Termina el verano y las Elegidas deben regresar al instituto y afrontar nuevos desafíos. Las tensiones entre ellas crecen: todas albergan secretos y, además, Adriana, la directora, las insta a entrenar sus poderes para poder enfrentarse al mal. Cuando unos extraños cortes de electricidad empiezan a afectar a la pequeña ciudad de Engelsfors, las Elegidas temen la llegada del Apocalipsis.

Mats Strandberg & Sara Bergmark Elfgren

Fuego

Engelsfors - 02

ePub r1.2

Rocy1991 05.12.14

Título original: Eld

Mats Strandberg & Sara Bergmark Elfgren, 2013

Traducción: Carmen Montes Cano

Retoque de cubierta: Rocy1991

Editor digital: Rocy1991

ePub base r1.2

I

1

La luz del sol entra a raudales por las ventanas de la habitación desvelando cada mancha de suciedad revenida en el tejido blanco que recubre las paredes. Un ventilador gira despacio en el suelo. Aun así, el calor es insoportable.

—¿Qué tal el verano?

Jakob, el psicólogo, lleva pantalón corto y está cómodamente sentado en el sillón de piel cobriza.

Linnéa no puede contenerse y le sondea el pensamiento. Percibe el malestar que le produce la sensación de la piel pegándosele a la parte posterior de los muslos y la alegría sincera que siente al verla. Enseguida se retira, un poco avergonzada.

—Bien —responde, pero piensa: una mierda.

Clava la mirada en el póster enmarcado que hay detrás de Jakob. Formas geométricas en colores pastel. No puede imaginar nada más vacío de mensaje, y se pregunta si existirá algún motivo para que Jakob lo haya colgado ahí.

—¿Te ha pasado algo especial de lo que quieras hablar?

Define «especial», piensa Linnéa, y mira airadamente un triángulo azul que flota por encima de la coronilla afeitada del psicólogo.

—No exactamente.

Jakob asiente y no dice nada más. Desde que Linnéa descubrió que es capaz de leer el pensamiento, se ha preguntado a veces si aquel hombre no posee una variedad menos extrema del mismo poder, si no será que, de alguna manera, ve lo que le pasa por la cabeza. Jakob siempre sabe cuándo guardar ese tipo de silencio que a ella la impulsa a hablar más. Por lo general, Linnéa suele resistirse bastante bien, pero hoy las palabras brotan irremediablemente.

—Me he peleado con una amiga, más o menos. Bueno, en realidad, con varias.

Linnéa hace bailar en el pie una de las sandalias de goma. A decir verdad, odia las sandalias, pero con ese calor tan tremendo es imposible llevar otro calzado.

—¿Qué ha pasado? —dice Jakob con tono neutral.

—Pues yo tenía un secreto. Algo que las demás deberían haber sabido, pero que yo me había callado. Y al final, cuando se lo conté, se enfadaron por no habérselo dicho mucho antes. Ahora resulta que no confían en mí.

—¿Quieres contarme cuál es el secreto?

—No.

Jakob asiente. Linnéa se pregunta cómo cambiaría ese tono suyo tan profesional si le contara la verdad. Desde luego, al principio no la creería. Pero entonces podría decirle que, antes de haber logrado controlar su poder, a veces captó sus pensamientos sin pretenderlo, y que por eso sabe que, el otoño pasado, le fue infiel a su mujer con una colega. Ese es su secreto mejor guardado.

El psicólogo se asustaría. Se sentiría siempre incómodo en su presencia, exactamente igual que las Elegidas.

Unos días después de la fiesta de fin de curso, todas revelaron por fin sus secretos. Minoo les contó toda la verdad de lo que ocurrió aquella noche en el comedor del instituto, les habló del humo negro que nadie más podía ver, el que exhalaban tanto ella como Max, la bendición de los demonios. Anna-Karin les dijo que había tenido embrujada a su madre todo el otoño, y les confesó lo lejos que había llegado con Jari. Secretos de envergadura, pero nada comparado con lo que Linnéa tuvo que desvelar: que su poder consistía en la capacidad de leer el pensamiento. Y que llevaba casi un año leyendo el de ellas sin decir una palabra.

Desde entonces, nada ha sido igual. Llevan todo el verano viéndose regularmente para practicar sus poderes mágicos, y Linnéa ha notado que las demás evitan mirarla. Vanessa apenas le ha dirigido la palabra en todas las vacaciones. Cada vez que lo piensa, siente como si le destrozaran el corazón enchufándole en el pecho una batidora de hojas afiladas.

—¿Cómo reaccionaste cuando se enfadaron contigo?

—Pues intenté defenderme. Pero claro, yo entendía por qué… Quiero decir que… Yo me habría cabreado muchísimo si hubiera estado en su lugar.

—¿Y por qué no les contaste el secreto mucho antes?

—Sabía que lo fliparían cuando se lo contara.

Una vez más, el silencio del psicólogo. Linnéa se mira los pies. Lleva las uñas pintadas de negro.

—Y además, en cierto modo, me gustaba —añade Linnéa.

—¿Te gustaba?

—Sí, tener una especie de ventaja sobre ellas.

—Permitir que la gente entre en nuestra vida puede ser difícil. Dejar que se nos acerquen realmente. A veces nos sentimos más seguros con nuestra soledad.

Linnéa no puede contenerse y suelta una risita.

—¿Qué te hace tanta gracia?

Levanta la vista y contempla su sonrisa afable. ¿Qué sabrá él lo que es estar solo? No como cuando todos están ocupados justo esa noche, o como cuando tu mujer se ha ido de congreso. Simplemente te duele todo, sientes que los átomos de tu cuerpo se desligan unos de otros y estás a punto de desintegrarte en una gran Nada. Simplemente necesitas gritar al aire para oír que aún existes. Simplemente nadie se preocuparía si desaparecieras.

Enseguida se le despliega la lista en la cabeza. Lleva ahí desde que tiene memoria, la lista de «A quiénes les importaría que me muriera». Desde que asesinaron a Elias, no hay ningún nombre seguro.

Jakob comprende que no piensa contestar, porque cambia de tema.

—Antes de las vacaciones me contaste que habías conocido a una persona por la que sentías algo.

Ahí está otra vez la batidora asesina.

—Ya se me ha pasado —miente Linnéa—. Era demasiado difícil.

Plin, plon, plin… La sandalia sigue balanceándose mientras ella evita mirar a Jakob.

Él sigue preguntando y Linnéa responde mecánicamente, lo alimenta con una pequeña verdad por aquí, una gran mentira por allá.

Hay tantas cosas que no le puede contar… «El mundo no es como tú crees. Está lleno de magia. Y Engelsfors será el centro de una batalla interdimensional. El bien contra el mal. Unas cuantas chicas del instituto y yo, contra los demonios. Y, por cierto, soy una bruja. He sido elegida para vencer al mal y detener el Apocalipsis. ¿Alguna pregunta?»

Además, hay tantos secretos no relacionados con la magia que Jakob nunca sabrá… «Después de la muerte de Elias, empecé a acostarme con Jonte, exacto, mi viejo amigo el camello, y sí, fumaba con él. Pero luego lo dejé, y nunca más, lo prometo, y soy lo bastante responsable como para vivir sola en mi apartamento. Y Diana la de los servicios sociales y tú os lo vais a creer, ¿a que sí?»

Iría directa a un centro para jóvenes, desde luego. O a una nueva familia de acogida. Con padres de acogida distintos de Ulf y Tina. Ellos nunca intentaron hacer de ella otra persona, jamás trataron de jugar a ser la familia perfecta. Comprendieron que llevaba muchos, muchísimos años sin ser una niña, que quizá nunca lo fue. Si no se les hubiera ocurrido irse a Botsuana para poner en marcha una escuela, Linnéa se habría quedado a vivir con ellos.

—¿Y cómo te sientes ahora que empiezan las clases? —pregunta Jakob, y Linnéa se da cuenta de que lleva callada un buen rato.

—Bien.

—¿Piensas mucho en Elias?

A veces le sorprende que todavía le duela tanto oír su nombre.

—Pues claro que sí —responde airada, aunque sabe que Jakob no preguntaba con mala intención—. Pienso en él todos los días. Y hoy, sobre todo.

—¿Por qué hoy?

Lo echa tanto de menos que le estalla el corazón y Linnéa tiene que concentrarse para no echarse a llorar.

—Es su cumpleaños.

Jakob asiente y la mira compasivo. Linnéa lo odia. No quiere ser una de esas personas de las que todo el mundo se compadece. Sabe que está destrozada por dentro, pero detesta verlo en los ojos de los demás, ver cómo están deseando coger el pegamento, tratar de pegar todas las piezas hasta que parezca que está entera.

Vuelve a husmear en la mente de Jakob y comprende que está esperanzado, que cree que ha conseguido establecer un canal de comunicación, que está a punto de abrirse, de hablar más de Elias.

En venganza, se mantiene callada los diez últimos minutos.

Te echo de menos. No se me pasa. Es solo que a veces me duele un poco menos.

Odio que discutiéramos la última vez que nos vimos. ¡Me preocupaba muchísimo lo que te estaba ocurriendo! Ahora creo que comprendo por lo que estabas pasando. Que tú también habías empezado a descubrir en ti algo nuevo e inexplicable, igual que yo.

Creía que me estaba volviendo loca, y tú debías de sentirte igual. Estarías aterrado.

Si hubiéramos hablado, si nos hubiéramos contado nuestros secretos, quizá todo habría sido diferente.

Si hubieras nacido en un lugar distinto de esta porquería de ciudad, quizá hoy estarías vivo.

Sé que no sirve de nada pensar así, pero no puedo evitarlo.

Hago listas de todos los pequeños detalles que hacían que fueras tú.

Como lo de quitar siempre el pepino de la hamburguesa vegetal, y yo no me explicaba por qué no la pedías sin pepino. Como lo de que Poppy Z. Brite, Edgar Allan Poe y Oscar Wilde eran tus escritores favoritos. Tengo subrayados los fragmentos que me leías por teléfono algunas noches. Y que me prometiste que me llevarías a Japón antes de que cumpliéramos los treinta. Una vez me dijiste que si hubieras sido chica, habrías querido llamarte Lucretia. ¿De dónde coño te sacaste ese nombre? Y nunca te enamorabas de famosos de verdad, solo de personas inventadas, como Misa Amane, con lo irritante que es, y Eduardo Manostijeras. Y me pediste que te prometiera que nunca te olvidaría si morías antes que yo. Típico de ti, decir una tontería semejante. Como si pudiera olvidarte.

Eres mi hermano en todo, menos de sangre. Siempre te querré.

Linnéa arranca la hoja del diario con cuidado y la dobla. Luego hace un agujerito en la tierra porosa del rosal que hay junto a la tumba de Elias. Las rosas blancas ya han florecido, y las hojas tienen el borde ajado y reseco. Empuja el papel doblado. Lo entierra. Se limpia las manos en la falda negra y se queda allí sentada.

Entre los viejos tilos se divisa la casa parroquial, al otro lado del cementerio. Linnéa mira la ventana de la que fue la casa de Elias. El cielo se refleja claro en los cristales. A Elias le encantaba la vista del cementerio. Y no sabía que estaba contemplando su propia tumba.

No sopla la menor brisa y el sol abrasa el camposanto, calienta las tumbas. La hierba amarillea y la tierra está reseca y resquebrajada. En junio, el Engelsforsbladet anunció eufórico el récord del verano. Ahora, en agosto, ese récord se traduce en ancianos que mueren deshidratados y en campesinos que ven cómo se va a pique su economía.

El móvil emite un pitido y Linnéa no tiene fuerzas ni para mirar la pantalla. Olivia, la única amiga que le queda de la antigua pandilla, lleva toda la mañana estresándola con mensajes. No la ha llamado en todo el verano pero, ahora que le conviene, da por hecho que va a salir corriendo para ir con ella. No piensa responder, desde luego.

Saca la botella de agua de la bolsa, la destapa. No importa cuánto beba, sigue teniendo sed. De todos modos, rocía el rosal con las últimas gotas.

Guarda la botella y saca dos rosas rojas que ha cortado de un seto del Storvallsparken. Ya están mustias. Pone una en la tumba de Elias. Luego se levanta y deja la otra en la que tiene el nombre de Rebecka.

Echa una última ojeada a la tumba de su amigo. Antes esperaba poder leer la mente de los muertos, poder entrar en contacto con ellos. Pero hasta ahora no ha conseguido oír lo que piensan, si es que están ahí.

Antes, Linnéa creía que todo acababa al morir. Ahora, al menos, sabe que hay espíritus.

Están donde tienen que estar, dijo Minoo cuando se reunieron junto a las tumbas después de la fiesta de fin de curso.

Linnéa espera que sea verdad, que Elias esté en algún lugar, en un sitio mejor.

Piensa en lo que dijo Max en el comedor cuando trató de obligarla a desvelar el nombre de las demás Elegidas.

Elias te espera, Linnéa.

Una parte de ella siente la tentación de averiguar si el aliado de los demonios decía la verdad.

Volveréis a estar juntos.

Ya no puede contener las lágrimas. Las deja rodar mientras camina. Qué más da. ¿Qué mejor sitio para llorar que un cementerio?

En la bolsa tiene una rosa más. Es para su madre.

Linnéa está a punto de tomar el sendero que conduce al columbario cuando atisba una sombra negra que se mueve a ras de tierra, por entre las tumbas.

Se detiene.

Se oye un largo maullido y el familiaris de Nicolaus se desliza hacia el sendero, delante de ella. Gato, al que nadie ha puesto otro nombre, parece haber perdido más pelo aún durante el verano. La mira enfurruñado con su único ojo.

Linnéa nunca ha conseguido leer el pensamiento de un animal, pero comprende enseguida que Gato quiere algo. Se estira y maúlla. Luego entra en una vereda estrecha que conduce a la parte antigua del cementerio. Se detiene a veces para cerciorarse de que Linnéa lo sigue.

El cementerio está cercado por un muro de piedra no demasiado alto. Gato se para a la sombra, junto a una lápida alta recubierta de musgo y de líquenes gris claro.

Gato vuelve a maullar con un lamento alto y chillón, y frota la cabeza suavemente contra la piedra.

—Sí, sí —dice Linnéa, y se arrodilla.

Se sorprende al notar en las rodillas desnudas lo fresca que está la tierra. Alarga la mano, retira el musgo de la lápida y trata de descifrar las letras erosionadas.

NICOLAUS ELINGIUS

MEMENTO MORI

Un frío le recorre todo el cuerpo, como si los espíritus de los muertos estuvieran allí mismo, extendiendo los brazos hacia ella desde la tierra.

2

Minoo se ha buscado un rincón propio en el jardín. Detrás de la casa, a la sombra de un arce, ha colocado una tumbona donde sentarse con sus libros. Está tan lejos de la casa como le permite la extensión de la parcela. Por desgracia, no lo bastante como para poder ignorar lo que sucede dentro.

Minoo entrevé por la ventana de la cocina la silueta de su padre, que se mueve por la habitación con paso lento. Cuando desaparece de su campo de visión, le oye decir algo a gritos. Grita tanto que los cristales de las ventanas deberían vibrar. Su madre le responde también a gritos. Minoo se pone los auriculares e intenta sumergirse en la canción de Nick Drake. Pero la música solo consigue que sea más consciente aún del ruido del que trata de abstraerse.

Antes, sus padres siempre habían negado que se pelearan, y llamaban «discusiones» a sus disputas por lo mucho que trabajaban y por la salud de su padre. En algún momento del verano, dejaron de fingir.

Seguramente sería maduro pensar que los enfrentamientos entrañan algo saludable. Que lo que lleva tanto tiempo bullendo bajo la superficie por fin sale a la luz. Pero Minoo se siente como una mocosa asustada cuando piensa en la palabra «divorcio». Quizá habría sido más fácil si hubiera tenido hermanos. Pero esa es la única familia que tiene. Su madre, su padre y ella.

Minoo trata de concentrarse en el libro que descansa sobre sus rodillas. Es una novela policíaca, de Georges Simenon, que ha encontrado en la estantería de su padre. Tiene el lomo desgastado y de vez en cuando se le desprende alguna página amarillenta cuando la hojea. Es un buen libro. O al menos eso intuye. No puede meterse en el argumento. Es como si la puerta que abre paso al universo de la novela estuviera cerrada para ella.

Ve un reflejo con el rabillo del ojo. Se quita rápidamente los auriculares y se da la vuelta.

Gustaf lleva puesta una camiseta blanca que le realza el moreno y los reflejos dorados del pelo aclarado por el sol. Hay gente que está hecha para el verano. Definitivamente, Minoo no es una de ellas.

—Hola —dice él.

—Hola —responde Minoo.

Echa una ojeada nerviosa hacia la casa. Ahora está silenciosa, pero ¿por cuánto tiempo?

—Pareces sorprendida —dice Gustaf—. ¿Se te ha olvidado que habíamos quedado hoy?

—No, es que he perdido un poco la noción del tiempo.

Se oye un portazo y el padre de Minoo empieza a gritar otra vez. La madre responde con una retahíla de palabrotas. Gustaf no se inmuta, pero tiene que haberlo oído todo. Minoo se levanta tan rápido que el libro se le cae al suelo. No lo recoge.

—Ven —dice y se aleja con paso rápido.

Cuando llega al final del jardín se da la vuelta impaciente. Gustaf ha recogido el libro y lo ha dejado en la tumbona. La mira, sonríe y se apresura a alcanzarla.

Van caminando despacio por Engelsfors. Es imposible moverse a un paso normal. El calor los aplasta contra el suelo. Es como si la gravedad se hubiera multiplicado por diez.

Minoo nunca le ha visto sentido a eso de tomar el sol en la playa. Pero este verano ha llegado casi a plantearse ir al lago Dammsjön, que es adonde el resto de los habitantes de Engelsfors van a refrescarse un poco. Sin embargo, siempre la disuade la idea de quitarse la ropa delante de la gente. Le cuesta hasta enseñar la cara. No puede decirse que aquella ola de calor haya hecho maravillas con su cutis. Un grano especialmente llamativo le late en la sien e intenta ocultarlo con un mechón de pelo para que Gustaf no lo vea.

Al igual que es difícil determinar el momento en que sus padres empezaron a pelearse abiertamente, tampoco puede señalar cuándo empezaron Gustaf y ella a ser amigos.

La distancia entre ella y el resto del mundo se redujo cuando por fin se atrevió a hablarles a las demás Elegidas del humo negro. Pero no era la misma Minoo de antes. Su amiga, Rebecka, estaba muerta. Asesinada por Max, a quien Minoo había querido más que a nadie. Max, que dijo que los demonios tenían un plan para ella. No sabía qué implicaba ese plan, del mismo modo que lo ignoraba todo sobre los poderes que albergaba dentro de sí.

Pero en medio de todo aquel desconcierto estaba Gustaf. Al principio de las vacaciones de verano trató de convencerla de que fueran al lago Dammsjön pero, como siempre le respondía con evasivas, se dedicaron a pasear. O simplemente a sentarse en el jardín de Gustaf a charlar, a leer o a jugar a las cartas.

Gustaf era la estrella del equipo de fútbol local y uno de los chicos más populares del instituto. Minoo lleva años oyendo elogios sobre él. La mayoría son variaciones sobre lo perfecto que es pero, para ella, la palabra que mejor lo describe es «agradable». Él hace que todo le resulte mucho más sencillo. Los ratos que pasa a su lado se han convertido en zonas francas en su mundo que, por lo general, es todo lo contrario.

Pero cuando no está con él vuelven las dudas. Se pregunta por qué queda con ella realmente, si la ha convertido en una especie de proyecto de beneficencia.

Cruzan paseando el puente del canal, siguen los remolinos oscuros del agua, dejan atrás las compuertas de las esclusas y continúan por el sendero bajo la bóveda frondosa de los árboles. Una avispa revolotea con zumbidos insistentes alrededor de Minoo, que la espanta de un manotazo.

—Dime, ¿cómo van las cosas? —le pregunta Gustaf.

La avispa desaparece entre los árboles. Minoo sabe que se refiere a lo que ha oído que ocurría en el interior de la casa; llevará todo el verano imaginándoselo.

—Perdona, a lo mejor no quieres hablar del tema.

Minoo vacila. La amistad con Gustaf es como un refugio. No quiere enturbiarla.

—¿Tus padres también discuten así?

—Cuando era pequeño, sí. Ahora ya no —dice Gustaf y hace una pausa—. Yo creo que a estas alturas ni se molestan.

Minoo lo mira sorprendida. Siempre ha tenido la impresión de que la de Gustaf es como esas familias cursis de las comedias americanas de segunda. Que a veces se enfadan por un malentendido cómico, pero siempre terminan abrazándose todos, después de haber aprendido una lección.

—Intento no darle muchas vueltas, pero estoy seguro de que se separarán cuando me vaya de casa —prosigue Gustaf—. Soy el único de los hermanos que vive con ellos todavía. Después no habrá nada que los mantenga unidos.

—¿Eso crees?

—Yo pienso que uno se da cuenta de cuándo se quieren dos personas. Es como si hubiera… algún tipo de energía entre ellas. ¿Entiendes a qué me refiero?

Minoo asiente con un murmullo. Lo sabe perfectamente. Ella misma sintió esa energía con Max. Antes de saber quién era en realidad. Que fue él quien mató a Rebecka.

—Entre mis padres no hay nada de eso —dice Gustaf—. Lo supe cuando me enamoré.

Gustaf guarda silencio y Minoo sabe que está pensando en Rebecka.

Fue su muerte lo que los unió. Pero cada vez hablan menos de ella. Minoo evita el tema. Porque cuanto más se acerca a Gustaf, más difícil le resulta participar en la mentira de que la muerte de su novia fue un suicidio.

Ve que se le ensombrece la cara con esa expresión que a ella le resulta tan familiar y le entran ganas de preguntarle cómo está, si todavía tiene pesadillas en las que ve cómo murió Rebecka, si todavía se culpa. Quiere ser la amiga que él se merece.

Pero ¿cómo puede ser su amiga y, al mismo tiempo, mentirle sobre algo de tal envergadura?

Desearía poder contarle la verdad, pero eso es algo que nunca podrá hacer.

El bosque se abre hacia un prado de flores ya marchitas y muertas. En el otro extremo hay un caserón abandonado.

—¿Sabías que esto era una hospedería? —dice Minoo para cambiar de tema.

—Pues no —responde Gustaf—. ¿Y cuándo fue eso?

—Me lo ha contado mi padre. Fue en el siglo XIX. Unos hosteleros de Estocolmo compraron la casa y se mudaron. Se gastaron un dineral en reformarla. El restaurante recibió unas críticas excelentes pero, un año después, tuvieron que cerrar. No había huéspedes. Mi padre dice que los habitantes de Engelsfors se reunieron para hablar y decidieron que no tenían el menor interés en gastarse el dinero en unos de la capital. Como si la ciudad no fuera a beneficiarse de que por fin sucediera algo.

Gustaf se echa a reír.

—Típico de Engelsfors.

Se paran y observan un rato la casa abandonada. Es una construcción enorme de madera, con dos plantas. Sin duda, la casa más grande y más bonita de la ciudad. Claro que no es que tuviera mucha competencia. Una amplia escalinata de piedra conduce del jardín asilvestrado hasta un porche con dos columnas macizas que sostienen el gran balcón de la segunda planta.

—¿Nos acercamos a ver? —dice Gustaf.

—Vale.

Echan a andar por el prado. La hierba reseca, que le llega a Minoo a las rodillas, cruje bajo sus pies y piensa horrorizada en todas las garrapatas hambrientas que estarán oliendo su sangre.

—¿Te quedarás a vivir en Engelsfors? Me refiero a cuando acabes el instituto.

—Primero tengo que hincar los codos. No sé lo que haré después. En cierto modo, me gusta esta ciudad. Es mi hogar. Pero aquí no hay futuro. Por otro lado, quizá por eso habría que volver. Construir algo.

—¿Como abrir una hospedería?

—¿Tú crees que vendría alguien si yo fuera el dueño?

Sí, piensa Minoo. Por supuesto que sí. Porque tú eres tú.

—Pues claro. No eres de Estocolmo.

De cerca se aprecia el estado ruinoso de la casa. La fachada se ha descolorido, la pintura está desconchada y hay zonas en las que se ve la madera. Las ventanas de la planta baja tienen las contraventanas cerradas. Minoo piensa en los antiguos dueños, en todo el trabajo que le dedicaron. Y ahora está otra vez en ruinas.

Gustaf empieza a subir por la escalinata hacia el porche, pero se detiene a medio camino. Presta atención.

—¿Qué pasa? —dice Minoo.

—Creo que hay alguien dentro —dice Gustaf en voz baja.

Camina a lo largo de la fachada lateral. Minoo lo sigue, mirando nerviosa hacia las ventanas de arriba. Rodean la esquina y salen a la parte delantera.

Hay un coche verde oscuro aparcado en la explanada, delante de la entrada de la casa. La puerta del copiloto está abierta de par en par, y Minoo ve a un chico sentado en el interior.

Cuando los ve llegar, sale del coche con un movimiento ágil.

Será de su edad y es más alto que Gustaf. Unos rizos de color rubio ceniza le enmarcan la cara, de rasgos limpios y piel lisa y sin imperfecciones. Parece salido de uno de esos anuncios de lujo, en los que todo el mundo practica vela y juega al golf permanentemente.

—Hola —dice Gustaf—. Perdona. Creíamos que la casa estaba abandonada…

—Pues creíais mal —responde el chico.

Tiene el típico acento «elegante» de Estocolmo que, por amable que sea la persona, tanto irrita a la mayoría de los habitantes de Engelsfors.

Y en este caso, no hay ni rastro de amabilidad en su voz.

Gustaf lo mira atónito.

Claro, piensa Minoo. No está acostumbrado a que la gente sea desagradable con él.

—Eso parece —dice Gustaf—. ¿Os vais a mudar aquí?

—Sí —dice el forastero como si nada le aburriera tanto en la vida.

A Minoo le arden las orejas. Lo único que quiere es irse de allí con Gustaf. No tiene sentido seguir con la conversación. Ni siquiera el encanto de Gustaf conseguirá hacer mella en ese chico, que cierra el coche de un portazo y se pasa las manos por la raya de los pantalones. Luego levanta la vista y mira fijamente a Minoo. Tiene la sensación de que puede verla por dentro y que no está impresionado.

—Venga, vámonos —murmura, y coge a Gustaf del brazo, tirando de él para apartarlo de allí.

—Este tío no va a mejorar la reputación que tienen en la ciudad los de la capital —dice Gustaf mientras caminan de vuelta por el prado.

—Pues no, no mucho —dice Minoo.

Al llegar al lindero del bosque, se da la vuelta y mira otra vez hacia la casa. Cree detectar un movimiento en la segunda planta.

—¿Qué quieres que hagamos ahora? —dice Gustaf.

—No lo sé.

Entonces le suena el móvil y lo saca del bolsillo de la falda. Tiene un mensaje de Linnéa. Lo lee.

—¿Ha pasado algo? —dice Gustaf.

—No —le miente—. Nada de nada.

3

Las sombras gigantescas de los árboles se vierten extendiéndose por el suelo pero no dan frescor. Al contrario, el calor es más opresivo en el bosque. El aire parece pesado y huele a una mezcla de resina, pinochas y madera calentada por el sol. Y a ese aroma a bosque tan particular que Anna-Karin es incapaz de describir con palabras. Respira profundamente mientras sigue un pequeño sendero que serpentea entre arbustos de arándanos y troncos rugosos.

A su alrededor reina la quietud. Pero no encuentra la calma que ha ido a buscar.

El bosque, los animales y el abuelo han sido siempre su refugio. Pero hasta que no se mudó con su madre a un apartamento del centro de Engelsfors no comprendió de verdad lo mucho que todo aquello significaba.

Han vendido la granja. El abuelo vive en la residencia de ancianos de Solbacken. Pero el bosque sigue siendo suyo. Ha venido casi todos los días durante las vacaciones. Para alejarse de los empujones de la gente, de sus miradas, del asfalto y los ladrillos, y del hormigón y la fealdad. Aquí puede respirar mejor. Se atreve incluso a soñar.

Sí. Así suele ser. Pero hoy hay algo diferente.

Todos los niños de Engelsfors crecen oyendo la cantinela «No te apartes del sendero del bosque». Se diría que los mapas y las brújulas no funcionan como debieran, y hace tiempo que abandonaron todo intento de realizar juegos de orientación en los días de vacaciones. Siempre acababan en batidas de búsqueda. Es como si el bosque fuera más grande cuando estás dentro que cuando lo observas desde fuera.

Cuando Anna-Karin era pequeña desaparecieron varias personas sin dejar rastro.

Pero esta es la primera vez que experimenta ante el bosque la misma sensación que muchos otros habitantes de Engelsfors: desasosiego. Cae en la cuenta de que no ha oído el canto de ningún pájaro, ni el zumbido de un solo insecto. Pese a todo, sigue adentrándose en las profundidades del bosque, dejándose envolver por él.

El sudor empieza a caerle por las sienes y se da cuenta de que está subiendo una colina. La pendiente es tan débil que no se aprecia a la vista, pero se nota en las piernas. A su derecha el sol brilla en unas pozas. La superficie reflectante del agua le recuerda la sed que tiene. ¿Cómo ha podido olvidarse de llevar algo de beber?

El camino se vuelve más empinado y pedregoso. Es como si alguien hubiera subido aún más la temperatura. Las hojas secas crujen cuando aparta las ramas. Nota en los labios el sabor salado del sudor y oye el jadeo de su propia respiración.

El terreno comienza a allanarse y los árboles clarean cada vez más. Se sienta en un tocón podrido e intenta recobrar el aliento. Nota los labios resecos bajo una película de sudor. Tiene cada vez más sed y se marea al cerrar los ojos. Se obliga a respirar lenta y profundamente, pero es como si solo le entrara en los pulmones el mismo aire viciado una y otra vez.

Abre los ojos.

El aire vibra. De repente, se intensifican los colores y los aromas se acentúan.

Delante de ella se alza un árbol muerto. Parece una persona con los brazos levantados al cielo. El tronco tiene un agujero que recuerda a una boca. La corteza desconchada es de un color ceniciento.

Ese árbol no estaba ahí antes.

La idea es sencillamente ridícula. Los árboles no aparecen a hurtadillas. Y mucho menos los árboles muertos.

Anna-Karin se pone de pie. Vuelve a marearse. Tiene que irse a casa. Y tiene que beber agua.

Pero el árbol muerto le produce cierta fascinación. Se aparta del sendero y va hacia él. Las ramas resecas se quiebran bajo sus pies. Producen un sonido ensordecedor en el silencio compacto. En algunos lugares, los arbustos de arándanos están tan secos que los pulveriza al pisarlos. Estira la mano, roza el tronco ardiente y sigue adelante como en un sueño.

Más allá de ese árbol fantasmagórico, el terreno cae en picado a un precipicio. A lo lejos se ven las chimeneas de la fundición abandonada.

Se divisa aquí y allá algún que otro árbol desnudo. Troncos altos emblanquecidos al sol.

No es solo por la sequía, piensa, sin saber de dónde le ha venido la idea. Hay algo que está matando al bosque.

Se da la vuelta despacio. Tarda unos segundos en descubrir a un zorro justo al lado del tronco en el que ha estado sentada. El animal la mira apacible con los ojos ambarinos.

Siente el sol como un peso ardiente en la coronilla y el sudor le cae sobre los ojos mientras el zorro y ella se observan. No se atreve a moverse, no quiere asustarlo.

Pero al final tiene que frotarse los ojos que le escuecen con la sal del sudor.

Cuando aparta las manos, el zorro ha desaparecido.

Anna-Karin sale del ascensor de la residencia de ancianos de Solbacken. Las suelas de los zapatos resuenan con un chasquido pegajoso en el linóleo. Encuentra a su abuelo en la sala común, sentado en la silla de ruedas junto a la ventana. Está muy delgado. Cada vez que lo ve es como si hubiera encogido un poco más.

Una mujer con la consabida permanente de señora mayor dormita en un sillón. Aparte de ella no hay nadie más excepto el abuelo. Sonríe al ver a Anna-Karin. Tiene los ojos alegres. La reconoce. Parece que hoy es uno de los días buenos. A Anna-Karin se le ensancha el corazón, casi se le sale del pecho. Le acerca la revista de pasatiempos que le ha comprado en el quiosco de Leffe.

—¿Hoy no toca un abrazo? —dice mientras deja la revista en la bandeja de la silla de ruedas.

—Estoy muy sudada, mejor que no.

—Qué tontería, niña. Ven aquí —dice el abuelo.

Antes el abuelo nunca acostumbraba a dar abrazos. Pero ha cambiado mucho. Anna-Karin rodea cuidadosamente el cuerpo frágil del anciano.

—¿Has comido algo hoy? —dice Anna-Karin al soltarlo.

—Si no me muevo no me da hambre. Me paso los días sentado o tumbado.

Inmediatamente la invaden los remordimientos. No puede perdonárselo. Fue culpa suya que el establo se quemara y que el abuelo resultara herido.

—Además, siempre ponen la comida ardiendo.

—¿Bebes lo suficiente por lo menos? —dice ella mirando de reojo el vaso de zumo de manzana medio vacío que hay sobre la bandeja de la silla de ruedas.

—Que sí… —le responde tranquilizándola con un gesto.

Anna-Karin se dice que tiene que preguntarle al personal de la residencia si es verdad que el abuelo bebe lo suficiente. Al principio del verano llegó a deshidratarse tanto que tuvieron que ponerle suero.

—¿Qué has hecho hoy? —le pregunta el abuelo—. ¿Has estado en el bosque?

—Sí —responde Anna-Karin vacilante.

Cada vez que va a verlo a Solbacken le pide que le describa todos los detalles, los olores, los sonidos y los matices de la naturaleza. Pero no está segura de si debería contarle lo que ha visto hoy en el bosque. No quiere preocuparlo.

—Bonita mía —le dice—. ¿A qué le estás dando vueltas?

Se decide. Tiene que hablarle del silencio aterrador y del bosque que se está muriendo. Porque si hay algo que pueda animar al abuelo es sentirse útil. Que todavía lo necesitan. Que hay alguien que quiere oír lo que él tenga que contar.

El abuelo ni se inmuta mientras Anna-Karin habla, pero ella nota por su postura que está tenso.

Cuando empieza a contarle lo del árbol muerto, el abuelo le aprieta la mano.

—Te has apartado del sendero —le dice—. No lo vuelvas a hacer.

—Ha sido solo un trecho.

—Lo suficiente para que el bosque te atrape. Allí está pasando algo. No te apartes del sendero, Anna-Karin.

Mira al abuelo preocupada. Siempre le ha enseñado a respetar la naturaleza, pero sin intención de asustarla.

—¿Qué quieres decir?

No le responde. Mira al pasillo. Åke, uno de los amigos más antiguos del abuelo, viene andando hacia ellos, y los saluda sonriente.

Anna-Karin advierte el desconcierto en la mirada del abuelo.

—Mira, por ahí viene Åke.

El abuelo carraspea.

—Anda, pues sí, es Åke. Qué bien.

Anna-Karin sonríe al anciano cuando se les acerca.

—Cada día que pasa te pareces más a tu madre —le dice.

Anna-Karin se esfuerza por seguir sonriendo. Se oye un pitido en el bolsillo de la sudadera. Saca el móvil.

Tiene un mensaje de Minoo.

4

Ida sale a la terraza de la parte trasera de la casa. Siente cómo se comba la tarima bajo sus pies. Se asoma por la barandilla y aspira el aroma dulzón, casi sofocante.

El jardín de la familia Holmström tiene un verde sospechoso y floreciente. El padre de Ida suele poner el sistema de riego por las noches, a pesar de la ordenanza municipal que obliga a ahorrar agua. Su madre refunfuñó un poco, preocupada por que los vecinos se dieran cuenta; pero al final ha decidido hacer la vista gorda. ¿Por qué iba a sacrificar aquellas rosas de importación tan caras solo porque el municipio no haga bien su trabajo y no se ocupe de que haya agua?

Su madre está arrodillada junto a uno de los arbustos en flor. Tiene a su lado una cesta llena de herramientas de jardinería. Se está empleando con las malas hierbas con furia denodada.

—¡Ma-maá! —grita Lotta salta que te salta sin parar en la cama elástica gigante, al otro lado de los arbustos—. ¡Ma-maá! ¡Tenemos hambree!

—Hay leche agria y cereales en la cocina —grita su madre mientras arranca unas raíces estropajosas del arriate.

—¡No queremos leche agriaaaa, queremos tontitas! —chilla Rasmus saltando junto a su hermana mayor.

La madre suspira, se quita los guantes y los deja en la cesta.

—Bueno, vale, os haré unas «tontitas», vale —dice la madre y los niños, de seis y ocho años, chillan de alegría.

—¡Te queremos, mamaá! ¡Te queremos, mamaá! —gritan siguiendo el ritmo de los saltos con el pelo rubio revoloteando alrededor de la cabeza.

—¡Ay, mis pequeñuelos! —se ríe la madre poniéndose de pie.

Ida trata de reprimir la indignación. Es infantil y ridícula, pero intensa. Cuando ella era pequeña, su madre no iba corriendo a hacerle «tontitas» en cuanto se lo pedía.

Y además, yo a su edad hablaba bien, piensa Ida.

—¿No vas a ir al lago Dammsjön? —le pregunta la madre al pasar a su lado.

—Te estoy esperando.

—Pero, cariño, si hoy estoy liadísima.

La madre se quita las sandalias y entra por la puerta de la terraza, caminando con pasos gráciles por el suelo de parqué blanco. Ida la sigue hasta la cocina.

—Pero si hoy íbamos a practicar con el coche —dice Ida.

—Ya, bueno, lo comentamos, pero no quedamos en nada de nada.

Saca un cuenco blanco de uno de los armarios pintados de blanco. Lo pone en la encimera de mármol blanco, bajo dos cuadros blancos con las palabras HOPE y LOVE. La madre tiene una tienda de decoración en Borlänge y su casa parece un catálogo tridimensional del establecimiento.

—Sí que quedamos —dice Ida y se da cuenta de que suena tan caprichosa como Lotta y Rasmus.

—Ya lo haremos otro día —dice su madre sacando los huevos y la leche del frigorífico.

—No practicamos casi nunca. Julia y Felicia se van a sacar el carné antes que yo.

—Claro que no. No tienen ni tu disciplina, ni tu instinto de ganadora.

La madre se da la vuelta, mira a Ida y sonríe.

—Eres igual que yo a tu edad.

Ida no puede seguir enfadada. Julia y Felicia están siempre quejándose y lamentándose de sus madres, pero Carina Holmström es uno de los modelos más decisivos de Ida. Siempre es la más guapa y la más moderna, sin ser una de esas madres de las que uno se avergüenza, que se visten con ropa demasiado juvenil y tratan de ser amigas de sus hijos.

—¿No te está esperando Erik? —le dice su madre.

—Sí.

—¿Y qué haces aquí todavía?

Pone la radio y empieza a sonar por los altavoces de la pared una vieja canción que saluda al verano.

La madre empieza a batir la masa de las tortitas con el mismo frenesí con el que podaba las malas hierbas.

Ida sale, saca la bici del garaje y la lleva por el jardín. Cuando pasa al lado de sus hermanos, les dice:

—Saltar en la cama elástica puede provocar incontinencia.

—¿Y eso qué es? —pregunta Lotta.

—Ya te darás cuenta —le responde Ida.

Vanessa se despierta con los gritos de Melvin.

Se incorpora y siente el dolor de cabeza dándole vueltas en el cráneo. Las persianas están echadas y, la habitación, en penumbra.

Se levanta tambaleándose y se encuentra con su imagen en el espejo de cuerpo entero que está apoyado en la pared.

Tiene los ojos enrojecidos. Los restos de maquillaje se le han mezclado con el sudor y se le han corrido por la cara, y cuando se pasa la lengua por los dientes, los nota rasposos de sarro. La raya del tinte se le nota más con el pelo enredado y sudoroso. Además de que el dedo gordo del pie le duele una barbaridad.

Echa mano del albornoz que está en la silla del escritorio y pone la radio. La música chillona de una canción de baile inunda la habitación. Le llegan destellos inconexos de recuerdos de la noche anterior. Jugaron al juego de la verdad y tuvo que besar a Evelina. Michelle estuvo llorando por Mehmet en la cocina de Jonte. Vanessa y Wille lo hicieron en la mesa de ping-pong. Y entonces recuerda por qué le duele el pie. Tropezó con la aspiradora, que estaba en el pasillo, cuando llegó a casa.

Se pasa los dedos por el pelo y se lo recoge en una coleta. Respira hondo antes de abrir la puerta y entrar en la cocina.

Su madre y Nicke están sentados a la mesa, con sendas tazas de café. El hermano pequeño de Vanessa, Melvin, está desnudo en el suelo. Tiene la cara enrojecida, como siempre que le da una rabieta. Tumbado junto a él está Frasse, el pastor alemán, jadeando con la lengua fuera.

—Buenos días —dice Vanessa.

Nicke levanta la vista del Engelsforsbladet y toma un sorbo de café. Vanessa tiene la sensación de que oculta una sonrisa burlona detrás de la taza.

—Querrás decir buenas tardes.

Vanessa echa un vistazo al reloj. Ni siquiera son las diez y media.

—Pareces cansada —dice Nicke.

—No se puede dormir bien con este calor.

Baja la taza. Está claro, es una sonrisa burlona. ¿La oiría tropezar con la aspiradora? Pero entonces se acuerda. Nicke está de turno de noche esta semana. Debe de haber llegado hace un par de horas.

Desde que Vanessa volvió a casa, Nicke y ella tratan de tolerarse lo mejor que pueden. El odio tácito que se extiende entre ellos es como un campo de minas sobre el que van caminando con cautela, esperando la jugada del otro. Vanessa finge seguir las reglas de Nicke y de su madre, y él finge tragarse el rollo. Pero Vanessa sabe que está esperando la oportunidad de acusarla de algo, como buen policía que es.

Melvin lloriquea un poco, como para recordarles a todos su existencia.

—¿Qué le pasa a Melvin? —pregunta Vanessa.

—Que no quiere vestirse —suspira su madre, acariciándose el tatuaje que lleva en el brazo, una serpiente que se muerde la cola—. Lo he tenido que dejar por imposible, porque lo comprendo perfectamente. A mí también me gustaría corretear por ahí en cueros con este calor.

—Por mí, adelante —dice Nicke socarrón.

La madre de Vanessa suelta una risita. Vanessa resopla.

—¿Qué vas a hacer hoy? —dice la madre.

—Voy a ir al lago Dammsjön con Michelle y Evelina.

—¿No va Wille con vosotras? —pregunta Nicke inocentemente.

—Sí, claro que sí —dice Vanessa sonriéndole a modo de respuesta mientras piensa: muérete, muérete, muérete, pringao de mierda—. Voy a ducharme.

Se da una ducha larga y refrescante, se cepilla los dientes y se enjuaga la cara con agua helada. Luego se toma un par de pastillas para el dolor de cabeza. Cuando vuelve a su habitación, ya está sudando otra vez, pero después de maquillarse parece más persona.

Le echa un vistazo al móvil. Wille le ha enviado un mensaje diciéndole que va de camino. Se pone un biquini turquesa, un top y unos vaqueros cortos. Después guarda en la bolsa una toalla, un cojín y un libro.

Vuelve a la cocina para llenar una botella de agua.

—Me voy.

—¿No desayunas antes? —le dice su madre.

—No me da tiempo. Michelle lleva la merienda.

—Entonces, ¿no quieres que os acompañe? Estaría bien que se apuntara tu madre, ¿no? —Lleva repitiendo la misma broma patética todo el verano, y parece que nunca se cansa. Vanessa desde luego está harta, pero antes de que le dé tiempo a contestar, se le vuelca la bolsa de la playa y se le cae el libro al suelo de la cocina.

—¡Hala! —dice Melvin riéndose.

—¿Qué estás leyendo? —dice su madre.

Vanessa recoge el libro rápidamente y vuelve a meterlo en la bolsa.

—¿La danza de la muerte? Por Dios, Nessa. ¿Por qué lees esas cosas? ¿Es que no hay ya suficiente muerte y miseria en el mundo?

—¡Pero si estaba en vuestra estantería!

—Ese libro es tuyo, Jannike —dice Nicke riéndose.

La madre de Vanessa menea la cabeza.

—Leer ese tipo de libros es como empapelar las paredes del cráneo con un montón de basura. Es una lectura destructiva. Debería hacer limpieza y quitarlos de la estantería. No quiero ni tenerlos en casa.

Vanessa suspira. Su madre lleva así desde el último curso que hizo y, por enésima vez, encontró el sentido de la vida.

En esta ocasión, su maestra es Helena Malmgren. La madre de Elias ha dejado el oficio de pastora de almas y se ha convertido en gurú de autoayuda.

—Todos somos responsables del tipo de energía que incorporamos en nuestras vidas —continúa la madre—. De hecho, podemos elegir si queremos aceptar las energías positivas del universo o las negativas. Si solo tenemos pensamientos positivos, se resuelven la mayoría de los problemas. Y si solo albergamos pensamientos negativos, pues no es de extrañar que nada funcione.

Vanessa empieza a cabrearse. Está harta de toda esa palabrería basura.

—Y entonces, ¿qué pasa? Que toda la gente que está enferma, que lo pasa mal… ¿Es por su culpa? ¿Los niños de África se mueren de hambre porque han liberado energía negativa o es que el universo tiene reglas distintas para cada parte del mundo?

La madre de Vanessa la mira irritada.

—Eso no es lo que yo quería decir —responde con la evasiva de siempre.

Vanessa se agacha y le hace cosquillas en la barriga a Melvin, que casi se ahoga de risa.

—Hasta luego —dice al salir.

—Saluda a Wille de mi parte —grita Nicke a su espalda.

El coche de Wille espera en punto muerto en la parada del cinco. Vanessa se sienta en el lado del copiloto y cierra la puerta.

—Hola, cariño —dice Wille, le da un beso en la mejilla y arranca.

—Joder, qué fiestón el de anoche —dice Michelle desde el asiento de atrás.

—O sea, no me acuerdo de nada —dice Evelina soltando una risita.

—Pues claro que te acuerdas, lo que pasa es que no quieres reconocerlo —dice Vanessa, que la mira con segundas por el retrovisor pasándose la lengua por los labios.

Todos se ríen y Vanessa se retrepa en el asiento. Saca una mano por la ventanilla y nota el viento en la palma.

—¿Podemos pasar por Solgrillen? No he tenido tiempo de desayunar —le pregunta a Wille.

—Claro, pero primero tenemos que recoger a Jonte y a Lucky.

—¿Pero van a caber? O sea, Lucky ocupa el sitio de tres.

—Que las chicas se le sienten en las rodillas.

Michelle y Evelina empiezan a protestar.

—Mira en la guantera —dice Wille.

Vanessa ve que esboza una sonrisa. Abre la guantera y ve un osito de peluche blanco que sujeta un gran corazón de seda con el texto LA

MEJOR NOVIA DEL MUNDO.

—Gracias —dice Vanessa.

El peluche es tan ridículo y tan tierno a la vez que se conmueve.

—¡Oooohhhh! ¡Dios, qué mono! —chilla Evelina.

—Jo, a mí Mehmet nunca me regala nada —dice Michelle.

Cuando llegan a la carretera principal, Wille pisa el acelerador.

—Te quiero —le dice a Vanessa.

—Y yo a ti —le responde ella.

Mientras le da vueltas al anillo de compromiso, toma conciencia de hasta qué punto siente lo que acaba de decir.

Esto no se acaba nunca, piensa Ida mientras abre el bote de crema solar y se echa un buen chorretón en la palma de la mano.

Si te extiendes la crema tú misma, parece como si tuvieras varios kilómetros cuadrados de piel. Y después de bañarse, hay que repetir la operación. Incluso si no te bañas, con este calor tan espantoso el sudor lo echa todo a perder en cinco minutos.

Ida echa de menos la lluvia, el cielo nublado o aunque sea un poquito de viento. Los sonidos se quedan flotando en el aire inmóvil. Los gritos de los niños chapoteando en la orilla del agua. El cacareo de Julia y Felicia. El hip-hop ruidoso que resuena desde el altavoz destartalado de Robin y Erik.

Ida saca una barra de cacao y se pone un poco en los labios. La plasta blanca y pegajosa le recuerda al ectoplasma, la sustancia que, al parecer, babeaba cuando estaba poseída. Irritada, ahuyenta el recuerdo y se tumba en la toalla de baño. Intenta relajarse, pero tiene el cuerpo resbaladizo y pegajoso de tanta crema. Entonces se le acerca Erik y le pega a la pierna el muslo sudoroso.

—¿Puedes dejar de pegarte a mí como una puta verruga? —dice.

Julia y Felicia no dicen nada, e Ida no tiene que verlas para saber que han intercambiado una mirada nerviosa.

—¿Tienes la regla o qué? —gruñe Erik apartándose un poco.

Julia y Felicia reanudan la charla. Hablan de que es el último día de las vacaciones y de lo inhumano que es tener que ir a clase con ese calor. Julia cuenta que se encontró a la directora, Adriana López, en esa tienducha de Citygallerian.

Ida trata de no oírlas. No quiere pensar en la directora y en lo repugnante que es la cicatriz que tiene en el pecho. Se vuelve a incorporar, se estira para alcanzar la botella de agua y desenrosca el tapón con las manos pringosas. El agua está tibia y sabe a plástico. Asqueroso, asqueroso, todo es sencillamente asqueroso.

Mira de reojo a los demás. Julia sigue hablando mientras se alisa la camiseta que lleva encima del biquini. Felicia finge escuchar, pero está totalmente concentrada en Robin, que no se da cuenta de nada. Debe de ser el único que no capta que Felicia está pillada por él.

—A ver qué psicópata se suicida este año —dice Robin de repente y los demás se ríen, Felicia la que más.

Ida toma un sorbo de esa agua repulsiva para evitar tener que reír con ellos. No quiere pensar en el supuesto suicidio de Elias y Rebecka. ¿Es que todo tiene que recordarle a todas horas a las Elegidas y toda la mierda que les ocurrió en primero?

—Pronto no quedará ninguno —le dice Felicia a Robin.

Pero él tiene puesta la atención en otra cosa. Le da un manotazo a Erik en el pecho.

Erik gruñe y se incorpora.

—¿A qué ha venido eso?

Entonces ve lo que está viendo Robin y se calla.

Ida ni siquiera tiene que mirar en esa dirección para saber que se trata de Vanessa Dahl. Y si hubiera estado más atenta, habría percibido el tornado en miniatura que era la energía de Vanessa, a varios cientos de metros de distancia. Lo reconoce a la perfección después de las sesiones de entrenamiento de magia.

Se da la vuelta. Vanessa viene con toda su pandilla de chusma patética.

—Dicen que se ha acostado con todos esos tíos —comenta Felicia. Seguro que incluso con el gordo ese.

Ida y Julia sueltan una risita. Los chicos no dicen nada. Se quedan mirando a Vanessa, que lleva una parte de abajo del biquini diminuta, y se inclina para extender la toalla. Tiene un bronceado perfecto, que Ida nunca conseguiría con su pigmentación.

—Vaya raíz de tinte que lleva —dice Ida.

Vanessa tiene varios centímetros de raíces de color castaño oscuro bajo las greñas rubio platino. Ida se pasa los dedos por un mechón de color trigueño natural que se le ha soltado de la coleta. Eso la relaja.

Vanessa se da la vuelta y, por un instante, Ida tiene la certeza de que le va a decir hola.

Pero no dice nada, simplemente se tumba en la toalla. Ida siente un gran alivio. Ya no hay ninguna razón para que las cinco Elegidas oculten que se conocen. Los demonios saben quiénes son. Pero si el resto de Engelsfors supiera que ella y Vanessa tienen algo en común, no le quedaría más remedio que suicidarse.

El novio camello de Vanessa se tumba junto a ella y no tardan ni medio segundo en empezar a meterse mano.

Ida mira de reojo a Erik. Tiene ganas de gritarle que deje de babear. Pero entonces demostraría que le importa.

Así que ladea la cabeza y se queda mirándole la melena oscura hasta que él se da cuenta.

—¿Qué pasa? —le dice irritado.

Es obvio que no le da ninguna vergüenza haberse quedado mirando a Vanessa. Ida procura hablar con toda la calma.

—Cómo habré estado para no darme cuenta antes —dice.

—¿De qué?

—De nada —dice Ida apartando la vista.

—Pero joder, dímelo.

Ida se vuelve hacia él. Sonríe.

—Nada, que ahora que te veo al sol, me doy cuenta de que te vas a quedar calvo superpronto.

Robin se parte de risa, y Julia y Felicia se ahogan entre risitas incontroladas.

—Ni de coña —dice Erik con mirada sombría.

—Pero no te enfades —dice Ida—. Faltan muchos años todavía para que se te note de verdad. Es solo que con esta luz…

Robin le frota la cabeza con fuerza a Erik.

—¿Vamos a ver si se te cae? —le dice y Erik le aparta la mano mirando furioso a Ida.

Ella arquea las cejas.

—¿Pero qué pasa? ¿Te has enfadado? Es culpa tuya, por preguntar. Solo digo las cosas como son.

Le suena el teléfono móvil que tiene en la bolsa de la playa y, en el mismo instante, otro móvil suena un poco más lejos. Ve que Vanessa saca el suyo.

A Ida se le hace un nudo en el estómago. No puede ser casualidad.

Saca el móvil de la bolsa. Deja marcas de crema bronceadora en la pantalla.

Un mensaje de Minoo. Lo abre y al leerlo nota que Vanessa la observa desde su toalla.

Ida borra el mensaje y se pone de pie. Se coloca bien el biquini y se acerca al agua.

—¿Vas a bañarte? —le grita Felicia.

—¿Tú qué crees? —contesta Ida sin detenerse.

Se abre paso entre el grupo de niños que gritan y de padres sobreprotectores y no menos gritones.

El agua tibia le roza las pantorrillas. Se adentra un poco más, se zambulle y nada hasta que llega a una corriente fría, y allí se queda. Una sola frase le late sin cesar por todo el cuerpo. No quiero participar. No quiero. No quiero.

Pero terminará haciéndolo. Por la noche irá al cementerio con las demás. No porque le preocupe una vieja tumba con el nombre de Nicolaus, sino porque tiene que cumplir la promesa que le hizo al Libro de los paradigmas.

5

La cena consiste en ensalada Mimosa y albóndigas congeladas, que la madre de Anna-Karin ha calentado en el microondas. Se sientan delante del televisor, como de costumbre. Es lo que su madre quería hacer ya cuando vivían en la granja. Era el abuelo quien insistía en que cenaran en la mesa de la cocina.

Anna-Karin y su madre no se dicen ni una palabra.

El programa trata de un millonario que finge ser pobre. Luego, el millonario revela quién es y dona un montón de dinero a los pobres de verdad que, felices y agradecidos, lloran de alegría. El espectáculo pone a Anna-Karin un poco enferma. O quizá sea por la ensalada Mimosa. Ha vuelto a comer demasiado, aunque ni siquiera estaba bueno.

—Gracias por la comida —dice Anna-Karin levantándose.

—Ya —responde su madre con tono ausente, y enciende un cigarro.

No despega los ojos de la tele.

Anna-Karin se va a su habitación y enciende el ordenador. Busca noticias sobre la deforestación mientras Peppar ronronea en su regazo, pero no encuentra nada que se parezca a lo que ha visto. Así que se pierde en ensoñaciones sobre estudios de veterinaria en ciudades alejadas de Engelsfors. Ahora solo es cuestión de aguantar este año de instituto. Y el siguiente. Y de que no llegue antes el Apocalipsis.

Mira el reloj y se da cuenta de que es hora de ir a casa de Nicolaus. Le ha pedido que la lleve en coche al cementerio, pero en realidad quiere comprobar cómo ha reaccionado ante el descubrimiento de Linnéa.

La televisión sigue encendida cuando pasa de puntillas por el salón. Su madre está tumbada de lado en el sofá, roncando suavemente. Anna-Karin se le acerca sin hacer ruido, se lleva el cenicero a la cocina y apaga todas las colillas bajo el grifo.

Anna-Karin sale del portal y mira la biblioteca clausurada del edificio que tiene delante. Ha estado todo el verano en obras. Los grandes ventanales están tapados con papel marrón, pero la luz se cuela por las rendijas.

Anna-Karin se pregunta qué negocio abrirán en el edificio y siente pena de los propietarios. No cree que puedan apañárselas más de un año.

Echa a andar hacia el centro.

Es lunes por la noche y la ciudad está desierta, como de costumbre. Aquí y allá se ve en las ventanas la luz azulada de los televisores. La luna de agosto parece un enorme queso amarillo y graso. Todavía hace calor y a Anna-Karin le gustaría que este verano interminable acabara de una vez.

Cruza la plaza de Storvallstorget, gira por la calle Gnejsgatan y se detiene delante de un edificio de tres plantas con la fachada enlucida y de color verde.

La puerta se entreabre de un empujoncillo. Anna-Karin pasa, se dirige al único apartamento de la planta baja y llama al timbre.

—Buenas noches —dice Nicolaus al abrir.

Lleva más de una semana sin verlo y está un poco más bronceado que la última vez. Los ojos azul hielo le brillan más de lo habitual. Va pulcramente vestido con pantalones y camisa, pero lleva revuelto el pelo entrecano.

Está bastante guapo.

Imagínate si mi madre conociera a alguien como él, piensa Anna-Karin.

—Perdón, ¿llego pronto? —dice.

—Tú siempre eres bienvenida —responde Nicolaus haciéndose a un lado.

Lo primero que ve al entrar en la sala de estar es el helecho. A excepción del viejo plano de la ciudad y de la cruz de plata tan bonita que cuelgan de la pared, el apartamento de Nicolaus no tiene ningún elemento decorativo. No hay alfombras ni cortinas; la mesa de centro destartalada no tiene tapete y no hay libros en las estanterías. Pero en el alféizar de la ventana ha colocado un tiesto de plástico blanco con un helecho. La idea de que Nicolaus haya ido a comprarlo y lo haya puesto en el alféizar para animar la soledad de su existencia en aquel apartamento le parte el corazón.

—Qué helecho tan bonito —le dice.

A Nicolaus se le ilumina la cara.

—Sí, he pensado que hacía falta un poco de verdor en medio de tanta sequedad.

Anna-Karin está a punto de contarle lo del bosque, pero cambia de idea. Seguramente Nicolaus está ya bastante nervioso, de modo que no es necesario.

—Pareces preocupada —le dice.

—Es que me estaba preguntando qué pensarás tú. Me refiero a lo de la lápida.

Nicolaus se esfuerza por sonreír un poco.

—Es un tanto espeluznante.

Llaman a la puerta y Nicolaus va a abrir.

—Hola —se oye la voz de Minoo desde el rellano de la escalera.

Entra en la sala de estar y mira sorprendida a Anna-Karin.

—¿A ti también…?

—Sí, a mí también me va a llevar en coche. —Anna-Karin termina la frase.

Ambas intercambian una mirada. Las dos están allí por el mismo motivo. Anna-Karin se pregunta si Nicolaus se lo imagina.

Vanessa abre la ventana de par en par aunque sabe que no sirve de nada. El aire está tan cargado y caliente en la calle como en el salón de Jonte. Y claro, no ayuda mucho que él, Lucky y Wille estén intentando batir algún tipo de récord de a ver quién se pone más ciego.

Pero Wille le ha prometido a Vanessa que, ahora que ella empieza las clases otra vez, va a fumar menos y a buscar trabajo. Y Vanessa ha decidido creérselo.

Se desploma otra vez en el sofá al lado de Wille. Pronto tendrá que irse al cementerio. Le ha dicho a su madre que se quedará a dormir en casa de Evelina, que por supuesto se presta como coartada, para que Vanessa pueda estar con Wille. A él le ha dicho que se irá a casa. Y por la mañana, durante el desayuno, tendrá que decirle a su madre que empezó a discutir con Evelina y que por eso volvió a casa a medianoche. O sea, que Vanessa tiene que mentirle a su madre, a su novio y a sus mejores amigas, todo en la misma tarde. Nunca había mentido tanto como desde que se convirtió en una de las Elegidas. Y no es fácil llevar el control de tanta mentira.

—Joder, qué bueno —suspira Lucky de placer, con la boca llena de galletas de limón.

Una lluvia de migajas le cae de la boca. El hambre insaciable de Lucky cada vez que fuma le recuerda a Vanessa a cuando las Elegidas tenían que inflarse de comida y golosinas cada vez que utilizaban la magia.

—Nessa, al menos tómate una birra —dice Wille envolviéndola en una nube de humo dulzón—. Me pone nervioso verte ahí sentada.

—Sí, no seas tan estirada —dice Lucky dándole unos golpecitos en el brazo—. Te pierdes lo mejor. Deberías haber venido al Götis el sábado. Fue una pasada de noche.

—Ya, bueno, yo creo que puedo sobrevivir sin una noche en el Götis.

—Sí, claro —dice Lucky—. Tampoco te queda otro remedio.

Parece tan satisfecho de poder cerrarle la boca a Vanessa por una vez. Después de la fiesta de fin de curso, ella y Evelina se las arreglaron para que las echaran del Götvändaren, el único hotel y bar de copas de la ciudad. Todo por un inodoro roto y una pequeña inundación que, sin duda, habría acabado en una denuncia por parte de los propietarios, de no ser porque eran menores de edad y, para empezar, no deberían haberles permitido la entrada.

—Tendrías que haber visto a Wille… —prosigue Lucky, pero Jonte lo interrumpe.

—Cierra el pico.

Lucky se calla de repente y empieza a liar otro porro, nervioso.

—Neeesssa… —dice Wille ladeando la cabeza e intentando, con bastante éxito, parecer mono—, ¿por qué no quieres venir de fiesta con nosotros?

—Porque esta noche soy una superheroína en misión secreta —responde muy seria—. Lo siento.

Wille se echa a reír.

Vanessa mira a Jonte, que la observa intensamente con sus ojos castaños. A veces tiene la sensación de que sabe más de lo que debería acerca de lo que está pasando. Por lo menos, sospecha algo.

Un reloj de cuco horrible comienza a cacarear desde la pared. Vanessa tiene que irse.

—Eres guapísima —dice Wille—. Increíblemente guapa. Lo sabes, ¿no? Eres la mejor novia que se puede tener. La mejor del mundo. Eres demasiado para mí.

Vanessa lo mira. Puede que ese pelo rubio y rebelde necesite un corte, pero a ella le gusta así. Le da un largo beso y se levanta del sofá.

—Yo me voy a mi casa —dice volviéndose hacia Jonte—. ¿Me prestas la bici?

Jonte asiente y se recoloca la gorra. No puede negarle nada. Vanessa conoce más secretos suyos de la cuenta. Secretos que teme que le cuente a Wille. Como que se ha acostado con Linnéa, la ex de Wille. Y que Linnéa le robó la pistola. Y que esa fue la pistola que encontraron junto a Max en el comedor el invierno pasado.

Una brisa sedosa le acaricia suavemente las piernas mientras se apresura por el camino. Resulta agradable pero no llega a refrescar de verdad. En el fondo, lo que más le apetece a Vanessa es cruzar las manos sobre el pecho y meterse en un congelador, igual que un vampiro en su ataúd.

La bici es tan desastrosa como el propietario. El manillar está un poco torcido y se desvía constantemente hacia la izquierda y, al menor bache de la carretera, produce un sonido alarmante. Vanessa cree oír un leve tintineo, como si fuera dejando tras de sí un rastro de tuercas y tornillos que se hubieran soltado.

Los muros de piedra encalados que rodean el cementerio refulgen fantasmagóricos bajo la intensa luz de la luna. Las demás ya han llegado y esperan junto a la verja.

Todas parecen nerviosas pero Vanessa se siente más bien aliviada. Por fin pasa algo. Por fin tienen algo en lo que pensar que no sea en cuándo volverán a atacar los demonios.

Pasa por encima de un pequeño bache y la bicicleta vuelve a ladearse. Vanessa está a punto de salir volando, pero consigue girar y derrapa delante de las demás. Se baja de la mierda de bicicleta y le da una patada. Vuelve a hacerse daño en el puto dedo del pie y maldice para sus adentros.

Ni siquiera tiene que mirar a Linnéa para saber que sonríe burlona. Y no soporta las ganas de poder compartir esa sonrisa como antes.

Linnéa ha prometido que ya no les lee la mente. Que solo mantuvo en secreto su poder porque no quería que las demás le tuvieran miedo. Pero nada de lo que diga puede reparar el daño. Vanessa ya ha puesto en duda todos los momentos que han pasado juntas. ¿Le leía la mente Linnéa todo el tiempo? ¿Sería por eso por lo que sabía siempre lo que iba a decir? Después de la batalla con Max en el comedor intimaron mucho. ¿O empezaría todo antes, incluso?

Vanessa vuelve una y otra vez sobre aquella tarde de sábado en el apartamento de Linnéa en la que se estuvieron riendo de todos los fenómenos extraños que estaban produciéndose en sus vidas. Solo cuando el recuerdo de esa tarde se fue al garete, se dio cuenta de lo mucho que le importaba Linnéa.

Al principio estaba furiosa con ella y por eso le resultó fácil ignorarla. Después la cosa se fue complicando cada vez más. A Vanessa le asombra cuánto la echa de menos. Pero en cuanto se plantea perdonarla, empieza a pensar en lo que hizo y siente que la rabia la invade otra vez.

Eso es lo más jodido. Le cuesta tanto estar sin Linnéa como perdonarla.

—Bueno, ¿qué? ¿Es que vamos a quedarnos aquí toda la noche? —dice Ida.

Nicolaus se muestra sereno.

—La señorita Ida tiene razón. Zanjemos este asunto.

La grava del camino cruje bajo las suelas de sus zapatos al adentrarse en el cementerio. Vanessa mantiene la vista fija al frente cuando Linnéa se pone a su lado.

—Hola —dice Linnéa—. ¿Qué tal estás?

—Bien —responde Vanessa, y suena como si fuera la palabra más corta del mundo.

Si Linnéa pudiera dejar de mirarla… Vanessa canta la cancioncilla preferida de Melvin como un mantra, para no pensar en algo que Linnéa pueda oír a hurtadillas.

Estrellita, ¿dónde estás? Me pregunto quién serás. En el cielo o en el mar, un diamante de verdad.

Linnéa la mira de reojo una última vez antes de apartarse de su lado y adelantarse. Les indica a los demás que la sigan a la parte antigua del cementerio.

Un camino estrecho discurre entre bloques de piedra erosionados y pesadas cruces de hierro fundido. Nadie sabe el aspecto que tenían estas personas ni cómo eran cuando vivían, llevan muertas cientos de años. Es un pensamiento fascinante y estremecedor a la vez.

—Es aquí —dice Linnéa.

La lápida junto a la que se detienen parece humilde en comparación con las demás, que son fastuosas. Enciende una linterna con la que ilumina directamente el nombre de Nicolaus.

Minoo mira a Nicolaus, que está inmóvil como uno de esos mimos tan desagradables que posan como estatuas en los mercados. Se pregunta qué estará sintiendo.

—Vale —dice Ida rompiendo el silencio—. Nicolaus tenía un antepasado que se llamaba como él. No entiendo que haya que reunirse en el cementerio a medianoche solo por eso. ¿O es que Gato pretende que nos aficionemos a la genealogía?

A Minoo le hormiguea todo el cuerpo al oír el tono de voz de Ida.

—Memento mori —dice, esforzándose por controlarse—. «Recuerda que vas a morir.» También estaba en la carta que Nicolaus se escribió a sí mismo. Llevamos todo el tiempo preguntándonos por qué y tal vez ahora podamos enterarnos.

Ida enarca una ceja y mira a Nicolaus, que sigue sin abrir la boca.

—Venga, cuéntanos —dice—. ¿Qué es lo que pasa con esta tumba?

Él menea la cabeza por toda respuesta.

Minoo es consciente de que es injusto pero, en ese momento, lo único que le produce Nicolaus es frustración. No sabe qué pensaba que iba a pasar cuando viera su lápida; esperaba que pasara algo por lo menos.

—A lo mejor tenemos que hacer algo —dice Anna-Karin—. ¿Un ritual?

Todos miran a Minoo, que se pregunta cómo han llegado a eso. Al punto de que todos crean que ella tiene las soluciones, aunque no pueda leer el Libro de los paradigmas y ni siquiera tenga elemento.

—No lo sé —responde—. Tenemos que consultar el Libro…

—Yo ya le he echado un vistazo. No dice nada —asegura Linnéa—. Además, es bastante obvio qué es lo que hay que hacer.

Calla un instante y mira a las demás.

—Hay que cavar.

A Minoo también se le ha ocurrido, pero lo descartó inmediatamente. Han hecho muchas cosas extrañas juntas. Como rituales de magia y luchar contra los demonios. Pero profanar una tumba…

Por otro lado, no se le ocurre ninguna alternativa.

—Eres asquerosa —dice Ida—. Quieres que empecemos a escarbar en la tierra aquí y ahora, ¿o qué?

—Perturbar la paz de una cripta es algo que está fuera de toda consideración —dice Nicolaus de repente.

Minoo ve su expresión, ahora resuelta y autoritaria. Un semblante que no admite oposición. Un Nicolaus al que no reconoce.

—¿Y qué hacemos entonces? —pregunta Minoo con voz débil.

—No vais a hacer nada. Es un misterio, lo reconozco, y así permanecerá. Es tierra sagrada.

—Pero…

—¡No hay peros que valgan!

—¿A ti qué coño te pasa? —dice Linnéa—. Ha sido tu familiaris el que nos ha enseñado la lápida. Fuiste tú quien se escribió una carta a sí mismo con la pista de memento mori. O sea, que has sido tú quien nos ha traído hasta aquí. Cuando todavía recordabas algo, querías que hiciéramos esto precisamente. ¿Por qué tratas de impedírnoslo ahora?

Nicolaus la mira en silencio. Luego se da la vuelta y se va.

Anna-Karin echa a correr detrás de Nicolaus por el cementerio.

Va dando tales zancadas que le cuesta alcanzarlo. Al final, le pone la mano en el hombro y Nicolaus se para en seco.

—Espera —dice Anna-Karin.

Él se da la vuelta.

—Por favor, no te vayas. Tenemos que hablar.

—No hay nada que discutir. Te lo ruego, Anna-Karin. Tienes que impedírselo.

La súplica que refleja su mirada raya la desesperación. Y ella quiere complacerlo.

Si Nicolaus no quiere que caven en su tumba, ¿por qué empeñarse? Él es el guía del grupo. Y además, es su… ¿Su qué? ¿Su amigo? ¿Puede llamarlo así? Le cae bien. Incluso algunas veces ha sentido que podría quererlo como al padre que nunca conoció.

—¿Y qué hacemos entonces? No podemos olvidarlo sin más. Parece que tiene algún significado. O por lo menos eso es lo que piensa Gato.

Nicolaus menea la cabeza y echa a andar otra vez. Anna-Karin siente el impulso de llamarlo, pero sería una estupidez empezar a gritar en medio de un cementerio en plena noche.

Cuando vuelve junto a la tumba, se encuentra a las demás hablando.

—Nicolaus tiene razón —dice Ida enfadada con todas y con ninguna en particular—. Profanar una tumba es de locos. Por esas cosas puede uno ir a la cárcel.

Pero como siempre, ninguna de las demás Elegidas la escucha. En cambio, deciden que se verán en el mismo sitio al día siguiente, y quiénes llevarán pala.

6

Vanessa vuelve a casa en bicicleta por las calles vacías de Engelsfors.

El eco de la cadena y de las ruedas sobre el asfalto resuena como un susurro al pasar por el viaducto. Cuando llega al otro lado, reina un silencio pasmoso. Se siente como la única superviviente de una película postapocalíptica.

En la cuesta que hay a la altura de las gasolineras abandonadas se pone de pie sobre los pedales. En realidad, no le quedan fuerzas, pero el deseo de llegar a casa es más fuerte que el cansancio.

No falta mucho para la calle Törnrosvägen. Toma un atajo por la arboleda, a través de un campo de fútbol cubierto de maleza y deja atrás el parquecillo donde lleva a Melvin a jugar a veces.

Frena tan bruscamente que la bicicleta está a punto de desmontarse por completo.

Allí, casi escondido entre los árboles, al otro lado del arenero y los columpios, hay un coche de Policía.

Vanessa se queda de piedra. ¿Estará Nicke en el coche o andará por allí cerca?

Sujeta con fuerza el manillar y se concentra hasta sentir en la piel el temblor de siempre. Gracias a las prácticas del verano, ha aprendido a hacer invisibles objetos cada vez mayores y, en este momento, lo agradece infinito.

Se dirige hacia el coche con la bicicleta y se detiene a unos diez metros. Tiene abiertas las ventanillas de los asientos delanteros. Al volante hay un policía uniformado con el pelo al cepillo, ahora lo ve. ¿Será Nicke? Aunque es invisible, se acerca al coche más silenciosamente si cabe, casi aguantando la respiración.

Es él.

¿Qué estará haciendo ahí?, piensa Vanessa deteniéndose.

Nicke tiene la cabeza hacia atrás. Está tan quieto que cree que podría estar muerto, y el cerebro comienza a funcionarle a toda prisa: llamar al 112, los colegas de Nicke se lo contarán a mamá, que se vendrá abajo, el funeral, intentar explicarle a Melvin qué es la muerte cuando pregunte al llevarlo a la cama. Pero en ese momento ve que le asoma una sonrisita en la comisura de los labios. Y que se agarra al volante con fuerza, con una sola mano.

Vanessa da un respingo cuando Nicke roza el claxon sin querer. El manillar se le resbala de la mano sudorosa y casi se le cae la bicicleta.

Nicke baja la vista hacia el regazo, y ríe en voz baja, pero se oye alto y claro en el aire inmóvil.

—Eres espectacular, ¿sabes? —dice mirándose las rodillas.

Y Vanessa intenta luchar contra la certeza. Pero es como espantar un camión con un matamoscas.

Una cabeza de melena oscura surge de debajo del salpicadero.

Es una mujer, que se incorpora en el asiento del copiloto y besa a Nicke en la boca. Él aparta la cabeza y se echa a reír. Y le devuelve el beso.

Vanessa retrocede unos pasos. No quiere seguir mirando ni un segundo más. Reprime las náuseas, da la vuelta a la bicicleta, se sube y se pone en marcha con una fuerza de la que hace un instante carecía.

7

El humo negro se arremolina en torno a Minoo.

Anna-Karin, Ida, Linnéa y Vanessa están en los alrededores. Indefensas. Ahora todo depende de ella. Se ha quedado totalmente sola.

Sola con Max.

Lo tiene delante con el humo negro brotándole alrededor y los rizos oscuros enmarcándole la cara.

—Sé que ahora mismo no lo entiendes —le dice sonriendo—. Pero lo único que quiero… Lo único que he querido todo este tiempo es que estemos juntos.

El humo se vuelve cada vez más espeso, se ven atraídos el uno hacia el otro, y Minoo comprende que hay algo que no encaja. Ahora es cuando debería oponer resistencia, cuando la batalla debería dar un giro a su favor.

Pero no.

Ella trata de luchar, pero se siente impotente.

Y de pronto, tiene a Max muy cerca. Con los ojos oscuros y brillantes, como los de un pájaro.

—Tú y yo nos pertenecemos.

Se inclina y la besa con los labios húmedos y fríos como el hielo.

Minoo abre los ojos. El beso la ha despertado.

No fue eso lo que ocurrió, intenta decirse a sí misma. Fui yo quien lo venció. Yo salvé a las demás.

Se pone de lado y se queda mirando la oscuridad del dormitorio.

¿Hay algo moviéndose allí dentro? ¿Algo un tono más oscuro que la sombras nocturnas?

El humo negro.

Minoo se incorpora en la cama.

Ahora lo ve con claridad. Es como una nube negra vibrando en el aire. Un tentáculo de humo sale de la habitación hacia el pasillo.

A Minoo se le han enredado las sábanas en los pies y tiene que soltarse para poder seguirlo. Va ensortijándose por las paredes blancas del pasillo, reptando a lo largo de los tablones del suelo, y continúa hacia la habitación de sus padres.

Minoo llega a la puerta abierta.

Están tumbados boca arriba en la cama. El humo los rodea, palpita a su alrededor como si fuera un ser vivo. Pero tienen los ojos abiertos y miran invidentes en la oscuridad.

—Los has matado tú.

Minoo se da la vuelta.

Max está en el pasillo con esos ojos negros de ave.

—Sabías que esto iba a pasar. Ni siquiera has intentado averiguar cuáles eran tus poderes, porque intuías lo que ibas a descubrir.

Alarga la mano hacia ella.

—Tú y yo nos pertenecemos.

Y ella sabe que es verdad.

La alarma del móvil arranca a Minoo del sueño.

Se sienta en la cama y escruta la habitación.

Ni rastro del humo negro.

Se levanta y va al pasillo. Oye a alguien trajinar abajo en la cocina. Todo sigue como de costumbre.

No ha ocurrido. No ha ocurrido de verdad, piensa.

Pero no puede quitarse el sueño de la cabeza.

La madre de Anna-Karin está inclinada sobre la mesa de la cocina. Lleva el pelo recogido en una cola. El humo del cigarro se abre paso anillándose por el aire cargado. Anna-Karin está sentada enfrente, removiendo las burbujas que se han formado en el cuenco de leche agria.

Las hojas del periódico Engelsforsbladet crujen a medida que su madre las va pasando despacio. Absorbe cada letra con la misma ansia con que absorbe las sustancias tóxicas del tabaco.

Los ruidos del tráfico y los sonidos de las voces de la calle hacen el silencio mucho más palpable. La soledad allí, en el centro, es más soledad que la del campo.

Peppar se cuela silenciosamente en la cocina y olisquea con desinterés su cuenco de comida. Después desaparece hacia el recibidor y va sorteando las cajas de cartón que llevan meses sin desembalar. Anna-Karin siente remordimientos. Fue egoísta por su parte traérselo, en lugar de dárselo a alguien que viviera en una casa, donde pudiera salir a corretear como acostumbraba. Pero ahora que vive sola con su madre, no podría pasar sin él.

—Anda, ya le ha tocado cerrar a Monika también —dice la madre.

Los ojos le brillan mientras sigue los renglones que hay en el pie de foto en la que aparece Monika, apenada, delante del café cerrado. Nada consigue animar tanto a su madre como las desgracias ajenas. Junto con el tabaco, ese es su mayor placer, y Anna-Karin no sabe cuál de los dos es más dañino. O más repugnante. Para ella es un flaco consuelo que ser espectadora pasiva del regocijo de su madre ante las desgracias ajenas no sea tan nocivo para la salud como ser fumador pasivo.

Se levanta de la silla y suelta con estrépito el cuenco de leche agria en el fregadero.

—Piensas dejarlo ahí, ¿o qué? —dice la madre.

—Luego lo quito —responde Anna-Karin mientras sale al recibidor.

—Pues si lo vas a dejar ahí, podrías fregarlo.

Hace que suene como si fuera ella quien friega los platos normalmente.

—Ahora no me da tiempo —dice Anna-Karin, que va al cuarto de baño y empieza a lavarse los dientes.

Viven del dinero de la venta de la granja y de la indemnización que la compañía de seguros accedió a pagarles finalmente después del incendio del cobertizo. Anna-Karin no sabe cuánto durará ese dinero. La madre siempre dice que va a buscarse un trabajo. Pero cuando ella vuelve a casa después de las clases, por lo general, ni siquiera ha conseguido arrastrarse a la tienda a comprar.

Anna-Karin preferiría no tener que reconocer que se siente decepcionada. Sería tanto como reconocer que había abrigado esperanzas de que se produjera un cambio, que mudarse al centro le insuflaría a su madre nueva vida. Pero en la granja por lo menos trabajaba. Ahora se encuentra más aislada que nunca y Anna-Karin detesta verla hundirse todavía más en esa depresión paralizante.

Y se le ensombrece el ánimo de pánico al pensar en lo que sucederá cuando se les acabe el dinero.

Tiembla el aire sobre el asfalto ardiente y el instituto parece un espejismo en lontananza.

Minoo deja atrás la gasolinera donde una vez compró un periódico lleno de artículos sobre el «pacto de suicidio» de Engelsfors. Es increíble la cantidad de cosas que han sucedido desde que leyó la entrevista con Gustaf. Entonces nunca creyó que podría perdonarlo. Y mucho menos que se harían amigos.

El claxon de un coche interrumpe sus pensamientos. Tres pitidos breves. Un Mercedes azul oscuro se detiene junto a la acera. La mujer del coche se inclina sobre el asiento del copiloto mientras la ventanilla baja silenciosa.

—Hola, Minoo —dice la directora—. ¿Qué tal has pasado el verano?

Intercambian unas cuantas frases de cortesía, pero Adriana López tiene la mirada inquieta.

—Reanudaremos las prácticas en el teatro al aire libre el sábado. Díselo a las demás. Nos vemos a la hora de siempre.

—Vale —dice Minoo.

Adriana López se pasa la mano con suavidad por la melena negra cortada a lo paje; no tiene ni un solo pelo fuera de lugar.

—Va a haber algunos cambios —dice sin mirar a Minoo a los ojos.

—¿Qué?

La directora parece dudar.

—Lo veremos el sábado —responde—. Tengo que darme prisa. ¿Qué impresión causaría que la directora llegara tarde el primer día de clase?

Pone el coche en marcha y acelera. Minoo se lo queda mirando. Cree ver que la directora ha corregido la posición del espejo retrovisor, como para poder devolverle la mirada.

La moto de Kevin Månsson se acerca traqueteando y Minoo se aparta a un lado cuando casi la roza. Kevin se echa a reír.

Pues no, piensa Minoo. Este verano tampoco ha madurado.

Sigue la corriente de estudiantes que se dirige hacia el triste edificio de ladrillo que es el instituto de Engelsfors. La grieta, que han rellenado, se extiende como una cicatriz oscura por el patio. Los árboles muertos parecen más muertos si cabe, como si se hubieran desecado por completo bajo el sol inclemente.

Mientras cruza el patio y se dirige hacia la entrada, nota el calor del asfalto a través de las suelas de las sandalias. Ve caras nuevas aquí y allá, o más bien, nuevas caras conocidas. Llevaba un año sin verlas, mientras Minoo cursaba primero y ellos noveno. Ahora vuelven a estar todos juntos en el mismo centro.

Se los ve tan críos, piensa Minoo.

Tiene la sensación de que hiciera una eternidad que llegó, pero solo ha pasado un año. Entonces se sentía muy madura, tan adulta y a punto de comenzar una nueva vida. Llena de esperanzas, como si fuera a suceder algo grande. Si hubiera sabido cómo se iban a cumplir sus deseos, desde luego que habría renunciado a ellos.

Minoo se entremezcla con la masa de alumnos del vestíbulo de la entrada. Se fija en uno de los chicos de tercero, que intenta pegar un cartel enorme en el tablón de anuncios.

El chico se da la vuelta y le sonríe radiante. Tiene el pelo oscuro y lleva gafas con montura de acero. Minoo se esfuerza febrilmente por recordar cómo se llama. Cree que es Rickard. Uno de los jugadores del equipo de fútbol EIK.

—¡No te lo puedes perder! —le dice.

Es la primera vez que le dirige la palabra, pero el chico no espera que le responda. Se pierde entre la multitud.

Minoo observa el tablón. Bajo unas grandes letras rojas que forman la palabra COMUNIDAD, se ve un grupo de jóvenes en hilera, en un prado florido. Ríen despreocupados rodeándose los hombros con los brazos, llevan ropas anticuadas y peinados esponjosos. La boca llena de dientes blanquísimos. La naricilla arrugada. Incluso algunos levantan el pulgar.

¡ÚNETE AL ENGELSFORS POSITIVO!, se lee en mayúsculas bajo aquella pandilla tan jovial.

Minoo piensa «perdérselo», por descontado.

En la parte inferior del cartel hay una fotografía más pequeña de una mujer de mediana edad, sonriente, con el pelo rizado y teñido de color zanahoria.

A Minoo tarda un instante en encendérsele la bombilla y enseguida cae en la cuenta de que se trata de Helena Malmgren. La madre de Elias.

Elias.

A pesar del calor, siente un sudor frío. Los recuerdos de todo lo que sucedió el año anterior, allí mismo en la escuela, se le vienen encima.

La sangre en el suelo del baño. Los ojos sin vida de Elias fijos en el techo.

Su alma cuando lo liberó de Max.

Solo eso ya es bastante, y entonces los recuerdos de Max empiezan a mezclarse con los propios, tanto que casi no puede distinguir unos de otros. Lo que vio en la conciencia de Max sigue presente en su interior, nunca conseguirá deshacerse de ello.

Minoo se obliga a volver al presente.

Sigue por el pasillo, se detiene al llegar a la conserjería y llama a la puerta. Pasa un rato hasta que Nicolaus asoma la cabeza por la rendija. Lleva puesta una camisa de color mostaza y pantalones de pana marrón. Minoo puede imaginarse, como si lo viera, lo que diría Ida de esa indumentaria.

—Adelante —dice.

Lo sigue al interior del pequeño despacho y cierra la puerta. Huele a polvo y a aire viciado. Encima de la mesa tiene el Libro de los paradigmas y el localizador plateado envuelto con esmero.

—Lamento cómo me comporté anoche —dice Nicolaus—. Fui excesivamente brusco. Pero me mantengo firme en mi posición. Bajo ninguna circunstancia debéis desenterrar la tumba.

Tiene las ojeras profundamente marcadas, pero su mirada no expresa vacilación alguna. Como si ya supiera que la han enviado las demás para que dé el visto bueno al Proyecto Exhumación. Enseguida se da cuenta de que no tiene sentido intentarlo siquiera.

—¿Has encontrado algo? —le pregunta, señalando el Libro de los paradigmas.

Nicolaus niega con la cabeza.

—Sigue en silencio.

—¿Crees que el Libro está estropeado o algo así? —dice Minoo—. Como Linnéa e Ida llevan sin ver nada desde el invierno pasado… Y tampoco es que funcionara muy bien antes.

—Desconozco si el fallo está en el Libro o en nuestra capacidad para comprender el mensaje —dice Nicolaus dándole vueltas al localizador de paradigmas entre las manos—. A veces tengo la sensación de que trata de comunicarse conmigo. Tal vez en algún momento tuve la capacidad de leerlo, pero si ese es el caso, la he perdido.

Levanta la vista.

—A propósito, ¿has tenido alguna revelación sobre tus poderes?

Tú y yo nos pertenecemos.

—No, pero he vuelto a soñar con Max —dice Minoo.

—¿Qué pasaba en el sueño?

Minoo piensa en sus padres en la cama. Le pareció tan real. No quiere hablar de ello.

—Lo de siempre —responde—. Perdía la batalla. Decía que nos pertenecíamos y que mis poderes no eran buenos.

—Tus poderes no son buenos —dice Nicolaus armándose de paciencia—. Ni tampoco los de Anna-Karin. Ni los de Linnéa. Ni los de Vanessa ni Ida. Lo que importa es cómo los usáis.

—Pero mis poderes no son como los de ellas —dice Minoo—. No tengo ningún elemento. Mi magia se revela como un humo negro, como la magia demoníaca de Max, y yo era la única que podía verlo. Y no me explico cómo el poder de succionar almas y escarbar en los recuerdos de la gente puede ser algo bueno. Sobre todo teniendo en cuenta que Max dijo que los demonios tenían un plan para mí.

—Eso fue lo que le dijeron los demonios, sí —dice Nicolaus—. Pero quizá mintieron. Al fin y al cabo, son demonios. ¿Viste algún detalle más de estos supuestos planes cuando accediste a los recuerdos de Max?

—No, pero en realidad no vi todos sus recuerdos. Si hubiera buscado, quizá…

—¡Exacto! —dice Nicolaus—. Debes tratar de explorar tus poderes. Así podrás usarlos de forma constructiva.

—No —afirma Minoo, puesto que sabe lo que Nicolaus va a decir a continuación.

—Minoo —suplica—. Sé que mis recuerdos están en alguna parte, pero no puedo llegar a ellos. Podrías ayudarme a dispersar las cortinas de humo del olvido.

—¿Para que tú también termines en coma?

—Tú rompiste la bendición de los demonios sobre Max. Creo más bien que fue eso lo que causó…

—No pienso hacer experimentos con tu vida —interrumpe Minoo.

Nicolaus suspira profundamente. Han tenido esta discusión en repetidas ocasiones a lo largo del verano y Minoo sospecha que ambos se sienten igual de frustrados.

—Se me ha ocurrido una cosa —dice para cambiar de tema—. ¿No podría Gato contarte por qué es tan importante la tumba? Es tu familiaris. ¿Cómo es que sabe cosas sobre ti que ni tú mismo sabes? Quiero decir que primero fue lo de la caja del banco, y ahora esto.

—Me gustaría saberlo —dice Nicolaus, pasándose los dedos por el pelo—. No me malinterpretes. Yo también pienso que lo de la lápida es de capital importancia. De lo contrario, Gato no habría guiado a la señorita Linnéa hasta allí. Pero empezar a excavar en tierra sagrada…

Se interrumpe y baja la voz.

—No sé lo que esconde esa tumba. Pero prométeme que no vais a tocarla. Prométemelo.

Minoo no es capaz de materializar en palabras la mentira. Así que hace un breve gesto de asentimiento y se apresura hacia el pasillo.

De vuelta en la entrada, Minoo ve a Linnéa delante del tablón de anuncios, mirando el cartel de la COMUNIDAD. Lleva puesto un vestido negro con mangas de farol y un collar que le recuerda a un alambre de espino.

Minoo se acerca y observa el cartel por encima del hombro de Linnéa.

—¿Sabes algo de esto? —dice Minoo.

—No pero, desde luego, lo del «Engelsfors positivo» suena a las ideas de Helena —responde Linnéa señalando con una uña verde brillante la foto de la madre de Elias—. Siempre estaba con lo mismo. «Anímate.» «Cuando una puerta se cierra, se abre una ventana.» «Hay que mirar el lado bueno.» La gente que tenía problemas de verdad la ponía muy nerviosa.

—¿Como Elias? —dice Minoo prudente.

Linnéa afirma con un gesto.

—Como Elias.

—Qué extraño que decidiera ser pastora —dice Minoo.

—No sé si te habrás dado cuenta, pero la gente es tela de rara —dice Linnéa.

Adriana López baja las escaleras y pasa junto a ellas rápidamente. Parece que ha recuperado su frescura habitual mientras se dirige a buen paso al salón de actos, donde dará la bienvenida a los de primero.

—Nos vemos en el parque el sábado para retomar las prácticas —dice Minoo.

Linnéa pone cara de resignación.

—Sí, ya —responde—. Por fin vamos a empezar con la «magia defensiva».

—Pues no sé —dice Minoo—. Estaba rara. Ha dicho que se van a producir cambios.

—Las clases de magia no pueden ser más absurdas, de todas formas. Por cierto, ¿has hablado con Nicolaus?

—Sí. Nunca accederá.

—Tiene miedo. No sabe lo que hay en la tumba, pero le asusta lo que podamos encontrar —dice Linnéa, y añade—: No es que le leyera el pensamiento a propósito… No siempre puedo controlarlo.

Minoo la mira a los ojos. Se siente incómoda, como siempre que hablan de la capacidad de Linnéa de leer el pensamiento. De vez en cuando, todavía se acuerda de algún momento embarazoso y comprende que Linnéa debió de leerle la mente.

—No tenemos elección —dice Linnéa—. Debemos hacerlo sin decírselo a Nicolaus.

Vanessa entra en clase y busca con la mirada a Evelina y a Michelle. Todavía no han llegado, y se irrita con ellas sin motivo. Aunque claro, no pueden saber que está a punto de reventar, que necesita contarles lo que vio anoche.

Nicke no había llegado a casa aún cuando se fue al instituto. A Vanessa le costaba mirar a su madre a la cara durante el desayuno. Una parte de ella quiere contar a voces lo que ha visto. Es su oportunidad de quitárselo de en medio. Por fin. Pero otra parte, una que apenas reconoce, quiere callárselo para siempre. La parte que no soporta la idea de causar a su madre tanta tristeza.

Vanessa se desploma en uno de los últimos bancos de la clase al mismo tiempo que aparecen Evelina y Michelle enganchadas la una a la otra.

Se sientan cada una a un lado de Vanessa y Evelina suelta un suspiro.

—Dios, estoy hecha polvo. Anoche no dormí nada.

—Sus padres han vuelto a hablar por teléfono —aclara Michelle.

—Yo pensaba que la idea del divorcio era no tener que pasarse las noches discutiendo —dice Evelina.

Sus padres se separaron hacía ya muchos años, y desde entonces ella vive con su madre. El padre es camionero y casi nunca está en Engelsfors. Pero eso no le impide llamar desde distintos lugares de Europa para opinar sobre cómo la educa su madre.

—¿Pero tú estás bien? —dice Vanessa.

Evelina suspira otra vez desde lo más hondo.

—¿Es que tienen que pasar cien años para que seamos mayores de edad?

—Deberíamos irnos a vivir juntas las tres —dice Michelle—. En cuanto cumplamos los dieciocho. ¡Te imaginas lo bien que lo íbamos a pasar!

—Y tú te librarías de Nicke —dice Evelina.

—Puede que me libre de él de todos modos.

—¿Y eso? —dice Michelle—, ¿qué quieres decir?

Vanessa observa la expresión de curiosidad de sus amigas.

Le dirán que se lo cuente a su madre. No entenderían el problema que causaría esa situación, además del daño que haría: Vanessa sería el mensajero al que todos querrían matar. Y puede que no la creyese siquiera.

Hay otra salida, piensa Vanessa. Decírselo a Nicke. Forzarlo a contarle la verdad a su madre.

En este momento parece la mejor alternativa. Pero no ha dormido en toda la noche y no confía en absoluto en su propio juicio.

Mira a Michelle y a Evelina. Las quiere mucho, pero no se lo puede contar.

—¿Y eso? —repite Michelle retorciendo uno de sus rizos oscuros entre los dedos.

—No es nada —dice Vanessa—. Estaba pidiendo un deseo.

8

Linnéa consigue colarse en la clase justo antes de que Peter Backman llegue dando zapatazos y cierre la puerta. Siente que la está observando y le gustaría poder sacudirse esa mirada pegajosa.

Al poco de descubrir su poder le costaba mucho ir a clase de dibujo. Backman siempre había tenido fama de echarles el brazo a las alumnas por los hombros, de pegarse a ellas como un asqueroso, pero la verdad es que Linnéa nunca lo ha visto hacer nada. Es demasiado inteligente para correr ningún riesgo. Sin embargo, cuando se sienta en la tarima o pasea por la clase de dibujo, deja correr su imaginación libremente y con todo lujo de detalles.

Olivia está sentada al fondo, garabateando en el cuaderno de bocetos. Linnéa se sienta a su lado. Mejor terminar cuanto antes.

—¿Dónde coño estabas ayer? —le susurra Olivia—. ¿Por qué no me contestaste al mensaje?

Con ese pelo de color azul, parece un algodón de azúcar radiactivo. A pesar del exceso de maquillaje tiene la cara más pálida que nunca. Se le ha corrido con el sudor.

—Se me olvidó —dice Linnéa.

—Me parece fatal que ni siquiera me contestaras —dice Olivia.

—Si no has dado señales en todo el verano…

—No es culpa mía que mis padres me obligaran a pasar las putas vacaciones en el campo.

Mira a Linnéa con esos enormes ojos castaños, que encajarían bien en la cara de un personaje manga. Linnéa no tiene ganas de decirle que sabe que está mintiendo, que la ha visto en el centro muchas veces. No hay tantas chicas con el pelo azul en Engelsfors.

—Fuiste a ver a Elias ayer, ¿verdad? —dice Olivia.

—Sí.

Olivia sigue emborronando el cuaderno de bocetos. El tema de costumbre. Una chica de ojos grandes que llora lágrimas negras.

—Podrías haberme llamado —dice en voz baja—. Que yo también era amiga suya. He tenido una ansiedad bestial por volver al instituto. O sea, porque fue aquí donde pasó.

Resulta irónico que Linnéa tenga que evitar a Olivia para estar a solas con Elias incluso ahora que está muerto.

Se conocieron los tres al mismo tiempo. Eran de la misma pandilla, iban a las mismas fiestas. Linnéa y Elias se sintieron mutuamente atraídos en el acto, como si estuvieran predestinados a ser amigos. Pero Olivia se enganchó, se colgó de ellos. Como una enana fastidiosa que imita a sus hermanos mayores. Tan concentrada en hacerlo bien en todo momento, que siempre mete un poco la pata, siempre resulta un poco ridícula.

Si Elias hablaba de un grupo que acababa de descubrir, Olivia era capaz de venir a clase al día siguiente con el nombre del grupo dibujado en el brazo con rotulador y decir que los oía desde hacía la tira de tiempo.

Olivia era tan fácil de calar que Linnéa ni siquiera se molestaba en hacerlo a conciencia. Pero lo que la sigue sacando de quicio es esa manera que tiene de coquetear con su «angustia» y sus «problemas». Habla de ellos como si fueran lo más en estilismo. A pesar de que procede de una familia al más puro estilo del Bullerbyn de Astrid Lindgren. La madre, el padre y dos hermanos mayores que siempre la han tratado como una cría, su preferida, su princesita.

A veces, Linnéa tiene la sensación de que Olivia utiliza a Elias y su supuesto suicidio para elevar su estatus. Como si estar relacionada con él la hiciera más auténtica.

Pero en ocasiones como esta, Linnéa se siente culpable por pensar así. Olivia es la única de la antigua pandilla que todavía la llama de vez en cuando, aunque ya no sale de fiesta nunca. Y de hecho, se divierten juntas, incluso a pesar de que Linnéa no se acuerde de cuándo fue la última vez.

Las cadenas del top de Olivia hacen ruido cuando se inclina hacia Linnéa.

—No quiero que nos peleemos.

—No nos hemos peleado.

—Mejor —dice Olivia—, porque tengo que contarte una cosa. El sábado me encontré a tu padre en Västerås.

Linnéa se pone tensa.

—¿Sabes lo que me dijo? —prosigue Olivia.

—No quiero saberlo.

—No, en serio. Son buenas noticias.

—Lo que tenga que ver con mi padre nunca son buenas noticias.

—Ha dejado de beber.

Linnéa clava la mirada en el pupitre, donde alguien ha escrito «EIK MOLA».

—Lo dijo él, y yo me lo creo —continúa Olivia—. No olía a alcohol ni nada. Y como que tenía muy buena pinta.

No puedo pasar por esto una vez más, piensa Linnéa. Otra vez no.

—¿Pero qué pasa contigo? —susurra Olivia, que vuelve a parecer irritada—. Pensaba que te alegrarías.

El otoño anterior, Minoo le guardaba el sitio a una persona en concreto. Esa persona era Rebecka.

Ahora, el sitio que hay a su lado está vacío.

En realidad, fueron amigas muy poco tiempo, pero tenía la sensación de que no fue así. ¿Se sentía tan unida a Rebecka por el vínculo existente entre las Elegidas? ¿O porque Rebecka fue su primera amiga de verdad?

—¿Minoo Falk Karimi? —dice Ylva, la nueva tutora de la clase, y Minoo levanta la mano.

Ylva pone una marca en la lista. Ronda los treinta años, tiene el pelo fino y rubio, gafas de montura redonda y el carisma de un bocadillo.

Minoo se sorprende echando de menos a Max. Solo por un momento. No al Max asesino, sino al Max profesor.

Ahora está sin moverse en el hospital, a tan solo unos kilómetros de allí y, aun así, inalcanzable. Nadie sabe si despertará de ese coma que no tiene explicación.

Ylva termina de pasar lista y empieza a aterrorizarlos metódicamente con todo el trabajo que van a tener que hacer durante el curso.

Minoo vuelve a perderse en sus recuerdos. En el recuerdo de Max. Esta vez no se resiste. Trata de encontrar alguna pista que se le haya escapado, pero enseguida se le va de las manos. Los recuerdos tienen vida propia. Y de repente, ahí está. Ve a Alice, la primera novia de Max, en su habitación. Alice, que tanto se le parece.

—Por favor, Max, vete de aquí —dice—. ¿No oyes lo que te estoy diciendo? No quiero volver a verte nunca más.

Minoo siente la oleada de cólera que invade a Max. Quiere que muera Alice. Lo desea con todo su corazón. Y es entonces cuando despiertan sus poderes. La obliga a subirse al alféizar de la ventana. La obliga a saltar. La sensación embriagadora de poder que siente Max la colma, aunque lo único que ella quiere es gritar.

Minoo se agarra al borde del pupitre. Se diría que el suelo tiembla bajo sus pies. Cierra los ojos, toma aire con fuerza varias veces y el mundo se detiene otra vez.

Cuando levanta la vista lo tiene delante, en la tarima. El chico del caserón que estaba abandonado.

—Perdone que llegue tarde —dice sonriéndole a Ylva.

—Lo dejaremos pasar por esta vez, teniendo en cuenta que eres nuevo en el instituto.

Intenta parecer severa, pero se le escapa una sonrisita. Y se ruboriza.

—Este es Viktor Ehrenskiöld. Se acaba de mudar y espero que lo hagáis sentirse como en casa —dice y se vuelve hacia él—. Siéntate en algún sitio libre.

Viktor mira a Minoo. A pesar del calor lleva pantalones largos, camisa y una chaqueta de punto de color celeste. Realza el color de sus ojos, les confiere un brillo azul, casi onírico. Azul aciano. Viktor se sienta al lado de Minoo.

—Aprovecho para deciros que los sitios que habéis elegido serán los que tengáis hasta el final del semestre en mis clases —dice Ylva.

Kevin empieza a protestar desde el fondo de la clase.

—¡Joder! ¿Estamos en primaria o qué? Yo no quiero sentarme aquí todo el semestre.

Levan, que está al lado de Kevin, se ajusta las gafas pero no dice nada.

—Sí, todos cargamos con nuestra cruz —dice Ylva ojeando los papeles que tiene delante—. ¿Cómo si no iba a aprenderme todos los nombres…? Kevin, ¿no?

Viktor abre la bandolera de piel marrón y alinea en la mesa un cuaderno, un portaminas y una goma de borrar. Mueve la goma unos milímetros. Minoo lo observa fascinada con el rabillo del ojo.

Incluso visto de cerca parece sacado de un anuncio. A pesar de la ropa que lleva, no muestra ningún indicio de sudor. Ni siquiera huele a nada. Ni a sudor, ni a perfume, nada. Como si debajo de la ropa no hubiera un ser humano. De pronto, Minoo toma conciencia de que tiene todo el cuerpo húmedo y pegajoso.

Cuando ya parece que Viktor está satisfecho con la composición de la mesa, le dice:

—Me temo que tendremos que aguantarnos el uno al otro durante un tiempo.

Minoo le ve un atisbo de sonrisa en la comisura de los labios, pero desaparece tan rápido que se pregunta si no se lo habrá imaginado. Después, Viktor dirige la vista a Ylva como si estuviera escuchando atentamente.

Suena el timbre. Anna-Karin ve que Minoo se levanta y corre para alcanzarla.

—¿Tienes tiempo de hablar? —dice Anna-Karin en voz baja.

Minoo asiente y señala la escalera que lleva al piso de arriba.

Echan a andar sin mirarse, como si no fueran al mismo sitio. Es difícil deshacerse del miedo que tuvieron el año anterior, el miedo de desvelarles a los demonios su relación.

Anna-Karin mira a Minoo de reojo. Se pregunta si serán amigas después de todo lo que han vivido juntas, de todo lo que se han visto obligadas a revelarse la una a la otra. ¿O se trata de una relación que ha forzado el destino? ¿Son una especie de… compañeras en la lucha contra el Apocalipsis?

La puerta del baño está pintarrajeada con nuevos mensajes. Los alumnos siguen peregrinando hasta allí para dejarles unas palabras a Elias y a Rebecka, o simplemente para dejar un testimonio, sin más. Pero rara vez entra alguien. Dicen que hay fantasmas.

Cuando Anna-Karin abre la puerta, se fija en unas palabras escritas con letras redondas y grandes.

DON’T WORRY! BE HAPPY!.

Anna-Karin entra y comprueba que los servicios están vacíos.

—No hay nadie —dice—. Bueno, salvo nosotras.

Su voz resuena en los azulejos de la pared. Minoo no responde. Mira hacia la ventana en silencio. Luego a los lavabos. A la pared donde antes estaban los espejos. Los azulejos todavía tienen los agujeros de los tornillos.

—¿Qué te pasa? —dice Anna-Karin.

—Nada. Es solo que me resulta un poco raro estar aquí. ¿Qué querías? —dice mirando fijamente a Anna-Karin.

Esa mirada láser que parece poder atravesar piedra y acero. Anna-Karin carraspea.

—El bosque se está muriendo —consigue articular.

Minoo la observa extrañada.

—O sea, no por la sequía —prosigue Anna-Karin—. Es otra cosa. Algo va mal.

—¿A qué te refieres?

Anna-Karin se siente frustrada. Quiere que Minoo la entienda. ¿Pero cómo, si ella misma apenas comprende nada? Vuelve a empezar.

—Algo va mal en el bosque y quizá sea por la sequía, pero ¿y si es al contrario? Es decir, ¿que eso que ocurre en el bosque sea la causa de que haya tal sequía?

Anna-Karin trata de interpretar la mirada de Minoo. ¿Es compasiva? ¿Reflexiva? ¿Irritada?

—Me parece que, bueno, es algo en lo que deberíamos pensar —continúa Anna-Karin—. Ya sabes que todo el mundo está hablando de este calor antinatural, pero ¿y si verdaderamente es antinatural? O sobrenatural.

Se encoge de hombros y mira para otro lado. Ahora lamenta haber sacado el tema.

—Déjalo.

—No, espera —dice Minoo—. No sabemos cuáles son los planes de los demonios. Debemos estar atentas a cualquier cosa.

Anna-Karin se pregunta si lo dice solo para que la situación sea menos incómoda.

—¿Has hablado con Nicolaus?

Minoo asiente.

—Tendremos que ir sin él. A pesar de que no es lo correcto.

A Anna-Karin empieza a hacérsele un nudo frío en el estómago.

—Al final entenderá que no nos quedaba otro remedio —dice—. Que además es por su bien.

—Eso espero. Por otra parte, puede que ni siquiera encontremos nada. En ese caso no tiene por qué enterarse. Lo mejor que podemos hacer es tomarnos las cosas según vengan, sin hacer planes a largo plazo.

Suena como si tratara de convencerse a sí misma, y Anna-Karin comprende que Minoo se preocupa tanto como ella por Nicolaus. Por lo menos tienen eso en común. Y le gusta.

9

Ida mira el reloj de la fachada del instituto.

Casi espera que Erik no aparezca, así podrá ir directamente al establo. Echa de menos a Troja. Oírlo relinchar cuando entra en la cuadra. Cabalgar por el bosque y dejarse llevar por el ritmo acompasado del trote.

—Erik tiene exactamente tres minutos. Después me largo.

—Está bien que te hagas la dura —dice Felicia.

—¿Cómo va a aprender si no?

Felicia suelta una risita de aprobación. Como si lo supiera todo sobre cómo educar a un novio aunque nunca haya tenido ninguno. Ida se quita las gafas de sol, que se le están resbalando todo el rato por el sudor de la nariz. Mira otra vez el móvil. No hay señales de vida de Erik. Y el río de alumnos que salen del instituto es cada vez menor.

—No tienes por qué esperarlo conmigo —dice Ida.

—No pasa nada —dice Felicia, subiéndose el tirante del sujetador.

Claro que no pasa nada, piensa Ida. Felicia esperaría lo que fuera necesario solo por tener la oportunidad de respirar el mismo aire que Robin unos segundos.

—Oye, tienes que olvidarte de Robin. O hacer algo, por lo menos. Como yo hice con Erik.

Eso no es del todo verdad. Fue Erik quien la besó en una fiesta en casa de Hanna Hache la primavera anterior e Ida simplemente dejó que pasara. Igual que dejó que le diera la mano en el instituto al día siguiente, o que dijera que estaban juntos una semana después. Simplemente porque no tenía fuerzas para seguir esperando. Simplemente porque confiaba en que, gracias a Erik, dejaría de pensar en la persona con la que realmente quería estar.

—Pero es que a lo mejor yo no soy tan valiente como tú —dice Felicia.

La puerta del instituto se abre. E Ida nota esa punzada tan familiar al verlo a Él a la luz del sol.

Ge.

Una oleada de cansancio la inunda de pronto. ¿Por qué no se le pasa? ¿Por qué su cuerpo no deja de reaccionar así cuando ve a Gustaf?

Unos pasos por detrás viene Minoo. Sale a la escalinata con el pelo negro y rizado bailándole por la cara.

—¿Tú crees que es verdad lo que dice Julia? ¿Que los vieron liándose en las esclusas? —cuchichea Felicia.

—Qué va —resopla Ida—. ¿Por qué iba Ge a liarse con alguien como Minoo?

Ojalá estuviera tan segura como quiere aparentar.

Ida trata de interpretar el lenguaje corporal de Minoo y Gustaf. ¿No están más cerca de lo normal el uno del otro?

Dudó de que fuera a sobrevivir cuando Gustaf y Rebecka empezaron a salir el verano anterior. ¿Y ahora esto? ¿En serio?

El único consuelo es que nunca le ha dicho a nadie lo que siente por Gustaf desde que estaban en cuarto, solo a Troja. Ni a Julia ni a Felicia. Ni siquiera a su madre. Nunca reconozcas que quieres algo hasta que estés seguro al cien por cien de que lo puedes conseguir.

—Me largo.

—¿No esperas un poco más?

Ida responde con un bufido y se inclina para recoger la mochila. Las gafas de sol se le resbalan de la nariz y aterrizan sobre el asfalto con un chasquido. Le entran ganas de pisotearlas hasta hacerlas pedazos.

—Ahí viene Erik —dice Felicia.

Es evidente que está decepcionada. Erik viene solo. Ida no se da la vuelta. Recoge las gafas de sol del suelo y se las pone. Finge que busca algo en la mochila. Aparta la cabeza cuando Erik se adelanta y trata de besarla en la mejilla.

—Llegas tarde.

—Lo siento.

—No lo sientas y deja de llegar tarde de una vez.

—Kevin ha hecho una cosa alucinante, hemos…

—No me interesa —lo corta.

Ida se vuelve hacia Felicia, que le esquiva la mirada.

—Hablamos luego —dice Ida.

Felicia se queda parada un segundo de más, vacilando.

—No tiene sentido que esperes, Robin no va a venir —dice Ida.

Felicia fuerza una sonrisa de extrañeza, como si quisiera negar que estuviera pensando en Robin ni por un momento. Pero no se atreve a desafiar a Ida, sino que se bate en retirada con una risita y un abrazo fugaz. Después, se va casi corriendo por el patio del instituto.

—¿De qué iba eso? —dice Erik.

—¿De qué iba qué?

—Lo de Robin.

Ida lo mira por fin.

—¿Es que no te has dado cuenta de que está obsesionada con Robin? Por Dios, si es patética.

—¿Está enamorada de él?

—¿Podemos hablar de otra cosa? Me apetece un helado antes de ir a montar.

—Pero bueno… —se queja Erik—. ¿No puedes pasar de montar por una vez? Ya eres muy mayor para juguetear con caballos.

Ida ya ni se molesta en explicarle a Erik que no se trata solo de juguetear. Que también es una actividad difícil, pesada y agotadora. Incluso peligrosa. Al menos tan peligrosa como el hockey sobre hielo que él practica. Y a ella le encanta.

—Ni siquiera es tuyo el caballo —dice Erik.

—Pero lo monto. Es mi responsabilidad.

—Pensaba que iríamos a mi casa un rato. Tenemos una hora antes de que vuelvan mis padres.

Detesta ese tono quejica de su voz. Ge nunca hablaría así. Está segura.

—Ya, pero lo que tú pensaras no es problema mío, tú y yo no habíamos quedado en nada.

Erik protesta. Ida se coloca la mochila a la espalda y los dos se dirigen en silencio hacia el aparcamiento de las bicicletas. Ella no piensa ser la primera en hablar.

Sueltan la cadena de las bicis. Ida ve con el rabillo del ojo que Erik la está mirando. Está a punto de soltarlo.

—A Robin también le gusta Felicia.

Es su forma de ofrecerle la pipa de la paz, su modo de proponerle que olviden la pelea que estaban a punto de tener.

Ida juguetea con el corazón de plata que siempre lleva colgado al cuello y empieza a darle vueltas entre los dedos.

—Anda ya. Si apenas la mira. La última vez que estuvimos en Dammsjön parecía que más bien le interesaba Vanessa Dahl. Como a otros.

No está segura de si Erik ha captado la indirecta o solo lo parece.

—Ya sabes cómo es Robin. Casi no puede hablar con una tía si no está borracho… Joder, tengo que contárselo.

Empieza a buscar el móvil, pero Ida le pone la mano en el brazo. Tiene que ganar tiempo. Pensar en las consecuencias.

—No se lo digas —dice—. Prométemelo. Es mejor que yo hable primero con Felicia.

Después de cabalgar por el bosque, Ida está empapada en sudor. Le cepilla a Troja las crines y le limpia los cascos. Lo lleva a la cuadra. Le acerca la mejilla al hocico y le acaricia el cuello.

—¿A que eres el caballo más bonito del mundo? —le susurra—. ¿A que tú también me quieres?

Le sopla despacio en los ollares y el animal le responde también con un soplo de aire caliente en la cara.

A veces siente que lo quiere tanto que le entran ganas de llorar. Ella y Troja tienen la misma edad. Se le hace raro pensar que aunque ella todavía es joven, él ha pasado con creces la mitad de la vida.

—No puedes morirte nunca —susurra.

El caballo resopla frotándole el hocico contra la barriga.

Mientras se cambia de ropa, vuelve a tomar conciencia del mundo que hay fuera del establo. Puede que no tenga que ver morir a Troja después de todo. Esta noche va a ir al cementerio a profanar una tumba. Y después tienen que impedir un apocalipsis. Troja tiene más posibilidades de llegar a los veinticinco que ella.

Se marcha del establo. Una de las niñitas insoportables que siempre están alrededor de Troja se la queda mirando. Ida le devuelve una mirada gélida al pasar a su lado.

Saca el móvil y busca el número de Felicia.

Felicia siempre ha sido una experta en ser desgraciada en el amor. Hasta donde Ida sabe, esta es la primera vez que sus sentimientos son correspondidos.

Felicia y Julia son sus mejores amigas de toda la vida. A veces se pregunta si habría sido así de no haber crecido juntas en el mismo barrio y si sus madres no hubieran sido amigas también. A veces, ni siquiera está segura de que Julia y Felicia le caigan bien. Pero una cosa sí que sabe: no quiere volver a sentirse tan sola como el otoño pasado, cuando Anna-Karin se las robó.

Si Felicia empieza a salir con Robin, se alterará el equilibrio de su mundo. Lleva mucho tiempo luchando para que sea perfecto. No piensa arriesgarlo.

Ida vuelve a meter el móvil en la mochila.

10

Vanessa está en el salón de la madre de Wille, y casi destroza el mando cuando se carga a los soldados enemigos que van corriendo hacia ella en la pantalla del televisor.

Ha entrado con la llave que conserva desde que estuvo viviendo allí el invierno anterior. Wille le prometió que lo encontraría en casa cuando acabara las clases, pero lleva horas esperándolo. Se ha dejado el móvil en su habitación. Lo ha oído sonar cuando lo ha llamado.

Vanessa selecciona un lanzallamas y se imagina que el soldado al que apunta es Nicke.

El secreto ha ido creciendo en su interior a lo largo del día. Ahora siente que va a estallar de un momento a otro.

Tiene que hablar con alguien. Y Wille es la única opción.

Oye la llave en la cerradura, da un salto del sofá de cuero y corre a la entrada. Wille la mira sorprendido.

—Mierda, Vanessa. Perdona. Había olvidado…

—No pasa nada —se apresura a cortarlo. Está enfadada, pero la necesidad de hablar es más fuerte—. Ven, tengo que decirte una cosa.

—¿Puedo beber agua primero?

—No.

Wille parece asustado. Se quita las sandalias de un puntapié y la sigue a la sala de estar.

Ella apaga el televisor y se sienta en el sofá.

—¿Qué ocurre, Nessa? —le pregunta sentándose a su lado—. ¿Ha pasado algo?

De repente, no puede hablar, por más que lo intenta. Wille pone los ojos como platos.

—¿Qué ha pasado?

Ella mueve la cabeza. Wille la rodea con los brazos y Vanessa se acurruca a su lado.

—Nessa… —dice—. Tienes que contarme qué pasa. Me estás preocupando.

Y entonces estalla. Siente la cabeza como el hongo de una bomba atómica, pero de mocos y lágrimas. Apenas consigue respirar entre sollozos. Con esa clase de llanto que hace que duela todo el cuerpo. Y sin embargo, es de lo más agradable. Wille le acaricia el pelo, le da palmaditas en la espalda y el hecho de que esté con ella, de que exista, es suficiente.

Luego se le pasa. El llanto se esfuma tan rápido como vino. Vanessa se siente vacía, sin lágrimas y sin fuerzas. Se seca los ojos deprisa y se incorpora.

Wille aún parece asustado. Debe de pensar que se ha vuelto loca. Puede que tenga razón.

—¿Es que te han dicho algo? —le pregunta.

—¿Que si me han dicho algo?

Vanessa vuelve a secarse los ojos y las mejillas. Se mancha los dedos del rímel que se le ha corrido. Los mocos le han bajado al paladar. Se aclara la garganta.

—No, es que he visto una cosa… —empieza.

Wille se levanta bruscamente, va a la cocina y vuelve con el paquete de tabaco de su madre y un cenicero. Casi nunca fuma cigarros normales, solo a veces, cuando está de fiesta. Las manos le tiemblan un poco cuando se sienta de nuevo en el sofá y enciende uno de los mentolados de Sirpa.

—De verdad que me gustaría no haberlo visto —dice—. No sabes cómo me gustaría haberme ido a tiempo.

Wille da una calada sin mirarla.

—He visto a Nicke —dice—. Con una… mujer. Y estaban… Ella…

Vanessa no suele tener dificultades a la hora de hablar de sexo, pero la combinación de sexo y Nicke es otra historia.

—Estaba siendo infiel —dice al fin.

—Joder —dice Wille—. ¿Y tú los has visto?

—He visto lo bastante como para estar segura. Estaban en mitad del asunto cuando yo llegué.

Vanessa se estremece al recordar la sonrisita de Nicke en el asiento del conductor.

—Es tan asqueroso… —continúa—. ¿Por qué tener una relación si quieres acostarte con otras? Si es así, pues sé sincero, ¿no? ¿Por qué hay que mentir?

Wille asiente con un murmullo.

—Seguro que ni siquiera es la primera vez. Joder, es tan típico de mi madre tener mala suerte con los hombres. Por eso se mete siempre en con quién salgo yo. Ni en sueños conocería a un tío la décima parte de bueno que tú.

Wille asiente dándole vueltas al anillo de compromiso.

—No sé qué voy a hacer —dice Vanessa—. Ni siquiera sé si mi madre me creerá si se lo cuento… Y si me cree… Tú no sabes cómo se pone cuando rompe con sus novios, y solo de pensar en Melvin… Pero tampoco puedo callarme una cosa como esta, ¿o sí? No me explico cómo voy a poder ver a ese cerdo todos los días si…

Se le apaga la voz. Wille está llorando.

—Mieeeerda, Vanessa —gimotea Wille—. Mierda, mierda, mierda. He cometido una estupidez enorme.

Se tapa la cara con las manos. A Vanessa se le acelera el pulso.

—¿Qué has hecho? —dice.

Tun-tun-tun, le resuena el corazón.

—No te merezco.

—¿Qué has hecho? —repite.

—¡He estado con otra!

Las manos amortiguan el sonido de sus palabras. Pero a Vanessa la parten por la mitad. El mundo entero se derrumba a su alrededor.

Y luego deja de dolerle. Como si se le hubiera fundido un fusible por sobrecarga emocional. Se queda muda. Como si aquello no le incumbiera de verdad. Como si se tratara de otra Vanessa. Es muy agradable.

—Tenía mucho miedo de que te enteraras —se lamenta Wille—. Creía que era eso. No sabes lo mal que me sentía.

Baja las manos. Tiene la cara completamente roja.

—¿Por qué me lo cuentas?

Porque si algo siente en ese momento es que no quiere saber nada.

—Solo quiero ser sincero.

—¿Sincero? ¿No habría sido más sincero no follar con otra a mis espaldas?

—Sí —dice Wille sorbiéndose los mocos—. Pregunta lo que quieras y yo te contestaré.

—¿Solo ha sido una vez?

Wille duda. Ahí está su respuesta.

—¿Cuántas veces?

—Dos. Solo dos. Una vez el invierno pasado. Cuando te fuiste de aquí —dice Wille—. La otra fue el sábado.

—En el Götvändaren.

Wille afirma con la cabeza.

De pronto todo resulta tan obvio que no se explica cómo ha podido no verlo.

—¿Ha sido las dos veces con la misma? —le pregunta.

—No voy a verla nunca más —dice Wille—. Lo prometo. Ni siquiera le contesto al teléfono cuando me llama.

—¿Qué? ¿Que le has dado tu número?

—Estaba borracho —dice Wille—. No significó nada.

—¿Y por qué repetiste entonces?

Vanessa se levanta del sofá. Le tiemblan las piernas pero tiene que irse de allí. Ahora mismo.

—Lo siento, Vanessa. Perdóname. No te vayas.

—Solo quiero saber una cosa más.

—Lo que quieras —dice, se levanta del sillón e intenta acercarse.

Ella retrocede hasta la entrada.

—¿Cómo se llama?

Que no diga Linnéa, piensa. Que no sea Linnéa, que no sea Linnéa.

—Elin —responde Wille—. Es mayor que tú. No la conoces.

Ella no dice nada. Siente un alivio casi ridículo.

—Por favor, Nessa…

Se quita el anillo y se pregunta qué hacer con él. ¿Se lo tira como en una mala película?

—Haré lo que quieras con tal de que me perdones —le dice entre sollozos.

Vanessa deja caer al suelo el anillo, que sale rodando y desaparece bajo el mueble del recibidor.

Luego se marcha.

Casi se ha puesto el sol. El cielo que se distingue detrás de la casa de los Holmström dibuja una cascada de color rosa pálido y violeta.

—¡Putamáquinademierda!

El padre de Ida le da otra patada a la cortacésped, que yace silenciosa e inmóvil en medio de la hierba.

—Hola —dice Ida mientras lleva la bici al garaje.

—Hola —responde el padre cansado, inclinándose sobre el aparato—. ¿Qué tal te ha ido en el instituto?

—Como siempre —dice Ida.

El padre asiente distraído y comienza a quitar el amasijo de hierbajos que se ha pegado a las cuchillas.

De repente, Ida se imagina que el motor se pone en marcha, el padre se hace papilla las manos y la sangre salpica todo el césped.

Parpadea. Su padre sigue en cuclillas amenazando al aparato entre dientes. Una mancha de sudor le recorre la espalda de la camisa de arriba abajo. Solo ha sido su imaginación. Una idea obsesiva. ¿O no? Ida nunca ha tenido visiones del futuro, solo ha visto el pasado. Por el momento.

Deja la bici en el garaje y echa a correr directamente a su habitación, en el piso de arriba. Una vez allí, abre la llave del baúl antiguo que tiene a los pies de la cama y saca el Libro de los paradigmas y el localizador.

Se tumba en la moqueta, abre el Libro y se concentra con el ojo pegado a la lupa de plata. Ajusta los distintos segmentos.

Lo que he visto antes, ¿ha sido una visión? ¿Del futuro? ¿Le va a pasar eso a mi padre con la cortacésped?

Los signos tiemblan en la página. Algunos se diluyen como la tinta en el agua. Otros destacan con más nitidez formando un paradigma. Cuando Ida aprendió a descifrar el Libro fue como tener acceso a otro alfabeto, con palabras nuevas y nuevos significados. Los mensajes no le llegan en forma de frases. Le llegan directamente al cerebro. A veces son del todo incomprensibles.

Pero en esta ocasión la respuesta del Libro es muy clara.

No.

Siente un alivio enorme. Ida está a punto de cerrar el Libro cuando los signos tiemblan otra vez.

El futuro es incierto.

Ida frunce el entrecejo. Se concentra en la página que tiene abierta.

¿Qué quieres decir? ¿No hay nada seguro? ¿No es seguro que se acerque el Apocalipsis?

El Libro se toma su tiempo para dar forma a la respuesta.

La batalla final se va a producir.

Luego todo se vuelve más confuso. En la conciencia de Ida aparecen pequeños fragmentos de información que ella trata de ensamblar.

Algo acerca de las posibles opciones. Con más o menos probabilidad.

Pasa las hojas y gira el localizador. Se concentra en la pregunta.

Entonces, ¿hay varios futuros posibles?

El Libro responde casi de inmediato.

Sí.

Y después:

No.

Decídete de una vez, piensa Ida sin poder contenerse.

Los signos se funden. Se superponen, se mezclan sin orden ni concierto. Tiene la sensación de que el Libro se ha enfadado. Se concentra todo lo que puede.

Si hay varios futuros posibles… ¿Estaremos Ge y yo juntos en alguno de ellos?

El Libro enmudece. Hasta que los signos empiezan a moverse otra vez.

Tú eres singular, Ida. No olvides nuestro pacto. Debes colaborar con el Círculo hasta que haya pasado la batalla final. Entonces tendrás tu recompensa. Mantén tu promesa y yo mantendré la mía.

Ida suelta un suspiro.

Les ha dicho a las demás que ya no ve nada en el Libro de los paradigmas. Y tampoco es que sea mentira. Al menos no ha visto nada que las demás deban saber. Nada que pueda ayudarles.

Desde que aprendió a leerlo, el Libro siempre le ha hecho la misma promesa: que la librará de sus poderes, de todo lo que tenga que ver con las Elegidas. Lo único que tiene que hacer es resistir hasta que hayan detenido el Apocalipsis.

Cuando Vanessa llega al bloque de pisos ya ha oscurecido. Dirige la vista a la ventana de la última planta preguntándose si Linnéa estará en casa.

Ha recorrido todo Engelsfors y todavía no se le ha pasado la sensación de irrealidad. Como si la ciudad fuera un enorme decorado cinematográfico y las pocas personas con las que se ha cruzado por la calle, los extras.

Dentro de unas horas se verán todas en el cementerio. Esta vez, Vanessa ha jugado la carta de Michelle y le ha dicho a su madre que va a dormir en su casa.

De repente, una luz roja se enciende en el octavo piso y Vanessa constata que Linnéa está en casa. Puede que la haya visto desde arriba. ¿Habrá oído sus pensamientos? ¿Habrá notado su presencia?

Nada le gustaría más que poder perdonar a Linnéa. Se muere de ganas. Linnéa es la única persona del mundo entero a la que no tendría que mentirle sobre nada.

Un golpe de viento barre la calle. Levanta el polvo, que empieza a arremolinarse en el aire en torno a Vanessa. Unas piedrecitas llegan rodando por el asfalto hasta sus pies. Pero a lo lejos, los arbustos de entre los edificios están inmóviles.

Solo alrededor de Vanessa hace viento. Se le pone la piel de gallina al notar cómo la corriente de aire le da en la cara y juega con su pelo. Siente lo mismo que al hacerse invisible, pero de un modo más intenso.

El viento solo ha durado unos segundos.

Vanessa vuelve a mirar a la ventana de Linnéa y se va de allí.

11

Minoo no sabe qué es más desagradable. Si cuando sus padres discuten a voces o el momento inmediatamente anterior. Como ahora. Cada frase hierve de irritación contenida. Una sola palabra o una mirada pueden hacer saltar la chispa.

Antes se alegraba cuando se acercaba la hora de cenar en familia. Ahora es un alivio cada vez que su madre tiene turno de noche en el hospital o que su padre hace horas extra. Cenar con ellos es tan agradable y tranquilo como un picnic en una trinchera.

—Vaya calor más asqueroso… —dice su padre secándose la frente con una servilleta—. Minoo, ¿me pasas la sal, por favor?

Ella le alarga el salero con un gesto mecánico. No le hace falta mirar a su madre para saber que está poniendo cara de desaprobación. No le hace falta mirar a su padre para saber que está poniendo cara de decir «es cosa mía». Parece que le esté dando unas vueltas de más al molinillo de la sal para subrayar que no piensa darse por aludido. El silencio que hay alrededor de la mesa es tan denso que suena como si el molinillo estuviera lleno de piedras.

Los granos de sal llueven sobre el pescado y las patatas. Su padre pronto cumplirá cincuenta y cuatro. La misma edad que tenía el abuelo de Minoo cuando murió de un infarto.

Minoo empuja con el tenedor el trozo de salmón seco y espera que su madre no diga nada de la sal o de que su padre se ha dejado las verduras.

—¿Qué tal el primer día de clases? —pregunta la madre.

—Muy bien. Tenemos una tutora nueva, Ylva. Parece muy aburrida. Nos da mates y física.

—No puede compararse con Max, ¿no? Profesores como él no crecen en los árboles.

Su madre parece comprensiva pero en realidad no entiende nada. Minoo le da grandes sorbos al vaso de agua para poder pasar el salmón reseco.

—Es una historia tristísima —prosigue la madre—. ¿Cuánto lleva allí? ¿Un año? Debe de ser más bien…

—¿No podemos hablar de otra cosa? —dice Minoo.

—Sí, déjala tranquila. No creo que Minoo quiera pararse a pensar en esas cosas —dice el padre.

—Por supuesto —responde la madre con suavidad pero la mirada que le dirige al padre es afilada como una cuchilla—. Solo digo que entiendo que debe de ser difícil comparar a Ylva con un profesor que tanto le gustaba a Minoo. Y, a diferencia de lo que tú piensas, Erik, creo que a veces es importante hablar de cosas difíciles.

—También hay un chico nuevo en clase —dice Minoo antes de que su padre tenga tiempo de responder—. Viktor Ehrenskiöld. Es de Estocolmo.

—Ehrenskiöld. Son los que han comprado el caserón —dice el padre.

Como redactor jefe del Engelsforsbladet, su padre está enterado de todo lo que sucede en la ciudad, desde la menor disputa entre vecinos hasta cada una de las partidas del presupuesto municipal.

—¿Sabes algo de ellos? —dice Minoo.

—Padre e hijo. El padre es agente de bolsa. Uno de esos que se pasan las veinticuatro horas conectados, comprando y vendiendo acciones, y que gana muchísimo dinero. He hablado con Bertil, el que les vendió la casa, y me ha contado que tanto el padre como el hijo son unos prepotentes de tomo y lomo.

—Y, en el mundo de Bertil, ¿existen otros tipos de ciudadanos de Estocolmo? —dice la madre con ironía.

—La verdad es que parece un enterado —se apresura a cortar Minoo—. Viktor, me refiero.

—Puede que solo sea inseguro —dice la madre.

—O que simplemente sea un gilipollas —dice el padre—. No se puede andar continuamente haciendo análisis psicológico y explicándolo todo.

—No, claro, ¿para qué vas a intentar entender a tus semejantes? —pregunta la madre—. Por encima de todo, son de Estocolmo. Por Dios, Erik, cada año que pasa eres más de pueblo.

Ya estamos. Ahí está la chispa. Se clavan la mirada. La cara del padre pasa en un momento del rosa al rojo semáforo.

—¿Y qué quieres decir con eso, Farnaz?

—No grites —dice la madre con esa superioridad fría con la que se turnan en las peleas. Cuando uno grita, el otro se comporta con frialdad.

—¡No estoy gritando! —vocifera el padre y lanza el tenedor, que sale volando por encima de la mesa y aterriza en el suelo al lado de Minoo con un tintineo.

A Minoo le gustaría devolvérselo. Pero se levanta y lleva el plato al fregadero. Ni el padre ni la madre parecen darse cuenta siquiera de que se ha ido de la cocina.

Minoo sube corriendo la escalera, cierra la puerta de su cuarto y pone música. Sube el volumen hasta que las voces dejan de llegarle desde abajo.

Se tumba en la cama. Trata de respirar con calma, de concentrarse en la canción.

¿Les quedará algo de amor a sus padres?

Siempre le están dando besos y abrazos, pero ellos ya no se tocan, ni se dicen «te quiero».

A lo mejor solo siguen juntos por mí, como los padres de Gustaf, piensa Minoo. A lo mejor solo están esperando a que me vaya de casa para poder separarse de una vez.

Es una idea horrible y humillante. Como si ella fuera los grilletes que los tienen encadenados.

La puerta del despacho del padre se cierra en el piso de abajo. Minoo siente el portazo en todo el cuerpo. La madre le grita. Se comportan como dos adolescentes, mucho más que Minoo.

Mira la enorme bolsa de deporte, que está en el suelo. En ella hay tres palas, un par de linternas, una palanqueta y una botella de agua grande. Nunca habría podido imaginarse que saldría corriendo de mil amores a medianoche para desenterrar una tumba, solo por alejarse de casa.

Pero tiene que esperar a que se duerman.

Abre el cajón de la mesilla de noche y saca el Libro de los paradigmas junto con el localizador. Puede que esté estropeado, pero ella se niega a darse por vencida.

Desliza los dedos por las tapas de cuero, oscuras y desgastadas, en las que aparecen dos círculos labrados, uno pequeño dentro de otro algo más grande. Abre el Libro y va pasando las páginas al mismo tiempo que se concentra en la pregunta.

¿Cuál es mi poder?

Se pone el localizador en el ojo y comienza a ajustar los distintos segmentos.

¿Cuál es mi poder?

Algo le revolotea en la conciencia. Vuelve a fijar la vista en la página. Espera. Pero no ocurre nada.

Linnéa camina por la calle iluminada que conduce al cementerio. Va atenta a los sonidos nocturnos. Los grillos que cantan en la hierba seca. El traqueteo lejano de un tren que pasa en dirección al sur.

Y, de repente, algo a su espalda. Algo que se arrastra por el asfalto.

Linnéa se da la vuelta.

Allí no hay nadie.

Pero está muy segura de haberlo oído.

Se concentra en su magia. Es más fácil captar los pensamientos cuando sabe a quién leerle la mente, pero sondea varias veces las sombras.

Nada.

Se gira y aprieta el paso un poco más.

Todavía no ha llegado nadie al cementerio. Se apoya en el muro y espera mientras contempla el cielo estrellado de agosto.

Piensa en todas las noches que pasó con Elias, cuando caminaban por los lugares más solitarios de Engelsfors. Podían pasarse las horas muertas hablando. Elias nunca le daba consejos atrevidos, pero conseguía que todo resultara más fácil. Era el único ante el que se permitía llorar. El único a quien permitía que la consolara. Y él también la necesitaba. Quiere volver a sentir que la necesitan.

Si estuviera aquí ahora. Si pudiera contarle…

Se queda paralizada al sentir que se acerca la energía de Vanessa. Enseguida aparece en la carretera una figura resplandeciente.

Se incorpora. Los pensamientos le bullen en la cabeza. Lleva todo el verano esperando estar a solas un rato con Vanessa. Pero ahora que el momento ha llegado, no sabe qué hacer.

—Hola —le dice yendo a su encuentro.

Vanessa afloja el paso y se detiene. Le brillan los ojos entre los churretes de rímel.

—Hola —le dice en voz baja.

Linnéa solo quiere tocar a Vanessa, abrazarla y consolarla.

—¿Qué ha pasado? —dice.

—No quiero hablar del tema.

Pero Linnéa ya lo ha visto. Ya no lleva el delgado anillo de compromiso.

—¿Has cortado con Wille? —le dice.

Se arrepiente en ese mismo instante. Pero es demasiado tarde. Vanessa la mira con rabia.

—¿Puedes dejar de hurgarme en la cabeza?

Linnéa podría hablarle del anillo, decirle que no tenía por qué leerle el pensamiento, pero la indignación se lo impide. Vanessa ya la ha sentenciado.

Si supiera el esfuerzo que supone no leerle el pensamiento, resistir la tentación; aunque podría averiguar lo que Vanessa siente en lo más hondo de su ser, y si hubiera alguna posibilidad remota de que…

—No hace falta leer el pensamiento para darse cuenta de que lo habéis dejado —se oye decir Linnéa.

Vanessa la mira fijamente. Luego le da la espalda. Pero Linnéa alcanza a ver que ha empezado a llorar otra vez.

Mierda, mierda, mierda. ¿Por qué pasan estas cosas?

Linnéa cierra los puños hasta que las uñas se le clavan en las palmas. Era su oportunidad de hablar con Vanessa, de acercarse a ella, de pedirle perdón de verdad, y entonces va y lo estropea todo, como siempre, lo estropea todo; todo lo que toca se hace pedazos.

Vanessa está temblando y Linnéa siente cada sollozo como una puñalada. Detesta pedir perdón, pero en ese momento querría decirlo hasta que se agotaran los «perdones» en todo el universo.

Pero de pronto Vanessa deja de llorar. Por el camino se acercan Minoo y Anna-Karin. Llevan una bolsa de deporte enorme entre las dos y detrás se ve a Ida, pala en mano.

Minoo y Anna-Karin miran a Vanessa con curiosidad al llegar a su altura.

Ida sonríe con sarcasmo. Es la misma sonrisa que cuando Erik Forslund, Robin Zetterqvist y Kevin Månsson se metían con Elias. La misma sonrisa que cuando se dedica a difundir mentiras y falsedades como la peste bubónica por el instituto. A Linnéa le gustaría quitarle la pala a Ida y arrancarle a golpes esa sonrisa burlona de la cara.

Sabe que debe aceptar que es una parte del Círculo, pero jamás podrá olvidar quién es Ida en el fondo: algo tan maligno como lo que las Elegidas tienen que detener.

—¿A qué esperamos? —dice Vanessa con voz ronca—. ¿Desenterramos una tumba o qué?

12

Ida ve que Minoo adopta su expresión de catedrática dándose importancia.

—Yo tengo tres palas e Ida tiene una —dice, como si no fuera obvio que Ida solo tiene una pala—. No hay suficientes para todas, pero alguien tiene que montar guardia también.

—Eso puedo hacerlo yo —dice Linnéa.

Nadie se opone. Y menos aún Ida, que agradece quitarse de en medio a ese bicho raro que se dedica a leer las mentes.

No hay nadie a quien Ida deteste más. Linnéa es pesada, bocazas y molesta y, sobre todo, es un caso patológico. Se cree tan original, con esa ropa y esa forma de maquillarse, y no comprende que para la gente normal todos los frikis tienen la misma pinta.

Ida va sujetando con fuerza la pala por el mango de madera mientras sigue a las demás hacia la tumba. Va la última de la fila, y cuando piensa en la oscuridad que reina a su espalda, en todo lo que podría esconder, tiene la sensación de que alguien le estuviera haciendo cosquillas en la nuca con una pluma.

Clava la mirada en la cabeza rubia de Vanessa. No quiere ver las tumbas que dejan atrás. No quiere ni pensar en los cadáveres que están pudriéndose bajo tierra, en los gusanos que se arrastran por las cuencas de los ojos y por entre las costillas. No quiere pensar en lo que hay en la tumba que van a desenterrar. En resumidas cuentas, no quiere pensar en que van a desenterrar una puta tumba.

No quiero, no quiero, no quiero, no quiero, no quiero…

Ida siempre ha detestado la oscuridad, de toda la vida. Cuando era pequeña podía tardar horas en dormirse. Se quedaba en la cama, atenta al menor ruido, bien tapada con el edredón, sin atreverse a sacar el brazo o la pierna. Demasiado asustada para cerrar los ojos, demasiado asustada para salir de la cama, demasiado asustada para quedarse allí.

A veces llamaba a sus padres. Ellos resoplaban todavía medio dormidos desde la puerta de su cuarto, le decían que la oscuridad no encerraba ningún peligro. Que todo era como durante el día.

Como si la vida diurna fuera totalmente inofensiva y no albergara nada aterrador. Como si no fuera peor que todo lo que quiere hacernos daño, además, pueda esconderse al amparo de las sombras. Asesinos y pederastas. Perros de pelea rabiosos y drogadictos.

Ni Erik ni Julia ni Felicia se han dado cuenta de nada. Ida se ha convertido en una experta en fingir que duerme. Respira profundamente como en sueños mientras permanece con los ojos abiertos observando la penumbra.

Desde luego, no piensa dejar que las demás integrantes del Círculo sepan que le da miedo la oscuridad, pero apuesta a que Linnéa ya lo ha pescado leyéndole la mente.

Sí. Seguro que Linnéa se ha aprovechado de su poder para pillarla.

Vanessa se para de golpe e Ida está a punto de estamparse con ella.

Han llegado a la tumba.

Todas se quedan inmóviles un momento. Ida vuelve a notar la pluma en la nuca y da unos pasos hacia la lápida, para que Vanessa se interponga entre ella y la noche.

Minoo abre la bolsa de deporte.

—He mirado en Internet, y dice que el ataúd debería estar a unos dos metros bajo tierra —explica Minoo y echa mano a la pala.

—Dos metros —protesta Vanessa, y remueve la tierra con una pala—. Anna-Karin, joder, tu elemento es la tierra, ¿no puedes echar un abracadabra para quitarla de en medio y ya está?

—Tú eres aire, también podrías hacer que se vuele —dice Anna-Karin en voz baja.

Vanessa empuja con la pala y levanta un terrón enorme coronado de hierba seca.

Ida se estremece en la cálida noche veraniega. En este caso, está de acuerdo con Nicolaus. El viejo tiene razón. Esto está mal, por muchos motivos.

Anna-Karin y Minoo también clavan las palas en la tierra y empiezan a cavar.

Ida traga saliva y se recuerda por qué está aquí, lo que le ha prometido el Libro. Se pone al lado de Minoo y empieza a cavar.

Cuesta más de lo que esperaba y su pala y la de Minoo se estorban continuamente. Pero igual que cuando monta a caballo, el esfuerzo físico la conduce a una especie de trance. Se transforma en un robot excavador que levanta la pala, la clava, arranca trozos de tierra y los aparta a un lado.

Cuanto más profundo llegan, más húmeda y pesada se vuelve la tierra. Las lombrices y los insectos tratan de apartarse reptando, pero la pala de Ida no les da tregua. Los aplasta en cuanto los alcanza, se imagina que son enemigos que va aniquilando uno a uno.

Felicia. Robin.

Linnéa. Todas las Elegidas reciben su palazo correspondiente.

Erik también. Y Julia, por ser tan irritante.

Tienen que hacer turnos de dos en dos para bajar a la fosa, que cada vez es más profunda. Anna-Karin resopla y jadea, como la gorda que es, y Minoo seguramente no ha hecho en su vida otro ejercicio que levantamiento de libros.

Al final, solo cavan Ida y Vanessa. Se convierte en una competición. Lo único que se oye es el ruido del metal al arañar la tierra y cómo jadean al respirar.

Ida apunta a una lombriz especialmente gorda y le clava el filo para partirla por la mitad. La pala encuentra una superficie dura. Tanto ella como Vanessa se quedan petrificadas.

—El ataúd —susurra Minoo.

A Ida le entra el pánico. Tiene que salir de la tumba. Ya, ya, ya. Suelta la pala y extiende los brazos.

—Ayúdame a salir —chilla.

Minoo y Anna-Karin titubean. Intercambian una mirada hasta que Minoo por fin se pone de rodillas y le tiende la mano a Ida que se agarra con fuerza y trata de sujetarse con los pies a las paredes, mientras la tierra va cayendo al fondo de la fosa. Finalmente consigue salir a la superficie, siente la hierba fresca en las rodillas desnudas. Tiene el corazón acelerado.

Vanessa comienza a limpiar con tranquilidad la tapa del ataúd, como si se dedicara a profanar tumbas una vez por semana.

—Procura no cargártelo —dice Minoo—. La madera vieja puede ser frágil.

—No parece tan vieja —responde Vanessa.

Tiene razón. La madera oscura de la tapa brilla a la luz de la luna. Se ve completamente nueva, como si el ataúd llevara enterrado solo unas horas.

Vanessa suelta la pala en la hierba, se inclina y pasa las manos por la superficie lisa.

—Aquí hay magia. Lo noto —dice palpando los bordes—. ¿Cómo coño lo abrimos?

—¿Pero es que no entendéis lo macabro que es esto? —dice Ida—. ¡No podemos abrir un ataúd! ¡No me apetece nada ver un cadáver putrefacto!

La voz se le quiebra al final. La traiciona siempre que se enfada.

—¿Pero tú qué te creías que iba a haber en la tumba? ¿Un huevo de Pascua? —dice Vanessa irritada.

Tiene los brazos y las piernas salpicados de tierra, y al pasarse la mano sucia por la frente, se ha dejado una franja de barro. Minoo saca la palanqueta de la bolsa de deporte y se la da a Vanessa.

—No sabemos lo que hay en el ataúd. Puede que no contenga ningún cadáver —dice Minoo.

Pero Ida detecta el miedo bajo el tono de marisabidilla.

Vanessa coge la palanqueta y trata de forzar la tapa.

—¡Está muy duro!

De repente, Ida nota algo suave en la pierna. No puede reprimir un grito. Resuena por todo el cementerio. Da zapatazos como una loca y mira al suelo. El ojo verde de Gato la mira fijamente. Le sonríe socarrón. Los gatos no pueden sonreír con socarronería, pero Ida está completamente segura de que eso es lo que está haciendo el animalito de las narices.

—¿Qué haces? —dice Vanessa, tira la palanqueta fuera del hoyo y trepa para salir.

Ida nota que le hierve la sangre de rabia. Lo que más le apetecería es darle una patada a ese bicho asqueroso pero, a pesar de ser un gato sarnoso y feo, sigue siendo un animal.

Anna-Karin coge a Gato en brazos. Le pasa los dedos por el pelaje enmarañado y lleno de calvas. Ida es incapaz de mirar.

—¿Qué haces aquí? —le pregunta Anna-Karin con tono mimoso.

Entonces se calla de golpe.

Ha visto algo. Ida se da la vuelta y siente en el acto un alivio enorme.

Nicolaus.

Él parará esto.

Gato empieza a revolverse en los brazos y Anna-Karin lo suelta enseguida. El animal se desliza detrás de la lápida y a Anna-Karin le gustaría poder esconderse ella también.

Nicolaus se acerca caminando por el cementerio. Linnéa va corriendo detrás.

Nadie dice nada. No hay nada que decir. Han actuado a espaldas de Nicolaus. Le han mentido. A Nicolaus, que nunca les ha fallado.

El guía de las Elegidas se detiene junto al hoyo. Se queda allí como si estuviera congelado, mirándolo fijamente.

—Perdón —dice Anna-Karin.

—De verdad que no teníamos elección —dice Linnéa sin resuello.

Nicolaus levanta la vista y mira a Anna-Karin a los ojos. No parece enfadado, más bien resignado.

—No puedo reprochároslo. Y no debería haber tratado de impedíroslo. Me faltó valor. Pero no sin razón. No sé lo que hay en el ataúd, aunque es algo que me aterroriza hasta el fondo de mi alma —exhala un hondo suspiro—. Pero sea lo que sea, es evidente que yo quería encontrarlo. No puedo huir.

Gato lo interrumpe con un largo maullido. Asoma la cabeza por detrás de la lápida y pasea con calma hasta Nicolaus, se aposenta justo delante de la tumba y lo mira. Mueve la cola de un lado a otro. Nicolaus se arrodilla.

Es como si el silencio se condensara a su alrededor. Nicolaus alarga la mano y Gato se frota la cabeza contra ella. Anna-Karin casi puede ver el vínculo mágico que existe entre los dos.

—No —murmura Nicolaus y se lleva la mano al cuello, como si de pronto le costara respirar—. No, no, no puedo…

Gato maúlla de nuevo y a Nicolaus se le llenan los ojos de lágrimas.

—No —susurra—. No puedo…

—¿Pero qué pasa? —dice Ida impaciente.

Nicolaus levanta la vista con la mirada vacilante, como si estuviera avergonzado.

—Tenéis que iros de aquí. Por favor. Os lo ruego.

Anna-Karin se queda completamente helada. No es que quiera irse. Quiere salir pitando. Algo va mal.

—No vamos a ninguna parte —dice Linnéa.

Gato se restriega en la rodilla de Nicolaus y empieza a ronronear con suavidad.

Nicolaus cierra los ojos y baja la cabeza. Entonces levanta a Gato y lo sostiene en sus brazos como si fuera un bebé. El gato ronronea más fuerte.

—Perdón, perdón, perdón —susurra Nicolaus una y otra vez con la boca pegada a la oreja de Gato.

Le tapa los ojos al animal con la mano.

Gato maúlla atormentado. Se le estremecen las patas un par de veces. Entonces relaja el cuerpo y la cabeza le cae a un lado. El vínculo entre Nicolaus y Gato se ha roto para siempre.

Cuando Nicolaus deja el cuerpo sin vida en la tumba, Anna-Karin no puede contener las lágrimas. El único ojo de Gato sigue abierto.

—Memento mori —susurra Nicolaus.

En el hoyo suena un chasquido. Y otro. Y otro más. Es como el repiqueteo del granizo en un tejado.

Anna-Karin da unos pasos hacia la tumba abierta. Los demás la siguen.

La tapa del ataúd empieza a resquebrajarse y a hacerse pedazos. Los trozos rotos se convierten en astillas y luego en virutas que se disuelven en el aire. Anna-Karin siente la magia fluyendo desde la tumba. Percibe que algo titila en el aire. Se arremolina en torno a Nicolaus, lo envuelve como un enjambre de chispas que después se apagan.

Anna-Karin vuelve a asomarse al hoyo.

En el ataúd solo quedan trozos de hueso agrietados, oscurecidos y porosos. Y un segundo después, los fragmentos también se descomponen hasta convertirse en finísimo polvo. Anna-Karin se cubre la nariz y la boca con las manos en un acto reflejo, para no respirar el polvo de la muerte.

Mira de reojo a Nicolaus, que escruta encogido la tumba vacía.

—Nicolaus —dice Anna-Karin—. ¿Qué ha pasado?

Nicolaus permanece en silencio un buen rato.

—Ya me acuerdo —dice al fin.

—¿De qué te acuerdas?

Nicolaus levanta la cabeza despacio y la mira.

Es Nicolaus y, sin embargo, no lo es. No queda ni rastro del desconcierto. En su lugar ha aparecido una pena infinita.

—De todo —responde.

13

Minoo mira fijamente a Nicolaus, que se pone de pie. Se pasa la mano por el pelo. Un gesto muy suyo. Y aun así no es él exactamente.

—Toda mi vida. Todo ha vuelto.

Guarda silencio. Se tambalea.

—Es demasiado…

—Intenta tomártelo con calma —dice Anna-Karin.

Nicolaus se echa a reír. Con una risa extraña.

Minoo lo mira preocupada. Ella conoce mejor que nadie el poder de los recuerdos. Y recuperar la vida entera de un plumazo… ¿Será que Nicolaus tiene el cerebro sobrecargado?

—Lo sabréis todo. Pero no aquí, donde cualquiera puede oírlo.

Levanta con cuidado el cuerpo sin vida de Gato. Le acaricia despacio la pelambre.

—Eso es lo que quería, ¿no? —dice Anna-Karin con voz ronca—. O sea, que te pidió que lo hicieras.

—Sí —responde Nicolaus—. La vida de mi familiaris debería haber concluido hace mucho tiempo. Pero ha permanecido fiel. Ahora puede descansar por fin.

Nicolaus deja con delicadeza el cuerpecito en la tumba. Después echa mano de una pala y empieza a cubrirlo de tierra. Minoo lo imita, aunque apenas le quedan fuerzas en los brazos. Con la ayuda de Vanessa y Linnéa rellenan el agujero rápidamente. Cuando terminan, tratan de aplanar la tierra lo mejor que pueden.

—Una idea estupenda —dice Ida—. Se ve a la legua que alguien ha profanado la tumba.

—Espera —dice Nicolaus.

Se arrodilla de nuevo e introduce los dedos en la tierra. Al principio no sucede nada. Pero entonces, empiezan a brotar unas manchitas verdes. Minoo nota el aroma a hierba. Hierba que crece y que cubre la tumba. Ve a Nicolaus temblar por el esfuerzo mientras las briznas crecen cada vez más altas, centímetro a centímetro, hasta que la tumba queda cubierta por una alfombra de grama fresca.

Capacidad de gobernar y dar forma a la materia viva. Eso es lo que la directora dijo del poder de quienes tienen la madera como elemento. El elemento de Elias. Y el de Nicolaus.

Nicolaus se pone de pie temblando y se sacude las perneras de los pantalones.

¿Quién es este hombre en realidad?, piensa Minoo.

¿Y si el Nicolaus que ha recuperado todos sus recuerdos no le gusta como persona?

Se sientan cada una en un rincón del salón de Nicolaus. Linnéa está encima del sofá con las piernas cruzadas. Nicolaus no ha dicho una palabra desde que salieron del cementerio. Ahora contempla en silencio la cruz de plata de la pared.

Linnéa no le lee los pensamientos, pero nota que su conciencia es otra. Es como si estuviera completo.

—No sé por dónde empezar —dice Nicolaus.

—Por el principio, es lo mejor, ¿no? —dice Linnéa.

Se vuelve hacia ella.

—Lo intentaré. Claro que sí. Lleváis demasiado tiempo esperando una respuesta de vuestro guía.

Las mira de una en una.

—Desde el principio —repite—. Han pasado casi cuatro siglos desde entonces.

—¿A qué te refieres? —dice Minoo.

—A cuando nací. Y debería haber muerto… Debería haber muerto hace más de trescientos años.

Un silencio compacto se cierne sobre la habitación. Linnéa trata de asimilar lo que ha dicho Nicolaus. Es imposible. Ida es la primera en abrir la boca.

—¿Qué pasa? —pregunta con voz chillona—. ¿Eres un vampiro?

—Claro que no —dice Anna-Karin.

—¿Cómo lo sabes? —refunfuña Ida—. Si hay brujas y demonios, ¿por qué no vampiros?

—Lo dicho —dice Linnéa—. Será mejor que empieces desde el principio, Nicolaus.

Iría mucho más rápido si le leyera el pensamiento. Pero ha prometido no volver a hacerlo nunca más.

Nicolaus asiente, se dirige a la silla vacía al lado de Minoo y se sienta.

—Nací aquí, en Engelsfors. Mi padre era pastor, lo que implicaba que yo seguiría sus pasos. Cuando mi padre murió, heredé el cargo. Me gustaba mi trabajo. Me casé con la mujer que me designaron. Hedvig. También era una de nosotros… Es decir… Miembro de las familias que pertenecen al Consejo.

—¿Tú eres miembro del Consejo? —dice Linnéa bajando los pies del sofá.

Si Nicolaus es uno de ellos, piensa salir de allí para no volver jamás.

—Ya no —dice Nicolaus.

Linnéa lo examina con la mirada. ¿Estará mintiendo? La tentación de leerle el pensamiento es más fuerte que nunca.

—Pero era uno de sus miembros más fieles —prosigue—. Entonces, como ahora, controlaban todo el uso de la magia. Pero su principal misión era encontrar, proteger y entrenar a la Elegida. Las diferentes profecías hablaban de diversos lugares en el mundo donde se podía sospechar que aparecería la Elegida. Engelsfors era uno de esos lugares. Y mi linaje tenía la honrosa tarea de velar por la región. Teníamos que aguardar la próxima era mágica y ver si la Elegida aparecía aquí.

—Y así fue —dice Minoo—. ¿La conocías?

Nicolaus asiente despacio. Baja la mirada.

—Era mi hija —dice.

Linnéa no está segura de haber oído bien.

—¿Tu hija?

—Matilda. Era nuestra tercera hija. Los dos primeros nacieron muertos. Matilda lo era todo para nosotros. Era inteligente y decidida. Y hermosa. Tanto Hedvig como yo éramos brujos de nacimiento y Matilda empezó muy pronto a dar muestras de poseer un gran talento congénito para la magia. Sus poderes florecieron por vez primera a la edad de quince años. Empezó a tener visiones y a provocar fenómenos sobrenaturales y no nos atrevíamos a dejarla salir de casa. En una ocasión hizo que lloviera a cántaros en su dormitorio. No podíamos permitir que algo así sucediera en público. En aquella época, la gente perseguía a las brujas.

Linnéa se lo queda mirando. Trata de imaginárselo como padre de familia, como pastor, como alguien que vivió en el siglo XVII. Se sorprende de lo fácil que le resulta.

—Una mañana la encontramos delante de la casa parroquial, aterida y cubierta de barro. Deliraba acerca de una luna de sangre, decía que había salido al bosque y que se le había revelado su destino. Se lo comunicamos de inmediato a los dirigentes del Consejo en la capital. Llegaron un par de días después y, tras diversas… pruebas…, concluyeron que Matilda era la Elegida.

Linnéa atisba en su conciencia uno de los recuerdos de Nicolaus. El grito de una muchacha. Sangre que salpica un suelo de piedra. Linnéa se resiste, no quiere saber, no quiere ver.

—Entonces, ¿le hicieron pruebas? ¿Como hizo la directora con nuestro pelo? —dice Minoo, y a Linnéa le entran ganas de zarandearla por ser tan ingenua.

—El Consejo ha refinado sus métodos desde entonces —dice Nicolaus—. Aquello fue más… primitivo. Ya entonces debería haber intervenido. Pero estaba ciego. Pensaba que era por el bien de la humanidad. Por el bien de Matilda. Estaba sucumbiendo a sus propios poderes.

A Linnéa le suena a excusa. Pero ha decidido darle una oportunidad. Dejar que lo cuente hasta el final.

—¿A qué te refieres? —pregunta Minoo.

—Por supuesto, habéis oído hablar de que los brujos solo pueden controlar un elemento —dice Nicolaus—. Pero eso no es del todo cierto. La Elegida domina todos los elementos. Los seis.

—¿No debería habernos dicho algo de eso la directora? —dice Minoo.

—Quizá tenga motivos para ocultároslo —responde Nicolaus—. O el Consejo ya no tiene conciencia de ello. No me sorprendería lo más mínimo.

—Pero si Matilda dominaba los seis elementos… ¿No habría explotado o algo así? —dice Vanessa.

Tiene una franja de polvo en la frente, por donde se pasó la mano mientras estaba cavando.

—En teoría, sí —dice Nicolaus—. Pero la Elegida, como sabéis, está rodeada de una protección mágica, que cataliza sus poderes y la protege de la mirada de los demonios. Sin embargo era una carga muy pesada de llevar. El Consejo aseguraba que podrían ayudarla y me vi forzado a confiar en ellos.

Linnéa no puede seguir más tiempo callada.

—No te obligó nadie. Fue una elección tuya.

A Nicolaus se le ensombrece la cara.

—Sí —dice Nicolaus—. Lo elegí yo. Y me pasaré toda la eternidad deseando no haberlo hecho, créeme.

El arrepentimiento de Nicolaus es tan intenso que Linnéa no puede evitar captarlo. Y la expresión «toda la eternidad» tiene un significado diferente cuando la dice una persona que lleva viviendo cuatrocientos años.

—Una noche me desperté con la sensación de que a Matilda le había sucedido algo —dice Nicolaus—. No estaba en su cama. La encontré en un lugar del bosque al que le gustaba ir de pequeña. Estaba medio muerta, mucho más grave que la noche de la luna roja de sangre. La llevé a casa. En ese momento sentí que algo había cambiado, pero cuando despertó lo confirmé. Se le había consumido la magia.

—¿Consumido? —dice Ida de pronto—, ¿cómo que consumido?

—Ya no le quedaban poderes.

—¡Entonces eso es posible! ¡Es posible deshacerse de los poderes! —exclama Ida.

Linnéa le lanza una mirada de irritación. A nadie se le escapa que no quiere pertenecer a las Elegidas. Y, como de costumbre, en lo primero que piensa Ida es en la propia Ida.

—Sí —dice Nicolaus—. Pero no sé cómo fue. Se negó a contárnoslo a Hedvig y a mí. Solo dijo que lo había hecho por el bien de todos, que era demasiado débil para enfrentarse a la batalla. Y entonces llegó el enviado del Consejo…

Guarda silencio. Se mira las manos. Y Linnéa se queda helada por dentro. Sin saber exactamente lo que ocurrió, ha acompañado a Matilda en su viaje hacia la muerte. Al igual que las demás, en sueños.

—Fui un insensato —dice Nicolaus en voz baja—. Debería haberla escondido, haberla protegido. Pero la puse en manos del Consejo. La acusaron de arriesgar el destino del mundo. Matilda dijo que en el futuro nacería otro Elegido, un Elegido que sería más fuerte que ella y que podría vencer a los demonios de una vez por todas. Pero el Consejo consideraba que los había traicionado. Si hay algo que no toleran es la deslealtad…

Nicolaus hace una breve pausa.

—En aquella época tenían lugar las peores cazas de brujas del reino. Por supuesto, no afectaron a ninguna bruja de verdad. Excepto a aquellas de las que quería deshacerse el Consejo. Se ocuparon de que Matilda fuera a juicio. Acusada de haber aprendido artes satánicas. Y el tribunal la encontró culpable.

Los remordimientos de Nicolaus son tan intensos que lo desbordan y alcanzan a Linnéa, que tiene que luchar para que no le afecten.

—Yo conocía al juez desde mis tiempos de estudiante —continúa Nicolaus—. Ocupaba un alto cargo en el Consejo, pero eso no lo sabía el resto del tribunal. Le rogué que exculpara a Matilda y él dijo que solo le conmutarían la pena de ejecución si confesaba… Mi mujer y yo lo dejamos en sus manos.

Se vuelve a callar y traga saliva antes de seguir.

—Aquí en Suecia, por lo general se decapitaba a los condenados y después se quemaban los cuerpos. Pero a Matilda la llevaron directamente atada a la hoguera… Me acerqué y le dije que si confesaba la dejarían libre. Y ella me hizo caso. Sentí un alivio enorme. Mi amigo le hizo una señal al verdugo y yo estaba convencido de que iba a soltar la cuerda. En cambio, cogió la antorcha encendida…

Un torrente de lágrimas recorre las mejillas de Nicolaus. Linnéa casi no puede respirar.

—Me abalancé a la hoguera. Los guardias me detuvieron, me sujetaron. Pero no consiguieron atrapar a Hedvig… Se arrojó a las llamas. Sus gritos…

Se pasa por los ojos el dorso de la mano. Linnéa huele el humo de un incendio. No sabe si es su imaginación o si procede de los recuerdos de Nicolaus.

—Esa misma noche abrí el Libro de los paradigmas y le rogué que me mostrara cómo expiar mis culpas y cómo vengarme. Respondió a ambas plegarias. Me enseñó a seguir viviendo y a ayudar al siguiente Elegido, para así hacer penitencia por mi traición. Pero una magia tan poderosa exigía grandes sacrificios.

Se seca las lágrimas de las mejillas.

—Ni a Matilda ni a Hedvig podían enterrarlas en tierra consagrada. Una bruja y una suicida. Pero soborné al verdugo y me dio sus restos. El Libro me dijo que enterrara a Matilda donde la encontré la noche en que perdió sus poderes. El lugar al que llamáis Kärrgruvan. Escondí debajo los huesos de mi mujer. Los miembros más poderosos del Consejo habían asistido al juicio y seguían en Engelsfors. Se habían reunido en la iglesia. Atranqué las puertas. Y entonces le prendí fuego. Era un edificio de madera y enseguida ardió hasta los cimientos. Había dibujado unos círculos alrededor, y cada vida que se extinguía prolongaba la mía propia. Entonces le prendí fuego a la casa parroquial y fingí mi propia muerte. Los huesos calcinados que yacían en la tumba con mi nombre pertenecían a mi mujer.

Linnéa recuerda lo que les dijo la directora el año anterior.

La iglesia y la vicaría ardieron en 1675, y se destruyeron gran cantidad de documentos importantes.

—La directora nos habló del incendio —dice Minoo.

—Lo oí —dice Nicolaus—. Estaba escuchando detrás de la puerta de su despacho, como tal vez recordéis. Pero no creo que el Consejo tenga presente que su guía pereció en las llamas en Engelsfors. Al menos, no los miembros que tengan el mismo rango que Adriana.

—Pero ¿cómo pueden haberlo olvidado? —pregunta Minoo—. Debió suponer un gran trauma para toda la organización.

—Puede que sea justo por eso por lo que lo han olvidado —dice Linnéa mirando a Nicolaus—. A los poderosos no les gusta reconocer su vulnerabilidad.

—Exacto —dice Nicolaus—. El Consejo detesta quedar mal. Quieren aparentar que son invulnerables y omniscientes. El fracaso con la Elegida ya fue en su día inexplicable y embarazoso. Y después el incendio… Por supuesto, después de lo que hice no me atreví a acercarme al Consejo, pero me llegaron ciertos rumores en mis idas y venidas. Los nuevos dirigentes se hicieron cargo de inmediato y acallaron el escándalo de Engelsfors. Los que lo recordaban guardaron silencio, envejecieron y murieron. La profecía de Engelsfors se convirtió en una más. Seguramente, por eso el Consejo estaba tan mal preparado ante el hecho de que aparecierais aquí precisamente. Porque lo habían olvidado.

Linnéa recuerda todo lo que oyó de los pensamientos de la directora el año pasado. Cómo se dio cuenta paulatinamente de que Adriana sabía mucho menos de lo que aparentaba.

—Pero entonces, ¿y tu memoria? —dice Minoo—. ¿Qué es lo que ha pasado en realidad en la tumba?

—No estamos hechos para vivir tanto tiempo como yo —dice Nicolaus—. Sabía que iría olvidando cada vez más. Que estaría más perdido cada día. El Libro me enseñó a almacenar magia en la tumba. Magia que pudiera devolverme la memoria. Guardé otros recuerdos en mi familiaris, unos recuerdos que esperaba que pudieran guiarme por el buen camino llegado el momento.

—O sea, ¿hiciste algo así como una copia de seguridad de ti mismo y la dejaste aquí en Engelsfors? —dice Vanessa—. Y entonces, ¿la magia te reinició el cerebro o algo así?

En la mirada de Nicolaus se vislumbra algo del desconcierto de siempre.

—No estoy completamente seguro de a qué te refieres, pero una copia para guardarla por seguridad… Sí, ciertamente.

—¿Qué has hecho en estos últimos siglos, entonces? —dice Linnéa.

—He vagado por el mundo. He visto pasar épocas de guerra y de paz. Llevaba conmigo la cruz de plata para protegerme. A veces, mi entendimiento se aclaraba, y entonces recordaba mi propósito, mis culpas. En esos períodos podía echar mano de las costumbres y la lengua del momento y aprender cosas nuevas. Pero siempre acababa por sumergirme en la niebla. De vez en cuando regresaba a Engelsfors para dejarme a mí mismo otras pistas. Como la susodicha caja de seguridad del banco. Y la carta.

—Pero… —dice Minoo, y Linnéa casi puede ver cómo le saltan chispas de los engranajes del cerebro—. Cuando te escribiste esa carta a ti mismo, lo recordarías todo, pero tendrías miedo de volver a olvidarlo. ¿Por qué no abriste la tumba en aquel momento?

—Exacto —dice Linnéa—. Habría sido muy práctico que te hubieras acordado de todo el otoño pasado, cuando sentimos la llamada.

Nicolaus aparta la vista.

—No sé por qué no quise tocar la tumba.

—O sea, que te acuerdas de todo menos de eso, ¿no? —dice Linnéa.

Nicolaus la mira a los ojos.

—No, no me acuerdo. Pero lo importante es que tanto vosotras como yo sabemos quién soy. Les fallé a mi hija y a mi mujer. Asesiné a sangre fría, preferí la venganza al perdón. Y no estoy seguro de que pueda expiar mis culpas algún día.

Parece desdichado, y Linnéa comprende por qué era tan reacio a desenterrar la tumba. Seguramente el subconsciente quería evitarle todo aquello.

—Lo siento. Siento que sucediera, y siento que te hayas visto obligado a recordarlo todo otra vez.

—Es duro soportar todos estos recuerdos de nuevo —dice Nicolaus. Lo reconozco. Pero antes que la oscuridad, prefiero la luz por despiadada que sea. Por dolorosos que sean los recuerdos, al menos las recuerdo a ellas. A las personas que más amaba. Hedvig. Matilda.

Linnéa asiente. Tiene que apartar la vista. Podría decir exactamente lo mismo con respecto a Elias.

—Yo creo que te ha perdonado —dice Anna-Karin—. Me refiero a Matilda. Aquella primera noche en Kärrgruvan dijo que podíamos confiar en ti.

—No sé si me merezco el perdón —dice Nicolaus.

Se ha ido viniendo abajo durante el relato. Ahora parece a punto de desmayarse.

—Me temo que tengo que descansar.

—Gracias —dice Minoo—. Por contárnoslo.

—Entiendo que estéis decepcionadas —dice Nicolaus.

Anna-Karin niega con la cabeza.

—Esto no cambia nada. Sabemos quién eres. Lo hemos sabido todo el tiempo.

14

Vanessa abre los ojos y ve al pájaro.

Al principio cree que es un sueño, pero no, allí está, mirándola desde la mesita de noche.

Es un herrerillo común, una de las pocas especies que sabe reconocer. Con la coronilla azul y la cara blanca, y un trazo negro que le cruza los ojos. Tiene el pecho amarillo, como los pollos.

Vanessa lo espanta adormilada dando manotazos hacia la ventana abierta de par en par para que se vaya.

—Sal por ahí —le dice irritada.

El herrerillo ladea la cabeza y sigue escrutándola con los ojos negros. Vanessa deja escapar un suspiro. No le apetece lo más mínimo empezar el día persiguiendo por la habitación a un pájaro chiflado que se vaya cagando en todas sus cosas.

Se tumba boca arriba y se queda mirando al techo. Solo ha dormido un par de horas.

Nada le apetecía más que darse una ducha cuando llegó a casa, pero no quería correr el riesgo de despertar a todo el mundo. Así que se quitó la capa de tierra y sudor como pudo con una toalla. Todavía siente la suciedad, y la pesadilla de la noche no la abandona. La tumba. El relato de Nicolaus. Fragmentos de los sueños que tuvo hace un año, unos sueños que eran los recuerdos de Matilda.

Y hay otro dolor, más cotidiano, que no ha podido pararse a digerir todavía.

He estado con otra.

Vanessa nota las arcadas subiéndole por la garganta y se incorpora de golpe. El pájaro aletea y vuela hacia el techo, se da con la lámpara, llega a saltitos hasta el alféizar y sale por la ventana para desaparecer en el cielo azul.

He estado con otra.

Cree que va a echarse a llorar de un momento a otro, pero no. Se siente como ese lago seco de Rusia que vieron en geografía, que fue en su día uno de los lagos más grandes del mundo, pero que en la actualidad no era más que un charco en medio del desierto.

Como un puto charco en la estepa rusa. Así se siente.

Vanessa va y abre la puerta del armario. Lo primero que ve es una camiseta de color amarillo pálido que suele ponerse para dormir. Es de Wille. La saca. El estampado desvaído de la parte delantera representa un bote de kétchup y una salchicha chocando los cinco.

Vanessa mira la camiseta y piensa que debería sentir algo. Debería sentir ganas de ir a por las tijeras y destrozarla en pedacitos muy pequeños. O prenderle fuego. O sumergirla en sangre menstrual y realizar algún tipo de rito de brujería perverso. Probablemente podría lanzarle a Wille una maldición de verdad, podría ir a Kristallgrottan y sobornar a Mona Månstråle para que le cuente cómo se hace. Hacerle vudú a ese puto osito de peluche tan feo que le regaló. O también podría hacerse invisible, ir a la habitación de Wille y destrozar todas sus cosas. O chivarse a Nicke de los trapicheos de Wille y Jonte…

Pero no encuentra satisfacción en los sueños de venganza. Así que se acuerda de las zapatillas, que seguramente siguen entre los trastos de Wille, bajo la cama, donde fueron a parar de una patada.

Quiere esas zapatillas. Y cae en la cuenta de que su brillo de labios preferido también está en casa de Wille. Ahora tendrá que comprarse otro. Aunque también puede pedírselo, ¿no? No, mejor compra uno nuevo. No merece tanto la pena como para tener que volver a ver a Wille. No quiere verlo nunca más. Pero no está segura de que sigan vendiendo ese brillo de labios. A lo mejor es el último de ese color que queda en el mundo y está en casa del asqueroso y repugnante de Wille, y nunca podrá recuperarlo.

El primer sollozo es tan repentino que casi no se da cuenta de que está llorando.

—¿Nessa? ¿Quieres una tortilla?

Vanessa se da la vuelta. La madre acaba de entreabrir la puerta y se asoma a la habitación.

—¡Pero, hija mía! —dice cuando le ve la cara.

El charco del desierto ruso se está desbordando. Un mar entero de agua salada.

La madre entra y cierra la puerta. Se queda allí con la mano a medio extender, como si quisiera tocar a Vanessa pero no se atreviera del todo.

—¿Qué ha pasado?

Y Vanessa manda a la mierda el orgullo, la posibilidad de que su madre le recuerde «ya te lo decía yo».

Se lo cuenta. Se va parando cuando le falla la voz.

La madre la abraza. La envuelve en uno de esos abrazos largos y cálidos que dan las madres, y Vanessa se lo devuelve con la misma fuerza, y hunde la cara en el albornoz.

—Mi niña —dice la madre—. Mi niña…

—No quería decirte nada porque sé que no te gusta Wille —dice Vanessa entre hipidos.

La madre le acaricia el pelo.

—Bonita mía —dice con tal sentimiento que parece que fuera a echarse a llorar—. Ya sabes que puedes contármelo todo, ¿no?

Vanessa piensa en Nicke y en la mujer del coche de Policía. Quizá debería contárselo ahora, puede que esta sea la ocasión, pero entonces, en un segundo, se invertirían los papeles. Entonces sería ella la que tendría que consolar a su madre.

Puede que sea egoísta, pero no tiene fuerzas. Se siente pequeña y asustada, y lo único que quiere en esos momentos es que su madre sea su madre.

Minoo se observa las manos bajo la luz intensa del cuarto de baño y constata que sigue teniendo tierra debajo de las uñas. Por mucho que se frote, no terminan de quedar limpias.

Y por más que lo intenta, no acaba de entender lo que pasó anoche.

Abre el grifo y vuelve a echar jabón en el cepillo de uñas.

Todos los sueños trataban de Nicolaus y Matilda.

Minoo toma conciencia, como nunca hasta ese momento, de que la anterior Elegida era una persona, no solo un ser misterioso que habla a través de Ida y las visita en sueños.

Principalmente, se da cuenta de lo sola que tuvo que sentirse Matilda. Una chica de la edad de Minoo cargando con el mundo entero sobre los hombros. Al menos, Minoo y las demás se tienen las unas a las otras.

Se le viene a la cabeza continuamente la expresión «caza de brujas». De repente, los procesos por brujería se le presentan como algo real, no solo como las fotos de unos grabados en un libro de historia. Eso sucedió. De verdad. Aquí, en Engelsfors.

Minoo sigue acordándose de qué se siente al despertar con el pelo oliendo a humo. Estuvo con Matilda en aquella mazmorra. Viajó con ella, atada de pies y manos, hacia la muerte.

Quemada viva.

Tiene los músculos de los brazos doloridos después de haberse pasado la noche cavando, sin embargo sigue frotándose con el cepillo. Las puntas de los dedos se le enrojecen muchísimo, pero la suciedad se le ha quedado demasiado incrustada bajo las uñas.

Anoche obtuvo muchas respuestas, aunque también se hizo nuevas preguntas.

¿Qué pasó aquella noche en que Matilda perdió todos sus poderes?

¿Por qué son siete Elegidas esta vez en lugar de una? ¿Sabía Matilda que iba a ser así? ¿Lo haría por eso, lo que quiera que hiciera? ¿Porque era una carga muy pesada para una sola persona? ¿Pero por qué son siete cuando solo hay seis elementos?

Minoo sigue frotando.

Obviamente, Matilda murió antes de poder detener el Apocalipsis. ¿Por qué no se hicieron los demonios con el control del mundo entonces? ¿Acaso se aplazó la batalla final cuando Matilda rehuyó la lucha y dejó toda la responsabilidad en manos del futuro? ¿Qué significa, en ese caso, que solo queden cinco Elegidas? ¿Tienen alguna posibilidad de salir victoriosas?

¿Y por qué no puede deshacerse de la sensación de que Nicolaus no se lo ha contado todo?

Sale al pasillo y se encuentra con su madre. Lleva puesta la bata roja raída que tiene desde que le alcanza la memoria.

—Bahar va a venir a visitarnos dentro de un par de semanas —dice la madre—. A lo mejor también vienen Shirin y Darya.

A Minoo le gustaría poder alegrarse también. Aunque quiere mucho a su tía y a sus primas, exigen demasiada atención. Y ya tiene bastantes problemas en la vida.

—¿No estaba Darya en Londres?

—No, ha vuelto a casa y está haciendo prácticas en una agencia de publicidad. Pero Bahar está segura de que empezará a estudiar Derecho en otoño. O Medicina. O secretaría general de las Naciones Unidas.

La madre resopla y Minoo se echa a reír. Bahar y Reza, su marido, siempre han tenido planes grandiosos para sus hijas.

—Date prisa, no llegues tarde a clase —dice la madre y se mete en el cuarto de baño.

Minoo baja la escalera, se cuelga la mochila y sale por la puerta. El sol le da de lleno en los ojos. Hasta que no se pone las gafas de sol no ve que Anna-Karin está esperándola.

—Hola —dice Anna-Karin cuando Minoo llega a la acera.

Echan a andar hacia el instituto. Anna-Karin viste una camiseta amplia de color negro y, pese al calor, lleva una sudadera de chándal atada a la cintura. Como si quisiera estar preparada para un golpe de frío inesperado. Y lleva puestas unas zapatillas de deporte. Debe de tener los pies cocidos a estas alturas. Incluso Minoo ha capitulado y va enseñando unos pies anormalmente grandes con las sandalias.

—¿Has podido dormir algo?

—No mucho.

Minoo no puede verle la cara bajo el velo de la melena, pero se nota que algo la tiene preocupada.

—Estaba pensando… en lo del Consejo. Es verdad que el año pasado la directora dijo que habían llevado a cabo una investigación sobre mí, por todo lo que hice…

Se calla. Minoo se da cuenta de que el relato de Nicolaus debe de haber sido incluso más terrorífico para Anna-Karin.

Está a punto de decirle que no cree que el Consejo se dedique a quemar gente hoy día, cuando se acuerda de lo que le hicieron a Adriana.

—Pero eso fue en el siglo XVII —dice intentando animarla—. En un año no hemos oído nada de la investigación.

—No, claro —dice Anna-Karin, aunque no parece demasiado tranquila.

—Y no estás sola —dice Minoo—. No pensamos dejar que te pase nada.

15

Cuando Minoo y Anna-Karin llegan al instituto, van directas a la conserjería y llaman a la puerta.

Nadie abre. Está cerrada con llave. En realidad, no tiene nada de raro que Nicolaus se haya quedado hoy en casa, pero Minoo se preocupa. ¿Hicieron bien en dejarlo solo en el apartamento?

Anna-Karin tiene que haber pensado algo parecido, porque saca el móvil y llama.

—No contesta —dice guardando el teléfono.

—Seguro que no pasa nada. Será que necesita digerirlo todo.

Anna-Karin asiente. Se quedan un momento en silencio.

—¿Sigues teniendo una copia de la llave? —dice Anna-Karin.

—Sí. Si esta tarde tampoco contesta, vamos.

—Solo para comprobar que está bien.

—Exacto —dice Minoo.

A primera hora tienen química. Cuando Anna-Karin y Minoo suben la escalera, se encuentran con el grupo esperando fuera del aula, porque está cerrada con llave. Anna-Karin murmura algo sobre el baño y se va.

Minoo se quita la mochila y se apoya en la pared.

Mira de reojo a Viktor, que está solo leyendo un libro. No nota las miradas de adoración que le lanzan Hanna Hache y Hanna A. Y, por lo demás, no son solo ellas. Todas las chicas que cruzan el pasillo miran a Viktor anhelantes.

Que llegue un nuevo alumno de fuera al instituto de Engelsfors es algo excepcional de por sí. Que llegue un nuevo alumno de fuera como Viktor va en contra de todas las leyes de la naturaleza.

No pega. Es como si alguien hubiera plantado una orquídea exótica entre los abetales de la ciudad. Minoo lanza una mirada a Erik, Robin y Kevin, que vociferan un poco apartados, y se pregunta cuánto tiempo podrá sobrevivir la orquídea.

Vuelve a mirar a Viktor. Para su sorpresa, este sonríe y se le acerca.

—Quería pedirte perdón. El otro día me porté contigo y con tu amigo como un enterado, como poco. Podría echarle la culpa a que aparecisteis en un mal momento, pero… Creo que será mejor que no me justifique. Así que perdona, simplemente.

Minoo no sabe qué decir. Solo es capaz de pensar que ojalá no le haya visto los pies. Con un poco de suerte, se distraerá con los granos que le han salido en la cara.

—No importa.

—No quiero hablar mal de tu ciudad. Seguro que Engelsfors es estupenda. Pero fue una decisión repentina eso de mudarnos de Estocolmo y me parece que acababa de darme cuenta de…

Viktor trata de encontrar la palabra adecuada.

—… del cambio tan grande que supondrá para mí.

—Lo entiendo. O sea, habrás dejado allí a todos tus amigos. Y esto no es precisamente Estocolmo. No es que no me guste Estocolmo, al contrario —dice, y se da cuenta de que empieza a activársele la capacidad de hablar como una cotorra—. Yo siempre he querido vivir en Estocolmo. Tengo familia allí. Creo que también sería un cambio para mí, claro, pero en el buen sentido, no sé si me entiendes.

Minoo no sabe adónde mirar. Pone los ojos sobre un libro que Viktor lleva bajo el brazo. Es un ejemplar de bolsillo manoseado de uno de sus libros favoritos, La historia secreta, solo que en inglés.

—¿Te gusta ese libro? —le pregunta Minoo.

—No. Me encanta.

Hubo un tiempo en que Minoo llegó a creer que alguien con buen gusto literario era automáticamente una buena persona. Esa ilusión la echó por tierra Max, que resultó ser un psicópata al servicio de los demonios, a pesar de lo cuidada que era la selección de su biblioteca. Aun así, no puede evitar que Viktor le caiga un poco mejor.

—A mí también. Pero no lo he leído en inglés.

—Yo solo leo libros en el idioma original —dice Viktor y, por un momento, parece tan arrogante como el otro día en su casa—. La traducción no es más que un obstáculo entre tú y lo que el autor quiere transmitir.

—Ajá… —dice Minoo—. O sea, que lees mucho, ¿no?

Viktor está a punto de responder cuando un objeto llega volando y le da en la espalda. Un libro de química.

Viktor no se da la vuelta, sino que se acerca todavía más a Minoo.

—Ha sido uno de los tres neandertales, ¿verdad?

Minoo asiente y los mira. Kevin se ríe para sus adentros. Robin y Erik no parecen realmente interesados.

—Bienvenido a Engelsfors —le dice Minoo a Viktor.

Este suelta un suspiro. Recoge el libro, lo abre y lee el nombre de Kevin.

—Marica —dice Kevin disimulando el insulto con un golpe de tos.

Viktor cierra el libro y se gira.

—¿Quieres algo conmigo, Kevin? —dice sonriendo.

Las Hannas sueltan una risita. Viktor se acerca a Kevin y le da el libro.

—Oye, tú sabes que estamos en el segundo año de instituto, ¿no? Esto de tirar libros…

—Anda ya, capitalino de mierda, ¿quién te crees que eres? —gruñe Kevin, y se vuelve hacia Erik y Robin en busca de apoyo.

Pero ya se han alejado por el pasillo. De pronto, Kevin parece inseguro. A Minoo casi le da pena. Erik y Robin siempre han sido los cerebros del trío. Kevin solo era el torpe instrumento al que podían recurrir. Si no hubiera formado parte del grupo, probablemente lo habrían acosado.

Kevin mira a Minoo a los ojos.

—¿Qué coño miras tú, so puta?

La benevolencia de Minoo se evapora en un nanosegundo. Viktor mira a Kevin con aversión.

—¿Qué pasa? ¿Te has enfadado porque he insultado a tu novia o qué? —dice Kevin.

—¿Soy maricón o estoy con Minoo? ¿En qué quedamos?

Kevin se pasa la lengua por los dientes, atrapa la bolita de rapé y la escupe. El salivajo marrón le deja a Viktor un caracolillo pringoso en el pantalón de color claro.

Viktor ladea la cabeza mirando a Kevin. En ese momento aparece Inez, la profesora de química, con paso diligente, abre la puerta del aula y los deja entrar a todos.

Inez es una de las mejores profesoras del instituto de Engelsfors. Mide dos palmos, pero no hay quien le tosa. Empieza a repartir fotocopias con las instrucciones del experimento del día.

—Hoy vamos a trabajar con ácido, así que no os olvidéis de la regla, AC-AG. El ácido en el agua. Verted siempre el ácido en el agua y nunca al contrario.

Todos se ponen las batas y las gafas protectoras y sacan el instrumental. Minoo cae en el mismo equipo que Anna-Karin y Levan.

No acaba de echar mano del recipiente del ácido, cuando el griterío inunda el laboratorio.

Toda la clase se vuelve a mirar.

Hanna A y Hanna Hache están histéricas, pero hay un tercero en el grupo que grita aún más. Kevin.

—¡Le ha salpicado! —grita Hanna A-. ¡Le ha caído el ácido encima!

—¡Puta regla de mierda! —grita Kevin—. ¡Si lo he hecho bien!

—¡Es verdad! —grita Hanna A-. Yo lo he visto.

Hanna Hache no dice ni una palabra. No para de chillar.

Inez va corriendo hasta ellos, agarra a Kevin de la bata y tira de él hacia la ducha. Abre el grifo y en un segundo lo pone chorreando.

Minoo pasea la mirada por el caos que se ha formado en el aula. Todos están sobrecogidos.

No todos. Casi todos. Viktor se encuentra al fondo de la clase y sigue con el experimento tan tranquilo, como si nada hubiera pasado. Pero no puede ocultar una sonrisita.

—Dios, pobre Kevin —dice Felicia dejando la bandeja enfrente de Ida y al lado de Robin—. ¡Ha sido super, superterrible!

Ida pincha unos granos de maíz con el tenedor. Todo lo que dice y hace Felicia hoy le provoca escalofríos de irritación. Felicia se ha embadurnado los ojos con sombra y con eyeliner y, además, se ha puesto la camiseta que ella llama «superbonita».

—No creo que fuera para tanto. Solo le ha caído en la mano —dice Erik.

Le acaricia la rodilla a Ida por debajo de la mesa. Ella le deja.

—Aun así —insiste Felicia, y le quita a Julia una rebanada de pan de su bandeja—. Imagínate que tengan que amputarle la mano y ponerle una de esas horribles de plástico. Puede que sea de esos ácidos que siguen actuando. Hay algunos que funcionan así.

—Vaya, casi dan ganas de creer que te aprobaron la química —dice Ida, y los demás se ríen.

Felicia guarda silencio y empieza a romper la rebanada de pan en trozos pequeñitos que va metiéndose en la boca.

—De todos modos, es una suerte que Kevin tenga tan buenos amigos —dice al cabo de un rato y le sonríe a Robin.

—Se hace lo que se puede —dice él, devolviéndole la sonrisa.

—A veces casi me gustaría ser un tío —dice Julia—. Las chicas somos tan falsas unas con otras…

Ida está a punto de decir algo pero la boca se le seca como el papel de lija. Nota en los ojos la pulsión del dolor de cabeza. Siente el cosquilleo del olor a humo en la nariz.

Reconoce lo que trata de filtrársele dentro, apoderarse de ella. Y ahora puede ponerle nombre.

Matilda.

¡No, no, no! ¡Aquí no! ¡Ahora no!

Cierra los ojos con fuerza y pone en marcha todas sus defensas. Nota cómo la otra trata de entrar en su cuerpo pero, por una vez, consigue mantenerla a raya. Y, un segundo después, Matilda ya no está.

Y entonces, Ida toma conciencia del silencio que reina en la mesa.

Abre los ojos. Los demás la miran atónitos.

—¿Qué pasa, Ida? —pregunta Julia con un tono de voz que quiere ser amable, pero que revela más bien temor—. ¿Te duele algo?

—Solo un poco la cabeza —dice Ida, y le aparta a Erik la mano de la rodilla.

Linnéa se abre paso entre un grupo de alumnos de primero que están fumando junto a la verja del instituto. Qué pequeños son. Por otro lado, se sorprende de lo pequeña que parece ella misma cuando se mira al espejo. Por dentro se siente supervieja.

Hoy el aire es algo más fresco. No lo suficiente como para ser llevadero, pero sí un poco menos insufrible. Camina en dirección al centro, pasa el quiosco de Leffe; allí está él en persona, fumando en pipa en una silla blanca de plástico.

Linnéa va haciendo zigzag por la sombra de los edificios para evitar el sol.

Enciende el último cigarro del paquete y fuma despacio. Al llegar al lateral de Citygallerian se detiene.

El banco en el que se suele sentar su padre algunas veces está vacío. Nadie a la vista. Solo dos cornejas peleándose por un bollo de perrito caliente.

Entra en Citygallerian y lo busca en Sture Co. Allí no está. De camino, pasa por Kristallgrottan. En la puerta de la tienda hay un letrero que dice que está cerrado por inventario, pero percibe el aroma sofocante del incienso proveniente del interior.

El sol la deslumbra cuando sale otra vez a la calle.

Va detrás de tres madres que empujan sendos carritos de niño y ocupan toda la acera. Tiene que apretar el paso y rodearlas para poder dejarlas atrás, y nota cómo se quedan mirando descaradamente el pelo, el maquillaje, la ropa, los zapatos. Toda su persona. Seguramente, su peor pesadilla será que las niñas de sus ojos sean como ella cuando crezcan.

En otro momento se habría dado la vuelta y les habría plantado cara, pero hoy no. Hoy ha ido a buscarlo.

Ayer, después de que Olivia le hablara de su padre, Linnéa hizo la misma ronda. Citygallerian, el Systemet[1], Storvallsparken. El triángulo de las Bermudas de los borrachos de Engelsfors.

Si lo ve por aquí sabrá que Olivia estaba equivocada. Casi es lo que le gustaría.

Lo ha visto «dejarlo» muchas veces. Se ha permitido abrigar esperanzas, solo para ver cómo rompía todas las promesas otra vez. Cuando todo se fue al garete en octavo y la obligaron a irse a un centro juvenil de acogida, decidió no volver a confiar en él nunca más. No volver a creerlo nunca más cuando dijera que esa vez era la definitiva.

Desde que consiguió que los servicios sociales le asignaran un apartamento, se ha forjado su propia vida sin él. Lo último que quiere es que llame a la puerta con un regalo envuelto torpemente y promesas que no puede cumplir. Pero si lo hace, al menos quiere estar preparada.

Le da la última calada al cigarro y tira la colilla. Se detiene a la altura del Café Monique, que está cerrado a cal y canto.

En la puerta del Systemet está sentado Påsen torrándose al sol. De vez en cuando otea la puerta del establecimiento. Lleva unas gafas de cristales marrones y Linnéa no está segura de si la ha visto. Claro que en ese caso la habría llamado a voces. Le habría gritado que la chiquilla de Björn tenía que ir a saludarlo, y si no lo hacía, que vaya estirada de mierda se había vuelto.

Linnéa se asoma cautelosa al cerebro roto de Påsen. Lo nota impaciente. Está esperando a alguien, pero no ve a quién, entre esos pensamientos atormentados por la abstinencia.

Linnéa se queda allí hasta que se abre la puerta del Systemet y aparece la figura encorvada de Doris. Va empujando el andador y las bolsas que lleva en la cesta tintinean mientras camina. Påsen levanta el pulgar y piensa ansioso en la botella de aguardiente que sabe que le ha comprado.

Linnéa continúa. Pasa el Rincón de Ingrid, una tienda de segunda mano donde trabaja a veces a cambio de telas y ropa vieja para reciclar. Dado que Ingrid tiene muy pocos clientes, Linnéa se queda con bastantes cosas. La última vez se llevó un retal enorme de tul negro, y tiene clarísimo lo que se va a hacer con él.

Mira la biblioteca recién clausurada. Las puertas están abiertas de par en par. En el interior hay tres hombres con mono azul. Tratan de hacerse oír por encima del taladro. Las ventanas están tapadas con cartones.

Se acerca al Storvallsparken. Aunque está lejos, ve dos figuras en uno de los bancos del parque. Uno tiene una radio en la mano y sube y baja el volumen continuamente. De los altavoces sale un parte meteorológico interminable sobre a cuántos metros por segundo sopla el viento en Skagerack.

—¡Apágalo, coño! —brama el otro con voz pastosa, y a Linnéa le da un vuelco el corazón, pero luego ve la cara abotargada y las manos violáceas que agarran la radio y la estampan contra el suelo, y adiós parte meteorológico. El dueño de la radio ruge de ira.

Ninguno de ellos es Björn Wallin.

16

—Estrellita, ¿dónde estás? Me pregunto quién serás…

Vanessa va suavizando el tono de voz. Melvin se ha dormido por fin.

Se queda allí un rato oyendo los suspiros pausados del pequeño. Mira el pingüino de peluche que tiene en los brazos. Piensa en el invierno anterior, en que pasaron varios meses sin verse. Todavía le duele pensar en lo perdido que se quedó cuando ella se fue. Jamás volverá a hacerle daño. Si le cuenta a su madre lo de Nicke, le destrozará la vida a Melvin.

Siente la quemazón de las lágrimas en los párpados y se aleja de la cama con cuidado. No quiere arriesgarse a que su hermano se despierte y la vea llorando.

Va de puntillas a la cocina.

—¿Qué tal? —pregunta la madre, enfrascada en un sudoku.

—Se ha dormido.

—Bueno, ya veremos cuánto dura —sonríe la madre.

Lleva sucio el pelo rubio y parece cansada. Aun así, es guapa, piensa Vanessa. Podría conocer a alguien mejor que Nicke. Mucho mejor. Sería facilísimo.

—¿En qué estás pensando? —pregunta la madre.

—En lo guapa que eres —dice Vanessa.

Se arrepiente de inmediato, porque a la madre se le ilumina la cara y se pone tan contenta que Vanessa casi se echa a llorar otra vez. La salva el sonido de una llave en la cerradura.

Vanessa abre el lavavajillas y empieza a despejar la montaña de platos que se ha acumulado en la encimera.

—Vaya mierda de día —dice Nicke al entrar en la cocina.

La madre le da un beso de tornillo y a Vanessa se le revuelve el estómago. Si su madre supiera lo que esa boca ha hecho…

—Pobrecito mío, si es que llegas muy tarde a casa —dice la madre. Estás como si te hubieran colgado y luego te hubieran descolgado.

Otro beso de tornillo. Vanessa se concentra en el lavavajillas. Convierte el hecho de colocar tantos vasos como sea posible en la bandeja en algo así como una competición.

—A veces me pregunto qué está pasando en esta ciudad —dice Nicke mientras saca una cerveza del frigorífico.

Vanessa se queda helada. ¿Y si alguien las vio ayer y denunció la profanación de la tumba a la Policía?

—¿Qué ha pasado ahora? —dice la madre.

Vanessa sigue colocando los platos tan en silencio como puede, sin que se note que está atenta a la conversación.

—Hemos recibido la autopsia de la psicóloga esa. Se electrocutó. Nadie entiende cómo coño pasó. Es una suerte que no tenga familia que vaya haciendo preguntas —dice Nicke, y se oye el silbido de la lata de cerveza al abrirla.

—Que la gente esté sola no es ninguna suerte, digo yo —dice la madre.

—Venga ya, Jannike, ya sabes a qué me refiero. Estas cosas pueden alargarse hasta el infinito con un montón de familiares haciendo preguntas.

Vanessa siente tanto asco que no puede seguir callada. Tiene que dar salida a todo el odio que le inspira Nicke, a toda la rabia. Aunque eso signifique convertirse en la mala, la que destruye la tranquilidad familiar.

—Tiene que ser una ventaja ser tú —dice Vanessa volviéndose hacia él—. Como tener en cuenta los sentimientos de los demás es tan duro…

—Anda, pero si estás ahí —dice Nicke.

Ve que la desafía con la mirada. Pero él no sabe que ella lo sabe. Y siente que quiere que lo sepa.

—En realidad no parece que te preocupen mucho los sentimientos de nadie. Ni a quién le haces daño —sigue Vanessa.

—Por favor. No empecéis —dice la madre.

Vanessa se pone a secar la encimera con el trapo despacio y a conciencia, tratando de calmarse. Pero no parece que funcione.

—Apuesto a que ha sido un suicidio —dice Nicke, apura el resto de la cerveza de un trago y ahoga un eructo—. Todo el mundo sabe que los psicólogos tienen un montón de problemas. Por eso escogen esa profesión.

—Pero hombre, no, ¿cómo va a ser eso? —dice la madre sin energía.

Vanessa suelta el trapo en el fregadero.

—Para esto también debe de ser una ventaja ser tú. Para prejuzgar a todo el mundo de ese modo. A todo el mundo se lo puede clasificar en categorías establecidas, ¿a que sí?

Creía que Nicke empezaría a gritarle, o más bien lo esperaba. Que por fin podría enfrentarse a él en una guerra abierta. Pero Nicke se limita a sonreírle con superioridad.

—No prejuzgo a nadie, solo que he aprendido cómo funciona la gente. Por ejemplo, enseguida supe que lo tuyo con Wille no iba a durar.

Vanessa se queda muda. Mira a su madre.

—Yo no he dicho nada, Nessa, te lo prometo.

—¿Y cómo iba a saberlo, si no?

Nicke hace un gesto con la mano izquierda y se señala el dedo anular.

Vanessa se mira. La franja de piel clara que el sol no ha podido broncear durante el verano. Claro como el agua. Ahora entiende lo evidente que resulta.

Puede que Linnéa también se diera cuenta en el cementerio. Puede que no le leyera el pensamiento.

—La próxima vez a lo mejor nos haces más caso a mí y a Jannike —dice Nicke.

—Sí, por favor, dame un montón de consejos sobre relaciones —escupe Vanessa—. Eres un modelo cojonudo.

—Otra vez no, por favor. No lo aguanto —dice la madre.

—No, ya, ¿y quién coño lo aguanta? —dice Vanessa.

La madre deja caer las manos resignada y se va al salón. Unos segundos después, se oye el alboroto de un programa de la tele. Nicke le suelta a Vanessa una sonrisa arrogante y sale de la cocina.

Estalla de furia por dentro, pero esta vez no se atreve a darle rienda suelta. Tiene que pensar. Ordenar sus sentimientos. Decidir qué hacer con el secreto. Decidirse de una vez por todas.

Vanessa se va a su habitación y oye el pitido del móvil. Un mensaje de Evelina.

JOLINES CÓMO ESTÁS? LLÁMAME!!!

Vanessa se alegra de que ella y Michelle se preocupen. De verdad. Pero desde que les ha contado lo de Wille por la mañana en el instituto, se han convertido en dos lapas superconsideradas.

—Esperas que te llame, ¿verdad?

Vanessa se da la vuelta y ve a Nicke en el umbral.

—Lárgate, cerdo asqueroso.

Nicke da un paso adelante.

—Tú ándate con cuidado, ¿eh? —dice acercándose más.

Vanessa quisiera retroceder, pero no piensa darle ese gusto. Se cruza de brazos.

—Tú sí que tienes que andarte con cuidado —dice en voz baja—. Sé lo que has hecho.

Nicke resopla, y ella nota un tufo agrio de café en la cara.

—¿Qué es lo que crees que sabes?

El público aplaude entusiasmado en la sala de estar. Vanessa tiene a Nicke tan cerca que le tapa con los hombros todo el campo de visión. Tiene que alzar la vista para poder mirarlo a los ojos.

—Os he visto. En el coche de Policía. Tienes una colega estupenda. ¿Te lo hacía bien o qué?

—No tengo ni idea de qué estás hablando —responde.

Pero le esquiva la mirada.

—No era la primera vez, ¿no? —dice Vanessa—. Y seguramente, tampoco la última. ¿Por eso has llegado tan tarde hoy del trabajo?

Y ve que ha dado en el clavo. La cara se le ha puesto de un color rojo intenso y nota que la temperatura le ha subido unos grados.

—Eres un cerdo asqueroso —dice, y la voz le falla—. ¿Cómo puedes hacerle eso a mi madre?

Le cambia la mirada. Parece que titubea.

En la televisión empieza a tocar una orquesta. Una algarabía de trompetas y trombones. Y Nicke toma una decisión.

—No importa. No tienes pruebas. ¿Por qué iba a creerte Jannike? Sabe que estás dispuesta a hacer lo que sea para que rompamos.

—Eso ya lo veremos —dice Vanessa.

Le gustaría sonar más convincente. Más fuerte.

—Yo creo que deberías olvidar lo que has visto —dice Nicke—. Si no, lo único que conseguirás es ponerte las cosas más difíciles. En esta familia ya nadie confía en ti. ¿O es que no te has enterado, so putilla?

Se da la vuelta para marcharse, pero se detiene a medio camino.

En el umbral de la puerta está la madre. Pálida y en silencio. Tiene los ojos desorbitados y la mirada perdida, como si se le hubiera escapado toda la fuerza vital.

—Jannike… —dice Nicke.

—Dios mío —dice la madre—. Me siento como una idiota.

—Jannike, cálmate. Lo único que quiere es cargarse…

—¿Cómo no me había dado cuenta? —murmura la madre con la voz apagada mirando al suelo.

—No querrás decir que te lo crees, ¿verdad? —dice Nicke tan alto que le resuena la voz en la habitación.

La madre levanta la vista y vuelve a mirar a Nicke, ahora con firmeza.

—Fuera de aquí —le dice.

—¡No puedes ponerte de su lado, joder! —dice Nicke enfurecido.

En la habitación contigua, Melvin se despierta y empieza a llamar. Vanessa quiere ir a por él. Pero eso significaría que tiene que abrirse paso entre su madre y Nicke, y no se atreve a moverse del sitio, no se atreve a respirar siquiera.

—¿Pero cómo puedes volverte en mi contra de esa forma? —grita Nicke.

Melvin llora a voz en cuello en su habitación.

—Voy a ver a Melvin —dice la madre con calma—, y cuando vuelva, no quiero que sigas aquí.

—¿Conque no, eh? ¿Y dónde me voy a meter? —dice Nicke.

—Seguro que tienes algún sitio donde dormir —dice la madre—. ¿O es que Paula también le es infiel a alguien? Porque es Paula con quien te acuestas, ¿no?

Nicke se ha quedado sin palabras.

La madre sale por la puerta y Vanessa la oye entrar en el cuarto de Melvin, y lo calma consolándolo.

Nicke le lanza a Vanessa una mirada con los ojos brillantes de furia.

—Te vas a arrepentir de esto —dice antes de irse.

Vanessa se queda interiorizando la imagen de la espalda que se aleja, y se queda allí atenta hasta que se cierra la puerta.

Sabe que las cosas no se han resuelto, nada más lejos, que ahora toca compartir la custodia de Melvin, y otra clase de infierno.

Pero en esos momentos se siente de puta madre.

17

Anna-Karin espera sentada en el rellano de la escalera de Nicolaus. La luz se ha apagado pero no tiene fuerzas para moverse y volver a encenderla. Después de desenterrar la tumba le duelen músculos de cuya existencia no tenía ni idea.

Ha llegado antes de tiempo, por supuesto. Sigue sin acostumbrarse a vivir en el centro y tenerlo todo tan cerca. Además, estaba demasiado preocupada como para quedarse en casa. Nicolaus lleva todo el día sin contestar al teléfono.

Se plantea volver a llamar al timbre, pero ya lo ha hecho tres veces. Las mismas que ha abierto la ranura del correo por si oía algún ruido en el apartamento. La pone nerviosa el silencio que reina allí dentro. ¿Y si Nicolaus está acurrucado en la oscuridad, empujado a la locura por sus recuerdos? ¿Y si ha hecho alguna tontería? ¿Y si se ha hecho daño?

Por fin se abre el portal. Minoo enciende la luz y se sobresalta al ver a Anna-Karin.

—Pero por Dios, qué susto —dice.

—Perdona.

Minoo se saca la llave del bolsillo y le da vueltas en la mano.

—He llamado varias veces —dice Anna-Karin.

—Me parece fatal entrar sin más —dice Minoo—. Pero tenemos que hacerlo.

Abre la cerradura.

En la alfombrilla de la entrada hay un folleto de algo llamado «Engelsfors Positivo». El aire es cálido y sofocante.

Anna-Karin enciende la luz. Las persianas están echadas. El helecho se marchita en la ventana.

—¿Nicolaus? —llama con cautela al tiempo que Minoo cierra la puerta.

No hay respuesta. La puerta del baño está entreabierta. Anna-Karin mira dentro. No hay nadie. Minoo va a la cocina y vuelve. Niega con la cabeza. Se vuelven hacia la puerta cerrada del dormitorio.

—¿Nicolaus? —repite Minoo dubitativa.

Silencio.

Anna-Karin se acerca y llama con suavidad. Espera. No responden. Empuja el picaporte y abre.

El aire es todavía más sofocante allí dentro y huele a sábanas sin lavar. Anna-Karin busca a tientas el interruptor y enciende la luz.

En el suelo, al lado de la cama, hay una figura negra y amorfa. Anna-Karin está a punto de gritar cuando se da cuenta de que es el abrigo de Nicolaus.

La puerta del armario está abierta. Alguien ha estado trajinando y rebuscando entre la ropa y hay varias baldas vacías.

Minoo se acerca a la cama y recoge un sobre blanco de la almohada.

—¿Te importa? —dice Anna-Karin.

Minoo le da el sobre, Anna-Karin lo rasga con el dedo índice y saca la hoja de papel rayada.

Queridas niñas:

Debo partir. No puedo desvelar el motivo, pero os aseguro que llegará un día en que entenderéis por qué. Velad por la cruz de plata. Está cargada de una magia poderosa que os protegerá. Siempre he tenido el presentimiento de que puede cumplir muchas funciones. Quizá os pueda ser de ayuda.

He dejado pagada esta residencia por un año. Dadle el uso que queráis. Dentro del colchón encontraréis dinero para otros gastos.

Os ruego que me creáis cuando os digo que dejo Engelsfors por vuestro bien. Sería egoísta por mi parte si me quedara.

Se acercan tiempos difíciles. Tenéis que manteneros unidas. Confiad las unas en las otras. Confiad en Matilda y en el Libro de los paradigmas.

Espero y deseo poder regresar.

Vuestro fiel servidor,

N.E.

Anna-Karin deja la carta.

—¿Qué dice? —pregunta Minoo.

A Anna-Karin le bombea la cabeza.

—¡¿Qué dice?! —repite Minoo.

Anna-Karin le da la carta.

Minoo la lee y cuando termina le da la vuelta, como si esperase una continuación.

—No puede haberse largado sin más —dice Anna-Karin, notando que se le hace un nudo en la garganta.

Minoo le dirige una mirada elocuente y Anna-Karin comprende que sí, que puede. Es justo lo que acaba de hacer.

Va al salón. Contempla la cruz de plata colgada en la pared.

—Puedo llamar a Ida —dice Minoo poniéndose a su lado—. Y pedirle que lo busque con el péndulo.

—No —dice Anna-Karin—. No tiene sentido. Seguro que ya se ha ido de la ciudad. Y no quiere que lo busquemos.

—¿Te crees que es verdad lo que dice? —pregunta Minoo—. ¿Que se ha largado por nuestro bien?

—¿Y tú te lo crees?

Se miran.

—Sí —dice Minoo—. Me lo creo.

Se acercan tiempos difíciles.

Anna-Karin mira el enorme paraguas de color negro que hay en la esquina, junto a la puerta de entrada. El paraguas que sostuvo sobre ellas aquella tarde el otoño pasado, solo unas horas después de que muriera Rebecka.

Recuerda el ruido de la lluvia repiqueteando sobre el paraguas. Lo protegida que se sentía por Nicolaus.

Ahora ha desaparecido. Las Elegidas solo se tienen las unas a las otras.

18

La sala de espera de psiquiatría infantil y juvenil dice a gritos que se trata de una institución pública. ¡Te estamos observando! ¡Vigilamos cada paso que das!

A veces, Linnéa se pregunta si llegará a librarse un día de esta sala de espera. No soporta que la gente se queje de los padres que se comportan como guardianes de una prisión. Al menos no tienen que darle la vuelta a su vida como a un calcetín todas las semanas para demostrar que no se drogan ni están al borde de una crisis. Y si se saltan las reglas, ¿qué pasa? ¿Que papá y mamá les echan la bronca? Si Linnéa se descuida, se queda sin apartamento y sin la poca libertad de la que goza.

En realidad, hoy debería haber venido a casa Diana, la trabajadora social, a lo que ella llama una «visita». Como si hubieran quedado para tomar café y no se tratara de un control. Pero ha pillado una intoxicación y lo ha cancelado en el último minuto.

A Linnéa no le importaría que también Jakob cancelara la cita de hoy.

La necesidad de hablar de Vanessa es tan fuerte que no sabe si podrá contenerse. Y no quiere hablar de Vanessa con Jakob, igual que no quiere hablar demasiado con él sobre Elias. Prefiere seguir dándole mil vueltas a lo de su padre, su infancia y su madre muerta.

Vanessa y Elias son sus tesoros, lo único bueno que tiene, incluso aunque a veces también sean heridas que escuecen y duelen.

La puerta de una sala de consulta se abre y aparece Jakob.

—Hola, Linnéa.

Se dan la mano. El dolor que la invade es totalmente nuevo, parece como si la hubieran arrojado otra vez al momento justo en que murió Elias. Pero el dolor no es suyo. Es de Jakob.

…no aguantaré esta hora, debería haber cancelado la cita…

Linnéa retira la mano, pero todavía le resuenan los sentimientos y los pensamientos de Jakob.

Lo sigue a la consulta y se sienta en la silla. Trata de ocultar lo alterada que está.

—¿Cómo ha ido la primera semana de clase? —pregunta Jakob.

—Fantástica.

Jakob no parece captar la ironía. Asiente sin más.

—¿Has tenido alguno de tus ataques de ansiedad?

—No, hace tiempo que no.

Jakob no responde y Linnéa le examina el pensamiento para averiguar si cree que le está mintiendo.

…no puedo con esto… ¿Cómo coño voy a ayudar a estos chicos? Tendría que haberme dado de baja…

Linnéa lo observa. Tiene la cara pálida a pesar del bronceado. Advierte los cercos enrojecidos de los ojos. Ve que se tira de un hilo suelto del dobladillo de los pantalones cortos.

…¿por qué no pude entender cuánto me iba a afectar? Soy psicólogo, coño… está muerta de verdad… está muerta…

—Y tú ¿cómo estás? ¿Estás bien? —dice Linnéa.

—Bien, un poco cansado, nada más.

A Jakob le da la impresión de que le ha leído el pensamiento y Linnéa no tiene que sondearlo más, le llega directamente.

…mierda, mierda, mierda. Me ve por dentro, es como en todas esas pesadillas en las que saben con puntos y comas lo que estoy pensando…

—¿Por qué quieres saber cómo estoy? —dice, y en la voz se adivina un tono agresivo del que probablemente no es consciente.

—¿Es que no está bien que te pregunte cómo te encuentras o qué?

Jakob carraspea. Es evidente que está tratando de recuperar el dominio de su función de psicólogo.

—Sí, claro —dice con la mirada errática—. Me refiero a que… Parece que tienes algo en mente. ¿Algún tema del que quieras hablar?

Linnéa ya no se oye a sí misma pensar.

Los pensamientos de Jakob la ocupan por entero.

La que ha muerto es colega suya, la misma con la que le fue infiel a su mujer hace un año, y ahora se arrepiente de todo lo que no le dijo, de todo lo que nunca hizo, recuerda todos los momentos que pasaron juntos. Momentos que Linnéa no quiere ver en absoluto.

En la vida de la gente pasan tantas cosas que no se ven… Linnéa no era consciente de cuántas hasta que no adquirió la capacidad de leer el pensamiento. Se siente bastante menos rara desde que puede ver los secretos oscuros y dolorosos de los demás. Pero en este momento, de verdad que desearía ahorrárselos.

Le dice que tiene ansiedad por el futuro en términos generales y le habla con el piloto automático. Jakob no la está escuchando. Pero, en cualquier caso, consigue mantenerse fuera de su cabeza durante el resto de la consulta.

Es la última clase del viernes y hace tanto calor en el aula que a Minoo le cuesta concentrarse. No es la única. Los demás alumnos están echados sobre los pupitres con las caras sudorosas, cuchicheando e ignorando los intentos de Ylva de que presten atención a las delicias de la geometría. El aire está cargado de olores desagradables. Sudor, ropa húmeda y el olor de Hanna A, que se sienta delante de Minoo, y que despide vaharadas calientes de perfume intenso.

Hanna A se retrepa en la silla y Minoo hace lo propio, aguantando la respiración.

Piensa en el grito de Hanna en la clase de química. Viktor no se ha asomado por el instituto desde el incidente del miércoles pasado. No puede olvidarse de la sonrisa que esbozó cuando a Kevin le cayó el ácido encima. ¿Quién sonríe ante algo así?

Ylva dibuja un triángulo en la pizarra y se vuelve hacia los alumnos.

—Escuchadme. Silencio, por favor.

Tiene empañada la parte inferior de las gafas.

—¿No podemos dar la clase fuera? —dice Kevin, y por toda el aula se oyen murmullos de aprobación—. Venga, profe. Y te invito a un helado. A un cucurucho enooorme.

Se oyen unas carcajadas dispersas y a Ylva se le encienden las mejillas todavía más. Se pone en jarras y clava la vista en Kevin. Minoo tiene la sensación de que ha estado practicando delante del espejo para ver si conseguía infundir más respeto. Pero le ha servido de poco.

—Venga, hace tanto calor que no podemos ni pensar —prosigue Kevin.

Ylva cambia el peso del cuerpo de un pie a otro.

—Y casi es fin de semana… —dice Kevin.

—¡Basta ya! —grita Ylva—. ¡Fuera de aquí!

Señala la puerta. Y en la axila se le ve una gran mancha de sudor con la forma de Groenlandia.

—Pero si no ha hecho nada —dice Hanna A.

—Si yo lo único que quería era invitar a helado —dice Kevin burlón.

—¡Fuera!

Suena como si le hubiera salido del alma. Y Groenlandia va creciendo en la axila, eso le parece a Minoo.

Kevin se levanta y se va. A la altura de la puerta, se vuelve y saluda con la mando vendada. Ylva va hasta él y poco menos que lo saca a empujones. Después cierra la puerta.

—Dios, está totalmente histérica —susurra alguien, aunque se oye en toda el aula.

Ylva pasea la mirada por la clase con enfado, pero no consigue identificar al culpable.

—Podéis hacer el cálculo vosotros mismos lo que queda de hora —dice sentándose en la tarima.

Minoo clava la vista en el bloc cuadriculado. El arrebato de Ylva hace que se sienta terriblemente incómoda. No quiere ni pensar en cómo será el resto del curso. Un profesor débil no es capaz de mantener el orden en la clase, pero un profesor débil y fácil de provocar causa un caos muy sui géneris.

Tiene la sensación de que pasa una eternidad hasta que suena el timbre.

Minoo es de las últimas en salir del aula. Ylva sigue en la tarima y saluda sin entusiasmo deseando un buen fin de semana a los alumnos que miran casualmente al pasar. A Minoo le da lástima y le sonríe con toda la amabilidad de la que es capaz. Sufre al ver la gratitud de Ylva.

Sigue la marea de alumnos escaleras abajo, se para delante de su taquilla y saca los libros que le van a hacer falta el fin de semana. Son una pila. Como todo el mundo dice, parece que segundo es mucho más duro que primero. Dentro de poco tendrá que llevarse una carretilla al instituto.

En el vestíbulo ve a Gustaf delante del tablón de anuncios. Lleva un papel de colores chillones en la mano.

—¡Hola! Precisamente estaba pensando en llamarte —dice—. ¿Nos inventamos algo para el fin de semana?

Minoo está a punto de responder que sí cuando recuerda la cita de mañana en el parque. La directora mencionó algo sobre unos cambios para el otoño. Eso bien puede significar que las tendrá todo el fin de semana haciendo prácticas de magia. Puede que el segundo año también sea más duro en lo que respecta a las clases con Adriana. Además, tiene que buscar tiempo para pensar en todo lo que ha pasado con Nicolaus.

—No puedo —dice.

—¿Qué vas a hacer?

Minoo nunca se habría atrevido a hacer una pregunta así, por si acaso esa persona estuviera mintiendo, o sencillamente no quisiera quedar con ella. Pero no hay rastro de suspicacia en la mirada de Gustaf. Es asombroso lo… confiado que puede llegar a ser.

—Le he prometido a mi madre que haría cosas con ella el fin de semana.

—Vaya, qué pena. Pensaba pedirte que vinieras conmigo a esto.

Le enseña el papel. Es el mismo folleto que vio Minoo en la alfombrilla de Nicolaus. EL CENTRO DE ENGELSFORS POSITIVO ABRE MAÑANA, reza

Un texto sobre la foto de unas personas con expresión serena bajo una puesta de sol. Minoo reconoce la dirección. Es la de la biblioteca clausurada del centro de la ciudad. Por lo visto habrá comida y música. Y los consabidos globos de regalo para todos los niños.

—¿De dónde has sacado eso? —pregunta Minoo.

—Me lo ha dado mi amigo Rickard. Casi no lo he visto en todo el verano —dice Gustaf—. No pensaba que pudiera interesarle algo que no fuera el fútbol.

—Pero ¿qué es en realidad? Parece un poco… tipo secta.

—No lo creo —responde Gustaf—. Rickard dice que está superbién.

—¿Superbién en qué sentido? ¿Qué hacen?

—Eso pensaba averiguar. ¿No vas a venir?

—Será mejor que me mantenga al margen. Así podré secuestrarte y desprogramarte después.

Cree que Gustaf va a echarse a reír, pero no.

—¿No decíamos que esta ciudad necesitaba algún cambio? Pues hay gente que trata de hacer cosas buenas. ¿Por qué tenemos que andar siempre criticando y pensando mal?

A Minoo le sorprende lo rápido que se ha irritado con él. Es la primera vez que la forma de ser de Gustaf le molesta. Es como si todo lo que le gusta de él, de pronto, le pareciera excesivo.

—No, por supuesto que no —dice—. Está claro que hay que pensar lo mejor de todo y de todos. Es lo suyo, dado que el mundo es un lugar tan bonito y maravilloso.

Gustaf se queda mirándola y Minoo toma conciencia de lo que acaba de decir. Si hay alguien que sepa que el mundo no es tan bonito y maravilloso, ese es Gustaf. Que vio a su novia caer desde el tejado y estrellarse contra el asfalto del patio del instituto. Que sigue pensando que se suicidó.

—Que te lo pases bien con tu madre —dice, y se va.

Lo ve marcharse por el patio y se pregunta qué es lo que ha pasado en realidad. Cómo ha podido cargarse tantas cosas en tan corto espacio de tiempo.

Que ella se dedique a buscar demonios por ahí no significa que Gustaf tenga que hacer lo mismo. ¿Quién es ella para juzgar sus deseos de ver la luz antes que las sombras?

19

—¡Ge! —grita Ida en cuando lo ve salir del instituto.

Se figura que ha sonado patético pero le da igual. El mero hecho de estar acechándolo en el patio del instituto ya es patético de por sí. No sabe qué le pasa con Gustaf que siempre hace el ridículo.

Cuando vio a Gustaf y a Minoo delante del tablón de anuncios se apostó allí fuera. Parecía que se habían peleado. Ida no piensa desaprovechar esta oportunidad.

Ahora viene hacia ella y tiene que reprimirse para no echar a correr a su encuentro.

A veces tiene miedo de espantar a Ge al mostrar lo que siente por él de forma tan obvia. Otras, cree que no se lo ha demostrado lo suficiente. ¿Cómo podría saber Gustaf lo que ella siente? Especialmente ahora, que está con Erik.

Pero tiene que mantener su actitud de ganadora. Llegará un día en que Gustaf se dé cuenta de que deben estar juntos. Están hechos el uno para el otro, no puede ignorarlo eternamente. Lo único que Ida tiene que hacer es perseverar.

—Hola, Ida —dice Gustaf cuando llega a su lado.

Se le nota la voz cansada y los pensamientos de Ida empiezan a dar vueltas tan rápido que apenas puede seguirlos.

¿Por qué habrá discutido con Minoo? Eso tiene que ser una buena señal. ¿O será lo contrario? Si Minoo es capaz de que Ge se ponga de tan mal humor, seguro que eso significa que se preocupa por ella en serio. ¿Pero será con Minoo con quien se ha cabreado? ¿Y si es conmigo? No, claro que no, ¿por qué iba a estar cabreado conmigo? ¿Quién no se cabrea con Minoo?

Ida daría lo que fuera por tener los poderes de Linnéa en este momento, para poder saber de una vez qué piensa en realidad.

—Menos mal que es fin de semana.

Se toca el cuello al decirlo. No como si fuera una guarrilla o una facilona, sino con total naturalidad. Ha leído que a los tíos les gusta que las chicas se toquen, porque demuestra sensualidad y confianza en sí mismas.

—Sí, qué bien.

Es muy raro que se encuentren los dos completamente solos, como ahora. Quiere aprovechar cada instante. Prolongar el momento tanto como sea posible.

—¿Qué vas a hacer? Bueno, es decir, ya sé que tienes entrenamiento de fútbol, pero ¿aparte de eso?

¿Parece que lo está acosando? Puede que un poco. Pero también demuestra que tiene interés en lo que hace, que comprende lo importantes que son para él sus aficiones. A Ida también le gustan los deportes, sobre todo el fútbol. En eso le lleva una ventaja enorme a Minoo.

—Estaba pensando en ir a esto con Rickard —dice Gustaf dándole a Ida un folleto.

—Dios, qué emocionante —responde fingiendo leerlo.

Pero no consigue captar una sola letra, está totalmente concentrada en esos brazos bronceados, esas manos tan masculinas y casi adultas.

—Aunque no sé si iré —dice Gustaf—. Ya veremos.

—Mmm, claro —dice Ida dándole vueltas al corazón de plata que lleva al cuello—. Yo también tengo muchas cosas que hacer.

Ve una maraña de pelo negro algo más allá en el patio. Es Minoo, que se apresura hacia la verja. Echa una ojeada rápida en su dirección.

Puta Minoo, que ha conseguido besar a Ge. Claro que en realidad era Max, con un disfraz mágico, pero aun así. Darle un solo beso a una copia de Gustaf sería mejor que besar a mil Eriks cien mil veces.

Y, además, puede que Minoo se haya pasado el verano besando al verdadero Ge.

¿Tú crees que es verdad lo que dice Julia? ¿Que los vieron liándose en las esclusas?

Ida no puede aguantarse. Tiene que preguntárselo. Tiene que saberlo.

—Entonces, ¿Minoo y tú estáis juntos?

Gustaf la mira extrañado.

—¿Por qué lo preguntas?

—No, es que había oído…

…que os vieron liándoos en las esclusas.

—…que os han visto por el centro. Te pregunto por curiosidad.

Antes de que Gustaf responda comprende que ha cometido un error. Él suspira.

—Qué ciudad esta. ¿Por qué tiene la gente que controlarlo todo y a todos, en todo momento?

—Eso mismo digo yo —responde Ida de inmediato—. Se lo dije a esa persona. Fue Julia. La gente debería ocuparse de su propia vida de vez en cuando, en lugar de meterse en la de los demás. Es tan típico de Engelsfors…

Gustaf menea la cabeza y le sonríe casi con compasión. Para Ida es como una puñalada.

—Que pases un buen fin de semana —dice, y se marcha.

—Igualmente —le responde ella en voz demasiado alta.

Ida se queda allí. Como paralizada.

Gustaf no ha respondido a la pregunta sobre Minoo.

Un caballero templario sueco galopa por un paisaje desierto e Ida está a punto de dormirse. Ya ha visto esa película y se aburrió la primera vez, pero le tocaba elegir a su padre y no ha hecho caso de sus protestas.

El padre cambia de postura en su sillón de piel azul oscuro. El asiento suelta un crujido y casi parece que se lamenta. La madre detesta ese sillón, porque es como un hematoma horrendo en mitad de la blancura de la casa.

Rasmus y Lotta están sentados al lado de Ida en el sofá. De vez en cuando, alargan el brazo mecánicamente y comen palomitas a puñados del cuenco en el que pone POPCORN.

La madre va de aquí para allá como de costumbre. No puede quedarse sentada delante de una película.

—¡Carina, ven aquí! —grita el padre—. ¡Te lo estás perdiendo todo!

—¡Ya voy! —responde desde la cocina.

Rasmus se zampa un puñado de palomitas, se lame la mano a conciencia y vuelve a meterla en el cuenco.

—Qué asqueroso eres —dice Ida—. Papá, ¿has visto lo que ha hecho?

—Tú atiende a la película —dice el padre.

Rasmus le saca la lengua a Ida. La tiene llena de trozos diminutos y pegajosos de palomitas.

—Es un aburrimiento —protesta Lotta—. No pasa nada.

—Eso es porque eres muy pequeña para entenderla —le regaña Ida.

—¡No soy pequeña!

—¿Ah, no? Entonces será que eres retrasada.

—¡Dejadlo ya! —dice el padre—. Por Dios santo, no se puede ver una película con mujeres. Siempre están parloteando, ¿o qué dices tú, Rasmus?

Rasmus sonríe satisfecho y vuelve a lamerse la mano con los ojos fijos en Ida. El padre no se da cuenta de nada, claro.

La madre vuelve a la habitación y se sienta en una silla. Se pone un libro de contabilidad en el regazo.

—¿Qué ha pasado? —pregunta—. ¿No siguen en Suecia?

—Pero por Dios —se queja el padre—. O te quedas aquí viendo la película o dejas de preguntar.

—Vaya, perdona —dice la madre, cortante.

Intercambia una mirada con Ida y las dos resoplan.

—No ha pasado nada —dice Lotta—. La peli es una mierda. Están todo el rato hablando y montando a caballo.

—No digas mierda —dice la madre hojeando el libro.

De repente, a Ida se le queda la boca seca. La habitación empieza a darle vueltas y nota que le da vértigo.

Se levanta bruscamente del sofá y sale corriendo al cuarto de baño.

—Pero Ida, ¿qué te pasa? —grita la madre.

—¿Tienes cagalera o qué? —le chilla Rasmus, y el padre se parte de risa.

La madre le regaña e Ida oye a su padre decirle que es que el niño ha tenido gracia.

Cierra la puerta y echa el pestillo. Se sienta en el suelo.

Le dan vueltas las paredes del cuarto de baño. Es mucho más que un mareo. Es como estar en caída libre. Ida presiona las baldosas del suelo con las palmas de las manos para seguir asida a la realidad. Pero la otra, Matilda, se niega a dejarla en paz.

Ida se resiste.

No quiero. No quiero. No quiero.

Trata de encontrar fuerzas en la rabia y el odio que siente hacia lo que ocurre.

¿Por qué siempre es ella la que sale peor parada? ¡Siempre! Fue a ella a quien obligaron a decir la verdad, primero Anna-Karin en el parque y después con el suero. Fue ella la que tuvo que esperar sola en la oscuridad delante de la casa de la directora cuando entraron. Fue ella la que se desplomó delante de todo el instituto en la procesión de santa Lucía. Fue ella la que se quedó fuera cuando las demás tuvieron sus reuniones secretas. Esas abusonas de mierda. ¿Y por qué es ella la que tiene el poder más complicado, el más degradante?

¡Déjame en paz!

Ve chispas como las de una bengala.

Ida ha perdido. Ese huésped al que nadie ha invitado, ese extraño tan familiar, se apodera de su cuerpo.

Llaman a la puerta.

—Ida —oye la voz de su padre—. No te estarás muriendo, ¿no? Eso es lo que parece que cree tu madre.

Ida aprieta los labios. No quiere tener que decir las palabras de la otra.

Entonces, el suelo desaparece.

Está cayendo a través de un caos, precipitándose hacia un fondo que quizá la destroce, que quizá ni siquiera exista. Todo va demasiado rápido. Percibe el olor del humo, siente el dolor de la traición, del amor que se convierte en odio, del pánico de la desesperación, transformado en resignación ante un destino inevitable. Y entonces aparece el fuego, un mar de fuego que la envuelve y por un instante siente cómo le devora la piel, la resquebraja, y la carne chisporrotea y se llena de ampollas.

Ida trata de gritar, pero cuando abre la boca, se le llena de fuego.

Lo último que ve es el Libro de los paradigmas rodeado por las llamas.

Nota un olor intenso a menta.

Abre los ojos. En la mano izquierda sujeta un tubo de pasta de dientes y tiene pringosos los dedos de la derecha.

Está delante del espejo del cuarto de baño.

Ve unas letras escritas con pasta de dientes azul neón.

PELIGRO.

—¿Ida? —se oye la voz del padre, que ahora suena preocupada—. ¿Qué haces ahí dentro?

—Vete a la mierda —grita Ida.

Y se lo grita a su padre, al Círculo, a Matilda, que la ha arrastrado con ella a la oscuridad y al fuego, a toda esa mierda de vida.

20

La luz matutina se filtra por las persianas de la sala de estar de Nicolaus.

Un rayo de sol le arranca un destello a los ojos azules de Ida cuando cambia de postura en la silla. No es la primera vez, y difícilmente será la última, que Minoo se pregunta qué esconden esos ojos. ¿Quién es Ida en realidad?

—¿«Peligro»? ¿No podría haber especificado un poco menos? —dice Linnéa.

—¿Estás segura de que era Matilda?

Ida asiente.

—No soporto a esa zorra de mierda. ¿No podría meterse con alguna de vosotras, por una vez?

—Déjalo ya —dice Vanessa—. Me da más pena ella que tú.

Ida resopla.

—¿Qué crees que estaba intentando decirte? —pregunta Minoo.

—¡Y yo qué sé! Sé tan poco como vosotras. Y sí, ya sé que no lo tuvo fácil cuando vivía pero, en realidad, ¡eso no le da ningún derecho a estar invadiéndome todo el rato! También lo intentó una vez en el comedor. Aunque entonces pude impedírselo.

—¿Que hiciste qué? —dice Linnéa.

—Perdona que no quisiera tener otro de esos ataques frikis delante de todo el instituto.

Linnéa suelta un suspiro.

—Vale —dice Minoo—. Sabemos que Nicolaus nos advirtió de que vendrían «tiempos difíciles». Y Matilda también parece asustada. Pero no tenemos ni la menor idea de cuál es el origen de la amenaza.

—¿Soy la única que supone que son los demonios? —dice Linnéa.

—A lo mejor deberíamos preguntárselo —dice Vanessa.

—¿A quién? —dice Minoo.

—A Matilda. Quizá deberíamos hacer una sesión de espiritismo.

Minoo la mira.

Ya saben que los muertos pueden ponerse en contacto con los vivos. Pero ¿es posible hacerlo a la inversa? ¿Cuáles serían las consecuencias, en ese caso?

A pesar del calor, a Minoo se le pone la carne de gallina.

Rebecka.

Al principio del verano, estaba segura de que Rebecka y Elias habían dejado este mundo para siempre, que estaban donde debían estar, aunque ellas no supieran dónde. ¿Pero y si fuera posible contactar con ellos otra vez? ¿Y si hablaran con Rebecka? ¿Solo una última vez?

Le parece un pensamiento prohibido. Y no puede abandonarlo.

—¡Claro, una sesión de espiritismo! —dice Ida con voz chillona—. Y como es lógico, querréis que me presente voluntaria para hacer de imán con los fantasmas.

—Si todavía no hemos decidido nada —dice Minoo—. Ni siquiera sabemos cómo se hace.

—Y no parece que el Libro de los paradigmas vaya a contarnos mucho —añade Anna-Karin.

—También tenemos a Mona Månstråle —dice Vanessa—. Ya sabéis que nos ayudará siempre y cuando le paguemos.

—Bueno —dice Minoo—. Que Ida y Linnéa comprueben el Libro, por si acaso, y Vanessa, tú vas a Kristallgrottan.

—¿Por qué tengo que…? —empieza Vanessa, pero se calla y suspira—. Vale, vale.

—En cualquier caso, una cosa sí sabemos. Que no podemos confiar en el Consejo —dice Linnéa—. Así que a la directora ni una palabra, ni de esto ni de lo que nos contó Nicolaus.

—Pero Adriana está de nuestra parte —dice Vanessa—. Bueno, o algo así.

—Si algo nos ha confirmado la historia de Nicolaus es que no podemos confiar en ninguno de los miembros del Consejo —dice Linnéa.

Minoo le echa una ojeada al móvil.

—Tenemos que irnos ya.

—Por supuesto —dice Vanessa—. No vamos a perdernos la primera clase de magia del semestre.

Minoo camina junto a Linnéa en dirección a Kärrgruvan. Las demás van detrás, cada una por su lado.

Linnéa no ha dicho ni una palabra desde que salieron del apartamento de Nicolaus. De vez en cuando, Minoo mira de reojo el perfil, el flequillo y la melena de color negro que le llega por los hombros y que lleva recogida en dos coletas. Esconde los ojos cargados de maquillaje detrás de unas gafas de sol enormes.

A menudo, a Minoo le molesta la rudeza y la agresividad de Linnéa, pero también la admira. Es el tipo de persona que a Minoo le gustaría tener de amiga. Pero sus vidas son terriblemente distintas. Su conversación nunca fluye sin obstáculos, hay desconfianza por ambas partes.

—¿Crees que es posible? —dice Linnéa de repente—. ¿Contactar con los muertos?

—Eso espero. O sea, es obvio que Matilda está intentando contactar con nosotras.

—¿Y con un fantasma que no esté intentando comunicarse con nosotras?

Lo dice deprisa, como para ocultar lo que siente. Minoo supone que está pensando en Elias. ¿O quizá en su madre? Se pregunta si la recuerda siquiera. ¿Cuántos años tendría cuando murió?

—No lo sé —dice Minoo con cautela—. A lo mejor podrías preguntarle al Libro.

Linnéa no responde.

Ya casi han llegado a Kärrgruvan. Minoo lleva desde fin de curso sin ir por el parque. Pero todo sigue igual. La cerca rota. La vieja taquilla cerrada con listones claveteados. Los arbustos sin podar. La pista de baile circular cuyo tejado puntiagudo sobresale por entre los árboles.

Cuando cruzan la entrada, la sensación de que todo sigue igual se intensifica. Es casi demasiado igual. Como si el viejo parque se hubiera congelado en el proceso de decadencia. Como si el lugar contuviera la respiración.

La directora está en la pista de baile.

Adriana López lleva una falda ceñida que termina por encima de la rodilla y una blusa de seda de color hueso, abotonada como siempre hasta el cuello. Tiene una mancha de sudor en el pecho. Minoo no entiende por qué no se desabrocha unos botones. Ya no tiene nada que ocultar. Ya le han visto las cicatrices.

El cuervo que encarna el familiaris de Adriana grazna a voz en grito desde el tejado; Adriana levanta la vista y les hace señas. Está más rígida y tiene la espalda más erguida que de costumbre.

Minoo y Linnéa suben hasta la pista de baile y las demás se les van sumando, una tras otra.

Aquí la enterró, por alguna parte, piensa Minoo, y pasea la vista por el parque.

Desearía haberle preguntado a Nicolaus el lugar exacto en que yace el cuerpo de Matilda, para marcarlo de alguna manera que nadie más pudiera entender. Para honrarla.

—Bienvenidas, chicas —dice la directora cuando se han reunido todas.

Tiene una sonrisa forzada.

Minoo intercambia una mirada fugaz con Linnéa. Han visto lo mismo. Adriana está intranquila.

—Tengo que deciros una cosa —prosigue, pero calla cuando se oye acercarse el ruido del motor de un vehículo, y la grava del camino cruje bajo el peso de los neumáticos.

Un coche verde oscuro se detiene al llegar a la verja.

El ruido cesa de pronto y sale el conductor, un hombre alto vestido de traje. Se abre la puerta del copiloto y aparece Viktor, que cierra de un portazo.

Kärrgruvan está borrado de las mentes de los vecinos de Engelsfors. Ya nadie viene por aquí. Ni siquiera se acuerdan de que existe.

Pero ahora entra al recinto un desconocido, seguido de cerca por Se ha convertido en la Adriana López que Minoo conoció hace un año. Por aquel entonces, Minoo no se podía imaginar que fuera capaz de abrigar ningún sentimiento.

Adriana mira a Viktor y al hombre desconocido mientras suben a la pista de baile.

El hombre tendrá unos cuarenta años, supone Minoo. ¿Será el padre de Viktor? En ese caso, sería un milagro genético. Este hombre tiene el pelo oscuro, los ojos castaños y la tez color aceituna. Totalmente distinto del pelo rubio ceniza, los ojos azules y la palidez de Viktor.

Y, aun así, se nota que los une algún parentesco.

Minoo intenta atraer la mirada de Viktor, pero este la ignora.

—Chicas —dice Adriana—. Estos son Alexander y Viktor Ehrenskiöld. Los ha enviado el Consejo.

Se aparta a un lado. Minoo advierte que Anna-Karin se ha puesto blanca. Parece como si fuera a desmayarse o a vomitar. O ambas cosas.

El Consejo. Ese cuyas reglas Anna-Karin desobedeció durante todo el primer semestre, a pesar de las advertencias.

Los que le grabaron la marca del fuego a la directora en la piel cuando los desobedeció. Los que permitieron que el fuego consumiera a la anterior Elegida.

Minoo le da la mano a Anna-Karin. Esta se estremece al notar el contacto, pero le devuelve el apretón.

Alexander recorre con la mirada la cara de todas. Se detiene en Anna-Karin.

—¿Anna-Karin Nieminen? —dice Alexander Ehrenskiöld.

A Anna-Karin no le sale la voz del cuerpo. Es como si se le hubiera olvidado hablar. De modo que asiente sin decir nada.

—Irás a juicio por tus delitos. De ahora en adelante, no podrás salir de Engelsfors y deberás estar disponible para que se te interrogue. Habríamos preferido ponerte bajo custodia, pero Adriana nos ha garantizado que vas a cooperar.

Aparta la mirada de Anna-Karin, que al menos recobra la respiración.

—Vuestras clases de magia quedan suspendidas hasta que se haya celebrado el juicio. Las demás también deberéis estar disponibles para que se os interrogue. Yo seré el fiscal; Viktor, mi asistente…

—Perdona —lo interrumpe Vanessa sin que haya ni rastro de disculpa en su voz—. Pero esto no tiene ni pies ni cabeza. Cuando intentaron matarnos, no hicisteis absolutamente nada. Pero a llevar a juicio a Anna-Karin sí que venís, ¿no?

Anna-Karin intenta asimilar lo que dice Vanessa. Que se le meta en la cabeza que no está sola, tal como dijo Minoo. Le aprieta la mano un poco más fuerte, aunque seguramente la tiene sudada.

Alexander mira a Vanessa con desprecio.

—¿Quién es esta? —le pregunta a Viktor.

—Vanessa Dahl —responde Viktor al instante.

—Oye, que «esta» puede hablar por sí misma —dice Vanessa echando chispas.

—Estamos aquí para ayudaros —dice Alexander—. Sois de capital importancia para nosotros. Para el mundo entero.

Alexander no se cree ni una palabra de lo que dice, advierte Anna-Karin. Al contrario. Se expresa con un matiz de burla, un matiz que ni siquiera trata de ocultar.

—Pero este juicio es necesario, los delitos cometidos contra las leyes de la magia son demasiado graves —prosigue Alexander.

—¿Y cuáles son en concreto las acusaciones que hay contra Anna-Karin? —dice Minoo.

Alexander enfila a Minoo con la mirada.

—Minoo Falk Karimi —le apunta Viktor.

—Ajá —dice Alexander con un brillo de interés en los ojos castaños. Adriana López le ordenó a Anna-Karin que dejara de usar la magia en su propio beneficio. Pero ella continuó a pesar de todo. Conocéis las leyes del Consejo.

Alexander dirige la vista hacia Anna-Karin y el terror vuelve a atenazarle la garganta.

—Tres leyes muy sencillas. No podéis practicar la magia sin la aprobación del Consejo. No podéis utilizar la magia para contravenir leyes no mágicas y no podéis daros a conocer como brujas ante la gente normal. Tenemos la certeza de que has incumplido al menos dos de esas leyes. Probablemente las tres.

Anna-Karin jadea, le falta el aire. Confesaría lo que fuera con tal de librarse de esa mirada fría y despiadada.

—Pero…, si adquirimos nuestros poderes antes de saber que el Consejo existía siquiera… —dice Minoo—. No es que esté admitiendo que Anna-Karin haya cometido ningún delito, pero no te pueden acusar de haber contravenido unas leyes mágicas cuya existencia ni siquiera conoces.

Anna-Karin mira a Minoo de reojo. Tiene las mejillas encendidas y es evidente que Alexander le da tanto miedo como a ella. Aun así, se atreve a contradecirlo.

—Por supuesto que no —dice Alexander con calma.

—Bien —dice Minoo—. Solo quería aclararlo.

—Puedo aseguraros que todo este proceso será justo y minucioso —prosigue Alexander—. Después, Adriana continuará con vuestra formación.

La directora no se mueve ni un milímetro de donde está. Recuerda a una estatua de cera.

—Una cosa más —dice Alexander—. Hasta que el Consejo dicte sentencia, está estrictamente prohibido que utilicéis la magia. En el instituto estaréis bajo la vigilancia de Viktor, y tenemos métodos para supervisaros incluso durante el tiempo libre. Nos pondremos en contacto con vosotras cuando llegue la fecha del interrogatorio.

Se dirige a las escaleras. Pero alguien se le pone delante y le impide el paso. Linnéa. Naturalmente.

El corazón le da un vuelco a Anna-Karin. Siente ganas de gritarle a Linnéa que no se entrometa. Alexander es peligroso, ¿es que no lo ve?

—Linnéa Wallin, supongo —dice Alexander—. ¿Qué problema tienes?

—Solo una cosita. El Apocalipsis.

—Hay tiempo de sobra para resolver este asunto y entrenaros para la batalla que se avecina.

—¿Por qué íbamos a haceros caso? Nos necesitáis más de lo que os necesitamos nosotras.

A los labios de Alexander asoma un atisbo de sonrisa.

—¿De verdad? Si eso es lo que crees, actúa en consecuencia. Pero tendrás que asumir los riesgos.

Clava los ojos en ella y Linnéa se sujeta la cabeza entre las manos, gime como si hubiera recibido un golpe. Se le caen las gafas de sol al suelo.

—Yo que tú no volvería a intentarlo —dice Alexander.

Dicho esto, se dirige al coche, seguido de Viktor y Adriana.

21

A Linnéa no se le alivia el dolor hasta que no deja atrás el camino de grava y cruza la carretera. No debería haberse dejado provocar por Alexander. Naturalmente, él se esperaba que tratara de leerle el pensamiento. Le ha respondido con el mismo poder. A Linnéa todavía le resuena en la cabeza el sonido cortante de las interferencias.

Después de la reunión se han dispersado. Tenían mucho de lo que hablar, pero no se han atrevido a hacerlo abiertamente. Ahora no tienen que cuidarse solo de los enviados de los demonios. También de los enviados del Consejo.

Suena el móvil de Linnéa. Un mensaje de Minoo diciéndole que tienen que verse en el apartamento de Nicolaus mañana por la tarde. Para decidir qué van a decir exactamente en los interrogatorios. Linnéa responde que irá. Pero lo que más le gustaría en el mundo es librarse de todo.

—¡Linnéa!

Se da la vuelta cuando oye esa voz tan conocida.

Vanessa viene corriendo hacia ella.

Linnéa sabe que la esperanza es peligrosa, pero no puede evitarlo.

Vanessa quiere hablar con ella.

—¿Puedo acompañarte un poco? —dice Vanessa.

—Claro —dice Linnéa con toda la indiferencia de la que es capaz.

Caminan en silencio por la carretera un largo trecho. Linnéa no se atreve a decir nada, por miedo a echar a perder el momento, a terminar metiendo la pata otra vez, ahora que parece que Vanessa soporta acercarse a ella.

Joder, pero qué guapa es, piensa Linnéa.

Al amparo de las gafas de sol, observa las piernas y los brazos bronceados de Vanessa. Toda esa piel que nunca podrá tocar. El cuello, el contorno de su cuerpo bajo la camiseta ajustada que se le ha subido un poco y que revela una pizca de la curva de la espalda. El pelo recién teñido de rubio que brilla en contraste con el verde oscuro de los árboles que ribetean el camino.

Por supuesto, Vanessa es consciente de lo guapa que es. Para ella está claro como el agua. Pero Linnéa no cree que Vanessa sepa lo preciosa que es como persona.

Al principio fue muy fácil subestimar a Vanessa. Esa rubia de faldas increíblemente cortas y capas de brillo de labios excesivas. La novia nueva de Wille. Pero Linnéa, que tanto ha sufrido los prejuicios ajenos, se ha visto obligada a asumir que ella también los tenía.

Vanessa es valiente. Lista. Sincera. Hay en ella una bondad instintiva. Es una auténtica heroína. Lo único que la hace débil es Wille. Es su kriptonita.

Ese cerdo asqueroso. No se la merecía. Linnéa no quiere ni pensar en que él y Vanessa se han acostado, pero no es fácil borrar esas imágenes mentales tan detalladas, porque ella también ha estado con él.

Linnéa sufre imaginando cómo sería rodearla con el brazo. Besar esos labios que parecen tan suaves. Piensa en la fiesta de Jonte, cuando Vanessa salió del cuarto de baño y le tocó el brazo. En Vanessa sentada en el sofá de su casa, cuando se rozaron las piernas y, por una vez, sintió que el mundo entero alcanzaba el equilibrio.

Quizá debería haberla besado entonces.

Pero nunca ha captado ni un solo pensamiento de Vanessa acerca de que sienta el más mínimo interés por ella. Y los pensamientos de Vanessa son increíblemente nítidos. Alguna vez le ha pasado por la cabeza que Linnéa es guapa, aunque eso no significa nada. Linnéa ha pensado que muchísimas personas son guapas sin estar enamorada de ellas.

Enamorada.

Esa palabra no es suficiente.

—A veces me gustaría ser yo quien pudiera leerte los pensamientos a ti —dice Vanessa.

Linnéa vuelve de golpe a la realidad. Vanessa le sonríe.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Linnéa.

—Es que pareces tan misteriosa…

—No hay misterio que valga. Lo que pasa es que me duele la cabeza.

Vanessa se detiene. Linnéa hace lo mismo.

—Perdona —dice Vanessa—. Me pasé con la reacción que tuve en el cementerio. Después me di cuenta de que habías visto que no llevaba el anillo y…

—Yo tampoco debería haber dicho aquello —dice Linnéa, tomando impulso—. Perdona.

Vanessa le da una patada a una lata vacía de cerveza. Rebota sobre el asfalto con estrépito.

—¿Te parece bien si nos saltamos la fase de confesiones solemnes? —dice Vanessa—. ¿Y simplemente volvemos a ser amigas?

Linnéa siente tanto alivio que podría levitar.

—Por supuesto.

—Te echaba de menos —dice Vanessa.

Y yo a ti, le gustaría decir a Linnéa. No sabes cuánto.

Pero es terriblemente difícil decir esas palabras, y yo a ti, sin que parezcan falsas y artificiales.

Se queda callada un segundo de más y Vanessa aparta la vista, incómoda. El móvil de Linnéa vuelve a sonar. Lo saca. Olivia le ha mandado un mensaje.

ME VAS A LLAMAR OQ??

Linnéa hace como que lee el mensaje atentamente mientras siguen caminando hacia el centro.

—Mira —dice Vanessa al cabo de un rato señalando al cielo.

Unos nubarrones compactos y de contornos azul oscuro casi negro lo cubren.

—Por fin —dice Linnéa.

—¿A que sí? Parecía que no iban a llegar nunca —dice Vanessa mientras sigue mirando al cielo.

Ahí están, hablando del tiempo.

A Linnéa le gustaría proponerle que subiera a su apartamento. Apagar las luces, sentarse junto a la ventana, observar la tormenta. Pero ¿y si así la espanta?

No tiene ni idea de cómo se actúa cuando se está enamorada de alguien. No le ha pasado nunca. Las personas con las que salía no llegaban ni a gustarle del todo. Simplemente, aparecían en su vida y ella dejaba que se quedaran como pasatiempo, como algo que atenuara el desasosiego un rato, que llenara un poco el vacío.

Cuando llegan al centro de Engelsfors, los ojos de Linnéa buscan automáticamente en los bancos de los borrachos por los que pasan. Está tan concentrada en esa tarea que casi no se da cuenta de que se encuentra un poco más allá, en la acera.

Björn Wallin lleva una camiseta de color amarillo claro en la que se lee ¡EP! El punto del signo de admiración es un sol sonriente. Lleva el pelo bien peinado. Tiene la mirada despierta y sobria. Y unas paletas nuevas, blancas y regulares cubren la enorme mella por donde antes se le hundía parte de la cara.

Linnéa evoca un recuerdo.

Vacaciones de verano. Elias y ella habían ido al bosque. Habían estado jugando a algo, ya no recuerda a qué, solo conserva la sensación de que era un juego para el que en realidad eran demasiado mayores. Y eran felices. Todavía faltaba mucho para que empezaran las clases. Fue un día estupendo.

Volvió a casa y el apartamento estaba sumido en la oscuridad. Olía muy mal, siempre olía muy mal, y a todas horas tenía miedo de llevarse puesto el olor a la calle. De que la siguiera y la descubriera, donde quiera que fuese. El olor de la hija de un alcohólico.

Se puso a llamar a su padre. Lo oyó gruñir desde el cuarto de baño.

Recuerda exactamente el vuelco que le dio el corazón cuando abrió la puerta. Recuerda exactamente el aspecto del padre tirado en el suelo, con la boca pegajosa de vómito, respirando con dificultad, los ojos sin vida.

—Ayúdame —le rogó quejumbroso.

Por primera vez, Linnéa cerró la puerta sin más. Aquello ya lo había visto muchas veces.

Y allí está, con un fajo de papeles de colores chillones en las manos. Ya la ha visto.

No va a poder librarse.

—¿Linnéa? —dice acercándose.

Tiene la voz rota, la voz de una persona que ha llevado una vida difícil, pero no balbucea.

Pone los brazos sobre Linnéa y nota el olor a loción para después del afeitado. Pero no a alcohol, ni a humo de tabaco concentrado. Ni a ropa llena de mugre. Ella recibe el abrazo inmóvil, con los brazos caídos a los lados.

—Cariño —le murmura al oído y ella se aparta.

—¿Quieres que…? —dice Vanessa con un gesto vago, como queriendo preguntar si se queda o se va.

—Luego hablamos —dice Linnéa.

Vanessa asiente y se va. Su mirada expresa comprensión y compasión. Siempre la misma compasión de mierda. Linnéa traga saliva y se vuelve hacia su padre.

—Parece que estás bien —dice con frialdad.

¿Pero cuánto tiempo durará esta vez?, le gustaría añadir. ¿Cuánto vas a tardar en venir a casa a pedirme dinero?

—Linnéa —dice tratando de acariciarle las manos.

Las retira.

—No solo estoy bien. Me he convertido en una persona nueva. Y ya sé que te he dicho lo mismo muchas veces. Pero ahora he cambiado de raíz.

Le alarga uno de los folletos y ve que no tiene las uñas sucias.

—Helena Malmgren y Engelsfors Positivo me han cambiado la vida.

Linnéa mira el folleto. Dos parejas de mediana edad sentadas en una pradera contemplan una puesta de sol que confiere a sus rostros un brillo dorado. Una de las mujeres reposa la cabeza en el pecho de su pareja y cierra los ojos con expresión soñadora. Sonríe irradiando una paz absoluta.

Debajo de la foto dice que todo el mundo es bienvenido en Engelsfors Positivo. HOMBRES Y MUJERES, JÓVENES Y MAYORES. ENGELSFORS POSITIVO: ¡POR UN FUTURO POSITIVO!

—Me han dado trabajo —dice el padre—. Abrimos hoy.

Señala con la cabeza y entonces Linnéa se da cuenta de que hay un montón de gente un poco más abajo. Unos niños corretean con globos de helio amarillos en la mano.

De pronto, en el folleto se estampa pesadamente una gota, que resbala sobre la superficie brillante. Linnéa mira al cielo. Los nubarrones forman sobre ellos una cubierta compacta.

—También tengo piso. Tienes que venir a visitarme —dice el padre.

—No tengo ninguna obligación.

El padre asiente con un gesto.

—Comprendo que te sientas así. Pero me gustaría tener la oportunidad de demostrarte que ahora puedes confiar en mí.

—Conmigo ya no tienes más oportunidades.

Una parte de ella se arrepiente de inmediato. ¿Y si ahora va en serio? ¿Y si al no creerlo lo empuja otra vez a la bebida?

Pero ya lo ha creído antes y no ha conseguido nada.

—No, Linnéa, no tienes ninguna obligación para conmigo. Pero tienes que atreverte a creer en que la gente pueda cambiar de verdad, te lo debes a ti misma. No voy a necesitar el alcohol nunca más. Por primera vez en mi vida sé que es así. Ayudar a los demás te da un subidón mucho mejor que todas las drogas del mundo.

Linnéa no dice nada, simplemente le devuelve el folleto.

Unas cuantas gotas le caen encima y el asfalto polvoriento empieza a llenarse de puntitos.

—Cuando estés lista, ya sabes dónde estoy —dice señalando el centro con la cabeza.

—Adiós —responde Linnéa y echa a andar.

Cuando pasa por delante del centro de Engelsfors Positivo, tiene que abrirse camino entre un grupo de mujeres que ríen con las palmas de las manos vueltas al cielo.

—Y pensar que nos alegremos tanto de que llueva —dice una de ellas, radiante, cuando Linnéa pasa a su lado.

Las demás vuelven a reír, como si fuera lo más divertido que han oído nunca. Linnéa sigue andando mientras la ansiedad se le reaviva por dentro y le retumba en la cabeza.

22

Lo primero que oye Anna-Karin es el ruido. El murmullo entre las ramas, los susurros en las copas de los árboles allá arriba, el débil crepitar de las hojas al rozarse unas contra otras. Entonces lo siente.

El viento.

El primer trueno resuena en la distancia, pero es fuerte y prolongado. Está oscuro, como si estuviera anocheciendo. Un par de gotas de lluvia le aterrizan en la frente.

Anna-Karin tiene la sensación de que el paisaje mira hacia el cielo con ella.

Otro trueno. Más cerca esta vez. Cruza el cielo con ímpetu arrollador, vibra en la tierra, reverbera en el cuerpo de Anna-Karin, se convierte en parte de los latidos de angustia que lleva sintiendo desde que estuvieron en el parque por la mañana.

Debería haber dejado de abusar de sus poderes cuando se lo ordenó la directora. Y las demás también se lo advirtieron. Pero siguió engañándose a sí misma.

Igual que se estuvo engañando todo el año. Pero el Consejo no llegó a presentarse. Se permitió creer que pasarían por alto el delito. Que harían la vista gorda porque entenderían que Anna-Karin ya habría sufrido bastante por sus errores.

¿Pero por qué habrían de hacerlo?

Anna-Karin piensa en toda la gente de la que se ha aprovechado y a la que ha manipulado. Julia, Felicia y todos los que se convirtieron en sus «amigos». Jari, al que hizo creer que estaba enamorado de ella. Su madre, que metió las manos en agua hirviendo. Y el abuelo, que no ha vuelto a ser el mismo desde que la sacó del cobertizo en llamas.

Desearía no haber desenterrado esa lápida jamás. Así Nicolaus seguiría con ellas. Le hace más falta que nunca.

El cielo vuelve a retumbar.

Va a ser una auténtica descarga, como diría el abuelo.

También le diría que se fuera corriendo del bosque, antes de que la tormenta empezara en serio. Pero no sabe si encontrará el camino a casa.

Cae una lluvia de gotas tibias y pesadas. Los abetos se balancean al viento y los altos pinos se mecen despacio de un lado a otro.

De repente, es como si algo le estuviese indicando el camino. Anna-Karin echa a correr.

Está a punto de tropezar un par de veces con unas piedras grandes, ocultas por el musgo. Cubre todo el suelo, y está tan seco que cruje bajo sus pies.

Un relámpago hace que todo se vuelva blanco y Anna-Karin empieza a contar.

Y uno, y dos, y tres…

No le da tiempo a más. Oye el retumbar del trueno.

La electricidad se huele en el aire.

No sabe dónde está, solo que tiene que seguir adelante. Algo la está reclamando y debe acudir.

Anna-Karin corre cuesta arriba. Un nuevo relámpago, lo ve rasgar el cielo con una brecha luminosa. La tormenta viene en oleadas, se intensifica y se retira, vuelve a estallar justo cuando Anna-Karin cree que ya ha pasado.

Fuerza el cuerpo hasta el límite, pero no se cansa, sigue avanzando movida por la llamada. Y entonces comprende dónde se encuentra.

El árbol fantasmagórico destaca contra el cielo oscuro. Al momento siguiente estalla en una lluvia de chispas. Anna-Karin se cae, aterriza sobre las rodillas y los codos. Los dientes le castañetean tan fuerte que cree que se le van a romper.

Ve el árbol arder en llamas. A pesar de la lluvia, el fuego prende rápidamente en las ramas secas.

Anna-Karin está en el centro de la tormenta, totalmente desprotegida en lo alto de un montículo. Los truenos son ensordecedores y los relámpagos cruzan el aire en zigzag.

Se pone de rodillas y se aparta de la cara el pelo mojado por la lluvia. Ve algo con el rabillo del ojo. Un movimiento ondulante cerca del suelo.

Un sonido quejumbroso, apenas audible entre la tormenta.

Anna-Karin se seca la lluvia y entorna los ojos.

Es el zorro. Lo reconoce de inmediato. Y se dirige hacia ella a pasitos ligeros con sus patas negras.

Se le planta delante, ladea la cabeza y la observa atentamente con sus ojos ambarinos. Tiene el pelaje empapado. Miles de gotas diminutas brillan con el resplandor del fuego.

De repente, da un salto y muerde la parte carnosa de la mano de Anna-Karin, justo debajo del pulgar, esa zona que siempre le ha parecido un muslo de pollo. Suelta un grito mezcla de dolor y asombro, trata de retirar la mano, pero el zorro la retiene implacable. Muestra los dientes afilados y Anna-Karin nota que empieza a desgarrarle la piel.

El zorro no deja de mirarla a los ojos en ningún momento.

Minoo tiene el cuaderno abierto en el escritorio.

Nada de lo que hizo Anna-Karin antes de que la directora las convocara se considera un delito. El mismo Alexander lo ha dicho. Pero tienen que callar todo lo que sucedió después. Que no es poco. ¿Y cuánto sabe Alexander en realidad? ¿Cuántas pruebas tiene?

Vuelve a repasar sus notas, trata de decidir qué pueden contar en el interrogatorio y qué deben guardarse para sí.

Quiere tener una visión general del asunto antes de que se reúnan mañana por la tarde, para poder trazar un plan. Diseñar su propia versión de la verdad. Después tienen que ensayarlo una y otra vez hasta poder recitarlo en sueños. Tendrán que tejer una red densa y segura de mentiras para proteger a Anna-Karin.

A Minoo le gustaría prepararse todavía más.

¿Cómo te defiendes de un fiscal que emplea la magia? Y si hay un fiscal, ¿no debería Anna-Karin buscarse un abogado? Pero ¿quién sabe cómo se desarrollan los juicios del Consejo?

Según dijo Nicolaus, desde su época, el Consejo ha refinado los métodos. Pero las quemaduras de la piel de la directora indican otra cosa. Y, por lo que Minoo sabe, su único delito fue que trató de abandonar el Consejo.

Si hay algo que no toleran es la deslealtad.

¿Era el Consejo el peligro del que trataba de prevenirlas Matilda? ¿Sabía Nicolaus que el Consejo iba a venir? ¿Por eso se ha ido de Engelsfors? ¿O es que les espera algo todavía peor?

Minoo tiene ganas de llorar, sería una liberación. Siente que se le agolpan las lágrimas, el primer indicio de un sollozo profundo. Quiere que brote el llanto y se le ahoga enseguida.

Un relámpago ilumina la habitación y el trueno retumba con un ruido sordo.

Le suena el móvil.

Número oculto.

—¿Diga?

Oye un carraspeo. Una respiración.

—¿Diga? —repite Minoo.

—¿Puedes hablar? —dice Adriana.

—Sí —responde Minoo levantándose del escritorio.

—Esta es la única oportunidad que tengo de hablar contigo —dice Adriana en voz baja—. Querría habéroslo advertido antes, pero me ha sido imposible. Ya he corrido demasiados riesgos y no puedo seguir haciéndolo con Alexander en la ciudad. ¿Lo entiendes?

—Sí.

Al menos, eso cree. La directora está de su lado, pero no deben darlo a entender. Es la primera vez que hablan de ello abiertamente.

—Si el Consejo ha enviado a Alexander significa que van en serio con este juicio —dice Adriana—. Ostenta un alto cargo y es totalmente leal al Consejo. Es capaz incluso de sacrificar a su familia, a sus amigos, a las personas a las que dice que quiere.

—Parece que lo conoces bien —dice Minoo.

Se queda en silencio tanto rato que llega a pensar que se ha cortado la llamada.

—Es mi hermano —dice Adriana por fin.

Minoo se queda sin palabras. Piensa en Adriana y Alexander. En lo mucho que se parecen. ¿Cómo no se ha dado cuenta antes?

—Debéis estar enormemente atentas y seguir sus órdenes punto por punto. Tienes que conseguir que las demás lo entiendan también. No podéis ir en contra de Alexander. Y hagáis lo que hagáis, ¡no mintáis en el interrogatorio! ¡Decid la verdad!

Minoo siente que sobre ella se cierne un peso enorme.

—No puedo volver a ponerme en contacto con vosotras, y vosotras tampoco podéis, bajo ninguna circunstancia, poneros en contacto conmigo, pase lo que pase —prosigue Adriana—. Por favor, Minoo, prométemelo… Prométeme que no mentiréis en el interrogatorio.

Minoo oye en su voz una desesperación insólita. Eso la asusta más que nada de lo que Adriana ha dicho.

—Te lo prometo —dice Minoo.

—Gracias. Intentaré…

La llamada se corta. Un rayo ilumina el cielo entero y las ventanas de la casa tiemblan con el bramido del trueno.

Acto seguido se apagan las luces.

Minoo se queda inmóvil en la oscuridad con el teléfono en la mano.

Sabe que no podrá cumplir la promesa que le ha hecho a Adriana.

II

23

Minoo cierra el puño y manotea en el aire para defenderse de la enorme pelota blanca que viene hacia ella.

Nota perfectamente que Viktor se ríe burlón al otro lado de la red y está segura de que se la ha tirado a ella a propósito.

La pelota le da en los nudillos y sale disparada en la dirección errónea. En su trayectoria, rebota fuera de la pista. El resto del equipo protesta a voz en grito mientras corre para recuperarla.

Siente sus miradas en la espalda. Los odia. Odia todo lo que tenga que ver con esa enorme cámara de tortura llamada gimnasio que apesta a sudor. Y además, la pelota se ha metido rodando debajo de las gradas. Se estira para alcanzarla, pero solo consigue que se aleje aún más. No puede dominar el balón ni cuando está parado.

—¡Qué bragas más bonitas! —grita Kevin, y Minoo se tira de los pantalones de deporte, que se le han bajado unos centímetros.

Minoo se mete debajo de las gradas y consigue por fin recuperar el dichoso balón. Cuando logra salir, ve la mirada compasiva de Anna-Karin desde la pista contigua.

En comparación, el Apocalipsis es una minucia. El voleibol es sin duda lo peor a lo que puede enfrentarse un ser humano. En todos los demás deportes de pelota, Minoo puede dedicarse a correr con entusiasmo de un lado a otro por el borde de la pista, lo justo para que la profesora de gimnasia, Lollo, crea que «por lo menos lo intenta». Pero en el voleibol son tan pocos en cada campo que Minoo no puede esconderse entre la multitud. Y pronto le llegará el turno de sacar.

El balón pasa de un lado a otro por encima de la red y Minoo intenta con toda su fuerza de voluntad que no vuelva a caer cerca de ella.

Y esta vez, el destino se muestra clemente. La salvación llega cuando Lollo hace sonar el silbato.

—Vale, por hoy lo dejamos aquí, ¡gracias! —grita.

Minoo se apresura hacia las gradas y recoge la mochila, tratando de evitar las miradas de los demás.

Pero al darse la vuelta casi tropieza con Viktor, que la mira con expresión divertida. Y, por supuesto, sin una gota de sudor.

—No se puede ser bueno en todo —dice impidiéndole el paso.

Minoo no responde. Desde la reunión del parque, hace ya casi tres semanas, no le ha respondido ni una sola vez cuando se ha dirigido a ella. Ha sido bastante difícil, teniendo en cuenta que se sientan juntos en todas las clases de Ylva.

—Da la casualidad de que se me dan bien los juegos de pelota, pero te aseguro que odio los deportes tanto como tú.

No soporta ni mirarlo. Alza la vista hacia las pequeñas ventanas que hay cerca del techo. Fuera ve un cielo gris sobre el asfalto del patio y unos vaqueros que pasan de largo.

—Es que es tan absurdo, ¿no? —prosigue Viktor—. Vamos, que no me parece que tenga ninguna importancia. Puedo llegar a entender que alguien como Kevin necesite sentirse ganador a veces, pero…

Minoo lo aparta para abrirse paso y echa a andar hacia los vestuarios.

—Nos vemos luego —le grita mientras ella se aleja.

Vanessa se hace sombra en los ojos con las manos y pega la cara al escaparate de Kristallgrottan. En la penumbra de la tienda se vislumbran atrapasueños, bustos egipcios y delfines.

CERRADO POR INVENTARIO, puede leerse con letras de los colores del arcoíris en una nota pegada con cinta adhesiva por dentro de la puerta. Pero no hay ni el menor signo de actividad en el establecimiento. Solo el aroma del incienso que se difunde por el centro comercial.

Las últimas semanas Vanessa se ha pasado por allí todos los días a diferentes horas, pero siempre se encuentra la tienda cerrada. Y no es posible dar con Mona Månstråle. No hay ni rastro de su existencia. Minoo ha llamado incluso a la oficina tributaria, y la ha estado buscando en algo así como una base de datos del trabajo de su padre. Ni el menor indicio.

Vanessa suspira y se aleja del escaparate. ¿Qué coño van a hacer si no consiguen dar con Mona? Por supuesto, el Libro de los paradigmas no responde a ninguna pregunta acerca de cómo comunicarse con los muertos. No es la primera vez que Vanessa piensa que el Libro se comporta como una vieja gruñona.

La ya débil iluminación de Citygallerian parpadea con un chisporroteo. Desde la gran tormenta, la electricidad en Engelsfors no ha ido muy fina. Además de ser irritante, a Vanessa le recuerda un poco más de la cuenta a las películas de miedo.

Sale deprisa del centro comercial y camina calle adelante. Unas banderas del ICA ondean solitarias al viento en el exterior del enorme supermercado. Todavía hace calor, aunque están a mediados de septiembre.

Lo primero que ve Vanessa al doblar la esquina hacia la plaza de Storvallstorget es que alguien se acerca caminando.

Y es una de las últimas personas a las que le apetece encontrarse en este momento.

Se plantea darse la vuelta, fingir que no lo ha visto. Pero son las únicas criaturas vivientes a la vista. Él debe de haberla visto también y si tratara de evitarlo, se daría cuenta.

Sigue caminando.

Tiene la sensación de que pasan cien años hasta que al final se encuentran. Jonte parece tan incómodo como ella.

—Hola —dice Vanessa.

—Hola. ¿Cómo va eso?

—Bien, muy bien.

—Ajá, qué bien.

Silencio.

—¿Y tú qué?

—Yo, bien —dice Jonte mirando a su alrededor, como si esperara que alguien viniese a rescatarlo—. Cuánto tiempo.

—Sí.

Porque eso parece, aunque solo han transcurrido tres semanas desde que lo dejó con Wille. Y con él, también le dijo adiós a toda su pandilla. No es que los eche de menos, pero sí que añora lo fácil que era la vida. Siempre podían pasar el rato en casa de Jonte, siempre podían convencerlo de que montara una fiesta. Sin Wille, de repente tiene un montón de tiempo con el que no sabe qué hacer, y en esta ciudad es muy difícil ocuparlo.

—Qué pena que las cosas hayan salido así —dice Jonte—. Joder, todo es mucho más aburrido ahora que no estás.

Parece incómodo y aparta la vista.

Vanessa está asombrada. Jonte nunca ha dado muestras de que ella le cayera bien. Más bien parecía soportarla. Por otro lado, rara vez ha demostrado un verdadero interés por nada, excepto por la plantación que tiene en el sótano.

—¿Tú lo sabías? ¿Sabías que estaba con otra?

Jonte tiene tal cara de culpabilidad que no hace falta que conteste.

Dios, ¿cuánta gente lo sabía? Si Jonte lo sabía, ¿Lucky también? ¿Pensarán que es una de esas tías con la cabeza hueca que no se enteran de nada? Vanessa se avergüenza, y no soporta sentir vergüenza cuando el capullo es Wille.

—Espero que no estés mosqueada conmigo —dice Jonte colocándose la gorra—. Como fue culpa mía y…

¿Culpa suya? Esto sí que es una noticia. Noticia que Jonte supone que Vanessa ya conocía; de otro modo, no habría dicho eso.

Trata de mantenerse impasible y lo deja que siga hablando.

—Elin y yo estábamos en la misma clase. Siempre me ha caído bien. Por eso la invité a la cabaña de mi padre. Nunca pensé que ella y Wille…

Las piezas del rompecabezas empiezan a encajar en su sitio en el cerebro de Vanessa. Clic, clic, clic. Componen una imagen que no había visto antes.

Ese fin de semana del año pasado que Wille se largó sin más. Que volvió y le dijo que había estado en la cabaña del padre de Jonte. Le contó que solo había ido a pensar, que había comprendido cuánto la quería. Entonces fue cuando le dio el anillo.

Pero todo era mentira.

Se le declaró a Vanessa porque tenía cargo de conciencia. Se había acostado con la tal Elin. Y Vanessa se lo tragó todo sencillamente. Hasta dejó a su madre y a Melvin por él.

Incluso cuando lloraba en el sofá de Sirpa y le decía que «quería ser sincero» le estaba mintiendo. Le dijo que solo la había engañado con Elin dos veces. Pero fueron tres. O más. ¿Quién sabe cuántas?

De repente, Vanessa tiene ganas de vomitar.

—Me tengo que ir. Tengo que… Tengo que recoger a Melvin.

Ve el pánico en los ojos de Jonte al comprenderlo todo.

—Mierda, no lo sabías. Perdona.

—Estoy harta de perdones.

Por si fuera poco, Melvin está de lo más caprichoso. Primero quiere sentarse en el carrito, luego quiere ir andando, después otra vez al carrito. Al final, Vanessa ya no aguanta más y lo lleva en brazos el último tramo, tratando de hacer oídos sordos a sus gritos. Al llegar a casa, se calla por fin. Consigue aparcar el carrito en el portal y, cuando entran en el ascensor, el niño se pone a llorar otra vez.

—¿Dónde está papá?

Genial. Justo lo que necesitaba.

—Tu padre no está en casa.

—¿Por qué?

—Ya lo sabes, Melvin. Ya no vive con nosotros. Va a vivir en otro sitio.

—¿Por qué?

—Esas cosas pasan a veces.

—¿Por qué?

Se pone en cuclillas y lo mira a los ojos.

—Va a ser estupendo. Piensa lo chulo que es tener dos sitios donde vivir. Tu padre se ha buscado un apartamento con una habitación preciosa para ti.

Melvin la mira con cara de no entender nada. El ascensor se detiene en su piso y Vanessa lo aúpa en brazos.

Abre con llave la puerta de la entrada y oye el zumbido del extractor de humo. El olor del tabaco llega hasta el recibidor.

Vanessa acaba de imaginarse a su madre llorando con un cartón de vino y un paquete de tabaco cuando la oye reírse. Por primera vez desde que Nicke se mudó, se está riendo. Y no se ríe sola. A la suya se une una risa ronca y cascada por el humo.

Vanessa solo conoce a una persona que se ría así.

Sienta a Melvin en una de las cajas de mudanza del recibidor y le ayuda a quitarse los zapatos. Luego, entran juntos a la cocina. La madre, que acaba de dar una buena calada a un cigarro bajo el extractor, pone una expresión de culpabilidad tremenda cuando los ve. Apaga el cigarro rápidamente en el cenicero lleno de colillas.

—Vaya, ¿ya es tan tarde? Hemos perdido la noción del tiempo por completo.

Vanessa se vuelve hacia la mesa de la cocina, donde Mona Månstråle fuma tranquilamente. Lleva el pelo rubio, destrozado por la permanente, recogido a media altura con una pinza en forma de mariposa. Tiene delante el cartón de vino y dos copas. Una de las copas tiene el borde embadurnado del lápiz de labios de Mona.

—¿Te acuerdas de Mona? —dice la madre—. La que te leyó el futuro en Kristallgrottan.

Mona Månstråle saluda a Vanessa con la mano y las pulseras de plata tintinean.

—Te llamabas Vanessa, ¿no? —dice con una sonrisa burlona.

Vanessa observa en silencio mientras la madre levanta a Melvin para que Mona lo vea, y esta le pellizca con fuerza las mejillas y le hace carantoñas. Parece como si Melvin quisiera morderle y Vanessa tiene la esperanza de que lo haga. Al final el pequeño consigue escabullirse y sale corriendo a la sala de estar. Inmediatamente después, oyen la televisión.

—¿Tú qué haces aquí? —dice Vanessa mirando a Mona.

—Jannike es una de mis mejores clientes. Y la más agradable. Hacía tiempo que no nos veíamos, así que no he tenido más remedio que llamarla y ver qué tal estaba.

Vanessa está convencida de que Mona no ha tenido más remedio que salir a ganarse un poco de dinero fácil.

—Mona es totalmente increíble —dice la madre—. Sabía exactamente lo que había hecho Nicke. Y dice que dentro de un año volverá con el rabo entre las piernas, pero no le servirá de nada.

Por supuesto. La especialidad de Mona es decir lo que sus clientes quieren oír. Ese es su auténtico talento, el que tanta fama le ha procurado. En Engelsfors hay mucha gente necesitada de esperanza.

La madre de Vanessa le pasa el brazo por los hombros y apoya la cabeza en la suya, apretando un poco más de la cuenta. Huele a tabaco y a vino agrio.

—Todo va a salir bien, Nessa. Un momento, que tengo que ir al aseo.

Suelta una risita y se marcha al cuarto de baño. Vanessa se acerca a Mona de inmediato y se sienta en la silla que tiene al lado.

—¿Dónde has estado? —le chilla—. La tienda lleva cerrada no sé cuánto tiempo.

—Eso no es asunto tuyo, encanto —le dice Mona mientras enciende otro cigarro. Después le sonríe—. He oído que tú también te has quedado soltera. Tendrías que haberlo dejado cuando te dije que lo vuestro no tendría futuro. Te habrías ahorrado todo esto. Y, por cierto, esa chica con la que te ha engañado… Tú la has visto una vez, pero ella nunca te ha visto a ti.

Vanessa oye a su madre trajinando en el baño. No tiene tiempo de interpretar los acertijos de Mona.

—Necesitamos tu ayuda. ¿Cómo se puede contactar con los muertos?

Mona la mira con curiosidad.

—Eso depende —dice, seria de pronto—. De si el alma ha seguido adelante o se ha quedado estancada. Y hay que saber el nombre del muerto.

—Esta alma está estancada, sin duda —dice Vanessa—. Y sabemos cómo se llama.

La cerradura del cuarto de baño hace clic.

—Ya lo hablaremos después del fin de semana —dice Mona.

—¡Pero es que es urgente!

—En mi mundo, no. Pásate por la tienda el lunes. Y ponte algo bonito.

24

Minoo sujeta con fuerza la bandeja de comida de color rojo mientras escruta el comedor del instituto. Hay un parloteo ensordecedor. Todo el mundo trata de hacerse oír a la vez por encima de los demás. Gritos, risas estridentes, timbres de teléfonos móviles, tintineos de cubiertos, arrastrar de sillas.

Por supuesto, hay muchísimos sitios libres, pero ¿dónde acomodarse sin sentirse como una intrusa?

Divisa a Linnéa con esa chica del pelo azul en una mesa en el centro de la sala. Están rodeadas de una pandilla de alternativos que parecen indignados. A Minoo le gustaría que hubiera una mesa a la que ella pudiera decir que pertenece claramente.

No ve a Anna-Karin por ninguna parte. Lo más seguro es que haya comido a toda prisa y se haya escabullido a algún sitio. Minoo la comprende. Que Viktor Ehrenskiöld te esté vigilando prácticamente en todas las clases le destrozaría los nervios a cualquiera.

Minoo se decide por fin. Se sienta en la mesa de unos frikis de la informática de otra clase. Están totalmente inmersos en su mundo digital y ni siquiera miran en su dirección. Justo lo que ella quiere.

Los medallones de patata están duros, signo de que los han tenido recalentándose durante horas. No acaba de dar el primer bocado cuando alguien viene a sentarse con ella. Levanta la vista y ve que es Viktor.

—Hola.

Minoo vuelve a bajar la mirada.

—¿Es que me he vuelto invisible? —dice tratando de parecer gracioso—. Me lo habrá pegado Vanessa, ¿no?

Minoo se concentra en cortar despacio los medallones de patata en pedacitos regulares. Es patético, pero le da vergüenza comer delante de Viktor. Su sola presencia acentúa la dimensión física de todo lo que hace. Como si ella no fuera más que un cuerpo humano desgarbado y torpe, con multitud de secreciones repugnantes, y él un ser etéreo que surca el aire flotando y se alimenta del néctar de las flores y del canto de los pajarillos. ¿Irá al baño siquiera? No se lo imagina.

Viktor se inclina sobre la mesa. Una vez más, a Minoo le sorprende que no despida ningún tipo de olor. Algo que contribuye a que toda su personalidad sea un poco desagradable. Ambigua. No del todo humana.

¿Y quién ha dicho que Viktor sea humano? Quizá Ida tenga razón. Si ahora hay demonios y brujas, puede existir cualquier cosa, ¿no?

—No soy tu enemigo —dice Viktor en voz baja—. No voy a ser yo quien os interrogue, lo único que hago es ayudar a mi padre. Y él tampoco es vuestro enemigo. Solo se ocupa de que se acaten las normas. Eso nos beneficia a todos. Si no, esto sería un caos.

Minoo guarda silencio. Nota las miradas de los frikis de los ordenadores desde el otro extremo de la mesa. No le sorprendería que empezaran a chismorrear sobre Viktor y ella.

—Venga, Minoo. Tarde o temprano tendrás que hablar conmigo —le susurra.

No me digas, piensa Minoo y sigue cortando los medallones de patata.

—Eh, ¿hola? —dice Viktor tocándole la mano.

Minoo la aparta bruscamente y suelta el cuchillo.

—Perdona —dice Viktor retirando la mano—. Pero es que no entiendo por qué te comportas de esta manera tan infantil. Eres la más lista. No me refiero solo de… tu grupo, sino de todo el instituto. Mira a tu alrededor. Eres la única persona con la que podría trabar amistad.

Minoo levanta la vista y lo mira a los ojos. No puede seguir callada.

—¿Y se supone que eso es un halago?

—Yo solo digo las cosas como son —dice Viktor con calma.

—Tú y yo jamás vamos a ser amigos —le responde Minoo con la misma calma—. Anna-Karin es amiga mía.

En el mismo momento en que lo dice se da cuenta de que es verdad. Acaba de tomar conciencia de ello. Se preocupa por Anna-Karin. No solo porque sea una de las Elegidas, sino porque es Anna-Karin. De repente, lo ve tan claro como que Viktor Ehrenskiöld es su enemigo.

Pincha tres trozos de patata con el tenedor, se los mete en la boca y los mastica.

—Adiós —le dice.

Viktor menea la cabeza, como si le diera pena, antes de levantarse de la mesa.

La voz de Ida se eleva hacia el techo. Llena la sala de música.

Amazing grace, how sweet the sound, that saved a wretch like me. I once was lost but now am found, was blind, but now I see.[2]

Cierra los ojos, tiene la certeza de que llegará a la nota más alta y se esfuerza todavía más. La sala de música se convierte en un auditorio, está sola bajo los focos. Se imagina al público, miles de ojos fijos en ella.

I shall possess within the veil, a life of joy and peace…

Ida termina con un vibrato y abre los ojos.

Julia y Felicia y el resto del coro del instituto gritan de júbilo y aplauden. Ida suspira satisfecha y le da las gracias a su público.

Pero luego ve la sonrisa preocupada de Kerstin Stålnacke.

—Pero por Dios santo, Ida —dice la directora del coro—. ¿Qué vamos a hacer contigo?

A Ida se le hace un nudo en el estómago. Siente todas las miradas puestas en ella.

—¿He hecho algo mal? —dice sonriendo.

Ha entonado bien todas las notas. ¿Qué tiene que criticar la tía esa?

—Tienes una técnica asombrosa. Pero debes dar rienda suelta a tus sentimientos.

Ida mira la ropa de Kerstin, que parece una tienda de campaña, y el peinado, claramente de lesbiana. No quiere ni pensar qué tipo de sentimientos espera que exprese.

Qué típico que sea esa perturbada la que dirija el coro. Si ni siquiera sabe de lo que habla. Todo el mundo sabe que Ida es la que mejor canta del instituto, probablemente de todo Engelsfors. No es un alarde, es un hecho.

Pero es lo de siempre, que los mediocres quieren pisotear a los buenos, solo para que no se note que son tan mediocres, piensa Ida. Kerstin no podría cantar ni en la ducha.

—¡Eso es! —dice Kerstin señalándola.

—¿Qué?

—¡Un sentimiento! ¡Ira! Estás enfadada conmigo. Te lo veo en los ojos.

—Yo no estoy enfadada en absoluto —dice Ida—. Solamente estoy concentrada. Trato de escuchar lo que dices y de asimilarlo.

Kerstin se acerca a Ida dando zancadas con la tienda de campaña ondeando a su alrededor. La agarra con fuerza de los hombros y la mira fijamente a los ojos.

—No tengas miedo de mostrar quién eres cuando cantas. Exprésate. Incluso si es algo feo. O arriesgado. Atrévete a expresarlo. Tu sensibilidad. Tu vulnerabilidad. Atrévete a mostrárnoslo, Ida.

Ida está tan estupefacta que no puede pronunciar palabra. En cuanto Kerstin la suelta, se va junto a Felicia y Julia, y empiezan a cuchichear que Kerstin es tonta de remate. Eso es justo lo que Ida quiere oír, pero aun así, no se siente mejor.

—Adelante, Alicja —dice Kerstin invitando con un gesto a una tierna alumna de primero cuya melena oscura necesita desesperadamente una mascarilla.

Las lámparas del techo relampaguean al irse la luz, que no tarda en volver. Una idea empieza a atormentar a Ida.

A lo mejor es fallo mío. A lo mejor esa es la razón de que Ge no me quiera.

Pero aparta ese pensamiento. Tiene que creer en sí misma.

No es fallo suyo, sino de la cerda de Kerstin Stålnacke.

Minoo se queda un rato más en la biblioteca del instituto. Tiene que prepararse para un examen de lengua y no le apetece estudiar en su casa en mitad de una discusión.

Pero aquí tampoco la dejan tranquila. Los pensamientos persisten, reclaman su atención martilleándola como pequeños pájaros carpinteros. Viktor. El Consejo. Alexander. Adriana. Anna-Karin. Nicolaus. Los demonios. Matilda. Los pájaros carpinteros picotean una y otra vez, pero todas esas ideas no conducen a ninguna parte.

—Me temo que tengo que cerrar.

Minoo levanta la vista de la mesa. La bibliotecaria del instituto, Johanna, sonríe a modo de disculpa desde la sección de teatro. Encima de su barriga de embarazada descansa una pila de ejemplares de la versión de Romeo y Julieta para la representación de clase.

—Perdona —dice Minoo—. Ya me voy.

Cierra el libro y lo guarda en la mochila, que ya está llena a reventar.

—Que pases un buen fin de semana —dice Johanna y cierra con llave la puerta cuando sale.

Minoo se queda allí parada. Una voz de chica resuena por el hueco de la escalera.

Ave Maria! Jungfrau mild, erhöre einer Jungfrau Flehen…[3]

Minoo sopesa las alternativas y las descarta una a una. El Café Monique está muerto y enterrado. Y, siendo viernes por la tarde, en la colina de Olsson habrá un montón de borrachos y adolescentes como ella bebiendo cerveza. Se plantea ir a las esclusas, pero está demasiado cerca del caserón y de Viktor como para relajarse. Le gustaría ir a casa de Gustaf, pero la ha estado evitando desde que tuvieron la «discusión» sobre Engelsfors Positivo. Y es demasiado cobarde como para acercarse a él.

O Mutter, hör ein bittend Kind! Ave Maria!

La canción concluye y le sigue un corto aplauso, y el instituto se sumerge en el más absoluto silencio.

A Minoo no le queda otra opción que irse a casa. Con un poco de suerte, sus padres estarán tan ocupados pensando que la tía Bahar llega mañana que puede que se olviden de discutir. En caso contrario, siempre le queda su rincón en el jardín.

Como un perro en la zona del parque reservada para animales, piensa.

De repente, otra voz rompe el silencio. Una mujer que habla en voz alta e indignada, y que se calla cuando se cierra una puerta.

Tarda un segundo en darse cuenta de que era la directora.

Se apresura hacia la escalera de caracol y la baja con tanta cautela como puede, para que no se oiga el eco de sus pasos. Abre la puerta y sale al pasillo, a la altura del despacho de la directora.

—¡No tenéis ningún derecho a hacer esto! —oye decir a Adriana detrás de la puerta cerrada.

Otra voz le responde, demasiado bajo como para que Minoo pueda distinguir ninguna palabra.

Minoo pasa de puntillas por el despacho del subdirector, Tommy Ekberg. La puerta está abierta de par en par. No hay nadie. Dentro hay otra puerta que comunica ese despacho con el de la directora. Está entreabierta. Una rendija minúscula, pero suficiente.

Minoo nunca ha deseado tanto como ahora tener los poderes de Vanessa. En realidad no se atreve. Pero tampoco podría irse de allí sin haberlo intentado.

Se cuela en el despacho de Tommy Ekberg. Tiene la mesa llena de papeles sueltos y de archivadores abiertos. En medio del desorden hay una chocolatina a medio comer.

Minoo da los últimos pasos que la separan de la puerta y se agacha para que no la vean. Luego se pone a espiar.

Ve a la directora detrás de la mesa. Tiene las persianas bajadas y la única luz de la habitación procede de la lámpara de libélulas que hay encima del escritorio.

Al otro lado de la mesa hay tres personas. Tommy Ekberg, el profesor de dibujo, Petter Backman, y una mujer de melena corta y rubia vestida de traje.

—Es completamente absurdo —dice Adriana—. ¿Quién está detrás de todo esto?

—Es una resolución municipal —dice la mujer de traje.

—También entre los profesores hay un descontento generalizado —añade Petter Backman—. Como representante sindical…

—Las cosas no se pueden hacer así —dice Adriana.

—Naturalmente, tú y tu representante sindical podéis recurrir la decisión del tribunal laboral, pero ahora queremos que recojas tus pertenencias y dejes el despacho —dice la mujer del traje—. Tommy Ekberg te sustituirá como director, al menos de momento.

—Adriana, lo siento muchísimo, de verdad… —murmura Tommy, atusándose el denso bigote.

—Me niego.

—Tienes dos opciones —dice la mujer del traje—. O te vas voluntariamente. O viene la Policía a buscarte.

—¿La Policía?

—Tu responsabilidad en el asunto de Elias Malmgren y Rebecka Mohlin debe investigarse. En principio, queremos llevar a cabo una investigación interna pero, si no cooperas, tendremos que tomar medidas. Seguro que lo comprendes.

Se diría que Adriana está a punto de desmayarse. Tiene las palmas de las manos apoyadas en la mesa.

Petter Backman gira la cabeza y Minoo tiene el tiempo justo de esconderse detrás de la puerta antes de que él tire y la cierre. Sale con sigilo del despacho de Tommy, continúa por el pasillo y baja la escalera principal. Está tan indignada que le cuesta respirar.

Es demasiado horrible. Demasiado injusto.

Y allí pasa algo raro, muy raro.

Anna-Karin está sentada en el banco de cocina grisáceo de la pequeña sala de estar que tiene el abuelo en Solbacken. Aunque se ha llevado sus muebles, no parece que viva allí realmente.

El abuelo pasa con cuidado el dedo índice por las marcas de color rojo rabioso que tiene Anna-Karin en la mano izquierda. Todavía no se le ha curado del todo la herida de la mordedura del zorro. Por las noches siente unos pinchazos sordos y dolorosos. Durante el día, le pica. Y a veces, como en este momento, tiene una sensación heladora, como de escarcha que se le fuera extendiendo por todo el brazo. Le han puesto la antitetánica, pero ese frío la asusta, le vienen a la cabeza palabras como «gangrena» y «amputar».

—Deberías volver a ponerte un emplasto de hojas de llantén —dice el abuelo—. Pero acuérdate de lavarlo antes a conciencia, para eliminar todas las bacterias que haya en la tierra. Si no se te alivia, pregúntale a tu madre si le queda algo de mi pomada de caléndula.

Anna-Karin duda.

Le ha contado al abuelo algo de lo que sucedió el año pasado, de sus poderes y de cómo los usó. De todas formas, él ya tenía sus sospechas. Pero nunca le ha hablado de las Elegidas. Ni del Consejo. Ni del Apocalipsis.

—¿Cómo sabes tú de estas cosas?

—Mi padre me enseñó a usar las plantas.

—Pero no solo eso. Siempre has sabido… un montón de cosas. Como lo de las varillas de zahorí. Y viste la luna de sangre. Y siempre has tenido presentimientos. El año pasado, con todo lo que me ocurrió… Sabías que tenía que ver con la magia.

El abuelo cruza las manos sobre las rodillas y se inclina hacia ella.

—Puede que algunos lo llamen magia. Pero para mí siempre ha sido parte de la naturaleza. Para mi familia no era nada raro. Lo llevamos en la sangre.

—¿Sabes qué es el Consejo? —susurra Anna-Karin.

Casi contiene la respiración. Pero el abuelo la mira con extrañeza.

—¿Qué consejo?

—No, nada. Yo qué sé. No importa —contesta bajando la vista.

Se lo cuenta. Empieza desde el principio, la primera vez que lo vio junto al árbol muerto, continúa hablando de cuando el trueno cruzó el cielo y el día se oscureció solo unos minutos, como si estuviera atardeciendo.

—No entiendo por qué lo hizo. Me refiero al zorro.

—¿Te acuerdas de la familia de zorros que tenía la madriguera justo en el lindero del bosque? —pregunta el abuelo.

Anna-Karin se estremece, como si el frío del mordisco se le estuviera extendiendo por todo el cuerpo. Es un recuerdo de antaño, que no tiene nada que ver con ella.

—Abuelo, soy yo. Anna-Karin. Solo tenía unos meses cuando lo de a familia de zorros.

No está segura todavía de si cree que está hablando con ella y no con su madre o con la abuela Gerda.

—¿Qué quieres decir? —le pregunta.

Tiene la expresión ensimismada. Se ha retirado a ese lugar donde ella no puede alcanzarlo. Anna-Karin se levanta y le da un abrazo con cuidado.

Espera que él también vuelva. Que no se extravíe sin remedio.

25

Minoo se despierta con las voces del jardín. Dos mujeres que se ríen y hablan a la vez.

Le había prometido a su madre que iría con ella a la estación a recoger a Bahar. Tiene un vago recuerdo de que su madre entró en la habitación y le dijo que era hora de irse, a lo que ella respondió que no tenía ganas. Pero ahora siente remordimientos. Se pone la bata y baja corriendo al jardín.

Las dos hermanas están sentadas en la hamaca, columpiándose despacio. No se han dado cuenta de que Minoo las observa.

Bahar solo es un año mayor y su madre le ha contado que, cuando eran pequeñas, la gente que no las conocía pensaba que eran gemelas. Pero ahora, de pronto, parece más joven que su hermana. Sentadas una al lado de la otra, Minoo advierte el aspecto cansado y demacrado de su madre, a pesar de las risas.

—¡Minoo! —grita Bahar al verla—. Nazaninam, chegad bozorgh shodi! ¡Y qué guapa estás! ¡Te pareces muchísimo a Darya y a Shirin!

Minoo le da un abrazo a su tía. Aprovecha para abrazar a su madre también, se aferra a ella un segundo de más. La madre mira a Minoo sorprendida, como si se hubiera dado cuenta.

—Así que a estas horas te levantas, batcheye chabaloo —dice Bahar—. Pensábamos entrar a tomarnos un café. ¿Ya tomas café? Shirin empezó a los trece. Un poco pronto, si te digo la verdad, pero ¿qué le hago? Por cierto, te manda saludos. Darya también. Querían venir pero están muy ocupadas, como siempre. ¿Te ha contado Shirin que le han dado un papel en una película?

Bahar sigue parloteando mientras entran en la cocina. La madre sirve el café para las tres y le sonríe a Minoo al oír las alabanzas descaradas que Bahar dedica a sus hijas.

De pronto, Minoo se siente enormemente feliz de que Bahar esté en casa. Es justo lo que su madre necesita. Y su padre también. Las acaloradas discusiones que tienen Bahar y él siempre los animan, aunque nunca estén de acuerdo.

—¿O qué opinas tú, Minoo?

Bahar la mira inquisitiva. Minoo no tiene ni idea de cuál es la pregunta.

—¿Perdona?

—Decía que deberías ir a un instituto como el de Shirin. No creo que la formación aquí sea gran cosa. Y en lo que concierne a los amigos… Na, aslan fekresh nemikham bokonam! ¡Aquí no hay cultura! Si ni siquiera tenéis librerías, ¿no? Sería fantástico para ti que te vinieras a Estocolmo.

—Ya vale, Bahar —dice la madre.

Minoo la mira sorprendida. Su madre no suele defender Engelsfors a capa y espada. Y la reacción de Bahar es más extraña todavía. Obedece y guarda silencio de un modo totalmente atípico.

El padre entra en la cocina y Bahar hace un esfuerzo por sonreír.

—Hola, Erik —le dice.

Él no le devuelve la sonrisa.

—Buenos días —saluda cortante mientras va hasta la cafetera y se sirve lo que queda de café en una taza—. Disculpa, pero tengo bastante trabajo.

—Lo entiendo —dice Bahar y vuelve a exhibir la misma sonrisa tensa.

La madre no dice nada. Evita la mirada del padre.

Minoo los mira a todos, uno a uno. ¿Qué ha pasado?

El padre se va a su despacho y el ambiente se relaja enseguida.

—Teníamos pensado dar un paseo hasta las esclusas antes de que haga demasiado calor —dice la madre.

Minoo mira al padre, que cierra la puerta del despacho.

—Sí, por Dios, por lo visto estáis intentando batir algún tipo de récord nacional —dice Bahar—. Hasta en la emisora P1 lo han mencionado.

La madre mira a Minoo.

—¿Vienes con nosotras?

—Es que tengo que ducharme y hacer deberes.

—¿Lo ves? Algo de formación también le dan —le dice la madre a Bahar.

Minoo todavía tiene el pelo mojado cuando llama a la puerta del despacho de su padre.

—¿Qué? —dice irritado.

—¿Puedo pasar?

—Sí, claro —responde suavizando el tono.

Minoo abre la puerta y entra. El padre sonríe cansado, inclinado sobre el escritorio. Tiene las grandes manos sobre el teclado del portátil.

—¿Qué te preocupa?

—Solo quería charlar un poco.

—¿De qué?

De ti y mamá. De cuál es el verdadero motivo de vuestras discusiones. De si pensáis separaros. De por qué Bahar y tú estáis tan raros el uno con el otro.

—¿Te has enterado de que han echado a la directora?

El padre se yergue en la silla, con la expresión que adopta siempre que se huele una noticia.

—¿Cuándo?

—Ayer por la tarde. No creo que sea oficial todavía. ¿De verdad se puede hacer eso? ¿Despedir a alguien así, sin más?

El padre se queda pensativo y toma un sorbo de café.

—Pues me resulta bastante extraño. Pero, por supuesto, hay formas de eludir las reglas.

—Creo que ha tenido que ver con lo de Rebecka y Elias.

—Sí que te has enterado de cosas —dice el padre—. ¿Pero dónde lo has oído? No serán solo chismorreos, ¿verdad?

—Lo he oído de… Supongo que tú lo llamarías «fuentes fidedignas».

—Vaya, puede que acabes siendo periodista de investigación, Minoo. —El padre se levanta y le da un abrazo largo y cálido. Minoo siente que se le saltan las lágrimas. Lo quiere mucho. Los quiere mucho a los dos. Si pudieran sentir lo mismo el uno por el otro…

Aunque a lo mejor es lo que sienten, piensa Minoo. En lo más hondo de su ser.

Le encantaría poder creérselo.

—¿Qué te parece? —dice Ida cuando vuelve a su habitación desde el cuarto de baño contiguo.

—Guapísimo —dice Julia—. Perfecto. ¿O qué dices tú?

—No lo sé.

El vestido tiene la espalda descubierta y el tejido negro le ondea a Ida en torno a las piernas al dar una vuelta completa.

—Es más bien un vestido de fiesta —continúa—. No para una cena romántica en casa con el novio, ¿no?

—Claro —asiente Julia.

Ida suspira irritada. Es difícil pedirle consejo a alguien que siempre te da la razón.

—Si te gusta, puedo prestártelo algún día —dice Ida.

—Puede —responde Julia apartando la mirada.

Ambas saben que Julia no podría ponerse ese vestido, porque tiene la espalda llena de espinillas. Incluso en Dammsjön se pone una camiseta encima del bikini. Y nunca se baña.

—Yo creo que este es mejor —dice Ida sacando un vestido de flores del armario.

Va al cuarto de baño para cambiarse.

—Dios, qué mono es Erik, que te invita a cenar y todo —grita Julia. Y lo de tener la casa para vosotros. ¡Qué superlujo! Ojalá yo también tuviera novio.

—A lo mejor Kevin y tú acabáis juntos —dice Ida provocándola mientras se quita el vestido negro.

—Ya, ¡seguro! —grita Julia—. ¿Sabes lo que dijo el otro día? Que lo mejor que hay son las tías de buen cuerpo y feas de cara. Para poder

Ida se ríe. Ni que Kevin supiera de esos temas.

—O sea, Robin y Erik estaban hablando de eso el otro día, de que Kevin es superinmaduro —dice Julia—. Es como si hubiera dejado de crecer en séptimo. No saben cuánto tiempo lo van a seguir aguantando.

—¿Eso dijeron Robin y Erik? —pregunta Ida pasándose el vestido de flores por la cabeza.

Casi no le baja de la cadera.

—Más o menos —dice Julia.

Ida se mira al espejo. Parece una salchicha reventona estampada de flores. O está hinchada por el calor o es que ha engordado. Se quita el vestido con cara de asco.

—Podría plantearme a Rickard —grita Julia.

—¿Qué Rickard? ¿Johnsson? ¿El que juega al fútbol?

—A mí me parece que está bastante bueno.

Ida y su reflejo se hacen un gesto de impaciencia. Julia no puede expresar ni una sola opinión sin intercalar palabras como «quizá», «bastante» y «un poco». Para no pillarse los dedos.

—Felicia piensa lo mismo —añade Julia.

—Yo creía que Felicia solo tenía ojos para Robin —dice Ida, y vuelve a ponerse el vestido negro.

A la mierda si parece demasiado de fiesta. Le queda perfecto. Y su madre dice que el negro hace más delgada.

—¿Qué le pasa al de flores? —pregunta Julia cuando Ida vuelve a su habitación.

—Tenías razón —dice Ida sonriendo—. Este me queda superbién.

Erik solo vive a unas cuantas manzanas, pero Ida camina despacio para no sudar. Cuando llega a su puerta, se pasa los dedos por el pelo y se lo sacude. Luego llama al timbre.

Erik abre casi al instante, como si hubiera estado esperándola sentado en la alfombra de la entrada.

—Qué guapa estás —le dice y la atrae hacia sí para darle un beso en la boca—. Qué sexy.

—Gracias —dice Ida zafándose de él—. Igualmente.

Erik tiene un aire satisfecho. Huele a perfume de hombre y se ha vestido de traje. Lleva el pelo oscuro peinado hacia atrás. Parece mayor. Más maduro. A Ida le gusta. Trata de aferrarse a esa sensación. Evidentemente, al instante piensa en cuando Anna-Karin consiguió que se hiciera pipí encima en el patio del instituto. Aparta la imagen con decisión. ¿Por qué no se le va el incidente de la cabeza, si todo el mundo parece haberlo olvidado?

—Siéntate en el salón. Voy a preparar algo de beber.

—Qué lujo —dice Ida sonriendo.

Va al salón y se sienta. En los altavoces suena un RB calentón, e Ida sabe de qué lista de reproducción se trata. Se llama ErikLove. Es tan irrisorio que no quiere ni pensarlo. Se sienta en el sofá. Espera.

La casa de Erik huele raro.

No es exactamente asqueroso, es diferente. A cerrado, y un poco a jabón antiguo.

Ida se fija en una pelusa gigante que se ha quedado pegada a la gruesa moqueta. Su madre siempre dice que los padres de Erik deberían contratar una empresa de limpieza si no pueden encargarse ellos mismos.

Cuando Ida y Erik eran pequeños, y la familia de Ida iba a casa de Erik de visita, sus padres empezaban a hablar de la familia Forslund en cuanto volvían a casa. Su madre criticaba la limpieza, el mobiliario y la ropa. Su padre, la comida, el vino y el jardín.

Entonces, Ida se preguntaba por qué se relacionaban con ellos. Ahora que es mayor, lo comprende. Las cosas funcionan así. Anders Holmström es el dueño de la serrería. Bosse Forslund, de una próspera empresa de transportes. Tienen negocios en común y además se conocen desde jóvenes, jugaban juntos al hockey sobre hielo.

Erik llega con dos copas. Le da una a Ida.

—Salud. Por nosotros. Cuatro meses.

Los padres de Ida también estaban en el instituto cuando empezaron a salir. A menudo piensa en eso, trata de imaginarse con Erik de adultos, en su propia casa, en este mismo barrio. Le gusta representarse la escena. El hermano mayor de Erik estudia Medicina, así que será Erik quien dirija la empresa de transportes, y ella puede encargarse de la serrería. Cierto que ahora no tiene el menor interés pero sabe que, en cuanto se decida, todo irá sobre ruedas. Su padre siempre le ha dicho que tiene lo que hay que tener para dirigir un negocio.

—Salud —dice ella sonriendo.

Toma un sorbo. El sabor amargo le quema desde el paladar hasta el estómago. Casi le da un golpe de tos.

—A lo mejor está un poco fuerte —dice Erik.

—A lo mejor un poco —dice Ida, mordaz.

Pero cuando ve el gesto de decepción de Erik suaviza el tono.

—Pero está bueno. Es solo que no me lo esperaba.

Se ha propuesto ser amable durante la velada. No pensar en Gustaf. No comparar a Erik con él todo el rato. Erik es el que está aquí y ahora. Y esta noche está muy guapo. Y se ha esforzado por ella.

Erik e Ida Forslund.

La pareja de empresarios con más éxito de Engelsfors. Atractivos. Casa de construcción nueva. Dos hijos perfectos. Un niño y una niña.

Picotean unas patatas fritas y se acaban las bebidas, e Ida se nota ya borracha. No lo soporta, no entiende por qué todo el mundo aspira a sentirse así y peor, mucho peor.

Erik le ofrece vino con la cena e Ida bebe solo unos sorbos. Cuando él va al baño, vacía la copa en el fregadero. Luego vuelve y se la rellena, no se da cuenta de nada.

Hablan de la misma gente y de las mismas cosas de siempre. Eso de que los tíos no critiquen a los demás a sus espaldas es la mayor gilipollez de la historia. Porque al menos Erik es tan aficionado a los chismorreos y a las habladurías como Ida, o incluso más. Ida le cuenta lo de Kerstin Stålnacke, y Erik está de acuerdo en que seguro que es lesbiana.

—Probablemente se porta como una zorra contigo porque es desgraciada en el amor, o algo. Deberías denunciarla por acoso sexual —se burla, e Ida se echa a reír.

Pero claro que Ida jamás llegaría tan lejos. Podría volverse en su contra. Lanzar rumores, en cambio, puede hacer pedazos fácilmente los cimientos sobre los que se sostiene una persona, sin que esta se dé ni cuenta hasta que todo se ha venido abajo y los rumores se han convertido en una verdad conocida por todos.

La cuestión es si Kerstin Stålnacke merece la molestia. A lo mejor, si este año tampoco eligen a Ida para hacer de Lucía.

Para el postre se les han acabado los temas de conversación. Erik se ha bebido casi toda la botella de vino él solo sin darse cuenta.

—Oye, ¿nos vamos a mi habitación? —le pregunta en cuanto Ida se acaba la última cucharada de helado.

—Mmm —dice Ida apartando la vista, porque esa sonrisa le da repelús.

—¿O a la habitación de mis padres? La cama es más grande.

—¡Eres un pervertido de mierda!

Erik se siente ofendido.

—O sea, es que parece un poco raro —añade Ida suavizando el tono y mirándolo—. Me gusta tu cama.

Bajan al sótano, que Erik tiene todo para él desde que su hermano mayor se fue de casa. A Ida le produce claustrofobia su dormitorio, con esas ventanas tan pequeñas y tan pegadas al techo.

ErikLove se oye desde el piso de arriba. Erik ha subido el volumen. A Ida, acostarse al ritmo de sus canciones «eróticas» le parece raro y artificial, como las malas escenas de sexo de una película cutre. Pero no dice nada. Erik estaba pensando en ella cuando recopiló la lista. Eso es lo que le ha dicho.

—Eres tan guapa. La chica más guapa de todo Engelsfors —dice Erik besándole el cuello y mordisqueándole el lóbulo de la oreja.

Empieza a notar el calor extendiéndose por su cuerpo. Le acaricia la espalda, lo atrae hacia sí. De pronto, Erik interrumpe los besos.

—¡Vaya, sí que estás cachonda! —sonríe burlón, y la sensación de calidez se evapora y desaparece.

Pero es demasiado tarde para echarse atrás. Ida empieza a quitarse el vestido. No lleva sujetador, y Erik comienza a acariciarle el pecho mientras vuelve a besarle el cuello. Pero su cuerpo ya no responde. Lo único que quiere es acabar.

—Quítate la ropa —dice Ida.

—Pero cachonda de verdad —se ríe él, y empieza a trastear torpemente con la bragueta.

Acto seguido se tumban desnudos sobre la cama de Erik. Ida trata de pensar en cosas eróticas, pero no lo consigue, las ideas le dan vueltas y más vueltas. Se siente desconectada de su cuerpo, de Erik.

—¿Ya tienes pastillas nuevas? —le pregunta.

Ida no piensa volver a tomar la píldora. Empezó a tomarla el verano pasado, pero siempre le ha aterrorizado que le pueda dar una embolia. El hecho de que tuviera una pantorrilla más hinchada que la otra podría ser una señal de advertencia. Se las estuvo midiendo todas las tardes durante más de un mes hasta que ya no pudo más. Le dijo a Erik que había perdido las pastillas y él ha estado dándole la tabarra con el tema desde entonces.

—No, ha habido algún lío con la receta.

Erik suelta un taco, abre el cajón de la mesita de noche y se pone a buscar los condones.

Más tarde, ella se levanta y va al cuarto de baño, porque hay que hacer pis justo después si no quieres pillar una infección de las vías urinarias. Mientras se lava las manos se observa la cara en el espejo.

¿Por qué aparenta todo el mundo que el sexo es tan sencillo, tan natural y tan estupendo?

Es justo lo contrario. En cuanto tienes vida sexual se abre todo un mundo de problemas. ¿Con vello o sin vello? ¿Cuánto te dejas? ¿Cuánto te quitas? ¿Te mueves? ¿Cuánto? ¿No tanto? ¿Qué aspecto tengo cuando lo hago? ¿Es normal que él haga eso? ¿Es normal que yo sienta lo otro? ¿Lo hacemos mucho o muy poco? ¿Nos oirán sus padres?

Y por si eso no fuera suficiente, están los peligrosísimos anticonceptivos, el miedo a abortar y a las enfermedades de transmisión sexual.

¿Cómo se puede disfrutar del sexo con todas esas preocupaciones?, piensa Ida mientras vuelve al dormitorio.

Erik sonríe satisfecho desde la cama.

—¿Te ha gustado? —le pregunta mientras ella se mete bajo el edredón.

—Mmm, mucho —murmura apoyando la cabeza en su hombro.

Erik alcanza el mando a distancia y zapea entre los canales de la televisión que está colgada en la pared, enfrente de la cama. Ida se acurruca a su lado.

Y entonces ya no puede rehuir más la idea.

Porque seguro que con Gustaf sería diferente, claro…

26

Vanessa está bailando, pero hay tanta gente en el salón de la casa de Evelina que, más que bailar, lo que hacen es rebotar contra los demás cuerpos, tan sudorosos como el suyo. La canción llega a un punto en que se reduce al ritmo más elemental, el bajo hace temblar todo el apartamento, y Vanessa levanta los brazos, a la espera de que vuelva a estallar el estribillo. Se siente como un cohete a punto de despegar.

—¡Feliz cumpleaños! —le grita a Evelina y le da un beso en la boca.

Y ahí viene el estribillo. Vanessa y Evelina empiezan a saltar como locas.

Vanessa se siente llena de vida. ¿Y por qué no? ¿Por qué tendría que acabarse la vida por el hecho de no estar con Wille? Wille es un pringado. Va dando trompicones hacia la estantería donde se ha dejado la copa, apaga la sed mientras sigue bailando.

La canción llega a su fin y viene a remplazarla un ritmo de hiphop, con una chica que rapea que ella sabe a caramelo. Vanessa mira a su alrededor. Evelina se ha ido. Pero al otro lado de la habitación está Jari. Llevan todo el verano coincidiendo en las mismas fiestas, pero nunca lo ha visto como ahora. Él le sonríe y se acerca.

—Parece que te lo estás pasando bien —dice apartándose el flequillo castaño.

Vanessa no responde, sino que deja el vaso y lo arrastra al centro de la habitación. Le pone un brazo alrededor del cuello y se mueve al ritmo de la música, tan cerca de él que sus cuerpos casi se rozan, pero solo casi.

Jari intenta dar unos pasos de baile. Es un poco patoso, pero no importa, le parece tierno.

—He oído que estás soltera.

Ella vuelve a perder el equilibrio y sus cuerpos se aprietan uno contra el otro. Jari le rodea la cintura. Mierda, qué bueno está.

—Casi había perdido la esperanza de que le dieras pasaporte a ese idiota —le susurra al oído.

—Yo también —dice Vanessa.

Evelina regresa a la habitación y se acerca hasta ellos.

—Perdonad, pero Michelle está flipando otra vez. Lo mismo de siempre.

Vanessa hace un gesto de impaciencia. La relación de Michelle y Mehmet ha sido intermitente desde que empezaron. Esta semana no están juntos. ¿Y qué? Cuando acabe la fiesta estarán juntos otra vez.

Le dice a Jari que ahora vuelve, le da la mano a Evelina y se abre paso entre la gente.

—Así que Jari y tú, ¿no? —le dice Evelina.

—Ya veremos.

—Mi madre siempre dice que lo mejor para dejar atrás a un hombre es ponerse delante a otro —dice Evelina.

—¿Así que por eso se ha acostado con media ciudad? —dice Vanessa, se echan a reír y hacen gestos de asco.

En la cocina hay más gente si cabe. La música se ahoga entre las voces ebrias y estridentes. El fregadero está lleno de latas de cerveza vacías, botellas de plástico y limones exprimidos. Bajo los tacones de Vanessa crujen trozos de vasos rotos.

Evelina la conduce al balcón y tienen que abrirse paso por medio del grupo de tíos que hay allí. Michelle está llorando acurrucada en un rincón. Se le ha corrido tanto el maquillaje alrededor de los ojos que parece un oso panda triste.

Vanessa no sabe si es por la borrachera, pero parece que el suelo se inclina bajo sus pies. ¿Cuántas personas aguantará este viejo balcón destartalado? No quiere ni pensarlo.

—¿Qué ha pasado? —pregunta sentándose al lado de Michelle.

Michelle se le echa al cuello y se sorbe los mocos ruidosamente.

—El puto Mehmet, que pasa de mí.

Vanessa le acaricia la espalda y mira de reojo a Evelina.

—Pues pasa de él tú también —dice Vanessa.

—Pero… es que… yo… lo quie… rooo —dice Michelle entre sollozos. Suena como si fuera a ahogarse entre los mocos y las lágrimas, y tiene que tragar varias veces antes de seguir—. Casi no me ha mirado en toda la noche. Está todo el rato hablando con Rickard.

Vanessa lleva varias horas sin ver a Mehmet y no sabe a qué Rickard se refiere Michelle.

Evelina señala discretamente la ventana del dormitorio que hay justo al lado del balcón, y Vanessa se levanta para mirar.

Mehmet está sentado en la cama de la madre de Evelina con uno de los tíos del EIK. Ah, ese Rickard. Ese chico amable con gafas, de un guapo insípido, pero que es un pavo integral que solo es capaz de hablar de fútbol, batidos de proteínas y resultados deportivos. No son precisamente los temas que más le interesen a Mehmet, pero parece estar completamente absorto en lo que Rickard tiene que contarle.

Vanessa vuelve a sentarse al lado de Michelle.

—¿A quién le importa? Joder, venga, Michelle. Somos las más guapas de la fiesta…

Michelle levanta la vista. Tiene los ojos enrojecidos, pero se echa a reír.

—¿A que sí? ¿A que es verdad? Evelina, tú y yo.

—Pues claro. Y ni Mehmet ni Wille ni nadie pueden quitarnos eso. Solo se tienen diecisiete años una vez en la vida. ¿Tú crees que nos acordaremos de ellos dentro de unos años?

Michelle se echa a reír y le sale una gran burbuja de mocos al resoplar por la nariz. Vanessa se lo limpia con el dobladillo del vestido. Luego le seca las lágrimas de las mejillas. El vestido se le llena de manchas de rímel.

—Así que espabílate.

Michelle asiente y Evelina les ayuda a levantarse. A Vanessa le da vueltas la cabeza.

—¿Sabéis qué necesitamos? ¡Más alcohol!

Unas horas después Vanessa está medio tumbada en el sofá raído del salón. El sofá la mece despacio, como si estuviera flotando en un mar en calma, y las voces se funden con la música formando un muro acústico de efecto hipnotizador. La culpa de todo la tienen los chupitos de Evelina. Vanessa vuelve a soltar una risita. Quiere mucho a sus amigos. En este momento quiere a todo el mundo.

—¿Cómo va eso? —le pregunta alguien al oído y Vanessa abre los ojos lentamente.

Jari. Tiene la cara muy cerca.

—De puta madre —le responde, y de pronto se siente totalmente despejada.

Como cargada de energía a la que tiene que dar rienda suelta. A la de ya. Es el momento de comprobar si la teoría de la madre de Evelina tiene alguna solidez.

Levanta la cabeza y lo besa. Y él no duda. Le devuelve el beso.

Jari tiene la boca cálida y suave. Vanessa reacciona con un cosquilleo en los labios. Vuelve a dejarse caer en el sofá y él la sigue, la cubre con su cuerpo. Desliza las manos bajo la camiseta de Jari. Alguien les silba y ellos se echan a reír, mordisqueándose los labios.

Espero que Wille se entere, piensa Vanessa.

Y esa idea se carga todo el ambiente. Las terminaciones nerviosas dejan de reaccionar a las caricias de Jari. En lo único en lo que puede pensar ahora es lo distintos que son sus besos de los de Wille, más lentos, más seguros.

Jari es demasiado ansioso.

Vanessa cierra los ojos, trata de dejarse llevar por la sensación que tenía hace un momento. Pero cuando Jari empieza a acariciarle la cadera, se da la vuelta para apartarse.

Mierda, mierda, mierda. No funciona. Mierda de Wille. Mierda de todo.

Vanessa le pone a Jari una mano en el pecho y lo retira. Él la mira asombrado.

—¿Qué pasa?

—Nada —dice Vanessa.

Lo ve tan preocupado que se esfuerza por sonreír. Le gusta Jari. Solo que no es a él a quien quiere besar en este momento.

—Acabo de caer en que tengo que irme a casa.

Jari se levanta del sofá al mismo tiempo que Vanessa. Se tambalea y él alarga el brazo para que se apoye.

—¿Te acompaño? ¿Estás bien?

Vanessa hace un gesto con la cabeza.

—Estoy muy bien —dice, y desearía que fuera verdad.

La oscuridad de la noche es total y huele a hojas marchitas. Por más que el calor se empeñe en hacer creer a la ciudad lo contrario, ha llegado el otoño. Septiembre.

Vanessa tiene que taparse un ojo para poder ver qué le está escribiendo en el mensaje a Evelina.

M VOY A CASA 3 3 3

Oye a unos hombres dar voces y a unas mujeres reírse calle abajo. Música que retumba. Ruido del Götvändaren. Entorna los ojos para ver la hora en el móvil. Las doce y media. Falta media hora para que cierren. Dentro estarán en pleno apogeo.

Hay grupos de gente en la entrada. Van haciendo eses, balbucean, se apoyan los unos en los otros. Los que peor están son los de mediana edad, precisamente los que más tiempo han tenido para aprender a aguantar el alcohol. Vanessa capta fragmentos de conversaciones al pasar junto a ellos. Están en plena negociación. Quién se va con quién a casa, quién seguirá de fiesta, quién se irá a casa solo.

Por la ventana, ve a un chico y a una chica en la barra. Están tan cerca el uno del otro que deben de llevar poco tiempo juntos. La cola de caballo de pelo oscuro y brillante de la chica se balancea cuando se ríe.

Vanessa se pregunta cómo se puede ser feliz de esa forma tan inocente. ¿De verdad se puede olvidar la posibilidad tan microscópica que hay de que eso dure? ¿Podrá ella volver a sentirlo alguna vez? En este momento, desde luego, tiene la sensación de que se encuentra en la zona de riesgo para convertirse en una resentida por siempre jamás.

Luego, todo ocurre muy deprisa.

Jonte aparece en la barra.

La chica se vuelve hacia él y le sonríe, y Vanessa reconoce levemente ese perfil.

El chico que está con ella le acaricia la barbilla juguetón y la besa en la boca.

Vanessa le ve la cara y se queda estupefacta.

Wille. Es Wille. Recién afeitado, con un peinado diferente y una camiseta negra que le queda más ajustada que de costumbre.

Las entrañas de Vanessa se convierten en una maraña de serpientes resbaladizas, que reptan y se enredan entre sí. Corre hacia la parte de atrás del Götvändaren y se inclina sobre un arbusto del aparcamiento. Las náuseas son intensas, violentas, pero no vomita nada, salvo saliva transparente y viscosa.

Se pone derecha. Sabe que lo que se le acaba de ocurrir no es buena idea. Pero es imposible resistirse.

Cierra los ojos. Trata de concentrarse en su poder. Se da cuenta de que es mucho más difícil después de haber bebido. Se esfuerza tanto que vuelve a sentir náuseas, y entonces nota la magia como un soplo de aire. Se sumerge en la invisibilidad. Respira hondo y camina hacia la entrada del Götvändaren.

El Consejo les ha prohibido que usen la magia. Todo tipo de magia. Ese capullo de Alexander intentó asustarlas, insinuó que tenían espías por todas partes. Pero ¿cómo van a poder ver los espías, si es que existen, a una persona que es invisible? Estira el dedo corazón de ambas manos y da una vuelta completa, solo para hacer una prueba.

Vanessa pasa de largo junto al portero, que está medio sentado en un taburete alto y mira aburrido al infinito.

Es el que las echó a ella y a Evelina el verano pasado. Vanessa no puede aguantarse. Le tira un pellizco en la oreja, repentino y con fuerza, y el portero salta del taburete y mira con cara de pocos amigos a su alrededor. Ella se echa a reír y entra en el local.

Hace un calor tropical allí dentro. Huele a cuerpos, a alcohol y a desesperación. El DJ ha puesto una canción antigua que su madre oye de vez en cuando. Las luces estroboscópicas le confieren a todo un aspecto onírico mientras Vanessa cruza la pista de baile.

Se abre paso entre un grupo de chicas y le da un empujón a una de ellas, que cae al suelo como un pelele de piernas largas y tela de flores.

Las demás se retuercen de risa.

Sorry, piensa Vanessa mientras camina hacia la barra.

Ve a Jonte de lado. Está bebiendo cerveza directamente de la botella.

Vanessa rodea una columna y ve a Wille y a la chica del pelo oscuro. Están sentados en sendos taburetes.

O sea, que esa es Elin.

Es guapa. Mierda, es guapa de verdad. Tiene los pómulos marcados, las cejas perfectamente depiladas y la piel como si se la tratara todas las noches con cremas carísimas.

Y entonces Vanessa la reconoce. Trabaja en el banco de la plaza de Storvallstorget. Fue la que los acompañó a ella y a Nicolaus a la cámara de las cajas de seguridad.

Vanessa era invisible también en aquella ocasión.

Esa chica con la que te ha engañado. Tú la has visto una vez, pero ella nunca te ha visto a ti.

Vanessa empieza a estar harta de que la Mona esa de las narices siempre tenga razón.

Se va acercando hasta que llega a su lado. Elin se ha vuelto hacia Wille otra vez. Parece completamente hipnotizado por ella.

Vanessa tiene la sensación de haber entrado en un universo paralelo. Hace solo unas semanas, Wille era la persona más importante de su vida, en torno a la cual giraba su cotidianidad. Estaban prometidos, quería irse con él de Engelsfors algún día. Y ahora está sentado mirando a otra de esa forma que Vanessa tan bien conoce, porque a ella solía mirarla igual.

Las serpientes empiezan a revolverse otra vez en el estómago. Se le llena la boca de saliva y traga con decisión.

—Empieza a ser hora de que nos vayamos, ¿no? —dice Elin sonriendo de un modo que solo puede significar una cosa.

Y Wille, que nunca se va de una fiesta mientras queden alcohol o drogas, afirma con gesto complaciente y la besa.

—Voy al baño y ya —dice Elin, se baja del taburete y se marcha.

—Nosotros nos vamos —grita Wille por encima de la música, y Jonte asiente.

De modo que Elin y él ya son un nosotros, piensa Vanessa. Es como si ni siquiera se acordara de mí.

—Yo me quedo —responde Jonte también a gritos, y se vuelve hacia la barra para pedir.

El ambiente entre los dos amigos parece tenso.

Bien, piensa Vanessa.

Wille se queda sentado mirando hacia los baños. Vanessa ve su oportunidad. Se sienta a su lado, en el taburete. El cuero de imitación de plástico conserva el calor del culo de Elin.

Vanessa se inclina hacia Wille. Percibe ese olor suyo tan familiar. Las lágrimas le queman los ojos. Cuando él levanta la cerveza, se le acerca al oído.

—¿Cómo has podido hacerme esto? —le susurra.

Wille da un respingo y unas gotas de cerveza fría salpican el muslo de Vanessa.

—¿Nessa? —dice con voz ronca.

Jonte se da la vuelta.

—¿Qué te pasa?

Wille abre la boca pero Vanessa se adelanta.

—No digas nada. Pensará que estás loco —le susurra.

Wille cierra la boca, mira a Jonte y menea la cabeza.

—A lo mejor estás loco —sugiere Vanessa, y Wille palidece—. O yo estoy realmente aquí y no puedes hacer nada al respecto. Elige tú lo que quieras creer, pero veo todo lo que haces. Lo sé todo. Cada vez que te acuestas con ella, yo estoy allí viéndolo. Y oigo todo lo que le dices.

Le sopla levemente en la cara y Wille abre los ojos de par en par, aterrorizado.

—Nunca más tendrás secretos para mí —le susurra, y se levanta.

Cuando alza la vista, Jonte la está mirando directamente.

No, ahora se da cuenta. No es a ella a quien mira. Sino en su dirección. Como si presintiera que está allí.

—¿Va todo bien? —dice Jonte, y Wille menea la cabeza.

La música ahoga sus carcajadas.

27

Las bolsas de la compra pesan mucho y Anna-Karin se va dando con ellas en las piernas. Camina al lado de su madre, que no lleva más que una bolsa medio vacía.

—¿No tiene la gente nada mejor que hacer que andar vagueando por ahí? —refunfuña la madre mirando al final de la calle.

La acera está abarrotada de gente. Muchos llevan camisetas y jerseys amarillos. El local que está justo enfrente del edificio donde viven Anna-Karin y su madre tiene un cartel nuevo. ¡ENGELSFORS POSITIVO!, puede leerse en letras moradas sobre fondo amarillo.

Ha habido ambiente festivo todos los fines de semana desde que lo abrieron hará un mes. Y no ha pasado ni un minuto sin que su madre se queje.

—¡Mia! —grita una voz femenina cuando Anna-Karin y su madre se disponen a cruzar la calle.

La madre parece sorprendida, casi asustada. Una mujer deja a sus acompañantes y se acerca a ellas. Le resulta familiar. Tiene el pelo gris a excepción de unos mechones rubios, que se han librado de encanecer.

La mujer le da un abrazo a su madre sin darse cuenta de que esta se ha quedado rígida como un palo. Luego le ofrece la mano a Anna-Karin y se presenta como Sirpa.

—Era compañera de clase de tu madre —dice Sirpa—. Tú y yo nos hemos visto en el ICA alguna vez. Trabajo allí.

—Ah —dice Anna-Karin.

—Hoy tenemos una reunión en Engelsfors Positivo —dice Sirpa.

—No, si ya me he dado cuenta —dice la madre con acritud, y Anna-Karin se siente abochornada.

—Parece que lo pasáis bien —murmura para disimular.

Deja las bolsas en el suelo y trata de reanimarse las manos, porque casi se le ha parado la circulación. La mordedura del zorro empieza a picarle.

—Sí, ¿verdad que hay un ambiente estupendo? —dice Sirpa lanzando al centro una mirada anhelante—. Es justo lo que Engelsfors necesita.

Se dirige a Anna-Karin.

—No te lo creerás, porque tú eres muy joven, pero Engelsfors fue una vez una ciudad próspera. Y podemos conseguir que florezca de nuevo si aprendemos a ver todas las posibilidades que tenemos a nuestro alrededor. ¿No queréis venir? ¿Y conocer a Helena? Sí, o sea, a Helena Malmgren.

—Sé muy bien a qué Helena te refieres —dice la madre y empieza a buscar el tabaco en el bolso.

—Es fantástica, Mia. Un auténtico modelo para todos. Tan fuerte, después de todo lo que ha sufrido. Me ha cambiado la vida. Mira que he tenido problemas de cuello durante años, pero Helena me ha enseñado que todo está en la actitud. Cómo no me va a doler, si siempre ando con pensamientos negativos y destructivos. Si pienso que estoy curada, se me quitarán los dolores.

Anna-Karin mira a su madre, que fuma impaciente mientras Sirpa habla. Se niega a prestarle atención a nada de lo que dice, Anna-Karin lo ve claramente. Y sí, suena de lo más inconsistente, pero ¿no ve su madre lo contenta que está Sirpa?

—Pues quizá Helena pueda ayudarte con la espalda, ¿no? —le dice Anna-Karin.

—Tenemos que irnos ya —responde su madre, y tira la colilla.

—Pero si no teníamos prisa —dice Anna-Karin con expresión inocente.

La madre la mira furiosa.

—¡Pues entonces! —dice Sirpa animada.

Las guía por la acera caminando entre la gente hasta el centro de Engelsfors Positivo. Dentro hay más gente todavía. Por todas partes se ven caras felices. Como si todos tuvieran en común algo grande y trascendente por el simple hecho de estar allí.

Anna-Karin ve a Gustaf, que está hablando con unos chicos de su equipo de fútbol. Reconoce también a otra gente del instituto. Las dos Hannas de la clase. El profesor de dibujo y Tommy Ekberg, los que estaban presentes cuando echaron a la directora, según Minoo.

Anna-Karin se detiene y el corazón se le para también cuando ve a Jari.

Jari, al que durante tantos años amó a distancia. Había épocas en las que apenas podía pensar en otra cosa. Y luego, después de la fiesta de julio pasado en casa de Jonte, se ha convertido en algo en lo que no puede ni pensar.

El cuerpo le pide a gritos que huya de allí, pero en ese momento Jari la ve.

Su mirada se demora un momento en ella y luego la aparta con indiferencia. Han pasado varios meses desde la última vez que se vieron. Puede que haya relegado al subconsciente todo lo que ocurrió. Eso espera.

Aprieta el paso para alcanzar a su madre y a Sirpa, y vuelve a dejar las bolsas en el suelo.

—¡Helena! ¡Aquí hay una persona que quiere verte! —grita Sirpa.

Una mujer con el pelo de color naranja se da la vuelta.

Helena Malmgren. La madre de Elias.

Lleva puesto un vestido largo, por los tobillos, de un tejido vaporoso. El color amarillo fuerte le ilumina la cara.

—¡Mia! —dice esbozando una amplia sonrisa, como si la aparición de su madre fuera un regalo fantástico—. ¡Cómo me alegro de verte!

La madre responde con un gruñido. Helena se vuelve hacia Anna-Karin y la mira de arriba abajo. Se siente incómoda y al mismo tiempo halagada por tanta atención.

—Pero, niña, ponte derecha —dice Helena—. Enfréntate al mundo con una sonrisa y el mundo te sonreirá.

Le lanza un guiño, como si la estuviera haciendo partícipe de un secreto. Luego vuelve a mirar a la madre.

—Oí lo del incendio del invierno pasado.

La madre asiente.

—Tienes que atreverte a creer que esto es el principio de algo bueno —continúa Helena—. Cuando quieres ver las posibilidades siempre las encuentras. Cuando una puerta se cierra, se abre una ventana.

—Eso es fácil decirlo —responde la madre irritada—. Pero mi padre está inválido y yo me vi obligada a dejar la granja donde crecí. Y, además, soy la única que se encarga de Anna-Karin.

Lo que su madre acaba de decir es como una mancha asquerosa que floreciera en el aire. Y le hierve por dentro una rabia tan intensa que casi le supone un esfuerzo físico contenerla.

Debería poder obligarte a decir la verdad, piensa mirando a su madre. No cargas con ninguna responsabilidad sobre mí. Ni siquiera te preocupas por mí. Ni tampoco por el abuelo. Si apenas lo has visitado en Solbacken. Y tú eras quien quería mudarse al centro. No era necesario. Apostaría a que te alegras del incendio.

El deseo de utilizar la magia, de forzar a su madre a decir la verdad, es tan fuerte que amenaza con dominarla. Solo que el miedo al Consejo es más fuerte todavía.

—Comprendo que habrá sido difícil —dice Helena, que sigue siendo amable—. Pero también puedes verlo como una oportunidad para llevar una nueva vida. Una carrera nueva más interesante.

Anna-Karin mira de reojo a Helena, agradecida. Está diciendo justo lo que su madre necesita oír.

—Si ni siquiera puedo encontrar trabajo, con lo que me duele la espalda.

La madre parece agresiva. Pero Helena no se deja amedrentar.

—En ese tipo de cosas precisamente nos ayudamos aquí en EP los unos a los otros —dice inclinándose hacia la madre y olisqueándola un poco—. Y también podemos hacer algo con el tabaco.

Y vuelve a guiñar un ojo.

Por lo visto, para su madre, esa es la gota que colma el vaso.

—Tenemos que irnos ya —dice, y arrastra a Anna-Karin fuera de allí.

—Volved cuando queráis —dice Helena—. Aquí siempre podéis acudir, y os esperamos con los brazos abiertos.

La madre sale como un torbellino abriéndose paso a codazos entre la gente congregada en la acera y cruza la calle con grandes zancadas.

—Nadie tiene derecho a meterse en cómo debo vivir mi vida —murmura, abre la puerta de un empujón y entra—. Para ella es fácil decir todo eso…

—¿Fácil? —grita Anna-Karin de tal modo que retumba en la escalera. La puerta se cierra con estruendo—. Elias está muerto. A Helena se le murió su hijo. Y aun así, trata de ayudarte a ti.

La cólera acaba por desbordarla. Su madre la mira pasmada.

—No eres la más digna de lástima del mundo entero, aunque quieras creerlo —dice Anna-Karin.

—Tú no tienes ni idea de lo que he pasado yo.

—Sé exactamente lo que has pasado —dice Anna-Karin—. Porque yo lo he pasado igual. Y estoy segura de que tú lo has sabido todo el tiempo. Pero te ha importado un pimiento y te has dedicado a compadecerte de ti misma.

—Claro, ¿así que soy una mala madre también? Muchas gracias, Anna-Karin. Gracias por darme la patada cuando estoy en el suelo.

Anna-Karin reconoce la táctica. Su madre reacciona igual cada vez que le dice algo remotamente crítico. Conseguir que sienta remordimientos para que lo retire todo. Y la estrategia funciona aunque la conozcas de antemano.

Pero esta vez no.

—Busca ayuda —dice Anna-Karin soltando las bolsas, de modo que las latas de conserva y las botellas de bebida echan a rodar por el suelo.

Sale por la puerta y no se vuelve hasta que ya ha bajado un buen trecho de la calle. No ve a su madre ni en el portal ni en la ventana del apartamento.

Pero delante de Engelsfors Positivo está Helena. Se encuentra rodeada de gente, aunque tiene la mirada fija en Anna-Karin y le dirige una cálida sonrisa.

Anna-Karin está a punto de corresponderle, pero el marido de Helena, Krister Malmgren, sale por la puerta y rodea a su mujer con el brazo. El «pez gordo municipal en carne y hueso», como suele llamarlo su madre. Le dice algo a Helena y entran juntos en el local.

28

Vanessa vuela.

Va flotando por el aire, cada vez más alto. Sabe que el suelo está allí abajo, a lo lejos, que moriría si se estrellara, pero no tiene miedo. Sigue subiendo. Arriba, arriba, arriba.

Atraviesa una nube. Parece niebla. Al otro lado, el cielo vuelve a lucir claro y azul.

Se deja llevar por el viento débil. Solo tiene que inclinarse en la dirección adecuada para ir donde quiera. Es tan sencillo volar. ¿Cómo no lo comprendió antes?

Divisa el negro bosque allá lejos, a sus pies. El sol brilla en la superficie de las pozas de agua de la mina y enseguida ve el tejado puntiagudo de la pista de baile.

Levanta la vista y ve el edificio del instituto en el horizonte.

El viento deja de sostenerla.

Cuando se despierta del sueño en su cama, vuelve a la realidad como después de un aterrizaje de emergencia. Y, entonces, los recuerdos de la noche se ciernen sobre ella como un alud y la sepultan.

—Vaya pinta que tienes —dice Linnéa sonriendo e invitándola a pasar.

—Estoy resacosa —se queja Vanessa.

Entra en la sala de estar y se desploma en el sofá de Linnéa. El terciopelo desgastado le acaricia las piernas desnudas.

En la mesita hay un retal de tul negro. Linnéa lo recoge, se marcha al dormitorio y Vanessa la oye trajinar al lado de la máquina de coser.

—¿Quieres un té o algo? —le pregunta al volver.

Se ha echado el flequillo para atrás con una diadema rosa fucsia. Tiene la cara sin maquillar. Distinta, pero guapa. Siempre guapa.

—Agua, nada más —dice Vanessa—. ¿Cómo es posible que todavía haga este calor?

—Anna-Karin debe de tener razón en eso de que esta ola de calor es sobrenatural —dice Linnéa mientras va a la cocina.

Vanessa observa la pantera de porcelana desportillada que hay junto al sofá y pasea la mirada por los carteles, hermosos y a la vez terroríficos, que cubren las paredes. Cuando oscurece fuera, Linnéa enciende unas lamparitas rojas que arropan el apartamento con un resplandor cálido. A la luz del día, la habitación es menos misteriosa. Pero así es casi más fascinante. Más íntima y cercana. Como Linnéa cuando va sin maquillar.

Linnéa regresa con un buen vaso de agua y lo deja encima de la mesita. Luego se sienta con las piernas cruzadas en el otro extremo del sofá.

—¿Recuerdas aquella vez que vine y te pedí consejo sobre Wille? —dice Vanessa.

Se siente más acalorada todavía. Es como si se hubiera descubierto ante Linnéa, al desvelar que ha estado pensando en aquella noche.

—Claro que sí —dice Linnéa, y le rehúye la mirada otra vez—. Pero si estabas hecha polvo. O sea, que es difícil de olvidar —añade sonriendo.

Vanessa se ríe, alarga el brazo en busca del vaso y da unos cuantos tragos.

—Parece que siempre que vengo estoy hecha polvo —dice Vanessa—. Dios, cuánto me alegro de que estuvieras en casa. Habría explotado si no. Tengo que hablar contigo.

—Suéltalo —dice Linnéa y enciende un cigarro.

Escucha en silencio mientras Vanessa le cuenta el intento fracasado de buscar consuelo echando un polvo con Jari. Cuando Vanessa llega al episodio de cómo hizo de fantasma con Wille, Linnéa empieza a reírse a carcajadas. Es contagioso. Se ríen hasta que acaban dobladas en el sofá.

—En serio, vamos a dejarlo —dice Vanessa—. No puedo más.

—Me gustaría haberle visto la cara —dice Linnéa entre risitas.

Vanessa lo imita y vuelven a reírse.

Al cabo de un rato, siente que se le ha quedado la cara paralizada con una sonrisa de idiota. Trata de relajarse, para que Linnéa se dé cuenta de que lo que va a decir a continuación va en serio.

—Pero ¿y si los espías del Consejo me vieron por el Götis haciendo el payaso? No creo que Alexander acepte la borrachera como excusa.

—Probablemente no se entere nunca —dice Linnéa.

—Pero, a veces, cuando hacíamos prácticas me veíais a pesar de que era invisible.

—Seguro que es porque somos el Círculo y estamos vinculadas y todo eso.

—Pero los animales pueden verme… ¿Y si me ha visto el familiaris de algún miembro del Consejo?

—El Consejo no puede vigilarnos a todas horas —dice Linnéa.

—Ojalá tengas razón —contesta Vanessa suspirando—. Además, tenemos otro asunto importante. O sea, Jari. ¿Tú qué dices? ¿Le doy otra oportunidad e intento no fastidiarla esta vez? Es que está muy bueno. Deberías tocarle la tableta. Y me cae bien.

A Linnéa se le borra la sonrisa. Mira por la ventana.

—No sé —dice con tono apagado—. ¿Por qué no?

—¿Pero tú crees que se enamorará de mí si nos acostamos? Porque es lo último que podría soportar en este momento. Que alguien se enamore de mí y que quiera tener una relación seria a tope.

Linnéa suelta un murmullo que puede significar cualquier cosa.

—Quiero decir, ni siquiera sé si sigo sintiendo algo por Wille —prosigue Vanessa—. No quiero echarlo de menos, pero no puedo evitarlo, aunque lo odio por lo que me ha hecho. Y cuando lo vi con esa chica… Estaba totalmente cambiado. Y loco por ella…

—¿Qué te esperabas? —la interrumpe Linnéa y Vanessa se queda cortada.

—¿A qué te refieres?

—Pues que sabes que Wille no es capaz de estar solo. Necesita alguien que se ocupe de él. ¿Cuánto tiempo tardó en liarse contigo desde que lo dejé?

Vanessa no sabe qué responder. Realmente no creía que Wille pudiera sustituirla tan pronto. Pero, al ver cómo se ha puesto Linnéa, no se atreve a reconocerlo.

—Y además, siguió llamándome cuando empezasteis —dice Linnéa—. Como si quisiera que volviéramos si la cosa se iba a la mierda entre vosotros. Seguramente será cuestión de tiempo que empiece a llamarte a ti también.

Vanessa se queda mirándola. La verdad suena mucho más despiadada cuando se la presenta Linnéa. Y Vanessa se ve como una tonta. Tonta, porque todavía siente algo por Wille. Tonta, por no ser tan fuerte como Linnéa.

No debería haber hablado de esto con ella. No debería haber venido aquí, y punto.

No debería haber venido aquí, y punto.

Linnéa no estaba preparada para la intensidad del pensamiento de Vanessa. Simplemente le entra como una ráfaga en el cerebro.

¿Por qué no podré cerrar el pico?, piensa Linnéa.

No es capaz ni de mirar a Vanessa. Tiene tanto miedo de que se dé cuenta de que ha oído sus pensamientos, de que pueda creer que lo ha hecho a propósito…

Llaman a la puerta.

—Enseguida vuelvo —dice Linnéa levantándose.

No hay mucha gente que se presente en casa de Linnéa sin avisar, y no quiere encontrarse a ninguna de esas personas.

Y mucho menos a la mujer que se encuentra al abrir, con el pelo rubio platino y una piedrecita brillante en una de las aletas de la nariz.

—Hola, Linnéa —dice Diana, la de los servicios sociales.

Viene con cara de preocupación, y Linnéa se asusta muchísimo.

Ha pasado algo relacionado con mi padre, piensa. ¿Por qué si no iba a aparecer Diana un domingo por la tarde?

—¿Puedo entrar?

—Claro —responde Linnéa apartándose.

Diana ni siquiera se quita las zapatillas de deporte, sino que entra directamente. No es lo normal. Linnéa la sigue, recoge del suelo una chaqueta que se había caído y la cuelga en una percha.

Antes de las visitas de Diana, suele pasarse horas limpiando, ventilando la casa de humo, eliminando todas y cada una de las salpicaduras de pasta de dientes del espejo del cuarto de baño, exterminando las pelusas, hasta que el apartamento entero es un monumento a la capacidad de Linnéa de mantener su vida limpia, armónica y ordenada. Por supuesto, en este momento parece que hubiera caído una bomba.

Vanessa levanta la vista cuando entran en la sala de estar.

—Ah, tienes visita —dice Diana.

—Vanessa, una amiga del instituto.

Diana alarga el brazo y le da la mano.

—Linnéa y yo tenemos que hablar a solas —dice.

—Vale —dice Vanessa—. Yo ya me iba de todos modos —le lanza a Linnéa una mirada fugaz—. Hablamos.

—Hablamos —le dice Linnéa mientras las hojas afiladas de la dichosa batidora que se le enciende por dentro le hacen papilla el corazón.

Diana se sienta en el sofá. Mira a su alrededor. Linnéa apaga la colilla humeante del cenicero.

—No parecía muy animada —dice Diana.

—Es que rompió con el novio hace unas semanas —le cuenta Linnéa.

—Así que habéis estado de fiesta juntas, ¿no? —dice Diana paseando la mirada por la habitación.

Linnéa se siente un poco peor si cabe. ¿Pero a qué viene esta visita?

—Puede que ella sí —dice Linnéa—. Pero yo no. Yo ya no «voy de fiesta».

A Diana le brilla el piercing de la nariz cuando se vuelve y mira a Linnéa de frente.

—¿Me puedes explicar por qué has faltado a nuestras tres últimas reuniones?

Linnéa tarda unos segundos en comprender lo que dice. Parece una de esas pesadillas en las que estás en mitad de una representación teatral y eres el único que no se sabe los diálogos.

—Pero si las cancelaste —dice Linnéa.

Diana ladea la cabeza. Parece más inquieta. Linnéa nota que su preocupación empieza a convertirse en ansiedad. A diferencia de los demás trabajadores sociales, Diana siempre ha estado de su lado. Gracias a ella consiguió mudarse a un apartamento propio, en vez de seguir viviendo en una casa de acogida.

Pero el apartamento lleva aparejadas unas exigencias estrictas de comportamiento intachable. Una sola equivocación puede hacer que todo se desmorone.

—La última entrevista era el viernes —dice Diana.

—Pero me llamaron de los servicios sociales. Me dijeron que estabas enferma. Primero fue una gastroenteritis y luego la gripe. Estaba esperando a que dieras señales de vida.

Linnéa sabe que suena a excusa barata.

—Por favor, Linnéa. No me mientas en la cara.

—Pero si no miento…

—Yo no he estado enferma, así que ¿por qué iba nadie a llamarte para decir eso? —pregunta Diana—. Te he dejado muchos mensajes en el contestador, y te he enviado citaciones a las que no has respondido.

Linnéa no puede tener un ataque de ansiedad en este momento y, solo de pensarlo, siente más ansiedad todavía. Trata de parecer tranquila y sensata. Adulta. Responsable.

—No he recibido tus mensajes. Ni ninguna citación. Por favor, Diana, créeme.

—¿Es esta Vanessa la que te ha convencido de que organices fiestas?

—¿Qué fiestas?

—Los vecinos se han quejado. Que aquí ha habido un follón constante, hablando en plata. Incluso entre semana, y hasta el amanecer.

—¡Pero si casi no tengo vecinos! —exclama Linnéa.

—¿Entonces no niegas que has hecho fiestas?

—¡Claro que lo niego!

Diana suspira.

Linnéa toma conciencia de lo agitadamente que respira. Diana tiene que escucharla, tiene que creerla. Hasta ahora siempre la había creído.

—¿Quieres decir que eres completamente inocente? —pregunta Diana.

—Sí.

Diana aprieta los labios, que le dibujan en la cara una delgada línea. Respuesta equivocada.

—Entonces la que miente soy yo, ¿no?

—No, claro que no. Pero puede que alguien te haya mentido a ti…

—O sea, que esto es una especie de conspiración, ¿verdad?

La pesadilla es cada vez peor. Linnéa trata de oír los pensamientos de Diana, pero no lo consigue, la ansiedad es demasiado intensa, no se concentra.

—No puedo ayudarte si no me cuentas la verdad —dice Diana poniéndose de pie.

Linnéa también se levanta y sigue a Diana hasta la entrada.

—Esto es un malentendido —dice Linnéa—. Déjame que te lo demuestre.

Diana se detiene junto a la puerta y se da la vuelta.

—Ya, la culpa siempre es de otro, ¿no? Me caes bien, Linnéa. Pero dejarlo pasar no es forma de ayudarte. Tienes que aprender a ser responsable de tus actos. Estás en una encrucijada. Debes elegir. Procura elegir bien.

Después de irse Diana, Linnéa se queda en la entrada. Tiene ganas de gritar con todas sus fuerzas, de estampar cosas en las paredes, de destrozar algo, de romperlo todo. O sea, todo aquello que no puede permitirse hacer.

29

Bahar deja la maleta de ruedas en el andén y le da a Minoo un largo y cálido abrazo.

—Dokhtare azizam —le dice—. Cuídate. Espero verte muy pronto.

—Yo también —dice Minoo. Y lo dice sinceramente.

No quiere que su tía se vaya. Es verdad que mientras ha estado en casa el ambiente ha sido tenso y extraño, pero al menos sus padres se han comportado como personas civilizadas.

Bahar se vuelve hacia la madre de Minoo, le da un abrazo aún más prolongado y le dice algo al oído. Cuando se separan, las dos hermanas tienen los ojos llenos de lágrimas. Se abrazan una última vez y Bahar sube al tren.

Las puertas se cierran con un silbido y las ruedas empiezan a girar despacio. Minoo y su madre se quedan allí hasta que el tren desaparece de su vista.

Se produce un silencio paralizante. Un silencio que las sigue hasta el coche y las acompaña todo el camino de vuelta de la estación.

La madre aparca a unos metros del instituto y apaga el motor. Se vuelve hacia Minoo. Se nota que está tratando de ordenar sus ideas. Como si por fin pensara decirle la verdad.

En cambio esboza esa sonrisa suya tan artificial.

¿Cómo puede creer que me engaña?, piensa Minoo. Ella, que siempre está hablando de que no es bueno reprimir los sentimientos.

—Que pases un buen día —dice la madre.

Minoo no puede soportar esta pantomima ni un segundo más.

—¿Estáis pensando separaros?

La madre parece estupefacta. Eso la enfada más si cabe. ¿Pensaba que iba a esquivar esta conversación para siempre?

—¿Qué es lo que os pasa? —pregunta al ver que su madre no contesta.

—Es entre tu padre y yo…

—Y Bahar.

La madre se queda de piedra.

—¿Es que te ha dicho algo?

—No, pero estaba más que claro que lo sabía. Y que papá sabía que lo sabía. ¿Por qué tiene que estar Bahar más enterada que yo de lo que pasa en la familia?

Minoo siente que las lágrimas se le agolpan en la garganta. Pero no piensa dejarlas salir. Tiene que demostrar que es lo bastante fuerte como para saber la verdad.

—No quiero cargarte con esas cosas —dice la madre.

—¿Y crees que esto no es una carga? —dice Minoo—. Os negáis a contarme lo que pasa, simplemente tengo que aceptar que estéis discutiendo todo el rato. Vivo bajo el mismo techo que vosotros, por si no os habéis dado cuenta.

La mano de la madre aprieta el volante con tanta fuerza que se le tensa al máximo la piel de los nudillos.

—Cariño… —dice, y se le quiebra la voz. Se queda en silencio un instante antes de seguir hablando—. Te entiendo. De verdad que sí. Y te lo contaré. Tienes razón en que esto te concierne a ti también. Muchísimo. Pero tengo que aclararme yo primero y por eso hablé con Bahar. Pero lo que sí puedo asegurarte es que lo que pasa entre tu padre y yo no es culpa tuya…

—¡Pues claro que no! —la interrumpe Minoo—. ¿Te crees que tengo cinco años o qué? Esto es insoportable. ¡Arreglad vuestros problemas, id a terapia o algo! ¡O separaos y punto!

—Minoo…

Pero Minoo abre la puerta de golpe, sale del coche y echa a andar hacia el instituto. Se traga las lágrimas, se traga la pena, los sentimientos de culpa y la ira. Traga y traga sin parar hasta que todo se concentra formándole un nudo en el pecho.

Cuando llega al patio, lo primero que piensa es que se ha perdido algo. ¿Qué se celebra?

A lo lejos, en la escalinata de la entrada hay un grupo de alumnos que visten polos amarillos. Unos hablan eufóricos entre sí. Otros reparten folletos y pegatinas. Han decorado la barandilla atando globos amarillos a lo largo de la escalinata. Además, hay globos que flotan sujetos del marco de la única portería del campo de fútbol y de las ramas de los árboles muertos.

Hasta que no ve que Rickard es uno de los que van de amarillo no empieza a sospechar de qué va la cosa.

—¡Minoo! —la llama Linnéa cuando entra por la verja.

Es justo lo opuesto al ejército de pollos de la entrada. El pelo negro recogido en un moño alto con un lazo enorme de encaje negro. Vestido negro corto, medias negras de rejilla destrozadas y botas negras de caña alta. Lagos de maquillaje negro alrededor de los ojos.

—Engelsfors Positivo —dice Linnéa con aversión mientras se dirigen a la entrada—. ¿Cómo es que se reproducen tan rápido?

Minoo trata de esquivar la mirada del rebaño amarillo mientras ella y Linnéa se acercan a la puerta. Sigue sintiéndose en carne viva después de lo que ha pasado en el coche. Desprotegida. No hay ningún filtro entre ella y el entorno.

—¡Bienvenidas al primer día del resto de vuestras vidas! —dice un chico bastante guapo que trata de encasquetarle a Minoo un folleto.

—No, gracias.

—Huy, qué agria. ¿Es que has desayunado limones? —dice riéndose.

—Es que no es un buen día.

—¡Eso solo puedes cambiarlo tú!

—No, Mehmet, tú también puedes contribuir cerrando el pico —dice Linnéa.

—¡Pues qué actitud más triste! —le grita alguien a su espalda mientras cruzan la puerta del instituto.

Minoo y Linnéa se miran.

—¿El primer día del resto de nuestras vidas? —dice Linnéa—. ¿En serio?

—Parece una amenaza —dice Minoo.

Linnéa se echa a reír y Minoo sonríe. Ese nudo dañino que lleva en el pecho se suaviza un poco.

—¿Adónde va todo el mundo? —pregunta Linnéa.

Minoo mira a su alrededor y entonces se da cuenta de que todos los estudiantes del vestíbulo se dirigen al salón de actos.

Todos menos la chica del pelo azul, que viene hacia ellas.

—¡Linnéa! —grita.

El maquillaje blanco no consigue disimular las ojeras. Más bien las subraya. Puede que esa sea la intención. Lleva puesta una camiseta negra larga con el texto ONLY THE GOOD DIE YOUNG en letras rojas salpicadas de lo que parecen gotas de sangre. Se ve que es un estampado casero.

—Hola, Olivia —dice Linnéa, que de pronto parece cansada.

—Hola —responde sin mirar a Minoo—. Han suspendido la primera clase, hay una reunión en el salón de actos.

Minoo intercambia una mirada con Linnéa. ¿Tendrá algo que ver con Adriana?

—Dicen que es obligatorio ir pero no lo van a comprobar —sigue Olivia—. ¿Nos la saltamos?

—No puedo —dice Linnéa.

Olivia enarca las cejas perfiladas.

—Tengo encima a Diana. Debo ser una chica modélica en todo momento.

Olivia le lanza a Minoo una mirada furiosa, como si su mala influencia fuera la causa de que Linnéa no piense saltarse la clase, y se va de allí sin decir una palabra.

Ellas siguen la marea de gente. El salón de actos está casi lleno y los únicos sitios libres son los de delante. Se cuelan en la cuarta fila, detrás de Vanessa y sus amigos.

Cuando se sientan, Vanessa se vuelve a mirarlas.

—¿Sabéis qué va a pasar o qué?

—No —responde Minoo.

Vanessa mira a Linnéa.

—¿Qué tal ayer? Intenté localizarte…

—No tengo ganas de hablar de eso —la interrumpe Linnéa sin mirarla.

—Vale —dice Vanessa secamente y se vuelve hacia delante.

Minoo le lanza una mirada a Linnéa, que se toquetea la uña con expresión ausente.

Se pregunta qué habrá pasado. Pero no se atreve a decir nada. Cuando Linnéa está de ese humor es mejor callarse.

Los de los polos amarillos entran en bandada y ocupan las primeras filas medio vacías. Hay más de los que Minoo ha visto en el vestíbulo. La mitad del EIK ha cambiado los colores rojo y blanco del equipo por el amarillo. Minoo busca con la mirada y ve a Kevin, pero Gustaf no está entre ellos, menos mal.

Las filas delanteras rompen en aplausos cuando Tommy Ekberg sube al escenario. Por una vez lleva una camisa sin estampados de esos que producen migraña. Parece confuso, como si no supiera si interpretar los aplausos como muestra de ironía o de admiración sincera. Cuando se coloca ante el atril, todos se callan de golpe. Se aclara la voz y se inclina hacia el micrófono. La calva le brilla bajo la luz de los focos.

—Queridos alumnos. No sé si ya ha corrido el rumor… Pero por desgracia, la directora, Adriana López, nos ha dejado…

Un murmullo se extiende por el salón de actos y Tommy Ekberg parece darse cuenta de lo desafortunado de su forma de expresarse, porque añade en voz más alta:

—No, no, quiero decir que ha dejado el trabajo. Por motivos personales. Yo seré el director suplente hasta… Bueno, hasta nueva orden.

Se pasa el dorso de la mano por la sien para secarse unas gotas de sudor. Por lo menos no parece disfrutar del nuevo poder adquirido.

—Pero creo que, al igual que con el resto de las cosas de la vida, es importante no ver este cambio como algo negativo, sino como el comienzo de una fase nueva y emocionante. Tenemos que pensar en el futuro. ¡Todos juntos! Y por eso nos hemos reunido hoy. Nosotros, el instituto de Engelsfors, hemos iniciado una colaboración única con una organización única. Nuestro centro va a ofrecer una orientación positiva. Este nuevo espíritu impregnará toda la educación, desde las ciencias sociales hasta los deportes, pasando por las matemáticas.

Toma aire.

—Aunque en matemáticas también tengamos que usar algunos números negativos —añade con un guiño que parece un tic.

A Minoo le habría gustado tener algún sitio donde esconderse.

En cambio las filas de delante ríen entusiasmadas. Tommy parece animarse.

—Pero ya ha llegado el momento de dar paso a los profesionales. Damas y caballeros, tengo el gran honor de presentar a la persona que dará el pistoletazo de salida de este nuevo futuro para Engelsfors: ¡Helena Malmgren!

30

Vanessa ha visto a la madre de Elias alguna que otra vez, en los fines de curso y en el bautizo de Melvin. Es una de esas personas de las que no te olvidas, se te queda grabada la cara.

Pero ahora, cuando sale al escenario con una túnica amarilla y vaqueros, es como si su carisma se hubiera acentuado. Es casi imposible dejar de mirarla.

Los de las camisetas amarillas empiezan a aplaudir entre gritos de júbilo. Helena se detiene en medio del escenario. Sonríe. Como si fuera una señal convenida, sus discípulos se callan.

En las últimas filas se oye una conversación entre susurros. Rickard se levanta y echa una mirada hacia el lugar de donde proviene el ruido. La conversación cesa de forma abrupta y Rickard vuelve a sentarse.

—Hola —dice Helena observando el salón de actos, que está en silencio como en un funeral.

Sonríe más ampliamente aún.

—¿Me habéis oído? ¡Eh, que he dicho hola!

Unos «holas» dispersos se oyen aquí y allá.

—Venga, podéis hacerlo mejor —dice Helena—. ¡Hola!

Extiende los brazos hacia el público y se oye una respuesta unívoca y vigorosa.

—¡HOLA!

Vanessa se da cuenta de que ella también ha participado en el grito.

—Mucho mejor —dice Helena—. Pero ahora vamos a crear energía de verdad en esta habitación. Poneos de pie.

Vanessa intercambia una mirada de cansancio con Evelina y Michelle, que tiene a su izquierda, pero se levantan, igual que todos los demás. Se oye el golpeteo de los asientos plegables.

—¡Otra vez! —grita Helena—. ¡Hola!

—¡HOLA! —responde el salón de actos.

—¡Hola!

—¡HOLA!

En el escenario, Helena empieza a dar palmadas rítmicas. Las filas de amarillo responden y, pronto, todo el instituto de Engelsfors aplaude al unísono. También Vanessa, aunque no con mucho entusiasmo.

Pero hacer lo mismo que los demás es toda una sensación. Casi es imposible resistirse.

Siente crecer la energía de la sala. No tiene nada que ver con la magia y por eso le resulta aún más espeluznante.

El ritmo se acelera, más rápido, más rápido y más rápido, hasta que se transforma en un repiqueteo histérico. De las filas de delante de Vanessa sale un clamor de volumen ascendente y todas las manos se alzan en el aire.

—¡Eso es! —grita Helena.

Vanessa baja las manos. Se las mira incrédula.

Cuando todos vuelven a sentarse, le cuesta cruzar la mirada con Evelina y Michelle.

—Muchos de vosotros sabréis quién soy —dice Helena—. Antes ejercía de pastora aquí en Engelsfors. Puede que también sepáis que era la madre de Elias.

Hace una pausa. En el salón de actos vuelve a reinar un silencio sepulcral. Vanessa recuerda la reunión que se celebró tras la muerte de Elias. Los llantos y el ambiente denso antes de que todo degenerara. Está segura de que las personas que acudieron entonces están pensando en lo mismo.

—Casi hace un año que murió —prosigue Helena—. Creía que me engulliría una oscuridad enorme. Creía que no tendría fuerzas para seguir adelante. Pero entonces vi la luz.

Vanessa oye un sollozo procedente de algún lugar del salón de actos.

—Cuando me di cuenta de que ni la amargura ni la tristeza podrían devolverme a mi hijo, encontré la fuerza en mi interior —dice Helena—. Solo yo tengo el poder de gobernar mi vida. Comprendí que yo y solo yo tenía la obligación de asumir el control y ser lo que quería ser. Cambiar mi forma de pensar y pensar correctamente. Por eso estoy aquí hoy contándoos que esto funciona de verdad. Está demostrado científicamente que todo lo que hay en nuestra vida lo hemos atraído nosotros mismos. Si creéis que solo hay miserias y tristezas, tendréis miserias y tristezas. Pero si, en cambio, os imagináis que ya sois felices, y que tenéis buenas notas, y que los chicos o las chicas de los que estáis enamorados os quieren, eso se hará realidad. Garantizado.

—Bien por esos chicos y esas chicas —susurra Evelina, y Vanessa está de acuerdo.

—Decidí que la muerte de Elias no carecería de sentido —prosigue Helena—. Por eso estoy hoy aquí, para contaros que podéis conseguir lo que queráis, solo tenéis que decidirlo y cambiar vuestra manera de pensar.

Vanessa trata de verle algún sentido a lo que está diciendo Helena. ¿A qué se refiere? ¿A que antes de cambiar de actitud ella pensaba que su hijo iba a morir? ¿O a que era el propio Elias el que pensaba en morirse?

Helena se aproxima al borde del escenario. Parece como si estuviera mirándolos a todos a los ojos al mismo tiempo. Como si cada palabra y cada gesto estuviera cargado de un significado enorme.

—A vuestra edad, estáis muy ocupados encasillándoos los unos a los otros. Quién es guapo, quién lleva ropa hortera, quién es popular y quién no lo es. Pero todo eso es insustancial. Superficial. Lo único que debemos tener en cuenta es que hay dos tipos de personas.

—¿Las que se tragan esta bazofia y las que no? —dice Linnéa en voz alta.

Vanessa suelta una risita, está orgullosa de Linnéa. Literalmente, nota que todo el salón de actos aguanta la respiración. Pero Helena se echa a reír.

—Las que tienen una actitud positiva. Y las que tienen una actitud negativa —dice señalando a Linnéa.

Del público se eleva una carcajada de alivio.

Vanessa se da la vuelta. Linnéa está impertérrita. Sin embargo, Minoo se ha puesto como un tomate.

—Entiendo que os resulte difícil creerlo —prosigue Helena con una sonrisa—. Puede que a algunos les cueste incluso arriesgarse a creerlo. Pero no juzguéis a nadie. Mejor, concentraos en vosotros mismos. Quiero que recordéis estas cuatro letras: NMNV. Nosotros Moldeamos Nuestras Vidas. Para bien o para mal. Depende de cada uno. Pero Engelsfors Positivo quiere ayudaros a ver las posibilidades, no las dificultades. Podemos ser exactamente lo que soñemos que queremos ser, si nos esforzamos y nos centramos en nuestro objetivo. Yo soy un buen ejemplo. Si me hubiera aferrado a lo que he perdido, me habría hundido. Pero elegí otra cosa. Es decir, el futuro.

Helena sigue con su discurso y Vanessa comprende perfectamente por qué su madre se ha dejado convencer.

Lo que dice suena tan obvio. Tan sencillo. Una parte de Vanessa quiere creérselo. Siente una desazón débil pero pertinaz ante las posibilidades de que su actitud sea la equivocada. Puede que vaya a perderse todas las cosas buenas de la vida, lo que según Helena puede ofrecerle. Helena, cuyo contorno se presenta más definido que el de ninguna otra persona del salón de actos.

—Espero tener la oportunidad de volver a veros a todos. El centro de Engelsfors Positivo está abierto de nueve de la mañana a nueve de la noche. Siempre seréis bienvenidos. Y recordad, sonreídle al mundo y el mundo os sonreirá.

Las primeras filas estallan en aplausos que se extienden por el salón de actos como una oleada, se magnifican hasta convertirse en un clamor poderoso. Vanessa tiene la sensación de que el suelo empieza a temblar y enseguida se da cuenta de que es verdad. Es el golpeteo de cientos de pies. Y ella también mueve los suyos al ritmo de los demás.

Ida le da un codazo a Erik para que avance. Ni siquiera han conseguido salir de la fila de bancos.

—Para ya, si hay un montón de gente delante —dice él.

—Pero por lo menos podrías intentar salir.

Ida suspira irritada al ver que no le contesta. Pasea la vista por la panda de camisas amarillas que se ha reunido junto al escenario.

—¿Tú sabías que Kevin estaba metido en esto?

Erik se encoge de hombros.

—Pero si está todo el equipo de fútbol, no es tan raro.

Menos Ge, piensa Ida.

—¿A ti qué te parece esto? —pregunta Erik.

—Pues que está bien que la gente deje de sentir tanta pena de sí misma todo el rato.

—Exacto —dice Erik con énfasis—. Deberíamos invitar a Helena al hockey, para que pueda animar al equipo. Todas las estrellas del deporte tienen orientadores que les enseñan a establecer objetivos y pensar como ganadores.

Por fin se disuelve el tapón que tienen delante. Ida sale al pasillo y está a punto de abrirse camino hacia la puerta, cuando siente una mano en el hombro.

Se da la vuelta y allí está Helena.

—Ida Holmström —le dice—. Ha pasado mucho tiempo.

Ida esboza una sonrisa forzada. Siempre la ha incomodado encontrarse a Helena, aunque ella nunca había demostrado tener idea de cómo lo pasaba Elias en el instituto. Hay quienes dicen que fue culpa de Ida y de Erik que Elias se sintiera mal, pero Ida cree firmemente que Elias se buscó él solito que lo acosaran. No se esforzaba para nada por ser un poco normal.

—¡Vaya, hola! —dice Ida, con ese tono estridente que tanto odia.

—Y Erik Forslund. Tan guapo como siempre.

—Gracias —dice él riendo.

Evidentemente, no parece tener la menor preocupación de que Helena sepa cómo se comportaron con Elias. Eso la tranquiliza.

—Cuánto me alegro de veros —dice Helena volviéndose otra vez a mirar a Ida—. A Carina no la veo desde hace una eternidad, pero ahora que nos ha invitado a Krister y a mí a la fiesta de otoño, me encantará verla. Por lo general nuestros maridos sí se ven.

—Sí, es lo lógico —dice Ida sonriendo.

—La gente como tus padres sostiene Engelsfors sobre sus hombros —dice Helena—. Espero que se impliquen en EP, y me gustaría que tú hicieras lo mismo. Seríais unos modelos muy importantes. Vuestra generación es el futuro de esta ciudad.

Helena saca dos pegatinas redondas y amarillas. En ellas se lee ¡SOY POSITIVO!, y en el centro brilla un sol sonriente.

—Gracias —dice Erik—. Tus palabras han sido una gran fuente de inspiración.

—Significa mucho para mí que pienses así, Erik. Espero veros pronto y que podamos hablar más. ¡Traed a vuestros amigos!

Helena les dirige una última mirada cálida antes de darse la vuelta y desaparecer entre la marea amarilla que tiene detrás.

Linnéa oye que Minoo y Vanessa la llaman, pero no piensa pararse.

Una vocecilla interior que se parece sospechosamente a la de Jakob le dice que aquella es una de esas situaciones que debe evitar, que tiene que pensar antes en lo que vendrá después, no ser tan impulsiva y peleona, que debe comportarse en el instituto, especialmente ahora que tiene a los servicios sociales detrás.

Se niega a escuchar. Hay una voz que resuena mucho más fuerte.

La voz de Elias.

Elias, que lloró mientras le contaba que ni Helena ni Krister querían saber nada del acoso. Que ya sabía desde pequeño que se avergonzaban de él cuando estaban con sus amigos.

Se avergonzaban de que nunca fuera lo bastante alegre ni deportista, ni de que tuviera unas notas lo bastante buenas, ni muchos amigos. Luego se avergonzaron de la ropa, el maquillaje y el pelo teñido de negro. La persona que él era no encajaba en su imagen de familia feliz de Engelsfors.

Se negaban a ver lo mal que lo pasaba, incluso cerraban los ojos ante las cicatrices que tenía en los brazos. Solo cuando Linnéa los llamó después del intento de suicidio, tomaron conciencia a su pesar y buscaron ayuda.

Y entonces fue cuando empezaron a responsabilizarla a ella en serio de todos sus problemas.

Uno del grupo de los polos amarillos agarra a Linnéa del brazo, pero ella sigue caminando, ya casi ha llegado a la salida cuando Helena se vuelve de pronto.

—Hola, Linnéa —le dice sonriendo abiertamente.

A Linnéa le encantaría leerle el pensamiento, pero no se atreve, por si Viktor está cerca.

—¿Hay alguna otra cosa que te inquiete? —pregunta Helena, y algunos de los de las camisetas amarillas se echan a reír.

—¿Sabes esos a los que les estabas haciendo la pelota hace un momento? —dice Linnéa—. Ida y Erik eran los que peor trataban a Elias. Fueron ellos los que le destrozaron la vida, no una energía negativa.

La sonrisa de Helena todavía brilla con diez mil vatios de intensidad, pero ladea la cabeza y suspira como ante un niño díscolo.

—Qué pena me das, Linnéa. Dejas que los sentimientos destructivos gobiernen tu vida. Y, por desgracia, también se lo contagiaste a mi hijo. Si no hubiera tenido amigos que lo hundieran, a lo mejor hoy seguiría vivo.

Es un golpe demasiado fuerte. Linnéa no puede pronunciar palabra, no puede respirar. Claro que venía sospechando que eso era lo que pensaba Helena, pero oírselo decir es otra cosa.

Helena hace un gesto con los brazos para reunir a su rebaño. Se dirigen todos juntos a la salida. Linnéa se queda allí plantada. Trata de que vuelva a latirle el corazón, de que los pulmones recuerden cómo respirar.

—Linnéa…

La voz de Vanessa la saca de su parálisis. Linnéa se da la vuelta y la ve allí con Minoo. Ninguna de ellas dice nada. No es necesario.

31

Cuando Minoo sale con Vanessa y Linnéa del salón de actos, se encuentran a Anna-Karin esperándolas.

—Estaba pensando que deberíamos hablar.

—Sí, pero aquí no —dice Minoo.

El vestíbulo se va vaciando poco a poco de alumnos, que se encaminan hacia sus clases. A Minoo la angustia la idea de llegar tarde a biología, pero no es más que el reflejo de siempre. Además, seguramente el despistado del profesor, Ove Post, ni se dará cuenta de que no está. Todavía cree que se llama Milou.

Bajan una escalera hasta los aseos de chicas que hay junto al comedor y comprueban que están solas.

—¿Qué es lo que pasa? —Es lo único que consigue decir Minoo.

—Pues sí, algo pasa —dice Vanessa—. Pero no he percibido nada de magia. ¿Y vosotras?

Anna-Karin y Linnéa niegan con un gesto. Minoo se encoge de hombros.

—Yo estuve ayer en su centro —dice Anna-Karin—. Nos llevó una conocida de mi madre. Allí tampoco noté nada. Aunque, claro, es difícil separar la magia de lo que ella hace, no sé si me explico.

Minoo entiende exactamente lo que quiere decir. Ella misma ha sentido lo fácil que ha sido dejarse llevar por la histeria colectiva en el salón de actos. Después de esto, hasta Gustaf entenderá que Engelsfors Positivo es una secta.

—Es demasiado sospechoso —dice Linnéa—. El viernes despiden a Adriana y hoy Tommy Ekberg es director y ha iniciado una colaboración con Engelsfors Positivo.

—Yo lo vi en el centro —dice Anna-Karin.

—¿Creéis que es Helena la que está detrás del despido de Adriana? —pregunta Minoo.

—A lo mejor es el Consejo —dice Anna-Karin.

—¿Por qué iba a querer el Consejo que la echaran? —añade Vanessa.

—Puede que sospechen que ha hecho algo a sus espaldas —dice Anna-Karin—, como llamar a Minoo.

—No lo sé —dice Minoo—. Si hubiera sido el Consejo, no creo que hubieran querido poner a Tommy Ekberg en su lugar. Lo que ellos quieren es controlar el instituto. Porque es el núcleo del mal y todo eso.

—¡Mierda! —dice Linnéa—. ¡Qué torpe soy! El padre de Elias es un pez gordo en el ayuntamiento. Claro, para él y Helena fue fácil conseguir que despidieran a Adriana.

Minoo se siente igual de torpe. Krister Malmgren es uno de los «hombres fuertes» del ayuntamiento, famoso por imponer su voluntad a toda costa.

—Tiene sentido —dice Minoo—. Dijeron que era una resolución municipal. Y que tenía que ver con Rebecka y Elias.

—Pero Helena quiere ayudar a la gente de verdad —dice Anna-Karin.

—¿Pero cómo puedes ser tan ingenua? —dice Linnéa echando chispas.

—Tranquila —dice Vanessa—. Anna-Karin no ha visto lo que ha pasado después de la reunión.

Minoo se lo cuenta. Le cuesta repetir lo que ha dicho Helena.

—Y parecía algo bueno… ¿Por qué no puede serlo de verdad por una vez? —murmura Anna-Karin.

Quizá porque estamos en Engelsfors, piensa Minoo.

—La advertencia de Matilda debía de referirse a Helena —dice Linnéa.

—Puede —dice Vanessa—. O al Consejo. O a ambos. O a alguien diferente, a quien ni siquiera hemos visto todavía.

—¿Se entiende que soy yo? —pregunta Olivia levantando el boceto.

Tienen la tarea de reflejar su estado de ánimo sobre el papel y Olivia, como de costumbre, ha dibujado un autorretrato. La cara solo consta de dos ojos enormes que lloran lágrimas negras. Por encima flota una cuchilla de afeitar que hace unos cortes sangrientos en el cielo.

—Sí, tranquila, solo tú podrías dibujar algo así —dice Linnéa.

Olivia la mira al típico estilo de Olivia. Son como pequeñas pausas en las que trata de decidir si echarse a reír o enfadarse.

Esta vez se le ilumina la cara con una sonrisa.

—¿Puedo ver el tuyo?

Linnéa le enseña el folio a regañadientes, espera que Olivia no le pregunte qué significa.

Ha dibujado un arreglo floral en forma de corazón, un regalo romántico. Pero en medio de las flores hay un corazón humano sangrante, que parece recién arrancado de un cuerpo.

Puede que esté exagerando, pero así se siente cuando piensa en Vanessa.

—Joder, qué buena eres —suspira Olivia—. Cuando veo tus dibujos se me quitan las ganas de dibujar para siempre.

Linnéa hace un gesto de cansancio.

—¿Qué tal lo del salón de actos? —dice Olivia y empieza a colorear el pelo de su autorretrato, que parece un fuego azul llameante.

—Puedes estar contenta de habértelo perdido.

Olivia se queda callada un rato.

—He estado pensando en una cosa —dice sin levantar la vista del papel—. Parece como si estuviéramos alejándonos la una de la otra.

Linnéa suelta el rotulador y la mira.

—¿Qué quieres decir?

Olivia prepara un tono aún más oscuro de azul con las acuarelas.

—Parece que ya no nos importan las mismas cosas.

—¿Estás molesta porque no he querido saltarme las clases contigo?

—Podríamos decir que esa ha sido la última gota —responde Olivia levantando la mirada—. Te he dado muchísimas oportunidades, Linnéa. Y la verdad es que ya se me han quitado las ganas. Tengo que aprender a poner límites. No quiero decir que tengamos que ser enemigas ni nada. Pero quizá no deberíamos relacionarnos.

—Puede que no te hayas dado cuenta, pero en realidad llevamos desde fin de curso sin relacionarnos.

—Exacto —dice Olivia con seriedad.

—Vale. Entonces eso hacemos.

—Chicas. A ver si os concentráis un poco allí detrás —dice Backman desde la tarima.

Linnéa advierte que le acaricia el pecho a Olivia con la mirada y se cuida de no captar ninguno de sus pensamientos.

—Tengo que ir al baño —dice, recoge la mochila y se va.

Siempre es un acto liberador salir del aula en mitad de una clase, incluso aunque solo sea durante unos minutos. Como si consiguieras robar un poco de tiempo para ti mismo, descansar un momento de la realidad.

Linnéa corre escaleras arriba y continúa por el estrecho pasillo que conduce a los servicios que hay junto a la puerta del desván.

En cuanto abrieron el baño la primavera pasada empezó a venir otra vez. No quería tenerle miedo a este lugar. Para ella y para Elias fue un refugio las pocas semanas que estuvieron juntos en el instituto. Y ahora ha empezado a verlo como el espacio en el que estuvo vivo, no donde murió.

Abre la puerta. En el alféizar de la ventana hay flores medio marchitas y unas velas quemadas. Una foto de Elias en un marco barato. Linnéa sabe que Olivia y algunos de su vieja pandilla se reunieron allí la semana pasada para honrar la memoria de Elias en el aniversario de su muerte. Ella lo honró sola a su manera, escuchando durante horas sus canciones favoritas, repasando todas las cartas que le escribió mientras estuvo en la casa de acogida. Tiene una caja llena. Páginas largas, divertidas, tristes, apretadas, llenas de dibujos en los márgenes.

Casi le gustaría poder creer a Helena. Que fuera posible concentrarse solo en lo positivo. Olvidar y seguir adelante.

Cuando Elias murió, Jakob hablaba mucho de que debía sumergirse en la tristeza y enfrentarse a ella. Dejar que afloraran los sentimientos en lugar de huir de ellos.

Al principio no le hizo caso, sino que se apresuró a refugiarse en Jonte y en todas aquellas salidas sencillas que él podía ofrecerle. Pero al final entendió que eso no funcionaba. Cuanto más trataba de ignorar a los monstruos, mayores y más fuertes se hacían.

Por eso sabe que una cosa es tener en cuenta el lado bueno de la vida. Y otra muy distinta, hacer como que el malo no existe.

Entra en uno de los cubículos, echa el pestillo y se sienta en el váter. Luego saca de la mochila el Libro de los paradigmas y el localizador.

Reflexiona sobre el mejor modo de formular la pregunta. Después abre el libro, pasa las hojas y se concentra.

¿Es Helena nuestra enemiga?

Ajusta el localizador de paradigmas hasta que encuentra el enfoque. Lo que ve no se parece a nada que haya visto antes en el libro.

Los signos se mueven inquietos por la página, se arremolinan y se ensortijan hacia dentro y hacia fuera. Linnéa hojea el libro y los signos se comportan de igual manera por todas partes. Corren por las páginas y parece que van a derramarse por los bordes.

Intenta concentrarse en la pregunta, pero solo consigue formar nuevas olas en el libro.

Al final lo cierra, lo mete en la mochila junto con el localizador y sale.

Viktor Ehrenskiöld está delante del cubículo donde murió Elias. Linnéa ni siquiera lo ha oído llegar. Está más pálido que nunca bajo la luz fría que entra de fuera.

—Aquí fue donde ocurrió, ¿no?

Linnéa no responde. Se pregunta si habrá comprendido mediante algún tipo de magia que estaba intentando leer el libro.

—Es trágico que Elias nunca pudiera saber por qué murió —dice Viktor pensativo—. O quién era.

—Él sabía quién era.

—Ya sabes a qué me refiero —dice Viktor—. Elias era uno de los Elegidos…

—No pronuncies su nombre —lo interrumpe—. No tienes derecho.

—Quizá deberías revisar tu actitud, ¿no crees? —dice con calma.

—Y tú quizá deberías irte con esa panda de las camisetas amarillas.

—No creo que encajara. La visión que tengo del mundo es un poco más realista que la suya. Creo que es algo que tú y yo tenemos en común.

—Y yo creo que «tú», «yo» y «común» ni siquiera pueden estar en la misma frase —dice Linnéa.

—Soy adoptado. Mi madre era heroinómana y murió de una sobredosis cuando yo tenía siete años. Nadie sabe quién es mi padre biológico. Viví en cinco casas de acogida diferentes hasta que Alexander me encontró.

Linnéa observa a Viktor. Está segura de que le está mintiendo, de que quiere manipularla.

Le sondea el cerebro, pero él va un paso por delante.

Linnéa. Sabes que eso puede considerarse magia, ¿no?

En la comisura de los labios de Viktor aparece un amago de sonrisa.

—Pero te prometo que no me voy a chivar —dice—. Por esta vez.

32

La campanilla de latón repiquetea cuando Vanessa entra y cierra la puerta de Kristallgrottan. La tienda está abarrotada de clientes y Mona Månstråle mira irritada a Kerstin Stålnacke, que rebusca en el monedero delante de la caja.

—Llegas tarde —dice Mona al ver a Vanessa—. Si casi es hora de cerrar…

—Ya, pero me dijiste que viniera hoy. No mencionaste ninguna hora.

Mona cierra los ojos y suspira.

—Un momento —le dice a Kerstin, que asiente y sigue colocando las monedas en el mostrador, una a una.

Mona recoge una caja del suelo y se acerca a Vanessa.

—Y además te dije que te pusieras guapa —protesta.

Vanessa observa a Mona, la falda vaquera de color rosa bebé y la camiseta verde con purpurina y un unicornio de lentejuelas doradas, pero no hace ningún comentario. Necesitan su ayuda.

—Toma —le dice Mona y le suelta la caja en las manos.

Se sorprende al comprobar lo mucho que pesa, el bolso se le resbala del hombro y casi se le cae todo.

—¿Y qué quieres que haga con esto?

—Desembalarlo, claro. Van en la estantería, al lado de los ángeles.

Mona vuelve a la caja. Le tintinean las espuelas de las botas de vaquera.

Vanessa se muerde la lengua. Se lleva el paquete, lo pone en el suelo y empieza despegar la cinta de embalar.

Está lleno de espejos octogonales con marcos de latón muy historiados. En el centro tienen un cristal circular, unas veces cóncavo y, otras, convexo.

Vanessa dirige una mirada a los ángeles mientras empieza a colocar los espejos en la estantería. El ángel de porcelana que está tocando el arpa, el mismo del que se reía Linnéa el año pasado, sigue allí.

¿No es tan feo que resulta maravilloso?

Vanessa sonríe al recordarlo.

Cuando el último cliente sale de la tienda, Mona cierra la puerta con llave y deja escapar un largo suspiro.

—Joder con la gente —dice encendiendo un cigarro—. O me voy de vacaciones o pronto no responderé de mí.

—Pero si acabas de terminar unas vacaciones así como de cien años —dice Vanessa, y coloca tres espejos en fila.

—¿Vacaciones? —refunfuña Mona regresando a la caja—. Para eso tendría que irme a la luna. Desde que oí que el Consejo iba a venir a la ciudad, he trabajado como una bestia para fortalecer la protección mágica que rodea este lugar. Y te voy a decir una cosa, sacar a escondidas todos los productos especiales que tenía en el almacén con esta ola de calor no ha sido una alegría.

Mona exhala una vaharada enorme de humo y masculla algo sobre los putos jefes.

—¿Cómo sabías que iba a venir el Consejo? —dice Vanessa.

—Métele caña —responde Mona simplemente—. Quiero salir de aquí un día de estos.

—Por lo menos explícame qué es esta mierda que estoy desembalando, ¿no?

—Espejos de feng-shui. Unos refuerzan la energía positiva, los otros transforman la energía negativa en positiva. No me acuerdo de cuál es cuál. Pero poco importa, siempre que la gente crea que funcionan.

Y en ese momento, Vanessa toma conciencia de que la palabra «positivo» se vislumbra por toda la tienda, en los lomos de los libros, en las tazas de café y en los imanes para la nevera. Y hay un rincón cuyas estanterías dominan velas perfumadas, cristales y sales de baño de color amarillo sol.

Podrán decir lo que quieran, pero Mona es una superviviente, piensa Vanessa.

—Me da la impresión de que estás buscando un nuevo tipo de clientela, ¿no?

—Y de gran poder adquisitivo —contesta Mona satisfecha.

—¿Qué piensas de Engelsfors Positivo?

—Que nunca se tienen demasiados clientes —dice Mona lanzándole una mirada de advertencia.

Ya le ha dejado claro a Vanessa que ella no chismorrea sobre sus clientes. Y que no le importa quiénes sean, siempre que paguen.

—Ya. ¿Pero a qué crees tú que se dedican? —insiste Vanessa.

—Pues supongo que a buscar un atajo a una vida más fácil. Lo que hacemos la mayoría, de una u otra forma.

Vanessa coloca en la estantería el último espejo y lleva la caja vacía al mostrador.

—Bueno, ya te he ayudado. Ahora te toca a ti.

—¿Así es como le habla un empleado a su jefe?

—¿Perdona?

Mona suelta una carcajada y le sopla una nube de humo en la cara.

—Pero, encanto, comprenderás que no hay muchos proveedores que se atrevan a venderme esto mientras el Consejo ande por la ciudad. Estoy en las últimas de provisiones. Jamás podrás permitirte mi mercancía. Pero si trabajas para mí, puede que lleguemos a un acuerdo que nos convenga a las dos.

—O sea, que quieres que trabaje aquí gratis, ¿no?

—En absoluto. Te pagaría en material mágico —dice Mona.

Vanessa se cuelga el bolso en el hombro. Se ha planteado buscarse un trabajillo. Su madre no le ha dicho nada abiertamente, pero es obvio que, desde que se fue Nicke, no le salen las cuentas.

—Tú me necesitas tanto como yo a ti —dice Vanessa inclinándose sobre el mostrador—. No puedes emplear a cualquiera. Y yo también corro un riesgo si se me relaciona contigo ahora que tenemos aquí al Consejo.

Mona la mira curiosa.

—¿Adónde quieres ir a parar? —Si quieres que trabaje aquí, tendrás que pagarme un sueldo. Y tendrás que darme toda la información que necesite. Estoy harta de que no me den respuesta en ninguna parte.

Mona la mira incrédula, pero se echa a reír con la risa bronca de siempre. Suena exactamente igual que las brujas que Vanessa se imaginaba antes de saber que era una de ellas.

—Vale —dice Mona—. Hecho. Los detalles ya los negociaremos más adelante. Pero no esperes demasiado, que a mí no me crece el dinero en los árboles, ¿sabes?

Las pulseras de Mona tintinean cuando se dan la mano.

—Bueno —dice Vanessa—. Pero ahora cuéntame cómo se pone una en contacto con un fantasma.

—Perdona, pero no hablarás en serio, ¿verdad? —dice Ida tratando de encontrar una postura cómoda en la silla del salón de Nicolaus—. ¿Que tenemos que jugar al espiritismo con un vaso?

—Más o menos —responde Vanessa dándole vueltas al tarro de ectoplasma que tiene en la mano—. Solo que esta es la versión de verdad.

Ida vuelve a cambiar de postura. Tiene las piernas completamente doloridas. Ha estado en el bosque con Troja más tiempo de lo habitual. Se le hacía casi imposible volver a dejarlo en el establo, sobre todo cuando se enteró de que tendría que venir aquí después.

—Parece asqueroso —dice Ida—. Pero me doy por satisfecha con no cargar con toda la responsabilidad, como siempre.

En realidad, está más que satisfecha. No tiene palabras para describir lo aliviada que se siente.

—Tienes que participar y dibujar los círculos —dice Vanessa.

Ida se encoge de hombros. Lo que sea, siempre y cuando no la invadan los espíritus.

—Tú y Minoo —añade Vanessa.

Claro. Qué típico. Joder, que las cosas nunca puedan ser sencillas e inofensivas.

Ida no recuerda mucho de lo que ocurrió en el comedor cuando Minoo venció a Max. Pero las ha oído hablar del humo negro y de lo que Minoo hizo con él. Desde entonces, cada vez que han practicado la magia Ida ha sentido pánico de que Minoo le absorba el alma por error.

—No sé si eso me inspira mucha confianza —dice Ida.

Todas las miradas se vuelven hacia ella.

—O sea, quiero decir, que no tenemos ni idea de qué poderes tiene Minoo exactamente. ¿Quién sabe lo que puede desencadenar?

Ida ni siquiera mira a las demás. Ya sabe lo que le espera. Que se le echen encima como siempre, solo porque da la casualidad de que ella dice lo que piensan todas.

Pero Minoo la sorprende.

—Ida tiene razón. ¿Por qué tengo yo que hacer nada? —dice y suena nerviosa, como es natural.

—Mona dice que no sabe para qué sirves tú —dice Vanessa—. Pero tenía la intuición de que debías hacerlo con Ida.

—¿Así que ahora nos vamos a dejar llevar un poco por las intuiciones? —dice Ida—. ¿Soy la única que se da cuenta de lo peligroso que es esto?

—Y según tú, ¿qué podemos hacer? —dice Linnéa—. El Libro no me ha dado ninguna respuesta. Y a ti tampoco, ¿no?

Ida guarda silencio. Se dice que al menos el Libro le ha prometido que la librará de esta panda de monstruos cuando todo haya terminado.

Vanessa pone el tarro de ectoplasma en la mesa y empieza a leer en voz alta una hoja de papel con el logotipo sinuoso de Kristallgrottan.

—El ritual solo puede llevarse a cabo la noche del sábado al domingo, entre la medianoche y la una. Necesitamos un espejo grande. Tenemos que escribir en él las letras con rotulador negro indeleble.

—¿Por qué precisamente un espejo? —dice Anna-Karin.

—Por lo visto, los espíritus no pueden resistirse a los espejos —dice Vanessa—. Serán presumidos o algo.

Ida siente el terror correteándole por la cara como si fueran unos dedos helados. Va a tener que empezar a tapar el espejo de su dormitorio por las noches.

—Y después necesitamos los ingredientes para los círculos. El ectoplasma, claro. Luego tenemos que enterrar un trozo de uña de cada una junto a la tumba de Matilda. O sea, en Kärrgruvan. Tenemos que dejarlos allí toda la noche y desenterrarlos al día siguiente.

—¿Da igual que sea una uña de las manos o de los pies? —pregunta Anna-Karin.

—¡Puaj! —dice Ida.

—No creo que importe —dice Vanessa.

—Me importa a mí —replica Ida—. Soy yo quien va a tener que trastearlas.

—También tenemos que usar un poco de tierra de Kärrgruvan —dice Vanessa—. Y sal y limaduras de hierro. Todo junto se mezcla con el ectoplasma. Y con… —hace una pausa y mira a Linnéa, que está sentada en el suelo, y después a Minoo—. Ceniza de algo que hayan creado Elias y Rebecka.

—¿Que hayan creado? —dice Minoo—. ¿A qué te refieres exactamente?

—Tiene que ser algo tangible —dice Vanessa—. Algo que hayan creado con sus propias manos.

—¿Puede ser algo que escribiera Rebecka? —pregunta Minoo.

—Creo que sí —dice Vanessa.

—Ya, ¿y dices que hay que quemarlo? —pregunta Linnéa.

Vanessa asiente.

Linnéa piensa en la caja en la que guarda las cartas de Elias. Para ella todas son muy preciadas. Duda que pueda elegir cuál sacrificar.

Si pudiera hablar con él una última vez… Despedirse de verdad.

Y si se puede hablar con los muertos…

Linnéa tiene en su casa otra caja. Contiene una camiseta de Kurt Cobain con muchos lavados. Una cinta de casete de canciones de amor en la que pone PARA BJÖRN DE EMELIE. Una carta que su madre le escribió a su padre cuando él estaba en el orfanato y ella vivía con los padres de acogida, que la obligaban a dormir en un colchón en el suelo de un sótano sin calefacción. Le escribe que lo echa tanto de menos que no sabe cómo podrá superarlo. Una colección de poemas de Karin Boye. DE EMELIE LUNDÉN, reza escrito con tinta en la portadilla. Un par de patucos verdes de recién nacido que tejió su madre. Y una fotografía de ella sentada en el Storvallsparken con las manos entrelazadas encima de una barriga enorme. Tenía veintiún años cuando se quedó embarazada, pero parece casi más joven que Linnéa. El pelo negro y rizado le oculta la cara y apenas se le ven los ojos. Pero sonríe. No tiene ni idea del accidente de autobús que le tiene preparado el futuro tan solo un año después.

—¿Se puede contactar con cualquiera que haya muerto? —dice Linnéa.

Esquiva la mirada de Minoo. Intuye que ella se ha dado cuenta de lo que tiene en mente. Y puede que Vanessa también, porque mira a Linnéa muy seria.

—Mona fue muy clara al respecto, este ritual solo puede usarse para contactar con los espíritus que están atados a este mundo. No se puede contactar con los que han pasado al otro lado. Puede ser peligroso tanto para nosotros como para ellos…

El timbre de la puerta resuena estridente en el apartamento y todas se sobresaltan.

Suena otra vez. Y otra. Oyen que alguien empuja el picaporte y se miran extrañadas. Luego oyen que trastean en la cerradura.

Linnéa mira la cruz de plata que hay colgada en la pared. Según Nicolaus, convertía el apartamento en un lugar en el que estaban protegidas. Pero teniendo en cuenta que Viktor y Alexander accedieron tranquilamente a Kärrgruvan, se pregunta lo eficaz que puede ser esa protección si quienes están ahí fuera pertenecen al Consejo. Preferiría que fuera un ladrón de verdad.

De repente, se oye el clic de la cerradura y la puerta se abre. Vanessa se lanza sobre el tarro de ectoplasma y trata de guardarlo en el bolso. Linnéa rompe la lista de Mona y se mete los pedazos en la caña de la bota.

—Estamos perdidas —murmura Ida.

Anna-Karin suelta un gemido.

—Pero ¿qué hacemos aquí exactamente? —se oye decir a Adriana en la entrada.

—Tenemos que investigar todos los cabos sueltos —dice una voz masculina, y Alexander aparece en el umbral, seguido de cerca por su hermana.

Linnéa suelta un taco. Este era el último escondrijo del grupo y ahora se lo han arrebatado.

Con el rabillo del ojo ve que Ida se pone de pie.

—¡No hemos hecho nada prohibido! —dice con voz estridente—. ¡Nada de magia en absoluto!

Alexander mira a su alrededor.

—¿Pero cómo alguien puede vivir así? —dice con desprecio y se mete en el dormitorio.

Adriana se queda donde está y lo sigue con la mirada.

Linnéa no entiende nada.

¡No nos ven!

Linnéa recibe en la cabeza los pensamientos de Vanessa con claridad cristalina y comprende que tiene razón. Debe de ser la magia protectora de la cruz lo que las hace invisibles a ojos de sus enemigos.

Alexander sale del dormitorio y va directo a la cocina. Linnéa lo oye abrir cajones y armarios.

—Lleva fuera tres semanas —dice Adriana con aspecto de cansancio infinito—. No entiendo qué es lo que estás buscando.

Alexander vuelve al salón y la mira con frialdad.

—No hay nada que tengas que entender.

Linnéa ve que Adriana se viene abajo un poco más y siente pena por ella. Se acuerda del hombre que entrevió en sus recuerdos, el hombre al que quería. La obligaron a ser testigo mientras le quitaban la vida asfixiándolo lentamente como castigo por haber tratado de abandonar juntos el Consejo.

Alexander va hasta la vitrina vacía. Linnéa tiene que cambiarse de sitio rápidamente para que no la pise. Él separa la vitrina unos centímetros de la pared y echa un vistazo detrás. Luego vuelve a empujarla a su sitio.

Minoo y Anna-Karin dan un salto del sofá cuando Alexander va directamente hacia ellas y empieza a levantar los cojines. No encuentra nada, se pone de rodillas y mira debajo. Vuelve a levantarse y, con cara de asco, se sacude de los pantalones unas pelusas diminutas.

—¿Podemos irnos ya? —dice Adriana en voz baja.

—Todavía no.

Linnéa mira a las demás. Minoo y Anna-Karin están pegadas al alféizar de la ventana. Anna-Karin se tapa la boca con las manos, como tratando de reprimir un grito. Vanessa e Ida están como petrificadas la una junto a la otra.

Alexander pasea lentamente la mirada por las paredes marrón claro de la habitación. Se acerca hasta el plano antiguo de Engelsfors y se queda observándolo. Pero no parece que haya visto la cruz de plata.

Luego vuelve la vista hacia la ventana. Se diría que mira directamente a Linnéa. Una sonrisa se le dibuja en la cara.

—¿Tres semanas? —dice Alexander, y Linnéa se aparta de un salto cuando lo ve acercarse al alféizar. Separa las hojas prietas del helecho y toca la tierra—. Pues aquí ha regado alguien.

Linnéa maldice para sus adentros. ¿Por qué no dejaría Anna-Karin que se muriera el puto helecho?

—Será que alguna de las chicas tiene copia de la llave, ¿no? —dice Adriana.

—Seguro que se reúnen aquí y practican la magia por su cuenta.

—No lo creo.

Alexander vuelve a dejar en su sitio el macetero y se le aproxima.

—El año pasado tú misma dijiste que eso era lo que sospechabas. Pero luego dejamos de recibir los informes.

Adriana cruza los brazos y baja la mirada.

—Las has dejado a su aire todo el tiempo, ¿a que sí? Has dejado que experimenten con la magia sin ninguna supervisión, ¿verdad?

Ella niega con un gesto y Linnéa se da perfecta cuenta de hasta qué punto se ha debido de arriesgar Adriana para cubrirles las espaldas a las Elegidas. Y cuánto más se está arriesgando en estos momentos.

—¿No entiendes que ahora es más importante que nunca ejercer el control? —dice Alexander—. Nos encontramos en los albores de una era mágica. Cada vez son más los brujos de nacimiento. Son jóvenes e imprudentes, y pueden hacer un daño tremendo…

Se acerca más a ella.

—Con lo bien que se resolvió todo… —dice con suavidad—. Te rehabilitaron por completo. Se restableció la reputación de la familia. Pero ya estás moviéndote otra vez por terreno pantanoso.

—No sé de qué me hablas.

Alexander suspira.

—Adriana. ¿Es que no puedes contarme simplemente qué ha pasado en esta triste ciudad?

Levanta la vista y mira a su hermano. Linnéa apenas la reconoce. Aunque sabe qué siente quien alberga tanto odio por otra persona.

—Y ahora piensas amenazarme, ¿no? —dice Adriana.

—¿Es que no me vas a perdonar nunca? —pregunta Alexander con tristeza.

Ella no responde.

—¿Crees que me resultó fácil tomar aquella decisión? —continúa él. También para mí fue un sacrificio. Lo hice por el bien de nuestra familia. Por tu bien. Si hubiera sido otro, el sufrimiento habría sido mucho mayor…

—Pues te estaré eternamente agradecida —dice Adriana—. ¿Podemos irnos ya?

Alexander suspira. Luego asiente y se dirigen de nuevo a la entrada.

Inmediatamente después se cierra la puerta y se oye el ruidito metálico de la cerradura, hasta que vuelve a hacer clic.

Unos pasos resuenan en las escaleras. Se abre el portal. Vuelve a reinar el silencio.

—Bueno —dice Vanessa—. Ya sabéis lo que se siente al ser invisibles.

33

Acuerdan dejar el apartamento a intervalos de cinco minutos. Linnéa sale la primera y espera a Vanessa en Storvallstorget. Está sacando un paquete de tabaco y un mechero del bolsillo del vestido cuando llega por fin.

—¿Quieres uno? —dice, y Vanessa niega con la cabeza.

Linnéa enciende el cigarro y aspira el humo intensamente. La verdad, debería dejarlo. Si no por otra razón, al menos porque no puede permitirse esa mierda.

Cruzan el centro de Engelsfors. El sol de la tarde les entibia la cara, se refleja en los escaparates de los locales desiertos.

Se paran en un pequeño parque infantil.

Solo tiene unos columpios de neumático que cuelgan de unas cadenas que chirrían y un castillo que parece una trampa mortal.

Vanessa camina sobre la arena y mete las piernas por uno de los neumáticos. Linnéa se sienta en el borde del columpio que hay al lado.

—¿De qué crees que estaban hablando Alexander y Adriana? —pregunta Vanessa.

—Ni idea. Pero no me gustaría participar en sus reuniones familiares.

Linnéa se agarra de las cadenas, se echa hacia atrás y mira al cielo.

—Qué típico de Anna-Karin no dejar en paz el helecho de Nicolaus.

—Pero cómo iba a saber ella que Alexander iba a presentarse allí —dice Vanessa.

—No, ya lo sé. Es solo que… Qué más da. A veces me saca de quicio.

—¿Por qué?

—No lo sé —responde Linnéa, que tira el cigarro a la arena y lo apaga de un pisotón.

Lo sabe perfectamente. Esa ingenuidad blandengue y contenida de Anna-Karin. Que siempre adopte el papel de víctima. Y el hecho de que ella misma bien podría haberse convertido en una Anna-Karin si no se hubiera propuesto ser dura e inaccesible.

—Por cierto, ¿quién era aquella chica? —pregunta Vanessa—. La que fue a tu casa ayer.

Linnéa se pone derecha, se da un poco de impulso en el columpio y le cuenta la visita de Diana. Luego le confiesa que tuvo que justificarse ante Jakob por la tarde. Por supuesto, Diana se lo había chivado todo.

Y Vanessa la escucha. Como nadie la había escuchado desde que murió Elias.

Por eso la quiere.

Quiere a Vanessa.

Es una certeza que siente en toda su intensidad. No es la primera vez, pero siempre la sorprende igual. Una euforia que le recorre el cuerpo. Tiene que recordarse a sí misma que es solo cuestión de neurotransmisores, esas sustancias que engañan al cerebro y que le hacen creer que todo es fantástico.

Y es que sabe que no hay esperanza. Igual que sabe que es una esperanza que nunca perderá.

—Imagínate que Helena también esté detrás de esto —dice Vanessa.

Linnéa trata de volver a concentrarse. Casi ha olvidado de qué estaban hablando.

—Como pensaba que fuiste una mala influencia para Elias… —prosigue Vanessa—. Si se ha vengado de Adriana consiguiendo que la despidan, ¿quién dice que no iba hacerte a ti una cosa así? Seguro que la tal Diana también es miembro de Engelsfors Positivo.

—Un poco rebuscado, ¿no? —dice Linnéa y planta los pies en el suelo para detener el columpio de golpe.

—No sé —dice Vanessa—. Parece menos rebuscado que decir que los vecinos que no tienes se quejen de las fiestas que no das.

—Espero que te estés equivocando —dice Linnéa—. Preferiría que fuera un malentendido y no una conspiración como una casa.

Piensa en aquello que solía decir Elias.

Puede ser que estés paranoico, pero también puede ser que vayan a por ti.

El equipo de redacción del Engelsforsbladet ha terminado la jornada. Todos menos su padre, que sigue sentado en el despacho escribiendo el editorial del próximo número. Minoo puede verlo a través de las ventanas. A veces levanta las manos del teclado y se queda mirando la pantalla con expresión insatisfecha. Mueve los labios en silencio. Arruga la frente. Ladea la cabeza. De pequeña, Minoo se reía de la cara que ponía su padre cuando lo veía escribir.

Está esperándolo en la sala de descanso mientras hojea la última edición del Engelsforsbladet. Ha venido a hablar con él de Helena. Le ha dicho que le quedaba un cuarto de hora. Ya han pasado cuarenta y cinco minutos.

El periódico es del viernes pasado y contiene un largo artículo sobre los problemas que han tenido en las últimas semanas con la electricidad. Los responsables se sienten «impotentes», según informa uno de los titulares. Nadie encuentra el menor fallo en el sistema. Minoo sigue pasando las hojas.

Helena Malmgren le sonríe a doble página. El becario del periódico le ha hecho una semblanza. Minoo echa un vistazo al texto, carente del menor atisbo de crítica. Al parecer, Helena se ha ganado otro admirador en el transcurso de la entrevista.

Minoo pasa la hoja. Un artículo sobre el riesgo permanente de incendios forestales. Una doble página de una señora que señala con gesto acusador un bache en la calle, a la puerta de su casa. Alguien que ha visto un lince y le ha hecho una foto borrosa con el móvil.

Minoo se salta las hojas de los resultados deportivos, los partes meteorológicos y los menús escolares. En la penúltima página están las necrológicas y no puede evitar leerlas. Es casi compulsivo. Recorre los símbolos con la mirada. Hay cruces, palomas, lirios de los valles, puestas de sol resplandecientes, barcos, emblemas de diferentes clubes deportivos…

Siempre siente un gran alivio cuando no ve a nadie de la edad de sus padres o más joven.

Pero hoy encuentra una edad que la inquieta y un nombre que reconoce. Leila Barsotti. De cuarenta y dos años. La primera profesora de Minoo.

Lleva muchos años sin ver a Leila. Sin pensar en ella siquiera. Pero en primaria era su ídolo. Lloró su primer fin de curso porque no quería separarse ni de ella ni de aquellos libros escolares tan fantásticos.

La nota dice que Leila deja marido y dos hijos. Minoo cierra el periódico cuando ve que su padre se sienta a su lado con gesto de cansancio.

—¿Qué tal?

—Acabo de ver que se ha muerto Leila Barsotti.

—Es verdad. Leila. Lo siento, se me olvidó contártelo —le dice y la mira apenado—. Está claro que últimamente no hablamos tanto como de costumbre.

—Sí, está claro que no —le dice pero no tiene fuerzas para repetir la escena de esa mañana en el coche. Cambia de tema—. ¿Sabes que Engelsfors Positivo ha iniciado una colaboración con nuestro instituto?

El padre se yergue en la silla y mira a Minoo tan fijamente que quien no lo conociera pensaría que está enfadado.

—No. ¿Cómo te has enterado?

—Esta mañana ha habido una reunión en el salón de actos. Tommy Ekberg, que ahora es el director interino, ha presentado la nueva orientación «positiva» del instituto. Luego ha venido Helena y nos ha soltado un discurso. Nos ha animado a todos a acudir a su centro.

Ahora el padre parece enfadado de verdad.

—Por Dios, es un instituto público.

—Ya, pero ella está casada con Krister Malmgren, así que supongo que puede hacer lo que le dé la gana —dice Minoo—. ¿Crees que es ella la que está detrás del despido de Adriana López? ¿Como represalia por lo que le pasó a Elias?

—No lo sé —dice el padre resuelto—. Pero pienso averiguarlo.

Anna-Karin no quiere irse a casa, pero no sabe adónde ir. Ya no se atreve a refugiarse en el bosque. Y es muy tarde para visitar al abuelo. Ni siquiera el apartamento de Nicolaus es un lugar seguro. Y la culpa es suya. Debería haberse llevado el helecho a casa.

No sabe cuánto tiempo lleva dando vueltas por las callejuelas del centro de Engelsfors pero ha oscurecido y empieza a tener hambre. Tarde o temprano tendrá que regresar a casa. Su madre y ella no se han dirigido la palabra desde la discusión de ayer. Anna-Karin siente claustrofobia solo de pensar en volver al apartamento.

Cuando cruza Storvallstorget ve a Minoo debajo del letrero luminoso de color azul del Engelsforsbladet.

—Hola —dice Minoo saludándola con un gesto.

—Hola —dice Anna-Karin—. ¿Has venido a ver a tu padre?

Minoo asiente.

—Ha ido a por el coche. ¿Quieres que te llevemos?

—No, gracias —responde Anna-Karin.

Prefiere no volver a ver al padre de Minoo. Ya tuvo bastante con el primer encuentro, el invierno pasado.

—Vivo muy cerca —añade mirando al suelo.

—¿Cómo estás? —dice Minoo.

Anna-Karin se concentra en el adoquinado de la plaza.

—Así, así —murmura.

Se quedan calladas un rato. Unas chovas pasan sobrevolándolas. Se comunican con graznidos estridentes.

—Mi madre y yo hemos estado en el centro de Engelsfors Positivo, ya sabes —dice Anna-Karin—. Mi madre… Parece que odia todo lo que tiene en la vida y no hace nada. Apenas sale. Y Helena le dijo justo lo que necesitaba oír. O al menos, eso pensé yo. Pero ella no quiso hacerle caso. Y es que…

Anna-Karin se calla. Está a punto de contarle lo mucho que le preocupa el tema del dinero, pero le parece humillante.

—Es que no lo entiendo —dice al fin—. He probado con todo, pero es como si no quisiera cambiar. Por eso intenté… ayudarle el otoño pasado.

Anna-Karin termina por levantar la vista para mirar a Minoo. Tiene los brazos cruzados, como si se estuviera helando con la camiseta azul oscuro.

—Vale, ya sé que no es lo mismo para nada. Pero mi padre se está quitando la vida. Mi abuelo se murió de un infarto cuando tenía su edad, pero es como si mi padre pensara que es inmortal. No para de comer y no hace deporte y tiene la tensión altísima, solo hay que verlo. Y mi madre y él están todo el rato discutiendo y creo que se van a separar.

Minoo se ha quedado casi sin aliento y hace una pausa.

—Perdona —dice a continuación—. Me estabas contando tus problemas. Y voy y te suelto los míos.

—No pasa nada. No está mal oír que los demás también tienen problemas.

—Podemos fundar una alternativa a Engelsfors Positivo —dice Minoo—. «¡Engelsfors Negativo! Escucha a la gente que lo pasa peor que tú y te sentirás mejor.»

Las dos se echan a reír.

Un coche se aproxima. Anna-Karin mira en esa dirección y ve al padre de Minoo en el asiento del conductor. Oye las noticias de la radio a todo volumen. La voz tranquila de la locutora llega incluso fuera del coche.

—Tengo que irme —dice Minoo—. Y, bueno, no es que yo sea una experta en psicología, pero creo que lo que le pasa a tu madre es que tiene una depresión. ¿Quieres que intente conseguir algún número de teléfono? ¿Para que llame y pida ayuda? Seguro que mi madre sabe a quién recurrir.

—Gracias —dice Anna-Karin—. Pero no llamaría jamás.

—Piénsatelo de todas formas —dice Minoo.

Le acaricia el brazo a Anna-Karin con torpeza, y la pilla tan desprevenida que no tiene tiempo de reaccionar antes de que Minoo se meta en el coche.

34

—Pero, por Dios, ¿qué hacen? —dice Ida—. Qué cutre.

—Podrías invitarlas a la fiesta de esta noche, ¿no? —dice Erik.

Robin y él se echan a reír, y los tres miran a Michelle y a Evelina, que chillan entre risas en el otro extremo del pasillo mientras tontean con sus novios de tercero.

Ida no comprende cómo puede Vanessa ser amiga de esas dos. Comparada con ellas, Vanessa parece superinteligente y estilosísima. Michelle y Evelina siempre están con chicos mayores, siempre llevan ropa de menos, maquillaje de más, ríen demasiado a menudo y a demasiado volumen. Como si nunca en la vida hubieran tenido que pararse a reflexionar.

—¿Habéis visto el blog de Evelina? —dice Erik—. Esa tía tiene encefalograma plano.

—Las tías guapas siempre tienen encefalograma plano —dice Robin como constatando un hecho, una ley natural que no se pone en tela de juicio.

Ida se da la vuelta para mirarlo.

—¿Podrías explicarte?

Robin le rehúye la mirada nervioso.

—Pues eso. Que las chicas guapas no tienen que ser inteligentes para apañárselas en la vida, así que el cerebro no se les desarrolla.

—O sea que yo para ti tengo encefalograma plano, ¿no? —dice Ida.

—Claro que no —contesta Robin.

—¿Ah, no? Entonces piensas que soy fea, ¿o qué?

—Para ya, Ida —protesta Erik, al mismo tiempo que Robin farfulla algo así como que también hay excepciones.

Ida trata de contenerse. De no montar una escena. Tiene que elegir bien sus batallas.

Más aún teniendo en cuenta que todo el mundo va a ir a la fiesta de otoño que sus padres dan esta noche. Su madre ha planeado la velada minuciosamente. No ha dejado nada al azar. Nada puede estropear el ambiente.

—Tengo que irme a casa a ayudar con los preparativos —dice Ida—. Llegad puntuales, guapos.

Sonríe abiertamente a Erik y a Robin para demostrarles que todo está perdonado y echa a andar. Las pegatinas chillonas refulgen desde una de cada diez taquillas que va dejando atrás por el pasillo. ¡SOY POSITIVO! ¡SOY POSITIVO! ¡SOY POSITIVO!

Baja la escalera principal. Viktor está en el vestíbulo apoyado en la pared junto a la escalera que baja al gimnasio. Al verla, se le acerca. Como si la estuviera esperando.

¿Qué rollo se nos viene encima ahora?, piensa Ida.

Tiene que ser algo. Siempre hay algo. ¿No podría el Consejo llevarse de aquí a Anna-Karin simplemente, en vez de hacerles perder el tiempo a todas? Ida ya está harta. Habría contado de mil amores la verdad acerca de lo que hizo Anna-Karin. Pero el Libro dice que tiene que colaborar con las demás.

—¿Qué? ¿Emocionada por lo de esta noche? —dice Viktor, que se le ha plantado delante.

—¿Por qué? —pregunta Ida poniéndose las gafas de sol.

—Tengo entendido que vais a recibir en vuestra casa a la flor y nata de Engelsfors —responde con una sonrisa.

¿Por qué sonará como un insulto todo lo que dice?

—¿No estarás molesto por no haber recibido invitación? —dice Ida.

—No creo que encajara en ese ambiente.

Eso también suena como un insulto.

—Lo más seguro.

Recorre con la mirada la ropa pija de Estocolmo, la cara sin un solo poro. Y es que tiene que ser verdad lo que dice todo el mundo, que es marica. Un tío no puede ser tan guapo y tener siempre el pelo tan perfecto.

—Bueno, ¿qué querías? Tengo prisa.

—Estaba pensando que me gustaría comprobar si el Libro de los paradigmas y tú habéis hablado últimamente. Porque tengo entendido que solo tú puedes leerlo, ¿o no?

No sabe lo que pretende Viktor, pero no piensa dejarse engañar tan fácilmente.

—No y sí. ¿Satisfecho?

Viktor sonríe con más gana aún.

—Totalmente. Pásalo bien, espero que te diviertas en la fiesta.

Se marcha en dirección a la escalera principal, al otro lado del vestíbulo. Ida se queda allí de pie un rato, con la extraña sensación de que le ha tomado el pelo.

My only love, sprung from my only hate. Too early seen unknown, and known too late.[4]

Minoo sigue con el dedo el parlamento de Julieta en el libro desgastado de la biblioteca.

El año pasado les mintió a sus padres y les dijo que su clase estaba ensayando Romeo y Julieta en inglés. Los «ensayos» eran su coartada cuando iba a las clases de magia del parque. Y ahora, irónicamente, su mentira se ha convertido en una verdad. Minoo se pregunta cómo se las arreglará Patrick, el profesor de inglés, con lo corto que es, para enfrentarse a todas las obscenidades del texto. Romeo y su panda son como cualquier grupo de adolescentes obsesionados con el sexo. Aunque no es que sus homólogos contemporáneos lo hayan captado; por ejemplo, Kevin. Se ha quejado a viva voz de que no puede identificarse con «ese drama tan mohoso».

También tiene su ironía que la réplica de Julieta le recuerde tanto a Minoo a sus propios sentimientos por Max.

Ella sabe qué se siente al enamorarse y descubrir que el hombre de tus sueños es tu enemigo mortal. Claro que Romeo por lo menos no intentó matar a Julieta y a sus amigos.

Se pregunta si se atreverá a volver a enamorarse algún día. Ella cree que no. Así que su peor enemigo será la única persona a la que haya querido jamás.

El móvil vibra en la mochila y cierra el libro. Es un mensaje de Vanessa, dice que ha conseguido forzar la cerradura del almacén que hay al lado del laboratorio de química, y que ha robado un poco de limadura de hierro.

Minoo se guarda el móvil, saca la botella de agua y da unos tragos. Apoya la cabeza en las manos. Es tal la paz que reina en la biblioteca del instituto… Sería facilísimo dormirse, deslizarse en el mundo de los sueños y no tener que pensar.

Le pesa la cabeza cada vez más.

—¡Esto es literatura sectaria, ni más ni menos!

Minoo se sobresalta de pies a cabeza, se despierta.

Parecía la voz de Johanna, la bibliotecaria.

Se levanta procurando no hacer ruido con la silla. Espía con cuidado por entre las estanterías y vislumbra la espalda de una camisa amarilla con el dibujo de una hoja de arce rojo chillón. Solo puede ser Tommy Ekberg. Tiene delante a Johanna.

Minoo se acerca tan sigilosa como puede. Finge estar examinando las estanterías, como buscando algún libro, por si la vieran.

—A mí esto no me gusta nada —dice Johanna.

—Como ahora tenemos una orientación nueva… —empieza a decir Tommy, pero lo interrumpe.

—¡Sí, claro, que vosotros habéis implantado de la noche a la mañana!

—Está perfectamente anclado entre los profesores.

—La mitad ya está en Engelsfors Positivo. Lo cual no hace que todo este asunto sea menos problemático. Esto es un instituto municipal, el único en toda el área de escolarización, y ahora hemos iniciado una colaboración con un movimiento de carácter privado. ¡Y ya estás aquí, opinando sobre la oferta de la biblioteca!

Minoo los mira de reojo y ve a Tommy cargado con una pila de libros. Los lomos de colores prometen un contenido de recetas de cómo hacerse rico, ser feliz, recobrar la salud y, en general, de todo lo que tenga que ver con el éxito. Se inclina con cierto esfuerzo y deja la montaña de libros en el suelo, a los pies de Johanna.

—Yo solo quiero aumentar la oferta. Deja que los alumnos decidan por sí mismos —dice, y le cruje la espalda al ponerse derecho.

—¡Pero si es eso justamente! —dice Johanna—. ¿Cómo van a aprender a tener pensamiento crítico si lo que el instituto predica es que tienen que pensar de forma positiva en todo e ignorar lo que suponga dificultades? ¿Cómo van a aprender a conseguir cambios cuando se les inculca que su actitud es el problema?

—Se trata de un método científico que ha tenido éxito tanto con empresarios como con deportistas.

—Se trata de un método que convierte a la gente en seres conformistas y complacientes. El mundo a veces es un lugar terrible y eso es un hecho que no podemos ignorar sin más…

—Pero Johanna… —la interrumpe Tommy con una carcajada—. ¿No has oído la cancioncilla esa que dice que borres la cara de amargura? Creo que deberías oírla. A nadie le gustan los quejicas.

Johanna se lo queda mirando.

—¿Estás hablando en serio?

—Si no estás a gusto, no tienes por qué volver después del permiso de maternidad. Seguro que hay otros bibliotecarios que entienden lo que estamos tratando de conseguir.

—No pienso abandonar a los alumnos —dice Johanna—. Y jamás me iría sin protestar y de un modo tan sumiso como Adriana.

Dicho esto, se da media vuelta y se va; y a Minoo le gustaría salir corriendo detrás de ella y decirle lo mucho que la admira y lo mucho que la necesitan.

Tommy Ekberg se queda allí un momento mirando el montón de libros. Luego empieza a ordenarlos uno a uno en una mesa de libros sobre la Primera Guerra Mundial.

Minoo ha visto suficiente.

Cuando vuelve a su mesa, Viktor está allí sentado con el libro de Romeo y Julieta abierto.

—¿Te has dado cuenta de que, al principio de la obra, Romeo va por ahí suspirando por otra? —dice pasando la hoja sin levantar la vista—. Asegura que nunca podrá volver a mirar a nadie y, unas horas más tarde, lo vemos babeando bajo el balcón de Julieta. No creo que su relación hubiera durado mucho, aunque no hubieran muerto.

—¿Qué quieres? —dice Minoo.

—¿Sabes que hay versiones de este relato con un final feliz? Puede que nos obliguen a leerlas, ahora que todo va a ser tan positivo…

Minoo se acerca y cierra el libro. Viktor la mira con una sonrisita. Saca un móvil y Minoo tarda un instante en darse cuenta de que es el suyo.

—Le he escrito un mensaje a tu madre diciéndole que vas a llegar tarde. Estás estudiando en casa de una amiga.

Una sacudida de ira le recorre el cuerpo como un escalofrío.

—Devuélvemelo.

—Lo recuperarás cuando hayamos terminado —dice Viktor—. Estás llamada a interrogatorio.

Se han acomodado en el salón, que Linnéa acaba de limpiar. Diana la mira expectante desde el otro extremo del sofá.

—Lo siento muchísimo, de verdad —dice Linnéa—. Perdona.

Cree ver un atisbo de satisfacción en la mirada de Diana y prosigue.

—No me he encontrado muy bien últimamente. Pero es que ha hecho un año de la muerte de Elias. Y he pensado mucho en él. Ha sido muy difícil estar pendiente de otra cosa.

Diana frunce el ceño.

—Esto es solo una explicación, no una disculpa —dice Linnéa rápidamente—. Sé que lo he hecho mal. Pero ahora estoy mejor. O sea, que sigo echando de menos a Elias, pero creo que ya está empezando a… cicatrizar. Y es que hablar con Jakob también me ayuda.

Le parece asqueroso tener esta conversación. Es asqueroso utilizar a Elias de esta manera.

Pero él lo entendería. Sabía lo mucho que significa para ella el apartamento. Que se hundiría si lo perdiera.

—Tienes razón, no es excusa —dice Diana.

Linnéa se pregunta qué le ha pasado a esa mujer. No la reconoce en absoluto. No es solo lo que dice, sino cómo lo dice.

—Pero me alegro de que no sigas mintiéndome —continúa Diana—. Y pienso dejarlo pasar. Por esta vez.

—Gracias.

Se pregunta si es Diana la que le quiere crear problemas deliberadamente o si es que alguien le está contando un montón de mentiras. Linnéa no encuentra ninguna pista en sus pensamientos.

—A partir de ahora te vigilaremos más estrechamente —dice Diana. Y si recibimos una sola queja más de alguien del edificio…

No termina la frase.

—Vale —dice Linnéa—. Lo comprendo.

Hay un coche aparcado un poco más allá del instituto. Viktor abre la cerradura con el mando a distancia y va al asiento del copiloto para abrirle la puerta a Minoo.

Le produce verdadera aversión ser objeto de los modales caballerescos de Viktor y extiende la mano hacia el picaporte al mismo tiempo que él. Se rozan, pero Minoo llega antes y consigue abrir la puerta. Viktor se echa a reír y Minoo desea que se asfixie con su propia lengua.

El coche huele a nuevo, a lujo. Viktor se sienta al volante y arranca el motor.

—¿Has repetido algún año?

—¿A qué te refieres? —dice Viktor, y sale a la carretera.

—Obviamente, ya tienes carné de conducir. En todo caso, eso espero. Así que ya has cumplido los dieciocho, ¿no?

—Ya decía yo que eras lista —responde Viktor—. Vamos a hacer una cosa. No diré nada de mi padre o del Consejo, pero puedes preguntarme tres cosas sobre mí. Lo que quieras.

Se paran en un semáforo. Minoo mira a Viktor.

—¿Por qué crees que iba a interesarme?

—¿Es que no has oído nunca la expresión «Mantén cerca a tus amigos, pero más cerca a tus enemigos»?

—Pues claro.

—Como pareces estar convencida de que soy tu enemigo, te estoy ofreciendo la posibilidad de intimar —le dice con una sonrisa burlona.

Ella aparta la vista. En realidad no quiere seguirle el juego. Pero no saben casi nada de Viktor ni de Alexander. Al igual que Mona Månstråle, no aparecen en ningún registro. Lo que debería ser imposible en un país tan bien organizado como Suecia. ¿Pero quién sabe si los miembros del Consejo siguen más ley que la suya propia? En la época de Nicolaus ocupaban puestos importantes en la sociedad del común de los mortales. Puede que siga siendo así.

El semáforo cambia a verde y Viktor sale derrapando.

—Venga. Pregunta.

Minoo piensa en los cuentos a cuyo protagonista se le conceden tres deseos. Siempre parece que piden las cosas equivocadas.

Tiene que pensar bien en cuáles serían las preguntas correctas. No tardarán en llegar a la casa, y tiene la sensación de que el ofrecimiento de Viktor no será válido para siempre.

—¿Quién eres?

Viktor vuelve a sonreír.

—O sea, que empiezas por una de las grandes preguntas filosóficas, ¿no?

—Sabes a qué me refiero —dice Minoo—. Datos concretos.

—Viktor Ehrenskiöld. Apellido de nacimiento, Andersson —dice tamborileando con los dedos en el volante—. Supongo que Linnéa os habrá hablado de mis antecedentes.

—Sí.

—Pero ella creyó que le estaba mintiendo, ¿verdad?

A Minoo le encantaría saber si eso es cierto, pero no piensa malgastar una pregunta tontamente.

—Nací en Estocolmo —prosigue—. Tengo diecinueve años. De modo que sí, ya me he graduado. Y sí, puedo imaginarme ocupaciones más estimulantes que pasar otra vez por el instituto. Pero el Consejo me necesitaba para vigilaros. Por otra parte, nunca había estado en un instituto de verdad, así que por lo menos es una experiencia nueva.

—¿Qué quieres decir?

—Y esa era la pregunta número dos —dice Viktor, y Minoo se enfada consigo misma por haber cometido el mismo error que los personajes de los cuentos.

—El Consejo tiene sus propios centros educativos —responde.

Pues claro. ¿Cómo no iban a tenerlos?

Cruzan el puente del canal y toman la salida que conduce al caserón.

—Te queda una pregunta —dice Viktor cuando ya divisan la casa,y Minoo se decide por fin.

—¿Cuál es tu elemento?

Viktor aparca el coche en la explanada y se vuelve hacia ella. Se inclina hacia la mochila que está en el suelo, entre los pies de Minoo y saca la botella de agua medio vacía. La sostiene delante de ella. El agua se congela y cruje al convertirse en un trozo de hielo en tan solo unos segundos.

—Agua —dice Minoo—. Así que fue eso. En clase de química. Manipulaste el ácido y el agua, los cambiaste de orden de alguna forma.

Viktor la escruta, como si no hubiera oído lo que ha dicho, y le examina todos y cada uno de los poros, las espinillas, los pelos de las cejas sin depilar. Ella lucha por ocultarle que está consiguiendo que se sienta incómoda.

—Kevin podría haber sufrido heridas graves y a ti podrían haberte expulsado. Has quebrantado las reglas del Consejo. ¿Qué crees que dirían si se enteran?

Viktor sonríe.

—No dirían nada. Porque no lo hice yo.

A continuación sale del coche, y Minoo sabe que no tiene sentido amenazarlo. No hay ninguna prueba y el Consejo no la creería jamás.

35

Desde fuera, la casa parece tan deshabitada como la última vez que Minoo la vio. En el piso de abajo, las ventanas siguen clausuradas con tablones de madera.

Viktor se encamina directamente a la entrada. Abre la puerta con llave y la invita a entrar con un gesto anticuado y excesivo.

Al otro extremo del inmenso recibidor, en lo que en tiempos fue la recepción de la hospedería, hay un largo mostrador de madera y una estantería con casilleros pequeños para las llaves. En el techo y en las paredes se aprecian enormes desconchones de pintura. Pero huele a limpio. A un limpio antinatural. Igual que olía en casa de Adriana.

—Ven —dice Viktor.

Se dirige al pasillo y le indica que lo siga.

Camina dos pasos por detrás de él en la oscuridad. Lo único que se oye es el ruido de sus zapatos en el suelo de baldosas. Unos débiles rayos de luz se cuelan por entre los resquicios de las contraventanas.

Cuando se acercan al final del pasillo, Viktor le dice que espere y dobla la esquina.

Minoo oye los pasos alejarse, una puerta que se abre y que se cierra. Y todo queda en silencio.

Se da la vuelta y mira hacia la salida. Es su oportunidad de huir. Porque, ¿y si esto no es un interrogatorio? ¿Y si Viktor y Alexander quieren hacerle algo?

Nadie sabe que estoy aquí, piensa Minoo y de repente siente como si aquella casa gigantesca se la hubiera tragado.

Adriana estaba aterrorizada cuando le advirtió a Minoo sobre Alexander, su propio hermano. ¿Quién sabe lo lejos que podría llegar para sacarle la verdad?

No podéis ir en contra de Alexander. Y hagáis lo que hagáis, ¡no mintáis en el interrogatorio!

Pero Minoo debe mentir. Las Elegidas no tienen otra opción si quieren protegerse y proteger a Anna-Karin.

Se han puesto de acuerdo sobre lo que deben decir y Minoo ha ensayado las mentiras una y otra vez, tratando de hacer que suenen reales.

El ruido de unos pies arrastrándose por el pasillo a su espalda casi hace que se le pare el corazón. Al darse la vuelta no ve más que sombras, pero no se cree que el ruido fueran imaginaciones suyas. El pasillo está vacío y aun así, Minoo tiene la clara sensación de que la están observando.

Cuando Viktor grita su nombre tiene que reprimir las ganas de salir corriendo hacia él.

Entran en una biblioteca con el suelo de baldosas como un tablero de ajedrez y estanterías atestadas que llegan al techo. Varias lámparas de pie irradian una luz cálida. En otras circunstancias, esta habitación habría sido para Minoo el paraíso terrenal.

Alexander está sentado en un sillón delante de una puerta de doble hoja. Con un gesto, le indica que se siente frente a él en otro sillón idéntico.

Ella obedece sin pronunciar palabra. Es un sillón muy mullido y se hunde como si fuera una niña pequeña. Debe formar parte de su estrategia de guerra psicológica.

Viktor se queda de pie junto a la chimenea detrás de Minoo, y saber que la está vigilando no contribuye a que se sienta más tranquila.

Piensa en las demás. En que deben solucionar esto juntas. Por el bien de Anna-Karin.

Minoo tiene la mirada fija en Alexander. Debe mostrarse tan fría como él, igual de indescifrable.

—¿Quieres agua? —le pregunta señalando una jarra y un par de vasos que hay a su lado en una mesita.

—No, gracias —responde Minoo, aunque tiene sed.

Quién sabe lo que él y Viktor habrán puesto en el agua. Ella misma engañó a Gustaf para que tomara el suero de la verdad una vez…

Minoo se deshace de esa idea al comprender que no solo debe tener cuidado con lo que dice. Si el elemento de Viktor es el agua quizá pueda leer la mente, igual que Linnéa. ¿Por qué no se le habrá ocurrido antes?

—Por razones de protocolo empezaré por preguntarte si eres Minoo Falk Karimi —dice Alexander cruzando las manos en el regazo.

—Sí —responde, y se pregunta si será la última vez que diga la verdad en aquella sala.

—Esto es un interrogatorio. Pero también es algo así como una prueba.

Minoo se retuerce en el sillón y consigue hundirse aún más.

—¿Una prueba de qué?

—De tu lealtad hacia el Consejo.

Cada vez se le hace más difícil no mostrar lo asustada que está. Trata de convencerse de que ha hecho cosas más peligrosas desde que supo que era una de las Elegidas.

Cosas en las que no puede pensar, por si Viktor las oye.

—Es crucial que digas la verdad —afirma Alexander—. ¿Estás dispuesta a hacerlo?

—Sí —responde Minoo.

La primera mentira.

Oye un arañazo y se da la vuelta en el sillón. Viktor ha sacado un cuadernito de notas negro en el que garabatea con un lápiz. Probablemente vaya a escribir todo lo que ella diga.

O piense.

Si fuera tan buena como las demás para notar la presencia de la magia… Ni siquiera se atreve a levantar una defensa mágica. ¿Y si libera el humo negro por error? Las demás Elegidas no pueden verlo, pero ¿y si Viktor y Alexander pueden? ¿Y si de alguna manera lo saben y solo están esperando a que lo haga?

—Quiero que tengas claro que castigamos a quienes nos engañan —dice Alexander—. Pero recompensamos a quienes colaboran. ¿Lo has entendido?

Minoo asiente.

—Responde sí o no —dice Alexander.

—Sí.

—¿Sabes dónde se encuentra Nicolaus Elingius?

—No —responde Minoo aliviada al poder decir la verdad.

—¿Sabes algo de su pasado?

—No sé más que vosotros —dice concentrándose en la base de la nariz de Alexander, con la esperanza de que crea que lo está mirando a los ojos.

—¿Os habéis reunido en su apartamento?

Minoo se queda callada un segundo. Debe ser cautelosa en sus respuestas, recordar lo que han decidido. Decir la verdad en la medida de lo posible antes de verse obligadas a mentir.

—He ido a echarle un vistazo. A regar las plantas y eso.

A Minoo se le acelera el corazón.

—O sea, que no os habéis reunido allí para practicar la magia.

—No.

Se oye el roce del lápiz sobre el papel mientras Viktor va anotando.

—De ahora en adelante, no podréis ir al apartamento de Nicolaus —dice Alexander—. Y aprovecho para repetir que no podéis experimentar con la magia por vuestra cuenta bajo ningún concepto.

Minoo trata de bloquear todos los pensamientos de la sesión de espiritismo que tendrá lugar mañana. Solo lleva unos minutos de interrogatorio y ya está extenuada.

—Háblame de la noche de la luna de sangre —dice Alexander—. De cómo descubrieron sus poderes las demás. Y del fallecimiento de Elias y de Rebecka.

Minoo respira hondo. Muy despacio, trata de ofrecerle a Alexander una versión minuciosa y tan verídica como puede sin ni siquiera insinuar que contravinieron las órdenes de Adriana, que ella lo sabía y aun así dejó que siguieran adelante, y que desenmascararon y neutralizaron a Max.

Es una historia llena de fisuras.

Cuanto termina, Alexander se queda un rato en silencio.

—¿Cuándo se informó a Anna-Karin de que había incumplido las leyes del Consejo? —pregunta luego.

—Cuando nos enteramos de la existencia del mismo. Fue cuando Adriana nos contó que éramos brujas.

—¿Siguió practicando la magia de algún modo que incumpliera las leyes del Consejo después de la advertencia?

—No.

—Según mis fuentes, Anna-Karin mantuvo su… posición prominente en el instituto durante todo el primer semestre. Incluso después de que Adriana López la hubiera informado de que no está permitido manipular el entorno de ese modo.

Minoo tiene la boca tan seca que parece que se le ha momificado la lengua. Mira ansiosa la jarra de agua.

—Es que funciona así. Anna-Karin no usó los poderes con todo el mundo, pero muchos se subieron al carro. Al ver que Anna-Karin les caía bien a otros, empezó a caerles bien a ellos. Y supongo que el efecto se mantuvo incluso después de que dejara de usar la magia.

—Interesante. ¿Y cuánto tiempo duró eso?

—Puede que hasta después de las vacaciones de Navidad.

—Y entonces dejó de ser «popular». Así, sin más, ¿no?

—Sí.

—¿Y no te parece más lógico que fuera porque no dejó de usar la magia en el instituto hasta entonces?

—Sí, puede parecer más lógico. Pero no fue eso lo que pasó.

Minoo siente que se le encienden las mejillas. Lo único que se oye es el roce del lápiz de Viktor.

—Quisiera hacer una pregunta —dice tratando de aparentar calma y tranquilidad—. ¿Cómo se desarrollará el juicio? No hemos recibido ninguna clase de información.

—Tendréis la información necesaria —responde Alexander.

A decir verdad, Minoo no se atreve a seguir preguntando. Pero debe hacerlo si quieren tener la menor oportunidad de prepararse.

—¿Pero no habrá un abogado defensor que ayude a Anna-Karin? Es que no sabemos nada de cómo va esto…

—Tendréis la información necesaria —repite Alexander, y se le ensombrece la mirada.

Se sirve un vaso de agua y lo apura de un par de tragos. Luego vuelve a mirar a Minoo.

—¿Encontrasteis al culpable en algún momento? ¿Al bendecido por los demonios?

—No.

—Entiendo —dice Alexander—. ¿Así que los ataques contra vosotras cesaron tan rápido como empezaron?

—Sí. Puede que los demonios se rindieran.

Alexander sonríe burlón.

—Y tus poderes, ¿qué puedes decirme de ellos?

Siente como si se le hubieran encogido los pulmones. No le entra aire suficiente para respirar.

—No sé si tengo poderes. Por lo menos yo no he notado nada.

—¿Estás segura?

—Sí.

Alexander la escruta con la mirada.

—En ese caso, quiero volver a hablar de Anna-Karin. Cuéntamelo todo sobre su forma de practicar la magia. Desde el principio.

Cuando Minoo vuelve a la calle han pasado tres horas, pero a ella le parecen veinticuatro. Tiene la cabeza hecha un lío. Lo único que tiene claro es la sensación de haber hablado de más, de haber dicho lo que no debía, de haberlo estropeado todo, para todas.

Tal y como Viktor le había prometido, recuperó el teléfono móvil después del interrogatorio. Sufrió un ataque de pánico cuando recordó el mensaje de Vanessa sobre las limaduras de hierro. Las Elegidas suelen borrar todos los mensajes que se envían, pero esta vez Minoo no tuvo tiempo de hacerlo antes de que Viktor le quitara el teléfono. No le cabe duda de que lo ha leído.

Minoo suelta un taco para sus adentros. Antes de que llegue el momento del interrogatorio de Vanessa, tienen que encontrar para las limaduras de hierro un campo de aplicación inocente y no relacionado con la magia, en el que Minoo y Vanessa pudieran tener un interés común.

Cruza la explanada y sigue el camino hacia las esclusas sin volver la vista atrás, segura de que Viktor la vigila desde alguna de las ventanas del piso superior. Se ha ofrecido a llevarla a casa, pero ya ha tenido suficientes representantes del Consejo por hoy. Para toda la vida, de hecho. Viktor casi parecía decepcionado, como si estuviera deseando retomar sus intentos de provocarle una crisis nerviosa.

Minoo sigue el curso del agua. El sol de la tarde brilla en la superficie. Casi se queda hipnotizada con el dibujo siempre cambiante que va formando.

Cuando oye la cascada de agua de las esclusas, levanta la vista y ve a Gustaf.

Aminora el paso y se detiene.

Está leyendo en un banco. No la ha visto. Todavía puede escaquearse.

Pero de pronto la embarga una pena inmensa. Era tan inverosímil que ellos dos, precisamente, se hicieran amigos… Y tan terriblemente innecesario que dejaran de serlo…

Lo ha echado de menos estas semanas. Se da cuenta ahora al verlo ahí, en el mismo sitio donde solían pasear el verano pasado. Nunca tendrá mejor ocasión que esta para pedirle perdón.

—¡Gustaf! —lo llama mientras se acerca.

Él levanta la vista.

—Hola —dice cerrando el libro de biología que tiene sobre las rodillas.

Minoo se detiene delante del banco. Se plantea sentarse, pero el sitio vacío que hay junto a Gustaf es un paisaje lunar de cacas de pájaro secas.

—¿Qué haces por aquí? —dice Gustaf.

—Nada. He salido a dar un paseo.

—Ah.

Gustaf le da una patada a una piedrecita y Minoo la sigue con la mirada. Surca el aire y aterriza con un plof en el canal, por debajo de las altísimas compuertas de las esclusas.

—Vaya, pues me había parecido que estabas con Viktor antes —dice Gustaf—. En un coche. ¿Eras tú?

—Sí.

—O sea que sales con ese idiota, ¿no? —dice Gustaf estupefacto.

—Estamos en la misma clase. Y puedo relacionarme con quien quiera, digo yo.

No puede contenerse. Ya la han cuestionado bastante por hoy. Y además, personas a quienes tampoco puede revelar la verdad.

—Vale, vale —dice Gustaf—. En realidad no lo conozco. Pero no es que cause muy buena impresión.

—Ya, pero como acabas de decir, no lo conoces.

Le parece completamente absurdo estar ahí defendiendo a Viktor.

—¡Qué más da! Si te cae bien, seguro que es… normal —dice Gustaf.

Minoo lo mira. Ve que lo está intentando. No puede fastidiarla otra vez.

—Gustaf… Perdón. Lo que pasó la última vez que nos vimos fue una pena.

—No te preocupes —responde y se nota que lo dice de verdad.

—No quiero que nos peleemos.

—Yo tampoco.

Está como pensando en algo. Ella aguarda esperanzada.

—No soporto estar siempre analizándolo todo. Destrozar las cosas a fuerza de darles vueltas.

Minoo asiente. Sabe a qué se refiere. Acaba de describir lo que es su especialidad.

—Quiero volver a sentirme bien —continúa—. Dejar de pensar todo el rato. Librarme de las pesadillas y toda esa basura. Y creo que esto de Engelsfors Positivo puede ayudarme.

Gustaf la mira con cierta reserva.

—A ti también podría ayudarte a sentirte mejor. O por lo menos, eso cree Rickard.

Minoo se lo queda mirando.

—¿Que Rickard cree eso? Si ni siquiera me conoce.

—Yo le he contado un poco… —dice Gustaf sin mirarla a los ojos—. De lo que estuvimos hablando. Rickard me dijo que es difícil seguir adelante si te rodeas de personas negativas.

Minoo suelta una carcajada de amargura.

—Personas como yo, ¿o qué?

—No es eso… —dice Gustaf.

Minoo tiene la cara ardiendo. ¿O será el aire que la rodea? No nota la diferencia. Es como si la frontera entre su cuerpo y el resto del mundo estuviera disolviéndose.

—¿Qué quieres decir exactamente? ¿Que ya no somos amigos?

Le duele pronunciar esas palabras. Es como si se le desgarraran las cuerdas vocales al intentar reprimir el llanto.

—No, no. Eso no. Es solo que quisiera darle una oportunidad seria a esta historia de EP.

—Ya, pero entonces no podrás relacionarte con «personas negativas».

—Minoo…

—¿Por qué no lo dices abiertamente?

A Gustaf también se le ha enrojecido la cara.

—¡Lo único que quiero es poner un poco de orden en mi vida!

—¿Dejando que Rickard decida qué debes pensar y opinar y sentir? ¿Y con quién te relacionas?

—No digo que tenga razón, es solo que lo que él dice…

—Claro, y como siempre, tú no tienes una opinión propia. Eres un cobarde…

Sabe que ha vuelto a ir demasiado lejos. Eso es precisamente lo que Gustaf se reprocha, su cobardía. No haberse atrevido nunca a preguntarle a Rebecka por los problemas que supuestamente la condujeron a lo que él cree que fue un suicidio.

Y, a pesar de todo, Minoo no sabe si podrá evitar ir aún más lejos. Le gustaría preguntarle qué piensa que diría Rebecka de la filosofía de Rickard, de si hay que rehuir a las personas que no son lo bastante felices ni están lo bastante satisfechas, a las personas que tienen problemas y se sienten mal.

Si mete a Rebecka en esto, nunca podrá perdonárselo. Pero si se queda un segundo más, no podrá evitarlo. Tiene que irse de allí.

Pero Gustaf se le adelanta.

—Debería irme a casa ya.

Minoo solo puede asentir. Si abre la boca, esas palabras prohibidas saldrán volando y lo arrasarán todo.

Gustaf se pone de pie.

—No quería que esto quedara así —dice antes de irse.

Lo sigue con la mirada hasta que desaparece de su vista. Siente que se ha marchado de su vida para siempre.

Del fondo del canal sale un burbujeo y Minoo mira en esa dirección.

Una pompa de agua enorme asciende a la superficie. Estalla con un chapoteo.

36

Anna-Karin sujeta con fuerza el móvil en la mano.

Está en el bosquecillo cercano a la playa del lago Dammsjön mirando cómo se extiende por el cielo la puesta de sol. Debería irse a casa antes de que oscurezca, pero es incapaz de moverse.

Es obvio que Minoo trató de contar cómo fue el interrogatorio como para que Anna-Karin no se muriera de miedo. Considerado por su parte, pero inútil.

Los interrogatorios han comenzado. Ya es una realidad.

Piensa en el dinero que ocultó Nicolaus en el colchón, que ahora está guardado en la bolsa rosa de su armario. Y en si se largara sin más. Seguro que las demás lo entenderían…

Pero el Consejo me encontraría, piensa. Están por todo el mundo. Nunca conseguiría esconderme.

Observa la superficie inmóvil del lago Dammsjön, sobre la cual se reflejan los árboles de la otra orilla.

Lleva años sin venir por aquí. Desde que a unos cuantos de la clase de séptimo los obligaron a venir de acampada nada más empezar secundaria. Un día de pesadilla con excursiones, barbacoas y natación, todo para que se «conocieran». Anna-Karin era la única que no tenía con quién compartir tienda, y se pasó la noche en vela, después de que Ida y Erik le dijeran que le prenderían fuego a su saco mientras dormía.

Le arde y le palpita la mano donde la mordió el zorro. Anna-Karin se frota la cicatriz y echa a andar por la orilla del agua para buscar hojas de llantén.

En el lago se oye un chapoteo ruidoso y levanta la vista.

Una serie de anillos pequeños se propagan por la superficie del agua un poco más allá. A lo mejor es un pez que ha saltado. Eso será, seguramente.

Se vuelve a oír el chapoteo.

Examina la superficie del agua. Otra vez se forman anillos, más cerca de la orilla donde se encuentra ella.

Anna-Karin ha empezado a retroceder hacia el bosquecillo cuando un borboteo resuena desde el otro lado del lago.

Serán los peces jugueteando, piensa. No tiene nada de raro.

Las aguas del centro del lago empiezan lentamente a formar un remolino.

Y entonces, el agua de la orilla se retira despacio, hacia el centro del lago. El fondo arenoso y húmedo se va revelando centímetro a centímetro.

No tiene nada de raro, piensa. Nada en absoluto.

Sigue retrocediendo hasta que tropieza y cae de espaldas en un matorral.

El agua del lago se retira unos centímetros más.

Se hace la calma.

En la superficie del agua solo quedan unas pequeñas ondulaciones que hacen temblar el reflejo de los árboles.

Y entonces se oye un burbujeo abisal.

Anna-Karin ni siquiera se atreve a mirar. Se da la vuelta y sale corriendo hasta que llega a la carretera, que en realidad no es más que dos carriles anchos con una tira de hierba amarilla en medio.

A su alrededor se espesa la oscuridad.

Acaba de ver la carretera principal a lo lejos cuando una sombra se desliza delante de ella.

Unos ojos ambarinos brillan en la negrura y se detiene abruptamente.

El zorro.

Ante ella se cruza un fulgor blanco y se ve a sí misma en medio de la carretera. El suelo forma un plano inclinado y ella parece un gigante.

Se produce un nuevo relampagueo y se le doblan las piernas. Cae de rodillas.

Cuando abre los ojos, ve al zorro delante.

Sus miradas se cruzan.

Y de repente, Anna-Karin lo comprende todo.

En virtud de un proceso complejo, las brujas pueden establecer un vínculo con un animal.

Las palabras de Adriana, la primera vez que habló con las Elegidas en su despacho.

Elegí un cuervo. O más bien, el cuervo me eligió a mí.

Mi familiaris puede funcionar como mis ojos o mis oídos cuando los míos no bastan.

El zorro es el familiaris de Anna-Karin.

Él la ha elegido.

Anna-Karin alarga la mano con prudencia. El zorro la contempla alerta. Entonces gruñe. Acerca el hocico y le lame la cicatriz con la lengüecilla áspera.

Anna-Karin baja la mano.

—Hola —le dice.

El zorro la mira fijamente.

—¿Y ahora qué? —pregunta Anna-Karin—. Quiero decir, que si tengo que hacer algo.

El zorro vuelve a gruñir. Anna-Karin siente un anhelo en su interior. El anhelo de salir corriendo por el bosque, de sentir las agujas de pino y el musgo bajo las patas…

—Esto es un poco raro —dice.

Percibe la sensación de que el zorro está de acuerdo. Le vuelve a lamer la mano una vez más y se pierde bosque adentro.

—Nos vemos —dice Anna-Karin maravillada.

Ida, Julia y Hanna Hache se apoyan en la barandilla de la terraza de la familia Holmström. Observan a toda la gente elegantemente vestida que hay en el jardín. La mayoría de los invitados están dentro y van por la segunda o la tercera copa, y el ambiente empieza a estar más relajado; las risas, a sonar más alegres. Los farolillos de colores suavizan los rasgos de la gente mientras la oscuridad se cierne a su alrededor.

Helena y Krister Malmgren ya se han ido a casa. Pero se diría que el espíritu de Helena sigue flotando por la fiesta. Engelsfors Positivo es el tema principal de conversación, como mercurio que fluyera por la charla.

…lo que siempre hemos dicho, que la gente solo tiene que espabilarse un poco…

…debe de ser una mujer muy fuerte para conseguir que no le hiciera mella…

…en realidad todo el mundo tiene elección…

…a nadie se lo dan todo hecho…

…demasiados paños calientes…

…y desde entonces no he tenido problemas…

…no dejar que las personas negativas te hundan…

Ida busca con la mirada hasta que encuentra a su madre. Cada vez que la ve está hablando con una persona diferente, riendo y preguntando con interés. A intervalos regulares mira de reojo la mesa de los aperitivos para ver si tiene que rellenar algún plato. Vigila que el padre no beba demasiado y al mismo tiempo que ninguno de los invitados se quede con el vaso vacío en la mano. De vez en cuando se escabulle al baño para comprobar que el maquillaje sigue en su sitio. La madre de Ida es la anfitriona perfecta.

El padre está en un rincón, junto a un cubo enorme lleno de hielo y botellas de cerveza. Mientras la madre revolotea entre los invitados, el padre hace los honores. Es un hombre muy apreciado en Engelsfors. Tanto, que se libra de cosas de las que muchos otros no podrían. Todo el mundo sabe que es un tío guay que a veces se toma unas copas de más.

Tiene a Lotta pegada a la pierna. Como siempre que hay muchos adultos reunidos, habla de un modo más infantil que de costumbre. Es como si estuviera haciendo el papel de niña pequeña. Pero funciona. Los amigos de sus padres siempre dicen que Lotta es la niña más encantadora que han conocido jamás. Un punto añadido en los méritos sociales de los Holmström.

—Oh, no —susurra Julia—. Aquí viene la arpía de los combinados.

La madre de Robin, Åsa Zetterqvist, los envuelve en una nube cargada de alcohol y perfume.

—¿Dónde te has dejado al novio, Ida? —dice Åsa.

Habla con una claridad excesiva, como si creyera que así puede ocultar que está achispada, pero el efecto es el contrario.

—Ha ido a buscarme algo de beber —responde Ida.

—Eso está bien. Para eso sirven los hombres —dice Åsa, y echa la cabeza hacia atrás para tomar un sorbo de espumoso de la copa empañada.

Julia y Hanna Hache se miran.

—¿Lo estás pasando bien? —dice Ida con una sonrisa.

Desprecia a Åsa, pero ella es, como mínimo, tan buena anfitriona como su madre.

—Lo estoy pasando divinamente bien, divinamente —responde Åsa con vehemencia—. Todo es perfecto, como siempre. Si hasta el césped está reverdeciendo. El nuestro parece una pradera africana.

Vuelve a resoplar e Ida se da cuenta de que su madre las está mirando con cara de pánico. Todo el mundo sabe que Åsa bebe demasiado, pero no tan al principio de la fiesta.

—Tus padres dominan el arte de invitar a las personas adecuadas —dice Åsa—. Cuando estás en esta compañía te sientes orgullosa de vivir en Engelsfors.

Apura la copa y se inclina hacia Ida.

—Si pudiéramos librarnos de las manzanas podridas, sería una ciudad estupenda —dice, e Ida nota en las mejillas el aliento cálido y húmedo—. Espero de verdad que Helena Malmgren consiga poner en orden todo esto. Por fin hay alguien que habla claro. La gente que no quiera contribuir no tiene nada que hacer aquí.

Ida se pregunta si Helena habrá dicho algo así verdaderamente. Pero quizá por eso todo el mundo acepte con tanto entusiasmo el mensaje que transmite. Porque cada uno lo puede utilizar como le convenga.

Åsa levanta la copa vacía y vuelve a echar la cabeza hacia atrás para dar un trago. Al ver que no cae más que una gota solitaria, la mira con disgusto, como si la copa tuviera la culpa de estar vacía.

Julia y Hanna Hache vuelven a reírse. Por suerte, Åsa parece no darse cuenta.

Erik llega por fin y le ofrece a Ida una copa con zumo de arándano rojo y gajos de lima; ella da un trago despacio para comprobar que no le haya puesto vodka. Robin y él se han escabullido varias veces a lo largo de la tarde a un rincón del jardín donde tienen escondida una botella que se han llevado sin permiso.

—Ida…

Entonces se da cuenta de la expresión de su cara.

Algo va mal.

—Hay un problemilla en la casita de juegos. Pero no es culpa mía.

—¿De qué estás hablando?

Erik mira discretamente a Åsa e Ida lo comprende.

Algo pasa con Robin.

¿Y dónde está Felicia? Ida llevará más de media hora sin verla.

—Esperad aquí —les dice a Julia y a Hanna Hache.

—Escapaos, tortolitos. Aprovechad mientras sois jóvenes —dice la borrachina.

Ida lo arrastra hasta el jardín.

—Tómatelo con calma —dice Erik.

Ve a Felicia y a Robin sentados en las escaleras de la casita de juegos.

Él le ha echado a ella el brazo por encima y hablan animadamente el uno con el otro. Ida no duda de cuál será el tema de conversación.

Casi no puede hablar con una tía si no está borracho.

Y ahora está borracho. Y es obvio que Felicia y él se lo han contado todo.

—Me prometiste que no dirías nada —le suelta a Erik furiosa.

Empieza a responder pero Ida levanta la mano.

—Deja que me encargue de esto.

Rasmus y sus amigos juegan a la guerra con unos robots de plástico en el césped, hacen ruidos que simulan explosiones y rayos láser. Cuando Ida pasa junto a ellos, su hermano pequeño levanta la vista.

—Están enfadados contigo, Ida —le informa.

Es obvio que disfruta al decírselo, y lo odia con toda el alma.

Casi ha llegado a la casita de juegos cuando ve que Felicia tiene la botella de vodka en la mano. Felicia, que no bebe nunca.

—Vete a la mieeeerda —dice al ver a Ida.

Robin se acerca más a Felicia, trata de parecer protector, aunque ya está bizco.

—¿Qué pasa ahora? —dice Ida—. ¿Qué he hecho?

—Lo sabías —dice Felicia sorbiéndose los mocos—. Tú sabías que me gustaba Robin y que a Robin le gustaba yo. Y no dijiste naaada. Vete a la mieeeerda.

—Erik me ha dicho que te había contado que me gustaba Felicia —farfulla Robin mirándola acusador.

Ida se retuerce el colgante de plata en forma de corazón hasta que el metal se le calienta entre los dedos. Debería haber previsto esta catástrofe y haberla impedido. Joder con Erik.

—Eres una falsa —dice Felicia—. No querías que saliera con Robin, ¡reconócelo!

—¿Por qué no iba a querer? —dice Ida.

—Porque no quieres que nadie más sea feliz —dice Felicia tratando de reprimir una arcada con la mano—. Solo porque tú estás con un tío al que no quieres.

Ida siente que toda la sangre se le agolpa en la cara.

—No sé de qué me estás hablando. Y tú casi que tampoco.

—¡Erik debe de ser el único en toda la ciudad que no se entera de que estás enamorada de Gustaf Åhlander!

Siente como si Felicia le hubiera desgarrado la ropa y la hubiera dejado desnuda en mitad de la fiesta.

—¿De dónde coño te has sacado eso? —dice Ida con voz estridente.

—Como si no fuera obvio —contesta Felicia y pone una voz amanerada y chillona—. ¡Por favor, Ge! ¡Ge! ¡Porfa, Ge, mírameeee! ¿Puedo lamerte los zapatos, Ge?

Ida respira hondo. No quiere mostrar sus sentimientos. No puede dejarse provocar. Sería reconocer que Felicia tiene razón.

—Estás borracha.

—Lárgate de aquí, Ida. ¡Piérdete! ¡Piérdete y punto!

—Estamos en mi casa, por si se te había olvidado.

Felicia la mira fijamente con los ojos enrojecidos.

—Venga, Robin —dice intentando levantarse y apoyarse en la casita de juegos—. Vamos a tu casa. —Trata de tenerse en pie y vuelve a mirar a Ida—. Espera a que Julia se entere.

—Lo has interpretado todo mal —dice Ida—. Tenemos que hablar cuando se te pase. No tengo ganas de explicártelo, estás tan borracha que mañana ni siquiera te acordarás.

Robin y Felicia se van haciendo eses por el jardín y casi se chocan con Erik, que taladra a Ida con la mirada.

—¿Qué coño era eso? —le grita al acercarse.

—A mí no me preguntes, está claro que está mal de la cabeza…

—Me refería a Gustaf Åhlander —la interrumpe Erik—. ¿Estás enamorada de él?

Ida abre la boca para asegurarle que lo quiere a él y a nadie más en todo el mundo.

Pero de repente se queda sin energía. No sabe qué decir ni por qué decirlo.

¿Merece la pena?

La idea le zumba en la cabeza, como una mosca atrapada que se estrellara una y otra vez contra el cristal de la ventana.

¿Merece la pena? ¿Merece la pena? ¿Merece la pena?

—¿Sí o no? —dice Erik—. ¿Estás enamorada de él?

En algún lugar del jardín se oye un gorgoteo. Todo el mundo se queda quieto y escucha.

Otro gorgoteo y luego un burbujeo.

Está lloviendo sangre.

Las gotas frescas caen sobre la cara ardiente de Ida, sobre Rasmus y sus amigos, y rocían de rojo la ropa elegante de los invitados.

El aspersor rebota por el césped y escupe haces largos y húmedos de líquido rojizo. La manguera salta y culebrea.

Los invitados gritan y tratan de ponerse a cubierto. Lotta está en medio con los ojos cerrados mientras aúlla como la sirena de un barco.

—¡Anders! ¡Ida! —grita la madre desde el interior de la casa.

Ida echa a correr. Va volando por el césped, pasa junto a los niños y sube las escaleras de la terraza.

—¡Perdón! —grita Ida abriéndose paso a empujones por entre la masa de gente que trata de entrar en la casa—. ¡Perdón!

La madre está inclinada sobre el fregadero de la cocina sujetando con esfuerzo el grifo que escupe y chisporrotea. Grandes chorros se le cuelan por entre los dedos, salpicando todo de manchurrones enormes. A la luz de las lámparas del techo, Ida ve que el líquido no es rojo sangre, sino más bien marrón.

—¿Qué hacemos? —grita una mujer, y la madre de Ida empieza a sollozar.

—¡Mierda! El váter se ha desbordado —grita el padre desde el interior de la casa.

Por debajo del lavaplatos asoma un charco que va extendiéndose. Algo resuena en las tuberías que discurren por las paredes.

Ida toma conciencia del caos.

La expresión de pánico de la madre. La ropa manchada. El agua marrón que salpica y chorrea por las paredes perfectas, el techo y las baldosas de la cocina. Las voces desesperadas de su padre desde el baño.

Ida se da la vuelta y ve a Åsa apoyada en una pared, un poco alejada de los demás. Tiene pintada en la cara una sonrisa ancha y feliz.

Y en ese preciso momento Ida comprende a la perfección cómo se siente.

37

—¡A nna-Karin! —la llama su madre desde el cuarto de baño—. ¡Creo que me voy a volver loca! ¡Ya está otra vez!

Anna-Karin va rápidamente. Ve a la madre inclinada sobre el lavabo, del que sale a borbotones un agua marrón que desaparece enseguida. Deja tras de sí un rastro rojizo. Óxido, han dicho en la radio.

Ha pasado justo un día desde que se averió el sistema de conducción de aguas de Engelsfors. Se rumorea que un terremoto leve ha alterado las corrientes subterráneas.

—Puede que solo sea algún tipo de réplica —dice Anna-Karin.

La madre levanta la vista y la mira en el espejo.

—Sí, puede ser. ¿Vas a salir a estas horas?

Este intercambio de frases es el primero que han tenido desde la pelea tras la visita al centro de Engelsfors Positivo.

—Voy a dormir en casa de Minoo —dice Anna-Karin, contenta de no haber sido la primera en romper el hielo, por una vez.

La madre enarca las cejas.

—¿La hija de Erik Falk? Ah, no sabía que fuerais amigas.

—Es desde hace poco.

La madre vuelve a bajar la vista al lavabo.

—Acuérdate de que no se puede beber agua. Es muy fácil olvidarse.

Anna-Karin se queda totalmente perpleja ante tanta consideración.

Se demora en el umbral de la puerta, pensando si disculparse por lo que dijo la semana pasada.

Pero sabe perfectamente lo que replicaría su madre. Un amargo no debe de ser fácil tener una mala madre como yo, te entiendo. O un ya sé que soy una mala madre, no tenías que decírmelo, más amargo aún.

—Lo recordaré —le dice.

Peppar maúlla y se frota en la pierna de Anna-Karin de camino al cajón de arena.

—Adiós, mamá.

—Adiós, Anna-Karin —dice sin mirarla.

Vanessa sostiene la cruz de plata en la mano. Es sorprendentemente pesada. Y está caliente. Como si hubiera estado al sol.

Puede sentir la magia que irradia. Como vibraciones diminutas en el aire. Electricidad. Campos magnéticos. Es todo eso y, al mismo tiempo, no lo es.

Se estira para volver a colgar la cruz en un clavo que Linnéa ha puesto en la pared, junto a la cruz de madera mexicana que le regaló Elias. Según la creencia popular de ese país, también ofrece protección. Y seguramente, van a necesitar toda la protección que puedan conseguir.

Vanessa ha ayudado a Linnéa a trasladar todos los muebles al dormitorio para tener espacio de sobra y realizar el ritual en la sala de estar. El apartamento de Nicolaus ya no es seguro. Puede que el de Linnéa tampoco, pero aquí por lo menos no habrá posibles interrupciones en forma de padres o hermanos.

El cristal de espejo rectangular, que hasta hace un momento colgaba del interior de una puerta del armario de Linnéa, está ahora en el suelo. Han dibujado círculos por toda la superficie con rotuladores, uno por cada cifra y por cada letra del alfabeto, además de dos círculos para SÍ y NO.

—Espero que ahora tengamos el doble de protección —dice Linnéa señalando con un gesto las cruces al entrar—, porque nos va a hacer falta.

Vanessa la mira.

—Eso mismo estaba pensando yo. ¿No me habrás…? O sea, no es que me hayas leído el pensamiento conscientemente, pero como dices que a veces lo haces sin querer…

—Esta vez no.

—Vale. Entonces será que pensamos más o menos igual —dice Vanessa sonriendo.

Linnéa tiene una mirada extraña.

—Será eso —dice Linnéa.

Vanessa es muy consciente de lo cerca que está de Linnéa. Se le ha resbalado el amplio escote de la camiseta, dejando al descubierto uno de los hombros, la clavícula. Esa piel que parece tan suave.

Vanessa se pregunta qué sentiría si la tocara.

Aparta la vista. Teme que Linnéa pueda malinterpretar su mirada. Que crea…

¿Que crea qué? No consigue expresarlo con palabras y descarta la idea. La pone nerviosa.

—Espero que me lo digas, ¿eh? —dice en cambio.

Linnéa parece confusa.

—Si me oyes el pensamiento sin querer —prosigue Vanessa—. Prefiero saberlo.

Linnéa asiente.

—Te lo prometo.

Llaman a la puerta.

—De verdad que no quiero que Ida venga a mi casa —dice Linnéa.

—Si te sirve de consuelo, tampoco creo que ella quiera estar aquí —dice Vanessa.

Linnéa se dirige a la entrada. Va temblando por dentro. Ha estado tan cerca de decirle a Vanessa lo que siente…

Demasiado cerca.

Respira hondo y abre la puerta. Espera que no sea Ida la que llegue primero. Es como si fuera a ensuciar el apartamento con su sola presencia. No quiere ni pensar en lo que diría Elias de que Ida vaya a su casa.

Elias.

Por enésima vez se pregunta cómo sería si siguiera vivo, si hubiera estado a su lado durante este último año, si hubieran podido pasar juntos todo lo que ha sucedido. Pero esos pensamientos no conducen a ninguna parte.

Abre la puerta.

Minoo y Anna-Karin.

Linnéa las deja pasar y se siente tensa y extraña. En general, no le gusta invitar a nadie a casa. La primera vez que vino Vanessa, la noche de la luna de sangre, fue una excepción. Linnéa se compadeció de ella, venía sin ropa y con un novio que la engañaba a sus espaldas. Es extraño pensar en eso ahora, que Vanessa fuera entonces una desconocida. Solo la novia nueva de Wille.

Minoo deja la mochila en el suelo de la sala de estar y empieza a rebuscar en su interior. Anna-Karin está contemplando las paredes con la boca abierta.

—Precioso —murmura Anna-Karin mirando una representación del infierno de El Bosco.

—¿Dónde está el resto de los ingredientes? —pregunta Minoo mientras saca un papel de cuadros arrugado de la mochila.

—En la cocina —responde Linnéa adelantándose.

—Qué apartamento más bonito tienes —dice Minoo.

—No es mío, es de los servicios sociales.

A veces no puede resistirse a tocar esas teclas que hacen que Minoo se sienta mal, que le recuerdan las diferencias que hay entre sus vidas. Linnéa no sabe por qué. En realidad no le produce ninguna satisfacción ver cómo a Minoo se le ponen las orejas coloradas.

—Las demás cosas están ahí —dice Linnéa señalando la encimera, donde ha reunido los trozos de uñas desenterrados en un platito al lado del salero, las limaduras de hierro, un cuenco con cenizas y el tarro de ectoplasma.

Minoo deja allí la nota doblada.

—Rebecka y yo nos escribíamos mensajes durante las clases —dice mirando a Linnéa.

—Yo he elegido una postal que me envió Elias cuando fue de vacaciones a México —dice Linnéa—. Cada segundo que pasó allí fue un infierno. Se quedaban en un hotel, con todo incluido, y no se podía salir del recinto. Me escribía a diario.

Se quedan en silencio un rato.

—Pues yo estoy muy nerviosa —dice Minoo.

—Claro. Yo creí que me iba a hacer pis encima cuando lo del suero de la verdad.

—Ya, pero esto es diferente —dice Minoo—. No es que lo que hiciste no fuera difícil. Me refiero solo a que si participo y hago los círculos… —se queda callada un momento antes de continuar—. No sé nada de mis poderes. Y si le hago daño a alguien…

—Yo confío en ti. Y las demás también —dice Linnéa dándole un encendedor.

Minoo suspira.

—¿Tienes dos cuencos? —pregunta al mismo tiempo que llaman a la puerta.

Se miran la una a la otra.

—¿Puedes ir tú? —dice Linnéa.

—Claro.

Linnéa abre un armario y alcanza dos cuencos de cerámica. Trata de dominar el pánico que le produce el hecho de que en ese momento Ida Holmström esté entrando en el recibidor para dirigirse a la sala de estar.

—Qué acogedor es esto —oye decir a Ida—. Para un asesino en serie.

Linnéa se sorprende a sí misma sonriendo. Porque casi ha tenido gracia. Casi.

38

Ida sostiene el cuenco de cerámica con la mitad de esa plasta gris asquerosa. Es tan espesa y tan densa que le recuerda al barro. Minoo está a su lado preparada con un cuenco igual en las manos.

Mona Månstråle les ha dicho que deben sacar de la habitación todos los aparatos eléctricos antes del ritual. Vanessa y Anna-Karin han encendido velas rojas, y las sombras se deslizan danzando por las paredes al aleteo de su resplandor. Las puertas parecen bocas abiertas.

El tictac del despertador viejo que ha traído Minoo resuena ruidosamente. Pronto será medianoche.

—Queda un minuto —dice Vanessa en voz baja.

Ella, Anna-Karin y Linnéa están sentadas alrededor del espejo con las piernas cruzadas, preparadas para darse las manos. En este ritual no van a dibujar un círculo interior. Son las propias brujas las que lo forman. El círculo exterior, que van a dibujar Ida y Minoo, protege al entorno de la posible aparición de huéspedes no deseados. Pero a Ida no la protege nada.

Piensa en todas las historias que ha oído de gente que juega a hacer espiritismo. Historias que siempre acaban en muerte, locura y obsesión.

—Treinta segundos —dice Vanessa.

—Suerte —susurra Minoo mirando a Ida.

Ella no responde. Nota el calor del cuenco en las palmas de las manos.

—Veinte.

Anna-Karin ahoga un estornudo e Ida siente un hormigueo de irritación.

—Diez… nueve… ocho…

Ida trata de concentrarse. No quiere pensar en la oscuridad. Ni en que van a invocar a un espíritu. En medio de las sombras. A medianoche. Joder, la hora de las tinieblas.

—…cuatro …tres…

Piensa en la promesa del libro.

—…dos…

Piensa en Ge.

—Adelante.

Ida mete en el cuenco los tres dedos centrales de la mano izquierda. La plasta está completamente fría, tan fría que casi le hace daño, aunque el exterior del cuenco está caliente.

—El círculo que une —dice Vanessa.

Ida se pone de rodillas en el suelo y empieza a dibujar el círculo. A su lado, Minoo hace lo propio. Cada una dibuja la línea en su dirección, alrededor de las demás, con cuidado de permanecer en todo momento dentro del círculo.

Ida siente la magia fluyéndole por el cuerpo, los brazos y las puntas de los dedos. Le hace cosquillas. Es como si el ectoplasma helado le absorbiera la magia mientras pasa los dedos por el suelo de Linnéa. Empieza a sudar. La camiseta se le pega a la espalda, es asqueroso.

Vuelve a meter los dedos en la mezcla y continúa.

En la habitación se ha impuesto un silencio absoluto. Como si el aire aspirase cada sonido y se condensara a medida que Minoo y ella se van acercando. El círculo exterior no tardará en completarse.

Que acabe pronto, piensa Ida, y vuelve a meter los dedos en el cuenco. Que acabe pronto.

Es como si a Minoo le estuvieran dirigiendo la mano, haciendo que el ectoplasma se disponga en una línea perfecta para formar el círculo perfecto.

Percibe la magia en el aire, siente cómo la irradia. Como si estuviera disolviéndose, pasando a formar parte de algo más grande.

Disolviéndose.

El miedo se va haciendo con ella.

Tiene la misma sensación que aquella noche en el comedor. Cuando venció a Max.

Minoo toma conciencia de lo que está sucediendo. El humo negro se encuentra cerca. Casi puede percibir cómo se arremolina, justo fuera de su campo de visión, cómo se extiende hacia las demás.

Se obliga a continuar. Una vez comenzado el ritual, deben terminarlo, les ha dicho Mona. De lo contrario, quién sabe qué seres podrían pasar a nuestro mundo.

Vuelve a sumergir la mano izquierda en el fango helado. Solo faltan unos metros para que Ida y ella se encuentren.

Si pudiera, saldría corriendo, pero no es ella quien está al mando. El círculo crece a su propio ritmo.

Una voluta tenue de humo negro se enrosca ante sus ojos y ve unos jirones como antenas que se extienden sinuosos hacia Ida.

Pero nadie más parece advertir qué está pasando. Ninguna se da cuenta de que Minoo está transformándose en un monstruo. Siente el pánico latiéndole por dentro, le fluye por las venas.

Ida se acerca. Más. Y más.

Sus manos se rozan y los dos extremos de la pasta se funden en los últimos centímetros. El círculo está completo.

El humo negro se disipa y desaparece.

Minoo se levanta tambaleándose y se sienta con Ida entre las demás. Levantan el espejo todas a una y entonces Ida extiende la mano y dibuja en el suelo el símbolo del metal con ectoplasma.

Ida asiente y vuelven a dejar el espejo con cuidado.

—El círculo que da poder —dice Vanessa.

Minoo aprieta con fuerza las manos de Ida y de Linnéa.

—Vale —susurra Vanessa—. ¿Empiezo…?

—Sí, hazlo ya —dice Ida enfadada.

—Concentraos en el vaso —dice Vanessa.

Está colocado boca abajo en un círculo vacío en el centro del espejo. Minoo mira el logotipo en relieve de Ikea que tiene en el borde inferior. Han engrasado los bordes con ectoplasma puro.

—Eh… Hola —dice Vanessa—. Estamos intentando ponernos en contacto con Matilda, hija de Nicolaus Elingius y de su mujer, Hedvig. ¿Estás ahí?

El vaso se tambalea. Empieza a deslizarse por el espejo, se mueve en línea recta hacia la palabra SÍ.

—Joder —dice Linnéa.

Minoo traga saliva.

—Te damos la bienvenida a esta hora de la medianoche, cuando los vivos y los muertos pueden encontrarse —dice Vanessa en tono formal. Nos reunimos en este círculo de respeto y consideración mutua.

Por lo visto es importante decirlo al pie de la letra. En la nota de instrucciones, Mona ha subrayado este punto muchas veces. Ahora que ha terminado, Vanessa parece haber perdido el hilo. Minoo tiene que resistirse a su pedantería, que la impulsa a tomar el control.

—La presentación —susurra, y Vanessa asiente.

—Me llamo Vanessa Dahl y hablo en nombre del grupo. Tengo a mi izquierda a Ida Holmström. A su izquierda, Minoo Falk Karimi; después, Linnéa Wallin y a continuación, a mi derecha, Anna-Karin Nieminen. ¿Das el visto bueno a todas las participantes de este círculo?

El vaso vuelve a tambalearse, pero se queda donde está. Otro SÍ.

—¿Es el Consejo el peligro del que nos advertiste?

Un nuevo tambaleo del vaso. SÍ. Y luego se desliza hasta el NO.

—¿Qué tratas de decir? —pregunta Vanessa—. ¿Que hay más peligros? ¿Engelsfors Positivo?

El vaso se precipita hacia las letras y deja un rastro de ectoplasma tras de sí.

—EME —dice Vanessa—, A, ESE. Más. ¿Además de Engelsfors Positivo?

El vaso llega con un silbido hasta el SÍ y se detiene con un chirrido de los cristales al rozarse, que a Minoo le causa mucha dentera. A continuación vuelve a moverse hacia las letras, mucho más despacio, casi como si le costara trabajo. Se para de golpe en la letra M.

—EME… —dice Vanessa—. ¿EME?

Se oye un chirrido agudo y Minoo siente el impulso de taparse los oídos, pero se aferra con más fuerza a las manos de Ida y Linnéa. El círculo no puede romperse.

El vaso cruje. Se resquebraja.

—¡Cerrad los ojos! —grita Minoo y aprieta los ojos con fuerza.

Agacha la cabeza en el momento en el que oye estallar el vaso. Le caen cristales en el pelo.

Y luego explota todo.

Una luz blanca y deslumbrante le inunda la cabeza a Minoo.

Ve el Libro de los paradigmas en un cerco de llamas.

Ve al hombre desdentado de la sonrisa torcida, el carcelero de Matilda.

Ve un puñal con el filo de plata sin brillo.

Ve la cara de Nicolaus. Parece más joven. Tiene el pelo oscuro y lleva una túnica negra con el cuello blanco. Tiene los ojos azul hielo embargados por la pena.

Ve una cara reflejada en el agua, una adolescente de larga melena rojiza, cuyos rizos enmarcan un rostro pecoso. Minoo sabe al instante quién es. Es ella. Matilda.

—Estoy aquí.

La voz procede de las cuerdas vocales de Ida, pero no es ella quien habla.

Una ola de electricidad atraviesa a Minoo, que abre los ojos. La mano de Ida se le resbala.

Ida flota a unos centímetros del suelo con las piernas cruzadas. Un hilillo de ectoplasma le chorrea de la comisura de los labios. Tiene las pupilas tan dilatadas que el azul de sus ojos se ha tornado casi negro.

—Hijas mías.

—¿Matilda? —dice Anna-Karin insegura.

Ida exhala un suspiro como de alivio. El aliento sale de su boca como una nubecilla de vapor blanco.

—Hace tanto tiempo que no oigo a nadie pronunciar mi nombre.

—Nicolaus nos lo contó todo —dice Minoo—. Nos habló de ti. De lo que ocurrió.

Las luces de las velas refulgen en las pupilas de Ida.

—Lo sé.

—No podemos ni imaginarnos por lo que has pasado —empieza a decir Minoo.

—No me compadezcáis —la interrumpe Matilda—. Han pasado siglos desde entonces. Y yo elegí mi camino.

Minoo querría preguntarle en qué consistió esa elección, qué pasó realmente con sus poderes. Pero Matilda continúa hablando.

—Se agota el tiempo. El curso de los acontecimientos se va acelerando y no estáis preparadas. Corro un riesgo enorme al venir aquí, en muchos aspectos. No estoy segura de que tengáis la madurez suficiente para lo que pienso contaros. Es una temeridad. Espero que seáis dignas de ello.

Matilda recorre con la mirada los rostros de todas. Se detiene en Minoo.

—Especialmente tú, Minoo —añade—. Ahora sabrás la verdad sobre tus poderes.

Guardan silencio. A Minoo se le pone la piel de gallina.

39

—No estáis solas en la lucha contra los demonios —dice Matilda—. La humanidad cuenta con protectores que viven codo con codo con nosotros desde el origen de los tiempos. Velan por nosotros. Nos ayudan. Tratan de protegernos del mal.

—¿Cómo que protectores? —dice Vanessa—. Como ángeles de la guarda, ¿o qué?

—Los han llamado ángeles —dice Matilda—. Los han llamado de muchas formas. Pero prefieren que los llamemos protectores. Nos enseñaron a dominar la magia en este mundo, nos dieron el Libro de los paradigmas y el localizador.

Minoo tal vez debería sentirse aliviada por no estar solas en la lucha contra los demonios. Pero lo único en lo que puede pensar es dónde se habrán metido esos protectores todo este tiempo.

—Pues nuestros protectores han hecho hasta ahora un trabajo magnífico —dice Linnéa, que claramente estaba pensando en lo mismo—. Al principio éramos siete. Luego, seis. Ahora, cinco; y los demonios saben quiénes somos. Me siento superprotegida.

—Os han ayudado tanto como han podido —dice Matilda—. En el pasado eran más fuertes y vivían más cerca de nosotros. Pero sus poderes se han debilitado y también su capacidad de comunicarse con las personas. Los protectores hablan otra lengua, tienen otra forma de razonar. La idea era que el Libro de los paradigmas supliera las diferencias pero, en la actualidad, cada vez hay menos personas capaces de leerlo.

—Así que, ¿son los protectores los que se comunican con nosotras a través del Libro? —pregunta Minoo.

—Sí —responde Matilda—. Y a través de mí. Yo hablo por ellos. Hacemos todo lo posible por ayudaros, pero no somos omniscientes. Ni somos omnipotentes. Ni omnividentes.

—Pero el Libro de los paradigmas contiene profecías —dice Minoo—. Como la que habla de nosotras.

—Los protectores pueden predecir diferentes futuros posibles. Pero el futuro se encuentra en constante movimiento. Está influenciado por las innumerables elecciones que hacen las personas cada día. Las profecías no son estáticas, se transforman. El Consejo es el único con poder para determinar una interpretación concreta.

—¿Por qué no hemos oído hablar de los protectores antes? —dice Anna-Karin—. Adriana debería habernos dicho algo.

Matilda sonríe con tristeza.

—El Consejo los ha olvidado. Ya cuando yo vivía, habían caído en el olvido. En el pasado, los protectores y el Consejo tenían la tarea común de ayudar a los Elegidos. Y, cuanto más se debilitaban las fuerzas de los protectores, más se fortalecía el Consejo, y cuanto mayor era su fuerza, más se obsesionaban con las jerarquías y el control. El Consejo se convirtió en una organización egoísta con un único objetivo: controlar toda la magia y a todos los brujos.

—¿Pero cuánto sabe el Consejo en realidad? —dice Minoo—. Así, en general.

—Es difícil de decir. De cara al exterior, mantienen un frente unido, pero dentro se producen continuamente intrigas y juegos de poder. El saber se distorsiona para que encaje en los fines de los que gobiernan. La gran mayoría de los miembros del Consejo no sabe más de lo que se le dice. Si algo queda de verdadero conocimiento, está reservado para su élite. Disponen de una enorme biblioteca con informes de aquello que los brujos han leído en el Libro de los paradigmas a lo largo de los siglos.

Minoo se imagina un laberinto de pasadizos llenos de estanterías tan altas que ni siquiera puede ver dónde acaban, repletas de libros antiquísimos y de pergaminos enrollados. ¡Cómo se simplificaría todo si pudieran tener acceso a esa biblioteca!

—Entiendo que tengáis muchas preguntas, pero solo contamos con esta hora. He de hablaros de los demonios —dice Matilda—. Ha habido momentos en que han tratado de introducirse en vuestro mundo criaturas de otras dimensiones. El peor ataque procede de los demonios. Se trata de seres que se mueven entre mundos distintos. Su existencia solo tiene un objetivo. Erradicar el caos y traer el orden. Cuando descubren formas de vida en otros mundos, consideran que su tarea es domesticarlas. Tratar de conformarlas a su imagen y semejanza. Los demonios aborrecen lo irracional, los sentimientos, la diferencia, los cambios. Se ven a sí mismos como seres perfectos y eternos. Ningún otro ser puede alcanzar el ideal de los demonios. De ahí que sus experimentos fracasen siempre. Y entonces dan el siguiente paso.

—¿Y cuál es? —dice Anna-Karin.

—La extinción total de la vida en el planeta —responde Matilda con tono monocorde—. En un mundo que ha muerto no hay nada que pueda alterar el sentido del orden de los demonios.

El aire de la habitación parece enfriarse, un frío que traspasa a Minoo hasta el fondo del alma.

Ve su propio terror reflejado en las miradas de las demás.

Por primera vez el Apocalipsis se les antoja completamente real. El final de toda vida en la Tierra. Porque no hay ninguna duda de que la humanidad y su mundo caótico jamás podrán superar el examen de los demonios.

—Cuando los demonios descubrieron nuestro mundo, trataron de introducirse en él para doblegarlo —prosigue Matilda—. Los protectores ofrecieron una fuerte oposición. Junto con brujos poderosos consiguieron que los demonios retrocedieran. Pero durante la lucha, se abrieron grietas en nuestra realidad. Algo así como unas puertas de acceso a nuestro mundo. Un total de siete en otros tantos lugares diferentes. Los protectores y los brujos han conseguido cerrar las puertas, pero no han podido echarles la llave. Y sabían que mientras las puertas no estuvieran cerradas con llave para siempre, los demonios seguirían tratando de entrar. Ellos nunca abandonan.

—Guay —dice Linnéa.

—Los protectores comprendieron que solo había un individuo que pudiera rescatarnos —dice Matilda—. Un brujo al que llamaran Elegido. Un único brujo que dominara todos los elementos y que naciera cerca de una de esas grietas en una era mágica. El primero de los Elegidos consiguió cerrar la primera puerta. Luego, la era mágica se extinguió y el siguiente Elegido tardó siglos en nacer y poder cerrar la segunda.

—¿Y por qué no cerró las siete puertas el primer Elegido? —pregunta Minoo.

—Un Elegido siempre goza de un vínculo singular con su lugar de nacimiento, como el vuestro con Engelsfors, y solo tiene poder para cerrar esa puerta. Pero es una empresa difícil y es posible que necesite orientación y ayuda. Por eso los protectores promovieron la constitución del Consejo. Para ayudar a los Elegidos y preservar el saber sobre su tarea.

—Así que se constituyó por nosotras, pero ahora quieren que nosotras estemos a su servicio —dice Linnéa.

—Sí.

—¿Y cuánto tiempo lleva sucediendo esto? —pregunta Minoo—. Quiero decir, ¿cuánto tiempo lleva habiendo Elegidos?

—No lo sé. Miles de años. Puede que más. La noción del tiempo de los protectores es diferente de la de los humanos y todo lo que sé es lo que me han contado —responde Matilda—. Los Elegidos anteriores han conseguido cerrar seis puertas.

—¿Así que la de Engelsfors es la séptima? —dice Minoo—. ¿La última?

—Sí. Engelsfors es el último lugar de la Tierra por cuya puerta pueden acceder a nuestro mundo los demonios.

Minoo mira el reloj. Tiene que comprobar que le da tiempo de hacer todas las preguntas que quiere plantearle a Matilda.

—Perdón, pero no lo entiendo. Tú eres la anterior Elegida. Naciste cerca de esta puerta. Pero moriste antes de poder cerrarla…

—Sí, exacto —dice Vanessa—. ¿Cómo es que no estamos inundados de demonios?

—La puerta solo puede cerrarse o abrirse en un momento determinado —dice Matilda—. Y ese momento se produce cuando mayor es la fuerza de la magia en torno a la grieta, cuando más delgada es la membrana que separa los dos mundos. Solo entonces puede cerrarse la puerta con llave. O abrirse por completo. Yo fallecí antes de que llegara ese momento.

—¿Y los demonios no consiguieron abrir la puerta? —dice Linnéa.

—No —responde Matilda—. No lo consiguieron.

—¿Por qué no? —pregunta Minoo.

—No lo sé. Pero la anterior era mágica no fue tan intensa como esta. Y la puerta solo puede cerrarse o abrirse desde este mundo. Los demonios dependen por completo de aquellos a los que consiguen bendecir. No pueden introducirse por esta grieta, pero pueden seducir a la gente que se encuentra en las proximidades, bendecirlos con sus poderes y usarlos como instrumentos.

Minoo piensa en los recuerdos de Max. Las noches que pasó en vela, reflexionando sobre las cosas terribles que se había comprometido a hacer. Los demonios le prometieron que le devolverían a Alice. La joven que amaba. La joven a la que asesinó.

—¿Por qué no bendicen a un ejército entero? —dice Linnéa.

—No tienen suficiente poder para eso mientras la puerta no esté abierta —responde Matilda—. Además, solo los brujos de nacimiento pueden recibir la bendición de los demonios, y esos brujos son muy escasos, aunque su presencia es más frecuente en las inmediaciones de las grietas.

—Así que te moriste y los demonios no consiguieron abrir la puerta. No se alteró el statu quo —dice Minoo.

—Sí —contesta Matilda—. La era mágica se extinguió. Y los protectores se vieron obligados a esperar hasta la siguiente crecida mágica y al siguiente Elegido. Mi alma se detuvo y esperó con ellos.

—Y los demonios, ellos también decidieron esperar —dice Vanessa.

—Y el Consejo, y así tuvo tiempo de olvidar todavía más —dice Linnéa.

—Y Nicolaus —susurra Anna-Karin.

—Sí —responde Matilda—. Todos hemos estado esperándoos.

Minoo se concentra. Casi ni se atreve a formular la pregunta, pero tiene que saberlo.

—Max me dijo que los demonios tenían un plan para mí. ¿A qué se refería?

Matilda se gira y mira directamente a Minoo. Durante un instante, los ojos de Ida se vuelven negros como un pozo. Como los de un pájaro. Pero solo dura un segundo.

Habrán sido figuraciones mías, piensa Minoo.

—No lo sé —dice Matilda—. Pero los demonios te temen.

Linnéa se echa a reír.

—Perdona, pero es que es una locura. ¿Que los demonios tienen miedo de Minoo?

A Minoo también le gustaría poder reírse.

—¿Por eso han dejado de perseguirnos? —pregunta Anna-Karin.

—Como ya he dicho, los demonios no abandonan nunca, pero puede que estén buscando otros caminos. Parece que trataran de acelerar la crecida mágica, y lo están consiguiendo. Creíamos que la batalla final tardaría al menos diez años en llegar, pero se está acelerando. Tenéis que haber visto los signos.

—El calor —dice Minoo—. El bosque que se muere. La electricidad. Y el agua…

—Sí —dice Matilda—. La membrana que separa ambos mundos ya ha empezado a debilitarse y eso influye en la realidad física. Algo terrible está pasando en Engelsfors.

—¿Y eso lo dices en serio? —murmura Vanessa.

—¿Pero no será mejor que pase ahora? —dice Linnéa.

Todas las miradas se vuelven hacia ella.

—No tengo ninguna gana de pasarme la vida esperando a que llegue el Apocalipsis —dice encogiéndose de hombros—. Más vale acabar cuanto antes. Cerrar la puerta de una vez por todas. O por lo menos intentarlo.

—No lo entendéis —dice Matilda.

Minoo ya no puede refrenar más el torrente de preguntas.

—Pues entonces, acláranoslo. ¿Por qué somos siete en vez de una? ¿Qué pasó con tus poderes? ¿Cómo vamos a cerrar el portal? ¿Podemos hacerlo siquiera, ahora que somos solo cinco?

Un estremecimiento recorre el cuerpo de Ida. Sacude la cabeza.

—No estáis preparadas.

—¡Tú más que nadie deberías hacer todo lo posible por ayudarnos! —dice Minoo—. Tú has pasado por la misma situación que nosotras y…

—Os hemos ayudado tanto como hemos podido —interrumpe Matilda—. Y no podéis compararos conmigo. Yo estaba sola.

Minoo se avergüenza. Ella ya había reparado en eso. Y Matilda se ha pasado siglos esperándolas. Sabiendo que el Apocalipsis se acercaba.

—Perdona —dice Minoo—. Tienes razón.

—¿Pero qué hacemos? —dice Anna-Karin.

Matilda las mira muy seria.

—En lo que respecta al Consejo y al juicio, intentaremos ayudaros. Debéis colaborar con el Consejo tanto como podáis sin delataros las unas a las otras. No dejar de fingir ni un momento que seguís sus reglas. Tratad de resistir. Y tened cuidado con la magia. En estas circunstancias es difícil prever cómo se desarrollarán vuestros poderes. Manejadlos con cuidado, de lo contrario pueden perjudicaros. Esto te concierne particularmente a ti, Minoo.

Minoo vuelve a sentir el frío helador.

—Tú no estás vinculada a ningún elemento, Minoo —dice Matilda—. Estás bendecida por los protectores. Por eso puedes ver la magia de los demonios. Por eso puedes utilizarla en su contra y en contra de sus instrumentos humanos.

Minoo se ha quedado como congelada. Convertida en una estatua de hielo. Nota que las demás la miran, pero ella no se atreve a devolverles la mirada. ¿Por qué la asustan tanto las palabras de Matilda? Deberían ser un alivio. Puesto que sospechaba algo mucho peor. Como que ella era un demonio o algo así.

—Entiendo que dé miedo que tus poderes sean como los de los demonios —continúa Matilda—. Pero justo por eso puedes vencerlos. No debes tener miedo, siempre y cuando uses tu poder con bondad y de un modo responsable. Sé que lo harás.

Y Minoo comprende qué es lo que la asusta tanto.

¿Cómo se sabe que alguien es bueno? ¿Cómo se puede estar seguro?

—La hora de la medianoche pronto llegará a su fin y tendré que dejaros —dice Matilda—. Los demonios no pueden acelerar el Apocalipsis por sí solos. Deben contar con la ayuda de un bendecido aquí, en Engelsfors. No sabemos quién es. No confiéis en nadie.

—Vaya, eso no me suena de nada —dice Vanessa con ironía.

—Helena —dice Linnéa—. Tiene que ser ella.

—Pero si ninguna de nosotras ha notado nada mágico en ella —dice Vanessa volviéndose hacia Minoo—. Si Helena hubiera estado tocada por la magia demoníaca, lo habrías percibido en el salón de actos, ¿no?

Minoo no responde. Ya no sabe nada. Por suerte, Matilda responde por ella.

—Minoo solo puede ver la magia de los demonios cuando la usa la persona que han bendecido. Ignoramos si Helena está bendecida. Pero con independencia de ello, el movimiento que lidera puede ser peligroso. No debéis acercaros a ella bajo ninguna circunstancia hasta que no sepamos más…

Matilda guarda silencio y por el cuerpo de Ida se propaga un temblor. Minoo la mira preocupada.

—¿Cómo estás? —le dice.

—Será complicado comunicarnos con vosotras de ahora en adelante. Las energías no son las adecuadas. Debo dejaros ya.

Cierra los ojos. Una delgada estría de ectoplasma empieza a caerle a Ida de la comisura de los labios.

—No es por estropear el momento ni nada, pero alguien debería recoger eso —susurra Vanessa—. La mercancía de Mona no es barata…

—¡Espera! —le grita Linnéa, que se suelta del círculo, se inclina hacia Ida y la agarra del brazo—. ¿Qué eres en realidad? ¿Un fantasma?

Ida vuelve a abrir los ojos.

—Soy un alma atrapada entre dos mundos.

—¿Hay más como tú?

Matilda la mira apenada.

—Elias no está conmigo. Ni tu madre tampoco, Linnéa. Ni Rebecka. Las almas que siguen adelante están fuera de nuestro alcance.

A Linnéa se le empaña la mirada.

—Pero ¿dónde están entonces?

—Ese conocimiento tampoco nos es dado —dice Matilda—. Ignoro si nos espera otro mundo, como el cielo en el que creía mi padre, o si nuestra conciencia se extingue para siempre. Me gustaría saberlo.

Ida vuelve a cerrar los ojos. Su cuerpo cae al suelo, como el de una muñeca de trapo.

El olor a humo atraviesa el apartamento y desaparece tan rápido como ha venido.

40

Un cielo de septiembre esplendoroso se extiende sobre las copas de los árboles. En el rojo profundo del horizonte afloran tintes violeta. El sol es una esfera anaranjada e incandescente que va descendiendo tras los tejados de las casas.

Linnéa pasea despacio por el Storvallsparken.

Como siempre que se ha pasado el día durmiendo, se siente como si tuviera la cabeza hecha papilla.

Cuando las demás se fueron a casa, ella se quedó despierta y se pasó el resto de la noche oyendo música y fumando un cigarro tras otro. Estuvo horas escribiendo en su diario, escribía en un intento por librarse de esa sensación de desesperanza que la inundó al quedarse sola, escribía para que no se le olvidara que anestesiarse no es la solución.

Porque echaba de menos la anestesia; hace mucho tiempo que no la echa tanto de menos.

Habría sido tan fácil llamar a Jonte.

Las almas que siguen adelante están fuera de nuestro alcance.

Hasta que no oyó esas palabras, no tomó conciencia de cuántas esperanzas había abrigado.

Pero Rebecka, Elias y su madre se han ido para siempre.

Se quedó dormida al amanecer. Y ahora vuelve a ponerse el sol.

Se detiene en la acera de enfrente del local de Engelsfors Positivo.

Los tubos fluorescentes irradian su luz por los grandes ventanales. Lo ve enseguida. Está en medio del local, rodeado de gente que hace unos meses habría evitado hasta mirarlo. Ahora hablan y ríen mientras limpian juntos una pared salpicada de rojo del agua ferruginosa.

Su padre.

Parece feliz. Rebosante de salud. Adaptado. Se parece al padre en el que ella quería que se convirtiera y con el que hace tiempo que dejó de soñar.

Ha venido todo el camino cavilando sobre lo que debe hacer. Pensaba que con solo verlo, sabría si debería hablar con él. Prevenirlo contra Helena. Es cierto que no hay pruebas de que esté aliada con los demonios, pero Linnéa no las necesita.

Ahora que está viendo a su padre, sabe qué hacer.

Nada.

Puede que esta sea su nueva dependencia. Puede que haya encontrado algo que lo haga feliz. Pero, en cualquier caso, no hay nada que Linnéa pueda decir para convencerlo de que deje Engelsfors Positivo.

Empieza a alejarse de allí, pero algo la detiene y la obliga a darse la vuelta.

Ve a Anna-Karin en una ventana del edificio que hay frente al centro. Casi no se le distingue la cara tras el cristal en el que se refleja la puesta de sol.

Linnéa la saluda con la mano y Anna-Karin le responde.

Anna-Karin se queda junto a la ventana de la cocina hasta que Linnéa desaparece de su vista. Luego apoya la frente en el cristal y cierra los ojos. Trata de no pensar en Matilda, el Consejo, los protectores, el Apocalipsis, los demonios y Engelsfors Positivo.

Y, de repente, se pierde a sí misma por completo.

Una luz relampaguea ante sus ojos. La presión de la frente desaparece. Vuelve a ver.

Los aromas y sonidos del bosque le colman los sentidos. Corre como una centella, por entre los árboles, a poca altura. Tensa y distiende los músculos flexibles en la carrera.

No es feliz, porque la felicidad es un concepto que ni concibe ni necesita. Es libre. Está completa. Es.

—¿Qué haces?

Anna-Karin vuelve a notar los olores de la cocina. A humo revenido de tabaco y a fritanga.

Abre los ojos y se pone derecha. Ha dejado una marca en el cristal con la frente. Ve el reflejo de su madre. Está en la puerta de la cocina.

—Nada —dice Anna-Karin tratando de aplacar los latidos del corazón, que se comporta como si hubiera estado corriendo por el bosque. Estaba mirando por la ventana.

—La gente va a pensar que te pasa algo raro —dice la madre, que deja una taza en el fregadero y vuelve al salón.

Inmediatamente después se oye el ruido incesante de disparos y ráfagas de ametralladora.

Anna-Karin piensa contarles a las demás lo de su familiaris. Mañana. Pero por esta noche es su secreto, como cuando Peppar era un cachorro y se lo llevaba al instituto en el bolsillo de la chaqueta.

Un amigo secreto, el único punto de luz en medio de la oscuridad que se cierne a su alrededor.

Una canción de baile suena a todo volumen en la sala de estar.

Vanessa cierra la puerta y le quita la correa a Frasse, que se va tranquilamente hasta la cocina para zamparse el contenido del comedero.

—Pero, por Dios, cuánto habéis tardado —dice la madre, que bailotea sentada en el sofá del salón—. Ven, siéntate.

Da unas palmadas a su lado en el asiento. Vanessa mira de reojo el cartón de vino rosado y las dos copas que hay sobre la mesa. Una de ellas está medio llena. La madre levanta el cartón y llena hasta el borde las dos copas, que se desbordan y salpican.

—Dios, qué agradable que hoy solo estemos chicas en casa —dice acercándole la copa.

Vanessa mira extrañada a su madre. ¿Será una trampa?

—Yo creo que unos sorbitos aquí en casa sí puedes probar —dice la madre y le guiña un ojo—. Ya eres mayor. Y yo no soy tan inocente como crees, Nessa. Ya sé que bebes a veces.

Vanessa da un trago del vino, que sabe a zumo de arándanos helado.

Mira de reojo el reloj del móvil. Falta más de una hora para la cita de su madre con unos compañeros de trabajo con los que irá al Götvändaren, al «domingo de los solteros». Toma otro trago de vino y deja la copa. Le parece de lo más anormal estar ahí bebiendo con su madre.

—Y pensar que cumples dieciocho el año que viene —dice la madre. Entonces podremos ir al Götis juntas. Dos solteras guapas, vamos a ser peligrosísimas.

Claro, piensa Vanessa. Si en el Götis no me prohíben la entrada de por vida y el Apocalipsis no llega antes, mi mayor sueño es salir de ligue con mi madre. Es mi ideal de vida de soltera.

Mira el móvil. Empieza a escribir un mensaje, lo borra, empieza otra vez. Se decide al fin.

¿OTRO INTENTO EN OTRO SOFÁ?

—Por cierto, ¿lo soy? —dice la madre.

—¿Qué? —dice Vanessa y le envía el mensaje a Jari antes de arrepentirse.

—Guapa. O sea, que no estoy mal, ¿no?

Se pasa con cuidado una mano por el pelo. Curiosamente, ese gesto conmueve a Vanessa. Se ha ahuecado demasiado la melena con el secador y parece un león. Es un peinado que estuvo de moda hará por lo menos quince años. Pero su madre se ha maquillado y se ha puesto muy guapa, y lleva un top rojo fuerte con el que deja al descubierto un escote impresionante.

—Estás guapísima —dice Vanessa.

La madre la mira agradecida y bebe otro sorbo.

—Sabes qué, Nessa, me siento muy bien —dice retrepándose en el sofá—. Debería haber dejado a Nicke hace mucho tiempo. Me robaba toda la energía. ¡Nada le parecía divertido! Y además, era un tacaño. Ni siquiera íbamos de vacaciones. El verano que viene nos vamos tú, Melvin y yo a la playa. No nos hacen falta hombres para divertirnos. ¿Qué me dices?

—Por mí, encantada. —Vanessa trata de mostrar entusiasmo, pero entonces vuelve a pensar en el Apocalipsis.

En un mundo que ha muerto no hay nada que pueda alterar el sentido del orden de los demonios.

¿Cómo será? ¿Caerá una lluvia de fuego y cenizas? ¿Serán negros y humeantes los cielos sobre las ciudades del mundo? ¿Evaporará las aguas este calor y extinguirá la vida de las profundidades marinas?

A Vanessa le gustaría no haber visto tantas películas de catástrofes. Y que fuera igual de fácil imaginarse a los protectores que se dice que velan por la humanidad.

—Entonces está decidido —dice la madre llenándose la copa—. Voy a empezar a ahorrar ya. Es importante tener planes de futuro.

Empieza a sonar una canción lenta. La madre cambia a otra con más ritmo.

—Pero, de todos modos, Nicke se comporta como un buen padre con Melvin —prosigue—. Y creía que sería bueno contigo también. Supongo que eso era lo que quería creer. Siempre he tenido remordimientos por que crecieras sin una figura paterna.

—Eso ya no importa —dice Vanessa—. Él ya no está.

—Exacto —dice la madre—. Y esta vez voy a disfrutar de la soltería, en lugar de quedarme con el primero que pase. Por fin he comprendido que el amor no tiene que ser difícil ni complicado para ser auténtico. Ya sé que no te cae muy bien Helena Malmgren, pero la verdad es que me ha enseñado a valorarme. Y que es posible ser feliz.

Seguramente Vanessa acaba de hacer una mueca sin darse cuenta, porque su madre sonríe a medias.

—O sea, que estoy muy contenta de lo que tengo ahora —dice apurando la copa—. No puedo arrepentirme de haber conocido a Nicke, porque si no, no habría nacido Melvin. Y tengo una hija fantástica, de la cual estoy muy orgullosa. Te has vuelto tan madura y tan responsable… Solo el hecho de que hayas buscado trabajo en la tienda de Mona…

Se le han empañado los ojos.

—Me alegro de que estés contenta —dice Vanessa con voz queda, y su madre la abraza y le da un beso en la frente.

Empieza a sonar el estribillo de la canción y suelta un silbido.

—¡Venga, Vanessa, hay que bailar!

La madre le da la mano a Vanessa y trata de levantarla. Pero ella se resiste.

—Mamá, por favor, déjalo.

La madre se ríe simplemente, la suelta y empieza a menear el trasero.

Vanessa ve un herrerillo en el alféizar de la ventana. Hasta el pájaro parece abochornado.

41

Ida apoya la mejilla en el hocico de Troja, siente que le transmite tranquilidad. Querría quedarse así toda la noche.

—Debería haber sabido que, en cualquier caso, me iban a poseer —le susurra—. Al final, siempre soy yo la que tiene que aguantar toda esa mierda.

Piensa en el reflejo que vio en el agua cuando la poseyeron. O sea que así es Matilda. Pecosa.

El poder de Ida es tan inútil. Preferiría tener el talento de comunicarse con los vivos, en lugar de con los muertos.

Si pudiera invocar el alma de Gustaf y preguntarle abiertamente.

¿Hacia dónde iría el vaso? ¿Al SÍ o al NO?

Sus padres se han enfadado con ella porque se ha ido, en lugar de quedarse en casa para ayudarles con el caos que ha dejado la inundación. Pero ni en broma podría estar hoy alejada de Troja. Esta tarde no. Es como si fuera el antídoto contra todo lo que ha pasado en las últimas veinticuatro horas.

Han estado cabalgando por los bosques. Intentaba alejarse galopando de la sensación de suciedad que se le quedó en el cuerpo después de la sesión de espiritismo. Los restos del otro ente que la gobernó, que tomó el control de su cuerpo, que habló a través de su boca, que vio con sus ojos. Todo eso sucedía mientras ella estaba arrumbada en un rincón, forzada a presenciarlo todo desde la distancia.

La peor pesadilla de Ida es quedarse en ese rincón para siempre.

Le da unas palmaditas en el hocico a Troja, se empina y comienza a rascarle en ese sitio entre las orejas que tanto le gusta, hasta que el animal cierra los ojos complacido.

—Todo se va a arreglar —susurra Ida—. Julia está de mi lado. Está completamente de acuerdo en que Felicia es idiota. Y no es culpa mía que no se atreviera a decirle antes a Robin lo que sentía. Y además no creo que duren, y entonces volverá arrastrándose.

Troja se pone a piafar.

—Y lo de Erik también lo he resuelto. Lo he llamado hoy y ha comprendido que Felicia estaba pasadísima y no decía más que gilipolleces.

Va hasta la mochila, que ha dejado en un rincón de la cuadra, y saca una zanahoria. Troja la atrapa con el morro con mucho cuidado. Procurando, como siempre, no hacerle daño a Ida.

Vuelve a mirar la mochila. El Libro de los paradigmas sobresale un poco. Ha notado en el baúl unas marcas, como si alguien, probablemente Lotta, hubiera intentado abrirlo. Desde entonces siempre se lleva el Libro y el localizador cuando sale de casa.

—Puede que aquí funcione mejor —dice Ida—. ¿Tú qué crees, bonito?

Se cuelga la mochila y va al cuarto de baño. Echa el pestillo, aunque está casi segura de que se encuentra completamente sola en el establo.

Una nota manuscrita pegada con cinta adhesiva sobre el retrete prohíbe usar los baños debido a los problemas con las conducciones del agua.

A juzgar por el olor, parece que alguien se ha saltado la prohibición.

Ida se sienta sobre la tapa y se pone el Libro abierto sobre las rodillas.

¿Estaré alguna vez con Ge?

A veces es difícil focalizar los pensamientos cuando habla con el Libro. Pero ahora no.

Siente con todo su ser que tiene que obtener una respuesta, una respuesta directa y clara. Los protectores tienen que contarle cuál es la situación, no puede perder más tiempo en algo que quizá no tenga ningún futuro. No puede correr el riesgo de humillarse en vano.

El Libro no responde. Los signos permanecen inmóviles. Está claro que los protectores no quieren comunicarse con ella.

Ida suelta en el lavabo el localizador de paradigmas, que cae con un tintineo. Está a punto de cerrar el Libro y levantarse cuando el mareo de siempre se apodera de ella, con más fuerza que nunca.

Y un instante después, ahí está.

Muy cerca de la cara de Gustaf. Lleva sus labios hacia los de ella y ambos se funden hasta que apenas sabe dónde empieza la boca de Gustaf y dónde acaba la suya.

Le duele el corazón de quererlo tanto.

Y enseguida se encuentra de nuevo en el baño.

Busca a tientas el localizador, se le cae al suelo entre los papeles arrugados que se acumulan alrededor de la papelera. Lo alcanza, le da vueltas a los segmentos y se concentra.

¿Acabo de tener una visión del futuro?

Los paradigmas se deslizan por las páginas con lentitud infinita.

Sí.

El Libro habla con seguridad, pero Ida no se atreve a confiar todavía en esa buena noticia.

Vale, pero me dijiste que hay futuros diferentes. ¿Es este el que va a ocurrir?

Mira el Libro con impaciencia.

Sí. Con bastante probabilidad. Si mantienes nuestro pacto. Colabora con las demás. Y hagas lo que hagas, no te unas a Engelsfors Positivo.

¿Por qué iba a querer unirse a esa secta de idiotas?

—Lo prometo —dice en voz alta, y literalmente puede sentir que el Libro está satisfecho.

No le digas nada a las demás. Esto es un secreto entre nosotros.

Ida promete que así lo hará. No tiene ningún problema en guardar el secreto.

Por primera vez este otoño el aire de la tarde trae ráfagas de frío.

Minoo está recostada en la tumbona de su rinconcito del jardín. A su lado tiene el ejemplar de Romeo y Julieta.

No se ha despertado hasta el mediodía. Sus padres no estaban y cuando volvió después de dar un paseo, se encontró la casa aún vacía y a oscuras.

Una corriente de aire barre el jardín y Minoo tirita de frío, pero no quiere volver al silencio que reina dentro.

Piensa en todo lo que ha pasado desde la noche de la luna de sangre. Piensa en Elias y en Rebecka.

Uno de los recuerdos de Max le viene a la cabeza. La imagen de Rebecka cayendo desde la azotea, hacia su propia muerte.

¿Dónde estaban los protectores entonces?

Parece más difícil creer en ellos que creer en los demonios. Tan difícil como creer que lleva el poder en su interior.

Matilda dijo prácticamente lo mismo que Nicolaus.

No debes tener miedo siempre y cuando uses tu poder con bondad y de un modo responsable. Sé que lo harás.

¿Por qué ni el Libro ni Matilda les han hablado antes de los protectores y de los poderes de Minoo? Matilda dijo que los protectores no razonan como los seres humanos, no tienen la misma noción del tiempo y tienen otros modos de comunicarse. ¿Y esa es la explicación? ¿No entienden que para Minoo era importante saberlo?

Un coche se aproxima y gira hacia el acceso al garaje.

Minoo oye que cierran las puertas, oye a sus padres entrar en la casa, ve que se encienden las luces.

La madre la llama. Minoo piensa entrar, pero todavía no.

Antes tiene que serenarse. Hacer acopio de la fuerza suficiente para estar segura de que no se echará a llorar en cuanto los vea. Ni contarles que Engelsfors es una puerta a la que los demonios están llamando en estos momentos. Que se acerca el Apocalipsis, y que se acerca demasiado rápido. Que no saben cómo pararlo.

—Estamos en la cocina, ¿puedes venir? —la llama su madre cuando Minoo abre la puerta de la entrada.

Sus padres están sentados a la mesa y, al verles la cara, Minoo lo sabe.

Este es el momento. Van a contárselo. Claro, han tenido que escoger precisamente este día.

—Siéntate —le dice la madre mirando al padre de reojo.

Minoo ve que está nerviosa. Y el padre reúne las migas de la mesa hasta formar un montoncito. Tiene la vista fija en él.

Minoo se cruza de brazos. Se prepara. Es mejor acabar de una vez por todas.

—Dilo ya.

—Me han ofrecido un trabajo de jefe de servicio —dice la madre—. En Estocolmo.

Minoo se había preparado para la palabra «separación». No para esto.

—Recibí la oferta a principio del verano y llevo dándole vueltas desde entonces —continúa la madre—. Pero, muy en el fondo, sabía desde el principio que quería aceptarla. Una oportunidad así solo se presenta una vez en la vida.

Minoo es incapaz de procesar lo que dice su madre. Es como si se le hubiera apagado el cerebro.

—Vine aquí con Erik hace veinte años porque él estaba entusiasmado con el periódico local de su ciudad. Era importante para él que sobreviviera y que fuera una publicación de calidad. Y yo quería saber lo que era vivir en una ciudad más pequeña y con un ritmo más pausado. Pero ya no soporto más Engelsfors. Llevo pensándolo varios años y… Me gustaría que tu padre y tú vinierais conmigo, por supuesto, pero él no quiere dejar el periódico.

El padre resopla con tanta fuerza que las migas se vuelven a desparramar por la mesa.

—Ya he decidido que me voy a mudar —dice la madre—. Tengo que hacerlo. Me lo merezco. Y sé que tú siempre has querido ir al instituto en Estocolmo. No parabas de hablar del tema en secundaria…

La madre no termina la frase y mira expectante a Minoo.

Es evidente que cree que se va a volver loca de alegría, que se le va a echar al cuello para agradecerle tan fantástica oportunidad.

Y Minoo la odia. Los odia a los dos por preguntárselo ahora, cuando es demasiado tarde.

Minoo tiene que quedarse en Engelsfors. De lo contrario, el mundo se irá a pique.

—No puedo irme.

El padre levanta la vista de la mesa con un brillo de triunfo en los ojos.

—Pero no porque me quiera quedar aquí contigo —dice con un bufido, y al padre se le apaga el brillo—. No es porque quiera quedarme en esta mierda de ciudad.

—Ahora sí que no entiendo nada —dice la madre.

—¿Qué es lo que no entiendes? —grita Minoo—. ¿Que deberías haberme preguntado hace un año? ¿O por qué no, hace diez? Me habéis tenido prisionera en esta puta ciudad aunque jamás he tenido amigos y he odiado cada segundo que he pasado en ella.

—¿Qué…? —empieza a decir el padre.

—¡Cállate! —grita Minoo—. No tengo fuerzas para oírte. No te preocupas ni por mamá ni por mí, solo te importa tu puto periódico y matarte a trabajar.

Por una vez, parece que su padre tiene dificultades para encontrar las palabras adecuadas. Minoo se vuelve hacia su madre.

—Que yo me haya pasado la vida aquí amargada no era suficiente, qué va, tenían que darte un supertrabajo. Y entonces ya sí podemos mudarnos. ¡Y ahora piensas dejarme aquí sin más!

—¡Es que yo creía que te ibas a venir conmigo! —le responde la madre gritando—. Y que sepas que no pienso tolerar…

—¡Pero es que no lo entendéis! —grita Minoo—. ¡No entendéis nada!

—Pues explícate —dice el padre.

Minoo mira a sus padres. Nunca podrá explicárselo, nunca podrá contarles la verdad.

Tengo que cargar con esto sola, piensa Minoo. No tengo elección.

No quiere quedarse aquí con su padre. A lo mejor podría convencer a su madre de que no se fuera. Pero la alternativa no es mejor. Tres desgraciados bajo el mismo techo.

—Me gustaría ir contigo, pero no puedo —dice con la voz exánime. No puedo arriesgarme con las notas y cambiar de instituto en mitad de segundo. Y además, por fin he hecho amigos aquí. No quiero dejarlos.

—No tienes que decidirlo ahora mismo… —empieza a decir la madre.

—Ya lo he decidido —dice Minoo obligándose a mirarla a los ojos—. No voy a cambiar de opinión. Pero vete tú. Lo entiendo.

La madre menea la cabeza.

—Siempre puedes cambiar de opinión. Puedes venir a Estocolmo cuando quieras. Y te prometo que vendré a casa tan a menudo como pueda. Papá y yo no vamos a separarnos, solo vamos a vivir en sitios diferentes una temporada.

—Vale —dice Minoo mirando al suelo.

—Minoo… —dice el padre, pero ella lo interrumpe.

—Quiero estar tranquila un rato.

Sube la escalera al piso de arriba, se para junto a la puerta abierta del baño y mira la bañera. Piensa en lo que sucedió allí el invierno pasado. La voz que le resonaba en la cabeza, que le decía que no tenía ni idea de lo que le esperaba.

Todo irá a peor. Mucho, mucho peor.

III

42

Ida se para en el umbral de la puerta de la cocina.

Tiene el mismo aspecto que antes de la inundación, seis meses atrás. La casa entera ha recuperado el blanco resplandeciente de toda la vida.

Ida siempre ha estado muy orgullosa de su casa. Pero últimamente es como si le cambiara la perspectiva. A veces tiene la impresión de que alguien hubiera sumergido toda la casa en leche. Y, con la niebla que inunda el aire al otro lado de las ventanas, le parece que esa leche se hubiera extendido al mundo entero.

La niebla. Lleva todo el otoño y todo el invierno cubriendo Engelsfors prácticamente todas las mañanas. Por Año Nuevo, la nieve cuajó un par de días pero el resto del tiempo se derretía tan pronto como tocaba el suelo.

Ida observa a su familia reunida en torno a la mesa. Sus padres están comiendo. Lotta ha flexionado las piernas encima del asiento y casi no se le ve la cara detrás de las rodillas. Está cuchicheando con Rasmus, que suelta una risita.

A cierta distancia, es fácil quererlos. Su madre. Su padre. Su hermana. Su hermano. Al verlos así, es capaz de sentir amor. Un amor que flota leve y puro en su fuero interno. Desearía poder encapsular la sensación, conservarla.

Se aprieta con fuerza el libro de francés contra el pecho y entra en la cocina.

—Buenos días —dice, y sus padres le responden con un murmullo.

Ida mete una rebanada de pan en el tostador y al rozar la placa de metal le da un calambre. Suelta un taco para sus adentros. Es uno de esos días. Empezó con el cargador del móvil. Siguió con el secador. Ese elemento de mierda, el metal, se desmadra en mañanas de niebla como esta.

Saca el pan con cuidado cuando salta del tostador. Le extiende una capa fina, finísima, de mantequilla y se lleva la taza de té a la mesa.

—¿Has dormido bien? —le pregunta la madre acercándole la tetera.

—No me acuerdo, así que supongo que sí.

Pretendía sonar graciosa pero su madre parece tomárselo a mal. Ida se arrepiente en el acto. Ya se ha estropeado la mañana.

—¿Vas a trabajar hoy o puedo llevarme el coche al instituto? —la sondea.

—No, tengo que ir a la tienda.

Ida asiente, abre el libro y comienza a repasar las conjugaciones verbales.

—No me gusta que leas en la mesa —dice la madre—. Ya lo sabes.

—Es que tengo un examen —dice Ida—. ¿Prefieres que suspenda?

—Mamá, Ida está siendo negativa otra vez —dice Rasmus.

El padre suelta la tostada y la mira.

—Oye, ¿qué clase de actitud es esa?

—Tienes que imaginarte que te devuelven el examen y que lo tienes todo bien —dice Lotta.

—O estudiar, como una persona normal —dice Ida.

Toma un sorbo de té y trata de parecer indiferente. Pero puede sentir las miradas de los demás.

No digáis nada de Engelsfors Positivo, piensa. Me muero si vuelvo a oír esas palabras.

¿Ya ni siquiera es «normal» por estudiarse un examen? Tiene la impresión de que la mitad de los habitantes de la ciudad, como mínimo, razonan igual que Lotta.

Sus padres se adhirieron a Engelsfors Positivo tan solo unas semanas después de la fiesta de otoño. Y no porque crean demasiado en todo eso, en el fondo. Sino porque la filosofía de EP es útil para todo. Puede usarse para no tener que oír las quejas de los empleados o para justificar que Lotta acosara a un compañero porque irradiaba energía negativa.

Además, es un imperativo social. Toda la élite de Engelsfors ha cerrado filas en torno a Helena y Krister Malmgren. Y quien no está en el movimiento, deja de existir. Eso ha empezado a ocurrirle a Ida.

EP es el único tema de conversación de Erik y Kevin. Robin y Felicia no le dirigen la palabra, pero están igual de metidos en el movimiento. Julia es la única a la que ha conseguido convencer de que no participe, pero Ida sabe que es cuestión de tiempo que lo haga.

Entonces, se quedará sola.

Le ha preguntado al Libro muchas veces por qué no puede meterse ella también. Pero no recibe respuesta. Los protectores no parecen querer hablar con ella siquiera.

A veces, Ida siente que ha llegado el momento de mandar a la mierda todos los pactos con el Libro. No está en su naturaleza ir contracorriente. Quiere ser la que encabece la marcha.

Llaman a la puerta y Lotta salta de la silla y se precipita a la entrada.

Ida toma un gran sorbo de té. Finge estar absorta en los verbos franceses.

—¡Es Erik! —chilla Lotta y entra en la cocina bailoteando delante de él.

—Hola —dice, y todos menos Ida responden con entusiasmo.

—Bueno, Erik, ¿has recargado energías para la fiesta de primavera? —le pregunta el padre.

—Vaya que sí. Nos esperan días más luminosos, en muchos sentidos.

Tiene las mejillas enrojecidas de frío y le cuelga una vela de la nariz.

—Parece que el centro va a estar muy concurrido —dice la madre.

—Y el instituto también —dice Erik—. Toda la gente que conozco va a participar. Bueno, todos menos Ida. Como es solo para miembros de EP…

Todas las miradas se centran en Ida.

Cierra el libro.

—Es que todavía me lo estoy pensando —dice, y se levanta antes de que la charla degenere en discusión—. Voy a lavarme los dientes y nos vamos.

Sube corriendo las escaleras hasta su habitación. Oye a Erik y a sus padres hablar de la fiesta de primavera de EP. En el centro habrá un festín de gambas y música en directo. Y el grupo del instituto tendrá su propia fiesta en el gimnasio. Erik lo está organizando. Por supuesto. Ha sido uno de los favoritos de Helena desde que empezó a ser orientadora del equipo de hockey el otoño pasado.

Ida se cepilla los dientes con premura y se mira en el espejo.

Apenas reconoce a la persona que le devuelve la mirada. Es como si le hubieran absorbido todo el color durante el invierno.

¿Cómo ha llegado mi vida a esto?, piensa.

Ya es marzo. Tú odiabas esta estación tanto como yo. Es la peor época, cuando te has pasado medio año de frío y oscuridad y eres incapaz de creer que volverá a haber luz y calor.

Hace casi un año que le robé la pistola a J. No sé en qué estaría pensando, supongo que no pensaba en nada, solo quería matar a los que te apartaron de mí. Y luego allí estaba él, en el comedor, haciéndose pasar por ti. Con tu aspecto, hablando como tú, con tus recuerdos. Y aunque era tu asesino, casi me da igual que no fueras tú de verdad. Hasta ese punto te echaba de menos.

Todavía te echo de menos.

En estos momentos es como si estuvieras aquí, escuchándome. Qué más da que sea mi imaginación. Necesito que alguien me escuche antes de que explote.

Sé lo que debería hacer en realidad: mantenerme alejada de V tanto como pueda. A veces creo que se me ha pasado, que el fuego que siento se ha convertido en ascuas, pero entonces la veo por los pasillos o nos rozamos cuando estoy desprevenida y es como si derramaran sobre las ascuas un bidón de gasolina entero y empiezo a arder otra vez.

Si no hubiera ido a la fiesta de J, a lo mejor no habría pasado esto. Me acuerdo exactamente del momento en que ocurrió. V salió del baño y parecía tan feliz. No puedo explicarlo, era como si estuviera rodeada de energía luminosa. Y sentí que querría estar a su lado para siempre. Luego, cuando me tocó el brazo, supe que estaba perdida.

Imagínate lo raro que fue comprenderlo en aquel momento y en aquel lugar. ¿Enamorada de la novia de W? ¿En la fiesta de J? Bien por ti, como siempre, Linnéa. ¿Para qué ponértelo fácil?

Debo dejarte pronto, el timbre sonará dentro de unos minutos. Hay clase con Backman, comprenderás las ganas. Tantas que casi echo de menos a Olivia a veces, por lo menos podíamos reírnos de él juntas. Creo que la vi en el centro hace unas semanas, aunque no estoy segura, porque tenía una gorra puesta. No he tenido noticias de ella. Sospecho que se arrepiente de haber dejado el instituto en Navidad. Seguro que en ese momento pensó que era una decisión guay y rebelde.

En cierto modo, me alegro de que no tengas que ver lo que está pasando aquí. El nuevo Engelsfors «positivo». Ahora hay incluso menos sitio para los que son como nosotros. Y me alegro de que no tengas que ver a tus padres. Si creías que esta ciudad estaba loca antes…

Tengo que irme, tengo que ser una niña buena y portarme bien en el instituto, portarme bien con Jakob, portarme bien ante Diana. Ya vuelve a ser casi la misma de siempre, pero no confío en ella.

Te quiero E. Dondequiera que estés, espero que seas feliz.

Linnéa cierra el diario.

Saca la bolsa del maquillaje, se mira en el espejo de la caja de los polvos y se repasa el lápiz de ojos negro. Luego se baja del alféizar de la ventana de un salto y sale de los baños. Lista para enfrentarse al día.

Todo lo lista que se puede estar.

Vanessa cierra la taquilla de un golpe y echa el candado.

Las pegatinas de Engelsfors Positivo refulgen desde todas y cada una de las taquillas que va dejando atrás. En el tablón de anuncios hay colgada una lámina enorme de color amarillo neón que anuncia por todo lo alto la fiesta de primavera de la semana próxima.

Vanessa se acerca a los sofás donde ve a Michelle sentada en una mesa con las piernas colgando, flanqueada por Mehmet y Rickard.

Michelle la saluda con un gesto y Vanessa le responde asintiendo al pasar.

Desde que Michelle entró en EP, ella y Mehmet están juntos de forma permanente. No parece que a Michelle le importe mucho el movimiento —y en la vida se pondría un polo amarillo—, pero sí le importa Mehmet.

Y puesto que ni Vanessa ni Evelina soportan a la secta, se reparten con Mehmet la custodia de Michelle.

Vanessa no ha hecho más que sacar el móvil para mandarle un mensaje a Evelina cuando se da cuenta de que hay alguien a su lado.

—Hola —dice Viktor.

Vanessa se detiene y lo mira. Lleva el abrigo negro cubierto de gotitas brillantes y el pelo mojado.

—¿Qué quieres? —dice Vanessa.

—¿Puedo hablar contigo un momento? A solas.

Señala con la cabeza la puerta de un aula. Vanessa suspira y lo sigue.

Fuera arrecia la lluvia, y repiquetea con fuerza contra los cristales de las ventanas. Viktor cierra la puerta y echa el pestillo. Luego se queda inmóvil un instante. Las pequeñas gotas de agua se evaporan del abrigo y parece que se acabara de secar el pelo.

Qué práctico, piensa Vanessa.

Viktor se quita el abrigo y se lo dobla sobre el brazo. Al verlo más de cerca advierte dos cosas que no le había notado antes. Cansancio. Y una pizca de inseguridad.

—Bueno —dice Vanessa impaciente—. ¿De qué querías hablar?

—Avisa a Anna-Karin de que su interrogatorio es hoy —dice Viktor. La llevaré en coche después del instituto.

—¿Por qué no se lo dices tú? Estáis en la misma clase.

—Ya lo sé.

Vanessa espera que le dé una explicación, que nunca se produce. Viktor mueve los pies, nervioso.

—Vale, se lo diré —dice Vanessa.

—He pensado que le resultaría más fácil si se lo decías tú.

—Qué bonito por tu parte ser tan considerado.

Viktor parece dolido, pero Vanessa no cae en la trampa.

¿No entiende que hablan de él, que contrastan lo que les ha dicho? Lo calaron hace tiempo. Representa un papel distinto con cada una de ellas. Con Vanessa es de lo más tranquilo y formal. Supone que cree que la pone nerviosa.

—No soy… —empieza a decir, pero se calla—. Esta investigación tampoco está siendo muy guay para mí, aunque no te lo creas.

—Pues menos mal que llevamos ya medio año con ella.

—Tenemos que ser minuciosos. Eso no significa que me guste.

—Qué pena me das, Viktor.

Él aparta la mirada. De repente parece superinteresado en el cartel de la tabla periódica que hay colgado en la pared.

—Ya veo. No importa lo que diga. Estamos en bandos diferentes.

—¿Ahora te das cuenta?

—De verdad que me gustaría que las circunstancias hubieran sido diferentes —dice Viktor, y suena casi triste—. Muy diferentes.

—A mí también. Me gustaría que ni tú ni tu padre hubierais venido nunca. Por vuestro bien.

Viktor la mira extrañado.

—Vais a quedar en ridículo en el juicio. Vais a perder de una forma tan estrepitosa que no os recuperaréis jamás. ¿Sabes por qué?

Viktor dice que no con la cabeza.

—Porque somos las Elegidas —dice Vanessa con una sonrisa—. Y tú, ¿quién puñetas eres?

Viktor no parece tener respuesta a esa pregunta.

A Vanessa le tiembla un poco la mano al abrir la puerta. No tiene ni idea de cómo van a ganar el juicio. Ni siquiera sabe si es posible.

Pero sabe que hará todo lo que esté en su mano por conseguirlo.

43

Minoo sube la escalera principal del instituto con paso cansino. Le parece que estuviera escalando una montaña. Está tan agotada que sería capaz de tumbarse y quedarse dormida en el acto. Lleva tres días sin apenas pegar ojo.

¡NOS ESPERAN DÍAS MÁS LUMINOSOS!, dice uno de los carteles de color amarillo neón que anuncia la fiesta de primavera.

Un rebaño de miembros de Engelsfors Positivo sube la escalera al galope, y Minoo se pega a la barandilla para evitar que se la lleven por delante. Kevin va el primero, como si fuera el macho alfa de la manada; Minoo se pregunta cuántos polos amarillos tendrá en realidad. Espera que más de uno, puesto que, al igual que muchos otros miembros de EP, ha empezado a llevarlo todos los días, como si fuera un uniforme escolar.

Se detiene al llegar a la planta siguiente.

La nueva conserje está subida a una escalera en el pasillo, despegando bolitas de tabaco que la gente ha lanzado al techo. Es tan joven que podrían tomarla por una alumna.

Minoo no puede apartar la mirada de ella mientras recobra el aliento. Es una tarea tan lamentable que le produce cierto efecto hipnótico.

El ruido de un xilófono empieza a sonarle en el bolsillo a tal volumen que todo el que está a su alrededor se da la vuelta. Saca el móvil nuevo y lo silencia.

Se lo dieron ayer, de regalo de cumpleaños, y no puede evitar limpiar la pantalla en cuanto la toca, para no dejar ni la menor huella. Pronto se convertirá en un objeto cotidiano, pero ahora es como si fuera un sacrilegio usarlo siquiera. Abre el mensaje.

ESPERO QUE LE SAQUES PROVECHO AL REGALO DE CUMPLEAÑOS, CARIÑO.

¡HABLAMOS PRONTO!

Es la primera vez en la vida que la madre de Minoo le manda un mensaje. Siempre ha sido de la opinión de que cuando uno quiere decir algo, lo que tiene que hacer es llamar. Una más de las pequeñas y a la vez enormes transformaciones que ha sufrido su madre desde que se mudó a Estocolmo. Se ha cortado el pelo. Ha cambiado de perfume. Detalles triviales en apariencia pero que, juntos, significan que se ha forjado allí otra vida, una vida que trascurre sin Minoo.

Hablan a menudo, pero su madre solo viene de visita una vez al mes desde que se trasladó en otoño. Y su padre trabaja más que nunca. A veces parece que Minoo ve al uno tan poco como al otro.

Está encantada con el móvil. Por supuesto. Pero la montaña de regalos que sus padres le soltaron ayer en la cama atufaba a remordimientos.

Sigue subiendo las escaleras. Creía que se sentiría distinta al cumplir los dieciocho. Ser mayor de edad. Adulta a los ojos del entorno. Pero poder comprar cerveza de 2,8 grados no puede parecerle gran cosa a quien lleva un año y medio soportando sobre los hombros el peso del destino del mundo.

Cuando entra en la clase, Kevin ya está en su sitio, entre los pupitres del fondo. Minoo se sienta junto a Anna-Karin.

—¿Has pasado bien tu cumpleaños? —le pregunta Anna-Karin levantando la vista del libro de física.

—Pues más o menos —dice Minoo—. ¿Qué tal el fin de semana?

Anna-Karin señala el libro y mira a Minoo con cara de infelicidad.

—Yo esto no lo voy a entender en la vida.

Minoo reconoce esa sensación. Se ha pasado la mayor parte del fin de semana con los aspectos más complejos de los campos magnéticos. Ese es uno de los motivos por los que casi no ha dormido.

—Podemos repasar hoy después de clase —dice Minoo—. A lo mejor juntas lo entendemos.

Anna-Karin no parece animarse en absoluto.

—Si ni siquiera tú lo entiendes, para mí será imposible.

—Que sí, que lo vamos a sacar.

Antes, la única experiencia de Minoo en relación con los trabajos de grupo consistía en que ella lo hacía todo mientras los demás chismorreaban sobre fiestas a las que no estaba invitada.

Pero con Anna-Karin es diferente. Ella y Minoo empezaron a estudiar juntas para los exámenes de final del primer semestre. Y en cierto modo, Anna-Karin es incluso mejor que Minoo a la hora de estudiar. No se rinde si no ha entendido hasta el último detalle.

—Mi padre dice que si quieres venir a casa el sábado por la tarde —dice Minoo.

Anna-Karin la mira sorprendida y suena el timbre.

—¿Y eso por qué?

Porque tiene remordimientos por estar siempre trabajando, piensa Minoo. Porque quiere ser superpapi cuando no está ocupado, aunque sea por una vez. Porque le vino muy bien sacar a relucir esa idea cuando mamá estaba en casa, para demostrarle que de verdad se implica en mis cosas y en mi vida.

—¿Y por qué no?

—Vale —dice Anna-Karin después de dudar un momento.

Está a punto de añadir algo cuando Viktor entra en la clase. Minoo ve que Anna-Karin se encoge cuando se acerca al pupitre. Pero Viktor ni siquiera la mira.

—¿Recibiste mi regalo? —le dice a Minoo.

—No, no he recibido ningún regalo tuyo. Y de haberlo hecho, lo habría tirado.

Se encontró el regalo de Viktor en el buzón. Una primera edición inglesa de La historia secreta en un bonito envoltorio. Minoo no piensa contarle que ya va por la mitad. Y que está de acuerdo. Leer el original es otra cosa.

—No creo que lo hicieras —dice Viktor sonriendo con su autosuficiencia habitual.

—¡Sentaos! —dice Ylva, que se presenta con un taco enorme de fotocopias en los brazos.

Viktor se dirige al sitio vacío que hay al lado de Levan y empieza a colocar sus cosas en el pupitre con la misma meticulosidad de siempre.

Ylva deja las fotocopias en la mesa de un golpe.

—Perdón, pero llegas tarde —dice Kevin, y se oyen unas risitas dispersas por la clase.

A Ylva se le tensan las mandíbulas. Se diría que la crisis definitiva estuviera siempre al acecho bajo la superficie, y Minoo no se explica cómo ha conseguido aguantar tanto tiempo.

—¿O es que tú puedes llegar tarde, pero nosotros no? —continúa Kevin.

—Sí, Kevin. Yo puedo llegar un par de minutos tarde si tengo problemas con la fotocopiadora —dice Ylva poniendo la espalda derecha.

Pero Minoo se da cuenta de que le tiembla la mano al escribir INDUCCIÓN en la pizarra.

—Hoy vamos a repasar. ¿Alguien sabe explicar este concepto?

Como a una señal, Minoo y Anna-Karin levantan la mano.

Ylva mira decepcionada al resto de la clase.

—¿Nadie más?

—Bueno, es que en realidad pensamos que deberíamos hablar del mal ambiente que hay en clase —dice Hanna A-. Creo que deberíamos hacer prácticas para superarlo.

Minoo baja la mano y recuerda con terror los ejercicios que hicieron en inglés al principio del segundo semestre. Todos tenían que «exponer abiertamente» sus opiniones sobre los demás. Lo que no tardó en degenerar en unas prácticas de acoso velado, solo que en inglés. Con el beneplácito del profesor, Patrick, que ni siquiera parecía darse cuenta de lo que estaba pasando.

—Estáis aquí para aprender… —empieza a decir Ylva.

—O sea que para ti es más importante hablar de la inducción que de cómo se sienten tus alumnos —dice Hanna A.

—Los demás profesores sí pillan lo que es importante —dice Hanna Hache.

—No me interesa lo que «pillen» los demás profesores. Esta es mi clase.

—Tranquila —se ríe Kevin—. Solo intentamos ayudarte a que nos ayudes.

—Gracias por ser tan considerados —dice Ylva con decisión—. Minoo, ¿puedes contestar a la pregunta?

Donde más se aprecian los cambios que ha traído consigo Engelsfors Positivo es en el comedor. Siguen siendo los guays los que se sientan en la pequeña sala adyacente. La diferencia es que la mayoría viste de amarillo. Ellos y sus numerosos acólitos han conseguido que el espíritu de EP impregne todo el instituto.

Cuando Minoo se pone junto al bufé de las ensaladas ve a Gustaf en la misma mesa que Rickard. Al menos Gustaf no lleva la camiseta amarilla.

O por lo menos, todavía no.

¿Cómo ha llegado a eso? El Gustaf que era amigo suyo, el Gustaf con el que salía Rebecka nunca habría dividido el mundo en negativo y positivo, en negro y blanco, tal y como hace EP.

Minoo se echa zanahoria y col rallada en el plato. Puede que Gustaf no fuera quien ella creía. Porque, ¿qué sabe ella de cómo es la gente en el fondo? Tardó casi medio año en entender que la persona de la que estaba enamorada era un asesino.

Yo quería a Max, piensa. Y creía que él me quería a mí y le pedí que esperara a que cumpliera dieciocho años y ya los he cumplido y aquí fue donde intentó matarnos a todas. ¿Y si Max es la única persona que llega a quererme en la vida? ¿Y si soy el tipo ideal de los asesinos sobrenaturales con trastornos graves de personalidad?

Los pensamientos le zumban en la cabeza mientras acompaña a Anna-Karin hasta el lugar donde ya esperan Vanessa y Linnéa.

Están sentadas muy cerca la una de la otra y hablan de algo en voz baja. Minoo pone la bandeja en la mesa y, antes de sentarse, comprueba que no haya ningún chicle pegado a la silla.

Vanessa se acerca a Anna-Karin.

—¿Te ha dicho algo Viktor? —le susurra.

Anna-Karin niega con la cabeza.

—¿Me ha llegado el turno? —pregunta en voz baja.

—Sí —dice Vanessa—. Me lo ha dicho esta mañana. Tienes que ir con él al caserón después de clase.

—¿Pero por qué te lo ha dicho a ti? —dice Minoo mirando a Vanessa.

—Me dijo que sería más fácil para Anna-Karin si se lo decía yo.

—Entonces me lo podría haber dicho a mí. Ya que estamos en la misma clase.

—¿Estás celosa? —se burla Linnéa.

—Qué graciosa —dice Minoo—. Pero estaréis de acuerdo en que es raro.

—¿Y qué no es raro en ese tío? —dice Vanessa—. Alégrate de no haber tenido que hablar con él.

—No es que yo me haya librado, precisamente —dice Minoo.

Mira de reojo a Anna-Karin, que está callada con la vista fija en la mesa.

A Minoo le gustaría poder decirle algo para tranquilizarla. Su propio interrogatorio fue una pesadilla, y no puede ni imaginarse cómo será para Anna-Karin.

—Después te sentirás como si te hubieras equivocado en todo lo que has dicho —dice Minoo—. Eso nos ha pasado a todas.

—Y Alexander hará todo lo posible por ponerte de los nervios. A mí me estuvo preguntando por Minoo y las limaduras de hierro así como un cuarto de hora —dice Vanessa—. Tú solo di lo que hemos acordado y todo irá bien.

—Trata de defenderte contra la magia —dice Linnéa—. No creo que Viktor pueda leer los pensamientos, pero algo hace.

—Lo sé —dice Anna-Karin—. Gracias, entiendo que solo estáis intentando ayudarme…

Vanessa la interrumpe.

—Hola, ¿qué estás haciendo aquí? —dice de pronto, dirigiéndose a alguien que está detrás de Minoo.

Minoo se da la vuelta y allí está Evelina con su bandeja. Es como un recordatorio ambulante de todos sus complejos. La tez oscura perfecta, el porte seguro de sí mismo con esa ropa ajustada y, aunque tiene unas piernas de una longitud imposible, no puede calzar más de un 37.

—Hola —dice sentándose al lado de Vanessa.

Minoo no se atreve ni siquiera a mirar a las demás. ¿Habrá oído algo Evelina?

—Anda que vaya fiesta que tenéis aquí —dice Evelina, y da un sorbo de agua.

—Creía que hoy ibas a comer con Michelle —dice Vanessa.

—Quería ir a comer a la hamburguesería y yo no tengo pasta. Qué, ¿estoy interrumpiendo algo importante?

Minoo intercambia una mirada con Vanessa. Si Evelina supiera cuánta razón tiene…

—No, es solo que estamos muertas de cansancio todas —dice Vanessa—. Somos las más aburridas del mundo en estos momentos.

—Pues yo sé de uno que no piensa que seas tan aburrida —dice Evelina en tono burlón, y mira a las demás—. Me encontré a Samir el fin de semana y está como obsesionado con Vanessa.

Minoo no tiene ni idea de quién es Samir, pero Vanessa suelta una risita.

—Él y todos los demás tíos de Suecia —añade Evelina y le da un bocado al filete—. No nos va a dejar ninguno a las demás.

Mierda.

Minoo da un salto en la silla y casi derrama el vaso de agua al oír la voz que le resuena en la cabeza.

El corazón se le desboca al ritmo de los pensamientos. Tiene que ser Max. Ha estado esperando al día de su cumpleaños y ha vuelto para reunirse con ella.

Mierda, mierda, mierda, mierda, mierda, mierda

Pero lo que ahora oye es una voz totalmente distinta. La reconoce, aunque nunca la había oído de este modo.

Minoo mira a Linnéa, que remueve las verduras del plato vegetariano. Parece ensimismada y no se da cuenta de que la está mirando. Y mucho menos de que Minoo le oiga los pensamientos.

Mierda, mierda, no lo soporto, mierda, mierda

Minoo mira a su alrededor. ¿Es la única que lo oye? Anna-Karin parece perdida en su mundo y Vanessa tiene toda la atención puesta en Evelina, que sigue hablando de Samir.

No soporto oírla más, no lo soporto, por qué nadie le cierra el pico

Minoo abre la boca, pero ¿qué va a decirle a Linnéa ahí, delante de Evelina?

Vanessa se ríe y hace un comentario sobre los calzoncillos tan feos que llevaba Samir.

—Le quedarían mejor cuando los dejó en el suelo de su cuarto, me figuro —dice Evelina.

Linnéa empieza a rasgar la servilleta en pedacitos diminutos como copos de nieve.

¿POR QUÉ NO PUEDO DEJAR DE QUERERLA?

Ese pensamiento le retumba a Minoo en la cabeza. Luego el mundo queda en silencio. Solo un débil pitido en sus oídos. Ve moverse las bocas de las demás, pero no puede entender lo que dicen.

No solo ha oído los pensamientos de Linnéa, sino también sus sentimientos. Unos sentimientos tan fuertes como si la hubiera atropellado un tren de mercancías a la velocidad del rayo.

Linnéa quiere a Vanessa. Quiere a Vanessa de verdad.

Y Minoo no tiene ni idea de qué hacer con esa información.

44

Anna-Karin tiene ganas de vomitar de lo nerviosa que está, y el movimiento del coche no ayuda nada. Pasan por un bache y casi se le sale el estómago por la boca.

Viktor se desvía por el camino que conduce al caserón. Pero en lugar de seguir adelante, detiene el coche.

—¿Quieres tomar un poco de aire fresco? Parece que lo necesitas.

Anna-Karin abre la puerta y sale del coche. Aspira profundamente el aire helado. Mira hacia el canal y trata de fingir que es un día normal, de olvidar lo que van a hacer.

—Esto es muy bonito —dice Viktor.

Anna-Karin lo mira. Se mete las manos en los bolsillos del abrigo.

—Habrá acabado en unas horas —le dice con amabilidad.

Anna-Karin no está segura de si podrá aguantar ni un minuto.

—¿Sabes una cosa? Comprendo por qué lo hiciste —prosigue Viktor—. Nadie podría decir con el corazón en la mano que no habría hecho lo mismo estando en tu situación.

Anna-Karin lleva toda la vida observando a la gente desde un segundo plano. Normalmente se le da bien ver cómo es cada uno en el fondo. Pero a Viktor no puede interpretarlo. Parece ser sincero en lo que dice, pero ¿por qué? Ha venido a la ciudad solo para condenarla.

—En cuanto llegué aquí noté que mis poderes se hacían más fuertes. Engelsfors es como una enorme batería para los brujos de nacimiento. Y para vosotras, que tenéis un vínculo singular con la fuente de poder de la zona… Debe de ser totalmente embriagador. La magia es difícil de manejar cuando no se está acostumbrado. Y sé lo mal que pueden ir las cosas cuando adquieres mucha en poco tiempo.

Guarda silencio con la mirada perdida.

—¿Y tú qué hiciste? —le pregunta con curiosidad, a su pesar.

—Yo no. Mi hermana melliza.

Anna-Karin lo mira sorprendida. Trata de imaginarse una versión femenina de Viktor.

—Desarrolló sus habilidades mágicas demasiado rápido. No podía parar de usarlas. Al final… enfermó —dice Viktor.

—¿Y qué le pasó?

Viktor sonríe con amargura.

—Podría decirse que nunca más volvió a ser la misma.

Saca la mano izquierda del bolsillo del abrigo y le echa un vistazo al reloj.

—Bueno, lo siento, pero tenemos que irnos ya.

Minoo abre la taquilla y empieza a meter los libros en la mochila. Trata de no pensar que en ese momento Anna-Karin va con Viktor camino del caserón. No puede ayudarle. Eso es lo peor.

Oye una risa familiar y ve a Vanessa por el pasillo con Evelina.

Minoo se pregunta si Vanessa sabe lo que siente Linnéa.

Tengo que decirle algo a Linnéa, piensa mientras cierra la taquilla. Tengo que decírselo. Y pronto. Tiene que saber que lo sé.

Sale del instituto hacia Storvallstorget. Cuando se aproxima al edificio amarillo donde está la redacción del Engelsforsbladet, ve que el ventanal que hay junto a la entrada está hecho añicos. Han sujetado los trozos de cristal con cinta adhesiva. Seguramente, lo romperían anoche.

Minoo no tiene ninguna duda acerca de quién está detrás. Son las mismas personas que llaman a casa de madrugada. Nunca dicen nada, pero el silencio al otro lado de la línea es más aterrador que las palabras. La primera llamada fue en otoño, el mismo día en que el periódico publicó el primer artículo de investigación sobre Engelsfors Positivo. Y las llamadas fueron creciendo a medida que crecía EP. Organizaron un boicot, y las suscripciones del periódico han disminuido drásticamente. Pero su padre no se da por vencido. Al contrario. Sus editoriales han empezado a parecerse a una cruzada personal.

Lo del ventanal no es más que el lógico recrudecimiento de la guerra. Y Minoo tiene miedo de cuál será el siguiente paso.

Entra en la redacción. El padre está en la sala de descanso con una taza grande de café negro como la pez.

—Hola —dice distraído mientras va hacia su despacho.

Minoo lo sigue. Mira las pequeñas manchas de sudor que tiene en la espalda. La nuca enrojecida. Vuelve a estar enfadado. Últimamente siempre está enfadado.

—¿Qué ha pasado con el ventanal? —pregunta mientras su padre se sienta detrás de la mesa.

—Lo denuncié esta mañana —dice, y toma un buen sorbo de café—. No porque vaya a servir de nada. Pero es mejor, por si pasa algo más.

—Deberíais poner cámaras de vigilancia o algo.

El padre no responde. Se ha vuelto hacia el ordenador. Lee algo en la pantalla.

—Anna-Karin va a venir —dice al cabo de unos segundos, y su padre la mira confuso.

Es evidente que lo ha olvidado.

—A cenar.

No es fácil vivir con alguien que nunca está presente, ni siquiera cuando se encuentra en la misma habitación. Empieza a entender por qué su madre siempre cerraba de golpe las puertas de los armarios. De algún modo tiene uno que hacerse oír.

—Ajá, qué bien —dice su padre, volviendo a mirar el ordenador.

A Minoo le gustaría gritarle que ella también tiene asuntos que atender. Cada vez le cuesta más mantenerse en la cima de las calificaciones académicas, al mismo tiempo que trata de averiguar si Engelsfors Positivo está bajo el patrocinio de los demonios; y de prepararse para un juicio mágico y, además, para la perdición del mundo. Y encima, viene aquí e intenta interesarse por la vida de su padre, aunque más bien debería ser al contrario.

Oye unos pasos que se acercan desde el exterior de la redacción y se da la vuelta.

Helena Malmgren se detiene en el umbral, seguida de cerca por Krister Malmgren. Lleva un traje de color gris pero es obvio que le iría igual de bien un mono azul. No es difícil comprender por qué lo quiere la gente en este pueblo de mineros.

Le lanzan una mirada a Minoo. Y ella tiene que reprimirse para no demostrar lo mucho que los odia. El miedo que le producen.

—¿Podemos pasar? —dice Helena.

Tiene un tono de voz amistoso, pero entra sin esperar respuesta.

El padre se retrepa en la silla.

—Qué sorpresa.

A pesar de las advertencias de Matilda, las Elegidas han estado vigilando a Helena y a Krister durante el otoño y el invierno, pero nunca han detectado signos de que el matrimonio Malmgren use la magia.

No es que eso signifique nada, piensa Minoo. Si están aliados con los demonios, seguro que les han advertido sobre nosotras. Les habrán dicho que tienen que ser precavidos con la magia.

—Habíamos pensado que lo mejor sería venir a verte —dice Krister. Tú y yo siempre nos hemos llevado bien, Erik. Eres duro pero justo. Para nosotros, los políticos, es bueno que nos investiguen.

El padre no dice nada.

—Pero me pregunto si llevas algún tipo de campaña en contra de mi mujer.

—No tengo nada en tu contra —dice el padre mirando directamente a Helena—. Pero no puedo por menos de adoptar una postura muy escéptica ante el hecho de que Engelsfors Positivo haya calado tan hondo en la ciudad. Y también por el modo en que ha sucedido. Me acabo de enterar de que incluso la asistencia sanitaria va a adoptar una orientación nueva y positiva. Quizá queráis hacer algún comentario, ya que estáis aquí.

Krister y Helena intercambian una mirada.

—Es cierto —dice Krister—. Hay estudios que demuestran que el pensamiento positivo da muy buenos resultados.

—¿En qué te basas para afirmar tal cosa? —dice el padre.

—No respondas a eso, Krister —dice Helena—. Digas lo que digas lo convertirá en algo negativo. Porque es así, ¿no, Erik? Los que escribís en los periódicos solo estáis interesados en las desgracias que hay en el mundo. Queréis ver el mal en todo. Pero en Engelsfors reina un nuevo espíritu. Ya estamos hartos de tanta complacencia en el pesimismo. Y creo que en lo más profundo de tu ser, tú también estás cansado. ¿No sería un alivio propagar buenas noticias, para variar?

Le sonríe al padre con dulzura.

—Como lo de la fiesta de primavera —dice Krister—. Esperamos que no la desacredites. Con independencia de lo que pienses de EP, el comercio va a mejor…

—Gracias —interrumpe el padre con frialdad—. Lo tendré en mente.

—Bien —dice Helena—. Porque tengo la firme sensación de que el periódico tendrá más lectores si las noticias que publica son más agradables.

Cuando abandonan el despacho, Minoo mira a su padre. Los ojos enrojecidos y la cara sudorosa. Y sabe que Helena y Krister no han ido solo a pedirle que escriba algo positivo sobre la fiesta de primavera.

Han ido a regodearse ante el hecho de que esté perdiendo el control que durante toda su vida había tenido sobre el periódico.

Y Minoo los odia todavía más.

Vanessa se pone de puntillas delante de la estantería y estira el brazo con el plumero tanto como puede. Debería usar la escalera que hay detrás de la caja, pero le parece un esfuerzo aún mayor.

Casi se le cae uno de los bustos indios de lo alto de la estantería al rozarlo con el plumero. Suelta un taco. Si se le rompe algo, Mona se lo descontará del sueldo.

Sigue limpiando el polvo de Kristallgrottan, con el acompañamiento de arpas y carillones en los altavoces. Echa un vistazo al reloj con forma de delfín que hay en la pared. En estos momentos, Anna-Karin debe de estar en el caserón.

Vanessa no quiere ni pensarlo. Vio que Anna-Karin estaba a punto de venirse abajo ya en el comedor. No presagia nada bueno.

Ella no estaba particularmente nerviosa antes del interrogatorio. Sabe que se le da bien mentir. Aun así, estuvo a punto de derrumbarse antes de terminar. Y eso que no era la acusada.

La cortina de color granate está echada. Al lado hay un pequeño letrero que anuncia: ADIVINACIÓN EN CURSO. El cliente de Mona es el antiguo director de Vanessa en secundaria, al que todo el mundo llamaba Svensson. Vanessa sigue sin saber cuál es su nombre de pila. Es un viejo enteramente desprovisto de personalidad. Tan gris como la niebla que rodea Citygallerian.

En realidad, no parece el tipo de persona que iría a una vidente. Pero si algo ha aprendido Vanessa desde que trabaja en Kristallgrottan es que tal «tipo» no existe. Mona tiene muchos clientes que uno no se espera.

Suena el teléfono. Vanessa deja el plumero en una mesita y va corriendo al mostrador.

—Kristallgrottan —dice en el auricular.

—¿Eres Vanessa?

Una voz de chico que reconoce vagamente. Un acento que no se corresponde del todo con el de Engelsfors.

—¿Sí?

—Soy Isak. El de Sala.

Isak, el de Sala. El chico de la fiesta de Año Nuevo que reconoció que estaba en noveno después de acostarse con ella.

—¿Por qué me llamas aquí?

—No encontraba tu número por ninguna parte —dice Isak nervioso. Pero luego caí en que me habías comentado que trabajabas en una tienda new age…

Vanessa apoya los codos en el mostrador. Se pregunta cuándo le hablaría de Kristallgrottan. Porque esa noche, como que no hablaron mucho.

—…así que solo quería saber si habías recibido mis correos y eso —concluye Isak.

Suena la campanilla de la puerta y Vanessa ve con el rabillo del ojo a una mujer que acaba de entrar en la tienda.

—Sí, los he recibido —dice Vanessa—. Y contesté al primero, ¿no?

—Sí, bueno.

—Entonces ya sabes que no estoy interesada.

—Pero pensaba que si leías los demás, a lo mejor cambiabas de opinión. Pero si no los habías recibido, pues que…

Vanessa echa una ojeada a la tienda. La mujer se ha perdido entre las estanterías.

—Seguro que eres un chico estupendo —dice Vanessa en voz tan baja como puede, sin llegar a susurrar—. Me lo pasé muy bien contigo. Pero como ya te escribí, en este momento no quiero empezar ninguna relación. Ni contigo ni con nadie.

—¿Pero cómo puedes decir eso si ni siquiera me conoces?

Vanessa suspira y mira a la cliente, que está de espaldas a la caja, delante de las velas aromáticas.

De repente, se da la vuelta.

Sirpa. La madre de Wille.

—Vale, pues nada, ya sabes que no estamos interesados —dice Vanessa en el auricular—. Gracias por llamar, adiós.

—¡Hombre, Vanessa! ¿Trabajas aquí?

Vanessa asiente y murmura algo sobre lo obstinados que son los representantes.

—Me alegro de verte —dice Sirpa.

—Igualmente —dice Vanessa preguntándose si quedaría raro que la abrazara.

Quiere darle un abrazo. Echa de menos a Sirpa. Que la dejó vivir en su casa muchos meses. Y a la que Vanessa habría querido tener por madre a veces.

—Bueno… —dice Sirpa mirando a su alrededor—. Es la primera vez que vengo a la tienda, pero es que…

Se interrumpe. En ese momento, Vanessa se da cuenta de su expresión apenada.

Wille, piensa Vanessa. Por favor, que no le haya pasado nada a Wille.

Le sorprende el miedo tan intenso que siente.

—¿Cómo estás? —le pregunta.

—¡Bien! —dice Sirpa en un vano intento de parecer feliz—. No me puedo quejar.

Los ojos se le llenan de lágrimas y se los seca con la mano enguantada.

—¿Es que ha pasado algo?

—No, no —dice Sirpa, forzando una risita—. Ese es el problema. Que no ha pasado nada. Que no se me quitan los dolores.

Por lo menos no es nada que tenga que ver con Wille.

Vanessa siente un alivio inmenso, que se convierte en remordimientos en cuanto cruza la mirada con ella.

—¿Es el cuello? —le dice.

—Sí. Empeoré el verano pasado. Cuando entré en EP, estaba convencida de que me ayudaría. Es decir, de que aprendería a ayudarme a mí misma. Para poder ser mi auténtico yo.

—Ya. Y tu auténtico yo no tiene ningún problema de cuello, ¿no?

—No —dice Sirpa, y a Vanessa le parece tristísimo que ni siquiera se dé cuenta de que estaba siendo irónica—. Helena dice que en realidad a mí no me duele el cuello. Son todos los sentimientos negativos que voy arrastrando los que hacen que sienta como si me doliera. Si pudiera cambiar de actitud…, pero parece que soy un caso perdido. Aunque, por supuesto, eso es lo que no se debe pensar nunca. Claro que no puedo evitar criticarme, y entonces me critico por criticarme.

Sirpa suelta otra risita forzada y pone cara de resignación.

A Vanessa se le parte el alma.

—Entonces, ¿tus dolores de cuello no tienen nada que ver con que te hayas pasado como treinta años en la caja del ICA? ¿Simplemente te lo estás imaginando todo?

—Pero Vanessa —se ríe Sirpa mirando a su alrededor, como si tuviera miedo de que alguien las oyera—. Eso no es lo que ella quiere decir.

—Entonces, ¿qué es lo que quiere decir?

—Pues seguramente quiere decir que todos tenemos poder sobre nuestras vidas… Poder para modelarlas…

—Ya, aunque de hecho no podemos controlarlo todo —dice Vanessa—, ¿no?

Sirpa le esquiva la mirada.

—Bah, no hablemos más de esto. Venía a ver si encuentro algún libro que me pueda servir de ayuda. He dejado el grupo de los que tenemos dolencias físicas. Solo temporalmente, por supuesto. No pensaban que estuviera haciendo progresos y era verdad. Solo estaba hundiendo a los demás. Así que he decidido trabajar más por mi cuenta, para poder impresionarlos cuando vuelva. Voy a cambiar mi forma de pensar y a pensar correctamente.

Vanessa no sabe si le apetece más consolarla o gritarle que espabile. Pero lo que sí sabe es que no quiere venderle libros de esos a Sirpa.

—Creo que no tenemos.

—Puede que tu jefa tenga alguna sugerencia.

—Ahora mismo está ocupada —dice Vanessa señalando el cartel de

ADIVINACIÓN EN CURSO.

—Ah —dice Sirpa y parece dudar—. Me he alegrado mucho de verte, Vanessa.

—Igualmente.

Le gustaría hacerle un montón de preguntas. Sobre Engelsfors Positivo. Sobre Helena. Sobre Wille.

—Cuídate —dice, y Sirpa asiente y sale por la puerta.

Vanessa la sigue con la mirada. Le hierve la sangre de rabia. ¿Cómo ha permitido Sirpa que Helena le lave el cerebro de esa forma?

Casi desearía que lo que gobierna a los miembros de EP fuera la magia. Sería más fácil de entender. Más fácil de aceptar.

Vanessa ha tratado de preguntarle a Mona si Helena y Krister pertenecen a sus «clientes más distinguidos», pero Mona se niega a responder. Ni siquiera le ha enseñado dónde tiene el almacén secreto. Y no es nada fácil seguir a una vidente. Mona ha conseguido despistar hasta al zorro de Anna-Karin.

Oye el ruido de la cortina al abrirse y ve salir a Svensson con Mona pisándole los talones. Él le sonríe feliz y le da la mano antes de sacar un fajo de billetes de cien.

—Mil gracias. Me siento mucho mejor de ánimo.

Mona lo mira por encima de la montura de las gafas y esboza la mejor de sus sonrisas. Tiene los dientes manchados de carmín.

—Tómatelo con calma ahí fuera.

Cuando Svensson se va, Mona se guarda los billetes, se quita las gafas y se las mete en el bolsillo del peto vaquero lavado a la piedra.

—Se va a morir pronto —dice mientras enciende un cigarro.

—¿Igual que cuando me dijiste que yo iba a morir? —pregunta Vanessa con desinterés.

—No, en su caso lo digo literalmente —responde Mona sacando el cenicero de mármol rojo de la balda que hay debajo de la caja—. Pobre infeliz…

Vanessa tarda un instante en comprenderlo de verdad.

—Pero…, si parecía tan contento. ¿Qué le has dicho?

Mona resopla.

—Nada, como comprenderás.

—¡Pues tienes que avisarle!

Mona niega con la cabeza y se sienta en el taburete que hay detrás del mostrador.

Vanessa mira por el escaparate, pero no se ve a Svensson.

—Todavía puedo alcanzarlo.

—¿Para decirle qué? «Perdona, pero a Mona se le ha olvidado contarte que vas a morirte pronto.»

—¡Es que tiene que saberlo!

—Veo que va a morir, pero no de qué —dice Mona mirando a Vanessa muy seria—. La muerte lo acecha, pero puede presentarse como un tumor o de la mano de un asesino con un hacha. Y no tengo ni idea de cuándo. Casi siempre suele suceder en un plazo de seis meses. Ese es, por lo visto, el plazo máximo que tiene la muerte para aparecer cuando ha puesto el ojo en alguien.

El humo del cigarro se eleva hacia el techo como una columna.

—Cuando era joven y tonta como tú cometí la equivocación de decirle a un cliente que iba a morir. ¿Y de qué le valió? Solo le sirvió para pasarse angustiado el tiempo que le quedaba de vida. Y luego se resbaló en la ducha y se mató.

—Pero el futuro no está decidido —dice Vanessa—. Podemos modificarlo.

—Ya, pero si sabemos lo que hay que modificar —dice Mona—. Créeme, encanto, a mí tampoco me gusta esto.

—¿Y qué les dices?

—Tres cosas. La primera, que disfruten de la vida. La segunda, que piensen en su salud y que tengan cuidado con el tráfico. Así por lo menos puedo contar con que se hagan esa revisión que nunca se hacen o que estén pendientes de ese coche que se los pueda llevar por delante.

Apaga el cigarro.

—¿Y cuál es la tercera? —dice Vanessa.

—Que vuelvan dentro de seis meses. Que les regalo la consulta.

Los carillones tintinean serenos en los altavoces.

—¿Y qué? —pregunta Vanessa—. ¿Vuelven?

El silencio de Mona es respuesta más que suficiente.

—También es posible que se hayan mudado —dice Vanessa—. O que se les haya olvidado.

—Claro —responde Mona encendiendo otro cigarro—. ¿Has terminado de limpiar el polvo? Me parece que hoy tendría que cerrar más temprano.

—Por mí estupendo.

Mona vuelve a desaparecer detrás de la cortina y Vanessa va hasta la puerta y le da la vuelta al cartel de ABIERTO.

Piensa en su propio futuro, y en el de las Elegidas, y en el del mundo entero.

Cuánto estará ya escrito.

Y lo poco que seguramente podrá modificar.

45

Alexander guarda silencio un buen rato y se limita a mirar a Anna-Karin.

Una gota de sudor le cae por la espalda y continúa hasta la goma de la ropa interior. Se retrepa en el sillón de piel suave.

Viktor toma notas a su espalda con trazos rápidos y decididos y Anna-Karin se pregunta cuánto estará desvelando por el mero hecho de encontrarse allí.

Es lo que Linnéa dijo en el comedor. Algo hace. Siente la magia y no confía en que las fuerzas la acompañen para defenderse todo el tiempo. Seguramente por eso las interrogan durante varias horas.

No confía en sí misma, en resumidas cuentas. Siente la irresistible tentación de rendirse, de reconocerlo todo, solo para librarse de esto lo más rápido posible.

Justo cuando cree que no va a soportarlo ni un segundo más Alexander se inclina en el sillón y se sirve un poco de agua de una jarra muy bonita. Toma un sorbo y deja el vaso.

—Por razones de protocolo empezaré por preguntarte si eres Anna-Karin Nieminen.

—Sí.

—Esto es un interrogatorio. Pero también es algo así como una prueba de tu lealtad hacia el Consejo. ¿Entendido?

—Sí.

—Es crucial que digas la verdad. ¿Estás dispuesta a hacerlo?

—Sí.

La mentira más grande.

—¿Cuándo descubriste tus habilidades?

—Justo antes de la noche de la luna de sangre —dice Anna-Karin.

—¿Qué pasó?

—Hice que mi madre perdiera la voz. Aunque fue sin querer.

—¿Cómo ocurrió?

—Deseé que se callara. O sea, que lo pensé simplemente, aunque con muchas ganas; deseé que cerrara el pico. Y entonces…, lo cerró.

—Entiendo —dice Alexander, y se oye el lápiz de Viktor—. ¿Y cuándo utilizaste tu poder a sabiendas por primera vez?

—Acabábamos de guardar un minuto de silencio por Elias en el instituto. Me enfadé con cierta persona y…, conseguí que hiciera una cosa.

—¿Qué hiciste?

Duda. Pero eso pasó antes de que Adriana les hablara de las leyes del Consejo. Ahí no tiene que mentir, es solo que no quiere hablar del tema.

—Hice que Erik Forslund se hiciera pis encima delante de todos. En realidad no fue… Yo no sabía que haría eso de verdad. O a lo mejor lo sabía. Pero es que era tan nuevo…

Alexander no se inmuta, pero Anna-Karin oye que Viktor ahoga una carcajada.

—Entiendo —dice Alexander, y le lanza a Viktor una mirada de advertencia.

—No, no lo entiendes —dice Anna-Karin antes de poder contenerse. No entiendes cómo era.

Alexander levanta una mano para que guarde silencio. Funciona. Cierra la boca y traga saliva con nerviosismo.

—Tienes razón. No lo entiendo todo. Por eso estamos celebrando este interrogatorio. Yo pregunto y tú respondes. No quiero que me interrumpas. Y nos atenemos a los hechos. ¿Comprendido?

Asiente.

Alexander sigue con el cuestionario. Quiere los nombres de todas las personas con las que usó la magia, pero es casi imposible. No solo porque son muchísimas, sino también porque no sabe cuáles eran los límites. No en todos influyó conscientemente. Muchos se dejaron llevar cuando se dieron cuenta de lo popular que era.

Cada respuesta que da conduce a nuevas preguntas. Es como si todo lo que dice estuviera mal y la hiciera parecer todavía más culpable.

Siente que el cansancio la acecha. En un momento dado, ve un relámpago, y observa el caserón desde fuera, comprende que el zorro está ahí y que se ofrece a aliviarle la carga, a dejar que se refugie en su conciencia, pero no se atreve.

—¿Seguiste ejerciendo la magia en el instituto después de que Adriana López os comunicara las leyes del Consejo? —dice Alexander.

Se encoge por dentro ante la gran mentira que está a punto de decir.

—No.

Alexander intercambia una mirada con Viktor y luego la observa con frialdad.

—¿Entonces no seguiste quebrantando las reglas del Consejo?

Niega con la cabeza.

—¿Sí o no?

—No.

—Según tengo entendido, las otras Elegidas intentaron hacer que pararas —dice Alexander.

Anna-Karin levanta la vista.

—Eso fue antes de que supiéramos cuáles eran las reglas.

Alexander sonríe por primera vez. Como si Anna-Karin acabara de descubrirse. No solo es culpable, sino también de una ingenuidad ridícula.

No duda de que Ida haya dicho lo que sea para tratar de protegerse a sí misma en su interrogatorio. Pero las demás nunca la traicionarían, ¿no?

—Sigamos —dice Alexander—. ¿Qué pasó la noche del incendio en la granja de tu familia?

Anna-Karin esconde las manos en las mangas del jersey. La magia se siente cada vez más fuerte en el aire.

—No lo sé. Me desperté y vi luz por la ventana, aunque era plena noche. Y entonces me di cuenta de que el cobertizo estaba ardiendo…

Trata de alejar todos los pensamientos sobre lo que ocurrió en realidad. La voz que le resonaba en la cabeza diciéndole que morir era lo más fácil. Le hizo caso, la creyó.

—¿Así que no notaste ninguna clase de actividad mágica?

—No.

—¿Nada de nada?

—No.

—Interesante. Porque nuestros análisis del lugar demostraron indicios claros de magia alrededor del cobertizo. Fue un incendio mágico.

¿Cuánto sabrá Alexander en realidad? Trata desesperadamente de no mostrar lo alterada que está.

—Vaya. Pues no lo sabía.

—¿Qué pasó entonces, cuando viste las llamas?

Anna-Karin recuerda el caos. El calor. El rugido del fuego y el pánico de las vacas.

—Eché a correr hacia el cobertizo, pero mi abuelo ya estaba allí sacando a los animales.

—Tu abuelo, sí. Estuvo a punto de morir, ¿no es cierto?

Anna-Karin asiente.

—¿Y no tienes ni idea de quién provocó el incendio? —dice Alexander.

—No. Si fue un incendio mágico, pues… Alguien trató de matarnos el año pasado, así que…

—¿Y por qué iba esa persona a prender fuego al cobertizo en vez de a la casa donde estabas durmiendo?

—No tengo ni idea.

Se siente como si caminara sobre las aguas de un mar de mentiras. Se está ahogando.

Alexander lo nota. Y ella se da perfecta cuenta de lo mucho que está disfrutando.

—¿Quién mató a Elias y a Rebecka?

La pregunta la pilla totalmente desprevenida.

—No lo sé.

—¿Pero crees que es la misma persona que estaba detrás del incendio?

—Quizá. No lo sé.

—¿Y no te interesa? ¿Es posible que te dé igual que hirieran a tu abuelo?

Anna-Karin se enfada por primera vez. Alexander no sabe nada de sus sentimientos. No parece que sepa mucho de sentimientos en general.

Pero ella no dice nada. Y no es solo el miedo lo que se lo impide. Siente que quiere que se enfade. Quiere obligarla a mostrar sus puntos débiles.

Anna-Karin conoce bien el método. Eso era lo que hacían Erik, Ida, Robin, Kevin y los demás cuando la acosaban.

—Entonces me gustaría hablar un poco más sobre la semana anterior a la noche de la luna de sangre —dice Alexander al cabo de varios minutos de silencio.

Y vuelve a empezar.

Unas horas más tarde Alexander se levanta del sillón y Anna-Karin se permite pensar que el interrogatorio ha concluido por fin.

Siente como si tuviera el cerebro recocido. Se pone de pie, pero se tambalea y casi vuelve a caer en el sillón.

—Bueno, creo que ya tenemos la información que necesitamos —dice Alexander—. El juicio tendrá lugar el sábado.

Anna-Karin no puede ni reaccionar. Lo único que quiere es salir de allí.

—Te hemos asignado una defensa —prosigue Alexander.

Y entonces Anna-Karin ve a Adriana en el umbral de la puerta. ¿Cuánto tiempo llevará ahí?

—Pasa —dice Alexander.

Va vestida con el mismo tipo de traje sobrio de siempre. Pero cuando entra y le da la luz, advierte lo cansada que está. Y cuánto ha adelgazado.

Sin embargo, a pesar del aspecto de derrota que tiene, Anna-Karin se siente un pelín aliviada. Ni siquiera se había atrevido a soñar con que tendría un defensor. Y sabe que puede confiar en Adriana.

—¿Te llevo a casa? —le dice Viktor a Anna-Karin.

—Prefiero ir andando —responde poniéndose la trenca.

Adriana la sigue por el largo pasillo hasta la salida, con Viktor y Alexander tan solo a unos pasos.

Al llegar a la puerta, Anna-Karin la abre de par en par y respira el aire fresco del exterior. Ha empezado a caer una lluvia apacible.

—No te preocupes —dice Adriana con una voz desprovista tanto de convicción como de calidez—. Esto va a salir bien.

Le ofrece la mano a Anna-Karin, un gesto excesivamente formal incluso para ella.

Anna-Karin se la estrecha y nota un papelito arrugado entre los dedos índice y corazón de Adriana.

La mira a los ojos y ve un destello de terror.

Anna-Karin retiene la mano de Adriana hasta que está segura de que se ha hecho con la nota. Luego se mete las manos en los bolsillos de la trenca con torpeza. Tiene la sensación de que Viktor y Alexander están viendo todo lo que hace, pero ni se atreve a mirarlos.

—Bueno, pues adiós —dice Anna-Karin.

Baja los escalones y respira tranquila cuando oye que la puerta se cierra a su espalda. Se abrocha la trenca y echa a andar por la explanada. Nota en la cara las gotas frías de lluvia.

La parte delantera de los pantalones se le moja enseguida y tiene que apretar el paso.

El zorro la está esperando en las esclusas. Camina a su lado dando saltitos en dirección a la ciudad. Cuando se aproximan al centro desaparece de su vista, pero lo siente cerca todo el tiempo. La sigue vadeando las sombras hasta llegar a casa.

No se atreve a mirar la nota hasta que no está en su habitación.

La caligrafía de Adriana López es tan pulcra como de costumbre.

DEBEMOS VERNOS EN EL PARQUE A MEDIANOCHE. ES LA ÚNICA OPORTUNIDAD QUE TENEMOS DE HABLAR ANTES DEL JUICIO. AVISA A LAS DEMÁS.

46

—Vanessa, no puedes estudiar al mismo tiempo que ves la película y mandas mensajes —dice su madre desde la puerta de la sala de estar.

—Pero si es lo que hago siempre —dice Vanessa.

Borra enseguida el mensaje de Anna-Karin y suelta el móvil en el sofá.

El juicio. Este sábado. Y tiene que ir al parque por la noche. Por suerte, la madre tiene turno en la residencia de ancianos y Melvin se queda en el piso de tres habitaciones que tiene Nicke cerca de la estación de tren. Nadie se dará cuenta si sale a escondidas.

Frasse está en la alfombra roncando a sus pies y ella lo mira con envidia. Dormir es lo último que puede permitirse.

En la pantalla del portátil se ve un chico colgado de un gancho de carnicero. Está convenciendo a su novia de que lo mate para dejar de sufrir. Ella grita más que él.

—Pero Nessa, ¿qué es lo que estás viendo? —dice la madre.

—Una comedia romántica —responde Vanessa.

La madre suspira resignada, pero por lo menos no le suelta un sermón.

—Puede que tuvieras mejores notas si probaras otro método de estudio alguna vez.

—Sabré yo lo que me funciona.

—Por lo menos deberías bajar el volumen —dice la madre, y después vuelve a la cocina.

Vanessa baja el volumen un poco. Luego lo vuelve a subir una pizca con la esperanza de que su madre no se dé cuenta.

Estudiar en lo que los demás llaman «calma y tranquilidad» la inquieta tanto que no puede concentrarse para nada. Necesita algo que le recuerde que hay vida más allá de los libros de texto.

Se recuesta aún más en el sofá y pone los pies en la mesita. Se apoya el libro abierto en el muslo.

—¿Qué estás estudiando? —dice la madre asomándose a la sala de estar otra vez.

—Gramática inglesa y no tiene ningún sentido y la odio —responde Vanessa con tono de aburrimiento.

—Seguro que no está de más.

—¿Por qué? ¿Me lo puedes explicar? Porque desde luego, hasta ahora nadie ha sabido aclarármelo.

Vanessa da golpes de impaciencia con el lápiz en el libro abierto. No tiene ningún problema a la hora de hablar inglés. Las letras de las canciones y las películas le han enseñado todo lo que necesita. Pero da la casualidad de que no se sabe todas las reglas, o por qué se utiliza una palabra en concreto y no otra.

—Me temo que le estás preguntando a la persona equivocada —dice la madre sonriendo.

Vanessa está a punto de responder pero le suena el móvil entre los cojines del sofá. La madre vuelve a adoptar una expresión severa.

—Nessa…

—Solo quiero ver quién es —dice sacando el teléfono.

Wille.

Ha borrado su número del móvil, pero no se lo ha podido borrar de la cabeza. Hace seis meses, la llamada a esta hora de la tarde formaba parte de su vida. Ahora, le ha dado un vuelco el corazón.

La madre la mira de hito en hito. El teléfono sigue sonando.

—¿No vas a responder?

Siente que sería un error contestar la llamada. ¿Pero es un error que pueda evitar?

—Tengo que responder —dice levantándose del sofá.

La madre suspira mientras Vanessa entra en su habitación. Pulsa el botón de respuesta al mismo tiempo que cierra la puerta.

—¿Diga?

—Hola, Nessa.

Oír su voz le produce vértigo.

—Me ha dicho mi madre que te ha visto.

—¿Sí? —dice tratando de aparentar indiferencia aunque no sabe si lo habrá conseguido.

—Estoy donde siempre —dice Wille—. ¿Puedes bajar?

Eso sería el segundo error. Todavía más grande.

—¿Por qué?

—Solo quiero hablar un poco. Ha pasado mucho tiempo.

Vanessa se mira en el espejo de cuerpo entero y se arregla el pelo. Y al hacerlo se da cuenta de que ya se ha decidido.

—Ahora voy.

Cuelga antes de que él tenga tiempo de responder, se mete el teléfono en el bolsillo de la sudadera con capucha y sale a la sala de estar. Mira por la ventana. El coche de Wille está aparcado junto a la parada del autobús.

Debería enviarle un mensaje y decirle que no puede ir.

—¿Estás estudiando? —grita la madre desde la cocina.

—Umm —dice Vanessa.

Wille está sentado en su coche esperándola, y esa situación le resulta tan familiar, tan habitual, que es como si los últimos seis meses no hubieran existido.

Y se sorprende a sí misma preguntándose si no estará lista para perdonarlo. Si se lo pidiera de verdad de la buena, a lo mejor. A lo mejor.

Por Dios, Linnéa pensaría que es patética.

Pero no debería importarle lo que piensen los demás, ¿no?

—Tengo que sacar a Frasse —le grita a la madre.

—Si acabas de estar fuera con él.

—Parece que está histérico —dice Vanessa tirando con cuidado del collar del perro.

Frasse levanta la cabeza a regañadientes y la mira somnoliento.

—Nessa, si esto es una excusa barata para no estudiar…

Vanessa lleva a Frasse a rastras a la entrada, se pone el abrigo y le pone la correa. Se ha espabilado y mueve la cola impaciente, loco de contento por volver a salir de paseo.

—Vuelvo enseguida —dice Vanessa.

El aire sopla frío y desapacible. Vanessa empieza a congelarse en cuanto sale por la puerta. Frasse va ansioso olisqueando el suelo todo el camino hasta el coche de Wille.

Casi han llegado cuando Wille sale del coche y Frasse empieza a tirar de la correa con tanta fuerza que por poco le arranca el brazo a Vanessa.

—Hola, Frasse —dice Wille—. Qué pasa, chico.

Frasse le planta en la barriga las patas delanteras, deja que le dé unas palmaditas y que le rasque detrás de las orejas. Vanessa espera en silencio. Wille apenas la mira, y se pregunta si estará igual de nervioso que ella.

Frasse se tranquiliza al fin y vuelve a apoyarse en las cuatro patas. Wille levanta la vista.

Y sí. Está igual de nervioso.

—Me alegro de que hayas venido.

Lleva sin verlo desde que lo asustó en el Götis, pero ha oído que se ha mudado con Elin a Riddarhyttan, justo a las afueras de Engelsfors. Y la metamorfosis no ha parado ahí.

Nunca lo había visto con el pelo tan corto. Y la chaqueta es nueva. Él, que siempre ha usado la misma ropa desgastada desde que lo conoce.

Está más guapo que nunca. Una parte de Vanessa quiere gruñir y mover la cola, como Frasse.

Esto es una equivocación, piensa mientras se miran el uno al otro durante un rato. Pero eso ya lo sabías, ¿no?

—Estás cambiado.

—Me he cortado el pelo y me he buscado un trabajo —dice sonriendo—. A lo mejor también me puedo agenciar un coche nuevo pronto —le da una patadita a la rueda delantera—. Esta vieja chatarra ya ha dado de sí todo lo que tenía que dar.

Tiene la sensación de que Wille podría estar diciendo eso mismo de ella. Es obvio que la ha cambiado por otra.

De pronto, se siente como una idiota por haberse planteado si estaba dispuesta a perdonarlo, cuando no tiene ni idea de qué es lo que quiere él.

—¿A qué has venido? —dice Vanessa.

Wille se mete las manos en los bolsillos de la chaqueta y se apoya en el coche. Su aliento forma una nube al resplandor de las farolas. Vanessa tirita de frío.

—Quería verte. Y darte las gracias.

—¿Por qué?

—Pues porque siempre creíste en mí. Quiero decir, que sé que fui un pringado de mierda durante toda nuestra relación. Pero tú siempre tuviste fe en que podía cambiar. Es mérito tuyo que yo empezara a creerlo también. Ahora fumo solo un par de veces al mes. Trabajo de teleoperador y no está nada mal, la verdad. Y me he ido de casa.

Vanessa siente en la boca el sabor de la amargura.

Bien por ti, Wille, quiere gritarle. Qué bien que me tocara a mí la fantástica tarea de ponerte en funcionamiento. Estuvo genial pelear, darte la tabarra, mendigar y animarte. La pena es que sea otra persona la que recoja los frutos de mi trabajo, pero así son las cosas.

—¿Quieres decir que te has mudado a casa de Elin?

Wille asiente en silencio.

—Ya —dice Vanessa—. ¿Y qué quieres que te diga? ¿Que enhorabuena por la nueva vida tan feliz que tienes?

—Yo no he dicho que fuera feliz —responde Wille mirándola—. Nunca debería haberte hecho lo que te hice. Nunca me he arrepentido tanto de nada en toda mi vida. Te echo de menos.

—¿Y Elin, qué? ¿A ella qué le parece?

Wille aparta la mirada.

—Ya, claro, ella no sabe nada, por supuesto —dice Vanessa—. Cree que todo va estupendamente.

Empieza a tirar de la correa de Frasse. Pero el animal no se mueve.

—Vamos, Frasse —dice, y esta vez obedece por fin.

Echa a andar hacia el portal. Frasse la sigue arañando el asfalto con las patas. Y luego oye que Wille corre tras ella.

—¡Nessa!

La alcanza, le da la vuelta, la atrae hacia sí y la besa.

Ella quiere irse, pero no es capaz de hacerlo. Ni siquiera es capaz de impedir que sus labios se entreabran para recibir el beso y perderse en él.

Los besos de Wille siguen siendo los mismos, como los de ningún otro, y le gustaría dejar de pensar, dejar de estar amargada, pasar de todo, meterse con él en el coche y viajar hasta que se les acabara la gasolina.

—No hay nadie como tú —murmura Wille.

Ella se zafa de él. Todo su cuerpo la traiciona y protesta. Ya echa de menos tenerlo a su lado. Vuelve a estar enganchada, tan enganchada de Wille que podría mandar al cuerno su orgullo como si nada por sentir el subidón otra vez.

—Tengo que irme.

—Nessa…

Se da la vuelta y echa a andar hacia el portal, con Frasse pegado a los talones.

—¿No me echas de menos tú a mí? —grita Wille.

Guarda silencio. No se atreve a responder, teme decir la verdad.

47

Minoo abre con cuidado la puerta de su cuarto y sale sigilosamente al pasillo.

La del dormitorio principal está entreabierta y los ronquidos del padre se oyen como un zumbido sordo. Justo cuando ella pone el pie en el primer escalón, se calla. Oye que el padre se da la vuelta pesadamente en la cama. Minoo se detiene, aguanta la respiración y espera hasta que se reanudan los ronquidos. Luego sigue bajando la escalera. Desde la noche de la luna de sangre la ha bajado sigilosamente tantas veces que sabe a la perfección dónde poner los pies, qué peldaños son los que crujen. No acaba de llegar al piso de abajo cuando el teléfono empieza a sonar estrepitosamente en el mueble del recibidor. Sale corriendo, con la esperanza de que el padre no se haya despertado.

—¿Diga? —susurra sin aliento.

Nadie responde. Solo una respiración y ruido de interferencias. Alguien que escucha, que espera.

—Deja de llamar —dice Minoo y después cuelga.

Cobardes de mierda, piensa.

Intenta enfadarse, pero no lo consigue, y detesta que logren asustarla de ese modo. Estas llamadas la hacen sentirse observada, como si alguien estuviera viendo todo lo que hace.

Silencia el timbre del teléfono. Comprueba si se oye algo en el piso de arriba. Los ronquidos del padre llegan hasta allí. Se pone el abrigo y sale a la calle.

La niebla es tan espesa que apenas puede ver la valla al otro lado del césped.

Hay alguien esperando en la acera. Como si se hubieran puesto de acuerdo. Pero Minoo no se atreve a fiarse de que la figura borrosa sea de verdad Anna-Karin hasta que no la tiene a unos metros.

—Hola —dice Minoo en voz baja.

—Hola —responde Anna-Karin pasándose por detrás de la oreja un mechón despeinado.

Echan a andar. Minoo siente la niebla como una manta fría y húmeda en la cara.

—¿Qué tal?

—No lo sé. Solo quiero que se acabe todo ya.

A Minoo le gustaría poder decirle que todo va a salir bien, pero las dos saben que no tiene ni idea. Y lo que necesita Anna-Karin ahora mismo no son frases vacías.

Siguen caminando en silencio hasta Kärrgruvan.

De vez en cuando, Anna-Karin se para y cierra los ojos. Su familiaris está de guardia en el caserón. Le avisará si ve salir a alguien. Pero, por seguridad, Anna-Karin mira a intervalos regulares.

—Debe de ser muy raro —dice Minoo cuando Anna-Karin vuelve a cerrar los ojos—. O sea, ser un zorro.

Acaban de llegar al camino de grava que conduce al parque. Minoo enciende una linterna.

Densos velos de bruma danzan sinuosamente en el haz de luz.

—Me he acostumbrado —dice Anna-Karin y vuelve a abrir los ojos. Apareció de pronto y ahora es como si hubiera formado parte de mí desde siempre. Pasa igual que con la magia. ¿Entiendes a qué me refiero?

Minoo asiente sin decir nada.

Nunca ha sentido la magia como una parte de su ser, sino más bien como un elemento extraño que se apodera de ella.

Quizá le pareciera más natural si supiera para qué usarla.

Desde que se enteró de que son los protectores los que están detrás de sus poderes, se ha atrevido a experimentar un poco. Pero no es capaz ni de mover objetos, ni de volverse invisible, ni de leer los pensamientos ni de influir en los demás. Su único talento parece ser aspirar almas usando las manos solamente y todavía no sabe qué tendrá eso de bueno.

Siguen caminando hasta que por fin aparecen los matorrales que rodean Kärrgruvan como espíritus en la niebla.

Cuando cruzan la entrada la bruma se disipa.

El aire del parque está despejado. Sobre ellas se extiende, negro, el cielo nocturno. Sembrado de estrellas e infinito.

Un resplandor aletea alrededor de la pista de baile. Adriana ha encendido un fuego azul en el centro. Minoo apaga la linterna. Atraviesan la protección del resplandor y sienten el calor del fuego.

Las demás Elegidas están sentadas. Adriana es la única que sigue de pie. Minoo no la ha visto desde que fue con Alexander al apartamento de Nicolaus. A la luz de las llamas azules casi tiene cara de estar enferma, pero los ojos le brillan vivaces llenos de energía.

—Sentaos. Tenemos poco tiempo.

Se saca una tira de cuero que lleva alrededor del cuello. Tiene colgado algo blanco que parece un trozo de hueso. Muy despacio empiezan a crecer sobre la superficie lechosa unas líneas rojas que se ramifican como finísimos vasos sanguíneos.

Minoo y Anna-Karin se quitan el abrigo y se sientan en el suelo.

Minoo no puede evitar mirar a Linnéa, que está sentada al lado de Vanessa. Y no comprende cómo no se ha dado cuenta en todo este tiempo. Es tan obvio ahora que lo sabe. Linnéa mira de reojo a Vanessa constantemente, como si no quisiera perderla de vista ni un segundo.

Tengo que hablar con Linnéa, piensa Minoo.

Pero no se le ocurre cómo empezar.

—Voy a contároslo todo desde el principio, para que entendáis el funcionamiento del Consejo. Y quiénes son en realidad —dice Adriana.

Un escalofrío recorre a Minoo cuando cae en la cuenta de que Adriana parece resuelta a desvelarlo todo. Que se ha puesto de su lado definitivamente.

—Nací en el estamento más alto del Consejo —comienza Adriana—. Mis padres eran brujos poderosísimos. Ambos procedían de familias que habían pertenecido a la élite del Consejo durante generaciones. Y su deseo era, por descontado, que yo siguiera sus pasos.

Esboza una sonrisa triste.

—Por desgracia, se demostró enseguida que yo no tenía demasiado talento para la magia. Mis padres no eran brujos de nacimiento, pero tenían muchas dotes y, por lo general, las dotes para la magia se heredan. Teniendo en cuenta la historia de mi familia, no se esperaban un fracaso como el mío.

Adriana se sienta también en el suelo con las piernas cruzadas y se apoya con una mano.

—Por suerte, ya tenían a Alexander. Él colmaba con creces todas sus expectativas. Mi padre lo adoraba, mientras que a mí me ignoraba por completo. Mi madre trataba de ser ecuánime y repartir su amor entre nosotros, pero se avergonzaba de mí. Yo sabía que se preguntaba qué habrían hecho para tener una hija así. El Consejo desprecia la debilidad. Y la fuerza se mide por la capacidad mágica y por lo que cada uno puede aportar. Traté de compensarlo de otra forma. Traté de compensar mi falta de habilidades comportándome de manera intachable y entregándome a mis estudios.

Adriana mira fugazmente a Minoo, que recuerda cuando le dijo que se parecía a ella de joven.

—Entonces llegó Simon a mi vida —dice Adriana—. Los dos teníamos diecinueve años. Alexander y él eran amigos, así nos conocimos. Nos enamoramos. Profundamente.

Las mira con expresión grave. El brillo del fuego azul se refleja en sus ojos.

—El Consejo ejerce sobre sus miembros un control extraordinario. Todos pueden ser delatores. Padres, hermanos, hijos, cónyuges, amigos, amantes. Pero yo confiaba en Simon. Y él confiaba en mí. Por primera vez en nuestra vida pudimos expresar con palabras el sentimiento prohibido que los dos habíamos llevado en nuestro interior. Que el Consejo era en realidad una prisión. Y cuando entre los dos conseguimos verlo, ya no pudimos cerrar los ojos a la verdad. El Consejo nos había convertido en personas atrofiadas. Decidimos que teníamos que huir.

—¿Por qué teníais que huir? ¿No podíais dimitir y ya está? —dice Vanessa.

Adriana niega con la cabeza.

—Los que nacemos en el Consejo podemos elegir en nuestro decimonoveno cumpleaños si queremos adherirnos de forma oficial o dejarlo para siempre. O sea, para siempre. Cortan todos los lazos con los desertores. Son poquísimos, ni siquiera los que dudan eligen esa opción. El Consejo es nuestra familia. Nuestro mundo entero. Tanto Simon como yo habíamos hecho el juramento de serle fieles hasta la muerte.

Adriana vuelve la cara hacia la oscuridad que rodea la pista de baile, pero tiene la mirada en un lugar completamente distinto. Como si estuviera buscando las palabras adecuadas.

—Planificamos nuestra fuga durante meses. Yo iba a encontrarme con Simon en un hotel de Copenhague, pero quienes me esperaban eran los representantes del Consejo. Habían atrapado a Simon ya en Estocolmo.

Cierra los ojos y respira profundamente.

—Nos llevaron a juicio. No pudimos negar nuestro delito. Simon fue condenado a muerte y yo habría corrido el mismo destino de no ser por mi madre. Hizo un sacrificio enorme por salvarme, pero yo no podía estar agradecida. Yo también quería morir, yo…

Vuelve a guardar silencio.

—Me dejaron vivir, pero se aseguraron de que nunca olvidara mi delito.

Se lleva la mano al hombro con gesto ausente y Minoo siente un estremecimiento que le recorre la espalda cuando piensa en la quemadura con el signo del fuego.

—Me castigaron con un ritual que me unía al Consejo de forma estrictamente física. Lo único que podía hacer era obedecer sus órdenes. Y al cabo de un tiempo tampoco quería hacer otra cosa. Dejé que volvieran a lavarme el cerebro. Me convertí en quien ellos querían que fuera. Una cobardía por mi parte, quizá. Pero estaba totalmente destrozada, no veía otra salida… Comprendo que para vosotras no sea fácil de entender.

Minoo niega con la cabeza. Todas guardan silencio. El fuego azul proyecta sombras vacilantes sobre sus caras. Casi parece que Adriana fuera parte del Círculo.

—Volví a la vida que tenía antes de conocer a Simon. Los libros. Como ya sabéis, los miembros del Consejo tienen dificultades para leer el Libro de los paradigmas hoy día. Les ocurre incluso a los brujos de nacimiento. Pero tenemos bibliotecas ingentes que reúnen el conocimiento y la exégesis de lo que un sinfín de generaciones han observado en el Libro.

A Minoo le gustaría poder contarle a Adriana que ya han oído hablar de esa biblioteca. Decirle que han hablado con Matilda. Ahora que Adriana se está sincerando le parece horrible tener secretos para ella, sobre sí mismas, sobre la anterior Elegida, sobre los protectores, sobre Nicolaus y sobre la historia del Consejo.

—Mi cometido era investigar la veracidad de las profecías —continúa Adriana—. Hay cantidades inauditas de ellas, y sobre todo tipo de asuntos, trascendentes o no. El cambio de gobierno en un país, un fenómeno mágico local o el destino de un linaje. El Consejo estudia las profecías para tratar de descifrar qué camino toma el futuro. El conocimiento es poder. Y tenéis que entender que, en realidad, al Consejo solo le interesa el poder.

—Eso ya lo hemos pillado a estas alturas —dice Linnéa.

—Hace un par de años visité el cuartel general noruego, que el Consejo tiene en Trondheim, para buscar un documento del siglo XVIII en el que figuraban profecías sobre las malas cosechas. Es sorprendente lo desorganizadas que están las bibliotecas del Consejo. En gran medida, eso depende de todas las luchas internas de poder habidas durante siglos. Cada período ha prohibido escritos diferentes. Al cabo de varias semanas encontré lo que buscaba. Mientras hojeaba los documentos hallé una referencia a la «Elegida de Engelsfors» y los sucesos de finales del siglo XVII en la zona de Bergslagen. Aquello captó mi interés. El mito de los Elegidos me ha fascinado desde que era pequeña. Y en esos documentos creí haber encontrado indicios de su veracidad.

—¿A qué te refieres con «mito»? —dice Minoo.

Matilda dijo sin duda que el Consejo parecía haber olvidado su origen y sus fines. Pero Adriana siempre se ha referido a las Elegidas como a una realidad indiscutible.

—Sí, ¿cómo que mito? A ver si vamos a ser como los gnomos —dice Vanessa.

Adriana esboza una sonrisa.

—El Consejo siempre ha contemplado la figura del Elegido igual que muchas religiones sus fuentes escritas más antiguas. Como un relato simbólico o una versión mitológica de los sucesos reales.

Minoo trata de digerir lo que está contando Adriana, pero es un poco difícil asimilar que para montones de personas no eres más que un mito.

—Me entró la curiosidad y empecé a profundizar en los archivos de Trondheim —dice Adriana—. Encontré pistas en otros lugares, insinuaciones veladas. Pero al final hallé una copia mal conservada de una profecía del siglo XIII. Y con ayuda de los demás documentos empecé a encajar las piezas de la idea general. Todo señalaba a que una enorme conflagración mágica había tenido lugar en la región de Engelsfors en la segunda mitad del siglo XVII. Allí se había manifestado una bruja con poderes singulares. Una joven que, decían, era la única capaz de detener a los demonios. La llamaban la Elegida. No estaba claro qué le sucedió, pero según la profecía, un nuevo Elegido se despertaría para detener el Apocalipsis. Ocurriría aquí, en Engelsfors, durante una luna de sangre. Ya me había interesado el mito antes, pero a partir de ese momento me obsesioné. Sobre todo cuando mis investigaciones posteriores me indicaron que la siguiente luna de sangre no tardaría en aparecer en Engelsfors. Mi relato suscitó mucho interés entre ciertas facciones del Consejo, en tanto que otras lo tacharon de pura superstición. No querían ni creer en demonios ni en el Apocalipsis ni mucho menos en brujos «elegidos». Pero conseguí autorización para llevar a cabo unas mediciones preliminares, que demostraron que Engelsfors era un lugar particularmente mágico. Entonces incluso los escépticos empezaron a interesarse. Me ordenaron que viniera a establecerme aquí como directora del instituto, puesto que todo indicaba que el Elegido sería de vuestra edad. Y entonces encontré a Elias.

Le tiembla la voz, como si necesitara serenarse antes de continuar.

—Tan pronto como se demostró que erais siete en lugar de uno, volvieron a encenderse los debates. Es decir, estabais fuera de la norma desde el principio.

Adriana sonríe con desánimo.

—Tuve que pelear para que os reconocieran como las Elegidas y que me dejaran contaros la situación. Lo que los convenció al final fue el análisis de vuestros cabellos, que demostró que teníais un potencial mágico nunca visto. Aunque no todos creían que fuerais las Elegidas, querían aprovechar vuestras capacidades.

Las va mirando una a una.

—Pero vosotras conseguisteis que despertara. Especialmente tú, Linnéa. Y me gustaría agradecértelo.

—Bueno… —dice Linnéa dudando.

—Tú decías todo el rato que el Consejo arriesgaba vuestras vidas con su burocracia inhumana. Eso me recordó todo lo que Simon y yo habíamos hablado. Comprendí que si quería honrar su memoria, tenía que intervenir. O mejor dicho, no intervenir cuando vi que estabais actuando a mis espaldas.

Minoo piensa en todas las notas que tomó el año pasado. De repente las ve bajo una luz totalmente nueva. Ha conseguido que se le aclaren tantas cosas… Se le han despejado tantas incógnitas…

—¿Qué piensan de nosotras ahora? —dice Anna-Karin—. ¿Creen que somos las Elegidas?

—Esa sigue siendo la postura oficial. Pero las facciones de escépticos se han fortalecido. Y Alexander se encuentra sin duda entre ellos.

Minoo recuerda la sonrisa de burla de Alexander cuando habló de los demonios durante el interrogatorio. Su tono de desprecio allí, en el parque, cuando Linnéa mencionó el Apocalipsis. Ahora tiene toda la lógica.

—Pero ¿y si es verdad? —dice Ida—. ¿Y si no somos las Elegidas? ¿Y si todo esto es solo un malentendido?

—¿Pero tú te crees eso? —dice Linnéa.

Ida niega con la cabeza.

—No —responde cansada—. Pero reconoce que estaría bien.

—Bueno, pero si antes no podías decirnos todo esto, ¿por qué nos lo cuentas ahora? —pregunta Vanessa a Adriana.

—Gracias a la magia que le compré a Mona Månstråle a precio de oro. Pagué con información. Por supuesto, no podía decir claramente que Alexander vendría a la ciudad, pero la puse sobre la pista. Y a cambio conseguí esto.

Adriana se saca la tira de cuero que lleva al cuello y Minoo observa el trozo de hueso. Ahora es más rojo que blanco. El proceso se desarrolla lento pero inexorable ante sus ojos.

—He tardado casi nueve meses en conseguir un amuleto que pueda bloquear mi vínculo con el Consejo durante unas horas.

—Déjame adivinar —dice Vanessa—. Cuando se haya vuelto rojo del todo se te habrá acabado el tiempo.

Adriana asiente.

—Como veis, tenemos prisa —dice soltando la fina tira—. Así que preguntad.

—¿Qué debemos saber acerca de Alexander y de Viktor? —dice Minoo.

—Alexander es un brujo de fuego, como yo. Es tan fuerte como puede llegar a ser un brujo instruido.

—Pero nosotras somos brujas de nacimiento, y Elegidas y todo eso —dice Anna-Karin—. Entonces seremos más fuertes, ¿no?

—Tenéis potencial para ser considerablemente más fuertes —responde Adriana—. Pero vuestros poderes no se han despertado por completo. Alexander tiene muchos años de experiencia. Es absolutamente leal al Consejo. Y absolutamente cruel.

Se vuelve a rozar el hombro con los dedos, distraída. Minoo recuerda lo que les dijo Adriana la primera vez que les habló de Alexander.

Es capaz incluso de sacrificar a su familia, a sus amigos, a las personas a las que dice que quiere.

Se le revuelve el estómago cuando de pronto comprende el sentido de las palabras de Alexander en el apartamento de Nicolaus.

¿Es que no me vas a perdonar nunca?

Si hubiera sido otro, el sufrimiento habría sido mucho mayor.

—¿Fue él? ¿El que te infligió la pena?

Adriana asiente.

—Se ofreció voluntario para demostrar del lado de quién estaba. Mis padres lo presenciaron todo. Fue demasiado para mi madre. Murió poco después. Entonces adopté su apellido.

Alexander tiene a Minoo aterrorizada desde la primera vez que lo vio. Pero ahora le parece casi peor que los demonios. Por lo menos, tan inhumano como ellos.

—Por lo que a Viktor se refiere, no es que sepa mucho —continúa Adriana—. Alexander lo adoptó. Es habitual en el Consejo, cuando se encuentra a niños verdaderamente dotados que crecen en familias no mágicas. La madre biológica de Viktor era drogadicta. Y tiene una hermana melliza. No la conozco. Tanto ella como Viktor se han educado en los internados del Consejo.

—Viktor nos ha contado que es brujo de nacimiento y que su elemento es el agua —dice Minoo—. ¿Pero puede leer la mente, como Linnéa?

—No —responde Adriana—. Aunque tiene una habilidad similar. Puede detectar si alguien está mintiendo.

Minoo mira a las demás Elegidas. Sabe que todas están pensando en lo mismo. Que están perdidas.

Sus intentos de prepararse para el juicio se le antojan de lo más patéticos. ¿Cómo han podido llegar a creer que serían más listas que el Consejo?

—A eso se refería Alexander con que el interrogatorio también era una prueba. Ya se nos considera desleales. Porque saben que hemos mentido.

—Sí —dice Adriana.

—Pero, y qué. ¿Acaso puede Viktor discriminar entre verdad y mentira? —dice Ida.

—No. Por suerte, no. Es más bien como un detector de mentiras mágico. Uno muy fiable. Y todas habéis mentido en el interrogatorio, según he oído. A pesar de mis advertencias —dice Adriana mirando a Minoo.

—No teníamos elección.

—Comprendo que pensarais eso —dice Adriana—. Pero si hubierais sido sinceras en el interrogatorio, puede que os hubieran tratado mejor. Porque, queráis o no, os sacarán la verdad en el juicio. Y mañana llegan refuerzos. El sábado no solo os veréis las caras con Alexander y Viktor.

Minoo quiere taparse los oídos, no quiere seguir oyendo malas noticias. Pero si esperan tener alguna oportunidad, no le queda más remedio que preguntar.

—¿Cómo se desarrollará el juicio?

—Alexander y Viktor han pasado meses preparando una sala. Han sido muy minuciosos, como poco. Nadie podrá usar la magia en la habitación. Por ejemplo, Anna-Karin no podrá influir en nadie y Linnéa no podrá leer los pensamientos. No es que yo lo hubiera recomendado. Pero podría haber sido un clavo ardiendo al que agarrarse.

—¿Quiénes nos van a juzgar? —pregunta Linnéa.

—Hay cinco jueces, son de los miembros más antiguos y acreditados del Consejo. Los menos susceptibles de dejarse convencer fácilmente. Os interrogaremos Alexander y yo.

—Pero si nadie puede usar la magia en el juicio, Viktor tampoco sabrá si estamos mintiendo, ¿no?

—No, eso es verdad. Pero habría sido preferible, comparado con los procedimientos habituales del Consejo en este tipo de procesos. Tiene una forma muy eficaz de evitar las mentiras.

—¡Pero ve al grano! —grita Ida—. ¿Qué piensan hacer con nosotras?

—Alexander y Viktor han trazado círculos muy poderosos en la sala del tribunal —dice Adriana—. Alexander es experto en hacer que los poderes de otros brujos se vuelvan contra ellos mismos. Linnéa, seguro que te acuerdas de lo que ocurrió cuando trataste de leerle el pensamiento.

—Sí —dice Linnéa, y hace una mueca.

—Eso es lo que sucederá si mentís durante vuestra declaración. Vuestros poderes se volverán contra vosotras. Pero el sufrimiento será mil veces peor que el que tú sentiste, Linnéa.

El silencio se extiende sobre la pista de baile.

O sea, solo tienen dos alternativas. Revelarlo todo, o que las torturen hasta que lo revelen todo. Y hagan lo que hagan, las condenarán.

—¿Y qué castigo podemos esperarnos? —dice Linnéa.

Como es natural, es ella quien formula sin rodeos la pregunta que Minoo ni siquiera se atrevía a hacerse a sí misma.

—No especulemos sobre eso —dice Adriana con seriedad.

—¡Pero tiene que haber algo que podamos hacer! —exclama Ida.

—Pedidle consejo al Libro de los paradigmas —dice Adriana—. Es vuestra única posibilidad.

Minoo traga saliva.

—Hay algún tipo de interferencia que hace que no funcione como debería.

Todas aprecian la palidez repentina de Adriana. Mira el amuleto. Está casi rojo del todo. Solo quedan unas manchas blancas.

Parece como si a todo el que trata de ayudarnos le pusieran trabas, piensa Minoo. Y nunca tuviera tiempo suficiente.

—Debo irme —dice Adriana y se levanta con rapidez sacudiéndose el abrigo—. Pero quiero pediros perdón a todas. Si yo hubiera podido prever todo esto… Nunca habría indagado en los relatos sobre Engelsfors. Habría sido mejor que el Consejo nunca hubiera oído hablar de esta ciudad.

—Habría sido peor que hubieras encontrado una profecía sobre el Apocalipsis y que hubieras pasado —dice Vanessa.

—Tú lo que estabas haciendo era ayudarnos —dice Anna-Karin.

Adriana la mira muy seria.

—Haré lo que pueda por ti en el juicio. Haré lo que pueda por todas vosotras. Pero, en realidad, solo veo una salida.

—¿Y cuál es? —pregunta Ida con un hilo de voz.

—Que huyáis —dice Adriana.

48

El fuego azul se ha ido extinguiendo poco a poco y Minoo sigue sentada en la pista de baile, totalmente sola. Tiene la linterna encendida a su lado. Fuera del haz de luz no hay más que densa oscuridad.

Cuando Adriana se fue, trataron de ingeniar todas las posibles vías de escape, pero solo consiguieron dar palos de ciego.

Y Minoo sigue allí. Naturalmente, a las demás les extrañó que quisiera quedarse sola en plena noche. Ahora ella también empieza a preguntarse si ha sido sensato.

Casi se le para el corazón al oír unos ruidos sordos en el bosque, al otro lado de la valla, pero cuando acerca la linterna e ilumina en esa dirección, solo ve un corzo que desaparece entre la niebla.

Huir.

Ese ha sido el único consejo que les ha podido ofrecer Adriana. Pero no pueden huir. No pueden abandonar al mundo a su destrucción.

Minoo saca de la mochila el Libro de los paradigmas y el localizador, los pone bajo la luz de la linterna. Abre el libro y observa con el localizador. Lo gira, pasa las páginas, intenta concentrarse en alguna de las preguntas que le rondan por la cabeza.

Pero los signos siguen inmóviles. El libro no dice nada.

Nada de nada. Como de costumbre.

—¡Ayudadnos! —dice Minoo en voz alta y mira hacia la oscuridad—. Matilda dijo que nos ayudaríais en el juicio.

Nadie le responde.

—Solas no tenemos escapatoria —dice en voz más alta todavía—. Si sois nuestros protectores, protegednos entonces.

Minoo solo oye el viento que silba entre las copas de los árboles. Cierra el libro. Arroja el localizador de paradigmas entre las sombras. La lente centellea hasta que la pierde de vista. Es tal la frustración que siente que está a punto de echarse a llorar.

—Me habéis bendecido con vuestra magia. Dejadme usarla.

Está a punto de sucumbir. Todo está a punto de sucumbir. ¿Es que los protectores no lo ven?

—Si existís, si estáis de nuestro lado, demostradlo.

Y algo se mueve en su interior. Algo responde a sus plegarias. Algo que la colma. Se extiende por todo su cuerpo.

Quiere salir.

Y Minoo deja caer las barreras. Libera el humo negro. Mana veloz, sedoso y denso, fluyendo hacia el Libro de los paradigmas.

El libro se abre de golpe en el suelo. Las hojas empiezan a pasar solas, más rápido. Y más. Y más. Hasta que se detienen.

El humo negro flota en el aire suspendido sobre el libro. A la espera.

Y Minoo pregunta.

¿Cómo saldremos airosas del juicio?

De repente, empieza a ver paradigmas entre los signos de los elementos.

Ve los signos y ve mucho más allá.

Cuando la respuesta llega no la entiende del todo.

Pero sabe qué tienen que hacer.

49

—Ay, de verdad que odio este sitio —dice la madre de Anna-Karin al entrar en Solbacken.

Anna-Karin comparte su opinión. Aunque le ilusiona la idea de ver a su abuelo, la residencia es de lo más deprimente. Los olores, el ruido, el ambiente de abandono. Todo indica que Solbacken no es más que el almacén final. La última estación.

La madre juguetea nerviosa con los anillos cuando se meten en el ascensor.

—Yo preferiría morirme a acabar en un sitio así —murmura a la vez que pulsa el botón.

—¿Entonces por qué has metido aquí al abuelo? —dice Anna-Karin. Tenemos una habitación de sobra.

La madre parpadea. Hace mucho tiempo que no tenían esta discusión.

—El apartamento no está adaptado para minusválidos —dice cuando el ascensor da un tirón y se detiene.

Sale al pasillo antes que Anna-Karin.

—Lo he comprobado —dice Anna-Karin siguiéndola—. Las puertas son lo bastante anchas y si quitamos el escalón…

—Anna-Karin —la interrumpe la madre.

Se detiene. Suspira. Le da unas vueltas más al anillo.

—No puedo.

—Pero yo…

—Tú te vas al instituto —la vuelve a interrumpir—. Y yo… Yo no tengo fuerzas.

Levanta la vista y mira a Anna-Karin a los ojos.

—No tengo fuerzas —repite.

Anna-Karin no sabe qué decir. Sabe que es verdad. Su madre no tiene fuerzas. Por mucho que Anna-Karin quiera, no tiene fuerzas.

—Lo sé.

La madre asiente. Una anciana habla a voces por teléfono en una de las habitaciones.

—Pero mamá —dice Anna-Karin sintiendo que la voz casi no le aguanta—, por favor, mamá. ¿No puedes buscar ayuda? No tienes por qué estar así.

La madre menea la cabeza.

—Así es como soy yo. Así he sido siempre. No puedo evitarlo. Lo hago lo mejor que puedo.

A Anna-Karin le zumba la cabeza. Podría decirle mil cosas, pero ¿qué importa?, su madre ni siquiera la escucha.

—Voy a fumar —dice la madre, y roza fugazmente el brazo de Anna-Karin—. Adelántate tú.

—Vale —responde, y la madre desaparece otra vez en el ascensor.

En la sala de estar del abuelo no hay nadie. Anna-Karin está a punto de salir a buscarlo cuando oye la voz desde el dormitorio.

—Bonita mía, ¿eres tú?

Anna-Karin entra en la habitación. Ve al abuelo en la cama con el pijama puesto. Tapado hasta los hombros. Tiene las persianas echadas.

—¿Todavía estás acostado? ¿No han venido a levantarte?

—Sí. He estado levantado. Pero de repente sentí un cansancio enorme.

Con la mano que le asoma por debajo del edredón le hace un gesto para que se acerque. Ella se sienta en la silla que hay junto a su cama. Trata de no pensar en lo débil que parece, en lo mucho que le recuerda a cuando estuvo en el hospital después del incendio.

¿Qué pasará con él si ella no vuelve? Los protectores le han hablado a Minoo de un ritual que les ayudará en el juicio, pero no saben cómo funcionará. Si es que funciona.

—¿Ha venido Mia?

—No creo que tarde mucho. Está fuera fumando.

—Bien. Tengo que hablar contigo —dice acariciándole la mano. Tiene los dedos helados—. Aquí en Engelsfors está pasando algo. Algo va mal. Lo llevo sintiendo un tiempo, y va a peor.

Anna-Karin pone la otra mano sobre la de su abuelo, intenta calentársela.

—Y tú también lo sabes, ¿no? Sabes más de lo que me quieres decir —prosigue el abuelo—. Hay alguien que quiere hacerte daño.

Anna-Karin baja la vista. El abuelo le aprieta la mano con más fuerza.

—Me encantaría que me lo contaras, aunque te entiendo. Algunas cosas hay que llevarlas en soledad. Pero escúchame…

Se pasa la lengua por los labios resecos para humedecérselos.

—¿Quieres un poco de agua? —dice Anna-Karin, pero él responde que no con un gesto de impaciencia.

—Mi padre tenía sueños premonitorios. Yo mismo he tenido dos sueños así. El primero, la noche antes de que tú nacieras.

El abuelo mira la puerta de reojo. Luego baja la voz hasta que se convierte casi en un susurro.

—Soñé con una luna que se elevaba sobre Engelsfors. Se teñía de rojo con la sangre de un chico de pelo oscuro. Soñé con un zorro y una muchacha de ojos verdes. Una muchacha que tendría que afrontar muchas cosas. Pero era fuerte. Más fuerte y más valiente de lo que ella creía. Y no estaba sola. Tenía amigos. ¿Sabes de quién hablo, Anna-Karin?

A Anna-Karin se le llenan los ojos de lágrimas. Y lo único que puede hacer es asentir.

—Y anoche volví a soñar… Un sueño que no era un sueño. Me vi en la tierra fronteriza entre los vivos y los muertos. Me encontraba con una joven de cara pecosa. Vivió hace cientos de años, pero aún sigue en esa tierra fronteriza. Quería contarme muchas cosas, pero le era imposible. Lo único que dijo fue que tenéis que reconciliaros con vosotras mismas y con las demás de una vez por todas. Todas y cada una de vosotras. El camino por el que transitamos es oscuro y peligroso, y debéis atreveros a confiar las unas en las otras y a conocer los secretos de las demás para poder enfrentaros a aquellos a quienes han bendecido los demonios.

—¿Los demonios? —dice Anna-Karin—. Abuelo, ¿qué sabes tú de los demonios?

El abuelo vuelve a mirar la puerta de reojo.

—No, nada, pero la joven me habló de ellos.

—¿Te dijo quién era el bendecido?

—No sé si lo sabía. O si es que no podía decirlo.

Anna-Karin reconoce los pasos lentos de su madre acercándose por el pasillo.

—Gracias por contármelo, abuelo —dice Anna-Karin en voz baja.

Ida sabe que no debería.

Pero ha cenado en casa de Erik y su familia. Y luego él le preguntó por enésima vez si quería acompañarlo al centro de EP.

Había algo en su tono de voz que le hizo comprender que no era simplemente una pregunta. Si le decía que no, se lo habría negado demasiadas veces. Y entonces todo habría terminado.

A Erik se le iluminó la cara y le dio un abrazo cuando le dijo que sí.

Y ahí van ahora, cruzando Engelsfors camino del centro de EP. Caminando de la mano. Novio y novia.

Es agradable hacerlo feliz. Y resulta liberador pasar de las advertencias del Libro y de Matilda y de las otras Elegidas. Decidir ella, por una vez.

—Mira —dice Erik cuando llegan al centro.

Ida le sigue la mirada y ve a Anna-Karin con su madre. Van hacia el portal que hay enfrente. La madre parece uno de los ejemplares típicos de Engelsfors, una de esas mujeres que se abandonaron hace ya mucho tiempo. Se pasean por la calle en pantalón de chándal lleno de bolsas, zapatillas de casa y camisetas viejas y arrugadas. Y sin el mínimo asomo de amor propio.

—Pero qué pinta tienen —dice Erik—. Por lo menos podían esforzarse un poco.

—Será que en las granjas siempre ha habido mucha endogamia —dice Ida.

Erik se echa a reír y le aprieta la mano. Le encanta estar en el mismo lado que él, en el de los fuertes, los ganadores, los que no van por ahí aterrorizados por si los fantasmas te invaden la cabeza y por si va a acabarse el mundo.

Esta noche Ida piensa fingir que es la misma de siempre. Puede que mañana sea demasiado tarde. No se fía ni por un momento de que ese misterioso ritual sea buena idea.

El centro de Engelsfors Positivo está casi vacío. Los carteles de la fiesta de primavera del lunes siguiente refulgen desde todas las paredes. Erik le suelta la mano, le da un beso en la mejilla y se adentra en el local. Allí está Robin aporreando los botones de una máquina recreativa.

Ida ve a Julia sentada en el sofá, trasteando con el móvil. Cuando se acerca, Julia se queda boquiabierta y ríe nerviosa.

—Por Dios, qué guay —dice la muy traidora—. ¿Tú también te has apuntado?

—¿También?

—Sí, o sea, mi madre tenía muchas ganas de que me asociara, siempre me estaba dando la lata. Y además, Felicia iba a venir hoy y ahora vienes tú con Erik…

—Entiendo —dice Ida.

Y lo dice de verdad. Si le hubiera sido posible, ella también se habría apuntado a Engelsfors Positivo.

—¿Está aquí Felicia?

Julia aparta la mirada.

—Bueno, la verdad es que no salgo mucho con ella, solo a veces, cuando tú no puedes…

Se le ha desvanecido esa sensación de triunfo tan agradable. Detrás solo queda un vacío enorme. Y allí resuena una vocecita, que cada vez reconoce más en estos últimos tiempos.

¿Merece la pena merece la pena merece la pena merece la pena?

Es como si se hubiera pasado la vida representando un papel y ahora no encajara en la obra. Los demás actores han cambiado y no se comportan como debieran.

O soy yo, piensa Ida. Soy yo la que ha cambiado. Me estoy convirtiendo en un monstruo, como las demás Elegidas.

—No pasa nada. Felicia y tú podéis veros tanto como queráis. Podéis pasaros los días haciéndoos peinados. Me da igual.

—Estás enfadada, te lo noto —dice Julia insegura.

—No, lo digo en serio. Ya apenas recuerdo por qué nos peleamos Felicia y yo.

Julia la observa preocupada, como si se hubiera colocado encima de una trampilla y tratara de averiguar si Ida tiene intención de abrirla.

—Qué bien —dice, y esboza una sonrisa prudente—. Entonces por fin podemos volver a ser amigas las tres. Y además estamos en EP las tres juntas.

Ida le sonríe con frialdad.

—Voy a charlar con Felicia, para que sepa que estás aquí y que quieres hacer las paces y eso —dice Julia y se marcha.

Ida suspira y da una vuelta por el local. Una de las paredes está totalmente cubierta de dibujos infantiles. Grandes soles resplandecientes, familias enteras de monigotes que sonríen de la mano delante de sus casas, abejorros, gatos y perros que ríen. En muchos de ellos aparece el nombre de Rasmus, allí plantado orgullosamente en mayúsculas trazadas con ceras.

Una puerta se abre de par en par en el local. Ida se da la vuelta y ve a Gustaf cruzando la sala, de camino a la salida con pasos enérgicos. Ni siquiera se ha dado cuenta de su presencia.

¡Ge!, le gustaría llamarlo, pero ahoga el nombre en la garganta.

¡Por favor, Ge! ¡Ge! ¡Porfa, Ge, mírameeee! ¿Puedo lamerte los zapatos, Ge?

La ve y se para.

—¿Tú también te has apuntado?

Parece muerto de asco. Ida no acierta a encontrar las palabras. Nunca lo ha visto tan enfadado.

—No, yo… vengo a acompañar a Erik.

Le sale una vocecita débil que odia. Carraspea y se da unos golpes un poco exagerados en el pecho, como para sugerir que está resfriada.

—¿Ha pasado algo? —dice luego.

Gustaf mira de reojo en la dirección de la que venía. Rickard está en el umbral de la puerta y les hace gestos a Erik y a Robin para que se acerquen. Antes de que Rickard cierre la puerta, le lanza a Gustaf una sonrisa y le enseña el pulgar levantado.

—Menudo cerdo —murmura Gustaf.

—¿Qué pasa? —dice Ida.

—Ha dicho una cosa de Rebecka… —Gustaf guarda silencio y niega con la cabeza—. No puedo hablar de esto contigo.

—¿Por qué no?

La mira cansado.

—Porque tú eres tú —dice, y sale a la calle.

Ida lo mira. Tiene que resistirse para no salir corriendo detrás de él, agarrársele a la pierna, dejarse arrastrar por las calles de Engelsfors hasta que responda a la pregunta viva en que se ha convertido.

¿Y qué tengo yo de malo?

¿QUÉ TENGO YO DE MALO?

Erik la llama. Se traga las lágrimas antes de darse la vuelta.

—Tenemos que hacer una cosa —dice Erik—. Se está haciendo tarde. Sería mejor que te fueras a casa.

—¿Qué vais a hacer?

—Vete a casa, nos vemos mañana.

No quiere irse a casa. La idea de estar sola le produce escalofríos. No sabe si podrá superarlo. Que primero te rechace el amor de tu vida y luego, tu novio. Ida nunca ha estado tan lejos de sentirse como una triunfadora.

—¿Y por qué no puedo ir con vosotros?

—No es para todos los miembros.

Ida reconoce la expresión de Erik. Es la misma que tenía cuando le dio las tijeras aquella vez, en octavo, cuando le cortaron el pelo a Elias. Y cuando le dio la contraseña de la cuenta de Anna-Karin y le escribieron todas aquellas cosas en su muro. Ha visto a Erik así muchas veces. Siempre la ha llenado de expectativas. La emoción y la tensión irresistibles de ver a alguien que piensa ir demasiado lejos.

Por primera vez, esa expresión le da miedo.

Y de repente, la siente.

La magia.

No estaba allí hace un momento, pero ahora llena todo el local, ondea por las paredes.

Hay brujería en la sala. Brujería poderosa.

Ida mira a su alrededor.

—¿Quién más hay aquí? —pregunta.

—Rickard, Robin, Julia, Felicia… Helena y Krister seguramente estarán en el piso de arriba, supongo. No sé si habrá alguien más, ¿por qué?

A Ida se le pone la carne de gallina, siente unos escalofríos por la espalda, por el pecho, por el cuello, por la cara. Como una fiebre que se le hubiera extendido por el cuerpo en tan solo unos segundos. El aire empieza a chisporrotear a su alrededor, cargado de electricidad.

—¿Qué pasa? —pregunta Erik y alarga el brazo hacia ella.

Un rayo blanco y minúsculo atraviesa el aire antes de que le haya rozado la chaqueta siquiera. Suelta un grito.

—¡Mierda! Me has dado un calambre.

Las bombillas del techo empiezan a parpadear y entonces se va la luz por completo. El local se queda como boca de lobo y las farolas de la calle se apagan.

—No, otra vez no —protesta Erik.

La magia de la habitación ha desaparecido súbitamente.

—¡Erik! —se oye la voz de Rickard en la habitación de al lado.

—Tengo que irme —dice Erik.

—Espera —dice Ida.

Quiere pedirle que no haga lo que piensan hacer.

—No hagas nada que no hiciera yo —dice, y trata de sonar graciosa.

Erik se echa a reír.

—Te lo prometo —dice y desaparece en la oscuridad.

50

Minoo prende una cerilla y enciende unas velitas que ha puesto en el escritorio. Se ha acostumbrado a los cortes de luz que llevan produciéndose desde el otoño, casi han empezado a gustarle. La quietud. El silencio. Pero los pensamientos acerca de la llamada que tiene que hacer han arruinado todo el ambiente acogedor.

Esta noche tiene que hablar con Linnéa sobre Vanessa. Es la mejor ocasión antes del ritual, antes del juicio.

¿Pero de verdad es algo que deba hacer?

Podría dejarlo, piensa, y apaga la cerilla. En realidad no es mi problema.

Pero todos los problemas dentro del grupo pueden convertirse en un problema del grupo, se responde a sí misma. Si yo fuera Linnéa, ¿no me gustaría saberlo? Yo me enfadé con ella porque no me había contado que podía oír mis pensamientos.

Minoo saca el teléfono. Vuelve a dudar. ¿Cómo va a saber ella lo que quiere Linnéa? ¿Es mejor dejarlo? ¿Y si lo empeora todo al hacer la llamada?

No. Es su cobardía la que habla. Y, de hecho, hay otro motivo para llamar. El más importante de todos. Linnéa parecía destrozada. Y Minoo está preocupada por ella.

Le suena el móvil en la mano. El nombre de Ida brilla en la pantalla y se siente aliviada, como si hubiera conseguido un breve aplazamiento.

—¿Diga?

—Soy yo —se oye la voz jadeante de Ida—. Acabo de estar en el centro de EP y ha pasado una cosa.

—¿Pero qué hacías tú…? —empieza a decir Minoo, e Ida la interrumpe.

—Sí, ya lo sé, no tienes que regañarme. Era la primera vez y no pienso volver.

Ida resopla mientras habla. Suena como si fuera corriendo.

—¿Qué ha pasado?

—Magia —dice Ida—. Magia potente. Han empezado a parpadear las bombillas, luego se ha ido la luz y ahora tengo que irme a casa sola con esta mierda de oscuridad.

—¿Sabes quién…?

—¿No crees que te lo habría dicho? —refunfuña Ida.

Brujería en el centro de Engelsfors Positivo. ¿Tenían razón al sospechar todo este tiempo? ¿Será Helena la bendecida por los demonios, la que trata de acelerar el Apocalipsis? ¿O será Krister? ¿O será otra persona?

¿O será un brujo normal?, piensa Minoo. En esta ciudad parece que abundan.

—¿Hola? —dice Ida con voz chillona—. ¿Sigues ahí?

—Sí, sí, aquí estoy. Tenemos que concentrarnos en el juicio —dice Minoo—. No podemos pelear contra dos enemigos a la vez.

Suena como si Ida sollozara.

—¿Qué te pasa?

—Nada, que esto es fantástico —responde Ida—. Me encanta esta vida tan fantástica y maravillosa que tengo. Mi familia, mi novio y todos mis amigos están en una secta demoníaca.

Minoo está a punto de contradecirla, de decirle que quizá no sea una secta demoníaca, sino simplemente una secta normal. Pero no sabe si eso mejorará las cosas.

—¿Hola? —vuelve a decir Ida—. No habrás colgado, ¿verdad?

—No…

—Bueno… Estoy a punto de llegar a casa —dice resoplando—. Así que, si podemos seguir hablando un rato…

—¿Y de qué quieres que hablemos?

—Y yo qué puñetas sé. Preferiría que no fuera de la destrucción del mundo, desde luego.

—Ida —empieza a decir Minoo, consciente de que se arrepentirá—. Sabes que puedes tener amigos que no son de EP. Podríamos ser tus amigas. Si tú…

—¿Si yo qué? ¿Por qué soy solo yo la que tiene que cambiar? ¿Por qué todo el mundo se queja de mí? ¿Qué tengo yo de malo, eh?

—Quizá deberías averiguarlo —responde Minoo con tranquilidad.

Ida guarda silencio. Lo único que se oye es su respiración.

—Bueno, pues ya he llegado a casa —dice por fin.

Minoo la oye abrir una puerta.

—Adiós —dice Ida, y cuelga.

Minoo deja el móvil. Más vale ocuparse de una vez por todas de la siguiente llamada difícil.

Ingrid sale del almacén con dos faroles en las manos. Los coloca en el mostrador, delante de Linnéa, y se echa a reír.

—Vaya pinta más graciosa que tienes.

Linnéa la mira de reojo.

—Me lo puedo imaginar —responde.

Está en la caja, metiendo facturas en un archivador al mismo tiempo que sujeta una linterna entre la barbilla y el hombro.

—Qué típico —dice Ingrid delante de un espejo con el marco hecho de corchos de vino—. Ahora que por fin nos hemos puesto a ordenar el almacén. Y a saber cuándo volverá la electricidad. No tienes que quedarte. Podemos seguir mañana.

—No pasa nada.

Ingrid se suelta el pelo largo y blanco, y se lo recoge en un moño en la nuca.

—Mira que eres cabezona.

Puede, piensa Linnéa.

Pero ante todo, no tiene ninguna gana de salir a la calle en pleno apagón. No tiene ninguna gana de estar sola más tiempo de lo necesario en una noche como esta. Lleva desde que salió del instituto con una sensación de lo más desagradable en el cuerpo. Volviéndose a mirar a cada instante. Sobresaltándose con el menor ruido.

Ingrid va a una de las estanterías de «gangas» y coge un troll hecho de piñas.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí, amiguito? —le dice al troll—. ¿No te quiere nadie? A lo mejor ha llegado la hora de mandarte a la basura.

Sopla un poco para quitarle el polvo al triste muñecote de piñas y lo vuelve a dejar en su sitio. Bien puede seguir ahí en la estantería. Linnéa sabe que Ingrid es incapaz de deshacerse de nada.

—¿Quieres quedarte con el encaje blanco que ha llegado? De todas formas, con esas manchas no lo voy a vender y tú siempre lo tiñes todo de negro.

—Ay, sí, gracias —responde Linnéa.

Es un misterio que Ingrid pueda mantener la tienda en marcha a pesar de que casi nunca entran clientes. Se rumorea que vive de una herencia sustanciosa que le dejó su marido, que había ganado jugando a la lotería. También se rumorea que los hijos de Ingrid, que ya son mayores, no quieren saber nada de ella. Y que era una de las que solían acudir al club secreto de intercambio de parejas que se incendió en la zona de «La pequeña calma».

Pero a Linnéa lo único que le hace falta saber de Ingrid es que siempre la ha tratado como trata a cualquier otra persona.

Un sonido penetrante desgarra el silencio y Linnéa se lleva tal susto que se le cae la linterna. Rebota en el mostrador y cae al suelo. Se apaga.

—¡Dios! —dice Ingrid—. ¿Quién llamará a estas horas?

Linnéa levanta el auricular del viejo teléfono de pared.

—El Rincón de Ingrid.

Nadie responde.

—¿Diga?

La línea se corta.

Linnéa mira a Ingrid y se encoge de hombros.

Al instante empieza a sonar el teléfono en el bolso de Linnéa. Suelta un taco y se pone a rebuscar. El móvil deja de sonar pero empieza otra vez cuando lo encuentra. Es Minoo. Seguro que es otra movida.

—¿Ha pasado algo? —dice Linnéa nada más descolgar.

—Sí —responde Minoo.

—¿Eras tú la que acaba de llamar a la tienda?

—¿A qué tienda?

Linnéa suspira.

—No, nada.

Mira a Ingrid como excusándose, y con uno de los faroles, entra en el almacén mientras Minoo empieza a contarle la tarde de Ida en el centro.

—No es que me sorprenda —dice Linnéa cuando acaba Minoo—. Pero tienes razón. Tenemos que esperar. Las fuerzas malignas, mejor de una en una.

—Hay una cosa más —dice Minoo.

—¿Sí?

Linnéa mira fijamente una mesa abarrotada de platos de coleccionista decorados con los monarcas europeos.

—¿Puedes venir? —dice Minoo—. Cuando hay cortes de electricidad, el periódico se convierte en un caos, así que mi padre no volverá a casa hasta dentro de unas horas. O sea, que estaremos solas. Si puedes, claro. Sería estupendo que vinieras.

Linnéa no se puede imaginar qué es lo que quiere Minoo, pero parece muy agobiada.

—Vale. Ya voy.

Linnéa enfoca con la linterna la casa de Minoo y constata que es como se la había imaginado. Un chalé grande de dos pisos. Árboles altos que se inclinan sobre un jardín impecable.

Se queda petrificada al oír el zumbido de una moto que arranca unos metros más allá, en la carretera. Le ha parecido oírla cuando salió de la tienda de Ingrid. ¿La estará siguiendo alguien?

Estás paranoica, se dice. Déjalo ya.

Le da una última calada al cigarro, tira la colilla y se acerca a la puerta para llamar al timbre.

—Pasa —dice Minoo cuando abre.

Lleva un candelabro de cuatro brazos. Las llamas aletean con la corriente.

Linnéa pasa al recibidor, se quita el abrigo de imitación de piel de leopardo y lo cuelga entre todas las prendas de abrigo de color oscuro. Parece que la familia Falk Karimi al completo tiene el mismo estilo aburrido a la hora de vestir.

Minoo la lleva al salón. En la mesita del sofá hay una bandeja de color marrón claro con las tazas correspondientes, azúcar y leche. Un plato de galletas de dos clases. Velas encendidas por doquier. Sea lo que sea, no será tan grave como para impedirle a Minoo preparar un té.

Linnéa se sienta en el sofá y mira a su alrededor.

Toda la decoración es de un buen gusto impecable. Bonita pero agobiante. Seguramente, lo único que puede revelar algo de la personalidad de los habitantes son los libros.

Minoo sirve dos tazas.

—Francamente, no sé cómo empezar a hablar de esto —dice ofreciéndole una taza a Linnéa.

Minoo se sienta en el sofá vuelta hacia ella.

—¿Recuerdas cuando Vanessa, de repente, empezó a oírte en su cabeza, mientras Max te retenía en el comedor?

—Sí —dice Linnéa.

Se lleva la taza a los labios y toma un sorbito de té. Intenta que no se note lo nerviosa que se está poniendo.

—No sabías que fuiste tú la que lo hizo, ¿no? —dice Minoo—. Que la estabas llamando, por así decirlo.

—No. ¿Por qué me preguntas eso?

Minoo se muerde el labio.

—Ha vuelto a pasar. El lunes. Aunque esta vez fui yo la que te oyó a ti. O sea, tus pensamientos.

Linnéa está a punto de echarse el té encima.

—Eso es imposible. Debes de habértelo imaginado.

Es imposible, se repite en silencio.

Porque es imposible, ¿verdad? La vez de Max estaba desesperada, estaba segura de que iba a morir.

—Era sobre Vanessa —dice Minoo—. Estabas pensando en que… en que ella…

Linnéa deja la taza en la mesa de un golpe. El té se derrama en el plato.

—Linnéa… —dice Minoo.

Linnéa se pone de pie. El corazón le aporrea el pecho con tal fuerza que cree que le va a romper las costillas en cualquier momento.

—Tengo que irme a casa —dice.

Así que esto es lo que se siente cuando alguien te lee los pensamientos. Normal que las demás se sintieran incómodas cuando se enteraron de cuál era su poder.

—Por favor, no te vayas —dice Minoo—. Tienes que hablarlo.

—No tengo que hacer nada —dice Linnéa, va al recibidor y busca a tientas el abrigo de leopardo en la oscuridad.

Minoo corre tras ella y la agarra del brazo.

—Yo creo que sí. Es lo mismo que me dijiste la primavera pasada, que tenía que hablar con alguien del humo negro. Y tenías razón. O sea, si no quieres hablar conmigo de Vanessa lo entiendo, de verdad, pero habla con alguien. Desahógate. Si no, puede que siga saliéndote a borbotones por la cabeza.

Linnéa apenas la entiende, porque Minoo habla muy rápido.

—La próxima vez puede ser Vanessa la que oiga tus pensamientos —continúa Minoo—. ¿De verdad quieres que se entere de esa manera?

—No quiero que se entere y punto —protesta Linnéa.

—¿Pero por qué no?

—Porque no tengo ninguna posibilidad.

Esas palabras se quedan flotando en el aire y llenan el espacio que las separa. Guardan silencio unos minutos en la penumbra del recibidor.

—¿Nos volvemos a sentar? —dice Minoo.

Cuando Minoo toma el último sorbo de té, hace ya tiempo que está frío. Trata de aparentar que no le parece que lo que acaba de contarle Linnéa tenga nada de raro.

Porque en realidad no se lo parece. Lo que sí es raro es que Linnéa se lo haya contado. Y ahora Minoo no sabe qué hacer con una confidencia de ese calibre. Es una situación delicada y tiene miedo de que Linnéa malinterprete su torpeza.

—No me explico cómo has aguantado todo este rollo —dice Linnéa frotándose la frente.

Esquiva la mirada de Minoo.

—Pero si te lo he pedido yo.

—Bueno, a lo mejor ha sido más de lo que pedías —dice Linnéa—. Tengo que fumar.

—Te acompaño.

Minoo saca un cenicero y un par de mantas a los escalones delanteros de la casa. No acaban de sentarse cuando las farolas se encienden con un susurro. El interior de la casa se ilumina y las ventanas proyectan rectángulos de luz sobre la hierba. La niebla avanza arrastrándose otra vez por el suelo.

—¿Quieres uno? —dice Linnéa ofreciéndole a Minoo el paquete de tabaco.

—No, gracias.

—Ya lo sabía yo —dice Linnéa sonriendo burlona.

—Gracias por recordarme siempre que soy estupenda —dice Minoo sonriéndole también.

Linnéa enciende el cigarro y le da una calada profunda.

—No eres tan estupenda. Conseguiste seducir a un profesor.

—Pero recibí mi castigo —dice Minoo, y Linnéa se echa a reír.

Se miran la una a la otra y Minoo siente por Linnéa un cariño que le sorprende.

—Gracias —dice Linnéa muy seria—. Por decírmelo.

—Sé lo que es estar enamorada y no poder contárselo a nadie. Alégrate, por lo menos tienes mejor gusto que yo.

Linnéa vuelve a soltar una carcajada.

—Pues no es lo normal, créeme. Tendrías que ver a mis ex. Lo normal es que las chicas sensatas a las que conozco no me quieran. Debería dejar de enamorarme. Por mi propio bien.

—Pues suerte —dice Minoo con ironía.

Le sale tan natural, y de repente tiene que apartar la vista.

Suerte.

Eso exactamente le dijo Rebecka aquel día de otoño en el parque. La misma palabra, el mismo tono de voz. En el momento en que Minoo acababa de decir que sería mejor que se desenamorara de Max.

—¡Eh! —dice Linnéa—. ¿Adónde te has ido?

—No, que me he puesto a pensar en Rebecka —dice Minoo.

Linnéa la mira con curiosidad.

—Qué pena no haber podido conocerla mejor. Y qué pena que no llegaras a conocer a Elias. Le habrías caído bien.

Este debe de ser el mayor cumplido que Linnéa le haya dicho a nadie.

—Lo conocí —dice Minoo—. Durante unos segundos. Cuando lo liberé de Max.

Linnéa asiente.

Minoo piensa en Elias de pequeño, cuando estaban en la misma clase en primaria. Los recuerdos que tiene de él son vagos. El pelo rubio como el lino y la mirada siempre alerta, que conservó toda la vida.

Linnéa apaga el cigarro y se pone de pie.

—Tengo que irme ya.

Dobla la manta que tenía echada por los hombros y se la da a Minoo.

—¿Estás segura de verdad de lo que siente Vanessa? —dice Minoo. Parece que le gustas bastante.

—Como amiga, sí. Y por si no te has dado cuenta, a ella le gustan bastante los tíos.

—Puede que ella no se haya dado cuenta todavía.

—En realidad no quiero tener esperanza —dice Linnéa—. Lo único que consigo es pasarlo peor.

Minoo asiente. Sabe exactamente a qué se refiere. Pero no está segura de que tenga razón sobre Vanessa.

51

Linnéa llega a su barrio tan cansada que casi anda sonámbula.

Pero es un cansancio bueno. Se siente más liviana por dentro. Hasta ahora no se había dado cuenta de cuánto le pesaba guardar en secreto los sentimientos por Vanessa.

La niebla se ha tragado la mitad del edificio donde vive y parece que continúa alzándose directamente hacia arriba entre las nubes. En algún lugar del barrio hay una fiesta. La música retumba a todo volumen, dura y agresiva. Reverbera entre los muros de los edificios y es más nítida conforme Linnéa se va acercando a su casa. Incluso reconoce la canción. Es una que le gustaba a Elias.

Cuando llega al portal, oye ruido de cristales rompiéndose en algún lugar por encima de ella. Del cielo llueven vidrios rotos. Consigue protegerse con los brazos y unos trozos de cristal más grandes caen a su lado.

Esos deben de ser los imbéciles por los que Diana le está endilgando toda esa mierda.

Linnéa abre la puerta de un tirón. La música llena todo el hueco de la escalera, resuena en las paredes cuando se mete en el ascensor.

Empieza a subir despacio. Mira por el ventanuco en cada piso que pasa, trata de ver signos de fiesta en algún lugar.

La música procede de más cerca. El ritmo pesado martillea con tanta intensidad por el edificio que parece como si el propio corazón de Linnéa empezara a latir con la misma cadencia.

El ascensor pasa el sexto piso. El séptimo. Cuando llega al octavo, la música se ha convertido en un estruendo. Y comprende de dónde viene.

Hay alguien en su casa.

Ni siquiera se asusta. La rabia es tan intensa que supera al miedo. El ascensor se detiene con una sacudida y el dispositivo de bloqueo automático emite un clic. Linnéa empuja la puerta con tanta fuerza que sale despedida y corre hacia el rellano.

Sin lugar a dudas, la música procede de su apartamento. Baja el picaporte pero la llave está echada. Saca las llaves del bolso, abre con manos temblorosas.

Entra en el recibidor. La música está tan alta que le duelen los oídos. Tropieza con una botella vacía, nota el olor a alcohol, continúa hasta el salón.

La tapicería del sofá está hecha jirones por todas partes, el relleno amarillento sobresale de las rasgaduras, han arrancado los carteles de las paredes, los han arrugado y los han roto, y las lámparas están volcadas pero encendidas todavía, y ve a Erik al resplandor rojo de la lámpara, delante de la ventana destrozada, con un bate de béisbol en las manos.

Erik.

Le brillan en el jersey negro fragmentos de vidrio, y la mira sin inmutarse.

Hija de puta.

La paraliza el odio que impregna sus pensamientos. Transforma la ira en terror.

Entonces ve a los otros dos, no, a los otros tres, que salen del dormitorio y la cocina. Kevin le dirige una mirada vacía y sorprendida, y Robin y Rickard se cubren la cara con pasamontañas, pero ya los ha visto, y ellos lo saben; y a la cabeza de Linnéa llega un torrente de pensamientos y de pánico.

¿De dónde coño ha salido?

La hemos jodido. Mierda, esto se va a la mierda.

Tenemos que arreglarlo… Tenemos que arreglarlo…

Deberíamos habernos dejado los pasamontañas puestos, tendría que haberme quedado vigilando, por qué nunca me hacen caso…

Erik agarra el bate con más fuerza y le sonríe, y el pánico de Kevin es casi tan palpable como el de la propia Linnéa.

No, no, no, se le ha ido la cabeza.

Rickard le grita algo pero Erik se cubre la cara con el pasamontañas y va hacia ella, la parálisis no cede, está como congelada aunque el terror le arde en el cuerpo, y cruza la mirada con Robin y ve la resolución en sus ojos, ve que se coloca al lado de Erik.

No tenemos otra opción. No tenemos más cojones.

Erik levanta el bate de béisbol y por fin, por fin, por fin, el mundo empieza a dar vueltas otra vez, recupera el control de su cuerpo.

Linnéa sale corriendo del apartamento, cierra la puerta y gira la llave, que sigue puesta en la cerradura, antes de precipitarse hacia la escalera. Hay que saber cómo empujar la cerradura para poder abrirla desde dentro y eso tal vez le dé unos segundos de ventaja.

Baja corriendo los escalones de dos en dos, agarrándose a la barandilla por temor a resbalar.

La música le martillea los oídos y sus pasos retumban en el hormigón, no puede oír si hay alguien cerca. Pero de repente, ahí están los pensamientos de Erik.

¡Joder, no podemos dejar que se escape!

Tercer piso. Segundo. Primero. De un momento a otro sentirá un golpe en la espalda, un empujón entre los omoplatos, un impacto con el bate de béisbol en la cabeza.

La idea le produce tanto pánico que baja la mitad del último tramo de la escalera de un salto, las suelas de las botas resuenan alto contra el suelo de cemento verde, tropieza y se le cae la mochila.

…voy a matarte hija de puta, zorra, voy a matarte…

Se lanza hacia la puerta y sale a la noche gélida, corre entre la niebla y oye los pasos a su espalda.

La adrenalina le fluye por las venas como combustible y corre más rápido que nunca.

Robin piensa que todo está a punto de salirse de madre por completo, que después de esto no volverá a hacerle caso a Erik, que no volverá a hacer lo que le diga nunca más, que jamás… Tiene miedo, miedo de lo que pasará si no la atrapan, miedo de lo que pasará si la atrapan.

Erik ha dejado de pensar del todo. Solo tiene en mente la cacería.

Linnéa entra en el Storvallsparken, corre por la hierba húmeda, tiene la esperanza de que la oculte la niebla. Robin está en alguna parte detrás de ella, hacia la derecha. Erik está a la izquierda.

Sale del parque, sigue corriendo por las calles vacías de Engelsfors.

—Hija… de puta —jadea Erik, y Linnéa lo oye cerca, demasiado cerca.

—¡Socorro!

Linnéa grita, aunque apenas le queda aire en los pulmones.

Nadie le responde. Engelsfors es un ser silencioso que observa indiferente lo que está sucediendo. Y tiene el móvil en la mochila, que se le cayó en la escalera.

Vuelve a gritar. Esta vez no pronuncia ninguna palabra. Ve la luz de un televisor en un apartamento, pero cuando grita nadie se asoma a la ventana y tiene que seguir corriendo, corriendo sin parar.

La casa de Anna-Karin no está lejos, pero Robin podría interceptarla fácilmente antes de llegar. E incluso si lo consiguiera, ¿y si el portal está cerrado?

La única alternativa es ir hacia delante.

El sabor de la sangre le sube a la boca.

Linnéa corre.

Anna-Karin está sentada en su cama. Siente la suavidad del colchón, el elástico de los pantalones del pijama en la cintura, pero ve a través de los ojos del zorro. Al amparo de la niebla, se han atrevido a acercarse a la fachada iluminada del caserón.

Hay varios coches aparcados en la explanada. Los últimos días ha habido un flujo constante de forasteros. A Anna-Karin le gustaría poder ver lo que sucede detrás de las contraventanas.

Sabe que el zorro está constantemente al acecho de los topillos. Están cerca, en algún lugar entre los setos asilvestrados que hay más allá, y las ganas de cazar son tan fuertes que las siente como si fueran suyas.

Después, le promete. Después.

El zorro obedece y se queda en su sitio.

Se abren las puertas y Viktor baja los escalones de delante de la casa. Llega al patio. Le da una patada a la grava. Después se inclina y se examina el zapato.

De pronto se pone derecho, como si hubiera oído algo que ni siquiera los oídos del zorro pueden percibir. Viktor cierra los ojos, parece serenarse antes de volver a entrar y cerrar la puerta.

Todo vuelve a sumirse en el silencio.

Anna-Karin deja que el zorro camine sigilosamente por entre los setos a la caza de su cena.

Linnéa está convencida de que le va a dar un infarto. Es imposible que el corazón le siga latiendo así de rápido mucho más tiempo. Se pega a la barandilla del puente, se tapa la boca con ambas manos, trata de respirar tan en silencio como puede, pese a que el cuerpo le pide oxígeno a gritos.

Lo único que se oye es el chapoteo del agua del canal. Ha dejado de percibir los pensamientos de Erik y de Robin, y no le quedan fuerzas para localizarlos. Tiene que invertir toda la energía en mantenerse de pie.

Por encima de su cabeza se extiende sobre el agua el metal pintado de verde del puente del canal. Entre la niebla, al otro lado, vislumbra las luces del caserón.

Quizá debiera ir allí. Buscar cobijo entre sus enemigos.

El puente del canal está iluminado, pero ahora la niebla es más densa. Tiene que correr el riesgo. A Linnéa le tiembla todo el cuerpo. Le aterroriza desmayarse. Si la encuentran aquí, no tendrá escapatoria.

Mira a su alrededor por última vez, escucha concentrada en la oscuridad. Luego se permite respirar profundamente unas cuantas veces y empieza a trepar por la pendiente. Al adentrarse entre los arbustos, las ramas delgadas le arañan la cara. Las botas le resbalan en el suelo mojado. Huele a tierra y a humedad.

Le tiemblan los brazos del esfuerzo al subir el último trecho. Le flojean las piernas, permanece agachada a la luz amarilla de las farolas.

Corre hacia el puente al origen de la luz.

Sabe que ha llegado arriba cuando la débil pendiente se aplana bajo sus pies. Mitad de camino. Tiene que aguantar. Tiene que hacerlo.

¡La tenemos! ¡Ya la tenemos, coño!

Linnéa oye el pensamiento y se para de golpe. Se da la vuelta y ve una silueta acercarse caminando hacia ella entre la niebla, bate en mano.

¡Ya es nuestra!

Mira hacia el lado opuesto del puente y ve otra figura que surge de la bruma. Robin. Lo oye respirar desde donde está aunque ya ha dejado de correr. Camina con tanta calma como Erik. No tienen ninguna prisa. Saben que no puede huir.

Les brillan los ojos por los agujeros de los pasamontañas negros. Qué cabrones. Qué cabrones cobardes. No piensa demostrarles lo asustada que está.

—Hola Linnéa —dice Erik.

—Vete a la mierda —responde.

Erik se echa a reír y camina arrastrando el bate de béisbol por el suelo. Golpea pesadamente el asfalto, salta y rebota en las irregularidades del terreno.

—No pretendíamos que pasara esto. No deberías haber llegado a casa tan pronto. Creíamos que las putas trabajaban toda la noche. Pero está bien. De hecho, es mejor.

Se paran cada uno a un lado de ella y Linnéa trata de correr a la otra orilla de la calzada. Pero Robin la agarra. La sujeta con fuerza de los brazos, la arrastra hacia Erik, que la espera tranquilamente junto a la barandilla.

—Joder, Linnéa, qué aburrida eres. Pensaba que te iba la marcha.

Erik la agarra del flequillo y Linnéa suelta un grito. Se le saltan las lágrimas de dolor. Le tira hacia atrás de la cabeza y la mira a los ojos.

—¿Tienes miedo?

—No.

No quiere gritar, pero vuelve a tirar y el dolor es demasiado intenso. De repente, oye los pensamientos de Robin con toda claridad.

Que acabe ya, que acabe ya, que acabe ya…

—Soltadme, Robin —dice Linnéa con voz ronca—. Soltadme, Robin, por favor…

Detesta tener que rogar y suplicar. Pero Robin duda. Erik también lo ve.

Levanta el bate de béisbol.

—Salta —dice, y señala con la cabeza hacia la barandilla del puente.

Anna-Karin ve en sueños un relámpago blanco y se incorpora en la cama.

Vuelve a estar con el zorro. Corre por el canal, tiene toda la atención puesta en el puente. Hay tres figuras allí arriba, fuertemente iluminadas pero borrosas por la niebla. Los oídos del zorro captan sus voces.

—Salta —dice uno de ellos y Anna-Karin reconoce a Erik de inmediato—. O te tiramos nosotros.

—Venga, en serio —dice otro.

Robin.

—Venga, en serio —lo imita Erik—. Sé un hombre, coño. Tú odias a esta puta tanto como yo.

—Soltadme Robin, por favor, Robin —se oye suplicar a Linnéa.

Linnéa.

Anna-Karin se tira de la cama. La Policía. Tiene que llamar al 112. Parar lo que está ocurriendo. Saca el móvil pero se detiene. ¿Y si localizan la llamada? ¿Cómo podrá explicar que ve lo que pasa tan lejos? Quizá no la crean.

—Que te he dicho que saltes —dice Erik—. Los que estáis mal de la cabeza siempre queréis suicidaros, ¿no? ¡Pues esta es tu oportunidad!

Blande algo en el aire y Linnéa vuelve a gritar.

Anna-Karin se pone unos vaqueros debajo del camisón y va corriendo al recibidor, mete los pies en unas zapatillas de deporte viejas; mientras tanto, Erik empuja a Linnéa obligándola a acercarse a la barandilla.

—Alguien debería follarte antes como castigo, pero no queremos pillar el sida.

Anna-Karin no ve lo que hace, pero Linnéa vuelve a gritar.

—¡Voy a saltar, voy a saltar!

—Mierda, Erik —dice Robin.

Ayúdale, piensa Anna-Karin. ¡Ayúdale!

Sale del portal corriendo, hacia la plaza. Hay luz en el centro de Engelsfors Positivo pero no ve a nadie dentro. La cabina telefónica está justo a la vuelta de la esquina y descuelga el auricular.

La mitad de ella está en la cabina y, la otra mitad, en el canal, y tiene que parpadear varias veces para ver los botones y poder pulsar el 112.

Linnéa solloza, pero pasa una pierna por encima de la barandilla y queda a horcajadas.

—Por favor —le suplica Linnéa a Robin con la mirada, pero él vuelve la cabeza.

—Vamos —dice con voz ronca.

—Eso, Linnéa. Vamos —dice Erik.

Linnéa pasa la otra pierna por encima de la barandilla. Está agarrada con fuerza a la parte externa del puente.

Una voz ronca de mujer dice «Teléfono de emergencias» al otro lado del auricular y Anna-Karin le responde casi gritando:

—Tenéis que mandar a alguien al puente del canal de Engelsfors. Erik Forslund y Robin Zetterqvist… están a punto de matar a Linnéa Wallin.

Linnéa mira nerviosa las aguas negras. Aunque sobreviva a la caída, jamás resistirá el frío.

Observa a Erik y a Robin. Odia que sean ellos dos los últimos a los que vea en su vida, pero se obliga a mirarlos a los ojos.

Y entonces salta.

Cae, y cae, y cae, con la esperanza de que Elias venga por ella y la que siente.

¿Por qué le daba tanto miedo contárselo?, piensa.

Cuando por fin se estrella contra la superficie del agua, sufre tal conmoción por el frío que se le queda la mente en blanco y, luego, se sumerge y desaparece en la oscuridad y el silencio.

52

Vanessa está soñando, lo sabe. Pero aun así, le parece muy real. Intenta encontrar la casa de Linnéa, pero se pierde por calles que no reconoce. Trata de llamarla por teléfono a ella o a otra de las Elegidas, e incluso a Wille, pero se le han borrado todos los números de la agenda y no se acuerda de ninguno.

Y el suelo empieza a temblar.

Como si algo tratara de salir de las profundidades. Quebrantando los estratos de roca, atravesando el asfalto.

Vanessa se despierta. El móvil está vibrando en el suelo bajo la cama y tiene que estirarse para llegar.

—Hola —responde con voz pastosa.

—No sabes lo que ha pasado —dice Anna-Karin.

Vanessa ve la luz azul entre la niebla. Parpadea en silencio desde el puente del canal. Está lleno de gente de uniforme. Bomberos. Policía. Personal sanitario. Los haces de las linternas se deslizan por las orillas entre las sombras y un foco enorme recorre las aguas desde arriba.

Vanessa aprieta el paso cuando ve a Minoo y Anna-Karin en el sendero.

—¿Dónde está? —dice al llegar hasta ellas.

—No lo sabemos —responde Anna-Karin en voz baja.

Minoo menea la cabeza en silencio.

—He intentado percibir su energía —prosigue Anna-Karin—. Pero no la encuentro.

—¿E Ida? ¿Dónde está Ida? —dice Vanessa—. A lo mejor ella puede…

—Tiene el móvil apagado —la interrumpe Minoo—. Hemos tratado de encontrarla pero…

—¡Pues inténtalo otra vez!

—No vale la pena —dice Minoo, pero aun así saca el móvil y llama. Lo vuelve a guardar enseguida—. Salta el contestador.

Vanessa cierra los ojos. Se concentra para alcanzar el estado que le permite percibir la energía de las demás. Capta a la perfección la de Anna-Karin y la de Minoo, pero no halla el menor rastro de Linnéa en la noche.

Linnéa siempre era la más fácil de encontrar cuando practicaban.

Si no la siente, es que no está aquí.

O que lo único que queda es su cuerpo.

Vanessa abre los ojos. Intenta deshacerse de las imágenes de la cara lívida de Linnéa, del pelo negro ondulando en el fondo del agua.

Tiene que ser fuerte. Por Linnéa. Mientras exista la menor posibilidad, debe procurar no venirse abajo.

Si ha conseguido salir del canal estará empapada y muerta de frío. Tienen que encontrarla. Tienen que encontrarla ya.

Vanessa mira hacia el puente. No ve por allí a Nicke. Pero en el coche de Policía hay una agente de pelo oscuro. Paula.

—¿Cuánto saben? —dice Vanessa—. ¿Habéis hablado con ellos?

—No —dice Minoo—. No podemos decirles que un zorro ha visto lo que pasaba. Anna-Karin hizo una llamada anónima. Pero dijo que era Linnéa a la que estaban empujando. Y que la estaban empujando… Erik y Robin.

Solo con oír los nombres, Vanessa casi siente ganas de vomitar.

—Quiero matarlos —dice sin alterarse—. Voy a matarlos.

Minoo no responde. Parece dudar un instante. Luego abraza a Vanessa.

La reacción es inmediata. Vanessa empieza a sollozar. La necesidad de dejarse llevar por todo aquello es casi insoportable, y se retuerce para soltarse de Minoo.

—No puedo. No puedo… Parecerá que Linnéa se ha muerto de verdad si yo…

Guarda silencio.

—Lo entiendo —dice Minoo.

Vanessa vuelve a mirar el coche de Policía.

—Esperad aquí —dice, y echa a correr antes de que Minoo y Anna-Karin tengan tiempo de responder.

Paula la ve pero no parece saber quién es.

—¿La habéis encontrado ya? —dice Vanessa.

—¿Has sido tú quien ha llamado?

—No, yo solo he oído… que una chica había caído al agua. ¿Hay alguna posibilidad de que…?

Vanessa no puede terminar la pregunta.

—Estamos esperando a un equipo de buzos de los bomberos, pero tardarán en llegar. También la estamos buscando por tierra. Ojalá haya conseguido salir por alguna parte —dice Paula—. No nos damos por vencidos.

Pero su tono de voz indica otra cosa. Y Vanessa mira el canal. Las aguas negras y heladas allá abajo.

Quiere gritar. Gritar hasta que la pesadilla se rompa en pedazos y ella vuelva a la realidad, una realidad en la que Linnéa vive, en la que está segura y se siente bien.

Porque tiene que ser eso, ¿verdad? Tiene que ser una pesadilla. Linnéa tiene que estar bien. No puede ser de otro modo.

Después de todo lo que les ha ocurrido, no es posible que Erik Forslund y Robin Zetterqvist…

Vanessa se da la vuelta. Se concentra en contar los pasos, un paso detrás de otro, para no derrumbarse.

—¿Qué te han dicho? —le pregunta Minoo cuando llega hasta ellas.

Vanessa no puede responder. Le va creciendo el grito en el pecho, trata de salirle por la garganta.

Le suena el móvil en el bolsillo de la cazadora y contesta.

Número oculto.

—¿Diga? —dice Vanessa.

Pasan unos segundos que se le hacen eternos.

—Soy yo —dice Linnéa.

Vanessa no puede articular palabra.

—¿Hola? ¿Vanessa?

—¿Dónde estás? —consigue decir.

—Acabo de llegar a casa.

Vanessa no puede reprimir más las lágrimas.

—Creía que… —solloza—. Creía que…

Minoo le tira de la chaqueta.

—¿Es ella? —susurra, y Vanessa asiente.

—¿Cómo sabes…?

—El zorro de Anna-Karin ha visto lo que ha pasado —dice Vanessa—. Todo el mundo te está buscando. Me alegro tanto de que estés viva… Yo… —Se echa a llorar otra vez, con tanta violencia que se tiene que agachar—. ¿Estás segura de que estás bien?

—Sí —dice Linnéa con voz titubeante—. Estoy bien. Vanessa… Perdona. No sabía que lo sabíais. Debería haber llamado enseguida.

Vanessa no puede seguir hablando, se lo impiden las lágrimas. Le pasa el auricular a Minoo para que siga la conversación.

Linnéa está viva. Linnéa está viva.

53

Linnéa le devuelve el móvil a Viktor y entra delante de él en el apartamento.

Los trozos de cristal del recibidor crujen bajo sus pies. Sigue hacia la sala de estar y mira a su alrededor.

Los jirones de los carteles se arrastran con un carraspeo al amor de la corriente que entra por las ventanas quebradas. La cruz que le regaló Elias está partida por la mitad y ve la pantera negra de porcelana con la cabeza hecha añicos. Entra en el dormitorio. Han tirado el colchón al suelo, y han sacado de los armarios toda la ropa y la han esparcido por la habitación. Alguien parece haber pisoteado el portátil que le regalaron Ulf y Tina. Han destrozado y despiezado meticulosamente la máquina de coser. Y el contenido de las cajas donde guarda los testimonios del pasado está repartido por el suelo. Fotos, cartas, recuerdos. Han puesto la historia de su vida manga por hombro. La han fisgoneado. La han hecho trizas. La han destrozado.

Pero ella está viva.

Algo pasó cuando se sumergió en la negrura del agua.

Empezó a sufrir calambres en brazos y piernas, y se dejó llevar por las corrientes. Su cuerpo luchaba por la supervivencia, el instinto por respirar era tan fuerte que terminaría abriendo la boca y se le llenarían de agua los pulmones.

Pero al final algo se despertó en su interior.

Linnéa ha intentado influir en el agua con anterioridad. Congelarla o evaporarla. Nunca le había funcionado. Pero cuando se vio sumergida en el canal, su cuerpo empezó a irradiar energía. A formar una envoltura protectora y cálida a su alrededor. Algo así como un traje mágico de neopreno.

Y de repente empezó a poder dar patadas en el agua. De una brazada, sintió como si tiraran de ella hacia arriba, como si fuera un corcho diseñado para flotar.

Cuando atravesó la superficie y aspiró el aire de la noche, las endorfinas le inundaron el cuerpo. El frío se le posó sobre la cara mojada como una capa de hielo.

Sin saber cómo, consiguió salir del agua. Tosió hasta vomitar, sentía cada suspiro como mil agujas de hielo clavándosele en los pulmones.

Fue arrastrándose por la escarpada pendiente, resbalando en el barro por el peso de las botas empapadas y clavando los dedos como carámbanos para no caer. Por fin consiguió llegar arriba, hasta el camino asfaltado.

Fue el pensamiento de Viktor lo que la despertó.

¿Linnéa? ¿Qué ha pasado?

Linnéa abrió los ojos y no identificó lo que veía. Estaba de lado y solo distinguía el asfalto y un par de perneras de pantalón en un ángulo inesperado.

Viktor se agachó y la tapó con el abrigo. Luego le apretó las manos heladas y entonces Linnéa sintió su magia fluyéndole por dentro, que la humedad de la ropa y el pelo se condensaba alrededor de su cuerpo como una nube de vapor, y que estaba mucho más seca.

Ven.

Le ayudó a levantarse y la llevó medio a rastras, y a ratos en brazos, hasta su coche, que tenía aparcado delante del caserón. Linnéa se sentó en el lado del copiloto, y Viktor cerró las puertas y subió la calefacción hasta el punto más rojo de la rueda.

Linnéa se arrebujó en el abrigo. Empezó a relajarse poco a poco y a sentir un cansancio anestesiante.

¿Qué ha pasado?, le preguntó Viktor a través de la mente.

Me obligaron a saltar, respondió, sorprendida de lo fácil que era comunicarse de ese modo.

¿Que te obligaron? ¿Quiénes?

—Erik Forslund. Robin Zetterqvist.

Casi farfullaba. Vio que Viktor sacaba el móvil y se incorporó en el asiento para mantenerse en estado de vigilia.

—No llames a la Policía.

—Tenemos que hacerlo.

—Te aseguro que tendrán coartada. Oí sus pensamientos. Erik nunca se habría atrevido a hacerlo si no hubiera estado seguro de que no lo iban a pillar. Será su palabra contra la mía.

Viktor la miró expectante.

—Deberías saber a qué tipo de personas suele estar dispuesta a creer la Policía —dijo Linnéa—. Y desde luego, no es a gente como yo. Por lo menos no en esta ciudad.

Viktor dejó el móvil.

—¿Por qué lo han hecho?

—Siempre me han odiado —dijo Linnéa—. Odian a todos los que son diferentes. Y ahora tienen el apoyo de una organización entera. Estoy segura de que lo hicieron siguiendo órdenes de alguien, aunque no pretendían llegar tan lejos.

—¿Y de quién se supone que eran las órdenes?

—No quiero hablar del tema.

Viktor tamborileó nervioso con los dedos en el volante.

—Tengo que preguntarle a Alexander si está bien no llamar a la Policía. Pero presiento que no se va a oponer. La postura oficial del Consejo es evitar en la medida de lo posible las confrontaciones con aquellos que no pertenecen a la comunidad mágica.

—¿Así que no intentáis intervenir cuando alguien trata de asesinar a una bruja? —dijo Linnéa, y logró contenerse para no preguntar si en el caso de las Elegidas no tenía importancia.

Viktor la miró de reojo.

—Espera aquí mientras voy a buscar ropa seca. Luego te llevo a casa.

Y allí está Linnéa, con unos pantalones de chándal remangados, un jersey de punto gigantesco y unas zapatillas de deporte demasiado pequeñas que no sabe a quién pertenecerán.

Linnéa cierra los ojos. No quiere seguir viendo el caos que la rodea.

La Policía llegará en cualquier momento y mañana Diana se enterará de todo. Entonces, la echarán del piso y le arrebatarán su autonomía. ¿Sería ese el plan de Helena desde el principio? Porque tiene que ser ella la que está detrás de todo esto.

Pero Linnéa no piensa darse por vencida tan fácilmente. Vuelve a abrir los ojos y se pone a recoger las latas de cerveza vacías que hay esparcidas por la habitación. Le duele el muslo después de que Erik la golpeara con el bate de béisbol. Cuando se cambió de ropa vio que le empezaba a salir un moretón enorme.

Erik. Robin.

Por extraño que parezca, en el coche estaba lúcida y serena. Ahora siente que el terror la acecha otra vez, le atenaza el cuello con dedos fuertes y escurridizos.

Se sienta en el suelo. La invade una ansiedad atronadora, la habitación le da vueltas y tiene la sensación de estar cayendo otra vez. Erik quería acabar con ella y lo ha conseguido.

—¿Linnéa? —dice Viktor.

Le gustaría volverse del revés, salirse de su propio pellejo.

Inspira… Espira… Inspira…

—¿Linnéa?

Viktor se acuclilla a su lado, le pone la mano en el hombro. Ella se concentra en él mientras el pánico se le va encapsulando en el cuerpo. No quiere venirse abajo mientras la mira.

No podrán conmigo, no podrán conmigo…

Ve que Viktor arruga la frente y comprende que debe haber enviado el pensamiento directamente a su cabeza.

—¿Cómo estás? —le pregunta.

—Con un pequeño ataque de estrés postraumático, solamente.

Viktor se pone de pie, le ofrece la mano para que pueda levantarse.

—¿Te puedo ayudar en algo?

—No, yo me encargo de esto.

La mira con curiosidad.

—No estarás pensando en algún tipo de vendetta, ¿verdad?

A Linnéa ni siquiera se le ha pasado por la cabeza. Ha concentrado toda la energía en no desmoronarse, en ver si se le ocurre el modo de conservar el apartamento. Quiere que Erik y Robin lo paguen, pero no tiene ni idea de cómo.

—El Consejo no puede aprobar eso —prosigue Viktor—. Incluso todo lo contrario. Alexander ha hecho mucho hincapié.

Linnéa piensa en lo que Minoo le contó de la clase de química el otoño pasado. Lo que Viktor le hizo a Kevin. Una venganza por una minucia.

—Y como es lógico, tú siempre te comportas según sus enseñanzas.

Viktor le rehúye la mirada, remueve con la punta del zapato los restos de un cuenco de cerámica hecho añicos.

—Alexander me ha dicho que el Consejo estudiará el caso. Y no vamos a acusarte por que usaras la magia, aunque estuviera prohibido. No eras consciente de lo que hacías y era una cuestión de supervivencia.

Linnéa lo mira sin decir nada.

Viktor se agacha y recoge el cuenco roto. Está encima de un papel y en ese momento Linnéa ve lo que es. Uno de los muchos dibujos que ha hecho de Vanessa. Viktor lo observa durante un buen rato.

—Has conseguido reflejarla muy bien.

—Deberías irte ya —dice Linnéa, le quita el papel y se lo guarda en el bolsillo.

Lo acompaña hasta el recibidor y abre la puerta. El ascensor sube lentamente.

—Cuídate —dice Viktor.

—Gracias por ayudarme.

Viktor asiente y se marcha escaleras abajo.

Linnéa nota la energía de Vanessa vibrando en el aire.

Se acerca cada vez más a medida que el ascensor sube. Más débiles, en segundo plano, percibe las de Anna-Karin y Minoo.

La puerta del ascensor se abre. Vanessa sale corriendo. Se echa al cuello de Linnéa. La abraza tan fuerte que casi la asfixia y, aun así, Linnéa no querría soltarla nunca. El olor a coco del pelo de Vanessa es tan familiar que no lo soporta.

Si se hubiera ahogado, nunca habría podido experimentar este momento. Si su elemento no hubiera despertado a la vida allí abajo, en el agua. Si Viktor no la hubiera encontrado. Todos los pensamientos que empiezan por «si» son totalmente inconcebibles.

No debería estar aquí. Todo lo que suceda de ahora en adelante será un regalo.

—Creía que estabas muerta —susurra Vanessa.

—Y yo —dice Linnéa.

—Mierda —dice Vanessa y le aprieta la mano a Linnéa cuando entran en el salón—. Mierda.

—¿Quieres venirte a dormir a mi casa? —dice Minoo.

—Sería genial —responde Linnéa.

—Es que no lo entiendo —dice Minoo mirando a su alrededor.

—Pues yo sí —dice Anna-Karin.

Linnéa la mira.

—Es casi al contrario —continúa Anna-Karin—. Lo raro es que no haya pasado antes. Erik siempre ha estado al límite… Siempre ha sido el que más se ha pasado. ¿O no?

Linnéa asiente. Reprime una nueva oleada de ansiedad que amenaza con traspasarle la piel.

Entran en el dormitorio. Linnéa suelta la mano de Vanessa y recoge del suelo la foto de su madre en Storvallsparken. Está arrugada, pero no rota.

Alguien aporrea la puerta y las cuatro dan un respingo.

—Es la Policía —resuena una voz de hombre en el rellano.

—Mierda, es Nicke —dice Vanessa.

—No digas nada de la llamada anónima —se apresura a decir Linnéa—. De eso no sabemos nada. Y yo esta noche no me he dado ningún chapuzón.

—¿Pero qué dices? —pregunta Vanessa—. ¿Quieres que se libren de esta?

Linnéa no tiene tiempo de explicarse. Oye abrirse la puerta.

—Estamos aquí dentro —dice mirando a las demás.

Dejadme hablar a mí. Puedo leerle el pensamiento.

Las demás la miran sorprendidas al oírla pensar.

Sí, sí, lo sé. Por lo visto es de esas cosas que aprendes cuando están a punto de matarte.

Se dirigen al salón. Nicke entra y mira asqueado a su alrededor.

Linnéa recuerda cuando lo vio en el despacho de la directora. Ella y Minoo acababan de encontrar el cadáver de Elias. Y mientras Nicke les hacía las preguntas de rigor, estuvo oyendo sus pensamientos todo el rato, sintiendo su menosprecio. De tal padre, tal hija. La nueva generación de gentuza de Engelsfors.

—Anda —le dice a Linnéa—. Parece que estás de lo más viva. Y aquí ha habido un fiestón, por lo que se ve. O sea, que sigues los pasos de tu padre.

Recorre la habitación con la mirada y se detiene en Vanessa.

—Como que no ibas a estar tú aquí.

—Ha sido un robo —dice Linnéa—. Iba a llamar a la Policía ahora mismo.

—Ya han llamado otros. Tus vecinos, sin ir más lejos. Incluso los del edificio de al lado.

—No he estado aquí en toda la tarde —dice Linnéa—. Estaba en casa de Minoo.

—¿Cuándo te fuiste de allí? —pregunta Nicke.

Saca un bloc y un lápiz con el extremo mordido.

—No lo sé exactamente. Hace unas horas.

—Eso puedo confirmarlo yo —dice Minoo, y Nicke la mira disgustado.

No es tan fácil desacreditar a la hija del redactor jefe del Engelsforsbladet.

—¿Y dónde fuiste después? —le pregunta a Linnéa.

—Estuve con Viktor Ehrenskiöld. Un… amigo. Dimos una vuelta en su coche y me trajo aquí.

Es muy fácil leer los pensamientos de Nicke. Es como si los dijera a gritos. Está pensando en la llamada que le acaba de hacer a los padres de Erik, que confirman que su hijo se ha quedado a dormir en el centro de Engelsfors Positivo.

Después, sus pensamientos se deslizan hasta la visita al centro. Erik, Robin, Kevin y Rickard estaban allí. Fingiendo no saber nada. Nicke no buscó pruebas contra ellos. Al contrario. Solo quería que le confirmaran que todo había sido una broma de mal gusto. Y entonces llegó Helena, y naturalmente dijo que los chicos habían pasado allí toda la noche. Estuvieron planeando la fiesta de primavera, y ella se quedó levantada trabajando hasta tarde, puesto que es un ave nocturna.

—O sea, que medio barrio llama quejándose de que aquí hay una fiesta de borrachos —dice Nicke—. Y acto seguido, recibimos un soplo de un informante anónimo que nos dice que unos chicos a los que, como todo el mundo sabe, guardas rencor te han empujado del puente del canal. ¿No te parece rarísimo?

—Pues sí —dice Linnéa—. Es rarísimo.

—Yo creo que tú y tus colegas habéis hecho una fiesta. Se os ha ido de las manos y habéis decidido amargarles la vida a unos pobres chicos a los que odiáis.

Oye la voz de Erik como un eco en la cabeza de Nicke.

Es totalmente inestable. En primero la tomó conmigo y con Robin en el instituto sin ningún motivo. No está bien de la cabeza. Lo único que quiere es echarnos la culpa.

—Eso sí que me parece sensato —dice Linnéa—. ¿Por qué iba yo a difundir el rumor de que alguien me ha empujado a las aguas del canal? Es facilísimo comprobarlo. ¿Qué iba yo a ganar con eso? Y aquí no ha habido ninguna fiesta. Estoy totalmente sobria, puedes hacerme la prueba.

—Eso pienso hacer. Tengo un alcoholímetro en el coche —dice Nicke, y Linnéa no tiene que leerle el pensamiento para notar su creciente frustración.

—Perdona —dice Minoo—. ¿Es que Linnéa está acusada de algo?

Nicke hace una mueca de irritación.

—A propósito, ¿vosotras qué hacéis aquí? —le pregunta mosqueado.

—Yo no podía dormir —dice Anna-Karin—. Así que he salido a dar una vuelta. Y cuando llegué al canal, oí a alguien decir que habían tirado a Linnéa Wallin por el puente. Llamé a Vanessa y a Minoo y ellas también vinieron. Queríamos ayudar a buscarla.

—Intentamos llamar a Linnéa, claro, pero no contestaba —dice Minoo.

—Me había dejado el móvil en casa, pero ha desaparecido —explica Linnéa.

Es casi verdad. La mochila ya no estaba en el rellano cuando volvió.

—Entonces Linnéa nos llamó desde el móvil de Viktor —dice Vanessa—. Acababan de descubrir el robo.

—¿Y por qué no informasteis a la Policía inmediatamente si todavía estabais allí abajo en el canal? —dice Nicke.

Se dirige a Vanessa, que le sostiene la mirada sin pestañear.

Sé que mientes, piensa Nicke. Y haré lo posible para que eso salga a la luz.

—Linnéa estaba conmocionada, como comprenderás. Le han dejado el apartamento destrozado —dice Vanessa—. Solo queríamos comprobar que estaba bien antes de llamar.

—Deberíais haber contactado con la Policía antes de malgastar más recursos en…

—Ya, íbamos a llamar ahora mismo —dice Minoo.

—Aunque no es que Linnéa haya tenido una experiencia fantástica con la Policía de esta ciudad —replica Vanessa.

Nicke las observa a todas de una en una. Se encuentra en un callejón sin salida.

Lo tienen acorralado. Parece que llevaran toda la vida orquestando mentiras juntas.

Linnéa le sonríe, una sonrisa auténtica que no puede reprimir, porque es agradable sentir por una vez una pequeña victoria.

—Bueno, pues yo quiero denunciar un robo. ¿Puede ser?

54

Ida se despierta cuando su madre irrumpe en el dormitorio abriendo la puerta de golpe.

—¡Ida! Voy a llevar a los niños ya. Date prisa, si no vas a llegar tarde —grita mientras se aleja.

Ida alcanza el móvil y lo enciende. Empieza a sonar sin parar. No tiene ganas de abrir los mensajes, y mucho menos de oír el contestador.

Sale tambaleándose de la cama. En el cuarto de baño se encuentra en el espejo con una cara inflamada por el sueño. Aparta la mirada con disgusto.

Porque tú eres tú.

Ida casi se encoge al recordar las palabras de Gustaf. Le duelen hoy tanto como ayer.

Después de ducharse, se pone crema, se maquilla y se arregla el pelo. Luego vuelve a su cuarto. Se pone la ropa que preparó anoche y se va sin desayunar.

Un cielo claro se eleva sobre Engelsfors. Casi había olvidado que existían mañanas como esa. Pero no puede disfrutarla. No puede apartar el recuerdo de lo que pasó ayer. La magia que se precipitó sobre ella en el centro. La mirada de Erik. Y Ge.

Porque tú eres tú.

Cuando llega al patio del instituto reconoce el ambiente de murmullos acalorados. El que siempre surge cuando todo el mundo habla de lo mismo.

En condiciones normales, le habría picado la curiosidad. Incluso la habría animado. Pero lo que siente ahora es exactamente lo contrario.

Ve que Julia viene corriendo hacia ella.

—Mierda, Ida —dice al alcanzarla.

—¿Qué es? ¿Es que ha pasado algo?

Los ojos grandes de Julia parecen más grandes si cabe.

—Te lo habrá contado Erik.

Ida se arrepiente de no haber abierto los mensajes. ¿Qué es lo que se habrá perdido mientras dormía?

—¿De qué estás hablando?

—Pero, mujer, por Dios. ¿No lo has oído?

Julia ladea la cabeza. Pero Ida la tiene calada por completo. A Julia le encanta ser ella la que cuente la noticia. Le gusta tanto que está que echa humo.

—Linnéa Wallin va diciendo por ahí que Erik y Robin la tiraron al canal —continúa Julia—. ¡Algo así como un intento de asesinato! O sea, ¿cómo puede estar tan mal de la cabeza?

—No entiendo nada —dice Ida.

Algo le produce un profundo desasosiego. Un sentimiento de que se aproxima una catástrofe irrevocable.

—Ya —dice Julia.

Arrastra a Ida hacia el vestíbulo y cruza las puertas. Nada más entrar, ve a Erik y a Robin entre un gran grupo de alumnos, la mayoría de los cuales son seguidores de EP. Kevin y Rickard también están. Y Felicia, que se agarra con los dos brazos a la cintura de Robin, como si tuviera miedo de que fuera a esfumarse si lo soltara.

—Todo el mundo sabe que Linnéa odia EP —le dice Rickard a los demás—. Os acordaréis de lo que pasó en el salón de actos el otoño pasado, ¿no?

—Además de que es amiga de Minoo Falk Karimi. Su padre está siempre difundiendo mentiras sobre EP —dice Hanna A.

—Esto no es solo un ataque contra Erik y Robin, sino contra todo el movimiento —dice Rickard, al mismo tiempo que Ida se abre paso hasta Erik.

En cuanto la ve, la atrae hacia sí tirándole de la chaqueta.

—¿Dónde has estado? —protesta—. Llevo llamándote toda la mañana.

—Tenía el teléfono apagado. ¿Qué es lo que pasa?

—No tiene ni pies ni cabeza —dice Robin, e Ida se gira y lo ve acariciarle el pelo a Felicia—. Estábamos en el centro y viene un policía diciendo que alguien había llamado al 112 para denunciar que nosotros habíamos tirado a Linnéa Wallin al canal.

—Está claro que fue ella misma la que llamó —dice Erik.

—Sí, está como una puta cabra —dice Kevin.

Ida lo mira. Después a Robin. Y por último a Erik.

Los conoce muy bien, los conoce de toda la vida.

Los conoce muy bien, y sabe que están mintiendo.

—¿Pero por qué iba Linnéa a inventarse una cosa así?

—¿Es que no nos crees o qué?

—Claro que sí. Solo digo que… Debería haberse inventado una mentira mejor. Es surrealista. Si la hubierais tirado al canal, habría muerto.

—¿Quién sabe qué coño piensa, con lo perturbada que está? —dice Robin, y se pone a retorcer un mechón del pelo rubio de Felicia entre los dedos, enredándolo cada vez más.

—¡Mira! —dice Felicia.

Todo el grupo se da la vuelta cuando entra Linnéa. El silencio se va extendiendo por el vestíbulo. Las conversaciones cesan. Todos le lanzan miradas esquivas. Una chica de primero empieza a soltar risitas nerviosas.

—¿Cómo coño se atreve a aparecer por aquí? —dice Julia.

—Te la vas a cargar por ir diciendo mentiras sobre mi novio, puta chiflada de mierda —grita Felicia.

Ida nota que Erik la está mirando, muchos de los demás también la miran de reojo, y comprende que esperan que diga algo.

Pero de sus labios no sale ni una palabra.

Linnéa se va escalera abajo sin mostrar el menor signo de haber oído a Felicia o de haberse dado cuenta de que todo el mundo la mira.

¡Ida!

Ida se sobresalta cuando oye a Linnéa llamándola. Pero nadie más reacciona.

—Verás lo que se va a llevar por esto —dice Robin.

Nos vemos en los servicios que hay al lado del comedor. Es importante.

E Ida comprende que la voz de Linnéa solo se oye en su cabeza.

Erik sigue mirándola. Se aparta de él con cuidado.

—Enseguida vengo —dice, y se obliga a darle un beso en la mejilla.

—¿Adónde vas?

—Al baño.

Trata de sonreír antes de irse de allí.

Linnéa la está esperando dentro de los servicios. Lleva más maquillaje que nunca. Como si se hubiera pintado una máscara de guerra.

Las puertas de los distintos cubículos están abiertas de par en par. Están solas.

—¿Qué ha pasado? —dice Ida—. ¿De qué habla todo el mundo?

A Linnéa le tiemblan los labios y, por un momento, Ida cree que va a echarse a llorar.

—No puedo…

Se apoya en la pared, cierra los ojos.

Creí que iba a desmayarme cuando los he visto.

—¿A quiénes?

—A Erik y a Robin…

—¿Qué pasa con ellos? ¿Qué coño has dicho de ellos, si puede saberse?

Linnéa abre los ojos y mira a Ida.

—Intentaron matarme.

Ida menea la cabeza.

—¡Por supuesto que no! No pienso escucharte.

Va hacia la puerta, pero Linnéa la agarra de la muñeca, la retiene con fuerza.

—¡Déjame, monstruo de mierda! —grita Ida tratando de zafarse.

—Escúchame.

—¡Déjame en paz!

Intenta soltarse otra vez, pero se le escapa toda la fuerza. Se le nubla la vista.

Ida ve a Erik bajarse el pasamontañas sobre la cara y correr hacia ella.

Y corre, corre por salvar la vida.

Están arriba, en el puente y ve en los ojos de Erik que puede matarla. Que quiere matarla.

—Sé un hombre, coño. Tú odias a esta puta tanto como yo.

El bate de béisbol que lleva en la mano parece pesado.

—Que te he dicho que saltes —dice Erik—. Los que estáis mal de la cabeza siempre queréis suicidaros, ¿no? ¡Pues esta es tu oportunidad!

El agua corre veloz bajo el puente, negra y brillante como el petróleo.

—Alguien debería follarte antes como castigo, pero no queremos pillar el sida.

Y cae, cae, cae, con la certeza de que va a morir.

Ida trata de respirar cuando toca el agua.

Abre los ojos. Está tumbada en el suelo frío del cuarto de baño. Entrevé sobre ella la cara de Linnéa.

—Lo has visto —dice Linnéa, con las lágrimas cayéndole por las mejillas—. Lo has visto, ¿no?

Ida todavía siente el frío helador del agua. Le tiembla todo el cuerpo, no puede dejar de temblar.

—No —se oye decir a sí misma—. Él nunca… Él nunca…

Pero sí lo haría. Ahora lo sabe.

Ida se levanta, cruza la puerta a toda prisa, sube corriendo las escaleras. Tiene que apartarse de Linnéa, de Erik, de todo el instituto.

Pero Erik sigue en el vestíbulo esperándola. Ha sonado el timbre. Está solo, nadie más los ve. Va hacia ella y, cuando Ida lo mira a los ojos, se ve a sí misma en el puente y lo ve a él con la intención de matarla.

—¿Qué pasa contigo? —dice Erik.

Extiende una mano hacia ella.

—¡No me toques!

Ida oye resonar su propio grito en el vestíbulo cuando Erik la agarra de la manga.

—Tranquilízate.

Lo mira a los ojos y piensa que ya no sabe quién es.

Pero no es verdad. Siempre ha sabido quién es Erik. Solo que nunca lo ha visto así, desde el otro lado. Como lo ven sus víctimas.

Todas sus víctimas a lo largo de los años. Las de él y las de ella. «Los críos tendrán que tener algún aguante», decía el padre de Ida las escasas ocasiones en las que algún padre llamaba para quejarse. «Supongo que habrá sido culpa de los dos.» E Ida sabía que siempre se libraría. Siempre que estuviera entre los triunfadores. Uno de los que cuentan.

—¡Suéltame!

Erik la agarra más fuerte del brazo, tan fuerte que se le saltan las lágrimas. Siente que la magia se despierta en su interior. Le crepita por dentro, como si estuviera cargada de electricidad estática, y se le eriza el vello de la nuca.

—Te estás comportando como una loca de mierda.

La descarga es tan intensa que Erik sale despedido. Se choca con la pared y se desploma en el suelo. Mira a su alrededor con expresión confusa.

Alguien le da la mano. Linnéa.

Ven, no podemos quedarnos.

Linnéa tira de ella y salen a la calle. Juntas cruzan corriendo el patio del instituto, dejan atrás los árboles muertos y siguen hasta la verja.

Y no hay vuelta atrás.

Ida nunca más será una de las que cuentan.

Ahora está en el otro lado.

55

Minoo apenas da crédito a lo que ven sus ojos cuando se acerca a la pista de baile. En el parque han ocurrido muchas cosas chocantes, pero nada tan chocante como esto.

Ida y Linnéa están sentadas muy juntas en el borde de la pista. Ida tiene la cabeza echada sobre el hombro de Linnéa. No es que Linnéa parezca relajada, pero se diría que lo tolera.

Minoo ya sabía que Ida y Linnéa se habían largado juntas del instituto por la mañana. Ha pasado a formar parte del mito sobre lo que ha ocurrido, lo único de lo que todo el mundo ha estado hablando todo el día en los pasillos, en el comedor, en las aulas.

Casi al final de la última clase, Minoo oyó a Hanna Hache decir que Ida intentó empujar a Erik por una escalera. Por lo visto, Ida se había drogado con Linnéa y habían tenido un mal viaje. Como es lógico, Hanna Hache estaba superpreocupada por Ida. Pero no es que le sorprendiera, porque Ida se había estado comportando de forma muy rara durante todo segundo.

Linnéa levanta la vista cuando Minoo se acerca, pero Ida no se mueve. Parece totalmente ausente. Tiene los ojos enrojecidos y los párpados hinchados.

—¿Qué tal? —pregunta Minoo con un hilillo de voz.

Linnéa mira a Ida de reojo.

—Ha sido un día muy largo —dice, y vuelve a mirar a Minoo.

No ha dicho una palabra en todo el día. Me la he llevado a casa. No ha comido ni ha bebido nada. Se ha quedado sentada mirando al infinito mientras yo limpiaba.

Minoo asiente en silencio.

El ritual tendrá lugar al atardecer y el sol ya está bastante bajo. Les va quedando poco tiempo.

Mira de soslayo la cara maquillada de Linnéa.

—¿Cómo estás tú?

Linnéa se muerde la uña y se le resquebraja el esmalte de color negro.

—Me ha parecido ver a Erik cuando venía hacia aquí. No era él, pero me ha dado un ataque de nervios. Eso es lo peor. Que han conseguido acabar conmigo.

—No estás acabada —dice Minoo.

Unos pasos se aproximan por el camino de grava y Minoo levanta la vista. Vanessa y Anna-Karin llegan a la pista de baile.

—¿Qué tal? —dice Vanessa acercándose a Linnéa.

—Bueno, por lo menos estoy viva —responde.

Vanessa la abraza. Cierra los ojos un instante antes de soltarla. Y Minoo confía en que Linnéa se atreva a contarle lo que siente. Ahora que las ve así, Minoo se da cuenta de lo mucho que Vanessa sorprendería a Linnéa.

—¿Sabes algo más de la denuncia? —pregunta Vanessa—. ¿Te ha llamado la Policía?

—No. Estoy segura de que ni siquiera habrá una investigación. Pero los de los servicios sociales quieren reunirse conmigo mañana. Así que estoy jodida.

—Bueno, todavía no es tarde para contar lo que pasó en realidad —dice Minoo—. Puedes decir que te tenían muerta de miedo y que por eso no te atreviste a contarlo. Si necesitas testigos que confirmen que es verdad que te empujaron, Viktor podrá…

Minoo no termina la frase. Es consciente de lo ingenua que puede sonar a oídos de Linnéa. Pero es muy difícil aceptar que Erik y Robin no recibirán su castigo.

—No merece la pena —dice Linnéa—. La ciudad entera ha tomado partido. Es mi palabra contra la de Helena. Y sí, Viktor me salvó la vida, pero no confío en él.

—Pero ¿y si Erik y Robin confiesan? —dice Anna-Karin—. Puedo obligarlos. Como lo que pensamos hacer con Max.

—Ese era un plan malísimo —dice Linnéa—. No puedes dedicarte a controlar a Erik y a Robin todo el tiempo que dure la investigación y el juicio. Te necesitamos para otras cosas.

Minoo mira a Ida con el rabillo del ojo. Después de todo, están hablando de su novio. Pero ella no se inmuta. Apenas parpadea.

—Quiero que se mueran —dice Vanessa.

—Por mí, vale —dice Linnéa.

Minoo se queda helada. ¿Van a tener la misma discusión de hace un año? ¿Cuando hablaron de qué iban a hacer con Max?

—Pero no sé si sería la mejor solución —añade Linnéa entonces—. Creí que quería matar a Max, pero cuando tuve la oportunidad, no pude hacerlo. Simplemente, no podía. Aunque tampoco sé si podré soportar que Erik y Robin se paseen tan tranquilos por Engelsfors.

—Ya pensaremos en algo —dice Minoo—. Todas juntas.

Linnéa asiente.

—En cuanto acabe la pantomima esta del juicio, nos encargaremos de Erik, de Robin, de Engelsfors Positivo y de los demonios. Venga, vamos al ritual.

Vanessa abre la mochila y saca un tarro de ectoplasma.

—¿Estamos listas? —pregunta Minoo.

—Es difícil saberlo sin tener ni idea de para qué es este ritual —dice Vanessa.

Ahora le tocaría decir algo a Ida, piensa Minoo. Algo como que vaya-pues-qué-tranquilidad, no-quiero-participar, por-qué-tengo-que-hacerlo.

Pero Ida sigue en silencio.

—Lo único que necesitamos saber es que nos servirá para el juicio —dice Minoo deseando estar tan segura como aparenta—. ¿Sin novedad en el caserón?

Anna-Karin asiente. El zorro está de guardia.

Vanessa le da el tarro a Minoo. Linnéa se levanta del borde del escenario e Ida la sigue arrastrando los pies.

—El círculo que une —dice Minoo, y empieza a dibujar el círculo exterior a lo largo de la barandilla de la pista de baile.

No se parece en nada a la vez anterior. La mano se desliza sobre el suelo de madera desgastada. Es demasiado fácil. De repente no está segura de que funcione. Tiene la sensación de que es un paripé.

Tarda varios minutos en terminar el círculo exterior. No sucede nada. Mira de reojo a las demás.

—¿Sentís algo?

Anna-Karin, Linnéa y Vanessa niegan con la cabeza. Ida ni siquiera parece haberla oído.

—¿Seguro que lo estás haciendo bien? —dice Vanessa.

—No hay muchas otras formas de hacerlo —responde Minoo, y se dirige al centro de la pista de baile—. El círculo que da poder.

Se pone en cuclillas y traza el círculo interior. Sale perfecto, pero sigue sin sentir nada de magia.

—Ahora os toca a vosotras —dice, y se levanta.

Se van acercando una tras otra para dibujar el signo de su elemento en el círculo interior.

—El sol casi se ha puesto —dice Anna-Karin.

Minoo abre la mochila y saca la cruz de plata que ha estado guardando en casa desde la sesión de espiritismo.

—Poneos al lado del signo de vuestro poder.

Minoo va hasta el círculo interior con la cruz en la mano. Y entonces siente algo. La cruz está tibia, casi caliente.

En el círculo interior empiezan a saltar pequeñas chispas de color violeta.

—¡Joder! —dice Vanessa—. ¿Seguro que esto es buena idea? ¿Por qué no nos habrán dicho los protectores para qué va a servir el ritual?

—Puede que porque si supiéramos lo que va a pasar, no nos habríamos prestado.

Las chispas siguen crepitando en el círculo interior. La cruz está tan caliente que Minoo casi no puede sujetarla.

—Vale. Cuando entre en el círculo, os dais la mano. Cerrad los ojos cuando yo os lo diga.

Minoo toma aire, penetra en el círculo interior y levanta la cruz, como los protectores le dijeron que hiciera.

—Ahora.

Vanessa no ha tenido tiempo de cerrar los ojos cuando una fuerte ráfaga de viento le alborota el pelo. Se le mete en la boca y en la nariz. La ropa le aletea violentamente.

Está a punto de perder el equilibrio, y teme llevarse en la caída a Anna-Karin y a Linnéa. Lucha por permanecer de pie mientras el viento le ruge en los oídos. Se diría que estuviera haciéndola pedazos por dentro.

Y entonces el viento cesa de pronto. Tan rápido como apareció. El mundo vuelve a quedarse en silencio. Vanessa se siente pesada. Como si se le hubieran fundido las piernas con el suelo.

Oye la respiración de las otras.

—No puedo más —dice Minoo.

—¿Ha funcionado? —pregunta Ida.

—No lo sé —dice Linnéa—. Los protectores nunca nos dijeron en qué lo notaríamos.

—¿Podemos abrir los ojos ya? —se oye decir Vanessa a sí misma.

Pero no he sido yo quien ha dicho eso, piensa. Era mi voz, pero no era yo quien hablaba.

Abre los ojos con cuidado y ve su propia cara.

Vanessa está junto a sí misma dándose la mano. La suelta.

—¿Qué ha pasado? —dice impresionada, y comprende que no habla con su propia voz.

Tiene las palmas de las manos húmedas de sudor.

—¿Quién eres tú? —dice Vanessa mirando a la Vanessa que tiene a su lado mordiéndose la uñas.

—Linnéa —responde.

Vanessa no puede apartar la vista. Es como verse en el espejo y, a la vez, ver a otra persona.

Baja la vista, al cuerpo en el que se halla y ve una trenca, pantalones de chándal y zapatillas de deporte.

Observa a Linnéa que mira confusa a su alrededor.

—¿Y quién eres tú? —dice Vanessa.

—Soy Minoo —responde—. Pero soy Linnéa, ¿no? ¿Quién soy yo? Quiero decir, ¿quién está en mí?

—Yo —dice Minoo con voz titubeante—. Ida.

—¿Qué ha pasado? —repite Vanessa desesperada y todas se vuelven hacia ella.

—Tú eres yo —dice Ida con suavidad—. Es decir yo soy Anna-Karin y tú eres Vanessa, ¿no?

Vanessa asiente y un mechón oscuro le tapa los ojos. Se lo aparta de la cara.

—Hace un momento era Vanessa, en todo caso —dice con la voz de Anna-Karin.

Minoo aparta el bolígrafo y mira a las demás. Están sentadas en semicírculo alrededor de su cuaderno de notas observando la página.

El sol ya se ha puesto del todo, pero el ectoplasma sigue brillando en los círculos.

MINOO = CUERPO DE LINNÉA

LINNÉA = CUERPO DE VANESSA

VANESSA = CUERPO DE ANNA-KARIN

ANNA-KARIN = CUERPO DE IDA

IDA = CUERPO DE MINOO

—Ya lo tenemos, ¿no? —dice Minoo.

La letra no es igual que la suya. La mano de Linnéa tiene su forma particular de sujetar el bolígrafo y no ha cumplido al cien por cien la voluntad de Minoo.

—Sí —dice Vanessa toqueteándose una cutícula.

Es Linnéa. En realidad.

Y yo estoy en el cuerpo de Linnéa, piensa Minoo. ¡Estoy en el cuerpo de otra persona!

Es una locura. Y si se parara a pensarlo, le estallaría la cabeza. No la suya, la de Linnéa.

Tengo que verlas sin pensar en sus caras, tener en cuenta quiénes son en realidad, si no me volveré loca.

—Cuando los protectores me mostraron el ritual, dijeron que los efectos durarían tres días. En la tercera puesta de sol a partir de ahora, volveremos a nuestros cuerpos.

—¿Cómo puedes estar segura de eso? —oye decir Minoo a su propia voz, aunque suena diferente, como en una grabación—. Imagínate que algo va mal y nos quedamos en estos cuerpos para siempre. O que volvemos al cuerpo que no es. O que desaparecemos. O que mi cuerpo muere porque a Anna-Karin la atropella un autobús.

Ida está aterrorizada, es imposible no verlo. Busca a tientas el corazón de plata, pero no lo encuentra.

Minoo también está aterrorizada. Pero no piensa permitir que el pánico pueda más que ella.

—Estoy segura de que no hay ningún peligro. Los protectores quieren nuestro bien. Matilda dijo que nos serviría para el juicio.

Mira a Ida a los ojos. Ve el fondo de sus propios ojos y siente vértigo.

—¿Pero cómo nos va a ayudar este lío? —dice Ida.

—No lo sé —responde Minoo—. No tengo ni idea. Pero detrás de esto hay un plan. Tenemos que confiar.

Cambia de postura y se da sin querer en el moretón que al parecer cubre el muslo de Linnéa.

—Minoo, no me estás oyendo, ¿verdad?

Minoo mira a Vanessa y siente otra oleada de vértigo. Son los ojos de Vanessa, pero es claramente la mirada de Linnéa.

—Estoy intentando enviarte pensamientos. Pero no funciona, ¿no?

—No —dice Minoo—. No he oído nada.

—O sea, que como estoy en el cuerpo de Vanessa, mi magia ya no funciona, ¿no?

—¿Os pasa a todas lo mismo? —pregunta Anna-Karin.

Minoo cierra los ojos, intenta dejar salir el humo negro. Pero no sucede nada. No encuentra el mecanismo en su interior. Se siente completamente… normal. No mágica.

Vuelve a abrir los ojos y mira a las demás con curiosidad.

—Habrá sido un cortocircuito o algo así —dice Vanessa.

—Espero que los protectores sepan lo que hacen, porque no entiendo cómo vamos a poder salir de esta —dice Linnéa—. No solo del juicio. Me refiero a cómo vamos a vivir las vidas de cada una. Por cierto, bienvenida a ese mundo de ensueño que tengo, Minoo.

—Debemos darnos la información que creamos que vamos a necesitar —dice Minoo—. Contarnos las cosas importantes y escribir listas.

Empieza a arrancar hojas del bloc y a repartirlas entre las demás. Hasta que no ve el papel en su mano no se da cuenta de verdad de lo que significa. Tiene que contárselo todo a Ida. Todas sus costumbres y sus rutinas, todos los pequeños secretos de cada día que constituyen su vida privada.

56

Anna-Karin tiene un vago recuerdo de un viejo dicho según el cual hay que aprender a conocer a tus enemigos poniéndote en su pellejo.

Hasta ahora está siendo sorprendentemente agradable encontrarse en el pellejo de Ida. En su cuerpo, sobre todo.

Anna-Karin prueba a correr un poco por la urbanización y es como si estuviera volando. Es un cuerpo tan ligero y fuerte… Se diría que podría correr tanto tiempo como quisiera.

Después de pasar algunas manzanas, ve la casa de Ida y salva el último tramo hasta la valla. Oye su propia respiración. Hasta eso le resulta extraño.

¿Cuántas veces no se habrá preguntado qué ocurre en esa casa? ¿Si habrá oscuros secretos ocultos tras la fachada verde, secretos que podrían explicar el misterio de Ida Holmström?

Anna-Karin llega a la puerta de entrada. Ha olvidado qué llave de entre las del llavero tiene que usar y, mientras prueba con varias, trata de recordar todas las cosas que hay en la lista de Ida. Su padre se llama Anders; la madre, Carina; los hermanos pequeños, Rasmus y Lotta. La habitación de Ida es la que está más cerca de las escaleras, en el piso de arriba. Su cepillo de dientes es rojo. Utiliza una gama de productos para la piel cuyo nombre Anna-Karin no puede ni pronunciar, y duerme siempre con sujetador, para no tener el pecho caído cuando sea vieja.

Anna-Karin consigue abrir la puerta por fin y entra en el recibidor. Oye voces y ruido de cubiertos en el interior de la casa.

—¿Ida? —la llama una mujer.

Anna-Karin no encuentra ningún obstáculo a la hora de inclinarse y quitarse las botas. Al ponerse derecha se asombra una vez más de lo diferente que es el cuerpo de Ida. Es mucho más… obediente.

Su propio cuerpo parece más bien un apéndice de la cabeza. Una masa informe, necesaria para poder desplazarse de un sitio a otro. En cualquier caso, algo que ocultar bajo varias capas de ropa.

—¿Ida? —vuelve a llamarla la mujer.

—¿Sí? —responde Anna-Karin titubeante.

Sigue pareciéndole inusual oír la voz de Ida de este modo. Suena más apagada que de costumbre.

—Ya hemos cenado. ¿Vienes?

Anna-Karin respira hondo y entra en la cocina.

Todo es de color blanco. Tiene la impresión de que dejaría huellas de suciedad solo con rozar algo. Todo parece frío y caro. Y la familia que está sentada a la mesa transmite casi la misma impresión.

Anna-Karin ha visto a los padres de Ida antes y piensa que son demasiado perfectos. Como si los acabaran de sacar de un embalaje. Los hermanos pequeños son copias de Ida en miniatura. Anna-Karin se estremece al recordar la clásica procesión de molestos recuerdos infantiles. Se pregunta si Lotta y Rasmus se parecerán a su hermana en algo más que en el físico.

El padre de Ida levanta la vista y le da la sensación de que es bastante parecido a Erik Forslund. Un Erik Forslund rubio y de mediana edad. Vuelve a estremecerse.

—¿Qué haces ahí mirándonos?

—Se te van a salir los ojos del cráneo —dice Rasmus, y él y Lotta estallan en una carcajada, de ese modo tan exagerado que tienen a veces los niños, cuando se ríen por reír.

—Rasmus —dice la madre de Ida regañándole.

—Pero es que parecía que se le iban a salir —dice Rasmus enfurruñado—. De verdad, hay perros a los que se les caen los ojos.

Anna-Karin se sienta en el sitio vacío. La madre de Ida le pone delante un cuenco de ensalada.

—El pescado está en el fuego.

Anna-Karin se pone ensalada y vuelve a levantarse para servirse de la olla el pescado al vapor.

En cuanto empieza a comer se da cuenta de lo hambriento que está el cuerpo de Ida. Y la comida está riquísima. ¿Cuánto tiempo hace en realidad que Anna-Karin no ha probado una comida casera?

—¿Cómo estás? —dice la madre de Ida.

Anna-Karin se traga el pescado que tiene en la boca y levanta la vista.

—¿Bien? —responde.

Esa no era la respuesta adecuada, según adivina por las arrugas que se forman en la frente, por lo demás siempre lisa, de Carina Holmström.

—Niños, ya os podéis levantar de la mesa —dice sin apartar la mirada de Anna-Karin.

Rasmus y Lotta se levantan entusiasmados de un salto de las sillas, salen en tromba de la cocina y suben las escaleras.

—Pero, cariño, ¿por qué no nos has contado lo que ha pasado? —dice la madre de Ida.

Anna-Karin ve la cara de preocupación de los padres.

Si hubieran sido malas personas… Entonces habría sido infinitamente más fácil comprender a Ida. Infinitamente más fácil perdonarla.

—Hemos oído lo de Erik y esa chica —dice Anders—. Es terrible.

—Sí, ¿cómo puede ir diciendo una cosa así? —dice Carina—. Está claro, tiene que tener alguna enfermedad mental.

—Eso no es excusa —dice el padre lanzándole una mirada a su mujer—. Los paños calientes no son ninguna ayuda.

—No, eso es verdad —dice Carina—. Tienes que estar destrozada, Ida.

Miran a Anna-Karin. Esperan que responda.

—Umm —es lo único que es capaz de articular.

—O sea, con lo bueno que es Erik —dice Carina—. Lo de Robin es caso aparte, su madre tiene sus problemas, así que se puede entender que se tuerza la cosa. ¡Pero Erik! ¿A quién se le ocurre?

—Erik es un líder, como Ida —dice Anders—. Siempre habrá quien los envidie.

Puede que sí que haya una explicación para lo de Ida, pese a todo, advierte Anna-Karin. Y no puede contenerse.

—Erik no es bueno. Y muchas veces yo tampoco lo soy.

—¿Pero qué dices?

—No se puede ser bueno todo el tiempo —dice Anders—. Las vacas son buenas y las sacrificamos.

A Anna-Karin le entran unas ganas locas de mugirle en la cara, pero llaman a la puerta.

—¡Yo abro! —grita Lotta corriendo escaleras abajo.

—¿Quién será? —dice la madre de Ida estirando el cuello para intentar ver al visitante por la ventana.

—¡Es Erik! —anuncia Lotta a voces.

—Mira por dónde —dice Anders.

Anna-Karin se levanta de la mesa, toma demasiado impulso gracias a la fuerza de las piernas de Ida y casi se cae de espaldas.

—No quiero verlo.

Oye a Erik decirle algo a Lotta en el recibidor y suena tremendamente agradable, el sueño de toda suegra, y eso lo hace todavía más aterrador.

Salta. O te tiramos nosotros.

Anna-Karin corre hacia la puerta que no conduce al recibidor.

—Pero Ida, ¿qué estás haciendo? —grita Carina.

Anna-Karin entra en el salón y mira desesperada a su alrededor. Oye a Erik preguntar por Ida en la cocina. No le da tiempo a oír qué responden los padres de Ida. Abre la puerta de la terraza y sale a toda prisa al entarimado, cierra la puerta sin hacer ruido y corre en calcetines sobre el suelo húmedo. Baja la escalera, llega al jardín.

El suelo está frío y mojado y se le empapan los calcetines. Pero apenas lo nota. Avista la casita de juegos, corre todo lo rápido que puede. Por encima del hombro, mira el chalé que se alza a su espalda. Por las ventanas iluminadas, ve a Erik entrar en el salón.

Anna-Karin da la vuelta a la esquina de la casita de juegos y se pega a la pared.

Ida nunca se escondería así. Pero Anna-Karin no puede verlo. Erik siempre le ha dado miedo y más ahora que es un asesino.

Si viene, trepo por la verja y sigo corriendo, se dice.

Oye abrirse la puerta de la terraza y tensa todo el cuerpo, se prepara para huir.

—Ida —la llama Erik, y resuena por el jardín—. ¡Ven aquí!

Está convencida de que en cualquier momento oirá pasos sobre la tarima. Pero no. Y al cabo de un rato, la puerta de la terraza vuelve a cerrarse.

Anna-Karin espera. El viento frío y crudo atraviesa la chaqueta fina de Ida, y cruza los brazos. Le gustaría poder huir a la conciencia del zorro, pero el vínculo ha desaparecido.

Finalmente, se abre la puerta principal y oye los pasos de Erik alejándose por la calle.

Solo entonces se atreve a entrar.

Antes de quitarse los calcetines, que se han convertido en dos trapos empapados y fríos, deja huellas en el suelo de parqué blanco del salón.

—Ida, ven ahora mismo y me explicas qué está pasando —vocifera Anders Holmström desde la cocina.

Anna-Karin no responde. Corre escaleras arriba subiendo los peldaños de dos en dos y cierra la puerta del cuarto de Ida. Con gran alivio, descubre que se puede cerrar con llave.

—Ida —grita Carina, y Anna-Karin oye sus pasos por la escalera.

Unos golpes furiosos hacen que se aparte de la puerta.

—Erik nos ha contado que eres amiga de esa chica —dice la madre de Ida—. ¡Dice que es drogadicta! Tu padre y yo no queremos que te relaciones con esa clase de gente. ¿Me oyes? ¡Abre la puerta!

Sacude el picaporte.

—No pensamos tolerar que te mezcles con delincuentes —dice Carina.

—¡No conoces a Erik! ¡No sabes quién es!

Vuelve a sacudir el pomo de la puerta. Con más fuerza esta vez.

—Pues allá tú —le regaña Carina—. Te quedas aquí el resto de la tarde.

—Por mí estupendo —grita Anna-Karin, y la voz de Ida le rasga los oídos.

—¿Qué es lo que te pasa? ¿No habrás empezado a drogarte tú también?

—¡Pues claro que no!

—Eres demasiado mayor para tener esos modales. Ya hablaremos de esto mañana.

Los pasos de Carina Holmström se desvanecen al otro lado de la puerta y consigue que en el taconeo se oiga lo enfadada que está.

Si supieran quién es su amado Erik Forslund, piensa Anna-Karin.

Pero la madre de Ida nunca creería la verdad.

Se negaría, simplemente.

Linnéa toma un sorbo de té tibio y se contempla a sí misma al otro lado de la mesa.

Se ha preguntado tantas veces cómo la verá Vanessa… Y ahí está, literalmente, en la cabeza de Vanessa, mirándose con sus ojos.

Aunque no es que ahora sepa más que antes. No es Vanessa. Solo lo parece. Y no es a sí misma a quien mira, es a Minoo.

—¿Quieres otro bocadillo, Nessa? —dice Jannike Dahl ofreciéndole la cesta del pan.

—No, gracias —dice Linnéa.

—Estaba muy bueno, de verdad —dice Minoo—. Y el té también.

Esboza una sonrisa educada. Está totalmente fuera de lugar en la cara de Linnéa, pero eso la madre de Vanessa no lo sabe.

Linnéa toma un sorbo de té y trata de ignorar al perro que está sentado en el suelo a su lado. Frasse la mira fijamente resoplando fuerte y con la cabeza ladeada.

Jannike no parece sospechar que haya nada distinto en su hija. Pero el perro y Melvin se han dado cuenta. Cuando Jannike le pidió a «Vanessa» que le contara un cuento a su hermano pequeño para dormirlo, este protestó con un berrido.

—Te agradezco mucho que me acojáis aquí esta noche —dice Minoo.

—Pues claro —dice Jannike—. Está muy bien conocer a las amigas de Nessa. Y de ti he oído hablar mucho, Linnéa.

Linnéa baja la vista hacia la taza. Trata de no mostrar lo contenta que se ha puesto.

—Vaya, qué bien —dice Minoo—. Espero que solo cosas buenas.

Cuando habla con la madre de Vanessa, consigue que la falsedad de sus frases corteses suene amable y natural. Minoo debe de estar habituada a que los adultos la tomen en serio, incluso a caerles bien.

—Espero que no os importe compartir la cama —dice Jannike.

Linnéa y Minoo intercambian una mirada fugaz.

—¿No tenemos ningún colchón de sobra? —pregunta Linnéa.

—Se lo llevó Nicke cuando se mudó. También está el sofá, pero Melvin suele despertarse temprano. Dormiréis mejor si cerráis la puerta.

—Estaremos bien —dice Minoo, y se levanta—. Perdonadme un momento.

Linnéa intenta no pensar en que Minoo va a ir al baño con su cuerpo. Y en que, por primera vez, se queda a solas con una mujer a la que debe tratar como si fuera su madre.

—Nessa —dice Jannike en voz baja cuando Minoo no las puede oír, Nicke me ha llamado esta mañana.

—¿Ah, sí? —dice Linnéa tratando de sonar indiferente.

—Me ha dicho que te vio anoche en casa de Linnéa. Ha dicho algo de una fiesta que se desmadró. Y ahora te traes aquí a Linnéa y dices que fue un robo. No sé qué creer. ¿Estabas allí en plena noche? ¿Un día entre semana?

Lo que Linnéa haría por instinto es encerrarse en sí misma, dejar que Jannike crea lo que quiera. ¿Pero qué haría Vanessa?

—Me escapé anoche cuando supe lo que había pasado —dice como tanteando—. Fue una tontería. Te debería haber dicho algo. Pero estaba superpreocupada por Linnéa. Y Nicke lo ha malinterpretado todo.

Jannike la mira con inquietud, pero no la contradice.

—Y fue un robo —dice Linnéa—. Eso es verdad.

Se calla. Mira a Jannike insegura.

—Confío en ti —dice la madre de Vanessa—. No creo que me fueras a mentir sobre algo tan serio. Pero la próxima vez, cuéntamelo. No te escapes sin más.

Linnéa se limita a asentir.

—Me alegra que te preocupes por tus amigos —dice Jannike—. Y Linnéa parece una buena chica. Es demasiado educada, pero encantadora.

Minoo vuelve a la cocina. Jannike rodea a Linnéa con el brazo, le da un beso en la frente y se va de la mesa.

A Linnéa le cuesta respirar.

Para el cuerpo de Vanessa ese contacto es muy natural, muy tranquilizador. Para Linnéa es un recordatorio de algo que jamás ha tenido. Y que jamás tendrá.

Minoo ha tomado prestada una camiseta vieja del armario de Vanessa. Se ha quitado todo el maquillaje de la cara de Linnéa, y ahora se la está humedeciendo con una toalla que huele fuerte a un detergente que no reconoce.

Siente cómo le vibran todos los nervios del cuerpo. Le pinchan hasta las yemas de los dedos. Y está tan nerviosa que quiere salirse de la piel, esa piel que no le pertenece.

Me voy a volver majara, piensa mirando la cara limpia de Linnéa en el espejo. Seguro que me vuelvo loca.

Es desconcertante.

Minoo nunca ha creído que cuerpo y alma pudieran separarse del todo. Y ahora está segura. Los sentimientos de Linnéa por Vanessa se manifiestan en todo su cuerpo. Cuando Minoo mira a Vanessa, que ni siquiera es la verdadera Vanessa, sino la propia Linnéa, el cuerpo de Linnéa siente un anhelo profundamente arraigado. Es tan intenso que casi cree que es ella la que está enamorada de Vanessa.

La cabeza le da tantas vueltas que tiene que apartar la vista del espejo.

Porque, ¿a quién está viendo en realidad y quién está pensando sus pensamientos? ¿No debería tener acceso a la mente y a los sentimientos de Linnéa si es que está utilizando su cerebro? ¿O serán su conciencia y su cerebro, aunque por alguna vía lleguen al cuerpo de Linnéa?

No importa a quién pertenezca el cerebro con el que piensa Minoo, ella tiene la sensación de que echa humo.

—¿Cómo vas? —dice Linnéa cuando Minoo entra en la habitación de Vanessa.

—Pues me siento muy rara. Tengo como pinchazos en los dedos y estoy mareada. Espero que no sea un efecto secundario del ritual.

Linnéa la mira. Y se echa a reír. Con la risa de Vanessa.

—Tienes mono de tabaco. O mejor dicho, yo tengo mono.

Linnéa sigue despierta en la habitación a oscuras mientras Minoo ronca levemente a su lado.

Minoo se quedó dormida en cuanto subieron de la calle, después de fumar. Linnéa también quería fumarse un cigarro, pero decidió ahorrarle el humo a los pulmones de Vanessa. Era evidente que el mono que sentía ella era solo psicológico.

Ha tenido que enseñarle a Minoo cómo se fuma.

—Esto es absurdo —resopló Minoo asqueada—. A mí me parece asqueroso, pero a mi cuerpo le apetece fumar cada vez más. Bueno, a tu cuerpo.

—Pues alégrate de que ya no me drogue —dijo Linnéa muerta de risa.

Minoo sonrió y le dio otra calada torpe al cigarro.

—Esto tiene que ser para ti el doble de raro. O sea, como has ido a parar a Vanessa… Y resulta que estás enamorada de ella.

—Trato de no pensar en eso —dijo Linnéa—. No tiene ni pies ni cabeza.

Es que no tiene ni pies ni cabeza. Allí está ahora, en la cama de Vanessa, entre sus sábanas. Es una cama bastante estrecha, y siente el calor de su propio cuerpo, que está a su lado.

El cuerpo de Vanessa reacciona.

Linnéa no sabe lo que eso significa. ¿Es solo por lo cerca que están? ¿O será que hay una parte de Vanessa que de verdad siente algo por ella?

Con independencia de cuál sea la respuesta, se siente como si Linnéa se excitara consigo misma, y eso es más que disparatado, y por eso no puede dormir a pesar del cansancio.

Sigue mirando fijamente la oscuridad. Oye el viento soplar fuera de la ventana. Está a punto de quedarse dormida cuando el móvil de Vanessa vibra en el suelo.

Se da la vuelta en la cama y lo busca a tientas. A su lado, Minoo murmura algo inaudible.

Linnéa mira el móvil.

Es un mensaje.

NO PUEDO DEJAR DE PENSAR EN EL BESO. QUIERO MÁS./WILLE

Linnéa vuelve a dejar el móvil en el suelo con cuidado.

Se tumba boca arriba.

Si quería alguna señal de sus posibilidades con Vanessa, ahí la tiene.

Cierra los ojos y dos lágrimas le ruedan por la sien y se le pierden entre el pelo.

Está dentro del cuerpo de Vanessa, pero la siente más lejos que nunca.

57

Vanessa sube con paso lento los escalones de la entrada del instituto.

La pesadez del cuerpo de Anna-Karin no tiene nada que ver con los kilos. Es como si la sangre no le corriera por las venas. Como si no se le levantaran los pies del suelo cuando camina.

Creía que sería difícil hacer el papel de Anna-Karin, imitar su modo de moverse, pero al tener su cuerpo le sale sin pensar. La espalda de Anna-Karin protesta cuando Vanessa trata de ponerse derecha. Los hombros no quieren dejar su posición encogida. Y al cuello le cuesta abandonar esa postura encorvada.

Así que Vanessa se mete las manos en los bolsillos de la trenca y se dirige a la taquilla de Anna-Karin con el pelo tapándole la cara.

No mira a nadie. Y nadie la mira a ella. Nunca ha estado tan cerca de la invisibilidad sin ser invisible.

Ida la espera junto a la taquilla con una hoja escrita.

—Minoo ha enviado por correo electrónico listas de todo —dice señalando el texto—. Aquí pone qué libros tenemos que llevar a la primera clase.

Ida tiene la cara de Minoo. Su voz. Pero no se parece en nada a ella.

—¡Nessa! —se oye por el pasillo.

Vanessa se da la vuelta automáticamente. Se ve a sí misma, y a Evelina rodeándola con el brazo. Ve el pánico de Linnéa en sus propios ojos.

—¿Pero qué te has hecho en el pelo? —chilla Evelina, y le da un beso en la mejilla.

Linnéa se pasa nerviosa los dedos por el pelo de Vanessa, que le cuelga lacio y sin vida.

—Es que tenía un poco de prisa esta mañana —dice Linnéa.

Y Vanessa se pregunta si la voz siempre le suena igual de chillona.

¿Cómo narices van a ser capaces de pasar así un día entero en el instituto? Por no hablar del juicio, bajo la mirada escrutadora del Consejo.

Evelina y Linnéa se pierden por el pasillo.

Vanessa se pregunta qué descubrimientos habrá hecho Linnéa acerca de su cuerpo. A ella le costó hasta ducharse esta mañana. Tuvo que cerrar los ojos mientras lo hacía, porque manejar el cuerpo de Anna-Karin de esa forma le parecía una intromisión en su intimidad.

Vanessa saca los libros y cierra la taquilla de Anna-Karin. Echa a andar con Ida por el pasillo y suben la escalera sin decirse una palabra.

Cuando llegan al aula, la mitad de la clase ya está allí. Vanessa e Ida contemplan los bancos medio vacíos y se miran de reojo.

—¿Ha puesto Minoo en la lista dónde se suelen sentar? —dice Vanessa en voz baja.

—Pues no —responde Ida—. Pero conociendo a Minoo, en algún sitio de la primera fila.

—Y junto a una pared para que Anna-Karin pueda apoyarse —añade Vanessa.

Solo hay dos sitios libres que se correspondan con esas suposiciones y nadie reacciona cuando se sientan en ellos.

Hanna A y Hanna Hache se van a su sitio en la fila de detrás. Hablan entre susurros, pero Vanessa alcanza a oír los nombres de Linnéa, Ida y Erik varias veces.

Y no hay duda de que Ida también lo ha oído. Está mirando fijamente hacia delante y se pasa los dedos por el cuello, como buscándose el corazón de plata.

—Qué descanso que Erik se haya librado de esa zorra —dice Kevin al entrar en la clase con su panda—. Además, era una frígida.

Los que van con él se echan a reír y Vanessa se da la vuelta y lo mira con repugnancia mientras va a sentarse a la última fila.

—¿Quieres decirme algo o qué? —grita Kevin.

—No tengo nada que decirte —responde Vanessa.

—Exacto. Lo que tienen que hacer las putas apestosas es cerrar el pico.

Vanessa vuelve la vista al frente. La clase se va llenando poco a poco y comete la equivocación de cruzar la mirada con Viktor cuando lo ve entrar. Vanessa no sabe si serán figuraciones suyas, pero le da la impresión de que él se ha quedado estupefacto. A Anna-Karin le empiezan a sudar las palmas de las manos en un nanosegundo.

Viktor la escudriña con el azul oscuro de sus ojos y Vanessa se pone tan nerviosa que baja la vista al pupitre. El pelo le tapa la cara. Se siente igualito que Anna-Karin.

—Haced el favor de sentaros en vuestros sitios —se oye en el típico tono de profesora.

Vanessa levanta la vista tímidamente. En la tarima, una mujer con gafas saca un taco de fotocopias de la cartera.

—Hoy vamos a hacer un examen sorpresa sobre la inducción —dice, y toda la clase protesta al unísono.

—¿Pero por qué? No puedes ponernos un examen cuando no hemos tenido tiempo de preparárnoslo —berrea Kevin.

—Por supuesto que puedo —dice la profesora, y Vanessa le vislumbra un destello de triunfo en los ojos—. Por eso se llama examen sorpresa.

Vanessa echa un vistazo a la primera página de las fotocopias, que ha aterrizado en el pupitre.

No entiende nada de lo que ve, absolutamente nada, y le pide perdón a Anna-Karin para sus adentros.

Ida se sienta en la mesa del comedor y se mira a sí misma por primera vez en todo el día.

Anna-Karin se las ha ingeniado para conjuntar su falda negra con la camiseta roja ancha que nunca se pone porque con ella parece una vaca. Pero Ida no tiene fuerzas para preocuparse por eso.

Es demasiado consciente de los cuchicheos que hablan de ella en el comedor.

Lanza una mirada hacia la sala lateral y ve a Robin, a Felicia, a Julia y a Kevin. Pero ni rastro de Erik.

Porfavorporfavorporfavor, que se haya quedado en casa hoy, se dice.

Ayer quiso entrar en su cuenta desde el ordenador de Minoo. Erik no solo ha puesto fin a su relación, sino que también la ha eliminado de sus amigos. Muchos han seguido su ejemplo. Pero no sin antes dejar comentarios insultantes. Está claro que estaban disfrutando, como si llevaran tiempo queriendo hacerlo pero no se hubieran atrevido hasta ahora.

Y entonces llamó Anna-Karin.

Ida se limitó a escuchar. No sabe si ella habría reaccionado de otra forma. La sola idea de ver a Erik le produce mucho más terror que la oscuridad.

Se vuelve otra vez hacia las Elegidas. Bebe un sorbo de agua. Se mira la mano que deja el vaso. Siente vértigo cada vez que ve las manos de Minoo, en lugar de las suyas.

—Me duele la cabeza de tanto intentar distinguir quién es quién —dice Vanessa.

No, se recuerda Ida rápidamente. Es Linnéa quien dice eso. Linnéa en el cuerpo de Vanessa.

—Pero es mi cabeza la que te duele —dice Anna-Karin con una risita.

Claro que es Vanessa la que lo dice. Vanessa en el cuerpo de Anna-Karin.

Minoo le clava a Ida la mirada de Linnéa.

—Es tan irreal. Parece como verse a uno mismo en el cine.

—Aunque en la película en 3D más avanzada del mundo, y eres actor y espectador al mismo tiempo —dice Anna-Karin, que en realidad es Vanessa.

Ida levanta el cubierto, pero vuelve a dejarlo en su sitio al ver las manos de Minoo. No va a poder hacerlo.

—Ida —dice la voz de Linnéa e Ida levanta la vista.

Una vez más, tiene que recordarse que es Minoo la que habla.

—Tienes que intentar vernos como quienes somos en realidad o te volverás loca.

Ida mira a las demás, una a una. Y es verdad que funciona. Si se esfuerza. Porque, aunque todas intentan representar sus papeles, sus gestos particulares revelan quiénes son.

—Tenemos que hablar de lo que ha pasado desde la última vez que nos vimos —dice Minoo—. ¿Alguien ha sospechado algo?

—Tu gato me soltó un bufido nada más llegar a casa ayer —le dice Vanessa a Anna-Karin—. Pero no creo que vaya a chivarse. Y apenas vi a tu madre. Estaba en casa pero se pasó casi todo el rato en su habitación.

—Frasse y Melvin saben que hay algo raro —dice Linnéa.

—Pobre Melvin… —dice Vanessa, pero Anna-Karin la interrumpe.

—¡Erik! —susurra.

En la cara de Ida, al otro lado de la mesa, se pinta el terror con toda nitidez.

Anna-Karin ve que Erik se le acerca.

Tiene la cara encendida y las llamaradas de furia se le han extendido por todo el cuello, desde el borde del jersey hasta la nuez.

Ha tenido miedo de Erik muchas veces. Pero en esas ocasiones, la miraba con expresión fría y calculadora, o con un brillo perverso y burlón. Atormentarla era para él un pasatiempo. A veces incluso lo hacía como algo rutinario, casi aburrido.

Lo de hoy es algo diferente. Erik nunca la ha mirado con ese odio tan apasionado. La clase de odio que solo puede sentirse por alguien que te traiciona.

Las conversaciones de las mesas de alrededor se interrumpen.

—¿Se puede saber qué coño te pasa, Ida? —dice Erik poniéndose delante de Anna-Karin.

Todo el comedor enmudece. Algunos se ponen de pie para ver mejor.

—¿Cómo coño eres capaz de sentarte con esos engendros? —dice Erik—. ¿Con esta zorra de mierda que va diciendo cosas de mí?

Parece que Linnéa esté a punto de desmayarse. Vanessa alarga el brazo y le da la mano.

—¡Respóndeme! —dice Erik.

Es como si Anna-Karin se hubiera quedado bloqueada. El cerebro es incapaz de formular ni un solo pensamiento. Y mucho menos expresarlo en voz alta.

—Tienes una oportunidad —dice Erik—. Si no te marchas de aquí conmigo, se acabó. ¿Lo entiendes? No solo se habrá acabado entre nosotros. Tú también estarás acabada.

Anna-Karin mira a la verdadera Ida en el cuerpo de Minoo. Tiene los ojos muy abiertos y asustados. Pero le dirige a Anna-Karin un leve gesto de afirmación.

Le da su consentimiento.

Una vez, Anna-Karin consiguió que Erik se hiciera pis encima delante de todo el instituto. Ahora no tiene acceso a esa magia.

Pero tiene acceso a otra cosa. A ser Ida.

Ser Ida es poder decir lo que quiera.

—Lárgate de aquí, Erik, so meón.

—¿Qué coño me has llamado? —dice Erik con una voz tan cargada de rabia que lo único que se le ocurre a Anna-Karin instintivamente es salir corriendo.

Se reprime.

—Ya me has oído. ¿O se te ha olvidado que te measte encima delante de todo el instituto?

—A ti se te ha ido la olla —dice Erik, que se ha puesto varios tonos más rojo.

—No —dice Anna-Karin—. Estaba mal de la olla cuando estaba contigo. Eres un psicópata. Deberían encerrarte.

—Si crees que Julia y Felicia o algún otro se van a poner de tu lado, te equivocas que te cagas —dice Erik—. Nadie querrá cuentas contigo después de esto.

—¿Y tú crees que le importa? —dice Ida.

Erik se vuelve hacia ella.

—¿Quién coño eres tú y quién coño te ha pedido opinión?

—Si ni siquiera te quiere —dice Ida—. Nunca te ha querido.

—Eso es verdad —dice Anna-Karin, y Erik vuelve a mirarla—. Porque eres odioso. No tienes nada que pueda gustar. Y menos sabiendo quién eres.

Erik aprieta los puños y Anna-Karin tiene la certeza de que quiere pegarle.

—Adelante. Enséñales a todos quién eres en realidad.

Erik relaja las manos.

—Pues ya has elegido, Ida. Ahora tendrás que afrontar las consecuencias. Suerte.

En cuanto se da media vuelta se reanudan las conversaciones.

Anna-Karin mira a Ida.

—Yo misma no lo habría dicho mejor —murmura Ida.

58

Ir por el centro siendo Linnéa es una experiencia singular. Minoo, que siempre ha querido probar otros estilos pero nunca se ha atrevido a destacar, lleva puesta una falda de tul negro con arañitas de metal que de vez en cuando tintinean al moverse. Todos se la quedan mirando. Incluso un hombre le ha gritado que si había venido el circo.

—¿Cómo soportas que te estén mirando todo el rato? —dice Minoo mientras se dirigen a la oficina de los servicios sociales.

—Ya, pero es una buena prueba de estupidez —dice Linnéa—. Así me doy perfecta cuenta de quién es un cretino corto de miras. Las estadísticas son deprimentes.

La oficina de los servicios sociales está solo a una manzana de la redacción del Engelsforsbladet y Minoo la habrá visto cientos de veces. Aun así, nunca había reparado en ella. El cartel blanco con letras en negro no tenía nada que ver con ella ni con su vida.

Linnéa se detiene en la entrada.

—¿Estás lista?

—Dentro de lo que cabe —responde Minoo—. ¿Hay algo más que deba saber sobre Diana?

—Yo ya no sé lo que sé de ella —dice Linnéa—. Antes estaba de mi parte. Tenía confianza en mí. No me explico lo que ha podido pasar.

—A lo mejor la han hechizado —dice Minoo—. Sabemos que en EP utilizan la magia, y sabemos que Helena te odia.

Linnéa mira a Minoo con los ojos castaños de Vanessa.

—Eso espero, que no sea cosa de Diana.

Minoo asiente. Mira hacia la puerta.

—¿Estás nerviosa? —dice Linnéa.

—Qué va, para nada. Como es tu vida lo que está en juego…

Linnéa le sonríe a Minoo, aunque sin ganas, pulsa un botón enorme que abre la puerta de cristal y entra la primera.

Minoo mira con timidez a las personas que ven al pasar, trata de adivinar quiénes son empleados y quiénes son visitantes. Luego se le ocurre que implica cierta arrogancia por su parte creer que esas cosas se ven a simple vista.

El color verde aguacate de las paredes del pasillo otorga a las caras un tono un poco enfermizo. Se detienen delante de una de las puertas. En un letrero de plástico pone «Diana Ehn».

Minoo llama a la puerta y abre una mujer. Diana es más joven de lo que se había imaginado. Pero tiene la cara llena de arrugas muy profundas, como si anduviera preocupada a todas horas.

—Hola, Linnéa —le dice con un suspiro.

El tono de voz no presagia nada bueno. Diana mira a la verdadera Linnéa.

—Vanessa me ha acompañado para apoyarme —se apresura a decir Minoo.

—Pues lo siento, pero tendrá que esperar fuera —dice Diana.

—Venga ya… —dice Linnéa.

—No pasa nada —la corta Minoo—. Yo me apaño.

Entra con Diana en el despacho. Cierran la puerta.

—Siéntate —dice Diana.

Suena como una orden y Minoo se desploma en el asiento duro del sofá. Diana se inclina sobre el escritorio. Observa a Minoo con tanta intensidad que tiene que quitarse el abrigo de leopardo, porque de repente se le antoja un animal que tratara de asfixiarla.

—Me tienes muy decepcionada —dice Diana.

—Pero espera que te cuente…

Diana niega con la cabeza.

—No quiero oír tus excusas.

—Tienes que darme una oportunidad… —empieza a decir Minoo.

—Te has saltado las reuniones y has organizado fiestas donde ha corrido el alcohol —la interrumpe Diana—. Por no hablar de que disteis una falsa alarma a la Policía y que os habéis dedicado a difamar a esos dos chicos. Puedes estar contenta de que no te hayan denunciado.

—No intento echarle la culpa a nadie, solo quiero contarte lo que ha pasado.

—No.

—Pero es que…

—No hay más peros que valgan, Linnéa —dice Diana—. Ya está bien.

Minoo se siente cada vez más frustrada. De repente comprende de verdad por qué Linnéa está siempre tan enfadada, por qué siempre parece que el ataque es la mejor defensa en lo que respecta a las autoridades.

Pero no puede perder los estribos. Tiene que conseguir aclarar este asunto, por Linnéa.

—Fue un robo —dice Minoo—. Y yo no sé nada de esa denuncia falsa, para mí también fue una sorpresa.

—Te quiero fuera del apartamento el lunes.

Minoo busca desesperada una salida, algún argumento. Solo se le ocurre una pregunta.

—Pero no puedes echarme sin más, ¿no?

—Sí que puedo. Y tendrás que pagar los destrozos.

—¿Y dónde me meto?

—Hemos tenido suerte. Ha quedado libre una plaza para ti en un centro juvenil. Está especializado en chicas con problemas de conducta. Para empezar, estarás en una sección especial, encerrada bajo llave, hasta que demuestres que sabes comportarte.

A Linnéa empieza a latirle el corazón como un caballo desbocado, y Minoo nota el sudor bajándole por la espalda. Así que esto es un ataque de ansiedad. Trata de respirar hondo, como le ha dicho Linnéa.

—No podéis encerrarme así como así —consigue articular.

—Me gustaría que no fuera necesario, pero tú eres la única culpable. Y es por tu propio bien.

—Puedo irme a casa de una amiga —dice Minoo—. Sé de una a la que puedo preguntarle —tiene que convencer a su padre de que Linnéa se mude con ellos. Tiene que explicarle lo que ha pasado—. Cumplo dieciocho este verano. Déjame vivir con ella hasta entonces, solo son unos meses.

—¿Te refieres a esa amiga tuya que está en el pasillo? ¿Esa con la que sales de fiesta?

—No…

—No importa. Se acabó la conversación —dice Diana.

Se le acerca y se la queda mirando fijamente a los ojos.

—Tienes que presentarte aquí mañana por la mañana a las nueve. Si no apareces irá a buscarte la Policía.

Diana lleva al cuello una cadena de plata con un colgante que asoma por el escote de la camiseta.

El signo del elemento del metal.

—Esperaba que asumieras la libertad con actitud responsable —prosigue Diana—. Pero has abusado de mi confianza. No me has dejado otra opción.

¿Por qué lleva ese colgante? ¿Tendrá algún significado o será pura casualidad? ¿Habrá algún diseñador de moda al que le gusten los triángulos con líneas verticales? ¿O es de verdad el signo del metal? ¿Querrá eso decir que Diana es una bruja? ¿O será que está embrujada? O puede que sea el collar lo que la hace comportarse de esa forma tan rara…

La cadena de plata es muy fina.

Minoo se pregunta si se atreverá. Se pregunta si podrá evitarlo.

Piensan encerrar a Linnéa.

Tiene que hacerlo.

Alarga el brazo como un rayo. Agarra el colgante y tira con fuerza. El cierre de la cadena de plata se rompe enseguida.

—Ay —Diana se frota el cuello—. Parece que me ha picado algo.

Se pone derecha. Mira desorientada a su alrededor.

—¿Por dónde íbamos?

Observa inexpresiva el colgante que Minoo tiene en la mano.

—¿Reconoces esto? —dice Minoo nerviosa.

Diana niega con la cabeza.

—La verdad es que no me encuentro muy bien. Quizá deberíamos posponer la reunión. Llevo una temporada de mucho estrés.

Se calla. Empieza a revolver entre los impresos del escritorio, los ojea rápidamente, como si tratara de aclararse con lo que ha pasado.

—¿Pero qué hacemos con el apartamento? —dice Minoo.

Diana la mira como si acabara de despertarse de un sueño.

Linnéa se levanta del suelo tan pronto como oye abrirse la puerta de la oficina de Diana. Siente una punzada en el estómago.

—¿Qué te ha dicho? —pregunta cuando ve a Minoo.

La punzada se convierte en puñalada.

—Creo que está resuelto —dice Minoo.

—¿Cómo que resuelto?

—Vamos a salir —dice Minoo—. Tengo que enseñarte una cosa.

Ya en la calle, Minoo se saca un paquete de tabaco de la bota. Enciende un cigarro con torpeza y le da una calada tan fuerte que le produce arcadas. Linnéa está dando saltos de impaciencia.

—Venga, cuéntamelo.

—Llevaba esto en el cuello —dice Minoo, y le enseña con disimulo el collar con el signo del metal.

Brilla a la luz del sol y Linnéa lo toca con cuidado.

—Alguien ha estado dirigiendo a Diana a través del collar —dice Minoo—. En cuanto se lo he arrancado se ha vuelto…

—¿Que se lo has arrancado…? —dice Linnéa incrédula.

Minoo sonríe como si a ella misma le pareciera inverosímil.

—Por lo visto solo me atrevo a hacer estas cosas cuando soy tú.

—Pues yo no me habría atrevido. ¿Eres consciente del riesgo que corrías?

—No me ha quedado otro remedio —dice Minoo con los ojos llenos de lágrimas por el humo—. Quería mandarte al centro juvenil mañana.

La noticia le sienta como un mazazo. Pero es un alivio poder constatar que no es que esté paranoica. Que se trataba de una conspiración.

—¿Qué ha pasado cuando le has arrancado el collar?

—Ni siquiera lo ha reconocido. Estaba muy confusa. Asustada de verdad. Le he contado lo del robo. La misma versión que a la Policía. Ha dicho que no se explicaba por qué había tomado una decisión tan precipitada.

—¿Pero qué pasa con el apartamento?

—Hemos acordado que te quedarás con él por ahora. Estoy completamente segura de que quiere olvidar este asunto lo antes posible.

—¿Que lo habéis acordado?

Minoo asiente y le da la última calada al cigarro.

—Tenías razón. Parece buena gente.

—¿Entonces tenía fe en ti? O sea, ¿en mí? ¿De verdad?

—No sabía muy bien qué creer —dice Minoo—. Pero ahora sabemos que no era ella la que te estaba haciendo la vida imposible. Alguien la estaba dirigiendo. Y vamos a averiguar quién.

Linnéa la mira. Se pregunta si Minoo tiene conciencia de lo importante que es esto para ella. Lo maravilloso que es lo que acaba de hacer.

El viento hace que crujan y castañeteen las ventanas de la cocina. Ida no entiende cómo soporta Minoo pasar tanto tiempo sola en esa casa.

El padre de Minoo llamó para decir que llegaría tarde y que podía pedir una pizza del Venezia. Su voz sonaba a disculpa y le recordó que la resarciría preparándoles la cena a ella y a Anna-Karin al día siguiente.

Ida ya casi se había olvidado de la cena. De pronto se imaginó con nitidez el desastre en que podría derivar que ella y Vanessa representaran el papel de Minoo y Anna-Karin delante del padre de Minoo. Durante toda la tarde. Justo después del juicio. Así que le dijo que, además, había invitado a su amiga Linnéa. Más valía contar también con la verdadera Minoo, que podría ayudarles a evitar los peores escollos. Y entonces también invitó a Ida Holmström. Le infundirá más confianza tener su propio cuerpo a la vista.

El padre de Minoo pareció alegrarse tanto con la sorpresa que casi daba pena. Es obvio que Minoo no suele llevar amigos a casa.

Ida se sirve un vaso de zumo y se sienta en la mesa de la cocina. No se atreve a mirar a la oscuridad que se ve por la ventana.

Estar ahí sentada la hace muy vulnerable. Pero no se atreve a apagar las luces. Ida se retuerce nerviosa un mechón de pelo de Minoo, tan diferente del suyo. Más espeso, rizado y como áspero.

Le gustaría poder ir al establo, pero ha llamado y ha dicho que tiene gripe. Los animales parecen notar que algo no encaja y no quiere arriesgarse a asustar a Troja. Seguro que alguna de las niñas de su club de fans estará más que dispuesta a sustituirla.

Ida levanta el vaso. Lo deja otra vez en la mesa cuando oye unos pasos acercándose por el jardín.

Se levanta y va sigilosamente al recibidor.

Probablemente sea el padre de Minoo, que ha decidido volver a casa antes, se dice.

Pero él vendría en coche, le responde de inmediato la voz del pánico.

Si sus poderes funcionaran habría podido presentir quién anda ahí fuera, pero en estos momentos está tan indefensa como una no-bruja cualquiera.

Pasos en los escalones. E Ida recuerda lo que le ha contado Minoo de las llamadas anónimas. Y de la ventana que rompieron en el Engelsforsbladet. Las cartas de amenaza que el padre de Minoo cree que ha sabido ocultarle.

Llaman a la puerta e Ida se sobresalta.

Se pega a la pared del recibidor mientras siguen llamando. No se atreve a moverse hasta que no oye los pasos alejarse por los escalones.

Pero tiene que estar segura de que quien sea se va de verdad, y no da la vuelta para buscar otra forma de entrar. Esta casa tiene muchísimas ventanas. Y la odia.

Ida va de puntillas al salón y aparta una de las cortinas.

Enseguida reconoce la figura que acaba de salir a la calle, su postura erguida, la gorra y el anorak acolchado del año anterior.

Ge.

Va corriendo al recibidor y abre la puerta. El aire frío de la tarde le da en la cara.

—Espera —grita Ida.

Gustaf se da la vuelta.

—Hola —dice, y echa a andar de vuelta hacia la casa—. Perdona, estabas durmiendo, ¿no?

—Umm —dice Ida.

Gustaf tiene una expresión que nunca le había visto antes.

—¿Puedo pasar?

E Ida lo comprende de pronto. Está nervioso.

—Claro que sí.

Se aparta a un lado y lo deja entrar.

Gustaf se quita el abrigo, y se nota que ha estado allí antes. Los celos de siempre empiezan a atormentarla.

—¿Está tu padre en casa?

—No, está trabajando.

—Ya, y tu madre vive en Estocolmo ahora, ¿no?

—Sí.

Se quedan allí. Se miran el uno al otro. Ambos apartan la mirada al mismo tiempo.

—¿Quieres tomar algo? —pregunta Ida.

—No, gracias. Solo quería… hablar un rato. Si no te importa.

—Claro que no me importa —dice Ida precipitadamente.

—Bueno, ya sabes —dice Ge.

No. No sabe. Lo único que sabe es que lleva muchísimo tiempo sin ver a Gustaf y a Minoo juntos. Sí que habría estado bien que Minoo hubiera incluido algo de información al respecto en su lista interminable.

—Umm —vuelve a decir.

Invita a Gustaf a pasar al salón y se sienta junto a él en el sofá, nota que las orejas de Minoo se ponen rojas cual semáforo y la delatan, como siempre.

Está sentada en un sofá.

A solas con Ge.

Ha invertido tanto tiempo en contemplarlo simplemente…, pero nunca había pensado en el color tan bonito de sus labios.

¿Ocurrirá ahora? ¿Será ahora cuando la bese?

No, se recuerda a regañadientes. No quiere que pase ahora. Para él no es Ida, es Minoo. No puede olvidarse de ese detalle.

—Pues no sé por dónde empezar, es que me da muchísima vergüenza —dice Gustaf—. Comprendo que estés enfadada conmigo. Creía que no me contestarías si te llamaba. Por eso he venido.

Ida asiente. Tiene que dejar hablar a Gustaf. Así, con un poco de suerte, podrá enterarse de qué va la cosa.

—Tenías razón. Engelsfors Positivo es una secta.

La mira, como para ver su reacción, y es inmediata. La temperatura de las orejas le sube unos cientos de grados.

—Desde que murió Rebecka he estado muy perdido. Hasta ahora no me he dado cuenta de cuánto. Quería creer de verdad que Engelsfors Positivo conseguiría que me sintiera bien. Me enfadé contigo porque me hiciste dudar. Y solo quiero decirte que lo siento muchísimo. Eras mi mejor amiga. La única que me entendía de verdad. Y te dejé tirada por… Rickard.

Gustaf mira a Ida con esos ojos tan bonitos. Le gustaría abrazarlo y decirle que podría perdonarle cualquier cosa.

—No pasa nada.

—Sí pasa.

—Bueno, da igual. Comprendo que estuvieras destrozado después de lo de Rebecka…

—Eso no es excusa. Debería haber sabido que no hay atajos. Tiene que doler. Puede que nunca lo supere del todo. Ahora lo comprendo. Y… si es así, pues habrá que aceptarlo.

Ida hace una cosa que nunca se habría atrevido a hacer. Le da la mano y se la aprieta con fuerza.

Tiene la mano tan cálida y seca como siempre se la había imaginado. Y se estremece toda al tocarlo.

—Tuve mis dudas desde el principio. Pero en EP te enseñan que las dudas son el enemigo. Igual que todo lo que nos impide sentirnos bien. Así que las aparté, pensé que necesitaba esforzarme más. Pero Rickard dijo una cosa el otro día que consiguió que despertara por fin.

Furioso, se seca unas lágrimas con la mano que tiene libre.

—Dijo que Rebecka se suicidó porque se dejó influir por las energías negativas del universo, que por eso estaba deprimida. Dijo que lo mismo le pasaba a la gente que moría en las catástrofes y en las guerras. Que todo se debe a que sintonizan con la longitud de onda equivocada… Es absurdo.

—Desde luego —dice Ida—. Es absurdo.

Rebecka es una persona en la que Ida hace todo lo posible por no pensar. Pero ahora no puede evitarlo. El año pasado la odiaba con toda su alma. Apareció de la nada y le robó a Gustaf. Pero ahora por fin comprende que en realidad nunca se paró a pensar en quién era Rebecka. Mientras vivió, la vio como un obstáculo en su camino hacia Gustaf. Y cuando murió, se convirtió en una prueba de que Ida no tenía muchas posibilidades.

Hasta ahora no ha comprendido de verdad lo mucho que Gustaf quería a Rebecka. Eso hace que le guste todavía más.

—Rickard lleva mucho tiempo queriendo que forme parte del núcleo, pero yo siempre le he dicho que no. Supongo que en mi fuero interno no quería saber qué pasaba en ese núcleo. No dispongo de ninguna prueba, pero tengo la sensación de que los rumores de lo ocurrido con Linnéa Wallin… De que le hicieron algo de verdad.

A Ida le gustaría poder contárselo, hablarle de Erik, pero han acordado atenerse a la versión que Linnéa le dio a la Policía.

—Esa tarde entraron a robar en casa de Linnéa. Lo ha denunciado.

—Estoy seguro de que fueron ellos. Estaba en el centro esa misma tarde, y definitivamente, algo se estaba cociendo. Han perdido el contacto con la realidad por completo. Creen que pueden hacer lo que quieran, y que no les va a pasar nada. Te juro que dan miedo.

—Pero ya está —dice Ida—. Lo has dejado.

—No —dice Gustaf—. Hace poco llamé a Rickard y me disculpé. Le dije que quería entrar en el núcleo.

—Pero…

—Si lo hago, podré reunir información para tu padre, para que pueda publicarla. Tenemos que desenmascararlos antes de que la cosa degenere.

—No —dice Ida—. ¡Es demasiado peligroso!

—No me preocupa —dice Gustaf—. EP dice que ayuda a la gente, pero solo son los fuertes y los que ya tienen «éxito» los que se benefician. Ese parece ser el caso de los cabecillas. Como Erik e Ida.

Ida aparta la mano.

—¡Si Ida ni siquiera está con ellos!

—El otro día la vi en el centro.

—Sí, pero solo porque está con Erik. Bueno, estaba. Lo han dejado. Ni siquiera estaba enamorada de él.

Gustaf se echa a reír.

—Parece como si la estuvieras defendiendo.

—¿Y por qué no?

—¿Estás hablando en serio?

Ida traga saliva. Puede que esta sea la única ocasión que tenga de oír la verdad. Pero no sabe si quiere.

—¿Pero qué es lo que tiene de malo Ida?

Gustaf sonríe desconcertado.

—Es una falsa de tomo y lomo. Es mala persona incluso con sus mejores amigos. En el fondo no creo que tenga sentimientos de verdad. Salvo por sí misma.

—¡Claro que los tiene! —dice Ida, y se le enciende toda la cara—. Claro que tiene sentimientos de verdad. ¡Montones de sentimientos!

—Pues los disimula muy bien —dice Gustaf.

—Yo creo que ahora Ida es… diferente —dice Ida—. Sabe que ha obrado mal. A veces.

Gustaf la mira con curiosidad.

—Creo que está intentando mejorar —continúa.

—¿Te refieres a esos rumores de que ha tomado partido por Linnéa antes que por Erik? ¿Fue así de verdad?

—Pues sí. Así que ya lo ves. También tiene otras facetas. Solo que no es fácil. O sea, que es demasiado. O sea que, ¿por dónde se empieza?

—¿Pero de qué estás hablando?

—Sí, que ¿por dónde se supone que tendría que empezar? ¿Si quisiera cambiar?

—Por dejar de comportarse como una zorra, ¿no? O por pedir perdón a la gente a la que ha hecho daño. Aunque entonces debería darse prisa, si quiere acabar antes de morirse.

Gustaf se echa a reír.

E Ida empieza a llorar. Le ocurre tan de repente que no tiene tiempo de contenerse.

Al menos es Minoo y no ella la que se pone en evidencia delante de Gustaf.

—¿Pero qué te pasa? —dice Gustaf.

Ida menea la cabeza.

—Que me alegro de que hayas venido —consigue decir al fin.

—Ya. Y así te pones cuando estás contenta, ¿no? —le dice sonriendo.

—Me alegro de que podamos hablar, aunque estemos hablando de cosas muy complicadas.

—Lo sé. Yo también.

Gustaf la rodea con un brazo, la atrae hacia sí. Y no la suelta ni siquiera cuando deja de llorar, sino que la sigue abrazando.

Una luna rotunda y roja ilumina el cielo nocturno, pero la luz arranca destellos plateados a las aguas negras del arroyo. Minoo se acerca y cae de rodillas en el suelo húmedo. Observa su cara reflejada. Cambia con los movimientos del agua.

Y de pronto se transforma por completo.

Unos rizos pelirrojos enmarcan la cara pálida de ojos cerrados. Por un instante, Minoo cree que es Rebecka y alarga la mano hacia la superficie. Justo antes de rozar el agua, la imagen se aclara y ve quién es en realidad.

La cara que entrevieron en la sesión de espiritismo.

Matilda.

Abre los ojos y mira a Minoo.

Has demostrado un gran valor al romper el vínculo mágico.

Matilda no mueve los labios cuando habla.

—¿Te refieres a Diana? ¿Sabes algo del collar?

Es un amuleto. Lo usaban para controlarla.

—¿Pero quiénes? ¿Quiénes la controlaban?

Hace falta una magia muy poderosa para utilizar un amuleto de ese modo. La persona que controlaba a Diana tiene que ser el bendecido por los demonios.

—¿Pero quién es el bendecido? ¿Es el brujo que percibió Ida en el centro de Engelsfors Positivo? ¿Es Helena? ¿Quién es?

Es secreto.

Dos plumas negras se deslizan sobre el agua. La cara de Matilda se desdibuja unos segundos cuando pasan por encima.

El bendecido tiene varios crímenes sobre su conciencia. Pronto os daréis cuenta.

—¿Cómo lo sabes si no sabes quién es el bendecido?

Matilda sigue mirándola sin decir nada y Minoo siente crecer la frustración. La joven que fue Matilda le inspiraba simpatía. Pero la Matilda que se les ha manifestado apenas parece humana. Siempre se ha comportado como un ser superior que va repartiendo pistas aquí y allá. ¿En eso se convierte uno cuando pasa siglos con los protectores como única compañía?

—¿Qué debemos hacer? —dice Minoo.

Matilda la mira con expresión grave.

Después del juicio debéis encontrar y detener al bendecido.

La luna roja se apaga en el cielo. Pero el brillo de las gotas plateadas sigue salpicando la superficie oscura del arroyo.

El tiempo se está agotando.

La cara de Matilda se estremece hasta desaparecer.

59

Vanessa se despierta con el pánico fluyéndole por las venas. Ya es sábado. Dentro de un rato tendrá lugar el juicio. Y ella será el reo.

Son las cinco de la mañana pero le es imposible volver a conciliar el sueño.

¿Qué ocurrirá si el intercambio de cuerpos no les sirve de ayuda? ¿Si condenan a Anna-Karin? ¿Cuál será el castigo? ¿La ejecutarán como a Simon? ¿O «solo» la torturarán?

Vanessa da vueltas en la cama mientras los pensamientos le bailan más y más y más en la cabeza.

¿Qué pasará con ella si el cuerpo de Anna-Karin muere? ¿Morirá Vanessa entonces? ¿O regresará a su propio cuerpo? ¿Qué pasará con el de Linnéa, que se encuentra en él ahora mismo? ¿Y qué pasará con el alma de Anna-Karin?

Y entonces empieza a pensar en su madre. En Melvin.

¿Y si no vuelve a verlos nunca?

Si sigue tumbada un segundo más, no conseguirá salir de la cama. Solo puede hacer una cosa. Prepararse.

Vanessa camina de puntillas por el suelo frío de la habitación de Anna-Karin, abre la puerta y entra en la cocina. Siente la bofetada del olor a tabaco. La madre de Anna-Karin ya está despierta, sentada en la mesa de la cocina fumando con la mirada perdida puesta en la ventana. Ni siquiera se da cuenta cuando Vanessa sigue hacia el cuarto de baño.

Adriana llamó ayer y dijo que era importante que se arreglaran para el juicio. Vanessa se da una buena ducha caliente, se lava el pelo y se lo desenreda. Encuentra unas tijeras en la balda más alta del armario del baño y se corta las puntas abiertas.

Vuelve al dormitorio y saca el único sujetador de Anna-Karin que le queda medianamente bien. Usa la talla equivocada y Vanessa se dice que en algún momento debería darle unas instrucciones sobre el asunto. Si es que viven lo suficiente.

Cuando empieza a investigar en serio en el armario de Anna-Karin, casi pierde toda esperanza. Rebusca agobiada entre sudaderas y pantalones de chándal.

Debería haberlo previsto. Se insulta a sí misma y vuelve a la cocina.

—¿Ya estás levantada? —pregunta Mia Nieminen sin mirar a su hija.

—Mamá —dice Vanessa, aunque suena tremendamente mal—. ¿Puedo echar un vistazo a tu armario?

Mia vuelve la cabeza y la mira con curiosidad.

—¿Para qué?

—Tengo una cosa en el instituto.

Mia se levanta despacio y se dirige al dormitorio delante de Vanessa. Sobre la cama cuelga un cuadro bordado que dice HOGAR DULCE HOGAR.

—¿Pero hoy no es sábado? —dice abriendo las puertas del armario.

—Sí, pero es una cosa extra.

El contenido del armario de Mia es casi idéntico al de Anna-Karin. Pero encuentra un traje negro de falda y chaqueta. Serio y rancio, lo que debería equivaler a «arreglado».

—¿Me prestas esto? —pregunta Vanessa.

—¿Es que vas a un funeral?

Espero que no, piensa.

—Necesito algo un poco más serio.

Vanessa va al cuarto de baño y se recoge en un moño el pelo de Anna-Karin. Después de buscar un rato en el armarito, encuentra un rímel que no está del todo seco y se lo aplica en las pestañas. Luego estudia el resultado. Nunca había reparado en el verde intenso de los ojos de Anna-Karin. Si hubiera tenido un poco de brillo de labios, habría sido perfecto.

—Nos los vamos a merendar —se dice a sí misma en el espejo.

Mia se la queda mirando cuando vuelve a la cocina.

—Anda que no te has emperifollado —dice casi con desaprobación.

—Gracias —dice Vanessa, pasa a su lado y se pone leche agria y cereales en un cuenco.

Mia tose con fatiga al mismo tiempo que se estira en busca del paquete de tabaco.

Fuma tanto que probablemente se le podría encontrar petróleo en los pulmones, piensa Vanessa. Es peor que Mona Månstråle.

La madre de Anna-Karin ha vuelto a quedarse mirando fijamente por la ventana, y Vanessa se pregunta qué le estará pasando por la cabeza. Por fuera es todo vacío y languidez. Resignación. ¿Estará igual por dentro? ¿Siempre? A Vanessa le da pena. Pero le da más pena Anna-Karin.

Comprende por qué usó la magia para cambiar a su madre. Y si Vanessa hubiera tenido el mismo poder, si hubiera podido conseguir que su madre dejara a Nicke mucho antes, ¿habría podido resistirse?

Se levanta y enjuaga el cuenco en el fregadero. Mira el reloj. Se le ha hecho tarde. Adriana la recogerá dentro de unos minutos.

—Me voy —dice Vanessa.

Mia ni siquiera levanta la vista. Y Vanessa se pregunta qué será de ella si a Anna-Karin le ocurriera algo. Si esta fuera la última vez que ve a su hija.

Se acerca a Mia. La abraza. La madre de Anna-Karin se sobresalta. Pero Vanessa no desiste.

—Espero que tengas un buen día, mamá. Eres estupenda.

No es capaz de decir que la quiere. Pero algo es algo. Mia baja la mirada y responde con un murmullo.

—Que lo pases bien —le dice dándole una palmadita torpe en la mano.

El coche azul la está esperando cuando baja a la calle.

Adriana arranca en cuanto cierra la puerta.

—¿Cómo estás? —dice Adriana.

—Bien —responde Vanessa.

En el coche hace calor y se quita la trenca de Anna-Karin.

—Qué elegante te has puesto —dice Adriana.

—Si me van a sentenciar a muerte, tendré que ir tan guapa como pueda.

Adriana la mira de reojo desconcertada. Y Vanessa comprende que ha sonado demasiado a lo que diría ella.

Mientras cruzan el centro, Vanessa ve banderines y banderas ondeando en el exterior del ICA. En el escaparate hay carteles que dicen

PRECIOS POSITIVOS Y FIESTA DE PRIMAVERA.

Pasan por el puente del canal y Vanessa mira nerviosa el agua.

El odio que siente hacia Erik y Robin la desborda.

Cuando esto acabe tendrán que pagar, piensa.

Y en el mismo instante comprende que ya no tiene miedo. Está demasiado enfadada. Con el Consejo y con todos los que van en contra de ellas.

Vanessa piensa ganarles la partida. Cueste lo que cueste.

Anna-Karin pedalea hasta el caserón tan rápido como puede en la bicicleta de Ida.

No veía la hora de alejarse de la casa de la familia Holmström. Carina y Anders trataron de retenerla después del desayuno, querían «hablar en serio». De ninguna manera podían «quedarse mirando» mientras ella «destrozaba todo su futuro y toda su vida social». Anna-Karin tuvo la intensa sensación de que a lo que se referían en primera instancia era a vida social de ellos dos.

Hay coches aparcados por toda la explanada. Pero las únicas personas a la vista son Minoo, Linnéa e Ida. Cuando se acerca a ellas las mira.

—¿Dónde está…? —empieza a decir cuando frena a su lado.

—Anna-Karin ya ha entrado con Adriana —dice Minoo rápidamente. ¿Estás lista, Ida?

Anna-Karin asiente en silencio.

Lleva tanto tiempo temiendo que llegara este día que es casi imposible asumir que ya está aquí de verdad.

Al entrar en el enorme vestíbulo el olor a pintura le da en plena cara. Las contraventanas siguen cerradas a cal y canto, pero en las paredes blancas recién pintadas palpita el cálido resplandor de unas lámparas.

Viktor las está esperando en la antigua recepción. Tiene el pelo peinado hacia atrás y un aspecto más formal que de costumbre. Las saluda con expresión grave.

—¿Por qué estás tan sombrío? —dice Linnéa—. Seguro que te morías por que llegara este momento.

—No, Vanessa. Nada más lejos. Seguidme.

Recorren el pasillo hacia la biblioteca y Anna-Karin no puede quitarse de la cabeza a las pobres vacas camino del matadero.

La puerta de doble hoja de la biblioteca está abierta de par en par. A cada lado hay dos hombres vestidos de traje y semblante inexpresivo. Siguen con la mirada a Anna-Karin, Linnéa, Ida y Minoo mientras caminan por el suelo de tablero de ajedrez. Anna-Karin cree ver algo parecido a la funda de una pistola bajo las chaquetas, pero puede que sea su imaginación que se desboca al ritmo del pánico.

Porque ahora no hay marcha atrás. Están atrapadas. Tendrán que participar en este asunto hasta el final.

Y todo es culpa suya.

Alguien le da la mano. Minoo. Juntas, atraviesan la puerta de doble hoja.

Cada vez que Anna-Karin ha pensado en el juicio, se ha imaginado algo parecido a lo de las series de televisión, con paneles de madera oscura y jueces con pelucas blancas. Pero la sala del juicio no es más que una sala de reuniones normal, en la que todo es de color blanco y abedul, y los asistentes bien podrían ser participantes de un congreso. Hombres y mujeres vestidos de traje llenan las filas de sillas.

Anna-Karin se pregunta si tendrá algunos aliados o si todos están deseando declararla culpable. Viktor les indica unos sitios vacíos detrás de la mesa en la que ya está sentada Adriana. Esta se da la vuelta y les hace un gesto callado de asentimiento. Un gran broche antiguo de plata le brilla en la solapa de la chaqueta. Tiene aspecto serio pero tranquilo. Es imposible imaginarse que es la misma mujer que vieron hace unos días en el parque. La fachada vuelve a estar intacta. Y Anna-Karin se pregunta cómo se aprenderá ese arte.

Mira el sitio vacío junto a Adriana.

Ahí es donde debería estar sentada yo, piensa, y nota cómo se acrecienta el pánico.

Viktor se sienta en la misma mesa que Alexander, que hojea concentrado unos papeles. Se prepara para su gran espectáculo. Es su oportunidad de brillar, de ganar más consideración y más aprecio aún ante el Consejo. No es de extrañar que pareciera disfrutar en los interrogatorios, dado que sabía que las estaba conduciendo directamente a una trampa.

En la parte delantera de la sala hay una puerta, y junto a ella, una mesa con cinco asientos. A la derecha de la mesa, una silla solitaria. Es distinta de las demás sillas de la sala. Tiene el respaldo alto y está hecha de un metal oscurecido por el paso del tiempo. Anna-Karin lo entiende enseguida. Ahí es donde declaran los testigos.

Aprieta la mano de Minoo con más fuerza.

La puerta de delante se abre y, como a una señal, todo el mundo se levanta. Anna-Karin los imita y, junto a ella, Minoo, Ida y Linnéa hacen lo mismo.

Los cinco jueces entran en la sala. Dos mujeres y tres hombres, todos en edad provecta, aunque en distinto grado. Uno a uno van sentándose a la mesa.

—Por favor, sentaos —dice la mujer que ocupa el asiento central.

Lleva un traje rojo oscuro que a Anna-Karin le recuerda a la sangre.

—Que entre la acusada.

Anna-Karin gira la cabeza al mismo tiempo que el resto del público.

Vanessa entra en la biblioteca con dos ujieres, uno a cada lado.

Anna-Karin nunca se ha visto a sí misma con ese aspecto. Lleva puesto el traje que su madre tiene reservado para los funerales. Camina con la cabeza alta. Se ha recogido el pelo en un moño. Casi podría decirse que está guapa.

Vanessa mantiene la mirada firme mientras la conducen hasta los jueces. Pero Anna-Karin ve que está nerviosa.

Pero qué lío he armado, piensa Anna-Karin. ¿Cómo he podido meter a las demás en esto?

Los ujieres dejan a Vanessa en la mesa de Adriana, y Alexander se pone de pie.

—Señorías. Esta es Anna-Karin Nieminen. Se la acusa de quebrantar las reglas del Consejo. Con la venia, quisiera que testificara ella primero.

—Como desee el señor fiscal —dice la mujer del traje rojo, que se pone de pie con una agilidad sorprendente para su avanzada edad—. Por la presente, se abre la causa contra Anna-Karin Nieminen.

60

Vanessa se sienta en la silla fría y dura. El metal de los brazos está desgastado, y se imagina todas las manos que se han agarrado a ellos, todos los cuerpos que se habrán retorcido padeciendo en ese asiento. Pero no percibe nada mágico en absoluto.

En cambio, sí nota todas las miradas puestas en ella. Se obliga a no apartar la vista.

Los jueces. Los espectadores. Viktor, que la mira concentrado. Alexander que, sin saber cómo, consigue dar la impresión de estar frío y expectante al mismo tiempo. Adriana, que asiente alentadora.

Vanessa mira a Ida, a Linnéa y a Minoo, antes de detenerse en Anna-Karin.

Lo conseguiré, se dice tratando de convencerse.

Respira hondo y endereza tanto como puede la espalda de Anna-Karin.

—¿Anna-Karin Nieminen?

Alexander se dirige lentamente hacia la silla en la que está sentada. Se mueve con seguridad, como convencido de la victoria. El juicio no es más que una formalidad que no tardarán en solventar. Vanessa aprieta las yemas de los dedos contra el frío metal.

—Anna-Karin Nieminen —repite Alexander.

¿Será una mentira responder que sí? Vanessa no lo sabe. Es el cuerpo de Anna-Karin el que está sentado en la silla. ¿Pero la convierte eso en Anna-Karin?

—Sí —responde.

Espera. Sus manos se aferran compulsivamente a los brazos de la silla.

—Tu defensora te debe de haber informado de lo que pasa si mientes. ¿Juras que dirás la verdad durante este juicio?

Ahora no le queda más remedio que decir una mentira. Se prepara para el dolor. Casi puede sentirlo ya. Mira a Linnéa buscando apoyo moral.

—Sí.

Pero no ocurre nada. Las manos se le relajan una pizca.

—Se te acusa de haber practicado la magia sin el visto bueno del Consejo —dice Alexander—. Se te acusa de haber utilizado la magia abiertamente, corriendo así el riesgo de descubrirte como bruja ante la sociedad no mágica. Tampoco podemos descartar que hayas usado la magia para quebrantar leyes no mágicas. ¿Entiendes estas acusaciones?

—Sí —dice Vanessa.

—Abusaste de tus poderes de la peor forma posible el otoño pasado —dice Alexander—. Utilizaste la magia de tierra para influir en la imagen que tenían de ti innumerables personas. ¿Es correcto?

—Sí.

—¿Por qué?

Vanessa piensa en la fiesta en casa de Jonte, cuando intentaron impedir que Anna-Karin prácticamente violara a Jari. Piensa en todas las veces que trataron de conseguir que dejara de usar la magia en el instituto, de hacerle comprender que se arriesgaba a descubrirlas ante los demonios. Pero Anna-Karin ni siquiera reconocía que estaba usando su poder.

¿Tan imposible os resulta que la gente me haga caso sin él?

Aborrecía a Anna-Karin por lo que había hecho. Pero ahora tiene que comprenderla para poder salvarla.

—Sé que fue egoísta por mi parte —dice Vanessa—. Siempre supe que estaba mal. Pero lo único que quería era caerle bien a la gente.

Alguien suelta una risita.

—Me han acosado toda la vida —continúa Vanessa, y le lanza a Anna-Karin una mirada fugaz—. Empezó en la guardería. Continuó en el colegio. Son cosas que pasan en una ciudad como Engelsfors. Una vez que empieza no te libras nunca. Cada día era un infierno para mí…

—Entonces, ¿fue por venganza? —dice Alexander.

—Sí, aunque no solo por eso —responde Vanessa—. Tuve la oportunidad de hacer que la vida fuera un poco más justa. Y la aproveché. Y creo que habríais hecho lo mismo, todos. En el fondo, lo sabéis.

Vanessa mira directamente a los jueces, que parecen indiferentes por completo. El Consejo desprecia la debilidad. ¿Por qué iban a apiadarse de alguien como Anna-Karin?

—Puedes llamarlo como quieras —dice Alexander—. El hecho es que usaste tus poderes en beneficio propio y quebrantaste las leyes del Consejo. Y que seas una de las legendarias Elegidas solo lo empeora. Tu responsabilidad es mayor que la de los demás.

Ahora que sabe que las Elegidas son para él como gnomos navideños, oye perfectamente el desprecio que rezuma su voz.

—¿Reconoces que violaste las leyes del Consejo? —dice Alexander.

—Tú mismo dijiste en Kärrgruvan que no se me podía considerar responsable de lo que hice antes de conocer las normas del Consejo. No sabía de qué normas se trataba.

Alexander no puede ocultar una sonrisita.

—No, no lo sabías. Al principio, no. Pero luego Adriana López te informó, ¿no es cierto?

Le encanta esto, piensa Vanessa. Está muy seguro de que tiene a Anna-Karin en sus manos. De que estamos indefensas. Tiene intención de mostrarles a los gnomos quién manda.

—Sí.

—¿Y por qué seguiste después?

Ha llegado el momento de la gran mentira. La mentira de la que depende todo. Vanessa vuelve a armarse de valor y se prepara para la oleada de sufrimiento que recibirá como castigo.

—No lo hice. Paré en cuanto lo supe.

No siente nada.

Bueno, sí que siente algo. Un hormigueo de júbilo por todo el cuerpo.

En la mesa de los fiscales, Viktor se ha puesto pálido. Se oyen unos susurros entre el público, que se apagan cuando uno de los jueces levanta la mano.

—Vamos a probar otra vez —dice Alexander resueltamente—. ¿Cuándo dejaste de usar la magia de manera ilícita?

—En cuanto supe que estaba prohibido —dice Vanessa—. Cuando Adriana López nos contó quién es. Y quiénes somos nosotras. Y qué es el Consejo. Me dijo que dejara de usar la magia inmediatamente.

Hace una pausa teatral y mira a Alexander.

—Y eso hice. O sea, dejé de usarla.

—Miente —dice Alexander.

—¿Cómo podría estar mintiendo? —dice Vanessa—. Si os habéis esforzado al máximo para impedirlo.

—Durante el interrogatorio preliminar mi ayudante, Viktor Ehrenskiöld, percibió claramente que mentías al hacer esa afirmación.

—Pues no sé qué decir —responde Vanessa mirando directamente a Viktor—. Puede que tuvieras un mal día, ¿no?

Linnéa suelta una risita, y Vanessa no se atreve a mirarla, por temor a echarse a reír.

—El incendio de vuestra granja fue mágico —dice Alexander—. Eso lo sabes, ¿verdad?

—Ahora sí, porque me lo dijiste en el interrogatorio. Pero cuando ocurrió no tenía ni idea.

Alexander la mira con encono.

—¿Estás segura?

—No sé qué quieres que diga. Pero no pienso mentir. Sé lo que podría ocurrirme.

Alexander se acerca. Está furibundo. A punto de estallar.

Bien, piensa Vanessa. Lo único que consigues es hacer el ridículo todavía más ante todos aquellos a quienes te desvives por impresionar.

—¿Habéis experimentado en algún momento con la magia sin la supervisión del Consejo?

—No.

—¡Miente! —dice Alexander volviéndose hacia los jueces otra vez—. No sé cómo lo hace, pero miente.

—Señorías —dice Adriana levantándose de la silla—. Con el debido respeto, llevo diciendo desde el principio que este juicio es un despilfarro de vuestro precioso tiempo. Como ven, Anna-Karin es inocente de las acusaciones. Además, opino que el fiscal Ehrenskiöld está hostigando a la acusada para tratar de demostrar unas teorías que, evidentemente, no tienen ninguna base. Solicito que se declare la nulidad de este proceso.

Los dinosaurios del estrado se miran y se hablan entre susurros. Luego, la mujer del traje rojo clava la vista en Alexander.

—Hemos de reconocer que este es un giro inesperado —dice con voz cortante—. Pero el proceso debe continuar. ¿Tiene la defensa alguna pregunta para la acusada?

—No, señoría —dice Adriana—. No creo que sea necesario.

—Deseo llamar a Ida Holmström como testigo —dice Alexander mirando con frialdad a Vanessa—. Puedes irte.

Minoo contempla las contraventanas cerradas y se pregunta si habrá oscurecido fuera. El tiempo parece haberse detenido en la sala de juicios.

Linnéa se acomoda en la silla de los testigos. Es la última de las Elegidas a la que van a interrogar. Y lo supera sin problemas, igual que las demás. Incluso Minoo.

La atmósfera de la sala ha experimentado una transformación palpable a lo largo del día. Los miembros del Consejo que se encuentran entre el público están agotados, aburridos. Los jueces parecen cada vez más impacientes. Y todo eso agudiza el estrés de Alexander. Escupe las preguntas. Viktor guarda silencio en la mesa de los fiscales. Mira al vacío, como si no pudiera o no quisiera creer lo que está pasando.

Minoo ha entendido cómo funciona. Es un efecto derivado del intercambio de cuerpos, el cortocircuito mágico, lo que hace que puedan mentir. No tienen poderes mágicos desde que cambiaron de cuerpo. Ningún poder que pueda volverse contra ellas.

—Gracias, Vanessa —dice Alexander por fin—. Puedes volver a tu sitio.

Y Linnéa se levanta sin decir una palabra, pasa a su lado, tan cerca que casi tropiezan, antes de sentarse junto a Minoo.

Alexander se acerca a Viktor y conversan en voz baja un momento.

Uno de los vejetes del estrado tose. El eco resuena en el silencio de la sala con el estruendo de un ladrido.

—Señorías —dice entonces Alexander—. Me gustaría llamar a un último testigo.

La mujer del pelo blanco lo mira irritada.

—Que sea rápido —dice, y Alexander asiente.

—Con la venia, llamo a Adriana López como testigo.

De pronto, Minoo se despierta por completo. Adriana lo sabe todo. Y Adriana no puede mentir.

Las sillas situadas detrás de Minoo chirrían y arañan el suelo cuando los miembros del Consejo se espabilan. Se estiran, murmuran nerviosos.

Minoo ni siquiera se había imaginado que pudieran interrogar a la defensora de Anna-Karin. Mira a Adriana aterrada.

Pero Adriana se sienta impertérrita en la silla de los testigos. Mira al público con serenidad. Espera.

—¿Serías tan amable de confirmar que eres Adriana López, enviada del Consejo a Engelsfors para investigar la profecía de la Elegida?

—Sí —dice mirando a los ojos a su hermano.

—¿Y tienes la intención de decir la verdad en este juicio?

—Sí.

Anna-Karin se aferra al brazo a Minoo, que nota las uñas a través del tejido del jersey.

—El otoño pasado comunicaste tus sospechas de que Anna-Karin Nieminen estaba abusando de sus poderes, a pesar de que la informaste de las leyes del Consejo. ¿Es correcto?

—Sí.

—En otras palabras, ¿está mintiendo ante el tribunal?

—No —dice Adriana.

Minoo se da cuenta de que ha estado aguantando la respiración desde que Adriana se sentó, pero apenas se atreve a soltar el aire, por miedo de que su suspiro de alivio la delate.

Alexander está de espaldas a Minoo pero no es difícil interpretar sus gestos. Esta era su última salida. Su última posibilidad. Y se le ha escapado.

¿Pero cómo es posible?, se pregunta Minoo. ¿Cómo puede mentir Adriana?

—Yo comuniqué que tenía sospechas —prosigue Adriana—. Pero nunca tuve pruebas. Y tú tampoco.

¿Es una sonrisa lo que se vislumbra en una de las comisuras de Adriana?

—Adriana López —dice Alexander—. ¿Eres leal al Consejo?

—Sí. Siempre.

Alexander se queda inmóvil. Es tal el silencio que reina en la sala que se oye hasta el débil susurro de la ventilación.

—¿Has dicho la verdad en tus informes al Consejo desde que llegaste a Engelsfors?

—Creo que la respuesta anterior es más que suficiente, Alexander. Soy completamente leal al Consejo.

—Ya basta —dice la presidenta de los jueces—. He oído más que de sobra. Dictaremos sentencia mañana.

Minoo casi nota el colocón que le produce el oxígeno del aire de la tarde cuando por fin salen de la casa. La deprime que eso la haga aún más consciente de lo enganchada que está al tabaco. Rebusca el paquete en el bolso de Linnéa y se enciende un cigarro.

—¿Me das uno a mí también? —dice Adriana, y Minoo la mira sorprendida.

—Claro. —Minoo le ofrece el paquete.

—Estoy molida —dice Vanessa.

—Ha sido un día muy largo —dice Adriana poniendo una mano sobre el brazo de Vanessa—. Sobre todo para ti, Anna-Karin.

—Largo, pero feliz —dice Linnéa.

—Desde luego —asiente Adriana encendiendo el cigarro—. Y no quiero ni saber cómo ha sido posible.

Minoo y ella dan una calada y se miran la una a la otra. Adriana no puede enterarse nunca de qué han hecho para superar el juicio. Ya tiene demasiada información peligrosa para ella.

—Lo mismo digo —le dice a Adriana.

Pero en realidad, no hay nada que desee más que saber cómo lo han conseguido.

—¿Qué pasará mañana?

—Dudo que Alexander se empeñe en mantener la acusación —dice Adriana con una mirada cálida—. Corre el riesgo de seguir haciendo el ridículo. El juicio se suspenderá. No tienen pruebas.

Viktor baja la escalinata. Al verlas se le ensombrece la mirada y los ojos adquieren una tonalidad del azul más intenso. Cuando se les acerca, Minoo siente en todo el cuerpo el burbujeo del triunfo.

—Enhorabuena —dice mirando a Linnéa—. Habéis ganado. Nos habéis humillado por completo, tal y como dijiste que haríais. Por lo menos en eso no mentiste.

Linnéa se ríe burlona retorciéndose un rizo del pelo rubio de Vanessa.

—¿Cómo lo habéis conseguido? —pregunta Viktor.

—No entiendo a qué te refieres —dice Minoo.

—Linnéa —le dice con tono acusador—. Recuerda que te salvé la vida.

—Y te lo agradezco —dice Minoo.

—Y tú tampoco sabes cómo lo han conseguido, ¿verdad? —le pregunta Viktor a Adriana.

—No, Viktor. No lo sé.

Se la queda mirando y Minoo se da cuenta de que trata de leerle la mente, de descubrirla en una mentira.

—¿Y cómo lo has hecho tú?

Adriana no se inmuta.

Viktor resopla,se da media vuelta haciendo crujir la grava y vuelve a entrar en la casa.

—Alexander debe de odiarnos en estos momentos —dice Linnéa, y se echa a reír.

—Sin duda —dice Adriana muy seria—. Los habéis humillado a Viktor y a él delante de algunos de los miembros más influyentes del Consejo. Querrá tomar represalias. Creo que por esta vez se ha acabado, y me siento tremendamente feliz y aliviada. Pero Alexander esperará el momento adecuado.

—Así que nunca nos libraremos de él, ¿no? —pregunta Anna-Karin.

—Por esta vez, creo que sí —dice Adriana, y esboza una sonrisa prudente—. No le queda nada que hacer en Engelsfors.

Minoo mira a las demás, advierte el alivio que sienten. Le gustaría poder sentirse igual. No ha tenido ocasión de contarles lo que soñó.

Después del juicio debéis encontrar y detener al bendecido.

El tiempo se está agotando.

61

A Minoo se le hace raro estar sentada en su propia habitación con todas las Elegidas. Sobre todo verse a sí misma en la cama. Le incomoda pensar que Ida ha dormido allí las dos últimas noches. Y Minoo ni siquiera tuvo tiempo de esconder el diario. La única solución es confiar en que Ida haya tenido otras cosas que hacer que curiosear estos días.

Minoo acaba de hablarles del sueño y de la misión que Matilda les ha encomendado.

—Ahora al menos tenemos algo por lo que guiarnos. Sabemos que quien dirigía a Diana era un bendecido por los demonios y no solo un brujo corriente —dice Vanessa—. Y aunque no estemos seguras, Engelsfors Positivo parece ser un buen sitio por el que empezar a buscar.

—¡Minoo! ¿Puedes echarme una mano? —grita el padre desde la cocina.

Ida se pasa los dedos por el pelo, con tanta fuerza que Minoo empieza a temer que se lo vaya a arrancar.

—Te acompaño —dice Minoo, y salen juntas de la habitación.

El padre está junto a los fogones secándose la frente con la manga de la camisa. Se inclina para oler el vapor que sale de la olla de la salsa.

Minoo lo echa de menos. No solo los días que lleva viviendo la vida de Linnéa. Su nostalgia va mucho más atrás en el tiempo. Cuando las cosas eran normales en casa. Antes de las peleas. Antes de que su madre se mudara.

Le gustaría poder abrazarlo. Decirle cuánto lo quiere. Pero, claro, no puede. Pensaría que Linnéa está loca.

—Esto empieza a estar listo. Minoo, ¿puedes poner la mesa?

Minoo señala con discreción el armario donde guardan la vajilla que usan cuando tienen invitados. Ida lo abre y saca los platos.

—Te ayudo —dice Minoo.

Va a la estantería de los vasos y saca seis.

—Qué divertido que seamos tantos —dice el padre colando el agua de las patatas—. De verdad que tenía muchas ganas. Ya podéis avisar a las demás.

Ida las llama desde el pie de la escalera. Minoo coloca los cubiertos mientras las demás se sientan. El padre hace lo propio después de haber puesto en la mesa las patatas, la salsa, la ensalada y un asado humeante. Tiene una pinta tan buena que Minoo apenas puede contenerse, pero Linnéa le lanza una mirada de advertencia.

—Perdón —dice Minoo—. Se me ha olvidado decir que no como carne.

El padre la mira preocupado. Y luego a Ida.

—¿Por qué no me has dicho nada, Minoo?

—Lo siento, se me olvidó —dice Ida.

—No pasa nada —dice Minoo—. Puedo tomar patatas, salsa y ensalada.

—No, salsa tampoco —se apresura a decir Linnéa—. Porque estará hecha con el jugo de la carne.

—Ah, pues sí —dice Minoo, y mira a su padre—. Pero habrá pan y queso, ¿no?

El padre carraspea. Les indica con un gesto que se sirvan. Anna-Karin se pone una ración enorme e Ida la mira irritada.

—Bueno —dice el padre—. ¿Y cómo es que eres vegetariana?

—¿Es que quieres que nos dé una conferencia sobre la industria cárnica o una clase de moral en términos generales? —dice Linnéa.

Minoo hace una mueca involuntaria. El padre sonríe.

—Claro. Está bien que tengáis opiniones y toméis posturas. Es importante.

—De verdad —dice Ida con énfasis.

El padre la mira con extrañeza. Guardan silencio más tiempo de la cuenta. Linnéa escarba en la salsa para apartar un trozo de carne, trata de esconderlo todo lo que puede entre las patatas.

—Qué bueno estaba —dice Ida.

Las demás asienten entusiastas.

—Muchas gracias, ha sido divertido hacer algo desde cero —dice el padre—. Hacía mucho que no cocinaba.

—Estaba superbueno de verdad —dice Ida alegre—. ¿Estáis todas bien o queréis que os traiga algo?

Ida es demasiado pelota. Con suerte, el padre creerá que Minoo está nerviosa y que por eso se comporta como una anfitriona que se esfuerza de más.

—Anna-Karin, ¿quieres más agua? —pregunta Ida.

Vanessa sonríe formal y le ofrece el vaso para que se lo llene.

—¿Ha pasado algo en el trabajo fuera de lo común? —dice Ida mientras deja la jarra en la mesa.

—La verdad es que tengo una noticia triste —dice el padre—. Vuestro antiguo director, Ingmar Svensson… Seguro que lo habéis tenido todas en secundaria.

Minoo recuerda a un hombre gris que probablemente habría disfrutado más removiendo papeles que tratando con personas. Sobre todo con estudiantes de secundaria.

—Ha fallecido —dice el padre.

A Vanessa se le derrama el agua en el plato.

—Perdón —dice intentando secarlo con la servilleta, que se empapa de salsa—. ¿Cómo ha muerto?

—Pues parece ser que se electrocutó —dice el padre—. No saben exactamente cómo fue, pero creen que había algún fallo en los cables de su oficina. Es una tragedia. Han empezado a investigar si tiene algo que ver con los continuos problemas de electricidad y si aumentan de alguna manera el riesgo de accidentes. Porque no es el primero al que le ha pasado.

—¿A qué te refieres? —dice Minoo.

—Leila Barsotti. La antigua profesora de Minoo.

—¿También murió electrocutada? —pregunta Minoo.

—Sí, no salió en el periódico, pero así fue.

Vanessa mira a Ida.

—Oye Minoo, a ver si nos enseñas eso que decías que tienes en tu habitación.

Ida la mira sin comprender.

—Sí, eso —dice Minoo mirando a Ida a los ojos—. Podríamos subir cuando terminemos la cena. Antes del postre. Si no te importa… Erik.

Ha estado a punto de decirle papá, pero ha conseguido contenerse en el último instante.

El padre asiente y se echa más carne en el plato.

—Claro que sí. Os dejaré que maquinéis tranquilamente vuestros planes secretos.

El resto de la cena transcurre con normalidad y resulta incluso bastante agradable, pero lo único que quiere Minoo es terminar cuanto antes.

Vanessa sabe algo, y tiene que enterarse de qué es.

Los colores de la habitación de Minoo son más cálidos que los del resto de la casa y a Linnéa le gusta. Se sienta en la cama mullida e Ida y Anna-Karin se colocan a su lado. Vanessa permanece de pie junto al escritorio, muy guapa bajo esa luz suave. Linnéa está muy orgullosa de ella por cómo se ha comportado en el juicio. Era tan manifiestamente Vanessa que no concibe cómo se le habrá escapado a Alexander.

—Esto es muy desagradable —dice Vanessa—. Mona le leyó el futuro a Svensson el otro día y dijo que iba a morir. Y cuando el padre de Minoo ha empezado a hablar de electrocuciones, he pensado en otra cosa. El otoño pasado, Nicke comentó que una psicóloga había muerto electrocutada. No se explicaban cómo había pasado.

Linnéa se queda de piedra. Una psicóloga. Muerta.

—Svensson, la antigua profesora de Minoo y una psicóloga —prosigue Vanessa—. Tres muertos por electrocuciones misteriosas. Vale que la electricidad ha estado hecha una mierda, pero venga, esto es Engelsfors. No puede ser casualidad.

Minoo asiente con convicción.

—Matilda dijo que el bendecido por los demonios tenía varios crímenes sobre su conciencia y que pronto nos daríamos cuenta. Debe de ser el bendecido quien esté detrás de estas muertes. Y si los han matado con electricidad…

Mira a Ida.

—El amuleto de Diana tenía el signo del metal. La electricidad va aparejada a la magia del metal.

—Gracias por recordármelo, ya lo sé —dice Ida.

—Entonces, puede que el bendecido por los demonios sea un brujo de metal que haya estado manipulando a Diana y haya provocado la muerte de al menos tres personas en este último año. ¿Pero por qué esos tres?

A Linnéa le cuesta asimilar lo que está diciendo Minoo.

Una psicóloga.

Piensa en lo abatido que estuvo Jakob todo el otoño pasado. Y en aquel día que captó sus pensamientos…

…está muerta de verdad… está muerta…

—El otoño pasado mi psicólogo estaba hecho polvo. Una colega suya había muerto…

Cree que sabe cuál es el denominador común entre los fallecidos. Pero no quiere decirlo hasta estar segura.

—Si es quien yo creo que es, se llamaba algo que empezaba con erre. Regina, me parece.

Minoo va a su ordenador y abre una página.

—Aquí se pueden buscar las necrológicas que se han publicado en los periódicos de todo el país.

—Así que en eso es en lo que hurgas cuando navegas por Internet, ¿no? —dice Ida.

—Regina es un nombre muy poco común —dice Minoo—. Vanessa, ¿te acuerdas de cuándo lo comentó Nicke?

—Sí, fue la noche que excavamos la tumba.

—O sea, en agosto —dice Minoo—. Aquí la tengo. El momento coincide. Y la necrológica se publicó en el Engelsforsbladet. Acababa de cumplir los treinta. ¿Puede ser ella?

Linnéa traga saliva. Es totalmente incomprensible. Y, aun así, totalmente lógico.

—Es ella. Y sé cuál es la conexión entre los muertos. Elias.

Mira a Ida.

—Empezasteis a acosarlo en primaria —dice Linnéa.

Ida se sorprende. Pero no protesta.

—Helena y Krister no querían reconocer que los hijos de sus amigos acosaban al suyo. Pero no pudieron cerrar los ojos ante el hecho de que Elias tenía problemas en el colegio. Así que culparon a la profesora. Leila. Incluso trataron de que la despidieran. Y los problemas de Elias se agravaron en secundaria. Entonces no podían hacer que despidieran a todos los profesores, así que la tomaron con Svensson. Elias me lo contó todo.

—Y entonces la psicóloga, ¿qué?

—Era la psicóloga de Elias. A él le gustaba. Le estaba ayudando… Pero Helena detestaba que fuera a su consulta. Ella odia a todos los psicólogos. Considera perjudicial «regodearse en los problemas». Además, creo que tenía miedo de que Regina volviera a Elias en su contra. A pesar de lo infalible y lo fantástica que decía que era como madre.

Las lágrimas de rabia le queman los ojos y guarda silencio. Si sigue se va a echar a llorar, y no quiere que las demás la vean.

—Así que el bendecido por los demonios tiene que ser Helena —dice Ida—. Todo encaja. Llevábamos razón desde el principio.

—Se está vengando de la gente que cree que le hizo daño a Elias —le dice Vanessa a Linnéa—. ¿Crees que su plan era que Erik y Robin te mataran a ti también? ¿Los estaría manipulando como manipulaba a Diana?

—¿Has visto si Erik lleva un collar? —le dice Minoo a Ida.

—No, no lo he visto y no creo que se lo pusiera nunca —dice Ida—. Piensa que es de maricas que los chicos lleven joyas.

Ida mira a Linnéa de reojo y Linnéa sabe que las dos están pensando en lo mismo. En todas las veces que Erik llamó marica a Elias, que le rompió los collares y las pulseras. En esa vez que le arrancó un pendiente.

E Ida siempre estaba en segundo plano riéndose, o solo mirando, sin hacer nada por impedirlo.

Pero Linnéa no es capaz de abrigar ningún odio hacia ella. Esa época es historia, aunque no piensa olvidarlo.

—No creo que tuvieran intención de matarme. Helena debió de enviarlos allí para conseguir que me echaran del apartamento. Entonces a Erik y a Robin se les fue la pinza. Pero obviamente, Helena no tuvo ningún problema a la hora de mentir y darles una coartada cuando llegó la Policía.

—A lo mejor no se atreve a atacarte directamente —dice Minoo—. Si está en contacto con los demonios, deben de haberle contado quiénes somos. Y lo mismo pasa con Adriana. Los demonios tienen que saber que ella también es bruja, y seguro que saben de la existencia del Consejo. Puede que no quieran que Helena atraiga la atención de otros brujos.

—Claro, ya tenía suficiente con arruinarnos la vida —dice Linnéa.

—¿Y si no es Helena? —pregunta Anna-Karin— ¿Y si es Krister?

—Da igual cuál de los dos sea, lo más probable es que trabajen juntos —dice Linnéa.

—Pero nunca los hemos visto usar la magia —dice Anna-Karin.

—Ya, pero eso no es de extrañar, los demonios les habrán dicho que tengan cuidado —dice Vanessa—. Ida percibió magia en el centro de EP.

Anna-Karin asiente despacio.

El padre de Minoo las llama desde el piso de abajo para avisarles de que el postre está servido.

—¡Ya vamos! —responde Ida.

—Podremos hablar más de esto cuando acabemos del todo con el juicio —dice Minoo—. Mientras tanto deberíamos mantenernos tan alejadas de Helena y Krister como sea posible, ahora que no tenemos poderes.

Todas se levantan y salen de la habitación. Todas menos Vanessa, que se queda atrás. Se ha vuelto hacia la ventana, contempla la oscuridad de la noche.

—¿Qué pasa? —pregunta Linnéa.

—Estaba pensando en Svensson. Mona dijo que era inevitable. Pero si hubiéramos llegado a esta conclusión antes…

—Ya, pero nunca habríamos llegado a esta conclusión si Svensson no hubiera muerto —dice Linnéa, y se da cuenta de la frialdad de sus palabras—. Bueno, no quería decir eso.

—Ya lo sé —dice Vanessa.

Mira a Linnéa con curiosidad.

—¿Qué pasa? —dice Linnéa.

—Nada, que es muy raro verse la propia cara, así de esta manera.

Pues más raro es ver la cara de Anna-Karin y estar así de enamorada, piensa Linnéa.

—Me pregunto qué se siente al tocarme —dice Vanessa.

Alarga la mano. Linnéa cierra los ojos y nota la mano de Vanessa acariciarle despacio la mejilla.

No se atreve a decir nada.

Vanessa retira la mano y Linnéa vuelve a abrir los ojos a su pesar.

—Es rarísimo —dice Vanessa.

Se miran.

Están tan cerca…

Pero entre ellas está Wille.

No puedo dejar de pensar en el beso. Quiero más.

—Deberíamos ir con las otras —dice Linnéa y sale de la habitación.

62

Anna-Karin pedalea entre la fría bruma dominical de Engelsfors. Pero hay algo nuevo en el aire. Un presagio de primavera.

Derrapa en la explanada de grava, deja la bici de Ida y se apresura a adentrarse por la penumbra del caserón.

Se abre paso entre toda la gente que hay en el vestíbulo y sigue hacia la biblioteca. Las demás Elegidas están con Adriana junto a los ventanales. No hay nadie más en la habitación.

—Hola Ida —dice cuando ve a Anna-Karin—. Los jueces están deliberando. Nos llamarán cuando estén listos.

—¿Y cuánto van a tardar?

—Es imposible saberlo —dice Adriana—. Puede durar desde un par de minutos hasta varias horas.

Anna-Karin no sabe cómo podrá aguantar la espera. Mira de reojo los sillones, pero no quiere sentarse. Le recuerdan demasiado al interrogatorio. Y probablemente las demás sientan lo mismo, puesto que todos los asientos están vacíos.

Apenas ha dormido en toda la noche. No se atreve a confiar en que hayan salido airosas. Aún no tienen la sentencia. Y luego está lo de Helena y Krister Malmgren, y los asesinatos…

—¿Pero qué estarán haciendo ahí dentro? —dice Ida.

—No te preocupes —responde Adriana con amabilidad—. Es el procedimiento normal.

Ida deja escapar un suspiro de impaciencia. Anna-Karin la mira.

Justo cuando Anna-Karin consiguió dormirse a altas horas de la madrugada, sonó el teléfono de Ida. Era Julia. Estaba borracha. Farfullaba. Pero parecía contenta. Le pedía a Ida que adivinara con quién acababa de enrollarse. Luego Julia le dio el teléfono a Erik.

—Solo quería que supieras que nos lo estamos pasando de puta madre sin ti. De puta madre.

De fondo se oían las risitas de Julia y Anna-Karin colgó. Apagó el móvil.

—Intentan ponernos nerviosas —dice Linnéa señalando con la cabeza las puertas cerradas de la sala.

—Pues la verdad es que funciona —dice Ida.

Pasa una hora. Pasan dos. A Minoo le empieza a cosquillear todo el cuerpo.

Cada minuto que se escapa es valiosísimo. Tienen que detener a Helena y a Krister. Impedirles que maten a nadie más. Impedirles que causen el Apocalipsis.

Pero mientras estén aquí sentadas, nada pueden hacer. Ni siquiera hablar abiertamente entre sí.

Y los jueces siguen sin dar señales de vida.

Minoo se acerca a la chimenea y tamborilea con los dedos sobre la repisa.

Piensa en el amuleto que llevaba puesto Diana. Adriana también tenía un amuleto. Se lo compró a Mona Månstråle. ¿Habrá sido ella la que le vendió el amuleto del signo del metal a Helena y a Krister?

Minoo mira a Vanessa, que está sentada junto a Linnéa en el alféizar de la ventana. Tienen que ir a ver a Mona todas juntas. Tratar de convencerla de que les cuente lo que sabe. Según Vanessa, Mona se niega a revelar nada de sus clientes. Pero ¿se habrá dado cuenta de que está tratando con el bendecido de los demonios?

En el peor de los casos, Anna-Karin tendrá que obligarla a que hable, piensa Minoo. No le gusta la idea, pero hay vidas en juego.

Necesita un cigarro.

—¿Puedo salir un minuto? —le pregunta a Adriana—. Tengo que… tomar aire.

Adriana frunce el ceño.

—Los jueces pueden terminar en cualquier momento.

—Me daré prisa —dice Minoo.

—Te acompaño —dice Linnéa levantándose rápidamente.

En cuanto salen al patio, Minoo saca el paquete de tabaco de la bota de Linnéa y se enciende un cigarro.

—He estado pensando en una cosa —dice Linnéa en voz baja—. En lo que estuvimos hablando ayer.

—Aquí no —dice Minoo mirando de reojo a su alrededor mientras da una calada.

Aspira el humo con tanta ansia que le dan ganas de vomitar.

—Ya lo sé —dice Linnéa—. Pero tengo que decirte solamente esto. Creo que sé de dos personas a las que deberíamos poner sobre aviso.

Minoo asiente y no le da tiempo a decir nada, las puertas de la entrada se abren a su espalda. Cuando se dan la vuelta, Adriana les hace señas con impaciencia para que entren.

—Van a leer la sentencia.

Cuando los cinco jueces entran en la sala y avanzan con paso majestuoso hasta sus sitios todo el mundo se pone de pie. La juez principal lleva puesto un traje negro y una blusa negra. A Anna-Karin le recuerda a los muertos.

—La fiscalía nos ha comunicado que desea efectuar un último interrogatorio —dice la juez y hace señas a los presentes para que se sienten. Y hemos decidido permitírselo.

Anna-Karin mira hacia la mesa del fiscal. Alexander está solo. No hay rastro de Viktor.

—Señorías —dice Adriana levantándose—. A la defensa no le han informado…

Pero la anciana consigue que se calle solo con mirarla.

—El asunto es de tal gravedad que no podemos emitir un juicio hasta que se haya investigado todo a fondo —dice, y se dirige a Alexander—. Adelante.

Alexander se levanta.

—Gracias, señorías. Volvemos a llamar a Adriana López como testigo.

Las Elegidas se miran las unas a las otras. Pero Adriana no muestra ningún signo de preocupación mientras se dirige a la silla y se sienta.

—Adriana López —comienza Alexander sin mirarla.

En cambio, sí mira al público. Y Anna-Karin empieza a asustarse de verdad. Alexander ha recuperado la confianza en sí mismo.

—Ayer afirmaste que eras leal al Consejo. ¿Lo sigues manteniendo?

—Naturalmente —dice Adriana.

—También juraste que dirías la verdad. ¿Pero fue eso lo que hiciste?

—Sí.

A un gesto de Alexander, los guardias que están junto a la puerta la abren.

Viktor entra en la sala. Lleva una jaula. Unas alas negras baten con fuerza contra los barrotes y Anna-Karin siente cada aleteo en ese espacio tan estrecho. Ella también quiere escapar.

Adriana mira como hipnotizada a Viktor y al pájaro.

—Has almacenado los recuerdos incriminatorios en tu familiaris —dice Alexander—. Por eso pudiste mentir ayer en el juicio, ¿no es verdad?

—No pienso responder a eso.

—No es necesario —dice Alexander.

Le hace a Viktor un gesto y este deja la jaula en la mesa y abre la portezuela.

El cuervo le grazna furioso a Viktor, que manotea en el interior de la jaula hasta que consigue atraparlo. Le cierra el pico con la otra mano y tira con fuerza del pájaro. Tiene que apartar la cara cuando el cuervo despliega las alas y empieza a batirlas como un loco en el aire.

Alexander le quita a Viktor el cuervo de las manos y le agarra con fuerza la cabeza.

—Por favor, no hagas eso —dice Adriana con la voz ahogada,y Anna-Karin baja la vista.

Porque sabe lo que piensa hacer Alexander.

Y lo hace.

Un fuerte crujido. Como de algo húmedo al romperse. Tarda un tiempo en dejar de aletear. Luego la habitación queda en silencio. Anna-Karin reprime las náuseas, traga varias veces.

Levanta la mirada y ve que Alexander le da el cuervo muerto a Viktor. Este deja el cadáver del pájaro en la jaula con todo su aplomo.

—Vamos a intentarlo otra vez —dice Alexander—. Adriana López. ¿Le has sido leal al Consejo en todas tus acciones desde que llegaste a Engelsfors?

Anna-Karin mira el rostro de Adriana. Ve los temblores casi imperceptibles de uno de sus párpados.

—Sí.

La cabeza se le va hacia atrás. Deja escapar un débil gemido que le surge de lo más profundo de la garganta. Aprieta los dientes. Empieza a hiperventilar.

Es insoportable y aun así, Anna-Karin no puede apartar la mirada de Adriana. Siente como si se lo debiera. Es culpa suya que Adriana pase por ese suplicio.

—¡No! —grita Adriana al fin—. ¡No!

Y se viene abajo.

—¿Serías tan amable de aclarar tu respuesta? —dice Alexander.

Adriana lo mira. De uno de los agujeros de la nariz le cae una gota de sangre, que resbala lentamente hacia el labio superior.

—No, no le he sido leal al Consejo.

Los jueces se yerguen con renovada atención.

—¿Has permitido que las Elegidas practiquen la magia por su cuenta? —dice Alexander.

—No.

Una vez más, se le va hacia atrás la cabeza. La espalda se le arquea entre espasmos y lanza un grito de dolor. Su propio elemento, el fuego, se vuelve en su contra, debe de sentirse como si estuviera ardiendo.

Anna-Karin no lo soporta. Tiene que asumir su responsabilidad. Tiene que confesar.

Trata de ponerse de pie, pero Linnéa la sienta de un tirón.

—Te necesitamos —susurra Linnéa, que ha comprendido lo que piensa hacer Anna-Karin—. El mundo te necesita. Adriana también lo sabe, ¿crees que se habría expuesto a estos riesgos si no?

Anna-Karin empieza a llorar, intenta ahogar los sollozos, por temor a irritar más aún a los jueces y empeorar las cosas para Adriana.

Alexander hace un gesto y el cuerpo de Adriana se relaja.

—Podemos seguir así eternamente. Di la verdad de una vez. Por tu bien.

Parece casi apenado y eso asusta a Anna-Karin todavía más. Porque, ¿cómo puede hacer todo esto y tener sentimientos?

—Jamás pondré en peligro a las chicas —dice Adriana respirando con dificultad—. Jamás.

—¿De modo que eliges ponerte de su parte antes que de parte del Consejo? —dice Alexander.

—No sabía que se trataba de partes diferentes. Creía que el Consejo ayudaría a las Elegidas. Evidentemente, me equivocaba.

Por toda la sala se oyen susurros de indignación.

—No pienso responder a más preguntas —dice Adriana.

La anciana del centro se dirige impasible hacia ella.

—No es necesario. Estamos listos para dictar sentencia —dice la juez—. Anna-Karin Nieminen, ponte de pie.

Vanessa se levanta. Anna-Karin se obliga a mirar. Debe ser fuerte, aunque le corren las lágrimas por las mejillas. Valiente. Como Adriana.

La juez junta las manos sobre la mesa y se inclina hacia delante en la silla.

—El mundo se enfrenta a una nueva era mágica. Pero la magia lleva aparejada el poder, y del poder siempre es posible abusar. Por ello, los ideales del Consejo son en estos momentos más importantes que nunca. Control. Sinceridad. Humildad. Generosidad. La acusada no ha mostrado ninguna de esas virtudes. Al contrario. Ha menospreciado todo aquello que el Consejo tiene por sagrado y sublime.

Y Anna-Karin sabe que todo ha terminado.

—Anna-Karin Nieminen —dice la juez—, el Consejo dictamina absolverte de todos tus cargos.

Anna-Karin apenas entiende las palabras. Tiene que repetírselas una y otra vez para ver si de verdad significan lo que ella cree.

—Es cierto que Anna-Karin Nieminen ha errado en su juicio —dice la juez—. No obstante, no la consideramos responsable de sus delitos y su rebeldía, ya que no ha recibido suficiente orientación. Solo hay una persona culpable en este juicio desafortunado. Y es Adriana López.

La juez señala a Adriana con un dedo huesudo.

—Tus intrigas y tus engaños por fin han salido a la luz. Has falsificado pruebas sistemáticamente para engañar a tus superiores, para que crean en tus absurdas teorías sobre brujas elegidas, demonios y apocalipsis.

Si Anna-Karin tuviera sus poderes en este momento, si pudiera usarlos en esta sala, habría detenido el juicio, habría salvado a Adriana sin pensar en las consecuencias. Pero lo único que puede hacer es seguir allí sentada. Indefensa, inútil, mientras todo se derrumba.

—El asunto de las susodichas Elegidas de Engelsfors es un fraude de principio a fin. Se trata de un grupo de poderosas brujas de nacimiento, engañadas por una estafadora sin escrúpulos. Les ha hecho creer que las persigue un enemigo, al que han «bendecido los demonios». Ha tratado de reforzar esta afirmación haciendo pasar trágicos suicidios por asesinatos. Sospechamos incluso que la magia del fuego con la que cuenta esté detrás del incendio que se desató en la granja de Anna-Karin Nieminen.

Anna-Karin mira a las demás Elegidas. Todas están igual de calladas. Igual de impotentes.

—Adriana López mostró su verdadera personalidad ya en su juventud, cuando rompió el juramento que había prestado al Consejo. Consiguió manipular a los jueces y aprovecharse de su compasión. Y después esperó fríamente que llegara el momento del siguiente sabotaje.

—¡Eso no es verdad! —exclama Linnéa poniéndose de pie—. Adriana tiene razón. Somos las Elegidas. Y el Apocalipsis se acerca, creáis lo que creáis.

Viktor la mira aterrorizado. Pero la juez sonríe con superioridad.

—Vanessa Dahl es una prueba más de la influencia nefasta de Adriana López en estas mentes jóvenes. Aunque no es que necesitáramos más pruebas de que nuestra decisión es la correcta.

Mira fijamente a Adriana y le indica que se ponga de pie con un gesto.

Adriana lo intenta pero pierde el equilibrio. Alexander se acerca y le ofrece el brazo, pero ella lo rechaza y se apoya en la silla.

—Adriana López —dice la juez—. Ha llegado el momento de que pagues por tus delitos. Te condenamos a la pena más dura del Consejo.

Adriana no se inmuta. Pero Alexander palidece.

—La ejecución tendrá lugar dentro de una semana a contar desde el día de hoy.

63

Ida siente en la cara un golpe de viento que le retumba en los oídos. Aprieta los ojos con más fuerza si cabe. Se imagina que eso es lo que se siente al saltar desde un avión a diez mil metros de altitud.

El viento cesa de pronto. El mundo se sumerge en un silencio antinatural hasta que alguien carraspea.

Ida abre los ojos con cautela. Ahora está al otro lado del círculo. Mira a Minoo. El cuerpo en el que se encontraba hace un momento.

Ida se suelta de las manos de las demás. Baja la vista y contempla su propio cuerpo. Después de haber vivido durante tres días en el de otra persona, se da cuenta de lo familiar que le resulta el suyo… Tan suyo. No es posible describirlo con palabras, ¿y por qué iba a ser posible? Solo es necesario en esa vida tan anormal que lleva ahora.

—Pues ha funcionado, ¿no? —dice Minoo, y parece tan aliviada como Ida—. ¿Volvéis a ser vosotras o qué?

Las demás asienten. Ida las observa bajo la débil luz de la linterna que hay en el escenario. Linnéa se saca un paquete de tabaco de la bota y enciende un cigarro. Vanessa se atusa el pelo. Anna-Karin se abrocha la trenca encima del traje negro, seguramente deseando volver a ponerse el chándal.

No hay ninguna duda de que todas han vuelto adonde deben estar.

¿Podéis oírme? Ya funciona otra vez, ¿no?

Linnéa mira expectante a las demás.

Vanessa responde haciéndose invisible y volviendo a aparecer.

—Hemos recuperado los poderes. Y es como si fuera más fácil usarlos.

—Pues vamos a necesitarlos —dice Minoo—. Tenemos que ayudar a Adriana.

Ida recuerda vivamente la escena, cuando los guardias se la llevaron de la sala, recuerda que temblaba tanto que le costaba caminar.

No puede decirse que a Ida le gustara el Consejo antes, pero ahora lo detesta. El asqueroso de Alexander, que condenó a su propia hermana y mató al pobre cuervo. El asqueroso de Viktor. La asquerosa de la juez.

No le corresponde al puto Consejo decidir si ella es una Elegida o no.

—¿Pero cómo? No sé qué podríamos hacer. Y seguramente sabrán que vamos a intentarlo.

—No importa. Tenemos que pensar en algo —dice Anna-Karin—. Se ha sacrificado por nosotras.

—Estoy de acuerdo —dice Linnéa—. Habrá que hacer algo. Pero tenemos una semana para encontrar la solución. Hay otra cosa que corre más prisa en estos momentos. Creo que sé de dos personas más que están en la lista negra de los Malmgren —mira a Vanessa—. Wille y Jonte.

Es como si a Vanessa le hubieran dado una bofetada.

—¿Por qué iban a querer asesinarlos? —dice Anna-Karin.

—Le vendían droga a Elias —responde Vanessa con un hilo de voz.

—Vale —dice Minoo—. Tenemos que avisarles. Pero antes debemos repasar lo que ha ocurrido estos últimos días. Para que sepamos qué nos espera en nuestras propias vidas.

—Mi abuelo me contó un sueño que había tenido —dice Anna-Karin de repente—. Vio a una chica que vivió hace siglos. Estaba entre dos mundos. Ya os imagináis quién es, ¿no? Le dijo que era importante que nos atreviéramos a confiar las unas en las otras. Que debíamos conocer nuestros secretos si queríamos enfrentarnos a los bendecidos por los demonios.

Anna-Karin habla en voz tan baja que Ida tiene que inclinarse para poder oír algo.

—A lo mejor el intercambio de cuerpos servía también para eso. Para que nos conociéramos mejor. Matilda lo mencionó la primera vez que la vimos aquí, en Kärrgruvan. Dijo que era importante. De modo que creo que debemos contárnoslo de verdad. Todo.

Ida piensa en el rato que pasó con Gustaf en casa de Minoo.

No quiere contárselo a nadie.

Linnéa se vuelve hacia Vanessa y le hace un breve resumen.

—Y recibiste un mensaje de Wille el viernes —concluye—. Decía que no podía dejar de pensar en el último beso.

Lo dice con mucha amargura. Vanessa no responde y aparta la mirada. E Ida lo comprende. El antiguo novio drogadicto de Vanessa también es el ex de Linnéa. Todavía debe de seguir enamorada de él.

—Nosotras hemos estado juntas casi todo el tiempo, así que lo sabes prácticamente todo —le dice Minoo a Linnéa—. Pero creo que a tu profesor de dibujo no le han impresionado mucho tus bocetos.

—A propósito, vuestra profesora de física tampoco quedará muy impresionada con los resultados del examen —dice Vanessa.

Minoo las mira con pavor.

—Yo ni siquiera entendía las preguntas —dice Ida.

Es el turno de Vanessa de contarle a Anna-Karin lo que ha ocurrido en su vida. Ida se deprime con tan solo oír hablar de la madre de Anna-Karin. Puede que no sea tan extraño que Anna-Karin sea como es.

Anna-Karin la mira nerviosa. Ahora le toca a ella.

—Ya lo sabes casi todo. Pero Julia me llamó anoche…

Aparta la vista avergonzada y guarda silencio.

—¿Qué? —pregunta Ida.

—Ella y Erik —dice Anna-Karin—. O sea, ellos… Ya sabes… O sea, no sé hasta dónde llegaron, pero…

—Mejor para ellos —la interrumpe Ida.

—Lo siento…

—Se merecen el uno al otro. ¿Tú crees que me importa?

Pero sí que le importa. Erik se la trae al fresco, pero Julia… ¿Cómo ha podido Julia hacerle eso?

Ida se muere de ganas de ver a Troja.

—Te toca, Ida —dice Minoo.

Ida empieza a hablar con desgana. Evita mencionar el encuentro con Gustaf durante el mayor tiempo posible. Pero al final no le queda más remedio.

—Gustaf y tú os habéis reconciliado, gracias a mí. Habría sido más fácil si me hubieras contado por qué discutisteis.

—Es que no creí que fuera necesario —dice Minoo—. Hacía mucho tiempo que no nos hablábamos.

—En cualquier caso, ahora sí. Ha comprendido que EP es maligno. Pero piensa quedarse y reunir información sobre ellos para tu padre.

—¡No puede hacer eso! —dice Minoo—. ¡Es demasiado peligroso!

Está enamorada de Gustaf de verdad. Ida lo tiene clarísimo.

—¿Crees que no intenté decírselo? Pero Ge es supertestarudo —dice, y luego añade rápidamente—: Y después también hablamos un poco de mí. No fue culpa mía. Tuve que defenderme.

—¿De qué? —dice Minoo.

—Es que parece que cree que soy tonta de remate. Y lo vi convencido de que tú estabas de acuerdo con él. Así que tuve que hacerle comprender que mis defectos no son tan grandes como todo el mundo piensa. Y puede que me pusiera un poco sentimental, ¿vale? Así que no te sorprendas si Ge cree que eres un poco inestable.

—¿A qué te refieres? ¿Qué hiciste? —dice Minoo aterrorizada.

—Por Dios, nada. Solo… como que lloré un poco. Y él… como que me consoló. No fue nada del otro mundo.

La pista de baile se sume en un silencio extraño.

—¿Qué? —dice Ida—. ¿Qué pasa ahora?

—Lo sabemos, Ida —dice Linnéa—. Sabemos por qué le hablaste de ti a Gustaf.

Ida se echa mano al corazón de plata, contenta de volver a tenerlo.

—Ya que hablamos de secretos… —continúa Linnéa—. ¿Recuerdas cuando tomaste el suero de la verdad?

—Claro que sí —dice Ida y se retuerce la cadena de plata con tanta fuerza alrededor del dedo índice que se hace daño.

—Pero no te acuerdas de lo que dijiste, ¿no? —dice Anna-Karin.

—No, ¿y qué?

—Dijiste que estabas enamorada de Gustaf —dice Vanessa—. Y desde hacía bastante tiempo.

Es igual que cuando Felicia lo soltó todo en la fiesta de otoño. La misma sensación de verse desnuda delante de la gente. Solo que esto es peor. Es como darte cuenta de pronto de que llevabas desnuda un año entero.

—¿Por qué no me dijisteis nada? —pregunta Ida—. Os habéis estado riendo de mí a mis espaldas desde entonces, ¿no?

—Perdona, Ida —dice Minoo—. Y lo digo de corazón.

Las demás asienten en voz baja.

—Bueno, en fin. No importa —dice Ida.

Por increíble que parezca, todavía se mantiene en pie. El secreto ha salido a la luz y no puede hacer nada. Que piensen lo que quieran. Sabe que Gustaf y ella acabarán juntos.

—¿Alguien más quiere decir algo? —pregunta Minoo.

Ida se mira las botas. Todavía guarda un secreto. La promesa que le hizo el Libro. Que la liberará de sus poderes si colabora con las demás hasta impedir el Apocalipsis. Que ella y Gustaf llegarán a estar juntos, siempre y cuando cumplan con su deber.

Pero le prometió al Libro no decir nada. Esa promesa será más importante que cualquier cosa que haya soñado el abuelo de Anna-Karin, ¿no?

—Tenemos que irnos —dice Vanessa, y se vuelve hacia Linnéa—. Yo hablo con Wille y tú con Jonte.

—¿Y qué les decimos? —pregunta Linnéa.

—Pues la verdad. Que están en peligro.

—No deberíais ir solas —dice Minoo.

—Yo a lo mejor te puedo echar una mano —dice Anna-Karin.

Linnéa asiente.

—Pues sí, estaría bien que me acompañaras. Con que consigamos convencer a Jonte, Wille vendrá por añadidura. Siempre hace lo que él dice.

Ida suspira para sus adentros. Podría pasar de ofrecerse. Este no es su problema.

Pero eso no es del todo cierto. Aunque Ida haya vuelto a ser Ida, no se reconoce a sí misma. Algo le ha pasado. Por primera vez siente que forma parte de las Elegidas.

No es que le guste. Pero ha aceptado su destino. Esta es su vida ahora. Al menos hasta que salven el mundo.

—Yo te acompaño —le dice a Vanessa—. Por lo visto ahora puedo electrocutar a la gente. Y podemos usar el coche de mi madre.

Vanessa la mira sorprendida.

—Y yo iré a hablar con Gustaf —dice Minoo—. A ver si ha averiguado algo más de EP durante el fin de semana. Quizá pueda enseñarle el amuleto, por si lo reconoce. Y sobre todo deberíamos llevárselo a Mona, y preguntarle si ha sido ella quien se lo vendió a Helena y a Krister.

—Kristallgrottan abre mañana a las doce —dice Vanessa.

—Bien —dice Minoo.

—¿Cuánto le vas a contar a Gustaf? —pregunta Anna-Karin.

—Lo menos posible —responde Minoo—. Pero tengo que persuadirlo de que se vaya de EP.

—Espero que tengas más éxito que yo cuando era tú —dice Ida.

64

La casa de Jonte se vislumbra entre los árboles desnudos. Hay luz en algunas de las ventanas de la planta baja. Linnéa trata de ver si hay movimiento. Ha llamado varias veces, pero Jonte no contesta.

¿Cuántas noches habrá venido a esta casa? ¿Y cuántas veces se habrá odiado a sí misma al irse a la mañana siguiente? Aquí ha cometido algunas de las mayores equivocaciones de su vida.

Linnéa se detiene entre las sombras que hay justo antes del césped. Presta atención, pero solo oye los pasos de Anna-Karin acercándose.

Linnéa cierra los ojos, contenta por volver a tener acceso a la magia. Y Vanessa tenía razón. Ahora es más fácil usarla. Es más fácil invocar el poder, es más fácil controlarlo.

Al principio solo percibe los pensamientos de Anna-Karin. El recuerdo de cuando vio la casa por primera vez y el jardín estaba cubierto de nieve, cuando Jari la besó delante de todo el mundo, cuando Linnéa y Vanessa la acorralaron en una esquina. Luego a Anna-Karin se le pasa por la mente la imagen de cuando estuvo en la cama de Jari y se avergüenza tanto que Linnéa tiene que hacer un esfuerzo para cambiar de foco de atención. Pero lo consigue. Casi capta algo de la casa.

—Intenta no pensar en nada —le susurra a Anna-Karin y, naturalmente, esta empieza a desesperarse pensando que no puede pensar en nada.

Linnéa se concentra. Bloquea el acceso a la mente de Anna-Karin y dirige todo su poder a la casa. Consigue captar los pensamientos. Le llegan sin rumbo, inconexos, solapándose unos con otros, impregnados de terror.

…cómo voy qué hago qué habrá y si alguien cree que fui yo quien qué hago a quién llamo quiero llamar a la abuela tengo que irme de aquí podré irme qué voy a…

No consigue captar quién es o si hay más gente en la casa.

—Dentro hay alguien —le susurra a Anna-Karin—. Aquí ha pasado algo. ¿Lista para usar la magia si hace falta?

Anna-Karin asiente.

Linnéa cruza el jardín. Va chapoteando con las botas por el lodazal del césped empapado.

Al subir los escaloncitos de la entrada, Linnéa ve la puerta de la calle entreabierta. Pone los dedos sobre el metal helado del picaporte y la abre del todo.

Entra con cuidado en el recibidor seguida de cerca por Anna-Karin. Le llegan los pensamientos como un parloteo histérico, como una marea de palabras.

…prometo mejorar prometo que nunca más que no voy a drogarme nunca más nunca más voy a mentir no voy a beber nunca más si esto acaba solo si esto acaba de una vez lo prometo prometo que empezaré desde el principio y nunca más haré nada malo haré lo que quieras Dios mío si pudieras librarme si deshicieras lo que está hecho…

Es imposible determinar de qué lugar de la casa proceden los pensamientos. Linnéa deja de ejercer su poder. Se hace un silencio compacto.

Entran en la cocina. La encimera está llena de platos sucios. En la mesa de pino, plagada de quemaduras y desperfectos, hay un plato con restos de comida.

Linnéa mira la puerta cerrada del lavadero, los paños largos de las cortinas raídas, tantos lugares en los que cualquiera podría esconderse y de los que podría aparecer en cualquier momento.

Van sigilosamente hacia el salón y Linnéa mira por la puerta entreabierta.

La habitación está prácticamente igual que siempre. Lo único nuevo es un televisor enorme. Cuando Linnéa ve la alfombra de nudos de color naranja y marrón se acuerda de una de las muchas tardes que pasó allí. Estaba en séptimo y había una fiesta, como siempre. Elias y ella habían compartido un brebaje hecho de restos de bebidas alcohólicas y esa alfombra les parecía la alfombra más suave del mundo. Rodaron por ella, riéndose como locos, intentaron enrollarse y les dio más risa todavía. Olivia los miraba desde el sofá apurando un cigarro hasta el filtro. Y cuando terminó de fumar, se volvió hacia Lucky y se enrolló con él, como si fuera algún tipo de competición que quisiera ganar. Y Elias y Linnéa se rieron todavía más.

Linnéa y Anna-Karin se estremecen al oír un estruendo procedente del piso de arriba.

Linnéa percibe el miedo de Anna-Karin, que le infunde más valor, porque no le queda más remedio. Tira de ella hacia la escalera, se queda quieta un instante, mira fijamente hacia la negrura, más allá del último peldaño, escucha.

Los pensamientos vienen de allí arriba. Hay alguien ahí, en la oscuridad.

Linnéa pone el pie en el primer peldaño. Cruje bajo su peso.

…han vuelto para llevarme han vuelto para llevarme tengo que esconderme tengo que irme de aquí tengo que esconderme…

El terror de la otra persona inunda a Linnéa y de repente puede sentir la certeza de que no es peligrosa. Pero no tiene la misma certeza de que no haya nadie más. Alguien que conozca su poder y que pueda defenderse.

Linnéa mira a Anna-Karin fugazmente y sube la escalera.

El pasillo está sumido en la oscuridad, interrumpida tan solo por una fina estría de luz que procede de la habitación de Jonte. Linnéa se acerca, empuja la puerta con la mano y deja que se abra despacio.

Hay restos de magia en la habitación. Como un olor que permanece en el aire, los ecos de un sonido.

La lámpara de la mesita de noche de Jonte está encendida. Al lado tiene el móvil y un libro abierto. La cama es un batiburrillo de almohadas, sábanas revueltas y mantas. Y debajo, algo más.

Linnéa se acerca despacio. Vislumbra un brazo desnudo entre las sábanas.

Trata de captar algún pensamiento. Fragmentos de un sueño. Pero no está durmiendo. Ya lo sabe. Es un cuerpo sin vida. Aun así, debe verlo con sus propios ojos.

Linnéa retira la manta con cuidado, descubre la cabeza y el torso desnudo de Jonte. Tiene los ojos entreabiertos como si acabara de despertarse, y el puño cerrado encima del pecho.

A Linnéa le tiembla la mano al alargarla para ponerle los dedos en el cuello. No hay pulso. Pero tiene la piel tibia todavía. Le cierra los ojos con cuidado. Antes no comprendía por qué se hacía eso, ahora ya sí.

Lo mira. Hacía tiempo que no lo veía con la cabeza descubierta. Tiene mucho menos pelo que antes. Ella le decía que si le daba vergüenza quedarse pelón, sería mejor que se afeitara en lugar de ir por ahí con la gorra puesta a todas horas, durante todo el año.

—¡Linnéa! —susurra Anna-Karin.

Linnéa se da la vuelta. Anna-Karin está justo en la puerta señalando el pasillo muerta de miedo.

Linnéa se le acerca, escucha en la oscuridad hasta que lo oye. Un sollozo ahogado en la habitación de enfrente.

Cruza el pasillo y abre la puerta. La habitación está oscura como boca de lobo. Alguien está aguantando la respiración, casi puede oírlo. Linnéa palpa la pared hasta que da con el interruptor.

Ve a Lucky acurrucado en un colchón viejo, como si tratara de encogerse todo lo posible.

…no me matéis no me matéis no me matéis no me matéis no me matéis no me matéis…

Linnéa tiene que bloquear sus pensamientos. Lucky está a punto de perder la razón y va a arrastrarla a ella también a la locura.

—¿Lucky?

No hay reacción.

—¿Lukas? Soy Linnéa —dice acercándose con cautela.

Lucky suelta un gemido y se cubre la cabeza con las manos, como para protegerse de un golpe.

—Tranquilo, Lucky. Soy yo. No pasa nada. Ya ha pasado el peligro.

Le acerca la mano para tocarlo, pero se contiene. Está aterrorizado, no sabe cómo va a reaccionar.

Linnéa mira a Anna-Karin, que se tapa la boca con las manos.

—¿Puedes hacer que hable?

Anna-Karin baja las manos y asiente.

Anna-Karin se pone en cuclillas junto a Lucky y trata de calmarse.

El cadáver de Jonte le causa un miedo indecible, pero casi es peor ver a alguien tan destrozado por dentro como Lucky.

Él tiene más miedo que yo, se dice.

—Lucky, soy yo, Anna-Karin. ¿Te acuerdas de mí?

Lucky se encoge todavía más.

Salvo en las prácticas con las demás Elegidas, Anna-Karin lleva mucho tiempo sin usar la magia. Le da miedo volver a dejar actuar su poder. Fue muy sencillo abusar de él. Pero nunca la ha conducido a nada bueno.

Sin embargo, ya no soy la misma, piensa.

Respira hondo. Conjura la magia, solo unas gotas y fluye con facilidad. Le recorre todo el cuerpo.

—Lucky, mírame.

No le da una orden. Solo lo convence, con tanta suavidad como puede.

Lucky levanta la cabeza despacio y la mira a los ojos.

—No hay nadie aquí que pueda hacerte daño. Ya no tienes nada que temer.

Asiente agradecido, se incorpora un poco. Ahora puede ver lo que tiene estampado en la camiseta. EL ORGULLO DE ENGELSFORS.

—¿Puedes contarme lo que ha pasado?

Lucky abre la boca, la cierra, luego empieza a hablar.

—Estaba… en el sótano. Estaba en el sótano. Y oí que subían la escalera.

—¿Sabes quiénes eran?

—No. Subí… Oí gritar a Jonte en el piso de arriba. Al principio estaba enfadado. Parecía que estuviera discutiendo con alguien. No se enfada muy a menudo, pero cuando se cabrea, se cabrea de verdad… Y entonces oí otras voces. Me entró la paranoia de que fuera la poli. Pero luego empezó a pedir perdón. O sea, a suplicar. Repetía perdón una y otra vez. Y luego oí…

Lycky se calla. Anna-Karin empieza a perder el control de su voluntad, Lucky solo quiere volver a caer en el olvido, volver a un lugar donde no haga falta pensar en lo que ha pasado. Anna-Karin refuerza la potencia de su magia.

—No pasa nada. Ya no hay peligro. Cuéntanos lo que oíste.

—Un chisporroteo. Como cuando echas un filete a la sartén —susurra Lucky—. Y las bombillas se pusieron a relampaguear. Jonte empezó a gritar. Aunque de dolor. Gritaba cada vez más fuerte, para-para-para… Y yo… subí corriendo para ayudarle, pero no me atreví. Yo… me escondí. Jonte ha muerto. Y yo no he hecho nada. Nada.

—No habrías podido hacer nada —dice Anna-Karin poniéndole la mano en el hombro—. ¿Puedes contarme algo más de las voces? ¿Cuántas eran? ¿Las reconociste?

—No lo sé —dice Lucky—. No.

—Tienes que convencerlo de que llame al 112 —dice Linnéa.

—¡No! —dice Lucky.

—¿Tienes aquí el móvil? —pregunta Anna-Karin con suavidad, y él le dice que sí—. En cuanto nos vayamos de aquí llamas a la Policía, ¿vale?

—Pero los cultivos… Jonte nunca… No puedo llamar a la poli…

—Vas a llamar a la Policía —dice Anna-Karin y aumenta su poder un poco más—. Y después, olvidarás que hemos estado aquí. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —dice Lucky sacando el móvil del bolsillo.

—No puedo seguir aquí —dice Linnéa de repente, y sale corriendo de la habitación.

Anna-Karin le echa a Lucky una última ojeada, ve cómo se lleva el móvil a la oreja. Luego corre tras Linnéa.

Cuando sale a la calle, Linnéa está vomitando encima de unos arbustos.

—¿Cómo estás? —dice Anna-Karin.

Linnéa escupe y se incorpora. Se seca la boca con la manga.

—Tenemos que avisar a Vanessa.

65

Jonte está muerto. Jonte está muerto. Jonte está muerto.

Vanessa lo repite una y otra vez, pero sigue sin comprenderlo. No parece bastarle el entendimiento.

Y puede que Helena y Krister vayan de camino a casa de Wille en estos momentos, puede que ya hayan llegado.

La carretera de Riddarhyttan serpea por entre los bosques de abetos, de una oscuridad tenebrosa. Los faros van iluminando el asfalto desgastado de la carretera que se extiende delante. El reflejo blanco de las estacas que señalizan la nieve contrasta con la negrura.

Jonte está muerto. Jonte está muerto. Jonte está muerto.

Vanessa se vuelve hacia Ida, que conduce con la espalda muy recta y las manos firmes al volante. Parece una alumna de autoescuela ejemplar.

—¿Puedes acelerar un poco? —pregunta Vanessa.

—Umm —dice Ida—. Como nos matemos, vamos a serle superútiles a tu ex.

Vanessa saca el móvil y vuelve a llamar a Wille, pero salta directamente el contestador.

—¿Por qué no se nos ocurrió el sábado? Podríamos haberles avisado entonces, antes de que fuera demasiado tarde.

—Ya casi hemos llegado —dice Ida—. Mira.

Vanessa le sigue la mirada. Un letrero surge de la oscuridad al borde de la carretera.

RIDDARHYTTAN, reza en letras grandes sobre fondo azul.

—Por favor, Ida —dice Vanessa.

Ida no responde. Pero pisa el acelerador.

Giran al llegar al estrecho camino de grava que conduce a casa de Elin.

Una rama baja barre el parabrisas. Un objeto afilado araña los bajos del coche.

—Por Dios —resopla Ida—. Cómo podrá vivir aquí nadie voluntariamente.

Siguen adelante mientras Vanessa intenta descifrar los números de las fachadas, que se agazapan medio olvidadas entre los árboles. Parece como si el bosque fuera a tragarse las casas.

Por fin ve el número 16 resplandeciente en un muro blanco.

—¡Para! —grita, e Ida da tal frenazo que Vanessa casi sale despedida.

—¡Joder, qué susto! —dice Ida.

Vanessa abre la puerta del coche y sale corriendo hacia el camino empedrado que conduce hasta la casa. Un farol irradia su luz desde la pared, junto a la puerta de entrada. Cuando llega pulsa el timbre decidida con el pulgar. Dentro de la casa suena Para Elisa a todo volumen y Vanessa mantiene pulsado el botón.

Ida se queda detrás de ella.

—¿Cómo le vas a explicar esto si es la novia la que abre?

Vanessa no responde. Ni siquiera sabe cómo se lo va a explicar a Wille.

Linnéa y ella están de acuerdo en que no habría que contarle lo que le ha pasado a Jonte. Es imposible predecir cómo reaccionará Wille y lo importante es sacarlo de allí cuanto antes.

Oye pasos acercarse a la puerta y retira la mano. El último ring del timbre resuena por la casa. La cerradura hace clic y se baja el pomo de la puerta.

Que sea él, piensa. Que sea él.

Y es él. Wille la mira desconcertado.

—¡Nessa! ¿Qué coño haces aquí?

Mira a Ida.

—Espera aquí —le dice Vanessa a Ida, aparta a Wille y entra en el recibidor.

No puede contenerse. Se le echa al cuello. Él la rodea con los brazos y la atrae hacia sí. Tiene el cuerpo cálido. Vivo. Tenía tanto miedo de que fuese demasiado tarde… De no poder volver a sentirlo cerca.

—No puedes presentarte aquí sin avisar —le susurra suavemente—. Elin está en casa de su madre, pero podría haber estado en casa.

Vanessa se retira.

—Tengo que contarte una cosa que te va a parecer una locura. Pero debes creerme.

Wille la mira preocupado.

—¿Qué pasa?

—Tienes que venir conmigo. Te lo explico por el camino.

—¿De qué estás hablando?

—Por favor. Tú ven conmigo.

—¿Pero qué te pasa?

—Unas personas vienen por ti. Están vengando la muerte de Elias Malmgren. Tienes que salir conmigo de aquí ahora mismo.

—Pero si yo no tengo nada que ver con Elias —dice Wille de pronto a la defensiva.

—¡Tú le pasabas droga!

—¿Desde cuándo te preocupa a quién le vendo?

—No se trata de mí —dice, y tiene que reprimirse para no zarandearlo de pura frustración—. Los que vienen a por ti piensan que Elias se suicidó por tu culpa.

—¿Esto es algún tipo de broma? En serio, ¿qué coño quieres?

—¡Quiero salvarte la vida, gilipollas! Tienes que irte de aquí. ¡Ya! ¡Vete con tu tío de Estocolmo, haz ese puto viaje a Tailandia, vete adonde sea!

—Ya, así que ese es el plan, ¿no? —dice Wille—. Conseguir que deje a Elin, ¿verdad?

Wille no lo entiende. Tiene que decírselo.

—¡Jonte está muerto!

Wille se queda perplejo.

—Linnéa acaba de salir de su casa. Iba a avisarle. Pero ha llegado demasiado tarde.

—Te estás pasando —dice Wille en voz baja.

—Llama a Lucky —dice Vanessa—. Si no me crees, llama a Lucky.

—Vete de aquí.

Vanessa saca el móvil, llama a Lucky y le da a Wille el teléfono cuando oye la señal.

—No me voy hasta que no hables con él.

Wille se lleva el teléfono a la oreja a regañadientes.

Por favor, contesta, piensa Vanessa. Por favor, por favor…

Lucky contesta. Vanessa oye la histeria en su voz desde donde está. Y ve que la expresión de Wille pasa del enfado al miedo.

De repente, Ida se precipita al recibidor. Wille baja la mano.

—Están aquí —susurra Ida, al tiempo que todas las bombillas parpadean y se apagan.

Se oye el clic de aparatos al apagarse del todo y la casa se sume en la oscuridad más absoluta.

Vanessa siente la magia. Está en algún lugar del jardín. Y se va acercando.

La verdad es que está cansada de huir. Le gustaría enfrentarse a Helena y a Krister. Pero no delante de Wille.

—Arranca el coche —susurra Vanessa, e Ida sale por la puerta.

En la oscuridad que reina en la casa se oye algo que rasca. Un bisbiseo metálico, como el de una puerta al abrirse.

Vanessa tira de la mano de Wille. Hasta ahora nunca ha conseguido hacer invisible a nadie, pero la magia fluye sin obstáculos entre ellos dos. Se hacen invisibles e inaudibles. Espera que Wille no se dé cuenta.

—Ven —le dice, y le aprieta con fuerza la mano mientras salen a tientas a la noche.

No puede soltarlo. No puede hacerlo visible.

Vanessa y Wille corren a ciegas entre las sombras hasta el coche, y casi tropiezan el uno con el otro.

Se meten en la parte de atrás y Vanessa anula la protección de invisibilidad.

—¡Arranca! —grita.

Ida pisa el acelerador hasta el fondo. El coche sale derrapando por la grava del camino. Vanessa mira la casa por última vez a través de la luna trasera.

Las bombillas relampaguean cuando vuelve la electricidad. Y en el césped, bajo las luces del alumbrado de la calle, ve dos figuras.

Helena y Krister.

Los pájaros carpinteros están de vuelta, le picotean el cerebro a Minoo mientras se dirige a casa de Gustaf. Un viento gélido procedente del canal sopla barriendo la pradera, le alborota el pelo.

Acaba de recibir un mensaje de Vanessa. Ahora hay cuatro muertos. Han estado a punto de ser cinco.

¿Habríamos podido salvar a más? ¿Deberíamos haber caído en la cuenta antes de cuál era la conexión?

Dentro de siete días ejecutarán a Adriana. Otra muerte que tendrán que impedir, otra solución que no han logrado encontrar. Minoo trató de volver a contactar con los protectores en el parque, pero no lo consiguió.

Se le está cayendo el mundo encima, le pesa tanto que apenas puede respirar.

Se detiene junto a la casa de Gustaf. Hace mucho que no va por allí y de pronto se da cuenta de cuánto lo ha echado de menos.

Le gustaría que la reconciliación hubiera sido con ella de verdad. Ahora es como si se hubiera perdido un capítulo importante de la serie televisiva de su vida.

Llama al timbre y Gustaf abre casi de inmediato.

—Hola.

—Hola.

Entra, se quita la chaqueta y se descalza.

Gustaf le da un abrazo, la retiene más tiempo de lo habitual. ¿O se lo habrá imaginado?

—¿Es Minoo? —grita Lage Åhlander desde el salón.

—Deberías saludar a mi padre —dice Gustaf en voz baja—. Estaba emocionadísimo con tu visita.

Minoo sonríe y va al salón, saluda a Lage e intercambia unas palabras con él. Luego sigue a Gustaf hasta su dormitorio.

—Me alegro de que me hayas llamado —dice sentándose en la cama—. Estaba empezando a preocuparme.

—¿Por qué? —pregunta Minoo cerrando la puerta.

—Se ha hablado mucho de ti y de tus amigas en EP. Sobre todo de Linnéa y de Ida, claro. Pero también de ti. Todo el mundo odia a tu padre por lo que escribe. Y eso significa que también te odian a ti. Y a Vanessa y a Anna-Karin, porque siempre están con vosotras.

Minoo deja la mochila en el suelo al lado de la cama y se sienta con Gustaf. La foto en la que salen él y Rebecka sigue colgada en la pared, junto al cabecero. Rebecka, la que intentó que las Elegidas comprendieran que tenían que trabajar en equipo, aprender a conocerse, convertirse en un círculo.

Piensa en que Rebecka estaría orgullosa de ellas ahora.

—No deberíais ir al instituto mañana. Estoy seguro de que Erik y Robin traman algo —dice Gustaf.

—No podemos quedarnos escondidas en casa —dice Minoo—. Y además, ¿qué van a hacernos en el instituto?

—Pensarás que exagero.

—Pues no. La verdad es que no lo pienso.

—Por lo menos, prométeme que lo tendrás presente.

Minoo hace un gesto de asentimiento.

—¿De qué querías hablar? —pregunta Gustaf.

Minoo abre el bolsillo exterior de la mochila y saca el collar. Puede notar los restos de la potente magia que se ha canalizado a través del colgante. Siente un cosquilleo entre los dedos.

—¿Has visto algo parecido a esto antes? —le pregunta.

Gustaf mira el collar, se levanta y va hasta su escritorio.

Se da la vuelta y le enseña a Minoo una caja negra.

—Ábrela.

Minoo abre la tapa con cuidado. En una almohadilla recubierta de terciopelo negro hay un collar idéntico al que llevaba Diana.

—Me lo dieron ayer —dice Gustaf—. Después de que me volvieran a aceptar como miembro de EP. Rickard está considerando la posibilidad de permitir que forme parte del núcleo.

Minoo toca el signo de metal. No percibe en él ningún tipo de magia, pero seguramente tengan que activar el amuleto.

Vuelve a cerrar la caja.

—Es la entrada para la fiesta de primavera de mañana en el instituto.

—¿Y todos los miembros de EP tienen uno igual?

—Solo los que van al instituto. Y los profesores. EP repartió los collares la semana pasada, pero Rickard lo tiene desde el verano.

Minoo se queda petrificada.

—¿Rickard?

—Sí. Se lo he visto en los entrenamientos de fútbol.

Rickard, que fue el que empezó a hablar de EP en el instituto. Rickard, que no destacaba en nada el año anterior y de repente se convirtió en un líder. Lo deben de estar manipulando, igual que a Diana.

—¿Y Rickard es el único al que habías visto antes con un collar así? —dice Minoo.

—La verdad es que yo no se lo he visto a nadie más —dice Gustaf.

—Y ahora se lo han dado a todo el mundo, ¿no? A todos los que van a ir a la fiesta de mañana, ¿verdad?

—Sí. ¿Por qué te interesan tanto estos collares?

Si pudiera contárselo…

—¿Pero qué es lo que van a hacer en esa fiesta?

—Pues es solo una fiesta —dice Gustaf—. Comida y baile, supongo. También van a elegir al joven positivo del año. Y a celebrar el equinoccio de primavera, porque nos esperan días más luminosos.

Todo eso parece tan inocente, y ella no puede contarle el peligro que entraña en realidad. Ni siquiera ella lo sabe.

—Por favor, no vayas.

—Tengo que ir. Si no, jamás entraré en el núcleo de la organización. Ahí es donde está toda la información importante.

—Son más peligrosos de lo que crees —dice Minoo.

Guarda silencio. ¿Por qué nunca puede decirle a Gustaf lo que de verdad le importa saber?

—Por eso no puedo quedarme mirando —dice Gustaf—. Tú misma has dicho que uno no puede esconderse sin más.

Minoo comprende que no va a conseguir que cambie de idea.

—Sé que suena raro, pero por lo menos prométeme que no te vas a poner ese collar.

La mira dubitativo.

—Vale. Si es importante para ti…

Se quedan callados. Minoo cae en que están sentados muy juntos el uno del otro en la cama. Siente el calor de su cuerpo. Tienen las manos muy cerca sobre la colcha, tan cerca que casi se rozan.

Y de pronto, sin avisar, le da la mano.

Una sensación muy familiar le recorre a Minoo todo el cuerpo. Las muñecas le cosquillean y los brazos se le quedan sin fuerzas. Nota el calor en las mejillas y ni se atreve a mirar a Gustaf. Debe de tener la mano flácida, como una medusa muerta y pegajosa. Pero él la retiene. Un buen rato. Ella quiere que acabe; y quiere que no acabe nunca.

Aparta la mano. Trata de comprender lo que siente. Pero las palabras se le antojan muy peligrosas. Demasiado peligrosas. No se atreve ni siquiera a pensarlas.

—Tengo que irme a casa —dice poniéndose de pie.

—Perdona si he… —empieza a decir Gustaf.

—No —lo interrumpe, y la sangre le zumba en los oídos—. Quiero decir, que no es eso… Es que… Me tengo que ir.

66

Ida abre los ojos. Se espabila en el acto llena de ansiedad. Se sienta en la cama. Mira el reloj. No son ni las cinco y media.

Ayer llevaron a Wille a Västerås, donde llegó a tiempo de subir por muy poco el último tren a Estocolmo. Ida llegó a casa a medianoche. Reinaban la oscuridad y el silencio. Nadie la esperaba levantado. Nadie le había enviado un mensaje preguntándole dónde estaba.

Ida va al cuarto de baño y se da una ducha larga. Intenta enjuagarse la ansiedad. Se examina el cuerpo, trata de hallar algún signo de la transformación, alguna huella de Anna-Karin, pero no encuentra ninguna.

Vuelve a su habitación y abre el armario. Se queda allí mirando la hilera de ropa.

Todas esas elecciones tan incuestionables que solía hacer cada día ya no le parecen tan incuestionables. Seguramente porque en su vida no hay ya nada incuestionable.

¿Qué te pones para ir al instituto a que todo el mundo te odie? Si hubiera sido Anna-Karin, se habría ocultado detrás de unas ropas amorfas, habría pasado inadvertida. Si hubiera sido Linnéa, se habría puesto algo delirante, que obligara a todo el mundo a mirarla.

¿Pero qué se pondría Ida?

Se diría que vuelve a estar en un cuerpo desconocido. Como si no fuera la verdadera Ida y tuviera que fingir. Desliza el dedo por los montones de ropa doblada primorosamente, por la ropa que cuelga de las perchas. Sus disfraces de Ida.

Pasa media hora probándose modelos hasta que se decide por un jersey de cuello de pico azul claro y unos vaqueros. Se maquilla minuciosamente y se examina la cara en el espejo. El corazón de plata reluce a la luz de la lámpara. La superficie está desgastada y llena de arañazos. Se lo regaló su madre cuando empezó a ir al colegio y lo ha llevado puesto prácticamente todos los días desde entonces. Ha pasado a ser una parte de ella tan consustancial que ha estado años sin fijarse en él.

Se toquetea el colgante. Tiene que hablar con su madre. Conseguir que entre en razón.

La familia entera está sentada a la mesa de la cocina. Ida tarda un instante en ver que algo va mal. Cuatro personas sentadas a la mesa, cuatro sillas ocupadas. La silla en la que se solía sentar Ida está junto a la pared.

La ansiedad la colma de nuevo. Acerca la silla a la cabecera de la mesa. No han puesto cubierto para ella. Va al armario, saca un plato y una taza.

—Buenos días.

Nadie responde. Nadie la mira siquiera. Es como si fuera invisible. En un momento de terror, Ida piensa que es eso lo que ha ocurrido. Que se le ha contagiado el poder de Vanessa en el intercambio de cuerpos.

Pero entonces se da cuenta de que Rasmus la mira de reojo y trata de ocultar una sonrisa burlona antes de volver a apartar la vista rápidamente.

—Qué bien lo vamos a pasar en la fiesta de primera de EP —le dice el padre a Rasmus y a Lotta.

Los dos asienten entusiasmados.

—Me encanta el «equivoccio» de primavera —dice Lotta—. Es cuando los días empiezan a ser más largos que la noche.

—Exacto —dice el padre alborotándole el pelo—. Y no puede haber nada mejor que celebrar, ¿verdad?

—Perdonad que llegara a casa tan tarde ayer —dice Ida—. Pero tuve que…

—Ayer pasé por el centro y lo han puesto todo precioso —la interrumpe su madre sin mirarla.

—¿Me pasas la mantequilla? —dice Lotta.

—¿Me pasas la mantequilla, por favor? —la corrige su madre dándole el paquete.

—¿Qué estáis haciendo? —dice Ida—. ¿Por qué me ignoráis?

Nadie responde. Lotta unta una capa gruesa de mantequilla en la rebanada de pan. Luego pasa el dedo por lo que queda en el cuchillo y se lo mete en la boca.

—Por Dios, eres asquerosa.

—Deja eso —dice la madre con calma y le quita el cuchillo a Lotta.

El padre hace ruidos con la boca al comerse la tostada. Nadie pronuncia una palabra. Pero Rasmus parece a punto de estallar de risa.

—Te lo estás pasando bien, ¿no? —dice Ida.

Rasmus baja la vista y aplasta una miga de pan con el dedo índice.

—Por cierto, me encontré a Erik en el centro —dice la madre mirando al padre—. Estaba entusiasmado con la fiesta de esta tarde en el instituto. Tengo entendido que van a elegir al joven positivo del año. Creo que espera que lo elijan a él. Pero no lo dijo, por supuesto.

Ella y el padre intercambian una sonrisa llena de complicidad.

—¿Puede decirme alguien qué he hecho, o qué? —dice Ida.

No puede perderlos a ellos también. Sin ellos, no tendrá a nadie de su lado. A nadie en absoluto.

Ninguno responde. Lotta suspira mientras mastica despacio con la boca medio abierta.

—Es evidente que pensáis que he hecho algo —prosigue Ida y se le quiebra la voz, y tiene que tragar varias veces para poder continuar—. Sería genial si al menos tuvierais a bien informarme de por qué me castigáis.

—Yo creo que lo sabes.

Su madre no la mira.

—No —dice Ida tratando de mantener la voz firme—. La verdad es que no lo sé.

—Hemos oído que has empezado a relacionarte con delincuentes —dice la madre con voz contundente y serena—. Te niegas a hablar con tu padre y conmigo. Luego desapareces casi todo el fin de semana y te llevas el coche sin permiso. Vuelves a casa a medianoche. Es obvio que te traemos sin cuidado. Así que hemos decidido que tú nos traes sin cuidado a nosotros.

Ida siente que la están despedazando por dentro. Como si alguien le hubiera clavado un cuchillo y la estuviera destripando viva.

—¿Y qué queréis que haga? —dice sin poder reprimir las lágrimas que le afloran a los ojos y le caen en las rodillas—. ¿Queréis que pida perdón? Perdón. Lo digo de verdad. Perdón. Últimamente no me reconozco.

—Ya, nosotros tampoco —dice el padre.

—¿Pero qué queréis que haga? ¿Volver con Erik por vosotros? ¡Eso no tiene ni pies ni cabeza!

—Estás participando en una campaña sucia en contra del hijo de nuestros mejores amigos… —empieza a decir la madre.

—Pero es que es verdad —dice Ida—. Es todo verdad. ¡Lo hizo él!

No puede reprimirse. Todos la miran. La madre, el padre, Rasmus y Lotta.

—No queréis ver cómo es Erik —prosigue Ida—. ¡Es un cerdo! Lleva toda la vida acosando a la gente. ¿Sabéis lo que le hizo a Elias Malmgren en séptimo?

—Todos los niños se pelean a veces —dice la madre—. Es natural.

—Le arrancó el pendiente y lo dejó chorreando sangre, y luego les dijo a todos que tuvieran cuidado, no fuera a pegárseles el sida del marica…

—Ya vale —dice el padre con frialdad, señalando con la cabeza en la dirección de Lotta y Rasmus.

—…y yo estaba con ellos —continúa Ida sin detenerse—. Yo también me reía. He sido tan odiosa como Erik. Y vosotros sois igual de odiosos. Decís que los padres de Erik son vuestros mejores amigos, pero siempre echáis pestes de ellos…

—¡Ya está bien! —grita la madre.

Ida la mira llorando a lágrima viva. Rasmus y Lotta guardan silencio aterrados.

—Ida —dice el padre—. Estamos tremendamente preocupados por ti. Pero no formarás parte de esta familia hasta que no te comportes como es debido. Queremos que te disculpes de verdad. Y sobre todo, que cambies en serio tu conducta.

Ida se vuelve hacia su madre. Llora tanto que tiene dificultades para hablar.

—Mamá… Por favor, mamá… Por favor…

Un destello de tristeza aflora a la mirada de la madre, que niega con un gesto.

Ida se levanta de la mesa. Le tiembla todo el cuerpo, apenas lo puede controlar mientras se dirige al recibidor, se pone el abrigo y se cuelga la mochila.

Ojalá que su madre la llamara. Que le pidiera que volviese. Que su padre fuera corriendo al recibidor y le dijera que se han pasado.

Ida estaría dispuesta a olvidarlo todo. Se habría acabado. Solo sería un recuerdo desagradable que no tendrían que mencionar nunca más.

Pero nadie acude. Nadie la llama.

Ida baja el picaporte y espera un instante más.

Lo único que se oye es el ruido de los platos cuando alguien empieza a quitar la mesa.

Abre la puerta y se va.

Vanessa camina despacio por el patio del instituto. Hay dos carteles de color amarillo fluorescente en las puertas de la entrada.

En uno de ellos pone ¡EP! En el otro, ¡FIESTA DE PRIMAVERA!

Saca el móvil y mira la pantalla.

Lleva sin cobertura toda la mañana.

Se pregunta si Wille habrá intentado ponerse en contacto con ella.

Llamó a Elin mientras iban en el coche hacia Västerås ayer. Le dijo que su tío se había puesto enfermo, que tenía que ir a verlo a Estocolmo y que no sabía cuánto tiempo tendría que quedarse.

Y Vanessa no pudo evitar pensar en lo convincente que sonaba. En lo fácil que le resultaba mentir. En lo bien que se le daba.

—Gracias —le dijo más tarde, cuando estaban en el andén—. No entiendo bien qué ha pasado. Pero creo que me has salvado la vida.

Ahora está en un lugar seguro.

Pero Jonte está muerto. Lo han asesinado Helena y Krister.

Vanessa sube los escalones, abre la puerta y entra en el vestíbulo, que está decorado con guirnaldas amarillas y soles enormes de papel.

Hay un grupo de gente junto al tablón de anuncios. Vanessa oye voces alteradas. Oye el nombre de Linnéa varias veces. Se acerca.

En el tablón hay colgado uno de los carteles amarillos de la fiesta. Pero alguien ha pintado encima EP = ASESINOS con un rotulador negro de punta gruesa. Y han pegado una foto de Erik y Robin en el cartel. Les han pintado los ojos de negro y alguien les ha rajado las caras sonrientes con un objeto afilado.

—Debe de ser una psicópata —dice alguien, y Vanessa no se plantea ni un segundo a quién se refieren, de quién sospechan todos.

—He oído que piensan encerrarla —dice otra persona.

—Ahora, desde luego, seguro que la encierran.

Más murmullos de aprobación.

Vanessa se vuelve asqueada y ve a Michelle y a Mehmet, que se acercan desde la entrada. Michelle va hablando con Mehmet y se baja la cremallera de la chaqueta. Y Vanessa ve que algo le brilla en el escote.

Un signo del metal de plata.

—¡Michelle! —la llama y todo el vestíbulo guarda silencio.

Michelle aparta la vista de Mehmet. Se vuelve hacia ella con una mirada tan fría que le rompe el corazón.

Michelle le susurra algo a Mehmet al oído y él niega con la cabeza. Están hablando de ella. Vanessa está segura.

Alguien le empuja tan fuerte que casi la tira al suelo.

—¿Puedes mirar por dónde vas? —dice dándose la vuelta.

Se encuentra con las miradas de Robin y Felicia. Y detrás, el resto del grupo mira a Vanessa en silencio.

Está acostumbrada a las miradas de la gente. En realidad, no a todo el mundo le cae bien, y no pasa nada. Irritar a la gente es mejor que pasar inadvertida.

Pero nadie la ha mirado jamás con tanto odio. Y son multitud. El grupo es como un solo ser con muchas cabezas.

Oye murmullos de indignación a su espalda cuando echa a andar.

—Es una zorra de pacotilla —dice alguien.

—Me pregunto cuántos abortos se habrá hecho hoy.

Felicia y otras chicas sueltan unas risitas. Vanessa no quiere seguir oyéndolas. Les hace un corte de mangas y se apresura por la escalera.

Tommy Ekberg la está esperando con los brazos cruzados junto a su taquilla. La camisa verde guisante tiene más botones desabrochados que de costumbre y lleva el amuleto de plata enterrado entre una alfombra de vello. Le crece tan espeso que parece que el vello púbico se extendiera hasta las clavículas.

—Quiero hablar contigo en mi despacho. Ahora.

—¿Por qué?

—Tus amigas ya están allí.

—¿Mis amigas?

—¡Ven conmigo ahora mismo! —chilla Tommy.

Vanessa se lo queda mirando atónita. El único rasgo chillón de Tommy eran sus camisas. Jamás lo había oído levantar la voz.

—Vale. Pero tranquilízate.

Linnéa se sobresalta con el ruido de la puerta al abrirse. Tommy Ekberg empuja a Vanessa al interior de la habitación. Señala en silencio la silla plegable que hay en la esquina junto a Linnéa. Minoo, Anna-Karin e Ida se apretujan en el sofá.

—Cuando oí los rumores que habéis difundido en el instituto sobre dos alumnos no creí que fuera posible —dice Tommy mientras Vanessa se sienta—. Una calumnia tan vil. ¡Una maldad tan tremenda! Y entonces llego aquí y veo ese horrible cartel. ¡Ha sido la gota!

Tommy se pone en jarras y mira a Linnéa. Casi la asusta el menosprecio de su mirada, el odio que siente por ella.

¿Será suyo ese odio?, se pregunta mirando el amuleto. ¿O será más bien el de Helena y Krister?

Lo único que sabe Linnéa es que Tommy está seguro de que ella y las demás son culpables. No hay el menor indicio de duda en sus pensamientos.

—Que sepáis que me tomo esto como algo muy personal. Lo que hacéis contra mis alumnos en mi instituto lo hacéis también contra mí.

—Pero si no hemos hecho nada —dice Anna-Karin.

—Mintiendo solo lo vais a empeorar. Sé lo que estáis tramando. ¿Os creéis que no me he dado cuenta de que intentáis sabotear el buen ambiente que hay en el instituto?

—Deben de haber sido ellos mismos los que han hecho eso con los carteles —dice Minoo.

—¿Y por qué iba EP a poner verdes a sus propios miembros? —dice Tommy con desprecio.

—¡Pues para provocar esta situación!

—¿Pensáis que me he caído de un guindo? —pregunta furioso.

Minoo lo mira aterrorizada e Ida empieza a llorar en silencio.

—¿De verdad quieres que respondamos a esa pregunta? —dice Vanessa.

Tommy está tan iracundo que le falta el aliento.

—En realidad no hemos hecho nada —se apresura a decir Linnéa—. Y además esto es acoso, joder.

Tommy se dirige hacia ella y acerca tanto la cara rubicunda que Linnéa nota el aliento dulzón y ve restos de chocolate entre los dientes.

—Hay que arrancar las malas hierbas antes de que se lleven todos los nutrientes del jardín.

No se van a librar.

Sus pensamientos resuenan a tal volumen en la cabeza de Linnéa que le parece increíble que las demás no lo oigan. Tommy se pone derecho y sale dando zancadas del despacho.

—No os mováis de ahí —grita antes de cerrar la puerta.

—¿Qué piensa hacer? —dice Minoo mirando a Linnéa.

—No lo sé.

Intenta subir el volumen de su poder, captar más pensamientos.

Y entonces lo oye. El mismo pensamiento de antes. Y, al mismo tiempo, diferente.

No se van a librar.

—Espera un poco —dice Linnéa, y se levanta de la silla.

—¿Qué vas a hacer? —pregunta Vanessa, pero Linnéa no contesta.

Abre la puerta y sale al pasillo desierto. Se para y escucha. Lo único que se oye es el ruido amortiguado de las voces de las aulas, alguien que corre por la escalera.

Cierra los ojos e invoca más poder del que nunca se ha atrevido hasta el momento, o más del que nunca ha podido invocar.

Es como meter la cabeza en una colmena. Es como antes, al principio, antes de saber nada de sus poderes, cuando todavía pensaba que se estaba volviendo loca, que todos los años de ansiedad y de sustancias químicas habían acabado por destrozarle el cerebro.

Tantas personas, tantos pensamientos. Pero en medio del zumbido, el mismo pensamiento se repite una y otra vez.

No se van a librar.

Encima de ella, debajo.

No se van a librar.

Es un mantra repetido machaconamente, desde distintas direcciones, por todo el instituto.

No se van a librar.

No se van a librar.

No se van a librar.

El odio es tan atractivo. Sería tan agradable relajarse y dejarse llevar. Odiar irreflexivamente, sin ponerlo en duda. Linnéa está a punto de dejarse llevar y de bloquear el poder. Abre los ojos. Parece que pasa una eternidad hasta que se vuelve a hacer el silencio en su cabeza.

Las suelas de los zapatos le chirrían cuando se da la vuelta y mira a las demás desde la puerta.

—Todos están pensando lo mismo. Tenemos que largarnos.

Mira por encima del hombro y ve a Tommy y a Backman al fondo del pasillo. Se acercan con paso rápido.

—Vamos —grita Linnéa, y las demás se levantan de un salto y se ponen en marcha por fin.

Como una manada de animales asustados salen corriendo del despacho del director, escalera de caracol abajo, por el pasillo del sótano.

Al doblar una esquina, ven a Kevin esperándolas.

¡Están aquí!

De inmediato, el pensamiento sacude todo el instituto, como en un efecto dominó.

¡Están aquí! ¡Están aquí! ¡Están aquí! ¡Están aquí! ¡Están aquí!

Kevin agarra a Linnéa de la chaqueta, pero Vanessa le da un empujón y Linnéa consigue soltarse.

Llegan al vestíbulo. Oyen pasos a su espalda por el pasillo. Pasos que bajan la escalera principal.

No se van a librar.

Cruzan la puerta, siguen corriendo.

De verdad que odio este instituto, piensa Linnéa.

67

Cuando entran en Citygallerian Minoo tiene tanto flato que se siente como si alguien le hubiera clavado un punzón de hierro candente en el costado. Y casi no puede respirar, lo único que hace es jadear entrecortadamente. Flexiona el tronco y se pone las manos en las rodillas.

—¿Qué vamos a hacer aquí? —dice Vanessa—. Kristallgrottan no abre hasta las doce.

—Yo creo que podríamos ir allí —dice Linnéa señalando Sture Co.

Minoo mira en esa dirección, ve el cristal oscuro de la puerta. Piensa en los rumores de tráfico de drogas y peleas con arma blanca. En todos los despojos humanos que se tiran a la calle después de visitar el local a media tarde. Aquellos que tienen prohibido entrar en el Götis, pero que todavía no están exiliados del todo en Storvallsparken. Espera que Linnéa no esté oyendo lo que piensa.

—Podríamos esperar en mi casa —dice Minoo.

—No —responde Linnéa negando con la cabeza—. Es demasiado peligroso.

—¿Es que crees que van a venir con horcas y antorchas? —pregunta Vanessa.

—Yo no lo descartaría —dice Linnéa con el semblante serio mientras se acerca a Sture Co. y llama a la puerta.

Le abre un hombre escuálido con la nariz rojiza, y tan grande como una coliflor. Sonríe a Linnéa al reconocerla.

—Ya sé que no habéis abierto todavía, pero ¿podemos quedarnos aquí un rato?

—Pues claro —dice dejándolas pasar.

Cuando entran, Minoo mira a su alrededor. Las paredes están cubiertas de espejos y papel pintado de color carne. El olor a humo de tabaco revenido asciende desde la moqueta a medida que se adentran en el bar. Las ventanas tienen echadas las cortinas renegridas de cuadros amarillos que impiden ver lo que hay fuera.

Linnéa las conduce al fondo del local, donde hay unos pequeños reservados con mesas de madera oscura llenas de pintadas y garabatos grabados.

Minoo se sienta en uno de los reservados. La tapicería de escay chirría bajo su peso cuando se acomoda al lado de la ventana.

—¿Alguien tiene dinero? —dice Linnéa—. Tenemos que consumir algo.

Juntan toda la calderilla que llevan y Minoo entreabre las cortinas con cuidado. La ventana da al interior del centro comercial y desde allí pueden ver Kristallgrottan.

Cierra la cortina cuando Linnéa coloca en la mesa una bandeja con cinco tazas de té.

—Sture dice que podemos quedarnos lo que haga falta —asegura haciéndose un hueco al lado de Ida.

Se quedan un rato mirándose en silencio. Minoo empieza a asimilar el alcance de los sucesos de la mañana.

—¿Qué pensaban hacer con nosotras? —le dice a Linnéa—. ¿Has conseguido oír?

—Yo creo que ni ellos mismos lo sabían. Todavía no habían recibido órdenes.

A Minoo se le pone el vello de punta.

—Tiene que ser el collar —prosigue Linnéa—. Parecía como si estuvieran conectados unos a otros. Si alguno de ellos nos ve, los demás lo sabrán al instante.

—¿Cuánta gente del instituto creéis que irá a la fiesta de esta tarde?

—Serán más de cien personas —dice Minoo.

—Yo creo que doscientas más bien —dice Linnéa.

—Así que si todas llevan puestos los amuletos, Helena y Krister contarán con cuatrocientos ojos vigilantes —dice Vanessa.

—No estamos seguras en ninguna parte —dice Ida con la voz apagada, como si ya se hubiera rendido.

Minoo piensa en Gustaf. Le prometió que no se pondría el collar. Pero ¿y si decide que tiene que hacerlo para poder mezclarse con ellos sin llamar la atención?

—¿Y el Consejo? —dice Vanessa de pronto—. Tenemos dos enemigos. Engelsfors Positivo y el Consejo. ¿No podemos volver al uno contra el otro? Helena y Krister han quebrantado todas las leyes mágicas. Si los denunciáramos… a Viktor, por ejemplo… el Consejo debería tratar de detenerlos. A lo mejor podemos aprovecharnos del Consejo.

—Es un riesgo demasiado grande después del juicio —dice Linnéa. Puede que no se conformen con quitarnos el título de Elegidas. Puede que estén esperando la próxima ocasión de volver a juzgarnos. Me refiero a que si hay algo que hayamos aprendido es que el Consejo puede usar la información como le plazca. Solo podemos confiar en nosotras. O sea, tal y como nos dijo Matilda desde el principio.

—Echo de menos a Nicolaus —dice Anna-Karin—. Me gustaría que estuviera aquí.

Minoo asiente. Saca el móvil del bolsillo. Sigue sin cobertura.

—¿Vuestros teléfonos funcionan?

Las demás dicen que no con un gesto.

Minoo deja el teléfono en la mesa. Querría llamar a su padre y ponerlo sobre aviso, ¿pero de qué? Querría llamar a Gustaf e impedirle que fuera a la fiesta. Querría llamar a su madre, solo por oír su voz.

El tiempo pasa con una lentitud exasperante. Por fin dan las doce en el reloj, pero en la tienda no se ve ni rastro de Mona.

El estrés empieza a apoderarse de Minoo. No tienen tiempo que perder. Pero tampoco saben qué hacer primero. Les da la una y allí siguen, comiéndose un cuenco de patatas fritas cortesía de Sture.

A las tres y media Minoo está a punto de echarse a llorar. Ha estado dándole vueltas a todos los problemas mientras esperaban, y ya es incapaz de pensar. Anna-Karin guarda silencio y no quita ojo de Kristallgrottan. Ida se ha dormido echada sobre la mesa, con la cabeza apoyada en los brazos.

Pero de repente se incorpora. Mira adormilada a su alrededor y se seca un poco de saliva de la comisura de los labios.

—Ya está ahí.

—¿Quién? —dice Minoo—. ¿Dónde?

—Mona —responde Ida—. Tiene que ser ella.

—Pero no ha entrado nadie en la tienda —dice Anna-Karin.

—Puede que haya otra entrada —dice Vanessa—. Además, eso explicaría muchas cosas.

Minoo mira por la ventana y ve encenderse una luz en Kristallgrottan.

—Allí hay alguien.

Todas se ponen de pie a la vez. Le dan las gracias a Sture como de pasada y salen corriendo hacia la tienda.

Un olor vomitivo a incienso y a tabaco sorprende a Minoo cuando entra; es tan intenso que casi le anula los sentidos.

Kristallgrottan parece sobre todo una tienda de regalos atestada de cachivaches. Da la impresión de que las estanterías fueran a desplomarse en cualquier momento bajo el peso de los ángeles de porcelana y las pirámides.

En la caja hay una mujer de pelo largo teñido de rubio. Está contando recibos y de los labios pintados de rosa le cuelga un cigarro.

Y Minoo comprende por qué Kristallgrottan es la tapadera perfecta para las actividades de Mona. Nadie que vea la tienda, o a Mona, puede creer que sea una bruja de verdad.

—¿Qué ha pasado ahora? —pregunta levantando la vista.

Vanessa cierra la puerta con el pestillo y pone el cartel de CERRADO.

—Oye, ¿qué crees que estás haciendo? —dice Mona.

—Necesitamos ayuda —dice Vanessa.

Minoo abre el bolsillo de la mochila, saca el collar y se lo enseña.

—¿Sabes qué es esto?

Mona se lo quita de un tirón y se lo pone delante.

—Es un amuleto. Eso lo ve cualquiera.

Le lanza el amuleto a Ida, que lo atrapa con una mano, lo mira un instante y se lo mete en el bolsillo.

—¿Lo has vendido tú? —dice Vanessa.

—No lo había visto antes.

—Está mintiendo —dice Linnéa—. Ha sido ella quien se los ha vendido a Helena y a Krister.

—¡En mi cabeza no te metas! —dice Mona irritada y escupe sin querer el cigarro, que aterriza en el mostrador. Lo recoge y le da una calada furiosa—. Largaos de aquí.

Se vuelve hacia Vanessa.

—Mona Månstråle no es ninguna chivata, eso lo sabes tú.

Cuando Vanessa les habló de Mona, Minoo pensó que exageraba. Ahora comprende que no era necesario exagerar.

—Pues yo creo que tú no sabes lo que está pasando en la ciudad —dice Minoo esforzándose por ser amable—. Para qué se usan estos amuletos.

—Lo que mis clientes hagan con las mercancías no me concierne, siempre que paguen. Y nadie acusa al del concesionario de coches cuando un idiota borracho atropella a alguien, qué puñetas.

—No te estamos acusando —dice Minoo—. Pero Helena y Krister usan los amuletos para controlar a otras personas. Están manipulando a casi todo el instituto.

—Y han matado a cuatro personas —añade Vanessa—. Uno de ellos es Svensson. ¿Te acuerdas de que presagiaste que iba a morir? Pues tenías razón. Se convirtió en una de sus víctimas.

Mona aparta la vista. Minoo oye la voz de Linnéa en su cabeza.

Ya no puedo leerle el pensamiento. Me ha bloqueado. ¿Y si Anna-Karin la hace hablar?

Minoo dice que no con la cabeza y Anna-Karin le lanza una mirada de agradecimiento.

—Creemos que Helena y Krister obtienen su poder de los demonios —dice Minoo—. Y sabemos que los demonios están haciendo algo para acelerar la llegada del Apocalipsis.

—Tienes que haber notado que algo está pasando —dice Vanessa—. Y si el mundo se acaba, no tendrás ningún cliente.

Mona las mira airada. Le da al cigarro una calada tan fuerte que se oye cómo se quema el papel. Luego sopla una nube de humo que le escuece a Minoo en los ojos.

¿Cómo ha podido gustarme fumar?, piensa.

—Ya. ¿Y cómo han estirado la pata? —pregunta Mona—. ¿Esos cuatro de los que habláis?

—La Policía tiene una teoría confusa de accidentes relacionados con la electricidad —dice Minoo—. Pero nosotros sabemos que fue un asesinato por medio de la magia.

Mona se sienta en el taburete que tiene detrás del mostrador.

—Alright. Voy a hacer una excepción de cojones con vosotras —dice, y fija la mirada en Minoo—. Pero solo porque creo que esto ha ido demasiado lejos, no porque piense que tengáis nada de especial solo porque resulte que sois las Elegidas, o como os llaméis ahora.

La combinación de clarividencia y antipatía tiene una falta de encanto asombrosa, piensa Minoo.

—La verdad es que nos importa una mierda por qué lo hagas —dice Linnéa.

—No quiero oír ni rechistar a la mangante —dice Mona irritada—. Helena y Krister vinieron el verano pasado para comprar una partida enorme de amuletos de los que puede controlar una bruja de metal. No pude encontrar tantos con tan poco margen, de modo que para empezar compraron todos los que tenía.

—¿Cuántos? —pregunta Minoo.

—Una docena —responde Mona—. Llevo pidiendo más a China todo el otoño.

—¿Así que no tuviste ningún problema para venderle a EP amuletos de zombis en serie? —dice Vanessa.

Mona suelta una risita y enciende otro cigarro con el anterior.

—Este tipo de amuletos puede usarse para casi todo. Por ejemplo, los puedes cargar de energía extra si quieres correr una maratón.

—¿De verdad creías que los querían para eso? —dice Vanessa.

—Yo no creía nada —la corta Mona—. Mi trabajo no consiste en creer. ¿Qué decías del instituto y los amuletos?

—Han repartido amuletos entre todos los que van a la fiesta de esta tarde —dice Minoo.

—¿Te refieres a la feria esa del centro de EP?

—No —dice Minoo—. Van a hacer una fiesta aparte en el instituto.

—En el instituto —repite Mona. Mira pensativa la columna de humo que asciende desde el cigarro—. ¿Así que todos los que acudan allí esta tarde llevarán su amuleto?

—Sí —dice Minoo tratando de ocultar su impaciencia.

—Pues no tiene buena pinta. Hay unas energías malísimas en ese lugar. Y hoy es el equinoccio.

—¿Y? —dice Ida con voz ronca—. ¿Por qué habla todo el mundo del puñetero equinoccio?

—Siempre ha habido mucho abracadabra a cuenta del equinoccio. Aficionados que van al bosque para encontrar su niño interior o aullarle a la luna. Pero la gente que tiene que ver con la magia de verdad sabe que este día solo sirve para una cosa.

Guarda silencio y exhala una enorme nube de humo por la nariz.

—Sacrificios humanos.

Minoo se queda de una pieza.

—¿Qué quieres decir?

—¿Y tú qué crees que quiero decir? —responde Mona—. Que se sacrifica a una persona. O preferiblemente, a un montón.

—¿Pero por qué? —pregunta Anna-Karin asustada.

—Todo el mundo lleva consigo cierto potencial mágico. Es parte de nuestra fuerza vital. Y cuando matas a alguien, se libera la energía mágica. Si matas a muchas personas… Se libera una cantidad ingente de energía, así de simple. Si consigues vincular toda esa energía a la tuya, podrás usarla como quieras. Pero para eso hay que ser brujo de nacimiento, y un brujo muy poderoso.

Minoo piensa en lo que les contó Nicolaus de cuando mató a los miembros del Consejo.

Era un edificio de madera y enseguida ardió hasta los cimientos. Había dibujado unos círculos alrededor, y cada vida que se extinguía prolongaba la mía propia.

—Teniendo en cuenta todo el ecto que le he vendido a EP desde el verano, creo que tienen pensado hacer algo por el estilo —continúa Mona—. Han conectado a todos los miembros de EP que hay en el instituto a una única red enorme. Después, solo queda acorralar a la víctima del sacrificio en una habitación en la que hayan dibujado unos círculos, y el brujo de metal podrá tragarse toda la energía que haya en la red.

—¿Pero qué van a hacer con toda esa energía? —dice Minoo agotada.

—Ni idea.

—No llegarán tan lejos —dice Vanessa—. ¿Cómo los detenemos?

—Está chupado —responde Mona con una carcajada—. El brujo de metal que esté manipulándolos a todos también tiene que llevar puesto el amuleto. Quitádselo y se producirá un cortocircuito. Todos los amuletos quedarán anulados.

—¿Pero es Helena o es Krister? —dice Minoo.

Mona sonríe a medias. A Minoo no le gusta ni un pelo. Parece como si se le hubiera pasado algo por alto, como si Mona la tratara como a una idiota.

—Ni ella ni Krister son brujos. Definitivamente, no son brujos de nacimiento.

Minoo se queda perpleja.

—Tienen que ser ellos —dice Vanessa—. Sé que son ellos. Ida y yo los vimos.

—Colaboran con un brujo, eso por descontado —dice Mona—. Pero el señor y la señora Malmgrem, tan finos ellos, no son los que practican la magia. Es otra persona.

—¿Y tú sabes quién es? —dice Minoo.

—No —contesta Mona, y se pone seria de repente—. Por desgracia.

—Tiene que ser alguno de los favoritos de Helena —dice Ida—. En el centro solo estaban ellos cuando percibí la magia. Erik, Robin, Rickard, Julia, Felicia… O quizá hubiera alguien más allí. No estoy segura.

Rickard, piensa Minoo. Puede que no lo estén manipulando. Puede que sea él el manipulador.

—Gustaf me dijo que Rickard tiene el amuleto desde el verano.

—¿Pero por qué iba Rickard a ayudar a Helena y a Krister a vengarse? —dice Anna-Karin—. ¿Conocía a Elias?

—No —responde Linnéa—. Pero Helena puede haberle lavado el cerebro sin magia.

Minoo echa una ojeada al reloj de los delfines que hay en la pared.

—Tenemos que irnos. La fiesta empieza dentro de un par de horas. ¿Hay algo más que debamos saber?

Mona vuelve a sonreír con malicia.

—El deber y el querer son cosas totalmente diferentes.

Le da una calada al cigarro y mira a Vanessa.

—Estás tardando en espabilarte, encanto.

—¿Qué? —dice Vanessa, pero Mona no le hace caso, y pasea la vista hasta Linnéa.

—A veces la gente cambia de verdad.

Minoo ve que Linnéa se pone tensa. Mona se dirige a Anna-Karin.

—Di adiós mientras puedas.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Anna-Karin aterrorizada.

—Hay tiempo. Aprovéchalo.

Mira a Ida.

—Te espera un año negro y complicado.

—¿Cómo? ¿Que va a ser todavía peor? —dice Ida, y Mona se encoge de hombros.

—Pero conseguirás lo que te han prometido. Merece la pena seguir peleando.

Por último mira a Minoo. La escudriña.

—A ti te pasa algo raro. Pero eso ya lo sabes, ¿no?

Minoo siente que se le hace un nudo en el estómago.

—¿Cómo que algo raro?

—Raro. Antinatural. Apestas a magia, pero no se parece a ningún tipo de magia que yo conozca. No tengo ni pajolera idea de qué es. Pero no me gusta.

En algún lugar fuera de Citygallerian empiezan a aullar sirenas. El ruido es cada vez más fuerte.

—Yo que tú iría a ver a tu padre ya —dice Mona.

Minoo ni se lo piensa. Se abalanza a la puerta, abre el pestillo y sale corriendo de Kristallgrottan.

68

M inoo se precipita hacia la salida de Citygallerian.

Oye pasos a su espalda, a Vanessa, que la llama; pero ella no se detiene. Llega a las puertas automáticas, tiene que esperar mientras se abren lentamente. Entra de la calle el olor a humo, el ruido de las sirenas se oye todavía más fuerte y el pánico se apodera de ella. Está a punto de echar a correr cuando alguien la sujeta de la cazadora, tira de ella hacia atrás y Minoo patina en el suelo resbaladizo.

Vanessa la arrastra hacia una de las esquinas en penumbra del centro comercial. Minoo casi se queda sin respiración cuando da con la espalda en la pared.

—¡Suéltame!

—¿Pero qué quieres hacer? —dice Vanessa.

Minoo lucha por liberarse, pero Vanessa es más fuerte. La sujeta con firmeza por los brazos, la sujeta contra la pared.

—¡Suelta! —repite Minoo—. Mi padre…

—Minoo —dice Vanessa—. Piensa.

Minoo parpadea. Tiene un ataque de sentido común. No ganarán nada por que vaya corriendo a echarse a los brazos de una panda de miembros de EP en plena caza de brujas.

—Pero tengo que saber si mi padre está bien.

—Pues vamos juntas —dice Vanessa soltándola—. Creo que puedo hacernos invisibles a las dos. Con Wille funcionó.

Le ofrece la mano y Minoo le da la suya. Vanessa cierra los ojos. Hasta ahora no ha funcionado ninguna de las veces que han experimentado con la magia, y Minoo no sabe qué esperar. Pero no tiene que esperar nada. Nota un hálito extraño por todo el cuerpo. Vanessa abre los ojos y cruzan la mirada. Pueden verse mutuamente, como siempre.

—¿Cómo sabemos que funciona? —dice Minoo.

Vanessa señala con la cabeza el otro lado de la galería. En el escaparate enorme se refleja, vacío, el espacio donde se encuentran las dos.

Salen corriendo de Citygallerian de la mano. Minoo observa el humo que se eleva hacia el cielo, parece que se estuviera fundiendo con las nubes de tormenta que flotan a escasa altura. Las sirenas se apagan abruptamente, pero el humo del incendio es más intenso conforme se acercan a la plaza de Storvallstorget.

Está bien. No le ha pasado nada, trata de convencerse Minoo.

Cuando llegan a la plaza, ve el humo negruzco saliendo a bocanadas de las ventanas de la redacción del Engelsforsbladet. Minoo aprieta la mano de Vanessa con más fuerza.

Cuando se acercan a los corrillos de gente que se han formado en la plaza, aminoran el paso. Minoo ve los camiones de bomberos, las luces azules que parpadean en silencio, los bomberos que se gritan unos a otros. Ve a los policías y la ambulancia. La ambulancia. Casi se suelta de la mano de Vanessa cuando la ve. Pero el personal sanitario está junto a la camilla vacía.

¿Eso será bueno o malo?, piensa Minoo. ¿Significará que no hay nadie herido o que aún no han podido…?

Es incapaz de formular del todo la pregunta.

Un grupo de mujeres con chaquetas amarillas de EP se acercan cruzando la plaza, miran con curiosidad el edificio en llamas.

—No digo yo que se lo merezcan —dice una de ellas, aunque es evidente que es eso lo que piensa.

—A eso es a lo que conduce el pensamiento negativo —dice otra, y todas asienten.

Minoo se las queda mirando. No sabía que fuera posible aborrecer tanto a unos desconocidos.

Ella y Vanessa siguen cruzando la plaza, zigzagueando con cuidado entre los transeúntes y los vecinos de las casas de alrededor, que se han asomado para husmear y cotillear. Incluso Leif ha salido del quiosco para enterarse de todo mientras bebe a sorbitos de un vaso de papel. Como si fuera un espectáculo emocionante, una representación.

Casi han llegado al cordón policial cuando Minoo ve a dos de los reporteros del periódico y a Kim, que trabaja en recepción. Pero ni rastro de su padre.

El humo se le mete por la nariz y le irrita los pulmones. Cuando el cuerpo de bomberos visitó el colegio en secundaria, les contaron que concretamente el humo mataba a muchísimas personas. Minoo piensa en todos los aparatos electrónicos que hay en la redacción, las moquetas sintéticas que llevan allí desde los años setenta, todos los gases tóxicos que se habrán formado…

—¡Allí! —dice Vanessa, y señala algo.

Minoo mira en esa dirección. Siente tal alivio que casi se le doblan las piernas.

Su padre. Sano y salvo, con el viejo chaquetón de siempre. Discute a voz en grito con Nicke, y Minoo consigue entender algunas de las palabras.

—…claro que se ha cometido un delito… ¡Tenéis que investigar…!

Minoo arrastra a Vanessa hasta allí.

—Lo primero que tenemos que hacer es apagar el fuego —dice Nicke con tono aleccionador, como si el padre fuera corto de entendimiento, o como si tuviera dos años—. Luego ya veremos las causas.

—¡Las causas están de celebración a la vuelta de la esquina! ¡Son los de Engelsfors Positivo los que están detrás de todo esto! Me llevan amenazando desde el otoño y no habéis hecho ni una mierda.

—Nos vamos a calmar un poquito, ¿vale? —dice Nicke.

—¿A calmar? ¿Cómo quieres que me calme? —chilla el padre.

Minoo lo mira preocupada. A ella tampoco le cabe duda de que EP esté detrás de todo esto. Pero cuando su padre pierde los nervios, parece un paranoico.

—Tengo trabajo que atender —dice Nicke quitándose de en medio.

El padre se queda allí plantado. Minoo puede ver literalmente cómo se le esfuma la rabia. Solo queda desesperación.

En cuanto acabó sus estudios en la facultad de Periodismo, encontró trabajo en Estocolmo, en uno de los periódicos nacionales. Hizo carrera. Pero aun así, eligió volver a su vieja ciudad natal y ser redactor jefe del periódico local. No porque fuera un trabajo prestigioso, sino precisamente porque no lo era. Porque Engelsfors era una ciudad en decadencia. Una ciudad sin esperanza, en la que prosperaban el miedo y la estrechez de miras.

Le ha dedicado toda la vida a esta ciudad. La misma que ahora se lo ha arrebatado todo.

A Minoo le encantaría acercarse a él. Pero ve muchas chaquetas amarillas en los corrillos. Probablemente no lleven amuletos, pero no puede estar segura. Y su padre está a salvo, mientras esta noche corren el riesgo de morir cientos de personas.

—Vamos —le dice a Vanessa—. Tenemos que irnos.

—Nicke es un idiota integral —dice Vanessa cuando echan a andar de vuelta a Citygallerian. Kling y Klang, los polis de Pippi Calzaslargas, eran más inteligentes.

—No comprendo cómo pudo tu madre estar con él —dice Minoo—. Ella parece tan buena persona…

—Sí, pero tiene imán para todos los pringados.

Las puertas automáticas no se abren para quienes son invisibles, de modo que Minoo y Vanessa tienen que abrirlas a la fuerza y colarse dentro.

Las demás las están esperando en la puerta de Kristallgrottan. Pero no están solas.

—Mierda —dice Vanessa, y Minoo no puede por menos de estar de acuerdo.

Allí está Viktor. Mira hacia donde están ellas y levanta la mano en un amago de saludo.

Vanessa suelta a Minoo y esta siente el mismo soplo de antes por todo el cuerpo.

—Y tu padre, ¿está bien? —pregunta Anna-Karin cuando llegan.

—Sí —responde Minoo—. Pero EP ha incendiado la redacción.

Mira a Viktor. Se diría que no ha dormido en toda la noche y le asoma por debajo del abrigo la camisa llena de arrugas. Minoo está casi segura de que es la misma que llevaba puesta ayer.

—¿Qué haces aquí?

—El Consejo ha decidido poner fin al asunto de Engelsfors. Van a ejecutar a Adriana esta misma noche. No sé cuándo exactamente.

Casi parece sincero el dolor que reflejan sus ojos, pero Minoo no se lo cree. Está segura de que nunca hace nada sin segundas intenciones. La camisa arrugada y la apariencia de agotamiento bien podrían ser el disfraz y la máscara para una nueva representación.

—¿Y por qué nos lo cuentas? ¿Para que intentemos salvarla y caigamos directas en la trampa? ¿Para que Alexander y tú podáis detenernos por otro delito?

—Comprendo que pienses eso —dice Viktor cansado—. Pero estoy diciendo la verdad. Y quiero que la salvéis.

—¿Por qué íbamos a tragarnos eso? —pregunta Vanessa—. Ayer contribuiste a que la sentenciaran a muerte.

Viktor aparta la vista, como si no pudiera mirarla a los ojos.

—Sé que creéis que Alexander es un monstruo. Pero no lo es. Él tampoco quiere que Adriana muera. Es su hermana.

—Sí, parece preocupadísimo por ella —dice Linnéa—. Como cuando la torturó en el interrogatorio.

—Nunca pensó que fueran a condenarla a una pena tan grave.

Minoo piensa en la cara de Alexander cuando leyeron la sentencia. Parecía verdaderamente conmocionado. Pero recuerda con la misma claridad la frialdad con que le retorció el cuello al cuervo de Adriana.

—Entonces Alexander sabrá que nos estás contando esto, ¿no? —dice Minoo.

—No —dice Viktor.

Minoo oye a Linnéa de repente en la cabeza.

Lo peor es que creo que está diciendo la verdad. Acerca de todo. Me está permitiendo que le lea el pensamiento.

—Pueden hacerlo en cualquier momento —prosigue Viktor—. Por favor. Tenemos que darnos prisa.

Empiezan a asimilar lo que dice. Van a ejecutar a Adriana. Esta noche. Y al mismo tiempo, Helena, Krister y Rickard planean una especie de masacre mágica en el gimnasio del instituto.

—Está bajo arresto domiciliario —continúa Viktor—. Puedo ayudaros a entrar. Pero después no podré hacer nada más.

—O sea que tendremos que apañárnoslas para sacarla de allí sin que nos vean, ¿no? —dice Vanessa—. ¿Y adónde has pensado que la llevemos para esconderla del Consejo?

—Adriana no puede huir —dice Viktor—. La encontrarían inmediatamente. Está más vinculada al Consejo que un miembro normal.

—¿Podemos romper ese vínculo?

Viktor menea la cabeza.

—Solo hay una forma de salvarla. Tiene que convertirse en inocente.

—¿Qué quieres decir? —pregunta Minoo.

—Adriana traicionó al Consejo cuando era joven. Pero después de aquello, su comportamiento fue ejemplar y se la consideró rehabilitada por completo. Al venir aquí, todo se trastocó. Si se pudiera dar marcha atrás en el tiempo. Conseguir que fuera lo que era antes de Engelsfors…

—¿Y eso cómo puñetas se hace? —pregunta Ida malhumorada.

—Hemos examinado a Max en el hospital —dice Viktor.

Habla sin apartar la vista de Minoo, que empieza a imaginarse lo que quiere proponerles. Empieza a imaginárselo, y no quiere saber nada más.

—Nos dimos cuenta de que alguien había entrado en su conciencia —prosigue Viktor—. No reconocimos la magia que habían utilizado. La persona que domine esa técnica puede hacer cosas que no creíamos posibles.

Minoo menea la cabeza.

—O sea, que si alguien, mediante un hechizo, le borrara a Adriana los recuerdos de todo lo ocurrido desde que llegó aquí, el Consejo la perdonaría, ¿no? ¿Así, sin más? —dice Vanessa chasqueando los dedos.

—Estoy casi seguro de que sí —responde Viktor—. Como he dicho antes, Alexander no quiere que muera. Si le dieran la oportunidad de conseguir que la declararan inocente, la aprovecharía. Tiene poder suficiente para conseguir que la interroguen otra vez y la indulten. Eso sería mejor para el Consejo. Es preferible un miembro sumiso que un rebelde muerto que pueda convertirse en mártir.

La verdad es que parece totalmente verosímil, piensa Minoo. El Consejo logró condenar a Adriana, sí, pero ella no deja de ser una prueba de que es posible burlar su autoridad.

—Minoo —dice Viktor—. Fuiste tú la que le hiciste eso a Max, ¿no? Si es así, eres la única que puede salvarla.

Minoo pasea la mirada por Kristallgrottan. Las luces están apagadas y solo ve su propio reflejo sombrío en el escaparate.

A ti te pasa algo raro. Pero eso ya lo sabes, ¿no?

—Comprendo que tengáis que discutirlo —dice Viktor—. Esperaré fuera. Pero daos prisa.

Mira a Minoo una última vez y se va.

Las Elegidas permanecen en silencio hasta que las puertas se cierran a su espalda.

—Suena a trampa —dice Vanessa.

—Pues yo no creo que lo sea, la verdad —dice Linnéa.

—Da igual —dice Minoo—. Yo no puedo hacerlo. Cuando liberé las almas de Elias y de Rebecka, los recuerdos de Max aparecieron sobre la marcha. No es que yo se los sustrajera, simplemente los vi. Sentí que si continuaba, podría quitarle todos los recuerdos, pero entonces también le habría arrebatado el alma. Solo puedo… amputar. Y estamos hablando de neurocirugía.

—Nuestros poderes se han fortalecido desde entonces —le dice Anna-Karin a Minoo—. Y es la única posibilidad que le queda a Adriana.

—Vale, ahora pensaréis todas que soy fría como un témpano, para variar —dice Ida—. Pero es que ya tenemos planes para esta noche, o sea. Hay varios cientos de personas en el instituto. Y Adriana solo es una.

Anna-Karin se sonroja de rabia.

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Ella es amiga nuestra!

—¡Ya lo sé! —exclama Ida—. Me gustaría que pudiéramos salvarla. Y tampoco es culpa mía que coincida con la fiesta del sacrificio perverso de EP. ¿Y si necesitamos a Minoo para detenerlos? ¿Y si Minoo se va con Viktor y muere todo el mundo en el instituto solo porque ella no está allí con nosotras? ¡Y ni siquiera es seguro que pueda salvar a Adriana, lo dice ella misma!

Es como uno de esos ejemplos del utilitarismo que discuten en filosofía. ¿Es correcto dañar a una persona para salvar a cien? ¿Es correcto salvar a una persona si eso implica el riesgo de que mueran cien? Es fácil pensar y opinar en clase sobre esos ejemplos teóricos. Minoo obtuvo la mejor nota, pero es totalmente distinto enfrentarse al dilema en la vida real.

—Es verdad —dice Linnéa—. No sabemos qué va a pasar esta noche. No sabemos exactamente qué planea hacer EP. No sabemos si vamos a necesitar a Minoo en el instituto. —Se miran las unas a las otras—. No podemos determinar cuál será la mejor estrategia. Solo podemos determinar la que es correcta. Y no es correcto dejar morir a Adriana. La verdad es que tenemos la posibilidad de hacer las dos cosas: salvarla y arruinar los planes de EP.

—Pero yo no confío en Viktor —dice Vanessa.

—Yo tampoco —dice Linnéa mirando a Minoo—. Pero no tenemos elección.

Y Minoo sabe que está en lo cierto.

Mira a las demás. Las Elegidas. Hay tantas cosas que querría decirles. Pero su lado supersticioso se lo impide. Si se comporta como si fuera la última vez que se ven, podría hacerse realidad.

Pienso como uno de los de EP, se dice. Mis pensamientos no influyen en lo que va a pasar. Son mis actos los que importan.

Pero sigue sin ser capaz de pronunciar esas palabras. Sonarían demasiado trascendentes.

—Iré al instituto tan rápido como pueda. Tened cuidado.

—Tú puedes —dice Linnéa dándole un abrazo fugaz.

Minoo siente que se le llenan los ojos de lágrimas.

—Tú también —le susurra.

Después abraza a Vanessa y a Anna-Karin, y las retiene un poco. Luego se vuelve hacia Ida.

—Le dije a Gustaf que no se pusiera el collar. Espero que no lo haya hecho, pero…

Ida asiente con expresión grave. Y por un instante, Minoo se da cuenta de que se comprenden por completo la una a la otra.

Cuando sale, se encuentra a Viktor al lado de las puertas, con las manos bien metidas en los bolsillos.

—Pensaba que no ibas a venir. Gracias.

—No lo hago por ti —dice Minoo—. Lo hago por Adriana.

69

Minoo lo observa mientras cruzan Engelsfors en el coche. Contempla su perfil, las pestañas largas y espesas, la nariz que en realidad está un poco torcida, la barba que se adivina como una sombra en la barbilla angulosa.

Viktor Ehrenskiöld.

Un recién llegado engreído. Su alma gemela literaria que detesta el deporte. Enemigo. Espía adulador. Un personaje de Los miserables. La mano derecha de Alexander. El salvador de Linnéa. El fiscal de Adriana. El traidor al Consejo.

No tengo ni idea de quién es, piensa Minoo.

—Sigo sin entender por qué estás haciendo esto. Creía que le eras leal al Consejo.

—Le soy leal a Alexander —responde Viktor.

—¿No es lo mismo?

Tuerce por una callejuela de La pequeña calma, se acerca a la calle en la que vive Adriana. Una lluvia fina comienza a repicar en el parabrisas.

—Cuando los miembros cumplen dieciocho años tienen que elegir si se quedan en el Consejo o si lo dejan —prosigue Viktor—. Si deciden quedarse, tienen que hacer un juramento de fidelidad. Tienen que comprometerse a cumplir órdenes, sin pensar en sí mismos. Pero yo aún no he prestado ese juramento.

Minoo lo mira.

—¿Y entonces por qué no te han echado?

—No hay tantos brujos de nacimiento. Soy demasiado valioso para ellos —dice Viktor con tanto aplomo que ni siquiera suena jactancioso. Han hecho una excepción conmigo.

Pasan por la casa incendiada y Minoo piensa en la noche en que las Elegidas fueron a colarse a casa de Adriana. Entonces creían que era una enemiga mortal. Ahora Minoo va al mismo lugar a arriesgar su vida por salvarla.

—Pero si le eres leal a Alexander, ¿por qué haces esto a sus espaldas? —dice Minoo.

—Lo hago por él. No podría vivir consigo mismo si la ejecutan por su culpa. Lo sé. Me dijo que se somete a la decisión del Consejo, que lo ha aceptado, pero me estaba mintiendo.

La mira rápidamente.

—Y creo que sabes que puedo estar seguro de eso.

—¿Y por qué no le has dicho que tenías una solución?

—Ha hecho un juramento de fidelidad. Una vez más, se vería en la tesitura de tener que elegir entre el Consejo y Adriana.

Giran en la calle donde vive Adriana. Viktor aminora la marcha y aparca el coche a unos metros de la casa. Saca la llave. El ruido del motor se extingue.

—Y no solo lo hago por él —dice Viktor—. No creo que sea justo que Adriana muera.

—Yo pensaba que el Consejo siempre tomaba decisiones justas —dice Minoo.

—No —dice Viktor mirándola—. Nunca he dicho esto en voz alta, pero no, el Consejo no siempre ha tenido razón. La verdad es que a menudo eligen mal y emplean su energía en las cosas equivocadas. Pero son necesarios. Sin ellos, el mundo sería un caos. Los que controlan la magia someterían a los que no la controlan. El Consejo es útil, aunque no te lo creas.

—¿Y por qué no hiciste el juramento?

—Porque entonces no podría cambiarlos. Quiero mejorar el Consejo. Y para eso tengo que trabajar dentro del sistema, pero también fuera.

Parece que hay otro Viktor, uno con el que Minoo nunca había contado. El idealista.

—Hasta ahora me ha salido bien. Pero no sé qué harán conmigo después de esto. Tal vez Alexander no pueda protegerme.

¿Un Viktor que se sacrifica? ¿Viktor, el héroe?

Minoo está cada vez más confusa.

Arrecia la lluvia. Viktor saca un paraguas del maletero, lo abre y se protegen los dos. Caminan muy juntos y nota el hombro de Minoo pegado a su brazo.

Ella se acuerda de Gustaf.

Gustaf probablemente estará en el instituto. O bien estará solo entre cientos de zombis o bien será uno de ellos. Minoo no sabe cuál de las alternativas es peor. Se le viene a la mente la imagen de cuando le dio la mano ayer por la tarde. No puede enamorarse de él. Es el novio de Rebecka. Siempre será el novio de Rebecka, incluso aunque esté muerta.

El edificio de color blanco se recorta en el cielo oscuro. El miedo de Minoo se intensifica a cada paso que da. Llegan a la valla blanca y la siguen hasta la verja.

—No sé si voy a poder con esto —le dice a Viktor.

—Piensa positivo.

—Qué gracioso.

Abre la verja y siguen el camino empedrado que cruza el jardín, donde algunos copos de nieve blanquean los arriates. Al llegar a la puerta, Viktor saca una llave del bolsillo del abrigo.

—¿Hay guardias? —dice Minoo en voz baja.

—No es necesario —contesta Viktor metiendo la llave en la cerradura.

Abre la puerta y la invita a pasar con un gesto. Minoo casi puede oír la voz de Linnéa.

Adelante, entrad en la casa de los horrores.

—¿Qué pasa? —pregunta Viktor.

—Nada, algo así como un déjà-vu.

La fina lluvia le cae helada en la cabeza y Anna-Karin se pone la capucha de la trenca. Ella, Ida, Vanessa y Linnéa tiritan de frío escondidas en un bosquecillo. Vigilan el instituto que se distingue con el horizonte de fondo.

—¿Qué hacen? —dice Vanessa.

Anna-Karin cierra los ojos y se desliza en la conciencia del zorro.

Está pegado a los edificios bajos del instituto, junto a una de las ventanas del gimnasio.

La perspectiva desde arriba casi produce vértigo. Anna-Karin y el zorro miran a la gente que hormiguea debajo, en la sala. El suelo de color verde grisáceo está lleno de rayas y líneas. De colores diferentes para cada deporte. Anna-Karin los odia todos.

Los oídos sensibles del zorro captan las voces ruidosas y alegres de los invitados. Todas las conversaciones giran en torno a un solo tema. Lo divertido que es estar allí. Lo bonito que lo han decorado todo. Lo felices que van a ser.

Lo único en lo que no se ponen de acuerdo es en quién será el joven positivo del año. La mayoría apuesta por Erik, otros por Rickard. Algunos por Kevin. Pero los tres son fantásticos, así que en realidad da igual. En EP cualquiera puede ser ganador, solo hay que pensar correctamente.

Tommy Ekberg y el profesor de biología, Ove Post, están junto a la entrada del gimnasio. A Anna-Karin le recuerdan a los guardias del juicio. La misma expresión vigilante. Kevin ofrece ponche a todos los recién llegados. Delante de las espalderas hay una larga sucesión de mesas con manteles de papel amarillo y montones de platos diferentes. Robin y Erik ayudan a subir un altavoz enorme al escenario, que está montado en la parte delantera de la sala, bajo una de las canastas de baloncesto.

—Todavía están con los preparativos —dice Anna-Karin, y sigue buscando caras conocidas entre la gente.

Ve a Gustaf. Está sentado en las gradas hablando con Felicia.

—Estoy viendo a Gustaf.

—¿Tiene puesto el amuleto? —pregunta Ida.

Gustaf lleva el polo amarillo abotonado hasta arriba.

—No lo sé —dice Anna-Karin.

Trata de descifrar la expresión de Gustaf. Parece contento, con el mismo nivel de histerismo que los demás. ¿Estará solo actuando?

Las potentes lámparas, que están a la altura de la ventana, le dan al zorro en los ojos, resultan muy molestas. Cuando los invitados se mueven por la sala, los amuletos relucen aquí y allá.

Hay muchos. Y siguen llegando continuamente.

Mientras lleven amuletos son enemigos. Enemigos a los que las Elegidas no pueden enfrentarse, sino que deben proteger.

Anna-Karin abre los ojos y mira a las demás.

—Yo creo que ha llegado el momento.

—Pues vamos —dice Linnéa, y se agacha en busca de una piedra grande.

70

En la casa de Adriana todo está justo como Minoo lo recordaba. El olor a limpio antinatural. Los muebles robustos y antiguos colocados con precisión milimétrica. Los cuadros lúgubres en las paredes. Minoo se pregunta si algunos de los retratos representarán a los antepasados de Adriana y Alexander. Sigue a Viktor por las habitaciones en penumbra, y sube tras él la escalera, que cruje bajo sus pies.

¿Qué estarán haciendo ahora mismo las demás Elegidas? ¿Estarán en peligro?

Minoo y Viktor llegan al pasillo del piso de arriba, se detienen y miran la puerta cerrada del dormitorio de Adriana.

¿Qué sucederá si no lo consigo?, piensa Minoo. Y si lo consigo, ¿qué pasará si le borro demasiado poco, si resulta que dejo restos que impiden su absolución? ¿Y si le borro demasiado? Quizá se convierta en una persona totalmente distinta. O en un vegetal. Como Max.

¿Y si la mato?

—Deja de preocuparte —dice Viktor.

Minoo lo mira sobresaltada.

—No, no puedo leerte el pensamiento. Pero se te ve en la cara. Tienes miedo de ti misma. Lo único que consigues con eso es tener más miedo todavía.

—Qué sabrás tú. Qué sabrás tú de mis poderes.

—Pero tengo fe en ti.

Menos mal que por lo menos alguien la tiene, piensa Minoo.

—Hemos bloqueado el pasillo con círculos —dice Viktor.

Alarga una mano y palpa el aire con cuidado. Se oye un sonido eléctrico, las yemas de los dedos sueltan chispas.

—Ay —dice sacudiendo la mano.

Saca un pequeño pulverizador transparente del bolsillo. Está lleno de lo que parece ser agua normal.

—Pero, por supuesto, tenemos que poder entrar para llevarle comida.

Pulsa el pulverizador varias veces en el aire.

El campo de fuerza brilla en contacto con el líquido. Viktor cruza con Minoo el resplandor. Ella mira por encima del hombro, las partículas iluminadas se apagan a su espalda. El campo de fuerza que hay entre ellos y la escalera vuelve a estar intacto. Está encerrada.

—Tenemos que darnos prisa —dice Viktor.

Sigue hacia el dormitorio, busca la llave y la pone en la cerradura. La gira y abre la puerta.

La única luz de la habitación procede de una sencilla lámpara de acero inoxidable que hay en el suelo. Adriana está en la cama mirando fijamente a la pared. Lleva la misma ropa que tenía en el juicio. El maquillaje se le ha corrido un poco en torno a los ojos. Tiene una carrera enorme en las medias, a la altura de la pantorrilla. Los zapatos de tacón alto están tirados en el suelo.

—¿Ha llegado la hora? —pregunta en tono monocorde, y se vuelve hacia ellos.

Se queda rígida al ver a Minoo y a Viktor.

—Minoo… ¿Qué haces aquí? ¿Qué haces aquí con él?

—Yo me quedo vigilando —dice Viktor, y cierra la puerta después de salir de la habitación.

Minoo se sienta junto a Adriana en la cama.

—Vendrán a buscarme en cualquier momento. Tienes que irte de aquí —dice Adriana—. No puedes confiar en Viktor. Te ha traído engañada. Es una trampa.

—No pienso dejarte aquí sin más.

—Minoo —dice Adriana con expresión grave y se incorpora—. No tengo miedo. Estoy orgullosa de dos de las decisiones que he tomado en la vida. La primera fue dejar el Consejo con Simon. La segunda, ponerme de vuestro lado ante el Consejo. He aceptado mi destino.

—Pero nosotras no. No pensamos permitir que te maten. Vamos a salvarte.

—No puedo huir…

—Ya lo sé —la interrumpe Minoo—. Hay otra solución.

Le cuenta el plan mientras Adriana la escucha con el ceño fruncido.

—Viktor cree que el Consejo te dejará libre si lo conseguimos —dice Minoo—. Tengo que serte sincera. No tengo ni idea de si seré capaz. Pero es tu única posibilidad.

Adriana menea la cabeza.

—No. No puedo permitir que corras ese riesgo. Si algo se tuerce, te verás obligada a vivir con ello el resto de tu vida. E incluso si lo consiguieras, no quiero ser la persona que era antes. Prefiero morir a volver a vivir así.

—La persona que eras se convirtió en la persona que eres ahora. Nada nos dice que no puedas volver a cambiar. Y haremos todo lo que podamos para idear un modo de romper el vínculo que tienes con el Consejo.

—Eso es imposible.

—Han ocurrido muchas cosas que creíamos imposibles.

—No puedo permitir que hagas esto…

—Si no intentara salvarte… —dice Minoo—. ¿Crees que podría vivir con ello el resto de mi vida?

Adriana la mira sin decir nada. Minoo la oye respirar. Ve el pulso palpitándole en el cuello. Un corazón que late. Un corazón cuyo latido quiere detener el Consejo.

—No quiero morir —dice Adriana al fin—. Puede que trate de hacerme la valiente, pero no quiero morir. —Se queda en silencio un instante—. ¿Adónde irán mis recuerdos?

—No lo sé.

Adriana asiente.

—No importa. Hazlo. Pero Minoo… no te lleves a Simon. Sin él…

Se le quiebra la voz.

—Te lo prometo —dice Minoo.

Adriana asiente otra vez.

—Debería haber previsto el giro que daría el Consejo. Pero no había comprendido lo mucho que se había fortalecido la facción de escépticos.

—¿Cómo pueden tergiversarlo todo de ese modo? ¿No saben que se acerca la destrucción del mundo? ¿No les preocupa?

—No quieren verlo. Reconocerlo sería reconocer que hay fuerzas más poderosas que ellos. Fuerzas que no pueden controlar. —Mira a Minoo—. En cierto modo es una nueva oportunidad para vosotras. No llaméis la atención, puede que así os dejen tranquilas. Ojalá lo hagan.

Rodea a Minoo con los brazos y la atrae hacia sí. Su perfume aún despide un leve aroma a rosas.

—No me voy a acordar de esto, ¿verdad? —dice Adriana al soltarla.

Minoo menea la cabeza.

—Voy a echarte de menos. A la persona que eres ahora.

—Yo también —dice Adriana sonriendo con tristeza.

Se tumba en la cama y cierra los ojos.

Minoo respira hondo y le pone una mano en la frente. Pase lo que pase, espera que Adriana no sienta dolor.

Deja salir el humo negro. Se retuerce alrededor de la cama, se ramifica y se confunde consigo mismo; forma complejas volutas en las paredes blancas de la habitación; las envuelve a las dos en un remolino de tinta negra.

Minoo cierra los ojos y deja que la arrastre.

Ha parado de llover. Ida va en cabeza mientras se abren camino con sigilo por entre los coches aparcados en la parte de atrás del instituto. Mira la zona de carga y descarga con la puerta ancha de acero que conduce al comedor. Por allí entraron al instituto hace un año. Caminar por el pasillo completamente a oscuras es como un descenso a los infiernos. Trata de consolarse con que, al menos, hay luz en el gimnasio. Aunque no le sirve de mucho. El año pasado tenían solo un enemigo; esta vez hay varios cientos.

Y Erik es uno de ellos.

Ida pensaba que Minoo era tonta por no comprender que Max era maligno.

Siempre se ha negado a creer en la existencia del karma, pero últimamente parece que se acumulan las pruebas de lo contrario.

Llegan a la pared de ladrillo e Ida se pega a ella. Ve la escalera de incendios en forma de espiral de metal mate que sube por la fachada hasta el piso más alto. Hay un rellano en cada planta.

—¿No podría haber pensado Nicolaus en dejarnos sus llaves del instituto? —masculla—. Debería haber sabido que tarde o temprano tendríamos que volver aquí, a luchar contra los demonios.

—Habrá que entrar por la puerta de la última planta —dice Linnéa—. No creo que allí haya nadie.

—¿Están pensando todos en lo mismo? —pregunta Anna-Karin.

—No —responde Linnéa—. Están influidos por algo, pero es bastante débil en este momento.

Ida mira a su alrededor. Las sombras parecen espesarse fuera de la luz de las farolas.

Esto es una idea malísima, piensa.

Vanessa empieza a subir con cuidado por la escalera de caracol. Linnéa va detrás. Ida se adelanta a Anna-Karin y pone el pie en el primer peldaño. No piensa ir la última, en caso de que surja algo de las sombras y empiece a perseguirlas.

La rejilla metálica de las escaleras tiembla bajo sus pies. Al pasar por el descansillo del segundo piso, Ida echa un vistazo por el cristal de la puerta.

Los pasillos vacíos están casi a oscuras, excepto por la luz fantasmal de color verde de las señales de emergencia. Ida puede imaginarse con toda claridad que va a aparecer algo en cuanto se dé media vuelta. Una cara en descomposición pegada al cristal de la ventana, que la mira fijamente y sonríe hambrienta.

Para ya, Ida, piensa. ¿No te basta con lo que vas a hacer de verdad? ¿Tienes que buscar más motivos para tener miedo?

No quita el ojo de los pies, se niega a volver a levantar la vista hasta haber alcanzado el cuarto y último rellano.

Linnéa ya ha llegado a la puerta, y mira a hurtadillas por el cristal sucio de la ventana.

—Mierda. Tiene alarma. No pensaba que este instituto tuviera recursos para eso.

Se apretujan en el rellano. Ida, con la barandilla fría y húmeda pegada a la espalda, mira por encima del hombro hacia el suelo, allí abajo, a lo lejos. Se diría que toda la escalera estuviera vibrando, como si fuera a soltarse de sus enganches en cualquier momento. No quiere estar allí ni un segundo más. Se abre paso hasta la puerta y mira.

—¿Qué haces? —dice Linnéa.

Ida ve de inmediato la cajita de plástico blanco justo al lado de la puerta. La pone nerviosa el parpadeo insistente de un piloto rojo.

Si los poderes de las demás se han hecho más fuertes y fáciles de manejar, el suyo seguramente también. Se quita los guantes y apoya los dedos en el cristal. Se concentra.

Siente un cosquilleo en las yemas de los dedos. Se le pone la carne de gallina.

—Mierda. ¿Qué estás haciendo? —dice Vanessa.

Los dedos le pinchan tanto que casi le duelen.

Ida ve unos pequeños rayos chisporrotear al otro lado del cristal, a la altura de su mano. Se concentra en el parpadeo del piloto rojo, se imagina que es el ojo de un monstruo, que se abre y se cierra, se abre y se cierra. Y los rayos salen disparados hacia la cajita de plástico blanco. El chisporroteo se oye incluso desde allí y de la caja chamuscada asciende una fina estría de humo.

El piloto ha dejado de parpadear.

Ida se sacude las manos para librarse de los pinchazos. Las demás la miran impresionadas.

—¿Desde cuándo puedes hacer eso? —dice Anna-Karin.

—Desde este preciso momento —responde Ida.

Linnéa se quita el jersey fino y, tras ponerse otra vez la chaqueta, se lo enrolla en la mano derecha, con la que sujeta el pedrusco. Habría sido más sencillo si Vanessa hubiera podido forzar la cerradura, pero es demasiado complicada para su dominio de la horquilla.

—¿Qué están haciendo allí dentro? —pregunta, y Anna-Karin cierra los ojos.

—Kerstin Stålnacke está ahí con el coro. Van a empezar a cantar ahora mismo.

—Perfecto —dice Linnéa.

Si el coro se pone a aullar himnos de guerra positivos, disminuye el riesgo de que oigan el ruido del cristal al romperse. Y ha tratado de oír pensamientos en las cercanías pero no ha captado ninguno. Es ahora o nunca.

—Echaos a un lado —dice, y las demás bajan unos peldaños—. Cuidado con los cristales.

Linnéa toma impulso con el brazo, cierra los ojos y vuelve la cara.

El cristal se hace añicos con un ruido sordo, amortiguado por el tejido del jersey. Pero algunos fragmentos caen entre los pies de Linnéa, tintinean ruidosos al dar contra la rejilla de metal y siguen hasta el suelo.

Linnéa levanta la mano una vez más. Y esta consigue hacer un agujero en el cristal interior. Los fragmentos caen al suelo detrás de la puerta.

Todas aguantan la respiración.

Aquí arriba solo llega un eco debilísimo del coro. Pero se percibe claramente el éxtasis de las voces.

Linnéa suelta la piedra. Se enrolla el jersey con más fuerza alrededor de la mano y del antebrazo, y lo introduce con cuidado por el agujero, gira el pomo del interior y abre la puerta.

Entra en el pasillo. Se para y escucha. Oye el zumbido del enjambre de pensamientos más abajo en el edificio.

Mira hacia el pasillo que conduce a los aseos donde murió Elias. Donde empezó todo.

Vanessa se coloca a su lado.

Y de pronto, Linnéa se pregunta si se atreverá. Le gustaría tanto darle a Vanessa ese beso que las parejas de las películas se dan siempre en el mismo momento en que todo está a punto de explotar y que, en realidad, resulta demasiado urgente y desesperado.

Solía odiar a esas parejas. Pero ahora las entiende. Porque, ¿cómo puede uno arrojarse al peligro sin darle a la persona que quiere un beso que quizá sea el último? ¿Qué puede haber más importante?

Vanessa la mira extrañada y Linnéa se da cuenta de que tiene detrás a Ida y a Anna-Karin. Ha pasado el momento.

—¿Estás preparada? —susurra Vanessa.

Linnéa asiente.

Puede que sea demasiado cobarde para demostrar lo que siente por Vanessa.

Pero, desde luego, está lista para detener a Engelsfors Positivo.

A Vanessa le gustaría que su poder fuera lo bastante fuerte como para hacerlas invisibles a todas.

Encabeza la marcha y comprueba que la costa está despejada antes de que lleguen las demás. Si las ve alguien que lleve amuleto, todos los demás sabrán en un instante que están ahí. Y entonces, se acabó.

Suenan las últimas notas de la canción en las profundidades del instituto.

Oye en la cabeza la voz de Linnéa.

Anna-Karin dice que Helena y Krister están subiendo al escenario. No llevan puesto el collar. Por lo menos, el zorro no lo ve.

¿Cómo de absurda puede llegar a ser nuestra vida si creemos que esto es una conversación normal?, piensa Vanessa.

¿Quieres decir, aparte de que las conversaciones tengan lugar solo en nuestras cabezas?, responde Linnéa.

Vanessa no puede reprimir una sonrisa. Se acerca a la barandilla del rellano de la escalera y se inclina sobre él para mirar hacia abajo. No hay nadie a la vista.

Voy a bajar a comprobar el tercer piso, piensa.

Vale, oye decir a Linnéa. Ten cuidado.

Te lo prometo.

Vanessa empieza a bajar. Echa una ojeada por encima del hombro y ve que Linnéa trata de apoyar los pies en los peldaños con tanta suavidad como puede. Detrás de Linnéa, el pelo rubio de Ida brilla al resplandor tenue procedente de las ventanas.

Vanessa podría gritar, bailar claqué, dar volteretas, lo que fuera. Pero las demás están desprotegidas. Y el menor ruido resuena contra las baldosas oscuras de la escalera.

Llega al tercer piso y otea los largos pasillos que se pierden en la oscuridad, que parecen continuar hacia el infinito. No hay nadie. Al menos nadie que ella vea. Se dispone a seguir bajando cuando un pensamiento de Linnéa la frena.

¡Espera!

Vanessa se detiene con el pie en el aire.

Los estoy oyendo, piensa Linnéa. Son dos. Puede que tres. Están justo debajo de nosotras. Tenemos que bajar por la escalera de caracol.

Vale, piensa Vanessa. Espera un poco.

Se adentra por el pasillo, avanzando entre las filas de taquillas llenas de pegatinas de Engelsfors Positivo. Unas banderitas de papel amarillo silban con la corriente de aire que produce al pasar.

Llega a la escalera de caracol y abre la puerta.

¿Está despejado?, pregunta Linnéa.

Sí. Yo me adelanto.

Cierra la puerta con cuidado y empieza a bajar los escalones.

La luz procedente de la planta baja se extiende por las paredes, pero Vanessa no proyecta sombras.

Linnéa abre la puerta que da a la escalera de caracol. Cierra los ojos y empieza a bajar con Ida y Anna-Karin pisándole los talones. Trata de orientarse entre los murmullos de pensamientos que llenan el instituto, de captar si hay alguien por allí cerca.

Menos mal que está Alicja.

Un pensamiento que planea un poco por encima de los demás.

Ahora sí que tienen que estar contentos conmigo Helena y Krister.

Linnéa le envía enseguida un mensaje mental a Vanessa.

Hay alguien en la planta baja.

La veo, responde Vanessa rápidamente. Es Kerstin Stålnacke. Bajad. Está en el vestíbulo, no puede veros.

Linnéa le reenvía la información a Anna-Karin y a Ida, y juntas bajan tan en silencio como pueden.

Salen al pasillo que conduce hacia el vestíbulo.

¿Está sola?, le pregunta Linnéa a Vanessa con la mente.

Sí, responde Vanessa. Parece que está de guardia. La he visto sustituir a Lollo, la de gimnasia.

Abajo, un clamor de aplausos estalla en el gimnasio y el eco se oye por los pasillos. Linnéa cree percibir la risa de Helena.

—Van a elegir al joven positivo del año ahora mismo —susurra Anna-Karin.

—¿Se va a quedar Kerstin ahí toda la noche? —dice Ida en voz baja.

Linnéa mira hacia el vestíbulo. Allí, en alguna parte está Kerstin Stålnacke. Trata de imaginarse a la profesora de música y teatro, cuando cierra los ojos y vuelve a sumergirse en la cacofonía de pensamientos. Capta los de Kerstin casi de inmediato. Es como encontrar un hilo suelto en un tejido y empezar a tirar.

Debería haber elegido esa pieza tan estupenda de aquella película tan estupenda del coro estupendo de Norrland. Esa le habría encantado a Helena. Pero rayos y truenos, cómo soy. Tengo que concentrarme en lo bien que ha ido. Soy una directora de coro maravillosa. Soy una profesora maravillosa. Tengo sensibilidad musical, soy ambiciosa e imaginativa, pero por encima de todo, tengo capacidad de entusiasmar, y si hay algo que los jóvenes de hoy necesiten, es…

Entonces el hilo de pensamientos de Kerstin se interrumpe.

—¡Alicja! —exclama a lo lejos—. ¡No te imaginas lo orgullosa que estoy de ti!

Una voz tierna y delicada responde algo que Linnéa no puede distinguir.

—Soy yo la que tiene que darte las gracias —dice Kerstin—. Has estado absolutamente brillante.

Ida le tira a Linnéa de la manga.

—¿Está sola con Alicja?

Linnéa responde que sí con un gesto.

—Bien —dice Ida.

Se marcha por el pasillo y Linnéa la mira presa del pánico.

¿Qué estás haciendo?, le grita a Ida en la cabeza, pero Ida la bloquea de inmediato.

Ida camina pegada a la pared del pasillo. Ahora puede oír a Kerstin con claridad.

—¡Eres una estrella! —le dice justo cuando Ida, con el corazón desbocado, se asoma a la esquina para poder ver el vestíbulo.

En honor a la ocasión, Kerstin se ha puesto un poncho amarillo fuerte. En el cuello, enredado con un collar de madera africano, lleva el amuleto con el signo del metal. Alicja se mordisquea un rizo de pelo oscuro.

Tiene el mismo carisma que un trapo de cocina escurrido, piensa Ida. ¿Y Kerstin piensa que esa es una estrella?

Ida se pega a la pared. Los dedos le pican. Literalmente. Unos rayitos empiezan a salirle de las manos.

—Tienes una voz con muchísimo sentimiento —dice Kerstin.

Ida vuelve a asomarse a la esquina. Extiende las manos. Antes de que Kerstin y Alicja puedan reaccionar, Ida las manda al otro lado de la sala. Caen al suelo desmayadas.

Ida se pone nerviosa de pronto.

¿Se habrá pasado?

Se acerca un poco más hacia el vestíbulo.

Vanessa le da un empujón con el hombro invisible al pasar junto a ella. Claramente, a propósito. Entonces Ida ve cómo una mano invisible les quita del cuello las cadenas de plata a Kerstin y a Alicja.

Anna-Karin y Linnéa llegan también al vestíbulo.

—Será mejor que haga que se marchen a casa —susurra Anna-Karin y va hasta ellas, que se mueven inquietas por el suelo.

Linnéa le lanza a Ida una mirada furiosa.

No deberías haber hecho eso.

Ida se encoge de hombros.

Ha solucionado el problema, ¿no? Ahora no hay nadie de guardia. Así que no tenemos más que abalanzarnos. Eso es lo que a ti te gusta, ¿verdad?

Linnéa resopla.

Ida mira a Anna-Karin, que está hablando en voz baja con Alicja y Kerstin. Se levantan tambaleándose y van sumisas, arrastrando los pies, hacia la salida. Ida se pregunta si no se les carbonizará el cerebro después de haber sufrido el control de dos brujos, uno detrás de otro. Y entre uno y otro, que un tercero las haya noqueado con un rayo.

Mira las escaleras que conducen al gimnasio. Se reanuda el retumbar de los aplausos. Ida lo nota en la planta de los pies.

Anna-Karin, Linnéa y Vanessa se reúnen con ella. Anna-Karin cierra los ojos.

—Van a hacer que los candidatos suban al escenario —susurra—. Erik, Kevin y Rickard.

—Espero que no gane Rickard —dice Vanessa en voz baja—. Si no, no vamos a poder acercarnos a él.

—No va a ganar —murmura Ida—. Erik es el favorito de Helena.

Los aplausos siguen atronando abajo en el gimnasio.

—Vamos a arreglar esto ya —dice Vanessa.

—Umm —dice Linnéa—. En realidad, es un día como cualquier otro en el instituto de Engelsfors. La gente solo está un poco más zombificada que de costumbre.

71

Es como volver a casa.

Un poder mucho más fuerte que ella la colma y Minoo deja de tener miedo. Pone la mano con suavidad en la frente de Adriana y puede sentir la energía vital palpitando en su interior. Podría extraérsela toda, como hizo con Max. Pero en lugar de eso, se concentra todavía más y se deja llevar.

Adriana.

Minoo está con ella, dentro de ella, en sus pensamientos, en sus sentimientos, en todo lo que es ella. Y ve el último recuerdo. Ve su propia cara como la ha visto Adriana. Siente su miedo, pero también la esperanza. Cree que quizá Minoo pueda salvarla.

Minoo se demora en ese instante. Podría empezar a tirar de ese recuerdo, y después de los demás como si de un collar de perlas se tratase. Pero de pronto descubre que hay otras formas.

Se concentra aún más. La primera vez que hizo eso mismo le pareció como si hubiera descubierto que tenía un sentido nuevo. Ahora entiende que en realidad dispone de más sentidos a los que recurrir.

Es como quitarse las anteojeras, como si se derrumbaran los muros. Los recuerdos no son como la cadena de un ancla que te lleva en una sola dirección, hacia abajo, hacia las profundidades a través de aguas turbias. Los recuerdos son como un tejido. Miles, no, cientos de miles de hilos que se entremezclan, forman un patrón, se asocian en todas direcciones.

Y no son estáticos. Despacio, muy despacio, van cambiando, se solapan, se funden, se separan, se deforman, se transforman. Crecen, encogen, se repliegan, se pliegan abriéndose paso. Con movimientos hipnóticos.

Y de este flujo constante tratará de entresacar detalles específicos, arrancar un año de la vida de Adriana.

Debería darle pánico, pero no es así. Más bien le parece interesante. Como si todo lo que Minoo tiene de atormentada, de insignificante, de débil, de humana, no le afectara. Es una liberación haber perdido el miedo. Tiene el control.

Los recuerdos palpitan despacio a su alrededor. Escoge uno de los más vívidos. Se deja llevar por él.

Arde.

El dolor es tan intenso que cree que va a morir. Le gustaría morir.

Y se pasa, no, no ha empezado todavía, porque ahora está en el instante inmediatamente anterior a que suceda. Minoo ve la cara de Alexander a través de los ojos de Adriana, lo ve tal y como lo ve ella, al mismo tiempo que lo ve tal y como lo ve Minoo. Es más joven, pero la expresión es igual de severa, de estricta. No muestra ningún sentimiento cuando alza el hierro candente con el signo del fuego. Está incandescente mientras lo sostiene y lo acerca a la piel desnuda de Adriana.

Minoo suelta el recuerdo, se sumerge en el siguiente que trata de llamarle la atención.

Una mujer de elevada estatura con un broche de plata antiguo en la solapa de la chaqueta. Se parece a Adriana. Es su madre. «Me gustaría haber podido hacer algo más. Lo he intentado», dice con tristeza. Adriana no la cree. La odia. Los odia a todos.

Minoo ve a un adolescente de pelo negro cortado a cepillo. Está sentado en una silla similar a la que había en el juicio. No, es la misma silla, de eso está segura. Y también está segura de que ese es Simon, porque Adriana lo quiere. Lo quiere con un amor que la llena por completo, un amor que sostiene toda su vida. Sin él no puede vivir. Tiene una vaga conciencia de que los demás los miran, pero todos son como sombras en su mente. Simon es todo lo que ve. Respira con dificultad. Su elemento se ha vuelto contra él. Ya no puede respirar. Y algo muere en ella cuando lo ve morir a él.

Minoo vuelve a retroceder. Atrás en el tiempo.

Dos círculos con el fuego como signo de poder. Están dibujados en el suelo de piedra de una habitación sin muebles. Tiene el techo alto y una luz mortecina penetra por las ventanas estrechas. «Inténtalo», dice a su lado una voz de niño. Mira en esa dirección y ve a un Alexander muy joven, que sostiene el Libro de los paradigmas. «No puedo», responde Adriana. El niño cierra el libro de golpe con un suspiro. Mira los círculos. Un fuego azul empieza a arder. Después le dirige una mirada. «Eres una inútil», dice y se va. Ella mira el fuego azul. No piensa rendirse nunca. Piensa hacer que se sientan orgullosos de ella.

Minoo sigue el zigzag de las hebras de recuerdos, va hacia delante en el tiempo.

Un hospital, una habitación con una cama. Pitidos y silbidos de máquinas y bombas. Adriana se acerca y mira la cara inmóvil de Max. Ahora sabe quién es y se maldice a sí misma por no haber visto los signos, a pesar de que se han pasado un año trabajando juntos. Mira el respirador, sopesa la posibilidad de desenchufarlo. Pero eso significaría poner fin a su sufrimiento. No se lo merece.

Adelante.

Adriana entra en Kristallgrottan. «Sabía que vendrías antes o después», dice Mona y le da una calada al cigarro. Adriana detesta tener que pedirle ayuda, pero debe encontrar un modo de poder hablar claro con las chicas. Está dispuesta a pagar el precio que sea.

Minoo cambia de sentido, vuelve a ir hacia atrás.

Adriana está en el despacho de su casa. Hojea las páginas delicadas y amarillentas de un libro, busca hasta encontrar lo que quería. Un párrafo muy antiguo y olvidado sobre el modo en que una bruja puede utilizar a su familiaris para ocultar recuerdos y, al mismo tiempo, tener acceso a ellos.

Atrás.

Nicolaus viene hacia ella caminando por uno de los pasillos del instituto. La mira enfadado y con desaprobación, y Adriana lo comprende. Le cae bien. Le gustaría poder demostrárselo.

Minoo sigue retrocediendo en el tiempo, vuelve a ver su propia cara. Va en el asiento del copiloto del coche de Adriana. Esta saca el termo y le sirve una infusión. «Bebe un poco», le dice. «¿Es… mágico?», pregunta Minoo. «Es Earl Grey», dice Adriana. Se siente culpable. Frustrada. Le gustaría poder hacer algo más por las Elegidas. Pero el Consejo no la deja intervenir. Le han ordenado que espere.

Atrás otra vez.

Adriana mira la sangre en el asfalto. Acaban de llevarse el cuerpo de Rebecka. Si hubiera corrido tras ella…

Atrás.

Rebecka está sentada frente a ella en su despacho. Cierra los ojos y Adriana trata de entender qué se le está pasando por la cabeza. «Bueno, me parece que será mejor que empecemos por el principio», dice. Rebecka abre los ojos. «Rebecka, ¿tú por qué crees que te he citado?», dice Adriana. La chica se levanta del sillón. «Lo siento, tengo que irme», dice y sale corriendo.

Atrás.

Recuerdos extraños. Bosque negro como la noche visto desde arriba. Minoo tarda un rato en comprender que se trata de algo que ha visto Adriana a través de los ojos del cuervo. Vuela bajo, esquivando las copas más altas de los árboles, pasa como una flecha, tan rápido que a Minoo se le escapan algunos detalles. Y de pronto se posa en un pino. Se oye una voz. Nicolaus. «Bienvenida, oh tú, la Elegida. ¡Tú, que has acudido a este lugar sagrado la noche en que la luna se ha teñido de rojo! ¡La profecía se ha cumplido!» El cuervo se acerca volando y Minoo vuelve a verse a sí misma, se la ve tan menuda allí en pijama, suena tan indefensa cuando dice «¿Perdón?».

Atrás.

Adriana esparce encima de la mesa las listas de todos los que empezarán primero en otoño. Son palos de ciego. No cree que vaya a funcionar. Levanta el péndulo y lo mueve sobre las páginas, hojea los papeles. Y de pronto, el péndulo empieza a dar vueltas sobre una de las listas. La mira detenidamente. Un segundo después, algo le tira de la mano. El péndulo se ha situado sobre un nombre. Elias Malmgren.

Atrás.

Adriana coloca la lámpara de libélulas sobre el escritorio del despacho del instituto, la enchufa. Siente una impaciencia extraña. Hasta ese momento no se ha atrevido a creer que tuviera razón. Pero ahora parece como si algo fuera a suceder en este agujero dejado de la mano de Dios. Algo que la transformará. Algo que la liberará.

Minoo se retira.

Sabe que por ahí es por donde tiene que empezar.

Los tiene delante.

Hilos incandescentes, brillantes. Los empalma entre sí, los suelda. No puede arrancarle los recuerdos a Adriana sin dañarla, pero puede construir nuevos caminos, tejer nuevas vías y dejar de lado los prohibidos.

El humo negro brota y envuelve a Minoo, que siente cómo actúa a través de ella la magia de los protectores; juntos entierran los recuerdos peligrosos de Adriana en las profundidades de su subconsciente, allí donde ni ella ni ninguno de sus interrogadores podrá acceder.

Y en el mismo momento en que Minoo sabe que ha terminado, se siente presa del cansancio.

Sale deslizándose de los sentidos de Adriana.

Todavía no está de vuelta en el mundo físico, pero casi. Está a medio camino, como en el instante en que vio la bendición de los demonios descansar sobre Max como una aureola.

Adriana está ahí, tendida en la cama.

¿Lo entiendes ahora?

Minoo levanta la vista.

Al otro lado de la cama está Matilda. Tiene la cara en la sombra, pero Minoo está segura de que sonríe.

Tus poderes pueden utilizarse para un buen fin.

Matilda está inmóvil, pero Minoo nota que algo barre el aire, una caricia en la mejilla.

Tienes que irte corriendo de aquí. Las demás te necesitan.

—¿Qué es lo que pasará esta tarde? —pregunta Minoo—. ¿Piensan Helena y Krister matarlos a todos?

Sí, es el último requisito.

—¿Para qué?

Matilda vuelve a confundirse con las sombras, pero su voz se demora.

Para que empiece el Apocalipsis.

Vanessa abre con cuidado la puerta que conduce al gimnasio desde el vestuario de las chicas.

Las gradas están repletas de miembros de Engelsfors Positivo, y los que no tienen sitio, se apretujan en el suelo. Una chica bajita que está al fondo salta una y otra vez para poder ver algo de lo que pasa en el escenario.

Entrar allí es como verse otra vez en la ola de calor del verano pasado. Vanessa trata de respirar por la boca para ahorrarse el olor a sudor reciente y rancio del gimnasio.

Pero sobre todo, el aire está cargado de magia.

Vanessa no ve círculos de ectoplasma por ninguna parte. Pero eso no tiene por qué significar nada. Ni ella ni Minoo vieron círculos cuando entraron en el despacho de la casa de Adriana hace un año. Ciertos círculos no son visibles hasta que se activan.

Y la magia de la sala parece encontrarse en stand-by. El brujo que tenga el mando a distancia podrá ponerla en marcha en cualquier momento.

Vanessa mira el escenario. Rickard observa inquieto el mar de espectadores. Lleva el amuleto por fuera de la camiseta amarilla. Erik y Kevin están a su lado mirando esperanzados a Helena, que está abriendo un sobre delante del micrófono.

—Y el joven positivo del año es… —Helena hace una pausa dramática y le lanza al público una mirada cómplice—. Hay que ver qué maravilloso es poder daros esta buena noticia, sí, porque la mayoría de vosotros habéis votado por él.

Las risas llenan la sala. Helena saca una tarjeta del sobre. Sonríe con más gana aún al leer en voz alta y triunfante el nombre del ganador.

—¡Erik Forslund!

El público vuelve a romper en aplausos. Las gradas tiemblan con el golpeteo de cientos de pies. Los silbidos cortan el aire. Erik ni siquiera trata de fingir sorpresa. Se acerca despacio a Helena y le da un abrazo. Luego recibe el ramo de narcisos amarillos y el diploma enmarcado de manos de Krister, que le da en la espalda una palmada tan fuerte que el amuleto le rebota en el pecho.

Vanessa mira a Rickard. Aplaude como todos los demás, pero no puede ocultar la decepción. Krister les dice algo a él y a Kevin, y ambos bajan del escenario.

Rickard se coloca junto a unos chicos que picotean directamente de las bandejas de comida. Se quita las gafas y empieza a limpiarlas, trata de aparentar indiferencia. Vanessa lo mantiene en el punto de mira, y se mueve entre la masa de gente con tanto cuidado como puede para no chocar con nadie.

—Esto ha sido una verdadera sorpresa —dice Erik desde el escenario—. Una sorpresa positiva, por supuesto.

Las carcajadas vuelven a llenar la sala. Muchas suenan forzadas, excesivas. En el aire se palpa una histeria que asusta a Vanessa. Como si la alegría pudiera tornarse en cualquier momento en llanto o en cólera.

—EP no solo ha transformado Engelsfors —prosigue Erik—. Ha cambiado nuestras vidas. Ha cambiado mi vida.

Vanessa ve a Gustaf al lado del escenario. Sonríe como todos los demás, pero no puede ocultar la rabia que refleja su mirada. Está segura de que no lleva puesto el collar. Espera que nadie más se haya dado cuenta.

—No es fácil cambiar de vida —dice Erik—. Cuando evolucionamos como personas no debemos contar con que quienes nos rodean evolucionen al mismo ritmo. Por lo general nos tratan con envidia. Con rabia. Con odio. Como mi ex. Traté de que lo entendiera, pero no quiso. Simplemente, no estaba preparada. Era una auténtica ladrona de energía. Y comprendí que no me quedaba otro remedio que cortar los lazos que me unían a ella. Fue duro, pero ahora me siento más fuerte. Ella me estaba limitando. Me estaba hundiendo.

Vanessa piensa en Ida, que se ha escondido con Linnéa y Anna-Karin en las duchas de las chicas. Espera que no esté oyendo todo esto.

—Creo que muchos de vosotros sabéis exactamente de qué estoy hablando —continúa Erik—. No soy el único decepcionado por una persona que yo creía que me apreciaba.

Un sollozo muy conocido se oye en la sala, y Vanessa ve a una chica con el pelo oscuro de espaldas a ella. Su novio la consuela acariciándole los hombros descubiertos.

Michelle y Mehmet.

—Pero dejemos a un lado esos sentimientos —dice Erik—. Concentraos en vuestras metas. Y quién sabe, puede que algún día esas personas lo comprendan y se pongan a nuestro nivel. Hasta entonces, nos tenemos los unos a los otros. Todo el que está en esta sala es amigo mío.

Cientos de cabezas hacen un gesto de asentimiento y una es la de Michelle.

Vanessa tiene que apartar la vista.

Rickard se vuelve a poner las gafas. Vanessa mira el amuleto. Si consigue quitárselo podrá poner fin a todo esto.

En la penumbra de las duchas huele a humedad y a restos de champú.

Linnéa apenas puede distinguir las siluetas de las demás entre las sombras. Ida, acurrucada en el suelo. Anna-Karin, de pie a su lado. Linnéa no le ve la cara pero sabe que tiene los ojos cerrados. Está en la mente del zorro.

Fuera, en el gimnasio, Erik sigue con sus elogios de Engelsfors Positivo.

A Linnéa le gustaría que no se le desbocara el corazón con solo oír su voz. Le gustaría que no tuviera el poder de aterrorizarla.

—Lo odio —susurra Ida.

—Ya. Y no eres la única —dice Linnéa en voz baja y mira a Anna-Karin—. ¿Lo ha hecho ya Vanessa?

—No. Hay mucha gente. Es complicado llegar hasta él.

Linnéa se alegra de que el zorro pueda ver a Vanessa cuando es invisible. Pero la idea de que haya alguien más en el gimnasio que también pueda verla la llena de espanto.

Apoya las manos sobre los azulejos, repiquetea con las yemas de los dedos en las paredes.

Linnéa.

Linnéa mira en la dirección de Ida y Anna-Karin. Pero se da cuenta de que la voz no es de ellas. Es la voz de un desconocido. La oye en la cabeza.

No les digas nada a las otras.

Linnéa abre la boca para decir algo, pero los pensamientos de la otra persona se le adelantan.

Si no, mato a Vanessa. Sé que está en el gimnasio. Y sé dónde estáis.

Linnéa cierra la boca. Inhibe todos los sentimientos. Tiene que mantener la cabeza fría, no actuar impulsivamente.

Bien.

De repente reconoce la voz. O eso cree, en cualquier caso. ¿Pero es posible que sea ella de verdad?

¿Michelle?, pregunta. ¿Eres tú?

Se queda en silencio un instante.

Ya no.

Una voz totalmente distinta. Y esta vez, Linnéa no duda. Reconoce demasiado bien los pensamientos de Backman.

Soy todos.

Esta voz solo la reconoce vagamente.

¿Rickard? ¿Eres tú el que está haciendo todo esto?

Se oye una carcajada.

Y Linnéa lo entiende. Puede saltar entre las conciencias de todos, dirigir sus pensamientos hacia ella.

Controlo a todos los que están aquí dentro, prosigue la voz de Rickard. Puedo hacer que os maten.

—¿Linnéa? —susurra Anna-Karin—. Vanessa está allí sin hacer nada. ¿Por qué no le preguntas si podemos ayudar en algo?

—Espera un poco —dice Linnéa, y consigue que no le tiemble la voz.

Dime lo que tengo que hacer, piensa.

Busca una excusa para irte. Procura que las demás no te sigan.

—Vanessa me está llamando —dice Linnéa—. Tengo que hacer una cosa.

—Voy contigo —susurra Anna-Karin.

—No —dice Linnéa en voz baja—. Dice que vaya yo sola. Quedaos aquí.

—Vale —dice Anna-Karin insegura.

Bien. Ven ahora mismo.

Linnéa sale de los vestuarios. La luz penetrante hace brillar los ganchos que orlan las paredes.

Quiere enviarle un pensamiento de advertencia a Vanessa, pero no se atreve. Quizá con eso la expusiera a un riesgo aún mayor.

No puede hacer más que tener esperanza y pedirle a todos los dioses en los que no cree que Vanessa, contra todo pronóstico, lo consiga.

72

Vanessa se mueve despacio hacia Rickard. Está totalmente concentrado en lo que ocurre en el escenario, donde Erik sigue hablando sin parar. Parece que pudiera pasarse toda la eternidad soltando tópicos sobre EP.

—Somos muchos y cada vez seremos más. ¡Nuestro viaje no ha hecho más que empezar!

Estalla una nueva oleada de júbilo. Sorprendentemente, Erik parece haber puesto punto final. Se aparta a un lado y deja paso a Helena, que también aplaude. Va hasta el borde del escenario y da palmadas subiendo los brazos por encima de la cabeza para mantener el júbilo del ambiente.

Vanessa mira a Rickard.

Tiene un aspecto muy corriente. Muy normal. ¿Pero no es eso exactamente lo que dicen los vecinos del asesino en serie cuando lo detienen después de haber encontrado catorce cadáveres enterrados en su jardín?

Los chicos que estaban junto a él se acercan al escenario y de pronto se queda solo. Vanessa se le aproxima. Se detiene.

La cadena del amuleto parece gruesa. No se atreve a darle un tirón.

El cierre se le ha resbalado hacia el pecho. Vanessa suelta un taco para sus adentros. Va a ser mucho más difícil quitárselo en esa posición. Solo tiene una oportunidad. Da un paso, se seca el sudor de las manos en los vaqueros, las levanta hacia el amuleto y las va alargando poco a poco. Está tan cerca que puede sentir su aliento. Huele a patatas fritas de bolsa y a decepción. Casi roza la cadena con los dedos.

Rickard se sobresalta y le clava la mirada.

No, eso es imposible, piensa Vanessa. Son imaginaciones mías.

Antes de tener tiempo de entender qué está pasando, Rickard le sujeta las muñecas como si la tuviera agarrada con unas tenazas.

Vanessa le da una patada en las espinillas con todas sus fuerzas, pero él ni siquiera reacciona. La golpea en la barriga con la rodilla como un mazo.

A Vanessa se le nubla la vista de dolor. No puede respirar. Rickard la sigue agarrando de las muñecas mientras ella se desploma en el suelo.

Nota que se hace visible, y así se lo confirman los doscientos pares de ojos que se vuelven hacia ella.

Anna-Karin sufre tal conmoción que sale despedida de la conciencia del zorro.

—¡La ha descubierto! —susurra ya con los ojos abiertos.

Ve moverse la sombra de Ida, que se levanta a su lado.

—Han descubierto a Vanessa —susurra Anna-Karin—. Él…

Se calla.

Unos pasos se acercan desde el gimnasio. Ida también los ha oído. Ya está saliendo de las duchas.

—¡Espera! —susurra Anna-Karin tratando de alcanzarla.

Pero Ida es mucho más rápida. La pierde de vista cuando cruza las puertas del otro lado de los vestuarios, y sale al pasillo a oscuras.

Anna-Karin sabe que no debería y, aun así, se sorprende. Creía que Ida había cambiado de verdad.

La puerta que hay detrás de Anna-Karin se abre.

La puerta que conduce al gimnasio.

Se da la vuelta.

Julia y Felicia están entrando. Detrás de ellas vienen más miembros de EP, como una enorme masa amarilla.

Anna-Karin retrocede. En sus ojos se ve que comparten una sola conciencia, una sola voluntad. La de atraparla.

Recurre a toda la fuerza de su poder.

PARAD.

Julia y Felicia siguen acercándose y Anna-Karin va caminando hacia atrás, hasta que se da con uno de los bancos que rodean las paredes de la habitación, y casi se clava un gancho de metal en la nuca.

¡PARAD!

La masa sigue acercándose.

No es porque sean muchos. Anna-Karin ha controlado a un número mucho mayor de personas. Es porque están conectados. Su poder se diluye en esa enorme conciencia común. Es como intentar llenar una bañera con una cucharilla.

Julia y Felicia se van cada una para un lado y la agarran de los brazos. Anna-Karin ni siquiera ofrece resistencia, sino que deja que la lleven al gimnasio. Si también atrapan a las demás Elegidas, puede que juntas tengan alguna posibilidad.

73

Linnéa oye su propio latido como un estruendo que va creciendo y decreciendo.

Es como en una de sus pesadillas recurrentes. Camina por el oscuro pasillo que conduce a la escalera del desván. Sabe que algo terrible está a punto de suceder, tiene que detenerlo, pero no sabe cómo y puede que ya sea demasiado tarde.

Linnéa se para en la puerta llena de pintadas de los servicios.

Entra, dice la voz.

Baja el picaporte y abre.

Las luces están encendidas y guiña los ojos hasta que se acostumbra a la luz intensa de los tubos fluorescentes.

Apenas comprende quién está frente a ella. Es una cara que conoce bien y, al mismo tiempo, no la conoce. Ha envejecido mucho. Como si hubieran pasado años desde la última vez que se vieron, y no solo unos meses.

Pero la mirada en esos ojos de color castaño oscuro es la misma. Y todavía persisten en el pelo algunos mechones azules descoloridos, que cuelgan sin vida alrededor del rostro demacrado.

—Olivia —dice Linnéa.

Olivia se echa a reír. En el lugar que antes ocupara uno de los colmillos se abre una mella.

—Sí, desde luego, no soy Rickard Johnsson —dice Olivia—. Hablando en serio. ¿De verdad creíais que era él?

Tiene la piel grisácea bajo el polvo blanco. Linnéa mira el amuleto que brilla encima de la camiseta de tirantes negra.

—Ni lo sueñes —dice Olivia metiéndose la cadena por dentro de la sudadera—. Sabes qué les pasará a las demás si lo intentas.

—Haz lo que quieras conmigo, pero suéltalas a ellas —dice Linnéa.

Olivia deja escapar un suspiro.

—Dios, qué paranoica eres. No pienso hacerte daño. Te he traído aquí para contarte lo que va a pasar.

—Vale, pues ya aquí estoy. Cuéntamelo.

—Elias va a regresar.

Linnéa se la queda mirando. Se había esperado casi cualquier respuesta. Menos esa.

—Eso es imposible.

—No —dice Olivia—. Volverá esta misma noche.

Linnéa mira el aseo donde encontró el cuerpo sin vida de Elias. La sangre. El trozo de cristal. Esos ojos preciosos que no volverían a ver.

—Eso es imposible —repite.

—Para mí no —dice Olivia mirando a Linnéa con solemnidad—. Yo soy la Elegida.

—¿Quién eres tú?

Minoo abre los ojos y se encuentra con los de Adriana. No hay en ellos el menor indicio de que la reconozca. Minoo ha conseguido lo que pretendía y le produce una sensación desagradable.

—¿De verdad que no me reconoces? —dice Minoo.

Adriana se incorpora despacio en la cama.

—No lo sé… Yo… No. No te reconozco. Lo siento mucho, de verdad…

Parece incómoda y, al mismo tiempo, asustada.

Minoo se levanta de la cama. La cabeza le da vueltas al recrear los recuerdos de Adriana. Simon. Max. Rebecka.

La sensación de tener el control, de ser invulnerable, ha desaparecido por completo.

—Me siento muy rara —dice Adriana—. ¿He estado durmiendo?

Se mira la ropa, alisa con la mano las arrugas de la falda.

Minoo la mira preocupada. Tiene que irse corriendo al instituto, ¿pero cómo va a dejar así a Adriana? ¿Puede decir algo para tranquilizarla? ¿Que tiene amnesia? Puede que no sea muy tranquilizador, pero por lo menos es una explicación.

—Adriana —empieza a decir, pero se interrumpe cuando se abre la puerta.

Se da la vuelta. En el umbral está Alexander.

—Lo supe el verano pasado —dice Olivia—. Soy la única que puede detener el Apocalipsis.

Es como si Linnéa se viera a sí misma en un espejo de la Casa de la Risa, solo que no hay nada de qué reírse.

—¿Y quién ha dicho eso? —pregunta.

Olivia sonríe aún más y Linnéa ve que le faltan otros dos dientes.

—Elias.

A Linnéa casi le dan ganas de creerla. Solo por un instante. Pero sabe bien quiénes se han hecho pasar por Elias.

—Me habló en sueños —prosigue Olivia—. Al principio no creía que fuera él. Pero luego me contó cosas que solo podía saber Elias.

Linnéa recuerda cuando Max fingió que era Elias, aquel día en el comedor. Lo sabía todo de él. Detalles que nadie más podría conocer.

—Ese no era Elias —dice Linnéa—. Eran los demonios…

—¡No entiendes nada! Son los demonios a los que vamos a detener. Elias y yo. Y tú, si quieres.

—Pero no comprendes que…

—¡La que no lo comprende eres tú! Cuando Elias me contó que era la Elegida… Fue como si lo hubiera sabido desde siempre. Siempre he sentido que era diferente. Como si estuviera anclada a una vida que no era la mía.

—Todo el mundo se siente así a veces —dice Linnéa—. Eso no significa que sea verdad.

—¿Por qué no puedes creerme y punto? —grita Olivia, y la voz retumba en los azulejos—. ¡Nunca me has creído! ¡Nunca me has tomado en serio!

Linnéa no puede contradecirla. Lo que dice Olivia es verdad.

—¿Sabes qué? A veces hasta te tenía envidia —prosigue Olivia—. Por lo que le pasó a tu madre, y tu padre…

—¿Envidia? —dice Linnéa con incredulidad.

—¡Sí! Nunca tenías que demostrar nada. Tú nunca tenías que explicarte. En cambio yo nunca conseguí que nadie entendiera por qué me sentía mal. Claro, ¡si ni yo misma lo sabía! Lo único que sabía es que siempre me sentía sola, sin importar cuánta gente hubiera a mi alrededor. Pero entonces me enteré de que era la Elegida. Y la Elegida siempre está sola. Tener un destino que nadie puede entender…

—Yo soy la Elegida —la interrumpe Linnéa—. Una de ellas. Somos varias.

Olivia suspira con impaciencia.

—Sé que tú y tus nuevas amigas sois brujas también. Pero solo hay una Elegida. Y esa soy yo.

Es la segunda vez en dos días que alguien sostiene que Linnéa no es Elegida. Y por un instante, la duda se le pasa por la cabeza. Pero solo por un instante.

—Estás equivocada —dice Linnéa—. Éramos siete desde el principio. Y Elias era uno de nosotros. Antes de que los demonios lo mataran. Los mismos demonios que te tienen engañada.

—¡Déjalo ya! —grita Olivia—. ¿No puedes aceptar simplemente que, por una vez, sea yo la que es especial?

—¿Y cómo conseguiste tus poderes, Olivia? ¿Dejaste que los demonios te bendijeran?

—¡Fue Elias quien me dio los poderes!

—¿Te dijo que tendrías que matar?

Olivia da un puñetazo con fuerza en uno de los lavabos.

—¡Sí! ¡Me pidió que lo vengara! ¡Cada vez que mate a alguien que le hubiera hecho daño, mis poderes se fortalecerán! ¡Elias sabe que lo quiero y él también me quiere! ¡Y a ti lo que te pasa es que tienes envidia!

Linnéa se la queda mirando. ¿Qué puede hacer? ¿Qué puede decirle para que la escuche? Olivia tiene la vida de Vanessa y la de las demás en sus manos.

—No importa por qué crees que lo haces. No puede ser bueno —dice despacio—. Has matado a gente inocente.

—No eran inocentes —dice Olivia—. Y no estaba sola. Helena y Krister han participado desde el principio. Elias empezó a hablar con ellos hace un año. Y luego contactó conmigo. Elias les había contado que yo era la Elegida, que podía ayudarles.

—¿Así que todo esto es un plan conjunto? —dice Linnéa.

—Recuperar a Elias, sí —dice Olivia—. Pero no les he hablado del Apocalipsis que vamos a detener Elias y yo. Me dijo que no lo entenderían. Me dijo que tú tampoco lo entenderías, pero yo creía en ti.

Intenta tocar a Linnéa, pero ella se aparta.

—Linnéa… —dice Olivia—. Hace tantísimo tiempo que nos conocemos…

—Casi el mismo que hace que conocías a Jonte —dice Linnéa—. ¿Cómo te sentiste al matarlo? ¿Cómo te sentiste al oírlo gritar?

Olivia se queda paralizada. La mira con expresión tozuda.

—En realidad no fui yo quien decidió de quién iba a vengarme. Fueron Helena y Krister. Querían que te matara a ti también, pero les dije que no.

—Gracias —dice Linnéa con ironía—. Y gracias por conseguir que casi me echaran de mi apartamento.

—Es que algo tenía que hacer para que se quedaran contentos. Y habría sido mucho mejor que estuvieras en un centro juvenil. Así no te habrías visto involucrada en lo que va a pasar esta noche. Así habrías estado segura, y Elias y yo podríamos haber ido por ti después.

—Pues sí. Me sentí cojonudamente segura en el puente del canal.

—¡Eso no fue culpa mía! ¡Fueron Erik y Robin, que se les fue la pinza! Si hubiera sido por mí, los habría matado el otoño pasado. Pero ya sabes lo que pasa con Helena y Krister. Se niegan a aceptar que acosaban a Elias. Y Elias me dijo que era mejor utilizar a Erik y a Robin. Si se metían en EP, los seguiría más gente. Y recibirán su castigo. Helena y Krister también, solo que no lo saben todavía.

Parece casi esperanzada.

—¿Así que también piensas matarlos? —dice Linnéa.

—Cada una de las personas de las que nos hemos vengado era culpable, pero Helena y Krister son los más culpables de todos. Nunca comprendieron a Elias. Solo tú y yo lo comprendíamos. Solo nosotras nos preocupábamos por él.

Le sonríe.

—Ha sido superdifícil no decirte nada. Porque quiero que lo hagamos juntas.

—¿Qué es exactamente lo que vas a hacer?

Olivia esboza una sonrisa todavía más satisfecha.

—Es la justicia perfecta. Tú sabes quién está en Engelsfors Positivo. Los peores acosadores de Elias. Y los demás miraban y dejaban que pasara. Todos merecen morir. Y eso es lo que les va a pasar esta noche. Cuando mueran, Elias volverá.

Linnéa niega con la cabeza.

—Elias nunca estaría de acuerdo con nada de eso. Jamás habría…

—Eso es lo que tú crees —dice Olivia cortante—. Pero puede que no lo conocieras tan bien como piensas. Aunque siempre has sido así con Elias. Siempre lo querías para ti sola.

Linnéa mira a Olivia. Trata de encajar lo que está ocurriendo con la Olivia que ella conoce. La Olivia que siempre andaba buscando a alguien que la escuchara, que la tomara en serio, que la quisiera. Siempre lo intentaba con demasiado ahínco. Ponía a la gente de mal humor. Y nunca entendió por qué.

Era la presa perfecta para las mentiras de los demonios.

¿Y qué habría hecho yo?, piensa Linnéa. Si no hubiera sabido lo que sé, si hubiera perdido a Elias y él hubiera empezado a hablar conmigo en sueños, si me hubiera pedido que lo vengara y me hubiera dado el poder para ejecutar esa venganza, ¿habría podido resistir la tentación?

—Olivia, tienes que creerme —dice Linnéa—. Te han engañado. No sé lo que pasará cuando hayas matado a todo el mundo, pero Elias no va a resucitar.

Olivia menea la cabeza y el pelo le revolotea lacio y sin vida.

Debe de ser la magia, piensa Linnéa. Es demasiado intensa para ella. Le carcome el cuerpo. Como la radiactividad.

—¿Por qué no puedes entenderlo? —dice Olivia—. ¿Por qué no puedes alegrarte y ya está? ¡Pronto vamos a reencontrarnos con Elias!

Tiene la respiración agitada. Mira a Linnéa.

—Tienes que elegir ya. Sí o no. ¿Estás con nosotros o contra nosotros?

Alexander se acerca a la cama. Observa a su hermana con muchísima atención. Es como si ni siquiera se diera cuenta de que Minoo está allí.

—¿Adriana?

Ella lo mira sorprendida. Y por un instante de angustia, Minoo cree que le ha borrado demasiados recuerdos.

—¿Alexander? —dice Adriana—. ¿Qué haces aquí?

Minoo respira aliviada.

—¿Sabes dónde estás?

—Naturalmente —dice, aunque no parece nada segura—. Estoy en Engelsfors. En mi dormitorio de Engelsfors.

—¿Sabes quién es? —dice Alexander señalando a Minoo.

Adriana mira fugazmente a Minoo otra vez.

—No. No la he visto jamás.

—No miente —dice Viktor yendo hacia la puerta.

Alexander estudia a Minoo con la mirada. Como si él también la estuviera viendo por primera vez y tratara de dilucidar si es amiga o enemiga.

Y vuelve a mirar a su hermana.

—Has estado enferma.

—Eso parece —dice Adriana—. Quiero decir… Que me siento muy rara.

—Lo entiendo. Te has pasado bastante tiempo en un estado de salud muy grave —continúa Alexander.

—¿He desatendido mi trabajo? Estoy aquí para buscar… ¿Habéis encontrado a las Elegidas?

—Eso está zanjado. Todo ha sido un malentendido enorme.

Lo mira decepcionada.

—Ah… Estaba segura…

Minoo piensa en el último recuerdo del que Adriana es consciente. Lo esperanzada que se sentía, hasta qué punto se atrevía a creer que sus investigaciones conducirían a algo crucial y lleno de sentido. Y ahora, Alexander le ha destrozado sus sueños de un plumazo.

Pero esa Adriana que se atrevía a creer sigue ahí. Minoo espera que vuelva a encontrar el camino y que, de algún modo, la conduzca otra vez hasta las Elegidas.

—Intenta dormir un poco, volveré más tarde —dice Alexander mirando a Minoo de nuevo—. Así podremos hablar tranquilamente.

Sale al pasillo. Minoo le dirige a Adriana una última mirada. Se ha vuelto a tumbar y alarga la mano hacia el interruptor de la lámpara que tiene al lado de la cama.

—Que duermas bien —dice Minoo.

—Gracias —responde Adriana y apaga la luz.

—Linnéa. Por favor. Di que sí.

Olivia la mira con sus enormes ojos castaños.

Y Linnéa siente que la pena la desborda. Todo es absurdo. Trágico. Y desastroso.

—Tienes que parar, Olivia. ¿No ves lo que le está pasando a tu cuerpo? ¡Comprenderás que algo que hace eso contigo no puede ser nada bueno!

Olivia mira a Linnéa y parece dudar antes de decidirse. Endurece la mirada.

—Me curaré cuando se acabe todo.

—No vas a sobrevivir a lo que piensas hacer.

—Por supuesto que sí. Soy la Elegida.

—Estás equivocada.

—En ese caso —dice Olivia—, es un riesgo que estoy dispuesta a correr por Elias. Dices que lo quieres, pero ¿qué has hecho tú por él? ¿Qué crees que diría si supiera que ahora eres amiga de Ida Holmström?

Se miran en silencio.

—Pues castígame a mí —dice Linnéa—. Pero deja ir a las demás.

—No. Las necesito. Elias las necesita.

Mira a Linnéa con tristeza.

—Va a sentir muchísimo que no estés cuando vuelva.

Y entonces, su pensamiento llena la cabeza de Linnéa, como un grito que le desgarrara el cerebro.

Atrapadla.

Resuena por todo el instituto, de conciencia en conciencia.

Linnéa oye que los pasos se acercan. Deben de haber estado preparados y a la espera.

La puerta se abre con estrépito y no tiene tiempo de darse la vuelta antes de que unas manos fuertes la agarren de los brazos.

Backman la sujeta con fuerza desde atrás y ella trata de quitárselo de encima, lucha y se retuerce.

—¡Suéltame! —le grita mientras sus pensamientos de odio se abren paso a través de todo su ser.

Es obvio que disfruta al sentir el cuerpo de Linnéa contra el suyo. Disfruta al tener poder sobre ella, esa niñata tan borde que siempre lo hacía sentirse incómodo en clase y que lo miraba como si supiera constantemente lo que estaba pensando.

—¡Suéltame! —repite Linnéa, pero Tommy Ekberg le sujeta las piernas, los pies se elevan del suelo y los dos la levantan en el aire.

El pasillo de los servicios está lleno de alumnos de principio a fin, todos con el mismo amuleto al cuello, y miran exaltados cómo Tommy y Backman la llevan en volandas.

Minoo sale al pasillo y cierra la puerta. El campo de fuerza ha desaparecido. Viktor tiene la cabeza gacha y mira la alfombra fijamente. Alexander la observa con una expresión que no es capaz de descifrar.

—Le he explicado la situación a Alexander —dice Viktor sin levantar la cabeza—. Sabe lo que hemos hecho.

Minoo mira a Alexander. ¿Se habrá equivocado Viktor con él? ¿Los irá a inculpar?

—¿De cuánto se acuerda? —pregunta Alexander.

—Es la misma persona que era antes de que nosotras empezáramos el instituto. No he podido arrebatarle más recuerdos, porque habría sido muy peligroso —dice Minoo—. Pero vuelve a ser leal al Consejo. Vuelve a ser inocente de los supuestos delitos que ha cometido aquí en Engelsfors.

—Ese tipo de magia no es posible —dice Alexander.

Minoo no responde. No piensa discutir sus poderes con él.

—Entonces, ¿la va a indultar el Consejo?

—No existe ningún caso similar. Pero si lo que dices es verdad… - Guarda silencio, asiente. —No tengo ninguna razón para pensar lo contrario.

—Y Viktor, ¿lo denunciarás por haberme ayudado?

—No pasa nada Minoo —dice Viktor.

—No, sí que pasa —responde, y mira a Alexander a los ojos—. No hay ningún motivo para castigar a Viktor, ¿no?

Alexander la mira reflexivo.

—No —dice por fin—. Creo que lo mejor es seguir adelante.

Minoo alcanza a ver que Viktor la mira de reojo agradecido. Luego pasa a su lado, baja la escalera, cruza la primera planta y sale al jardín.

Cuando llega a la calle echa a correr.

Las demás te necesitan.

74

Bajan a Linnéa por la escalera hacia el gimnasio. Ha dejado de oponer resistencia. Son demasiados y tienen demasiada fuerza. Y debe ahorrar energía.

Llama a Vanessa y a las demás en sus pensamientos, pero no recibe respuesta.

Y cuando entran en el gimnasio comprende por qué.

La magia que hay aquí dentro es tan potente que la suya no tiene la menor posibilidad de atravesarla.

La multitud se va abriendo para dejar paso a quienes la llevan. Linnéa observa la expresión de sus caras.

Son caras diferentes, pero todas tienen la misma mirada. La mirada de Olivia.

El único que conserva la suya es Gustaf. Y parece aterrorizado. Linnéa aparta la vista de él enseguida, no quiere arriesgarse a que lo descubran.

Ve a Anna-Karin, que está rodeada, cerca del escenario. Linnéa va a llamarla justo cuando Backman y Tommy la sueltan y se estrella contra el suelo.

—¡Linnéa!

Es la voz de Vanessa. Y en medio de tanto terror, Linnéa siente un alivio tremendo.

Trata de sentarse pero la vuelven a empujar contra el suelo. Entre un bosque de piernas vislumbra a Vanessa, a la que Rickard y Mehmet sujetan con fuerza.

Linnéa consigue soltarse de las manos que la retienen pero de inmediato aparecen otras para inmovilizarla.

—¡Dejadme pasar! —se oye la voz de Helena.

Tommy se hace a un lado y Linnéa ve que se ha formado un largo pasillo a su espalda en la marea humana. En el otro extremo está Olivia, con Helena y Krister.

Los ojos de Helena refulgen de odio mientras se encamina con Krister hacia Linnéa.

—Solo quiero decirte que me alegra que estés aquí, Linnéa. Me alegro de que Olivia cambiara de opinión.

—Si hay alguien que se merezca esto, esa eres tú —dice Krister.

Linnéa intenta incorporarse, y nadie la retiene. Krister y Helena se le ponen delante.

Verlos así habría destrozado a Elias por completo. A pesar de todo, los quería.

Le debe a Elias el esfuerzo de conseguir que sus padres entren en razón.

—Elias no se suicidó. Fueron los demonios los que lo asesinaron. Los mismos demonios que le otorgan a Olivia el poder de hacer todo esto. Los mismos demonios que consiguen que creáis que habláis con Elias. Os han engañado sus asesinos.

—Eso es mentira —dice Helena, y Krister hace un gesto de aprobación.

—¿Cómo podéis creer que él respaldaría todo esto? —sigue Linnéa. Vuestro hijo, Elias. El que nunca quería hacerle daño a nadie. El que jamás devolvía los golpes. ¿De verdad pensáis que habría querido que matarais gente en su nombre?

Helena y Krister la miran. Y por un breve instante, Linnéa se pregunta si habrá conseguido llegar a ellos.

Las luces del techo parpadean.

Al otro lado de la sala está Olivia, de cuyas manos surgen rayos azules que crepitan a su alrededor. Krister y Helena se dan la vuelta.

—¡No! —grita Linnéa, pero es demasiado tarde.

Olivia eleva las manos. Los rayos salen disparados, cruzan la sala, y alcanzan a Krister y a Helena en el pecho con un chisporroteo. Los dos gritan de dolor. Y entonces todo queda en silencio. Olivia baja las manos. Krister y Helena se tambalean un instante. Se apoyan el uno en el otro antes de desplomarse en el suelo.

La masa de gente se ondula como por una corriente de aire, pero nadie hace nada. Están bajo la influencia de Olivia.

—Dios, cuánto tiempo llevaba esperando este momento —dice Olivia.

—Para —dice Linnéa—. Por favor, Olivia, para.

Olivia le sonríe, y Linnéa ve los círculos de ectoplasma que se van formando en el suelo a su alrededor.

Ida está espiando bajo las gradas, intentando hacerse una composición de lugar.

Así que la bendecida por los demonios es la perturbada de Olivia Henriksson.

Debería salir y aplastarla contra la espaldera más cercana. Pero ha visto lo que les ha hecho a Krister y a Helena. Y controla a todos los miembros de EP de la sala. No tendría ninguna posibilidad.

Además, puede que sea demasiado tarde.

Los círculos de ectoplasma van apareciendo lentamente en la pared que tiene detrás y por el suelo, rodeándola. Siente que emanan una magia muy potente. Le resuena en la cabeza la voz de Mona Månstråle.

La gente que tiene que ver con la magia de verdad sabe que este día solo sirve para una cosa. Sacrificios humanos.

Ida se toquetea el corazón de plata, se retuerce la cadena con fuerza alrededor del dedo. ¿Qué más dijo Mona?

Han conectado a todos los miembros de EP que hay en el instituto a una única red enorme.

Ida se queda mirando el signo del metal que hay en los círculos de ectoplasma.

El brujo de metal que esté manipulándolos a todos también tiene que llevar puesto el amuleto.

El brujo de metal que esté manipulándolos a todos.

Ida suelta el corazón de plata. Se mete la mano en el bolsillo de la chaqueta, busca la cadena del amuleto y la saca. La levanta.

Cualquier bruja de nacimiento cuyo elemento sea el metal podría hacerlo.

Claro que no puede estar segura. Pero lo que sí sabe es que si no hace nada, se convertirá sin remedio en víctima de un sacrificio humano dentro de unos minutos.

Ida se lleva las manos a la nuca. El amuleto tintinea al dar con el corazón de plata. Se lo pone. Se convierte en una más de la red.

Y de pronto siente al gimnasio entero. No tiene que ver toda la sala para saber que los círculos cubren el suelo y la parte más baja de las paredes. Cada uno intensifica el campo de fuerza del otro, transforman el gimnasio en un microondas gigante.

Todos los miembros de EP están allí. Como palomitas a punto de estallar. Sus conciencias son manchas claras, portales en los que puede adentrarse. Ve a Olivia como un sol negro resplandeciente entre la candidez de las estrellas. Ella es quien lo controla todo. Los círculos. A los miembros de EP. Y lo hace mediante la red de amuletos.

Primero, voy a apagar el microondas, piensa Ida. Luego, apagaré a Olivia.

Concentra todo su poder en los círculos, comienza con los que están pintados en la pared, por encima del escenario. Los apaga lentamente, pero con seguridad. Luego dirige su atención hacia el siguiente círculo. Y al siguiente.

Sabe que Olivia ha notado su presencia. La siente con claridad como un movimiento en la red. Olivia trata de orquestar las conciencias de los demás, pero Ida es ahora más fuerte. Ella es quien manda. Controla los círculos. Tiene a los miembros de EP en jaque.

—¡Para! —grita Olivia.

Ida abre los ojos.

Los círculos de ectoplasma que la rodean se han apagado. Los tubos fluorescentes del techo centellean como luces estroboscópicas.

—¿Dónde estás? —grita Olivia.

Ida sonríe. Ya no tiene que esconderse.

Innéa se pone de pie. Backman, Tommy y los demás miran inmóviles al vacío bajo la luz parpadeante.

Ve venir a alguien desde las gradas. Ve el amuleto que le cuelga del cuello. Linnéa nunca creyó que ver a Ida Holmström llegara a hacerla tan feliz.

La muchedumbre se divide en dos mientras Ida camina lentamente por la sala.

—¡Para! —grita Olivia—. ¡Lo estás estropeando todo!

—Esa es mi intención —dice Ida.

Los miembros de EP buscan sonámbulos las paredes. Aquí y allá siguen brillando círculos de ectoplasma en el suelo.

—¿Puedes hacer que se quiten los collares? —le pregunta Linnéa a Ida.

—Antes tengo otras cosas de las que ocuparme —dice Ida sin aliento—. Y me vendría bien un poco de ayuda.

Linnéa va hasta donde está Ida y le da la mano. Anna-Karin y Vanessa la imitan. Juntas, forman una cadena, le prestan a Ida su poder.

—¡Parad! —grita Olivia—. ¡No es justo!

El círculo de ectoplasma que tienen más cerca se apaga lentamente.

Un torrente de endorfinas recorre el cuerpo de Ida.

Lleva tanto tiempo luchando contra sus poderes, tratando de deshacerse de ellos. Ahora, por primera vez, siente que forman parte de su ser. Y los quiere. Incluso quiere en cierto modo a las demás Elegidas. Debe de estar totalmente colocada a consecuencia de la magia.

Ida se siente tan poderosa como una divinidad mientras va apagando los círculos de ectoplasma uno tras otro, al mismo tiempo que mantiene controlados a los miembros de EP.

Ve a Erik. A Robin. A Felicia. A Julia. A Kevin. Están pegados a la pared, con la mirada perdida y las caras iluminadas por el parpadeo de los fluorescentes. Podría vengarse de ellos en este momento. Conseguir que se despedazaran los unos a los otros. Que pagaran cara su traición. Es una idea de lo más seductora y de pronto piensa que es admirable que Anna-Karin no hiciera cosas peores con sus poderes. Ahora entiende lo fuerte que debe de haber sido la tentación.

Gustaf.

Ida casi suelta la mano de Linnéa cuando lo ve caminar hacia ella. La mira fijamente. Se detiene a tan solo unos pasos.

Ve su expresión atónita. ¿Cómo van a poder explicarle todo esto?

—Ida —dice Linnéa—. Concéntrate.

Ida suspira. Pero Linnéa tiene razón. Tienen que poner fin a todo aquello.

Olivia chilla de frustración cuando se apaga el último círculo de ectoplasma.

—¡Se acabó! —grita Linnéa.

—¡Lo has estropeado todo! ¡Ahora Elias no va a poder volver jamás! ¡No va a volver jamás!

La voz de Olivia resuena por la sala.

Todas las luces se apagan al mismo tiempo. Se produce la oscuridad más absoluta.

El terror se apodera de Ida. Escucha en tensión total. Lo único que se oye es el sonido de doscientas personas respirando exactamente al mismo tiempo.

—Mira —susurra Anna-Karin.

Una luz débil y azulada se vierte por el fondo de la sala. Es Olivia quien la irradia. Crece en intensidad hasta que la luz azul centelleante la rodea chisporroteando mientras se dirige hacia las Elegidas.

Levanta la mano derecha. Unos rayos azules se ensortijan a su alrededor, como una madeja de serpientes eléctricas que se retuercen.

Ida observa preocupada a Gustaf, que se ha quedado como petrificado. Le gustaría gritarle que se pusiera a cubierto.

—Eres una fiera difundiendo rumores, Ida —dice Olivia—. Pero también hay rumores sobre ti. Como que estás completamente obsesionada con Gustaf Åhlander.

Ida no se atreve a contestar, no se atreve a mirar a Gustaf. Se concentra en utilizar su poder. No se parece a nada que haya sentido antes. Las demás Elegidas la fortalecen. Levanta la mano que tiene libre. Arde con una llama azul en la oscuridad, más intensa que la luz de Olivia.

—Me arrebataste a la persona que amaba —dice Olivia—. Jamás podré volver a estar con él. Y ahora yo te voy a hacer lo mismo.

Apunta a Gustaf con la mano.

Ida no se para a pensar. Suelta la mano de Linnéa y se precipita delante de Gustaf. Un rayo deslumbrante sale de la mano de Olivia y golpea a Ida. El suyo choca con el de Olivia en el aire, se retuercen y, durante un segundo, forman una bola ardiente, antes de volver a separarse.

A Ida le da en el pecho, la tira hacia atrás, cae con fuerza en el suelo y se queda sin aliento. Un cosquilleo le recorre el cuerpo, los brazos, las piernas, incluso las yemas de los dedos.

Los tubos del techo vuelven a encenderse con un tintineo.

Ida se estremece y se incorpora despacio. Se encuentra con los ojos de Gustaf. Está ilesa. Al menos físicamente.

Olivia yace inmóvil al otro lado de la sala. Linnéa ya está yendo hacia ella.

—¡Ten cuidado! —le grita Vanessa.

Linnéa se pone en cuclillas y le baja la cremallera de la sudadera a Olivia. Le quita el amuleto y lo levanta en el aire.

Ida se quita su propio amuleto. Lo tira a las gradas con asco.

La red se ha roto.

Minoo ha recorrido medio patio del instituto cuando se abren las puertas del vestíbulo y sale Kevin caminando directo hacia ella.

Se para con el pulso desbocado. Lo siguen muchos miembros de EP. No hay ningún sitio donde poder esconderse.

Pero cuando se acercan, se da cuenta de que algo va mal.

O mejor dicho. Algo vuelve a ir bien.

Las personas que ve no están teledirigidas. Parecen inseguras. Asustadas. Van en grupos, algunos se apoyan en otros. Unos cuantos lloran.

Minoo se apresura hacia los escalones, corre a contracorriente, aparta de un codazo a Hanna A, que se pone a hablar por el móvil.

—Mamá —dice entre sollozos—. Tienes que venir a recogerme…

El vestíbulo está lleno de gente y mucha más sale del gimnasio. Tommy Ekberg la agarra del brazo cuando trata de abrirse paso.

—Ha habido un accidente. Algo con la electricidad. Puede que todavía sea peligroso, no vayas.

Se zafa de él y corre escaleras abajo, empujando y apartando a la gente hasta llegar a las puertas del gimnasio.

Lo primero que ve son los cuerpos inertes de Helena y Krister. Están tumbados uno junto al otro. Ninguno de sus acólitos los mira siquiera al pasar por su lado de camino a la salida.

—¡Minoo! —grita Anna-Karin.

Las ve a lo lejos, junto al escenario. Anna-Karin, Vanessa, Linnéa e Ida. Gustaf también está con ellas.

Minoo corre aliviada y los abraza uno a uno.

—¿Qué ha pasado con Adriana? —pregunta Anna-Karin cuando Minoo la suelta.

—Ha funcionado —responde Minoo.

Todas parecen aliviadas. Todas, menos Gustaf, que tiene la cara lívida.

Minoo se pregunta de qué habrá sido testigo. Nota restos de una magia poderosa en el aire.

—¿Qué tal?

—No lo sé. No sé nada. Esto es como un sueño extraño…

Lo comprende. La realidad que conocía se ha vuelto del revés.

—Lo sé, pero ya se ha acabado —dice Ida, que está junto a él.

—No era Rickard —dice Linnéa señalando.

Un grupo de alumnos de tercero pasa a su lado y Minoo ve un cuerpo tendido de costado en el suelo. Si no fuera por los mechones de pelo azules, jamás la habría reconocido.

Se pregunta cómo se sentirá Linnéa. Era su amiga.

—¿Está viva? —dice Minoo.

Linnéa asiente.

—Por los pelos. La ambulancia viene de camino.

—He visto a Tommy Ekberg ahí arriba —dice Minoo—. Ha dicho no sé qué de un fallo eléctrico.

—Eso le hemos dicho a todo el mundo —dice Vanessa—. Nadie se acuerda de lo que ha pasado. Ha sido como lo de Diana.

—Joder —dice Vanessa, que acaba de ver algo—. Qué putada.

Minoo levanta la vista y ve a Alexander entrar en el gimnasio. Con él vienen dos de los guardias que estaban en el juicio. Los últimos miembros de EP dejan sitio para el trío que va cruzando la sala.

Debería haberlo sabido, piensa Minoo. Ha cambiado de opinión.

Pero Alexander ni siquiera la mira.

Va derecho hacia Olivia y se pone de rodillas a su lado. Minoo lo sigue. Ve cómo Alexander le vuelve la cabeza a Olivia. Unas gotas de sangre le caen resbalando por los ojos cerrados.

Luego levanta en brazos con mimo el cuerpo menudo de Olivia.

—¿Qué haces? —grita Linnéa.

—Si la dejamos aquí se va a morir —dice Alexander—. Somos los únicos que podemos proporcionarle los cuidados que necesita.

—¿Y luego qué? ¿Qué vais a hacer con ella? —dice Minoo.

—Olivia Henriksson ya no es vuestro problema —responde Alexander.

Minoo ve las botas de Olivia colgando lánguidamente en el aire mientras se la lleva hacia la salida.

Ida siente un escalofrío que le recorre todo el cuerpo. Está tan exhausta que apenas se mantiene en pie. Lo único que la sostiene es Gustaf, el hecho de que esté a su lado, tan cerca de ella.

—¿Quién era ese? —pregunta mirando la puerta por la que acaba de salir Alexander.

—Un policía —dice Ida débilmente, porque no se le ocurre nada mejor.

Pero Gustaf apenas parece oírla.

—No entiendo nada… ¿Qué ha pasado? ¿Qué has hecho con ella? ¿Quiénes sois en realidad?

Ida abre la boca para responderle, pero no sabe por dónde empezar. Solo quiere decirle a Gustaf una cosa. Solo puede decirle una cosa.

—Te quiero.

La está mirando fijamente y vuelve a sentir un escalofrío.

—Sí, al menos hay una cosa de lo que ha dicho la loca esa que era verdad. Y ya sé que ni siquiera te caigo bien… Pero… De verdad que estoy intentando… Y me siento…

La cara de Gustaf se le desenfoca y luego vuelve a enfocarla.

—¿Ida? —dice, y el cuerpo de Ida se estremece.

—Sí…

Se le doblan las rodillas y cae. Pero no se hace daño, porque Gustaf la sujeta. Cae en sus brazos, esos brazos tan fuertes, y la coloca con cuidado en el suelo.

—¡Ida! —grita Minoo desde algún lugar lejano.

La llaman todas a la vez, las demás Elegidas.

¡Ida, Ida, Ida, Ida!, gritan, como si estuviera sorda.

¡Ida! ¡Ida, qué te pasa!

Y quiere responder que está bien, que todo es fantástico. Porque Gustaf la está tocando, la está mirando, habla con ella, dice su nombre una y otra vez. Oye su voz claramente, aunque a distancia.

¡No respira!

Lo mira a los ojos, esos ojos tan maravillosamente hermosos. Por fin la mira de esa forma, como ella siempre ha querido.

¡No respira!

No pasa nada, quiere decir. No pasa nada en absoluto.

Están tan cerca… Muy cerca de la cara de Gustaf. Lleva sus labios hacia los de ella y ambos se funden hasta que apenas sabe dónde empieza la boca de Gustaf y dónde acaba la suya.

Es un sufrimiento quererlo tanto.

Y ni siquiera se da cuenta cuando el corazón le deja de latir.

75

Se abre la puerta del autobús y Anna-Karin se baja. El sol acaba de salir y todavía quedan restos del frío de la noche. Se pone la gorra y los guantes que le tejió el abuelo hace muchos años.

Sigue el camino de grava flanqueado de árboles altos y desnudos. Los establos se encuentran al final del camino.

Hasta ahora, Anna-Karin solo los había visto desde lejos. Cuando era pequeña soñaba con montar, pero los establos eran los dominios de Ida, Julia y Felicia. Y era demasiado caro, decía su madre.

Anna-Karin abre la puerta y entra con sigilo.

El aire es tan frío que el aliento se convierte en una nubecilla de vaho blanco. Se le llenan los ojos de lágrimas con los olores de los animales y de la paja, olores que le recuerdan a la granja. Camina entre las cuadras, lee los letreros de los nombres. Y entonces lo encuentra. Un roano de ojos apacibles. Troja.

—Hola, Troja —le susurra al entrar en la cuadra.

Troja resopla mientras Anna-Karin le acaricia el cuello con cuidado. Cierra los ojos mientras deja que le rasque las orejas.

—¿A que te gusta? —dice Anna-Karin.

Como siempre que habla con los animales, la voz le cambia un poco. Casi como si canturreara las palabras.

—Eres muy bonito, Troja. Un caballo precioso. Ida te quería muchísimo.

Troja no reacciona cuando ella pronuncia el nombre de Ida. Claro que no. ¿Pero se preguntará dónde está? ¿La echará de menos?

—Le prometí que vendría a ver si estabas bien —dice Anna-Karin—. Si a ella le pasara algo…

Empiezan a escocerle los ojos por el llanto y deja que las lágrimas le corran por las mejillas.

Anna-Karin no piensa convertir a Ida en una santa solo porque esté muerta. Tiene demasiados recuerdos de sus persecuciones y sus torturas. Pero ahora también tiene otra clase de recuerdos. La entiende mejor. Y es mérito suyo que ella esté viva. Que el Apocalipsis no haya llegado.

La puerta de la cuadra se abre de golpe y Anna-Karin se da la vuelta. Casi espera ver a Ida.

Sin embargo se encuentra con una niña bajita de pelo moreno, de unos trece años, que la mira extrañada.

—¿Quién eres tú?

—Soy amiga de Ida —responde Anna-Karin—. La que montaba antes a Troja.

—Ya sé quién era Ida —responde la niña—. Pero ahora me encargo yo de él.

—Solo quería ver cómo estaba. Para ella era muy importante.

—No fastidies… No podíamos ni acercarnos.

La niña entra en la cuadra y le da unas palmaditas a Troja en el lomo; y se le ve en los ojos el cariño que le tiene.

Lo tratará bien, piensa Anna-Karin.

—Yo la conocía bastante —dice la niña—. O sea, no la conocía, pero la veía mucho por aquí y eso.

Anna-Karin asiente con un gesto.

—Era una víbora —dice la niña sin pensar—. Aunque a Troja lo trataba bien… Pero le cepillaba la cola con almohaza. ¿Sabes cuánto le estropea eso el pelo?

Mira a Anna-Karin casi acusándola.

—No…

—Pues sí. Pero aparte de eso, lo cuidaba bien. Las rascaderas de Ida siempre eran las más limpias.

Anna-Karin no tiene ni idea de qué significa eso. La niña acerca la mejilla al hocico de Troja.

—Y era superbuena montando —continúa la niña—. Y siempre usaba las mejores bridas y la mejor manta y eso. Y las botas de montar que llevaba eran de piel auténtica. Me he quedado con todo, sus padres no querían guardarlo, aunque las botas me están muy grandes todavía. Y es así como un poco asqueroso ponerse las botas de una persona muerta, o sea que no sé qué voy a hacer con ellas.

Anna-Karin tiene que sonreír. Aunque tenga el pelo negro y los ojos castaños, esa niña se parece a Ida en muchas cosas.

—Tengo que irme —dice Anna-Karin—. Adiós.

La niña no dice nada hasta que Anna-Karin sale de la cuadra.

—¿Vas a ir al entierro?

—Sí —responde Anna-Karin limpiándose unas briznas de paja de la suela de los zapatos.

—¿Podrías saludar de mi parte? —dice la chica—. O sea, me refiero, al ataúd y eso. Dile que Lisa se está encargando de Troja y que está bien.

—Te prometo que se lo diré —dice Anna-Karin.

—Aunque yo uso un cepillo de raíces para la cola. Es muchísimo mejor.

Es por la mañana temprano y las sombras de los árboles aún se proyectan alargadas sobre el parque. Pero el sol entibia la cara de Vanessa. Una vez más la primavera ha llegado a Engelsfors.

Le da más impulso al columpio de Melvin, que se ríe tan fuerte que Vanessa no puede por menos de sonreír.

—¡Más! —grita el pequeño—. ¡Más!

Son las vacaciones de Pascua y Vanessa se ha traído a Melvin al parque para que su madre pueda seguir durmiendo un poco. Pero no está aquí solamente por una causa noble.

Wille le respondió enseguida al mensaje. Viene de camino desde Riddarhyttan. Y el simple hecho de que esté despierto a esta hora tiene que ser un indicio seguro de que ha cambiado. Puede que tengan alguna posibilidad.

Va a dejarlo con Elin. Pronto. Lleva queriendo hacerlo desde que volvió de Estocolmo, pero Elin estaba muy hundida porque se había largado. Wille tenía remordimientos. Quería darle unas semanas de tregua hasta el siguiente berrinche.

Ya han pasado unas semanas.

—¡Más, Nessa! —grita Melvin, y ella se echa a reír.

—No puede ser —le dice—. ¡Vas a llegar volando a la luna!

—Es que quiero llegar a la luna —dice Melvin.

Hay que ver cuánto lo quiere. Estar con Melvin es como una medicina. Tan llenísimo de vida. Y en estos momentos necesita que se lo recuerden, que la vida sigue. Que hay otras cosas aparte de la oscuridad y las dificultades.

—¿Viste que Ida iba a morir? —le preguntó a Mona el día después del equinoccio de primavera—. ¿Le mentiste a ella también?

Por una vez, Mona no tenía preparada una respuesta que soltarle con su voz ronca. Simplemente negó con la cabeza. Se diría que estaba preocupada de verdad.

—Le dije exactamente lo que vi. No puedo explicarlo. No suele escapárseme algo así.

Pero obviamente, esta vez se le ha escapado. Porque Vanessa va a asistir al entierro de Ida dentro de unas horas.

Todavía no se ha hecho a la idea de que Ida esté muerta. Aunque vio cómo ocurría, no lo ha asimilado. Cada vez que se ha visto con las demás Elegidas las últimas semanas, se ha preguntado cuándo aparecería Ida. Ahora solo quedan cuatro.

—Me quiero bajar —informa Melvin, y Vanessa para el columpio y le ayuda a apearse.

Melvin se va al arenero y Vanessa corre detrás, para comprobar que no haya jeringuillas viejas u otras sorpresas maravillosas escondidas en la arena. Melvin se pone a cavar con su pala roja.

Vanessa levanta la vista al ver un coche que entra en el camino de grava y se para. Wille ha aparcado en el sitio en que vio a Nicke con Paula. Sale del coche y echa a andar hacia ellos.

—Hola, peque —le dice a Melvin.

Melvin lo mira sin interés y regresa a sus cubos de plástico y a sus palas.

—Parece que no se acuerda de mí —dice Wille.

—No te lo tomes como algo personal.

Wille sonríe. Lleva un jersey negro de punto y está guapísimo, tanto que se le corta la respiración, como siempre.

—¿No me vas a dar un abrazo?

—Claro —le responde ella limpiándose la arena de las manos en los vaqueros.

Vanessa se pega a su pecho.

El olor de Wille está cargado de miles de recuerdos. Es un olor que conoce muy bien.

Y, aun así, tiene algo diferente.

—¿Qué tal? —dice él y le da un beso en la cabeza antes de soltarla.

—Bien —responde Vanessa—. ¿Y tú?

Wille se encoge de hombros.

—Es que lo de Elin es un rollo tan difícil…

—Nos vamos a los columpios —le dice Vanessa a Melvin.

El pequeño hace un gesto con desinterés, totalmente absorto en fabricar galletas de arena para poder aplastarlas enseguida. Vanessa y Wille echan a andar hacia los columpios, pero ella todavía no está preparada para hablar de Elin.

—¿Cómo está tu madre?

—De baja. Están tratando de ver si la pueden operar.

—Espero que sí —dice Vanessa.

Se sientan cada uno en un columpio.

—Estoy nerviosa por el funeral. Nunca he estado en ninguno.

—Irá bien —dice Wille—. No sabía qué esperarme cuando fui al de Jonte. Pero… Es bonito. Puedes pararte a pensar en lo que ha pasado.

Vanessa asiente. Puede que fuera egoísta por su parte, pero no tuvo fuerzas para ir.

—Y no es que entienda lo que pasó de verdad cuando murió —dice Wille.

Vanessa aparta la vista.

—Yo tampoco.

—¿Qué vamos a hacer, Nessa? —dice con suavidad.

Vanessa deja que el sol le dé en la cara. Cierra los ojos.

—¿A qué te refieres? —dice, aunque lo sabe.

—Tú y yo.

Pasa los dedos por las cadenas frías de los columpios.

—¿Cuándo vas a hablar con Elin?

Wille suspira hondo.

—Tengo que encontrar el momento adecuado. ¿Pero qué quieres tú? ¿Estarás ahí después?

Y algo se despierta en el interior de Vanessa. Una idea de la que en realidad no quiere saber nada.

Quiere creer en Wille. Quiere creer en ellos. Quiere tener algo bonito, algo bueno a lo que agarrarse en este puto mundo de mierda.

Pero el recuerdo de la voz de Linnéa le resuena en la cabeza. Se le impone.

Pues que sabes que Wille no es capaz de estar solo.

Lo mira.

Necesita alguien que se ocupe de él.

Y lo comprende. No es que el olor de Wille sea diferente. Wille no tiene nada diferente.

Es ella la que es distinta.

—No vas a dejarla hasta que no tengas alguna garantía por mi parte, ¿verdad?

Wille parece confuso, como si ni siquiera hubiera entendido la pregunta.

—No te vas a arriesgar a quedarte sin pareja. Preferirías seguir con Elin, aunque no la quieres. Por lo menos hasta que encuentres a otra.

—¿A qué viene esto?

—Eso fue lo que hiciste conmigo, ¿no? No confesaste que me habías sido infiel hasta que no supiste que Elin te aceptaría si yo cortaba.

—Joder, eso no es justo.

—Pero es verdad.

Wille suelta un bufido.

—Creía que me querías —dice apartando la mirada.

Eso creía yo también, le gustaría decir a Vanessa.

Pero se echa hacia atrás en el columpio y mira al cielo. Le da por recordar una clase de primaria. Aprendieron que la Tierra giraba a miles de kilómetros por hora, y a Vanessa casi le dio vértigo aunque estaba sentada en el pupitre.

Las cosas cambian muy deprisa. En un abrir y cerrar de ojos todo puede ser distinto. Y puede que eso se deba a que nos movemos continuamente, incluso aunque no nos demos cuenta.

—No sé qué estás haciendo —dice Wille—. ¿Intentas ponerme a prueba o algo?

—No. No me hace falta.

Vuelve a mirarlo. Reconoce cada detalle de su cara, de su cuerpo, de su interior. Y, aun así, es como si lo viera con unos ojos totalmente nuevos.

Seguramente podría irles bien. Al menos hasta que él conociera a la siguiente chica. Y el que por fin se haya atrevido a comprender eso lo cambia todo.

Ya no lo quiere. Hace mucho que no lo quiere.

—Lo siento. Pero es imposible que funcione.

Wille se levanta del columpio y la mira enfadado.

—¿Así que se acabó sin más?

A Vanessa le gustaría gritarle que se acabó cuando empezó a follarse a Elin a sus espaldas, pero no tiene suficiente energía. Le parece agua tan pasada… Pasada de narices. Wille ya no forma parte de su vida.

—Vete con Elin.

—Vete a la mierda —le responde él.

Lo sigue con la mirada mientras se marcha al coche y arranca bruscamente. Rebusca en lo más hondo de su ser. Trata de hallar algún rastro de miedo, de arrepentimiento, de tristeza.

Pero solo encuentra alivio.

Mira a Melvin, que está totalmente inmerso en sus juegos en el arenero.

No piensa estar nunca más con nadie con la esperanza de que ese alguien cambie. Quiere a una persona a la que pueda respetar, que le sirva de inspiración, y que la entienda sin estar de acuerdo en todo. Tiene que ser alguien que le plantee retos y que consiga que ella quiera desafiarse a sí misma. Quiere a una persona que la haga reír y con quien llorar y con quien descubrir el mundo.

Y si esa persona además está como un tren, no hay ningún problema, claro.

Es hora de volver a casa. De prepararse para el entierro.

Vanessa se levanta del columpio. Se queda parada.

Ya hay alguien que responde exactamente a la descripción de la persona con la que quiere estar.

Vanessa recuerda la primera vez que estuvo en Kristallgrottan.

El amor de tu vida no es quien tú crees, pero sí es alguien a quien ya conoces.

Joder con Mona.

76

Ya han quitado el letrero amarillo de la fachada. Linnéa contempla las ventanas vacías, el espacio oscuro del interior.

La puerta está abierta. De vez en cuando alguien sale y tira a un contenedor libros, plantas y muebles. Todo va fuera.

Otro local abandonado más, vacío y fantasmal, que tendrá el centro de Engelsfors. Es como si el movimiento no hubiera existido nunca.

Y se le antoja una metáfora perfecta de lo que ha pasado con EP en las conversaciones de los habitantes de la ciudad. Ahí también hay lagunas vacías y fantasmales. Una voluntad férrea de borrar toda huella. Después del «fallo eléctrico» cerraron el instituto unos días y cuando lo volvieron a abrir, no quedaba ni rastro de los signos de EP en las puertas de las taquillas.

Nadie menciona la mano de hierro con que Helena y Krister controlaban la ciudad. Casi parece que todo el mundo lo hubiera olvidado.

Pero Linnéa ha oído los pensamientos. Sigue captándolos a veces. Vergüenza. Miedo.

El entierro de Helena y Krister se celebró ayer y se ve que, por sorprendente que pudiera parecer, no fueron muchos los que acudieron para honrarlos.

Nadie sabrá jamás la verdad de sus crímenes. Los suyos y los de Olivia.

Los padres de Olivia han denunciado su desaparición y su foto circula por Internet. Linnéa también se pregunta dónde estará Olivia. ¿La habrán enviado a algún cuartel general secreto? ¿O seguirá en la casa de Alexander y Viktor? ¿Estará viva?

Linnéa ha dejado de culparse por no haber caído en la cuenta de que Olivia fuera la bendecida por los demonios. Pero no puede dejar de preguntarse si no habría podido ayudarle mucho antes. Si le hubiera hecho más caso, si se la hubiera tomado más en serio, puede que no hubiera tenido que pasar esto.

Björn Wallin sale por la puerta. Lleva una pila de sillas de madera.

—Hola —dice Linnéa.

La mira sorprendido. Deja las sillas junto al contenedor y se pone derecho.

—Hola, Linnéa.

Lo mira de reojo. Busca signos de que haya vuelto a beber. Esos signos que son tan insignificantes al principio, imperceptibles para todos los que no son ella.

—Sigo sobrio.

Lo mira a los ojos. Se niega a avergonzarse. Tiene todo el derecho a desconfiar de él.

—Qué bien.

Él asiente. Mira el vestido sencillo de color negro que lleva debajo de la chaqueta, los leotardos negros.

—¿Vas al entierro de esa chica?

—Sí.

—¿Erais muy amigas?

—En cierto modo —dice Linnéa, pensando un instante antes de corregirse—. Sí, sí que éramos amigas.

—Lo siento. Es una historia terrible.

Linnéa hace un gesto de afirmación.

Se pregunta qué pensará su padre ahora de EP. Se pregunta si habrá oído los rumores de que Linnéa trató de difamar a Robin y a Erik. Y en tal caso, se pregunta qué pensaba. Si se lo creyó.

Lo mira. Sería muy fácil leerle el pensamiento. Pero no lo hace. Puede que porque no quiera saberlo. O quizá sea porque si existe alguna posibilidad de que vuelvan a entablar una relación, no puede permitirse tomar ningún atajo.

—¿Qué vas a hacer ahora?

Es su forma de preguntar si va a volver a beber y está segura de que él lo sabe.

—He conseguido un trabajo en la serrería. Me lo ha buscado un amigo de Engelsfors Positivo. Empiezo ya, después de Pascua. Y luego, no sé.

La mira muy serio.

—No voy a empezar a beber otra vez. Y entiendo que la única manera de convencerte es seguir demostrándotelo a diario. Cuando estés dispuesta, podemos hablar de todo lo que ha pasado. Puedes llamarme cuando quieras. Quiero volver a ser tu padre, pero no tengo ningún derecho a exigírtelo.

A Linnéa se le agolpan tantos sentimientos que no puede responder. Le está diciendo precisamente lo que ella dejó de esperar que le dijera hace mucho tiempo, y la esperanza es peligrosa.

—Vamos a dar un porte de unos cuantos muebles. ¿Quieres que te llevemos a la iglesia?

—No —dice, más rápido de la cuenta—. Prefiero pasear.

—Vale. Cuídate.

Linnéa asiente y trata de esbozar una sonrisa. Se va de allí apresuradamente y le da tiempo a alejarse una manzana antes de que empiecen a brotarle las lágrimas.

Anna-Karin se sienta en la silla que hay junto a la cama del abuelo, con cuidado de no arrugarse la falda. Le ha pedido prestado a su madre el traje de los funerales y se ha recogido el pelo igual que Vanessa en el juicio.

El abuelo deja el crucigrama y la mira por encima de las gafas de leer.

—¿Se ha muerto alguien, bonita? —le pregunta preocupado.

—Sí. Hoy entierran a una amiga mía.

Ya le ha hablado de Ida, pero no parece acordarse.

—¿Cómo te encuentras, abuelo?

El abuelo hace un gesto con la mano escuálida, como quitándole importancia al tema, y dice algo en finés.

—Aquí estamos sin novedad —sigue cambiando de lengua otra vez. Mejor háblame de ti.

Anna-Karin ha vuelto a examinar el bosque. Algo en su interior le dice que tiene que ir. Lo ha ido recorriendo en compañía del zorro sin rumbo fijo, buscando sin saber qué.

Pero eso no se lo cuenta al abuelo. Le habla de todos los indicios primaverales que ha visto en el bosque. Y él sonríe.

—¿Cómo está Mia? —pregunta luego—. Hace mucho tiempo desde la última vez que vino a verme.

Anna-Karin siente una opresión enorme en el pecho. A decir verdad, no quiere hablar de su madre.

—Está como siempre —dice Anna-Karin—. O sea, que no cambia.

—¿Pero tú crees que puede cambiar?

—No lo sé. A veces lo pienso. Casi siempre, cuando no estoy con ella. Cuando voy por el bosque se me ocurre que podría llevarla de paseo. Para que pueda ver lo bonito que es. Pero luego llego a casa y sigue allí plantada. Entonces sé que ni siquiera tiene sentido preguntarle —dice Anna-Karin—. Y tú, ¿crees que puede cambiar?

—No lo sé —responde el abuelo—. Tiene que querer. Y atreverse a pedir ayuda.

Anna-Karin asiente.

—Y no sé si tú te atreves —dice el abuelo.

Se quita las gafas y la mira fijamente.

—¿A qué te refieres? —pregunta Anna-Karin.

—A pedir ayuda.

—Pero si te tengo a ti, abuelo.

—Sí. Mientras siga aquí. Pero creo que necesitas algo más. Quizá no puedas ayudar a tu madre, pero puedes ayudarte a ti misma. No tienes que llevar toda esta carga tú sola.

—Quieres decir… ¿Que debería hablar con alguien o algo?

El abuelo hace un gesto afirmativo.

—Yo quiero a Mia —dice el abuelo—. Y he pensado muchas veces que debería haberlo hecho de otra forma, cuál es mi parte de culpa. Pero no tienes que estar como ella, Anna-Karin. No eres como ella. Y no es tu responsabilidad salvarla.

De pronto, Anna-Karin toma conciencia de que siempre ha tenido la misma forma de pensar que su madre. Que ella simplemente es así. Que el sufrimiento es algo que hay que soportar toda la vida, algo de lo que uno nunca se libra.

Pero quizá las cosas no tengan por qué ser así.

Mira a su abuelo.

Di adiós mientras puedas, le dijo Mona. Hay tiempo. Aprovéchalo.

—Te quiero, abuelo.

—Y yo a ti, preciosa.

Anna-Karin se levanta.

—Tengo que irme. Pero volveré mañana.

—Espero que sea un funeral bonito —dice el abuelo—. Pensaré en vosotras.

Minoo no se ha puesto el vestido negro desde el entierro de Rebecka. Y espera no tener que volver a usarlo nunca más.

Se sube la cremallera de la espalda. Se tumba en la cama y abre el cajón de la mesilla de noche. Saca el Libro de los paradigmas.

Pasa las yemas de los dedos por la cubierta de piel, por los círculos perforados de la portada.

Los protectores han vuelto a hablar con ella a través del Libro. Solo con ella, y con ninguna de las demás Elegidas.

Le han dicho que el asesinato mágico de Olivia aceleró la llegada del Apocalipsis mucho más de lo previsto. Si hubiera conseguido sacrificar a todos los del gimnasio, la destrucción del mundo ya habría llegado.

Así han ganado tiempo. La pregunta es cuánto.

Y cuál es el siguiente paso en el plan de los demonios.

Minoo abre el libro y deja que el humo negro fluya mientras hojea las páginas.

Vuelve a plantear la pregunta. La que no la deja tranquila, la que la mantiene despierta por las noches.

¿Habría podido salvar a Ida si no hubiera ido a casa de Adriana?

Los signos se estremecen en las páginas, pero los protectores guardan silencio.

Minoo cierra el libro.

Puede que no haya respuesta.

Minoo baja a la cocina. Sus padres levantan la vista desde la mesa cuando llega. Están tomando café y leyendo cada uno su periódico. Todo es como solía ser. Aparte de que su madre volverá a Estocolmo dentro de unos días.

La madre se levanta, se le acerca y la abraza.

—¿Seguro que no quieres que te acompañemos?

Minoo asiente. Por lo menos a este entierro no irá sola. Las demás Elegidas también estarán allí. Y Gustaf viene de camino.

—Pero me alegro de que estés aquí cuando vuelva a casa —dice Minoo, y la madre le acaricia el pelo.

Vino en cuanto se enteró del incendio del Engelsforsbladet. Y sus padres han estado sorprendentemente cariñosos el uno con el otro. A veces hasta parecía que estuvieran enamorados. Que hubiera entre ellos la energía de la que Gustaf le habló el verano pasado.

Claro que ayuda que el padre esté bastante más calmado. El Engelsforsbladet usa una sala de la redacción del Fagersta-Posten y los artículos de su padre sobre el modo en que EP se hizo con el control de la comarca han llamado mucho la atención de los medios nacionales. Desde entonces, esta historia ha cobrado vida propia. El relato del surgimiento y la caída de Engelsfors Positivo tiene todo lo que se le puede pedir a un culebrón mediático. Corrupción, lavado de cerebros, adolescentes engañados, un atentado contra el periódico local y un curioso accidente que segó la vida de las figuras principales del movimiento. Incluso se ha mezclado el ingrediente del «pacto de suicidio» del año pasado. ¿Lo que ocurrió en el gimnasio fue un intento fallido de suicidio colectivo (o de asesinato colectivo)? ¿Por qué afirman todos los que estaban allí que no recuerdan nada?

El padre suspira ante todas las exageraciones pero se nota que lo que siente sobre todo es alivio al ver que por fin lo creen.

Minoo espera que esté más tranquilo también debido a la presencia de su madre. Puede que ambos se hayan dado cuenta de algunas cosas mientras estaban separados.

Llaman a la puerta y Minoo va a abrir.

Gustaf se sorprende al ver el vestido. Lo reconoce. Y él lleva el mismo traje que el día del entierro de Rebecka.

—¿Estás lista?

Asiente, se pone el abrigo y recoge las flores del mueble del recibidor.

Gustaf y ella salen a la luz del día y sus manos se rozan.

Los dos las apartan al mismo tiempo.

Solo es un amigo, se dice Minoo.

Caminan en silencio. Los pájaros gorjean y, al mirar al cielo, ve pasar volando un herrerillo.

—Ayer fui a ver a Rickard —dice Gustaf.

Rickard es el único de los miembros de EP que tiene secuelas físicas después de lo que pasó. Olivia lo estuvo manejando durante tanto tiempo y tan a menudo que el cuerpo empezó a deteriorársele. Ha pasado las últimas semanas en el hospital. Los médicos no entienden qué le ocurre.

—¿Cómo estaba? —pregunta Minoo.

—Regular —dice Gustaf—. Físicamente se va recuperando. Pero está deprimido.

Minoo asiente. Le da pena Rickard. Y se pregunta por qué Olivia lo convirtió a él precisamente en su instrumento.

Entran en el bulevar que conduce a la iglesia.

—He estado pensando en lo que dijiste de Ida aquella tarde que fui a tu casa —dice Gustaf—. Que estaba intentando ser mejor persona. Creo que tenías razón.

Minoo siente una punzada al pensar en cómo murió Ida en los brazos de Gustaf, en cómo se esforzó él por hacerle la respiración artificial, para que el corazón le volviera a funcionar. Nunca olvidará ese instante. Pero ha procurado que Gustaf sí lo olvide.

—¿En qué piensas? —pregunta Gustaf.

—En nada de particular.

Pero no podrá seguir mintiéndole de esta forma. No es justo.

En algún momento debe contarle la verdad. No sabe cómo ni cuándo, pero lo hará. Tiene que saber cómo murió Rebecka. Tiene que saber que Ida fue una heroína. Se merece saber cómo funciona el mundo de verdad y lo que está en juego.

Pero eso se lo merece todo el mundo, ¿no?

El Consejo quiere que el mundo mágico sea un secreto para el resto de la humanidad. ¿Pero por qué tiene que estar reservada la verdad a una minoría?

La grava cruje bajo sus pies mientras avanzan por el sendero que lleva a la iglesia.

Linnéa, Anna-Karin y Vanessa están esperando en la escalinata.

Minoo se acerca a darles un abrazo. Reparte las flores. Seis rosas blancas. Cuatro de las Elegidas y una de Gustaf. La sexta es de Nicolaus. Minoo sabe que lo habría querido así.

Levanta la vista y ve llegar a Viktor con las manos en los bolsillos del abrigo. Le busca la mirada. Ella la aparta y él entra en la iglesia sin decir ni una palabra al pasar a su lado.

Varios días después de la muerte de Ida llamó a Minoo por teléfono. Había aparcado el coche en la puerta de su casa.

—Han absuelto a Adriana —dijo Viktor cuando Minoo entró en el coche—. Ha ido más rápido de lo que me atrevía a esperar.

—¿Cómo está? —dijo Minoo.

—Sigue confusa. Pero nuestros médicos le han dado un diagnóstico que explica la amnesia. Tiene algo concreto para entender lo que le ha ocurrido. Se va a recuperar.

Le produjo cierto alivio oírlo decir eso. Al mismo tiempo, Minoo se preguntaba cuánto sabrían al respecto los médicos del Consejo.

—¿Se quedará aquí?

—De momento —dijo Viktor—. Y nosotros también.

Se volvió a mirarlo. Estaba jugueteando con los intermitentes. Evitaba mirarla a los ojos.

—¿Y eso por qué? Pensaba que habías decidido que todo esto de Engelsfors era un fraude.

Viktor no respondió.

—¿Y tú qué piensas? —dijo Minoo—. ¿Crees que somos las Elegidas?

—Yo creo que tú eres una persona verdaderamente extraordinaria, Minoo —respondió sonriendo.

De repente fue como si tuviera al Viktor de siempre sentado a su lado. El que intentaba cautivarla con sus trucos.

—Déjalo ya —dijo Minoo.

Se le apagó la sonrisa.

—¿Qué habéis hecho con Olivia?

—No puedo hablar de eso con una persona ajena.

—¿Qué ha pasado con todo lo que dijiste del Consejo?

—Lo mantengo. Pero si quiero cambiarlos tengo que jugar con sus reglas tanto como pueda.

—¿Así que vuelves a acatar sus órdenes?

Viktor la mira con tristeza.

—No entiendo cómo alguien tan inteligente como tú puede ser tan ingenuo. Crees que todo es muy simple. Correcto o incorrecto, bueno o malo. Pero lo importante es la meta, no cómo se llega a ella.

—¿Quieres decir que el fin justifica los medios? —dijo Minoo.

—Si lo quieres expresar de ese modo, pues sí.

—Pues te equivocas.

—¿Sí? Piensa en lo que le hiciste a Adriana. ¿De verdad calificarías de buena esa acción? ¿Quitarle los recuerdos, convertirla en alguien que en realidad no quería ser?

—Ya, pero fue para que sobreviviera…

—Exacto —dijo Viktor.

Sus palabras la han perseguido desde entonces. Y solo está segura de una cosa. No piensa volver a confiar jamás en Viktor Ehrenskiöld.

—Minoo —dice Linnéa tirándole de la manga del abrigo.

Erik se acerca por el sendero con el brazo sobre Julia.

—¿Cómo coño puede dejarse ver por aquí? —murmura Vanessa—. ¿Cómo coño puede existir, simplemente?

Porque así funciona, piensa Minoo. No existe la justicia cósmica. No existe eso de «el pecado lleva aparejado el castigo». La gente como Erik puede seguir navegando por la vida con independencia de lo que haya hecho. Puede que duerma mal por las noches. O puede que duerma estupendamente.

Las Elegidas lo miran en silencio. Él se da cuenta, pero se niega a mirar en su dirección. Se niega o no se atreve. Minoo espera que sea esto último. Y aunque sabe que el mundo no funciona así, y aunque sabe que la venganza no es la solución, espera que acabe pagando por lo que ha hecho.

O al menos que no vuelva a hacerle daño a nadie.

Esperan hasta que Erik y Julia cruzan el pórtico de la iglesia.

Luego se miran.

Es la hora de entrar.

Es la hora de la despedida.

77

Levanta la vista hacia la bóveda de la iglesia, que se arquea en las alturas por encima de su cabeza, y casi le provoca vértigo pensar en la gente que tuvo que andar gateando allí arriba hace siglos para construirla.

Una enorme pintura de Jesús en la cruz cuelga ante el altar. Mira con tristeza un cielo cargado de dramatismo.

Hay muchísima gente. Y todo el mundo viste de negro.

Linnéa y Vanessa se acercan por el pasillo central. Cada una lleva una rosa blanca en la mano. No miran a nadie a los ojos, sino que se sientan en uno de los bancos libres del centro de la iglesia. A Linnéa apenas la reconoce. Casi parece normal. Va sin maquillaje y lleva puesto un sencillo vestido negro.

Minoo y Anna-Karin vienen detrás, también con una rosa, y Anna-Karin viste la misma ropa que llevó en el juicio.

Aunque ella era Vanessa. ¿O no era Vanessa?

Es difícil ordenar los pensamientos cuando estás soñando. No puedes fiarte de nada. A veces te acuerdas de cosas que ni siquiera han pasado, o que son recuerdos de un sueño anterior.

Y entonces llega Gustaf.

Corre detrás de él, lo sigue pasillo arriba.

—¿Dónde te metiste luego? De repente no estabas. ¿O fui yo la que se marchó? No me acuerdo.

Pero no parece oírla. Se sienta en silencio al lado de Minoo y las demás. Casi como si formara parte de las Elegidas.

Todo resulta muy extraño.

Alguien cierra los portones y las campanas empiezan a doblar por encima de ellos. Se extinguen los cuchicheos en los bancos.

Se da la vuelta y ve al pastor. Es un hombre joven al que no conoce.

Dice que están aquí para despedir a una hija, hermana y amiga muy querida, y ella mira a su alrededor en la iglesia, ve caras conocidas por todas partes.

Allí está Julia, con la cabeza gacha. Las lágrimas caen en el libro de salmos que tiene abierto sobre las rodillas. Erik está sentado junto a ella. Le rodea la espalda con un brazo. Tiene una expresión extraña. Como si también estuviera soñando.

Felicia y Robin están sentados a su lado, de la mano. Kevin también está allí, pero se ha sentado tan lejos que podría pensarse que no los conoce.

El eco de los sollozos retumba en las paredes de piedra de la iglesia. La familia de Erik y los padres de Robin también han venido. Åsa se seca discretamente las lágrimas del rabillo del ojo con un pañuelo de papel.

Se adentra un poco más en la iglesia, mira a todas las personas que conoce desde siempre. A su tía lleva sin verla muchos años. Y a sus primos pequeños. Ya no son tan pequeños.

Pero el templo también está lleno de gente que apenas conoce, a algunos no los ha visto nunca. Y se diría que lloran como el que más.

De pronto oye una voz que conoce demasiado bien.

Cuando haya muerto, amado, no entones tristes preces, ni rosas a mi lado plantes, ni umbríos cipreses.

Alicja. Está cantando delante del altar.

Que tan solo la hierba, empapada en rocío, florezca en torno mío, y si quieres, recuerda y si es tu gusto olvida.[5]

Su madre y su padre. Están sentados en los primeros bancos de la iglesia y corre hacia ellos.

—¿Qué es lo que pasa?

Su madre llora tanto que le tiembla todo el cuerpo. Su padre mantiene la vista al frente mientras las lágrimas le ruedan silenciosas por las mejillas. Rasmus y Lotta se acurrucan a ambos lados de su corpachón.

—¿Hola?

La siguen ignorando. Todavía no la han perdonado.

Se vuelve otra vez hacia el altar.

El ataúd. La madera brillante y reluciente. Las asas que resplandecen. El mar de flores.

Y su propia foto. Colocada en un caballete enorme.

Ida se ha preguntado a veces quiénes irían a su entierro, pero nunca lo había soñado antes. Quiere despertarse ya.

—No es un sueño.

Ida se da la vuelta. Allí está Matilda, a su lado. Es muy extraño verla así. Parece muy real, casi más real que el resto de la gente que hay en la iglesia. Lleva una túnica blanca larga y tiene una expresión muy seria.

—No es un sueño —repite Matilda.

—Tiene que serlo —dice Ida—. Si no, estaría muerta.

Matilda no responde.

Y entonces, Ida se acuerda.

El gimnasio. Olivia. Gustaf. El beso.

Pero no fue un beso.

Se da la vuelta.

—¡Mamá! —grita—. ¡Mamá!

La madre se oculta la cara con las manos y el padre la rodea a ella y a Rasmus con el brazo.

—¿Papá?

—No pueden oírte —dice Matilda.

Ida corre por el pasillo central. Las Elegidas la oirán. Trata de sacudir a Minoo del hombro, pero no puede agarrarla.

—Minoo —suplica—. ¡Minoo, estoy aquí! ¡Estoy aquí!

Minoo no responde. Está sentada muy cerca de Gustaf. Él tampoco la oye.

Ida cierra los ojos muy fuerte, se concentra todo lo que puede.

¡Linnéa! ¡Linnéa! ¡No estoy muerta! ¡Estoy aquí!

Linnéa no reacciona. Ni Vanessa. Ni tampoco Anna-Karin.

Mira las caras de las Elegidas. No son las que más lloran de la iglesia. Pero no hay duda de que su dolor es sincero.

La gente empieza a levantarse de los bancos y a acercarse en silencio al altar para dejar las flores sobre el ataúd y despedirse. Minoo es la primera de las Elegidas en ponerse de pie.

Ida alarga una mano hacia ella, pero Minoo la atraviesa al pasar.

—Ven —dice Matilda.

—¡Quiero quedarme!

—No puedes. Tenemos que darnos prisa.

—¿Qué? —dice Ida—. ¿Adónde vamos? ¿A la luz al final del túnel o qué?

—No —dice Matilda—. Eso no. Pero tenemos que irnos de aquí. Antes de que nos encuentren.

—¿Que nos encuentre quién?

—Ya te lo explicaré —dice Matilda—. Dame la mano.

Ida mira su ataúd. Mira a todas las personas que han desempeñado algún papel en su existencia. Vuelve a mirar a las Elegidas.

Ellas eran las que mejor la conocían.

—No quiero que esto se acabe —dice Ida.

—No se ha acabado —dice Matilda—. Créeme.

Ida acepta la mano que le tiende Matilda y en ese momento la colma una luz cegadora.

Agradecimientos

Escribimos estas líneas inmediatamente después de introducir los últimos cambios en el manuscrito de Fuego. Ha pasado casi un año desde que escribimos el primer capítulo. ¡Y vaya año! Nos ha permitido entrar en contacto con un sinfín de personas maravillosas. Si tuviéramos que nombrarlas a todas los agradecimientos serían tan largos como el propio libro. Así que tendremos que reducir el número.

En primer lugar, queremos dar las gracias a la inigualable Marie Augustsson, nuestra editora, que nos ha guiado a través de un material textual ingente y de esta aventura emocionante aunque a veces caótica que comenzó con El círculo. Damos gracias también a la increíble Olivia Demant, nuestra redactora, que ha sopesado cuidadosamente cada coma. Y, en un libro como este, hay muchas. Gracias a todo el equipo de Rabén Sjögren/Norstedts, que tanto tiempo y entusiasmo ha dedicado a Engelsfors.

Gracias a Grand Agency —Lena Stjernström, Lotta Jämtsved Millberg, Maria Enberg y Peter Stjernström— que han llevado los límites de Engelsfors mucho más allá de Suecia y que siempre ofrecen un puerto seguro en la calle Tomtebogatan.

Gracias a nuestros lectores de pruebas Måns Elenius, Gitte Ekdahl, Martin Hanberg, Siska Humlesjö, Linnéa Lindsköld, Karin Hesselmark, Anna Bonnier, Margareta Elfgren, Elisabeth Jensen Haverling y Anna Andersson. Todos habéis contribuido con puntos de vista de valor incalculable desde muy diversas perspectivas.

Lisa Ekman, Björn Bergenholtz, Martin Melin, Erik Petersson y Emil Larsson, gracias por haber compartido con nosotros vuestros conocimientos de especialistas.

Y para continuar, muchísimas gracias de todo corazón a quienes nos mantienen anclados a la realidad.

Mats quiere dar las gracias a Johan Ehn, por haberme escuchado, por haberme apoyado y por ayudarme a conservar el juicio durante todo el proceso. Vivir en Engelsfors la mayor parte del tiempo de vigilia me convierte en una persona bastante dispersa. Y rara. Tienes una paciencia increíble e inexplicable. Te quiero.

Sara quiere darle las gracias a Micke. Gracias por haber sido el primer lector y haber aguantado el caos de las correcciones y las situaciones de estrés. Este último año no ha pasado un solo día sin que dijera «No sé lo que haría sin ti». Y es verdad que no lo sé. Te quiero.

Gracias a nuestros familiares y amigos, siempre habéis sido nuestro sostén. Y esperamos que en lo sucesivo tengamos más tiempo de vernos.

En último lugar y quizá el más importante, gracias a todos nuestros lectores, que se han encariñado con Engelsfors. Vuestro entusiasmo lo ha significado todo mientras escribíamos Fuego.

Dedicamos este libro a quienes fuisteis nuestros amigos cuando éramos adolescentes.

Símbolos

Notas

[1] Forma abreviada de System bolaget,únicos establecimientos comerciales suecos con licencia para la venta de bebidas alcohólicas. Solo se permite la venta a mayores de veinte años. (N.de la T.). <<

[2] Fragmento de «Amazing Grace», de John Newton. (N.de la T.). <<

[3] Fragmento de «Ellens dritter Gesang» (Tercera canción de Ellen, Ave María), de Franz Schubert. (N.de la T.). <<

[4] Fragmento de Romeo y Julieta, acto I, escena 5, de William Shakespeare (N.de la T.). <<

[5] Primeros versos del poema «When I am dead, my dearest», de Christina Rossetti. El mercado de los duendes: sonetos y canciones,Pre-Textos, Valencia 2004. (N.de la T.). <<