Rosa invernal

Mary L.  Torres

Derechos de autor © 2022 Mary L.  Torres

Todos los derechos reservados

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del autor.

Título original: Rosa invernal

© Mary L. Torres, 2022
Diseño de portada: Mariella Jansegers
Ilustración de portada: Mariella Jansegers
Maquetación interior: Mary L.  Torres
Corrección de texto: Nadín Velázquez

Libro registrado en el Registro de la Propiedad Intelectual de Murcia en diciembre del 2020.

Contenido

Página del título

Derechos de autor

Dedicatoria

EL TRISTE NOMBRE DE LA NIEVE

EL LUGAR DONDE HABITA LA ROCA

EL ADIÓS DE MIL PALABRAS

UN CAMINO HACIA NINGUNA PARTE

ALLÍ DONDE LAS AGUAS DE LA VIDA Y LA MUERTE REPOSAN

UNA CANCIÓN POR LA SOLEDAD

EL PRECIO DE LA VERDAD

EL CICLO DE UNA MUERTE

EPÍLOGO

Agradecimientos

Acerca del autor

Libros de este autor

A ti, abuela, que velas siempre por mí.
A ti, que nunca has dejado de creer en mi sueño.

EL TRISTE NOMBRE DE LA NIEVE

PREFACIO

Si todos los amores fueran como el primero, tan intenso e incondicional, el mundo podría haberse ahorrado la mitad de sus problemas. O, por lo menos, eso era lo que a ella le gustaba pensar.

Era algo sobre lo que solía reflexionar, rodeada de su mundo tan congelado como lo estaba su corazón. Encerrada en su cúpula de cristal, ataviada con su dolor, ocupando su lugar en el trono de hielo que parecía haberse descontrolado desde la muerte de él. Alzó una delicada mano de piel tan blanca que parecía translúcida y la apoyó sobre el reposabrazos del asiento a su lado. En otra época había sido ella la que había rehusado poner un pie sobre el mundo en la superficie. Pero de eso hacía ya tanto tiempo que incluso el recuerdo había comenzado a disiparse de su mente. Sus ojos no se apartaban de un punto inexistente en el vacío, escondido entre el centenar de ramas de árboles teñidas de blanco por la nieve. Era un lugar imposible de encontrar, el escondite perfecto para quien no quiere ser encontrado. Aunque bajo el peso de esas palabras su corazón se comprimía. «Soledad». Más soledad.

Inspiró hondo una vez, sin perder el contacto visual con ese punto en el vacío. La voz le llegó desde lo más profundo de su mente, de la misma forma en la que siempre le llegaba. La recordó tan nítida como si él mismo hubiera estado sentado a su lado. Le dolía la soledad, pero más le dolía que él hubiera tenido la osadía de marcharse antes que ella. Él lo sabía y ella también. Era débil. Débil y estúpida y ambos sabían, a pesar de todo y fuera donde fuese que él se encontrase, que ella no era capaz de llevar con sensatez su responsabilidad. Era una carga más pesada que cualquier otra y rezaba para que la muerte la encontrase lo antes posible y la alejara de ese mundo al que tanto odiaba. Sintió, bajo el peso de esos pensamientos, el temblor en la mano que descansaba sobre el reposabrazos contiguo. Su piel de nieve se tensó y los nudillos parecieron palidecer aún más. Era ligero, tan ligero que habría pasado desapercibido para el ojo humano. Pero no para el de ella. Apartó la mano y la escondió entre los pliegues de la falda, sobre su regazo, sujetándola con fuerza. Inspiró hondo una vez más.

Y volvió a escucharla. La voz, su voz. La llamaba. Se permitió perder el contacto visual e inspiró hondo, esa vez con los ojos cerrados. El aire le transportó el olor característico a lavanda y hierba fresca. Y su corazón se comprimió todavía más en el interior de su pecho. Sólo él la habría llamado de esa manera. Nadie más que él la habría llamado así y él ya no estaba. No existía nadie en el mundo que quisiera llamarla así. No existía nadie en el mundo que quisiera llamarla de ninguna forma. Porque la Diosa Verya había sumido al mundo en un invierno eterno, había doblegado el poder de la naturaleza y los había condenado a todos a vivir en una noche infinita. Aunque ella todo lo que había hecho, lo había hecho por amor.

EL LUGAR DONDE HABITA LA ROCA

La oscuridad de la estancia era más profunda que la de la noche más cerrada. En las esquinas podía distinguirse la irregularidad de los libros apilados los unos sobre los otros, mezclados con las hojas a medio escribir, manchadas de tinta o quemadas. El mobiliario era escaso y estaba en tan precarias condiciones que amenazaba con sucumbir bajo el peso de la inexistente presencia que sobrevolaba la habitación. Las velas consumidas se amontonaban sobre las lomas de libros y sobre las prendas de vestir que estaban desperdigadas por toda la estancia. Nadie en sus cabales habría decidido vivir en aquellas condiciones.

—Eso es… Ya casi lo tengo… —el murmullo incesante llegaba desde el fondo de la habitación.

Desde el único foco de luz entre el reinante caos llegaba la ansiosa voz de alguien que, encorvado sobre cientos de hojas desperdigadas sobre el escritorio, garabateaba incesantemente en una de ellas. Vestía una túnica vieja y raída del color de la tierra húmeda y las mangas, demasiado largas para sus brazos, estaban manchadas de tinta negra reseca. El cabello, negro y despeinado, una masa de ondulaciones revueltas le caía sobre los ojos, concentrados en el trabajo frente a él. La piel de su mano, tan blanca como la mismísima nieve del Exterior estaba moteada de diminutas manchas rojas que aparecían y desaparecían según el esfuerzo y el ímpetu con el que la obligaba a desplazarse sobre el papel, garabateando antiguas runas olvidadas por el hombre y traducciones de textos en lenguas muertas, mezcladas con complicadas ecuaciones que no habrían tenido ni pies ni cabeza para cualquiera que pudiera haber entendido de números. Sus labios musitaban palabras prácticamente ininteligibles que se entrelazaban unas con otras y no llegaban a crear una frase coherente. Sus ojos contemplaban el papel mientras amenazaban con escaparse de sus órbitas.

El joven se hallaba a las puertas de una victoria.

En ese mismo momento se escuchó el crujir de la puerta que separaba la habitación del resto del mundo. Desde el umbral se recortó una figura que proyectó su sombra al interior.

—¡Ya basta, Aleksandr! —rugió la voz, proveniente de la figura.

Femenina pero letal. La reprimenda hizo que la pluma saltara de la mano del chico, yendo a estrellarse contra el papel, manchándolo todo de tinta. El chico contempló cómo la mancha se extendía con lentitud sobre el papel. No sentía rabia, no estaba enfadado; ni siquiera molesto. Por lo menos no en ese momento. Sentía una profunda decepción, una nueva ansiedad y después de eso volvió a sentirse igual de vacío a como lo había estado antes del posible descubrimiento. Inspiró hondo y aguantó la respiración sin apartar la vista del papel. Una vez más, Aleksandr se había quedado en la nada. Con lentitud y sin apartar la vista del papel se puso en pie. Su figura encorvada y su cabello enmarañado junto a las marcas púrpura que bordeaban sus ojos, no le daban la apariencia de alguien joven, como en verdad era. Lo hacían viejo. Lo hacían alguien acabado.

—¡Ya está bien! —exclamó entonces la chica, mientras entraba en la estancia y, sin un ápice de compasión, encendía, una por una, las velas que se esparcían por la estancia—. Estoy harta de tener que venir a buscarte a diario. No vuelvas a faltar al trabajo o te juro por lo que más quieras que haré que seas incapaz de volver a entrar aquí.

El chico, irritado por la luz que comenzaba a iluminarlo todo a su alrededor, la contempló. Alta para ser mujer y delgada como lo había sido su madre, con el dañado cabello castaño recogido en una trenza y aquellos ojos grises tan parecidos a los suyos, pero de un tono más oscuro. Sintió un escalofrío al darse cuenta una vez más del parecido que existía entre ambos.

—¿Y qué harás para conseguirlo? —aventuró el muchacho, entrecerrando los ojos frente a la llama anaranjada de la vela que acababa de ser encendida sobre su escritorio.

—Quemaré esta pieza hasta los cimientos si hace falta.

La amenaza fue directa y la helada voz de la muchacha dejó bien en claro que no pretendía gastarle ninguna broma. Raisa Reagan, la mayor de ambos hermanos siempre había sido la voz dominante desde que sus padres, Anya y Taner Reagan habían muerto diez años atrás. Raisa era dominante y malhumorada, pero era una buena hermana. Siempre se ocupaba de que Aleksandr no pasara más de dos noches seguidas en vela, lo obligaba a aparecer de vez en cuando por el trabajo, le recordaba que ya iba siendo hora de darse un baño o de cambiarse la vieja túnica de la que no parecía querer desprenderse, lo despertaba cuando llevaba más de dieciocho horas seguidas durmiendo y le recordaba comer a sus horas, aunque el chico no quisiera. Raisa había dedicado su vida a un hermano al que todos consideraban, al igual que a su padre, muy poco cuerdo. Pero ella había sido, al fin y al cabo, como una madre para él. Tras la enfermedad de Taner, su madre Anya había muerto consumida por la pena y ambos se habían quedado solos en el mundo, sin familiares, sin amigos. Solos Aleksandr y Raisa.

—Vamos, vístete de una vez y sal de aquí —le ordenó Raisa.

Aleksandr no osaba apartar la mirada de la oscilante llama anaranjada. Esta crecía y se consumía y volvía a resurgir mientras la mente del muchacho vagaba por lugares de los que no quería regresar. Una vez más había estado a punto de llegar a algo, había estado a punto de conseguir la pieza que faltaba, fuera cual fuese. Pero no podría hacerlo si no lo dejaban trabajar en paz. Quería a Raisa. Adoraba a su hermana incluso más de lo que había querido a su madre, pero no podía permitirse que la joven interrumpiera sus sesiones de investigación, por mucho que estas se alargaran. Mucho menos si eso significaba honrar la memoria de su padre con un descubrimiento como el que estaba a punto de saborear.

Desde la distancia le llegó el profundo suspiro de su hermana y, un par de segundos más tarde, el estruendo de la puerta al cerrarse de golpe. El joven paseó sus ojos sobre los apuntes desparramados sobre su mesa y, tragando con dificultad logró apartar la vista de ellos. Sintió en el interior de su pecho la desazón que lo invadía cuando tenía que poner los pies fuera del refugio que constituía su pieza personal. Se hizo con unos pantalones que descansaban junto a su desordenada cama y una de sus camisas más limpias que colgaba de uno de los bordes de su escritorio, se calzó las botas y, sin mirarse siquiera al espejo, salió disparado por la puerta.

Si alguna vez se lo hubieran pedido, Aleksandr no se habría creído capaz de explicar qué era lo que le aterraba tanto del trato con otras personas. Quizás eran las personas de su asentamiento que lograban sacar lo peor de él. Quizás era el mundo en general. De cualquier manera, tratar con otros de su especie era un trabajo para el que él no estaba preparado.

Hacía ya mucho tiempo que la humanidad había tenido que huir para salvar la vida. De esa forma, la pequeña comunidad de Aleksandr, sus antepasados, habían llegado al subsuelo que, con el paso de los años, se había transformado en un verdadero pueblo tallado en las rocas más duras y bajo la humedad más constante. Lyudi na zemle, literalmente «el pueblo bajo el suelo» o, como todo el mundo lo llamaba, La Roca, era el único lugar que Aleksandr había conocido. Pero eso no significaba que el joven estuviera seguro de que eran los únicos que quedaban sobre la tierra o debajo de ella. Taner Reagan, su padre, con su piel demasiado bronceada y su cabello negro y rizado había llegado hacía ya muchos años desde el Exterior, malherido y sin conocer una palabra del idioma. De él había absorbido los conocimientos necesarios para seguir con la investigación que él, debido a su enfermedad y temprana muerte, había tenido que dejar a un lado. Su padre nunca había contado nada sobre su pasado o su lugar de procedencia y, aunque nadie hacía preguntas, todos creían conocer la verdad. Taner era un extranjero que se había arrastrado por el Exterior quizás, en busca de algo mejor y que había llegado hasta La Roca de pura casualidad. Lo que nadie sabía era que él, después de haber heredado los conocimientos de su desaparecido padre, después de haber investigado durante años hasta dar con el primer dato relevante, había salido en busca de lo que tanto ansiaba encontrar.

Para muchos, Taner Reagan estaba loco. Durante generaciones, la familia de Taner había ido viajando de asentamiento en asentamiento, conviviendo con los pocos humanos que quedaban sobre la tierra bajo esas condiciones, y se habían hecho con un sinfín de antiguas melodías, textos, historias, leyendas y tradiciones que se habían ido pasando los unos a los otros. La familia, aquella que nunca había tenido un único apellido y se la conocía con el nombre del mundo, con el tiempo comenzó a desarrollar una pasión por el significado oculto de las palabras. Pasión que fue pasando de generación en generación. Con el tiempo, los humanos dejaron de viajar en busca de nuevos asentamientos y comenzaron a adoptar una actitud de rechazo hacia todo en lo que habían creído durante toda su existencia. Les dieron la espalda a sus dioses y dejaron de venerarlos como lo venían haciendo hasta entonces.

Desde hacía más de 500 años, el Exterior era un lugar peligroso. Criaturas tan extrañas que no cabían en la mente humana habían poblado la superficie terrestre como si siempre les hubiera pertenecido. La nieve y el hielo constituían las capas más gruesas sobre las que desplazarse. El mundo se había hundido en una noche eterna. Las lunas duraban más de lo que lo habían hecho tantísimo tiempo atrás. En algún punto de la historia, las agujas del reloj habían comenzado a desplazarse de forma cada vez más lenta.

Aleksandr respiró hondo con los ojos cerrados. Hubiera dado cualquier cosa con tal de que el tiempo se detuviera en aquel preciso instante, con tal de que pudiera regresar a sus apuntes, a sus antiguas canciones, a sus textos olvidados. Esa era la única forma en la que podía sentirse útil, de sentir que su vida valía para algo más que para fabricar velas.

Puede que la profesión de cerero fuera la más aburrida del mundo. Por lo menos, a ojos de Aleksandr, así lo era. Durante años Raisa había insistido para que su hermano arropara alguna profesión con la que pudiera sobrellevar una vida normal, como la de todos ellos. Pero Aleksandr no poseía el interés necesario para tener ninguna otra profesión que no estuviera relacionada con todos sus apuntes e investigaciones.

Raisa siempre había temido por su hermano. Desde pequeño, Aleksandr parecía vivir lejos de todo lo que lo rodeaba, las personas, el entorno, su propio hogar, como si nada pareciera importarle en el mundo. Pero esa desconexión se esfumaba cuando se hallaba cerca su padre. Ambos siempre tuvieron una relación especial. A ojos de otros podría haber sido una relación de padre e hijo algo atípica, pero para Raisa, para los ojos de una muchacha que podía ver mucho más allá de lo que la mente humana podría llegar a presentir, esa relación era la que permitía que Aleksandr aún quisiera quedarse en este mundo. Su padre fue la energía del chico hasta que supo obtenerla por sí mismo, su padre había sido su mentor, él le enseñó a leer y a escribir, a disfrutar de los textos que tanto le gustaban, a contemplar el mundo desde un ángulo distinto. Y gracias a eso, Aleksandr había aprendido a sobrellevar una mísera existencia.

Raisa no necesitaba ser muy inteligente para darse cuenta de que su hermano era especial y quizás por eso se avivaban de esa manera sus instintos más naturales de protección.

Aleksandr inspiró hondo una última vez, armándose de valor antes de traspasar el umbral que lo separaban de las tortuosas horas de trabajo. Al otro lado de la puerta nadie parecía interesarse por él, aunque eso no le importaba. Su mente no se había alejado ni un ápice de su mesa de trabajo. Había algo o, mejor dicho, alguien en su interior que le decía que estaba cerca de lo que llevaba buscando tanto tiempo. El pasar de las horas seguía siendo desquiciante siempre y cuando tuviera que vivir en la realidad en la que vivía su hermana. De algún modo el joven odiaba esa realidad. Estaba convencido de que, en algún lugar del extenso y desconocido territorio que se expandía en el Exterior, habría una realidad diferente. Una realidad a la que él pudiera pertenecer sin sentirse desplazado.

Colocó sus manos sobre la recia madera de su mesa de trabajo e inspiró hondo una vez más, aguantando la respiración. Sus ojos grises, más oscuros que de costumbre, tintados de aquel matiz de gris que seguía el ritmo de sus pensamientos, se clavaron sobre la cera fría y resquebrajada sobre la mesa. Concentró allí su mirada intentando alejar la creciente sensación de vértigo. Esa realidad le seguía pareciendo asfixiante.

Quitarse los restos de arcilla que se le quedaban adheridos al cabello era lo peor de su profesión. No solo tenía que lidiar con su mata de pelo indomable, sino que, además, por si no fuera poco, también tenía que sufrir al deshacerse de los restos del material que le daba de comer. Las manos de Ivanna, dañadas y ásperas como las de cualquier hombre, se desplazaban sobre su pelo en busca de los diminutos rastros de barro seco y despegándolos de él sin ningún cuidado. La joven permanecía sentada sobre un bidón de madera vacío, de los que solían apilarse frente a la pared de su taller. Desde hacía años había adoptado como costumbre salir a tomar aire fresco a la misma hora, siempre cuando comenzaba el turno de Aleksandr Reagan en el taller de enfrente. Sus manos se desplazaban de forma perezosa sobre sus cabellos mientras que algo en su interior le decía que Aleksandr no aparecería ese día tampoco. Inspiró hondo sin apartar la vista del frente, justo en el mismo momento en el que una mustia sombra irrumpía en su visión. El perfil alto y desgarbado de Aleksandr hizo que sus manos se distrajeran de su principal labor. Algo encorvado, con los ojos grises clavados en el suelo y las manos guardadas en los bolsillos de sus desgastados pantalones mientras que el cabello negro le tapaba los ojos, Aleksandr no parecía ir demasiado concentrado en el camino a su frente. La joven inspiró hondo una vez y aguantó la respiración mientras los latidos de su corazón se aceleraban. Sintió la sangre acudir a sus mejillas. Incluso en la lejanía no había dejado de ser una cobarde.

Soltó aire de forma lenta y se puso en pie, olvidándose por completo de su cabello. Recordó la figura de Aleksandr, tal y como lo había recordado cada día de su existencia. No quería abandonar su escondite, no mientras supiera que él estaba al otro lado, tan cerca de ella. Pero el abismo que había entre los dos era insalvable e Ivanna lo sabía. Él traería la desgracia a la mujer con la que decidiera casarse, bien lo sabía ella, pero eso no era lo que la preocupaba. La joven nunca significaría para él más que sus investigaciones y esa era la verdadera razón por la que no se había dignado ni a intentarlo. Al fin y al cabo, ¿qué más daba? Él nunca sería capaz de hacer feliz ni a la mujer más simple del mundo.

El silencio que lo envolvía después de todas esas horas de trabajo en el taller era lo que más apreciaba. El silencio y la soledad, sobre todo la soledad. Sentirse protegido por todos sus apuntes, sus cuadernos, sus libros antiguos, era lo único que Aleksandr necesitaba. Su vida nunca había sido lo que otros querían. Él nunca había cumplido las expectativas de los que lo rodeaban, ni siquiera las de Raisa y aquello era lo que más le dolía. No le importaba lo que pensara el mundo sobre él, no le interesaba si moría solo o no, no sentía la necesidad de tener una esposa o formar una familia. Tenía suficiente con lo que poseía entre esas cuatro paredes, en el pequeño rincón que era su santuario.

Pero desilusionar a Raisa era demasiado doloroso para él porque, al fin y al cabo, ella era lo único que él tenía.

Le dio la vuelta a la hoja apergaminada y manchada de tinta una vez más, intentando encontrarles el sentido a esas palabras. El texto estaba más incompleto que de costumbre y apenas podían desprenderse algunas frases sueltas comprensibles. Aleksandr llevaba trabajando en ese texto durante más de ocho horas, buscando el significado correcto. Y poco a poco comenzaba a sentir el mismo vacío que lo invadía cuando se daba cuenta de que estaba, una vez más, frente a las puertas del fracaso.

«Dolor. Agotamiento. Castigo. Este es el mundo que nos tenemos merecido».

Las palabras parecían hablar del futuro en el que ellos estaban viviendo en ese momento, pero escritas mucho tiempo atrás. Quizás se hubiera tratado de un profeta de tiempos pasados.

«Invierno».

En el pasado, según le había contado su padre, habían existido muchos farsantes que creían ser capaces de solucionar el destino al que estaba sometido el mundo. Pero ninguno era capaz de nada más que de mentir, ilusionar a la multitud con palabras vanas, carentes de vida.

«Deidad del alma».

Taner había heredado sus conocimientos de generaciones pasadas y nunca había dudado de la palabra que se le había ofrecido y, por ese mismo motivo, Aleksandr creía en lo que su padre le había enseñado. Había algo ahí fuera, tras la tierra y la roca que conformaba su ciudad subterránea, que lo estaba esperando. Algo que esperaba ser encontrado de forma ferviente, que anhelaba su llegaba. Y él lo sabía.

«Mi amante por obligación».

La llama de la vela más cercana vaciló en cuanto Aleksandr exhaló un suspiro de desesperación. Odiaba no encontrar nada que pudiera servirle, odiaba no poder probarse a sí mismo que las palabras de su padre eran la más pura verdad. Ese algo que siempre se le resistía. La pieza del puzle que nunca encajaba.

«Veles mi amor».

Los retazos que se desprendían del texto no parecían tener ningún sentido para el joven. No eran más que palabras que vagaban por la página, agrupándose en rimas forzadas que no contaban nada que pudiera interesarle.

Canta por mi alma,

susurra mi nombre en la oscuridad,

no olvides el de tu hermano.

Veles mi amor.

Olvida mi pasado y fundámonos en la desesperación,

regresa del infierno cargado de hielo,

siempre esperaré por ti,

aferrado a la copa de nuestro árbol.

Veles mi amor.

Nunca añores mi ausencia, sufre por mi presencia,

condenados a ser la razón de este mundo,

anclados a la vida antes de la muerte,

Veles mi amor.

Olvida que una vez fuimos uno,

húndete en la desesperación.

Aleksandr se recostó sobre la silla, repitiendo las palabras que acababa de leer. Odiaba los textos en verso, por muy claros que estuvieran expuestos. Odiaba tener que descifrarlos también y a pesar de ello, sentía el apego más profundo por ellos de la misma manera que lo sentía por todos los demás.

«Veles mi amor».

En su mente rebotaban las mismas palabras una y otra vez.

«Veles mi amor».

¿No había leído en varias ocasiones esa frase? Por alguna extraña razón algo se encendió en el fondo de su mente. Algo que le decía que no era un simple estribillo.

—Velar por su amor… —murmuró el chico, clavando los ojos en el bajo techo de su habitación—. «Veles mi amor. Veles mi amor»,…Veles… Veles. No es velar. Es un nombre.

Estaba seguro de poder escuchar el mecanismo de su mente trabajando a toda velocidad por llegar a una conclusión con rapidez. Su cerebro había comenzado a trabajar a una velocidad a la que él apenas podía ir. Pero algo tenía razón en su interior. Esa palabra no se refería al verbo velar. Veles debía de ser un nombre propio.

Aleksandr se incorporó y, encorvándose sobre la mesa comenzó a buscar los rastros del nombre en el resto de sus apuntes. Estaba seguro de que lo había leído en más de una ocasión. Estaba seguro, más ahora que nunca, de que era un nombre propio. Veles era una persona o al menos, lo había sido.

«Veles había sucumbido a la desesperación.

La ausencia de su hermano había causado la ruina del mundo.

El mito de Veles y su hermano Perun.

Veles y Perun: no más que cuentos para niños».

¿Cómo había podido olvidarlo? ¿Cómo había podido pasarlo por alto? Veles, la deidad. Veles, el hermano. Veles, el odiado. Veles, el solitario. Veles, el infierno. Veles, el condenado. Nunca había encontrado las cosas tan claras como en aquel momento. Veles era quien causaba estragos al mundo. Un Dios condenado a vivir bajo el yugo de la humanidad.

Aleksandr inspiró hondo mientras sus manos se cerraban en puños sobre la mesa, arrugando el pergamino de sus apuntes. Sus dedos estaban manchados de tinta, su respiración era sibilante y su mente trabajaba a demasiada velocidad. Todo comenzó a darle vueltas y el vértigo se hizo presente. Sintió un ligero pinchazo en el estómago.

Todo había ido dirigido a él. A él y nada más que a él. Veles lo estaba esperando. En algún lugar de aquel extenso páramo helado en el Exterior, Veles había estado esperando por él.

Aleksandr tragó con dificultad. Una gota de sudor resbaló por su sien. Sus pupilas dilatadas no podían fijarse en un único punto. Los textos leídos durante años pasaban por su mente a toda velocidad. No tenía tiempo que perder. La verdad lo esperaba. La tan ansiada verdad que había estado buscando durante años, estaba frente a sus ojos, en algún lugar que esperaba por él.

Su realidad. Estaba seguro de que, por fin, había encontrado su realidad.

EL ADIÓS DE MIL PALABRAS

Hubiera dado cualquier cosa porque su hermano hubiera salido de esa habitación convertido en alguien normal. A la edad de veintiún años cualquier joven del asentamiento ya habría encontrado pareja, muchos incluso ya se habían unido a ellas, habían aprendido de forma correcta las funciones de su profesión y vivían una vida tan aburrida como lo hacían los demás. Pero ese no era el caso de Aleksandr Reagan.

Porque él era mucho más especial.

Raisa siempre había sido consciente de ello. Desde el primer día en el que pudo contemplar a su hermano, cuando ella no tenía más que tres años, se había dado cuenta de ello. Raisa podía recordar a la perfección aquella aura que envolvía el diminuto cuerpo de su hermano. Los ojos de la muchacha siempre habían sido capaces de ver mucho más allá de lo que la mente humana imaginaba. Existía algo en su interior que la advertía sobre Aleksandr, que la llevaba a presentir cuando éste la necesitaba incluso antes de que él mismo se hubiera dado cuenta. La joven había crecido percibiéndolo todo a su alrededor con una belleza que no parecía natural y siempre había pensado que era lo normal. Hasta que, a la edad de catorce, comprendió a la fuerza que algo así no era parte de la naturaleza humana. La muerte de sus padres le había arrebatado la poca inocencia que le quedaba y la había obligado a madurar sin apenas habérselo propuesto para así poder cuidar de un hermano que no encajaba del todo en la sociedad. La joven Raisa nunca había podido compartir con nadie el dolor que portaba su corazón desde hacía años, el que le vaticinaba la inevitable partida de su hermano hacia tierras desconocidas, el que le susurraba cada noche cómo él iba a ser capaz de abandonarla sin pensárselo dos veces.

Y eso era lo único que conseguía destrozarla por dentro.

Su respiración era entrecortada. Cada vez que inspiraba sentía como si su cuerpo deseara fusionarse con la pared a su espalda, sus nervios a flor de piel, el sudor frío que le recorría la espalda. Y supo que el momento se estaba aproximando con demasiada rapidez y que seguía sin estar preparada para ello.

Aleksandr era su vida. Y no podía dejar que se marchara de esa manera.

En aquel lugar el aire siempre estaba cargado, el ambiente portaba el nauseabundo olor de lo que ha estado encerrado bajo tierra durante mucho tiempo y cada uno arrastraba los lastres de su propia existencia. Y eso la asqueaba.

Un ligero silbido se escapó de su cuerpo cuando inspiró de forma profunda. Sentada sobre el taburete frente a su mesa de trabajo, sus pies no tocaban el suelo y se balanceaban al compás de los giros que daba el torno. Sus ojos estaban concentrados en su trabajo y no osaban apartarse ni un milímetro de su objetivo; su cabello, recogido en un moño en lo alto de la cabeza, estaba repleto de nuevos restos de barro.

La joven apenas se daba cuenta de la cantidad de suspiros que era capaz de exhalar en un único día. Y todos ellos por la misma razón: Aleksandr. Un amor tan intenso, del que él no parecía haberse dado cuenta, era demasiado agotador para una muchacha que no debía ocuparse solo de sí misma, sino de una madre cascarrabias y enferma que nunca parecía estar conforme con las acciones de su hija. Ivanna, a la edad de siete años, había comenzado a refugiarse en el taller que desde que ella tenía memoria había pertenecido a sus padres, escondiéndose de los ataques de ira de su madre y de la enfermedad de su padre. De esa forma, y a cada hora que pasaba escondida en ese lugar, fueron desapareciendo sus dotes para comunicarse con el mundo, se le fue haciendo más difícil ser capaz de mirar a alguien a la cara al intercambiar un par de palabras y su voz bajó de nivel con cada día que pasaba. Su mundo se había cerrado y en él solo habitaban ella y su madre; Raisa, la única persona que aún se dignaba a dirigirle la palabra como a una persona normal y su hermano Aleksandr. Aunque él no sabía nada de su existencia.

Desde su propio punto de vista, Ivanna era un ser patético que se había apropiado de una vida patética y que no aspiraba a nada más en la vida que a permanecer allí. Todo a su alrededor había comenzado a aburrirla, los rostros de sus vecinos, a los que conocía de toda la vida, las palabras que se escapaban de algunos labios lamentando la situación de alguien tan joven como ella, su casa, la misma existencia de ese pueblo. Pero aun así y de la misma manera que el resto, no hacía nada por cambiar lo que sentía. ¿De qué hubiera servido, de todos modos? No era como si al otro lado de la seguridad de la tierra sobre sus cabezas se extendiera un paraíso al que pudieran aspirar.

La joven sonrió ante el loco pensamiento mientras sus manos se afanaban en deshacerse de los restos de barro de su cabello. Su mirada castaña había perdido de vista la vasija a su frente durante medio segundo, echando a perder todo el trabajo de una hora. Pero a Ivanna había dejado de importarle. Sus ojos habían captado el movimiento del taller de enfrente. A pesar de la hora, en el otro taller se vislumbraba un único y diminuto punto de luz. La llamarada efímera de una vela a punto de desvanecerse.

Desde algún punto inexacto llegaba el repiquetear de un incesante goteo que se perdía en la profundidad de la mente de Raisa. El sudor frío hacía que la camisa se le pegara a la espalda y ante el retumbar de las últimas palabras en su mente se le había erizado el vello de la nuca. Su corazón palpitaba desbocado y sentía la garganta seca.

No podía haber llegado ya el momento.

La joven inspiró hondo una vez más y cerró los ojos durante medio segundo. La vieja bolsa de viaje descansaba aun medio vacía a los pies de la cama de Aleksandr, los libros y apuntes, desparramados sobre el escritorio, parecían burlarse de ella de forma descarada. Su respiración era agitada y sintió, por un único instante, las lágrimas acudir a sus ojos sin que ella pudiera hacer nada por ocultarlo.

—No puedes estar hablando en serio —murmuró dirigiendo la mirada hacia la bolsa que descansaba al pie de la cama. No podía mirarlo a la cara, era demasiado duro.

—Raisa, lo he encontrado. ¡He encontrado la pieza que encaja! —exclamó Aleksandr, alzando las manos.

La joven alzó los ojos para encontrarse con los de su hermano. Estaba asustada, tenía mucho miedo y todo porque su hermano había decidido que era el mejor momento para abandonarla.

—Es el momento, hermanita. Papá lo buscó durante tantos años y siempre estuvo en frente de nuestras narices… Es Veles quien me espera, quien tiene todas las respuestas…

—¿Las respuestas a qué, Aleksandr? —inquirió Raisa, con la voz entrecortada—. ¿Qué demonios esperas de esto? ¡Es una locura! No puedes salir ahí afuera, por el amor de Dios.

—De los Dioses, Raisa. De muchos de ellos. Vamos, esto sería el final del invierno. ¿No deseas regresar al Exterior? ¿Saber cómo era todo antes de esto?

Raisa negó con la cabeza, apartando la mirada de su hermano. Cada una de sus palabras atravesaban su piel como afiladas cuchillas, clavándose en su interior, haciendo que sangrara por dentro.

—No quiero saberlo, Aleksandr. Lo único que quiero es quedarme en la seguridad de La Roca, quiero vivir aquí y quiero morir aquí. No quiero aventuras, no quiero peligros, no quiero saber qué hay en lo desconocido. Y tampoco quiero que tú lo descubras…

—Eso no puedes impedírmelo.

—¡Por lo que más quieras, Aleksandr! —Raisa alzó las manos, exasperada—. Te lo suplico, no cometas ninguna locura, no salgas al Exterior.

El joven no dijo palabra alguna. Contemplar a su hermana se le estaba haciendo más duro que de costumbre. ¿En qué momento se había perdido la magia que hacía que ella pareciera como salida de algún otro lugar, el que Aleksandr siempre había creído mejor? Desde niño siempre había soñado con concederle a su querida hermana lo que más anhelaba su corazón: una nueva vida. ¿Y si se había estado equivocando? Si todo lo que había creído hasta ese momento era una mentira creada por su propia mente. El joven sintió como algo en su interior se deshacía de forma lenta, dejándolo desnudo ante un mundo para el que él aún no estaba preparado.

—¿No quieres una nueva vida, Raisa? —inquirió con un hilo de voz.

Raisa contempló a su hermano con los ojos muy abiertos. ¿En qué momento habían dejado de comprenderse?

—¿Qué? ¡No! No, Aleksandr, no quiero una nueva vida.

—¿Me estás diciendo que no quieres una vida fuera de aquí, fuera de este vertedero, una nueva vida para poder comenzarla de cero como tú quieras? ¿Es eso lo que estás diciendo? ¿Es esa tu última palabra?

Raisa tragó con dificultad. Aleksandr permanecía de pie a kilómetros de distancia de ella. El abismo que los separaba se había convertido en algo insalvable.

—Sí, Aleksandr. Eso es lo que estoy diciendo. Y es mi última palabra.

La Roca se encontraba en el más profundo caos y nadie ponía en duda a quien dijo que jamás irían a recuperarse de algo así. El polvo se alzaba desde todos los puntos del asentamiento y hacía mucho más difícil la misión de reconocimiento y búsqueda. Si una de las bestias había conseguido entrar desde fuera, podría haberla seguido otra más. Había heridos. Había demasiados heridos y muchos otros habían perecido bajo las fauces de la bestia. Desde algunos puntos ocultos tras la cortina de polvo y la oscuridad de la cueva llegaban gemidos de los que habían sido sorprendidos por el ataque. Aleksandr recordaba aquella como la experiencia más traumática de toda su vida. Y Raisa también.

Todos los que habían salido ilesos marchaban en busca de los malheridos que permanecían con vida entre el desastre. Pero Raisa solo buscaba a una persona. No haber visto a su hermano en las últimas horas podía haber sido el mayor error de su vida. No podría perdonárselo si lo hubiera perdido. Hasta que escuchó un gemido proveniente de algún lugar. Un quejido que se escapaba de unos labios que no querían seguir luchando. Un alma que estaba dándose por vencida. Y desde su interior le llegó, ese algo que habitaba en ella le decía que el llamado pertenecía a Aleksandr. A su hermano Sasha. La joven corrió, tropezó y cayó innumerables veces hasta que dio con el cuerpo de su hermano tendido en el suelo y gritó su nombre hasta que sintió su garganta doler. Aleksandr estaba tirado sobre la tierra, ahogándose en su propia sangre. Una sangre casi negruzca a los ojos de Raisa, ponzoñosa y demasiado espesa. Una sangre que solo con su visión se estaba llevando también sus ganas de vivir.

Los ojos de Aleksandr se posaron en su hermana. Raisa se acercó más a él y le apartó la camisa del cuerpo para encontrarse con tres enormes tajos que iban desde su cuello hasta la mitad de su costado. La joven no pudo contener más las lágrimas y antes de darse cuenta ya habían resbalado por sus mejillas. Aleksandr movió los labios, un movimiento tan imperceptible que Raisa creyó que lo había imaginado. Pero no era así. El joven, a pesar de todo, le había dedicado algunas palabras. Sus labios se tensaron en el amago de una sonrisa que no pasó de una fea mueca de dolor. Raisa no podía apartar la mirada de él. Se armó del valor que le fue necesario y presionó la herida de Aleksandr intentando evitar que manara más sangre. Su voz estaba rota, tan rota como su corazón. Pero no le impidió suplicar por ayuda.

Aleksandr se llevó una mano a su hombro derecho de forma instintiva. Allí aún estaban las cicatrices de aquel día, al igual que como lo seguían estando en los restos que habían sido abandonados poco después. El asentamiento había sido destrozado y no todas las partes pudieron recuperarse, como, por ejemplo, en la que él estaba. Tras el incidente, los habitantes con más poder entre las voces decidieron crear una barrera que impidiera que el deterioro se fuera extendiendo hacia donde se encontraban ellos.

Aleksandr sabía que ninguno de los que vivían en ese lugar eran gente del todo inteligente y no tardó demasiado en encontrar el punto débil del muro. El punto que lo dejó pasar al otro lado y recordar. Recordar, pensar y hundirse en su propia creencia. No había podido ser de otra forma: Aleksandr no había muerto aquel día por alguna razón, a pesar de la pérdida de sangre, a pesar de la vida que se le escapaba a cada segundo. Él mismo sabía que iba a morir y, sin embargo, allí se encontraba.

El joven inspiró hondo mientras dibujaba diminutos círculos sobre la piel rosácea y abultada de su cuello. Un gesto que se había quedado arraigado a él desde hacía años. Sabía a la perfección que no podía dejar a su hermana sola. Su hermana, a quien le debía la vida, gracias a quien él aun podía contemplar el lugar en el que todo ocurrió. Pero no podía ir en contra de sus instintos y de sus creencias. Si bien su hermana había clamado por ayuda, él sabía que algo más fuerte había acudido a su rescate. Quizás quien estaba esperando por él, fuera quien fuese.

El joven sintió los ligeros pasos a su espalda que en muchas ocasiones había decidido ignorar. Inspiró hondo y clavó con más intensidad la mirada al frente, cayendo presa de sus pensamientos.

—Vas a irte —escuchó la voz de Ivanna a su espalda. La joven lo conocía, aunque él no quisiera admitirlo, aunque odiara que fuera cierto. Él no la quería como ella lo quería a él y jamás podría amarla como ella se merecía. Pero ella seguía tras sus pasos. En las sombras, esperando el momento justo en el que no hubiera nadie para hablar con él. Porque Ivanna no abría la boca cuando alguien más se encontraba cerca y de eso, Aleksandr sabía demasiado—. ¿Piensas dejar sola a tu hermana?

Aleksandr no giró el rostro, pero Ivanna pudo percibir la tensión en sus músculos y la presión en su mandíbula. El joven no podía comprender por qué el mundo se empeñaba en tratarla como a una niña desequilibrada cuando en su mente existía mucho más que en las cabezas de toda la población sumada.

—Tengo que hacerlo, Inna. Sabes que no tengo elección. Tú mejor que nadie lo sabes —el joven bajó la mirada. No podía decirle eso, no a ella. Pero esa era su carta de despedida—. No creo que volvamos a vernos.

—Lo sé —el joven no tuvo el valor de girarse, pero pudo percibir la sonrisa en los labios de Ivanna al hablar. Una sonrisa triste y melancólica que lo hacía reprenderse por no poder darle lo que ella tanto necesitaba—. Eres un egoísta, Aleksandr Reagan. Ven, gírate. Quiero darte algo.

El joven tragó con dificultad. No estaba acostumbrado a que Ivanna, su compañera de compartidos silencios, hablara con tanta fluidez. Cuando el joven se giró para encarar a la chica se dio cuenta de la oscuridad del lugar que se había convertido en cueva. Y a pesar de no poder verla del todo, pudo sentir su presencia. Una presencia tan familiar como la de la propia Raisa.

Aleksandr sintió la caricia de Ivanna en la mejilla derecha. Su mano era rasposa y quizás ello debería de haberle sorprendido. La primera caricia que una mujer le concedía en su vida. Pero no fue así. Al contrario de lo que él siempre pudo haber pensado, la caricia no le produjo ningún sentimiento. La joven se acercó a él de forma lenta, cautelosa. Como quien se acerca a un animal indefenso que puede salir huyendo en cualquier momento. Pero Aleksandr no iba a huir. Por lo menos no en ese preciso momento. Ivanna sabía a lo que se estaba exponiendo. Al dolor más profundo. Pero no le importaba. No a cambio de aquel beso.

La joven acortó la distancia que los separaba con rapidez y sus labios rozaron los de Aleksandr. Un beso corto y efímero que no fue correspondido. Ivanna volvió a separarse de él y recuperó la estabilidad. Las lágrimas se agolpaban en sus ojos y en su garganta y apenas le permitían respirar. Tenía miedo, pero ante todo se sentía deshecha.

Aleksandr dejó de sentir el calor de la mano de Ivanna y contempló su borrosa figura alejarse por el mismo lugar por el que había aparecido.

Ya no había marcha atrás. La decisión estaba tomada. Lo había estado desde el mismo día en el que Aleksandr había llegado al mundo. Alguien esperaba por él y ese alguien estaba reclamando su presencia. Partiría al amanecer, oculto todavía por las sombras de la noche.

UN CAMINO HACIA NINGUNA PARTE

El éxtasis de lo desconocido para alguien que podría haber creído que ya no le quedaba nada más por vivir era un sentimiento desconocido para Aleksandr.

Jamás se había sentido tan vivo.

Sus ojos le escocían a causa del fulgor del Exterior. El sol que brillaba en lo alto de un cielo que se extendía hacia el infinito, que era inalcanzable con la palma de la mano, se reflejaba sobre la nieve que cubría todos los resquicios que el joven abarcaba con la mirada. No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado. Pero sí estaba seguro de que había sido mucho hasta que sus ojos se acostumbraron a la luz de la que había prescindido durante veintiún años. Su cuerpo se sentía pleno bajo los rayos de un sol que no calentaba, bajo un cielo sin nubes, bajo la libertad de un Exterior que jamás podría haberlo agobiado.

Extendió los brazos una vez más e inspiró hondo. Llenó sus pulmones de aire puro. En La Roca, el aire era ponzoñoso, estaba contaminado y nadie parecía darse cuenta. Cada vida había sido creada para poder conformarse con lo único que habían conocido y no pedir más. Todos cortados por el mismo patrón, condenados a revivir las mismas anécdotas, los mismos errores. Pero Aleksandr era especial. O por lo menos, eso era lo que él quería pensar.

El joven se dejó caer hacia atrás por tercera vez, con los ojos clavados todavía en el cielo, sintiéndose a cada segundo un poco más ciego. La nieve frenó su caída e hizo que se acomodara sobre la superficie. Comenzó a mover brazos y piernas arriba y abajo, mientras dejaba que su respiración se escapara en diminutas nubes blanquecinas que iban a perderse en la magnificencia del paisaje.

Decir que se hallaba en estado de éxtasis era minimizar las emociones que experimentaba en ese momento. Su pecho subía y bajaba con rapidez, sus ojos parpadeaban cada vez con más regularidad y sentía sus pupilas quemarse por culpa del astro brillante. Pero hubiera muerto y renacido en el mismo lugar una y otra vez con tal de contemplar la misma escena. Sin cansarse.

Aleksandr sintió el castañeteo de sus dientes por tercera vez y se incorporó, apartando la mirada de ese cielo hasta el momento desconocido. Ponerse en pie sobre la nieve no era una tarea fácil, pero el joven sentía cómo sus pies se iban acostumbrando a la ligereza del suelo a cada paso que avanzaban. Inspiró hondo y regresó la vista al frente. Si tenía que ser sincero consigo mismo no tenía ni idea de hacia dónde ir. Su mirada se desplazaba en todas las direcciones, quizás en busca de alguna pista, hasta que sus ojos se detuvieron, casi por impulso propio, en el sendero medio oculto que se abría entre las ramas de unos árboles desnudos. El joven estaba seguro de que, quizás en otra época, ese lugar había sido un bosque bien espeso.

Inspiró hondo y avanzó hacia el sendero, con precaución para no caer de bruces sobre la nieve una vez más. Sus ojos se mantenían fijos en un punto inexistente al otro lado del sendero. Todos sus sentidos estaban agudizados. Estaba alerta, aunque no le habría servido para nada en caso de haberlo necesitado. Su oído captó, en la lejanía, el resquebrajarse de algunas ramas sobre un suelo algo seco. El joven tragó con dificultad. No le habría servido de nada estar alerta si algo se entrometía en su camino. Habría estado perdido de cualquier manera.

Su corazón palpitaba contra sus costillas a toda prisa, haciendo que Aleksandr tuviera que respirar cada vez con más frecuencia para poder seguir el ritmo. El Exterior era agotador y la nieve no era algo que pudiera tomarse tan a la ligera como había imaginado. ¿De dónde habría acudido esa blanqueza?

Sus pies se movieron durante tanto tiempo que Aleksandr perdió incluso el pasar de las horas, el tiempo comenzó a expandirse a su alrededor y a volver a su posición original, sus ojos se cegaban durante algunos minutos, impidiéndole ver a su alrededor y luego el mundo volvía a cobrar sentido. A cada paso que avanzaba, Aleksandr sentía el frío rasgarle la piel, traspasándole la ropa hasta acuchillarlo. Y, a pesar de todo, el joven no podía dejar de andar. En más de una ocasión no había podido evitar preguntarse hacia dónde iba, qué pretendía encontrar, pero sus pies parecían haber adoptado vida propia, avanzando sin tener que rendirle cuentas a nadie, sabiendo hacia dónde se dirigían. Y su mente acompañaba aquel ritmo. Sus pensamientos vagaban entre Raisa e Ivanna, se dirigían durante cortos periodos hacia el asentamiento, hacia las otras gentes, los conocidos que no echarían en falta su presencia. Para ese momento y en caso de que hubieran decidido mandar alguna patrulla al Exterior en su busca, ya deberían de haber regresado a casa con las manos vacías, para desgracia de Raisa que, a pesar de no haber detenido a su hermano, de seguro había esperado que lo trajeran con ellos. Aleksandr pensaba en ello con una nota sarcástica, casi malvada, sintiendo la decepción que lo recorría al pensar en su hermana. Él había querido ofrecerle algo mejor, algo que quizás la joven pudiera haber abrazado como algo suyo, una nueva vida, un nuevo comienzo, algo que pudiera ser considerado de ella. Pero no. Raisa se encontraba a gusto en un lugar que no había hecho más que denigrar a su familia, insultar a las espaldas de todos a su padre y, más tarde, a su hermano menor.

Aleksandr permitió que su mente regresara a la realidad por la que se desplazaba cuando se percató de que el astro brillante descendía por el horizonte, perdiéndose en la lejanía y de que algunas nubes muy grises habían cubierto tramos de cielo. En un primer momento, el joven no pudo más que sentirse confundido y contemplar, estupefacto, cómo el sol descendía. Por supuesto sabía de la existencia del astro solar por todo lo que había leído en los textos de sus antepasados, pero eso no significaba que no sintiera miedo. Conocía, en la teoría, que tras la despedida del sol se alzaba otro astro: la luna. Había esperado más ansioso la llegada del segundo que el descubrimiento del primero.

En La Roca, los días se sucedían de una manera diferente. Los turnos de trabajos eran más largos que lo que duraba un día en el Exterior y las horas de descanso no eran, ni se acercaban, a lo que Aleksandr conoció como una noche. Frente a él se encontraba una de las escenas más bellas que había podido comprobar durante toda su corta vida. La luna se había alzado en el cielo, trayendo con ella su hermoso manto de estrellas, con el que se veía tan preciosa, como una auténtica reina antigua. El joven creyó, durante un único momento, que la luna le cantaba. Junto a ella, también había traído un frío mucho más intenso que el que había existido durante el día, obligando a Aleksandr a buscar un refugio entre unos viejos troncos medio cubiertos de nieve durante la noche en cuanto descubrió que sería incapaz de avanzar con la oscuridad reinante. Durante las primeras horas, Aleksandr no pudo conciliar el sueño, creyendo escuchar extraños ruidos a su alrededor, respiraciones y resoplidos a su espalda, gruñidos a su lado y fuertes pisadas frente a él. A pesar de todo, se obligó a comer algo de lo que había metido en la vieja mochila antes de salir y, casi sin percatarse de ello, cayó dormido.

En La Roca siempre se habían contado las leyendas de las bestias que habitaban en el Exterior. Las contaban las patrullas de exploradores, los únicos que tenían permitido abandonar la seguridad de su refugio. Cuando algunos de ellos eran mandados a la superficie, los habitantes subterráneos se despedían como si no fuesen a verlos nunca más. Aleksandr lo sabía porque lo había visto decenas de veces. Cuando regresaban, siempre contaban las escenas vividas en el Exterior mientras los habitantes de La Roca organizaban fiestas en su honor. Siempre habían sido héroes.

Aunque Aleksandr siempre los había detestado. Lo había hecho, porque jamás había logrado acercarse siquiera a lo que significaba ser uno de ellos. No tenía la altura necesaria, ni la constitución física adecuada. Era enclenque y enfermizo. Y, además, ya había sido herido antes.

Esa noche soñó con ellos. Soñó con los que, con seguridad, habían buscado por él y se preguntó si lo harían por el mero hecho de querer salvarlo de la muerte o porque no estaban dispuestos a que se supiera, con seguridad, lo que habitaba allí afuera.

Aleksandr caminó durante lo que a él le supo a toda una eternidad. Sus pies se desplazaban sobre la nieve con un rumbo exacto, aunque él no pudiera adivinar cuál era. Durante las temporadas de sol en el cielo, el joven avanzaba lo más raudo posible, intentando evitar caer agotado ante el esfuerzo y obligándose a detener la marcha mientras la luna era quien reinaba. Caminó alrededor de tres días hasta que sintió la falta de alimento en su mochila y, aun así, no fue capaz de sentirse desanimado. No quería creer que debía suspender la búsqueda y regresar a casa, porque en su mente no parecía entrar ni siquiera la mísera idea de rendirse ante cualquier pequeño inconveniente.

Aleksandr caminó y descansó hasta que, al fin, sus pies se detuvieron en medio del avance. Se detuvieron porque eran incapaces de continuar. Frente a él se extendía una inmensa cantidad de agua. Algo como lo que él no había visto jamás, apenas había leído sobre ello en los textos antiguos. Sabía que en el mundo existían muchas masas de agua y que algunas, en pasados lejanos, habían separado a los continentes antes de que algunos de ellos se hundieran en gran parte, según se contaba en las leyendas, creando ciudades submarinas abandonadas.

El joven contempló en todas direcciones, buscando quizás la forma de avanzar, hasta que comprendió que sus pies tampoco le indicaban hacia dónde dirigirse. Estático, permaneció contemplando hacia el horizonte, a lo lejos, a algún punto tras la niebla que lo ocupaba todo. Hacía mucho tiempo que el joven había dejado atrás los árboles y su refugio y no había hecho más que avanzar por un vasto terreno de intenso frío y nieve, tan libre de cualquier otra cosa que pudiera estorbar. Aleksandr suspiró, contemplando la nube de vaho que se escapaba de entre sus labios, hasta que sus ojos creyeron ver algo a lo lejos. El joven se los frotó, creyendo hallarse demasiado cansado para ver de forma correcta y bajó la mirada, arrebujándose en las tres capas de abrigo que llevaba, labradas por algunas mujeres del asentamiento con pieles de animales salvajes del Exterior. A su derecha, el joven vio, anclada a la nieve solidificada de la orilla, una vieja barca de madera mohosa que parecía encontrarse en bastante buenas condiciones para el lugar donde se hallaba.

Aleksandr volvió entonces a alzar la vista, esperando alguna señal que lo ayudara a continuar. Pero parecía como si lo que lo hubiese estado ayudando, se hubiera esfumado de repente. Parecía como si sus pies ya no quisieran decirle hacia dónde dirigirse. Y entonces, sus ojos volvieron a vislumbrar un difuso contorno a lo lejos, tras la niebla del ambiente. El joven intentó aguzar la mirada, creyéndose loco, cuando los bordes volvieron a desaparecer, antes de materializarse por tercera vez, más nítidos que antes. Aleksandr dejó escapar una leve exclamación de sorpresa al verse descubriendo que se trataba de una isla, un pequeño montículo de tierra que vagaba a la deriva en medio de las aguas. Tragó con dificultad.

Había creído que iba a ser el final de su viaje y de su investigación, hasta que escuchó una voz a lo lejos. Era una voz femenina y delicada e incluso hasta parecía portar algo de cariño en su tono. La voz cantaba algo que, para Aleksandr, en un principio fue incomprensible. Era suave y cantaba en voz baja, como si murmurara las palabras para sí. Y, a pesar de ello, Aleksandr creyó que la voz le cantaba a él.

El joven la escuchó hasta que la voz dejó de cantar, trayendo consigo una ráfaga de aire frío y, poco a poco, el caer de la noche. Aleksandr quiso volver a escucharla, quería saber de dónde provenía y, sobre todo, a quién pertenecía, por lo que, clavando su mirada al frente, tomó una decisión. Sus pies le decían, ahora, que debía avanzar en esa dirección, así que, haciendo movimientos rápidos, el joven se acercó a la barca y, empujándola con fuerza, logró separarla de la nieve de la orilla. Aleksandr saltó al interior y esperó durante varios segundos a que se estabilizara. Aun pasaron varios minutos hasta que comprendió qué debía hacer y aferró el remo con fuerza, poniendo rumbo hacia la isla que se perdía difuminada con la niebla del horizonte.

Aleksandr Reagan no creía estar loco. Aleksandr Reagan creía estar encontrando un camino que lo llevara hacia todas las respuestas a sus preguntas. Y mientras se tambaleaba sobre la vieja barca, rumbo a la misteriosa isla, escuchó de nuevo la voz que cantaba para él.

ALLÍ DONDE LAS AGUAS DE LA VIDA Y LA MUERTE REPOSAN

No estaba del todo seguro de cómo había llegado hasta allí. No había sido trabajo fácil cruzar la enorme cantidad de agua con la vieja barca. Aun sentía las punzadas en sus brazos y la rigidez en sus piernas por haber permanecido tanto tiempo de pie e inmóvil. Después de aquello, el joven había echado a andar en línea recta, como le dictaban sus pies. Primero se había encontrado con un paraje desierto, recubierto solo por la nieve y blanqueado por la niebla que evitaba el paso de los rayos del sol, hasta que lo había dejado atrás para adentrarse en un infinito bosque de árboles desnudos. Había caminado durante lo que a él le parecieron horas mientras la luna se alzaba en el cielo, opacada por la caprichosa niebla. Hasta que el bosque se había abierto en un claro que formaba una perfecta circunferencia. Al encontrarlo, Aleksandr se había mantenido erguido frente al tronco de uno de los árboles que se alzaban hacia el cielo infinito. A su frente y en el mismo centro del claro había, de nuevo, un lago en el que sus bordes se confundían con la misma nieve del suelo y en el que algunas capas de hielo desprendidas de la orilla navegaban a la deriva.

Aleksandr tragó con dificultad. Había esperado, incluso deseado con fuerza, volver a escuchar aquella voz que cantaba mientras avanzaba hacia algún lugar. Pero no la había escuchado y, de alguna manera u otra, se sentía decepcionado. El joven contempló entonces hacia todos los lados, esperando la respuesta de sus pies que, por segunda vez en un corto periodo de tiempo, no parecían querer responder.

Bajo la tenue luz de la luna escuchó el fluctuar de las aguas. Fue un sonido casi imperceptible que rebotó en el silencio del ambiente. Y, acompañando al leve sonido, una onda se expandió sobre la superficie acuática, alterando la calma del lugar. El joven pensó que quizás había caído algo del cielo o quizás había sido algún animal o un pez escondido en el fondo de las aguas. El joven conocía de la existencia de vida marina gracias a los cazadores y recolectores a los que se les permitía abandonar La Roca para salir al Exterior en busca de alimentos una vez cada cierto tiempo. Esas expediciones solían alargarse durante varios días. En esos días, buscaban sobrevivir en el Exterior y cazar animales con pieles de los que luego se pudiera cocinar sus carnes y elaborar prendas de vestir, alimentos marinos provenientes de los lagos cercanos y cualquier tipo de baya comestible. En La Roca hubo temporadas en las que ningún cazador había podido salir al Exterior o en las que no habían encontrado ningún otro tipo de ser viviente sobre la nieve y habían tenido que abastecerse de peces y bayas durante algún tiempo. En esos periodos, Raisa lo había casi obligado a comerse el pescado que se les entregaba haciendo oídos sordos a las incesantes quejas de su hermano, que prefería la carne sobre cualquier otra comida.

Aleksandr volvió a escuchar el extraño sonido que hacía ondear la superficie del lago. Era un sonido poco común, como cuando una piedra chapotea una única vez sobre la superficie antes de hundirse en el fondo. El joven aguzó el oído al mismo tiempo en el que entrecerraba los ojos, intentando vislumbrar el lago a su frente con más detalle. Y no pasó demasiado tiempo hasta que algo en su interior se removió, asustado. Hubiera deseado echar a correr, pero sus pies no le respondían y permanecían anclados al suelo entre la nieve, sordos a sus necesidades de desaparecer de ese lugar. Por su mente pasaron decenas de criaturas imaginarias que podrían haber acabado con él con un único garrotazo, como podría haber pasado aquella vez.

Hasta que el joven comenzó a vislumbrar una pequeña sombra que se escapaba de las aguas. En principio vio lo que parecía una piedra negra que subía flotando a la superficie. La piedra fue haciéndose cada vez más y más grande hasta que se materializó un rostro cubierto por una larga mata de cabellos negros y empapados que se le pegaban a la piel. Fue apareciendo el cuerpo, pequeño y encorvado, de extremidades enjutas y huesudas y, finalmente, las piernas. Aquel ser caminó entonces hasta la orilla, con el cabello pegado al rostro, avanzó con pasos lentos y pequeños. Por alguna extraña razón, Aleksandr dejó de sentir miedo y se fue interesando más por el curioso ser.

Hasta que se dio cuenta de que solo una de sus piernas permanecía rodeada de músculos y piel. La otra, por el contrario, solo eran los huesos y, adheridos a ellos por una única esquina, restos de músculos rasguñados y piel. El joven sintió cómo su estómago protestaba, avisándolo de que, si hubiera tenido la oportunidad de comer algo, lo hubiera vomitado en ese mismo momento. Aleksandr no había estudiado mucho de anatomía porque no creía que pudiera serle útil algún día, pero había leído sobre el cuerpo humano y sabía reconocer cuando había algo que se salía de lo normal. El joven alzó la vista de forma lenta, deteniéndose entonces en el tronco y las extremidades superiores. Con una de las manos, de dedos finos y arrugados, sostenía un bulto que, en un principio, el joven fue incapaz de identificar. Hasta que, al descubrir lo que era, no pudo más que sentir el sabor de la bilis quemándole la garganta.

El ser portaba entre una de sus manos una pierna cercenada que arrastraba sobre la nieve, dejando un surco de sangre rojiza por donde pasaba. Y su rostro, medio oculto por los mechones de cabello negro, dejaba entrever un millón de pliegues entre los ojos, la frente y la boca.

Ante la insistente mirada del joven, el ser alzó la cabeza, echándola hacia atrás y haciendo que algunos mechones de cabello se apartaran de su rostro. Aleksandr se percató entonces de su nariz aguileña de un tono azul violáceo y de la macabra sonrisa que metamorfoseaba su rostro, entre la que se escondían dientes sucios y de metal.

Aleksandr volvió a sentir el deseo de huir junto a las nuevas nauseas que lo embargaban. Fue incapaz de averiguar cómo salir de allí corriendo antes de que el ser pudiera darle caza. Sintió un escalofrío y, de repente, el ser soltó una macabra carcajada entre dientes. Aleksandr se quedó helado.

—¿Es tu deseo al otro lado, niño, pasar? —inquirió.

Su voz era la de una anciana, rasposa y grave, dañina incluso para ser escuchada. Aleksandr tragó con dificultad, comprendiendo que la anciana se estaba dirigiendo a él.

—¿A… al otro lado? —la voz casi desaparecía entre sus labios, sin fuerza para ser lanzada hacia adelante—. No… —negó con la cabeza—. No quiero morir.

La vieja volvió a soltar una carcajada mucho más fuerte, que retumbó alrededor de todo lo que Aleksandr alcanzaba a ver con la vista e incluso más allá. Por primera vez desde que abandonara el refugio de su hogar, el joven había sentido verdadero frío.

—Morir no quieres —repitió la vieja—. ¿Quién asegurarte puede, niño, que no este el lado de los muertos es?

La vieja se desplazó hacia el frente otra vez y Aleksandr comenzó a sentir el miedo invadiendo cada célula de su cuerpo. Un miedo frío y seco que lo privaba de cualquier oportunidad de escape. La vieja avanzó un par de pasos, arrastrando tras de sí la corta pierna cercenada entre sus dedos, dejando aquel angustioso rastro de sangre, la prueba del delito.

—No todo el mundo ser capaz de estas aguas mirar —continuó, esa vez y para alivio de Aleksandr, sin avanzar—. En el fondo de mis aguas descansan los que a mí en vida retar osaron. Bastardos contaminados que locos habían terminado.

La vieja alzó un dedo de su mano libre para llevárselo a la sien, al mismo tiempo que volvía a sonreír, mostrando sus dientes y unos ojos que amenazaban con escaparse de sus órbitas.

—Quien en mis aguas descansar, vida eterna no a necesitar va.

Aleksandr tragó una vez más, sintiendo la garganta seca y rasposa. Frente a él, la vieja volvió a dar un paso hacia adelante.

—¿Es tu deseo al otro lado, niño, pasar? —Aleksandr comenzó a sentirse demasiado alterado—. Al otro lado estar, lo que más deseas contemplar. —Aleksandr, atraído por un momento hacia las palabras de la vieja, dio un paso al frente casi sin percatarse de ello. Ante semejante reacción, la mujer sonrió, agachando el rostro, volviendo a ocultarlo entre los mechones negros de su cabello—. Tú en Baba Yaga poder confiar.

Y, tras aquellas palabras, la vieja se giró hacia su derecha, avanzando por la orilla del lago, dejando tras de sí el rastro de sangre rojiza que tintaba la nieve y se esparcía.

Aleksandr dejó que la mujer desapareciera entre los árboles a su izquierda antes de permitirse dar un paso al frente. El rastro de sangre lo asqueaba de forma intensa, pero no podía quitarse las palabras de su cabeza. «Al otro lado estar, lo que más deseas contemplar». Si la extraña vieja tenía razón, quizás fuera capaz de encontrar, al fin, la voz que le cantaba y, con ella, quizás diera con las respuestas a sus preguntas.

Aleksandr inspiró hondo y avanzó hasta el borde del lago. En un primer contacto con el agua medio congelada, no fue capaz de sentir el frío. Pero era un frío que pronto comenzó a traspasarle las ropas mientras seguía avanzando. Pero él no quería dejarse intimidar por ello. Tenía miedo, sentía un miedo visceral anclado en su estómago y todavía no había olvidado el sabor de la bilis en su boca. Pero también deseaba seguir adelante.

No hicieron falta más pasos de los que él había imaginado hasta que estuvo sumergido en el lago. Entonces, en el mismo segundo en el que comenzó a pensar que quizás había sido una idiotez, sintió que algo tiraba de su pierna hacia el fondo. Y, sin entender del todo cómo, el suelo bajo sus pies despareció y fue arrastrado al fondo de las negruzcas y ponzoñosas aguas.

Aleksandr sentía el vacío. Sentía cómo caía, aunque no sabía hacia dónde se dirigía. Al otro lado quizás encontrara lo que había estado buscando, quizás pudiera ponerles nombres a sus preguntas y encontrar las respuestas adecuadas. ¿Estaría en aquel lugar ese Dios del que hablaban sus viejos textos? ¿O sería todo un mito, un cuento para niños? Aleksandr se encontró deseando que todo fuera real para poder así, quizás, demostrarle a su hermana y a todo el mundo que él tenía razón, que se encontraba en lo cierto y que sus investigaciones habían valido la pena.

Su cuerpo comenzaba a caer en la inconsciencia cuando escuchó la voz cantar una vez más. Le faltaba el aire en los pulmones. En esa ocasión, sin embargo, pudo escucharla más nítida, más clara, aunque no durante el tiempo suficiente como para comprender lo que decía. Su cuerpo comenzó a dejarse llevar por la oscuridad del fondo mientras era arrastrado hacia algún lugar. Sus pulmones comenzaban a necesitar el oxígeno de la superficie. Y, aun así, Aleksandr había dejado de tener miedo.

UNA CANCIÓN POR LA SOLEDAD

Cuando Aleksandr abrió los ojos no comprendió qué estaba ocurriendo. Desplazó la mirada por todo su alrededor, en busca quizás de algo que lo ayudara a tener una idea. Pero no dio con más que gruesos troncos de árboles que crecían mirando al cielo, buscando de forma desesperada los fríos rayos del sol. El joven se fijó entonces en el tronco en el que estaba apoyado. Su espalda descansaba de forma cómoda contra la corteza y sus piernas permanecían extendidas sobre la nieve. Intentó tragar, no sin dificultad, y ponerse en pie. Un pinchazo lo hizo volver a caer y, con él, un recuerdo asomó a su mente.

Aleksandr recordó casi como si hubiera sido un mal sueño, a la vieja que había salido del lago, de nariz violácea y dentadura de acero, pequeña y arrugada, que arrastraba la pierna cercenada dejando un rastro tras ella sobre la nieve. El joven sintió su estómago rugir y pasaron algunos segundos hasta que comprendió que se trataba de hambre y no de desagrado. Buscó entonces su mochila con la mirada, pero no logró vislumbrarla por ninguna esquina.

Regresó entonces la mirada hacia el frente, hacia un resquicio entre los troncos de los árboles ocultos por las sombras que otorgaban los mismos y la ausencia del sol. Vio a la vieja escondida entre los árboles, sonriéndole de forma malévola. Esa vez, Baba Yaga no portaba nada sangrante entre sus manos.

Aleksandr se obligó a ponerse en pie y a avanzar hacia la vieja, pero para cuando hubo superado el esfuerzo de sostenerse sobre sus dos piernas, Baba Yaga ya se había alejado de su escondite. El joven giró entonces sobre sí mismo, buscando un camino por el que seguir, obligándose a encontrar una ruta hasta el lugar donde debía llegar, fuera cual fuese.

Conforme iban pasando los segundos, sus esperanzas iban fundiéndose sin remedio, distorsionándose hasta volverse uno con el paisaje. Había abandonado su hogar en busca de algo muy importante que ni él mismo parecía comprender del todo. Aleksandr creía saber lo que quería y creía saber dónde tenía que llegar. También creía saber que ahí obtendría las respuestas a algunas de sus preguntas. Pero… ¿qué preguntas? ¿Tenía acaso las preguntas indicadas para las respuestas que esperaba conseguir?

El joven se llevó ambas manos a la cabeza mientras giraba hacia un lado y hacia el otro, completando medios círculos sobre la nieve bajo él hasta que, lejana y a pesar de todo mucho más clara que antes, escuchó de nuevo la voz de mujer. Esa vez pudo percatarse del tono agudo que se mezclaba creando una hermosa melodía entretejida con los sentimientos de algún corazón que parecía roto. Aleksandr se dijo que, si su hermana Raisa hubiera estado allí, hubiera sido capaz de confirmar sus sospechas sin haber escuchado siquiera la voz, porque ella podía ver cosas que los otros no podían.

Aleksandr siguió entonces la voz que se escurría entre los árboles. La siguió paso a paso hasta el lugar del que creía que provenía y se sorprendió intentando descifrar las palabras de la melodía mientras avanzaba a través de los árboles y la blanda nieve que lo hundía hacia el fondo.

Canta por mi alma,

susurra mi nombre en la oscuridad,

no olvides el de tu hermano.

Veles mi amor.

Olvida mi pasado y fundámonos en la desesperación,

regresa del infierno cargado de hielo,

siempre esperaré por ti,

aferrado a la copa de nuestro árbol.

Veles mi amor.

Nunca añores mi ausencia, sufre por mi presencia,

condenados a ser la razón de este mundo,

anclados a la vida antes de la muerte,

Veles mi amor.

Olvida que una vez fuimos uno,

húndete en la desesperación.

Aleksandr cantaba entre susurros mientras avanzaba, cerciorándose de esa manera de que no estaba muerto o, peor aún, de que no estaba muriendo en ese mismo momento. Su corazón latía desbocado con la esperanza de hallar la fuente de la que provenía el canto. Esa vez podía escucharlo con tanta claridad, que había comenzado a erizarle el vello de los brazos y de su nuca bajo sus pieles.

Hasta que, tiempo más tarde, un nuevo claro volvió a abrirse entre los troncos. En un primer momento, Aleksandr sintió un escalofrío al creer que podría ser otro como el que se había abierto frente a él con el lago del que había salido la vieja Baba Yaga. Pero no tardó más que unos cuantos segundos en darse cuenta de las diferencias.

Los árboles se retiraban para darle paso a las rocas, apiladas en formas irregulares formando lo que parecía una construcción primitiva y, aun así, bastante llamativa. El joven alzó sus ojos, intentando discernir cuándo terminaban las rocas y comenzaba el oscuro cielo. El hielo cubría parte de la extraña construcción y, a pesar de que bien podría haber sido un edificio o una morada, parecía demasiado sólido como para ser tal. Aleksandr avanzó entonces alrededor del borde, con una mano sobre las piedras, interceptando los restos del canto. Lo que había parecido una pequeña construcción de piedras, quizás un altar antiguo o pagano, se había convertido en todo un enjambre de piedras superpuestas que se alzaban al cielo buscando quizás un poco de respeto y que ocupaban mucho más en superficie de lo que el chico hubiese imaginado.

Aleksandr volvió entonces a reconocer la letra del cántico y se detuvo, tomando la espontánea decisión de pegar una oreja a la piedra. Tenía la impresión de que se escapaba del interior de las rocas. El joven acarició las piedras, buscando algo en el interior de su mente que pudiera ayudarlo, quizás intentando concentrarse para que sus pies volvieran a llevarlo al lugar correcto, cuando sintió un extraño calor proveniente del material contra las palmas de sus manos.

Bajo su contacto, la roca ardía y parecía fundirse. Sintió entonces cómo la piedra bajo sus palmas se desintegraba, tragándoselo hacia el interior. Aleksandr quiso gritar, quiso llamar por auxilio ahora que no podía detener el avance. Pero de su boca no salió sonido alguno y, aunque hubiese sido capaz de gritar, estaba seguro de que en aquel páramo abandonado no existía ni una única persona que hubiera podido escucharlo.

Lo siguiente que sintió fue una superficie firme contra la que había chocado al caer. El joven hizo uso de unos segundos hasta que se cercioró de que lo que su mente había procesado acababa de ocurrir. Primero pasó las manos sobre la superficie plana sobre la que había caído, con los ojos cerrados, hasta que se atrevió a abrirlos. Todo lo que se extendía a su frente eran piedras. Piedras talladas que conformaban lo que parecía la morada de alguien. Las oscuras paredes estaban, al igual que en el exterior, recubiertas de hielo en algunos puntos. El brillo del hielo proyectaba las pocas luces que se colaban desde el exterior y las lanzaba contra las paredes. El joven inspeccionó el lugar, buscando algo que pudiera ser peligroso hasta que sus oídos volvieron a captar la voz que cantaba. En ese momento, Aleksandr se apresuró por ponerse en pie. Desde esa altura fue capaz de contemplar mejor el lugar donde se encontraba. Estaba vacío a excepción de la docena de velas pegadas a las paredes de roca. En el mismísimo centro se abría un nuevo lago, mucho más cristalino que cualquiera de los que hubiera visto jamás.

El joven sintió entonces la sed en su interior y avanzó con paso vacilante hasta las transparentes aguas a su frente. De algún lugar le llegaba la voz femenina, aunque ya no parecía ser una prioridad para él. Se arrodilló en el borde y acercó sus manos al agua justo en el mismo momento en el que una figura emergía de ellas.

Aleksandr Reagan alzó la cabeza mientras todo a su frente se ralentizaba. La música se colaba por todos los poros de su piel y, de repente, aquellas eran las únicas palabras que conocía.

La superficie del lago se había roto para revelar el cuerpo desnudo de una mujer avanzando hacia la orilla. Su piel era de un blanco pálido y sus cabellos mojados brillaban del mismo color de la plata, como si fueran los reflejos de la luna. El joven no pudo evitar clavar la mirada en la piel de la desconocida frente a él, preguntándose si habría notado su presencia. Y, en el mismo momento en el que la pregunta se desvanecía en la mente de Aleksandr, la mujer cesó su canto y giró el rostro hacia la derecha, percatándose de la presencia de otra persona en el lugar.

—¿Quién eres? —preguntó.

El joven abrió la boca y la volvió a cerrar. Antes incluso de ser capaz de pronunciar su nombre, la mujer se había girado, mostrándole a Aleksandr el rostro de una chica joven que no había hecho más que abandonar la adolescencia. Sus facciones eran tiernas, sus ojos grandes y de apariencia inocente, su nariz era pequeña y sus labios finos. La chica lo contempló con el interrogante en sus ojos mientras Aleksandr avanzaba hacia ella. Los ojos de la chica eran de un azul tan claro y puro como las aguas del lago, pero se asemejaban casi más al color del mismísimo hielo.

—¿Quién eres? —preguntó de nuevo la chica, alzando la voz—. ¿Y cómo has llegado hasta aquí?

Aleksandr se detuvo en seco, temeroso de la reacción de la chica frente a él. Sin embargo, no contestó al instante, sino que se deleitó por segunda vez en sus rasgos. Aleksandr no podía pasar por alto el hecho de que la desconocida lo contemplaba sin una prenda que cubriera su desnudez y, aun así, era incapaz de apartar la vista de su rostro.

La chica frunció entonces el ceño.

—¿Kyros? —susurró con la voz quebrada.

El joven se apresuró a negar con la cabeza.

—No —dijo por primera vez—. Mi nombre es Aleksandr. Aleksandr Reagan, aunque mi hermana siempre me dice Sasha.

La chica frunció el ceño y Aleksandr no pudo evitar pensar que se veía incluso más joven.

—Lo siento —continuó entonces él—. Tendrás que haberme confundido con otra persona.

La chica borró cualquier expresión de su rostro, alzando la barbilla y contemplando al desconocido con los ojos entrecerrados.

—Habrá sido eso —murmuró, más para sí misma que para él.

Aleksandr dio entonces un paso al frente y tragó con dificultad. Por alguna extraña razón que no podía comprender, comenzaba a sentirse demasiado acalorado bajo sus pieles, como si en el interior de ese lugar, a pesar de dónde se encontraban y del clima helado, la temperatura fuera a cada segundo en aumento.

—¿Y tú? —inquirió, avanzando un nuevo paso al frente—. ¿Có… cómo te llamas?

La chica lo contempló. Sus labios se curvaron de forma ligera hacia abajo y no osó apartar la vista del extraño frente a ella. Había pasado mucho tiempo, demasiado, desde que dijera su nombre en voz alta por última vez. Y no estaba segura de poder ir a conseguirlo. Sabía, o al menos podía intuir, que en el interior del ser a su frente debía de esconderse algo muy especial como para haber podido llegar allí.

—Yo soy… —frunció los labios por una milésima de segundo, antes de armarse de valor para dejar caer la piedra que se le había quedado anclada al pecho desde hacía demasiado tiempo—. Yo soy Verya. La Diosa Verya.

EL PRECIO DE LA VERDAD

«—Parece que va a haber tormenta —había dicho Verya, cubriendo su cuerpo con lo que parecía ser una extraña bata de color blanco—. Será mejor que te quedes…».

A cada momento que pasaba en ese lugar, Aleksandr se sentía más oprimido por el calor ardiente. El joven no había tardado en comenzar a deshacerse de sus pieles en cuanto Verya lo había dejado en lo que ella denominó los aposentos para invitados. En un principio, el joven había deambulado por la estancia mientras contemplaba las perfectas y lisas paredes de roca cubiertas por capas de hielo. Tras varios minutos caminando en círculos, creyó ver una imagen en su mente de ese mismo lugar. Parecía ser una imagen antigua, una imagen de días pasados, cuando las paredes no habían estado recubiertas de hielo y cuando allí había habitado otra persona. Y, tan rápido como la imagen lo había abrumado, había desaparecido de su mente, dejándolo con el deseo de conocer más.

Aleksandr se sentó en el borde del duro e improvisado colchón que pretendía hacer de cama, contemplando a su frente. Desde algún rincón de su mente llegó el rostro de Verya, sus ojos del color del hielo, su cabello plateado y su pálida piel. Algo en su pecho se oprimió justo en el momento en el que escuchaba el rugir de su barriga. Entonces se puso en pie y se armó de valor para abandonar su estancia. A pesar de todas las preguntas que se acumulaban en su cabeza, Aleksandr siempre había sido un cobarde y no existía otra cosa que le diera más miedo que desobedecer a lo que se le había dicho. Cuando Aleksandr puso un descalzo pie en el exterior, algo en su interior le dijo que, ahora, ya no había marcha atrás.

Verya intentaba respirar con regularidad. Su pecho ascendía y descendía con extrema rapidez y no podía evitar que la molestara. No era el capricho de una diosa tener que padecer lo que ella estaba padeciendo. Pero ella ya lo sabía, lo había sabido siempre, estaba condenada a la vida que llevaba, muriéndose con el paso de los siglos, maldita. Sus ojos portaban las vivencias y las cargas de todo ser vivo sobre la faz de la tierra, aunque su rostro pareciera indicar que no había vivido lo suficiente ni como para imaginarse cómo podría ser el fin de la vida. Entonces se removió sobre su asiento mientras clavaba la mirada en la larga mesa a su frente, repleta de todos los exquisitos manjares que pudieran haberse creado nunca. Desde hacía años, la diosa Verya había sido incapaz de dar bocado alguno, acelerando la enfermedad que acababa con su triste vida.

Y lo único que ella deseaba era morir. Morir para poder reunirse con él.

Verya se vio entonces interrumpida con la presencia de Aleksandr que había llegado hasta ese lugar en su búsqueda incesante de los misterios y rincones que se escondían en su interior. El joven no pudo más que clavar la mirada en el rostro de Verya, que lo contempló con unos ojos cargados de indiferencia en un principio. Aleksandr sintió el calor recorrerlo y supo que sus mejillas acababan de colmarse de manchas rojizas.

—Lo… lo siento —se disculpó el muchacho—. Tenía hambre y pensé…

Aleksandr dirigió entonces la mirada hacia la mesa a su izquierda y sintió cómo las palabras se borraban de su mente. Verya siguió la dirección de la mirada del chico y recordó la comida que había estado allí durante algún tiempo. Entonces suspiró, cerrando los ojos durante un momento.

—Puedes servirte —su voz era tan helada como el color de sus ojos o el mismo hielo que los rodeaba.

Aleksandr tragó con dificultad y, casi odiándose por su debilidad humana, se abalanzó sobre la mesa repleta de alimentos. No le hizo falta más que un ligero contacto con la yema de sus dedos para percatarse de que todo lo que había sobre la mesa estaba casi tan frío como el mismo interior de aquel palacio de piedra. Pero a él eso no le importó, no en el momento en el que su estómago rugía con fuerza urgiendo comida. El joven no dudó entonces en sentarse frente a la mesa, desplazando los brazos hacia cada manjar al que lograba llegar hasta que, minutos más tarde y una vez saciado su instinto más primitivo, alzó el rostro hacia la muchacha sentada frente a él. La contempló, sintiendo de nuevo el rubor de sus mejillas. Verya clavaba sus ojos en él, con el ceño fruncido y los finos labios curvados hacia abajo. Sobre el trono de lo que parecía viejo acero, sus pies no llegaban más que a rozar el suelo con la punta de los dedos y eso hizo que Aleksandr sintiera una repentina ternura en su interior por alguien a quien no conocía. Aleksandr recordó entonces, como si fuera un sentimiento que no le perteneciera del todo a él, que, en algún momento de su vida, él la había amado. Pero, aun así, estaba seguro de no haberla visto jamás.

—¿No quieres comer nada? —inquirió entonces el chico, incapaz de cortar el contacto visual que ambos habían formado.

Entonces y de forma repentina, Verya apartó la mirada, hecho con el que Aleksandr se sintió herido.

—No tengo apetito —murmuró.

La voz de la joven no se parecía en absoluto a la que había escuchado cantar y sin embargo estaba seguro de que pertenecían a la misma persona.

Verya acababa de ver algo en los ojos de Aleksandr que la habían advertido de la inminente tormenta. La última tormenta. Según la leyenda que se repetía una y otra vez, cada vez que un ciclo debía llegar a su final, el mundo debía regenerarse de la única manera en la que sabía y una catástrofe asolaba la faz de la tierra, eliminando así a todas las especies más débiles para forjar nuevas razas de supervivientes. Y con el final de cada ciclo, acababa la vida de los Dioses.

Verya había conocido la leyenda desde el día en el que se vio renacer con su nuevo nombre. Y, desde ese día, la había temido. Hasta la muerte de su hermano Perun. Una vez que él se había llevado parte de ella al morir, Verya no había podido más que desear el final de su ciclo cada vez con más intensidad. Y aunque había estado segura de que el tiempo no había sido el suficiente, también sabía que ya no podía vivir más. Porque la enfermedad la estaba carcomiendo por dentro, minaba sus poderes de la misma forma en la que minaba su capacidad para cumplir con su función, la que había abandonado tras la muerte de su igual: Perun, Kyros o con cualquiera de los nombres con los que se le conocía. Por su culpa, el mundo se había transformado en un lugar tan frío y por ella los humanos se habían visto obligados a refugiarse en el subsuelo.

Verya dejó escapar un suspiro, hecho que llamó la atención de Aleksandr, sentado todavía a la mesa. El joven contempló el perfil de la muchacha. Sus cabellos plateados caían sobre sus hombros en hermosos bucles, a pesar de que había intentado mantenerlos sujetos en lo alto de su cabeza. El traje que cubría su cuerpo era de un azul intenso, casi tan intenso como la mismísima noche. Aleksandr comenzó a sentir miedo de sí mismo cuando sus propios sentimientos comenzaron a hacerse más irreconocibles a sus ojos. No conocía a Verya más que desde hacía algunas horas, ¿por qué creía entonces amarla de una manera tan incondicional? ¿Por qué tenía ese nombre estancado en la cabeza? Y, sobre todo, ¿por qué deseaba que todo lo que revolucionaba su cabeza fuera su nueva realidad?

Aleksandr carraspeó, intentando llamar la atención de Verya. La chica giró los ojos hacia él, sin moverse ni medio milímetro de su posición.

—Oye… —el joven sintió el temblar de sus manos como si no le pertenecieran, como si se estuviera viendo desde lejos—. Hay algo que me está rondando desde hace unos minutos —Aleksandr sonrió con nerviosismo mientras se limpiaba las manos en las pieles de sus pantalones—. Creo que no es más que una estupidez, pero… hay un nombre que me está dando vueltas en la cabeza y, bueno, quizás tú puede que lo conozcas.

El joven cerró la boca antes de continuar con lo que quería decir, dándose cuenta de que estaba hablando más de la cuenta y de que con ello estaba irritando a su anfitriona.

—En realidad tengo muchas preguntas —intentó continuar. Verya frunció el ceño—. ¿Conoces el nombre de Zhanna?

La joven alzó la vista, clavando sus ojos en el rostro de Aleksandr. El joven, sintiendo la sangre arder bajo su piel, creyó haber obrado mal otra vez.

—¿Cómo conoces ese nombre? —inquirió Verya. Su voy sonaba urgente—. ¿De dónde te lo has sacado?

Verya se puso en pie y se desplazó en dirección a Aleksandr. El joven, acongojado, se puso en pie de forma torpe, arrastrando la silla y haciéndola chirriar sobre la superficie pulida del suelo. Tragó con dificultad mientras contemplaba a Verya acercarse a él y dio un paso hacia atrás, llevándose consigo la silla. Antes de haberse dado cuenta, Verya estaba frente a él. Aleksandr era más alto que ella y, aun así, ella parecía imponer un millón de veces más que él en esa estancia. Aleksandr tragó con dificultad.

—¿Dónde has escuchado ese nombre? —urgió de nuevo la muchacha.

Para ese momento, Verya se encontraba a escasos centímetros de Aleksandr y se alzaba sobre sus puntillas para poder tenerlo más cerca. El joven no osó parpadear siquiera antes de colocarse un dedo sobre la sien. Verya frunció el ceño.

—En mi cabeza —contestó Aleksandr. Su voz temblaba de forma ligera—. Te he dicho que lo he escuchado en mi cabeza… rondaba por ella y yo…

Verya dejó escapar el aire que acumulaba en sus pulmones y volvió a apoyar los talones sobre el suelo. Apenas podía creerse lo que estaba escuchando. Sintió entonces un fuerte dolor en el pecho. Un dolor que la hizo encorvarse, reprimiendo el lamento que quería abandonar su cuerpo por sus labios. La joven cayó de rodillas al suelo mientras se apretaba el centro del pecho con una mano. Desde hacía años le estaba resultando difícil respirar porque el final de su ciclo se acercaba. Pero ahora quería tener más tiempo. Necesitaba más tiempo para comprender. Y, a pesar de sus deseos, supo que el final ya estaba alcanzándola.

Aleksandr se arrodilló junto a Verya, repitiendo las mismas palabras una y otra vez sin obtener respuesta alguna. Verya aferraba la tela de su vestido sobre el pecho con fuerza y mostraba su dificultad al respirar. Aleksandr apretó los labios en una fina línea, conteniéndose de repetir la misma pregunta justo en el momento en el que la joven alzaba sus ojos hacia él. Desde la cercanía, Aleksandr pudo darse cuenta de que eran unos ojos cargados de sentimientos que él no conocía. Se sorprendió entonces ahogándose del extraño amor que sentía por Verya, por alguien a quien nunca había visto, ni conocía.

Por su parte, Verya no podía apartar la mirada, esperando la señal que corroborara lo que ella ya creía saber. Contempló los ojos grises de Aleksandr durante lo que le pareció una eternidad. Contempló sus ojos velados, jóvenes e inexpertos, cobardes y aun así llenos de curiosidad. Los contempló hasta que vio el resplandecer de unos ojos diferentes. Los ojos grises de Aleksandr, por un único segundo, se transformaron en los ojos de un azul tan profundo que ella bien conocía. Los había visto durante siglos a lo largo de su vida y podría haberlos reconocido en cualquier circunstancia. La joven dejó escapar una vez más el aire de sus pulmones, bajo la atenta mirada de Aleksandr, que no se había atrevido a apartar la mirada de ella. Los ojos del muchacho habían vuelto a ser de un color gris claro, aunque el recuerdo prevaleció en su mente. La joven alzó las manos, con dificultad, con dolor, hasta el rostro de Aleksandr.

—Claro que tienes muchas preguntas… —murmuró, comprendiendo al fin lo que ocurría en el interior del chico, sintiendo el final de su vida—. Hoy va a haber tormenta…

Verya se detuvo, inspirando de forma profunda. Junto a la inspiración, Aleksandr pudo distinguir un agudo pitido que fue arrastrado hacia el interior de la chica. En algún lugar de su ser, algo se rompió, un sentimiento que tan extraño encontraba en él lo obligaba a sentir una pena casi inhumana por ella, arrodillada a su frente, tan frágil y acabada. Tan fuerte como ninguna otra.

—Ahora… —Verya volvió a coger aire, acercándose al rostro de Aleksandr—. Ahora comprenderás…

Verya acortó la distancia entre ambos hasta que sus frentes chocaron, lo que provocó que Aleksandr sintiera la mayor descarga eléctrica de su vida. El joven recordó, por una milésima de segundo, la experiencia de haber sido atacado por un animal salvaje del exterior, el dolor que había tenido que soportar y el tiempo que había transcurrido hasta que pudo volver a incorporarse. Pero todo aquello, no parecía tener nada que ver con el dolor que sintió en ese preciso momento.

EL CICLO DE UNA MUERTE

«El sentimiento de saber que uno está siendo arrastrado por los brazos de la muerte no tiene comparación con ningún otro. Puede que sea por la forma en la que te sientes invadido por lo desconocido, o quizás por esas manos etéreas que intentan apresar tus tobillos para hacerte caer tan bajo como ellos. Cuando mueres, eres capaz de contemplar cosas que antes te habían pasado desapercibidas. Eres capaz de sentir de una forma diferente. Sientes lo que ves y ves lo que sientes. Porque eso es la muerte. Morir es volver a nacer, una y otra vez. Al menos para nosotros.

Ese día, cuando volví a abrir los ojos, supe que algo iba mal. Cuando abrí los ojos y contemplé la claridad que se colaba por el techo de la sala en la que me hallaba, supe que los abría por primera vez. Desde el hueco del techo cayó un único copo de nieve, frío, blanquecino, que descendió oscilante hasta mi mejilla, donde se derritió, muriendo tan rápido como había nacido. Y en ese momento, inspiré por primera vez. Llené mis pulmones con una bocanada de aire helado y de algo más. Tuve miedo. Estaba aterrorizada. ¿Dónde me encontraba? ¿Qué estaba haciendo allí?

Quise incorporarme, pero fue difícil. Me senté sobre la superficie plana y me contemplé. Mi cabello era plateado, como los mismos rayos de la luna, mi piel era tan pálida que no podría ni haber sido comparada con el color de la misma nieve. Fruncí el ceño. ¿Había sido aquel mi aspecto antes de ese día? Intenté entonces recordar cómo había llegado hasta allí. Lo intenté con todas mis fuerzas. Retazos de recuerdos llegaron hasta mí: un mechón de cabello castaño, una risa clara como un riachuelo, un nombre. Un único nombre. Zhannochka.

Mis ojos se toparon entonces con una figura frente a mí. Era un chico. Desde algún rincón de mi mente alguien me decía que no lo conocía, pero todo mi cuerpo reaccionaba a su persona. Era moreno, de cabello negro y ojos tan azules como las profundidades del mismo mar. Era hermoso de una manera que yo desconocía y mi interior me decía que no podía amarlo más. Junto a ese sentimiento llegó un único nombre: Kyros. Y estaba segura de que ese nombre era el de él.

La leyenda de los dioses Veles y Perun está grabada a fuego sobre piedras irregulares que dictan un presente incierto y un futuro tan negro como el manto de la noche sin estrellas. Perun, el dios amado por todos habitaba allí, en la rama más alta del Árbol de la Vida. Dios del orden, patrón de las guerras, fiero, conocedor de todo lo que está bien en el mundo, el que siempre mantiene el equilibrio. Y Veles, el dios más odiado, el que habita en el submundo, celando las raíces del Árbol de la Vida. Dios del caos, rey de los muertos, tan frío como el mismo hielo. Y, a pesar de sus diferencias, ambos estaban condenados a amarse por toda la eternidad. Amarse sin poder estar el uno junto al otro, condenados a destruirse el uno al otro. Porque la misma vida que se proporcionaban con su mera existencia, se la arrebatan con cada respiración.

Zhannochka había dejado de existir cuando Verya abrió los ojos por primera vez, de la misma forma en la que Kyros había desaparecido de la faz de la tierra como humano cuando Perun inspiró por vez primera. Y ambos, encadenados a un futuro que no habíamos elegido, estábamos destinados a amarnos hasta el final de nuestra existencia.

Fue un único segundo el necesario para percatarnos de lo que estaba ocurriendo antes de que me sintiera arrastrada hacia abajo. Las manos de los muertos reclamaban a su diosa y yo no quería abandonar a mi amor. Guardé, a partir de ese momento, el nombre de Kyros en lo más hondo de mi memoria y acompañé a los difuntos hasta mi reino. Con el paso de los años, años que se escapaban entre mis dedos como si fueran la arena de un triste reloj, Zhanna fue muriendo, cada vez más enterrada en el fondo de mi propia consciencia. Pero Verya como mujer, el dios Veles como hombre, siempre está condenado a morir. Morir a causa de su propio caos, morir a causa de sus propios muertos y para ello, Perun ha de sacrificarse.

La leyenda cuenta que, cada vez que un ciclo de los Dioses está llegando a su final, la humanidad es arrastrada por una dura prueba en la que no todos sobreviven. Muchos mueren y los humanos han de adaptarse a condiciones de vida hasta ese momento desconocidas. Cuando Perun se sacrifica por su amor, Veles sume al mundo en la desgracia, lo hunde hasta las profundidades de su propio infierno y los condena hasta su muerte, cuando un nuevo ciclo da inicio. Quinientos años no son suficientes para que todo un pueblo aprenda la lección. Quinientos años no son suficientes para aprender cómo cambiar el curso de la historia.

Cuando Kyros murió, dejándome sola en el mundo, quise acabar con todo, quise que cada ser vivo sobre el planeta sintiera el mismo desgarro que sentía mi alma. Y aun así no logré sentirme satisfecha. Para ese momento, Zhannochka lloraba por las pérdidas escondida en mi mente y Verya buscaba incansable el amor de Kyros desde el más allá.

La leyenda de Veles y Perun está grabada a fuego sobre las rocas de la vida. Irregulares, imperfectas y llenas de errores sin corregir. Pero tan válida como cualquier otra.

Canta por mi alma,

susurra mi nombre en la oscuridad,

no olvides el de tu hermano.

Veles mi amor.

Olvida mi pasado y fundámonos en la desesperación,

regresa del infierno cargado de hielo,

siempre esperaré por ti,

aferrado a la copa de nuestro árbol.

Veles mi amor.

Nunca añores mi ausencia, sufre por mi presencia,

condenados a ser la razón de este mundo,

anclados a la vida antes de la muerte,

Veles mi amor.

Olvida que una vez fuimos uno,

húndete en la desesperación».

Verya abrió los ojos lentamente, con el dolor acuchillándola en cada centímetro de su cuerpo. Los recuerdos que se habían escapado de ella dolían más ahora que ya no estaban. Aleksandr, por su parte, aún era capaz de escuchar la letra de la canción. Una canción que ya conocía tan bien como se conocía a sí mismo.

Verya no pudo apartar los ojos del muchacho. Sentía cómo las fuerzas se le escapaban. Sentía que ya era demasiado tarde para todo y que su hora final estaba llegando. La joven clavó su mirada en los ojos de Aleksandr a su frente. Aquellos ojos reflejaban dolor por algo que seguía sin comprender. Reflejaban el sufrimiento de un mundo entero que sería imposible de cambiar. El joven sentía que se quemaba desde el interior, pero aun así no quería moverse, no quería apartarse de Verya, no quería dejarla sola.

Y entonces, la joven lo vio. El resplandor azul en los ojos de Aleksandr. Un azul como las aguas del mar. Aleksandr pudo percibir cómo la joven movía los labios con ligereza, como si intentara decir algo, como si intentara comunicarle algo de suma importancia. Pero, en vez de eso, vio a Verya acortar la distancia que los separaba hasta que sus labios se unieron en un único beso. Sus labios estaban igual de fríos que sus manos, pero a Aleksandr eso no le importó.

—Kyros… —murmuró la joven—. Espera por mí…

Aleksandr la contempló con la pregunta grabada en su mirada. Ahora, en su mente, los recuerdos intentaban buscar su lugar correcto. Pero todo era demasiado caótico, los recuerdos viajaban a una velocidad exorbitante y él era incapaz de seguirlos todos. Hasta que, sin apartar la vista de Verya, se percató de algo alarmante por el rabillo del ojo. La tela de su vestido, esparcida sobre la superficie, comenzó a desintegrarse en pequeños copos de nieve que se fundieron con el suelo. Aleksandr giró los ojos hacia el rostro de la chica. Y se topó con su sonrisa. Verya sonreía ante la expectativa de una muerte definitiva.

—Adiós, Aleksandr… —fueron sus últimas palabras.

Él la contempló. Todavía entre sus brazos, el cuerpo de la Diosa Verya se deshizo en blanquísimos copos de nieve que cubrieron el suelo a sus pies y que se derritieron en los siguientes segundos. Contempló el charco a su alrededor, la vida que se acababa de escapar entre sus manos y un único recuerdo que se había estancado en su mente.

Aleksandr recordó el Nuevo Despertar, seguido de todos los recuerdos que Verya le había concedido, hasta que comenzó a comprender. Ese era el motivo por el que él estaba ahí. El motivo por el que nunca había logrado escapar.

Lo comprendió y sonrió, aunque supo que sería incapaz hacer algo en contra. Se sentía en paz consigo mismo y con el calor sofocante que lo envolvía. Se sentía en paz, de alguna extraña forma, con el significado de la misma leyenda. Inspiró hondo por última vez y cerró los ojos.

EPÍLOGO

Aleksandr aspiró una bocanada de aire como si fuera la primera de toda su vida. Sus ojos se abrieron de golpe y se toparon con una superficie rocosa que le era del todo desconocida. Respiraba con dificultad y todo su cuerpo ardía como nunca. A su alrededor, tenía la sensación de que todo se derretiría en cualquier momento.

El joven se giró hacia su derecha y sus ojos buscaron algo que pudiera revelarle por qué se hallaba en ese lugar. De repente, parecía como si hubiera olvidado todo lo que había estado haciendo, como si su mente hubiera entrado en un estado de hibernación que había durado mucho más que un par de años. A pesar de eso, Aleksandr era capaz de recordar algunas cosas que no podía comprender del todo. Recordaba un lugar bajo tierra, escondido de todo lo que se extendía en la superficie, vio la imagen de la nieve, tan blanca y tan pura, extendiéndose por cada rincón y recordó un único rostro. Las facciones estaban borrosas, pero supo de inmediato que había sido una persona importante para él, de cabello castaño y ojos claros. Su figura se recortada en la borrosidad del paisaje y por mucho que se esforzó por poder recordarlo con nitidez, la imagen se le resistía.

En ese momento un cuerpo se incorporaba a su lado, un rostro contemplaba alrededor y unos ojos se posaron en él. Aleksandr los miró. Eran tan profundos y de un azul tan claro que se asemejaban al hielo que vivía anclado en sus recuerdos.

Y con ellos, un nombre llegó al joven: Raisa.

Aleksandr se sintió ligado a esos ojos y se sorprendió comprendiendo que ya lo conocía todo sobre la chica a la que, según él, no había visto jamás. Se sorprendió descubriendo sus más fuertes y arraigados sentimientos, un amor incondicional por la joven que, acobardada a su frente, lo miraba con la angustia dibujada en el rostro. Aleksandr alzó entonces una mano que acercó, centímetro a centímetro, en la dirección de la chica a su frente.

—Aleksandr… —murmuraron los labios de ella.

En su pecho, su corazón dio un vuelco antes de comprender qué estaba pasando. El joven acababa de descubrir que amaba a la desconocida como nunca en su vida había sido capaz de amar a nadie y apenas pudo sorprenderse cuando, al mirar al suelo, sus ojos se toparon con las etéreas manos de los que reclamaban la presencia de su nueva reina y diosa.

Junto a todo su peso, Raisa se hundió a través del frío suelo, arrastrada hacia las raíces del Árbol de la Vida, alejada de él hasta que Aleksandr decidiera poner fin a su vida en pos de proteger la de su hermana y amante. Porque esa era la tarea del dios Perun, velar por el mundo a sus pies, protegerlos del caos que provenía del interior de su hermana y morir por ella cuando supiera que su vida está llegando a un final.

Aleksandr se puso entonces en pie y se tambaleó hasta el final de la sala, donde se alzaba un viejo trono que parecía clamar su nombre. De alguna forma, el joven ya era consciente de su destino y, aun así, no podía evitar sentirse desgarrado por dentro. Por su rostro descendió una lágrima de dolor.

La misma lágrima que descendía por el rostro de Raisa, en el submundo gobernado por la nueva diosa Verya.

Agradecimientos

Gracias a todos los que han confiado en mí a lo largo de mi camino. Gracias a mi madre, ante todas las cosas y por todo. A mis abuelos Estela y Hans por animarme a seguir adelante. A mi mejor amiga Carmen por soportarme durante tantos años ya. Gracias a Phillipp, que aguanta de forma estoica incluso en las horas en las que no se puede hablar conmigo. Gracias a Nadín, por estar siempre ahí, por ser mi correctora por excelencia y por apoyarme en todo momento. Gracias a todas las personas que decidieron, en su momento, darle una oportunidad a esta historia en Wattpad. Gracias de todo corazón porque sin vosotros, yo no sería nada. Gracias a Mariella por la hermosa ilustración para la portada. Gracias a mi hija, por haberme enseñado el verdadero significado del amor incluso mucho después de haber escrito esta historia.

Y, sobre todas las cosas: gracias a ti que tienes ahora este eBook entre las manos, por haberme dado una oportunidad única.

Acerca del autor

Mary L.  Torres

Nací en el 1993 en la República Dominicana y crecí en España. Desde muy pequeña ya sentía profunda adoración por los libros. Cuando aprendí a escribir comencé a alterar los cuentos clásicos infantiles que además me gustaba ilustrar y que más tarde se convertirían en libritos que vendería por un par de céntimos. Antes de darme cuenta ya se habían formado decenas de historias en mi mente que poco a poco fueron formando cuentos y, más adelante, novelas. A los trece comencé a programar mi primera página web y descubrí el diseño gráfico. Desde entonces, el mundo de los libros y el del diseño me definen.

Principalmente escribo fantasía. Además, me encanta escribir Chick-Lit y todo ello con un poco de romance.

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Libros de este autor

La cara oculta de la luna

En una realidad que parece discurrir con más lentitud de la necesaria, Rebecca Sinclair se siente desplazada. No parece terminar de encajar en su trabajo, codiciado por tantos otros, no parece encajar en la multitud que se desplaza, perezosamente, todas las mañanas, ni en su propia familia, de la que se distanció hace ya bastante tiempo. Se siente asqueada de su trabajo, de las personas a su alrededor y de su propia vida, pero tampoco parece decidirse a darle un giro a todo lo que conoce y comenzar de nuevo. A pesar de todo, en aquel bucle de monotonía que se repite cada día, uno tras otro, y que conforma su vida, Rebecca siente la única necesidad de coleccionar, casi con obsesión, los trabajos de la persona que más odia en el mundo: su antiguo compañero de instituto Ashton Fellon, un modelo superestrella que parece tenerlo todo en la vida y que, aun así, sigue necesitando más.

Frente a esta incesante obsesión que parece estarse transformando en su droga personal, Rebecca tendrá que afrontar asuntos que no se siente preparada para dejar salir. Se siente prisionera de sus fantasmas del pasado y parece que el único capaz de liberarla del caos es su tan odiada obsesión personal.