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Corazones oscuros

Magia 1

Contents

Copyright

Title Page

Prefacio

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

About The Author

Prefacio

Bruja y hechicero que hasta mí han venido.

Si están leyendo esto, considérense advertidos.

La magia es buena pero también es mala.

Como la sangre roja y la nieve blanca.

Confía en los ojos del cuervo negro.

Que la noche oscura no te de su beso.

Usa tu sangre de manera sabia.

No cargues tu alma de odio y rabia.

Cinco puntas tiene la estrella.

Usa tu corazón para la magia que es bella.

Por la vela negra y la flor que el campo adorna.

Por las alas del búho que la magia sea la forma.

Del libro de las sombras de Akra

Capítulo 1

«Con tres gotas de mi sangre te ato para siempre, te corto las alas para que ya no vueles».

Duras, poderosas y mágicas, esas fueron las palabras que pronunció Serena Locket parada sobre la colina verde. Allí la hierba crecía de manera tan salvaje esos días que le llegaba a la altura de las rodillas y se movía como un inmenso mar en calma a su alrededor a medida que avanzaba con pasos decididos.

El cabello rubio y ondulado de la muchacha, que se tornaba dorado bajo la luz de un tibio sol de primavera, flotaba en la brisa. Las palabras que escaparon de sus labios fueron lanzadas al viento para enredarse en el pasto y acariciar las ramas desnudas de un árbol gigante que era dueño del lugar; se posaron sobre todo lo que encontraron y viajaron por los arroyos de agua fresca, cubriendo el espacio y la naturaleza con deseos de cambio y bastante temor por la oscuridad que amenazaba con teñir su mundo de negro. Sus palabras se volvieron una plegaria desesperada.

Serena se puso de rodillas bajo el viejo roble de grueso tronco, arrugando su delicado vestido celeste con adornos de hilo. Las cintas azules que sujetaban su pelo en una cola de caballo alta, volaban como serpientes de aire detrás de su cabeza amenazando con desatarse y perderse por los floridos campos.

Las yemas de sus dedos trazaron las grietas en la madera del roble, como si aquellas fueran sus arrugas y mostraran el paso del tiempo. Recuerdos de un antiguo columpio vinieron a su mente para pintarse detrás de sus párpados. La hamaca pendía de la rama más resistente y se mecía con violencia cuando el viento azotaba la colina en las noches de verano. También aparecieron cálidas imágenes de su padre que la empujaba mientras ella reía sin poder contenerse y le pedía volar más alto como las aves blancas que reinaban en los cielos. Pudo ver a su madre, más joven y con ojos llenos de amor, observándolos desde una prudente distancia. Su vestido largo y negro se perdía entre las flores de color púrpura que se abrían por las noches y se cerraban cuando los primeros rayos del sol acariciaban el mundo. Pero aquellos eran solo recuerdos de un tiempo mejor y feliz pues ahora su papá ya no estaba y el columpio tampoco, sus cuerdas se habían cortado hace años y la madera que había caído al suelo se había desintegrado. Las personas simplemente se desvanecían y las cosas se echaban a perder como las manzanas que se pudrían fuera de estación en los campos cercanos.

A su lado, sobre la maleza más corta que crecía en esa parte del lugar, había una caja de madera alargada y rectangular. Se la había obsequiado su abuela Felicia cuando cumplió quince años y ella la atesoraba entre sus posesiones más preciadas. De sus dos abuelas ella había sido su favorita, tal vez porque la veía más seguido que a su abuela paterna que vivía en Londres.

La caja tenía flores celestes pintadas en la cubierta, rodeadas de grandes hojas verdes que tenían pequeños frutos rojos sobre ellas. La misma Felicia la había pintado porque siempre estaba haciendo cuadros y regalando sus pinturas sin pedir un peso a cambio, eso también le agregaba un toque especial. La abrió expectante, deslizando la tapa encastrada de abajo hacia arriba. Esta cayó sobre el pasto permitiéndole mirar los elementos que allí habitaban esperando su momento de ser magia poderosa. Uno por uno fue poniéndolos fuera del contenedor con sumo cuidado. Era muy delicada cuando se trataba de aquel arte tan particular que había aprendido a lo largo de los años.

Solo uno de aquellos objetos se quedó en sus manos por más tiempo. Sostuvo entre los dedos la fotografía de un hombre joven y apuesto. Su cabello negro estaba perfectamente peinado hacia un costado y su mirada era profunda, tan honda y oscura como mil mares que escondían navíos y secretos. Le dio la impresión de que él la estaba viendo directo a los ojos para reprocharle lo que estaba a punto de hacer. Era la culpa que jugaba con ella. Por eso Serena apartó la vista de inmediato ya que no podía sostenerle la mirada por mucho tiempo, incluso aunque se tratara de una fotografía. Tomó una sedosa y ancha cinta negra, le dio tres vueltas a la fotografía con ella y ató el nudo bien ajustado cubriendo el rostro del muchacho con el moño. Volvió a poner el retrato en la caja, donde habían quedado los tallos de rosas que habían muerto el otoño pasado formando una cama espinosa. Aquel hechizo requería sacrificar algo preciado y ese objeto sería la caja de la abuela Felicia.

Luego de eso, tomó cinco plumas de cuervo que había recolectado por la colina; eran negras, finas y relucían si se las ponía al sol tomando un color azul verdoso como el océano lejano bajo la noche oscura. Cubrió la fotografía con esas cinco plumas que representaban las cinco puntas de una estrella. Trazó el pentagrama en su mente imaginando como se dibujaba en perfectas líneas con luz de vela y motas de polvo.

Por último y tal vez un tanto nerviosa, tomó una fina daga de plata, era larga y peligrosa. La empuñadura tenía serpientes grabadas que la recorrían entera hasta morderse las cabezas al final. Podría cortar cualquier cosa con ella. La pesó en su mano por unos segundos como si estuviera prolongando el momento pero luego supo que tenía que hacerlo de una vez por todas. No debía demorar aquel ritual. Cerró los ojos y punzó el dedo índice de su mano izquierda con decisión. Era increíble como se había acostumbrado a cortarse las manos durante los años de aprendizaje. Un leve gemido escapó de sus labios húmedos y se impregnó en los objetos a su alrededor, una parte de ella se quedó en la caja de madera con flores pintadas y en la daga brillante que atrapaba los rayos de sol. El temblor en su cuerpo no se hizo esperar, era como electricidad corriendo por sus venas. La sangre roja comenzó a brotar lentamente.

Con sumo cuidado, porque solo esa cantidad se necesitaba, apretó su dedo lastimado con el pulgar y vertió tres gotas sobre lo que había puesto en la caja manchando así las plumas, la cinta, la fotografía y las espinas. El círculo de magia se había sellado con su sangre para siempre y las palabras lo llenaron de poder.

«Con tres gotas de mi sangre te ato para siempre.

Te corto las alas para que ya no vueles.

Lo hago para que a nadie dañes.

Te entierro para que no engañes.

Alejo tu maldad de este mundo.

Y que la historia siga su rumbo.

Aparta tu odio y tus modos oscuros.

Rechazo tu oscuridad y tú respeta mi escudo.

Con tres gotas de mi sangre te sepulto.

Para que bajo este roble tu secreto quede oculto.»

Cavó un hueco en la tierra húmeda y negra bajo la raíz del árbol con una pequeña pala de aluminio que había encontrado entre las cosas de jardinería del cobertizo. Algunos gusanos se movían allí dentro escapándole a la luz. Colocó la caja cerrada y la cubrió con pasto y tierra, enterrándola para que la eternidad la abrazara por siempre. Se llevó su mano herida hacia la boca y succionó suavemente para detener el sangrado de su dedo. Su boca ahora sabía a hierro, tierra y magia oscura.

Tomó su daga y entre suspiros se alejó hasta la casa de dos pisos que quedaba a unos metros de la colina y caminó lentamente mientras un grupo de cuervos graznaba y planeaba en lo alto del cielo. Se movían en círculos como siguiendo una danza. Su madre le decía que no debía tenerles miedo alguno, que los cuervos no eran malos sino que dependía de quienes los usaran y los propósitos que tenían. Pero aun así, aquellas aves la asustaban un poco y ahora serían testigos de lo que había hecho.

Y de repente sintió algo frío en la mejilla, una pequeña lágrima rodó por su piel pensando en lo que había hecho. Porque el muchacho en la fotografía no era cualquier chico, sino uno al que había amado con la fuerza de una tormenta, tal vez aún lo siguiera haciendo, pero había cosas que no podían ser perdonadas aunque el corazón doliera y se partiera en mil pedazos.

**********

—¿Lo hiciste, cariño? —interrogó Gloriana, cuando la joven ingresó en la casa de dos plantas y ella se quedó como una estatua con la espalda recostada sobre la puerta principal para exhalar un suspiro y soltar la daga manchada de sangre sobre el piso de madera—. Creo que eso responde a mi pregunta. Siento mucho que hayas tenido que llegar hasta ese punto pero no podíamos arriesgarnos a que él se convirtiera en algo malvado.

La mujer estaba sentada en un sillón de madera negra, de patas retorcidas y acolchonado blanco con botones azules en el respaldo. Tenía la postura erguida y una de sus piernas estaba cruzada sobre la otra bajo el vestido negro que llevaba puesto. Serena no tenía recuerdos de haber visto a su madre vistiendo otro color de ropa luego de la muerte de su padre que no fuera ese. Y si bien los vestidos de cuello alto hecho de encaje habían pasado de moda, en aquel lugar todos solían conservar algunas tradiciones anticuadas. Su madre sostenía en sus manos de largos dedos una taza de porcelana blanca con bordes y asa dorados. El vapor del té caliente ascendía dibujando espirales.

Ante su pregunta Serena se limitó a mirarla y asentir con la cabeza pues le parecía insensato que le preguntara eso cuando ya sabía la respuesta. De seguro lo había visto todo de alguna manera, era muy hábil para esas cosas. Sabía leer los cambios del clima, el viento y el comportamiento de los cuervos.

—Lo hecho, hecho está. Ahora me queda un corazón que recomponer y no tengo ganas de hablar de esto. Seguí bien todos los pasos —dijo sintiendo el peso del mundo caer sobre ella y rápidamente subió las escaleras para dirigirse a su habitación porque no tenía ganas de seguir hablando en aquel momento.

Cuando llegó a su cuarto abrió la tapa de su caja de música y se sentó en un pequeño banco sin respaldo que estaba frente a la gran ventana. El sol primaveral le entibiaba el rostro mientras miraba hacia el gran roble que se veía a lo lejos, podía observar su copa frondosa desde allí y como los cuervos volaban a su alrededor. Los rayos claros atravesaban el cristal inundando la espaciosa sala de luz dorada; destellos y motas de polvo rodeando la gran cama de cuatro postes y su telón violeta.

«¿Qué pensará de mi cuando se entere? ¿Lo habrá notado ya? Seguro que sí y debe estar enfurecido», pensó aun sintiéndose culpable. Era imposible que él no lo notara, estaba tan cargado de poder, la magia era tan parte de él como su sangre, que esto de seguro lo había destrozado. Estaba convencida de que ahora la odiaba y eso la había llenado de preocupación. ¿Qué represalias tomaría? ¿Se olvidaría de que alguna vez la había amado luego de esto? ¿Volvería de su viaje de inmediato?

Pero tenía buenas razones para haber realizado ese conjuro. Lo había drenado de su magia por completo, se la había quitado así, sin más. El muchacho de la fotografía pensaba que quitarle la magia a otro brujo era como arrebatarle la vida a una persona normal. Serena no estaba para nada de acuerdo con ello, eran dos cosas diferentes. Uno podía seguir viviendo sin magia pero había hechiceros que no lo entendían así y justamente él era uno de ellos.

Se quedó mirando las flores coloridas que crecían abajo, en los canteros de los jardines tras la casa. La primavera era una estación estupenda para los hechizos y conjuros, sobre todo para los que se hacían en la tierra y con las plantas. Estas absorbían la magia de manera más rápida y la devolvían de la misma forma, como un regalo hermoso que brotaba de ellas. Su mano se deslizó por la suave tela del vestido que llevaba puesto y se detuvo sobre su estómago. Sus dedos se movieron lentamente y en círculos sobre su vientre, acariciando con ternura. Una sonrisa dulce se dibujó en sus labios rosados y fue como un rayo de luz que alejaba los nubarrones negros.

—Lo hice todo por ti, pequeño bebé. Por eso sé que está bien y no debería sentirme culpable. Espero que nunca tengas que conocer la oscuridad que tu padre dejó entrar en su alma. Te voy a cuidar cueste lo que cueste porque deseo que seas feliz e ilumines nuestras vidas.

**********

El muchacho de la fotografía nunca regresó de su largo viaje y casi nueve meses después del día del conjuro, Serena se contrajo de dolor en la camilla del único hospital del pueblo. Gritó y gritó ante la fuerza que hacía su bebé por salir a la vida. Su madre había insistido con un parto en la casa pero la joven había insistido con darle a su hijo una vida normal, una que ella no había podido tener. Así que con eso en mente dándole fuerzas, pujó con todas sus ganas, apretando la mano de su madre y con la otra tomando las sábanas ásperas mientras una doctora y una enfermera la alentaban y miraban entre sus piernas. El sudor le cubrió la frente y la piel entre los labios y la nariz. Continuó luchando para dar a luz hasta quedar exhausta y de repente, en el momento justo, la chispa de sus ojos se apagó. Un bebé cubierto de sangre lloró en la sala, rompiendo el silencio que se había creado en los allí presentes ante lo que acababan de presenciar. Vida y muerte a la misma hora.

Ari nació el día en que su madre murió. Se lo colocaron en los brazos a Serena pero ya no podía sentirlo ni apretarlo contra el pecho para transmitirle calor como otra madre hubiera hecho en ese momento tan especial. El pequeño tenía piel suave y blanca y unos grandes ojos grises que atrapaban la luz.

A Gloriana se le partió el corazón en el aquel momento; su única hija muerta. Ahora era solo ella y el bebé, pues su marido había fallecido hace mucho tiempo. ¡Que silenciosa estaría la casa y que vacía! No quiso llorar, luchó con todo su ser para no derramar lágrimas y se propuso ser quien llenaría cada hueco para que el niño creciera feliz y alejado del monstruo que era su padre. No dejaría que aquel hombre despreciable lo reclamara. Gloriana encerró el dolor de la pérdida en su corazón y tiempo después, lejos de ese hospital, lloró a su Serena en silencio con lágrimas de madre y mujer. Pero ese día envolvió a su nieto en una manta limpia y lo puso contra su pecho. Su pequeño corazón latía fuerte y se unió al de ella.

Al día siguiente observó el cajón de madera pulida que sería el hogar de su hija descender lentamente en el hueco cavado en la tierra. Dejó a su nieto en la casa con una de sus grandes amigas para tenerlo en secreto. Minutos después de que ella dijera unas palabras cubrieron el ataúd con una lluvia de flores violetas. Había mucha gente allí; conocidos, amigos y como siempre algún que otro fisgón de la ciudad. Las ofrendas florales seguían cayendo sobre el ataúd al igual que sus lágrimas lo hacían por sus mejillas. Y luego la tierra negra lo cubrió todo y lo único que quedó de su amada Serena fue su nombre grabado en la lápida de piedra blanca y el recuerdo de su risa en su mente y en el corazón.

**********

—Él nunca se va a enterar de ti porque tu abuela se hará cargo de ello, mi hermoso nieto —susurró Gloriana con el bebé en su regazo, hamacándose despacio en la mecedora de caña marrón—. Y trataremos que el resto de curiosos de esta ciudad tampoco sepan de ti.

Era primavera otra vez y las ventanas de la casa estaban abiertas de par en par. La brisa que ingresaba por ellas acarreaba el aroma de los bosques y de las hierbas salvajes que crecían en la colina junto al sonido de los arroyos de aguas frescas que se perdían a lo lejos.

Si la muerte de su hija hubiera sido lenta y hubiera tenido tiempo de pensar en su antiguo novio, habría dicho que él le había lanzado una maldición para vengarse por lo que ella le había hecho. Le había quitado la dicha de ser madre, de abrazar y besar a su hijo, de verlo crecer y practicar la magia. No hubo noche luego de aquel trágico día en que no le atribuyera a él la autoría de aquella muerte inesperada. Pero solo era un palpito, las muertes súbitas y naturales existían en los partos. Y aun así, había algo que no dejaba de molestarla.

La mujer alejó aquellas ideas porque tenía un solo objetivo en su cabeza. Comenzó a cantar suavemente y Ari, como Serena había querido llamar al bebé, se la quedó mirando fascinado mientras se mecían con lentitud. Había un aroma dulce en el aire porque varios inciensos estaban encendidos y humeando, esparciendo su perfume por todos los rincones de la casa. Los ojos del pequeño se dirigieron a las cortinas blancas que se inflaban y volvían a su lugar ya que la brisa las hacía mover y eso llamaba su atención. Todo lo que se moviera, cada ruido lo hacía. Gloriana creía que Ari era un pequeño inteligente, que estaba destinado a grandes cosas, pero con la humildad y la dulzura que su madre poseía, no con la ambición y el descaro de su padre. Y aun así, esos ojos grises que no eran del todo oscuros eran tan parecidos a los de él, esas ganas de saberlo y explorarlo todo. Podía reconocer a su padre en el pequeño y eso no le gustaba para nada.

Por eso, así como su hija había hecho una decisión un tiempo atrás, ella la había tomado ahora. Ocultaría a Ari con un hechizo, lo haría invisible a su padre. Era extraño que no hubiera aparecido todavía pero Gloriana vivía con el temor de que en cualquier momento llamara a su puerta para arrebatarle a su nieto, lo único que le quedaba de su hija. El conjuro duraría dieciocho años. Para ese momento él sería lo suficientemente mayor como para saber toda la verdad y decidir por sí mismo. Pero otras cosas podían suceder y las tenía muy en cuenta. Si Gloriana moría antes que el chico llegara a la edad esperada, la magia se extinguiría con ella y el niño sería visible otra vez. También ella debía cuidarse, debía evadir la muerte a como diera lugar porque dejaría al niño solo en aquel mundo de cuervos y espinas.

Joshua ya no tenía poderes y nunca supo que Serena había dado a luz a un hijo suyo, pero era inteligente. Si un día irrumpiera en la casa de la colina, lugar que conocía muy bien porque había pasado incontables horas allí, y notara la presencia de un bebé, no tardaría en hacer cuentas. Serena había comprobado que estaba embarazada y días después Gloriana había corrido a Joshua de la casa. Odiaba en lo que el joven se había convertido, no era porque hubiera embarazado a su hija, era por los planes que se traía entre manos y las cosas que Serena había visto y las tantas otras que de seguro no le había contado.

Joshua se había marchado a Inglaterra porque alguien de su confianza había encontrado unas escrituras antiguas en una bóveda oculta en un museo de Londres. Era un objeto muy codiciado entre los magos oscuros y había hecho hasta lo imposible para conseguirlo y reclamarlo como suyo.

«En lo profundo del bosque allí en lo hondo.

De la vista de tu padre te escondo.

Te alejo de él y toda su oscuridad.

Para que tus bellos ojos no vean su maldad.

Deseo que su sangre nunca te reclame.

Espero que mi magia su vista engañe.

Runas, espejos y velas negras.

Que tu alma traviesa juegue en noche eterna.»

La mujer de cabellos blancos y ojos verdes recitó la frase dos veces mientras su mano llena de anillos de piedras se movía en el aire a lo largo del cuerpo de su nieto. Al lado de su mecedora, había una mesita de patas altas sobre la que descansaba una caja de madera negra muy parecida a la que había pertenecido a Serena. Sobre ella, en líneas blancas estaba grabado el escudo de la familia. Eran dos árboles de troncos gruesos y retorcidos que se entrelazaban en lo alto con las ramas de sus copas, dejando un hueco que servía de puerta, una entrada a un inmenso bosque que se ocultaba detrás.

En Colina Sombría, la ciudad donde vivían cerca de los lagos, había familias comunes que no tenían magia, que trabajaban día a día en empleos ordinarios para ganarse el pan que llevaban a sus hijos, sin pensar en lo diferente. Pero también había otras personas muy adineradas que provenían de antiguas familias que habían practicado la magia por cientos de años. Se podía reconocer si una familia era mágica por los escudos grabados en sus puertas, portones de hierro negro o en alguna parte de sus casas. Ambos mundos convivían en un pacto de silencio.

Los más jóvenes llevaban unos libros que llamaban: libros de las sombras y en ellos escribían todo lo que iban aprendiendo de los mayores. Sobre sus tapas de cuero también se hallaba el escudo de la familia. La gente común no se metía demasiado en la vida de los hechiceros, las cazas de brujas habían dejado de practicarse hace cientos de años por suerte, pero aquellos escudos o apellidos extravagantes les llamaban la atención a algunos.

Una gata hermosa con pelaje negro y orejas puntiagudas saltó sobre uno de los sillones que estaba cerca de la ventana y se quedó observando la escena.

—Es hora de que le demos sus pertenencias, Alba. ¿No te parece? —Como si la hubiera entendido y le respondiera, la gata oscura de ojos amarillos maulló una vez.

Gloriana abrió la caja y tomó un pequeño brazalete de cuentas de madera. Estas eran pequeñas bolitas con unos símbolos grabados en tinta negra. Runas para la salud, para la protección, para abrir la mente al mundo mágico y otras habilidades que su nieto necesitaría desarrollar. La magia se pasaba en la sangre de generación en generación pero los objetos encantados hacían más rápido el proceso de despertarla.

A la pulsera ella le había agregado una cuenta con una runa muy especial: la de invisibilidad, para reforzar el hechizo en el que había trabajado por todo un año. Eso era lo que ellos hacían, conjuraban objetos y los llenaban de poder. Vivían, sobrevivían y protegían a quienes amaban con cada latir de sus corazones.

En la caja también había un diario para Ari, que ya tenía su nombre en la portada y que cuando tuviera la edad suficiente comenzaría a llenar de hechizos.

Y allí se quedaron los tres: Gloriana, Ari y la gata Alba, en la habitación iluminada por la luz blanca de una enorme luna llena que iba escalando por el cielo. Ecos y voces del pasado rondaban por el roble de la colina esa noche.

Cuando la vela negra se apagó frente al espejo supo que el conjuro para hacer al pequeño invisible ante los ojos de su padre había funcionado. Estaría protegido, al menos por un tiempo.

**********

Unas cuantas noches después, pero una no muy diferente a esa, Gloriana dibujó una estrella de sal blanca perfecta sobre una elevación de la colina. Sabía que ese hombre tenía aliados de su misma calaña en Colina Sombría así que decidió proteger a su nieto de aquellas personas que podrían actuar en nombre de Joshua, porque si una Cofradía había creado como se decía, su sangre era la de todos ellos.

Se pinchó los cinco dedos de la mano derecha con una aguja larga y dejó que su savia carmesí cayera sobre las líneas de sal. Se hallaba parada en el centro del pentagrama y las llamas de las velas en cada punta de la estrella flameaban con la brisa al igual que su cabello blanquecino. Una vez que su dibujo se pintó por completo en rojo, abrió la mente y visualizó la totalidad de Colina Sombría, la casa gótica con sus torres, jardines y fuentes y lanzó su voz por cada rincón. Dejó que esta acariciara la superficie de los lagos, las rocas y la hierba.

«Toma mi alma, mi cuerpo y mi sangre.

Oye mi conjuro; corazón de madre.

Que su sangre venenosa y todos a quienes haya tocado.

No dañen el retoño del vientre arrancado.

Ni él ni sus lazos podrán herirte.

Lo sueño y lo creo, no voy a mentirte.

Alas de cuervo y ojos de búho.

Con sangre preciada sello este embrujo.»

Tomó una daga que estaba junto a sus pies, la que había usado su hija aquella tarde y rasgó una línea vertical en cada palma de sus manos soltando un quejido. Estaría mareada luego, los oídos le zumbarían y necesitaría un día de reposo pues había perdido mucha sangre, pero no le importaba. Se puso de rodillas y apoyó sus manos manchadas sobre el césped y la colina latió llena de magia y la tierra se estremeció hasta su centro. Porque había algo más poderoso que la magia negra y que cualquier otro tipo de magia; la magia de sangre que se alimentaba del amor de una mujer que ya lo había perdido casi todo y de las trizas de su corazón marchito que se empecinaba en soñar y tener esperanza todavía.

Capítulo 2

Gloriana tuvo que tomar varias decisiones difíciles a lo largo de los años y una de ellas tuvo que ver con mantener a su nieto en la casa, escondido de la vista ajena y los ojos curiosos. Era una tarea bastante complicada pero se las arregló para poder hacerlo. Tuvo que negarle a Ari la oportunidad de salir de la mansión para ir a la escuela y otras salidas más placenteras. Si bien los niños brujos eran muchas veces educados en sus casas por sus padres, abuelos o tutores famosos en el mundo de la magia, se necesitaba de aquel lugar para socializar y para tener algún título oficial en el futuro y un trabajo que le diera de comer. De hechizos y magia no se vivía. A pesar de tener todas esas cosas en cuenta ella no podía correr el riesgo de perderlo de vista. La idea de que su padre apareciera era un fantasma que la torturaba cuando daba vuelta en las esquinas o miraba hacia atrás en el medio de un corredor.

Los pasitos de Ari resonaban por toda la casa y recorrían sus floridos jardines. Sus manitos jugaban con el agua cristalina de las fuentes y con los objetos de los salones. La mansión de Gloriana Mistwood era una de las más admiradas en la ciudad. Era una construcción gótica con ventanas y bordes adornados y torrecillas de techos puntiagudos que querían rasguñar el cielo. A ella se llegaba atravesando un inmenso portón de hierro negro que daba a la calle y siguiendo un sendero de adoquines bastante extenso. Cuando este terminaba las personas se encontraban con un alto arco con otro portón de rejas más chico y de color dorado que daba paso a un patio interno y de allí se podía llegar a cualquier salón. El patio trasero era más bien una vasta extensión de césped verde y una colina donde habitaba un roble enorme que nunca se secaba.

Todo aquel lugar era el salón de juegos de Ari que no se cansaba de recorrerlo, investigar y observar. Pero no solo el exterior llamaba su atención sino también la parte interna de la casona. Sobre todo los libros de su abuela y esos objetos raros de los que aún no tenía conocimiento. Hizo flotar su primer pétalo de rosas a los seis años y cambió su color de cabello a los siete. Gloriana aun recordaba cuando lo encontró con una expresión sorprendida en el rostro mirándose al espejo porque su pelo se había vuelto verde. Desde allí y con su guía no paró de llenar su libro de las sombras con hechizos y conjuros.

La mujer también cambió con el tiempo. Abandonó su vestido negro de luto para ponerse uno gris primero, luego uno de color azul oscuro hasta llegar al blanco. Comenzó a probar colores, camisas y faldas delicadas y paulatinamente su vida volvió a florecer. Tanto así que una noche se le ocurrió que podía dar una fiesta importante cada año, algo lleno de color y alegría, algo que le recordara a su hija perdida y fuera una especie de homenaje a su Serena. Creyó que si bien la vida tenía momentos oscuros debía celebrar los destellos de luz que rara vez el universo regalaba.

Ari tenía ocho años cuando las mascaradas comenzaron y si bien ella siempre vivía con temor de que Joshua apareciera en su umbral y protegía a su nieto con recelo a riesgo que cuando él fuera mayor se lo reclamara, aquello nunca pasó, al menos no sucedió por un par de años. La vida pareció ser tranquila y no trajo novedades ni viejos conocidos a su puerta.

**********

Las agujas del reloj se movieron de manera interminable en un viaje en círculos que siempre volvía a empezar y decenas de páginas en los libros se dieron vuelta incansablemente. Las flores se marchitaron en los jardines y renacieron una vez más. Las corrientes de agua se congelaron unas cuantas veces y volvieron a correr en todo su esplendor con la primavera. Todo alrededor cambió como las estaciones menos el viejo roble de la colina que seguía verde y eterno.

—¿Ari? ¿Estás listo, cariño? Es hora de bajar, los invitados esperan por nosotros. ¡Estoy tan emocionada! —interrogó Gloriana, golpeando la puerta del altillo con su bastón. La madera del objeto parecía la rama retorcida de un árbol que se había caído por vejez o con alguna tormenta. En la punta llevaba una piedra verde como adorno sujeta por resistentes hilos plateados. Era una esmeralda del mismo color de sus ojos, verde y transparente como agua tranquila.

La mujer no entendía por qué su nieto había decidido habitar aquel lugar que se encontraba en el rincón más perdido en lo alto de la casa, teniendo tantas otras habitaciones, pero así lo había decidido él apenas había podido expresar su primera opinión y ella no tuvo otra opción que respetarla. Demasiadas otras cosas ya había decidido por él y le había negado.

La habitación del muchacho, si es que así se le podía llamar realmente, era precedida por un largo pasillo que finalizaba en unos empinados escalones para dar con una angosta puerta de color azul pálido con decenas de estrellas plateadas pintadas sobre ella. Y en ese preciso lugar se encontraba su abuela, de pie sobre el último escalón, tratando de ocultar su ansiedad.

—¿No querrás decir que te esperan a ti? Me arrepiento de haber dicho que sí. No quiero hacer esto, abuela. Parezco un payaso —refunfuñó él y la mujer percibió su voz como un eco apagado. Aún se encontraba de pie sobre el escalón, en el corredor iluminado por lámparas de bronce que pendían de los techos y se balanceaban en un vaivén casi imperceptible.

Gloriana sonrió ante su manera tan infantil de protestar, pues él ya tenía diecisiete años, y con un golpe de su bastón sobre la escalerita, la puerta se destrabó y se abrió velozmente permitiéndole entrar en la habitación. Su enorme vestido de color violeta y destellos bordados en hilo negro iba acariciando la madera vieja y crujiente del piso. Llevaba el cabello recogido en un enorme rodete esa noche y un hermoso prendedor lo sujetaba en su lugar. Era un piedra ovalada de color ámbar, engarzada en lo que parecían unas garras de plata que tenían la gema atrapada para que no se cayera. Tenía una aguja larga que se introducía en el pelo y pasaba por detrás de la roca para sujetarlo de la manera que ella quisiera.

—Creo que no conoces la palabra privacidad, abuela. ¡Ya soy un chico grande! No puedes entrar a mi habitación así como así. No me gusta que lo hagas —se quejó el muchacho, levantándose de la cama de un salto. De seguro se había quedado allí meditando si estaba bien la decisión de asistir por primera vez al evento. Tanto insistió ella a lo largo de los años que finalmente logró convencerlo. Ya tenía su traje puesto pero su expresión no demostraba contento o alegría como la de su abuela que se hallaba de lo más entusiasmada esa noche.

—Lo siento, cariño, tienes razón en eso. Pero dale una oportunidad a la velada, Ari. Es tu primera mascarada y entiendo que estas cosas no te gusten pero vas a conocer gente, chicos y chicas de tu edad que vendrán a divertirse. No te vendría nada mal beber algo con ellos y bailar. ¿Acaso no querías eso hace un tiempo? ¿No es eso lo que siempre me pediste? —insistió ella, soltando el bastón que se quedó apoyado en el suelo, pero no se cayó, estaba suspendido en el aire.

Gloriana se había quedado de pie en el centro de la habitación y más arriba sobre su cabeza, había una claraboya de cristal por la cual la luz de luna se colaba a raudales. A través de ella se podía ver un trozo de cielo negro lleno de estrellas titilantes que se le antojaban como mil luciérnagas.

—¿Así que conocer gente? ¿Recién te acuerdas de ello y lo tienes en cuenta? Podría haber hecho eso en la escuela pero nunca me dejaste asistir a clase —protestó Ari cruzándose de brazos y le sostuvo la mirada. Sus ojos grises eran penetrantes—. Y déjame ser claro, amo la magia y me encanta pasar horas aprendiéndola contigo o con tus amigos, pero me hubiera gustado hacer algo normal también. Mezclarme con los chicos del pueblo que nada saben de hechizos y conjuros o de dedos lastimados.

—Sabes muy bien que no podía perderte de vista un segundo, nieto querido. No hago las cosas solo porque se me ocurren y ya, por un capricho. Todo tiene un significado, una razón de ser que pensé ya te era clara a esta altura.

—Es que te contradices. Si tanto tienes que ocultarme, no entiendo porqué te parece bien la idea de que hoy me sume a tu fiesta y me vea todo el mundo. Como si la gente de esta ciudad no tuviera sospechas ya.

—Primero, porque pensé que podrías hacer algo diferente un viernes por la noche y segundo, ya eres grande. La gente se olvidó del bebé de Serena Locket. Llevamos máscaras. Bien podrías pasar por alguien que trabaja en la casa o un muchacho que simplemente me ayudará a descender los escalones.

Gloriana se lo quedó observando mientras el chico comenzaba a pelear con las mangas de su traje pretendiendo no escucharla. Ari había crecido para ser un muchacho apuesto y atlético, de espalda ancha y hombros gruesos. Pues para matar el tiempo que parecía detenido en la casona de la colina, además de leer y practicar la magia, se la pasaba entrenando en una de las habitaciones de la mansión o corriendo a lo largo del lago y nadando en primavera y verano. Era alto y sus ojos grises le daban a su rostro tal distinción y misterio que era imposible no quedarse mirándolo. Llevaba el pelo negro siempre largo y bien cortado. Lo cuidaban con cremas que ellos mismos hacían con las plantas que crecían en un invernadero adherido a la casa y arrancaban de sus macetas las noches de luna llena. Su suave pelo negro siempre estaba ajustado detrás de su cabeza, algunos mechones lacios cayendo sobre sus hombros. Ese día lo había dejado suelto por completo y tenía unas trenzas de cuero marrón con pequeñas cuentas de madera entrelazadas en su pelo. Las cuentas eran parecidas a las del brazalete con runas que todavía llevaba en la muñeca y que nunca se había quitado en tantos años, ni siquiera para bañarse o dormir. También había plumas grises y blancas entrelazadas en aquellas trenzas que adornaban su cabeza. Ante los ojos de su abuela era un príncipe brujo esa noche.

Ari se había puesto un pantalón de cuero negro ajustado y unas botas del mismo color que le llegaban por debajo de las rodillas. En la parte superior llevaba una camisa blanca de tela delicada bastante suelta que dejaba ver el comienzo de su pecho. Los puños eran exageradamente grandes, hechos de encaje blanco y con volados. Arriba de eso se puso un chaleco negro con flores bordadas en hilo azul para completar el atuendo.

—Pero es cierto, tenías que protegerme porque tengo un padre loco del que nunca me has querido hablar y una madre de la que solo sé que se llamaba Serena Locket, pero que por un corto tiempo me amó mucho y murió cuando estaba dando a luz. A mí nada más ni nada menos. Digamos que la maté. Ni siquiera siento que he tenido padres, siendo honesto, nunca los tuve —replicó Ari, soltando todo lo que lo atormentaba y tenía atorado en la garganta. Se paró frente a un espejo para colocarse un antifaz oscuro. Sus ojos y labios resaltaban detrás de la máscara negra que le cubría la parte superior de la cara. Solo podía verse su piel desde los pómulos hacia su mentón.

—¡No hables así, Ari! —exclamó Gloriana, como si miles de dagas de hielo se clavaran en su corazón. Esas palabras eran peor que cualquier hechizo mortal—. Tú no eres el único que perdió a alguien. Tu madre era mi hija antes que nada y sufrí muchísimo con su muerte, pero me dejó algo maravilloso y ese ser extraordinario eres tú. Ella te amó desde el primer día en que supo que vivías en su vientre y también hizo algo muy grande para protegerte, como yo lo hice hace un tiempo. Que hables así de ella, desconociendo su existencia, es deshonrar su memoria.

El muchacho giró sobre sus pies y miró a su abuela, su voz se había escuchado quebrada al decir todo eso. Sí, tal vez él nunca había pasado tiempo con Serena, pero Gloriana la había tenido por años, era sangre de su sangre, su única hija y eso debía dolerle mucho en el cuerpo y el alma. Aunque no lo demostrara el dolor debía carcomerle los huesos cansados.

—Lo siento, abuela. Soy un tonto —dijo el chico en un suspiro, lamentando realmente las palabras que salieron de su boca—. Es que este tema me pone nervioso y hace que me comporte así porque me gustaría saber más pero no me lo dices. Pero no es momento ahora. Vamos, los invitados están esperando. Haré esto por ti. Actuaré como un simple mayordomo para que no sospechen los curiosos —propuso, poniendo en sus labios la mejor sonrisa y esperando que eso animara a la mujer. Lo hizo al instante, como siempre sucedía. Aquel muchacho era su única debilidad.

Ari no salía de la casa a menudo y si lo hacía usaba su mejor chaqueta con capucha. Tampoco usaba el portón principal sino que tenía un hueco cubierto de enredaderas en los muros que rodeaban la casa. Nunca lo verían salir de la mansión por la puerta de entrada. Su abuela le había dicho que su padre podía tener brujos aliados que quisieran lastimarlo, pero que no podrían hacerlo por un conjuro que ella había lanzado apenas él había nacido. Y aun así, lo protegía con recelo. Las pocas veces que había salido era para ir a la biblioteca pública y allí, el bibliotecario, nunca le había preguntado nada. Las únicas que sabían su verdadera identidad eran dos viejas amigas de su abuela que muchas veces habían hecho de niñeras.

Tal vez esa era la razón por la que no había asistido a las mascaradas, no con el objetivo de hacerse el rebelde y llevarle la contra a Gloriana sino porque no quería que lo descubriera ese misterioso monstruo que tenía por padre. Ella se ponía tan sombría y oscura solo con la mención de su nombre que le había generado un miedo sin darse cuenta. Hoy pasaría como un simple ayudante de su abuela. Y si tenía que ser honesto, todos tendrían ojos solamente para la gran Gloriana Mistwood. No debía preocuparse por nada.

A medida que avanzaban por el largo corredor que tenía antiguas pinturas de miembros de la familia que habían muerto hace años, la música podía escucharse camuflada por las paredes y el piso que los separaba del gran salón principal.

Cuando Gloriana y Ari bajaron la gran escalinata, brazo en brazo, la música de violines y trompetas resonó por la casa y todas las miradas, todos los ojos detrás de las máscaras y antifaces oscuros y brillantes se dirigieron a ellos.

La mayoría de las familias de brujos amaban las fiestas de máscaras de Gloriana y a lo largo de los años esta se había convertido en una gran tradición. Allí algunos cerraban negocios, como la familia Phoenix que estaba de vuelta en el pueblo y eran los dueños de varias tiendas de artilugios y elementos mágicos en algunas ciudades. Eran ellos los encargados de vender piedras preciosas, espejos, tizas, hierbas y sustancias que se usaban en los hechizos. Otros simplemente amaban la diversión y lanzaban hechizos que imitaban fuegos artificiales cerca del cielo raso para sorpresa de los más pequeños. Las coloridas luces explotaban sobre sus cabezas y sus manitos extendidas hacia los techos trataban de atrapar las chispas como si fueran gotas de lluvia. Y a otros solo les interesaba que los notaran y lucir el mejor vestido del año para estar en boca de todos hasta la mascarada siguiente. Gloriana siempre daba un premio al mejor vestido y con eso cerraba el gran evento.

Esa noche, algunas mujeres llevaban alas transparentes de libélulas en sus espaldas, con espirales dorados y adornos sobre ellas. Cada tantos minutos y gracias a algún truco aleteaban imitando el vuelo de los insectos mientras se movían entre la multitud.

Las máscaras eran de todos los tamaños, motivos y colores. Algunas más divertidas y otras más terroríficas como las que se parecían a cabezas de animales. Las que representaban cuervos eran de lo peor en la opinión de Ari. Sus ojos eran pequeñas bolitas sin brillo alguno y sus grandes picos filosos se veían amenazantes.

La máscara de la anfitriona era un simple antifaz violeta con el contorno de los ojos delineado por cientos de cristales pequeños que deslumbraban al atrapar la luz.

Los dos se detuvieron en el último escalón antes del piso y observaron a los invitados.

—Sean todos bienvenidos esta noche a una nueva mascarada. Me alegra verlos aquí y quiero agradecerles su presencia en esta encantadora velada. Espero que se diviertan, coman y beban mucho —exclamó Gloriana en voz alta, su pelo blanco estaba adornado con pequeñas florecillas de color crema y mariposas negras. La gente se rió ante el último comentario—. Que la magia sea una reina esta noche.

Luego de un estruendoso aplauso y como era de esperarse, algún brujo de familia influyente se acercó a invitarla a bailar el vals de apertura. Luego se quedarían en un pequeño círculo hablando de nuevos hechizos y problemas que a Ari no le importaban demasiado. Su abuela dejó el bastón a un lado pues era un mero ornamento porque no tenía problemas para caminar y se dirigió al centro de la pista. Tenía que reconocer algo, si bien nunca había asistido a las fiestas las había visto desde detrás de los cuadros y desde la cima de las escaleras así que sabía como transcurría el evento.

Pero esta era su primera mascarada real, pues anteriormente se había negado rotundamente a asistir y mezclarse con los demás. No le agradaba la idea de escuchar gente riendo de manera tonta y verlos bailar hasta altas horas de la noche, pero ahora que estaba allí no le pareció del todo malo. Había largas mesas cubiertas por manteles delicados que estaban llenas de comida extravagante y tragos de colores. El lugar estaba repleto de velas encendidas y arañas luminosas pendían del techo. Y ese techo era impresionante, una gran cúpula de cristal duro a través de la cual se podía apreciar la bella noche estrellada donde la luna redonda se había adueñado del cielo.

El vals no era del interés de Ari y a riesgo de que alguna chica viniera a invitarlo a bailar, comenzó a caminar sin rumbo. Se perdió entre los grandes vestidos de tul y capas de plumas y se quedó mirando las pelucas adornadas con piedras y brillantina. Realmente aquellos magos se tomaban en serio el tema de la mascarada. El salón parecía más grande esa noche con tanta gente allí.

Algunas mujeres habían decidido usar pantalón y chaleco para mostrar que no eran iguales a las típicas princesas brujas, pero las más femeninas vestían inmensos trajes de épocas pasadas; vestidos que nunca podrían usar en otra circunstancia. Bastante mal ya los miraban los vecinos sin magia cuando hacían fiestas como estas pero no recibían invitación alguna. Seguro los consideraban bichos raros o gente rica que no sabía cómo pasar el tiempo más que con fiestas lujosas y sin sentido.

Luego de caminar un poco, tratando de ser amable con las personas que le pisaban los pies, decidió que tomar un poco de sidra estaría bien, así que se dirigió a la mesa donde la bebida vertía de una fuente rodeada de altas copas de cristal y nunca dejaba de caer ni se agotaba.

«No es arte de magia, es arte de Gloriana», pensó él con una sonrisa enorme al ver la fuente de sidra. Debía darle crédito a su abuela, tenía un magnífico estilo.

Cuando estuvo a punto de tomar una copa para servirse, unos dedos se chocaron contra su mano. Al parecer los dos tenían el mismo objetivo esa noche, escapar un poco de todo aquel caos de colores y voces estridentes. Ari levantó su mirada y vio a una persona retirando su mano rápidamente. Su cuerpo era más pequeño que el suyo y él era más alto. Ella vestía como esas chicas que habían decidido ser un tanto más masculinas con su atuendo. Tenía una máscara blanca que le cubría toda la cara y terminaba en una corona de plumas grises sobre su cabeza. Alrededor de los ojos, sobre el yeso, había pintura roja delineándolos, pero Ari pudo ver sus ojos sin ninguna dificultad a pesar de la máscara y la pintura. Eran de un azul sumamente claro, producían una sensación de tranquilidad y sus labios que también estaban expuestos no eran rojos sino casi rosados. Su cabello no era tan largo, pero lo llevaba algo revuelto y era rubio.

—Lo siento mucho, no quise robarte la copa. Habiendo tantas para elegir —dijo una voz suave que se perdió entre el ruido. La música de la banda en vivo era fuerte y las personas no cesaban de hablar o reír a carcajadas y las copas no dejaban de chocarse en eternos brindis. Tenía que hacer un esfuerzo para oírla bien.

—No te preocupes por eso, hay más copas aquí. Algunas ni siquiera se usarán esta noche y la sidra no va a acabarse. Ha sido una coincidencia que los dos quisiéramos la misma —respondió él, dándole una sonrisa encantadora a la muchacha y ella hizo lo mismo. Aro llenó la copa de sidra y extendió su mano para dársela a la chica en un gesto de caballerosidad; sus dedos volvieron a tocarse por una fracción de segundo.

—Gracias, eres muy amable y yo casi te robé la copa —agregó con un risita, agachando un poco su cabeza dorada para ver el contenido de su copa como si evitara mirar al muchacho a los ojos. ¿Tendría vergüenza por lo que había pasado?

—Debo decir que nunca me habían dicho eso. No sabía que podía ser amable —rio Ari, mostrando su blanca sonrisa y se sirvió un trago para él—. Eres la primera persona de mi edad, supongo que somos de la misma edad, con la que hablo en mucho tiempo, así que si consideras que he sido amable voy a creerte.

—¿Hablas en serio? —interrogó ella levantando la mirada por fin—. Me refiero a eso de que soy la primera persona que te habla en mucho tiempo. Se me hace difícil de creer eso si estás en esta fiesta.

—Es cierto, no tengo razón para mentirte.

—¿No eres de por aquí entonces? Porque realmente no veo otra forma —cuestionó la chica y sus ojos azules se clavaron en el muchacho, analizándolo, tratando de descubrir quién era.

Ari se sintió aliviado de haberse puesto una máscara, no quería convertirse en el centro de atención. Aunque para el pueblo eran solo rumores, no deseaba tener que aguantar comentarios acerca del misterioso nieto de la popular Gloriana Mistwood. Nadie sabía cómo era físicamente o si en verdad era real, pero su abuela le había metido tantas cosas en la cabeza que saberse protegido, incluso por un antifaz, lo hacía sentir más seguro.

—Digamos que hay un poco de razón en eso. A veces siento que no pertenezco a este mundo —comentó Ari y le dio un sorbo a su sidra, era dulce y burbujeante sobre su lengua. La chica también bebió y se quedó mirando esos ojos oscuros que asomaban tras la máscara.

—Por todo lo que dices pareces ser muy misterioso —comentó ella con una sonrisa y torció su cabeza levemente a un lado—. ¿Te divierte eso de hacerte el misterios para que otros se queden pensando en ti?

—Creo que de eso se trata una mascarada, ¿no te parece? —respondió Ari y luego rio. La chica no lo había dicho de mala manera—. También es la primera vez que me llaman misterioso. ¿Te gusta andar lanzando adjetivos a personas que recién acabas de conocer? Creo que a ti te divierte eso, descifrar a la gente y describirlas.

—Puede ser… —dijo negando con la cabeza levemente—. No quería faltarte el respeto. Si te ofendí con mis adjetivos te pido disculpas.

—Para nada. Soy amable y misterioso. ¡Me gusta! —comentó Ari entre risas desconociéndose bastante. ¿Podrían estar actuando esos pocos sorbos de sidra?

—Si vamos al caso tampoco muchas personas hablan conmigo así que no entiendo mucho de socializar pero no me gustaría ofenderte y que se terminara la charla —explicó ella, mientras sus labios se curvaban en una sonrisa y luego se posaban en el borde de la copa lentamente. Cerró sus ojos e inclinó levemente la cabeza hacia atrás para beber más sidra.

Ari se quedó observando la manera en que esos labios rosados descansaban en el cristal, como se amoldaban a la copa y se mojaban con la sidra. Sus labios se quedaron pegados por un segundo al cristal cuando retiró la copa. Todo esos detalles llamaban su atención, pero no se daba cuenta que eso sería extraño para otras personas. Lo notó cuando luego de un rato la chica miró hacia otro lado, un tanto apenada.

—Lo siento, debo parecer un loco. Mi abuela siempre me decía cuando era pequeño que quedarse mirando fijamente a una persona es de mala educación y que podrían creer que los estoy maldiciendo entre susurros pero como casi nunca comparto tiempo con otra gente no me doy cuenta.

—Está bien, no debes disculparte. Tampoco me voy a romper si me miras, no soy de cristal —bromeó ella y luego cambió de tema—. Pertenezco a la casa Phoenix, ese es mi apellido. No tenemos un nombre tan antiguo como Mistwood o Blackwood, pero mi familia vende todos los elementos para practicar magia en la ciudad. Mis padres tienen varias tiendas en el país. Hace un año nos mudamos aquí, siempre nos instalamos en el lugar donde tienen negocios nuevos.

—Oh, ya veo. ¿Entonces no naciste en Colina Sombría?

—Sí, pero cuando tenía cinco años nos fuimos a la capital y ahora regresamos. Mis padres viajan seguido a Londres, supuestamente allá se consiguen los mejores elementos, son más puros. Vuelven con todas esas cosas y abren tiendas y más tiendas —comentó con una risita.

Mientras hablaba extendió su mano para mostrar un anillo y muchas cosas llamaron la atención de Ari en ese momento. Primero, un ave fénix con las alas extendidas grabado en la sortija de la muchacha. Luego, su mano de uñas cortas que parecía frágil y delicada como si nunca hubiera hecho labores forzadas. Lo siguiente fue que había mencionado el apellido de su abuela, Mistwood, y otro apellido más que no conocía, uno que nunca había oído antes y aun así, la terminación era igual al de su abuela. Ambos terminaban en wood. ¿Tendrían la misma procedencia?

Ari miró a la chica con ojos grises penetrantes, como si su mirada pudiera atravesar la máscara de yeso y lentejuelas.

—Dime, ¿por qué dijiste antes que Mistwood y Blackwood son nombres antiguos? ¿Qué tienen de fascinantes? Parece que la mujer esta es toda una eminencia —comentó el moreno pretendiendo ser un extraño—. A mí me gusta mucho más el tuyo, por lo del ave fénix obviamente, el que llevas en la sortija. Es mi criatura preferida de todas.

—Bueno, esos nombres provienen de antiguas familias inglesas que practicaban la magia hace cientos de años. Se cree que la familia Blackwood descubrió o se apoderó de un objeto raro que podía cambiar el mundo mágico y darle poderes sorprendentes al brujo que usara aquel artefacto, pero mis padres nunca me dijeron qué cosa era. Dicen que cuando estuvieron en Londres hace pocos días, era lo único de lo que se hablaba entre los brujos en las casas de té —explicó, bebió un trago de sidra y prosiguió—. Y fascinante es más bien un adjetivo que usaría para describir a Gloriana Mistwood. ¿No crees que sea una mujer sorprendente?

Su abuela estaba bailando en el centro de la pista, sonriendo ante la mirada de todas las personas y moviéndose con gracia, las mariposas en su cabello parecían aletear y su vestido se inflaba cada vez que daba un giro. Toda su juventud había vuelto de repente.

—Puede ser, creo que es una buena manera de describirla —comentó Ari y volvió su vista a la muchacha porque había dicho algo de lo más interesante.

—Su hija murió dando a luz a un bebé que la verdad no sé si existe porque nadie lo ha visto nunca. Y en el hospital nadie recuerda nada, como si les hubieran borrado los recuerdos. Al menos era el rumor en mi infancia, yo era muy pequeño pero escuchaba a mis padres hablar de ese tema todo el tiempo y luego nos fuimos —comentó mirando al chico a los ojos—. Aunque recién alguien comentaba que Gloriana bajó del brazo de un muchacho que tal vez sea aquel nieto perdido, pero yo llegué tarde y no pude verlo y ahora parece que se esfumó. También puede haber sido cualquier muchacho que le ayude con la casa. No debe ser fácil vivir sola con tantas cosas que hacer.

El lado izquierdo del labio de Ari se arqueó en una sonrisa, mientras la muchacha se puso a hablar otra vez. Ese muchacho era él pero no pensaba confirmar sus teorías.

—Del padre solo dicen que la magia lo volvía loco y que Serena hizo algo muy malo y él se lo cobró echándole una maldición y por eso ella murió dando a luz. Pero tampoco se puede probar. Eso dice la gente y no podemos creer todo lo que la gente dice, ¿verdad?

Ari tragó fuerte y una sensación de rabia se apoderó de él. ¿Por qué las personas hablaban así de su familia? ¿Con qué derecho? Con tal libertad. Al final era mejor no cruzarse con nadie del pueblo. Pero no, eso no era lo que más le molestaba en lo profundo. Sabía que había otra cosa. No era la gente y sus chismes. Lo que le dolió en el alma fue que todos parecían saber más de sus padres que él. Su abuela le había dicho que su papá era malvado y por eso nunca hablaba de él porque no quería llamarlo ni con el pensamiento siquiera. ¿Y si era cierto que él había embrujado a su madre? Detestaba que su abuela no le contara nada. La amaba, pero no se sentía alguien completo, no sabía de donde venía, cuál era su pasado y eso le estaba molestando mucho últimamente. Era como una pequeña grieta que empezaba a crecer y marcar el cristal y no se detendría hasta romper todo el espejo.

—Cuando el río suena... —comentó Ari dejando la copa en la mesa—. Mi nombre es Ari y no pregunté el tuyo. Así que voy a hacerte dos preguntas, ¿cómo te llamas? Y, espero que a esto no te niegues porque es la primera vez que lo hago, ¿quieres bailar conmigo?

Ari extendió su mano y la muchacha la tomó de manera nerviosa, así que él se la apretó suavemente en un gesto de amabilidad. Había confusión en esos ojos azules, indecisión de dar pasos hacia la pista de baile.

—No creo que quieras bailar conmigo. Mi nombre es N...

De repente las luces se apagaron y la música dejó de sonar siendo tragada por la oscuridad. Las pequeñas llamas de las velas se extinguieron y las mechas humearon como serpientes que ascendían al cielo. Un sonido, como el del vidrio crujiendo los hizo mirar hacia arriba. Incluso la luz de la luna se fue opacando. Los ojos de todos de todos los presentes observaron una imagen espantosa. La cúpula de cristal se estaba cubriendo de rojo, se bañaba en algo parecido a la sangre. Pronto unas letras se fueron trazando en el líquido espeso como si un dedo invisible las dibujara.

ESPÉRENME

—¿Quién está haciendo esto? ¡Que manera de arruinar una noche perfecta! —exclamó Gloriana disgustada y golpeó las palmas de sus manos recitando unas palabras que no se entendieron entre el murmullo de la gente. Las llamas de las velas se volvieron a encender y la claridad comenzó a volver a la sala. La mayoría de los asistentes espantados por semejante espectáculo, se marcharon apresuradamente como si temieran lo peor y Ari se sentía como la única persona en el lugar que no entendía de qué se trataba todo aquello. Al instante trató de buscar a su compañera de charla, pero ella ya se había marchado entre una danza de vestidos, capas y plumas. Poco a poco la casa se quedó vacía, los más allegados a la anfitriona se acercaron a despedirse y mostrarle afecto pero luego las voces se apagaron y los autos encendieron sus motores alejándose por el sendero de adoquines.

Gloriana no tenía sirvientas pues con la magia era fácil limpiar. Decidida se paró en el centro de la habitación y sus pies dejaron el suelo, comenzó a levitar ante la atónita mirada de Ari, que siempre se sorprendía ante aquellos actos. Sus ojos se volvieron blancos y poco a poco las letras de sangre de la cúpula se esfumaron para dejar ver otra vez la noche estrellada. Su abuela volvió al suelo y lanzó un conjuro para sellar para cada puerta y ventana. Así la casa estaría protegida de cualquier amenaza. La sal siempre estaba ubicada debajo de ellas por las dudas porque Gloriana se encargaba de eso con rigurosidad. Gruesas líneas blancas decoraban las aberturas de la mansión. Solo faltaban sus palabras para activar el poder de la sal.

«Mi hogar se cierra y tú vete ya.

Te prohíbo con palabras y también con sal.

Fuera de aquí toda amenaza del mal.

Esta es mi casa, en la que no eres bienvenido.

Recoge tu magia y vete por dónde has venido.»

Gloriana se acercó hasta la puerta principal y tomó el broche que tenía en su pelo, su cabello blanco se derrumbó sobre sus hombros como una cascada de agua espumosa. Se punzó un dedo con la larga aguja del objeto y dejó caer una gota de sangre sobre la línea de sal bajo la puerta de entrada. De inmediato y aunque todas las aberturas de la casona estaban cerradas, un estruendo se hizo escuchar como si cientos de puertas y ventanas se azotaran a la vez. Ella giró sobre sus pies y miró a su nieto, fría y calculadora como se ponía a veces. Y esas veces eran las que Ari detestaba. Antes de la mascarada había sido duro con ella y luego cedió porque la había puesto triste y él no había sido justo con sus palabras. Pero esta vez tenía algo que decir y no había rostro triste que le hiciera callar sus palabras.

—¿Sabes una cosa, abuela? He sido un buen alumno y recuerdo cada una de tus clases hasta el momento. Para realizar un hechizo de sellamiento que incluye magia de sangre además de la sal, debes tener en mente a quién le estás prohibiendo la entrada a tu casa. No es una simple protección contra un mal desconocido. Tú tienes a alguien en mente y déjame preguntarte esto, ¿es ese alguien mi padre? ¿Dónde está él? ¿Es posible que se aparezca en nuestra puerta? —arremetió Ari, quitándose la máscara y arrojándola al suelo. Esta se partió en mil pedazos, como su ánimo y paciencia, y se desparramaron por el suelo.

—Esta noche no, Ari. Mañana tal vez podamos hablar pero ahora tengo cosas en qué pensar.

—Eres insoportable cuando te lo propones, Gloriana Mistwood —se quejó el muchacho y subió corriendo a su habitación, haciendo sonar los pasos sobre los escalones de manera exagerada para que se diera cuenta que estaba enfadado con ella.

La mujer se quedó allí, dolida por la forma en que su nieto se había dirigido a ella, nunca la llamaba por su nombre completo. Pero también se sintió aterrada por lo que había sucedido. Aún no estaba segura de nada, pero si era Joshua Blackwood quien estaba detrás de esa amenaza, tenía cómplices y se había enterado de alguna manera que tenía un hijo.

Capítulo 3

Su sueño no fue para nada tranquilo durante la noche y como le costó un tiempo dormirse, se dedicó a escuchar el cantar de los grillos que habitaban la gran arboleda cerca de los lagos y el ulular de algún que otro búho de las alturas. Los había visto planear antes sobre el cielo cuando hacían su rutinario vuelo desde el roble hacia los bosques. Por alguna razón esas aves le agradaban más que los cuervos que solían volar por la colina. No se le hacían para nada agresivos sino más bien misteriosos. En un momento, entre el vuelo de los pájaros y la imagen de plumas cayendo como copos de nieve sobre la cabeza de una mujer de cabellos dorados, sus ojos comenzaron a cerrarse y se quedó dormido finalmente.

Al día siguiente aquel rostro no lo abandonó y se despertó con él. La mujer todavía danzaba tras sus párpados bajo una lluvia de plumas. Era su madre, Serena. Se despertó algo agitado. La única fotografía que tenía de ella era un gran retrato de marco negro y ovalado que pendía contra la pared de la biblioteca de su abuela. Era una foto preparada obviamente. Ella se encontraba sentada en una silla de estilo antiguo en el jardín trasero y su vestido azul se perdía entre las flores de tallos altos. Sonreía como si nada le importara, como si aquel instante era la felicidad plena. ¿Vivía él en su vientre en ese momento? ¿Sería aquella una foto de un tiempo anterior a su embarazo?

Ari decidió hacer algo que había postergado por mucho tiempo. Ya no le bastaba con ver por horas aquella fotografía en la biblioteca ni pasar mirando de reojo cierta puerta de la que conocía sus detalles de memoria. De repente las ganas de saber acerca del mundo de su madre se habían despertado otra vez.

Despojado del traje de la noche anterior y todos los adornos extravagantes, se puso ropa cómoda de uso diario y arregló un poco su cabello sujetándolo por detrás de la cabeza con una coleta. Salió de su refugio rogando no encontrarse con Gloriana porque no tenía ganas de una charla pesada y profunda con ella todavía. Bajó con un salto los pocos escalones de su cuarto y recorrió el pasillo hasta detenerse frente a la puerta gris, la que se hallaba en el medio del corredor. La puerta de la izquierda era su baño que estaba junto al altillo y la de la derecha su gimnasio improvisado.

Con las yemas de los dedos acarició la madera pintada y suspiró hondo. Su abuela nunca le había prohibido entrar allí, aunque se negara a hablar de su padre cuando él le hacía preguntas, esta era una de las pocas cosas que no le había prohibido nunca. Pero era él quien todavía no había encontrado el coraje para enfrentarse al pasado. ¿Qué cosas dormían en la penumbra de esa habitación?

Había una pequeño estante de madera sobre la pared, bajo la lámpara en la pared junto a la puerta. Sobre ella descansa una llave dorada que tomó entre sus dedos La tomó con sus dedos y colocó en la cerradura. Suspiró hondo y le dio vueltas dos veces. Abrió la puerta, empujándola despacio y dio un paso adelante. Un aire helado lo recibió, besando su rostro suavemente y un golpe apagado en el suelo se dejó escuchar. Dudó antes de dar otro paso pero finalmente lo hizo, se adentró al mundo de su madre. El ruido fue producto de un objeto que había caído al piso desde una cómoda junto a la puerta. Era una esfera negra y reluciente con tres patas plateadas que servían de apoyo. La tomó y la dejó nuevamente en su lugar, al parecer no se había dañado pero repentinamente una tapa circular se abrió sola y una melodía lenta y triste comenzó a sonar. Ascendió desde el interior de la esfera la silueta negra de una bruja revolviendo su caldero y comenzó a girar al ritmo de la melodía; era una caja de música.

Serena había pertenecido al mundo moderno pero aquel lugar parecía tan antiguo. La habitación estaba dormida en el tiempo.

Había una gran cama de cuatro postes y cortinados de color violeta atados a ellos con cordones dorados. Ari pensó que si se soltaban de seguro cubrían todos los lados de la cama como paredes. Las persianas estaban abiertas, su abuela seguro las dejaba así y por eso el sol de la mañana lograba colarse y darle al lugar unos tonos sepia que eran hermosos. Había un pequeño banquito sin respaldo frente al gran ventanal y el muchacho se acercó para sentarse allí y observar el paisaje. ¿Cuántas veces habría visto Serena el imponente roble sobre la colina o los lagos cristalinos? Desde allí reconoció el punto exacto donde había sido tomada la fotografía, la única que había visto de ella. Aunque solo faltaban la silla vieja y su madre entre las flores del jardín más abajo.

Miró a su alrededor y vio algo que atrapó su atención sobre la mesa de luz. Era una caja cuadrada hecha de madera negra. Se puso de pie, caminó hasta la cama donde se sentó sobre el mullido colchón y tomó el objeto entre sus manos para ponerlo sobre su regazo. Deslizó la tapa hacia arriba y esta cayó sobre el mosaico.

Las manos le temblaron al ver allí decenas de fotos apiladas porque aunque no fuera cierto, elle era su madre y tenía todo el derecho del mundo, le parecía estar espiando en la vida y el pasado de alguien y esa vida no le pertenecía.

La primera fotografía que tomó mostraba a Serena en un columpio que pendía de un rama gruesa del roble. Ella se aferraba a las cuerdas y un hombre alto de bigotes bien recortados que estaba detrás de ella parecía empujarla. Ese era su abuelo, del quien Gloriana tampoco hablaba demasiado. En otra pudo ver a su madre sosteniendo una enorme mariposa negra en su dedo índice, se veía muy concentrada observando sus alas. Sus ojos eran igual de claros que los de él. Había otra donde ella estaba parada entre las flores abrazando un gordo conejo marrón y la habían atrapado riendo porque sus ojos estaban achinados y su boca abierta. ¿Se reiría del conejo y su cara asustadiza? Y así se quedó mirando decenas de fotos hermosas donde su madre se veía llena de alegría y Gloriana era joven.

Ari trazó diseños sin sentido sobre las imágenes y deseó haber pertenecido a esa vida donde no parecía haber secretos. Siguió revisando los contenidos de la caja en busca de alguna carta para él o algo que ella le hubiera dejado pero no encontró tal objeto. Era obvio que ella no esperaba su muerte temprana, no tenía razón para dejarle una carta ni despedirse. Pero sí encontró algo más en un rincón de la caja. Era un anillo de plata con una piedra negra engarzada. El chico lo creyó especial y antes de cerrar la caja atrapó entre sus dedos la sortija y la guardó en el bolsillo de sus pantalones. Si había pertenecido a su mamá quería el objeto junto a él y no juntando polvo dentro de una caja en una habitación olvidada.

Rápidamente salió de allí con un nudo en la garganta y lágrimas que amenazaban con brotar desde sus ojos. Atrás quedó la bruja girando en la caja musical hasta que la cuerda se acabara y volviera a dormir en su escondite.

**********

—¿Es esta tu manera indirecta de pedirme que me comprometa contigo, Joshua Blackwood? —cuestionó Serena, con una sonrisa enorme al ver que el muchacho frente a ella tomaba una de sus delicadas manos y lentamente ponía un anillo en su dedo. La piedra era hermosa incluso si era oscura y ella se quedó obnubilada con aquel gesto.

Él era más alto y ocupaba todo su campo de visión. Su rostro de facciones marcadas y masculinas y esos gruesos hombros que le daban un porte orgulloso la habían perdido por completo. Algunos botones de su camisa estaban desprendidos y podía ver el comienzo de su robusto pecho.

—No es una indirecta, señorita Locket Mistwood, ya que vamos a ser formales. Estoy siendo muy directo para serte sincero. Más directo que nunca —sonrío él de esa manera encantadora, mostrando sus dientes blancos y los hoyuelos no tardaron en aparecer sobre sus mejillas—. ¿Quieres ser mi novia, prometida, y todos los otros títulos que se te ocurran en este momento?

—¡Sí, por supuesto que sí! Todo lo que tú quieras —exclamó Serena con un chillido agudo y saltó sobre Joshua para besarlo en los labios, enredando sus brazos alrededor de su cuello. Los sauces junto al lago se movían en un suave vaivén y las ramas finas que se doblaban hacia abajo, acariciaban la superficie del agua. La luna estaba redonda e inmensa y se había vestido de amarillo pálido esa noche.

Él le devolvió el beso y la enredó con su brazo por la cintura y allí se quedaron los dos, entre besos, caricias y pieles desnudas sobre una manta hasta que el sol los sorprendió la mañana siguiente.

Capítulo 4

A pesar de la oscuridad de los días anteriores todo se sentía nuevo y lleno de vida en Colina Sombría esa fresca mañana. Los haces de luz jugaron traviesos entre las copas de los árboles y las aves de bellos plumajes coloridos cantaban en las casetas de madera que Gloriana tenía esparcidas por el patio trasero. Se bañaban en las fuentes de aguas más pequeñas y comían las semillas que estaban desperdigadas por todo el jardín. La colina donde se encontraba el viejo roble era de un verde azulado cuando los rayos del sol iluminaban el césped y las largas briznas se movían doblándose en el viento.

Ari se frotó los ojos lentamente, salió de la cama y se puso unos jeans gastados más zapatillas negras en las que sus cordones eran tan cortos que los dejó sin atar. Completó el atuendo del día con una camisa de cuadros rojos, blancos y negros que arremangó por sobre los codos, dejando que sus antebrazos fuertes quedaran a la vista. Llevó sus manos hasta la cabeza y acomodó su largo y fino cabello. Era complicado levantarse con toda aquella cabellera revuelta por las mañana pero Ari lograba arreglar su maraña y verse atractivo de todos modos. La mezcla de pelo oscuro y largo, más ojos grises y labios carnosos lo hacía un joven interesante. Su piel se había vuelto más oscura, de tono oliva con el paso de los años y las largas caminatas y juegos bajo el sol en los bosques y las horas de natación en el lago.

Dudó un rato al abandonar la habitación. No había visto a su abuela desde la noche de la mascarada porque al día siguiente solo visitó el cuarto olvidado de su madre y luego se encerró en su habitación a leer libros de magia que había robado hace semanas de la biblioteca de la casa. Aprendía solo y practicaba hechizos sin ser interrumpido. Tampoco la escuchó a ella rondar por la casa y los pasillos. El lugar era tan grande que no se cruzarían a menos que quisieran. Así que por casi dos días no se vieron la cara. Agradecía que ella le diera su espacio también y no lo presionara. Siempre tenía un paquete de galletas con chispas de chocolate y refrescos en el compartimiento de su mesa de luz así que no necesitó escabullirse tantas veces hasta el refrigerador.

Pero ese día cuando llegó a la cocina ubicada en el fondo de la casa, el olor a hierbas verdes y el ruido de agua hirviendo en grandes ollas de aluminio se hicieron presentes. Su abuela estaba sentada a la cabecera de la mesa, atando cuidadosamente ramitas de romero con cintas de color rojo. Ari se sentó cerca de ella sin decir una palabra todavía.

Mientras bebía café caliente que ya estaba preparado, observó como las manos de Gloriana se movían sobre las pequeñas flores violetas del romero, lo hacía de manera delicada para no dañarlas. Notó que su abuela tenía arrugas en las manos y fue cuando se dio cuenta que ella ya no era aquella mujer joven que lo cuidaba por las noches de tormenta cuando era un bebé. Diecisiete años habían pasado desde su nacimiento y esa misma cantidad de años se habían sumado a la vida de aquella mujer que siempre había hecho todo a su alcance para protegerlo como una madre. Otra vez ese sentimiento de culpa comenzó a crecer dentro de él débilmente.

—Tengo que pedirte disculpas, abuela. No quise hablarte de esa manera la otra noche. Es que... exploté. Simplemente perdí la cabeza por completo. Debería haberte pedido disculpas en el mismo momento y no lo hice —comentó el chico, bastante apenado y miró el rostro de Gloriana buscando su reacción.

Su abuela levantó sus ojos verdes para mirarlo; era una mirada penetrante pero no se veía enojada.

—Esa sensación de perder el control es la que yo sentí cuando vi las letras de sangre en la cúpula del gran salón. Con eso quiero decir que entiendo a que te refieres con lo de explotar ante la presión —dijo ella y suavizó su mirada todavía más—. Soy de las que creen que no importa el tiempo que las disculpas se tarden en llegar, sino que cuando lo hagan, sean sinceras y vengan desde el corazón. Es una de esas cosas que no se puede forzar, pequeño. Estás perdonado, nieto querido.

—Gracias, eso me hace sentir mejor en verdad. No me gusta estar mal contigo pero hay algo que quiero preguntarte desde esa noche —comentó él, dando un sorbo al café y dejó la taza blanca sobre el platito en la mesa—. ¿Pensaste que era mi padre, verdad? El que estaba detrás de toda esa broma o amenaza que arruinó la mascarada.

—Sí, lo pensé —respondió ella, dejando las ramitas dentro de una caja de madera celeste, le habían pedido la limpieza de una casa seguramente porque cada vez que lo hacían sacaba esa caja y la llenaba de romero—. Pero no sé si creerlo del todo. Hay muchos magos que no me quieren en esta ciudad y podrían haberlo hecho. De lo que sí estoy segura, es que si se trata de él, esa noche alguien ayudó a escribir la frase desde adentro de la casa porque antes de la fiesta le pedí a Hortensia y Ariana que me ayudaran a lanzar hechizos protectores alrededor de la colina. Similares a los que hice para sellar la mansión luego. Tu padre no podría acercarse a nuestra puerta sin que me diera cuenta.

—¿Entonces que es lo que te asusta? Si no fue él, seguro fue algún idiota de este pueblo tratando de arruinarte la fiesta. Logré entender esa noche que la gente envidia tu popularidad entre los brujos y que algunos no te quieren, como tú dijiste antes. Se habla de ti.

—Que no haya sido tu padre tampoco me deja tranquila, cariño. A pesar de los rumores, el nombre de esa persona no se pronuncia hace casi veinte años en Colina Sombría. Alguien sabe algo y ese alguien estaba en la mascarada, ayudándole a asustarnos. ¿Por qué elegir este momento? ¿Por qué ese mensaje? ¿Por qué no antes?

Ari comió una tostada con manteca y mermelada de arándanos pensando en preguntas para las que no tenía una respuesta. Miró a su abuela mientras el sabor de la fruta se deshacía en su paladar.

—Joshua Blackwood…. —dijo probando los límites porque no sabía hasta donde lo dejaría llegar ella—. ¿Ese era el nombre completo de mi padre, no es así?

—Estás en lo cierto —asintió la mujer y torció su cabeza hacia el costado levemente, mirándolo con interés—. ¿Cómo supiste eso o solo fue una suposición? Tú llevas el apellido de tu madre y el de tu abuelo: Locket. No quise darte otro nombre que no fuera el de Serena, ni siquiera el mío. He sido muy cuidadosa en limpiar cada rastro que ese hombre dejó por la casa. No has salido mucho y nadie sabe quién eres más que Hortensia y Ariana o sea que no puedes haberte enterado por alguien del pueblo. Y sé que visitaste la habitación de ella pero allí tampoco podrías haber encontrado el nombre de Joshua.

—En realidad sí fue alguien del pueblo quien me lo dijo pero fue en la fiesta no en la ciudad. Hablé con una chica que me contó eso y algo más —tragó saliva y miró a su abuela—. Dijo también que mi madre le había hecho algo muy malo a Joshua y que por eso él le había lanzado una maldición para que muriera. ¿Debo creer eso? ¿Es posible que algo tan horrible haya sucedido?

Los ojos de Gloriana se abrieron de par en par pero mantuvo la compostura aunque una de sus manos tembló un poco sobre la mesa. La muerte de un hijo es algo que nunca se supera, se calma el dolor con el tiempo pero el espacio vacío en el corazón y la casa no se llena, la herida no se cierra por completo. Él la había observado mucho y sabía que ella nunca iba a superarlo.

—La gente dice muchas cosas sin saber, Ari. Sobre todo las personas que no tienen vida propia y se ocupan de la ajena —comentó la mujer de manera cortante—. ¿Una chica? Así que hablaste con algunos brujos. Me gustaría saber quién es ella. Claro, si quieres decírmelo.

—Si mal no recuerdo dijo que pertenecía a la casa Phoenix pero como sabes, ni siquiera conozco a la gente de este lugar —respondió Ari mientras la recordaba y una leve sonrisa apareció en sus labios. No había tenido tiempo de pensar en la misteriosa chica de la máscara pero ahora la había recordado y como se frustró su baile. Las cejas de Gloriana se alzaron en sorpresa y ocultó una risilla que Ari consideró extraña aunque había algo más importante en su mente ahora—. Pero no me cambies de tema, abuela. ¿Qué es eso que hizo mi madre?

—Ari, no tengo ganas de hablar de ese asunto en este momento. Necesito terminar estas ramas de romero para las personas que acuden a mí por ayuda. Estoy agradecida que la gente común del pueblo empiece a vernos como lo que somos, personas que conocemos la naturaleza y el ambiente y utilizamos ese conocimiento para ayudar.

—Y me cambias de tema otra vez —suspiró Ari, sintiéndose realmente frustrado. Con su abuela no servía ablandarse y pedir disculpas porque ella seguía en su postura tan cerrada acerca del pasado—. ¿Sabes qué? Mejor no me cuentes nada, ya no voy a insistir más con el tema. Me voy a la biblioteca del pueblo a buscar algunos libros sobre las estrellas. Tu biblioteca está desabastecida en ese tema. ¿Quién te dice y me encuentro con alguien que me cuente más de mi historia familiar ya que mi propia abuela no lo hace? Además me vendría bien empezar a salir un poco más de aquí y no a escondidas. Necesito aires nuevos —agregó en tono desafiante.

Ambos se pararon al mismo tiempo, la mano de Gloriana flotó hasta la de su nieto, sus dedos llenos de anillos con piedras negras enredándose en la gruesa muñeca del chico, la que llevaba la pulsera de cuentas de madera.

—No seas así, querido. Prometo contarte cosas hoy mismo, te voy a llevar al lugar donde ocurrió todo para que lo sepas. Seré completamente honesta contigo —aseguró atravesándolo con la mirada—. Pero prométeme que te cuidarás ahí afuera. No sales mucho de la casa y ese mensaje no me ha dejado tranquila. Recuerda cada hechizo de protección. ¡Santos gatos! Creo que es hora de que te enseñe los hechizos de defensa y ataque también. Aunque sé que has practicado por tu cuenta porque mis libros desaparecen y no por arte de magia.

Los ojos del muchacho se iluminaron con una nueva chispa, había estado esperando por todas esas palabras un largo tiempo. Había querido escuchar que ella le contaría sobre el pasado y también que aprendería magia más fuerte.

Tal vez si Gloriana no lo había hecho antes era porque temía que la magia más oscura corrompiera el corazón de su nieto, como lo había hecho con su padre. No quería que Ari se transformara en Joshua, porque los corazones oscuros se nutren de la magia más horrenda, la más despreciable. La magia negra no hace sacrificio de animales para un bien mayor, no les agradece por la vida prestada, la magia negra ensucia todo lo que es puro y quiebra los corazones más débiles.

—Quédate tranquila, abuela —dijo Ari besando la mano de la mujer gentilmente—. Soy invisible para Joshua por un año más y en el pueblo nadie sabe quién soy. Iré por esos libros y volveré tan pronto que no me escucharas llegar. Además estoy ansioso por saber lo que tienes para contarme.

Se despidieron y el muchacho se apresuró por el sendero de adoquines. Los altos árboles que lo cercaban se balanceaban en la brisa como pintando el cielo azul con sus copas. Cerró el pesado portón de hierro negro detrás de su espalda, ese que tenía el escudo de la familia y comenzó a caminar hacia la parte poblada del lugar. Nadie lo había visto salir de la mansión.

La ciudad era bastante pintoresca pero no muy grande y las calles de asfalto en el centro tenían muchas tiendas con toldos rojos sobre las ventanas. Las más llamativas por el aroma eran las pastelerías que exponían sus delicias en las grandes vidrieras. Tortas y pasteles de crema adornaban las ventanas. Halloween estaba cerca y todo comenzaba a vestirse de naranja gracias a las gordas calabazas con ojos triangulares y bocas espeluznantes. También colgaban telas negras y violetas sobre los marcos de las puertas. Arañas, gatos negros y brujas sobre escobas eran parte de la decoración. Eso lo hizo sonreír y sacudió su cabeza.

«No necesito disfrazarme de brujo para esta fiesta. ¡Es una ventaja!», pensó él y siguió caminando con una sonrisa enorme en los labios.

El edificio de la biblioteca era grande, tenía una galería delantera con cuatro columnas de mármol blanco y unos cuantos escalones empinados que en cierto modo le recordaba la fachada del Partenón en Grecia. Ari iba distraído, pensando en esa antigua civilización de la que había leído bastante y su mente se fue al misterio de lo que su abuela le contaría más tarde. ¿Sería cierto o lo habría dicho solo para dejarlo conforme por el momento y volverían a discutir luego por lo mismo?

Cuando estuvo a punto de pisar el primer escalón algo lo embistió con fuerza y lo tumbó al suelo. Cerró los ojos esperando el impacto inminente. Su espalda se estrelló contra un colchón de hojas secas que se le enredaron en el pelo y enseguida sintió el efecto de la caída. El calambre recorriéndole los huesos desde la cintura hasta la cabeza. Por suerte había césped debajo y la colisión no fue tan tremenda.

—¡Ay! ¡¿Qué demonios fue eso?! —soltó unas cuantas maldiciones y cuando abrió los ojos y pudo enfocar bien la vista se dio cuenta de que tenía a alguien encima.

Era un muchacho de pelo rubio y revuelto que lo miraba estupefacto, sus ojos de color azul claro eran como el agua cristalina de los arroyos que corrían detrás de la colina. Sus mejillas habían pasado de estar blancas a rosadas y luego se cubrieron de un rojo intenso. Se estaba mordiendo el labio inferior de manera nerviosa y por lo visto no sabía qué hacer porque se había quedado petrificado sobre él. 

—¡Soy un idiota! Lo siento muchísimo. No quise tumbarte —se disculpó el extraño sacudiendo la cabeza y reprochándose por lo bajo. Se incorporó enseguida, seguramente cuando notó sus manos grandes apretando su cintura pero aquel gesto fue instintivo. Aquello se había vuelto bastante incómodo. El chico rubio se movió rápido para quitarse de encima y se puso de rodillas, comenzando a apilar los libros que se le habían caído al suelo. Así que eso era el estruendo que había escuchado.

Ari se sentó, ayudándose con las manos y se sintió sumamente confuso por lo que había ocurrido. Ese chico había sido como una aparición de un pasado no tan distante. No podía ser posible que lo conociera porque casi nunca salía, pero para alguien tan observador como él, a quien ningún detalle se le escapaba... «No puede ser. ¿O sí?».

—Lo siento, de verdad. No hay necesidad de que me veas así —repitió el otro en un susurro y logró sacarlo de sus pensamientos—. Bastante apenado ya me siento por haberte hecho caer. Gracias al universo no se estropearon los libros.

—Está bien, fue solo una caída y no me lastimaste. Tuviste suerte de que fui yo el que quedó debajo, de lo contrario te hubiera aplastado —rio Ari tratando de hacer sentir bien al otro chico pero no respondió. El rubio parecía más frágil que él, era delgado y no tan alto.

—Iba distraído... —se limitó a decir el otro chico, sonrojándose de nuevo ante la mirada gris de Ari que inspeccionaba sus rasgos.

—Puedo decir lo mismo de mí, debería haberte visto bajando la escalera. Venía a buscar libros sobre las estrellas pero me hiciste verlas antes. Culpa compartida, ¿de acuerdo? —dijo sonriente y el extraño sonrió tímidamente por fin. Estaba de rodillas sobre un grueso colchón de hojas secas con una enorme pila de libros frente a él que acababa de acomodar. Ahora entendía porqué no lo había visto.

—De acuerdo, culpa compartida. Mi nombre es Noah Phoenix. ¿Cómo te llamas tú? —extendió una mano con guantes negros cortados en los muñones entonces sus dedos eran visibles. Ari tomó su mano y vio el anillo plateado con el fénix grabado en él, esta vez en plena luz del día. Los rayos que atravesaban las copas amarillas de los árboles los tocaban y les entibiaban el rostro.

—Mi nombre es Ari y, ¿tienes una hermana de casualidad? Creo que hablé con ella hace días, en la casa de Gloriana Mistwood durante la mascarada —preguntó un tanto nervioso porque no sabía si estaba bien preguntar por hermanas ajenas. Noah suspiró sacudiendo la cabeza, como si se hubiera dado cuenta de algo. Tomó sus libros rápidamente pero con dificultad y algunos se le volvieron a caer. Ari se puso de rodillas de inmediato para ayudarlo porque por la expresión aquel chico podría ponerse a llorar en cualquier momento. Sus dedos se rozaron sobre la portada de un gran libro que tenía una estrella de cinco puntas grabadas sobre el cuero marrón de sus tapas.

—¿Qué te pasa? ¿Te ofendí o algo? Entiendo que no es muy cortés preguntar por la hermana de alguien con segundos de conocerse. Ahora me doy cuenta. No fue mi intención, tal vez solo me confundí.

—Yo sé qué te confunde. No tengo hermanas ni hermanos, soy hijo único. Hablaste conmigo en la fiesta de Gloriana si esa es la duda que tienes. Puedo reconocer tu cabello, es largo y oscuro como la noche. Eras tú, tras la máscara. Llevabas trenzas de cuero y plumas en tu cabello —respondió Noah mirando al suelo—. Es lo más vergonzoso que me había pasado en mi vida. ¿Me confundiste con una chica?

—Yo no...

—Lamento desilusionarte, Ari. Si es que te llamas así. Traté de decirte mi nombre cuando me invitaste a bailar pero todo se salió de control. Y aunque suene mal, agradezco que nos hubieran interrumpido porque hubiera sido peor que la sangre en el techo de vidrio —se rio porque estaba nervioso o tal vez porque aquello le parecía patético.

Los ojos de Ari se pusieron como platos y un leve rubor apareció en sus mejillas. No era alguien que se sonrojara con facilidad pero aquello lo superaba todo. Trató de encontrar palabras para decir pero la tarea no fue para nada fácil.

«Metí la pata hasta el fondo. ¡Pobre chico!», pensó Ari y lo miró amablemente, relajando su rostro para transmitirle confianza.

—Dime cómo demonios hago ahora para pedirte disculpas porque me va a ser muy difícil y acepto consejos. Soy un estúpido... Mira, estaba bastante oscuro en el salón esa noche, la música era demasiado fuerte. Todos usaban máscaras y ropas extravagantes. Lamento haber herido tus sentimientos. En serio, no quise ofenderte para nada.

—¿Si te hubieras dado cuenta de que era un chico no me hubieras hablado, verdad? —soltó el muchacho y Ari negó con la cabeza con mucha seguridad.

—Eso no es cierto. Hubiera sido amable contigo y un caballero también. Tal vez no te hubiera pedido el baile… Bien, olvida eso último porque realmente no se qué hubiera hecho. Lo que quiero decir es que no miento, te hubiera hablado igual. Repito, ¿cómo hago para pedirte disculpas?

—Si me regalas libros y chocolates te perdono —bromeó el rubio y luego se puso serio de repente pero poco a poco sus gestos se fueron ablandando—. No te preocupes, pensándolo de esa manera era lógico que te confundieras —agregó, tomando unos libros y mirando de reojo el cuerpo de Ari—. A ti nunca te podrían confundir con una chica, ni siquiera con tu pelo largo un chaleco con flores bordadas.

Ari suspiró completamente arrepentido por lo que había dicho, ¿qué trauma e inseguridades le había causado a ese muchacho ahora?

—Me siento terrible, Noah. ¿Sirve de algo si me ofrezco a cargar la mitad de esa pila de libros hasta tu casa? No traje dinero así que el chocolate tendrá que esperar.

—¿Crees que soy tan frágil como una niña pequeña que no puede cargar muchos libros? —rio, mostrando una sonrisa blanca y unos pequeños hoyuelos se formaron en sus mejillas. Ari se sintió aliviado de que el muchacho estuviera de humor para bromear luego de todo lo que había pasado.

—Creo que estás disfrutando esto de hacerme sentir mal —dijo Ari, sonriendo y levantando la mitad de los libros—. Pero estás en todo tu derecho.

—Tal vez lo estoy disfrutando —bromeó Noah otra vez y ambos se rieron.

Comenzaron a caminar pateando hojas que crujían bajo sus pies. Colina Sombría podía estar en cualquier estación del año pero las hojas de los árboles siempre flotaban en el aire y adornaban los suelos con sus colores rojos, marrones y amarillos.

—¿Vives lejos de aquí? ¿Cuál es tu apellido? No he visto ningún escudo de tu familia sobre ti. No lo llevabas en el baile tampoco —preguntó Noah, sus ojos azul claro con una chispa de curiosidad encendida—. Oh, ahora que lo pienso, tal vez no eres brujo. ¿Pero qué harías en una fiesta así si no eres brujo?

—Sí soy brujo y esas son demasiadas preguntas, rubio. Pero puedo confirmar que me llamo Ari.

Ante eso el chico sonrió todavía más ampliamente y se robó la luz del lugar en el instante. El moreno observó sus mejillas que se pintaban de rojo con tanta facilidad.

—Lo siento. ¿Te puedo invitar a pasar a mi casa cuando lleguemos y me cuentas?

—Me encantaría pero hoy tengo cosas que hacer.

—Lo entiendo. No quería ser tan invasivo.

Se miraron por un segundo y Noah apartó la vista.

—Es entretenido charlar contigo. Lo pensé esa noche y lo digo ahora. No tendría problema en contarte cosas, es más, he visto que tienes un libro con una estrella de cinco puntas. Mi abuela nunca... —se interrumpió. Al principio pensó que estaba haciendo mal en nombrar a su abuela pero todo el mundo tenía abuelas, el otro chico no iba a hacer suposiciones descabelladas y creer que justamente él era el nieto misterioso de Gloriana Mistwood.

—Déjame adivinar. Tu abuela nunca te dejó practicar magia oscura. A mí tampoco y sin embargo escondo los libros de magia negra entre otros que pido prestados de la biblioteca. Mis padres le tienen cierto temor a ese tipo de magia pero no entiendo como quieren que sepamos contrarrestarla si no la conocemos primero. No es que descuartizo animales en el bosque para volverme un brujo oscuro, solo me interesa saber de qué debo defenderme o al menos reconocer qué es malo en nuestro mundo.

Ari sonrió ampliamente, le gustaba la forma de pensar de Noah porque era algo en lo que él mismo creía también. En verdad le hubiera gustado poder quedarse a conversar con el chico pero lo que Gloriana iba a contarle lo tenía ansioso y no quería posponer aquello un segundo más. Ya había esperado muchos años.

—Quiero decirte más acerca de mí y tal vez podamos practicar juntos la magia oscura. Mi abuela finalmente decidió empezar a enseñarme y te prometo que mañana sabrás quien soy y donde vivo —comentó sabiendo que se metería en problemas pero debía reconocer que le hacía ilusión poder hablar con alguien de su edad que también era un brujo.

Noah se detuvo frente a una gran casa de tejados rojos y ventanas abiertas donde las cortinas blancas se movían con la brisa que ingresaba.

—Eres misterioso, Ari. Ya lo dije en la mascarada —sonrió Noah, mirando su casa—. Aquí vivo yo. Puedes esperarme en este mismo lugar mañana. ¿Te parece bien? Voy a cobrarme la confusión pidiendo que me vengas a buscar porque además tampoco se donde vives.

—Me parece perfecto que te lo cobres de esa manera —dijo Ari, poniendo el resto de los libros cuidadosamente sobre la pila que el otro chico llevaba.

—Gracias por la ayuda. Eres muy amable —dijo Noah con una sonrisa de oreja a oreja y giró para entrar en la casa antes de gritar algo—. ¡Tienes el cabello lleno de hojas secas!

Ari se quitó las hojas secas que tenía en el pelo y metió las manos en los bolsillos de sus jeans para comenzar a caminar lentamente hacia la casona en la colina. Se sentía bien hablar con alguien de su edad y poder pasar tiempo con otra persona que estaba aprendiendo magia como él le parecía buena idea. Había decidido conocer mejor a Noah porque a pesar de las confusiones el chico le había caído muy bien. También pensó que aquel muchacho podía necesitar un amigo, parecía solitario y no tenía hermanos, justo como él.

Cuando regresó a la casa su abuela lo estaba esperando en el hall de entrada con los dedos entrelazados a la altura de la cintura como tenía costumbre.

—¿Y los libros, muchacho? ¿Los perdiste en el camino?

—Digamos que no llegué a entrar en la biblioteca y creo que otro chico se llevó todos los libros. ¿Me esperabas?

—Sí, acompáñame hasta el roble de la colina. Es hora de que sepas la verdad sobre tu pasado. No pienso ocultártela un segundo más. No voy a permitirme perderte por un enojo y por secretos que duermen en la oscuridad. Es hora de despertarlos y traerlos a luz.

Capítulo 5

Gloriana y Ari caminaron aplastando la hierba verde que cubría la colina como una enorme capa con sus pies. Sus pasos fueron lentos y los hicieron con algo de esfuerzo por lo empinado del terreno. Había unas cuantas flores enormes de color púrpura y otras rosadas que se esparcían por todos lados entre la maleza corta como gemas perdidas. Detrás de la colina habían emplazado una glorieta con postes de madera blanca. Tenía un techo de tejas azules con detalles románticos en sus vigas. Había en su interior unas bancas de madera que ocupaban casi la totalidad de la circunferencia. Allí uno podía sentarse a contemplar el atardecer naranja que se reflejaba en un arroyo de aguas frescas a unos metros de la glorieta.

Muchas de las cosas bellas de la casa habían sido construidas por el esposo de Gloriana, como si quisiera hacerle obsequios lindos a menudo. Tal vez había querido dejar su toque en esos objetos. Pero ella no hablaba acerca de él como no hablaba de muchas otras cosas de la familia. Solo guardaba un viejo retrato de su marido sobre la mesa de luz en su habitación.

En verdad ambos, abuela y nieto, eran bastante parecidos por más que intentaran negarlo. No hacían muchas cosas a menos que realmente sintieran ganas inevitables de hacerlo. Ari no iba demasiado hasta la colina esos días por ejemplo, salvo que quisiera estar muy tranquilo cuando los pensamientos se movían como el mar enfurecido dentro de su cabeza.

El imponente roble estaba ahí, su grueso tronco marcado por los años del cual nacían unas ramas inmensas que se cubrían de hojas en sus extremos. El sol ya se encontraba débil en ese momento de la tarde y era extraño que las hojas de cada árbol de Colina Sombría estuvieran secándose, volviéndose amarillas y muriendo todo el tiempo, pero las del roble se encontraran intactas.

Los dos se detuvieron bajo el árbol y se miraron como quien mira a otra persona cuando un momento importante ha llegado.

—Así que por fin vas a contarme todo. No te lo tomes a mal o te ofendas, pero realmente espero que me digas la verdad sobre el pasado de nuestra familia esta vez. Hace unas horas creí que solo lo habías dicho para dejarme tranquilo y luego te olvidarías de ello —confesó Ari, sentándose sobre el pasto y comenzó a jugar con las briznas más altas. Estaba un poco nervioso. Su abuela hizo lo mismo y a pesar de su edad, su pose era demasiado juvenil en ese momento y eso la hacía verse hermosa. Llevaba su cabello blanco atado en una trenza, pero algunos mechones sueltos levitaban con la brisa.

—No te preocupes, voy a contarte todo lo que quieras saber. Yo esperaba que cumplieras dieciocho años y que mi hechizo de invisibilidad se rompiera para decirte lo que sé. Pero ese mensaje que tomé como amenaza no me dejó otra opción —comentó ella, colocando esos mechones de pelo rebelde detrás de su oreja.

—Sigo creyendo que le das mucha importancia a algo que podría haber sido una broma de mal gusto. Pero si eso hizo que finalmente decidieras contarme sobre mis padres, tengo que agradecer al bromista —dijo Ari pero no sonrió, estaba hablando en serio. La mujer alisó su vestido y cargó de aire sus pulmones antes de empezar a hablar.

—Tus padres se conocieron hace veintidós años en una mascarada igual a la que presenciaste hace algunas noches. Joshua Blackwood, tu papá, venía de Inglaterra con su familia. Pertenecía a una de las familias más importantes de aquellas tierras por los descubrimientos mágicos, avances y contribuciones que han hecho a lo largo de los años a nuestro mundo.

—¿Nuestra familia es inglesa también? Lo digo por el apellido y la terminación. Es igual a Blackwood.

—Correcto. Yo no nací en Inglaterra, pero mis abuelos sí y eran grandes amigos de los abuelos de Joshua y así también lo fueron mis padres con los de él. Tienes raíces inglesas en tu descendencia. Esa es la razón de nuestros apellidos y las de muchos brujos que se asentaron en este pueblo luego de dejar la tierra natal escapando persecuciones hace mucho tiempo.

—Entiendo. Mencionaste a mis bisabuelos. ¿Cómo murieron ellos? ¿Algo raro relacionado a los Blackwood?

—Oh, no. Para nada, simplemente la vejez que nos llega a todos cuando es el momento. Primero se fue tu bisabuelo Damien y luego mi madre, Alondra, lo siguió por ese camino. Las almas que verdaderamente están destinadas a permanecer juntas se buscan incluso en la muerte y luego de ella, en el otro lado —explicó, cerrando los ojos un rato y tomó aire. De seguro había tenido todos aquellos recuerdos guardados y dormidos por mucho tiempo. Humedeció sus labios para continuar y Ari se sintió transportado en un tiempo antiguo.

—Hace muchos años, cientos de años para ser exacta, la situación no era tan fácil para los brujos. La magia no podía practicarse de manera tan libre como hoy. La persecución religiosa en Inglaterra fue tremenda y muchos escaparon en barcos hacia las Américas. Y en esos barcos unos cuantos también perdieron la vida.

—Pero por lo que me dijiste y leí ellos llegaron esperanzados y tuvieron Salem a cambio en los Estados Unidos. No pudieron escapar de la persecución verdaderamente —comentó Ari, recordando los cuentos de su abuela sobre mujeres y hombres quemados en hogueras o colgados por el cuello frente a la vista de todas las personas del pueblo en los patíbulos emplazados en las plazas centrales. Por las noches había tenido terror de cada método de tortura que los inquisidores usaban para descubrir la naturaleza de los brujos.

—Lo peor de Salem es que murieron los simples curanderos, los curiosos inventores y tal vez alguna que otra bruja principiante, pero los verdaderos hechiceros escaparon, como los ancestros de los Blackwood. Se asentaron aquí en Colina Sombría para llevar una vida tranquila y tal vez practicar magia de manera libre como no podían hacerlo en Londres o Estados Unidos —contó Gloriana, sus ojos perdidos en el horizonte como si las imágenes del pasado danzaran frente a ella y le hicieran revivir una película.

—Imagino que Joshua no fue siempre el monstruo que ahora es o que dicen que es —cuestionó Ari, mirando el cielo azul y naranja. Unas cuantas nubes que se teñían de colores débiles estaban desperdigadas en el lienzo celeste.

—Estás en lo correcto aunque yo creo que los corazones oscuros son capaces de esconder su naturaleza por mucho tiempo antes de revelarla. Pero dejando de lado lo que yo opino de él, Josh, como tu madre le decía, era tan apuesto y caballeroso. Tú me lo recuerdas cuando me detengo a mirarte a veces. Era un muchacho tan lleno de curiosidad, con ganas de saberlo todo y de probarlo todo con la magia. Has visto retratos de tu madre y sus fotos, Serena era prácticamente una princesa. Sus largos cabellos rubios y esos ojos celestes podían dejar a cualquiera hipnotizado, incluso yo me quedaba mirándola cuando sin razón se ponía a danzar bajo la cúpula de vidrio de la sala o cantaba en los jardines. Todas las aves volaban a su alrededor cuando lo hacía. Era una criatura mágica realmente.

Ari tomó la mano de su abuela y le dio un suave apretón. Había notado que los ojos verdes de la mujer se habían cubierto de lágrimas. Estaba recordando a su hija y a pesar de que le dolía se dispuso a continuar con el relato.

—Era inevitable que se enamoraran cuando se conocieron esos dos. Fue de inmediato, bailaron toda la noche sin máscaras en sus rostros, mirándose a los ojos como si nadie más existiera.

—¿O sea que las mascaradas ya existían?

—Sí, pero dejé de hacerlas por un tiempo cuando murió tu madre. Luego de esa noche en que se conocieron, comenzaron las visitas nocturnas, ¡Como si yo no me hubiera dado cuenta de que Joshua levitaba hasta la ventana del cuarto de tu mamá! Pero los dejaba ser libres, ¿sabes? Hay cosas en las que un padre no puede interferir —dijo Gloriana con una leve sonrisa y sacudió su cabeza perdiendo ese rasgo de alegría. De seguro no podía dedicarle ni un recuerdo alegre a ese hombre—. Y Serena cayó por él, se enamoró profundamente. Nunca antes la había visto prestarle atención a los brujos jóvenes que venían a cenar con nosotros, pero con Joshua mostró todo lo que sentía y salió de la burbuja infantil en la que siempre había vivido. Simplemente floreció.

—Si todo suena tan hermoso y feliz, ¿por qué mi madre le haría algo malo a Joshua y por qué él se vengaría? ¿Qué fue lo que le hizo? ¿Qué pasó entre ellos?

—Tu madre lo drenó de su magia con un hechizo de sangre —soltó la mujer y los ojos de Ari se abrieron por completo. Muchos brujos decían en libros sobre las reglas de la magia que quitarle la magia a otro era como matar a alguien en el mundo humano. No estaba prohibido pero no era aceptable moralmente.

—¡¿Qué?! ¿Pero qué cosa le pudo haber hecho Joshua para que hiciera eso? Los brujos prefieren morir impactados por un hechizo mortal a morir sin magia como cualquier humano corriente —cuestionó el chico, la intriga matándolo lentamente y notó un leve gesto de decepción en su abuela ante su reacción.

—¿Recuerdas lo que dije hace un instante sobre la familia Blackwood? Cuando Serena comenzó a visitar la mansión de la familia, la que está ahora abandonada cerca del bosque, no al principio sino luego de varias visitas y meses, vio cosas...

—¿Qué tipo de cosas, abuela?

—Cosas oscuras y terribles. Tus abuelos paternos junto con tu padre experimentaban con la magia negra y se cree que Joshua mató a sus propios padres. Los encontraron muertos con sus cabezas sobre la mesa, como si alguien hubiera puesto veneno en la comida. Un terrible pensamiento, tan oscuro y horrendo. Aunque no se pudo comprobar porque él estaba en Inglaterra para ese momento.

—Si Joshua mató a sus padres entonces es un ser despreciable. Pero nosotros también hacemos magia negra, abuela. A veces matamos pájaros u otros animales pequeños. ¿En qué nos diferenciamos de él?

—Ari, querido, repasemos algunas cosas que te harán notar ciertas diferencias —suspiró la mujer. Ya habían tenido aquella discusión varias veces y ella siempre se ponía así—. Me da miedo que creas que somos iguales a los Blackwood y ese tipo de hechiceros. ¿Qué hacemos nosotros con la magia oscura? ¿Qué rituales practicamos cuando matamos un cuervo por ejemplo? —interrogó ella y observó al cielo y Ari siguió el trayecto de su mirada. Allí volaban los cuervos negros en círculos, custodiando el roble como eternos testigos de lo que había pasado.

—Usamos la magia negra para defendernos de la magia oscura que otros puedan enviar en nuestra contra. Y cuando matamos a un animal le pedimos perdón y le hacemos un cántico para que su alma descanse en paz y se una a la tierra. Luego preparamos comida que sabemos que esos animales comen y la dejamos en el bosque como ofrenda —explicó Ari, suspirando. Al fin y al cabo, lo que hacían ellos con la magia no era malo, era honorable. Utilizaban lo que la naturaleza les daba pero agradecían por la fuerza prestada, lamentaban la vida perdida y unían el alma de los animales a la tierra para que en ella siguieran viviendo por siempre hasta que la tierra se cansara de ser.

—Bien, quiero que eso te quede claro. Tu padre usaba la magia para el mal, estaba obsesionado con hechizos de control mental. Quería meterse en cuerpos ajenos, violar los pensamientos que son lo más sagrado y mágico que una persona puede tener junto con su libre albedrío. Se lo hice ver a tu madre, tuvimos largas charlas nocturnas acerca de ello, y a pesar de que existe ese pacto o creencia entre los brujos que drenar a alguien es un hecho de traición, hay casos que lo requieren. Estoy segura de que Serena vio cosas que nunca llegó a contarme. Por miedo o vergüenza de quien eligió amar, no lo sé. Mi corazón de vieja bruja me lo dice.

—Entiendo todo eso pero, ¿no podía mamá charlar con él para que recapacitara y eligiera otro camino? ¿No podía hablarle y solucionar los problemas?

—Cariño... El día que tu madre decidió contarle a Joshua que estaba embarazada no tuvo suerte. Pensó que un hijo lo cambiaría para siempre pero tu padre nunca le dio la chance de hablar. Estaba obsesionado con su viaje a Inglaterra porque iba a buscar un libro que habían encontrado en una bóveda oculta que perteneció a sus antepasados. Aproveché una cena unos días antes de que tu madre hablara con él para decirle a Joshua que si llegaba a volver con ese libro, podía olvidarse de mi hija, que no la arrastraría al lado oscuro —La voz de Gloriana se cargó de rabia y respiró hondo para tratar de calmarse.

—¿De qué libro estás hablando?

—El libro de Akra. Fue un mago oscuro, una Kanaima, como decían los brujos antiguos.

—¿Una Ka… qué?

—Una kanaima. Es el peor tipo de brujo. Ellos pueden tomar forma de animal y poseer cuerpos para llevar a cabo sus planes. Pero Akra luego volvió en sí, debe ser uno de los pocos que lo hicieron, y escribió todos sus conocimientos, hechizos y experiencias en un libro. Esas escrituras permiten invocar a dioses y diosas de la antigüedad, a los más oscuros y traicioneros de todos. Siempre tienen una cláusula a su favor si los invocas, siempre te quitarán algo por más inteligente que seas durante el pacto.

—¿Piensas que el libro es real y que Joshua pudo haberlo encontrado?

—No lo sé, pero cuando supe que tu madre estaba embarazada, que tú crecías dentro de ella, no pude permitir que ese hombre arrastrara a mi familia por aquel sendero. Entonces Serena fue fuerte, vino aquí una tarde de primavera cuando Joshua ya se había marchado, los cuervos volaban igual que hoy sobre el roble y lanzó un hechizo de sangre. Le quitó la magia a tu padre.

—¿En este mismo roble? ¿Qué hizo? —preguntó Ari y comenzó a mirar al suelo. Sus ojos subieron por el tronco hasta encontrase con la frondosa copa.

—Tu madre ató una fotografía de Joshua con una cinta negra que conjuramos una noche de tormenta fuerte para que esta no se desatara nunca. La esencia de los brujos oscuros puede ser muy poderosa. Le dio tres vueltas a la foto con la cinta y dejó el nudo sobre su cara. La puso en un caja llena de espinas de rosas y la cubrió con cinco plumas de cuervo. Para cerrar el hechizo se punzó el dedo y dejó caer tres gotas de su sangre. Luego enterró la caja bajo el roble. Es por esa razón que el árbol no se marchita en otoño ni en las otras estaciones, porque hay magia de sangre bajo él y al estar tus padres casados, el hechizo se hizo más fuerte.

—Solo la sangre del conjurador derramada puede romper un hechizo de sangre... —repitió Ari con la vista perdida en el cielo rojo y recordando algo sobre sus clases de magia y las palabras de tinta negra en su libro de las sombras—. Eso significa que...

—Significa que al estar tu madre muerta, tú eres lo que queda de su sangre, Ari. Tú eres la sangre mezclada de Joshua y mi Serena. ¿Entiendes por qué me dio tanto miedo ver ese mensaje en la mascarada? —preguntó la mujer tomando las manos de su nieto entre las suyas.

—Pero si ella murió… ¿por qué no se rompió el hechizo?

—Porque él no derramó su sangre en persona, no mató a tu madre con sus propias manos. El hechizo es muy literal. Y además, debe quemar los objetos que le dan fuerza al conjuro. Esos elementos, enterrados aquí, todavía conservan la sangre de Serena. Pero solo nosotros dos sabemos eso. Ni siquiera Ariana y Hortensia.

—Entonces piensas que viene por mí, eso me queda claro. ¿Quiere matarme para acabar con el hechizo? Pero si no tiene magia, ¿qué tan peligroso puede ser?

—Si es verdad que encontró el libro de Akra debemos esperar lo peor. Hay formas de recuperar un poco de magia invocando antiguas deidades, pero es como ofrecer tu alma al Diablo, siempre hay un precio que pagar. Esa magia no es tuya, es prestada.

—¿Sabía Joshua que mamá estaba embarazada?

—No lo sabía cuando se fue porque el muy egoísta no dejó a Serena hablar y darle la noticia. Te dije antes que ella no tuvo chance. El único que habló ese día fue él, sobre su viaje a Inglaterra —respondió Gloriana y se la notaba apenada—. Pero debe saberlo, de alguna manera se enteró. La muerte de tu madre en el parto fue tan rara. Es algo que todavía no puedo explicarme y me duele en los huesos los días húmedos. Serena era fuerte, estaba llena de vida, como si tú le dieras más fuerza aun. Estaba tan hermosa, rozagante. Sus mejillas redondas y rosadas. Nos habíamos preparado por meses para recibirte. Fortalecimos el cuerpo de tu mamá con cánticos y perfumes de hierba buena y el día que naciste ella simplemente se apagó. Ni siquiera pudo verte o sostenerte entre sus brazos.

—Lo siento mucho, abuela —expresó Ari de manera sentida. Se le había formado un nudo en la garganta—. En verdad todo eso es muy triste. A veces me cuesta sentir como tú, porque yo no conocí a mi mamá. Pero ese simple hecho me hace odiar a Joshua. Porque si él está detrás de su muerte me quitó la posibilidad de tener una madre. Me hubiera encantado conocerla. Vi sus fotos en la caja sobre la mesa de luz y su alma salía de sus ojos y traspasaba la fotografía.

—La hubieras amado, de eso estoy segura. Pero entiendo tu manera de sentir, a veces no podemos amar lo que no conocimos. Ahora pongámonos de pie, querido —propuso ella y cuando ambos lo hicieron, la mujer lo miró con ojos profundos—. Te dije lo que tu madre hizo para drenar la magia de tu padre pero ahora te enseñaré el conjuro. Las palabras que lo completan.

Lo repitieron varias veces con los ojos cerrados y tomados de la mano nuevamente bajo las ramas del árbol.

«Con tres gotas de mi sangre te ato para siempre.

Te corto las alas para que ya no vueles.

Lo hago para que a nadie dañes.

Te entierro para que no engañes.

Alejo tu maldad de este mundo.

Y que la historia siga su rumbo.

Aparta tu odio y tus modos oscuros.

Rechazo tu oscuridad y tú respeta mi escudo.

Con tres gotas de mi sangre te sepulto.

Para que bajo este roble tu secreto quede oculto.»

En lo alto de los cielos los cuervos graznaron furiosamente, como repitiendo sus palabras a los vientos que lo susurraron por los bosques entre los arbustos. El conjuro viajó por la brisa acariciando ramas desnudas y secas, tocando flores marchitas, ocultando un pasado terrible que estaba volviendo más oscuro que noche de tormenta.

**********

Al otro lado del océano Atlántico un joven se despertó sobresaltado en un pequeño apartamento en el tercer piso de un lujoso edificio anticuado. Estaba alojado sobre una de las calles más ruidosas de Londres. Las sábanas estaban revueltas y empapadas, cubiertas de su propio sudor. Los autos ya recorrían las calles y el ruido comenzaba a dejarse escuchar. Pero en ese momento el chico de ojos oscuros, tan negros como la noche, no le prestó atención a las voces y sonidos de la calle porque sintió que se quedaba sin aire, un dolor se presentó de repente en su pecho, como si le hubieran atravesado el corazón con una aguja punzante. Sintió que se quedaba sin poder, ese poder que tanto amaba y le daba vida huía de él y por más que tratara de retenerlo no podía. Se le escapaba como arena entre los dedos.

—¡Maldita sea, Serena! ¿Qué hiciste? —maldijo Joshua Blackwood. Tiró de las sábanas y se paró en el centro de la habitación, sobre el piso de madera. Cerró sus puños, abrió la palma de su mano y trató de producir bolas de fuego pero no pudo. Solo una débil chispa iluminó por un segundo y se consumió frente a sus ojos. Lágrimas de rabia se deslizaron por sus mejillas pues no podía sentir esa vitalidad, ese poder corriendo por sus venas. Se miró en el espejo de cuerpo completo. La piedra negra atada al cordón que se encontraba alrededor de su cuello se movía en el centro de su pecho agitado. Pudo notar la brillosa capa de sudor sobre su rostro como rocío sobre las flores.

«Tu madre te obligó, lo sé. ¡Maldita vieja! Estoy seguro de que fuiste tú», pensó el muchacho de ojos oscuros, el pelo revuelto y los músculos de su cuerpo tensos por la ira.

Cuando un brujo se casaba con otro, la unión no se hacía por iglesia sino que se unían en una ceremonia privada y era por eso que en casos como ese, se podía sentir quién había lanzado el hechizo. Además, la misteriosa piedra que había conjurado se lo decía. Joshua sabía que había sido su esposa, a quien amaba con locura. Pero en ese momento la furia lo cegó y luego de destrozar la habitación, sin magia pero con sus puños y pies, supo que tenía que calmarse porque tal vez podía encontrar una solución. Ese mismo día tenía que ir a buscar el libro de Akra y cuando lo tuviera en sus manos, estaba seguro de que podría recuperar su magia. No le importaba el precio que debiera pagar, no le importó en ese momento si Serena, sus padres o quien fuera tenía que morir a cambio de recuperar su poder. Simplemente encerró el poco rastro de humanidad que le quedaba en su corazón porque se sintió traicionado doblemente por Serena y no se iba a detener hasta obtener venganza.

Así son los corazones oscuros, se visten de niebla espesa y amargan las almas.

Capítulo 6

Habían planificado que ese día sería completamente dedicado al aprendizaje y práctica de la magia. Gloriana lo había dispuesto todo en el invernadero que era una gran sala de cristal adherida a uno de los laterales de la casa. Se podía ver todo el patio desde ese lugar. Allí dentro había una ancha mesa de madera oscura en el centro con una lámpara verde que pendía sobre ella. Decenas de libros llenos de conjuros habitaban las estanterías de la única pared de piedra. Rodeaban la cuadrada chimenea de ladrillos rojos con sus lomos de colores y letras doradas. También había sobre un pequeño podio un gordo tomo de tapas de cuero marrón que tenía ejemplares de plantas y flores secas sobre sus hojas e instrucciones acerca de sus usos. Muy a menudo utilizaban hierbas para los brebajes y pociones que hacían.

—Abuela, me olvidé de decírtelo ayer con todo eso de hablar sobre el pasado pero invité a Noah Phoenix a estudiar conmigo. ¿Te parece bien? Espero no tener que cancelarle a ultimo momento por no haberte consultado antes. Creo que me apresuré con la invitación —dijo rascando su cabeza viendo que la expresión de Gloriana no era del todo buena. De repente un pensamiento cruzó por su mente—. Y ahora que lo recuerdo, no me dijiste que la chica de la casa Phoenix que conocí en la mascarada era en realidad un chico. No te imaginas la vergüenza tremenda que pasé ayer.

—¿Cuándo lo viste? —interrogó ella, tratando de contener una risilla traviesa que quería escapar de sus labios y no dijo nada acerca de la invitación.

—Antes de que fuéramos a la colina a charlar ayer. Me topé con él en la biblioteca… literalmente. Hablamos un rato y para disculparme por la confusión decidí invitarlo a casa.

Gloriana sonrió de manera pícara y alisó las arrugas de su vestido.

—No te lo dije cuando conversamos para que lo descubrieras por ti mismo y si lo invitaste, estoy muy orgullosa de ti. No fuiste prejuicioso. Quiero decir, puede haberte llamado la atención cuando pensaste que era una chica, tal vez hasta te sentiste atraído, pero cuando supiste que era un chico en realidad no lo dejaste de lado —dijo ella y suspiró poniéndose un poco seria—. El chico se va a dar cuenta de quien eres pero tal vez guarde el secreto. Me propuse no ser tan estricta de ahora en más así que dejaré que venga.

—¡Abuela! No voy a ponerme hablar de atracción contigo —protestó el moreno—. ¿Cómo crees que iba a dejar de hablarle porque era un chico en verdad? Me pareció agradable y al igual que yo creo que necesita amigos. Tal vez más que yo y eso ya es decir mucho. No creo que vaya a decir nada. No me pareció ese tipo de persona.

—Está bien, está bien. Solo quería hacerte saber que puedes hablar conmigo de lo que sea sin tener vergüenza o miedos —comentó Gloriana amablemente—. Conozco a Noah desde el día en que nació. Pero los viajes de su familia lo han hecho un chico muy solitario, siempre ha vivido a la sombra de sus padres y un poquito en cada lugar. No le vendría mal tener un amigo y a ti tampoco. Solo le pediremos discreción. Ve y búscalo, aquí los espero para comenzar la clase. Ten cuidado, nieto.

Esas últimas palabras flotaron hasta el muchacho y lo envolvieron como un escudo protector. Él sabía que Gloriana sufría cada vez que abandonaba la residencia pero ella se estaba decidiendo a dejarlo volar. Las almas libres y los pájaros no fueron hechos para estar encerrados en jaulas.

Ari salió de la casa a paso apresurado y caminó sobre los colchones de hojas secas y crujientes. Varios cuervos sobrevolaban el roble y no pudo evitar que su mirada se dirigiera en esa dirección. Pensó en sus padres, tenía una imagen mental de Serena ya que había retratos de ella en la casa y también sus fotos, pero su abuela se había encargado de hacer desaparecer cada rastro de Joshua. Ella también le había dicho que a veces lo reconocía en él. ¿Serían muy parecidos? El tono que usaba Gloriana cuando emitía esa frase haciendo notar la similitud lo hacía sentir como si fuera algo malo y eso le desagradaba. No quería ser quien le recordaba a su abuela cosas feas.

Perdido entre sus pensamientos y sin prestar atención a lo que sucedía a su alrededor llegó hasta la casa de los Phoenix en varios minutos que a él le parecieron un segundo. Las ventanas estaban abiertas otra vez y la curiosidad del muchacho ganó la partida. Se paró cerca del ventanal donde las cortinas ondulaban en el aire y pudo ver a dos empleadas domésticas limpiando la casa. ¿Serían brujas? No era posible, si lo fueran estarían usando conjuros y magia para ordenar las cosas y no esos plumeros con los que levantaban el polvo de los muebles. Su abuela no estaba para nada de acuerdo con tener sirvientes en la casa, cada objeto era tan parte de ella que no quería que nadie anduviera husmeando entre sus cosas y eso de la servidumbre le remitía a tiempos nefastos. De repente una presencia a su espalda y dos dedos tocando su hombro izquierdo lo hicieron dar un pequeño salto.

—¡Hola! ¿Estás jugando a los espías? Te puedo mostrar la casa si quieres para que no quedes como un curioso —saludó Noah sonriente, apretando un libro de tapas forradas contra su pecho. Llevaba un gorro de lana azul en la cabeza del que asomaban unos mechones de cabello dorado sobre su frente y una chaqueta de cuero negro sobre su camiseta violeta.

—Buen día, Noah. ¡Qué manera de saludar a la gente tienes! Casi me matas del susto —dijo Ari cruzando los brazos sobre el pecho—. Bonito pompón por cierto y no soy curioso —agregó señalando el pompón de flecos de lana que caía tras la cabeza del otro chico.

—Eso te pasa por andar husmeando en casas ajenas. Ahora vamos, no quiero que mi madre te vea y ande preguntando con quien paso mi tiempo —dijo Noah y se lo notaba un poco impaciente—. Wow. Nunca pensé que diría eso. ¡Resulta que ahora paso el tiempo con gente! No sabía que eras admirador de los pompones, tengo una colección…

Ambos se miraron por un segundo y dos carcajadas se unieron con estruendo chocando entre ellos. No recordaba momento en el que se hubiera sentido así antes, sintiendo el cosquilleo y la calidez de una risa genuina.

—Es hora de ponerse en marcha, ratón de biblioteca —dijo Ari y poniendo una mano en la espalda del otro chico le dio un gentil empujón para que comenzara a caminar lentamente y así anduvieran las calles de Colina Sombría.

La mañana estaba un poco fresca y Ari solamente llevaba una camiseta de mangas cortas con cuello en V. Le gustaba verse bien y aunque casi nunca saliera de la casa era consciente de que en unos cuantos años su cuerpo se había desarrollado porque entrenaba muy seguido y la comida que cocinaban con su abuela era sana y nutritiva. Tenían conocimiento de las propiedades de muchos vegetales, semillas y raíces y eso beneficiaba su dieta.

Caminaron un poco más y a medio camino Ari sintió que tenía que decir algo importante. Se detuvieron en una esquina junto a una tienda de dulces de la cual varios niños con disfraces salieron corriendo entre risas casi pasándolos por encima. Había olvidado Halloween y sus máscaras.

—Tienes que prometerme algo antes de que sigamos adelante —dijo el moreno, mirándolo con seriedad.

—¿Qué cosa? —preguntó el rubio deteniéndose y se movió del camino de otro grupo de niños que pasaron corriendo a su lado. Miró hacia arriba ya que Ari era un tanto más alto que él. Todavía aferraba contra su pecho el libro de las sombras.

—Que cuando sepas quien soy, te vas a dar cuenta cuando veas la casa, no vas a decirle a nadie acerca de mí o dónde vivo, Noah. Te pido ese gran favor porque sino nunca más me dejarán invitarte. ¿Podrás cumplir eso? —cuestionó Ari, mirando al otro chico. Era de esperarse que esas palabras sorprendieran a Noah, lo notó en la forma en que abrió sus ojos y su boca para decir algo.

—Lo-lo… prometo. No sé todavía quién eres pero no diré nada. Si es importante para ti no lo haré. Además, no quisiera que esta fuera la última vez que me invitas a aprender magia contigo.

—Entonces tenemos un trato —aseguró Ari y sonrió.

—Pero si llegara a romper ese trato, ¿qué harías? ¿Vas a raptarme si revelo tu misterio? ¿Usarme para algún experimento oscuro? —bromeó el muchacho mientras caminaba junto al otro.

Ari se quedó callado de repente y ni siquiera sonrió ante la broma del chico. Solo escuchó cerca de sus oídos las palabras que su abuela le había dicho bajo el roble. Recordó las cosas que la familia Blackwood hacía con la magia, lo que supuestamente había visto su madre y la razón por la que había drenado a Joshua. Era una estupidez compararse con ellos, porque ni siquiera sabía quiénes eran y él no era en nada parecido a esa gente, pero esa broma de Noah lo puso incómodo. El chico de ojos grises suspiró y no supo que decir pero comenzó a caminar más rápido.

—¿Ari? —preguntó Noah apurando el paso y tomando suavemente del brazo al otro chico, quien se detuvo al instante—. He dicho algo malo, ¿no es así? Te quedaste callado —agregó casi masticando su labio inferior de manera nerviosa.

Ari se dio vuelta lentamente, tratando de que la incomodidad abandonara su cuerpo y relajó su expresión porque al fin y al cabo Noah no tenía la culpa de sus sentimientos. Aquel muchacho no tenía ni idea de lo que pasaba por su cabeza. Tomó la mano del otro chico que todavía estaba enredada en su brazo y gentilmente lo arrastró a toda prisa hasta que llegaron al portón de hierro negro con el escudo de los dos árboles retorcidos que formaban una entrada al bosque. El resto de las rejas altas estaba cubierto de enredaderas de hojas verdes, protegiendo la gran mansión y la vasta extensión de terreno que hasta era surcada por un lago serpenteante.

—Siento mucho haberme puesto así. Es que me acordé de unas cosas feas que escuché ayer pero eso no es tu culpa. No has hecho nada malo, tranquilo —se disculpó Ari soltando la mano de Noah—. Esta es mi casa así que dime, ¿puedes adivinar quién soy?

Noah continuó mordiendo su labio y mirando el rostro del otro chico y luego sus ojos observaron también la entrada, el escudo de la familia y la mansión a unos metros.

—Si tú vives aquí en la casa de Gloriana Mistwood quiere decir que eres su nieto. Eres hijo de Serena y Joshua. ¡No puedo creerlo! Casi pensé que no existías, que todo era un simple cuento —respondió Noah casi sin aliento—. En la mascarada yo… dije cosas acerca de ellos pero no sabía que tú… Lo siento si te ofendí. No fue mi intención. ¿Por qué no me lo dijiste?

—No te preocupes por esa noche. La cosa viene por otro lado. Ayer me enteré de las cosas horribles, de los experimentos oscuros que mi padre y su familia hacían. Por eso me puse mal cuando dijiste que podía usarte para hacer algo malo —dijo remarcando las palabras que el otro muchacho había usado para que se diera cuenta del porqué de su malestar.

—Lo siento mucho. No sabía nada y menos que tú eras su hijo —comentó Noah atinando a acercarse a Ari pero dejó caer su mano. En una situación así a él le hubiera gustado un abrazo.

—Está bien. Solo quería que sepas que por eso me molesté un poco. Yo no soy como ellos, no lo soy. Solo llevo su sangre maldita —afirmó Ari sacudiendo la cabeza varias veces, como si repetírselo fuera suficiente para marcar la diferencia y se cruzó de brazos.

—Estoy seguro de que no lo eres. Sí, solo llevas su sangre pero no por eso eres como tu padre.

—Apenas me conoces, ¿cómo puedes afirmar eso?

—Yo hablo de lo que veo y llego a conocer y tú has sido muy bueno conmigo desde la mascarada. Te sonará patético pero no tengo amigos, a mi nadie me habla si no es para lograr acercarse a mis padres por algún negocio o empleo. Y sí, tal vez en el baile fuiste amable conmigo porque pensaste que era una chica, pero no te fuiste cuando supiste la verdad ayer. Me acompañaste a casa y me estás contando cosas que te duelen de tu historia personal, eso me hace creer que eres una buena persona. ¿Quién más pasaría tiempo conmigo? Solo leo libros y no hablo de cosas interesantes. Tú eres más que bueno —exclamó Noah con los ojos más celestes que nunca porque el sol de la mañana se metía por ellos y también hacía que sus mejillas se volvieran rosadas. O tal vez ese color se debía a que lo había hecho correr prácticamente hasta su casa.

—Creo que necesitaba escuchar eso, en verdad. Y desde ya te digo que debes dejar de creer que no eres lo suficientemente bueno. Tal vez la gente que no quiere conocerte se está perdiendo de encontrar a una persona maravillosa en tí. Estoy seguro que detrás de esas mejillas rojas hay una gran persona —sonrió el chico de pelo oscuro y abrió el portón para que Noah ingresara—. Adelante, señorito.

—Yo y mis mejillas rojas le agradecemos —comentó el rubio soltando una risita e ingresó—. Este lugar es impresionante, no es en nada parecido a lo que vi por la noche en la mascarada. Aquel árbol en la colina siempre ha llamado mi atención. ¿Sabes? Puede verse desde el techo de mi casa. A veces subo allí cuando no quiero que mis padres me molesten —agregó Noah, caminando lentamente por el camino de adoquines y señaló con el dedo índice en dirección al roble. Ari no pudo hacer más que recordar lo que se escondía bajo las gruesas raíces de ese árbol, aquel oscuro secreto enterrado por diecisiete años.

—Y cuando vives aquí todo se pone aún más interesante, créeme —bromeó Ari mientras abría la puerta principal.

Noah debió notar la sal todavía manchada de rojo bajo la puerta porque se la quedó observando pero se guardó el comentario y miró hacia otro lado.

—Al salón principal ya lo conoces por la mascarada, pero ahora vamos al invernadero a tener las clases. Mi abuela está allí.

—¿Te debo un baile todavía? —comentó Noah y Ari le hizo cosquillas en un costado. Eso hizo que el otro muchacho soltara una risita divertida.

—Cuando quieras puedo enseñarte mis maravillosos pasos de baile. Reservaré un baile para ti cualquiera de estas noches.

Ari le guiñó el ojo y atravesaron un inmenso marco de madera en la pared que no tenía puerta y al fondo de un estrecho pasillo empapelado de violeta se encontraba la casa de cristal, como Ari le llamaba desde pequeño.

Gloriana levantó la mirada de la mesa a la que estaba sentada, con la gata llamada Alba en su regazo.

—Pero si aquí están mis dos aprendices —dijo la mujer sonriente y Noah se acercó a saludarla y estrechar su mano—. ¿Cómo estás Noah? Me alegro de que hayas podido venir.

—Muy bien. Gracias por dejarme tomar clases con su nieto —exclamó el rubio y las miradas de Gloriana y Ari se cruzaron. Ella supo que se lo había contado todo.

—No tienes que agradecer, pero supongo que mi nieto... —hizo énfasis en esas últimas palabras; era su manera de mostrarle que la idea de que alguien conociera la verdadera identidad de Ari todavía no le agradaba por completo—. ...te habrá pedido que mantengas esta visita en secreto. Realmente necesito pedirte ese favor, muchacho.

—Por supuesto, señora. No diré nada, puede quedarse tranquilo. Me encantó la invitación y me gustaría seguir viniendo si no es problema. Nunca diría nada.

Ari y Noah se sentaron del otro lado de la mesa donde estaba la mujer y su nieto se cruzó de brazos.

—Creo que Noah se merecía saber toda la verdad, abuela. Las mentiras y las verdades ocultas en la oscuridad ya han causado bastantes problemas, ¿no crees? Sería empezar con el pie izquierdo si le miento. Y no te preocupes, confío en él —aseguró Ari.

En otro momento no le hubiera hablado así a Gloriana, pero por alguna razón estaba empezando a gustarle eso de tomar las riendas de su propia vida, de dejar de vivir en las sombras y acatar cada decisión que su abuela hiciera por él. Ya era grande y podía defenderse solo.

Noah lo miró a los ojos, como suplicando perdón por esas palabras que se le escaparon de los labios confesando que ya sabía el secreto. Ari le dedicó una sonrisa amable para hacerle ver que todo estaba bien y el otro chico se quedó inmóvil viéndolo y luego apartó la vista rápidamente.

En verdad Ari llamaba mucho su atención, cada cosa que hacía y sus gestos amables para con él. Parecía tan fuerte y decidido a hacer escuchar su voz. Lo admiraba en cierta forma, tal vez deseando él mismo poseer un poco de aquella fortaleza. Siempre que sus padres le decían algo injusto se quedaba callado y sentía ganas de llorar por la rabia que le daba el no poder decir lo que pensaba. Y se odiaba aún más cuando solo en su habitación se le ocurrían cosas ingeniosas para contestarles pero ya había perdido la oportunidad.

—Bueno, no nos vamos a detener en charlas sobre la moral ahora así que tenemos un pacto de silencio. La magia requiere de nuestra completa atención así que abran sus libros de las sombras por si quieren anotar algo de lo que veremos hoy —indicó la mujer de cabellos blancos y su voz trajo al rubio a la realidad.

Noah abrió el libro gigante que había estado cargando en sus manos todo el camino y por la casa. El de Ari ya estaba sobre la mesa y Gloriana tenía el suyo también. En esos libros registraban todos los hechizos, la magia nueva y los conjuros que iban aprendiendo a lo largo de sus vidas. Solo el brujo que era dueño del libro podía abrirlo y nadie más que él, a menos que lo mataran, entonces el lazo mágico se rompería. Cuando un bebé brujo nacía y su nombre era grabado por su tutor en el cuero y sellado con una pequeña gota de su sangre, ese libro le pertenecía solamente a él. No tenía candados ni cintos que lo ataran, simplemente no se abriría a nadie más que no fuera su dueño.

Alba saltó sobre la mesa y maulló, asustando a Noah quien luego tuvo que reírse por lo bajo de su propia reacción.

—¿Y este gatito tan lindo cómo se llama? —preguntó curioso acariciándole la cabeza, a lo que el animal cerró los ojos y ronroneó contento.

—Es una gata, se llama Alba y le encanta ser el centro de la atención —respondió Ari, poniendo los ojos en blanco y dirigió su vista hacia los ventanales. El cielo que por la mañana temprano era de un azul diáfano, ahora se comenzaba a cubrir de nubes grises—. Debe tener como quinientos años porque vive aquí desde que tengo uso de razón. Bueno, a veces está y otras veces no sé dónde se esconde. Es bastante independiente y molesta también.

Volvió a mirar hacia el exterior y Noah siguió el trayecto de su mirada. Las nubes negras lo habían cubierto todo tan rápidamente que casi no se había dado cuenta. La tormenta siempre era más pronunciada sobre el roble, donde los cuervos eran manchas negras que se movían en lo alto. El temporal se desataría pronto y las tormentas en Colina Sombría siempre eran intensas e inesperadas. Obligaban a los habitantes a cerrar todo porque el viento que silbaba a través de cada hendija acarreaba mucha cantidad de agua y azotaba todo lo que tenía a su alcance. Noah le tenía terror a las tormentas pero trató de concentrarse en la clase que iban a tener para no sentir miedo y pasar vergüenza si el viento y los relámpagos se presentaban con toda su furia.

—Creo que hay que recordarle a Ari que Alba es un guardián mágico y como tal puede vivir más que un simple gato molesto. No es que yo crea que los gatos son molestos, adoro a esas criaturas. Pero la razón por la cual mi gata desaparece de a ratos es que tiene cosas que hacer —explicó Gloriana, mirando a Noah quien se preguntaba qué serían esas cosas—. Me la obsequió mi marido hace muchos años y me encariñé tanto con ella que la convertí en un guardián para que pudiera vivir más años. Hoy en día no se conjuran guardianes a pesar de lo útiles que son, los magos han dejado de hacerlo. Cuando yo me vaya de este mundo ella se irá conmigo.

—¿Cuál es la función mágica de un guardián? Nunca había visto uno antes.

—Puede ser que sí los hayas visto pero nunca sabrías que lo son porque se ven como animales comunes y corrientes pero no anuncian su verdadera naturaleza. Es una buena pregunta, Noah. Los guardianes ven más allá de lo que nosotros, los brujos, podemos ver. Les es posible conectar con guardianes en otras partes de la ciudad y transmitirse información, imágenes y pensamientos. Son los primeros en darse cuenta cuando algo terrible está por suceder por eso siempre hay que estar atentos a su comportamiento —respondió la mujer. La gata maulló, caminó a lo largo de la mesa con mucha gracia y saltó hacia el regazo de su dueña para hacerse una bolita y dormirse allí.

—¿Por eso ha estado tan molesta estos días? ¿Crees que habrá sido por aquel mensaje en la cúpula de cristal la noche del baile de máscaras, abuela? —interrogó Ari como saliendo de su trance y fascinación con la tormenta.

Noah miró a los otros dos conversar, qué inteligentes parecían y que a gusto se sentía estar con ellos y poder tener ese tipo de charlas que en su casa no le permitían tener. Ari asociaba ideas muy rápido y Noah estaba seguro de que cualquier suposición que ese chico hiciera al final resultaría cierta. Logró entender que la magia allí se practicaba y hablaba de manera abierta. Sus padres se encerraban en la oficina cuando querían hablar de magia y él había aprendido lo básico y se instruía solo.

Y de repente, mientras observaba a Ari con detenimiento, él simplemente le pellizcó el muslo de la pierna por debajo de la mesa y sonrió de manera pícara mientras Noah hizo una leve mueca de dolor y lo golpeó con el pie, sonriendo también. ¿Se habría dado cuenta de que lo estaba mirando antes y por eso lo hizo? Pero dejó de pensar en eso y se dispuso a hablar pues algo rondaba su mente.

—Noté que la casa está protegida con magia de sangre y sal. Estoy seguro que los alrededores también. Si están protegiendo la casa de cierta persona que no me arriesgaré a nombrar, él no pudo haber sido el culpable de aquel mensaje. A la noche de la mascarada me refiero... —comentó Noah y los ojos de Ari se abrieron con sorpresa, pudo verlo de reojo pero estaba intentando no mirarlo. ¿Sería porque nadie hablaba así frente a su abuela? Lo que había observado en la fiesta es que las personas la trataban con tanto respeto, casi con miedo, que hasta habían tartamudeado al hablar. Pero Noah se notaba confiado ahora.

—Es la misma teoría que tengo yo, querido. Esa noche había alguien en el baile conjurando aquel hechizo, pero dada la confusión entre los invitados no pude adivinar quién era, se requiere de mucha concentración descubrir quién está lanzando hechizos como esos entre tanta gente. Y no creo que alguna vez podamos descubrir quién fue.

—Entonces estás convencida de que mi... de que Joshua está tramando algo, porque si ya hablamos de cómplices esto se vuelve todavía más grande —agregó Ari suspirando como si estuviera molesto. Noah reparó en lo frustrante que debía ser escuchar hablar de su padre todo el tiempo, oír como se había transformado en alguien sediento de poder y que todos en el pueblo lo conocieran o supieran algo menos él.

—Ya lo hemos hablado y aunque tú le restes importancia a es emensaje yo creo que algo malo se está gestando. Así que vamos a conjurar un amuleto de protección para ustedes. Si vas a ser amigo de Ari, también tienes que estar protegido —propuso Gloriana animada y tomó de una caja de madera dos colgantes de piedra blanca que había hecho para ellos. Era una pequeña piedra envuelta en hilos blancos que casi no se veían y la había atado a un cordón negro para poder ponerlo alrededor del cuello—. Lo conjuraremos con magia de sangre ya que el amuleto debe reconocer a su protegido.

Luego de eso, Gloriana puso dos láminas de cartulina negra cortada en forma de cuadrado perfecto en la mesa; una para cada muchacho. También tomó una tiza blanca de una pequeña caja, la quebró por la mitad y le dio un trozo a cada uno de ellos.

—¿Qué hacemos con esto, abuela?

—Van a dibujar una estrella de cinco puntas en la hoja de papel. Supongo que saben hacer un pentagrama. Es el primer dibujo que aprende un niño hechicero —comentó ella con una sonrisa y prosiguió—. El pentagrama energético atrapa la magia para que no se disperse y conserve su potencia en un solo lugar. Cuando esté listo, ubicaran la piedra en el centro de la estrella. Este amuleto que vamos a encantar les permitirá estar protegidos de hechizos lentos y maldiciones de palabra o contacto visual. Lamentablemente, para el encuentro cara a cara hay que ser rápidos y usar todos los conocimientos de defensa. No hay artefacto que nos proteja de una bola de fuego, pero tampoco hay demasiados brujos en la actualidad que logren conjurar ese tipo de magia de manera tan rápida —explicó Gloriana pacientemente cuando las primeras luces de los relámpagos empezaron a iluminar el cielo, dejándose ver dentro de las gordas nubes negras.

Una vez que los muchachos habían terminado con lo que les habían encomendado, la mujer tomó una daga de fina hoja plateada y se la dio a su nieto. Ari pareció entender lo que tenía que hacer rápidamente porque completamente decidido y sin dudar se punzó el dedo sin una mueca de dolor en su rostro. Noah en cambio ya se sentía nervioso y deseaba ser tan valiente como el muchacho de cabellos oscuros. No hacía demasiados conjuros de ese tipo.

Gloriana dijo las palabras que los chicos tenían que recitar en voz alta y Noah la miró a los ojos, concentrándose en cada frase para aprenderla.

«Con una gota de mi sangre y plena fe.

Yo conjuro este amuleto con sumo poder.

Palabra vieja encantada y serpientes de humo.

Guardo en esta piedra todo lo que es puro.

Que sea mi sangre el corazón que te de fuerza.

Que sea mi magia mi propia defensa.

Pluma de cuervo y rama torcida.

Valioso amuleto te encargo mi vida.»

Ari apretó la yema del dedo índice con el pulgar y una gota cayó sobre la piedra blanca, tiñéndola al instante de color carmesí mientras él repetía con su voz el encantamiento recién aprendido. Al principio una tenue luz roja se desprendió de la piedra y flotó un segundo frente a sus ojos para luego apagarse y hacer que la roca se volviera blanca otra vez.

—Muy bien, ahora es tu turno Noah. No te preocupes, te saldrá bien. No creo que sea la primera vez que te cortes el dedo —dijo Ari sonriente y le dio la daga al otro muchacho.

Noah se mordió el labio inferior y un leve quejido escapó de su boca cuando el filo de la hoja plateada perforó su piel y la rasgó. Repitió el conjuro que había anotado en su libro, mientras una gota de sangre de color rojo oscuro cayó sobre la roca. El proceso se volvió a repetir. El cielo rugió afuera y al principio el sonido de las gotas chocando contra el cristal fue suave, pero luego incrementó con la fuerza de la lluvia.

Ari tuvo un poco de miedo por el chico rubio porque él estaba acostumbrado a hacer ese tipo de cosas con su abuela, pero finalmente pareció llevar a cabo la tarea sin asustarse. Noah se llevó el dedo a la boca luego de dejar caer su sangre y lo succionó como si estuviera dando besos en la yema. El moreno se quedó viendo los labios del otro chico envolver su dedo y luego recorrió sus labios rosados con la lengua para quitarse el resto de sangre en ellos. Era como si él mismo pudiera saborear el hierro en su boca.

—Creo que ha sido una clase muy productiva, chicos. Y no podemos abusar de la sangre porque produce mareos si perdemos mucha así que ahora vamos a almorzar. Los esperamos con Alba en la cocina —propuso Gloriana y canturreando una vieja canción de cuna se llevó a la gata en brazos como si fuera un bebé.

—¿Te pasa algo, Ari? —preguntó Noah ante la atenta mirada del otro chico que parecía atravesarlo.

—No, nada. Solo te observaba —respondió Ari y un lado de su boca se curvó hacia arriba para formar una sonrisa pícara—. Hiciste lo mismo con la copa la noche de la mascarada.

—¿Perdón? ¿De qué hablas? ¿Qué hice? No entiendo a qué te refieres —interrogó el rubio sumamente confundido.

—Yo me entiendo... —dijo Ari y se levantó de la silla—. Vamos, a la abuela no le gusta esperar.

Ari se había referido a la manera en la que Noah usaba sus labios, lo hacía de manera tan sensual pero inocente porque ni siquiera se daba cuenta de ello. Ya era la segunda vez que lo hacía y se había quedado hipnotizado al verlo. Por alguna razón atraía su mirada, más que el cielo oscuro que había estado observando antes.

«¿Qué hago pensando en estas cosas?», se dijo a sí mismo y sacudió su cabeza.

—Te llevaremos a casa en nuestro auto si sigue lloviendo de esta forma, no quiero que tus padres se molesten. Deberías enviarles un mensaje de texto e inventar algo para que no sospechen —comentó Gloriana cuando ya estaban a la cocina, siendo abrazados por el calor del lugar y el vapor de las ollas—. Antes usábamos los espejos para comunicarnos entre las casas de brujos pero la tecnología nos va ganando. Ahora digamos que solo los magos extravagantes usan los espejos o los que tienen algo que esconder... No me hagan caso, hablo demasiado cuando cocino.

Gloriana se fue hasta la estufa donde una llama de fuego calentaba la comida sobre la hornalla y volvió a tararear una canción mientras los truenos y la lluvia ponían la música.

Noah tomó el celular del bolsillo de su chaqueta y en un minuto ya había enviado un mensaje.

—Eso fue rápido —comentó Ari entrecerrando los ojos.

—Le dije a mamá que estaba en la biblioteca. Que iría cuando dejara de llover. No se va a molestar en comprobar si es cierto, créeme —dijo encogiéndose de hombros, restando importancia al asunto.

—Y bien, ¿no crees que mi abuela está loca? —susurró Ari cerca del oído de Noah, viendo a la gata escabullirse por el pasillo. ¿Qué tendría que hacer esta vez?

—Para nada, creo que es una mujer de lo más interesante y tienes suerte de que te proteja como la hace. Yo desearía que mis padres me dieran un diez por ciento de esa atención que tu abuela pone en ti, pero como piensan que soy un inservible... Por eso me esfuerzo en aprender cada vez más, algún día van a sorprenderse —exclamó Noah en tono melancólico y en voz baja. Sus ojos se dirigieron a las ventanas para observar las gotas deslizarse por el vidrio como pequeñas serpientes de agua.

—Noah... —dijo Ari rozando la mano del otro chico con sus dedos para captar su atención. Noah lo miró, sonrojándose un poco pero no le importó, apretó su frágil mano amablemente para pasarle su calor—. Tienes que dejar de creer que eres menos que los demás y para los demás. No debes demostrarles nada a ellos, ni sorprenderlos, tienes que ser bueno para ti mismo. Eso es lo que importa. Hace un rato diste en el clavo con la teoría que mi abuela tenía en mente, ataste los cabos de manera inteligente y le hiciste preguntas acertadas. Yo no creo que seas inútil pero debes confiar más en ti.

—Debes ser el único en Colina Sombría que apuesta por mí —dijo Noah sonriendo y Ari le quitó el gorro de lana para ponérselo en su cabeza. El otro chico se rio y acomodó su cabello rubio—. No te queda bien, Ari. Tu pelo es demasiado largo.

—¿No te gusta mi largo cabello negro de elfo oscuro? —interrogó Ari, haciéndose el dolido con una mano en su corazón—. Abuela, a Noah no le gusta mi cabello —agregó, protestando como un niño.

La mujer se dio vuelta con la cuchara de madera en la mano y miró a su nieto como escudriñándolo.

—No creo que Noah esté del todo errado, podrías cortártelo para variar. Los cambios a veces traen cosas nuevas —dijo la mujer y les dio la espalda mientras sonreía.

—Yo creo que te vendría bien un corte de cabello. Algo moderno —dijo Noah, mirando el pelo largo de Ari.

—Perdería mi encanto exótico, mi querido Noah, pero lo tendré en cuenta —guiñó el ojo y ambos se rieron.

Mientras Gloriana terminaba de cocinar, Ari tomó el celular que Noah tenía en su bolsillo y de forma natural guardó su propio número en él junto con su nombre.

—Ahora podrás escribirme o llamarme, supongo. Si es que quieres, por supuesto. No es que sea obligación ni…

—Gracias, Ari —interrumpió Noah—. Ahora podré molestar a alguien con el celular mientras duerme.

—De nada y creo que voy a tener que desempolvar el celu que me regaló mi abuela en mi último cumpleaños. No es que antes haya tenido gente a quien enviar mensajes o llamar.

El almuerzo fue de lo más ameno y familiar. Gloriana había extrañado escuchar risas en la casa y hacía tiempo no sentía esa energía vibrante tan característica de la gente joven.

En todo ese tiempo observó a los muchachos con interés porque Noah hacía a su nieto diferente, le daba esa nueva faceta amigable que antes no había visto y se sentía culpable porque era ella quien lo había protegido demasiado. Y esa manera de comportarse de los muchachos hizo que las páginas de su libro en la cabeza volaran hacia atrás y recordara otra relación que era muy parecida pero que no había terminado nada bien. Al instante alejó el recuerdo; su hija se marchó danzando descalza con un vestido blanco hecho de niebla y la cabeza llena de flores celestes hacia un lugar de luz y Joshua se escondió en las sombras y espinas de su mente. Afuera podría estar tormentoso y oscuro, pero en esa cocina la luz era intensa y había que aprovecharlo por más breve que fuera el momento.

**********

Dos jóvenes se encontraban tendidos sobre el pasto húmedo bajo un roble adulto que poco a poco se hacía más viejo y grande, siempre aguantando con paciencia el paso de las estaciones y los largos años. Sus dedos estaban entrelazados como cintas que nunca se desatarían y los ojos estaban puestos en el cielo eterno que ese día se vestía con la luz dorada del sol.

—Quiero hacerlo todo, quiero experimentar con la magia y expandir sus límites —dijo el muchacho de ojos oscuros y rostro hermoso. Tenía hierbas secas enredadas en su cabello negro.

—¿No lo has hecho todo ya, Josh? ¿Qué más te queda por hacer? —preguntó una chica de largos cabellos rubios y rostro blanco. Una risilla escapó de sus labios delicados y trepó por su rostro para iluminar sus ojos claros.

—Con la magia nunca es suficiente, Serena. Siempre hay algo nuevo que probar. La magia cambia y también podemos transformarla a nuestro antojo si tenemos determinación. Además, mis padres esperan confirmación de algo que será muy importante para nuestro mundo. Un gran hallazgo que podría cambiar las cosas.

—¿Qué es eso, amor? —preguntó la muchacha curiosamente, jugando con el pelo negro de su novio del cual quitaba las hierbas y ramitas. A veces le parecía que las cosas que él le decía eran puro cuento, maravillosas historias fantásticas para sorprenderla. Como si eso lo hiciera más interesante ante ella que solo quería amarlo sin importarle si era el brujo más poderoso del mundo. Serena aceptaba la magia como un regalo y la agradecía, pero no la volvía loca, no era el objetivo de su vida. Ella quería viajar a muchos países, ser dueña de una librería, comprar una bonita casa en el campo y tener un bebé.

—El libro de Akra o algo así. Mis padres no me han dicho mucho, ya sabes cómo son con esas cosas, pero es muy poderoso si lo mantienen en tanto secreto. Y eso me irrita honestamente, odio que no me digan la verdad de las cosas y que manejen todo como se les antoja. Por su culpa y su forma de ser mi… —dijo con la ira en tono ascendente y se interrumpió de inmediato sin soltar otra palabra como solía hacer cuando volvía en sí luego de esos arrebatos.

—¿Tu qué? ¿Qué ibas a decir? ¿De qué tienen culpa?

—Nadie… nada.

—No me gusta la magia oscura, Josh. Hace que te pongas así y no me agrada en lo más mínimo. Mamá nunca me dejaría probar nada de ese libro si es tan poderoso como dices —comentó ella de manera tajante y dejó de jugar con el pelo de su novio para sentarse sobre el piso y mirar el horizonte. El muchacho lo hizo también. Arriba las ramas cubiertas por hojas verdes se movían en la brisa.

—Tu madre debería dejar de ser tan prejuiciosa y pacata. Ella podría haber sido una gran bruja si se lo hubiera propuesto, pero lo único que hace es atar ramitas de romero para los tontos del pueblo que si estuviéramos en otra época nos estarían quemando en una hoguera en la plaza central —comentó él con un dejo de burla en su voz—. O lo intentarían, un verdadero brujo no se deja atrapar tan fácil y menos morir quemado y humillado por seres ordinarios.

—No hables así de mi madre, Josh. Ella hace lo que su corazón le dicta y creo que tiene razón. Me ofendes a mí al ofenderla a ella. Tal vez deberías buscarte una novia más aventurera y arriesgada con la magia porque honestamente no me interesa tanto. Desearía que vivieras con los pies y los ojos en este mundo.

—Lo siento, preciosa. Perdóname, no quise ofenderte. Yo te amo a ti y siempre lo haré —dijo él besándole el cuello y luego se cortó la palma de la mano con una navaja que llevaba en el bolsillo de sus pantalones. La sangre brotó con fuerza y la dejó caer sobre la tierra cerrando sus ojos. Cientos de rosas rojas nacieron en la colina y Serena se paró sonriente para girar en círculos entre ellas olvidando que estas tenían espinas y le rasguñaban sus delicadas piernas.

Capítulo 7

La mansión de los Blackwood quedaba un poco retirada de la ciudad. Había que alejarse por el sendero pedregoso que conducía hasta los bosques porque en su límite estaba emplazada; era enorme e imponente pero solitaria. De seguro había sido construida para mostrar la opulencia que caracterizaba a la familia. Así eran ellos, amaban hacerse notar. Visto desde arriba, el casco de la casa imitaba una U con lados bien rectos y en su centro se formaba un patio trasero de baldosas grises con una fuente de agua que soltaba chorros irregulares sin cesar.

La fachada constaba de una gran puerta verde de doble hoja y un aro dorado era su llamador. Tenía decenas de ventanas altas y rectangulares en el ala izquierda y derecha. Estas ambién ocupaban el piso superior de la construcción. Algunas de ellas dejaban ver la luz amarilla y tenue de las lámparas a través de las cortinas claras.

Joshua atravesó el patio lleno de macetas con flores y rodeó la fuente circular. El agua en forma de llovizna fina le acarició el rostro gracias al viento que la acarreaba hasta él. Cuando la piedra en el suelo se terminó, comenzó a caminar por el césped que crecía de manera pronunciada a medida que sus pasos avanzaban. Pronto se cruzó con la primera línea de árboles de troncos rugosos y ramas finas y puntiagudas que amenazaron con quitarle la capucha que cubría su cabeza. La capa negra y larga acarició las hojas secas y sus botas las hicieron trizas. Sostenía en lo alto un farol de cobre oxidado donde la llama naranja flameaba al contacto con la brisa que soplaba en el lugar.

Cada cuatro troncos, uno de ellos tenía pintado el escudo de la casa Blackwood en color rojo: la serpiente que mordía su propia cola formaba un círculo perfecto y dentro del espacio creado por su cuerpo protegía una rosa. Si bien aquel dibujo no estaba hecho con cuidado, era eso lo que representaba y la marca que señalizaba el camino hacia el claro elegido para la reunión.

Cuando llegó a destino había cuatro personas esperándolo allí. Sus rostros tomaban el color naranja de las llamas que ardían bajo un caldero negro cubierto de tizne y hollín acumulado por el uso a través de los años. El agua en su interior burbujeaba furiosamente y las hierbas puestas dentro del recipiente desprendían un olor fuerte y penetrante. La menta era la que más predominaba entre ellos.

Los demás también llevaban puestas sus túnicas para rituales. Estas tenían estrellas de cinco puntas bordadas en hilo rojo en el borde de la capucha y el rostro de una cabra en la espalda sobre la capa.

Ellos lo habían dispuesto todo para su llegada y eso le gustaba, que le tuvieran el respeto que se merecía. Él sabía que le tenían admiración y que querían ser grandes e imparables a su lado. Había un atril donde se encontraba la daga de plata necesaria y el cáliz para iniciar aquella cofradía de sangre que tanto habían soñado por meses.

La gran copa contenía vino blanco pero faltaba el ingrediente más importante de todos, lo que le daría el color más bello y el poder. Joshua tomó la daga y miró a los demás a los ojos deteniéndose en sus caras unos segundos. Estaban allí dos personas que pertenecían a la casa del ave del fuego y otros dos de la casa de las aguas negras.

—Presenten sus manos izquierdas sobre el vapor del caldero —indicó Josh y los demás así lo hicieron. Si el vapor caliente que ascendía al cielo les chamuscó la piel nunca lo supo, pues ocultaron muy bien sus gestos. Era obvio que querían agradarle y llevar el ritual a cabo.

Tomó la daga y luego la mano de la mujer de cabellos rubios que asomaban por la capucha. Abrió un tajo no tan profundo en su palma que se convirtió en río carmesí antes de verter su sangre en el caldero. Y uno a uno hizo lo mismo con los demás y con su propia mano que fue la que más savia roja aportó. Dejó que la sangre y el agua de hierbas se mezclaran bien y con el cáliz junto un poco del brebaje y todos le dieron un sorbo cuando se había enfriado.

Algo corría por sus venas esas noche y era más que la oscuridad que amenazaba en los rincones. Brindaron con un trago hecho de la más pura avaricia y despertaron la maldad que estaba dormida en el bosque.

—No más preámbulos. Es hora de decirlo —exclamó él con voz fuerte y grave. Se tomaron de las manos, unas sanas y las otras lastimadas. Cerraron sus ojos y comenzaron a repetir un conjuro que ningún brujo de bien debería tener escrito con tinta en sus libros de las sombras. En la magia existían palabras peligrosas que no debían atravesar el umbral de los labios.

«Presentamos fe ciega y varias manos sangrantes.

Acompañados de estrellas rojas y cortes punzantes.

En una noche oscura rodeados de niebla.

Abrazamos tu alma, Señora de las Tinieblas.

Concédenos tu negro amor y plena sabiduría.

Bendice, Emperatriz, nuestra Cofradía.

Cabra, mujer, madre y hermana.

Recibe nuestra ofrenda y danos tus alas.»

El fuego debajo del caldero cobró vida volviéndose de un azul intenso y el agua hirvió de repente pasando su punto natural de ebullición para salpicar aquel brebaje sobre sus rostros y cuerpos pero no se quemaron ni ampollas horribles surgieron de su piel. Todos se sintieron bendecidos por la que caminaba las noches envuelta en niebla y lloraba, la Señora de cabellos blancos y vestido negro. No era un simple cuento de fantasmas de los humanos comunes. Era ella la que se robaba los suspiros de los que dormían entre pesadillas y los convertía en magia oscura. Era esa la que se hacía pasar por serpiente y manzana a la vez y tentaba a todos. Fue ella quien los observó y bendijo desde los árboles más viejos porque a él lo conocía. Y luego de lanzar una carcajada desquiciada en la espesura del bosque, se alejó corriendo descalza con su vestido hecho harapos, marchitando las flores a su paso.

**********

Serena caminó por el sendero de piedritas blancas y grises que la conducía del centro de la ciudad a la casa de su novio. Llevaba una canasta marrón de mimbre llena de manjares como frutas, panecillos horneados por la mañana temprano más dulces azucarados que hacían con su madre. Se había puesto un vestido blanco y liviano pues el día era soleado y caluroso. Por eso también llevaba un sombrero grande que protegía su rostro. Este tenía una bella cinta azul que lo rodeaba.

Las casas desaparecieron lentamente y la vegetación se hizo predominante y entre tanto verde, ramas y hojas, perdida en el movimiento de las copas de los árboles vio la casa Blackwood y su techo de tejas de color rojo.

El viento cálido soplaba fuerte por allí y su mano no fue tan rápida como su cerebro. Su sombrero se elevó, dando unas vueltas en el aire y toco el suelo más adelante para rodar sobre el pasto hasta detenerse junto a una de las paredes laterales de la casa. Serena dejó la canasta junto a unas flores amarillas y corrió sonriente detrás de su sombrero como si aquello fuera un simple juego. Cuando se agachó para recogerlo notó que este cubría una ventana en forma de media luna al ras del suelo. Iba a alejarse pero se detuvo, su curiosidad pudo con ella. ¿Quién no se encontraba ventanas tan lindas y se iba sin mirar a través de ellas? El cristal estaba un poco sucio por el polvo pero no le importó. Se puso de rodillas y agachó la cabeza, no era una posición muy cómoda pero aun así lo hizo. Primero vio una larga mesa de madera marrón oscura en la penumbra. Estaba llena de plumas negras y sangre goteaba por uno de los extremos. Repicaba al caer en un charco que crecía en el suelo como un estanque. Eso le revolvió el estómago y la puso en alerta. ¿Qué era ese sótano? Joshua nunca le había mostrado esa parte de la casa. Sus ojos se movieron un poco más hacia la derecha y a la cabecera de la mesa se encontraba su novio. Se cubrió la boca para no dar un grito de sorpresa y ponerse en evidencia.

Tenía un cuervo frente a él con las alas extendidas. Su pecho se inflaba desesperadamente. El ave trataba de mover sus alas pero estaban clavadas a la mesa. Su pico se abría intentando graznar pero no podía. Y Josh… él tenía una daga en sus manos cubiertas de rojo. Antes de dar el golpe final sobre el inflado pecho del pájaro, ella escuchó a la criatura hablar. Primero pensó que eso no era posible pero el sonido llegó hasta sus oídos. Fue una voz vieja y cansada que hizo que los pelos se le pusieran de punta.

—Vete…

Apretó el sombrero en una mano escondiéndose tras la pared y rogando que Joshua no la hubiera visto. Luego de recobrar el aliento corrió hasta donde estaba la canasta y la tomó para alejarse de allí con lágrimas desbordando sus ojos claros.

En su mente se dibujaron las imágenes que había visto una y otra vez. El rostro sombrío de Josh, sus manos cubiertas de sangre y todas esas aves torturadas que despertaban para hablar la llenaron de miedo. No iba a contárselo a su madre. Gloriana pensaría cualquier cosa y casi nunca se equivocaba. Haría que él se fuera pero no era momento de crear problemas ahora, no podía alejarse de Josh porque los dos tenían que estar juntos. Aunque tampoco se creía capaz de enfrentar a su novio y cuestionarlo acerca de lo que había visto. Pero lo sabía, en el fondo ella lo sabía. Joshua se había entregado a la oscura, a la de cabellos blancos, la que rondaba los bosques.

Cuando atravesó el portón de hierro negro y se sintió más segura, puso su mano en su vientre y deseó que aquello que había comenzado a nacer en ella, y de lo que su madre ni Josh sabían todavía, fuera tan bueno que pudiera con toda la oscuridad y la maldad del mundo juntas. Lo deseó con el corazón, la mente y la voz. Fue un sueño y un deseo que se dispersó por toda la colina entre susurros.

—Tú serás la luz que se me escapa. Tú pondrás fin a tanta maldad.

Capítulo 8

—Tiene que ser el muchacho. Y su mensaje fue claro. De eso estoy segura.

Esas palabras llegaron a los oídos de Noah flotando en el aire cuando ingresó a su casa. La verdad era que no les encontraba sentido alguno como cualquiera que se encuentra en medio de un diálogo ajeno pero cerró la puerta con un golpe fuerte para que su madre, quien parecía estar hablando en la oficina junto a la entrada, se diera cuenta de su presencia. No quería pasar por alguien que andaba husmeando tras las paredes y oyendo conversaciones que no debía gracias a puertas entreabiertas, porque siempre sucedía que quien escuchaba algo sin querer, era descubierto y acusado. Además, sus padres eran muy celosos con ciertos temas y negocios.

Noah tomó el celular del bolsillo y se quitó la chaqueta que tenía pequeñas gotas de agua para dejarla en el perchero de la esquina. Los pasos apresurados de su mamá no se hicieron esperar. La puerta de su oficina se abrió completamente y una mujer no muy alta, delgada y de pelo rubio corto algo enrulado, apareció en el hall de entrada mirándolo con sus pequeños ojos invasivos.

—¿Estuviste afuera todo el día? No me di cuenta que te habías ido, hijo. Deberías avisarme la próxima vez —comentó ella, cruzándose de brazos y analizando al chico con la mirada. Noah sintió que estaba sopesando cuánto había escuchado de su conversación en realidad pero honestamente nada le interesaba menos que los negocios de sus padres. Si ellos no le hablaban de magia menos quería saber de contratos y facturas.

El muchacho sacudió su cabeza y una mueca sarcástica se hizo presente en su rostro. Halló el valor para ponerse el gesto sobre el rostro como un máscara.

—No me extraña en absoluto porque nadie se da cuenta de nada en esta casa. No te preocupes, estaba en la biblioteca como siempre y la lluvia me detuvo un buen rato. Sería inútil que te avisara adónde voy si realmente no te importa —Mintió sobre lo que había hecho y esas duras palabras se le escaparon de la boca sin dificultad. La clase con Gloriana debía haberle dado bastante fortaleza y valentía porque nunca le había hablado así antes. Solo bajaba la mirada y se quedaba callado antes de marcharse a su cuarto por lo general.

En realidad la noche estaba llegando apresuradamente y el cielo seguía oscuro; se había pasado todo el día en la residencia de los Mistwood o Locket, como quisieran llamarse. Gloriana y Ari lo habían dejado a unas cuadras de su casa ya que nadie debía hacer suposiciones y atar cabos. Pueblo chico, infierno grande. El chisme era más rápido que la magia en Colina Sombría. La abuela de Ari había hecho una especie de sortilegio alrededor del auto para que no lo reconocieran ni vieran a sus ocupantes. Era una mujer sorprendente y tan habilidosa que le encantaba aprender de ella.

—No seas así, cariño. Esa no es forma de tratarme. Deja de hacerte el rudo que eso no te sale. ¿Quieres que te prepare algo de comer? Puedo pedirle a Lila que cocine algo y te acompaño a cenar —Ofreció la mujer forzando un tono de amabilidad que parecía no ser propio de ella por la reacción que tuvo su hijo.

—¡Eres increíble! A esta altura ya no sé por qué te esfuerzas tanto, mamá. ¿Te das cuenta lo tonto que sonó eso? Primero ofreces cocinarme algo y luego dices que la sirvienta lo puede hacer... —exclamó Noah en tono burlón pero no podía creer hasta donde llegaba la falta de tacto y ubicación de esa mujer—. Mira, no tengo hambre. Subiré a mi habitación a leer, parece que estás ocupada e interrumpí algo y no quiero molestar. Y no te hagas la amable, eso no te sale.

El chico pasó rápidamente por el costado de su madre, dando un vistazo casi imperceptible a la oficina pero no había nadie allí. ¿Habría estado hablando por teléfono o sola como una loca? Su voz había sonado tan rara, para nada autoritaria como cuando hablaba con otras personas o con él, sino con respeto. La mujer volvió a su oficina y azotó la puerta para hacerle notar su indignación.

Noah dejó su libro de las sombras bajo la cama y se recostó boca abajo, hundiendo la cabeza en la almohada para ahogar un grito de frustración. Ser malo, sarcástico y burlón no estaba en su naturaleza, no le gustaba tratar mal a los demás pero algunas cosas simplemente lo desbordaban. Tal vez en ese comportamiento escondía el anhelo de que su madre le prepara algo de cenar con sus propias manos, que se sentaran a la mesa con su padre y compartieran una linda velada de charlas y risas. Pero nunca podría tener lo que Gloriana y su nieto poseían. Algunos sueños eran para otros y era en vano soñarlos para él mismo.

En el momento justo en el que había estado por llorar por la rabia contenida, sintió una vibración del celular que había dejado cerca de su cabeza. Lo había puesto en silencio durante la clase de magia. Tenía un mensaje de Ari así que se apresuró a leerlo. Era bastante extenso, demasiado para ser un mensaje de texto.

Te mojaste mucho cuando te dejamos? Perdón, pero no debíamos arriesgarnos a que te vean en el auto de la abu. Te traería problemas a ti también. Esto parece una carta, dame tiempo a acostumbrarme a escribir mensajes. Jaja.

Noah se acostó sobre su espalda y sonrió, listo para responder mientras toda la energía negativa se alejaba de a poco. Su cabello rubio sobre la almohada estaba un tanto húmedo y mojaba las fundas azules.

No mucho. Tu abuela debería enseñarnos a crear paraguas invisibles pero la lluvia es linda. Qué haces?

Envió el mensaje y esperó mientras recibía la respuesta. Las gotas de lluvia comenzaban a caer otra vez sobre el pueblo y se dejaban escuchar sobre los techos de tejas de colores. La pantalla del celular se encendió con el mensaje entrante y uno llevó a otro y así se dio una conversación entre ellos.

Ari: No hago nada. En cama viendo una serie. Tú?

Noah: En cama viendo el techo jaja. Discutí con mamá. No tengo ganas de Netflix.

Ari: Por qué? Qué pasó?

Noah: Lo mismo de siempre. Es una insensible.

Ari: Lo siento. Quieres llamarme y me cuentas mejor? Me gustaría escucharte.

Noah: Qué? Ni loco, odio como suena mi voz al teléfono. Está todo bien, no te preocupes.

No transcurrió ni un minuto cuando el sonido de llamada entrante lo asustó, se podía leer el nombre de Ari en la pantalla y eso le dio nervios pero contestó igual, tragando fuerte.

—¡Ari! Te dije que no me gusta hablar por teléfono. No puedes obligar a alguien a que te hable de esa manera. Debes respetar mis decisiones, además eres prácticamente un extraño —dijo de manera exagerada, esperando que el otro se diera cuenta que estaba sobreactuando la situación.

Escuchó risas del otro lado. Perfecto, le había salido bien.

—¿Un extraño? ¿Así tratas a este extraño que se preocupa por ti? Oh, pero que malo eres, Phoenix —bromeó el otro muchacho con su voz áspera siguiendo el juego del dramatismo—. Tu voz no suena del todo mal, en serio. La mía es ronca y seductora, pero la tuya no está mal. ¿Qué pasó con tu mamá?

—Eso me hace sentir mejor… —dijo con sarcasmo y revoleó los ojos un momento como si Ari lo estuviera viendo—. Se esfuerza por hacerse la buena conmigo pero lo arruina todo el tiempo. Ni siquiera se había dado cuenta de mi ausencia en la casa, podría morirme y mis padres se enterarían al otro día. Creo que se preocupa más Lila por mí que mis propios padres —dijo en tono torturado, tratando de no ponerse a llorar porque se moriría de vergüenza si el otro chico llegaba a escucharlo.

—Deja de pensar así, Noah. Ya te lo dije, además ahora me tienes a mí y a mi abuela. Más te vale que sigas viniendo a mi casa. ¿Quién es Lila? Me perdí un poco.

—Es una empleada que trabaja en la cocina de mi casa y es muy buena conmigo. Es una mujer de lo más dulce. Pero volviendo al tema de mi madre, estaba rara. No sé, escuché algo que tal vez no tenga sentido.

—Ya veo. Bueno al menos tienes a alguien con buena onda en tu casa. ¿Rara? ¿Qué escuchaste?

—Algo sobre un muchacho y un mensaje. Pensé que estaba reunida con alguien en su oficina pero no había nadie allí.

—Habrá estado hablando por teléfono.

—Eso pensé. Creo que me estoy volviendo loco con todos esos cuentos de tu abuela —rio Noah un poco más aliviado.

—No te culpo, está obsesionada con la idea de que Joshua pueda volver. Pero no dejes que eso te afecte a ti, no tienes nada que ver con esto y no quiero que seas arrastrado a esa historia por culpa de los cuentos de mi abuela.

—Lo sé, pero me... preocupa lo que tu padre podría hacerles si volviera —confesó Noah sonrojándose como siempre, agradeciendo que nadie lo podía ver.

—Agradezco que te preocupes por mí, por nosotros —se corrigió el otro chico, atropellando sus palabras—. Quiero que estés tranquilo, somos brujos poderosos —rio Ari del otro lado—. Ah, decidí cortarme el cabello.

—Bien por ti. ¿Quieres que te ayude con eso?

—Te lo agradecería, no confío en la abuela y sus tijeras.

—¿Nos vemos mañana entonces?

—Seguro y ahora descansa y trata de no pensar en mi padre ni en los tuyos. No me gusta que te tortures. ¿Vas a soñar cosas lindas, Noah? ¿Tenemos un trato? Mira que no voy a dormirme tranquilo si no me lo prometes y dormir es lo que más amo en el mundo así que serías culpable si no puedo.

—Trato hecho y duerme tranquilo, te lo prometo. Soñaré con gatitos como Alba. Gracias por llamarme, Ari. Me ha hecho bien hablar contigo.

—¿Ves? No podía ser tan malo hablar conmigo por teléfono. Buenas noches —saludó Ari y la comunicación se cortó.

—Buenas noches... —susurró Noah sonriente, dejando el celular sobre la mesa de luz. Se quitó la ropa para quedarse solo en sus boxers y se cubrió con las sábanas y frazadas haciéndose un bollito en la cama. Los relámpagos iluminaban la habitación tocando con luz blanca los objetos, cerró sus ojos y se durmió pensando en lo bueno que había sido conocer a Ari. Era como esos hechizos que no salían como se habían planificado pero su resultado no era malo sino bonito e inesperado.

**********

Una sonrisa también se quedó pintada en los labios del muchacho de ojos grises y cabellos largos cuando colgó el teléfono. Estaba acostado sobre la cama y veía una serie sobre viajes en el tiempo sin prestarle demasiada atención cuando recordó algo.

En el cajón de la mesa de luz estaba la sortija de su madre, esa que había robado de su antigua habitación. Estiró la mano y abrió el compartimiento para extraer el objeto. Lo levantó frente a sus ojos y observó como la piedra negra ovalada parecía tragarse la luz de su cuarto. Su otra mano se detuvo sobre la piedra blanca que habían conjurado por la mañana y que ahora descansaba sobre su pecho desnudo. No la quería, no le parecía especial en absoluto. Quería el anillo de su madre como amuleto de protección.

En su mesa de luz también encontró una daga, un pedazo de papel negro y una caja de lápices de colores. El lápiz blanco era el más largo de todos ya que nunca lo usaba y debía servir, no era una tiza, pero cumpliría la función. Se sentó sobre la cama y cruzó las piernas en postura india. Dibujó el pentagrama y puso el anillo en el centro. Iba a cambiar un poco el conjuro que había aprendido y pensó en cuan buena era la magia porque tenía tantas formas de adaptarse y cambiar según el brujo que la usara. Su abuela era ingeniosa con eso y confió en que él también podría hacerlo.

Se cortó la yema de uno de los dedos más sanos y dejó caer una gota sobre el anillo antes de pronunciar las palabras.

«Con una gota de mi sangre y plena fe.

Yo conjuro este amuleto con sumo poder.

Amor de madre muerta e hijo desprotegido.

Envuélveme en tu ánima y quédate conmigo.

Que sea mi sangre la que fuerzas te dé.

Que sea nuestra magia unida una fuente de poder.

Allí de blanco donde te encuentres danzando.

Vela por mi sueño pues yo te sigo amando.

Recoge las flores que ya no te lastiman.

Protégeme con tu escudo, Serena querida.»

Una lágrima también cayó sobre el anillo y la luz no fue roja esa vez sino de un intenso dorado que le iluminó el rostro antes de apagarse. Quitó la piedra blanca del cordón y ató el anillo con él y lo colocó alrededor de su cuello. Cubrió la sortija con ambas manos y se durmió llorando a esa madre que no había podido conocer. Habrá sido su mente, la tormenta, los cuentos de su abuela, pero en un momento de la noche y en un profundo sueño creyó oír el sonido de puertas abriéndose y cerrándose y una mano le acomodó el cabello sobre la frente.

Capítulo 9

Noah se despertó con el canto de los pájaros esa mañana. Trató de abrir los ojos y le costó al principio porque estaban pegados. Debía haber dormido muy bien por varias horas. Cuando finalmente lo hizo se dio cuenta de que el día había amanecido soleado y radiante. Las partículas de polvo flotaban dentro de los rayos de luz y se las quedó observando entretenido pensando que eran pequeñas hadas que habían venido a visitarlo. Se frotó los ojos claros para salir mejor del ensueño y caminó casi tropezando hasta la ventana para abrirla de par en par y dejar que la brisa fresca le acariciara la piel desnuda. Se revolvió el pelo y en ese gesto recordó que tenía que ayudar a Ari con su cabello, así que se apresuró a darse una ducha caliente. Cuando estuvo listo, bajó las escaleras corriendo y cargó una mochila con cosas que necesitaría si a Gloriana se le ocurriera darles otra clase de magia. Su libro de las sombras no podía faltar, algunas agujas y banditas para los dedos. Agregó unas tijeras y un peine también ya que eso era lo más importante.

Cuando llegó a la cocina a tomar un sándwich de la heladera, notó que Lila se frotaba animosamente las manos con jabón y agua. Poco a poco la espuma se volvía roja como la sangre tiñéndolo todo y manchando los pequeños cerámicos del salpicadero. Noah se sobresaltó y se acercó a ella, quien parecía no escucharlo y protestaba por lo bajo.

—Lila, ¿estás herida? ¿Qué sucedió? ¿Eso es sangre? Tenemos que curarte.

Ella dio un pequeño salto por la sorpresa y luego suspiró aliviada, sonriéndole de una manera tan amable y dulce que siempre le entibiaba el alma.

—No, muchacho. Para nada. Gracias por preocuparte por esta vieja y lamento haberte asustado. Ya quisiera que esto fuera sangre, se quita más rápido aunque no lo creas. Es la tonta resina vegetal que tus padres obtienen de los árboles del bosque. Esa que usan para vender y hacerse ricos entre ustedes los... brujos —Se quejó la mujer regordeta. Era de estatura baja y siempre llevaba el pelo oscuro recogido en un rodete. Él no la consideraba una mujer de edad avanzada pero era cierto que su rostro ya tenía algunas arrugas y unos hilos blancos se escondían en su cabello. Nunca se callaba nada y era por eso que Noah la apreciaba. Era la más honesta de la casa sin duda alguna.

—¿Qué hace aquí la resina? Nunca la traen a casa, esto debería estar en los depósitos cerca del puerto. No sabía que empezaron a producirla localmente. Suelen transportarla en barco de otras ciudades.

—Deberías preguntárselo a tus padres, muchacho. De eso yo no entiendo nada pero uno de los botes de resina tenía un agujero y tuve que limpiarlo. Se había dispersado por todo el patio trasero. Fue un desastre. Pensé que nunca saldría de las baldosas.

Noah miró el agua roja, realmente parecía sangre espesa.

—Lo siento, Lila, pero tengo que irme ahora. Suerte con eso de quitar las manchas y si no lo logras más tarde tal vez pueda hacer un hechizo limpiador para ayudarte —se disculpó el chico y se alejó mordiendo el sándwich de jamón y queso que había tomado del refrigerador.

—Sal de la casa, muchacho y vive un poco. Mis manos y trapos son mejores que esa magia —bromeó la mujer antes de que él se fuera.

La puerta del despacho de su madre estaba entreabierta y Noah se detuvo en seco en el hall. Sabía que no debía hacerlo pero la curiosidad le ganó. Se terminó la comida de un bocado y se acercó lentamente para comprobar si había alguien allí dentro, pero el silencio y la quietud le dijeron que el sitio estaba vacío. Eso despertó en el chico el sentimiento de la aventura, algo que tal vez antes no se hubiera planteado hacer.

Recordó en ese momento que cuando era pequeño le tenían terminantemente prohibido ingresar a la oficina de sus padres y a medida que fue creciendo perdió el interés por el lugar. Pero ahora una chispa de curiosidad se había encendido en él, estaban pasando cosas raras y su madre estaba más extraña aún. La manera en la que había salido de la oficina para recibirlo el día anterior, tratando de hacerse la buena, como para esconder su misteriosa conversación lo había llenado de dudas que habían elegido el momento justo para despertarse.

Noah miró a su alrededor para ver si había alguien allí que pudiera descubrirlo, pero como no había alma alguna, rápidamente entró en la oficina cerrando la puerta detrás de su espalda.

En la sala había un escritorio de madera antigua y patas retorcidas. Las paredes estaban cubiertas de bibliotecas y libros. Una araña de cristal pendía del techo pero algo menos lujoso logró llamar su atención. Había una tela de seda negra colgada de la pared y tocaba el suelo, como fuera de lugar allí porque aquello no era una ventana ni una cortina pensada para cubrir alguna abertura. Llevó las yemas de sus dedos al lienzo y sintió la suavidad de la seda. No era un simple pedazo de tela colgado en una pared cualquiera de la casa. Había un objeto debajo de ella, tal vez una pintura, eso imaginó.

Levantó un poco la seda para observar un marco dorado con adornos hechos del mismo oro. En sus esquinas había dos pequeños calderos humeantes y una peregrinación de personas los conectaba. Parecían estar danzando alrededor de una fogata y llevaban cabezas de animales: cerdos, vacas, ovejas y gatos. Un trabajado y hermoso grabado en verdad. El marco contenía un espejo y Noah se lo quedó mirando estupefacto cuando unas botas negras cruzaron por él; había alguien allí caminando por un piso de madera crujiente.

El muchacho soltó la tela muerto de nervios y rogando que aquella persona detrás del espejo no lo hubiera visto, salió corriendo de la casa. A pesar del susto que lo recorría entero, había una teoría presente su mente, tan fuerte como el golpe de un tambor dentro de la cabeza; su madre había estado hablando con alguien a través del espejo el día anterior.

**********

Tres vestidos negros se arrastraron por el pasto seco y amarillo, tres pares de zapatos de puntas brillosas patearon hojas marrones que se levantaron del suelo y el viento aprovechó para elevarlas y hacerlas danzar por los aires en espirales. Había niebla moviéndose entre los troncos retorcidos de los árboles lastimados que lloraban en soledad.

Los dedos de Gloriana se deslizaron por las cortezas rugosas a medida que avanzaban hacia el claro y se mancharon de sangre de árbol en pena, la resina roja goteaba desde la herida abierta y regaba los suelos.

En el centro del bosque había un claro y en el centro del mismo un círculo de piedras blancas donde ardía un fuego vivo. Las tres mujeres se pararon alrededor de la fogata y descubrieron sus rostros. Cuando se quitaron las capuchas negras, la luz naranja del fuego les calentó la cara.

Gloriana, Hortensia y Ariana esperaron un rato más en silencio y pronto se hicieron presentes dos personas más. Eran dos hombres. Uno era calvo, alto y delgado y se llamaba Darius. Los guantes negros de cuero le cubrían las manos. El otro hombre, más viejo que el primero, se llamaba Jonathan y cargaba un bastón de madera en el que se apoyaba como si fuera una parte de su cuerpo. Su cabello era blanco al igual que su larga barba que llegaba hasta su pecho.

Un cuervo sobrevoló el claro y miró a los allí reunidos, cada uno ocupando su lugar, en una punta de la estrella que se dibujaba en el suelo con polvo de tiza blanca pero solo era visible desde las alturas. Su centro era la fogata donde los leños ardían dejando que el crepitar se oyera en la tranquila noche.

—Muchas gracias por venir, hermanos de magia. Hace mucho no hacíamos una reunión y se debe a que hemos vivido en calma por bastante tiempo. Pero creo que las cosas están cambiando, como suelen hacer luego de períodos de tranquilidad —dijo Gloriana de manera auspiciosa y mirando a los demás a los ojos que brillaban en rojo gracias a las flamas—. Verán, mi nieto, porque ustedes saben que lo es, no cree demasiado en aquel mensaje de la noche de la mascarada, piensa que fue solo una broma de mal gusto. Pero mi intuición de bruja vieja me dice otra cosa.

El cuervo se alejó graznando con el viento envolviendo sus alas negras y los grillos comenzaron a cantar en coro.

—Los jóvenes descreen con mucha facilidad, mi querida Gloriana —comentó Jonathan, la voz quebrada por la vejez pero cargada de experiencia—. No es solamente tu intuición, mujer. Los cambios son visibles en la inclinación de los árboles cuando sopla el viento. El curso de los arroyos ha cambiado y el comportamiento de los cuervos no es el mismo, están más atentos y huidizos. Todo habla de cambio, pero eso no quiere decir que tenga que ver con aquel que una vez fue parte de tu familia y se fue para seguir el camino de la Oscura.

Todos miraron a su alrededor ante la mención de aquella mujer. Porque sabían que a la de cabellos blancos le gustaba husmear, esconderse entre los arbustos y asustar a quienes andaban desprevenidos en los bosques. Algunos incluso decían que llevaba una corona de flores muertas sobre la cabeza y su vestido estaba descolorido, sucio y rasgado.

—Dejando a Joshua Blackwood de lado, ¿cree usted que es un cambio malo, Jonathan? —preguntó Hortensia, la de ojos marrones y pequeña nariz, metiendo las manos en los bolsillos de su larga capa para buscar allí un poco del calor que la noche les negaba. Sus ojos eran dos pequeñas bolitas de color de la miel.

El viejo brujo tomó algo de una bolsa de piel marrón que llevaba atada al cuello con un cordón grueso. Era polvo rojo y Gloriana sabía lo que era porque ella también lo hacía. Era fabricado con pétalos de rosas secas. Las molía en las noches en que la luna se cubría de negro para representar lo oculto, lo impredecible y solía ser el fuego el que revelaba esos secretos. El anciano arrojó un puñado sobre la fogata y este cayó como lluvia haciendo que las flamas cobraran vida y se volvieran verdes en vez de naranja. Algunos suspiros se dejaron escuchar y se desvanecieron en la brisa que paseaba por el bosque.

—¿Eso responde a tu pregunta, Hortensia? —preguntó Jonathan con los ojos claros abiertos por la sorpresa, al igual que los demás.

—Lamento discrepar con lo que Jonathan expresó anteriormente, eso de que esto no tiene que ver con Joshua Blackwood. El cambio será malo, el fuego no se vuelve verde por sí solo —dijo Gloriana levantando sus dedos cubiertos de rojo y se los mostró a todos—. Es resina de los árboles que nos encontramos por el camino antes de llegar al claro. Es muy similar a la sangre. ¿Creen que es temporada alta para la venta de resina? ¿Ha sido alguna vez Colina Sombría lugar de extracción de la sustancia? Yo creo que los Phoenix se están extralimitando y van a destruir el bosque, si me permiten decirlo. Pero el punto es otro…

—¿Puede ser que esa misma resina haya sido usada la noche del mensaje? ¿Será que Anya y León están ayudando al oscuro? —interrogó Ariana, mirando los dedos de su amiga. Por fin alguien ponía en palabras lo que Gloriana pensaba. Su amiga de largos cabellos rojos que descansaban sobre sus hombros había acertado.

—Cualquiera de nuestras teorías puede convertirse en verdad. Creo que debemos esperar un poco antes de hacer juicios apresurados. Observar un poco más lo que el vuelo de las aves nos dice y el comportamiento de los zorros —comentó Jonathan, un hechicero bastante romántico según Gloriana. Era un brujo que se apegaba a las antiguas tradiciones y vivía en el bosque dedicándose a la observación. Pero a veces se requería más celeridad en las cosas. La serpiente era traicionera y se movía más rápido que el cuervo. Al menos cuando atacaba.

—Está bien, por lo pronto podemos limpiar el bosque y los pensamientos —propuso la mujer de cabello blanco que llevaba la voz cantante. Tomó una rama de romero y unas hojas de lavanda que llevaba consigo en el bolsillo de su capa y las arrojó al fuego. Al instante las llamas volvieron a su color normal. Los hechiceros se tomaron de las manos y cantaron a viva voz.

«El fuego da luz y aleja la niebla.

El agua corre libre y sana la tierra.

Por los antiguos y los de ahora.

Se los pedimos ante la llama que acalora.

Limpien mi casa y el bosque, brujos del pasado.

Cinco voces unidas se los hemos encomendado.

Noche oscura y polvo de tiza.

Por el bien de todos, hagan justicia.»

La niebla se dispersó lentamente como si estuviera siendo absorbida desde algún punto lejano y la noche se hizo amanecer, el cielo negro pronto se convirtió en azul claro para dejar escalar el sol. Las aves cantaron y los árboles sanaron a su ritmo. Los brujos se despidieron con palabras amistosas, se pusieron sus capuchas y abandonaron el bosque tan silenciosos como habían llegado.

**********

Noah apresuró el paso sin prestarle atención a las hojas que caían sobre su cabeza y se le enredaban en el pelo. Las pastelerías ese día se habían puesto de acuerdo para llamar la atención no solo con sus aromas sino también con esos deliciosos pasteles coloridos que exhibían en sus ventanas. De inmediato supo que tenía que hacer una parada. Entró en una de las panaderías y compró cuatro cupcakes de chocolate con glaseado violeta. No sabía a qué tendría sabor aquello pero se los envolvieron con papel color crema y una cinta roja que era muy bonita. Luego de su inesperada parada siguió su camino. Finalmente se detuvo ante la puerta de hierro de la casa de Ari pero le fue imposible abrirla luego de varios intentos tratando de empujar con todas sus fuerzas. Recordó a Gloriana y sus hechizos y supo que debía tener el portón protegido. Tomó su celular y llamó a su amigo, quien dijo que iría a abrirle el portón, solo él y Gloriana podían hacerlo. Mientras esperaba verlo caminar por el largo sendero una camioneta con vidrios negros se detuvo cerca, cruzando la calle. Noah giró su cabeza, atraído por el ruido del motor y notó que el vehículo llevaba un escudo redondo pintado de negro que representaba un arroyo y había un pez saltando fuera de él. Eran los Waters; ellos tenían una empresa de seguridad de casas, vendían alarmas y eran muy amigos de sus padres. Los había visto en su casa desde que tenía uso de razón. Compartían cenas y otras actividades sociales.

Entrecerró los ojos para adivinar quién estaba dentro pero la camioneta partió a toda velocidad, haciendo sonar las ruedas sobre el asfalto. Había tenido la sensación de que alguien lo estaba siguiendo desde que había salido de su casa y se puso muy nervioso con esa situación.

Ari corrió hasta el portón y Noah no se preocupó por ocultar su impaciencia. Miraba hacia todos lados como esperando que algo sucediera. Con unas palabras y las palmas de sus manos bien abiertas su amigo quitó los hechizos y apenas abrió el portón Noah se abalanzó sobre él, enredando el torso del pelilargo con sus brazos.

—Hey… ¿estás bien? Aunque sea una pregunta tonta porque claramente algo anda mal.

—Estoy un poco nervioso, Ari —exclamó Noah mirando todo el tiempo hacia la calle como si esperara que algo sucediera.

¿Qué le había pasado para ponerse de esa forma? Ari se quedó de pie, con su cuerpo rígido y sin saber qué hacer. ¿Qué se suponía que debía hacer en una situación como esa? ¿Cómo debía hacerlo sentir mejor y reconfortarlo? Él no veía peligro por ningún lado. Pero de a poco fue recuperando el sentido común y abrazó a Noah amablemente, frotándole la espalda despacio y quitándole hojas secas del pelo. Aquello lo hizo sonreír pero luego volvió a ponerse serio.

—Noah... ¿Qué te pasa? ¿Te hicieron algo tus padres? ¿Te lastimaron? Concéntrate en respirar y dime —interrogó y habló de manera calma, tratando de transmitirle un poco de esa tranquilidad al chico alterado.

—Alguien me seguía, estoy seguro, lo sentí al dejar la casa pero no quise darle mayor importancia. Los Waters, ellos son amigos de mis padres y creo que me vieron porque su camioneta estaba cruzando la calle. Les dirán que vine aquí y que no voy a la biblioteca como les dije. Nos vamos a meter en problemas. Es mi culpa, creo que nos expuse —masculló con la cabeza escondida en el pecho de Ari quien solo podía sentir el cosquilleo del cabello rubio sobre sus labios—. Lo que te conté anoche y lo que vi hoy me dejó con una sensación rara. Mamá está metida en algo turbio y creo que saben que lo sé. Y no se suponía que yo viera cosas…

—Espera, no entiendo de qué hablas. Pero si alguien te siguió hasta aquí y te vio se preguntarán qué haces visitando la casa de mi abuela. Vamos adentro —propuso Ari pero Noah no se movía, estaba petrificado. Ari lo abrazó más fuerte, esperando que saliera de su estado de shock—. Vamos. Ya estás conmigo. No hay nadie más allí afuera. Solo tú y yo.

—Lo siento, creo que acabo de volverme loco. Yo venía alegre, incluso te compré cupcakes —dijo Noah cuando pareció notar lo cerca que estaban. No había espacio entre ellos y su pecho se movía agitado. Miró hacia arriba, a su rostro con ojos llenos de luz de sol. Se apartó rápidamente de Ari con las mejillas rojas por la vergüenza—. Perdón.

—No te disculpes, los cupcakes son suficientes —comentó Ari sonriendo, animándose a acariciar la espalda de Noah para hacerlo sentir mejor—. Estás realmente asustado y todos tenemos miedos. Vamos adentro, estás seguro aquí conmigo —agregó y tiró del brazo de Noah suavemente, comenzando a caminar hacia la casa en silencio porque el otro chico se había quedado mudo.

—¿Entonces así serán las cosas? Primero caes en mis brazos para que te reconforte y luego no me hablas. Me rompes el corazón Noah Phoenix. ¡Cuánta maldad junta en ese pequeño cuerpo!

Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no soltar una carcajada ante lo que acababa de decirle al rubio. En el fondo le gustaba ver sus reacciones, como se sonrojaba o se molestaba por cosas que él decía.

—¡¿Qué?! ¿De qué hablas, Ari? Yo solo tenía miedo. No caí en tus brazos porque quería —explicó Noah, algo alterado—. Ahora me voy a comer esos deliciosos cupcakes de chocolate yo solito. Creo que son de chocolate… —agregó sacándole la lengua.

—Y ahora pisoteas las trizas de mi maltrecho corazón —dijo en tono sobreactuado con una mano en su pecho y exhaló bajando la cabeza.

—¿Comiste algo en mal estado hoy, Ari? ¿Tomaste algo raro o te salió mal un brebaje?

Ari soltó esa carcajada que había estado conteniendo antes.

—Estaba bromeando, Noah. Quería hacerte sentir mejor pero veo que no soy buen comediante —dijo Ari, abriendo la puerta de la casa y luego la cerró con un golpe.

—Perdón. Yo creo todo lo contrario, si no me hicieras sentir bien de seguro no te habría abrazado de esa manera —comentó Noah, mordiéndose el labio inferior y mirando al piso. Ari lo miró pensativo antes de hablar.

—¿Te da vergüenza abrazarme, verdad? A mí me pareció de lo más lindo. Nunca recibo abrazos más que los de mi abuela y algún que otro rasguño de Alba —comentó encogiéndose de hombros.

—Me da un poco de vergüenza, sobre todo porque no sabía cómo ibas a reaccionar y no quiero que te pienses cualquier cosa —dijo el chico, todavía mirando al suelo.

—Noah, mírame —indicó Ari, levantando el rostro del rubio con sus dedos en su barbilla y los ojos celestes del otro muchacho lo vieron de lleno—. Mi abuela me ha enseñado a aceptar y vivir el amor en todas sus formas. Somos amigos, los amigos se abrazan, se cuidan y se preocupan el uno por el otro. Supongo que soy la primera persona que te hace sentir seguro por la manera en que me abrazaste. ¿Quieres saber algo? Eres la primera persona que me abraza de esa forma, eres la primera persona con la que puedo hablar y no me esconde nada. Eres la primera persona que estoy seguro no me ocultaría de la vista ajena, como mi propia abuela ha hecho, con sus razones, pero igual lo hizo. Yo no pienso nada raro acerca de ti o de mí —dijo Ari sonriente y eso hizo sonreír a Noah también, sus mejillas ahora levemente rosadas y unas chispas brillantes en sus ojos.

—Se que es un poco extraño porque nos conocemos hace poco pero me gusta saber que somos amigos. Gracias por todo lo que dices, me hace sentir mucho mejor. Pero la pregunta más importante en este momento es... ¿Confiarás en mi cuando tenga las tijeras en mis manos?

—¡Tonto! Ese fue un monólogo para recordar y lo arruinaste —exclamó Ari y los dos rieron al mismo tiempo. Tomó a Noah de la mano cuidadosamente y lo llevó hasta su habitación en el altillo. Miró sus manos juntas, los dedos entrelazados como raíces de árbol que habían decidido crecer amontonadas y hacerse fuertes. Le pareció que la imagen era buena.

Cuando llegaron al cuarto del moreno, Noah se quedó observando el lugar con detenimiento, prestando atención a cada detalle. Todo era tan pintoresco y había tanta madera a la vista. De por sí ya le gustaba el exterior de la casona con sus torres y adornos en cada esquina. La ventana en lo alto del techo permitía ver el cielo perfecto, como una pequeña pintura representando una porción de firmamento. Ari cerró la puerta y se dejó caer de espaldas en la cama, se quitó las zapatillas y subió los pies para estar más cómodo. Tenía una cama inmensa, pensó Noah, quien solo tenía una cama de una plaza. La de su amigo tenía el respaldo trabajado en bronce y un colchón bastante grueso. El muchacho rubio se quedó parado en el centro de la habitación, mirando a su amigo y sosteniendo las tiras de su mochila que aún no se había quitado.

—¿Piensas quedarte allí parado todo el día? Ven aquí conmigo y ponte cómodo —dijo Ari, haciéndole un gesto con la mano para que se acercara y se movió un poco más hacia el costado de la cama que quedaba contra la pared de madera, para hacerle espacio al otro chico. Noah tragó fuerte, dejó su mochila en el suelo pero antes tomó la bolsa de papel. Se quitó sus zapatillas y se recostó sobre la cama, su brazo casi rozando el grueso brazo de Ari y puso la bolsa con cupcakes sobre su estómago.

—¡Yum! —exclamó Ari abriendo el paquete y tomó uno de los pastelitos para comer mientras Noah lo observaba.

—Tu cama es gigante. Ojalá yo tuviera una cama así. Me dormiría al instante y no saldría nunca de ella —bromeó Noah pensando que había dicho una estupidez, pero en verdad no había sabido qué decir para romper el hielo. De todos modos él parecía más concentrado en comer las masas dulces.

—Puedo compartirla contigo, no me molestaría en absoluto —comentó Ari al pasar con la boca llena. Noah torció su cabeza al costado para observarlo. Decía las cosas con tal naturalidad, como si ninguna insinuación le diera vergüenza. Cualquier otro chico habría encontrado aquella situación un tanto rara.

—¿Puedo quedarme contigo hoy entonces? Puedo dormir en otra habitación o en el piso, pero no tengo muchas ganas de volver a mi casa. Tengo un poco de miedo todavía —confesó Noah, mientras ponía sus manos sobre su estómago y trataba de relajarse pero varias imágenes insistían con aparecer en su mente para molestarlo.

—Ya dije que puedes dormir en mi cama, pero realmente creo que tienes que volver a tu casa, Noah. Si no volvieras por la noche tus padres comenzarían a buscarte y si alguien te estuvo siguiendo y ellos lo saben, llegarían fácilmente hasta aquí. ¿Qué les dirías? No me malentiendas, no es que no desee que te quedes, pero no quiero que te metas en problemas —explicó Ari, volteando su cara para mirar a Noah—. ¿Quieres contarme que fue lo que te hizo tener tanto miedo? Además de que creer que alguien te seguía.

Ari se recostó sobre su lado para mirar a Noah dejando la bolsa sobre la cama, su codo sobre la almohada y la cabeza apoyada sobre su mano.

—La primera cosa extraña fue eso que te conté ayer por teléfono, mi madre parecía estar hablando con alguien sobre un muchacho y un mensaje, pero no había nadie allí. Y lo más terrible fue lo que vi hoy...

—¿Qué viste, Noah?

—En la oficina de mamá había un espejo que estaba cubierto por una tela negra, entonces la moví de su lugar un poco para ver qué había debajo, porque primero no sabía que era un espejo, y cuando lo hice, unas botas pasaron caminando por la superficie. Ari, había alguien del otro lado. Tu abuela dijo que antes los brujos se comunicaban a través de los espejos. Mi madre estaba hablando con esa persona ayer y ¿sabes una cosa?, pienso que hablaba con… tu padre.

—¡¿Qué?! —interrogó Ari, sus ojos como platos por la sorpresa. Los nudillos en su mano se habían puesto blancos por la fuerza que estaba haciendo—. Noah, podría haber sido cualquier persona. No estoy descreyendo la historia del espejo, estoy seguro de que lo que viste es cierto, pero no podemos sacar conclusiones apresuradas. Como dijo mi abuela, sirven para comunicarse. ¿Qué te hace creer que era mi padre?

—Gloriana también dijo que algunos los utilizaban para propósitos malos. ¿Recuerdas a Lila, la sirvienta de la casa? Más temprano la encontré enojada porque un bote de resina roja se había fisurado en el patio de mi casa y ella tuvo que limpiarlo —comentó Noah mirando a Ari directo a los ojos y hablando con seriedad—. Parecía sangre... como la que usaron para dar el mensaje en la fiesta de tu abuela. Mis padres nunca tienen los objetos de la tienda en la casa, para eso tienen los depósitos del puerto y los negocios en el centro. Y luego recordé que hace poco volvieron de Londres. Me dejaron una semana solo con Lila. ¿Tu padre no se había ido allí a buscar algo? ¿No es ahí donde vive?

**********

Ari se quedó en silencio por un tiempo con las palabras flotando en el aire y estrellándose dentro de su cabeza. Las pruebas que tenía Noah eran muy convincentes, su madre hablando de un mensaje y que hubiera resina parecida a la sangre en su casa. Ese espejo con el extraño del otro lado sumaba más pruebas importantes. Podrían haberlo planificado todo en Inglaterra si es que su padre seguía vivo. Se había marchado antes de que él naciera.

—Déjame pensar todo esto y hablarlo con mi abuela por la noche. Ahora ella no está en casa, se fue al bosque con sus dos amigas a lanzar hechizos de protección y esas cosas que hacen las brujas viejas y todavía no ha vuelto. Ahora que lo pienso, se fue entrada la noche. Tienen más vida social que nosotros —bromeó Ari, tratando de que la atmósfera negativa se diluyera y así quebrar la tensión—. Luego de que cortes mi cabello te voy a mostrar mi hechizo preferido.

—Eso sería... —dijo Noah, cuando él pasó su cuerpo por encima del otro muchacho para salir de la cama. Lo había hecho con cuidado para no aplastarlo—. Eso sería genial.

Ari colocó una silla frente al espejo del tocador y se sentó allí, cruzándose de brazos. Noah tomó las tijeras plateadas de su mochila y las hizo sonar con una enorme sonrisa.

Cuando estuvieron listos, Ari vio caer mechones de su largo cabello al suelo de manera lenta como caía la nieve en invierno sobre las montañas y los techos de chimeneas humeantes. Estaba convencido de que el nuevo corte le quedaría bien. Los dedos del otro muchacho acariciaron su pelo; era una linda sensación que le provocaba ganas de dormir.

—Tu pelo es tan suave. ¿Con qué lo lavas? ¿Cuál es tu secreto de la belleza? —preguntó Noah, mientras las tijeras se movían y sonaban y él se reía por lo que había dicho. Cuando su cabello estuvo lo suficientemente manejable, el rubio se dedicó a los costados de su cabeza.

—La abuela hace una crema de manzanilla con menta. Cuando era niño me lo cortaba un poco y lo lavaba las noches de luna llena porque supuestamente crece más sano y fuerte.

—Creo que dio resultado. Ahora que lo pienso, es una lástima que hayas decidido cortártelo —bromeó Noah y los dos rieron.

—Quería algo más actual. Antes parecía un brujo de la antigüedad.

Después de varios minutos, cuando Noah se detuvo, Ari se miró en el espejo. El pelo en los costados de su cabeza era más corto y arriba algo más largo. Noah se las había ingeniado para que pudiera peinar esa parte hacia un costado. Sus dedos lo hicieron para enseñarle cómo debía hacerlo.

—¿Te gusta? Si no te agrada seguro podemos encontrar un hechizo para hacerlo crecer.

—El pelo crece solo, Noah. No hay necesidad de usar hechizos para eso y la verdad es que me encanta —dijo Ari sonriente—. Me veo diferente e incluso más sexy y ya no me pesa tanto la cabeza. Es un alivio en verdad.

Noah puso los ojos en blanco y luego sonrió. Juntaron el cabello del suelo y cuando todo estuvo limpio, Ari decidió ir a darse una ducha.

Unos veinte minutos después el chico de cabellos oscuros volvió a la habitación. Solamente se había puesto jeans, estaba descalzo y su torso desnudo. Se había peinado como Noah le había enseñado unos momentos atrás y lucía mejor con el pelo mojado. Se sentó en el borde de la cama cuidadosamente y observó al otro muchacho dormir. Su fino cabello dorado estaba desparramado sobre su almohada, sus labios rosados estaban un tanto separados y húmedos. Una de sus delicadas manos descansaba cerca de su rostro. Sus pestañas eran largas y onduladas y Ari creyó que sería capaz de atrapar copos de nieve con ellas. Pero pronto su cara relajada fue cambiando, los músculos de su rostro se movieron y emitió pequeños gemidos como si estuviera teniendo un mal sueño. Ari no podía culparlo, realmente había estado asustado cuando lo encontró más temprano.

Al principio creyó que Noah era exagerado y dramático cuando lo había abrazado, pero luego recordó lo que su abuela había dicho sobre aquel muchacho. Si no tenía amigos y siempre había vivido a la sombra de sus padres debía estar aterrado. Ari lo miró con cierta ternura, le preocupaba la clase de pesadilla que pudiera estar teniendo, pero luego se calmó. Al instante abrió sus inmensos ojos celestes y lo miró confundido.

—Hola, perezoso. Te dormiste un rato —dijo Ari con esa sonrisa encantadora.

—¿Por qué no me despertaste? —preguntó Noah, mirando su torso y luego volvió sus ojos al rostro. No supo cómo sentirse ante eso.

—Porque quería verte dormir. Parecías una dulce princesa de un libro de cuentos, esperando un beso para ser liberada de un largo sueño —bromeó Ari con una voz de relator y Noah entrecerró sus ojos ofendido.

—¡Idiota! Ya me confundiste con una chica una vez —exclamó Noah y le sacó la lengua.

—¿Me sacaste la lengua otra vez? Lo hiciste antes —preguntó Ari un tanto sorprendido y comenzó a hacerle cosquillas con sus dedos. Noah se retorció y sus ojos se cerraron mientras reía. Tomó las manos de Ari quien se dio cuenta que quería hacerlo caer, así que de un salto se puso sobre él, sosteniendo sus manos contra la almohada, a los costados de su rostro.

—¡Ari! ¡Basta! No me gustan las cosquillas —gritó Noah, atrapando las manos de Ari en las suyas. Los dos se quedaron en silencio por un instante y luego Ari se dio cuenta de la proximidad entre ellos, dio un salto hacia atrás y se puso de pie.

—Está bien... eh… Ahora te voy a mostrar mi hechizo preferido, siéntate sobre la alfombra, pequeño. Es acerca de las estrellas porque tengo cierta fascinación con ellas.

Noah se sentó sobre una inmensa alfombra circular en el centro de la habitación. Ari se dirigió a un armario y trajo velas negras más una caja de fósforos. Colocó las cuatro velas gruesas en el centro de la alfombra y se sentó frente a Noah que lo miraba con curiosidad. Ari encendió las velas y estas parecieron absorber la luz del lugar porque poco a poco todo se fue poniendo oscuro. Las velas negras siempre hacían eso, tomaban la luz de los alrededores y lo dejaban todo en penumbras hasta que uno las apagaba.

«Te quito un poco de luz,

para encender estas mechas.

Las robo un rato del cielo,

pequeñas estrellas.

Con cuatro gotas de sangre,

su bella luz alimento.

Brillen por mí, por mi sangre, lo ordeno.»

A medida que Ari recitaba el hechizo, se pinchó el dedo con una aguja y dejó caer cuatro gotas de sangre sobre cada una de las llamas. Las flamas de las velas se desprendían de ellas entre chispas y se quedaban flotando en el aire, pero las mechas volvían a encenderse solas y a lanzar más llamitas al aire. Una vez que flotaban sobre sus cabezas, lentamente cambiaban de color y forma, se volvían pequeños destellos plateados en la oscuridad de la habitación.

—Parecen... estrellas —comentó Noah sonriente y se puso de pie. Su dedo acarició suavemente las pequeñas esferas de luz. Ari sonrió mientras seguía repitiendo el hechizo hasta que cientos de lucecitas plateadas flotaron en el altillo creando un espectáculo hermoso. Noah dio vueltas y vueltas, miles de luces frente a sus ojos y luego cayó sobre la alfombra riendo.

—Es un hechizo genial, Ari. Parece que estamos en el cielo.

—Es verdad, así que cuando sientas que todo va mal en la tierra, puedes escaparte por un rato a las estrellas. Siempre hago eso cuando creo que mi cabeza va a explotar, me las quedo mirando por horas —comentó Ari y levantó su mano, la movió lentamente en el aire y las lucecitas se movían de lugar y se reagrupaban en otro lado.

—¿Te sientes mal muy a menudo? —preguntó Noah, sentándose de nuevo frente a Ari.

—Con todo esto de mi padre y las cosas del pasado es imposible no sentirse pésimo.

—¿Por qué nunca te vi en el pueblo? Ahora lo sé todo pero siempre fuiste una leyenda. Dicen que tu mamá ocultó lo del embarazo y que murió por otras razones. Aunque otros rumoreaban que fue dando a luz. El chisme a la orden del día, como siempre en nuestra ciudad.

—Nunca me viste porque he salido poco de aquí. Mi abuela se ha encargado de que tengamos todo para que yo no vaya al pueblo. Cuando te topaste conmigo en la biblioteca, era la primera vez que salía en semanas. Cuando lo hago generalmente salgo con una capucha, pero como pensé que nadie sabía de mí, no me preocupaba.

—¿Te hubiera gustado conocerla, verdad? A Serena…

—Cada día que pasa, cada nueva cosa que se de ella, me confirma que sí.

**********

Ante esas tristes palabras Noah se mordió el labio con delicadeza y alzó su mano hasta la cara de Ari, la yema de sus dedos acarició la mejilla del otro muchacho y pudo notar que se estremecía con su toque. Noah acercó su rostro lentamente al de Ari, sintiendo que podía arruinarlo todo, pero no le importó. Ya no podía aguantar más.

Los labios de Noah se posaron sobre los de Ari de manera tan suave y casi imperceptible, como una gota de rocío que toca una flor por la mañana cuando el sol aun no sale. Sus labios se movieron juntos por un instante hasta que Ari se apartó rompiendo el beso. El hechizo se había acabado.

—Basta —dijo Ari y a Noah se le vino el mundo abajo.

—¿Es porque soy un chico y no una chica como pensaste en el baile de máscaras? ¿Es eso lo que te molesta? —arremetió, con las mejillas ardiendo—. Entonces me he confundido, lo siento.

—No es eso, nada tiene que ver con eso —respondió mientras sacudía la cabeza—. Yo no me enamoro de chicas o chicos, me enamoro de personas. Nunca me relacioné con nadie o sea que nunca supe qué era eso del amor y temo que con cada segundo que pasa, con cada cosa que haces me estoy enamorando de ti.

—Ari… yo… —trató de decir algo, tragando fuerte porque no se había esperado aquella declaración.

—Siento que voy en caída libre, estoy cayendo fuerte y sin remedio hacia ti. Creí conocer todo un mundo y de repente tu planeta se estrelló contra el mío haciéndome ver que existía un mundo más grande, lleno de posibilidades. Y es un mundo hermoso, como todo tú…

El corazón de Noah había decidido latir con fuerza, golpeando su pecho fuertemente. Allí estaban los dos, sentados entre pequeñas estrellas plateadas que iluminaban la oscuridad que se cernía sobre ellos.

—¿Temes enamorarte? ¿Qué hay de malo con que te enamores de mí? Nuestro mundo es diferente al de los humanos comunes, los brujos no juzgamos. Tú lo dijiste. ¿Dónde quedó el cuento de la apertura mental y lo que te enseñó tu abuela sobre amar?

—¿Sabes a qué le temo? Tengo miedo de tenerte, de aferrarme tan fuerte a ti para luego perderte. Me aterra pensar que mi padre podría volver y te arrebate de mí como lo hizo con mi madre. Temo que nunca me deje conocerte de manera profunda, que me prohíba ese placer. ¿Sabes lo que se siente haber tenido a alguien por un instante y luego no haber podido conocerlo? Eso siento cuando pienso en mi mamá. Te sonará loco, pero cuando estaba en su vientre, sentí que su amor por mí era inmenso. Mi padre me quitó eso. Y contigo siento esa misma clase de amor, no pensé que algún día lo haría y no puedo arriesgarme a que te lastimen.

Los ojos de Noah se llenaron de lágrimas y se levantó de repente para marcharse, entendía los motivos de Ari, pero negarse a ser feliz por tan fugaz que ese momento fuera, le parecía de cobarde.

«¿Qué raro?», pensó Noah. Él haciéndose el valiente y tratando a otros de cobardes. Tal vez se había cansado de vivir en las sombras.

Tomó su mochila sin decir una palabra porque se pondría a llorar y salió de la habitación donde las lucecitas cayeron al suelo y se apagaron sobre la alfombra. Escuchó los pasos de Ari, como corría tras él para alcanzarlo cerca de la puerta principal. Lo tomó de los brazos y lo hizo girar sobre sus pies, la espalda de Noah encontró la madera de la puerta con un impacto bastante fuerte. Ari tomó a Noah por las muñecas y las sujetó sobre su cabeza con una sola mano, era muy fuerte porque por más que el rubio trató no pudo soltarse. Su otra mano se posó en la parte baja de la espalda de Noah para atraerlo hacia él y sus labios se estrellaron contra los del otro muchacho de forma violenta. Ari lo besó con furia, con ganas contenidas pero eso le hacía mal, no era el beso que él hubiera querido.

—Basta, me duele. Ari, suéltame por favor. No, así no… no me gusta —suplicó Noah, con lágrimas mojando sus mejillas.

**********

Cuando Ari miró al otro chico no pudo hacer nada más que odiarse al instante. Noah estaba aterrado y temblando. Tenía sus muñecas rojas por la fuerza con la que él lo había tomado.

—Yo... lo siento. No quise que fuera…

—Quita los hechizos del portón, quiero irme —dijo Noah mirando al suelo y abrazándose a sí mismo. Hizo el amague de abrazarlo, dando un paso hacia él, pero el rubio se apretó contra la puerta como si le tuviera miedo—. Finalmente lograste que no me quedara esta noche.

Ari cerró los ojos y pronunció los conjuros necesarios muy a su pesar. Noah no esperó un segundo y se fue corriendo a su casa dejando al otro como una estatua en su lugar. 

Al rato la puerta se abrió y Gloriana miró a su nieto desconcertada.

—¿Qué le pasó a Noah? Me lo encontré por el sendero, iba llorando y ni siquiera se detuvo a saludarme. Balbuceó algo pero no entendí nada. Nunca me pareció un chico que tuviera malos modales.

—Como si no hubiera tenido poco el pobre, vengo yo y le arruino el día —suspiró Ari mirando a su abuela a los ojos—. Creo que hoy me convertí en mi padre por un momento, la sangre es fuerte abuela y la oscuridad también. A veces no podemos escapar de lo que somos y de quienes nos engendraron. Ojalá pudiera —agregó abatido y se marchó a su habitación sin decirle más.

Se odió a sí mismo por lo que le había hecho a Noah. Ese muchacho habría estado muerto de nervios cuando le dijo que sentía algo por él pero al fin de cuentas, Noah había sido el más valiente de los dos todo el tiempo.

**********

Serena se había puesto un vestido color celeste ceñido en la cintura con una cinta azul. La tela era delicada y suave entonces se le pegaba al cuerpo coloreando su dulce silueta. Se adornó el cabello suelto con florecillas blancas que se enredaban en su pelo fino y se dirigió a la casa de Joshua. Tenía que contarle las buenas noticias, tenía que decirle que estaban esperando un bebé. Ella confiaba en que eso lo cambiaría todo.

A su madre no le había gustado mucho la idea cuando apenas se enteró, pero Serena amaba a ese niño o niña desde el segundo en que lo supo. A Gloriana no le quedaba otra opción más que aceptar. También pensaba que tal vez el novio de su hija cambiaría un poco sus objetivos al enterarse de que sería padre. En eso habían estado de acuerdo durante el té.

Joshua sonrió apenas la vio caminar por el sendero de piedras que llevaba hasta las bancas de madera del patio de su casa. Ella estaba tan hermosa y radiante, llena de vida y luz como nunca antes la había visto.

Como era de esperar las manos de Joshua se posaron en la cintura de la muchacha. La levantaron en el aire y ambos giraron en círculos. Estaban bajo un árbol de flores rosadas y cada tanto sus pequeños pétalos caían y eran arrastrados por el viento.

—Tengo algo que decirte, amor —dijo Serena con una sonrisa que le iluminaba la cara—. Estuve todo el día esperando para venir a contarte y ensayando formas de decirlo.

—Te entiendo, yo también tengo algo importante para decir. ¿Puedo decírtelo primero? —preguntó él casi interrumpiéndola, pero acariciando la suave mejilla de la chica con su mano.

—Está bien, tu primero —respondió ella, perdiendo un poco la sonrisa, porque había ocasiones en las que Josh se olvidaba de ser un caballero. Pero estaban allí, tendrían toda la tarde y la noche para hablar.

—Mañana me voy a Inglaterra, creo que hemos encontrado el libro de Akra. Ya tengo los pasajes y estás invitada a venir conmigo. Espero que me digas que sí. Me gustaría mucho que estés a mi lado cuando nos entreguen el libro.

La sonrisa de Serena se esfumó al instante y por completo, el momento perfecto se había arruinado para siempre. Ni la propuesta de conocer la tierra de sus antepasados le parecía buena.

—¿No se te ocurrió contarme antes? Vas a cruzar el océano y quien sabe cuánto tiempo vamos a estar separados porque era claro que yo no iba a aceptarlo, te lo dije antes. Todo por ese libro... Y me lo dices un día antes de irte. No puedo creerlo, Josh, en serio —dijo ella sacudiendo su cabeza levemente y tratando de apartarse de él pero sus manos eran fuertes—. Es como si no te dieras cuenta de las cosas.

—Sabía que te ibas a poner así, por eso decidí contártelo hoy. Si te lo hubiera dicho antes, hubieras estado enojada todo el tiempo y no quería irme en malos términos. Amor, impide que tu madre te convierta en esta clase de persona. Pareciera que la magia ya no te interesara, antes te encantaban todos los hechizos que hacíamos juntos, te divertían —comentó el joven de ojos negros, de manera seria y fría.

—Sí, tienes razón, eso era antes. Pero a veces hay cosas que suceden que te hacen entender que la vida es más que hacer magia y que pasa por otro lado. Hay otras clases de magia más bellas y simples. Te deseo suerte en el viaje y espero que encuentres eso que tanto andabas buscando. Si te acuerdas de mi cuando seas poderoso, espero que al menos me visites una vez. Creo que tendrías que hacerlo… —dijo ella llena de tristeza, tratando de alejarse de él. Joshua la tomó de las muñecas y las apretó tan fuerte que Serena dejó un quejido escapar de sus labios.

—Basta, me duele. Suéltame por favor y no hagas esto más difícil de lo que es. La magia te está perdiendo, Joshua Blackwood.

El muchacho suspiró frustrado dejándola ir y ella se alejó con su vestido celeste flotando en el viento. Sus cabellos dorados por el sol lleno de flores blancas. Ni siquiera le interesó o recordó que Serena tenía algo que contarle también. Fue en ese momento en que ella entendió lo que su madre le había dicho en el desayuno, en el pecho de Joshua latía un corazón oscuro y ahora era evidente que tenía que hacer aquello de lo que habían hablado aunque él la odiara de por vida.

Capítulo 10

Algunos días pasaron llevando sus noches de la mano, cinco para ser exactos, los tenía contados muy a su pesar. Pero en ninguna de esas noches que llegaban con cielos oscuros bañados de estrellas, Ari había podido dormir bien con todo lo que le había sucedido, especialmente con una de esas cosas.

Esa mañana cuando abrió sus ojos trató de acariciar su pelo largo como hacía siempre que se ponía a pensar, pero recordó que Noah se lo había cortado días antes. Inmediatamente su cabeza conjuró una imagen nítida del otro chico envuelto por destellos brillantes. En su mente apareció su rostro blanco y su pequeña nariz con esos redondos ojos azules como el cielo. Los labios le dolieron al pensar en el tierno beso que Noah le había dado, como si un viejo cariño guardado en su pecho lo hubiera atravesado de manera gentil. Todavía podía sentir la suavidad de sus labios moviéndose sobre los suyos y la sensación de calidez que se había esparcido debajo de su piel. En cambio su beso había sido agresivo y horrible, lo había lastimado y estaba seguro de que el otro chico se la había pasado llorando. Suspiró frustrado al pensar en esa imagen y tomó su celular para llamarlo por milésima vez pero la llamada se derivaba al contestador como los días anteriores. Le envió otro mensaje de texto pidiendo disculpas, diciendo que ya no podía aguantar esa situación y que iría a verlo, que necesitaba hablar con él y le pedía que por favor no se ocultara. Necesitaba pedirle perdón y lo dejaría tranquilo si así lo deseaba. Quería sacarse ese sentimiento feo del pecho así Noah le pidiera no verlo nunca más.

Pero nunca obtuvo una respuesta por su parte y no iba a esperar más. Ya no había forma de empeorar la situación. Sabía cual podía ser el resultado.

Cuando estuvo listo y bajó a desayunar, encontró a su abuela con Alba descansando y ronroneando sobre su regazo. Se sentó junto a ella y bebió un poco de café, estaba caliente y bien dulce como le gustaba, con la cantidad de cucharadas de azúcar justas. Los días anteriores no habían hablado demasiado sobre el incidente con el rubio, solo habían practicado magia en silencio ya que este era sumamente necesario para sanar. Pero quería contarle cosas, decirle acerca de las sospechas de Noah. No había tenido oportunidad porque había desatado el caos ese mismo día. Aunque hablar de teorías con su abuela le quitaría tiempo.

—Imagino que irás a pedirle disculpas a ese chico en algún momento, Ari. No sé qué le hiciste, no quisiste hablar de ello, pero puedo intuirlo y sé que no eres el tipo de personas que hiere a los demás sin razón.

Ari casi se atragantó con la tostada, las migas ásperas rasparon su garganta y miró fijo a Gloriana que se le había adelantado. Era cierto lo que Noah había dicho, en el mundo de los brujos nadie se fijaba si el otro amaba a un hombre o a una mujer. Existían prejuicios tal vez, era imposible que no los hubiera, pero ellos se veían como seres de la naturaleza y se enamoraban de otros seres sin importar el género. Muchos de los brujos más importantes que habían estudiado con su abuela habían sido parejas mágicas y habían amado a alguien del mismo género. Incluso muchos de los mejores artistas del mundo humano lo eran. Pero que ella intuyera algo acerca de eso, le daba un poco de vergüenza porque no era una mujer tonta, de seguro pensaba que su relación iba más lejos que una simple amistad.

—Lo traté mal, terriblemente mal y voy a pedirle disculpas en unos minutos porque en verdad lo herí sin necesidad. Así no haya respondido mis mensajes y llamados, lo buscaré igual.

—Si te equivocaste tienes que decirle que lo sientes. Pero no quiero que los Phoenix te vean. Asegúrate de tener mucho cuidado.

—Eso la verdad no es lo que más me preocupa ahora.

—Lo sé, cariño. Ya te dije que disculparte es lo mejor que puedes hacer. Ese muchacho te ha cambiado y no me refiero al cabello solamente —comentó Gloriana, esbozando una leve sonrisa—. Ahora ríes más, sales de la casa para buscarlo y pasar tiempo con él. Hay una chispa que se encendió en ti desde que lo conociste. Lo noté ese día que vino a clases. Antes estaba preocupada, me culpaba por haberte escondido por tanto tiempo y ahora tienes a alguien que te quiere. Creo que Noah está enamorado de ti, Ari. ¿Qué piensas hacer con eso?

—Yo... yo —tartamudeó Ari, sonrojándose por primera vez en mucho tiempo y luego suspiró—. Creo que siento algo por Noah también, pero no quería que nada malo le pasara por enamorarse de mí y traté de alejarlo un poco. Obviamente lo arruiné y herí sus sentimientos. Oh... además, luego de que él me besara de manera tan tierna, yo le dije que no podía ser pero para recuperarlo en ese mismo instante porque me sentí pésimo, lo besé a la fuerza y al resultado lo viste cuando te cruzaste con él.

—¡Ari! ¿Por qué lo besaste a la fuerza si él ya te había dicho lo que sentía por ti? Deberías haberle dado tiempo. Si solo habían discutido, Noah no iba a dejar de sentir lo que siente por ti en un segundo. Habría estado enojado un día o dos pero no iba a dejar de quererte solo por una simple discusión. El amor tarda en marchitar y muchas veces sigue vivo en las raíces bajo la tierra que las cubre.

—Lo sé, soy un idiota. Es que no quería que se fuera y por eso traté de retenerlo, haciéndole ver que siento lo mismo pero metí la pata, abu. Me equivoqué en el modo. No tengo experiencia en esto, me supera —dijo pasándose una mano varias veces por el pelo. Debía ser un reflejo porque antes, cuando tenía el cabello largo, solía enredarlo en su dedo índice y desenredarlo cuando estaba nervioso pero ahora no podía.

—¿Por qué dijiste que no quieres que nada malo le suceda por estar contigo? —preguntó ella con curiosidad, el dato no se le había pasado. Era una mujer muy perspicaz.

—Es algo que voy a contarte luego, ahora tengo que disculparme con él o me seguiré odiando a mí mismo.

Ari se puso la capucha de su chaqueta de algodón azul y siguió intentando comunicarse con Noah a través del celular, sin suerte. Apuró el paso bajo la llovizna que lo cubría todo como una cortina grisácea y miró al suelo para no levantar sospechas. Cuando finalmente llegó a destino, escondido detrás de un árbol de grueso tronco observó a una mujer regordeta fuera de la casa de los Phoenix, estaba guardando bolsas negras de basura en los enormes botes de lata de la calle. Al principio dudó si debía acercarse o no, pero tal vez ella le podía decir si la casa estaba sola. No quería encontrarse con los padres del otro chico y que le hicieran preguntas.

—Hola, señora. Soy amigo de Noah y veo que usted trabaja para su familia. ¿Sabe si él está en casa ahora? —preguntó Ari, usando esa sonrisa encantadora que podría hacer que cualquiera le contara sus secretos más oscuros.

La mujer lo miró por un instante, de pies a cabeza, y luego observó la casa rápidamente como si estuviera dudando de algo, mordiéndose el labio nerviosamente.

—¿Usted es Lila, verdad? Noah me ha contado acerca de usted, él la aprecia mucho. ¿Podría decirme si él se encuentra en casa? Por favor, es importante.

Aquello pareció hacer flaquear a la mujer.

—No puedo hablar demasiado, muchacho. No me pagan para eso pero te diría que vayas al patio trasero, la ventana en el primer piso, la de la izquierda. Tienes que rescatarlo, los señores todavía no han vuelto y será mejor que yo desaparezca de aquí. La paga tampoco era tan buena —dijo ella y le tomó las manos a Ari por un segundo. Aquel gesto lo sorprendió completamente. ¿Qué estaba pasando allí? ¿De qué huía la mujer? Lila soltó sus manos y caminó a toda prisa por la acera alejándose del lugar, dejando a Ari sumamente desconcertado.

—¿Qué? ¿Rescatarlo de qué? —preguntó el chico al mismo aire porque la mujer ya se había marchado y las preguntas se le quedaron en la boca.

Rápidamente y con miedo por lo que le podría estar pasando a Noah, Ari rodeó la casa sigilosamente y llegó hasta un inmenso patio trasero que se encontraba inhabitado. Había solo césped sin flores ni juegos de jardín o piscina para el verano como muchos tenían por allí. Sus ojos se posaron en la ventana que Lila le había indicado; un muchacho con el rostro tristo lo miró un tanto sorprendido. Sus ojos celestes habían dejado caer algunas lágrimas porque se veían cristalinos. Noah se desesperó al verlo y golpeaba la ventana pero ningún sonido se escuchaba desde el césped donde se encontraba Ari. El rubio se alejó de la ventana por un momento para desaparecer entre las sombras de su habitación.

—Vuelve, Noah. ¿Qué te pasa? —susurró Ari, mirando a su alrededor pero por ahora el jardín trasero estaba vacío. Ni siquiera tenían algún perro que pudiera gruñirle o morderlo pero le desesperaba la situación.

El otro chico volvió con un papel escrito con su letra en tinta azul. El letrero decía: ENCERRADO CON MAGIA.

Ari entendió en ese instante que alguien debía haberse dado cuenta que Noah estaba compartiendo tiempo con él y su abuela, que las sospechas del chico eran ciertas. Tal vez no sabían acerca de su identidad, pero que el rubio visitara a Gloriana era raro. Quizá solo lo habían castigado por eso.

El muchacho de cabello oscuro cerró los ojos y comenzó a jugar con sus manos en el aire, como si tocara hilos invisibles que conectaban los objetos y el mundo. Había intentado eso por meses, días y horas hasta que pudo dominarlo decentemente. Esa semana que no vio a Noah era lo único que practicó con su abuela. Todavía recordaba cuando su cabeza se estrelló contra la lámpara del gimnasio haciendo tintinear las piezas de cristal de la araña.

Sus pies dejaron el suelo y lentamente levitó hacia la ventana. Requería de mucho esfuerzo y concentración o se precipitaría al suelo. Cuando llegó hasta el marco de la ventana se aferró a él y se cortó la palma de una mano con un pedazo de hierro que sobresalía de la casa. La sangre roja brotó con fuerza pidiendo ser magia nueva para tocar el mundo con su poder y belleza. Esto hizo que le doliera la cabeza, había estado usando mucha sangre para sus hechizos últimamente. Olvidándose del zumbido que inundaba sus oídos, apoyó su mano en el vidrio, viendo como líneas carmesí descendían por el cristal y recitó el rompe encantos.

«Con mi sangre roja yo te rompo.

Con mi magia oscura tus lazos corto.

Con mi sangre yo te exijo.

Que elimines este hechizo.

Magia vieja eres.

Magia nueva soy.

Borro todo los que fuiste.

Y el daño que hiciste.»

La casa tembló y vibró hasta sus cimientos gracias a la fuerza del conjuro. Los cristales de la ventana se quebraron dibujando cortes con formas de relámpagos y telas de araña para luego romperse en mil pedazos y caer en forma de lluvia sobre el patio. El estallido trajo el ruido a Colina Sombría otra vez.

—¡Noah! Eres libre, salta ahora mismo. No quiero que estés ahí —ordenó Ari, perdiendo un poco el equilibro; usar tanta magia y sangre lo había debilitado y esperaba no caer al suelo desde aquella altura.

—¿Saltar? ¿Hacia dónde? Me voy a estrellar contra el piso —preguntó el otro chico algo confundido pero de todos modos sacó sus piernas por el marco de la ventana y se sentó en el alféizar esperando indicaciones. Sus pies se balanceaban en el aire.

—A mis brazos, Noah. ¿Adónde más? Apúrate o cualquiera podría venir a detenernos.

—Todavía estoy molesto contigo. ¿Por qué debería saltar a tus brazos? ¿No hay otra manera?

—¿Quieres quedarte aquí encerrado para siempre como Rapunzel? Y tampoco es la primera vez que te has arrojado a mis brazos, Phoenix. Vamos, tu príncipe vino a rescatarte —dijo Ari y se rio sabiendo que no era el mejor momento para hacerlo pero estaba bastante nervioso y las palabras salían mezcladas de su boca y los sentimientos se le hacían confusos.

Ante la primera pregunta Noah tomó fuerzas y saltó, enredando sus brazos alrededor del cuello de Ari cuando sus cuerpos se estrellaron. Pronto los brazos fuertes del otro muchacho lo atraparon y lentamente comenzaron a descender.

Cuando sus pies tocaron el suelo, Ari creyó que lo más fácil sería un hechizo de tele-transportación, otro de los que había estudiado pero nunca probado, así que con los ojos cerrados y sus brazos todavía alrededor de Noah comenzó a visualizar el living de su casa.

—¿Qué haces?

—Te llevo a casa. Visualiza el living de mi abuela o a ella si quieres, no es necesario que seas exacto. Piensa en mi abuela y lo que te hace sentir.

—Entendido.

Una bola de energía negra atravesó el aire zumbando y despidiendo chispas que chamuscaban el césped cuando lo tocaban. Fue lanzada por un hombre que había aparecido de repente en el patio. Aquella esfera maligna golpeó la espalda de Noah y Ari pudo sentir el impacto mientras desaparecían en una explosión de humo gris con rumbo a la casa de Gloriana.

Aterrizaron en el piso de la sala de estar que tanto había visualizado. Cuando estuvo seguro de eso, lo demás fue pura confusión y pánico. Ari notó que tenía las manos húmedas y no era solo por su propia sangre usada en el rompe encanto sino que había estado tocando la espalda de Noah, se había aferrado a él durante la transportación. Su camiseta tenía un agujero y la piel que se veía estaba bañada de sangre y rota como la vieja portada de un libro. Recordó esa bola de energía oscura y al hombre de los guantes de cuero negro y comenzó a gritar aterrado.

—¡Abuela! ¡Ayúdame o Noah se muere! ¡Por favor! —El grito fue desgarrador y visitó cada rincón de la casa. Estaba sentado en el suelo con Noah inconsciente entre sus brazos. Comenzó a mecerse, acariciándole la cabeza y pensando en algún hechizo que pudiera hacer pero nada se le ocurría, simplemente se había quedado en blanco. Su cabello rubio se sentía suave entre sus dedos y bajó su rostro para besarle la frente—. ¡Vamos, Noah! Abre esos ojos celestes. ¡Maldición! Se supone que me escucharías pedirte perdón y que haría alguna estupidez para hacerte sonreír. No se suponía que te ibas a morir. Lo siento, lo siento, lo siento tanto.

Suspiró y estrechó al rubio contra su pecho preparándose para decirle adiós cuando unos pasos apresurados se escucharon en la escalera que crujió con cada pisada.

—¿Qué le pasó? ¡Dios mío! ¡Por la magia más pura! —exclamó Gloriana con una expresión de horror al ver la cantidad de sangre en la espalda del chico y en las manos de su nieto. Ríos carmesí comenzaban a surcar el suelo. Ari levantó sus ojos llenos de agua y miró a la mujer.

—Alguien le lanzó un hechizo mortal abuela, creo que se está muriendo… Se muere en mis brazos y no puedo hacer nada.

Gloriana levantó su mano rápidamente y los muebles se arrastraron por el suelo para estrellarse contra la pared del fondo. La alfombra voló por los aires haciendo tambalear una araña de cristal y el suelo quedó descubierto, mostrando una estrella de cinco puntas perfectamente trazada con sangre de un ciervo al que habían rendido tributo por varios días antes de tomar su poder.

—¡Ponlo en el centro, ahora! —Fue una orden. Gloriana buscó cinco velas rojas en los cajones de un mueble de patas retorcidas junto a la escalinata. Él sabía lo que ella iba a hacer y tenía que funcionar. Se aferraba a esa esperanza.

Ari depositó el cuerpo inmóvil de Noah en el centro del pentagrama. Si alguien podía salvarlo era su abuela, pero el panorama no era alentador. Noah se veía muy mal y se había vuelto más pálido de lo que era. Ari ayudó a colocar las velas en cada punta de la estrella y se arrodilló al lado de su abuela.

La mujer chasqueó sus dedos cinco veces, siguiendo una especie de patrón y las velas se encendieron solas. El joven la había visto hacer cosas muy raras y había deseado algún día tener tanto conocimiento de la magia como ella, pero lo que estaba viendo lo superaba todo y aun le faltaban cosas por ver. Solo habían hablado de esa magia pero nunca la había visto en práctica.

Gloriana tomó el broche de su pelo, el que ocultaba una aguja y se pinchó todos los dedos de ambas manos. Si le dolió, nunca lo demostró ni con la más mínima mueca. Solo estaba concentrada. Dibujó varios símbolos bajo los pies de Noah con su sangre. Cuando Ari pudo distinguirlos se dio cuenta de que era un ave fénix acompañado por dos ojos abiertos a los costados.

«Te dibujo con sangre y te invoco con magia.

Muevo los hilos que a la vida te atan.

Siente como corre dentro de tus venas.

La vida abrazada por magia tan plena.

Sufriste por fuego que la vida quita.

Te llamo con amor, aférrate a la vida.

No era tu momento, no perderás el juego.

Revive de las cenizas como el ave de fuego.»

Ari miró sorprendido a su abuela porque tenía una capacidad impresionante para transformar conjuros y cánticos básicos en algo que se uniera íntimamente a la persona que trataba de salvar. Tenía una habilidad sorprendente.

Las velas se apagaron todas al mismo tiempo y el cuerpo de Noah comenzó a elevarse hasta flotar a unos centímetros del suelo, los brazos cayendo a sus costados y los dedos largos acariciando la madera. Gloriana se puso de pie y con sangre dibujó un ojo abierto en la frente del muchacho. La mujer chasqueó sus dedos tres veces y el chico comenzó a toser y gemir de dolor. Ari puso sus brazos debajo de él sintiendo como el alma le volvía al cuerpo.

—Llévalo a tu cuarto y hazlo recostarse sobre su estómago. Voy a buscar el ungüento de áloe y manzanilla. La herida mágica ya fue curada en la estrella de cinco puntas, creo que ahora puedes hacerte cargo de tú de curar sus heridas corporales y las del corazón. Te necesitará mucho.

Ari cargó a Noah en sus brazos cuidadosamente para no tocarle la espalda. Enredó sus brazos bajo las piernas y alrededor de los hombros del rubio y subió las escaleras, bastante aliviado de que la herida mágica estuviera sana. Cuando llegó a su habitación, depositó al otro chico en su cama con sumo cuidado. Aún no había abierto los ojos, solo se limitaba a mostrar muecas de molestia y gemidos de dolor. Ari le quitó la camiseta, esta se había pegado a su piel en partes gracias a la sangre seca. Luego de unos minutos logró quitársela por completo.

Gloriana ingresó en la habitación con un recipiente plástico lleno de agua tibia, trapos, toallas, la crema medicinal y unas vendas. Ari mojó el trapo en el agua y suavemente lo presionó sobre la espalda de Noah quien no dejaba de quejarse.

—Shh... Pronto estarás como nuevo. Yo sé que te duele ahora pero la crema de áloe y manzanilla de la abuela puede sanar cualquier cosa. Es la octava maravilla —comentó Ari dulcemente ante la mirada de Gloriana que se había sentado en la cama, a los pies de Noah.

—¿Qué pasó, Ari? ¿Quién le hizo esto? Un hechizo así es terrible.

—No pude verlo, estaba concentrado en la transportación. ¡Que rabia tengo! Quería ver a ese estúpido.

—Cálmate porque tienes algo que celebrar además de haber salvado a Noah. Fuiste exitoso con el hechizo —dijo ella, esbozando una media sonrisa—. ¿Qué sucedió en la casa de los Phoenix?

—Ojalá eso me alegrara. No sé… Al parecer lo habían encerrado en su habitación y la habían sellado con magia. Cuando lo rescaté y justo en el momento de la transportación alguien le lanzó el conjuro por la espalda —respondió el muchacho, terminando de limpiar la piel de Noah. Ahora se veía un poco mejor. Bañó sus dedos en ungüento y lentamente rozó las heridas. El otro chico se estremeció de seguro por lo fría que se sentía la crema, pero igual parecía estar en una especie de trance.

—¿Quién le haría algo así? Una pregunta mejor, ¿por qué le harían algo así? Hay algo que no me estás contando, nieto.

Cuando hubo sujetado las vendas alrededor del cuerpo de Noah, Ari se sentó junto a su abuela y estaba dispuesto a contarle sobre las sospechas.

—Noah escuchó a su madre hablando con alguien sobre un chico y un mensaje. También encontró resina roja en su casa, mucha cantidad y un espejo cubierto en la oficina de sus padres —Tomó aire para seguir, analizando las expresiones de su abuela—. En el espejo vio los pies de alguien, tal vez un hombre moviéndose, pero se asustó y no lo descubrió por completo. Lo que considero fue lo mejor que pudo haber hecho, porque si ese alguien lo hubiera visto, habrían matado a Noah antes.

Gloriana miró fijo a su nieto, analizando cada cosa que él le había dicho, reconocía ese gesto de fría calculadora.

—Los árboles del bosque lloraban resina hace días. Eso ya es una conexión con los Phoenix. ¿A qué conclusión llegaron ustedes dos?

—Abu, eres inteligente pero aquí va… La madre de Noah está trabajando para Joshua, el mensaje en la cúpula solo pudo haber sido hecho por alguien que estaba en la fiesta y ella estaba allí con su esposo. Es muy probable que estuvieran manipulando la resina roja. La conversación con esa persona invisible que la mamá de Noah estaba teniendo en su oficina, no era tan descabellada. No estaba hablando sola, sino con esa otra persona en el espejo y creo que el misterioso es mi padre y ese muchacho del que hablaban soy yo. Le estaba confirmando que existo.

—Y ahora él lo sabe... ¡Qué estúpida fui! Bajar contigo la escalinata en la mascarada fue casi como gritarle al mundo que eras mi nieto. Él no podrá verte, pero otra gente puede y si Anya está aliada con tu padre se lo pudo haber contado. ¿Cuándo planificaron todo esto?

—No lo sé, abuela. Pero recuerdo que Noah me contó en la mascarada que sus padres habían vuelto de Inglaterra, que viajan mucho a Londres. Yo creo que se conocen con Joshua desde hace mucho y que con ellos planearon todo esto.

—Tenían una Cofradía…

—¿Qué?

—Un grupo de brujos oscuros que querían alcanzar el conocimiento máximo. Pero cuando tu padre desapareció, ellos se disolvieron y volvieron a sus aburridas vidas. Pero no te preocupes, no pueden tocarte. Nada que la sangre de Josh haya conjurado puede hacerte daño. Tienes protección contra ellos también.

—Y me imagino que tú tienes que ver con eso —suspiró el muchacho, sumamente cansado—. No quiero pensar más. Me quedaré aquí a cuidar de Noah. Dime cualquier cosa que se te ocurra, cualquier idea que venga a tu mente más tarde.

—Lo haré, cariño. Hablaré con los demás y les contaré las novedades. Tendremos que estar listos para luchar, es claro que ellos no titubean al herir gente de su propia familia. Estoy segura de que quien le lanzó el conjuro mortal a Noah es su propio padre, León. Las esferas de energía negra son su marca personal pero no quise creerlo —dijo ella con una mirada preocupada y se marchó de la habitación.

Ari se acostó junto a Noah y luego de un par de horas este sintió su presencia. Entre gemidos de dolor logró ponerse de costado y abrir sus ojos celestes.

—Hola, héroe. ¿O debo llamarte príncipe? Ya no sé cómo más decirte —dijo sonriente pero su voz sonaba cansada y débil. Ari no pudo evitar sonreír y observar como sus ojos se cerraban y abrían lentamente, las pestañas bañadas de luz. Si bien estaba nublado y la llovizna seguía, el tragaluz del techo dejaba entrar claridad.

Noah se acercó hasta él y escondió su cara en su pecho. Ari enredó un brazo alrededor del rubio de la manera más gentil que le fue posible para no apretar la herida.

—Discúlpame, Noah. No quise tratarte así la otra vez y luego todo se salió de control. Debí haber dejado que te quedaras en casa esa noche, me siento tan culpable. Tú estabas asustado y yo te mandé a la boca del lobo —Ari acarició la piel desnuda del hombro de Noah. Este levantó su rostro para mirarlo.

—No te tortures, Ari. Tú no tienes la culpa de que mis padres no me quieran. Fueron ellos los que me encerraron y estoy seguro de que mi padre lanzó ese hechizo para matarme, nunca estuvo orgulloso de mí. No me hagas volver con ellos, por favor, es lo único que te pido.

—Tú te quedarás conmigo ahora. No voy a dejar que te lastimen de nuevo —prometió Ari y lentamente sus labios se posaron sobre los de Noah. Los presionó solo por un instante y luego le besó la frente.

—Me… ¿besaste? —preguntó el rubio sorprendido.

—¿No lo sentiste? Déjame probar de nuevo porque estoy casi seguro de que lo hice y no puede ser que no lo hayas sentido —los dedos de Ari levantaron la barbilla de Noah y volvió a besarlo con sus labios húmedos, dedicándole tiempo y amor a aquel beso como si de un hechizo complicado se tratara— ¿Y ahora?

—Ahora sí lo sentí y me gustó más. Voy a decir algo que hará que tu ego toque las nubes, pero eres mi héroe.

Los dos sonrieron y luego de unos minutos se quedaron dormidos, los brazos de Ari sujetando a Noah con un poco más de fuerza, como si fueran a quitárselo en el momento menos pensado. Como si fueran a arrebatarle la única luz que había encontrado en tan espesa oscuridad.

**********

Joshua llegó desesperado al banco donde su familia tenía dinero depositado y otros objetos de valor en Londres. No se había preocupado por estar vestido prolijamente esa mañana luego de tan horrible despertar. Se puso lo primero que había encontrado, unos pantalones negros y una camisa que dejó desabotonada mostrando el comienzo de su pecho. Se pasó los dedos por el pelo negro varias veces para arreglarlo un poco y se roció bastante colonia en el cuello, ese aroma que había enamorado a Serena, y luego salió de la casa sin demorarse un segundo más.

—Acompáñeme, señor Blackwood. La bóveda de sus padres se encuentra en el subsuelo. Le deben tener mucha confianza porque allí abajo se encuentran los objetos que necesitan de la mayor protección —dijo un señor alto, con los anteojos de pequeños cristales redondos casi en la punta de la nariz—. Recuerdo que antes no dejaban a nadie acceder a sus bienes, ni a sus abogados o contadores, solo ellos en persona podían hacerlo pero han confirmado con una llamada directa que usted podía venir —agregó con un característico y bien marcado acento inglés.

—Las cosas cambian con el tiempo. Parece que me gané su confianza —respondió Joshua en el mismo idioma, ocultando algo en sus palabras, una sonrisa maliciosa. Había algo que ese simple encargado de banco no sabía.

Descendieron cientos de escalones anchos hasta llegar a un pasillo casi en penumbras, unos pequeños faroles que daban luz amarilla poco hacían para iluminar el recinto. Estaba más frío que en la superficie y se podía notar cierta humedad en los ladrillos expuestos. A cada lado del angosto corredor había puertas verdes con números dorados sobre ellas. Las familias más poderosas y adineradas guardaban invaluables bienes personales allí. Sus padres habían recibido el mensaje de un buen amigo de la familia y le habían pagado una importante suma por el libro. Ese amigo, con un permiso firmado y sellado por los Blackwood más una llamada telefónica de sus padres como prueba, había ido a depositar el objeto en el banco para que Josh pudiera retirarlo y misteriosamente había desaparecido días después.

La puerta chirrió al abrirse y el frío del lugar le golpeó el cuerpo como empujándolo hacia afuera pero el joven se resistió.

—Lo dejaré solo un momento, si llegara a necesitarme estaré en el pasillo. No dude en llamarme, señor —informó el hombre de traje gris con exagerada amabilidad y cerró la puerta.

Joshua ni siquiera observó los objetos de oro, ni los enormes cuadros originales que se alojaban allí o las joyas que se salían de los alhajeros adornados. Se dirigió directamente hacia un estante en la pared del fondo donde un pesado libro antiguo se hallaba durmiendo contra la humedad y suciedad de las paredes.

—Por fin voy a recuperar el poder que me robaron, pero esta vez seré más fuerte. Hécate va a ayudarme y volveré a Colina Sombría a imponer mi gobierno y los ideales de la Cofradía de Sangre.

Una sonrisa enorme se dibujó en los labios de Joshua, los ojos cada vez más oscuros como las profundidades de un río que se revuelve. Sus dedos trazaron el escudo que el libro tenía pegado en la portada, era una estrella de cinco puntas con la cabeza de una cabra en el centro. Bajo la estrella podía leerse: El libro de las Sombras de Akra.

Capítulo 11

Ari gruñó mientras abría los ojos. No tenía noción de tiempo y espacio en ese momento, pero lo que alcanzó a ver a medida que se incorporaba le dio algunas pistas. Estaba todavía en su cama, en ese altillo que había transformado en habitación y entre sus brazos se encontraba Noah, quien dormía tranquilo y pacífico como si nada malo hubiera sucedido anteriormente.

Miró a través de la claraboya y notó como el cielo estaba pintado de azul claro y no de negro como la noche. Era ese tono que tenía justo cuando estaba amaneciendo, lo sabía de memoria. Debían haber dormido muchas horas y suponía que casi un día entero porque no podía sentir las extremidades ni otra parte del cuerpo.

—Hey tú, niño rubio. Es hora de despertar, creo que ya hemos dormido bastante —susurró Ari en voz baja, besando la mejilla de Noah. El otro muchacho se estremeció en sus brazos y sonrió mientras abría los ojos.

—No quiero. Los brazos de Ari son fuertes y cálidos. Me quiero quedar aquí todo el día —dijo Noah, haciendo pucheros y emitiendo ruiditos con su voz como si fuera un cachorro que lloraba. No tenía la más mínima intención de moverse de allí por lo visto.

—Eres adorable, ¿lo sabías? Me pones las cosas muy difíciles si te comportas así de tierno. ¿Cómo hago para no comerte a besos? ¿Cómo hago para moverme de aquí si te tengo así conmigo? —Ari pintó en su rostro una sonrisa de oreja a oreja y lo besó en los labios suavemente con mucha ternura. Por supuesto que el beso fue correspondido y el moreno sonrió contra sus labios quedándose allí donde todavía podía sentir esa bella sensación que se había generado entre los dos.

—No lo sabía, te juro que nunca antes nadie me lo había dicho. Ni siquiera mis padres y los padres siempre dicen que tan hermosos son sus hijos. Los míos definitivamente no son de ese tipo.

—Al demonio con tus padres. Yo, Ari el de los brazos fuertes y cálidos decreto que eres adorable y hermoso así que solo mi opinión cuenta y la de nadie más —bromeó sonriente y luego lo miró a los ojos—. ¿Te duele la espalda, Noah? ¿Cómo te sientes?

—Yo pienso lo mismo sobre ti pero además decreto que eres mi príncipe héroe —Noah se quedó un rato pensativo, como si ni siquiera recordara que le habían lanzado un hechizo mortal hace unas horas—. La verdad es que no siento nada, ni el más mínimo dolor ahora que lo mencionas. La crema de tu abuela debe ser maravillosa.

—Lo es, pero déjame ver la herida para estar seguros.

—Bueno…

Noah giró sobre su cuerpo, dándole la espalda a Ari y lo hizo de manera lenta; de seguro se sentía avergonzado porque reparó en que no llevaba camiseta, solo vendas alrededor de su torso. Los dedos de Ari quitaron los vendajes y los dejó caer al suelo. Con sus manos recorrió la piel de Noah, haciendo que el otro se estremeciera ante su toque. El moreno nunca había estado tan cerca de alguien y menos tocando así a una persona. Pero lo que más llamaba su atención era la preocupación que sentía por ese chico y las ganas que tenía de cuidarlo de cualquier cosa mala que intentara lastimarlo.

—Tu piel está sanando bien, te quedan algunos rasguños ahora y se van a ir pronto. No tienes que preocuparte por nada —dijo Ari dispuesto a salir de la cama. Necesitaba estirarse y cambiar de posición.

—Gracias, doctor —bromeó Noah y se sentó en la cama revolviéndose el cabello—. Ari, ¿puedes prestarme ropa? Quisiera darme una ducha y no tengo nada limpio que ponerme.

—Sí, no te preocupes —respondió Ari, saliendo de la cama finalmente para buscar en los cajones de su ropero. Le dio unos jeans gastados y una camiseta que de seguro le quedaría enorme. Luego le indicó donde estaba el baño y le dijo que él se iría a la cocina a preparar algo para desayunar.

**********

Noah dejó caer el agua en la bañera hasta que se puso tan caliente que nubes de vapor lo cubrieron todo como niebla en los bosques. Miró su espalda en el espejo que poco a poco se iba empañando y notó que la piel dónde había recibido el impacto de aquel hechizo ya estaba sana, tal vez un poco más rosada y con pequeños rasguños pero no se veía horrible. Se quitó toda la ropa que le quedaba encima y se metió en la ducha, el agua caliente se sentía muy bien sobre la piel, le producía una sensación agradable y le hacía olvidar lo terrible que era pensar que sus propios padres habían tratado de matarlo. Lavó su cabello con el shampoo de Ari y no pudo evitar sonreír al pensar en el otro muchacho. Mordió su labio al recordar como se habían sentido sus manos grandes sobre su cuerpo un rato antes pero rápidamente alejó aquella idea.

Cuando estuvo listo bajó las escaleras hasta la cocina. Gloriana estaba sentada a la cabecera de la mesa y Ari a su lado. El chico de ojos grises levantó la mirada y trató de esconder una sonrisa. Noah se sentó frente a él y lo analizó detenidamente.

—¿De qué te ríes, Ari? —Noah comenzó a untar una tostada con manteca y mermelada de ciruela.

—De lo grande que te queda esa camiseta —respondió Ari y bebió un poco de café mientras Gloriana los observaba. Su nieto la observó con curiosidad—. Abu, ¿por qué tengo una camiseta de Mickey Mouse?

—Estaba de moda ese año —La mujer hizo un gesto con la mano, restándole importancia al tema.

—Tu cuerpo es más grande que el mío, Ari. Es lógico que tu ropa me quede inmensa y el ratón no está tan mal. Es tierno.

—Una camiseta de Disney es lo único que tengo del mundo muggle —bromeó Ari usando la cuchara plateada como si fuera una varita.

—El gran Harry Potter.

—A veces creo que la autora sabe demasiado de magia como para ser una persona común y corriente —comentó Gloriana con una sonrisa y luego se puso seria—. ¿Cómo te sientes, Noah? ¿Has notado algo extraño en tu cuerpo? ¿Algún dolor por el hechizo?

—Para nada, su ungüento es maravilloso. Mi piel está como nueva —respondió Noah y luego su vista se perdió en el exterior. Se había quedado mirando a través de la ventana. Había decenas cuervos volando en el cielo y se movían en círculos en lo alto—. ¿Qué voy a hacer ahora? No puedo volver a mi casa. No me siento seguro allí pero todas mis cosas están ahí, mi libro de las sombras también.

—Ya te dije que te quedarás con nosotros y encontraremos alguna forma de recuperar tus cosas —afirmó Ari, mirándolo a los ojos de manera traviesa. Cada tanto ponía esa mirada que lo hacía más encantador—. ¿O será que no quieres quedarte conmigo? ¿Te pareció incómoda la cama?

—No, yo quiero quedarme contigo en tu cama... Casa —respondió Noah y al instante se quedó mudo y trató de corregirse. Sus mejillas se cubrieron de un leve rubor—. En tu casa, eso quise decir. Perdón, mi mente es un lío.

—No te preocupes, cariño —Gloriana sonrió dulcemente y tomó la mano de Noah para darle unas palmaditas—. No hay nada malo en querer compartir la cama de Ari.

La mujer y su nieto se miraron de manera cómplice y rieron entretenidos. Noah los miró a ambos un poco confundido por la broma de ella. No se lo había esperado, tenía una imagen seria de Gloriana que se acababa de derrumbar.

—De tal bruja... —comentó el chico rubio y los tres lanzaron una carcajada.

Alba, la gata de pelaje negro y brilloso apareció de la nada o tal vez desde abajo de la mesa. Saltó sobre la encimera y se quedó mirando el cielo a través de la ventana. Al instante se volvió impaciente y comenzó a maullar de manera nerviosa.

El rostro de Gloriana se transformó, la sonrisa se fue de sus labios y su expresión se volvió seria.

—¿Qué pasa, abu? —preguntó Ari—. ¡Cállate, Alba! Qué molesta eres.

El viento afuera comenzó a soplar, primero de manera leve, acarreando polvo y hojas secas y luego rugió con más intensidad. Las ramitas débiles de los árboles se estrellaron contra las ventanas y las palabras del viejo Jonathan aparecieron en la mente de Gloriana. El viento había cambiado.

—Estoy bien, solo que una es vieja y piensa un poco más en cada detalle. Una tormenta se avecina y eso debe haber asustado a Alba.

—A mí también me asustan —Noah se puso de pie. Caminó hasta la mesada y tomó a la gata entre sus brazos para acariciarla suavemente y apretarla contra su pecho—. Tranquila, gatita. Estamos a salvo aquí dentro.

—No te creo, abu —replicó Ari—. No creo que pienses que es solo una tormenta pasajera.

Noah los observó con atención. Parecía que Ari conocía de sobra a su abuela y sabía que otra cosa rondaba por su mente. A él también le parecía que Gloriana no era una de esas mujeres que se asustaban por un temporal.

—De nada sirve mentir a esta altura, luego de todo lo que ha sucedido. La verdad es que no creo que se trate tan solo de una simple tormenta, chicos. Las cosas que vienen ocurriendo tienen un nombre y es el de Joshua Blackwood.

Los tres se miraron y sintieron cosas diferentes de seguro. Noah se sentía aterrado y apretó a Alba más fuerte contra su pecho. Notó que Ari estaba nervioso porque luego de tantos años y de todas las cosas que había escuchado, era seguro que conocería a su padre. Ese hombre podía presentarse en cualquier momento. Gloriana por otro lado, suspiró y se armó de valor.

—Es hora de sellar la casa. Voy a necesitar de su ayuda, muchachos. Un mal antiguo se ha despertado, lo siento en mis huesos —dijo decidida, poniéndose de pie y ajustando su largo cabello blanco con una cinta roja.

Los cielos se cargaron de nubes gordas y negras, relámpagos iluminándolas desde el interior. Algo peor que una tormenta llegaría pronto y debían estar preparados.

**********

Luego de unos meses de haberse instalado en Inglaterra y haber estudiado el libro que había caído en sus manos, Joshua se adentró en un bosque que era inmenso y casi impenetrable, los árboles tenían ramas retorcidas que se extendían en todas las direcciones y se enredaban con otras. Parecía como si quisieran interponerse en el camino de los aventureros formando una barrera para que no se adentraran a las profundidades. Búhos de ojos inmensos y amarillos lo observaban a su paso y lo contemplaban como si trataran de saber qué razón lo llevaba a estar allí en aquella noche tan oscura y solitaria cerca de los acantilados. La neblina cubría el suelo y se esparcía como una enorme alfombra movediza entre los troncos de los árboles.

Con un palo y un machete se abrió paso entre las ramas secas que se empeñaban en rasguñarle el rostro pero ante su insistencia se alejaron de él abriéndole camino hasta el claro que había en el medio del bosque. Si hubiera tenido magia, hubiera reducido aquel lugar a cenizas con el poder de las flamas.

Llevaba un bolso de piel marrón cruzado sobre su pecho y dentro de él, el libro de las sombras de Akra. Había decidido invocar a una antigua diosa llamada Hécate de la que había leído bastante. Estaba seguro de que ella le devolvería su magia perdida pero también tenía en claro que algo debía darle a cambio, algún precio tenía que pagar porque la magia negra siempre contaba con condiciones a su favor. Pero no le importaba, estaba cegado por el odio y entregaría la vida que le pidieran a cambio de recuperar su poder.

Pensando en aquello recordó el regalo que había enviado a sus padres desde Londres supuestamente, una torta de chocolate con frutillas que a ellos les encantaba y que no comían desde que habían dejado Inglaterra. Pero aquello no había sido un regalo propulsado por la bondad sino un obsequio que acabaría con sus vidas negándoles el derecho a reclamar propiedad sobre el libro que habían encontrado. Tampoco provenía de Londres ese pastel sino que alguien que los odiaba tanto como él lo había cocinado. A través del espejo la de cabellos blancos le había hecho saber que sus padres se durmieron tranquilamente sobre la gran mesa del comedor bajo la araña de cristal.

Joshua abrió el libro sobre un tronco cortado que había en el lugar y tomó una pequeña vasija de color marrón que colocó a su lado. Pronto comenzó a silbar de manera extraña y un cuervo que acudió a su llamado apareció batiendo sus alas negras que se perdían en la oscuridad de la noche. Un tanto curioso el ave se posó en el hombro de Joshua, quien rio de manera extraña. No tendría magia pero había aprendido como llamar aves y otros animales para lograr sus propósitos. Con el pulgar le acarició el pecho y rápidamente cerró su mano alrededor del pájaro. Lo puso frente a sus ojos y con la otra mano le quebró el cuello. El pobre animal ni tiempo tuvo de graznar una última vez. Su cabeza cayó de lado y su alma silvestre voló hacia la luna blanca y redonda.

Tomó una daga fina con hoja afilada que llevaba en el morral y le removió la cabeza, separándola del cuerpo, para verter su sangre dentro de la vasija de arcilla. Guardó un poco de sangre para dibujar extraños símbolos en el recipiente y luego atravesó el pecho del animal para tomar su pequeño corazón que ya no latía. Introdujo el frágil órgano en la vasija también.

Encendió fuego dentro del recipiente con un fósforo. Primero las llamas fueron azules pero pronto se pusieron rojas como la sangre. Encontró la página que necesitaba y comenzó a hablar en algún lenguaje ya olvidado por el mundo, uno que se había perdido entre los ríos y las montañas pero que la Oscura le había susurrado mientras dormía.

«Kama oi me sakra notte.

Adauima it vu majike.

Possa Hécate.

So vu xervé.»

Josh entendía que lo que él estaba diciendo era algo así como ven a mí noche sagrada. Bendíceme con tu magia. Diosa Hécate. Soy tu siervo.

Luego de varios minutos de repetir la frase sin parar e invocar a la diosa y asegurarle que era su siervo, unos aullidos graves de perro se escucharon en la noche. Luego se convirtieron en ladridos que se oyeron fuertes y se repitieron como eco hasta donde estaba.

—Los perros de Hécate… ¡La invocación funcionó! Tiene que ser eso —dijo complacido, esbozando una temible sonrisa. Contaba la leyenda que aquella diosa siempre andaba acompañada de unos perros salvajes que llevaba con ella sujetos por gruesas cadenas.

El suelo se abrió en el centro del claro, unas anchas grietas comenzaron a surcar la tierra y nubes negras cargadas de agua cubrieron el espacio abierto entre los árboles. Joshua miró atónito como el piso se hundía y un agujero se formaba en él. Cuando fue lo suficientemente profundo, agua oscura comenzó a llenar el espacio a toda velocidad. Luego de eso el líquido empezó a desbordarse burbujeante y se dio cuenta de que no era agua sino algo más consistente y espero. Era un líquido viscoso como la brea que de repente comenzó a elevarse y a tomar la forma de una mujer. Esta lentamente fue haciéndose de un cuerpo que se llenó de colores como quien pinta un dibujo y finalmente se convirtió en alguien de carne y hueso o al menos eso parecía.

Tres enormes perros negros de pelaje corto y oscuro que tenían ojos amarillos se pararon desafiantes al lado de la mujer y le mostraron sus colmillos. Alrededor de sus cuellos había cadenas oxidadas que se ajustaban a las muñecas de la diosa. Su pelo era negro como la tierra más profunda y flotaba en el aire como en otro tiempo y espacio, se movía lentamente en todas direcciones. Sus ojos eran verdes y llevaban una mirada severa, su cabeza se hallaba levemente torcida a un lado; estaba analizando la situación por lo visto. Llevaba puesto un vestido rojo que se ajustaba perfectamente a su cuerpo y sus pies estaban descalzos.

—¿Por qué crees tú, criatura insignificante, que tienes derecho a invocarme y despertarme de un largo y placentero sueño? Dímelo, faltaban todavía años para que yo visitara este lugar —interrogó Hécate, acariciando la enorme cabeza de uno de los perros que jadeó feliz dejando caer su lengua fuera de la boca y unos hilos de saliva se deslizaron hasta el suelo.

—Porque necesito tu ayuda y porque creo que deidades tan poderosas como tú deberían visitar el mundo de los humanos con más frecuencia. Necesitamos de tu oscuridad, Señora. No todos somos hijos de la luz en este plano —respondió Joshua seguro de sí mismo. Si estaba asustado nunca podría decirse porque no lo demostró en lo más mínimo. Esa seguridad pareció agradar a la diosa, sus palabras y lo último que había dicho. Al fin y al cabo las personas poderosas amaban los halagos y que les dijeran cuan grandes y maravillosos eran. Dioses y humanos caían ante la adulación de la misma forma.

—Bueno, creo que en eso tienes razón, humano.

—¡Soy un brujo!

—Y humano antes. No me contradigas, querido. Por más títulos que te pongas encima eres humano de cuna —ordenó ella torciendo un lado de su boca hacia arriba para sonreír—. He descansado por mucho tiempo y ya le perdí el gusto a la maldad. Mentira, eso nunca se pierde. ¿A quién quiero engañar? —rio la voluptuosa mujer y observó el tronco dónde Josh había apoyado los artefactos con interés, parecía un altar improvisado.

—Yo mismo la invoqué.

—Con el libro de Akra. ¡Que interesante! Si lo has encontrado y abierto significa que el viejo murió. Oh, el pobre Akra… Era tan divertido hablar con él cuando era una Kanaima. Pero luego, por alguna razón simplemente se despojó de todo.

—Habrá sido un gran hechicero sin duda alguna. Eso es lo que yo trato de ser día a día y nunca abandonaría el poder supremo —sonrió él complacido, recordando que en realidad sus padres habían dado con el misterioso libro, él unicamente se estaba llevando el crédito. Estaba mintiendo descaradamente.

—¿Quieres ser el más poderoso pero sin magia? Explícame cómo es eso posible porque no puedo sentir nada de poder corriendo por tus frágiles venas —comentó la diosa, con una sonrisa maliciosa dibujándose en sus labios. A pesar de que Joshua parecía haberle caído bien, disfrutaba de burlarse de los menos poderosos e inferiores a ella.

—Si tú me devuelves la magia que me robaron o me prestas un poco, por lo que me quede de vida, estoy dispuesto a servirte —Inclinó su cabeza hacia adelante como si fuera una reverencia, mostrando su respeto—. Ya le he servido y le sirvo a alguien. A la Oscura.

Hécate lanzó una risilla que hizo que aquel hombre joven levantara la mirada con interés.

—¿La de cabellos blancos y vestido harapiento? La conozco y la recuerdo. Llegó a mí en un bosque no muy diferente a este. Había una luna enorme, redonda y blanca esa noche. Llevaba una corona de flores y el rostro marcado por lágrimas negras del maquillaje que usan las humanas. No te creas que no sé quién es y porqué te ha envuelto en sus brazos —comentó ella mirando a la noche negra y luego al hombre con seriedad—. Estoy dispuesta a ayudarte, pero antes responde algo: ¿quién te despojó de tu magia, hechicero?

—Alguien a quien amé demasiado y no lo merecía. Me ha causado mucho dolor.

—¿Qué duele más? ¿La traición del ser amado o haber perdido tu poder? Se honesto ante mí o soltaré a las bestias.

—Seré sincero aunque me de vergüenza admitirlo. En un primer momento fueron ambas cosas. Pero luego la pérdida de mi poder. Porque las personas te traicionan o se van y eso es inevitable, pero la magia siempre está y no debería ser robada tan fácilmente y es por eso que busco venganza. Serena Locket es su nombre, alguna clase de hechizo de drenaje debe haber hecho la muy ingrata —dijo Josh, como si estuviera saboreando algo amargo en su boca. Llevaba una piedra negra colgando por un cordón alrededor del cuello. Una muy parecida a la sortija que le había regalado a ella y que antes había embrujado para saber qué hacía cuando estuviera sola y él de viaje. Pero el amuleto no le avisó con rapidez acerca de la traición.

Hécate soltó las cadenas y flotó hasta donde se encontraba el joven para clavar una de sus largas uñas en la mejilla del muchacho. Una gota de sangre quedó en la cavidad que formaba la uña y la diosa se la llevó hasta su boca para degustar, entrecerrando los ojos.

—Interesante... —Pintó en sus labios la sonrisa de los que saben algo importante antes que los demás—. Parece que tu esposa mágica también te ocultó algo grande. ¿Tan malo habrás sido con ella para que te escondiera la noticia de que está embarazada? Ya casi será su momento de dar a luz, el parto es inminente.

La cara de Joshua se transformó en ese mismo instante, en su rostro había más rabia y confusión. Recordó los meses previos en los que Serena había querido contarle algo y él solo había hablado sobre el viaje a Londres. Por eso se había marchado tan enojada, ahora lo entendía todo.

—¿Cómo sabes eso? ¿No me estás mintiendo, verdad?

—¡No me ofendas, brujo sin magia! ¡Humano nacido! —gritó Hécate y los murciélagos abandonaron los árboles al igual que los búhos y cuervos. Sus tres bestias dieron un paso adelante pero se quedaron en su lugar cuando ella alzó su mano—. Yo no miento, yo sé cosas y veo lo que tú no ves, criatura débil. Creo que tu libro de Akra no te dijo que también soy conocida como la diosa de los partos y los embarazos. Tu sangre ha engendrado vida, muchacho. Serena, como la llamaste, está embarazada y el hijo que lleva en su vientre es tuyo. Y hoy mismo, en unos minutos, nacerá.

—¡Maldita! —protestó pensando en la muchacha de cabellos dorados, olvidándose de que fue él quien no le había dado espacio para hablar—. ¡Que no se hable más! Necesito mi poder de vuelta para regresar a Colina Sombría y solucionar algunos temas. ¿Qué quieres de mí?

—Creo que ya sabes cómo trabajo. Necesito una vida a cambio….

—Maté a mis padres.

—Ya no me sirve, tiene que ser luego de la invocación. Vida vieja, muerte nueva.

—¿Entonces?

—Quiero la vida de Serena Locket, es un alma muy interesante, y si firmas tu pacto conmigo, estarías entregándome su último aliento. ¿Estás dispuesto a hacerlo, brujo? Puedo perdonar la vida del bebé y darte mucho poder, más del que imaginas o del que una vez te perteneció o te fue arrebatado —explicó Hécate con voz sensual y profunda, sonando tentadora. Serpientes amarillas provenientes del bosque se arrastraron por el suelo y se le enredaron en las piernas.

—Estoy más que dispuesto.

La diosa flotó con sus cabellos en el aire como si estuviera hundiéndose lentamente en el mar. Llevaba los pies descalzos y con su dedo gordo escribió en la tierra el nombre de Serena. Las letras se prendieron fuego y se grabaron en el suelo con tizne. Quitó las dos serpientes de sus piernas y les arrancó las cabezas con sus propios dientes. Usó la sangre para bañar las letras escritas en la tierra removida.

Joshua sonrió complacido, la misma sonrisa que puso cuando se enteró de lo que había sucedido con sus padres. Los tres perros negros aullaron como lobos y los búhos ulularon más que nunca aquella noche oscura.

«Sangre de serpiente.

Brea caliente.

Tráeme su vida.

Quítale su risa.

Noche oscura.

Bendice mi travesura.»

Al escuchar aquellas palabras y con el conocimiento de lo que sucedería, pensó una vez más en la muchacha, su sonrisa de labios rosados, su cabello de oro bajo el sol y su vestido celeste flotando en el viento.

«Adiós, Serena. De verdad te amé.»

Del otro lado del océano, en un día soleado, un bebé recién nacido dejó escuchar su primer llanto mientras su madre exhalaba un último aliento.

Capítulo 12

La lluvia intensa que había estado cayendo por cuatro días sin dar tregua después de aquella gran tormenta que vieron desde la cocina se volvió parte del paisaje y habitó los cielos sin prisa por marcharse.

La noche anterior el agua no había parado de caer sobre los techos y los jardines, los relámpagos habían iluminado el cuarto de Ari a través de la claraboya creando sombras traviesas que se escondían en los rincones. En las paredes se había reflejado el caer del agua como una animación azulada. Noah dormía entre la pared y el otro muchacho, le había costado conciliar el sueño porque las tormentas no le gustaban en absoluto, pero estando junto a Ari decía sentirse tranquilo y seguro.

Afuera había una fina cortina de agua que se había transformado en llovizna y acortaba la visión y cubría los paisajes, quitándole el color a las cosas y transformándolo todo en una fotografía borrosa.

Ari había decidido mostrarle a Noah el árbol donde su madre había realizado el hechizo tantos años atrás y Gloriana había estado de acuerdo con eso. Nadie más que ella y sus dos amigas íntimas más los brujos del bosque, sabían lo que había hecho Serena, pero ahora que Ari conocía la verdad, no le pareció mal que lo compartiera con alguien en quien confiaba. Había secretos que era mejor compartir para no cargar con tanta oscuridad dentro.

—¿Listo para enfrentar la llovizna, peque? —preguntó el chico de ojos grises, poniéndose la capucha de su suéter azul sobre la cabeza mientras abría la puerta principal.

—¡Listo, capitán! —bromeó Noah, haciendo una especie de saludo militar, tocando su sien con la punta de los dedos y quitando la mano rápidamente—. ¿Tener un año menos que tú hace que me merezca ser llamado peque?

—Obvio. Eres mi peque precioso.

—Me gusta como lo dices.

—Eso también es obvio, te gusta porque viene de mí y como yo te gusto… —Ari le guiñó un ojo y Noah le quitó la capucha para molestarlo.

El rubio salió de la casa enredando sus brazos alrededor de su cuerpo. Hacía un poco de frío y la llovizna no ayudaba demasiado. En la cabeza llevaba un gorro de lana y unos mechones de pelo fino caían sobre su frente. Se lo notaba pensativo a medida que avanzaba y Ari no tardó en darse cuenta de ello.

—Soy un príncipe, un héroe, doctor y ahora un capitán —comentó Ari pero el otro chico se limitó a sonreír sin mucha gana. Parecía estar abrumado por algunos pensamientos—. ¿Estás bien, Noah? ¿En qué piensas? Te has quedado callado de repente.

—Estoy bien, es solo que pensaba en lo siniestro que son mis padres. No lo digo solo por lo que tu abuela nos ha contado en estos días sobre la Cofradía de Sangre sino porque era obvio que ni siquiera iban a intentar saber dónde pasé tres noches seguidas —suspiró, mirando al suelo mientras caminaba. La pequeña colina no estaba tan lejos ahora—. De todos modos no quiero verlos, de llegar a tenerlos en frente de seguro me matarían. Terminarían con lo que empezaron.

Ari puso uno de sus brazos alrededor de la cintura de Noah para pegarlo a su cuerpo y este sonrió.

—No te tortures con eso, te lo digo por experiencia. Al final es uno el que se preocupa y no deja de pensar, pero ellos ya han cometido sus errores y nunca van a arrepentirse o estar aquí para enmendarlos. Duele mucho que tu propia sangre te traicione de tantas maneras, pero creo que deberíamos tomar todo esto para ser fuertes y luchar contra ellos —dijo Ari y besó la mejilla fría del otro chico.

—Tú siempre sabes que hacer o decir para hacerme sentir bien. Gracias, Ari. No es poco. Te quiero mucho —Noah miró hacia otro lado como si estuviera avergonzado de decir esas palabras. Ambos sabían que estaban en cierto tipo de relación pero ninguno de los dos le había puesto una etiqueta.

—¿Tendré que seguir haciendo cosas hermosas para que ese te quiero se transforme en te amo? Me gustan los desafíos —dijo Ari con seguridad y se adelantó unos pasos. Se dobló un poco sobre sus rodillas, dándole la espalda a Noah—. ¡Vamos! Sube a mi espalda.

—¿Qué haces? ¿Serás mi caballito? —Noah soltó una risita y cuidadosamente se subió a la espalda de Ari. Se sujetó fuerte de su cuello con los brazos y apretó sus piernas contra los costados del cuerpo del mayor que comenzó a andar.

—Es la primera vez que soy el caballito de alguien.

—Y es la primera vez que alguien es mi caballito —replicó Noah y ambos rieron mientras caminaban bajo la llovizna que todo lo mojaba como un frío beso.

Cuando llegaron al viejo roble, Ari depositó a Noah en el suelo. El chico rubio miró hacia arriba, hacia la copa del imponente árbol donde las hojas verdes temblaban en la brisa. Era un árbol tan frondoso que allí debajo donde ellos estaban no podían mojarse.

—Es raro que esté tan… verde y vivo, ¿no crees? Todos los árboles de Colina Sombría se secan cada otoño y les cuesta volver a florecer en las estaciones siguientes —observó el muchacho y Ari se paró junto a él.

—Eso es porque se alimenta de una magia muy fuerte —explicó Ari y se acercó hasta el tronco para sentarse en un hueco formado por dos grandes raíces, aquello parecía una especie de gran sillón natural o un trono si se tenía imaginación. Noah se sentó a su lado, frotándose los brazos.

—¿A qué te refieres con eso? ¿De qué magia se alimenta?

—Los rumores de lo que hizo mi madre no son tan falsos. Hizo algo malo según la opinión de otros brujos o de la mayoría de ellos. Aunque no fuera una regla establecida en ningún lado muchos piensan que no está bien lo que ella hizo.

—¿Qué fue eso, Ari?

—Ella realizó un hechizo aquí para quitarle la magia a Joshua Blackwood. Los elementos que usó están enterrados bajo estas raíces —Ari ni siquiera lo llamaba padre a veces. La mirada de Noah era atenta y demostraba interés.

—Debe ser una magia muy poderosa para mantener a un árbol tan grande con vida por tantos otoños —comentó el rubio y deslizó sus dedos por la corteza del árbol. Bajo su piel pudo sentir una leve vibración, como si el roble tuviera un corazón que palpitaba en lo profundo. Era un latido viejo y cansado a decir verdad.

—Seguro que sí, fue una magia extremadamente poderosa. Una que se hace con la sangre y el corazón. Al principio no entendí la decisión de Serena... de mi madre —se corrigió. Le era difícil decir la palabra madre también. No había visto nunca a su mamá en persona, no la había oído hablar, ni siquiera podía olvidar cosas de ella porque no había podido conocerla antes. Estaba hablando de personas que no eran más que fantasmas.

—¿Es difícil extrañar a alguien a quien prácticamente no conociste, verdad? —preguntó Noah amablemente y miró a Ari. Sabía que había sido sin ninguna mala intención pero era una pregunta dura.

—Sí, más que nada cuando sabes que esa persona te amó como nadie y no tuvo la chance de verte crecer. Es injusto para ella, para mí y para mi abuela —Ari suspiró y miró hacia otro lado. Noah extendió su mano y apretó el hombro del otro chico en un gesto reconfortante.

—¿Sabes? Yo he llegado a creer que a veces es mejor saberse amado por alguien a quien no pudiste conocer y que lo dio todo por ti, a ser odiado por alguien que vive bajo el mismo techo que tú, hasta el punto de querer matarte. Créeme —explicó Noah. Ari enseguida volteó su cabeza para mirarlo.

—Ven aquí —dijo y con un rápido movimiento sentó al rubio en su regazo y enredó sus brazos alrededor de él.

—Gracias, tenía frío pero no me animaba a pedirte tu abrigo —confesó Noah escondiendo su cabeza en el pecho de Ari.

Ari acarició la espalda de Noah y le quitó su gorro para revolverle el pelo y molestarlo. No le gustaba que se sumiera en ese mundo tan oscuro.

—¡Hey! Prefiero el Ari que abraza. Dame mi gorrito que hace frío —reclamó Noah y terminó por reírse. Ari volvió a ponerle el gorro y lo abrazó con más fuerza para mecerse con él de un lado a otro.

—Creo que yo también prefiero a ese Ari —comentó el chico de pelo oscuro y puso una de sus manos en el suelo, enterrando los dedos en la tierra negra y húmeda—. Mira esto…

Al instante Ari comenzó a recitar un conjuro con los ojos cerrados y Noah prestó atención a sus alrededores para ver qué era lo que iba a suceder.

Una flor roja de grandes pétalos que estaba cerca de ellos se torció hacia abajo, sus pétalos transformándose en un hermoso vestido carmesí. El tallo y sus hojas hicieron de torso y extremidades y los movió como si estuviera bailando. Pronto se sumaron ramitas con forma de personas, como los dibujos con palitos de los niños y otras tantas flores de coloridos vestidos se unieron en una danza bajo la llovizna.

Noah observó el bello hechizo de Ari como hipnotizado y luego torció su cabeza para presionar sus labios contra los de él. El otro chico lo besó de vuelta, sus dedos enredándose en el suave cabello rubio.

—Eres maravilloso, Ari. Eres capaz de hacer las cosas más extraordinarias —dijo Noah, sonriendo sobre los labios del otro muchacho. Ari levantó su mano y las flores y ramas danzarinas volaron por el aire continuando con la danza mientras Noah se reía al ver el espectáculo flotante.

—Creo que es hora de volver a la casa. En cualquier momento empezará a llover torrencialmente otra vez. Odio este clima, quería llevarte a dar un paseo en bote por el arroyo.

—No importa, ya tendremos tiempo de hacerlo.

—¿Quieres hacerlo conmigo? ¡Ay Noah! ¡Que atrevido! —exclamó Ari lleno de picardía. Se mordió los labios para no lanzar una carcajada y Noah se puso rojo como un tomate cuando entendió que no se refería al paseo en bote.

—¡Tonto! Por eso otro vas a tener que esperar mil lluvias —Noah se burló de él y le pegó en el hombro a modo de juego antes de empezar a correr hacia la casa. Ari era más rápido y a medio camino lo alcanzó y con uno de sus brazos lo levantó por la cintura y lo llevó así a su destino.

Cuando llegaron a la casa entre risas y bastante agitados, se encontraron con la puerta principal abierta de par en par. Eso llamó de inmediato la atención de Ari porque la habían dejado cerrada antes de salir. Cuando dieron unos pasos más por el hall notaron que los vidrios de los grandes ventanales habían estallado y se encontraban hechos añicos sobre la alfombra. Las cortinas flotaban hacia adentro, empapadas de humedad. Ari dejó a Noah en el suelo y se puso delante de él como un escudo al ver el panorama.

—¿Qué pasó, Ari? ¿Cuándo? Nos fuimos unos minutos y todo estaba bien —preguntó el rubio un tanto confundido y asustado.

—Justamente cuando nos fuimos debe haber pasado esto. Pero, ¿qué fue?

—Bueno, bueno, bueno. Pero si aquí tenemos a la parejita feliz de Colina Sombría —se burló un hombre alto vestido de negro. Incluso llevaba guantes de cuero del mismo color que llegaban hasta sus codos. Había surgido de entre los grandes cortinados haciendo una repentina aparición.

—¿Qué demonios haces aquí, papá? —preguntó Noah adelantándose lleno de rabia y moviendo a Ari de su camino—. ¿Viniste a terminar el trabajo que empezaste el otro día cuando me lanzaste un hechizo mortal? ¡Me das asco! Eres el ser más repugnante que haya conocido.

Esas palabras salieron del rubio en un torrente, con la fuerza de los años de haber estado contenidas.

—Puedo decir que el sentimiento es mutuo, hijo mío. Siempre fuiste tan débil y patético. Sabía que ibas a terminar en algo así, incapaz de seguir la línea de nuestra sangre. Debí haber elegido mejor hace años —replicó León, el padre de Noah. Ari miraba la escena confundido, preguntándose dónde estaba su abuela y odiando al hombre por las palabras horribles que salían de su boca y herían nada más ni nada menos que a su propio hijo. ¿Qué era todo aquello acerca de una mejor elección?

—¡Aleja tus palabras venenosas! ¡Monstruo! —gritó Noah y se lanzó hacia su padre, sus dedos produciendo unas chispas violetas que Ari no se había esperado. En aquel momento se quedó de piedra. León movió una de sus manos y el muchacho se levantó en el aire con fuerza y rapidez y allí se quedó flotando como suspendido en el tiempo, muerto en el aire.

—¡Basta! Déjalo tranquilo. ¿No le has hecho daño suficiente ya? —amenazó Ari saliendo de su estado y conjuró una bola de energía azul que destellaba en su mano. Se sorprendió de sí mismo por la magia que había logrado producir tan rápidamente. Al parecer lo que le había dicho Gloriana una vez era cierto. La magia que nacía del amor o del miedo a que alguien amado fuera herido, era inesperada y poderosa y a veces difícil de controlar pero era el elemento más poderoso y rico de todos.

—Mira quién sabe hacer magia. ¿Solo ese truco te enseñó tu abuelita?

El hombre produjo una bola de fuego y la arrojó hacia el muchacho. Ari cerró los ojos, perdiendo así su poder y esperando el impacto pero una ventisca surgida de la nada apagó la llama que venía hacia él haciéndola desaparecer. Y luego lo recordó, Gloriana también lo había protegido de todo lo que Joshua había tocado. León pertenecía a la Cofradía, no podría hacerle daño con magia. Sonrió ampliamente y volvió a crear una bola de energía azul.

—¿Qué demonios?

—Esa es obra de mi abuelita —exclamó Ari sonriente, remarcando la última palabra.

León sacó una daga de su cinturón, porque esa sería la única forma de lastimar a su oponente, pero no llegó a dar un paso cuando Ari lanzó la bola de magia que había creado en su dirección.

El hombre abrió los ojos con sorpresa. Ese chico no era de los que jugaban a amenazar, advertían una sola vez y atacaban. Pero el hechicero era más viejo y experimentado así que esquivó el hechizo y despareció en una ráfaga de viento, haciendo estallar otra de las ventanas y los vidrios se reunieron en el aire para formar letras que decían: Tienes cinco días. Si aquello no hubiera sido un mensaje horrible, el hechizo le hubiera resultado bello, porque los cristales parecían diamantes que brillaban alcanzados por la escasa luz que los tocaba.

Noah se desplomó en el suelo al igual que los cristales ya que el hechizo de su padre se había desvanecido. Ari se apresuró a ayudarlo y el otro muchacho lo abrazó fuerte.

—¡Lo odio con toda mi alma! Pero soy tan idiota, no puedo ser rápido con los hechizos. Quería atacarlo, quería... matarlo —dijo mirando hacia arriba, sus ojos claros llenos de lágrimas.

—No llores, no dejes que esos ojos hermosos se pongan tan tristes por su culpa. Ya aprenderás a enfocar tu magia, a canalizarla y atacarlo. Pero no creo que tu sentimiento sea matar a tu padre, aunque sea un ser despreciable. Nadie debería desear algo así.

—No me importa porque sí siento eso, Ari. Cuando tenga la oportunidad de tenerlo frente a frente, no se me va a escapar —dijo con determinación. Algo en él había cambiado.

—Hay algo que me preocupa más en este momento, Noah. Mi abuela no está en la casa. Un mensaje se escribió en el aire. Creo que Joshua me está dando cinco días para rescatarla o tus padres o quien quiera que sea que esté detrás de todo esto. Ya no entiendo nada —dijo Ari soltándose del otro chico y empezó a buscar en todas la habitaciones solo por las dudas, pero no creía que aquello fuera una broma de mal gusto sino una verdadera advertencia. Imágenes sangrientas invadieron su mente y apretó los dientes.

—¿Ari? ¿Y si la secuestraron? Tal vez el asqueroso de mi padre no estaba solo y justo lo encontramos saliendo.

—Eso puede ser cierto, porque mi abuela podría haber acabado con tu padre en un segundo por ella misma —comentó subiendo las escalares—. ¿Abu? ¿Dónde estás? Y ella tampoco se escondería. Creo que es en vano buscarla por la casa. Ella hubiera elegido pelear hasta la muerte, la conozco.

—Si ese mensaje que viste es cierto, tal vez mi madre y alguien más se la llevaron. Tú... ¿piensas que Gloriana está bien? ¿Solo secuestrada?

—Sí, esto tiene que ser obra de mi padre y la está usando como carnada para llamarme a mí. Es su rehén.

Noah lo detuvo tomándolo del brazo. Habían quedado en medio de un largo corredor en el primer piso de la casona. Una araña de cristal pendía del techo lanzando una luz tenue que era suficiente como para que las sombras pudieran jugar libremente y correr por las paredes.

—¿Por qué usarían a tu abuela de señuelo? ¿Qué quiere tu padre de ti?

—Quiere acabar con el hechizo que mi madre le lanzó. El conjuro que está bajo el viejo roble. Solo lo podrá lograr eliminando al conjurador y al estar Serena muerta el poder de mi sangre sigue alimentando ese hechizo. Yo soy la sangre de mi madre y Joshua va a matarme para terminar con eso. Si ese conjuro no se rompe, él nunca recuperará sus poderes completos. Yo creo que mamá no se dio cuenta que traspasaría esa maldición a mi sangre.

Una expresión de horror ensombreció el rostro de Noah.

—No podemos dejar que eso pase, Ari. No debemos dejar que te atrape —Noah abrazó al chico de ojos grises con fuerza como si se lo fueran a quitar de un momento a otro.

—No va a suceder, confía en mí, amor —comentó Ari y tomó el rostro de Noah entre sus manos. Lo besó con fuerza, apretándolo contra la pared. Lo hizo como si fuera la última vez que lo haría, como si supiera que no saldría con vida si se enfrentaba a su padre. Pero finalmente, con ellos se terminaría todo.

**********

Las botas de Joshua arrastraron las hojas secas a medida que caminaba por el deshabitado cementerio de Colina Sombría. Más bien dicho, habitado por las almas de los muertos y los grillos que escapaban de su presencia. Los portones de hierro retorcido rechinaron al abrirse llenando el espacio y rompiendo el silencio abrumador. Su plan era dirigirse al lado del cementerio donde descansaban sus antepasados, pero antes de eso hizo una parada que no había planificado. Se detuvo frente a una lápida enorme de color blanco que se encontraba bajo un sauce. Había un nombre escarbado en la piedra, era el de Serena. El corazón se le achicó por un momento, pero no permitió que la emoción le ganara porque así eran los corazones oscuros, perdían todo sentimiento. Quiso decir algo, expresar cuánto la odiaba por lo que le había hecho, pero ni eso pudo hacer pues las palabras no pasaron de sus labios y se le quedaron atoradas en la garganta seca.

Sacudió la cabeza y se alejó hasta llegar al mausoleo de la familia Blackwood, lo que era una exquisita pieza de la arquitectura. Detalles y ornamentos de lo más finos y sofisticados. Tenía una puerta de hierro negra con una pequeña ventana formada por mosaicos de vidrios; irregulares recortes de cristales de colores. Cerró la pesada puerta tras su espalda y se dirigió hacia una repisa de madera sobre la pared. En el estante había un cofre antiguo y en él depositó el libro de Akra para que estuviera a salvo por si algo llegara a pasarle y lo selló con magia. No quería que nadie le quitara su nueva fuente de poder.

Sus ojos oscuros rastrearon la sala y se posaron en dos ataúdes de madera pulida y reluciente.

—Se siente bien estar en casa, mis queridos padres... —dijo en tono burlón. Nadie en el pueblo creía que el envenenamiento de los Blackwood había sido solo por una torta en mal estado, pero tampoco tenían certeza de quién podía haberles hecho tanto daño. En cambio Josh sí lo sabía. Los había matado sin piedad con su ayuda—. Ya reclamé el libro de las sombras de Akra y es hora de reclamar la mansión que me pertenece también.

Cargó en su hombro el bolso con sus pertenencias pues hace unas horas había llegado de Inglaterra dispuesto a tomarlo todo.

La puerta de la gran casa cerca del bosque en la que había vivido su infancia y adolescencia chirrió al abrirse dándole la bienvenida. Los muebles estaban cubiertos por telas blancas y había olor a humedad y polvo por todos lados.

Rápidamente descubrió el espejo que se encontraba en la biblioteca y habló a través de él.

—Es hora de que traigan a mi rehén. Denle cinco días al bastardo para presentarse ante mí. Quiero mi poder completo de nuevo. No más demoras.

El otro espejo que se conectaba al de Joshua estaba nada más ni nada menos que en la oficina de la casa de Anya y León Phoenix. Noah siempre había estado en lo correcto.

Capítulo 13

Ari y Noah prepararon una mochila con las cosas que creyeron necesarias. Tal vez se estaba apresurando un poco pero no querían olvidarse de nada que pudiera ayudarlos en semejante aventura y no era malo ser precavido. Pusieron dentro de la bolsa dos dagas filosas y el libro de las sombras de Ari por si necesitaban buscar algún hechizo para contrarrestar magia oscura. Metieron también algunos amuletos que serían útiles contra ciertos ataques y además llevaban las piedras que habían conjurado alguna vez con Gloriana, aunque Ari la había cambiado por la sortija de Serena. Sabía que su madre estaría allí, con él, protegiéndolo de todo mal que pudiera acecharlo. No dejaba de repetir eso en su mente y había llegado a creerlo. Gloriana les había dicho que esas pequeñas rocas solo los protegerían de hechizos lentos, de esos que se hacían recitando palabras o usando contacto visual. Así que debían aprovechar esos escasos días para aprender algunos conjuros de ataque y defensa para los conjuros rápidos que no necesitaban de ingenio y rimas bellas.

Las agujas del reloj habían decidido moverse con rapidez ahora que le habían dado a Ari una fecha límite. Pero así como el tiempo pasaba con determinación, el muchacho de ojos grises también se había llenado de arrojo. Estaba seguro que su padre no mataría a su abuela porque era la carnada que necesitaba para atraerlo.

—¿Dónde los encontraremos? No sabemos dónde puedan tenerla escondida —cuestionó Noah, ajustando los cordones de sus botas negras. Estaba sentado en el gran salón del primer piso que Ari usaba como gimnasio. Habían movido las pocas máquinas contra la pared y hecho espacio en el centro para poder entrenar. Había tres ventanas altas y alargadas con pesadas cortinas que habían corrido hacia los costados para que la luz entrara a raudales y reflejara en el mosaico los tres rectángulos de los ventanales. 

—Es más que seguro que están en la vieja mansión de los Blackwood. La que está abandonada en el bosque —Miró al otro muchacho con determinación. Se había puesto una camiseta musculosa negra y pantalones de ese color verde militar. Junto con las botas que tenía, realmente parecía un soldado.

—Ah sí… Esa casa es parada obligatoria durante Halloween entre los humanos no mágicos de nuestra edad. ¿Por qué crees que la tenga allí?

—Porque a esta casa no puede acercarse ya que tiene un escudo protector y como sospecho que la avaricia lo corroe, no dejará que nadie se adueñe de semejante propiedad. Debe haber vuelto para reclamar la casa también. ¡Quién sabe que otros objetos poderosos pueda tener allí!

—Tienes razón. Entonces debería ser el primer lugar donde debemos buscar.

—Rubio, creo que tenemos que practicar algunos hechizos rápidos para defendernos. No podemos presentarnos así como así, sabiendo cuales son las intenciones del tipo ese —dijo Ari suspirando—. Sigo estando en desacuerdo con que vayas allí. No soporto la idea de que este hombre nefasto esté usando y maltratando a mis seres queridos. No quiero que te pase nada y por eso preferiría que te quedes aquí.

—Nada va a sucederme porque estoy contigo —sonrió Noah y se puso de pie de un salto.

—Pero no tienes tanta experiencia con la magia como yo. La practico desde pequeño con mi abuela, se más cosas.

—Eso es lo que tú crees… Yo no creo que debas subestimarme.

—Lo siento, no quise decir eso. Es solo que no quiero que vayas.

Noah dejó salir un suspiro y se acercó hasta él cuando hubo terminado de aprontar su bolso y tomó sus manos con seguridad. Eso hizo que la expresión seria de Ari desapareciera al instante y sus manos rodearan el cuerpo de Noah en un abrazo que no quería terminar nunca.

—Pero yo quiero y decido ir contigo. Es claro que no soy tan bueno como tú con la magia, pero puedo encargarme de mis padres mientras tú salvas a tu abuela. Necesito saber que haré algo, que seré útil. No voy a quedarme aquí muerto de la intriga —dijo Noah, reposando su cabeza en el hombro de Ari—. Tal vez pueda engañar a mis padres de alguna manera si es que están allí y llevarlos lejos del lugar.

—¿Por qué no podemos quedarnos así para siempre? ¿Por qué tiene que volver él a arruinarlo todo? Como si no fuera suficiente haberle causado dolor a mi madre. Desearía haberte conocido antes. Creo en nosotros, tengo fe, pero si uno de nosotros o los dos, muere...

—Porque así es la vida, Ari —interrumpió Noah poniendo su dedo sobre los labios del moreno para que no siguiera con ese trágico discurso—. No siempre el clima es soleado en nuestros cielos y me costó mucho entenderlo, pero los héroes no hablan así, mi héroe no habla así…

Dulcemente presionó sus labios cálidos sobre la mejilla del otro muchacho.

—Mi clima había sido tormentoso por mucho tiempo hasta que te conocí. Te abriste paso entre las nubes negras como un rayo de sol insistente. ¿Entiendes ahora por qué me alteré tanto aquella vez cuando herí tus sentimientos? No quiero perderte.

—Lo entiendo y te pido perdón por haberme marchado así, de forma tan dramática. Lloré unas horas y después te extrañé como un idiota pero no quería dar el brazo a torcer —comentó Noah, sonrojándose—. Nunca dejes que me vaya de tu lado.

—Nunca y si es necesario que te secuestre y te ate a mi cama, lo haré. Es una promesa —dijo Ari con sus labios acariciando el cuello de Noah, su cabello olía a flores y le era imposible despegarse de él. El rubio cerró los ojos y gimió suavemente en los brazos fuertes del otro muchacho disfrutando esos besos.

—Eso me parece interesante si te gusta jugar, pero no necesitarías secuestrarme o atarme. 

—¿Por qué? —susurró Ari en el oído del otro y lo besó detrás de la oreja, haciéndolo temblar.

—Porque yo mismo me encadenaría a tu cama —bromeó Noah y soltó una risilla—. Ari, tenemos que entrenar y no es que me queje de tus besos pero harás que quiera quedarme todo el día así y tenemos cosas importantes que hacer.

—Pequeño pervertido… —Ari esbozó una sonrisa traviesa y asintió, dándole una palmada gentil en la espalda—. Es hora de entrenar.

Cuando todavía quedaban dos días de la tregua propuesta por Joshua, los dos chicos ya habían entrenado bastante. Habían lanzado hechizos hasta el cansancio y arruinado paredes dejando manchas negras de tizne por todos lados. El gimnasio se transformó en una zona de guerra y miles de libros de la biblioteca de Gloriana, junto a sus propios libros de las sombras, decoraron la alfombra azul. Habían leído sobre defensa, hechizos mortales y otras cosas que pudieran lanzarles desde las sombras.

Cuando llegó la mañana del anteúltimo día se levantaron temprano, el sol ya estaba arriba como siempre en aquella época del año en Colina Sombría. Ari insistía en ponerse esas camisetas musculosas, una roja esta vez, y Noah no podía dejar de mirar su cuerpo fibroso y la forma en la que se movía por el lugar. La energía parecía correr por sus venas hinchadas y sus ojos estaban llenos de determinación. Aun cuando se mostraba fuerte, debía estar sufriendo mucho por dentro. Pensar que podían estar torturando a su abuela, que era la última parte de su familia que le quedaba, no debía tener su mente tranquila ni cuando parecía dormir apaciblemente las noches anteriores.

—Bueno, ya hemos visto casi todo pero es hora de que me ataques, Noah —anunció Ari caminando al otro extremo de la habitación y poniendo sus manos en la cintura—. Conjura cualquier tipo de hechizos: fuego, agua, hielo o viento. Lo que sea, lanza uno tras otro pero trata de apuntar al blanco. En este caso, un blanco sexy como yo así que no creo que me pierdas de vista.

Ari mostró esa sonrisa seductora y Noah entrecerró los ojos pretendiendo estar molesto por la broma.

—No quiero lastimarte, blanco sexy.

—Tienes que intentarlo, tendrás que herir a tus padres cuando llegue el momento y en esa situación no hay lugar para la duda. Aquí puedes hacerlo, a equivocarte me refiero, volver a probar pero allá cualquier segundo será valioso —comentó Ari, un tanto impaciente—. Hace unos días hablaste de matar a tu padre y a pesar de que eso suene horrible, trata de encontrar ese sentimiento de ira para que te de fuerza y valor. Canaliza esa rabia.

—Pero es diferente —protestó Noah, comportándose casi como un niño y eso hizo a Ari sonreír. Sabía que tenía ese efecto sobre él cuando se ponía así—. A ti te amo y a mis padres los odio. No voy a dudar en lanzarles un conjuro mortal. Memoricé uno muy interesante de esos libros de tu abuela.

—Pero cuando a la familia se refiere, tu instinto te dirá que no los hieras. Cambiando de tema, protestas como un bebé. Te falta hacer puchero —bromeó Ari, riéndose.

Noah le hizo pucheros y el otro chico corrió hasta dónde estaba Noah y lo besó en los labios apasionadamente.

—Creo que se está distrayendo profesor, pero lo entiendo... —dijo el rubio con una sonrisa pícara y haciendo pucheros de nuevo. Noah levantó su rostro y lo miró con esos inmensos ojos celestes. Era una mezcla de inocencia y picardía.

—No me va a convencer con eso alumno, tenemos que practicar —dijo Ari tratando de esconder una sonrisa.

—Perdone mi atrevimiento pero usted interrumpió la práctica primero. No debería besar a su alumno, eso no está bien —Noah le dedicó una mirada dulce y fingió seriedad.

—Eres más letal y peligroso que un hechizo mortal, rubio —Ari le dio un besito en la nariz y Noah emitió una risilla. El chico musculoso volvió a ocupar su lugar y asintió una vez.

—Dame tu mejor golpe mágico.

Noah se concentró como mejor pudo, entrecerrando los ojos y frunciendo el ceño. Levantó su mano un poco, con el brazo extendido a la altura de su pecho y abrió la palma de la mano hacia arriba, apuntando al techo. Pronto sintió calidez, estaba imaginando llamas que crecían desde su piel para cobrar fuerza y calentar el ambiente. Pronto el aire sobre su mano se transformó en una pequeña bola de fuego azul. Miró a Ari a los ojos, todavía indeciso pero el otro chico asintió, indicándole que todo estaba bien. Noah lanzó la bola de fuego en dirección a Ari y apretó los dientes esperando el resultado. 

Rápidamente el otro muchacho levantó una de sus manos y un chorro de agua cristalina salió de los jarrones sobre las repisas de madera y voló para impactar contra el hechizo de Noah. El fuego se apagó al instante haciendo que unas pequeñas chispas azules quedaran volando en el aire. Sin darle tiempo a reaccionar, Ari manipuló el agua que no alcanzó a tocar el suelo y con ella formó una bola líquida para lanzarla en dirección al otro muchacho.

Lo único que se le cruzó por la mente a Noah fue el viento. Estiró sus brazos a ambos lados de su cuerpo y movió los hilos de luz plateada que conectaban todos los objetos del mundo y las ventanas se abrieron de par en par al igual que las puertas. El aire ingresó y le dio fuerza en sus manos empujándolo hacia adelante para detener el conjuro que se le venía encima. Pero su hechizo no tuvo la rapidez ni la fuerza suficiente y la brisa que había creado no detuvo la bola de agua, solo la hizo perder un poco de forma. Terminó empapado de pies a cabeza con el cabello sobre los ojos.

—¡Maldición, Ari! ¿Era realmente necesario atacarme así? ¡Estoy empapado! —cuestionó Noah, escurriendo el agua de su cabellera dorada mientras algunas gotas caían al suelo.

Ari no pudo evitar reírse a carcajadas.

—¡No te rías, tonto! —replicó Noah mientras Ari se acercaba a él. Se quitó la camiseta exponiendo su trabajado torso y comenzó a secar el pelo de Noah y su frente con mucho cuidado.

—Ellos no dudarán en atacarte y no será agua, bebé. Serán estacas de hielo, serpientes o el hechizo mortal. Eso es lo que necesitamos practicar también, defensa contra conjuros mortales.

—Lo sé... tengo miedo, Ari. Pero no voy a decepcionarte —dijo Noah rozando con la yema de sus dedos el pecho del otro muchacho y sus manos se perdieron en las líneas marcadas de su cuerpo.

—Una cosa tan linda como tú nunca podría decepcionarme.

—Se te da bien eso de hacerte el galán y el caballero. ¿Tendré que pelear con brujos y brujas que caigan bajo tus encantos en el futuro? —preguntó Noah mirando hacia arriba, a los ojos oscuros de Ari.

—Nunca y jamás deberías preocuparte por ello. Si alguien realmente te ama no tiene ojos para otros ni tiempo para pensarlos y eso me pasa contigo. Cuando encuentras una razón para sonreír, cuando llega esa persona que no había llegado antes y aleja toda la oscuridad, no se pierde a ese alguien especial por comportarse como un idiota. Te amo a ti, para siempre —afirmó Ari tomando las frágiles manos de Noah entre las suyas—. Erm... ¿Noah? Hay algo que quiero preguntarte.

—¡Que lindo! —exclamó Noah con el corazón dando saltitos en su pecho—. Dime… ¿Qué pasa?

— ¿Te gustaría? —carraspeó y tragó fuerte—. ¿Quieres ser mi… pareja mágica? ¿Harías el rito de unión conmigo?

—Ari... —Noah casi se quedó sin aliento. Se sonrojó sonrojó su corazón latía con prisa—. Por supuesto, no hay nada el mundo que quisiera hacer más que eso.

Ari enredó sus brazos alrededor de Noah y lo besó apasionadamente.

El ritual de unión mágica era lo mismo que casarse en el mundo de los humanos ordinarios. El moreno hubiera querido que todo fuera más especial, pero la urgencia del momento y la incertidumbre lo apresuraron todo. Aun así, se encargaría de que aquel momento fuera lindo. Y como Noah había dicho, no había otra cosa que quisiera hacer más que comprometerse con él.

**********

Joshua y Serena habían elegido la pequeña colina donde habitaba el roble para realizar el ritual de compromiso mágico. Él la esperó vistiendo un traje entallado y oscuro, su cabello estaba perfectamente peinado y llevaba puesto un perfume delicioso. Ella caminó sobre el césped verde con su vestido blanco arrastrándose por el suelo. Tenía los brazos cubiertos por encaje del mismo color y flores bordadas sobre la tela. En su cabello rubio había pequeñas flores de color crema y unos diminutos pétalos rosados volaban a su alrededor mientras caminaba.

Joshua tomó la mano de quien sería su pareja mágica cuando esta llegó a él.

—Te ves preciosa, Serena. Eres la novia más linda del mundo. No puedo dejar de mirarte —dijo besándola en los labios. Ella sonrió contra los suyos sintiéndose inmensamente feliz.

—Y tú el novio más apuesto que podría existir.

—¿Lista para recitar el encanto? No hay vuelta atrás, amor.

—Estoy más que lista.

Ambos picaron sus dedos índices y la gota de sangre no tardó en salir de la piel rasgada. Unieron sus dedos, allí donde palpitaban heridos y comenzaron a recitar el conjuro.

«Con dos gotas de nuestra sangre nuestras vidas atamos.

Con estas palabras amables a la magia nos entregamos.

Unimos nuestras fuerzas y poder.

Reforzando nuestras ganas de creer.

Confiamos en el vuelo de los cuervos.

Que lleven nuestro amor hasta los cielos.

Aceptamos el camino de las serpientes.

Que lleven nuestro amor por los continentes.

Que la magia sea reina y vida y que bajo este cielo eterno.

Nos una y nos bendiga.»

Unas finas cintas hechas de luz y polvo comenzaron a enredarse en sus dedos, manos y brazos y les envolvieron el pecho donde latía fuerte el corazón. El conjuro había funcionado, la magia los había unido para siempre. Ambos estaban felices aquella tarde, sonrientes bajo el gran roble.

No imaginaban las tormentas oscuras que el futuro les deparaba.

Capítulo 14

Habían decidido escabullirse a la mansión de la familia Blackwood la última noche que Joshua les había dado para esperar. Tal vez podían sorprenderlo, muy en el fondo albergaban esa esperanza inocente aunque sabían que la tarea no sería nada fácil. Ellos eran unos novatos aficionados en la magia comparados con ese hombre y sus secuaces.

La luna redonda y blanca de a poco se fue cubriendo por nubes oscuras que parecían hechas de humo que alejaron la claridad del pueblo. Algunos animales se escondieron en sus cuevas y madrigueras cerca del bosque y los pájaros en sus nidos se ocultaban en lo alto de los árboles, anticipando que algo terrible sucedería. Tal vez entendían lo que el viento susurraba entre las ramas y las hierbas, se hacían eco de los presagios que enviaba la naturaleza que era sabia y que todo lo sentía en su viejo corazón.

Ari conocía la ubicación de la casa de su familia paterna, todos en Colina Sombría lo sabían por la importancia que la familia Blackwood había tenido y por las cosas trágicas que habían ocurrido en torno a ellos. Era ese edificio casi devorado por los sauces llorones del bosque y abrazado por las enredaderas verdes que cubrían las paredes de la inmensa construcción.

El chico estaba nervioso porque habían decidido irrumpir en la mansión sin ser vistos pero sus ocupantes no eran tontos, estaba seguro de que Anya y León, los padres de Noah, estarían allí montando guardia y podía ser que algún otro compañero de su antigua cofradía se les hubiera sumado. Su padre había creado una grupo de brujos que si bien se había desbandado, podía haber vuelto a reunirse al saber de la llegada de Joshua, su líder. Los muchachos rogaban que nadie más estuviera allí porque más oponentes significaban menos oportunidades de triunfo para ellos.

Lo que más lo ponía incómodo era el hecho de que vería a Josh. Lo haría, no era una remota probabilidad, estaba seguro de ello. Tal vez un segundo antes de ser alcanzado por un rayo fulminante, pero lo miraría al rostro. ¿Serían parecidos físicamente? ¿Trataría él de convencerlo a pasarse al lado oscuro? No lo creía porque lo necesitaba muerto para recuperar su poder, no era tiempo de formar lazos familiares.

Lo que más le preocupaba a Ari de todas las cosas que tenía para pensar era que pudieran herir a Noah o lo que era peor, matarlo. Eso lo destruiría por completo, por eso había decidido proponerle que fuera su compañero mágico, porque sintió que tal vez estaban buscando y esperando que la felicidad llegara, pero esta ya estaba allí, era ese mismo momento y tenían que aprovecharlo. No debían dejar para más tarde algo que tal vez nunca pasaría.

En la habitación de Ari, de pie sobre el piso de madera crujiente y con las velas negras encendidas, conjuraron aquel hechizo que llenaba la habitación de pequeñas estrellas que proporcionaban una bella luminosidad plateada volviendo el ambiente acogedor. Noah sonrió al ver los haces de luz flotar en el aire a medida que se desprendían de las velas.

—Si no lo dije antes lo haré en este momento. ¡Es el hechizo más bonito que he visto en mi vida! —comentó el rubio alcanzando un destello de luz con la punta de su dedo.

El otro muchacho sonrió antes de tomar una fina daga de plata que tenía sobre la mesa de luz y ambos se cortaron el dedo índice para que la sangre comenzara a fluir como la savia de una planta lastimada. Luego juntaron sus dedos rasgados y pronunciaron el conjuro que hace unos cuantos años atrás Serena y Joshua habían usado. Pero esta vez fue diferente, porque la oscuridad no habitaba en ninguno de los corazones de las personas que se estaban comprometiendo ante la magia.

«Con dos gotas de nuestra sangre, nuestras vidas atamos.

Con estas palabras amables, a la magia nos entregamos.

Unimos nuestras fuerzas y poder.

Reforzamos nuestras ganas de creer.

Confiamos en el vuelo de los cuervos.

Que lleven nuestro amor hasta los cielos.

Aceptamos el camino de las serpientes.

Que arrastren nuestro amor por los continentes.

Que la magia sea reina y vida, que bajo este cielo de estrellas.

Nos una y nos bendiga.»

Y tal como siempre pasaba con aquel conjuro, el aire se transformó frente a sus ojos reuniendo elementos para formar cintas de luz y polvo que se enredaron en los dedos unidos por la sangre y ataron a Noah y Ari para siempre creando también un lazo que unía sus corazones. Las pequeñas estrellas se volvieron un poco locas aquella noche y se arremolinaron alrededor de sus cuerpos, enredándose en el cabello dorado de Noah como si formaran una corona.

Al ver semejante espectáculo Ari se rio y lo observó como hipnotizado por un largo rato hasta que lo besó en los labios de forma lenta pero apasionada. Puso sus manos en la cintura del otro chico y empezó a mover sus pies por el suelo tarareando una canción.

—¿Es esto una forma de invitarme a bailar, Ari Locket? —preguntó Noah un tanto sorprendido pero sin alejar los labios del otro muchacho.

—No tuvimos oportunidad la noche de la mascarada y me parece el momento oportuno para hacerlo ahora. Me lo debes, yo sí quería sacarte a bailar —respondió Ari y Noah lo imitó pero no pudo moverse con tanta gracia.

—No me sale, soy pésimo. Y pensabas que era una chica, por eso —suspiró un tanto frustrado y Ari lo levantó un poco en el aire y lo hizo colocar sus pies sobre los suyos. Aun así el chico de pelo oscuro era más alto.

—Pensé que eras una chica pero me enamoré del Noah chico, del real y no concibo otra imagen en mi cabeza que no sea ver tu carita cuando despierto por las mañanas.

—Ari... eres lo más tierno que vi en mi vida. Al principio pensé que eras duro pero creo que era solo una coraza para protegerte de todo lo que has vivido —comentó Noah mientras danzaban lentamente y las estrellitas titilaron en su cabeza volviendo su pelo plateado. Ari se quedó escuchando lo que el otro chico decía con mucha atención.

—Tú siempre me pareciste tierno pero ahora pareces un príncipe, el príncipe de las estrellas —comentó Ari sonriente—. Parece que forman una corona en tu cabeza.

—No soy cualquier príncipe, soy tu príncipe con corona de estrellas —dijo Noah sonrojándose un poco.

—Y eso me hace el brujo más feliz del mundo. Te amo, Noah Phoenix y lo que siento por ti es más fuerte que cualquier hechizo de sangre.

Cuando las diminutas luces cayeron al suelo y se apagaron para morir, entendieron que era el momento de llevar a cabo la misión. Una nueva sensación de seguridad y confianza los atravesaba, tal vez solo era felicidad del momento pero en su situación, un poco de felicidad ya era algo demasiado bueno.

**********

Gloriana levantó la cabeza, cerrando y abriendo los ojos varias veces para enfocar la vista que estaba algo nublada. Cuando finalmente creyó ver con nitidez pudo observar la luna cubierta por nubes a través de una gran ventana. Estaba de rodillas sobre el suelo y daba gracias que era una sala que tenía una mullida alfombra que cubría todo el piso. Sus muñecas estaban sujetas sobre su cabeza por cadenas hechizadas para que no pudiera romperlas y debía ser una magia muy poderosa porque había intentado casi todo. La posición de los brazos la estaba agotando rápidamente. Llevaba varios días allí sin que nadie le hablara, ni siquiera había visto al desgraciado de Joshua todavía pero podía sentir su presencia en la casa. La sangre siempre reclama los viejos lugares donde el mal habitó.

Cuando le llevaban un poco de pan y agua la cegaban con un hechizo pero de sobra sabía que quien la alimentaba era Anya. Podía oler el aroma a resina de árbol y traición en sus manos. La oscuridad emanaba de su cuerpo como agua pestilente.

Una de las ventanas estaba abierta esa noche, debía estar en el primer piso porque lo único que podía ver era cielo y algunas copas de árboles de los bosques linderos. La habitación tenía grandes proporciones, su techo era alto y estaba pintado, detallando una escena trágica: una bruja atada en un poste de madera y llamas enormes a sus pies. Su vida se consumía con el fuego ante la mirada de sus vecinos que la señalaban con el dedo. Su expresión era tan sufrida que tuvo que mirar hacia otro lado. El salón era largo y tenía tres ventanales inmensos a ambos lados con sillones elegantes de tapizado púrpura.

Habían desmayado a Gloriana con un hechizo el día en que la capturaron en su casa, por eso no había podido ver nada del trayecto cuando llegó. Pero como no era tonta sabía que estaba en la mansión Blackwood y que su captor era Joshua.

En ese momento de lucidez, cuando por fin recobraba sus sentidos, se sintió tonta por haberse descuidado tanto. La imagen de Anya y León Phoenix irrumpiendo en su casa con un estallido de vidrios y ese conjuro tan rápido que le impactó el pecho se le vinieron a la mente. Se sintió inútil porque ella era una bruja poderosa. Pero ahora no era momento de lamentarse.

La cortina blanca se infló con el aire y algo más que la brisa ingresó a la habitación. Una gata negra de ojos amarillos que brillaban en la penumbra se acercó hasta ella y frotó su cabeza contra el vestido rojo que llevaba puesto.

—¡Alba, mi vieja amiga! Oh, gatita mía… —exclamó llena de ternura y la oscuridad se alejó un poco. Su corazón se encendió un poco al ver a su gata—. Desearía poder escapar de estas cadenas pero me es imposible, pequeña —agregó la mujer, agradecida de que su mascota estuviera allí. Nada mejor que la compañía en un momento de incertidumbre, silencio y oscuridad. La soledad era una vieja traicionera.

Alba maulló y miró a sus alrededores, era un animal inteligente. Pero no encontró forma de poder ayudar a su protectora.

—Ari vendrá a rescatarnos y eso me asusta. Estoy segura de que vendrá y eso no puede ser bueno —dijo y de repente algo cruzó por su mente—. Amiga, hay una forma en la que puedes ayudar. Habla con el cuervo de Hortensia, dile en qué situación me encuentro. Cuéntale que es de suma urgencia que se encuentre con mi nieto antes de que sea tarde. Hortensia y Ariana les serán de gran ayuda para atravesar la guardia. Estoy segura de que Anya y León están en la puerta vigilando como los perros sabuesos que son.

La gata caminó con gracia alejándose de su dueña y dando un salto elegante se sentó sobre el marco de la ventana abierta para comenzar a maullar en su lenguaje. Era una pequeña silueta de orejitas puntiagudas consumida por las sombras.

**********

A unos kilómetros de allí, en una casa de madera con macetas y flores en las ventanas, un cuervo aleteó sobre el respaldo de una silla en una pequeña cocina llena de humo. El lugar olía a lavanda, romero y menta. Sin demoras, el ave transmitió el mensaje con graves y urgentes graznidos.

—¡Tenemos que ayudar a Gloriana! Ya me parecía raro que esa vieja no nos visitara —dijo Hortensia, secando sus manos en su delantal y se dispuso a salir de la casa con el cuervo aferrado a su hombro—. La oscuridad no puede ganarnos. Vuela, amigo, vuela hasta la casa de Ariana y dile que se aliste.

La mujer observó al cuervo aletear en la noche oscura y recitó en el camino todo conjuro de buena fortuna que vino a su mente para cubrirse de buenos deseos.

Capítulo 15

Hortensia y Ariana, quienes se encontraron a medio camino, interceptaron a los dos muchachos cuando ellos estaban justo cerrando el portón de hierro negro detrás de sus espaldas y asegurándolo con hechizos que iluminaron la noche en tonos de color naranja. Si hubieran llegado unos minutos más tarde, los chicos ya hubieran partido y las cosas hubieran sido diferentes pero la magia aquella noche, a pesar de que se sentía incierta, estaba dispuesta a ayudar a quien lo necesitara.

Las mujeres se encontraban bajo un poste de luz. Eran dos figuras estilizadas que llevaban vestidos negros y se perdían en las sombras. Ari las había visto seguido en la casa cuando venían a visitar a su abuela y Noah las reconocía de los eventos sociales.

—Disculpen, señoras, pero mi abuela no se encuentra en la casa en este momento y tenemos prisa —dijo Ari un tanto impaciente, no quería perder ni un segundo más, pero tampoco quería sonar descortés con las amigas de su abuela. ¿Qué hacía Hortensia con ese cuervo enorme en su hombro y un delantal de cocina a rayas?

—Lo sabemos, muchacho. Sabemos adónde te diriges —anunció Hortensia poniéndose en el papel de la líder—. Tu abuela está secuestrada en la casa Blackwood.

—También sabemos eso, hace cinco días —agregó Noah, con algo de impaciencia también.

—Alba, la gata de Gloriana, se comunicó con Poe, el cuervo de Hortensia —comentó Ariana, hablando por primera vez. Su tono era preocupado—. Iremos con ustedes como refuerzo, otro par de brujas les será útil. Además no íbamos a quedarnos de brazos cruzados y abandonar a nuestra amiga. Por algo ella creyó conveniente enviarnos ese mensaje y nos pidió que te ayudáramos. Los brujos del bosque no se unirán en esta cruzada. ¡Son unos cobardes!

—No tenía ni idea acerca de esos brujos pero está bien, ustedes van bajo su propia responsabilidad y voluntad —Ari suspiró mientras comenzaba a caminar bajo la noche oscura. La idea de tantas personas tratando de entrar en una casa sin ser vistos se había complicado. Los demás comenzaron a seguirlo. El bosque no quedaba demasiado lejos de donde estaban.

—No nos subestimes, jovencito. Lo que tenemos de viejas, lo tenemos de poderosas —dijo Hortensia con una sonrisa en sus labios, como si alguna antigua pasión hubiera vuelto a ella—. Cuando nosotras éramos adolescentes habíamos estado en más duelos mágicos de lo que tú estarás en tu vida. Antes no había tanta tranquilidad en nuestro mundo. Los hechiceros de corazones oscuros trataban de ser líderes más a menudo.

—Y allí estábamos nosotros, los brujos de corazones buenos con nuestras mejores túnicas de guerra, para ponerles un freno a esos desgraciados —agregó Ariana.

Los chicos, quienes iban delante de ellas, se miraron y sonrieron de manera cómplice. Esas dos mujeres sonaban como abuelas contando historias alrededor de una fogata en invierno.

Luego de haber caminado casi por quince minutos se detuvieron detrás de unos altos y tupidos arbustos junto al sendero que conducía a la mansión Blackwood. Las hojas eran verdes y pequeñas pero eran tantas que los cubrían de la vista ajena. La luna se había despejado y hacía brillar las piedritas blancas del camino.

—¿Por qué simplemente no nos transportamos hasta aquí? No lo entiendo —preguntó Noah, mirando por sobre los arbustos. Se podía ver luz en algunas de las habitaciones de la inmensa casa.

—Porque primero, todos deberíamos estar pensando en el mismo punto de aparición y el espacio es muy grande. Y segundo, ellos podrían sentir la magia de semejante hechizo. Además, podríamos haber aparecido justo durante una patrulla. No es que ahora estemos a salvo, pero siempre es mejor contar con el elemento sorpresa. Además, caminar hace bien para el colesterol. No necesito que un doctor me lo diga. Ya sabíamos eso hace siglos —susurró Hortensia, mirando el edificio de antiguas columnas en su galería.

—¡Dios! ¡Qué mujer! —murmuró Noah y Ari tuvo que contenerse para no soltar una carcajada.

—¿Piensan que hay más gente con ellos? ¿Brujos que se hayan pasado al lado oscuro? ¿La Cofradía de Sangre? Sabemos que los padres de Noah son aliados de Joshua... ¿Y los Waters? —comentó Ari, posando su mano en la espalda del otro muchacho en un gesto reconfortante. Y luego se dio cuenta de que él también enfrentaría a su padre esa noche. Pero pensaba que era diferente, porque Noah había vivido toda su vida con ellos, él sin embargo solo le decía padre por ponerle un título. No sentía que estaba yendo contra las leyes de la vida y la moral al tratar de matar a su progenitor, pues no había nada más que sangre que los conectara.

—Espero que no, nos ganarían en número y eso no es bueno. Ariana y yo vamos a encargarnos de Anya y León. Sabemos cómo lidiar con ellos y tú, pequeño, te ahorraras un enorme trauma psicológico. Créeme. Haremos nuestro mejor esfuerzo para que no sufran… —dijo Hortensia, mirando a Noah con cierta pena.

—¡Yo mismo quiero encargarme de ellos! Quiero devolverle a mi padre un hechizo mortal que le debo —protestó el rubio.

—Tú desempeñarás un papel más importante. Tú liberarás a Gloriana y la transportarás hasta la casa de la colina mientras Ari distrae a su padre y nosotras llegamos a apoyarlo. Tienes que vivir, Noah Phoenix. No es tu hora.

—Yo creo que ese es un buen plan, amor. Cuento contigo para eso. Lleva a mi abu sana y salva a casa —comentó Ari, asintiendo con la cabeza. Aquella idea de las mujeres lo había dejado más tranquilo, confiaba en que Noah y su abuela llegarían a su casa sin un rasguño. En realidad había sido bueno que ellas estuvieran ahí al fin de cuentas.

—De todos modos no creas que vamos a dejarte solo. Apenas terminemos con los secuaces de Joshua, iremos a socorrerte, querido —dijo Ariana.

Pronto sintieron movimiento y las voces se acallaron. Dos personas, Anya y León, salieron por la puerta principal de la casa y miraron todo a su alrededor. Parecían estar patrullando el lugar en busca de intrusos. Llevaban ropas oscuras y solo sus cabelleras rubias eran visibles.

—Bueno, es hora de enfrentarnos al mal porque aquí se presenta —dijo Ari decido cuando notó que Hortensia y Ariana se ponían una frente a la otra chocando sus frentes y se tomaban de las manos.

Repitieron un conjuro que más bien parecía una plegaria, una línea para cada una, una frase que recitaron con mucha convicción.

«Por la magia antigua.

En el viento susurrada.

Por la magia divina.

En los ríos acarreada.

Pon tu manto sobre nosotras.

En esta noche oscura.

Te ofrecemos nuestra sangre.

Que en ella el mal halle su cura.

Ojos de cuervo y aguja punzante.

Deja que el bien hoy sea triunfante.»

Las dos mujeres compartieron una daga pequeña que tomaron del bolsillo del delantal y se cortaron las palmas de sus manos y mezclaron su sangre. Un manto oscuro e invisible las cubrió de pies a cabeza y se les metió en el cuerpo. Cargadas de una nueva fuerza, salieron del escondite y se dejaron ver. Al instante y sin dudar, Anya y León conjuraron bolas de energía azul y se las arrojaron con velocidad.

Las dos mujeres golpearon el piso con sus talones y salieron volando junto con el cuervo en forma de espiral en un torbellino que arrastraba hojas, flores y ramas. Los hechizos no las impactaron y se perdieron en el aire.

Hortensia y Ariana tocaron el suelo a unos metros de sus oponentes y la batalla comenzó. Cada uno se ocupó en defenderse, atacar y contraatacar. Esa era la señal para que los chicos ingresaran en la casa.

Ari, quien tenía un poco más de experiencia, lanzó un escudo protector de luz para cubrir a ambos de cualquier ataque que los padres de Noah pudieran desviar en su dirección. Cada partícula alrededor de ese bosque vibraba con magia y se estremecía ante los poderosos conjuros.

—¡Vamos! ¡Es ahora o nunca! —exclamó Ari, tomando la mano de Noah con seguridad y comenzaron a correr esquivando hechizos que pasaban volando por sobre su cabeza sin prestar atención a sus dos aliadas pues la situación no se los permitía. Casi a gatas avanzaron por el suelo y volvieron a levantarse para correr por el sendero de piedras. No pudieron darse cuenta si las amigas de su abuela estaban ganando la batalla, pero supusieron que debían estar bien ya que las bolas de luz seguían volando por todos lados e impactando los árboles cercanos mientras iluminaban como relámpagos la noche fresca.

Apenas atravesaron el ancho umbral de la puerta, la pulsera con cuentas de madera que Ari había llevado en su muñeca por diecisiete años se desprendió fácilmente y cayó al suelo hecha cenizas junto con sus mochilas llenas de artefactos mágicos. Eso le confirmó que el hechizo de invisibilidad se había desvanecido en el aire. Su abuela no era la única que protegía o embrujaba la casa al parecer. Con el corazón deseó que los otros talismanes que llevaban colgados alrededor del cuello no perdieran su poder de protección dentro de la mansión. De todos modos, estaba seguro que no necesitarían protegerse de hechizos lentos, su padre actuaría rápido sin necesidad de muchas palabras o contacto visual.

Comenzaron con el rastrillaje lentamente, reconociendo el lugar que por ahora les era desconocido. Las salas estaban iluminadas por la luz tenue de varias lámparas sobre las paredes y se encontraban llenas de muebles de madera antigua que se habían cubierto de polvo con el paso de los años y el abandono. Algunas telas blancas descansaban en el suelo, parecía que hace poco hubieran descubierto el mobiliario.

Los muchachos miraron en todas direcciones deseando tener un par extra de ojos que los ayudaran a ver más cosas. No querían ser sorprendidos por Joshua tan rápidamente. Aun cuando estaban convencidos de lo que estaban haciendo y que ya no era tiempo de echarse atrás, Ari sabía que no se enfrentarían a cualquier brujo ordinario. Se estaban tirando a la boca del lobo sin ningún tipo de preparación o mejor dicho, una muy básica. Josh era un hechicero que había experimentado mucho con la magia negra y también con la de sangre. Debía tener varios trucos preparados bajo su manga.

Ari sacudió la cabeza y alejó de él todo pensamiento que lo pusiera en un nivel inferior al de su padre. Ser negativo no ayudaba en ningún aspecto de la vida y menos con la magia. Si el brujo se sumía en la negatividad y la desesperanza, los hechizos tardaban en realizarse o salían terriblemente mal. Debía canalizar su positivismo, valentía y usar las ganas que tenía de encontrar a su abuela a su favor. El amor siempre era buen combustible.

El muchacho de cabello oscuro tomó la mano de Noah otra vez justo cuando el rubio casi lanzaba un grito de miedo. Un rápido movimiento indicó que una pequeña figura se había hecho presente en la escalera que habían decidido subir.

—Alba, estabas aquí, gata traviesa. Llévame con la abuela, vamos —dijo Ari, permitiéndose sonreír ante aquella sorpresiva aparición. Nunca se alegró tanto de ver a esa gata. El animal los miró con enormes ojos redondos y amarillos antes de pararse sobre sus cuatro patas, disponiéndose a caminar y ascender silenciosa por los escalones cubiertos de alfombra roja.

Los chicos siguieron a Alba, los dedos de Noah acariciando los empapelados y su mirada recayendo en los enormes cuadros que había a ambos costados del corredor. La gata se metió en una habitación a través de una puerta de grandes hojas de madera que estaba entreabierta.

Apenas ingresaron al lugar, pudieron ver al otro lado de la gran sala a una mujer atada de manos. Estaba arrodillada en el suelo y sus brazos formaban una cruz sobre su cabeza, la cual estaba inclinada hacia el suelo como si ella estuviera dormida, cansada por la posición o peor aún, muerta.

Allí no había tanta claridad más que la poca luz de luna que ingresaba por los seis ventanales. El cielo se había despejado levemente por varios minutos pero más nubes negras se movían por el firmamento para cubrirlo todo otra vez.

Ari soltó la mano de Noah y corrió sobre la mullida alfombra porque estaba seguro de que aquella mujer era su abuela. El aroma a romero y lavanda la delataban y su cabello plateado se lo confirmaba. El chico rubio lo siguió de cerca, pues liberar a Gloriana era su parte del plan y Ari se estaba dejando llevar por sus sentimientos. Los ojos de Noah se posaban en cada rincón de la estancia, en cada movimiento de las sombras, atento a cualquier ataque.

—Abu... ¿estás bien? Vinimos a rescatarte. Soy Ari —dijo él usando un tono de voz que era dulce y tranquilo a pesar de la situación. Se puso de rodillas junto a su abuela e intentó quitarle los grilletes que ella tenía en las manos sin éxito alguno.

—¡Nieto mío, estás aquí! ¡Sabía que no ibas a quedarte sin hacer nada! —exclamó la mujer levantando sus ojos hacia el rostro del muchacho. Su voz se escuchaba levemente cansada—. No tenemos tiempo. Tenemos que romper el conjuro de estas cadenas pero nuestra sangre no va a lograrlo, no la de nuestra familia ni la de Serena que es la tuya. Mal que nos pese, somos parte de la familia de Joshua y estos grilletes no se abrirán con nuestra magia.

Los dos dirigieron la vista hacia Noah quien asintió, entendiendo que el conjuro solo podía ser roto por un hechicero ajeno a la familia. Joshua no sabía nada acerca del rubio, ese había sido un punto a su favor.

—El prendedor de mi cabello, úsalo como herramienta, querido —indicó Gloriana y Ari tomó aquel artefacto que su abuela siempre usaba. Rápidamente se lo dio a Noah, no podían perder más tiempo.

El muchacho rubio recordó el hechizo que había leído en esos escasos días de entrenamiento y picó su dedo con la aguja del prendedor. Cuando la sangre comenzó a salir roja como las rosas en primavera, ungió el alfiler con la savia carmesí que brotaba de su piel.

«Con mi sangre te cubro.

Y te convierto en mi arma.

Con mi sangre te pido.

Que liberes mi alma.

Vestida vas de rojo.

Vestida vas de noche.

Rompe estas cadenas.

Sin ningún reproche.»

Ari sonrió orgullosamente al ver la seguridad con la que Noah pronunció el conjuro, era la primera vez que lo veía hacer algo así y le pareció maravilloso. No había sido un error llevarlo con él.

El brujo de cabellos rubios acercó el alfiler del prendedor hasta los grilletes y dibujó en ellos dos estrellas de cinco puntas que se encendieron en luz colorada cuando volvió a recitar el conjuro. De repente comenzaron a resquebrajarse con grietas que las recorrieron enteras y las manos de Gloriana se liberaron.

—Así que haciendo magia sin invitarme. ¡Oh, que ofendido me siento! Con lo que me gustan los hechizos —dijo un hombre parado en el umbral de la puerta, con los brazos cruzados sobre su fornido pecho—. Si hubieran querido una reunión familiar me hubieran avisado y organizaba una cena... Ah, no. La familia Locket, Mistwood o como quieran llamarse, tiende a ocultar a los miembros de la familia...

Los tres se quedaron helados pero no por terror, tal vez Noah estaba un poco asustado. Pero era la sorpresa la que los había dejado con los ojos fijos en aquel hombre que iba vestido de negro. La luz que lo tocaba desde la espalda hacía brillar su cuerpo como un halo luminoso. Llevaba puestas unas botas que le llegaban hasta la rodilla, unos pantalones ajustados y una chaqueta de cuero negra con una camiseta escote en V debajo de ella. El color negro de su cabello corto y de sus ojos era más profundo y oscuro que el de Ari, pero no había duda del parecido entre los dos. La forma en que se dibujaban sus mandíbulas y se rasgaban sus ojos era idéntica. Josh era una versión más vieja y maligna de Ari.

Su nieto se puso de pie de inmediato y observó a su padre con detenimiento, Gloriana lo hizo también, entendiendo que su hechizo de invisibilidad ya no servía y ni siquiera había necesitado matarla a ella para romperlo. ¿Qué magia había obtenido en Inglaterra? Dirigió su vista a la mano de Ari y notó que ya no llevaba su brazalete de cuentas de madera. Noah estaba cerca de ellos y casi no respiraba.

Aquel hombre frente a ella ya no era el muchacho joven que había dejado Colina Sombría en busca de sus oscuros sueños sino un adulto que estaba cargado de rabia y en ese momento, la mujer comprendió que en el afán de proteger a su familia, tal vez había cometido un grave error. Al fin y al cabo, le había ocultado a ese hombre que tenía un hijo y le había negado a Ari la posibilidad de crecer junto a un padre. Esa idea había comenzado a torturarla años atrás pero ya no había tiempo de enmendar las cosas. Era como una grieta en un espejo, se quedaría allí por siempre hasta que este decidiera romperse por completo.

—Hasta que por fin decides aparecer, Joshua Blackwood —dijo Gloriana, ocultando sus sentimientos a la perfección. Levantó su mentón y el frío se instaló en su orgullosa mirada—. ¿Era necesario todo este espectáculo? ¿Las cadenas y el secuestro?

—No me hagas reír, anciana. Te encanta el show y la atención —replicó Josh haciendo solo dos pasos para entrar en la habitación y allí se plantó. Se cruzó de brazos y con la cabeza en alto miró a la mujer.

Los muchachos se pusieron tensos a su lado. ¡Dios! Debía haber hecho una buena descripción de Joshua todos esos años para que dos chicos que no lo conocían se comportaran de esa manera.

—Hablando de espectáculos, tú sí que sabes cómo montarlos. 

—Déjame decirte que justamente tú hables de espectáculos me parece patético. Si mal no recuerdo pusiste a tu hija en mi contra y ella me amaba. Pero le metiste tanto veneno en la cabeza hasta el punto de quitarme la magia y encima me ocultó un hijo. Si yo hubiera sabido que era padre, las cosas habrían sido diferentes.

Ella no iba a caer en el juego del remordimiento y en los reclamos del pasado. Su tono de voz no indicaba ningún tipo de pena sino desdén y esa sonrisa malvada no condecía con sus palabras. Solo estaba jugando con ella.

—¡No mientas! ¡Eres un cínico! —gritó Gloriana y los vidrios de las seis ventanas del salón se quebraron haciendo que pequeñas líneas blancas como telas de araña se dibujaron en los cristales. Los chicos se plantaron a ambos lados de la mujer, con las rodillas flexionadas y las palmas de las manos delante de ellos. Era obvio que no iba a asustarse sino que Joshua sonrió complacido. Estaba disfrutando aquella escena.

—¡Ay Gloriana! Has puesto a los muchachos a pelear…. —soltó una carcajada maliciosa—. ¿Sabes una cosa? Si yo hubiera podido educar a mi hijo lo hubiera hecho parte de la oscuridad y de la magia más negra. Solo para poder ver tu reacción porque tú lo hubieras odiado y a mí me encanta corromper todo lo que amas. Pero no hay razón para que una dama de su clase se ponga así y ande gritando como una vieja loca —comentó Joshua negando con su cabeza, hablando en tono de burla.

—¿Sabes? Hace unos años y hace unos segundos atrás, me sentí culpable por lo que hizo mi hija y por la oportunidad que Ari y tú perdieron de ser una familia. Pero con lo que acabas de decir, con tu historia en la magia negra, estoy completamente segura de que tú sabías que Serena estaba embarazada. ¿Tú la mataste, verdad?

Todos se pusieron tensos ante aquella pregunta. Aunque Joshua no lo demostrara, su mirada había cambiado, algo se movió en sus ojos rápidamente pero se ocultó con la misma velocidad. Una sombra, ¿dolor tal vez?

—¿Y cómo crees que podría haberla matado si ni siquiera me encontraba en este país?

—No te hagas el inocente, Joshua. Tus padres murieron por una torta envenenada que llegó de Londres, la distancia no es impedimento cuando se quiere hacer mal a alguien y menos cuando se trata de ti —respondió Gloriana, cargando su voz de rabia—. La muerte de Serena fue muy extraña, igual que la de tus padres. Ella estaba bien, nos habíamos preparado como se debe para el parto. Era una chica fuerte y sana y cuando dio a luz simplemente se apagó como si...

—¿Como si su vida le hubiera sido ofrecida a la diosa Hécate en un bosque oscuro? —preguntó Joshua y lanzó una carcajada maléfica—. Y la torta inglesa… Eso es lo que creen por aquí. Pero tengo mis ayudantes, una ayudante muy especial.

—Verena… ¿Es verdad entonces? —murmuró Gloriana en un susurro. Pero aquella no era una noche de revelar secretos y comprobar rumores del pasado.

Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas además de la rabia contenida por veinte años porque nada más que esas arteras palabras le bastaron para saber que Joshua había matado a su hija con magia. Y que su batalla nunca había sido en contra de Serena, sino en contra de ella y el poder que representaba. Él era un ser competitivo por naturaleza.

—¡Asesino! —gritó ella y su pelo suelto comenzó a flotar. El ruido de algo resquebrajándose inundó la habitación. Gloriana extendió sus brazos hacia los costados y los vidrios explotaron en una lluvia de fragmentos que la mujer dirigió con sus manos. Los cristales se agruparon y salieron disparados en dirección a Joshua como si fueran una flecha. Rápidamente él creó una bola de luz blanca alrededor de su cuerpo y los vidrios que se chocaban contra ella se deshacían convirtiéndose en polvo sin siquiera tocar su rostro.

Joshua dobló sus brazos y al instante estiró los mismos frente a su pecho, dejando las palmas de sus manos abiertas con las puntas de los dedos hacia arriba. La bola de luz que lo encerraba se hizo más grande y explotó haciendo que Gloriana y Noah volaran por el aire y se estrellaran contra la pared. Al instante se deslizaron hacia abajo y sus cuerpos quedaron tendidos en la alfombra.

Ari había visto el movimiento antes de que el hechizo se concretara. No pudo hacer nada por los demás y se odió por ello. Solo tuvo tiempo de formar una cruz sobre su pecho con los brazos y poner sus pies firmes en el suelo para plantarse en su lugar. Rápidamente creó una bola de luz verde intensa gracias a la ira que tenía por haber visto a su abuela y a Noah estrellarse contra la pared y se la arrojó a Joshua quién la esquivó con astucia y una sonrisa ladina dando un simple salto hacia el costado. El hechizo encontró la pared a sus espaldas y provocó un hueco humeante en el material.

—¿Quieres jugar con papi, hijo? No tuvimos tiempo cuando eras pequeño pero podemos hacerlo ahora. Hay muchos juegos mágicos que podría enseñarte.

—Que tu sangre corra por mis venas solo te da el título de padre. Eres un monstruo, Joshua Blackwood. ¡Tú mataste a mi madre! A ella hubiera querido conocerla para estar orgulloso de llamarla madre —replicó Ari lleno de rabia—. Espera… lo estoy. Estoy orgulloso de ella y lo que hizo. Porque siempre te jactaste de ser un mago poderoso y una muchacha de buen corazón y de seguro ordinaria ante tus ojos pudo atarte simplemente. Ella fue más fuerte que tú, guardó su amor por ti e hizo lo que hizo por un bien mayor.

Joshua con el rostro desfigurado flotó en el aire y levitó hasta dónde estaba su hijo. Enredó sus brazos alrededor del muchacho y susurró en su oído.

—Hacerte el malo no te queda bien, muchacho. Mi sangre en tus venas será poca cosa para ti pero es lo único que necesito para recuperar todo mi poder...

A pesar de los escalofríos que sintió por el aliento caliente de su padre sobre la piel de su mejilla, Ari aprovechó para tomar algo que Joshua tenía alrededor del cuello. Un objeto que le había llamado mucho la atención. Era una pequeña piedra negra sujeta por un cordón, un talismán como el que él llevaba en el cuello hecho con la sortija de su madre. Las rocas eran del mismo material.

Puso una de sus manos en el pecho de su padre y lo hizo volar por el aire con la fuerza del viento sin necesidad de conjurarlo. De todos modos, Josh cayó de pie con esa sonrisa burlona que siempre llevaba dibujada en el rostro desde que había puesto mano en el libro de las sombras de Akra. De seguro pensaba que aquel hechizo había sido una estupidez que ni siquiera lo rasguñó pero era todo lo que Ari necesitaba.

—Mi sangre es importante porque será tu destrucción, padre. Hoy cortaré todos los lazos que me atan a ti. No sabes dónde están los elementos que te atan tampoco así que no podrás quemarlos —dijo Ari sintiéndose más confiado. Se cortó la palma de la mano con la piedra filosa de su padre y mirando a Joshua en los ojos comenzó a recitar un viejo conjuro con mucha seguridad.

«Con tres gotas de mi sangre te ato para siempre.

Te corto las alas para que ya no vueles.

Lo hago para que a nadie dañes.

Te entierro para que no engañes.

Alejo tu maldad de este mundo.

Y que la historia siga su rumbo.

Aparta tu odio y tus modos oscuros.

Rechazo tu oscuridad y tú respeta mi escudo.

Con tres gotas de mi sangre te sepulto.»

Para que esta noche tu secreto quede oculto.»

La expresión del hombre perdió toda burla y ganó seriedad. Tal vez estaba reconociendo lo que su prometida había dicho el día en que le quitó la magia.

«Uso la sangre que corre por mis venas.

Te ato doblemente con lazos de niebla.

Es aquí en esta noche solemne.

Que yo declaro que mi padre no eres.

Tu sangre y mi sangre ya nada representan.

Hoy corto los hilos que a ti me conectan.»

Los ojos de Joshua se abrieron como platos por la sorpresa y se quedó petrificado en el lugar. Ari observó como su mirada se llenaba de lágrimas e intentaba moverse pero sus pies estaban pegados al suelo. No lo hacía por propia voluntad. Había una mujer hecha de luz blanca y pálida como la luna. Tenía una larga cabellera clara y unos ojos celestes hermosos. Era su mamá y era la criatura más mágica que había visto en su vida. Sintió un duro golpe en el pecho al verla flotando en el aire detrás de su amado. Lo sostenía por los hombros para que él no atacara.

—Mamá… —murmuró Ari y ella le sonrió. Lo estaba deteniendo para que él terminara su conjuro. Tragó fuerte y completó la frase— Con la sangre del que fue tu hijo. Aléjate de mi vida, yo te lo exijo.

—¡Maldita Hécate! Ayúdame bruja del demonio —se lamentó en voz alta pero nada sucedió. Serena desapareció de manera imperceptible y Ari estuvo seguro de que Joshua nunca la vio. La diosa que tanto invocaba ya había conseguido la vida de Serena y le había dado algo de poder pero no vendría a rescatarlo.

Con esas últimas palabras la piedra en la mano de Ari se quebró en pedazos y cayó al suelo hecha polvo y sobre su pecho explotó la sortija que llevaba colgada produciendo humo negro. Esos objetos habían estado conectados por alguna razón.

—¡No! ¿Qué hiciste? Podríamos haber logrado tanto juntos —gritó Joshua y a pesar de que la magia estaba dejando su cuerpo, su corazón, su alma y el odio conjuraron un último hechizo mortal.

Una bola de luz roja centelleante comenzó a crecer entre sus manos desprendiendo chispas por doquier. Sus ojos más negros que la noche estaban fijos en Ari que se quedó observando como la casa temblaba, la araña de cristal del techo producía el sonido de mil campanillas y vibraba enloquecida. Los cuadros caían de sus lugares mientras las paredes se resquebrajaban.

Joshua lanzó el hechizo hacia Ari y justo cuando el muchacho cerró los ojos para despedirse del mundo, alguien se interpuso entre él y la magia. Gloriana estaba parada allí, sus cabellos blancos volando en el aire, el vestido rojo flotando en el espacio como una bandera agitada al viento. Había conjurado una bola de luz protectora a su alrededor, un escudo de magia. Cuando la energía enviada en contra de su nieto se estrelló con su defensa, se transformó en fuego rojo y caliente que poco o poco ganaba espacio y empujaba a la anciana.

No supo cómo lo hicieron o cómo sucedió pero una ráfaga de viento envolvió a los dos brujos que luchaban y un torbellino los arrebató sacándolos por la ventana. Ari corrió hasta el marco desprovisto de vidrios con desesperación y la escena se repitió junto a la fuente de agua en el patio de piedra. Observó el momento justo en el que ambos extendían sus brazos y la serpiente de poder rojo hecha de fuego nació. Sus dos cabezas se chocaron en el centro y Gloriana y Josh hacían fuerza para enviarla con dirección al contrario.

Su abuela giró levemente la cabeza para mirar a su nieto, como si lo estuviera haciendo por primera y última vez. Cargó en esos ojos todo el amor y ternura que había sentido por él durante tantos años.

—¡Llévate a Noah y sé feliz, nieto mío! Te protegí lo más que pude pero ya no es necesario, mi brujito. Es hora de que esta vieja pague por sus pecados también. Me voy con tu mamá. Te amo —gritó a viva voz y sonrió de manera traviesa con esa chispa infantil en sus ojos. Con un movimiento de sus manos tomó toda la magia roja y se vistió con ella como si fuera un vestido. Envuelta en fuego corrió a una velocidad impresionante y se abrazó a Josh produciendo una explosión de llamas que consumieron a ambos. En un segundo el fuego se apagó, dejando solo cenizas de color naranja flotando en la brisa. Su abuela se convirtió en miles de destellos y se quedó danzando en el aire para siempre.

—¡No! ¡¿Qué hiciste, abu?! —preguntó Ari con una punzada en el pecho, las lágrimas empapándole las mejillas mientras caía de rodillas tratando de respirar. Sabía que Gloriana se había sacrificado por él, para darle por fin una vida tranquila. Pero el dolor en su corazón y el nudo en la garganta no lo entendían así. Se sintió culpable porque él podría haberla ayudado a combatir a su padre.

Se acercó hasta Noah, primero gateando hasta que las fuerzas le fallaron y luego se arrastró por la alfombra bajo el aire caliente que aquel fuego mortal había producido y le movió el pelo que cubría su rostro. Se quedó un buen rato allí hasta que se sintió más fuerte y lo levantó del suelo para apretarlo entre sus brazos. El otro muchacho abrió los ojos y de seguro notó sus lágrimas porque sus dedos se dirigieron a sus mejillas.

—Ari... ¿qué pasó? ¿Por qué lloras? —preguntó confundido.

—Mi abuela nos salvó… pero le costó la vida —respondió y ya no pudo decir nada más.

La opresión en el pecho y el nudo en la garganta se desataron como una cinta que decide desprenderse y rompió en llanto. Noah enredó sus brazos alrededor del cuello del otro chico y escondió su cabeza en el hueco que quedaba entre el cuello y el hombro de Ari. Compartió su llanto y sus lágrimas.

—Lo siento mucho, amor. Realmente lo siento en el alma —susurró Noah. Ari lo dejó en el piso y con los ojos llorosos observó a la gata Alba moverse cerca de la ventana y maullar como loca. Se alejó unos pasos de manera extraña y comenzó a andar de prisa dando un salto a través del marco de la ventana. En el aire se convirtió en miles de chispas de color púrpura que el viento acarreó hacia el exterior de la casa y se llevó hacia la luna. Los muchachos se tomaron de las manos y suspiraron hondo.

Hortensia y Ariana ingresaron en la sala, tenían algunos cortes en el rostro pero aparte de eso estaban bien. Miraron la escena y cuando Ari las vio a los ojos y asintió, entendieron que su amiga no había sobrevivido la batalla pero al menos el malvado tampoco.

La sala se llenó de suspiros y lágrimas de tristeza por la pérdida de una abuela y una gran amiga.

Cuando estuvieron fuera de la casa, los cuatro de pie y observando como el lugar se desmoronaba, Ari conjuró una enorme bola de fuego y la lanzó hacia la casona. El impacto la cubrió en llamas que se la devoraron y cuando le dieron la espalda, la construcción se vino abajo por completo. Atrás quedó la oscuridad y los secretos de aquella terrible familia.

Ari miró hacia el cielo oscuro y unas pequeñas gotas le tocaron el rostro y la punta de la nariz. Estaba comenzando a llover, como si la naturaleza quisiera limpiar tanta maldad contenida.

—¿Y mis padres? ¿Qué pasó con ellos? —preguntó Noah intrigado mientras Ari le tomaba la mano. Ahora solo se tenían a ellos mismos y se había prometido proteger a ese chico.

—Nunca más volverán a molestarte, pero no vas a querer saber... —dijo Ariana y siguieron caminando.

Detrás de ellos y cuando la lluvia comenzó a mojar la tierra, dos rosas nacieron y sus tallos espinosos se entrelazaron hasta el día en que se secarían y volverían a ser tierra. Eran Anya y Noah Phoenix.

Capítulo 16

Cuando muchos días habían pasado y el invierno con sus copos de nieve cristalinos se transformó en primavera, los días nublados se alejaron de Colina Sombría finalmente y el sol ganó la batalla para comenzar a brillar otra vez. Los ciervos adultos y sus crías salieron de la espesura del bosque a beber en los arroyos de aguas frescas y las mariposas se dejaron ver como hace años no lo hacían, en cantidades y llenas de color. Los niños, brujos y ordinarios, corrieron tras ellas con sus redes dispuestos a atraparlas y juguetearon por las colinas donde la hierba buena se mecía en la brisa cálida.

Ari y Noah vivían juntos en la casa de Gloriana. Se sentía algo vacía y su nieto extrañaba el aroma a romero o el sonido del agua hirviendo en las ollas temprano por la mañana cuando bajaba a desayunar. Pero Noah ocupaba sus días y practicaban magia todo el tiempo. Además, habían decidido enseñar trucos a otros brujos jóvenes para que supieran como atacar y defenderse. Llamaron a su grupo La Cofradía del Alba.

Los grandes portones de hierro negro que daban paso a la mansión siempre permanecían abiertos y sin hechizos que resguardaran el lugar. Todo brujo era bienvenido a compartir el conocimiento de la gran biblioteca de Gloriana y las clases hacían que se distrajeran de las pérdidas y los dolores del corazón. Escribían todo lo que aprendían en sus libros de las sombras para que nada se les olvidara.

Ari pensó por varios días en lo que su abuela le había dicho antes de morir, eso de que debía pagar por sus pecados, no había podido sacarse aquel grito de la cabeza. Entonces decidió que era hora de limpiar el lugar, de quitar la magia de sangre que tanto mal le había hecho a la familia y que había teñido de oscuridad tantas vidas.

Una tarde soleada, sentados entre las flores de los jardines, los dos muchachos escribieron las rimas para un hechizo y eligieron elementos puros que limpiarían aquel viejo conjuro que dormía bajo el roble de la colina. Él también debía descansar pues ya había aguantado por mucho tiempo y sobrevivido a interminables estaciones.

Antes de que el sol se pusiera por completo y minutos antes de que Hortensia y Ariana llegaran para realizar el ritual de las lámparas, los chicos caminaron hasta el roble. Ari no tenía ni idea del ritual pero le pareció correcto y era una forma de despedirse y recordar a un ser amado. Pero antes debían hacer la limpieza.

Se pusieron de rodillas sobre el césped corto y con unas palitas de aluminio cavaron donde la tierra palpitaba hasta que dieron con la vieja caja que Serena había puesto allí hace casi veinte años. La tierra se sentía fría y estaba cargada de magia. Ari abrió la caja y roció el contenido con agua de ruda, salvia, lavanda, menta y romero. Luego desataron juntos las cintas negras que se enredaban alrededor de la foto de Joshua para imprimirle más poder. Volvieron a poner todo en el hueco en la tierra y Noah conjuró un poco de fuego azul para quemar lo que había allí mientras recitaban el conjuro. Se había vuelto bastante bueno con el hechizo para producir llamas.

«Salvia, ruda, menta y lavanda.

Apaguen la magia aquí abajo enterrada.

Liberamos la casa, el aire y la colina.

Alejamos la muerte y llamamos a la vida.

Desatamos los nudos en las cintas negras.

Vuelen tranquilos, cuervos sin penas.

Limpiamos tu sangre y todos los conjuros.

Que la magia sea reina e ilumine lo oscuro.»

Cuando sus voces se apagaron, la colina pareció respirar con alivio, con aires renovados que parecían haber llegado para quedarse. El viejo roble comenzó a crujir y desvanecerse, secándose porque la magia ya no lo alimentaba. La madera vieja se convirtió en añicos frente a sus ojos y junto con las hojitas verdes fueron arrastrados por el viento. En el espacio que quedó vacío Ari y Noah hicieron crecer flores púrpuras que eran las preferidas de Gloriana.

Al rato llegaron las dos brujas ancianas con una caja que contenía cinco lámparas rojas de papel. Cuidadosamente escribieron en ella cinco nombres con un marcador negro: Gloriana, Joshua, Serena, Anya y León. Algunos de esos brujos habían sido malvados, pero la luz de esas lámparas guiaría sus almas por el buen camino en el otro lado. Encendieron unas pequeñas velas que iban sujetas dentro de las lámparas y soplando un hechizo en la parte alta de la colina, las soltaron y las vieron subir alto, pintando el cielo nocturno con pinceladas rojas y naranjas.

**********

Una noche estrellada en la que los grillos cantaban Noah se durmió sobre el pecho de Ari. Este tenía un lápiz y su libro de las sombras. El cansancio le ganó la partida así que esos elementos cayeron al suelo. Antes de dormirse junto a Noah, había escrito:

Los corazones oscuros siempre se alimentarán de los que son buenos y puros, no solo de la maldad. Pero he allí el gran error, siempre un poco de bondad vivirá entre las sombras esperando el momento de iluminar la oscuridad más espesa y profunda porque ya han sido tocados por el bien. Y cuando eso pasa, los corazones oscuros se marchitan como rosas en otoño. Sus pétalos se deshacen en la brisa cálida para pasar a ser solo un mal recuerdo, uno que quedará enterrado bajo algún viejo roble o será susurrado por el viento entre las ramas secas de un interminable bosque en una noche de tormenta.

Se siempre fiel a tu corazón, no dejes que se tiña, encuentra la luz incluso en la más temible oscuridad.

Continuará...

About The Author

Matías Zitterkopf

Matías Zitterkopf nació un día otoñal de abril en Gilbert, un pequeño pueblo de Argentina. Desde niño desarrolló interés y amor por la lectura y más tarde por la escritura de historias. Es profesor de inglés y licenciado en lengua inglesa.

Matías escribe novelas acerca de mundos fantásticos para jóvenes porque disfruta caminar por esos lugares. Siempre está metiéndose en un nuevo proyecto y soñando cosas.