Nadya

(Hermanas Vólkova 1)

Maryah Well

Índice

¿Amor o Venganza?

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Venganza por amor

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Epílogo

Sobre la autora

¿Amor o Venganza?

Prólogo

13 de abril de 2021

Nindram, Adanac.

Casa de Mauro Bertutti.

L a mansión estaba rodeada por el equipo de redadas del GEMAT (Grupo Especial de Mar, Aire y Tierra), solo necesitaban la orden de su capitán para entrar en acción y detener a uno de los mayores narcotraficantes del país.

Agazapados alrededor de las flores, setos y fachadas de la casa esperaron y observaron con paciencia los movimientos de la guardia que custodiaba a la familia armados hasta los dientes.

El capitán subió los prismáticos para observar y comprobar el momento perfecto para entrar en acción. Miró el reloj de su muñeca, se puso el pasamontaña para ocultar su rostro, excepto los ojos, se preparó con el fusil y esperó hasta que dieron las doce en punto de la noche para dar la señal a su equipo.

Sus hombres avanzaron por los alrededores del edificio y entraron en él respondiendo a las ráfagas de balas que los guardias del narco les lanzaban en un intento por detener la acometida que se estaba llevando a cabo.

El GEMAT se hizo con el control de la situación cuando los enemigos se rindieron antes de perecer bajo el proyectil de los fusiles.

El capitán subió las escaleras de mármol rojizo listo para disparar si encontraba resistencia en su camino. Mientras su equipo se cercioraba de que no había nadie más en las habitaciones, el hombre entró en la última estancia del pasillo en forma de semicírculo y vio a una chica joven de pelo rubio, ojos verdes dorados y cuerpo atlético sentada en la cama y ataviada con un camisón de seda blanco.

La chica alzó las manos en señal de rendición y le hizo un leve gesto con la cabeza señalando hacia el armario de madera de roble que descansaba en la pared de la izquierda.

—No se mueva de donde está —le ordenó a la joven mientras se dirigía hacia el armario.

Abrió la primera puerta y apuntó al hombre agazapado entre las ropas con el arma.

—Mauro Bertutti, queda detenido por contrabando de sustancias estupefacientes.

—¿Sustancias qué? —preguntó el hombrecillo al erguirse delante del capitán con cara de desconcierto.

—Drogas, Bertutti. Date la vuelta. Estoy seguro de que conoces muy bien tus derechos, ¿verdad? —el capitán lo esposó y avisó por radio a sus hombres de que había encontrado al objetivo—. Señorita, tendrá que venir con nosotros.

—Es mi esposa y no irá a ningún lado. Ella no sabe nada de mis negocios —increpó el narco con los dientes apretados.

—Eso hay que averiguarlo, así que, de momento, vendrá con nosotros —entregó al hombrecillo a uno de sus agentes y esposó a la muchacha lentamente—. Gracias por tu ayuda, Verona. Tengo que llevarte al cuartel, pero te dejaré ir en cuanto tu marido no se dé cuenta —le susurró al oído.

Ambos dieron media vuelta para caminar hacia la puerta cuando el sargento del equipo apareció en el hueco con el arma en alto y apuntando a la joven con ella.

—Sargento West, puede bajar el arma. Todo está controlado —el capitán se adelantó en dirección hacia el hombre y se deshizo del pasamontaña.

—¿Está seguro, capitán?

—Muy seguro. Yo mismo la he esposado. Baja el arma.

El sargento obedeció poco a poco, pero solo para volver a subirla con rapidez, gritar una advertencia inaudible y disparar a la muchacha en la frente.

—¡Sargento, baje el arma de inmediato! —le ordenó su superior—. ¡¿A qué ha venido eso?! —tronó llegando hasta su hombre en dos largas zancadas.

—¡Estaba armada! ¡Iba a atacarte por la espalda! —se excusó el sargento sosteniendo aún el fusil como si fuera a disparar de nuevo.

El capitán dio un paso atrás, sacó su arma de la funda amarrada en su muslo y le apuntó a su compañero.

—Suelta el fusil, Malcolm. No me obligues a hacerlo por las malas.

—Vincent, estaba armada y a punto de atacarte. Te acabo de salvar la vida —intentó hacerlo razonar.

—Suelta el maldito fusil —le advirtió de nuevo con los dientes apretados.

Malcolm obedeció la orden, dejó caer el arma para que quedara colgando de su hombro y separó las manos para hacerle ver que se había rendido. El capitán lo rodeó para esposarlo, pidió refuerzos y una ambulancia.

—¿No crees que estás exagerando? Solo acabo de salvarte la vida y así me lo pagas —replicó el detenido mirando el cadáver de la joven con una leve sonrisa de orgullo.

—No me has salvado de nada. No estaba armada y lo sabes. No sé cuál ha sido el motivo de este asesinato, pero te aseguro que no saldrás impune de ello —le quitó la cámara que tenía en el hombro derecho, la guardó en uno de sus muchos bolsillos del chaleco antibalas y dejó que otro de sus agentes se llevara a su compañero al furgón de los detenidos.

El capitán escuchó la sirena de la ambulancia, se acuclilló al lado del cadáver lamentando haberla convencido de que lo ayudara y le cerró los ojos dejando escapar una lágrima que resbaló por su mejilla hasta su mandíbula. Se la enjugó con la manga y se apartó para dejar a los paramédicos hacer su trabajo.

Capítulo 1

2 meses después.

V incent Capuano, el capitán del equipo de redadas del GEMAT, llegó a su apartamento después de otra larga jornada laboral, lanzó las llaves al cuenco que reposaba en un estrecho zapatero del recibidor, se quitó las botas negras de media caña y encendió la luz del salón. Caminó hacia la habitación mientras se desabrochaba el cinturón del pantalón oscuro y se quedó petrificado cuando sus ojos celestes se clavaron en la mirada de una enorme pantera negra que lo observaba desde el hueco de la puerta acristalada que daba paso a la terraza. No movió ni un músculo, exceptuando los labios, que los abrió lentamente para dejar salir un pequeño gruñido e intentar entablar una conversación pacífica.

Los ojos de la fiera se abrieron sorprendidos, dio un cauteloso paso hacia el hombre y lo olfateó.

—No sé cómo has llegado hasta aquí, pero ¿qué esperas encontrar? —le preguntó dejando caer los brazos a sus costados, despacio.

El animal olisqueó las puntas de los dedos y arrugó el hocico cerrando los ojos. Dio un paso atrás, clavó sus ojos en el rostro del hombre y salió de la estancia sin prisas. Subió a la barandilla de metal de la terraza, le echó un último vistazo al chico y saltó para caer como un enorme gato negro en el césped del patio trasero del edificio.

Vincent no le quitó la vista de encima hasta que el animal saltó al vacío desde la cuarta planta. Dejó salir el aire que había estado conteniendo sin darse cuenta y se relajó. “¿Cómo ha podido llegar hasta aquí?”, se preguntó echando un vistazo por la ventana y mirando a su alrededor, buscando al animal.

No había rastro del felino por ningún lado. Eso hizo que frunciera el ceño con desconfianza y desconcierto.

***

El capitán había olvidado el incidente con la pantera. Estaba recostado en la cama viendo una película en la televisión cuando escuchó el sonido de un juego de llaves proveniente del descansillo. Alguien abrió la puerta del apartamento de al lado, caminó hacia el ventanal que daba a la terraza y descorrió las cortinas. Un suspiro lastimero llegó a sus oídos y se asomó quedando oculto tras las plantas que descansaban en la parte de arriba de la media pared, separando los dos balcones, y puso atención al siguiente sonido.

Un llanto ahogado se metió en sus tímpanos y la curiosidad pudo con él. No podía soportar oír llorar a nadie, se le revolvía el estómago solo de pensarlo. Salió despacio y caminó descalzo hasta la barandilla de metal. Respiró hondo y un olor extraño se metió en sus fosas nasales. Siguió el rastro hacia el balcón contiguo y clavó sus ojos en el perfil de una mujer pelirroja con las puntas rubias, ataviada con un vestido rojo con flores estampadas, apoyada en la barandilla y con el rostro enterrado en sus manos.

El hombre se quedó quieto, en silencio, observándola con los ojos entrecerrados. “No es humana”, pensó extrañado y desconcertado por no saber a qué raza pertenecía aquel aroma a tierra mojada y musgo.

La chica gritó amortiguando el sonido con sus manos, inhaló y exhaló varias veces y miró al cielo formando una leve sonrisa en sus labios llenos. Sintió que alguien la miraba y giró la cabeza hasta que clavó sus ojos verdes en el hombre de la terraza contigua.

—Buenas noches —lo saludó con una voz rasposa y sensual.

—Buenas noches. Disculpa si te he molestado. No sabía que ya tenía nueva vecina —habló el capitán dando un paso más a la media pared que los separaba.

—Solo hace unos días que me mudé. Siento si le he alterado con los golpes. Los chicos de la mudanza no han sido muy considerados al respecto —se disculpó ella imitando el movimiento del hombre.

—No se preocupe. Trabajo durante el día, así que no me he enterado de nada. Bienvenida al edificio.

—Gracias… —la muchacha se quedó expectante hacia la respuesta de él.

—Vincent.

—Encantada. Yo soy Nadya —se estrecharon las manos y una pequeña corriente eléctrica recorrió el brazo de la mujer hasta acabar en la punta de los dedos de los pies— Si… si necesitas algo, ya sabes dónde vivo.

—Lo mismo digo. ¿Te puedo hacer una pregunta un poco personal?

—Empezamos con fuerza —le dedicó una sonrisa burlona—. Dispara.

—¿Por qué llorabas?

—El amor puede ser muy duro en ocasiones.

—Ya veo. Espero que todo se arregle. Que descanses.

—Igualmente —le deseó la chica dando media vuelta para entrar en su habitación.

El capitán regresó a la cama, se tumbó apoyando la cabeza en la almohada, apagó el televisor y cerró los ojos intentando descubrir de qué raza era su nueva vecina.

***

Vincent se despertó cuando la alarma del móvil sonó a las siete de la mañana y bufó apagándolo. Blasfemó en un murmullo con los dientes apretados y se levantó de la cama para entrar al baño y lavarse la cara con agua fría. ¿Cómo se le había podido olvidar quitar la alarma? Era su día libre y se le había pasado por completo.

Caminó hacia la cocina para hacer café y se acercó a la estantería que reposaba al lado del mueble de la televisión. Leyó los títulos de los libros hasta que encontró el que quería. Lo sacó con cuidado, ya que era un poco antiguo, y pasó las páginas. No encontraba la respuesta a su pregunta y eso le frustraba.

Se echó café en una taza y salió al balcón para ver el movimiento de la ciudad al cobrar vida. El sol le impedía ver los colores vivos de todo a su alrededor, pero no le importaba. Podía sentir el calor del astro en su piel y le encantaba. En aquel momento de la mañana se sentía realmente vivo y, por unos minutos, dejaba atrás su vida pasada.

Respiró hondo alzando el rostro hacia el cielo y cerró los ojos para escuchar con atención cada sonido que lo rodeaba. El olor a tierra mojada y musgo se metió en sus fosas nasales. Abrió los ojos al instante y los clavó en el rostro de su nueva vecina que lo observaba desde la puerta de la terraza del apartamento.

—Buenos días —lo saludó la chica con una sonrisa amable en los labios.

“Es silenciosa”, pensó el chico apuntándolo en su lista mental.

—Buenos días. ¿Cómo has dormido en tu nuevo apartamento? —se interesó él dando un sorbo al café.

—Muy bien. Es impresionante lo silencioso que es este sitio.

—Bueno, los vecinos son casi todos ancianos y no son de muchas fiestas. ¿Has conocido a alguno de ellos?

—No, aún no. Tú eres el primero.

—Me halagas —le dijo con una voz burlona—. Te encantarán todos, aunque te advierto que hay alguna que otra cotilla. Pero son inofensivas —susurró apoyando los codos en la media pared.

—Gracias por la información. Lo tendré en cuenta —respondió con una sonrisa cómplice—. ¿Tienes algo que hacer esta mañana?

—Lo cierto es que no. Tengo el día libre.

—¿En serio? Yo también. ¡Qué coincidencia! ¿Cómo se te da el bricolaje?

—No es una de mis grandes virtudes. Me defiendo.

—Supongo que eso me vale —murmuró resignada—. Tengo que montar una estantería y un armario. Como te habrás dado cuenta, no tengo ni la más remota idea de cómo empezar.

—Podría echarte una mano, aunque no te prometo que salga bien —le advirtió.

—Dos cabezas piensan mejor que una. Estoy segura de que entre los dos lo conseguiremos.

—Como quieras. No me hago responsable de los daños. Me cambio de ropa y voy.

—De acuerdo. Sacaré las instrucciones.

El capitán entró en su piso y una sonrisa orgullosa se formó en la boca de la chica. “Descubriré cuál es tu verdadera naturaleza, Vincent Capuano”, sentenció la mujer apretando con fuerza la taza que sostenía entre sus manos.

***

Nadya abrió la puerta de entrada para darle la bienvenida al capitán y las gracias por ayudarla con los muebles. Le enseñó todas las baldas de la estantería esparcidas por el suelo y le entregó las instrucciones. Se pusieron manos a la obra y no parecía dárseles mal el bricolaje, al menos, juntos.

—¿Llevas mucho tiempo viviendo aquí? —quiso saber la chica atornillando un par de tablas en ángulo recto.

—Diez años. Me trasladaron al equipo de redadas del GEMAT al ascenderme.

—¿Perteneces al ejército?

—Capitán Vincent Capuano, jefe del equipo cinco de redadas a tu servicio.

—Caray. Yo no tengo un trabajo tan emocionante.

—¿A qué te dedicas?

—A algo muy aburrido. Soy administrativa en una empresa. No es para nada excitante, pero tengo que comer.

—Los seres vivos tenemos esa mala costumbre. ¿No has pensado en cambiar de profesión? —le preguntó el hombre mientras se levantaba para poner la última tabla.

—Pues sí, aunque nunca lo he llevado a cabo. Siempre ha ocurrido algo que me lo ha impedido o, simplemente, me ha dado miedo.

—¿Hay algo que te lo impida ahora? No ha quedado mal —dijo contemplando cómo la estantería se mantenía en pie.

—Nada mal. Muchas gracias. ¿Te apetece tomar algo?

—Con un café me conformo. No me has respondido —le recordó al sentarse en un taburete alto de la isleta que separaba el espacio abierto de la cocina y el salón.

—No creo que esté preparada en este momento para hacer tantos cambios en mi vida.

—Tal vez sean esos cambios los que mejoren tu vida —el hombre se llevó la taza a los labios para dar un sorbo.

—Es posible. Me lo pensaré. ¿Y qué hay de ti?

—¿Qué quieres que te cuente?

—Nuestras habitaciones están pared con pared, ¿debería comprar tapones para los días en que te pongas cariñoso con tu novia? —le inquirió formando una sonrisa traviesa en su boca rosada.

El capitán se carcajeó y negó con la cabeza.

—No tengo novia y, si quiero ponerme cariñoso, voy a la casa de ella. Como ya te he dicho, hay alguna vecina cotilla con los oídos muy bien desarrollados —se inclinó para susurrarlo muy cerca del rostro de la joven.

Demasiado cerca, en opinión de ella, pero sin saber cómo, no le molestó que lo hiciera. Al contrario, sintió su aliento a menta, aunque cálido, y la hizo sentir bien. “No, Nadya. Mal, muy mal”, se regañó dando un paso atrás y dejando la taza en el fregadero, disimulando.

—¿Empezamos con el armario? —le preguntó la chica caminando nerviosa hacia la habitación.

El capitán frunció el ceño desconcertado por el nerviosismo tan repentino de ella, se tomó el último sorbo de café y la siguió.

El dormitorio estaba vacío, a excepción de las cajas en las que se encontraba el mueble desarmado.

—¿No tienes cama? —la interrogó confundido.

—Aún no. Me la traen esta tarde.

—¿Dónde dormiste anoche?

—En el sofá. Es muy cómodo —la chica abrió la caja y sacó la primera tabla para dejarla en el suelo—. Así es mejor, ¿no? Hay más espacio para montar el armario.

—Supongo que sí. Está bien, vamos allá.

***

El armario fue un poco más complicado de montar, sobre todo en la parte que debían levantarlo para poner las puertas correderas. Ambos estaban sudados y cansados cuando encajaron la última pieza.

—Buf. Si me mudo de nuevo recuérdame que mire si el apartamento tiene armarios empotrados o vestidor en su defecto —le comentó la muchacha apoyando el hombro en un costado del mueble.

—No te quepa duda que lo haré.

—¿Sabes qué? Como agradecimiento por tu gran ayuda, te voy a invitar. ¿Prefieres que pidamos o salimos para que nos dé el aire?

—Salimos. Te voy a llevar al bar donde vas a probar la mejor hamburguesa del mundo —le aseguró el hombre.

—Eso habrá que probarlo.

La chica se dirigió a la salida cogiendo su bolso del sofá, abrió la puerta dejando espacio para que el hombre pudiera salir y cerró con llave antes de subir al ascensor.

Vincent la guio hacia la esquina del edificio y caminaron cuesta arriba hasta llegar casi al final de la calle. Entraron en el penúltimo local de la acera y el capitán saludó a los presentes.

—No es tu primera vez por estos lares, ¿verdad? —le susurró la joven con sorna.

El hombre se encogió de hombros para quitarle importancia y la guio hacia una mesa. Inconscientemente, puso su mano en la parte baja de la espalda femenina y la retiró cuando una corriente eléctrica lo recorrió de la cabeza a los pies. Los latidos de su corazón se aceleraron y el miedo empezó a ganar espacio dentro de él. Cogió aire, conteniéndolo durante unos segundos y dejándolo salir despacio por su boca. Se dejó caer en la silla y se relajó poco a poco.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó ella al ver su rostro pálido.

—Me he mareado. Debe de ser por todo lo que me has hecho sudar con ese armario.

—Eso ha debido ser. Voy a remediarlo en cuanto este amable caballero nos traiga esas maravillosas y sabrosas hamburguesas —contestó riendo y coqueteando con el camarero.

—Muchas gracias, señorita. Vincent, es la mejor compañía que has traído en mucho tiempo —añadió el muchacho ruborizado.

—Tienes mucha razón, Elijah —secundó el capitán acercando la silla a la mesa cuando vio al cocinero con las hamburguesas listas para ser devoradas.

—Espero que le guste nuestra especialidad, señorita. No nos gustaría que esta sea la primera y última vez que la veamos. Le ha dado luz al local con su presencia —la halagó el cocinero con una sonrisa seductora en sus labios.

—¿Es así con todos los que traspasan esa puerta? —quiso saber ella sonriendo.

—Ni por asomo. No sé qué habrá tomado hoy. Te recuerdo que detengo a todo aquel que tenga sustancias psicotrópicas en su poder, Riley —le advirtió el capitán con una sonrisa burlona.

—¿Es que no puede uno intentar ligar ni en su propio local?

—¿Eso era un intento de ligar? ¡Por los dioses, creía que te habías escapado de un culebrón del siglo XIX! —se rio Vincent.

—Eres muy gracioso. Tú no eres el más indicado para hablar de métodos para ligar. En diez años que te conozco no te he visto con novia —contraatacó el cocinero.

—Pero sí me has visto con chicas.

—Cada una peor que la anterior. Parece que se dejaban la educación y los buenos modales en la ducha.

—Para lo que me interesaban no era precisamente educado y de buenos modales —apuntó el capitán dando un mordisco a la comida.

—Y ese es todo el romanticismo que se puede encontrar en este siglo. ¿Es usted romántica, señorita? —quiso saber el cocinero.

—Llámeme Nadya, por favor. Y me gustaría pensar que sí.

—Y dime, Nadya, ¿está el corazón de esta chica romántica ocupado?

—Está libre como un pájaro. No era nada romántico y lo dejé.

—¡Ajá! Ahí lo tienes. Siempre hay que pensar en la chispa que unió a la pareja. ¿Está abierta a una nueva relación?

—Riley, deja en paz a la muchacha. La acabas de conocer y ya quieres conocer todas sus intimidades —lo regañó el capitán haciendo rabiar al cocinero.

—Riley, no te preocupes. Pregunta todo lo que quieras, siempre que el interrogatorio sea recíproco —espetó la chica cogiendo una servilleta para limpiarse las manos—. Por cierto, esta hamburguesa está de muerte.

—Muy amable por tu parte, Nadya. Por supuesto que es recíproco. ¿Está abierto tu corazón a una nueva relación?

El capitán puso los ojos en blanco al saber que aquella derrota le costaría caro y agudizó el oído para conocer la respuesta. Ya que estaba presente en el interrogatorio, como ellos lo habían llamado, no iba a hacer oídos sordos.

—Lo cierto es que no me importaría tener una o varias citas con una persona interesante —respondió ella antes de dar un nuevo bocado a la hamburguesa y llenarse la comisura de los labios de mayonesa.

Vincent clavó la mirada en aquella pequeña mancha y se humedeció los labios al escuchar el torrente sanguíneo de la muchacha. “¡Por los dioses! No es posible que esto me afecte tanto”, se dijo desviando los ojos al plato y se movió en la silla incómodo.

—Esa es una estupenda respuesta. Me encanta. Si necesitas una segunda opinión para evaluarlo, aquí me tienes a tu disposición —le propuso el cocinero con una leve reverencia digna del siglo XIX.

—Gracias, lo tendré en cuenta. Te aseguro que vas a verme más veces para deleitarme con esta maravillosa hamburguesa —lo agasajó la joven con amabilidad.

—Me alegra oír eso. Elijah, no les cobres. A esta invito yo —le ordenó al camarero sin apartar la mirada de la chica.

***

La pareja se despidió de Elijah y Riley y caminaron de regreso hacia el edificio. Subieron riendo en el ascensor y se separaron para entrar cada uno en su respectivo apartamento.

—Vincent —lo llamó la joven antes de que él desapareciera en el interior del piso—. Gracias por todo. Y te debo una invitación.

—No hay nada que agradecer. Y no te preocupes por la invitación, será en otro momento.

La chica le dedicó una sonrisa agradecida y entró en su casa.

El capitán la imitó, dejó las llaves en el cuenco y se sentó en el sofá. Se le había hecho eterna aquella hora en el bar y no le había gustado mucho el sentimiento que había experimentado al ver la gota de mayonesa en la comisura de los labios llenos, rosados y suaves de la mujer. “Vincent, lo estás volviendo a hacer. No pienses en ello. Es tu vecina y sería una mala idea hacerlo con ella. La verías todos los días después de ese momento y no sería cómodo. Deja de pensar en eso”, se regañó con severidad.

Se levantó de un salto del sofá y se fue directo a la ducha. Una ducha de agua fría lo despejaría y esa noche, a lo mejor, saldría a desfogarse como era debido y necesario.

***

Nadya se sentó en el sofá y clavó su mirada verde en la estantería que habían montado aquella mañana. “¿Es posible que sea el mismo hombre? No fue así como me lo describieron”, pensó con desconcierto por toda la amabilidad que había olido en él, además de su aroma tan peculiar a menta.

Se arrodilló delante del mueble de la televisión y abrió el cajón para coger la fotografía del capitán con sus datos en la parte trasera. Leyó cada línea y observó la foto con atención, tal vez se le había escapado algún detalle. “Pues no. Es él, aunque la descripción de su personalidad no tiene nada que ver con el que está detrás de estas paredes. ¿Cómo es posible?”, se preguntó confundida ante aquel giro de los acontecimientos.

—Una prueba más para evaluarlo y no cometer ningún error —murmuró guardando la foto en el cajón.

Cogió su móvil para mandar un mensaje y esperó la contestación. Dibujó una sonrisa cuando el receptor aceptó ayudarla y se dirigió a la ducha.

***

Eran las diez de la noche y Vincent se había quedado dormido en la cama mientras veía una película. Estaba soñando con aquella gota de mayonesa en el sitio idóneo para quitársela con un beso cuando un grito lo despertó al instante. Se incorporó mirando a su alrededor para buscar el origen del grito y volvió a escucharlo, esta vez seguido de una bofetada. Se bajó de la cama y salió a la terraza para comprobar que el ruido provenía del apartamento de al lado.

—Igor, me haces daño —se quejó la voz femenina, aunque con dificultad para articular con claridad.

El capitán agudizó el oído para volver a escuchar otra bofetada y un cuerpo que caía al suelo tosiendo. Saltó la media pared sin pensarlo y entró en la habitación de su vecina. La encontró en el suelo con el labio sangrando y la huella de una mano marcada en su mejilla. Un gruñido salió de su garganta clavando la mirada en el enorme hombre-montaña.

—Lárgate y, por tu bien, no regreses —le escupió Vincent enseñándole los colmillos.

Los ojos de la mujer se abrieron de par en par ante aquella escena e hizo un leve asentimiento con la cabeza. El grandullón dio media vuelta para desaparecer por la puerta y el capitán ayudó a la chica.

—¿Quién es ese tío? —le preguntó sentándola en la cama para inspeccionar la herida del labio, en el mismo sitio que la mayonesa se había empeñado en quedarse.

—No te he entendido bien —contestó ella con una mueca de dolor.

—¿Quién es ese tío? —inquirió de nuevo cuando retrajo los colmillos.

—Mi ex novio nada romántico. No eres humano, ¿verdad?

—Tú tampoco. No reconozco el olor de tu raza —pasó la punta del dedo por encima de la herida y notó la sangre fresca en su piel.

—Soy una cambiaforma, leopardo, para ser más exactos. ¿Y tú?

—Vampiro terrano. ¿Tienes un botiquín? —le espetó tratando de contener las ganas de lamer la sangre que se le había impregnado en la yema del dedo.

—Creo que en el baño hay uno. ¿Los vampiros no vivís en clanes?

—Yo soy la excepción —respondió desde el baño. Se limpió la sangre con agua, cogió el botiquín de la estantería encima del retrete y volvió junto a ella.

—¿Qué hizo que los dejaras? —se interesó ella. Tenía curiosidad por saber lo que había pasado para que decidiera alejarse de su familia y su raza.

—Perdí al amor de mi vida y no soportaba estar allí.

El capitán mojó un poco de algodón con alcohol y dio pequeños toques en la herida.

—¡Ay! ¡Escuece! —se quejó Nadya moviendo la mano en un intento de echar aire para calmar el escozor.

—No seas cría, no es para tanto.

—¿Qué le ocurrió?

—¿A quién?

—Al amor de tu vida.

—No quiero hablar de ello. Solo hace un día que te conozco.

—Cierto. ¿Cómo llegaste a entrar en el ejército y, después, en el GEMAT? —preguntó para centrar su atención en otra cosa que no fuera el dolor del labio.

—¿Me lo parece o eres muy curiosa?

—Te lo parece.

Ambos se rieron y el capitán dejó el botiquín encima de la mesita de noche.

—Será mejor que descanses. No has tenido muy buena noche —le aconsejó el hombre mientras se erguía en toda su altura.

—Claramente no ha sido la mejor. Gracias por venir a mi rescate.

—Para eso están los vecinos. Hasta mañana —salió a la terraza y saltó a la suya para desaparecer en el interior del apartamento.

“Nadya, todo esto es muy extraño. Ha pasado la prueba con creces, has descubierto que no es humano y que parece tener sentimientos. ¿Puedes explicar la descripción que te dio ese hombre? Porque no concuerda en nada con el Vincent que estás conociendo”, se dijo con la mirada clavada en la media pared de la terraza por donde lo había visto desaparecer. Estaba desconcertada y muy confusa con todo aquello. Iba a necesitar más tiempo para llevar a cabo la misión que se había impuesto. Llegaría al fondo del asunto, a poder ser, sin cometer errores, y descubriría toda la verdad.

Capítulo 2

Y a habían pasado dos días desde la última vez que había visto al capitán y era extraño al estar pared con pared. Salió de la oficina que tenía alquilada cerca del cuartel general del GEMAT y le echó un vistazo al complejo observando las cámaras de seguridad y los guardias. “Dos en la entrada, uno en cada muralla y otros cuatro en el patio interior”, contó en su mente para recordarlo. Aún le quedaba por saber algo más y esperaba que esa noche se lo llevaran a la casa.

Caminó hacia donde había aparcado el coche y puso rumbo hacia el apartamento. Necesitaba repasar algunas notas que había apuntado para no olvidarlas y agregar algunas nuevas. Había muchas cosas que no tenían sentido y debía encontrar la prueba antes de entrar en una batalla que podría llegar a ser un gran error más en su larga lista.

Aparcó cerca del edificio, cruzó el portal y apretó el botón del ascensor. Las puertas metálicas se abrieron, la chica entró, pulsó el número cuatro en relieve y se estaban cerrando cuando una mano masculina se interpuso.

Nadya se tensó durante unos segundos y se relajó al ver el rostro del capitán. Le dedicó una sonrisa y casi se desvaneció cuando vio que el hombre no estaba solo.

—Buenas tardes —lo saludó pasando la mirada por todo el cuerpo de la joven rubia.

—¿Qué tal tu día? —se interesó él entrando en el cubículo agarrado a la mano de su acompañante.

—Aburrido, como siempre. ¿Y el tuyo?

—Peligroso, como siempre.

—Al parecer sí que voy a necesitar tapones para los oídos, ¿no? —le inquirió ella saliendo primero del elevador con una sonrisa forzada en los labios.

El capitán le sonrió reconociendo su derrota y le aseguró:

—Solo será por esta noche, aunque intentaré no molestarte.

—Que lo paséis bien —un mensaje llegó a su móvil y lo buscó en el bolso.

—Que descanses —le deseó el hombre desapareciendo en el interior de su piso.

Nadya clavó la mirada en la puerta cerrada y una angustia extraña se instaló en su pecho. Posó la mano encima del corazón con una mueca de dolor y respiró hondo. Levantó el teléfono para leer el mensaje y el nudo de su pecho se deshizo. Escribió una respuesta, la envió y entró en su casa. Se sentó en el sofá después de coger una cerveza de la cocina y encendió el televisor para mitigar el ruido que su vecino y esa chiquilla pudieran hacer.

***

La película no era muy interesante, pero era mejor escuchar a los protagonistas pelear que al capitán follar con la niñata. “¡Uy, Nadya! Para, no vayas por ahí”, se regañó incorporándose en el sofá sorprendida consigo misma por aquel pensamiento e insulto llevado contra la joven, seguramente, tumbada en la cama en ese preciso momento. “Otra vez, Nadya. Para de una vez”, se riñó dirigiéndose a la terraza para respirar aire fresco.

Mala idea. Pésima idea. Desde la terraza podía escuchar con demasiada claridad los gemidos, jadeos, besos y algún que otro grito de placer proveniente de la habitación del capitán. “¡Por los dioses! No debí alquilar este piso. Me equivoqué, claramente”, pensó poniendo sus manos encima de sus orejas. Aquel intento por no escuchar no le sirvió de mucho.

Estaba empezando a pensar en una buena excusa para interrumpirlos cuando alguien llamó a la puerta. Se dirigió a la entrada y abrió para encontrar a Bogdan, su amigo y proveedor de cualquier documento que necesitara.

—Buenas noches —la saludó el recién llegado con una voz grave y una sonrisa en sus labios carnosos.

—Por fin. ¿Qué tienes para mí? —le preguntó agarrándolo de la camiseta para meterlo en el apartamento casi de cabeza.

—Todo lo que me has pedido. Lo que no entiendo es para qué necesitas todo esto si tu misión es bastante clara.

—Ha habido algunos cambios en mi misión y, antes de cometer un error, quiero cerciorarme de que todo es veraz. ¿Quieres una cerveza?

—Sí, por favor. No ha sido nada fácil conseguirlo todo —le informó el hombre dejando la carpeta llena de papeles en la mesita auxiliar delante del sofá.

—Y te lo agradezco mucho que hayas tomado tantos riesgos por mí. Es posible que, incluso, estés salvando la vida de una persona —lo invitó a que se sentara, le entregó el botellín y abrió la carpeta que contenía todos los papeles necesarios para hacer un buen trabajo y llegar al fondo de su misión.

El plano del cuartel general del GEMAT apareció ante sus ojos verdes y sus comisuras se elevaron en una sonrisa. El edificio, además de ser una fortaleza, era un laberinto de pasillos y habitaciones.

—Mierda —blasfemó la chica suspirando con frustración.

—¿Qué ocurre? —quiso saber su amigo con preocupación.

—Me he dado cuenta de un pequeño problema. Por mucho que tenga el plano del cuartel y, milagrosamente, consiga entrar, ¿cómo voy a ir directa a su despacho si no tengo ni la más remota idea de dónde está? —estaba decepcionada consigo misma por haber olvidado un detalle tan importante.

—Cierto. Me temo que vas a tener que encontrar otra manera para conocer esa información —la cabeza del hombre se movió para mirar a su alrededor con el ceño fruncido—. ¿Qué es ese ruido?

Unos leves gritos traspasaban la pared de la habitación y Nadya puso los ojos en blanco antes de contestar:

—Mi vecino está con una niñata.

—¿Qué está haciendo con esa pobre?

—Follar.

Bogdan la miró asombrado por escucharla hablar de aquella manera.

—¿Desde cuándo utilizas esa clase de palabras que antes te parecían tan vulgares? —quiso saber sin poder creer aún que su amiga hablara así.

—Desde ahora. Ya no tengo que medir mis palabras. Soy libre de hacer o decir lo que me dé la real gana. Y, hablando de hacer, ¿tienes algún plan esta noche? —le inquirió cerrando la carpeta y mirándolo con picardía.

—Creo que vas a proponerme un plan mejor a cualquiera que yo pueda tener. La verdadera pregunta es: ¿estás segura? —el chico dejó el botellín en la mesita auxiliar y apoyó los codos en los muslos.

—Muy segura. Solo quiero dejar claro una cosa —él la miró expectante—. No hay compromiso alguno. Solo una noche y aquí no ha pasado nada —le informó soltando la cerveza en la mesita.

—Me gusta este cambio que estás experimentando. Sin compromiso y tan amigos de nuevo —afirmó él sonriendo.

Nadya se acercó al cuerpo masculino, lo besó con urgencia y, en un abrir y cerrar de ojos, se sentó a horcajadas en su regazo. Le sacó la camiseta por la cabeza, continuó besándolo y le susurró en el oído:

—Vamos a la cama.

—Por supuesto.

El hombre se levantó con ella encima, caminó hacia la habitación y cayó en la cama, atrapándola entre el colchón y su cuerpo. La mano de Bogdan bajó hasta la pierna de ella para acariciarla y subir la falda del vestido negro.

Las piernas de la muchacha lo agarraron con fuerza por la cintura y, de un solo movimiento, quedó encima del cuerpo masculino. Se deshizo del vestido, frenando un instante el frenesí que se había apoderado de ella para ver una sonrisa pícara en los labios de su compañero al comprobar que no llevaba ropa interior debajo de la prenda de vestir.

—Eres una caja de sorpresas —la halagó él agarrando con sus grandes manos los pechos bien proporcionados de la mujer.

Mientras él se entretenía y deleitaba con sus pezones, Nadya le desabrochó el pantalón para dejar libre la erección de su amigo y dirigirla hasta la entrada de su vagina. Se empaló despacio, gimiendo de placer al tenerla dentro por completo y jadeó a la vez que se movía acelerando el ritmo.

Bogdan atrajo los labios de la joven a los suyos y la besó recogiendo cada gemido que salía de su garganta.

Nadya arqueó la espalda cuando el orgasmo recorrió su cuerpo y se dejó caer encima de su compañero que respiraba con agitación.

—¿Te importa si me quedo a dormir? —le inquirió él con la boca seca y perlado de sudor por el ejercicio llevado a cabo.

La chica alzó la mirada hacia la pared que compartía con su vecino y, por un momento, se preguntó si la niñata también se quedaría a dormir esa noche. La voz de su amigo llegó a sus oídos y la hizo regresar de sus pensamientos.

—No me importa. Recuerda en qué hemos quedado sobre todo esto —le advirtió bajando de la cama.

—Tranquila, no se me olvida.

—Voy a darme una ducha —le anunció entrando en el cuarto de baño y cerrando la puerta detrás de ella.

Apoyó las manos en el lavabo y se miró en el espejo. “Nadya, te estás volviendo loca. ¿A qué ha venido preguntarte si la niñata se queda a dormir o no? ¿Qué te importa lo que haga, tanto ella como él? Aterriza de una vez y céntrate en tu misión”, se regañó furiosa. Se metió en la ducha y dejó que el agua fría la recorriera de arriba abajo, despejando cada pensamiento extraño que se apoderaba de su mente.

Salió con la toalla enrollada en el cuerpo, le dijo a su compañero que podía coger una toalla del armario si quería lavarse y se sentó en el borde de la cama. Clavó sus ojos en la terraza y los desvió hacia la media pared que la separaba del capitán. “¿En serio, Nadya?”, movió la cabeza negando con energía e intentando sacarlo de donde quiera que se hubiera metido aquel hombre que no era como le habían dicho.

Sintió que Bogdan se tumbaba detrás de ella y le decía algo que no escuchó del todo bien. Asintió a la que fuera la pregunta, se deshizo de la toalla y se acostó dando la espalda a su amigo y sin apartar los ojos de la terraza.

***

Vincent estaba casi dormido, exhausto por la sesión de sexo que había tenido, cuando unos gemidos, besos y jadeos llegaron a sus oídos. Alzó la cabeza para mirar la pared del cabecero, la que compartía con su nueva vecina, y se levantó con cuidado de no despertar a la joven dormida a su lado. Caminó en silencio hacia la terraza, se acercó a la media pared agazapado para que no lo vieran y agudizó el oído.

“Voy a tener que comprar yo también tapones”, pensó con un gruñido que se formaba en su garganta.

Se lo tragó con dificultad y clavó sus ojos en las sombras que se proyectaban en la pared de enfrente. La silueta de la mujer se podía ver con claridad mientras cabalgaba al hombre que la acompañaba en aquella ocasión. La silueta del chico se unió a la perfecta de ella y el capitán apretó los dientes con fuerza, tanto que creía poder llegar a romperlos si continuaba contemplando aquella escena.

Entró en su habitación de cuclillas, se tumbó al lado de la joven y clavó sus ojos en el techo blanco. “Olvídalo, Vincent”, se dijo recordando el instante exacto en que, en el pasado, había sentido cómo su corazón se hacía pedazos para siempre. “No volverá a ocurrir mientras siga con vida”.

Dejó la mente en blanco y pareció dar resultado porque, después de no sabía cuánto tiempo, se despertó al sentir que lo observaban. Abrió los ojos y giró la cabeza hacia la terraza. Ahí estaba la pantera negra de nuevo. Esta vez parecía estar contemplándolo con sus ojos verdes clavados en él.

El animal se movió despacio, con la elegancia y sensualidad de un felino, llegó hasta la cama y pasó su cabeza por el bíceps del hombre.

—¿Te has perdido otra vez o es una visita de cortesía? —le preguntó el capitán en un susurro para no despertar a su compañía.

La boca del animal se ensanchó en una sonrisa felina y dejó que el chico le acariciara la cabeza.

—Es bueno tener un amigo ajeno a la vida diaria —le comentó Vincent notando la inusual suavidad del pelaje—. ¿Sabes que tienes un pelo muy suave para ser el de una pantera? —la fiera le asintió con una sonrisa—. Será mejor que regreses a tu hogar. Si ella te ve aquí se puede morir del susto.

La pantera acarició por última vez el brazo del capitán, salió a la terraza y saltó a la rama de un árbol cercano para desaparecer entre las hojas y la oscuridad de la noche.

Capítulo 3

A las siete en punto de la mañana, las alarmas de los móviles de Nadya y Vincent sonaron al unísono. Lo pararon con un gruñido, se levantaron y se encaminaron a sus respectivos baños para prepararse ante el día que se les presentaba por delante.

Vincent despertó a la joven con un pequeño toque en el hombro y la apremió a que se vistiera. Salieron del apartamento y la puerta de su vecina se abrió para dejar paso al hombre que la había acompañado aquella noche.

—Buenos días —lo saludó ella. Parecía que se sentía mal por algo, pero no entendía por qué. No había hecho nada malo y no había traicionado a nadie.

—Buenos días. Parece que yo también voy a tener que comprar tapones —comentó el capitán intentando esbozar una sonrisa traviesa, aunque sin conseguirlo.

—Perdona si hemos hecho mucho ruido.

—No te preocupes. Seguro que nosotros tampoco hemos sido muy silenciosos. ¿Hoy no trabajas?

—Más tarde. Tengo que hacer papeleo antes.

—Que te sea leve. Hasta luego —se despidió su vecino tirando de su acompañante hacia el ascensor.

Bogdan estaba estupefacto con lo que acababa de presenciar y empezaba a comprender algunas cosas que a su amiga se le había olvidado comentar durante su visita. Le dedicó una sonrisa cómplice a la chica después de darle un beso de despedida muy cerca de la comisura de la boca y entró en el elevador con la pareja. Estaba seguro que su amiga lo estaba fulminando con la mirada y que le encantaría matarlo por aquello, sin embargo, también sabía que no se delataría.

Las puertas metálicas se cerraron y el capitán miró de reojo al hombre que esbozaba una sonrisa de oreja a oreja en su boca. La mano de Vincent se cerró inconscientemente en un puño mientras unas asombrosas ganas de estamparlas en la cara del joven recorrían su cuerpo.

—¡Ay, me haces daño! —se quejó la muchacha sujetando el antebrazo del chico.

El capitán la soltó, se disculpó y salió del ascensor el primero cuando llegaron a la planta baja. Se marchó sin esperar a su acompañante y puso rumbo hacia el cuartel general para empezar a trabajar cuanto antes. Trabajando no pensaba en nadie y eso era lo que necesitaba ese día, no pensar en nada ni nadie.

Le enseñó su identificación a uno de los guardias de la entrada, dejó el coche en su plaza de aparcamiento y recorrió los pasillos hasta que llegó a su despacho. Se sentó en la silla giratoria, encendió el portátil y leyó el informe de la misión del día anterior para comprobar que todo estaba en orden y mandarlo después a sus jefes.

No habían pasado ni diez minutos cuando uno de sus agentes le avisó de una reunión urgente. Se encaminaron hacia la sala de reuniones y se prepararon para llevar a cabo una nueva redada que tendría lugar mañana antes del amanecer.

***

Nadya estaba tomando un café aún sin poder creer que Bogdan se subiera al ascensor con su vecino. Lo mataría en cuanto lo viera de nuevo. Dejó la taza vacía en el fregadero, salió a la terraza y vio que el capitán se había dejado la puerta acristalada abierta. “Es tu oportunidad”, se dijo dando un paso hacia la media pared. Miró a su alrededor para confirmar que no la veía nadie, apoyó las manos en la pared y saltó quedando en cuclillas para que nadie se percatara de su intrusión. Entró en el apartamento y el olor a fresas de la niñata se le metió en las fosas nasales. Arrugó la nariz y contuvo el gruñido que se le formaba en la garganta. Tenía ganas de gritar y de matar a aquella muchachita que se había metido en su camino. “¿Mi camino? Definitivamente me estoy volviendo loca de remate”, se regañó sacudiendo la cabeza para apartar aquel pensamiento de su mente.

Se encaminó hacia el salón y rebuscó en la estantería y los cajones, con cuidado de dejar todo en el sitio correcto.

Puso el piso patas arriba, buscó en cada esquina y recoveco, pero no había nada. Estaba claro que el capitán no se llevaba el trabajo a casa, por lo que debía tenerlo en su despacho, custodiado en un edificio que era una fortaleza infranqueable.

—Mierda —murmuró quedando sentada en el suelo del salón—. ¿Y cómo entro allí sin que me vean o me pillen? Me lo estás poniendo muy difícil —susurró mirando la foto del capitán que descansaba en una balda de la estantería.

Gateó hasta la habitación, salió a la terraza y regresó a su apartamento con frustración. “Tendrás que acercarte más a él, aunque quieras alejarte realmente”, se informó suspirando con resignación. Era consciente de que algo le estaba pasando con aquel hombre, aunque no reconocía ese sentimiento que se apoderaba de ella cuando él clavaba los ojos en los suyos. Se sentó en el sofá y encendió el televisor para estar distraída mientras pensaba en cómo proceder.

Los ojos se le cerraron poco a poco hasta que se quedó dormida. Al parecer estaba cansada de la noche y no era para menos. Casi no había dormido y su paseo de madrugada tampoco la ayudó. Al contrario, la había dejado más confundida de lo que ya estaba y no le entusiasmaba la idea de sentirse así. Aquello era como ignorar algo importante y nunca se había considerado una ignorante. No empezaría en ese momento. No estaba dispuesta a ello.

***

El sol casi se había puesto cuando Vincent aparcó detrás del edificio donde vivía. Se apeó del vehículo y sus ojos se clavaron en el coche de su vecina, a pocos metros de él. Continuaba en el mismo lugar que lo había visto esa mañana y alzó la vista hacia el balcón que compartían. Las luces del salón estaban encendidas, por lo que la joven ya había llegado, si es que había salido.

El capitán respiró hondo para armarse de valor y subir a su casa sin llamar la atención de su vecina.

Parecía que lo había conseguido. Dejó las llaves en el cuenco, se quitó los zapatos y se dirigió hacia la cocina para coger una cerveza. Se sentó en el sofá, bebió un trago y se acomodó entre los cojines. Respiró hondo y su cuerpo se tensó. El olor a tierra mojada y musgo llegó a sus fosas nasales. La pantera había estado allí o… ¿aún estaba? Se levantó de un salto y entró en la habitación. Encendió la luz y recorrió la estancia con su mirada celeste. No estaba. Frunció el ceño desconcertado por ese comportamiento en un animal. “¿Qué está pasando?”, se preguntó empezando a sentir que debía estar en alerta, aunque no sabía por qué.

La melodía de su móvil se escuchó en el salón y regresó para contestar:

—Dime.

—¿Podemos hablar ahora o sigues ocupado? —le preguntó la voz de un hombre por el otro lado del auricular.

—¿Tan importante es?

—Muy importante.

—Está bien. ¿Dónde estás?

—En el portal de tu casa.

El capitán puso los ojos en blanco con aquella respuesta, se dirigió al telefonillo y pulsó el botón para abrir el portón.

—Sube, cabezón —le ordenó a la visita abriendo la puerta del apartamento.

No pasaron ni dos minutos cuando un chico castaño de ojos celestes y rostro sonriente apareció por las escaleras. Abrazó al anfitrión con fuerza y entró en el piso.

—¿Qué es eso tan importante que tienes que decir? —le inquirió el capitán con cansancio en la voz.

—Tienes que volver conmigo al clan.

—¿Por qué? —se sentó al lado del invitado y bostezó harto de escuchar la misma frase cada vez que se veían.

—Han herido al abuelo.

—¿Dónde ha sido esta vez?

—En el hombro izquierdo, cerca del corazón —contestó el chico bebiendo del botellín de cerveza que había en la mesita delante del sofá.

—¿Y qué queréis que haga yo? Enterradlo y se pondrá bien en menos de veinticuatro horas —el capitán no estaba para bromas. Debía dormir para la redada que tenía planeada para mañana antes del amanecer.

—Vincent, queremos verte más a menudo. Ya no sabemos qué hacer para que vayas algún día al lugar donde naciste y donde tu familia te espera con los brazos abiertos —le expuso el joven con preocupación.

—Sabéis todos que no voy a ir. No quiero ver a esa persona en lo que me quede de vida —escupió el hombre con los dientes apretados. ¿Cuántas veces tenía que decirlo para que lo entendieran?

—Ya, ya. Solo te digo que, es posible que puedas tener otra oportunidad y retomar lo que dejasteis en segundo plano.

—¿En segundo plano? Yo no dejé nada, fue ella. Yo lo tenía todo en primer plano, pero no fue suficiente. Mientras ella siga allí, no pondré un pie en la montaña. Y dejad de venir para intentar convencerme. Si es todo lo que tenías que decir te agradecería que te marcharas, mañana tengo que madrugar —se levantó del sofá, se dirigió hacia la puerta y la abrió.

La visita se quedó observando el hueco y esbozó una sonrisa encantadora mientras se acercaba con sugerencia.

—Buenas noches —dijo el chico con el ceño fruncido del capitán clavado en su perfil.

—Creo que he interrumpido algo —habló la voz de su vecina con la mano entre las de la visita.

El capitán la miró asombrado por no haber advertido su presencia y le dedicó una leve sonrisa.

—No te preocupes. Él ya se va —le aseguró Vincent separando las manos de ambos con disimulo.

—Ya que no voy a ser presentado, lo haré yo mismo. Soy Sean Capuano, hermano pequeño de este cabezón. ¿Y tú eres? —comentó el joven con una sonrisa seductora en su boca, idéntica a la de su hermano mayor.

—Encantada. Yo soy Nadya, la nueva vecina del cabezón.

Sean se carcajeó con aquella respuesta y salió del apartamento para dirigir a la mujer hacia las escaleras.

El capitán resopló para amortiguar el gruñido que se había formado en su garganta, cogió a la chica del brazo para alejarla de su seductor hermano y la puso detrás de él.

—Lárgate de una vez, cabezón —eso había sido más un gruñido que una frase con sus palabras articuladas.

—Te has vuelto un muermo, ¿lo sabes? Está bien, me voy. Hasta otra ocasión, Nadya —le guiñó un ojo y bajó por las escaleras desapareciendo de la vista de la pareja en un parpadeo.

—Caray, es increíble —murmuró la mujer aún asombrada por haber estado a punto de ir con ese chico a donde a él le hubiera dado la gana.

—No lo es. Tiene ese don y te ha cogido desprevenida —ladró Vincent cerrando la puerta—. ¿Qué querías?

—¿Qué quería? —respiró intentando recordar a lo que había ido—. Ah, ya me acuerdo. He venido a invitarte a cenar. No he comido en todo el día y estoy famélica. Como te debo una invitación he pensado en saldarla ahora.

—Me encantaría cenar contigo, pero mañana tengo que madrugar. Tengo una redada importante y quiero estar fresco —se excusó él dando gracias a su jefe.

—En otra ocasión, entonces. Que descanses y que te vaya bien en esa redada —le deseó la chica mientras su mente pensaba con rapidez.

—Gracias. Y me disculpo por mi hermano.

—No te preocupes. ¿Puedo preguntar en qué consiste su don?

—Hipnosis y empatía. Cuando te estrechó la mano también aprovechó para llevarte hasta su terreno.

—Vaya. Increíble que lo hiciera en solo unos segundos. Hasta mañana. Vincent —lo llamó antes de salir—. Ten cuidado.

—Siempre lo tengo.

La joven salió del apartamento, el capitán cerró con llave, se dio una ducha fría y se tumbó en la cama. Cerró los ojos y se quedó dormido casi al instante.

***

Nadya entró en el baño y se echó agua en la cara para salir por completo de la hipnosis del hermano del capitán. “Tiene un hermano pequeño. Otra información de la que no tenía constancia”, pensó mirando su reflejo en el espejo y viendo un arañón en la parte superior de su brazo, por donde su vecino la había agarrado para liberarla de la hipnosis. ¿Es posible que se lo hubiera hecho él sin querer? “Tengo que tener mucho cuidado con ese don”, se dijo caminando hacia la cama. Se quitó la ropa dejándola encima de una butaca, cerca de la puerta acristalada de la terraza, y se tumbó desnuda. Cerró los ojos cuando los párpados se resistían a estar abiertos y se durmió pensando en todo lo que no conocía del capitán. Estaba comprobando que no podía dejarse llevar solo por la descripción que alguien le había proporcionado. Debía indagar más en el asunto y averiguar hasta su número de identidad si era preciso.

Capítulo 4

A ún no había amanecido, es más, nadie en su sano juicio estaba despierto a las cuatro de la madrugada, excepto el capitán y su vecina.

Vincent puso rumbo hacia el cuartel general y los furgones salieron quince minutos después con todo el equipo en su interior.

El convoy se adentró en la ciudad para, más tarde, desviarse hacia las afueras, a una urbanización llena de ricos. Se posicionaron en sus puestos tal y como lo habían planeado e invadieron el chalet de la mano derecha de uno de los traficantes de armas más buscados en toda Valterra.

El capitán subió a la primera planta y buscó cualquier indicio que lo llevara hasta el escondite del hombre. Olisqueó la habitación y sus ojos se clavaron en unos arañazos con forma curvada delante de una pared llena de estanterías que llegaban hasta el techo. Se asomó para llamar a uno de sus agentes con un gesto de la mano, le dio unas órdenes en silencio y se preparó para abrir la habitación secreta tras las estanterías.

El agente apuntó con el fusil y asintió para que su jefe empujara. En cuanto el mueble cedió hacia un lado, un hombre de pelo canoso y barba espesa apareció delante de sus ojos empuñando un revólver.

—Suelte el arma, señor. No le conviene agregar otro delito a su lista —le aconsejó el capitán con las manos alzadas en señal de rendición, aunque su compañero no tenía la misma intención.

El hombre canoso lo pensó durante unos segundos y bajó el revólver para soltarlo delante de los pies del policía.

El capitán sacó las esposas de su funda y se las puso. Lo llevó hasta la planta baja con cuidado y lo metió en el furgón que lo llevaría al cuartel para interrogarlo junto a sus amigos.

—Jefe, debería ver esto —le anunció uno de sus hombres desde el sótano del chalet.

Bajó las escaleras de madera y se quedó petrificado ante la escena que se abría paso ante sus ojos. Miró a su alrededor, con el estómago revuelto y con muchas ganas de matar a todos aquellos desgraciados a los que acababa de detener.

—Buenas noches —habló con un tono de voz suave y conciliador mientras se acercaba con cautela a los diez niños y niñas desnudos y desnutridos, agazapados en un rincón de la estancia y temblando de miedo—. No vamos a haceros daño. Estáis a salvo. ¿Qué hacéis aquí? —se acuclilló a un metro de distancia de los niños para demostrarles que podía confiar en él.

Todos los presentes esperaban una contestación, pero los jovenzuelos tenían demasiado miedo y no podían hablar.

—Trae algo de comer y beber de la cocina —le pidió el capitán a uno de sus agentes en un murmullo—. ¿Cuánto tiempo lleváis aquí? —quiso saber poniendo toda su atención en ellos.

Uno de los pequeños se encogió de hombros sin dejar de temblar por el terror que tenía enterrado en el cuerpo.

El capitán reprimió un gruñido para que no se asustaran aún más y se le ocurrió algo. Se sentó en el suelo polvoriento y mugroso del sótano y se quitó los guantes negros guardándolos en uno de los muchos bolsillos de su pantalón.

—¿Os gusta la magia? —les preguntó sabiendo que no recibiría contestación alguna.

Se ayudó de la arena que había acumulada en el pavimento y la hizo formar diferentes animales. Un perro, un gato, un ratón, un león, un tigre, … empezaron a moverse por delante de los pequeños que abrieron las bocas con sorpresa para luego esbozar una sonrisa mientras cada uno cogía a un animal entre sus manos.

Las comisuras de Vincent también se elevaron al verlos relajarse y disfrutar.

—¿Os gustan? —inquirió para comenzar una nueva conversación con ellos.

El agente bajó con las manos llenas de comida y bebida, se acercó a su jefe y se sentó a su lado.

—Esto es lo que he encontrado, capitán. No es que lleven una dieta muy saludable —le informó el agente sin soltar nada en el suelo.

—Algo es algo. ¿Tenéis hambre? Venid a por un sándwich —dijo el capitán cogiendo el pan de molde para ir preparando los bocadillos.

Los niños se sentaron alrededor de los policías y cogieron los sándwiches sin dejar de jugar con los animales de tierra.

—¿Cuánto tiempo lleváis aquí, chicos? —volvió a intentarlo aprovechando la distracción.

—Seis meses, creo —contestó el que parecía el mayor del grupo.

—¿Y qué hacéis aquí?

—Los mayores juegan con nosotros y… —el pequeño tragó saliva con dificultad—. Y si no jugamos, nos hacen daño —su voz tembló de miedo.

—¿A qué…? —el capitán no pudo acabar la pregunta. El estómago se le había revuelto y se estaba controlando para no salir de allí y matar a todos los que habían puesto sus manos encima de cualquiera de los niños—. Traed mantas o algo de ropa para taparlos. En cuanto terminen de comer nos vamos. Quiero que esté preparado un equipo médico y psicólogos para que los atiendan cuanto antes.

—Bien, jefe. Daré la orden —contestó el sargento subiendo la escalera con rapidez.

Vincent se sentó en la parte trasera del furgón con los pequeños y pusieron rumbo hacia el cuartel general. Los detenidos tenían mucho más que contar, además de todos los delitos por tráfico de armas. No dejaría que se fueran de rositas después de lo que habían hecho con esos niños inocentes.

***

Nadya se montó en su coche y siguió al capitán, primero hacia el cuartel y, después, a la dirección de la redada. Se quitó la ropa dentro de su vehículo aparcado a una distancia prudente del convoy, se apeó y dejó salir el pelaje del leopardo para pasar desapercibida. Rodeó el chalet y se adentró en el jardín saltando la valla de ladrillos. Caminó escondida de las miradas de los soldados, trepó a un enorme árbol y saltó hacia el balcón de la primera planta. Miró a través de los cristales y encontró al capitán en la habitación, observando cada rincón con atención.

El animal lo contempló hasta que se dio cuenta de que él había visto algo en la pared revestida de estanterías desde el suelo hasta el techo. Lo vio empujar uno de los pesados muebles y abrió los ojos al ver a un hombre escondido en un zulo. El capitán lo convenció para que dejara el arma y lo esposó para llevarlo hasta uno de los furgones.

Los oídos del felino escucharon algo sobre un sótano, así que bajó del balcón y buscó una de las ventanas por la que podría ver lo que pasaba.

Sus ojos verdes se abrieron de par en par al ver a todos aquellos niños aterrados y agazapados en un rincón. Contuvo el gruñido que se le había formado en la garganta y se centró en su vecino que se había asombrado tanto como ella.

El leopardo se sentó en una de las baldosas de piedra que rodeaba toda la casa y se maravilló con la escena que tenía delante de su hocico.

El capitán había dado vida a unos animales que había creado de tierra y, ahora, le estaba haciendo unos sándwiches a los pequeños. Le pidió a uno de sus hombres que mandara a llamar a un equipo médico y a unos psicólogos, y se subió al furgón con los niños cuando éstos terminaron de comer.

El convoy ya se había marchado cuando el felino regresó a la tierra, bajando de la nube en la que se había subido. Salió del chalet sin ser vista, entró en su coche para vestirse y se enjugó las lágrimas que habían recorrido sus mejillas.

Miró su reflejo en el retrovisor y murmuró:

—Mi fuente me ha mentido. ¿Por qué? ¿Qué gana con ello?

Arrancó el motor y puso rumbo hacia el apartamento después de mandar un mensaje a la persona que le daría toda la información.

***

Vincent entró en su despacho cuando terminó de interrogar a todos los detenidos para estar unos minutos en silencio y a solas, pero no le duró mucho esa paz. Desde el pasillo le llegaban gritos y llantos. “¿Y ahora qué?”, pensó con un suspiro. Se levantó con cansancio, abrió la puerta y observó a los hombres y mujeres que estaban armando todo aquel jaleo.

—Meredith, ¿qué ocurre? ¿Quiénes son estas personas? —le preguntó a la soldado que intentaba calmar a la marabunta.

—Son los padres de los niños, capitán.

—¿Sus padres?

—Sí, señor. Hemos podido identificarlos a todos por las denuncias de desaparición y los hemos llamado.

—Caray, sois muy rápidos —halagó a la chica. Se acercó a la multitud y alzó la voz para que lo escucharan con claridad—. Caballeros, señoras, por favor, cálmense. La soldado McGregor los acompañará hasta la sala donde se encuentran sus hijos. Les agradecería que no hicieran tanto ruido. Sigan a la soldado, si son tan amables.

Todas las parejas se callaron y siguieron a la joven para ver y abrazar a sus hijos después de seis meses sin verlos ni saber dónde se encontraban.

El capitán esbozó una sonrisa al saber que los niños estarían a salvo y cuidados como merecían. Miró la hora en el reloj de su muñeca y se marchó a su casa.

Aparcó en un hueco que encontró cerca del edificio y caminó hacia el portal bostezando. Abrió la puerta y escuchó que alguien lo llamaba. Miró atrás y vio a su vecina caminando hacia él a un paso más ligero.

—Buenas noches, vecino —lo saludó la mujer con una sonrisa en sus labios pintados de rojo sangre.

—¿Ahora llegas del trabajo? —le preguntó él clavando sus ojos en la boca de ella. El color rojo brillante parecía llamarlo a gritos.

—Pues sí. Se me ha hecho un poco tarde. ¿Te apetece una hamburguesa?

—Iba a dormir, pero siempre hay tiempo para comer una buena hamburguesa —respondió soltando la puerta para que se cerrara sola.

Subieron hasta el local de Riley, saludaron a todos y se sentaron para esperar su suculenta cena.

—¿Qué tal ha ido la redada? —se interesó ella apoyando los brazos en la mesa para inclinarse un poco hacia el capitán.

—Bien. Hemos detenido a mucha gente y devuelto a unos niños con sus padres después de seis meses desaparecidos.

—¿De verdad? ¿Siempre hay sorpresas en las redadas? —quiso saber la chica alegrándose en silencio por los pequeños.

—No siempre, por suerte. ¿Y a ti cómo te ha ido?

—Bueno, he pensado en lo que me dijiste sobre dar el paso y creo que voy a darlo —respondió con una sonrisa de oreja a oreja que contagió al hombre.

—Me alegro mucho que te decidieras —se inclinó en la mesa y casi podían sentir el aliento del otro en el rostro.

—Me ha costado, pero ya está dado el paso. Ayer estuve con el papeleo del alquiler del local y hoy hemos firmado el contrato.

—¿Y qué es lo que vas a hacer? —la interrogó su vecino con curiosidad.

—Una perfumería. Aunque no te lo creas estudié química, entre otras cosas. Y eso es lo que siempre me ha gustado.

—Lo cierto es que no tienes pinta de química. Me gusta que persigas tu sueño. Avísame para cuando sea la inauguración, seré tu primer cliente —le aseguró notando que su móvil vibraba en el bolsillo del pantalón.

Riley les llevó las hamburguesas y el capitán leyó el mensaje que uno de sus compañeros le había mandado.

—Mierda —murmuró con pesadez. ¿Cómo se le había olvidado otra vez?

—¿Qué ocurre? —le preguntó la chica con la hamburguesa a medio camino de su boca.

—Un compañero me ha recordado la fiesta de aniversario del GEMAT.

—¿Y qué tiene de malo?

—La fiesta nada. Lo malo es que están empeñados en buscarme pareja y aprovechan esa ocasión para presentármelas —guardó el móvil y cogió su comida para darle un buen mordisco.

—Pero ¿no vas acompañado a esa fiesta? —intentaba comprender lo que le decía.

—No. Siempre he ido solo y vuelto acompañado.

—¿Has pensado en ir y volver acompañado? Tal vez dejen de buscarte pareja —le comentó ella mordiendo la hamburguesa.

El capitán la miró y se arrepintió al instante. Como si quisiera atormentarlo, una gota de mayonesa se le quedó en la comisura de la boca, llamándolo a gritos a coro con el color rojo sangre de sus labios.

—No me gusta llevar a mis conquistas al trabajo —respondió él después de unos segundos en silencio.

—De acuerdo. En ese caso, lleva a tu nueva vecina, como excepción. Te quitaré de encima a cualquier chica que intenten endosarte y, a cambio, tú me enseñas el cuartel. Siempre me he preguntado cómo sería estar allí dentro.

El capitán se atragantó con el bocado y tosió. Bebió un poco de refresco y clavó su mirada en el rostro de ella. No estaba bromeando y la gota de mayonesa seguía allí. Eso no le ayudaba en absoluto a mantener la atención en la conversación.

—¿No estás ocupada? —inquirió aclarando su garganta con un carraspeo.

—¿Cuándo es?

—El viernes de la semana que viene.

—Estoy totalmente libre como un pájaro. ¿A qué hora me recoges?

—A las nueve y media. Gracias.

—Para eso estamos las vecinas, además de invitar a cenar.

El capitán se rio y le avisó de que tenía la comisura manchada. No podía soportar mucho más ver aquella gota de salsa.

***

Nadya le pagó a Elijah y la pareja se encaminó hacia el portal del edificio conversando. Giraron en la esquina y el capitán frenó en seco al ver al hombre que esperaba apoyado en la pared, al lado del portón.

La chica siguió su mirada y vio a su amigo. “¿Qué hace aquí?”, se preguntó fulminándolo con la mirada. Se acercó a él sonriendo y lo saludó, a lo que el hombre le respondió con un beso en la boca.

El capitán retuvo justo a tiempo el gruñido, abrió el portón con fuerza, se despidió de la pareja y subió por las escaleras.

La mujer esperó hasta que escuchó el portazo de su vecino y le recriminó a su amigo:

—Bogdan, ¿qué coño haces aquí? ¿Y a qué ha venido ese beso?

—He venido a traerte la carpeta que me ha dado Parker para ti. Y te he besado para comprobar una cosa —contestó sacando la carpeta de la parte trasera de su pantalón.

—¿Qué querías comprobar? —lo interrogó con curiosidad y suavizando su tono de voz.

—Le gustas a tu vecino. Y si no me equivoco, a ti también te gusta él.

—¿Qué? ¿Has estado bebiendo?

—Solo hay que ver las señales, una de ellas es el portazo que ha hecho retumbar el edificio. Y ayer por la mañana parecías culpable por hacer algo que no debías. No hicimos nada malo, aunque a ti te lo pareció cuando él te lo dijo. No hay que ser muy listo para saber lo que eso significa —le dijo su compañero, exponiendo todas las pruebas y hechos.

—¡Por los dioses! Me cuesta reconocerlo, pero… creo que tienes razón. ¿Eso es lo que estoy sintiendo? —le inquirió empezando a comprender tantas cosas.

—Nadya, ¿nunca has sentido el amor? —aquella confesión involuntaria lo había cogido desprevenido.

—El amor hacia mis hermanas sí, el amor hacia un hombre no.

—¿Y tu marido?

—Eso no era amor. La agencia arregló mi matrimonio y yo solo cumplí órdenes. Esto es muy diferente.

—¿Has encontrado la manera de entrar en el cuartel? —quiso saber el hombre apoyando el hombro en la pared.

—Sí. Entraré por la puerta principal, o eso espero. Como me hayas fastidiado el plan te mato.

—¿Por qué?

—Me ha invitado a la fiesta de aniversario del GEMAT. Es la oportunidad perfecta para buscar la grabación.

—Eres muy buena, ¿lo sabías?

—Algo he oído. Vete ya y no vuelvas a no ser que yo te llame.

—A sus órdenes, jefa —se cuadró delante de ella y se marchó.

Nadya subió a su apartamento, dejó el bolso en el sofá y abrió la carpeta para ver lo que había averiguado Parker. Leyó cada palabra con atención y asintió confirmando lo que desde el principio había intuido. “No ha podido hacerlo él”, se dijo suspirando aliviada. La cuestión ahora era: ¿por qué su fuente le había mentido? ¿Qué ganaba con engañarla?

Algo se escapaba de su entendimiento y su comprensión y no le gustaba ni un pelo aquella insistencia por parte de su fuente. “¿Qué ha tramado para hacerme entrar en su juego?”, se preguntó con el ceño fruncido.

Dejó la carpeta en el cajón del mueble del televisor, cogió una cerveza y salió a la terraza para intentar hablar con el capitán. Apoyó los codos en la media pared y se aupó un poco para mirar en el interior de la habitación oscura.

—¿Vincent? —lo llamó en un murmullo para que nadie la escuchara, excepto él—. ¿Vincent? ¿Estás despierto?

No obtuvo ninguna respuesta y aquello no le pareció un buen augurio. Se metió en su apartamento, se quitó la ropa y se dio una ducha antes de acostarse.

—Mañana no te escapas, capitán —susurró mirando al techo.

***

Escondido entre los coches de la parte trasera del edificio de apartamentos en el que descansaban Nadya y Vincent, un hombre observaba cómo su plan se iba al traste. Eso no era lo que había esperado que ocurriera. ¿Por qué la chica había cambiado de opinión? Debía actuar y hacer lo que no debía haber dejado en manos de nadie. Tenía que urgir un nuevo plan, pero esta vez, sería uno especial para ambos.

Capítulo 5

L a semana había pasado y Nadya no había podido hablar con el capitán. El hombre no había ido a dormir a su apartamento ni un solo día, por lo que la chica estaba preocupada y celosa a partes iguales.

Sí, estaba celosa. Su vecino podía estar en la cama de cualquier niñata que se le hubiera puesto a tiro y, aunque intentaba hacer desaparecer aquel pensamiento de su cabeza, no podía obviarlo por mucho que quisiera.

Todo eso, además, le hacía pensar que su oportunidad de entrar en el GEMAT se había ido al garete. “Voy a matar a Bogdan”, se dijo con los dientes apretados.

Eran las ocho de la noche y no había ningún movimiento en la casa de su vecino. No sabía qué hacer por primera vez en su vida y se estaba poniendo nerviosa. “¿Qué hago? ¿Me cambio o no?”, se inquirió con los ojos clavados en el reloj colgado en la pared, encima de la televisión.

Se levantó del sofá para salir a la terraza y mirar hacia el apartamento del capitán. Se acercó a la media pared y se aupó para contemplar la habitación, en ese momento y sin previo aviso, la luz se encendió dejando ver al hombre con el pecho al descubierto, la camiseta en las manos y los ojos clavados en la mujer asomada.

La joven se dejó caer y se agachó para esconder su vergüenza de que la descubriera echando un vistazo.

—Nadya, ¿qué haces ahí? —le preguntó él mirándola por encima de la media pared sin necesidad de auparse como ella.

—Comprobar si estás vivo. No te he visto en toda la semana y, bueno, no sabía si arreglarme para esta noche o no —confesó alzando la mirada hacia él.

—He tenido mucho trabajo y he dormido en el cuartel. Son las nueve menos cuarto, así que ya puedes darte prisa para estar lista a las nueve y media —le espetó el capitán con una sonrisa burlona en los labios.

La chica se levantó sonriendo y corrió hacia la ducha. Estaría preparada a la hora, aunque muriera en el intento.

Como un reloj bien sincronizado, el capitán llamó a la puerta de su vecina y ésta le abrió sin esperas. Los ojos del hombre recorrieron el cuerpo femenino de arriba abajo, poniendo toda su atención en sus labios rojos brillantes y sabrosos.

—Me ha sobrado tiempo —le informó ella con una sonrisa.

—Ha valido la pena cada minuto que has utilizado.

—Gracias. Tú tampoco lo has desaprovechado. ¿Nos vamos?

—Por supuesto.

Se montaron en el coche de él y pusieron rumbo hacia el cuartel general donde se celebraba la fiesta de aniversario. Cruzaron la entrada cuando el capitán enseñó su identificación y entraron en el edificio después de aparcar.

Los ojos de la joven lo observaban todo con atención, incluidas las cámaras de seguridad y los guardias.

Vincent la guio por un pasillo hasta unas puertas grises dobles, abrió una de ellas y se echó a un lado para dejar que ella pasara primero.

Una sala enorme decorada con globos dorados y una gran pancarta con el escudo del GEMAT apareció delante de su campo de visión y sonrió orgullosa de haber llegado hasta allí sin tener que usar el sigilo. Miró a su vecino cuando se apostó a su flanco derecho y enredó su brazo con el de él.

Juntos se dirigieron hacia un grupo de hombres acompañados de unas chicas escandalosamente hermosas y los saludaron mientras se presentaban uno por uno. Recorrieron el local saludando a todos los compañeros y se quedaron apostados en una mesa alta con una copa de champán.

—¿Qué te parece? —le preguntó el capitán dando un sorbo a la copa.

—Grande. ¿Dónde trabajas tú?

—En mi despacho cuando no estoy en ninguna redada.

—¿Puedo verlo?

—Claro, aunque es como cualquier otro despacho. Ven, está cerca —la agarró de la mano y la guio por un pasillo larguísimo, giró en una esquina, después en otra, subió unos pocos escalones y entraron en la penúltima puerta del corredor.

Él tenía razón, no era nada del otro mundo, sin embargo, aquello era la solución a la confusión de ella.

Nadya caminó hacia la mesa de cristal negra y la rodeó para acabar sentada en la silla giratoria con sensualidad.

—Esta silla da mucha autoridad —comentó cruzando las piernas para que el muslo pudiera verse por la raja delantera del vestido rojo—. Apuesto a que eres un mandón.

—Los hay más mandones que yo.

—¿Sabes? Siempre me han atraído los hombres con uniforme y, si el uniforme es de alguien perteneciente al ejército, aún más —le anunció la chica mirándolo con demasiada sensualidad, al igual que el tono de voz que había utilizado.

El capitán tragó saliva, carraspeó para aclarar la voz y respondió:

—Regresemos a la fiesta.

—¿Por qué? —la joven olisqueó el aire y le sonrió con picardía—. ¿Tienes miedo de mí o de quedarte a solas conmigo? —se levantó de la silla despacio, rodeó la mesa acariciando el cristal con la punta de los dedos y movió las caderas como el felino en el que podía convertirse.

—Nadya, no es buena idea.

—¿Seguro? Porque yo pienso todo lo contrario —apoyó el trasero en la mesa para dejar que él se acercara.

—No creo que tu novio tenga la misma opinión —respondió él con las manos en los bolsillos convertidas en puños.

—Si te refieres a Bogdan, no es mi novio. Es un buen amigo con el que me acosté solo una noche.

—¿Y el beso?

—Dijo que quería comprobar algo que había visto —contestó la chica encogiendo los hombros sin darle importancia.

—¿Qué quería comprobar?

—No me informó de ello, a cambio, se llevó una buena bofetada. Capitán, estoy sedienta y acalorada.

—Ya somos dos. No te muevas de aquí, vuelvo enseguida —le ordenó saliendo del despacho antes de que ella pudiera decir algo al respecto.

Nadya se aseguró de que se había marchado, corrió hacia el mueble detrás de la silla y buscó la grabación mientras se encendía el portátil. Miró en todos los cajones y armarios, pero ahí no estaba. Le quedaba el ordenador y poco tiempo. Buscó el archivo, metió un pendrive y pasó la carpeta entera, no le quedaba tiempo hasta que él regresara. Apagó el portátil y se situó en la misma posición justo a tiempo.

El capitán entró en el despacho con dos copas de champán, se acercó para entregarle una a ella y dio un sorbo a la vez que intentaba dar un paso atrás.

La mujer no le dejó esa opción. Lo agarró de la chaqueta y lo pegó a ella mientras se humedecía los labios.

—Nadya, no es buena idea —la regañó él controlando las ganas de besarla.

—Vincent, somos adultos y con las cosas muy claras. ¿Qué tiene de malo que nos divirtamos un rato?

—No quiero hacerte daño. No busco nada estable.

—Estupendo. Yo tampoco —la joven lo agarró de la nuca con rapidez y posó sus labios en los del hombre.

El capitán se dejó llevar por unos segundos, pero acabó alejándola.

—Volvamos a la fiesta —le ordenó dando una zancada hacia la puerta.

—Está bien. Perdona por el beso —salió del despacho y caminó con paso ligero hacia la fiesta, aunque no se paró ahí, continuó hasta la salida.

Vincent la siguió y la interceptó cuando casi llegaba a los guardias de la entrada principal del cuartel.

—¿Qué estás haciendo? —quiso saber desconcertado.

—Me voy a mi casa. Ya no tienes que preocuparte por tus compañeros. He cumplido mi cometido y me marcho —contestó, claramente enfadada.

—Yo te llevo.

—No, prefiero ir en taxi. Gracias por tu amabilidad, vecino.

—Nadya, sube al coche por las buenas —le pidió caminando con ella hacia el vehículo.

—Te he dicho que no —se zafó del agarre del hombre y regresó hacia los guardias.

—Después no digas que no te avisé.

El capitán se puso delante de ella, se agachó y se la echó al hombro aguantando los golpes y berridos de la joven.

—¡Suéltame, chupasangre!

—Tengo prohibido chupar la sangre, pero podría hacer una excepción si no te estás quieta y calladita —la amenazó pulsando el botón del mando del coche.

Abrió la puerta del copiloto y la sentó amarrándola con el cinturón de seguridad. Rodeó el vehículo, se sentó delante del volante, arrancó y aceleró rumbo al apartamento.

—¿Siempre te tomas así el rechazo de un hombre? —quiso saber él conduciendo y mirándola de vez en cuando de reojo. Estaba encantadora con el ceño y los labios fruncidos.

—No lo sé. Nunca me habían rechazado. Y he estado con muchos hombres —contraatacó ella sonriendo al ver cómo la mandíbula masculina se tensaba.

—No te he rechazado porque quiera, sino porque es lo mejor —le aclaró con los dientes apretados.

—No lo entiendo. Te gusto, me gustas, ¿qué puede fallar en esa combinación? —se estaba poniendo más furiosa.

—Ya te he dicho que yo no busco una relación estable y tú pareces de las que piensan en la boda.

—Estás muy equivocado, vecino. Yo soy la que menos piensa en boda. Pero da igual, has dicho que no y es no. Tendré que aceptar mi primera derrota. Me he quedado con el calentón, así que recurriré a Bogdan para que me alivie —le anunció como si nada.

El capitán agarró el volante con fuerza y dejó salir el gruñido que había controlado durante tantos días. Sus colmillos se alargaron y miró a la joven con furia.

Los ojos verdes de Nadya se abrieron de par en par, por segunda vez en su vida, aterrada. Aquella mirada era fulminadora. No sabía qué haría él a continuación, pero de repente, una ráfaga de balas impactó por todo el vehículo haciendo que se salieran de la carretera y chocaran con un árbol que paró su descenso por la colina.

Vincent salió del coche, lo rodeó gateando, temblando de miedo, y sacó a la chica dejándola tumbada en la hojarasca.

—Nadya, háblame —le pidió buscando cualquier herida que pudiera tener.

—¿Qué ha pasado? —preguntó la joven abriendo los ojos e intentando incorporarse.

—¿Estás bien? ¿Te han herido? —el capitán estaba histérico recorriendo el cuerpo de la muchacha con las manos en busca de alguna herida que no hubiera visto antes.

—Estoy bien, tranquilo. Vincent —lo llamó enmarcando su rostro con las manos para que la mirara a la cara—. Estoy bien. No tengo ningún rasguño.

El hombre parecía conmocionado ante el terror de haberla perdido. Le enmarcó el rostro como ella había hecho y la besó con urgencia.

—Lo siento —se disculpó apoyando la frente en la de ella.

—No te disculpes por el beso —contestó la chica con la voz ronca.

—No lo hago por eso. Te he puesto en peligro.

—No tienes la culpa de la locura de otros.

El capitán le dedicó una leve sonrisa, le dio otro beso y la ayudó a que se levantara. Ambos miraron a su alrededor, olisquearon el aire y apretaron los dientes al reconocer al causante del accidente.

—¿Puedes andar? —le inquirió él observando todo el terreno para encontrar al enemigo.

—Sí, ¿y tú? —ella inspeccionaba cada milímetro de tierra y carretera que podía ver desde allí abajo.

—Te llevo a casa y me ocupo de esto más tarde.

—¿Y cómo me vas a llevar? No creo que pasen muchos taxis por aquí.

—Nadya, soy un vampiro, no necesito ningún taxi. Ven —le dijo cogiéndola en brazos con suavidad—. Agárrate —le aconsejó un segundo antes de echar a correr por el flanco de la colina.

—¡Por los dioses! —exclamó rodeando el cuello de su vecino con los brazos y con mucha fuerza.

En pocos minutos ya estaba delante de los apartamentos y la chica tumbada en su cama con cuidado.

—Descansa…

—¿Que descanse? Ni hablar, aquí te espero para que me lo expliques todo —lo interrumpió dando un salto de la cama para quedar de pie, delante de él.

—¿Por qué todos aceptan mis órdenes menos tú?

—Porque no eres mi jefe. No tardes —le pidió dejándole un beso en los labios.

—De acuerdo. No te duermas —le advirtió antes de desaparecer con rapidez.

Nadya se deshizo del vestido, se atavió con un camisón corto de seda rojo y encendió su portátil para echar un vistazo a la carpeta de grabaciones que había guardado en el pendrive. Estaba segura de que aquella grabación respondería casi todas sus preguntas sobre su fuente.

Clicó en la carpeta que rezaba <<Capitán Vincent Capuano>> y buscó el que necesitaba ver con premura. Le dio a reproducir y la habitación de una mansión apareció en la pantalla. El rostro de una chica rubia estaba serio mientras el capitán se acercaba a ella y se desviaba un segundo después hacia un armario de madera de roble.

Le informó al hombre del porqué lo detenía, se lo llevaron y el capitán regresó junto a la joven para esposarla y susurrarle:

—Gracias por tu ayuda, Verona.

“¿La conocía? ¿Ella delató a su marido?”, se preguntó la mujer haciendo nuevas preguntas que no tenían respuesta.

La pareja dio media vuelta para encarar la salida cuando un hombre los apuntó con el fusil. Verona lo miró reconociéndolo de algo. El capitán le ordenó al sargento que bajara el arma y estaba a punto de hacerlo cuando volvió a levantarla para disparar.

Una lágrima resbaló por la mejilla de la espectadora, apretando los dientes al confirmar que ese bastardo la había engañado. Continuó observando cómo el capitán esposaba al sargento y la chica maldijo en un murmullo:

—Mi instinto no me ha fallado. Me lo vas a pagar —le dijo a la imagen congelada del asesino.

Salió de ese vídeo y lo vio desde la otra perspectiva, lo que grabó la cámara del sargento desde el hueco abierto de la puerta. La disparó sin compasión. Aquello no había sido en defensa propia, sino una sentencia a muerte desde que había posado sus ojos marrones en la chica y ella lo había reconocido, pero ¿de qué?

—¿Qué es lo que no me contaste? —le preguntó al rostro de la joven inerte en el suelo.

Las lágrimas salían de sus ojos sin poder detenerlas. Cerró el ordenador y se aovilló en la cama, llorando sin consuelo.

***

Vincent dejó a su equipo en la escena del accidente y regresó con su vecina. Saltó por la terraza para no despertarla en el supuesto caso de que estuviera dormida y le dedicó una sonrisa que se desvaneció al verla llorar a moco tendido. Se acercó a ella, se arrodilló y le enjugó las lágrimas.

—¿Qué ocurre? —quiso saber él con una voz suave.

La chica no contestó. Se incorporó, lo abrazó con fuerza y continuó llorando hasta casi la deshidratación.

Habían pasado cinco minutos y continuaban en la misma posición. El capitán la alejó un poco para quedar sentado en el borde de la cama, le enmarcó el rostro enjugando las lágrimas que recorrían las mejillas sonrosadas de la joven con los pulgares y la miró.

—Cuéntame qué pasa. ¿Es por el accidente? —le inquirió el hombre preocupado por aquella llorera.

La muchacha estaba a punto de contar todo lo que ocurría en su interior, pero desistió en el último minuto y asintió para darle la razón. Le rodeó el cuello con sus brazos de nuevo y lloró en silencio mientras él le acariciaba el pelo e intentaba calmarla.

—¿Entiendes ahora por qué es una mala idea lo nuestro? —habló el capitán sintiendo la culpa en su corazón.

—Ni se te ocurra —le advirtió ella alzando el rostro para mirarle—. No voy a alejarme de ti por culpa de un loco. Ni hablar, no te lo voy a permitir.

—Nadya, esto no es un juego. Puedes morir por mi culpa y…

—Me da igual lo que digas para intentar convencerme, no me voy a ir a ningún lado. No y no. Hazte a la idea porque me vas a tener que aguantar mucho tiempo —le espetó abrazándolo, temiendo que se marchara.

—No quiero que te hagan daño.

—Y no me lo harán. Sé cuidarme solita. Me ocuparé de la protección de los dos. Tú no te preocupes por nada.

El capitán esbozó una sonrisa y le dejó un beso en el cuello mientras apretaba un poco más el abrazo.

—¿Me harías un favor? —sintió que él asentía en su hombro—. Quédate a dormir conmigo, por favor.

—Por supuesto.

Se tumbaron en la cama abrazados, cerraron los ojos y se quedaron dormidos.

Capítulo 6

L os rayos del sol entraron por las puertas acristaladas de la terraza despertando a la pareja. La chica alzó la cabeza para mirar al capitán y le dejó un beso en los labios para despertarlo del todo. El hombre le dedicó una sonrisa y la pegó a él con un suspiro.

—¿Tienes que ir a trabajar? —le preguntó ella frunciendo los labios con tristeza.

—Tengo el día libre.

—¿De verdad? —la ilusión la había inundado. El capitán asintió y ella lo besó, esta vez con pasión, anhelo y mucho deseo.

Vincent se dejó llevar y la acarició levantando la falda del camisón. Comprobó que no llevaba puesta ropa interior y llevó su mano a la entrepierna de la chica. Capturó el gemido que salió de la garganta femenina con la boca y rozó el interior de sus muslos mientras ella jadeaba desabrochando los botones de la camisa de él.

La joven le rodeó la cintura con las piernas y, con un rápido movimiento felino, quedó sentada a horcajadas sobre él. Le desabrochó el pantalón para dejar libre la erección del capitán y se deshizo del camisón. El hombre se incorporó para chupar los pezones de ella y devorar su boca rodando para quedar encima. Llevó su miembro erecto hacia la entrada de la vagina y la penetró con una embestida. Aceleró el ritmo poco a poco y la besó justo en el momento en que ella arqueaba la espalda al llegar a un intenso orgasmo que la hizo temblar bajo el cuerpo masculino.

—Creo que vas a ser tú el que acabe matándome, pero de placer —le confesó ella con la respiración entrecortada.

—Es una muerte muy buena —rodó para no aplastarla con su peso.

—¿Desayunamos?

—Hay que recuperar fuerzas.

—Te harán falta si te quedas todo el día conmigo.

—¿Estás segura de que seré yo el que te mate? Porque empiezo a pensar que va a ser todo lo contrario.

—En ese caso, moriremos juntos —le dijo besándolo antes de ponerse en pie y correr hacia la cocina con la camisa de él en la mano.

El capitán sonrió, la siguió y la observó mientras terminaba de abrochar los últimos botones de la camisa blanca.

Desayunaron conversando y riendo por las anécdotas que él le contaba. Algunas redadas habían sido espectacularmente extrañas y se habían encontrado muchas cosas raras.

—¿Qué ha pasado con tu coche? —le preguntó ella mordiendo un trozo de tortita con nata montada y sirope de fresa.

El hombre clavó toda su atención en la nata que se había quedado en las comisuras de la chica y, esta vez, no pudo contener las ganas. Se inclinó hacia ella y le quitó la mancha con la lengua.

—Está para el desguace.

—¿Sabes quién lo hizo?

—Sí.

—¿Vas a contarme algo más o voy a tener que sonsacártelo?

Una sonrisa pícara se formó en la cara del hombre.

—¿Cómo piensas hacer tal hazaña? No creo que tengas el don de la hipnosis como mi hermano —le dijo él dando un sorbo al café.

—Yo poseo otro don mucho mejor que la hipnosis, capitán —se sentó en su regazo, rodeó su cuello con un brazo para acercarse un poco más y, sin previo aviso, le hizo cosquillas en el costado—. ¿Me lo vas a contar?

—Vas a tener que cambiar de táctica —respondió riendo y retorcido por las cosquillas.

—De acuerdo —dejó las cosquillas a un lado, bajó la mano por el pecho desnudo y definido de él hasta llegar al botón del pantalón—. ¿Lo estoy consiguiendo ahora? —le susurró con la voz más sensual que pudo articular.

—Casi me has convencido —gruñó de placer dejando que sus colmillos crecieran.

La joven rio levemente, bajó de su regazo para quedar arrodillada delante de él, terminó de desabrochar el pantalón quitándolo de un tirón y clavó sus ojos verdes en los celestes del hombre mientras se inclinaba hacia la erección masculina. Agarró el pene con suavidad y se lo llevó a la boca para chuparlo, lamerlo y morderlo, torturándolo como ella muy bien sabía. La habían entrenado, entre otras cosas, para ser una perfecta amante, por lo que tenía experiencia para doblegar a un hombre a través de ese método.

La mano de él agarró la cabeza de la mujer temiendo que parara. Cerró la mano en un puño, encerrando varios mechones de pelo rojo de la chica y jadeó de placer al sentir la lengua y los labios de ella en su erección. La levantó para sentarla a horcajadas en su regazo y la empaló con fuerza y urgencia antes de que lo llevara a la locura.

La muchacha lo cabalgó con rapidez, acelerando un poco más hasta que ambos llegaron al clímax al unísono. Apoyó la frente en la de él con la respiración agitada y le susurró:

—¿Te he convencido?

—Con creces —respondió el capitán esbozando una sonrisa satisfecha.

—¿Quién ha sido y por qué?

—Se llama Malcolm West. Fue compañero de equipo hasta hace dos meses. Al parecer quiere matarme por haber hecho que lo echaran del GEMAT.

—¿Qué ocurrió para que lo echaran? Debió de ser grave.

—Muy grave —la chica se alejó unos centímetros para poder mirarle a la cara—. Hicimos una redada en la mansión de un pez gordo del narcotráfico, detuvimos a todos los que estaban en el interior de la vivienda y yo me ocupé de mi confidente. Ella era la esposa del narco y la convencí para que me ayudara a capturarlo. Todo iba bien hasta que Malcolm apareció apuntando a la chica con el fusil. Por unos segundos pensé que le había convencido de que la situación estaba controlada, pero él volvió a levantar el arma y le disparó en la cabeza a mi confidente.

>>Se excusó diciendo que estaba armada y que me había salvado la vida. No era cierto. Yo mismo la había esposado y sabía con certeza que no tenía ningún arma —narró el capitán tragando la congoja de su garganta.

—La asesinó a sangre fría —afirmó la joven con la voz rota—. ¿Esa chica era… era algo más que tu confidente? —le inquirió sin poder contener las palabras en su boca.

—¿Quieres saber si era mi amante? —estaba sorprendido por aquella pregunta—. No lo era. La conocí en el gimnasio sin saber quién era. Solo éramos buenos amigos —respondió acariciando los muslos de ella.

—No te dejará escapar, ¿verdad?

—No, y me temo que tú estás también en su punto de mira. Podría utilizarte para llegar hasta mí.

—No te preocupes por mí. Ten cuidado tú, parece peligroso —le pidió acariciando su mandíbula y dejando un beso en sus labios.

—Lo tendré.

***

La noche ya había caído y la pareja salió a la terraza para tomar un poco de aire fresco. Se habían pasado todo el día dentro del apartamento y necesitaban sentir la brisa en sus rostros antes de regresar al interior del piso y continuar con sus pequeñas y placenteras batallas sexuales.

La chica se apoyó en la barandilla y el capitán se posicionó detrás de ella, respirando hondo. El aroma a musgo de la mujer se le metió en las fosas nasales, al igual que otro olor que conocía muy bien. Sus colmillos se alargaron al reconocer el peligro y sus ojos recorrieron cada palmo de carretera, jardín y parque que los rodeaba. Apretó el abrazo alrededor de ella, cubriéndola con su cuerpo, y la guio hacia el interior de la vivienda. Cerró la puerta acristalada y corrió las cortinas.

—¿Qué ocurre? —quiso saber ella al ver la tensión en el cuerpo masculino.

—Está aquí. No te acerques a las ventanas, es más, déjalas cerradas —le contestó abrochando el botón del pantalón—. Voy a necesitar la camisa.

—No —fue rotundo—. No vas a salir mientras ese… hombre esté ahí, esperando la oportunidad para matarte. No te lo voy a permitir —añadió con los brazos cruzados a la altura del pecho, tapando los botones de la prenda para que no pudiera quitársela.

—Nadya, es la oportunidad para detenerlo.

—¿Sabes dónde está? ¿En el punto exacto? —el capitán negó con las manos apoyadas en las caderas—. Pues no vas a salir para ponerte delante de la mira. No voy a perderte. No quiero perderte —la voz se le rompió solo de pensar en esa posibilidad.

Vincent se acercó a la chica, le enmarcó el rostro con sus manos y le dejó un beso en la boca depositando cada sentimiento hacia ella.

—Yo tampoco quiero perderte —le confesó en un susurro ronco.

Capítulo 7

N adya había conseguido retener en su apartamento al capitán durante dos días seguidos, pero el hombre ya tenía que volver al trabajo y no podía hacer nada más para convencerlo.

Durante la madrugada había salido a la terraza para encontrar el rastro del sargento West, sin embargo, parecía que se había ido. No sabía por cuánto tiempo. Debía acabar con él antes de que matara al capitán porque, si llegaba a cumplir su objetivo, no tendría tierra, mar o cielo suficiente para escapar de su ira.

—Prométeme que no saldrás del apartamento —le pidió el hombre saliendo del baño ataviado con el uniforme.

—Prométeme que tendrás mucho cuidado —contraatacó ella sentada en la cama con la espalda apoyada en el cabecero y ataviada solo con un albornoz.

Vincent se acercó sonriendo, se sentó en el borde del colchón y le dejó un beso en los labios mientras le murmuraba:

—Te lo prometo.

La chica le dedicó una leve sonrisa, no muy convencida de que se marchara, y contestó:

—Lo prometo.

—Gracias. Llegaré sobre las cinco. No seas mala en mi ausencia.

—No sé de qué me hablas. Yo siempre soy muy buena —respondió indignada.

—Hasta luego, santa —la despidió con una carcajada.

Nadya escuchó que la puerta se cerraba y se llevó la mano al lado izquierdo del pecho. Le había dado una punzada que no presagiaba nada bueno y la angustia se instaló en ella. Se levantó de la cama de un salto, se quitó el albornoz, se hizo una cola de caballo y descorrió las cortinas que daban paso a la terraza. Olfateó el aire comprobando que el enemigo que tenían en común no estaba presente y dejó que el pelaje negro la envolviera. Saltó a una de las ramas de un árbol cercano y corrió en cuanto sus patas tocaron tierra firme. Puso rumbo hacia el cuartel, pendiente de que nadie la seguía o veía. Se cercioró de que el capitán había llegado al trabajo, se sentó, oculta ante los ojos de los guardias, y esperó a que el hombre saliera hacia una redada o hacia el apartamento.

***

La pantera estaba tumbada bajo la sombra de un árbol, con los ojos fijos en la puerta principal del cuartel general del GEMAT. El reloj de la torre tocó las cuatro de la tarde y el felino miró a su alrededor olfateando el aire en busca del olor del desgraciado que quería arrebatarle a su primer y último amor.

No encontró ningún rastro, por lo que suspiró aliviada, se levantó y regresó a su apartamento para esperar con impaciencia al capitán.

Trepó el árbol hasta la rama que quedaba más cerca de la terraza y volvió a su forma humana en el interior de su habitación. Se atavió con el albornoz y se puso en alerta al escuchar que alguien se posaba en el suelo del balcón. Miró de reojo y dio media vuelta cuando reconoció a los dos leopardos negros que la observaban.

—¿Qué hacéis aquí? —les preguntó a los animales cruzando los brazos, enfadada.

Los felinos cambiaron a su forma humana y las dos chicas desnudas la abrazaron con fuerza y los ojos vidriosos.

—Di que no es verdad —le pidió la muchacha rubia con las puntas pelirrojas y ojos verdes con motas doradas que reflejaban su rabia.

—¿Qué no es verdad? —inquirió Nadya sin comprender nada.

—No es verdad que estás enamorada de tu objetivo. No es cierto, ¿no? —la interrogó la chica pelirroja mirándola con sus ojos verdes suplicantes.

La joven pasó su mirada de una a otra, desconcertada de que supieran eso.

—¿Quién os ha dicho eso? —quiso saber sentándolas en la cama y tapándolas con unas toallas.

—El mismo hombre que te puso esta misión —contestó la pelirroja siguiendo a la muchacha con la mirada confundida.

—Hijo de…. Quiero que veáis una cosa antes de que decidáis odiarme —les dijo rodeando la cama para coger el portátil y enseñarles las grabaciones.

—Entonces, ¿es cierto? ¿Te lo estás follando? —le escupió la chica rubia decepcionada.

—Ylena, Aleera, por favor, mirad las grabaciones antes de juzgarme —les rogó reproduciendo el primer vídeo en el que el capitán hablaba con la chica llamada Verona.

Los ojos verdes de las dos recién llegadas se abrieron de par en par al ver aquella escena que tanto se desviaba de la narración del otro hombre. Nadya clicó en el otro vídeo y ambas jóvenes se enjugaron las lágrimas que resbalaron por sus mejillas mientras se abrazaban para consolarse mutuamente.

—El sargento tenía razón en algo que os dijo —las dos muchachas la miraron expectantes—. Estoy enamorada del capitán, pero él no asesinó a Verona —se arrodilló delante de ellas y se unió al abrazo.

—¿Cómo ha logrado ese tal Malcolm engañarnos a las tres? —se preguntó Aleera en voz alta.

—Estábamos sedientas de venganza y no vimos más allá de nuestras narices —comentó Nadya avergonzada por ese comportamiento.

—¿Sabes dónde está ese asesino?

—No. Sí sé que quiere arrebatarme al único hombre que he amado en toda mi vida y que, aunque me cueste la vida, no se lo voy a permitir.

—¿Por qué quiere matarlo?

—Hizo que lo echaran del GEMAT.

—Cuenta con nosotras —le propuso Ylena dedicándole una sonrisa.

—Gracias. No sé qué haría si me faltarais vosotras también. Tened mucho cuidado. Guardaros las… —la frase de la mujer se quedó inacabada cuando escuchó que la puerta de entrada se abría dejando paso al capitán—. Mierda —se levantó del suelo, les tiró unos pantalones y unas camisetas a las jóvenes y salió de la habitación para interceptarlo en el salón—. Hola, mi amor. ¿Cómo te ha ido el día? —le preguntó saltando a sus brazos para besarlo con pasión.

—Menos movido que otros días —el capitán arrugó la nariz y la miró a los ojos—. ¿Por qué huele tan fuerte a tierra mojada y musgo?

—Tenemos visita —contestó poniendo los pies en el suelo.

—Dime que no es Bogdan —le pidió con los colmillos alargados y la voz convertida en un gruñido.

Una sonrisa de alegría se formó en la boca de la chica, lo guio hasta el sofá para hacer que se sentara, negó con la cabeza mientras se acercaba al hueco de la puerta abierta y le decía a la visita que saliera con un gesto de la mano.

El capitán apoyó los codos en los muslos y se levantó sorprendido cuando dos chicas aparecieron en el salón.

—Vincent, te presento a mis hermanas, Ylena y Aleera. Chicas, él es el capitán Vincent Capuano —los presentó Nadya con las mejillas sonrosadas por aquella nueva sensación al mostrar a su novio a su familia.

—Encantado. No me has dicho que tenías hermanas —le espetó el hombre avergonzado por no saber de la existencia de ninguna de las muchachas.

—No preguntaste.

—En realidad éramos cuatro, pero… —añadió Ylena sin darse cuenta del lío en el que se estaba metiendo.

—Bueno, eso no le importa al capitán —agregó Aleera dejándole un codazo en las costillas a su hermana.

—Claro que me importa. ¿Por qué ya no sois cuatro? —se interesó él.

Nadya clavó sus ojos verdes en su hermana pequeña. Quería matarla en aquel mismo instante por tener la boca tan grande. Respiró hondo y se armó de valor para contarle toda la verdad. Sabía que ese día llegaría, sin embargo, no sabía que sería tan pronto.

—Murió hace dos meses. La asesinó un sargento del GEMAT —vio cómo la mirada de su vecino se clavaba en ella y fruncía el ceño—. Se llamaba Verona Bertutti, era la esposa de Mauro Bertutti —agregó ella con la voz rota al ver cómo el capitán daba un paso atrás.

El hombre se pasó la mano por el pelo rubio, despeinándolo. Volvió a clavar los ojos en su vecina y contuvo la furia que crecía dentro de él al sentir cómo su corazón se rompía por segunda vez.

—¿A qué has venido? —quiso saber con los dientes apretados.

—Vincent, puedo explicártelo, si me das la oportunidad —la chica dio un paso hacia el joven, pero la dejó petrificada cuando se alejó—. Malcolm me engañó, nos engañó a las tres. Nos convenció de que tú la asesinaste y… la venganza me cegó.

—Malcolm —repitió cerrando las manos en dos puños que controló metiéndolos en los bolsillos del pantalón—. Estás aliada con él.

—No, no —respondió ella con rapidez—. Vine a vengar la muerte de mi hermana…

—A matarme, sin darme la oportunidad de demostrar mi inocencia. Ahora me estás pidiendo esa oportunidad para explicarlo.

—¡Sí, pero no lo hice! La primera vez que te vi en tu habitación…

—¿En mi habitación? —inquirió confundido—. La primera vez que nos vimos fue en la terraza —el cerebro del capitán se puso en marcha y mostró la escena con la pantera—. Tú eres la pantera. Claro, me dijiste que te convertías en un leopardo y supuse que sería uno dorado o cobrizo, por tu pelo —se rio al darse cuenta de lo iluso que había sido.

—En ese momento, al olfatearte, dudé de la historia de Malcolm —le explicó la joven con las lágrimas resbalando por sus mejillas.

—¿Qué has hecho para confirmarlo?

Nadya se sorbió la nariz para dejar entrar algo de aire a sus pulmones, tragó con dificultad y respondió:

—Cogí las grabaciones de tu portátil.

—Te vino muy bien la invitación. No podrías entrar de otro modo y que no te pillaran. Deberías ser actriz, has conseguido que me lo creyera todo —le escupió con rabia.

—Solo quería respuestas. Comprobar que era verdad lo que pensaba y sentía contigo —el llanto empezaba a cobrar fuerza al ver cómo el hombre que amaba se le escapaba de las manos en sus propias narices.

—Tuviste que comprobarlo. Tus sentimientos no fueron suficientes para confiar en mi inocencia. No eres una simple administrativa, ¿verdad? ¿Quién eres realmente?

—Nadya Vólkova, asesina del gobierno de Sonroda —las palabras se quedaban atascadas en su garganta, articulándolas como murmullos casi inaudibles.

—Matar es tu trabajo. ¿Ibas o vas a matarme?

—No, no, no —lo interrumpió ella dando un nuevo paso hacia él.

El capitán se alejó, puso la mano en el pomo de la puerta y salió del apartamento para entrar en el suyo y cerrar de un portazo que hizo temblar los cimientos del edificio.

La chica se dirigía hacia la puerta, pero sus hermanas la pararon para abrazarla cuando las lágrimas brotaron de sus ojos como cataratas.

—Espera a que se calme, seguro que vuelve para hablar —le susurró Aleera notando la humedad en el hombro.

—¿Y si no vuelve? —inquirió Nadya en un sollozo.

—Lo hará. Dale tiempo y espacio. ¿Quieres que demos un paseo? Eso siempre nos ha calmado —le propuso esbozando una sonrisa.

La mujer asintió, cerró la puerta con llave, se dirigieron a la terraza, se desvistieron y saltaron hacia el césped convertidas en panteras. Corrieron a toda velocidad hasta llegar al linde del bosque que se extendía hacia el río Nimelen, frontera natural con Dalanya, y se adentraron en la vegetación.

Capítulo 8

L os días pasaban y el capitán no parecía cambiar de opinión sobre la chica.

Nadya se sentó en una silla de la terraza con una cerveza en la mano y los ojos fijos en la media pared que la separaba de su vecino.

Las lágrimas resbalaban en silencio por sus mejillas mientras su corazón se esforzaba por latir con dificultad.

Escuchó que llamaban al timbre, suspiró con pesadez, se enjugó las lágrimas y se levantó para abrir. El rostro de Bogdan apareció delante de ella, se alejó sin pronunciar palabra y se sentó de nuevo en la silla.

—Veo que estás mejor —le dijo él con sarcasmo y sacó una carpeta de la parte trasera del pantalón—. Te traigo una nueva información que esclarecerá el motivo por el que Malcolm mató a tu hermana.

—Cuéntamelo, no me apetece leer —la voz de la chica sonó vacía, sin emoción ni vida.

—Es agente doble. Además de trabajar para el GEMAT también trabaja como asesino para el gobierno de Notbosa, nuestros enemigos desde que tengo uso de razón. No solo quiere matar a tu capitán, sino que quiere acabar contigo o cualquier otro que pertenezca a la agencia de Sonroda —la informó cogiendo el botellín de la mano de la joven.

—Es posible que Verona lo reconociera de eso y él la mató para silenciarla —caviló sin apartar la vista de la media pared.

—Nadya, estás empezando a preocuparme. Nunca te he visto así y no me gusta. Reacciona, por favor —el chico se acuclilló delante de ella para que lo mirara a la cara.

—No puedo. Me siento muerta en vida. No se habría enterado de toda la verdad si mi hermana no tuviera esa bocaza —pensó en voz alta dejando salir las lágrimas que rebasaban las barreras de sus ojos.

Bogdan le acarició la mejilla enjugando las gotas saladas y le dedicó una leve sonrisa.

—Tu corazón se curará. Estoy seguro de que te enamorarás de otro hombre, de uno que te merezca de verdad —le aseguró mientras se arrodillaba para abrazarla con fuerza.

El llanto de la chica no se aplacó, cerró los ojos para intentar pensar que solo era una pesadilla, pero estaba equivocada. Todo era muy real y no encontraba nada que pudiera consolar su corazón aplastado.

—Vamos dentro. Te voy a preparar una cena que te vas a chupar los dedos —le dijo él levantándola de la silla y llevándola en brazos hasta el sofá.

***

El capitán estaba sentado en el suelo de la terraza, con la espalda apoyada en la media pared y llorando en silencio la rotura de su corazón, la pérdida de la chica que pensaba era la mujer de su vida y dejando salir la rabia y la furia que se habían formado en su interior al escuchar la voz de Bogdan.

La pareja entró en el apartamento y las manos del capitán se cerraron en dos puños. Estaba sufriendo, ambos lo hacían, pero no podía olvidar lo que la había llevado a acercarse a él. “¿Por qué tiene que venir ese tío?”, se preguntó sintiendo cómo los colmillos le crecían.

Malcolm la había convencido para que lo odiara. Le había hecho creer que él era el asesino de su hermana y no había visto el engaño hasta que lo conoció. Aun así, tuvo que ver las grabaciones para comprobar que su instinto no le mentía. De alguna manera no había confiado en él y, ahora, tampoco él podía confiar en ella.

Le estaba dando vueltas al asunto cuando su hermano apareció en la terraza saltando desde la rama del árbol.

El recién llegado lo observó con atención desvaneciendo la sonrisa de sus labios al ver los ojos rojizos de su hermano mayor. Se sentó a su lado y le preguntó:

—¿Qué ha ocurrido?

—Nada bueno. No aprendo de mis errores.

—¿Por qué?

El capitán suspiró con resignación. Aunque no quisiera contarlo, su hermano acabaría descubriéndolo de un modo u otro. Respiró hondo y le explicó lo que había pasado en su ausencia. Los ojos de su hermano pequeño se abrieron de par en par por la sorpresa y lo abrazó después de mucho tiempo.

—¿A qué has venido? —le preguntó Vincent para cambiar de tema.

—A verte.

La nariz del capitán se arrugó ante aquella mentira y clavó la mirada en su hermano.

—Creo que el cupo de mentiras ya lo he rebasado —le advirtió frunciendo el ceño.

—En mi defensa tengo que decir que me obligó.

—Es imposible obligarte. ¿Qué has hecho Sean?

—Tu hermano tiene razón, le obligué a traerme —respondió una voz femenina que conocía como a la suya propia.

El hombre clavó sus ojos celestes en los marrones chocolates de la chica que había aparecido delante de él y miró a su hermano, fulminándolo.

—¡Ella me obligó, lo prometo! —exclamó el chico mientras se levantaba de un salto para quedar lo más lejos posible de las manos del capitán.

—Por mucho que corras, te mataré —le gruñó escalando la media pared hasta quedar de pie, erguido en toda su altura.

—Vincent —lo llamó la mujer con su voz susurrada que siempre lo había atraído como la miel a las abejas—. ¿Podemos hablar?

—Tiana, no tenemos nada de qué hablar. Los dos podéis iros por donde habéis venido —entró en la cocina para coger un botellín de cerveza y se sentó en el sofá ignorándolos.

—Te extraño y aún te amo. Nunca he podido olvidarte y sé que tú tampoco has podido, aunque te empeñes en decir todo lo contrario —le habló siguiéndolo con sus largas piernas morenas y estilizadas.

—Te equivocas. Te he olvidado por completo. Vete de mi casa.

La muchacha sabía que era cierto cada palabra que había pronunciado. Había tenido la esperanza de que la esperaba desde hacía mucho tiempo, pero se había llevado una gran decepción, y se lo merecía. Por culpa de sus abuelos lo había perdido al aceptar casarse con el antiguo rey de los vampiros, mas no le había quedado otra opción.

Lo observó con atención y se dio cuenta de sus ojos rojos e hinchados clavados en la televisión encendida. No la veía, aunque intentaba aparentar que estaba inmerso en la trama de la película. Algo se le había escapado por alto, pero ¿qué? Se sentó a su lado sin apartar la mirada de él y le murmuró:

—¿Qué te ha pasado para que estés así? Ni siquiera te has afeitado o peinado.

—No es asunto tuyo —le gruñó el hombre.

—Vincent, nos conocemos desde hace mucho y sé que algo te pasa. No quieres contármelo, de acuerdo, no me voy a ir de aquí. Me has olvidado como mujer, sin embargo, aún puedes contar con una amiga.

***

Nadya abrió la boca cuando Bogdan le acercó el tenedor lleno de pasta al pesto, lo masticó con desgana y tragó con dificultad. El hombre repitió la operación y la chica frunció los labios.

—No quiero más —le dijo a su amigo con un tono infantil.

—Una más y te dejo tranquila.

La joven puso los ojos en blanco, abrió la boca y engulló el último bocado a regañadientes. Dio un sorbo a la cerveza y se dirigió a la terraza donde encontró a Sean apoyado en la barandilla del capitán.

—Buenas noches —la saludó el chico con una sonrisa amable.

La muchacha le hizo un gesto con la cabeza como saludo y clavó sus ojos verdes en un destello que captó a varios metros, en la copa de un árbol del parque. Se irguió apoyando el botellín en la barandilla y entrecerró los ojos mientras olfateaba el aire. Sus manos se cerraron con fuerza en dos puños, se deshizo del albornoz para quedar desnuda y saltó al vacío convertida en una pantera negra un segundo después. Cayó de pie, como un gato, y corrió como alma que llevaba el diablo hasta el parque.

Ralentizó la carrera al llegar al árbol donde había visto el destello y gruñó con el rostro alzado hacia la copa. Malcolm saltó para quedar delante del felino con una sonrisa satisfecha esbozada en sus finos labios.

—Tengo la sensación de que ya lo sabes todo de mí, al menos, de mi vida laboral —le dijo sin dejar de sonreír.

—Ella te reconoció, por eso la mataste —afirmó la chica con su forma humana, en alerta.

—Vaya, estoy viendo a la famosa asesina Nadya Vólkova de Sonroda en todo su esplendor —se maravilló al ver el cuerpo desnudo de la mujer—. Sí, me reconoció, aunque esa no fue la razón de matarla. Ya estaba en el punto de mira de mis superiores al ser la esposa de uno de los narcotraficantes más poderosos del planeta. Si ella le cuidaba las espaldas sería muy difícil hacer negocios con él —explicó el hombre dando un paso a su izquierda para no estar tan cerca del tronco del árbol cuando la batalla comenzara.

—Yo también soy tu enemiga, así que pensaste que yo misma acabaría con el capitán y, después, te encargarías de mí. El plan no te salió del todo bien.

—No, no ha salido como planeé. No importa, me encargaré de ti ahora y, más tarde, de Vincent. ¿Quieres empezar ya?

La chica le gruñó dejando paso al pelaje negro de la pantera y saltó hacia él para clavar sus letales caninos en su cuello.

El hombre paró el ataque convertido en un enorme oso marrón y la alejó esbozando una sonrisa en su hocico.

El felino rugió furioso y se abalanzó sobre él clavando sus garras en los costados del peludo animal, haciendo que gruñera de dolor.

El úrsido se zafó del agarre y atrapó al leopardo entre sus patas delanteras, apretando con fuerza mientras buscaba un hueco para morder con sus dientes el cuello de su contrincante.

***

Bogdan y el capitán salieron a la terraza al escuchar los gruñidos y rugidos que provenían del parque. Vincent clavó su mirada en el amigo de su vecina y le preguntó con los dientes apretados.

—¿Dónde está Nadya?

—Saltó y corrió hacia el parque —respondió Sean captando la atención de ambos.

—Mierda —blasfemaron al unísono saltando al vacío para correr después en busca de la chica.

Sean y Tiana se miraron desconcertados y sin saber lo que pasaba.

El capitán llegó antes que el leopardo y casi se le paró el corazón cuando vio a la pantera negra atrapada por un enorme oso y expuesta a los dientes de éste. Se abalanzó sobre el peludo animal, alejándolo del felino con un empujón que lo lanzó hacia el tronco de un árbol cercano.

La pantera se puso en pie de un salto, le gruñó al capitán y corrió hacia el oso junto a un leopardo marrón que el vampiro supuso era Bogdan.

El oso le dio un zarpazo al felino negro hiriéndolo en el cuello y se deshizo del otro atacante con un golpe de sus patas traseras.

Los colmillos del capitán se alargaron y arremetió contra el oso placándolo para alejarlo de la muchacha. Subió a su lomo con un rápido movimiento, rodeó el cuello lleno de pelos color marrón y apretó su garganta con fuerza. Escuchó que el hueso se rompió y lo soltó cayendo con él hasta el suelo. El cuerpo inerte del animal se convirtió en un hombre que no conocía de nada y maldijo en un murmullo: “¿Quién es este infeliz?”.

Buscó a la pantera con la mirada, pero solo encontró el cuerpo desnudo y lleno de sangre de su vecina. El olor del líquido rojo le revolvió el estómago y corrió hacia ella. Se arrodilló a su lado, taponó la herida de su cuello con las manos temblorosas y las lágrimas resbalaron por sus mejillas.

—No te vayas. Ni se te ocurra. Abre los ojos, mírame —le ordenó con la voz temblando de miedo al ver que la perdía delante de sus narices—. ¡Tiana! —gritó histérico.

Nadya agarró la mano del capitán que taponaba su herida e intentó quitarla con la poca fuerza que le quedaba.

—Nadya, lo siento —le dijo Bogdan cogiendo la mano libre de ella—. No he sido muy buen guardaespaldas —se lamentó sollozando.

—¡Tiana! —volvió a gritar Vincent con la voz rota.

La aludida llegó hasta ellos y abrió los ojos al ver a aquella mujer que moría en los brazos del capitán y a éste llorando por ella.

—Cúrala, por favor —le suplicó con los ojos anegados de lágrimas y sin dejar de taponar la herida que no dejaba de sangrar.

La chica pasó sus ojos marrones de uno a otra sabiendo que aquella decisión sería su perdición, tanto si la ayudaba como si no. Se arrodilló al lado de la moribunda, cubrió con su mano la herida y dejó que una luz blanca y resplandeciente entrara en el cuerpo de la joven. Cerró la arteria con precisión y apartó la mano de la chica.

—Necesita descansar —le informó a su amigo dejando que él la cogiera en brazos y la pegara a su pecho, protegiéndola.

—Gracias —le dijo Vincent antes de correr hacia el edificio.

El capitán dejó a Nadya en la cama con mucho cuidado, tapó la desnudez de su vecina con la sábana y le recorrió la mandíbula con la punta de los dedos.

—¿Se pondrá bien? —inquirió Bogdan desde la terraza del hombre.

—Eso espero.

—Me ocuparé del problema del parque. Más te vale cuidarla —le advirtió antes de irse.

Vincent contempló el rostro de la muchacha, sonrió bufando al escuchar el comentario del hombre y asintió murmurando:

—Lo haré.

Capítulo 9

L os párpados de Nadya se alzaron y contempló su alrededor confundida. Miró a su derecha y vio al capitán dormido a su lado. Se incorporó en la cama y, estaba a punto de poner un pie en el suelo, cuando la mano del hombre la agarró del brazo.

—¿A dónde crees que vas? —le preguntó abriendo los ojos y clavándolos en ella.

—Me voy a mi cama. ¿Por qué estoy en la tuya? —inquirió desconcertada.

—Te hirieron, una amiga te curó y decidí traerte aquí para vigilarte.

—¿Dónde está Bogdan?

El capitán se incorporó poniendo los ojos en blanco al escuchar aquel nombre en los labios de ella.

—Limpió el problema del parque y se marchó para buscar a Malcolm —respondió con un gruñido.

—¿Malcolm sigue vivo? —estaba asombrada y confundida.

—Sí. No sé cómo ni cuándo aprovechó para intercambiarse por otro de su raza.

La chica blasfemó y se levantó de la cama para ir hacia la terraza. El capitán la atrapó entre sus brazos antes de que saltara al vacío y la sostuvo con toda su fuerza mientras ella se movía como una escurridiza anguila.

—¡Suéltame! Voy a matar a ese desgraciado —le gritó clavando las uñas en los antebrazos del vampiro.

—Cálmate. No sabemos dónde está escondido.

—Lo encontraré.

—Ese cometido lo está llevando a cabo tu amigo. Regresará para informarnos —le dijo él aguantando el dolor en sus antebrazos.

El meneo de la mujer cesó y el hombre se relajó poco a poco. La soltó por completo y clavó su mirada en la nuca de ella.

—Nadya… —la llamó con un tono de voz suave.

—Gracias por la ayuda y la cura —comentó ella saltando con agilidad la media pared que separaba las dos terrazas.

La chica entró en su habitación, se atavió con una bata de seda blanca y se paró en la puerta del baño al sentir que su vecino la había seguido.

—¿Qué quieres? —lo interrogó con seriedad.

—Hablar —fue la única palabra que articuló él tragando con dificultad.

—¿De qué?

El capitán dio un paso hacia ella, respiró hondo dejando que su aroma invadiera sus fosas nasales y contestó:

—Lo siento —los ojos de ella se abrieron sorprendidos—. Debí dejar que me lo explicaras todo.

Las lágrimas brotaron de los ojos de la mujer y agarró el pomo de la puerta del baño con fuerza. Asintió sin apartar la mirada de él y el hombre se acercó un paso más.

—¿Por qué? —le inquirió ella con la voz rota.

—Sentí cómo mi corazón volvía a romperse en pedazos y el enfado, mezclado con la furia y la rabia, me cegaron. Al ver que te perdía desperté y supe que no podría seguir con mi vida si tú no estabas en ella —dio un nuevo paso para quedar a muy pocos centímetros del cuerpo de la joven—. Te amo —confesó enjugando la lágrima que resbalaba por la mejilla sonrosada de ella.

—Eres un idiota —sollozó la muchacha.

—Lo sé.

El capitán enmarcó el rostro de la mujer y se inclinó para besarla con urgencia después de esos días sin poder tocarla. Le dejó un beso en la herida del cuello aún sin cicatrizar del todo y volvió a su boca.

***

Bogdan trepó el árbol, llegó a la rama más alta y saltó a la terraza de su amiga. Entró en la habitación y carraspeó para hacer saber a la pareja que estaba presente. Ambos lo miraron desde la puerta del baño y la chica se acercó para interrogarlo:

—¿Lo has encontrado?

—Por supuesto —contestó indignado—. Se esconde en una cabaña al otro lado del río Feanin.

—Genial —murmuró ella. Le dejó un beso en la mejilla y se preparó para ir a por el asesino cuando los dos hombres la detuvieron.

—No seas cabeza loca. Acuérdate de adónde te ha llevado la ceguera por la venganza —le dijo su amigo señalando al capitán con un movimiento de la cabeza.

—Cierto. Cuéntame todo lo que sabes. Hay que trazar un plan para acabar con él.

—En eso estamos de acuerdo —respondieron sus hermanas desde la terraza.

—¿Qué hacéis aquí? —quiso saber la joven reacia a que ellas se unieran a la misión.

—Queremos matar al asesino de nuestra hermana tanto como tú. ¿Qué plan tenéis? —preguntó Aleera mirando a Bogdan.

—Toda ayuda es buena. Muy bien, vamos al salón, estaremos más cómodos —contestó el chico.

***

El quinteto se puso en marcha cuando hubieron trazado el plan al milímetro. Saltaron al vacío por la terraza y corrieron a gran velocidad hacia el río Feanin. Se lanzaron al agua, salieron en la otra orilla y se embadurnaron de barro para tapar un poco el olor de sus cuerpos. Se adentraron en la arboleda en silencio para llegar a sus ubicaciones y tomar por sorpresa al hombre que les estaba haciendo tanto daño.

Rodearon el árbol en el que se encontraba la cabaña del sargento, oculta en la copa por las hermosas hojas verdes y flores blancas. El capitán asintió desde las prominentes raíces, alzó la cabeza y gritó:

—¡Malcolm!

Escucharon movimiento por las ramas, se agazaparon entre los arbustos y el aludido se asomó asombrado por la visita. Le dedicó una sonrisa malévola, desapareció por unos segundos y apareció de nuevo delante del capitán.

—¿Cómo me has encontrado? —quiso saber el sargento divertido por lo que aquella visita le tenía reservado.

—Tengo mis métodos.

—Creo que sé a qué has venido, pero quiero que tú me lo confirmes.

Vincent le sonrió y le dijo:

—Vengo a darte las gracias.

Los ojos marrones de su antiguo compañero se abrieron sorprendidos y desconcertados por aquella inesperada respuesta.

—¿Por qué me das las gracias?

—Porque si no hubieras matado a Verona, muy probablemente, no conocería a Nadya, su hermana. Gracias a eso me has hecho recuperar algo que creía roto para siempre —Vincent esperó unos segundos, se llevó la mano al lado izquierdo del pecho y terminó la frase—, mi corazón.

En cuanto aquellas dos palabras salieron de su boca, los cuatro felinos se abalanzaron sobre el sargento. Lo derribaron y clavaron sus colmillos en las extremidades del hombre-oso, inmovilizándolo.

—Parece que habéis aprendido cómo hacer una emboscada en condiciones —comentó Malcolm con muecas de dolor en el rostro.

—También tengo que darte las gracias por traer a mi vida a la mujer perfecta para mí —añadió el capitán haciendo que las raíces del árbol rodearan el cuerpo del hombre.

—No hay de qué, compañero —dijo el sargento llevando las manos a la raíz que se enredaba alrededor de su cuello.

Los felinos dieron un paso atrás con los ojos bien abiertos para observar la escena y no perder ningún detalle. Nadya volvió a su forma humana y agarró la mano de Vincent sin apartar la mirada del asesino de su hermana.

—Le daré recuerdos a Verona, querida —escupió el hombre-oso con maldad en la voz.

La chica gruñó, se convirtió de nuevo en la pantera negra, subió con elegancia y ferocidad por las raíces hasta llegar al pecho del hombre atrapado e inclinó la cabeza hacia su cuello. Clavó sus caninos en la carótida y escuchó cómo los latidos del corazón del asesino se ralentizaban mientras la sangre brotaba de la herida a borbotones. Le dedicó una sonrisa felina de satisfacción y regresó al lado del capitán.

—Nos veremos en el infierno —le escupió Vincent haciendo que las raíces lo enterraran por completo.

—No ha salido nada mal el plan, aunque lo de las raíces ya ha sido algo improvisado —opinó Bogdan contemplando cómo las hermanas se abrazaban.

—Siempre viene bien algo de improvisación, ¿no crees? Vamos, os invito a cenar —dijo el capitán con una sonrisa en los labios después de pasar su mirada por los cuerpos desnudos de los cambiaformas—. Bueno, primero os vestís y, luego, os invito a cenar.

El cuarteto de felinos se rio, se transformaron en sus respectivos leopardos y regresaron a los apartamentos.

El capitán le dejó algo de ropa a Bogdan mientras Nadya hacía lo mismo con sus hermanas. Una vez listos, salieron del edificio y se dirigieron hacia el bar de Riley.

—Buenas noches, parejita —los saludó el cocinero abrazándolos con alegría al verlos cogidos de la mano.

—Te traemos clientes nuevos para que prueben tu asombrosa hamburguesa —le informó Nadya con una sonrisa de oreja a oreja al presentar a sus hermanas y a su amigo.

—¡Estupendo! Sentaos, por favor. Os vais a chupar los dedos.

Epílogo

7 de agosto de 2021.

Montañas Carpias.

La pareja alzó la mirada hasta las nubes que ocultaban las cimas de la cordillera de montañas y respiraron hondo. El capitán apretó un poco más la mano de la chica y preguntó:

—¿Estás segura?

—Muy segura. ¿Cómo subimos?

El hombre le dedicó una sonrisa traviesa, se puso detrás de ella, la cogió en brazos y corrió por la falda de la montaña, saltando a los riscos que sobresalían y continuó hasta llegar a una explanada llena de cabañas de madera, a cada cual más coqueta que la otra.

La joven estaba bien agarrada al cuello del capitán, lo besó y él la dejó en el suelo. Ambos miraron a su alrededor hasta que escucharon que una puerta se abría para dejar salir a Sean con una sonrisa resplandeciente en sus carnosos labios.

—¡Familia, tenemos visita! —gritó en el interior de la cabaña antes de salir para abrazar a su hermano.

—¿Qué estás diciendo, Sean? —le preguntó una voz femenina suave y melodiosa desde la puerta—. ¡Por los dioses! ¡Vincent! —exclamó la mujer corriendo hacia el capitán para saltar sobre él y abrazarlo.

—Victoria, por favor, compórtate delante de su novia —la regañó Sean con diversión.

—Perdón. Es mucho tiempo sin… Espera, ¿novia? —la chica cayó en la cuenta de lo que había dicho el chico y clavó sus ojos celestes en la joven pelirroja de ojos verdes que sujetaba la mano del hombre.

—Nadya, ella es Victoria, una de mis locas hermanas mayores. Shonda debe de estar en la cabaña comiendo —las presentó Vincent con el rostro lleno de alegría.

—Encantada. Vamos, entrad. A mamá le dará un infarto cuando te vea.

Los cuatro entraron en la cabaña y saludaron a todos los presentes. Una chica castaña, de ojos marrones como el chocolate, piel morena y alta como una modelo, se acercó al capitán para dedicarle una leve sonrisa amable.

—Te presento a Nadya, mi novia. Cielo, ella es Tiana, la amiga que te curó —le informó el hombre sin apartar la mirada de la castaña.

—Gracias y es un placer conocerte. Estaría muerta si no fuera por ti —le agradeció la cambiaforma de todo corazón y estrechando la mano de la mujer.

—No hay por qué darlas. Vincent ya ha sufrido demasiado para dejar que te perdiera también a ti. Me voy a trabajar. Bienvenidos —se dirigió a la puerta y salió cerrando detrás de ella para darles intimidad.

—Sentaos, tenéis mucho que contar y me temo que poco tiempo para deleitarnos con vuestra presencia —comentó una mujer rubia de ojos grises, muy parecida a Victoria, y la boca llena de comida.

—Si una semana te parece poco tiempo, entonces sí, vamos a tener que darnos prisa —comentó el capitán dejando las mochilas en el sofá.

—¿Una semana? ¡Por los dioses, si esto es un sueño no quiero que me despertéis! —exclamó otra mujer de pelo dorado y ojos celestes con demasiado dramatismo.

—Mamá, por favor, no nos abochornes delante de la visita —la regañó Sean llevando a Nadya hasta una silla de la enorme mesa rectangular del comedor.

—Cállate, renacuajo. Venga, empezad a contar la historia —dijo otra mujer castaña presidiendo una esquina de la mesa.

—Abuela, si no dejas de hablar no pueden contar nada de lo que queremos saber —se quejó Victoria cogiendo una tostada para untarle mantequilla.

—Está bien, no os peleéis. Todo comenzó hace varias semanas atrás…

La pareja relató toda la historia bajo las miradas expectantes de toda la familia y el capitán sonrió feliz cuando su madre abrazó a Nadya para consolarla por todo lo que había pasado por culpa de Malcolm.

—Bienvenida a la familia, Nadya —le informó el padre del capitán sentado a la derecha de su mujer.

“Hogar, dulce hogar”, se dijo el capitán pasando la mirada por cada uno de los miembros de su familia.

Muchas gracias por haber llegado hasta aquí.

Me gustaría recompensar tu apoyo y fidelidad con un poco más de esta historia.

Continúa leyendo porque, querido lector, aún no hemos terminado con esta pareja.

Venganza por amor

Prólogo

2 de agosto de 2028.

En algún lugar bajo tierra en Sonroda.

E l general de la agencia secreta que lleva a cabo el entrenamiento y control de los asesinos de la ciudad le dio la bienvenida al traficante de armas más poderoso de Valterra. Estaba nervioso con ese encuentro que tantas veces había esperado. ¿Qué querría de él que ya no tuviera? Se sentó en la silla de su escritorio, pero se levantó cuando alguien llamó a la puerta.

—Adelante —dijo con los nervios reflejados en su voz temblorosa.

—General, el señor Ben Nora ya está aquí —le anunció su secretario asomado por una pequeña rendija de la tabla de madera de roble.

—Hazle pasar de inmediato.

El secretario le hizo una leve reverencia, abrió la puerta por completo y se echó a un lado para dejar paso a la visita.

—Buenas tardes, señor Ben Nora. Encantado de conocerle y poder hacer negocios con usted —lo saludó el general con demasiada emoción y estrechando la mano del hombre con energía—. Cuénteme, ¿qué le trae por aquí?

—Busco una esposa y me han dicho que las que usted oferta son muy especiales —contestó el traficante posando su trasero en la silla.

—Por supuesto que son muy especiales. No solo las entrenamos para ser las mejores asesinas, sino que también le enseñan todas las artes para ser las mejores amantes. ¿Tiene alguna en mente? —se interesó apoyando los codos en el escritorio.

—Lo cierto es que ha llegado a mis oídos la reputación de una de ellas. Hace tiempo que descubrí su existencia, pero por motivos personales no he podido ocuparme de formar mi propia familia, hasta ahora.

—¿Puedo saber el nombre de la afortunada?

—Nadya Vólkova.

Los ojos color aceituna del general se abrieron sorprendidos y decepcionados a la vez.

—Siento comunicarle que ella ya no es parte de esta agencia. Está casada desde hace seis años.

—General, estoy seguro de que podrá hacer algo al respecto, sobre todo si con ello gana las armas que necesite desde que esa boda se celebre hasta mucho más allá de mi muerte —le dejó caer el señor Ben Nora como si el matrimonio de la chica solo fuera una piedrecita en el camino.

—Yo también estoy seguro.

—Estupendo. La quiero ante mí antes de que acabe el año —se levantó con rapidez, estrechó la mano del general y se marchó con una sonrisa en los finos labios.

—Dile a Damon que venga —le ordenó a su secretario por el interfono.

No pasaron ni cinco minutos cuando un hombre de gran envergadura, castaño, de ojos marrones y piel morena entró en el despacho sin llamar a la puerta.

—¿Me ha llamado, general? —preguntó con su voz grave, el rostro pétreo y los brazos cruzados a la altura del pecho.

—Busca a Nadya Vólkova y tráela, aunque tengas que matar a todos los que se interpongan en tu camino, sobre todo su marido, Vincent Capuano. Tienes hasta el treinta de diciembre como plazo. No me falles —le dijo con autoridad.

El chico salió del despacho a toda velocidad y el general miró la fecha en el calendario del portátil. “No es nada personal Nadya, solo son negocios”, pensó con una sonrisa de oreja a oreja en su rostro rollizo y redondo.

Capítulo 1

23 de diciembre de 2028.

Nindram, Adanac.

V incent cerró la mochila con ropa para pasar las navidades junto a su familia en las Montañas Carpias, se la echó al hombro y se encaminó hacia el salón. Bebió un poco de agua fría y se dirigió hacia la habitación de su hija.

—Chicas, ¿estáis listas? —preguntó desde el hueco abierto de la puerta.

—Casi. Solo queda que esta señorita coja su conejito de peluche —contestó Nadya terminando de abrochar los zapatos de la niña.

—Vamos, no quiero que se nos haga de noche.

—Ya está, papi. ¿Estará la abuela? —quiso saber la pequeña, cogiendo su peluche y dejando que su madre le colgara la mochila en la espalda.

—Claro, cielo. Me matará si os llevo cuando no está. ¿Lo habéis guardado todo?

—Sí. Cojo mi mochila del salón y nos vamos —le informó su esposa pasando por su lado y dejándole un beso en la mejilla, muy cerca de la comisura.

—Estupendo.

El capitán se acercó a la niña, le dio la mano y los tres salieron a la terraza. La mujer cogió a la hija de ambos en brazos después de cerrar la puerta de cristal y Vincent levantó a su esposa del suelo. Se lanzó al vacío y comenzó a correr en cuanto sus pies tocaron tierra.

En su carrera escuchó las risas de sus dos chicas y una sonrisa elevó sus comisuras. Le encantaba oír sus risas alegres y felices, sobre todo, si él las provocaba.

Llegaron a la base de las montañas y el trío miró hacia arriba para ver las nubes que ocultaban la cima de la montaña donde los vampiros terranos y los rapaces vivían ocultos de los humanos.

—¿Preparadas? —preguntó el hombre con emoción por volver a ver a su familia.

—Siempre estamos preparadas, ¿verdad, princesa? —inquirió su esposa clavando sus ojos verdes en su hija.

—Siempre —afirmó la niña con convicción y un movimiento de cabeza para asentir.

—Vamos allá.

Vincent flexionó las rodillas para coger impulso y se lanzó hacia la falda de la montaña, saltando el río Feanin que nacía en su cima y la atravesaba para después rodearla, formando una barrera natural para que los humanos no llegaran hasta ellos. Saltó de risco en risco como una cabra montesa y llegó a una explanada con varias cabañas de madera. Dejó a las dos chicas en el suelo de piedra y tierra y aulló como un lobo.

La puerta de la cabaña más grande se abrió y dejó paso a Sean, Shonda y Victoria, los hermanos del capitán, seguidos de Lucinda y Marcela, madre y abuela, respectivamente, del hombre.

—¡Por fin ha llegado lo más bonito de esta montaña! —exclamó Victoria corriendo hacia su sobrina para cogerla en brazos y achucharla con fuerza.

—Gracias, hermana. Yo también te quiero —contestó el capitán con una sonrisa sardónica.

—Qué alegría. ¿Por qué no habéis avisado de que veníais? —le regañó su madre dejando un beso sonoro en la mejilla de su nieta.

—Queríamos darte una sorpresa. ¡Sorpresa! —contestó la pequeña alzando los brazos para abrazarla.

—Lo habéis conseguido, granujilla —Lucinda aprovechó el momento y le hizo cosquillas.

—Entrad para dejar los bártulos —les propuso Marcela abrazando a su nieto y a la esposa de éste.

Soltaron las mochilas en la nueva habitación que la familia construyó unos años atrás para ellos y salieron para tomar el aire fresco y puro de la montaña.

Nadya rodeó la cintura de su marido con los brazos, alzó el rostro hacia él con una sonrisa y le dijo:

—Te amo.

—Y yo a ti.

—¡Tortolitos, ¿podemos llevar a Verona a la cima?! —les gritó Shonda desde un risco, a unos pocos metros por encima de sus cabezas.

La pareja alzó la mirada, vieron la felicidad en el rostro de su primogénita y asintieron encantados.

—¡Regresad antes de que anochezca! El frío aumentará —les advirtió el capitán sabiendo lo que les esperaba en poco menos de dos horas.

—¿Cuánto tiempo tenemos hasta que sus cuerpos empiecen a notar el frío? —quiso saber su esposa con sus ojos fijos en él, pensando y calculando.

—Un poco menos de dos horas. ¿Por qué?

—Casi dos horas que podemos estar solos, ¿no? —murmuró la chica con una sonrisa pícara en sus labios llenos y rojos como la sangre.

—Señora Capuano, sé a dónde tenemos que ir para estar solos. ¿Me acompaña?

—Será un placer, capitán.

Vincent le dejó un beso en los labios, la cogió en brazos y bajó por la falda de la montaña hasta una cueva oculta tras las copas de unos árboles estratégicamente apostados. Ralentizó la carrera y paró en la orilla de un estanque iluminado por las algas luminiscentes haciendo que el agua pareciera tener un color turquesa muy vivo.

Nadya bajó hasta el suelo con la boca abierta por aquella maravillosa vista, se arrodilló y tocó el agua con la punta de los dedos.

—Está caliente —dijo sorprendida por la calidez que subía por su brazo.

—Detrás está la lava del volcán inactivo y calienta el agua del río que nace en la cima de la montaña —le explicó él sonriendo con nostalgia—. Mis hermanos y yo veníamos aquí cuando teníamos algún problema rondando por nuestras cabezas y encontrábamos la solución.

—Es precioso. ¿Tiana estuvo aquí alguna vez? —aquella pregunta había salido más como un gruñido debido a los celos de que su antigua novia hubiera estado en esa misma cueva, a solas, con él.

El capitán le dedicó una sonrisa complacida, la ayudó a que se pusiera en pie, enmarcó su rostro con las manos y respondió:

—Nunca. Tú eres la primera y serás la última que entre en esta cueva.

Atrapó la boca de su esposa con urgencia y la abrazó con fuerza temiendo que se escapara cuando despertara de aquel maravilloso sueño que ya duraba seis años.

La desnudó despacio, al mismo ritmo que ella marcaba, entraron en el estanque sin separar ni un milímetro sus cuerpos y continuaron la batalla de caricias en el agua.

El capitán la agarró de la cintura para pegarla a él y ella rodeó su cintura con las piernas, sintiendo la erección de su marido en la entrada de su vagina. La chica llevó el miembro erecto hacia la abertura de su entrepierna y se empaló en él lentamente. El jadeo de ambos quedó amortiguado por sus bocas y la joven lo cabalgó con maestría.

La pareja gruñó al llegar al clímax a la vez y dejaron que el agua los sujetara.

—Queda poco para que regresen de la cima con Verona —la informó él sin salir aún del interior de su mujer.

—Habrá que irse antes de que nos echen de menos.

—Sería estupendo tener el don de parar el tiempo y que estemos así, juntitos, un ratito más —reflexionó el capitán caminando hacia la orilla con ella aún agarrada como un koala a su cuello y cintura.

—No estaría mal, pero somos padres. Hay que volver —le dejó un rápido beso y se soltó para vestirse.

Subieron a la explanada un minuto antes de que los hermanos del hombre bajaran con Verona de la cima.

La niña corrió hacia sus padres con una gran sonrisa y los abrazó poniendo sus pequeñas y heladas manos en los cuellos de sus progenitores.

—¡Por los dioses! —exclamaron al unísono y dando un brinco por la sorpresa.

—Pero ¿qué habéis hecho ahí arriba? —quiso saber Nadya quitando la mano de su hija del cuello y enterrándolas entre las suyas para calentarlas.

—Hemos jugado con la nieve, mami. Hemos hecho un muñeco de nieve fantástico —contestó la niña emocionada por aquella aventura.

—La próxima vez coge tus guantes. ¿No te duelen por el frío?

—No. ¿Qué vamos a cenar?

—Por el olor que sale por la ventana yo diría que la abuela ha hecho la sopa de letras que tanto te gusta —respondió Vincent olisqueando el aire y sosteniendo a su hija en brazos mientras su esposa intentaba calentar las manos de la pequeña.

—¡Genial!

Entraron en la cabaña y el capitán dejó a su hija en una silla. Se sentó a su lado mientras Lucinda dejaba la sopera en el centro de la mesa rectangular y repartía el líquido en los platos.

La mujer apoyó el trasero en la silla que estaba enfrente de su nieta para ver su rostro cuando su padre le dio la primera cucharada después de soplar para enfriarla.

—Mm. Abuela, está mejor que nunca —la halagó con su dulce vocecita.

—Me alegra mucho, cielo.

Terminaron de cenar y cada uno se marchó a su respectiva habitación para descansar. Mañana sería nochebuena y tendrían un largo día por delante.

Verona se tiró en la cama cuando su madre acabó de ponerle el pijama, abrazó a su conejito y se metió debajo de las mantas para estar calentita. Esperó a que sus padres se tumbaran cada uno a un flanco, la abrazaron entrelazando sus manos, les dejó un beso en la frente y cerró los ojos con una sonrisa de oreja a oreja en los labios.

Capítulo 2

H abía llegado el veinticuatro de diciembre y Lucinda ya estaba metida en la cocina desde muy temprano.

Nadya entró en la estancia para preparar el desayuno de Verona, su marido y el suyo, miró a su alrededor y se quedó helada en el hueco del arco de madera.

—¿Qué ha pasado? ¿Ha caído una bomba? —preguntó asustada por todo el desorden y el caos.

—No te preocupes. Ahora parece todo un desastre, pero a medida que vaya haciendo las elaboraciones se irá despejando —le aseguró su suegra con una sonrisa.

—¿No te parece demasiada?

—Es para todo el clan y, ¿aún no te has dado cuenta de lo que comen mis hijos y mi marido?

—Tengo la esperanza de que no sean tan glotones —respondió su nuera con un guiño de ojo.

La chica cogió algo de pan tostado con mantequilla, lo puso en una bandeja con tres tazas y salió al comedor.

—Mami, papi va a venir conmigo a la cima de la montaña para ver mi muñeco de nieve, ¿vas a venir tú también? —le inquirió su hija con emoción en su dulce voz.

—Por supuesto, no me lo perdería por nada del mundo. Aunque yo venía a proponerte otro plan —le entregó una tostada a la pequeña con la taza de leche—. ¿Te gustaría ayudar a la abuela a preparar la cena de esta noche? Estoy segura de que a ella le encantaría tu compañía.

—Vale y, luego, los cuatro subimos para ver mi muñeco de nieve —dijo la niña después de pensarlo durante un minuto.

***

Lucinda tenía mucha razón. Cuando Nadya entró esa mañana en la cocina casi creyó estar en la escena de un bombardeo, sin embargo, después de varias recetas e ir quitando ingredientes, la sala volvía a estar despejada y limpia, con todas las fuentes repletas de comida en la encimera de mármol blanco.

Habían parado para el almuerzo, pero en seguida, habían regresado a meter las manos en la masa, esta vez con más ayuda al unirse los cuatro hijos de la mujer.

Vincent estaba sentado en un taburete de la isla central con su hija y su hermano Sean, enrollando la masa de hojaldre en unas onzas de chocolate y formando medias lunas al ponerlos en la bandeja de horno.

—No, papi. Lo estáis haciendo mal los dos —se quejó la pequeña de rodillas en el taburete entre su padre y su tío.

—¿Ahora nos lo dices? —la riñó Sean con los labios fruncidos en un gesto infantil y demasiado dramático.

—Ahora que lo veo —contraatacó la niña quitando los que ella consideraba que estaban mal.

—Entonces, ¿cómo es? Enséñanos porque somos pésimos pasteleros —le dijo su padre con una sonrisa oculta en los labios.

—El chocolate se pone en la parte ancha y se va enrollando hasta el pico. ¿Veis? —los instruyó Verona bajo sus atentas miradas celestes.

—Claro, ya decía yo que me estaban quedando unas medias lunas muy deformes —anunció su tío dándole la razón.

Llenaron la bandeja de horno, esta vez con las medias lunas bien hechas, y la ayudaron a meterla en el electrodoméstico.

—¿Qué más hay que hacer, abuela? —quiso saber la pequeña caminando hacia la mujer.

—Ya nada. Hemos acabado gracias a vuestra ayuda.

—¡Genial! Venid a ver mi muñeco de nieve —exclamó cogiendo la mano de su abuela, su padre y su madre como pudo.

Los guio hacia la salida de la cabaña, dejó que su padre las cogiera en brazos a su madre y a ella, y subieron hasta la cima con la emoción reflejada en su rostro alegre.

La cima estaba blanca por toda la nieve que se había acumulado en ella y vieron el muñeco aún en pie, un poco enterrado por la nieve que había caído esa noche, pero con medio torso y la cabeza fuera de los copos.

Se acercaron para desenterrarlo con las manos y se maravillaron ante la obra de arte de la pequeña de la casa.

—Es precioso, cielo. ¿Sabes lo que le falta? —le preguntó su abuela mirando a su hijo con una sonrisa traviesa—. Que cobre vida.

—Eso no es posible, abuela. Es solo un muñeco de nieve —se rio la niña ante lo que creía había sido un disparate.

Vincent puso la mano en la cabeza helada del muñeco, clavó los ojos en su hija y le dedicó una sonrisa emocionado al ver el rostro de la pequeña cuando la inanimada escultura se movió.

Verona no sabía qué estaba haciendo su progenitor hasta que la bola de nieve que había puesto como cabeza se movió para clavar sus ojos de botones negros en ella.

—¿Cómo…? —empezó a preguntar sin poder creer lo que veía.

—Ese es el don de papá. Puede darle vida a las cosas inanimadas como tu muñeco —le explicó su madre mirando a su esposo con ternura al recordar lo que vio en la mansión de aquel traficante cuando lo siguió el día de la redada. En ese momento se convenció un poco más de que no le habían contado nada de él que fuera cierto. Le habían mentido y cegado por llevar a cabo la venganza hacia el asesinato de su hermana más pequeña.

La cara de la niña se iluminó al descubrir el don de su padre y saltó a sus brazos con alegría.

—Es un súper don, papi. Ojalá lo tuviera yo para poder darle vida a mis juguetes —le dijo dejando un fuerte y sonoro beso en la mejilla de su progenitor.

—Me alegro de que te guste. ¡¿Quién se apunta a una guerra de bolas de nieve?!

—¡Yo!

***

Los tres estaban tumbados en la nieve haciendo ángeles con sus brazos y piernas cuando el ceño de Nadya se frunció al llegar a sus fosas nasales un olor familiar. Alzó un poco la cabeza y recorrió todo su alrededor con la mirada mientras escuchaba las risas de su marido y su hija al lado.

—¡Vincent! ¿Puedes ayudar a tu hermano con el tejado? Me da miedo que lo estropee más de lo que ya está —le pidió su madre desde la explanada.

El aludido escuchó la queja de su hermano ante la poca confianza de su madre para con él, sonrió recordando todas aquellas discusiones de quién era el mejor manitas y se levantó sacudiendo la nieve de su ropa. Miró a sus dos chicas y les dijo:

—Vuelvo en un minuto. Os quiero.

—Y nosotras a ti, papi —contestó la pequeña al instante.

En cuanto el capitán se lanzó al vacío, Nadya cogió a su hija para protegerla. Le hizo cosquillas para que la niña no se diera cuenta de su preocupación y le dejó miles de besos por las mejillas, el cuello y las manos.

—Buenas tardes, Pantera —la saludó una voz grave a su espalda.

La chica se levantó de un salto y puso a su hija detrás de ella para protegerla de lo que aquel hombre pudiera querer hacerle.

—Hace mucho que no me llaman así. ¿Qué haces aquí, Damon? —quiso saber sin dejar de estar en alerta. Sabía que aquella no era una simple visita de cortesía entre antiguos compañeros de trabajo.

—El general quiere verte.

—¿Para qué?

—Quiere proponerte un negocio —contestó el hombre con el rostro impasible.

—Sabes que no voy a ir contigo.

—Lo sé, por eso me ha dado órdenes de que te lleve cueste lo que cueste, sin importar quién intente interponerse en mi camino.

Los ojos de la mujer se abrieron de par en par al escuchar esa frase de la que tenía demasiada constancia de lo que significaba.

Verona estaba agarrada a la mano de su madre con fuerza cuando, de repente, sus labios se abrieron para gritar:

—¡Papi!

En cuanto aquel apelativo salió de su boca vio cómo su madre se transformaba en una pantera negra y arremetía contra el hombre para alejarlo de ella.

El tal Damon alargó sus colmillos y esquivó los intentos del felino por morderlo. La pantera era ágil y rápida y contraatacaba antes de que su adversario pudiera recomponer su defensa, pero no era suficiente.

***

Vincent y Sean estaban en el tejado de la cabaña para reparar una gotera en la habitación de su abuela Marcela cuando el grito de la niña los alertó. Ese no había sido una simple llamada para que regresara con ella pronto, sino que había miedo en su voz.

Ambos hermanos soltaron las herramientas que tenían en las manos y corrieron hacia la cima al llegar a sus oídos un gruñido que habían entendido a la perfección. Los colmillos del capitán se alargaron al ver a su esposa convertida en pantera y peleando con un vampiro terrano que le resultaba familiar, aunque no recordaba de qué.

—Llévate a Verona. No dejes que vuelva y tú tampoco —le ordenó a su hermano. No quería exponer a más miembros de su familia al peligro que aquel enemigo pudiera traer con él.

Se abalanzó sobre el atacante para ayudar a su mujer y le dio tiempo a su hermano para que se marchara.

—¿Quién eres y qué quieres? —le preguntó Vincent al desconocido cuando éste dio un paso atrás para descansar.

—Es un verdugo de la agencia. Me quiere a mí —contestó su esposa al apostarse a su lado con su forma humana.

—No volverá a trabajar para tu jefe, así que puedes irte por dónde has venido —le gruñó con los dientes apretados. No dejaría que la apartaran de su lado. Tendría que matarle si quería llevarla con él hacia su vida pasada.

—Cariño, deja que me ocupe yo de esto —le pidió Nadya agarrando la mano de su esposo que se había convertido en un puño—. Cariño, cariño —lo llamó mientras él negaba con la cabeza sin apartar la mirada del enemigo—. Vincent, por favor. Cuida de nuestra hija. Te prometo que me ocuparé de esto lo más rápido posible.

—No pienso dejarte sola, así que deja de intentar convencerme —le informó con la voz más grave que nunca le había escuchado.

La mujer tragó la congoja y la angustia que se habían quedado atascadas en su garganta al darse cuenta de que podría perderlo para siempre en aquel preciso instante. Y no estaba dispuesta a ello. Cambió a la forma de la pantera, le dedicó un gruñido al verdugo y se lanzó a por él en un abrir y cerrar de ojos.

El hombre no parecía estar preocupado por la acometida de la pareja, al contrario, les dedicó una leve sonrisa, alzó las manos en dos puños y las abrió dejando salir una especie de polvo amarillo que se metió en las fosas nasales de sus adversarios.

La pantera y el vampiro se detuvieron para toser y sintieron que, poco a poco, sus ojos se cerraban involuntariamente y caían como sacos de patatas en la nieve, inmóviles.

—¿Qué está pasando aquí? —escucharon una voz femenina a lo lejos—. ¿Tiago?

Esa fue la última palabra que la pareja oyó antes de caer rendidos ante la reacción sedante de aquel misterioso polvo amarillo.

***

No sabía cuánto tiempo había dormido, pero estaba seguro de que ya no se encontraba en la nieve. Abrió los ojos despacio y vio el techo de la habitación que ocupaba en la cabaña y, luego, el rostro preocupado de su hija.

—¡Papi! —lo llamó abrazándolo con las lágrimas resbalando por sus mejillas sonrosadas.

—Hijo, ¿estás bien? —quiso saber su madre con los ojos rojos de llorar.

—¿Dónde está Nadya? —preguntó el capitán con la boca seca y pastosa.

—Lo siento. Me quedé paralizada cuando vi quién se la llevaba —se disculpó Tiana sentada en el borde de la cama.

—¡¿Se la ha llevado?! —vociferó al levantarse de la cama de un salto e ir a buscar a su esposa.

—¡Vincent, espera! Hemos intentado seguir su rastro, pero el hombre sabe lo que hace. Además…

—Suéltalo, Tiana. Estás haciendo que pierda un tiempo muy valioso —la reprendió con urgencia.

—Es mi hermano. Se la ha llevado Tiago.

—¿Qué? ¿Me tomas el pelo?

—Quiero ir contigo.

—¿Cómo es posible que esté vivo? ¿Y por qué no me reconoció? —quiso saber el hombre buscando su móvil con desesperación.

—A mí tampoco me reconoció. Tal vez se diera un golpe en la cabeza. Yo puedo curarle si llego hasta él.

—Bogdan, necesito que vengas a las Montañas Carpias. Se han llevado a mi esposa —la última frase fue solo un susurro ahogado por las lágrimas que brotaban de sus ojos y recorrían sus mejillas para quedar escondidas en su barba.

Colgó y tragó con dificultad al ver a su hija en el hueco de la puerta abierta de la habitación. Se acercó a ella, se arrodilló para quedar más o menos a su altura y la abrazó con fuerza.

—Traeré a mamá de vuelta y podremos jugar los tres juntos a la guerra de bolas de nieve. Te lo prometo —le susurró intentando que no notara su miedo.

—Lo sé, papi.

—Vincent, ¿por qué se la ha llevado? —lo interrogó Tiana a su espalda.

—Su jefe se lo ha ordenado. No sé nada más. Ni siquiera sabía que aún la tenían en el punto de mira —respondió enjugando con sus dedos pulgares las lágrimas de su hija.

—¿Él no dijo nada?

—Dijo que el general quería proponerle un negocio a mami —comentó la pequeña haciendo que los dos adultos la miraran asombrados.

—¿Qué más hablaron, cielo? —se interesó su padre—. ¿Qué fue lo que pasó?

—Él la saludó como Pantera y ella le dijo Damon. Mami le preguntó qué quería y él dijo que el general quería proponerle un negocio. Ella se negó y pelearon.

—¿No mencionó de qué negocio se trata? —inquirió Tiana hincando las rodillas en el suelo de madera para mirar a la pequeña a los ojos.

Verona negó con la cabeza y abrazó a su padre con fuerza.

—Tranquila. Has sido muy valiente y nos has ayudado mucho. Vamos, es tarde y hay que estar descansados para poder achuchar a mamá cuando llegue —el capitán la cogió en brazos y la llevó hasta la cama para tumbarla.

Todos salieron del dormitorio para dejarlo a solas con la niña, se tumbó a su lado y le acarició el pelo rubio con mechas pelirrojas con suavidad.

—Papi, la echo de menos.

Vincent tragó con dificultad al escuchar aquellas palabras y asintió.

—Yo también, cielo.

***

Bogdan llamó a la puerta de la cabaña y el capitán lo abrazó agradecido de que hubiera llegado tan rápido. Lo dejó pasar, lo presentó y le narró lo que había ocurrido.

—No voy a mentirte. Que el general mandara a Damon no es nada bueno. Lo que no entiendo es para qué se la ha llevado. Los verdugos no secuestran normalmente. ¿Dijeron de qué se trataba el negocio? —comentó el recién llegado confundido por aquel comportamiento tan extraño.

—No. ¿A dónde ha podido llevarla? —quiso saber Vincent con premura.

—Puede que a la agencia. Iré a echar un vistazo.

—Voy contigo.

—No, es mejor que te quedes aquí. Regresaré por la mañana, si no me pillan —agregó Bogdan antes de cambiar a la forma de un leopardo marrón y salir corriendo montaña abajo.

—¿Confías en él? —le preguntó Tiana sentada en el sillón orejero rojo cerca de la chimenea encendida.

—Está en juego la vida de mi mujer, ¿tú qué crees?

Vincent se estaba agachando para sentarse en el sofá cuando un grito aterrador salió de la garganta de su hija que dormitaba en la habitación. Corrió a su encuentro y la abrazó para calmarla.

—Tranquila. Ya está, solo ha sido una pesadilla. Estoy aquí. Papi está aquí —le dijo con una voz suave y tierna.

—Tienes que salvarla. Está en peligro —sollozó la pequeña con el corazón latiendo a gran velocidad.

—¿Quién, cielo?

—Mami. Está atada a una silla de metal y le están pegando —el miedo que reflejaba su voz estaba revolviendo el estómago del hombre.

—Solo ha sido una pesadilla, cielo. Mami está bien, ¿de acuerdo? —la niña asintió no muy convencida de ello y se tumbó de nuevo en la cama junto a su padre—. Va a volver muy pronto. Ya lo verás.

Aquellas palabras también intentaban hacer que él creyera en ellas. No pararía hasta encontrarla sana y salva. Y si no era así, el general y el verdugo no tendrían tierra, mar o cielo para esconder sus miserables cuerpos de su ira. Los mataría con sus propias manos si perdía por su culpa a su esposa.

Capítulo 3

N adya abrió los ojos despacio y alzó la cabeza para mirar a su alrededor y darse cuenta de que no estaba en la montaña con su familia. Movió los brazos y las piernas que tenía atadas con unos grilletes anclados a una silla de metal, en el centro de lo que parecía una celda fría, húmeda y lúgubre. No estaba en la agencia. ¿A dónde la había llevado Damon?

Escuchó unos pasos que se acercaban a ella por el pavimento mojado. Olisqueó el aire y gruñó al reconocer aquel olor a sudor y desodorante.

La puerta de barrotes se abrió para dejar paso a Damon con un hombre de pelo canoso, ojos verdes aceituna y la piel rolliza. Ambos se quedaron a un metro de la chica y el hombre la saludó con una sonrisa de felicidad en sus labios.

—Bienvenida de nuevo, Pantera. Hace mucho que no nos vemos.

—Suéltame —fue la respuesta de la mujer con los dientes apretados.

—No. No soy tan estúpido. Antes tendrás que escuchar mi propuesta.

—Sea cual sea, la respuesta es no.

—Escucha primero y, después, decides. Hace unos meses un hombre muy rico y con muchas armas vino a mi despacho. Buscaba una esposa y sabía que mis chicas son las mejores. Dijo que ya estaba interesado en una, pero había un pequeño inconveniente: la chica en cuestión ya está casada… —le explicó el general sin mover su cuerpo ni un milímetro del sitio.

—Ve al grano —lo interrumpió ella poniendo los ojos en blanco.

—No quiere a ninguna otra, solo a una. Te quiere a ti.

—Ni hablar. Estoy casada con el hombre de mi vida y tengo a la mejor hija de toda Valterra, ¿qué te hace pensar que voy a ayudarte?

—Lo sé, por eso Damon te ha tenido que traer de esta manera. Te vas a casar con ese hombre y la agencia tendrá provisión de armas para siempre. Es el mejor negocio de la historia, Nadya. Entra en razón —le pidió el general con desesperación en la voz.

—No —rotundo y directo, tanto que ambos hombres sabían con certeza que nunca cambiaría de opinión.

El general suspiró decepcionado por aquella respuesta que, muchos años atrás, hubiera sido un sí sin preguntas. Miró a Damon y le hizo un pequeño gesto con la cabeza mientras le decía a la mujer:

—Es una pena que me trates de esta forma cuando solo te he dado lo mejor. Estoy seguro de que ese señor conseguirá convencerte.

El general salió de la celda y el verdugo volvió a dejar caer aquellos polvos amarillos que la hicieron cerrar los ojos involuntariamente.

***

Bogdan recorrió toda la agencia en busca de su amiga, pero el verdugo no la había llevado hasta allí. “¿Dónde estás Nadya?”, se preguntó al creer que aquel pensamiento pudiera llegar a ella y responder.

El leopardo saltó de risco en risco para llegar a la explanada donde se asentaba uno de los clanes de vampiros terranos, donde ahora se encontraba su jefe y marido de su amiga desaparecida, cambió a su forma humana delante de la puerta de la cabaña y llamó.

El capitán lo observó expectante y con la esperanza reflejada en sus ojos celestes. Le dejó pasar a la estancia caliente por la chimenea y se sentó en el sofá bajo las atentas miradas de toda la familia, enrollado en una manta para tapar su desnudez.

—No está en la agencia. La ha debido de llevar a algún otro sitio del que yo no tengo constancia —informó, un poco incómodo por decepcionarlos.

—¿Cómo podemos encontrar ese lugar? —le inquirió el capitán nervioso y ansioso por empezar la búsqueda. Necesitaba hacer algo productivo para no pensar en lo peor que podía ocurrir.

—No lo sé. El general no tiene ningún historial en el que escribe todos los lugares clandestinos de los que dispone.

—Supongo que no, pero sí tendrá que salir de la agencia para llegar hasta ellos.

—Quieres que lo siga, ¿verdad? —preguntó Bogdan aburrido por aquel cometido que le esperaba. El capitán asintió y el chico se levantó para llevarlo a cabo—. Te mantendré informado. Estad preparados para cuando entremos en acción —le respondió antes de cambiar a la forma del felino y salir de la cabaña.

—¿Crees que logrará encontrarla? —lo interrogó Tiana dejando la taza de café humeante en la mesita auxiliar delante del sofá.

—Eso espero —contestó Vincent caminando hacia la habitación para despertar a su hija y darle el desayuno.

***

Damon entró en la celda junto al general y el señor Ben Nora. Los tres hombres clavaron sus ojos en la mujer esposada de pies y manos a la silla de metal en el centro de la estancia.

Las comisuras del traficante se elevaron formando una maquiavélica sonrisa que hizo estremecer al general.

—Aquí la tiene y antes del tiempo límite —se enorgulleció el general echando a un lado el escalofrío que le había recorrido el cuerpo.

—Buen trabajo. Como hombre de palabra que soy, el mismo día de la boda le entregarán las primeras armas —el hombre chasqueó los dedos y dos de sus esbirros entraron en la celda, desataron a la chica y se la llevaron.

—Gracias, señor Ben Nora. Espero que Nadya sea de su agrado.

—Seguro que sí.

La voz del traficante había sido una lengua de fuego y lujuria, tanto que, incluso Damon había sentido cómo los vellos de su nuca se elevaban por el peligro que aquellas palabras ocultaban.

Los esbirros dejaron a la mujer en los asientos traseros del todoterreno negro y se pusieron en marcha cuando su jefe se sentó en el asiento del copiloto.

El general y el verdugo observaron el vehículo hasta que desapareció por el túnel de tierra. Ambos se miraron y parecía que se habían leído la mente, ya que preguntaron al mismo tiempo:

—¿Crees que se casará de verdad con ella?

Se encogieron de hombros sin darle mucha importancia al destino de la joven y se marcharon a la agencia para continuar sus jornadas laborales.

***

La noche caía de nuevo en las montañas y Verona estaba encogida en los brazos de su padre. Sus tías, su abuela y su tío la miraban extrañados por aquel comportamiento nada normal en la niña. Sus ojos verdes reflejaban su miedo y eso no les gustaba ni un pelo. Estaban preocupados por la pequeña y no sabían cómo calmar ese terror que la atenazaba cada vez que alguien pronunciaba la palabra “dormir”.

Sean se arrodilló delante de su hermano para preguntar en un susurro a su sobrina:

—¿Qué ocurre? ¿Por qué no quieres dormir?

La pequeña se aovilló aún más en el regazo de su padre, temblando y con los ojos vidriosos, dispuestos para dejar salir las lágrimas.

—Veo a mami —respondió con un sollozo ahogado por el pecho del capitán.

—¿Cómo la ves? —inquirió su tío acariciando el hombro de su sobrina con ternura y dejando que su don entrara en ella.

—Mal.

—¿Quieres describir la escena?

—Está encerrada y encadenada en un sitio muy feo, húmedo y frío. Un hombre la está golpeando con mucha fuerza, pero ella no puede defenderse —las lágrimas resbalaron por sus mejillas.

—¿Cómo es ese lugar? ¿Puedes ver dónde está?

—Puedo escuchar el mar y sentir la brisa fría que trae las olas saladas. Las paredes son de ladrillos y están empapados por el agua que pasa por sus huecos.

Los ojos del capitán se abrieron de par en par al oír todos aquellos detalles que su hija recordaba de sus sueños. Miró a su hermano para que continuara y abrazó a su hija.

—¿Has visto el rostro del hombre que le hace daño a mami? —quiso saber Sean con una voz aterciopelada.

—Es moreno, de piel bronceada y ojos negros, fríos como el hielo. Mira a mami de una forma extraña.

—¿Alguna vez ha dicho su nombre o apellido? —la pequeña negó con la cabeza y abrió los ojos cuando estos se le cerraron por el sueño—. Gracias por confiar en mí, Verona —le susurró su tío al oído y le dejó un beso en la frente antes de volver a la silla donde había estado sentado.

—Duerme, cielo. Estaré a tu lado si la pesadilla regresa —le aseguró su padre apretando el abrazo.

—Creo que estamos descubriendo el don de la pequeña de la familia —confirmó Shonda sentada en el brazo del sofá, al lado de su hermano y su sobrina.

—La cuestión es: ¿está viendo lo que está pasando, lo que ha pasado o lo que va a pasar? —añadió Victoria observando el rostro pálido de su hermano Vincent.

—Espero que aún no haya pasado y que yo llegue antes de que pase —la voz del capitán se había roto al pensar en esa posibilidad. No podía perderla.

La niña había caído en brazos de Óneiro, el dios del sueño, cuando alguien llamó a la puerta de la cabaña.

Todos se miraron esperanzados de que fuera Bogdan con la ubicación de Nadya, pero se decepcionaron cuando se encontraron con Tiana. No había información nueva que pudiera compartir con la general del Rey, por lo que ésta se marchó sin hacer ruido.

Vincent se levantó del sofá con su hija en brazos y entró en la habitación para dejarla tumbada en la cama, junto a él, mientras miraba la pantalla del móvil apagada. “Bogdan, dime algo”, suplicó con las lágrimas resbalando en silencio por sus mejillas para perderse después en su barba.

***

Vincent estaba medio dormido en la cama cuando sintió que su hija se retorcía y gritaba llorando. La despertó abrazándola con fuerza para calmarla, pero la pesadilla había sido más dura que las veces anteriores.

—Tranquila, estás aquí, a salvo. Papi está aquí —le dijo el capitán acariciando el pelo rubio y rojo de la pequeña, impotente al saber que no podía hacer nada para que dejara de atormentarla esas pesadillas.

—Papi, tenemos que encontrarla ya. No podrá resistir más tiempo —sollozó la niña con tanta convicción que hizo estremecer a su padre.

El móvil del hombre sonó en la mesita de noche, sobresaltándolos, alargó el brazo y tragó saliva con dificultad cuando vio la fotografía de sus cuñadas. Descolgó la video- llamada y saludó a las dos chicas con una leve sonrisa.

—¡Feliz navidad! —gritaron ellas al unísono con unas sonrisas de oreja a oreja en sus bocas.

Las dos muchachas esperaron expectantes la respuesta de su hermana y su sobrina, mas ninguna llegó. ¿Qué extraño? ¿Qué ocurría?

—¿Dónde está Nadya? —quiso saber Aleera empezando a sospechar que algo malo pasaba.

—¿Qué te ocurre, princesa? —le preguntó Ylena a su sobrina al ver el terror reflejado en sus ojos verdes.

—Ha habido un pequeño… percance —respondió Vincent con la voz rota—. El general se la ha llevado —añadió al ver que sus cuñadas ponían toda su atención.

Los ojos y bocas de ambas se abrieron como platos ante la noticia y gruñeron maldiciendo al hombre que las había entrenado para lo único que pensaban que habían nacido: matar y procrear.

—¿Tenéis alguna idea de dónde puede estar? —interrogó Aleera moviendo el móvil de un lado a otro cuando se levantó para ponerse en marcha.

—Bogdan está en ello. Espero tener noticias de él de un momento a otro.

—Haznos un sitio en la cabaña. Vamos para allá.

Esas fueron las últimas palabras de la chica antes de cortar la llamada para comenzar el viaje hacia las montañas.

—Ellas nos ayudarán a traerla de vuelta, ¿verdad, papi? —inquirió la niña aovillada en los brazos de su padre.

—Estoy seguro de ello, cielo.

Capítulo 4

N adya volvió a abrir los ojos, esta vez con una mueca de dolor al levantar la cabeza, y miró a su alrededor. Ya no estaba en la celda, aunque lo parecía.

La estancia estaba en penumbra, con un pequeño rayo de luz que entraba por un ojo de buey en la pared de su derecha. Escuchó cómo una ola rompía contra la pared y un poco de agua se filtró por los huecos de los ladrillos.

Bajó la mirada hacia la silla de metal donde la habían sentado, atada de pies y manos con esposas. “¿Dónde estoy ahora?”, se preguntó intentando encontrar una manera de salir de allí.

No sabía cuánto tiempo llevaba en ese cometido cuando escuchó que la puerta situada en la parte alta de las escaleras metálicas se abría para dejar paso a tres hombres que no había visto en su vida, o eso pensaba.

—Al fin despiertas —le dijo un hombre moreno de ojos negros clavados en ella mientras una sonrisa curvaba sus comisuras.

—¿Quién eres? —le preguntó la chica con la boca seca.

—Me duele que no me reconozcas, madre —escupió el hombre con desagrado al pronunciar aquella última palabra.

Los ojos de la muchacha se entrecerraron para enfocar mejor el rostro de su secuestrador y se asombró al reconocerlo.

—¿Haidar? Hace mucho que no sé nada de ti. Tu padre te mandó a Sendal para que te hicieras un hueco en el negocio. Parece que lo has conseguido —respondió ella moviendo las manos para intentar manipular la diminuta cerradura de las esposas.

—No te canses, no podrás desatarte. Sí, he ganado una muy buena reputación en el negocio, pero me ha impedido formar una familia. Tener un heredero para dejarle todo lo que he conseguido —le explicó él cogiendo una silla de madera para sentarse enfrente de ella y contemplarla con una gran sonrisa en sus labios.

—Espera un momento. ¿Tú eres el hombre rico que le ha pedido al general una esposa? —inquirió desconcertada.

—Lo confieso, he sido yo. Aunque no he pedido a cualquier esposa.

—¿Qué quieres de mí, Haidar?

—Buena pregunta. Te quiero a ti. Hace mucho que te quiero, incluso cuando estabas casada con mi padre y eras mi madrastra. Los años han pasado, mi padre está muerto gracias a ti, tengo muy buena reputación y tiempo suficiente para dedicarlo a mi propia familia. Quiero que nos casemos y vivamos la vida de la que mi padre nos privó.

—Es… Es una proposición muy bonita y generosa, pero yo ya estoy felizmente casada con el hombre de mi vida. El que he elegido yo.

—Lo sé. Para eso tengo una gran solución —contestó sacando del bolsillo interior de su chaqueta un tarrito de cristal con un líquido ámbar.

—¿Qué es eso? —quiso saber la chica sin apartar la mirada del frasco.

—Una pócima de olvido. Si te la bebes olvidarás tu vida actual y viviremos una nueva vida juntos.

—No voy a beber esa cosa.

Una sonrisa forzada se formó en los labios del hombre al saber que ella tenía razón. No la bebería por voluntad propia si tan feliz era, así que, no iba a tener más remedio que obligarla a ello. Chaqueó los dedos y sus dos esbirros se acercaron a la mujer, sujetándole la cabeza y abriéndole su boca para dejar paso al líquido.

La joven se oponía con todas sus fuerzas y, en cuanto uno de los esbirros metió sus dedos, cerró la boca para clavar sus largos y letales colmillos en ellos y amputarlos. Los escupió ante el grito de dolor del hombre mientras la sangre salía de sus dedos cercenados y escupió la sangre que había entrado en su boca.

Haidar clavó sus ojos negros en los de su ex madrastra y apretó los dientes con rabia. Furioso, se acercó a ella y le dio una bofetada.

Nadya sintió la sangre en su labio roto y desafió a su hijastro con la mirada. No dejaría que le arrebatara su vida ahora que por fin tenía dos razones para seguir adelante y olvidar su tenebroso y oscuro pasado.

Los dos esbirros salieron de la estancia para curar al herido y uno nuevo lo sustituyó. El traficante cogió un látigo de la pared de la izquierda, cortó la ropa para dejar la espalda de la chica al aire libre y la azotó con fuerza, rasgando cada milímetro de su sedosa y blanca piel.

La joven no gritó en ninguno de aquellos ataques de ira, hasta que, sin darse cuenta, sus ojos se cerraron para caer en un desmayo de dolor y sangre que la dejó a merced de su captor.

***

El general salió de la agencia en su deportivo rojo y el leopardo marrón lo siguió.

El vehículo entró en un gran terreno coronado por una mansión de ladrillos rojos, el hombre se apeó para cruzar la puerta del edificio saludando en su camino a dos mujeres, a una de ellas con un beso en la boca, y subió por las escaleras de granito del recibidor.

La luz de la habitación del primer piso se encendió y el leopardo vio al general que se sentaba delante de un ordenador. No podía ver la pantalla con la cabeza del hombre, pero no iba a esperar más. Necesitaba encontrar a su amiga cuanto antes.

El felino saltó desde el árbol hasta el balcón, después al otro saliente y entró en la estancia cambiando a su forma humana para agarrar al general por el cuello.

—¿Dónde está? —le preguntó Bogdan con un susurro ronco en el oído.

—No sé de quién me hablas —contestó con el poco oxígeno que llegaba a sus pulmones.

—No insultes a mi inteligencia. ¿Dónde está?

—No lo sé.

—Te voy a dar una última oportunidad para que me digas la verdad o te aseguro que tú y tu esposa lo vais a pasar muy mal esta noche. ¿Dónde está?

—Está bien, te lo diré. En Sendal.

—¿Con quién?

—Haidar Ben Nora.

Los brazos de Bogdan dejaron libre el cuello del hombre y le dio unas palmaditas en la espalda cuando empezó a toser.

—Gracias por tu colaboración.

Cambió al felino y se marchó antes de que el general llamara a su guardia personal. Corrió hasta quedar a una distancia prudente, escarbó bajo el árbol donde había escondido una mochila con ropa y sus pertenencias y llamó al capitán para darle la información que había conseguido.

***

El sol se ponía en el horizonte de las montañas y la impotencia y frustración de Vincent aumentaban con cada segundo que pasaba sin noticias de su esposa.

Un día más que había pasado sin su presencia y se le partía el corazón cuando su hija lo miraba con el miedo reflejado en sus ojos verdes iguales a los de su madre.

La pequeña no quería dormir para no tener aquellas pesadillas que la atormentaban con unas imágenes de Nadya nada alentadoras.

—Cielo, sé que lo pasas mal, pero no puedes estar toda la noche despierta —le expuso su padre con la voz suave y acariciando su cabello.

—No quiero ver cómo le hacen daño a mami —sollozó la niña enterrada en un ovillo entre el cuerpo de su padre y el colchón.

—Lo sé, cielo. A mí tampoco me gustaría verlo. Siento que tengas que ver esas cosas.

Llamaron a la puerta de la cabaña y las hermanas de Nadya llegaron hasta la habitación del capitán para abrazar a su sobrina y escuchar con atención todo lo que se habían perdido por no haber podido pasar las navidades con ellos.

El móvil de Vincent sonó encima de la mesita de noche, lo cogió con rapidez al ver el nombre de su compañero Bogdan y se marchó para poder hablar.

—¿La has encontrado? —preguntó al descolgar y cerrar la puerta de la cabaña.

—Casi. Sé que está en Sendal con un tío llamado Haidar Ben Nora. Nos vemos en el aeropuerto del cuartel.

—Por supuesto. Llama a Nathaniel para que nos lleve —colgó, dio media vuelta para entrar en la casa y se quedó petrificado al ver a Aleera, Tiana y su hermano de pie, observándolo.

—Vamos contigo —habló Aleera con confianza.

—Prefiero que os quedéis aquí con Verona. Traeré a Nadya de vuelta…

—Y no lo dudo, pero te acompañamos —agregó Sean con convicción. No iba a dejar solo a su hermano, no estaba dispuesto a perderlo por su tozudez.

—Os agradezco la ayuda, pero es mejor que os quedéis aquí.

—No es mejor para nadie que vayas solo. Además, quiero encontrar a mi hermano —añadió Tiana cruzando los brazos para que supiera que no iba a cambiar de opinión.

—Está bien. Sois unos cabezotas. Voy a despedirme de mi hija y nos vamos.

Vincent le dejó un beso en la frente a Verona junto con un abrazo y le susurró:

—Regresaré con mamá, te lo prometo.

—Estoy segura de que lo harás, papi. Ten cuidado.

—Siempre lo tengo. Cuida de ella —le dijo a su cuñada Ylena que le asintió para que no se preocupara por nada.

—¿Podrás seguirnos? —le inquirió Sean a Aleera cuando su hermano salió de la cabaña para emprender el camino hacia el cuartel.

—No lo creo. Sois rápidos —contestó la muchacha colgando la mochila en sus hombros.

—No te preocupes, yo te llevo.

Sean la cogió en brazos dejando que la chica le rodeara el cuello, tragó saliva cuando el olor a tierra mojada y musgo de ella se metió en sus fosas nasales y se lanzó al primer risco para bajar la montaña y seguir a su hermano y a Tiana.

***

Bogdan ya estaba en el cuartel, en la azotea del edificio principal donde se encontraban los helicópteros y los aviones, esperando al capitán para ir a por Nadya y sacarla de donde fuera que ese hombre la tuviera retenida.

El piloto encendió el motor de uno de los aviones, sobresaltándolo, y preguntó a gritos para que lo escuchara por encima del ruido de los motores:

—¿Dónde está el capitán, teniente?

—No debe tardar.

Bogdan miró hacia el bosque enfrente del cuartel y vio a tres sombras que salían de él. Espera, no, eran cuatro. Uno de ellos llevaba a alguien en los brazos.

Los ojos del hombre se entrecerraron para enfocar a las cuatro sombras y un pequeño gruñido salió de su garganta al ver al hermano del capitán con Aleera en brazos. “¿Qué hace ella aquí? ¿Y por qué la trae ese tío en brazos?”, se preguntó furioso.

Los tres vampiros se impulsaron y saltaron hacia la azotea, quedando a pocos metros del cambiaforma.

—Bogdan, gracias. No creo que lo hubiera podido hacer sin ti —le agradeció Vincent abrazándolo con fuerza.

—No hay nada que agradecer. Nadya es mi amiga desde antes de que te conociera. ¿Qué haces aquí? —se dirigió a la chica que aún seguía en los brazos de Sean.

La aludida puso los pies en el suelo, se irguió en su altura y clavó su mirada verde en su compañero.

—Rescatar a mi hermana. ¿Cuándo pensabas decirme que se la habían llevado? —contraatacó ella caminando con decisión hacia él.

—No quería preocuparos a ninguna de las dos. ¿Cómo te has enterado?

—Llamé para felicitarles la navidad y Vincent me lo dijo. ¿Dónde la tienen?

—En Sendal con un tal Haidar Ben Nora.

Los ojos de la chica se abrieron al escuchar ese nombre y se preocupó aún más de lo que ya estaba.

—¿Lo conoces? —le inquirió su cuñado.

—Es el hijo de su ex esposo.

—¿Ex esposo? ¿Ha estado casada antes?

—El general no solo nos entrena para ser las mejores asesinas, sino que también para ser las mejores esposas, amantes o simplemente chicas de compañía. El padre de Haidar fue a la agencia para volver a casarse y el general le entregó a Nadya. Se casaron y él no era el marido que todas queremos. Le pegaba cuando algo no le salía como quería, la violaba cuando se emborrachaba o drogaba y la insultaba delante de sus amistades —narró la joven para explicarlo todo.

—¿Dónde está ese… tipo? —quiso saber el capitán con los dientes apretados por la furia y la rabia.

—Ella lo mató cuando él se disponía a matarla. La asesina que el general entrenó salió a la luz y quedó libre de aquel matrimonio después de diez años de pesadilla.

—¿Y qué quiere el hijo de ese hombre de ella?

—Siempre estuvo enamorado de mi hermana. Su padre lo mandó a Sendal cuando lo descubrió. Supongo que querrá comenzar una historia con ella ahora que su padre no puede interponerse entre ellos.

—Su padre no, pero yo sí. Se va a arrepentir de haberme arrebatado a mi mujer —gruñó el capitán caminando hacia el avión con decisión para ponerse en marcha.

Aleera clavó su mirada en la espalda tensa de su cuñado y la envidia recorrió su cuerpo. Nadie había estado dispuesto a salvarla como él lo estaba por su hermana.

La chica desvió la mirada hacia Bogdan que seguía al capitán y una congoja se le quedó atascada en la garganta cuando él ni siquiera volvió la cara para dedicarle una fugaz mirada o una diminuta sonrisa para, tal vez, pensar que todo iba a salir bien.

—Deberíamos subir si no queremos quedarnos en tierra —le advirtió Sean apoyando su mano en el hombro femenino.

La joven asintió tragando con dificultad y se sentó entre Tiana y Sean, enfrente de Vincent y Bogdan.

El pájaro de metal se elevó en el aire y puso rumbo hacia Sendal, una isla al oeste de Nindram.

***

Sean miró a Aleera, que tamborileaba sus manos encima de sus muslos, nerviosa. El chico puso su mano en la de ella haciendo que parara y clavó su mirada celeste en la verde de la muchacha.

—Tranquila, la encontraremos sana y salva —le aseguró con la voz más dulce y suave que su don le permitía.

La joven asintió y le dedicó una sonrisa de agradecimiento mientras daba la vuelta a su mano para apretar la de él.

—Comandante, ¿cuánto queda para llegar a nuestro destino? —le preguntó Vincent por el micrófono del casco al piloto.

—Media hora, capitán. Les dejaré en el aeropuerto militar de Dásos.

—Estupendo. Gracias, comandante. Una vez allí tendremos que rastrearla —le explicó a los demás. Estaba nervioso e impaciente por tenerla entre sus brazos y besarla.

—Lo haremos, hermano —le afirmó Sean sin soltar la mano de la chica y mirando de reojo a Bogdan. Parecía querer fulminarle con los ojos.

“Interesante”, pensó sonriendo en su mente al pensar en una estrategia que lo llevaría a estar muy cerca de la chica durante, probablemente, algún tiempo.

Capítulo 5

E l avión aterrizó en la pista del aeropuerto militar de Dásos y sus ocupantes se apearon respirando hondo. Podían oler todos los aromas a su alrededor, pero ninguna era de Nadya.

—Nos dividiremos para abarcar más territorio. Tened a mano los móviles para estar en contacto —les pidió Vincent con la voz temblando de miedo por llegar tarde a donde la hubiera llevado ese hombre.

Asintieron para confirmar la orden y se alejaron hacia cada punto cardinal de la isla.

Tiana se encaminó hacia el norte, el capitán hacia el oeste y Bogdan hacia el este. Aleera clavó sus ojos en la espalda de su compañero mientras éste se alejaba del aeropuerto y, sin poder evitarlo, una lágrima resbaló por su mejilla.

Sean la miró, agarró la mano femenina con suavidad y le dijo:

—Vamos, tenemos que encontrar a tu hermana.

La joven le dedicó una muy leve sonrisa que ni siquiera llegó a sus ojos y pusieron rumbo hacia el sur.

Ambos olfatearon el aire y un diminuto rastro del aroma de Nadya llegó a sus fosas nasales. Abrieron los ojos asombrados y esperanzados de hallarla donde estuviera retenida.

Continuaron hacia el sur, a la costa, y el rastro se intensificó al llegar a un acantilado. Miraron a su alrededor con el ceño fruncido, confundidos, hasta que descubrieron una enorme mansión en lo más alto del acantilado.

Se dedicaron una sonrisa y se encaminaron hacia la edificación mientras Sean mandaba un mensaje a su hermano para informarlo.

Los dos se agazaparon entre los pequeños arbustos de la entrada de la finca e inspeccionaron el lugar.

Había varios guardias por la vivienda, además de unos cuantos cánidos encadenados a un flanco de la verja de hierro forjado.

—Será difícil entrar, pero no imposible —susurró él en el oído de la mujer.

—Esperaremos a los demás. Creo que será mejor que ataquemos cuando anochezca.

—Sí, será lo mejor. Alejémonos un poco para recibir a los otros.

A una distancia prudente se irguieron en toda su altura y esperaron con paciencia la llegada de sus compañeros.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —le inquirió el chico al sentarse en un banco de metal, al lado de ella—. Estás enamorada de Bogdan.

—Eso ha sido una afirmación.

—Lo sé. ¿Estás enamorada de él? —clavó sus ojos celestes en los verdes de la muchacha que se llenaron de lágrimas.

—Sí —Aleera desvió la mirada hacia el acantilado, avergonzada.

—No te avergüences por sentir amor. Eso solo significa que estás viva. ¿Él lo sabe?

—No, a menos que haya aprendido a leer la mente —contestó enjugando las lágrimas que recorrían sus mejillas con el dorso de la mano.

—¿Por qué no se lo has dicho?

—Porque no quiero ser rechazada. Él solo me ve como a una amiga o como la hermana pequeña de su amiga. En cualquier caso, me conformo con solo su amistad si así puedo estar cerca de él.

—No deberías callarlo. Aleera, eres una mujer maravillosa que podría tener a cualquier hombre comiendo de tu mano, sin embargo, parece que ignoras ese detalle. Te entrenaron para ser la mejor esposa, amante o chica de compañía, utilízalo en tu beneficio.

—No puedo.

—¿Por qué?

—Porque no me sale. Me pongo nerviosa cuando me mira y me olvido, incluso, de cómo conectar una palabra con otra. ¿Cómo voy a hacer que se enamore de mí si no puedo ni hablarle? —le preguntó mirándolo a los ojos, enfadada consigo misma.

—A veces no hace falta hablar para enamorar. Actúa, no intentes contar nada. Seguro que sabes cómo seducir a un hombre con solo unos pocos movimientos. Hazle esos movimientos mágicos que te enseñaron —la mano del chico se posó en la rodilla de ella dejando que su poder le diera fuerzas. Solo necesitaba un empujón para llevarlo a cabo y, si tenía que dárselo él, lo haría.

—¿Dónde está? —los interrogó Vincent con premura.

La pareja se sobresaltó y Sean señaló con un leve movimiento de cabeza hacia la casa del acantilado.

—No creo que sea fácil entrar —apuntó Tiana inspeccionando la propiedad con sus ojos marrones como el chocolate.

—Puedo conseguir los planos con solo una llamada —agregó Bogdan sin apartar la mirada de la vivienda.

—Entraremos esta noche —confirmó el capitán con la mandíbula tensa. Se estaba resistiendo a no correr hacia allí en aquel preciso momento.

Mientras los tres recién llegados se acercaban con sigilo hacia la mansión, Aleera miró a Sean y le dijo:

—No creo que esos movimientos mágicos hagan efecto en él. Los conoce tan bien como yo y no funcionarían —la voz de ella estaba rota por el intento de no dejar que aquella indiferencia del hombre al que amaba la derrumbara.

—En ese caso, tendremos que usar otro método para que abra los ojos y vea lo que se está perdiendo.

—Sean, te agradezco que quieras ayudarme, pero no creo que nada le haga fijarse en mí como mujer. No soy una modelo a los que está acostumbrado y ni por asomo puedo compararme con ellas.

—Tienes razón, no puedes compararte con ellas. Tú eres mucho mejor. Aleera, eres hermosa por fuera y por dentro, cualquier hombre se daría cuenta de ello. Solo puede haber una manera para que ninguno se fije en ti —observó la expectación en el rostro de la chica y prosiguió—: Que sea ciego, sordo o imbécil. Ahora que lo pienso —continuó un minuto después—, Bogdan no va muy desencaminado a tener esos tres adjetivos.

La fémina estaba petrificada y asombrada por lo que el cuñado de su hermana le había dicho. “Ciego, sordo o imbécil”, aquellas palabras resonaban en su mente en bucle.

—No sabemos en qué habitación estará, así que tendremos que recorrer toda la casa de arriba abajo —les informó el cambiaforma mirando el mapa en su móvil mientras se acercaba al banco de metal donde la pareja estaba sentada—. Aleera —la llamó alzando la cabeza para ver a la joven con las manos de Sean entre las suyas y mirándolo fijamente—. Aleera, Aleera —le dio un pequeño toque en el hombro para captar su atención que, claramente, estaba puesta en el hermano del capitán.

La muchacha parpadeó saliendo del trance y miró a su amigo que tenía la mandíbula tensa y el ceño fruncido.

—¿Te encuentras bien? —se interesó su cuñado, preocupado.

—Sí. ¿Qué me habéis preguntado?

—¿Podrías llegar hasta el balcón en forma de media luna de la primera planta? —quiso saber Bogdan con la voz más grave de lo normal.

—Claro. Contad conmigo.

—Estupendo. Sean, tú te unirás a ella y nos abriréis el camino de arriba —le explicó el capitán ante un gruñido bajo proveniente del teniente.

—No le quitaré los ojos de encima —respondió el hermano de Vincent con una sonrisa en su rostro y una mano de la chica aún enterrada en la suya.

***

Las horas se estaban haciendo eternas mientras esperaban a que anocheciera para entrar en aquella casa y salvar a Nadya.

Vincent estaba sentado en el banco con la mirada fija en la edificación cuando un movimiento captó su atención en la parte trasera, donde el acantilado le daba la bienvenida a cualquier incauto que quisiera escapar de aquella finca.

El capitán se incorporó y entrecerró los ojos para enfocarlos en la sombra que rodeaba la valla de hormigón armado y salía de la propiedad. Se levantó y corrió para interceptar al intruso bajo las miradas confundidas de sus compañeros.

—¿Dónde está mi mujer? —le preguntó al intruso cuando lo derribó.

—¿Qué haces tú aquí? —le inquirió Damon intentando respirar bajo el agarre alrededor de su cuello.

—Vincent, no le hagas daño —le pidió Tiana llegando hasta ellos.

—¿Dónde está mi mujer? —repitió el capitán apretando el agarre.

—En el… sótano —contestó Damon con los ojos clavados en la chica que le ayudaba.

—Tiana, haz lo que tengas que hacer. Rápido, no quiero que vuelva a dejarme dormido —le apremió el capitán atrapando los brazos del vampiro con las piernas.

La aludida se arrodilló al lado de ellos, puso sus manos en las sienes de Damon y dejó que su don lo curara.

El vampiro se retorció hasta que sus recuerdos regresaron a su memoria y dejó de luchar. Miró a la joven que le sonreía y preguntó:

—¿Tiana? ¿Dónde estamos?

—Tiago, hermano, bienvenido de nuevo. Es una larga historia. Te pondremos al día.

***

El sol ya estaba desapareciendo por el horizonte cuando Tiana terminó de contar todo lo que había sucedido durante la ausencia de su hermano.

—Siento haberte arrebatado a tu esposa, Vincent. Os ayudaré para saldar mi deuda —se ofreció el vampiro arrepentido por el daño causado.

—No nos vendrá nada mal tu don. Será mucho más fácil llegar hasta ella. Gracias —respondió el capitán replanteando la estrategia de ataque trazada con anterioridad.

—Si él duerme a los guardias, nosotros podremos centrarnos en el traficante y en Nadya —agregó Sean apoyando el brazo en el banco, detrás de Aleera.

—Espero que no sea tarde —la voz del capitán se rompió al pensar en esa posibilidad.

—La encontraremos sana y salva, ya lo verás —le aseguró su cuñada agarrando su mano para darle ánimos y fuerza.

Capítulo 6

P or fin había anochecido y se marcharon a sus respectivos lugares para la entrada en la mansión. Se escondieron entre los arbustos y plantas silvestres alrededor de la propiedad y en el acantilado.

Tiago trepó la montaña de tierra azotada por las olas del mar hasta un balcón que sobresalía en la primera planta. Abrió la puerta de madera y cristal que llevaba al interior de la biblioteca y se encaminó hacia las escaleras que daban a la planta baja.

Dos hombres recorrieron el enorme recibidor para cambiar de posición en su guardia y el vampiro dejó salir el polvo amarillo de sus manos para dormirlos junto a los otros dos que se les habían unido. Olfateó el aire para comprobar que no había nadie más y abrió la puerta de entrada a la casa para dejar paso a su hermana y los compañeros de ésta que se habían hecho cargo de los guardias del exterior y los perros.

Vincent le dio una palmada en el hombro como muestra de agradecimiento, olisqueó el aire y siguió el rastro del olor a tierra mojada y musgo de su esposa.

Provenía de una puerta escondida tras un aparador del recibidor, detrás de las escaleras de mármol. Lo echó a un lado con ayuda de Bogdan y empezó a bajar los escalones de metal que llevaban al sótano.

En cuanto puso un pie en el primer escalón, una lluvia de balas le dio la bienvenida y le hizo retroceder para cubrirse de los proyectiles. Gruñó con los dientes apretados y dejó que Tiago los durmiera con una nueva ola de polvo amarillo.

Cuando escuchó los cuerpos caer, bajó con rapidez y se quedó petrificado al ver a su mujer esposada a una silla de metal, con la espalda descubierta y llena de sangre. Se apresuró hacia ella, se arrodilló enfrente, enmarcó el rostro con sus manos y lo alzó para poder mirarla. Un gruñido aterrador salió de su garganta al ver las heridas y moretones que le habían hinchado cada parte de su cara.

Le quitó las cadenas de las manos y los pies, la agarró antes de que se precipitara al suelo húmedo y la acunó entre sus brazos, pegándola a su cuerpo para darle calor.

—Ben Nora ha escapado. No lo encontramos por ningún… lado —la última palabra se había quedado rezagada en la voz de Sean al ver con sus ojos el lugar y la postura en la que había estado su cuñada antes de que su hermano la desatara.

“Está encerrada y encadenada en un sitio muy feo, húmedo y frío. Puedo escuchar el mar y sentir la brisa fría que trae las olas saladas”, recordó el joven con la voz aterrada de su sobrina mientras le describía la pesadilla que había tenido todas las noches desde la desaparición de su madre.

Los ojos del chico no podían dejar de observar la estancia con asombro. “¡Por los dioses, menudo don!”, exclamó en su mente siguiendo a los demás.

Salieron de la mansión y pusieron rumbo hacia el aeropuerto donde el comandante Nathaniel los esperaba para regresar a Nindram. Entraron en el avión y se elevaron mientras Tiana inspeccionaba y le curaba a Nadya las heridas abiertas de la espalda.

***

Desde la oscuridad de un yate atracado a varias millas de la mansión del acantilado, Haidar observó cómo volvían a arrebatarle a la mujer de su vida. Sin embargo, en esta ocasión no era un crío que solo podía hacer lo que su padre le había ordenado por el bien de la familia.

El hombre sacó su móvil del bolsillo de su chaqueta y dio la orden a su piloto privado de que siguiera al avión que había despegado en ese mismo instante. Chasqueó los dedos y el motor de la embarcación rugió, preparado para ir hacia la dirección que le indicara su piloto desde la avioneta de seguimiento.

***

Tiana estaba concentrada en curar las heridas de la espalda de Nadya cuando el comandante los informó de que estaban a punto de aterrizar en el aeropuerto del cuartel general del GEMAT.

Vincent agarró a su esposa con fuerza, se apeó del pájaro metálico y corrió a toda velocidad al llegar al bosque enfrente del cuartel.

Tiana lo siguió sin esfuerzo, al igual que Tiago, pero Bogdan se quedó un poco más rezagado en la carrera.

Aleera miró a Sean esperando que se ofreciera a llevarla, mas el chico parecía tener la mente en otro lado. Apoyó su mano en el brazo de él con suavidad, para captar su atención, y le preguntó al ver los ojos celestes del joven clavados en ella:

—¿Estás bien?

—Perfectamente. ¿Te llevo?

—Si no te importa.

—Claro que no. Agárrate fuerte, gatita.

—¿Era necesario ese apelativo? —le inquirió rodeando el cuello del hombre con sus brazos.

—¿No te gusta?

—Más o menos.

—De acuerdo, me disculpo. ¿Preparada?

La chica asintió humedeciendo sus labios con la punta de la lengua en un movimiento involuntario y Sean tragó saliva, controlando un repentino impulso de besarla.

El joven se puso en marcha hacia las montañas y cambió su pensamiento a su sobrina. Tenía muy claro que aquel sueño le mostraba una realidad que solo ella podía ver. La precognición era otro don inusual entre su raza y demasiado codiciado por muchos.

—Sean —lo llamó la muchacha—. Vuelves a estar ausente. ¿Estás seguro de que no te ocurre nada? —quiso saber con preocupación.

—Muy seguro. Solo estoy pensando en la alegría que habrá en la cabaña cuando vean a Nadya.

—Estoy muy feliz de que mi hermana sea tan querida por todos vosotros, a pesar de ser de razas distintas.

—Nos da igual la raza de cualquiera. A Ylena y a ti también os apreciamos y nos preocuparíamos de igual manera si llegáis a desaparecer —le aseguró él frenando en la falda de la montaña para mirarla y dedicarle una sonrisa.

—Gracias.

El hombre continuó el camino, saltando de risco en risco para llegar hasta la explanada donde se encontraba la cabaña de su familia, y dejó a la chica en el suelo bajo la atenta mirada de Bogdan que respiraba con dificultad al intentar seguir la velocidad de los vampiros.

—¿Quieres un poco de agua o, tal vez, un trasplante de pulmón? —le inquirió al cambiaforma al pasar por su lado para entrar en la vivienda.

Vincent dejó a su esposa en la cama con cuidado y abrazó a su hija cuando se abalanzó sobre él con lágrimas en los ojos.

—¡La has traído! —exclamó la niña feliz al ver a su madre de regreso.

—¿Lo dudabas, diablillo? —le preguntó haciendo cosquillas en los costados de la pequeña.

—No, yo siempre confío en ti, papi.

—Más te vale —le advirtió intentando parecer autoritario, pero sin conseguirlo—. Vamos a dejar que mami descanse un poco más y, mientras tanto, te vas a dar un buen baño, señorita.

—Vale. Te quiero mucho —contestó la niña abrazando de nuevo a su padre antes de correr al baño junto a su tía Victoria.

El capitán le dejó un beso en la frente a su mujer y salió de la habitación. Se sentó en el sofá sin poder dejar de sonreír y Sean le comentó:

—¿Te fijaste en el sitio donde estaba Nadya?

—No. Estaba ocupado sacándola de allí. ¿Por qué?

—Era la viva imagen de la descripción que nos dio Verona de sus pesadillas.

—¿Y eso qué significa? —se interesó el capitán.

—Tiene el don de la precognición —susurró con cautela—. Sabía lo que le iba a pasar a su madre.

—Ese don es el más inusual entre nosotros —murmuró Vincent empezando a preocuparse por el bienestar de su hija.

—Muy inusual. Hay que tener cuidado con quién lo sabe.

—Nadie, excepto la familia, lo sabrá. ¿Dónde están todos? —quiso saber al darse cuenta de que estaban solos en la estancia.

—Las chicas en el baño con Verona. Tiana y su hermano se han ido a su casa y Bogdan está fuera con Aleera —aquellas últimas palabras habían parecido más un gruñido.

El capitán miró a su hermano con el ceño fruncido y le dedicó una sonrisa traviesa al comprenderlo.

—Sean, ¿te gusta mi cuñada? —se interesó con diversión en la voz.

—Yo no diría que me gusta, aunque sí la aprecio.

—Pues yo diría que sí te gusta e, incluso, me atrevería a decir que estás enamorado.

—Paso de esta conversación. Estaré en la cocina si me necesitas.

El joven se levantó del sofá de un salto y se encaminó veloz hacia la cocina bajo la risita pícara de su hermano mayor.

Vincent regresó a la habitación con su mujer y su hija y se tumbaron para dormir un rato antes de que Nadya se despertara de la inconsciencia en la que la había sumergido Tiago con su don.

Padre e hija cerraron los ojos con una sonrisa dibujada en sus labios y se quedaron dormidos en un santiamén.

Capítulo 7

N adya se movió en el colchón, abrió los ojos lentamente y se levantó de un salto cuando vio una habitación que no reconocía.

El capitán y su hija se sobresaltaron cuando la mujer se puso en alerta delante de la ventana, observándolos con el ceño fruncido.

—Buenos días, mami —la saludó Verona dedicándole una sonrisa amable y feliz.

La chica frunció aún más el ceño con desconfianza y clavó sus ojos en el hombre.

—Nadya, cariño, tranquila. Estás en casa —le aseguró él con precaución y sin mover ni un músculo.

—¿Quiénes sois? ¿Dónde estoy? —quiso saber ella con un rugido.

—Papi, ¿qué le pasa? —interrogó la pequeña borrando la sonrisa de sus labios.

—No lo sé, cielo —el hombre se movió con lentitud para bajar de la cama y quedar a pocos metros de distancia de su esposa—. Nadya, cariño, soy Vincent, tu marido. Y ella es Verona, nuestra hija.

La mujer pasó la mirada de uno a otra, confundida por lo que le estaba diciendo. “¿En qué momento me he casado?”, pensó empezando a sentir la inquietud por no recordar nada de esas dos personas.

—Mami, ¿no nos recuerdas? —la dulce y triste voz de la niña se metió en su cabeza para llegar a su corazón y darle un pellizco.

—Cielo, ¿me harías el favor de ir a buscar a Tiana? Ella lo resolverá todo —le pidió el capitán a su hija sin apartar los ojos de su esposa que continuaba en alerta.

La niña salió de la habitación y corrió hacia la cocina para avisar a sus tías de que algo iba mal con su madre. Aleera e Ylena corrieron hacia el dormitorio y captaron la atención de su hermana mayor que estaba preparada para atacar si era preciso.

—¿Qué hacéis vosotras aquí? —les preguntó al clavar sus ojos verdes en ellas.

—¿Nos conoces? —la interrogó Aleera caminando hacia ella.

—Pues claro que os conozco. ¿Qué está pasando?

—Hermana, estás en las Montañas Carpias. Has venido a pasar las navidades con tu familia. Vincent, tu esposo, Verona, tu hija, y la familia de tu marido —respondió Ylena alargando la mano hacia su hermana para calmarla.

—¿Tengo marido e hija? ¿Cuándo ha pasado y por qué no me acuerdo? —estaba desconcertada, frustrada por no reconocer el rostro de aquel hombre.

—Hace siete años que estáis juntos y no sé por qué no lo recuerdas. Supongo que Haidar ha debido de hacerte algo —le explicó Aleera abrazándola cuando las lágrimas resbalaban por las mejillas de su hermana.

—Vincent, ¿me has llamado? —preguntó la voz de Tiana desde el hueco de la puerta.

—¿Podrías echarle un vistazo a Nadya? No nos reconoce ni a Verona ni a mí —le pidió el capitán sin dejar de mirar a su esposa.

Tiana se acercó despacio a la mujer que la estaba escaneando de arriba abajo, con desconfianza.

—Tranquila, es amiga. No nos hará daño —le aseguraron sus hermanas al unísono.

—¿Me permites? —le inquirió la vampiresa alargando las dos manos con las palmas hacia arriba para que la chica las cogiera.

Aleera e Ylena la instaron para que obedeciera y Tiana dejó salir su don cuando la joven por fin agarró sus manos.

Una luz blanquecina entró en el cuerpo de la amnésica y conectó todo lo que la poción del traficante había cambiado. Lo ordenó con maestría y delicadeza y regresó a su cuerpo haciendo que la cambiaforma se tambaleara.

Sus hermanas la agarraron con fuerza y Vincent se tensó ante la expectación de lo que pasaría cuando su esposa volviera a abrir los ojos.

—Le había dado una poción del olvido, pero lo he arreglado —le informó la vampiresa al hombre antes de salir de la estancia.

—Gracias.

—Nadya, ¿estás bien? —se interesó Aleera preocupada por el estado de su hermana.

Los ojos verdes de la mujer se abrieron despacio, miró a su alrededor y los clavó en el rostro del capitán. Las lágrimas resbalaron por sus mejillas, se levantó de un salto del suelo y corrió hacia él para abrazarlo y besarlo con urgencia.

—Yo creo que está bien —murmuró Ylena con una sonrisa en sus labios.

—¿Dónde está Verona? —quiso saber Nadya con sus piernas alrededor de la cintura de su marido y enmarcando su rostro con las manos mientras lo besaba.

—En el salón con mi madre y mis hermanas. Te quiero —le confesó sin poder dejar de abrazarla y llorar de felicidad al tenerla de regreso.

—Iremos a buscarla nosotras —les propuso Ylena pasando por su lado para salir de la estancia mientras empujaba a Aleera con premura.

—¿Cómo me has encontrado? —lo interrogó la chica bajando los pies al suelo.

—Bogdan se lo preguntó al general y entre todos me ayudaron a sacarte de aquel sitio.

Se sentaron en el borde de la cama y la niña se abalanzó sobre su madre haciendo que cayera de espaldas en el colchón.

—¡Qué susto nos has dado, mami! —exclamó la pequeña.

—Lo siento, cielo. No volverá a pasar.

***

Durante el almuerzo habían puesto al día a Nadya de todo lo que había pasado en su ausencia y se sorprendió cuando llegaron a la parte de Damon que, ahora, se hacía llamar Tiago y era el hermano mayor desaparecido de Tiana. Verona le explicó las pesadillas que había tenido y los ojos de la mujer se clavaron en los de su marido. Éste le hizo una leve señal con la mano de que se lo diría mejor después y continuaron con las historias.

Por la tarde salieron para tomar el aire y jugar con la pequeña. Tenían que recuperar todos los días que habían estado lejos la una de la otra. Subieron hasta la cima nevada de la montaña y el muñeco de nieve al que Vincent le había dado vida se acercó a ellos.

Madre e hijas jugaron con el muñeco bajo la atenta mirada del capitán que se había sentado en una roca con una sonrisa de oreja a oreja en sus labios. Su esposa se acercó a él riendo y se sentó en su regazo besándolo con ternura, saboreándolo.

—Te he echado mucho de menos —le susurró la mujer apoyando la frente en la de él y cerrando los ojos para dejar que su aroma a menta entrara en sus fosas nasales.

—Y yo a ti. No quería pensar en la posibilidad de perderte.

—Nunca. Jamás permitiré que nos separen —le afirmó ella abrazándolo con fuerza y miedo. No podría soportar la vida sin él ni su hija.

—¡Mami! —gritó la niña con terror en su voz.

La pareja miró hacia la pequeña y se pusieron en guardia al ver a un hombre moreno de pelo y tez que amenazaba a su hija con un arma en la sien.

—Haidar, suéltala —le ordenó Nadya al atacante que reculaba para alejarse de la pareja y acercarse demasiado al borde de la montaña.

—La soltaré cuando tú te vengas conmigo —le dijo con los dientes apretados por la rabia contenida—. Te quiero para mí.

—De acuerdo, pero no le hagas daño a ella, por favor. No la metas en esto —la mujer se acercó un poco más al hombre, sin embargo, éste se puso más nervioso cuando una veintena de vampiros y vampiresas lo rodearon dispuestos para atacar.

—¡Que se vayan todos o la mato! —gritó el enemigo mirando a su alrededor.

—Morirás antes de que puedas tocarle un pelo —gruñó el capitán haciendo que sus colmillos se alargaran con ferocidad.

—Vincent, por favor, cálmate. Confía en mí —le pidió su esposa en un susurro para que solo él pudiera oírlo.

El capitán formó dos puños con sus manos y asintió a su mujer. Sabía que ella haría cualquier cosa por salvar a su hija, pero no estaba dispuesto a perderla de nuevo por la obsesión de ese tío.

—Haidar, me cambio por ella. Déjala libre y me iré contigo —le propuso Nadya caminando despacio hacia él.

—Eso no es necesario. Está en territorio de los vampiros terranos, lo ha invadido para llevarse a una niña perteneciente al clan, de un modo u otro acabaremos con él —informó Sean aparentemente impasible ante la amenaza del intruso.

Vincent se acuclilló en la nieve y enterró la mano en ella hasta llegar a la tierra y las flores sepultadas. Envió su poder a las raíces de las plantas y las hizo moverse por debajo de la tierra hasta bajo los pies del hombre. Miró a su hermano con complicidad y ambos se prepararon para el ataque.

Nadya estaba a solo unos pocos centímetros de Haidar cuando, de repente, las raíces de unas plantas salieron de la nieve para atrapar el cuerpo del traficante.

Sean corrió como un rayo hacia su cuñada y su sobrina, las cogió a ambas en brazos y las alejó del intruso.

El capitán se irguió en toda su altura, caminó hacia el hombre atrapado entre las raíces y murmuró:

—Te advertí que morirías antes de que le tocaras un pelo.

—Me lo pagarás con creces —respondió el traficante con los dientes apretados.

—No lo creo —le dedicó una sonrisa e hizo que las raíces se apretaran con fuerza alrededor del cuello.

Regresó con su esposa e hija y las bajó hasta la cabaña, apartándolas de la escena que dejaba a su espalda.

El hermano del capitán esperó junto a sus compañeros hasta que el cuerpo inerte del intruso cayó en la nieve. Se lo llevaron hacia la montaña de al lado, en la que nacía el río Feanin, y dejaron que la corriente hiciera todo lo demás.

Sean vio a Aleera sentada en un pequeño banco que descansaba en la fachada de la cabaña y se quedó parado a unos pocos metros de ella al clavar sus ojos verdes en él.

—¿No tienes frío ahí? —le preguntó el joven con las manos en los bolsillos del pantalón.

—Acabo de sentarme.

—¿Te ocurre algo?

—Me he dado cuenta de lo afortunada que son mi hermana y mi sobrina por pertenecer a esta familia —contestó la chica con los ojos vidriosos. No quería llorar de nuevo delante de él, pero le era tan fácil abrirse a ese hombre.

—La familia se protege y eso es este clan, una familia muy numerosa.

—Me quedo más tranquila al saber que estarán a salvo —su voz había sonado nostálgica y que su mirada no dejara de observar cada rincón de la explanada y el paisaje, no ayudaba a tranquilizar al chico.

Sean frunció el ceño, se sentó a su lado y la miró fijamente mientras cogía la mano femenina entre la suya.

—¿En qué estás pensando? —la interrogó dejando salir su don.

—No es necesario que utilices tu don —le dijo con una leve sonrisa, pero sin apartar la mano—. Estoy pensando en empezar de cero en otro lugar.

—¿Por qué? Espera, no me lo digas. Bogdan tiene mucho que ver en esa decisión, ¿o me equivoco?

—No todo es su culpa, aunque sí, tiene algo que ver. Te hice caso —le confesó con la congoja atascada en su garganta.

—¿En qué?

—Le expliqué mis sentimientos. Como me temía, fui rechazada.

—Definitivamente está ciego, sordo y es muy imbécil. Aleera, creo que sería mejor que te quedaras.

—¿Para sufrir más de lo que ya estoy sufriendo? No, gracias —unas lágrimas silenciosas recorrieron sus mejillas.

—¿Por qué no luchas por lo que quieres, por lo que amas?

—Porque estoy cansada. He tenido que luchar desde que nací y siento que me he quedado sin fuerzas para continuar luchando. No quiero seguir viviendo bajo el peligro, tanto profesional como personal. Me crearé una nueva vida más tranquila y conseguiré olvidarme del amor que un día sentí por ese hombre que solo me ve como la hermana pequeña de su mejor amiga —dejó salir todas las lágrimas sin poder contenerlas durante más tiempo.

El joven la abrazó dejando entrar un poco de su don conciliador en el cuerpo femenino y cerró los ojos con fuerza para mantener a raya las ganas de estampar su puño en la cara del cambiaforma.

—Perdona que me desahogue contigo. Me lo pones muy fácil —le agradeció en cierto modo la muchacha rodeando el cuello masculino con sus brazos.

—No hay nada que perdonar. Para eso están los amigos. ¿A dónde irás?

—Aún no lo he decidido. Estoy a la espera de que me llamen de unos trabajos, el primero que me contrate será mi destino elegido.

—¿Dejarás el GEMAT?

—Será un cambio radical.

—¿Me invitarás cuando estés instalada en tu nuevo hogar?

—Por supuesto. Serás el primero junto a mis hermanas —le respondió alzando el rostro para mirarlo con una leve sonrisa en los labios.

Sean la abrazó y reprimió un pequeño gruñido. No podía dejar que se marchara de aquella manera. Quería ayudarla y eso era lo que iba a hacer.

—No puedo. No puedes irte así. Te voy a ayudar a que ese… imbécil deje de ser ciego y sordo con respecto a ti —Sean clavó su mirada celeste en ella—. Tengo una idea y lo mejor es que no es necesario que luches. Yo lo haré por ti si hiciera falta.

—No, no. Sean, te lo agradezco, pero estoy bien. Estoy segura de que lo olvidaré…

—No voy a dejar que te alejes de tu familia. No me da la gana.

—No me importa estar un tiempo lejos de mi familia si con ello puedo sanar mis heridas. Prefiero hacerlo sola a tener que preocuparos a todos.

—Pues a mí no me importa. Mira, vamos a hacer una cosa. Te voy a contar mi plan. Te dejo que lo pienses y en la fiesta de fin de año me contestas. Te prometo que aceptaré lo que decidas sin rechistar —le pidió el joven cogiendo de nuevo las manos de la chica entre las suyas.

—Está bien. Cuéntame tu gran idea.

—¿Qué tienen en común los cambiaformas y los terranos? —Aleera se encogió de hombros sin saber a dónde quería llegar con esa pregunta—. Ambos somos territoriales. No nos gusta que nos invadan nuestro terreno y tú vas a ser eso, el terreno.

La muchacha parpadeó confundida.

—¿Voy a ser el terreno?

—Exacto. Vamos a llevar a cabo el truco más antiguo de la historia para llamar la atención de un chico o chica a la que le has echado el ojo.

—No te sigo.

—Vamos a darle celos. Los hombres somos así, y más los territoriales. Cuando vemos que otro nos pisa el terreno, hacemos todo lo posible para echarlo y recuperar lo que consideramos nuestro.

—¿Vamos a darle celos a Bogdan? —bufó con una leve sonrisa en los labios—. Ese plan estaría muy bien si el susodicho estuviera interesado en mí, pero no lo está. No creo que ese plan funcione muy bien.

—Aleera, confía en mí. Soy un hombre y conozco estupendamente el raciocinio de mi género. Le interesas, aunque no sé por qué se resiste a ello. Lo averiguaremos y le pondremos solución.

—Sigo viendo lagunas en ese plan.

—Piénsatelo. Dame una respuesta en la fiesta de fin de año y no diré nada si decides irte para empezar una nueva vida —le prometió con la mano de ella en su corazón.

—Si, por casualidad, dijera que sí, ¿quién se haría pasar por mi novio falso? —quiso saber ella con la mirada clavada en el pecho del hombre.

—Eso es lo mejor. Te lo diré si tu respuesta es un sí.

Sean se levantó y entró en la cabaña dejando a la mujer con el rostro descolocado.

“La madre que lo parió”, pensó ella dirigiendo su mirada hacia el horizonte, viendo cómo el sol se ocultaba entre las nubes. ¿Qué debía hacer?

Epílogo

31 de diciembre de 2028.

Montañas Carpias.

E l clan estaba reunido en la explanada para dar la bienvenida al nuevo año.

Vincent cogió a su hija en brazos y la sentó en sus hombros para que pudiera ver más de cerca los fuegos artificiales que se lanzarían al cielo en menos de un minuto.

Aleera se movió entre la gente para llegar hasta Sean y saludarlo con una leve sonrisa. Se acercó un poco más a él y le dijo:

—He pensado en tu idea.

—¿Y qué has decidido? —quiso saber cruzando los brazos a la altura del pecho, sin muchas esperanzas de que ella le contestara afirmativamente.

Los integrantes del clan comenzaron a contar hacia atrás y los fuegos artificiales explotaron sobre sus cabezas.

—¡Acepto! —gritó la chica para que pudiera escucharla.

Los ojos celestes del joven se clavaron en ella, abiertos de par en par por la sorpresa y la ilusión. Se inclinó hacia ella y le pidió:

—¿Puedes repetirlo? No lo he oído bien con tanto ruido.

La muchacha le sonrió divertida, se acercó a él un paso más, se puso de puntillas para llegar hasta su oído y respondió:

—¡Acepto!

Las comisuras de la boca del hombre se elevaron formando una sonrisa de oreja a oreja y la abrazó con fuerza. No podía mantener el control después de escuchar la mejor palabra del planeta.

—Te prometo que no te arrepentirás de esta decisión —le aseguró él dejando su cálido aliento en el cuello de la muchacha.

—¿Se puede saber qué estáis haciendo? —les inquirió Lucinda con el ceño fruncido.

—Celebrar el año nuevo, mamá. ¡Feliz año nuevo a todos! —gritó su hijo con una gran sonrisa y cobijando a la joven bajo su abrazo.

—¡Vamos a bailar! —vociferó Victoria bajando a su sobrina de los hombros del capitán para bailar con ella.

La fiesta de año nuevo solo acababa de empezar y el clan no estaba por la labor de pasarlo tristes y mustios en el interior de sus cabañas.

Sean y Aleera se sentaron en el banco del porche de la casa y el hombre cogió la mano femenina para dejarle un beso en el dorso.

—¿Quién va a ser mi novio falso? —lo interrogó la chica con una sonrisa.

—El que menos te esperas —las cejas femeninas se elevaron expectantes—. Yo.

—¿Tú? Vaya, sí que tienes ganas de ayudarme. ¿Por qué?

—¿Por qué quiero ayudarte o por qué me voy a pasar por tu novio?

—Ambas. Responde ambas.

—Quiero ayudarte porque ya viví un desamor con la historia de mi hermano y Tiana. Por esa relación solo lo veíamos una o dos veces al año, y siempre fuera de las montañas. No me gustaba que estuviera lejos de la familia. Por eso quiero ayudarte. No me gusta la idea de que te alejes de tu familia por culpa de un desamor. Y voy a ser yo tu novio porque tengo la impresión de que eso le va a molestar mucho al imbécil. No creo que me tenga mucho aprecio, yo a él tampoco, por lo que soy la mejor opción para hacer que abra los ojos de una puñetera vez.

—Caray. Está bien. ¿Qué es exactamente lo que haremos?

—Para empezar, tenemos que parecer una pareja real. Sin embargo, iremos poco a poco. Me dejaré ver cerca de ti, de tu casa. Espero que no sea tan estúpido como para no ir uniendo las pistas y llegar a la conclusión de que algo pasa entre nosotros.

—Pues sí que lo has pensado bien.

—Me tomo mis planes muy en serio e intento no dejar ningún cabo suelto.

—De acuerdo. Confiaré y me dejaré llevar por tus manos expertas. ¿Cuándo empezamos?

—Pronto. Tranquila, todo saldrá mejor de lo que, en principio, crees.

—Estoy convencida de ello.

Sobre la autora

Maryah Well es el seudónimo bajo el que se esconde María del Carmen C. Pozo. Nací en Sevilla en 1987.

Desde pequeña inventaba historias, pero no llegaban a salir de mi carpeta. No me di cuenta de que me encantaba escribir hasta que en 2012 decidí mandar mi primer relato a un concurso literario, desgraciadamente, no gané.

El género que más me gusta es la novela de highlanders y la novela romántica y/o erótica, teniendo muy presente a mis autoras favoritas, como son: Megan Maxwell, Christine Feehan, Nora Roberts, Lara Adrian, Elísabet Benavent, entre otras.

En marzo de 2019 publiqué mi primer libro en Amazon: “Elementales I: Fuego”.

En mayo de 2019 el segundo: “Recuerdos Olvidados”.

En Julio de 2019 el tercer y cuarto libro en Amazon para el concurso literario de éste: “Fiera Oculta (Depredadores 1)” y “Amor Complicado (Ángeles de la Guarda 1)

En octubre de 2019 el quinto libro: “Elementales II: Tierra”.

En abril de 2020 el sexto libro: “Elementales III: Mente”.

En agosto de 2020 mi primer relato: “Una cita para San Valentín”.

En septiembre de 2020 el séptimo libro: “Florencia”.

En octubre de 2020 la octava novela titulada: “No dejaré que me olvides”.

En noviembre de 2020 una novela corta titulada: “Quédate siempre conmigo, flaquita”.

En febrero de 2021 otra novela corta titulada: “La tentación a bordo”.

En marzo de 2021 dos nuevas novelas cortas tituladas: “Una vida más contigo” y “Quédate conmigo”.

Y en abril de 2021 una nueva novela titulada: “En tus sueños”.

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