Mitología nórdica

Una fascinante guía para entender las sagas, dioses, héroes y creencias de los vikingos

Tabla de Contenido

Título

Mitología nórdica: Una fascinante guía para entender las sagas, dioses, héroes y creencias de los vikingos

Introducción: El cambio climático y la personalidad despiadada de los vikingos

Parte 1: Héroes y sagas

Capítulo 1: Las sagas islandesas

Capítulo 2: La Guardia Varega

Capítulo 3: Los vikingos en América

El destino de Eric y la buena sincronización

Capítulo 4: Los vikingos en Sicilia

Capítulo 5: La conquista normanda de Inglaterra

Capítulo 6: Berserkers

Parte 2: los dioses nórdicos

Capítulo 7: Vanir contra los Aesir

Capítulo 9: Los gigantes de Jotunheim

Capítulo 10: Divinidades menores

Capítulo 11: Cuentos de Odín y Thor

Capítulo 12: Loki y Ragnarök

Conclusión

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Introducción: El cambio climático y la personalidad despiadada de los vikingos

Los vikingos de las poesías e historias nórdicas eran un grupo temerario y sus cuentos solían ser trágicos. Algunos de los mitos estaban basados en gente y eventos reales. Estos héroes realizaron cosas fantásticas, algunas incluso documentadas por sus enemigos.

Los vikingos nacieron de una época de dificultades. Las historias de sus primeras incursiones datan de los años 790, durante la Edad Media europea. Este fue un período glacial peligroso ya que el ciclo climático de mil años se convirtió en el más frío que nuestro mundo había experimentado en 7000 años. Sin duda, el punzante frío ayudó a estas personas del norte de Europa a disipar cualquier complacencia que pudieran haber sentido durante la época más cálida del Holoceno medio. La muerte estaba esperando en la puerta y los débiles y apocados habrían muerto con este cambio climático. Solo los fuertes y astutos podrían sobrevivir.

Los vikingos comenzaron a atacar los pueblos hacia el sur, conquistando partes de lo que hoy es Holanda, Francia, Inglaterra e Irlanda. Los vikingos también se convirtieron en aventureros y comerciantes, llevando sus mercancías hasta Bizancio, Bagdad y Kiev.

En términos generales, los clanes noruegos se extendieron por la parte occidental de Europa: Escocia, Islandia e incluso hasta América, en Groenlandia y Terranova, Canadá. Los daneses atacaron y se establecieron en Inglaterra y la Normandía de Francia. De hecho, los normandos que luego conquistaron la Inglaterra anglosajona y que se convirtieron en la aristocracia británica eran originalmente de sangre vikinga. Los suecos viajaron hacia el este y establecieron la Rus de Kiev en lo que hoy es Ucrania. Y estos nórdicos incluso gobernaron la isla mediterránea de Sicilia. Pero estos hechos generales no cubren toda la historia nórdica. Algunos noruegos también viajaron a las tierras eslavas de Europa del Este.

Los guerreros nórdicos eran tan feroces que los reyes del Imperio bizantino tomaron algunos de ellos y los hicieron parte de su Guardia Varega para proteger la casa real.

Aunque hubo distinciones regionales en idioma y cultura, las naciones modernas de Dinamarca, Suecia y Noruega no existirían hasta los próximos siglos. Lo que los nórdicos tenían en común fue mayor que sus diferencias.

Al igual que otras sociedades a lo largo de la historia, los nórdicos fueron guiados en gran parte por el clima. Por ejemplo, la Alta Edad Media (período entre los siglos VI al X) fue una época de grandes luchas y conflictos, en gran parte debido al gran enfriamiento después de la caída del Imperio romano. Esa época de frío fue más intensa que la devastadora y más reciente Pequeña Edad de Hielo, pero de menor duración. Nuestro período cálido moderno es simplemente el resultado de causas naturales que nos devuelven de un período de frío relativo que ocurre cada mil años. La Pequeña Edad de Hielo duró casi 600 años. El período inicial de frío de la Era Vikinga duró más de 200 años, y su mayor intensidad superó el frío de la Pequeña Era de Hielo durante casi un siglo. Sin embargo, fue lo suficientemente fuerte y duro como para enaltecer a los vikingos.

La Alta Edad Media, también conocida como el Período Cálido Medieval, fue un período de gran prosperidad, pero los vikingos ya habían comenzado su trabajo. Conquistaron Groenlandia y sembraron sus cultivos en un lugar donde hoy es imposible cultivar. Irónicamente, hoy en día, los medios de comunicación nos hacen creer que nuestra era moderna es la más cálida de la historia. Claramente, eso no es cierto. La historia nos dice lo contrario.

Los vikingos consolidaron ciudades y asentamientos en toda Europa. Al igual que los griegos en una era anterior, los vikingos crearon una gran influencia.

Aunque los normandos conquistaron las tierras del norte de Francia, adoptaron el idioma de los lugareños. Aun así, dejaron parte de su propio idioma escandinavo a los habitantes locales. Más tarde, cuando los normandos cruzaron el canal de la Mancha, sucedió lo mismo: los normandos adoptaron el idioma de los lugareños, pero añadieron su propio francés normando, ya decorado con influencias nórdicas.

Al igual que sus sagas y héroes, los dioses nórdicos eran un grupo de individuos rudos con un fuerte carácter y debilidades humanas.

El libro se divide en dos partes. La primera parte tratará sobre sus héroes, sus sagas e historia. La segunda parte del libro se adentrará en la mitología religiosa nórdica.

Parte 1: Héroes y sagas

Doce inviernos de dolor por Hrothgar, rey

De los daneses, la tristeza acumulada en su puerta

Por manos forjadas en el infierno, su miseria saltó

Los mares, fueron contados y cantados en la oreja

De cada hombre

—Beowulf, una historia épica inglesa ambientada en Escandinavia

Capítulo 1: Las sagas islandesas

Ingólfur miró a su esposa y sonrió. Pronto, su viaje acabaría. Pronto, tendrían un nuevo hogar, libre de la amenaza de aquellos enemigos que habían dejado en Noregi, su antigua patria entre los fiordos del norte. El pequeño Torstein lo miró por detrás de la falda de su madre y admiró a su temible padre, un hombre cuyo nombre significaba algo así como "lobo real".

Con la legendaria isla de Gardar Svavarsson a la vista, Ingólfur miró los pilares de su sillón de honor, ícono de su condición de caudillo, y asintió ante la decisión que había tomado la noche anterior.

“Hermano”, le dijo a Hjörleifr Hróðmarsson, hijo de su madrastra, “le he rezado a Odín para que su sabiduría me guíe. Le juré que, si veíamos tierra, pondría mis pilares sobre el mar para que los dioses me mostraran dónde debía construir mi asentamiento”. Luego le hizo un gesto a su hermano para que lo ayude a levantar los pilares sobre la barandilla y así dejarlos caer sobre las frías aguas del Atlántico Norte.

El año fue 871 d. C. Los años de frío más duros habían quedado atrás. Ante ellos yacía la isla que Naddod había llamado "tierra de nieve", porque ya había comenzado a rociar esa cosa blanca antes de que él dejara el lugar varias décadas antes. Naddod había perdido su verdadero destino, las Islas Feroe, al norte de los escoceses, y había sido llevado hacia el noroeste. Más tarde, Gardar se dirigía a las Hébridas, frente a la costa de Escocia, pero también se había desviado del rumbo. Fue el primero en circunnavegar la isla, confirmando que, de hecho, era una isla. Eso fue solo una década antes.

Finalmente, Ingólfur desembarcó y sus esclavos y hombres montaron campamento. Pero iba a ser solo un campamento temporal. Tenía que esperar a que los dioses devolvieran sus pilares a la costa de esta isla. Solo entonces sabría dónde construir su nuevo hogar.

Durante tres años, dos de sus esclavos, Vífill y Karli, buscaron los postes en la costa. Recorrieron cada milla, una y otra vez, en busca de los símbolos de poder de su caudillo. Finalmente, encontraron los pilares e Ingólfur pudo definir su ubicación: una favorable bahía en la costa suroeste de la isla. Allí, le puso a su asentamiento el nombre de Reykjavík, que significaba “bahía de humo”. La región estaba rodeada de muchas termas naturales y el vapor que emanaba de ellas se parecía al humo.

Más tarde, Ingólfur descubrió que su hermanastro había sido asesinado por hombres de su propia tropa. Preparó para Hjörleifr un funeral nórdico adecuado y luego descubrió que los hombres de su hermanastro habían escapado a Vestmannaeyjar (Islas Vestman), justo al sur de Islandia. Allí, el caudillo alcanzó a los asesinos y los exterminó.

Ingólfur y su familia eligieron el siglo adecuado para establecerse en Islandia. El período cálido medieval más templado estaba comenzando. Casi el veinticinco por ciento de la isla estaba repleta de bosques. Las futuras viviendas tendrían muchos recursos disponibles. En nuestra era moderna, solo el uno por ciento de la isla tiene bosques.

Karli, esclavo de Ingólfur, no tuvo reparos en criticar la ubicación del asentamiento de su caudillo. “Qué disgusto dejar tantas buenas tierras atrás para establecernos en esta península remota”.

El asentamiento continuó durante otros sesenta años y al final de ese período toda la tierra cultivable había sido reclamada.

Años después, con la muerte de su padre, Torstein se convirtió en el nuevo caudillo y finalmente fundó el órgano precursor del Althingi, o parlamento nacional. El Althingi se convertiría en uno de los cuerpos parlamentarios modernos más antiguos del mundo.

Leyes y deudas de sangre

En la antigüedad, los nórdicos manejaban las disputas con violencia y derramamiento de sangre. Los insultos eran numerosos y la violencia cada vez mayor, pues un acto de agresión con frecuencia conducía a otros peores. Una simple venganza acababa en una cadena de contraataques. La paz a veces solo era posible a través de la extinción de una familia, o al ser conscientes ellos de la amenaza.

Para evitar que las cosas se vuelvan caóticas, se establecieron ciertas leyes para que las disputas de sangre se llevaran a cabo con cierto sentido de decoro. Podríamos llamarlo “caos ordenado”.

El Althing (en islandés “Alþingi”) se estableció por primera vez en el año 930 d. C. en Thingvellir (Þingvellir): “campos del Parlamento” o “campos de reunión”. Esta asamblea abierta se ubicaba a unos cuarenta y cinco kilómetros al este del asentamiento de Ingólfur (ahora Reykjavík). La asamblea estaba abierta a todos los hombres libres. Allí, resolvían disputas, elaboraban nuevas leyes e incluso concedían excepciones a leyes existentes.

En la época de los vikingos, la familia era el centro clave de la sociedad. Si se lastimaba a un hombre libre, también se lastimaba a su familia. Los enemigos de sangre eran muy comunes. Pero a veces una muerte injusta, incluso accidental, no necesariamente debía acabar en violencia y retribución. A veces, la parte o familia dañada podría exigir un wergeld o dinero por sangre como restitución. A cada persona y objeto de propiedad se le asignaba un valor monetario. Gjeld (del noruego) y gæld (del danés) son palabras que significaban “deuda”. El sufijo -gäld del sueco tenía un significado parecido: gengäld (intercambio o recompensa), återgälda (devolver favor, retribuir) y vedergälda (venganza). Si el wergeld no se pagaba casi siempre la historia acababa en sangre.

La locura de este ciclo de violencia parece obvia. Una vez que comienza, no existe manera sencilla de detenerlo si no es con perdón. Pero no era perdón verdadero; era una simple pausa en la violencia hasta que un lado u otro consiguiera una ventaja mayor y la excusa adecuada para reiniciar el ciclo.

De este período de dura supervivencia y conflictos nacieron leyendas de héroes y luchas fantásticas.

Las sagas

Las sagas islandesas eran cuentos sobre héroes que se establecieron en Islandia con sus familias, e historias de sus descendientes. Algunas de las sagas más populares incluyen la saga de Grettir, la saga de Nial, la saga de Egil Skallagrímson, la saga de Laxdœla, la saga de Gísla y la saga de Hrafnkell. Las historias incluían anécdotas de la vida familiar, cuentos de asaltos en búsqueda de botines y honor para la familia, historias de conquistas e incluso relatos de disputas entre familias.

En la saga de Egil, por ejemplo, se abarca un siglo y medio de la historia de la familia de Kveldulf ("lobo de la tarde"), el abuelo de Egil. Harold Fairhair quería convertirse en rey de toda Noruega y parecía que podría lograr esta hazaña sin problemas. Llamó a Kveldulf para que luche en su ejército, pero Kveldulf era ya un anciano. El rey le pidió que enviara a uno de sus hijos en su lugar, pero se negó. Finalmente, la lucha entre sus familias obligó a Kveldulf a huir del país con su familia y establecerse en la tierra recientemente abierta de Islandia. Gran parte de la saga trata sobre Egil, un personaje complejo lleno de una violencia un tanto caprichosa y una gran habilidad para la poesía. Pero cuando prestamos atención, descubrimos que Egil aprecia muchísimo el respeto, el honor, la amistad y la lealtad. Su violencia despierta solamente cuando alguien traiciona estos valores.

Se pensaba que la saga de Egil y otros escritos eran obra de Snorri Sturluson (1179-1241), votado dos veces por los lagman de Althingi. Planteó la idea de que los dioses, en verdad, eran simples mortales: reyes y grandes héroes del pasado que fueron adorados durante generaciones hasta que ser recordados simplemente como una divinidad, en lugar de hábiles reyes.

Una aclaración sobre los nombres islandeses: la mayoría de los ciudadanos de Islandia usaban un patronímico, en vez de un apellido, una costumbre que continúa hasta hoy. Esto significa que al nombre de pila le sigue el nombre del padre. Algunos apellidos de las culturas inglesas eran originalmente patrónimos, como por ejemplo “Peterson” (el hijo de Peter). El nombre del padre lleva un sufijo genitivo que simplemente significa "hijo de" (-son) o "hija de" (-dóttir). Esta es una costumbre que quedó desde la época de los vikingos cuando Leif Ericson, el primer europeo conocido que visitó Norteamérica continental, realmente era un hijo de Eric.

Las sagas islandesas inspiraron la historia de ciencia ficción de Julio Verne, Viaje al centro de la Tierra, publicada en el año 1864. El personaje principal de esa historia, el profesor Lindenbrock de Escocia, encontró un artefacto que incluía una saga original de Snorri Sturluson. Hablaba sobre una entrada al centro de nuestro mundo.

Más tarde, el escritor estadounidense, Edgar Rice Burroughs, se inspiró en el trabajo de Verne y escribió su propia historia llamada Pellucidar, publicada por primera vez en el año 1915. La influencia de las sagas ha quedado plasmada en nuestra cultura.

En el próximo capítulo, observaremos a los vikingos en los pasillos imperiales y decadentes de Bizancio, donde la Guardia Varega protegía la casa real.

Capítulo 2: La Guardia Varega

Bjørn Olavson recorrió el río Dnieper disfrutando del hermoso día de primavera en el este de Europa. Acababa de dejar a sus primos en Kiev. Trabajaron para la Rus de Kiev ayudando a establecer el orden tras su conquista del año anterior por Helgi de Novgorod. Al visitarlos, había aprendido sobre el trabajo en la capital bizantina, Constantinopla, o lo que los lugareños llamaban Vasileos Polis (la ciudad del emperador) o simplemente, Polis (ciudad).

En realidad, Kiev ya había pertenecido a los nórdicos. Uno de los hombres de Rørik, Höskuldr, había conquistado la ciudad antes, pero Helgi se indignó cuando el hombre fue bautizado por los cristianos, abandonando a Odín, Thor y a los otros dioses nórdicos.

Y aquí, Bjørn viajaba a esa capital más distante de la corrupción, dirigida por cristianos durante más de 500 años. Por causa de todo lo que había escuchado sobre esa tradición espiritual, se preguntaba si la religión se había corrompido, en lugar de haber corrompido la ciudad, como algunos afirmaban.

A los diecinueve años, su única preocupación real era la de encontrar un buen trabajo. Al volver a casa, la mayoría de la gente se había ido por causa de los climas fríos y la agricultura pobre. Los nórdicos estaban tomando nuevas tierras, como lo habían hecho en aquellas regiones al norte del mar Negro. Para todos los efectos, los vikingos gobernaron los ríos de Europa del Este: las rutas comerciales de Dnieper, Dniester y Volga.

El año, según la comprensión cristiana, era 883, e iba a ser un buen año para Bjørn. En la Polis, los nórdicos habían estado ayudando al emperador por casi una década. Por lo que le habían contado sus primos, estos flatulentos sureños no podían mantener su palabra mejor que un gas. Entonces, un víkingr honorable como él tendría una gran ventaja sobre su competencia más maleable. Bjørn nunca traicionaría su palabra.

Más adelante, logró ver un bote que bajaba río abajo, tal vez hacia el mar Negro y más allá. Puede llevarlo hasta la entrada del mar Negro y hasta la ciudad imperial.

¿Quiénes eran los Varegos?

Es posible que muchos estudiantes casuales de historia jamás hayan oído hablar de la Guardia Varega. La imagen de los vikingos protegiendo la realeza en el Imperio bizantino (romano oriental) puede parecer demasiado extraña. Pero es real.

La palabra en sí era el nombre recibido por los eslavos orientales y los griegos del Imperio bizantino. Los vikingos adoptaron el término a su propio idioma del nórdico antiguo: Væringjar.

Un vikingo puede robarte, pero si te da su palabra, probablemente muera antes de no cumplir con su juramento. Esto no era perfecto, claro, pero como regla general, colocó a los vikingos muy por encima de los demás cuando se trataba de confianza. Por lo tanto, estos guerreros feroces fueron cada vez más perseguidos, especialmente en el Bizancio corrupto donde las alianzas cambiaban como arenas movedizas. A pesar de ser cristianos, los mentirosos y los traidores eran comunes en lugares altos.

De hecho, los varegos eran tan populares que lugares como el sur de Suecia estaban perdiendo demasiados hombres y buenos luchadores. Fue allí que aprobaron una ley que prohíba la herencia a quienes se fueron para servir en "Grecia", lo que los escandinavos llamaban Bizancio o Constantinopla (la Polis). Pero otros tribunales europeos más tarde exigieron demandar también a los guerreros varegos. No es sorprendente que la Rus de Kiev los reclutara, desde aproximadamente 980 hasta 1060. Y la corte anglosajona en Londres los contrató, desde aproximadamente 1018 hasta 1066, cuando sus primos, los normandos, conquistaron toda Inglaterra en la batalla de Hastings.

La norteña ciudad rusa de Novgorod (literalmente "nueva fortificación", más tarde "nueva ciudad") ya era una ciudad próspera cuando fue conquistada algún tiempo antes o durante 860 por Rørik (Rurik), uno de los jefes varegos. "Conquistado" puede ser una palabra demasiado fuerte, porque no conocemos muchos detalles de ese período. Sabemos que Rørik hizo de la ciudad su capital, después de que algunas de las tribus en guerra lo invitaran a restablecer el orden. Fue uno de los puntos de parada en la ruta comercial varega desde los países bálticos (Escandinavia) hasta los Balcanes (dominio griego).

Más tarde, Rørik (830-879) envió a Höskuldr (Askold) y a algunos de sus hombres a conquistar Kiev, una ciudad que ahora se encuentra dentro de la nación moderna de Ucrania. Los vikingos estaban tomando gran parte de su propia ruta comercial. Esto no solo ayudó a proteger esa ruta comercial, sino que también les dio más tierras con un clima más templado que su frío norte. En 860, Höskuldr atacó Constantinopla, pero fue rechazado por el emperador Miguel III y sus tropas.

Cuando Rørik murió en 879, Helgi (Oleg de Novgorod), el hermano de Höskuldr, tomó el lugar de Rørik como gobernante de la Rus nórdica.

Tenemos rumores contradictorios sobre la desaparición de Höskuldr. Uno de ellos nos cuenta que se bautizó como cristiano, tal vez para calmar a los nativos inquietos que ahora gobernaba para su jefe y pariente lejano, Rørik. Se decía que Höskuldr era nieto del legendario Ragnar Lodbrok.

Cuando Helgi se enteró de esta conversión religiosa, se encargó de tomar Kiev de Höskuldr. Era el año 882. Solo podemos suponer que Helgi (? -912) se indignó por la traición de Höskuldr a las viejas costumbres. Algunos historiadores creen que Helgi simplemente engañó a su hermano y luego lo mató, y que no tenía nada que ver con alguna conversión religiosa sino con la codicia.

Helgi estableció la Rus de Kiev y lo gobernó hasta el 912. El nombre "Rusia" proviene de la Rus nórdica.

Puede parecer irónico que los hombres de negocios, aunque también los guerreros, ataquen a su mayor cliente. Pero algunos de los ataques varegos contra Constantinopla resultaron en acuerdos comerciales favorables para la Rus de Kiev. El año 907 contó con uno de esos ataques de Helgi, el líder de Kiev. Como resultado, el emperador Leo VI intentó pagarle a Helgi. El pago no fue suficiente. La Rus atacó nuevamente en el 911 y Leo VI finalmente le dio a Helgi el acuerdo comercial que pretendía. Helgi le ofreció a cambio a algunos de sus propios feroces guerreros varegos. Los registros históricos, con fecha en el 911, muestran que varios varegos lucharon como mercenarios bizantinos.

El Imperio bizantino había sido el estado sucesor del Imperio romano y, antes, la República romana. Durante más de 1500 años, estas personas gobernaron gran parte de Eurasia, pero su mundo apenas duraría otros 600 años. Bizancio estaba corrompido con políticos que compraban favores, poderosos psicópatas que asesinaban personas para llegar al poder y guardias locales que recibían solo algunas monedas para traicionar a sus amos.

Aunque el gobierno bizantino había usado guerreros varegos desde 874, no fue hasta 988 que los varegos se convirtieron oficialmente en la guardia imperial. Lo interesante es cómo se llegó a eso.

El príncipe Vladimir I de Kiev había tomado la base principal del Imperio en Crimea: Quersoneso. El emperador Basilio II estaba indignado, pero negoció con los feroces bárbaros. Vladimir concordó en desalojar a Chersonesos e incluso suministrarle a Basil 6000 de sus propios guerreros varegos. A cambio, pidió casarse con Anna (963-1011), la hermana menor de Basilio.

A Basilio no le gustó la idea. La idea de que su fina hermana se casara con un pagano del Norte le repugnaba. A Anna tampoco le gustaba mucho la idea. Finalmente, Vladimir pudo endulzar el trato al aceptar ser bautizado y que su propio pueblo se convirtiera al cristianismo. La pareja real se casó en 989 en la agradable Crimea. Vladimir tenía 31 y Anna 26.

El matrimonio legitimó la Rus de Kiev de una manera que la fuerza y la astucia no podían. En la alta sociedad de los siglos X y XI, la realeza bizantina se transmitió a Kiev, y cientos de años después, el Gran Ducado de Moscú pudo reclamar de manera lógica el título de "la Tercera Roma". Después de todo, el poder del Imperio romano quedó en Constantinopla cuando Roma cayó en el siglo V. Y con Bizancio desaparecido, siglos después, Rusia tenía un poco de esa sangre real corriendo por sus venas.

Puede que Vladimir y Anna no hayan vivido felices para siempre, pero estaban bien protegidos por los guerreros varegos que Vladimir había guardado para sí.

En el próximo capítulo, estudiaremos a los vikingos en América.

Capítulo 3: Los vikingos en América

Recuerdo mi conmoción al saber que Cristóbal Colón no fue el primer europeo en "descubrir" América. Pero la idea de que alguien descubra un lugar donde la gente ya vivía desde antes es un poco débil, en el mejor de los casos. O sea, ¡venga, hombre! Los habitantes originales de las Américas vinieron desde Asia y de otros lugares. Por lo que sabemos, ellos fueron los "primeros". Y este es un concepto clave en la ciencia y la historia: "hasta donde sabemos". Siempre podemos descubrir más evidencia que desplace nuestras ideas originales. Algunas evidencias controvertidas encontradas en Brasil sugieren que los fenicios habrían visitado las Américas cientos de años antes que los "primeros" europeos confirmados.

Entonces, ¿quién venció a Chris Columbus? Los vikingos. Esa es la respuesta. Colón hizo su descubrimiento tropical en el año 1492. Erik el Rojo descubrió su hogar helado alrededor del año 980, más de cinco siglos antes. Más tarde, el hijo de Erik, Leif, exploró el continente americano.

Erik Thorvaldsson (c. 950 – c. 1003) nació en Rogaland, Noruega, distrito de Jæren. Sin embargo, su padre, Thorvald Asvaldsson, había sido desterrado de su tierra natal por matar a un hombre. Thorvald se mudó con su familia a Islandia. Allí, el joven Eric, llamado "el Rojo" por el color de su cabello y barba, acabó estableciendo una granja y se casó con una chica local llamada Thjodhild. Todo parecía ir bien en su vida hasta que supo que dos de sus esclavos habían sido asesinados.

"¡Amo!" dijo Hallvard, corriendo desde el campo.

”¿Qué ha pasado?” preguntó Erik. Se sintió molesto porque su esclavo todavía estaba recuperando el aliento.

"Tu otro", jadeó el esclavo, "dos de tus esclavos. Muertos. Eyiolf, amo”.

“¿Por qué?” preguntó Erik. “¿Con qué derecho?” Soltó la herramienta que había estado arreglando y señaló a Hallvard para que liderara el camino. “¿Dónde?”

“La granja de Valthjof”. Comenzaron a deslizarse y Valthjof se sintió enojado. “Se lo contó a su amigo, Eyiolf, y mató a tus esclavos”.

“¡Maldición!” dijo Erik. “Necesitaba a esos hombres en la granja”.

El maestro demoró un poco más de veinte minutos en atravesar su propia tierra y la de su vecino para llegar hasta su casa.

“Valthjof!” Gritó Erik al acercarse. “¿Qué significa esto?”

“¡Tú! ¿Qué estás haciendo en mis tierras?”

“¿Dónde está tu amigo Eyiolf?”

Valthjof salió de su casa, seguido de Eyiolf y Holmgang-Hrafn. “Está aquí. Tenemos derecho a matar a sus esclavos. Estaban tonteando en la colina al lado de mi tierra y provocaron un derrumbe de tierra que destruyó mi cerca y mató a uno de mis bovinos".

“¡Tonto!” gritó Erik. “¿No te tomaste la molestia de hablar conmigo? ¿Pedir una compensación? Necesitaba a esos hombres”.

Eyiolf se echó a reír. “Deberías enseñar a tus esclavos a ser más cuidadosos. En todo caso, esos idiotas no valían la pena. Te he hecho un favor. Tal vez eres demasiado tonto para entender la diferencia entre un esclavo inteligente y un inútil".

La cara de Erik se puso roja tras el insulto, casi tan roja como su cabello. Pero se dio cuenta de que aún tenía el martillo en la mano. Una fuerte oscilación empujó el martillo hasta la cabeza de Eyiolf y le destrozó el cráneo. El hombre cayó al suelo.

Valthjof viró y corrió, pero Holmgang-Hrafn comenzó a empuñar su espada. Erik cerró las distancias antes de que el hombre pudiera liberar su espada. Nuevamente, el martillo encontró cráneo y lo ablandó con su poderoso golpe.

Durante casi un minuto, Erik permaneció allí sobre el cuerpo, mirándolo, parpadeando y frunciendo el ceño ante la forma abollada del hombre. Luego, asintió una vez, viró y llamó a Hallvard con la mano. “Volvemos a Eiríksstadir”.

Cuando Erik volvió a casa, su mente estaba repleta de pensamientos oscuros. Sin dudas, esto no acabaría bien.

Al acercarse a su casa, gritó: “¡Thjodhild! Junta a los niños. Ve hacia Thorgest. Quédate allí con él y su esposa hasta que arregle las cosas. Maté a dos hombres en casa de Valthjof. ¡Vete!”

Después de que su esposa agarrase algunas cosas, tomase a sus hijos adolescentes, su pequeña hija y marchara, Erik volvió a organizar sus trabajos en la granja hasta que alguien vino a presentar su queja.

Al día siguiente, la mayoría de los hombres de Haukadal fueron a visitarlo. Los familiares de Eyiolf exigieron que Erik fuera desterrado por aquel asesinato.

“¿Y Eyiolf?” preguntó Erik. “Él asesinó a mis esclavos. Los necesitaba para mi granja”.

"Eran solo esclavos", dijo Gunnbjörn. "Tú has matado a un hombre libre. Dos, en verdad”.

“Sí, y el segundo estaba sacando su espada. Me hubiera encantado dejarlo con vida si no me hubiera amenazado con fuerza mortal".

El anciano se mordió el labio inferior por unos momentos, entrecerró los ojos y dijo: "No te queremos aquí".

“¡El martillo de Thor!”. “Está bien” dijo Erik. "Cuando las personas como tú desestiman los crímenes de los demás, pero condenan los míos, no quiero saber nada con ellos. Incitas a la injusticia con tu deshonra".

Luego de que sus visitantes partieron, Erik fue a buscar a su esposa e hijo a lo de Thorgest. Antes de abandonar el hogar de su amigo, tenía que pedirle un favor.

"Thorgest", dijo Erik, "fui desterrado de Haukadal. Hawk's Dale no volverá a verme, a menos que... Debo pedirte un favor. Necesitamos viajar ligeros. ¿Podrías quedarte con mi setstokkr hasta que venga a recuperarlos?

Se refería a las cuentas ornamentales sagradas que su padre había traído desde Noruega. Los vikingos eran un grupo supersticioso. Para ellos, esos adornos en sus hogares contenían un valor místico importante.

“Claro, amigo mío. Las guardaré por ti. Siento que esto haya acabado así”.

“Yo también lo siento, amigo. No debería llevarme más de unas semanas construir una nueva casa. Volveré entonces”.

El tiempo pasó rápido. Erik trasladó a su familia a la isla de Öxney, al noreste de la península de Snæfellsnes, a la entrada de Hrammsfjördhur, uno de los fiordos clave del oeste de Islandia. Comenzar de nuevo era algo a lo que su familia ya estaba acostumbrándose.

Pero cuando regresó a Haukadal para recuperar su setstokkr en casa de Thorgest, el hombre no tenía buenas noticias.

“Pero me diste tu palabra de que me las guardarías. ¿Dónde están? " preguntó Erik.

"No sé a qué te refieres", respondió Thorgest. “No tengo tu setstokkr. Estás confundido. Ahora, vete. Estás alterando a mi familia. Después de todo, has sido desterrado de este valle. No deberías estar aquí”.

Erik no podía creer que estaba escuchando esto de alguien que creía su amigo. Escondió sus sentimientos y partió. ¿Cómo pudo un vikingo romper su juramento?

Al día siguiente, cuando Thorgest dejó su granja en busca de suministros, Erik regresó con los esclavos restantes y tomó las setstokkr de la casa de ese hombre. Al partir, la esposa de Thorgest los vio.

Antes de que Erik pudiera llegar a la barca, Thorgest, sus dos hijos y varios otros hombres lo alcanzaron.

"Así que eres un ladrón y también un asesino", dijo Thorgest.

"Y tú eres un mentiroso deshonroso", dijo Erik, "rompiendo tu juramento de mantener mis propias setstokkr a salvo hasta mi regreso". Asintió a sus esclavos para que dejen los postes.

Thorgest reaccionó con un gesto ante la acusación, pero no respondió.

"¿Ves?" dijo Erik, dirigiéndose a los otros hombres que estaban con Thorgest. "No niega la verdad. Prometió mantener mi setstokkr hasta mi regreso. Pensé que los nórdicos valorábamos nuestro honor por encima de cualquier cosa. Y ahora convenientemente olvida su promesa y me no dice dónde los escondió. Quizás los haya vendido. ¿Realmente ha caído tan bajo?”

“Esto es mío”, dijo Thorgest. "Han estado en mi familia por más de trescientos años".

“Pues ahora son míos”, dijo Erik. "Has perdido tu derecho a ellos por causa de tu engaño".

Ante la escena, uno de los hijos de Thorgest se abalanzó sobre Erik con su espada. Cansado incluso antes de comenzar la pelea, Erik no estaba preparado. Su daga llegó hasta el estómago del joven y el hijo se desplomó en agonía. Finalmente, Erik desenvainó su propia espada y arrojó su cuchillo a uno de sus esclavos, el que tenía experiencia de lucha.

Cuando el barullo acabó, ambos hijos de Thorgest y varios otros hombres cayeron muertos. Erik y sus esclavos estaban ilesos.

Se convocó una asamblea y Erik fue nuevamente desterrado, esta vez por tres años en todo el territorio de Islandia.

"Estas personas han sido deshonrosas", dijo Erik a su esposa. Sacudió la cabeza e indicó a sus dos hijos y mujer, que sostenía a su hija, que abordaran el barco.

El año era 982, y los nórdicos habían vivido en Islandia durante un siglo. Este era el segundo hogar de Erik. Ahora, el destino lo enviaba a su muerte, o a un tercer hogar, aún desconocido.

Había escuchado los cuentos de Gunnbjörn Ulfsson y Snæbjörn Galti. Ambos habían visualizado una isla al oeste. Gunnbjörn había avistado la tierra hacía más de medio siglo, pero nunca había desembarcado. Había sido desviado del camino y estaba ansioso por regresar a su hogar en Islandia. Cuatro años antes de hoy, Snæbjörn había tomado la historia de Gunnbjörn y había intentado navegar hasta allí, pero sus hombres se rebelaron y todo acabó en la muerte de Snæbjörn.

Finalmente, la buena fortuna le sonreía a Erik el Rojo. Su viaje fue relativamente tranquilo. Rodeó el cabo Farewell en el extremo sur de la isla y exploró la costa occidental hasta encontrar una tierra viable comparable a la que había dejado en Islandia. Cuando finalmente terminaron sus tres años de exilio, regresó a Islandia para vender otros con la idea de establecer esas nuevas tierras. La idea de regresar a Islandia con sus vecinos infieles no le agradaba, pero estaba seguro de que podría encontrar gente honorable dispuesta a construir un nuevo hogar junto a ellos.

"La gente amaría ir allí si hubiera un buen nombre", le dijo a su esposa. “Lo llamaré Groenlandia. Es mucho mejor que ‘Islandia’".

Después de pasar el invierno en Islandia, regresó a Groenlandia con veinticinco barcos llenos de pobladores. Sin embargo, los mares estaban agitados, y once de ellos no sobrevivieron.

El destino de Eric y la buena sincronización

Durante esta época de asentamiento vikingo, el ritmo de calentamiento fue más rápido que en cualquier década durante el siglo XX. El mundo estaba saliendo de otro período de clima frío, el segundo más frío durante el Holoceno interglaciar de la actual Edad de Hielo. Pero el frío más duro no duró más de un siglo o dos. En poco más de dos siglos, la Tierra pasó de su etapa más fría a otro pico de período cálido. Este fue el período cálido medieval y Groenlandia era ahora mucho más hospitalaria que en los tiempos modernos.

El período cálido romano, mil años antes, había sido significativamente más cálido. Del mismo modo, el período cálido minoico, mil años antes de eso, fue aún más cálido. Aunque Eric el Rojo vivió el segundo período cálido más frío del Holoceno, al menos tuvo sus beneficiosos. Su supervivencia dependía de un clima más templado en el norte, y Groenlandia, a diferencia de Noruega, gozaba de pocos beneficios por el calor tropical de la Corriente del Golfo.

El pequeño asentamiento de Erik finalmente se convirtió en dos asentamientos y un total de 5000 personas con casi 400 granjas descubiertas más tarde por los arqueólogos.

Los vikingos tuvieron contacto con los nativos, a quienes llamaron "Skræling", lo que luego Colón llamaría de "indios".

Los asentamientos en Groenlandia duraron desde el año 985 hasta algún momento en el siglo XIV o XV. El asentamiento occidental fue abandonado alrededor del año 1350. El asentamiento del este de Groenlandia fue probado por análisis de radiocarbono y los materiales artificiales menos nuevos eran de aproximadamente 1430.

Una razón clave para el declive del legado de Erik fue el final del período cálido medieval y el comienzo de la Pequeña Edad de Hielo, tradicionalmente fechada en 1350.

El destino de Erik le dio a su gente un nuevo hogar que duró casi 500 años.

El destino de Leif Erikson

Leif era el segundo hijo de Erik. A los 29 años, Leif regresó a Noruega (999 d.  C.) y, durante su estancia, se convirtió en parte de la guardia doméstica del rey Olaf Tryggvason. Los noruegos convirtieron a Leif al cristianismo y le encomendaron difundir la palabra de Cristo a la población de Groenlandia. A los 31 años, regresó a su hogar (1001 d. C.) y cumplió su promesa. Su madre, Thjodhild, aceptó fácilmente las enseñanzas e incluso organizó la construcción de la primera iglesia del lugar. Pero su padre, Erik, rechazó las enseñanzas, y prefirió mantener las viejas costumbres de los dioses nórdicos: Odín, Thor y los demás.

La historia de los descubrimientos de Leif es aún incierta. Existen historias contradictorias. Una de las historias cuenta que descubrió el continente americano por accidente. Otra afirma que simplemente oyó hablar de un avistamiento por parte uno de los colonos originales cuyo barco había sido desviado. Aquí, seguiremos la última de estas historias.

Diecisiete años antes, en 985, Bjarni Herjólfsson había estado en ese barco perdido. Diecisiete años antes, en 985, Bjarni Herjólfsson había estado en ese barco perdido. Vio tierra hacia el oeste, pero sabía que su destino había sido desviado hacia el este. Ansioso por llegar a la granja de su padre, Bjarni ignoró la tierra que había visto y se dirigió a Groenlandia.

Leif había oído hablar de esta nueva tierra de Bjarni y, en el año 1002, compró incluso el barco de Bjarni para realizar el viaje. Además, Leif convenció a su padre de unirse a la expedición, pero Erik cayó de su caballo cuando se acercaba al barco. Tomando esto como un mal presagio, decidió quedarse atrás. Esa decisión finalmente lo mataría, ya que un grupo de inmigrantes de Islandia recientemente desembarcado había traído consigo una epidemia que diezmaría el asentamiento, matando a muchos de sus habitantes, incluido Erik el Rojo. Si hubiera viajado con su hijo, probablemente habría sobrevivido.

Tras reunir una tripulación de treinta y cinco hombres, Leif utilizó el camino de Bjarni en reversa, dirigiéndose hacia el oeste hasta la isla de Baffin, a la que llamó Helluland (que significa tierra rocoso llana), y luego al sur hasta Labrador, que llamó Markland (que significa tierra de bosques). Este último desembarco atrajo el interés de todos a bordo ya que Groenlandia no tenía bosques. La madera sería un recurso muy necesario.

Dos días más de navegación hacia el sur los llevó hasta la isla de Terranova, en lo que hoy es el este de Canadá. Leif lo llamó "Vinland", porque los hombres a quienes había encargado explorar la tierra encontraron uvas silvestres. Hoy, en el extremo norte de esa isla, hay un sitio histórico nacional llamado L'Anse aux Meadows, que conmemora el desembarco de Leif Erikson y sus hombres.

El nombre de Vinland ha resultado controversial, especialmente su ubicación. Debido a que Massachusetts es el norte más alejado donde actualmente crecen uvas sobre la costa atlántica, algunos investigadores afirmaron que "Vinland" debería estar más al sur.

Los científicos que excavaron L'Anse aux Meadows sugirieron que "Vinland" no significaba "tierra de vino", sino "tierra de prados". Lo que ambos grupos de científicos olvidan es que el clima siempre está cambiando. El período alrededor del año 1000 d. C. fue mucho más cálido que hoy y sigue siendo posible que las uvas crecieran en L'Anse aux Meadows. Durante el mismo período, las uvas para vino también crecían en el norte de Inglaterra, donde hoy es imposible cultivarlas por el frío. Sigue siendo irónico que las noticias hablen tan a menudo sobre el "año más cálido registrado", cuando tenemos evidencia de muchos años más cálidos en esa Edad de Hielo.

El invierno estaba llegando, así que Leif decidió esperar hasta la primavera antes de regresar a Groenlandia. Había mucho salmón, y sabían que no faltaría comida. Además, contaban con las uvas que sus hombres habían recolectado. Cuando el invierno acabó, Leif y sus hombres volvieron a casa, llevando consigo una abundante carga de madera y uvas.

En el camino, Leif rescató a un marinero islandeses y su tripulación, que habían naufragado. Gracias a eso, Leif Erikson ganó el apodo "Leif el Afortunado".

El hermano mayor de Leif, Thorvald, también realizó un viaje a Vinland, pero los fuertes nórdicos no sabían cómo lidiar con la naturaleza asustadiza de los Skraelings, los nativos de esa tierra. Tras un malentendido que se convirtió en un conflicto mortal, Thorvald fue asesinado por la flecha de un nativo. Su tripulación escapó y regresó a Groenlandia.

Cuando Thorstein escuchó que su hermano mayor había muerto, hizo los preparativos para viajar a Vinland y recuperar el cuerpo de Thorvald. Comenzó el viaje junto a su esposa, Gudrid, pero fueron relegados por un mar brusco. Pasaron el invierno en otro asentamiento en Groenlandia. Durante la temporada de frío, una epidemia se llevó al esposo de Gudrid y a muchos otros. La dolorosa ironía era que Thorstein era su segundo esposo. El primero también había muerto por una enfermedad después de haber llegado a Groenlandia.

Pero Gudrid no permanecería sola por mucho tiempo. Un comerciante islandés llamado Thorfinn Karlsefni Thórdarson se enamoró de Gudrid y se casó con ella.

Thorfinn ha sido conocido por mucho tiempo simplemente como Thorfinn Karlsefni: la segunda parte de su nombre significa "hombre de verdad", "un hombre riguroso", "hombre excelente" o "hombre con todas las letras".

A pesar de toda su virilidad, no pudo decir "no" cuando Gudrid quiso convencerlo para que se mudara a Vinland. A Leif le gustó la idea de que alguien más estuviera interesado en el asentamiento que había comenzado allí, pero solo estaba dispuesto a prestar las casas que había construido en Vinland. No regalaría nada de todo aquello.

Mientras la familia de Thorfinn vivió en Vinland, Gudrid le dio un hijo llamado Snorri. El apodo de Thorfinn era tan grande que su hijo, Snorri Thorfinnson, era a veces llamado Snorri Karlsefnisson. Fue el primer europeo conocido que nació en las Américas, fuera de Groenlandia. Más tarde regresaría a Islandia y sería fundamental en la conversión de esa nación al cristianismo. Muchos islandeses modernos pueden rastrear sus raíces hasta Snorri Karlsefnisson.

Los visitantes de Vinland llamaron al campamento de Leif, Leifsbúðir (que significa los puestos de Leif). Pero debido a los continuos problemas con los nativos, el asentamiento tuvo corta duración. A lo largo de la mayor parte de su historia, actuó como refugio temporal para circulación de suministros y expediciones comerciales.

Thorfinn Karlsefni en el arte moderno y la ficción

En Filadelfia, Pensilvania, Estados Unidos, se erigió una estatua de Thorfinn Karlsefni en Kelly Drive que se presentõ a finales de 1920. El benefactor que financió la escultura y su instalación quería preservar esta parte de la historia estadounidense.

El manga japonés (en dibujos animados), Vinland Saga, que comenzó en 2005, se basa en la vida de Thorfinn Karlsefni.

La novela de ciencia ficción, Touch the Stars: Emergence, de John Dalmas y Carl Martin, usa el nombre de Thorfinn Karlsefni para una nave interestelar de exploración que visita el primer planeta ficticio de Alpha Centauri, Veopul. En la secuela de Carl Martin, Touch the Stars: Diáspora, el Karlsefni continúa su exploración en otros sistemas estelares, con el hijo del propietario, Gordon Roanhorse, como su chico de cabina y suboficial en entrenamiento.

En el próximo capítulo, nos enfocaremos en el clima más cálido del Mediterráneo y Sicilia. Sí, los vikingos también estaban allí.

Capítulo 4: Los vikingos en Sicilia

A diferencia de la conquista normanda de Inglaterra, la conquista nórdica de Sicilia fue poco organizada y llevó muchas décadas, batallas y generales.

Al principio, los normandos del Mediterráneo eran mercenarios que trabajaban para los lombardos del norte de Italia (centrados en Génova) o las fuerzas bizantinas del Imperio (centradas en Constantinopla).

En el año 999, el Imperio bizantino gobernó porciones de lo que hoy es el sur de Italia. Los bizantinos habían gobernado Sicilia desde 535 hasta 965, después de arrebatarla a las tribus germánicas que habían arrebatado la isla a los romanos. De 827 a 965, los ataques sistemáticos de los musulmanes finalmente tomaron la isla del Imperio. Los ataques musulmanes en el continente italiano amenazaron con expandir su territorio. En 999, los vikingos normandos comenzaron a aparecer en el campo de batalla. Esto fue solo diez años después de que Vladimir I de Kiev se casara con la hermana del emperador, Anna. El emperador tenía su Guardia Varega y muchos guerreros vikingos adicionales para lanzar a la batalla y protegerlo

Cuando los mercenarios vikingos ganaban sus batallas, solían quedarse con el territorio. Esto dejó a los lombardos y los bizantinos sacudiendo la cabeza.

Unos setenta años después de que los bizantinos perdieran Sicilia ante los árabes, el general bizantino George Maniakes llevó a mercenarios varegos y normandos a Sicilia en un intento de recuperar la isla (1038).

En 1057, Roger de Hauteville llegó al sur de Italia. Era el hijo menor de Tancred de Hauteville, Normandía y su segunda esposa. Su hermano mayor William (c. 1009-1046) había comenzado la conquista del sur de Italia. Roger también era ambicioso. Él y su hermano, Robert Guiscard, terminaron la conquista de Calabria y Apulia, y luego volvieron la vista hacia Sicilia. En mayo de 1061, tomaron Messina. Hacia 1072, habían tomado Palermo. Siracusa cayó en 1086, y terminaron de tomar toda la isla en 1091. Aunque Roger murió en 1101, su hijo, Roger II, junto a su tercera esposa, se convertiría en el Rey de Sicilia.

El dominio de Hauteville sobre Sicilia terminaría de alguna manera con el nieto de Roger II, Guillermo II, porque no tuvo hijos varones. ¿Por qué? La hija de Roger II, Constanza, se había casado con Enrique VI, el Sacro emperador romano. A petición suya, arrebató a Sicilia de la ruina y el caos. Entonces, en un sentido muy real, el Reino de Sicilia permaneció en la familia, aunque gobernado por un rey alemán.

En el próximo capítulo, veremos algunos de los antecedentes de la conquista normanda de Inglaterra, una historia que rara vez se cuenta con detalle en los libros de historia.

Capítulo 5: La conquista normanda de Inglaterra

La mayoría de los libros escolares hablan de la conquista normanda de Inglaterra centrándose en Guillermo el Conquistador y apenas mencionan al rey Harald Hardrada de Noruega, si es que lo hacen en algún momento. En muchos sentidos, Harald fue el último de los vikingos. Después de su reinado, las cosas en las tierras del norte se volvieron progresivamente más civilizadas, si se puede decir que docenas de guerras y otros tipos de violencia son "civilizadas". Pero después de su momento, los días de incursiones vikingas y berserkers estaban llegando a su fin.

Ya, la fuerza de carácter que había convertido a Karlsefni en un "hombre real", y había mantenido a la Guardia varega lo suficientemente honorable como para prestar juramento al emperador bizantino, había establecido la clase dominante en al menos cuatro países no nórdicos:

•  Francia normanda

•  Inglaterra

•  Rusia

•  Sicilia

A través del matrimonio, esta lista probablemente se extendería significativamente. Por un lado, vimos cómo Constanza, hija del rey Roger II de Sicilia, se convirtió en reina del Sacro Imperio romano. Estos bárbaros se desplazaban por todo el mundo. Su implacable visión de la vida moldeó el mundo a su alrededor a través de alianzas y, a veces, fuerza bruta.

Harald Sigurdsson (c. 1015–1066) se ganó el apodo de "Hardrada", que significaba "gobernante duro" o "defensor severo". La razón puede deberse a su necesidad de luchar para llegar a la cima.

A la tierna edad de quince (1030), luchó junto a Olaf Haraldsson, su medio hermano, que había intentado reclamar el trono perdido ante el rey danés Canuto el Grande en 1028. Pero seamos claros. En la época de los vikingos, los nórdicos casi nunca eran tiernos a los quince años. Los niños vikingos se convertían en hombres en la pubertad o poco después. Algunos incluso eran reyes a mediados de la adolescencia.

Harald y Olaf sobrevivieron, a pesar de ser derrotados por las fuerzas leales de Canuto. Pero esto logró exiliar a Harald. Se dirigió hacia el sur hasta la Rus de Kiev, donde finalmente fue comisionado como Capitán por el gran príncipe Yaroslav el Sabio. La esposa del príncipe, Ingegerd, era un pariente lejano, por lo que Harald fue bien recibido en la corte. Durante los años siguientes, Harald desarrolló sus habilidades y juntó a sus seguidores.

Inquieto, Harald abandonó Kiev en 1034, junto a unos 500 hombres.

Se unieron a la Guardia Varega en Constantinopla, la ciudad que llamaron Miklagard.

Aunque la Guardia Varega, en este momento, era principalmente para la protección del Emperador y su familia, Harald pasó gran parte de su tiempo fuera de la capital. Primero, dirigió a sus hombres contra los piratas árabes. Después de someter a los piratas en los mares, Harald recurrió a sofocar las líneas de apoyo pirata que se encuentran en las ciudades del interior de Asia Menor.

Para el año 1035, cuando las fuerzas bizantinas habían expulsado toda la influencia árabe de lo que hoy es la nación moderna de Turquía, Harald se había convertido en el comandante de todos los varegos. Más tarde, Harald luchó en Jerusalén, y en 1038, las fuerzas de Harald se unieron a las de la campaña del general George Maniakes para recuperar Sicilia de los sarracenos, para el Imperio bizantino. Aunque la campaña tuvo éxito inicialmente, otro grupo normando y los lombardos se rebelaron, y cayó aquello que una vez fue una fuerte alianza. Pronto, los varegos de Harald estaban luchando contra Guillermo de Hauteville, hermano mayor de Roger I, y tío del futuro rey Roger II de Sicilia. Primo normando contra primo normando.

En 1041, las fuerzas de Harald fueron enviadas para sofocar el levantamiento búlgaro, donde se ganó el apodo de "quemador búlgaro". Aunque el emperador Miguel IV colmó de honores a Harald, la realeza noruega pronto perdería favores en la corte bizantina. Más tarde, ese mismo año, en diciembre, el emperador murió de una larga enfermedad.

El nuevo emperador encarceló a Harald. Hay informes contradictorios sobre por qué fue encarcelado y también cómo escapó. Pero escapó y regresó a la Rus de Kiev. Mientras era miembro de la Guardia Varega, Harald había acumulado una gran fortuna. Naturalmente, queriendo asegurar esa fortuna para su propio uso futuro, la envió al gran príncipe Yaroslav para su custodia.

Allí, en 1042, Harald se casó con Ellisif (Elizabeth), la hija de Yaraslav, reclamó su fortuna y luego ayudó a la campaña de Yaroslav para atacar Constantinopla. ¿Y por qué no? El nuevo emperador lo había encarcelado. Y a pesar de que ese nuevo emperador había sido depuesto y cegado, Harald ahora no sentía lealtad al régimen corrupto que lo había traicionado.

Tres años después (1045), Harald sintió nostalgia por Noruega y ansioso por recuperar el trono que debería haber sido de su medio hermano. Pero Olaf había muerto 15 años antes. Legalmente, el trono debería haber sido suyo. Algunos eruditos piensan que Harald sintió la necesidad de regresar a casa porque supo que la corona noruega había sido devuelta a su familia, pero a un hijo ilegítimo de Olaf: Magnus el Bueno. No solo eso, Magnus también fue rey de Dinamarca. La ironía probablemente actuó como un insulto a Harald, que había sufrido a los quince años la humillación de perder su primera gran batalla contra los seguidores del rey Canuto de Dinamarca. Ahora, un ilegítimo poseía ambas coronas.

Harald contactó a la competencia de Magnus en Dinamarca, Sweyn Estridsson, y también al rey sueco, Anund Jacob. Sus fuerzas combinadas atacaron Dinamarca, con la esperanza de alejar a Magnus de Noruega. Pero los asesores de Magnus recomendaron no pelear con su tío Harald. Magnus necesitaba urgentemente fondos y Harald era rico. Acordaron que Magnus compartiría el gobierno sobre Noruega a cambio de que Harald compartiera sus riquezas, pero Magnus mantendría la posición superior. Aunque cada corregente tenía tribunales separados, ocasionalmente se reunían. Esas reuniones casi siempre terminaban mal con palabras fuertes y violentas amenazas.

En 1047, después de dos años de un gobierno conjunto muy incómodo, Magnus murió a la edad de veintitrés años. Magnus había dejado en claro que, si él moría, Harald tomaría Noruega y Sweyn tomaría Dinamarca. Harald, sin embargo, tenía ideas más grandiosas. Le gustó la idea de un "Imperio del mar del Norte" unificado. Quería lo que Canuto había poseído por un corto tiempo. Pero por más que lo intentó, no pudo conquistar Dinamarca.

Con todos sus planes, Harald necesitaba prestar más atención para conservar lo que tenía en casa en Noruega. No todos pensaban que él era el mejor rey y Harald necesitaba construir alianzas entre la aristocracia noruega. El Rey Harald había sido un valiente guerrero y comandante, pero como negociador y diplomático, era un "gobernante difícil" con el cual lidiar. Aquí es donde se ganó el apodo de Hardrada.

Para avanzar en el ámbito de la aristocracia, Harald decidió buscar a las familias más poderosas de Noruega. Para sellar el vínculo, se casó con Tora Torbergsdatter, miembro de una de esas casas influyentes. Por lo tanto, Harald estableció para sí mismo una gran dinastía. Sus hijos con Ellisif incluyeron a Ingegerd, la futura reina de Dinamarca y Suecia, y con Tora, Magnus II, rey de Noruega y Olaf III, rey de Noruega.

Muy a menudo, Harald se dirigió a los mares para explorar los límites de su propio reino, tal vez dirigiéndose a Spitsbergen y Novaya Zemlya. Puede que incluso haya oído hablar de Vinland, e incluso puede haber considerado la ardua tarea de visitar ese puesto tan distante. Si consideró una visita, el pensamiento probablemente no duró mucho. Una guerra perpetua con Dinamarca lo mantuvo cerca de casa y muy ocupado. En casa, Harald pasó demasiado tiempo brutalizando a sus propios súbditos. Harald fue un villano para su propia gente, quemó granjas, además de mutilar y matar a aquellos que mostraban resistencia a sus políticas. Es probable que estos actos también se hayan agregado al apodo que se había ganado.

Después de múltiples esfuerzos para conquistar Dinamarca, Harald finalmente acordó una tregua en 1065.

Inglaterra había sido gobernada por Harthacnut, hijo de Canuto el Grande. Pero Harthacnut había muerto en 1042 sin un sucesor. Un pacto entre Magnus el Bueno y Harthacnut declaró que quien muriera primero dejaría al otro el título. Magnus, sin embargo, no había podido hacer ningún reclamo a Inglaterra. Mientras tanto, Eduardo el Confesor, de Inglaterra, había intervenido para reclamar el trono. En 1045, Magnus había comenzado a dirigirse hacia Inglaterra para restablecer su reclamo, pero Sweyn Estridsson comenzó un levantamiento en Dinamarca. De ese modo, Magnus debió poner sus aspiraciones inglesas en espera. Para empeorar las cosas, su tío Harald había complicado las cosas al unirse a Sweyn y al rey sueco en su contra.

Edward vio la muerte de Magnus en 1047 como un alivio. No había amenazas claras a su corona en ese momento. Para mantener a raya las posibles amenazas, Edward contactó a sus tres enemigos más probables y los convenció de que cada uno de ellos sería su sucesor. Eran el rey Harald, por supuesto, pero también el rey Sweyn de Dinamarca y William de Normandía. Sweyn había sido uno de los sucesores de Magnus, por lo que pudo haber tenido tanto derecho a Inglaterra como Harald. William de Normandía, sin embargo, estaba mucho más cerca, y William bien pudo haber sido un pariente lejano de Sweyn y Harald. Después de todo, los normandos habían venido de Escandinavia. En sus venas también corría sangre vikinga.

Harald ya había probado sus fuerzas contra las de Edward, y sabía que mantener dos guerras simultáneas no funcionaría. Cuando declaró la paz con Dinamarca, en 1065, estuvo libre para centrar su atención en Inglaterra.

Cuando Edward murió a principios de 1066, Harald estaba molesto porque Harold Godwinson había sido hecho rey. Godwinson había sido solo el hijo de uno de los asesores de Edward, no una calificación con fuerte respaldo. ¿El hijo de un consejero hecho rey? Harold Godwinson también era cuñado de Edward, pero eso no hizo que el rey noruego se sintiera mejor.

Harold Godwinson se había hecho enemigo de su hermano, Tostig. Después de que Harold G. fuera nombrado rey, Tostig se reunió con el rey Harald Hardrada y ofreció sus servicios para ayudar al rey noruego a tomar Inglaterra, como lo había prometido el hijo de Canuto.

En agosto de 1066, Harald salió de Noruega con su esposa, Ellisif, su hijo Olaf y sus hijas. Dejó a su esposa Tora y se aseguró de que su hijo mayor, Magnus, fuera nombrado rey si algo le sucedía. Se dirigió a las Islas Shetland y luego a Orkney, ambos ya parte de territorio noruego. Allí, aumentó sus fuerzas con más soldados, respaldados por varios jefes y señores. Luego, se reunió con el aliado de Tostig, Malcolm III de Escocia, en Dunfermline. Esto sumó dos mil guerreros escoceses.

Mientras tanto, Tostig abandonó su hogar en el exilio y atacó desde el sur con sus 12 barcos llenos de soldados. Se dirigió hacia el norte para encontrarse con las fuerzas de Harald.

Harold Godwinson se quedó en el sur de Inglaterra para evitar un ataque esperado de Guillermo de Normandía, quien había reclamado públicamente el trono de Inglaterra para sí mismo.

En septiembre, el rey Harald Hardrada desembarcó sus fuerzas en el norte de Inglaterra por un total de casi 300 barcos largos y hasta 15.000 hombres. La suya era una fuerza mucho mayor que la de Tostig. Se movieron por el condado de Cleveland hacia una región más poblada, saqueando las zonas costeras hacia el sur. La lucha comenzó realmente en Scarborough, Yorkshire del Norte, donde se encontraron con su primera resistencia significativa. Cuando Harald decidió incendiar la ciudad, las otras ciudades de Northumbria decidieron rendirse en lugar de perderlo todo. Otras fuerzas inglesas se movieron para detener la invasión y se encontraron con las fuerzas de Harald en Fulford el 20 de septiembre. Los invasores ganaron fácilmente. La ciudad de York se rindió el 24 de septiembre.

Harold Godwinson había oído hablar de la invasión y llegó a York con sus fuerzas al día siguiente. Había viajado mucho desde el sur de Inglaterra. Estuvo quizás hasta nueve días en tránsito.

El rey noruego esperaba hablar con los ciudadanos de York para discutir los términos de la rendición, pero para su sorpresa, se encontró con las fuerzas del rey Godwinson en el puente de Stamford.

Harald Hardrada, por una vez en su vida, no estaba preparado. No llevaba su pesada armadura de batalla. Y además fue superado en número, tras dejar un buen tercio de sus fuerzas con sus lanchas en Riccal, a pocos kilómetros de distancia.

Al principio de la batalla, Harald, en el estado de trance de un berserker, murió cuando le atravesaron la garganta con una flecha. Los invasores del norte perdieron. Pero Harold Godwinson había dejado el camino sur abierto para Guillermo de Normandía. Y después de nueve días de marcha forzada, más una dura batalla contra los noruegos y su descontento hermano, Tostig, sus fuerzas ahora estaban ya agotadas.

Tres días después, mucho antes de que Harold Godwinson pudiera regresar al sur, las fuerzas de William desembarcaron en Sussex, en el sur de Inglaterra.

El 14 de octubre de 1066, las fuerzas de William finalmente se encontraron con las de Harold Godwinson. Las fuerzas normandas fueron mucho más inteligentes en el campo de batalla y ganaron fácilmente. Pero William no encontraría paz por varios años. Las revueltas inglesas fueron numerosas y las fuerzas de William se mantuvieron ocupadas intentando sofocar una sucesión de rebeliones.

En 1070, incluso el rey Sweyn pensó que podría tener suerte en Inglaterra. Para 1072, la paz finalmente había llegado a Inglaterra.

Debido a Harald Hardrada, Guillermo el Conquistador tuvo más facilidad para derrotar a Harold Godwinson en la batalla de Hastings. Debido a que Harald había atacado en el norte, Godwinson había abandonado el sur y lo había dejado abierto para la entrada de William.

Harald de Noruega fue una figura heroica, pero también un poco psicópata. Llevó el egoísmo a un nivel superior, como todos los conquistadores tienden a hacer. No tuvo miedo en asesinar a otros, pero el mundo era un lugar duro. En su mundo y tiempo, eras una víctima o un perpetrador. Harald había decidido ser un perpetrador todo el tiempo que pudo.

En el próximo capítulo, analizamos brevemente el fenómeno conocido como "berserker".

Capítulo 6: Berserkers

La leyenda cuenta que los guerreros vikingos iban batallar en un estado de trance como si estuvieran drogados o ebrios de licor. La palabra inglesa "berserk" (loco, fuera de control) proviene de este fenómeno.

Estos feroces guerreros del norte parecían intrépidos hasta el extremo. Podemos admirarlos por eso. El filósofo Rod Martin, Jr. comentó sobre eso que llamamos un "héroe", y comentó que un verdadero héroe es alguien que no se preocupa por sí mismo. Admiramos el desinterés. Pero los vikingos eran un grupo conflictivo. A veces se preocupaban por sí mismos, especialmente cuando se trataba de la codicia (tomar cosas de otros) o el ego (reaccionar a los insultos o daños al propio grupo). En estos, los vikingos no fueron tan heroicos. Estos rasgos mostraban sus debilidades, sus flaquezas.

Cuando los guerreros vikingos se volvían locos, eran una inspiración, a pesar de su apariencia violenta. Entraban en batalla sin armadura ni escudos. Se basaban únicamente en la astucia, la habilidad y ese estado elevado que algunos atletas alcanzan ocasionalmente cuando todo simplemente se sincroniza, un estado que llaman "la zona".

En las Tierras del Norte, los guerreros vikingos a veces confiaban en el poder de ciertos tótems o espíritus animales. Un grupo confiaba en el oso y, durante la batalla, usaban un abrigo o camisa (serkr) hecha de piel de oso. Los osos, se pensaba, representaban a Odín, rey de los dioses nórdicos. Usar la piel de oso era ganar la fuerza de un oso y también el favor de Odín. Volverse loco al estilo “berserk” era una especie de cambio de forma (hamask). Los berserkers eran los guerreros del oso, con "camisas de oso".

Otro grupo tomó al lobo como su fuente de energía y conocimiento de la batalla. Estos guerreros lobo se llamaban Ulfhednar. Las pieles de lobo eran su vestimenta preferida para el campo de batalla. También enloquecían durante la batalla, se volvían "locos como sabuesos".

Un tercer grupo confió en el jabalí como su inspiración. Estos guerreros de jabalí liderarían la carga en lo que se llamaba Svinfylking, o cabeza de jabalí. Los dioses Vanir de la mitología nórdica consideraban al jabalí como una bestia sagrada. Por ejemplo, Freyr era dueño del jabalí gigante —Gullinbursti— mientras que su hermana, la diosa Freyja, era dueña del Hildisvíni: cerdos mágicos de batalla.

Se decía que ni el fuego ni el hierro podían tocar a estos Berserkers, Ulfhednar y Svinfylking. Su pasión era tan profunda que el berserker no sabía distinguir entre amigos y enemigos, por lo que sus compañeros guerreros solían mantener distancia.

En la Parte 2, profundizaremos en el mundo de los dioses.

Parte 2: los dioses nórdicos

“Es mejor pararse y luchar. Si corres, solo morirás cansado".

—Refrán vikingo

Capítulo 7: Vanir contra los Aesir

En la mitología nórdica, existían dos grupos principales de dioses. Los Vanir eran como la gente rústica y nórdica que llegó al pie de las montañas de hielo antes de derretirse de la faz del norte de Europa. Los Aesir eran como los bárbaros urbanos que construían ciudades y barcos largos.

Los Vanir eran la gente de Utangard: "más allá de la protección de la cerca". Los Aesir eran la gente de Innangard: "dentro de la protección de la cerca". Incluso los nombres de sus reinos hablan de esta diferencia.

Los Vanir eran de Vanaheim, mientras que los Aesir eran de Asgard. El sufijo -gard tomó la connotación de lugares fortificados llenos de leyes y orden. Incluso el reino de los humanos cayó dentro de esta protección, ya que vivían en Midgard. Los Vanir, por otro lado, eran de ese reino caótico que era antiguo y salvaje.

La magia de Freya

Una de las diosas Vanir, llamada Freya, contaba con un talento especial para cambiar el destino. Para ganarse la vida, fue de pueblo en pueblo vendiendo su "seidr".

Cuando finalmente llegó a Asgard, se llamó Heidr, que significaba "brillante". Los poderosos dioses Aesir apreciaron sus talentos quizás más de lo que debían. Hacer un llamado a Freya para que cambiara su destino se convirtió en una adicción, similar a una poderosa droga callejera. La facilidad de la gratificación instantánea es algo similar en estos días a la corrupción de nuestra juventud moderna con enfermedades de comida rápida y robo de internet para guiar su moral hacia la oscuridad. Los dioses de Asgard estaban renunciando a su honor para satisfacer sus más bajos deseos. Ya no defendían la obediencia, el honor y la lealtad de sus familiares. Los reemplazaron con un deseo de obtener cada vez más de esa poderosa magia de Freya.

Como la mayoría de los dioses del mundo antiguo, los Aesir a veces eran crueles e irresponsables. En lugar de reconocer sus propias debilidades y deficiencias, culparon a Freya por su caída.

"¡Tómenla!" dijo uno de los dioses Aesir. "Es malvada. Átenla”.

"La quemaremos viva", dijo Odín. "Ya no toleraré su influencia corruptora".

Freya intentó soltarse, pero eran demasiado fuerte. “Entonces, ¿compras mis servicios por voluntad propia y luego me culpas de tus propias debilidades? A pesar de toda su inteligencia, ustedes son un grupo corrupto. No tienen verdadero honor si no pueden hacerse responsable de sus propios actos".

Tres de los dioses llevaron a Freya al patio y la ataron a un poste. Al mismo tiempo, varios otros tomaron leña y la arrojaron a sus pies. Entonces, uno de ellos agarró una antorcha cercana y encendió el fuego. Todo el tiempo, Freya los miraba, examinando la multitud de personas con rabia en los ojos. Varios en la multitud eran sus propios compañeros Vanir, pero estaban callados, con miedos de ser los siguientes.

Pronto, las llamas envolvieron a Freya. Gritó en agonía llena de ira. Cuando su cuerpo quedó reducido a cenizas y la llama se fue, la multitud se dispersó lentamente. El Aesir que se demoró había querido asegurarse de que ella ya no estaba. Los Vanir habían esperado un respiro de último momento, pero no encontraron consuelo en el resultado.

Cuando casi todos se fueron, algunos de los sirvientes de Vanir fueron a limpiar las cenizas, pero encontraron que la pila se movía. Cada vez más rápidamente, el montón de cenizas creció y creció, para luego de repente levantarse y arrojar los escombros, revelando la forma desnuda de Freya. Su risa resonó por los pasillos de Asgard y todos los Aesir regresaron corriendo para averiguar qué había sucedido.

De nuevo, la ataron. Nuevamente, colocaron leña a sus pies. Y nuevamente, encendieron la leña para destruir a la bruja de una vez por todas. Esta vez, lo hicieron más por miedo que por arrogancia.

Y de nuevo, Freya se levantó de las cenizas, como el fénix de la leyenda griega.

Por tercera vez, la ataron y encendieron la llama casi en pánico y desesperación. Solo Odín mantuvo alguna apariencia de fría resolución. No supo ver el error de su acto criminal. Estaba demasiado cegado por la arrogancia de su propia convicción.

Cuando las llamas se apagaron y todo lo que quedó fue un montón de cenizas, Odín habló. “Desparramen las cenizas. Rápido, antes de que regrese.

Pero ella lo había escuchado y saltó de las cenizas más poderosa que antes. Después de todo, tenía la habilidad de cambiar el destino. En ese momento, deseó tener el poder de cambiar las mentes también.

Antes de que los Aesir pudieran recuperar su ingenio, algunos de los Vanir alejaron a Freya del peligro y la sacaron de la ciudad capital.

Guerra entre los Aesir y los Vanir

Naturalmente, los dioses Vanir tomaron esta traición por parte de los Aesir como una real ofensa y su miedo y odio a estos señores opresivos detonaron una guerra total.

En el lado de los Aesir, los dioses tenían armas superiores y fuerza bruta sin piedad. Los Vanir, sin embargo, contaban con poderosa magia de todos los tipos imaginables.

Aunque los poderes utilizados en cada lado eran completamente diferentes, extrañamente estaban bien combinados. Cada lado sufrió y cada lado ganó batallas, pero ninguno de los dos estaba ganando. Frustrados, ambas partes eventualmente establecieron una tregua.

Como tributo para unirlos a la tregua, los Vanir ofrecieron a Freyr, a su hermana Freya y a su padre divorciado, Njörd, para que los Aesir los retuvieran como rehenes. Los Aesir ofrecieron a Mímir y Hoenir para ser retenidos por los Vanir.

Freya, por supuesto, había sido el centro de la disputa original. El Aesir ganó sus poderes y los de su hermano. Los Vanir obtuvieron la sabiduría de Mímir y Hoenir.

Sin embargo, después de un tiempo, los Vanir comenzaron a sospechar del intercambio. Cuando Mímir se iba, Hoenir no era tan sabio. De hecho, parecía ser un idiota. Solo cuando Mímir estaba cerca, Hoenir tenía su ingenio. Por sí mismo, no era más que una carga.

Esto enfureció a los Vanir. Se sintieron engañados. En lugar de quejarse con los Aesir o sacar sus frustraciones a Hoenir, decapitaron a Mímir, la parte valiosa de su intercambio. Naturalmente, no consultaron a Mímir antes de cortarle la cabeza, pero no hace falta mucha sabiduría para darse cuenta de lo tonto que fue este acto. Cortar la cabeza de Hoenir habría tenido mucho más sentido.

En el próximo capítulo, veremos la forma de ese universo, organizado en 9 reinos.

Capítulo 8: Los nueve reinos

En la mitología nórdica, el número nueve adquiere un significado especial en varios lugares, pero lo más destacado es el hecho de que el universo estaba dividido en nueve lugares específicos.

•  Asgard: el reino de los dioses Aesir. Eran organizados, respetuosos de la ley y brutales.

•  Vanaheim: el reino de los dioses Vanir. Este era un lugar de naturaleza agreste, salvaje, con caos y desorden.

•  Midgard: el reino de los humanos. Este era un mundo intermedio en medio de los otros 8 reinos.

•  Jotunheim: el reino de los gigantes.

•  Niflheim: un primitivo mundo de hielo.

•  Muspelheim: un primitivo mundo de fuego.

•  Alfheim: el reino de los elfos.

•  Svartalfheim: el reino de los enanos o "elfos oscuros".

•  Helheim: el reino de los muertos, gobernado por la diosa Hel.

Para los nórdicos, cada uno de los reinos, aunque invisible para el ojo mortal, se cruzaba con alguna parte de Midgard: la Tierra Media o Cerca Media. Por ejemplo, en cada cementerio, puedes sentir la presencia de Helheim. En cada área salvaje de Midgard, Jotunheim se podía sentir.

A continuación, echamos un vistazo a Jotunheim, donde vivían los gigantes.

Capítulo 9: Los gigantes de Jotunheim

Los gigantes de Jotunheim eran dioses que Odín había exiliado. A ellos tampoco les gustaba mucho Odín. Muy a menudo, estaban en desacuerdo con los Vanir y los humanos de Midgard.

Loki era Jotun, pero fue rescatado de pequeño y Odín lo llevó a su casa. Entonces, Loki era el hermano adoptivo de Thor.

Tanto Freya como su hermano Freyr pueden haber sido hijos de una gigante llamada Skadi. Aunque algunas fuentes señalan a una hermana no identificada de su padre como su madre, el poema, Skírnismál, dice que la madre de Freyr era Skadi y que una vez estuvo casada con su padre, pero se divorció porque Njörd amaba el mar y no podía soportar las montañas. Sin embargo, a Skadi le encantaban las montañas y no soportaba el mar.

Fenrir era el temible hijo de Loki y la gigante llamada Angrboda. También crearon a Hel, la diosa de Helheim, y Jormungang, la serpiente gigante que rodeaba la tierra. Jormungang también fue llamada la Serpiente Midgard, porque se envolvió alrededor del mundo desde los océanos de Midgard.

Capítulo 10: Divinidades menores

Enanos

Los enanos de la mitología nórdica no eran aquellas personas "bajas" en las que generalmente pensamos cuando escuchamos esa palabra. Eran negros e invisibles en la oscuridad de la noche o en su reino natural debajo del sol, en un lugar llamado Svartalfheim. Eran la fuente de todas las cosas finas que los dioses, humanos y otros utilizaban. A este respecto, parecen similares al mito griego y a los cíclopes que fueron encarcelados debajo de la Tierra en el Tártaro. Cuando fueron liberados del cautiverio, los cíclopes estaban tan agradecidos que crearon cosas buenas para Zeus (rayos), Hades (capa de invisibilidad) y Poseidón (tridente).

En la mitología nórdica, los enanos crearon muchos de los artefactos mágicos utilizados por los dioses. Freyr, por ejemplo, tenía una espada que luchaba por él. También tenía un barco, llamado Skíðblaðnir, que siempre encontraba vientos favorables para ir a donde su dueño quisiera ir. Su nave también podría plegarse y guardarse en un bolsillo para su uso posterior. Freyr también tenía su propia mascota: el jabalí gigante, Gullinbursti, que brillaba en la oscuridad y alumbraba el camino para su amo.

Incluso el poderoso martillo de Thor, Mjölnir, fue construido por los hermanos enanos, Brokkr y Eitri. Con él, Thor podía derribar montañas enteras. Aunque Thor ya era mucho más fuerte que cualquier mortal, llevaba un cinturón llamado Megingjörð que duplicaba su fuerza. Los guantes de hierro de Thor, Járngreipr, le permitieron manejar su poderoso martillo con facilidad, a pesar de su mango acortado. Además, la giganta, Gríðr, le dio a Thor el bastón, Gríðarvölr, como un arma adicional para defenderse. Todos estos fueron artefactos creados por enanos.

Elfos

La visión de los elfos por parte de los martes ha dependido en gran medida del tiempo y el lugar. Los nórdicos, por ejemplo, veían a los elfos como mágicos y hermosos, especialmente los "elfos de la luz". Estas criaturas eran indecisas sobre los humanos, ya que podían ayudar o problematizar a los mortales en sus aspiraciones. Pero para las tribus germánicas más al sur, los elfos casi siempre eran retratados como embaucadores malévolos, incluso monstruosos, que usaban su magia para frustrar a los mortales en cada paso.

Las historias de la mitología nórdica a veces intercambian el concepto de elfos con el de enanos, substituyendo frecuentemente términos como si fueran sinónimos, por ejemplo, los elfos o enanos de Svartalfheim.

Valquirias

Las valquirias eran como ángeles, pero a veces eran completamente malvadas. Planeaban quién moriría en la batalla, jugando con la vida de los mortales sin importar el honor o el mérito. Eran sirvientes de Odín y hacían su voluntad.

Aunque representadas por Wagner con gran encanto en su representación del siglo XIX, las Valkirias eran, a veces, completamente sedientas de sangre. Elegían quién de los caídos podría residir en Valhalla después de su muerte. Valhalla era el paraíso para los valientes, y un campo de entrenamiento para el ejército de Odín en preparación para Ragnarök, la confrontación final entre el bien y el mal, entre el orden y el caos.

En el próximo capítulo, veremos los dos personajes más importantes de la mitología nórdica: Odín y Thor.

Capítulo 11: Cuentos de Odín y Thor

Mientras Odín era el rey de los dioses, Thor era posiblemente el más querido. Parecía que más niños llevaban el nombre de Thor que el de Odín. Thor era poderoso y agresivo como un verdadero hombre debería ser, según su cultura. El padre de Erik el Rojo era Thorvald ("gobernante de Thor"). Dos de sus hijos también llevaban el nombre de Thor: Thorvald y Thorstein ("piedra de Thor"). Los hijos de Leif Erikson se llamaron Thorgils y Thorkell.

Odín

Odín era más bien un pensador, buscaba la sabiduría de todos los lugares en los nueve reinos. De hecho, Odín una vez dio uno de sus ojos a cambio de una sabiduría superior. Como rey, estaba obligado a saber todo lo posible sobre el estado del universo y los principales eventos que ocurrían. Muy a menudo, Odín dejaba su hogar, su esposa, Frigg y sus hijos, para obtener más información. Subía y bajaba por Yggdrasil, el gran árbol del mundo, muchas veces disfrazado.

Un día, Odín se enteró de una gran fuente de sabiduría llamada el manantial de Mímir. Cualquiera que bebiera de sus aguas recibiría una inmensa sabiduría. Este Mímir también estaba lleno de sabiduría, como su contraparte Aesir, pero este era un gigante de Jotunheim, enemigos tradicionales de los otros dioses y humanos. Su pozo estaba ubicado debajo de la segunda raíz de Yggdrasil.

Odín viajó hasta la raíz y encontró el manantial custodiado por Mímir el gigante.

"¡Tú!" dijo Mímir. "¿Por qué estás aquí?”

"He venido a buscar sabiduría", dijo Odín.

"La sabiduría es algo digno de búsqueda". Mímir asintió en agradecimiento. “Sin embargo, algo de tal valor no se consigue sin un buen precio. ¿Qué ofreces?”

Odín pensó por un momento. No había traído nada con él que pudiera intercambiar. Su aprecio por la sabiduría era tan grande que estaba dispuesto a desprenderse de casi cualquier cosa, pero no tenía nada en sus bolsillos o bolsa. Luego, consideró todo lo que tenía para hallar algo que lo que pudiera prescindir. Necesitaba su caballo para viajar entre los reinos. Pero tenía dos ojos. ¿Podría vivir con solo uno? ¿Mímir valoraría ese intercambio?

Escogió sus palabras con cautela. “Tengo un instrumento que ha reunido mucha sabiduría. ¿Considerarías intercambiar sabiduría por sabiduría?”

Mímir sonrió al pensarlo. “¿Dónde está este instrumento?”

Odín señaló uno de sus ojos.

Ahora, Mímir estaba encantado. La idea de debilitar a Odín con la pérdida de uno de sus ojos parecía demasiado maravillosa. Pero el rey de los dioses Aesir sabía que tal sabiduría sería indispensable en los desafíos que se le presentaban.

Por lo tanto, Odín ofreció uno de sus ojos a cambio de un sorbo de la fuente de sabiduría.

Thor

El dios nórdico del trueno (thunraz), era considerado como la mismísima encarnación del coraje. Odín era su padre, pero el nombre de su madre se presentaba como Fjörgyn, Hlöðyn o Jord, una giganta de Jotunheim. Incluso algunos de los dioses favoritos de la mitología nórdica eran hijos de los enemigos Aesir.

Mientras que Thor era el favorito de todos los dioses, especialmente entre los humanos de Midgard, el artefacto favorito de Thor era Mjöllnir, su martillo mágico. No solo podía nivelar montañas enteras con él, sino que, además, donde fuera que arrojara su martillo, siempre volvería a él. Usó su martillo no solo en batalla, sino también en ceremonias sagradas. Muy a menudo, se le pedía que ofreciera sus bendiciones en bodas, incluso en Midgard. Esto no debería ser una sorpresa, ya que el Mjöllnir era un instrumento de purificación. Simplemente tenerlo en una boda u otro evento importante de alguna manera prestaba su poder a ese evento, haciéndolo puro desde el principio.

Un día, Thor descubrió que faltaba su martillo.

¡Por Asgard y los nueve reinos! La fuerte voz de Thor se escuchó en todo el palacio. "¿Dónde está mi martillo?”

Heimdall, que protegía el acercamiento a Asgard, no ofreció ninguna explicación de cómo alguien podría haber pasado su ojo vigilante. Todo Asgard sintió el miedo, porque ahora faltaba el arma más poderosa para su protección.

Frigg (Freya), la madrastra de Thor, ofreció sus plumas de halcón de transformación para poder encontrar el martillo. Loki, que ya había dominado el arte del cambio de forma, usó las plumas para acelerar el proceso. Pronto, dejó Asgard y se dirigió directamente hacia el sospechoso mayor: Thrym, el gigante principal de Jotunheim, cuyo nombre significaba "ruidoso".

Cuando Loki llegó a Jotunheim, volvió a su forma humana y le preguntó a Thrym sobre el martillo.

"¿Mjöllnir?” Thrym se rió entre dientes. “Sí, yo lo tomé. Pero no te diré cómo pasé el perro guardián de Aesir, Heimdall. Escondí el martillo donde nadie lo encuentre”.

"¿Y?” Preguntó Loki. “Debes haber tenido una razón para robarlo. Si escondiste el martillo, no debes querer usarlo, excepto tal vez como rescate”.

Thrym asintió con la cabeza. "Esa es tu sangre gigante que te ayuda. Muy bien, Loki. Sí, como rescate. Para devolver el martillo, exijo casarme con Freya”.

"¿La esposa de Odín?”

"Ese es mi precio".

"Muy bien. Se lo haré saber".

En eso, Loki volvió mágicamente a la forma de halcón, la forma venerada en la mitología egipcia por su gran perspicacia. Viajó de regreso a Asgard.

En el gran salón de reuniones, Loki contó las demandas de Thrym.

Freya hizo una mueca de disgusto ante la idea. Había llegado a amar a Odín, su esposo, y lloraba demasiado cuando se iba en sus largos viajes a otros reinos. La idea de dejarlo por otro era demasiado.

La idea de que tal extorsión a Asgard alarmó a los otros dioses. Ceder ante semejante demanda abriría la puerta a otras demandas traicioneras.

Sintiéndose culpable por dejar que Thrym pasase, la mente de Heimdall buscó rápidamente una solución a este dilema. “Quizás”, dijo el gran protector, “podríamos pretender seguir adelante con el matrimonio. Que Thor vaya como Freya”.

"¿Qué?” La voz de Thor retumbó en el lugar, sacudiendo las paredes del gran salón. "¿Cómo? ¿Vestido como una mujer? Tienes que estar bromeando. Eso me convertiría en el hazmerreír del universo. Es una idea ridícula".

“O”, dijo Loki, “podrías dejar que Thrym se quede con el martillo y quedar expuestos a cualquier ataque en cualquier lugar de los nueve reinos. Asgard podría caer ante el Jotun. ¿Qué tan ridículo te verías entonces?”

La sala quedó en silencio mientras todos allí consideraban esta horrible posibilidad.

Thor tragó con dificultad. Incluso él podía ver la sabiduría de dejar a un lado su orgullo para engañar al gigante.

“Y solo piensa”, dijo Loki, “podría ir como una de tus servidoras”. Se rió ante la idea de llevar también un vestido.

"Eso es fácil para ti", dijo Thor. "No tienes que mantener mi reputación".

"Tu reputación", respondió Loki, "lo que no significará mucho si no recuperas tu martillo".

Thor respiró hondo y asintió. "Que así sea. Hagámoslo. Y si alguien se ríe de mí y mi vestido, serán los primeros en sentir el dolor del Mjöllnir".

Todos en la sala asintieron en conformidad.

Pronto, todo Asgard ayudó a preparar el gran evento. Incluso Odín participó enviando un mensaje de su consternación porque Freya lo estaba dejando.

Las contribuciones llegaron de todas partes de Asgard para crear el vestido de novia de Thor y que fuese el más hermoso que haya existido. Pero todos mantuvieron el secreto. Los gigantes no deberían descubrir el engaño hasta que fuera demasiado tarde. Pronto estuvieron listos.

Mientras los invitados a la boda bajaban por Yggdrasil a Jotunheim, Thor sintió una gran irritación por el hermoso vestido que le obligaron a usar. Sus ásperas manos estaban cubiertas por guantes de encaje, sus musculosos brazos estaban camuflados por hermosas sedas bordadas y su feroz rostro estaba protegido por un velo de oro. Járngreipr, sus guantes para empuñar el martillo, estaban escondidos debajo de su falda. Odiaba el disfraz y estaba cada vez más ansioso por arrancarlo y matar al ladrón y sus secuaces.

"¡Miren!" dijo Thrym. “Los dioses de Asgard finalmente entraron en razón. Al fin obtenemos el respeto que siempre hemos merecido. ¡Vengan! Hagamos un festín”.

Aparentemente, toda la preparación y el engaño habían confundido la mente aguda de Thor. En las festividades previas a la boda, no pudo contener su hambre. Comió mucho más de lo que se esperaba de una novia delicada. Thor comió ocho salmones, un buey entero, e incluso bebió varios barriles de hidromiel.

Thrym comenzó a sospechar del apetito voraz de su futura mujer y Loki pudo notarlo.

"Lo sé", dijo Loki, sacudiendo la cabeza. "Ha estado tan enamorada, que no ha podido comer durante toda una semana, solo pensando en ti. Estoy bastante aliviado de que finalmente esté comiendo algo".

Thrym asintió con cautela. Entonces, la imagen cruzó por su mente que Freya había estado pensando en él, deseándolo, todo este tiempo. De repente, sintió un fuerte impulso de besar a su futura novia. Sin previo aviso, extendió la mano y levantó el velo dorado lo suficiente como para mirarla a los ojos. La mirada de Thor fue todo lo que vio. Quizás la barba lo confundió. Estaba tan sorprendido que dejó caer el velo y se sentó asombrado.

Sacudiendo la cabeza, Thrym comentó: "Nunca había visto ojos tan terriblemente intensos”.

Loki sacudió la cabeza y comentó: “Sí, mi señor. Pero tiene sentido. Una semana sin comer ni dormir la ha vuelto loca con un intenso anhelo".

"¡Sí, sí!" dijo Thrym. "Por todos los medios. Empecemos ya con esta boda. Necesitamos la bendición tradicional. Necesitamos el martillo”. Luego de eso, llamó al martillo.

Mientras el Mjöllnir volaba por el aire hacia Thrym, Thor metió la mano debajo de la falda y se puso los guantes mágicos. Luego, saltó hacia adelante y agarró el mango corto de Mjöllnir y se giró hacia Thrym, golpeando su cabeza y terminando con su vida. En rápida sucesión, mientras los invitados de la fiesta aún estaban en estado de shock, Thor mató a cada uno de ellos.

Cansado de la batalla, Thor estaba feliz de quitarse el vestido y ponerse su propia ropa. Ni un alma en Asgard se atrevió a reírse del vestido de Thor.

A continuación, aprenderemos más sobre Loki, el dios embaucador y Ragnarök, el fin de los tiempos.

Capítulo 12: Loki y Ragnarök

Loki

El dios nórdico de la travesura era, de alguna manera, similar al dios griego Prometeo. Mientras Prometheus siempre provocaba a Zeus con sus trucos y trampas, Loki siempre hacía trucos maliciosos a los otros dioses de Asgard.

Mientras Prometheus finalmente fue encadenado a una montaña para sufrir el consumo perpetuo de su hígado por parte de un águila gigante, Loki fue condenado a sufrir el goteo continuo de veneno en su rostro por todo el mal que había cometido contra los Aesir. ¿Pero qué clase de maldad?

Sif, la esposa de Thor, tenía un cabello largo y hermoso color oro. Sintiéndose particularmente aburrido, un día, Loki decidió ver qué pasaría si cortaba el delicado cabello de Sif.

Thor quería matar a Loki por el insulto, pero el embaucador prometió que les pediría a los enanos de Svartalfheim que crearan una cabellera mucho más hermosa.

Pero más tarde, la travesura de Loki también llevó a la muerte del hijo de Frigg (Freya), Baldr. Despreciaba el amor que otros sentían por el hijo de Frigg y quería encontrar algo de debilidad para que Baldr fuera menos atractivo para sus fanáticos. Loki cambió su forma para que Frigg no lo reconociera. Luego, hizo sus preguntas mortales.

“Escuché”, dijo Loki con su disfraz, “que Baldr está protegido de todas las cosas. ¿Cómo lograste esto?”. Su voz era de profunda admiración por lo que Frigg había logrado conseguir.

"Oh, sí", dijo Frigg. "Pedí que todas las sustancias prometieran no hacerle daño a mi hijo".

"¿Todas las sustancias?" preguntó Loki. "¿No hubo excepciones?"

"Bueno, una", confesó Frigg. “Muérdago, pero esa es una planta tan simple e inocente. Ningún daño podría venir de esa planta".

"Entonces, ¿no conseguiste que el muérdago prometiera no dañar a Baldr?"

Frigg asintió con la cabeza.

"Tiene sentido", dijo Loki con ánimo.

"Apruebo tu sabiduría".

Más tarde, formó una lanza con muérdago y se la dio a un dios ciego llamado Hodr. Loki engañó al cómplice involuntario para que arrojara la lanza, guiando su puntería hacia el desventurado joven dios. Cuando golpeó a Baldr, el joven dios murió inmediatamente.

Frigg estaba afligido. Después de que sus lágrimas hubieran corrido, envió un mensajero a Hel para rogar por el regreso de Baldr.

Hel respondió al mensajero: “Si Baldr es tan querido, haz que todos en los nueve reinos lloren por él. Cuando eso suceda, enviaré a Baldr de vuelta a Asgard”.

Frigg envió al mensajero por todo el universo para que todos lloraran por su hijo. Pero cuando se acercó a una giganta llamada Tokk, ella dijo: “¡Que Hel sostenga lo que tiene! No lloraré por Baldr”. Poco sabía el mensajero, pero ese Tokk era Loki disfrazado. Por lo tanto, el dios embaucador se aseguró de que su crimen contra Baldr fuera permanente.

Ragnarök

A diferencia de otros mitos antiguos de dioses y diosas, la leyenda nórdica incluía un recuento del final de los tiempos, cuando los dioses mismos morirían y comenzaría una nueva era.

La hija de Loki, Hel, se había negado a liberar a Baldr, pero solo porque Loki había frustrado todos los intentos de liberar al hijo de Frigg. Los dos hijos de Loki, Jormungand y Fenrir, habían amenazado continuamente la estabilidad del universo.

Loki y sus compañeros gigantes atacaron a los dioses Aesir y Vanir. Heimdall vio a los gigantes agrupándose y tocó la bocina de alarma.

Freyr y Surt lucharon y se mataron entre sí. Jormungand, la serpiente Midgard, luchó con Thor y se mataron entre ellos.

Fenrir tragó a Odín. Y luego, si Garm era otro nombre para Fenrir, como algunos sospechan, también mató al dios Tyr, que había atado a Fenrir en una edad más temprana. Finalmente, el gran lobo fue asesinado por uno de los hijos de Odín, llamado Vidar.

Heimdall luchó con Loki y murieron a manos del otro.

Después de que la batalla terminó, y los mundos descendieron a la oscuridad, la luz regresó gradualmente y nacieron dos nuevos humanos. Y finalmente, Baldr regresó de Helheim, seguido por el resto de los dioses para comenzar la nueva era.

Conclusión

La historia de los dioses nórdicos y los héroes vikingos nos da una gran visión sobre un pueblo del norte que sobrevivió tanto por su fuerza como por su astucia. No todo lo que hicieron fue admirable, pero podemos entender mucho de lo que sucedió y de las debilidades que formaron su comportamiento.

Espero que este libro pueda ayudarlo a apreciar la complejidad de la cultura nórdica y su patrimonio vikingo.

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Historias fascinantes sobre los dioses, sagas y héroes

Introducción: Fuentes y descripción general

Quiero agradecerle y felicitarlo por leer este libro, “Mitología nórdica:

Historias fascinantes de los dioses, sagas y héroes”.

Este libro ofrece una visión general sobre la mitología nórdica, y cuenta algunas de las historias de los dioses, gigantes y otras criaturas de esa era perdida antes de que comenzara la historia.

Aunque el mundo llegó a conocer a los nórdicos y sus leyendas a través de la interacción romana sobre la época de Cristo, la mayor parte de lo que llegamos a conocer fue transmitido a través de cuentos populares recopilados por escritores nativos como Snorri Sturluson (c. 1179-1241). Esta era en una época en que los nórdicos ya se habían convertido al cristianismo. Algos textos escritos por Sturluson estaban claramente influenciados por las creencias cristianas de la época. Como con todas las fuentes, tenemos que asumir al menos un poco de parcialidad. La era de la creencia en los dioses nórdicos había terminado. Solo podemos adivinar cuánto de esas viejas creencias quedaron excluidas por haber sido incompatibles con las nuevas creencias de la cristiandad. Sturluson reunió los cuentos en una obra ahora conocida como la Edda prosaica.

Varios escritores anónimos de la era precristiana crearon poemas que se han reunido en lo que ahora se llama la Edda poética. Estos son anteriores al trabajo de Sturluson y, por lo tanto, son mucho más adecuados para darnos una idea del pensamiento y las actitudes de los primeros nórdicos.

El erudito danés Saxo Grammaticus nos dio una versión en latín de la historia danesa, Gesta Danorum, escrita en el siglo XII. Pero incluso antes, tenemos otros escritos del historiador romano Tácito en el primer siglo, que narra sobre las tribus de la región que llamaron Germania.

Como con la mayoría de las historias, es mejor comenzar desde el principio. Y como con cualquier historia de dioses, comenzamos con la versión nórdica de la creación.