Lo que te conté cuando nadie nos veía

(Diario de Sofía)

Mavi Tomé

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Para los que estuvieron sin ser llamados.

Para los que me abrazaron sin pedírselo.

Para los que llamaron sin esperar respuesta.

Para los que esperaron y se vieron recompensados.

Para mis lectoras cero, por ayudarme y aconsejarme.

Para Eddy y Pablo, que son Quique.

Para vosotros cinco. Mi familia. Mi todo.

Gracias infinitas.

Prólogo

Siempre me han acusado de timidez excesiva. Siempre me han dicho que pienso demasiado antes de actuar y que, en ocasiones, cuando doy el paso de hacer o decir algo, parezco forzada a ello. Algunos parecen confundir el silencio con la ausencia de palabras o de inteligencia. Parecen no entender que no hablo a no ser que tenga algo que decir y, si por el contrario, lo que tengo que decir no es bonito, lo mejor es callarme. Es una máxima universal: «Si lo que tienes que decir no es más bonito que el silencio, mejor cállate».

También dicen que tengo poca personalidad al decir a todo que sí, me guste más o me guste menos. Me acusan de falta de criterio al no querer dar mi opinión sobre determinados planes y no es por falta de ganas. Hace tiempo descubrí que, en ocasiones, no merece la pena iniciar una discusión con aquellos que no van a entender tu postura o tus gustos, con aquellos que actúan más por impulsos y guiándose por sus gustos personales que ni tan siquiera pueden reparar en los ajenos.

Es por eso por lo que hoy me encuentro aquí, en esta oscura ciudad de Southampton, bajo un cielo gris y cargando dos maletas.

No sé por qué demonios he accedido a ello... O mejor, dicho: sí que lo sé.

Formamos un grupo realmente extraño: ellas, con unos cuernos adheridos al pelo por medio de una diadema, sus jerseys de color rojo y sus gritos; yo, vestida de blanco por imperativo categórico, con una especie de banda que me cruza el pecho diagonalmente y con el letrerito de «Novia a la Fuga». No sé a qué viene señalarme como tal... Empiezo a pensar que hubiera sido más fácil la típica despedida de soltera. Esa en la que te llevan a un local indeterminado situado en el polígono o en Torremolinos, donde los pasteles con forma fálica (¡por Dios, qué asco me dan!) y unos machos con abdominales más o menos definidos se acercan por tu mesa para hacerte pasar el mayor ridículo de tu vida. Bien saben que no me gustan esas cosas, lo admito, pero hacer un crucero por los fiordos para decirle adiós a mi soltería es excesivo.

Recuerdo cuando me lo dijeron, hará cosa de dos meses...

Estaba en el piso de alquiler que compartíamos David y yo. Ya hacía tiempo que habíamos comunicado a nuestros amigos y familiares que nos casaríamos en verano y muchos ya hacían cábalas sobre nuestras despedidas. Prometían que ambas serían tan legendarias que se nos quitarían las ganas de casarnos, aunque nosotros nos limitábamos a sonreír quedamente. Ambos somos de naturaleza tranquila y no está en nuestro ánimo el alterarnos.

No obstante, ese día estuve a punto de perder los nervios.

---¡El viaje de tu vida, Sofía! ---decía Cecilia, a voz en grito.

Yo alcé la vista para mirarla, mientras le servía un té que había hecho a la bulla, cuando las ocho se presentaron en nuestra casita rompiendo con la monotonía de una tarde que habíamos pensado dedicar a avanzar preparativos.

Junto a ella, las demás estallaban en carcajadas y hablaban entusiasmadas, interrumpiéndose las unas a las otras. No podía enterarme de nada, por lo que intenté llamar su atención con un «¡chicas!» que me salió del alma.

---Os agradezco las molestias que os tomáis, pero entre la boda y la luna de miel, ya se nos va de las manos el presupuesto. No voy a embarcarme en un crucero de ocho días si no puedo pagarlo.

---Por eso no te preocupes ---intervino Gema, muy resuelta---. Tus padres han dicho que ellos te regalan la escapada.

---¿Cómo...?

---Y David también ha puesto algo de su parte ---siguió Lucía, aludiendo a mi prometido.

El hombre de mi vida sonrió. Sobre sus mejillas aparecieron un par de hoyuelos bajo una incipiente barba que le daba un aspecto rudamente atractivo. Me encantaba despertar a su lado y acariciar su mejilla con la nariz para sentir su picor. Me hacía cosquillas... Y a él también... Siempre me ha apasionado esa sonrisa en la que se mezclaban la inocencia y la picardía de los pocos años.

Me senté a su lado, en la silla que había dispuesto para mí al otro lado de la mesa. El privilegio de ocupar el sofá lo habíamos otorgado a nuestras inesperadas invitadas, que comían cupcakes y galletas caseras a dos carrillos y reían a partes iguales que masticaban.

Él me cogió de la mano y fijó su mirada en mí.

---Sabía que un crucero por los fiordos era uno de los viajes que deseabas hacer y también sé que en la luna de miel declinaste por darme a mí el capricho de visitar Tailandia ---dijo David.

---No debes tomarlo como una derrota. En realidad, Tailandia es un destino que me apasiona...

---Sofía ---agarró mis manos y se las llevó a la boca---, solo quiero que tengas la mejor despedida de soltera del mundo y que la recuerdes con todo el cariño del mundo.

Sus labios rozaron mis manos. Cada vez que me besaba o me acariciaba, sentía un escalofrío que me recorría de la cabeza a los pies. Una especie de calor que anidaba en mi bajo vientre y me inspiraba pensamientos sucios en la cabeza. Él siempre sabía dónde tocarme, qué decirme para hacerme querer pasar el rato entre las sábanas y aprisionarlo entre mis piernas. Pero allí, delante de mis amigas, no podía dejar que mis sentimientos salieran a la luz. Me limité a tragar saliva, mientras la pandilla nos jaleaba.

---¿Para cuándo queréis que nos vayamos? ---pregunté.

---Para principios de junio ---contestó Lucía.

---¡¿Junio?! ¡¿Estáis locas?! ¡Eso es solo un mes antes de la boda! Voy a estar liadísima...

---No te preocupes ---intervino David, sabedor de que aquello podría ser similar a la erupción del Vesubio---. Solo estarás fuera semana y media, y te prometo que para esas fechas ya tendremos listo prácticamente todo. Tú solo tendrás que ir y divertirte.

Iba a negarme por primera vez en mi vida. Iba a decir que aquello me parecía una locura, que no estaba para nada de acuerdo con marcharme de picos pardos mientras en Málaga se estaba gestando un acontecimiento que deseaba que saliera perfecto. No obstante, mi inicial reticencia mutó al mirar los ojos negros de David. Sabía por qué lo hacía, sabía que quería hacerme el mejor regalo de toda mi vida, en forma de aquel viaje por mí tantas veces soñados. Ojalá hubiera sido a su lado, pues era el mejor compañero de viaje que nunca hubiera podido soñar. Pero también tenía ganas de pasar aquella última aventura con mis amigas, lejos de ojos conocidos y dedicadas a pasarlo bien.

Lo que no podía sospechar es cómo cambiaría aquel viaje toda mi vida...

Capítulo 1

NUBES NEGRAS SOBRE UN DESTINO BRILLANTE

Del diario de Sofía, 6 de junio de 2016. Vuelo de Norwegian Málaga AGP--London Gatwick.

Siempre me han dicho que me conformo con poco, que no soy capaz de luchar por lo que quiero con tal de no salirme de mi zona de confort.

Me llaman cobarde y puede que lo sea, si por cobarde entienden no hablar más de lo necesario.

Tal vez sea verdad que no me atrevo a dar el primer paso, que nunca reúno los arrestos necesarios para enfrentarme a la gente. Que soy tonta. O que lo parezco porque, cuando ofrezco la mano, se llevan el brazo entero y yo no hago nada por ponerme en mi sitio.

Puede que tengan razón. Y puede que, también por eso, me refugie en una timidez que en nada siento y en una soledad autoimpuesta, a pesar de que me halle rodeada de una multitud.

Tal vez, por eso, aún me pregunto el porqué de este estúpido viaje a bordo de ese mastodonte llamado crucero. Me mareo, eso es por todos conocido, y sé que pasaré más tiempo sobre la taza del retrete, vomitando como si no hubiera un mañana, que disfrutando de las ventajas del «todo incluido».

Dicen que este viaje es el broche de oro a una insulsa soltería, caracterizada por mi inmadurez. Cierto es que me he comportado demasiado tiempo como una niña, aunque eso se debía más a mi desconocimiento de algunas cosas que a que realmente me considere como tal. No soy tonta, aunque lo parezca, y seguramente se asombrarían de lo que puedo llegar a saber.

Aun así, no me libro de ciertos comentarios incisivos que han durado hasta el momento en que todas han tomado asiento en la cabina del avión y se han rendido al sueño. ¡Volar a las cinco de la mañana! ¿Existe de verdad esa hora?

---¡Por fin dejarás de dormir sola! ---dice Anaïs, la más descarada de mis amigas.

---Majarona, vivo con él. No creerás que jugamos a las casitas, nos damos un beso de buenas noches y a dormir ---me defiendo.

---Cállate ---interviene Cecilia, conciliadora---. Está aquí para vivir y no acordarse de David.

---Yo me acordaría de él, especialmente por la noche... ---dice Lucía, con guasa.

Y es que David es mucho David, lo admito. A mí también me sorprende que haya acabado con alguien como yo.

Callo. Ellas duermen...

David es el hombre con el que voy a casarme. Lo conocí en la facultad, mientras ambos terminábamos la carrera. Él, amigo de unos amigos; yo, amiga de sus amigos. La típica historia de chico conoce chica, se hacen novios y se casan. Típico tópico.

Hasta en eso, mi historia es la típica...

***

Sofía avanzaba arrastrando tras de sí dos pesadas maletas cargadas de ropa. La más grande era de color plateado y casi tan grande como ella. Aún llevaba la etiqueta con la que se identificaba a las valijas en la bodega de los aviones, con un código electromagnético que evitaba (hipotéticamente) su extravío. Allí había decidido meter la ropa de gala, algún que otro jersey, pantalones y vestidos varios, así como un bañador por si el tiempo permitía hacer uso de la piscina exterior, cosa que dudaba. En la más pequeña, de color morado, más ropa... Lo cierto es que no sabía qué debía llevarse para un viaje de tal envergadura. Y más a un país en el que, se figuraba, harían temperaturas mucho más bajas que en Málaga.

El traqueteo de las ruedas sobre el adoquinado la ponía de los nervios casi tanto como los gritos de sus amigas, que no habían dejado de montar bulla desde que bajaron por la pasarela del avión. De cuando en cuando, volvía el rostro y las miraba con gesto de enfado. Aunque ellas, simulando no darse cuenta, se limitaban a gritar: «¡Viva la novia!», ante el asombro de las personas que se iban encontrando por el camino. Los saltos, las risas y las voces eran un auténtico espectáculo para aquellos ciudadanos británicos para los que el silencio y la contención eran una máxima de su carácter, tan típicamente inglés.

Desde la estación de Southampton hasta el muelle tardaron una media hora, no porque el peso de las maletas las retrasara (que también), sino por la gran afluencia de tráfico y la falta de señalización y pasos de peatones para llegar a su destino sin tener que dar un rodeo. Varios tramos de carretera principal las separaban del punto de embarque, y la verdad es que no vieron oportuno coger un taxi para un trayecto tan corto. Aparte, aún tenían tiempo: su turno de embarque no comenzaría hasta las 12:30, y eran las 11:45. El sonido de un tráfico ensordecedor y los gritos de unas amigas con ganas de fiesta hicieron que, por un instante, Sofía perdiese la noción del tiempo y el espacio. Tal vez fue por eso por lo que, al divisar una enorme mole de hierro, no pudo evitar abrir la boca con asombro.

Un monumental barco de color blanco, con botes salvavidas de color amarillo dispuestos a lo largo y ancho de la eslora, se alzaba majestuoso, perfilándose sobre el horizonte de nubes negras que cubría la ciudad. Podría haberse equiparado en altura a un edificio de diez plantas; o más, si contábamos la parte sumergida y las chimeneas. Por un instante, se sintió pequeña al acercarse cada vez más al imponente barco, mientras sus amigas la adelantaban en medio de gritos de felicidad. «Allí está, allí está», decían felices. Sofía nada dijo, aunque era cierto que sintió un extraño cosquilleo en el estómago y no pudo evitar que una sonrisa curvase sus labios.

Los escasos metros que las separaban del punto de embarque se les antojaron kilómetros, y por más que corrían arrastrando tras de sí las maletas, parecía que nunca cubrirían los metros que las separaban de aquel mastodonte marítimo.

---Take off your boots, please[1]. ---Escucharon a sus espaldas.

Un guarda de seguridad de piel rosada y cabellos blancos les indicaba dónde se encontraba el control para acceder al puesto donde realizarían el check in. Típicamente inglés, de gran envergadura y ojos azules, tenía un aspecto de abuelo bonachón, dado al vino y al buen comer.

Sus amigas se miraron sin comprender la petición, aunque Sofía actuó mecánicamente, deshaciéndose de sus botas de trekking. Sabía que todo aquel calzado que cubriese el tobillo debía ser quitado y puesto en las bandejas que lo introducirían en el escáner. Se rio al ver que el guarda alabó su velocidad ante la perplejidad de sus amigas.

---Well done, miss. You're an expert ---dijo el hombre, riendo alegremente---. How can you do this so fast?[2]

---It's my secret, sir[3] ---dijo Sofía, siguiéndole la broma.

El hombre le tendió la mano y Sofía se la chocó, agitándola efusivamente. Le hizo gracia tal reacción por parte de un inglés, dada la fama de introvertidos que siempre proyectaban al mundo. El lenguaje universal de la sonrisa, más allá de nacionalidades, se hizo patente entre ambos.

Sus amigas, al ver que se había quitado el calzado, hicieron lo propio, introduciendo las maletas de mano y sus objetos personales en la cinta transportadora. Acto seguido, el personal del barco les pidió que depositaran sus equipajes más voluminosos en una especie de carretilla, con la promesa de que serían llevados a sus camarotes antes de la cena. Ante la perplejidad de sus compañeras, Sofía sirvió de traductora, tratando de tranquilizarlas cuando supieron que no dispondrían de sus ropas cuando quisieran. Protestaron, mas sabían que aquello no servía de nada. Y tampoco era menester seguir inmersas en una discusión que solo traería consigo que el resto de los que esperaban su turno en la cola se enfadasen.

A Dios gracias, tras pasar el control de seguridad no había tanta gente como habían imaginado, pese a la siempre presente puntualidad inglesa, por lo que pronto pudieron dar sus nombres en el mostrador de recepción y hacerse con sus tarjetas de embarque. Cierto es que, en ciertos momentos, las chicas trataron de entablar conversación, de manera infructuosa, con la que ejercía las labores: una mujer de edad, de pelo rubio y ojos azules ocultos tras los cristales de unas gafas de culo de vaso. Aunque la honorable señora estaba más pendiente de hacer su trabajo que de las preguntas que le hacían aquellas malagueñas con más ganas de guasa que de curiosidad genuina.

Pronto se encontraron en la pasarela cubierta de acceso al barco, provistas con sus tarjetas de embarque, y acompañadas por gritos y serpentinas. Los ojos claros de Sofía se volvían de cuando en cuando hacia aquellos que también se encontraban accediendo a la embarcación, tratando de pedir disculpas por sus alborotadoras compañeras. Algunos sonreían, conscientes de que tan solo se trataba de un grupo de jóvenes con ganas de pasarlo bien; otros torcían el gesto y bufaban, algo molestos ante la eventual perspectiva de ver sus vacaciones truncadas por aquellas alborotadoras.

---Spaniards[4]... ---dijo una anciana señora, tocada con una pamela de flores.

Sofía no pudo evitar lanzarle una mirada desafiante. Sabía que era la palabra con la que se dirigían despectivamente a los españoles en el exterior y, como tal, no le hacía ninguna gracia que la usaran estando ella presente, como si creyeran que los españoles nada sabían.

---Merdellona... ---dijo ella.

Sus amigas sí que la escucharon, si bien la destinataria de tal apelativo solo abrió mucho los ojos, sabedora de que era el objeto de las palabras de la joven. Diciendo una sarta de insultos en inglés, la mujer las empujó y comenzó a avanzar por el túnel, acarreando su maleta y balanceando de un lado al otro un bolso que lucía en el frontal las letras «CH», a todas luces falsa.

---¿Qué decía? ---preguntó Gema.

---Nos estaba insultando... ---dijo Sofía.

---¿Por eso le has llamado merdellona?

Sofía asintió, bajando los ojos, avergonzada; su tez, muy encarnada.

Sus amigas estallaron en carcajadas.

---Me parece, Sofiíta, que este viaje nos va a venir muy bien a todas. Y más, si tú te abres y dejas a un lado esa timidez que tienes ---dijo Anaïs, guiñando un ojo.

Todas sonrieron. Aún reían cuando pasaron el último control de acceso al barco, aquel en el que hubieron de mostrar sus recién estrenadas tarjetas de embarque, que se reducían a meras tarjetas identificativas, del tamaño de una tarjeta de crédito, con su nombre, categoría de la tarifa de la que disponían, y la situación y el número de su camarote.

Por fin estaban dentro. Por fin podían perderse en los largos pasillos del barco.

Ante ellas, por fin, la que parecía ser la aventura de sus vidas...

***

---¿Estás lista, Sofía?

La voz de Gema hizo que la mente de Sofía dejara de vagar por la amplitud de su camarote. Sus amigas (y David también), habían decidido que la novia gozara, a diferencia de las otras, de un camarote propio, provisto de balcón, en el que pudiera tener más espacio para ella. Porque esa era otra: ¡tenía balcón!

La moqueta de color azul marino hacía juego con unas cortinas de terciopelo, así como con los detalles que lucían los muebles de madera clara y un sofá estratégicamente situado en el extremo izquierdo de la habitación. El pequeño baño se hallaba en un pequeño cubículo circular, provisto de retrete, ducha y un sencillo lavabo con tocador. Sofía había sido rápida a la hora de extraer de su bolsa de aseo algunos artículos tales como gel de baño, cosméticos y su siempre presente cepillo de dientes. Como parte de un pack especial, la tripulación había decorado la estancia con guirnaldas de flores de papel, confeti, globos y un cartel enorme en el que se leía «Bride of the Year». Sonrió. «La novia del año...», pensó para sí. ¿De verdad lo era? ¿Cuántas más como ellas estarían en aquella extraña situación? Muchas. Ella no era única.

Gema seguía apoyada en el dintel de la puerta. Tras ella, Cecilia y Mar aún se afanaban en repartirse el espacio en el armario y en el mueble de almacenaje que hacía las veces de escritorio, sin atisbo de llegar a un acuerdo. ¡No quiso ni pensar en la guerra que estallaría cuando el botones acercara el resto de equipaje! Temía, y con fundamento, que su habitáculo serviría, entonces, de vestuario para el resto, dada su amplitud. Ambos camarotes estaban unidos por una puerta que cada ocupante podía cerrar a voluntad, un detalle que había gustado a Sofía, dadas las tremendas ganas de fiesta de sus amigas. Así, si no le interesaba seguir con la noche, simplemente podría correr el cerrojo y pasar unos instantes de soledad en su habitación, ya fuera leyendo, viendo la tele o disfrutando del paisaje que veía por su balcón.

Miró a Gema. Sus cabellos rubios y rizados se esparcían sobre sus hombros, contrastando con la diadema de cuernos de demonio que lucía. Su cuerpo, moreno, estaba enfundado en unos jeans y en una camiseta roja. El contraste que deseaban hacer con Sofía estaba claro, ya que la banda, el velo y la camiseta blanca denotaban a todas luces quién era la novia.

Sofía hizo un gesto con la cabeza y, en pocos minutos, ya estaban recorriendo los interminables pasillos del barco, dispuestas a conocer sus secretos.

Al llegar a la zona de ascensores, una especie de mirador circular les dio la bienvenida. Desde allí, observaron que el interior era como una especie de pequeña ciudad en miniatura, en la que los camarotes que daban al paseo principal hacían las veces de rascacielos. Muchos tripulantes curiosos, como ellas, se encontraban asomados a los balcones interiores, observando con ojos brillantes las luces y el bullicio. Las chicas gritaron encantadas y se aprestaron a bajar a la que se conocía como Avenida principal, haciendo caso omiso a los ascensores.

Una amenazante figura humanoide apareció ante sus ojos. Sobre sus hombros musculosos sostenía el enorme letrero que daba nombre al lugar y que formaba un arco bajo el cual los improvisados habitantes del barco discurrían su caminar. A ambos lados se dispersaban tiendas y establecimientos de diversa índole: un Starbucks adherido a una cafetería, en la que se servían bocadillos, pizzas y otros alimentos, compartían acera con una bodega, una joyería y una pastelería. En el otro lado, varios pubs, una tienda de ropa y una tienda de los almacenes Harrod's, en la que los ositos de peluche compartían hábitat con foulards de seda y bolsos con estampados de fantasía.

Las chicas no pudieron evitar ingresar en la «tienda cuqui», como habían bautizado a la filial del imperio Al Fayed. Sofía se entretuvo abrazando a un gigantesco oso de peluche más grande que ella (para eso, tampoco había que correr, se decía), que actuaba como reclamo en la entrada. Sus amigas la imitaron, procediendo a usar sus móviles y cámaras de fotos para inmortalizar el momento, mientras ejecutaban las más inverosímiles poses posibles: desde la ya manida foto de poner morritos a la más dinámica, en pleno salto. Los transeúntes que las veían intercambiaban sonrisas, conscientes de la juventud de las chicas, que parecían estar en un mundo nuevo, desconocido para ellas, y promesa de las más variadas diversiones que el viaje podía ofrecer. Otros, sin embargo, comentaban algo sobre lo escandaloso de los españoles y su poca educación.

Mar extendió un plano del barco que les habían facilitado en el punto de check in, deslizándose sus ojos oscuros por este. Sofía se acercó a ella. Ambas formaban un gran equipo. Eran, tal vez, las más tranquilas del grupo; y, aunque siempre prestas a la risa y a la diversión, constituían la voz de la razón cuando las situaciones se iban de madre.

Sofía aspiró el perfume de Mar. «Custo, Barcelona». No podía ser otro. Siempre le dejaba un regusto dulzón en la nariz. Aunque hacia juego con la siempre perfecta apariencia de su amiga: con su melena oscura tan larga y tan elegante, aun llevando una camiseta básica roja, como en aquella ocasión.

Las otras no escucharon sus indicaciones, tan entusiasmadas que estaban por seguir descubriendo el barco.

---¡Vamos al casino! ---dijo Cecilia.

---¡Vamos al restaurante! Tengo hambre y aún no hemos comido... ---sugirió Lidia.

---Lili, que el restaurante ya ha cerrado: aquí tenemos horario guiri. ---Rio Gema.

---¡Vamos a la cubierta, que pronto vamos a zarpar! ---dijo de pronto Sofía.

¡Era verdad! Ni siquiera esperaron a tomar unos ascensores en los que una cola de huéspedes jurásicos aguardaban para hacer uso de ellos. Las escaleras, de las que siempre renegaban, se convirtieron en sus mayores aliadas para evitar esperar turno y acudir al exterior rápidamente.

Un viento frío les dio la bienvenida, azotando sus cabellos multicolores y haciéndolas maldecir por no haber echado mano de alguna chaqueta o jersey que las protegiera del frío.

---¡Hola! ---dijo de pronto Anaïs---. ¡Barra libre!

Y, sin dar tiempo a que sus amigas dijeran «esta boca es mía», la pelirroja del grupo corrió hasta un bar situado junto a una de las tres piscinas con que contaba la cubierta. Era un lugar tematizado, de estética hawaiana, en la que los daiquiris y la piña colada resaltaban sobre un cartel en el que, aseguraba, se ofertaban los mejores cócteles del barco.

Enseñando sus tarjetas en las que se podía leer la etiqueta «PREMIUM», el camarero entendió que tenían derecho a todo lo que había en el bar. Clientes «vip», los llamaban a los que tenían el distintivo «P», pues no cabía duda de que habían hecho un gran desembolso por disfrutar de todas aquellas prestaciones que ofertaba el barco sin costo adicional alguno: desde el spa hasta las más variopintas bebidas alcohólicas.

El camarero, un joven moreno y atractivo de rasgos orientales, se aprestó a echar mano a su coctelera, sonriendo como estaba establecido por la política de la empresa. Anaïs no pudo evitar lanzarle una mirada provocativa, mientras se sentaba en un taburete cercano y se apoyaba en la barra con pose estudiada. Con una leve inclinación de cabeza y echándose a un lado su larga y ensortijada melena roja, se cruzó de brazos, para realzar el pecho a los ojos de un camarero que desviaba la mirada. Aun así, no podía evitar lanzar indiscretas miradas al pronunciado escote de la pelirroja, que mostraba más de lo que el recato aconsejaba.

Sus acompañantes estallaron en una sonora carcajada al ver que Anaïs se afanaba por entablar conversación ante la evidente incomodidad del muchacho. El joven se señalaba, sin éxito, una placa que lucía en su camisa hawaiana, en la que mostraba dos banderas: la inglesa y la francesa. Sofía sabía perfectamente que eso daba a entender los idiomas que la tripulación hablaba, con el fin de poder entenderse con los huéspedes; si bien eso era algo en lo que su amiga no había reparado o no quería reparar. ¡Tan segura estaba de sus encantos que no podía entender que las barreras del idioma obstaculizaran sus verdaderas intenciones!

Atendiendo al velo de novia que lucía, la primera bebida fue para una Sofía, que recibió el vaso con una sonrisa en sus labios rosados y esbozando un «gracias» en inglés que, por primera vez, hizo brotar una sonrisa sincera en los labios del camarero, quien correspondió con una inclinación de cabeza. Dejando que sus amigas terminasen de pedir sus consumiciones por medio de peticiones en las que intercalaban el español con un inglés macarrónico, fruto del desuso del que aprendieron en el Instituto, Sofía se apartó unos metros para apoyarse en la barandilla del barco.

Mientras sorbía su piña colada a través de una pajita adornada con un trozo de piña natural, alzó sus ojos verdes para contemplar el cielo. Siempre había creído que la lluvia y el viento eran dos tópicos de los que constantemente se hablaban cuando se hacía referencia al Reino Unido, pero, a decir verdad, podía ver que en aquella ocasión era una realidad. Casi podía escuchar cómo una tormenta se acercaba por el retumbar de los truenos lejanos. El cielo azul, cubierto por oscuros nubarrones, contrastaba con la luminosidad del interior del barco, que casi se le antojaba un verdadero paraíso. A lo lejos, las nubes negras se iluminaban de cuando en cuando con destellos plateados, que parecían reflejarse en las lejanas aguas del Atlántico.

El sonido de la sirena del barco y un movimiento seco hizo que perdiera el equilibrio. Su vaso de plástico cayó por la borda, yendo a desaparecer en las aguas sucias de aquel mar que no era sino océano. Sus cabellos castaños se mecieron violentamente y creyó que daría con sus huesos en el suelo.

---I catch you[5] ---dijo una voz junto a ella.

Alzó la vista para alcanzar a ver a un joven moreno, no muy alto y con los ojos azules más brillantes que había visto en toda su vida. Una leve pelusa oscurecía su piel blanca. No sonreía. Su boca, herméticamente cerrada, apretada en un rictus de seriedad que parecía ser eterno.

Sofía dio las gracias quedamente, sin pararse a pensar en lo que había sucedido, un poco intimidada por su apariencia sobria y formal. Él solo agitó la mano, como queriendo no darle importancia y, tal como había aparecido, desapareció.

---Sofía, ¿quién era ese maromazo?

La voz de Lucía se dejó oír, acompañada de las voces y las carreras de sus amigas, testigos de todo lo pasado.

---¿Y yo qué sé? ---dijo.

---Si te estaba abrazando, chavala. No me digas que no lo conoces... ---apuntó Sara.

---¡No me estaba abrazando! Había perdido pie por la sacudida del barco y él solo me ha ayudado.

---Sí, sí... Ya verás... ---Rio Anaïs.

Sofía bufó. Mar y Gema, comprensivas, le tendieron lo que estaban bebiendo para que se calmara, conscientes como eran de que la paciencia de Sofía tenía un límite y veinticuatro horas con Anaïs la pondrían a prueba. ¡Menos mal que no tenían camarotes contiguos!

---¿Te gusta? ---preguntó Gema, refiriéndose a su mojito.

---Deliiiiicious ---dijo Sofía. Lo hizo aflautando la voz, alargando exageradamente la primera «i» e imprimiendo a su entonación un marcado acento británico.

Todas estallaron en una carcajada. Un nuevo ¡toooooot! de la sirena del barco les llamó la atención, siendo conscientes, por fin, de la razón por la que habían acudido a cubierta.

El barco se separó del muelle, rompiendo las aguas con su casco. A su paso, iba dejando una estela de espuma blanca que contrastaba con las aguas verdosas de Southampton.

Las chicas corrieron hasta situarse tras una balaustrada de cristales. Sobre ellas, unas banderolas se movían furiosas con el viento. Tenían frío, no había duda; y su piel de gallina mostraba cómo el leve vello se les había erizado. Sofía sintió un ligero escalofrío y se frotó ambos brazos, no sin antes devolverle a Gema su bebida.

Sus amigas comenzaron a mover las manos, saludando a los que habían quedado en tierra y saludaban desde el muelle. De vez en cuando, también lanzaban besos al aire, mientras gritaban adiós en todos los idiomas que conocían o que recordaban.

---¿Y ahora...? ---preguntó Sofía.

---Ahora toca hacer un juramento ---respondió Lidia.

---¿Qué juramento?

---¡El juramento de despedida! ---respondió Gema, alegremente.

Todas hicieron un círculo, agarrándose de las manos. El viento azotaba sus melenas y ropas, haciendo que el velo de Sofía describiese furiosas cabriolas y crujiese al moverse.

---Señoritas, iniciamos la aventura ---comenzó a decir Sara, mostrando una sonrisa perfecta bajo sus cabellos rubios de vikinga---. No hay nadie que nos conozca en este barco y tenemos por delante un gran viaje por tierras desconocidas. Tenemos discotecas, tenemos restaurantes, tenemos alcohol...

---Y turismo ---señaló Sofía, deseosa de que no lo olvidaran.

---Vale, vale, eso también ---la interrumpió Sara agitando la mano, sin darle importancia---. El caso es que lo tenemos todo para pasar una jornada inolvidable, sin testigos de vista.

---Y ahora, a la novia ---siguió Anaïs---. Necesitamos tu pleno compromiso para someterte a nuestras pruebas. Unas te gustarán más; otras, menos.

---Te advierto que lo que no me guste no lo voy a hacer.

---¡Tú como siempre! ¿Por qué eres tan aguafiestas?

---Lo digo muy clarito antes de que ninguna diga nada, Lili.

---Vale, hija, vale; tranquila. Lo pillamos... ---dijo Sandra, conciliadora.

---Como iba diciendo ---siguió Gema---, solo tenemos una tarea por delante: divertirnos, así que es hora de hacer un juramento. Levantad la mano y repetid conmigo, señoritas.

Todas la imitaron, tratando de contener la risa.

---Yo, en honor a Sofía...

---Yo, en honor a Sofía...

---Me comprometo a hacerle pasar la mejor despedida de soltera de la historia...

---Me comprometo a hacerle pasar la mejor despedida de soltera de la historia...

---Y prometo que no habrá bar o discoteca que no pise, ni bebida que no pruebe...

---Y prometo que no habrá bar o discoteca que no pise, ni bebida que no pruebe... ---risas.

---Si hay un maromo que nos guste a todas, lo echaremos a suertes...

---Si hay un maromo que nos guste a todas, lo echaremos a suertes...

---La novia no entra en la terna, ¿eh? ---intervino Lucía.

Más risas.

---Ni las que tengan novio ---pidió Cecilia.

Nueva carcajada.

---Y...

---Por favor, Gema, abrevia, que ya entendemos ---pidieron Mar y Sandra.

---Y, por último, y no menos importante, lo que pase en la despedida de soltera, se queda en la despedida de soltera.

---Amén.

El último «amén» fue el de Sofía. Nerviosa, por un lado, ante la perspectiva de varios días de desfase y por la locura de unas amigas con ganas de liarla; encantada, por otra, de ver un lugar al que siempre había querido ir y por la perspectiva de disfrutar de una fiesta y un poco de frenesí, tras meses de trabajo y sacrificios.

Al fin y al cabo, ¿a quién le amargaba un dulce? Sonrió y se aproximó nuevamente al puesto de bebidas para hacerse con otra piña colada. O tal vez algo más fuerte...

Capítulo 2

PRIMERA NOCHE A BORDO «BIG MAMA» Y EL ALMA DE LA FIESTA

Del diario de Sofía, ese mismo día, por la noche:

No me gusta maquillarme. Cualquier tipo de potingue me hace parecer una máscara de mí misma, algo irreal... Es como si hubiera metido la cara en un charco de barro. Tal vez se deba a que tengo una piel más blanca que la pared, fruto de las largas jornadas de trabajo encerrada sin que me dé el sol. Sí, sé que debería aprovechar más las zonas comunes de la urbanización, pero ¿a quién le importa si estoy morena o no?

A mí, lo sé...

Creo que voy a tener que pedirles a las chicas algún colorete o algo... Tengo cara de muerta...

Joder, ¿por qué no habré ido antes a los rayos UVA? ¿Por qué no han sacado un maquillaje de un tono más aproximado al mío?

Eran los pensamientos de Sofía mientras aplicaba a sus mejillas unos toquecitos de polvos que le dieran un aspecto saludable. Aunque, por mucho que se esforzaba, solo conseguía obtener el efecto Heidi, con sendos círculos rosados en cada cachete. Se maldijo en voz alta, al tiempo que tornaba a retirar los restos de colorete con papel higiénico. Eran los nervios, lo sabía. ¿Por qué estaba tan alterada? Conocía a sus amigas, sí; a algunas, desde hacía más de diez años. ¿De qué había que tener miedo?

«Una cosa es salir de fiesta y pasar un fin de semana todas juntas. Otra, muy diferente, es convivir casi dos semanas en un barco, en alta mar», se dijo.

Suspiró. Volvió a fijar los ojos en la imagen que de ella le devolvía el espejo.

Atendiendo al programa de a bordo que el mayordomo de habitación le había pasado por la rendija debajo de la puerta, al haber escuchado la ducha del baño corriendo, pudo percatarse de que esa noche la cena en el comedor de gala estaba tachada como informal. Eso quería decir que podía usar cualquier tipo de ropa que no fuera de gala. Eligió un cómodo vestido de color negro con una cinta de encaje en el borde. Tenía mangas de murciélago, escote de barco y pico por detrás. Se había recogido el pelo en una coleta baja, cubriendo la cinta que lo aseguraba con un mechón castaño.

Dio unos pasos hacia atrás y giró sobre sí misma, haciendo que la falda flotase. Arreglada pero informal, que diría su madre. No pudo evitar sonreír al verse. ¡Estaba bien! O al menos, eso creía.

Un toc--toc arañó la puerta, al tiempo que se escuchó una voz ronca diciendo: «Room service». ¿Cómo que servicio de habitaciones? ¡Si no había pedido nada! En fin, se habrían equivocado... Descalza, recorrió los pocos pasos de la moqueta que la separaban de la entrada y, con no poca cautela, abrió.

---¡¡¡SOOOOORRRRPREEEEEESAAAAAAA!!!

Una lluvia multicolor de confetis y papelitos brillantes la recibió, precedida de varios ¡boom! Gritó. Algunos viajeros salieron al pasillo, alertados por el alboroto, temerosos de que hubiera pasado algo grave, aunque cuando vieron lo sucedido, suspiraron y volvieron a sus camarotes mucho más tranquilos. Algunos, blasfemando en diversos idiomas contra aquellos que perturbaban su calma.

Sofía había perdido pie y había caído al suelo, donde permanecía sentada, con los ojos abiertos como platos y fijos en el pasillo. Allí estaban sus amigas con cañones recién usados y matasuegras que hacían sonar, soplando con inusitado entusiasmo. Todas vestidas y peinadas para la ocasión; algunas, maquilladas en exceso, como Anaïs, para quien el término moderación no existía. Gema permanecía junto al quicio, sosteniendo la puerta para que el mecanismo de autocierre no hiciera que cayera sobre Sofía. Todas sonreían ampliamente. Aunque no fue la presencia de las chicas lo que la había sorprendido...

En el centro, un muchacho de cabellos castaños vestido con una camisa blanca y pantalón azul marino que le marcaba excesivamente un trasero respingón; sus ojos verdes, ocultos tras los cristales de unas monturas al aire, brillaban intensos, reidores. Abría y cerraba los brazos con movimientos exagerados, como si estuviera en una competición de natación sincronizada. Una fantástica sonrisa hacia que sus dientes blanquísimos resaltaran sobre el moreno de su piel y sus ojos brillaban intensos bajo un flequillo castaño, endurecido a base de gomina.

---¡Sorpresa! ---dijo el chico---. ¿A que no me esperabas?

Sofía dio un grito y cayó llorando en brazos de su amigo.

Quique y ella se conocían desde hacía tantos años que era imposible que se imaginaran la vida del uno sin el otro. Decir que se habían hecho amigos en el jardín de infancia era casi tanto como decir que más que amigos parecían hermanos. También habían coincidido durante la carrera, compartiendo triunfos, fiestas y alguna que otra borrachera. Juntos habían vivido el primer amor y se habían apoyado mutuamente en los malos momentos: cuando Sofía vivió su primera y única decepción amorosa, y cuando Quique se encontró con el rechazo de su grupo de amigos por haber salido del armario. Por aquel entonces, se habían tenido y confortado el uno al otro, levantándose, animándose... Era de recibo que estuvieran juntos en el momento más feliz de la vida de uno de ellos.

A Sofía siempre la había enamorado esa capacidad de su amigo para escuchar sin juzgar a nadie, esa dulzura de su voz y de sus formas, y ¡qué duda cabía!, aquella simpatía y esas ganas de fiesta. Y es que siempre que Quique hacía acto de presencia, era como si la alegría cobrase vida y se materializase en su aparición.

No pudo evitar llorar cuando lo vio allí.

---¿Dónde te han escondido...? ---preguntó ella, con voz entrecortada.

---En el armario, ¡fíjate qué paradoja! Con lo que me costó salir y me esconden en uno. ---Rio.

Su amiga lo acompañó con una sonora carcajada, sin soltarlo y sin dejar de apretarlo, como si de un peluche se tratara.

---Ay, pececito, que me ahogas... ---dijo Quique, fingiendo dolor.

Pero, contrariamente a sus palabras, el joven la estrujaba más y más fuerte, apretando la cintura de Sofía y haciendo que sus ojos claros se ocultasen tras sus pestañas oscuras, que reían y lloraban a partes iguales.

---¿Nos vamos ya? Pronto empieza nuestro turno de cena... ---dijo Mar, de pronto.

Sofía asintió, mientras se separaba de Quique de forma brusca y, rápidamente, se introducía en la habitación para calzarse con sus zapatos de tacón. No eran muy altos, aunque sí lo suficiente como para que se elevara unos cinco centímetros del suelo.

Al darse la vuelta, todas sus amigas y el mismo Quique la miraban sonriendo extasiados, conscientes de que aquella joven estaba a pocos días de convertirse en una mujer casada. La primera del grupo que abandonaba la soltería...

***

---This way, please[6].

Uno de los camareros les indicó amablemente el camino, haciendo un gesto servicial con la mano. De elevada estatura, lucía un frac que hacía más formal, si cabía, su apariencia de perfecto caballero.

La entrada al comedor se encontraba en la cubierta 5, en el mismo nivel que el teatro del barco y un piso por encima del casino. Una especie de photocall en la que relucía el nombre del salón en letras plateadas los había saludado con su brillo plateado y con una serie de bombillas que simulaban diamantes y que refulgían sobre el fondo marmóreo de la pared. Zaffire, se llamaba.

«Zafiro...», pensó Sofía.

Era su joya preferida. La misma que adornaba como solitario el centro del anillo de pedida que mostraba en su mano izquierda, recordándole la promesa hecha a David hacía ya varios años. Habían tardado mucho tiempo, tal vez demasiado, en materializar su proyecto de vida en común y hacer al mundo partícipe de su culminación, pero no había sido por culpa suya: el trabajo, las oposiciones, la vida en general... Un cúmulo de cosas que habían motivado que sus ilusiones quedaran en segundo plano, para poder forjar una vida en común que fuera lo más cómoda posible para ambos.

Bajó los ojos y no pudo evitar mirar el aro de oro blanco que rodeaba la base de su dedo anular. Pensó en David...

Un «¡ooooh!» de sorpresa se escapó de los labios de sus amigas al ingresar en el salón, haciendo que su mirada también tornase al objeto de su asombro.

Ella tampoco pudo evitar que una exclamación saliese de su boca. Se encontraban en la segunda planta del comedor, desde donde podían vislumbra no solo el bajo, sino las plantas superiores. Al fondo, una escalera de caracol doble conectaba los tres niveles, a través de un pasamanos dorado, con barrotes de forja oscuro. Sobre sus cabezas, una gran lámpara de araña, adornada con una gran profusión de cristales, iluminaba la enorme amplitud, uniéndose en su cometido a una serie de apliques similares, aunque mucho más pequeños. Al fondo, rodeado por las gradas donde se disponían las mesas y por la gran escalinata, una pintura donde se exhibían escenas de ballet. El comedor ofrecía una estampa de lujo y ostentación más propia de tiempos pasados que de aquellos años en los que les había tocado vivir. Ninguna de ellas pudo evitar recordar la película Titanic, y casi parecía que Leonardo DiCaprio y Kate Winslet aparecerían de cualquier lugar para decir: «Haz que cuente», y lanzarse a una enfervorecida danza irlandesa, donde la música y la cerveza negra correrían a raudales.

---¿Qué mesa es la nuestra? ---preguntó Sandra, la más rubia.

---Creo que estábamos en la mesa 147C, en el turno de las 20:30 ---díjole Sara, sacando la tarjeta de embarque.

Las chicas avanzaban mirando de lado a lado, moviendo sus cabecitas y fijándose en cada detalle, por mínimo que fuera. En las paredes, miles de apliques que simulaban candelabros exhibían luces que parecían llamear como si realmente fueran velas.

Anaïs fue la primera en llegar a la mesa. Comenzó a gritar, triunfante, dando saltos. Para nada le importó que el escote de su vestido, mucho más pronunciado de lo que recomendaba el decoro, se desbocase hasta mostrar buena parte de uno de sus pechos, redondo y desprovisto de sujetador. Disimuladamente, Sofía se acercó a ella y le recolocó uno de los tirantes de su vestido, devolviendo todo a su lugar.

---Parece que estamos todos juntos ---observó Gema.

---Lo más normal es que no separen a los grupos grandes. No sería bueno para la imagen de la compañía ---dijo Sandra.

---Habló la experta en cruceros ---bromeó Cecilia, poniendo sus ojos azules en blanco, con exagerado hastío.

Sandra se encogió de hombros, moviendo el encaje que adornaba su vestido blanco, a la altura de los hombros.

---Ventajas de trabajar en una agencia de viajes, supongo. ---Sonrió.

Sandra guiñó uno de sus grandes ojos celestes a Sofía, que rio. Sendos hoyuelos se marcaron en las mejillas de la futura novia, dándole a su rostro una apariencia infantil de la que siempre trataba de huir. Algo que compartía con Sandra, aparte de que ambas lucían un cutis nacarado y unas mejillas sonrosadas que destacaban sobre la blancura de su piel.

Procedieron a sentarse. Quique, que jamás podía estar quieto, dio varias vueltas alrededor de la mesa, abriendo y cerrando los brazos, como si fuera un artista saludando a su público. Acomodó a todas y cada una de las chicas, imitando el acento francés cada vez que se refería a ellas como mademoiselles, cosa que provocaba las carcajadas de sus amigas. A medida que lo hacía, iba retirando todas y cada una de las sillas hasta que las chicas tomaban asiento, lo que volvía a repetir con la siguiente.

---Es una gran satisfacción y un inmenso placer recibirlas aquí esta noche ---comenzó a decir Quique, moviéndose grácilmente de lado a lado, sin abandonar el acento afrancesado.

Acto seguido, se subió a la silla y, aflautando la voz al máximo, comenzó a entonar la canción ¡Qué festín!, de la película La Bella y la Bestia. Arrastraba mucho las palabras, sustituyendo las erres por ges que se arrastraban en su garganta de forma exagerada; al mismo tiempo, trataba de imitar el baile del candelabro Lumiére, saltando de lado a lado.

La poca compostura que las chicas pudieran tener se rompió con aquel improvisado concierto que atrajo las miradas de los vecinos de mesa: era realmente divertido ver a un hombretón como él comportarse de forma tan delicada. Sin lugar a dudas, su finura y sus maneras contrastaba con su apariencia de machote ibérico, con la camisa marcándole el pecho y el pantalón hábilmente ajustado en la zona del trasero. Y la imitación era tan histriónica que cualquier intento por contener la risa resultaba vano.

De pronto, alguien se detuvo tras Quique, llamando su atención con un «Excuse me, sir». El joven se volvió lentamente para encontrarse con la amplísima sonrisa de unos dientes blancos que parecían dispuestos a morder todo lo que se interpusiera delante de ellos. El improvisado cantante perdió pie y cayó sobre la mesa de forma poco elegante, derribando a su paso platos y vasos que fueron a caer a la moqueta, lo que amortiguó su caída y evitó que se rompiesen.

Al alzar la mirada, se encontró con unos ojos oscuros que lo miraban reidores, con unas pocas arruguitas que rodeaban sus cuencas. Su corto cabello ensortijado se aseguraba sobre la nuca con un moño del que se escapaban algunos mechones rebeldes que le caían sobre el cogote. Iba enfundada en unos pantalones de color negro y un chaleco sin mangas que ocultaban una camisa de inmaculado color blanco y sobre la cual resaltaba una pajarita del mismo color que los pantalones. Pero lo que más les llamó la atención no fue la aparentemente sempiterna sonrisa de la intrusa, sino su envergadura: era una mujer alta, muy alta, de talla cercana a los dos metros; y corpulenta, mucho. Bajo la camisa, se adivinaban unos brazos enormes, de bíceps desarrollados, que parecían poder romper en cualquier momento la prisión textil que los cubría. Su piel oscura brillaba en contraste con la blancura de su ropa, dejando patente su origen afro.

Las chicas tragaron saliva y musitaron un «buenas noches» de la forma más educada posible.

---Mi nombre es Emily, y tengo el gusto de ser su camarera durante las próximas noches ---dijo en inglés.

---Encantada... ---bisbisearon.

---Este es el menú que podemos ofrecerles esta noche. Como tienen el pack Premium, tienen la bebida incluida ---siguió, repartiendo cartas entre todos los comensales---. Me permito recomendarles el pato, que es exquisito, ha sido aderezado con especias y con un acompañamiento especial a base de champiñones y verduras frescas.

Las muchachas asintieron, sin dejar de mirarla por un momento, más pendientes de la recién llegada que de las recomendaciones que les hacía. A decir verdad, la mayoría ni tan siquiera se percataba de lo que realmente les estaba diciendo, ya fuese porque su nivel de inglés era muy básico, o porque se veían intimidadas por su talla.

Viendo que la camarera estaba fija en sus amigas, Quique aprovechó para ocupar el único asiento vacío de la mesa, recuperando los cubiertos y platos que se habían precipitado al suelo, merced a su caída.

---Si me permiten, les tomaré nota. Aunque creo recordar que alguien se casa por aquí, por lo que me tomaría la libertad de ofrecerles una botella de vino tinto y otra de blanco, para que su cena sea de calidad.

---¿Qué ha dicho...? ---preguntó Anaïs.

---Quiere que le digamos lo que queremos para beber, pero nos recomienda una botella de vino tinto y otra de vino blanco ---tradujo Sandra.

---Yo pediría también una de agua... ---pidió Mar, con timidez.

---Y yo ---la imitó Sofía. Y después le dijo a Emily---: Por favor, traiga el vino y un par de botellas de agua. Creo que las vamos a necesitar...

---Sin duda, señorita.

La enorme mujer desapareció tan diligentemente como había hecho acto de presencia, deslizándose de forma hábil entre las mesas con dirección a una puerta que se encontraba en el ángulo opuesto de la estancia. Dedujeron que se trataba de la cocina, dada la gran cantidad de personal que entraba y salía de allí, portando bandejas cargadas de vasos y botellas.

---¡La madre que me parió! ¿Os habéis fijado en el tamaño de esa tipa? ---preguntó Cecilia.

---¡Es enorme! ---Lidia se inclinó sobre la mesa, cual si contara un secreto.

---Creo que a su lado somos llaveros... ---reconoció Anaïs, agachándose también---. ¡Y mira que yo soy la más alta del grupo!

Los demás las imitaron. Quique, ocultándose la boca con la carta, no dejaba de mirar de reojo, temeroso de que Emily volviera hacer acto de presencia.

---Y la boca... ¡Madre mía! ¡Le da un mordisco a una esquina y hace un cine de verano! ---siguió Cecilia.

---¡No seas bruta, tía! ---la regañó Sofía.

---Jo, Ceci, tampoco es para tanto... ---dijo Lucía---. Aunque es verdad que su boca es muy grande. Me pregunto si hará daño al morder...

---Pregúntaselo... Porque aquí viene otra vez... ---les dijo Quique.

La mujer regresó con una bandeja en sus manos y procedió a escanciar el agua y el vino en sus copas. Una vez que finalizó, se excusó una vez más, avisándoles que volvería en breve para apuntar sus comandas. Tal comentario les hizo caer en la cuenta de que ni tan siquiera habían explorado la carta.

---¿Qué vais a pedir? ¡Está todo en inglés! ¡No entiendo nada! ---advirtió Lidia.

---Si te fijas bien, al volver la hoja, puedes encontrar el menú en español ---le dijo Sandra.

Sara suspiró aliviada, moviendo la cabeza. Sus cabellos, de un color rubio mucho más oscuro que los de Sandra, se mecieron y brillaron bajo la luz de las bombillas. Sobre el celeste de su blusa, su cabecita refulgía como el oro viejo.

---Pues yo no sé qué pedir... ---admitió Gema.

---Ni yo... Me sabe mal, porque vendrá en nada... ---confirmó Sofía.

---Ay, pececitos, os ahogáis en un vaso de agua ---dijo Quique---. Vamos a estar aquí doce días. Tened por seguro que lo probaremos todo. Aunque... ---Bajó la vista y sonrió---. Si Emily ha dicho pato, yo voto por hacerle caso y así no pensar. ¿Qué opináis?

---Que pato... ---dijo Sandra.

---Vamos con el pato ---siguió Lidia.

---Pato--pato--pato--pato... ---dijo Sofía, muy rápido.

---¿Y cómo dice el patito? ---gritó Anaïs.

---¡CUAC--CUAC--CUAC! ---gritaron todas, moviendo los brazos para simular que tenían alitas.

---Muy bien, todos pato ---dijo una voz, a sus espaldas.

Era la voz grave de Emily, que deslizaba su bolígrafo a lo largo de su bloc, garabateando la comanda.

Un sudor frío recorrió las sienes de los presentes, sabedores de que los había visto hacer el ridículo. Sentían que se ponían muy encarnados.

---Igualmente, me permito recomendarles, de primer plato, una crema de verduras que está riquísima y que el cocinero ha ponderado encarecidamente. ---Volvió el rostro, mirando un ojo de buey que se encontraba cercano a la mesa---. Creo que la noche está bastante fría por estos mares, así que una sopa caliente les ayudará a entrar en calor.

---¿Qué ha dicho...? ---preguntaron.

---Nos pregunta por el primer plato. Dice que...

---¡LO QUE ELLA QUIERA! Dile que lo que ella diga...

---O.K.

La enorme mujer apuntó las comandas con una gran sonrisa y, no sin antes despedirse, orientó sus pasos en dirección a la cocina con el fin de transmitir las ordenanzas recibidas.

Las chicas suspiraron hondamente, sin preocuparse por ocultar su turbación.

---Madre mía, sé que no nos ha hecho nada, pero es una mujer que impone con solo aparecer ---confesó Cecilia.

---Viniendo de ti, Ceci, es poco más que admitir que le tienes miedo ---bromeó Gema.

---¿A ti no te causa la misma sensación?

---No, ¿por qué? Me ha parecido simpática, aunque es verdad que apenas la he entendido...

---Puede que sea porque su inglés es americano y no el británico que nos enseñaron ---intervino Sara, tomando un sorbo de su copa de vino.

Las otras la miraron con el ceño fruncido. La rubia las observó con sus ojos claros muy abiertos, incrédula de sus miradas escrutadoras. ¿Acaso la miraban mal por haber hecho una observación?

---Sara... ---comenzó Sandra---, ¿se puede saber qué haces?

---Euh... ¿Qué?

---Alma de cántaro, ¿cómo se te ocurre beber? ¡No hemos brindado por la novia! ---gritó Quique, alzando su copa por encima de la cabeza, al tiempo que se levantaba.

Nuevas risas que atrajeron las miradas de sus vecinos de mesa, entre los que se alternaban la indignación y las sonrisas comprensivas.

Se levantaron. Una sucesión de choques de copa, «hurras» y «vivas» a la futura casada se alternaron con los ríos de vino y las carcajadas. Ni tan siquiera se dieron cuenta de la llegada de Emily quien, diligentemente, les sirvió las viandas sin llegar a importunarles lo más mínimo. Era asombroso cómo una mujer tan grande como ella y de formas tan rotundas pudiera moverse con semejante aplomo, en silencio, sin casi manifestar su presencia y respetando el espacio vital de los clientes que, embebidos en su propia conversación, apenas si prestaban atención a la cena.

Ellos tampoco se percataron de sus idas y venidas. ¡Tan ocupados estaban! Las carcajadas pronto se alternaron con los cuchicheos, que dieron paso a nuevos brindis y canciones. Y la enorme camarera, como una sombra, seguía pendiente de sus quehaceres. Y ellas, pendientes del vino, de la bebida... Nunca encontraban una copa vacía, pues la mujer se encargaba de rellenar sus vasos de manera silenciosa y reponer las botellas que iban gastándose; y cuando no era ella, era un joven camarero, con rasgos hindúes que, de cuando en cuando, se ganaba unas dulces miradas por parte de Quique, que disfrutaba al ver cómo sus pequeñas lentes al aire se empañaban con el calor que aquella atención le ocasionaba.

El sabor de las verduras en sus bocas se alternaba con el de la uva madura, con aromas frutales de vino joven; un vino tinto que, si no excelente, podría calificarse de pasable. Un buen caldo que se prestaba tanto para un primer plato como para una carne más contundente.

Los platos hondos de la crema pronto se vieron sustituidos por unos llanos y coloridos donde una carne de pato con la corteza crujiente y caramelizada, perfectamente aderezada con hierbas, competía con un plantel multicolor de verduras regadas con salsa de champiñones y con un puré de patatas que amenazaba con deshacerse en sus bocas suavemente. Hasta probar el ave, no se dieron cuenta de lo hambrientos que estaban. ¡Con las emociones de ese día, se les había olvidado incluso pasear por alguna de las muchas cafeterías para picotear algo! Aunque bien era cierto que habían hecho uso de las muchas máquinas de helado que se encontraban desperdigadas por la cubierta 12, allá donde se encontraba el restaurante Miracle, donde se servía el desayuno y el almuerzo. No era tan elegante como el comedor de gala donde se encontraban, aunque la variedad de comida que allí servían era tan apetecible que no dudaban que lo visitarían bastantes veces.

Sofía observaba a sus amigos intercalando pequeños sorbos de vino con sonrisas. Aún estaba demasiado excitada como para mantener una conversación coherente, pese a su autocontrol. A pesar de que aparentase seriedad, tenía su corazoncito, y aunque le costara exteriorizar sus emociones, no podía evitar demostrar que aquella acción por parte de sus amigos la había emocionado. Verlos a todos allí, sentados ante aquella mesa ovalada, con miles de luces iluminándolos y surcando el Mar del Norte hacia tierras que jamás había soñado con visitar era más de lo que podía haber imaginado.

Quique no hacía más que cantar y danzar en su silla, haciendo gala de sus dotes de bailarín y mostrando una entonación mucho mejor que la de muchos profesionales. De cuando en cuando, no se sabía de dónde, volvían a llover los confetis sobre ellos, alternando con «vivas» a la novia, que sonreía, tal vez alentada por el vino.

---Creo que no hace falta preguntar quién es la novia... ---dijo una voz en inglés a sus espaldas.

Sofía volvió la cabeza y se encontró con los ojos oscuros de Emily fijos en ella. Su boca, abierta en una media sonrisa, mostraba sus dientes blanquísimos que contrastaban con la oscuridad de su piel.

La malagueña tragó saliva, asintiendo lentamente con la cabeza.

---Venía a preguntar si iban a tomar postre, pero creo que sus amigos tienen más ganas de continuar la fiesta en la Sala Diamond.

---Sí... Creo que sí... ---dijo Sofía, no demasiado convencida---. Esto, quiero decir que no vamos a tomar postre, gracias.

Emily suspiró, procediendo a retirar los platos de la mesa. La mayoría estaban tan limpios que parecía que habían sido lavados bajo el mismo grifo; otros, apenas si tenían algún resto de verduras. En general, el cocinero estaría contento al comprobar que sus creaciones habían gustado.

Nuevamente, la camarera volvió a mirar a la homenajeada. Los ojos verdes de la joven se alternaban entre sus amigas y la propia asistenta, que se fijó en sus intentos por preguntarle algo, sin acertar a encontrar las palabras. ¿Sería porque no dominaría el idioma? Imposible. Había sido ella y no otro quien se había dirigido a su persona para pedir la minuta.

---Esto... ¿Vendrá mañana? ---preguntó Sofía, a media voz---. Es que, si no es así, me gustaría despedirme de usted y disculparme por la actitud de mis compañeros.

---My dear, don´t apologize, please![7]---exclamó la mujer---. Ojalá muchos de mis comensales fueran como ustedes. Dentro de lo que cabe, celebran algo bonito, como es su boda. Por cierto, ¿cuándo se casa?

---A principios de julio... ---Sofía sintió que sus mejillas se tornaban encarnadas.

Sabía que la fecha de su boda estaba próxima, pero el hecho de caer en la cuenta de que no faltaba ni un mes para el día «B» la asustó por un instante. Tal vez, por ello, se avergonzase de sí misma... O tal vez porque, hasta el momento en que le recordaron su boda, no se había acordado por un instante de David.

---Entonces, ¿volveremos a verla mañana?

---¡Por supuesto! ---contestó Emily, alegremente---. Yo seré su camarera durante toda la travesía, por lo que espero verlos mañana, en la cena de gala. ---Guiñó un ojo divertida---. Es posible que incluso venga a cenar el capitán.

---Ah, ¿mañana hay cena de gala?

---Pueden comprobarlo en el programa que el mayordomo dejará en su habitación, antes de que retornen allí.

---Gracias. Entonces... ---Sofía se levantó y le tendió la mano---. Hasta mañana, Emily.

---Podéis llamarme Big Mama ---dijo, dejando los platos sobre la mesa---. Todos me llaman así por razones que saltan a la vista.

Al decir esto, extendió los brazos y giró lentamente sobre sí misma, mostrando toda su envergadura. Sofía rompió a reír. Big Mama... Claro que sí. Nunca un apodo había sido más acertado para una persona.

Ambas mujeres agitaron sus manos efusivamente, ante el estupor de los compañeros de mesa de Sofía, que se habían perdido de la misa la mitad. Solo acertaron a percibir que la enorme camarera y la frágil novia intercambiaban una serie de sonrisas en la que la simpatía mutua, y no la mera formalidad que requería la relación entre un profesional y su cliente, era la verdadera protagonista.

***

Del Diario de Sofía, esa misma noche, de madrugada.

Hoy ha sido un día cargado de emociones. A la aparición de Quique se ha unido el conocer a alguien como Big Mama. ¡Qué mujer! ¡Es enorme! Jamás he conocido en mi vida a una mujer tan grandota como ella. Me hubiera gustado ver la cara de David al verla...

Apenas he podido disfrutar de las delicias de la cena, tan excitada como estaba por las novedades que el barco nos ofrece. Y sobre todo, porque las chicas tenían más ganas de fiesta que de todo lo que hay.

Bueno, y yo también.

Hacía tiempo que no me corría una buena juerga. Casi tanto que ni me acuerdo. A decir verdad, dejé de frecuentar la movida nocturna desde que empecé a salir con David, ya que él no es amigo de salir de marcha. Nunca le han gustado las masificaciones de gente y tampoco el hecho de salir a bailar es algo que lo apasione; algo comprensible, porque es totalmente arrítmico. Prefiere quedar con sus amigos en casa, ya sea para jugar a una partida con la XBOX o para una jornada de juegos de mesa. No me disgusta, y he de reconocer que he llegado a disfrutar de esa vida tranquila con tal de compartir algunos de sus gustos, hasta el punto de que a mí también me gustan. Aun así, algo en mí deseaba lo que ha pasado esta noche...

Al llegar a la Sala Diamond, todo estaba en penumbra y nuestros ojos tuvieron que habituarse unos segundos a la escasa luz de la sala. A lo lejos, oculto tras una especie de pared de cristal y sobre una tarima, un joven con barba de tres días se entretenía pinchando. De vez en cuando, amenizaba a una clientela de guiris borrachos con algunos chistes que muchos del público no entendían.

Nosotras seguimos la tónica que habíamos iniciado por la tarde: acercándonos a la barra y pidiendo cada una alguno de los cócteles que había en la carta. Nos acomodamos en unos sillones bajos que había junto a un gran ventanal desde el que se divisaban las piscinas y jacuzzis de la cubierta, así como el puesto de mando donde, presumí, se encontraban el capitán y los pilotos (¿se llaman así? ¡Ni idea!). Un cielo oscuro, sin estrellas, parecía confundirse con un mar tan infinito que parecía que nos dirigíamos al vacío. El fin de la Tierra. Finis terrae, lo llamaban los antiguos que creían que el mundo era plano como una galleta.

No recuerdo las charlas que mantuvimos, mas ninguna era sobre la redondez de la Tierra. Eso seguro. Pudiera ser sobre lo que habíamos visto aquella tarde, o sobre lo que esperábamos.

Recuerdo que, cada vez que un vaso se vaciaba, volvíamos por más. Mezclé. Sí, reconozco que mezclé. Muchísimo. Más de lo que la prudencia aconseja.

Pronto nos vimos en la pista de baile, moviendo las caderas y los brazos exageradamente. Intercambiaba abrazos con todo el mundo, especialmente con Quique, que repartía picos a diestro y siniestro. Por un momento, creí ver que mi amigo miraba con algo más que simpatía al DJ, que parecía corresponderle con más de una sonrisa.

---Maricona, ya tienes plan ---le soltó Cecilia, con la voz tomada por el alcohol.

Recuerdo que nos reímos. En condiciones normales, Quique se hubiera indignado, pero compartió carcajadas con nosotras.

---Culete, culete... ---decía, chocando su culito respingón con los nuestros. ---Culo con culo, culo con culo...

Entonaba el soniquete igual que un conocido dibujo de la tele. Shinchan, creo que se llamaba...

Ya no sé ni lo que pienso... Es más, ya no sé ni lo que pasó después...

Solo sé que las luces giraban en torno a mí, dando vueltas. Yo misma danzaba también sobre mí misma, alzando los brazos al cielo y entrecerrando los ojos. Alguna se aferró a mi brazo, como si quisiera detenerme...

No sé qué fue lo que sucedió exactamente. Cuando mi conciencia volvió, estaba con la mano sobre la frente de Sara, que se encontraba inclinada sobre un inodoro, vomitando todo lo que había comido anteriormente. Una arcada me sobrevino y estuve a punto de devolver sobre ella, aunque pude contenerme. Es curioso. Cuando alguien a mi alrededor se encuentra mal, a pesar de que tenga litros de alcohol en sangre, siempre se me baja el nivel de alcoholismo, devolviéndome a la realidad. Y esa no fue una excepción.

Como no estaba en condiciones de continuar, volvimos a la habitación. Tras ver su indisposición, el «puntillo» del que gozaba se bajó, haciendo que la cordura volviera a mí. Afortunadamente, su tarjeta estaba en uno de los bolsillos de su vestido, por lo que ni siquiera tuve que pedirles a Sandra o Quique que nos acompañaran. Ni siquiera la ayudé a desnudarse: ella misma cayó en la cama vestida, boca abajo, con el rostro enterrado en la almohada. A los pocos segundos, escuché unos leves ronquidos. Suspiré.

En un primer momento, pensé en volver con las demás, aunque la cercanía de mi habitación me volvió perezosa...

Al entrar, me di cuenta de lo grande que era la cama, de lo amplia que era la habitación. Demasiado grande para una persona... La oscuridad me devolvía un poco de la tan ansiada soledad. Siempre me ha gustado estar sola, indagar en mí misma, en los abismos de mi mente... Tal vez, por eso, me he ganado una fama de tímida, de fría, que en absoluto tengo.

Echándome un chal sobre los hombros, salí al balcón y me apoyé en la balaustrada de cristal. Apenas pude ver algún resto de la espuma blanca que la marcha del barco producía al romper la superficie del mar. Era una noche sin luna, sin estrellas; una noche que asombraba por su silencio, apenas roto por las risas de algunos tripulantes que regresaban a sus habitaciones. El mar, inicialmente en calma, parecía revolverse a cada minuto que pasaba; prueba de ello es que el barco comenzaba a moverse de lado a lado.

Una ráfaga de aire frío desordenó unos pocos cabellos que habían escapado de mi coleta, forzándome a sujetarlos con una mano. Me dije a mí misma que era hora de volver dentro.

Sentía el estómago revuelto... La cabeza me daba vueltas... Una extraña sensación anidó en mi vientre, fruto del vaivén de la embarcación y de la gran cantidad de alcohol que ingerí. Por un instante, no fui consciente de dónde estaba. Sé que vomité, eso sí, pues me recuerdo inclinada sobre la taza del retrete. Recuerdo haberme mirado al espejo y ver mis mejillas rojas, los ojos encendidos y llorosos, y también recuerdo haber abierto el grifo del agua fría para echarme agua en la cara.

Después de eso, nada.

Me he despertado de madrugada por unos golpes en la puerta y unas risas. Parecen jadeos... No me gusta que interrumpan mi sueño, ya que soy de sueño ligero.

Echo hacia abajo el edredón que me cubre y compruebo, para mi tranquilidad, que llevo puesto el camisón.

---Algo es algo ---me digo a mí misma.

Estos de la puerta se lo están pasando bien. Como sigan así, son capaces de detenerlos por escándalo público por la policía de a bordo. Hablan en dos idiomas. Creo que alguno habla español, pues he pillado alguna palabra. Aun así, pienso que ni se entienden, porque sus lenguas parecen trabarse. Están borrachos. Dudo que se entendieran si estuvieran sobrios.

Nuevos golpes. Me estoy cabreando a base de bien. ¿Llamo a seguridad? Reconozco una voz: es Anaïs.

Me levanto y me acerco a la puerta. No se esperaban que la abriera, pues ambos han caído en el suelo de mi habitación, enredados en besos e intercambios de fluidos salivales. No sé dónde empiezan las piernas de mi amiga ni donde acaban las del muchacho, un pelirrojo con cara de lelo que desliza su lengua por su cuello. La falda de mi amiga está subida hasta su cintura, dejando ver un tanga, apenas un hilo. El pantalón del joven está bajado hasta la mitad de sus glúteos, dejando a la vista un culo asqueroso y blanco, cubierto de pecas. Estoy segura de que Anaïs no se hubiera liado con este esperpento de estar en sus cabales. Me preocupa que se aproveche de que esté borracha y sé que, aunque mañana le quite importancia y saque su careta de mujer fatal, no le va a hacer ninguna gracia.

Carraspeo. Los ojos de mi amiga tornan a mí y me miran sin ver. Es tal su estado de embriaguez que ni siquiera creo que sea consciente de lo que pasa. Sin embargo, el otro sí que me ha mirado y ha sonreído.

---Get off ---me dice.

Piérdete... Será capullo. ¡Si estoy en mi habitación!

La situación es kafkiana: la puerta de mi habitación abierta de par en par, una pareja fornicando, mitad en el pasillo, mitad en el camarote; y yo, apoyada en la pared, con los brazos cruzados, contemplando la escena con una calma que en absoluto siento.

Ambos comienzan a gruñir, a gritar como descosidos.

Por Dios, que los van a pillar...

El chico se corre con un grito gutural. Un grito que casi ha hecho retumbar el barco. Si no ha despertado a Gema, Cecilia y Mar (presuponiendo que ya estén dormidas), es que todo el barco anda más sordo que una tapia. O es que mi oído es demasiado sensible.

De sus gruesos belfos caen regueros de babas que van a caer sobre la cara de Anaïs, que se ha desvanecido sobre la moqueta. El guiri hace ademán de tenderse sobre ella y entregarse al sueño, pero soy más rápida. ¡Hombre, ya! ¡Solo faltaría eso, coño! ¡En mi cuarto no se va a quedar! Aprovecho su estado de semiinconsciencia para agarrarlo por las piernas y sacarlo al pasillo. Me cuesta, todo sea dicho, porque está tan anclado a Anaïs que parece misión imposible sacarlo. Aprieto los labios y tiro de él. Apenas se queja. Antes, me cercioro de que nadie lo vea. Tiro, tiro... Lo desplazo hasta llevarlo a una zona lo más alejada posible de la habitación. No he visto si hay cámaras o no, pero es algo que me trae sin cuidado. ¡Yo no he hecho nada!

Lo suelto. Las piernas caen pesadamente sobre el suelo, con un ruido sordo. De su garganta, unos profundos ronquidos emergen de cuando en cuanto, retumbando en el pasillo. Suspiro. Un ruido a mis espaldas...

Me vuelvo. Tras de mí hay un joven vestido con una camisa de rayas y una pajarita color oscura. Sus ojos azules me miran fijamente. De pronto, me doy cuenta de que voy vestida con un camisón que delinea sinuosamente mis curvas y mis pezones; presa de un ataque de vergüenza, me cubro el pecho con ambos brazos y me levanto.

---Excuse me... ---me disculpo.

Sé que él me mira... Sé que no sabe lo que está pasando... Sé que puede pedirme explicaciones que no quiero dar porque, realmente, ni yo sé por qué ha pasado.

Corro hacia mi camarote. A Dios gracias, la puerta está abierta, merced al soporte que son las piernas de Anaïs, aún tendida. La observo. En medio de sus rodillas hay una mancha blanca en la moqueta, resultado de su encuentro sexual. Parece que el guiri borracho ha errado el tiro. Y menos mal, porque me da que todo ha sido un «aquí te pillo, aquí te mato» y han obviado las elementales normas de protección.

Tiro de ella. La puerta se cierra por su propio peso con un «clac» que ha amortiguado el crujido de mi camisón al inclinarme sobre mi amiga. Le tomo el pulso... Respira... Algo es algo.

Con no poco trabajo, la llevo hasta el sofá y la cubro con una de las mantas del armario. Ella se arrebuja entre ellas, contrayendo las piernas y colocándose en posición fetal, entregada a un profundo sueño.

El barco se mueve cada vez más. Unos pocos rayos de luz anaranjados entran por el balcón. Descorro un poco la cortina. A lo lejos, el cielo se tiñe de tonalidades rosadas.

Miro la hora en el reloj de la televisión: las 5:36 a.m.

¡Valiente nochecita! Si todas van a ser como la de hoy, mejor estar preparada.

Sofía.

P.D.: Acabo de leer lo que he escrito y voy a tener que darles la razón a mis amigas. Soy pedante hasta para escribir mis pensamientos. Merezco un par de hostias bien dadas a mano abierta. Espero que no se enteren de que pienso como ellas.

Capítulo 3

DÍA DE NAVEGACIÓN ¿A QUIÉN LE IMPORTA?

Día de navegación, 7 de junio de 2016.

Sofía no había conseguido pegar ojo desde que Anaïs hizo acto de presencia. Estaba preocupada por el hecho de que el estado de embriaguez de su amiga pudiera afectarle más de lo debido. Además pensaba, tal vez con acierto, que si se levantaba a vomitar, era bueno que hubiese alguien junto a ella para evitar que devolviera sobre la moqueta. No obstante, el mayordomo de camarote y las limpiadoras ya tendrían bastante trabajo para quitar los restos de la noche de pasión que la alocada pelirroja había dejado tras de sí.

Unos golpes en la puerta hicieron que se vistiera precipitadamente con una sudadera y acudiera a abrir.

---Breakfast, miss[8] ---dijo una doncella que empujaba un carro cargado de fuentes y viandas.

---Thank you so much[9] ---musitó Sofía.

Había decidido encargar el desayuno para tomarlo en su camarote, previendo que su amiga aún dormiría unas cuantas horas.

Cargó la bandeja con ambas manos y con la cadera empujó la puerta, que se cerró con un golpe seco.

---¿Ya es de día? ---preguntó una voz a sus espaldas.

Se volvió.

Anaïs se había sentado sobre el sofá. La manta, cubriéndole las piernas. Sus ojos claros, entrecerrados, lucían las cárdenas huellas de un sueño que en absoluto había sido placentero y sus cabellos lucían enredados. Con una de sus manos, se masajeaba la cabeza con fruición, en tanto que de sus labios escapaba un bostezo.

Sofía sonrió y asintió, procediendo a dejar la bandeja del desayuno sobre la superficie del mueble--tocador.

---¿Te duele la cabeza? ---preguntó Sofía.

Su amiga asintió, cerrando los ojos con fuerza.

---Noches alegres, mañanas tristes ---dijo la futura novia, sirviéndose un café---. He pedido el desayuno para las dos porque no sabía cuándo ibas a despertar.

---Te lo agradezco. Creo que un café me vendrá bien.

Anaïs se levantó y se dirigió a la bandeja, inspeccionando con ojo crítico su contenido. Café, leche, fruta, yogurt, pan y algo de queso. Sabía que en la carta de la compañía de cruceros el desayuno era mucho más extenso, aunque también conocía a Sofía lo suficiente como para saber que no se excedería pidiendo. Suspiró con un mohín mientras escanciaba el café en una taza. Sofía, por su parte, se preparó una tostada con mantequilla y mermelada, de la que pronto dio buena cuenta.

Comían en silencio, sorbiendo sus tazas con parsimonia y mordisqueando el pan de vez en cuando. Ninguna de las dos se atrevía a preguntar sobre lo ocurrido la noche anterior. Tal vez porque todo estaba claro.

Al terminar, Sofía se encerró en el baño unos instantes para, posteriormente, aparecer ataviada con ropa deportiva. En sus pies, lucía unas ASICS gel de color malva que David le había regalado unos días antes de embarcar. Sus piernas aparecían embutidas en unas mallas negras orladas con una línea transversal también morada que combinaba con una sudadera del mismo color. A todas luces, se disponía a hacer deporte.

---¿Ni siquiera vas a dejar de lado el ejercicio durante las vacaciones, Sofía? ---preguntó Anaïs, sonriendo.

---Me caso dentro de un mes, ¿recuerdas? Y no me gustaría que el buffet libre me pasara factura con el vestido de novia ---contestó, ajustándose el pulsómetro en la muñeca derecha---. Además, ayer vi que el barco cuenta con gimnasio y pista de footing exterior. Sería una pena perderme de correr con vistas al mar en un día en que solo habrá navegación ---sonrió.

Recogió su cabello en una coleta y extrajo del armario un abrigo acolchado color verde militar, previendo el frío que pudiera hacer en el exterior. Acto seguido, se aprestó a salir de la habitación, no sin antes echar mano de la tarjeta que abría la puerta del camarote.

---Puedes quedarte el tiempo que quieras ---dijo Sofía.

---¿No vas a preguntarme nada de anoche?

---No es algo que me afecte, y como solo te atañe a ti y tampoco parece que te incomode, es mejor correr un tupido velo.

---A veces parece que no te importo nada como amiga...

---Al contrario, Anaïs, te aprecio lo bastante como para no haberte dejado desnuda en medio del pasillo con ese guiri empotrador encima tuyo ---suspiró---. Y feo de cojones, todo hay que decirlo.

Al decir esto, cerró la puerta tras de sí.

Anaïs quedó sola en la habitación de su amiga, dejando vagar su mirada por el espacio, mientras sostenía con una mano la taza de café y con la otra se masajeaba inconscientemente el bajo vientre. Le dolía todo el cuerpo, especialmente las caderas; como si un rinoceronte la hubiera pisoteado.

---Al menos, no ha dicho de correr un estúpido velo como es su costumbre decir.

***

Un viento frío le dio la bienvenida cuando las puertas automáticas se descorrieron. A pesar de lo acolchado de su abrigo y de que este iba forrado por dentro, no puedo evitar sentir un temblor. Maldita la hora en la que se le ocurrió hacer footing. Otra, en su lugar, hubiera vuelto sobre sus pasos y hubiera acudido al encuentro de sus amigas que, a todas luces, se encontrarían en el buffet del desayuno mientras visitaban todas las estaciones gastronómicas. Y lo cierto es que no hubiera estado nada mal haber recalado por aquellos lares y haber dejado hablar a su gorda interior. No obstante, pesaba más en su ánimo el verse estupenda en su vestido de novia que el ponerse como una cerda comiendo a dos carrillos.

Meneó la cabeza y se encasquetó los auriculares de su MP4.

Sus pies comenzaron a moverse. En sus cascos, casualmente, la canción de Eye of the Tiger comenzó a sonar. La pista de tonalidades rojizas parecía deslizarse bajo sus pies, mientras sus manos llevaban el ritmo. Su coleta se meneaba de un lado al otro. El viento y el trote contribuían a sus movimientos. A lo lejos, el sol comenzaba a aparecer en la línea del horizonte, donde mar y cielo se convertían en uno. Hacía poco que el amanecer comenzaba a despuntar y el añil de la noche todavía se dejaba ver en algunos puntos de la bóveda celeste. Sonrió. Por nada del mundo se habría perdido ese espectáculo, y menos en aquel momento en que la vida en el barco aún no había hecho acto de presencia y el silencio solo era roto por el sonido de las olas del mar y el viento.

Se detuvo un instante y dejó que el viento le acariciase la cara. Cerró los ojos y sonrió. Ojalá David estuviera allí. Ojalá pudiera sentir lo que ella sentía en aquel momento. Sentíase la dueña del mundo, como si emulara al mismo DiCaprio en la película Titanic, mas sin un final tan trágico en las gélidas aguas del Atlántico. Ante ella, solo el mar. Mar y cielo.

Un grito. Un golpe. Ambos la sacaron de su ensimismamiento, atravesando las mismas barreras de sus auriculares in ear. Dio un respingo y se volvió.

Tras ella, una zona acotada en la que no había reparado durante su carrera. Un enorme cartel en la barrera indicaba que era la cubierta destinada al personal de la tripulación. Una especie de cubierta privada en la que camareros, pilotos y demás miembros del servicio podían dedicarse a las más variopintas actividades. Buena prueba de ello era un saco de boxeo que se movía furiosamente de lado a lado, merced a un golpe recibido hacía escasos minutos. Quien lo había descargado era un joven alto y moreno de unos veintitantos que lucía una camiseta gris de manga larga humedecida en sudor. También sus cabellos morenos, cortados a ras de piel a la altura de las orejas, estaban parcialmente empapados en sudor. Sus ojos claros brillaban intensamente. Sofía lo reconoció como el joven que el día anterior la había sostenido en cubierta y como el uniformado que había presenciado el encuentro sexual entre Anaïs y el joven extranjero. Por un instante, deseó escapar de allí al recordar cómo la había visto con su poco recatado camisón que tan poco dejaba a la imaginación. Por otro, sentía que debía darle las gracias por haberla sostenido el día anterior, impidiendo que se pegara la hostia de su vida. «Es de bien nacidos ser agradecido», diría su madre. De todos modos, en lo más hondo de su ser, esperaba que él no se acordara de ella y que pudiera escabullirse sin que reparase demasiado en su presencia. Se aprestó a dar la vuelta, confiando en la ignorancia de aquel desconocido, en que el propio viento de aquel mar la ayudase a correr con el mismo sigilo que un gato.

Maldita su estampa... Los ojos del joven estaban fijos en ella.

Tragó saliva y avanzó lentamente a la baranda que separaba ambas zonas.

A medida que se acercaba, vio cómo la piel morena del joven brillaba a consecuencia de una fina película de sudor que el ejercicio anterior había provocado. Este permanecía quieto junto al saco, tratando de secarse con una toalla de un controvertido color crema que, creía Sofía, antaño había sido de color amarilla y había estado limpia.

Ella sonrió, como si lo invitara a acercarse a su posición. Él no se movió de allí.

---Good morning. Thank you for yesterday, but I don't know if you remember me...[10]

---Eres española, ¿verdad?

Sofía dio un respingo. Aquel joven había hablado en un perfecto castellano, no exento de cierto acento que no pudo identificar de primeras.

La novia tragó saliva y se atusó un mechón imaginario tras la oreja. Era un tic nervioso que siempre hacía acto de presencia cuando los nervios la traicionaban. ¿Acaso se le notaba tanto el acento malagueño como para que él supiera su origen? Bien era cierto que su inglés no era perfecto ni se consideraba una erudita, pero estimaba que era pasable. Mientras, él seguía allí, inmóvil, con sus ojos claros fijos en aquella chica vestida con ropa deportiva de tonalidades moradas y con las mejillas intensamente rojas por la carrera. Su boca seguía cerrada, tal vez esperando a que ella dijera algo, tal vez porque no tuviera nada que decir, salvo confirmar lo evidente.

Al fin, ella habló.

---¿Cómo lo sabes?

---Es evidente: te escuché hablar el otro día con tus amigas, estando en cubierta.

---Ah, claro...

---¿Solo querías eso?

---¿El qué?

---Darme las gracias.

---Sí, ¿qué otra cosa habría querido?

---Bueno... ---Él se rascó el oscuro cabello---. Aunque no te lo creas, hay clientas que piensan que, por el simple hecho de que las ayudemos o seamos simpáticos, creen que queremos tener una relación con ellas. Y nada hay más lejos de la realidad. Incluso si algún superior me viera hablando aquí contigo, podría buscarme un buen lío.

Como si quisiera dar más énfasis a sus palabras, el joven miró en derredor, como para cerciorarse de que estaban solos. Por fortuna, solo el viento y el sonido de las olas del mar eran sus compañeros en ese momento.

Instintivamente, Sofía se apartó un poco de la barra y se apoyó en la parte de cubierta. No le gustaría que, por su culpa, aquel camarero se viera en problemas.

---Perdóname otra vez. No lo sabía...

---Pues no será porque la política de la empresa no lo advierta. Incluso en el diario de abordo que os dejan en el camarote está escrito bien grandecito.

---Oye, que yo solo quería darte las gracias por haber evitado que me pegara un guarrazo en cubierta. Nada más. No tienes que contarme tu vida.

---Creo que tengo derecho a hablar tras haber presenciado el comienzo de un trío en los pasillos del barco y no haber dado parte.

---¿Peeeeeerdona?

No era fácil sacar a Sofía de sus casillas. Muchos decían que tenía la paciencia de un santo. Aun más, que en ocasiones parecía una piedra y adoptaba cara de póker para que no pudieran saber lo que estaba pensando. Sin lugar a dudas, esa no era una de esas ocasiones. Lo que más le molestaba en el mundo era que la tomaran por lo que no era.

El joven se apoyó en la barra, cruzándose de brazos. Sus cabellos goteaban sudor, en tanto que de sus manos colgaba la ahora mojada y sucia toalla. Sus piernas, igualmente cruzadas, parecían denotar una actitud de superioridad de la que se creía en posesión.

---¿A qué trío te refieres? ---quiso saber Sofía.

---¡Por favor! No querrás negar que tu amiguita y tú queríais pasar una noche de pasión con aquel inglesito fofo.

---¿Qué te hace pensar que yo era parte de aquella... escena? ---Se tragó un insulto, aunque no sabía realmente cómo catalogar al encuentro de Anaïs.

---Tu camisón... ¿A quién se le ocurre salir al pasillo con una prenda que deja ver los pezones? ¡Madre mía! ¡Te haces la indignada, pero te va la marcha!

Él no lo vio venir. Y ella, tampoco.

Haciendo caso omiso a su autocontrol, la mano de Sofía descargó una violenta bofetada en la mejilla del hombre, que no pudo evitar desplazarse un poco del lugar que antaño ocupaba. El chasquido que produjo el violento encuentro de piel con piel había sido amortiguado por una oportuna llamada por los altavoces del barco.

---Good morning, ladies and gentlemen. Captain Aris Medina says hello to you and wants you have a great day on board...

A continuación, daba la predicción del tiempo, advirtiendo de marejada a lo largo del día e incluso de inclemencias meteorológicas en torno al mediodía. Buena prueba de ello era que, a lo lejos, oscuros nubarrones hacían acto de presencia, comenzando a teñir con su presencia un cielo antaño tan azul que casi se confundía con el mar.

Sofía parecía hacer caso omiso a aquella información. Sus ojos claros seguían fijos en aquel hombre. Había pocas cosas que la sacaran de sus casillas. Que la tomaran por lo que no era, era una de ellas. La peor. Podía observar con claridad la huella de los cinco dedos en la mejilla del joven camarero, cuyos ojos la miraban de hito en hito, sin comprender. Un leve temblor se apoderó de sus miembros y sintió que se ponía muy encarnada.

Al instante, sintió que había metido la pata. La rabia nunca era buena consejera y dejarse llevar por esta era la peor decisión que pudiera tomar. Seguir allí solo serviría para echar más leña al fuego, para provocar un espectáculo del que ella no estaba dispuesta a tomar parte; y tampoco estaba dispuesta a dar explicaciones a un tipo al que acababa de conocer.

---Perdona... ---musitó volviendo a echar mano de los auriculares para reanudar su carrera.

---Espera ---dijo él---, ¿acaso no has oído que va a llover?

Ella no lo oyó. O no quiso oírlo.

Sus pies comenzaron a moverse, siguiendo la estela roja de la pista que simulaba las canchas de tierra batida. No quiso volverse pese a saber que él aún estaba junto a la barandilla. Y tampoco se volvió cuando, al cabo de media hora de veloz carrera, las primeras gotas de agua comenzaron a caer.

***

Del Diario de Sofía. Aquella misma mañana.

«¡LO ODIO! ¡LO ODIO! ¡LO ODIO!».

***

Las olas golpeaban con fuerza el casco del barco, mas este avanzaba sobre ellas como si quisiera partirlas por la mitad. Una furiosa tormenta se había desatado en alta mar y la lluvia golpeaba con fuerza los grandes ventanales del buffet libre de la planta doce. Su nombre, escrito con letras doradas y luminosas, resaltaba en varias paredes: la de la entrada, la que daba acceso a las estaciones gastronómicas y las de los servicios: «Mirage». Un olor a fritos inundaba el ambiente y el entrechocar de los platos se confundía con las charlas inagotables de los comensales que a cualquier hora ocupaban las numerosas mesas que se disponían a lo largo y ancho del gran salón. La moqueta del suelo, que combinaba dibujos geométricos en tonos azules y anaranjados, intentaba emular a un kilim turco con variante éxito: unos la encontrarían exótica y otros una burda broma.

En una de aquellas mesas, un grupo de malagueños daba buena cuenta de los platos mientras observaba lo que acontecía en la cubierta. Sobre la ropa de verano, lucían diferentes prendas de abrigo, en tanto que algunas chaquetas colgaban de los respaldos de aquellas sillas tapizadas con telas de un controvertido color salmón adamascado.

---No me explico cómo los guiris pueden bañarse con la que está cayendo... ---dijo Sandra, arrebujándose en su rebeca de color crema.

---Están hechos de otra pasta... Como vienen de países fríos, este tiempo les resbala ---comentó Lidia, dándole un mordisco a una alita de pollo.

---De todos modos, creo que el agua de las piscinas está calentita ---observó Mar, no muy convencida---. Si no, no habría tantos niños bañándose y las madres tan panchas en sus tumbonas.

---Los niños son de goma, Mar. Puede venir un tifón, que ellos seguirán en la piscina ---observó Anaïs, mientras removía la sopa con la cuchara.

---Aun así, no me explico que las madres estén tan pachonas, tumbadas panza arriba y bebiendo como cosacos.

Anaïs no dijo nada ante el comentario de Mar.

Sus amigas se miraron. Desde que la habían encontrado paseando por la avenida principal del barco, la pelirroja del grupo parecía haber adoptado un aire mucho más serio del que habitualmente hacía gala. Incluso su apariencia era más descuidada que de costumbre: el cabello, recogido en un moño desecho; unos vaqueros rotos y una camiseta blanca de manga corta; sobre sus hombros, una rebeca negra que parecía caerle descuidadamente. Tal vez la noche anterior tuviera algo que ver en su estado de ánimo... Por lo general, solían preguntarle y Anaïs hacía gala de sus conquistas, alardeando de esto y aquello, fuera o no cierto; incluso era ella la primera en hablar, sin que les diera a las otras tiempo para preguntar. Sin embargo, no fue así. Sus ojos parecían perdidos, en tanto que su cara pecosa permanecía apoyada sobre una de sus manos, en actitud pensativa. Apenas había abierto la boca para comentar la borrachera de la noche pasada. Ni tan siquiera le habían buscado las cosquillas a Quique con su supuesto affaire con el DJ.

Un chocar de platos en la mesa los hizo volverse. Ante ellas, Sofía, con el cabello y las ropas empapadas, había depositado una bandeja con tres o cuatro platos cargados hasta los topes. Y no precisamente con comida sana. Las patatas fritas, los rebozados, empanadas y algún que otro trozo de panceta se repartían en los platos mientras la novia picoteaba de aquí y allá con el ceño fruncido.

Las chicas volvieron a mirarse sin saber qué hacer. Tenían entendido, y sabían por Anaïs, que Sofía quería mantener una dieta más o menos equilibrada en el barco, alternando las comidas con un poco de ejercicio, ante la cercanía de su boda con David. Aquel sinnúmero de platos inducía a pensar lo contrario.

Quique, haciendo gala de su fina ironía y, por qué no decirlo, de su habilidad para meter el dedo en la llaga, decidió romper el hielo.

---Sofíita, cariño, ¿te has mojado?

Sofía levantó los ojos del plato. Ni tan siquiera se preocupó en cerrar la boca o en partir un enorme trozo de filete de cerdo que sobresalía de entre sus dientes. Enarcó una ceja y miró a su amigo con incredulidad. Dejó la carne sobre la mesa.

---Quique, no tengo el chichi para farolillos... ---dijo Sofía.

---Ojú, hija, ¡por fin hablas! Pero mira que eres bruta... ---dijo Gema---. Todo el mundo preocupado por ti, buscándote por todo el barco y llegas chorreando, con malos modos y atracándote con todo el buffet libre.

---He estado corriendo durante todo el día y tengo hambre.

---Tía, pero es que te estás poniendo cerda. ¡No vas a caber en el vestido! ---le advirtió Lucía.

Sofía gruñó y comenzó a engullir compulsivamente patatas fritas a dos carrillos. De cuando en cuando, pegaba un largo sorbo a un vaso enorme de Coca--Cola que había próximo a ella. Nada le importaba que el pelo se le pegara al rostro y que sus zapatos parecieran auténticas bañeras. Mientras masticaba, parecía mascullar algo entre dientes. Sonidos ininteligibles que ninguna de sus amigas acertaban a descifrar, excepto insultos de variado tipo como «el hijoputa ese», «valiente gilipollas» o «quién se habrá creído que es».

Anaïs, por su parte, parecía haber perdido por completo el apetito, a juzgar por su plato de sopa a rebosar y su ensalada intacta.

---Hijas, de verdad, ¡ni que hubierais cambiado los cuerpos! De verdad, espero que esta noche estéis más alegres porque es la cena de gala del capitán y dicen que el evento va a ser de órdago.

***

---¿Vas a contarme ya qué es lo que os ha pasado a Anaïs y a ti?

---¿Por qué crees que tiene que ver con Anaïs, Sandra?

---Obvio: estáis las dos rarísimas ---siguió Sara.

Habían quedado más rezagadas del grupo, tal vez con la idea de aislarse un poco y recuperar algo de paz y tranquilidad, puesto que las ganas de fiesta y borrachera de sus compañeras eran tales que no creían poder aguantar todo el viaje a tope. No obstante, la idea de las dos rubias era indagar acerca del estado en que se hallaba realmente Sofía. Aquélla era su despedida de soltera, al fin y al cabo, y no se perdonarían jamás que ella no disfrutase. Podían existir roces entre todos, claro está: iban a pasar muchos días juntos, tal vez demasiados, pero debían contribuir a que el ambiente fuera lo mejor posible y a que no hubiera malos rollos. Especialmente, en lo que a Sofía tocaba, al ser la homenajeada.

Sara y Sandra, agarradas cada una a un brazo de Sofía, la miraban fijamente. Sin embargo, la novia parecía haber perdido el habla.

Sofía suspiró y, deshaciéndose de sus brazos, se puso a trazar dibujos sobre la superficie de un ojo de buey cercano. En el exterior, la tormenta arreciaba y las olas golpeaban con fuerza el casco del barco. Se notaba que su marcha había variado, pues los vaivenes eran más notorios y los movimientos mucho más bruscos. De fondo, podían escuchar cómo algún tripulante sufría alguna arcada e incluso se habían encontrado con algún niño (y no tan niño) vomitando.

Las dos rubias intercambiaron una rápida mirada de sus ojos azules. Tal vez todo se debiera a la ausencia de David... Al fin y al cabo, desde que estaban saliendo juntos, jamás se habían separado.

Sandra apoyó una de sus manos en el hombro de Sofía.

---Es natural, nena. Si te sirve de consuelo, a mí también me cuesta estar separada de mi chico. Y más, desde que vivimos juntos.

---Aun así, a veces viene bien algo de desconexión. Por mi experiencia, cuando te separas un poco, al volver, la relación es más fuerte.

Sofía las miró con extrañeza.

---¿A qué viene eso?

---¿No estás así porque echas de menos a David?

Sofía meneó la cabeza.

---A ver, claro que echo de menos a David, pero de ahí a estar así, hay un trecho.

---¿Entonces?

---Veréis... No quería contar esto, pero como no lo comparta con alguien, voy a morderme la lengua y voy a envenenarme.

No omitió detalle alguno: les contó el encuentro sexual de Anaïs con el asqueroso inglés, su paseo por cubierta y la conversación con el camarero. Sandra y Sara, acostumbradas como estaban a los actos de Anaïs, no pudieron evitar reírse al evocar aquella escena. Pese a la incomodidad, la situación no dejaba de ser cómica, y así se lo hicieron ver a Sofía, que no pudo evitar un bufido de desaprobación.

---Sí, claro, muy gracioso... ¡Como a vosotras no se os han metido en vuestro camarote por la cara y no os han acusado de lo que no sois!

---A ver, Sofía, ¿y qué importa que ese camarero haya pensado así de ti? Sabes perfectamente que no es así.

---Ya, pero...

---El que te haya ayudado en cubierta no quiere decir que sea amigo tuyo o que su opinión pese más que ninguna otra. ---Sara sonrió. Unas arruguitas rodearon sus ojos claros al reír---. Mientras cumpla con su trabajo y se limite a tratarte con la deferencia debida a un cliente, ya vamos mejor que bien.

---Eso digo yo ---convino Sandra---. No pienses en esas cosas ni te hagas castillos mentales. Tratemos de disfrutar del viaje. Además... ---Guiñó un ojo---. Esta noche es la cena con el capitán. Hay que ponerse bien guapas.

Sofía sonrió por primera vez. Sí, sabía que tenía que disfrutar del viaje. Lo que pensara alguien que ni siquiera conocía era algo que no debía importarle lo más mínimo. Además, el día siguiente llegarían a Bergen. Razón de más para no ensombrecer un viaje que, a todas luces, prometía ser inolvidable.

***

Del diario de Sofía. Esa misma tarde, antes de la cena.

A veces me lío más que una persiana... Tiendo a pensar más de lo que realmente hay, montándome historias que pueden o no ser ciertas. Es un defecto que siempre he tenido: pensar demasiado. En ocasiones, debería dejarme llevar más por impulsos, ser menos desconfiada... Debería dejar que los demás se pegaran la hostia padre y meterme menos donde no me llaman. Tal vez, así, viviría más tranquila.

Lo que pasó anoche con Anaïs ha traído cola. Pero solo para mí. ¿Puedes creerte que ese camarero me ha hecho partícipe de lo que pasaba? Y no como amiga de la supuesta víctima, sino como parte de un trío. ¡Le hubiera partido la cara! Bueno, de hecho le planté una leche que un poco más y lo dejo tonto. No tendría que haberlo hostiado, pero lo hecho, hecho está. Confío en que el barco sea lo suficientemente grande como para no encontrarnos más. O, si nos encontramos, no pasemos de un trato estrictamente profesional. O sin trato. La verdad es que no tengo ningunas ganas de volver a tenerlo delante.

Pensaba que Anaïs aprendería de lo acontecido anoche, mas ha estado toda la tarde intentando llamar la atención de dos jóvenes en el Café Canterlot. Lo cierto es que los muchachos la correspondían y, aunque no hablaban ni papa de español, se sentaron con nosotras y comenzaron a preguntarnos de dónde veníamos y qué visitaríamos mañana. Las chicas y Quique creen que lo mejor es disfrutar de las comodidades que nos ofrece el barco, aunque Sandra y yo tenemos pensado ir a hacer turismo por Bergen y visitar, entre otras cosas, una iglesia vikinga que hay por allí. Los chicos se rieron cuando les dije que me caso. «Seriously? Don't tell me», repetían. Pues sí, majo, me caso. No sé por qué todo el mundo se asombra de que me caso...

Nada, ya estoy otra vez pensando demasiado...

Debería concentrarme en ver qué vestido me pondré esta noche. Creo que no debería haber echado tanta ropa en la maleta. Tengo claro que el cabello lo voy a llevar suelto, con algunas ondas al agua para darle movimiento, y el maquillaje va a ser muy suave.

No sé si ponerme el vestido negro de escote bardot o el rojo, de estilo romano. El negro es más elegante... Si uso el rojo, podría llevar los labios rojos. Mi madre dice que no le gusta que me los pinte así porque es muy de putas. Pues a mí me gusta. Y como mi madre no está, pues ya está. Y si me apuro, el día de mi boda también me los voy a pintar de rojo. ¡Hala!

Dios, ¿y qué me pongo? El negro estiliza... Pero el rojo tiene un escotazo en la espalda que me encanta. ¿Me hará mucho pecho? A ver... ¡Qué bien, me queda! Estilo romano... Con rizos y una diadema... ¡Estupendo! Ay, ¡tengo muchas tetas! Parece que voy provocando... El negro queda también muy bien y tiene una abertura lateral muy sexy. ¿No enseñaré mucho cacho?...

---Sofía, ¿estás lista?

Es la voz de Mar. Parece que ya están todas listas. Y yo, aún en bragas, maquillada y peinada, pero sin vestir. Pues nada, cierro los ojos y el que salga, salió...

Capítulo 4

VESTIDOS DE GALA EN EL PUB DE LOS DOS ESCRITORES

Gema paseaba arriba y abajo del pasillo. Sus bucles rubios, recogidos en la nuca en una compleja maraña de trenzas. Una multitud de pequeñas flores blancas parecían salpicar sus mechones rubios, cuyo color parecía hacer juego con su vestido de noche blanco y fucsia, de escote palabra de honor. Sus enormes senos parecían aplastados ante la presión de la tela, rompiendo con la supuesta elegancia que ella creía ver en un vestido cuyo corte exaltaba más a las chicas con menos curvas que ella.

Junto a ella, Sara y Sandra, ambas vestidas de azul marino, veían algo en sus móviles. Sandra, con un vestido de falda de tul y cuerpo de encaje, sonreía con su carita de niña y sus reidores ojos celestes; en tanto que Sara, asintiendo, cruzaba los brazos tras la espalda. Su cuerpo fibroso, sensualmente delineado por el terciopelo de su vestido, sujeto al cuello por un simple nudo. Ambas mantenían sus melenas sueltas y brillantes.

Un poco más allá, Mar conversaba con Quique, ataviado con esmoquin para la ocasión, aunque sin perder su esencia, ya que el pantalón le quedaba más ajustado en la zona de las nalgas y en vez de usar mocasines había optado por unas deportivas blancas. Por su parte, Mar lucía esa noche el pelo rizado, tocado por una simple diadema de pedrería roja y un vestido color vino tinto de raso. Al ser tan delgada, puede que no fuera tan exuberante como Gema, pero mostraba esa belleza tierna que parecía necesitar protección.

Los cinco habían ido en busca de Sofía, en tanto que las demás terminaban de arreglarse. Conociendo como conocían a Cecilia y a Lidia, aquello podría demorarse bastante, teniendo en cuenta la inseguridad de ambas.

La puerta del camarote se abrió y los cinco amigos gritaron complacidos por la sorpresa.

En los años que hacía que la conocían, nunca habían visto a Sofía vestida de gala, ya fuera porque no habían coincidido en ningún evento de postín, o porque la joven no hubiera podido asistir por razones varias: un viaje, otra ceremonia similar o motivos de trabajo. Verla así, con el cabello peinado en ondas, un maquillaje más acentuado que el que solía usar y aquel precioso vestido rojo de inspiración romana, era como si la hubieran sacado de su hábitat y la hubieran introducido en otro mucho más glamuroso donde la estrella podía brillar con luz propia. Complementando el look, una diadema plateada que simulaba una corona de hojas de laurel, a juego con el clutch en tonos plata y rojo.

Sofía extendió los brazos y dio varias vueltas sobre sí misma, divertida, mientras Quique le silbaba. No podía negar que estaba complacida con el resultado. Por primera vez en mucho tiempo, se sentía guapa y única. No esperaba advertir esa sensación con sus amigas hasta llegado el gran día, cuando estuviera vestida de blanco y fuera el centro de todas las miradas. No era un sentimiento malo, al contrario.

Quique le tendió el brazo, mostrando una risa pícara que ella conocía muy bien. Sus ojos oscuros, un poco entrecerrados tras las gafas.

---¿Nos vamos, pececito?

Sofía sonrió, agarrándose al brazo de su amigo.

---Hey, hey, ¿esto qué es? ---preguntó Gema, indignada---. ¿Con Sofía sí y con las demás no? ¡Que solo hay un hombre en el grupo!

---Un hombre que es más femenino que tú, Gema. ---Rio Sandra.

Las demás rompieron a reír con ganas.

---Tranquilas, señoritas. Tengo para todas.

Al decir esto, el joven extendió el otro brazo.

---Vamos, chicas, que este cuerpo pide marcha.

Nuevas risas. Sofía, Sandra y Sara, por un lado; Gema y Mar, por otro; Quique, en el centro. Dada la estrechez de los pasillos del barco, caminaban agarrados de la mano, en fila india, simulando el sonido de un tren. Chucuchucuchucu--chucu--chú, tú--tú... De vez en cuando, se encontraban a otros pasajeros; casi todos, de la tercera edad, que los miraban con el ceño fruncido, cual si pensaran que aquel grupo de jovenzuelos estaba acabando con una tranquilidad que solo creían obtener en sus camarotes.

Y es que, en la gran avenida central, la fiesta era ya un hecho, a juzgar por las luces multicolores y la presencia de animadores sobre una pasarela elevada.

Apoyadas en una de las barandas metálicas que hacían las veces de balcón, Lucía, Lidia, Cecilia y Anaïs comentaban lo que allí estaba pasando, sin perder detalle.

Lidia había alineado sus rizos en una coleta alta en la nuca y se había vestido con un mono estampado en flores rojas. Con su altura, lucía como ninguna aquella prenda, y ni zapatos de tacón alto le hacían falta para que las anchas perneras del pantalón no arrastrasen por el suelo.

Anaïs, contraria a su costumbre, había elegido un vestido largo de color negro, aunque con un escote vertiginoso en la espalda y en el pecho. Había decidido incluso prescindir del sujetador, pensando con acierto que no podría ocultarlo. De todos modos, había echado mano a una torera de encaje plateado que cubría sensualmente aquello que en otros lugares no hubiera dudado en mostrar. El brillo de la chaquetilla rivalizaba con el de sus zapatos y el clutch, también en plata. Sus cabellos de fuego, recogidos en un moño alto sobre la cabeza. Estaba guapa. Guapa y, a la vez, elegantemente arrebatadora.

Cecilia, por su parte, había elegido un vestido color azul celeste, de plumeti. Las mangas anchas y cortas envolvían sus antebrazos, demasiado gruesos para su gusto; y el vuelo de la falda, disimulaba una anchura de caderas que no era tal. Como sus cabellos rubios ceniza estaban cortados a ras de los hombros, tan solo los había adornado con un pasador plateado.

La rubia Lucía había teñido sus cabellos de un color negro con reflejos morados. Su vestido, de color salmón, lleno de flecos, emulando a uno de los años veinte. Sobre su cabeza, un tocado de trapo en color rosa. Todas se sorprendieron de aquel cambio: por la mañana, rubia; por la noche, morena. Desde hacía un tiempo, era muy común que adoptara reacciones radicales para con su aspecto: unos días aparecía con el pelo rojo, otros morado; su piel iba recubriéndose poco a poco de tatuajes de diversa factura que, decía, le recordaban sus errores pasados y sus proyectos futuros. Sofía aún no terminaba de acostumbrarse a los cambios que estaba sufriendo la que hace años era su verdadero modelo a seguir: de ser una chica elegante y hasta tímida en el pasado, buena estudiante, opuesta a los tatuajes y responsable, Lucía estaba cayendo en una espiral que a ella, personalmente, le asustaba. Tampoco se atrevía a advertirle, pues pensaba que podría valerle alguna conversación no deseada como ya había sucedido en el pasado.

Sofía suspiró al ver que los ojos celestes de Lucía se fijaban en ella. En las manos de su amiga, un cigarro apagado. Sabían de sobras que no se podía fumar en el interior del barco, mas aquella noche su amiga parecía hacer caso omiso a todas las normas. Sobre la barandilla, vio que apoyaba un vaso de tubo con un líquido no específico.

Fue Quique, como siempre, el primero en hablar:

---¿Qué hay, ladies? ¿Cómo va la fiesta?

---El capitán acaba de subir a la tarima para presentar a la tripulación y peces gordos al ritmo de Safri Duo ---dijo Anaïs, atusándose un rebelde mechón tras la oreja.

---Ay, cómo disfrutaría Alonso si estuviera aquí... ---suspiró Sandra.

Sara y Sofía sonrieron. Sabían que era el tema favorito de Alonso y no dejaba de comentar lo mucho que lo bailaba en su juventud.

---¡Mirad, sube la tripulación a la pasarela y...! ¡Madre mía! ¡Ahí va Big Mama! ---exclamó Lidia, señalando a la pasarela.

---¡Chocho, no te subas! ---empezó a gritar Quique, desaforado---. ¡Que como se caiga, vas a aplastar a todo Dios!

Las chicas tuvieron que hacer un esfuerzo sobrehumano por no llorar mientras se reían. Se sujetaban unas a otras porque el espectáculo que daba Quique, con medio cuerpo fuera de la barandilla, moviendo los brazos como un descosido y gritando a todo gritar, no podía ser más cómico. A Dios gracias, nadie parecía reparar en ellos debido al gran volumen del hilo musical y a los gritos de los animadores y de los tripulantes, que se animaban los unos a los otros a dar palmadas.

Pronto, una lluvia de confeti y serpentinas cayó del cielo, emulando a una lluvia dorada. Comenzaron a saltar, todos agarrados del hombro, contagiados del ambiente festivo, de las luces que comenzaron a parpadear... La avenida era un bullir de gente con ganas de pasarlo bien, una explosión de colores, de brillos multicolores, de música, de gritos... Poco importaba que en el exterior cayera una lluvia torrencial.

El momento era ese. Estaban vivos. Reían. Saltaban.

Y sobre la tarima, Big Mama los miraba sonriendo ampliamente, mostrando aquellos dientes blanquísimos que tanto los asombraban.

***

---¿No os parece que la cena ha sido estupenda? ---Era la voz de Sara, que degustaba una taza de café, con ambos codos apoyados sobre la mesa.

Junto a ella, Sandra y Sofía asintieron.

Sobre la mesa, los restos de lo que había sido una cena de gala en exceso formal. El hilo musical, muy suave, contrastaba con la explosión de júbilo que había tenido lugar hacía pocas horas en la avenida principal del barco. Allí, en el gran comedor, todo era elegancia y pulcritud, aunque aquella excesiva etiqueta no estaba reñida con la fiesta. Hasta los camareros habían echado mano a unas chaquetillas de color dorado para dar constancia de lo especial de la noche.

---Es como si fuera Nochevieja... ---dijo Gema.

---Dudo mucho de que en Nochevieja hubiéramos podido comer algo como esto. ¡Estaba todo exquisito!

Todos asintieron para corroborar las palabras de Lidia.

Esa noche, habían pedido platos distintos. Y es que había tantas cosas en la carta, que deseaban probarlo todo. El marisco, la carne de venado y el salmón eran los protagonistas indiscutibles de la noche, junto con un consomé de verduras y una vichissoise que Big Mama les recomendó. Los postres, coulant, tarta de moka y tarta de tres chocolates con base de galleta, también volaron pronto. Sabían de la fama que tenía la cocina del barco, pero jamás pudieron sospechar que colmaría todas sus aspiraciones. Antes de embarcar, pensaban que, si no les gustaba, podrían acudir a cualquier de los numerosos restaurantes que tenía la embarcación para cenar a pesar de que muchos fueran de pago. Sin embargo, el Zaffire lo merecía.

Y también Big Mama... No había dejado de colmarlos de atenciones, de fijarse en si sus vasos seguían llenos o si sus platos estaban a su gusto. Era una profesional, no había duda de ello, pero también se hacía querer. Al verlos entrar, había alabado lo guapos que estaban, lo elegantes y lo bien que olían.

La enorme mujer se acercó a la mesa con una sonrisa cuando vio que se disponían a abandonar el restaurante. Su cabello ensortijado aparecía cubierto esa noche por una especie de turbante dorado y negro, a juego con su ropa.

---¿Ya se marchan? ---preguntó.

Asintieron.

---Creo que esta noche hay concurso de karaoke en el Big Theatre y en el Two Writers'Pub ---dijo, mientras se disponía a recoger los platos y vasos sucios---. Además, en el pub hay cócteles especiales. Se lo digo por si quieren hacer algo más aparte de bailar. ---Guiñó uno de sus grandes ojos.

---Gracias ---dijo Sofía---. Nos acercaremos a mirar.

---Pasen buena noche.

Se despidieron de ella, agitando sus brazos efusivamente. No sabían si tanta efusividad se debía a la emoción de la noche o al alcohol ingerido durante la cena, a todas luces más que la noche anterior, pero sentían que de sus bocas escapaba esa risa tonta que solo se tiene cuando se está achispado.

Reían por todo... ¿Que esa señora se mueve como la anciana del anuncio del Voltadol? Risas. ¿Que aquel maromazo intenta ligar sin éxito con la rubia recauchutada de labios hinchados de silicona? Más risas. ¿Que una de ellas cae de los vertiginosos tacones al suelo, en postura poco menos que elegante? Eso sí que son risas.

Al salir del restaurante, repararon por primera vez en una gran columna de luces situada en medio de una escalera de caracol que los llevaba al paseo principal. Una gran multitud de estrellas y figuras doradas parecían simular el firmamento y el sistema solar en su conjunto. Saturno con su aro, Venus con sus brillos azules y el fuego de Marte se daban la mano en aquel cielo improvisado que parecía haber sido creado solo para sus ojos.

---¡Es precioso! ---exclamó Sofía.

---Tan bonito como tú, mi pececito. ---Quique enlazó su brazo con el suyo y le dio un beso en la mejilla---. ¿Estás mejor? Esta tarde me preocupaste un poco. Jamás te había visto en ese plan.

---Tranquilo. Solo era un ataque de cojones sin importancia ---bromeó Sofía---. Ya está todo olvidado.

---Si te sirve de consuelo, Anaïs está bastante arrepentida con todo esto. No sé lo que pasó realmente, pero está muy tocada. Me da que, en breve, te pedirá perdón.

---No hay nada que perdonar, en serio.

---Ay, pececito, el que tiene que pedirte perdón de antemano soy yo porque tengo que pedirte un favor muy grandote.

---Miedo me das...

---Necesito que me acojas en tu camarote.

---Quique, espero que no pienses que mi dormitorio se ha convertido en el picadero del barco.

---No, pececito, ¡Goku me libre! ---Rio---. No, es que Anaïs y Lucía son un poco... Ay, no sé... Me dan miedo.

---Que me digas eso de Anaïs, no me sorprende. De Lucía... Aunque, ahora que lo dices, está un poco extraña.

---Me ha dado un poco de miedo cuando se ha metido en el baño a teñirse el pelo, la verdad. Siempre contabas que era una muchacha de lo más normal.

---Y era ---confirmó Sofía---. La verdad es que me está asombrando un poco. Ni siquiera sabía que fumaba. Y hoy ya se ha separado de nosotros unas cuantas veces para hacerlo.

---No sé, pececito, pero que una persona cambie así, de la noche a la mañana, es muy raro.

---Intentaré hablar con ella, aunque no puedo garantizarte nada. Mientras, puedes quedarte en mi cuarto tanto tiempo como quieras ---sonrió---. Total, tengo más espacio del que necesito.

Quique dio un gritito y le estampó a Sofía un sonoro beso en la mejilla. Su beso de abuela, como siempre decía.

El grito de Lidia hizo que se giraran. Junto a ellos, un pub con el cartel de madera y una especie de ventanas artificiales de marco verde. El nombre del local relucía con neones rojos sobre la superficie del cartel. «Two Writers'Pub». Era un bar de estética irlandesa, con las paredes revestidas de madera y sillas y mesas bajas por doquier. Cuadros de los dos escritores, Shakespeare y Dickens, presidían el lugar. Al fondo, una barra hecha de toneles falsos, con jarras de cerveza colgadas del techo. Entrar allí era como pasar a otro mundo ajeno al barco, donde la opulencia y la elegancia de las formas, la fantasía, el brillo eran su seña de identidad. Sorprendía encontrar un sitio así allí.

Al entrar, se fijaron en que no había ni una sola mesa o silla libre, tan solo un rincón de la barra con un par de taburetes admitía a un grupo de gente como el suyo. Varias personas de diferentes nacionalidades, en su mayoría británicos, degustaban grandes jarras de cerveza negra que alternaban con copas de whiskey. Las risas y las voces amortiguaban las melodías irlandesas que los altavoces emitían.

Avanzando como pudieron y sosteniéndose las largas faldas de sus vestidos de noche, se acercaron a la barra. Anaïs se hizo con uno de los taburetes, alegando un gran dolor de pies. Para refrendar lo que decía, se deshizo de sus zapatos y mostró a sus amigas los dedos hinchados. Gema se hizo con el otro, apoyándose en la barra y mostrando sin ningún pudor sus senos aplastados por la tela del vestido.

---Camarero, ¿nos atiende? ---preguntó en español.

---Un momento.

Sofía abrió unos ojos como platos al escuchar aquella voz conocida. Sabía que él también la había reconocido... Un sudor frío se deslizó bajo sus cabellos castaño--rojizos y humedeció su cuello sin pudor. Cualquiera que la viera, pensaría que era a consecuencia de la atmósfera del bar, en exceso cargada, mas Sandra y Sara sabían que no era así.

El camarero se acercó a ellas, coctelera en manos, sin dejar de hacer por un momento lo que estaba haciendo. El hecho de que llegaran nuevos clientes y fueran españoles como él no lo eximía del cumplimiento de sus responsabilidades. Y, aunque tuviera que tomarles nota y atenderlos, debía terminar con el cóctel que había empezado.

---Esperad un momento ---pidió él---. En seguida estoy con vosotras.

---Hey, hey, que aquí también hay un machote ---protestó Quique, quitándose la chaqueta.

---Tranquilo, Quique, que el «nosotras» también va por ti ---bromeó Gema.

---Ains, es que me ven tan precioso que parezco una niña.

Al decir esto, alzó ambas manos y las apoyó bajo la barbilla, mientras ponía morritos de dar besitos. Las chicas rieron.

---Bueno, aquí estoy. Decidme...

La voz del camarero atrajo su atención. Era un joven moreno y de ojos claros. Llevaba el uniforme que estaba diseñado para los asistentes del pub: camisa celeste de rayas azules con pajarita azul marino y pantalón a juego. No era alto, tampoco de baja estatura; bajo la camisa, se le notaba una espalda ancha y unos brazos bien torneados. Las chicas no pudieron evitar mirarlo con ojos tiernos. Todas excepto Sofía, que desvió la mirada, visiblemente incómoda.

Mostraron su tarjeta vip como si fuera la posesión más valiosa del mundo. Y es que, sobre el barco, lo era.

---Bueno, eso os da derecho a pedir todo lo que haya en la carta ---dijo él, encogiéndose de hombros, sin mucho entusiasmo.

---¿Qué es lo más fuerte que tienes? ---preguntó Lucía.

---Lo más fuerte es la absenta, pero no te la recomiendo ---dijo él---. Más de uno ha acabado en la enfermería cuando la ha tomado.

---Eso me da igual ---dijo Lucía, enrollándose un mechón de pelo en el dedo---. Lo más fuerte que tengas ---pidió otra vez.

---También podéis probar el Tornado. Es un cóctel de mi invención y es también fuerte. Lo presenté para sacarme el título de Coctelero. Eso si os fiáis de mí.

---Encanto, con esos ojos, ¿quién no se fiaría de ti? ---preguntó Anaïs, apoyándose sobre la barra, en pose estudiada y bajando los ojos con coquetería.

Él la miró de reojo y, al reconocerla, sonrió.

---Estás mucho más guapa así vestida. Anoche, la verdad, es que no estabas nada bien... Menos mal que tu amiga te ayudó. ---Y miró a Sofía.

Anaïs sintió que se ponía colorada. Era como si una intensa hoguera hubiera empezado a arder en sus mejillas, que se tornaron tan rojas como su pelo. Por alguna razón, el recordar mínimamente lo pasado la noche anterior la avergonzaba demasiado; y el hecho de que hubiera sido Sofía y no otra quien la ayudara, parecía avergonzarla aún más.

Sin embargo, los ojos de él seguían fijos en la novia, que trataba de evitar todo contacto posible con su mirada, temerosa de decir algo fuera de lugar. Sabía que intentaba congraciarse con ella, tratando de enmendar el error de la mañana, mas eso no ayudaba en absoluto. Sintió una presión en su mano derecha. Al volver la vista, vio a Quique, que se la apretaba con fuerza. Sus ojos oscuros, fijos en su amiga, brillantes tras los cristales de las gafas; su sempiterna sonrisa, aleteando en sus labios. Sabía lo que le estaba diciendo... Se conocían demasiado bien y, sin palabras, podían decirse muchas cosas con los ojos.

Sofía suspiró. Sabía que las demás estaban esperando que ella eligiera, al ser la homenajeada.

---Trae los cócteles que dices y una ronda de tequilas ---pidió.

Luego miró la tarjeta identificativa del camarero, donde ponía su nombre y los idiomas que hablaba: Jonás Senovilla.

---Jonás... ---dijo. Él la miró---. Si tienes que servir a otros clientes, no te preocupes. Nosotras no tenemos prisa.

---¿Cómo que no? ---murmuró Lucía, frunciendo el ceño.

---No os preocupéis. Ya había terminado con el anterior. De todos modos, como sois muchas, pediré ayuda a mi compañero Naveel.

El aludido alzó la mano y sonrió. En su tarjeta identificativa, los idiomas inglés, francés y español. Era un muchacho de cabellos negros y rizados, piel morena y una sonrisa tan perfecta que parecía dibujada. Sus rasgos denotaban su origen asiático, a todas luces hindú. Su boca de labios gruesos se abrió mostrando unos dientes blanquísimos que contrastaban con la oscuridad de su piel.

Cecilia cuchicheó en el oído de Lidia, que rio nerviosa. Hablaban de los camareros, estaba claro. De lo buenorros que estaban, en palabras de Cecilia, y del culo que tenía Naveel, en opinión de Lidia; de los ojazos de Jonás, siguió Ceci.

El joven español comenzó a trabajar: dispuso una serie de vasos de tamaño mediano a lo largo de la barra y comenzó a escanciar tres tipos de licor. El Baileys, el tequila y un licor azul no específico se unieron en los recipientes, formando unas líneas casi perfectas, separadas solo por sus propios colores. Las chicas abrieron la boca con asombro al ver que los licores no se mezclaban entre sí, quedando separados por completo.

Por su parte, Naveel comenzaba a servir los chupitos de tequila, disponiendo un plato con trozos de limón recién cortado y unos cuantos botes de sal. El ritual típico: sal en la mano, chuparla, tequila al coleto y mordisco al limón. No era raro que en las salidas por el centro de Málaga no recalaran en cualquier pub o bareto de mala muerte y terminaran pidiendo aquello. Era como una señal para iniciar la noche de fiesta, de excesos. Noches de baile, risas, alcohol, confidencias y alguna que otra llantina.

Ambos camareros terminaron y, extendiendo las palmas de las manos, dieron por terminado el trabajo.

---Aquí tenéis. ¡Disfrutad!

No se lo pensaron dos veces. Como si de la señal de una carrera se tratara, todas cogieron las copas de tequila precipitadamente y comenzaron a repartirse la sal por el dorso de la mano.

---Un, dos... ¡al buche! ---exclamó Lidia.

¡Pum! Para dentro.

---¡Puaj...! ---Sofía sacó la lengua para, acto seguido, hacerse con una rodaja de limón que mordió con avidez.

Las demás la imitaron.

Siempre pedía tequila. Siempre. Y siempre que lo pedía, le daban ganas de vomitar. Desde que comenzó a salir de noche, no había tenido jamás problemas en mezclar bebidas de todo tipo, desde Licor 43 a vodka, pasando por el pacharán, la ginebra y el whiskey. Desde luego, tenía sus favoritos, y entre ellos no entraba el tequila, que siempre le provocaba ansias. Y aun así, lo seguía pidiendo. No tenía remedio.

Jonás se tapó la mano para evitar que las chicas lo vieran reír, mas no fue así con Naveel, que no dudó en reírse y cuchichear algo al oído de su compañero, que asintió frunciendo el ceño.

---Veremos cómo está esto... ---murmuró Anaïs echando mano al líquido tricolor.

Quique fue el primero en degustarlo, meneando la boca de lado a lado y chasqueando la lengua con aprobación cuando lo hubo testado.

---Madre del alma, ¡qué rico está! ---Y luego, a Jonás---. Precioso mío, qué rico. ¿Todo lo haces igual?

Al decirlo, le hico un guiño y se pasó la lengua por la comisura de los labios, relamiéndose los restos de la bebida. Jonás apretó la boca visiblemente incómodo, mas Quique estalló en una carcajada que atrajo las miradas de los clientes más próximos a ellos. Lo había hecho a posta, Sofía bien lo sabía, pues siempre gustaba de exacerbar su sexualidad ante desconocidos para ponerlos en aprietos y observar las reacciones. Con el camarero, no fue una excepción.

Naveel dio una palmada en el hombro a su compañero y le dijo:

---Ya has ligado, machote.

Jonás hizo una mueca de desaprobación y volvió su mirada a las chicas, que seguían haciendo gestos de aprobación con las cabezas y movían sus cuerpos al ritmo de la música del local. Sus pies también taconeaban sobre el suelo, llevando el ritmo de la percusión. Sin embargo, Lucía seguía apoyada en la barra, con el mirar indolente y la boca fruncida. Estaba claro que esperaba más del llamado Tornado.

---¿Podrías darme la absenta? ---pidió.

Jonás puso cara de no creerlo. Estaba claro que no deseaba servir aquella bebida tan fuerte.

---Lucía, hay más variedad en la carta. Disfrutemos esta noche de la fiesta y ya mañana, con más calma, probaremos algo más fuerte ---le dijo Sofía.

---La absenta, por favor ---repitió.

Sofía enarcó una ceja. En sus manos, los restos de la bebida que Jonás les había preparado.

Todas las chicas se miraron extrañadas. Incluso Anaïs, acostumbrada como estaba a beberse hasta el agua de los floreros, se extrañó por la petición de Lucía. Los camareros las miraban de hito en hito, esperando una reacción por su parte, algo que les impidiera echar mano de aquella botella de vidrio verde y etiqueta simulando tiempos remotos que descansaba en una de las baldas que había a sus espaldas.

La novia agarró a su amiga del brazo y la forzó a inclinar la cabeza para hablar con ella.

---¿Qué te pasa?

---Nada. Solo quiero beber.

---Lucía, me parece que no estás siendo sincera.

---Te digo que quiero beber.

---No voy a dejarte que tomes la absenta.

Lucía la miró, Sus ojos claros, echando chispas. Jamás la había visto tan enfadada por un motivo tan nimio. Sabía que le pasaba algo, algo que escapaba a su conocimiento, algo que la rubia amiga de Sofía se negaba a contar. Siempre había sido reservada en exceso y había que sacarle las cosas con cuentagotas. Y no siempre estaba dispuesta a ello. Cuando se cerraba en banda, se cerraba; y era entonces cuando sacaba lo peor de su carácter.

Sofía respiró profundamente. No le apetecía para nada tener una bronca con Lucía a bordo del barco. Bueno, ni con ella ni con nadie. Sin embargo, le sorprendía bastante esa actitud distante y agresiva, tan impropia en ella.

---Lucía, vamos a hablar...

---No.

---Venga, mujer ---intervino Cecilia---. Estamos aquí para pasarlo bien y disfrutar. Si no nos emborrachamos hoy, mañana será.

---No tenéis ni puta idea.

Al decir esto, tiró el vaso de cristal al suelo, rompiéndolo en pedazos. Las chicas se protegieron instintivamente el rostro con las manos y desviaron un poco la mirada, temiendo que alguno de los vidrios fuera a darles en plena cara. Igualmente, se miraron los pies por si alguna se había hecho daño. Sofía y Ceci, que eran las más cercanas a Lucía, sí vieron que tenían sendos cortes en el empeine, dado lo descubiertos de los zapatos de tacón. Ambas alzaron la vista y la miraron con el ceño fruncido, visiblemente molestas.

Lucía emitió un balbuceo, como si quisiera disculparse, el labio inferior le temblaba visiblemente. Extrajo un cigarro de su clutch y se lo llevó a la boca.

---Perdonadme ---dijo---. Quiero estar sola...

Y diciendo esto, se fue. En su mano, una chaqueta negra; sobre su cabeza, un tocado a medio caer. Con cada paso, se escuchó el crujir de los flecos de su vestido de charlestón. Avanzó entre la clientela del bar hasta salir a la galería y poner rumbo desconocido. A todas luces, saldría a cubierta, donde la prohibición de fumar desaparecía y podía dar rienda suelta a aquel vicio recientemente adquirido.

---¿La seguimos? ---preguntó Anaïs.

---No sé... ---musitó Cecilia---. Nunca la había visto así.

---Vosotras la conocéis mejor que ninguna. Para nosotras, es nuevo ---siguió la pelirroja, dirigiéndose a Ceci y Sofía---. Tal vez sepáis lo que es mejor...

---Tiene más confianza con Sofía que conmigo. Para ella, yo siempre he sido la bala perdida. ---Ceci miró a la novia---. Tú decides.

Sofía tragó saliva. Su mirada clara aún seguía la estela de los pasos de su amiga. Casi no podía creer que la que para ella había sido siempre un modelo de madurez y de saber estar hubiera reaccionado de aquel modo. Su primer impulso hubiera sido seguirla, pero sabía que cuando su amiga lo solicitaba, necesitaba estar sola.

La novia suspiró. Las demás comprendieron. Aunque fuera duro, debían continuar la fiesta.

---No os preocupéis. Si pasara algo, la policía del barco os avisará.

---Jonás, por Dios, ¡qué bruto eres! ---dijo Naveel---. Ni que la chavala fuera a tirarse por la borda.

---Cosas peores se han visto, hermano. Para algo tenemos también un mortuorio en el barco.

Las chicas dieron un grito. ¿En seeeeeeeriooooooo?

Jonás se encogió de hombros.

---Hombre, claro. Pensad un poco: si fuera una travesía transatlántica, de varias semanas, y con la tripulación tan jurásica que llevamos a bordo, no creeréis que, si la palma alguno, lo tiraríamos por la borda, ¿no?

Naveel rio nuevamente atrayendo la atención de Cecilia, que no pudo evitar sonreír con él.

La lógica de Jonás era aplastante, y obviamente tenía su razón que un crucero dispusiera también de mortuorio, pero era algo en lo que jamás habían pensado.

---Oye, Jonás... Y... ¿Ha muerto alguien en el barco? ---preguntó Sandra, un poco temblorosa.

---¡Ya lo creo! Ya te he dicho que la tripulación es casi siempre anciana. Tal vez porque la naviera ofrece muchos paquetes para la tercera edad. Yo llevo relativamente poco en el barco, unos nueve meses, pero ya he visto seis o siete fiambres.

---¡Madre mía! ---exclamó Anaïs---. ¿Y alguno lo has visto en directo?

---Hija, qué tétrica eres... ¡Qué te gusta un muerto! ---dijo Sara.

---Hombre, lo mío es la tanatoestética ---sonrió la pelirroja---. Ya sabéis mi lema: los muertos, como clientes, no dan problema ninguno, por eso estoy especializándome en eso.

---Y sin embargo, que le gusta un vivo... ---murmuró Jonás al oído de su compañero.

---¿Otra ronda, señoritas? Porque yo estoy seco ---dijo Quique. Y luego pidió a los camareros---: Mister waiter, lo dejamos en tus manos. ¡Traed lo que queráis! ¡Que no pare la bebida!

Ambos asintieron y procedieron a elaborar nuevos cócteles.

Ahí terminó todo el trato con ellos. Salvo en lo que se refería a beber, a beber, a seguir bebiendo y a preguntar dónde estaba el baño.

El resto de la noche estuvo intercalada con bailes, idas y venidas a la discoteca, algún que otro guiri despistado que quiso algo más que una conversación. Las visitas ocasionales al baño lo convirtieron en centro de operaciones, en estudio fotográfico improvisado; sobre el suelo se sentaron más de una vez para charlar y descansar unos pies que al final de la noche liberaron de su cárcel de cuero y pedrería. Si por ellas hubiera sido, hubieran lanzado los tacones por la borda.

Por un momento, se olvidaron de Lucía...

Entonces, se escuchó la sirena del barco y procedieron a asomarse a uno de los ojos de buey. La línea del cielo y el mar se encontraba separada por un jirón rojizo que señalaba el amanecer perpetuo de las tierras heladas del norte. Un trozo de tierra verde se dejó ver entre la neblina de una madrugaba que se presentaba fresca. Sobre ellas, unas nubes grises que descargaban una lluvia fina que apenas mojaba la superficie de los cristales.

Sonrieron. Allí estaba Noruega. El inicio del viaje. Por fin.

***

Del Diario de Sofía. Mañana del día 8 de junio.

No he dormido nada esta noche. Hemos hecho de todo: hemos ido a la discoteca, hemos bebido hasta el agua de los floreros, hemos hecho mil fotos y, al final, hemos recalado en el Café Canterlot para probar unos sándwiches de roastbeef riquísimos. Mira que yo no soy fan del roastbeef, pero la salsa que tenía, junto con el hecho de servirlo con rúcula y pan de centeno, me ha encantado. Nos hemos puesto cerdas, todo hay que decirlo.

Ha sido una noche divertida, salvo por el incidente con Lucía. Me preocupa mucho esa salida de tono y esa actitud que tiene. Aun así, he llamado a Anaïs para ver si ha ido al camarote y se la han encontrado ya en la cama. Doy gracias porque no haya hecho ninguna tontería. De todos modos, esta noche hablaré con ella seriamente. Esto no puede seguir así.

He aprovechado para mirar en el diario de a bordo cuál es nuestro primer destino: Bergen. Por lo visto, fue una ciudad muy importante y llegó a ser capital del reino de Noruega. Muchos dicen que el mismo Ragnar Lothbrok vivió por aquí.

Me he asomado al balcón. Hace un frío que pela y chispea un poco. Tendré que echar mano de la parka azul, que es impermeable.

Oigo un traqueteo en el pasillo. Debe ser Quique, que va a mudarse a mi camarote. Voy a aprovechar para entrar al baño y arreglarme antes de que llegue.

Hay que darse prisa, que pronto llegamos a puerto.

Capítulo 5

BERGEN. TRAS LOS PASOS DE CRISTINA DE NORUEGA

Bergen, 8 de junio de 2016.

El teatro bullía de gritos de excitación. El ir y venir de los allí congregados era una constante. Podían ver cómo, uno a uno, los pasajeros iban tomando asiento en el patio de butacas, amparados por los colores que los responsables de la tripulación, azafatas y animadores varios habían ido repartiendo conforme iban llegando. Cada grupo, un color, así no había razón para el equívoco, aunque alguno se les escapaba siempre.

Ellos permanecían en la puerta de entrada, contemplando los movimientos. No estaban todos, pero no habían podido evitar acudir para informarse acerca de las excursiones que el barco organizaría ese día. Cierto era que el paquete vacacional podría haber incluido tal entretenimiento, aunque prefirieron esperar para ver si les interesaba o no, puesto que, en algún momento, también podría apetecerles quedarse en el barco o bajar a tierra por su cuenta.

Sofía y Sandra, mapa en mano, iban repasando los puntos de interés de la antigua ciudad de Bergen, de la que se narraban leyendas de distinta índole. Ambas deslizaban el dedo por el trozo de papel, señalando aquello que más les llamaba la atención o lo que las guías de viaje consideraban como imprescindible.

Quique, ajeno a ellas, permanecía apoyado en una de las falsas columnas de mármol que delimitaban la puerta del teatro del exterior. Parecía estar inmerso en una animada conversación con Mar, Sara y Gema, aunque su mirada se perdía de cuando en cuando en dirección a la avenida principal. Parecía buscar algo. O a alguien.

Un poco más allá, Lidia y Anaïs reían a mandíbula batiente, girando sobre sí mismas y alabando la ropa que cada una llevaba. Y no es que fueran mucho más distintas que sus compañeras de travesía, puesto que todas habían echado mano a las parkas y ropa de abrigo, así como a los vaqueros y botas de trekking; pero sus botas eran de marca y sus jeans lucían perlas cosidas en los bolsillos y dobladillos del bajo.

Faltaban Lucía y Cecilia, a las que esa mañana se les habían pegado las sábanas y aún se encontraban desayunando con premura.

De pronto, uno de los responsables salió con un altavoz y comenzó a dar la última llamada para aquellos que quisieran unirse a alguna de las excursiones para realizar, pues quedaban pocas plazas y en breve saldría el primer grupo.

Quique llamó la atención de sus amigas.

---¿Qué vamos a hacer, pececitos? ¿Nos vamos o nos quedamos?

---Lidia y yo hemos pensado que vamos a quedarnos en el barco ---contestó Anaïs---. Hay un espectáculo de patinaje artístico y una actuación de cabaret que nos gustaría ver.

---Pero esas actuaciones también tienen pases por la tarde, por la noche e incluso en pleno día de navegación ---dijo Sandra---. Podemos ir cualquier otro día...

---La verdad es que Bergen no nos llama mucho la atención ---dijo Lidia, encogiéndose de hombros---. Y creo que Lucía y Cecilia también hablaron de quedarse.

---Sería una pena que nos separásemos, pececitos ---dijo Quique, poniendo un cómico puchero con la boca.

---¿Y qué podemos hacer, Quique? ---preguntó Sara---. Es una pena, pero es lo mejor. Yo creo que es mejor que cada uno haga lo que quiera a ir a disgusto.

---Es verdad ---convinieron Mar y Gema.

---Bueno... Entonces, ¿nos apuntamos a la excursión?

---Por mí, sí. Va a ir a lugares a los que nos va a costar llegar si no vamos en bus ---dijo Sara.

---Nosotras iremos por nuestra cuenta.

Todos miraron a Sofía y Sandra. Sabido era por todos que solían huir de las excursiones organizadas, tal vez porque ambas, tan conocedoras como eran de la historia y las artes, preferían disfrutar de las visitas a su antojo, sin limitación de tiempo o estar supeditadas a otras personas a las que en nada conocían.

---¿Vosotras también? ---preguntó Gema con incredulidad---. No me lo puedo creer...

---Ya tenemos la ruta prácticamente trazada, Gema. Hay destinos de las rutas del barco que no nos cuadran y preferimos patearnos la ciudad a nuestro antojo ---dijo Sandra.

---Pero, tías...

---Ya está, pececitos, que los pajaritos vuelen a su antojo. Quienes quieran venir conmigo de excursión, que digan «wiiiiii». Además, he visto a uno de los guías que parece un vikingo que... ¡arrrr!

Rompieron a reír. La habilidad de Quique para convertir un conato de discusión en una fiesta era indiscutible. Por eso lo querían tanto.

Se despidieron, acordando verse a la hora de la salida del puerto en cubierta, junto al bar en el que recalaron el primer día.

Sofía, por su parte, extrajo su teléfono móvil del bolsillo para, sin que se dieran cuenta, enviar un escueto mensaje de WhatsApp a Cecilia. «Cuida de Lucía. Y si pasa algo, avísame». Seguía muy preocupada por su amiga, mas llevaba años deseando visitar Bergen. Y no era una oportunidad como para desperdiciarla.

Luego, otro mensaje mucho más escueto a David: «En Bergen. TQ».

En otro lugar, a miles de kilómetros de allí, un joven extrajo su teléfono móvil del bolsillo al sentir cómo vibraba. Al leer el contenido del mensaje, una sonrisa se pintó bajo su bigote, haciendo que los hoyuelos aparecieran en sus mejillas y bajo sus labios. Cierto era que desearía estar allí con ella y no sentado ante la pantalla de un ordenador, pero sabía que Sofía pensaba en él y le enviaría muchas fotos. O al menos, eso creía.

***

Tuvieron que pasar una especie de cordón de seguridad antes de poder salir del barco. Una vez fuera, una fina lluvia les dio la bienvenida, de modo que tuvieron que echar mano a sus paraguas y abrocharse las parkas. Estaban preparadas para que el frío nórdico las recibiera al salir del barco y también para la lluvia, dada la negrura del cielo y la previsión que el diario de a bordo facilitaba cada día. Aun así, cuando viajas, lo que esperas realmente es que haga buen tiempo.

Les restaba aún un largo trecho desde el barco para llegar al punto neurálgico de la ciudad: el muelle de Bryggen. Se trataba de un barrio de casas de madera multicolores situado en el extremo oriental del fiordo. Los tonos rojos, amarillos y anaranjados eran los predominantes, aunque también pudieron apreciar alguna que otra casa de color blanco. Todas ellas, en su mayoría, habían sido destinadas a uso puramente comercial, ya fuera como tiendas dedicadas a la pesca o a la caza, o meras empresas turísticas y de souvenirs diversos. También había alguna que otra dedicada a la artesanía, donde los símbolos celtas, vikingos y las miniaturas de troll eran el auténtico reclamo.

Sandra sonrió y se echó la capucha del abrigo sobre la cabeza, cubriendo parcialmente sus cabellos rubios. Cualquier otra, ante la sola visión del muelle, se hubiera agarrado al brazo de su amiga con emoción, mas Sandra y Sofía no eran tan dadas a esas muestras de afecto. Les gustaba que respetaran lo que ellas llamaban su «espacio vital», por lo que no se agarraban del brazo de sus amigas al pasear, o no estaban todo el rato con los besos apretados de abuela a los que tan aficionado era Quique. Se dejaban querer de cuando en cuando, dependiendo de quién fuera quien les dispensase ese afecto, pero en general trataban de huir.

La novia miró a su amiga, que se frotaba ambos brazos con fruición, tan friolera como era. La lluvia parecía haberles dado un cierto respiro, hasta el punto de caer en pequeñas y apenas apreciables gotas. Una lluvia que ni mojaba ni hacía daño, pero que jodía sobremanera a todos aquellos que usaran gafas habitualmente. Sofía, recordando el uso indiscriminado que en los días previos había hecho de sus lentillas, había optado por usar ese día las gafas de montura de pasta de color malva. Maldita la hora en que lo decidió, pues ya no era posible regresar al barco dada su lejanía, así que tendría que estar echando mano al pañuelo.

---¿Dónde quieres ir primero? ---preguntó Sandra.

---Las guías recomiendan la Haakon's Hall y el funicular, que nos lleva a la cima del monte.

---Está lloviendo... Lo más seguro es que no podamos ver nada desde allí. ---Sandra alzó su rubia cabeza en dirección a las montañas---. Mira, está todo cubierto por la niebla. Creo que vamos a ver una poca mierda...

---Está bien, descartamos el funicular. Entonces, vamos a la Haakon's Hall, ¿no?

Sandra se encogió de hombros. Había que andar todavía un largo trecho hasta el lugar en el que, se decía, el rey Haakon IV de Noruega había tenido su corte. Era uno de los pocos vestigios de aquella época que aún quedaban en la ciudad de Bergen. Por no decir el único...

Comenzaron a caminar, acelerando un poco el paso. Desde el muelle hasta el monumento, mediaba un paseo de unos quince o veinte minutos, y hacerlo bajo la lluvia se convertía en algo mucho más incómodo. No dudaban que el lugar, a plena luz del sol, sería una maravilla, por lo verde de los montes y lo limpio de las aguas, mas no lo era aquel día: el cielo estaba oculto tras negros nubarrones que se extendían hasta el horizonte, la lluvia engordaba por momentos y los charcos se acumulaban a lo largo de aquella caminata. Las aceras, no demasiado grandes, admitían el paso de una persona de envergadura delgada, por lo que si se encontraban dos de frente, uno debía apretarse contra la pared para facilitar el paso del otro; y no digamos si lo que se encontraban era una bicicleta.

Ambas empezaron a murmurar entre dientes acerca de lo desapacible del clima y de lo gilipollas que habían sido por no apuntarse a las excursiones del barco. Lo más seguro era que sus amigas estuvieran sentadas cómodamente en uno de los buses fletados por el crucero, calentitas y sin temor a mojarse. Y allí seguían ellas, caminando bajo la lluvia, con las gotas repiqueteando en la superficie de sus paraguas transparentes y sus botas chapoteando a cada paso.

Y llegaron...

Ante ellas, una inmensa mole gris de planta rectangular y tejado en punta. Las paredes de piedra, cubiertas por leves capas de musgo y humedecidas por el agua de siglos. Se encontraba en una especie de parte donde, pudieron leer, antes descansaba un complejo compuesto por la Gran Sala de Haakon, el palacio y la antigua catedral, donde el rey noruego fue enterrado. De aquellos gloriosos días, no quedaba más que el salón. Bajo sus pies, unas baldosas señalaban el lugar donde el antiguo edificio religioso descansara.

Ambas se miraron: pensaban que habría más, a juzgar por los folletos y recomendaciones. Aun así, compraron las entradas para acceder al edificio y comenzaron a recorrer sus estancias.

Primero, un antiguo sótano que en el pasado pudo hacer las veces de bodega o incluso de prisión, no lo tenían claro, mas los folletos que consiguieron descartaron la segunda opción. Era raro que una visita comenzara por el sótano y siguiera por la planta principal. «Están locos estos noruegos», pensó Sofía. No obstante, todo mereció la pena cuando llegaron al salón principal.

Una puerta del gótico tardío les dio la bienvenida. No era del mismo período que el salón del rey, ya que este databa de entre los siglos XI y XII, pero sabían que Bergen había sufrido a lo largo de su historia devastadores incendios que habían mermado su antiguo y rico patrimonio. A decir verdad, la sala en sí no tenía nada reseñable, tan solo paredes de piedra fría que se cerraban en una cúpula piramidal. Las altas ventanas dejaban pasar la escasa luz de un día oscuro, dándole al recinto un aspecto casi tétrico. Al fondo, el lugar en el que se situaban el rey y su familia para recibir a sus invitados y personalidades que allí llegaran estaba señalado con un estrado más moderno y unos cuantos sillones de madera sobredorada. Una puerta lateral estaba indicada como la vía de acceso de la familia real. Aun así, no fue la construcción lo que más les llamó la atención, sino un cartel informativo que vieron al salir: «Kristin Hákonardóttir, spanish princess».

---¿Princesa española? ---Sandra enarcó una ceja.

Comenzaron a leer...

Kristin, conocida en España como Cristina de Noruega, fue una princesa nórdica que contrajo matrimonio en el siglo XI con Felipe, arzobispo de Sevilla y hermano del rey Alfonso X el Sabio. Estaba previsto que fuera la esposa del Rey Sabio, dado que su matrimonio con Violante de Aragón no dio fruto hasta pasados muchos años de unión; sin embargo, durante la travesía de la princesa noruega a España, la esposa del rey dio a luz y la rubia Cristina quedó relegada a convertirse en esposa de uno de los hermanos de Alfonso. Pudo elegir, sí, y se dice que la mirada y belleza de Felipe la enamoraron; sin embargo, pronto se arrepintió de su decisión. Angustiada por un marido que no la amaba lo suficiente (se rumoreaba que incluso la engañaba con sus damas de honor) y por la añoranza de su nevado Bergen, la princesa noruega murió de melancolía con tan solo 28 años y sin descendencia. Sus restos estaban enterrados en la colegiata burgalesa de Covarrubias, donde las jóvenes del lugar acudían para pedirle suerte en el amor.

---Qué triste... ---musitó Sofía, enjugándose una lágrima.

---Sí... ¿Te imaginas casarte con un completo desconocido y que tengas que vivir lejos de tu tierra, tu familia y tus amigos? Pobre Cristina...

---Sí, pobre. Por mucho que fuera una princesa y estuviera preparada para reinar, morir lejos del lugar en que te criaste debe ser horrible.

---Tenemos que visitar Covarrubias, Sofía. ---Sandra apretó la mano de su amiga---. Tenemos que llevarle una flor a Cristina y decirle que hay gente que la recuerda.

Sofía asintió. La historia de la princesa la había impactado sobremanera. Por alguna razón, su corazón se había movido dentro de su pecho, latiendo con fiereza. ¿Por qué la princesa añoraba tanto su Bergen natal? ¿De verdad echaba tanto de menos a su familia? ¿O había algo más? Debía investigar al respecto...

---Bueno, ¿vamos a ver la iglesia de Fantoft?

---Sí, pero ahora no seamos masocas, Sandra, y cojamos el bus.

***

No estoy acostumbrada a hacer fotos con la cámara. Siempre es David el que echa manos a su Canon Icsus y se ocupa de captar todos los detalles. Yo soy más de echar mano al móvil y centrarme en lo pequeño, en lo casi insignificante. Me da miedo sacar una imagen que no pueda gustar. Eso es un legado de los pasados años 80 en que nací, cuando las cámaras no eran digitales y tenías que esperar una semana entera para revelar las fotos y ver con espanto que la mayoría estaban borrosas o con un dedo puesto en el objetivo. ¡Vaya cagada era aquello! Y hoy, heme aquí, disparando mi cámara con el fin de que los ojos de David vean lo que los míos ven ahora.

Sandra ha desistido. Dice que con las mías hay bastante. ¡Será «jigonas»! Aunque la entiendo: prefiere contemplar la iglesia a su antojo, sentada en una piedra bajo los árboles.

Alzo la vista. La verdad es que impresiona ver esta mole de madera rodeada de árboles, en mitad de ninguna parte. A diferencia de nuestras iglesias andaluzas, más mudéjares, estas iglesias típicamente medievales me fascinan. Están construidas de manera circular, a modo de plantas, sobre cimientos de roca que aíslan al edificio de la humedad. En el centro, una torre que desafía incluso a los mismos cielos, flanqueada por cuatro dragones en el nivel inmediatamente inferior. Me recuerda a leyendas vikingas, a pesar de que los vikingos eran adoradores de Odín y el cristianismo llegó mucho después. Aun así, parece que Ragnar Lothbrok va a emerger del interior cubierto de sangre tras haber realizado un sacrificio.

Me río. ¡Qué novelera soy! A Dios gracias, y merced a este mal tiempo, parece que somos las únicas visitantes, por lo que podemos recrearnos a gusto, pasear por el interior del templo y sentarnos en los bancos para admirar mejor la sillería y el crucifijo.

***

---Parece que este edificio es una reconstrucción ---dijo una voz de hombre a sus espaldas, en inglés.

Con curiosidad, Sofía se volvió. Sandra hablaba animadamente con los recién llegados, con los que intercambiaba sonrisas de bienvenida e incluso sendos besos en las mejillas.

Sofía fue acercándose a ellos y, no sin cierto temor, descubrió a Jonás y a Naveel, los camareros del barco. Le avergonzaba admitirlo, pero sin los uniformes no los había reconocido. ¡Hay que ver lo que cambia la gente de ropa de trabajo a vestir de forma normal! Ambos usaban sendas parkas de color verde militar, vaqueros y deportivas blancas. En sus manos, dos paraguas negros que mantenían plegados. A medida que sus pasos la aproximaban al grupo, advirtió que Jonás la miraba mucho más que Naveel. No le extrañaba... Desde que la vio con aquel poco recatado camisón que tan poco dejaba a la imaginación, la mente de aquel joven vería en ella más la presencia de unos pezones endurecidos que una joven con ganas de pasarlo bien con sus amigas.

Saludó al llegar. Los camareros le devolvieron el saludo.

---¿De turismo? ---preguntó Naveel.

---Es evidente... ---dijo Sandra.

---Nosotros hemos aprovechado nuestra mañana libre para descubrir Bergen.

---¿No habíais estado antes por aquí?

---Normalmente, la compañía suele cambiar el destino de los barcos cada semana para que la tripulación no se aburra ---explicó Jonás.

---Es buena cosa ---reconoció Sofía. Y luego, a Naveel---: Decías que este edificio es una reconstrucción...

Naveel asintió, moviendo sus rizos negros.

---Por lo visto, la iglesia original se quemó en los años setenta y no pudieron reconstruirla. Lo único del Fantoft original es el crucifijo del altar, una placa de piedra y esa cruz de Tjora que hay junto a la valla.

Cuando lo dijo, el alma guiri de Sofía no puede evitar sacar una foto a la citada cruz, que parece emerger de entre la hierba en actitud desafiante. Con un filtro en blanco y negro, podía quedarle una imagen bastante chula.

Giró un poco la cabeza. Junto a ella, Jonás la observaba. Supo al instante que lo había mirado a los ojos más de lo que se recomendaría correcto, pero justo en ese momento reparó en lo bonitos que los tenía. De color azul muy claro, casi líquidos. «¡Señor, si es que está buenísimo!». «Calla, tonta, que tú estás por David y ese sí que tiene un buen polvo», meneó la cabeza y se agarró al brazo de Sandra para forzarla a irse del lugar.

---Bueno, ha sido un placer veros, pero tenemos que ir a visitar Trodlhaugen antes de que sea más tarde.

---¡Qué coincidencia! ---comentó Naveel, alegremente---. Nosotros también vamos, así que podemos ir juntos.

Sandra sonrió y asintió con la cabeza. No es que le gustase Naveel porque estaba colada hasta las trancas de Alonso, pero le gustaba conocer gente nueva y, ya que Naveel parecía ser de Asia, no iba a perder oportunidad de sacarle información sobre ese destino, al que tenía ganas de ir desde hacía años.

Para ir a Trodlhaugen tenían que volver a recurrir al autobús. No había asientos libres, por lo que debían ir en pie. Sandra y Naveel charlaban animadamente, riéndose de vez en cuando y, en otras ocasiones, miraban en sus móviles algo que llamaba su atención y que compartían con el resto de compañeros. Jonás y Sofía permanecían en los extremos, mirándose de cuando en cuando de reojo. Ella notaba la incomodidad del español por el encontronazo que tuvieron en cubierta. «¡Coño, yo también! No me comporté bien y él creo que tampoco».

El trayecto fue corto, pero a Sofía se le hizo eterno...

***

Han pasado entre veinte minutos y media hora, pero a mí me han parecido horas. Para llegar al Trodlhaugen hay que atravesar un camino de tierra bordeado de árboles. Naveel y Sandra encabezan la marcha, deteniéndose de cuando en cuando para observar el fiordo, que se adentra en la tierra a mano derecha. Yo hago lo mío por quedarme, también, más rezagada; por una parte, para hacer fotos a mi antojo sin que ningún gilipollas se me cuele en el ángulo de la foto; por otra, porque no quiero hablar con Jonás. Aun así, al llegar a las taquillas, son ellos los que sacan las entradas y es Jonás quien me da la mía. Al entregármela, me ha agarrado la mano con fuerza, sus ojos clavados en mí. Siento que me arde la cara y hago el esfuerzo por separarme de él lo más rápido posible. Como alma que lleva el diablo, me dirijo con paso rápido a la morada que hace las veces de museo y que ensalza la figura del compositor Edvard Grieg. Lo cierto es que dentro de su casa apenas hay vestigio del paso del músico por allí: son todo reconstrucciones, y los muebles de época son meras reproducciones. He oído que ni siquiera componía allí, que se recluía en una casita situada en la ladera, por lo que me separo del grupo y procedo a buscarla.

No me cuesta demasiado, ya que su color rojo destaca de entre los altos árboles. Solo tengo que bajar unas escaleras que han delimitado con unos toscos troncos. Los escalones están cubiertos por la hierba que, con la lluvia, se ha convertido en una improvisada pista de patinaje. Siento que resbalo, pierdo pie y...

---¡Te tengo!

Alguien me ha cogido del brazo. Veo unos ojos claros que me suenan mucho.

Es Jonás. Otra vez.

Musito un «gracias» entrecortado, esperando que me suelte, pero no lo hace.

---Lo siento ---dice.

Sé que me delata mi cara de sorpresa. ¿Que lo siente?

---Siento haberme portado como un idiota contigo el otro día. No debí decir lo que dije...

Afloja un poco la presión al sentir que yo me relajo.

---No pasa nada ---digo---. Tú no me conoces...

---Sí, pero te juzgué. ---Se muerde los labios. Está claro que le ha costado dar este paso.

Suspiro.

---Yo también tengo que pedirte perdón. Tuve la mano demasiado larga...

Estamos solos en ese claro. Tras nosotros, la casita roja donde Grieg se encerraba durante días para componer sin que nadie lo molestase. Una puerta y una ventana eran su único contacto con el mundo: la puerta, en dirección a su confortable hogar, con su mujer; la ventana, con la vista puesta sobre el golfo. Un poco más allá, la gran masa de agua que es el fiordo. Sigue lloviendo... Pequeñas gotitas quedan adheridas a nuestros cabellos, simulando perlas que se deshacen casi con mirarlas. Él baja un poco su mano por el brazo, hasta tocar los dedos de la mía. Un escalofrío me recorre. Frío. Sí, es frío. El viento comienza a soplar y me subo la caperuza del abrigo, cubriendo mi larga melena castaña.

---Anaïs me dijo que tú no eras así ---sigue él.

---¿Has hablado con Anaïs?

Asiente. Y creo que no le ha gustado que le pregunte.

---Le pregunté el porqué de vuestra discusión. Charlamos durante horas... Me vi negro para que abandonara la zona de la tripulación.

Como si me hubiera quemado, me deshago de sus dedos con un manotazo. ¿Qué ha dicho? ¿Anaïs en la zona prohibida?

---¿Estuviste... con Anaïs?

---Sí. ---Enarca una ceja y me mira con una media sonrisa---. ¿Te molesta?

---¿Molestarme? ¿Por qué?

---Anaïs me dijo que era tu más clara competidora en el amor. ---Da un paso hacia mí.

---¿Eso te dijo Anaïs? ---Me río. Y suena demasiado forzado---. Me caso dentro de un mes. No me interesa más hombre que mi prometido.

---¿En serio?

---Claro.

---¿Me ha mentido Anaïs?

---Hace años es verdad que nos picábamos bastante por los tíos, pero nunca pasó de comentarios o bailoteos en discotecas. Incluso apostábamos cuántos tíos nos invitaban a cada una a lo largo de la noche. Y ella ganaba siempre.

---Es muy explosiva ---reconoció Jonás.

---Tanto que me parece que te ha atrapado, ¿me equivoco?

Desvía su mirada, visiblemente incómodo. Parece que le he pillado...

---Anaïs es buena chica, aunque es verdad que cuando bebe pierde lo poco de cordura que tiene y la inteligencia se le va por el desagüe.

---Como a todos. Como camarero, he visto muchas cosas, ni te imaginas cuántas. Seguro que a ti se te ha ido la pelota alguna vez por beber.

---Alguna que otra, no voy a negártelo.

Reímos.

Lentamente, hemos llegado junto a la casita roja desde la que Grieg contemplaba el fiordo y se perdía en su soledad. En su interior, una mesa, una silla y una cama. Frente a la mesa, una ventana desde la que se divisa el canal. No me extraña que el compositor quisiera aislarse de todo aquí. Puedo imaginarlo en el interior, encerrado en un día como el de hoy, escuchando cómo la lluvia golpea el tejado.

---¿Alguna vez has hecho alguna locura estando borracha? ---me pregunta Jonás, de pronto.

Lo miro. No sé a qué puede referirse. Supongo a si me he enrollado con alguien o si me he bañado desnuda en una fuente. Puede que Anaïs ya le haya soltado algo, aunque yo no tengo suficiente confianza con él como para confesarme. Me rasco la sien antes de contestar:

---Supongo que como todo el mundo... Cuando se es joven y se sale a beber, suelen cometerse estupideces.

---Como casarte... ---dice él.

Sé que lo he mirado enfadada, puesto que siento una tensión enorme en el entrecejo.

---Llevo ya cerca de diez años con mi novio. Creo que es una decisión bastante meditada.

---Yo creo que atarte a cualquier persona de por vida no es algo que se deba tomar a la ligera. Por mucho tiempo que uno lleve con otra persona, nunca llega a conocerla completamente.

---En nuestro caso, no es así. Ya hemos vivido juntos un tiempo como para saber qué queremos y qué no. Y cada uno ha pasado por un par de relaciones antes.

---Es decir que, si ahora mismo se te pusiera por banda el hombre de tus sueños, no te inmutarías lo más mínimo.

---No creo que llegue a encontrarme jamás con Santiago Cabrera o con David Janer, que son mis actores favoritos y a los que considero más guapos ---me río---. Pero, obviamente, no soy de piedra. Si uno de ellos me besara, no me quedaría impasible: devolvería el beso.

---¿Seguro?

---Seguro. Es normal que, en algún momento de nuestras vidas, se tenga alguna fantasía con alguna persona inalcanzable. Además, no soy una monja. También cometo locuras.

---Lo celebro ---dice. Acto seguido, me toma de la cintura y me aprieta contra su cuerpo---. Siendo así, y ya que te gustan las locuras, seguro que no te importa que haga esto.

Y, sin darme tiempo a asombrarme, me besa. Mis labios permanecen bajo el sello de los suyos, su lengua se abre paso con fuerza entre mis dientes explorando mi cavidad bucal. Sus manos comienzan a acariciar el hueco que forman mi cintura y las caderas, delineando esas curvas de las que yo tanto reniego. No puedo ni cerrar los ojos de lo impactada que estoy, por lo que veo los suyos cerrados y el entrecejo fruncido en actitud de clara concentración. Por un instante, estoy a punto de sucumbir a sus caricias, a sus brazos, mas una luz parece hacerse en mi cerebro y me devuelve a la realidad.

Haciendo acopio de todas mis fuerzas, apoyo ambas manos en su pecho y lo empujo.

Él jadea. Yo jadeo. No puedo dejar de mirarlo. Instintivamente, me llevo una mano a los labios, que noto como si me sangraran.

---Me has besado... ---digo.

Él sonríe.

---¿Por qué lo has hecho? ---pregunto.

---Parece que te ha gustado... ---dice.

---No has respondido a mi pregunta.

---Ni tú a la mía.

---Voy a casarme en un mes ---repito.

---Hoy no estás casada. ---Da un paso hacia mí.

Alzo ambas manos en su dirección, forzando a que se detenga.

---Si lo haces, gritaré.

---Sofía...

Tiemblo otra vez. Es la primera vez que me llama por mi nombre. Y, ¡mal rayo me parta!, me gusta cómo suena en su boca. Meneo la cabeza y me dispongo a subir las escaleras. Lejos de Trodlhaugen, lejos de Jonás. Vuelvo a escuchar mi nombre. Me detengo.

---Sofía, lo siento.

---Deja de decir lo siento o voy a pensar que es mentira todo lo que dices.

---Sofía...

---Un camarero no debe confraternizar con una clienta. Tú me lo dijiste.

Me vuelvo y lo miro. Sé que lo he desarmado con su propio argumento. Lo sé por la forma en que me mira, por la caída de sus brazos, por ese mirar indolente y ese cabello empapado por una lluvia que cada vez arrecia más. Regueros de agua recorren su cara, cayendo al suelo desde su barbilla. Allí estamos, mirándonos como dos pasmarotes bajo la lluvia. Si nos ve algún turista, pensará que es una riña de enamorados.

Por fin, habla:

---Tienes razón. He sido un tonto... ---Sube un par de peldaños---. He sido un tonto por pensar que eres la chica más bonita que he conocido y que, tal vez, querrías algo de diversión antes de anclarte a un hombre de por vida.

---Nunca he sido infiel a David. Si estás bien comida y bien servida en tu casa, no tienes por qué buscar en otros lugares.

---No creo que David te coma como yo podría comerte.

No esperaba esa respuesta por su parte. ¿Comerme? Aprieto los labios. Tengo que echar mano de mi autocontrol para no hostiarlo de nuevo.

---¿Qué sabes tú de David? Además, como te he dicho, tú y yo no podemos tener nada. Primero, porque quiero a mi novio; segundo, porque es la norma que impera en el barco.

---No estamos en el barco ---me dice, con firmeza.

---No insistas, Jonás. Y no vuelvas a hacerlo o te denunciaré a la policía de a bordo.

No le doy tiempo a rebatirme. Subo las escaleras amenazando las cascadas de agua que comienzan a deslizarse ladera abajo, corriendo como alma que lleva el diablo. No quiero decirle nada a Sandra, pero al verme llegar sola y alterada sabe que ha pasado algo. Naveel insiste en esperar a su compañero, pero yo no estoy por la labor. Quiero volver al barco. O al Bryggen. Lo más lejos posible de Jonás. Lo más lejos posible de todo. Aludo a que quiero probar el salmón de alguno de los puestos que había en el muelle, digo que mi única intención es probar la carne de ballena, por mucho que sepa a hígado. Sandra me mira fijamente. Sé que esta noche tendré una sesión de charla. Sé que me sonsacará. Lo que no sé, es si yo estaré por la labor. A lo lejos, veo cómo Jonás aparece de entre los altos árboles. Suena una música desconocida. Alguien está tocando al piano melodías de Grieg. En otro momento, me hubiera quedado a escuchar. Mas no en ese.

Quiero irme al barco. Quiero irme. Lejos.

Capítulo 6

TENGO QUE SER AMABLE ¡QUE SÍ, QUE SÍ, LA CERDA YA ESTÁ AQUÍ!

---Tía, ¿vas a decirme de una vez qué te ha pasado? Estás rarísima...

Sandra da un sorbo a la lata de sidra de pera que han comprado en uno de los puestos gastronómicos del Bryggen. Es una de las visitas obligadas recomendadas en la guía del visitante de Bergen. Se disponen en una especie de mercadillo al aire libre junto al acuario de la ciudad. Ese día, están cubiertos por toldos de plástico en color azul y blanco. Se escucha el rebotar de las gotas de agua sobre sus cabezas.

Al regresar de Trodlhaugen, ambas decidieron recalar en el mercado, sentándose en una de las mesas que allí estaban dispuestas para los visitantes. Dado el frío que hacía, echaron mano de unas mantas de color rojo que los responsables habían dejado sobre una de las sillas. Cierto era que ya tenían bastante ropa de abrigo, entre las parkas y la ropa térmica, pero nunca se resistían a echar mano a una manta si la había. Sobre la mesa de madera, los restos de dos hamburguesas y un filete oscuro acompañado de lo que debía haber sido una ensalada. Sofía había manifestado un irresistible deseo de comer la carne de ballena, incitada por los consejos de David, que no había dejado de mandarle whatsapps para que lo hiciera. Como prueba, su novia había hecho varias fotos al manjar y se las había enviado para ponerle los dientes largos. No obstante, la carne de ballena no les había gustado demasiado, tal vez porque tenía un sabor muy parecido al del hígado, carne que no era santo de su devoción.

Sofía había pinchado un trozo oscuro con el tenedor y le daba vueltas en el plato, cual si lo estudiara. Sin embargo, Sandra sabía que su amiga no era de las que jugaban con la comida. Muy al contrario. Le encantaba comer y beber bien. Cuando viajaba a otro país, probaba cualquier plato que considerara raro o típico. La carne de ballena no le había gustado, eso estaba claro, pero esa indolencia no obedecía a no haber comido bien. Muy al contrario, porque ambas habían degustado una formidable hamburguesa de angus que les habían hecho allí mismo y estaban llenas. Había algo que inquietaba a su amiga y estaba dispuesta a descubrir qué era.

En ese momento, el móvil de Sandra sonó. La rubia frunció el ceño y lo extrajo de la mochila, rebuscando un poco antes de dar con él.

---Alonso... ---dijo, a guisa de explicación---. Por lo visto, ha quedado con David después del trabajo y tu chico le ha enseñado las fotos que le has mandado.

Al oír el nombre de su prometido, Sofía alzó la vista. Su amiga se asombró al ver que una expresión de susto se pintaba en el fondo de sus ojos claros.

---¿Ha estado hablando con David?

---No me ha dicho mucho más. Solo que están planeando hacerle la despedida de soltero este sábado. Por lo visto, quieren llevarlo a Córdoba.

---No creo que vayan a emborracharlo, la verdad. David no es de esos.

---Como mucho, echarán maratón de PlayStation.

Rieron. Los jóvenes dirían que sus novios eran unos gamers, a pesar de que ellas los llamaran «vicios». ¡Qué diferentes son los términos empleados de una generación a otra, por mucho que las separen apenas unos años!

---¿No te ha dicho nada más?

---¿Qué quieres que me diga?

---No sé... Cosas de tíos, supongo.

---Tía, ¿te ha pasado algo con David que no sepamos?

---No, no, en absoluto.

---¿Entonces? ¿Ha sido Jonás?

---¿Qué te hace pensar que ha sido él?

---Sofía, soy rubia pero no tonta. Desde que ese camarero apareció, te tiene trastocada. Y mira que te he dicho que pases de lo que te diga. Naveel ya me ha dicho que es un borde que, por mucho que predique ser un moralista, aprovecha cualquier momento para intimar con las clientas. Anoche estuvo con Anaïs...

---Lo sé, me lo ha contado.

---¿Ha tenido la cara de reconocerlo?

Sofía asintió y desvió la mirada.

---No me digas que estás celosa de Anaïs...

---¿Qué? ¡No, tía, qué va!

---Mira, Sofía, lo que tengas que decir, dímelo, o te juro que en las pruebas que vamos a ponerte, voy a ser implacable.

Sofía sonrió con amargura y fingió un pequeño sobresalto, llevándose la mano al pecho. Sabía que Sandra, precisamente, no sería la más dura de sus amigas, aunque también sabía que, a la hora de tratar de saber lo que le pasaba, era la que más insistía y la que más podía agobiarla. Así, decidió contarle la verdad.

---Jonás me ha besado.

---¡Tía, bromas, las mínimas!

---No bromeo. ---Bajó la vista y rodeó el vaso con ambas manos---. Ha sido cuando buscábamos la casa en la que Grieg componía.

---¡No me jodas!

---Tenía que haberlo guanteado como el otro día...

---Pero, ¿qué ha pasado? ¿Y cómo?

---Si te digo la verdad, no lo sé. Simplemente estábamos hablando de las locuras que se cometen yendo de borrachera, de si estoy loca por casarme y, de pronto, ahí estaba.

---¿Le has devuelto el beso?

---Japuta, ¿por quién me tomas?

Enfadada, Sofía dio un golpe con ambas manos sobre la mesa y se levantó. Sus ojos claros echaban chispas, como si Sandra hubiera insinuado lo peor del mundo.

---Sofía, no te enfades. Solo he preguntado lo evidente...

---Sandra, parece que no me conoces.

---Te conozco, por eso te lo pregunto.

La rubia se cruzó de brazos sobre la mesa, en tanto que su amiga volvía a tomar asiento. Sus ojos aún denotaban enfado.

---Si realmente hubiera salido de ti, le habrías devuelto el beso y no habrías puesto esa cara de susto cuando he hablado de David. Normalmente, cuando te pasa algo que no depende de ti, sueles sentirte culpable. Te gusta tener la situación bajo control. En eso eres como yo ---suspiró.

Sofía se mordió el labio inferior. Sandra tenía razón. Si hubiera sido ella la que hubiera besado al camarero y no al contrario, no se habría puesto tan sumamente nerviosa. De hecho, hubiera corrido a contárselo a David, aunque fuera por teléfono. Desde el inicio de su relación, ambos habían llegado a una especie de acuerdo: si alguno dejaba de sentir lo mismo por el otro o tenía algún tipo de dudas sobre su relación, se lo haría saber al otro. Y lo mismo en el caso de posibles deslices.

Por unos instantes, la mente de Sofía voló al pasado. A aquellos primeros años de relación en los que, cuando ni tan siquiera estaban comprometidos, vivían las mieles de los primeros meses, la emoción de los besos fugaces, las risitas tontas de enamorados... Pero también las dudas. Fue un periodo especialmente duro, sobre todo por la presencia de una «amiga» de David que se tomaba con él más libertades de las debidas, hasta el punto de restregarse contra su novio cuando ella estaba presente. Picos, tetas que se restregaban por doquier, pillarla sentada en el regazo de su novio... Y él le decía que todo era normal, cuando Sofía sentía que no era así. Fue una situación complicada, pues fue la primera y última vez en que Sofía hubo de ponerse dura y darle a elegir a su novio: «O ella o yo, tú decides», fueron sus palabras. Y lo dijo convencida de ello. Segura de que, si su chico dudaba, pondría punto y final a aquella relación que tanto la llenaba, a aquel hombre que le había devuelto las ganas de amar, a su novio y mejor amigo. Sofía pensó que su relación acabaría ahí. Se equivocó... Al principio, David pensó que nada malo hacía, ese sentimiento tan masculino de que todo está bien y de que las mujeres son unas exageradas o celosas patológicas. No obstante, Alonso, Sandra, los hermanos de Sofía e incluso sus propios padres le hicieron ver que no era lo correcto. Aquella pelandrusca desapareció de sus vidas y nada ni nadie volvió a interponerse entre ambos.

Sofía esbozó una sonrisa, comparando ambas situaciones. No era lo mismo. El beso de Jonás no la había hecho estremecer como los besos de David. Y tampoco había sido ella quien había provocado esa situación. No, no era igual.

Miró a Sandra. Su amiga la observaba, esbozando una leve sonrisa.

---No te comas la cabeza por cosas que no merecen la pena, Sofía. El viaje terminará y solo nos quedarán los recuerdos. ¿De verdad vas a estar todo el rato enfadada por algo así?

Quiso hablar, más un movimiento en su bolso le hizo volver la mirada. Posteriormente, sonó la canción I Dreamed a Dream, de la banda sonora de Los Miserables, el tono inequívoco de su móvil para identificar las llamadas o mensajes de Quique. Sintió cómo un sudor frío humedecía su frente.

Sandra se tapó la boca con la mano al ver que la cara de Sofía se iba poniendo cada vez más blanca y sus ojos verdes se abrían desorbitados. Cuando su amiga alzó la vista, la rubia tenía las mejillas coloradas por el esfuerzo de no reír. Sabía lo que era y también sabía que las misiones habían empezado...

---¿Quique? ---preguntó. Aunque no necesitaba confirmación.

Sofía asintió y, por toda respuesta, mostró la pantalla de su Samsung S7 a Sandra.

---¿Puedes explicarme esto?

Los ojos azules de Sandra miraron el dispositivo para descubrir una imagen en la que el rosa era el color dominante. Bajo la foto, una frase que rezaba: «Tu ropa de batalla para esta noche».

---Tía... ---balbuceó Sofía---. ¿¡En serio pensáis disfrazarme de cerda!?

Y ya Sandra no pudo contener la risa por más tiempo. Todos los allí presentes, ya fueran foráneos o extranjeros, miraban a la pareja de hito en hito, preguntándose, no sin razón, por qué la una parecía tan sumamente asustada y la otra se descojonaba hasta estar a punto de caerse de la silla.

***

Sus pasos iban acercándolas cada vez más al barco. La inmensa mole de color blanco iba haciéndose cada vez más y más grande ante sus ojos, y la presencia de los negros nubarrones solo contribuían a hacer que su manifestación fuera más amenazadora. No debía ser así... Debía ser un viaje de placer. El último viaje que experimentaría como mujer libre de cargas. Y, sin embargo, no era así.

Al ver que en la entrada estaban esperándola Quique y el resto de las chicas, sintió cómo temblaba. Estaban todas. Todas, excepto Lucía. Había intentado contactar con ella durante todo el día sin éxito y eso la preocupaba. Ni siquiera Ceci, que había intentado seguirla, sabía nada de ella. Aun así, no era la ausencia de Lucía el motivo de su preocupación en ese momento. Desde que le mandaron aquella foto en la que se veía un disfraz de cerdo sobre la cama de su camarote, su mente había imaginado mil escenarios posibles donde aquella ropa la dejaría en ridículo. La presencia del grupo, ataviados todos con tutús de color rosa y orejas de cerdo sobre la cabeza, a modo de diadema, parecía despejar sus dudas.

Miró a Sandra.

---Cabrona, deja de reírte...

---Si tú te vieras...

Apenas tardaron unos pocos minutos en sobrepasar el control que daba acceso al barco, tras presentar las correspondientes tarjetas de embarque y sus documentos de identidad. Entre gritos y bailes, llevaron a Sofía a rastras a uno de los ascensores, que fue parando indistintamente de planta en planta para dejar a los que querían abordarlos con un palmo de narices. Por un lado, por la algarabía y la cantidad de gente que hacía imposible que nadie más accediera; por otro, por la cara de susto que lucía una de las chicas, que parecía suplicar auxilio con los ojos.

Pronto, se encontraron en el interior del camarote de Sofía, quien se resistía a embutirse en aquella especie de pijama que simulaba a un cerdo gigante de color rosa, con una abertura para la cara. Tenía incluso unas manoplas que imitaban las pezuñas.

---¡Que no voy a ponerme eso!

---¿Pero no te gustaban los guarros? ¡Esto es un homenaje! ---bromeaba Ceci.

---Me gusta comérmelos y me parecen graciosos, pero de ahí a vestirme como una guarra...

---Tía, si hasta imitas su gruñido a la perfección. Deberías sentirte honrada de que no te vistamos de vaquera o de hawaiana ---reía Gema.

---Sí, tía, pero de ahí a vestirme de cerda...

---¡Hala, hala! ¡Quítate la ropa, que vas a sudar! ---dijo Anaïs, mientras intentaba sacarle el jersey por encima de la cabeza.

---Con que te pongas unos leggins y una camiseta de tirantes debajo, vas que chutas ---indicó Lidia, echando mano al disfraz.

---¿Pero voy a tener que usarlo todo el día?

---¡Anda ya, pececito! ¡Todo el día! Cómo eres... ¡Como si al día le quedaran muchas horas! Te recuerdo que ya son las seis de la tarde.

---Pero Quique, al restaurante hay que ir medianamente presentable...

---¿Y quién ha dicho que vamos a ir al restaurante?

Quique le guiñó un ojo. Las chicas comenzaron a reír. Y Sofía comenzó a temblar otra vez.

***

---¡QUE SÍ, QUE SÍ, LA CERDA YA ESTÁ AQUÍ!

«Cabronas... Esta me la pagáis...».

Eran los pensamientos de Sofía, embutida en aquella especie de pijama de felpa de color rosa y tocada con un velo con flores multicolores que habían cosido entre las orejas del gorro. Jamás pensó que un disfraz así daría tantísimo calor, y si la hubieran desnudado en aquel instante habrían podido comprobar cómo la ropa se le pegaba al cuerpo.

Miró a sus amigas. Todas, incluso Quique, iban vestidas con tutús de color rosa fucsia, camisetas de color blanco de manga corta y orejas de cerdo coronándoles la cabeza. Todos ellos usaban pantalón negro y deportivas blancas. A cada paso, iban entonando cánticos en honor a la novia e incitándola a hacer pruebas del tipo: «entra en la tienda Harrod's y pruébate varios sombreros», «pide un latte macchiato con gruñidos de cerdo» o, incluso, «saluda a todos los chicos guapos que encuentras con un beso y un gruñido». No eran pruebas difíciles, debía admitirlo. Especialmente la última, dado la proliferación de personal de la tercera edad que hacía las veces de huéspedes y que ya habían dejado atrás la condición de jovenzuelo.

---¡QUE SÍ, QUE SÍ, LA CERDA YA ESTÁ AQUÍ!

Todos los miraban y ella ya no sabía dónde esconderse. Solo optaba por tirar de la caperuza del disfraz hacia abajo para taparse lo más posible la cara.

Al pasar por la puerta del Two Writers'Pub, no pudo evitar echar una ojeada al interior. Tras la barra, Naveel y Jonás parecían haberse incorporado hacía relativamente poco tiempo a sus puestos, a juzgar por las camisas impolutas y sus cabellos perfectamente peinados. El hindú se dio cuenta de su presencia y, sonriendo ampliamente, alzó la mano a guisa de saludo. Jonás también la miró, mas se dio la vuelta para hacer inventario de botellas y vasos.

Sofía suspiró con alivio. Al menos, no tendría que encontrárselo en aquel momento.

---Vaya, ¡mira quién está ahí!

La voz de Ceci atrajo su atención.

Bajo el arco que delimitaba la avenida principal, Lucía se encontraba sentada en el pedestal que hacía las veces de soporte de este. Al igual que el resto del grupo, vestía el tutú rosa y las orejitas de cerdo en su pelo teñido. Sin embargo, sus ropas eran completamente negras. Junto a ella, en el suelo, una copa de vino a medio consumir y un cigarro que no había sido encendido.

Con gesto indolente, alzó una mano saludando a sus amigas, que se acercaron a ellas con la emoción reflejada en sus caras.

---¿Dónde estabas?

---Por ahí...

---Bebiendo, parece.

---Muy aguda, Lily.

---¿Vas a seguir a tu rollo o te vienes con nosotras?

---¡Qué remedio! ---dijo levantándose---. El barco no es tan grande y hay poco en lo que entretenerse. Además, sois tan pesadas que no vais a parar hasta que me una a vosotras.

---Ay, hija, por Dios, ¡qué fatalista eres! ---exclamó Ceci, dándole una palmada en el hombro---. Cualquiera diría que estás aquí obligada.

---Pues casi, casi...

Sofía no pudo evitar fruncir el ceño. Lucía era una de las amigas a las que más quería, la que había estado con ella en las duras y en las maduras; la que esperaba que estuviera en su gran día ocupando un lugar de excepción. El escuchar que estaba allí obligada, que no parecía sentir emoción alguna por la despedida de la que siempre ponderaba como su mejor amiga, fue para ella como si la abrieran en canal y le sacaran el corazón. Se llevó una mano al pecho y apretó la tela del disfraz, como si quisiera refrenar el dolor que sentía en aquel momento.

Los ojos azules de Lucía se cruzaron con los de Sofía. Por un instante, la antigua rubia pareció sentir sus palabras al caer en la cuenta del daño producido. Sin embargo, no pidió perdón por ello, volviendo la cabeza con rapidez y evitando todo contacto con la mirada de su amiga.

---Lucía, estamos haciéndole las pruebas a Sofía. Ya la hemos hecho entrar en el Harrod's y pedir algo en idioma «cerdil» ---le dijo Sara, intentando que se uniera.

---¿Se te ocurre alguna prueba? Cuando hicimos el grupo de WhatsApp, sugeriste alguna...

---Sí ---admitió ella---, pero es verdad que casi todas las pruebas que yo sugerí estaban relacionadas con el alcohol, y no sé si aún será muy pronto para eso.

---Son... casi las ocho y media ---dijo Anaïs, mirando su reloj de pulsera---. Los guiris suelen comer a las siete y el barco tiene horario guiri. Si queréis entrar en el Zaffire, nuestro turno empieza ahora; y en el Mirage, aunque es buffet, cierran a las nueve y media.

---No sé si estaremos vestidas acordes al Zaffire ---dijo Sofía, preocupada.

---No, mi niña, para eso puedo asegurarte que vamos como unas chonis. ---Rio Gema---. Aunque, si nos damos prisa, podemos picar algo en el Mirage, o incluso en el Café Canterlot.

---Es una opción... ---dijo Sandra, no muy convencida.

---Y allí, podemos ponerle a esta prenda alguna prueba. ---Rio Lidia.

Al escucharla, Sofía sintió que se echaba a temblar. Y eso, unido a los ríos de sudor que comenzaba a sentir bajo aquel traje de felpa, no auguraba nada bueno...

Cada vez que hacían uso del ascensor desde que la disfrazaron, sentía cómo mil miradas se clavaban en ella. No era demasiado común que en un crucero lujoso como aquel apareciera una chica vestida de cerdo, y menos con una tripulación en la que la media de edad rondaba los cincuenta o sesenta años. De ahí que pruebas estilo «besa al primer buenorro que te encuentres» o «pide besos a todos los chicos diciendo que te casas» no fueran las apropiadas. Además, a Sofía le daría una vergüenza tremenda abordar a cualquier septuagenario con la excusa de robarle un beso, por mucho que el receptor quedase honradísimo de ser besado por una chica joven y guapa. Aunque, todo sea dicho, los había que al ver al grupo sonreía ampliamente, comentando las bondades de una juventud pasada y preciosa.

Al llegar al hall que daba al Mirage, un letrero de luces de color blanco y una gran flor de la pasión de color rojo los recibió. Quique comenzó a bailar cual bailarina de ballet al entrar, entonando los compases de El lago de los cisnes. Gema y Lidia comenzaron a reír para, seguidamente, unirse al baile de su amigo, que no tardó en agarrar a Sofía de la mano para hacerla danzar. La novia miraba de lado a lado, como si quisiera cerciorarse de que nadie los observaba, pero no era así: todos los comensales tenían los ojos puestos sobre ellos.

Uno de los camareros los condujo hasta una mesa situada junto a uno de los grandes ventanales, desde los cuales se divisaba la cubierta principal. Algunos tripulantes seguían haciendo uso de las piscinas, especialmente los pocos niños que viajaban a bordo, que parecían estar hechos de otra pasta y a los que ni siquiera el viento frío de Noruega parecía molestar.

---Lo dije antes y lo repito ahora: los niños parecen de goma ---dijo Mar, tomando asiento ante la mesa.

---Os recuerdo que el restaurante es buffet y tenemos poco tiempo para comer ---dijo Sofía, alzando una mano para señalar los puestos.

---Lo sabemos, Sofía, pero ahora mismo me viene a la cabeza un juego al que solíamos jugar de pequeñas. ---Lidia sonreía, bajo el paraguas de su pelo rizado.

---¡¿Qué?! Tía, Lily, no me hagas esto... Ese juego no...

---El juego se llama...

---¡Tía, por tu madre!

---¡¡TENGO QUE SER AMABLE!!

---¡¡NOOOOOOOOOOOOO!!

El grito de Sofía resonó en el restaurante, atrayendo la atención de los allí presentes. Era lo último que se esperaban que podían hacerle, aunque debería haberlo previsto: Lidia y ella se conocían desde que eran pequeñas, y el «Tengo que ser amable» era el juego favorito de los primos mayores de Sofía. Un juego con el que se aseguraban de que los más pequeños estuvieran tranquilos, cumpliendo en todo momento la voluntad de los mayores. Órdenes tales como «tráeme un vaso de agua» o «ve al kiosco por chuches» eran de las más livianas de las que Sofía recordaba. A medida que fueron creciendo, el juego fue complicándose, hasta tal punto de que el que lo iniciaba se convertía en jefe de un grupo que debía tratarlo como un dios.

Por la cara y el grito de terror que Sofía había proferido, Lidia supo perfectamente que había entendido la orden principal.

---Hoy te toca servirnos a ti ---siguió Lidia.

---Y no queremos que nos traigas precisamente nada sano ---continuó Anaïs---. Nada de ensaladitas, cosas hervidas ni a la plancha, no.

---Aquí, que rulen las papas fritas, las alitas y la butifarra... Cuanto más largas, mejor ---afirmó Quique, alzando los brazos por encima de la cabeza, para dar más énfasis a sus palabras.

---Y con lo que te gustan a ti las cosas largas, maricona ---bromeó Gema.

---No más que a otras, pececitas, que a comer cosas largas, me da que tú me ganas. ---Quique le guiñó el ojo.

Rompieron a reír, acompañadas por la mayoría de las chicas. Sandra y Mar, no obstante, se taparon un poco la cara con la carta de bebidas, procurando que no vieran el estupor ni la rojez de sus caras. Por su parte, la cara de Sofía parecía rivalizar con el color de su disfraz, de tan brillante que estaba.

---Ok... En seguida vengo ---dijo.

Pero de lo que se trataba era de escapar de allí. Le daba ya igual que la vieran con aquel ridículo disfraz, que se rieran a cada paso que daba... Lo único que le importaba era comer, salir de allí lo más rápido posible y emborracharse lo más posible para no percatarse de nada. Porque sabía que las pruebas que le pusieran desde la cena en adelante serían de todo, menos modositas.

Los platos comenzaron a aparecer. Las patatas, las salchichas, las empanadillas y las alitas parecían confraternizar con el bacon, las butifarras y los trozos de pizzas. Pronto, algunas piezas de sushi y fideos al curry salteados aparecieron como por arte de magia. Los vasos se vaciaban rápidamente, aunque las charlas y las risas eran inagotables.

Sofía apenas probó bocado. Algo de sushi, patatas fritas y un par de alitas, regadas con algo de una Coca--Cola que parecía haber perdido todo el gas. Entre bocado y bocado, sus amigos no dejaban de advertirla de las siguientes pruebas, que se presentaban como las más duras y agotadoras.

---Y recuerda que, desde este momento, no puedes decirnos que no a nada, Sofía. El «Tengo que ser amable» no terminará hasta que nos acostemos...

---Que sí, que sí ---decía la chica, aguatando la mano con desgana.

¿Para qué resistirse, si tarde o temprano, ya fuese por aburrimiento o por seguir la fiesta, acabaría cediendo a todas sus exigencias? Mejor dejarse llevar que enfadarse...

Un camarero se acercó a ellas. Por fin, se dieron cuenta de que habían comenzado a recoger el utillaje del restaurante, que las sillas iban agolpándose sobre las mesas y los manteles eran retirados indiscriminadamente para ir a parar al carro de la ropa sucia, con destino a la lavandería del barco. Musitaron unas disculpas que fueron recibidas con sonrisas por parte del personal. «Tranquilas, estamos acostumbrados», y palabras similares.

Lentamente, salieron al recibidor. Las luces de las zonas comunes del barco se habían atenuado. La gran columna que simulaba la galaxia resaltaba sobre todo lo demás. Incluso las esferas planetarias parecían girar sobre sí mismas, simulando su devenir por el universo.

Se apoyaron en la balaustrada. Desde su posición, veían cómo la gente iba y venía; algunos, al Casino, para jugarse los cuartos; otros, para deleitarse con un cóctel o una copa de vino; los más jóvenes, con destino a la discoteca del barco.

---¿Y nosotros? ---preguntó Sofía---. ¿Qué toca?

---Ahora, empieza lo bueno, pececito. ---Rio Quique---. Y recuerda que tienes que ser amable.

Y su amiga volvió a temblar.

Capítulo 7

LA CERDA AÚN TIENE QUE SER AMABLE VERDAD O ATREVIMIENTO

La especie de franela de la que estaba hecha aquel disfraz comenzaba a pegársele al cogote a consecuencia del sudor. El sistema de climatización del barco, no excesivamente caluroso, se le antojaba en aquel momento el viento del desierto del Sahara, en tanto que el hilo musical parecía haberse acallado ante los gritos estridentes de su grupo. A la cabeza, Anaïs, Lidia y Ceci lanzaban de cuando en cuando confetis y serpentinas sobre sus cabezas. De nada valían las súplicas de Sofía al recordarles al personal de limpieza del barco.

---¡QUE SÍ, QUE SÍ, LA CERDA YA ESTÁ AQUÍ!

Los pocos españoles del barco no podían evitar sonreír al escuchar la cantinela de las chicas, haciendo alusión a la que se casaba. De vez en cuando, aparecía un miembro de la tripulación con una botella de vino en sus manos y, tras verificar las tarjetas de embarque vip, procedía a repartir copas entre ellos, que lo agradecían con una sonrisa.

Sofía ya había perdido la cuenta de la cantidad de vino que había tomado. Solo sabía que sentía cada vez más calor y que el traje de cerda le era cada vez más pesado.

Sin previo aviso, desabrochó los botones del gorro que había bajo su barbilla y se deshizo de la testa de cerdo que coronaba su cabeza. Aquel acto le valió una mirada de reprobación por parte de Sara y de Sandra, las más próximas a su posición.

---¿Qué queréis? ¡El calor que pega no es normal! ---dijo, ahuecándose la larga melena con la mano.

---Tía, pero así cortas todo el rollo... ---dijo Gema, arrugando la nariz.

---Por lo menos, dejad que entre al baño para echarme un poco de agua porque, de lo contrario, me voy a caer en redondo entre el calor y la pea que llevo encima.

Ni siquiera pudieron detenerla, pues Sofía desapareció de su vista para perderse tras la puerta de los baños públicos.

---¿Y ahora? ¿Qué pensáis que debemos hacer? ---preguntó Sara.

---Está claro: hay que empezar con las pruebas nocturnas ---dijo Gema.

---Y el «Tengo que ser amable» la obliga a obedecernos en todo ---siguió Lidia---. Aparte, creo que ya mismo estaremos todas tan borrachas que dará igual.

---Podemos recurrir al «Verdad o Atrevimiento».

Todas se volvieron para mirar a Lucía. Era la primera vez que hablaba y proponía algo desde que se habían reunido para cenar. Las orejas rosas de cerdo destacaban sobre lo oscuro de su pelo teñido y lo escotado de su camiseta dejaba ver los tatuajes de brazos y pecho: sendos mandalas en muñecas y antebrazo, y una flecha encima de la clavícula. Ceci suspiró. Aún le costaba asumir el cambio que Lucía había dado en los últimos tiempos. Siempre había sido una madre para todas, la voz de la razón, el equilibrio; y allí estaba, copa en mano, desganada y con sus ojos claros perdidos.

La otrora rubia miró al grupo, llevándose una mano a la frente con indolencia. Acto seguido, señaló con la barbilla en dirección a un lugar cercano.

---¿No os gustaban los camareros de allí? Pues pienso que podríamos ir a ese antro. Total, ahora seguro que hay espacio para sentarnos, porque los guiris andarán en el teatro, con el concurso de karaokes de hoy.

---¡Por mí! Tengo ganas de volver a ver a Jonás ---dijo Anaïs.

---Deberías tener cuidado con esa amistad, Anaïs. Puedes buscarle la ruina... ---Sara frunció el ceño.

---Tranqui, chavala. Ni él ni yo queremos nada serio, aunque, por lo visto, en alta mar no hay mucho en lo que entretenerse.

---Creía que lo tuyo eran los guiris... ---Al decir esto, Gema cruzó ambos brazos sobre el pecho y enarcó una ceja.

---Si lo dices por el seboso de la otra noche, no he vuelto a encontrármelo. O sigue durmiendo la mona en su camarote, o se ha encerrado en el casino a jugarse hasta los gayumbos.

---Hija, más bruta y no naces... ---se asombró Mar.

No se percataron de que, tras ellas, Sofía había emergido de los lavabos públicos. Sus cabellos estaban completamente mojados, a juzgar por las gotas de agua que caían al suelo, deslizándose por su larga melena. Jamás la había llevado tan larga hasta aquella época, ya que deseaba hacerse un recogido medieval para su boda y necesitaba para ello una buena cantidad de pelo. Le gustaba su cabello y le gustaba el brillo que siempre desprendía, pero reconocía que le era mucho más cómodo lucirlo en media melena, como siempre lo había llevado. Tras su cabeza, echado sobre la espalda, estaba el gorro que simulaba la cabeza de cerdo, desprovisto del velo que había arrancado para colocarlo sobre su cabeza, usando una diadema de plástico endurecido color negro que usaba a modo de adorno para el pelo. Al ver que sus amigas iban a protestar, los ojos de Sofía parecieron echar chispas, frenando cualquier conato de discusión al respecto.

---¿Habéis decidido ya?

---Sí, pececito ---dijo Quique, echándole el brazo por encima de los hombros---. Nos vamos al Two Writers' para que los camareros buenorros nos cuiden.

---A algunas más que a otras ---bromeó Ceci, echándole una mirada a Anaïs.

---¿Por qué siempre acabamos en ese sitio? ---preguntó Sofía, frunciendo el ceño.

---Tan solo llevamos dos noches por aquí, pececito. No es para decir que siempre acabamos aquí.

---Lo sé, Quique, pero es la verdad.

---Cualquiera diría que te molesta ---dijo Sandra, dándole un pellizco en el brazo.

Sofía la miró. Sabía lo que Sandra le estaba dando a entender: «No te comportes así o sospecharán».

La novia suspiró.

---Creo... Creo que yo me voy al camarote... La cena no me ha sentado bien... ---dijo Mar, de repente.

---¿Estás bien? ¿Quieres que te acompañe? ---preguntó Sofía, preocupada.

---No, de verdad. Solo me hace falta descansar... ---Se pasó la mano por la frente.

---Me voy contigo ---dijo Sara, de repente---. Yo tampoco me siento muy en forma. Anoche no dormí demasiado y necesito descansar para ir mañana al glaciar en plena forma.

---Tías, os hacéis viejas ---bromeó Ceci---. No se os puede sacar de casa.

No quisieron seguir escuchando. Dando un bostezo que no se preocupó en disimular, Sara agarró a Mar del brazo y ambas musitaron un «buenas noches» que no dejó a nadie indiferente, por lo cortante y alto del tono. Ambas se marcharon con rumbo a su camarote, casi sin hablar; Mar, un poco renqueante y con una de las manos apoyada sobre el estómago. Sara, mirando de cuando en cuando hacia atrás, para ver la impresión que generaron en el resto de las chicas.

Anaïs dio un par de palmadas, conminando a su grupo a entrar.

A diferencia de las otras noches, en el local había apenas una decena de personas; la mayoría, sentadas en los altos taburetes que se aposentaban ante la barra de madera barnizada. Casi todas las mesas estaban desocupadas, por lo que procedieron a ocupar una de ellas, próxima a la barra, junto a un viejo y desvencijado piano que, de seguro, llevaba tiempo sin sonar. El olor a alcohol se percibía en el ambiente y una música en la que se entremezclaban los tambores y las flautas irlandesas sonaba a través de los altavoces.

---Lo más normal es que tengamos que acercarnos a la barra a pedir las consumiciones ---dijo Lidia. Y después, mirando a Sofía---: Ya sabes lo que toca, cerdita.

---Lo sé, lo sé... Tengo que ser amable ---replicó, levantándose con desgana.

---Comencemos por una ronda de chupitos de ron miel ---propuso Ceci---. A partir de ahí, seguiremos con algo más fuerte.

---A mí no me gusta nada el ron miel. Prefiero el tequila... ---Lucía frunció el ceño.

---Lo sé, linda, pero vamos a empezar por lo bajito para luego acabar con cosas más fuertes ---dijo Gema, conciliadora.

---Con lo que llevo encima, algo así me va a saber a poco ---musitó Lucía, haciendo ademán de encender un cigarrillo.

La mano de Ceci la detuvo. Sus ojos se encontraron con los de su amiga que, fruncidas las cejas rubias, la miraba de hito en hito, como si quisiera recordarle la prohibición de fumar a bordo. Lucía suspiró, volviendo a guardar el cigarro en su pitillera de Betty Boop.

Sin esperar a una nueva discusión por parte de su grupito, Sofía se acercó a la barra, apoyándose muy digna en la superficie. A Dios gracias, no había más clientes por allí, estando a solas ellos y los camareros.

La voz de Jonás tras la barra se dejó oír en mitad de las melodías irlandesas que daban ambiente a aquel pub de alta mar, aunque la voz del español murió en su garganta al ver ante sí a Sofía vestida de aquella guisa.

---Ni una palabra... ---le pidió la novia. Aunque más bien sonó a orden, a juzgar por su ceño fruncido y su voz cortante.

---¿De despedida?

Era la voz suave de Naveel, que emergió tras su compañero de faena. Sus cabellos negros y rizados estaban peinados hacia atrás con gomina, dándoles un efecto mojado que contrastaba maravillosamente con su piel morena. Y para colmo, aquella sonrisa perpetua de hoyuelos marcados que lucía en su semblante y le daba ese aire tan simpático y atrayente. Si Jonás fuera la mitad de alegre y agradable que Naveel, las cosas serían muy diferentes; o al menos, eso pensaba Sofía.

La malagueña asintió a la pregunta del hindú, quien se apoyó igualmente sobre la barra. Sus dedos, cruzados; su actitud, confidente. El moreno miró con el rabillo del ojo a los amigos de la joven y preguntó:

---¿Ya vais a empezar la fiesta?

---Eso parece...

---¿Y no es un poco pronto?

---Bueno, ya hemos cenado y no había mucho más que hacer.

---¿No vais a ir al concurso de karaoke?

---Déjalo, Naveel. No son guiris y sabes que no están aquí para eso. ---Y luego, a Sofía---: ¿Empezamos con algo liviano o queréis algo más fuerte?

La aludida se encogió de hombros.

---No sé... Me han pedido una ronda de ron miel...

---Lamentablemente, no tenemos ron miel ---se disculpó Jonás---. Fuera de España, es difícil conseguirlo. Es un producto de importación.

---Pues vaya faena...

---De todos modos, Jonás es un barman de primera ---intervino Naveel, echándole el brazo por encima a su compañero---. Aquí donde lo ves, hizo un curso en el Basque Culinary Center.

---Desconocía que el Basque diera también cursos de coctelería.

---La coctelería tiene mucho que ver con la cocina. Al fin y al cabo, todo se basa en la mezcla de ingredientes y en la explosión de sabores ---dijo Jonás, quitándole importancia al asunto.

El español se había apoyado sobre la barra, con las manos unidas, muy cerca de las de la novia. La joven lo escuchaba atentamente, casi sin pestañear, interesada en lo que contaba sobre aquello que él consideraba «su arte». Y es que, en cierto, sentido, era así: servir cócteles era mucho más que tratar de emborrachar a la peña, algo más que mezclar ciertas cantidades de las botellas. Jonás sabía de lo que hablaba y Sofía, como abogada, sabía bien identificar a un presumido.

---Lo dejo en tus manos ---dijo la malagueña, incorporándose.

No esperó respuesta por parte del camarero, volviendo sobre sus pasos a la mesa donde sus amigas seguían armando bulla.

Quique había procedido a subirse a uno de los taburetes, imitando a una animadora americana. Abría y cerraba los brazos sobre la cabeza, pedía una A, una O... Pedía palabras completas sin acertar muy bien las letras para unirlas. Las chicas le coreaban y aplaudían a cada una de sus ocurrencias. De fondo, los tamboriles irlandeses marcaban la percusión, aislándolos del ruido externo.

Pronto acudió Jonás con la primera ronda de chupitos: vodka caramelo. Lo más aproximado que pudo encontrar al ron miel en cuanto a suavidad y dulzura. Sofía lo miró, agradeciéndole el gesto con el brillo de sus ojos claros. Sabía que los camareros no solían servir las mesas en el barco, quedando limitados a la mera atención de la barra, por lo que el hecho de que les sirviera en su propia mesa era todo un detalle. Aun así, el bar solo tenía un par de mesas más ocupadas en aquel momento, aparte de la suya, además de un par de hombres que charlaban amigablemente en la barra, degustando sendas pintas de cerveza negra.

---Que disfrutéis ---dijo Jonás---. Y no la liéis mucho. En seguida vengo con la siguiente ronda.

---Gracias, Jonás ---dijo Anaïs.

Y todas percibieron calidez en la voz de la pelirroja, además de una sonrisa que salía de puerta a ventana.

---Bueno ---comenzó Gema---, creo que es hora de empezar con el «Verdad o Atrevimiento».

---El típico juego de todas las despedidas ---indicó Sandra, burlona.

---Y la novia tiene la obligación de responder, porque...

---Ya, Lily, ya: tengo que ser amable.

---Eso.

---Pues disparad ---dijo Sofía, agarrando su vaso de chupito con los dedos índice y pulgar.

---¿Verdad o atrevimiento? ---preguntó Gema.

---Verdad.

---¿Alguna vez has vulnerado la ley? ---preguntó Quique.

---Sí... ---dijo ella, dándole vueltas al vaso---. Una vez me fumé un porro...

---¡Eso no es vulnerar la ley, tía! ---dijo Anaïs, con sorna---. Yo estaba contigo...

---Bueno, como abogadas que somos, el consumo de sustancias psicotrópicas no entra dentro de la normativa y está penado por ley ---dijo Lucía.

---En todo caso, eso no es vulnerar la ley ---siguió la pelirroja.

---«Po vale».

Y, zanjando toda discusión, Sofía se tomó el chupito de vodka de un trago.

---¿Y eso? ---preguntó Sandra, con la boca abierta.

---Así no nos andamos por las ramas ---contestó Sofía, mientras alzaba la mano para tomar el vaso de chupito de las manos de Lidia y echárselo también al coleto.

---Tía, ¡que era mío!

---Me espera una noche larga. Más vale que me vaya emborrachando porque no creo que aguante muchas discusiones ---explicó la novia, haciendo ademán de arrebatarle a Quique el suyo.

---Hey, hey, artista, ¡que te embalas!

---¿A que no eres capaz de beber a botijo? ---preguntó Sandra.

---Eso entraría dentro de la categoría de atrevimiento...

---¡Jonás, trae un botellín de agua, que vamos a ver cómo lo hace la cerda! ---gritó Anaïs, levantándose de su asiento.

---Y trae también la próxima ronda, que esta se acaba en uno, dos y... ¡tres!

A la voz de Quique, el resto del grupo se bebió sus chupitos de un trago, en tanto que el camarero tornaba a la mesa con una nueva bandeja cargada de chupitos y un botellín de agua. En los pequeños vasos, un líquido bicolor, mitad transparente, mitad color amarillento.

---Lo llamamos el «cerebrito», tequila y Baileys ---explicó el barman.

---Parece que ya comenzamos a hablar el mismo idioma, chaval ---dijo Lucía, sonriendo de lado.

---Venga, Sofía, te toca beber a botijo ---siguió Sandra.

---Soy de pueblo, rubia; nada más fácil.

Y la novia echó mano a la botella que Jonás aún tenía en la bandeja para, a continuación, beber. Separó la boca unos centímetros del recipiente y, poco a poco, fue ampliando más y más la distancia, hasta que todo su brazo estaba prácticamente extendido. Apenas escaparon de sus labios algunas gotitas de agua, demostrando así que no solo conocía la técnica, sino que la dominaba. Mientras, sus amigas la jaleaban dando palmas. «¡Oé, oé, oé...!». Las miradas de los clientes iban a su mesa de cuando en cuando, dejando patente una cierta incomodidad.

Cuando ya había bebido casi la mitad del agua, Quique se la arrebató y, volviendo a subirse sobre el taburete, anunció:

---Ahora, la cerda deberá beber mientras dice la palabra «polvorón».

---Maricona, te pasas un poco. ---Rio Gema.

---Ay, neni, es que soy una maricona mala. ---Juntó ambas rodillas y se acarició el mentón con el índice, mientras ponía boquita de piñón.

Sus gestos le valieron aplausos y risas por parte de las chicas, que no hicieron sino aprobar la petición del joven para que su amiga volviera a las andadas. No hubo problema en eso. En el pasado, los primos de Sofía ya le habían hecho putadas de aquel tipo mientras hacían uso del botijo de sus abuelos.

Por un instante, su mente voló a aquellos días de verano en que, amparados por la sombra de un enorme árbol de chirimoyas, jugaban en un patio interior donde el aroma de las rosas de pitiminí se confundía con el de las damas de noche al atardecer. Un jazmín reptaba por las paredes encaladas de la casa hasta la recámara donde nació su madre y donde ella y su familia dormían en esos tiempos. Sus primos correteaban escaleras arriba y abajo, llamándola o metiéndose con ella. Los chorros de las primeras pistolas de agua impactaban contra unos y otros, empapando sus camisetas, y a pesar de las regañinas de su madre y sus tías, a ellos no les importaba nada de aquello. Eran niños que solo pensaban en pasarlo bien. Y bajo la sombra del chirimoyo, sentado en una silla de anea, su abuelo los contemplaba, apoyado en el bastón.

Una lágrima rodó por las mejillas de Sofía al evocar aquellas imágenes del pasado, al recordar los ecos de una niñez ya pasada en la que las risas y los juegos eran parte de su día a día. Las carreras por las estrechas callejuelas del pueblo blanco de la serranía malagueña, la visión de las estrellas tendidos en el tejado del pajar, las primeras veces que Lidia y ella se escaparon al río para nadar o cuando vivieron sus primeros enamoramientos infantiles. Y sus abuelos... Los dos vivos. Los dos sonrientes. Los dos felices.

---¿Estás bien, pececito?

La voz dulce de Quique la devolvió a la realidad. Ya no era aquella niña de cabellos rizados y mejillas sonrosadas. Tampoco era la prima pequeña de la que los mayores abusaban medio en broma, solo para hacerla rabiar. Y jamás sería ya la nieta, pues sus abuelos hacía tiempo que dejaron de existir. Era una mujer hecha y derecha, abogada de profesión; una mujer a punto de casarse.

***

Del diario de Sofía, esa misma noche.

Ojalá esos recuerdos del pasado permanezcan siempre en mi mente. Ojalá mis abuelos pudieran estar el día de mi boda a mi lado, tan cerca que casi pudiera tocarlos. Ojalá el cielo fuera un lugar más cercano para poder verlos.

***

Sofía miró a Quique. El muchacho agarraba solícito una de las manos de su amiga, en tanto que con la otra le acomodaba un rebelde mechón que había escapado de la prisión de satén que velo y diadema ejercían. Sus mejillas estaban humedecidas, no sabía si a consecuencia del agua o de las rebeldes lágrimas que escaparon de sus ojos cuando el pasado hizo acto de presencia en su mente. Los ojos de sus amigas, vueltos hacia ella, le demostraron que era por lo segundo. Hasta Lucía, ausente como estaba en esos días, la miraba fijamente, con el entrecejo parcialmente arqueado y la boca semiabierta.

---Anda, anda... Ya empieza a hacer efecto el alcohol ---dijo Gema, quitándole hierro al asunto.

---Hija, qué pronto lo has pillado. ¡Si aún no hemos empezado! ---dijo Anaïs, en broma.

---¡Venga, que no decaiga! ---Lidia alzó su chupito por encima de la cabeza---. ¡¡AAAAAAAARRIBAAAAAAA!! ¡¡AAAAABAJO!! ¡¡AL CENTRO...!!

---¡¡Y PA DEEEEEENTRO!! ---corearon todas.

En seguida, los chupitos bicolores desaparecieron y fueron deslizándose con esa mezcla entre frescor y acidez por sus gargantas. El dulzor del Baileys combatía un poco la acidez del tequila, mas no paliaba el calor del licor, que hizo que sus gargantas comenzaran a arder sin compasión.

---Bueno, ¿a quién le toca? ---preguntó Sandra---. Sería mejor que dejemos descansar un poco a Sofía.

---Buena idea ---dijo Ceci. Y luego, a Lucía---: ¿Verdad o atrevimiento?

---Paso. Prefiero beber ---dijo ella, haciéndole una seña a Naveel, que daba vueltas alrededor de las chicas como un satélite.

---Entonces, tú, Ceci. ---Quique miró a la chica más gordita del grupo---. ¿Verdad o atrevimiento?

---Yo, siempre verdad. No tengo nada que ocultar. ---Rio.

---¿Te gusta alguien? ---preguntó Lidia.

Cecilia sonrió. Sus ojos claros se achinaron un poco tras el paraguas de sus gafas de pasta de color rojo y apoyó la mejilla sobre la palma de su mano, soñadora.

---Bueno, sí, me gusta alguien.

---¿Lo conocemos?

---Eso son dos preguntas... Debéis intercalar ---advirtió Sandra.

---Atrevimiento, entonces. ---Gema se acarició la cara, pensando---. ¿Con quién te enrollarías aquí y ahora?

---Solo podría enrollarme con un tío bien buenorro. No podría con una tía. Tantas tetas en una cama me marean.

---Pues solo conocemos a dos tíos así... ---Sandra miró a Jonás y a Naveel.

---Si piensas en Jonás, quítatelo de la cabeza: ese machote es mío. ---Anaïs apoyó ambas manos sobre la mesa, remarcando sus intenciones.

---¿Acaso ya te has acostado con él? ---preguntó Sofía, con no poca inquina.

---¿Eso es verdad o atrevimiento? ---preguntó Anaïs, a la defensiva.

---Es solo una pregunta ---remarcó la novia.

---Pues, ya que quieres saberlo, no, aún no. Pero me lo tiraré.

---Creo que en ese tema yo tengo algo que decir, ¿no?

Fue la voz de Jonás la que cortó toda conversación al respecto.

Al hacer acto de presencia, los allí presentes dieron un respingo que ni las corteses explicaciones de Naveel pudieron acallar.

---Os traemos la siguiente ronda de chupitos: el fireball, whiskey con canela y chili.

---¿Chili? ---Sandra arrugó la nariz.

---Probadlo y luego nos contáis ---siguió el hindú, mientras les servía a cada una su vaso.

Jonás no dijo esta boca es mía, pero miró a Anaïs con el ceño fruncido. Le molestaba que hubiera hablado de la relación que mantenían de forma tan abierta, de modo que cualquiera pudiera escucharlos.

---Se nota que quiere marcha ---dijo la pelirroja.

---Creo que, más bien, lo que no le gusta es que hayas hablado de eso, Anaïs. Si un superior te escucha, podrías buscarle la ruina.

---¡Anda, Sofía! ¡Que cualquiera de ellos folla más que tú y que yo en un año entero! ¿De verdad piensas que esas normas se cumplen?

---De todos modos, Anaïs, ten cuidado ---dijo Lucía, tocando con la punta de sus dedos el borde del vaso---. Un marinero tiene una mujer en cada puerto...

La pelirroja frunció el ceño, cansada de tanta reprimenda.

---Bueno, pececitos, ¿a quién le toca?

---Sigamos con la novia ---intervino Lidia---. Sofía, ¿alguna vez has hecho un trío?

---No, ¿para qué?

---Tía, ¡qué aburrida!

---¿Acaso tú lo has hecho, Anaïs?

---Yo, sí. ---Alzó la cabeza, no sin cierto orgullo.

---¿Y cómo? ¿Dos tíos más o dos tías? ---preguntó Lucía, no sin interés.

---¡A ti te lo voy a decir! ---Rio---. ¿Y tú qué? ¿Con cuántos has follado?

---Con menos de los que me gustaría... ---Los ojos de Lucía se nublaron.

---Al menos, con tu chico te habrás hartado, mamona. ¡Con lo bueno que está Nando! ---Rio Ceci.

---Dejemos a ese calvo a un lado...

Los allí presentes se miraron pasmados. Era la primera vez que Lucía se refería a su chico, pareja de hecho desde hacía años, como ese calvo. Nunca le había gustado que hablaran de la alopecia de Nando, sobre todo, porque para él suponía un trauma no superado, ya que lo arrastraba casi desde la adolescencia. A sus treinta y pocos, su pareja hacía años había llegado a la conclusión de que era mejor raparse la cabeza al cero que tratar de esconder una calvicie que cada día iba a más.

Sofía se levantó de su sitio y se acercó a su amiga. Juntó la cabeza con la suya y rodeó sus hombros con el brazo, acariciando el suyo subrepticiamente.

---Lucía, ¿es eso? ¿Te ha pasado algo con Nando?

---Sofía, es mejor que no hablemos de ese tema.

---Lucía...

---Déjalo, Sofía. No sirve de nada hablar del tema.

Y, sin que su amiga pudiera decirle nada más, la ahora morena teñida se bebió de un trago el contenido del chupito al que Jonás había aludido como fireball. Sofía suspiró y la imitó, no sin cierta desgana. Al instante, la garganta comenzó a quemarle cual si se hubiera tragado una antorcha encendida. Nunca fue fan del whiskey, para qué negarlo, pero combinarlo con chili no era la mejor idea del mundo.

Sintió como si el mismo fuego le abrasara la garganta, la tráquea le ardía. Gritando, y ante las risas de sus amigas, corrió la escasa distancia que la separaban de la barra y, obviando cualquier norma de comportamiento o el respeto por la propiedad ajena, se tiró sobre la barra y buscó con la mirada la cubitera con la que el personal del bar preparaba los variados cócteles y bebidas que los clientes solicitaban. Jonás y Naveel, entretenidos en recoger copas y menaje, abrieron unos ojos como platos al ver cómo la malagueña se tumbaba sobre la barra y extendía el brazo en dirección a la cubitera plateada. Sin salir de su asombro, ambos observaron cómo Sofía se introducía un par de cubitos de hielo en la boca y comenzaba a chupar con avidez. Se descongelaron pronto, convirtiéndose en agua helada, por lo que pronto repitió la operación, frunciendo el ceño, contrariada.

Quique comenzó a reír hasta el punto de que de sus ojos salían algunas lágrimas. Del ataque de risa que tenía, llegó incluso a caerse del taburete, llevándose ambas manos a la barriga. Y es que era todo un espectáculo ver a Sofía disfrazada de cerdo, colorada perdida, sudando como un pollo y con la boca llena de cubitos de hielo.

Los flashes de los teléfonos móviles pronto comenzaron a emitir destellos en mitad de aquel bar apenas iluminado. Los vídeos se alternaron con las fotos. Se escuchó a alguien diciendo que el vídeo podía hacerse viral. Otro barajó la posibilidad de convertir a Sofía en meme. «No, cabrones, que le desgraciáis la vida», dijo Sandra.

Los ojos de la novia se volvieron a su grupo, cuyos componentes aún reían a carcajadas. De fondo, el sonido de los cristales que el entrechocar de copas producía parecía más fuerte que la tenue música, que aparentaba apagarse por momentos.

La homenajeada volvió con los suyos.

---Pececito, ¿qué te ha pasado?

---Joder, que ha sido como si me comiera un petardo. En serio, jamás os echéis uno de esos al coleto.

---Pues yo no he notado nada ---comentó Lucía, encogiéndose de hombros.

---Tía, porque tú pareces de goma. ¡Si quieres darle a la absenta!

La rubia Sandra olió un poco el contenido del vaso y, frunciendo el ceño, lo apartó. Era demasiado para ella y ya el olor la embriagaba bastante. Mejor no tentar a la suerte...

El resto de chupitos desapareció en unos minutos, provocando unas caras que eran todo un poema. La novia se reía.

---Joder, ni en Sevilla en agosto hace tanto calor ---dijo Quique.

---Buf, esto no hay agua que lo arregle ni borrachera que haga olvidarlo... ---convino Lidia.

---¿Seguimos jugando? ---preguntó Anaïs---. ¿Pedimos más chupitos?

---Yo, con la pea que ya llevo encima, no noto nada ---comentó Ceci.

---Hey, ¡señor barman! Un vinito y otra ronda que nos quite este sabor ---pidió Gema.

---Con permiso...

Las voces de Naveel y Jonás atrajeron su atención.

El bar se había quedado solo. Los pocos clientes que había, aparte de ellos, se habían marchado hacía ya tiempo, y los dos jóvenes se afanaban en recoger las mesas y las sillas. Cierto era que la hora de cierre era mucho más tardía, pero nada hacía presagiar que aquella noche fuera más concurrida.

Una vez que terminaron, acercaron cuatro bandejas a una mesa cercana; una de ellas, con vasos un poco más alargados que exhibían un líquido de color verde y una cuchara con un terrón de azúcar en lo alto. La absenta...

El más moreno acercó un taburete a la mesa de las chicas, mientras Jonás se apresuraba en bajar la tela metálica de rejilla que hacía las veces de puerta para cerrar el bar. Poco después, el español cogió una silla próxima y tomó asiento junto a Anaïs.

---Si no os importa, nos uniremos a vosotras ---dijo Naveel, a guisa de explicación---. El bar está hoy muerto... Parece que el concurso de karaoke ha podido con el ánimo de los guiris. ---Rio.

---¿Acaso tú no eres guiri? ---preguntó Ceci, la más próxima al hindú.

---Lo soy tanto como tú para mí ---explicó, mirándola fijamente.

---¿A qué jugabais? ---preguntó Jonás, mirando a Sofía.

---A «Verdad o Atrevimiento» ---contestó Anaïs, acariciando el muslo de Jonás por debajo de la mesa---. Creo que le tocaba a Sofía...

---¿Otra vez yo?

---Sofía, «tengo que ser amable». ---Rio Gema.

---Pero antes, y ya que nos hemos unido a la fiesta, creo que podríamos celebrarlo tomándonos un par de chupitos ---dijo Naveel, trayendo una de las bandejas cercanas.

Trajo la que lucía unos vasos pequeños con un líquido tricolor. El primer chupito que Jonás les había servido la primera noche: el Pitufo, lo llamaban ellos. Tequila, blue tropic y Baileys en una combinación refrescante y a la vez explosiva que había encantado a las chicas. Una pena que Mar y Sara se hubieran retirado, porque lo habrían gozado, desde luego.

Todos echaron mano a su correspondiente vaso y alzaron las manos al centro, entrechocándolos.

---¿Por qué brindamos?

---Por la novia, desde luego ---dijo Quique, echándole el brazo por encima a Sofía.

---¡¡VIVA LA NOVIA!!

Jonás no despegó los labios, pero brindó con ellos.

No hicieron una ronda de preguntas, pues Naveel acercó el contenido de una segunda bandeja: dos botellas de vino y varias copas altas. No las llenó hasta arriba, pues quería apurar lo máximo y eso sería como robarle al propio barco, y aunque él fuera un cliente en ese momento y fuera a pagarlo de su bolsillo, no hubiera sido lógico.

---¿Puedo hacerte una pregunta, Naveel? ---preguntó Ceci.

---Dispara. ---Naveel dio el primer sorbo al vino.

---¿Por qué trabajas como camarero?

---Por la pasta, desde luego. ---Nuevo trago---. Con tres meses de trabajo a bordo es como si ganara un año de trabajo en tierra. Así puedo permitirme el lujo de trabajar tres o cuatro meses seguidos y descansar otros tantos.

---¿Y para qué quieres el dinero?

---Eso son dos preguntas. ---Sonrió el hindú.

---Para viajar ---contestó Jonás---. Es un viajero incansable...

---Ceci, ¿verdad o atrevimiento? ---interrumpió Anaïs.

---Atrevimiento ---dijo la rubia, bebiendo.

---Antes te preguntamos que si te comerías la boca con alguien del barco. ¿Qué tal Naveel? ---Los ojos de la pelirroja se posaron en el hindú.

El joven miró a Cecilia. No era una belleza como pudieran serlo la novia o la rubia Sandra, tampoco explosiva como Anaïs, pero sus ojos azules llevaban ya un rato quedándose con la copla y tenía la carita más linda que el hindú jamás hubiera visto. Unas mejillas sonrosadas (tal vez más de la cuenta, a consecuencia del alcohol), una naricilla respingona, unos labios gruesos... Tal vez rotunda de formas, tirando a gordita, pero eso no le restaba un ápice de encanto. Un poco corta de pecho, sí, pero tampoco es que le gustaran las tetas demasiado grandes.

---Anaïs, eso debería decirlo Naveel... ---Ceci miraba al aludido de reojo.

No era mal tipo... Ojos negros, pelo rizado, piel morena... Y con esa camina que, pese a ser parte del uniforme, le sentaba también. Descarada, Ceci echó el cuerpo hacia atrás y miró el culo de Naveel. Respingón y prieto. Como a ella le gustaba.

---Por mí... ---Naveel apuró de un trago la copa.

Sin que Ceci pudiera oponerse, cogió la cara de la chica entre sus manos y la acercó a la suya. La malagueña no pudo decir nada, pues en pocos segundos la boca de Naveel cubría la suya por completo. Sus ojos azules brillaban de asombro. Sin embargo, cuando sintió que la lengua de Naveel se introducía entre sus dientes buscando la suya, Ceci bajó los párpados y le echó los brazos al cuello. Sería el alcohol, el ambiente o que hacía tiempo que no la besaban, pero su cuerpo respondió de un modo que jamás hubiera podido imaginar.

Al principio, los jalearon, cual si estuvieran en una competición, pero cuando vieron que la mujer se subía a horcajadas sobre las piernas del camarero, comenzaron a llamarles la atención.

---Hey, hey, ¡iros a un hotel!

Ambos volvieron a la realidad. Restos de saliva en sus bocas, que exhibían una especie de rojez a consecuencia del encuentro. Naveel hizo ademán de separarse de la malagueña, pero esta no mostraba la más mínima intención, acurrucándose entre sus brazos y echándole la cabeza en su hombro. Jonás los observaba con reprobación, no solo por confraternizar con una clienta, sino por hacerlo tan a las claras. Porque, por mucho que hubieran bajado la persiana y colgado el cartel de «Cerrado», la acústica seguía siendo la misma y desde fuera podía oírse cualquier cosa que dijeran allí. Y los gritos no eran la mejor forma de esconder aquel comportamiento clandestino.

Jonás fue por otra bandeja. Esta vez, el clásico tequila con sal y limón.

No hizo falta que les diera instrucciones al respecto. Ignorando sus botellas de vino y como si siguieran las pautas propias de un rito, comenzaron a lamer el dorso de sus manos para embadurnar la zona con sal. Volvieron a brindar. Chupetón a la sal. Tequila. Y mordisco al limón. No, el tequila solo no estaba bueno. Tampoco con sal. Pero el limón ayudaba a limpiar el paladar.

Sofía sintió que su visión comenzaba a estar perjudicada seriamente, y sus amigos no es que estuvieran mejor: Sandra apoyaba la cabeza contra la pared y entrecerraba los ojos, con claros síntomas de sueño; Quique y Gema cantaban a voz en grito, para ver quién podía más; Lidia intentaba mantener conversación sin éxito con una Lucía que no quitaba el ojo de encima a los vasos de absenta y a una Ceci que solo quería seguir tocando a Naveel; Anaïs, por su parte, se dedicaba a susurrarle a Jonás frases que ella consideraba eróticas. De vez en cuando, trataba de acariciarle el lóbulo con los labios. A veces, el chico le seguía el juego, obsequiándole con una de aquellas maravillosas sonrisas que raras veces lucía. Las más, estaba serio, como si la cosa no fuera con él.

---¿Seguimos jugando? Creo que me tocaba a mí... ---dijo la novia. Su visión, cada vez más borrosa.

---¿Has sido infiel alguna vez a tu novio?

Fue Jonás quien preguntó, atrayendo sobre sí las miradas de todos. Sus ojos claros, fijos en los de Sofía. Se hizo el silencio. Incluso la música pareció acallarse.

---Sí... ---dijo ella.

---¡Hola! Esto sí que es nuevo...

---Pececito, esto no lo hubiera esperado de ti.

---Sofía, ¡si pensábamos que eras una monja!

---¿Lo harías otra vez?

Otra vez Jonás. Sofía calló, bajando los ojos. La mano de Sandra sobre su brazo, apretándolo con cariño.

---No contestes si no quieres...

---Atrevimiento.

Se levantó, con ademán de beber el vaso de absenta, mas una mano le cortó el paso.

No vio cuándo se levantó, pero allí estaba Jonás aferrando su muñeca.

---Que sea atrevimiento ---dijo él.

Y la besó.

Nadie osó decir nada, ni tan siquiera Anaïs, que veía con asombro y no menos rabia cómo el chico que le gustaba se comía la boca con una de sus mejores amigas. Quique quiso levantarse e interrumpir, pero estaba tan perjudicado que, cuando quería hacerlo, sus miembros temblaban y debía volver al taburete. Tampoco Sandra estaba en mejores condiciones, ni Lidia. Y Ceci estaba en otros menesteres, enredando sus dedos en los cabellos negros de Naveel.

¿Y Sofía? Ella no salía de su asombro. No lo había visto venir, pese a que él no le había quitado la vista en toda la noche. Su cuerpo reaccionó ante aquella boca conocida que ya la había sorprendido esa misma tarde con sus roces, su boca se abrió al sentir cómo Jonás introducía la lengua en su cavidad, frotándose, explorando. ¿Era eso un piercing? Jamás imaginó que el camarero luciera uno, aunque fuera en un lugar tan recóndito. Sintió que se excitaba, sintió que quería restregarse contra su cuerpo, aferrarse a su espalda, saltar sobre él... Pero, de pronto, recordó por qué estaba allí: «Te casas».

Se separó bruscamente y, sin ceremonia alguna, lo abofeteó. Otra vez.

Él quiso hablar, pero ella, por toda respuesta, echó mano al vaso de chupito de absenta y se lo bebió de un trago, ante el asombro de sus amigos.

---Se terminó la fiesta. Ya no quiero ser amable ---dijo.

Y, presa de la ira, se fue por una puerta lateral que aún permanecía abierta con rumbo desconocido.

***

Del diario de Sofía. De madrugada.

Sé que he hecho mal en marcharme de ese modo. Sé que me estarán buscando por todo el barco, inquietos y preocupados. Me han llamado varias veces al móvil y no lo he cogido. Desde mi escondite, los he visto buscarme por la cubierta del barco. Los he visto preguntando al personal de seguridad. No les han hecho caso y no es para menos: una pandilla de borrachos buscando a la no menos borracha de su amiga. Siendo la hora que es, lo más seguro es que ya estén en sus camarotes, durmiendo la mona.

Les he mandado dos whatsapps a Quique y Sandra para que les digan a las demás que no se preocupen. Que estoy bien. Miento. No lo estoy.

Jonás me ha besado otra vez. Y yo le he hostiado. Esto parece la historia de nunca acabar. Peor que la película Gilda. Tú me besas. Yo te guanteo. Y santas pascuas.

A Anaïs no le ha sentado nada bien. Lo sé porque es la única que no me ha llamado ni he visto en el escuadrón de búsqueda. No la culpo: el chico que le gusta me ha comido la boca a base de bien. Y lo peor es que me ha gustado.

¡Me siento tan culpable! Quiero a David. Lo quiero más que a mi vida. Aún se me pone la sonrisa tonta de colegiala cada vez que pienso en él, cada vez que me escribe o me llama. Y eso, lamentablemente, no ha ocurrido demasiado desde que estamos en alta mar. Ya lo sé: la cobertura es mala y, además, sé que no quiere agobiarme. Que es mi viaje. Que es mi despedida. Y quiere que me lo pase bien. Pero, ¡coño!, ojalá me llamara y me hablara. Lo necesito. Necesito estar con él.

Cuando ya he estado segura de que no me buscaban, he vuelto al camarote. Tengo la esperanza de que Quique se haya duchado o, cuanto menos, esté ya durmiendo la mona. No me sorprendería que estuviera tirado en la cama de matrimonio vestido y todo. Miro por el pasillo. Hay cámaras de seguridad por todos lados. Debe ser bastante cómico mi aspecto: una chavala con el rimmel corrido, el pintalabios ya hecho una pena y un disfraz de cerda a medio componer. Un espectáculo.

Estoy a punto de llegar a mi habitación y observo una puerta lateral abierta. No la había visto nunca, tal vez porque, al cerrarse, se confunde prácticamente con la pared. Cotilla de mí, asomo la cabeza para oler. Es una especie de rellano donde hay dos grandes ascensores y varias escaleras. Allí no hay nada de la luz y de la alegría del resto del barco. Todo tiene un aspecto completamente industrial, de líneas metalizadas y de pintura blanca. Ni tan siquiera el olor es el mismo. Huele a sudor, a trabajo. Un cartel en la pared: «Crew only». Solo tripulación. Claro, eso lo explica todo.

Voy a darme la vuelta y escucho unos gemidos que resuenan con el eco de la escalera. Sé que debería ignorarlos, pero no puedo evitar entrar y asomarme al hueco de la escalera para oler. Sofía, no seas cotilla. Pero lo soy. Y mucho.

Unos peldaños más abajo, Anaïs arrincona a Jonás contra la pared. La ropa de mi amiga ha volado y deja al descubierto unos pechos enormes y un cuerpo fibroso, no marcado, que la mamona tiene gracias a esa constitución que la naturaleza le ha dado. Ella se aferra con ambas piernas contra el torso de Jonás, que la agarra por el culo, clavándole las uñas. Jonás lleva la camisa abierta y los pantalones bajados y se mueve rítmicamente, mordiendo el cuello y las orejas de Anaïs, que ríe y bota como una loca, moviendo su cabeza de rizos rojos de lado a lado y mordiéndose los labios con deleite.

De pronto, veo que Jonás ha alzado la cara sobre el hombro de Anaïs. Me mira y sonríe, mientras lame con la lengua la curva de su cuello. Comienza a gemir, imprimiendo tal velocidad a sus movimientos que hacen que Anaïs comience a gritar: «¡Me voy, me voy!». Y Jonás también se va. Veo cómo se hinchan las venas de su cuello, cómo contrae el gesto...

Luego, silencio. Respiraciones entrecortadas. El olor a sexo flota en el ambiente.

Siento que estoy muy encarnada. Jonás sigue mirándome y, sin dejar de hacerlo, besa a Anaïs en la boca. Vomito. No sé si por lo que he visto, o por saber que me ha besado un tío que a las pocas horas puede encamarse con otra, o porque el alcohol ha hecho de las suyas.

Anaïs se vuelve. No sé si me ha visto, porque yo me he ido cuando he echado la primera papilla. Por el camino, se me ha escapado otro vómito, pero mi camarote está cerca y, lo primero que hago, es entrar al baño a vomitar.

Quique duerme. En mi cama. Claro que sí, guapi.

Yo me desnudo deprisa y me meto en la ducha. Quiero quitarme el olor a alcohol de esta noche. Quiero quitarme el olor a vómito. Quiero quitarme el olor de Jonás.

Con las ganas que tenía de este crucero y lo largo que se me está haciendo ahora...

Capítulo 8

EL GLACIAR. UNA SORPRESA DESDE LAS ALTURAS

Olden, 9 de junio.

El movimiento de vaivén del barco parecía reproducirse en su cuerpo. Podía escuchar el sonido del casco al romper las aguas, el ruido de los motores. Aunque todo eso parecía eclipsado por los ronquidos de Quique, quien la noche antes, y vista la tardanza de su pececito del alma, había decidido ocupar la cama de matrimonio y no el sofá, más por la imposibilidad que la borrachera le ocasionaba para abrir el pesado catre que por hacerle la puñeta a la novia. Así, Sofía había tenido que ocupar el incómodo e improvisado lecho, haciendo uso de una de las dos mantas que había en el armario. No había querido molestar el sueño de Quique con el crujir de muebles ni con peticiones absurdas. Eso no hubiera sido justo.

Pasó una noche de perros, todo hay que decirlo. En un duermevela continuo que alternaba pesadillas con besos robados en la penumbra de un bar. El rostro de aquel que la besaba cambiaba de cuando en cuando. Ahora Jonás, ahora David. Ya no sabía a quién besaba. Ya no sabía a qué cuerpo se abrazaba.

Volvió el rostro. Unos pocos rayos de sol se colaban por entre las cortinas azules que ocultaban el gran ventanal del camarote. Se incorporó. La cabeza le dolía fuertemente como consecuencia de la borrachera de la noche anterior. Estaba cansada, extenuada, pero aquel diván era tan incómodo que dormir se había convertido en una aventura. El reposabrazos no era la mejor almohada, ciertamente, aunque era culpa suya si no había echado mano a alguna de las que había dentro del armario.

Se levantó y, echándose la manta sobre los hombros, se dirigió sin hacer ruido hacia la ventana, descorriendo las telas subrepticiamente. Acto seguido, abrió una de las hojas de los ventanales del balcón, el espacio suficiente para que su cuerpo cupiera por la estrecha abertura y poder salir al exterior. Allí, ahogó un grito de asombro al ver la gran maravilla que tenía ante sí: montañas cubiertas por árboles color esmeralda, cascadas que brotaban aquí y allá regando con su fresca presencia plantas y tierra hasta caer al frío fiordo; en los altos riscos, aún quedaban restos de nieve que, a buen seguro, eran los mejores candidatos para mantener vivo aquel vergel. Bajó la vista, observando la estela de espuma que el barco dejaba a su paso al romper las aguas. El cielo aún exhibía leves tonalidades añiles de una noche que ya había dejado de serlo y el tímido sol parecía resistirse a hacer acto de presencia sobre el horizonte.

---¿Te encuentras bien, pececito?

La voz de Quique hizo que se volviera al interior del camarote.

Su amigo, recostado y apoyado sobre un codo, tenía el pelo alborotado. Al no haber echado aún mano a las gafas, achinaba los ojos para afinar la vista. Puñetera miopía. Aunque Sofía adivinó que también podía ser por su estado de semiinconsciencia que lo anclaba más al sueño que al despertar.

La novia asintió, cerrando tras de sí la puerta del balcón.

---¿Dónde estamos?

---Llegando a Olden, creo.

La manta cayó de sus hombros al suelo, en tanto que sus pasos la llevaban al ropero, de donde empezó a sacar la ropa que usaría en aquella jornada de viaje. Unos jeans y una camiseta básica en color negro, con una rebeca color amarillo y una diadema a juego forrada en tela que combinaba los colores amarillo, blanco y negro. Muy it girl, aun sin proponérselo. ¿Haría fresco? No lo creía posible. El diario de a bordo que el camarero de piso se había encargado de deslizar bajo la puerta del camarote, la víspera, aseguraba que la temperatura rozaría los 25ºC y el tiempo sería soleado. Unas temperaturas más parecidas a las de su Málaga natal que a las frías tierras del norte de Europa. ¡Qué diferente era a lo que había pensado! De todos modos, la excursión al glaciar de Briksdal le hizo pensar con prudencia y echar mano a su inseparable abrigo de color azul marino.

---¿Cómo vas con la resaca? ---preguntó Sofía.

---Bien, aunque antes de acostarme vomité.

---Y yo.

---Es que nos bebimos hasta el agua de los floreros.

---Ya no estamos para esos trotes, amor.

Rieron.

---Anoche nos diste un buen susto, pececito. No te vimos en cubierta y no contestabas al móvil. Pensábamos que habías hecho alguna locura.

---Sabes perfectamente que no soy de seguir impulsos, Quique. Era solo que no tenía ganas de nada: ni de estar ni de hablar con nadie. ---Depositó la ropa elegida sobre el sofá---. Además, lo que menos me apetecía era seguir de fiesta.

---Te entiendo ---dijo su amigo, estirando los brazos sobre la cabeza---. Fue algo desagradable, aunque solo fuera un pico.

---Quique, puedo asegurarte que me metió la lengua hasta la campanilla. Y no se la corté de un mordisco porque me hubieran detenido por un delito de lesiones e intento de homicidio.

---Tu vena letrada siempre presente ---bromeó---. Aun así, a Anaïs no le sentó nada bien.

---Me la trae al pairo lo que Anäis piense. Yo no hice nada.

---A veces me pregunto si realmente sois amigas. ---Sacó las piernas fuera de la cama, tocando el suelo de moqueta azul---. Estáis siempre a la gresca, a ver quién puede más.

---Puede ser ---admitió Sofía---. Pero siempre hemos estado la una para la otra en los momentos más difíciles. Es una relación de amor y odio, creo.

---Con mucho odio ---incidió su amigo.

---Mucho.

La novia sonrió, al tiempo que se sacaba el camisón por encima de la cabeza, tirándolo a un ángulo de la habitación. A excepción de las bragas, Sofía no llevaba nada más debajo.

Quique silbó con el soniquete típico para indicar que una chavala estaba o no buena.

---¡Tíaaaaaaaa!

---¿Qué? No creo que un par de tetas vayan a asustarte a estas alturas. Siempre estás diciendo que eres una más ---dijo ella, mientras se ponía un sujetador deportivo negro.

---No, pececito, no es eso.

---No me dirás que te has cambiado de acera al verme en cueros.

---¡Noooo! ¡Madre del jamón hermoso! ¡Dios me libre! ---Rio---. No, pececito; lo digo porque me ha impresionado el par de ubres que te gastas. Sabía que tenías pechonalidad, pero no tanta.

---De verdad, ¡qué bestia eres a veces! Y eso que tú eres la más lady de todas.

---¿Por qué lo dices?

Su amiga lo señaló.

Quique se encontraba sentado en el borde de la cama, con las piernas cruzadas una sobre otra; sus dedos, entrelazados sobre la rodilla que le quedaba encima.

Ambos estallaron en una sonora carcajada.

---¡Hija mía! ¿Qué quieres? Una puede ser maricona, pero con clase.

***

Los grandes ventanales del restaurante se abrían hacia el exterior, mostrándoles el verde paisaje de los riscos de Olden. Las aguas del fiordo iban menguando a medida que el barco avanzaba y este iba reduciendo paulatinamente su velocidad. Acá y allá comenzaban a despuntar los tejados oscuros y blancos de casas de madera multicolores, en su mayoría rojas. La civilización iba apareciendo con cuentagotas en medio de aquel lugar perdido de la mano de Dios, anticipándoles la llegada a un nuevo puerto.

El grupo degustaba un variado desayuno compuesto por zumos, café, huevos revueltos, tortillas, pan y fruta. Apenas comían, especialmente aquellas que la noche antes se habían desfasado tanto con la bebida. Sus estómagos no estaban para nada asentados y cualquier bocado que daban a una tostada les provocaba ardores. El café, fiel aliado de las resacas, era lo único que podían ingerir.

Mar y Sara intentaban sonsacar, sin éxito, lo acontecido la noche antes, a pesar de que sus amigas trataban de darles largas. Lucía, directamente, pasó de ellas y ni siquiera se presentó a desayunar. No le dieron importancia, pues comenzaban a acostumbrarse a esos desplantes. El resto, intercambiaba miradas de distinta índole.

Anäis, fiel a su costumbre, no podía dejar de hacer referencia al encuentro que mantuvo con Jonás.

---¡Qué noche, chavalas, qué noche! ¡Eso sí que fue barra libre!

---No sería para tanto... ---comentó Gema.

---¿Que no lo fue? ¡Vaya marcha tiene el cabrón! ¡Vaya macho! Lo que no entiendo es una cosa: en las pelis porno y en las novelas eróticas estilo Grey, lo de follar de pie lo ponen muy fácil, al estilo la arrincono contra la pared y la empitono en cero coma. No me pareció para nada fácil. Fue un aquí te pillo, aquí te mato, sí; pero lo de hacerlo así... De verdad, tardamos la tira en que me la metiera bien. Aunque la tenía bien gorda.

---Viniendo de alguien que debe tenerlo como la entrada de calle Larios, me extraña ---murmuró Ceci por lo bajo, sin dejar de teclear en el móvil.

---Pues a mí no me pareció que os costara tanto ---dijo Sofía.

Todos la miraron. Un sudor frío humedeció la frente de Quique, recordando la conversación que habían mantenido esa mañana. Se mascaba la tragedia...

---¿Acaso me viste?

---Os vi ---la corrigió la novia.

---Eres una cotilla si nos seguiste...

---No os seguí. Cualquiera podría haberos visto y, sobre todo, oído por los gritos que dabais. De verdad, Anaïs, ¿no se os ocurrió cerrar la puerta que daba a la zona de tripulación?

---Como comprenderás, estaba demasiado ocupada comiendo un manjar como para pensar en menudencias. ---Se pasó la lengua por los labios.

---Espero que, al menos, usaras condón, no como la última vez. ---Apoyó ambas manos sobre la cabeza.

---Si me quedo embarazada, me da igual: está buenísimo. ¿Y los niños tan bonitos que nos saldrían?

---No lo conoces. ¿Y si te pega algo? Ladillas, por ejemplo.

---Tía, qué asco... ---Lidia arrugó la frente.

---Pececito, déjalo ya, que vas a pillar.

---Estás celosa ---dijo Anaïs, llevándose la taza de café a los labios y sonriendo.

---¿Por qué? ¿Por un polvo de una sola noche en unas escaleras cochambrosas? ¿Por tirarte a un tío que seguro que se folla a una distinta en cada crucero?

---Te recuerdo que anoche le comiste la boca a MI hombre.

---No se la comí: me la comió. Si tanto te molesta, échale el puteo a él y déjame en paz.

---Ya te gustaría que te comiera lo que a mí anoche...

---¡Cómo te...!

---¡¡HAYA PAZ!!

Se volvieron.

Sandra no era de alzar la voz, ni tan siquiera de entrar al trapo en peleas ajenas. Y si había algo que la caracterizaba era su actitud de calma y madurez para con todo lo que le rodeaba. Solía analizar los problemas fríamente, tratando a todo el mundo de forma ecuánime. A veces llegaba a rozar la pura apatía, hasta el punto de pasar de todo y de todos granjeándose una fama de sosa que en nada coincidía con la realidad. Tal vez por eso les asombró que fuera Sandra y no otra la que saltó ante la trifulca de los dos caracteres más fuertes del grupo.

---De verdad, ¿no os cansáis de estar siempre a la gresca? Porque a mí ya me tocáis la moral...

Primero, dijo a Anaïs:

---Sabemos que eres la más deseable del grupo, o eso te encargas de recordar a cada minuto. También sabemos que eres la que más pierde los papeles y la que más folla con los tíos, pero ha llegado un punto en que ya rozas lo merdellón. Me importa poco a quién se la chupes o con quién te acuestes. A decir verdad, a ninguna nos interesa; incluso molestas con los detalles de tus juergas y tus corridas. Así que guárdate tus intimidades para quien quiera escucharlas.

La cara de Anaïs se volvió blanca como la leche. Hasta la taza temblaba entre sus manos.

---Rubia, que te embalas... ---dijo la novia, por lo bajo.

---Tranquila, que hay también para ti. ---Sandra la miró---. Ya nos has dejado claro hasta la saciedad que tu amor es David, que estás hasta las trancas por él, solo te falta respirar por él. Pero tampoco me gusta que seas grosera. ¿Que Jonás te comió la boca y no te gustó? Habérsela partido a hostias o haberte apartado, pero ya está bien de echar balones fuera y no asumir nunca culpas. Si no te gusta algo, dilo y afróntalo.

Se levantó.

---Y ahora, si no os importa, voy al camarote por mi abrigo, que estamos llegando a Olden y no quiero perder el bus para llegar al glaciar.

Y se fue.

Por unos momentos que parecieron eternizarse, nadie se atrevió a abrir la boca. Apenas respiraban.

Como siempre, Quique fue el primero en romper el hielo.

---No veas con la rubia. Y parecía muda...

***

Desde el puerto de Olden al glaciar existía un autobús de línea que raras veces solía ser puntual y cuya periodicidad superaba las dos horas. Esa fue una de las razones que las impulsó a apuntarse a una de las excursiones que organizaba el equipo de animación del crucero. Igual que la vez anterior, Anaïs y Lucía declinaron apuntarse, no así el resto de chicas. No obstante, en el último momento, Quique había desaparecido y les había enviado un enigmático whatsapp en el que anunciaba su cambio de planes a última hora, aunque les prometía una sorpresa que no olvidaría jamás.

Provistas cada una de una pegatina de color violeta donde se leía el número de grupo que les correspondía (el nueve), procedieron a tomar asiento en el bus fletado por el crucero. Cinco de ellas, en el gallinero (los asientos del final); Sofía y Sandra, en los dos asientos más próximos a sus amigas. En circunstancias normales, irían cantando canciones típicas como El elefante en la tela de la araña o Para ser conductor de primera, acelera. En aquella ocasión, el paisaje era tan bonito, los lagos tan limpios y brillantes, el cielo tan azul, y las montañas tan altas y tan verdes que no podían apartar sus ojos de tanta maravilla ni de hacer fotos con sus móviles. De cuando en cuando, señalaban con el dedo la presencia de alguna cascada o algún animalillo que les hubiera llamado la atención.

El autobús avanzaba por aquella estrecha carretera de doble dirección. A un lado, la montaña; al otro, el agua del fiordo, que iba estrechándose poco a poco hasta formar un caudaloso río de origen desconocido. Al cabo de una media hora de camino, el guía anunció que se detenían para que los ocupantes pudieran tomar una foto del lugar en el que se encontraban: uno de los muchos remansos en que el río había derivado en un gran lago de aguas cristalinas. En la orilla, los miles de visitantes se habían entretenido en levantar pequeñas torres de rocas para dejar un leve rastro de su paso por allí, como si ni el tiempo ni la mano del hombre pudieran derribarlas. Y lo cierto es que nadie, ni siquiera ellas, osaron derribarlas.

Un leve pip--pip del móvil de Ceci pareció devolverlas a la realidad. La joven echó mano a su teléfono y todas advirtieron que sus mejillas se ponían coloradas. Acto seguido, comenzó a teclear con rapidez. Y a medida que escribía, su sonrisa iba haciéndose más y más amplia.

---Naveel... ---les dijo a guisa de explicación---. Tiene el día libre y quiere que nos encontremos en Olden.

---Huy, ¿y eso no está prohibido? ---preguntó Mar.

---Lo está ---confirmó Lidia---, pero ya ayer tuvieron algo más que palabras.

---¿Te gusta mucho, Ceci? ---quiso saber Sara.

No le hizo falta contestar. El brillo en sus ojos azules la delataba.

Sofía sonrió. Hacía tiempo que no veía a Cecilia tan feliz. Desde sus tiempos de facultad, no le había conocido novio alguno, y las pocas historias que tuvo terminaron en desastre. Naveel no era santo de su devoción, aunque entendía que a Ceci le gustara. Cualquiera en su sano juicio se fijaría en aquel hindú de ojos profundos y sonrisa acariciadora.

Junto al lago, Sandra y Gema señalaban al punto en el que, suponían, se encontraba el glaciar: una especie de lengua azul celeste que sobresalía por encima de las montañas.

La voz del guía anunciándoles que debían volver al bus hizo que se dieran prisa en dejar su marca allí: una pequeña torre de siete piedras de diferente anchura y grosor. La de Sofía, en la base, como si fuera los cimientos de aquel grupo que nada tenían que ver en un principio, salvo la amistad con la novia.

Apresuradamente, volvieron al autocar, acomodándose los asientos que previamente ocupasen.

Pronto, llegaron al centro de recepción de visitantes del glaciar de Briksdal, donde les comunicaron el tiempo de duración del recorrido y la celebración de un brunch para los turistas procedentes del crucero, consistente en postres típicos de la zona, una vez volvieran.

Las chicas se apresuraron a cubrirse con sus abrigos, tratando de apurar al máximo el tiempo de que disponían: tres horas en total. Tiempo más que suficiente, estimaban. Máxime si tenían en cuenta que el resto de la tripulación parecía del cretácico y necesitarían el doble de tiempo para ir y volver. Algunos ni siquiera podrían terminar todo el recorrido.

En un principio, pensaron que lo mejor sería apretar el paso para, así, ganarles la delantera a los posibles turistas que se encontrarían por la zona, aunque al ver lo empinado del camino y lo pedregoso del terreno, desistieron. Menos mal que habían echado mano a un calzado de trekking, apto para la montaña. Y les vino muy bien porque, en ciertos tramos, la presencia de cascadas y agua cubría casi por completo el camino, tornando la tierra en barro. Cecilia y Mar estuvieron a punto de dar con sus huesos en el fango. Por suerte, sus amigas las sostuvieron por los brazos y así evitaron un guarrazo de campeonato.

A medida que subían, parecía como si lo escarpado de la ascensión se atenuase, dando lugar a un terreno más llano, donde los brotes verdes y árboles bajos convivían con un caudaloso río de aguas heladas que nacía de los confines de la montaña. Les hizo gracia ver a un grupo de cabras que pastaban tranquilas tras una tosca verja de madera y alambres. Algunas parecieron ignorar su presencia, mientras que otras fijaron su atención en ellas, sin dejar por un instante de masticar la hierba que comían. Un poco más allá, otro grupo de cabras aprovechaban el calor de una gran roca cercana, desde donde podían vigilar con comodidad el camino y a los oportunos visitantes que parecían querer romper con su tranquilidad. Por un momento, parecía que Heidi y Pedro emergerían de entre los altos riscos en compañía de su ruidoso rebaño para rescatar a aquellas cabras haraganas que se habían quedado en aquel calvero. Pero ni los niños, ni el abuelo de Heidi ni el perro Niebla aparecieron.

Entonces, un brillo de un azul que jamás habían visto atrajo su atención.

Como una lengua que emergía de las entrañas del monte, el glaciar se extendía majestuoso por los escarpados riscos. Desde su posición, solo veían una especie de columna vertical, aunque sabían que sobre la montaña debería haber mucha más cantidad de hielo cubriendo toda aquella extensión. A sus pies, un gran lago se había formado merced al hielo que se descongelaba y llegaba a formar las aguas del fiordo. La nieve parecía ser dueña y señora de las cumbres, donde nada más que el silencio y el hielo azul eran los únicos habitantes.

Los móviles sacaron innumerables fotos del lugar: del glaciar en sí, del paisaje en su conjunto, selfies...

Sofía sonrió y se sentó ante el glaciar. Sus pies, cercanos a las mansas aguas que se alojaban bajo la sombra de aquel portento. En sus manos, el móvil parecía revolverse nervioso, como si quisiera comunicarle algo o como si un pensamiento que permanecía en lo más profundo de su cerebro quisiera salir a la luz sin conseguirlo.

Un poco más allá, sus amigas permanecían separadas en diferentes puntos. Sandra la había imitado, sentándose con brazos y piernas cruzados y contemplando el glaciar. Ceci se había aposentado en una especie de promontorio de rocas y tecleaba rápidamente en su móvil, como si nada más en el mundo importase. Sara se acercó casi hasta el pie mismo del glaciar, observando con sus ojos azules si era escalable de algún modo. Gema iba y venía, sacando fotos y enviando whatsapps, a diestro y siniestro, de numerosas selfies que se hacía poniendo morritos o sonriendo ampliamente. «Dientes, dientes, que es lo que les jode», que diría la Pantoja. Y esta era la máxima de Gema: «Yo disfruto. Jodeos, mamones». Mar, por su parte, había hecho una llamada a su novio y hablaba con la voz entrecortada, tratando de ahogar las lágrimas y sonriendo de oreja a oreja. ¿Y Lidia? Lidia permanecía de pie, con su carnosa boca sonriente, las manos metidas en los bolsillos y los ojos fijos en aquella maravilla que solo la Naturaleza podría haber creado y que la mano del hombre se estaba cargando a pasos agigantados.

Todo allí parecía perfecto, unido en una armonía imposible de romper entre hombre y montaña. Una pena que Quique no hubiera podido ir con ellas. Debía tener un motivo de peso para ello.

Entonces, se acordó de David...

Ojalá estuviera allí con ella, sentado a su lado, rodeándole los hombros con su brazo fuerte y protector. ¿Hubiera sido el viaje igual de haber ido él? Al fin y al cabo, ese era el viaje que siempre había soñado para su luna de miel, pero los deseos de David pesaron más que los suyos a la hora de reservar destino. Se culpó a sí misma por no haber pensado más en él desde la víspera, llevándose una mano a la cabeza y mordiéndose el labio inferior. Como si quisiera enmendar su error, se sacó una foto con el glaciar de fondo. Trató de sonreír recordando la cara de David, y realmente lo consiguió, pues quedó muy satisfecha con la foto. Se la envió a su novio, quien la recibió en pocos instantes y, a miles de kilómetros, sonrió al ver a su futura esposa ante tamaña maravilla. «Estás preciosa, como siempre», tecleó. Sofía sonrió.

Entonces, un nuevo whatsapp al grupo común que habían abierto días antes del viaje para estar todos en contacto hizo que ella y sus amigas bajaran el rostro.

Quique: Mirad hacia arriba, pececitos.

El sonido de un helicóptero ocultó el sonido del discurrir de las aguas. Pronto, un aparato azul y blanco surcó los cielos, a muy poca distancia del lugar en el que se encontraban. Al acercarse un poco más a aquella lengua azul, se inclinó un poco, de forma que pudieron apreciar algunas formas humanas tras los cristales. Asimismo, creyeron ver una sonrisa que conocían bien.

---¡¡¡QUIQUE!!! ---exclamaron.

Les pareció que el joven se reía y las saludaba, pero el brillo del sol entre las nubes podía jugarles una mala pasada.

Pronto, el helicóptero se elevó un poco más y desapareció tras aquella ladera azul.

Todas comenzaron a reunirse junto al lago, mirándose de hito en hito, sin hallar respuesta.

---¿Era Quique el del helicóptero?

---Tenía toda la pinta, Mar ---confirmó Gema.

---Ay, Dios, ¿a quién se habrá camelado para hacer eso? ---se preguntó Sara en voz alta.

---Lo bueno es que estaba disfrutando de la compañía.

Todas miraron a Lily, que seguía observando hacia lo alto, a la cima, al punto por el que Quique había desaparecido sin dejar de sonreír.

---¿Qué has visto que nosotras no, Lily? ---preguntó Sofía a su prima.

---Creo que esta noche tendremos visita obligada a la discoteca y a su atractivo DJ ---explicó Lidia.

Y entonces, todas comprendieron y sonrieron.

Capítulo 9

EL DULCE SABOR DE LA SOLEDAD FRAPUCCINO Y CONFIDENCIAS

---Jamás pensé que Briksdal me impresionaría tanto ---dijo Lidia, llevándose un trozo de tarta de arándanos a la boca---. Es más, no pensaba que, a estas alturas, algo pudiera impresionarme.

Las chicas asintieron con la cabeza, conviniendo en las opiniones de la prima de Sofía.

Habían desandado la ruta que las llevaba al glaciar en un tiempo récord. Claro que la cuesta abajo las había ayudado a ir más rápidas que cuando ascendieron. El paisaje, tan verde, las había hecho permanecer en silencio durante el camino de vuelta, como si quisieran grabar en sus retinas tanta maravilla para luego poder describirla a su regreso sin omitir detalle alguno. Pero ni las fotos ni los recuerdos llegarían a plasmas los sentimientos que la visión de aquel trozo de hielo azul les produjo. No, jamás podrían olvidarlo mientras estuvieran vivas.

Ni siquiera ante aquel espectacular buffet de postres con que el centro de visitantes del glaciar les había obsequiado.

El café era amargo, fuerte y asombrosamente bueno, y constituía el complemento perfecto a aquellas tartas caseras que se disponían sobre la mesa de madera de pino que ocupaban. Hablaban y reían al mismo tiempo, todas felices por lo que habían visto y sentido. Sus ojos alternaban entre sus platos cargados de dulce y el gran ventanal tras el cual podían seguir admirando aquel paraíso verde en el que vegetación y agua iban de la mano.

Sofía se llevó a la boca un trozo de tarta de limón con merengue, mientras con la otra mano sostenía un vaso de agua que había pedido. A decir verdad, no era especialmente asidua al dulce; muy al contrario, siempre le había gustado más el salado, aunque debía reconocer que aquellas tartas estaban exquisitas. De todos modos, agradecía que sus amigas hubieran accedido a volver al barco para comer y no hacerlo en el único restaurante que había por la zona que, a todas luces, estaría lleno hasta la bandera.

---Creo que deberíamos marcharnos: el autobús no espera y, si nos retrasamos, tendremos que coger el de línea o ir andando ---dijo Sandra de repente.

Asintieron. Se dieron toda la prisa del mundo en finiquitar sus postres para, tras agradecerles al personal su buen hacer con una sonrisa y una propina, correr hacia el autocar, que ya se encontraba con las puertas abiertas y el motor encendido.

El guía las esperaba al pie con una sonrisa en su cara. Sus ojos, de un negro intenso, las observaban risueños, ocultos tras unos anteojos de pasta negra y bajo el paraguas de un ensortijado cabello oscuro. No parecía nórdico. Más bien parecía del sur de Europa.

---¿Cómo lo han pasado? ---les preguntó en un perfecto español.

---Bien, gracias ---dijo Gema, sonriendo con coquetería---. No esperábamos que fuera tan bonito.

---Lo celebro.

---Perdona que te pregunte, pero hablas un español de cine y no pareces para nada del terreno. Dime, ¿eres del sur? ---Sara solía ser la más atrevida de todas a la hora de preguntar cuestiones que no se atrevían a formular. Y esa vez no fue una excepción.

---No os equivocáis ---confirmó él---. Soy de Italia, pero me enamoré de una malagueña que me enseñó español y, por azares de la vida, acabamos viviendo aquí como guías turísticos.

---¿De Málaga? ¡Nosotras somos de Málaga! ---exclamaron.

¡Vaya sorpresa! Cierto era que el chico no tenía una relación directa con su tierra, más que a través de su novia, pero el hecho de ser de países bañados por el Mediterráneo, de poseer una cultura y mentalidad parecidas, parecía ser suficiente para establecer un nexo de unión. De hecho, una vez arrancado el bus, estuvieron hablando durante todo el trayecto, compartiendo detalles de su vida, en su mayoría nimios.

Se llamaba Carlo. Su novia, Vicky. Ambos soñaban con regresar en pocos años a la tierra de ellas para establecerse en la barriada malagueña del Palo y regentar un pequeño negocio de alquiler de barcas y segway, así como para desarrollar visitas turísticas por puntos emblemáticos de la ciudad. Por la ilusión y el entusiasmo que manifestaban, las chicas desarrollaron un sentimiento de ternura para con aquel chico que vivía tan lejos de su tierra y desearon que el viaje fuera más largo para poder escucharlo y acompañarlo.

Sin embargo, la gran mole blanca que era el barco pronto emergió de la nada para ir haciéndose más y más grande, hasta que el autocar arribó a sus pies.

Con no poca pena, se despidieron de Carlo, quien, fiel al carisma de los italianos, las abrazó efusivamente.

---Llámanos cuando bajéis a Málaga ---le hizo prometer Mar---. Nos encantará veros a tu novia y a ti.

---Para ello, necesito un teléfono...

---Aquí tienes el mío. ---Sofía le tendió un trozo de papel que garabateó rápidamente con su número---. No dudes en llamar.

---Así lo haré ---prometió Carlo.

---¿Aceptas propina en euros? ---preguntó Sandra.

---Claro ---sonrió---. Me sirve de cara a mis vacaciones.

Las chicas lograron reunir entre todas cincuenta euros. Una cantidad que, en un principio, Carlo se negó a aceptar, pero que pronto cogió, tras besar efusivamente a las malagueñas en las mejillas.

---Adiós, adiós ---decía, agitando las manos efusivamente, mientras ellas se dirigían a la rampa de acceso al barco.

---Bueno, ¿qué hacemos? ---preguntó Lidia---. Aún es pronto para comer, pero me gustaría hacerlo tranquila antes de que lleguen los guiris y arramblen con todo.

---Me parece genial ---convinieron las demás.

---Id vosotras. Yo voy a quedarme un ratito por el pueblo ---dijo Sofía, desde el muelle de hormigón.

---¿Te encuentras bien? ---preguntó Sara, preocupada.

---Sí, no os preocupéis. Es solo que me he puesto cerda a base de dulce y ahora no tengo apetito. ---Rio---. Voy a dar una vuelta por ahí. Nos vemos en el barco en un ratito.

Sus amigas se miraron. Por un instante, dudaron de las verdaderas razones de la novia, aunque su gesto tranquilo no hacía suponer nada anormal en su comportamiento. Ni siquiera Sandra, tan perspicaz para ese tipo de cosas, o Lidia, que la conocía como si la hubiera parido, trataron de retenerla.

Agitaron sus manos, desapareciendo tras el arco de control que constituía el último escollo para acceder al barco.

Sofía suspiró y miró al cielo. El sol estaba en lo más alto y las pocas nubes que esa mañana pudiera haber parecían haberse disipado. El calor comenzaba a hacerse patente en el ambiente, en contraposición con el frescor de la montaña. De hecho, el abrigo y la rebeca le sobraban. Se maldijo a sí misma por no habérselo dado a sus amigas para que se lo guardaran. De todos modos, podía meter la rebeca dentro de su mochila marrón de piel sintética y quedar con la camiseta de nadadora a la vista. Por mucho que tuviera que acarrear con el abrigo, era mejor eso a pasar calor.

Comenzó a andar...

El pueblo de Olden no era demasiado grande. Había leído en internet que no tenía más de quinientos habitantes. Teniendo en cuenta que el crucero tenía capacidad para tres mil cuatrocientos pasajeros, la población de Olden se cuadruplicaba con la llegada de ese tipo de barcos. No era de extrañar que el único restaurante de que disponía la localidad, muy próximo al muelle de embarque, estuviera lleno hasta la bandera. Buena prueba de ello es que había gente esperando en la puerta por un lugar para comer, o haciendo cola para pedir algo para llevar.

Sofía meneó la cabeza. Les hubiera resultado más fácil acceder al crucero para conseguir algo en el Mirage o en el Canterlot y luego volver para seguir andando.

Caminó... A lo lejos, divisó la pequeña torre de una iglesia de madera que se alzaba orgullosa en medio de un pequeño camposanto. Al igual que el resto de casas, la iglesia también se encontraba pintada de un color rojo chillón. Carlo les contó durante el viaje de regreso que era a consecuencia de las grandes nevadas que experimentaba la zona en invierno, como un método para localizar viviendas y, de igual modo, a sus ocupantes en caso de ventiscas o avalanchas. Las tumbas eran sencillas lápidas de piedra blanca desperdigadas por un brillante césped que relucía bajo el fulgor de aquel sol de primeros de junio.

A lo lejos, el fiordo parecía adentrarse en la tierra para convertirse en los múltiples ríos y lagos que habían contemplado durante el camino de ascenso al glaciar. Un puente separaba la orilla norte de la sur. O podía ser el este del oeste. Ya no estaba muy segura de las coordenadas correctas...

Anduvo... Anduvo hasta lo que parecía ser el único camping de lugar, a juzgar por la zona de meriendas, bungalows y la señalización hacia duchas y retretes. Junto a este, un camino de tierra que bordeaba el fiordo hasta llegar, nuevamente, al muelle. Divisó junto a la orilla un banco de color blanco, con el respaldo tallado con la forma de dos corazones que se entrelazaban. Volvió a pensar en David. Ojalá estuviera con ella. Ojalá pudiera sentarse con ella en aquel banco y ver lo que sus ojos estaban viendo. Una lágrima se escapó de sus ojos. Comenzó a llorar...

Sus lágrimas cayeron a las tranquilas aguas describiendo círculos concéntricos que rompían aquella superficie que tanto se asemejaba a un espejo. Al fondo, rocas multicolores se acomodaban unas contra otras, brillando con los reflejos del sol sobre las aguas.

Algo se movió en su bolsillo. Su móvil comenzó a vibrar. A todas luces, algún whatsapp o llamada de sus amigas. O tal vez David. «Número desconocido», decía la pantalla de su celular. ¿Desconocido? Arrugó el ceño. No estaba de humor para que los de Orange, Vodafone o cualquier otra compañía le tocaran la moral en aquel momento. Optó por colgar. O, dicho de otro modo, por mandar al que fuera a la mierda.

Se sentó a la orilla del fiordo. Una vez más, su móvil comenzó a moverse. Pesaditos, coño. Esta vez, optó por cogerlo.

---¿Sí?

---No me cuelgues. Estoy en la otra orilla.

---¿Quién cojones...?

Alzó la vista. En la ribera contraria, Jonás alzaba una mano para saludarla. Se encontraba sentado en la misma posición que ella.

Sofía abrió la boca con asombro. Por un lado, le sorprendía que él estuviera allí, en el mismo lugar que ella, sentados ante el mismo fiordo, con el barco de fondo y el silencio como testigo; por otro, le indignaba aquella desfachatez que era el llamarla por teléfono después del beso de la víspera.

---¿Cómo coño has conseguido este número? ---preguntó Sofía.

---Cogí el teléfono de Anaïs mientras se vestía.

---No puedo creerlo... ¿Hasta ese nivel llegas? Creía que tenías un mínimo de decencia.

---Sofía, por favor, necesitaba hablar contigo. Quería pedirte perdón.

---Jonás, no me malinterpretes, pero ya me demostraste que de nada vale perdonarte. Siempre vuelves a las andadas, haces lo que te sale de los huevos hasta el punto de llegar a intimidar. Podría denunciarte por acoso sexual.

---Y estarías en tu derecho ---la cortó el camarero.

En la distancia, Sofía creyó ver cómo el rostro del joven enrojecía por momentos y se cubría de sudor. Hasta sus cortos cabellos, siempre impecablemente delineados, aparecían empapados.

---No sé qué es lo que me indigna más ---siguió la joven, bajando los ojos---.Que tengas el descaro de llamarme tras tu comportamiento de anoche o que le hayas robado el teléfono a tu novia.

---Anaïs no es mi novia.

---¿De veras? Pues ella no dice lo mismo.

---Solo follamos...

---Para ella eres algo más que eso, Jonás.

---Siento escucharlo. Jamás le he dado a entender que quiera nada serio.

---En dos días en alta mar las cosas se magnifican. Y hablo también por mí ---confesó Sofía---. Te sugiero que hables con ella y dejes las cosas claras antes de que puedas hacerle daño.

---Sofía, Anaïs está acostumbrada a las historias de una sola noche.

---Puede ser, pero también tiene su corazoncito: siente, ríe, llora... Se hace la fuerte, la dominatrix... Sin embargo, no es menos vulnerable que yo.

Nuevamente, las lágrimas hicieron acto de presencia, ahogando la voz de la joven, que no pudo evitar algún sollozo.

Jonás hizo amago de incorporarse, sin despegarse del teléfono.

---¿Estás bien? Voy contigo...

---Quédate donde estás.

---No debes estar sola...

---Estoy bien. Es solo que echo de menos a mi novio y me he dado cuenta de lo injusta que he sido con Anaïs.

---¿Lo quieres mucho? A... tu novio.

Sofía asintió.

---Sí, lo quiero. Llegó en el momento justo, tras varias historias bastante feas. Algunas de ellas, con un resultado muy desagradable.

---¿Acaso te...?

---No sigas por ahí. No quiero recordarlo. Además, no tengo tanta confianza contigo como para contarte mi vida. ---Se sorbió la nariz y se enjugó una lágrima---. Solo puedo decirte que David me hizo recobrar la confianza en los hombres.

---Ya... ---Los ojos claros de Jonás se enrojecieron---. Entonces, es normal que mi actitud te haya traído malos recuerdos. Perdóname...

---Como te he dicho antes, el perdón de nada vale si no va acompañado de actos que lo merezcan.

---Lo mereceré. Te lo prometo ---dijo alzando una mano, a modo de promesa.

---Lo celebro... ---dijo, levantándose---. Y ahora, si no te importa, seguiré paseando. Necesito estar un rato a solas, lejos de esas locas. ---Sonrió.

---¿Me dejas que te acompañe? No diré nada, lo prometo.

---Es mejor que te quedes ahí...

---Por favor...

---No empieces la casa por el tejado, Jonás.

---Dime qué puedo hacer para que te sientas mejor y lo haré.

---Lo primero, sé sincero con Anaïs. Habla con ella y déjale las cosas claras. No le rompas el corazón más de lo que ya lo estás haciendo. Lo segundo, déjame estar a solas, pues necesito pensar. Y ahora, voy a colgar.

No le dio tiempo a protestar. Sofía colgó y guardó el móvil en los confines de su mochila.

En la otra orilla, Jonás permanecía en pie junto a las cristalinas aguas del fiordo, con sus ojos claros fijos en los de la novia. La joven sonrió en la distancia, despidiéndose de él con la mano antes de seguir el pedregoso camino que bordeaba la ribera de aquel pueblito perdido de las montañas noruegas.

Por primera vez desde que iniciaron aquella loca travesía, se sitió tranquila, en paz consigo misma. Como si su mayor miedo, el que tenía que ver con su propia fortaleza, con su autocontrol, se hubiera disipado igual que los círculos que se formaban en la superficie de un lago al arrojar piedras.

Y mientras ella avanzaba, Jonás la siguió con la mirada hasta que Sofía desapareció tras una casa, en un recodo del camino.

***

Del diario de Sofía. Esa misma tarde.

Me besó otra vez... Me pidió perdón otra vez...

Esta vez parecía sincero.

No sé a qué atenerme con Jonás, aunque algo me dice que, tras la conversación que hemos tenido, podemos dejar atrás nuestra pelea e intentar ser amigos; o, al menos, actuar como tales.

También le he pedido que no juegue con Anaïs. Es verdad que es muy ligera de cascos, que se acuesta con el primero que pilla, pero es mi amiga. Siempre hemos estado la una para la otra y, a pesar de nuestras diferencias, nos queremos.

Es increíble lo que este viaje está suponiendo para todas nosotras.

Hasta Quique, que es un viva la Virgen, parece otro. Y creo saber por qué. O por quién.

Hoy, además, he conocido a otra persona. Y de la forma más casual.

Nuestro paquete vip incluye todas las bebidas existentes en el barco, incluyendo los cafés del Starbucks, que son carísimos. La cafetería está situada en una esquina del Café Canterlot. Por lo general, no suelo visitar ningún establecimiento de los que la franquicia tiene en Málaga, pero cuando paso de casualidad, me pillo un frappuccino si es verano o un caramel macchiato si es invierno. Soy un animalillo de costumbres, no puedo negarlo, y aquí no es una excepción.

Antes de ir al encuentro de las demás, el olor a café me ha atraído como la miel a las moscas y no he podido resistirme a pedir un frappuccino. No había nadie ante el mostrador, por lo que atenderme y servirme ha sido bastante rápido. Aun así, el camarero tenía ganas de conversación.

Era un muchacho de unos veinticinco años, de cabellos negros, piel blanquísima, ojos claros y rasgos caucásicos. Muy mono, pero con una carita de niño que no se la quita nadie.

---Gracias ---le dije en inglés, al servirme la bebida.

---De nada...

Tragó saliva. Parecía querer preguntarme algo, pero la proverbial timidez de los pocos años pesaba en él. Al final, lo dijo.

---¿Te encuentras ya bien?

---Sí, claro, ¿por qué debía estar mal?

Se apoyó sobre la barra, cruzándose de brazos en plan confidente.

---Anoche te vi salir del Two Writers' llorando. No soporto ver a una chica llorar. Y menos, a las que parecen viajar solas ---dijo, con marcado acento ruso.

---No estoy sola ---protesté---. Viajo con mis amigas.

---Aun así, mi primer impulso fue salir detrás de ti; pero, por raro que pueda parecer, la madrugada es cuando más trabajo hay.

---¿Me viste llorar...?

El chico asintió con timidez.

Me mordí el labio. Pensaba que mi huida había pasado inadvertida para el resto del mundo, excepto para Quique, las chicas, Naveel y Jonás. No debo ser tan descuidada, no debo mostrar mis sentimientos tan a la ligera, por muy borracha que pueda estar. Que este chico haya sentido lástima por mí es prueba más que suficiente de que he destacado más de la cuenta.

Di un sorbo al contenido del vaso de cartón.

---Tal vez me he metido donde no me llaman. Si es así, discúlpame... ---me dice.

---Quédate tranquilo. Yo hubiera hecho igual.

---¿Entonces...?

---Un lío sin importancia con uno de los camareros.

---¿Jonás o Naveel?

Al oír el nombre de Jonás no puedo evitar dar un respingo. No me hace falta ni siquiera interrogarlo.

---Perdona si te digo esto, pero aquí todos los conocemos. No hacen más que seducir a todas las clientas jóvenes y guapas para conseguir propinas. Ya han puesto en algún aprieto a alguna compañera de la tripulación. Es verdad que las noches en alta mar son largas y tenemos que pasar extensas jornadas a bordo, solo viéndonos los unos a los otros, pero eso no les da derecho a poner en aprieto a ninguna chica.

---¿Acaso han tenido algún encontronazo?

---Solo Naveel, que yo sepa ---bajó la vista, sombrío---. Fue con mi hermana. Ella empezó a trabajar aquí hace unos meses. Naveel tuvo una historia con ella y, cuando la nueva orquesta llegó con sangre nueva y caras más bonitas, la despreció. Anya renunció al poco tiempo.

---Lo siento...

---No pasa nada. Solo te he preguntado porque no me gustaría que Naveel hiciera de las suyas.

---No hizo nada. Fue solo un juego que mis amigas hicieron por mi despedida de soltera y que terminó mal.

---¿Te casas?

---Sí.

---¡Enhorabuena! ¿Ves? Ya me quedo más tranquilo. Ni Naveel ni ningún otro se han atrevido nunca con mujeres casadas o con novio.

La sirena del barco cortó nuestra conversación.

Su sonido estridente era la última llamada para aquellos pasajeros rezagados que aún remoloneaban en Olden. Miré mi reloj. Las 17.40. La salida estaba fijada para las 18.00hs.

Apuré rápidamente mi café frío y lo arrojé a una papelera que allí había. Miré a mi cafetero, que me sonreía con su boca infantil de labios finos.

---¿Ya te vas?

---Sí. Quiero despedirme de Olden.

---Te entiendo. He paseado por el pueblo esta mañana y es un sitio precioso. Si pudiera, también subiría a cubierta. ---Me tendió la mano---. Espero verte pronto por aquí.

---¡Seguro! Me encanta el café... ---Le estreché la mano---. Por cierto, me llamo Sofía.

---Yo, Dimitri.

---¿Ruso?

---San Petersburgo ---dijo con orgullo---. ¿Española?

---Malagueña.

---«La más salá» ---dijo en un apretado castellano.

Reímos, prometiendo vernos pronto.

Jamás pensé que un café diera para tanto...

***

Todas estaban en cubierta, a excepción de Lucía, con la que no habían podido contactar. En las manos de todas, unos vasos de mojito donde flotaban ramas de hierbabuena y cubitos de hielo a medio deshacer. A Sofía le sorprendió que el grupo al completo guardara un silencio casi sepulcral, manteniendo los ojos fijos en el muelle. Por otro lado, no era nada que ella no hubiera hecho, pues deseaba despedirse de Olden en silencio. Si David hubiera estado a su lado, habría sido plenamente feliz allí. De hecho, podía afirmar, sin temor a equivocarse, que Olden era el único lugar en el mundo en el que podría ser plenamente feliz. Tenía que volver allí con David... No sabía cuándo ni cómo, pero lo haría.

---¿Qué tal todo? ---preguntó la novia.

La miraron con el ceño fruncido. ¿Acaso les había molestado algo que había hecho sin querer? Miró a Quique.

---¿Qué pasa?

---Ha venido una ambulancia.

---¿Hasta aquí?

---Eso parece. Debe ser algo muy gordo...

Era cierto. Un vehículo rojo y amarillo permanecía aparcado en las inmediaciones del muelle con las luces encendidas. Unos cuantos paramédicos y enfermeros salían y entraban de la embarcación, hablando entre ellos o por teléfono. A los pocos minutos, una nueva sirena sonó. Esta vez, de un coche de policía, que pareció surgir de la nada.

Sofía miró a su pandilla. Anaïs tenía los ojos enrojecidos y las mejillas húmedas, como si hubiera estado llorando por largo rato. Algo le decía que Jonás había hablado ya con ella, dejando las cosas claras. Luego tendría que intentar hablar con su amiga para consolarla. Siguió mirando. Estaban todos: Quique, Mar, Gema, Ceci, Lidia, Sara, Sandra, Anaïs y...

---¿Y Lucía? ---preguntó.

Todas escrutaron la cubierta, buscándola. Ni rastro de ella...

En ese momento, una camilla metálica emergió de entre los confines del barco. El traqueteo de las ruedecillas sobre el hormigón provocó un estremecimiento en las chicas. Ese temblor aumentó al comprobar que, sobre el camastro, los enfermeros transportaban una bolsa alargada y cerrada de color gris. Tras ellos, el capitán hablaba con la policía, que no dejaba de tomar notas.

Un cadáver... Alguien había muerto...

Entonces, como si fueran víctimas de un hechizo y hubieran despertado de su letargo, echaron a correr para buscar a Lucía por todo el barco.

Capítulo 10

¿QUÉ FUE DE MI LU? FIESTA PAGANA

Corrían por todo el barco preguntando, buscando...

Inquirían aquí y allí, en todas las zonas en las que habían estado o en las que hubiera alguien conocido. Ni el DJ, ni Big Mama, ni Dimitri habían visto a Lucía. Tampoco Naveel, que era la fuente oficial del cotilleo a bordo. Y aunque Ceci estuvo tentada de quedarse cerca de la zona de tripulación para colarse y volver a probar el sabor de los labios del hindú, pudo más la incertidumbre de saber qué había sucedido con su amiga que el deseo que la carcomía por dentro cada vez que el moreno estaba cerca de ella.

El teléfono de Sofía comenzó a sonar. Número oculto. Otra vez. Pero ella sabía de quién se trataba.

---No es buen momento ---dijo al descolgar.

---Naveel me lo ha contado todo. Creo que puedo ayudaros.

---Abrevia, que me parece que vamos a tener que bajar a repatriar un cadáver.

---No vais a tener que repatriar nada ---la cortó el camarero---. ¿Habéis preguntado en la policía de a bordo?

---No bromees, Jonás.

Al oír el nombre de aquel hombre, Anaïs miró a Sofía con ojos anhelantes.

La agarró del brazo.

---¿Es él? Por favor, déjame hablar con él. Dile que me perdone si algo he hecho mal...

---Jonás dice tener información de Lucía, Anaïs.

---Sofía, lo necesito...

---¿Escuchas? ---Sofía frunció las cejas con algo de pena. Jamás había visto a su amiga suplicar por un tío.

---Lo he oído. Ya está todo dicho.

Oyó cómo suspiraba al otro lado del teléfono.

---Vuestra amiga está en la enfermería. La encontraron esta mañana en uno de los botes salvavidas con un coma etílico. Pero, por lo que sé, ya ha despertado.

Y colgó.

***

---¿Por qué nos has hecho esto? ¿Por qué, Lu? Ya te vale, ya te vale...

Era todo lo que podía decirle a Lucía, que se encontraba tumbada en una cama de sábanas blancas y vestida con la ropa de anoche.

Todas habíamos acudido a la enfermería a toda leche cuando Jonás me lo dijo, y nadie podía creerse cómo mi amiga, la más madura, la más mujer, hubiera hecho lo que había hecho. Siempre había controlado el alcohol mejor que ninguna otra, parando cuando ya su cuerpo le decía que estaba bien. Aquella noche, no lo hizo. Y al verla en la camilla tan pálida, tan demacrada, con los cabellos pegados al rostro y la ropa sucia, me sentí como una auténtica mierda. ¿Qué le había pasado para haber caído tanto? ¿Qué era lo que no quería contarme? ¿Dónde estaba mi Lu?

Porque en aquella camilla, desde luego, no estaba...

Todas hablábamos a un tiempo, preguntándole, animándola... Ella solo negaba con la cabeza como si no recordara nada o no quisiera recordar.

Entonces, el médico (o enfermero, o quien puñetas fuera) nos recordó que allí no podíamos estar más de dos personas acompañando a la paciente. Así, decidimos quedarnos Ceci y yo, pero las otras se hicieron las remolonas.

---¿Cuánto tiempo debe quedarse? ---preguntó Sara.

---Hasta mañana ---dijo él, seco---. Tenía mucho alcohol en sangre y no me fío de que hoy se quede tranquila en su camarote.

---Madre mía... Ya te vale, Lu ---dijo Ceci, entre lágrimas.

---Iros a la mierda ---dijo Lucía.

---¿Quién quieres que se quede contigo? ---preguntó el doctor.

---Nadie. Tienen cosas mejores que hacer.

---Lu, por favor, deja que Ceci y yo te acompañemos ---le pedí, cogiéndole las manos.

---Es tu despedida de soltera. No quiero chafártela más de lo que ya lo he hecho. Además, esta noche hay fiesta vikinga.

---Las fiestas vienen y van. Si es por eso, haremos turnos para quedarnos contigo y distraerte ---dijo Sandra desde la puerta.

---No insistáis. Quiero estar sola. ---Me soltó las manos.

Quise protestar, si bien, sus ojos azules me frenaron. La dulzura que un día reflejaron, cualidades como la empatía o la compasión, su calidez... Todo. Todo se había esfumado. Solo vi dureza, furia, reproche... Contra mí. Contra todos.

Mi Lu... ¿Qué te he podido hacer para que me odies así?

---Iros ---repitió---. Yo estoy bien aquí. Si necesito algo, os llamarán.

Sabíamos que eso no pasaría.

Nos fuimos tristes de allí, sin saber si debíamos volver a nuestros camarotes o no. Quique trataba de levantarnos el ánimo, recordando que Lu ya estaba rara mucho antes de embarcar. Incluso durante los preparativos de la despedida ya había andado con evasivas y salidas de tono. Punto que desconocía por completo.

---Da la sensación de haber venido forzada ---murmuró Lily.

---Por Sofía nunca vendría a la fuerza. La quiere más que a nadie ---aseveró Ceci---. Aun así, es lo que parece, que está a disgusto.

---Yo no la conozco tanto como vosotras, pero me da la sensación de que algo grave le pasa. Y, en parte, nos hace culpables ---siguió Sandra.

---Pues a mí que no me venga con mierdas ---interrumpió Anaïs---. Yo estoy aquí por Sofía. Ella me importa tres mierdas.

Todas asintieron, excepto Ceci y yo.

Conocemos a Lucía desde hace años. Las tres fuimos compañeras de facultad y hemos pasado muchos buenos ratos juntas. Siempre fue la mamá del grupo, nuestra voz de la razón.

¿Qué ha quedado de ella?

¿Dónde estás, Lu?

***

El diario de abordo dejaba clara la festividad de aquella noche: fiesta vikinga. El camarero de piso les había dejado en su camarote un kit completo para disfrutar de la noche: un casco, un cinturón, una capa y una especie de cubrebotas de pelos. Sabiendo que Quique se había apropiado del camarote de Sofía, también le habían dejado un disfraz para él, solo que el suyo incluía una barba y una peluca rubia. No obstante, el chico juraba y perjuraba que jamás se pondría aquel recogedor de piojos por mucho que estuviera precintado. Sofía se reía a carcajadas escuchando sus razones.

---Pececito, seré gay, pero tengo un mínimo gusto ---protestaba indignado.

La novia, mientras, trataba de hacerse un semirrecogido en su larga melena: dos trenzas dobles a ambos lados de la cabeza que, al final, tuvieron mejor aspecto de lo que ella pensaba. Al mirarse en el espejo, comprobó que el casco no tapase su obra de peluquería y, seguidamente, procedió a acomodarse las lentillas en ambos ojos. Algún día se operaría, pensaba, pero ese día no llegaba.

Se observó en el espejo de cuerpo entero. Para esa noche, había elegido un vestido de tul negro y forro de color lila que producía un efecto tornasolado. La prenda lucía también dos aberturas laterales, de modo que podía enseñar sus piernas torneadas a base de spinning. Una vez vestida, echó mano al cinturón y a las perneras de pelo.

---Ay, pececito, ¡ojalá pudiera yo usar un vestido! Luciría más el disfraz... ---se lamentaba su amigo.

---¿Quién te lo impide? También te han incluido la peluca. Bien puedes ser un maromazo vikingo o una valkiria.

---Ay, pececito: el sueño de mi vida. Valkiria trans. ---Puso morritos.

Sofía rio mientras se colocaba el cinturón. Así, el vestido subía hasta quedar por encima de las rodillas, luciendo las simuladas botas. Dio varias vueltas sobre sí misma y se retocó un poco los labios. Esa noche había optado por un maquillaje ahumado en los ojos y un brillo con un toque rosa muy suave. Lo suficiente como para no resultar provocativa. De eso ya se encargaría su vestido. Y su escote.

---Falta el toque final ---dijo Quique.

Y le colocó una de las bandas que habían llevado para la despedida. «Peligro. Futura esposa».

Sofía hizo un mohín con la boca.

---¿En serio no podemos dejar esto?

---Tienes que ser amable, pececito.

---Creía que el juego había terminado.

---El juego termina cuando lo haga el viaje. ---Guiñó un ojo, divertido---. Y ahora quiero preguntarte, ¿qué crees que debo hacer? ¿Vikingo o valkiria?

---¿Qué más da? Aquí no nos conoce nadie y ya sabes que hicimos pacto de silencio: lo que se haga en la despedida, se queda en la despedida. Además, ya me habéis acostumbrado a no tener sentido del ridículo tras vestirme de cerda. ---Se llevó la mano a la cara.

---Bueno, eso de que no nos conoce nadie... Me vienen a la mente cierto par de camareros.

---Esos creo que han visto más de lo que dan a entender. ---Frunció el ceño---. En cambio, a mí me viene a la cabeza cierto DJ.

---Puede... ---Quique enrojeció.

---Puede que pronto tengamos que hablar de eso.

---Creo que los dos tenemos que hablar largo y tendido de muchas cosas. ---La miró.

Sofía se encogió de hombros, resignada. No era Quique persona de decir las cosas tan a las claras. Necesitaba tiempo y, en tanto llegaba la hora, era muy de usar dobles sentidos. Al final, siempre terminaba por hablar.

La novia fue a su armario y le sacó el vestido corto que había lucido la primera noche del crucero. De líneas rectas y sencillas, era perfecto tanto para una canija como para una chica más curvilínea como ella.

Quique la miró. Sofía asintió.

Valkiria, entonces.

***

Parecían haberse puesto de acuerdo en que el negro fuese el color de la noche. Las melenas iban sueltas o semirrecogidas, brillantes y fragantes; olor a cabello recién lavado, aspecto de seda. Incluso Anaïs, tan orgullosa como estaba de lucir su cuello de cisne, había optado por dejar su rojiza y ensortijada melena suelta, solo tocada por lo que ella llamó sus «cuernos de vikinga».

Big Mama les había reprochado su traición de la noche anterior. Por mucho que ellas argumentasen que la ropa y el disfraz de cerda no eran los adecuados para el Zaffire, la enorme mujer seguía en sus trece. Un enfado fingido, claro estaba, ya que su blanca y amplia sonrisa la delataban. Y también porque aquella camarera había llegado a sentirse como una especie de madre para aquel grupo de jóvenes que empezaba a dejar atrás la veintena.

Una vez más, siguieron la recomendación de la afroamericana, siempre dispuesta a dar su opinión al respecto y destacar los platos que ella consideraba más apetitosos. Comenzaron con una crema de coliflor con roquefort para seguir con un tataki de atún con verduras al wok y una salsa hecha a base de soja, miel y curry. De postre, helado de sésamo negro. Todo ello, regado con vino blanco y, ¡oh, sorpresa!, un Málaga Virgen que hizo sus delicias. El café puso el broche de oro a una cena que solo podrían haber calificado como espectacular. Cierto era que el menú elegido no era muy vikingo que digamos, a pesar de que había otras opciones donde la carne de reno, el venado, el jabalí y el salmón eran los protagonistas absolutos. De todos modos, las indicaciones de Big Mama resultaron, una vez más, certeras y acordes a sus gustos.

Esa noche, el ambiente era de lo más festivo. Venían gritos de todas partes, canciones y palmadas se sobreponían a la música ambiental del comedor. De todas las mesas volaban las servilletas. El vino regaba manteles y paladares, y se deslizaba sinuosamente por algún escote de mujer, perdiéndose entre el valle curvo de los senos. Los hombres, jóvenes y ancianos, lucían sus camisas oscuras desabrochadas hasta la mitad del pecho; las mujeres, escotes y minifaldas de vértigo. El grito de guerra «¡Ajú, ajú!» era el dominante. Daba igual que fuera más espartano que vikingo. Daba igual que Leónidas y Ragnar jamás se hubieran conocido. Era un lenguaje común, universal. Todos los allí presentes, de diferentes nacionalidades, edad y condición, compartían esa letanía, esa llamada a las armas. Y todos sonreían al escuchar a los demás.

Pronto, el vino soltó las lenguas, los cuerpos se movían nerviosos en las sillas, los pies parecían querer escapar del lugar. La música también cambió, animando a moverse. Y el grupo de la despedida decidió levantar el campo.

---¿Ya se van? ---preguntó Big Mama, mientras acomodaba platos y vasos usados sobre una bandeja plateada.

Asintieron efusivamente. Tanto que Big Mama enarcó una ceja al advertir que habían bebido más de la cuenta.

---La discoteca estará hoy especialmente animada. El DJ tiene sesión durante toda la noche y tocará un remix de temas tribales ---anunció la camarera---. Toda la juventud del barco estará allí.

---Entonces seremos más bien pocos. ¡Con la remesa tan antediluviana que hay a bordo! ---dijo Sandra, sin temor a que la escucharan.

Rieron a carcajada limpia. Sandra no hacía ese tipo de comentarios tan abiertamente, a no ser que estuviera achispada.

---En cualquier caso, pásenlo bien. Espero verlos mañana. Si no, pongo falta ---los regañó la camarera.

Prometieron que allí estarían, se despidieron de la mujer meneando las manos.

Sus pasos las llevaron invariablemente a la discoteca, situada en la planta más alta del barco. Allí, la fiesta había comenzando aunque, como bien les dijo Big Mama, solo había juventud: unas cincuenta personas que, en proporción total, ni siquiera llegarían a alcanzar la décima parte del total de almas a bordo. De fondo, música de tambores y timbales que el DJ mezclaba ajeno al mundo.

---Bueno, barra libre ---dijo Lidia, frotándose las manos.

---Hora de seguir con la fiesta de anoche ---siguió Sandra---. Y espero que con menos sobresaltos.

---Eso, ni lo dudes ---afirmó Gema. Y luego, al camarero, en inglés---: Que rule el vodka.

---A veces me dais miedo de lo fuerte que empezáis... ---dijo Mar.

---Pececito, ¿por qué empezar despacio, si lo más gordo ya se ha hecho? Total, creo que nos hemos bebido todo el vino blanco y dulce del Zaffire. ---Rio Quique, mirando de reojo a la cabina del DJ.

---Quique tiene razón, Mar. Al fin y al cabo, ¡es mi despedida! ¿Por qué no desfasar?

---Ayer no estabas tan convencida. ¿Qué hay hoy de diferente, Sofía? ---quiso saber Mar.

---Ayer fue ayer y hoy es hoy.

---¡Bien dicho, chocho!

Comenzaron a beber. Pronto, el vodka circuló en una nueva ronda de chupitos de vodka caramelo y otra más de limoncello. Al principio, permanecieron sentadas en unos sillones bajos situados junto a los grandes ventanales que les ofrecían otra visión diferente del barco. Y es que era distinto observar la cubierta con el juego de luces y sombras de la noche a verla a plena luz del día.

El ritmo de la música se hacía cada vez más alocado y sus cuerpos se mecían incluso estando en sus asientos.

Quique dio un grito y cogió a Sofía de la mano para precipitarse a la pista de baile. Sofía comenzó a reír a carcajadas y, alzando los brazos, comenzó a mecerse al ritmo de It´s raining men, de Geri Halliwell. El chico también se movía. Primero, haciendo movimientos circulares con sus brazos sobre la cabeza. Después, meciendo sus caderas y dando golpes con su improvisada melena rubia de valkiria. Sus amigas comenzaron a reír y se unieron pronto a su alocado baile.

Una vibración movió bruscamente el bolsillo interior del vestido de Sofía. Siempre cosía uno así para llevar el móvil y el DNI cuando el evento fuera de tal calibre que el bolso no fuera un complemento elegante. Y aunque aquel acontecimiento era de todo menos formal, el vestido sí que lo había usado en alguna que otra boda. Al ver el nombre, se estremeció.

---Perdonad, voy a salir un momento. He olvidado llamar a Lucía.

---Si quieres amargarte, allá tú. Pero recuerda que es tu fiesta, Sofía ---dijo Anaïs, mientras se agarraba a la mano de Quique para que la hiciera girar.

---No lo olvido.

Se marchó al rellano. La llamada anterior se había cortado. Número desconocido. Por eso su corazón latía tan desbocado. Porque sabía que era él. Se reprochó a sí misma no haber sido más rápida, no haber inventado una excusa mejor o no haberse ido una vez vista la señal.

Se paró un instante antes de volver a la discoteca. Un súbito pensamiento se alojó en su mente. Una imagen en sus retinas. «Él, él, él...». Tenía que llamarlo.

Tragó saliva y, tras buscar el número deseado, apretó el botón de llamada. Comunicó un minuto o así hasta que una voz varonil y somnolienta se dejó oír al otro lado.

---¿Sí?

---David...

---¡Sofía! ¿Cómo estás?

---Bien, estamos en la discoteca. Por eso, si escuchas ruido, es la música a todo volumen.

---¡Debes estar pasándolo de miedo!

---Sí, pero te echo de menos...

---Y yo a ti. ---Hizo una pausa---. Mañana estos locos me llevan a las TdN de Córdoba.

---Vamos, a hincharos de jugar al rol y a juegos de mesa ---bromeó ella.

Se escuchó la risa de David.

---David, ¡tengo tanto que contarte! ¡Tenemos que volver a Olden juntos!

---Claro que sí, pequeña. El glaciar se veía impresionante. ¡Tengo que verlo!

---Ay, David, no es solo el glaciar. Es... es... No sé cómo explicártelo. Tendrías que haber estado aquí para sentirlo.

---Mi niña... Iremos, te lo prometo.

La música se hizo más furiosa.

---Hay buena fiesta a bordo, por lo que oigo.

---¡Ni te imaginas!

---Pues no pierdas más el tiempo conmigo y ve a pasártelo bien con tus amigas. ¡Aprovecha!

---Lo haré. ---Calló un instante y dijo---: Sabes que te quiero, ¿verdad?

---¡Vaya pregunta! Claro, mi amor. Y yo a ti. ¿Acaso lo dudas?

---No... Pero quería decírtelo. Y quería escuchártelo decir.

---Te quiero, Sofía.

---Te quiero, David.

Y colgaron.

´***

Del diario de Sofía. Esa noche, de madrugada:

Mentí. Sí, Mentí.

Necesitaba oír tus «te quiero».

Necesitaba tus brazos alrededor de mi cuerpo desnudo, necesito tu olor, necesito tu cuerpo sobre el mío...

Te necesito.

***

Luego llamó a Lucía. Contestó al primer toque.

---¿Cómo estás?

---Todo lo bien que se puede estar encerrada.

---¿Quieres que me vaya contigo?

---Con franqueza, prefiero no veros a ninguna. La gente feliz me asquea ahora.

---Lu, ¿qué tienes?

---¿Hace falta que te lo diga, tan perspicaz como presumes ser?

---No vendría mal, la verdad. Nadie nace sabiendo ---repuso Sofía, algo molesta ya por las contestaciones de su amiga.

---Estás tan ocupada con el trabajo, con esta mierda de despedida y con tu puta boda que no te das cuenta de nada.

---Aunque te cueste creerlo, son cosas importantes para mí. Te pido perdón si se me ha pasado atenderte, pero mi vida ahora es un caos.

---Claro, tu vida... ---ironizó Lucía---. Antes no te preocupaba tanto tu vida.

---Siempre hay una primera vez.

---Pues vete a tomar por culo con tu puta vida.

Y colgó.

Sofía comenzó a llorar. No supo si por el alcohol que ya llevaba en sangre o porque la tensión acumulada en esos días era ya tanta que había explotado.

Furiosa, se introdujo nuevamente en la discoteca y, sin mediar palabra, se dirigió a la barra, donde pidió un par de chupitos de tequila y un vaso de vodka a palo seco. Todo desapareció rápidamente. Los camareros la miraron asombrados al ver a aquella chica de apariencia frágil acabar con el alcohol en un abrir y cerrar de ojos.

Envuelta en la oscuridad y las luces de neón, la malagueña se acercó a sus amigas saltando y moviéndose de forma exagerada. Rieron. Siempre bailaban de manera exagerada cuando estaban muy borrachas o cuando querían llamar la atención de algún chico. Y siempre bailaban el mismo tema en ese momento: Fiesta pagana, de Mägo de Oz. Les costó un poco hacerle entender al DJ que esa era la canción que querían, pero los ruegos de las chicas y las sonrisas de Quique pronto lo forzaron a ponerla. En ese momento, hicieron una rueda y empezaron a girar. El sonido de la guitarra eléctrica, los violines y la batería, la voz de José Andrea y la melodía tan típica hizo que perdieran el miedo y la vergüenza y comenzaran a saltar y a cantar al son de la música. Los allí presentes los animaban con palmas y gritos de «Oé, oé, oé» a los que ellos correspondían con idéntica letanía.

Al acabar la canción, se dieron cuenta de que Quique se había apartado sigilosamente en dirección desconocida. Más concretamente, en dirección a una cabina de cierto DJ que, a todas luces, se encontraba vacía. Sara y Gema, las más valientes, se acercaron a mirar y, al regresar, anunciaron que el DJ y la fingida valkiria se encontraban en pleno intercambio de besos y fluidos salivales, aprovechando la intimidad que les otorgaba aquel cubículo. Rieron. Ahora estaba todo más claro: las escapadas de Quique, la excursión en helicóptero, ese halo de misterio...

Fue entonces cuando se percataron de que también Ceci había desaparecido con destino incierto. O, más bien, su destino estaba más claro que el de Quique: los brazos de Naveel.

Por un instante, en medio de aquel sinsentido, Sofía pensó en las palabras de Dimitri aquella tarde: Naveel gustaba de coquetear con las clientas para obtener propinas o un revolcón. Y ya había roto varios corazones. Estuvo tentada de sacar el móvil y advertir a Ceci de las consecuencias que aquella loca relación pudiera tener, pero las risas de Sandra y Sara, los gritos de Anaïs y los bailes improvisados de Gema, Mar y Lidia hicieron que se olvidase de todo y de todos y continuase con aquella loca fiesta.

Casi tuvieron que echarlas de la discoteca, que echó el cierre cuando el horizonte se teñía con colores anaranjados y el añil de la noche iba disipándose con lentitud. Sin cambiarse, decidieron acercarse al Café Canterlot a reponer fuerzas con un delicioso sándwich de carne, rúcula, queso brie y cebolla caramelizada. Además, pidieron algunos cafés en el Starbucks. Sofía preguntó por Dimitri. Había terminado su turno hacía algunas horas y pronto se uniría al turno de mañana.

---Gran noche, pero falta algo... ---musitó Anaïs, frunciendo el ceño.

Todas miraron en dirección al Two Writers'Pub, situado frente al Canterlot.

Ese pub se había convertido, casi sin advertirlo, en su verdadero rincón. En su lugar favorito de todo el barco. En su spanish corner.

Alguien las saludaba desde la puerta. La camisa, empapada en sudor tras toda una noche de trabajo. Sus ojos, cansados y rodeados por unas huellas cárdenas que el cansancio había alojado en torno a ellos.

Jonás acababa de terminar su jornada.

***

Del Diario de Sofía, al llegar a su camarote.

Al llegar a la habitación, tenía dos whatsapps en mi móvil.

Uno de David.

Otro de Jonás.

Los dos, idénticos.

«Buenas noches, princesa».

Capítulo 11

LA VENECIA DEL NORTE EL FÉNIX QUE RESURGIÓ

Alesund, 9 de junio de 2016

Gema volvió a sorber con parsimonia su taza de café, mientras sus ojos color de miel observaban cómo el barco iba adentrándose en el fiordo. A lo lejos, casas multicolores de diferentes alturas se redistribuían a lo largo de un trozo de terreno desigual donde tierra y mar se unían a través de puentes. Junto a Gema, Quique daba mordiscos a una tostada con mantequilla y, de cuando en cuando, degustaba un zumo de naranja.

---¿Ya hemos llegado? ---preguntó alguien.

Ambos se volvieron.

Sofía, Sandra y Sara, que habían acudido a uno de los puestos gastronómicos para llenar los platos de su desayuno, iban tomando asiento junto a ellos, redistribuyendo la vajilla por toda la mesa. El bacon, los huevos, el aguacate y la fruta tomaron posiciones junto con varias jarras de leche y algunas tazas de café. Un poco más allá, Ceci y Lidia conversaban mientras rellenaban sus copas altas de cristal con zumo. Mar, por su parte, había alegado no tener apetito y se encontraba en su camarote; posiblemente, hablando con Miguel, su novio. Anaïs también había decidido no acompañarlos en el desayuno. Les pidió que le pillaran algo y ya se lo comería durante la excursión, o compraría algo en la ciudad. De Lucía, ninguna noticia...

---Ya estamos llegando ---contestó Quique. Bajó la vista y miró su móvil---. Media hora antes de lo previsto.

---Estos ingleses y su puntualidad ---bromeó Gema.

---La verdad es que la naviera es americana ---dijo Sandra.

---Inglés, americano... ¿Qué más da? La cosa es que lo de las horas lo llevan a rajatabla.

---Totalmente ---convino Sofía, sorbiendo su café.

---Por cierto, ¿sabéis algo de Lucía? ---preguntó Lidia, tomando asiento.

Sofía negó con la cabeza.

---Nada. He llamado esta mañana a la enfermería y me han dicho que dormía. Le darán el alta esta tarde.

---Va a perderse todo el viaje ---se lamentó Ceci.

---Sí, pero al menos allí está controlada: le dan de comer, no bebe y descansa ---alegó Sofía---. De todos modos, esta noche intentaré hablar con ella.

---No creo que quiera... Pero habrá que intentarlo.

Guardaron silencio. Sus ojos volvieron a fijarse en el exterior. Las casas iban acercándose cada vez más a medida que el barco tomaba puerto. A lo lejos, sobre un promontorio, un edificio con cristales brillaba intensamente con los rayos de aquel sol del norte. Nuevamente, un nuevo destino que visitar.

***

El paseo que los separaba desde el barco hasta el mirador pasaba por un parque urbano desde el que partían unas empinadas escaleras hacia el único monte que allí había: el mismo que habían divisado desde el crucero y que había atraído su atención. El jardín, dotado de altos árboles y arbustos, aportaba un poco de frescor a aquel día de primeros de junio, impropio en aquellas tierras. Y es que parecían haberse traído el calor típico de su Málaga natal. Estatuas de personajes famosos se intercalaban acá y allá. Hombres y mujeres con historias detrás, que seguro que hicieron algo destacable; aun así, personas cuyas identidades les sonaban a chino. Salvo uno...

Sobre un pedestal, vieron a un hombre de largos bigotes y ataviado con armadura, botas altas y espada. Bajo sus pies, un nombre: Rollon. Sofía y Sandra abrieron la boca de forma exagerada. Ambas habían seguido con interés la serie Vikings emitida por History Channel y sabían que Rollo era el hermano de Ragnar Lothbrok, personaje principal. Sin embargo, aquel Rollon era el auténtico Rollo. Era conocido como Rollon el Caminante por haber dejado atrás las tierras del norte para adentrarse en la conquista de Europa. Si bien no conquistó el continente, si llegó a París y allí conquistó el corazón de una de las hijas del rey del momento, quedándose en Francia donde pasó el resto de sus días. Alesund se enorgullecía de ser la cuna del Rollon histórico, que en nada tenía que ver con el personaje que Clive Standen había interpretado en el show, salvo en lo aventurero.

---Ay, por Dios, que bajona me ha dado ---dijo Quique, al saber la identidad de aquel bigotudo---. Os juro que mi libido ha caído. Donde esté Clive...

---Bueno, cosita, es historia ---dijo Sara, sonriendo.

---Me quedo con la historia y el paquete del actual.

Rieron.

Un poco más allá, otros tripulantes del crucero paseaban por los caminos de baldosas de piedra del jardín, fotografiando árboles y balaustradas; o, simplemente, sentados bajo el frescor de la sombra de los árboles mientras degustaban un bocadillo.

---Anaïs, ¿no te mira ese tío muy fijamente? ---le preguntó Lidia de pronto.

La pelirroja miró en la dirección que la prima de Sofía le indicaba. El grupo la imitó.

Un grupo de jóvenes de diferentes edades y diferentes sexos se encontraban sentados en el césped, a los pies de lo que parecía ser una antigua torre de vigilancia. A juzgar por la leyenda de una placa cercana, databa del siglo I, de la época de los vikingos. Sería de lo poco antiguo que tendrían en Alesund, a juzgar por la juventud de la ciudad y lo nuevo de las construcciones. Hombres y mujeres hablaban y reían de forma estridente, mientras fumaban cigarrillos y se pasaban entre sí una botella de vino. Por las palabras que decían, debían ser ingleses. Y sus caras les sonaban... Del crucero, seguro.

Uno de ellos, pelirrojo, piel blanca y casi translúcida, ojos claros y papada prominente, no dejaba de mirar a Anaïs. Ella también lo miró, escrutando su rostro.

---Ah, vale, ya caigo ---sonrió---. Es el pollo pera con el que me lié la primera noche.

---¿Te líaste...? ---preguntó Sofía, frunciendo el ceño.

---Vale, me lo follé. ---Rio.

---Joder, pues mira que has caído bajo. ---Quique arrugó la nariz---. Vaya belfos que tiene...

---Y está sudando más que una bomba ---espetó Lidia---. Tía, tiene la camiseta sudada, ¡qué asco!

---Las hormonas, nena. ---Anaïs se atusó el pelo y, mirándolo con coquetería, se echó mano a los pechos y se los recolocó.

---Tía, ¡no me digas que vas a liarte con él! ---Mar no se lo creía.

---¿Y por qué no? Un clavo quita otro clavo.

---Pero eso es un clavo oxidado. Como mucho, de los chinos ---dijo Gema.

---Pues voy a dejar que me meta mano. Necesito un revolcón.

---Anaïs, ten cuidado, por favor ---le pidió Sofía.

---Tranquila, sé cuidarme solita. ---Guiñó un ojo---. Si me necesitáis, estaré en el barco, haciendo cosas sucias.

Les lanzó un beso y se dirigió muy decidida hacia aquel inglés.

El chico sonrió, con la boca ladeada y, diciendo alguna disculpa para su grupo, se levantó y, sacudiéndose el trasero de las posibles hojas del césped, corrió hacia Anaïs. Ambos se fundieron en un beso con lengua, mientras sus manos se introducían en el bolsillo trasero del pantalón de él y bajo la camiseta blanca de ella. Estaba claro que iban a dedicarse un mutuo y concienzudo magreo, pese a los comentarios de alguna pareja de ancianos que se quejaba de la poca delicadeza, de la vergüenza de la juventud, y de los propios amigos del inglés, que les jaleaban y les animaban a hacerlo allí mismo.

En ese momento, un guardia de seguridad del recinto apareció de la nada y les afeó su conducta, conminándoles a abandonar el recinto, algo que hicieron riéndose a carcajadas y agitando sus manos. Aun así, continuaron besándose de forma estridente en el camino que los separaba de la calle.

El grupo de malagueños se miró, sin creerse aún la actitud de Anaïs. Cualquier día acabaría mal. No era muy coherente liarse con el primero que llamara a su puerta y, peor aún, llevarlo hasta su misma cama. Menearon la cabeza mientras retomaban la ascensión.

Unas escaleras empinadas les dieron la bienvenida, haciendo que de sus frentes emergiesen algunas gotitas de sudor. La sola visión de la distancia que los separaba del mirador hizo que estuvieran a punto de darse la vuelta, aunque también sabían que aquel era el camino más corto y el único que podía hacerse sin recurrir al bus de línea. Respiraron hondamente antes de ascender.

La cosa es que pronto estuvieron en la cima, pues a medida que subían iban disfrutando de la visión de las casas, los canales y el cielo. Desde la cúspide, pudieron comprobar que, un poco más allá, se desperdigaban islas e islotes donde también había algunas casas de factura similar a las que vieron en Olden. Las fachadas multicolores de Alesund competían con la oscuridad de sus tejados de pizarra, auténticos aislantes que resguardaban a sus habitantes del frío gélido del invierno noruego. Fue allí cuando descubrieron que Alesund se asemejaba más a una isla o a una península, como matizó Sara, que a una ciudad terrena. Los coches y las barcas circulaban con la misma intensidad, y no era rara la vivienda que no tuviera un embarcadero donde permanecía una embarcación amarrada. Una especie de Venecia del norte, salvando las distancias con la ciudad italiana.

---¡Selfie, selfie! ---gritó Sara, sacando su móvil.

---¡Morritos de querer, pececitos! ---pidió Quique.

Entre risas y juegos, sacaron un montón de selfies. «Ahora sonreímos, ahora ponemos morritos, ahora caras raras...». Pasaron un gran rato haciendo el tonto, disfrutando de lo que era perder el tiempo por perderlo. Riendo y charlando de cosas banales.

Y entonces Sofía sintió que el viaje había merecido la pena, porque estaba con las personas que más quería.

***

---¿Qué hacemos ahora? ¿Damos una vuelta por la ciudad? ---preguntó Sandra.

---Ay, pececitos, me encantaría, pero he quedado dentro de un ratito para tomar un refresquito con mi DJ particular.

---Parece que ese chaval te ha tocado fuerte, bonita ---bromeó Gema.

---Ay, ¡tú no sabes lo que me ha tocado! ---bromeó él.

---Entonces, debes aprovechar ---consideró Lidia---. En el barco, podéis buscaros una ruina.

---Sabemos ser discretos. La cabina del DJ es un pozo insondable de secretitos guarros. ---Se llevó la mano a la boca, ocultando una risita que no pasó inadvertida a las chicas.

---Diviértete, amor ---le dijo Sofía, dándole un pico.

---Así lo haré.

Y, luego de repartir otros tantos besitos al resto de chicas, desapareció tras una esquina, al tiempo que llamaba por teléfono a su Romeo.

---Bueno, ¿y nosotras?

---Yo creo que voy a irme al barco... No me siento bien ---dijo Mar.

---Mar, desde hace unos días pareces sentirte regular. No comes, duermes mal... ¿Qué te pasa?

---Nada, Sofía. Es que los viajes en barco no son mi fuerte. Me paso casi todo el trayecto mareada o vomitando.

---También es que hemos bebido muchísimo. Eso ha debido pasarte factura... ---dijo Sara, llevándose la mano al mentón.

---Tal vez... ---convino Mar---. Bueno, ya veréis cómo después de una buena siesta me siento mejor. Además, no me perdería la fiesta de esta noche por nada del mundo. ¡La vamos a pillar bien gorda!

Y, agitando la mano, Mar desapareció en pos de Quique.

En ese momento, Ceci echó mano a su celular. Sus amigas vieron cómo sus mejillas redondas se arrebolaban y sus ojos brillaban como estrellas. Sonrieron al presentir que era Naveel el autor de aquella llamada, a juzgar por la reacción de la chica.

---Chicas, Naveel me ha citado en la plaza principal. Me da mucha vergüenza aparecer sola, la verdad.

---Si quieres, podemos acompañarte hasta allí y, después, cada mochuelo a su olivo.

---Me haríais un gran favor.

No tardaron demasiado en llegar a la plaza mayor. Estaba en medio de una pequeña isla, rodeada por una balaustrada. En el centro, un monumento a los pescadores, que eran el verdadero motor económico de la ciudad y los que habían conseguido levantarla a finales del siglo XIX. Unos pocos bancos completaban el mobiliario de aquel pequeño terreno octogonal. En uno de ellos, Naveel y Jonás conversaban amigablemente.

Al ver a las chicas, ambos se levantaron y se dirigieron hacia ellas.

Ceci se acercó a Naveel, que la recibió con un beso en los labios.

---Aquí estoy... ---dijo ella.

---Es evidente ---dijo él. Luego, a las demás---: ¿Cómo estáis? ¿Vais a acompañarnos en el paseo?

---No, ya nos...

---¡Claro que sí! ---exclamó Gema, alegremente. No quería perderse nada de aquel culebrón entre su amiga y el camarero.

---Me han dicho que hay una iglesia muy bonita un poco más allá. Si queréis, podemos ir dando un paseo ---dijo Naveel.

---Por nosotras, lo que queráis.

Sofía se percató de que la predisposición de Gema a acompañar a los tortolitos no le había hecho ninguna gracia a Ceci, quien esperaba disfrutar a solas de un par de horas en compañía de su hindú. Rápidamente, intercambió una mirada con su prima, que asintió rápidamente.

Lidia le echó el brazo por encima a Gema y la atrajo hacia una de las barandas, indicándole la presencia de un pez desconocido o una tortuga. ¿¡Tortugas en aquellas aguas!? ¡Tu padre en bikini, chocho! Ese fue el momento que Naveel y Ceci eligieron para perderse por una de las múltiples callejuelas aledañas que había cruzando uno de los puentes que emergían de la plaza. Ante la incredulidad de Gema, rompieron a reír. Hasta Jonás, tan serio como era, reía a carcajadas. Sofía no se había percatado hasta ese momento de que, cuando reía, se le formaban unos graciosos hoyuelos a lado y lado de la boca; y al estar tan afeitado, se acentuaban más.

Cabreada, Gema dio un manotazo a Lidia, que seguía riendo, tratando de disculparse. Sandra y Sara las imitaron, sacando fotos a todo lo que se encontraban. Un poco más lejos, y andando muy cerca el uno del otro, Sofía y Jonás habían quedado atrás.

Un incómodo silencio se había instaurado entre ambos. Ese tipo de mutismo que comparten dos personas que han vivido momentos ingratos y que han recuperado el contacto tras tiempo sin hablarse. Ninguno sabía qué decir. Ninguno estaba seguro de si debían estar allí.

Andando, andando, llegaron hasta una iglesia de piedra. Los marcos de puertas y ventanas estaban pintados de blanco, orlando unas contraventanas de color azul grisáceo. Los tejados de pizarra brillaban bajo la luz de aquel sol de junio. Las puertas del templo estaban cerradas, ocultando a los ojos de los visitantes los posibles tesoros allí escondidos. Aun así, lo que más les llamó la atención no era el edificio en sí, sino el territorio en el que se aposentaban sus cimientos.

Un pequeño jardín con altos árboles se extendía a un lado de la construcción. Cruces blancas y túmulos de piedra aparecían salpicadas sobre los tiernos brotes de hierba verde. La humedad de la noche aún recorría las superficies de las lápidas y los travesaños de aquel instrumento de tortura convertido en símbolo de la cristiandad. Las fechas, coincidentes la mayoría: 1945, 1942, 1914, 1918... Los años de las dos grandes guerras que diezmaron pueblos enteros y que enfrentaron a Europa en una sangría sin precedentes. Aun así, hubo una inscripción que le llamó la atención: una única tumba con la fecha de 23 de enero de 1904. Según tenía entendido, en 1904 la ciudad de Alesund sufrió un cruento incendio que dejó a más de mil personas sin hogar. Milagrosamente, no hubo que lamentar víctimas mortales salvo una: una anciana de setenta y seis años que volvió a recoger sus pertenencias. Esa, por tanto, era su tumba.

Sofía miró en derredor. Costaba imaginar que aquella preciosa ciudad con casas de piedra, tejados en punta y torres por doquier hubiera quedado reducida a la nada en una sola noche. Y le era aún más difícil pensar en aquellos ciudadanos que se habían puesto el mundo por montera y se habían propuesto reconstruirla mucho más hermosa que antaño.

Sonrió.

A sus espaldas, escuchó el crujido de una cámara. Al volverse, vio a Jonás, móvil en mano, inmortalizando su perfil. Enarcó las cejas con desaprobación. ¿Otra vez...?

---Perdona, Sofía, pero es que estabas tan bonita con el sol dándote en la cara...

Aquel galanteo la dejó sin argumentos y sintió que las mejillas le ardían.

Se acercó al camarero, con los brazos cruzados.

---A veces me pregunto si te gusta jugar con fuego.

---Yo también me lo pregunto. Me recuerdas tanto a mi exnovia que no acierto a saber qué es lo que me atrae tanto de ti.

Sofía hizo un mohín con la boca. Así que era eso...

---No sé si me gusta esa comparación.

---No te gustaría si supieras la clase de mujer que era y el daño que me hizo. ---Jonás guardó el móvil y comenzó a pasear con las manos en los bolsillos.

---Tu voz, amigo, denota amargura ---dijo Sofía, siguiéndolo de cerca.

---No lo sabes bien...

---¿Te ayudaría hablar?

---¿Te gustaría escuchar?

Sofía asintió, no sabía si por curiosidad o porque realmente le interesaba saber más de Jonás. Miró a sus amigas, que seguían enfrascadas en una discusión con Gema, la cual las acusaba de haberse perdido aquel idilio interracial entre Ceci y Naveel. Tan embebidas estaban, que no se percataron de que la novia se marchaba con rumbo incierto acompañada por aquel camarero que, en poco tiempo, había irrumpido en sus vidas. Se darían cuenta demasiado tarde, en opinión de Sandra. O demasiado pronto, según Jonás.

Se dirigieron nuevamente a la plaza, desde donde se divisaba el monte Aksla, el mirador desde donde habían tomado tantas fotos esa misma mañana. Allí, Jonás se acercó a un puesto de helados y compró dos conos de nata con caramelo para los dos. Seguidamente, tomaron asiento en un banco y el extremeño empezó a contar:

---No sé si alguna vez te lo he dicho, pero, cuando era pequeño, mis padres regentaban una pequeña taberna en Cáceres, en pleno casco histórico. Pasé mucho tiempo correteando por sus calles con mis hermanos. Fueron los mejores años de mi vida. ---Sonrió, mientras daba un lametón a su helado---. Cuando tenía catorce años, me dio un irreprimible deseo de volar y comencé a trabajar en el negocio familiar para pagarme un curso de verano en Londres. Aun así, no pude realizar ese viaje hasta los diecisiete años: el bar no iba como nos hubiera gustado y tuve que tomar varios trabajos. Recoger aceitunas, bellotas, pastor en Trujillo... Casi nadie quería dar trabajo a un crío, pero les hice ver a todos que era digno de confianza. Así, pude viajar a Londres. Y allí me quedé.

Se levantó y se apoyó en la balaustrada. Sus manos, cerca del cuello de Sofía, que escuchaba sin pestañear. El helado comenzaba derretirse, manchando sus dedos con su fría textura.

---En Londres, trabajé en varios bares. Allí no eran tan reacios a contratar a adolescentes en trabajos como botones o camarero. Fue entonces cuando decidí convertirme en barman. Hice varios cursos y, en cuanto pude, me pagué el viaje a Bilbao y pude acceder al Basque.

---Recuerdo que nos lo dijiste ---comentó Sofía---. Me sorprendió que un centro referencia de la gastronomía como el Basque hiciera también cursos de Coctelería.

---Y yo te dije que, a día de hoy, la comida y la bebida están muy relacionadas. Lo consideran pura química, pura conexión.

Al decir aquellas palabras, sus ojos se quedaron fijos en la malagueña quien, tratando de desviar su mirada, procedió a degustar su helado.

---Al volver, conocí a Sasha, una inglesa que comenzó a trabajar en el mismo pub que yo. Era muy parecida a ti: con carita de niña, labios en forma de corazón, ojos claros y cabellos castaño--rojizos. Me enamoré de ella perdidamente y yo creía que ella también me quería, hasta que me di cuenta de que solo me usaba para pagarle los caprichos. Caprichos que compartía con mi compañero de trabajo.

La joven novia no pude evitar llevarse la mano a la boca para reprimir un grito de asombro.

Jonás sonreía con resignación.

---Se acostaba con los dos, Sofía. Conmigo, de noche; con él, de día. Pero era yo quien le pagaba el alojamiento, la ropa, los viajes que ella decía que hacía para formarse. Viajes que disfrutaba con el otro mientras yo me mataba a trabajar como un cabrón.

La miró.

---Por eso me embarqué en este barco: para alejarme lo más posible de Londres, para viajar... Y también para ganar tanto dinero como para poder volver a España durante meses, sin preocuparme por la plata ni por nada y, tras ese tiempo, volver a embarcarme.

---Y de paso, tenías una mujer en cada puerto ---observó Sofía con inquina.

Jonás volvió a sentarse. Sus brazos, extendidos en el respaldo de madera oscura del banco. El sol, en lo más alto, calentaba más que nunca. La malagueña tuvo que deshacerse de su jersey color azul y quedarse en camiseta de tirantas celeste. Jonás la imitó, dejando a un lado su sobrecamisa militar.

---No voy a negarte que el crucero me sirvió para coquetear con otras mujeres, ya fueran de la tripulación o pasajeras. Y tampoco voy a negarte que me acosté con muchas.

---Incluyendo a mi amiga...

---Sí, es cierto ---reconoció él---. Pero con ninguna sentí nada... Sasha se llevó todo el amor y confianza que sentía por las mujeres. ---Frunció el ceño y cruzó las manos---. Las odiaba, Sofía; llegué a pensar que todas eráis unas zorras que solo queríais exprimirnos, chuparnos hasta la última gota de sangre. Solo follaba. Solo hacía caso de mis impulsos más primarios. Solo follaba, nada más.

---Con eso ya me lo has dicho todo ---dijo Sofía, levantándose indignada---. Anaïs ha sido para ti un cacho de carne más. Y yo... Prefiero no saberlo, si tanto me parezco a tu ex.

---¡No, Sofía! ---Él también se levantó de forma brusca---. No me has entendido...

---Creo que sí. Perfectamente.

---Sofía, escúchame... ---dijo, agarrándola de los brazos, fuerte y dulcemente a la vez---. Contigo es diferente.

---¿Por qué debía serlo? No me conoces. Y yo a ti tampoco.

---Porque cuando te besé... Cuando nos besamos... Fue la primera vez en mucho tiempo que sentí algo...

Jonás se llevó la mano al corazón. Sus ojos claros, enrojecidos por un llanto que se negaba a derramar.

---Algo se rompió aquí dentro, Sofía. Algo que no acierto a saber qué es...

---Jonás, no puedo ayudarte con eso ---dijo ella, quitándose sus manos de encima---. Ya te lo dije: me caso dentro de un mes.

---Lo sé, joder, lo sé... ---Dio un puñetazo al banco---. Lo sé y me jode un montón porque, de lo contrario, te demostraría que no voy de farol.

---¿Cómo lo harías? El viaje se acaba. Nos quedan tres días... Bueno, dos a bordo. Muy poco tiempo para demostrar algo como lo que dices.

---En el barco se magnifica todo. ---Le tocó la mejilla con la mano---. Sabes que tengo razón.

Sofía dio un salto hacia atrás. ¿Era cierto? ¿Acaso por eso Anaïs, Ceci y Lucía parecían haber cambiado? ¿Por eso ella misma demostraba una inseguridad que no era propia?

La joven miró al cielo. Algunas nubes aparecían desperdigadas, hechas jirones blancos en aquella pradera celeste que competía en luminosidad con la propia ciudad. Una leve brisa hizo acto de presencia, desordenando sus largos cabellos, que perdieron su habitual compostura. En ese momento, Jonás alzó una mano y colocó uno de aquellos mechones tras su oreja en un gesto tan dulce que dejó desarmada a la novia.

---Solo dime una cosa: si no te casaras, ¿tendría alguna posibilidad contigo?

Sofía tragó saliva.

Aquellos ojos claros la dejaban desarmada, sus palabras parecían haber muerto en su garganta, que sentía reseca por momentos. Ella, tan habladora que era, tan en posesión de argumentos, tan valiente, parecía empequeñecerse ante los ojos de aquel hombre que la miraba de forma tan intensa. Ni siquiera David, en todos los años que llevaban juntos, la había mirado así.

Y Jonás seguía allí, quieto, con la mirada anhelante, impertérrito... Esperando una respuesta.

Ella abrió la boca para hablar.

---¡Por fin os encontramos!

Alguien la abrazó por detrás.

Un remolino de cabellos de diferentes largos y risas se apropió de aquel trozo de isla en el que el tiempo parecía haberse detenido. Unas voces familiares la devolvieron a la realidad. El sonido de las aguas del mar que se adentraba en la tierra, palabras en idioma desconocido y el sonido de barcos y vehículos rompió con aquel silencio que parecía haberlos envuelto en mitad del ruido.

Sandra la agarró del brazo, llevándosela de allí. Las demás se despidieron del camarero, prometiendo verse esa noche.

---¿Te ha vuelto a molestar? ---quiso saber Sandra.

---No, solo hablábamos.

---¿Todo en orden? ¿O tenemos que matar a alguien? ---quiso saber Gema.

---Todo correcto.

---¿Habéis enterrado el hacha? Si es así, me alegro. Siempre viene bien tener amigos hasta en el infierno.

---Sí, Sara. ---Sofía volvió el rostro para mirar a Jonás---. Hacha enterrada. Y no en la espalda del otro...

Sus amigas estallaron en carcajadas ante la ocurrencia de la novia.

A lo lejos, la chimenea del barco emergía por encima de los tejados de las casas. Era la hora de comer, por lo que ellas decían, y el Mirage serviría salmón y arenques en abundancia, pues eran la principal industria de Alesund y, dado que estaban allí, se habrían aprovisionado para afrontar la última parte de la travesía. Quedaban tres noches... Y dos días...

***

Del diario de Sofía, esa misma tarde:

Siempre he sentido especial simpatía por los que no han tenido una vida fácil. Siempre he empatizado con quienes han vivido momentos amargos. Tal vez porque mi propia vida no ha sido un camino de rosas.

En el instituto sufrí bullying, y eso hizo que mi confianza en los demás cayera a niveles casi nulos. Aún recuerdo las llamas anónimas a mi casa, los mensajes de texto llamándome «gorda», los dibujos de ballena que ponían en los tablones de anuncio y que no eran sino insultos hacia mí. No estaba tan gorda como decían, ahora lo sé; pero una diferencia física, un defecto, no da a nadie derecho a cebarse con otra persona. Tal vez, por eso procuro no insultar a nadie, aunque tampoco puedo evitar ser dura con aquellos que me tachan de lo que no soy. Me he granjeado una fama de antipática, de arisca, que en absoluto soy. De todos modos, tienen razón: a veces, parezco de piedra y mi ironía roza la dureza. No es a posta, pero lo hago...

Ya en la universidad, una historia de violencia más psicológica que física me provocó tal rechazo a los hombres que ni mi padre ni mis hermanos podían acercarse a mí. Ni siquiera para darme un beso. Me costó muchísimo volver a verlos como lo que eran y no como machos. Muchas jornadas de terapia, muchas charlas, muchos llantos...

Tardé años en volver a querer, en volver a confiar. Incluso hoy, sigue costándome. La amistad, la confianza no es para mí algo inocuo y sin valor. Quien traiciona mi confianza, la pierde para siempre. Tal vez, por eso me cuesta tanto creer en la palabra de Jonás. Cierto es que no lo conozco, que no puedo considerarlo amigo, que ya ha jugado dos veces con mi perdón y no puedo olvidarlo. Pero tampoco puedo olvidar sus besos...

Me ha preguntado qué hubiera pasado si no fuera a casarme. No le he respondido porque las chicas han llegado. No sé si lo hubiera hecho. Tal vez no... O sí... ¿Qué hubiera hecho? A buen seguro, si David no existiera, me habría dejado llevar. Jonás es el tipo de chico con el que hubiera estado en el pasado. De hecho, me recuerda a mi exnovio. A aquel que me rompió el corazón y todo mi ser antes de que David llegara para recomponer todos los trozos de mi alma. ¡Qué casualidad! Ambos nos recordamos a nuestros ex. Tal vez, por eso nos atraemos y odiamos a un tiempo.

Eso no me pasa con David... David... Yo lo amo hasta la médula.

Pero Jonás me atrae. Mucho. Es como el fuego, que atrae a las polillas como un imán hasta que ellas caen en sus garras y se inmolan en sus ardientes fauces. Sé que, si sigo adelante, si sigo abriéndole mi corazón a Jonás, voy a quemarme. Lenta e irreversiblemente.

Me atrae... Me quema... Y no sé qué hacer para matar este sentimiento.

Capítulo 12

CAMINANDO HACIA EL ABISMO CONFESIONES Y CONSEJOS ANTE EL ÁRTICO

El barco dejaba a su paso una estela de espuma blanca que rompía la superficie de cristal de aquellas frías aguas. Cielo y mar parecían fundirse en el horizonte. Atrás, la ciudad de Alesund iba haciéndose cada vez más pequeña, mientras el barco se alejaba cada vez más y dejaba ocultos tras de sí recuerdos forjados a fuego y conversaciones pendientes. La ciudad cuna del art déco noruego, la Venecia del norte, parecía ser engullida por una niebla que había aparecido de la nada, envolviendo casas y puentes con su blanca y fría mano.

Sofía permanecía apoyada sobre la baranda de cubierta. Había echado mano a su abrigo azul previendo que las temperaturas serían bajas, dada la cercanía de la puesta de sol y la velocidad de la embarcación. Y no se equivocaba... Su melena castaña crujía furiosamente con el viento, en tanto que sus ojos verdes permanecían fijos en un punto indeterminado de aquel cielo azul.

Un poco más allá, un par de parejas de novios permanecían abrazadas y hablando a media voz. Ojalá hubiera podido escuchar lo que decían. Acaso hablaban de lo bonito del viaje, de la alegría de estar juntos, de los días de sol y noches sin dormir...

Una ola más grande que las demás impactó contra el casco del barco rompiéndose en mil pompas de espuma que cayeron sobre cubierta. Sofía sintió en sus labios el sabor salado de aquellas aguas y se pasó la lengua por las comisuras. Creía que el agua de los fiordos sería dulce como la miel, mas su razón le hizo ver que estos eran tales por el avance del agua de mar hacia el interior de la tierra.

Se arrebujó un poco más en su abrigo, buscando un calor que su cuerpo no conseguía encontrar. En el cielo, el sol comenzaba a bajar lentamente. Esos días en el norte del mundo, la noche completa no existía. La luna no llegaba a verse en el cielo y las estrellas apenas titilaban. Lo llamaban el sol de medianoche, porque la noche no llegaba a ser noche y el día no se marchaba del todo.

---¿Todo bien, pececito?

Se volvió. Tras ella, Quique avanzaba con un café en las manos. Iba ataviado con unos vaqueros degastados y una parka de color oscura, con caperuza de pelos. Sus cabellos lisos y castaños se movían alborotados a consecuencia del viento y la velocidad del crucero.

Sofía sonrió y volvió a fijar su mirada esmeralda en el camino que no veía trazado.

---¿Qué tal te ha ido? ---le preguntó la novia.

---Todo bien. Hemos pasado un buen rato. La lástima es que todo esto sea a escondidas, como dos fugitivos.

---El crucero termina pronto. Una vez en Southampton, podréis dejar de esconderos y gozar del amor.

---Sabes que eso no pasará, pececito ---observó su amigo---. Sabes perfectamente que lo que pase en el crucero, se queda en el crucero.

---Creía que ese juramento solo afectaba a la novia.

---Nos afecta a todas. ---Rio él. Dio un sorbo al vaso de cartón---. No me hago ilusiones. Solo vivo el momento. Y tú deberías hacerlo también.

---Lo hago. Estoy disfrutando como nunca.

---Sabes que no es a eso a lo que me refiero.

Lo miró sin comprender.

Un movimiento en su bolsillo. Pensó, no sin recelo, que se trataría de sus amigas para preguntarle dónde estaba, de cara a prepararse para la cena de aquella noche. Al abrir la aplicación, tembló: eran dos whatsapps de dos personas diferentes.

El primero, de David, decía:

David: Espero que hayáis pasado un buen día en Alesund. ¡Estoy deseando que vuelvas para ver todas las fotos! Nosotros ya vamos rumbo a Córdoba. Si ves que no contesto, no te preocupes: estaremos viciados XD. Te quiero.

Sonrió dulcemente. Por mucho que le dijera que iba a pasarse el fin de semana con sus amigotes, hinchándose a comer porquerías y jugando a la consola y a múltiples juegos de mesa, David era único en su corazón. Podía vestirse con un saco de papas sucio y raído, podía lucir el pelo pegado al casco y lleno de polvo, podía estar fea hasta decir basta; David la vería bonita siempre porque solo tenía ojos para ella.

El segundo mensaje era de un número desconocido. De Jonás. Ya no le cabía duda.

Jonás: Me ha encantado hablar y pasear contigo. Antes solo quería encamarme contigo. Hoy siento que quiero conocerte y tenerte como amiga y compañera. Nos vemos en el TWP ;)

Por alguna razón que no acertaba a comprender, cualquiera de los mensajes del camarero la ponían realmente nerviosa. No eran como los de su novio, que le hacían sonreír en cualquier circunstancia. Era como si le dieran un pellizco en el pecho, como si algo la ahogase. Nunca antes había sentido nada así.

---¿Problemas? ---preguntó Quique.

---En absoluto.

---Parecías preocupada.

---Me ha escrito David. Se va de despedida a Córdoba.

---Conociéndolo, puedes estar tranquila, pececito. Se lo haría antes con una Play que con una stripper.

---Tampoco veo a David o a sus amigos yendo a un striptease.

---¿Lo ves? Más a mi favor. ---Rio---. ¿Y el otro mensaje?

---¿Cómo sabes que hay otro?

---No me chupo el dedo, amor. ---Dio un nuevo sorbo al café---. Chupo otras cosas, todo sea dicho.

Sofía trató de sonreír. El móvil parecía bailar entre sus dedos, que tamborileaban la carcasa tratando de arrancar una melodía sin conseguir extraer ninguna nota aceptable.

---Era Jonás.

---Ya me parecía a mí. ---Su amigo se llevó la mano a la frente---. Me parece que en este viaje os ha dado a Anaïs y a ti por el mismo maromo.

---A mí no me metas en esos líos. Yo me caso...

---Sofía, que soy yo. Que te conozco desde que nos salió el primer diente. ---Frunció el ceño---. Sé que ese camarero te gusta, y mucho más de lo que creía.

Quique apoyó ambas manos sobre la baranda de metal del barco. Un poco más allá, podían ver la cubierta destinada a la tripulación, donde algunos ocupantes hacían ejercicio o charlaban mientras fumaban un cigarrillo. Sofía oteó la zona, como si buscara a alguien.

Quique suspiró hondamente. No la culpaba... Aquel viaje estaba sacando de él, también, sentimientos y sensaciones que desconocía hasta la fecha. Había dejado atrás el miedo al qué dirán, el sentimiento de culpabilidad por hacer mal a una pareja o a un amigo. Luxian no era su tipo y sabía que en su relación solo primaba una mutua atracción que se traslucía a través del sexo. Les había costado dar el primer paso, eso era cierto; pero, una vez dado, todo había ido muy rápido. Raro era el momento en el que el DJ no le invitase a entrar a su cabina o en que el malagueño no se escabullese hacia la zona prohibida para perderse por unas oscuras escaleras y gozar de aquel cuerpo moreno de infarto. No habían conseguido llegar al clímax hasta aquel día en Alesund, donde su Romeo había alquilado una habitación y habían podido disfrutar de sus cuerpos desnudos y sudados. Sabía que, a partir de aquel encuentro, no podría resistirse a probar más, a arriesgarse más; pero también sabía que era un amor con fecha de caducidad que, una vez finalizara el viaje, terminaría y se convertiría en un delicioso recuerdo.

Miró a Sofía y habló.

---¿Alguna vez has pensado en no hacer lo correcto, en dejarte llevar?

---Si lo hiciera, mucha gente sufriría por eso.

---No hablo de otra gente, hablo de ti ---dijo Quique, echándole un brazo por encima---. ¿Has pensado alguna vez en lo que quieres realmente, en lo que te hace feliz?

Ella suspiró, desviando la mirada. Sus ojos contemplaron las montañas que dibujaban el trazado del fiordo antes de que el barco se adentrase definitivamente en el mar. Las nubes, teñidas de gris, parecían querer confundirse con el azul del cielo; unos tímidos rayos de sol se colaban entre su textura de algodón, brillando en el agua con tonalidades plateadas y refulgiendo como el fuego sobre los cabellos de la joven.

---No me has respondido...

---Jamás he tomado una decisión que pudiera perjudicar a alguien, aun sabiendo que esa decisión pudiera traer consigo mi felicidad.

---Muy mal hecho. En ocasiones, la felicidad propia puede hacer daño a muchos, pero se trata de tu felicidad.

---No te comprendo...

---Creo que sí me comprendes, pececito. ---Le acarició la mejilla---. Sabes que te quiero por encima de todo y que quiero a David. Él es como una prolongación tuya, siempre se ha portado bien contigo y con todos; pero también sé que, si no haces algo, te arrepientes durante toda la vida. Véase no haberte ido de Erasmus, no haber viajado de mochilera o no haber cometido más locuras.

Quique se dio la vuelta, dándole la espalda. Sus ojos color de miel miraron hacia el gran ventanal en el que se encontraba la discoteca, allá donde había comenzado su historia. En ese momento, las luces estaban apagadas y los operarios de limpieza se afanarían en dejarlo todo a punto para la sesión nocturna. Tal vez sus amigas desearan ir esa noche al Two Writers' para disfrutar con la visión de los camareros o, simplemente, porque allí se sentían más cómodas. De todos modos, el aprovecharía cualquier descuido para escabullirse y dar rienda suelta a aquella loca pasión que nublaba sus sentidos. Sonrió. Ya, de por sí, decían que tenía poco juicio, así que, ¿qué importaba?

Miró a Sofía.

---Sé que no quieres hacer nada de lo que puedas arrepentirte, pececito, y no me gustaría crearte una mala conciencia respecto a mí o respecto a tus acciones.

---Créeme, no lo haces, pero me desconciertan tus palabras.

---Puede ser. A mí también.

Se volvió otra vez y dijo, como una letanía:

---Recuerda: lo que hagas en la despedida, se queda en la despedida. Yo no te voy a juzgar. Además, el tiempo de las locuras ya acabó, ¿no?

Sofía se mordió el labio. No supo qué contestar. Ni siquiera pudo decirle nada, pues Quique comenzó a andar en dirección al interior del barco.

---Necesito descargarme ---se dijo a sí misma---. Necesito ejercicio y un café.

Y corrió a su camarote a cambiarse.

***

Del diario de Sofía, esa misma tarde.

No entiendo por qué Quique me ha dicho eso... Era como si estuviera bendiciendo que pase una noche loca en compañía de Jonás. Es como si me dijera que hacerle daño a David está bien.

No puedo creerlo... ¿En serio estaría bien? No sé ya qué es correcto y qué no...

En algo debo darle la razón: este crucero es mi última oportunidad de cometer locuras sin rendir cuentas a nadie. Tras la boda, seremos dos personas viviendo bajo un mismo techo, unidas en lo bueno y en lo malo. De todos modos, ¿cambia un papel la situación que tenemos ahora? Llevamos varios años viviendo juntos, compartiéndolo todo, riéndonos, llorando... Tenemos una historia en común juntos muy difícil de olvidar. La típica historia, según mis amigas. ¿Es eso suficiente como para olvidarme de todo y hacer caso a mi cuerpo?

Dios, ¿qué es lo que digo? Disfruto del sexo con David. Disfruto de sus brazos. Disfruto acariciándole su tableta de chocolate... Disfruto cuando delinea con su lengua cada rincón de mi cuerpo. Me vuelve loca cada vez que coge uno de mis pezones con su boca y succiona. Me derrite cuando sus manos se mueven entre mis piernas buscando mi goce. Me excito cada vez que veo su rostro cuando se corre: sus labios contraídos, sus gemidos, las venas del cuello hinchadas por el esfuerzo...

Es recordarlo y sentir cómo me humedezco. Y es entonces, cuando recuerdo, cuando no puedo evitar deslizar la mano entre las sábanas y tocarme para paliar esa soledad que siento en mitad de estas noches en alta mar. Sé que no es correcto hacer eso durmiendo Quique en el catre de al lado. Mis amigas dirían que soy una cerda. Anaïs incluso me invitaría a hacer un trío si lo supiera. Pero lo hago... Y no una noche. Más.

Es cierto que los sentimientos se magnifican a bordo...

En ocasiones, me da la sensación de que alguien da pasos junto a mi puerta y se detiene junto a ella. En el rincón más oculto de mi ser, deseo que sea Jonás. Tal vez sea él, que acecha entre las sombras y espera que mi fortaleza se derrumbe y le abra la puerta. Y es tal mi locura por él que siento que no me importaría que se colara en mi camarote para follarme como nunca antes nadie lo ha hecho. Mi subconsciente desea que me coja en volandas, me rasgue el camisón de arriba a abajo y me la meta allí mismo.

Es muy tópico lo que siento... Como la protagonista de una de esas manidas novelas eróticas donde el maromazo te coge de cualquier forma y te empotra de mil maneras. Da igual que quedes como una puta o que él pueda resultar el típico chulo que solo disfruta dando palmadas en culos ajenos mientras te fornica a cuatro patas. Eso es lo que gusta. Esa es la moda.

Sin embargo, eso es lo que quisiera...

En esos momentos nocturnos, me daría igual que Jonás me tratase como su puta. En esos momentos, solo lo deseo a él, a su cuerpo de escándalo y a esa bragueta que parece saltar cada vez que me ve.

No lo entiendo... No me entiendo... ¿Qué estoy diciendo? ¿Qué estoy pensando?

Lo deseo. Con todas mis fuerzas. Quiero tenerlo entre mis piernas. Quiero que me coma como me ha dicho que me comería. Quiero que me folle...

¡Maldita sea! ¡Maldito barco!

***

Una vez en el camarote, y dando gracias a Dios de que Quique no estuviera allí, Sofía echó mano a su equipación: mallas negras con sendas redecillas estratégicamente bien dispuestas en piernas y muslos, camiseta amarilla y sudadera negra con cremallera; en sus pies, sus ASICS moradas. Se echó una rápida mirada en el espejo mientras recogía su pelo en una coleta alta y se marchó al gimnasio, situado en la sexta planta del barco.

La verdad, era una gozada entrenar allí. Era una habitación gigantesca, de planta semicircular y grandes ventanales desde los cuales se divisaba el horizonte. Ante sus ojos, solo el mar. O, mejor dicho, el océano. Aquella inmensa masa de agua que brillaba bajo los rayos del sol de la tarde. Su atención estaba fija en aquellos confines, ni siquiera se fijó en las calorías perdidas que marcaban la elíptica o la cinta de correr. Aun así, le dio tiempo a hacer unos cuantos abdominales, pesas y jumping jacks antes de arrojar la toalla empapada en sudor a un contenedor y marcharse por su café.

Al llegar, Dimitri la recibió con una sonrisa.

---¿Qué tal el día? ---le preguntó en inglés.

---Muy bien. Alesund es una ciudad preciosa. ¿Has bajado a pasear?

---Hoy no. Mi turno termina en un rato.

---Vaya, qué pena...

---No lo es tanto. También es agradable descansar de noche o cenar con mis compañeros.

---Imagino... ---dijo, mirando de reojo al Two Writers'.

Como si supiera lo que pensaba, Dimitri le dijo:

---Ni Jonás ni Naveel han comenzado su jornada.

---¿Eh? No, no es eso. Buscaba a mis amigas. Suelen recalar por ahí.

Dimitri se apoyó sobre el estante en el que descansaban las máquinas de café y los recipientes con las virutas y caramelos especiales. Sus manos, cruzadas tras la espalda.

---Te advertí que Naveel no es trigo limpio...

---¿Y Jonás?

---Con Jonás no he tratado tanto, pero tengo entendido que es un poco más sensato que el indio. ¿Por?

---Curiosidad...

---Creía que te casabas en breve...

---No es eso. Una amiga se ha enamorado de él y me gustaría saber qué clase de persona es.

Dimitri silbó, mientras le preparaba un macchiato caramelo.

---No sé si sabréis que las relaciones con los clientes están prohibidas a bordo, aunque más de uno y más de dos se pasan esas reglas por el forro.

---No me gusta ser cotilla, Dimitri, pero ¿cuáles son las consecuencias si un pasajero se lía con un miembro de la tripulación?

---Simple: el tripulante tendría que abandonar el barco en el próximo puerto, la compañía le pagaría el finiquito y se acabó.

---Es decir, despido automático y fulminante.

El ruso asintió mientras le tendía el café.

La chica meneó el contenido con la pajita color verde que el cafetero le había puesto. Se mordió levemente el labio inferior, mientras tragaba saliva.

---Y... Y, cuando hay líos, ¿dónde suelen...?

---Preguntas mucho.

---Ya te he dicho que es simple curiosidad.

---Es fácil: donde no haya cámaras de vigilancia. Suele haber algunos puntos muertos en el barco y algunos se aprovechan de la coyuntura. Aunque sé que hay otros que se las han ingeniado para colarse con alguna cliente en su camarote, aprovechando que el temporizador de la luz se apaga.

---Es mucho riesgo... ---reconoció la novia.

---Lo es. Por eso te digo esto: no hagas tonterías.

---Ya te he dicho que no soy yo, sino una amiga ---protestó---. Además, ya se ha liado con él.

---Ah, vale.

En ese momento, nuevos clientes llegaron al Starbucks, haciendo varios pedidos. Dimitri dio por finalizada la conversación. Sofía alzó una mano, despidiéndose.

---Te dejo, que tienes curro.

---Espera, Sofía.

La joven se volvió, ante el llamado del ruso. Entre café y café, a su amigo le dio tiempo a decirle:

---Sé que no te conozco lo suficiente como para darte lecciones, pero sí voy a pedirte una cosa: piensa con la cabeza. Ten cuidado. No tires por la borda lo que tienes.

Sofía no respondió. Ya había tenido suficiente conversación por esa tarde y los consejos no podían ser más contrarios entre sí.

Arriesgarse o no, ahí estaba la cuestión. Quien no arriesga, no gana. Pero tampoco pierde.

Capítulo 13

FIESTA EN NEGRO Y ROJO LA VIUDA NEGRA Y EL FUEGO QUE ARRASA

---¿Cómo te encuentras? ¿Qué te ha dicho el médico? ¿Tienes que tomarte algo?

Las chicas no dejaban de avasallar a Lucía con preguntas de diferente índole, todas referentes a su salud. Habían ido a la enfermería a recogerla y la habían acompañado a su camarote. Ni siquiera la habían dejado sola mientras tomaba una ducha (sin que cerrara el pestillo, le dijeron) ni mientras se vestía. Eso sí, Quique decidió esperar prudentemente tomando algo en el Café Canterlot mientras la chica se aseaba y arreglaba. Tal vez porque allí se encontraría con una compañía más que placentera y, pese a su fama de solitario, no dudaría en compartir un café y una charla con él, a pesar de que tuvieran que actuar como dos simples conocidos.

Esa noche, habían decidido vestir a Sofía de negro y con un velo del mismo color, como si de una viuda se tratase. Al fin y al cabo, en palabras de Lidia, sacrificaba su libertad y enterraba su soltería, por lo que era viuda de esa vida. Ellas, por su parte, se vestirían de rojo. Ya habían quedado en Málaga en su día para comprarse todas el mismo vestido: uno a media pierna, de raso, con botonadura negra en el pecho y cintura marcada; la falda, de vuelo excesivo, recordaba mucho al estilo rockabilly, típicamente vintage. El vestido de Sofía también era de inspiración vintage, con escote en uve por delante y por detrás, sin mangas y con cinturón de pedrería en color negro. Como siempre, había optado por dejar su larga melena suelta y brillante, ganándose las miradas reprobatorias de sus amigas, que no comprendían por qué no le sacaba más partido a aquel pelo que tantas opciones ofrecía. Pero la novia fue tajante: su pelo no se tocaba.

Como todas las noches, fueron a cenar al Zaffire, donde Big Mama ya los esperaba con una de sus mejores sonrisas y los vasos bien aprovisionados de agua y vino. Esa noche, empezarían por vino tinto, pues la camarera les dijo que el blanco no acompañaría con sus recomendaciones. Y, a decir verdad, la experimentada mujer no se equivocaba: de primero, corrieron los consomés de ave y pasta (una sopa de fideos de «toa» la vida, coño, como dijo Sara); de segundo, le hincaron el diente a un estofado de carne de reno (se quedaron con las ganas la noche vikinga) y a un chuletón de ciervo (todo relacionado, claro, con los nórdicos). Cierto era que Sofía pretendía mantener la línea de cara a su boda, pero no podía negar sus inclinaciones por la carne. Ya haría horas extras en el gym y se mantendría a plan lo que le restaba de tiempo hasta el día B. Además, ya quedaban pocos días a bordo. Preferían disfrutar de la buena cocina y la buena bebida que andarse con rodeos. Ya tendrían tiempo de estar a dieta.

---De verdad, empiezo a pensar que no voy a caber en el vestido...

---Si te sirve de consuelo, me da que yo tampoco voy a poder lucir el vestidazo que tenía pensado ---bromeó Gema, llevándose a la boca una de las patatitas baby que acompañaban la carne de reno.

---Me parece que todas vamos a necesitar una lipo o una desintoxicación express. ---Rio Lidia.

Rompieron a reír. Hasta Lucía, normalmente tan taciturna, participó de la broma.

---Yo no llevo vestido, pero llevo un mono y voy a parecer un saco de papas. Para el caso, mejor cogeré un saco y así me cabe el culo.

---Hija mía, ¡no exageres!

---Mar, créeme: tengo un culazo que me tiro un pedo en un charco y levanto polvo.

Las carcajadas que salieron de sus bocas fueron monumentales. Los comentarios de «qué bestia eres» se alternaron con las bromas de Quique sobre los culos y su interés de medírselos a todas para ver quién tenía el culo más grande.

---A ver si vas a resultar hetero...---dijo Anaïs.

---Ay, pelirroja, ¡no me insultes! Que a mí me gusta un hombre más que a un tonto un lápiz.

---Más que un hombre, te gustan las cosas largas ---siguió la pelirroja.

Quique frunció el ceño y se llevó a la boca una de las zanahorias que se esparcían por su plato y, mirando a Anaïs de forma provocativa, comenzó a comérsela como si fuera algo muy diferente, cilíndrico y no precisamente vegetal. La pelirroja enarcó una ceja y frunció sus labios rojos de carmín. Seguidamente, siguió la estela del chico llevándose a los labios un trozo de espárrago para darle un bocado con pocos miramientos. Quique fingió un gesto de dolor y se llevó una mano a sus partes nobles, como si supiera lo que aquella mujer fatal estaba dándole a entender. Las chicas rieron.

Sin que se dieran cuenta, Big Mama iba rellenando sus copas hasta casi el borde con una celeridad pasmosa. De igual modo, los platos y los cubiertos sucios también desaparecían al mismo tiempo. La enorme mujer se movía de tal modo que casi parecía un espíritu, no denotando su presencia todo lo grande que era. De cuando en cuando, si alguno la miraba, le dedicaba una de aquellas enormes sonrisas que tanto asustaban a Quique, quien se echaba a temblar cada vez que la descubría mirándolo. «¿Seré el objeto de deseo de este mastodonte? Macho, me mira como si quisiera desnudarme con la mirada. Aunque no la culpo: tengo un culito precioso y respingón». Si les hubiera contado sus temores a las chicas, se habrían descojonado en su cara; y aunque él era bien dado a las bromas y a la risa, no creía que ese tipo de choteo fuera con él.

Poco a poco, las copas de vino fueron sustituidas por las tazas de café y por chupitos de licor. Lo que antes eran piezas suculentas de ciervo y reno desaparecieron tras las puertas bamboleantes de la cocina para dar paso a una serie de postres variados: tarta de zanahoria acompañada de helado de sirope de arce, coulant de chocolate y frutas del bosque, y crema catalana. Las chicas sudaron la gota gorda. Por un lado, porque veían cómo iban a regresar a Málaga con varios kilos de más que ni un mes a dieta conseguiría remediar; por otro, porque se iban a poner como el Kiko a base de manjares y dulces irresistibles. Hasta Mar, tan retraída como era, no podía evitar relamerse al ver aquellas delicias ante sus ojos.

---De verdad, espero caber en el vestido... ---repitió Sofía, llevándose a la boca una cucharada de helado.

---No te preocupes, mujer ---dijo Mar, conciliadora---. Ya sabemos lo que te matas en el gym. Esto es pan comido para ti. En una semana, estarás igual.

---Además, ¿qué importa un kilo arriba o abajo? Así David tiene donde agarrarse ---intervino Sara.

---¡No será porque Sofía no tenga! Del grupo, es la que tiene una «pechonalidad» más arrolladora.

Nuevas risas. Lidia, que en ese momento estaba bebiendo café, no pudo evitar espurrear el líquido que tenía en la boca. Una espesa lluvia marrón cayó sobre el mantel blanco, rompiendo con su limpieza. Algunas gotitas cayeron sobre Cecilia, Sofía, Sandra y Sara, que eran las más próximas a su posición. Sus amigas le recriminaron aquella inoportuna ducha, haciéndole ver lo que había manchado.

---Pues yo paso de cambiarme. ---Sandra frunció el ceño---. No tengo el cuerpo para elegir otro modelito.

---Además, que hoy íbamos de rojo. No puedes ir de otro color ---indicó Sara---. A mí me da igual mancharme. Total, voy a sudar en la disco y voy a acabar igual o peor.

---Yo, como mi vestido es negro, casi que me da igual.

---Eso significa que nos vamos ya, ¿no? ---preguntó Quique. Aunque, más que pregunta, era una afirmación.

La pregunta tuvo su eco en el comportamiento de sus compañeras de travesía, que comenzaron a alzarse, mientras se alisaban las faldas de sus vestidos.

Junto a la puerta de salida del Zaffire, Big Mama y algunos de los camareros de sala permanecían erguidos, con las manos cruzadas tras la espalda y la mejor de sus sonrisas, dispuestos para la despedida. Los «good night» se alternaron con los «have a good night» y similares, más fluidos en la lengua del personal del restaurante, más trapajoso en las de las chicas, cuyas lenguas parecían ir a su antojo a consecuencia del vino. Se agarraban hasta formar una cadena que ni siquiera hubiera cabido por el pasillo de camarotes y que se vieron obligadas a romper al llegar a la salida.

Sus pasos las llevaron indefectiblemente a aquel pub que se había convertido en su rincón, allí donde los camareros habían pasado a formar una parte importante de su vida a bordo. Lo malo es que no solo era el sitio preferido por las malagueñas, sino por otros muchos que, esa noche, también se dieron cita allí. Apenas había taburetes a excepción de los que habían ocupado la primera noche en aquel rincón que Sandra había bautizado como el Spanish corner. Sonrieron. Sí que era su lugar favorito en el barco.

Mar fue la primera en tomar asiento en una de aquellas sillas altas sin respaldo, aduciendo un leve dolor de cabeza. «Será a consecuencia del vino», pensaron. En tal caso, no creían que la morena fuera a probar esa noche gota alguna de alcohol, a juzgar por su malestar. Y Quique advirtió que él no se quedaría mucho rato, pues tenía cosas mejores que hacer en la cabina del DJ. Las chicas lo llamaron al orden.

---No lo digas alto, mamón, que te buscas la ruina.

---La verdadera ruina es que el crucero termina y yo me voy con mis pececitos, pero mi tiburón se queda en alta mar.

Por un lado, les hizo gracia la comparativa; por otro, no pudieron dejar de pensar que su amigo estaba en lo cierto. Faltaba hacer escala en Stavanger, un día más de navegación y todo se acabaría al tomar tierra nuevamente en Southampton. No habría más fiestas, ni más cotilleos, ni más nada. Cada mochuelo, a su olivo. Solo faltaría ir tachando días del calendario hasta llegar a la esperada boda de Sofía, donde lo darían todo una vez más. Y tras eso, se acabó.

En ese momento, como si de una aparición se tratara, Naveel hizo acto de presencia frente a sus ojos. Lucía una sonrisa blanca y amplia en su rostro moreno, enmarcada por sendos hoyuelos a ambos lados de su boca. Sus ojos oscuros, brillantes bajo los focos que había sobre la barra del bar. Y aunque su actitud era de lo más profesional, sus movimientos delataban que solo tenía ojos para Ceci, quien se echó sobre la barra, con ambos brazos cruzados sobre aquella superficie de madera húmeda y pringosa.

Pronto, hicieron sus pedidos, que iban desde el Nestea que Mar pidió hasta las bebidas más fuertes que solicitaron las demás. El vodka caramelo, la ginebra y una botella de vino tinto fueron desfilando ante sus ojos y escanciándose en copas y vasos de diferentes alturas. De cuando en cuando, alguien proponía un brindis al que se unían el resto de clientes del bar y en el que incluso los camareros participaban alzando los brazos de forma divertida.

Entonces, la música cesó y una voz de hombre se dejó oír por los altavoces:

---Good evening, everybody. I´m Matt McCoy and tonight I´ll be with you. Let´s sing together![11]

Y unas notas de guitarra se dejaron oír en el pequeño local. Pronto, una voz rota comenzó a entonar canciones típicas irlandesas, seguidas de algunos hits del pasado a los que había imprimido un ritmo más folclórico.

Las chicas se volvieron para ver a quién pertenecía aquella voz desconocida para ellas.

Junto al piano, un hombre de mediana edad, espaldas anchas y cuerpo robusto. Su cabeza rubia iba cubierta por una boina de color negro, en tanto que vestía una camisa gris de cuadros morados y pantalón beige. Unas deportivas ya gastadas iban marcando en el suelo el ritmo que imprimía a las cuerdas de su guitarra acústica, en tanto que de su boca salían los compases de una nueva canción.

---¿Os gusta el nuevo fichaje? ---preguntó alguien.

Al volver la cara, el rostro atractivo de Jonás las miraba, reidores sus ojos claros. Por primera vez en mucho tiempo, Sofía reconocería que se alegraba de verlo, como así se lo dijo a Sandra. Como el resto de noches, el joven extremeño llevaba una camisa azul a rayas, pantalón azul marino y pajarita a juego.

---¿Acabas de entrar a trabajar? ---le preguntó Anaïs.

El joven asintió.

---Sí, hoy el turno de tarde era de Naveel, que me pidió hacerle el turno de noche y el día entero de navegación.

---¿Y eso? ---quiso saber la pelirroja.

---Es evidente. ---Jonás guiñó un ojo.

Entre bambalinas, Naveel escribía rápidamente en su teléfono móvil, que tuvo su réplica seguidamente en el de Ceci. La chica exhibió una sonrisa radiante al tiempo que sus ojos celestes se iluminaban como estrellas al mirar en la dirección en la que, adivinaba, Naveel estaba recogiendo sus pertinencias. Volviendo a observar con timidez a sus amigas, la joven inventó alguna excusa que nadie allí se creyó y se marchó del bar con rumbo desconocido.

---¿Crees que tu amigo hace lo correcto? ---preguntó Sara a Jonás, arrugando la nariz.

---Lo haga o no, no es de mi incumbencia. Ya es mayorcito para saber lo que está haciendo.

---A nosotras la que nos preocupa es Ceci ---intervino Lucía de forma brusca---. No quiero que ningún hijo de puta hindú le haga daño.

Por toda respuesta, el camarero se encogió de hombros, mientras procedía a atender a otro de los que también reclamaban sus servicios.

De pronto, alguien que no les era un total desconocido ingresó en el Two Writers'. Con la mano a modo de visera, a pesar de que no hubiera sol, buscaba a alguien con interés, escrutando cada recodo de aquel espacio atestado de gente que coreaba al cantante con gritos y palmas. Cuando vio al objeto de su atención, se acercó a ella sorteando a todo bicho viviente y, por toda explicación, le estampó un sonoro beso en la boca.

Anaïs no supo qué hacer al ver allí al pelirrojo de los belfos tremendos con el que había compartido algo más que simples besos esa tarde. Inconscientemente, miró a Jonás, como si buscara ayuda, pero el joven estaba demasiado ocupado sirviendo cócteles y cervezas como para percatarse.

---Hello, bitchie. Do you like other kind of party?[12] ---le preguntó.

Sacó algo del bolsillo trasero de su pantalón, de un tamaño similar a un sello y envuelto en una especie de papel metalizado de color fucsia que, bajo la luz, brilló con tonalidades irisadas. Sofía pudo ver cómo Anaïs tragaba saliva ostensiblemente al percatarse de lo que era aquello.

---No risk, I promise[13]---siguió el guiri.

Sin riesgos. Solo follar.

Por un instante, Anaïs estuvo tentada de rechazar aquella propuesta y mandarlo a la mismísima mierda. Aun así, ya fuera porque iba bastante cocida a base de alcohol y sus sentidos ya no eran lo que eran, ya fuese porque estaba más caliente que los palillos de un churrero y necesitaba urgentemente un revolcón, o pudiera ser porque vio cómo Jonás sonreía a Sofía y esta le correspondía, la pelirroja se vio tentada a aceptar aquella propuesta.

---Shut up and fuck me[14], gilipollas ---dijo, cogiendo al inglés del cogote.

Sus bocas se unieron en un intercambio de besos sonoros donde lengua y saliva parecían tener un protagonismo más que evidente. Anaïs se agarró a los glúteos del inglés. Él le agarró un pecho. Ella gimió. Antes de que nadie les llamara la atención, salieron rápidamente del local.

Quique también se había marchado hacía rato, pero discretamente, sin estridencias. Había mandado un whatsapp al móvil de Sofía advirtiendo su ausencia, eso sí. Nada más.

Y Matt McCoy seguía tocando su guitarra. Su rostro colorado, sonriente y concentrado en lo que cantaba. Sobre un piano cercano, una jarra de Guinness a medio beber de la que el irlandés iba dando buena cuenta entre canción y canción.

Fue en torno a la 1.45 cuando comenzó a tocar el popular Rocky Road to Dublin, de The High Kings, provocando que, de la nada, surgiera una avalancha de señoras típicamente irlandesas que ocuparon el centro del bar zapateando la canción. El cantante comenzó a reír, animando a las matronas a seguir bailando, cosa que ellas hacían encantadas. Ahora levantaban una pierna. Ahora la otra. Brazos arriba. Brazos abajo. Damos un saltito a un lado. Al otro. Un grito. Era sorprendente ver a aquellas mujeres, todas superando la barrera de los sesenta, moverse a ese ritmo, con aquella vitalidad. Cierto era que la mayoría habría abusado de la cerveza negra, bebida insignia del Two Writers', aunque no podía negarse que tenían ganas de fiesta y de pasarlo bien a bordo. De cuando en cuando, alguna le arrebataba el micrófono a Matt y comenzaba a entonar alguna de las canciones típicas de la isla esmeralda. A veces a capella, a veces acompañada por las cuerdas de la guitarra del cantante, que no dejaba de sonreír. Alguna lo hacía con un estilo innegable, arrastrando mucho las vocales y acentuando las enes; otras, sin embargo, parecían gatetes atropellados que luchaban por sobrevivir. Estas, sin embargo, eran las que recibían más aplausos de la concurrencia, que incluso las animaban a seguir cantando. Las malagueñas, con su gracejo habitual, no fueron una excepción. «¡Sigue, chocho! ¡Olé tu chocho!». Menos mal que aquellas irlandesas no sabían lo que significaba aquella palabra y no hacían más que sonreír encantadas de que las jóvenes las considerasen parte de su noche.

Pronto, ellas también comenzaron a corear las canciones, marcando el paso con sus tacones en el suelo de madera del bar. Incluso Mar, visiblemente pálida, sonreía y participaba de aquella fiesta improvisada con palmas y cantos.

Sandra, Sara y Sofía comenzaron a bailar en el escueto espacio agarradas del brazo, girando y girando. Se soltaban, volvían a agarrarse. Lidia hizo lo propio con Lucía quien, por primera vez en aquellas noches en alta mar, parecía más animada. Reía. Cantaba, saltaba... era su Lu de siempre, la de los tiempos de facultad. La que siempre tenía una sonrisa amable y una palabra de aliento. Sus miradas se cruzaron y ambas amigas se agarraron del brazo para entregarse a aquella danza irlandesa que hacía que sus pies se movieran solos. Por su parte, Gema trataba de ligar, sin éxito, con un rubio australiano que solo estaba más pendiente de beber y disfrutar del espectáculo que de embarcarse en otro barco más tortuoso.

Enjugándose el sudor bajo su ondulante flequillo, Sofía se acercó sonriendo a la barra, dispuesta a beber un vaso de agua que calmara su sed. No hizo falta pedirlo: Jonás la esperaba ya con la bebida preparada. La malagueña se lo agradeció con una sonrisa.

---¡Vaya fiesta!

---Y que lo digas...

---Jamás pensé que estas abuelas iban a revolucionarlo todo ---confesó la joven novia con la voz algo trapajosa.

---Para que veamos que para pasarlo bien, no hace falta ser joven ni beber. Solo ganas de disfrutar y, tal vez, algo de Voltadol.

---¿Por qué lo dices?

---Mira a esa abuela. ---Señaló el camarero con un dedo---. ¿No te recuerda a la del anuncio de Voltadol forte?

Sofía posó sus ojos en la mujer a la que el extremeño se refería: una irlandesa de melenita rubia, bajita, ataviada con un vestido verde esmeralda y rebeca de color azul marino, a juego con sus ojos claros. Movía los bracitos de lado a lado y se agachaba moviéndose exageradamente. Su cara blanca, cubierta por multitud de arrugas, era la viva imagen de la satisfacción, a jugar por la amplia sonrisa que lucía.

La novia estalló en una carcajada, en la que el camarero la acompañó.

---Excuse me, mr. waiter. I want a beer[15] ---dijo una voz cerca de ellos.

---Right now, madam. Wait a minute[16] ---pidió Jonás.

Con un gesto de la cabeza, le pidió a Sofía que no se marchara. La joven se vio tentada a hacerlo, ante la presión de sus amigas por continuar con aquel loco baile; sin embargo, pudieron más los ojos de Jonás.

El camarero le sirvió un cocktail a base de vodka, granadina y malibú, indicándole que se acercara. Sofía así lo hizo, simulando acercarse a la pajita de la copa que contenía aquel líquido rojizo. Chupó un poco, lo justo para probarlo, y, seguidamente, se humedeció los labios con coquetería.

***

Del Diario de Sofía, esa misma noche:

Nunca entenderé por qué me quedé. Mi intención era seguir disfrutando de la noche con esas locas. Pudieron ser las canciones de Matt, que me animaban a seguir moviendo los pies al ritmo de su guitarra. Tal vez la mirada suplicante de Gema pidiendo que me quedara un rato más para que ella conquistara al australiano pudo más que mis ganas de juerga. O que ellas estaban ya tan borrachas como yo y no se darían cuenta de quién quería quedarse y quién no, porque al final nos quedaríamos todas.

Tonta de mí... No fue nada de eso... Es que no puedo negarme a cualquier petición de Jonás cuando me mira con esos ojos de cordero degollado. Y menos desde que Quique y yo hablamos esta tarde... ¿Por qué esta maricona loca tiene siempre el don de revolverme por dentro y revolucionar mi vida? Porque me conoce. Punto pelota. No puedo culparlo de algo que yo misma he buscado, por mucho que lo niegue...

Jonás me gusta, ¿para qué negarlo? Y me siento culpable porque siento que estoy traicionando a David. Y mira que no ha pasado nada, por mucho que quiera tirarme al vacío.

No, David no se lo merece... No merece que me porte como una puta con él...

Si debe pasar algo con Jonás, pasará. Pero pasará si no estoy con David. Si siento al terminar este viaje que lo nuestro no va a ninguna parte. Por mucho que hayamos hecho pacto de silencio de no contar lo que suceda a bordo, no haré nada que pueda dañarlo. Lo quiero.

Quiero a David...

Deseo a Jonás...

***

Ni siquiera había terminado de beber su cocktail cuando el extremeño volvió a posicionarse junto a ella, pero tras la barra. Se apoyó sobre el codo izquierdo, quedando de lado, mas sus ojos la observaban de reojo. No pudo evitar lanzar una mirada indiscreta el escote que Sofía lucía esa noche, mucho más pronunciado de lo habitual, que dejaba al descubierto la mitad de sus senos que se juntaban como dos melocotones. Dos frutas que daban ganas de coger con ambas manos para apretarlas y comérselas antes de que el paso del tiempo les hiciera perder aquella turgencia. El joven se pasó un pañuelo por la frente, enjugando el sudor que aquella visión le ocasionaba.

---¿Estás bien? ---preguntó Sofía.

Jonás asintió. No, no estaba bien. Y su entrepierna le demostraba que así era. A Dios gracias, la barra obstaculizaba que la malagueña pudiera apreciar aquella incomodidad.

---¿Por qué querías que me quedara?

---Para contarte un cotilleo...

---No esperaba que te gustasen ese tipo de cosas.

---Los camareros somos mitad psicólogos, mitad cotillas. ---Sonrió, sacando un par de vasos de chupito que, seguidamente, llenó de un licor parecido al pacharán.

---Creía que no os dejaban beber en horas de trabajo ---observó la malagueña, echando mano al chupito.

---Y así es ---confirmó él---. Pero todos están tan borrachos y entregados a McCoy que dudo de que se den cuenta.

---Si te soy sincera, yo también ando bastante perjudicada ---confesó. Su visión, borrosa.

---Aun así, me aceptarás este chupito, ¿verdad?

Sofía no dijo nada. Solo alzó su vaso y brindó al aire. Jonás la imitó.

Se lo bebieron de un trago, al mismo tiempo.

---¿Qué querías contarme?

---¿Te has fijado en la mujer del Voltadol?

---¿La irlandesa marchosa? ¡Para no verla!

---¿Sabes quién es su marido?

---No sé ahora mismo ni dónde estoy parada...

Y era verdad. Sus piernas temblaban un poco y se vio forzada a apoyarse en la barra con ambos brazos, manteniendo una pose de fingida dignidad.

---El fiambre de Olden.

---¡Qué me dices!

Jonás asintió divertido, mientras rellenaba los vasos.

---Pero, si su marido murió, ¿qué hace ella aquí? ¿No iban a repatriar el cadáver?

---Se ve que ella tenía ganas de marcha. ---Rio el extremeño.

---Aun así, me parece extraño que no haya abandonado el barco.

---¿Por qué crees que la policía de a bordo le sigue los pasos?

---¿Qué quieres decir?

---Hoy estás espesa, Sofía ---bromeó---. Sueles ser más avispada...

---Será que estoy tan cocida que tengo mi voluntad anulada... ---dijo ella, cruzando los brazos bajo el pecho y acercándose un poco más al camarero.

---¿Toda? ---preguntó él, acercándose a ella.

---Ah, eso no puedo decírtelo ---dijo ella, tomándose un nuevo vaso chupito.

Jonás la imitó.

---Entonces, la poli cree que ella puedo tener algo que ver.

El joven no dijo ni que sí ni que no.

---Bueno, consideran que es bastante raro que fuera ella quien se lo encontrase pajarito en su camarote y que, pese a los alaridos, no quisiera quedarse en Olden con su marido, a la espera de la repatriación.

---Sí que es raro... ---Sofía se rascó la cabeza---. Aunque, creo recordar que nos dijiste que el barco dispone de morgue. ¿No podían haber hecho uso de ella hasta llegar a Inglaterra?

---En ocasiones, si estamos en otro puerto, se ordena el levantamiento del cadáver por el juez del lugar y su posterior autopsia. Creo que debes conocer ese tema mejor que yo. ¿No eras abogada?

---Ay, ¡ya no sé ni lo que soy! La cabeza me da vueltas...

Un malestar se instaló en su estómago. Las tenues luces del bar comenzaron a girar a su alrededor, en tanto que su visión se tornaba más y más nublada. Las caras de sus amigas apenas eran puntos borrosos en medio de aquella penumbra. Sin embargo, los ojos de Jonás le parecieron más brillantes que nunca. Vomitó sobre algo. O sobre alguien. Lo cierto es que hubo una mujer que le gritó. Seguramente, Gema, que era la más cercana a ella, y le dijo algo similar a «japuta, ya me has pringado el vestido». Sintió que alguien la cogía del brazo, dispuesta a llevársela del bar, pero sus piernas no la sostenían y cayó al suelo de rodillas. Sobre su piel, sintió la humedad de una fregona que se había deslizado sobre la madera oscura no hacía mucho; también notó la pringue del alcohol reseco, las cáscaras de pipas y pistachos no recogidas que se le clavaron en las piernas.

---Joder, y ahora la otra...

En la lejanía, creyó reconocer la voz de Sandra y el sonido de alguien que vomitaba.

Le pareció escuchar a sus amigas pronunciando el nombre de Mar, a la que creyó ver entre nubecillas extremadamente pálida y desfallecida.

---¿Cómo coño nos llevamos a estas dos? ---preguntó Sara, visiblemente enfadada.

---Os ayudo ---dijo una voz de hombre.

Alguien la cogió en brazos.

Sintió en su mejilla el picor de una barba incipiente, el roce de una piel húmeda; aspiró el olor a hombre que emergía de aquel cuerpo. Un olor nuevo, un olor que no le era tan desconocido. Pese a su estado, creyó ver el mentón marcado de Jonás, las marcas tenues de sus hoyuelos en barbilla y mejillas. Instintivamente, le pasó los brazos por el cuello, tratando de acomodarse mejor sobre aquel pecho que la había acogido con fuerza.

---¿Dónde queréis que la lleve?

---Vamos a la cubierta. Creo que lo mejor es que le dé el aire. Lo que tiene es una pea de campeonato ---le dijo Sandra.

---¿Y vuestra amiga? ---preguntó él, refiriéndose a Mar.

---No os preocupéis por mí. Estaré bien...

---Gema, Lidia y yo la llevaremos a su camarote ---se ofreció Sara---. Ocupaos vosotros de Sofía. Creo que está más perjudicada que ella.

---Nada que el viento frío de Noruega no arregle. En eso, soy experta ---observó Lucía, evocando noches pasadas.

El extremeño obedeció.

Al traspasar las puertas correderas del exterior, un viento frío les dio la bienvenida y azotó sus cabellos de forma indiscriminada. Lucía pronunció un taco en voz alta, pero era tan fuerte el viento que amortiguó sus palabras, aunque no lo suficiente como para que Sandra no la escuchara y la mirase con cara de pocos amigos. Dado lo finísimo de sus vestidos y de que ambas lucían mangas a la sisa, notaron cómo comenzaban a temblar. En los brazos de Jonás, los miembros de la novia también se estremecieron.

---¡La hostia puta, qué frío! ---exclamó Lucía.

---Cuidado con esta, que se nos va a quedar pajarito entre la borrachera y la rasca ---observó Sandra, refiriéndose a una semiinconsciente Sofía.

---¿No tenéis ninguna prenda de abrigo? ---preguntó él.

---Sí, mira, me he traído la maleta de la habitación con todo el equipo ---ironizó Lucía.

---No es para que te pongas grosera, chavala ---gruñó el extremeño---. Lo digo porque vais a pillar una pulmonía.

---Pues volvamos dentro ---pidió Sandra, frotándose los brazos con fruición.

---Si volvemos dentro, os garantizo que Sofía va a ponerse peor. El calor va a amodorrarla y, estando como está, el aire frío será lo mejor para ella. Si no, vais directas a la enfermería.

---Yo no pienso volver allí ---dijo Lucía.

---Entonces iremos a la habitación por ropa de abrigo y volveremos.

---Os espero en las tumbonas que hay en el solarium. Allí hará menos frío.

Las chicas se marcharon corriendo en dirección a sus camarotes. Ninguna de las dos iba segura de la decisión tomada, tanto por el estado de embriaguez de Sofía como por el interés demostrado por Jonás. ¿Y si se sobrepasaba con ella estando borracha? ¿Y si no llegaban a tiempo? Ya lo había hecho con Anaïs. No le costaría usar y tirar a otra más, por mucho que fuera a casarse.

Jamás descubrirían lo que pasó en el rato que estuvieron ausentes, de no ser por labios de la propia Sofía.

***

Sé que me recostaron sobre una tumbona... Sé que era de noche. O no tanto. La noche no llegaba a ser noche y el atardecer no se había ido del todo. En el horizonte, aún podía vislumbrar unos reflejos naranjas del atardecer que hacían que la línea entre cielo y mar fuera mucho más patente. El sol de medianoche, lo llamaban. El momento del año en que la noche no era perpetua y en el que el día se resistía a marcharse.

Sé que alguien se sentó junto a mí, retirándome los cabellos de la cara. Incluso se acercó a la piscina a humedecer un pañuelo y pasármelo por la frente húmeda de sudor.

Tenía calor... Tenía frío...

La luna brillaba a través de los cristales... El viento silbaba...

Instintivamente, levanté la cabeza y la apoyé sobre sus muslos, a modo de almohada. Aspiré su olor. En medio de aquel sudor fruto del trabajo duro, olía a colonia de hombre, a menta fresca. Olía a mil y una bebidas servidas y por servir. Olía a madera húmeda y vieja por los años.

Abrí los ojos y contemplé su mirada preocupada sobre mí cara. Las luces no eran muy intensas en cubierta, pero sí lo suficiente para ver en su rostro una expresión que jamás había visto. ¿Lo había asustado?

Cerré los ojos. Era un sueño, al fin y al cabo. Y se estaba tan bien durmiendo allí...

***

Alzó la mano y le acarició la mejilla. Él se la agarró.

---Es tan suave como me imaginaba ---dijo.

---Sofía, nos has dado un susto de muerte. Te desplomaste en mitad del bar.

---No recuerdo nada...

---Incluso le vomitaste a Gema.

---¿En serio? ---La novia se rio, al tiempo que se incorporaba trabajosamente---. Entonces, no debe haberle sentado muy bien.

---¿Bromeas? Le sentó como una patada en el culo.

Apoyó la cabeza sobre su pecho. Si intentó retirarse, no lo notó. O fingió no darse cuenta.

Levantó la cabeza para ver cómo la miraba. Se lo notaba incómodo, como si no quisiera estar allí. Nuevamente, intentó acariciarlo, pero él la detuvo.

---Sofía, esto no está bien.

---Pensaba que me deseabas...

La malagueña se incorporó y se sentó sobre la tumbona con las piernas abiertas, quedando frente a él. El vestido no era lo bastante largo como para tapar su ropa interior, aunque en ese momento poco le importaba que se le vieran las bragas o no. Le echó los brazos al cuello.

---Estoy muy borracha. Y ya sabes que los borrachos y los niños no mienten,

---Eso es lo que me preocupa Sofía ---dijo él, agarrando sus brazos---. Temo que mañana no recuerdes nada. O que lo recuerdes todo y te arrepientas.

---Créeme, me arrepentiría más si no lo hiciera.

Sofía cogió una de las manos del hombre y la llevó bajo su falda para que rozara con sus dedos la zona más íntima de la novia. Las mejillas de Jonás se sonrojaron intensamente, no sabía si a consecuencia de la vergüenza de ser descubiertos o por el calor que comenzó a sentir.

---Sofía...

---Estoy caliente... ---dijo ella. Y luego, apoyó la otra mano sobre su entrepierna---. Y tú también...

Y los labios de la joven se posaron en los suyos.

Tan dulces, tan suaves... Ella lo buscaba como si solo probarlos fuera todo lo que necesitaba para vivir, como si solo besarlo fuera suficiente. Su lengua se abrió paso en la cavidad del extremeño y se frotó contra la suya una y otra vez, de forma rítmica. Lentamente, sus labios fueron bajando por el cuello de Jonás, buscando los lunares e imperfecciones perdidos, buscando el punto justo para empezar a lamerlo y hacerle perder su autocontrol.

Jonás gimió y rodeó el cuerpo de Sofía con sus brazos, frotándose contra ella una y otra vez. Una de sus manos se deslizó entre ambos y comenzó a apretar uno de sus senos con furia, provocando que Sofía comenzara a morderse los labios y a arquear la espalda como una gata, pidiendo más y más caricias. Bajó un poco el escote del vestido y, agachándose, comenzó a dibujar la superficie de su pecho con la lengua. Con habilidad, desabrochó el cierre delantero del sujetador, otorgándoles la libertad a aquellas tetas turgentes que tanto lo atraían. Cogió uno de sus pezones en la boca y comenzó a succionar.

Sofía se subió un poco más la falda y se aferró con ambas piernas al torso del hombre, que comenzó a refregarse contra ella. La bragueta de Jonás parecía palpitar con el empuje de su sexo, tan hinchado que creía reventar el pantalón. Pronto, la cremallera bajó y su slip quedó a la vista.

---Fóllame... Fóllame, David.

Y Jonás se detuvo.

***

No sé de dónde apareció...

Y, sin embargo, allí estaba David.

Debía estar en Córdoba, viciándose con sus amigotes e hinchándose a pizza y porquerías varias. Y, no obstante, estaba allí, en cubierta, rodeándome con sus brazos y acariciándome el pelo.

Sentí bajo mis dedos el picor de su barba, pude ver esa sonrisa que siempre me ha hechizado, las arruguitas que se le forman en torno a los ojos cuando se ríe o es feliz. Esa boca que, bajo su barba y su bigote, tanto me apetece probar una y otra vez. Pude aspirar su olor a menta, a hierba fresca; el olor de la brisa marina nocturna.

No sé por qué, me dio igual todo. Quería que me lo hiciera allí mismo, en plena cubierta, en aquel solarium que nada de intimidad nos otorgaba. Me daba igual que alguien pudiera vernos, me daba igual que aquello no fuera correcto. Solo quería que me la metiera allí mismo hasta romperme, hasta hacerme gritar y desfallecer de placer.

Él también quería. Lo sé porque la dureza de su bragueta lo delataba. Y aquella evidencia me puso tan sumamente burra que empecé a moverme y a restregarme contra él como jamás lo he hecho.

Me bajó el escote. Yo me subí la falda. De haber podido, me hubiera roto las bragas. Su cabeza perdida entre mis pechos. Mi mano masajeando aquella zona prohibida que mi sexo ansiaba acoger. Me lamía. Me comía.

Se lo pedí claramente: «Fóllame, David».

Y vi que David tenía los ojos y la voz de Jonás...

Entonces, todo se volvió oscuro. Perdí la noción del tiempo, del espacio. Y todo se sumió en el sueño que era, del que no hubiera querido despertar.

***

Al ver los ojos vidriosos de la novia, supo al instante que no era a él a quien estaba viendo, que no era con él con quien creía estar copulando. No, era alguien que estaba a miles de kilómetros de allí; alguien que estaba siempre en la mente de la chica y que siempre sería un obstáculo entre ellos. Ella estaba viendo a David, no a él, y a pesar de aquella entrega, de aquel calentón, Jonás veía que no era dueña de sus actos.

Por mucho que le costase, no podía abusar de aquella situación. Y la deseaba más que a nada en el mundo... No había otra cosa que no quisiera más que tirársela allí mismo, bajo el sol de medianoche, una y otra vez; no quería más que saborear aquel cuerpo tonificado a base de gimnasio, de chupar aquellos pezones tan rosados, de metérsela una y otra vez hasta hacerla gritar y romper con el silencio de aquella noche.

Pero no podía... No sería justo ni con Sofía ni con él.

Volvió a mirarla. Ella parecía estar muy lejos de allí, con la visión perdida. Los párpados se le caían a consecuencia del sueño y del alcohol previamente ingerido. Sus brazos fueron deslizándose por el cuerpo del camarero lánguidamente.

Con dulzura, comenzó a recomponer el aspecto de Sofía, quien poco a poco iba calmándose, como si todo aquel momento no hubiera sido más que una enfermedad pasajera producida por algún encantamiento. Le abrochó el sujetador, le arregló el vestido y peinó sus cabellos con sus dedos. Tras volver a abrocharse el pantalón, Jonás recostó a la novia sobre la tumbona y la rodeó con sus brazos, meciéndola con cariño. Cantaba canciones aprendidas en el pasado, nanas ya olvidadas que su madre le cantaba de niño. Poco a poco, iba durmiéndose. Poco a poco, sus labios se curvaron en una sonrisa.

---Ya estamos aquí.

Lucía y Sandra aparecieron de pronto, ataviadas con sendos anoraks y llevando una manta de color azul que habían encontrado en el armario de su camarote. La visión de Sofía durmiendo tan plácidamente en los brazos del camarero pareció tranquilizarlas. Con cuidado, la envolvieron para, a continuación, ser levantada otra vez en brazos del camarero, dispuesto a devolverla al lugar al que pertenecía.

---¿Cómo la ves? No está mal, ¿verdad?

---Solo está durmiendo la mona ---las tranquilizó él.

---Vaya, qué alivio... ---ironizó Lucía.

---Decidme dónde está vuestro camarote, que os sigo.

Antes de que pudieran entrar al barco, un grito les llamó la atención.

Alguien los llamó por sus nombres en medio de un ataque de llanto. Alguien apareció ante sus ojos con el vestido roto, el rimmel corrido y el pelo revuelto. El carmín de sus labios le cubría la barbilla y parte de las mejillas, sucias de maquillaje y polvo. Uno de sus pómulos lucía una rojez impropia, como si se hubiera golpeado contra algo, y de su boca salía un pequeño hilillo de sangre que se deslizaba barbilla abajo, goteando sobre su vestido granate. De una de sus manos, colgaban los restos de lo que tuvo que ser una ropa interior de encaje y seda de color negro, de la que ya solo quedaba el nombre.

Jonás volvió a depositar a Sofía sobre la tumbona. La chica comenzó a moverse, con el fastidio propio de quienes van a despertar de un hermoso sueño muy a su pesar.

El camarero se acercó a la recién llegada, quien no podía dejar de llorar y de temblar.

---Anaïs, ¿qué ha pasado?

Ella lo miró. Vacíos sus ojos oscuros de todo sentimiento. Pálida su piel inmaculada. Hasta sus pecas parecían haber perdido el brillo, hasta su cuerpo parecía haber envejecido varios años de golpe.

---Él... Yo... No quería... Yo le dije que parase, pero él...

Las lágrimas le impidieron seguir hablando, desplomándose en los brazos de Jonás, quien la recibió con ternura y comenzó a acariciarle la espalda.

Justo en ese momento, Sofía despertó. Siempre quedaría grabada en su retina aquella imagen: Jonás abrazando a su amiga en mitad de la cubierta, Sandra y Lucía preguntándole si estaba bien, y Anaïs con el vestido roto, el rostro magullado y un hilillo de sangre emergiendo de entre sus piernas.

Capítulo 14

MADRUGADA DE DENUNCIAS Y DESENCUENTROS LLEGANDO A STAVANGER

---A ver si me he enterado bien: he estado todo este rato dormida, borracha como un piojo y, mientras, Mar ha vomitado, Ceci ha desaparecido, Quique también y a Anaïs la ha violado el inglés de los belfos colgantes.

---A grandes rasgos, sí, eso es todo ---dijo Lucía, sin dejar de mirar su teléfono móvil con gesto preocupado.

Junto a ella, Sandra guardaba silencio, sentada junto a Sofía, a la que rodeaba con un brazo. Sus ojos celestes, siempre reidores, estaban enmarcados por unas arrugas de preocupación que, sabía, ya jamás la abandonarían.

Sofía suspiró. Se encontraba sentada en una de las tumbonas del solarium, con una manta azul echada sobre los hombros y una taza de café que Sandra le había traído entre las manos. De cuando en cuando, daba pequeños sorbos para entrar en calor, aunque estaba más pendiente de lo que sucedía a pocos pasos suyos que a su propio bienestar.

Unos metros más allá, Anaïs se encontraba sentada sobre el bordillo de una de las piscinas exteriores, con ambas manos cubriéndole el rostro y tratando de explicar, sin éxito, lo que había sucedido. La excitación, el llanto y el dolor parecían haberle ocasionado un nudo en la garganta que ni siquiera un vaso de agua pudo calmar. Junto a ella, Jonás permanecía sentado y rodeándole los hombros con cariño.

Hacía rato que la policía de a bordo había llegado a cubierta alertados por el camarero y trataban de tomarle declaración a la chica. La pelirroja se había asustado al ver a aquellos dos hombres de color tan sumamente altos, ataviados con ropas de color azul marino y portando sendas pistolas a un lado del cinturón. Cualquiera en su sano juicio se habría acojonado ante ellos a simple vista, dada la dureza que mostraban en sus rostros y su envergadura. Y es que más parecían armarios empotrados de dos puertas que los típicos policías de barco. No obstante, se portaron con la pelirroja con una amabilidad y una delicadeza que en nada hacía juego con su apariencia.

Sofía y sus amigas aguzaron el oído, tratando de extraer de la conversación que mantenían en inglés retazos de lo sucedido.

---Y dice que ocurrió cerca del salón recreativo...

---Sí, ya se lo he dicho. En un rellano antes de llegar a las tragaperras.

---¿Tragaperras?

---Recreativas ---tradujo Jonás, ante la dificultad de los dos hombres de comprender algunos términos en español.

---¿Conocía al sujeto en cuestión? ---preguntó el otro.

---Bueno... No lo sé...

---¿Cómo que no lo sabe?

---Sé que al principio de la noche anduve con un pelirrojo inglés y estuvimos metiéndonos mano cerca del puente de mando.

---¿Hicieron algo más?

---Creo que follamos...

---¡Cree! ---Rieron, sarcásticos---. ¿Cómo puede creerlo y no saberlo?

---¡Estaba muy borracha! No lo recuerdo con claridad...

---Pero sí sabe que la han violado.

---¡Lo sé porque quería parar! ---gritó ella.

---Anaïs... ---la llamó Jonás, con calma---. Tranquilízate y trata de recordar qué pasó.

---¿Qué pasó...?

---Inténtalo...

La pelirroja suspiró y comenzó a mesarse los largos y ensortijados cabellos. Cerró los ojos muy fuerte, como si quisiera reproducir en su mente imágenes que su cerebro había intentado bloquear. Buscaba algún dato, algún detalle significativo... Pero solo acertaba a ver un rostro oculto en el manto de la oscuridad de la noche.

---Después de estar con el inglés, creo que me vi sola en cubierta, con las bragas bajadas y el vestido abierto ---dijo, con vergüenza---. Sé que no debería haberme expuesto así, pero creía que, si lo hacía, daría celos al chico que realmente me gusta ---reconoció, mirando a Jonás de reojo---. No creía estar tan mal y, después de arreglarme un poco, decidí buscar a mis amigas. Como pensaba que estarían en la discoteca, me dirigí a la salida que comunica con la zona de las recreativas y el burguer, que tiene el acceso más cercano a la Diamond.

Habiendo llegado a este punto, Anaïs se detuvo un instante para tomar aire profundamente. Se mordió el labio inferior nerviosa y las lágrimas volvieron a hacer acto de presencia. Jonás la apretó contra sí.

---Allí... Había alguien que... Yo no lo vi... Alguien me cogió por la espalda y me abrió el vestido por delante. Traté de defenderme, pero me pegó... Y... ---Comenzó a llorar otra vez---. Me rompió... las bragas... Me mordió el... hombro... Y... me... me... En serio, yo no quería...

Anaïs se tapó el rostro con las manos, rota de dolor.

---Tranquilícese, señorita ---pidió el más alto---. No es necesario que siga recordando si no quiere.

---Solo quiero que agarren a ese cerdo ---admitió ella.

---Es cierto que esa zona es uno de los puntos ciegos del barco, por lo que es muy difícil que las cámaras hayan captado a su agresor.

---¿Cómo que uno de los puntos ciegos? ---le preguntó Anaïs a Jonás.

---Quiere decir que las cámaras no graban en toda esa zona ---le explicó el extremeño, con calma.

---Por el momento, nos centraremos en la investigación visual ---admitió el más bajo.

---Ya les he dicho que no vi nada. Solo lo oí. Y, por el acento, no era español.

---Buen avance. Este barco está lleno de guiris ---dijo Lucía, por lo bajini.

---¿Y dónde podemos localizar a ese inglés? ---preguntó el más alto.

---¡No soy la madre de nadie! ---gritó Anaïs, nerviosa---. Ni zorra de dónde puede estar...

---Anaïs, cálmate, por favor ---pidió Jonás. Y luego, a los guardias---: Oigan ustedes, la señorita ha vivido muchas emociones esta noche y no está en condiciones de nada. Creo que lo que le conviene es descansar.

---Convendrás conmigo, Jonás, en que las primeras horas son decisivas a la hora de descubrir a un violador. Es cuando la memoria está más receptiva ---le dijo con tranquilidad el más alto.

---Sí, eso es cierto... ---acordó el camarero.

---Pero ¿por qué el inglés? ---preguntó Anaïs, temblando.

---¿Ni siquiera sabe su nombre?

---No... Solo... Solo follamos.

Ambos guardias se miraron. Era ya demasiado típica esa historia: jóvenes que solo se encuentran para mantener relaciones sexuales, con o sin protección. Cierto es que la mayoría de las veces aquellos encuentros no iban más allá de eso, aunque otros terminaban como el rosario de la aurora. Lo más seguro es que hubiera sido aquel inglés con el que había comenzado la noche, pero no podían descartar todas las líneas de investigación. Revisarían el contenido de las cámaras de seguridad y ya valorarían.

---Por nuestra parte, todo listo, señorita. Esperamos solucionar su caso antes de que finalice sus vacaciones.

---Sabe que eso no me da esperanzas, ¿verdad? ¡Joder, encuéntrenlo!

---Señorita, con los datos que nos ha dado poco podemos hacer, pero tenga presente que pondremos todo de nuestra parte para hacerlo.

---Christopher... ---dijo ella de pronto.

---¿Christopher?

---El inglés. Creo que sus amigos lo llamaban Christopher.

---Entendido. ---El más alto siguió apuntando.

---Inglés, pelirrojo, de unos treinta años y de nombre Christopher... ---recapituló el otro---. Está bien. Con todo esto, podemos empezar a trabajar con un sospechoso. ---Luego, se llevó la mano a la frente y dijo---: Lo dicho, señorita: cuídese. Ya la llamaremos si sabemos algo.

El teléfono de uno de ellos empezó a sonar.

---Mycroft al habla... Sí... ¿Qué? ¡No me jodas! Okey... Ya vamos...

Colgó y miró a su compañero.

---¿Y ahora qué?

---Alguien ha dado el chivatazo de que un camarero se ha colado en el camarote de una clienta ---dijo. Y miró a Jonás, frunciendo el ceño---. Parece que es compañero tuyo. ¿Por qué los del pub siempre dais problemas?

---A mí no me mires ---dijo el extremeño, con fastidio---. Las chicas me pidieron ayuda y vine con ellas.

---Sí, sí... No juegues con nosotros, Jonás, que ya te conocemos.

---Déjalo, Bruce, que tenemos trabajo.

Y, tal como llegaron, desaparecieron.

Quedaron solo ellos: Anaïs y Jonás, sentados uno al lado del otro; Sandra, Lucía y Sofía, que antaño estaban en un discreto segundo plano, se acercaron a ellos con el fin de dar apoyo.

Miraron a Anaïs. Su amiga aún lucía en las mejillas los restos de las lágrimas manchadas de rimmel en sus mejillas. Cubría su cuerpo semidesnudo con una manta térmica con cubierta de aluminio que los propios policías le habían facilitado. Si Quique hubiera estado allí, habría dicho que era una manta putilla brilli--brilli. Su cuerpo lucía las huellas de aquella agresión en pómulos, brazos y cuerpo. En el cuello, las marcas de unos dientes que aún relucían rojizos sobre su piel pecosa. Trataba de sonreír a sus amigas sin éxito, consciente de su vergüenza.

Quisieron hablar, pero no sabían qué palabras se empleaban en ese tipo de casos. Incluso Lucía, que trabajaba con víctimas de violencia de género, aún no había aprendido qué era lo realmente adecuado en situaciones como esas. Tal vez un abrazo, una caricia o un simple gesto de apoyo como el que ahora le ofrecía Jonás fueran más que suficiente.

Sofía alternaba su atención entre su amiga y el camarero. No podía dejar de pensar en qué hubiera sucedido si Jonás hubiera estado con Anaïs y no con ella. Tal vez aquella violación no se hubiera producido. Al fin y al cabo, ¿no iba ella a casarse? ¿No estaba siendo demasiado absorbente con Jonás? ¿Por qué no dejar vía libre a su amiga? Se culpó a sí misma por lo sucedido, por no saber controlarse cuando bebía, por haber forzado una situación que no era lo que hubiera esperado. Sin saber por qué, ella también empezó a llorar.

---Tía, ¡no llores! ---le pidió Sandra---. Debían ser noches de alegría. ¡Que te casas, coño!

---Sí, pero... ---miró a Jonás.

En los ojos del camarero, sintió que él sí que la comprendía. Sabía lo que sentía su corazón. Sin embargo, había una expresión extraña en su rostro. La miraba de una forma distinta... No solo con el deseo que siempre manifestaba sentir. No, había algo nuevo en sus ojos claros. Incluso sus mejillas tenían un tono rosado que jamás les había visto.

---Es hora de que volváis a vuestros camarotes y yo a mi puesto de trabajo. Ya me he ausentado demasiado y puedo buscármela ---dijo el extremeño.

Anaïs protestó. Le pidió que no la dejara esa noche. Le pidió que se fuera con ella al camarote. No quería que la hiciera suya, solo quería que la abrazara y le dijera que todo estaría bien. No quería estar sola. ¿Y si volvía?

---No volverá ---le prometió Lucía---. Además, Lidia y yo estaremos contigo. No vamos a dejarte sola durante la noche.

---¿Y si echa la puerta abajo?

---Anaïs, ¡eso es imposible! ¿Has visto el blindaje que tiene?

Pero la pelirroja no estaba muy convencida y siguió rogando.

Sin embargo, Jonás se mostró inflexible. Ya habían sido demasiadas emociones para un día y, tras el encuentro que mantuvo con Sofía, no se sentía con fuerzas para enfrentarse a Anaïs, por mucho que esta jurara y perjurara que no quería nada con él.

Dulce, pero enérgico, Jonás las condujo hacia la pasarela que llevaba al interior del barco, a la zona de los ascensores. Solo tenían que bajar un par de plantas para, al llegar a la sexta, cada una dirigirse a sus camarotes. Aun así, decidió acompañarlas una por una a sus habitaciones.

La primera fue Anaïs, quien, haciendo una vez más gala de todo su patetismo, se aferró a Jonás con brazos y piernas, rogándole que durmiera con ella. Lucía bufó. Eso era demasiado para ella y, con no pocos miramientos, separó a la chica del extremeño y la empujó al interior. Ni siquiera dio las buenas noches. En pocas palabras, estaba hasta el coño...

Sofía era la última, puesto que su camarote se encontraba al final del pasillo, aunque contiguo al de Sandra, Sara y Ceci. Con no pocas reticencias, la rubia amiga de Sofía se introdujo en su habitación, aunque le hizo prometer a esta última que la llamaría en un rato, antes de acostarse.

La novia abrió la puerta de su habitación introduciendo la tarjeta identificativa en la cerradura, que emitió una luz verde y un clic metálico. Accionó la manivela y abrió.

Se detuvo unos instantes en la puerta, dándole la espalda a Jonás, quien permanecía parado en el pasillo. Sus manos, en los bolsillos del pantalón; una pierna por delante de la otra.

Sofía se volvió y lo miró. Su corazón, cada vez más acelerado.

---Bueno, debo irme ---anunció él---. Mi jefe me la va a liar...

---Sí, será mejor ---dijo ella.

Tragó saliva.

---Jonás... Aparte de lo de Anaïs, ¿ha pasado algo más esta noche?

---Mar se encontraba mal.

---Eso ya lo sé.

---Quique se marchó y Ceci también.

---De eso me acuerdo. ---Hizo una mueca---. ¿Y yo?

---Estabas muy borracha...

---¿Mucho?

---Demasiado...

---¿Hice o dije algo incoherente?

---Bueno... ---Jonás tomó aliento antes de contestar---: Me confundiste con tu novio.

---¿Con David?

---¿Tienes más novio que ese?

Apreció una nota de fastidio en su voz, aunque no le dio importancia. Siempre que David salía a colación, Jonás mostraba unos celos más propios de un adolescente que una actitud de madurez. En esa ocasión, y contrariamente a su costumbre, Sofía optó por no discutir.

---Espero que esa confusión no fuera más allá de un abrazo o incluso algún beso.

---Realmente, fuiste bastante más allá.

---C... co... ¿cómo dices?

El extremeño se apoyó en la pared del pasillo. Sus brazos y piernas cruzados, en actitud pasota que no hizo sino acrecentar el nerviosismo que Sofía comenzaba a experimentar. Su corazón, latía cada vez más rápido.

---Quisiste hacerlo en cubierta...

---¡¿Quééééé?! ¡Serás...!

Alzó una mano, dispuesta a abofetearlo.

---No hicimos nada, Sofía ---siguió él.

El cuerpo de la malagueña pareció congelarse. Su mano quedó suspendida en el aire, como si un cable invisible tirase de ella desde arriba, cual marioneta. Sus ojos también parecían haberse paralizado, observando con fijeza al camarero, a aquel que le decía que podrían haber hecho el amor. Y no lo hicieron... ¿Por qué? La confesión de Jonás debía haberla tranquilizado, pero no fue así.

---Por qué... ¿Por qué no...?

---Aunque te pueda parecer mentira, jamás me acostaría con una chica estando borracha. No soy de ese tipo de fulanos ---dijo, desviando la mirada---. Podría haberlo hecho, no te quepa duda, y ganas no me faltaron; pero sé que, al día siguiente, te habrías sentido como una mierda si te lo contaba y no habrías dudado en cortar con tu novio por lo que hicieras conmigo.

Ella quiso hablar, mas la mano de él le tapó la boca.

Jonás se acercó a ella. Mucho. Tal vez demasiado. Su cuerpo estaba a escasos centímetros del de la mujer, cuyo pecho subía y bajaba azorado, víctima de una rápida respiración que hinchaba sus pechos sobre el pronunciado escote del vestido.

Sofía sintió cómo su cuerpo se ponía rígido, cómo sus mejillas se encendían, cómo el calor de la mano de Jonás parecía trasladarse a cada extremidad de su cuerpo, a cada parte de su piel... Quiso sacar la lengua, lamer su palma, comerse cada uno de sus dedos, volverlo tan loco como él la volvía a ella con aquel simple roce. Sin embargo, el camarero permanecía inmutable, con la cara próxima a la suya, casi compartiendo respiraciones.

---Si cortas con tu novio por mí, que sea porque realmente me quieres como hombre, no por un polvo de una sola noche en la que, para colmo, me has confundido con él.

Diciendo esto, destapó la boca de la novia, mostrando sus labios rosados entreabiertos y humedecidos de saliva. Pasó un dedo por toda su cara: mejillas, nariz, frente... Al llegar a su boca, se recreó con su pulgar, delineándolos con parsimonia. Sofía creyó morir al ver cómo se llevaba el pulgar a la boca y lo lamía.

---Si tenemos que hacerlo en algún momento, que sea cuando realmente desees, no cuando el alcohol lo dicte.

Y, diciendo esto, echó a correr por el pasillo con destino su puesto de trabajo.

Quedó Sofía en mitad del pasillo, con la mirada fija en el recodo por el que Jonás había desaparecido. Por un momento, dudó si seguirle los pasos, si rogarle como ya lo había hecho Anaïs para que se quedara con ella. Entonces, alguien apareció y la devolvió a la realidad.

---Ceci nos ha llamado ---dijo Sandra---. Está en los calabozos del barco.

---¿Cómo que...?

---El camarero al que han pillado con una clienta es Naveel. Y ya puedes imaginarte quién es la pasajera...

Sofía suspiró.

¡Puta noche!

***

Del Diario de Sofía, esa madrugada:

Cuando ingresaron a Lu víctima de un coma etílico en la enfermería, pensé que nada peor podría sucedernos en este viaje. Luego, pasó lo de Anaïs y eso me hizo comprender que cualquier situación puede ser peor que la anterior. Por muy mal que vayan las cosas, siempre pueden ir a peor. Y para muestra, un botón.

Jonás me dijo que estuvimos a punto de hacerlo en cubierta. No es excusa que estuviera tan borracha que no supiera distinguirlo de mi novio. Esta situación se está saliendo de madre y yo misma estoy perdiendo el control de mis actos, cosa que no me gusta nada. Tal vez, si hablara con Jonás, le contara mi historia y me sintiera en paz conmigo misma, todo se calmaría. O, al menos, eso espero.

Ahora mismo, hay dos cosas importantes: descubrir al hijo puta que ha violado a Anaïs y ver cómo está Ceci. Me da que va a ser un golpe muy duro para ella: encuentra el amor a bordo, los descubren y, casi seguro, van a darle la patada a Naveel. Eso me dijo Dimitri...

La verdad es que me haría falta pedirle consejo. Es el que más sabe de este barco y el único con el que tengo la confianza necesaria para preguntar estas cosas.

A Jonás, no me atrevo. Y menos tras lo acontecido esta noche. Pero tenemos una charla pendiente.

Madre mía, ¡qué de cosas han pasado hoy! Releo este diario y me quedo loca. Desde la charla con Quique, que me trastocó, a mi conversación con Dimitri; eso, sin olvidar mi borrachera y el que creyera que lo sucedido en el solarium era un sueño en el que le hacía el amor a David y no a Jonás. Mi subconsciente me está diciendo muchas cosas, lo sé. Tantas que no puedo asumirlas. Tantas que me mareo.

¡Ay, David! ¡Qué ganas de estar en Málaga, de encerrarnos en el dormitorio y no salir hasta el día de la boda!

¡Ay, Jonás! ¡Para qué tuviste que aparecer en mi vida!

***

Ceci ocultaba su rostro de niña tras ambas manos. Sobre la mesilla, sus gafas rojas de pasta, sucias de tanto llanto. Ni siquiera se había cambiado de ropa cuando la dejaron libre. Al fin y al cabo, la falta era suya, sí, pero era menor que la de Naveel, quien, como miembro de la tripulación, tenía terminantemente prohibido el acercamiento con las clientas. Él sí que había quedado retenido y, a buen seguro, estaría recibiendo una severa reprimenda por parte del capitán y su jefe de sección. Tal vez Jonás habría acudido para interceder por él, pero no lo veían posible: era más probable que hubiera regresado a su puesto, evitando verse pringado por semejante follón. Y es que cualquier movimiento, cualquier simpatía, podía suponer una sanción o el despido casi inmediato. No había duda que era ese y no otro el destino del hindú. Había vulnerado la regla máxima del barco: simpatía con los tripulantes, sí; encamamientos, no. Las normas eran claras. Nadie podía romperlas. O, al menos, nadie podía saltárselas tan a las claras.

Las chicas rodeaban a su amiga, cada una adoptando diferentes actitudes.

Anaïs había tomado posiciones en el sofá, aún presa de un estado de shock que la mantenía inmersa en un inquebrantable mutismo. No quería hablar del tema. No quería que le preguntaran. Respondía con evasivas, con frases inconexas. De vez en cuando, preguntaba por Jonás, sin que nadie pudiera darle la respuesta que tanto deseaba. Y vuelta a no hablar. Vuelta a mirar al infinito.

Lucía fumaba y fumaba. Salía y entraba al balcón. Sabía de sobras que el camarote era específico para no fumadores y que los detectores de incendio se activarían si encendía un cigarrillo en el interior, por eso alternaba salidas con entradas, deteniéndose en el umbral de la puerta del balcón para escuchar lo que allí se decía, lanzando miradas a Cecilia. Algunas veces, sacaba su móvil del bolsillo de su cazadora y comenzaba a teclear con el ceño fruncido, con saña, con enfado. Bufaba y maldecía entre dientes. Estaba claro que no estaba disfrutando con aquella conversación. Entonces, volvía a salir para encender otro cigarrillo y perderse en los confines de aquella noche.

Mar permanecía sentada en el sofá junto a Anaïs. El rostro, pálido; los labios, casi blancos. Apoyaba la mano derecha sobre su frente en tanto que la izquierda reposaba en su regazo. Quien la conociera, sabría que no deseaba estar allí, en aquella habitación, en aquel momento, aunque su amabilidad innata la habían forzado a acudir para solidarizarse con la chica. De haber sido ella la que hubiera pasado por aquel trance (aunque dudaba mucho que ella hubiera actuado así), seguramente estaría mucho peor que Cecilia. Solo abandonaba el sofá para ir a vomitar al baño. Y lo hacía continuamente. Aquello era más que un simple mareo. Sofía lo sabía perfectamente, aunque no quería presionarla a contar una verdad que ya era más que un secreto.

Gema no abandonaba su teléfono móvil, tratando de localizar a Quique, quien parecía haber sido tragado por la vorágine de aquella noche que no era tal, engullido por los lazos de un amor temporal. Lidia también intentaba localizar al chico, aunque ella no estaba tan enfrascada como Gema. Paseaba arriba y abajo, taconeando sobre la moqueta azul de aquella habitación, por aquel suelo por el que habrían desfilado cientos de personas de diferente edad y condición. A veces, sus ojos negros intercambiaban elocuentes miradas con Gema, que meneaba la cabeza, aún con el móvil junto a su oreja. «Esta maricona no da señales de vida». «Pues nada, relaja».

Por su parte, Sandra y Sara estaban sentadas en la cama, una a cada lado de Ceci, que aún mantenía la cabeza gacha. Ambas trataban de consolarla, sin éxito. Sus ojos claros miraban a Sofía, arrodillada frente a ellas, también impotente por no saber consolar a su amiga. La novia aún no se creía que su despedida de soltera estuviera tomando esos derroteros. Pensaba que, como mucho, todo se reduciría a meras borracheras, meros rolletes a bordo y alguna que otra bronca entre ella. Aquello era mucho peor de lo que se había imaginado y no le cabía en la cabeza cómo podría arreglarlo.

Mar ahogó un gemido, llevándose la mano a la boca. Súbitamente, se levantó de su asiento y se perdió tras la puerta del aseo. Escucharon regurgitaciones espaciadas, seguidas de violentas deposiciones y salpicaduras en la taza del inodoro. Su respiración, entrecortada.

La novia suspiró y, abandonando su posición, corrió a ver lo que le sucedía a su amiga.

La puerta no estaba cerrada por dentro, por lo que pudo acudir a su vera. De todos modos, el espacio era tan reducido y tuvo que meterse en el interior de la escueta ducha, dado que Mar permanecía arrodillada sobre el retrete, vomitando como si no hubiera un mañana.

Sofía no habló. Solo observaba con los brazos cruzados sobre el pecho y las piernas estiradas.

La morena tardó aún unos cuantos minutos en aliviarse e incorporarse. Tenía restos de bilis en torno a los labios y el sudor por el esfuerzo hacía que se le pegase la larga melena negra al cuello y a la frente. Sonreía de forma forzada, mirando a Sofía con el cansancio pintado en el rostro.

La novia seguía sin hablar. Estirando el brazo, abrió el grifo del agua fría y le indicó que se lavase la cara. El frescor del agua también la ayudaría a recomponerse.

La joven se agachó sobre el lavabo y se echó agua sobre el rostro en varias ocasiones. También se humedeció la nuca para paliar un poco aquel malestar que llevaba instaurado en su estómago casi desde el inicio del viaje. Al incorporarse, se encontró con los ojos claros y escrutadores de Sofía reflejados en el espejo del baño. El reflejo de la novia era grave, casi tanto como la imagen real, que la observaban con gesto preocupado.

---Creo que ya va siendo hora de que me digas la verdad ---dijo Sofía a media voz, consciente de que todo podría oírse en el cuarto.

---Algo debe haberme sentado mal... ---contestó Mar, sin creérselo.

---Mar, no soy tonta. Llevas así desde que iniciamos el viaje, no haces más que llamar a tu novio varias veces al día, no has querido ir a la mayoría de excursiones y, con lo que te gusta hacer turismo, eso no es lógico.

Apoyó una mano en su hombro. Sus ojos, fijos en ella.

---¿Desde hace cuánto lo sabes?

Mar tragó saliva antes de contestar.

---Desde hace un par de semanas antes de comenzar el viaje.

---Entonces estás... ---Sofía empezó a contar con los dedos, haciendo cálculos imaginarios.

---De poco más de mes y medio. Me lo confirmó el médico unos días antes de embarcar.

---¿Y por qué has venido? En tu estado, hubiera sido mejor quedarte en casa, en reposo.

---Temía que no entendieras que no estuviera contigo en tu despedida... ---gimió---. Además, con el tiempo del que estoy, aún te permiten montar en avión.

---Los primeros meses son los más problemáticos, Mar. Cualquier paso en falso, puede provocar una desgracia.

---Se casaba mi amiga. ---Sonrió---. No podía dejarla...

---¿Por quién me tomas, tía? ---La abrazó---. ¿Acaso piensas que no quiero que estés bien?

---Sí, pero te casas...

---¡Al diablo con mi boda! Tu bebé y tú estáis por encima de cualquier sarao...

---Ay, aún me cuesta decir esa palabra...

---¿Bebé?

Mar asintió. Una risa nerviosa aleteó en su boca de labios finos y el lunar que adornaba una de sus comisuras pareció danzar en su cara.

Sofía también sonrió. Desde el primer momento, se figuró que el estado de su amiga no obedecía a cualquier alimento en mal estado. Sus síntomas obedecían a un motivo mucho más poderoso y mucho más bonito. Instintivamente, apoyó una mano en el vientre de Mar, quien dio un respingo por lo insólito de la acción de su amiga. Aún era pronto para que la vida que allí anidaba diese muestras de su presencia, mas no le cabía duda de que estaba allí, creciendo sano y fuerte, nutriéndose de los buenos sentimientos y la paciencia de aquella madre a la que todo parecía haber cogido por sorpresa. Y, sin embargo, Sofía sabía que no era así: Mar y Teo llevaban queriendo ser padres casi desde el principio de su relación, pero sus respectivas carreras habían postergado aquellas ansias y el momento perfecto nunca llegaba. Aunque, ¿cuándo era realmente el momento perfecto?

Alguien comenzó a llamar insistentemente a la puerta del baño, atrayendo su atención.

---¿Os habéis caído por la taza o es que ahora está de moda mear juntas?

Era Lidia, tratando de hacer la gracia. Su comentario tuvo la réplica esperada en las risas de las chicas que había en la habitación. Mar y Sofía también rieron y decidieron salir.

Tras preguntarle a Mar si se encontraba mejor, volvieron a centrar su atención en Ceci. Alguien le había acercado un vaso de agua del que, de vez en cuando, la joven daba pequeños sorbos tratando de recomponerse. Su pecho seguía moviéndose arriba y abajo azotado por los sollozos, aunque ya había derramado tantas lágrimas que los ojos parecían habérsele secado. Bajo sus pupilas, las huellas cárdenas del llanto; las pestañas, sucias de pegotes de rimmel que se había solidificado.

---Aún no entiendo cómo ha podido suceder...

Fueron sus primeras palabras. Las únicas en todo aquel rato que tenían sentido.

---Mujer, se te advirtió desde el primer momento que una relación a bordo tenía sus riesgos ---dijo Sara.

---Incluso Jonás lo dijo: si te descubren con una clienta, te dan la patada ---siguió Gema.

---Pero ¿cómo amar a alguien puede ser malo? ---gimió Ceci---. Además, tuvimos mucho cuidado. Nadie de a bordo sabía lo nuestro, excepto Jonás y vosotras.

Al decir esto, los ojos azules de Ceci quedaron enmarcados por el fruncimiento de sus cejas rubias, que dibujaron sendas arrugas de enfado sobre su frente lisa. Para dar más énfasis a lo dicho, se quitó las gafas y las dejó encima de la cama. Miró a sus amigas una por una, como si quisiera escrutar en sus rostros un leve atisbo de duda, como si quisiera descubrir la huella de una traición que las hiciera culpables de aquella catástrofe.

Sabiendo lo que pensaba, Gema se enfadó.

---¡No te pases, Ceci! Si lo que estás dando a entender es que alguna de nosotras hemos destapado el folleteo, estás muy equivocada.

---¿Y quién si no podría ser? ---gimió la aludida, levantándose bruscamente del colchón---. Los que estaban al corriente están en esta habitación.

---Te olvidas de Jonás... ---terció Lidia.

---Jonás no es capaz de algo así ---intervino Anaïs, visiblemente enfadada---. Tiene la bragueta floja, pero es amigo de sus amigos y quiere y respeta a Naveel.

---Además, esta noche nos ha dado sobradas muestras de que es leal ---comentó Sandra---. Podría haberse propasado con Sofía mientras estaba solo con ella en cubierta y no hizo más que cuidarla.

Sofía no dijo nada, si bien volvió la cara, visiblemente molesta. Estaba claro que recordar aquel incidente que ella creía soñado no le gustaba nada.

Cecilia gritó y cayó al suelo de rodillas. Presa de un ataque de histeria, comenzó a tirarse de los cabellos, llegando a arrancar unos pocos con sus manos. Gritaba y lloraba, golpeaba con los puños en la moqueta. En un determinado momento, quedó tumbada en el piso y su cuerpo fue azotado por una serie de temblores y paroxismos involuntarios, pues al mismo tiempo sus miembros eran víctimas de una súbita rigidez. De su boca, comenzó a emerger una especie de espuma de color blanco; sus ojos, cerrados.

Las chicas quedaron paralizadas por unos instantes, sin saber realmente qué podían hacer. Fue entonces cuando Sara, Sofía y Lidia (la auxiliar de enfermería del grupo), reaccionaron. La prima de Sofía colocó a Ceci en posición de cúbito supino, de costado, y mantuvo sujeta la cabeza de la joven con ambas manos. Sofía corrió al cuarto de baño a humedecer unas cuantas toallas en agua fresca para, así, refrescar la cabeza de la chica. Sara, por su parte, echó mano al teléfono de la habitación para llamar a la enfermería. Le bastaron unas pocas palabras para que los paramédicos atendieran su llamado y acudieran prestos a la habitación. Apenas tardaron unos diez minutos. Y es que, en ataques como el que Ceci estaba sufriendo, la rapidez era vital.

Estuvieron un tiempo sobre la chica, aplicando técnicas de compresión, tratando de que no se tragase la lengua en medio de su histeria e inyectando algún remedio para frenar los temblores. Al poco, Cecilia comenzó a relajarse.

Sus amigas lloraban y temblaban a partes iguales, creyendo que todo aquello era un mal sueño del que costaba despertarse.

El que parecía ser el jefe se levantó y se dirigió a Sofía, la más próxima a ellos.

---¿Saben si esta joven sufre epilepsia?

---Jamás nos ha comentado nada al respecto ---dijo Sofía---. Sé que tomaba ansiolíticos en periodos de exámenes y de más tensión emocional, pero de ahí a sufrir epilepsia hay un paso.

---¿Tenía los ojos abiertos o cerrados, cuando sufrió las convulsiones?

---¿Perdón?

---¿Abiertos o cerrados? Recuerde, señorita; es vital que lo sepa.

---Cerrados... Casi juraría que los cerró.

---Entonces, no es epilepsia ---sentenció el profesional---. Lo que caracteriza a los ataques epilépticos es que los enfermos mantienen los ojos abiertos, mirando al vacío. Si esta joven los cerró, quiere decir que la crisis que ha sufrido se debe a una fuerte presión psicológica.

---¿Entonces...? ---preguntó Lidia.

---Entonces la llevaremos a la enfermería para que esté en observación lo que resta de la noche. Si vemos que no sufre más ataques en las próximas doce horas, le daremos el alta. Si no... Bueno, ya veremos.

Las chicas se miraron. Vuelta a la enfermería. Vuelta a aquel cubículo sin ventadas, situado en los niveles inferiores del barco que más parecía una cárcel que un hospital. Odiaban descender por las escaleras y los ascensores para llegar a aquella zona cargada de olor a cloro, a lejía y a muerte. Odiaban caminar por aquellos pasadizos oscuros de luces intermitentes, de traqueteos metálicos de camillas. No era un sitio bonito para visitar, ciertamente, pero Ceci debía recibir los mejores cuidados.

---Hagan lo que deban ---dijo Sofía, en calidad de cabecilla del grupo.

---Eso haremos. Cuando pueda recibir visitas, nos pondremos en contacto con ustedes.

No dijeron nada. Tan solo pudieron observar cómo cogían a pulso el cuerpo inerte de Ceci y lo subían a una de aquellas inestables camillas que usaban para los desplazamientos de los enfermos. Todavía salieron al pasillo y siguieron con la mirada el transcurrir del grupo de sanitarios, conformado por un médico y dos enfermeros. Todos hombres. Todos varones. Todos con rasgos americanos.

---De verdad, ¿qué más puede pasar esta noche? Decídmelo, porque ya no tengo el chichi para farolillos ---dijo Gema.

Y ninguna pudo contestarle.

***

Ya eran más de las cinco de la mañana. Según el diario de a bordo, llegarían al puerto de Stavanger en torno a las 9.30 de la mañana. La fiesta seguía en la sala Diamond, pero hacía varias horas que había finalizado para ellas. Habían sido demasiadas emociones para una sola noche que prometía mucho y que no hacía presagiar un desenlace como aquel. De cuando en cuando, echaban discretas miradas a sus teléfonos, por si recibían noticias acerca del agresor de Anaïs, quien no hacía más que porfiar contra la actitud de la policía del barco. «Es que a estos guiris les pesan los huevos», decía la pelirroja.

Estaban demasiado excitadas para dormir. Tantos eventos las habían desvelado, aunque no tenían el cuerpo para seguir con la marcha de una despedida que cada vez tenía más visos de tragedia. Decidieron cambiarse de ropa y acudir al Canterlot a tomar un refrigerio.

Los jeans y las camisetas de algodón sustituyeron a los vestidos vintage, y las coletas aparecieron para recoger sus melenas.

Ocuparon una mesa larga, cerca de dos grandes ojos de buey que les devolvían una imagen de un día eterno en mitad de una noche clara, las olas de un mar en calma que describían ondas en su superficie. A lo lejos, en el horizonte, parecían vislumbrar pequeñas luces que podían ser el signo de una civilización establecida en una costa aún lejana. Sobre la mesa, los refrescos, los cafés y diversos tipos de sándwich se desperdigaron. Sus estómagos agradecieron aquel picoteo nocturno, especialmente tras los excesos cometidos con la bebida. Apenas hablaban. Total, ¿de qué había que hablar?

---¡Hola, pececitos!

La voz alegre de Quique fue como un soplo de aire fresco.

El joven apareció con el cabello alborotado, la camisa desabrochada y las mejillas coloradas. En su rostro alegre, una sonrisa enmarcada por sendos hoyuelos que resaltaban sobre su piel morena.

Tras depositar sobre la tabla una bandeja con un batido de chocolate y un sándwich de rúcula y queso, Quique arrastró una silla cercana hasta la mesa de sus amigas y se sentó en ella al revés: con el respaldo pegado al pecho y las piernas abiertas.

---¡Vaya noche movidita! Espero que la vuestra haya sido tan genial como la mía.

Ninguna dijo nada, a pesar de que lo enfático de sus miradas puso sobre aviso al único hombre de la pandilla.

---¿Acaso no lo ha sido?

---Sí, muy movidita ---dijo Sandra, irónica.

---¿Y eso? ¿Qué ha pasado?

---A grandes rasgos, Sofía cogió una pea de campeonato, a Anaïs la ha violado un indeseable que hablaba en inglés, a Ceci la han pillado en la cama con Naveel, a Naveel lo han detenido, Ceci ha sufrido un ataque y está en la enfermería, y yo estoy embarazada. ¿Qué te parece? ---dijo Mar, de carrerilla y casi sin respirar.

El comentario acerca de su embarazo cogió a todos de sorpresa. Tanto, que no sabían si felicitarla o callarse, ante tanta avalancha de información. Obviamente, todos optaron por levantarse y abrazar a Mar, dándole la enhorabuena por aquella inesperada noticia.

---¡Por eso vomitabas tanto! ---cayó Sandra.

---Ay, pececito, pero eres masoca. Deberías haberte quedado en Málaga.

---Sí, y perderme la tranquilidad del crucero ---bromeó Mar.

---Bueno, no es tan raro. Ya que estamos de confesiones, yo también estoy embarazada ---dijo Sara de pronto.

---¿¿QUÉÉÉÉÉ?? ---exclamó Sofía, mitad feliz, mitad sorprendida, ante la eventualidad de ser tita---. ¿De verdad?

---No, joder, ¿por quién me tomas? ---Sara estalló en una carcajada.

Todas rompieron a reír.

Después de una noche tan funesta, ¡venía tan bien una buena panzada de risas y bromas con los amigos! Casi podía decirse que, cada vez que Quique hacía acto de presencia, el sol volvía a brillar, fuera de noche, de día o un día lluvioso. Tenía la especial cualidad de ver siempre el lado bueno de las cosas e iluminar cualquier habitación con su alegría y su sonrisa.

Por eso Sofía lo quería tanto... Era especial. No cabía duda. Especial y único.

---Voy por un café al Starbucks ---dijo la novia, levantándose.

---Tráeme otro, por favor ---pidió su amigo.

---Y a mí otro ---solicitó Sandra.

---Y a mí. ---Se unieron las demás.

---Hey, hey, que esto es autoservicio y yo no soy la camarera ---protestó Sofía.

---Sofía, recuerda que tienes que ser amable ---le recordó su prima.

---Puto juego de los cojones...

Sus amigas estallaron en una nueva carcajada mientras veían cómo Sofía se dirigía a la barra de los cafés protestando entre dientes.

***

Los camareros que atendían los pedidos de café, chico y chica, iban ataviados con un delantal negro, camisa blanca y vaqueros. Sobre la barra, el logo de la conocida cadena de bebidas en letras brillantes. Ambos se encontraban charlando animadamente. Hablaban en inglés, a pesar de que, por su apariencia, no debían compartir nacionalidad: él era moreno de piel, con el cabello negro y ensortijado, labios gruesos y ojos grandes; ella, de ojos azules, piel blanca y cabellos rubios y largos, recogidos en una coleta alta. Al llegar Sofía, interrumpieron su coloquio y la miraron con una sonrisa de bienvenida.

---¿Sí? ---preguntó el chico.

---Pues quería... Diez latte vainilla ---pidió ella, sin estar segura de si a todas las gustaba la vainilla o el latte. Bueno, que les den. Una es una mandada.

Diligentemente, ambos comenzaron a preparar los pedidos. Dado lo intempestivo de la hora, no tenían a más clientes que a Sofía y sus amigas. Aun así, sabían que a las seis todo cambiaría: la vida en el barco comenzaría a bullir de nuevo y el trabajo se aglomeraría junto a la barra. Más les valía estar preparados.

La novia observaba sus movimientos discretamente. Iban y venían rápidos pero en silencio, usando guantes en la manipulación de los siropes y las espumas; incluso para escanciar la jarra de leche, usaban este tipo de medida de protección, cambiando de un pedido a otro. Era una norma no solo de la empresa, sino del propio barco. Así se aseguraban de que cada pedido contase con las medidas higiénicas de seguridad mínimas. No pudo evitar mirar a un lado y a otro, buscando a Dimitri.

---Aquí tiene ---dijo el camarero.

---Gracias ---dijo ella. Y, luego, preguntó---: Perdón por preguntar, pero ¿dónde está Dimitri?

Al pronunciar el nombre del ruso, algo cayó al suelo y se rompió en mil pedazos. La chica había dejado caer inconscientemente una de las jarras de leche fresca que allí tenían, quedando el suelo de baldosas blancas manchado de crema y restos de cristales rotos. La joven comenzó a disculparse con Sofía entrecortadamente y, veloz, procedió a limpiar su desastre.

Su compañero meneó la cabeza y, frunciendo el ceño, contestó:

---Dimitri tiene la noche libre.

---Sí, lo sé, pero creía que entraba a trabajar temprano.

---Entrará sobre las nueve. ---Miró a su compañera---. Por eso, no te preocupes, Anya, que yo estaré contigo en la salida.

---¿Anya? ¿Es la hermana de Dimitri?

Ambos camareros se miraron asombrados.

---¿Cómo sabes eso?

---A lo mejor he sido indiscreta...

---Puede que sí. ---El joven se cruzó de brazos---. ¿Acaso sois amigos?

---No... No puedo decir eso. Solo hemos hablado un par de veces.

---¿Qué te ha contado Dimitri de mí? ---preguntó la chica.

---Bueno... Me dijo que habías tenido una historia con Naveel, que había llegado incluso a acosarte y que habías abandonado el barco hacía unos meses.

---Eso no es del todo cierto... ---dijo ella, frunciendo los labios.

---¿Cómo...?

---A decir verdad, Dimitri no es mi hermano, sino mi hermanastro. Ya sabes, mismo padre, diferente madre.

---Luego, no ha mentido...

---¡Claro que ha mentido! ---exclamó la chica, indignada---. Es verdad que yo salía con Naveel, pero el acosador era Dimitri.

Sofía estuvo a punto de gritar ante esa confesión, aunque se contuvo llevándose la mano a la boca para ahogar su asombro.

---Entonces...

---A Dimitri no le importa que una mujer lleve o no su misma sangre: si cree que esa mujer es de su propiedad, irá a por ella. Le daba igual que Naveel y yo estuviéramos o no enamorados. Nos perseguía por todos lados. Yo creo que incluso hizo el examen de acceso para tenerme controlada.

---También tiene celos de mí ---siguió su compañero---, porque ahora mismo soy el que más tiempo pasa con ella tras su ruptura con Naveel. Pero la relación se hizo insostenible. Naveel y él llegaron a las manos y la jefatura los apercibió. Ambos estuvieron un tiempo sin embarcar y la propia Anya, al saber que su hermano volvía, también pidió un receso. Desde entonces, Dimitri guarda un odio feroz a Naveel. No puede ni verlo.

---Y por su culpa, ahora Naveel y yo somos meros desconocidos...

---No debes preocuparte por eso: esta noche, han pillado a Naveel con una amiga mía y lo más seguro es que mañana lo fuercen a abandonar el barco.

---¡Oh, pobre! ---gimió Anya.

---¿Quién los ha descubierto? ---preguntó el chico.

---La policía de a bordo...

---Esos no suelen actuar sin un aviso. ---Anya meneó la cabeza.

---¿Lo sabíais solo vosotras o alguien más?

---Jonás, el camarero del Two Writers'...

---Es amigo íntimo de Naveel, casi hermanos. Y es leal. Él jamás podría...

---Y... También lo sabía Dimitri...

Anya y su compañero volvieron a mirarse de forma indefinida. A juzgar por sus entrecejos fruncidos, cabía suponer que sus sospechas no eran buenas. Y Sofía sabía de sobras lo que iban a decirle...

***

Del Diario de Sofía, esa madrugada.

---Aléjate de él. Puedo asegurarte que no es trigo limpio ---me dijo él.

---Mi hermano no es mala persona, pero es emocionalmente inestable. No sé por qué te ha elegido a ti como confidente, aunque algo me dice que debe tener algún motivo. Si no quieres salir dañada, no vuelvas a acercarte a él.

No termino de creerlo...

Siempre vi a Dimitri como un buen niño, como el típico hermano que da buenos consejos. Y, sin embargo, de pronto tengo mis dudas. ¿Cómo puede alguien cambiar tanto de la noche a la mañana? ¿Es un mentiroso compulsivo? ¿Por qué? Si suelo calar bastante bien a los que mienten... O tal vez no...

Debo hablar con Dimitri. Debo aclararlo todo.

Tras tomar el café con las chicas, no he vuelto a decir una palabra. Me sentía tan agotada mentalmente, que no tenía ganas de bromear o de charlar sobre nada en concreto. Incluso he fingido un dolor de cabeza para volver a mi camarote. Sé que no se lo han creído, pero me importa poco.

Salgo al balcón. A lo lejos, puedo divisar las costas noruegas, que parecen acercarse a nosotros entre densa niebla que custodia el devenir del barco. Subimos y bajamos con cada ola que tomamos, como si estuviéramos en una montaña rusa. Es curioso... Así siento ahora mismo mi vida: como una sucesión de curvas, subidas y bajadas, loopings... Como una vagoneta que avanza sin control, con riesgo de descarrilarse.

Echo mano a mi móvil. David no ha dado señales de vida desde que salimos de Alesund. No he recibido noticias suyas en toda la noche, ni qué hace, ni qué ha comido... Nada. Tal vez está tan entretenido que se ha olvidado de mí por unas horas. Y no lo culpo. Es su despedida. Tiene derecho a divertirse.

La tierra cada vez se acerca más a nosotros, y el día comienza a ser cada vez más azul, más luminoso. Sin embargo, la luna se resiste a irse de este cielo que no ha sido nocturno, pues su dueño es el sol.

Miro los whatsapps. El último es de Jonás. Y parece ser de hace algunos minutos.

«¿Qué tal te encuentras?», pregunta.

Lo más sensato sería no responderle, dejar de jugar a este juego del coqueteo, del yo te busco y luego te golpeo. Sé que si seguimos así, los dos nos haremos daño de un modo u otro. Y aun así, tonta de mí, le contesto:

«¿Te apetece acompañarme a la roca del Púlpito?».

Me arrepiento nada más pulsar el botón de enviar. Me arrepiento de no haberlo pensado más.

«¿Y tus amigas?», pregunta.

«Prefieren pasear por Stavanger. Ceci pasará el día con Naveel, seguramente».

Tarda unos breves segundos en teclear:

«Vale. Vamos juntos».

Estoy jugando con fuego. Sé que voy a quemarme. De todos modos, siento que debo escribir un final para esa historia. Y ese final, solo depende de mí.

Capítulo 15

CONFESIONES SOBRE EL PÚLPITO

Stavanger, 10 de junio de 2016.

---¿Seguro que no quieres dar una vuelta por Stavanger, Sofía? ---preguntó Sandra, por segunda vez.

---Seguro. Además, tenía ganas de ir a visitar el púlpito y, si no cojo el autobús de las nueve, no llegaré para la hora de la salida del barco ---dijo la novia, apurando los últimos restos de su taza de café.

---He leído en la guía que tiene un barrio de casitas de madera multicolores y lleno de flores por todos lados ---comenta Sara, para atraer su atención.

---No insistáis, en serio. Además, necesito estar sola.

Sandra y Sara se miraron. A decir verdad, no la culpaban. La despedida no estaba saliendo como ellas pensaban. Lo que debían ser continuos días de fiesta y desenfreno, de borracheras e idas de pelota, de charlas sin sentido y canciones de despedida, se había convertido en un auténtico caos. Una violación, una pillada, un embarazo, un coma etílico... No les extrañaba que Sofía quisiera pasar tiempo a solas: a buen seguro, necesitaba algún momento de tranquilidad para aislarse de todo aquello y relajarse. Tal vez una buena sesión de spa le viniera bien. Cierto que no era un servicio incluido en su pase VIP, pero podrían preguntar sobre los bonos de que disponía el barco y regalárselo entre todas.

La novia terminó de comerse la tostada de queso y aguacate que había pillado para desayunar y, mirando su reloj, se levantó de la mesa. Ese día eran pocas a la hora del desayuno: Sara, Sandra, Gema, Lidia y ella misma. Los demás, tras una noche movida, estaban descansando en sus camarotes y habían manifestado que ya pillarían algo en el Canterlot o llamarían al servicio de habitaciones. Cecilia estaría a punto de salir de la enfermería y, tal como le había contado esa misma mañana, tenía pensado pasar las pocas horas que podría estar en tierra con Naveel. Era lo más lógico, a fin de cuentas.

No le costó despedirse de los cuatro gatos que había en la mesa.

---Bueno, iré a mi camarote por la mochila y el abrigo y me marcho. Espero no despertar a Quique.

---Sofía, piénsalo bien: apenas hemos pasado tiempo todas juntas, y hoy, que por fin hemos decidido dar una vuelta, podríamos aprovechar ---pidió Gema.

---Te lo agradezco, pero hoy nuestros intereses son opuestos. ---Para zanjar la conversación, alzó la palma de la mano y se despidió---: Nos vemos a la vuelta. Pasadlo bien.

La joven se dio la vuelta y echó a correr en dirección a los ascensores. Podían ver el movimiento de vaivén de su larga melena castaña, que se mecía a lado y lado con cada trotecillo. En su cara, una sonrisa que delataba la ilusión por la excursión que iba a emprender.

---¿Qué hacemos? ¿La seguimos? ---preguntó Sara.

---¡Ni loca! No he traído calzado para una ruta que dura unas seis horas ---protestó Gema.

---No será tanto. Si incluimos el trayecto de ida y vuelta en bus y la subida a la roca, sí que dura seis horas, pero la ascensión y bajada será solo de un par de horas ---explicó Sandra.

---Aun así, ha pedido que la dejemos sola ---dijo Lidia.

---Creo que no está la cosa como para que cualquier chica del barco vaya sola a ningún sitio... ---indicó Sandra, sombría.

Sintieron un escalofrío que les recorría la espina dorsal. El recuerdo de la violación de Anaïs estaba todavía demasiado reciente y, a pesar de que los policías creyeran identificado al responsable, no estaban tan seguros. Según lo comentado en los pasillos del barco, el inglés había sido apresado y estaba siendo interrogado. Como medida preventiva, había quedado custodiado en el cubículo que hacía las veces de calabozo, sin posibilidad de recibir visitas. Y aun así, la pelirroja no se sentía tranquila porque, aseguraba, no lo veía capaz de aquello.

No era una perspectiva demasiado halagüeña para ninguna chica pasear sola ante la presencia de un presunto violador suelto. De todos modos, la ruta hacia el púlpito estaría atestada de gente y, ante la más mínima eventualidad, Sofía no dudaría en pedir ayuda.

Al menos, confiaban en que así fuera.

***

Los cabellos castaños de Sofía se mecían a lado y lado a medida que bajaba corriendo la pasarela del barco. El reloj de pulsera le transmitía lo tarde que acudía a la parada del bus, pudiendo incluso perder el autobús que la llevaría a su destino. Su mochila botaba con cada uno de sus pasos y sostenía el abrigo con uno de sus brazos, pegado al cuerpo. Ese día había optado por una ropa deportiva: mallas de deporte negras, camiseta básica de color negro, rebeca morada y sus inseparables botas de trekking, con las que no tendría problemas para ascender por el terreno más escarpado. Corría, y a pesar de la carrera y la premura de su destino, su rostro lucía una sonrisa.

La luz de aquel sol noruego la recibió intensa, llegando casi a deslumbrarla y haciendo que se colocara una mano frente a los ojos, a modo de visera. Sintió cómo aquellos rayos le calentaban el rostro con su invisible y cálida mano. Hacía un tiempo primaveral, impropio de un país del norte, aunque similar a su Málaga natal.

Alguien la llamó por su nombre.

A lo lejos, vio una cola de cruceristas de edad avanzada que aguardaban impacientes mirando en todas direcciones. Alguien le hacía señas en mitad de la fila, alzando los brazos y moviendo las manos. Ella sonrió y corrió a su posición.

Jonás también lucía ropa y calzado deportivo: unos pantalones de color verde militar, camiseta blanca a rayas azules, chubasquero gris y mochila al hombro. Sobre su cabeza, una gorra del mismo tono verdoso que los pantalones.

Obviando las miradas indignadas de los demás pasajeros, Sofía se abrió paso hasta llegar a donde estaba Jonás.

---Perdón por la tardanza.

---Tranquila, has llegado a tiempo ---dijo él, señalando a sus espaldas.

El pitido del autobús hizo que Sofía mirase hacia donde Jonás le indicaba. Se alegró de comprobar que todo iba según lo hablado y que podrían llegar a su destino a la hora fijada.

Poco a poco, los que aguardaban la llegada del vehículo de línea fueron ascendiendo y tomando asiento en su interior. Jonás no permitió que Sofía pagara su billete, impidiéndoselo con un gesto de la mano. La malagueña protestó, pero sabía que todo sería en balde, así que avanzó por el estrecho pasillo hasta colocarse en la zona del «gallinero», donde se sentó y esperó a que Jonás se sentara a su lado.

---No te acomodes demasiado ---dijo el camarero---. Este bus no nos lleva hasta nuestro destino. Tenemos que ir a coger un ferry hasta Tau y, desde allí, coger otro autobús.

---¿No hubiera sido mejor ir hasta el ferry andando?

---Es una parada. ---Rio Jonás---. No te quejes.

Sofía hizo un mohín de disgusto. Creía que aquel viaje con él, en un espacio tan reducido, le costaría menos, pero no fue así.

Tampoco en el ferry Jonás dejó que Sofía abonara el importe.

---Tío, no soy una aprovechada. Deja que pague mi parte...

---Ya me invitas a algún refresco ahora en el barco, no te preocupes.

El marinero que recogía los billetes los apremió a embarcar. Ya iban tarde y, a pesar de no ser un viaje demasiado largo, tenían que cumplir con el horario establecido.

Al poco, el pequeño barco encendió motores y fue separándose poco a poco del muelle de embarque. Había sillas en el interior, en una especie de habitación acristalada, desde la cual los tripulantes podían apreciar las maravillas del fiordo de Lysefjord sin necesidad de sufrir el frío norteño. Y, a pesar del sol, la velocidad del barco unida a la brisa matutina y a las aguas del fiordo contribuían a intensificar la sensación de frescor. Pese a todo, Sofía y Jonás permanecieron en cubierta, apoyados en una barandilla metálica, contemplando la inmensidad azul de aquel caudal de agua que se introducía en la tierra de forma voraz.

Hablaron poco durante el trayecto. A decir verdad, unas pocas palabras protocolarias para referirse al paisaje o para llamar la atención sobre algún que otro pasajero que dormía con la boca abierta en una posición de lo más cómica en la zona habilitada para sentarse. Los más jóvenes, los que como ellos estaban ansiosos de aventuras y emociones fuertes, estaban allí, sintiendo el aire en la cara, recibiendo las gotas de agua que producían las olas al romperse con el casco del barco.

Sofía rio y abrió los brazos, cual si fuera una gaviota; cerró los ojos, dejando que el sol acariciase su rostro y que el viento le desordenase los cabellos.

Jonás, apoyado junto a ella, la miró y sonrió.

Un poco más allá, los primeros riscos aparecieron. Algunos, eran paredes lisas que se introducían en el agua y que parecían emerger de las profundidades de la tierra; otras, eran pendientes que iban ascendiendo serpenteantes hasta el cielo, allá donde la vista se perdía. Pinos, abetos y musgo se hicieron los dueños del lugar, anidando en cualquier saliente, en cualquier hueco que la roca formase. Y no eran los únicos habitantes...

Los tripulantes sonrieron al ver que, en los niveles inferiores y más caracterizados por ser altiplanicies, algunas cabras pastaban tranquilamente, mirándolo con sus ojos indefinidos y casi estrábicos. De vez en cuando, balaban pidiendo comida a aquellos inesperados visitantes que se atrevían a adentrarse en sus dominios sin su permiso. Sofía y Jonás no dudaron en arrojarles unos trozos de pan que habían guardado en su mochila, en previsión de la larga ascensión.

Pronto, la voz del capitán anunció el puerto de destino: Tau. También dio instrucciones para abordar el bus que los llevaría hasta la roca del Púlpito. Sin embargo, advirtió, los que no se sintieran preparados para subir aquel difícil recorrido de 8 kilómetros, podrían quedarse en el pueblo a degustar las delicias y vistas del lugar.

Obviamente, Jonás y Sofía no se lo pensaron dos veces. Su meta era el Preikestolen, estaban decididos a ello, y ni siquiera la dureza del trayecto les echaría atrás.

Rápidamente, desembarcaron cuando la pasarela estuvo dispuesta y corrieron a la parada del bus.

No era una línea pública, sino de una empresa privada que luego supieron que funcionaba únicamente en los meses estivales. En invierno, también se fletaba un autobús que dejaba a los visitantes a unos diez minutos a pie del punto de ascensión al Púlpito. Lógicamente, las temperaturas en ese tiempo eran mucho más crudas y las condiciones del recorrido obligaban a ralentizar la marcha, hasta el punto de que la duración de la ruta podía duplicarse y hasta triplicarse por la presencia de nieve y hielo.

---Somos afortunados de que no sea invierno ---comentó Jonás.

Sofía asintió.

En ese momento, su móvil comenzó a moverse de forma inquieta en su bolsillo. Parecía que alguien la llamaba. No se equivocaba... Al extraerlo, vio el nombre en la pantalla del teléfono: David. Sintió que empezaba a temblar, al tiempo que Jonás le metía bulla para subir al bus, cosa que ella hizo mecánicamente, sin dejar de observar el terminal.

---¿No lo vas a coger? ---le preguntó el extremeño.

Sofía estuvo tentada de dejarlo sonar, temerosa de que sus nervios pudieran delatarla, consciente de que estaba cometiendo una locura al haber dispuesto aquella excursión con alguien que había comenzado a atraerle de una forma que iba más allá de la amistad. Aunque, ¿realmente estaba haciendo algo malo? Solo había quedado con un amigo. Igual que David.

Decidió descolgar.

---David...

---¡Sofía! Perdona si ayer no te llamé. Fue un día de locos, entre instalarnos, ver el congreso y cenar.

---¿Ya habéis empezado el vicio? ---preguntó Sofía, tomando asiento.

---¡Desde el minuto uno! ---dijo él, orgulloso---. ¿Y tú? ¿Qué da el día hoy?

---Pues estoy yendo hacia el Preikestolen... ---Miró por la ventana. Sintió cómo el motor del autobús arrancaba.

---¿Tú sola?

---Bueno... ---Miró a Jonás, que tomó asiento en el grupo de sillones al otro lado del pasillo, dejándole una parcela de intimidad---. Nadie ha querido venir conmigo...

---¡Ay, no deberías haberlo hecho!

---Están pasando muchas cosas en el crucero, David. Demasiadas... No puedo asimilarlas si me quedo todo el tiempo en el barco ni con las chicas.

---¿Tan grave es la cosa?

---Algunas más, otras menos.

---¿Necesitas hablar?

---No... O, al menos, ya hablaremos cuando llegue a Málaga. Tengo muchas cosas que contarte y muchas fotos que enseñarte.

---¡Estoy deseándolo! Además, cuando llegues, deseo hacer otras cosas que no pueden decirse por teléfono...

---¿Y por qué no me las dices? Puedo cubrirme con el abrigo y...

---Sofía, no estoy solo. Todos están por aquí. Y no creo que un autobús sea el lugar idóneo para una masturbación telefónica.

---Perdóname, David. Es solo que te echo mucho de menos y... ---Bajó mucho el tono de voz, hasta que sonó apenas audible---: Y estoy deseando que me hagas el amor hasta que me rompas.

---Se ve que el crucero y los días separada de mí te han alterado. ---Rio su novio.

---No sabes cuánto.

---Ay, Sofía, ¿qué has hecho? ¿Sabes que incluso por teléfono consigues excitarme?

---Entonces, misión cumplida ---bromeó ella.

---¿Quieres que hablemos esta noche? ¿Te apetece una conversación más... subida de tono?

---Esta noche hay cena de gala. Creo que terminaremos tarde... ¿Podrás esperar hasta que regrese a Málaga? Total, solo quedan dos días.

---Esperaré. Y espero que ese día no llegues muy cansada.

---Por muy cansada que esté, nada me va a impedir comerte.

---¡Sofía, no sigas o voy a tener que entrar al baño!

---Si entras, piensa que soy yo la que te la mueve y te la come...

---¡¡SOFÍA!!

No se despidió. Solo escuchó la risa alegre de Sofía en la lejanía y un pip que indicaba que su novia había interrumpido la conexión. Quedó David con el móvil en la mano, en medio del salón de la casa que habían alquilado y sus amigos entrando y saliendo, llevando provisiones y juegos de variado tipo.

Rápidamente, el novio se dirigió al baño a trompicones. La mano, en el bolsillo de su pantalón, dispuesto a desembarazarse de ellos y aliviarse en la soledad del excusado, con la imagen desnuda de su futura esposa en sus retinas.

***

Ocho kilómetros... Cuatro horas... Riscos, desniveles, empalizadas, piedras sueltas...

Las guías no mentían. La subida al Púlpito no era un camino fácil y llevar un calzado adaptado para ese terreno contribuía a que la ascensión fuera un poco más llevadera. De todos modos, el calor, el terreno y la larga fila de gente que avanzaba como si de una procesión se tratase los obligaban a avanzar a paso de tortuga, sorteando pedruscos sueltos y masas de musgos que se acomodaban en los salientes donde la sombra y la humedad eran mayores.

Ascendían, ascendían uno junto al otro, mirándose de cuando en cuando, apenas cambiando alguna que otra frase. «¿Estás bien?», «¿necesitas ayuda?», «no veas la cuestecita de los cojones». Frases sin sentido, frases manidas que se usaban en aquellas situaciones en las que la caminata se hacía más ardua por lo empinado, frases que denotaban la incomodidad que ambos sentían por estar en aquel lugar perdido de la mano de Dios; tan rodeados de gente y, a la vez, tan solos.

Sofía se detuvo un instante cuando apenas faltaban pocos metros para llegar a su destino y contempló el paisaje. El color grisáceo de las rocas se confundía con la alfombra vegetal de pinos y coníferas que se extendían hasta donde alcanzaba la vista. Las montañas emergían de entre los árboles rebeldemente, y estos parecían lamer las laderas como si quisieran engullirlas con su manto verde. La luz del sol se reflejaba en los altos riscos, proyectando reflejos plateados que casi los cegaban. Cerró los ojos y aspiró el aroma que las plantas emanaban, la brisa fresca que mecía sus cabellos alborotados, el olor a frescor, a menta, a limpio...

La voz de Jonás para advertirle que faltaban escasos metros para tocar la cima la sacó de su ensimismamiento y la devolvió a aquel tortuoso camino que ascendía a aquella formación montañosa que, decían los entendidos, se había forma con el deshielo de los prehistóricos glaciares, creando aquella piedra plana que se asemejaba a un púlpito.

Apenas había hueco para sentarse, dada la turistificación del lugar. Los más osados se acercaban al borde y, balanceando las piernas, contemplaban el fiordo que transcurría tranquilamente a sus pies. Había quien se hacía fotos peligrosas haciendo el pino o simulando una caída al vacío.

Sofía desistió de arriesgarse tanto, situándose en una zona que, pese a no tener una visión tan clara del fondo de la sima, podía apreciar el discurrir de las aguas del Lysefjord. Jonás tomo posiciones junto a ella, extrayendo de su mochila sendos sándwiches de queso brie, rúcula y cebolla caramelizada, y un par de Pepsis.

La novia lo miró con los ojos muy abiertos.

---¿Cómo sabías que me gustaba este bocadillo?

---¿Olvidas que trabajo frente por frente al Canterlot? ---le preguntó el extremeño---. No ha habido un día en que no te haya visto coger otro bocata diferente. Eres una mujer de costumbres.

---Bueno, el primer día probé el de roast beef y también me gustó ---se defendió ella.

---Sí, pero siempre haces por mantener una dieta sana, a excepción del alcohol ---bromeó él.

---Si me hubieras conocido en mis buenos tiempos, te habría sorprendido ver que, en ese tema, era mucho peor de lo que ahora soy.

Sofía abrió su lata de refresco, de la que emergió una incolora columnita de gas, junto con un «psss» apenas audible.

---Ojalá te hubiera conocido en tu época loca ---dijo Jonás, tendiéndole uno de los sándwiches y dándole un mordisco al suyo.

La novia enarcó una ceja e hizo una mueca irónica con el labio.

Comenzaron a comer en silencio, contemplando el entorno que los rodeaba. Una sombra veloz pasó sobre sus cabezas, atrayendo su atención. Alzaron las cabezas. Allí arriba, rompiendo la pureza inmaculada de la bóveda celeste, un águila extendía sus alas cabalgando sobre el viento. Su pico se abría y cerraba emitiendo sus potentes graznidos, que resonaban en las profundidades de aquella sima que el tiempo, el agua y la erosión habían ido excavando en la roca. Instintivamente, protegieron sus bocatas ante la perspectiva de que el ave pudiera abalanzarse sobre ellos para robarles la comida, a juzgar por los vuelos circulares que comenzó a describir sobre la roca. Sin embargo, a los pocos minutos, la rapaz agitó sus alas y desvió su vuelo hacia el norte.

Jonás y Sofía suspiraron aliviados.

---Creía que atacaría... ---confesó ella.

---Y yo. Aunque a veces las personas dan más miedo que las aves rapaces.

---¿Lo dices por alguien?

---No sé, dímelo tú. ¿Debo tener miedo de esta cita que estamos teniendo? ---Dio un mordisco a su bocadillo.

---Yo no lo llamaría precisamente una cita ---lo cortó ella, mordiendo el suyo---. Solo somos dos amigos que hemos quedado para ir de excursión.

---¿Eso soy para ti? ¿Un amigo?

---Eso es lo que debes ser para mí, Jonás ---dijo, dando un sorbo a la lata de refresco. Tardó unos segundos antes de seguir hablando---: Como te dije, me caso en un mes y, aunque te pueda parecer lo contrario, amo a David por encima de todo. Llegó en un momento de mi vida bastante complicado e hizo que volviera a confiar en los hombres cuando no podía ni darle un beso a mi padre.

---¿A tanto llegaba tu desconfianza como para no poder querer a tu propio padre?

La novia asintió y tragó saliva.

Una suave brisa comenzó a meces suavemente su melena castaña, en tanto que los rayos del sol hacía que estos emitiesen reflejos cobrizos. Su suave perfil se lleno de una luz que hacía brillar sus mejillas y sus rosados labios. Jamás la vio Jonás más bonita que en ese momento, tan dulce y a la vez tan melancólica.

El camarero alzó la mano para tocarla, pero la chica alzó el rostro de forma brusca para mirar al cielo, rompiendo aquella especie de ilusión que el extremeño había presenciado.

---Yo acababa de cumplir veinte años. Hacía dos que cursaba Derecho y, ya antes, había experimentado el bullying por parte de mis compañeras del instituto. ---Lo miró---. Aunque te cueste imaginarlo, yo no era en aquella época como soy ahora; muy al contrario: estaba muy gordita, lucía el pelo corto nada más que porque a mi madre le gustaba y era la típica empollona. Había personas que se burlaban de mí llamándome «ballena» por los pasillos. Llegaron incluso a colgar dibujos e imágenes de ese cetáceo en los tablones de la clase y del centro. Ni la dirección ni los profesores hicieron nada, a pesar de que yo estaba recibiendo ayuda psicológica para poder hacer frente a aquellas acosadoras. Estuve sola, Jonás. Sola. Y mis padres no sabían cómo ayudarme. Fue muy frustrante y, para mí, finalizar la selectividad fue una liberación: podría decir adiós a todo aquello y empezar una nueva vida.

Apoyó el rostro sobre el dorso de su mano, en tanto que cruzaba las piernas.

---Ya fuese por la dureza de la carrera o por un cambio en mi metabolismo, mi cuerpo comenzó a cambiar. No hizo falta ni vida sana, ni ejercicio. Eso llegaría mucho después. Aunque sentí que el tiempo me devolvía algo que me había negado durante mucho tiempo: sentirme bien con mi propio cuerpo. Comencé a salir con nuevas amigas y con antiguos compañeros de colegio por la noche, pisando los primeros antros, pillando las primeras peas... Vamos, lo típico cuando eres joven.

Jonás asintió. No se atrevía a interrumpirla. Por primera vez desde que la conocía, sabía que Sofía estaba siendo sincera, que le estaba abriendo su corazón. Por eso, por temor a que ella pudiera dudar, no osó abrir la boca ni para congraciarse ni para oponerse a aquellos pensamientos.

---Una de aquellas noches locas, conocí a Samuel. Era un clon tuyo, salvo por los ojos, que tenía de un color verde esmeralda muy intenso. La atracción fue instantánea y, desde la misma noche en que nos enrollamos, amparados por la penumbra de un bar y con sendas copas de licor 43 en la mano, fuimos inseparables. No había día que él no fuera a recogerme a la facultad en moto, ni día en que yo faltase a almorzar a la escuela de ingenieros. Estaba loca por él. Era el primero que se fijaba en mí. El primer novio, a pesar de que años después comprendiera que un novio es mucho más que eso.

Se levantó y se llevó las manos a los bolsillos. El viento volvió a hacer acto de presencia.

---Con él viví mi primera vez. Fue en casa de Lidia, una noche en la que no estaban mis tíos y en la que ella decidió montar una fiesta con los colegas. Confieso que bebí demasiado y que jamás pensé que perder la virginidad fuera así. Me dolió mucho, Jonás, mucho. Y estuve en todo momento asustada de que pudieran pillarnos... ---Guardó unos segundos de silencio antes de seguir---. Hubo más veces, claro está, pues aquella relación duró unos nueve meses, aunque pronto sus visitas a mi facultad se volvieron más seguidas, hasta el punto de forzarme a perder clases o incluso a faltar días enteros. Decía que, como estábamos empezando, éramos jóvenes, y yo era tan lista, podía permitirme el lujo de no acudir al centro. Me adulaba para que hiciera lo que él quería, utilizaba el piropo para camelarme y yo, tonta de mí, le seguía el juego. ---Bajó la vista, y miró a Jonás---. Pero, pronto, los piropos pasaron a la historia...

Las lágrimas afloraron de sus ojos, perlando sus largas pestañas negras.

Jonás se levantó y la agarró de los brazos con suavidad.

---Sofía, por favor, no sigas si recordar te hace daño.

---Tengo que hacerlo. Si lo hago, sentiré que todo ha quedado atrás ---dijo con la voz ahogada por las lágrimas.

Jonás supo en el acto que de nada servía rogarle que parase. Ella necesitaba hablar, descargar aquella carga que llevaba encima desde los primeros años de juventud, aquellos recuerdos que subyacían en su mente grabados a fuego que nada, ni el tiempo, conseguirían borrar. Y es que así es el ser humano: por mucho que los buenos momentos a lo largo de la vida de una persona sean más numerosos, los malos siempre pesarán más, pues son estos los que contribuyen a forjar nuestra verdadera personalidad, los que nos ayudan a ver realmente qué es lo que queremos y qué no.

El camarero la soltó, mas quedó en pie, junto a ella. Sus manos, casi rozando las de la joven.

---Pronto, comenzó a criticar cómo me vestía: que si vas muy anticuada, que si esa camiseta es muy escotada, que por qué usas más pantalón que falda... Luego no le gustaban mis brazos y me forzó a depilármelos. Tampoco le gustaba que estudiara y, cada vez que sabía que estaba en la facultad y no encerrada en casa, iba a buscarme hasta la misma aula y casi me sacaba a rastras. Una de esas veces, coincidió que Lucía y Ceci estaban conmigo y organizó una escena de celos tremenda. Incluso compañeros míos se encararon con él amenazándolo con llamar a la policía si no me dejaba en paz. Juro que jamás sentí más vergüenza ni más humillación que aquel día. Salvo... aquel...

Cerró los ojos con fuerza, tratando de evitar el llanto, y apretó los puños con fuerza, como si quisiera contener aquella rabia que la carcomía por dentro.

---Recuerdo que había quedado con Lu y Ceci para estudiar en la biblioteca. Ya hacía tiempo que lo nuestro no iba bien y yo trataba de protegerme de la única forma que sabía: alejándome de él por medio del estudio. Ya hacía varias horas que ocupaba mi lugar, con un libro abierto frente a mí. No había mucha gente en ese momento, por lo que al escuchar pasos detrás de mí no le di demasiada importancia. No era raro que, en periodo de exámenes, la gente fuera y viniera con cuentagotas, y las horas centrales eran las de mayor actividad. Así, seguí enfrascada en el Derecho Internacional. Entonces, alguien me agarró por atrás: era él que, a voz en grito, me preguntó que qué hacía allí, que cómo tenía la poca vergüenza de ignorarlo, que yo no era nadie y él era el puto amo. Intenté zafarme de él como pude. Los que allí estaban observaban atónitos la escena. Alguien lo increpó, pero eso no lo contuvo. Pasó lo que nunca esperé: me levantó por el pelo y comenzó a pegarme. No sé cuánto duraron los golpes, pero me vi tirada en el suelo, hecha un ovillo, indefensa y tratando de protegerme la cabeza con los brazos de sus patadas. Mientras, me insultaba y me escupía. Pronto, mis gritos alertaron a los demás estudiantes y al personal de la biblioteca, que lo separaron de mí y llamaron a la policía. Casi justo cuando llegó la poli, lo hacían Ceci y Lu, que quedaron horrorizadas al verme llena de magulladuras, sangre y arañazos. Y no te quiero ni contar mis padres... Mis hermanos se pusieron locos de furia e incluso decían de ir a por él. Pero yo traté de hacerles ver que no valía la pena...

Miró a Jonás.

---Luego, empezó un juicio por malos tratos que duró demasiado. Tardó mucho en empezar, meses tras su agresión, y hasta entonces vivía con miedo de encontrármelo en cualquier esquina, de que me abordara en el camino a la facultad o de que incluso apareciera en mi casa. Es verdad que sus padres se pusieron en contacto conmigo para que retirara los cargos contra él. Me negué. Todos dicen que fui muy valiente, pero no lo fui. Declaré tras una mampara. No podía verlo... Allí, en el mismo juicio, me enteré de que ya tenía varias denuncias aparte de la mía, por lo que su condena fue mayor. No volví a verlo más. Sé que estuvo en la cárcel y, al salir, se junto con malas compañías y acabó muriendo en el paseo marítimo de Torremolinos a consecuencia de una sobredosis. Un triste final, sin duda.

---Entonces, ¿de ahí viene tu miedo a los hombres?

---No te lo voy a negar... Sí, ese fue el detonante. Y tuve que estar mucho, mucho tiempo en terapia antes de decidirme a salir con otros chicos, aunque fuera en plan de amigos. Ni siquiera dejaba que mis hermanos se quedaran a solas conmigo. Siempre tenía que estar mi madre al lado. Tampoco podía ir sola a ningún sitio. Tenía miedo de que Samuel pudiera volver y matarme.

---Pero él se mató solo.

---Llámalo castigo divino o llámalo karma. Incluso puedes llamarme mala persona por pensar así, pero creo que el cielo me hizo justicia.

---No te veo mala persona, Sofía. Solo veo que necesitabas que él no existiera.

---Sí. Saber que murió, supuso un alivio.

---Entonces apareció David...

---Bueno, no fue tan rápido. ---Sonrió ella---. David siempre estuvo ahí. Era compañero de carrera de uno de mis hermanos mayores y siempre pasaba por mi casa a saludar. La verdad es que yo sabía que le gustaba y él también me gustaba mucho, si bien nunca tuve el valor de dar el primer paso. Más bien, lo dio él ---dijo, mirando al cielo---. Cuando ya comencé a salir un poco más con la pandilla, un día hicimos una excursión al pantano del Chorro. No sé si alguna vez has estado en ese lugar, pero es un sitio precioso. Cuando el embalse alcanza su máxima capacidad, la altura de las aguas forma múltiples islas de pinos en su seno. Ver esos islotes verdes en medio de esas aguas tan azules y tan limpias es casi como ver el paraíso. De vez en cuando, pueden verse cabras montesas bajando a la orilla a beber desde la montaña. No muy lejos de allí, está el sillón de piedra donde Alfonso XIII firmó el acta de inauguración del Caminito del Rey y del embalse, desde donde se puede divisar todo el parque. Fue allí donde David me confesó sus sentimientos...

---Debió decirte algo muy convincente para derretir tu corazón.

---Jamás olvidaré lo que me dijo. Dijo: «Sofía, sé que has sufrido mucho y que tal vez sientas que no puedes volver a amar. Aun así, dame una oportunidad para demostrarte que no todos los hombres somos iguales, que podemos querer, podemos respetar. Tómate el tiempo que necesites para conocerme y, si sientes que no somos compatibles, siempre podremos ser amigos».

---Vamos, que respetó que te tomaras tiempo.

---Lo hizo ---afirmó ella---. Y desde ese día... Aquí estamos.

---Más bien, aquí estás ---dijo Jonás, cruzándose de brazos---. Conmigo. Un quiero, pero no puedo. Un ni contigo ni sin ti.

Sofía apretó los labios. Mal que le pesara, Jonás tenía razón.

Súbitamente, cogió una de las manos de Jonás y la levantó. Con dedos torpes, acarició sus dedos y por un instante el camarero pensó que estuvo tentada de besarlos, si bien el autocontrol de la chica era grande y pudo contenerse.

---Aquí estoy, contigo, sí. Y he sido yo la que te ha llamado para hablar y ser sincera contigo.

---No eres una persona que se abra con cualquiera.

---Te lo debía después de que tú me contaras tu historia y de lo que sucedió en cubierta.

---Sofía, bien sabes que, si me hubiera dejado llevar, allí hubiera pasado mucho más. Aun así, si hoy estamos aquí, es porque sientes algo por mí.

---En este crucero, tú has hecho que me replantee muchas cosas, Jonás. Mentiría si dijera que no me atraes como hombre.

---No más de lo que tú me atraes como mujer ---la cortó él---. Sofía, cada día cerca tuyo es insufrible. Veo cómo el crucero avanza, cómo el tiempo vuela y... Necesito besarte, necesito abrazarte... Necesito arrastrarte al camarote, desnudarte y hacerte mía.

---¿Crees que yo no siento lo mismo? Cada noche que pasa, me masturbo pensando en ti. No hay una sola noche en que no te vea desnudo en mis sueños, que no me sienta mojada por imaginarte dentro de mí...

---Entonces, ¿qué nos impide...? ---Se acercó a ella súbitamente, con intención de besarla.

---David. ---Sofía lo frenó bruscamente, alzando una mano entre ambos---. Estoy enamorada de David, Jonás, y por mucho que te desee, nuestra historia está condenada al fracaso. El crucero terminará y lo nuestro también. No sé qué quedaría de nosotros si nos acostáramos. No sé qué quedaría de David si yo le traicionara.

---Sofía, estamos en alta mar, ¿quién se va a enterar? Puede ser una simple noche juntos. Y ya está. Te prometo que de mis labios no saldrá nada.

---Ya has visto que el mar no es tan silencioso como pensábamos. En un barco, todo se sabe, no importa lo discreto que creas ser ---dijo ella---. Si no, mira lo que les ha pasado a Naveel y Ceci.

---Aun así, acabas de decir que me deseas...

---Y no puedo evitarlo, Jonás.

---Entonces...

---Quedan dos noches a bordo. Espero poder controlar mis sentimientos de aquí a que lleguemos a Southampton...

Alzó la otra mano y acarició el rostro del camarero, quien alzó la suya para acariciar la de la chica. Juntaron sus frentes lentamente al tiempo que el viento volvía a hacer acto de presencia, envolviéndolos con su fresca mano.

---Y espero que tú me ayudes a controlarme... ---dijo ella a media voz.

---Será difícil, teniéndote tan cerca ---confesó él, acercando sus labios a los de ella, hasta casi rozarlos.

---Lo será...

Se sintió desfallecer al sentir que la boca de Jonás cubría la suya.

Estaban allí, sobre el mundo, sus figuras recortadas sobre la roca que dominaba el fiordo, rodeados de personas que no conocían de nada y que se enternecieron ante la imagen de una pareja que se besaba en aquel lugar idílico donde la mano del hombre no parecía haber llegado. No profundizaron, no fueron más allá. Un simple beso. Un simple roce.

Una confesión. Un adiós.

---Es tarde ---dijo ella---. Es mejor regresar...

---¿Y lo que ha sucedido aquí?

---Aquí se quedará, Jonás. Aquí quedará este beso, esta conversación; aquí quedan mis sentimientos por ti. Anclarme a ti significaría perderlo todo y no quiero perder lo que más quiero por una loca aventura en alta mar.

***

Recordar a Samuel ha sido doloroso. Ha sido como abrir una herida que creía cicatrizada, aunque no por ello duela menos.

No sé por qué se lo conté a Jonás. Tal vez, porque él me contó su historia con Sasha y se lo debía... Así se lo dije. Así lo siento.

Hicimos el camino de regreso tal como hicimos el camino de ida: en silencio, sentados uno junto al otro en el bus, parados juntos en cubierta. ¿Algo cambió? Sí. Durante todo el trayecto, estuvimos cogidos de la mano. No sabría cómo explicarlo... No sé cómo justificar que, durante aquel viaje, sentí con Jonás una compenetración tal que solo pueden sentir dos almas similares, dos personas que se conocen desde hace mucho tiempo y saben de las fortalezas y debilidades del otro. Jonás ha visto mis virtudes, ha experimentado mis defectos. Y, sin embargo, allí siguió, a mi lado. Solo se conformó estando parado junto a mí, rozando mi cuerpo a través de su brazo, sosteniendo mis dedos entre los suyos.

Sé que hice mal en besarlo sobre la roca del Púlpito. Sé que hice mal en dejarme llevar por la debilidad de la carne, por sus ojos, por sus labios...

Sé que soy una mala persona...

Más no puedo darle. Por más mal que pueda parecerle al mundo, por más mojigata que me digan, tengo un novio al que quiero.

También quiero a Jonás.

¿Se puede amar a dos personas al mismo tiempo? Quique me contó una vez que se había enamorado de dos chicos al mismo tiempo y que no podía decidirse por uno solo. Yo le afeé su actitud volátil, su poca sensibilidad para con los dos. Incluso le aconsejé que, si no podía decidirse por uno, dejase ir a ambos. Lo que no debía hacer era estar con uno y otro alternativamente, pudiendo hacerles daño a los dos.

¿Esa es la solución? ¿Renunciar a David y a Jonás? ¡Estoy tan confundida!

Quique me dijo que, lo que se hiciera en la despedida, quedaría en la despedida. ¿Y si decido echar un polvo de una sola noche con Jonás y luego volver a Málaga como si nada? ¿Podría vivir con ese recuerdo, con esa culpa encima?

Nos quedan dos noches a bordo y no me va a quedar más remedio que verlo de un modo u otro. No quiero estar con él a solas. No quiero que vuelva a hablarme de amor. No quiero tener la oportunidad de apresarlo entre mis piernas.

Y, a pesar de todo, quiero que pase. Quiero que pase.

No pasará.

Capítulo 16

EL ADIÓS DE CECILIA DESMONTANDO A DIMITRI

Unas tímidas nubes grises habían aparecido de la nada y dibujaban formas indefinidas en el cielo. Poco a poco, el barco se fue acercando al muelle de Stavanger, donde las terrazas se encontraban atestadas de gente que contemplaba la bulliciosa vida de aquella ciudad costera mientras tomaba un refrigerio. A lo lejos, la imponente silueta del barco sobresalía por encima de los edificios más altos que bordeaban el malecón.

Jonás le tendió una mano para ayudarla a bajar de la embarcación . Sofía la rechazó y bajó de un salto. Al mirarla, supo que todo lo que había pasado esa mañana debía guardarlo para sí. La actitud de la malagueña era tan elocuente que no le apetecía ni siquiera discutir acerca de lo hablado.

Unas voces atrajeron su atención.

Al volverse, en una de las terrazas de un bar cercano, avistaron a las compañeras de viaje de Sofía, que les hacían señas con las manos. Un poco más allá, Ceci permanecía de pie, hablando con Naveel.

La pareja se acercó a los primeros.

---¿Qué tal lo has pasado? ---le preguntó Lidia a su prima.

---Bueno, ha sido cansado. La subida a la roca ha sido dura y más larga de lo que esperaba.

---¿Y tú? ¿Ahora te ha dado por seguir a Sofía donde quiera que va? ---le preguntó Sandra a Jonás, con brusquedad.

---Encontré a Sofía allí por casualidad ---explicó el joven.

---Sí, sí... Lo tuyo es todo muy casual ---ironizó Lucía.

---Me toca los huevos lo que creas ---espetó Jonás, cansado ya de aquel tercer grado. Y luego, a Sofía---: Me ha gustado mucho pasar el rato contigo. Espero que no te emparanoies y podamos pasar estas dos últimas noches bien.

---Así se hará... ---prometió ella.

El camarero le sonrió por última vez aquel día y se marchó con paso veloz. Lo más seguro es que fuera a ocupar su puesto de trabajo en el barco, al que debía incorporarse a las seis de la tarde a más tardar.

Una vez que se fue Jonás, las demás le hicieron señas para que tomase asiento junto a ellas, cosa que Sofía hizo, sin quitar el ojo de encima a la pareja formada por su amiga y el hindú. Casi en el momento en que la novia se sentó, un camarero apareció de la nada dispuesto a hacer caja, argumentando que nadie podía ocupar aquel espacio sin consumir algo. Haciendo un mohín, la novia pidió una limonada y abonó en el acto la consumición con las pocas coronas que tenía en el bolsillo.

---¿Y vuestra mañana? ¿Qué tal todo? ---preguntó Sofía.

---Poca cosa... Hemos paseado por el centro de Stavanger, volvimos al barco para almorzar y hemos vuelto para acompañar a Ceci ---explicó Lidia.

---¿La veis mal?

---Todo lo mal que se puede estar cuando te tienes que separar del novio ---dijo Sara, con el ceño fruncido.

Ninguna quiso contradecirla.

Desde la lejanía, casi podían escuchar los sollozos de la joven, que atendía pacientemente las palabras de Naveel, quien la agarraba de las manos y no dejaba de mirarla a los ojos. Casi podría decirse que aquel joven tan moreno y atractivo quería grabar en su retina la dulce expresión de niña de aquella mujercita que se había colado en su vida en tan poco tiempo. Quería recordar el brillo celeste de sus ojos, su cuerpo suave y blanco, sus senos pequeños y redondos... Había estado con mujeres más bellas en el pasado, chicas de bandera mucho más altas y esculturales que Ceci, pero la malagueña tenía ese tipo de belleza cándida que enternecía corazones. Además, tenía salero. Una gracia y un desparpajo que para sí lo quisieran muchas que se creían modelos.

Sin embargo, por más que lo intentaba, la sonrisa de Cecilia no afloraba por ninguna parte. Sus ojos, rojos e hinchados de tanto llorar, parecían haberse secado hasta el punto de que ya no le quedaban más lágrimas. Era consciente de que no podía sobreexcitarse mucho. Los médicos de la enfermería se lo habían dejado muy claro. De hecho, no estaba allí porque ellos quisieran, sino que había pedido el alta voluntaria nada más abrir los ojos para estar con Naveel. El personal sanitario intentó disuadirla, haciéndole hincapié en que no se harían responsables de una nueva recaída. Aun así, Ceci era persona de ideas fijas: una vez que había pensado algo, era muy difícil hacerla desistir de sus intenciones. Y menos, en el terreno amoroso...

---¿Y qué voy a hacer el resto del viaje? ---preguntaba la chica.

---Intentar disfrutar lo más posible... ---Los dedos de Naveel acariciaron la mejilla izquierda de la joven---. El que yo no esté, no quiere decir que no puedes pasarlo bien.

---Sin ti, será difícil... ---Ceci hizo un pucherito con la boca---. ¿Dónde irás?

---Inicialmente, a Londres. Jonás y yo compartimos allí un apartamento cuando no estamos a bordo, y me queda un finiquito bastante grande como para vivir desahogadamente una temporada.

---¿Y luego...?

---Si puedo bajar a Málaga, lo haré. Todo depende de cómo estén las oportunidades laborales...

---¡Seguro que no tienes problema! ¡Sabes idiomas y Málaga está plenamente orientada al turismo! ---Ceci sonrió por primera vez aquella mañana---. Podríamos alquilar un apartamento en el Palo, cerca de la playa, y daríamos paseos... Y saldríamos de terracitas...

---Cecilia, Cecilia... ---la llamó él---. Aún no me he ido, y ya estás planificando mi vida.

---¿No puedo tener sueños?

---Sé realista, por favor ---dijo, apoyando su frente sobre la de la chica---. No llevamos tanto como para planificar una vida juntos, aunque no descarto nada.

---Naveel, para mí, ya no hay vida si tú no estás conmigo...

Naveel quiso hablar, pero los labios de Ceci frenaron cualquier conato de conversación. Echándole los brazos al cuello y pegando su cuerpo al suyo, la malagueña se aferró a él y comenzó a besarlo de manera apremiante. Saboreaba la boca del hindú como si fuera la última comida de su vida, frotaba su cuerpo como si fueran las últimas caricias que pudiera recibir. Mientras lo besaba, mantenía abiertos sus ojos claros, contemplando el rostro moreno de Naveel, observando cada reacción de sus ojos cerrados, sus cejas fruncidas. Alzó una mano y enterró los dedos en su espesa masa de pelo negro, jugueteando con sus rizos, enrollándolos en sus falanges...

Naveel, por su parte, rodeó la cintura de Ceci con sus manos y se rindió a aquel ímpetu, a aquella dulzura, dejándola hacer, mitad resignado, mitad encantado...

Por un instante, parecían haberse olvidado de aquel muelle atestado de gente, de aquel grupo de amigas que no dejaban de mirar sus relojes para cerciorarse de que llegaban a tiempo de embarcar, de aquellos miembros de la tripulación que apuraban las últimas horas de asueto en tierra y observaban al que había sido su compañero con una mezcla de tristeza y envidia. Había alguno que quiso recriminarle su actitud. ¿Pecas de lo mismo que te ha costado el trabajo? ¡Idiota! Y hubo quien incluso, al pasar junto a ellos, le dio una palmada al joven en el hombro para llamar su atención. Y, de todos modos, y en honor a la verdad, todos sentían envidia de lo que estaban viendo: una pareja joven, cuyos sentimientos se habían magnificado en aquella travesía, despidiéndose en un puerto desconocido para ambos y con sus siluetas recortadas bajo la luz de aquel sol que comenzaba a bajar.

La voz de Gema rompió aquella magia. Ya eran las 17.45. Y el barco salía a las 18.00. Mejor apurarse.

Se separaron con desgana. Ceci, con sus pestañas perladas en lágrimas. Naveel, con rostro serio.

---Ha sido... Un honor y un placer conocerte. Jamás podré olvidar lo que hemos vivido a bordo.

---Dime que volverás por mí o, al menos, dime que me esperarás.

---Ceci, no puedo decirte eso porque podría faltar a la verdad.

---Aunque sea una mentira piadosa, dilo o no podré volver al crucero.

---Te lo prometo.

Y, por vez primera, Ceci sonrió.

Las chicas agarraron a su amiga del brazo, en tanto que Naveel procedía a despedirse de ellas una por una, dándoles recomendaciones acerca de la que había sido «su» chica durante aquellos cortos pero intensos días. Al llegar a la altura de Sofía, permaneció mudo unos instantes, con el ceño fruncido y ambas manos en los bolsillos. La novia lo miró con una sonrisa simpática en su bella carita, torciendo la cabeza hacia un lado en un gesto muy común en ella.

---No hace falta que te diga nada ---dijo él---. Espero que tengas mucha suerte en tu matrimonio y, respecto a Jonás...

---Tu amigo ya sabe lo que hay, Naveel. De mí no puede conseguir nada más que una amistad.

---En todo caso, espero que no os hagáis daño.

Sofía quiso protestar. El hindú se despidió de ella con un beso en la mejilla, poniendo fin a la conversación. No estaba de humor para oír por enésima vez la misma historia, y tampoco es que tuviese con ella la suficiente confianza como para lanzarle una perorata sobre las virtudes de su amigo en la cama o su buen fondo. Prefirió callar y no entrometerse en el curso de los acontecimientos.

Tras Sofía, el antiguo camarero se volvió a Cecilia por última vez. La joven parecía algo más calmada. A sus espaldas, su grupo de amigas habían formado un semicírculo a modo de barrera protectora que quisiera protegerla de lenguas demasiado largas y miradas escrutadoras. Aunque ya, a aquellas alturas, poco importaban los dimes y diretes, poco importaban ya los chismes de a bordo. Una historia estaba a punto de acabar de la forma más abrupta posible.

Ceci bajó la cabeza y se retorció los dedos, nerviosa.

Naveel echó mano a su mochila, que había dejado junto a la mesa que antaño ocuparan las chicas.

---Es hora de que embarquéis. Si no, os quedaréis en tierra.

---También podría quedarme... ---La voz de Ceci sonó nerviosa, y no muy convencida de lo que decía.

---Ya te lo he dicho: lo que me espera en Londres es incierto. No sé dónde acabaré: en un pub, en un hotel, a bordo de otro barco...

---O en Málaga... ---le recordó ella.

---O en Málaga ---admitió él.

La sirena del barco emitió un pitido estridente. Eran las 17.45. La primera señal para los pasajeros de que el momento de la partida estaba próximo.

---Vamos, Ceci ---la llamó Anaïs---, o perderemos el barco.

---Pero Naveel...

---Vete, ya ---pidió él---. Vete, por favor,

---No puedo...

---¡Que te vayas! ¡No lo hagas más difícil, por favor!

Al decir esto, el hindú apretó los párpados y, dándose la vuelta, echó a correr, perdiéndose tras uno de los numerosos callejones de Stavanger.

Ceci gritó, llamándolo por su nombre, y comenzó a llorar otra vez. Por un instante, las chicas estuvieron tentadas de dejarla salir corriendo en pos del hindú, pero recapacitaron al pronto. ¿Cómo dejarla en un país cuya lengua desconocía, sola, sin dinero? ¿Cómo dejarla correr detrás de un chico cuyo paradero desconocían? No había dejado dicho ni dónde se alojaría, ni qué haría, ni nada...

Sofía, de un brazo, y Gema, del otro, comenzaron a tirar de ella en dirección al barco. Al principio, se resistió bastante, anclando los pies a aquel suelo de hormigón que se había llevado al que ella creía su amor verdadero y que no era sino su primer amor. Les costó Dios y ayuda introducirla de nuevo en el crucero, al que llegaron justo en el momento en que los marineros comenzaban a desatar las cuerdas de la pasarela que comunicaba el muelle con aquella gran mole de hierro que surcaba mares y océanos. Quienes los veían, observaban a Ceci con algo de tristeza, especialmente el personal del barco que conocía la historia. Tentadas estuvieron de llevarla de nuevo a la enfermería para que le suministraran un calmante, si bien sabían que no serviría de nada.

Bordearon el arco magnético del control de acceso, mostraron sus tarjetas de embarque y sus DNI y, con paso lento, se dirigieron hacia la zona de los ascensores. Ceci pedía por favor subir a cubierta para despedirse de Naveel y de Stavanger. Sus amigas se mostraron inflexibles. Eso no le haría nada bien. Irían a tomar un café tranquilas y no saldrían hasta que la ciudad no quedase muy atrás.

El ascensor atravesaba niveles y niveles. Desde el más bajo hasta el nivel cuatro, solo se veían amasijos de hierro. A partir de ahí, las luces multicolores se confundían con las puertas de los camarotes, volviendo a sumergirlas en la atmósfera elitista y casi mágica del barco. Era como una especie de ciudad flotante, con su avenida principal, su casino, teatros, bares y tiendas. Era como seguir en el mundo y, a la vez, estar aislada de él.

---¡Hola, pececitos!

La voz risueña de Quique les dio la bienvenida cuando las puertas automáticas del ascensor se descorrieron con un toque de campana. Habían llegado a la planta siete, a la gran avenida central, al lugar en que aquellas figuras humanoides tan grotescas sostenían el nombre de la calle cual Atlas del presente. Con tanta luz y la música a todo volumen, las estatuas solo se presentaban como meros elementos decorativos del barco; algo más horteras de la cuenta, sí, pero decoración al fin y al cabo. Si la música hubiera tenido un toque más tétrico y la luz fuera más tenue, a buen seguro se hubieran asemejado a monstruos o entes sin nombre, que amenazaban con atraparlas entre sus músculos de mármol negro.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Sofía al plantearse aquella posibilidad. Esa noche, sustituirían a la ballena de sus pesadillas.

Quique seguía ante ellas, copa de vino blanco en mano. Lucía unos pantalones de color verde lima y una camiseta de color amarillo que le marcaba su casi recién estrenada musculatura. Su sonrisa salía de puerta a ventana.

---Huy, ¡qué caritas traéis! Espero que sea un mal pasajero... ---bromeó.

Ceci no contestó. Con paso lento, se dirigió al Canterlot y pidió algo en la barra.

---Es mejor que no hagas bromas. Acaba de despedirse de Naveel y no está nada contenta ---le advirtió Gema.

---Bueno, no podemos hacer nada con eso ---dijo Quique, encogiéndose de hombros---. El crucero sigue y debemos intentar disfrutar lo que podamos. Hoy es la segunda cena de gala y sería una tontería que nos la perdamos.

---Eso díselo a ella ---observó Mar, con el ceño fruncido.

---Ya sabéis que soy muy convincente cuando me lo propongo, pececitos. Dejadme diez minutos con ella y veréis como hago maravillas.

---Me parece que, más que hacer maravillas, este crucero es para ti el país de las maravillas ---bromeó Sandra.

---No irías mal encaminada, pececito ---guiñó un ojo---. ¡Siempre hay tanto por descubrir a bordo! ¡Tantas delicias en tantos rincones!

---Déjalo, amor, no especifiquemos. ---Rio Sofía, siguiendo la broma.

Rieron a carcajadas. Tras unos días tan agotadores, tan llenos de sinsabores, ¡sentaba tan bien una buena panzada de reír!

Miró en dirección al Two Writers'. A lo lejos, tras la barra, Jonás había vuelto a su puesto, ataviado con su típico uniforme. Preparaba pedidos, organizaba botellas, limpiaba vasos... Su mirada se mantenía baja, concentrada en lo que estaba haciendo.

En el otro extremo, bajo el reclamo de la conocida marca de cafés, Dimitri también despachaba cafés y servía algún que otro producto de bollería de los que allí servían. A diferencia de Jonás, él estaba solo en su puesto, sin nadie que lo asistiera, a pesar de que las horas centrales de la tarde eran las demás faena. Y también, por contra al camarero, el cafetero había levantado la vista y no dejaba de mirarla. Le hacía señas con la cabeza, llamándola para que se acercara. Por un instante, Sofía pensó que lo mejor era declinar la invitación, aunque las palabras de Anya pesaban tanto en su mente y sus ganas de conocer la verdad eran tan grandes que, con paso firme y ante el asombro de sus amigas, se dirigió allá donde el ruso se encontraba.

---Buenas tardes, Dimitri.

---Hola, Sofía. ¡Hacía tiempo que no te veía! ¿Qué tal todo?

---No muy bien. Una amiga mía está destrozada porque han echado a su novio del barco.

---¿Su novio era un miembro de la tripulación?

---Dimitri, no me toques las narices. Sabes perfectamente que mi amiga tenía algo con Naveel.

---Algo he oído, sí.

---Además, ayer tuve una conversación muy esclarecedora con Anya. Tu hermanastra ---recalcó.

El vaso de café que estaba sirviendo tembló entre los dedos del ruso, yendo a caer sobre la superficie grisácea de la barra. El cliente al que estaba despachando, un británico de unos setenta años, barba cana y gorra de fieltro verde, protestó ante la inutilidad del chico, que se apresuró a disculparse con él y, tras limpiar el desastre ocasionado, prepararle otra bebida.

Miró a Sofía con el ceño fruncido bajo la visera de la gorra que completaba su uniforme.

---Así que ya conociste a Anya...

---Me dijiste que había dejado el barco, pero no que se había reincorporado.

---La historia fue bastante dura. No me apetecía remover el pasado.

---Sin embargo, sí que me comentaste que Naveel la acosaba, cuando el que realmente la acosaba eras tú.

---¿Quién te ha dicho esa patochada?

---La propia Anya.

---¡Niña malcriada! ¡Lo que hice fue protegerla!

---Si ella no te lo pidió, no creo que debieras meterte. ---Sofía se cruzó de brazos sobre la parte de la barra que quedaba libre---. Y aunque sea tarde para una disculpa, creo que no estaría de más.

---¿Con quién? ¿Con ella? ---Rio---. Su historia con Naveel terminó. Y no me extrañaría que ahora lo estuviera intentando con Christian, su nuevo compañero. ---Chasqueó la lengua, y dijo---: Me odia. No soporta que me acerque a ella.

---Tal vez el que no lo soporta eres tú. Como no soportas que Naveel encuentre la felicidad.

---Naveel me da igual ---replicó Dimitri, sirviendo el café al cliente y mirando cómo avanzaba la cola.

La siguiente era, precisamente, la viuda negra, la dama irlandesa a la que Jonás había identificado como la viuda de aquel señor muerto en Olden. Lucía ese día un vestido adamascado de color verde, que resaltaba una figura envidiable para su edad. Sus manos blancas, con uñas pintadas de rojo, y cargadas de anillos de oro falso y piedras multicolores.

---Hello, cutie. Is possible one cappuccino?[17] ---preguntó ella.

---Sure, mrs. Indeed.[18]

Y, obviando deliberadamente a Sofía, procedió a ejecutar la comanda de la irlandesa.

La novia seguía allí, apoyada, decidida a conocer la verdad y observando cada movimiento del ruso. De cuando en cuando, la dama irlandesa la miraba con simpatía, forzando una sonrisa lacrada en carmín rojo. La conocía del pub irlandés que frecuentaban, claro; y sabía de sobras que era española, porque, con descaro, le preguntó la receta de la paella. Sofía bufó. Desde luego, los españoles parecían llevar en su frente la etiqueta de los tópicos: paella, toros y fiesta; y, por más que ellas fuesen jóvenes, animalistas y les gustase la existencia tranquila por lo general, parecía que los guiris estaban decididos a señalarlos con esa especie de sello imaginario. La señora se sorprendió al escuchar que la verdadera paella llevaba tomillo, habichuelas y carne de conejo, entre otras cosas, argumentando que en no sé cuál chiringuito de la Malvarrosa le habían servido una paella con gambas y mejillones. «No, cutie, it's impossible»[19], decía la señora, incapaz de reconocer que le habían dado la típica comida de guiris. Y por más que Sofía lo intentase, ella no bajaba de su pedestal.

Dimitri volvió con el pedido de la irlandesa, que lo recibió mostrando la primera hilera de dientes sobre el labio. ¿Acaso sus dedos estaban acariciando los del joven? ¿Acaso el camarero hacía lo propio? ¿Y la otra mano? ¿Había deslizado una nota sobre la barra que Dimitri se aprestó a recoger? Debía ser un error...

Cerró los ojos y se dio una palmada en la cara. Al abrirlos, la señora se estaba despidiendo del camarero, que volvía su mirada a la española, y no precisamente con gestos de amabilidad como antaño.

---Si insinuabas antes que yo tuve algo que ver con lo de Naveel, debo decirte que pierdes el tiempo. No me interesa su vida para nada.

---Para no interesarte su vida, no dejaste de advertirme sobre él. Me dijiste que no debía tener una historia con él.

---Porque te casas y no está bien que una mujer que va a casarse tenga una aventura a bordo.

---Si tengo o no una aventura, será cosa mía. No creo que tú debas meterte en eso, ni darme lecciones de moralidad cuando no la tienes.

---¿Qué quieres decir? ---preguntó, mientras tomaba el pedido del siguiente cliente.

---Quiero decir que el que está jugando con fuego intimando con una pasajera eres tú.

---No es lo que piensas... ---se excusó él, preparando la máquina de café y desviando la mirada de Sofía.

---Tú sabrás, Dimitri. ---Sofía se encogió de hombros---. Cuando quieras contarme la verdad, estaré por aquí. Mientras, como decimos en mi tierra, no tengo el chichi para farolillos.

Y diciendo esto, se volvió y emprendió la marcha hacia el lugar en el que sus amigas seguían conversando.

No pudo ver cómo, tras ella, Dimitri agarraba un vaso de cristal e, ignorando deliberadamente al cliente, lo arrojaba violentamente contra el suelo y lo hacía estallar en mil pedazos. Los fragmentos revolotearon por el aire, yendo a parar a su cara y brazos, ocasionándole cortes superficiales de los que empezó a manar la sangre. Las personas que aguardaban en la cola profirieron un grito de asombro, declinando los siguientes pedidos y orientando sus pasos hacia establecimientos cercanos. Incluso el hombre al que el ruso estaba atendiendo en ese momento manifestó dejar de desear el café y huyó de allí apresuradamente.

Quedó solo el joven, respirando fuertemente, con los puños apretados y la mirada de acero fija en la espalda de Sofía, que no hizo ademán de volverse para ver qué pasaba.

***

Del Diario de Sofía, esa misma tarde:

Algo oculta, no me cabe duda. Antes me parecía extraño, pero tras hablar con Anya y Christian, y tras haber presenciado su actitud esta tarde, me parece cada vez más raro.

No era el mismo Dimitri que días atrás, todo amabilidad y buenas palabras. En su voz, advertí una dureza que no creí que albergara. Algo me dice que hay que tener cuidado con él. Más vale que ya no lo visite demasiado...

En otro orden de cosas, la visita al Púlpito ha sido satisfactoria. Sabía que no me decepcionaría, pese a que dudé de mi misma otra vez.

Lo besé. Sí, lo besé. Y esta vez fui yo. Debo reconocer que si alguien empujó a ello fui yo. Jonás no es culpable.

Y me gustó besarlo. Y lo volvería hacer. Pero no habrá otra vez. No la habrá. Por mucho que hayamos hecho juramento de despedida. Por mucho que me guste besarlo. Por mucho que algo dentro de mí clame por volver a sus brazos y perderme. No lo haré.

No quiero tirar por la borda mi vida, mi relación, mis sueños.

Será mejor que mire qué vestido que voy a usar esta noche...

A ver, a ver...

¡Con Quique revoloteando por la habitación en calzoncillos, diciendo que es una mariposa, es difícil concentrarse! ¡Hace que me mee de risa!

Creo que usaré el vestido gris, con cuerpo de pedrería. Tiene unas mangas bordadas en tul que me encantan y un escote de infarto. Sí, es muy atrevido porque se me ciñe mucho al cuerpo, pero el largo y el vuelo de la falda es espectacular. Además, me queda poco de soltería. ¿Por qué no lucirme? ¿Por qué no sentirme guapa y deseada por una noche? Se mira, pero no se toca. Sí, definitivamente, el gris.

Ojú, con Quique, ahora le ha dado por ducharse con la puerta del baño abierta y cantando a voz en grito. Le da igual que lo vea desnudo, en calzoncillos o como sea. Este chico ha perdido la vergüenza. O, mejor dicho, no la ha conocido nunca.

Ojalá yo fuera como él. Ojalá no tuviera vergüenza a nada: ni de mí misma, ni de mis actos.

Ojalá yo fuera como Cecilia, que no le ha dado vergüenza de arriesgarse en pos de su amor aunque esto haya traído consecuencias negativas. Lo siento mucho por ella, porque está convencida de que Naveel la seguirá a Málaga. Yo tengo serias dudas al respecto. Naveel es un aventurero. Ha recorrido medio mundo y no se siente perteneciente a ningún lugar en concreto. ¿Habría posibilidad de que Ceci lo ate? No lo creo...

Cecilia tiene un gran problema: se ha enamorado por primera vez y, para colmo, se ha enamorado de verdad. ¿Acaso el primer amor no es el más verdadero? ¿Acaso no es el más puro de todos, al pillarte más inocente? Que sí, que Ceci de inocente no tiene nada, pero no es menos cierto que en el terreno amoroso siempre ha tenido mala suerte. No sé si todo esto ha cambiado con Naveel, no sé si este revés la hundirá o si, por el contrario, le demostrará que ella es una mujer de bandera, capaz de enamorar a un casanova como el hindú.

El tiempo lo dirá... Y espero que esta noche podamos levantarle el ánimo.

¡Condenado Quique! Sale de la ducha y dice que no ve la toalla... ¡Pichón, la tienes tras la puerta!

No sé si alguna vez lo he dicho, pero los hombres desnudos están ridículos. De cintura para arriba, todo bien, todo bonito, especialmente si tienen los abdominales marcados y no hay atisbo de grasa en sus torsos. Luego miras de cintura para abajo y, con cada paso, ves cómo les botan los genitales arriba y abajo. Ofrecen una imagen bastante cómica, la verdad. Jamás se lo he dicho a David, que es un maromazo, y jamás se lo he dicho a Quique, al que he visto en pelota picada casi desde que éramos niños.

Alguien me manda un whatsapp. Es Anaïs: «¿Qué os queda?».

¡Madre mía! Y yo todavía ni me he duchado...

Voy a hacerlo en cero coma y a ver qué hago con mi pelo. Si puedo, me lo rizo y me pondré el pasador vintage que he traído conmigo. Más no admite el vestido. Se vería demasiado recargado y yo parecería un escaparate de bisutería.

¡Quique, por Dios, tápate!

«Tranquila, pececito, que en alta mar no nos ve nadie», dice.

Y, desafiando al frío polar, sale en pelotas al balcón y empieza a gritar emulando a Leo DiCaprio en Titanic.

«I´m the king of the world!! ¡Soy el rey del mundo!».

Sí, pero se te va a congelar el pito, pececito. Eso pienso.

Suspiro. Voy a ducharme mientras esta loca sigue cogiendo frío.

Capítulo 17

LA ÚLTIMA GALA LA CANCIÓN DE SOFÍA

El vestido gris de satén brilló bajo las luces de la gran espiral que simulaba el firmamento y los planetas. La pedrería del corpiño emitió brillos multicolores al amparo de los focos que iban y venían sobre la gran avenida, anunciando que aquella noche, al igual que la de la cena con el capitán, era especial. Sus cabellos castaños, recogidos a un lado por medio del pasador, caían en cascada tras su espalda, ocultando parcialmente el escote trasero en forma de uve. Con una de sus manos, aferraba el borde de la falda del vestido, con la intención clara de no pisarlo. Esa noche había optado por unos peep toe de color plata que parecían brillar con cada paso que daba.

Quique y ella habían decidido esperar al resto sentados en unas sillas bajas de una vinoteca cercana al Zaffire. Allí, su amigo había pedido dos copas de vino blanco del que ambos daban buena cuenta a pequeños sorbos. Era un vino afrutado, dulzón, con un toque amargo propio de la uva verde recién recogida. Quique era gran aficionado al vino y no concebía ninguna velada que se preciara de ello sin una copa de algún buen caldo de la tierra.

La novia observó a su amigo, que aquella noche había vuelto a recurrir al smoking y a las deportivas blancas. Algunas veces, el chico echaba mano a su teléfono para cerciorarse de que no había mensajes; otras, tecleaba rápidamente, con gesto concentrado, feliz o incluso enfadado, dependiendo de la gravedad o no del texto. Hablaba poco, como si la sola acción de tomar una copa con su amiga ya fuera bastante emocionante para él.

Sofía daba vueltas al vaso en la mano, haciendo que el vino brillase con tonalidades doradas bajo aquellas luces. Miraba a Quique como si quisiera decirle algo, como si una idea bullese en su cabecita y pugnase por salir a la luz. En ocasiones, su mirada iba más allá, hasta casi el final de la amplia avenida, sorteando las tiendas de souvenirs y obviando las viandas del Canterlot.

Abrió la boca, cerrándola rápidamente. Suspiró. ¿Qué podía decir?

Quique seguía bebiendo. Había alguna vez, en algún sorbo que hubiera disfrutado más que otro, o cuando el hilo musical retransmitía una canción de su gusto, entonces, fruncía los labios en un beso y emitía una serie de silbidos de entusiasmo; bien coreando la canción, bien ponderando la calidad de la bebida.

Alguien los llamó. A lo lejos, un revuelo de telas y gasas hizo acto de presencia bajo el gran arco que las estatuas humanas sostenían. Estaban todas, incluso Cecilia, que había cedido a los deseos de sus amigas y, echando mano a un vestido rojo y pintándose los labios de «rojo puta», según sus palabras, salió a comerse la noche con sus zapatos negros de salón.

Anaïs y Lidia, conscientes de su altura, habían optado por sendos mons de color negro. La una lo complementaba con un cinturón de pedrería; la otra, con uno de flores disecadas. Cierto era que el de Anaïs era más escotado y ella lucía un cuerpo mucho más esbelto que el de Lidia, pero la superior altura de esta última la hacía destacar más que la pelirroja, pese a lo exuberante de Anaïs.

Lucía había optado por un sencillo vestido negro ceñido, con mangas a la sisa, a media pierna y fajín de color fuego. Su cabello teñido, que ya dejaba ver algunos mechones rubios, iba tocado por una sencilla diadema de pedrería color rojizo y embutía sus pies en unas sandalias rojas.

Mar y Gema, por su parte, lucían sendos vestidos de volantes de corte sirena. El de Mar, de color amarillo, remarcaba una sospechosa curvita en su vientre que amenazaba con crecer más y más en los meses venideros. El color del vestido acentuaba el moreno de su piel y el negro de sus cabellos; igualmente, le daba una luz diferente a su rostro, relajado por primera vez desde que embarcaron. Tal vez el decir la verdad sobre su estado le había sacado un peso de encima. El vestido de Gema combinaba tonalidades fucsias con colores ocres y tierra. Sus cabellos rubios y rizados, recogidos a un lado de la cabeza.

Sandra lucía un vestido de corte princesa en color malva, con falda de tul y mucho vuelo.

Sara, un vestido de raso azul marino, mangas de tul bordadas en hilo de plata y falda ceñida con flecos y pedrería. Sobre su frente, una cinta de encaje tocada con una pluma azul, de estilo claramente vintage.

Ninguna se había recogido la melena, luciendo sus cabellos limpios y perfectamente cepillados para la ocasión. Como mucho, lucían algún pasador o diadema que les confiriese a su aspecto un toque más especial.

Quique, fiel a su costumbre, las jaleó, al tiempo que se ponía de pie para aplaudirlas.

---¡Espléndidas! Si fuera hetero, me lo haría con todas.

---¡No seas bestia, maricona! ---bromeó Gema.

Rieron.

A sus espaldas, las puertas del Zaffire acababan de abrirse para que los comensales del turno anterior fueran abandonando el comedor. Lo hacían con cuentagotas, remoloneando y poniendo a prueba la paciencia de los camareros y acomodadores que custodiaban las puertas del gran comedor.

Poco a poco, las chicas fueron avanzando hacia la zona de acceso, esperando a que dieran las 20.30 y comenzara su turno.

---Excuse me, would you like a photo?[20] ---preguntó alguien.

Junto a ella, una muchacha, cámara en mano, lucía la mejor de sus sonrisas. No era raro que, a cada paso y en cada atracción, hubiera un fotógrafo dispuesto a inmortalizar la vida y milagro de los clientes, subiendo luego las fotos a la intranet del barco e instando a los pasajeros a comprar aquellos preciosos recuerdos por un módico (y elevado) precio. Cuantas más fotos, más barato salía.

El escuadrón de despedida había intentado esquivar a los fotógrafos durante toda la travesía, inventando excusas para no dormir o sorteándolos de forma descarada, sacudiendo las manos para evitar que les contaran milongas sobre lo bonito de las fotos y lo bonito del mar. Esa noche iban a hacer lo mismo hasta que Sara dijo lo que todas pensaban.

---¿Y por qué no nos hacemos una foto grupal, ahora que vamos tan bonitas todas?

---Hey, hey... ---la llamó Quique.

---No disimules, que eres más femenina que todas, loca ---bromeó Gema, como era su costumbre.

---Ay, «peaso» puta, que me lo voy a creer y todo.

---Bueno, ¿foto? ---preguntó Sara, algo molesta.

No se lo pensaron dos veces. Se acercaron a la chica que sostenía la cámara, la cual les indicó que se colocaran sobre una especie de lona de color blanco, que hacía las veces de photocall. Allí, las chicas comenzaron a hacer diferentes poses: primero, de pie, formales todas, luciendo la mejor de sus sonrisas; luego, poniendo caretos de diferente factura: ahora frunciendo las narices, bizqueando los ojos, sacando la lengua... Hasta llegar al acabose. Lo mismo saltaban, que lo mismo Sofía cogía a Quique en brazos; o Anaïs le agarraba el pelo a Lidia para estirárselo por encima de la cabeza, mientras Gema ponía dos dedos tras la cabeza de la pelirroja; Sandra y Sara, por su parte, hacían amago de levantarse mutuamente los vestidos; Mar hacía un gesto de fingido asombro al ver cómo actuaban sus compañeras; Lucía fingía estudiar una cajetilla de tabaco y Ceci abría mucho los brazos, como si estuviese a punto de emprender el vuelo o se sintiera la mujer más fuerte del mundo. Las conversaciones durante la sesión fueron un despropósito: «quítate, guarra, que me tapas», «no veas cómo pesas, perra», «somos cerdas y vamos a liarla»... Y cosas por el estilo.

Cuando creyó conveniente parar, la fotógrafa se acercó a ellos con paso veloz, tratando de contener la risa con semejante espectáculo. En su mano llevaba un ticket con una serie de números y letras, y con una dirección de una página web. A buen seguro, la de la compañía, tal como explicó a continuación.

---Aquí tenéis el número identificativo de vuestras fotos. Ahí podéis ver las que os hemos hecho y podéis elegir cuál queréis que se impriman. Por cierto, no sabía que eráis españoles.

---La verdad es que tú hablas un español perfecto ---reconoció Sara.

---¡Porque soy de Toledo! ---Rio la chica.

¡Vaya sorpresa! ¡Otra española más a bordo! Y, por lo que habían escuchado por ahí, también había un grupo de gallegos en el barco, con ganas de marcha y deseando encontrarse con el grupo de la despedida, aunque no habían llegado a coincidir.

Se demoraron unos instantes hablando con la toledana, que no hacía más que contarles pormenores de su vida a bordo, preguntándoles si estaban disfrutando del crucero. Igualmente, les dio un calendario con las próximas actuaciones en el teatro y en la pista de patinaje sobre hielo. «Información confidencial», bromeó.

Las puertas del Zaffire se abrieron de par en par y un camarero comenzó a hacer sonar una campanilla de mano, emulando a los mayordomos de otros tiempos.

---Dinner is ready![21] ---anunció.

Más movidas por el hambre que hacía rugir que por el anuncio de aquel caballero inglés de cabellos oscuros, las chicas procedieron a entrar al comedor, precedidas por Quique, que andaba cual si diera pasos de ballet, deslizando los pies sobre el suelo enmoquetado del gran comedor. Su mesa, la de siempre: cercana a uno de los grandes balcones, desde el cual divisaban la gran escalera que ascendía desde el sótano al nivel superior, la vidriera de cristales multicolores y el piso inferior cubierto de mesas.

---El colmo de la elegancia, pececitos ---confesó Quique.

---A veces pienso que soy una ordinaria, en medio de tanto charme ---convino Sofía.

---¡Cuántas veces os voy a decir que el charme lo llevamos nosotras!

---Y al que le pese, que le pese ---dijo Anaïs, alzando una copa vacía---. Brindo por ello.

Un camarero desconocido hizo acto de presencia y se presentó como Jamal, el cual les atendería esa noche, satisfaciendo todos sus deseos culinarios. Al mismo tiempo que repartía las minutas con los platos del día, iba enumerando los que iban fuera de carta.

Las chicas le observaron: no parecía tener más allá de los veinte años, pero estaba tan delgado que aparentaba muchos menos. Sobre un rostro moreno y aguileño, lucía unas gafas de pasta de color oscuro que empujaba de cuando en cuando sobre el tabique nasal, pues a consecuencia del sudor acababan resbalándose, con grave amenaza de caer al suelo. El uniforme de camarero le quedaba especialmente ancho, teniendo que echar mano a agujeros adicionales en el cinturón para evitar que los pantalones no cayeran.

No pudieron evitar preguntar por la ausencia de Big Mama, a lo que Jamal les contestó que esa noche era su día libre, reincorporándose al día siguiente. Por su tono de voz y las respuestas evasivas, se notaba que no tenía ganas de entablar conversación con aquel grupo, y menos aún con el joven que lo miraba de forma tan descarada, sonriendo ampliamente y pasándose el dedo de cuando en cuando por los labios. De forma brusca, enumeró los vinos fuera de carta y comenzó a anotar las comandas de bebida, concediéndoles unos minutos para que decidieran los platos que constituirían la cena.

El grupo hundió la cabeza en sus cartas, mirando las viandas que aparecían enumeradas. Por un instante, creyeron caerse de las sillas al leer los precios, si bien se tranquilizaron al instante al recordar que lo tenían todo incluido. Era mucho más fácil cuando Big Mama los atendía, pues ella sabía como nadie recomendarles exquisiteces sin tener que pensar demasiado. Esa noche tendrían que darle al coco...

---¿Qué os parece? ---preguntó Sara.

---Yo me pierdo entre tanto plato, la verdad ---confesó Sandra---. Y, como ya de por sí como poco...

---¡Hay tantas cosas ricas! Pensaba que la carta sería más lineal durante la travesía, pero la cambian cada día ---comentó Lidia.

---Ay, pececitos, ¡qué difícil es ser guapa y no poder tener tipito yogurt!

---Pastas, cremas de verduras, sopas, carnes, pescados... ¡Ay, no sé qué elegir! ---Cecilia se mesó los cortos cabellos rubios.

---Por ir acotando, creo que lo mejor sería elegir algo que sepamos que no solemos comer o que no se estila a servir en Málaga.

---¿Alguna propuesta, novia? ---preguntó Anaïs.

---Bueno... ---siguió Sofía---. Yo he pensado pedir la vichyssoise y el salmón con salsa de manzana y verduras.

---No es mala elección ---confesó Sandra---. Aparte, es ligerito.

---A mí me apetece la pasta integral con salmón ahumado y la carne de venado al horno ---manifestó Gema---. Ya sabéis que yo soy más carnívora...

---Sí, sí ---bromeó Anaïs---. Aunque poca carne has catado a bordo.

---Y tú te has hinchado, cacho puta ---le espetó Gema, visiblemente enfadada.

---Yo creo que tomaré un consomé. Este «alien» últimamente no me deja probar bocado, y mira que me muero por una hamburguesa ---dijo Mar, con fastidio.

---Bueno, pues id decidiendo ya, que el simpático viene a tomar nota ---anunció Lucía, señalando a su espalda.

Rieron al ver el mote que la antigua rubia le había colocado al nuevo camarero, quien, como una aparición, se colocó junto a ellas dispuesto a tomarles nota, a pesar de que aún no hubiera procedido a servir las bebidas. Las cremas de verduras y las pastas se configuraron como los primeros platos de la noche, mientras que el salmón y la carne de venado fueron los estrellas entre los segundos. De postre, no quisieron nada. Un café vendría divino, pensaban.

Así, el camarero desapareció tras las puertas de las cocinas para, unos minutos después, volver a aparecer con la bandeja llena de botellas de diferentes tamaños y colores.

Poco a poco, Jamal fue escanciando los refrescos, vinos y agua en los vasos y copas receptivas. A diferencia de Big Mama, él se limitaba a hacer su trabajo. Ni una sonrisa, ni una pregunta, nada que demostrase una atención más allá de lo profesional.

Con respecto a las cenas anteriores, la de aquella noche transcurrió tranquila, sin sobresaltos, hablando de lo ocurrido la víspera y aquel día que ya moría.

El teléfono de Anaïs sonó y vibró sobre la mesa. Al ver el fruncimiento de cejas de la pelirroja, todas pudieron deducir que el mensaje recibido requería seriedad.

---¿Y bien? ---preguntó Sara---. ¿Algo nuevo?

---Es Jonás... ---comentó ella. No sabía por qué, pero Sofía la miraba más que ninguna.

---¿Sigue vuestra historia? ---volvió a inquirir Sara.

---No. Y es un fastidio... Solo me ha escrito para decirme cómo van las averiguaciones sobre mi... percance.

No podía pronunciar la palabra «violación». Cada vez que lo hacía o lo recordaba, algo dentro de ella se partía, robándole toda su seguridad, todo su aplomo, convirtiéndola en una niña asustadiza y no en la mujer fatal que era normalmente. Su valentía, su fortaleza, todo parecía irse por el retrete, derramándose como aquellas lágrimas que tanto vertió aquella noche y que parecían haberla secado por dentro y por fuera.

Junto a ella, Lidia agarró su mano con fuerza.

---¿Qué te ha dicho Jonás?

---Que Christopher ha salido en libertad. Sus amigos han testificado y aseguran que, a esa hora, estaba con ellos. Y las cámaras de seguridad lo atestiguan ---contestó, llevándose una cucharada de crema de verduras a la boca.

---Es un alivio... Así, esta noche, me costará menos ir por alguno de sus amigos. Ser colega de un presunto violador no es halagüeño, la verdad ---dijo Gema, intentando bromear.

---Gema, eso no tiene gracia ninguna. Siempre pensando en liarte con cualquiera... ---Mar la miró frunciendo el ceño.

---Ay, claro, ¡cómo las demás estáis bien comidas, os la trufa que otras podamos querer un revolcón!

---No es que nos la trufe, es que no creo que ahora mismo sea recomendable que te líes con el primer tío que aparezca ---observó Sofía.

---No está el horno para bollos, pececito. Y mira que a mí me gusta más un meneo que a un tonto un lápiz, pero deberías contenerte.

Al decir esto, Quique apartó su plato de consomé y cruzó las manos sobre la superficie de la mesa. Sofía y Sandra, las más cercanas a él, lo imitaron, observando a Gema fijamente. La única que parecía no querer hablar del tema era Ceci, que no hacía más que dar vueltas con su cuchara en una sopa que se estaba quedando fría por momentos.

Como una exhalación, y previendo que ya habían terminado con los primeros, Jamal procedió a retirar las sobras y a marcharse a la cocina para dar aviso de que sirvieran los segundos.

Un nuevo aviso en el móvil de Anaïs hizo que todas se volviesen hacia la chica.

---¿Jonás, otra vez?

Asintió. Su boca de labios rojos pareció dibujar un pucherito que arrugó su perfecta barbilla.

---De verdad, es duro que solo quiera ser amigo mío y se comporte como tal ---confesó.

---Es un buen chico ---dijo Sofía---. No debes enfadarte con él por eso.

---Prefería al Jonás guarro de las primeras noches. El que no dudaba en metérmela en el pasillo de la tripulación, el que asumía riesgos. ---Anaïs suspiró---. En fin, tengo que hacerme a la idea...

---No descartes que una amistad pueda llevarte a más en un futuro ---le dijo Sandra, tratando de contentarla.

---Puede ser... ---Volvió a suspirar---. Nos ha invitado a un karaoke que se organiza en el Two Writers' esta noche. Por lo visto, el primer premio es en metálico.

---¡Y todas sabemos que la mejor voz de este grupo es la menda! ---exclamó Gema, subiéndose a la silla.

Lo hizo con riesgo para Jamal, quien en ese momento apareció con los segundos platos, dispuesto a dejarlos lo más rápido posible para ahorrarse cualquier conato de conversación con las comensales. Y menos con aquel chico que no hacía más que comportarse como una chica.

Discretamente, le indicaron a Gema que volviera a su sitio, cosa que la rubia hizo a regañadientes, porfiando por lo bajini.

---No es mala idea ir de karaoke ---comentó Mar---. Me apetece más que ir de borrachera.

---Claro, ¡tú no puedes beber! Ahora eres un bollo preñao ---bromeó Sara.

---Lo que sí es verdad es que en el karaoke podemos reírnos a base de bien ---dijo Lidia, mordiendo un trozo de la carne de jabalí que había pedido.

---No sé... No sé si podría soportar estar cerca de Jonás y no poder tocarlo...

---Anaïs, ¿quién te dice que no podéis ser amigos ahora y amantes en un futuro?

---Sofía, bien sabes que jamás he sido amiga de un chico. Con todos he terminado acostándome. No me sale. Lo siento.

---Te saldría si repararas en las certezas. ---Sandra sonrió---. ¿No tienes aquí las mejores pruebas de que grandes amistades se convierten en grandes amores? Mar y Teo llevan juntos desde el instituto y fíjate, van a tener un hijo; Lidia y Marcos, igual; Sofía y David desde la facultad, y a punto de casarse; Lu y Nando, tres cuartos de lo mismo...

---A Lu y a Nando no nos metas en ese saco ---la cortó Lucía.

Todos la miraron.

Los ojos azules de Lucía echaban chispas bajo sus cejas rubias que ni el tinte había conseguido ocultar. Hebras casi blancas relucían bajo el brillo violáceo de aquella tintura oscura a la que había echado mano iniciado el crucero. Su piel blanca brillaba más por el negro de su vestido, que se le ajustaba al cuerpo como un guante. Enterraba la vista iracunda en su plato, como si la comida fuera lo más interesante que tenía ante sus ojos.

Callaron. Algo les decía que lo más prudente era guardar silencio. Y así transcurrió el resto de la comida. En un mutismo incómodo que casi podía cortar el ambiente como un cuchillo recién afilado.

***

---Madre mía, con la guiri, ¡parece que la estén desollando! ---comentó Sofía a Sandra, en voz baja.

---Déjala, mujer. Ella es más feliz que un guarro en una charca.

Ambas sonrieron y, alzando sus copas de licor, brindaron por la cantante.

Aquella noche, no cabía un alfiler en el pub irlandés. Las mesas bajas, las que semejaban barriles de ron y la propia barra estaban tan atestadas que ni siquiera se podía dar un paso sin tropezarse con nadie. Los camareros iban y venían, sirviendo cervezas y combinados rápidamente, intercambiando miradas y comentarios los unos con los otros; pidiendo ayuda cuando alguno estaba libre o fregando vasos cuando veían que las copas disminuían a paso alarmante. Su ritmo de trabajo seguía siendo el mismo: rápido y eficaz, pero entre ellos notaban la falta de Naveel. Al ser uno menos en la plantilla y no poder suplirlo con otro suponía que debían coordinarse mejor entre ellos para que el servicio no se resintiera.

Las chicas habían tomado posiciones en su esquina, tomando cócteles con y sin alcohol que Jonás, solícito, se aprestaba a servirles. También Quique se había unido a aquella noche de gala que tanto prometía, obviando las llamadas que su DJ dejaba en su celular. Le quedaban dos noches a bordo con sus amigas y la noche era larga, joven; ya habría tiempo de estar a solas, de compartir conversaciones, besos y promesas que ambos sabían que no iban a cumplirse.

La mujer que sostenía el micrófono dio un último berrido antes de hacer una exagerada reverencia que fue ovacionada de forma exagerada por el público. Había cantado un tema popular irlandés, The Tart with the Cart, con poca afinación pero muchísima gracia. El presentador, que no era otro que Matt McCoy, despidió a la intérprete con dos sonoros besos y se aprestó a presentar a la siguiente concursante, la que hacía el número veinte de la noche.

---She comes from Malaga, in Spain. Her name is Gema and will sing Mujer contra mujer[22]

El título español, dicho por un irlandés, sonó exagerado a oídos del grupo, que no pudo evitar esbozar una sonrisa, mitad de burla, mitad de compasión. Y es que las muchas erres, ges y jotas del vocabulario español, hacía que este fuera uno de los más difíciles de aprender para los angloparlantes en general.

Gema subió al pequeño e improvisado escenario repartiendo besos a diestro y siniestro, lanzándolos con la punta de los dedos, cual diva del canto. Al sentir que un foco la tomaba solo a ella, exhibió una sonrisa de oreja a oreja que dejó ver sus dos hileras de dientes blanquísimos y, no sin coquetería, se atusó un rizo rubio tras la oreja. A consecuencia del alcohol ya ingerido, parecía no hilar bien las palabras, por lo que apenas entendieron la presentación que hizo. Cogió aire y, tras escuchar los primeros acordes, comenzó a cantar.

«Nada tienen de especial

Dos mujeres que se dan la mano

El matiz viene después

Cuando lo hacen por debajo del mantel

Luego, a solas, sin nada que perder

Tras las manos el resto de la piel».

Las chicas se mecían sobre sus taburetes a un lado y a otro, moviendo sus melenas levemente. Quique tarareaba la canción por lo bajo, mientras con un brazo se agarraba a uno de los de Sofía, que apoyaba la cabeza sobre el hombro de su amigo.

---Esta Gema... ¡Qué le gusta destacar! ---comentó Quique.

---Déjala, precioso. Ya sabes que no puede evitar subirse a un escenario para dar la nota. Además, no canta mal.

---Ay, sí, pececito, pero cantaría mejor si no adoptara ese aire de estrella arrogante ni cantara de modo tan artificial. ---Quique suspiró---. No es mala cantante, pero la pierde su falta de humildad.

Sofía calló, mirando a su amiga. A decir verdad, Quique tenía razón. A Gema no le faltaba arte ni fallaba con la entonación; también llegaba a las notas más altas, lanzando unos agudos que para sí quisieran cantantes ya consagradas. Sin embargo, se mostraba siempre muy vanidosa en cuanto a sus talentos, sin esperar a que los demás pudieran elogiarla.

Al terminar, los allí presentes aplaudieron. No con tanto entusiasmo como a la irlandesa, pero sí con gran agrado. No había cantado mal. Incluso tenía cierto estilo. Sin embargo, su voz parecía muy afectada y gesticulaba demasiado cuando cantaba, cual si fuera una auténtica estrella. Y eso no había gustado al público, que lo demostró sin levantarse de los asientos, aplaudiendo por puro formalismo. Aun así, Gema no lo notó y siguió con sus reverencias.

Matt McCoy se despidió de ella con dos besos y anunció a la siguiente cantante:

---And the last one, from Malaga too. Her name is Sofía and will sing Dancing in the Rain[23].

Al escuchar su nombre, Sofía miró a su grupo. Todas movieron los labios sin decir nada, pero la novia sabía que le estaban diciendo «Tengo que ser amable». Otra de aquellas absurdas pruebas para no dormir que ponían a prueba su sentido del ridículo y su reputación, ya perdida para siempre en aquel barco. Tampoco hizo falta que de los labios de Sofía saliera sonido alguno para que ellas supieran que las había llamado «hijas de la gran puta», frase que hizo que se descojonaran hasta el punto de que a alguna se le escapó la bebida de la boca.

Cuando se dirigía a la tarima, se encontró cara a cara con Jonás, que venía de servir a alguna de las pocas mesas que daban a la avenida principal. Sintió que su mirada se le clavaba en lo más profundo y, por alguna razón, el corazón comenzó a latir apresuradamente en su pecho, como si lo fuera a reventar. Giró la cabeza, siguiéndolo con la vista hasta que lo vio desaparecer tras la barra, sin importarle lo que pudieran pensar sus amigas o los que allí bebían y cantaban.

Respiró hondó y cerró los ojos al tomar el micrófono que el rollizo Matt McCoy puso en sus manos.

Los primeros acordes de piano comenzaron a sonar, aunque la música no consiguió acallar el murmullo incesante de aquellos bebedores.

«Luz, yo quiero ver luz

Poder pintar de color un nuevo amanecer

Vivir, amar,

Sentir y saber que

Hoy, puede que no salga el sol

Aunque llueva

Tú y yo sabremos bailar

Nadie nos puede parar

We're dancing in the rain

Dancing in the rain».

Cuando el público escuchó las primeras palabras del estribillo cantadas en inglés, se hizo el silencio. Era una canción que la española Ruth Lorenzo había cantado en el Festival de Eurovisión y que combinaba el inglés con el español. Comenzaba con una voz suave, casi a punto de apagarse; una voz que expresaba lo que hacía sentir un amor capaz de desafiar a los elementos, a la propia lluvia. Una voz que a veces parecía a punto de quebrarse y que, contra todo pronóstico, terminaba estallando igual que los truenos en una noche tormentosa.

Jonás y sus compañeros, tras la barra, hicieron una pausa en sus quehaceres y se recrearon en la canción de Sofía.

Tampoco sus amigas fueron ajenas a aquella exhibición. No sabían que Sofía cantara tan bien, a pesar de que sabían que Quique y ella estaban en un coro al que acudían los fines de semana y en el que Sofía hacía las veces de soprano y mezzosoprano. Pero creían que eran exageraciones. Aquella noche, vieron que no era así. Sofía interpretaba aquella canción maravillosamente. Hasta tal punto llegaban su gracia y delicadeza que las propias chicas interrumpieron sus respectivas conversaciones para escuchar embelesadas a su amiga.

Poco a poco, la novia iba moviéndose lentamente, al ritmo de la música. Ahora una mano, ahora la cabeza; suave, sin estertores; haciendo uso de su portentoso timbre de voz, alcanzando notas que Gema no creyó que ella pudiera alcanzar. Sabía usar su potencia vocal sin usar la garganta, cantando con el diafragma. Sin gritar. Sin dar alaridos. Gema sintió que se mordía las uñas inconscientemente, enfadada por verse relegada a un segundo plano, envidiando aquella atención que dispensaban a Sofía y que a ella, que creía ser mejor sobre las tablas, le habían negado. ¿Por qué?, se preguntaba.

Sí, lo de Sofía era cantar, aunque no le gustaba hacerlo en público. Eso para ella era un sacrificio y, cuando acudía al coro, trataba de colocarse siempre en un discreto segundo plano, donde nadie la viera, pero se le escuchara.

«The Rain, the rain

Dancing

Dancing

Dancing

Dancing

Deja caer

Deja la lluvia caer

Aunque llueva y nos mojemos

No pararemos de bailar

Keep on dancing in the rain

The rain, the rain».

Y mientras entonaba las últimas estrofas, buscaba a Jonás con la mirada.

El camarero, tras la barra, la miraba fijamente, deslizando una sonrisa pícara en sus labios. Su rostro aquilino, iluminado por las bombillas que yacían colgando sobre el mostrador, brillante de restos de agua y de mil pasadas con la bayeta. Para él solo existía Sofía, a pesar de que el bar estuviese a reventar, a pesar de que los ojos de Anaïs siguieran buscándolo, pidiéndole sin palabras un minuto a solas, mandándole con suspiros besos que morían en sus labios.

Al terminar la canción, el público se puso en pie y estalló en una gran ovación que hasta hizo temblar el suelo del pub. Palmas y pies mostraban su conformidad para designar a la que había sido la mejor cantante de la noche, la que había dado el mejor show.

La novia alzó una mano para protegerse de la luz del potente foco que la iluminaba y que la deslumbraba. Miraba acá y allá, aguzando la vista para tratar de localizar los bultos que eran sus amigas y que sabía que estarían junto a la barra. Sin embargo, no pudo ver más que a Jonás, que la aplaudía efusivamente y le sonreía. Le dijo dos palabras en la lejanía. Dos palabras que ella no quiso entender. O no pudo.

Tal vez estaba tan ofuscada por los aplausos o por la enhorabuena de McCoy al entregarle el premio que apenas pudo reparar en nada más.

Como pudo, y entre las felicitaciones del público, Sofía llegó al lugar en el que seguían sus amigas, alzando sus copas para brindar por ella. Una copa salió de la nada y se plantó ante sus ojos. Al inspeccionar de dónde venía, descubrió los ojos brillantes de Jonás tras la barra, que la miraban arrobado.

---Enhorabuena, artista, le dijo él.

Sofía no dijo nada. Sonrió y comenzó a beber.

***

Del Diario de Sofía, esa misma noche:

Me obligaron a cantar... Y canté... Sentí que debía cantar, pero no sé por qué elegí esa canción.

La canté para él. Para Jonás. Porque sé que me miraba. Y yo lo estaba mirando.

Las chicas querían seguir de fiesta un rato más argumentando que esta era la penúltima noche y yo me dejé llevar. Sí, hay que desfasar. Nos queda poco tiempo en el barco y de nada vale ser remilgada. Hay que aprovechar cada minuto, cada segundo...

Sé que fuimos a la Diamond y que Mar decidió recogerse. ¡La pobrecita! Demasiado está aguantando en su estado. Por primera vez, Lu también ha compartido salida con nosotras, mostrándose tan encantadora y ocurrente como lo ha sido siempre. «¡Esta sí es mi Lu!», le decíamos Ceci y yo cada dos por tres. ¡Pobre Ceci! Se va el novio y debe poner buena cara para estar con nosotras. La admiro. De verdad que la admiro. No es fácil hacer de tripas corazón y fingir una alegría que no sientes.

No nos recogimos muy tarde. Incluso Quique, que hubiera deseado quedarse con Luxian, decidió volverse con nosotras a los camarotes.

Nada ha pasado con Jonás. Gracias a Dios.

Una noche más y todo habrá terminado. Por fin.

Capítulo 18

EL ÚLTIMO DÍA SANGRE BAJO EL SOL DE MEDIANOCHE

Navegación, 11 de junio de 2016.

---Jamás hubiera pensado que vendríamos al spa. Estos servicios suelen ser caros ---dijo Sofía, encantada.

---No lo teníamos pensado ---reconoció Sandra---; pero, tras ver los bonos de que disponía el barco y el descuento por ser vips, pensamos que era una forma de compensarte los quebraderos de cabeza que has pasado.

---Eso sí, Mar no debería meterse en las piscinas. Puede ir fatal para el embarazo ---comentó Lidia, en calidad de enfermera.

---No os preocupéis. Entraré, pero me quedaré en una de las tumbonas. ---Y, llevándose las manos a la barriguita, anunció---: Nada le va a pasar a este pequeñín.

Rieron.

Lo cierto es que les vino muy bien pasar el día entre chorros y espuma. Y, a pesar de que el spa del crucero no era demasiado grande, era un gustazo sumergirse en la piscina de agua templada y contemplar el navegar del barco sobre aquel mar en calma. Las cristaleras, estratégicamente situadas, ofrecían una panorámica de la ruta de navegación tal que casi podían ver el casco del barco al romper las aguas con la quilla.

Por primera vez desde que embarcaron, pudieron echar mano a sus trajes de baño y lucir palmito, aunque fuera en un recinto cerrado y exclusivo como aquel. Los colores flúor, los estampados multicolores, los topos, los bikinis y los bañadores se abrieron paso y reemplazaron a los trajes de gala. Cierto era que Sofía era reticente a mostrarse en traje de baño en público, dados sus complejos de cadera y culo, aunque al estar entre amigas, decidió dejar atrás su vergüenza y disfrutar de aquel momento de relax.

¡Y vaya si lo hizo!

Desde todas las piscinas podían vislumbrar el Atlántico, pues estaban tan bien posicionadas a pesar de no encontrarse junto a las cristaleras, como la templada, que daba igual estar en la de agua caliente, fría o en la de masajes. Y recibir chorros terapéuticos en cuello y espalda las ayudaban a liberarse de toda aquella tensión acumulada durante esos días. El spa también contaba con una piscina alargada de nado a contracorriente, aunque las chicas apenas pulsaron el botón para activarlo y se contentaron con apoyarse en el borde para contemplar el curso de la marcha, mientras charlaban de todo y de nada.

También el paso por la sauna hizo que sus cuerpos, fatigados por tantas emociones, recobraran un poco del vigor y la tersura que parecían haber perdido durante esos días en alta mar. La temperatura asfixiante apenas les hizo desistir de pasar unos minutos tras aquellas cuatro paredes, sentadas en una especie de camillas a diferentes niveles hechas de madera. Eso sí, Mar se quedó fuera, aprovechando para llamar a Teo mientras sus amigas disfrutaban de una jornada de calor extremo.

Al salir de allí, nada mejor que un bañito en la poza de agua helada y disfrutar de un choque de la ducha escocesa o ducha cubo.

---Un puto cubo que te echa agua a maldad cuando tiras de una cadena ---soltó Anaïs.

Rieron ante aquella ocurrencia. Y así era...

Quique fue el que más disfrutó con la cubeta, hasta el punto de visitar varias veces esa ducha, anunciando que iba a ver a su amigo. Lo cierto es que el chico llamaba la atención entre los pocos usuarios del spa, casi todas personas mayores que, con seguridad, habían superado la barrera de los sesenta y cinco. Y no era para menos: luciendo un escueto bañador celeste, tan pegado que le marcaba irremediablemente la zona del paquete, Quique paseaba de un lado a otro como si fuera una modelo que desfilara sobre una pasarela, dando zancadas exageradas y poniendo morritos de querer. Las chicas pasaron vergüenza al principio, si bien después se sumaron a sus ocurrencias imitándolo.

Entre baño y baño, solían ir a una zona que se decía de relajación, separada del resto por medio de una mampara de cristal que albergaba una especie de cascada en su interior. Allí, había tumbonas de efecto calor y unas cuantas mesitas bajas donde el personal iba sirviendo infusiones y refrescos. Todo un detalle, especialmente si perdían líquidos al usar la sauna, el baño turco o las termas romanas.

En uno de aquellos recesos, Sofía decidió adentrarse en las termas. Una nube de vapor y calor le dio la bienvenida, con una caricia húmeda en la cara. A lado y lado, aparecían dispuestas dos hileras de bancos en dos niveles diferentes. Los azulejos cumplían por completo el lugar, formando una bóveda sobre su cabeza; allí, una serie de orificios con forma de estrella de ocho puntas desde donde emergían luces que iban cambiando de color cada cierto tiempo.

Sus amigas no habían ido con ella, tan encantadas como estaban con las bebidas, por lo que pudo disfrutar de unos minutos de soledad.

Se sentó en el nivel más alto, el que estaba más cerca del techo. Desde allí podía ver, junto a la puerta, el dispositivo que, de cuando en cuando, emitía el vapor que daba el nombre a la sala y que iba a descomponerse en la cubierta en miles de gotitas de agua que caían sobre su rostro como si de lluvia se tratara.

Cerró los ojos y escuchó. Escuchó el sonido de las gotas de agua al caer al suelo. Escuchó el susurro del gas al salir al exterior, sintió en sus mejillas el calor de aquella neblina artificial que parecía abrir todos los poros de su piel. Cuando abría los ojos, las bombillas multicolores creaban una atmósfera diferente, a tenor de la tonalidad que en ese momento exhibieran: el amarillo parecía evocar el sol; el verde, el bosque; el azul, el cielo y el mar; el rosa, la delicadeza, las flores; morado, la calma; rojo, la pasión...

Sonrió para sus adentros. Seguramente, si Anaïs estuviera allí, no dejaría de fantasear con una escena sexual allí mismo, aprovechando aquellos bancos estratégicamente dispuestos. A ella se le antojaba complicado, en exceso incómodo. El calor del lugar con el calor del deseo, no tendría más consecuencia que un soponcio.

La puerta se abrió. Escuchó la voz de Quique diciendo:

---Pececito, que nos quedan diez minutos aquí. Apúrate y date un bañito de agua fría que te refresque.

---Ya voy ---contestó.

Se fue directamente a la poza fría. Sus amigas gritaron al ver que la novia se sumergía sin miramientos en aquella pequeña piscina, redonda, donde el agua parecía más una fuente de hielo, ya que su temperatura era de unos cuatro grados. Introducirse allí era como sentir que los fríos cuchillos del ártico se clavaban en la piel, provocando tembleques en todo aquel que emergía de aquellas aguas. No así en Sofía, que aún se demoró unos minutos, disfrutando de aquella frescura. Y es que, tras aquellos minutos de baño de vapor, ¡era tan agradable el agua helada! ¡Era como volver a nacer!

Nuevo llamamiento de sus amigas. «Ya voy, ya voy», les dijo, con cara de fastidio. Y es que, si por ella hubiera sido, habría pasado más tiempo disfrutando de la relajación del spa, de la visión de aquel mar infinito, que no era sino océano.

Y es que ya quedaban pocas horas para que todo terminase...

Al día siguiente, estarían en Southampton y la aventura acabaría. Para bien o para mal.

***

Al recorrer la cubierta por enésima vez, se percataron de la cantidad de atracciones que el barco tenía y que los días anteriores, con sus ganas de descubrir otras tierras y de excursionar, no habían disfrutado. Desde un simulador para hacer surf, hasta un rocódromo, pasando por un minigolf algo trillado y las piscinas exteriores. Ese día, lo mismo que los precedentes, el viento soplaba, de forma que la temperatura no invitaba a darse un chapuzón en ninguna de las piletas que el barco tenía en el exterior. De hecho, todas iban cubiertas con prendas de abrigo y trataban de asegurar sus cabellos en coletas para evitar que perdiesen su compostura. Tarea difícil. O imposible...

Quique iba y venía, de barra en barra, coqueteando con los camareros y pidiendo cócteles más o menos exóticos. Los responsables ya lo conocían, tanto por sus idas y venidas, como por la fama de fiestero que el joven se había ganado a bordo, por lo que no era raro que, al servirlo, iniciaran una conversación con él. El malagueño era de risa fácil, lengua afilada, palabra fluida y tal empatía que se metía a cualquiera en el bolsillo. Hablaba hasta con los árboles, como le decía Gema, medio en broma, medio en serio; por eso, se había convertido en una especie de vieja del visillo a bordo, porque hacía buenas migas con todo y con todos y, de ese modo, siempre extraía los mejores cotilleos.

Alguien les silbó desde las alturas.

Al alzar las cabezas, en uno de los niveles superiores, vieron la figura morena de DJ Luxian, ataviado con ropa de sport. Sus rizos negros se mecían con el viento y su boca de labios gruesos dibujaba una sonrisa. Apoyaba sus manos llenas de anillos sobre la baranda metálica pintada de blanco, que hacía poco habían limpiado a juzgar por las gotas de agua que resbalaban por su superficie.

Quique sonrió a su valentino y lo saludó con la mano. El DJ le hizo señas con la mano para que subiera.

---¿No vas con él? ---le preguntó Gema.

---Creedme: nada me gustaría más, pero mañana todo acaba ---confesó Quique.

---Era algo que ya sabías. Tú mismo has dicho desde el principio que lo tuyo era una historia con fecha de caducidad y que solo pensarías en pasártelo bien ---siguió Gema.

---Sé muy bien lo que dije, pero el corazón es una máquina incontrolable.

Ninguna parecía comprender, aunque, cuando miró en los grandes ojos de Sofía, vio que ella sí que lo entendía. Mejor que nadie. Por eso, no le extrañó cuando su amiga se lo llevó a un aparte y le dijo:

---Pececito, sé valiente y vive estas últimas horas. ¿Qué más da si mañana todo acaba? ¿Qué más da si solo es una noche? Vívelo. No te quedes con la duda de qué hubiera pasado.

Quique esbozó una sonrisa. Sus ojillos se vieron surcados por algunas arruguitas tras el paraguas de sus gafas de pasta.

---Pececito, pececito, ¿de quién aprendiste esas palabras tan bonitas?

---Tuve al mejor maestro ---dijo ella, abrazándolo.

Un nuevo silbido. Luxian aún esperaba.

No hizo falta decir más. Tras darle un pico a Sofía, su amigo corrió escaleras arriba para pasar un rato en compañía de aquel DJ que parecía haber dado en la tecla de su corazón.

Desde el nivel inferior, las chicas se demoraron unos minutos contemplando la estampa que ambos ofrecían. El uno, de piel y cabellos oscuros, labios carnosos y look moderno; el otro, de apariencia más frágil, cabellos castaños y vestido de forma más clásica, con polo, parka y vaqueros. Hablaron en voz baja, mirándose a los ojos, comentando la noche anterior que habían pasado separados, los planes que podrían compartir a lo largo de aquel día. Cierto era que un miembro de la tripulación no debía confraternizar con clientes y no debía mezclarse con ellos en las zonas comunes, aunque los artistas, cantantes y DJ podían moverse con más libertad que el resto de profesionales. Tal vez, por eso, no resultaba raro ver a Luxian en la cubierta destinada a los pasajeros, hablando con aquel chico.

Pasados unos instantes, la pareja desapareció. Tenían previsto pasear por cubierta, aprovechando el buen tiempo, disfrutando de la relajante visión de aquella masa de agua que parecía infinita. Carpe Diem. Aprovecha el momento. Y eso es lo que aspiraban a hacer.

Las chicas se miraron. ¿Qué hacer en ese día a bordo que parecía eterno? Los planes incluían el spa, que ya habían disfrutado; paseo por cubierta, almuerzo en el Mirage... Los horarios eran más británicos que españoles, por lo que el servicio de almuerzos no empezaría hasta las doce del mediodía. ¡Y aún eran las once!

¿Qué hacer, qué hacer?

De pronto, Sandra recordó el espectáculo de patinaje sobre hielo que la fotógrafa les había recomendado la noche anterior. Si salían muy tarde, siempre podían recalar por el Canterlot a tomar un bocadillo o por el Uncle Joe a por una hamburguesa. Así, tomaron el camino que conducía a la pista de patinaje, localizada cerca del casino del barco.

Para llegar allí, tenían que atravesar el casino forzosamente, por lo que no les quedó más remedio que entrar. Las luces multicolores, el sonido de las monedas al caer en las máquinas tragaperras, las voces de los croupiers en los juegos de cartas, el taca--taca--taca de la ruleta... Todo atraía su atención. La música a todo volumen no podía paliar los gritos de los jugadores que, enfervorecidos, se jugaban el dinero en forma de fichas multicolores. Por un instante, Gema sugirió probar suerte, pero las chicas ya iban saliendo a toda velocidad hacia el lugar del espectáculo, donde una cola se había formado.

El evento empezó puntual: a las once y media, aunque no tenía mucha afluencia de público, podía haber perfectamente unas trescientas almas que esperaban presenciar una apoteosis de piruetas, danzas y bromas sobre patines. Y no quedaron defraudados.

Los patinadores combinaron puestas en escenas clásicas, donde los tules, las mallas y los saltos eran los movimientos predominantes, con números en los que aparecían ataviados con equipación de rugby, vestidos de gala o al estilo del mismo Charles Chaplin. La música, la iluminación y la simpatía de los artistas contribuyeron a que pronto se metieran al público en el bolsillo, que aplaudía desaforado al tiempo que los piropeaban.

Las chicas no fueron menos que el resto de asistentes. Tanto aplaudieron, que las palmas de las manos les quemaban; tanto gritaron, que creían quedar afónicas.

Al salir, solo podían lamentarse de una cosa: de no haber echado mano a la ropa de abrigo para la exhibición, ya que, al tratarse de una pista de hielo, debían mantener la temperatura bajando el termostato hasta niveles más bajos que el resto del barco. Por eso, para entrar en calor, optaron por recalar en el Canterlot y tomar una taza de café junto con un sándwich y un trozo de tarta Sacher. El sabor del chocolate de esta última, empapado con una suave mermelada de albaricoque, hizo las delicias de Sofía, quien no pudo evitar echar la vista atrás y recordar su viaje a Viena en compañía de David.

David... Ya quedaban horas para que pudieran reencontrarse. Faltaba poco para poder sentir sus brazos, para deleitarse con su sonrisa de fábula, para perderse en sus ojos oscuros y en sus hoyuelos. Sintió cómo brotaba de sus labios una sonrisa involuntaria al caer en la cuenta de apenas restaban unos días para convertirse en marido y mujer. Apenas un mes. No es que le asustase tal perspectiva, pero la mareaba un poco.

---¿Habéis reparado en que esta noche es nuestra última noche a bordo? ---dijo Sandra, de pronto.

Todas asintieron tristemente. Al día siguiente, volverían a pasear sus maletas por las húmedas calles de Southampton, buscando la estela de un tren que las llevase de vuelta al aeropuerto de Gatwick, donde tomarían un avión que las conduciría a Málaga. Habría sol a su regreso, habría sonrisas, pero ya no habría más borracheras, ni más buenos ratos en el Two Writers', ni más charlas en el Canterlot, ni más Big Mama, ni más Jonás, ni más historias... Solo quedaría el recuerdo de un gran viaje, las memorias del ayer.

***

Del Diario de Sofía, poco antes de la cena.

Hemos hecho de todo. Lo que no hemos podido hacer durante los días de crucero, lo hemos hecho el último. Hemos ido al spa, al gym, hemos paseado por cubierta, hemos probado el rocódromo y el simulador de surf. ¡Qué divertido ha sido ver cómo nos caíamos cada dos por tres! Hubiera sido genial si Quique hubiera estado con nosotras, pero estaba demasiado ocupado viviendo los últimos coletazos de su historia de amor en alta mar. ¡Pobre! Al regresar al camarote, no sabía si reír o llorar, y no me extraña: debe ser muy doloroso separarte de una persona que te ha dado tanto en tan poco tiempo. ¿Cómo lo resolverán? ¿Será una historia abocada al fracaso o harán por continuarla? En cierto modo, es similar a la que han vivido Ceci y Naveel. ¿Qué pasará con ellos? A saber...

Descorro las cortinas azules y miro al exterior. Desde que fuimos bajando por Noruega hasta aproximarnos a las costas de Alemania y Francia, el cielo parece tener otro color. Incluso la noche tiene ya otro aspecto: el sol de medianoche parece ser un recuerdo y las estrellas brillan intensamente sobre una cúpula añil donde el atardecer tuvo su propio espacio de colores rosados y anaranjados, hasta convertirse en el crepúsculo que siempre he conocido. El mar está tan en calma que hasta parece que el barco no se mueve. Y, sin embargo, nos movemos. Creo distinguir a lo lejos las primeras luces de las lejanas costas de Francia. ¿O será Holanda, con sus molinos y tulipanes?

Suspiro y procedo a preparar mi ropa para esta noche. Ya sé que hoy es media etiqueta, pero eso no significa que haya que ir de cualquier forma. Así, extraigo del armario un vestido de cóctel que me he puesto un par de veces. Es de seda gris, con una sobrecubierta de tul y hojas de satén bordadas con pequeñas lentejuelas. Bajo el pecho, tiene un gran lazo de seda y luce una gran flor en la única manga que parte del hombro izquierdo. Me encanta. Y Quique, en cuanto llega, alaba mi buen gusto.

En silencio, procedo a empacar la ropa en la maleta grande. El mayordomo nos ha dicho que, sobre la medianoche, se acercarán camarote por camarote para llevarse los bultos más pesados que dejemos en la puerta para que mañana podamos recogerlos en el muelle sin mayor complicación. Aun así, también reservo algunas mudas y los productos de aseo para guardarlos en la maleta de mano y no echar en falta nada a la hora de arreglarme para el desembarque.

Quique me pregunta por Jonás. Le digo la verdad: no sé nada de él desde anoche. Hoy no estaba trabajando en su puesto. A buen seguro, le toca turno de noche. Tampoco me ha escrito y yo no he hecho nada por comunicarme con él. No quiero tentar más a la suerte de lo que ya lo he hecho.

Del violador de Anaïs, nada se sabe. Y eso que nos hemos acercado por la centralita de la policía a preguntar. Su respuesta, la de siempre: «Seguimos investigando». Eso es lo mismo que nada. ¿De verdad es bueno que un agresor sexual ande suelto para una compañía como esta?

Quique me habla: «Chocho, aligérate que no llegamos a la cena».

Miro el reloj. ¡Las siete y media! ¡Y nuestro turno empieza a las ocho y media! ¡A arreglarse a toda leche!

***

Debía ser la cena más alegre a bordo, debía ser el mejor momento del día, una noche de fiesta que se convirtiera en día. Y, sin embargo, una especie de silencio generalizado se había instalado en el gran comedor del Zaffire. Tan solo se oía el entrechocar de platos y cubiertos, y algún susurro de los camareros cuando comentaban algo. Los comensales no parecían tener ganas de hablar, manteniendo sus ceños fruncidos y una nota de tristeza en sus caras.

Y es que sabían que aquella era la última cena a bordo, la última en la que se vestirían de bonito y lucirían lo mejor de su armario para aparentar una elegancia que los días de diario no mostraban. Volverían a la ropa de oficina, a los zapatos planos, a los jeans y a los politos. Volverían a la cruda realidad del día a día, donde el trabajo y las obligaciones serían lo normal de sus vidas, hasta el punto de que pensarían que aquella travesía sería soñada.

Big Mama pasaba aquella noche por su mesa más que ninguna otra, tratando de levantar su ánimo con sus chistes o ponderando lo guapísimos que se habían puesto. Trataban de corresponderla con sonrisas, con comentarios de halago con respecto a la comida y al servicio, pero parecían no salir las palabras adecuadas. Sentirían mucho separarse de aquella camarera afroamericana que parecía haberse convertido en una especie de segunda madre a bordo.

Apenas pudieron probar bocado, a juzgar por los platos que volvían a la cocina prácticamente intactos. Ni siquiera el suculento postre, compuesto por un popurrí de delicias turcas, tartas de zanahoria y de limón, tortitas de calabaza y bocaditos de nata, pudo endulzar un poco aquella noche.

---¿No les ha gustado? ---preguntaba la enorme mujer, a medida que retiraba la vajilla casi intacta.

Juraban y perjuraban que sí, que les había encantado. Que todo estaba riquísimo. Pero la realidad era que la pena por no volver a verla era tan grande que apenas podían tragar.

Miraron a su alrededor: la gran escalera que ascendía a los tres niveles del comedor, las lámparas de araña con cristales irisados, las vidrieras multicolores, los camareros uniformados con smoking, la alfombra roja que cubría los escalones, la balaustrada de madera y mármol... Cuando traspasaron las puertas del gran comedor la primera noche, pensaron que se encontraban dentro de una película, que habían traspasado las puertas de la realidad para internarse en un mundo de lujo que les era del todo ajeno. Un mundo en el que se lo ponían todo por delante, donde las luces, la música y las sonrisas lo eran todo. Y, pese a todo, el mundo real seguía existiendo, y no era mucho peor que aquel. Por un lado, añoraban volver a la cotidianeidad del día a día, al sol de Málaga, a sus trabajos y rutinas; por otro, sentían que el crucero había sido demasiado corto.

Repentinamente, la campana del restaurante tintineó fuertemente y todo se sumió en la más absoluta oscuridad. Apenas unos reflejos de las colgaduras de las lámparas reflejaban algo de la luz de los faros de emergencia. Un haz de luz procedente de un foco situado en algún lugar del techo iluminó las escaleras, donde se había colocado, peldaño a peldaño, todo el personal del restaurante: maîtres, camareros, cocineros, pinches... Todos esperaban en pie, observando los tres niveles del restaurante. De fondo, una música muy tenue y la voz del capitán dando las gracias a los pasajeros en nombre de la tripulación por aquella travesía y, en especial, en nombre del equipo del restaurante, quien empezó a aplaudir.

Los comensales se pusieron en pie y también aplaudieron.

Nadie quería admitirlo pero, a pesar de la sonrisa que lucía en su rostro moreno, los ojos de Big Mama estaban perlados por las lágrimas.

***

---Ahora sí que todo se acabó... ---comentó Sandra, triste.

---Aún nos quedan algunas horas a bordo. La noche es joven y acaba de comenzar ---le dijo Sara, alegre.

---Podríamos cometer la locura de estar de fiesta toda la noche, como cuando éramos jovencitas ---propuso Gema.

---No sería mala idea. Y más teniendo en cuenta que puede ser la última juerga de soltera de Sofía ---opinó Lidia.

---Si no os importa, yo prefiero irme a descansar al camarote. ¡No puedo más! ¡Estoy cansadísima! ---reconoció Mar.

---¡Y lo que te queda! El sueño en el embarazo es eterno ---bromeó Lidia.

---¡No me digas eso! ---se asustó.

---Yo creo que también me retiro ---anunció Ceci---. La verdad es que no me apetece correrme ninguna juerga hoy. ---Extrajo su móvil del bolso de mano y acarició la pantalla---. Iba... voy a... Tal vez...

Todas se miraron. Sabía que esperaba una llamada de Naveel, que deseaba escuchar su voz, volver a oír que todo estaría bien. Pero pasaban las horas y el hindú no daba señales de vida. ¿La habría olvidado tan pronto?

Un taco salió de labios de Lucía que, desde el inicio de la cena, había estado pendiente de su móvil, tecleando con furia y, en ocasiones, bufando.

Sofía quiso decirle algo; sin embargo, hubo algo que la paralizó.

Con toda la fuerza que fue capaz, Lucía arrojó el móvil contra el suelo de mármol que se extendía por la avenida principal. Fue tal la saña con la que tiró, que el terminal impactó contra el suelo rompiéndose en mil pedazos. Vieron cómo la batería de litio salía despedida hacia un lado, cómo la carcasa se partía y cómo el cristal de la pantalla se hacía añicos que se desperdigaron por los aires. Sofía y Ceci, que eran las más próximas a Lucía, fueron las más perjudicadas, pues los diminutos fragmentos fueron a dar contra sus piernas ocasionándoles cortes superficiales sin consideración. Aun así, la sangre se deslizó por sus piernas, delineándolas sinuosamente.

Al alzar la vista, se encontraron con el rostro colorado de furia de Lucía. Sus ojos de color celeste echaban chispas, apretaba los dientes contra el labio inferior hasta hacerlo sangrar; su pecho subía y bajaba rápidamente a consecuencia de la excitación.

Las chicas hicieron ademán de acercarse a ella, pero la muchacha las rechazó con un grito que hizo volverse a propios y extraños. Hasta Jonás, que estaba sirviendo una de las mesas bajas del pub próximas a la avenida, alzó la vista y sacó un poco el cuerpo para ver qué pasaba. E igual Dimitri quien, a pesar de estar enfrascado en servir litros de café, tampoco pudo evitar levantar la cabeza al escuchar el griterío.

Sofía y sus amigas parecían haberse congelado, a juzgar por sus gestos y la rigidez de sus miembros. El grito de Lucía no las había sorprendido: les había provocado miedo. Un miedo que no era a consecuencia de la impresión, sino por la fuerza con que la joven había bramado y la mirada de enfado que mostraba en su semblante.

Cuando fue consciente de que la vida en el barco parecía haberse detenido por ella, miró a todos lados, girando sobre sí misma. Observaba a todo el mundo con gesto desafiante, alzando la barbilla con orgullo y señalando a los más cercanos de forma amenazadora.

---¿Os ha gustado el espectáculo? ---preguntó, con asco---. ¡Pues iros todos a tomar por culo!

Nadie pudo detenerla. Salió corriendo, en dirección al exterior.

---¿Qué ha pasado?

Era Jonás quien preguntaba, alertado por los gritos y el estropicio anterior.

Las chicas se miraron unas a otras. Fue Quique el que habló primero.

---No lo sabemos, señor bartender. Se ha puesto como una furia cuando ha visto algo en el móvil y la ha liado parda.

---Pues ha revolucionado al personal ---comentó el camarero, mirando en derredor.

---Iré tras ella ---anunció Sofía---. Intentaré hacerle entrar en razón. No me gustaría que, siendo la última noche, se la pase enfurruñada.

---Voy contigo ---dijo Jonás.

---No ---se negó ella, firmemente---. Es mejor que vaya sola. Si escucha a alguien, solo me escuchará a mí.

El camarero apretó los labios con estoicismo. Sabía demasiado bien que Sofía no deseaba que fuera con ella por el solo hecho de ser él, por los sentimientos que él le provocaba. No quería caer en sus redes las últimas horas que les restaban a bordo. Aquel último beso quedó sobre el púlpito de piedra, sobre agua y vegetación; tal vez se lo llevó el vuelo de aquella águila real que sobrevolaba los que eran sus dominios, o tal vez jamás pasó, era solo una broma de su subconsciente.

Sus amigas le hicieron mil recomendaciones, le pidieron que dejara a alguna ir con ella, aunque Sofía se mostró inflexible. Iría sola. No había más que hablar.

Echó a correr siguiendo la estela del vestido oscuro de Lucía, mientras su lazo de tul negro describía ondas en el aire, moviéndose al mismo compás que su larga melena castaña.

Sus amigas y Jonás siguieron su carrera con la mirada hasta que la vieron desaparecer tras una columnata que delimitaba la avenida de la zona de los servicios y del acceso a la cubierta. Con resignación, decidieron esperarla en el pub, que en ese momento no estaba tan atestado como otros días. No era para menos: los turnos para desembarcar comenzarían a las seis de la mañana, lo que significaba que la mayoría habría de acudir a desayunar sobre las cinco, antes del amanecer. No podían permitirse el lujo de trasnochar, claro estaba, aunque la última copa era obligada.

Apartándose a un lado, Jonás les cedió el paso, mientras las chicas ingresaban en el bar acompañadas por Quique, quien había echado mano a su celular y marcaba el número de alguien que lo hizo sonreír. Un poco más allá, la barra de la cafetería mostraba un extraño cartel sobre esta en el que se podía leer: «Vuelvo en seguida» en tres idiomas diferentes.

Y Jonás supo, entonces, que él debía hacer lo mismo.

***

El viento frío recibió a Sofía como si le golpeara el rostro. Sus cabellos crujieron unos con otros, violentamente, cuando la brisa nocturna la envolvió en un remolino que se colaba bajo la falda de su vestido y la hinchaba como si fuera un globo. Intentó agarrarse la falda como pudo, mientras con la otra mano se sujetaba el pelo. Se maldijo a sí misma por no haber recalado antes por su habitación para coger alguna prenda de abrigo. No obstante, encontrar a Lucía era prioritario y pensaba que no tardarían mucho en volver al interior del barco. Lu entraría en razón pronto. No era una chica obstinada, siempre había pensado con la cabeza y su voz siempre se alzaba sobre las otras en aquellas situaciones en las que la madurez era el verdadero camino.

Comenzó a caminar.

A diferencia de las noches noruegas, aquel cielo nocturno estaba lleno de estrellas que brillaban intensamente junto a una luna que entraba en su fase creciente. Era como si, desde las alturas, la bóveda celeste se riera con aquella media sonrisa que el satélite dibujaba. No se escuchaba más que el ulular del viento, el sonido de las olas al romper con el barco y el ruido lejano de los motores.

Caminó, caminó...

Pronto, llegó a la zona de los bares exteriores, sobre el lugar en el que se encontraban las piscinas, los jacuzzis y el solarium. Habían paseado esa misma tarde por allí, cuando estaban atestadas de niños y adultos que desafiaban las inclemencias del tiempo, cuando la vida y la luz eran la tónica. Ahora, apenas había algún alma que pasara por allí, con excepción de alguna parejita que buscaba intimidad, jóvenes que habían salido a tomar el aire en mitad de la noche de fiesta y, por supuesto, Lu.

La figura rotunda de su amiga destacaba sobre la pared blanca donde se situaba la gran pantalla plana para ver los grandes eventos. Sus ojos azules, fijos en un punto indeterminado. Pese a que mostraba piel de gallina, no parecía dar señales de que tuviera frío. Parecía perdida, fuera de sí... Los cabellos teñidos, desordenados; las mejillas, teñidas de surcos negros que antaño habían sido el rimmel de sus pestañas. Entre sus dedos, un cigarrillo a medio fumar que ya no emanaba humo. La palidez de sus manos contrastaba con sus uñas pintadas de negro.

Con calma, Sofía se acercó a ella y le dio un apretón en el hombro. Ella la miró.

---Volvamos dentro, Lu.

---Paso.

---Lu, hace mucho frío. Si te quedas mucho rato aquí, vas a pillar una pulmonía.

---¿Y qué? ¿A quién le importa eso?

---Pues a Nando, que te quiere; y a mí, que soy tu amiga.

Lucía estalló en una carcajada despectiva que hizo que Sofía enarcase una ceja, incrédula.

---¡Vaya dos me pones como ejemplo! Un calvo traidor y una zorra ególatra.

---¿Cómo...?

---Ya basta de tanto preocuparte por ti, Sofía. Desde hace meses, solo te escucho hablar de la boda, del vestido, del lío de montar las mesas, de los regalos...

---¿Qué quieres que te diga? Organizar una boda es algo bastante trabajoso, Lu.

---¡Estoy harta, Sofía! ¡Harta de que no te des cuenta de que existo!

---¿Cómo que no me doy cuenta? Lu, me he pasado todo el crucero intentando descubrir qué te pasa y pasas de mí como de la mierda ---se defendió la novia---. Si no me dices lo que ocurre, no puedo ayudarte.

---¡Lo haría si me preguntaras!

---¡No hago más que preguntarte! ¡Y tú no haces más que cerrar puertas y encerrarte en ti misma!

---¡EL ÚNICO QUE ME HA CERRADO LA PUERTA ES NANDO!

Como si una fuerza invisible quisiera dar énfasis a las palabras de la joven, la sirena del barco sonó, retumbando en sus oídos de forma estridente. Sofía se tapó las orejas, aun a riesgo de que el viento le levantara la falda. En ese momento, poco le importaba que se le vieran las bragas. Quería saber...

Lucía se dio un golpe en la frente, mientras de sus labios rosados escapaba un nuevo grito en el que se mezclaban la ira y el dolor. Se golpeó repetidas veces. Una, dos y hasta en tres ocasiones más la palma de su mano abofeteó su propia frente con saña. Después, dejó la mano agresora sobre la cara, en tanto que con la otra volvía apoyarse sobre la balaustrada metálica desde la que se veía el nivel inferior dedicado a las actividades acuáticas. La intensidad de la ventisca fue amainando, hasta convertirse en una leve brisa que mecía los cabellos de Lucía, donde los mechones rubios comenzaban a aparecer en medio de aquella tintura morena con la que había intentado ocultarse de todos.

Sofía se acercó a Lucía con lentitud, apoyándose junto a ella. No habló. No criticó. No la tocó. Solo estaba. Simplemente estaba. Era todo lo que podía hacer.

---No lo vi venir... Creí que me amaba... Creía que éramos compañeros además de amantes. Y, sin embargo, me engañó. Estaba con otra. Amaba a otra. Y lo hicieron en mi propia cama. En mi propia casa.

Sofía se llevó la mano a los labios reprimiendo un chillido de asombro. ¡Nando poniéndole los cuernos a Lucía! ¿Cómo era posible? ¡Si siempre habían sido uña y carne! ¡Siempre la pareja perfecta!

---Estaba tan segura de nuestro amor que lo descuidé. Llegaba tan cansada del trabajo en el despacho que apenas tenía fuerzas de hacer las labores de la casa, mucho menos de entregarme a él. Siempre fue el compañero perfecto: no solo curraba en sus clases de educación física, también cocinaba como nadie y me cuidaba como nadie. No podía ver que era la fachada de su engaño, que mientras pasaba las noches conmigo, los días eran para ella, para la otra.

Se mordió el labio hasta sangrar.

---Si no hubiera llegado ese día más temprano, no los habría pillado y seguiría viviendo mi vida idílica.

---Era mentira, Lu... ---intervino Sofía.

---Sí, era todo mentira... ---La miró---. Pero, en ocasiones, vivir una mentira es mejor que descubrir una verdad tan dolorosa. ¿Podrías perdonar a David si cometiera tal error contigo, Sofía?

---No lo sé... ---admitió la novia. Y, sin saber por qué, pensó en Jonás.

Un corto silencio se adueñó del ambiente, siendo Lucía la que lo rompió nuevamente.

---Los eché de mi casa. A los dos. ¿Qué otra cosa podía hacer, salvo recuperar así mi dignidad? Aun así, siempre he estado con Nando, no conozco otra cosa que no sea vivir a su lado. Por eso, pronto comencé a buscarlo; lo malo es que él ya no quería saber nada de mí. Iba a su trabajo y lo esperaba a la entrada y a la salida, dando vueltas por los alrededores del instituto con la esperanza de pillarlo en algún momento, abordándolo cuando salía a tomar café, incluso cuando iba de excursión con sus alumnos.

---¡Lucía, eso es acoso! ---exclamó Sofía, interrumpiendo aquel soliloquio.

---¿Crees que no lo sé? ¿Crees que no me atormentaba por la noche la idea de estar cometiendo un delito? ¿Crees que no me doy asco al pensar en las horas muertas que pasaba enviándole mensajes y llamadas que no respondía? ---Cerró los ojos con fuerza, tratando de reprimir las lágrimas, al tiempo que daba una calada al cigarrillo---. Pronto, conseguí también el teléfono y la dirección de la otra, valiéndome de mis contactos con sus compañeros. Le escribí cartas anónimas amenazándola si no dejaba a mi novio. Y pronto empleé la misma técnica con él.

Sin mirar a su amiga, sabía que Lucía meneaba la cabeza con reprobación.

---Mi madre me dijo que pidiera ayuda, que os llamara a Ceci y a ti, pero estabais tan ocupadas con vuestros trabajo y tú con tu boda, que me acobardé. Además, siempre he sido la mayor del grupo, la más madura, la mujer que siempre resuelve sus problemas sola, sin ayuda de nadie. ¿Qué pensaríais de mí si lo hubiera hecho?

---Habríamos pensado que confiabas en nosotras. Eso no te hace más débil. Te hace persona ---dijo la novia, apretando su hombro con cariño.

Lucía sonrió agradecida, mirándola por primera vez. Al ver la tristeza que llenaba sus ojos a raudales, Sofía se sintió lo más bajo de la creación, olvidándose por primera vez del frío intenso nocturno y sintiendo un calor en el rostro que la quemaba.

---En todo caso, ya es tarde, Sofía. Tarde para todo, tarde para mí...

---Nunca es tarde, Lucía.

---¿Sabes quién me ha escrito esta noche? ¿Sabes por qué me cargué el móvil? Nando y su amante me han denunciado por acoso y coacciones, y mi jefe me ha escrito para decirme que no soy bienvenida en el bufete. Sabe perfectamente que soy culpable, sabe que me va a caer una buena condena y eso puede empañar la reputación del despacho.

---Hay otros lugares en los que puedes trabajar. Y también puedes montar tu propio despacho.

Lucía negaba repetidamente con la cabeza.

---No, ya no me queda nada, Sofía. Teniendo a Nando, teníamos la posibilidad de ser felices en medio de aquella farsa, aunque el trabajo faltase. Ahora, sin amor ni trabajo, no hay nada que merezca la pena.

Sofía vio que se subía al travesaño más bajo de la barandilla, a modo de peldaño. Un sudor frío recorrió su frente.

---Cuando me sucedió lo de Samuel, tú misma me dijiste que el amor es secundario, que hay que elegir amar cuando uno se encuentra bien. También me decías que los trabajos vienen y van...

Lucía subió dos pasos, hasta situarse en la tercera barra. Sofía, cada vez más nerviosa.

---Y, si no ves nada ante ti, si todo esto es demasiado, buscaremos ayuda fuera. Ceci te ayudará. Yo te ayudaré. Todos te ayudaremos... ---dijo, agarrando a su amiga de la muñeca---. Buscaremos a los mejores profesionales para que te ayuden...

---Profesionales... ---Lucía rio, sarcástica---. Un buen nombre para referirse al loquero. Sin embargo, tienes razón: estoy loca.

---No estás loca: estás perdida. Solo necesitas ayuda para volver a encontrarte.

---No hay ni tiempo ni oportunidad para eso ---dijo Lucía, separando la mano de la novia.

---Mientras exista vida, siempre existirán opciones.

Entonces, Lucía la miró de modo indefinido, con los ojos vacíos y su rostro blanco cubierto por una palidez tal que hizo temblar a Sofía.

---Eso es lo que ya no tengo: vida.

Y, con un rápido movimiento, saltó por encima de la barandilla.

El choque que produjo el cuerpo de Lucía al impactar contra los cristales que delimitaban el solarium se vio amortiguado por el alarido que escapó de la garganta de Sofía al pronunciar el nombre de su amiga. Fue demasiado veloz, sin darle tiempo a reaccionar, dejándole el cruento espectáculo de ver cómo la figura de su amiga desaparecía ante sus ojos, cayendo al nivel inferior. Tras el chasquido de las lunas al romperse, escuchó un sonido similar a un melón que se rompe, algo que jamás en la vida había escuchado.

No esperó más... Bajó a la planta baja por unas escalerillas metálicas que estaban destinadas a la tripulación. En condiciones normales, habría hecho lo posible por cumplir las normas, pero no era un momento normal. Quería llegar junto a Lucía, quería ver si estaba bien...

No tardó ni dos minutos en recorrer los escasos metros que la separaban del solarium. A través de los cascotes mojados, los rayos de luna se colaban para iluminar el jacuzzi apagado. Las tumbonas estaban apiladas en uno de los laterales, y las aguas que por la mañana eran un continuo discurrir de burbujas estaban en calma. Paz. Parecía que solo la paz era dueña de aquel lugar.

Entonces, la vio.

Estaba tendida junto al jacuzzi, con la cabeza apoyada en el bordillo. Bajo sus mejillas, un gran charco de sangre en el que se reflejaba el azul de sus ojos y sobre el que goteaba un hilillo que manaba de las comisuras de sus labios. Su pecho subía y bajaba, exhalando bocanadas de aire que se iba escapando de sus pulmones y que no parecía reponer. Sus miembros, tan blancos como el alabastro, cubiertos de una mortal palidez y azotados por temblores que no hacían presagiar malestar por el frío.

Sofía volvió a gritar y se arrodilló junto a su amiga. Su primer impulso fue levantarle la cabeza pero, al tocar el cráneo, observó con horror una rotura en la parte posterior que dejaba entrever parte de la masa encefálica. Sobre el bordillo del jacuzzi, restos de cabellos y sangre.

Alguien pronunció su nombre de manera entrecortada.

Era Lucía que, con esfuerzo, levantaba una de sus manos para que su amiga la agarrase. Ella se aferró a sus dedos temblorosos, cubriendo su fría superficie con miles de besos y lágrimas, rogándole que aguantase, que luchase.

A sus espaldas, iba concentrándose una algarabía de curiosos que no hacía más que llamar a la policía y a los médicos. Alguna mujer gritaba desaforadamente anunciando que allí había un muerto.

Escuchó la voz de sus amigas. Pudo oír cómo Gema y Ceci vomitaban ante la visión de Lucía tendida en el suelo, con el cráneo roto; escuchó que alguien pedía que abrieran una tumbona para tender a Mar, que se había desmayado. Lidia acudió junto a ella y tomaba el pulso en el cuello a la herida. Todas lloraban. Alguien decía que los médicos estaban en camino. Otro dijo que no había nada que hacer.

Sofía miró a Lidia. Esta negó con la cabeza. Sus ojos negros, arrasados en llanto.

La novia meneó la cabeza con incredulidad. Bajó los ojos para observar cómo los de Lucía perdían su brillo, cómo su visión se nublaba, cómo su respiración se tornaba en jadeos que luchaban por tomar aire sin conseguirlo. La humedad de la sangre empapaba el bajo de su vestido gris. El olor a óxido del fluido vital sustituyó al eterno cloro que emanaban de los lugares de piscinas.

Y unas palabras salieron de los labios de Lucía:

---Perdóname...

Fueron las últimas antes de dejar de hablar, antes de que su pecho se paralizase, antes de que sus labios quedaran entreabiertos y sus ojos fijos en la cristalera. Miraban más allá de lo que los mortales podían ver. Miraban sin ver porque ya no podían.

Sofía gritó y se abrazó al cuerpo de su amiga sin importarle que su sangre manchara su cuerpo, sin atender a los pedidos de Lidia, que le decía que era ya tarde.

Capítulo 19

LA VERDAD AMARGA COMO EL CAFÉ

Lo que sucedió tras la muerte de Lucía fue un continuo ir y venir de preguntas, de movimientos. Costó mucho separar a Sofía del cadáver de su amiga, que aún mostraba los signos de una vida que ya se había escapado. Los brazos de la novia se aferraban con fuerza al cuerpo inerte de la que un día fuera su mejor amiga y consejera, la que hacía pocas horas sonreía entre los chorros del spa; la que no dejaba de repetirle en los momentos de flaqueza lo orgullosa que estaba de ella y lo feliz que era por ser su amiga. Ahora, nada quedaba de aquella joven rubia. Nada quedaba de la amiga. Nada quedaba de la mujer. Tan solo un cuerpo mutilado cuyos ojos se resistían a cerrarse, como si la implacable muerte no hubiera conseguido apagar un resto de aquella luz.

Los ojos de Sofía aparecían enmarcados tras las huellas cárdenas del llanto y el cansancio acumulado por aquellos días. Las lágrimas parecían haberse detenido en su veloz carrera por su mejilla, hasta el punto de que sentía haberse secado por dentro de tanto llorar. Un hipido escapaba de sus labios. Su respiración, acelerada.

Lidia la sujetó por los hombros mientras Quique trataba de hacerle ver que debían inspeccionarla, que tenían que practicarle la autopsia.

---¿Qué autopsia? ¡Curadla, joder! ---chillaba.

Porque, a pesar de la evidencia, se resistía a creer que aquel cuerpo ya no era tal. Que aquella cabeza de la que colgaban restos de hueso y carne ya nunca podría levantarse; que aquellos ojos que Ceci se apresuró en cerrar con manos inseguras ya no podrían ver más.

Alguien trajo de no se sabe dónde una bolsa de plástico de color gris. Alguien dijo que había que meter a Lucía dentro y llevarla a la morgue, donde el cadáver se conservaría.

La policía, aquellos dos armarios empotrados que llevaban la investigación de la violación de Anaïs y que se habían granjeado las antipatías de la pelirroja, tomaban declaración a los testigos de aquella muerte. La mayoría contaban lo que habían visto: la joven había saltado de manera voluntaria y su amiga trató de detenerla. Otros, solo comentaban lo horrible del hecho y preguntaban si la compañía les pagaría daños y perjuicios morales por lo visto. Siempre, en estos casos, había gente con ganas de sacar tajada de la desgracia ajena.

Dejaron a Sofía para el último lugar, por su condición de amiga y testigo directo.

---Parece claro que no es un asesinato, sino un suicidio ---comentó Mycroft.

---Todos los que las vieron dijeron que estuvo hablando con usted y que se tiró motu proprio ---siguió Bruce.

---Pero solo por el hecho de haber hablado con ella ya soy sospechosa de incitarla, ¿no? ---le cortó Sofía, visiblemente molesta.

---En modo alguno, señorita. Los testigos aseguran que su amiga ya había dado problemas en otras ocasiones a bordo: trifulcas, borracheras, algún coma etílico...

---Si caer en un coma etílico o emborracharse fueran realmente delito, tendrían el cuartelito lleno ---interrumpió Sofía.

---Sofía, por favor, solo intentan hacer su trabajo ---intervino Sandra, conciliadora.

---Pues no ayudan en nada. ---Y luego, a los agentes---: Si tienen tan claro que es un suicidio, ¿no deberían estar buscando al violador del barco? Les recuerdo que aún anda suelto y mañana llegamos a Reino Unido.

El más alto, se rascó la cabeza. Parecía incómodo con la observación de la española.

Tras ellos, los responsables de la morgue trataban de acomodar el cadáver de Lucía en el seno de la bolsa que hacía las veces de improvisado ataúd. La novia seguía sus movimientos con el rabillo del ojo, aunque sin dejar de hablar con los policías.

Bruce y Mycroft suspiraron hondamente antes de manifestar su teoría.

---Creemos que el agresor desembarcó en Stavanger y, una vez ahí, adoptó una identidad diferente para pasar desapercibido ---comenzó Bruce.

---Pensamos que era uno de los camareros de a bordo.

---Si se refieren a Naveel, es imposible: estaba conmigo cuando sucedió la violación ---intervino Ceci, enfadada.

---Señorita, el que esa noche estuviera con usted no significa nada.

---Pasamos en mi camarote desde la medianoche hasta las tres de la madrugada, cuando ustedes nos descubrieron.

---Y apuesto a que se quedaron dormidos tras fornicar, ¿cierto? ---observó Mycroft, incisivo.

Ceci calló. Era cierto. Ya lo dijeron en el interrogatorio ambos.

Bruce rio entre dientes.

---No creo que usted sepa lo que ese hombre hizo mientras dormía; así, caso cerrado.

Y, como si quisieran dar por zanjada la conversación, volvieron el rostro a la novia para decir las últimas palabras:

---La compañía se encargará de la repatriación del cadáver. Ustedes solo tendrán que pasarse por la morgue para rellenar un formulario.

A sus espaldas, la cremallera se cerró con un largo «zip», ocultando bajo su metálica mano el rostro de la que un día había sido Lucía, amiga y abogada. Como si de un flashback se tratara, pasaron por la mente de Sofía imágenes del pasado, cuando apenas eran dos adolescentes que comenzaban su andadura universitaria. ¡Cuántos sueños por comenzar y cuánto camino por recorrer! Habían pasado por momentos buenos y manos, habían vivido noches de fiesta que se convirtieron en mañanas de churros en Casa Aranda, o en contemplaciones de amaneceres desde La Malagueta. Primero, las dos solas; luego, en compañía de Cecilia; más tarde, aunque estaba desde el principio, se uniría también Nando.

Un nudo anidó en la garganta de Sofía cuando vio que los dos hombres de la morgue cargaban a pulso aquel saco inerte sobre una camilla y se disponían a marcharse. Uno de ellos se dirigió a ella para tomarle los datos de la finada, teléfono de contacto de familiares y la dirección a la que debían dirigir el cuerpo. No pudo hablar. No sabía qué decir. Solo podía llorar. Pensó en sus padres... ¿Qué podría decirles? ¿Cómo explicarles que su hija se había matado porque no tenía ganas de vivir?

La mano de Quique se cerró en su hombro, apretándolo con cariño.

---Déjamelo a mí. Yo hablaré con ellos ---dijo él.

Ella trató de sonreír entre las lágrimas, pero el dolor era tan grande que no podía fingir una satisfacción que no sentía.

Ante el asombro de sus amigas, sin abrigo y con el vestido y el pecho aún ensangrentados, escapó a correr de allí. Quería descargar todo aquel dolor que sentía, toda aquella tensión acumulada en cuello y hombros, aquella carga de culpa que la carcomía por dentro. El dolor que sentía en los pies al tratar de avanzar veloz con sus tacones le parecía una penitencia menor en comparación al sentimiento de culpa que sentía. El daño desaparecería. Su fallo perduraría.

«Si tan solo lo hubiera descubierto antes... Si tan solo hubiera estado con ella desde el principio...», escribiría más tarde en su diario.

Corría. Corría sin saber muy bien hacia dónde. Corría siguiendo el trazado rojizo de la pista de footing que había recorrido el primer día y desde la que había presenciado el primer amanecer a bordo. Corría sin tener un rumbo fijo, creyendo que corría en un sueño del que pronto despertaría; un sueño que se había convertido en la peor de las pesadillas, cargada de sangre y muerte.

Al llegar a la popa del barco, se detuvo al chocar con una barandilla metálica que delimitaba lo que, a todas luces, hacía las veces de helipuerto en casos de emergencia en alta mar. No hacía falta ser muy listo para deducirlo, a juzgar por la enorme «H» pintada en el suelo verde, con trazados blancos.

Con paso lento, se aproximó a la zona desde la que podía divisar las aguas del mar que, al romper con el casco, se descomponían en jirones de espuma blanca que dibujaban formas sin nombre. Incluso en mitad de aquella noche, la blancura de las burbujas resaltaba sobre aquellas aguas que parecían haberse tornado tan negras como su alma.

Alguien depositó una manta sobre sus hombros. Una voz la llamó por su nombre.

Ella se volvió.

Dimitri permanecía tras ella, con gesto serio y los labios apretados. Ocultaba el uniforme de faena tras una bomber de color negro que lo protegía de las bajas temperaturas de alta mar. No dijo nada. Tan solo permanecía allí de pie junto a la novia.

Sofía agradeció que no le preguntara nada. No estaba de humor para contar lo que había pasado y, a buen seguro, ya lo sabría por medio de los mentideros del barco.

Lentamente, el ruso rodeó los hombros de la malagueña, que apoyó su cabeza en la curva que formaba el cuello del cafetero. Necesitaba aquel abrazo, necesitaba aquella calidez. Pese a que sus amigas pensaran que lo mejor para ella en ese momento era la soledad por haber perdido a su más querida amiga, estaban muy equivocadas: necesitaba sentirse acompañada, necesitaba que alguien se sentara a su lado sin hablar, sin pedir explicaciones. Tan solo respetando su silencio. Tan solo auxiliándola en su tristeza con el mero hecho de estar. Sintió que Dimitri depositaba un beso dulce en su mejilla, cómo le acariciaba el brazo con la punta de los dedos. Apenas un roce. Apenas una caricia. Era agradable sentirse querida en aquel momento, aunque fuera por aquel joven con el que había compartido charlas amparadas en tazas de café.

Pronto, las caricias de Dimitri se volvieron más apremiantes, más bruscas, pasando del brazo a la espalda y a la cintura, tratando de apretar sin éxito aquellos pechos rebosantes de vida que el escote del vestido no podía disimular. También su boca comenzó a besar otras zonas, deslizándose por el rostro de la novia, por las orejas y buscando los labios de la malagueña.

Sofía trató de gritar, pero la mano de Dimitri tapó su boca con brusquedad, en tanto delineaba con la lengua la suave curva de su cuello. Con la otra, sujetaba a la joven por las muñecas.

Aprovechaba la soledad de la noche para forzarla, aprovechaba que tripulación y pasajeros estaban distraídos con una muerte que había trastocado los planes de todos, hasta los suyos propios. Siempre había tenido en el ojo a Sofía. Tonta sería si no hubiera notado lo mucho que le atraía, el fulgor que hacía brillar en los ojos del ruso cada vez que se movía o le hablaba. Hubiera querido aprovechar la noche en que la vio tan borracha, pero Jonás se interpuso en su camino y hubo de dedicarse a su amiga, la pelirroja. Así se lo decía a Sofía con voz entrecortada, mientras su boca bajaba por su cuerpo, mientras su mano se alejaba de su boca para separarle las piernas y buscar bajo su falda de tul.

Los ojos de Sofía se abrieron desorbitados al escuchar la confesión de Dimitri. Sabía que les había mentido a todos desde que habló con Anya, pero jamás pensó que se atreviera a tanto.

---Dimitri... ---lo llamó ella.

---Quiero que te quedes muy calladita. Quiero que no te muevas. No me hagas tener que arrepentirme. ---Su mano retiró las bragas de la novia, acariciando su zona más íntima---. Quiero que te mojes... Y yo quiero mojarme en ti ---dijo, lamiéndole el pecho.

Pero Sofía no estaba dispuesta a correr la misma suerte que Anaïs.

Sacando fuerzas de donde no había, le dio un rodillazo a Dimitri en la entre pierna. «En plenos huevos», que diría Quique más tarde. El ruso se dobló sobre sí mismo, emitiendo un grito como si de un gorrino se tratara y llevándose ambas manos a la zona dolorida. Este fue el momento que aprovechó Sofía para escapar de allí

Sin mirar atrás, se deshizo de los tacones que llevaba, con el fin de correr más rápido. Le daba igual no volver a encontrarlos. Le daba igual que el suelo estuviera húmedo y hubiera más riesgo de resbalarse. Lo único que le importaba era huir de Dimitri, delatarlo a la policía y finalizar la pesadilla de Anaïs.

El ruso se tiró encima de ella desde atrás, agarrándola por la cintura, en un placaje digno del mejor fútbol americano. Ambos cayeron al suelo. Sofía bajo del ruso, que aprisionaba su cuerpo con las piernas.

---Te dije que te estuvieras quietecita. Ahora, atente a las consecuencias...

Al decir esto, rasgó la parte trasera del vestido de Sofía, dejando al descubierto la ropa interior oscura que ocultaba la falda. Dimitri se relamió al observar aquellos glúteos con forma de melocotón, tan tersos y rosados que daban ganas de morderlos. Cosa que hizo.

Sofía gritó de dolor, pidiendo ayuda. Dimitri no parecía prestar atención a los gritos de su víctima, tan entretenido como estaba en gozar de su cuerpo y en romper las bragas que ocultaba su objetivo. Seguidamente, se desabrochó el cinturón y se bajó los calzoncillos, dejando a la vista su sexo erguido, deseoso de acoplarse en aquel culo que parecía invitarlo a entrar.

---No voy a dejarte hasta que quede satisfecho ---dijo, mientras se sujetaba el falo con una de sus manos, meneándolo---. No voy a dejar que te vayas hasta que me vacíe por completo. Te la meteré por todos lados. Te devolveré a tu novio más valiosa de lo que llegaste.

Sofía no pudo evitar mirar hacia atrás y observar horrorizada cómo el ruso pretendía consumar su acción. ¿Acaso nadie la oía gritar? ¿Acaso nadie se había percatado de la ausencia de Dimitri en su puesto? ¿Así iba a terminar el crucero: violada y humillada sobre aquel suelo pegajoso?

Devastada, dejó caer la cabeza, apretó los dientes y lloró en silencio. Si tenía que hacerlo, solo esperaba que pasara lo más rápido posible; y, si podía ser, deseaba perder el conocimiento para no recordar luego nada de aquello. O, si acaso, sentir que había sido una pesadilla.

Dimitri rio, consciente de su superioridad y se pasó la lengua por las comisuras de los labios. Le separó las nalgas y se dispuso a introducirse en ella.

Solo notó la punta de aquel pene que tanto le asqueaba un segundo. Tal vez menos.

Escuchó un golpe seco a sus espaldas, seguido de un gemido y un juramento en ruso. Seguidamente, el cuerpo de Dimitri cayó sobre el suyo.

Sofía gritó.

Alguien echó a un lado al ruso, que aún respiraba, mientras se aprestaba a cubrir a la chica con algo que después descubriría que era una manta térmica. Alguien la ayudó a incorporarse. La malagueña lo hizo temblando, sin dejar de mirar a aquel hombre que yacía tendido a un lado y que había intentado violarla. No le importó que su vestido se separara de su cuerpo, mostrando el sujetador que aún cubría sus senos. Pronto fue consciente de que tampoco tenía bragas, de que estaba casi desnuda. Juntó las piernas tratando de ocultar su sexo y se arrebujó en la manta todo lo que pudo, tratando de ocultar su nudismo.

Alguien rodeó su cuerpo con los brazos, enterrando un rostro con barba de tres días en su hombro. Ella aspiró su olor. Lo conocía. Sabía quién era.

---Tranquila, ya pasó todo ---dijo Jonás, acariciándole la larga melena.

Sofía cerró los ojos y volvió a llorar.

Sobre la cubierta, se escuchaban los pasos apresurados de la policía, que habían acudido al llamado de Jonás, aunque no habían podido seguir el ritmo veloz del camarero.

Bruce se apresuró en volver a Dimitri contra el suelo, aprovechando su conmoción, y colocarle las esposas. Mycroft, por su parte, sacaba el walkie--talkie y ponía sobre aviso al capitán. «We got him». «Lo tenemos». Por fin. No había mejor anuncio que hacer. No había nada más satisfactorio que el trabajo bien hecho. Luego, se dirigió a Sofía, que seguía en estado de shock en brazos de Jonás.

En un gesto de caballerosidad, el camarero se deshizo de su abrigo e hizo que Sofía se lo pusiera. Lo hizo con cuidado de que los policías no vieran un centímetro de la piel de la joven, aunque estos se encontraban lo suficientemente ocupados con Dimitri como para prestar atención a una chica desnuda que aún no sabía si había despertado de lo que ella consideraba una pesadilla.

Cuando la cremallera del gabán subió, Sofía alzó la mirada para encontrarse con el rostro preocupado de Jonás. El extremeño volvió a envolverla con la manta, juntando la frente con la de la joven. Sofía alzó ambos brazos y rodeó el cuello del camarero, haciendo reposar su carita sobre aquel pecho que la acogía sin reservas.

---Por favor, sácame de aquí... ---pidió ella.

Por un instante, él pareció dudar. Miró a los oficiales.

---Llévatela, Jonás. Gracias a ella, el caso está cerrado. No creo que sea necesario tomarle declaración. Ya hemos visto suficiente ---dijo Mycroft, con el ceño fruncido.

Jonás los miró agradecido y asintió.

Se levantó con Sofía en brazos y comenzó a caminar en dirección a la zona de camarotes.

***

---Por lo menos, esta pesadilla ha terminado y ese cabrón ahora va a pagar lo suyo ---decía Anaïs.

---Sí, pero han tardado demasiado. Si lo hubieran pillado un poco antes, Sofía no habría sufrido lo mismo que tú ---comentó Sandra, mirando de reojo a su amiga.

Habían encontrado a Jonás junto antes de llegar al pasillo de los camarotes, en la zona alfombrada de los ascensores. Cuando vieron a Sofía semidesnuda, en brazos del camarero y con el rostro desencajado, supieron que había pasado algo casi tan grave como la muerte de Lucía. El extremeño les rogó silencio hasta que llegaran a la habitación de la novia, donde le dieron algo de intimidad para que se duchara y se vistiera con un camisón y ropa interior limpia. Tardó, tardó mucho en salir. Ni toda el agua del mundo habría conseguido quitar aquellas manchas de su alma, aquellas marcas de unos besos no deseados. Tampoco el tiempo conseguiría borrar de su mente la visión de Dimitri masturbándose antes de penetrarla, ni las palabras del ruso al confesar que él y no otro era el violador del barco. Al salir del baño, sus amigas la obligaron a acostarse, arropándola como si fuera una niña pequeña. La novia se dio la vuelta, evitando mirarlas. No quería verlas. No quería hablar. Pero quería saber. Así, se hizo la dormida para escuchar lo que allí se decía.

---¿Por qué, entonces, si sabían que era Dimitri, culparon a Naveel? ---quiso saber Ceci.

---Aún no tenían las pruebas suficientes para culparlo. Las explicaciones de su hermanastra acusándolo de acoso no eran bastante para Bruce y Mycroft, que funcionan con una exactitud digna de autómatas. Puros británicos. Son precisos, cáusticos, muy críticos con su trabajo ---explicó Jonás, dando vueltas por la habitación con los brazos cruzados---. No podían dejarlo escapar. Por eso, me pidieron ayuda y se pusieron en contacto con Naveel.

---¿Naveel también estaba en el ajo?

Jonás asintió.

---Así es. Debía dar el perfil de un fugitivo, hacer como que había desaparecido sin dejar rastro. Por eso le pidieron que no se pusiera en contacto con nadie. Ni siquiera contigo.

---Entonces... No me ha olvidado... ---dijo Ceci, con voz entrecortada.

---No. ¿Cómo podría? ---Jonás sonrió---. Apuesto lo que quieras a que mañana te espera en el puerto con un ramo de flores en la mano.

---¡Dios te oiga!

---Conozco a mi amigo: lo hará.

Eso era suficiente para Ceci. Era increíble como dos sencillas palabras podían cambiar una sensación de desazón, de incertidumbre. Saber que Naveel la recordaba, que iría a verla a Southampton, que aquella historia podría continuar era para ella la mayor de las felicidades. Lloró. Pero no de angustia como los días anteriores, no de tristeza por la muerte de Lucía. Lloró de felicidad. Alegría por saberse querida, amada y recordada. Alivio por saber que Naveel no era ningún delincuente.

Las chicas se alegraron con ella, no dudando en abrazarla, en cubrirla de besos y buenos deseos. Bajo las sábanas, Sofía sonrió, dichosa por la suerte de su amiga; sin embargo, no hizo por levantarse ni denotar que estaba despierta.

---Todo parece aclarado, por fin ---comentó Gema, alegremente---. Lo malo es que haya sido la última noche y falten apenas unas horas para que abandonemos el barco.

Las chicas asintieron tristemente. A decir verdad, lo que prometía ser una noche tranquila, la última noche de desenfreno, se había convertido en una auténtica zozobra. Sus cuerpos solo les pedían marcharse a sus respectivas habitaciones para reposar las pocas horas que les separaban del alba.

Sin embargo, todavía querían saber más. Y fue Sandra la que demandó la verdad a Jonás.

---Entonces, ¿usaron a Sofía para poder pillar a Dimitri? ¿Tuvieron que arrojar a nuestra amiga al peligro para inculparlo?

---No. Hubo alguien que lo delató.

---¿Quién? ---preguntaron.

---¿Os acordáis de la viuda negra?

---¿La mujer del fiambre de Olden? Claro, pececito. ¡Para no recordarla! La mujer no parecía triste para nada.

---Era la amante de Dimitri.

---¡¿CÓMO!?

No podían creerlo. ¿Dimitri y la irlandesa amantes? ¡Si los separaban, por lo menos, veinte años de diferencia!

Jonás comprendía su desconcierto. A decir verdad, el primer sorprendido al descubrirlo fue él mismo.

---Tras las pruebas periciales que practicaron al cadáver en Noruega, descubrieron restos de arsénico en sangre. Bruce y Mycroft hicieron lo propio con las pertenencias del difunto, y pidieron al camarero de piso que les facilitase la basura del difunto. Ninguna contenía veneno de esas trazas, excepto un vaso de cartón que sirvieron en el Starbucks que, al analizarlo, exhibió posos de cianuro. Había sido servido durante el turno de Dimitri y, por lo que descubrieron gracias a las cámaras de seguridad, la mujer le dio algo al cafetero momentos antes. Algo similar a un frasco que cabía en la palma de la mano. Muy fácil de ocultar y destruir. El ruso se encargó de suministrarlo.

---Eso no prueba más que su implicación en esa muerte. ¿De dónde sale que eran amantes?

---De la confesión de la mujer ---siguió Jonás---. La buena señora confesó que lo hizo por la fortuna de su marido. Por lo visto, su historia con Dimitri comenzó antes de embarcar y uno de los motivos por los que él quiso acceder a la plantilla fue tener una coartada para estar con ella. Por lo visto, la mujer lo cubría de atenciones y no era raro que le regalase joyas o dinero como compensación por horas y horas de sexo duro.

---A la guarra le iba la marcha... ---lo cortó Anaïs.

---Puede ser. El caso es que, al verse acorralada por la policía y sin esconderse ante las evidencias de las cámaras de seguridad, la mujer confesó la ayuda de Dimitri en el crimen, así como su historia juntos. Su perfil de violador fue circunstancial. Lo cierto es que los guardias buscaban a dos personas diferentes. Pero, así, el caso queda resuelto.

---Demasiadas emociones para una sola noche, pececitos. No puedo digerir tanta información.

Las chicas asintieron. Estaban ya tan cansadas que apenas podían con sus cuerpos. Pronto, los operarios del barco recogerían los bultos más pesados de las puertas de sus camarotes y, en torno a las cinco, el reloj las despertaría para tomar algo en el Mirage antes de desembarcar. Las esperaba un día duro, entre traslado de equipaje, burocracia de repatriación del cuerpo de Lucía y traslado al aeropuerto. La cama las llamaba. También una ducha relajante.

Y sin embargo, sentían que debían quedarse junto a Sofía, que no podían dejarla sola. Al igual que la noche en que se quedaron con Anaïs, no podían abandonar a su amiga.

Jonás tomó la palabra.

---Si necesitáis descansar, puedo quedarme un rato con ella para cerciorarme de que no se altere.

Sandra lo miró con desconfianza.

---Sinceramente, Jonás, no me parece buena idea ---comentó---. Ya han pasado demasiadas cosas...

---Sofía ya dejó claro que no quería que nada sucediera. ---La miró---. Y yo cumplo mis promesas.

Aquello pareció bastar. Aunque Sandra seguía recelando de él, las chicas le hicieron ver que nada pasaba, que nada ocurriría. Sofía dormía. ¿Qué podía pasar? Incluso Quique, que había compartido cuarto con la novia, decidió volver al dormitorio original, junto a Anaïs, para dejarle a la novia una última noche de tranquilidad a bordo. Con aquel maromazo velando su sueño, nada malo podría ocurrir.

Se despidieron del camarero, traspasando la puerta de entrada, y se dirigieron cada cual a su camarote. Sandra aún se demoró unos instantes bajo el dintel de la puerta junto a Quique. Miró a su amiga, que yacía en la cama, dándoles la espalda, con la cara cubierta por las sábanas y el edredón.

---Sofía, no sé si me escuchas. No sé si duermes o nos la estás colando, pero espero que realmente estés dormida. Te quiero, Sofía. Ten presente eso. Y que David también te quiere.

Se marchó.

Quique también dijo algo.

---Pececito, lo que hagas a bordo, a bordo se queda.

No pudo decir nada más. Suspiró hondamente y, con cuidado, cerró la puerta a sus espaldas.

Jonás se apresuró a apagar la luz de la habitación y a tomar posiciones en el sofá que había junto a la cama. No tenía intención de dormir, solo de vigilar el sueño de Sofía. Rio. Acababa de caer en la cuenta de que debía haber tornado a su puesto de trabajo mucho antes, pero ya todo daba igual. A buen seguro, lo invitarían a abandonar el barco en Southampton, ante todo lo que había ocurrido. No le importaba. Podría buscar trabajo en Londres como camarero. Había cientos de pubs y bares que buscaban personal, y un bartender de su categoría siempre estaba cotizado.

Alguien se movió junto a él.

En la penumbra, enmarcada por la escasa luz que entraba del exterior, recortada su silueta ante los cristales del balcón, Sofía se incorporó. No podría jurarlo, dada la oscuridad, mas hubiera apostado que ella lo miraba.

Jonás no osó moverme. Tan solo contemplaba la sombra que era la figura de Sofía.

La novia se levantó lentamente y, con los pies descalzos, avanzó sobre la moqueta hasta situarse frente por frente al extremeño. Él, sentado. Ella, en pie. Ninguno se atrevía a dar el paso de hablar en primer lugar. Tal vez porque nada había que decir. Tal vez porque no sabían cómo hablar.

---¿Has estado despierta todo el rato?

No hizo falta que ella dijera nada para saber que asentía.

Ella seguía inmóvil delante de él. Aun en penumbra, podía vislumbrar lo marcado de su cintura, la curva de sus caderas, sus senos erguidos bajo la seda de azul del camisón.

---¿Lo has oído todo? ---preguntó Jonás.

---Todo lo que debía saber.

---Entonces, sabes que Dimitri...

Ella tocó sus labios con el dedo índice, callándolo. No le apetecía revivir otra vez nada de aquella noche. No le apetecía escuchar nada sobre el ruso.

Sin decir nada, Sofía se sentó en su regazo. Sus piernas, abiertas; su pecho, rozando el de él; le echó los brazos al cuello, apoyó su frente en la del camarero. Comenzó a acariciar su mejilla con la punta de su nariz, abstrayéndose en el olor a menta fresca que emanaba, sintiendo el picor de su barba en su piel, dejándose llevar por primera vez en su vida. Se movía sobre sus piernas rítmicamente, en un contoneo cadencioso que a Jonás lo volvía loco. Casi podía sentir la zona del bajo vientre de Sofía rozándose contra su sexo, que se endurecía por momentos.

Recordó la promesa que le hizo en Stavanger.

Jonás la separó con delicadeza. Le sostuvo la barbilla y la forzó a que lo mirase.

---Sofía, me dijiste que me mantuviera alejado...

---He sido yo la que se ha acercado a ti ---aclaró ella.

---Sofía, mañana puedes arrepentirte...

---Pero hoy es hoy. Y hoy te necesito.

Rozó sus labios con los del hombre, que los abrió instintivamente para morder los inferiores de la mujer. Al sentir cómo ella lamía los suyos, un gemido escapó de la boca del extremeño, que se aferró a las nalgas de la novia, levantándole la falda del camisón.

---Cuando salga por esa puerta, habré perdido mi trabajo ---siguió él, rodeando su cintura con sus brazos y moviéndose bajo su peso.

---Yo he perdido muchas cosas esta noche. Déjame que, al menos, gane una.

Capítulo 20

MI LOCURA ERES TÚ HASTA QUE VOLVAMOS A VERNOS

Southampton, 12 de junio de 2016.

Del Diario de Sofía, antes del desayuno:

En mis sueños, siempre lo busqué. Siempre deseaba que pasara. Pero todo era distinto. Todo era más mágico, menos casual, más romántico. Y siempre, siguiendo el mismo esquema. Siempre el mismo sueño se repetía...

Era más o menos así...

Pese a ser casi las cuatro de la mañana, no conseguía quedarme dormida. Daba vuelta y vueltas en la cama, intentando contar ovejas, recordando lo pasado este día, y era imposible dormir.

Salí al balcón... Ni siquiera eché mano al abrigo. Y era temerario, pues mi camisón no hacía las veces de ropa, de tan fino que era. Aun así, me quedé un rato allí, observando aquel mar infinito, aquel cielo en el que la noche se resistía a aterrizar, aquellas estrellas que titilaban débilmente.

Un golpe en el interior. Alguien ha llamado a la puerta. ¿Quién puede ser?

Cierro las correderas con cuidado de no despertar a Quique, que duerme como un tronco. Me he dado cuenta de que, cuando está sobando, lo hace con la boca abierta; en ocasiones ronca que da miedo, aunque solo lo hace cuando bebe demasiado. Y en este viaje, ninguno nos estamos caracterizando por nuestra prudencia con el alcohol.

Miro por la mirilla. Camisa celeste. Pajarita oscura. Es Jonás.

Siento que mi pecho sube y baja acelerado, siento que mis piernas no me sostienen. Abro lentamente, como si temiera que es una ilusión a punto de romperse.

Él musita algunas palabras de disculpa que no llego a creer. Escucho cómo traga saliva una y otra vez. Sus ojos bajan y observó cómo recorren mi cuerpo sin pudor. Se mueve incómodo en el pasillo y hace amago de recolocarse el pantalón. Vuelve a mirarse. Se muerde los labios.

Yo no resisto más. Lo meto rápidamente en el camarote, cerrando la puerta con cuidado.

Al tiempo que mis labios buscan los suyos, doy un salto y me aferro con las piernas a su torso.

Era cuando nos desnudábamos y fornicábamos como animales. Lo mismo me arrinconaba contra la pared, que lo hacíamos sobre la moqueta azul del suelo. Nos daba igual que Quique durmiera conmigo. Nos daba igual que nos escucharan. Porque era un sueño. Y en los sueños se es más valiente que en la realidad. Tal vez porque se sabe que son eso: fantasías. Y todo da igual, porque nada es real.

Esta noche, no ha sido así... Esta noche todo ha sido muy real.

Esta noche, no fue Jonás el que vino a mí, sino que fui yo la que se acercó, olvidando mi promesa de alejarme. Reconozco que fui yo la primera en seducirlo cuando me senté encima de él y comencé a acariciarlo. Primero, con la nariz; luego, con los labios; por último, uní mi lengua en aquella expedición que hacía de su cuerpo. Y mientras yo iba bajando, me movía rítmicamente, restregándome contra él, notando como el ambiente se calentaba por momentos.

Él empezó a besarme, mordiéndome los labios, restregando su lengua contra la mía, explorando mi cavidad bucal como si quisiera contar mis dientes. Pronto, su boca se alejó y comenzó a reconocer el valle de mis senos. Inicialmente, con movimientos pausados, depositando dulces besos sobre la parte que dejaba a la vista el escote del camisón; después, bajó la tela hasta dejar mis pechos al descubierto. No suelo dormir con sostén, por lo que aparecieron libres ante sus ojos, con los pezones rosados, duros y erguidos. Me miró asombrado. Reí al recordar la misma reacción que vi en David al verme desnuda. Le asombraron mis pechos, pues eran más grandes de lo que él imaginaba. Y así me lo dijo también Jonás.

---Son... tan grandes...

Su mano apretó mi pecho derecho, suave al principio, con más fuerza seguidamente. Pronto, su lengua comenzó a recorrerlos, trazando círculos sobre mi piel. Fue cuando, por sorpresa, cogió uno de mis pezones en la boca y empezó a succionar. No pude evitar que un gemido saliera de mi boca y que mi espalda se arqueara de gusto como la de un gato al sentir una caricia. Me movía arriba y abajo, pidiendo más caricias, deseando que me comiera las tetas, pidiéndole que no dejara huérfana a su gemela, cuya mano no dejaba de apretar.

Como si un espíritu me hubiera poseído, comencé a desabrochar rápidamente los botones de su camisa y, con prisas, lo agarré del brazo y lo forcé a tumbarse sobre el suelo enmoquetado. A horcajadas, me senté sobre él y lo despojé del cinturón que aseguraba que sus pantalones no cayeran al suelo. Al ver que mis intenciones eran las de seguir desnudándolo, detuvo mis manos con las suyas.

---Aún no... ---pidió.

Extendió los brazos, manteniéndolos en cruz; sus ojos claros, fijos en mí; su boca entreabierta. Estaba claro que se me ofrecía por completo para que yo recorriera su cuerpo. Encantada, comencé a besar su pecho no excesivamente musculado y afeitado hacía poco tiempo, a juzgar por el picor que sentí en mis labios. Sin prisas, fui bajando hasta llegar a la tetilla, que lamí con singular deleite, haciéndolo estremecer de placer. Descendí, descendí hasta llegar a su vientre, donde no había grasa alguna. No estaba marcado como el de David, que luce una tableta de chocolate que siempre me apetece morder, sin embargo, me deslicé por su superficie, acariciando, lamiendo, besando...

De pronto, me levanté y, con movimientos pausados y sin dejar de mirarlo, me deshice del camisón y de mis bragas, mostrándome como Dios me trajo al mundo. Por un instante, vi en sus ojos una luz diferente. El miedo a conseguir lo que se ha ansiado mucho tiempo. El temor a perder lo que se va a alcanzar. Quiso incorporarse, pero volví a sentarme sobre él y, comencé a restregarme contra su cuerpo. Le pasé mis pechos por la cara, por el pecho, por la barriga... Al llegar a la zona del pantalón, me detuve un instante para mirarlo, como si le pidiera permiso, pasándome la lengua de forma provocativa por los labios.

Él no aguantó más...

Me cogió de los brazos, me tumbó en el suelo y procedió a despojarse de los pantalones y de los slips. Juro que jamás vi pene erecto más grande que el suyo y me pareció tan amenazante, tan gigante, que me llevé una mano instintivamente a mi sexo, como si quisiera protegerlo. Al hacerlo, sentí que estaba muy mojada y me regañé mentalmente por no estar depilada. No es que a David le guste que me depile el pubis, pero es una cuestión de limpieza de cara al verano y de cara a que nada se escape por la línea de los bikinis y bañadores.

Jonás se arrodilló ante mí, contemplando el cuerpo que, tendido, se le ofrecía por completo. Abrí instintivamente mis piernas, mostrándole la flor de mi secreto, que acariciaba subrepticiamente con mis dedos. Sé que no quería otra cosa que penetrarme una y otra vez; sin embargo, se contuvo.

---Déjame comerte... ---pidió.

No supe qué decir. O, a decir verdad, sí que lo sabía. Y lo dije.

---Solo si tú me dejas hacer lo mismo... ---pedí.

Y me lo comí. Y me comió. Jamás nadie hizo que me sintiera tan exaltada, tan húmeda. Jamás he necesitado a nadie una noche como necesité a Jonás hoy.

Su falo llenaba mi boca por completo, entrando y saliendo. Su lengua se introdujo en los pliegues perdidos de mi sexo, encontrando el botón de mi placer, hasta hacerlo endurecer. Tan excitada que casi llegaba a dolerme. Sentía que me iba, que mi visión se perdía, que todo lo que yo era parecía perderse...

---Me voy... ---musité.

Él separó su masculinidad de mi boca y, rápidamente, se acomodó dentro de mí con un solo empujón que hizo que gritara, más de sorpresa que de dolor.

Se movió frenéticamente, adelante y atrás, haciendo que sus genitales chocasen contra mi piel en un movimiento de vaivén que hizo que perdiera la visión del tiempo y el espacio. Yo también me movía, aferrándome a él con brazos y piernas, contrayendo la vagina todo lo que podía para impedir que él escapara.

El gruñó apretando los labios, cerrando los ojos con fuerza, agarrando mis muslos con tanta fuerza que me dolía. Su pecho afeitado lucía una fina capa de sudor que recorría su torso y delineaba su abdomen; sus cabellos, siempre en perfecto orden, también estaban mojados. Estiró el cuello, de forma que se le marcaron las venas y dio un bufido. Su éxtasis, su delirio llegaba. Y con el suyo, el mío.

Grité, chillé, aullé...

Y me corrí... Y sentí que él también se corrió conmigo.

Con un grito, cayó sobre mí. Sentí su aliento cálido en mi cuello, los latidos apresurados de su corazón, que parecía a punto de salirse. Sin salirse. Cómodamente acoplado a mí.

No sé cuánto duró aquel encuentro, cuánto tiempo permaneció en el interior. Tampoco acierto a decir cuánto tiempo permanecimos abrazados, vientre con vientre, piel con piel.

Al cabo, se separó de mí y se tumbó a mi lado, acariciándome el pelo. Ambos nos mirábamos sin decir palabra, sin comentar lo allí sucedido. Sabíamos que, dijéramos lo que dijéramos, se rompería la magia, volveríamos a la realidad. Sabíamos que lo que allí acababa de pasar era algo deseado por los dos. Algo que lo cambiaría todo.

Siento que necesitaba a Jonás más que a nadie en ese momento, pero también sé que, si hubiera estado David en vez de él, habría sido él quien se hubiera consumido en ese fuego. Jamás he necesitado a nadie como necesité a Jonás esta noche. Más que necesidad, es una seria dependencia de sentirme querida, deseada. Necesitaba sexo. Necesitaba amor. Y, a la vez, sé que lo que ha sucedido, no es amor. Ha sido deseo. Sexo. Solo sexo.

Tras unos instantes, Jonás se incorporó y comenzó a vestirse lentamente. Yo lo imité, buscando mis bragas y mi camisón en la oscuridad de la habitación.

---Hostias, Sofía ---dijo de pronto---. No hemos usado condón.

No pude evitar esbozar una sonrisa. Hace tiempo que tomo la píldora, y aunque haya estado a bordo, no me he olvidado ni un solo día de la dosis. No solo la tomo por le enervante posibilidad de preñarme, sino porque mis reglas siempre han sido muy dolorosas y el ginecólogo me la recetó para mantener mis ovarios en reposo y que el dolor se paliase un poco. Se lo conté a Jonás. Por un instante, creí ver fastidio en su mirada.

Seguimos vistiéndonos en silencio, sin hablar.

Me acerqué al minibar y saqué un botellín de agua, del que bebí con ganas. Luego se lo paso a Jonás, que también bebió, apurando todo el contenido de la botella.

Nos miramos.

Otra vez silencio...

---Debo irme ---dijo---. Pronto tendréis que ir al teatro para proceder al desembarco.

Asentí en silencio.

Él se aproxima a la puerta y toca el picaporte con los dedos. Traga saliva. Me mira. En un movimiento que no veo venir, me coge de la cintura y me atrae hacia sí para volver a besarme con furia. Yo le sigo el juego, agarrándome a su cintura, mucho más relajada que al principio de la noche.

---Te haría el amor toda la noche, una y otra vez, hasta que nos rompamos. ---Me dijo al oído, mientras mordisqueaba el lóbulo---. Pídeme que me quede...

Sonrío y lo separo.

---Sin embargo, debes irte ---le dije.

---Sofía, dime que volveremos a vernos. Dime que esto no quedará en una sola vez.

Me gustaría decirle que habrá más veces. Que esta aventura será una más de las que nos quedan por pasar. Que esta noche será la primera de muchas. Pero no puedo.

Sé que la magia va a acabar. Que el crucero termina en pocas horas. Que volvemos a Málaga. A la vida. A la realidad.

Acaricié su mejilla antes de besarla por última vez.

---Vete, Jonás. Vete antes de que me arrepienta de todo esto.

Él calla. Me besa una vez más en los labios. Esta vez, más suave, más tierno que antes. Abrió la puerta, se cercioró de que nadie había en los pasillos del barco y, aprovechando el momento en que la luz estaba apagada, aprovechó para salir de mi camarote y encaminar sus pasos hacia la zona de la tripulación. Era estúpido retornar a su puesto de trabajo cuando habían transcurrido tantas horas desde que lo abandonó. Hacerlo, solo contribuiría a empeorar las cosas.

Aún escuché sus pasos perdiéndose en la lejanía un rato, apenas unos pocos minutos. Después, nada. Solo el rugir de los motores del barco.

Unas pocas luces se cuelan por las rendijas de las cortinas azules, anunciando los primeros rayos del sol de la mañana. El reloj de mi móvil marca las cinco de la mañana, y nuestro turno de desembarco comienza a las seis. Pronto pegarán las chicas a mi puerta para ir a desayunar. Pronto esta aventura habrá terminado.

Me visto deprisa y salgo por última vez al balcón de mi camarote. Las costas de las islas británicas se dibujan ante mis ojos, emergiendo de entre las aguas como si fueran fantasmas entre la niebla densa, tan característica de estas tierras. En el cielo, las estrellas brillan con menos fuerza y la luna parece haberse esfumado con los tonos rosados del amanecer. El barco hace rato que ha ralentizado su marcha, ante la proximidad del puerto.

Alguien llama a la puerta. Es Sandra, que me avisa para desayunar.

Se acaba... Por fin.

***

Creían que a esa hora habría poca gente para desayunar en el Mirage, aunque jamás pensaron que se encontrarían con colas y colas de almas que pugnarían por coger una salchicha de los puestos calientes del buffet. Cargados con sus bandejas, se aposentaron en la primera mesa libre que encontraron y pidieron a los camareros que trajeran café y leche. También les trajeron agua.

Ese día, a diferencia de los anteriores, estaban todos. No faltaba ninguno. Bueno, sí: faltaba alguien, y no porque hubiera preferido quedarse en el camarote, sino porque había dejado de existir. Hablar de ella era un tema tabú, habiéndose instaurado una especie de pacto de silencio similar al juramento de despedida. Un compromiso en el que el nombre de la difunta parecía estar prohibido, puesto que era un ofrecimiento a las lágrimas y al dolor.

Trataban de pasar bocado como podían, alternando en sus bocas los huevos, las tortillas, los churros y la fruta con el café y el Cola Cao. Mientras, miraban en derredor, tratando de grabar en su memoria cada detalle de aquel restaurante que tanto había presenciado de su aventura. Era caótico, inmenso; aunque, al no tener la formalidad del Zaffire, lo consideraban más familiar, más suyo. Carecía de la calidez del Canterlot, eso sí, pero no dejaba de ser importante en sus vidas.

Terminaron pronto. Apenas emplearon quince minutos en comer porque el tiempo apremiaba y, en menos de media hora, tendrían que estar en el teatro, esperando su turno para bajar al puerto y recoger los bultos grandes.

Tras pasar por sus camarotes en busca de los equipajes de mano y los abrigos, se dirigieron a la zona de teatros, donde una cola enorme de personas esperaba su turno para bajar. Sofía, Sandra, Quique y Sara optaron por bajar por las escaleras. Las demás les recriminaron sus intenciones. «¿Estáis locos? ¡Vais cargados!». «Abajo nos vemos, flojas», rieron.

Sofía sabía perfectamente que ellos no iban con el resto porque querían saber. Sabía que de nada valía esconderse, que de nada valía mentir. Antes de que llegaran a la planta cuarta, donde se encontraba el teatro, empezó a contar.

---Antes de que me preguntéis nada, creo que es mejor que lo sepáis por mí ---dijo.

Ellos la miraron, expectantes ante lo que sabían que era una confesión en toda regla.

Sofía tomó aire antes de decirlo. Le costaba, era cierto, pero pensaba que sería más difícil decir la verdad de lo que realmente era: un mero trámite.

---Anoche hice el amor con Jonás.

Lo dijo con voz normal, sin necesidad de bajar el tono. No quería forzar la situación, no quería darle al hecho más dramatismo de lo que ya tenía o quería que tuviera.

Quique, Sara y Sandra se miraron. Luego, miraron el reloj que pendía de la pared, en el último rellano antes de llegar a su destino. Las seis menos veinte. Había tiempo de sobra. Dejaron sus maletas a un lado, con el fin de no obstaculizar el paso y procedieron a sentarse en uno de los últimos escalones. Sofía los imitó.

---Y después de eso, ¿cómo te sientes? ---preguntó Sara, en calidad de psicóloga.

---Bien, bien...

---¿Solo bien? Ay, pececito mío, ¡pero si hasta tienes el cutis más suave! Si ese maromazo te la ha metido bien metida, lo normal sería que flotases.

---Aunque no lo creas, no me siento así...

---¿Sientes que has traicionado a David? ---volvió a inquirir Sara.

---Te dije que te lo pensaras bien, Sofía; te dije que pensaras en David ---la regañó Sandra.

---Ay, Sandra, ¡por favor! Déjala hablar y que se explique. Y tú, pececito, tranquila, que yo te entiendo.

Sofía agradeció a Quique con una sonrisa sus palabras, pero no se trataba de entender o no. Se trataba de David. Se trataba de Jonás. Se trataba de ella. Se trataba de decisiones que jamás hubiera tomado en condiciones normales. Se trataba de dejarse llevar por sensaciones en vez de por la cabeza. De seguir los impulsos del cuerpo, los dictados de la carne. De romper con lo establecido por una vez en su vida, sin importarle el qué dirán. Aunque, ¡en qué momento de su vida lo había hecho!

---Me siento culpable por haber traicionado a David, eso es innegable ---comenzó Sofía---. No hay duda de que no me he portado bien con él y que le he engañado. No es que me esté vengando por lo que él me hizo en el pasado, aunque, lo mismo que aquella vez, sé que él me perdonará.

---Espera un momento ---la interrumpió Sandra---. ¿David te puso los cuernos?

---No sé si llegó a acostarse con la chavala en cuestión, pero sí que tuvo unos besos que no eran precisamente de amigos ---confesó Sofía.

---Pues entonces, no tiene más remedio que entenderlo. ¡Intercambio equivalente, pececito! Él folla, tú follas.

---Pero esa no es la solución, Quique ---musitó Sandra---. La venganza nunca es una solución, y menos en estos casos. ---Y luego, a Sofía---: Si lo has hecho por eso, Sofía, creo que te has equivocado.

---Quédate tranquila, rubia, que no hay nada de eso en lo que sucedió ---dijo, mesándose los cabellos---. Tampoco puedo escudarme en mi debilidad, aunque es verdad que anoche lo necesitaba, que dependía de sus besos para no cometer una locura. Y, al final, acabé cometiendo la mayor locura. Me arrepiento por David; sin embargo, necesitaba a Jonás. Necesitaba hacerlo con él.

Sandra meneaba la cabeza, sin creer lo que Sofía acababa de contarle. Cierto era que la traición de David debía datar de la fecha en la que comenzaban a salir y, aunque eso no justificase la de Sofía, sí que entendía un poco más porqué se mostraba tan tranquila. Sin embargo, en su ánimo no cabía una conducta así, en vísperas de pasar por el altar. Era una guarrada en toda regla. No sabía si ella podría perdonarle algo así a Alonso.

---¿Qué vas a hacer? ¿Vas a dejarlo, entonces, con David?

Sofía negó rotundamente con la cabeza.

---Si hay algo que me ha quedado claro de todo esto, es que no voy a dejar a David. Lo que tengo con él es mucho más grande que lo que podría tener con Jonás. David es estabilidad, es ternura y, al mismo tiempo, es pasión, es fuego. Jonás es solo sexo, puro fuego. Y hay algo más importante: yo quiero a David, no a Jonás.

Se levantó sin hacer ruido.

---Cuando veo a David, mi mundo se derrumba, comienzo a reír como una colegiala, siento que mi corazón se desboca, que solo lo quiero a él, que solo deseo estar a su lado... Que deseo ser una con él, que quiero pasar la vida entera junto a él. Y, por supuesto, que quiero ser suya en cuerpo y alma.

Miró a sus amigas, que seguían sentadas en el mismo sitio, mirándola de hito en hito.

---Con Jonás, mi cuerpo arde, quiero tocarlo, sentirlo... Es el deseo físico, es el roce... Sé que se ha magnificado a bordo, que a lo mejor la muerte de Lucía me ha llevado a lo que ha sucedido, cuando en circunstancias normales ni habría dado un paso hacia él ---suspiró---. Pero, a diferencia de David, Jonás no hace latir mi corazón. No veo un futuro a su lado. Solo veo lo que tuvimos anoche. Nada más. ---Bajó la vista y apretó los puños---. No sería sincera si os ocultara que estar con él me hizo bien. Necesitaba que alguien me quisiera. Que alguien me demostrara un poco de calidez. ¿Quién, salvo David, mejor que Jonás? Él dijo quererme y no me abandonó.

Al terminar, sintió un pellizco en el pecho similar al que le produjo la muerte de Lucía. Una tristeza tal que parecía que el mundo entero hubiera caído sobre sus hombros. Como si, cual Atlas del siglo veintiuno, cargase sobre sí el peso de un universo que era su propia culpa, sus errores, sus fracasos. Porque lo de Jonás era, a fin de cuentas, un traspiés, un desliz; era su propia debilidad, su incapacidad para afrontar sola un suceso traumático.

Comenzó a llorar.

Se levantaron. Quique le apretó el hombro con fuerza, Sandra la abrazó y Sara se paró frente a ella. Sus ojos claros, fijos en los de su amiga. Debía haber sido muy difícil para Sofía pasar aquella noche. Tuvo que ser difícil tomar la decisión de yacer con alguien que, al fin y al cabo, no era sino un desconocido; alguien que se había ganado una fama de donjuán a bordo, de rompebragas, que dirían en su tierra. Y ella había sido su víctima. ¿O no?

A Sandra le daba vueltas la cabeza. No podía creer que su amiga, a la que ella se veía tan parecida, hubiera caído en los brazos de otro hombre. Tal vez la culpa no fuera realmente suya. Tal vez la culpa fuera de sus amigas, al haberla creído más fuerte de lo que aparentaba ser, o de lo que creían. En un principio, la habría tachado de puta; aun en ese momento, la seguía creyendo tal. Sin embargo, ¿quién era ella para juzgar? Todos cometían locuras. Unos más que otros.

Se separó de la novia y acarició su mejilla izquierda con su diestra.

---No deberías contárselo a David ---dijo Sandra---. Podría no entenderlo y, entonces, todo lo vuestro acabaría.

---Es un riesgo que debo correr. ---Sofía se mordió los labios---. Prometí ser sincera con él hasta en aquello que otros podrían ocultar. Debo decirle lo que ha pasado... Debo darle la posibilidad de elegir...

---Sofía, podrías perderlo todo... ---Sandra sintió que las lágrimas también afloraban en sus ojos.

---Pececito, ya te dije que lo que pase en el crucero, aquí se quedaría ---le recordó Quique, con tristeza.

---Lo sé, amor. ---Sofía apretó su mano con fuerza---. No obstante, me conoces lo suficiente como para saber que no soporto cargar con una mentira toda mi vida.

Quique frunció el ceño bajo las gafas de pasta oscura. Sí, la entendía demasiado bien. Él también abogaba siempre por la verdad, aunque supusiera romper en mil pedazos sueños e ilusiones. Vivir una mentira significaba que pronto la ilusión terminaría, igual que la noche da paso al día. Ese y no otro fue el error que cometió Lucía, el que la llevó a su autodestrucción, a un camino sin vuelta atrás: la renuncia a la propia vida.

Pensó en sí mismo, en su historia con Luxian. No se diferenciaba mucho de la de su amiga, con la única excepción de que la novia estaba a las puertas de la vicaría y él era libre para decidir el curso de su propia vida. Sin embargo, ambos sabían que sus historias tenían fecha de caducidad: la duración del viaje sería todo lo que abarcasen en ese tramo de sus vidas.

---Haces bien en contárselo a David. Demuestras mucha valentía en ello ---dijo Sara, de pronto---. Yo tampoco podría vivir con esa mentira el resto de mi vida y, a la larga, acabaría saliendo en algún momento. ---Sonrió y le guiñó un ojo---. No te preocupes por lo que pueda pasar. Ya tendrás tiempo de recelar cuando haya motivo para ello. Hasta entonces, nosotros estaremos a tu lado y te apoyaremos en todo lo que decidas.

Sofía sonrió. No esperaba menos de Sara. Y Sabía que Quique y Sandra también estarían a su lado. Y que la respetarían hiciera lo que hiciese. Sería doloroso, pero no quedaba otra opción.

Alguien los llamó.

A lo lejos, Mar, Gema, Lidia, Anaïs y Cecilia les hacían señas. Comenzaban a llamar a la gente de su turno. Rápidamente, echaron mano a sus equipajes y se dirigieron al interior del teatro.

***

No salieron del barco por la misma pasarela por la que un día entraron, sino por los niveles inferiores, allá donde se establecía el arco detector de metales y el control de acceso en los puertos en los que iban arribando. De allí, partía un puente que no era sino un tablón metálico dentro de un tubo de plástico, por el que descendieron a una especie de cochera donde se agolpaban maletas de todos los colores. Todas ordenadas por grupos, todas señaladas por unos carteles donde quedaban reseñados las cubiertas y los camarotes. Personal de abordo iban ayudando a los pasajeros que parecían más perdidos.

Al salir, una leve neblina les dio la bienvenida. Se arrebujaron como pudieron en sus abrigos y miraron sus relojes. Aún faltaban más de dos horas para que el tren que les conduciría al aeropuerto partiera de la estación de Southampton. No es que tuvieran especial interés por pasar aquel tiempo en la estación, pero poco más podían hacer en aquella ciudad.

---¡Ceci, mira! ---exclamó Gema.

La aludida hizo lo que su amiga le decía.

Allí, a lo lejos, cerca del aparcamiento que quedaba junto al puerto de embarque, bajo uno de los arcos que conducían a la pasarela de la aduana, se encontraba Naveel. Era raro verlo vestido con vaqueros y una parka verde militar. En sus manos, portaba un ramo de flores rojas que, a buen seguro, había comprado en uno de los puestos de flores de la estación.

Cecilia no se lo pensó dos veces. Soltó sus bolsas, que cayeron al suelo con un estrépito. Y corrió a los brazos de Naveel. Ambos se fundieron en un apasionado beso que parecía sellar todas las promesas hechas en el brazo.

Al separarse, Ceci lloraba. El hindú secó las lágrimas de la joven con su pulgar, al tiempo que le preguntaba:

---¿Podrías retrasar tu regreso a Málaga un par de días? ¿Puedes cambiar tu pasaje?

---Si no puedo, me da igual. Perder un vuelo significa ganarte ---dijo ella, alegremente.

Al volver por sus pertenencias, no hizo falta explicarles a las chicas el cambio en sus planes. Su cara lo decía todo. No podía hablar a consecuencia de la alegría, por lo que solo se limitó a despedirse de ellas, dándoles muchos besos y abrazos.

Pronto, Naveel y ella desaparecieron tras un recodo, con rumbo desconocido. Ciertamente, les hubiera gustado saber hacia dónde se dirigían, aunque Ceci pronto les mandaría un whatsapp para que no se preocuparan y, al menos, tuvieran su dirección de cara a cualquier contratiempo.

Casi al instante, los teléfonos de Quique y Anaïs también sonaron. El uno, tenía un mensaje; la otra, una llamada que pareció sorprenderle y que atendió retirándose discretamente del grupo.

El chico aún tardó unos segundos en contestar. Debía estar seguro de lo que decir y cómo decirlo.

---¿Luxian? ---preguntó Gema.

Él asintió.

---Me da las gracias por esta gran travesía y me pide volver a vernos en Málaga, si quiero.

---¿Y qué le has dicho?

---Que no soy de forzar las cosas. Que si el destino nos unió en Noruega, hará por volver a juntarnos en Málaga. Y que allí estaré para mostrarle las maravillas del sur.

Sonrió. Las chicas sonrieron con él.

---Me cago en mi puta vida...

Era la voz de Anaïs, que volvía con el rostro encendido y una sonrisa tonta en su rostro.

---Jamás adivinaréis quién era...

---¿Jonás? ---preguntó Sofía, algo nerviosa.

---¡Quiá! Sabes mejor que nadie que esa historia está muerta, Sofiíta.

---¿Entonces?

---¡El inglés! ¡Christopher! ---Reía nerviosa---. Me pide perdón si en algún momento pudo hacerme daño y me invita a tomar un café en la cafetería de la estación.

---¿Y qué le has dicho? ---preguntó Gema.

---Que, o nos invita a todas, o no hay trato.

Estallaron en una sonora carcajada. Anaïs nunca cambiaría.

---Vamos antes de que se arrepienta ---dijo Gema, alegremente---. ¿Quién sabe? A lo mejor, hasta puede que esté allí su amigo, el australiano buenorro.

---Seguro que está y seguro que te dice algo. No hacía más que ponerte ojitos durante todo el crucero ---bromeó Lidia.

---¿¡Y ahora me lo dices, perra!?

Nuevo estallido de risas.

Las ruedas de sus maletas comenzaron a traquetear sobre el empedrado del pavimento. Al ser domingo, el tráfico no parecía ser un problema en las inmediaciones del puerto. Ese día, no parecía haber ningún barco que partiese, con excepción del suyo, pero eso no sucedería hasta bien entrada la tarde. ¿Qué hora era? Temprano. No eran ni las ocho.

---Sofía...

La novia se volvió.

Tras ella, Jonás permanecía en pie, con ambas manos en los bolsillos y un chaquetón azul sobre el uniforme de camarero.

Sus amigas la llamaron en la lejanía.

Por un instante, la novia se debatió en seguir a la vera de su gente o acudir junto a aquel con el que había vivido una de las noches más bonitas de su vida. El ceño fruncido de Sandra, que parecía advertirla de un nuevo error, se le clavaba en las retinas a fuego lento. Aun así, le debía a Jonás una despedida en condiciones, no un desaire.

Tranquilizando a su amiga y a las demás con un «ahora os alcanzo», se dio la vuelta y caminó hasta quedar frente al extremeño.

---¿Lo llevas todo?

Ella asintió.

---¿Ya habéis gestionado la repatriación? ---preguntó él.

Volvió a decir que sí con la cabeza. La tristeza, en sus iris claros.

---Sí. Quique realizó las gestiones anoche y hoy solo hemos tenido que firmar unos papeles. La empresa funeraria se llevará el cadáver a sus dependencias y mañana lo trasladarán a Málaga.

---¿Por qué no hoy?

---Necesitamos decírselo a su madre. Aún no sabe nada...

Jonás inclinó la cabeza. Les quedaba por pasar un mal trago. Tal vez el peor. ¿Cómo se le dice a una madre que su hija a muerto en un viaje de placer? ¿Cómo explicarles que su depresión acabó en tragedia? No deseaba estar en el lugar de Sofía ni de sus amigas.

---Naveel ha venido por Ceci ---comentó ella.

---Ya os lo dije.

---Sí, lo dijiste ---recordó. Y luego, mirando su uniforme, señaló---: Ya veo que tu jefe no te ha despedido.

---Parece que, tras lo que sucedió con Dimitri, soy un héroe. Incluso me ha ascendido a jefe de barra.

---¡Bien por ti! ---Sofía aplaudió---. Te lo mereces. En cuanto a Dimitri...

---Está en los calabozos aún ---la tranquilizó él---. Scotland Yard acaba de llegar para llevárselo preso. Como sucedió en aguas británicas, la jurisdicción es suya.

Sofía respiró, aliviada. Por fin, la pesadilla había acabado para siempre.

Lo miró. Jonás parecía nervioso, a juzgar por cómo se retorcía los dedos y por cómo taconeaba en el suelo. Tragaba saliva continuamente, haciendo que la marcada nuez del cuello se moviese arriba y abajo. Al mismo tiempo, la pajarita del uniforme vibraba con cada deglución.

Ella sabía qué quería decir. Y hubiera pagado todo el oro del mundo para no escucharlo de sus labios. Y, pese a todo, sabía que tenía que hacerlo porque, de lo contrario, aquella puerta jamás se cerraría.

Esperó a que estuviera preparado, mas sin dejar de mirar en la dirección que habían tomado sus amigas, como si quisiera darle a entender que debía tomar un tren en breve y no estaba dispuesta a perderlo.

---Sofía, me gustó mucho pasar la noche contigo.

---A mí también, Jonás.

---Ha sido... Ha sido la mejor noche de mi vida, en serio ---confesó él---. Jamás pensé que a bordo de un crucero encontraría a una chica que me llenara tanto como tú.

---Bueno, tú tampoco te quedaste atrás en lo que respecta a llenar ---bromeó ella---. No solo nos rellenaste las copas a bordo sino... Bueno, ya sabes.

---Lo sé ---dijo él---. Por eso, yo quisiera... Escucha, Sofía: podría pedir unos días de permiso, quedarme en Londres y aprovechar para conocernos un poco más. Podría enseñarte la ciudad, algunos rincones que conozco que son...

---Jonás ---lo llamó ella---. Por favor, no sigas por ahí. Sabes que lo nuestro no tiene futuro.

Alzó una mano y le acarició la mejilla dulcemente. Sus miradas, fijas.

---Pasar la noche en tus brazos, haber hecho el amor contigo fue lo mejor que ha podido pasarme a bordo. Y estuviste conmigo en un momento en que lo único que quería era eso: amor. ---Una lágrima brotó de sus ojos al seguir hablando---: Jamás podré olvidar lo que me has dado, todo lo que me has hecho sentir, pero mi vida está en Málaga junto a mi familia, mis amigos y... junto a David,

---David otra vez... Siempre David... ---replicó él, enfadado.

---Siempre David ---repitió ella---. Y, en verdad, siempre estará él.

---Una vez me dijiste que yo también despertaba sentimientos en ti.

---Negarlo sería mentirte. Aunque no es menos cierto que, después de lo de anoche, todo se aclaró para mí, Jonás. ---Guardó silencio un instante para luego decir---: Te quiero, Jonás, tanto o más de lo que hubiera imaginado; y también amo a David, más de lo que en un principio creí. Pero David es mi presente y mi futuro; tú has sido mi sueño, una bonita ilusión, lo mejor de este viaje. Pero, como todos los sueños, de este también tengo que despertar.

Acercó su rostro al suyo. ¿Eran lágrimas lo que veía en los ojos de Jonás? No, aunque sabía que el camarero estaba haciendo un esfuerzo titánico por no llorar, por aferrarse a ese clavo ardiendo que era ella, por conseguir lo que no podía.

---Sofía, los sueños también se realizan. ¿Por qué dejar que este quede en el crucero?

---Porque quiero a mi novio. Y quiero casarme con él.

---También me quieres a mí... ---siguió él, con anhelo.

---Sí, te quiero ---reconoció ella. Su boca, cada vez más cerca de la de Jonás---. Por eso, tengo que elegir, Jonás. Por eso elijo a David, elijo mi vida, elijo el amor.

---Entonces, ¿esto es un adiós? ---preguntó él.

Ella no supo contestarle. Le echó los brazos al cuello y lo besó. Él no pudo reprochárselo, abriendo los labios para recibir por última vez las caricias de su lengua, la dulzura de sus labios. Rodeó su cintura y apretaron sus cuerpos por última vez, una y otra vez, embriagados de un vértigo aterrador que amenazaba con derribarlos al suelo.

Al separarse, los ojos de Sofía estaban enrojecidos por el llanto. Sus labios, hinchados por el beso.

---Las chicas decían que este crucero sería mi última locura como soltera. No podría estar más de acuerdo. ---Cerró los ojos---. Gracias por ser mi última locura, Jonás. Gracias por ser mi delirio. Gracias por hacerme vivir. Hasta que volvamos a vernos...

Y, depositando un último beso en la boca del extremeño, echó mano a sus valijas y echó a correr en pos de sus amigas. Si permanecía un instante más allí, toda su valentía, toda su determinación acabarían en el desagüe del sin sentido, en las cloacas de las equivocaciones, en un lugar del que ya no podría regresar.

Jonás permaneció en aquel sitio hasta que Sofía desapareció de su vista, hasta que no percibió más que un leve rastro del perfume a azahar que emanaba de sus cabellos, hasta que la calidez de su cuerpo solo era un recuerdo de su propia piel, hasta que la dulzura de sus besos quedó como tatuaje en sus labios.

Volvió a introducir las manos en los bolsillos e hizo ademán de volver sobre sus pasos. Ante él, el barco se le antojaba como una inmensa mole que estaba a punto de tragárselo, como el escenario de un sueño que se había roto, como la certeza de que su corazón, lastimado en el pasado, había vuelto a amar.

---Lo que pasó en el crucero, quedó en el crucero. Hasta que volvamos a vernos, Sofía.

Epílogo

Sabía que esa mañana, cuando Sofía me llamó, no era por algo trivial. Ya hacía tiempo que la veía con ganas de hablar conmigo, aunque jamás encontraba el momento adecuado o las fuerzas suficientes para ello. Más concretamente, desde que llegó del crucero, se mostraba rara. Más cariñosa que nunca conmigo, eso sí; y jamás se había mostrado en la cama tan dulce y tan fogosa a la vez.

Recuerdo que, el mismo día en que llegó, mostró una sonrisa que jamás le había visto; o mejor dicho, que hacía tiempo no le veía. Era la sonrisa de los primeros tiempos, la sonrisa de los primeros besos, de nuestros primeros encuentros. La misma risa de niña que iluminaba su semblante cuando nos desnudábamos por primera vez, al abrigo de miradas indiscretas, cuando nuestros padres no estaban en casa o aprovechando cualquier escapada a destinos más o menos conocidos. La noche que regresó, me pidió hacerle el amor; y se lo hice. Jamás gozamos tanto el uno del otro. Jamás la sentí tan entregada, tan deseosa de tenerme dentro. Me volvió loco, tan loco que era imposible parar. Quise amarla de mil formas diferentes. Y casi parece que estuvimos toda la noche amándonos, a juzgar por los comentarios que los vecinos hacían en los corrillos. Pero nos daba igual.

Aun así, Sofía guardaba algo y yo esperaba con todas mis fuerzas que lo dijera pronto.

Le ha costado. Y aquí estamos.

Yo llevo mi traje de novio: un clásico traje oscuro de línea ejecutivo, con chaleco y pajarita color ocre. Ella, aún no viste su traje de novia, aunque sí la ropa interior elegida para ese día, cubierta por una bata rosa. Le afeo con ternura aquella escena, temeroso como estoy por llegar tarde en un día en que todo parece acelerado. Ella se disculpa y me tiende un cuaderno de tapas duras. Sobre ellas, una palabra: «DIARIO».

Comienzo a leer... Asisto a su embarque, a los primeros desencuentros con Jonás, el camarero; a sus recuerdos en los que Málaga y yo estamos ligados, a las borracheras e idas de pelota con sus amigas. No me cuesta más de media hora llegar a ese capítulo tan trágico para ella: la muerte de Lucía y su violación. Del primero, apenas ha querido hablar desde que llegó, salvo en su funeral, en el que dijo algunas palabras elogiando a la difunta y que arrancó lágrimas en los ojos de todos. Del segundo, ella no cuenta nada. He tenido que enterarme por mediación de Sara y Sandra, que no dudaron en contármelo por si, consecuencia de ello, Sofía mostraba una conducta errática. Entonces, solo entonces con su lectura, he llegado al quid de la cuestión.

Al terminar, miro a Sofía. Está sentada en una butaca, balanceando sus piernas en el vacío. Luce zapatillas de estar por casa y el cabello peinado en una trenza medieval donde el azahar aparece incrustado. El vestido de novia aparece colgado de la puerta de un armario, al igual que el velo de tul.

---Dime algo... ---dice ella.

Cierro el cuaderno y lo deposito sobre la cama. Acto seguido, me cruzo de brazos y la miro.

---¿Qué harías tú en mi lugar?

---No lo sé...

Me acerco a ella y la rodeo con mis brazos, abrazándola fuertemente, estrechándola contra mi pecho.

---Recuerdo que, en el pasado, una mujer casi niña me perdonó un desliz. Yo no quise reconocerlo en aquella época, pero es verdad que te hice mucho daño con mi comportamiento. Me diste un ultimátum, me diste a elegir. Otra, en tu lugar, hubiera optado por dejarme.

---Por eso te doy a elegir ---explicó ella---. No voy a ocultar mi error y entiendo que, si te he hecho daño, no quieras volver a verme.

---Ese no es el punto.

Volví a coger el diario y se lo mostré por las últimas páginas.

---Me vale el arrepentimiento que describes aquí, me vale la preocupación que muestras en cada página al pensar en mí. Pudiste irte con ese camarero, pudiste dejarme y, sin embargo, aquí estás hoy.

---Pero me comporté como una puta... Me acosté con él estando contigo.

---Y yo hice lo mismo con Aída en el pasado ---recordé.

---Tú no...

---Sofía, sabes que yo también caí en lo mismo. La diferencia es que, en esa época, empezábamos una bonita historia y ahora estamos a punto de ponerle el broche de oro ---le dije.

Ella bajó la vista. De sus ojos cargados de rimmel, pendían sendas lágrimas que amenazaban con arrasar con su maquillaje nupcial.

Acerqué mi cara a la suya, hasta el punto de sentir su aliento cálido en mi rostro. Sus ojos, velados por el llanto, me miraron culpables, evocando una culpa que no había cicatrizado ni aun contando la verdad.

---Si tú te has comportado como una puta, ¿qué fui yo, Sofía? Yo no fui mucho mejor que tú. Lo que pasa, es que yo soy un hombre, y en esta maldita sociedad, ante ese tipo de comportamientos, nosotros somos los machotes y vosotras las perdidas ---expliqué.

---Entonces...

---Sofía...

La agarré de ambos brazos y la forcé a que se levantara. Estaba realmente preciosa, aún a medio vestir; y tan frágil como una flor en mitad del campo.

---Al igual que tú, no quiero echar a perder nuestra historia. Tú eres mi futuro y no voy a perderte por una equivocación, aunque esta sea muy grave. Es una cualidad humana saber perdonar.

Miré su vestido. La miré a ella.

---Creo que ya no hay tiempo para dirigirnos a la iglesia por separado. Habrá que hacer la entrada juntos ---le comento.

---Va a ser un shock para nuestros amigos e invitados vernos aparecer juntos y de la mano.

---Lo sé ---le digo---, pero nunca hemos sido unos novios al uso. Y, ya que hoy hemos roto la tradición, sigamos rompiéndola, ¿no?

Sofía se ríe.

Salgo del dormitorio para que su madre y sus hermanos la ayuden a vestirse. Al cabo, aparece vestida como una reina camino de la gloria. Luce un vestido de seda precioso, de escote redondo por delante, pico por detrás y manga francesa. No luce joyas a excepción de unos pendientes de brillantes y oro blanco. Nada de aderezos, ningún maquillaje sobrecargado que la disfrace. Es la Sofía de siempre, la chica de la que me enamoré. La que jamás, ni aun en los peores momentos, me ha engañado. La que siempre ha sido sincera, la que jamás me ha ocultado la verdad por muy dura que esta sea.

Y hoy, lo ha demostrado. Con creces.

Al entrar a la iglesia, lo hacemos juntos, de la mano, desafiando las tradiciones, mostrándonos felices y confiados. Encarando juntos este futuro que hemos elegido, decididos a caminar y a volar con las alas de nuestro coraje.

En la misma puerta del templo, hay un chico que nos mira. Tiene los ojos claros, el cabello corto y engominado. Sus ojos están fijos en mi novia. Por un momento, pareciera que quiere decirle algo, pero parece frenarse y exclama un «¡Vivan los novios!» que atrae la atención de mi futura esposa, que parece detenerse un instante. Pero es solo un momento. Le sonríe, le dice un «gracias» con claridad y, decidida, avanza de mi mano por el estrecho pasillo que nos conduce al altar. No estoy muy seguro, pero parecen conocerse, no sé de qué. Tal vez del pasado, y él, al verla de blanco, se ha sorprendido de volver a encontrarla. Parece hacer un amago por entrar, aunque se queda bajo el dintel de la puerta. No le doy más importancia. Vuelvo la vista y sigo mi camino.

Sofía se agarra de mi brazo y me mira poco antes de llegar al final. Su sonrisa lo dice todo.

---¿Estás seguro?

---Seguro ---le digo.

---Te quiero.

---Yo también te quiero.

FIN

Lo que pase en el crucero, se queda en el crucero.

CubiertaUna despedida de soltera en un crucero...
Un grupo de amigas...
Un viaje...
Y, de fondo, los impresionantes paisajes de los Fiordos Noruegos.
A bordo, todo se magnifica: tristezas, amores, locuras, desdichas...
Un acontecimiento lo cambiará todo.
Ella siempre caminó cogida de su mano... hasta ese momento.
Siempre dio la imagen de chica perfecta... hasta ese momento.
Siempre hizo lo correcto...
Pero ¿qué pasaría al final? ¿Saltaría al vacío o sucumbiría al hechizo del sol de medianoche?"

Mavi Tomé. Licenciada en Derecho por la UMA, Máster en PRL y Máster en y Asesoría Laboral, oposita al Cuerpo de Gestión de la Administración Civil del Estado. Es una apasionada de la Historia de España y de las Monarquías Europeas, pasión que combina con la escritura.

Anteriormente, ha participado en dos libros colaborativos: Encrucijadas y Palabras Mayores; también ha escrito un libro de cuentos: Cuentos para Noches de Invierno. La Menina del Louvre es su primera novela y espera que no sea la última.

Edición en formato digital: abril de 2020

© 2020, Mavi Tomé

© 2020, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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ISBN: 978-84-17616-52-6

Composición digital: leerendigital.com

www.megustaleer.com

NOTAS

Capítulo 1

[1] Quítense las botas, por favor.

[2] Bien hecho, señorita. Es toda una experta. ¿Cómo lo ha hecho tan rápido?

[3] Es mi secreto, señor.

[4] Apelativo despectivo que utilizan en Reino Unido para referirse a los españoles.

[5] Te tengo.

Capítulo 2

[6] Por aquí, por favor.

[7] Querida, ¡no tiene que disculparse!

Capítulo 3

[8] El desayuno, señorita.

[9] Muchísimas gracias.

[10] Buenos días. Gracias por lo de ayer, aunque no sé si te acuerdas de mí.

Capítulo 13

[11] Buenas noches a todos. Soy Matt McCoy y esta noche estaré con ustedes. ¡Cantemos juntos!

[12] Hola, zorrita. ¿Te apetece otro tipo de fiesta?

[13] Sin riesgos, lo prometo.

[14] Cállate y fóllame.

[15] Disculpe, camarero. Quiero una cerveza.

[16] Ahora mismo, señora. Espere un momento.

Capítulo 16

[17] Hola, cosita. ¿Hay posibilidad de un capuchino?

[18] Claro, señora. Al momento

[19] No, cosita, es imposible.

Capítulo 17

[20] Perdonen, ¿les gustaría una foto?

[21] ¡La cena está lista!

[22] Ella viene de Málaga, en España. Se llama Gema y cantará Mujer contra mujer.

[23] Y la última, también de Málaga. Se llama Sofía y cantará Dancing in the Rain.

Índice

Lo que te conté cuando nadie nos veía

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Epílogo

Sobre este libro

Sobre Mavi Tomé

Créditos

Notas