Derechos de autor © 2022 Mary L.  Torres

Título: Nuestra historia en la tormenta
© 2022, Mary L. Torres
www.maryltorres.com

Texto: Mary L. Torres
Corrección: Nadín Velázquez
Diseño de cubierta: Mary L. Torres
Maquetación: Mary L. Torres
hola@maryltorres.com
Imagen de portada: Sasha Freemind - Unsplashed
Vectores: julia84 - Freepik / macrovector_official - Freepik

Primera edición en octubre del 2022

Libro registrado en la Propiedad Intelectual de Murcia en octubre de 2022.

Este libro no puede ser reproducido ni total ni parcialmente sin el permiso previo de la autora. Todos los derechos reservados.

Contenido

Derechos de autor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

AGRADECIMIENTOS

Sobre la autora

La cara oculta de la luna

Rosa Invernal

SUSCRIPCIÓN

Para los que nunca desisten.

Para mi hija.

Para mi abuela, donde sea que estés.

Capítulo 1

El cielo volvía a tener aquel tono de gris. Solo de recordarlo y de pensar que podría llegar a ser una noche de tormenta, se me puso la piel de gallina. Cuando me reencontré con su rostro al fondo de mis recuerdos, tuve que alejarme de la ventana de la cocina para poner la calefacción en toda la casa; un frío helado se había apoderado de mí.

Sigi no era más que un pueblo diminuto en una costa alemana. Jamás en mi vida había escuchado hablar de él antes de que mi abuela me revelara su existencia y, en especial, su aparente encanto. Y yo, hasta ese momento, no había visto apenas nada de él.

Regresé a la ventana de la cocina y encendí la cafetera. Todos los muebles de la casa habían pasado de moda hacía por lo menos diez años. Menos la cafetera. Y di gracias por ello.

Abrí todos los armarios sobre mi cabeza hasta que di con el paquete de café que había comprado unas horas atrás. Rellené los depósitos con los granos y agua del grifo y esperé paciente hasta que la taza estuvo llena. El olor a café recién hecho inundó toda la cocina, lo que me hizo sentir algo más en casa. No había nada que me hiciese llegar más a un lugar que eso.

Aferré la taza con ambas manos y salí al porche trasero. Para ser principios de octubre, hacía bastante frío. Contemplé la arena de la playa que se extendía mucho más de lo que hubiese esperado. Al fondo se veía apenas una fina línea de agua de mar. Mi abuela también me había hablado de la espléndida playa de Sigi, de su ristra de casas a primera línea —por lo visto, la mayor atracción del pueblo— y del agradable clima en verano.

Solo que ya no era verano y el viento azotaba sin piedad las dos decenas de casas que se extendían por toda la calle que llegaba hasta el pueblo, siempre en línea recta.

Sin duda, un pueblo peculiar.

—Hola —escuché una voz de algún sitio.

Faltó muy poco para que soltara la taza y tuve que ahogar un gritito, que se me quedó pegado en la garganta. Miré hacia la izquierda y luego hacia la derecha. Allí, dos casas más allá, un chico me sonreía de oreja a oreja. Mi primera reacción fue fruncir el ceño y preguntarme qué demonios pasaba con él.

—Hola —contesté, sin sonreír de vuelta.

—Perdona —dijo, sin cambiar la expresión de su rostro. Tras él, un perro salía al porche—. No quería asustarte.

Arqueé una ceja, pero no dije nada.

—¿Eres nueva? —insistió.

Asentí con la cabeza. Odiaba las conversaciones que no llegaban a ningún sitio. Me ponían nerviosa.

—Me llamo Kai —dijo, sin echarle una mirada al perro que se había acercado hasta su pierna—. No hay mucha gente que haga vacaciones en esta temporada.

—Sláine —correspondí sin más, e intenté mostrarme algo menos arisca. No me gustaba que me sorprendiesen de esa manera—. Y no estoy de vacaciones. He venido por trabajo.

—Por trabajo —repitió el chico. Durante un segundo, ninguno de los dos dijo nada más y me dio miedo que fuéramos a caer en un estúpido silencio incómodo—. Tengo que irme a pasear a alguien —dijo, haciendo un gesto hacia su perro—. Pero ha sido un placer conocerte, Sláine. Quizá nos veamos más a menudo.

—Igualmente.

Kai saltó los dos peldaños que separaban su porche de la arena y siguió a su perro hacia la playa con paso tranquilo. Lo vi alejarse. Le di un sorbo a mi taza y rogué que no fuera uno de esos vecinos insoportables que siempre tenían que estar al tanto de todo. Aunque no lo parecía, nadie sabe mejor que yo lo que las apariencias son capaces de engañar.

Hasta hacía pocos meses había tenido mi vida siempre bien planeada y bajo control. Estudiar periodismo en Dublín: hecho. Hacer prácticas en periódicos de renombre para ampliar el currículum: hecho. Graduarme en el tiempo que correspondía a la carrera y con buenas notas: más que hecho. Conseguir un buen trabajo en la capital a los dos meses de haber terminado la carrera con el que poder pagarme un piso y una existencia allí... Bueno, digamos que eso terminó siendo más utópico de lo que esperaba. Conseguir un trabajo en Dublín ya era complicado, pero resulta que encontrar algo con lo que poder pagar un alquiler, facturas y comida todo un mes era más bien imposible. Lo intenté tres meses. En ese tiempo me llegaron tantas negativas que dejé de tenerle esperanza a la vida. Con cada una se me caía un poco más el alma a los pies.

Hasta que no pude aguantarlo más y regresé a casa.

Regresé donde papá y mamá, y al pueblo que me había visto crecer.

Qué decepción para todos mis planes de futuro. Verme sentada frente al escritorio en el que había hecho mis deberes del instituto me hizo echarme a llorar la primera vez. Luego mejoró, pero seguía sin encontrar trabajo. Hasta que recordé que mi abuela me había hablado de Sigi. Me dije que no perdía nada por probar. Total, ya sabía el idioma y, a mi parecer, ya había vuelto a alcanzar el fondo.

Todos esos recuerdos desaparecieron cuando la chica tras la barra se acercó sonriente a mí para preguntarme qué quería.

—Un capuchino para llevar, por favor.

Ella asintió y me dio la espalda. Escuché la máquina de café trabajar. Me preguntó si quería polvo de cacao encima. Asentí.

No sabía muy bien cómo sentirme en aquel preciso instante. Todavía no sabía cómo sentirme en general. Se me había olvidado cómo pertenecer a la sociedad, así como lo hacía la gente normal.

—Buenos días, Sláine —escuché de nuevo.

Maldita sea. Iba a morirme del susto antes de comenzar a sentirme adulta.

Me giré hacia la izquierda. Allí estaba el chico del día anterior. Volvía a sonreír de oreja a oreja. Había que joderse. Asentí con la cabeza a modo de saludo y apreté los labios en una fina línea.

—Voy a tener que andarme con cuidado contigo —dijo, mostrándose más alegre—. No quiero que vayas a estirar la pata la próxima vez que nos veamos.

Intenté sonreír, pero fui incapaz. Era un cero a la izquierda en calidad de relaciones sociales. Inspiré hondo, armándome de todo el valor que me fuera posible.

—Buenos días... ¿Kai?

Él asintió. La chica tras la barra me tendió el vaso de cartón. Me giré hacia él y lo alcé, como si estuviese segura de que así iba a entenderme.

—Tengo que irme al trabajo —dije sin más.

—¡Nos vemos! —exclamó él mientras me giraba para marcharme de allí.

Di las gracias por que el local no estuviese a rebosar; odiaba ser el centro de atención. Lo odiaba incluso aunque había tenido que acostumbrarme a ello.

Volví a armarme de valor respirando profundo. Si seguía así, se me acabaría en menos de dos semanas.

Caminé calle arriba hasta las oficinas del periódico local. El Tageblatt. El diario. La hoja del día. Qué nombre tan original.

Tenía que reconocerme que no tenía las expectativas muy altas en lo que al trabajo en un periódico local se refiere. Pero, en realidad, en ese momento me daba lo mismo. Yo quería trabajar. Necesitaba trabajar. Necesitaba ahorrar dinero, ganar experiencia y regresar a Dublín para continuar con mi proyecto. No pensaba quedarme toda la vida en un pueblo costero perdido en medio de ningún sitio. Jamás.

Pero, al ver las oficinas al otro lado de las puertas de cristal, me llevé una sorpresa y tuve que tragarme mis prejuicios. Había una recepción vacía con el logotipo del periódico plasmado en el mostrador. Más allá se encontraba un área de trabajo común. Di un par de pasos en esa dirección. No tenía muy claro qué hacer en ese momento. De repente, una chica rubia de pelo corto saltó de su silla y dio pasos rápidos hacia mí.

—¡Buenos días! —saludó cantarina—. ¿Eres la nueva? Mi nombre es Hanna.

—Buenos días, Hanna —La chica me sonreía mostrándome una dentadura perfecta. Abrí mucho los ojos—. Perdona. Sí, soy la nueva redactora.

—¡Estupendo! —exclamó y se giró, haciendo una señal para que la siguiese—. Ven, te enseño todo.

La seguí a través del área de trabajo común. Había ocho puestos, aunque solo seis de ellos estaban ocupados. Hanna me explicó que en el piso inferior se encontraba la imprenta y que por eso a veces, sobre todo en las tardes, cuando empezaban con la producción, era todo un poco ruidoso. Me enseñó la cocina y, lo más importante para todos, la máquina de café. Me mostró cuál sería mi puesto y dónde se encontraba el material de oficina. Y, al final, se detuvo frente a un despacho con puerta y ventanas de cristal. Un lugar donde uno nunca podría tener nada de privacidad.

—Y este es el despacho del señor Alexandre —dijo sin perder la sonrisa. Siempre había desconfiado de la gente que parece tan feliz—. Estará deseando hablar contigo. Cuando termines, te llevo a tu puesto y te explico las últimas cosas.

Asentí y ella alzó una mano para despedirse. Llamé a la puerta y un hombre al otro lado me indicó que pasase. Fue en ese momento cuando me di cuenta de que había empezado a sudar. Sentí una gota recorrer mi espalda bajo la camisa. Había que joderse.

—¿Sláine Cavanagh?

Asentí.

—Buenos días y bienvenida.

Sonreí. O al menos deseé que fuese una sonrisa. El hombre me tendió la mano. Se la estreché.

—Mi nombre es Julien Alexandre, soy el director del periódico. Espero que tengas muchas ganas de trabajar y que vengas bien motivada. —Asentí de nuevo con la cabeza—. Lo espero de verdad porque ya tengo preparado para ti el que va a ser tu primer artículo. Antes de concedértelo, me gustaría conocer un poco más tu estilo y querría que escribieses sobre un tema en concreto. Si estoy satisfecho, en un par de días podrás escribir el primer artículo que llevará tu nombre en este periódico. ¿Te parece una buena idea?

Una vez en casa y con una taza humeante entre las manos, pude hacer un balance de mi primer día en el Tageblatt. El señor Alexandre era energético y directo. Al principio, me desconcertó y me dio algo de miedo. Pero yo había ido para eso: para llevarme nuevas experiencias y algo que poder ponerle a mi currículum. Necesitaba con lo que alimentar mi carrera profesional y él estaba dispuesto a ofrecérmelo.

Abrí la puerta del porche sin salir. Hacía un frío terrible, estaba ventoso y el cielo se veía cargado de nubarrones oscuros. Ya había comenzado a oscurecer y todo había adoptado una atmósfera mucho más misteriosa y horripilante. Recé por que no fuera a caer una tormenta.

En ese momento comenzó a vibrarme el móvil en el bolsillo de los vaqueros. Lo saqué y contesté la llamada.

—¡Laney! —exclamó papá al otro lado—. ¿Cómo ha ido tu primer día de trabajo, pequeña?

Sonreí. Lo hice más para mí que para él.

—Hola, papá. Ha ido bien. Bastante bien, la verdad.

—Tienes que contarme todos los detalles —continuó hablando—. Aunque creo que no voy a entender ni la mitad de lo que me digas. Pero da igual, quiero saberlo todo. ¿Vas a poder escribir?

Asentí.

—Mi jefe quiere conocer primero mi estilo. Pero ha dicho que, si le gusta lo que lee, pronto comenzaré a escribir.

—¿Recortarás tus artículos para mí?

Solté una carcajada. No había una pregunta más típica que esa.

—Claro, papá. Sin problema.

Al otro lado, pareció vacilar un poco.

—¿Has hecho amigos ya, pequeña?

Aguanté la respiración. Lo hice durante algunos segundos, aunque no tenía ni idea de cuántos habían sido en total. Quizá fue una eternidad y no me di cuenta.

—Apenas llevo un día aquí.

Opté por decir la verdad porque me costaba mucho mentirle, no podía. Por eso, cuando había cosas que no quería que supiese, al final prefería no decirlas.

Después de eso, se volvió a hacer el silencio durante otros tantos segundos.

—No tenías por qué haberte ido. Lo sabes, ¿verdad?

Inspiré hondo y me tragué el suspiro que quería abandonar mis labios. Y mis pulmones. Hubiera preferido desinflarme.

—Lo sé, papá. Pero quería...

El resto de las palabras murió en mi garganta.

Quería y también tenía, papá. Tenía que hacerlo porque quería olvidar y quería olvidar porque tenía que volver a sentirme bien. Tenía que volver a sentirme bien para poder vivir con vosotros de nuevo. Y quería poder vivir con vosotros sin sentir que me ahogaba. Así que tenía que irme, sin más.

Estuve segura de escucharlo asentir al otro lado de la línea. Como si pudiese verlo a través del espacio, allí frente a mí, sonriéndome con su cara de bueno. De demasiado bueno.

—Está bien, pequeña. Si es lo que querías, entonces ha sido lo correcto.

—¿Cómo están mamá y Lucy? —cambié de tema.

—Ah, Laney. Ellas están bien. Ya las conoces. Mamá va a comenzar a dar clases en el instituto por las tardes. En el club de arte. Está muy emocionada. Ya sabes cómo es. Lucy... —Apreté los labios. A esa pregunta ya le conocía la respuesta—. Como siempre, no hay nada nuevo.

Asentí con la cabeza, pero no agregué más.

—Cariño, tengo que dejarte. Vuelvo a llamarte en unos días, ¿de acuerdo?

—También puedes escribirme, papá.

—¡Escribirte! A menos que te escriba una carta, no sé qué te voy a escribir, pequeña. Eso de escribir por internet mejor se lo dejo a los jóvenes. —Solté una carcajada—. Además, prefiero oírte la voz.

—Vale. Entonces, hasta dentro de unos días. Dale un beso a mamá.

—Por supuesto.

Y colgó antes de poder decirle que lo quería y que lo echaba de menos.

Durante ese tiempo, la noche ya había caído en Sigi y el cielo se había cubierto de más nubes. Me bebí el resto del café y cerré la puerta del porche. El aire olía a tormenta, así que me apresuré a bajar todas las persianas antes de que pudiera sorprenderme. Odiaba las tormentas. Las odiaba porque me hacían recordar cosas que prefería olvidar.

Cuando me sentí más o menos protegida entre aquellas paredes, me senté en el sofá y encendí la tele, subiendo el volumen lo máximo que aguantaba mi audición. No quería escuchar nada que proviniese del exterior. Me arrebujé en una manta sobre el sofá y conté los minutos que pasaban hasta que se desató la lluvia.

Me quedé petrificada durante algunos segundos que se sintieron como horas. Un grito se me quedó anclado en la garganta. Estaba tan asustada que no pude ni gritar. Qué ironía.

Mi cuerpo reaccionó antes de yo poder entender lo que estaba sucediendo. Me puse en pie y atravesé el salón. Trastabillé tres veces, choqué con muebles otras dos y, una vez hube llegado al pasillo, me caí al suelo. Al día siguiente estaría llena de moretones. Toda la casa estaba a oscuras. Abrí la puerta y salí. Estaba lloviendo a cántaros. Parecía que el cielo iba a desprenderse en cualquier momento. Corrí, sin chaqueta, sin zapatos y sin paraguas, hacia la casa de Kai, dos más allá. Llamé a la puerta con el puño. No tenía la cabeza como para ser formal. Cuando él abrió, tenía el ceño fruncido.

—Sláine —dijo y, cuando me miró, parecía como si me conociese de toda la vida—. Justo iba a ver cómo estabas.

—No hay luz.

Él no sonrió. No se rio de mí. No me miró como si estuviese loca. Abrió la puerta y me indicó que entrase. Se puso unas botas y un chubasquero negro y salió a la calle. Ambos corrimos bajo la lluvia hasta mi casa. El corazón me latía desbocado y me habría encantado decir que era por algún chico guapo. Pero no. Era por la tormenta. La maldita tormenta.

—Solo han saltado los fusibles —dijo una vez dentro de casa. Sacó su móvil para encender la linterna—. Ve a secarte el pelo y ponerte ropa limpia. Yo iré al sótano. En dos minutos volverás a tener luz.

Asentí con la cabeza, pero no fui capaz de moverme del sitio. Kai sonrió de medio lado.

—Tranquila, no voy a robarte nada.

Y, antes de poder contestar, abrió la puerta que daba al sótano y desapareció escaleras abajo. Hasta ese momento yo todavía no me había atrevido a bajar. Sabía que el sótano era pequeño y lo único de interés ahí abajo para mí eran la lavadora y la secadora que todavía no había necesitado. En realidad, el problema era muy sencillo: se había ido la luz, habrían saltado los fusibles. Rápido. Lógico. Pero no, no para mí. No en un día de tormenta.

Mis pies me llevaron escaleras arriba, hacia el cuarto de baño. Mi cuerpo reaccionaba y hacía lo que se suponía que debía de hacer, pero mi mente estaba embotada. Tenía una neblina espesa —como una mañana de invierno en los campos donde había crecido—. No podía pensar con claridad y solo regresé al presente cuando me di cuenta de que estaba temblando. Me puse unos pantalones de deporte secos, una camiseta de manga larga y una sudadera encima. Calcetines bien gordos. Me sequé el pelo con una toalla y me lo recogí en lo alto de la cabeza.

Cuando regresé al piso inferior, Kai estaba sentado en la cocina. Se había quitado el chubasquero y el cabello húmedo le caía sobre la frente. Miraba algo en su móvil con el ceño fruncido. Concentrado.

Y la luz había vuelto a la casa.

—Gracias —dije y mi voz sonó vacilante.

Kai alzó la vista y dejó el móvil sobre la mesa. Me sonrió.

—No tienes que darlas —contestó—. Estas casas son bastante viejas. Cuando empezó a llover y me di cuenta de que iba a ser una tormenta, pensé que a lo mejor necesitarías ayuda. Aquí casi siempre se va la luz cuando hay tormenta.

Genial, pensé. Con lo que yo adoraba las tormentas. Y la oscuridad en días de tormenta.

—¿Puedo ofrecerte algo de beber? Para darte las gracias.

Kai dirigió su mirada hacia la máquina de café detrás mío.

—Un café no estaría mal.

Asentí y me giré para preparar dos tazas. En el tiempo que pasó, ninguno de los dos habló. Pensé que él había vuelto a ocuparse con su móvil, pero cuando me giré, había desaparecido de encima de la mesa.

—Gracias.

—¿Azúcar? ¿Leche?

Él negó con la cabeza y se llevó la taza a los labios. Sopló dos veces y le dio un trago. Lo saboreó. Un amante del café como yo, por lo visto.

—Cuando vuelva a pasar, puedes avisarme.

Asentí de nuevo con la cabeza.

—No eres de muchas palabras, ¿eh?

Clavé la mirada en él. No, no lo era. O al menos, ya no. Pero eso no era motivo para hablar sobre ello. Fruncí el ceño, intentando dejar claro que no me gustaba ese tipo de comentarios.

—No era ninguna crítica, lo siento. —Se terminó el café de un trago—. Estoy seguro de que, aunque no te guste hablar demasiado, tienes bastante que contar.

Se puso en pie y dejó la taza en el fregadero. Entonces se giró hacia mí y me sonrió. Fue una sonrisa ladeada que tenía algo de picardía.

—Ahora tengo que regresar con Iris. A la pobre tampoco le gustan las tormentas. De seguro ya se ha escondido debajo de la cama.

Me imaginé a una chica joven escondida así, pero luego recordé al perro de pelaje gris, negro y blanco, parecido a un Husky, que había saltado a la arena el día que lo conocí.

—Vale. Gracias por tu ayuda.

Kai asintió con la cabeza girándose hacia mí, frente a la puerta de entrada.

—Ya sabes, cuando pase de nuevo, avísame. Pero no vuelvas a salir corriendo de casa en pijama bajo la lluvia, por favor.

Entonces me dio su número de móvil. Le escribí para que también tuviese el mío. Sin duda, era una forma mucho más efectiva de pedir ayuda.

Él se despidió con la mano y salió hacia la lluvia torrencial al otro lado de la puerta. Regresé a la cocina. Todavía llovía a mares. A lo lejos, el mar había desaparecido y no podía ver más allá que un par de metros de arena. Todo lo demás estaba difuminado por la lluvia.

Capítulo 2

La primera semana en Sigi había superado mis expectativas. Había intentado no tenerlas, pero siempre las tenía. Y solían ser bastante altas. El pueblo en sí no era lo que me interesaba, para ser sincera. Me daba más bien igual. Era pequeño y no tenía demasiado de especial. Estaba medio vacío. En invierno, por lo visto, no pasaba nada interesante.

Se parecía mucho al pueblo que me había visto crecer. Estaba segura de que toda la gente allí se conocía de toda la vida. Todos habrían ido a la misma escuela, todos en la misma edad se habrían sentado unos al lado de otros. Si pensaba en ello, era asfixiante. Había perdido el gusto por los pueblos pequeños.

Salí al porche para respirar un poco de aire fresco. Helado, más bien.

—Hola, Sláine.

Escuché la voz de Kai y esa vez no me asusté. Apenas lo había visto en los últimos días. Tenía que reconocer, además, que había estado huyendo un poco de él. Qué vergüenza haber salido corriendo a su casa en pijama en medio de una lluvia torrencial.

—Hola, Kai —contesté. Intenté sonreír. Lo intenté de verdad, pero fui incapaz.

—¿Cómo estás? —preguntó y él sí pudo sonreírme—. No te he visto en toda la semana. ¿Te has instalado bien?

Asentí con la cabeza y apreté los labios. Si llegaba a ser de ese tipo de vecinos cotillas, no tardaría nada en empacar mis cosas y salir por patas de la casa. Qué fastidio la gente interesada por todo.

—Perdona, no quería molestarte. Todavía no rompemos el hielo, ¿eh?

No tenía ni la más remota idea de qué contestar a eso. ¿Qué hielo había que romper? Kai parecía ser de esas personas que siempre tienen algo que contar, que siempre tienen que estar hablando. Quizá también le molestara el silencio. La única diferencia entre los dos era que, cuando a mí me molestaba, hacía lo imposible por irme y recuperar mi tranquilidad.

—Me habías dicho que estabas aquí por trabajo. ¿En qué trabajas, si puedo preguntar?

—En el periódico local. —Como cosa extraña, todavía no estaba perdiendo la paciencia. No había más que me molestara en el mundo que las conversaciones banales que no tenían ningún sentido—. ¿Y tú?

La pregunta me salió sin quererlo. No estaba segura de si me interesaba saber lo que hacía. Pero salió así, sin más.

—¿Yo? —preguntó sorprendido y sonrió. Se sacó una cajetilla de tabaco del bolsillo de los vaqueros y se llevó un pitillo a los labios. Lo encendió con calma y le dio una calada—. Trabajo algunos turnos en el bar La Medusa, no sé si lo conoces. —Negué con la cabeza—. Pero, en realidad, soy artista.

—¿Artista? —exclamé, arqueando las cejas—. ¿Qué tipo de artista?

—¿Qué tipo de artista? ¿Qué pregunta es esa?

Kai soltó una carcajada que sonó algo ronca. Yo, por mi parte, me encogí de hombros.

—Pues... Puedes ser cantautor... o pintor... Puede que seas artista de circo o que seas un peluquero canino con mucho arte, yo qué sé.

La risotada que soltó en ese momento podría haberse escuchado hasta en el centro del pueblo, con seguridad. Se pasó una mano por la cara sin borrar la sonrisa.

—Vale. Tienes razón. Soy pintor. Pintor e ilustrador. Hago muchas cosas, pero no soy circense ni peluquero canino, eso seguro.

Volvió a darle una calada al cigarrillo y dejó escapar el humo entre los labios.

—Así que tú trabajas en el Tageblatt. —Asentí con la cabeza—. ¿Has escrito ya algo que lleve tu nombre?

—Todavía no, aunque estoy trabajando en mi primer artículo. Todavía me cuesta un poco, no tengo demasiada experiencia laboral.

Kai asintió con la cabeza.

—¿Me avisas cuando lo vayan a publicar? Así podré leerlo y presumir de que mi vecina es redactora en el periódico.

Sonrió de nuevo. Esa vez fue una sonrisa algo más pícara, algo más canalla. Una sonrisa que, sin darme cuenta, se me contagió. Desde luego, Kai tenía algo que contagiaba a la gente.

—Te traeré una copia.

—¿Conoces el bar La Medusa? —preguntó entonces. Yo negué con la cabeza—. Quizá quieres venir algún día. Te invito a algo para darte la bienvenida. Avísame cuando vayas a ir.

Asentí con la cabeza. Antes de poder darle las gracias, salió Iris corriendo de su casa y se lanzó hacia la arena. La playa estaba húmeda, como lo había estado todos los días desde que había llegado. Me dijo que tenía que ir a pasearla y que ya nos veríamos. Nos despedimos sin grandes palabras. Cuando regresé a la cocina, me pregunté qué había pasado conmigo y con mis pocas ganas de entablar conversaciones.

Hanna se acercó a mi mesa casi sin que me diese cuenta. Se sentó en una esquina y esperó pacientemente a que saliera de mi estado de concentración suprema.

—Hola, Sláine. Oye, los viernes solemos ir a tomar algo después del trabajo a un bar por aquí cerca. Hoy por lo visto todos se han puesto de acuerdo para dejarme sola. —Las últimas palabras sonaron algo más elevadas de tono que el resto. Sonreí, más para mí misma que para ella—. Había pensado que a lo mejor tenías ganas de unirte a nuestra tradición.

Incliné la cabeza y dejé pasar algunos segundos. Con quien más había hablado desde que había llegado al periódico había sido con Hanna. No pretendía tener durante horas conversaciones estúpidas que no me llevarían a ningún lado, pero tampoco quería parecer demasiado rancia. Así que asentí con la cabeza.

—Claro, sin problema —dije y comencé a guardar las cosas en mi bolso—. Gracias por invitarme.

—Eres el colmo de la monería.

Alcé la mirada hacia ella, con las cejas arqueadas, pero antes de poder decir algo, ella había saltado del escritorio y se había marchado. Terminé de guardar mis cosas, me puse la gabardina y esperé unos segundos a que llegara de nuevo a mi lado.

—Vamos —dijo, agarrándose a mi brazo.

Salimos de la oficina. Hanna me llevó calle abajo mientras me contaba alguna anécdota graciosa que le había pasado a su novio. En realidad, no la estaba escuchando demasiado. Paseaba la mirada por los pocos locales abiertos y los muchos que estaban cerrados. Desde luego, en aquel pueblo todo moría cuando pasaba la temporada de verano.

—Ya estamos —anunció Hanna con una sonrisa.

Desligó su brazo del mío. Cuando alcé la mirada para leer el nombre del bar, me encontré con algo que ya me sonaba conocido. La Medusa. Así se llamaba. No le dije a Hanna que alguien ya me había hablado de ese sitio.

—Es uno de los pocos bares que está abierto todo el año y la verdad es el que mejor ambiente tiene. Nos gusta a todos los de la oficina.

Asentí con la cabeza. Hanna se dirigió al interior mientras se quitaba la chaqueta. Serpenteó por entre las mesas como si se dirigiese a una en concreto. Al otro lado de la puerta, el ambiente era algo lúgubre. Las mesas eran grandes barriles viejos y las sillas, meros taburetes de madera que aparentaban ser bastante incómodos. Las ventanas estaban sucias y aquello tenía más pinta de taberna marinera del siglo anterior que de bar.

Cuando me senté junto a Hanna, dirigí la mirada hacia la barra y allí estaba él. Kai ya me había visto y me sonrió de medio lado cuando lo miré. No alzó la mano para saludarme, pero hizo un gesto de cabeza en mi dirección.

En un segundo, una chica morena de pelo largo recogido en una coleta de caballo se nos había acercado para preguntarnos qué queríamos tomar.

—Una cerveza, por favor —dijo Hanna.

—Dos.

La chica asintió y desapareció tras la barra.

—¿Te gusta Sigi, Sláine? —preguntó Hanna de repente.

Abrí mucho los ojos. Tenía dos opciones a esa pregunta: mentir y decir que me encantaban los pueblos pequeños «con encanto», o decirle la verdad. Para mí, Sigi no era más que algo pasajero. Algo que esperaba que pasase pronto de verdad. Un poco de experiencia en el currículum para seguir dando los pasos correctos en mi plan.

Al final, asentí con la cabeza.

—Tiene algo... algo distinto —dije intentando sonar críptica.

A Hanna, por lo visto, le gustó mi respuesta. Cuando llegaron las cervezas, alzó su vaso en mi dirección y ambas brindamos por mi estancia en el pueblo.

—En realidad, esto no tiene nada de especial —dijo pasándose la mano sobre los labios para quitarse los restos de la espuma—. Es un pueblo pequeño, costero, turístico. He intentado irme de aquí tres veces, te lo juro. Pero siempre he tenido que regresar. Algo me llama de vuelta a casa. Creo que mi problema es que las grandes ciudades me agobian.

Mientras hablaba, sonreía. Y creí que sonreía con nostalgia, como si de verdad quisiera marcharse de allí, pero le fuera imposible.

—Pero tampoco está tan mal. Ya verás, cuando vuelva el verano te va a gustar mucho más.

Asentí con la cabeza y le di un largo trago a mi cerveza.

Hanna siguió contándome anécdotas graciosas; era una chica parlanchina. En realidad, solía gustarme la compañía de ese tipo de personas porque, así, apenas se notaba mi desagrado por hablar demasiado. La dejé hablar y hablar hasta que tuvo que pedir una segunda cerveza para humedecerse la boca y la garganta. Después de eso, siguió hablando hasta que miró la hora en su reloj y se sorprendió.

—¡Sláine, qué hora es! Había quedado con mi novio en su casa hace ya veinte minutos —dijo y sonaba de verdad asombrada—. Qué pasada hablar contigo, en serio. Pero ahora tengo que irme. ¿Vienes la semana que viene?

Asentí con la cabeza. Ella se acercó para abrazarme y lo hizo tan rápido, que apenas pude reaccionar, mucho menos esquivarlo. Por supuesto, no le devolví el abrazo de puro susto. Ella me lanzó un beso al aire, se despidió y pagó en la barra. Luego salió del bar dando pequeños saltitos. Cuando la perdí de vista, inspiré hondo y me terminé el resto de la cerveza con calma. Necesitaba bajar un poco el ritmo antes de volver a casa. El de Hanna era frenético y, desde luego, agotador.

Cuando me dirigí a la barra para pagar, Kai se acercó a mí sin darle tiempo a la chica que nos había atendido. Se inclinó en mi dirección mientras yo le tendía un billete de cinco euros.

—Hoy invita la casa —dijo, sonriente—. Te dije que la primera vez que vinieras te invitaba a algo.

—Pensaba que en ese caso ibas a sentarte conmigo a la mesa.

Kai no se esperó venir ese comentario. En realidad, yo tampoco. Me sorprendí tanto de mí misma, que sentí toda la sangre de mi cuerpo volar hacia mis mejillas. Maldita sea, de dónde había salido esa Sláine.

—La próxima vez lo hago, promesa.

Asentí con la cabeza. Me despedí de él sin alzar más la mirada de pura vergüenza. Salí del bar y caminé hacia la parada del autobús. No quise darle más vueltas a lo que acababa de ocurrir. No quise hacerlo, pero por supuesto mi cabeza tenía otros planes. Repitió la escena hasta la saciedad y me echó la bronca mil veces. No tenías que haber dicho eso, mejor haber dicho esto otro. Ya estaba harta de escucharme a mí misma cuando, al fin, traspasé la puerta de casa y pude regresar a mi tranquilidad.

Había una cosa que me gustaba de Sigi: disfrutar de un café por la mañana sentada en el banco del porche trasero de casa. De verdad que sí, me gustaba. Y me había sorprendido que me gustase. No por el hecho de tomar café. Era mi elixir y no podía vivir sin él. Pero por el hecho de poder hacerlo con una vista tan... enigmática. De esa forma podría haber descrito la playa en otoño. Ese día había un poco de niebla que todavía no se había dispersado, hacía frío y el cielo estaba encapotado por feas nubes grises. Pero todo el conjunto le daba a la playa un aire enigmático. Místico.

Y no me sorprendió escuchar, de repente, la voz de Kai a mi derecha.

—Buenos días, Sláine.

—Buenos días, Kai —dije, incluso antes de girarme hacia él.

Por lo visto, ambos teníamos un interesante sentido de lo oportuno para encontrarnos de casualidad en todos lados. Una vocecita en mi cabeza me preguntó qué tan segura estaba de que él no me perseguía a todos sitios. O de si no lo estaba yo persiguiendo a él de forma inconsciente.

—Hoy hace frío, ¿eh?

Comentarios sobre el tiempo atmosférico. Genial. Esos eran siempre los últimos antes de que una conversación muriese. Iris salió al porche e intentó llamar la atención de Kai con el hocico.

Le di el último sorbo a mi café. Hacía un frío de narices, tenía que reconocerlo. Incluso en la granja de mis padres hacía mejor temperatura en esa época del año.

—Qué sorpresa verte ayer en el bar —dijo entonces, llamando de nuevo mi atención.

Por lo visto, Kai no era de los que dejaban morir las conversaciones tan fácilmente como yo. Para mí, aquel encuentro ya estaba más que comido. Lo miré e intenté sonreír un poco.

—Una compañera de trabajo me invitó a ir con ella a un bar. No sabía que iba a ser a ese.

Kai soltó una carcajada.

—Hanna siempre visita La Medusa los viernes con sus compañeros de trabajo o con su novio. Es un ritual. ¿No te ha dicho que apenas hay bares abiertos en temporada baja?

—¿La conoces? —pregunté, sorprendida—. Y sí, sí que me lo había dicho.

—Sláine, este es un pueblo pequeño. Aquí nos conocemos todos.

La sonrisa de Kai fue un poco cómplice. Como si acabase de contarme un secreto. Pero, por supuesto, no lo había hecho.

Iris volvió a intentar llamar su atención, pero él todavía me miraba. Después de unos segundos, fue él quien apartó la vista. Se agachó, acarició a su perro y, cuando se incorporó, tenía un cigarrillo entre los labios.

—¿Quieres venir a pasear con nosotros? —preguntó.

Le salió tan fácil, tan natural, que me dio una envidia terrible. Yo hubiera necesitado de semanas de preparación en caso de querer preguntarle a alguien si quería venir a pasear conmigo. Algo en mi interior se enfadó. No me gustaba la gente tan distinta a mí, al mismo tiempo que sí me gustaba porque, con ellos, no se notaban tanto mis carencias.

Dirigí la mirada hacia el mar. La neblina todavía cubría el horizonte, aunque parecía disolverse un poco a cada minuto que pasaba. Apreté los labios en una línea fina. Qué mierdas.

Asentí con la cabeza y me puse en pie.

—Voy a por mi abrigo y salgo.

Kai asintió y le hizo una señal a Iris para que echase a correr. Él saltó a la arena y la siguió unos metros.

Cuando volví a salir, después de haberle dado tres vueltas a la bufanda alrededor del cuello y haberme subido la cremallera del abrigo hasta la barbilla, Kai seguía en el mismo lugar. Cuando me vio tan empaquetada, me sonrió.

—No estamos en el Polo Norte, Sláine.

Arqueé las cejas. Y me lo decía él: sin bufanda, con una camiseta ligera y una chupa de cuero. Con unos pantalones vaqueros con agujeros y las botas negras de piel más desgastadas que había visto nunca. Por el amor de Dios.

—Tú, que te vas a morir de una pulmonía —contraataqué arrebujándome mejor en la bufanda—. Abrígate, por favor.

Kai sonrió, pero no dijo nada al respecto.

—¿Cómo va el artículo? —preguntó entonces.

—La semana que viene lo publican —dije y fue entonces cuando caí en la cuenta de que ya no quedaban más que un par de días para ver publicado el primer artículo en un periódico con mi nombre.

—Compraré el periódico para leerlo.

Kai sonrió cuando lo dijo y no tenía muy claro por qué, pero me sentí bien. No sabía si lo hacía solo por ser simpático o si de verdad le interesaría leer un artículo mío, pero se sintió bien que alguien a quien apenas conocía sintiera interés en mí. Hacía mucho tiempo desde la última vez.

Iris ladró un par de veces a lo lejos, jugando con el agua del mar.

—¿Es siempre tan vital?

Kai asintió.

—Todavía es muy joven y da igual cuántas veces paseemos por la playa, siempre juega con el agua y con la arena como si fuera la primera vez. En verano no podemos pasear por aquí porque hay demasiados turistas, así que en temporada baja lo hacemos todos los días.

—Pues sí que se nota que le encanta.

El silencio que nos envolvió entonces debería de haberme molestado. Y digo debería, porque me conozco bastante bien. En cualquier otro momento de mi vida habría soltado alguna excusa en voz baja y me habría marchado sin mirar atrás, lejos de aquella conversación muerta. Pero en ese momento no me importó.

O, al menos, no me importó lo que solía importarme.

Kai se detuvo unos segundos e inspiró hondo. No cerró los ojos, pero pareció que quería disfrutar del momento. Yo me detuve medio metro alejada de él y contemplé el mar.

—Estoy seguro de que Sigi en verano te va a gustar.

—¿Cómo puedes saberlo? No me conoces.

Aquella frase me salió tan rápido, tan sin pensarla, que me dolió hasta a mí misma. Era de las que se pasaban incluso sin proponérselo.

—Touché.

Kai sonrió. Sonreía a pesar de mi comentario. ¿O a lo mejor debido a él? No tenía ni idea, pero en ese momento me molestó que sonriera. Como si acabase de soltar un chiste bastante bueno. Y, en realidad, no había hecho más que echarme mierda a mí misma.

—Eres muy interesante, Sláine —dijo entonces.

Pero, cuando le pregunté a qué se refería, él cambió de tema como si aquella frase jamás hubiese abandonado sus labios. Durante algunos segundos, me picó la curiosidad. Pero rápido olvidé el comentario y me concentré en todo lo que había a mi alrededor. La playa era bonita de verdad y lo era con un tiempo de mierda. Quizá Kai tenía razón. Puede que encontrase algo que me gustara de aquel pueblo en verano.

Capítulo 3

Kai lo había dicho como quien no quiere la cosa. Lo había dejado caer, como si mencionarlo no le supusiera ningún trabajo. Nada de horas pensando en cómo, cuándo o dónde decirlo. No. Para él, por lo visto, todo era demasiado fácil.

Me había propuesto quedar con sus amigos y con él en el bar La Medusa para «conocer a más gente». Para mi sorpresa, yo había aceptado sin dudar. El día anterior me había escrito la hora a la que nos podíamos encontrar y, cuando le comenté que no me merecía la pena volver a casa después del trabajo para regresar más tarde al pueblo, entonces dijo que nos veíamos allí después de mi turno.

Cuando llegué al bar, Kai ya estaba sentado a una mesa. Hablaba con la camarera que nos había atendido a Hanna y a mí hacía algunos días. La conversación, por lo visto, era animada. Cuando me vio, alzó la mano en mi dirección.

—¡Hola, Sláine! —saludó mientras ella se marchaba.

Me quité la gabardina y el bolso y me senté frente a él antes de saludarlo.

—¿Qué quieres tomar? ¿Una cerveza? —Asentí con la cabeza—. ¡Katy, dos cervezas, por favor! —alzó entonces la voz en dirección a la chica tras la barra.

—Perdona el retraso —me disculpé—, pero he tenido que hacer unos cambios de último momento en el artículo. Sale mañana.

—¡El tan esperado artículo! —exclamó Kai—. Estoy deseando leerlo. ¿Cuál es el título? ¡No! ¡No me lo digas! Creo que prefiero sorprenderme.

No pude evitar sonreír ante el comentario. De repente, Kai me recordó a un niño pequeño impaciente por abrir sus regalos de navidad.

La camarera nos trajo las cervezas y las dejó en la mesa. Kai alzó enseguida su vaso en mi dirección y brindó por el artículo. Le di un buen trago. Estaba fría, en el punto justo.

—Oye, Kai —cuando comencé a hablar, sentí que me ardían las mejillas—, me habías dicho que eras artista. Que pintabas. ¿Cuál es tu estilo?

—¿Cuál es mi estilo?

Asentí, a la espera de una respuesta que no llegaba. Él dejó pasar los minutos, pensativo. Los dejó pasar durante tanto tiempo que creí que ya no iba a decir nada más al respecto.

—¿A qué te refieres? —preguntó entonces.

Me encogí de hombros.

—En primer lugar: ¿eres más de pintura tradicional o de ilustración digital? ¿Tienes un estilo realista, o más tipo cómic? A lo mejor eres de los que dibuja manga, yo qué sé.

Kai se rio. No lo había hecho así desde que nos habíamos juntado ese día y algo en mi interior se tranquilizó. Como si siempre estuviese todo bien cuando él se reía.

—Sláine, qué directa eres siempre —dijo, todavía sonriente—. Ni soy artista circense, ni dibujo manga. Tengo un estilo personal, aunque no sabría describirlo. Estoy influenciado por el cómic... Marvel y de ese tipo. De pequeño leía bastantes cómics a escondidas.

—¿A escondidas?

—Pero ahora mismo tiro más por la pintura tradicional —continuó, ignorando por completo mi pregunta—. Me gusta mucho la ilustración digital, pero desde hace un año me he concentrado más en la tradicional, no sé... Me llenaba más.

Asentí con la cabeza. Me hubiera gustado seguir con esa conversación, pero no sabía muy bien qué más preguntar. Se me había acabado el tema mucho antes de pensar en otro. Para mí, aquella conversación ya se había alargado incluso mucho más de a lo que yo estaba acostumbrada.

—Ah —dijo entonces Kai, regresándome a la realidad—. Ahí están.

Antes de poder girarme, ya teníamos a otras dos personas sentándose a la mesa. Una chica y un chico. Ambos jóvenes, sonrientes y... llamativos. Por decir algo. Ella era de piel y cabellos oscuros. Llevaba el pelo recogido en dos trenzas y los ojos muy maquillados. Tenía una sonrisa hermosa de dientes blanquísimos. Sentí incluso que me deslumbraba con ellos. El chico parecía ser algo más tranquilo, bajito y algo delgaducho. Pero ambos tenían un estilo peculiar para vestir, eso sin duda.

—¡No puede ser que hayas sido puntual! —exclamó la chica. Parecía ser toda energía.

—Sláine, te presento a Martina y a Jan —dijo él, ignorando por completo el comentario.

Me incliné hacia adelante. Ambos me sonrieron.

—Llámame Tina, por favor. Martina solo me llama mi madre.

Asentí con la cabeza. De repente, me sentía un poco cohibida. Los tres me prestaban atención y eso me hacía sudar a mares. De hecho, comencé a notar el sudor bajarme por la espalda. En ese momento me sentí hecha de gelatina. Vaya mierda.

—¿A qué te dedicas, Sláine? —preguntó Tina.

—Soy redactora en el Tageblatt.

—¿Y cuánto llevas en Sigi? Todavía no te había visto por aquí.

—Poco más de una semana.

—¡Con razón!

—Tina, déjala respirar, por favor —intervino Kai.

Cuando lo miré, él sonreía. ¿Había entendido lo que pasaba en mi interior? ¿Podría leerme la mente? Estaba cociéndome en mi ropa y estaba segura de que tenía la cara roja como un tomate. Había comenzado a marearme un poco.

—¿Cómo estás hoy, Tina? —preguntó entonces Kai, desviando la atención de la chica hacia él.

Se lo agradecí, de verdad que sí. Inspiré hondo y aguanté la respiración durante unos segundos, rezando por que no me vieran suspirar de alivio.

—Mucho trabajo y poco tiempo, ya lo sabes —dijo la chica.

Aquel fue el detonante de otra conversación un poco más alejada del foco de la curiosidad hacia Sláine. Menos mal.

Tina era de las parlanchinas. De las que no se callaba ni debajo del agua, seguro. Jan era mucho más calmado, poco hablador, pero sonreía todo el tiempo. Maldita sea la gente que siempre está de buen humor. Me hacían desconfiar de ellos.

Cuando miré el reloj, habían pasado más de dos horas. Mucho más del tiempo que me había puesto como límite. No me había dado cuenta y tuve que ahogar una exclamación de sorpresa en mi interior. Nunca, o al menos desde hacía bastantes años, se me había pasado el tiempo en una reunión social sin que me diese cuenta. Cuando dije que tenía que marcharme a casa, Kai se puso en pie de un salto.

—Te acompaño a la parada del autobús —dijo.

Se terminó la cerveza que quedaba en su vaso de un trago y me siguió tan rápido que nadie pudo hacer ningún comentario al respecto. Pagué en la barra y salimos. La temperatura bajaba de forma radical tras unas horas en oscuridad. Y, de nuevo, él no llevaba más que una chupa de cuero y ninguna bufanda.

—Maldita sea, Kai. Te vas a enfermar.

—Me parece un detalle que te preocupes por mi salud —dijo, sonriendo de medio lado.

Sacó la cajetilla de cigarrillos del bolsillo de sus vaqueros y se llevó uno a los labios.

—Espero que Tina y Jan no te hayan agobiado mucho. Sobre todo, Tina. Debería de haberte avisado que es sumamente curiosa.

Negué con la cabeza.

—Conmigo ya habías empezado a hablar un poco más, pero de seguro eres de las que necesita algo de tiempo para coger confianza. Tina es muy buena chica, pero tiende a ser demasiado directa a veces. Jan es más tranquilo y es muy bueno escuchando.

—Los dos son muy simpáticos, Kai. No te preocupes.

Él asintió con la cabeza y le dio otra calada al cigarrillo. Cuando llegamos a la parada del bus, vi cómo se iba consumiendo poco a poco sin que ninguno dijese nada. Hasta que el autobús entró en la calle.

—Gracias por haber aceptado —dijo entonces.

—Ha sido un placer. Y ha sido divertido.

—Podríamos volver a repetirlo.

—Por supuesto. —Y sonreí.

Lo hice sin tener que pensar en que quería hacerlo. Me salió así, sin más. Kai se miró un segundo las botas desgastadas y volvió a alzar la mirada. Cuando lo hizo, no sonreía y me asusté un poco.

—Nuestra conversación a solas también ha estado muy bien.

—Lo ha estado, Kai.

Pasaron de nuevo algunos segundos. En mi rostro, la sonrisa todavía no se difuminaba. De dónde demonios habría salido.

—Ahora tengo que irme.

Kai asintió con la cabeza.

—Buenas noches, Sláine.

—Buenas noches, Kai.

Cuando el autobús arrancó, todavía pude verlo anclado en la parada, con las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros. Se fue haciendo pequeño, muy pequeño, hasta que giramos en una esquina y no pude seguir viéndolo.

A veces, cuando daba la casualidad de poder hablar con otra persona como alguien normal, pensaba en ti. Lo hacía y me daba rabia. Me comía la ira por dentro. Pensaba en cómo había sido antes de conocerte. En lo que me había gustado estar al tanto de todo. Lo recordaba y me enfadaba. Porque todo lo perdí por tu culpa. En realidad, estoy segura de que algo de culpa tenía yo también. Por haberte dejado entrar en mi vida, por haber dejado que te hicieras cargo de todo, por haberte permitido tomar las riendas poco a poco y sin que me diese cuenta. No me molestaba ser como era ahora, pero me molestaba que tú hubieras sido la razón.

Apretaba los dientes cada vez que veía tu rostro en mi mente porque me daban ganas de llorar. Llorar de pena. De verdad. Por haber perdido tantas cosas. Por haberme perdido de tantas cosas. Pero eran cosas que no conocía y que, en realidad, no podía echar de menos.

Maldita sea, Justin. Todo había sido culpa tuya.

Llovía a mares. Otra vez. Había comenzado a llover de forma torrencial mientras las paradas del autobús se iban sucediendo. Para cuando llegué a casa, tuve que protegerme con la bufanda y la parte de arriba del abrigo hasta la puerta. Una vez al otro lado, había contemplado la lluvia desde la ventana de la cocina durante varios minutos. Tenía miedo de que volviera a desatarse una tormenta. Esa vez, Kai no estaría para ayudarme si volvía a irse la luz.

Me separé de la ventana cuando sentí el móvil vibrar en el bolsillo de mis vaqueros. Lo saqué y no pude evitar una sonrisa.

—Hola, papá.

—Hola, Laney —dijo él al otro lado. Por alguna razón, no se escuchaba tan vital como siempre—. ¿Cómo estás, pequeña?

—Bien. ¿Ha pasado algo?

Papá suspiró. Como si acabase de pillarlo en una mentira. Como si fuera el mensajero de malas noticias y no quisiese llevar a cabo esa tarea. Lo que yo no podía imaginarme era qué tipo de noticias.

—No tienes que preocuparte, cariño. Pero quiero que estés informada. Que hayas decidido irte a trabajar fuera no significa que no sigas siendo parte de esta pequeña familia.

—Papá... —susurré. No quería que notase el pánico en mi voz—. ¿Qué ocurre?

Él dejó escapar los segundos, uno detrás del otro, sin decir nada. A cada uno que pasaba sin explicarme el porqué de su llamada, más nerviosa me ponía.

—Lucy nos ha contado que está embarazada.

Las palabras calaron cada una en el interior de mi mente. Primero me invadió el alivio y aquello me avergonzó. Había pensado que su llamada traía noticias más graves. Luego, conforme iba haciéndome a la idea de lo que acababa de contarme, comenzaba a darme cuenta de que, a su manera, también era algo grave.

—Pero si ella misma todavía es una niña. —Fue lo único que atiné a decir.

Papá volvió a suspirar. Se lo escuchaba cansado, como si hubiese dormido menos de lo poco que ya era usual en él.

—Lo sé, Laney. Todavía no sabemos muy bien cómo tomarnos la noticia. Por un lado, nos alegramos. Pero...

Y ese «pero» llevaba muchas cosas escritas que ambos pensábamos y ninguno de los dos quería decir en voz alta. Pero Lucy nunca ha tenido una relación estable. Pero no tiene un trabajo fijo para mantenerse a ella, mucho menos a un bebé. Pero todavía es demasiado joven. Pero no sabemos si será capaz de criar a esa criatura. Pero...

Se me quedó la voz atascada en algún sitio. No sabía dónde, porque en la garganta no era. Ahí tenía atascadas las lágrimas que no quise dejar salir mientras papá estuviese al otro lado.

—¿Sabes quién es el padre? —atiné a preguntar.

—Todavía no nos lo ha dicho.

Ambos volvimos a callar. De seguro, con la misma frase en la mente. Al menos, espero que ella sepa quién es.

—No quiero que te preocupes por la noticia, Laney. Tampoco quiero que te entristezcas. Te mantendré al tanto y, en realidad, solo quería que te enterases al mismo tiempo que nosotros... más o menos. Pero no tienes que preocuparte. Cuidaremos bien de ella.

—De eso no tengo duda, papá.

Cuando se despidió, lo hizo en voz baja, como si en realidad no hubiese ningún motivo para alegrarse. Para mí en realidad no lo había. Lucy era mi hermana, sí. Pero todavía no era lo adulta que tenía que ser para cuidar de un bebé.

Después de haber escuchado aquella noticia, no quise seguir en ese día. Me fui a la cama sin cenar, sin leer, sin saber la hora que era y con la ropa puesta. No podía dejar de pensar en Lucy. No podía dejar de pensar en ella, incluso aunque me diese rabia que hubiera vuelto a hacerse hueco en mi cabeza de aquella manera.

Cerré los ojos con fuerza bajo la manta. Los apreté tanto que comenzó a dolerme la cabeza. No quería saber nada más de nadie ese día. Solo quería que todo a mi alrededor se difuminase para comenzar a pensar en cómo afrontar aquella novedad. Papá y mamá terminarían alegrándose, claro. ¡Un nieto! Estaba casi segura de que yo, al final, también me alegraría. Iba a ser tía. Pero no sabía si quería serlo. Básicamente, por todas las cuestiones de importancia que esa noticia llevaba detrás. Joder. Mi hermana pequeña se había quedado embarazada.

Capítulo 4

Me dolía la espalda y había dormido tan mal... Bueno, en realidad apenas había dormido. Me giré hacia la mesita de noche y cogí el móvil. Abrí el chat de Lucy y volví a escribirle. Los últimos cinco mensajes habían sido todos míos. Todos con el mismo contenido, aunque las frases fueran algo diferentes. Y ninguno de ellos había sido contestado, por supuesto.

Volví a teclear con rapidez. Lo borré y lo reescribí. Antes de cambiar de idea, lo envié. Podría haber necesitado de una hora para volver a hacer la misma pregunta. El sexto mensaje y algo me decía que tampoco sería contestado. Había comenzado a dolerme la barriga en algún punto inexacto de la noche y sentía nauseas.

Al levantarme, el contacto de mis pies con el suelo de madera me aclaró un poco las ideas y me devolvió a la realidad. Me di una ducha rápida, me vestí y me arreglé, y bajé al piso inferior. No era algo que pasara muy a menudo en mi vida, pero en ese momento decidí prescindir de mi primera taza de café del día. Pensé en pasar luego por el café Punto y comprarme uno ligero para llevar.

Me hice unas tostadas y me las comí a toda prisa. Luego me abrigué y salí a la parada del autobús. No estaba muy segura de cómo iba a poder superar ese día en el periódico. Mucho menos tenía claro cómo iba a superar la noticia de Lucy. En realidad, se me había amargado un poco la mañana. Qué mierdas: el día, incluso toda la semana. Y me dio mucha rabia. Ese día saldría el primer artículo con mi nombre de toda mi carrera profesional y no podría disfrutarlo.

Iba tan a lo mío que había estado a punto de pasarme de parada. Bajé a toda prisa y enfilé calle arriba hacia el café. Después de tanto tiempo despierta, mi cuerpo empezaba a reclamar un chute de cafeína.

—Un capuchino, por favor —le dije a la misma chica tras la barra que la semana anterior.

Ni siquiera me había molestado en mirar a mi alrededor cuando llegué. Estaba decidida a pedir mi consumición y salir de nuevo corriendo para no tener que hablar con nadie, ni mirar a nadie. Ni estar en el mismo lugar que otra persona durante más tiempo del necesario. Lo que quería era estar sola. Esa era la mejor manera de aclarar mis pensamientos. Me hubiera gustado decir que tenía ese comportamiento arraigado desde siempre, pero estaría mintiendo. No. Ese comportamiento lo tenía desde... Bueno, desde Justin.

—¡Sláine!

No tuve ni que girarme para reconocer la voz de Kai. Por supuesto, él parecía estar en todos lados. Me giré una vez tuve el café conmigo y le sonreí.

—Kai, buenos días. No me estarás siguiendo, ¿verdad?

Él sonrió. Esa sonrisa de medio lado un poco canalla.

—En realidad, debería de ser yo quien te lo preguntase. Te he visto entrar y yo ya llevaba aquí más de diez minutos. Así que, en todo caso, tú podrías estar siguiéndome.

—Touché —dije y me senté frente a él—. ¿Qué haces aquí solo con tu taza?

—Estoy esperando a Tina.

De repente, el corazón se me cayó a los pies. No podía haber sido tan tonta de no darme cuenta. En ningún momento había querido nada de él, pero... se había interesado tanto por mí y hablar con él había resultado ser tan liberador que...

—Oh... Kai, ¿Tina y tú sois...?

No lo vi venir y me sonrojé al instante. Kai soltó una carcajada que retumbó en todo el local. Durante un segundo quise que el suelo bajo mis pies se abriese y desaparecer para siempre. Cuántas veces habría tenido ese deseo ya.

—¡Sláine, por favor! No, no. No creo que eso pudiera funcionar jamás —dijo y todavía se reía—. Tina es como mi hermana. —Hizo un gesto de desagrado—. Lo primero es que jamás podría funcionar porque somos demasiado distintos. Tina se pasaría el día preocupándose por mí y al final tendría que llamarla mamá. Y, segundo, Tina juega en otra liga, no sé si me entiendes.

Ladeé un poco la cabeza, pensativa. Después de dos segundos, mi boca se abrió. Ya, ya lo había entendido.

—Oh... Le gustan las chicas.

—Exacto. —Kai volvió a sonreír y le dio un sorbo a su café. Cuando lo hizo, recordé el mío y también bebí de él—. Tina es mi mejor amiga y suele querer que nos juntemos a desayunar para contarle mis mierdas y mis problemas. Le gusta ayudar a la gente. Siempre le digo que no tiene que preocuparse por mí, pero...

Lo miré con la pregunta tatuada en el rostro, por lo visto. Su sonrisa se transformó un poco. Algo más triste, un poquito más melancólica.

—¿Tienes problemas, Kai?

Él se encogió de hombros.

—Pues los mismos que todo el mundo. En serio, en realidad ni son problemas. A Tina le gusta ofrecerse para escuchar porque odia que la gente cargue sola con su mierda. Sláine, por favor, deja de mirarme así. Tina es muy buena persona y por eso la quiero, ¿vale? Como hermana, no me malinterpretes.

Miré el reloj de pasada y casi salté de la silla al ver la hora.

—Mierda —dije un poco más alto de lo que debería—. Kai, lo siento mucho. Tengo que irme ya o llegaré tarde. Nos vemos luego, ¿vale?

Kai asintió y se despidió de mí con la mano. Salí tan rápido, que no tuve tiempo de escucharlo despedirse de mí con palabras. Caminé a toda pastilla hasta el periódico y di gracias por haber llegado puntual como un reloj. Precisamente por eso siempre me gustaba llegar temprano a cualquier lugar.

Desde lo lejos, Hanna me saludó y le devolví el saludo mientras me quitaba la gabardina. El sudor me corría espalda abajo. No me había dado cuenta todavía, pero había olvidado todo el tema de mi hermana durante los pocos minutos que hablé con Kai. No estaba segura de qué tenía ese chico, pero era algo muy especial, algo que me ayudaba a desconectar del mundo y reconectar de otra forma conmigo misma y con mis relaciones con otras personas. Aunque jamás se lo hubiese dicho a él, en mi fuero interno le di las gracias. Por haberme regalado esos minutos de libertad y despreocupación. En cuanto regresé a mi realidad, mi cabeza volvió a girar a un ritmo vertiginoso que apenas dejaba que me concentrase en otra cosa. Para cuando terminé con la jornada, apenas recordaba nada de lo que hubiese hecho ese día. Mucho menos las felicitaciones de mis compañeros y del señor Alexandre por mi recién publicado primer artículo.

Cuando vi el nombre de papá en la pantalla del móvil, volví a sentir un retortijón en el estómago. Me había pasado todo el día con dolor de barriga y eso solo apuntaba a nervios. Nervios, nervios y más nervios.

—Hola, papá —dije, mientras dejaba el bolso sobre la cómoda de la entrada y empezaba a quitarme la gabardina como podía.

—Hola, Laney, ¿cómo estás?

—Por mí no te preocupes, todo bien. ¿Hay algo nuevo de Lucy?

Papá suspiró. Qué pena me daba. En realidad, nunca me la había dado hasta que había comenzado a entender todo lo que él hacía por nosotras, por la familia. Cuando lo había visto por primera vez, se me había encogido el corazón: las verdaderas horas de trabajo para un sueldo mínimo que nos diera de comer, ningún capricho, nada de salir a comer con mamá o irse de vacaciones, el abandono de los pocos amigos que tenía, la soledad... La soledad era lo que más me preocupaba de él.

—Todavía no sabemos quién es el padre —dijo y necesitó de algunos segundos para seguir hablando—. La verdad es que no viene muy a menudo a casa. Apenas la vemos y todavía no hemos podido hablar con ella en condiciones.

Otro retortijón. Comencé a marearme.

—¿Has sabido tú algo de ella?

Cómo me hubiese encantado poder decirle que sí, que estaba todo bien con Lucy y que no debía de preocuparse por ella. Que era una mujer hecha y derecha e iba a ocuparse de ese bebé como era debido. Me hubiese encantado quitarle todas las preocupaciones. Pero eso no se podía. Por desgracia.

—No, papá, lo siento. He intentado hablar con ella por mensajes, pero no me contesta.

Papá guardó silencio y yo no me atreví a romperlo. En realidad, no quise hacerlo.

—Bueno, estará bien. Si estuviese en problemas, ya nos habríamos enterado. —Me dio la sensación de que intentaba quitarle algo de hierro al asunto.

—Claro, tienes razón. Seguro está bien. No te preocupes por ella, va a estar bien.

Deseé con todas mis fuerzas poder creer en mis propias palabras. Lo deseé porque, de esa manera, yo también me hubiese sentido mucho mejor. Pero estaba claro que no podía, al menos no en ese momento. Lucy nunca me había demostrado que podía preocuparse por otra persona que no fuese ella misma y eso era lo que más miedo me daba.

Vaya mierda de situación. Vaya mierda de situación y de lo que significaba para mí. Estaba harta de tener que preocuparme por ella, por papá y por mamá. Estar lejos de ellos amplificaba aquellos sentimientos hasta que conseguían ahogarme. Y lo peor eran las noches.

Inspiré hondo.

—¿Tienes alguna novedad que contar, cariño? Seguro que a mamá le alegrará escuchar buenas noticias tuyas.

Tenía un nudo en la garganta. Las había, claro que las había. Pero no podía contárselas con la festividad que me hubiese gustado. No podía dejar que se alegrasen por mí estando al mismo tiempo tan preocupados por Lucy.

—No, papá. Por aquí está todo igual. A la espera de que publiquen mi primer artículo.

La mentira me quemó en la lengua, en la garganta, y me llenó la boca de fuego ardiente. Odiaba mentir. Más bien, nunca sabía cómo hacerlo. Supuse que no tener que mirarlo a la cara ayudaba un poco.

—Bueno... —titubeó, como si se encontrase en medio de una decisión importante—. Ahora tengo que irme, pequeña. Te llamaré en unos días, ¿de acuerdo?

—Claro, papá.

Me despedí de él con un hilo de voz. Cuando colgué la llamada, me había quedado un sabor amargo en la boca. Supuse que se debía a la mentira que le había dicho. Bueno, en realidad no había sido una mentira del todo. Se lo diría, claro que lo haría. Y ellos se alegrarían por mí. Pero lo haría cuando no tuvieran que preocuparse por Lucy. En algunos días.

Una voz en mi cabeza me dijo que era una utópica. Cuando no tuvieran que preocuparse por Lucy.

Bajé la mirada hacia la máquina de café y la encendí. Me hice una taza bien humeante y me senté en el porche a tomármela, envuelta en una manta. Inspiré el aire frío de la tarde. En realidad, ya estaba oscuro como si fuese noche cerrada, pero me daba igual. Había visto el mar ya tantas veces a lo lejos que pude imaginármelo allí, en su sitio, donde estaba todos los días.

Tuve una sensación rara en el pecho. En ese momento me hubiese gustado hablar con Kai. Giré el rostro hacia la derecha. La luz de su porche estaba apagada y daba la sensación de que no estaba en casa. Todo estaba en calma. Había mucho silencio. Para mi gusto, demasiado. Cuando a mi alrededor reinaba el silencio, en mi cabeza estallaban las voces. Y, a veces, odiaba escucharlas. Sobre todo, tu voz, Justin, que me recordaba todo lo malo que había en mi vida.

Bebí de la taza y regresé la vista hacia el horizonte. Olía a lluvia. Me arrebujé todavía más en la manta y esperé hasta que cayeron las primeras gotas que humedecieron de nuevo la arena de playa. Entonces regresé al interior. Al interior de casa y al interior de mis pensamientos.

Capítulo 5

Marqué el número de Lucy y esperé contando los tonos. Llegué hasta diez y todavía no entraba el buzón de voz, así que colgué la llamada. Suspiré dejando el móvil encima de la mesa.

Acababa de regresar de pasear por la playa con Iris y Kai y lo primero que tenía en mente cuando llegaba a casa era mi hermana. Lucy y su estúpida manía de no contestar los mensajes que le mandaba. O de no coger las llamadas.

Me hice café y me lo tomé sentada a la mesa de la cocina. Estaba confusa, eso como mínimo. Y por muchas cosas, además. Los pensamientos comenzaban a desbordarme y tenía miedo de cuando rompiesen la contención. Hacía algunos años desde la última vez que había ocurrido. No era una situación agradable. Estaba harta de tener que darle tantas vueltas a todo, de preocuparme por cualquier cosa y de llevar las vidas de los demás sobre los hombros. Yo no había sido siempre así. No, al menos, hasta él.

Me sentía bien pasando tiempo con Kai y aquello me daba algo de miedo. En realidad, me aterraba. Hacía demasiados años que no me sentía tan bien con alguien y eso hacía que no me reconociese. Llevaba ya demasiado tiempo retrayéndome del mundo, huyéndole a las personas, resguardando mis sentimientos y pensamientos.

Lavé la taza y la coloqué en su lugar. Permanecí un buen rato mirando por la ventana. Quise mentirme y creer que estaba mirando el mar, el horizonte, las nubes que se amontonaban a lo lejos y que terminarían llegando hasta Sigi. Pero, en realidad, quería ver a Kai llegar a casa con Iris. Verla a ella correr por la playa revolviendo la arena y ladrando contenta. Quería verlo a él con su chupa de cuero y su inexistente bufanda, cómo sus botas levantaban un poco de arena a cada paso. Quería ver cómo le sonreía a Iris mientras intentaba llamar su atención para jugar con ella. Su cabello oscuro revuelto cayéndole un poco sobre los ojos.

Maldita sea. No. No estaba lista para esa mierda. No.

Volví a marcar el número de Lucy. Volví a contar los tonos a través del teléfono. Volví a colgar después del décimo sin posibilidad de dejar un mensaje.

A la quinta llamada, me di por vencida.

—Vamos, entra —dijo Kai con una sonrisa de medio lado—. No me fastidies, de verdad. No puedes decirme que no has visto Harry Potter nunca en tu vida. ¡Si es más tu generación que la mía!

Me encogí de hombros. Continuábamos con la misma discusión que habíamos llevado desde hacía horas por WhatsApp. Cuando le había dicho que jamás había visto las películas y que tampoco había leído los libros, me había llamado al segundo siguiente exigiéndome que fuese a su casa, que esa tarde haríamos una maratón. En realidad, era eso o seguir llamando a Lucy, así que acepté.

—Tengo palomitas, pizza, patatas, cerveza y Coca-Cola. Espero que sea suficiente para las ocho películas.

—¿Ocho? —exclamé horrorizada mientras lo seguía a la cocina—. No podemos ver ocho películas en una tarde, Kai.

—Por supuesto que no, pero de seguro tres o cuatro sí que conseguimos. —Abrió uno de los armarios de la cocina y sacó una caja con palomitas de microondas y una bolsa de patatas—. ¿Palomitas o patatas?

Me encogí de hombros.

—¿Ambas?

—Buena idea. Toma. —Me tendió la bolsa de patatas y puso las palomitas en el microondas—. ¿Cerveza? —Asentí—. No puedo creer que no las hayas visto, en serio. Reconozco que yo las vi por primera vez hace algunos años, pero esas pelis marcaron toda una generación. La tuya y la anterior a la tuya, a decir verdad. Por eso no puedo creer que no las hayas visto. ¿Has visto al menos El señor de los anillos? Normalmente eres de una saga o de otra...

Negué con la cabeza.

—Madre mía, cuánto trabajo tengo por delante.

Cuando lo dijo, sonrió de medio lado. Como si en verdad fuese más una alegría poder mostrarme todas esas películas y verlas conmigo y no como si de verdad resultase algo tedioso de hacer. Yo intenté no hacerle caso al comentario. O dejar que diera para mucha conversación en mi cabeza. Mis voces interiores se volverían locas si las dejaba desgranar cada una de las palabras.

Sacó un bol donde echó las palomitas y otro donde le puso algo de comer a Iris. Me reí en mi interior preguntándome cuántas veces habría intercambiado los platos sin darse cuenta.

—No hay tiempo que perder, vamos —dijo, empujándome con delicadeza hacia la sala.

Los muebles de su casa estaban casi igual de anticuados que los míos. Algunos más modernos había aquí y allá, como por ejemplo la televisión de pantalla plana, una de las más grandes que había visto nunca. El sofá también parecía ser más nuevo que otros muebles y era de los que hacían esquina. Me senté a un lado y él se dejó caer junto a mí. Sentí un calor asfixiante recorrerme al segundo. Odiaba que la gente se me acercase tanto, pero no tenía el valor de decirle nada. Una vez que hubo buscado las películas y comenzaba a escucharse una melodía de fondo, se apartó un poco de mí.

—Prepárate para una nueva era en tu vida —dijo y me sonrió de oreja a oreja.

Cuando lo hizo, me pareció un niño pequeño al que le brillaban los ojos ante algo que jamás había visto en toda su vida y que le hacía especial ilusión. Tragué con dificultad. No sabía, en realidad, si quería hacerme esa maratón de películas.

Pero, una vez más, era eso o seguir llamando a Lucy hasta la saciedad.

La primera película fue enternecedora. Los efectos no eran grandiosos y aun así me llamaron la atención. La segunda fue divertida. Para cuando terminó la tercera, ya estaba completamente enganchada. ¿Cómo podía haberlas dejado pasar toda mi vida? Estaba claro que también debía de leerme todos los libros. ¿Serían tantos también?

—Pausa para ir al baño —dijo Kai al comienzo de la cuarta película.

Suspiré. Me sorprendió escuchar su voz después de lo que parecía una eternidad. Me puse en pie para estirar un poco las piernas y aproveché para ir también al baño cuando él regresó. Antes de volver a sentarnos en el suelo, fue a buscar dos cervezas más.

—¿Te hace una pizza? —preguntó alzando un poco la voz.

Fui hasta la cocina. Me había quitado los zapatos y me había recogido el pelo en un moño desordenado en lo alto de la cabeza. No tenía ni idea de cuántas horas reales habíamos pasado allí tirados en la sala de estar de Kai.

—Me estoy muriendo del hambre —dije, mientras me llevaba las últimas palomitas de maíz a la boca.

Kai encendió el horno y preparó la pizza. Cuando hubo terminado, suspiró como si el trabajo hubiese sido agotador.

—Voy a fumarme un pitillo mientras se está haciendo, ¿te importa? —Negué con la cabeza—. Puedes venir si quieres, pero ponte una de las chaquetas de allí, si no te vas a congelar.

Asentí y fui a buscar una de las que me señaló. Para cuando había salido al porche, ya tenía un cigarrillo encendido entre los labios. Le dio una profunda calada y me miró. Sonrió de medio lado dejando escapar el humo poco a poco.

—Pues sí que hace frío —comenté, sin saber muy bien qué más decir.

Nos habíamos pasado horas uno junto al otro y ahora no tenía ni idea de cómo empezar una conversación de persona normal. Kai sonrió.

—Esto no es nada. Ya verás cuando llegue diciembre. Vas a tener que comprarte un traje de nieve como los niños pequeños.

Cuando lo dijo, se rio. Soltó una carcajada como si de verdad acabase de ver una imagen mía con un traje de nieve infantil. En realidad, a mí también me dio risa y tuve que sonreír. De cualquier otra persona me hubiese molestado sobremanera un comentario así. Maldita sea, comenzaba a tener miedo de verdad.

—Oye, Kai —dije entonces, intentando desviar la conversación—. Me habías dicho que te habías decantado por la pintura tradicional desde hacía un año y que tu estilo era tipo cómic. ¿Voy a poder ver alguna vez tu trabajo?

Kai pareció ahogarse al darle otra calada al cigarrillo y tosió tres veces. Luego se puso la mano sobre el pecho.

—¿En serio te interesa ver lo que pinto? —Me encogí de hombros. Sí, sí, me interesa, podría haberle dicho, pero no lo hice—. En realidad, no tengo nada en contra de enseñártelo, pero...

—¿Pero?

—No suelo mostrarle mi arte a cualquiera, ¿sabes?

Entrecerré los ojos. Kai apagó la colilla en el cenicero y lo dejó otra vez en el suelo, donde había estado. Entonces me miró. Sus ojos tenían el mismo color que el cielo de Sigi cuando amenazaba tormenta. El cabello negro volvía a caerle sobre los ojos. Me pasé la lengua por los labios. Maldita sea, no podía estar pasándome algo así en serio.

—¿Me estás diciendo que no somos lo suficientemente amigos como para que me enseñes alguno de tus cuadros?

Creí haberlo escuchado repetir la palabra «amigos», pero la verdad es que no estaba para nada segura. Se llevó una mano al lóbulo de la oreja y tiró de uno de sus pendientes. Sonrió.

—En realidad, sí que lo creo. Pero todavía tengo que pensar si eres digna de ver mi arte. Te juro que te cambiará la vida y ya solo conocerás un antes y un después.

Soltó una carcajada mientras regresaba al interior. Su personalidad era arrolladora. Joder. Y tanto que si lo era. Comencé incluso a preguntarme cuánta mierda ocultaba y escondía detrás de una personalidad tan... llamativa.

Me quejé un poco, pero no insistí. Kai sacó la pizza del horno, la cortó y ambos regresamos al salón.

—¿Estás preparada para continuar con la saga? —preguntó, mirándome.

Cuando sus ojos volvieron a clavarse en mí, un escalofrío recorrió mi espalda. Le sonreí. Lo hice y me salió de forma natural. No tuve que presionarme, ni pensar en que tenía que hacerlo porque tenía que ser simpática. Deseaba tanto sonreírle de la misma manera en la que él me sonreía a mí que sentí cómo cada fibra de mi cuerpo se relajaba. No me había sentido así desde hacía años. Y, cada vez que me daba cuenta, sentía más y más miedo. Un miedo gélido que se iba apoderando de los buenos deseos y pensamientos. El miedo que llevaba la voz de Justin. El que me decía cosas tan feas que me daban ganas de llorar.

—Preparada —dije.

Kai inició la película. No quise decirle que me había enganchado. Podría habérselo dicho y ambos nos habríamos reído. Pero no, todavía no quería decírselo. Quería que luchase un poco más, que me convenciese de por qué aquellas eran de las mejores películas que, según él, existían.

Para cuando llegamos a la quinta, me había quedado dormida en el sofá. No me di cuenta de cuándo dejaron de sonar de fondo las voces de Harry, Ron y Hermione. Ni tampoco de cuándo me echó una manta por encima y me dejó seguir durmiendo. Lo único que supe, horas más tarde, fue que había dormido mucho mejor en esas pocas horas que en las últimas noches en mi casa.

Cuántas veces había deseado liberarme de ti, de verdad. Cuántas veces había soñado con no haberte conocido nunca. Fuiste lo mejor y lo peor de mi vida durante más tiempo del que deberías haberlo sido. Te había dado tanto espacio en mi realidad que habías podido arrasar con todo y no dejarme siquiera los escombros.

Me había encerrado en mi habitación porque no quería saber nada más del mundo ese día. No quería volver a llamar a Lucy y por eso había apagado el móvil y lo había escondido al fondo de uno de los cajones de la cómoda. No quería hablar con papá, ni escribirme con Hanna, ni siquiera con Kai. Desde que había regresado a casa, los pensamientos habían vuelto a comerme como mosquitos hambrientos. Y necesitaba que parasen. La preocupación por que Lucy estuviese bien se mezclaba con los recuerdos de hacía años que siempre volvían a la superficie cuando me sentía vulnerable, débil.

Por supuesto, que aquello ocurriese era culpa tuya.

Había comenzado a sentirme tan bien en compañía de Kai que tenía miedo de hablar con él. Temía volver a caer en algo parecido a lo que tuve contigo. Aunque, pensándolo bien, no estaba segura de poder volver a vivir algo así. Cuando lo recordaba, se me ponía la piel de gallina. Había sido tan joven, tan inocente... y me había creído todas tus mentiras.

Me acerqué a la ventana para contemplar el cielo gris de Sigi. Necesitaba dormir, aunque fuesen unas horas. Si no lo hacía, no podría aguantar una semana completa en el periódico. Necesitaba estar alerta, ser capaz de ir más allá de las expectativas del señor Alexandre. Él había estado tan contento con mi primer artículo que, de repente, no quería decepcionarlo. ¿No quería decepcionarlo a él o a mí misma?

Cuando bajé la mirada hacia la calle, vi un coche aparcado frente a la casa de Kai. Era un coche nuevo, de color rojo. No habría sabido decir la marca porque no tengo ni idea de coches. Sentí curiosidad porque no era el coche de Tina. Así que esperé, contando los segundos, hasta que alguien salió de su casa. Era una chica. Una chica joven. Habría dicho que era alguien de mi edad, aunque no podía distinguirla a la perfección desde donde me encontraba. Iba recogiéndose el cabello en una coleta mientras caminaba hacia el coche. Antes de entrar, se recompuso un poco la ropa, se colocó una bufanda y entonces desapareció en el interior.

Algo comenzó a crecer en mi interior. No supe muy bien qué era. No podía ponerle nombre. ¿Qué habrías dicho tú que era, Justin? ¿Tristeza? ¿Dolor? ¿Rabia? ¿Celos?

Creí que eran celos. Fue como la punzada de una aguja bien afilada sobre la piel desnuda. Fue solo una y no duró demasiado. Pero fue dolorosa, sin duda. Hasta me faltó la respiración por un segundo. Maldita sea, ¿celos? ¿En serio?

Me aparté de la ventana y me mordí el labio inferior. ¿Estaba comenzando a tener celos de una chica a la que no conocía por alguien con quien no tenía ningún tipo de relación? Un escalofrío me recorrió la espalda cuando un pensamiento se me ancló en la mente: quizás, pero solo quizás, has comenzado a sentir por Kai algo más que solo amistad.

No. No, no, no. No estaba preparada para algo así. No lo había estado en los últimos años y no creía que fuera a estarlo en los próximos. De repente, comenzó a faltarme el aire. Cuando respiraba, no conseguía llenar los pulmones como debería. Me tiré en la cama y me arropé hasta el cuello, intentando ocultarme de todos aquellos pensamientos. Cuando uno nuevo llegaba, otros diez acudían a recibirlo. Las voces fueron multiplicándose y haciéndose más ruidosas a cada segundo que pasaba.

Al final, terminé llamando a Lucy una vez más. Era débil, no podía negármelo. La llamé, pero, después del décimo tono, siguió sin contestar.

Capítulo 6

Kai

Me encendí un cigarrillo mientras la contemplaba marcharse por la ventana del dormitorio. Joder. Un cuerpo de infarto y, a veces, una personalidad odiosa. Así era Katy y así la había aceptado. Aunque seguía sin estar del todo seguro de querer algo así por el resto de mis días.

Recogí los vaqueros del suelo y me los puse. Luego hice lo mismo con el jersey viejo que había llevado antes de nuestro revolcón. Maldita sea. Me tenía justo donde me quería. Cada vez que me llamaba, le decía que sí como su fuese su perro. Venía, se desnudaba por completo, me follaba cuanto quería, se vestía y volvía a marcharse. Y todo sin decir casi nunca ni hola ni adiós.

Vaya mierda de marioneta estaba hecho.

Mi atelier era la única estancia en toda la casa que no le estaba permitida a Iris. Esa y el dormitorio cuando Katy estaba allí. No sabía qué problema tenía, pero decía que no le gustaban los perros. Iris se ofendía cuando la veía entrar y desaparecía bajo la mesa de la cocina. Al principio solo hasta cuando Katy se marchaba. Después de un tiempo, solía quedarse algunas horas más ofendida y se negaba a verme.

Suspiré.

Me senté sobre el taburete que tenía frente al caballete. Había empezado un nuevo lienzo, aunque solo había hecho los trazos de un boceto más bien algo vago. Se reconocía un poco de la figura femenina de proporciones poco realistas que había dibujado. Abrí la cajita de metal que tenía junto a la paleta llena de pintura reseca y saqué papel de liar, tabaco y la hierba. Me concentré en la tarea intentando mantener la mente en blanco. Me gustaba desconectar cuando lo hacía, pero mucho más me gustaba cómo mi mente desconectaba del todo con la primera calada.

Me llevé el porro a los labios y lo encendí con el mechero. Le di una calada corta. La garganta se me resecó al instante. Me pasé la lengua por los labios a sabiendas de que eso no me ayudaría. Bebí un poco de agua y volví a darle una calada. Mientras lo hacía, no quitaba los ojos del lienzo frente a mí. Remojé un pincel en la pintura y comencé a pintar, al principio seguro y a cada segundo que pasaba, menos convencido de lo que estaba haciendo. Vaya mierda.

Al final, me di por vencido. Le di dos caladas más al porro, lo apagué en el cenicero y dejé el resto para más tarde. Salí del atelier y bajé a la cocina. Me hice café. Le puse unas chucherías a Iris en un plato y se las dejé en el suelo junto a la mesa, con la esperanza de que quisiera perdonarme antes de lo estipulado. Entonces salí al porche. La noche era gélida. Cada día era más frío que el anterior y eso presagiaba el invierno que se nos aproximaba. Iba a ser uno de los que eran fríos de verdad.

Miré hacia la izquierda, hacia el porche de Sláine. Me encendí un cigarrillo y me lo fumé mientras me tomaba el café con tranquilidad. Una voz en mi cabeza se rio de mí, diciendo que me lo estaba tomando con más lentitud de la habitual solo por estirar el tiempo y multiplicar las posibilidades de que ella también saliese al porche con su taza humeante. Por supuesto, no salió. En realidad, era demasiado tarde para ello. Debería de haber estado durmiendo. Las luces de las ventanas que podía ver desde allí estaban apagadas.

Ya me había terminado el café, pero me encendí un segundo cigarrillo, esa vez sin esperar a que ella saliese. Tras algunos minutos, Iris abandonó su escondite y se echó sobre el suelo de madera a mi lado. La acaricié un poco.

Estaba algo confundido. Lo estaba desde hacía varios días, la verdad. Pensaba que el tiempo en Sigi me habría cambiado, me habría hecho abrirme un poco más, olvidar y curar. Pero, en realidad, daba igual lo mucho que quisiera mentirme. Apenas me había hecho cambiar. Seguía refugiándome en las mismas mentiras, seguía llevando la misma vida que hacía ocho años. Lo único que aumentaban eran los años con los que me presentaba.

Hola, me llamo Kai y tengo treinta y tres años, encantado. Casi treinta y cuatro. Había que joderse.

Sláine parecía haber revuelto algo en mi interior que no quería ser revuelto. O que yo no quería que se revolviese, mejor dicho. Me daba un poco de pavor porque no sabía cómo iba a terminar aquello.

Bajé la cabeza hacia Iris. Su respiración era pesada y tenía miedo de que fuera a dormirse en el frío del porche. Me puse en pie y la llamé, intentando que el tono de mi voz no fuese demasiado alto.

—Vamos, Iris.

Cuando escuchó su nombre, alzó la cabeza de inmediato. Me siguió hacia el interior. Después de eso, desistí en ponerme a pintar. En realidad, se me habían pasado las ganas. Recuperé el resto del porro que había dejado en el atelier y me tiré en el sofá para terminar de ver las películas de Harry Potter. Mientras las veía, no podía desprenderme de la imagen de Sláine, sentada en el suelo junto a mí, con el rostro iluminado por la emoción de haber descubierto algo desconocido que la había dejado tan enganchada como a mí en su día. Aquel rostro de emoción infantil había sido adorable, joder.

Iris se acostó en el sofá y después de tres minutos de película la escuché roncar.

Una de las cualidades de la hierba era, sin duda, la modorra que producía. No estaba seguro de cuánto tiempo habría pasado, pero desde luego no habría sido demasiado. Me dormí escuchando las voces de fondo de Harry, Ron y Hermione y la melodía característica de Hogwarts.

Capítulo 7

—¡Sláine! —escuché a Hanna tras pasar la puerta de entrada—. El señor Alexandre quiere hablar contigo.

Me sonrió. Durante un segundo, tuve algo de miedo. Pero su sonrisa me tranquilizó. No era una sonrisa triste o con compasión. Era su sonrisa, la normal, la de todos los días.

Fui directa a mi escritorio mientras me quitaba la gabardina y dejaba el bolso sobre la mesa. Cuando llamé a la puerta del señor Alexandre, él ya se había quitado la chaqueta del traje y tenía las mangas de la camisa blanca remangadas, como si llevase horas allí. O como si no hubiese vuelto a casa la noche anterior.

—Sláine, buenos días. ¿Cómo estás?

—Todo bien, muchas gracias. —Sentí esa sensación agridulce en la garganta de cuando dejaba salir una mentira, por pequeña que fuese—. ¿Quería hablar conmigo?

Él asintió y me pidió que me sentase. Tragué con dificultad cuando lo dijo y comencé a temer lo peor. ¿Tendría que volver tan pronto a casa, incluso antes de lo que había pensado? ¿Habría dejado de estar conforme con mi artículo?

—Tu artículo está recibiendo muy buenas críticas, por lo que oigo por ahí —dijo y rompió con todos mis miedos de repente—. Eso es algo muy bueno. Somos un pueblo pequeño y para nosotros es muy importante lo que diga la gente que nos lee. Si un artículo no les gusta, tenemos que tomar medidas. Pero, déjame decirte, el tuyo ha gustado bastante. Por eso me gustaría ofrecerte otro un poco más... cómo decirlo... emocional.

Me incliné un poco hacia delante, expectante. El señor Alexandre se hizo entonces con la taza de café sobre su escritorio y bebió de ella. Me pareció que necesitó de una hora hasta que volvió a decir algo. Desde luego, le gustaba el dramatismo.

—Hay un tema que nos duele mucho a los que hemos nacido y crecido aquí. El tema de los negocios familiares que tienen que cerrar ahora, después de generaciones, porque la gente joven prefiere marcharse del pueblo.

Fruncí un poco el ceño. No por desagrado. Al contrario. Esas eran las historias por las que había querido ser periodista en primer lugar. Las que llegaban al corazón y no pretendían solo alimentar el morbo de los lectores.

—Sigi se está quedando sin gente joven. La verdad, lo entiendo. Mis propios hijos ya están haciendo planes para ir a la universidad en Berlín y quedarse a vivir allí. —El señor Alexandre suspiró—. No me lo tomo a mal, por supuesto. Aquí apenas hay perspectivas de futuro. Sigi es un pueblo para la gente que no tenga nada en contra de la rutina, de una vida de poca acción. No sé si puedes seguirme. —Asentí con la cabeza—. Las grandes cadenas de hoteles llevan mucho tiempo intentando comprar la ristra de casas a primera línea de playa. Creo que tú vives ahí, ¿me equivoco? —Negué con la cabeza—. Por suerte, los propietarios han sido tercos hasta ahora. Pero llegará alguna oferta, en algún momento, que no podrán rechazar. Los negocios van rotando, las familias van teniendo que desistir de llevarlos porque sus hijos y nietos ya no quieren vivir aquí, ni seguir con las tradiciones de generaciones. Por el contrario, los hoteles se van haciendo más grandes y van teniendo nombres más conocidos. Incluso han empezado a llegar turistas en la temporada baja. No son muchos, pero ya verás... No pasará mucho tiempo antes de que seamos por completo un pueblo turístico.

Después de su monólogo, el señor Alexandre hizo una pausa. No estaba segura de si pretendía ser algo dramático o solo quería darle un nuevo sorbo a su café para humedecerse la garganta. Después, se recostó sobre su silla.

—Y eso es sobre lo que me gustaría que escribieses. Quiero que nos muestres en un artículo cuáles son los problemas de un negocio familiar que no puede seguir con la tradición. Quiero que escribas también desde la perspectiva de un hotel algo más grande, de un negocio que tiene abierto todo el año. Y quiero que se note la nostalgia, la emoción. Quiero que tu intención sea hacerme llorar.

El señor Alexandre soltó una carcajada de repente. Me asustó un poco porque no me la esperaba. Pero, por lo visto, su comentario no había sido más que una gracia. Asentí con la cabeza. Comencé a pensar en cómo tomar aquel artículo. Desde luego, tendría que ser con pinzas.

—Tienes una semana. Sal de las oficinas y visita distintos lugares, habla con nuestros lugareños. Sorpréndeme, Sláine. Y lo digo en serio.

—Gracias, señor Alexandre. Gracias por su confianza.

Él asintió y yo salí de su despacho. Cuando me senté frente al ordenador, me sentía llena de energía. Me sentía bien y no como si llevase varias noches sin dormir apenas. Se me olvidó Lucy, su embarazo e incluso la decepción que había sentido el día anterior al ver aquella chica salir de casa de Kai.

Estaba sentada a la mesa de la cocina y mis dedos volaban sobre el teclado con una velocidad alucinante. Para aquel artículo, había tenido que salir de mi zona de confort. Había salido del periódico, había visitado dos cafés, tres restaurantes y otros dos hoteles. Con cada uno de los locales había tenido la sensación de abandonar Sigi y meterme de cabeza en un lugar completamente diferente. Había podido hablar con familias que llevaban hasta siete generaciones viviendo en el pueblo y también había tenido la oportunidad de hablar con un gerente de hotel que nada tenía que ver con el lugar y que solo estaba concentrado en su carrera y en salir de allí lo antes posible.

Mientras escribía, sentía una sensación en el pecho que creía no haber sentido nunca. A cada frase que dejaba plasmada en la pantalla, tres nuevas me llegaban a la mente. Estaba inspirada como no lo había estado en mucho tiempo.

Aquella sensación en el pecho creía no haberla sentido nunca, pero en realidad no me era tan desconocida. Solo la había olvidado. Si tenía que ponerle nombre, no era más que mi amor por la escritura. Ese amor lo había sentido hacía mucho tiempo ya, mucho antes de querer ser periodista.

Tecleé a tanta velocidad que después de dos horas allí sentada comenzaron a dolerme los dedos. El artículo no estaba ni por asomo terminado, pero había conseguido escribir un primer borrador que no me pareció tan terrible. Había estado tan concentrada que incluso había dejado mi café enfriar.

Algo así no me había pasado nunca, pensé y sonreí para mí misma.

Me puse en pie, vacié la taza y me hice otro. Me rasqué la nuca donde tenía el tatuaje de un pequeño gato negro sentado. Aquella historia me hacía siempre sonreír con tristeza, aunque también con orgullo. Lo acaricié con la yema de un dedo. Había elegido la nuca por una razón concreta...

Antes de poder seguir la línea de mis pensamientos, comenzó a vibrarme el móvil sobre la mesa. Lo había girado para no ver la pantalla iluminarse con cualquier mensaje. Cuando lo cogí, el corazón me dio un vuelco en el pecho.

—Lucy —dije, ahogándome con todas las palabras que se me atascaron en la garganta—. Lucy, ¿cómo estás? ¿Por qué no has cogido mis llamadas?

—Hola a ti también, Sláine. —Su voz tenía un retintín que no me gustó nada—. Tengo una vida, ¿sabes? No puedo estar atenta a todas tus llamadas.

—Lucy... —comencé, pero me callé de inmediato.

Inspiré hondo y aguanté la respiración. Lo peor de nuestra relación es que no podía enfadarme con ella porque cada vez que lo hacía, ella me hacía sentir culpable.

—¿Qué es lo que querías, en realidad? ¿Darme la brasa por el embarazo? Eso ya lo está haciendo lo suficiente mamá, así que no vengas tú también a fastidiarme...

—Lucy, mamá solo se preocupa por ti.

—Vino a decir la universitaria. —Ahí estaba, la primera daga directa al estómago—. Estoy segura de que, si hubiera podido ir a la uni a estudiar como tú, esto no hubiera pasado. Vaya mierda quedarme preñada, en serio.

—Lucy, sabes que tienes opciones en caso de que no...

—¿Opciones? Yo nunca he tenido opciones. —Segunda daga directa al corazón—. A mí no me las dieron, ¿sabes?

—No seas tan dramática, por favor.

—Ni siquiera tengo un trabajo en condiciones. —Tercera daga directa a la cabeza. Joder, cuando Lucy se lo proponía, podía llegar a ser realmente odiosa—. Ah, pero eso da igual. Mi jefa daba asco.

—¿Has vuelto a renunciar? —pregunté en voz baja.

Del otro lado, no me llegó respuesta. Solo la escuché respirar.

—Lucy, solo me preocupo por ti, ¿vale? Te llamaba porque quería saber cómo estabas y cuáles eran tus planes. ¿Los tienes? ¿Vas a querer tener el bebé? ¿O prefieres no hacerlo? Sea lo que sea que decidas, es tu decisión y no la de mamá y papá, o la del padre de la criatura. Pero, sea cual sea, vas a tener que vivir toda tu vida con la decisión tomada.

Al otro lado, Lucy bufó y yo sentí una punzada de rabia.

—Todo el mundo da por hecho que tengo planes, que tengo que tomar decisiones. Joder, dejadme ya en paz, qué agobio. Ya las tomaré, qué fastidio. —Hizo una pausa. Corta, muy corta, antes de volver a atacar—. ¿Quieres saber tú también quién es el padre? A mamá y a papá todavía no se lo he dicho, pero tú te vas a poner verde de la envidia.

Alcé los ojos al cielo. A quien fuera que me escuchara, que me diera paz y calma y que no me dejara arder en el infierno por mis locos pensamientos para librarme de ella.

—¿Quieres saber quién es?

Cuando lanzó aquella pregunta, la sentí sonreír con malicia al otro lado. De hecho, vi la imagen como si la tuviese enfrente. No había dicho nada todavía, cuando sentí el retortijón de barriga más fuerte que había sentido nunca. Tuve vértigo, todo a mi alrededor balanceándose y el suelo resquebrajándose bajo mis pies.

—Justin.

Aquella última palabra retumbando en mis oídos. La llamada que colgué antes de que pudiera decir más, antes de que pudiese herirme más.

No, no, no, no.

Se me había olvidado el café, que se enfriaba de nuevo en la taza. Se me había olvidado lo contenta que había estado con el primer borrador del artículo. Se me había olvidado todo lo que había vivido en ese día hasta la llamada de Lucy. Aquella llamada que me había resquebrajado por completo.

Maldita sea. No, no, no. Justin no, por favor.

Fueron tantos recuerdos los que me aporrearon que me mareé. Me senté en una de las sillas y me quedé allí durante... ni idea cuánto tiempo. Intentando respirar. Intentando seguir viva después de la última noticia. Ella todavía creía que Justin era un ángel caído del cielo.

Sentí una arcada y me incliné hacia adelante.

Me sentía agotada y enferma. No quería que Justin se ligara a mi familia de aquella manera, no con Lucy. Quizá fuese más fuerte que yo, pero ella todavía era una niña. O, al menos, lo era para mí. Nunca había sabido cuidarse sola y pasaba de unos brazos a otros como quien se cambia de ropa interior. Siempre había tenido el miedo, arraigado al fondo del pecho, de que aquello pasaría tarde o temprano. Siempre me había mentido un poco y me había hecho creer que no, que Lucy era muy lista y sabía lo que quería. Y lo era, lo era cuando quería y lo necesitaba.

Pero que Justin la hubiese dejado embarazada superaba todas mis peores pesadillas. Ya hacía años lo había arrojado de mi vida por una razón y jamás se había ido del todo. No estaba segura de poder superar aquello. No ahora que se había arraigado a nosotros de semejante manera.

Inspiré hondo, intentando que las náuseas me abandonasen. En ese momento me hubiese gustado gritar muy muy fuerte. Me hubiese gustado romper algo para deshacerme de la frustración. Me hubiese encantado tener un bate de béisbol con el que arrasar con todo en esa casa.

Esa, por supuesto, era la Sláine desquiciada. La que no pensaba en nada que no fuera ese instante, en su rabia y su frustración. La Sláine cuerda le decía a la otra que se tranquilizase, que todo estaría bien y que Justin no podía volver a hacerle daño.

¿Que no?

Me recliné hacia atrás, intentando recuperar una respiración más o menos normal. En realidad, no quería dejar entrar a los recuerdos. No quería que me devorasen como tantas otras veces. Pero también sabía que era una batalla perdida hacerlo, así que cerré los ojos. Inspiré hondo y los dejé entrar. Cuando el primero de ellos me azotó, sentí las lágrimas recorrerme las mejillas. Eran tantas que me recordaron a la tormenta de aquel maldito día.

Capítulo 8

No sabía ya cuántas veces me habían felicitado por el artículo y en cada ocasión me había entrado por un oído y salido por el otro, como si jamás lo hubiese escuchado porque tenía cosas más importantes en las que pensar. Una voz en mi cabeza se esmeraba en decirme que, en realidad, no era mi problema. Lucy ya era mayorcita y podía sacarse sola las castañas del fuego. Pero otra voz me recordaba que yo era la culpable de que no hubiese podido ir a la universidad y aquello me perseguiría durante toda la vida.

Já, como si ella hubiese querido ir a la universidad. Al menos para algo más que salir de fiesta y tirarse a universitarios.

Me sonrojé al instante cuando lo pensé. Me dije que no podía pensar eso de mi propia hermana, ¡por favor!

Me bajé del autobús todavía dándole vueltas a todo el asunto. No había podido concentrarme en el trabajo más de una o dos horas y al día siguiente tendría que recuperar el tiempo perdido. No quería decepcionar al señor Alexandre y tampoco quería decepcionarme a mí misma. Otra vez.

Antes de darme cuenta, ya estaba haciéndome un café en la cocina y mirando a través de la ventana. Me preocupé durante un segundo de que acabasen de faltarme los últimos minutos de vida. Regresé al pasillo: mi abrigo colgaba del perchero en la entrada y el bolso estaba sobre la cómoda. Todo normal, como lo hacía todos los días. Regresé a la cocina y cogí la taza. Me puse la sudadera que había dejado allí sobre una silla el día anterior y salí al porche. Estaba un poco harta de que mi cabeza se dejase controlar por otras personas, de preocuparme demasiado, de ponerme piedra tras piedra sobre los hombros sin que alcanzara.

—Hola, Sláine.

La voz de Kai me sorprendió, aunque no me asustó. Inspiré hondo y, de repente, el aire a mi alrededor supo diferente. Tenía una pequeña nota a tabaco, al menos. Me giré hacia él e intenté sonreírle. De repente, me acordé de la chica que salía de su casa y se me quitaron las ganas de mantener la sonrisa.

—Hola, Kai —lo saludé, regresando la mirada hacia mi taza.

—¿Mal día? —preguntó, con su eterna sonrisa de medio lado.

Maldita sea, ¿cómo podía darse siempre cuenta de todo? Me había pasado años perfeccionando mis técnicas para que nadie pudiese leerme, no era posible que, de repente, existiese alguien en este mundo para quien fuese un libro abierto.

—No sé a qué te refieres.

Bebí del café. Kai le dio una calada al cigarrillo y apagó la colilla en el cenicero. Iris estaba acostada frente a los peldaños que separaban el porche de la arena. Miraba con tristeza hacia el horizonte, como si supiese que ese día no iba a salir a pasear. Aunque estaba segura de que Kai ya la había sacado a pasear al menos dos veces.

—Tienes cara de preocupación. Creo haberme dado cuenta de tu forma de fruncir el ceño cuando algo te está comiendo la cabeza.

Me giré de forma brusca hacia él. Cómo me hubiese gustado gritarle que se fuera a tomar por saco y que me dejase en paz. Odiaba sobre todas las cosas cuando alguien creía conocerme mejor que yo misma. Pero, mierda, tenía que darle la razón. Yo también había visto millones de veces esa mirada de ceño fruncido en el espejo. Yo también me había visto con la preocupación pintada en el rostro cuando algo no me dejaba en paz.

Me pasé una mano por la cara y suspiré.

—Vale, me has pillado —dije y alcé la mano con la que no sujetaba la taza para señalizar mi derrota—. No puedo creer que te hayas dado cuenta de eso en tan poco tiempo.

—Soy más observador de lo que la gente piensa.

Asentí con la cabeza. Bueno era saberlo.

—¿Y cuál es el problema? —preguntó entonces—. ¿Algo en lo que pueda ayudarte?

Negué con la cabeza.

—Nadie puede ayudarme con eso —dije y miré durante varios segundos la taza con el último trago—. En realidad, el problema no es mío. Pero me preocupa igual. A ver... a lo mejor no es ningún problema. En realidad, en otras circunstancias, sería una noticia para estar súper felices.

Él asintió, supuse que esperando un poco más de explicación, más contenido. Miré hacia el cielo. Encapotado como casi todos los días desde que había llegado allí.

—Mi hermana se ha quedado embarazada. —En cuanto lo solté, sentí como algo muy pesado abandonaba mi cuerpo, como si acabase de quedarme mucho más ligera que antes. Por supuesto, solo fue una estúpida sensación—. Todavía es joven, acaba de cumplir veinte años. Ningún trabajo le dura más de dos o tres meses, todavía vive con nuestros padres y ni sabíamos que tuviese una pareja estable.

Kai asintió, pero no dije nada. Supuse que quería dejarme más tiempo para sacarlo todo. De verdad: todo. O, a lo mejor, ni siquiera le interesaba lo que estaba contando y estaba metido en sus propios pensamientos sin escuchar ni una palabra de lo que decía.

—Digamos que lo que más me jode es que se ha quedado embarazada de mi ex.

Ahí estaba. Ya lo había dicho. Eso era lo que me preocupaba, en realidad. Que Lucy se hubiese quedado embarazada no era un problema en sí. Que no tuviese trabajo o ahorros, sí que lo era. Pero no creía que no fuese nada sin solución. Papá y mamá se ocuparían de ella y del bebé con una sonrisa, en caso de que ella quisiese tenerlo. Pero que se hubiese quedado embarazada de Justin era, para mí, otro tema muy diferente.

—Oh, pues vaya una mierda —dijo Kai y yo no pude evitar sonreír un poco—. ¿Entre hermanas no existe algo así como un códex de que no se tocan los ex de la otra? Entre tíos lo hay. Es una regla no escrita, en realidad.

—Y a veces hay colegas que la rompen, ¿no?

Kai asintió con los labios apretados. Claro que los había que rompían esa regla. Pues con las hermanas, igual.

—Pensaba que iba a ser algo en lo que pudiese ayudarte.

—Ya... Te dije que nadie podía.

Cuando lo miré, Kai no sonreía. Me miraba con el rostro más serio que le había visto hasta ese momento. No tenía la sombra de ninguna sonrisa, nada que curvase sus labios hacia arriba. Ningún comentario que hacer que me subiese la moral.

Creí ver, además, la pregunta en sus ojos. A lo mejor me lo estaba imaginando, pero de no ser así, no tenía nada de ganas de que la dejase salir. Antes de que pudiera decir nada, me erguí e intenté sonreír como pude.

—¿No pretendes enseñarme jamás tus cuadros o qué? —pregunté de forma directa.

De verdad que no sabía de dónde me salía aquella valentía para hablar con Kai de una forma que ya hasta había comenzado a resultarme desconocida de usarla tan poco. Antes de Justin la había tenido, sin duda. Pero después de él...

Kai volvió a sonreír de medio lado y yo me sentí un poco menos estúpida.

—¿Quieres que te los enseñe de verdad? Todo bajo tu responsabilidad.

Alzó las manos como si quisiese dejar claro que él no iba a obligarme a nada. Como si fuese una decisión sumamente peligrosa y yo tuviese la última palabra. Solté una carcajada sin querer y me sonrojé al momento.

—Ven, te enseño mi atelier ahora mismo.

Dejé la taza vacía sobre el banco del porche y atravesé los pocos metros que me separaban de su casa. Cuando llegué, Iris alzó la cabeza y comenzó a mover el rabo. La acaricié unos segundos y luego me erguí para asentirle a Kai, que me hizo un gesto para que entrase antes que él. Luego lo seguí a través de la cocina, del pasillo y hasta el piso superior. Lo que en mi casa era un segundo dormitorio, en casa de Kai era su atelier.

Al otro lado daba la sensación de que el tiempo se detenía. La habitación era más bien oscura. La ventana estaba tapada a medias por una cortina opaca de color rojo muy oscuro. Todas las paredes se cubrían de lienzos, algunos acabados y otros por acabar. No había ni un hueco por el que se pudiese ver más que un par de centímetros de la pared original. A falta de espacio en ellas, Kai había amontonado los lienzos unos con otros sobre el suelo. Algunos estaban cubiertos por sábanas blancas. En el centro de la estancia y bajo una bombilla que colgaba triste del techo, había un caballete con un lienzo empezado, un taburete frente a él y una mesa a rebosar de tubos de pintura, una paleta, pinceles y una cajita de metal cerrada.

Abrí mucho los ojos mientras me paseaba por la estancia. Era una explosión de arte en toda regla. De color, de desorden, de vida. Un aroma que no supe identificar en un primer momento flotaba a mi alrededor. Tras unos minutos, lo distinguí: era olor a hierba, sin duda.

—Kai... —dije y tuve que aclararme un poco la garganta porque me falló la voz—. Esto es alucinante.

Me acerqué a uno de los cuadros para verlo mejor. Él tenía razón. Su estilo era como el de los cómics. Algunos lienzos eran muy oscuros y tenían paisajes en penumbras donde algunas fieras parecían acechar entre los árboles o las casas. También había muchos con personajes, reales o no, de proporciones poco reales. Había muchas mujeres, las que más, sin duda.

—No creía que te fuera pintar solo... chicas —comenté, mientras alzaba un dedo para pasarlo por el borde de uno de los lienzos.

Kai rio y se acercó un poco a mí. Cuando lo hizo, me horroricé deseando que se acercara más. Por favor, Sláine, recupérate.

—La figura femenina es alucinante —dijo y pareció sorprenderse de su propio comentario—. Ahora vas a pensar que soy un degenerado. Lo que quería decir es que las mujeres son diosas, mis musas, a decir verdad.

—Entiendo —dije, pero en realidad no lo entendía del todo.

Di otra vuelta por la estancia. A cada vuelta que daba, descubría cuadros, escenas y personajes que no había visto la vez anterior.

—Dime, Kai: ¿cuál es el problema? ¿Por qué no puedes vivir de todo esto?

Él echó la cabeza un poco hacia atrás. Inspiró hondo, como si estuviese buscando las palabras adecuadas y se quitó la chupa de cuero. Debajo solo llevaba una camiseta de manga corta que dejaba al aire una cantidad de tatuajes insana que marcaban su brazo izquierdo. Los miré durante un rato. No me lo había imaginado tan tatuado, pero en realidad le pegaba bastante.

Kai se encogió de hombros. Con una mano se rascó la nuca. ¿Estaba buscando acaso una excusa?

—No he conseguido hacerme un nombre todavía y...

—¿Pero tú has hecho alguna exposición? —pregunté antes de que siguiera hablando. Negó con la cabeza—. ¿Has participado en algún mercadillo? ¿Llevas cuentas en las redes sociales? ¿Te mueves de alguna manera para hacerte un nombre?

Negó de nuevo. Entonces yo fruncí el ceño. Desde luego, no era una experta en arte. Ni tampoco lo era en redes sociales. Pero, sin duda, sabía que aquello tenía que ser conocido. La calidad de sus trabajos era alucinante y estaba segura de que habría mucha gente dispuesta a pagar por sus ilustraciones.

Suspiré y negué con la cabeza. Entonces lo señalé con el dedo índice.

—Tú y yo tenemos mucho trabajo por delante —dije y comencé a caminar hacia la puerta—. Me vas a hacer un café y vamos a hablar en la cocina en condiciones. Como vuelvas a soltarme una excusa sobre por qué no vives de tu arte, te pego una colleja. Vamos.

Salí de la estancia sin mirar atrás y sentí alivio cuando escuché sus pasos a mi espalda. Una vez más se me habían olvidado mis propios problemas, mis preocupaciones, todo a lo que le daba una y mil vueltas en mi cabeza. Hablar con él me transportaba a un lugar completamente diferente, me hacía verme distinta y provocaba que salieran comentarios de mi boca para los que no estaba preparada. No sabía lo que era, pero, maldita sea, quería más. Me gustaba la Sláine que volvía a ser, la que era antes, aquella a la que ya había casi olvidado y creía perdida para siempre. Algo en mi interior se encendió mientras iba de camino a la cocina. No pude ponerle nombre en ese momento y tampoco pude hacerlo después. Fue como una lucecita pequeña y que en cualquier caso podría haber pasado desapercibida, pero que a mí me pareció como una casa en llamas.

Kai me dejó una taza humeante sobre la mesa y se sentó frente a mí. Iris fue donde él y se dejó acariciar un poco. Le di un sorbo al café y clavé en él la mirada. Él me tendió su móvil.

—Tengo una cuenta en Instagram, pero tengo que reconocer que me da muchísima pereza llevarla —dijo y se pasó una mano por el cabello, revolviéndolo más todavía—. De hecho, hace más de dos meses que no subo nada.

—Vale —dije y miré sus publicaciones. Eran siete, ni una más. Él salía en una de las fotos, las demás eran de sus cuadros o de cosas abstractas de su atelier—. Mira, lo bueno de Instagram ahora son las historias. Para las publicaciones tienes tus cuadros, por supuesto. Haz fotos de ellos o del proceso de trabajo. Me dijiste que también haces ilustración digital, ¿no? Pues esas son las mejores publicaciones para el muro. En las historias siempre puedes ir compartiendo lo que estás haciendo, un poco del proceso de trabajo de un cuadro en concreto o de tu día a día. Cuando salgas a pasear con Iris, por ejemplo. —Dejé el móvil sobre la mesa. Iris escuchó su nombre y se acercó a mí. Le acaricié un poco la cabeza—. Yo no soy ninguna experta en redes sociales, pero para artistas Instagram puede tener buen potencial. Dependiendo de cómo lo uses, puede ser tu mejor amigo o tu peor enemigo. Y así como lo estás usando, lo estás convirtiendo en tu enemigo.

Kai asintió con los labios apretados. Estaba segura de que él no había escuchado tantas palabras seguidas salir de mi boca desde que nos conocíamos. Intenté sonreírle, aunque fuese un poco, para infundirle algo de confianza.

—Mira... —dije e hice una foto de nuestras tazas de café humeantes. No le pregunté si podía hacerlo. La publiqué en sus historias con una pista sobre una nueva publicación—. Aquí ya estás dando una pista. Luego, más tarde, puedes hacerle una foto al cuadro en el que estés trabajando y subirla. Escribe siempre algo al respecto, algo interesante que la gente quiera leer. Utiliza la biografía de Instagram. Eres artista, así que déjalo claro ahí. Ponte una foto decente de perfil, que se vea tu rostro. Quieres generar confianza, ¿no? —Kai asintió y yo regresé la vista a su móvil—. Utiliza las historias como te he dicho. Y sigue a gente de tu profesión. Sigue a otros artistas, a otros ilustradores, diseñadores, gente que hace manualidades. No tienen que hacer exactamente lo que haces tú. Si ellos hacen bien su trabajo en su cuenta, puedes aprender de cómo lo hacen. Síguelos, mira sus fotos y lee sus publicaciones, dales like y comenta. Pero comentarios donde tengas algo que decir y no solo para dejar una carita sonriente o así.

Kai volvió a asentir y yo le devolví el móvil. Cuando miré su perfil, había visto que su número de seguidores subía a casi cien. Mejor eso que nada.

—Instagram no va a darte de comer, pero puede ayudarte a llegar a más gente sin salir de Sigi. Siempre que lo uses bien.

Él volvió a asentir.

—¿He sido muy exagerada?

Me mordí el labio. Kai abrió mucho los ojos y negó con la cabeza. Entonces se inclinó un poco en mi dirección.

—No, has sido directa y eso está genial —dijo y, por fin, sonrió—. Tienes razón. Puedo aprender a usar Instagram y a ocuparme de mi cuenta. A lo mejor sí que me ayuda en algo.

—Inténtalo un mes o dos. Si te gusta, lo sigues y si no... pues al menos lo habrás intentado. Hay artistas que también viven de su arte y no están en las redes.

—Oye, ¿eres una gurú de Instagram o influencer o algo así? —preguntó entonces, guardándose el móvil en el bolsillo de los vaqueros.

No pude evitar soltar una carcajada.

—No, para nada. Me gusta la red social, eso es todo. —Le di otro sorbo a mi café y él hizo lo mismo—. Oye, ¿en serio no te has planteado nunca hacer una exposición? Los cuadros que tienes ahí arriba son alucinantes. Puede que no todo el mundo quiera tener a una heroína de proporciones desmesuradas sobre la chimenea de casa, pero estoy segura de que la gente sí que pagaría por ese tipo de ilustraciones en digital para, no sé, portadas de libros o algo así.

Kai alzó una ceja mientras bajaba la mirada hacia su taza. Iris se había acostado entre nosotros y la escuché respirar de forma pesada. Tras unos segundos, su respiración se transformó en un roncar suave.

—Una vez hice una exposición, pero no fue tan bien. Y después de eso, nada.

—¿Y no querrías volver a intentarlo?

La pregunta se quedó flotando en el aire. ¿Querría volver a intentarlo? Si quería, yo estaba dispuesta a ayudarlo, sin duda. Pero se veía tan inseguro de sí mismo en ese momento que me hubiese gustado dar marcha atrás y no haber hecho la pregunta. Bebí otra vez para humedecerme la garganta. Me había emocionado tanto hablando que hasta había comenzado a sudar.

Al final, Kai se encogió de hombros.

—En realidad, sí me gustaría —dijo y se pasó una mano por la nuca. Sonrió algo nervioso—. Pero no estoy seguro.

—Bueno. Puedes pensarlo. Si quieres hacer una, te ayudaré en lo que pueda.

—En realidad, sí quiero, aunque estoy seguro de que no se vendería ni un solo cuadro.

—¡No puedes ser tan negativo! —exclamé. Había alzado la voz más de la cuenta e Iris alzó la cabeza durante un segundo, asustada—. ¿Y qué pasa si no vendes ni un cuadro? ¡Da igual! Habrá ido gente, habrán visto tus obras. Ya conocerán tu nombre y lo reconocerán cuando vuelvan a verlo en algún sitio. A lo mejor hasta conocen a alguien a quien puedan recomendarte. La cuestión es empezar.

Kai me miraba casi sin parpadear. No sonreía. Después de mi último monólogo, no dijo nada más. Solo me miraba. Y a cada segundo que pasaba, más calor me entraba. Inspiré hondo, con dificultad. El calor que me recorría el cuerpo no era normal. Se me había resecado la garganta una vez más. Como él no apartaba la mirada de mí, yo intenté hacer lo mismo. Kai tenía el cabello negro y los ojos tan grises como el cielo encapotado de Sigi. Mientras me miraba, no pude evitar pensar en que cualquier momento volvería a caer una tormenta como la de hacía semanas. Estaba comenzando a ponerme nerviosa. El silencio se extendía cada vez más y, si él no estaba dispuesto a decir nada, no iba a saber cómo salir de allí.

—Sláine —dijo. Pronunció mi nombre en voz baja, alargando todas las letras, como si lo saborease. Intenté deshacerme de aquel estúpido pensamiento—. Gracias.

No hay problema, le dije.

Pero sí. Sí que lo había. Ese instante me sirvió para darme cuenta de algo que no me gustaba. Algo que estaba ahí, clavado en una diana, justo en el centro y que me había esmerado por obviar. Aparté el pensamiento porque no podía ocuparme de él en ese momento.

Le dije que sí cuando Kai me preguntó si quería otro café. Con él, los problemas me parecían menos problemas.

Capítulo 9

Me desperté en medio de un grito escalofriante. Tanto como lo había sido el sueño. O, mejor dicho, la pesadilla. Allí también había sido una noche de tormenta y estabas tú, Justin. Maldita sea, siempre estabas ahí cuando me despertaba en medio de un sueño desagradable. Siempre habías intentado algo, como lo hacías antes. Me habías sonreído con desagrado mientras soltabas alguno de tus comentarios delante de nuestros amigos. En realidad, después de verlo con perspectiva, ellos nunca fueron mis amigos. Los amigos no dejan a otros amigos que hagan esas cosas, ¿no?

Salí de la cama y me envolví en mi bata. Comencé a tiritar de camino al cuarto de baño. Ese era el motivo por el que no podía permitirme dormir como solía hacerlo. Dormir significaba, en esas rachas, levantarme todas las mañanas empapada en sudor, con una pesadilla reciente detrás de los párpados.

Abrí la ducha y dejé que el agua cayese sobre mi piel. Estaba casi ardiendo cuando conseguí entrar en calor. Aquellas eran las noches que me dejaban para el arrastre. Inspiré hondo y sentí el agua mojándome toda la piel y el cabello. Cómo me hubiese gustado arrancarte de mis recuerdos, Justin. Arrancarte de raíz para que te fueras de una vez por todas a tomar por culo. Pero, en cuanto lo pensaba, volvía a hacerme muy pequeñita cuando la voz que tenía en la cabeza y que se parecía muchísimo a la tuya me decía que yo, sin ti, no llegaría a ser nada.

Le di el último sorbo al vaso de café y lo tiré en la papelera junto a mi escritorio. Habría necesitado cinco de esos para regresar un poco a la vida. Antes de sentarme, Hanna ya había acortado la poca distancia que nos separaba y me sonreía de oreja a oreja. Me sentí sumamente agotada de tener que enfrentarme a su buen humor.

—Buenos días, Hanna.

—¡Buenos días! —saludó ella, cantarina—. ¿Te encuentras bien? No tienes muy buena cara...

—No he dormido muy bien —dije y, en realidad, no era ninguna mentira.

Por supuesto, no iba a decirle que no dormía bien desde hacía una semana. O que, más bien, tenía miedo de cerrar los ojos porque tendría sueños vívidos sobre el pasado, o sobre Lucy y su bebé.

—Solo quería comentarte que el primer borrador de tu artículo me parece una pasada —dijo y volvió a sonreírme—. Te he hecho un par de notas en el documento, a lo mejor pueden ayudarte. No sobre el tema en sí, pero sobre cómo podrías expresarlo mejor. Te lo mando en un rato, ¿vale? —Asentí con la cabeza. No iba a ser capaz de escucharla por mucho más tiempo—. ¿Vas a tener tiempo hoy de echarle un ojo al mío? Te lo comenté ayer y...

Alcé la mirada de repente hacia ella. Se lo había prometido, era cierto. Y no quería decepcionarla. Abrí el primer cajón del escritorio y saqué una botella de agua.

—No te preocupes, Hanna. Mándamelo y le echo un ojo hoy mismo. Esta tarde lo tienes de vuelta.

Ella sonrió como una niña pequeña a la que acababan de prometerle un juguete deseado para Navidad. Intenté sonreírle como respuesta.

—Gracias Sláine, eres la mejor.

Cuando regresó a su mesa, le di un largo trago a la botella. En realidad, me sentía un poco como si tuviese una resaca espantosa. Solo que el día anterior no había tomado nada.

Abrí el portátil y me puse manos a la obra. Estar tan agotada no podía hacer que bajase la calidad de mi trabajo. No en ese momento, cuando estaba concentrada en medio de mi segundo artículo. Inspiré hondo, intentando infundirme algo de energía para poder continuar.

Era viernes. No había caído en la cuenta hasta que, después de nuestro turno, vi a Hanna ponerse el abrigo y acercase a mí con una sonrisa. En un primer momento supuse que venía a decirme algo sobre las correcciones de su artículo. Pero luego recordé que era viernes.

—¿Quieres venir? —me preguntó, sin darme más contexto.

Asentí con la cabeza.

—Aunque hoy no me quedaré mucho tiempo. Necesito dormir —dije. Lo que necesitaba era un poco de tranquilidad.

Hanna asintió y la seguí al exterior tras ponerme mi gabardina y coger el bolso. Fuera, ella me esperaba fumándose un cigarrillo. Todavía esperamos a dos compañeros más y caminamos hacia el bar La Medusa. No era una mala idea pasar un tiempo entretenida con otra cosa, olvidarme un poco de todo lo demás.

Nos sentamos en nuestra mesa. Me mantuve al margen mientras los demás comentaban algo sobre algún otro periódico y la que habían liado con un artículo que parecía tener fuentes falsas. No me estaba enterando demasiado de lo que estaban hablando y, en realidad, me daba un poco igual. Asentí un par de veces con la cabeza para que tuviesen la impresión de que les seguía el rollo.

—Hola, Sláine.

La voz de Kai me regresó a la realidad de un plumazo. Vaya mierda más grande, en serio. Me asustó, me sorprendió y me tranquilizó a partes iguales. Lo más loco fue, sin duda, lo último.

—Hola, Kai —dije en voz baja, como si no acabase de darme cuenta que las conversaciones a mi alrededor habían cesado.

—¿Cuatro cervezas, chicos? —preguntó con su sonrisa habitual.

Todos asentimos y Kai se marchó. Hanna se giró hacia mí.

—¿De qué conoces a Kai? —preguntó y noté un ligero tono de curiosidad en su voz—. Quiero decir, aquí todo el mundo conoce a Kai. Pero tú no llevas mucho tiempo en Sigi.

—Es mi vecino —dije, sin querer entrar en más detalles.

Hanna asintió con las cejas arqueadas. Qué gracia, tuve que decirme a mí misma, su reacción parecía llevar algo de retintín. Como el que llevaba la pregunta de un adolescente cuando le preguntaba a otro si le gustaba alguien de clase. Aunque también podía ser que me lo hubiese imaginado.

—¿De qué lo conocéis todos a él?

—Por su tía, en primer lugar.

Y, una vez dicho, no soltó más prenda al respecto. Cambió el tema y comenzamos a hablar de la forma de trabajo de algún periódico conocido del país que yo no había leído todavía. Kai nos trajo las cervezas y los minutos comenzaron a pasar más rápido. Cuando vine a darme cuenta, se había hecho bastante más tarde de lo que me habría gustado, así que me puse en pie, disculpándome y fui a pagar a la barra. La chica que siempre hacía turno con Kai recibió mi dinero y se despidió sin siquiera mirarme a la cara.

Salí de allí enrollándome la bufanda al cuello y caminé a paso ligero hasta la parada de autobús. Ya en el camino comencé a pensar en las pocas ganas que tenía de dormir aquella noche. Dormir significaba volver a ver a Justin, maldita sea. Dormir significaba despertarme y levantarme más cansada todavía que la noche anterior. Dormir significaba que mi cabeza trabajase a mil por hora en un tiempo que debería de haber funcionado para descansar y recomponerme para el día siguiente.

Cuando llegué a casa, dejé mis cosas en la entrada, me cambié de ropa y me tiré en el sofá a ver un poco la tele. Quizá las voces de la pantalla acallaran un poco a las que habitaban en mi cabeza. Si seguía así iba a volverme loca, no tenía duda. Es más, si seguía permitiendo que Justin acabase conmigo de esa manera, jamás podría volver a vivir una vida sin él.

Aquel pensamiento fue acunándome poco a poco. A pesar de tener miedo, a pesar de no querer dormir, fui cayendo en un sueño algo más profundo que el de los últimos días. A veces, el cuerpo tiene formas de decirte que ya no vas a ser capaz de aguantar mucho más y te ayuda un poquito, para poder seguir adelante. En algún momento mi parte racional se dio cuenta de que acababa de empezar a llover, escuchó el viento azotar las ventanas y los truenos que retumbaban a lo lejos. Pero, por alguna razón, no reaccioné como solía hacerlo. Mi cerebro fue incapaz de trabajar esa nueva información y siguió desconectado durante varias horas más.

Cuando desperté al día siguiente, no había ni rastro de la tormenta. Tampoco había rastro de cansancio o de pesadillas nocturnas. Cuando me puse en pie, hasta el dolor de espalda había desaparecido casi por completo.

Capítulo 10

Me había quedado tan embobada mirando el escaparate de aquel café que la señora tras la barra no dejaba de echarme miraditas furtivas, supuse que preguntándose si pensaba entrar o quedarme allí como una estúpida. No podía quitarme la sensación de la cabeza de que aquel sería el lugar perfecto para Kai. A través del ventanal veía un montón de cuadros colgados de las paredes, mesas repletas de jabones, lámparas, libretas y papelería bonita. Y todo lo que veía allí llevaba una etiqueta colgante.

Saqué el móvil del bolsillo de la gabardina y comencé a escribirle a Kai. No quería darle detalles hasta que hubiese llegado, así que solo le pregunté si le apetecía tomarse un café conmigo y le mandé mi ubicación. No lo releí porque no quería arrepentirme. Acababa de guardar de nuevo el móvil, cuando comenzó a vibrar.

«Estoy en media hora», contestó.

Volví a guardarlo e inspiré hondo. Me dirigí hacia la entrada del café. Pero antes alcé la cabeza para mirar el letrero de madera donde se anunciaba el nombre del local. Estaba cubierto en algunos puntos por hiedra reseca.

«Café flor de loto», rezaba.

Asentí con la cabeza y entré. En cuanto me vio atravesar al fin la puerta, la señora tras la barra dejó a un lado el libro que estaba leyendo y me sonrió de forma directa.

—Hola, cariño —dijo. Su sonrisa era cálida y maternal. En realidad, todo el lugar desde dentro aparentaba ser cálido—. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Perdóneme por haber estado tanto tiempo mirando desde fuera —dije y sonreí con vergüenza—. ¿Hacen exposiciones de arte, por casualidad? Creo que este café podría ser perfecto para un amigo mío. —La mujer no apartaba la mirada de mí. Arqueó una ceja sin que su sonrisa flaqueara ni medio segundo—. Lo digo por los cuadros que hay colgando de las paredes...

Mi voz fue muriendo mientras sus ojos seguían clavados en mí. Qué vergüenza, por favor. A lo mejor estaba haciendo la estúpida allí y todo aquello no era más que la decoración de un café algo barroco.

Pero, al final, la mujer asintió.

—Sí, querida —dijo y bajó la mirada un segundo. Cogió unas gafas y se las puso—. Hacemos exposiciones de arte. De hecho, todo lo que ves aquí, menos lo que le pertenece al café en sí, está a la venta. Nos gusta apoyar a los artistas de la región, así que solemos ofrecernos para realizar pequeños eventos de vez en cuando. Exposiciones de artistas, pequeños conciertos, lecturas y esas cosas. ¿Tienes interés en realizar una? Bueno, tú o tu amigo.

—Yo no, pero creo que a mi amigo podría gustarle el sitio. Es pintor e ilustrador. Va a estar aquí en media hora, así que quizá pueda hablar con usted. A lo mejor hasta lo conoce...

—Por supuesto, querida. Siéntate mientras tanto. ¿Puedo ofrecerte algo de tomar?

—Un capuchino, por favor.

La mujer asintió y me hizo un gesto con la cabeza para que me sentase en alguna mesa. Al mirar a mi alrededor, me di cuenta de que algunas estaban ocupadas. Dos de ellas, para ser exactos. Una pareja y un señor mayor que leía el periódico. Me senté en una de las mesas más cercanas al escaparate. Quería ver cuando Kai llegara.

Me quité la gabardina y la bufanda y saqué del bolso el libro que estaba leyendo para hacer algo de tiempo.

La media hora se me pasó volando. De hecho, cuando miré el reloj, me di cuenta de que apenas habían pasado veinte minutos cuando vi a Kai entrar en el café. Él me vislumbró enseguida y fue directo hacia donde estaba sentada.

—Sláine —dijo, a modo de saludo.

Cerré el libro y lo dejé a un lado.

—Hola, Kai.

Sonreí. Él también lo hacía, por supuesto. En realidad, siempre había odiado a la gente que parecía estar de buen humor permanente. Tenía la sensación de que algo muy gordo tenían para ocultar detrás de esa sonrisa. Con Kai no me pasaba. Su buen humor era contagioso, incluso.

Él se sentó frente a mí. Ya había terminado de tomarme el capuchino. Él se inclinó un poco sobre la mesa en mi dirección y habló en voz baja, como si me estuviese contando un secreto.

—¿Qué es este lugar? —preguntó.

Yo me incliné a mi vez en su dirección. En ese momento no nos separaban más de diez o quince centímetros.

—Es un café, Kai —contesté, también en voz baja—. Es un café donde podrías hacer tu exposición, si lo quisieras.

—¿En serio? —Su voz recuperó el tono normal—. ¿Cómo lo sabes?

—He hablado con la mujer tras la barra. Creo que es la propietaria. Al menos me lo ha parecido. Dice que ofrecen su café a artistas para hacer pequeños eventos. Pensé que una exposición en un café bonito de Sigi te llamaría más la atención que tener que alquilar una galería gigante o algo así.

—Aquí no hay galerías gigantes, Sláine.

—Eso ya me lo había imaginado.

Puse los ojos en blanco, como si Kai acabase de decir alguna obviedad. Sí que lo había hecho, la verdad. No tenía que decírmelo para saber que en Sigi no había grandes galerías de arte.

—Voy a hablar con ella —dijo, quitándose la chupa de cuero. Debajo solo llevaba una camiseta ligera de manga larga. Iba a morirse de frío en cualquier momento, eso lo tenía claro—. ¿Quieres otro capuchino?

Asentí con la cabeza. Kai se marchó en dirección a la barra. Conté los segundos que pasaban. Al principio, él sonreía mientras hablaba con la mujer. Después se le borró la sonrisa y frunció el ceño, así que comencé a pensar que algo iba mal. Tras otros cinco minutos, volvió a sonreír. Entonces lo escuché echar una carcajada al aire, dar las gracias, pedir dos capuchinos y decirle a la mujer que volvía conmigo a la mesa.

Se sentó frente a mí, se recostó en la silla y se pasó una mano por el rostro. Yo, de mientras, comencé a morderme el labio inferior de pura curiosidad. Me incliné hacia adelante.

—¿No vas a decirme nada? —pregunté.

Kai me miró como si intentase comprender a qué me refería.

—No sé qué quieres que te diga, Sláine.

Se me cayó el corazón a los pies. De repente, un frío helado se apoderó de todo mi cuerpo. Había metido la pata, sin duda. Ahora estaría enfadado conmigo, ofendido de que hubiese osado tomar riendas en ese asunto que solo le pertenecía a él. Kai se removió un poco en la silla y se inclinó hacia mí. Yo me había quedado congelada donde estaba.

—Sláine, no te asustes —me dijo antes de sonreír—. Era una broma. El sitio es genial. La mujer tras la barra, la señora May, ha aceptado tenerme en cuenta, pero quiere ver primero una muestra de mis trabajos. Luego podrá decidir si mi estilo pasa con ellos y con el café y entonces podremos hablar de forma más concreta.

Una ola de calor me azotó. Aquel chico iba a acabar conmigo, en serio. Suspiré y aquello pareció hacerle gracia.

—Joder, Kai —me quejé, recostándome en la silla—. Me habías asustado.

En ese momento, la señora May nos trajo dos tazas humeantes y las dejó sobre la mesa. Cuando se marchó, Kai volvió a sonreírme solo a mí.

—¿Pensabas que me había enfadado contigo por mostrar interés en mí?

—Pensaba que te habías enfadado porque me había metido en tus asuntos.

Kai hizo un gesto como si quisiera decirme que estaba siendo una tonta. Y lo estaba siendo, creí.

—Te has metido en mis asuntos porque quieres ayudarme —dijo Kai, pasándose una mano por el cabello—. Y la verdad, te lo agradezco. No conocía este lugar y llevo ocho años viviendo en Sigi. De seguro he pasado un millón de veces por delante, pero nunca me había llamado la atención. El lugar me gusta y creo que podría tener un buen potencial. Viéndolo así de esa manera, sí que puedo imaginarme hacer una pequeña exposición. A lo mejor así puedo ir calentando motores.

—Genial.

—Gracias, Sláine.

Cuando dijo mi nombre, me quedé un poco petrificada. Lo había dicho con una entonación que no le había escuchado hasta ese momento. Como si me diese las gracias de verdad. De verdad de la buena y no porque sí.

—Claro —dije y noté que mi voz temblaba un poco—. Para eso están los amigos.

Volvió a recostarse en la silla y sonrió.

—Por supuesto, para eso están los amigos.

No estaba muy segura. Quizá solo fue mi impresión o mis ganas locas de comerme la cabeza durante días, pero, cuando lo dijo, me dio la impresión de que un poco de tristeza tintaba su voz. Antes de poder seguir pensando en ello o comenzar a darle vueltas, él ensanchó la sonrisa y se hizo con su taza.

—Pero de esta no te escapas. Vas a tener que ayudarme un montón. Tú misma te has metido en este lío.

No pude evitar reír.

—Eso no me da miedo, Kai.

Lo primero que hice al despertarme fue coger el móvil. Y lo hice porque desde hacía tres noches Kai me había mandado al menos cuatro fotos de cuadros y seis mensajes que yo contestaba por las mañanas, cuando él todavía dormía. A veces me empezaba a escribir antes de yo irme a dormir y, cuando se lo decía, me deseaba las buenas noches. Con su último mensaje, además, siempre me daba los buenos días. Aunque fuesen las dos o las tres de la madrugada.

Ese día solo me había mandado la foto de un cuadro y dos mensajes. No estaba seguro de si casaría bien con el resto. Me decía, además, que ya estaba a punto de terminar el portafolio que quería enseñarle a la señora May. Escribí una respuesta y la mandé. Entonces me puse en pie, me di una ducha y me arreglé para ir a trabajar. Ya había terminado de escribir el artículo que el señor Alexandre me había dado y estaba en su correo a la espera de ser leído. Me puse un poco nerviosa al pensarlo. Ya no tenía un artículo por escribir, lo que significaba para mí que iba a pasarme el día leyendo los de los demás y haciendo anotaciones y comentarios sobre su trabajo. A mí todavía no me asignaban varios a la vez, como a ellos.

El problema de no poder escribir, y volví a caer en la cuenta una y otra vez durante las ocho horas de mi jornada, era que tenía demasiado tiempo para pensar. Leyendo no me concentraba lo suficiente y tuve que leer cada párrafo al menos tres veces para enterarme de lo que iba.

Ese día no me llegó ninguna respuesta del señor Alexandre sobre mi artículo. Con el primero fue mucho más rápido, así que comencé a pensar que, a lo mejor, no era tan bueno como me había parecido al darle la última lectura.

Cuando llegué a casa, estaba destrozada. La cabeza me daba vueltas y las voces habían comenzado a ser muy desagradables. Según ellas, debería de reorientar mi trayectoria profesional porque no estaba hecha para trabajar en un periódico y escribir artículos. Sobre todo, en un idioma que no era el mío. Me decían, además, que tenía los mismos sentimientos que una caja de cartón y yo había comenzado a creerles. Otra vez.

Pero, antes de dejar que se volviesen mezquinas del todo, me hice una taza de café y me senté en el porche abrigada con una sudadera que le había robado a papá antes de irme de casa. Él siempre tenía las mejores chaquetas, sudaderas y abrigos. Y los tenía por una razón. Mamá, Lucy y yo no teníamos que levantarnos a las tres de la madrugada para comenzar a trabajar a las cuatro en la granja. Él sí. E ir bien abrigado en invierno marcaba la diferencia entre morir congelado o seguir viviendo.

—Hola, Sláine.

La voz de Kai me arrancó un gritito e hizo que parte del contenido de la taza me cayera encima. Por suerte, la sudadera era más vieja que yo misma. Alcé los ojos al cielo y luego lo miré a él.

—Hola, Kai —lo saludé y apuré el contenido de la taza—. Deja de asustarme así cuando ves que estoy a lo mío, joder. Me vas a matar de un infarto.

—Perdona —dijo y, por lo visto, había usado un tono de voz algo más duro de lo normal, porque no sonreía—. Llevaba aquí diez minutos y no te habías inmutado. Iris te ha ladrado tres veces para saludarte y nada.

—No te preocupes. —Dejé la taza vacía sobre el banco del porche—. Es más, perdona. No es culpa tuya haberme asustado así.

Kai tenía los labios apretados en una fina línea y el ceño algo fruncido. Como si algo le molestase. Quizá le había molestado yo, que había sido algo más bruta de lo normal. Pero me había asustado, joder.

—Voy a utilizar el momento porque en realidad hace días que quería preguntártelo —dijo y mi corazón comenzó a latir como loco. ¿A qué se refería? —. Sláine... ¿Estás bien? Desde hace varios días te veo cansada y te han salido ojeras.

Suspiré. Es más, dejé salir el aire de mis pulmones como si me estuviese desinflando cual globo.

—Qué tacto tienes a veces. —Hice un poco de caso omiso a su pregunta, pero sonreí al bajar la cabeza. Lo hice porque, maldita sea, tenía razón—. No he estado durmiendo muy bien los últimos días. Ya te conté que mi hermana está embarazada de mi ex. No puedo quitármelo de la cabeza, me resulta imposible.

—¿Por tu ex o por tu hermana? ¿Sientes todavía algo por él o qué?

—¡Por favor, no! No podría. —Sentí un escalofrío recorrerme y con seguridad Kai pensó que estaba loca, dada mi reacción—. No podría porque es por su culpa que haya terminado... Bueno, que esté aquí, en realidad.

—¿En serio? —Kai se inclinó un poco hacia mí, como si pudiese acortar los metros que nos separaban el uno del otro—. Eso vas a tener que contármelo un poco mejor.

Suspiré y lancé una mirada al horizonte. Las nubes, como siempre, estaban apelmazadas. Muy juntas unas con otras. De seguro, en unas horas comenzaría a llover.

—Después de la carrera volví a casa —comencé a explicar y se me hizo un poco cuesta arriba—. Nací en un pueblo muy pequeño y crecí allí. Mi familia tiene una granja.

—¡No fastidies!

Asentí con la cabeza.

—Estudié en Dublín y cuando regresé a casa, el pueblo me resultó demasiado pequeño. Era agobiante y me daba la sensación de que no podía respirar bien. Comencé a encontrarme a gente con la que había ido al instituto y todos me preguntaban dónde me había metido, o que habían escuchado que me había ido a estudiar fuera. «La de los grandes planes», me llamaban. Y lo hacían con algo de retintín, como si les diera una satisfacción inmensa verme allí de nuevo. Pero una de esas satisfacciones malignas, ¿sabes? Da igual. —No pude apartar la mirada del horizonte en ningún momento. Tenía la sensación de que, si lo hacía, no podría seguir hablando. Y en ese momento, al comenzar, ya no quería detenerme. No todavía—. La cuestión es que también comencé a encontrarme a Justin. Digamos que nuestra relación fue... —Me revolví buscando una buena explicación. Conocía las palabras perfectas, pero jamás las había dicho en voz alta. Nunca, hasta ese momento—. Tóxica. Nuestra relación fue muy tóxica, en realidad. Él me... Él era... No me trató muy bien y yo lo dejé hacer. Supongo que fue culpa mía...

Mi voz fue muriendo. Pero todavía no estaba preparada para mirarlo. Tenía miedo de ver aquella mirada, la que conocía de mis supuestos amigos del instituto. Con la que pretendían decirme que era una exagerada y que él, en realidad, era lo mejor que podría pasarme nunca.

—Da igual. La cuestión es que saber que Lucy está embarazada de él no me deja en paz. Me paso el día recordando nuestra relación y lo que hizo conmigo. De hecho, siempre había querido irme a estudiar a Dublín, pero al final, cuando lo hice, fue escapando del pueblo y de mi pasado. No quería volver allí porque no me gustaba la Sláine en la que me había convertido. Y sigue sin gustarme. Durante la carrera, la sensación se alivió un poco. No desapareció, siempre estaba ahí conmigo. Pero digamos que mejoró. Y, cuando volví al pueblo y lo vi por primera vez... Me fui corriendo a casa a esconderme en mi dormitorio. Tuve dolor de barriga tres días seguidos.

Al fin, lo miré. Sonreí y, aunque me supo a una sonrisa triste, lo hice para quitarle un poco de hierro al asunto.

—No quiero que él haga con Lucy lo mismo que hizo conmigo. Quizá no tenemos una buena relación, pero es mi hermana.

Durante algunos segundos, Kai no dijo nada. El tiempo se fue estirando y al final pensé que callaría por siempre. No sonreía, no tenía ese brillo de diversión en los ojos. Me miraba serio, con el ceño fruncido. Con los labios apretados en una línea.

—Sláine —dijo o, más bien, murmuró en mi dirección—, nada de lo que él haya podido hacerte es culpa tuya. Lo sabes, ¿cierto?

Me encogí de hombros.

—Debería de saberlo, sí. Pero a veces... —Con el dedo índice me señalé la cabeza—. A veces su voz me dice que sí que lo es. Y que no vale la pena que luche contra ese sentimiento.

—¿Escuchas su voz?

Asentí con la cabeza.

—Digamos que es la voz de mis críticas. Cuando algo va mal y comienzo a sentirme insegura, lo escucho a él, en vez de a mí misma. Creo que, al final, siempre soy yo quien me digo las cosas... Lo único que cambia es el timbre de voz.

—Sláine —dijo de nuevo y esa vez no murmuró—, nada de lo que él haya podido hacerte es culpa tuya.

De repente, me sentí enfadada conmigo misma. Mi voz, la mía de verdad, me preguntó que si me estaba volviendo loca. Que cómo había sido capaz de contarle algo tan personal a alguien a quien apenas conocía. Justin era mío, era mi problema, era mi pasado y mi secreto. Lo que había ocurrido con él solo me concernía a mí y no a Kai. Ni a Lucy, ni a papá, ni a mamá. Solo a mí. Y a él, por supuesto. Cómo había podido ser tan estúpida de haberle contado a alguien sobre él. Por suerte, no había seguido hablando. No había seguido contándolo todo, desbordándome por todas las grietas. Lo que hubiese ocurrido en cada uno de mis recuerdos me pertenecía a mí. Lo que había ocurrido aquella noche, la de tormenta, era solo asunto mío. Y de él, por supuesto. Porque Justin siempre estaba ahí. Pero no era asunto de nadie más. Mucho menos de Kai.

Cuando volví a mirarlo, la rabia comenzó a cocerse en mi interior. A fuego lento. Lo noté y durante un segundo me di miedo a mí misma. Pero, por suerte, ninguno de los dos dijo nada más. Yo me callé a tiempo y él... supuse que no se atrevió a seguir diciéndome más.

Cuando regresé al interior, destrocé la taza de café vacía contra el suelo en un vano intento de dejar salir la rabia que me consumía.

Capítulo 11

Apenas había podido dormir, esa vez consumida por la rabia interna de la tarde anterior. Hacía mucho tiempo que no me enfadaba de verdad, pero esa situación lo había requerido. Cada vez que recordaba nuestra conversación del día anterior, me gritaba en los momentos claves en los que debería de haber dejado de hablar.

Pero no lo había hecho. Y le había contado sobre Justin.

No se lo había contado todo, claro. Y por suerte. Pero le había contado suficiente. Más que suficiente, en realidad. Y cada vez que me veía a mí misma hablando y hablando... me acaloraba de pura rabia.

Entré en el café Punto para pedir mi capuchino habitual. Lo hacía un par de veces a la semana porque el café que hacían allí estaba delicioso. La chica, cuando me vio, asintió con la cabeza y se puso manos a la obra. No sabía muy bien qué era lo que hacía, pero el café siempre tenía una nota de vainilla y canela, como si sus manos tuviesen un truco que lo hacía especial. Ya había intentado recrearlo en casa, pero no me había salido bien.

Inspiré hondo con los ojos cerrados, intentando recuperar un poco de calma. No podía aparecer en el periódico envuelta en un remolino de llamas y queriendo arrasar con todo. Porque, mientras menos hablaba y más me dejaba comer por las voces de mi cabeza, más rojo veía.

—Buenos días, Sláine.

No, no, no, no.

En ese mismo momento, la chica tras la barra me dejó el café enfrente y recogió el dinero que le tendía. Mascullé que se quedara con el resto. En ese momento, lo único que quería era salir de allí.

—Hola, Kai —dije, sin siquiera mirarlo.

Me giré con el vaso entre las manos y salí del local. No quería hablar con él, no todavía. No sabía cuándo volvería a poder hacerlo, pero de momento, no. Mientras todavía iba inmersa en aquel pensamiento, escuché unos pasos demasiado cerca.

—¡Sláine, espera! ¿Qué ocurre? ¿Estás bien?

Sentí un escalofrío recorrerme toda la columna vertebral. Joder, qué frío y qué calor. Qué mezcla de sentimientos y vaya una mierda estaba hecha.

—No pasa nada, Kai —le dije, intentando zafarme de su presencia—. Tengo que irme al trabajo.

—¡Oye! —insistió—. ¡Espera! ¿Estás enfadada?

Me detuve en seco y él chocó con mi espalda. Me había seguido tan de cerca y sus zancadas eran tan grandes que fue inevitable.

—Joder, Kai, te he dicho que me tengo que ir. —Lo miré. Cuando lo hice, me sentí más enfadada todavía. No era culpa suya, maldita sea. Él no me había obligado a contarle nada. Pero por alguna razón no podía más que concentrar toda mi rabia en él—. Deja de hacerte ya el simpático conmigo. —Fruncí el ceño. Él, siempre sonriente, el que siempre esquivaba las preguntas que tenían que ver mucho con él o con su pasado o con cualquier cosa que no quisiera contar—. Ayer te conté algo muy íntimo, ¿sabes? Algo que no le había contado nunca a nadie. Y yo a ti ni te conozco, mierda.

—Sláine...

—Que no. Que no quiero hablar más contigo. A saber lo que soy capaz de contarte a cambio de una de tus sonrisas, maldita sea.

Kai dio un paso más en mi dirección y yo me alejé dos. Mi enfado acababa de alcanzar niveles que no sabía que existiesen.

—Déjame en paz, por favor.

Cuando me giré para marcharme, la mirada dolida de Kai se me clavó en el alma. No estaba segura de por qué me molestó tanto su mirada. ¿Sería porque de verdad había comenzado a sentir algo que ya no podía controlar? Eso también podría explicar mi enfado. Pero la rabia apenas me dejaba ver con claridad. Es más, me fui dando zancadas hasta llegar al periódico. Clavando los pies en el suelo como si quisiera romperlo bajo mis pies. Como si romper más cosas pudiese darme la calma que anhelaba.

Vaya mierda estaba hecha.

Cinco minutos después de gritarle a Kai, mi rabia se esfumó. Apenas pude concentrarme en el trabajo. Apenas pude escuchar lo que me contaba Hanna. O concentrarme en seguir leyendo los artículos de mis compañeros a falta de una respuesta por parte del señor Alexandre.

Cuando llegué a casa después de la jornada, tampoco soporté las paredes que parecían hacerse cada vez más pequeñas. Así que me cambié de ropa y me metí en unos pantalones deportivos y una sudadera mullida, me puse el abrigo y salí a la playa por el porche trasero.

En realidad, no debería de haber estado enfadada conmigo. Mucho menos con Kai. Sino contigo, Justin. Maldita sea, Justin. Sigue siendo culpa tuya y sigo sin ser capaz de verlo. Me echo la culpa a mí misma porque es más fácil que contar en voz alta de qué tienes tú la culpa, por qué te sigo escuchando en mi mente.

Me sentía avergonzada por cómo había tratado a Kai. Él solo se había interesado en saber cómo estaba.

Me detuve a pocos metros del mar. Tenía las deportivas llenas de arena y me hacían cosquillas en los dedos de los pies.

Había dicho la verdad esa mañana al decirle a Kai que no lo conocía. Era algo que, por lo visto, mi subconsciente ya había trabajado antes de decírmelo. Era cierto. Él apenas hablaba de sí y yo, en cambio, le había contado muchas más cosas que a nadie en los últimos años. No me gustaba hablar porque sí, no me gustaban las conversaciones sin sentido. Pero menos todavía me gustaba soltar demasiado sobre mí misma, mi vida o mi pasado.

No, no lo conocía. Pero él no tenía la culpa de que yo hubiese creído que era una buena idea contarle algo sobre Justin.

Cuando lo recordé, no sentí más la furia del día anterior. Sentí ganas de llorar. Y todo porque era algo demasiado arraigado, algo que creía que estaba bien quedarme para mí y no compartirlo con nadie.

Oh, Justin. Al fin y al cabo, tú siempre habías tenido la última palabra, ¿cierto?

Escuché sus pasos acercándose a mí, pero no me giré. No me moví apenas hasta que llegó a mi lado. Y, cuando lo hizo, no me saludó. Se quedó ahí, mirando hacia el mar de la misma manera en la que yo también lo hacía. No habría sabido decir cuánto tiempo pasamos así.

—Hola, Kai.

—Hola, Sláine.

Y, de nuevo, silencio. Aquel momento iba a ser una batalla constante sobre quién tenía más que decir, supuse. Contuve las ganas de girarme hacia él y mirarlo. Mirar cómo el pelo negro le caía sobre los ojos, o cómo se tocaba los pendientes del lóbulo de la oreja por los nervios. Ni siquiera quise mirarlo para no enfadarme porque volvía a llevar solo una chupa de cuero con aquel frío.

Al final fue él quien habló primero.

—Sláine, lo siento —dijo, para mi sorpresa. Lo miré por el rabillo del ojo. Todavía no quería girarme hacia él—. Tienes razón. Esta mañana dijiste la verdad. No te he contado apenas nada sobre mí. Pero tengo mis motivos para no hacerlo y por eso no puedes enfadarte conmigo. —Ahí estaba. Alzó la mano y acarició los pendientes del lóbulo de su oreja. Apreté los labios en una fina línea—. No puedo... hablar tan fácil de algunas cosas y no me gusta... Creo que no tengo que decirte cuál es el problema. ¿No es lo mismo que sentiste tú cuando me contaste sobre Justin ayer? Contarle algo a alguien que no has contado nunca te hace sentir desnuda, ¿verdad?

Incliné la cabeza en su dirección. Todavía no quería hablar, pero asentí. Las lágrimas se me atragantaron.

Volvimos a caer en el silencio. Escuché a Iris ladrar a lo lejos, jugando con las olas del mar. La contemplé durante algunos segundos.

—Es que ni siquiera sé tu apellido, Kai.

Lo escuché inspirar hondo, pero no dijo nada. Al menos, no en ese momento. Estaba siendo una conversación sumamente incómoda pero, para mi sorpresa, no me molestaba. También era necesaria. Un par de semanas atrás habría corrido muy rápido y muy lejos para no tenerla. Aunque también era cierto que hacía unas semanas jamás se me habría ocurrido contarle a nadie sobre Justin. O sobre cualquier parte de mi pasado en la que él hubiese gobernado.

—Koenig —dijo entonces. Lo dejó escapar en un suspiro, como si lo hiciese un poco en su propia contra.

Lo miré. Me giré hacia él y lo contemplé. No dije nada. Por supuesto, llevaba solo su chupa de cuero, sin bufanda y apostaría a que solo con una camiseta de manga corta debajo. Tuve que sonreír en mi interior al pensarlo. Creía que lo conocía incluso sabiendo que no lo hacía. Algo así no era posible, ¿cierto? Al menos, conocer los aspectos superficiales y más característicos. Porque de su pasado seguía sin conocer nada y, en ese momento, me dio igual. Me dije que quería conocerlo, pero al tiempo que él decidiese que era correcto para sí mismo.

—En realidad, Kai —dije, e intenté estirar los labios en una sonrisa que me supo triste—, soy yo quien tiene que pedirte disculpas. Tú no tenías la culpa de mi enfado. Es solo que... —Me coloqué el cabello tras las orejas e inspiré hondo—. Justin es solo mío, ¿sabes? Solo me pertenece a mí y no quiero que nadie sepa sobre él.

—Pero a veces está bien compartir las cargas, Sláine. Compartidas son menos pesadas.

Las lágrimas subieron disparadas hacia mis ojos. Los sentí acuosos y tuve que alzar la mirada al cielo encapotado para evitar comenzar a llorar como una niña pequeña. Escuché a Kai inspirar a mi lado. No estaba segura de por qué, pero en ese momento sentí unas ganas locas de que me abrazase. De sentir sus brazos rodeándome.

Y, en el mismo momento en el que lo pensé, me sentí terriblemente estúpida.

—Tienes razón —dijo sacándome de mis pensamientos—. Vamos a casa, huele a lluvia.

Cuando lo miré, me tendía una mano. Una mano que miré varios segundos antes de poder reaccionar. Era una mano cargada de promesas o, al menos, así se sentía para mí. Una mano que me tendía el futuro para hacer las paces con mi pasado. Una mano que rodearía la mía para no dejarme sola.

Una mano que, cuando la cogí, me ofreció el calor que mi alma necesitaba en ese preciso momento. Cuando llegamos hasta la ristra de casas, las primeras gotas habían comenzado a mojar la arena de la playa.

Capítulo 12

Entré en el bar La Medusa abriéndome la gabardina. Había necesitado más tiempo del que esperaba para implementar las correcciones del señor Alexandre en mi último artículo. Cuando llegué, Tina, Jan e incluso Kai ya estaban allí. Los tres tenían una cerveza frente a ellos y hablaban de forma animada.

—¡Lo siento! —dije, casi sin aliento—. Se me ha pasado la hora.

Tina me sonrió y me hizo un gesto para que me sentara a su lado. Uno de los camareros del bar nos trajo una ronda de cerveza a todos sin preguntar.

—¿Tienes un nuevo artículo, Sláine? —preguntó Kai, interesado.

Asentí con la cabeza mientras le daba un trago a la cerveza.

—Lo estoy terminando. Mi jefe me había mandado unos cambios y correcciones y comencé a hacerlos sin tener en cuenta el tiempo y...

—¡Qué pasada! —exclamó Tina, girándose hacia mí—. Vas a avisarnos cuando lo hayan publicado, ¿cierto? El primero lo descubrí por casualidad en el periódico y no nos dijiste nada.

—Yo sí lo sabía —dijo Kai y me dio la sensación de que lo había dicho con algo de orgullo.

Tina le lanzó una mirada envenenada y le sacó la lengua. Antes de poder seguir quejándose y después del comentario de Jan de que él ni siquiera tenía idea de que yo escribía artículos, aunque sí sabía que trabajaba en el periódico local, Kai alzó su vaso de cerveza, llamando nuestra atención.

—En realidad, queridos amigos, os he reunido hoy aquí por algo —dijo y sonrió. Su sonrisa era de las más amplias que había visto en él—. Tengo algo que anunciar.

Tina abrió mucho los ojos y se inclinó hacia adelante. Yo arqueé las cejas, expectante. En los últimos días apenas nos habíamos escrito y, cuando llegó su invitación por el grupo de WhatsApp, no reaccioné hasta que él me escribió por privado. Tenía miedo de que nuestra relación se hubiese enfriado a causa de nuestra primera discusión. Cuando me escribió como siempre, me sentí aliviada. Y acepté, por supuesto que acepté la invitación.

—¿Te vas a casar contigo mismo? —preguntó Jan, burlón.

—No seas idiota —comentó Tina.

—No creo que ninguna mujer quiera soportarlo, así que pensé que...

—¡Calla!

Kai soltó una carcajada, bebió de su cerveza y se tomó el tiempo necesario de crear expectación. A cada segundo que pasaba, Tina se inclinaba más hacia él. Durante un momento tuve miedo de que fuera a caerse del taburete.

—Redoble de tambores, por favor —dijo entonces Kai, mirando a Jan, que comenzó a tamborilear con los dedos sobre la mesa—. Ya tengo fecha para una exposición.

Tina salió disparada hacia atrás por la sorpresa y abrió mucho la boca y los ojos. Yo, por mi parte, me quedé un poco pillada. En un principio estaba algo molesta porque no me lo había dicho. Luego, cuando mi cabeza volvió a ser racional, me dije que yo no era más especial que sus amigos y que, si todavía no se lo había contado a ellos, estaba claro que a mí no me lo iba a contar antes.

—¿Cuándo? —pregunté sin titubear. Necesitaba saberlo—. ¿Te has reunido con la señora May ya?

Kai asintió con la cabeza.

—A finales de noviembre —dijo, orgulloso. Me daba la sensación de que el orgullo le salía hasta por las orejas—. Me he reunido con ella tres veces. Le ha gustado bastante mi trabajo, al parecer. Estamos eligiendo juntos algunos cuadros e ilustraciones y haciendo un poco el plan sobre cómo exponerlos. Ella tiene mucha más experiencia que yo, así que me estoy tomando muy en serio sus consejos.

—¡Qué pasada! —volvió a exclamar Tina.

—Joder, Kai, tío. Me alegro muchísimo por ti —escuché entonces decir a Jan.

Kai les dio las gracias. Pero sus ojos estaban clavados en mí tan fijos que comencé a sentir calor. Me removí sobre el taburete y me llevé la cerveza a los labios intentando disimular mi turbación. Al final, Kai giró la mirada hacia Tina que no dejaba de hacerle preguntas al respecto.

—La idea fue de Sláine —dijo y casi me atraganté al escucharlo.

—¡Sláine! —exclamó, girándose entonces hacia mí. Kai comenzó a hablar con Jan—. Eres genial.

—En realidad, yo solo quería que viera el café. Flor de Loto, se llama. Es alucinante y dio la casualidad de que la propietaria también hace exposiciones de pequeños artistas allí. Sumé dos más dos y me pareció una buena idea.

—Gracias, Sláine, gracias.

Arqueé las cejas, sin comprender muy bien a qué se refería.

—Kai es un chico alucinante, de verdad. Tiene muchas más cualidades positivas de lo que él cree, pero confiar en sí mismo y lanzarse al vacío no es una de ellas. —Tina sonrió y me cogió de las manos—. Así que gracias. Nosotros ya no sabíamos cómo impulsarlo más. Nunca ha querido tomar en serio ninguna de nuestras propuestas.

—Oh, yo no quería... yo no...

—Solo te estoy agradecida, Sláine. Quizás ahora decida tomarse esto algo más en serio. Es bueno, lo sé. Es muy bueno en lo que hace, pero a veces no tiene la ambición que debería o, mejor dicho, la resistencia a largo plazo. Ya verás como esto le da el empujón que necesita.

Asentí con la cabeza, sin decir nada más. Y le sonreí, porque sus palabras me habían calentado por dentro. No había sido mi intención conseguir algo que ellos no habían conseguido, pero el trabajo de Kai era bueno y, cuando lo vi, sentí la necesidad de que mucha más gente lo viese y supiera de él.

Cuando me giré hacia los demás, saliendo de mis pensamientos, la conversación había cambiado completamente de rumbo. Jan y Kai hablaban sobre algún deporte, supuse que algo sobre fútbol, y Tina mascullaba que ellos no tenían ni idea del deporte y que no se las dieran de sabiondos.

Me quedé un rato más con ellos, a pesar de estar cansada y de querer marcharme a casa. Me quedé allí porque estar con ellos me daba una sensación que no conocía. La de pertenecer, de sentirme parte de algo bueno. Y una sensación así, al menos con esa intensidad, no la había sentido nunca. Ni siquiera contigo, Justin, ni con tu estúpido grupo de amigos.

Cuando ya apenas podía contener más el cansancio, me puse en pie y anuncié que iba a marcharme. Para ese momento, ya habían pasado más de dos horas y la conversación todavía giraba, a veces, en torno a la exposición de Kai.

—Necesito dormir un poco —dije y, en cuanto lo dejé salir, sentí la necesidad de corregirme—. No es que no esté durmiendo, pero he estado muy cansada los últimos días.

Cuando lo dije, Kai me miró como si supiese exactamente a lo que me refería. En realidad, él lo sabía. Él sabía sobre todo el asunto y sabía que no había estado durmiendo bien. Cuando me puse la gabardina y cogí el bolso, Kai saltó de su taburete.

—Te acompaño a la parada —dijo.

El aire frío de Sigi parecía haberse hecho más intenso. Cuando di la primera bocanada fuera del bar, se me congeló cada músculo del cuerpo. Kai se arrebujó en su chupa y, cuando lo miré con la crítica pintada en los ojos, él solo sonrió y se encogió de hombros.

—He pasado así los últimos años, no me voy a morir ahora, en serio —dijo.

Sacudí un poco la cabeza. No iba a hacerlo cambiar de idea, eso estaba claro. Ambos caminamos en silencio algunos metros. Me dio la sensación de que nuestros pasos eran mucho más pequeños de lo normal. Como si ninguno quisiera llegar al destino porque, bueno, eso significaba que tendríamos que separarnos. Qué estupidez. Éramos vecinos y, además... Estaba segura de que solo eran tonterías mías. Quizás era mi propio deseo de no llegar a la parada y él solo se adaptaba a mi ritmo.

—Gracias, Sláine —dijo Kai.

—Deja de darme las gracias ya. No he hecho nada.

Él asintió con la cabeza y metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros. Cuando llegamos a la parada del bus, nos quedamos el uno frente al otro. Durante varios segundos ninguno dijo nada. Mientras respiraba, comencé a darme cuenta del vaho que se escapaba de entre mis labios.

—¿Me avisas cuando hayas llegado bien a casa? —preguntó. Y lo hizo en voz baja, como si no estuviera seguro.

Asentí con la cabeza. En ese momento, llegó el autobús.

—Buenas noches, Kai —dije y le sonreí.

—Buenas noches, Sláine.

Cuando lo dijo, alzó una mano y, con el dedo índice, me acarició el brazo sobre la gabardina. Abrí la boca para decir algo, pero fui incapaz. Me descubrí pensando que hubiese dado cualquier cosa por no llevar aquel estúpido abrigo y haber podido sentir de nuevo su piel sobre la mía. Maldita sea. La sangre me recorrió el cuerpo a toda velocidad.

—No vayas a perder el bus —dijo entonces, sacándome de mi trance.

Asentí con la cabeza y me giré, mascullando una despedida absurda. Cuando subí, me zambullí en la sensación y el recuerdo de sus dedos acariciándome el brazo. Antes de darme cuenta, había llegado a la parada en la que tenía que bajarme.

Había comenzado a pensar demasiado. Cuando cerré la puerta de casa, me quedé completamente sola con mis pensamientos. Después de haber recreado el último momento con Kai en la parada del autobús unas diez veces, comencé a sentir miedo cada vez que recordaba cómo me había sentido. Me pregunté una y otra vez si de verdad había comenzado a sentir algo más por él. Algo más que aquellas ganas de hablar, de contarle mis novedades de todos los días. Algo más que compartir con él un café. ¿Había comenzado a gustarme?

Recordé, de pronto, a la chica saliendo de su casa. El recuerdo me atacó como una bofetada inesperada. Sacudí la cabeza mientras iba a la cocina y encendía la máquina de café.

No tenía muy claro lo que sentía o si de verdad sentía algo o solo era un instinto más salvaje, más animal. Quizás, lo que creía sentir no era nada más que un impulso de mi cuerpo queriendo recordarme que hacía demasiado tiempo que no había sentido la cercanía de un hombre. Me sonrojé solo de pensarlo.

Joder. Daba igual lo que fuera, al fin y al cabo. Fueran las temidas mariposas en el estómago o las ganas de echar un buen polvo, antes de prestarle atención a aquellos sentimientos, tenía que ocuparme de otras cosas. Como, por ejemplo, de intentar sacar a Justin de una vez de mi vida. Lo pensé y yo misma sabía que no iba a conseguirlo. Ya lo había intentado tantas veces que la última, incluso, me había dado por vencida.

Antes de poder seguir pensando en ello, antes incluso de preguntarme si de verdad lo único que quería de Kai era un revolcón o, por otro lado, conocerlo mejor, me hice con mi móvil. Tenía una llamada importante que hacer y que, de alguna manera, me ayudaría a olvidarme del tema que me ocupaba. En realidad, no tenía demasiadas ganas de pensar en ello, de darle más vueltas. Tampoco tenía ganas de otro tema que acabase conmigo desde dentro. Pero tenía la ligera sospecha de que antes o después, tendría que volverlo a enfrentar.

Marqué el número y esperé, contando los tonos, hasta que mi hermana cogió la llamada.

—Hola, Lucy.

—Hola, Sláine.

Esperé durante algunos segundos. Me sentía un poco estúpida llamándola después de cómo había terminado nuestra última conversación. Pero era mi hermana y la quería. La quería a pesar de lo que había hecho. Porque, para mí, que se hubiese quedado embarazada de Justin era algo más que se unía a todo lo que él ya había corrompido en mi vida.

Maldita sea, Justin, solo habías sido capaz de poseer. Y, si no te pertenecía a ti, entonces a nadie.

—¿Cómo te encuentras? —le pregunté, obviando el vértigo que se apoderaba de mí poco a poco—. ¿Cómo está el bebé?

Al otro lado, sentí a Lucy relajarse un poco. Con toda seguridad fueron mis propios nervios disipándose y no los de mi hermana. Pero me hizo sentir algo mejor creer que eran los de ella.

—De momento, todo está bien —dijo y, cuando lo hizo, no había rencor en su voz. No como lo había otras veces—. Parece un bebé sano y yo me encuentro bien. A veces tengo náuseas, pero en realidad no es tan terrible.

Sonreí. Lo hice porque era la primera conversación más o menos normal que empezábamos desde hacía semanas, sino meses. Que ella no comenzase recriminándome nada o yo pidiéndole disculpas por algo que no había hecho ya era todo un avance. De repente, tuve la esperanza de que, a lo mejor, con un poco de suerte, todo volvería a su cauce de forma lenta, pero segura.

Capítulo 13

«—No sé cuál es tu problema con él, siempre lo pintas como si te hubiese hecho algo...».

Me desperté con el sudor frío recorriéndome el rostro. La conversación con Lucy había pintado, en un primer momento, ser de las mejores que hubiésemos tenido en mucho tiempo. Pero, por supuesto, no había tardado ni cinco minutos en torcerse. No me había recriminado nada, en realidad. Ni me había gritado. Ni me había dicho lo descontenta que estaba con su vida. En realidad, solo se había limitado a decirme lo bueno y generoso que era Justin y lo mucho que yo me empeñaba en dejarlo como el villano a veces.

No tenía ni idea de dónde sacaba eso. Siempre había llevado mucho cuidado con lo que decía sobre él en casa porque no quería generar discusiones. Nunca le había dicho a nadie lo que me había hecho. Una vez lo había intentado con una de mis supuestas amigas y... Lo que había ocurrido era otra historia.

La noche anterior me había ido a dormir con dolor de barriga y la sensación de que iba a ser una noche terrible. Como las que eran de tormenta y a mi cabeza le daba por pensar demasiado. En realidad, no había estado tan mal como había creído. Había dormido, pero también había soñado. Las imágenes pasaban veloces tras mis párpados cerrados y se transformaban, saltando de un recuerdo a otro, entremezclándose con las frases de Lucy en defensa de Justin.

Había llegado al periódico como un zombi y sin haber bebido todavía ningún café, así que tuve que servirme del brebaje desagradable que tenían allí. Por desgracia, también pasé el resto del día igual.

Cuando llegué a casa y estuve protegida por mis propias paredes, me propuse recuperar un poco del tiempo perdido en el trabajo. El señor Alexandre me había encomendado tres artículos más y no había podido comenzar con ninguno de ellos. Por suerte, eran mucho más pequeños que los dos anteriores.

Me senté con una taza de café recién hecha frente al portátil y lo abrí. Inspiré hondo antes de ponerme manos a la obra.

No sé muy bien cómo ocurrió. Poco después de comenzar a escribir uno de los artículos, me entretuve con algo. Fue algo pequeño, una tontería. Pero, antes de darme cuenta, había encontrado una carpeta guardada dentro de otras tantas donde había centenares de fotos viejas. Primero encontré algunas no tan viejas, de mi paso por la universidad. No eran muchas, la verdad. Demasiado pocas para cuatro años de carrera. Pero, si era del todo sincera, apenas había tenido vida social como estudiante. No había querido ir a demasiadas fiestas y solo había ido a aquellas de las que no me había podido escapar. Tampoco había utilizado el tiempo para hacer muchas amistades. De hecho, solo había hecho medio amistad con una chica de mi carrera y en realidad creo que fue más bien por supervivencia. Ella había llegado a la universidad dos semanas después de comenzado el curso y no conocía a nadie. Al principio me habló porque, supongo, estaba sola y era más fácil. Luego, cuando ella hizo sus propios amigos, todavía se sentaba conmigo a veces en la cafetería y me invitaba a fiestas y quedadas. Supuse, tanto en aquel momento como pasado el tiempo, que le había dado pena. Ella se había integrado y yo, por el contrario, no.

Pero la realidad era que yo no quería integrarme. No me interesaba. Quería terminar mis cuatro años, hacer unas buenas prácticas y tener la mejor media posible. Todo lo demás me daba igual.

Lo que sí se me había olvidado es que, el ochenta por ciento de las veces, tener relaciones importantes sí que te hacía la vida más fácil. O, al menos, la vida profesional. Pero para arrepentirme de eso ya era demasiado tarde.

Fui pasando por todas las fotos, saliendo de una carpeta y entrando en otra, hasta que llegué a las del instituto. Aquellas eran lo peor, en muchos sentidos. Primero por las pintas que tenía. ¿A quién demonios se le había ocurrido que hacerse una cortina de pelo sobre la frente era una buena idea? Tampoco entendía muy bien, mirándolo con perspectiva, que las faldas encima de los pantalones fuera algo que toda chica debía llevar. Y ya puestos, tampoco entendía el diámetro explosivo de los vaqueros de campana.

Por favor.

Había estado sonriendo como una estúpida hasta que llegué a la carpeta del año donde conocí a Justin. En un segundo se me detuvo el corazón. La moda seguía siendo algo que había que cuestionarse. Pero ver todas aquellas fotos y recordar algunos momentos...

No todo había sido malo. Había disfrutado de mis años de instituto. Solo los dos últimos habían sido insoportables. Y el último, el que más. Recordaba muy bien cómo me había sentido al conocer a Justin: importante, por supuesto, porque un chico como él me había prestado atención. «Un chico como él».

Me pasé la lengua por los labios resecos. Le di un sorbo al café para calmar los nervios. Y seguí pasando las fotografías. Eran muchas. Muchísimas. En una de ellas, Justin me rodeaba los hombros, sentados en el sofá de la casa de la piscina de uno de sus colegas. Allí nos habíamos juntado por las tardes después de las clases durante meses. Hasta que su padre se había enterado de lo que pasaba allí a veces y lo había mandado a un internado en la capital. En la foto, Justin tenía los ojos entornados y una sonrisa deslumbrante de dientes blancos. Entre los dedos, llevaba un porro a medio fumar. Yo también sonreía. Lo hacía como si no tuviese ni idea de lo que estaba por venir. Y, en realidad, no la tenía.

La siguiente también era de la misma tarde. Se me veía abrazando a una chica que llevaba un atuendo similar al mío. Yo me reía y ella bebía a morro de una botella. Por favor, lo que había creído que me haría popular en ese tiempo.

A esa edad una lo único que quiere es encajar. Y, por desgracia, para encajar hay que ofrecer cosas que no deberían ser ofrecidas.

Pasé cinco fotos más antes de darme cuenta de que ya no sonreía. Y de que dos lágrimas habían bajado por mis mejillas. Había comenzado a ponerme triste porque, mientras más pasaba las fotos, más cuenta me daba de que ya no sonreía tanto. Cuando lo hacía, mi sonrisa no era tan real, ni tan ancha. Comenzaba a ser algo falsa, de las que pones para las fotos a pesar de no tener nada de ganas. Hasta que desaparecieron por completo. Entonces siempre miraba a la cámara con ojos de cordero degollado. O, al menos, así me lo pareció. Mi ropa comenzó a ser algo más oscura y menos llamativa. Ya no se me veía tanta piel. El cabello lo llevaba siempre suelto y ocultándome cada vez más el rostro. Había dejado de llevar bisutería y maquillaje. Todo eso solo lo podía llevar a veces. Cuando Justin me lo permitía.

El timbre de la puerta me sacó por completo de mi letargo. Había pasado tanto tiempo mirando las fotos que, fuera, ya era noche cerrada. Y, por supuesto, no había escrito ni una palabra para ninguno de los tres artículos que tenía pendientes. Me puse en pie y fui hacia la entrada. No conocía a nadie más que a Kai que pudiera llamar a mi puerta. Dudaba muchísimo que un vendedor de enciclopedias intentase buscar por aquellas casas algún cliente.

Por supuesto, cuando abrí la puerta, allí estaba él. Sonriente. Con su chupa de cuero. Y con una bolsa de plástico que levantó al verme.

—¿Tienes hambre? —preguntó—. Me parece que se avecina una tormenta y pensé que no querrías estar sola en casa cuando llegase.

Arqueé las cejas. Cuando miré tras él, me di cuenta de que parecía tener razón. El cielo estaba encapotado, cosa que ya no era extraña en Sigi. Pero las nubes eran tan oscuras que apenas podía verse nada y parecían flotar algo más bajas que de costumbre. Había comenzado a hacer mucho viento y... olía a lluvia.

Me eché hacia un lado y lo dejé entrar. Él enfiló hacia la cocina.

—¿Qué has traído? —pregunté curiosa cuando escuché mi estómago rugir al seguir el olor que la bolsa desprendía tras de sí.

—Comida china, ¿te gusta?

—Y tanto que si me gusta.

Kai comenzó a sacar cajitas pequeñas de la bolsa y las fue colocando sobre la mesa. Yo retiré el portátil y saqué dos platos de uno de los armarios, cubiertos y dos cervezas. Lo dejé todo encima de la mesa y me senté mientras intentaba adivinar qué había en cada caja.

—No sabía qué te gusta, así que he traído un poco de todo —dijo y comenzó a señalar cada cajita—. Pollo con almendras, pato frito, arroz con verduras, fideos fritos con huevo, verduras chinas salteadas, pollo empanado con salsa de cacahuetes, rollitos de primavera, salsa agridulce, chips de cangrejo y, por supuesto, galletas de la fortuna.

Al alzar la mirada hacia mí, me sonrió. Se sentó a la mesa y cogió uno de los platos. Luego abrió los dos botellines de cerveza y me tendió uno.

—En realidad, no tenía ni idea de si te iba la comida china, así que ha sido un poco suerte.

—Pues has dado en el clavo —dije y me incliné para echarme algo de arroz y pollo en el plato—. ¿Has traído palillos?

Kai asintió mientras me tendía un par.

—¿Tanto te gusta que hasta sabes comer con palillos?

Sonreí mientras comenzaba a llevarme la comida a la boca. Cuando saboreé el primer bocado me di cuenta de cuánta hambre tenía. Había estado tan metida en mis recuerdos por culpa de las fotos viejas que no lo había notado.

—Papá me enseñó a comer con palillos cuando era una niña.

—¿Viajaba tu padre a China?

—Qué va —dije y comencé a servirme pato frito—. Mi familia tiene una granja, él no hace viajes de negocios. Pero a mi padre le gusta muchísimo la comida china y él mismo se enseñó a comer con palillos. Luego quiso enseñármelo a mí cuando se dio cuenta de que también me gustaba. La historia no tiene ninguna gracia.

Sonreí solo de pensar en él. Hacía bastantes días que no hablaba con papá. Ni siquiera le había dicho que había conseguido hablar con Lucy.

—Ya sabía que eras una chica de granja, Sláine.

No lo miré cuando lo dijo porque me di cuenta del tono que había querido darle a su voz, pero que no había conseguido. Como quien hace una pequeña burla. Pero, por lo visto, Kai no era de los que se burlaba de verdad de la gente, porque el intento se quedó en eso: en un intento fallido.

Me encogí de hombros.

—No tengo nada en contra de ser una chica de granja. Siempre digo que crecí en una porque la granja es de mis padres, claro. Yo no quiero seguir con la tradición, mucho menos Lucy.

—Me lo imagino —dijo, pero no comentó nada más sobre ella—. ¿Tuviste un poni de niña?

La voz de Kai se había tintado de verdadera curiosidad al preguntarlo. Yo sonreí y lo miré. Lo contemplé durante varios segundos antes de decir nada.

—No, Kai, nunca he tenido un poni. Sí que quise uno, pero papá me llevaba con él a cuidar de los dos caballos que teníamos entonces y, la verdad, era demasiado trabajo. Él me dijo que si quería un poni tenía que ocuparme de él.

Kai soltó una carcajada y volvió a bajar la cabeza para seguir comiendo.

—¿Tú no habías querido tener una mascota de pequeño? —pregunté entonces. Y lo hice en voz algo más baja, porque no estaba segura de que me fuese a contestar.

—Claro —dijo y dejó de comer durante un momento para beber de su cerveza—. De pequeño quería un perro. En realidad, era como un amor platónico. Nunca se lo pedí a mis padres porque sabía que iban a decirme que no. Aunque con diez años me regalaron un hermano, que para mí se parecía mucho a tener una mascota.

—Qué bestia eres.

Kai se encogió de hombros, pero sonreía mientras lo hacía. Lo miré durante algunos segundos más sin decir nada. Él siguió comiendo y, en otra de sus pausas para beber de la cerveza, se remangó la camiseta, dejando al descubierto todos los tatuajes que adornaban su brazo izquierdo. Me pregunté hasta dónde le llegarían.

Y justo cuando me descubrí preguntándomelo, me sonrojé de inmediato. Kai alzó la mirada hacia mí, sonriente y yo la esquivé, pidiendo porque no se diese cuenta de mi turbación. Maldita sea.

Terminé de comerme lo que tenía en el plato y agarré la botella de cerveza con fuerza. Quizás así dejara de pensar en cosas absurdas.

—¿Has entrado a Instagram en estos días? —me preguntó entonces Kai.

Negué con la cabeza. Él se limpió las manos, le dio un trago a la cerveza y sacó su móvil. Unos segundos más tarde me lo tendió. Su perfil ahora tenía varias fotos, todas de cuadros, algunos acabados, otros en proceso. Su número de seguidores también había aumentado de forma considerable y ahora tenía una imagen de perfil en condiciones.

—Qué pasada —dije, mirando las fotos—. ¿Y qué dices, te parece una buena forma de llegar a gente?

—Creo que las redes sociales en general pueden consumir el tiempo de una forma terrible. Pero también tengo que decir que a la gente parece gustarle lo que publico y eso no está mal.

Asentí con la cabeza y le devolví el móvil.

—Voy a tener que estar más pendiente de tu perfil, no vaya a pensarse otra que te conoció antes que yo.

Kai soltó una carcajada.

—Si otra lo cree, ya me ocuparé yo de decirle lo contrario.

Él mantuvo sus ojos clavados en mí, con tanta insistencia que yo tampoco pude apartar la mirada. Me costó hasta tragar. Maldita sea, me estaba encogiendo por dentro. Qué ojos, qué intensidad, qué sonrisa tan desgarradora. Sentí que me temblaba el labio inferior. Vaya un flan estaba hecha, por favor.

Carraspeé y bajé la mirada, intentado romper con lo que fuera que se había creado entre nosotros en los últimos segundos.

—¿Ya sabes los cuadros que vas a utilizar para la exposición? —pregunté.

Kai se echó el resto del arroz y los fideos en el plato y comenzó a comer. Daba la sensación de no haber probado bocado en tres días.

—Algunos los estoy pintando nuevos, por eso tengo bastante trabajo. Pero la gran mayoría ya los tengo escogidos y son pinturas de los últimos meses —dijo y, cuando terminó de comer, retiró el plato de su frente y se reclinó en la silla—. Además, la señora May tuvo la idea de poner una pantalla donde ir enseñado algunas ilustraciones digitales. Como ejemplo de que también soy ilustrador, vaya.

—Qué ganas tengo de que llegue el día.

Kai sonrió, pero no dijo nada. Volvió a mirarme y a me comenzó a subir la sangre al rostro. Maldita sea, que parase ya. Me revolví en la silla y, antes de poder ponerme en pie para recoger las cajas vacías o hacer algo que me desligase de su mirada, él me tendió una galleta de la fortuna. La cogí y la abrí.

—La gente piensa que lo mejor de las galletas de la fortuna es el mensaje del interior —dijo, mientras abría la suya y se llevaba una mitad a la boca—. Pero lo mejor es comerse la galleta en sí. ¿Qué dice la tuya? La mía dice «el futuro es para los que saben esperar».

Tragué con algo de dificultad. Kai se llevó la otra mitad de su galleta a la boca. Fuera, todavía a lo lejos, un trueno restalló contra el cielo nocturno.

—«Te sorprenderás».

—¿Eso dice?

Asentí con la cabeza.

«Te sorprenderás».

Ya estaba sorprendida, joder. Vaya un mensaje. Estaba a punto de reírme sobre lo estúpido de la supuesta predicción, cuando un rayo partió el cielo y la luz entró a través de la ventana de la cocina. Después de eso, un segundo trueno resonó más cerca y, tras algunos segundos, comenzó a llover.

Capítulo 14

Kai

La noche anterior la había pasado en casa de Sláine. No había ocurrido absolutamente nada. Había dormido en el sofá, a pierna suelta. Pero el solo hecho de recordar que había dormido en el mismo sofá en el que ella se sentaba me ponía nervioso.

Katy chasqueó los dedos delante de mis ojos, obligándome a regresar al presente. Se había puesto toda la ropa y me miraba de brazos cruzados y con el ceño fruncido. Suspiré. Había vuelto a sucumbir a mis instintos más salvajes.

—Kai, por el amor de Dios, no me estás haciendo caso —dijo, molesta.

—Estaba pensando que, a lo mejor, deberíamos dejar de vernos.

Lo solté sin pensar demasiado en ello. Me salió sin más. Pero el enfado repentino en el rostro de Katy no lo pude obviar. En un segundo, se puso roja y se giró, dándome la espalda.

—¿Quieres dejarlo porque te gusta la nueva? —preguntó y pude incluso palpar el desprecio en su voz.

Me hubiese encantado decirle que «la nueva» tenía un maldito nombre. Que se llamaba Sláine y que con aquello acababa de demostrarme que no estaba a su altura. Katy esperaba cosas de mí que yo no quería darle y todo a pesar de que no éramos pareja. Maldita sea, solo nos acostábamos de vez en cuando y ella era la que se marchaba a toda prisa después del polvo. Y, a veces, me invitaba a hacer cosas con ella. Yo solía inventarme alguna excusa, claro. Porque ya habíamos hablado sobre eso al principio. Hay reglas para ese tipo de relaciones: uno tiene derecho a roce, pero no sale a comer, ni a tomar un café, ni se va al cine juntos, mucho menos se conoce a los amigos. Al menos, esas habían sido las reglas que nos habíamos puesto nosotros en su día. Y, como el chiste del día, Katy las había querido romper todas.

—Mira, haz lo que te venga en gana. Cuando la rubia enana te mande a la mierda, no vengas llorándome porque yo no quiero las sobras de nadie.

—Entendido —dije y, lo hice más esperando que saliera de mi dormitorio y de mi casa y no volviese nunca más.

Vaya una mierda de carácter tenía a veces. En el bar siempre era tan simpática y cálida en todas sus palabras... Eso había sido lo que me había llamado la atención. Pero, después de habernos visto dos veces en mi casa, ya me preguntaba qué era lo que tenía aparte de un cuerpo de infarto.

No quise decirle más. Ella siguió mascullando por lo bajo mientras se ponía el abrigo, cogía su bolso y salía de mi casa. La vi salir y subir en su coche desde la ventana de mi dormitorio, como lo hacía siempre. Como si necesitara cerciorarme de que había salido de verdad y no se había escondido en el sótano o en cualquier otro lugar para asustarme cuando menos me lo esperase.

Me encendí un cigarrillo y seguí mirando hacia fuera. Arrancó el coche, encendió las luces y comenzó la marcha. Y, mientras, mi cabeza comenzó a pensar en Sláine. Maldita sea, su cuerpo no era ni por asomo como el de Katy, pero por el amor del cielo. Cada vez descubría algo más de él que quería conocer y ver mejor. Cada vez que se recogía el cabello rubio en un moño en lo alto de la cabeza o se lo colocaba tras las orejas, tenía ganas de hacerlo yo también, de hundir mi mano en su pelo. Cada vez que se humedecía los labios con la punta de la lengua, cuando parecía estar pensando en qué iba a contestar a una pregunta, me sorprendía preguntándome a qué sabrían. Igual que cuando descubrí un día, por casualidad, que tenía un gato negro sentado tatuado en la nuca y lo único que pude pensar era que quería darle un beso en ese mismo punto de su cuerpo.

Su cuerpo me parecía perfecto. Pero es que ella al completo me lo resultaba.

No estaba seguro de qué era lo que estaba pasando conmigo. Una atracción tan potente no había sentido jamás en la vida. Y, en realidad, no era algo solo físico. Ese era el problema. Quería encontrármela a cada momento, cada vez que salía al porche o que iba a tomar café al centro. Siempre quería escribirle cómo estaba y tenía que contenerme para no parecer un acosador en toda regla.

Sacudí la cabeza, obligándome a regresar al presente. Me sentía acalorado y un cosquilleo intenso iba a perderse debajo de mis pantalones. Maldita sea, acababa de echar un polvo con Katy, pero es que pensar en Sláine era mucho más que eso.

Me aparté de la ventana, apagué la colilla del cigarrillo en el cenicero que tenía junto a la cama y salí del dormitorio.

Contemplé el cuadro a medio acabar mientras terminaba de liarme el porro y me lo llevaba a los labios. El rostro que me miraba era, otra vez, el de Sláine. Pero, al igual que con los últimos dos, no me parecía haber captado bien su esencia, su belleza. Había comenzado a comportarme como un acosador y me asustaba mi comportamiento. ¿Estaría generando algún tipo de obsesión con ella? Comencé a pensar en cómo reaccionaría si, de repente, la tuviese allí y viera sus cuadros.

Sacudí la cabeza, me encendí el porro y saqué el móvil del bolsillo. Hice una foto de una de las esquinas del cuadro, una todavía por acabar, y la subí a mis historias. Poco después de hacerlo, ya tenía la reacción de Sláine. Me había mandado un emoji: el del fuego. A fuego lento me estaba cociendo yo, joder.

Lo guardé antes de que se me pasara por la cabeza escribirle por privado y me giré hacia los óleos. Todo el atelier estaba hecho un asco, lo reconocía. Pero jamás tenía tiempo —ni ganas— de ponerle orden, limpiarlo a fondo y deshacerme de los cuadros que ya no quería allí. Así se me habían ido llenando las paredes y todas las esquinas. Tampoco aireaba demasiado y el penetrante olor de las pinturas se mezclaba con el de la hierba.

Di una corta calada y alcé el pincel hacia el rostro que me miraba. Los había pintado ya varias veces, pero era incapaz de retratar la mirada castaña de Sláine como cuando me miraba algunas veces. Esa mezcla de timidez y ganas de abrirse a otra persona que me volvía loco. Para cuando vine a darme cuenta, ya había dado tantas pinceladas que estaba por terminarlo. El porro se me había quedado olvidado en el cenicero y había terminado por apagarse solo. Pensé en todo aquello, pero no le presté la menor importancia. No lo hice porque lo que tenía allí frente a mí era mucho más importante que eso. Ella era más importante que eso.

Cuando sentí que todos mis pensamientos comenzaban a agobiarme, salí del atelier y busqué a Iris, que todavía se escondía debajo de la mesa de la cocina. Le di algunas chucherías y fui a buscar la correa y mi chupa de cuero. En cuanto me vio regresar y escuchar el tintinear de la correa, salió de su escondite como impulsada por un resorte. Cuando abrí la puerta del porche, salió corriendo hacia la playa sin mirar atrás. En realidad, siempre me llevaba la correa por si acaso, pero, al menos en invierno, solía dejarla correr a su aire, como a ella le gustaba.

Cuando el frío me azotó el rostro, recordé una escena del pasado. Odiaba recordar porque era doloroso y frustrante al mismo tiempo. Cuando pensaba en Anna era doloroso, cuando pensaba en los demás, frustrante. Tragué con dificultad. Se me había hecho un nudo en la garganta. Recordé, de repente, a Noa y me pregunté cuánto habría cambiado. Cuando lo dejé atrás no tenía más que ocho años y era un niño inocente. Apenas hablaba con desconocidos, le daba un poco de pavor la gente. Pero conmigo siempre había hablado.

Y yo lo dejé solo sin decirle adiós.

Me restregué los ojos en el mismo momento en que Iris vino hacia mí con una rama entre las fauces. La cogí y la lancé lo más lejos que pude. Ella salió disparada tras la rama. Esperé a que volviese.

Los perros siempre volvían. Daba igual qué tan desagradables habías sido con ellos. Siempre eran incondicionales. Y lo eran incluso aunque tuviesen miedo. Me daba un asco infinito el tipo de persona que era cruel con un animal. Siempre me preguntaba por qué las personas éramos, a veces, tan diferentes. Mientras más daño yo había infligido en casa por aquel entonces, más había desatado la rabia de mi padre. Me lo había ganado a pulso, qué mierdas. Había hecho lo posible y lo imposible por que me echase, no podía pintarme las cosas de otra forma. El problema es que, entonces, no lo hacía de forma consciente. O no me daba cuenta de lo que estaba haciendo, yo qué sé. Esos recuerdos se entremezclaban siempre entre sí. Sobre todo, los de los últimos dos años antes de que me echase.

Maldita sea, quería que mi cabeza dejase de recordar. Me eché la bronca durante un momento por no haber llevado el resto del porro conmigo, pero ya no iba a volver a casa solo a buscarlo.

Ese había sido uno de los motivos por los que había comenzado con la hierba. El estado de letargo, las pocas ganas de pensar o de recordar. Y, con el tiempo, las cosas habían comenzado a mezclarse las unas con las otras. Otras las había olvidado por completo y muy pocas las recordaba con claridad. Las más dolorosas, esas no podían suavizarse con el humo.

Regresé la mente de nuevo a Noa y me pregunté qué sería de él. Qué estaría haciendo y si se acordaría de mí. Con seguridad, para él solo sería el gilipollas que lo dejó solo en una casa de mierda, con una familia de mierda. Pero, por aquel entonces, yo mismo era un crío y no tenía ni idea de a dónde iba a ir. No podría habérmelo llevado.

Sacudí la cabeza y volví a tirarle la rama a Iris. Segundos más tarde, pareció aburrirse del juego y comenzó a jugar con las olas que rompían en la playa. Se había levantado algo de viento y había comenzado a oler a lluvia.

Inspiré hondo. Me gustaba la lluvia de Sigi porque tenía un efecto que no había tenido la lluvia en Berlín. Aquí, la lluvia me reconfortaba un poco y me susurraba que, así como había pasado todo, había estado bien. Que había sido lo correcto.

Y, ahora que lo pensaba, quizá sí que lo hubiera sido. Mi apellido no decía absolutamente nada sobre mí. Y haber hecho las cosas que había hecho me había llevado hasta Anna, hasta Sigi y hasta Sláine. Se me quedó la respiración atragantada en el pecho cuando pensé en ella otra vez. Maldita sea, ¿qué me estaba sucediendo? No podía estar pillándome de verdad, no de ella. No de alguien que en cualquier momento podría salir corriendo y volver a casa como si nada.

Jamás en mi vida me había enamorado. Nunca había pasado de un capricho pasajero. Y, en ese momento, comencé a preguntarme si así comenzaba uno a enamorarse de alguien.

Me vibró el móvil y, cuando lo saqué, la pantalla se iluminó con su último mensaje.

«¿En qué estás trabajando ahora? Ese trocito se veía genial. ¿Me lo enseñarás?».

Cuando lo leí, ya no me quedaban dudas. Podría preguntarle a Tina o a Jan, pero estaba seguro de que su respuesta sería la misma: sí, con toda seguridad así se sentía cuando uno comenzaba a enamorarse de alguien.

Capítulo 15

Cada vez que Kai subía una foto a Instagram, me llegaba una notificación. Las había activado para no perderme nada, por supuesto. Mientras más publicaciones hacía, más historias subía y más comentarios respondía, más aumentaba su número de seguidores. Acababa de superar los mil y eso solo en algunas semanas. Para mí no había un signo más inequívoco de que su arte gustaba bastante. También tenía que reconocer que Kai tenía un estilo simpático y fresco de hacer sus publicaciones y hablar con la gente. A veces se generaban verdaderos debates amistosos en sus comentarios. Y eso, por supuesto, solía llamar la atención.

Me paseé por su muro otra vez, mirando todas las fotos. Ya no quedaban más que dos semanas para la exposición y yo estaba tan nerviosa como si fuera la mía propia. No sabía muy bien por qué, pero lo estaba. Mirando sus fotos se me ocurrió de repente una idea para el día. Si Kai accedía, estaba segura de que su popularidad explotaría. Y, con un poco de suerte, eso lo ayudaría a comenzar a trabajar de verdad en lo suyo.

Estaba tan concentrada pensando y haciendo planes locos de algo que no me pertenecía que no me di cuenta del primer mensaje de Tina en el grupo. Kai me había dicho días atrás que yo ya era parte de su grupo de amigos y que por eso podía darme por enterada cuando se hiciera una pregunta. Después de habérmelo dicho, las palabras se repitieron una y otra vez en mi mente durante horas. Éramos amigos. Después de haberlas escuchado lo suficiente, me decepcioné un poco. ¿Solo amigos? Pero, en realidad, no tenía ni idea de si Kai tendría algún otro interés en mí. En el fondo de mi mente, una voz me decía que jamás podría tenerlo. Era mayor que yo y ya había vivido mucho más en su vida, claro. Qué querría alguien como él, tan lleno de sueños y con tan pocas preocupaciones, de alguien como yo, con planes fijos y poco margen para la espontaneidad.

Kai era un alma libre, joder. Y yo era demasiado cuadrada.

O, al menos, eso era lo que la voz en mi cabeza me decía. Y la voz, por supuesto, seguía teniendo el mismo tono desagradable que la de Justin. A veces se reía como él lo había hecho años atrás al soltarme algún comentario malintencionado y entonces se me ponía la piel de gallina.

Maldita sea.

Sacudí la cabeza y miré el mensaje de Tina en el grupo. Nos invitaba a todos a cenar esa noche para ir calentando motores para la exposición de Kai. Por supuesto, solo era una excusa para vernos, pensé. Jan había contestado al momento diciendo que le iba a mandar lo que necesitaba para cocinar. Kai, por su parte, le había dicho que tenía turno de tarde, pero que después podría ir sin problema. Y yo no sabía muy bien cómo contestar. No me gustaban mucho los grupos de WhatsApp, tenía que reconocerlo. Pero allí me sentía un poco diferente. No me sentía expuesta o, al menos, no tanto como solía sentirme.

«Allí estaré», contesté.

Llamé al timbre. Estaba algo nerviosa. Tina me abrió la puerta pocos segundos después. Al verme, me sonrió y me dio un abrazo.

—¡Sláine! Qué bien que hayas podido venir —dijo y me invitó a pasar.

El piso era pequeño, nada del otro mundo. Por fuera, el edificio aparentaba viejo, pero por dentro todo parecía ser mucho más nuevo. Los muebles eran todos una buena mezcla, como si los hubiese comprado separados en un mercadillo. La seguí hasta el salón cocina, donde Jan ya cocinaba. Tenía tres sartenes sobre la vitrocerámica y hablaba consigo mismo en voz alta. De las sartenes se escapaba una humareda decente.

—¡Maldita sea, Jan, me vas a quemar toda la cocina! —gritó Tina en su dirección, aunque él no pareció escucharla. Luego se giró de nuevo a mí—. ¿Quieres tomar algo, Sláine? Te puedo traer una cerveza si quieres.

Asentí con la cabeza y la seguí hasta la parte de la cocina mientras me quitaba la gabardina y la dejaba sobre el sofá. Me di cuenta, de repente, que Tina no tenía televisión. Me dije que así serían los pisos del futuro.

—Toma —dijo cuando volvió hacia mí—. Reza por que Jan no le prenda fuego a mi piso esta noche.

Sonreí.

—¿No se supone que sabe lo que hace? —pregunté.

—¿Lo dices por ser cocinero? Su comida está que te cagas de buena, pero hace unos desastres en la cocina para hacerla que ni te cuento.

Asentí con la cabeza.

—¿Cómo estás? Ven, vamos a sentarnos mientras este sigue a lo suyo. Si comenzamos a molestarlo es hasta capaz de echarme de mi propio piso.

Nos sentamos a la mesa mientras Jan rumiaba algo a nuestras espaldas. Estaba segura de que Tina no quería ver todo lo que estaba pasando en su cocina y, después de cinco minutos allí sentada, comprendí la razón. El desastre que estaba dejando Jan tras de sí era indescriptible. No había palabras en el mundo para explicarlo. Eso sí, fuera lo que fuese que estaba cocinando, olía muchísimo más que delicioso. Comenzaron a rugirme las tripas solo de estar allí sentada.

—Qué locura que solo queden dos semanas para la exposición de Kai, ¿no?

—Apenas me lo creo —asentí y bebí de mi cerveza.

—Fue una idea genial, déjame decirte. En realidad, Jan ya se lo había propuesto una vez y yo le había preguntado que por qué no dejaba que le hiciese una página web para que al menos pudiera presentarse de alguna forma, pero es muy cabeza dura. Nos dijo tres veces a cada uno que ya le llegaría su oportunidad y dejamos de insistir.

Tina me sonrió mientras lo contaba y yo comencé a ponerme algo nerviosa. Si ellos ya lo habían intentado, ¿por qué había funcionado conmigo y con ellos no?

—En realidad, solo se lo comenté porque sus cuadros me parecieron una pasada. Y luego encontré el café y...

—Ah, ¿tú encontraste el café?

Asentí.

—Ya, ahora lo entiendo.

Justo en el momento en el que estaba por preguntarle a qué se refería, llamaron al timbre. Martina salió disparada hacia la puerta. No pude evitar removerme sobre la silla cuando escuché la voz de Kai todavía en el pasillo. Unos segundos más tarde, ambos entraban en el salón.

—Ah, veo que Jan ya está a lo suyo —dijo, dejando un sixpack de cervezas sobre la mesa—. Hola, Sláine.

—Hola, Kai.

Apartó la mirada de inmediato cuando Jan le gritó algo que no pude entender. Entonces se acercó a él y Tina y yo volvimos a quedarnos solas.

Poco después Jan servía los manjares más exquisitos que había visto en mucho tiempo en el centro de la mesa. Se me hizo la boca agua al verlo. Y, en realidad, los platos no tenían demasiado de especial, pero se veían geniales. Me puse en pie para ayudar a Tina a poner la mesa, que se lamentaba por el desastre de su cocina. Cinco minutos después, ya estábamos comiendo.

—Kai, le contaba antes a Sláine que vaya pasada que tu exposición sea en dos semanas. No me lo puedo creer.

Kai, que se acababa de llevar una cucharada gigante de puré de batata a la boca, asintió con la cabeza.

—Cuando seas famoso, tío, no te olvides de nosotros —dijo Jan, dejando escapar una carcajada.

—Espero no llegar a ser famoso nunca, tío. Qué pereza.

Jan le rio la gracia y comenzaron a hablar de otra cosa antes de que nadie pudiera seguir el hilo de esa conversación. Intenté integrarme y lo conseguí mucho más fácil de lo que había esperado. Tina me preguntó por mi próximo artículo y me dijo que había leído el último que había escrito.

Los platos se fueron vaciando mientras las barrigas se llenaban. Cuando ninguno de los cuatro pudimos dar ni un bocado más, se instaló un silencio durante algunos segundos sobre nuestras cabezas. Como si ya no fuésemos capaces de pensar con claridad.

Al alzar la mirada hacia Kai, vi que acababa de sacar un cigarrillo de la cajetilla y jugueteaba con él sobre la mesa. Al darse cuenta de que lo estaba mirando, me sonrió. Me ruboricé al instante. Como una maldita quinceañera. Vaya una mierda.

—De eso nada, Kai —rugió Tina—. Conoces las reglas.

—Ya voy, joder. Dame un minuto para poder levantarme.

Tina le clavó la mirada hasta que Kai se puso en pie y se acercó a una de las ventanas del salón para fumarse el cigarrillo. Me hubiese encantado ponerme en pie e ir hacia él, pero no creía poder conseguirlo. Había comido tanto que, si me movía, aunque fuesen unos centímetros, explotaría. Y, a pesar de ello, no me arrepentía de nada.

Cuando Kai regresó, intenté incorporarme algo mejor en la silla. Me incliné hacia delante y sentí cómo toda la comida intentaba acomodarse en mi interior.

—He tenido una idea para la exposición —dije, al principio la voz me tembló un poco. Tuve que tragar con nerviosismo cuando los otros comenzaron a mirarme con interés. Odiaba que me prestasen atención—. ¿Qué os parecería hacer un video en vivo a través de Instagram de la noche? Podemos hacer un recorrido de las obras antes de la hora. Kai podría contar un poco sobre sí y su arte y luego, el resto de la noche, seguir el vivo desde un móvil en un trípode.

Los segundos de silencio que pasaron una vez que terminé de hablar se me hicieron eternos. Podía ver los cerebros funcionando a toda marcha para procesar la información que acababa de darles.

—Solo era una idea...

—¡Y una fantástica, además! —exclamó Tina, sonriendo de repente—. ¿Qué dices, Kai? Sería genial. Así, cualquiera de tus seguidores podría verlo. Puede que la primera vez no llame mucho la atención, pero el video lo puedes dejar guardado y...

—Me parece una buena idea.

A nuestro alrededor se hizo el silencio otra vez y los tres miramos a Kai sorprendidos. No me esperaba que fuese a aceptar a la primera. Kai le dirigió la mirada a Tina y sonrió.

—No tienes que convencerme. Me parece una buena idea.

Tina abrió la boca, como si quisiera reprocharle algo. Pero, al final, su mueca se transformó en una sonrisa deslumbrante.

—¡Qué pasada! —exclamó dando una palmada—. Oye, aceptas todo lo que te propone Sláine. Pareciera que estás prendado de ella.

Al decirlo, tanto ella como Jan lanzaron una carcajada al aire. Ninguno hizo ningún comentario más al respecto. Sin embargo, Kai clavó la mirada en mí. Fue tan intensa que sentí calor en toda la piel. O era culpa de su mirada, o de las palabras de Tina. Me pregunté, de repente, si habría algo de verdad en ellas. Me descubrí deseándolo con tanta fuerza que hasta me dio vergüenza. No podía desear algo para lo que no sabía si estaba preparada, maldita sea.

Además, Kai tenía a esa otra chica.

Me sonrió desde el otro lado de la mesa e inclinó ligeramente la cabeza. Cuando lo hizo, a mí ya no me quedaban dudas. Había comenzado a gustarme tanto que ya no había vuelta atrás. Para enterrar aquel sentimiento no tendría otra opción que salir huyendo de Sigi. Y, por el momento, no era algo que pudiese permitirme. Ni algo que quisiera.

Porque, si me marchaba de Sigi, no volvería a verlo. Era un círculo vicioso, la pescadilla que se muerde la cola. Y, sin duda, algo que me trastornaba demasiado. Después de ese momento, Kai apenas apartó sus ojos de mí y comencé a preguntarme si estaba comenzando a volverme loca. Y, cuando llegué a casa, no tuve más opción que darme una ducha de agua helada para regresar de una vez a la realidad y poder respirar de nuevo como una persona medianamente normal.

Capítulo 16

Había tenido que escarbar mucho en el armario. Había tenido que lavarlo y que plancharlo y había dado gracias por habérmelo llevado. Me alisé las arrugas invisibles en la falda del único vestido que me había llevado a Sigi y me miré al espejo. Inspiré hondo. No me desagradaba lo que veía y eso me dibujó una sonrisa en los labios. Me había rizado el pelo, me había maquillado a juego con el vestido y me había puesto mis únicos tacones. Hacía años me habían gustado mucho los vestidos y me los había puesto a menudo. Por supuesto, los que estaban de moda por aquel entonces. Pero, como todo lo que me gustaba, él se había llevado también aquella ilusión.

El sonido del timbre atravesó toda la casa. Inspiré por última vez y le asentí a mi reflejo, intentando infundirme valor. No tenía ni idea de cómo iba a ser, de si iba a funcionar, de si iría alguien. Eran demasiadas preguntas y no tenía repuesta para ninguna de ellas. Pero precisamente aquello era lo emocionante, ¿no?

Desde hacía años, había odiado la incertidumbre, la espontaneidad, el no saber qué hacer. Y, en ese momento, me pareció excitante. Me picaba la yema de los dedos por averiguar cómo iba a salir esa noche.

Bajé las escaleras despacio, intentando no dar un paso en falso. Si trastabillaba o me resbalaba, me iría de boca al suelo. Cuando abrí la puerta, lo que me esperaba al otro lado me hizo contener la respiración. En primer lugar, la gran bocanada de aire frío que había dado, y en segundo...

—Joder, Sláine.

Arqueé las cejas. Maldita sea. La sangre me había subido tan rápido a la cabeza que me mareé. Abrí la boca para contestarle, para decirle algo, pero es que no tenía palabras. Él, al menos, las había tenido.

Kai me contemplaba con la misma expresión que supuse tendría mi rostro también. Se había adecentado tanto que apenas lo reconocí. Llevaba unos vaqueros negros planchados a la perfección y una camisa del mismo color. Por supuesto, no llevaba corbata, pero sí una chaqueta de traje de color gris claro. Y sus botas de siempre, pero en nuevas. ¿Tenía dos pares iguales y solo había desgastado uno?

Regresé la vista hacia su rostro. Por el amor del cielo, hasta se había peinado.

—Hola, Kai —dije y la voz se me quedó atascada en la garganta.

—Hola a ti también, Sláine.

Tuve que sonreír un poco cuando caí en la cuenta de que íbamos un poco conjuntados sin haber hablado sobre ello. Yo también vestía de negro y gris claro. Pero, en realidad, ¿qué otro color me hubiese quedado bien a mí?

—No me malinterpretes... De verdad que yo no soy de esos... No siempre, al menos. Pero es que... Joder, Sláine.

No tenía ni idea de lo que Kai quería expresarme, pero terminé sonriéndole. No lo pude evitar: jamás lo había visto así. Él siempre tenía algo que decir, incluso cuando yo no quería hablar demasiado. Siempre era el primero en saludar y, cuando nos habíamos conocido, siempre me había asustado.

—Gracias, supongo —le dije y cogí mi gabardina y el bolso—. Tú también, Kai, tú también.

Él asintió. Como si no necesitásemos de más palabras que aquellas para comprendernos. Y, en realidad, estaba segura de que no las necesitábamos. Nos habíamos entendido a la perfección. Ambos.

Ninguno de los dos dijo nada en todo el trayecto en bus hasta el café Flor de Loto. Kai tamborileaba con los pies y con sus dedos sobre las rodillas. En cualquier otro momento de mi vida, me habría puesto de los nervios y, casi con seguridad, habría terminado por gritarle o pegarle. Pero, en ese momento, lo comprendía. Estaba nervioso. Y yo también lo estaba, tenía que reconocerlo. Durante todo el viaje, tampoco pude olvidar cómo habían pasado las últimas dos semanas. Apenas lo había visto y, por el contrario, nos habíamos escrito casi todo el día. Estaba tan nervioso que había comenzado a resultarme hasta adorable.

Cuando estábamos por llegar a nuestra parada, alcé una mano y la coloqué sobre una de las suyas, obligándolo a mirarme.

—Tranquilo, Kai —le dije y sonreí, intentando por todos los medios infundirle algo de confianza—. Todo va a salir bien. Ya hemos llegado.

Él asintió y me siguió un poco como un zombi. Bajamos del bus y acortamos la distancia que nos separaba del café. Una vez en la puerta, saludamos a Jan y Tina, que ya nos esperaban allí. Kai apenas hablaba en voz alta y, por el contrario, Tina estaba tan emocionada que hablaba dando gritos.

Empujé a Kai hacia el interior del café. Al otro lado, la señora May lo saludó dándole un corto abrazo.

—Kai, cariño, espero que estés preparado.

—No demasiado...

—Claro que lo está —dije y le sonreí, quitándome la gabardina. Entonces le recordé a él que tenía que quitarse la chupa de cuero.

—¿Podemos concretar unos últimos detalles? —le preguntó la señora May.

Kai asintió con la cabeza, pero antes de que pudiera seguirla, lo detuve un momento.

—Tu móvil —le dije y creí que entendería a lo que me refería. Cuando vi la expresión de sorpresa en su rostro, inspiré hondo y sonreí—. Tu móvil para el directo. Por favor.

Él asintió y lo sacó del bolsillo de sus vaqueros.

Lo vi alejarse tan nervioso como jamás lo había visto nunca. Se me llenó el corazón de ternura al verlo. Al fin y al cabo, con toda su confianza, con todo su carácter, con todo su buen humor... Kai solo era uno más entre todos nosotros. La señora May comenzó a enseñarle algo y solo lo vi a él asentir. Entonces me giré hacia Tina.

—¿Has traído el trípode?

—Por supuesto —dijo y sonrió. El tono de su voz ya se había regulado—. Solo espero que funcione con el móvil de Kai. Es del siglo pasado, en serio.

Tina se alejó un poco de nosotros y puso el trípode donde le había indicado unos días antes. Me hizo una señal de que ya estaba listo y le asentí con la cabeza. Abrí la aplicación de Instagram en el móvil de Kai. Fui hasta la entrada y comencé un recorrido por todos sus cuadros. Verlo de aquella forma, alternando la mirada entre la pantalla del móvil y la realidad frente a mí, me hizo darme cuenta de que las obras de Kai se veían, a veces, casi mejor a través del video. Hacer el recorrido para mostrar sus obras fue casi como recorrer el interior de su cabeza en diferentes momentos de su vida. Me hubiese gustado saber qué había ocurrido en cada momento para pintar cada uno de los cuadros. Cuando pasé cerca de él y de la señora May, alcé la mano para saludarlo. Él me devolvió el saludo y me sonrió. Quise que me sonriese a mí, aunque no sabía si era a mí o a la cámara. Parecía mucho más relajado que hacía media hora. Cuando mostré el último cuadro de la exposición, coloqué el móvil en el trípode como pude, intentado no dejarme ver en el video y me alejé de la esquina. Tina y Jan habían ido al encuentro de Kai. Llegué a ellos al mismo tiempo que la señora May con una bandeja con cinco copas de cava.

—Una para cada uno —dijo y sonrió—. Hay que brindar, es una tradición. He preparado copas y cava para los invitados y unos snacks, la camarera llega en diez minutos. Nada del otro mundo, pero para que tengan algo que llevarse a la boca mientras disfrutan de todo esto.

Kai alzó su copa y el resto imitamos el movimiento.

—Gracias por haber confiado en mí —dijo y me dio la sensación de que su voz sonaba diferente.

Hicimos entrechocar las copas. Cuando me llevé la mía a los labios para darle un sorbo al contenido, Kai me miraba fijamente. Tanto que comencé a sonrojarme. Otra vez. Estaba comenzando a sentirme más estúpida de lo normal. No podía ser posible sonrojarse tanto en una vida, joder.

Cuarenta minutos más tarde, la exposición estaba en todo su apogeo. Al principio los visitantes habían llegado como con un cuentagotas, pero después de quince minutos, habían dejado de sonarme los rostros que entraban. No quise acercarme demasiado a Kai durante toda la noche. Lo contemplé desde lejos hablar con todo aquel que se le acercaba. Sonreía, contaba anécdotas, gesticulaba con las manos y se emocionaba con cada comentario positivo sobre alguno de sus cuadros. Escuché dos veces decir a alguien que quería comprar un cuadro en concreto.

Mientras más paseaba por la galería y con cada nueva copa de cava que cogía, más irreal me parecía todo. Me daba la sensación de estar viviendo en una nube, lejos de mi realidad. Pero era una nube que me gustaba. No había pensado en Lucy en todo el día. Ni en Justin. Ni en no ser lo suficiente como para gustarle a otra persona. O para gustar, en general.

Ese maldito sentimiento de no ser lo suficiente para nadie, ni siquiera para mí, acabaría conmigo.

Varias veces me crucé con Tina, paseé con ella, hablé con Jan y salí a coger aire fresco. Y, cada vez que regresaba al interior, me invadía el mismo sentimiento de orgullo. De vez en cuando, Kai me buscaba con la mirada. O, al menos, eso creía. Cuando me encontraba, me sonreía y yo le sonreía de vuelta. Me dio la sensación de que lo hacía como si quisiera mi aprobación de que lo estaba haciendo todo bien. Pero él sabía muy bien cómo hacer lo que hacía. No era como yo, en absoluto.

Con el paso de las horas, los visitantes se fueron marchando. Casi todos con una sonrisa en el rostro o un comentario positivo que dejaban caer cerca de mí. Poco antes de llegar al final, Tina y Jan se acercaron a mí.

—Sláine, esto ha sido una pasada —dijo Jan.

—Kai lo ha hecho muy bien —corroboré.

Tina asintió con la cabeza, sin quitarme la mirada de encima. Arqueé las cejas.

—Gracias por el empujón.

—Creo que él ya estaba listo. Solo necesitaba un poquito de ayuda.

Tina me sonrió y me abrazó. Ambos se despidieron de mí. Jan tenía que trabajar al día siguiente y ella había quedado con alguien, pero ambos me dijeron que querían todos los detalles más tarde a través del grupo. Ya no quedaban más que cuatro gatos que abandonaron la exposición poco después. Cuando se marcharon, Kai se acercó a mí. Ambos llevábamos una copa vacía en las manos.

—¿Quieres otra? —me preguntó, señalando la copa.

Negué con la cabeza.

—No. Creo que ya he tenido suficiente.

Sonreí y Kai me devolvió la sonrisa. Quizás había tenido suficiente de verdad. Su sonrisa me pareció más deslumbrante que nunca. La señora May también se había marchado ya, así que nos acercamos a la chica que se ocupaba de servir las copas para avisar de que nos marchábamos. Nos deseó una buena noche y dos minutos más tarde nos lanzábamos a la noche cerrada de Sigi.

Por suerte, no llovía.

La cabeza comenzó a darme vueltas conforme avanzábamos hacia la parada del autobús. Me aferré al brazo de Kai, que parecía tener prisa por llegar. De repente, se detuvo sin previo aviso y choqué con su hombro. Me restregué la nariz.

—¿Has olvidado algo? —pregunté, alzando la mirada hacia él.

Negó con la cabeza y se giró hacia mí.

—Sláine, gracias.

—Deja de darme las gracias ya, por favor. Todo lo que ha pasado hoy ha sido tu trabajo.

—He vendido tres cuadros.

—Kai, ¡eso es una pasada!

Él pareció titubear. Como si tuviese que pensar algo al respecto. Al final, sonrió y bajó la mirada. Se pasó una mano por el cabello, revolviéndolo. Como el Kai que yo ya conocía. Le sonreí de forma abierta. Lo hice porque me sentía bien. Bien con él y a su lado.

—Estoy muy orgullosa de ti, Kai.

Cuando alzó la mirada, algo bailaba en sus ojos. Su gris tormenta brillaba de una forma que jamás había visto. Vi por el rabillo del ojo cómo alzaba una mano, pero, después, todo pasó demasiado deprisa. No sé quién dio el primer paso, quién se acercó a quién o cuál de los dos se aferró primero al otro. Pero, antes de poder pensar en lo que iba a pasar, Kai aferraba mi nuca con fuerza, acercándome a él y yo tiraba de su camisa para acercarlo más a mí. Cuando nuestros labios se encontraron, lo hicieron como si hubiesen estado buscándose toda la vida. Encajaron a la perfección. Su boca entreabierta me recibió cálida y su lengua me recorrió al completo. Kai me besó con una pasión que no creí propia de él. O yo a él. No estaba del todo segura. Pero, con cada segundo el beso se volvía más cálido, más húmedo, más urgente. Nuestras respiraciones comenzaron a condensarse alrededor de nuestros rostros.

Por el amor del cielo y de todo lo que hubiese allí arriba. Jamás en mi vida había necesitado tanto de un beso y nunca había deseado con más fuerza que jamás cesase. Cuando me separé de él, lo hice por pura supervivencia y por mi estúpida necesidad de respirar. Por mí, podría haber inspirado el resto de mi vida las espiraciones de Kai.

Todavía estábamos cerca. Demasiado cerca el uno del otro. Tenía los labios hinchados y lo notaba. De alguna manera, habíamos terminado pegados a una pared. O, mejor dicho, yo había terminado pegada a una pared. El cuerpo de Kai cubría el mío y... Joder, cómo hubiese deseado estar en otro lugar. La piel me quemaba y sentía la imperiosa necesidad de arrancarme toda la ropa para sentir el frío de la noche.

—Sláine...

Nuestras respiraciones eran aceleradas. Demasiado, en realidad. Mi pecho subía y bajaba a tanta velocidad que creía que en cualquier momento me desmayaría.

—¿Kai?

Sus labios todavía estaban entreabiertos y, cuando los vi, no pude evitar pasarme la lengua por los míos. Quería volver a besarlo, lo necesitaba. Pero ya no estaba segura. No podía intentarlo y que me rechazase. Y, de repente, después de una noche casi perfecta, ahí estaban de nuevo todas mis voces.

—Sláine... Gracias.

Creí que iba a desmayarme. Necesitaba de tanto oxígeno que no podía respirar con la rapidez necesaria. Y su cercanía hacía que necesitase de mucho más.

No tenía ni idea de cómo íbamos a continuar después de aquello. Ni de cómo íbamos a mirarnos a la cara al día siguiente. De repente, estaba segura de que al despertarme tendría un mensaje suyo diciendo que todo había sido un error y que la culpa la había tenido el alcohol. Cuántas veces había escuchado ya algo así.

No. No quería pensarlo. No quería que Kai fuera de esos.

Antes de poder decir nada, él apoyó su frente contra la mía. Pero no volvió a besarme. Ya no hubo más besos. Al menos, no esa noche. Y, antes de poder volver a hundirme en el pozo de mi autodestrucción, pude darme cuenta de que, desde hacía minutos, nuestras manos estaban entrelazadas con fuerza, como si el uno fuese la sujeción del otro en medio de una tormenta en medio del mar.

Capítulo 17

Me pasé el cepillo por el cabello con lentitud. Me había quedado anclada en mis pensamientos, perdida en demasiadas cosas. No podía dejar de darle vueltas a lo que había ocurrido hacía tan solo unas horas. Cada vez que lo recordaba, se me ponía la piel de gallina. En un primer momento siempre me sentía bien y, al siguiente, tenía miedo. Me daba miedo porque, como había descubierto antes de caer rendida en la cama, aquel sentimiento se parecía al que había tenido con Justin. Al menos, el primer tiempo.

Dejé el cepillo a un lado, pero no me aparté del espejo. No me gustaba mirarme durante demasiado tiempo, pero en ese momento no me importó. De algún punto incierto de mi ser comenzó a crecer una rabia que no pude controlar. Me daba muchísimo miedo pensar en lo que podría ocurrir, de hecho, todavía esperaba el mensaje arrepentido de Kai, disculpándose por lo que había pasado la noche anterior y que había sido un error. Estaba segura de que en cualquier momento llegaría. Y, por otro lado, deseaba con todas mis fuerzas que no llegase nunca.

No existía ninguna otra persona en el mundo de la que deseara liberarme más que de ti, Justin. Lo había deseado desde aquella noche de tormenta. Y, sin embargo, bien supe ya entonces que jamás lo conseguiría. Maldita sea, Justin. Condicionabas mi vida de una forma grotesca. No quería que llegase aquel mensaje de Kai porque no quería que se alejara de mí. Y, a pesar del miedo, yo tampoco quería alejarlo. No, al menos no con él, no esa vez. Después de que me hubieras destrozado con tus garras, había alejado a cualquiera que comenzase a interesarse por mí, a hacer preguntas, a querer saber más. No había tenido espacio para nadie más que para ti y para mí. Todavía llevábamos esa relación tan tóxica que teníamos por aquel entonces.

Pero ya no la quería más. Estaba harta. Harta de ti y de mí. Harta de en lo que me habías obligado a convertirme y de aquello en lo que me había convertido por no haberte parado los pies a tiempo. Me dolía la garganta de pensar en todas las lágrimas que había derramado por tu culpa y todas las cosas que me había obligado a callar. Me picaban las yemas de los dedos por todo lo que tenía que haber escrito para desahogarme. Me pitaban los oídos por todo lo que había tenido que escuchar de ti a mis espaldas. Me habías hecho tanto daño que, durante un tiempo, había incluso dejado de sentir. Y tú vivías tu vida tan tranquilo, sin tenerlo en cuenta, sin tener a nadie más en cuenta que a ti. Vivías tu vida como si jamás hubieses destrozado la mía. Y la vivías y seguías destrozándola.

Cuando miré a mi reflejo a los ojos, te vi allí dentro. Preso en ellos. O mis ojos presos en ti, no estaba segura. Pero, de cualquier manera, tú siempre ibas conmigo de la mano y yo eso ya no lo quería.

No sabía qué iba a pasar. Nadie sabía lo que iba a pasar. Pero no quería volver a alejar a nadie de mí. No quería alejar a Kai, para ser más exacta. No quería hacerlo porque lo que sentía estando con él, hablando con él, callando con él, era mucho más poderoso, más grande y emocionante que nada de lo que hubiese sentido en los últimos ocho años de mi vida. Ocho años que tú habías envenenado con tu lengua viperina, con tu voz susurrante, con tu asquerosa sonrisa y con los mismos comentarios con los que me habías denigrado ya por aquel entonces.

Cuando regresé a la realidad, ya no vi a Justin encerrado en mis ojos. Me vi a mí o, mejor dicho, a mi reflejo. Me vi como era y no solo de forma física. Vi algo en mí que, en realidad, no creía que todavía existiese. Vi las ganas y eran unas ganas muy poderosas. Las ganas de querer vivir libre al fin, sin Justin, sin el dolor del pasado, sin las heridas abiertas que se desangraban cada noche cuando me encontraba sola. Qué mierdas. Quería vivir. Vivir como no lo había hecho en los últimos ocho años. Lanzarme al vacío. Tomar decisiones sin pensar. Ser espontánea. Reírme a carcajadas. Disfrutar del silencio y no temerle.

Quería ver una tormenta y llorar para limpiar el alma. Quería dejar de sentir miedo.

Y, sobre todo, quería volver a ser fuerte.

La semana había comenzado y se había marchado, y lo único que había sabido de Kai no habían sido más que un par de palabras hacía dos días. Eso, antes de que escribiese preguntando si quería salir a pasear con Iris y con él. Le había dicho que sí, por supuesto.

Y allí estaba, esperando en el porche. Abrigada hasta las cejas para no morir congelada. Estaba segura de que el invierno sería un hueso duro de roer. En Sigi, lo que más me dolía era el viento gélido que acompañaba cada minuto del día.

—Hola, Sláine —escuché al fin la voz de Kai.

Me giré hacia él y le sonreí. Antes de darme cuenta, ya estaba acortando los metros que separaban nuestros porches. Iris se había lanzado hacia la playa sin prestarnos la más mínima atención. Cuando Kai se acercó a mí, un calor insoportable me invadió. Mientras más se acercaba, más calor sentía y comencé a preguntarme qué estaba por hacer. Las imágenes de nuestro beso, hacía ya casi una semana, me invadieron la cabeza y me llenaron los ojos. Una voz en mi interior comenzó a cantar Aleluya y yo no sabía bien si inclinarme hacia él también o dejarlo hacer.

Pero lo que yo ya estaba dando por hecho se quedó muy lejos de la realidad. En mi cabeza ya habían comenzado a sonar campanas como en una película romántica de bajo presupuesto y cutre. Kai se acercó a mí y me dio un beso en la mejilla.

Cuando se separó, resguardó las manos en los bolsillos de sus vaqueros y me sonrió.

—¿Lista para un paseo de invierno?

—Completamente —dije y tuve que tragarme la vergüenza que me embargaba.

Me hubiese encantado pedirle disculpas, regresar a casa y estamparme con la primera pared que viese. Cómo podía ser tan estúpida, en serio. La estupidez se me pegaba al cuerpo a veces como un chicle demasiado viejo.

Carraspeé intentando aclararme la garganta, como si tuviese algo que decir. Y para lo único que me ayudó fue para que se me secase el interior de la boca por el aire frío.

—No has escrito casi desde la exposición —dije y sonó más como un reproche. Maldita sea.

Kai asintió con la cabeza. Para ese momento ya habíamos llegado a un par de metros del agua. Iris corría de un lado a otro agitando la cola, emocionada. Como si jamás hubiese visto el agua de mar.

—Tú tampoco lo has hecho.

Ouch.

Se rascó la nuca y me miró de soslayo cuando lo dijo. Me di cuenta de su mirada porque yo lo miré igual. Entonces fue mi turno de asentir con la cabeza.

—Lo sé, tienes razón —asentí y apreté los labios en una fina línea—. La verdad es que no quería molestarte y después de...

Pero las palabras quedaron muertas en el fondo de mi garganta. O pegadas también al chicle viejo de mi vergüenza, yo qué sé. La cuestión es que no dije lo que me hubiese gustado decir y tuve la sensación de que Kai no quiso entender entre líneas.

—He estado muy ocupado toda la semana —dijo. Iris se acercó a él y le trajo una rama húmeda. Kai se la lanzó lo más lejos que pudo. Esperamos—. No es ninguna excusa barata, es la verdad, te lo juro.

—A mí no tienes que jurarme nada.

—Sláine —dijo entonces y su voz sonó tan seria que daba la sensación de que fuese a romper conmigo para siempre. Y vaya estupidez, porque no había demasiado que romper—. Vendí tres cuadros en la exposición. Y, gracias a tu maravillosa idea, hay gente que se vio el video en Instagram. Por ahí me han llegado dos encargos de ilustraciones. Nunca había recibido ninguno y he tenido que ocuparme de mucho papeleo antes de poder ponerme a hacer el trabajo en sí. No te miento, hasta esta semana ni siquiera tenía una cuenta de banco de empresa, solo la mía, la privada.

Asentí con la cabeza.

—Kai, no tienes que darme ninguna explicación sobre por qué no has escrito.

—No te las estoy dando. Te estoy contando todo lo que ha pasado en estos días —dijo y cuando me miró, me sonrió. De repente, se me olvidó toda la vergüenza que había sentido. Aunque todavía permanecían las ganas locas, desde hacía ya una semana, de besarlo por todas partes—. La exposición fue una pasada en muchos aspectos, Sláine, pero es que ha ido mucho más allá de eso. Con el video en directo hemos roto la barrera del lugar, de tener que venir a un pueblo costero remoto para mirarse mis cosas.

—Tina me dijo que te había ofrecido hacerte una página web —dije y sonó como si acabase de cambiar el tema de forma radical—. Lo siento, no quería interrumpirte. Y tienes razón, el video rompió esa barrera. Lo he visto tres veces, así que créeme, sé a lo que te refieres. Pero con una página web también podrías tener siempre rota esa barrera. Es un portafolio digital.

Kai asintió. Cuando me miró después de lanzarle la rama una última vez a Iris, algo volvía a bailar en sus ojos. Me mordí el labio inferior, intentando contener mis pensamientos al fondo de mi mente.

—Tienes razón. La tienes, como siempre. Bueno, casi siempre. —Y me guiñó un ojo que casi me hizo derretir—. Sláine, tu idea fue fantástica. Todas tus ideas hasta ahora lo han sido. Y gracias a ti he conseguido cosas que no había conseguido en los últimos años. Llevo ocho años aquí en Sigi, Sláine. Ocho. Y no me había atrevido a hacer la mitad de lo que he hecho desde que tú estás aquí.

Los mismos ocho años que yo llevaba presa, por lo visto.

Me encogí de hombros, queriendo restarle importancia al asunto. Me hubiese encantado decirle que yo no había hecho nada, que todo había sido mérito suyo porque el trabajo lo había hecho él. Y era la verdad. Pero no me salían las palabras. Por el amor del cielo, qué demonios había hecho este chico conmigo.

—Así que solo quería darte las gracias.

—Kai —dije y tuve que fruncir el ceño—. Deja de darme las gracias. Te lo digo en serio. Una vez más y pagarás por ello, ¿te ha quedado claro? —El asintió, pero mientras lo hacía, todavía sonreía. Quería besarlo otra vez. Eran demasiados sentimientos al mismo tiempo y estaba comenzando a desbordarme—. Y ahora, vamos a seguir que me estoy congelando.

En realidad, no me estaba congelando. Al contrario, el calor que me invadía podría haber prendido fuego a una casa. Pero lo único que quería era no tener que mirarlo más de frente y a los ojos. Lo único que quería era que sus ojos color tormenta se separasen de mí. Porque si él no había puesto el tema, significaba, para mí, que no quería hablar de ello, que mejor haríamos olvidándolo todo. Y si él me seguía mirando, yo no sería capaz de controlarme durante demasiado tiempo.

Así que continuamos paseando mientras Kai me contaba sobre los cuadros vendidos y sobre las ilustraciones que ahora podría comenzar a hacer. Me habló sobre contratos, sobre lo fácil que era ahora abrirse una cuenta en el banco y todo de forma digital y sobre las ganas que tenía de que fueran cada vez más los encargos y poder vivir de ello, aunque fuese solo un poco. Yo, por el contrario, apenas le prestaba atención. Mi mente se había empeñado en lanzarme la misma imagen una y otra vez. Los labios de Kai presionados contra los míos, nuestros cuerpos unidos durante segundos que, en ese momento, se me hicieron eternos, aunque no lo hubiesen sido.

Para cuando llegué a casa no tuve más remedio que darme una ducha bien fría. Primero, para deshacerme del sudor que se me había quedado pegado a la piel y, segundo, para calmar una parte de mí que creía más bien muerta.

Después de la ducha pude sentarme delante del portátil, en la cocina. Contemplé la pantalla durante varios minutos hasta que se oscureció y, entonces, lo cerré. Saqué el móvil y marqué el número de Lucy. Esperé a que contestara a la videollamada. Me removí en la silla cuando, al sexto tono, contestó.

—Lucy —dije e intenté sonreírle a la cámara—. ¿Cómo estás?

—Hola, Sláine —dijo y ella, por el contrario, no sonrió. Ni miraba apenas a la cámara. En cambio, se metía en la boca una chuchería tras otra—. ¿Qué quieres?

Me dolió la pregunta. Carraspeé un poco para intentar camuflar mi nerviosismo. No sabía por qué me ponía nerviosa hablar con mi propia hermana. Quizá por lo tirante de nuestra relación.

—¿Cómo estás, Lucy? —repetí la pregunta—. ¿Cómo te está tratando el bebé? ¿Sigues yendo al médico con regularidad?

Ella le asintió a la cámara sin verme, en realidad. Entonces dejó el móvil apoyado en algún sitio, cogió la bolsa de las chucherías con una mano y siguió llevándoselas a la boca con la otra.

—Todo bien.

Asentí con la cabeza. Un gesto que venía a significar más para mí que para ella. Inspiré hondo, armándome de fuerza y paciencia.

—¿Sigues yendo al médico con regularidad? —repetí un poco enervada.

Lucy volvió a asentir con la cabeza.

—Lucy, ¿me vas a prestar atención o prefieres que te llame más tarde?

—¡Te estoy prestando atención, no me fastidies! —exclamó, mirando por primera vez de forma directa a la cámara.

Entonces me di cuenta de que no se encontraba en su dormitorio. Estaba en un dormitorio, sí. Pero no era el suyo, en casa de mamá y papá. Fruncí el ceño.

—Lucy, cariño, ¿dónde estás?

Ella alzó los ojos al techo, como si le molestase sobremanera que le hiciese aquella pregunta. Como si yo ya tuviera que saberlo. Entonces, escuché una voz de fondo. No entendí lo que decía, pero sí que reconocí el tono de voz. Lo primero que se me encogió fue el estómago. Luego, se me cerró la garganta y, al final, creí hacerme muy muy pequeñita.

—Lucy, ¿estás en... en casa de... de...?

Pero mucho antes de poder haber hecho la pregunta, la puerta del dormitorio al otro lado del teléfono se abrió y una figura se recortó en el umbral. Reconocí al momento los hombros anchos, el cuerpo esculpido como lo hacían los antiguos griegos y la perfección del peinado. Maldita sea, tenía que seguir aparentando ser perfecto por fuera para disimular toda la mierda que llevaba por dentro.

—¿Estás hablando con Sláine? —preguntó a lo lejos.

Lucy se giró hacia él, pero no llegué a escuchar lo que dijo. Colgué la llamada al momento. Dejé caer el móvil sobre la mesa y corrí escaleras arriba hacia el cuarto de baño. Creía ser un poquito más fuerte que el control de Justin en mi cabeza. Creía haberlo superado al menos mínimamente cuando decidí que quería liberarme de él. Pero, por lo visto, todo seguía siendo un espejismo para convencerme a mí misma de que estaba bien.

Vomité todo lo que había comido ese día. Se me irritó la garganta. Los ojos comenzaron a escocerme y la tripa se me encogió de dolor. Yo me había creído un poco más fuerte que él, que su control en mí, pero la realidad había regresado para darme una hostia con la mano abierta.

Cuando ya no tuve más de lo que deshacerme, me quedé sentada en las baldosas del suelo, con la espalda pegada a la pared y el rostro sudoroso. No tenía energías ni para pensar, ni para sentirme peor de lo que ya me sentía. Entonces, las preguntas comenzaron a invadirme la mente. ¿Lo sabrían papá y mamá? ¿Viviría Lucy con él de forma permanente? ¿Sabía él del bebé y no le importaba? ¿Habría cambiado? ¿Estaría controlando a mi hermana de la misma forma que lo hizo conmigo?

Tuve que cerrar los ojos porque todo comenzó a darme vueltas. Por supuesto, estar allí no me daba las repuestas a las preguntas que tenía. Pero la realidad era que no podía volver a enfrentarme a mi hermana a sabiendas de que Justin estaba más cerca de mí de lo que yo creía.

Capítulo 18

Inspiré hondo, llenándome los pulmones del olor a mar. Esa era otra cosa que me gustaba de Sigi: el olor salado del viento, el olor a mar constante. Daba igual en qué esquina del pueblo te encontrases, todo en él olía a mar. Y eso me gustaba.

Ya no recordaba cuánto tiempo llevaba allí de pie, con las manos metidas en los bolsillos del abrigo, el gorro calado hasta las cejas para evitar el frío y la bufanda rodeándome cuatro veces el cuello. Justo en ese momento comenzó a oler, además, a lluvia. Aquel olor característico también pertenecía mucho al pueblo.

Desde el día anterior había conseguido relajarme. Un poco, solo un poco. Pero lo suficiente como para poder pensar con claridad otra vez. Me dolían los ojos de tanto llorar y la garganta de haber callado tanto durante los últimos ocho años. Tan solo unas horas atrás me había creído más libre de Justin solo porque había aceptado que quería ser libre. Una cuestión divertida, dependiendo desde dónde se mirase, pero la realidad es que no me encontraba ni un paso más cerca del objetivo. Aunque sí un paso más cerca de comenzar a librarme de él. A lo lejos un relámpago iluminó el cielo que iba oscureciendo y, para mi sorpresa, no me dio miedo. En algún lugar no muy lejos ya estaría lloviendo.

—Sláine, ¿qué haces aquí? En cualquier momento empieza a llover.

La inconfundible voz de Kai me envolvió como un cálido manto. Vamos, como el manto que necesitaba con ese frío que se colaba por todos los poros de la piel. Daba igual dónde estuviese, él aparecía antes o después. Menos cuando yo deseaba que estuviese allí. Entonces no.

—Estoy pensando —dije, sin apartar la mirada del horizonte.

Kai no hizo ningún comentario, pero llegó hasta mi altura. Se quedó a algunos centímetros de mí y no se movió más. Como si hubiese echado raíces en la arena.

—Parece que mi hermana se ha mudado con Justin —solté de repente y no quise girarme para mirarlo. En realidad, no quería mirarlo porque, si lo hacía, me quebraría—. Dice que él ha cambiado y que no es tan malo como yo me empeño en hacerle creer a veces. De seguro, para ella es un santo.

Sentí las lágrimas apilarse unas sobre otras en mis ojos. No quería llorar, no otra vez. Estaba harta de hacerlo, harta de que me doliesen los ojos, de no poder mirarme al espejo porque odiaba mi rostro cuando había llorado.

—A lo mejor él ha cambiado de verdad, yo qué sé. No creo que la gente cambie, pero a lo mejor... a lo mejor a ella no la trata como a mí. Lucy es fuerte y yo... yo también lo era. O creía que lo era. Pero me dejé domar. —Sentí la primera lágrima descendiéndome por la mejilla—. No sabes cuánto odio a Justin, Kai. Lo odio porque lleva ocho años controlando mi vida y mi mente sin estar presente. Y lo odié más todavía cuando Lucy me dijo que él era el padre de su bebé porque se sintió como si él quisiera tenerme maniatada por siempre. —Un escalofrío me recorrió el cuerpo completo—. Estoy segura de que él no tiene ni idea de lo que hizo conmigo de por vida. De lo que provocaron sus asquerosos comentarios en mí o de lo que consiguió hacer aquella noche... Da igual.

Me pasé una mano por el rostro, restregando las lágrimas, intentando borrar el surco que habían dejado. Pero ellas ya habían recorrido esas sendas tantas veces que estaban grabadas a fuego en mi piel.

—Quiero que salga de mi vida, de mi cuerpo y de mi mente porque quiero seguir adelante.

Kai no se había movido ni un milímetro. No estaba segura de si me miraba a mí o al mar. Pero dejarlo salir todo o, mejor dicho, un poco más, en ese momento me supo a gloria. Y sabía que, al día siguiente, no iba a estar enfadada con él como la última vez porque esa vez estaba agotada de tanto luchar.

—Me gustas muchísimo, Kai, y no puedo dejar de pensar en lo que pasó la semana pasada. —Estaba llorando de nuevo—. Cada vez que pienso en ello, la voz de Justin me dice que fui una estúpida y que te alejarás de mí en cualquier momento porque no valgo lo suficiente. Y a veces me lo creo. Pero quiero que deje de decirme esas cosas porque quiero dejar de tener miedo. Quiero dejar de tenerle miedo a lo que pudiera pasar. Me da igual que no valga lo suficiente para ti o para cualquier otro. Me gustó que me besaras y no me arrepiento en absoluto.

En ese momento y para mi propia sorpresa, me giré hacia él. La noche ya había caído a nuestro alrededor y apenas podía distinguir nada más allá de él. A él lo veía a la perfección. Sus pantalones desgastados y llenos de pintura, sus botas viejas, la camiseta ligera bajo la chupa de cuero. Era incapaz de entender cómo no vivía resfriado.

—Me da igual si no quieres hablar de ello. No pasa nada si para ti no fue más que algo casual, no importa, de verdad. —Me llevé una mano al pecho, que comenzaba a dolerme de tanto hablar—. Pero para mí no fue nada casual, no quiero mentirte. Tengo mucho miedo, Kai, pero me gustas mucho.

Él abrió la boca, pero no dijo nada, al menos no en un primer momento. Jamás lo había visto tan callado. Era como si acabase de arrancarle el habla. Nos miramos durante algunos segundos y comencé a arrepentirme de haber dicho nada, pero entonces me reprendí a mí misma. No quería arrepentirme porque había sido lo correcto en ese momento. Decir lo que sentía, como lo sentía. La primera gota me cayó sobre la nariz y pensé que era una señal de buena suerte.

Kai todavía no había dicho nada cuando acortó la distancia que nos separaba y me abrazó. Lo hizo con tanta fuerza que sentí que se me cortaba la respiración. Correspondí al abrazo, aunque no sabía muy bien qué quería decirme con él. Cuando se separó de mí, me cogió el rostro con ambas manos y sentí que los ojos se me llenaban otra vez de lágrimas. Estaba harta de tanto llorar, maldita sea.

Para aquel entonces, las pocas gotas se habían multiplicado creando una fina llovizna que nos mojaba la ropa y el pelo.

—Yo también tengo miedo, Sláine —dijo entonces y su voz sonaba muchísimo más ronca de lo habitual—. Tengo miedo todo el tiempo, te lo juro. No puedo prometerte no hacerte daño nunca, ni puedo prometerte que todo irá bien y que yo te ayudaré a curar. Una persona no puede prometerle eso a otra. Pero lo que sí puedo prometerte es ofrecerte la mejor versión de mí, para ti y para mí mismo. No puedo prometerte que tu miedo desaparecerá con el tiempo, pero lo que sí puedo prometerte es que estaré ahí para ti, apoyándote en la dirección que decidas tomar. Y te lo digo como amigo y como lo que quieras que sea. Tú también me gustas muchísimo, Sláine.

Cuando volvió a acercarse a mí, lo hizo con mucha más calma. Todavía tenía mi rostro entre sus manos. Pegó sus labios a los míos y me besó de una forma completamente diferente a la primera vez. Fue un beso igual de cálido, pero mucho más íntimo, como si no existiese nadie más en el mundo que él y yo. Me alcé sobre las puntas de los pies para rodear su cuello y él soltó mi rostro para atraerme más hacia sí. Nos acercamos tanto que la tela de la ropa comenzó a molestarnos porque significaba demasiado espacio entre los dos.

No sé cuánto tiempo pasamos perdidos en aquel beso, pero lo que sí sé es que justo en ese momento tomé la decisión de querer sanar. Y quería hacerlo de la forma correcta, con sus altibajos, por mí, por mi futuro y por una vida sin las ataduras de Justin. Dejé que la lluvia mezclara mis lágrimas con las ganas que nos teníamos en aquel beso que, por más tiempo que pasáramos en él, no se tornaba ansioso como el primero. En ese momento vi en Kai todo lo que había echado de menos en los últimos ocho años. Vi cómo era yo cuando estaba con él y cómo me gustaba, vi lo diferente que podía ser un chico con una chica aparte de lo que yo ya conocía de mi primera y única relación verdadera y... me gustó. Quería sanar para poder comenzar a llevar una vida interior decente. Y sabía que el camino no sería fácil, que estaría lleno de piedras y de trampas y, sobre todo, sabía que no podría conseguirlo sola.

Pero quería conseguirlo. Costara lo que me costase.

Capítulo 19

Esa noche comprendí algo. Comprendí que el Justin que me había controlado y el que me controlaba en ese momento eran dos personas diferentes. El primero era una persona real, por supuesto, y había sido así años atrás. Si seguía con sus juegos o no, no lo sabía. Ese Justin era el que me había hecho daño más de una vez, el que había terminado minándome y acabando conmigo de forma tan lenta que nadie se dio cuenta. El segundo, el Justin que me controlaba en mi mente, eran los restos de los recuerdos pasados. La estela de lo que había ocurrido y la sangre que todavía manaba de las heridas que yo nunca me había preocupado en cerrar.

Debería de haberme tomado el tiempo ocho años atrás. Debería de haber intentado hablar con alguien. La primera vez que lo intenté también fue la última porque creí, inocente de mí, que nadie querría escucharme y que, en realidad, el problema era mío porque estaba siendo una exagerada. Pero el problema no era mío. Yo no estaba siendo ninguna exagerada. Y alguien debería de haberme prestado atención. Si yo hubiese hablado habría sido un poco más fácil, por supuesto.

Cambiar a la edad de dieciséis años es normal. Seguir las tendencias, también. Cambiar de aspecto, maquillarse o dejar de hacerlo, vestir de otra forma... Todo puede ser normal. Aunque también puede ser, como en mi caso, una señal de que algo no iba bien. Pero, en ese momento, yo todavía no lo comprendía. Y, en realidad, tampoco lo comprendo del todo todavía. Pero, mirándolo con perspectiva, creo que alguien debería de haberse dado cuenta, de haber preguntado, de haber estado ahí para mí.

Mientras escribía aquella carta al Justin pasado y al que vivía en mi cabeza, sentí que una herida, una muy pequeña, pero muy dolorosa, comenzaba a cerrarse. No se cerró del todo. Llevaba tanto tiempo abierta que necesitaría de muchos cuidados y de mucho mimo para cerrarse y curar. Y de seguro dejaría una fea cicatriz. Todas las heridas lo harían. Pero me daba igual, siempre que terminaran cerrando. Escribí sin siquiera pensar en lo que hacía o en lo que quería decir. Porque, en realidad, las palabras me habían acompañado durante tanto tiempo que solo tenían que ser escritas. Eran los monólogos que me soltaba a veces a mí misma, eran la narración de los hechos como habían sucedido. Eran cada uno de los insultos que Justin me había dicho, cada uno de sus comentarios denigrantes, cada una de sus risas, acompañadas por las risotadas de los que yo consideraba también mis amigos. Eran cada día de control durante más de un año. Eran mis lágrimas, derramadas siempre a escondidas y las risas falsas tras las que me escondí con gente que, en realidad, no tenía ni idea de quién era. Eran las mentiras que les dije a mis padres. Los pequeños moretones de sus dedos sobre mis brazos y piernas.

Eran mi primera vez, uno de los peores recuerdos de mi vida. Y eran, sobre todo, las que me había dicho aquella noche de tormenta. La última noche en la que me había dejado controlar.

Inspiré hondo, reclinándome en la silla. Había llorado a mares. Siempre lloraba cuando recordaba. En realidad, me daba la sensación de estar siempre llorando. Pero esa había sido siempre mi forma de canalizar lo que sentía y hacer algo con eso. Volví a leer la carta. A cada frase que avanzaba, me desinflaba un poquito más. Para cuando terminé de leerla, tenía un cúmulo de sentimientos que no supe definir.

Se sentía bien y mal al mismo tiempo. Bien porque había conseguido escribirlo al fin. Me había costado ocho años decidirme y hacerlo. Cada vez que quería escribir o hablar sobre ello en el pasado, había tenido siempre la sensación de que, cuando saliese de mi cabeza, se sentiría diferente, como si el sufrimiento no hubiese sido tal y me diese miedo encontrarme con que, ¡sorpresa!, sí que había sido una exagerada. Y se sentía mal porque, vaya, en realidad no lo fui. Así como leía mis palabras, había ocurrido. Y había tantas cosas que no había escrito que me puso la piel de gallina. Solo lo que más me había marcado.

Y de esos recuerdos había llenado veinticinco páginas completas.

Había quedado con Tina, Jan y Kai en el bar después del trabajo. No me sorprendió que Kai ya estuviera allí cuando llegué. Me quité la gabardina y me senté, entonces le sonreí. Él pidió dos cervezas a gritos a la chica tras la barra.

—Hola, Sláine —me dijo bajito.

—Hola, Kai.

Él me sonrió. No sabía qué tenía, pero era una sonrisa un poco diferente a la que siempre me lanzaba. No era peor, al contrario. Era mucho mejor. Era más... ¿sincera? ¿Transparente? No sabía cómo definirla. La cuestión es que, cuando la vi, comencé a sentirme calentita por dentro.

—¿Cómo estás, tienes mucho trabajo? —pregunté, recibiendo nuestras cervezas. La chica que nos las dejó delante me sonaba muchísimo, pero creí que era de haberla visto allí o rondando por el pueblo.

—Mucho, pero me encanta —contestó, todavía sonriente—. ¿Cómo vas con tus artículos? ¿Te han dado más para escribir?

Asentí con la cabeza después de darle un trago a la cerveza.

—Todavía tengo dos de la semana pasada que tengo que terminar mañana sí o sí. No sé cómo los demás pueden trabajar artículos para todos los días, es una locura.

Kai se inclinó hacia mí, como si quisiera decirme algo en voz baja, en un susurro. Cuando lo hizo, arrastró su mano sobre la mesa hasta que las puntas de nuestros dedos se tocaron. No sabía si él también lo había sentido, pero yo sí: el chispazo que electrocutó nuestras yemas. Pensé que, a lo mejor, lo que nos teníamos en ese momento eran ganas y sonreí.

Abrió la boca para decirme algo y, la verdad era que yo también quería hacer una pregunta. Una única pregunta, pero que me llevaba taladrando todo el fin de semana.

Pero, antes de que cualquiera de los dos pudiese decir nada, la voz de Tina nos obligó a separarnos como si acabasen de pillarnos con las manos en la masa. Me sonrojé al instante.

—¡Buenas tardes! —exclamó mientras se quitaba la bufanda—. Chicos, parece que se os ha comido la lengua el gato, ¿todo bien?

Yo asentí con la cabeza y Kai saltó de su taburete para dejárselo a ella. Tina se sentó a mi lado y, cuando me miró, sonreí.

—Hola, Tina —saludé, colocándome el cabello tras las orejas.

—Oye, Kai, ¿va a seguir Jan ahora con tu tradición de llegar tarde o qué?

Él se encogió de hombros y le pidió una cerveza más a la chica tras la barra. En realidad, la idea de encontrarnos allí había sido de él porque, por lo visto, Kai apenas había dado señales de vida desde que pasara la exposición. Parecía que yo no había sido la única que se había dado cuenta.

—¿Cómo van los encargos, Kai?

—Me han llegado más. Para ilustraciones de libros casi todos, son una pasada. Estoy pensando tomármelo un poco más en serio y comenzar a ofrecer portadas completas. Pero para eso tengo que ponerme a trabajar de nuevo con los programas de diseño. Estoy muy oxidado.

—Por eso no te preocupes, si necesitas ayuda, sabes dónde estoy.

Kai asintió y se terminó el resto de su cerveza de un trago.

—¿Y cómo va la página web? —preguntó, enseñando todos los dientes en una sonrisa.

Me giré de inmediato hacia él al escucharlo, con las cejas enarcadas. ¿Había escuchado bien?

—No me agobies —contestó Tina con el ceño fruncido—. La voy avanzando, pero al principio siempre necesito invertir más horas de trabajo que lo que viene después. Tranquilo, cuando esté más o menos decente, te la enseñaré para que sigamos trabajando juntos en ella. A saber qué bicho te ha picado, en serio. Tanto tiempo ofreciéndote una y ahora...

Kai me miró y me guiñó un ojo. Si antes ya estaba acalorada, en ese momento la temperatura subió a ochenta grados en mi cuerpo. Me habría arrancado toda la ropa si hubiese podido.

—Voy un momento al baño —dije, saltando del taburete.

Sentí la mirada de Kai seguirme en todo momento hasta que doblé la esquina al fondo de la habitación para ir a los baños. Tuve que inspirar hondo para tranquilizarme. Iba a terminar conmigo, estaba segura.

Al doblar la esquina, ahogué un grito cuando me tropecé con la chica que, hacía tan solo unos minutos, había estado tras la barra.

—Ah, la rubia enana —escuché que decía en voz baja mientras pasaba por mi lado.

Pero, cuando me giré hacia ella, ya había salido del pasillo. Intenté convencerme de que había escuchado mal. Alguien a quien no conocía y de seguro solo había visto un par de veces rondando por el pueblo no iba a soltarme un comentario desagradable así sin más, ¿no? Estaba segura de que la voz de Justin en mi cabeza me diría que sí y daría saltitos de alegría porque otra persona había sido desagradable conmigo. Pero, para mi absoluta sorpresa, no escuché su voz.

Sacudí la cabeza y seguí hasta el cuarto de baño. En realidad, solo había querido salir del ambiente oprimente y acalorado de nuestra mesa. Alejarme un poco de Kai para que la temperatura de mi cuerpo volviera a regularse. Me eché agua fría en la cara y me la sequé con un pañuelo de papel. Era ridículo. Cuando pusiera un pie en la calle, a más tardar, estaría congelándome de nuevo.

Regresé a nuestra mesa. Jan ya había llegado. Alguien, supuse que Kai, había pedido una nueva ronda. Después de haber hablado con los chicos, Tina se giró hacia mí y no volvió a prestarles atención hasta que anuncié que me marchaba. Siempre organizaban para un lunes y yo tenía que seguir trabajando en casa, así que no quería quedarme más tiempo. Poco más de una hora había sido más que suficiente, pensé. Me puse en pie y comencé a ponerme la gabardina.

—La próxima vez me quedo más tiempo, Tina, de verdad —dije mientras me enrollaba la bufanda al cuello—. Pero es que tengo que terminar todavía dos artículos. O al menos, avanzarlos para mañana.

Tina hizo un puchero, como si fuese una niña de cinco años, pero al final desistió y me dio un abrazo como despedida. Cuando me colgué el bolso del hombro, Kai saltó del taburete.

—Te acompaño.

Escuché a Tina hacer un comentario mientras salíamos del bar, pero no le hice caso y lo evadí con una sonrisa. No tenía ganas de sonrojarme con comentarios de alguien que mucha razón tenía con ellos y que bien poco lo sabía. Sin embargo, sí que quería que Kai me acompañase a la parada del autobús por el simple y mero hecho de poder pasar un rato a solas con él. Otra vez.

El camino lo hicimos en silencio. No sabía cuál era su excusa, la mía era que no quería romper el momento. Caminamos muy cerca el uno del otro, ambos con las manos en los bolsillos. Hacía un frío de mil demonios. Cuando llegamos a la parada, él se detuvo frente a mí y me sonrió. ¿Era su sonrisa de verdad un poco diferente o solo era yo, que la veía ahora más real que antes?

—Cómo me gustaría poder irme contigo a casa —dijo y se pasó una mano por el cabello revuelto. A mí también me hubiese encantado revolverle el pelo. Por el amor de Dios, Sláine, deja de pensar—. Pero tengo turno en treinta minutos. Tengo que sustituir a un colega unas horas. No tenía que haber aceptado.

Ladeé un poco la cabeza y agarré la cremallera de su chupa de cuero con una mano.

—Kai, si no te abrigas en condiciones, te vas a morir de un resfriado.

—Cada vez que me lo dices tengo menos ganas de abrigarme —dijo y, cuando sonrió, lo hizo con mucha picardía—. Quizá tienes tú otra idea sobre cómo podría entrar en calor.

Me rodeó los hombros con uno de sus brazos y me atrajo hacia sí antes de poder quejarme sobre semejante comentario. Me besó, aquella vez más como había sido la primera. Con ganas. Con muchas ganas. Nuestros besos siempre eran húmedos porque nuestra respiración se condensaba en el poco espacio que dejábamos entre los dos. Me aferré a él deseando que el momento durase una hora como mínimo. Pero, por supuesto, no duró más que algunos segundos. Cuando se separó de mí, me mordí el labio inferior.

—No hagas eso porque, si lo haces, mandaré mi turno a la mierda y me iré contigo a casa —dijo y alzó un dedo con el que tocó mi labio.

Cerré los ojos un momento y, en ese instante, Kai me dio un beso en la frente. Se sintió bien. Era uno de esos besos que te daba la gente que quería protegerte. Pero, en ese momento, yo no estaba segura de si lo que quería era que me protegiese o que me arrancase la ropa ahí mismo. No era posible tener sentimientos tan contradictorios y deseos que tan desconocidos me eran. Yo nunca me había dejado llevar por ese tipo de instintos y siempre había censurado las relaciones en libros o películas que eran más físicas que emocionales. Pero allí, justo allí, pensé que, en realidad, una cosa no tenía por qué eximir a la otra.

Supuse que, cuando se conocía a la persona adecuada, se podía tener una relación física y emocional sin que una anulase a la otra.

Volví entonces a morderme el labio inferior y alcé la mirada hacia él.

—Eres mala, Sláine —dijo en voz baja.

Se acercó otra vez a mí y volvió a besarme. Esa vez no fue más que un corto beso sobre mis labios ya húmedos. Luego, me besó la nariz. Su respiración tenía un ligerísimo olor a tabaco que, al contrario de lo que había creído, no me molestó, sino que me gustó. Olía a él, a Kai. Ese y el olor a limpio de su ropa que daba igual qué tan manchada de pintura o qué tan raída estuviese, siempre olía a limpio.

—¿Me escribirás cuando llegues a casa? —pregunté, porque no quería irme a dormir sin haber intercambiado unas últimas palabras con él.

—Claro. Te daré las buenas noches.

Asentí con la cabeza y, muy a nuestro pesar, tuvimos que separarnos porque ya había llegado el autobús. Habíamos estado tan ensimismados, tan concentrados en nosotros, que creo que a ambos se nos había olvidado que estábamos en plena calle y que cualquiera podía vernos allí. Yo no tenía que esconder nada, pero si Tina se enteraba de aquello de boca de alguien que no fuera Kai, estaba segura de que le arrancaría el pescuezo.

Nos despedimos y me subí al bus. Me senté en la última fila para poder mirarlo mientras nos alejábamos de la parada. Kai se fue haciendo pequeño mientras más metros avanzábamos, pero en mi cabeza lo que acababa de ocurrir se hacía cada vez más y más grande hasta que llegué a casa.

Una vez allí hice café para entrar un poco en calor. Cada día que pasaba Sigi se volvía mucho más frío y seguía igual de gris. Me pregunté, de repente, cómo se vería el pueblo en verano. Todo el mundo hablaba sobre lo maravillosa que era la temporada alta, cuánta gente adoraba visitar el pueblo y la cantidad de turistas que se aglomeraban en nuestra ristra de casas frente a la playa. Todo aquello no pasaría si el verano fuera también gris y lluvioso.

Me llevé la taza a los labios y aspiré el aroma del café. Ese olor me relajaba siempre. Bebí del contenido y me senté a la mesa. El portátil estaba cerrado. No tenía muchas ganas de escribir, la verdad. Quería quedarme allí sentada, sin pensar, aunque sabía que eso no iba a ser posible. Justo en ese momento comenzaron a llegarme las imágenes de los últimos minutos que había pasado con Kai en la parada del autobús y me sonrojé de inmediato. El calor que me invadió fue como una bofetada dada con muy mala leche. Pero antes de poder seguir pensando en nada, sentí que el móvil me vibraba en el bolsillo de los vaqueros, así que lo saqué.

Era papá. Contesté de inmediato.

—Laney —dijo a modo de saludo y yo sonreí—. Qué bien que hayas contestado. Estoy teniendo demasiado trabajo ahora mismo y pensé que en mis cinco minutos de descanso iba a llamarte.

—¿Tanto trabajo? Pero si es invierno, papá.

—He conseguido un encargo muy bueno de la capital. Un supermercado de estos nuevos y modernos... ecológicos o yo qué sé. Me están comprando varios productos, así que tengo que seguirles el ritmo.

—¡Eso es genial!

—Claro, claro. Ahora que se viene la criatura de Lucy necesitaremos algo más de dinero.

De repente, se hizo el silencio entre ambos. No estaba segura de si la culpa la había tenido yo por no reaccionar al comentario o de si la había tenido el comentario en sí.

—¿Cómo estás, Laney? Se te oye mucho más contenta que la última vez.

Me sonrojé de golpe. Otra vez. Y sonreí, aunque la sonrisa se quedase más para mí y no fuera a verla él.

—Por mí no tienes que preocuparte, papá. Estoy bien, de verdad.

Podría haberle dicho algo sobre Kai, aunque todavía hubiera demasiadas cosas que, en algún momento, habría que aclarar. Podría hablar de él como alguien con quien estaba saliendo o decir, simplemente, que había conocido a alguien. Pero preferí quedármelo para mí, todavía un poco más. Con todo el tema de Lucy, no quería que mis padres fueran a comenzar a pensar cosas raras. Si yo hubiera sido ellos, mi cabeza no habría dejado de trabajar ni un segundo.

—Bueno, cariño, tengo que dejarte, por mucho que me duela —dijo entonces y de verdad pude notar la tristeza en su voz—. ¿Me estás recortando tus artículos? Espero que lo estés haciendo.

—Sí, papá, no te preocupes.

—Bien, Laney. Te llamaré en unos días, ¿de acuerdo? Tú también puedes llamar a mamá de vez en cuando. La pobre está un poco de capa caída desde... Bueno, ya sabes. Cree que Lucy es muy joven.

—Si no recuerdo mal, mamá no era mucho mayor cuando se quedó embarazada de mí.

—Sí, cariño, lo sé. Pero por eso sabe que Lucy todavía es muy joven.

Asentí con la cabeza, sin comentar nada más. En realidad, debería de haberme dado igual, pero justo aquellos comentarios eran los que hacían que no tuviese demasiadas ganas de telefonear con ella. Me mantendría horas al teléfono quejándose de todo lo que podría haber hecho de forma diferente en su vida, comentando siempre entre medias que, en realidad, no se arrepiente de nada y que todas sus decisiones la han llevado a tener una vida que le gusta, un marido bueno y dos hijas encantadoras, pero que, si hubiera hecho esto o lo otro, aquello habría sido diferente. Puse los ojos en blanco solo de pensar en tener que hablar con ella. Yo ya tenía suficiente mierda como para escuchar demasiado de los demás. Y, a pesar de ello, solía cargar también con la de los otros.

—No te preocupes, papá, le escribiré a mamá y tú me llamas en unos días.

Al otro lado, él de seguro habría notado la diferencia entre nuestras palabras.

—Cuídate, cariño. Buenas noches.

—Buenas noches, papá.

Y cuando acababa de abrir la boca para decirle que lo echaba de menos, colgó la llamada. Suspiré, Sean Cavanagh no era de enseñar sentimientos, desde luego, así que mejor así. Me hice un segundo café y me lo tomé allí antes de irme al sofá.

Los párpados comenzaban a pesarme demasiado. El móvil se me resbalaba de las manos y tenía que sujetarlo con demasiada fuerza para que no fuera a parar al suelo. Cada pocos segundos me asustaba porque me estaba quedando dormida.

«Cómo me gustaría estar allí contigo», me escribió Kai y aquellas palabras me provocaron un escalofrío.

«A mí también», contesté sin más.

«Esta mierda de turno va para largo. Ahora resulta que a mi colega le tocaba hacer inventario y, como tengo que sustituirlo, me toca a mí. Caradura». Sonreí al leerlo, aunque no fuese divertido. Pero su forma de expresarse era tan suya y me resultaba ya tan conocida...

«No te preocupes. Yo voy a irme ya a dormir, se me están cayendo los párpados». Durante algunos segundos, no vino ningún otro mensaje por su parte. Así que esperé, intentando luchar contra el sueño. Hasta que el móvil volvió a vibrar.

«Me da rabia no poder verte hoy otra vez».

Sonreí al leerlo porque, de alguna forma, eran unas palabras muy bonitas. Al menos para mí, que no estaba acostumbrada a que nadie me dijese algo semejante.

«Buenas noches, Kai», escribí, intentando no dejarme controlar por todo lo que me hubiese gustado decirle.

«Buenas noches, Sláine».

En cuanto dejé el móvil sobre la mesita frente al sofá, caí rendida. Esa noche no tuve sueños. Al menos, ninguno que recordase a la mañana siguiente. Pero lo que sí tuve fue una sensación de descanso como no había tenido en semanas. Y, en lo oscuro que había al otro lado de mis párpados cerrados, no solo no hubo imágenes, sino que todas las voces que me atacaban por las noches permanecieron en silencio. Y yo disfruté de él, por supuesto, porque no era normal que todo en mí me diese tregua. Así que dormí y fue un sueño reparador. De esos que lo son de verdad.

Capítulo 20

Cuando me desperté, tenía la sensación de haber dormido, al menos, una semana completa. Todavía me pesaban los párpados y necesité de un buen rato para poder moverme. A pesar de haber dormido en el sofá, encogida de cualquier forma, no me dolía nada. Al contrario, toda la tensión del cuerpo se me había disipado de repente. Cuando al fin pude moverme un poco y giré el rostro hacia la mesita frente al sofá, donde descansaba mi móvil, el despertador comenzó a sonar. Por lo visto, mi reloj interno todavía seguía funcionando bien. Lo apagué e hice un esfuerzo por sentarme en el borde. Me restregué el rostro y bostecé y justo cuando iba a ponerme en pie, me llegó un mensaje de Kai. Al leerlo, me incorporé en un segundo.

Cuando abrí la puerta de casa, él me sonrió con una bolsa de tela en la mano. Me aparté un poco para dejarlo entrar y él se acercó a mí y me dio un beso en la mejilla.

—Perdona por no haber abierto antes, acabo de ver tu mensaje —me disculpé, alejándome un poco de él.

—Tampoco he esperado demasiado. ¿Qué pasa?

—Me acabo de despertar —dije, como si aquello aclarase algo. En realidad, yo sí le encontraba el sentido. Kai, sin embargo, me miró arqueando las cejas—. No me he lavado todavía los dientes.

Él soltó una carcajada de repente y se encogió de hombros.

—He traído el desayuno, ve a arreglarte y yo me ocupo de prepararlo todo, ¿vale?

Asentí con la cabeza, pero todavía me quedé unos segundos más anclada en mitad del pasillo. Intenté recordar con rapidez si alguna vez alguien había hecho algo así para mí. Después de Justin no había vuelto a tener ninguna relación estable porque tenía demasiado miedo y huía antes de que pudiera resultar ser algo más serio. Pero sí que había habido otros chicos y bastantes citas. Y todos me habían invitado a cenar. Desayuno no solía haber. Básicamente, porque yo era la que salía corriendo por las mañanas.

Pero en ese momento, me gustó lo que Kai había propuesto. Desayunar juntos. Me moría por una taza de café, tenía que decirlo. Así que ese fue el motor que me impulsó al piso superior. Me di una ducha rápida, me puse ropa limpia y decente para el trabajo, me peiné el cabello y me lo recogí en un moño en la coronilla, aunque ya sabía que iba a arrepentirme cuando se me congelaran las orejas en la calle. Para cuando bajé a la cocina, la mesa estaba repleta de cosas y había dos tazas humeantes en las manos de Kai.

Me tendió una al entrar y me sonrió. Entonces se acercó a mí.

—¿Ahora sí puedo? —dijo, todavía sonriente.

Su respiración me hizo cosquillas en el rostro. Asentí con la cabeza y cerré los ojos. Kai me dio un beso corto en los labios. Fue corto de verdad e igual sentí aquella electricidad recorriéndome todo el cuerpo. Volví a tener calor.

Le di un sorbo al café y me senté a la mesa.

—Esto es alucinante —dije y cogí un panecillo que me llevé al plato—. Esto es lo que desayuno yo en dos semanas, seguro.

—No sé qué te gusta desayunar, Sláine.

—Eso es porque todavía no habíamos desayunado juntos.

Cuando alcé la mirada, algo bailaba en sus ojos. No supe descifrar si fue culpa de mis palabras o de alguna otra cosa. En realidad, tampoco supe decir si aquel brillo se debía a algo bueno o malo. Terminé apartando la mirada porque no quería hacerme preguntas.

Comencé a comer y, antes de darme cuenta, ya me había zampado un panecillo, dos croissants de queso con mermelada y me estaba sirviendo la tercera taza de café. Mientras me lo tomaba, me deleité con el olor a pan fresco.

—Si sigo comiendo, terminaré entrando en un estado de letargo. Reconozco que los panecillos en este país son una delicia.

Kai sonrió y me miró. Él no había comido demasiado. Había pasado mucho más tiempo mirándome comer y bebiéndose dos tazas de café con toda la tranquilidad del mundo. A mi último comentario no dijo nada y, cuando el silencio se estiró más segundos de los que habría esperado, mi boca fue más rápida que mi mente.

—Kai, oye... Tienes un hermano, ¿no?

Me arrepentí al momento porque a él le cambió el rostro. Se tornó sombrío, eso no me pasó desapercibido. Tragué con dificultad, mirándolo de reojo a cada momento. Conté los segundos que pasaban sin decir nada porque a cada uno me ponía más nerviosa. ¿No iba a hablar nunca más o cuál era el problema? Al final, se inclinó un poco hacia delante y apretó los labios en una fina línea antes de dejar escapar un suspiro.

—Sí, solo uno —dijo y lo hizo en voz algo más baja de lo normal—. Se llama Noa. Es diez años más joven que yo.

Asentí con la cabeza. Era más información sobre alguien de su familia de la que me había dado desde que nos conocíamos.

—Debe tener ya veintitrés. La última vez que lo vi todavía era un niño.

Y volvió a callarse. Al hacerlo, me recordó a como yo misma reaccionaba cuando se me escapaba algo sobre Justin. Cuando me obligaba a callar porque a la otra persona no le importaba absolutamente nada sobre él o sobre lo que había ocurrido. Y así mismo se sintió de repente, como si yo fuera una extraña en su vida y no necesitara saber nada sobre él, su familia o su pasado. Se me puso la piel de gallina y no en el buen sentido.

—¿Y cómo son tus padres? Nunca hablas de ellos.

—Mira, Sláine —su voz sonó tan cortante que me asusté—, no me siento cómodo hablando de ellos, eso es todo.

Asentí con la cabeza y me terminé el café de un sorbo. No quería obligarlo a hablar de nada, no sería justo. Pero yo quería conocerlo más y cada vez que había tenido la oportunidad de hacerle una pregunta sobre su pasado o su familia, o la había evadido por completo o había cambiado de tema.

—Claro, lo siento.

Me puse en pie y me llevé mi taza y plato vacíos para dejarlos en el fregadero. Cuando volví a escuchar a Kai hablar, todavía le daba la espalda.

—No tienes que disculparte por algo así, Sláine —dijo y escuché cómo se pasaba la mano por el cabello durante algunos segundos—. Mis padres eran... son de los que querían controlarme todo el tiempo. Tenía que hacer lo que ellos querían, como ellos querían, cuando ellos querían. Hice tantas mierdas de adolescente que al final mi padre terminó echándome de casa. No me gusta hablar de ellos porque no me siento parte de esa familia. Y la gente suele compadecerse cuando digo que me echaron de casa, así que dejé de contarlo, total, a nadie le interesa.

Me di la vuelta. Kai se había girado también hacia mí y tenía la cabeza apoyada en una mano, el codo sobre la mesa. En esa posición parecía un perro vagabundo suplicando por un techo bajo el que poder dormir.

—Pues yo no voy a compadecerme de ti —dije y me crucé de brazos—. Está claro que algo habrás hecho bien una vez que te echaron porque no eres un vagabundo sintecho adicto al alcohol o las drogas.

Cuando lo dije, sonrió. Lo hizo como si acabase de darle un poco de tranquilidad con un tema que le daba miedo. Cuando yo le había hablado de Justin, también me había sentido así. Se sentía bien tener a alguien a quien poder contarle ese tipo de cosas y, dado que él se había convertido para mí en ese alguien, a mí también me hubiese gustado ser el suyo.

—Fue valiente por tu parte romper con algo que no te gustaba o no te hacía bien y nadie debería juzgarte por ello, Kai. Todo el mundo toma sus decisiones. Y las tuyas te han llevado hasta donde estás hoy, así que bien, ¿no?

Asintió con la cabeza y, cuando le tendí una mano, la cogió sin dejar pasar ni un segundo. Entonces tiró de mí hacia sí, hasta que quedé sentada sobre sus rodillas. Ladeé un poco la cabeza y le sonreí. Se sentía tan bien pasar tiempo con él y, al mismo tiempo, me resultaba tan extraño que todo fuese tan natural.

—Ahora tengo que irme, Kai.

—No quieras romperme el corazón de esa manera, por favor.

Solté una carcajada sin pensarlo. A veces, sus comentarios estaban totalmente fuera de lugar. Me encogí de hombros porque no tenía más opción. Entonces él acercó su rostro al mío y me besó.

—Si no me voy ya, llegaré tarde. Y odio llegar tarde.

—¿No crees que puedo hacerle una nota a tu jefe por algún tipo de enfermedad? No sé, de repente te sientes muy mal y...

—Kai...

—Ya, lo siento, era una broma. Intentaré dejar de ser tan egoísta.

Asentí con la cabeza. A mí también me hubiese gustado pasar el día en casa con él. Pero yo no era de ese tipo de personas, me gustaba lo que hacía y, curiosamente, mi trabajo en un pequeñísimo periódico local en un pueblo perdido en una costa alemana había llegado a gustarme tanto que me levantaba con ganas de ir a trabajar por las mañanas. Quién lo hubiera dicho. Sigi estaba ganando por goleada.

Cuando me marché al trabajo, Kai se quedó en casa recogiendo los trastos. A pesar de haberle dicho que no era necesario al menos tres veces, él insistió en que aquello había sido idea suya y que no iba a dejar que yo recogiese todo después de haberme pasado el día en el periódico. Cuando me marché, me dio un beso en los labios y otro en la frente. Y mientras caminaba hacia la parada del autobús pensé que el beso sería mi escudo protector contra el mundo aquel día. Cuando aquella idea se me pasó por la cabeza, sonreí como una niña pequeña emocionada. Hacía demasiado tiempo que no me había sentido así.

En algún momento de la jornada, las miradas de Hanna desde el otro lado de la oficina comenzaron a molestarme un poco. Me lanzaba una cada pocos segundos, como una adolescente que quiere contarle algo a su mejor amiga y no aguanta hasta la hora del recreo. Así que, pasadas unas horas, me puse en pie, fui hasta la cocina a rellenar dos tazas con el desagradable café del periódico y luego caminé hasta ella.

—Suéltalo, ¿qué pasa? —pregunté, tendiéndole su taza—. Tengo el tiempo de un café para que me cuentes lo que sea que quieras contarme.

—No sé a qué te refieres —contestó, sin apartar la mirada de la pantalla de su ordenador.

Dejé escapar un suspiro y me incliné un poco más hacia ella.

—Llevas toda la mañana lanzándome miraditas. Esta es tu oportunidad. O me lo cuentas ahora, o nunca.

Hanna apretó los labios en una fina línea, se apartó del ordenador y cogió la taza. Le dio un sorbo y, entonces, sonrió. Era una sonrisa pícara y me pilló por sorpresa.

—En realidad, me preguntaba... —comenzó y, al hacerlo, se reclinó en su silla—. Me preguntaba si lo que me ha contado una amiga es cierto.

La miré con las cejas enarcadas, instándola a continuar. Su sonrisa se ensanchó.

—Mi amiga me ha contado que te ha visto a ti, Sláine, morreándote con Kai en plena calle. ¿Es cierto?

Me atraganté con el sorbo que acababa de dar. Maldita sea. Sabía que Sigi era pequeño, pero no que las noticias volaran en cuestión de horas. Gracias a mi reacción —y supuse que a mi repentino sonrojo—, Hanna se impulsó hacia adelante sobre el escritorio con una sonrisa de oreja a oreja. Ya me había dado cuenta de que le encantaban los cotilleos, pero lo que no sabía era que iba a ser la comidilla del pueblo tan pronto.

—Cuéntame todos los detalles, por lo que más quieras.

Me encogí de hombros. Un poco por no saber muy bien qué decirle y otro poco porque, en realidad, yo no era de las que iban aireando sus cosas por ahí.

—No sé qué quieres que te diga.

—¡Todo, joder! ¿Desde cuándo estáis juntos? ¿Cómo ha pasado? ¿Quién dio el primer paso? ¿Cuándo fue, por favor, cuándo fue?

Alcé una mano, obligándola a detenerse. Me estaba agobiando, no iba a negarlo. De repente, sentí un calor insoportable y me revolví en la silla, intentando encontrar alguna pose algo más cómoda.

—No sé si estamos juntos así como piensas.

—¿A qué te refieres?

—A que no hemos hablado... bueno, no hemos hablado del tema, ya sabes —dije y lo hice en voz baja para que nadie más se enterase. Hanna ya se había ocupado de que los demás comenzaran a lanzarnos miradas desde todas las esquinas—. Todavía no le hemos puesto etiqueta a esto y creo que por el momento está bien así, ¿vale? Y... hace dos semanas. Más detalles no te doy.

—¡Sláine! —exclamó, tan alto que uno de los chicos se giró hacia ella para echarle la bronca. Hanna se disculpó y se inclinó hacia mí, como si aquello fuera sinónimo de hablar bajito, de soltar confidencias—. En realidad, es una pasada. Desde que conozco a Kai no lo he visto morrearse con nadie en la calle. Ni yo ni nadie, ¿eh? Aunque sí sé de sus aventuras furtivas. Supongo que tiene que significar algo para él vuestra relación, sea cual sea, si no le importa que os vean juntos.

—¿Aventuras furtivas? —pregunté, horrorizada.

—No se lo tengas en cuenta, el pobre chico no va a estar sin mojar toda la vida, ¿no?

Me encogí de hombros. En realidad, no quería seguir por ese camino. Más que nada para no hacerme demasiadas preguntas. En mi cabeza ya estaba viendo una imagen sobre nuestro futuro en cuanto empezase a darle vueltas a lo que acababa de decir Hanna. Lo pondría entre la espada y la pared, lo obligaría a ponerle una etiqueta a lo nuestro y, en cuanto eso pasara, se terminaría. Estaba cantado.

—Tampoco han sido tantas, no te agobies —dijo Hanna entonces, sacándome de mis fantasías masoquistas—. Pero me alegro mucho. Espero ser la primera a la que le cuentes cualquier avance y, sobre todo, cuando le hayáis colgado una etiqueta a vuestra relación, sea la que sea.

—Eres terrible —recriminé mientras no pude evitar una sonrisa.

—Lo sé. Y tú también lo sabes. Pero no te olvides de tu mejor amiga Hanna, ¿vale?

No estaba segura de si quería saberlo porque de verdad se alegraba por mí o porque le encantaría formar parte del ruedo de cotilleos con información de primera mano. La voz maligna en mi cabeza me dijo que, por supuesto, lo segundo.

Suspiré y asentí antes de regresar a mi escritorio. Cuando me senté frente al ordenador, comencé a darle vueltas a las palabras de Hanna. No las de las aventuras furtivas, como curiosidad, sino a las de no haberle puesto etiqueta todavía. Y a que para Kai debería de significar algo si no tenía problema en que nos viesen en la calle. No sabía qué habría de verdad en ellas, pero, de repente, quería saberlo. No me importaba tanto saber qué tipo de relación teníamos en realidad, más bien, qué tipo de relación quería tener yo con él. ¿Quería ponernos ya una etiqueta? ¿Con tanta rapidez? No estaba segura.

De lo que sí estaba segura era de que una de las cosas que más me gustaban en Sigi era pasar tiempo con Kai. Me gustaba hablar con él, pasear con él y con Iris por la playa y, sobre todo, nuestros encuentros en el porche. Por supuesto, también me interesaban otras cosas de él y, en cuanto lo pensé, me puse roja hasta la punta de las orejas. Eso era, claro, en segundo plano. Aunque no menos importante.

La cuestión era: ¿quería ponerle ya una etiqueta a lo nuestro? Y, en caso positivo, ¿cuál?

La gracia fue que, después de aquella conversación con Hanna, no volvió a lanzarme miraditas en toda la tarde, como si, al satisfacer su curiosidad contenida, todo hubiese vuelto a la normalidad.

Cuando llegué a casa me di cuenta, de repente, de lo cansada que me sentía. Parecía, de hecho, como si me hubiese pasado todo el día llevando un saco enorme lleno de piedras de un lado hacia el otro. Arrastré los pies hasta la cocina y me hice café. No tenía fuerzas ni de subir a cambiarme de ropa así que, cuando rellené una taza, me fui directa al salón y me tiré en el sofá. No estaba segura de qué me había agotado tanto. En realidad, no había hecho nada fuera de lo normal. No había corrido una maratón, ni había cargado de verdad un saco de piedras.

Antes de seguir pensando en ello, recibí una llamada de papá.

—Hola, papá —contesté, intentando que mi voz no sonase tan cansada como me sentía.

—Laney, hola, cariño.

—¿Cómo estás? ¿Sigues teniendo mucho trabajo?

—Es un gusto tener tanto trabajo en invierno, la verdad. Hacía muchos años que no lo teníamos y el dinero nos viene bien. Pero los días son tan cortos que apenas me da la sensación de conseguir algo.

—Como te conozco, seguro que sí que haces suficiente en un día. Y mucho más.

Papá soltó una corta carcajada y después nos invadió el silencio. Se sentía bien escucharlo reír, aunque solo fuera un poco, teniendo en cuenta las preocupaciones que deberían de rondarle. Entonces, de repente, se me ocurrió volver a poner el tema.

—Papá, ¿Lucy está viviendo con Justin de verdad?

Al otro lado, todavía silencio. Conté los segundos: uno, dos, tres... cinco... diez.

—Sí, cariño, eso parece. No nos hizo partícipes antes de tomar esa decisión, pero al menos tuvo la decencia de avisarnos cuando se llevó sus cosas.

Asentí con la cabeza. Sabía que él no podía verme, pero era un gesto más para mí que para él.

—Me imagino que para ti también tiene que ser duro, Laney. Al fin y al cabo, Justin fue tu primera relación.

—¿Para mí? No está siendo duro... Bueno, en realidad un poco, pero creo que no como tú crees. ¿Cómo estáis vosotros con todo este asunto, más bien? —Quise desviar la conversación hacia ellos porque, por supuesto, no quería entrar en demasiados detalles y, sobre todo, quería evitar las preguntas. Además, con un poco de suerte, no se daría cuenta de mi mentira a medias.

—¿Nosotros? Mamá sigue destrozada. A mí, lo que más de duele es que Lucy sea tan... —Buscó las palabras adecuadas. Era su hija y sabía que no quería decir nada malo de ella, al fin y al cabo, también la quería sobre todas las cosas. Pero yo sí que las tenía: desconsiderada, egoísta, cabeza dura—. Tan Lucy. Ya sabes cómo es.

Asentí. Claro que lo sabía. Desde que había aprendido a utilizar su físico como a ella le apetecía no había dejado de hacerse la víctima y de recriminarme todo lo que yo hacía mal, todo por lo que ella tenía menos.

—Ya, claro —fue lo único que dije.

—Laney, cariño, tengo que dejarte. Llama a mamá de vez en cuando, ¿vale? Ahora tengo que regresar al trabajo, todavía tengo que hacer algunas cosas y ya se ha ido el sol.

Me despedí de él, aquella vez sin intentar decirle que lo quería o que lo echaba de menos. Cuando colgué la llamada, el café ya se me había enfriado. Y me sentía más cansada todavía que antes. Me quedé allí tirada en el sofá, mirando al techo. Lo contemplé durante tanto tiempo que algunas figuras extrañas comenzaron a dibujarse en el blanco de la pintura. Me mordí el labio inferior, queriendo encontrar algún sentimiento. Rabia, molestia, tristeza, ira, frustración. En realidad, no estaba sintiendo nada. Solo estaba... agotada.

Capítulo 21

Kai

Coloqué la caja llena de botellas de cerveza bajo la barra y, al erguirme, Katy me miraba con una sonrisa pícara en los labios. Conocía aquella sonrisa y no me gustaba. Al menos, ya no.

—¿Qué planes tienes para esta noche, Kai? —preguntó con voz inocente.

La miré durante algunos segundos. Sabía lo que venía después de esa pregunta y no tenía ganas. Había aceptado cambiar el turno con uno de mis compañeros porque, a cambio, me darían el sábado libre. Algo así no pasaba prácticamente nunca y yo quería pasar mi fin de semana con Sláine. Al menos, ese era el plan. Y no tenía nada de ganas de que Katy fuera a liarme otra vez. Todavía no había tenido los huevos de cortar con lo nuestro de forma decente.

—Ninguno contigo, espero.

—¿Perdona?

Su mirada fue indescriptible. Durante un segundo vi incluso la rabia atravesarle el rostro y tuve que sonreír para mí mismo. Cuando algo no funcionaba como ella quería, solía darle un berrinche. Al principio, eso me había parecido muy mono, pero con el tiempo se había convertido en algo a evitar.

—Que si lo que estás insinuando es venir a casa a echar un polvo, no tengo ganas, Katy. Ni hoy, ni mañana, ni pasado mañana. He intentado decírtelo...

—Me lo has dicho, que no es lo mismo —dijo y se acercó peligrosamente a mí—. Pero yo no lo acepto, esa es la diferencia.

Comencé a pensar en Sláine. Fue un acto reflejo. Pensé en ella porque había tantas cosas en Katy que no me gustaban ya y, aunque sabía que no debía hacerlo, las comparaba. Y cada vez que lo hacía me daba cuenta de que Katy no le llegaba a Sláine ni a los talones.

—Ese no es mi problema, la verdad —dije e intenté apartarla para ir a fregar los vasos acumulados—. Una vez fui débil, pero ya no más, Katy. En serio.

—Eso es lo que dices ahora. Cuando quieras volver a meterla en caliente y ella se niegue, me llamarás.

Inspiré hondo. Qué bestia era hablando a veces. Asentí con la cabeza, pero no dije nada. No quería discutir con ella, así que intenté visualizar los próximos dos días con Sláine. Todavía no sabía hacia dónde iba lo nuestro, si era algo casual o, quizás, algo más serio, pero lo único que sabía a ciencia cierta era que quería pasar todo mi tiempo libre con ella. Quería saberlo todo de ella, conocerla como ella misma se conocía y, con el tiempo, poder contarle yo también todo de mí. No iba a ser un camino fácil y, si no tenía la paciencia suficiente para aguantarlo, no podría reprochárselo. Pero, al menos, ese era mi deseo.

Y saber aquello, desearlo tanto como lo quería en ese momento, me daba las fuerzas necesarias para terminar con todo lo demás. Mi mala suerte era que había ido a buscarme a la chica más cabezona de todo Sigi para un revolcón. Estaba claro que Katy no iba a darse tan rápido por vencida y, por alguna razón, parecía dispuesta a luchar más todavía siendo su contrincante Sláine.

Suspiré. En realidad, había varios motivos por los que siempre le había huido un poco a las relaciones de pareja y a eso del amor. La primera y la principal era que todo se volvía más complicado. La vida se dificultaba más y las personas eran tan difíciles que el mero hecho de pensar en ello siempre me había dado pereza. Pero lo que yo no sabía por entonces era que, por lo visto, cuando se encontraba a una persona de la que enamorarse, los problemas se volvían menos y el tiempo era poco para estar con ella. Al menos, así me lo parecía en ese momento.

Cuando Katy me dio una palmada en el trasero al pasar por detrás de mí, le lancé una mirada con la que pretendía dejarle bien claro que no tenía que volver a hacerlo nunca más. No estaba seguro de cómo iba a librarme de ella, pero lo que sí tenía claro es que tenía que hacerlo lo antes posible.

Me coloqué el porro entre los labios, lo encendí y saqué el móvil del bolsillo. Comencé a escribir. Borré y reescribí el mismo mensaje con otras palabras. Entonces lo mandé. No esperaba ninguna respuesta por parte de Sláine a esa hora de la noche, pero me sentí mejor al haberle deseado las buenas noches, incluso aunque ya fuesen las tres de la mañana. Había tenido que irme a pie desde el bar La Medusa hasta casa porque se me había escapado el último autobús por los pelos y rechacé tres veces que Katy me llevase. Si lo hacía, sabía lo que pasaría y no iba a permitirlo.

Iris salió también al porche y se acercó a mí para que la acariciase. Después de darle tres caladas al porro, lo dejé a un lado. No tenía demasiadas ganas de fumármelo. Era curioso que no las tuviera porque esa era casi mi rutina después de un turno en el bar. Lo dejé en el cenicero y entré de nuevo a casa. Hacía un frío de narices. Llamé a Iris para que entrase y, al hacerlo, fue directa a acostarse en su cama del salón. Me fui al atelier. Desde hacía ya varias semanas había arreglado y limpiado el escritorio y las paredes. Había llevado cuadros muy viejos al sótano y había intentado poner un poco de orden en todo el caos. Yo sí veía la diferencia, aunque estaba seguro de que nadie más podría apreciarla. Ahora, al menos, podía volver a utilizar el escritorio en condiciones.

Me senté frente al portátil y abrí el archivo de la ilustración en la que había estado trabajando los últimos días. No necesité más de la hierba para ponerme manos a la obra y eso me sorprendió. Pero, al mismo tiempo, se sintió muy bien. Se sintió como se había sentido hacía años. Quería terminar esa noche, costara lo que me costase, el primer encargo pagado de toda mi vida. Al menos, la primera vez que entregaba una ilustración digital así. Y, en realidad, todo se lo debía a Sláine. No quería pensar en ella como si fuese mi salvación porque, en realidad, no lo era. Pero sí que la pensaba como mi motor, alguien que me animaba a seguir de una manera que me resultaba desconocida.

Sonreí al pensar en ella. Y no me dio miedo hacerlo. No me dio miedo y eso me gustó porque, esa vez, no quería salir huyendo antes de poder llegar a sentir algo.

Cuando llegué al bar, Tina y Jan me estaban esperando. Me había quedado tanto tiempo trabajando en la noche que luego me había pasado más de la mitad del día durmiendo. Llegué quitándome ya la chupa de cuero y, al verme, Tina solo frunció el ceño.

—O sea, que cuando Sláine no está, no llegas a tiempo —dijo, molesta.

Yo le sonreí intentando calmar un poco sus humos. Me senté y a los pocos segundos ya tenía una cerveza delante sin haberla pedido siquiera. Mientras Katy me la dejaba enfrente, tuve que tragarme una de sus peores miradas malhumoradas. Al menos, no dijo nada.

Tina nos había preguntado por el grupo si queríamos juntarnos esa tarde en el bar, ya que era uno de los pocos viernes que iba a tener libre. Normalmente me tocaba trabajar. Sláine, por supuesto, dijo que ella no podía porque, igual, ella también visitaba el bar con sus compañeros de trabajo. Estuve todo el rato lanzando miraditas hacia la puerta hasta que vi entrar a Hanna. Y con ella iba Sláine. Me erguí en el taburete casi sin pensarlo.

—¿Y a este qué le pasa? —escuché que Jan le preguntaba a Tina.

Cuando la miré para sonreír, ella se encogía de hombros.

—¿Te has enterado de algo de lo que hemos dicho en los últimos diez minutos?

—Por supuesto —dije, intentando regresar a la conversación.

Puse todo mi empeño en prestarles atención y, a ratos, me funcionaba. Pero cada vez que alzaba la mirada y descubría a Sláine colocándose el cabello tras la oreja, sonriéndole a Hanna o lanzándome una mirada, volvía a perder el hilo por completo. Cada vez que la pillaba haciendo lo mismo que yo hacía, me sonreía con nerviosismo.

—Por el amor del cielo, Kai —escuché entonces a Tina y dirigí la mirada hacia ella—. Por cómo os lanzáis miradas todo el rato cualquiera diría que estáis liados.

No dije nada porque me pilló por sorpresa. Si hubiese contestado, de seguro me habría ahorrado las preguntas de después.

—Joder, Kai —dijo Jan, ocultando una sonrisa.

—¿Me estás tomando el pelo? —exclamó Tina—. ¿Tenéis algo? ¿Estáis saliendo? ¡Maldita sea, Kai, no nos cuentas nada!

Negué con la cabeza, intentando quitarles esa idea de la cabeza. Todavía no les había contado nada porque no sabía muy bien cómo hacerlo. Ni yo mismo tenía mucha idea de lo que había entre nosotros.

—No sé a lo que te refieres, Tina.

—No seas idiota. Lo sabes perfectamente. Se te van los ojitos por Sláine y eso desde que llegó al pueblo. Que a mí no me engañas.

Arqueé las cejas y se me borró la sonrisa de un solo plumazo. A Tina jamás se le escapaba nada. Ella sabía muchas cosas incluso antes que los susodichos.

—Solo te voy a decir una cosa, Kai. —Y, al hacerlo, sonaba tan seria que me dio algo de miedo—. Sláine es muy buena chica y es muy joven todavía. Puede que hasta crea en el amor, así que, si lo único que quieres es jugar un poco con ella por eso de ser nueva y tal, te aconsejo que lo dejes. Intenta no hacerle daño, ¿vale?

—No sabía que erais tan buenas amigas.

—Y no lo somos. Todavía. Pero yo me doy cuenta de esas cosas y, sobre todo, te conozco muy bien a ti. Desde que vives en Sigi no te he visto paseándote de la mano con ninguna chica, pero sí que conocemos tus jueguitos.

Arqueé las cejas de nuevo. Había que joderse.

—Tranquila, Tin.

—Esta vez le voy a dar la razón a Tina —dijo de repente Jan, para mi sorpresa—. De seguro jamás le han roto el corazón a la pobre. No seas tú el cabrón que lo haga por primera vez.

Me hubiera gustado decirle que no creía ser el primero, en caso de que eso pasase. Pero, en primer lugar, no tenía intención de hacerle daño y, en segundo, eso no era algo que les incumbiera a ellos a menos que Sláine en persona decidiera contárselo.

—No quiero hacerle daño, de verdad. Tampoco quiero jugar con ella.

Esa vez fue Tina quien me miró arqueando las cejas. Pero, al contrario de lo que había esperado, no dijo más al respecto. Es más, cambió completamente de tema y siguió hablando como si aquella conversación jamás hubiese existido. A partir de ese momento, no me costó tanto seguirles el ritmo, incluso aunque todavía me sorprendía a mí mismo lanzándole miradas a Sláine a través del espacio que nos separaba. Cuando ella se marchaba, alzó una mano en nuestra dirección y se despidió de nosotros. Al hacerlo, el corazón se me cayó a los pies.

En ese mismo momento tomé la decisión de cortar con Katy de una vez por todas. No reaccionar más a sus llamadas ni mensajes y dedicarme a lo que había nacido en mí por Sláine. No tenía ni la más remota idea de a dónde íbamos y de si íbamos en la dirección correcta. Pero no me importaba. Lo único que sabía y que quería era estar con ella.

Capítulo 22

La chica con la coleta de caballo me miraba sonriente. Tenía el pelo largo y muy liso. La coleta era tirante y eso no me pasó desapercibido, aunque no sabría decir porqué. Su sonrisa no era simpática, al contrario. Era desagradable. Como si ella supiese algo que yo no sabía. La había visto ya varias veces en el bar, pero algo me seguía diciendo que la conocía de otro sitio. Quería convencerme de que había sido por el pueblo, pero todas las voces gritaban alarmadas en mi cabeza.

—Kai folla bien, ¿no te parece?

En cuanto escuché aquellas palabras, una imagen me vino a la mente. Claro que la había visto en otro lugar fuera del bar La Medusa y del centro del pueblo. La había visto saliendo de casa de Kai.

Se me revolvió el estómago de repente. Las náuseas se me quedaron atascadas en la garganta. La chica siguió hablando. No recordaba qué más había dicho o, más bien, no había podido escucharlo con claridad. Quizá sí que lo había escuchado, pero mi mente no había podido procesarlo. Comenzaron a pitarme los oídos...

Cuando me desperté, todavía sentía las náuseas. Todavía tenía el estómago revuelto. Y todavía me pitaban los oídos. El sueño había sido tan real que me costó varios minutos volver a darme cuenta de que ya no estaba en el baño del bar, sino en casa. Acostada en mi cama.

Me senté en el borde del colchón y me pasé una mano por el rostro. Había sudado. Aquella escena no había sido solo un sueño. Había ocurrido de verdad, la noche anterior y había sido poco antes de marcharme a casa. Me había despedido de Kai, Tina y Jan antes de ir al baño y antes de que todo ocurriese. Después de eso me había escabullido sin acercarme a ellos porque, en realidad, aquella chica me había hecho mucho daño.

No tenía ni la más remota idea de cómo se llamaba. No sabía quién era, solo que era compañera de trabajo de Kai y, por lo que parecía, su ligue. Y, de repente, al pensarlo, me enfadé. No podía creer que Kai se hubiera estado burlando de mí. Hasta ese momento no tenía ni idea de a dónde iba a llevarnos lo que teníamos, no nos habíamos puesto ninguna etiqueta porque, bueno, todavía no habíamos hablado del tema. Pero yo no quería ser una más de su montón, mucho menos ser una de tantas al mismo tiempo. Algo así me parecía desagradable y sencillamente no podía aceptarlo.

Me puse en pie y fui al cuarto de baño. Cuando acababa de lavarme los dientes y antes de desvestirme para meterme en la ducha, comenzó a vibrarme el móvil. Cogí la llamada en el mismo momento, aterrorizada.

—¿Lucy? ¿Está todo bien?

—¡Nos vamos a casar! —chilló, mostrándome un anillo frente a la cámara—. Justin y yo nos vamos a casar.

Estaba sola en aquel dormitorio, el mismo de la última vez. Me mareé un poco al escucharlo. Entonces, ella alejó su dedo anular y se mostró, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿No dices nada? ¡Soy la chica más feliz del mundo! Justin me ha pedido matrimonio.

Continuó parloteando, pero yo ya había dejado de escucharla.

—Lucy... ¡Lucy! —exclamé, intentando detener su cháchara—. ¿Le has dicho que sí? ¿No te parece un poco precipitado todo esto? No sabes la clase de hombre que es.

—Cómo te encanta destrozar las alegrías de los demás, Sláine —dijo y sus palabras fueron directas al corazón, como una puñalada—. Tú eres la que no tiene ni idea.

—Créeme que lo sé muy bien. Puede que solo te esté utilizando. ¿Qué pasa si luego te deja de patas en la calle? —pregunté, desesperada.

—Tú lo único que tienes es envidia, joder. Envidia porque a ti te dejó tirada.

—¿Perdona?

Apenas podía creerlo. ¿Qué era lo que creía mi hermana?

—Que tienes una envidia que no te la crees y todo porque a ti él te dejó tirada. Y no me extraña, la verdad.

—No, Lucy, no te creas todo lo que te cuenta. Él a mí no me dejó tirada...

—Sabía que no tenía que haberte llamado.

Y, antes de poder decir nada, cortó la llamada. Me quedé mirando la pantalla del móvil hasta que se oscureció y, finalmente, se apagó. Apenas podía creerlo. Me hubiese encantado destrozarlo en el suelo del cuarto de baño, pero me recordé varias veces que ya me había fundido mis ahorros en comenzar con aquella aventura en Sigi y que no podía permitirme uno nuevo. Así que solo lo apreté con toda la fuerza de mi mano, que en realidad no era mucha.

Estaba harta ya de ese día y no había hecho más que comenzar. Ya no me sentía mal. Ni sentía náuseas, ni estaba mareada. Lo único que sentía era una rabia profunda y oscura. Una rabia que venía del rincón más hondo de mi alma y que no creía haber visto jamás. Joder, le habría arrancado la cabeza con los dientes a cualquier persona que se me hubiese cruzado en el camino en ese momento.

Por suerte, la ducha me ayudó a calmar un poco los humos. Aunque, en realidad, tampoco tuvo un efecto a largo plazo. Para cuando llegué al periódico, ya volvía a sentir la rabia, esa vez mezclada con frustración y algo de tristeza y decepción. Maldita sea, no era capaz de sentirme bien un par de días seguidos porque siempre había algo que volvía a recordarme la mierda con la que me había estado embarrando toda la vida y que todavía me rodeaba.

Ese día no me importó beber del café de la oficina porque, en comparación con lo que estaba saboreando en mi interior, sabía a rosas. Así que me quedé allí toda la jornada. Pegada a la pantalla del ordenador. No salí a comer, ni hablé con Hanna. Ni siquiera intercambié ninguna mirada con nadie. Solo bebí café, trabajé y me dejé devorar por la ira que se cocía a fuego lento en mi estómago.

Cuando por fin fue hora de regresar a casa, ya no estaba tan enfadada, solo frustrada y adolorida.

Kai me había mandado un mensaje preguntándome si íbamos a pasear. Creí que, si no le contestaba, no iba a ser tan imprudente de pasarse por casa, pero me equivocaba y tuve que morderme la lengua cuando llamó a la puerta. Lo saludé en voz baja y él me siguió hacia la cocina. Sonriente, de buen humor. Todo como siempre.

—¿Quieres café? —pregunté, dándole la espalda.

Él asintió, así que hice dos tazas. Me preguntó tres veces qué me pasaba y, a la cuarta, lo tenía detrás de mí. Cuando me giré, le tendí su taza.

—No me ocurre nada, Kai.

—No te creo —dijo. Se le había borrado la sonrisa del rostro—. ¿Has tenido problemas en el trabajo?

Una voz maligna en mi interior se rio a carcajadas. Se rio porque él parecía tan inocente como si jamás en su vida hubiese roto un plato. Pero ambos sabíamos que no era así. O, al menos, yo sí lo sabía y él creía estar haciendo lo correcto.

—Tengo un poco de estrés ahora mismo —dije y dejé mi taza sobre la encimera.

Para mi sorpresa, él también lo hizo. Así que no pensé más. Me dejé llevar. Ya no sentía ira, ni rabia, pero tenía una frustración anclada a los hombros que ya no podía aguantar. La voz maligna en mi cabeza me dijo que ya qué más daba. Así que me lancé hacia él. Le rodeé el cuello y lo besé. Lo besé con intensidad porque yo, en ese momento, solo quería una cosa. Kai todavía no parecía haberse dado cuenta de mi estado y en realidad me dio absolutamente igual. Me besó de la misma manera en que yo lo besé: con demasiada urgencia. Cuando separamos nuestras bocas para respirar, no quise desechar ni un solo segundo y comencé a besarle el cuello. Lo mordisqueé y acepté que él me sentara sobre la encimera. Entonces, con una mano, me obligó a separar mis labios de su cuello y volvió a besarme. Le mordí el labio inferior con fuerza y, cuando él no se quejó, vi luz verde para lo que quería.

Llevé, rápida, mis manos hacia la parte baja de su camiseta. Busqué con dedos algo temblorosos el cinturón y, al segundo intento conseguí abrirlo. Para cuando había conseguido desabrocharle los pantalones, Kai se separó de mí y me miró con el ceño fruncido. Tenía los labios rojos e hinchados y del inferior se le escapaba una gota de sangre. Entrecerró los ojos.

—¿Qué estás intentando? —preguntó y esquivó mis manos cuando intenté volver a acercarlo a mí—. No, Sláine. Todavía no.

—¿Todavía no? —repetí, frunciendo el ceño—. ¿Conmigo no y con otra sí o qué?

—¿Perdona?

—Sé que te follas a la camarera del bar. —Las palabras me salieron a borbotones y en ese momento supe que ya no había vuelta atrás. Las lágrimas comenzaron a quemarme los ojos—. ¿Qué tiene ella que yo no tenga? Está más buena que yo, eso no tienes que decírmelo, pero ¿en serio? ¿Ella sí y yo no?

—No hables así, Sláine, por favor. No te creas que Katy tiene algo que decir aquí...

La voz de Kai sonaba muy baja en comparación a la mía.

—Oh, vamos, no me jodas —grité y bajé de un salto de la encimera—. ¿En serio me vas a rechazar así? Vaya una mierda, Kai. Yo pensaba que esto era algo diferente, pero si lo único que quieres es echar un polvo, entonces hagámoslo y terminemos con esto de una vez, por favor.

—¿Qué demonios te ocurre?

—¡No te hagas el simpático! Y no se te ocurra jugar conmigo así. Dile a tu amiga que ahora eres todo suyo y que me deje en paz.

—¿Qué te ha dicho? —preguntó, alarmado e intentó acercarse a mí.

Pero esa vez fui yo quien lo apartó. No quería que se me acercase. No en ese momento porque estaba a punto de echarme a llorar. Me sentía utilizada y, sobre todo, me sentía estúpida. Quizá debería de haberme dado cuenta. O puede que todas las señales hubiesen estado allí y yo no las hubiera visto.

—Eso es algo que no te incumbe —murmuré, más porque yo misma no podía acordarme de toda la conversación.

—Joder, Sláine. A veces me vuelves loco, de verdad. No sé qué quieres que te diga.

Dejé pasar tanto tiempo antes de decir nada que lo único que escuché tras cinco minutos fue la puerta de entrada. Se cerró y me dejó sola allí en la cocina. Cuando las lágrimas se desbordaron, sentí frío y me di cuenta de que ya no había nada de frustración. En ese momento, lo único que sentía era dolor. Me dolía el pecho y me dolía cada recuerdo al invadirme.

Entonces pensé que una vida sin Justin en mi cabeza no era lo que merecía. Quizá, si él se quedaba conmigo, yo seguiría escapando de la gente. Y, si todo seguía como hasta ese momento, jamás nadie podría hacerme daño. Porque el dolor que sentía en ese momento no era comparable al dolor opaco en el que se había transformado el pasado.

Así que me quedé allí, sentada en el suelo, llorando por algo que yo misma había mandado a la mierda y preguntándome cuál había sido el problema hasta que llegué a la conclusión de que había sido mi estúpida manía de no saber hablar.

Capítulo 23

Kai

Me había manchado las manos de pintura mucho más de lo normal. Y todo porque, en realidad, no le estaba prestando verdadera atención a lo que hacía. Había colocado un lienzo nuevo en el caballete solo porque quería pintar algo. Lo que fuese. Me había liado un porro, le había dado cuatro caladas y había llenado la paleta de pintura. Y, cuando había comenzado a pintar lo había hecho sin tener idea de lo que pretendía mostrar. Estaba demasiado metido en mis pensamientos, recordando lo que había ocurrido el día anterior y preguntándome qué mierdas había escuchado Sláine sobre mí y qué la había llevado a actuar de semejante manera. Quizá solo hubiera sido lo que había escuchado. Parecía creer que quería jugar con ella, como bien había dicho. Pero eso no podía estar más lejos de la verdad.

Solté una palabrota en voz baja e intenté corregir la pincelada que acababa de dar. En realidad, no tenía por qué hacerlo, pero en algo tenía que ocupar mi tiempo. Si no lo hacía, terminaría volviéndome loco. Seguí pintando hasta que terminé de fumarme el porro casi por completo. Entonces y solo entonces dejé el cuadro estar y saqué el móvil del bolsillo. Busqué mi conversación abierta con Katy y comencé a escribir. Quise escribirle un mensaje porque, hablando con ella, no parecía que quisiera escuchar lo que tenía que decirle. Era de cobardes, lo sabía, pero en ese momento me pareció lo mejor.

Escribí lo que me pareció una novela completa antes de mandárselo y no lo releí porque no quería cambiar de idea. Me parecía correcto escribirle por qué no quería seguir viéndome con ella. Me parecía correcto decirle que ya había intentado terminar con ella en otras dos ocasiones y que una de ellas había sido débil, pero que ya estaba. No quería seguir viéndola porque estaba pillado de otra y esa vez de verdad.

Nunca había sido de los chicos a los que les gustaba utilizar al sexo opuesto y, sin embargo, me había pasado la vida haciéndolo. Y lo había hecho porque nunca tuve intención de llegar a más, tener con alguien una relación, abrirme en canal para que me conociesen. Había sido mi decisión y no podía echarle la culpa a nadie de ello. Tampoco quería. Pero por primera vez en mi vida, me intrigaba ver hacia dónde me llevaba lo que tenía con Sláine. Quería experimentar, pasar tiempo con ella. Quería, sobre todas las cosas, aprender.

Cuando bajé la mirada hacia la pantalla del móvil, Katy escribía un mensaje. Pasaron los minutos, pero el mensaje no llegaba. Pasados cinco minutos, llegó. Era corto y conciso. «Vete a la mierda, Kai».

Suspiré e intenté llamarla. No me atendió, claro, así que volví a escribir. Le dije que lo sentía y que ella no había tenido la culpa de nada, que no era justo ni para ella ni para Sláine que nos siguiéramos viendo y que, además, yo ya no quería algo así. Le pedí que intentara entenderlo y le dije que Sláine tampoco tenía la culpa de nada, así que no tenía que tomarla con ella.

A ese mensaje nunca contestó.

Cuando abrí la conversación con Sláine, me di cuenta de que no había estado conectada desde el día anterior y me pregunté si se encontraría bien. Desde luego, no parecía haberlo estado la última vez que nos vimos. Comencé a preocuparme y a pensar cómo demonios debía de actuar en una situación así.

La primera taza de café me la tomé en la cocina. La segunda, en el porche. Salí para que Iris tomara un poco de aire fresco. Me encendí un cigarrillo y, al dar la primera calada, me di cuenta de la figura que se recortaba a lo lejos y que se hacía más pequeña conforme se iba acercando al mar. No podía ser otra que Sláine. En esa época del año no vivía nadie más allí. La contemplé mientras el cigarrillo se me consumía entre calada y calada y la taza se iba vaciando de a poco. Y me pregunté, de repente, si ella querría que me acercase.

Aplasté la colilla en el cenicero y dejé la taza en la cocina. Me puse una sudadera que colgaba de una de las sillas y llamé a Iris para que me siguiese fuera. Caminé a paso lento por la arena de la playa. El viento era gélido y se me clavaba en la piel al atravesar la tela de la sudadera. Recordé cómo Sláine siempre me decía que tenía que abrigarme más y sonreí.

Cuando llegué a su altura, ella ya estaba acariciándole las orejas a Iris, sentada en la arena. No sonreía y tenía los ojos rojos, supuse que de llorar. Me senté a su lado sin decir nada, sin mirarla. Entonces Iris se alejó de ella y corrió hacia el agua. Sláine la miró alejarse.

—No creía que el mar pudiera tener un efecto tan curioso en mí, pero lo tiene —dijo y no pude evitar sonreír—. Supongo que será el mar de Sigi.

Tuve que obligarme a borrar la sonrisa porque no era tiempo de tomarse nada a broma. Quería explicarle por qué había huido de aquella forma el día anterior. En realidad, quería decirle demasiadas cosas.

—Sláine... Siento haberme marchado así de repente anoche...

—No, Kai —dijo, dejándome con las palabras en la boca—. Tú no tienes que disculparte por nada. Soy yo quien tiene que pedirte disculpas. Ayer pasó demasiado...

—Da igual. Si tú te encontrabas mal, yo debería de haberme quedado contigo y deberíamos haber hablado. Pero me marché sin más.

—Seguro que tienes razón —dijo y bajó la mirada. Comenzó a dibujar círculos sobre la arena—. Deberíamos haber hablado. Pero yo en ese momento no podía hablar.

—Yo tampoco.

Cuando me miró, sonrió con tristeza y a mí se me encogió el corazón.

—Creo que ambos tenemos algunas cosas por aprender.

Asentí con la cabeza. Yo las tenía, sin duda.

—¿Te encuentras bien, Sláine? —pregunté con un nudo en la garganta.

El nudo era bien apretado y se apretó todavía más cuando ella negó con la cabeza. Cerré los ojos durante un momento. No sabía por qué me dolía tanto el pecho ante aquella respuesta. Por qué me dolía a mí que ella no estuviese bien. Supuse, de repente, que así serían las relaciones adultas. El preocuparse por otra persona más de lo que te preocupas a veces por ti.

—Mi hermana se casa con Justin —soltó entonces a bocajarro—. Me llamó ayer por la mañana para enseñarme su anillo. Me sentí como una mierda. Como si Justin quisiera enredarla a ella para no dejarme en paz. No sé, de seguro no tiene nada que ver conmigo. A lo mejor hasta la quiere de verdad. —Hizo una pausa y volvió a contemplar al frente. Tenía los ojos acuosos—. Tu camarera también ayudó un poco, no te miento, pero eso ahora mismo me da igual.

Me hubiese gustado preguntarle qué había pasado, pero tenía la sensación de que ella quería hablar más y no quise cambiar el rumbo de la conversación.

—Te he hablado otras veces de Justin, pero nunca te he dicho por qué vive siempre conmigo. —Cuando lo dijo, se le quebró la voz y a mí se me puso la piel de gallina bajo la sudadera. No sabía si por ella o por el frío—. Justin fue mi primer novio y mi primer amor. Al principio estaba enamorada de él, de verdad que sí. Mi madre me decía que todavía no podía saber lo que era el amor porque era muy joven. Tenía dieciséis años cuando comencé a salir con él y nuestra relación duró poco más de un año. Al principio me creía la chica más feliz del instituto. Qué suerte tenía: mis amigas eran populares y mi novio era una pasada, guapo, alto, fuerte, jugaba varios deportes...

Sláine se detuvo un momento y se restregó el rostro en la manga del abrigo. Había comenzado a llorar y me di cuenta cuando siguió hablando.

—Los tres primeros meses fueron una pasada. Él era bueno conmigo y se portaba genial, pero entonces... entonces todo empezó a torcerse. A veces todavía me pregunto si él sabía lo que hacía y lo hacía a consciencia o si solo se dejaba llevar. Todavía no sé si él es así en realidad. La voz en mi cabeza me dice que él era y es así, que no habrá cambiado y que por eso tendría que ayudar a Lucy a que lo viera tal y como es. Pero en realidad no lo sé.

Volvió a hacer una pausa. Cuando miré al suelo, hacia sus manos, ella había comenzado a coger y soltar arena, una y otra vez, de forma compulsiva. Me pregunté si se estaba dando cuenta de lo que hacía.

—Al principio solo eran comentarios que pretendían ser graciosos y a mí me lo parecían, incluso. Se burlaba de mi pelo o de algo que llevara puesto. De mi maquillaje. De mi bisutería barata. Luego comenzó a meterse más y más con mi físico. Lo camuflaba todo con chistes y los hacía siempre delante de nuestros amigos, así que yo también me reía, aunque me doliese. Luego comenzó a controlar mi forma de vestirme. «¿Piensas salir así a la calle?». «Si te pones esa falda, los demás tíos te van a babear, ve a cambiarte». Para cuando vine a darme cuenta, él controlaba mi forma de vestir, de peinarme, de hablar y con quién me relacionaba. Dejé de salir con mis amigas y solo las veía cuando nos juntábamos todos, pocas veces. Siempre tenía que estar a su lado y hacer lo que él quisiese cuando quisiese. Mi primera vez también fue con él y, después de terminar, me dijo que era una cría por llorar, que eso a ninguna chica le dolía. Comencé a creer que todos los problemas eran míos y que él solo era el bueno de Justin, que me los decía en voz alta para que los supiera.

Antes de darme cuenta, yo mismo tenía los puños tan apretados que sentí cuando la piel se me resquebrajó en uno de los nudillos y un hilillo de sangre me bajó por los dedos.

—Era tan joven que creía que iba a reponerme. Pero precisamente ese fue el problema: era demasiado joven y no le di la importancia que debería haberle dado. —Hizo de nuevo una pausa. No supe si acababa de perderse en sus recuerdos, pero algo me dijo que, en ese momento, Sláine estaba muy lejos de mí—. ¿Sabes por qué le tengo miedo a las tormentas? —Al hacer la pregunta, me miró y yo negué con la cabeza, sin decir nada. No quería romper el momento—. Porque lo peor pasó una noche de tormenta. Bueno, en realidad no fue lo peor. Fue simplemente, lo que me hizo irme. Estábamos en una fiesta. Justin había bebido hasta la saciedad y se había hartado llamándome de todo delante de los otros invitados. Cuando la fiesta comenzaba a decaer, lo llevé arriba para que se acostara y para que se le pasara la borrachera antes de que volviese a casa. En ese momento comenzó a llover. Fuera hacía mucho viento, lo recuerdo todavía. Lo ayudé a acostarse en la cama, le quité los zapatos y entonces, de repente, él quería hacer el amor. Le dije que no, que estaba muy borracho, pero no me hizo caso. Insistió tanto que al final terminó mareándose y vomitando en el suelo. Y después de eso, todavía siguió insistiendo. Cuando le dije que no la tercera vez, me arrastró hacia él y me dio una bofetada. En realidad, lo recuerdo como una bofetada, pero no sé si fue más. Los moretones me los tuve que maquillar durante una semana. Me iban desde aquí —se señaló el ojo—, hasta aquí —señaló su cuello—. En ese momento estaba como en trance. Me puse en pie, salí del dormitorio y me fui. Volví a casa caminando bajo la lluvia. Después de esa noche y durante varios meses, me despertaba por las noches gritando como una desesperada porque soñaba con tormentas terribles que terminaban acabando conmigo.

Se detuvo de repente, como si todavía hubiese más historia que contar, pero no quisiese hacerlo. A lo mejor solo fue mi impresión o que su historia hubiese terminado así tan de repente. De cualquier manera, yo tenía una rabia interna que me consumía por dentro hacia una figura que no conocía, pero que sin duda se había ganado el terminar bajo tierra. Muerte por hostia pura, dirían después.

—Esa es mi historia, Kai. La historia de Justin y la mía, claro. Todas las historias tienen diferentes caras, así que ahora te toca a ti decidir si creértela o no.

—Claro que me la creo, Sláine.

Ella me miró con los labios apretados. Las lágrimas se le habían secado en las mejillas. Me acerqué un poco más a ella y levanté el brazo. No tuve que decir nada, ella lo entendió. Se acurrucó a mi lado y la envolví lo más fuerte que pude.

Me habría encantado borrar aquella historia de su vida de un solo plumazo. Hacerla desaparecer para que volviera a creer en una vida sin Justin o, mejor, para que jamás lo hubiese conocido. Pero sabía que no podía.

Lo que sí podía era estar ahí para ella siempre que lo necesitase. En ese momento me quedó muy claro lo que quería de nuestra relación. Quería ir a más, quería pasar todo el tiempo posible con ella y quería que ella fuera mi faro en medio del mar de la misma forma en la que yo quería ser el suyo. Quería poder contarle a todo el pueblo que estábamos juntos y que la quería.

Porque, mierda, en ese momento lo vi tan claro que me asusté. La quería y no podía mentirme creyendo que no era así. El sentimiento había crecido hasta ocupar cada rincón de mi cuerpo y cada uno de mis pensamientos.

La acerqué un poco más a mí para que entrase en calor, pero el que ella me regaló en ese momento me hizo olvidar que yo solo llevaba puesta una sudadera y que, hasta hacía quince minutos, me estaba congelando de frío. Sonreí, porque aquel era el calor más bonito que había sentido nunca.

Capítulo 24

Cuando abrí los ojos, necesité de dos minutos para volver a situarme. No reconocí las paredes de la habitación ni el olor que me rodeaba. Hasta que caí en la cuenta de que había pasado la noche en casa de Kai. En su cama. Y todo sin que pasase nada.

Me llevé una mano al pecho, recordando todo lo que le había contado el día anterior. Me había desinflado hasta quedarme hecha polvo y él no se había marchado. Me había cogido de la mano y me había ayudado a ponerme en pie. Me había llevado a su casa, había preparado café para ambos y, después de permanecer un buen rato en silencio, me había abrazado con fuerza, como si con aquel gesto hubiera querido decirme todo lo que no podía poner en palabras.

Cuando me giré hacia la derecha, Kai no estaba acostado a mi lado; la cama estaba vacía y fría. Salí de debajo del edredón y me puse una sudadera de él que encontré en el suelo. Olía a Kai: a tabaco mezclado con el olor a su detergente. Inspiré hondo y salí del dormitorio. Bajé las escaleras y, antes de llegar al piso de abajo, lo escuché trasteando en la cocina. No había esperado que desapareciese de su propia casa y me dejase allí sola, pero sí que bien podría haberse escondido, haberme dejado una nota para que me marchase a casa por haberle dado vueltas a todo lo que le había contado la noche anterior y decidir que mejor no tener demasiado que ver conmigo. Cuando llegué a la cocina me apoyé en el marco de la puerta y conté los segundos hasta que él se dio cuenta de mi presencia.

—Sláine, ya estás despierta —me dijo y sonrió. Se acercó a mí y me dio un beso corto en los labios antes de regresar a lo que estaba haciendo. Me reconfortó darme cuenta de que no había huido de mí—. Estoy haciendo huevos revueltos con bacon. El café está sobre la mesa.

Me senté y me serví en una taza de proporciones gigantescas. Me lo tomé mientras contemplaba a Kai trabajar. Vestía todavía sus pantalones de pijama y una camiseta de manga corta que dejaba a la vista su brazo tatuado. Todavía tenía ganas de saber hasta dónde llegaban esos tatuajes. Por supuesto, iba descalzo.

—Aquí está —dijo, mientras colocaba una fuente repleta de huevos y bacon en el centro de la mesa y un plato con, al menos, una docena de tostadas.

—Oye, ¿has hecho comida para un ejército completo? —pregunté mientras cogía una tostada y me la llevaba al plato.

Él sonrió y aquella sonrisa me dio la energía que necesitaba por la mañana. Lo segundo que me la daría sería el desayuno y, como cosa rara, en tercer lugar, sería el café.

—El desayuno es la comida más importante del día, dicen.

Le sonreí. Tenía razón. Él se sirvió más en su taza y bebió de ella.

—¿Cómo te encuentras hoy? —preguntó entonces, acercando su mano a mí sobre la mesa.

Le cogí la mano y contemplé sus dedos. Jugueteé un poco con ellos antes de volver a mirarlo. No me daba vergüenza haberle contado lo más íntimo de mí. Al contrario. Me sentía liberada. Al menos, un poco más. Que él supiera la verdad del todo no la borraba de mi vida, pero me hacía sentir como si compartiese aquella carga, como si ya no fuese solo mía.

—Mucho mejor. —Me miró arqueando las cejas, como si dudase un poco—. De verdad.

Entonces él asintió con la cabeza y me sonrió al desearme buen apetito. Ambos comimos en silencio al principio y, con la segunda taza, me hizo una pregunta que no me esperaba.

—¿Qué querías ser de mayor cuando todavía eras una niña?

Lo miré sorprendida. Nadie me había hecho nunca una pregunta similar y tenía que reconocer que pensar en la respuesta me remontaba a años luz de aquel momento.

—Periodista —dije evitando pensar más y, medio segundo más tarde, tuve que levantar el dedo índice para corregirme—. Miento. En realidad, lo primero que deseé ser fue escritora. Luego comencé a creer que era algo muy difícil de conseguir y me decidí por ser periodista para un periódico de renombre.

—Bueno, lo de un periódico de renombre no lo conseguirás aquí en Sigi —dijo y sonrió—. Pero lo de ser escritora se escucha bien. ¿Todavía quieres?

Me encogí de hombros. Desde que deseara serlo había pasado mucho tiempo y yo había cambiado demasiado. Pasé un dedo por el borde superior de la taza, pensativa.

—A lo mejor deberías intentarlo —continuó, subiendo un pie a la silla—. En tan poco tiempo tú me has enseñado que nunca es tarde para seguir un sueño y creo que tú todavía eres muy joven para olvidarte de él.

—No sé, Kai. Ha pasado mucho tiempo y apenas he escrito nada que no tenga que ver con el trabajo.

—Eso da igual, escribir es escribir, ¿no? —Cuando no contesté de inmediato, él también cayó en el silencio. Al menos, algunos segundos más—. Mira, yo no soy ningún especialista ni nada, pero a lo mejor podrías escribir sobre Justin y tu historia con él. A lo mejor te ayuda a dejarlo marchar.

Cuando lo miré, Kai no sonreía. Me miraba con intensidad, sus ojos color tormenta se clavaban en mí sin ningún atisbo de broma. Tragué con algo de dificultad. Lo que acababa de decir podía ser algo tan real que me daba miedo.

—Estaría bien —murmuré, sin darme mucha cuenta de lo que hacía.

—Estaría bien —repitió Kai y, al hacerlo, me sonrió.

Su sonrisa me infundió una calidez en el pecho que casi me hizo estallar en lágrimas. La amalgama de sentimientos que me invadían cuando estaba con él era, a veces, demasiado abrumadora. Asentí con la cabeza y bajé la vista, pero sus palabras todavía me rondaban los oídos y se repetían una y otra vez en el fondo de mi mente.

«Estaría bien», me dije de nuevo. Y claro que lo estaría.

Intenté volver a concentrarme en el artículo que tenía delante de la nariz. Me había pasado toda la mañana concentrándome y dejándome llevar y ya estaba agotada de todo. Kai no tenía ni idea de lo que había provocado con su sencilla propuesta.

Alcé la vista cuando Hanna llegó a mi mesa e intenté sonreírle. Alejé las manos del portátil y entrecrucé los dedos a mi frente.

—Me da la sensación hoy de que estás con la cabeza en otra parte —dijo y me sonrió—. ¿Quieres venir a por un café y acompañarme fuera para una pausa cortita?

—Sabes que no fumo, Hanna.

—Lo sé, pero pensé que a lo mejor querrías despejarte un poco.

Me guiñó un ojo y yo asentí con la cabeza. Era una buena excusa para separarme del escritorio. La seguí hasta la cocina y me llené la taza. Luego la seguí al pequeño y descuidado jardín interior donde siempre salía a fumar. Se llevó un cigarrillo a los labios y lo encendió mientras yo le daba tres sorbos seguidos al café. Qué desagradable era, joder.

—Oye, Hanna —dije, sin pensar demasiado en lo que hacía—. ¿Qué piensas de escribir sobre un tema que te consume para dejarlo salir?

Ella dejó escapar el humo entre los labios y luego me miró. Cuando le devolví la mirada, tenía la cara ardiendo. Yo no era de las que solían poner esos temas de conversación. Era, más bien, de las que siempre hacía lo imposible por esquivarlos.

—Es mi método terapéutico desde que tengo uso de razón —dijo y se acercó al cenicero para aplastar la colilla consumida—. ¿Tienes problemas con Kai?

—¿Con Kai? —repetí, casi alarmada—. No, no. Al contrario. Era solo... una pregunta.

Se encogió de hombros y se llevó un segundo cigarrillo a los labios, como si creyese que aquella charla iba a dar para mucho más tiempo.

—A mí me ayuda. A dejarlo salir y a no pensar demasiado en ello. Tengo la sensación de que así, al menos, no le doy tantas vueltas a las cosas.

Asentí con la cabeza. Quizás, hacerlo también podría ayudarme a mí. Mi mente comenzó a trabajar a mil por hora, aunque apenas pude entender nada de lo que pasaba por ella. Cuando escuché de nuevo la voz de Hanna, me dio la sensación de que había hablado mucho más tiempo del que yo había escuchado.

—El folio en blanco no te juzga y no te da consejos estúpidos. Por supuesto, dependiendo del tema, quizá deberías pensar en ir a un especialista. Si lo necesitas, puedo darte el teléfono de mi psicóloga de confianza. Es joven y de verdad pone verdadero interés en lo que le estás contando. Pero, a lo mejor, escribirlo es un buen primer paso si todavía no te animas a más.

La había escuchado un poco como a lo lejos. Mi cabeza seguía pensando y yo tenía la sensación de estar muy lejos de allí. Lejos de ese jardín interior, lejos del frío y del viento, de las nubes grises.

Asentí con la cabeza y le di las gracias en voz baja. Cuando regresé frente al ordenador, tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para volver a concentrarme en el trabajo. Por suerte, todo lo que había estado ocupando mi mente segundos atrás me abandonó de inmediato y me pregunté cuándo volvería a asaltarme por sorpresa. Trabajé contando las horas que faltaban todavía y, cuando terminó la jornada, no tardé ni medio segundo en saltar de la silla, ponerme la gabardina, coger el bolso y salir apresurada hacia casa.

Para ese momento ya tenía un muy buen plan sobre cómo pasar el resto de las horas hasta que terminase mi día. Kai me había escrito en algún momento inexacto del día que esa noche le tocaba trabajar. Me dio la sensación de que todo en el universo se alineaba de forma correcta para que yo pudiese hacer lo que me había propuesto de forma inconsciente.

Cuando llegué a casa, me cambié los vaqueros de la oficina por unos pantalones de chándal y una sudadera vieja, me recogí el pelo en lo alto de la cabeza y me hice café. Apagué el móvil y lo dejé sobre la mesa de la cocina, y salí acompañada del portátil, la taza y una manta a sentarme en el porche. Y, cuando comencé a escribir, mis dedos volaron sobre el teclado como si hubieran estado deseando hacerlo toda la vida. Como si siempre hubiesen sabido qué escribir y yo nunca les hubiese dado el espacio y el tiempo que necesitaban para ello.

Antes de darme cuenta, el sol se había escondido, pero tanto mis dedos como yo seguíamos inmersos en una batalla de proporciones titánicas que no me sacó ninguna lágrima, pero me dejó vacía. Tanto como jamás había estado en mi vida.

Cuando me detuve y comencé a leer lo que había escrito, apenas podía creerlo. Habían pasado más de tres horas y el café se me había enfriado en la taza.

Capítulo 25

Tardé casi un minuto en darme cuenta de que me estaba sonando el móvil. Lo había intentado apagar dos veces antes de entender que era una llamada. Cuando miré la hora, mi primera reacción fue enfadarme porque, mierda, todavía podría haber dormido más. Pero, cuando vi quién me llamaba, se me pasó el enfado enseguida y un nudo apretado en la garganta ocupó su lugar.

—Buenos días, papá —saludé con la voz más ronca de lo normal.

—Siento haberte despertado, cariño —dijo y de verdad parecía que lo sentía. Permaneció callado todavía unos segundos, como si no supiese bien cómo continuar—. He leído tu carta.

Entonces fui yo quien permaneció en silencio. Me incorporé y me restregué el rostro con la mano libre, intentado espantar al sueño. Miré por la ventana. El día amanecía —¡Sorpresa! — nublado.

—Lo siento, papá.

—No quiero que vuelvas a disculparte, Sláine —dijo y lo hizo con voz firme—. No quiero que vuelvas a decir lo siento. Ni que luego intentes entender por qué él hizo algo así.

—Mi versión es solo una de tantas caras de una historia, papá.

—Pero esa es la versión que a mí me interesa.

Cuando lo dijo, las lágrimas se me atragantaron. Ambos volvimos a callar durante algunos segundos.

—Gracias por la carta, Laney —dijo entonces y parecía algo más calmado—. Y soy yo quien quiere pedirte disculpas. Perdóname por no haberme dado cuenta en aquel momento, perdóname por no haber estado para ti, para que supieras que siempre hay alguien con quien puedes hablar. Perdóname por todo lo que te hizo sufrir. —La primera lágrima se derramó por mi mejilla—. Pero quiero que sepas una cosa, Laney. Siempre puedes contar conmigo. Siempre puedes hablar conmigo de lo que sea que necesites hablar. Puede que yo no sea tan moderno o que algunas cosas no las entienda demasiado, pero siempre estoy aquí. Al otro lado de la línea, ¿entendido?

—Entendido.

—Muy bien, pequeña —dijo y lo escuché inspirar, como si un monólogo de aquel largo le hubiese agotado las fuerzas. Y de seguro, así había sido—. Ahora también quiero que sepas que esa sabandija va a estar en el punto constante de mira. ¡Maldita sea, Laney! Se ha hecho también con mi segunda hija. Ya me lo tomo como algo personal.

—A lo mejor ha cambiado, papá.

—Esa gente no cambia, cariño.

Asentí con la cabeza. No era la primera vez que escuchaba aquellas palabras. Hasta ahora, solo me lo había dicho la voz de mi cabeza, la que hablaba muy bajito porque era la mía. Pero que otra persona lo dijese en voz alta me reconfortaba. Al mismo tiempo que me aterrorizaba.

—No te preocupes, te prometo que haré lo posible por proteger a Lucy.

Asentí de nuevo con la cabeza y murmuré un «gracias» porque no sabía qué más decir. Papá, por lo visto, tampoco, porque pasados unos segundos se disculpó diciendo que tenía que volver al trabajo y colgó la llamada. Y me dejó allí despierta pasadas las cinco de la mañana.

Sabiendo que no podría volver a dormirme, me puse en pie, saqué ropa limpia del armario y desaparecí en el cuarto de baño.

Estaba cansada, pero me sentía bien. Me sentía mucho más ligera, como si hubiese cargado durante años un saco lleno de piedras y ya no supiese cómo se sentía caminar sin él. Y eso me animó, sin duda alguna. Había pasado todo el día de buen humor y cuando Hanna hizo el amago de preguntarme si la acompañaba al bar La Medusa como cada viernes, ya me estaba poniendo en pie.

—Por favor, sí —dije y le sonreí—. Tengo muchas ganas de fin de semana.

—¡Sláine Cavanagh! Que tú tengas ganas de fin de semana me sorprende —dijo y se puso el abrigo—. Hoy nos acompaña mi novio también, que ha salido antes del trabajo.

Asentí con la cabeza. Me puse la gabardina y cogí el bolso. Dos minutos más tarde ya salíamos de las oficinas despidiéndonos del señor Alexandre hasta el lunes. Según lo que me había contado Hanna, lo mejor de la temporada baja era que no había que hacer horas extras porque, en realidad, no pasaba nada. Y eso me ofrecía la oportunidad de acostumbrarme al pueblo antes de que se desatara la supuesta locura del verano. Me resultaba curioso tener ganas de que llegara la temporada alta, el verano, el buen tiempo, la multitud de gente, porque eran cosas que no me gustaban mucho.

En el bar nos envolvió la misma atmósfera de siempre: la luz tenue y el aroma a intimidad. Fuimos directos a nuestra mesa y poco después se nos unió el novio de Hanna. Uno de nuestros compañeros, Tommy, también había venido con nosotras.

—¿Y entonces tienes un fin de semana libre, dices? —preguntó Hanna, con un poco de retintín.

Él asintió y alzó un dedo para llamar la atención de la camarera. Yo estaba tan de buen humor que incluso el darme cuenta de quién nos atendía no me importó.

—Mi mujer se ha ido con los niños donde su familia antes de navidades —dijo.

Katy se acercó a nosotros y tomó nuestros pedidos. Mientras preguntaba qué queríamos, solo miró a Hanna. Unos minutos después regresó para traernos las cervezas. Hanna le hizo a Tommy un comentario un poco malvado sobre disfrutar del tiempo libre que no escuché del todo y se rio a carcajada limpia. En ese momento recibí un mensaje al móvil y lo abrí.

«¿Ganas de cena con Tina, Jan y conmigo?». Sonreí al leerlo. No pude evitarlo. Contesté diciéndole que sí, pero que llegaría más tarde. «Tradición de viernes, ya sabes». Y volví a guardar el móvil.

—En serio, Sláine, ¿qué has venido a perder aquí? —me preguntó por tercera vez Tommy.

—Oh, yo sé muy bien qué es lo que ha encontrado aquí, más bien —dijo Hanna, con una sonrisa pícara coronándole los labios—. Y no ha sido el periódico, te lo digo ya.

Tommy frunció el ceño porque no se estaba enterando de a lo que se refería Hanna, supuse. Yo, por mi parte, me ruboricé hasta la raíz del pelo. Maldita sea, en ningún momento podía disimular algo así.

—Hanna, no seas mala —dijo su novio, poniéndole una mano sobre los labios, como si así pudiese evitar que siguiera hablando.

—Vine por el trabajo, de verdad —intenté defenderme.

Pero la risotada que Hanna soltó después me obligó a explicarle a Tommy a lo que se refería. Solo lo comenté por encima, pero él abrió la boca dos veces y volvió a cerrarla, como si no supiese qué decir, antes de esbozar la misma sonrisa pícara que seguía teniendo Hanna.

—Sois lo peor —dije y sonreí.

Entonces me tomé el resto de la cerveza de un trago.

—Y ahora, tengo que marcharme —anuncié, poniéndome la gabardina.

—¡Te vas a darte el lote con Kai!

—¡Hanna! ¡Por lo que más quieras! —exclamé, ruborizándome de nuevo—. ¡Por supuesto que no!

—Te has puesto roja, así que yo creo que sí.

Le saqué la lengua como si fuese una niña pequeña y terminé de enrollarme la bufanda en el cuello. Luego me despedí de ellos hasta el lunes, cogí mi vaso vacío y me acerqué a la barra. Katy era la única que estaba allí y me resigné, yendo hasta ella. Cuando la tuve enfrente y alzó la mirada, frunció el ceño.

—¿Qué quieres? —preguntó, arisca.

—Pagar, gracias.

—Ya sabes cuánto es.

Asentí con la cabeza, pero no dije nada más. Le puse un billete de cinco euros sobre la barra.

—Quédate el cambio —dije y me giré para marcharme. Pero antes de dar un solo paso, me giré de nuevo hacia ella y puse ambas manos sobre la barra. Al contrario de lo que había esperado, estaba limpia y no pegajosa—. Yo no te he robado a Kai, ¿sabes?

Ella volvió a mirarme, esa vez como si no acabase de entender lo que había dicho.

—No hables basura —me dijo y apartó la mirada.

—Es que no sé cuál es tu problema conmigo. Si crees que te he robado a Kai, no ha sido así. Yo no tenía ni idea de que habías tenido algo con él hasta que tú me lo dejaste caer. De forma muy simpática, por cierto. No tengo que disculparme porque él no quiere seguir contigo.

—Oye, rubia, en serio, no te metas donde no te llaman porque saldrás perdiendo.

—Sigo sin entender cuál es tu problema, yo a ti no te he hecho nada.

—Vete a la mierda.

Arqueé las cejas, sin apartar la mirada y di una palmada con una de mis manos sobre la barra.

—Que te aproveche el rebote, morena.

Remarqué la última palabra antes de girarme, pero al dar un paso, regresé todo el cuerpo hacia Katy.

—¿Sabes qué? Me lo he pensado mejor y sí que quiero el cambio.

Ella frunció el ceño y entrecerró los ojos. Abrió la caja mientras sacaba unas monedas y mascullaba entre dientes. Al recibir mi dinero, esbocé la sonrisa más desagradable que tenía en el catálogo.

Y, entonces, salir del bar. Agradecí cuando el aire frío bajó la temperatura de mis mejillas. No estaba segura de cómo habría terminado aquella conversación si me hubiese enfadado con ella. Nos habríamos gritado durante un buen rato, supuse. Pero no quería dejarla ganar porque, en realidad, yo no le había hecho nada. Kai era libre y tenía el derecho a elegir si quería estar con ella o conmigo. Si la hubiese preferido, podría haber huido después de nuestro primer beso y haberme dicho que había sido un error, ¿no? Al menos, eso fue lo que pensé en ese momento.

Llegué a la parada del autobús llena de imágenes sobre lo que podría haber sido y cómo podría haber resultado aquella discusión. Pero para cuando me bajé, todas se habían esfumado.

Llamé a la puerta de Kai con una sonrisa en los labios y, cuando Tina me abrió la puerta, la misma sonrisa se extendió por los suyos.

—¡Sláine! —exclamó al abrazarme—. Qué bien que lo hayas logrado. Pasa, pasa.

Me quité la gabardina y la dejé junto al bolso en la entrada, luego me quité las botas y pasé con ella a la cocina. Allí, Jan y Kai se tomaban cada uno una cerveza mientras hablaban de algo que le arrancó al primero una carcajada muy sonora. Alcé la mano al verlos.

—Sláine, ¿qué tal? —me saludó Jan.

Kai no dijo nada, pero se puso en seguida en pie al verme y, a los pocos segundos, me ofrecía una cerveza y una silla para sentarme. Al hacerlo, colocó su mano sobre la parte baja de mi espalda y estuve segura de que a Tina no le pasó desapercibido. Ella siempre se daba cuenta de todo.

—Perdón por llegar tarde.

—No tienes que disculparte por nada. ¿Te sirvo? —preguntó Jan, cogiendo un plato entre las manos. Asentí con la cabeza—. Espero que la comida no esté fría, si no, te la caliento de nuevo.

—No te preocupes. Estoy segura de que tu comida sabe deliciosa incluso congelada.

Jan soltó otra carcajada. Dejé que me sirviera y comencé a comer. Tina me preguntó si había estado en el bar La Medusa y cómo había pasado toda la semana. Siempre se preocupaba por los demás y había comenzado a entender lo que Kai me había dicho en una ocasión. Para cuando terminé de comer, ellos ya iban por la tercera cerveza desde que había llegado. La cocina se había caldeado un poco más.

—¿Te pongo otra? —me preguntó Kai al percatarse de que había terminado con la mía.

—No, gracias.

—Kai todavía se piensa que está trabajando su turno, siempre preguntando si quieres más. Eso con nosotros no lo hace.

El comentario de Jan hizo que mis mejillas se tintaran de rojo al instante y que en los labios de Tina se extendiera una sonrisa un poco cómplice, a mi parecer. Como si ella estuviese al tanto sobre lo que estaba pasando entre nosotros. Quizá Kai ya se lo había dicho a ambos y yo era la estúpida que creía que todavía no lo sabían.

—No sé a qué te refieres, Jan. Yo solo intento ser simpático.

—Pues conmigo no has sido así de simpático en años.

Jan volvió a reír. Al final se ganó una colleja por parte de Tina para que dejase de ser tan mezquino.

—Bueno, creo que yo me voy a ir yendo —dijo Tina poniéndose en pie—. ¿Vienes o prefieres quedarte?

—¿Me llevas a casa? Qué honor.

—Te llevo siempre a casa, idiota.

Jan se puso en pie e hizo una reverencia hacia Tina. Los seguí hasta la entrada y me quedé junto a Kai mientras comenzaban a ponerse los zapatos y los abrigos.

—Gracias por la cena, Jan —dijo Kai con las manos metidas en los bolsillos.

De repente, Iris llegó al trote desde el salón e intentó meterse entre las piernas de Kai. Me incliné un poco para acariciarle las orejas.

—Ah, por fin sale la pequeña —dijo Tina—. Cuando venimos, después de un rato desaparece. Por lo visto no le resultamos interesantes.

—No es eso, Tin, es que, si no le dais comida, no suele tener interés.

—Igual que su dueño... —dijo Jan, riendo.

—¿Te vas a casa también, Sláine? —me preguntó Kai en voz un poco más baja.

Negué con la cabeza y me coloqué el cabello tras la oreja, nerviosa.

—Me quedo para ayudarte a recoger.

Creí que él todavía iba a decir algo, pero la voz de Tina nos hizo mirarla al unísono.

—¡Como si no supiéramos lo que va a pasar aquí en un rato, par de tórtolos!

Las orejas comenzaron a arderme y recé por que no se dieran cuenta de ello. Pero, por lo visto, mi rezo no llegó a ninguna parte porque Jan y Tina soltaron una carcajada que, de seguro, habrían oído hasta en el centro del pueblo.

—No hagáis nada muy guarro —dijo Jan, despidiéndose con la mano.

—Cállate ya —lo reprendió Tina.

Cuando la puerta se cerró tras ella, dejé escapar el aire que había estado conteniendo en los pulmones los últimos segundos. Kai carraspeó y se giró hacia mí, entonces se rascó la nuca con una mano y sonrió con lo que me pareció ser timidez.

—Joder, Sláine, lo siento mucho —dijo y de verdad parecía sentirlo—. No se lo tengas en cuenta, son un poco... demasiado... bueno, se dan cuenta... yo no les he contado todavía...

—Kai, no sé de qué te estás disculpando. Por lo visto, esto es muy obvio —dije y nos señalé a los dos con un dedo índice—. Y no pasa nada, de verdad. Son... directos, pero divertidos.

Él asintió y suspiró, como si de repente ya no se sintiera tan nervioso.

—¿Quieres todavía café?

—Por supuesto. Siempre.

Y lo seguí de nuevo a la cocina.

Recogí los platos y los dejé sobre la encimera mientras él me daba la espalda, preparando dos tazas. Durante algunos minutos, ninguno dijo nada. Hasta que consideré oportuno abrir la boca y decírselo.

—He sido capaz por primera vez en mi vida de hablarle a mi padre de Justin —dije y me noté muy nerviosa—. Bueno, no fue tanto hablarle, le escribí una carta.

Durante un momento, Kai no dijo nada. En realidad, no quería que dijese absolutamente nada y quizás él lo entendió. Me acerqué un poco a él y le coloqué una mano en la espalda. Lo sentí inspirar y espirar durante algunos segundos.

—Tengo que darte las gracias porque, si no lo hubieses comentado, no lo habría considerado posible. Otras veces había pensado en escribir sobre él, lo que fuese. Hace no mucho incluso lo hice. Un poco. Pero me daba miedo dejarlo salir todo.

—¿Ya no te da miedo? —preguntó y su voz sonó un poco ronca, como si hiciese una eternidad que no decía palabra alguna.

Sonreí, aunque sabía que él no podía verlo. Entonces lo abracé. Y lo hice con fuerza.

—No. Ya no me da miedo.

«Él ya no me da miedo», terminé de decir en mi mente. Era cierto. Al menos, no como lo había hecho los últimos ocho años de mi vida. Sabía que no podía vivir sin él de la noche a la mañana y que iba a ser un camino largo y agotador, pero quería recorrerlo, quería hacerlo por mí y por mi libertad, por mi salud mental. Y para poder volver a vivir libre, sin él. Y quería hacerlo, aunque sabía que una vida completa libre de él sería imposible porque, para eso, tendría que volver al pasado y no haberlo conocido nunca. Y eso no se podía.

Pero yo quería vivir mi vida con Kai libre de la condena de Justin.

Se dio la vuelta como pudo, todavía envuelto en mi abrazo, y me tocó la mejilla con la yema de los dedos. Al hacerlo, sonrió. Fue una sonrisa que le bailó en los ojos, una de esas de verdad. Se inclinó hacia mí y me besó en los labios. Me dije que antes o después tendríamos que aclarar nuestra situación porque yo quería contárselo a todo el mundo y gritarlo a los cuatro vientos.

Mientras el beso se alargaba, él me cogió el rostro con ambas manos. Yo deshice mi abrazo alrededor de su cintura y me enganché de su cuello. No quería que se alejara de mí. Su lengua recorría mi boca con suavidad. Como si supiese muy bien lo que quería hacer, lo que quería provocar en mí. De repente, un cosquilleo me invadió todo el cuerpo y las piernas me flaquearon. Mientras más se alargaba el beso, más ganas tenía de acercarlo más a mí. Hasta que ya no pude más.

—Kai... —murmuré en un segundo en el que nuestros labios se separaron.

Me ardían los labios, pero todavía no tenía suficiente de él. Kai asintió con la cabeza y volvió a besarme.

—Lo sé —dijo justo antes de sujetarme por los muslos y sacarme de la cocina.

Me llevó hasta el salón sin despegar sus labios de los míos. Caímos sobre el sofá un segundo antes de que el beso se intensificase más. Enredé una de mis manos en su cabello despeinado y dejé escapar un suspiro cuando él pasó a besarme el cuello. Antes de darme cuenta, su mano se había aventurado por debajo de mi camiseta y yo comencé a arrancarle la suya dejándole surcos en la piel por culpa de las uñas.

—Sláine... —jadeó mientras todavía intentaba sacarle la camiseta por la cabeza—. ¿Estás segura de esto?

—Mucho más que segura, Kai.

Cuando dejé caer la camiseta al suelo, el tiempo se ralentizó. Abrí la boca, aunque no tenía intención de decir nada, y vi cómo mi mano se acercaba a su pecho. Kai no tenía el cuerpo de uno de esos hombres que se esmeraban por tener un físico de cien. Era más bien delgado, con algo de músculo, pero muy poco. Lo que me cautivó de verdad fue, al fin, saber hasta dónde llegaban sus tatuajes. Los seguí con el dedo índice, subiendo por el brazo derecho hasta el codo, el hombro y finamente hasta el pecho, donde todo culminaba con un fénix que resurgía de sus cenizas y que alzaba el vuelo. Inspiré hondo y el aire se me quedó atascado en los pulmones. Era mucho más de lo que jamás me había imaginado. Mucho más de lo que mis fantasías me habían dejado creer.

Cuando el tiempo volvió a su velocidad normal, Kai se ocupó de quitarme la camiseta y desabrocharme los pantalones antes de arrancármelos con un único movimiento. Cuando nos miramos en ese momento, ambos supimos que ya no había vuelta atrás. Pero yo no quería volver atrás. Yo quería ir hacia adelante, a toda velocidad.

Kai siguió murmurando mi nombre casi en todo momento, susurrando cosas que no lograba entender del todo porque en mi cuerpo había estallado un fuego que era incapaz de controlar. No nos detuvimos a mirarnos más una vez desnudos porque, en realidad no teníamos que sopesar si lo que veíamos nos gustaba o no. Por primera vez en mi vida, no me sentí cohibida. No deseé apagar la luz al estar desnuda frente a alguien. Pero ese alguien era Kai, no era ningún otro.

Con la primera embestida, tuve que echar la cabeza hacia atrás e intenté recordar la última vez que había tenido relaciones sexuales con alguien. Pasados algunos segundos y una vez calmados nuestros instintos más animales, Kai bajó el ritmo y yo me incorporé un poco sobre los codos. Alcé la mano y le acaricié el pelo. Él todavía murmuraba en voz baja. El sudor le hacía brillar la piel. Se acercó a mí y me besó en la punta de la nariz.

—¿Estás bien? —preguntó entre jadeos—. ¿Te duele?

Negué con la cabeza y él sonrió. Era una sonrisa un poco truncada, pero real. De las que solo te salen cuando de verdad las sientes. Yo intenté corresponderle, pero mi cuerpo estaba concentrado en demasiadas cosas, en demasiadas sensaciones.

—Sláine, esto es...

—Lo sé.

—No puedo...

—Yo tampoco.

Y ninguno de los dos dijo nada más porque regresamos a la realidad de que no habíamos usado condón y de que estábamos a punto de terminar. Al mismo tiempo. Kai dejó caer el rostro entre mi pelo desparramado sobre el sofá y yo boqueé intentando recuperar un poco del aire que me reclamaban los pulmones.

Volví a preguntarme cuándo fue la última vez que había tenido relaciones sexuales con alguien. Y caí en la cuenta de que, hasta ese momento, solo había echado polvos, pero, mierda, jamás había hecho el amor.

Capítulo 26

Cuando abrí los ojos a la mañana siguiente, apenas podía creerlo. Mi mente todavía tenía nítido el recuerdo de la noche anterior, cómo Kai había acariciado mi rostro, nuestros besos, nuestras respiraciones. Me giré hacia la izquierda, preguntándome cómo demonios no me había despertado al menos diez veces en la noche. Él todavía dormía. Su respiración era calmada y tuve la necesidad de acariciarlo, pero no lo hice. Lo contemplé hasta que comenzó a dolerme la cadera por culpa de la dureza del suelo del salón y entonces me incorporé y me puse lo primero que pillé por el suelo. Abandoné la habitación intentando no hacer ruido y me metí en la cocina. Puse a hacer café y, mientras esperaba, contemplé por la ventana. No tenía ni idea de qué hora era, pero el cielo fuera ya tenía pinta de estar bien cargado de lluvia.

Kai me sorprendió dándome un beso en la nuca y sacándome de mis ensoñaciones. Un grito se me quedó anclado en la garganta porque ni siquiera lo había escuchado acercarse.

—Buenos días, Kai.

—No quería asustarte, perdona.

Negué con la cabeza, restándole importancia. De repente, una vergüenza repentina me invadió por completo e intenté taparme los muslos con la camiseta que llevaba puesta. Como si ahora pudiese evitar que Kai viese mi cuerpo, que no recordara su forma o que olvidase la noche anterior. Aunque en realidad no quería que olvidase nada.

—¿Has dormido bien? —me preguntó y me tendió una taza repleta.

Se llevó la suya a los labios y bebió.

—El suelo es un poco rígido.

Kai sonrió y asintió con la cabeza. Sabía perfectamente a lo que me refería.

—¿Huevos revueltos con bacon? —preguntó abriendo el frigorífico. Me encogí de hombros—. No tengo demasiado que ofrecerte, lo siento.

Al decirlo, sonrió un poco triste y me pregunté si era por lo que acababa de decir en sentido literal o con alguna connotación que todavía no había logrado pillar del todo. Asentí con la cabeza antes de que el silencio se tornase denso y bebí del café.

—Tengo que ir a hacer la compra con urgencia.

Siguió murmurando un poco más para sí mismo mientras sacaba los huevos, el bacon y el pan del frigorífico. Entonces se puso manos a la obra sin perder ni un segundo.

—No sé tú, pero yo me estoy muriendo del hambre —dijo y cuando se giró hacia mí, esbozó una sonrisa pícara—. Después de la sesión de ejercicios de ayer...

Me sonrojé al momento. Maldita sea, Kai. No puedes decirme algo así y esperar que me lo tome a broma.

Cinco minutos más tarde, teníamos el desayuno en la mesa y yo comía como una desesperada. No se lo diría a la cara, pero también estaba muerta del hambre. Con la segunda taza mi estómago ya estaba saciado y no tuve la necesidad de comer tan deprisa.

—Eres una chica con apetito —dijo y, al hacerlo, solté la tostada a medio comer que me quedaba en el plato—. Eso es algo que me gusta.

Lo miré interrogativa.

—¿No te molesta?

—¿Molestarme? ¿Estás de broma? Lo que me molesta a veces es que las personas tengan que contar las calorías para no engordar. Qué más dará. La vida es demasiado corta para estar contando kilos.

Sonreí. No me di cuenta de que lo estaba haciendo hasta que Kai me sonrió de vuelta. No era un comentario que escuchase con gusto de cualquiera, pero saber que a él no le importaba me dio un poco de tranquilidad. Era agobiante la cantidad de hombres que deseaban una chica de físico perfecto para colocar en un escaparate.

—Me encantaría quedarme contigo todo el día acurrucados en el sofá —dijo entonces, reclinándose en la silla—. Pero hoy tengo que trabajar.

—¿En el bar? —pregunté tras darle el último sorbo a mi café.

—También, pero más tarde. Tengo que avanzar un encargo hoy sin falta, además.

Asentí con la cabeza. Me puse en pie y comencé a recoger los platos del desayuno.

—Pero ¿sabes una cosa? —Se puso en pie y se acercó a mí. Me colocó el cabello que se me escapaba del moño tras la oreja y sonrió—. Ayer mismo recibí el primer pago de un encargo completado. El cliente estaba contentísimo. Y de ese dinero quiero invitarte a comer.

Enarqué una ceja.

—¿Invitarme a comer? No tienes que invitarme a nada.

—No tengo, pero quiero, Sláine. Mañana. Nos arreglamos y salimos a cenar. Como una pareja de verdad.

—Como una pareja de verdad, dices.

Al repetirlo, Kai sonrió. Entonces asentí con la cabeza.

—De acuerdo.

Me dio un beso en los labios. Fue un beso corto y fue suficiente para que se me volviera a encender todo el cuerpo. Me aparté de él con más rapidez de la que habría deseado porque, si no lo hacía, él no podría trabajar y yo sería la culpable.

—Me voy a pasear con Iris y así tienes tiempo de trabajar —dije y salí de la cocina disparada al salón para buscar mi ropa—. Además, pasear un poco me vendrá genial.

—Gracias, Sláine —dijo.

Y, cuando lo miré, apoyado en el marco de la puerta y sonriente, tuve que armarme de todo el valor del mundo para terminar de encontrar mi ropa, vestirme y atravesar con Iris la puerta del porche trasero. Qué cara tenía sonriéndome de esa manera. Aunque, con mucha probabilidad, Kai no tenía ni la más remota idea de lo que cada una de sus sonrisas provocaba en mí.

Cuando el aire frío de la mañana me azotó el rostro, mi cuerpo todavía no había regresado a una temperatura normal y creí durante todo el paseo que, a lo mejor, jamás podría hacerlo.

Después de cuarenta minutos caí en la cuenta de que aquello era lo que de verdad había necesitado en ese momento. El aire fresco no había bajado mi temperatura, pero me había ayudado a aclarar un poco las ideas. Tenía la mente algo embotada y las imágenes del día anterior me llegaban a cada momento. No me arrepentía de lo que había ocurrido. Al contrario. Había sido la primera vez en los últimos ocho años que había hecho el amor así, de verdad. La primera vez que me había acostado con alguien por quien sentía algo había sido Justin. No podía comparar ambas situaciones, por supuesto que no. Pero volver a aquella noche con Kai despertaba en mí sentimientos que no conocía muy bien. Me llenaba de calidez el pecho y me sentía como en una de esas películas románticas que son sosas hasta vomitar.

Iris se acercó a mí con una rama entre las fauces y me sacó de mis pensamientos. Le asentí con la cabeza y, antes de coger la rama, le acaricié las orejas. Luego lancé la rama lo más lejos que pude. Lo hice cuatro veces hasta que se aburrió. Durante ese tiempo no pude sacarme la sensación de que había algo a lo que no le estaba dando cabida. Me pregunté qué podía ser hasta que llegué a la puerta de mi porche trasero. Cuando me giré hacia el mar y lo miré otra vez, me pregunté si aquello no sería algo más que un simple capricho. Mi cuerpo se sentía atraído por Kai, pero todo en mi interior lo reclamaba a cada momento. Como si no pudiera tener suficiente de él. ¿Me estaba obsesionando, acaso? ¿O solo me estaba creando excusas para no decirme a mí misma que, quizá, me estaba enamorando?

Se me puso la piel de gallina solo de pensarlo.

Le puse agua en un cuenco a Iris y me senté delante del ordenador. No quise darle más vueltas. Las ideas se me entremezclaban en la cabeza y el presente y el pasado parecían formar una imagen poco nítida sobre mi vida.

Siempre había creído que yo no tenía idea de nada, pero en ese momento me dio la sensación de que con mis veinticuatro años vividos tenía historias para contar hasta hartarme. Quizá con un poco de verdad aquí y allá, y salpicadas con algo de ficción. Cuando mis dedos comenzaron a moverse sobre el teclado, todavía no tenía una idea clara de lo que iba a ser aquello. Pero sí que sabía algo y era: que se sentía bien. Demasiado bien. Las ideas se fueron desbordando de mi mente sobre las páginas en blanco que se llenaban a una velocidad impresionante.

No tenía ni idea de cuánto tiempo había pasado allí, escribiendo. Solo supe que el sollozar de Iris me hizo regresar directamente a la realidad y saltar de la silla para llevarla a casa de Kai.

Cuando vi a Kai al otro lado de la puerta, me mordí el labio inferior. Él había dicho que nos arreglásemos para ir a comer, pero no me imaginé que lo decía en serio. Lo único que yo había entendido por arreglarme había sido ponerme una blusa y maquillarme un poco. Por lo demás, llevaba mis vaqueros y mis botas de siempre. Él, sin embargo... me cortaba un poco la respiración. Se había puesto los mismos vaqueros que había llevado para la exposición, un suéter de cuello vuelto de manga larga y sus botas. Las más nuevas y limpias, no las de todos los días.

Tragué con un poquito de dificultad.

—Te ves muy bien —dije y sonreí.

—Tú más.

Me puse el abrigo, cogí el bolso y lo seguí. Caminamos en silencio hasta la parada del autobús y casi no hablamos hasta que llegamos al pueblo. Entonces ya me podía demasiado la curiosidad.

—¿No vas a decirme a dónde vamos? —pregunté, cogiéndome a su brazo.

Él se encogió de hombros y sonrió.

—No es ningún sitio superespecial. Mira, ya estamos. —Se detuvo frente a un restaurante que no había visto desde que había llegado a Sigi. Y en realidad no me sorprendía porque era diminuto y estaba medio escondido entre la fachada de un edificio y el siguiente—. Es un italiano de los de verdad. La pareja que lo lleva se quedó enamorada de Sigi un verano que estuvieron de vacaciones y al siguiente vinieron a vivir. Abrieron el local y desde entonces viven de él.

—Qué bonito.

Kai me condujo hasta el interior. Una señora entrada en edad se acercó a nosotros y, al ver a Kai, le sonrió.

—Bambino mio —dijo y le estampó dos besos en las mejillas—. Qué bello verte por aquí de nuevo. ¿Quién es la tua ragazza?

Me sonrojé de inmediato. No tenía mucha idea de italiano, pero algunas palabras sí que las entendía por ser muy típicas. Y aquello sí que lo había entendido. Kai se inclinó hacia la señora y le susurró algo en voz baja que no llegué a escuchar. Cuando se separó de ella, la señora sonrió y se echó a un lado para dejarnos pasar. Algunas mesas estaban ocupadas, aunque no muchas. La luz era tenue, lo que le otorgaba a todo el restaurante algo de romanticismo. Nos condujo hasta una mesa al fondo para dos.

—¿Vino? —preguntó y, al pasar la mirada de Kai a mí, la sonrisa le subió a los ojos.

Kai me miró, a la espera de que yo dijese algo.

—Sí, gracias. Vino rojo.

—¿Nos traes el de la casa? —preguntó entonces Kai.

La señora asintió con la cabeza y se alejó, dejándonos con dos menús al frente y una pequeña distancia entre ambos.

—No es mentira que todo el mundo te conoce en Sigi —dije, mirándolo.

—No sé de dónde sacas eso.

—Ya me lo había dicho Hanna, pero es que parece que sea donde sea que vayas, la gente te conoce como si fuese de toda la vida.

—Es que en Sigi empezó mi vida de verdad.

No dijo nada más y, antes de poder seguir con ese tema, Kai bajó la mirada hacia la carta y me preguntó si tenía idea de qué iba a comer. En caso contrario, podría recomendarme algunos platos.

—La lasaña aquí es exquisita, aunque por supuesto no es ningún plato lujoso. Si no, mis favoritos son los tagliatelle con marisco. Ya me está entrando hambre.

Bajé la mirada a la carta y comencé a leer. Solo de ir leyendo los nombres se me iba haciendo la boca agua. Cuando la dueña del restaurante regresó, nos sirvió el vino rojo después de darle el visto bueno y nos dejó la botella sin preguntar. Kai pidió risotto a la Milanese y yo me decanté por la lasaña. Además, Kai le pidió en voz baja una entrada de carpaccio para compartir.

—Sé que la comida china es tu favorita, pero no me pareció demasiado adecuado llevarte a comer a un chino.

Solté una carcajada casi sin quererlo y eso lo hizo sonreír.

—No te preocupes. La comida italiana también me gusta mucho.

—Entonces he tenido suerte.

Asentí con la cabeza y le di un sorbo al vino. Estaba delicioso, sin duda. Si toda la comida era la mitad de sabrosa que el vino, me vería obligada a visitar el restaurante más a menudo.

No habían pasado ni diez minutos cuando nos trajeron la entrada y la colocaron entre los dos. Cuando di el primer bocado, maldije para mí misma.

—Vas a terminar creando un monstruo —dije—. Esto está delicioso.

—El restaurante lo conoce todo el mundo aquí. Y de verdad en este caso: todo el mundo. Los dueños siempre se han ocupado de que sus productos sean los mejores y siempre se ha quedado como un restaurante familiar. Tienen dos camareros contratados y el hijo de ellos se ocupa de la cocina. Pero aparte, no tienen más personal. En verano es un hervidero de gente y la clientela espera hasta tres horas por una mesa aquí.

—Qué alucine.

—Ya lo verás —dijo y se llevó la copa a los labios.

Poco después de terminar con la entrada, llegó el plato principal. Cuando le di el último bocado a la lasaña pensé que jamás iba a poder olvidar el exquisito olor de esta.

—Voy a reventar.

—Yo también. Pero como siempre, una delicia.

Asentí con la cabeza y me terminé el vino de la copa. Aparte de toda la comida, nos habíamos subido la botella de vino completa y ya comenzaba a notarlo.

—No me eches más vino, por favor —dije, cuando Kai volvió a coger la botella. La dejó de nuevo sobre la mesa—. Espero que no quieras emborracharme.

—Jamás haría yo eso.

Cuando lo dijo, una sonrisa pícara se extendió por sus labios. Cómo me hubiese gustado besarlo en ese momento. Besarlo y morderle los labios antes de desnudarlo por completo.

Maldita sea, Sláine. Me sonrojé al instante y cerré los ojos, deseando así que Kai no se diese cuenta.

—Kai —dije y saqué el primer tema que se me ocurrió sin pensarlo demasiado, aunque si lo hubiera hecho, me habría dado cuenta de que no era una buena idea—. Nunca hablas de tu familia.

Su mano se tensó alrededor de la copa y su sonrisa se congeló, perdiendo el encanto de hacía unos segundos. Fue un instante, pero no me pasó desapercibido. Bajó la mirada, como si no quisiese verme al hablar.

—Sabes que no me gusta mucho hablar de ellos.

—Lo sé, pero pensaba que...

—Viven en Berlín —dijo y se reclinó en la silla. Todavía no había vuelto a mirarme—. No he tenido contacto con ellos en los últimos dieciséis años, ya lo sabes. Así que no tengo demasiado que contar.

—Eso ya lo sé, pero pensaba que...

—¿Te apetece todavía un postre? —preguntó y alzó el dedo hacia el camarero, que se acercó y nos trajo una carta al momento—. Mira, tienen panacota que está buenísima. Aunque el tiramisú también está bien.

Asentí con la cabeza. En realidad, yo no quería postre, pero le dije que sí porque me quedó claro que hablar de su familia era un tema tabú. Incluso para mí.

Después del postre vino café y después de que Kai pagase la cuenta, todavía necesité de unos tres minutos para poder ponerme en pie. Cuando regresamos a casa, Kai me dijo que había sido una cita hermosa y que teníamos que repetirla pronto. En otro momento le había preguntado si quería entrar y le ofrecía café. Me hubiese encantado besarlo durante horas, quitarle la ropa y hacerle el amor. Pero algo en mí había dejado de estar tan feliz como hacía una hora.

Ya en la puerta de casa recibí su beso y sus caricias y en el momento en el que podría habérselo preguntado, no lo hice. Creo que él se quedó esperando también la invitación, pero al final, lo dejé marchar. Me quedé allí, con la espalda apoyada en la puerta y una sonrisa tatuada en los labios hasta que él llegó a su casa y, al abrir su puerta, me lanzó un beso. Entonces fue cuando entré y la sonrisa me abandonó. Así que el plan que me habría gustado compartir con Kai, lo llevé a cabo sola. Me hice café y me senté delante del ordenador en la cocina. Me mordí el labio inferior cuando una idea me traspasó la mente a una velocidad de miedo y, en un primer momento, me dije que estaba loca si pretendía hacer algo así.

Pero en ese momento la frustración tenía más peso en la balanza y la idea fue tornándose más y más grande, cogiendo más peso entre mis pensamientos. La voz de lo que era correcto me decía que no fuera estúpida. La de lo incorrecto me decía que ya qué más daba. Si él no me lo contaba, yo tenía derecho a averiguarlo de otra forma.

Tragué con dificultad y abrí el portátil. Mis dedos sobrevolaron el teclado, todavía indecisos. Pero, cuando me atreví a teclear la primera letra, ya no hubo marcha atrás. Y cuando había escrito «Koenig» en la barra de búsqueda, yo misma había cavado mi tumba. Lo que pasó de ahí en adelante se sintió como una mala pesadilla o como una escena de horror de una película de clase B. Por supuesto, una vez comencé a leer, no pude parar. Y en un único momento muchas cosas me quedaron muy claras. Transparente de claras.

Capítulo 27

Kai llamó a la puerta poco después de haberme escrito. Traía pan y embutidos para desayunar y me dijo que yo solo tenía que poner el café. Así que fuimos a la cocina y encendí la máquina. Después de dejar las cosas sobre la mesa, se acercó a mí y me dio un beso en los labios, rodeándome por la cintura.

—Buenos días —dijo y sonrió.

—Buenos días.

Volvió a besarme justo en el momento en el que la máquina dejó escapar un silbido, avisando de que estaba lista para dejar salir el café. Kai se alejó de mí para seguir colocando las cosas sobre la mesa. Escuché un sonido proveniente de mi portátil y, cuando me giré para quitarlo de encima de la mesa, me di de bruces con una escena que me congeló la sangre en las venas. Kai sostenía el portátil abierto con una mano y contemplaba la pantalla con el ceño fruncido.

—¿Qué es esto, Sláine? —preguntó, aunque estaba segura de que no necesitaba una respuesta por mi parte. Al no contestar de inmediato, me dirigió la mirada. Todo el buen humor le había desaparecido del rostro—. ¿Sláine?

Su voz era un poco más elevada de lo normal y tenía un matiz que no le había escuchado hasta ese momento. Cuando giró el ordenador hacia mí y vi la pantalla iluminada, un escalofrío me recorrió toda la columna vertebral. Tragué con dificultad.

—¿Has buscado mi apellido en internet? ¿En serio?

Abrí la boca para decir algo y volví a cerrarla. Tenía que andarme con pies de plomo. Sentí cómo comenzaba a arderme toda la cara. Di un paso en su dirección.

—Kai, eres hermético con todo lo que concierne a tu familia y pensé que...

—¿Qué? ¿Que era mejor buscarme en internet antes que esperar a que yo te lo contase? No te consideraba tan curiosa, pero lo que más me pesa es la falta de confianza —dijo y de verdad parecía dolido. A mí también me calaron sus palabras, pero sabía que tenía razón. Comencé a sentir escozor en los ojos—. Maldita sea, Sláine. Te lo hubiese contado todo. Todo. Pero a su debido tiempo. Solo necesitaba... necesitaba un poco más.

—Kai, lo siento, de verdad. Me pudo la curiosidad, lo reconozco. Pero no va a cambiar lo que pienso de ti por saber quiénes son ellos o de dónde vienes.

—Joder —dijo y dejó el portátil de nuevo sobre la mesa. Se pasó ambas manos por el rostro, como si necesitase pensar. Cuando di dos pasos hacia él, alzó una mano en mi dirección—. Mierda, Sláine.

Me miró como si no supiera qué más decir. Se me encogió el corazón en el pecho porque sabía que él tenía razón. La había cagado, estaba claro. Debería de haber esperado, pero la periodista en mí había sido más fuerte. La voz maligna en mi cabeza que me decía que tenía derecho a saberlo, que una pequeña investigación no iba a hacer daño a nadie, me había convencido y, por supuesto, se había equivocado.

Sí que le había hecho daño a alguien.

—Si quieres te de diga la verdad, no sé qué decirte —dijo y se metió las manos en los bolsillos—. No quiero hablar contigo. No ahora. Necesito...

Pero no terminó la frase. Se dio la vuelta y salió de la cocina. Yo lo seguí hasta la puerta de entrada.

—Kai, espera —dije, pero él no parecía escucharme. Como si hubiese instalado un muro muy alto entre los dos y mi voz fuera a dar directamente contra él—. ¡Kai!

Antes de darme cuenta, se había puesto la chupa de cuero y había salido de mi casa dando un portazo. No estaba segura de si había sido un portazo de rabia o había sido sin querer. Cuando abrí la puerta y salí a la calle para seguirlo, él ya había pasado por la puerta de su casa y se dirigía a la parada del autobús. Quise gritar su nombre, correr tras él, ponerme de rodillas y disculparme.

Pero no hice nada de eso. Por el contrario, me quedé anclada allí, mirándolo hacerse más pequeño mientras más se alejaba de mí. Y me quedé allí hasta que llegó el autobús y él se subió, alejándose más todavía. Dejé de sentir el aire helado porque, por lo visto, ya se había convertido en parte de mis entrañas.

Cuando colgué la tercera llamada del día, pensé que debería dejarle su espacio. De verdad que quería, pero me costaba demasiado. Sentía la necesidad de disculparme de nuevo, aunque sabía que él no quería escucharlo. Así que abrí el chat con Tina y comencé a escribir. Solo quería saber si él estaba bien.

«Tina, he hecho algo muy estúpido. ¿Has hablado hoy con Kai?».

«Ayer por última vez. ¿Qué ha pasado? ¿Estáis bien?».

«Estamos bien. Pero esta mañana hemos discutido... es una historia demasiado larga para escribirla».

«Ven a casa después del trabajo y hablamos. Tengo café, claro. Pero si lo prefieres, una botella de buen vino».

Me sentí algo aliviada cuando me llegó su último mensaje. Había tenido miedo de que, al saber que había pasado algo entre nosotros, me mandase a la mierda y se pusiese de parte de Kai sin saber siquiera cuál había sido el problema. Tampoco podía echárselo en cara, ellos llevaban siendo amigos muchísimo más tiempo y, al final, la culpa había sido mía.

Superé el día en la oficina como pude. Escribí a una velocidad alucinante porque no quería que me pillara tiempo donde no estaba haciendo nada y me pusiera a pensar. Si eso pasaba, había perdido. Escribí tres artículos y corregí cinco de mis compañeros. Todos se quedaron con la boca abierta por mi rapidez ese día, pero a mí me dio igual. Lo que de verdad quería era salir de allí, ir donde Tina y contarle cómo la había cagado para siempre.

En cuanto el reloj marcó las cinco de la tarde, me puse en pie de un salto, recogí mis cosas y me despedí de los demás alegando que tenía algo urgente por hacer. Cuando llegué a casa de Tina estaba sudando de lo rápido que había caminado. Ni había notado el frío de ese día y me pregunté, de repente, si la temperatura habría subido.

—Sláine —saludó y se apartó a un lado para dejarme entrar—. ¿Qué tal?

—Fatal.

Me quité el abrigo y lo dejé en el perchero de la entrada, entonces la seguí hasta el salón donde ya había puesto la botella de vino sobre la mesa con dos copas que brillaban como en los anuncios de detergente líquido. Me dejé caer en el sofá mientras ella abría la botella y llenaba las copas hasta la mitad. Entonces me tendió una y se sentó a mi lado.

—Espero no haber destrozado tus planes —dije y asentí, dándole las gracias por el vino.

—Para nada, no te preocupes. Si tienes problemas, estoy aquí para escucharte. ¿Qué ha pasado?

—He hecho algo muy estúpido.

Tina no dijo nada y me miró, esperando a que siguiera hablando. Antes de hacerlo, di un buen trago.

—Busqué en internet información sobre la familia de Kai. —Lo solté a bocajarro porque pensé que así no daría rodeos. Tina aguantó la respiración y abrió un poco más los ojos, sorprendida—. Me arrepiento, te lo digo de verdad. No debería haberlo hecho. Pero es frustrante. Siempre ignora mis preguntas sobre su familia o sobre su pasado y a veces me cambia de tema de forma radical, como si jamás lo hubiese escuchado. Y el otro día... me dolió mucho que lo hiciera, no sé por qué, y, cuando llegué a casa...

Tina todavía no decía nada. Yo, por mi parte, comencé a sentir una opresión que se tornaba insoportable en el pecho. Me dolían hasta las mejillas por las ganas de llorar.

—Fue una estupidez y me dejé llevar por lo que creí que era curiosidad profesional. Yo no iba a decirle nada porque me avergonzaba sobremanera lo que había hecho. Pero al día siguiente él vio la búsqueda en el portátil sin querer y, bueno... Ya te imaginas el resto.

Tina se inclinó hacia mí y colocó una de sus manos sobre la mía. La apretó con fuerza. No estaba segura de si era porque le estaba dando lástima o porque quería infundirme un poco de valor. En cualquier momento me echaría a llorar. Acabé el resto del vino de un solo trago y lo sentí calentarme la garganta. Si me entretenía, pensaba que no lloraría.

—Ya, te entiendo, aunque no lo creas —dijo al fin—. Kai es sumamente hermético en lo que a su familia se refiere. Te voy a decir la verdad, Sláine. Lo que has hecho no está bien y entiendo por qué él se ha enfadado. —Asentí con la cabeza. Yo también lo hacía—. Pero también te entiendo a ti. Kai necesitó de dos años para contarnos a Jan y a mí de dónde venía. Hasta ese momento no sabíamos ni que había llegado a Sigi desde Berlín.

Apreté los labios en una fina línea. Ellos habían sido más pacientes que yo. Me pregunté, de repente, si no habían tenido curiosidad, si ellos no le habrían preguntado de dónde venía, quiénes eran sus familiares y por qué había ido a parar allí. A lo mejor el problema era solo mío y mi curiosidad era insana.

—Estoy segura de que a Kai se le pasará el enfado. Él no es de los que guardan rencores de por vida. Al contrario, es de los que siempre están intentando ver todo lo bueno que tiene la gente. Creo que por eso mismo le cuesta tanto hablar de su familia. Parece que no tiene nada bueno que contar de ellos.

Y con todo y con eso, me dije, él ya me había contado algunas cosas. Y yo había roto su confianza en mí queriendo indagar más por mi cuenta.

—Dale un poco de tiempo para que vuelva a sí mismo. Cuando ese tiempo haya pasado, entonces puedes disculparte con él y ya no saldrá huyendo. Es un buen chico, Sláine, a pesar de su familia.

—Lo sé —dije y, cuando lo hice, mi voz sonó entrecortada.

Sorbí por la nariz porque había empezado a llorar y no me había dado cuenta. Tina me echó más vino en la copa. Ella todavía no había bebido apenas de la suya.

—Gracias.

—Va, voy a cocinarnos algo para cenar y te quedas, ¿vale? —dijo y se puso en pie, sonriéndome.

Asentí con la cabeza. No me vendría mal un poco de distracción después del día que llevaba. Mientras menos tiempo tuviese para pensar, menos vueltas le daría a un tema con el que, de momento, no podría hacer nada. Si lo que Kai necesitaba era tiempo, entonces se lo daría. Y para eso tendría que aprender a controlarme.

Seguí a Tina hacia la cocina y la ayudé a preparar la cena. A partir de ese momento, Kai ya no fue un tema entre nosotras. Yo me había desahogado y me había reconfortado saber que ella no iba a echarme de su casa dándome una patada en el trasero. Intenté olvidarme también de él y seguí en todo momento el hilo de los cuatrocientos temas de conversación entre los que Tina saltaba una y otra vez. Para cuando quise darme cuenta, me estaba divirtiendo de verdad y había pasado dos horas sin pensar en Kai o en lo que había pasado.

Capítulo 28

Kai

Eché de nuevo pintura en la paleta mientras le daba una calada al porro. Maldije en voz baja cuando un poco de pintura fue a caer al suelo. La limpié con el trapo sucio y, al mirar el cuadro, se me encogió el corazón. Estaba ya muy avanzado y las facciones no se podían obviar. El parecido con ella era tremendo y me hizo sentirme un poco más cerca de donde fuera que estuviese.

Seguí pintando con el porro entre los labios, la paleta en la mano izquierda y los ojos entrecerrados. El humo de la hierba no me dejaba ver apenas, pero me daba igual. Había pintado hasta que había perdido la noción del tiempo y sabía que en algún momento tendría que parar, pero no tenía ganas. Esa vez quería terminarlo porque, si no lo hacía, no lo haría jamás.

Me dolía demasiado pintarla.

Desde hacía ya nueve años odiaba aquellas fechas. Nunca me había gustado la Navidad, pero desde que ella había fallecido, había comenzado a tenerle una tirria horrible a esas fiestas. Siendo un niño tampoco me habían gustado. Qué mierdas, en realidad nunca me habían gustado las navidades, pero ahora me gustaban mucho menos.

Cuando vi sus ojos, tan parecidos a los de mi madre y a los míos, me entraron ganas de llorar. Vaya una mierda. Dejé el porro en el cenicero y continué pintándola. Tenía que terminarla costara lo que me costase. Ya se me había hecho cuesta arriba colocar el lienzo en blanco sobre el caballete sabiendo que quería pintarla a ella.

No había hablado con Sláine en varios días y, en ese momento, me daba igual. Me había dado verdadera rabia lo que había hecho y no podía perdonárselo. Al menos, no todavía. Se me habían aclarado mucho las ideas desde aquel día, pero todavía no podía hablar con ella. Necesitaba más tiempo, pero el tiempo que creía necesitar solo me hacía recordar demasiado. Y yo odiaba recordar. Las imágenes en casa de Anna me removían todo por dentro. Cómo comenzó a verse poco antes de morir, cómo se fue desintegrando poco a poco. Todo me hacía regresar a una época en la que mi vida había comenzado a remontar, pero en la que todavía me sentía perdido. Y, en realidad, a veces todavía me sentía así. Como si siguiera faltándome algo, cualquier cosa. A lo mejor solo era el hecho de no haberme sentido nunca como si encajase en ningún sitio. Si no encajas, supongo que te pasas la vida buscando el puzzle del que te has escapado.

Dejé la paleta y el pincel a un lado después de lo que me parecieron minutos, pero de seguro había sido una eternidad. Los ojos de Anna todavía me acompañaban cuando salí del atelier. Qué condena tener que verla todos los días y que no estuviese allí conmigo, en su lugar favorito del mundo.

Una vez me confesó que le habría encantado morir en Sigi. Me lo dijo cuando todavía no sabía lo delicado de su situación. Es más, en ese momento de seguro ya sabía que estaba enferma, pero todavía no me lo había dicho. Me dijo que le hubiese gustado morir en el que de verdad era su hogar. Y cuando le pregunté, de repente, por qué no se iba a vivir de forma definitiva allí, se limitó a encogerse de hombros y a apartar la mirada.

Nunca me contestó a esa pregunta y yo todavía me la hacía a veces.

Cuando la miré a los ojos creí estar mirándola como hacía ya más de diez años. Cuando ella todavía vivía y conservaba su jovialidad tan característica, sus ganas de ponerlo todo en duda, su curiosidad y su energía por vivir. Qué maldito es a veces el destino que le roba la vida a quien más se la merece.

Lavé los vasos sucios en un túnel, obligándome así a no tener ningún tipo de contacto con Katy, que me rondaba como un insecto muy molesto. Había intentado ponerme conversación en dos ocasiones y a la tercera se había quejado de que no le hacía ni mierda de caso. Pero mis razones tenía. Primero, no tenía nada de qué hablar con ella. Segundo, no tenía ganas de hablar.

Suspiré y me sequé las manos en el delantal negro que llevaba a la cintura. En ese momento se abrió la puerta y antes de verla, recordé que era viernes. Maldita sea. Mierda, mierda, mierda. Cuando la vi, me di cuenta de que no estaba preparado para ella todavía. Entró con Hanna enganchada a su brazo, sonriente, con el cabello rubio recogido en una coleta alta. De esa forma y entre la bufanda que llevaba al cuello, se le veía el gato negro tatuado en la nuca. Todo ocurrió como en cámara lenta hasta que dirigió la mirada hacia la barra y me vio.

Comenzó a borrársele la sonrisa de inmediato y me sentí mal por ello. No quería ser quien le borrara la sonrisa jamás, pero al mismo tiempo me daba rabia porque yo no había hecho nada. Esa vez no había tenido la culpa y me había pasado toda la semana esperando saber de ella, pero no había llegado nada. Sabía que era de los que necesitaban tiempo para que todo regresara a su lugar, pero yo no quería tiempo. Ni tiempo ni espacio que no fuera con Sláine.

No me saludó con la mano, ni me sonrió con ojos brillantes como otras veces. Apartó la mirada en el mismo momento en el que me vio y agachó la cabeza. Se dirigió junto a sus compañeros a la mesa que siempre ocupaban y no volvió a mirar en mi dirección. Al menos, no en un primer momento.

—¿Quieres ir a atender tú a la mesa de esa? —preguntó Katy, señalando hacia ellos con la cabeza y con un tono de puro desagrado.

Negué con la cabeza.

—Tengo que ir al sótano. Ve tú.

—Genial. La mierda siempre me la dejas a mí, ¿eh?

Me dieron ganas de decirle cuatro cosas bien dichas por semejante comentario. Me lo tragué todo y salí por la puerta trasera, primero a fumarme un cigarrillo de puro nerviosismo. Cuando salí a la calle me di cuenta de que no llevaba chaqueta e iba solo de manga corta, pero en ese momento me dio igual. Además, me lo fumé tan rápido que tampoco tuve el tiempo suficiente para darme cuenta de que hacía frío fuera. Cuando regresé al interior, el calor me pareció insoportable. Bajé al sótano y comencé a organizar algunas cajas. En realidad, no tenía nada que hacer allí, así que me senté sobre una caja de madera durante algunos minutos y esperé. Conté algunas cosas: botellas llenas, botellas vacías, telarañas en las esquinas donde nadie llegaba a limpiar y las cosas que se iba dejando la gente olvidada en el bar y que colgábamos allí abajo con la esperanza de que alguien viniese a buscarlas algún día. Me quedé allí hasta que creí que había pasado el tiempo suficiente y entonces regresé.

Cuando volví tras la barra, Katy ya les había llevado el pedido a la mesa y mascullaba algo en voz baja y con el ceño fruncido mientras contemplaba su móvil, escondida en una esquina.

—Joder, Kai —dijo al verme—. ¿Dónde estabas?

No le contesté. Me giré hacia la máquina de café y comencé a prepararme uno. Más me hubiese gustado en ese momento tomarme una cerveza bien fría, pero todavía sabía diferenciar bien entre tiempo libre y trabajo. Cuando comencé a tomármelo, Katy se acercó a mí con una sonrisa de medio lado.

—Artista —dijo y se guardó el móvil en el bolsillo de los vaqueros—. ¿Problemas en el paraíso?

Su voz tenía un tono desagradable, como si disfrutara haciendo la pregunta, pero mucho más dándose cuenta de que entre Sláine y yo no iba todo sobre ruedas en ese momento. La miré con el ceño fruncido.

—Katy, te lo digo en serio y te lo digo una sola vez: métete en tus asuntos y sal de donde no te llaman, joder.

Ella alzó las manos como si acabase de derrotarla, pero se marchó de vuelta a su esquina, todavía con su asquerosa sonrisilla en los labios. Cuando giré la mirada hacia la mesa de Sláine, ella la apartó muy rápido, como si hubiese estado contemplando toda la escena y acabara de pillarla.

Me sentí enfadado, pero sobre todo dolido. ¿Por qué no se disculpaba? Ya lo había hecho, tenía que decirlo, pero no tenía sentido disculparse mientras nos peleábamos, ¿no? Entonces, ¿por qué no se disculpaba ahora? Si lo hiciese, no tendría ningún problema en hablar con ella, en enterrar lo que había pasado y seguir con nuestras vidas. Pero de ella no venía nada y eso me ponía furioso.

Mantuve la mirada clavada en ella todo el tiempo hasta que se marchó. Cuando se acercó a la barra a pagar, se acercó a Katy y eso me dejó boquiabierto. Ella recibió su dinero sin sonreírle y sin darle siquiera las gracias. Y, cuando se marchó, no me lanzó una última mirada. Salió por la puerta poniéndose la bufanda y escondiendo al gato negro. Maldije para mí mismo porque no quería gritar en medio del bar. Estaba tan furioso que bien podría haber destrozado todo lo que estuviese a mi alcance.

Para no hacer estropicios, decidí volver a salir a fumarme un cigarrillo e intentar vaciar un poco la mente. Por supuesto, no funcionó. Porque desde que ella había entrado en mi vida, apenas había cabida para algo más que no fuera Sláine.

Salir a pasear con Iris era siempre un paréntesis. Si había tenido un día de mierda, era un paréntesis. Si estaba de capa caída, también. Y ese día no iba a ser menos. El mal humor del día anterior se me había pasado, pero había dejado una estela de tristeza que no sabía bien dónde meter. En realidad, estaba triste por muchas cosas. Esas fechas me ponían melancólico y eso, por otro lado, me daba rabia. En realidad, ni sabía por qué me daba rabia porque no estaba mal estar melancólico o triste. Eran sentimientos válidos, pero me molestaban. Llevaba años estando de buen humor para el resto del mundo, alegrando los días de los demás. Así que, cuando era yo el que necesitaba que alguien me echase un cable, me molestaba porque no era lo normal.

Jugué con Iris a tirarle una rama húmeda hasta que se cansó y volvió a jugar con las olas. Entonces detuve mi paseo y me giré hacia ella, de cara al mar. Inspiré hondo y me llené los pulmones del aire salado. Yo también había aprendido a amar Sigi y ya era capaz de entender qué era lo que Anna veía en el pueblo. No había demasiado de especial, pero Sigi en sí lo era.

Estaba tan ensimismado que no me di cuenta hasta que la tuve al lado. Es más, no me di cuenta hasta que me habló.

—Hola, Kai —dijo.

Me erguí un poco más. No contesté durante algunos segundos porque todavía quería esconder aquellos sentimientos, ocultarlos del mundo. Pero, de repente, me dio igual.

—Hola, Sláine.

Ella estaba a mi lado, pero no me miraba. También miraba hacia el mar. Nos quedamos en silencio durante algunos segundos. Los conté y llegué hasta cuarenta y seis. Casi un minuto allí de pie, sin decir nada. La miré de nuevo por el rabillo del ojo. Parecía cansada. Y algo triste.

—Lo que hice estuvo muy mal, Kai —dijo entonces y su voz sonó un poco más grave de lo normal—. Sé que no me creerás si te digo que ganó mi curiosidad profesional en la lucha que se libró en mi mente. Estaba enfadada porque siempre ignoras mis preguntas con respecto a tu familia y tu pasado y, así de ciega, me dejé convencer de que lo que iba a hacer estaba bien, de que tenía derecho a saberlo. Pero no lo tenía.

Se detuvo y yo esperé a que continuase. Ya la había perdonado la noche anterior, una vez que se me había pasado el cabreo monumental. La había perdonado porque comencé a entender por qué lo había hecho. Pero no iba a cortarla en su disculpa, al menos no esa vez.

—Entiendo tu enfado —continuó, hizo una pausa, carraspeó y se colocó el cabello rubio tras las orejas con ambas manos—. También entendería que no quisieras volver a saber de mí en la vida. Puedes decírmelo directamente, no te cortes. Por mi parte: lo siento, Kai. De verdad.

Asentí con la cabeza. Aparté la mirada de ella en cuanto la vi girarse hacia mí. Sentí sus ojos castaños clavarse en mi rostro, expectante. Supuse que esperaba que la mandara a la mierda, pero yo no haría algo así jamás.

—Sí que estuvo feo —dije al fin. Iris chapoteó en el agua y luego se restregó en la arena húmeda. Genial, tendría que volver a bañarla—. Me cuesta mucho hablar de mi familia porque tengo miedo a que me utilicen por mi apellido. Ya has leído sobre ellos, ¿no? —La volví a mirar por el rabillo del ojo, pero ella no se movió, ni dijo nada, tampoco asintió con la cabeza—. Solo habría necesitado de un poco más de tiempo para hablarte de ellos. Cuando mi padre me echó de casa a los dieciocho lo hizo porque no era como él quería que fuese. Nunca me he sentido parte de esa familia y no tengo nada bueno que decir de ellos. Quizá sí tenga algunas cosas buenas que decir, pero no son demasiadas. Una es mi hermano Noa, al que también dejé atrás cuando mi padre me echó.

Ella todavía me miraba, sin decir nada. Estaba como anclada en la arena. El pecho me dolía y no estaba seguro de si era por el aire frío que inspiraba una y otra vez o por el hecho de estar hablándole al fin de los Koenig.

—No me dejó despedirme de nadie. Me puso las maletas en la puerta y me dijo que me marchase en ese mismo momento. Al principio no tuve adónde ir. Luego fui a parar a casa de mi tía Anna.

Me detuve en seco. Estaba contando demasiado. Quería contarlo, contárselo absolutamente todo. Pero dolía y no sabía si estaba preparado para ello.

—Viví con ella unos años y no ha habido nadie en nuestra familia que me ayudase como ella. Era la hermana de mi madre. Viví con Anna hasta que murió de cáncer. —Las palabras se me quedaron pegadas a la garganta. Sentí el escozor en los ojos y me los restregué de inmediato. No estaba dispuesto a hacer una escenita y echarme a llorar como un crío—. Todavía no estaba seguro de lo que sentía por ti y por eso no quería contarte nada de lo que luego fuera a arrepentirme.

Sláine dirigió de nuevo la mirada hacia el mar y la vi asentir con la cabeza. Pero no dijo nada, como si todavía quisiera dejarme hablar. Entonces reconocí la misma táctica que yo había empleado con ella para que se desahogase. La única diferencia era que, en mi caso, había construido una barrera tras otra y no podía echarlas todas abajo al mismo tiempo. Así que dejamos pasar de nuevo los segundos. Estaba seguro de que terminaría contándoselo todo porque era lo que de verdad deseaba. Contarle todo a una persona. Todo de verdad, sin obviar nada y sin evadir detalles. Pero no podía hacerlo solo en un momento, ni siquiera en el mismo día.

—¿Y ya te has aclarado sobre tus sentimientos? —preguntó, temerosa.

Agaché la cabeza y jugueteé un poco con la arena y la punta de una de mis botas. Esperé un rato, a consciencia, porque quería ponerla algo nerviosa. Tampoco quería ser demasiado mezquino, así que al final la miré. Apreté los labios en una fina línea y asentí con la cabeza. Cuando ella me miró, sus ojos brillaban de una forma distinta.

—Estoy seguro de que así como me siento yo ahora, se siente alguien que está enamorado.

Sláine asintió y regresó la mirada al frente. Cuando lo hizo, me di cuenta de que, a pesar de estar luchando en contra, la comisura de sus labios quería alzarse en una sonrisa.

—¿Lo sabes tú?

Ella volvió a asentir con la cabeza.

—Me temo que así de enamorada me siento yo también.

—O sea, ¿que me quieres?

—Eso parece. ¿Y tú a mí?

Asentí con la cabeza.

La sonrisa seguía luchando por salirle a los labios, pero todavía se resistía.

—¿Significa eso que somos una pareja normal y oficial? —pregunté.

No solo perdió la batalla, sino que perdió la guerra en un único segundo. Dejó escapar una carcajada que le vino de muy adentro, del lugar donde vienen las carcajadas de verdad. Asintió con la cabeza y, por fin, me giré hacia ella. Cuando ella lo notó, también se giró hacia mí.

—Te quiero, Sláine.

—Yo también te quiero, Kai.

Cuando me acerqué a ella para besarla en los labios, la alcé varios centímetros del suelo de pura emoción. La besé intentando recuperar todos los días perdidos, aunque para eso tendría que besarla de forma constante durante las próximas semanas, como poco. Ella se aferró a mi cabello y me besó con la misma intensidad con la que yo lo hacía.

Y de repente, la felicidad opacó un poco a la tristeza y la nostalgia. Solo un poco, porque esos sentimientos vivían siempre conmigo en navidades. Pero qué diferente se sentía todo a veces cuando se le daba rienda suelta a sentimientos tan puros como los que albergaban nuestros corazones. Como en las películas románticas que son puro subidón de azúcar.

Cuando Sláine se separó de mis labios para respirar, volvió a repetirlo. Y entonces entendí que jamás se escuchaba lo suficiente.

Capítulo 29

Kai todavía dormía. Cuando giré la cabeza hacia él, me percaté de que apenas se notaba su respiración, acostado sobre el abdomen. Sonreí al contemplarlo. Ayer habíamos dado un paso demasiado importante en el que no podía dejar de pensar. Todavía me sentía algo avergonzada por lo que había hecho, sin duda. Pero la forma en la que él me había hecho sentir después había sido demasiado especial.

Me puse en pie y saqué lo primero que pillé del armario. Fui hasta el cuarto de baño y me arreglé. Me lavé los dientes y me di una ducha caliente, luego me vestí y bajé a la cocina a hacer café. Cuando me senté en el porche a tomármelo, mi cabeza ya estaba llena de las imágenes del día anterior y me sonrojé al recordarlo todo. No podía creerme que le hubiese dicho que lo quería. Solo había dicho la verdad, claro. Pero me daba miedo. Recordé de repente que esa noche me desperté de madrugada después de haber soñado con Justin otra vez. Al contrario que lo que ya se había convertido en normal, no había sido una pesadilla. Tampoco había sido un sueño bonito. Puede que algo entre medias. O, al menos, a mí no me había parecido tan terrible. A pesar de ello, todavía tenía su voz resonando en mis oídos al despertarme.

—Buenos días.

Kai me sorprendió al salir al porche, con la misma ropa del día anterior y una taza en la mano.

—Me he servido café, espero que no te moleste.

—Kai, por favor. Claro que no me molesta.

Le sonreí. Él se sentó a mi lado en el banco y me dio un beso en la mejilla.

—¿Cómo has dormido? —me preguntó y dio un sorbo.

La típica conversación de pareja. Tuve que soltar una carcajada en mi mente. Era un poco irónico si pensaba en cómo habría huido tan solo un par de meses atrás ante una conversación semejante.

—He dormido genial —dije y le sonreí—. ¿Y tú?

Él asintió con la cabeza, pero no dijo nada.

—¿Qué planes tienes para hoy?

—¿Planes? —Me encogí de hombros—. No sé. Escribir... leer un poco, pasear. Planes de domingo.

Kai sonrió de medio lado. Era una sonrisa un poco pícara. Al hacerlo, inclinó la cabeza y su sonrisa se me contagió.

—¿Por qué?

Se mordió el labio inferior ante mi pregunta.

—Creo que tengo un plan mejor. Al menos para comenzar el domingo.

Me quitó la taza de entre las manos y se fue con ambas al interior. Quise quejarme, así que lo seguí, con la súplica de que no se llevase mi café pegada a los labios. Cuando lo vi allí dentro, sonriente, con sus ojos como dos tormentas clavados en mí, entendí lo que acababa de proponer entre líneas. Y, por supuesto, me encendí al instante. Me acerqué a él y le tiré de la camiseta para que se agachase hasta mi altura. Entonces lo besé. Kai enredó sus dedos entre mi pelo y yo me puse de puntillas para tenerlo más cerca todavía. Maldita sea, había echado demasiado de menos sus labios. El día anterior nos habíamos besado durante lo que me parecieron horas sin llegar a más. Sin embargo, en ese momento solo había una cosa que quería y necesitaba de él.

Tiré de su camiseta hacia arriba para deshacerme de ella. Kai se desabrochó los pantalones y me sacó la sudadera por la cabeza. A veces murmuraba algo, pero no conseguía entenderlo del todo. Nuestras respiraciones se tornaron húmedas, al igual que las palabras que nos susurrábamos entre la boca del otro. Ni siquiera terminamos de desnudarnos del todo porque la urgencia era mucho mayor a cada segundo que pasaba. Él se bajó los pantalones hasta las rodillas, me sentó encima de la mesa de la cocina y se deshizo de los míos. Sus dedos rozaron mis pezones mientras su lengua descendía por mi cuello. A cada milímetro que bajaba, menos paciencia me quedaba.

—Kai, no puedo esperar más —le dije, pero no estaba segura de si me había entendido—. Te quiero ya.

Él asintió y agachó la cabeza, mirando entre nosotros. El ambiente se había tornado tan caldeado que sentí el sudor resbalándome por la espalda. Inspiré profundo cuando lo sentí entrar y me agarré a su nuca porque no quería que se separase de mí nunca más. Me mordí el labio inferior para evitar gritar de puro placer. Kai me acarició una mejilla con dos dedos temblorosos. Todo en él temblaba y el sudor había comenzado a humedecerle hasta el cabello. ¿De dónde había llegado de repente aquel clima trópico?

—No —dijo entre gemidos, con la voz ahogada—. No te contengas, por favor.

Y, en cuanto lo dijo, eché la cabeza hacia atrás y dejé escapar lo que me había estado tragando. Gemí una vez tras otra, dije su nombre incontables veces y le pedí por favor que no parase. Necesitaba más de él, a ser posible durante toda la vida.

—Sláine... —murmuró de nuevo y, cuando lo miré, sus ojos brillaban como aquella primera vez—. Te quiero. Te quiero, te quiero, te quiero. Y no puedo más. Me voy a correr.

Asentí con la cabeza. Le grité que lo quería en el interior de mi mente y se lo dije en voz baja frente a sus labios después de haberlo besado. Cuando él terminó, exhausto entre un gemido casi gutural que me hizo estremecer de puro gusto, no tardó ni tres segundos en hacerle un nudo al condón y meter su cabeza entre mis piernas. Cuando estaba a punto de decirle que no hacía falta, una voz en mi cabeza me dijo que lo dejara hacer.

Y, mierda, vaya si lo dejé. Mis dedos se enredaron de nuevo en su pelo y tuve que echarme hacia atrás sobre la mesa porque un calambre estaba acabando con mi columna vertebral.

—Necesito que te corras —me dijo entre susurros.

Pero justo en ese momento yo ya lo sentía. Sentía cómo estaba llegando al lugar que me pertenecía con Kai, porque solo él había conseguido hacerme sentir así de bien. Ninguna de mis relaciones pasadas, ni la más larga ni todas las cortas, se había ocupado de mí de la manera en la que él lo hacía. Y no pude contestarle, decirle que estaba a punto de terminar, que ya no podía más, porque antes de poder abrir la boca para hablar, me la llenó un grito de placer que recorrió toda la cocina y regresó a nosotros en un único segundo para luego dejarme tiritando allí, medio desprotegida.

Me dio un calambre en el muslo y Kai sonrió al darse cuenta. De repente me dio frío porque su cuerpo ya no estaba tan pegado al mío como lo había estado segundos atrás. Me tendió mi sudadera y me besó.

—Me ha gustado mucho tu propuesta de domingo —dije y la voz todavía me temblaba.

Kai soltó una carcajada y me dio un beso en el lóbulo de la oreja. Le puse la mano sobre el hombro y acaricié todos sus tatuajes hasta la muñeca. Mientras lo hacía, me mordí el labio inferior.

—Pues espera a ver todo lo que tengo planeado para ti —dijo y me besó el hombro—. ¿No te apetece una ducha?

Cuando volvió a sonreír de la misma forma en la que lo había hecho veinte minutos atrás, tuve que aguantarme la risa de puro nerviosismo.

Al sentarme frente al ordenador esa tarde, me pregunté si sería capaz de escribir algo. Mi mente estaba llena de ideas, de preguntas, de los momentos de las últimas horas. En cuanto recordé la sonrisa de Kai, me sonrojé de inmediato. No pude evitarlo. En el momento era capaz de seguirle el ritmo, me invadía una valentía que no reconocía como mía. Pero, una vez pasado, era más tímida que una patata.

Abrí el archivo y lo contemplé durante algunos segundos.

Le había dicho a Kai que lo quería y él me había correspondido. Apenas podía creer que todo aquello hubiese pasado en unos pocos meses. En muy pocos, en realidad. Tampoco podía creer apenas que me hubiese vuelto a enamorar. Me había ocupado bien durante los últimos ocho años de que algo así no ocurriese. Cuando una relación había comenzado a tornarse seria, siempre había desaparecido. En Dublín, estaba segura que mis abuelos habían comenzado a pensar que, a lo mejor, les ocultaba algo, ya que en cuatro años de carrera jamás les había presentado a nadie. Los chicos con los que había salido, que no habían sido muchos, también lo pensaban. Básicamente porque cuando salía el tema de presentarnos al fin a nuestras respectivas familias, al día siguiente recibían una llamada mía para cortar con lo que fuera que tuviésemos. Así, por lo sano.

Nunca había sido de relaciones de una noche y por eso siempre terminaba dejándome liar. Me daba rabia tener una cita, ir al grano y luego lavarme las manos. Así que terminaba teniendo varias citas y yendo al grano. Pero jamás me interesó ninguno de ellos, quizá porque no dejaba que me interesaran. No quería conocerlos porque no quería que ellos me conocieran a mí. Y así fue mi paso romántico por la universidad.

Juro que no fueron muchos. En realidad, podrían contarse como uno por año. Y, con todo, me avergonzaba haber sido tan desagradable con ellos. Pero yo no podía, no me sentía capaz de avanzar, de tener una relación.

A Kai le había dicho ya demasiadas veces que lo quería. Y me había vuelto a enamorar, pero era de una forma diferente a la primera. Cuando pensé en ello, me dije que me hubiese gustado que Kai fuese mi primer amor. Y sonreí cuando resolví que, a lo mejor, todavía podía serlo.

El móvil comenzó a vibrar sobre la mesa y entonces me di cuenta de la hora. Había pasado más de dos horas escribiendo, perdida en el fondo de mi mente y tecleando a la velocidad de la luz. Cuando vi en la pantalla de quién se trataba, cogí de inmediato la llamada.

—Hola, papá.

—Laney, cariño, ¿cómo estás?

—Bien, papá. ¿Cómo estás tú? ¿Y mamá?

Y obvié el preguntar por Lucy. Por motivos obvios, pero porque también quería ser egoísta una vez en mi vida. Quería no mencionarla porque yo también quería contarle algo a papá. Y quería que se alegrase por mí sin haber tenido que pasar por la conversación sobre mi hermana.

—Por aquí no hay novedades —dijo y cayó en el silencio.

Carraspeé, armándome de valor.

—Yo sí que tengo una novedad que contar, papá —dije y me puse colorada mientras lo decía. Él esperó a que siguiera hablando—. Estoy saliendo con un chico.

—Oh —lo escuché decir. Y me imaginé todas sus preguntas en la mente, las ganas que tendría de saber cosas que yo no quería contarle todavía—. ¿Te trata bien, cariño?

—Me trata bien, papá.

—Cuéntame algo de él.

—Se llama Kai. Es muy buen chico. Estoy segura de que te caería bien.

De nuevo se hizo el silencio entre nosotros y me pregunté si no habría sido una mala idea hablarle de él. Estaba claro que el pobre tenía que estar harto de nuestras historias con los chicos.

—Laney, ¿eres feliz?

La pregunta me pilló por sorpresa. Abrí la boca para contestar y volví a cerrarla. Tenía los ojos muy abiertos. Aunque no tenía a papá delante, pude ver su expresión seria en el rostro, como cuando decía algo de suma importancia.

—La verdad es que sí, papá.

Y entonces me di cuenta. Al principio había sido tan reacia a tener que pasar en aquel pueblo algún tiempo que me había encerrado más en mí misma. Creí que iba a pasar el peor año de toda mi vida. Desde que tomé la decisión de irme de la granja y abandonar Irlanda, había deseado regresar. Por supuesto, donde yo quería volver era a la capital, a trabajar en periódicos de renombre. Pero, cuando volví a pensar en ello, me sorprendí al darme cuenta de que me daba igual. No necesitaba trabajar en ningún periódico sumamente conocido porque trabajar para el Tageblatt me gustaba mucho más de lo que habría llegado a pensar. Me gustaba ir con mis compañeros al bar una vez a la semana y había encontrado en Hanna a una amiga fiel. Por supuesto, me había gustado conocer a Kai, pasar tiempo con él y con sus amigos. Y en un lugar que al principio me había parecido sumamente aburrido había encontrado muchas cosas que había olvidado tiempo atrás.

Y, así, me había dado cuenta de cuál era la magia de Sigi.

—Entonces, si tú eres feliz, yo también lo soy —dijo y percibí su sonrisa al otro lado—. Al final de mi vida, lo que deseo, es que tanto tú como Lucy seáis felices. Me da igual cómo, dónde o con quién.

—Papá... —dije, pero no logré decir más. Me eché a llorar antes siquiera de darme cuenta de que tenía los ojos húmedos.

Papá me consoló un poco al teléfono. Lo echaba muchísimo de menos y el haberme dicho algo así me había roto por dentro. Entonces pensé en que no serían las primeras navidades que pasaría alejada de ellos, pero sin duda serían las primeras en las que los echaría a todos de menos. Incluso a Lucy.

Después de haber recuperado la calma y haber hablado un poco de mi hermana como correspondía, nos despedimos. Al colgar la llamada solo me quedó una sensación calentita en el pecho y sonreí cuando dirigí la mirada de nuevo a la pantalla del ordenador. Lo estoy haciendo bien, me dije. Y, por primera vez en mi vida adulta, me lo creí.

Capítulo 30

Navidad se acercaba a pasos agigantados. Mucho más rápido de lo que yo había creído. Y había comenzado a ponerme un poco nostálgica. Nunca habían sido fechas que me encantase celebrar, pero papá sí que adoraba las festividades y, con el tiempo, había logrado contagiarme un poquito de su entusiasmo.

Esa vez iba a pasarlas sola. Pero sola de verdad. Los últimos cuatro años las había pasado, al menos, con mis abuelos maternos. Ellos, muy al contrario que mis padres, hacían una auténtica fiesta navideña. Para mí, no tenían ninguna diferencia a las fiestas que realizaban el resto del año. Ellos nunca decoraban su casa de forma navideña, ni sentían la necesidad de comprarse jerséis acordes con las fiestas, pero siempre invitaban a conocidos para su supuesta fiesta de Navidad. Y a todos sus amigos, con los bolsillos llenos de billetes y palabras en su vocabulario que solo utilizaban para no ser confundidos con la gente de a pie, se les llenaba la boca diciendo lo especial que eran esas fiestas para pasar en familia.

Desde la primera vez que había visitado una de ellas siempre me había preguntado que a qué familia se referían. Los que tenían hijos de mi edad y me habían sido presentados solo hablaban de escaparse de sus respectivas casas para ir a alguna fiesta cualquiera.

Nunca me habían gustado las fiestas de mis abuelos, pero vivía con ellos y tenía que acudir a ellas quisiese o no.

Y ese año tenía la oportunidad de hacer lo que me diese la gana. Pensé, de repente, que quizá no sería una mala idea irme a casa por Navidad. Después de unos pocos meses fuera de la granja, echaba a mis padres de menos y jamás pensé que fuera posible. Al menos, no después de haber salido tan rápido de allí por todo lo que el pueblo significaba para mí.

Había terminado de guardar toda la compra en su lugar y me obligué a regresar a la realidad. Allí ni siquiera tenía decoración navideña, mucho menos podía gastarme la mitad de mi sueldo en comprar nueva. Si iba a casa de papá y mamá, sin embargo, sabía cómo iba a encontrarme todo allí. Decorado hasta el techo, lleno de luces y olor a canela, especias y limón. Se me hacía la boca agua de solo pensarlo.

Y, quién sabe, quizás podría ir incluso con Kai.

Me sonrojé. Justo en ese momento me llegó un mensaje suyo y lo abrí.

«Lo siento muchísimo, pero hoy no voy a poder ir a verte, tengo que trabajar», escribió, acompañado de un smiley triste. Se me cayeron el alma y el ánimo al suelo. Había comprado cosas para hacernos una buena cena.

Apreté los labios en una fina línea. Tampoco es el fin del mundo, me dije. Le contesté que no pasaba nada, que ya nos veríamos al día siguiente. Me senté a la mesa de la cocina y abrí el portátil. Si no iba a poder pasar el resto del día con Kai, entonces podría ocupar mi tiempo con algo que había comenzado a ganar importancia con tanto disimulo que apenas lo había visto venir. Al menos escribir me mantendría con la cabeza ocupada.

No había vuelto a saber de Kai. Había escrito durante horas, había cenado y me había ido a dormir. Y, a la mañana siguiente, todavía no me había escrito. Así que le di los buenos días antes de ponerme en pie. Fuera, el cielo estaba más gris de lo que solía estar y deduje que ese día caería una tormenta. Deseé que, al menos, no fuese en mis horas de trabajo.

Lo malo de que desapareciesen en gran parte las negativas voces en mi cabeza era, sin duda, que aparecían en este tipo de momentos. Cuando me preocupaba, cuando no estaba muy segura de qué hacer. Cuando tenía miedo.

Kai siguió sin escribirme el resto del día. Yo tampoco volví a escribirle porque pensé que, quizá, necesitaba tiempo por alguna razón. Pero la verdad era que tampoco había estado en línea desde que nos habíamos escrito el día anterior. Así que comencé a pensar en si habría pasado algo. Y pensé tanto en ello que, después del trabajo, en vez de dirigirme hacia la puerta de mi casa cuando bajé del autobús, me quedé delante de la suya. Llamé al timbre sin tener claro lo que iba a decirle cuando me abriera la puerta. «Perdona, no habías estado conectado desde ayer y pensé que estarías siendo pasto de palomas». «Lo siento, Kai, pero no nos hemos escrito y he venido a ver si todavía sigues queriéndome como la chica obsesiva que soy».

Suspiré.

Y antes de pensar en cómo iba a comportarme, él abrió la puerta. No me sonrió al verme, al contrario, frunció un poco el ceño, como si le molestase verme allí. Incliné la cabeza hacia un lado e intenté sonreír.

—Hola, Kai —saludé, quedándome plantada donde estaba—. Solo quería saber si está todo bien.

Así que solté lo primero que me vino a la mente: una mezcla de las dos opciones que había barajado con anterioridad. Genial. Intenté ensanchar mi sonrisa, como si así pudiera tranquilizarlo un poco, pero estaba demasiado nerviosa para eso.

—Estoy bien, Sláine —dijo y abrió la puerta para que entrase.

Se fue directo hacia la cocina sin decir nada más o darme un beso, cosa que encontré bastante rara. Lo seguí, cerrando la puerta tras de mí. Me quité el abrigo y lo dejé sobre una silla en la cocina, el bolso en el suelo. Se puso a hacer café antes de preguntarme si quería.

—¿Te apetece ir hoy a cenar?

Kai suspiró. Estaba casi segura de que apenas lo había escuchado suspirar desde que lo conocía. Y entonces, empecé a preocuparme de verdad.

—No tengo muchas ganas, la verdad —dijo, dándome todavía la espalda.

Asentí con la cabeza y esperé un par de segundos.

—Kai, en serio. ¿Qué ocurre? —Me acerqué un poco a él y creo que se dio cuenta porque se dio la vuelta y me dejó acercarme—. Sabes que puedes contarme lo que sea...

Volvió a suspirar y esa vez se pasó la mano por el rostro, restregándoselo. Parecía nervioso y enfadado al mismo tiempo. Volvió a fruncir el ceño y se cruzó de brazos. Alzó los ojos al cielo durante un segundo.

—Tienes razón, sí que ocurre algo —dijo al fin y yo me quedé petrificada, a la espera—. He recibido una carta de mi madre. No tengo ni idea de cómo sabe que estoy aquí, pero lo sabe. En ella dice que mi padre está muy enfermo y no le dan más que un par de semanas de vida.

Abrí la boca para decir algo, pero no se me ocurría qué. Me sorprendía y halagaba al mismo tiempo que me lo hubiese contado sin oponer mucha resistencia. Pero, de cualquiera de las maneras, estaba claro que era un tema que le dolía demasiado.

—Maldita sea, Sláine. ¿Cómo se le ocurre ir a morirse en las mismas fechas que Anna? —Elevó el tono de voz y se separó de la encimera. Parecía estar furioso—. Vaya una mierda, en serio. Se habrá creído que me puede robar hasta el puto luto. No puedo más con esta mierda de familia. Se cree que tiene el derecho a todo, maldita sea...

Comenzó a dar vueltas por la cocina, elevando la voz y soltando tacos a cada paso que daba. Lo contemplé, seguí sus vueltas y a cada palabrota abrí más y más los ojos. Jamás lo había visto tan furioso. Al menos, no de esa forma. Era un enfado diferente el que iba dirigido a su familia. Estaba claro que cualquier otra noticia, por terrible que hubiese sido, no le hubiese provocado semejante estado de humor.

—Lo siento —dijo al fin, cuando dejó salir todo de su interior—. Tú no tienes la culpa de nada. Pero sigo tan enfadado desde que recibí la carta que tenía miedo de explotar en cualquier momento. Es que hasta cuando se va a morir lo hace para joderme.

—Kai... —Me mordí la lengua antes de intentar defender a su familia. Yo no los conocía y sabía que Kai era de los que no podían estar mucho tiempo enfadado con nadie. Por ello también sabía lo mucho que debía de dolerle haber recibido la carta y supuse que por muchos motivos diferentes—. ¿Qué te parece si pedimos unas pizzas y vemos una peli? Creo que necesitas dejar de pensar un poco.

Él me miró y no supe interpretar su mirada. No dijo nada durante algunos segundos y comencé a pensar que había sido una pésima idea.

—Sí, me parece bien —dijo y volvió a suspirar—. De verdad que lo siento. No quería que fueras la diana de toda esta mierda, Sláine.

—Por favor —dije y entonces fui yo quien frunció el ceño y se cruzó de brazos—. Si crees que no puedes desahogarte conmigo, entonces tenemos unas bases muy malas para esta relación.

Hice que sonriese y todo en mi interior gritó de alegría. Entonces se acercó a mí y me dio un beso en los labios antes de abrazarme con fuerza. Me abrazó durante varios minutos y lo pillé en dos ocasiones oliéndome el cabello.

—Es que siempre hueles tan bien —dijo después de habérselo recriminado—. ¿Dónde quieres pedir? Y lo más importante, ¿qué película vemos?

—Ya encontraremos algo mientras llega la pizza.

Habíamos conseguido ver una peli entera, comernos la pizza tamaño familiar y beber cada uno dos cervezas. Por algún motivo, Kai ya sabía cuál era mi favorita, así que no me había ni molestado en disimular mi alegría al verla frente a nosotros, con el queso todavía burbujeante de lo calentita y el salami picante perfectamente distribuido. Antes de comenzar a comer ya me había abierto el botón de los vaqueros para evitar llenarme demasiado deprisa.

Y, al terminar, me felicité por semejante decisión.

—¿Quieres otra? —le pregunté a Kai señalando la botella vacía. Él asintió con la cabeza—. Voy a buscarlas.

Me puse en pie con toda la fuerza que conseguí recabar y caminé de forma pesada hasta el frigorífico. Antes de regresar junto a Kai fui al cuarto de baño a lavarme las manos y la cara. Cuando volví con ambas cervezas frías en la mano, Kai había sacado de algún sitio una cajita hasta arriba de hierba, tabaco, papel de liar y trocitos de cartón y estaba terminando de liarse un porro. Torcí automáticamente el gesto al verlo. Le tendí la cerveza.

—Gracias —dijo y me sonrió.

Dejó la cerveza junto a él en el suelo y se llevó el porro a los labios. Lo encendió y le dio una calada. Al segundo, todo a nuestro alrededor olía a hierba. Tuve que contenerme para no taparme la nariz. En él, todo tenía siempre aquel ligero olor, su ropa, su pelo, su casa. Pero jamás lo había visto fumándola. En ese momento no quise hablar de ello, así que lo dejé hacer. Me limité a quedarme sentada junto a él, callada y a beber de mi cerveza mientras él buscaba otra película para ver.

—Tengo que reconocerte que no odio a mi padre en sí —dijo de repente, haciéndome casi atragantar con la cerveza—. El problema era, básicamente, que siempre intentaba que todos fuésemos lo que él quería y, cuando no le salía, nos castigaba por ello.

Giré el rostro hacia él y se me quedó la pregunta en la punta de la lengua.

—No eran castigos físicos. Él no se mancha las manos —continuó—. Eran más bien castigos psicológicos. Nos prohibía hacer cosas y nos daba donde más nos dolía. Lo hacía conmigo y con Noa. Pero siempre tuve la sensación de que conmigo era especialmente estricto. Aunque también tengo que decir que, gracias a la diferencia de edad entre mi hermano y yo, él no entendía lo que estaba pasando. Cuando me di cuenta de lo que siempre intentaba hacer mi padre conmigo y que daba igual cuánto me esmerase, nunca era lo suficiente, lo mandé a tomar por culo. Y entonces fue cuando empecé a cabrearlo de verdad. Y de forma consciente.

Cuando volví a mirarlo, había dejado el porro en un cenicero a su lado, donde había dejado de consumirse y se había apagado. Yo seguía atenta a lo que él tenía por contar. Me dio la sensación de que, mientras más hablaba, más quería decir.

—Cuando era un niño y todavía hijo único me esmeraba tanto... De verdad que intentaba ser lo que él quería que fuese. Pero nunca lo conseguía. Siempre era demasiado poco: no hablaba lo suficiente o hablaba de más, no cogía el tenedor correcto y, cuando lo cogía, lo había hecho con demasiada fuerza, no entendía los chistes del mundillo y, cuando los entendía, era muy joven para contarlos. Nunca nada fue suficiente.

Apoyó la barbilla sobre una de sus rodillas. En esa posición parecía un niño pequeño muy triste. Lo curioso era que todavía seguía buscando una segunda película para ver. Me acerqué un poco más a él, pero Kai no me miró. Conocía el sentimiento. Si me miraba y abandonaba su posición actual, se rompería la magia y no podría seguir hablando del tema.

—Pero luego me cambiaron de colegio a uno de chicos. Allí todos eran como yo y unos se lo tomaban a mucha honra. Otros lo detestaban y con esos empecé a juntarme. Hasta que no pasó mucho tiempo y me convertí en uno de ellos. Empecé a faltar a clases, me escapaba de casa los fines de semana para ir a fiestas, comencé a beber y a interesarme por las chicas. Y mientras más líos armaba, más enfurecía a mi padre. Hasta que, al final, dejó de darme la brasa. Creo que fue con diecisiete o así. De seguro ahí ya se había decidido a echarme de casa y solo estaba esperando a que cumpliese la mayoría de edad.

Ladeó un poco la cabeza. Me hubiese gustado acercarme más a él, acurrucarme junto a su brazo y decirle que él era mucho mejor que eso, que él y que todos ellos.

—Me echó al día siguiente de cumplir los dieciocho. —Sonrió al decirlo, de forma triste y melancólica—. Y creo que ese fue uno de los días más felices que tuve de verdad hasta ese momento. Por supuesto lo opacaba el hecho de no haberme podido despedir de Noa.

Entonces se detuvo en seco. Como si acabase de darse cuenta de que había estado hablando todo el rato y, en realidad, no quisiese hacerlo. Cuando lo miré en ese momento me pareció como si se hubiese desinflado. Como si hubiese estado esperando demasiado tiempo para dejar salir todo aquello. Como si solo hubiese necesitado de alguien a quien poder contárselo.

—Kai, ¿te gustaría ir? —pregunté.

Me salió sin pensarlo y me arrepentí al segundo porque creí que él se tomaría a mal la pregunta. Al escucharla, frunció el ceño de inmediato, pero no contestó. Al menos, no directamente.

—Creo que sí —dijo al fin.

Y me miró. Cuando lo hizo, vi la sorpresa en sus propios ojos. Como si él tampoco se hubiese esperado esa respuesta de sí mismo.

—Me gustaría ir, pero creo que no puedo hacerlo solo. —Volvió a apartar la mirada de mí y me dio la sensación de que le daba vergüenza reconocerlo—. ¿Querrías venir conmigo?

La última pregunta se le escapó en voz más baja de lo normal. Pero la escuché muy bien.

—Por supuesto, Kai —contesté y le agarré la mano.

Me miró y me sonrió. Seguía siendo una sonrisa triste y melancólica. Pero entonces se acercó a mí y me abrazó antes de besarme. No había pensado al contestar, me había salido de repente, pero para mí no había otra respuesta válida. Eso era precisamente lo que quería y debía contestar. Porque si él había tomado semejante decisión después de más de quince años alejado de su familia, era porque significaba mucho para él.

Conforme más se alargaba el beso, con menos claridad podía pensar. Hasta que, al final, solo me dejé llevar. Me dejé llevar cuando él comenzó a quitarme la ropa y yo se la quité a él y me dejé llevar mientras murmuraba mi nombre en voz baja y ambos nos decíamos que nos queríamos.

Para cuando quise darme cuenta, todo lo que habíamos hablado se quedó a años luz del momento en el que estábamos viviendo.

Capítulo 31

Kai

Cuando me giré hacia ella, sentí cómo se me llenaba el pecho de algo que, en un primer momento me resultó desconocido. Era un sentimiento nuevo y bueno. Algo como orgullo o, mejor todavía, dicha. Era la alegría de que ella estuviese a mi lado y de que me aceptase tal y como era. De que no hubiese salido corriendo al conocerme un poco mejor y de que, en realidad, no le interesase mi apellido y no me quisiera solo por intentar conseguir algo de una familia con la que yo no tenía nada que ver.

La contemplé durante algunos minutos. Su pecho subía y bajaba de forma lenta. Estaba apoyada sobre su cadera izquierda y tenía ambas manos entre el rostro y la almohada. Nos habíamos quedado dormidos en el suelo del salón después de un muy buen polvo y, como hacía frío, nos habíamos acurrucado como los dos tórtolos que estábamos hechos. Sláine tenía el cabello rubio suelto y revuelto. La calma que inspiraba su rostro al dormir no era ni medio normal. Sus pestañas aletearon durante medio segundo sobre sus mejillas y me pregunté qué estaría soñando. Inspiré hondo su aroma antes de ponerme en pie. Intenté girarme sin hacer ruido, cogí mis pantalones de chándal del día anterior y me los puse. Entonces salí del salón y fui hasta la cocina. Comencé a hacer café y, mientras se hacía, le serví comida a Iris en su cuenco. Vino volando y repeló hasta el último resto. La acaricié un buen rato y, cuando volví a ponerme de pie, llené dos tazas.

Me coloqué una mano en el pecho. El peso que había llevado conmigo durante años parecía haberse aligerado un poco y me pregunté, de repente, si se debía a haber hablado tanto el día anterior. Sláine era la primera que conocía los detalles. Jamás se lo pude contar a Tina o a Jan porque ellos me aceptaron sin saber incluso de verdad quién era y en aquel entonces pensé que en algún momento se lo contaría absolutamente todo. Pero el tiempo fue pasando y, mientras más se dilataba, más me costaba abrirme. Al final les había hablado de mi apellido y un poco sobre mi familia en Berlín, pero jamás les conté demasiado y ellos lo aceptaron sin preguntar. Me pregunté entonces si así se sentían las cadenas al romperse.

—Buenos días —saludó Sláine detrás de mí.

Cuando me giré, el impacto fue inmediato. Ella estaba completamente desnuda y se restregaba un ojo con la palma de la mano. Todavía tenía el cabello suelto y revuelto y estaba un poco adormilada. Pero la erección que se me marcó en los pantalones al instante no podría haberla disimulado por nada del mundo. Ella se acercó a mí y cogió una de las dos tazas que todavía sujetaba entre las manos. Se la llevó a los labios y le dio un sorbo.

—¿Te encuentras bien? —preguntó.

Pero antes de poder contestar nada, dejé mi taza sobre la encimera y le arrebaté la suya de entre los dedos. No supe muy bien cómo ocurrió, pero antes de darme cuenta ya la había subido a la mesa de la cocina y le mordisqueaba el cuello. Ella exhalaba gemidos con los labios apretados.

Me encantaba hacerla terminar porque era el único momento donde se dejaba llevar de verdad y gemía a todo pulmón. Le mordisqueé los pezones y jugué con mis dedos entre sus muslos.

—Kai... —suspiró y yo me derretí como todas las veces que decía mi nombre así, con las mejillas sonrojadas y el cabello pegándose a ellas—. Kai, no sé a qué estás esperando. Por favor...

Y no necesité de más palabras. Yo mismo no sabía qué hacer con mis ganas. Cada vez que la veía quería desnudarla por completo y hacerle el amor, en cada esquina de mi casa y de la suya. Pero esa vez algo se había apoderado de mí. Un impulso animal. Le gruñí al cuello con cada embestida y a cada una de ellas, la mesa se tambaleaba con nuestro vaivén. Mucho antes de que ella llegase al clímax, comenzó a gritar de placer. Me clavó las uñas en la espalda y sentí los surcos que iban dejando sobre mi piel. Quería que gritase mi nombre cada vez más alto porque algo me había arrebatado en ese momento mi humanidad. Entonces la agarré del pelo y tiré de él intentando no ser demasiado bestia con ella. Sláine echó la cabeza hacia atrás.

—Quiero que te corras hoy como nunca, Sláine —dije en voz baja. En otro momento no se me hubiese ocurrido tratarla así, pero no podía controlarme—. Quiero que lo hagas gritando mi nombre.

—Sigue, por favor —dijo, para mi sorpresa.

Nos entendimos sin más palabras. De vez en cuando yo le gruñía y murmuraba para mí mismo en voz baja. Y ella se dejó llevar. Cuando la cambié de posición no se inmutó y resultó que, así, era capaz de gritar con más fuerza todavía. La ayudé a correrse incluso antes de haberlo hecho yo. Cuando por fin estaba llegando al clímax, eché la cabeza hacia atrás y su nombre se me quedó atascado en la garganta. Esa vez no podía decirle en voz alta que la quería, pero se lo dije un millón de veces en mi mente. Porque esa vez, me di cuenta, no estábamos haciendo el amor. No, estábamos teniendo sexo puro, sin más. E incluso así tuve que reconocerme que no era como ningún otro que hubiese tenido hasta ese momento.

—Sláine, joder —grité segundos antes de correrme.

Caí sobre ella sin poder contenerme. Me temblaban las extremidades y, de repente, sentí una sed terrible. Cuando ella se giró, me dio un beso en los labios y se me colgó del cuello.

—Si me vas a dar así los buenos días todos los días, me quedo —dijo y me guiñó un ojo antes de bajar de la mesa.

La contemplé con los ojos como platos. De dónde había salido esa Sláine tan pícara o, mejor dicho, dónde mierdas había estado hasta ese momento. Fue entonces hacia las tazas donde el café se había templado y me tendió una. Ella se llevó la suya a los labios y, después de darle un trago, me sonrió. Los tenía hinchados y las mejillas, todavía muy rojas. Jamás en la vida había visto una imagen tan bella.

Dejé caer el lápiz de la tableta por tercera vez y me restregué el rostro con ambas manos. Llevaba más de una hora frente al ordenador, desde que Sláine se había marchado al trabajo, y no había podido hacer nada. No lograba concentrarme porque cada vez se me metía la imagen de mi padre en la cabeza. Me repateaba haber recibido esa carta justo en estas fechas. Poco antes de Navidad. Ese era mi tiempo de luto, mi maldito tiempo de luto. Lo vivía todos los años una y otra vez, daba igual cuánto tiempo hiciese que Anna ya no caminaba entre los vivos. Y lo vivía porque ella había sido la única que había sido para mí como una verdadera familia. Quien me había ayudado cuando lo había necesitado y quien había estado para mí. Qué mierdas, había sido incluso quien había conseguido convencerme de ir a estudiar a la universidad, incluso aunque jamás hubiera cumplido mi última promesa de terminar la carrera una vez que ella ya no estuviese.

Suspiré. Era típico de él, sin duda. Meter el dedo en la herida medio abierta y hacer que doliese todavía más. Nunca había sabido cómo lo hacía, pero él siempre lograba tener la última palabra. Siempre decidía en todo y siempre ganaba.

Me tiré del pelo durante algunos segundos. Necesitaba que saliese de mi mente porque, si no, no conseguiría trabajar en todo el día. Pero entonces caí en la cuenta de que quien me había escrito la carta había sido mi madre. Una madre con quien no había tenido ningún tipo de contacto desde que cumplí los dieciocho. Se me removió algo en el interior al pensar en ella. Y, antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, comencé a mirar billetes de tren hacia Berlín. Miré precios mientras me preguntaba por qué ella me habría escrito la carta. Sabía muy bien cuál era la relación con mi padre, sabía a la perfección que no quería tener nada que ver con él y que él mismo había puesto la primera piedra de nuestra separación de por vida al echarme de casa. Así que, ¿por qué demonios me había escrito para avisarme?

Encontré dos billetes a buen precio que salían hacia Berlín a la semana siguiente y los compré sin siquiera pensar en que quizá Sláine se habría pensado lo de ir conmigo. Yo no quería obligarla a nada y a la próxima vez que la viese le diría que no tenía que hacerlo, pero algo dentro de mí todavía me decía que albergase esperanza y deseaba que ella dijese igual que sí, que iba a ir. No estaba seguro de poder conseguirlo solo. De ir, de quedarme con ellos, de hablar con ellos. La brecha que nos separaba era demasiado ancha en muchos aspectos y la mano de Sláine conseguiría tranquilizarme en cualquier situación. Pero tampoco quería ser un egoísta. Así que me decidí a volver a preguntarle antes de contarle que había comprado ya los billetes.

Saqué el móvil del bolsillo y le escribí un mensaje. Había encontrado dos billetes a buen precio para la semana siguiente, bien. Pero que no tenía que ir conmigo si se lo había pensado de otra manera, bien. Al final, borré la segunda parte y solo le escribí lo de los billetes. Lo mandé de inmediato y no volví a mirar el móvil el resto del día.

Limpié la barra a consciencia. Lo hacía por tercera vez ya. Toni había comenzado a mirarme de soslayo, supuse que preguntándose si me estaba volviendo algo loco. Pero me daba igual. Yo no dejaba de pensar en que había comprado dos billetes de tren para volver a la casa de la que un día me echaron. Me temblaban las rodillas desde esa mañana y apenas había podido concentrarme en nada. Los cuatro clientes habituales del bar habían ido, se habían sentado, habían pedido sus cafés y se lo tomaban con toda la calma del mundo. A veces me preguntaba por qué nos ponían turno de a dos en días fuera de temporada. Lo más emocionante que pasaba los viernes o sábados eran los pocos jóvenes con los que teníamos que discutir semana sí y semana también porque ellos siempre aseguraban que ya eran mayores de edad y que podían beber cerveza, para acabar pidiendo unas Coca-Colas.

Para mi sorpresa, la puerta se abrió y alguien entró muy rápido en el bar. Se acercó a la barra sin dudar y, cuando los ojos marrones se clavaron en mí, me quedé sin aliento.

—Sláine —murmuré, sin creerme que estuviese allí frente a mí. Ella sonreía de oreja a oreja—. ¿Qué haces aquí?

—Lo has hecho —dijo y se inclinó un poco sobre la barra—. Has comprado los billetes.

Asentí con la cabeza, pero no me atreví a decir mucho más. Me rasqué la nuca.

—¿Te pongo algo?

—Una Coca-Cola, por favor.

Me giré un segundo para coger un vaso y lo llené. Luego se lo dejé delante. Coloqué los codos sobre la barra, acercándome más a ella. Todavía sonreía.

—Oye... Sé que no llevas demasiado tiempo en el periódico y a lo mejor no deberías de preguntar por días libres para venir conmigo. Yo puedo ir solo y luego te cuento todos los detalles —dije en voz baja, con miedo de que alguien pudiera escuchar la conversación. Si de algo había suficiente en Sigi era gente muy cotilla—. En serio, Sláine, no te preocupes.

—Pero ¿qué dices? —exclamó y luego se inclinó hacia adelante, bajando el tono de voz—. ¿Estás de broma? Mira, por preguntar no me van a cobrar nada. Lo peor que puede pasar es que el señor Alexandre diga que no. Pero no serían más de dos días, por lo que veo. Domingo ir y martes volver, ¿no? Si no puedo, te tocará contármelo todo hasta el más mínimo detalle. Pero haré lo posible por ir. Quiero estar contigo en un momento así.

Sláine me acercó la mano por encima de la barra. No sé si lo hizo con intención de que se la cogiera, pero eso fue lo que hice. La apreté con toda la fuerza de la que fui capaz porque aquellas palabras me infundieron una energía que ella no se podía ni imaginar. Estaba feliz de tenerla conmigo.

—De verdad que no es importante, Sláine.

—Para mí sí lo es, así que deja de insistir. —Sonrió de nuevo. Sus ojos castaños se curvaron hacia arriba y le salieron aquellas finísimas arrugas al borde. Se notaba que no dormía demasiado y eso siempre me encogía el corazón—. Además, la decisión final de ir o no ir sigue siendo mía, ¿no?

Abrí la boca para decir algo, pero no pude. Antes de darme cuenta de nada, me puse de puntillas y le coloqué una mano en la nuca, acercándola a mí. La besé con las ganas que le tenía en ese momento y no me corté ni un pelo por estar fuera de nuestras casas. Me daba igual. Ya iba siendo hora de que todos en Sigi se enterasen de que estaba saliendo con la mejor chica que había puesto un pie allí. La besé durante lo que me pareció un segundo, pero que sin duda se extendería una eternidad. Recorrí con mi lengua todo el interior de su boca porque no quería que el beso se acabase nunca. Y, cuando al fin me separé de ella, le sonreí. Escuché las voces de los cuatro clientes de fondo y vi a Toni mirándonos con la boca abierta desde su esquina. Sláine también me sonrió con las mejillas arreboladas y las mismas ganas que tenía yo bailándole en los ojos.

Joder, si aquello era el amor, maldita sea, de lo que me había estado perdiendo todos esos años. Aunque jamás ninguna como ella.

—Creo que esa ha sido una manera muy bonita de hacerlo público y oficial —dijo, soltando una risita algo infantil.

Asentí con la cabeza. Lo había sido. No pasaría ni una hora hasta que se enterase todo el mundo y ya esperaba la llamada de Tina en cualquier momento. Pero me daba igual. Ya iba siendo hora. Volví a besarla, aquella vez solo poniendo mis labios sobre los suyos.

—Te quiero —le susurré, todavía cerca de su boca—. Y gracias.

—Ah, lo sé —dijo ella, ensanchando la sonrisa.

Cuando nos separamos, Sláine se tomó el vaso completo de Coca-Cola de un solo trago y me dejó unas monedas sobre la barra que yo le devolví.

—¿Vienes luego a casa? —preguntó, de nuevo en voz baja.

Asentí con la cabeza, alzando la mano para despedirme de ella. Cuando se marchó, los clientes del bar todavía me lanzaban miradas y cuchicheaban entre ellos. Los cuatro, siempre solos, se habían reunido en una sola mesa para cotillear sobre lo ocurrido. Uno de los encantos menos encantadores de Sigi, desde luego.

—¿Nunca habéis visto una pareja en este pueblo o qué? —pregunté en voz alta, desatando una ráfaga de risitas cómplices.

Capítulo 32

Le puse la mano sobre la rodilla en un intento para que dejase de moverse. Estaba nervioso y se le notaba a la legua. Le sonreí.

—¿Te encuentras bien? —pregunté.

Kai separó la mirada de la ventana del tren y me miró directamente. Estábamos sentados uno junto al otro y apenas habíamos hablado en todas las horas que llevábamos de trayecto. Él estaba sumergido en sus pensamientos y yo no quería sacarlo de ellos.

—Me gustaría fumarme un cigarrillo —dijo y sonrió algo avergonzado.

Se me encogió un poco el corazón. No por su comentario, sino por lo desprotegido que parecía en ese momento. Me daba la sensación de que era un niño pequeño que no sabía muy bien lo que tenía que hacer o si lo que estaba haciendo estaba bien. De seguro ya se había preguntado un millón de veces si su decisión había sido la correcta. A través del altavoz, la voz mecánica anunció la próxima parada y Kai se giró con todo el cuerpo hacia mí.

—Ya estamos llegando —dijo.

No sonreía y eso era algo que no se veía demasiado en él. Me hizo darme cuenta de lo complicado de la situación. Kai se rascó la nuca.

—De verdad que no he dejado de preguntarme toda la semana por qué mamá me mandó la carta —dijo y dirigió la mirada de nuevo hacia la ventana—. Ella nunca fue como mi padre. Sé que me quería, a su manera. Pero hace tanto tiempo que no he sabido de ella y, sin embargo, ahora... En realidad, no es tan importante. Supongo que solo quería que estuviese al tanto. Al fin y al cabo, es mi padre. Pero también podré ver a mi hermano. —Se mordió el labio de nuevo. Creo que no se atrevía a mirarme por lo que yo pudiese pensar. Pero en ese momento, en lo único que podía pensar era en estar ahí con y para él—. Estoy seguro de que me odia.

—No digas eso.

—¿Tú no odiarías a la única persona con la que te estaba permitido pasar tiempo si se marchase sin decir nada? Al menos le guardarías rencor.

No supe qué contestar. No estaba segura de si en una situación así yo odiaría a la persona. Aunque puede que sí le guardase rencor. O que estuviese dolida, al menos. Sacudí un poco la cabeza. Ese no era el caso.

—Pero de seguro también te ha echado de menos. No sé si te odiará, Kai, pero puedes explicarle lo que pasó.

—Ya —dijo y me quedé esperando algo más que nunca llegó.

El tren comenzó a bajar la velocidad. Kai se puso en pie para sacar su mochila y mi bolso de la parte superior y volvió a sentarse con ambas cosas entre los brazos. Las apretaba con fuerza. Incliné la cabeza y puse una de mis manos sobre las suyas, apretándola.

Cuando el tren se detuvo, nos pusimos en pie y salimos. Respirar aire fresco después de tantas horas era un alivio, tenía que reconocerlo, aunque el aire de Berlín era muy diferente al de Sigi y eso se notaba en el mismo momento en el que se abrían las puertas del vagón. Kai me cogió de la mano y me arrastró en la misma dirección en la que se movía la gran marea de personas hacia las escaleras. Bajamos a paso rápido y atravesamos una de las estaciones de trenes más grandes que había visto en toda mi vida. Cuando salimos de allí, la cosa no mejoró.

Ya me había olvidado de cómo se sentían las grandes ciudades y, en realidad, aquello no tenía demasiado que ver con cualquier otra capital en la que hubiese estado. Berlín era apabullante.

Kai caminó con un paso que me era totalmente desconocido en él hasta uno de los laterales de la estación y entonces, al fin, se detuvo. Me soltó la mano y sacó la cajetilla de cigarrillos del bolsillo interior de su chupa de cuero. Se llevó uno a los labios y lo encendió. Al darle la primera calada, se relajó durante un segundo. Pero seguía estando nervioso, lo notaba.

—Cuánta gente —comenté mirando alrededor.

—Y esto no es nada —dijo, sin seguirme la mirada. Él lo conocía bien—. Odio Berlín.

Arqueé las cejas. Estaba segura de que la ciudad en sí tenía muchas cosas que enseñar, mucho que ofrecer. Pero, para él, de seguro se juntaban las buenas y las malas.

—¿Te importa si cogemos un taxi? No estoy preparado para el transporte público de esta ciudad. Ya me estoy ahogando.

—Sin problema.

Él asintió y terminó de fumarse el cigarrillo. Lo aplastó en el suelo con la punta de la bota y lo dejó allí tirado, algo que tampoco conocía de él. Por lo visto, la ciudad lo cambiaba de diferentes maneras. Su paso se había adaptado al de los demás a nuestro alrededor, rápido y decidido, como si no tuviese ni un segundo que perder porque eso significaba perder dinero. O tiempo de vida, yo qué sé.

Así que fuimos a paso rápido hasta donde estaban aparcados al menos unos treinta taxis y nos subimos en uno de ellos. Kai le dio al hombre una dirección en voz alta que él por lo visto ya conocía y esperamos. Me cogió de la mano a pesar de que cada uno iba sentado en una esquina. No nos miramos en todo el camino, pero su mano sujetaba la mía con fuerza, como si así pudiera coger las energías que le hacían falta para estar haciendo aquello. Lo escuché mordisquearse las uñas hasta que el taxi se detuvo en la dirección indicada.

No estaba segura de cuánto tiempo llevábamos allí de pie, frente a la casa, contemplándola. Y cuando digo casa, me refiero a mansión. Palacio. Un sitio demasiado grande para vivir. ¿No se perderían allí metidos cuando tuviesen que ir al cuarto de baño?

Kai me cogió de la mano y la apretó con fuerza. Me dio la sensación de que eso se había convertido en una señal, en un gesto para cuando necesitaba armarse de valor antes de hacer algo que le iba a consumir toda la energía. Y, como esperaba, unos segundos más tarde, reanudó la marcha. Subimos los cinco escalones que nos separaban de la puerta de doble hoja a la que él llamó presionando el timbre a un lado. Esperamos. Yo conté los segundos en mi mente hasta que se escucharan pasos al otro lado. Pero nunca los oí. La puerta se abrió y una mujer de mediana edad, ataviada con un traje tradicional de criada, se nos quedó mirando. No dijo nada, solo arqueó las cejas. Tenía un rostro de esos de pleno aburrimiento, como si todo en su vida la desagradase al máximo.

—Buenos días —dijo Kai, su voz suavizada al máximo—. Mi nombre es Kai Koenig y he venido por el...

Pero no pudo terminar de hablar. Una mujer alta y delgada, muy esbelta, apareció detrás de la criada. Vestía un conjunto de traje pantalón de color beige y todo en ella parecía elegante. Al mirarla, me sentí deslumbrada. El parecido con Kai era abrumador. Pero, al compararlos, la diferencia de estilos era innegable. Kai resaltaba demasiado allí de pie, con sus vaqueros viejos y desgastados y las botas llenas de pintura. La mujer no sonrió, solo frunció el ceño.

—¿Kai? —preguntó entonces—. ¿Qué haces aquí?

Él necesitó de un rato para recomponerse. En mi interior, di por hecho que aquella sería su madre. No podía haber ninguna otra explicación. Y, mientras ese tiempo pasaba, nosotros seguíamos al otro lado de la puerta, en la calle.

—He venido por tu carta —dijo sin más. La suavidad en su voz había desaparecido un poco.

Ella asintió con la cabeza y le hizo un gesto a la sirvienta para que nos dejara pasar. Luego le pidió que hiciera café y nos condujo a un salón. Se sentó en uno de los sofás y cruzó las piernas, luego nos hizo una señal con la mano para que nos sentásemos frente a ella. No tenía idea de cómo se sentía Kai, pero a mí toda aquella situación me estaba poniendo muy nerviosa.

—¿Quién es tu acompañante, si me permites la pregunta?

Me sonrojé de inmediato porque hasta ese momento parecía que no había reparado siquiera en mi presencia. Al formular la pregunta, también me miró. Con los mismos ojos como dos tormentas de Kai. Un escalofrío me recorrió toda la columna vertebral y me sentí algo pequeña.

—Sláine, esta es Tanja, mi madre —dijo Kai, girándose hacia cada una de nosotras mientras hacía las presentaciones—. Madre, ella es Sláine, mi novia.

Y, antes de poder abrir la boca para hablar, alguien bajó las escaleras y se plantó en el salón. Era un chico joven, musculoso y bien vestido. Por lo visto, pertenecer a la familia Koenig y tener dinero saliéndote de la nariz te obligaba a vestir bien.

Cuando llegó hasta nosotros, sus ojos solo se clavaron en Kai. Abrió la boca, pero durante varios segundos no salió nada de ella. Al final, sus labios se elevaron en una sonrisa.

—¡No me jodas! —exclamó el chico—. ¿Kai?

Kai se puso en pie, parecía sorprendido. Y entonces, pasó algo que me hizo entender quién era. Se acercó al chico y lo abrazó. Ambos se abrazaron con fuerza, con mucha fuerza. Estaba hasta segura de que a Kai habían comenzado a brillarle los ojos como si quisiera echarse a llorar. Aquel era, sin duda, su hermano Noa. Ambos se separaron y se contemplaron el uno al otro, pero antes de que ninguno pudiese decir nada más, fuimos interrumpidos de nuevo. La sirvienta dejó una bandeja con una cafetera y tres tazas sobre la mesita entre ambos sofás. Nos sirvió el café, nos tendió una taza a cada uno y se marchó. Las tazas tenían pinta de ser más caras que todo mi sueldo de un año completo. Noa se quedó de pie detrás del sofá, tras su madre.

—Kai, Markus falleció ayer por la mañana. El funeral es dentro de dos días —dijo Tanja, sin alterar la expresión de su rostro.

Kai inspiró hondo y dejó escapar el aire poco a poco. Ninguno volvió a decir nada en lo que me pareció una eternidad.

Pero la gracia de todo aquel asunto fue que, sin darme apenas cuenta, entendí por qué Kai jamás podría ser parte de esa familia. Él era un espíritu libre y, al verme rodeaba de toda la exuberancia de aquella casa, yo también me sentí prisionera. Así que creí comprenderlo mejor que nunca, entendí también por qué no quería hablar de su familia. Una familia a la que él, en realidad, hacía demasiado tiempo que ya no pertenecía.

Me tiré en la cama junto a Kai. Ambos contemplamos el techo durante un buen rato. Él no había hablado mucho desde que su madre soltó la bomba sobre la muerte de su padre. Habíamos rechazado el quedarnos allí a dormir. Kai había soltado un rotundo no y me dio la sensación de que ya lo estaba diciendo incluso antes de que su madre formulase la pregunta. Y no estaba segura, pero me dio la sensación de que había sido un alivio para ambos.

Me pregunté si era posible que Tanja no quisiese a su hijo como una madre quería a su bebé. Era tan estirada que esa era la sensación que me daba. Y justo después de pensarlo, me sentí mal.

Kai había reservado una habitación en un hotel barato en el centro para los dos. Lo había hecho antes de llegar a la ciudad porque, claramente, rechazaba quedarse en la casa de los Koenig. «Si me echaron una vez, no tendrán que echarme una segunda», me había dicho.

De repente, saltó de la cama y se puso en pie, girándose hacia mí. Sonrió. Era una sonrisa de extremo a extremo, le cruzaba toda la cara y parecía ser de verdadera alegría. No sabía qué bicho le había picado de repente, pero daba la sensación de haber sido cambiado en un segundo.

—Vamos a arreglarnos —dijo y se giró hacia su mochila—. Salgamos un poco por ahí. Déjame que te enseñe Berlín.

Enarqué las cejas al incorporarme y asentí con la cabeza. Kai comenzó a sacar ropa de la mochila y, luego, ambos nos metimos en la ducha.

Una vez caída la noche, Berlín se convertía en una ciudad diferente. Era misteriosa y tenía absolutamente de todo para ofrecer. Y cuando digo de todo, me refiero a todo. También se volvía un poco más peligrosa que de día, pero cuando Kai comenzó a enseñarme todos sus rincones favoritos, me dio igual. Pasamos por tres bares en los que había armado barullo de adolescente y visitamos al tatuador que le había hecho sus cinco primeros tatuajes. Luego me llevó a cenar a su pizzería favorita. El local era más bien un garito venido a mal.

—Pero la pizza es deliciosa, ya verás —dijo sonriente.

Desde que habíamos salido del hotel no había dejado de sonreír y me lo contagiaba a cada momento. Algo había sido capaz de digerir de la noticia sobre su padre y había generado una reacción peculiar en su interior. Porque todo el nerviosismo que había tenido al viajar allí, al llegar a la casa de los Koenig, se había esfumado de repente.

Pedimos cada uno una pizza y varias cervezas. Él tenía razón. La pizza estaba deliciosa y el aspecto del local dejó de importarme al instante. Las paredes que ya no eran blancas y estaban desconchadas, o las mesas donde cada una de las sillas era diferente y algunas estaban raspadas de viejas. También dejaron de importarme los cuadros llenos de polvo o que hubiese manchas antiguas en el suelo.

—Tenías razón. Está riquísima —dije, llevándome el tercer trozo a la boca.

—Te lo dije.

Kai volvió a sonreírme. Cuando terminamos de comer y salimos a la calle, no pude evitar comparar el aire templado de la ciudad con el gélido de Sigi.

—¿Quieres seguir? —me preguntó Kai, cerrándose la chupa de cuero—. Puedo enseñarte mi garito favorito. Ahí no armé muchos líos, promesa.

Asentí con la cabeza. Estaba dispuesta a quedarme toda la noche despierta para ver todo lo que había pertenecido a su juventud. Caminamos durante veinte minutos antes de llegar al lugar. Era un pub un poco pequeño y encajado entre dos edificios modernos. Parecía viejo y pensé enseguida que eso sí que tenía el estilo de Kai. Al entrar, me recordó de inmediato al bar La Medusa. Era lúgubre y tenía pinta de taberna de marineros. Quizá por eso no le importó comenzar a trabajar en él en Sigi. Fue directo hacia una mesa vacía y se sentó.

—Tengo que reconocerte que esto me trae un montón de recuerdos. Es un milagro que dieciséis años después todavía esté aquí —dijo y, cuando el camarero se acercó, le pidió dos cervezas—. En realidad, aquí podía al menos divertirme un poco. En casa lo tenía todo prohibido.

Cuando el camarero nos trajo las cervezas, brindamos y le dimos un buen trago. Después de haber caminado bastante para llegar allí y después de la pizza picante que había pedido, la cerveza me supo a gloria. Kai estiró su mano sobre la mesa y yo se la agarré.

—Gracias por haber venido conmigo, Sláine.

—Sabes que no tienes que dármelas.

Él me sonrió. Estaba segura de que quería decir algo más, pero fuimos interrumpidos por alguien más alto y mucho más fuerte que Kai, con una ropa impecable de limpia. Alguien que, cuando sonrió, me mostró que en realidad sí que se parecían.

—¡Kai! —exclamó Noa al vernos—. Hermano, ¿qué haces aquí?

Kai se puso en pie. Volvió a darme la sensación de que estaba nervioso. Como si ver a su hermano lo pusiera más nervioso que ver a su padre. Ambos se abrazaron durante un segundo y Noa se sentó a nuestra mesa sin haber sido invitado.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó Kai.

—Es uno de mis bares favoritos —dijo Noa y sonrió. Al hacerlo, me di cuenta de que era la misma sonrisa algo torcida que a veces coronaba los labios de Kai—. Vengo aquí casi todos los fines de semana. Y no me digas que este también era tu local favorito. Lo conocí por ti. Por tus amigos de entonces, digo.

Kai abrió la boca, pero antes de decir nada, Noa soltó una carcajada.

—Te sorprenderías cuánto indagué sobre tu paradero cuando desapareciste. Pero no te preocupes, no te lo recrimino. Al principio estaba muy enfadado porque todavía no lo entendía. Pero luego... Ah, hermano. Luego lo entendí a la perfección y yo en tu lugar me hubiese marchado por patas también.

Kai enarcó las cejas.

—Noa, tú estás mucho mejor que yo en esa familia, yo no...

—No me jodas, Kai. —Noa bajó la vista y, durante un segundo, no sonrió—. Papá no sabía lo que era querer a nadie y tampoco sabía que los hijos no están solo para llevar a cabo sus planes maestros. A mí me dejó en paz cuando se dio cuenta que no iba a desperdiciar mi vida, pero no fue un camino fácil tampoco. A mí no me interesan los negocios de los Koenig ni los de los Herzog. —Noa se encogió de hombros y antes de que Kai pudiese comentar algo más se giró hacia mí—. ¿Y tú cómo te llamabas?

Me sonrojé porque no me esperaba un cambio de tema tan brusco y, sobre todo, porque de repente me prestaba demasiada atención. Seguía teniendo problemas con eso, por lo visto. O a lo mejor era Berlín, donde todo era mucho más grande de a lo que estaba acostumbrada.

—Sláine.

—¿Y eres la novia de mi hermano?

Asentí con la cabeza.

—Ni tan mal te ha sentado Sigi —comentó y se giró de nuevo hacia él para darle una palmada en el hombro.

Kai, que acababa de darle un sorbo a su cerveza, se atragantó y comenzó a toser.

—¡Joder, Noa, contrólate!

Noa soltó de nuevo una carcajada. Si había algo que de verdad los caracterizaba a los dos, era el ser tan abiertos y tener a veces tan poca vergüenza. Sonreí al pensarlo e intenté ocultarlo mientras bebía de la botella.

—Si quieres te dejo un traje para el funeral, Kai —dijo entonces, regresando a un tono un poco más serio—. Supongo que no habrás traído ninguno.

—La verdad es que no tengo ninguno.

—Jamás le digas eso a mamá. Se moriría de la pena.

Kai sonrió. Fue una sonrisa un poco fugaz, pero me di cuenta de que el comentario le hizo gracia de verdad. Parecía algo más relajado y eso me hizo sentirme bien. Me dio la sensación de que, al percatarse de que su hermano no lo odiaba como él había creído, se le había caído un peso de los hombros.

—Pero a cambio del traje tienes que hacerme un favor.

Ambos lo miramos, curiosos. Kai enarcó las cejas con la pregunta pintada en el rostro. Noa apoyó el codo sobre la mesa. No sonreía.

—Escupe por mí en la tumba de papá.

—Noa, joder. No.

—Lo digo muy en serio —continuó—. Por favor. Yo todavía pertenezco al puto clan, pero tú... —Todos entendimos lo que había intentado decir entre líneas. Tú ya no—. Eso y que no vuelvas a desaparecer sin más.

—Eso son dos favores.

—Si vuelves a hacerlo, te juro que no querré hablar contigo nunca más.

Pareció que todo se desvanecía menos ellos dos. Me dio la sensación de que yo también debería de haberme marchado, así que me puse en pie y en voz baja le dije a Kai que iba al cuarto de baño. Él asintió y creo que lo entendió al momento. Cuando me marché, Noa le puso una mano en el hombro a Kai y siguió hablando. Jamás en mi vida había visto una relación de hermanos tan anhelada como aquella y me dio un poco de envidia. Solo un poco, pero la suficiente como para pensar en mi propia hermana y en todo lo que a nosotras nos seguía separando.

Llegamos al hotel en medio de la noche. No tenía ni la menor idea de la hora que era. El camino hasta allí se me había hecho eterno. Quizá, todo lo que habíamos tomado tenía la culpa. Yo no era de las que bebían demasiado, pero me había dejado llevar. Resultó ser que el combo Kai-Noa era explosivo. Donde terminaba el buen humor de uno, comenzaba el del otro. Y, antes de darnos cuenta, ya llevábamos horas allí sentados, una cerveza tras otra, un chiste tras otro, una anécdota de la infancia tras otra. Los amigos de Noa se habían marchado hartos de esperarlo y solo le habían avisado desde lejos y a gritos. A él pareció darle igual. Me enterneció ver cómo ambos de verdad se habían echado de menos.

Y, cuando Noa dijo que tenía que levantarse temprano al día siguiente, mejor dicho, en unas horas, se cortó la magia y nos dimos cuenta de lo tarde que se nos había hecho allí. Noa lo pagó todo a pesar de las quejas de Kai y, al final, cada uno se fue por su lado.

Cuando llegamos a la entrada del pequeño hotel, Kai me cogió de la mano y me hizo girarme hacia él. Me besó como no lo habíamos hecho desde que habíamos llegado y pegó su frente a la mía durante algunos segundos. Pero entonces algo en mi interior comenzó a vibrar. Me aferré a su cuello y lo atraje hacia mí. Lo agarré con fuerza porque no quería que tuviera la oportunidad de alejarse. Él me gruñó un poco en la boca y comprendí al instante lo que significaba. Sonreí entre un beso y otro. Abrimos la puerta de entrada como pudimos y subimos hasta el quinto piso en el ascensor metiéndonos todas las manos que teníamos entre la ropa. Lo más complicado fue abrir la puerta de la habitación porque Kai estuvo a nada de darse por vencido y hacerme el amor en el pasillo.

Por suerte, lo consiguió.

Y, una vez al otro lado, nos faltaron segundos para desnudarnos y tocarnos la piel. La suya estaba más caliente de lo normal y eso me encendió todavía más. Lo empujé hacia la cama y me coloqué a horcajadas sobre él. Lo necesitaba tanto como respirar. En cada momento de mi vida lo necesitaba.

Él dejó caer la cabeza hacia atrás y me apretó los muslos con fuerza. Estaba segura de que todo en mi físico era diferente a los de las chicas con las que había tenido algo hasta ese momento. No era tan alta ni tan esbelta como Katy. Me sobraban varios kilos para alcanzar su peso y tenía los pechos más pequeños que ella. El cabello poco peinado. El rostro menos maquillado. La piel menos perfecta.

Pero cuando Kai murmuraba o gruñía mi nombre, todo eso me daba igual porque las ganas que él tenía de mí eran las mismas que yo tenía de él. Y entonces, durante un momento, se me pasaba.

—Sláine —murmuró y supe directamente lo que quería.

—Pídemelo —le dije y sentí la sangre recorrer mis venas a mil por hora—. Pídemelo.

Él echó la cabeza más hacia atrás, todo lo que le permitieron las mantas sobre la cama. Gruñó entre dientes, muerto de las ganas.

—Por favor, no me hagas esperar más. Por favor, Sláine.

Asentí con la cabeza y me mordí el labio inferior.

—Sláine —dijo de nuevo—. Te quiero.

Exhalé un suspiro y cerré los ojos durante un momento.

—Te quiero tanto que no puedo imaginarme un futuro sin ti.

No supe si le había contestado algo a eso al momento de decirlo. Tampoco supe si le había correspondido al «te quiero». Lo único de lo que me daba cuenta era de las vibraciones que me recorrían todo el cuerpo, la piel de gallina y las ganas de quedarnos así por siempre. Cuando terminamos y separamos nuestra piel, me giré hacia él.

—Yo también te quiero, Kai —dije y le sonreí. Le besé el hombro tatuado—. Y yo tampoco puedo imaginarme un futuro sin ti.

Una promesa de peso que no sabía hacia dónde me llevaría, pero que en ese momento me daba completamente igual. Porque eso era lo que quería: un futuro con él. Me daba igual dónde o cómo, siempre que fuese con él.

Y antes de darme cuenta, me había quedado dormida con los labios pegados a su hombro y el sudor secándose sobre la piel.

Capítulo 33

Me temblaban un poco las rodillas. Y, mientras ellas temblaban, la taza que tenía entre las manos hacía sonidos desesperantes. Miré otra vez el reloj. Habían pasado tres minutos. Suspiré.

Llevaba media hora sentada en el mismo sofá del día anterior. Esa vez, sola. Tanja le había dicho a Kai que quería hablar con él en cuanto habíamos llegado y habían desaparecido por una puerta al otro lado del salón. Al poco, la criada me había traído y servido café y, por lo visto, yo me lo tragué en un segundo porque la taza llevaba vacía demasiado tiempo.

Volví a mirar el reloj. Un minuto más. Maldita sea, me volvería loca en ese salón que tanto me agobiaba. Era una habitación amplia de verdad, pero la decoración me daba una ansiedad terrible. Estaba todo tan repleto que, al mirar alrededor, me sudaban las manos.

Antes de poder seguir contando los minutos, Noa apareció en el salón y yo sentí algo de alivio. Me puse en pie en cuanto lo vi y dejé la taza sobre la mesita. Me sequé las manos contra los vaqueros e intenté sonreírle.

—Noa, buenos días.

—¡Sláine! —exclamó al verme y fue corriendo a darme un beso en la mejilla. No estaba acostumbrada a que la gente fuera tan abierta—. ¿Has venido con Kai? ¿Dónde está?

Me coloqué el cabello detrás de la oreja y señalé la puerta por la que ambos habían desaparecido hacía treinta y cinco minutos.

—Vuestra madre quería hablar con él y desde entonces...

—Ah. —Y miró hacia la puerta—. Estoy seguro de que no les quedará mucho. Mamá no es de demasiadas palabras.

Tuvo razón, porque en ese mismo momento la puerta se abrió y Kai salió de lo que parecía ser el despacho, seguido por Tanja. Ambos caminaban un poco tensos y me di cuenta de inmediato de que a Kai le había cambiado la cara por completo. De seguro se estaba muriendo por fumarse un cigarrillo. Quise acercarme a él y abrazarlo, pero no lo hice. A cambio, Tanja le puso una mano sobre el hombro y le dio un apretón.

—Nos vemos mañana —dijo la mujer y regresó por la puerta por la que acababa de salir.

Kai miró a Noa un segundo y luego clavó sus ojos en mí. Nadie dijo nada y el aire a nuestro alrededor comenzó a tornarse pesado.

—Oye, ya que estáis aquí, ¿qué te parece si te buscamos un traje?

Kai asintió y ambos lo seguimos escaleras arriba.

—Aquí puedes fumar si quieres —dijo Noa.

Kai sacó de inmediato la cajetilla de la chupa de cuero y se llevó uno a los labios. Lo encendió y se lo fumó lentamente y junto a la ventana mientras Noa comenzaba a sacar trajes de un armario gigante. El dormitorio estaba impecable. Como si nadie durmiese allí. Dejó tres diferentes sobre la cama y se giró hacia nosotros.

—Pruébate estos primero.

Kai asintió y aplastó la colilla en un cenicero sin usar. Entonces se acercó a la cama y cogió uno de los trajes. Se metió en el vestidor que bien podría haber sido un dormitorio extra y comenzó a cambiarse de ropa.

—Mamá me ha dicho que no vas a ocuparte de los negocios de la familia de momento.

Noa se dejó caer sobre la cama y negó con la cabeza.

—No tengo ningún interés, la verdad —dijo y echó la cabeza un poco hacia atrás. Kai salió y se miró al espejo—. Te queda muy grande. Pruébate este mejor —dijo, tendiéndole un segundo—. La verdad, hermano, es que yo ya tengo mi propia empresa y vivo de ella. Me va bastante bien.

—¿Una empresa? —preguntó Kai al salir por segunda vez. Ese traje también le quedaba demasiado grande—. ¿De qué?

—Software —contestó Noa, poniéndose en pie y desapareciendo en el vestidor para buscar más trajes—. Mi primera reacción cuando te fuiste fue esconderme en mi habitación durante dos semanas enteras. Papá estaba furioso y mamá tuvo que escribirme un montón de notas de disculpa para las clases. Me negaba a salir por completo. Luego regresé al colegio, pero no tenía interés en nada. Pasando tiempo solo descubrí la programación. Un mundo muy fascinante, te digo. Te hago la historia más corta: con quince años vendí mi primer programa de seguridad a una empresa privada y usando otro nombre. Desde entonces, vivo de ello. Cuando le dije a papá y mamá con diecisiete lo que había estado haciendo los dos últimos años, a papá casi le sale humo por las orejas.

Noa soltó una carcajada y salió con los brazos llenos de trajes. Los dejó todos en la cama y comenzó a tendérselos a Kai, que se los fue probando lo más rápido que pudo.

—Creo que al final quien lo fue matando poco a poco fui yo. Desde que supieron todo el dinero que había ganado y que no tenía ni la menor intención de ocuparme de nuestros negocios, papá casi dejó de hablarme.

—Creo que el mérito no es solo tuyo.

—Ya, tienes razón —dijo y sonrió un poco, aunque me pareció que fue una sonrisa algo más triste de lo normal—. ¿Y tú a qué te dedicas, Sláine?

Noa se acercó a mí mientras Kai desaparecía de nuevo de nuestra vista. Me sonrió. Me había equivocado al creer que sus sonrisas eran parecidas. No se parecían tanto como me había parecido en un principio.

—Soy periodista —dije y casi me atraganté al decirlo—. En el periódico local. Nada del otro mundo.

—¡Sí que lo es! —gritó Kai desde el otro lado—. Escribe que te cagas.

—Pues a mí sí que me parece interesante. A lo mejor algún día se vuelven a cruzar nuestros caminos cuando tengas que entrevistar a un joven y prodigioso empresario.

Noa soltó una carcajada y desde donde se encontraba Kai nos llegó un bufido.

—Es broma, tranquila —continuó Noa—. Pero en serio, no te menosprecies. Date el valor que tienes.

Abrí mucho los ojos. Noa y yo debíamos de rondar más o menos la misma edad. Pero él parecía estar mucho más avanzado en la vida que yo. Y cuando lo decía, me refería a avanzado en muchos otros sentidos y no solo por su empresa y su dinero.

—En realidad, ya no vivo aquí, hermano. Tengo un piso pequeño y decente en el centro. A lo mejor la próxima vez os quedáis allí.

Kai no dijo nada. Yo tampoco. Y Noa no siguió con el tema. Cuando Kai salió del vestidor, todavía no había encontrado un traje que le quedase bien. Noa suspiró.

—Mira, este te tiene que quedar seguro. Es de cuando no estaba tan mazado y era algo más joven. Si no te queda, no sé cómo ayudarte.

Unos minutos más tarde, cuando salió Kai ya vestía el traje, Noa soltó una exclamación. Le quedaba a la perfección y yo tuve que tragar con dificultad para deshacer el nudo que se me había quedado atascado en la garganta. Jamás había visto a Kai con un traje completo. Mucho menos con uno así. Parecía una persona diferente. Él se pasó una mano por el cabello y me guiñó un ojo al darse cuenta de que había comenzado a babear.

—Y, hermano —comenzó a decir girándose hacia Noa—, vamos a dejar una cosa clara. Yo no me marché, me echaron de aquí.

Noa se quedó, por primera vez desde que lo había conocido, sin palabras.

—Creo que este traje me lo quedo. No está mal.

Kai y yo esperamos durante varios minutos frente a la entrada del hotel hasta que un coche negro se detuvo en la calle y el chófer salió para abrirnos la puerta. Yo no estaba acostumbrada a eso, pero para Kai no era la primera vez. Subimos al coche. Hicimos todo el camino sin intercambiar una sola palabra. Él había estado ensimismado desde que nos habíamos despertado esa mañana. Iba mirando por la ventanilla con una mano aferrándose el mentón. Lo contemplé durante unos segundos antes de desviar la mirada también. Ver pasar Berlín a toda velocidad por nuestro lado era algo nuevo. Al menos, desde aquella perspectiva.

Al despertarnos, Kai se había metido en la ducha y, luego, se había puesto el traje que le había dado su hermano. Él iba vestido al completo de negro, incluso la camisa que llevaba lo era. Sin embargo, tuve que aguantarme una sonrisa cuando vi que se estaba poniendo sus botas de todos los días de la misma forma que se las ponía con los vaqueros. Y me pareció bien porque así era más él, más su estilo. No llevaba corbata ni se había dignado a peinarse. A cambio, se puso unas gafas de sol para ocultarse los ojos. Yo vestía también de negro, por supuesto. Vaqueros negros, suéter de cuello vuelto del mismo color y tacones. La gabardina era gris, pero a quién le importaba.

Cuando llegamos al cementerio, Kai salió del coche antes de que el chófer pudiera abrirnos la puerta y me ayudó a mí a bajar. Me cogió de la mano y no la soltó mientras recorríamos todo el camino hacia la capilla. El cementerio era enorme. Mientras esperábamos, no intercambiamos palabra con nadie más. Noa llegó y nos saludó de lejos, aunque no fue capaz de llegar hacia nosotros. A Tanja, sin embargo, no la vi por ningún lado.

Unas campanadas avisaron del comienzo de la misa y nos dirigimos al interior.

—Me sorprende que haya venido tanta gente —dijo Kai una vez sentados en uno de los bancos de la primera fila—. Juraría que a nadie le caía bien.

Me encogí de hombros porque yo no tenía idea, jamás había visto al hombre. Sin embargo, cuando Noa al fin llegó hasta nosotros y se sentó junto a Kai, sonrió de medio lado por su comentario.

—Te apuesto lo que quieras a que la mitad de esta gente está aquí para cerciorarse de que está muerto. La otra mitad lo hará para no quedar mal y que no los critiquen.

Kai sonrió, pero no dijo nada. Todavía llevaba las gafas puestas, pero se las quitó en cuanto el cura entró en la sala. Con él entró también Tanja, que vestía un conjunto de traje pantalón negro y llevaba el cabello largo recogido en una coleta de caballo. Caminó con tranquilidad hasta donde estábamos nosotros y se sentó junto a Noa. Kai ni se giró para saludarla.

La misa fue sumamente aburrida. Soporífera, me atrevía a decir. Noa había echado una cabezada durante algunos minutos hasta que Kai le había clavado el codo en las costillas y él, a su vez, intentaba cambiar su posición cada tres minutos. La mitad de la misa ni la entendí. El cura hablaba con una mezcla de dialecto y aburrimiento que me hizo darme por vencida pasados diez minutos. Cuando miré el reloj ya había pasado una hora y media y, al fin, íbamos acercándonos al final.

—Joder, qué misa más larga —masculló Noa, ganándose una mirada de reprobación de su madre—. Es cierto...

Kai agachó la cabeza para ocultar la sonrisa. Cuando el cura se marchó, Tanja lo siguió y, después, Noa. Kai se quedó unos segundos clavado en su sitio, hasta que consiguió moverse. Se puso las gafas de sol y me tendió la mano para que lo siguiera. Salimos de la iglesia con centenares de ojos clavados en nosotros.

Lo que más me sorprendió fue el orgullo con el que Kai mantuvo el semblante, su forma segura y pausada de caminar, como si le interesase una mierda lo que nadie allí pudiera pensar de él o que hubiese estado desaparecido por más de quince años.

La marcha siguiendo al cura y al ataúd por un camino que se tornó eterno no mejoró la cosa. Todo el mundo iba en silencio menos Noa, que de vez en cuando soltaba algún comentario en voz alta. Cuando llegamos a la tumba en sí, el cura siguió con su sermón mientras la mitad de los invitados intentaba ocultar sus bostezos como mejor podía. Tanja, Noa, Kai y yo estábamos de nuevo en la primera fila. Lo que más me llamó la atención fue que ninguno de ellos se dignó a soltar ni una sola lágrima, lo que me hizo entender que, por lo visto, la pérdida de aquel hombre no había sido un asunto triste.

Durante el sermón le había agarrado la mano a Kai y se la apretaba con fuerza. Lo hice porque yo también quería sentir que él estaba ahí y que a pesar de estar tan callado y distante todavía era el Kai que yo conocía. Mi Kai. Pero logró tranquilizarme cuando, después de más de media hora allí plantados, giró el rostro hacia mí y me guiñó un ojo. Me sonrió un poco y regresó la vista al frente. Inspiré hondo. Se me empezaban a congelar los pies.

—Y ahora, por favor, que cada uno de los asistentes coja una rosa —escuché que dijo el cura.

Un hombre de edad avanzada se acercó a nosotros, tendiéndonos una rosa blanca a cada uno. Kai hizo una mueca de desagrado al coger la suya, pero no dijo nada. Tanja fue la primera en acercarse a la tumba y, después de contemplar el interior durante algunos segundos, tiró la flor y regresó a su lugar. Su rostro tenía la misma inexpresividad que siempre. Noa se giró hacia Kai y le dio un apretón en el hombro antes de acercarse él mismo a la tumba. Tiró la rosa de inmediato y volvió. Cuando le tocó el turno a Kai, lo sentí vacilar un poco a mi lado, pero al final dio un paso al frente. Se acercó a la tumba y la contempló. Comenzaron a pasar los segundos.

¿Estaría hablando con él?

A nuestro alrededor, la gente comenzó a murmurar entre sí. De repente, Kai se inclinó hacia delante, escupió en la tumba y destrozó la rosa en su puño antes de dejar caer los pétalos en el interior. Lo miré con las cejas enarcadas. Jamás creí que fuera capaz. Cuando regresó hasta donde yo estaba, una sonrisa le coronaba el rostro. Me cogió de la mano y continuó caminando.

Antes de seguirlo, le lancé una mirada a Tanja y a Noa. La primera se había colocado una mano sobre los labios y creí que estaba sumamente disgustada, aunque en realidad me pareció ver una pequeña sonrisa. Cuando miré a Noa, él sonreía abiertamente, sin importarle lo que pudiesen pensar de él. Kai caminó a paso relajado, alejándonos de la tumba y cada vez más lejos de aquella locura.

—Lo has hecho —dije y le pasé una mano por la cintura.

Él me rodeó los hombros, sin quitarse todavía las gafas de sol ni apartar la vista del frente.

—Sé que no debí hacerlo —dijo y sonrió—. Pero no sabes lo bien que me ha sentado.

Y, de repente, volvía a ser el Kai de siempre.

Capítulo 34

Kai

Le había dicho a Sláine que no quería marcharme sin despedirme de ellos. La última vez, cuando mi padre me echó de casa, me sentí herido en el orgullo. Así que jamás regresé, ni llamé, ni siquiera mandé una carta para contar lo que había pasado. Me daba igual lo que pudieran pensar y estuve tan enfadado durante tanto tiempo que me dejé cegar.

Esa vez, quería hacer las cosas bien. Markus no había hecho todo de forma correcta en la vida y nunca se había portado conmigo como un padre, pero eso no significaba que los demás también tuviesen la culpa.

—Una última vez —murmuré frente a la casa de los Koenig.

Sláine me agarró de la mano. Lo había hecho muchas veces en esos pocos días. Al principio había creído, inocente de mí, que era un gesto sin más. Pero cuando comencé a darme cuenta de en qué momentos lo hacía, comprendí que solo quería darme un poco de su energía. Como si con aquel apretón de manos mudo pudiera decirme todo lo que no quería poner en palabras. Que estaba conmigo. Que no debía tener miedo ni estar nervioso. Que yo era mejor que todo esto.

Entramos por última vez en la casa familiar. Esa vez, la criada nos dejó pasar sin preguntar nuestros nombres. En el pasillo ya nos esperaban Tanja y Noa. El segundo con una sonrisa de oreja a oreja y apoyado en la barandilla de la escalera. Había crecido tanto y, sin embargo, ahora podía llamarlo más mi hermano que nunca, incluso a pesar del tiempo perdido.

—Menos mal que has venido —dijo mamá, acercándose a nosotros—. Gracias por haber venido con Kai, Sláine.

Ella se quedó un poco sorprendida cuando mamá se dirigió a ella de forma directa y asintió con la cabeza. Le agarró la mano que le tendía. Creo que entre ambas se dio un momento en el que se dijeron algo sin pronunciar palabra alguna. A mamá le brillaban un poco los ojos, aunque no entendí por qué.

—¡Kai, hermano! —exclamó Noa, acercándose a nosotros. Me abrazó con fuerza y, cuando se separó de mí, me sonrió—. Tengo un favor que pedirte. No me dejes tirado. No esta vez. —Sentí un nudo en la garganta que se fue apretando a cada segundo—. Sé que tú no quieres pertenecer a esta vida y te juro que lo entiendo. Pero no te alejes de nosotros así sin más. Déjanos saber de ti de vez en cuando, ¿vale? Ni mamá ni yo queríamos que te fueras de casa.

Asentí con la cabeza. Carraspeé en un vano intento de que el nudo en la garganta desapareciese.

—No te preocupes —le dije y le palmeé la espalda dos veces—. Esta vez no será como la anterior. Ahora entiendo cosas que antes no entendía y, ante todo, no estoy tan enfadado con el mundo.

—Sí, de eso me he dado cuenta —dijo y me sonrió de forma pícara—. De seguro que tienes una muy buena razón para no estarlo.

Sonreí, aunque no dije más.

—Ah, y para la próxima, más te vale invitarnos a tus exposiciones. Si no lo haces, sé cómo destrozarte de por vida como artista, recuérdalo.

—¿Cómo sabes sobre la exposición?

Noa se encogió de hombros y luego soltó una carcajada. Pero no me contestó a la pregunta. Antes de poder insistir, mamá se acercó a mí y me abrazó. Me sorprendió el gesto porque no recordaba cuándo había sido la última vez que me había abrazado. Le correspondí el abrazo porque, de repente, también tuve muchas ganas de hacerlo. Me sentí lanzado muchísimos años atrás, cuando yo todavía era pequeño y mamá se tomaba unos minutos libres de todas sus obligaciones para estar conmigo. Siempre había adorado ese tiempo y luego lo había extrañado. Hasta que lo había utilizado como combustible para encender mi furia contra todo.

—Kai, cariño —me dijo al separarnos. Hablaba en voz baja, como si el momento solo nos perteneciese a nosotros dos—. Sé que nunca fui la madre que te merecías, pero eso lo sé ahora. No vuelvas a salir de mi vida, por favor. Podemos intentar encarrilar todo esto, aunque solo sea un poco y ahora que tu padre... Markus no está...

Asentí con la cabeza. Se me habían apelotonado las palabras en la garganta, pero no quería soltarlas todas porque, de alguna manera, me pertenecían.

—Lo siento muchísimo, Kai. Espero que algún día puedas perdonarme.

Ante sus últimas palabras, lo único que pude hacer fue atraerla de nuevo hacia mí y abrazarla con fuerza. Ambos teníamos más o menos la misma estatura. De normal yo era un poco más alto, pero con sus tacones estábamos cara a cara. Alargué el abrazo durante todo el tiempo que pude y, cuando me separé de ella, mamá tenía los ojos inundados en lágrimas. Asintió con la cabeza y se llevó una mano al rostro.

—No te preocupes. Me mantendré en contacto.

—Y también quiero una invitación para tu próxima exposición.

Solté una carcajada y asentí con la cabeza.

—Os mandaré invitaciones a los dos, tranquilos. Sigi no es tan lujoso como todo esto —dije y abarqué nuestro alrededor con la mirada—. Pero de seguro no os desagrada tanto.

Cuando me giré hacia Sláine, ella me sonreía. Asintió con la cabeza cuando le dije que ya podíamos marcharnos. Nos despedimos otra vez de mamá y de Noa y salimos de aquella casa. La que me había visto nacer y crecer y que me resultaba tan ajena y extraña. Era una casa, por supuesto. Sin sentimientos, ni pensamientos, mucho menos recuerdos. Pero yo sí que recordaba y, en ese momento, no sabía cómo sentirme. Los recuerdos felices y amargos se mezclaban entre sí, los recuerdos tristes, las risas, la nostalgia.

Cuando nos subimos en el coche que nos llevaría a la estación de tren, todavía contemplé durante varios segundos la casa alejarse por la ventana trasera. Cada vez más pequeña, hasta que desapareció entre las demás casas. Entonces me giré hacia Sláine, que no había dejado de mirarme en todo momento, y caí en la cuenta de lo que había significado para mí que ella estuviese allí conmigo.

—Volvamos a casa —dijo y se arrebujó en el asiento.

—Volvamos a casa.

A mi hogar, para ser más concreto. Porque en Berlín había nacido y había crecido, había vivido y experimentado muchas cosas, pero a mí mismo me había encontrado en Sigi y allí me quedaría, al menos, de momento. Para seguir encontrando las partes de mí que todavía me eran desconocidas.

Le agarré la mano a Sláine como ella lo había hecho conmigo las últimas cien veces. Cuando me miró, sonreí. Había sido una buena decisión, sin duda. Creía haber hecho lo correcto. El saco lleno de piedras que había llevado sobre los hombros durante quince años parecía haberse desvanecido en tres días y eso me permitió respirar con una libertad que no conocía.

Mamá me había dicho algo que todavía me rondaba por la mente. «No todas las vidas pueden ser vividas con la libertad de poder elegir». Cuando escuché la frase, primero me quedé anclado en ella, intentado comprender su significado completo. Luego ella siguió hablando y la frase voló lejos de mi mente.

Sláine iba sentada frente a mí en el tren. Miraba por la ventana y parecía sumida en sus cavilaciones. Me pregunté si estaría pensando en su hermana, en sus propios padres o, quién sabe, en Justin. Le coloqué una mano sobre el muslo y ella giró el rostro hacia mí. En un primer momento no sonrió, pero luego sus labios se estiraron hacia arriba.

—Gracias por haber venido.

Ella inclinó la cabeza hacia un lado.

—Te he dicho que no tienes que dármelas.

—Me parece importante hacerlo.

Ella asintió con la cabeza, pero no siguió hablando del tema.

—Creo que hay algo que te tiene pensativo —dijo en su lugar. Y no era una pregunta.

La sonrisa se me quedó un poco congelada en el rostro. Había manoseado las palabras tantas veces en mi mente que la conversación había perdido casi todo el sentido. Pero Sláine tenía razón: todavía le estaba dando vueltas. Y no era a la frase de la libertad de algunas vidas. Asentí con la cabeza porque no quería tener secretos con ella, mucho menos mentirle.

—No es nada del otro mundo. Es algo que me tiene... En realidad, no sé muy bien cómo me tiene, si te soy sincero. Me ha dado por darle vuelta a varias cosas.

Me eché de nuevo hacia atrás en el asiento y me pasé una mano por el cabello. Intenté sonreír, pero no estaba del todo seguro si esa vez salió bien. Todo el asunto todavía era demasiado nuevo y no había terminado de digerirlo.

—Por lo visto hay un muy buen motivo por el que mi padre no perdió los nervios tan rápido con Noa, pero sí conmigo. En primer lugar, y esto no lo ha dicho mi madre, supongo que fue porque él sí que estaba haciendo algo con su vida, aunque a él no lo aprobase. —Esperé unos segundos porque yo mismo tenía que decidir si quería o no decirlo en voz alta. Ponerlo en palabras y sacarlo del despacho donde mamá me lo había dicho lo haría muchísimo más real. Y no estaba seguro de ellos—. En segundo lugar, por lo visto, Markus no era mi padre biológico.

—¿No lo era? —preguntó Sláine y los ojos se le abrieron como dos canicas de pura curiosidad.

Sonreí. Su curiosidad era insaciable. Volví a inclinarme hacia ella y bajé la voz al seguir hablando.

—No lo sabe a ciencia cierta. Pero, por lo visto, ella había estado enamorada de otro hombre cuando se concertó el matrimonio entre ella y Markus —continué. Sláine también se inclinó hacia mí y quedamos casi frente con frente—. Sí, el matrimonio fue concertado. Mamá era una Herzog y Markus, un Koenig. Son dos de las familias más poderosas que hay y suelen querer casar a sus descendientes con gente de bien para seguir haciendo crecer los negocios y las riquezas.

—¿Eso todavía pasa en pleno siglo XXI? Parece que me estuvieras contando la trama de una telenovela del siglo pasado.

—Pues ya ves que sí pasa —dije y me encogí de hombros—. La cuestión es que mamá, que en realidad quería casarse con ese otro hombre, aceptó el matrimonio y se separó de su verdadero amor. Poco antes de la boda comenzó a sentirse mal y algunas semanas después de casada, le confirmaron que estaba embarazada. Cuando se lo contó a Markus se puso furioso porque creyó desde el principio que él no era el padre. Siempre ha sido un hombre al que le encanta tener el control, así que no me extraña. Le prohibió contárselo a nadie y terminaron vendiendo al hijo como una bendición y algo que habían estado esperando con anhelo.

Sláine abrió la boca y volvió a cerrarla. Me pregunté de qué parte de la historia seguía queriendo saber más.

—¿Y no podía tu madre decirle que no al matrimonio concertado?

Asentí con la cabeza.

—Claro que podía, pero si lo hacía, lo que le esperaba era el destierro familiar. Eso fue lo que le pasó a mi tía Anna. Mamá siempre ha tenido una lealtad ciega a su familia, así que no podía oponerse porque iría en contra de sus propios principios.

—¿Y por qué te lo ha contado ahora? ¿Qué haces tú con esa información?

—Creo que solo quería dejar salir el secreto. Lo ha tenido que llevar ella sola durante treinta y cuatro años —dije y, de repente, me sentí muy triste al darme cuenta—. Me dijo que, ahora que Markus ya no está, ella tendría libertad de ocuparse de los negocios familiares como le venga en gana y de contar las verdades que quiera.

—Así que ella se va a ocupar ahora.

Asentí con la cabeza.

—Creo que podrá hacerlo mucho mejor de lo que Noa o yo jamás podríamos. Ella vive y es puro fuego por el clan familiar. No creo que hubiese mejor sucesor que ella.

Me recliné de nuevo y metí las manos en los bolsillos de los vaqueros. Cerré los ojos durante un segundo. Se sentía bien haber compartido aquella historia.

—Kai —la escuché. Cuando abrí los ojos, todavía seguía en la misma posición de antes—. ¿No tienes interés en conocer a tu padre biológico?

Negué con la cabeza.

—Ninguno, la verdad. Para mí, Markus fue mi padre y fue un padre de mierda, pero el único que conocí. No tengo ganas de meterme en una familia nueva a estas alturas. Mamá solo hizo un comentario de que era un hombre que su familia jamás habría aceptado y, la verdad, no tengo la energía de ponerme a buscarlo. La verdad es que me da igual. Me reconforta un poco no llevar la sangre de Markus en las venas y ahora entiendo por qué a veces veía tan poco parecido entre los dos. Está bien saberlo, pero eso no cambia más que el hecho de sentirme un poco más libre.

Sláine asintió con la cabeza. No tenía ni idea de lo que estaba pasando por ella, de lo que tenía que pensar, pero yo tuve que sonreír para mí mismo. Qué pasada poder hablar así con alguien. Sin tapujos, sin murallas que ocultasen todo de mí, sin mentiras ni evadir preguntas. Inspiré hondo, degustándolo.

—Creo que saberlo también me ayudará a recuperar una relación más sana con los que sí son mi familia.

—¿Te refieres a tu madre y a Noa? —preguntó y yo asentí con la cabeza—. Tanja tiene pinta de ser una mujer muy fuerte. Me ha caído bien.

Sonreí mostrándole todos los dientes. Lo era. Mamá era una mujer de armas tomar y por eso me enorgullecía tanto que fuese a ocuparse de todas las empresas de dos de las familias más influyentes del país.

—¿Sabes qué? —volví a preguntar, inclinándome de nuevo hacia ella—. Tiene que ver con el éxito de la primera y no con que Noa y mamá quieran venir, pero ya había empezado a pensar en una segunda exposición. Quizá dentro de unos meses. Tu idea de hacer un video en directo fue la hostia y cada pocas semanas me llegan encargos nuevos.

Sláine sonrió a su vez y entrecerró un poco los ojos.

—Si lo que quieres insinuarme con eso es que quieres llenarme hasta el cuello de trabajo, vas a tener que currártelo más.

Solté una carcajada. Ella se reclinó en el asiento. La miré durante algunos segundos. Podría haberlo hecho toda la vida sin ninguna pausa, pero incluso el resto de mis días no me sería suficiente.

—En realidad, pensé que alabándote un poco no tendía que volver a ponerme de rodillas para que tuvieras una cita conmigo en la que contarte mis ideas.

Sláine me sacó la lengua y yo volví a reír. Era hermosa cuando dejaba salir su lado más natural. Después de esa conversación no hablamos apenas durante el trayecto, pero el tiempo de silencio me vino bien para organizar un poco el caos en mi cabeza. Sin duda, haber ido había sido la decisión correcta.

Capítulo 35

Al regresar, cada uno se fue a su casa. Kai necesitaba tiempo para asimilar todo lo que había ocurrido en los últimos días y yo quería pensar. Había pocas cosas que me gustasen más que pasar mis días con él, pero tenía que reconocerme que anhelaba un poco de tiempo a solas. Haber conocido a su familia me había hecho poner algunas cosas en perspectiva. En primer lugar, que todos mis problemas familiares no eran nada en comparación. Tenía unos padres a los que quería y era correspondida. Siempre nos animaron a Lucy a mí a hacer lo que nos gustase e hiciese felices y nunca nos obligaron a nada. Saber que en otras familias era tan diferente me dejó un poco de capa caída. De niña siempre había soñado con tener mucho dinero para que papá y mamá no tuviesen que trabajar tanto, pero, quizás, el tener tanto dinero solo era una solución viable en una cabeza infantil.

Cuando llegué a casa ni siquiera me digné en deshacer el poco equipaje que me había llevado. Me hice café y me tiré en el sofá a tomármelo mientras contemplaba el techo. Pensé en Lucy y en nuestra relación. Me pregunté si no sería una buena idea intentar hablar con ella como una persona adulta. Hasta ese momento siempre la había tratado como la niña que pensaba que era. A lo mejor, si hablaba con ella de forma abierta y sincera, podríamos intentar tener la relación de hermanas que nos merecíamos. Me hizo un poco de gracia al pensarlo porque me imaginé a Lucy con el ceño fruncido, llenándose la boca de comida mientras hacía oídos sordos a lo que le contaba.

Ese era el mayor problema: Lucy se comportaba como la niña que todos pensábamos que todavía era. Pero ya había cumplido veinte años y, aunque seguía creyendo que era muy joven para ocuparse de un bebé, quizás el hecho de estar embarazada la ayudaba a ver algunas cosas más claras. Quizá podría así madurar un poco. De seguro no es una tarea fácil entregar todos los días de tu vida a cuidar de otro ser.

Comencé a creer incluso que era una idea fabulosa. Hablar con ella podría ayudarnos a limar asperezas. Quizás ella podría decirme el verdadero motivo por el que siempre era tan mezquina conmigo. En mi mente se dieron cabida decenas de imágenes de nosotras haciendo las paces y teniendo una relación de hermanas normales que, de seguro, estaban más bien lejos de la realidad.

Pero en ese momento no me importó. Me dejé fantasear porque me gustó la idea de imaginarlo. Mi relación con Lucy siempre había sido un tema que me producía tristeza y quería que eso cambiase. Si no podíamos llegar a cambiar nuestra relación para bien, entonces quería que ella dejase de echarme cosas en cara de las que yo no tenía la culpa y yo, a cambio, la trataría como la adulta que se suponía que tenía que ser.

Me dije a mí misma que era un buen trato. Y a pesar de intentar seguir pensando de una forma realista, las imágenes utópicas en mi mente fueron aumentando de tamaño hasta que el sueño fue mucho más poderoso que yo y los párpados terminaron cayendo. Entonces me dejé llevar y soñé con mi hermana. Ambas éramos niñas de nuevo y correteábamos por la granja, jugando a que ella era una princesa en apuros y yo, el caballero que iba a salvarla.

El café de la mañana apenas me había ayudado a recuperar un poco de energía. Después de una corta siesta en el sofá no había podido volver a dormir, así que me puse en pie, arreglé todo lo que me había llevado a Berlín y me senté delante del ordenador. Cuando me puse a escribir, el tiempo comenzó a volar Y, antes de darme cuenta, ya eran las cuatro de la mañana. Jamás había escrito tanto en mi vida como esa noche y eso me asustaba un poco. Lo que estaba creando era algo que no sabía bien cómo catalogar o qué nombre darle. Creía que comenzaba a ser más una novela, pero había tanto de mí en ella que me daba miedo que alguien pudiera llegar a leerlo algún día y darse cuenta.

Espanté mis últimos pensamientos antes de entrar en la oficina con un segundo café en la mano. Estaba claro que ese día iba a necesitar de, al menos, diez tazas. Cuando dejé el vaso de cartón sobre el escritorio, noté por segunda vez en la mañana que me dolían los dedos. De tanto escribir. Era irónico, teniendo en cuenta que escribir para un periódico era lo que me daba de comer.

Me acababa de quitar la gabardina cuando ya tenía a Hanna junto a mí. Me sonreía de oreja a oreja. Fruncí el ceño al mirarla.

—Buenos días, Hanna —saludé, dejándome caer en la silla.

Ella ensanchó todavía más su sonrisa y me pregunté qué demonios le pasaba.

—¡Buenos días, Sláine! —exclamó—. Te he echado muchísimo de menos. —Se sentó sobre mi escritorio y cruzó las piernas—. ¿Cómo ha ido tu viaje con Kai?

Abrí mucho los ojos ante la pregunta. No le había dicho a nadie lo que iba a hacer en esos días libres, así que me sorprendió que ella ya se hubiese enterado. Aunque, en realidad, no era una sorpresa teniendo en cuenta que Hanna era de las primeras en enterarse de cualquier cotilleo. Buenas fuentes tendría.

—¿Cómo sabes que he estado con Kai?

Ella se encogió de hombros y su sonrisa se tornó un poco traviesa.

—Kai tampoco ha estado trabajando estos días en el bar y dado que nadie os ha visto pulular por el pueblo, he sumado uno más uno y... ¿Viajecito romántico?

Asentí con la cabeza. Yo no iba a ser quien le dijera el propósito de nuestra corta escapada.

—Hemos estado en Berlín —dije.

Hanna se acercó a mí, me abrazó y se marchó de nuevo a su mesa, contenta con la información. No había sido una mentira, así que yo no me sentía mal. A mí no me correspondía contar la razón del viaje, así que no lo haría. Antes de ponerme a trabajar me di cuenta de que me acababa de llegar un mensaje de Hanna al móvil. Arqueé una ceja y la miré, intentando preguntarle con la mirada por qué un mensaje y no en persona. Ella giraba de un lado a otro sobre su silla y, al verme, me sonrió y me señaló su propio móvil con un dedo.

«¿Te hace ir a comer hoy al mediodía?».

Le contesté que sí, que iba a necesitar buena comida porque apenas había dormido. Ella me mandó una lista interminable de emojis y, luego, cada una se concentró en su trabajo.

Hanna se había convertido en alguien de mi día a día y estaba casi segura de poder llamarla ya amiga. A pesar de ello, a veces todavía seguía resultándome un absoluto misterio. Sonreí para mí misma y guardé el móvil. Tenía que volver a ponerme manos a la obra y recuperar el tiempo perdido de los últimos dos días.

Hanna me había llevado al que dijo que era su restaurante favorito en temporada baja. La sorpresa me la llevé al darme cuenta de que era el mismo italiano al que Kai ya me había llevado. No había demasiada elección en una temporada que no fuese el verano, por lo visto.

Nos sentamos en una mesa cualquiera y leímos las cartas hasta que encontramos qué comer. Cuando vino el camarero, pedimos y esperamos hasta que regresara con nuestras bebidas. Entonces Hanna se inclinó sobre la mesa, acercándose a mí.

—Oye —me dijo y no sonreía. Se la veía mucho más seria de a lo que estaba acostumbrada—. ¿Estás bien?

Arqueé las cejas ante la pregunta, contrariada. No me lo había esperado.

—Todo bien, Hanna. ¿Por qué lo preguntas?

Ella se encogió de hombros y volvió a recostarse en la silla.

—Se van acercando las navidades y pensé que a lo mejor siempre las celebrabas con tu familia. Y ahora tan lejos...

—Por eso no te preocupes —dije y sonreí para infundirle un poco de ánimo—. Sí que me gusta celebrar las fiestas con mi familia, pero la verdad es que hace varios años que no las pasamos juntos. Con la carrera en Dublín siempre me quedaba allí para estudiar.

Hanna asintió con la cabeza, pero todavía no me había sonreído. Tuve la sensación de que le daba vueltas y vueltas a algo antes de dejarlo salir. Cuando lanzó la pregunta, una luz se encendió de repente en mi cabeza.

—¿Y cómo está Kai? —preguntó y esperó unos segundos. Al ver que yo no contestaba, continuó—. He leído sobre la muerte de Markus Koenig en la prensa. Supongo que por eso estabais en Berlín.

—Creía que Kai apenas hablaba de su familia.

—Y no lo hace. Pero yo conocí a su tía Anna. Con el tiempo y conforme se iba sintiendo a gusto, a algunos nos contaba algunas cosas de su familia. Su hermana estaba casada con un Koenig. Esa familia siempre está en la prensa.

Volvió a callarse y a dejar pasar los segundos. Y, otra vez, yo no hice ningún comentario. El problema era que no tenía ni idea de qué decirle.

—Mira, no quiero cotillear, te lo juro. Yo no conozco a Kai tan bien como para ir donde él, decirle que he leído lo de su padre y darle el pésame. Sé que la relación que tiene con su familia es rara. Por eso te lo pregunto a ti. Para mucha gente aquí Kai se ha convertido en el alma de Sigi, siempre anda ayudando y con una sonrisa para animar a cualquiera. Me imagino que, además, no soy la única que se pregunta como está. La única diferencia es que yo soy amiga de su novia. —Al decirlo, sonrió ladeando la cabeza y yo me sonrojé. Me llevé el vaso a los labios muy rápido para que no se diese cuenta—. Así que... ¿Cómo está Kai?

Inspiré hondo. Lo entendía. Lo entendía mejor de lo que ella creía. El mismo Kai me había ofrecido tantas sonrisas para animarme cuando yo estaba decaída y lo había hecho sin siquiera imaginar que lo que él cargaba a los hombros era igual de pesado que lo que llevábamos los demás.

—Creo que no está tan mal como crees —dije y clavé la mirada en el vaso—. Pero va a necesitar algo de tiempo para procesarlo todo. Llevaba mucho tiempo sin ver a su familia.

—Ya...

Hanna asintió.

Nos sirvieron la comida y, con ella, la conversación anterior pareció haber sido borrada. Cada una nos concentramos en terminar nuestro plato y, de repente, todo lo que hablábamos tenía que ver con el trabajo. Hanna me contó sobre lo que me había perdido los últimos dos días y yo le conté sobre algunas cosas que habíamos visto en Berlín. Ella se rio a carcajada limpia con algunos de mis comentarios. No pude evitarlo, a veces era de pueblo de verdad.

Mientras volvíamos de camino a la oficina tuve la sensación de que estaba más que preparada para hacer una buena siesta. Hanna se iba fumando un cigarrillo y, de repente, se giró hacia mí.

—Ya te he dicho que no puedo dárselo a él, pero me da un poco de pena por Kai. Se va quedando sin familia.

Asentí con la cabeza, aunque no compartía el sentimiento.

—Creo que es un poco tarde para eso.

Hanna asintió con la cabeza y no dijo nada más. Yo tampoco. Decir más sobre ese tema seguía sin pertenecerme, así que preferí callar. El resto del camino lo hicimos en silencio después de que ella comentase lo llena que se sentía y las dudas que la rondaban de poder ir a hacer algo en la tarde. Estaba claro que no había sido una buena idea meterse tanta comida entre pecho y espalda. Suspiré mientras recorríamos los últimos metros hasta el periódico.

Y, además, a cada paso que daba, más ganas tenía de hablar con Lucy y poner todas las cartas sobre la mesa. Porque, joder, ya iba siendo hora.

Estaba decidida. Y tanto que si lo estaba. Estaba tan decidida que ya había marcado y llamado al número de Lucy. Antes de poder pensármelo más todavía. Si lo pensaba más, además, terminaría volviéndome loca. Le había dado tantas vueltas a la misma tortilla que estaba por destrozarla.

Al quinto tono cogió la llamada.

—Sláine —dijo y zarandeó un poco el móvil. Luego se quedó estático en un lugar donde podía verla algo mejor. Pero ella no miraba la pantalla, sino de lado hacia lo que supuse que sería la tele—. ¿Qué pasa?

Lucy estaba sola en aquella habitación, al menos de momento. Era el salón, supuse. Una habitación diferente en un piso que me resultaba desconocido. Se me puso la piel de gallina al pensar que sería el de Justin. ¿Pero qué otra explicación habría? De seguro lo era.

—¿Cómo te encuentras? —pregunté, intentando romper un poco el hielo.

Lucy cogió algo del lado que yo no podía ver y se lo llevó a la boca. Supuse que era algo de picar. Me di cuenta entonces de que vestía ropa mucho más ancha que la última vez.

—Todo bien.

Asentí con la cabeza. Hasta ese momento todavía no me había mirado ni una sola vez.

—¿Cómo han ido las últimas revisiones?

—Bien.

Asentí por segunda vez. Era agotador intentar tener con ella una conversación decente. Dejé pasar un par de segundos, intentando darme cuenta de si Lucy iba a tener algún interés en hablar conmigo o no. De repente, ella se puso a hablar con alguien en la tele y entonces la atención que me prestó fue nula. Suspiré, hastiada.

—Yo también quisiera tener ese vestido —comentó y pareció un poco triste—. Pero es que ya no entro en mi ropa, qué mierda.

Se estuvo quejando tres minutos de todo lo que quería comprarse y no podía porque no tenía ni un centavo. Me pregunté si lo estaba haciendo a propósito para que me compadeciese de ella o si de verdad se había olvidado de que estaba hablando conmigo. Entonces carraspeé, intentando que regresase a nuestra conversación, si es que se le podía llamar así.

—Lucy —dije y ella se giró hacia la pantalla del móvil—. Te he llamado por algo, no solo para preguntarte cómo estás. —Mi voz comenzó a sonar un poco más firme, algo a lo que no estaba acostumbrada con ella. Y me gustó—. Quería comentarte algunas cosas y no quería esperar hasta que nos viésemos en persona la próxima vez.

Lucy suspiró como si le repateara que quisiera hablar con ella. Vaya un crimen, querer hablar con tu propia hermana. Puso los ojos en blanco y se acercó a la pantalla, como si con ese gesto me insinuara que disponía de toda su atención.

—Me gustaría que dejaras de recriminarme que papá y mamá no tuvieron dinero para mandarte a la universidad —solté a bocajarro. A cada palabra que decía me sorprendía más a mí misma—. No sé si lo sabrás, pero no es culpa mía que ellos no tuvieran un buen plan para eso. Les ofrecí un trato: ellos me pagaban la matrícula y el primer año y yo trabajaba para los demás. Pero no quisieron. Así que no es culpa mía que no pudiesen volver a ahorrar tanto en cuatro años para mandarte a ti a Dublín. Cada vez que lo dices minas un poco más nuestra relación.

Me miraba como si la aburriese sobremanera. Qué fastidio.

—No quiero darte hoy la lata con muchas más cosas porque ya veo que en realidad no te interesa. Y me da pena, de verdad —dije y alejé un poco la pantalla del móvil. Comenzaba a darme pereza a mí de estar hablando con ella—. Me encantaría que pudiésemos tener una mejor relación de hermanas porque esto es desesperante, te lo juro. Pero también entiendo si me dices que no tienes interés, está bien. Y espero que te hayas pensado bien lo de Justin e irte a vivir con él. Tampoco voy a darte la brasa con ese tema, creo que eres lo suficientemente adulta como para saber lo que quieres y lo que no. Aunque no te lo creas, yo solo quiero que seas feliz y que estés bien. Y que tu bebé esté bien, claro.

Lucy bostezó al otro lado de la pantalla y yo comencé a perder los nervios. Desde luego, hablar con ella no había sido ninguna buena idea. Suspiré otra vez.

—Espero que de verdad estés bien, Lucy —dije—. Ya hablaremos, ¿vale? Tengo que ponerme a trabajar.

No tenía que trabajar, pero no veía la forma de cortar con aquella conversación. Lucy me prestaba atención y no lo hacía. Era desesperante. Colgué la llamada incluso sin esperar a que ella se despidiese y me quedé allí sentada a la mesa durante un buen rato. No pensé en nada, ni me hice preguntas. En mi mente no había nada de nada. Después de un buen rato solo una cosa me rondó por la cabeza: creía sentirme un poco más ligera. Como si acabase de soltar una piedra más del saco que cargaba a la espalda. A lo mejor aquella conversación sí que había valido la pena.

Capítulo 36

Disfrutaba tanto de tomarme el café sentada en el porche trasero de casa que no sabía cómo lo había conseguido antes. La brisa marina era muy fría, pero agradable. Y sentarme allí por las mañanas —en realidad, a cualquier hora del día— me ayudaba a pensar con claridad. Y a coger energía para seguir escribiendo. No sabía por qué habían comenzado a picarme tanto las yemas de los dedos en cuanto tenía un momento libre. Esa necesidad de sentarme frente al ordenador y ponerme a escribir no me dejaba en paz. Era molesta a la par que emocionante.

Ya había escrito buena parte de la mañana, pero habían comenzado a dolerme los dedos de tanto teclear, así que había salido al porche a tomarme el segundo café. El cielo estaba encapotado y olía a lluvia. Al final, pasar tanto tiempo con Kai me había hecho darme cuenta cómo él lo notaba siempre. Apenas nos habíamos visto desde que regresamos de Berlín porque ambos teníamos demasiado trabajo por recuperar, pero nos habíamos escrito todos los días. A todas horas y con cualquier tontería. No lo tenía delante y era la persona que más me hacía sonreír.

Inspiré el aire de mar y pensé en todo lo que estaba escribiendo. No sabía qué iba a hacer con aquel manuscrito una vez terminado. Pero lo que sí sabía era que me estaba ayudando a comprender muchas cosas. A procesar otras, también. Pero, sobre todo, me estaba ayudando a volver a dejar salir los recuerdos dolorosos y a que la voz de Justin se suavizase y cambiase de timbre y tono. Tanto que había comenzado a parecerse más a la mía que a la de él.

Cuando terminé el café, regresé adentro y me senté a la mesa de la cocina. Hacía un frío que pelaba y ya no podía negarse que el invierno estaba allí, llamando a nuestras puertas. Leí en la pantalla del ordenador lo último que había escrito. Se me erizó el vello de la nuca. Tragué con dificultad, pero no dejé de leer. Quería seguir escribiendo. Si seguía así, a lo mejor tendría algo terminado en algunas semanas. Y no me desagradaba la idea, la verdad. Qué pasaría después, ya lo vería una vez terminado. A lo mejor solo iba a servirme como un comienzo de terapia, una historia un poco sobre mí para mí misma. Todavía no lo tenía claro. Pero lo que sí sabía era que sus personajes y sus situaciones se me habían tatuado bajo la piel.

Coloqué los dedos sobre el teclado y los dejé sobrevolarlo unos segundos. Pero antes de comenzar, llamaron al timbre. Me giré en dirección hacia la puerta y, después de pensar en si abrir o no, me puse en pie. Cuando lo hice, al otro lado Kai me sonreía de oreja a oreja. Ni siquiera me saludó.

—Vamos a comprar un árbol de Navidad, por favor.

Arqueé las cejas. Tenía los ojos tan abiertos que comenzaron a dolerme.

—¿Perdona? —pregunté, sin comprender lo que acababa de decirme—. Creía que no te gustaba la Navidad.

—Y no me gusta —dijo y dio un paso hacia adelante. Me aparté de la puerta para dejarlo entrar—. Bueno, no me gusta mucho. Pero este año quiero darle una oportunidad. Y quiero comprar un árbol. ¿Me acompañas, por favor?

Todavía no salía de mi estupor. No estaba segura de si lo había mirado unos segundos o de si ya había pasado una hora y me había convertido en piedra. Kai ladeó un poco la cabeza, a la espera.

—Por mí, vale. Voy a vestirme.

Subí las escaleras sin esperar a que él dijese más. Me cambié de ropa y bajé de nuevo. Kai me llevó a un mercado en el pueblo donde vendían árboles de Navidad durante el fin de semana. De los árboles de verdad, como pude darme cuenta. En casa no habíamos tenido nunca un árbol de los de verdad porque papá nunca había tenido el tiempo suficiente de ir en busca de uno y mamá decía que no quería tener restos de pino por todo el salón durante semanas.

Una vez allí, Kai comenzó a inspeccionar cada uno de los pinos como si tuviese idea de qué hacía uno mejor que otro. Después de media hora dando vueltas por un mercado que no tenía más que tres decenas de árboles, comencé a cansarme de verdad.

—¿Vas a elegir alguno? —le pregunté, cruzándome de brazos—. Hace mucho frío para estar aquí parados todo el día.

—Sí, creo que ya tengo un favorito.

—Bien —dije y lo seguí unos metros a la derecha—. De verdad que creía que odiabas la Navidad, Kai.

Él se encogió de hombros.

—No odio las fechas en sí —dijo y comenzó a revisar el pino favorito—. Me recuerdan a Anna, eso es todo. Pero no las odio. Además, pensé que con tu familia lejos no tendrías ganas de pasar las fiestas con el mismísimo grinch.

—¿Lo dices por ti? Tú jamás podrías ser el grinch. Tienes demasiado buen humor.

—Qué va —dijo y alzó un dedo, decidido—. Este nos lo llevamos, ¿te parece?

—Mejor este que el primero que te gustó.

—¿Estás segura?

—Kai, cuéntame, por favor, dónde demonios vas a meter un pino de dos metros y medio y, sobre todo, cómo piensas pagarlo.

Volví a cruzarme de brazos, esa vez con el ceño fruncido. Entonces, él soltó una carcajada.

—Vale, vale. Tienes razón. —Alzó ambas manos como si acabase de rendirse—. Entonces nos llevamos este, ¿vale? No tiene ni un metro. Es pequeñito y hermoso, como tú.

Me guiñó un ojo al decirlo y yo me puse roja como un tomate. Me di la vuelta para ir a buscar al vendedor y avisarle de que, al fin, nos habíamos decidido. Cuando abandonamos el mercado con el árbol de Navidad, Kai me detuvo al dirigirme hacia la parada del autobús.

—Espera —dijo con la respiración algo acelerada por el esfuerzo—. Tenemos que comprar algo para decorarlo, ¿no?

Lo miré con la pregunta tatuada en el rostro: ¿en serio? Suspiré y lo seguí. Si había algo que caracterizaba a Kai era su cabezonería. Y, si había algo que yo quisiera en ese momento, era acurrucarme con él en el sofá envueltos en una manta calentita a ver pelis en vez de estar recorriéndonos medio Sigi en busca de un árbol de Navidad y un poco de decoración.

Contemplé el árbol con la taza que me había dado Kai hacía algunos minutos. Tampoco había quedado tan mal. La altura estaba bien, era pequeñito y, después de decorarlo, había quedado bastante mono. Iris también había mostrado su satisfacción echándose a dormir junto a él en cuanto habíamos terminado. Entonces caí en la cuenta de que era otro año que no ponía un árbol de Navidad con mi familia. Papá y mamá habían convertido la decoración de nuestro árbol un ritual y lo hacíamos año tras año los cuatro juntos. Recordé un año en el que papá se había roto el tobillo y pasó muchísimo tiempo sin poder moverse en condiciones. En esa ocasión lo pusimos en febrero, cuando a él le quitaron la escayola y pudimos hacerlo los cuatro juntos. Sentí que el pecho se me oprimía al recordarlo. En casa de mis abuelos maternos yo no había ayudado a ponerlo ninguna de las cuatro navidades que había pasado allí. Donde ellos, siempre los ponía el servicio y nadie había creado ninguna tradición familiar. Era la única decoración navideña que tenían. Y a mí me pareció bien porque en ese tiempo yo no quería saber mucho sobre tradiciones o pasar más tiempo del necesario con la familia.

Y ahora que veía nuestro recién decorado árbol, me entró nostalgia. Lo habíamos colocado al final en el salón de Kai. Él había querido colocarlo en el mío, pero yo me negué en redondo y le dije que, si él quería un árbol, lo pondríamos en su casa. Intentó hacerme cambiar de idea tres veces antes de darse por vencido. Y el ver cómo Iris dormía a su lado me hizo creer que había sido la decisión correcta.

Cuando Kai se acercó de nuevo a mí, me giré hacia él y dejé que me rodeara los hombros con el brazo.

—En casa siempre poníamos el árbol juntos —dije y sonreí al decirlo en voz alta—. Echo de menos a mi familia, pero la verdad no tanto como creí que lo haría en estas fechas.

—Eso es, a lo mejor, porque aquí también has encontrado a una familia.

—Puede ser —dije y me quedé pensativa durante algunos segundos—. Creo que tienes razón.

Sí que había encontrado muchas cosas en aquel pueblo perdido de todo el mundo. Cuando había llegado solo contaba los días, las semanas y los meses para volver a marcharme. Y, ahora, ya no lo tenía tan claro. Me gustaba el trabajo en el periódico, había encontrado a Kai, a Hanna, a Tina y a Jan que, de algún modo, quizá sí que se hubiesen convertido un poco en mi familia. De esa que se elige, no la que toca a suerte.

—¿Sláine?

—¿Sí?

Kai esperó unos segundos y entonces me estampó un beso en la coronilla.

—Te quiero —dijo y yo sentí el calor de inmediato recorrerme todo el cuerpo.

—Y yo a ti.

—¿Te hace una peli?

—¡Por favor, sí! Y trae una manta, que me estoy congelando.

Kai soltó una carcajada y yo me tiré en el sofá mientras lo esperaba. Creo que Sigi me había dado incluso más de lo que yo creía, aunque todavía no podía verlo todo. Cuando Kai se sentó a mi lado, me acurruqué contra su costado mientras él buscaba una película que ver. Me dio absolutamente igual cuál elegía; antes de haber superado la media hora, ya me había quedado dormida.

Capítulo 37

Navidad llegó mucho antes de lo que había imaginado y deseado. Todavía estaba un poco nostálgica de no tener a papá y a mamá conmigo, pero tenía demasiado interés por saber cómo viviría Kai sus primeras navidades de verdad en mucho tiempo.

Al salir de las oficinas, Hanna se colgó de mi brazo una vez que se hubo fumado su cigarrillo. Fue sonriendo todo el camino. Esa vez, como cosa curiosa, íbamos todos al bar La Medusa, incluso el señor Alexandre.

—Qué bien que hayas podido venir a pesar de ser jueves —dijo con voz cantarina.

—Claro, Hanna. Sabes que siempre que pueda, estoy al pie del cañón.

Ella asintió con la cabeza. Entonces me obligó a detenerme. La miré intrigada. Se había quedado unos centímetros detrás de mí. Al dejar de avanzar me soltó el brazo. Todavía me sonreía, así que la posibilidad de que pasase algo malo se esfumó de mi mente. Ladeé un poco la cabeza.

—¿Todo bien? —pregunté, dando un paso en su dirección.

Nuestros compañeros ya estaban a punto de llegar al bar y, por lo que parecía, todavía no se habían dado cuenta de que no los seguíamos. Hanna asintió con la cabeza.

—Tengo algo para ti —dijo y sacó un paquete pequeño del bolsillo. Iba envuelto en papel de regalo y tenía un bonito lazo que lo coronaba. La miré enarcando las cejas—. Es solo un detalle. Has sido muy buena conmigo en estos meses y creo que ningún viernes me has dejado colgada después del trabajo. Solo quiero darte las gracias.

—Hanna, para eso no tenías que hacerme ningún regalo.

—Es solo un detalle, nada del otro mundo.

Volví a inclinar la cabeza y recibí el paquete. Lo sopesé durante unos segundos y me lo guardé en el bolso. Entonces me acerqué a ella.

—Gracias.

Y, antes de que ella pudiese decir nada, la abracé.

Fue solo un segundo, un momento, pero el abrazarla así hizo que se me removiese algo en el interior. Ya no estaba acostumbrada a aquel tipo de acercamientos a otra persona y me resultaba extraño, incluso aunque ahora sí que abrazaba a alguien, al menos. Dos meses atrás jamás habría podido tener el valor de acercarme tanto a nadie. Cuando me separé de ella, Hanna sonreía.

—Vamos —dijo y volvió a colgarse de mi brazo—. Estoy segura de que nadie se habrá dado cuenta que faltamos, pero aquí fuera hace un frío terrible.

Le di la razón, lo hacía. Caminamos rápido hasta el bar y entramos. Una vez con los demás, el jefe pidió una ronda de cerveza para todos. Me hizo gracia darme cuenta de que él era quien más alzaba la voz y quien más se reía. También era quien más anécdotas divertidas tenía por contar y de verdad que eran graciosas. Lo eran tanto que a Hanna casi se le salió la cerveza por la nariz en dos ocasiones.

Antes de que se animasen a pedir una tercera ronda, le puse a Hanna una mano sobre el brazo y anuncié que yo me iba ya. Todos pusieron cara triste y comenzaron a quejarse.

—Lo siento, de verdad —dije e intenté pensar rápido para encontrar una excusa.

—Nos dejas plantados para ir a ver a Kai, ¿verdad que sí? —preguntó Hanna, haciendo pucheros.

Incliné la cabeza.

—¡Por supuesto que no! —exclamé.

—¿Kai? ¿El Kai del pueblo? —preguntó el señor Alexandre—. No sabía que eras amiga de Kai.

—¡Mucho más que amigos, señor! —exclamó Hanna, haciendo que me sonrojase.

—¡Hanna! No seas así...

—¿Sois pareja? —preguntó el señor Alexandre, aparentemente horrorizado—. ¿Y por qué a mí nadie me cuenta estas cosas? ¿Lo sabíais los demás?

Cada uno de nuestros compañeros asintió con la cabeza y yo abrí mucho los ojos al darme cuenta de cómo volaban las noticias en un pueblo pequeño. Ya debería de estar acostumbrada, en mi pueblo natal no era diferente. Pero no podía engañarme, jamás me acostumbraría del todo.

—Hanna, hoy no he quedado con Kai —dije y la agarré de las manos. Intenté hablarle solo a ella, pero en voz alta para que también lo escuchasen los demás—. Pero igual tengo cosas que hacer. Y no hay nada de malo en estar saliendo con él.

Al decir la última frase, me giré hacia los demás.

—Kai es muy buen chico, no sé cuál es el problema.

—¡Ningún problema! —exclamó el señor Alexandre—. Kai es un buen muchacho, tienes razón. Pero desde que vive aquí jamás lo he visto tener una novia.

Puse los ojos en blanco. Otra vez la misma historia. Me puse en pie y comencé a ponerme la gabardina. Cuando me enrollé la bufanda al cuello, sonreí.

—Con más razón. Ya iba siendo hora.

Alcé la mano y me despedí sin dejar que ninguno volviera a hacer ningún comentario que yo no quería contestar. Comencé a sentir muchísimo calor antes de abandonar el bar. Una mezcla de ambiente cálido y vergüenza. Todavía seguía odiando ser el centro de atención, pero lo había llevado mucho mejor de lo que esperaba. Al acercarme a la barra, escuché que alguien jugueteaba con un chicle en la boca y, al alzar la vista, me di de bruces con los ojos de Katy. Vaya una mierda. Siempre tenía que ser ella.

—Enana —dijo y estiró la mano para recibir mi dinero—. No vaya a ser que tengas un problema de alcohol.

Cerré los ojos durante un único segundo. Dejé un billete de diez euros sobre la barra, ignorando la mano que todavía me tendía. Al hacerlo, Katy frunció el ceño.

—¿Cuál es tu problema, en serio? No debería de costarte tanto dejarme en paz.

Ella se encogió de hombros, sacó el cambio de la caja registradora y lo dejó de nuevo sobre el mostrador. Entonces colocó ambos codos sobre la barra y se inclinó hacia adelante, quedándose mucho más cerca de mi rostro de lo que me hubiese gustado.

—No vayas de mosquita muerta por la vida —dijo y vi algo oscuro en sus ojos—. Robachicos.

Apreté los labios en una fina línea. Intenté contar en mi mente para tranquilizarme, pero antes de llegar a tres, lo mandé a la mierda. Entonces, con las palmas de las manos sobre la barra, me puse de puntillas para acercarme también más a ella. Nuestros rostros estaban a un par de centímetros y me pregunté quién de las dos se apartaría antes. Estaba decidida a que Katy no me diese miedo. Es más, ya estaba cansada de sus comentarios. Cuando hablé, lo hice un poco entre dientes y en un tono de voz bajito.

—Katy, cariño, cada vez que me diriges la palabra me doy más cuenta de las cosas que están bien en mí. Te lo voy a repetir por última vez: yo no te he robado al chico. Primero de todo porque, por lo visto, tú misma solo querías de él su cuerpo. Así que mira, guapa, a mí me dejas en paz. Kai y yo estamos juntos y ya sabes, no solo para follar, como sí querían otras. Si te hubieses tomado cinco minutos para hablar con él como una persona normal, a lo mejor te habrías dado cuenta de que es algo más que un cuerpo y una cara bonita. Cosa que nadie puede decir de ti, perdona. Así que déjame en paz, que no se te ocurra volver a lanzarme uno de tus comentarios malintencionados.

—Y si lo lanzo, ¿qué?

Me encogí de hombros.

—Entonces, nada. Estoy por encima de eso y a años luz de que puedas hacerme daño con ellos.

Coloqué de nuevo los talones sobre el suelo y me sacudí las manos antes de meterlas en los bolsillos de la gabardina.

—Vuelve a hablarme cuando hayas madurado un poco. Paso de discutir contigo cada vez solo porque Kai te ha dado en el orgullo, en serio.

Escuché sus dientes rechinar los unos contra los otros, pero no me quedé para ver su rostro, ni su enfado en aumento. Me giré y salí del bar. Caminé hasta la parada del autobús sin darle más vueltas a lo que acababa de ocurrir. Estaba bastante harta de tener que llevar una conversación similar cada vez que visitaba el bar para tomar algo con mis compañeros. Estaba segura de que, si me hubiese visto allí con Kai, se lo habría pensado dos veces antes de decirme nada.

Por desgracia, no fue tan fácil dejar de darle vueltas a lo que había ocurrido con Katy. Otra vez. La diferencia era que, en realidad, lo que me preguntaba era por qué parecía haberla tomado así conmigo si yo, en realidad, no le había hecho nada. Quizá de verdad tuviera solo que ver con su orgullo herido. Así que lo primero que hice al llegar a casa fue prepararme una buena taza de café. Eso y cambiarme de ropa. Cuando regresé a la cocina y le di el primer sorbo, descubrí el regalo de Hanna en el bolso mientras buscaba mi móvil. Lo saqué y lo miré durante algunos segundos. Me arrancó una sonrisa sin todavía saber qué había dentro. Y, entonces, se me olvidó todo lo de Katy.

Me acerqué el paquete a la oreja y lo zarandeé un poco, pero no hizo ningún sonido. Entonces lo dejé sobre la mesa y lo contemplé mientras me terminaba el café. Sabía que tenía que dejarlo así hasta el día siguiente. No era Navidad y nadie abría los regalos antes del día. Me mordí el labio y dejé la taza vacía sobre la mesa. Entonces, me incliné hacia adelante.

Qué más daba, en realidad. Vivía sola y Hanna no estaba allí para ver si lo abría en ese momento o al día siguiente, así que agarré el regalo y comencé a desempacarlo. Bajo el envoltorio había una cajita cuadrada y, en el interior, una vela aromática. Pegada a la tapa de la vela había una nota. La abrí y la leí.

«Apenas nos conocemos un par de meses y ya creo que puedo llamarte amiga, Sláine. Gracias por este tiempo, por tu ayuda constante en el trabajo y por escuchar siempre mis historias interminables. Sé que a veces soy un poco pesada y lo siento. Espero que tu estancia en Sigi no tenga fecha de caducidad. Con cariño, Hanna».

Se me llenaron los ojos de lágrimas antes de poder darme cuenta. Volví a doblar la nota y abrí la vela para olerla. Olía a mango. Me encantó el olor, aunque me pareció que no pasaba demasiado con la temporada actual. Dejé la vela sobre la mesa, junto al portátil y fui a buscar un mechero en los cajones de la cocina. No encontré ninguno, aunque al menos encontré unas cerillas viejas. La encendí, rellené la taza y me senté a esperar que el aroma inundase toda la cocina. Entonces cogí el móvil y empecé a escribirle a Hanna para darle las gracias. Justo al mandarlo me llegó un mensaje de Kai. No solo me llegó a mí, nos llegó a todos en el grupo. Abrí el chat y comencé a leerlo.

Kai nos invitaba a cenar en su casa al día siguiente por Navidad. Hasta donde yo sabía, él no disfrutaba de esas fechas. Me pregunté qué habría cambiado tanto ese año y, aunque tenía una ligera sospecha, me pregunté qué iba a pasar al día siguiente. Me alegré de, al menos, ir a hacer algo especial esa noche. Contesté de inmediato en el grupo y unos minutos después lo hizo Tina, seguida de Jan. Y, de repente, comencé a emocionarme de verdad por algo que todavía no había llegado.

Cuando llamé a la puerta de Kai, estaba nerviosa como una adolescente, aunque desconocía el motivo. No estaba haciendo nada nuevo. No iba a conocer gente nueva esa tarde ni iba a hacer nada extraordinario. Pero estaba nerviosa, eso era innegable. Me alisé las arrugas invisibles de la falda del vestido y me miré los pies. No había tenido las fuerzas necesarias para ponerme zapatos decentes, así que solo llevaba unas deportivas blancas. En realidad, eran los mismos zapatos que me ponía con los pocos vestidos que tenía.

Kai abrió la puerta y me sonrió. Se acercó a mí, me abrazó con fuerza y me dio un beso en los labios mientras me sujetaba el rostro con ambas manos.

—Hola, Kai —dije cuando se separó de mí, intentando recuperar el aliento—. Qué efusividad.

—Cuando te veo, siempre —dijo y se apartó para dejarme entrar.

Me quité la chaqueta y la colgué en el perchero tras la puerta. Cuando me giré de nuevo hacia él, tuve que dar un paso hacia atrás. Su mirada me recorría de arriba abajo y eso me puso un poco nerviosa. O, mejor dicho, más nerviosa de lo que ya estaba. Revisé mi atuendo.

—¿Tengo algo? —pregunté, moviendo la falda del vestido por si tenía alguna mancha que no había descubierto.

—Una belleza inaudita, eso tienes.

Me sonrojé. Kai se acercó a mí tan rápido que no lo vi venir y volvió a coger mi rostro entre sus manos. Las tenía ásperas, como siempre, pero ese era el tacto que más me gustaba. Me enganché de su cuello mientras él me besaba. Cuando se separó de mí para dar una bocanada de aire, sus labios se pasearon por mi cuello y yo tuve que echar la cabeza hacia atrás, intentando contener el gemido que estaba a punto de escaparse de entre mis labios. Todavía estábamos en el pasillo de entrada.

—Kai, los demás llegarán en cualquier momento —jadeé, sin intentar apartarlo de mí.

En mi mente peleaban las dos partes. La de las ganas que le tenía a Kai, como siempre y sobre todo después de varios días de sequía, y la voz de la razón que me decía que no era momento ni lugar para echar un polvo. Iban bastante igualadas, la verdad.

—Que esperen —dijo él, volviendo a hundir su lengua en mi boca.

Di un salto de puro susto cuando escuché el timbre tan cerca de nosotros y caí en la cuenta de que estábamos a medio metro de la puerta. Si Jan y Tina llevarían ya allí algunos minutos escuchándonos jadear, yo no lo sabía. Kai gruñó con el rostro escondido en mi cuello e inspiró hondo, como si quisiese llevarse mi olor consigo para siempre.

—Maldita sea —masculló, separándose de mí—. Deberían de aprender de mí y llegar tarde. Esto tenemos que continuarlo más tarde, Sláine.

Abrí mucho los ojos y el calor que me invadió en ese momento fue insoportable. Estaba segura de que en cualquier momento comenzaría a salirme humo por las orejas. Kai se giró hacia la puerta y la abrió tan rápido que no me dejó tiempo de intentar serenarme antes. Así que agaché un segundo la cabeza, sacudiéndome de nuevo la falda del vestido como excusa. Cuando la alcé hacia Tina y Jan, ambos sonrientes, me sentí vulnerable y desnuda.

—Buenas tardes, tórtolos —dijo Tina, atravesando la puerta de entrada y quitándose el abrigo.

—Buenas tardes —la siguió Jan.

Kai me miró y me sonrió. Yo los saludé y me giré para ir a la cocina, en un intento de deshacerme del calor que no me dejaba en paz. Los demás me acompañaron. Me quedé un poco congelada al darme cuenta de que Kai ya había empezado con la comida. Pensaba que, como otras veces, él nos invitaba y ponía la casa, el punto de reunión, y Jan se ocuparía. Y creo que él también lo creía porque dejó una bolsa de tela llena de ingredientes y se giró hacia él.

—No me digas que has cocinado sin incendiarlo todo.

Kai soltó una carcajada y fue hacia el horno.

—Solo he hecho unos entrantes. Tapas, se podría decir. Unas tapas a la Kai.

Jan abrió mucho los ojos.

—¿Y qué hay con lo demás?

—Puedes preparar algo si quieres. Veo que has traído para cocinar.

Él asintió y comenzó a sacar cosas de la bolsa. Se acercó a Kai y ambos comenzaron a hablar con las cabezas muy juntas. Tina se acercó a mí y me dio un abrazo.

—Feliz Navidad, Sláine —dijo al separarnos—. No sé cómo lo has conseguido, pero desde luego que el amor cambia a las personas.

—Yo no he hecho nada, Tina. Estoy igual de sorprendida que tú, te lo juro. Creo que todo esto tiene que ver con nuestro viaje a Berlín.

—Ya...

—¿Habéis visto nuestro árbol de Navidad? —Kai se giró hacia nosotras con una sonrisa en el rostro.

—No me jodas —dijo Tina, siguiéndolo al salón.

Ambos se quedaron un poco petrificados al ver el árbol que coronaba el salón y junto al que dormía Iris, que levantó la cabeza de inmediato al escuchar las voces acercándose a ella. Se puso en pie y corrió hacia Tina, que se agachó para acariciarla.

La noche fue, como poco, interesante. Jan terminó cocinando uno de los platos que había pensado y dijo que dejaba el resto para el día siguiente en la nevera. Durante varias horas reinaron las conversaciones distendidas, los chistes muy malos o muy verdes, bastante comida y algunas cervezas. Cuando terminamos de comer, todavía nos quedamos sentados a la mesa. Kai se encendió un cigarrillo y se lo fumó tras abrir la ventana. Tina y yo hablamos de un millón de cosas. Estaba segura de que no había hablado tanto con alguien desde hacía años. La forma en la que pasábamos de un tema a otro superó las conversaciones que había tenido con Kai hasta el momento. Al menos en tiempo, no en profundidad.

A eso de las once de la noche, Tina dijo que ya iba siendo hora de marcharse y Jan, que ya había comenzado a cabecear sentado en la silla, le dio la razón de inmediato.

—Creo que el taxi ya está aquí —dijo Tina poniéndose en pie. Se acercó a Jan y lo zarandeó un poco—. Vamos, Jan. No te vuelvas a dormir. Vámonos a casa. Te he preparado el sofá para que no tengas que irte donde tus padres.

Jan irguió la cabeza al escucharla y se puso de pie, impulsado por un resorte. Kai y yo fuimos hasta la puerta para despedirlos.

—¿Nos vemos mañana? —preguntó Kai entonces y ambos asintieron.

El primer cumpleaños de Kai que viviríamos como pareja. Me seguía resultando un poco irónico que tuviese cumpleaños el veinticinco de diciembre. Irónico y un poco triste, la verdad, teniendo en cuenta su melancolía por esas fechas.

—Te ayudo a arreglar la cocina —dije y me di la vuelta.

—¿Solo a arreglar la cocina? Pensaba que te quedabas a dormir.

—Eso ya lo veremos, depende de cómo te comportes —dije y le sonreí.

Él puso los ojos en blanco como si no terminara de creerse lo que había dicho. Entre los dos recogimos los platos sucios y los fregamos, guardamos los restos en el frigorífico y pusimos un poco de orden. Kai terminó con los últimos vasos mientras yo limpiaba la mesa y, una vez terminado, recordé que todavía teníamos algo pendiente.

Entonces me desnudé por completo en un segundo.

—No sé si mañana tienes algo que hacer en el día, pero por la tarde solemos quedar todos los años por mi cumpleaños —comenzó a contar Kai—. No hacemos nada demasiado especial, pero es agradable.

Cuando se giró hacia mí, las palabras se le quedaron atragantadas. Abrió mucho los ojos al verme. Y, antes de darme cuenta, ya lo tenía frente a mí. Comenzó a besarme con ganas, con muchas ganas, y me subió a la mesa limpia. Las manos me temblaban un poco, pero hice lo posible por quitarle la camiseta y, con su ayuda, al final lo conseguí. Luego, mientras sus labios recorrían de nuevo mi cuello y yo besaba su hombro tatuado, intenté abrirle el botón de los pantalones. Todo en mí temblaba de las ganas, del deseo de tenerlo al fin. Cuando estuvo completamente desnudo me pregunté, de repente, porqué había chicas que preferían a uno de esos chicos de gimnasio, de los que tenían músculos hasta en los dedos del pie y, con seguridad, ni siquiera podrían moverse en condiciones.

Con un brazo, Kai levantó uno de mis muslos y me abrió más todavía de piernas. Yo eché la cabeza hacia atrás. No podía esperarlo más. Le clavé las uñas sobre el hombro y me mordí el labio inferior.

—Kai, por favor. ¿Podemos dejar los preliminares para luego?

Asintió y me dio la sensación de que él también lo quería así. Cuando sus dedos acariciaron mi sexo durante dos segundos, me temblaron las piernas. Pero no me dejó esperar mucho más. Cuando sentí su ya tan conocida presión entre las piernas, creí que me moriría del gusto en ese mismo momento. Él no era perfecto, no tenía un cuerpo considerado hermoso por la sociedad, pero para mí lo era. Tanto física como emocionalmente. Era justo lo que necesitaba.

—Sláine —murmuró, y el escuchar mi nombre entre sus labios hizo que estuviera más cerca todavía de correrme—. Eres demasiado, no puedo soportarlo mucho más...

Negué con la cabeza y exhalé un gemido. Yo tampoco podría mucho más.

—¿Juntos?

Él asintió. No era fácil terminar los dos al mismo tiempo, pero a veces, en algunos días muy especiales, funcionaba. Y yo lo adoraba.

—Juntos.

Kai me tiró un poco del pelo hacia atrás y me mordisqueó el cuello. Entonces, poco antes del clímax, me dejé llevar. Moví las caderas al mismo ritmo de las suyas, cada vez más rápido, cada vez más incontrolables. Y, antes de poder darnos cuenta, nos silenciamos el uno al otro con un gemido salido directamente de las entrañas. Cuando caí hacia atrás apoyándome sobre los codos en la mesa, arrastré a Kai conmigo, que apoyó la cabeza entre mis pechos. Una de sus manos todavía presionaba mi muslo con firmeza. Un muslo que tampoco era considerado hermoso por la sociedad, pero que me daba absolutamente igual que no lo fuera.

—Te quiero —dijo, incorporándose—. Esto es demasiado.

Suspiró. Ambos estábamos empapados en sudor y nuestros cuerpos, pegados piel con piel. Kai se echó el cabello hacia atrás e inspiró hondo.

—Esto ha sido una pasada de Navidad. Toda la noche ha sido genial, pero esto... esto —Abrió mucho los ojos y entendí lo que quería decir. Solté una carcajada bajando de la mesa de un salto y comencé a buscar mi ropa. Siempre me entraba frío cuando el sudor se me pegaba a la piel—. Espera, te doy algo más cómodo —dijo y fue al salón.

Cuando regresó, llevaba consigo una sudadera y unos pantalones de chándal, me los tendió y, cuando dirigí de nuevo la mirada hacia él, sujetaba una cajita envuelta en papel de regalo entre las manos. La sujetaba en mi dirección. Miré la cajita y luego a él, con la pregunta tatuada en el rostro.

—Dijimos que nada de regalos —me quejé.

—Es solo un detalle. No he podido evitarlo, lo siento.

—Pero yo no te tengo ninguno.

—Tú ya me has regalado cosas mucho más valiosas y que no son materiales.

Incliné la cabeza hacia un lado. Él también me había hecho regalos que no eran materiales y, sin embargo, allí estaba. Esperando a que cogiese la cajita. Dejé la ropa sobre la mesa y me hice con el regalo. Era pequeño, pasaba en una mano. Me relamí los labios antes de decidirme a retirar el envoltorio. Comencé a hacerlo con delicadeza, sin romper el papel. Kai parecía nervioso. Tras el papel me encontré con una cajita de color negro. Al abrirla tuve que aguantar la respiración. Me llevé una mano al pecho.

—Kai, esto no... —comencé a decir, pero no supe cómo continuar.

En la cajita había un colgante con su cadena, todo de plata. Se me atragantaron las palabras y se me llenaron los ojos de lágrimas. El motivo del colgante ya lo conocía. Lo conocía muy bien. Era el mismo gato sentado que llevaba en la nuca.

—Es conocido que el gato negro da mala suerte —dijo entonces Kai y se pasó una mano por la nuca—. Pero en algunas culturas el gato era sagrado.

—Los gatos son siempre libres —dije con un hilo de voz y acaricié el colgante. No estaba mirando a Kai—. Por eso me lo tatué cuando dejé a Justin. Porque yo también quería serlo.

—Y lo eres, Sláine.

Lo miré. No pude contener las lágrimas que habían comenzado a llenarme los ojos.

—¿Te gusta? —preguntó y se notaba un poco afligido, como si hubiese malinterpretado mi reacción.

Asentí con la cabeza y sorbí por la nariz. Me restregué las lágrimas de las mejillas.

—Me encanta —dije y sonreí.

Entonces me giré para que me lo pusiera. Lo llevaría siempre porque nunca había gatos suficientes que me recordasen que yo también quería ser libre como ellos. Kai me colocó la cadena alrededor del cuello y acarició mi tatuaje al terminar. Le dio un beso, como si de esa forma quisiera mostrar sus respetos a mis deseos. Cuando me giré, le di un beso en los labios.

—Me encanta —repetí y sonreí—. Y ahora necesito vestirme. Me congelaré si no lo hago.

Kai soltó una carcajada y asintió, tendiéndome la ropa que había dejado sobre la mesa. Mientras me vestía, él también fue al piso superior a buscar algo más cómodo para él y entonces nos fuimos al salón, donde nos sentamos en el suelo e Iris corrió al momento hacia nosotros.

No pasó mucho tiempo hasta que me descubrí acariciando el colgante, como si quisiera cerciorarme en todo momento de que todavía estaba allí. Había sido algo muy especial, sin duda. Aquella Nochebuena había superado con creces mis expectativas y las ganas que tenía de vivir el primer cumpleaños junto a Kai iban en aumento. Si todos los años iban a ser así a partir de entonces, mis nuevas tradiciones tendrían poco que envidiar a las de mi familia. Incluso aunque siguiera echándolos de menos. Las primeras navidades con Kai habían comenzado siendo todo un éxito.

Capítulo 38

Kai

Cuando abrí los ojos, ella se acurrucaba a mi lado y yo la envolvía con uno de mis brazos. Se sentía bien. Demasiado bien. Era la primera vez en ocho años que no me despertaba deseando pasar el día solo con Iris, sin hacer nada, muerto del asco y tirado en el sofá. Me giré hacia ella y le planté un beso en la coronilla. Como reacción, Sláine alzó la cabeza y comenzó a abrir los ojos. Todavía estaba somnolienta. Nadie podría hacerse una idea de lo hermosa que me parecía en ese mismo momento.

—Buenos días —le dije y le di otro beso en la frente.

—Feliz cumpleaños —contestó ella, restregándose los ojos.

Sonreí. Sin duda, ese año lo sería. En realidad, mi desagrado por cumplir años venía de mucho antes del fallecimiento de Anna. Pero ya me daba igual. Todo eso me daba absolutamente igual. No podía borrar todo lo que había pasado, todo lo que Markus había hecho ni cómo había sucedido. Y tampoco quería hacerlo, la verdad, porque todos los sucesos de mi vida me habían llevado a donde estaba en ese momento. Pero lo que sí podía era no guardar más rencor ni odio. Al fin.

Sláine me dio un beso en el hombro, haciéndome regresar junto a ella. Sonreí de nuevo, con la mirada clavada en el techo.

—¿Sabes qué? —pregunté y giré la mirada hacia ella—. Me muero por tomarme un café.

—Qué novedad.

Sonrió y giró sobre sí misma hasta sentarse al borde del colchón. Yo hice lo mismo y ambos nos vestimos. Ya en la cocina, ella comenzó a prepararlo mientras yo sacaba huevos y pan de la nevera. Fui dejando las cosas sobre la mesa. Cuando comencé a hacer los huevos revueltos, Sláine me tendió una taza repleta.

—Siéntate, yo sigo aquí —dijo y me empujó lejos de las hornillas.

Quise replicar, pero sabía que no podía ganarle. En ese momento, Iris entró trotando en la cocina y, como si supiese qué día del año era, comenzó a lamerme la mano cuando la estiré para acariciarla. Jugueteé un poco con ella y luego le puse comida y agua fresca.

—¿Sabes qué? —pregunté de nuevo mientras Sláine colocaba la fuente con los huevos revueltos y se giraba hacia el frigorífico.

—¿Te mueres por más café?

Sonreí y negué con la cabeza.

—Quiero decir, sí. Pero no todavía. Me refería a otra cosa.

—¿Qué? —preguntó y se sentó frente a mí. Cogió una tostada y comenzó a mordisquearla como un ratón.

—He pensado que febrero sería un buen mes para una segunda exposición. A lo mejor es un poco seguida de la primera, pero, si lo hago bien, podría incluso llegar a más gente. ¿Qué crees?

—Suena bien —dijo y dejó la tostada a medio comer sobre el plato—. Creo que si nos lo tomamos un poco más en serio que la última vez podríamos incluso hacer publicidad en los pueblos cercanos. A lo mejor alguien fuera de Sigi quiere venir a verla. Has ganado seguidores en Instagram y a la gente le gusta lo que haces. También podemos hacer publicidad en internet.

Sláine sonrió mientras terminaba de hablar. Cuando lo hizo, un escalofrío me recorrió la espalda. Pero no fue uno desagradable, fue uno cargado de energía. Cada vez que hablaba de nosotros se me ponía la piel de gallina.

—Me va mejor con los encargos y Tina está a punto de terminar la web. Ya tengo algunos comentarios de clientes satisfechos. A lo mejor funciona.

—Seguro que funciona —dijo y se levantó para rellenar ambas tazas.

Dejé que pasaran algunos segundos. Cuando Sláine volvió a sentarse a la mesa, me tendió una de ellas y se sirvió huevos, otra tostada y queso en el plato. Yo hice lo mismo y comencé a desayunar. Me sumí por completo en mis pensamientos hasta que, al alzar de nuevo la mirada, me di de lleno con sus ojos castaños clavados en mí. No sonreía ni parecía molesta. Solo me miraba, sin más. Sus enormes ojos estaban clavados en mí y yo creí en ese momento que esta relación nos dudaría toda la vida. En realidad, no lo creí, estaba seguro. Porque lo que me explotaba en el pecho cuando la veía no podía ser un sentimiento que se borrara así sin más. Se me hizo un nudo en el estómago de puro nerviosismo.

—He estado trabajando en algo —dije entonces y carraspeé intentando ganar un poco de tiempo para envalentonarme—. Algo que me gustaría enseñarte.

Comencé a pensar que había sido una mala idea llevar a Sláine a mi atelier. Ella nunca me preguntaba por mi trabajo. Al menos no de forma directa. La había llevado porque quería que viera lo que había hecho. De repente, necesitaba que lo viera. Me daba vergüenza, no iba a mentir, pero también me resultaba de vital importancia enseñárselo, aunque no sabía muy bien porqué. Ella todavía estaba de pie en medio de la estancia, sin haber dicho ni una palabra. Cuando miraba los cuadros del fondo, me daba la espalda. A veces se giraba para mirar los demás.

Habían pasado cinco minutos.

Comencé a tamborilear con el pie sobre el suelo, nervioso. Demasiado nervioso. Me rasqué la nuca. Estaba seguro de que ya había pasado el tiempo de preguntarle qué le parecía o hacer cualquier otro comentario que pudiera sacarme de semejante momento incómodo. Maldije para mis adentros.

—Esta es tu tía Anna —dijo, señalando uno de los cuadros. No era una pregunta, pero asentí con la cabeza—. Tu madre. Tina. Y... esta soy yo.

Asentí de nuevo y entonces ella se giró hacia mí. No estaba enfadada ni molesta, pero tampoco sonreía. Sin embargo, estaba colorada. Como un tomate. Casi me dio la risa floja al verla. ¿Ese había sido el problema?

—Son las mujeres importantes en mi vida —dije en voz algo más baja.

—¿Las mujeres importantes?

—Sí, las que han estado ahí para mí —dije y me acerqué a ella—. De las que he aprendido algo, me han ayudado y apoyado.

—O sea, que es una especie de oda a las mujeres de tu vida.

—Solo a las importantes.

Sláine asintió con la cabeza y volvió a mirar los cuadros. Un retortijón me dio dolor de barriga. Tragué para humedecer la garganta.

—Y me has pintado a mí —dijo y esa vez tampoco era una pregunta.

—Claro que te he pintado a ti —dije y volví a acercarme a ella—. Eres la mujer más importante de mi vida.

—No digas eso —dijo y apartó el rostro de mí, como si le molestase escucharlo.

—He aprendido mucho de ti en muy poco tiempo, Sláine. Estuviste a mi lado en uno de los momentos más importantes para mí en los últimos años. E incluso aunque decidieras dejarme tirado el año que viene para regresar a casa, seguirías siendo una mujer importante en mi vida. No puedes quitarme todo lo que me has dado.

Ella murmuró algo, aunque no pude entenderlo. Incliné la cabeza hacia ella, intentando verle el rostro. Me daba de nuevo la espalda. De repente, se giró hacia mí. Una sonrisa sincera le coronaba los labios, pero también tenía los ojos llenos de lágrimas. Caminó hacia mí y me abrazó. Me rodeó la cintura con ambos brazos y apretó fuerte, como si pudiese evitar así que saliera por patas.

—Gracias, Kai —dijo y hundió el rostro en mi abdomen—. Tú también eres lo más importante que me ha pasado.

La separé de mí un segundo, pero al ver que todavía tenía los ojos llenos de lágrimas, volví a acercarla y la abracé también.

—Ese es el tema de la próxima exposición. No solo las mujeres importantes de mi vida, claro. Quiero que haya más mujeres importantes del mundo y que a veces pasan desapercibidas para los demás. Pero las mías también estarán ahí.

Sonreí mientras se lo contaba. No recordaba cómo me había venido la idea. Había sido de forma inconsciente, estaba seguro. Un día no sabía cuál iba a ser el tema de mi siguiente exposición y, al siguiente, ya estaba pintando a Anna. Al momento supe cuál iba a ser el tema, pero solo entonces pude decírmelo a mí mismo en voz alta.

Estaba seguro de una cosa: nunca había estado tan orgulloso de mi propio trabajo como lo estaba en ese momento.

Tina y Jan tocaron el timbre justo cuando terminaba de poner algunas cosas sobre la mesa de la cocina. Le había dicho a Sláine que era más bien informal y que siempre nos juntábamos en mi cumpleaños para pasar unas horas, aunque nunca hacíamos nada espectacular.

—¡Kai! —escuché exclamar a Tina. Me acerqué a la puerta de la cocina—. ¡Feliz cumpleaños!

—Felicidades, tío —dijo Jan, dándome un abrazo rápido.

Tina se acercó a Sláine. Llevaba cuatro cajas gigantes de pizza. Sláine arqueó las cejas y señaló las cajas con el dedo índice.

—¿Esto es comida para un ejército?

—¡No seas tonta! —dijo y soltó una carcajada—. Jan quería cocinar, pero le dije que mejor traíamos pizza y algo de beber y así nadie tenía que pringar hoy. Además, de camino se nos ha ocurrido una idea fantástica.

Antes de que Tina pudiera seguir hablando, Jan entró dos cajas de cerveza y las dejó en la cocina. Comencé a sacarlas y a meterlas en el frigorífico.

—¿Lo comunicas tú o lo hago yo? —preguntó Tina.

Jan sonrió.

—Hoy se ha quedado buen día para festejar en la playa.

Jan nos mostró las palmas de sus manos, como si la idea fuera la mejor que nadie hubiese tenido jamás. Los miramos a ambos con los ojos muy abiertos.

—¿Estáis locos? —pregunté, sin saber si reír o llorar.

—¿No hace mucho frío para ir a sentarnos a la playa? —preguntó Sláine casi al mismo tiempo.

Tina puso los ojos en blanco y colocó las manos sobre las caderas.

—Qué aburridos sois a veces, tórtolos. ¡Vamos! Será divertido. Podemos comer, bebernos unas cervezas... Kai puede llevarse la guitarra y nos amenizamos la tarde.

Le lancé una mirada a Sláine y ella se encogió de hombros. Entonces asentí con la cabeza.

—Vale, pero entonces tenemos que llevar mantas, la nevera para las cervezas y unas linternas. Está oscureciendo ya.

Tina se lanzó al sótano en busca de las linternas. Le tendí a Jan la nevera portátil para que fuera metiendo hielo y las botellas. Luego le hice un gesto a Sláine con la mano para que me siguiera. En el salón abrí la puertecilla de un armario y saqué cinco mantas.

—¿Serán suficientes? —pregunté—. Además, no tenemos que hacerlo si no quieres. No quiero que te congeles allí afuera.

—Tranquilo —dijo y me sonrió—. Será una experiencia nueva. Aunque las mantas serán muy necesarias.

Incliné la cabeza y sonreí, cómplice. Entonces regresamos a la cocina y saqué una botella de uno de los armarios. Una de esas botellas que eran algo más especiales que las cervezas. Se la tendí a Jan y él la guardó. Tina regresó con cuatro linternas entre las manos, sonriente.

—¡Qué emoción!

Sonreí antes de coger la nevera con ambas manos. Silbé para llamar a Iris, que llegó al trote hasta la cocina. Jan abrió la puerta del porche trasero e Iris salió disparada hacia la playa. La siguió Tina en primer lugar, luego Jan con las cajas de pizza. Le hice una señal a Sláine para que los siguiera y, por último, salí yo. Caminamos durante unos diez minutos. Con tantas cosas entre las manos, los pies se me hundían más de lo normal en la arena y se me dificultaba andar. Tina y Jan iban varios metros por delante, hablando a voces. Cuando llegaron a un lugar que les pareció decente, Tina comenzó a encender las linternas y a colocarlas entre la arena. Luego pusimos una manta en la que nos sentamos todos y, por último, cada uno se echó una de ellas por encima.

—Hasta entrar en calor, esto es lo que hay —dijo Jan, abriendo la primera caja de pizza.

Cada uno cogió un trozo y se lo llevó a la boca. Durante los primeros segundos, ninguno dijo nada. A mi lado, me dio la sensación de que Sláine tiritaba un poco. Estábamos a varios grados bajo cero, a saber cuántos en realidad. En ese momento, además, no tenía nada de ganas de saberlo. Para ese momento, Tina ya había comenzado a contar algo y habíamos abierto las primeras cervezas. Cuando le tendí a Sláine la suya, ella frunció un poco el ceño, como si no tuviese ganas de una cerveza fría.

—Creo que vamos a necesitar algo más fuerte para entrar en calor —dije entonces—. No sé a qué venían tantas ganas de hacer esto.

—Oye, tú siempre proponías hacerlo —se quejó Tina con el ceño fruncido.

—¡En verano!

Y entonces saqué la botella de la nevera. La sujeté con ambas manos y se la presenté al resto. Era Jack Daniels. Sláine hizo una mueca instantánea. Yo, por mi parte, sonreí al mostrarla.

—No hemos traído vasos, así que habrá que hacerlo a la antigua —dije, abriéndola. La alcé hacia nosotros y me la llevé a los labios, dándole un trago—. Salud.

Entonces se la pasé a Jan y él hizo lo mismo. Cuando Tina se la tendió a Sláine, me incliné hacia ella.

—No tienes que beber si no quieres.

—Pero hace tanto frío...

Sonreí un poco, sin saber qué más decirle. Antes de añadir más, Sláine se llevó la botella a los labios y le dio un trago. Hizo una mueca de desagrado. Me devolvió la botella. Tina y Jan soltaron una carcajada.

—Qué asco —se quejó.

—Lo siento —dije y de verdad que lo sentía.

Al menos me dio la sensación de que la había ayudado a entrar un poco en calor. La conversación se animó y, varios tragos de Jack Daniels después, ya habíamos comenzado a hablar de grandísimas tonterías. Jan tenía las mejillas coloradas y los ojos brillantes. Yo, por mi parte, había bajado mucho el ritmo y me fumaba un cigarrillo en silencio, mientras contemplaba al resto. Sláine me miró. Me incliné en su dirección. Me acerqué tanto a ella que nuestras narices se rozaron y la besé.

—Gracias por este cumpleaños —dije con los ojos entornados.

—Yo no he hecho nada —dijo ella y me dio la sensación de que su voz sonaba un poco pastosa.

Sonreí.

—Sí que has hecho: lo has pasado conmigo y ese es un regalo muy bonito.

Cerré los ojos y volví a besarla, pero nos separamos de golpe cuando nos llegó un quejido desde el otro lado.

—Puaj, en serio —dijo Tina—. No sé qué tenéis los hetero a veces, os tenéis que ir dando muestras de amor por todos lados.

—No creo que eso sea problema de los hetero, Tin —dije, apagando el cigarrillo en la arena y echando la colilla en una de las botellas vacías—. Además, lo viene a decir la romántica del grupo.

Ella puso los ojos en blanco, como si quisiera dejar claro que no tenía razón. Jan le tendió la botella y ella la cogió. Sonrió de forma maligna antes de llevársela a los labios.

—Jan me estaba contando sobre una cosa —dijo—. Que creo que sería una pasada.

—Sorpréndenos, por favor.

Tina le dio un segundo trago a la botella y se la tendió a Sláine, que negó con la cabeza, y entonces me la pasó a mí.

—Un chapuzón en el mar.

—¿Estás loca? —exclamó Sláine, horrorizada—. Harán como cuarenta grados bajo cero.

Tina sonrió de nuevo.

—Te dije que no tenían huevos, Jan.

El aludido arqueó las cejas y se encogió de hombros, como si no le sorprendiese. Me encendí otro cigarrillo y le di un trago a la botella antes de pasársela a él. Entonces me puse en pie antes de que nadie pudiese decir nada más. Comencé a quitarme toda la ropa.

—Ya me contarás quién no tiene huevos —dije y me lancé hacia la playa mientras terminaba de desvestirme.

—¡Yo también! —gritó Tina, poniéndose en pie.

No estaba seguro de qué me había impulsado a llevar a cabo la idea más loca que ninguno de nosotros hubiese tenido en mucho tiempo. No era de los que sintiesen demasiado el frío, pero estaba claro que meterme en el mar a aquella temperatura no podía ser sano. En ese momento, con una cantidad considerable de Jack Daniels en el estómago y en las venas, la verdad es que me importó una mierda. Quería vivir porque eso era lo que había llevado queriendo desde hacía mucho tiempo.

Así que, qué más me daba. Cuando me vi en el agua rodeado por mis amigos solo pude pensar en que uno solo vive una vez. Me reí a carcajadas al repetírmelo, pero casi se me cortó la respiración cuando vi a Sláine llegar al agua completamente desnuda. Alcé los brazos para acogerla en ellos.

Capítulo 39

El dolor de cabeza era insoportable. El pinchazo en las sienes, lo peor. Y, cuando me decidí a abrir los ojos, me lamenté de haber intentado seguirles el juego durante demasiado tiempo. Tendría que haber dejado de beber antes. Pero, claro, eso solo se puede decir al día siguiente.

Me costó cuatro intentos abrir los ojos y mantenerlos abiertos. Todo en mí quería que los volviera a cerrar y quedarme metida en la cama todo el día. A ser posible, toda la semana. Algunas imágenes me llegaron a la mente y me pregunté si habrían sido reales o partes de algún sueño. No tenía ni idea de cuándo me había ido a la cama. A mi lado, Kai se removió. Dormía sobre la barriga y, cuando comenzó a despertarse, se tapó la cabeza con la almohada. Soltó un par de sonidos que me sonaron a quejas. Cuando se tranquilizó, regresé la vista al techo. No estaba segura de haber tenido una resaca similar en mi vida. Me llevé los dedos a las sienes y las masajeé un poco, pero con ello solo conseguí que me doliese todavía más. Estaba claro que lo único que podría ayudarme sería una buena taza de café. Kai volvió a removerse a mi lado y se colocó sobre el costado.

—Buenos días, Sláine —dijo y su voz sonaba bastante más grave de lo normal.

—Buenos días, Kai.

Me giré hacia él y ambos nos contemplamos durante algunos segundos. Él tenía un ojo medio abierto y el otro cerrado. En realidad, su resaca tenía que ser el triple que la mía. Necesitó de un buen rato hasta que pudo mantener ambos ojos más o menos abiertos. Mientras lo contemplaba, una imagen se instaló en mi mente. Fruncí el ceño.

—Oye —dije y carraspeé un poco para intentar que mi voz fuera la de siempre—. ¿Puede ser que nos metiésemos casi desnudos en el mar anoche?

Kai asintió con la cabeza y, un segundo después, se restregó el rostro con una mano. Luego se alborotó el cabello.

—Me temo que sí —dijo e intentó incorporarse un poco—. No te sentirás mal, ¿no? La primera vez que lo hicimos en verano a mí me dio una pulmonía.

Negué con la cabeza y regresé la vista al techo. El dolor de cabeza no se iba. Volví a girarme hacia él.

—¿Café? —pregunté y entonces recordé el chapuzón en el mar—. ¿Ducha y luego café?

Él no contestó de inmediato, pero al cabo de algunos segundos, asintió con la cabeza. Entonces, nos armamos de valor y nos pusimos en pie. Nos duchamos juntos porque, total, no teníamos fuerzas de hacer nada más. Luego cada uno se puso su ropa y bajamos a la cocina. Kai hizo café y yo me senté a la mesa.

—¿Eres de las que puede desayunar con resaca? —me preguntó dejando una taza repleta frente a mí. Negué con la cabeza—. Vale, porque yo tampoco. Se me revuelve el estómago solo de pensar en comida.

Asentí, dándole la razón. Cogí la taza y me la llevé a los labios. Eso sí que era reconfortante. Ambos bebimos en silencio durante algunos minutos, cada uno concentrado en lo suyo. Si hubiese podido vernos desde fuera, como si fuera otra persona, me hubiese reído al ver la escena y cómo nos recuperábamos a cada sorbo poco a poco. Fuimos cogiendo energía y, de repente, podíamos mantener los ojos abiertos con normalidad. Y todo incluso aunque el dolor siguiera en el mismo lugar. Me recliné sobre el respaldo de la silla. De repente, Iris entró trotando en la cocina y Kai se puso en pie para llenarle el cuenco de comida.

—Hoy tengo la mala suerte de tener que trabajar en algunos encargos. No he hecho nada en los dos últimos días, pero hoy tengo que recuperar un poco de tiempo. Si no, estaré tarde para entregar —dijo y volvió a sentarse a la mesa.

Iris se acercó a mí y me dio un lametazo sobre el pantalón, a la altura de la rodilla. Le acaricié las orejas.

—No hay problema, así yo también podré irme a casa a hacer algunas cosas.

Pensé en pasarme el resto del día escribiendo. Tenía muchas ganas porque tampoco había podido apenas en los últimos días. Y, mientras lo pensaba, me pregunté si sería una buena idea con el dolor de cabeza que llevaba a cuestas. Cuando regresé la mirada hacia Kai, él tenía los labios apretados.

—No tienes que irte si no quieres —dijo.

Ladeé la cabeza sin apartar la mirada de sus ojos. Como dos tormentas. Como las tormentas que hacía días que no teníamos.

—De hecho, no tienes que irte más si no quieres.

Fruncí el ceño. No comprendía qué quería decirme y estaba casi segura de que era la primera vez que me sentía así con él. Me encogí de hombros de forma ligera porque quería darle a entender que no me estaba enterando de nada. Él arqueó las cejas, pero no me sonrió.

—Múdate aquí conmigo, Sláine.

Abrí muchísimo los ojos. Lo dijo tan natural, tan fácil, que creí durante un segundo que se lo iba proponiendo a cualquier chica por la calle. Él se echó un poco hacia adelante y apoyó ambas manos sobre la mesa.

—Total, nos pasamos casi todos los días juntos. No tendrías que pagar alquiler, Iris te adora y... Piénsalo.

Abrí la boca para decir algo, pero de ella no salió nada. Al menos, no tan rápido como yo hubiese querido. Me quedé mirándolo como si no lo comprendiese en absoluto. A él, como persona. No podía imaginarme un futuro sin él, eso era cierto, pero que me hiciese una pregunta tan directa y real me dio miedo. Un miedo que hacía bastante tiempo que no sentía. Era el miedo visceral de tener que hacer algo para lo que no creía estar preparada, el tipo de miedo que me hacía pensar en las mil formas que tendría de cagarla y de mandarlo todo a la mierda. Era ese miedo que me había acompañado toda la vida y que ya casi había comenzado a verse como un extraño porque no lo había sentido en algún tiempo. Pero ahí estaba, siempre al pie del cañón.

Inspiré hondo, pero todo el aire del mundo no me sería suficiente en ese momento.

—No sé, Kai —dije y me coloqué el cabello tras la oreja.

—Piénsalo. Solo piénsalo, ¿vale?

Asentí con la cabeza porque no sabía qué más decirle o hacer. De repente, ya no estaba tan segura de muchas otras cosas. Sabía que mis sentimientos eran ciertos, pero comencé a hacerme preguntas, demasiadas, y no tenía tiempo de darle respuesta a todas. Tragué con dificultad y me llevé de nuevo la taza a los labios. Esa vez estaba dispuesta a que la conversación muriese porque necesitaba pensar.

—Lo pensaré —murmuré y me pregunté si habría podido escucharlo.

Me sujeté la cabeza con ambas manos. Llevaba casi una hora sentada delante del ordenador, pero no había podido arrancarme ni una mísera palabra. Y todo porque no dejaba de darle vueltas a lo que había dicho Kai. Si él quería que lo pensara, problema resuelto, en eso me había pasado la mitad del día. Seguía sin saber cómo coger aquel asunto sin sudar de forma incontrolable. De hecho, el miedo se había tornado en pánico y ya no sabía cómo hacer que desapareciese. Estaba agotada de pensar tanto.

Miré de nuevo la pantalla negra del portátil y me levanté para rellenar mi taza. Me hubiese encantado pasar el día escribiendo, dejando salir una vez más todo lo que tenía dentro. Podría haberle dado un buen empujón a esa historia, haber escrito un puñado de páginas y haberme quedado tan tranquila. Pero no, no podía con las palabras de Kai en la mente. Di un sorbo y seguí mirando la pantalla. No podía hacer otra cosa porque, desde luego, escribir en aquel momento era lo peor que podía hacer. Y en realidad solo porque la ficción terminaría mezclándose con la realidad y luego no habría quien lo desenredase. Aunque, en realidad, eso ya había ocurrido.

Al inclinarme hacia adelante para intentar ponerme a escribir, me di cuenta de que la pantalla del móvil se había iluminado y vibraba sin descanso. Cuando vi quién era me sorprendí y cogí la llamada con un nudo en el estómago.

—¿Lucy? —pregunté, preocupada.

—¡Felicidades, vas a ser tía de una niña! —gritó ella al otro lado.

Enarqué las cejas. Mi cabeza comenzó a trabajar a toda pastilla y, mientras eso ocurría, vi cómo iba creciendo la desilusión en los ojos de ella, creyendo que no me importaba. Entonces intenté reaccionar rápido y sonreí. Y lo hice porque me alegraba.

—¡Una niña! —exclamé, acercándome el móvil a la cara—. ¡Qué emoción, Lucy, una niña!

La sonrisa volvió al rostro de mi hermana y eso me tranquilizó un poco.

—Lo siento. No te voy a mentir, me llamas tan poco que creí que había pasado algo.

Ella se rio al otro lado y a su risa siguió un momento de silencio.

—Ya, hace un poco que no hablamos —dijo y entonces me fijé en que, si alejaba el móvil de ella, ya la ropa no podía esconder su estado. Vestía una camiseta muy ancha y a pesar de ello el vientre se le dibujaba debajo—. Me dejaste un poco colgada con nuestra última conversación. Perdona, pero me estoy moviendo. Tengo dolores de espalda y camino en el piso para que me duela menos.

Asentí con la cabeza. Lucy tenía la respiración acelerada, como si llevase una maratón detrás de sí. Apartó el rostro de la cámara.

—Lo siento, Sláine.

—¿Lo sientes?

—Lo siento —repitió y asintió con la cabeza—. Sé que no he sido nunca una buena hermana y eso no te lo mereces. Tú has sido una buena hermana mayor casi siempre y yo no he sabido darme cuenta.

—Casi siempre —repetí.

—No quieras que me vuelva Santa Teresa en un día —dijo y su comentario me hizo sonreír—. Mira, de verdad: lo siento. Te merecías una mejor hermana menor. Sé que te he preocupado siempre y que he sido muy egoísta. Es un poco como soy, pero también me he dado cuenta y he estado teniendo mucho tiempo para pensar. Quiero ser un poquito mejor para mi hija. Ahora que sé que es una niña, no quiero que vayan a tomarla por idiota.

Asentí con la cabeza. Me había dado algo de miedo que se volviera de verdad Santa Teresa de un día a otro, pero por suerte todavía había ahí algo —bastante— de la vieja Lucy. Entonces miró de nuevo a la cámara. A cada palabra que soltaba, más difícil le resultaba respirar.

—Pero también te voy a decir que Justin ha cambiado, de verdad. Sé que no lo tuviste fácil con él y él también lo sabe. Algo me ha contado, aunque yo tampoco he querido preguntar. Cada vez que hablamos de ti es como una nube negra sobre él. Me parece que, fuera lo que fuese, se arrepiente.

Se me encogió un poco el corazón y se me nubló la vista. Me daba muchísimo miedo seguir esa conversación por ahí, hablando de él ahora que ya había aprendido a vivir sin su voz en mi cabeza.

—No vas a poder cambiar lo que pienso de él diciéndome eso, Lucy.

—Da igual, lo único que quiero decirte es que no tienes que preocuparte por mí, ¿vale? Al menos, no me gustaría que sigas pensando en mí como una niña —continuó ella—. Cuidaré del bebé durante un tiempo y luego me buscaré un trabajo en condiciones. Mamá y papá están de acuerdo conmigo. Tendrás que venir a conocerla y a verme así de gorda.

Al decirlo, se me escapó una carcajada. Estaba claro que Lucy siempre seguiría siendo Lucy. Asentí con la cabeza.

—No estoy del todo de acuerdo en que quieras compartir tu vida con Justin, lo siento. Pero sí que estoy orgullosa de ti, Lucy —dije al fin y sentí el nudo en la garganta causado por las lágrimas—. Pero tendrás que dejarme que siga preocupándome por ti. Eres mi hermana pequeña.

—Bueno. Pero solo un poco.

Asentí. Solo un poco.

—Y estoy aquí para todo lo que necesites.

Ella sonrió. Era una sonrisa de las suyas, un poco pícara, un poco traviesa y algo malévola.

—Bueno, ahora dejemos las cursiladas a un lado. Te conozco, Laney. ¿Qué te está comiendo el tarro?

Abrí muchísimo los ojos. No estaba preparada para aquello, desde luego que no. En realidad, no estaba preparada para que Lucy me conociera tan bien. Siempre había creído que ella no se daba cuenta de esas cosas. Incliné la cabeza hacia un lado y esperé. No estaba segura de si contárselo. Al final, suspiré y cerré los ojos durante un segundo.

—Tengo un problema —dije y alcé la vista al techo—. A ver, no es un problema como tal. Es solo una cuestión. Una pregunta que contestar, vamos.

Le hablé sobre Kai, le hice un resumen de todo lo que había pasado en mi vida desde que llegué a Sigi. Por supuesto fue un resumen bastante corto, pero más que suficiente para la que resultaba ser mi encrucijada final.

—Y te ha pedido que te mudes con él —repitió Lucy, como si eso la ayudara a entender el problema. Para ese entonces se había sentado en el sofá—. Mira, así como me has hablado de él da la sensación de que estás enamorada de verdad. —Asentí con la cabeza y Lucy se encogió de hombros—. Y entonces, ¿por qué no hacerlo?

Me quedé un poco helada al escucharlo. Fue demasiado sencillo y mi cabeza no pudo procesarlo tan rápido. Y entonces, ¿por qué no hacerlo?

—Mira —continuó mientras yo seguía igual de helada—. Te has pasado toda la vida haciendo planes y más planes, decidiendo cómo querías que fuera tu futuro y haciendo lo posible y lo imposible por que funcionase como te habías propuesto. ¿Qué es lo que puede pasar si lo intentas y no funciona? ¿Que tengas que buscarte otro lugar donde vivir o, en el peor de los casos, que tengas que volver a casa? Permítete vivir por una vez en la vida, Laney.

Las palabras de Lucy se me quedaron rondando en la mente mucho después de haber terminado de hablar con ella, mucho después de haber colgado. Cuando volví a quedarme sola en aquella cocina que durante un momento me resultó desconocida, solo pude volver a concentrarme en el portátil. Abrí el documento correcto y comencé a escribir. Seguí escribiendo porque en ese instante creía que era lo único que podía hacer. Mi mente se ocupó de desechar el resto y de hacerme olvidar. Durante las siguientes horas solo existieron tres cosas: mi portátil, yo y la historia que estábamos escribiendo.

Capítulo 40

—Lo he pensado —dije y vi el brillo en los ojos de Kai antes de decir nada más. Era de emoción—. Y mi respuesta es sí. Quiero mudarme contigo —continué y él se inclinó hacia mí, expectante. Estábamos sentados el uno frente al otro en la playa mientras Iris corría a nuestro alrededor—. Pero hay algo que tengo que hacer antes. Bueno, terminar.

Kai asintió con la cabeza y no dijo nada. Al menos, no en un principio. Nos quedamos mirándonos, creía que intentando averiguar los pensamientos del otro. ¿Estaría contento? ¿Tendría preguntas? Yo en su lugar hubiese querido saber a toda costa qué era eso que tenía pendiente de terminar antes de dar el siguiente paso. Entonces, Kai me sonrió y se me olvidó lo que estaba pensando.

—No tiene que ser de inmediato, Sláine —me dijo y a mí se me encogió un poco el corazón—. Tenemos todo el tiempo del mundo. Haz lo que tengas que hacer y, cuando estés preparada, podemos volver a hablar de ello.

Se me hizo un nudo en la garganta. Fue uno muy apretado con el que quise decir demasiadas cosas que no iba a formular, por supuesto, pero que estaba segura de que Kai entendería sin más. Así que nos contemplamos otros tantos segundos en los que la arena se convertía en tiempo y nosotros hablábamos sin decir palabras. Sin apartar la mirada el uno del otro, como si fuésemos dos estatuas de piedra ancladas a la orilla del mar.

—Gracias.

Él asintió y yo tuve la sensación de que me echaría a llorar en cualquier momento. Le sonreí porque no sabía qué más hacer o cómo hacerle entender que estaba de verdad agradecida. Porque Kai no era de los que metían prisa o intentaban presionar y esa era una de las cosas que más apreciaba de él. Era paciente conmigo, aunque para otras cosas no lo fuese. Pero lo era para lo que de verdad era importante y eso valía un mundo entero.

Me había empeñado en terminar aquella novela porque, al final, me estaba desgarrando completa por dentro para escribirla. Y así estaba bien. Así era justo como tenía que ser. Tenía que desangrarme por dentro para sacar todo lo que se me había enquistado en las heridas abiertas y quería hacerlo por mí, para mejorar. Para poder seguir adelante de una vez por todas. Me había estancado durante mucho tiempo y la voz de Justin en mi cabeza se había ocupado de repetírmelo a diario. Pero ya no más.

Seguía sabiendo que el camino no iba a ser fácil ni corto y que habría muchas piedras de por medio. Pero me daba igual. Quería hacerlo de cualquier manera y quería hacerlo bien. Y algo en mi interior me decía que el primer paso de ese camino era terminar con aquella novela. Aunque muy probablemente también necesitase de un poco de ayuda profesional. Y qué más daba. Algunos meses atrás me habría horrorizado solo de pensarlo, pero ahora era incluso reconfortante pensar en ello. Una vida sin la voz de Justin siempre conmigo. Solo de imaginarlo se me hinchaba el cuerpo de algo que no sabía muy bien cómo describir.

Pero lo más importante sin duda era que no estaba sola. No lo estaría en ese proceso y no lo estaría jamás. Porque si había algo que Sigi me había enseñado en tan poco tiempo era que uno siempre estaba rodeado de gente querida y que a veces solo había que abrir los ojos para ver de verdad.

Esperé paciente a que cogiera la llamada. A lo mejor no lo hacía, teniendo en cuenta la hora. Conté los tonos mientras me mordía el labio inferior y, al onceavo, la cogió. Estaba a punto de darme por vencida, así que suspiré de alivio. En realidad, no tenía ni idea de a qué venían aquellas ganas de llamarlo y contárselo todo.

—Hola, papá —lo saludé y, al hacerlo, tuve que sonreír. Lo echaba muchísimo de menos.

—¡Laney, cariño! ¿Todo bien? Vaya horas de llamar.

—Lo sé, lo siento mucho. De seguro estás en medio de los cultivos.

—Ahora mismo no hay muchos cultivos, pero estoy con las vacas. ¿Ha ocurrido algo?

—No, no te preocupes. Solo me gustaría contarte algo.

Papá asintió y esperó. Yo también esperé mientras buscaba la mejor manera de empezar con el tema. Le había dado mil vueltas desde que había hablado con Kai esa mañana. Había pensado en mil maneras de comenzar aquella conversación. Pero, llegado el momento, seguía sin tener la menor idea de cómo hacerlo.

Carraspeé, concediéndome un último segundo.

—Verás, ya te había hablado de Kai en otra ocasión, ¿lo recuerdas?

—No podría haberlo olvidado.

Asentí, más para mí misma en ese momento que para él. Me puse en pie y comencé a dar vueltas por la cocina. Primero, alrededor de la mesa, luego, de una esquina a otra.

—Bien, pues... Verás... Me preguntó si quería mudarme con él y le he dicho que sí. —Al otro lado, papá no dijo nada y yo comencé a ponerme nerviosa. Nerviosa de verdad—. No va a ser de inmediato. Todavía hay algo que quiero terminar. Pero ya he tomado la decisión y creo que es la correcta.

—Es la correcta si tú lo consideras así, Laney.

Asentí de nuevo. Sabía que él no podía verme, pero no podía evitarlo. Volví a darle vueltas a la mesa.

—¿Y qué es eso que quieres terminar antes? —preguntó.

Me detuve en medio de la cocina. Abrí la boca para decir algo, pero no me salió nada. Al menos, no en un primer momento.

—Una novela —dije de repente—. Estoy escribiendo una novela y quiero terminarla antes.

—¡Una novela! —exclamó papá y no estaba del todo segura de si era una exclamación de sorpresa, de alegría o de escepticismo—. No sabía que habías vuelto a escribir, pequeña.

—No fue tanto de forma consciente. Creo que el trabajo me ha ayudado.

—Me alegra mucho escuchar eso, Laney. Sé lo mucho que te gustaba. —Papá esperó algunos segundos, carraspeó y después continuó. Siempre con toda la calma del mundo, toda la que él mismo poseía—. Mira, cariño, creo que, si ya has tomado una decisión tan importante en tu vida, lo mejor sería conocer a ese chico de una vez por todas, ¿no?

—Por supuesto, papá.

—Quiero decirte que siempre serás mi pequeña, Laney. Pero algo debe tener ese pueblo que te ha hecho bien y, oyéndote hablar como te oigo ahora, creo que fue la mejor decisión que has tomado nunca.

Sentí la presión de las lágrimas en los ojos. Me llevé una mano al pecho y me obligué a respirar. Sentía que me faltaba el aire. Jamás había tenido una relación tan estrecha con mamá como la que tenía con papá. Con ella era todo más difícil, más estresante y ligeramente más intenso. Y me dolía, porque sabía que el amor de una madre no podía compararse con nada.

—¿Estás bien con la decisión? —preguntó entonces, sacándome de mis pensamientos.

Lo sopesé durante un momento. No tenía que pensarlo para contestar. Jamás me había sentido tan libre como en ese momento.

—Sí, papá. Estoy muy bien con la decisión y creo que aquí soy feliz.

Papá inspiró con fuerza al otro lado. El pecho comenzaba a dolerme de tanto echarlo de menos. Yo también inspiré hondo, armándome de valor, de ganas de verlo, de nostalgia.

—Entonces, eso es lo que cuenta.

Papá insistió en conocer al chico por el que había tomado una decisión tan importante y yo le prometí que vería de arreglar algo lo antes posible. Papá nunca había salido de Irlanda, así que estaba segura de que la única opción era visitarlos a ellos. Y para eso todavía no estaba preparada.

A pesar de ello, mi cuerpo se destensó al instante de colgar la llamada, en calma. Saber que siempre podría hablar con mi padre de todo era algo que me sorprendía. Papá no era de los que juzgan a nadie, sino de los que callan y escuchan.

Antes de que se me ocurriese ponerme a escribir, fui a la entrada y cogí mi abrigo. Salí a la playa por el porche trasero porque necesitaba un poco de aire fresco, respirar bien hondo para llenar los pulmones y sentirme de nuevo anclada a la tierra. Caminé durante lo que se me hizo una eternidad, pero era justo lo que necesitaba en ese momento. Saber que estaba allí, que era yo y que esa Sláine que me resultaba un poco extraña en realidad no lo era. La Sláine que había salido en Sigi era la misma que yo había conocido hasta hacía ocho años y era a la que había perdido sin remedio por demasiadas cosas que no había sabido controlar bien.

Me había perdido y no me había dado cuenta de ello hasta ese momento. Sabía que había ido cambiando, que había dejado de sonreír, que las cosas que me gustaban ya no lo hacían. Pero, lo que no había sabido era lo infeliz que me hacía aquella Sláine. La que tenía la voz de Justin siempre en su cabeza y que se refugiaba en los planes bien hechos o, mejor todavía, en no hacer nada por miedo a que fuera a salir mal.

Estaba segura de que, llegados a este punto, lo mejor que podía haber hecho había sido abandonar Irlanda, salir de la granja de mis padres y alejarme de todo, esa vez de verdad. Haber vivido en Dublín con mis abuelos maternos no me había dado la independencia que necesitaba para entender muchas cosas. La soledad y la tranquilidad para pensar. Allí había pasado cuatro años frenéticos que saltaban del uno al otro sin una línea que los dividiese. Y, estaba claro, Sigi no me había hecho menos prisionera, sino más adulta. Me había dado la capacidad de ver lo que durante tanto tiempo había perdido. Y, sobre todo, la capacidad de entender.

De Kai había aprendido mucho, pero sobre todas las cosas había encontrado en él a alguien que me escuchase sin juzgar. Alguien de fuera, alguien con quien no tener miedo en caso de que la cosa se pusiera difícil y hubiera que salir por patas. Sigi me había regalado tanto que me pregunté, de repente, si no estaría cobrando vida poco a poco.

Sonreí ante el pensamiento. Metí las manos en los bolsillos del abrigo y me decidí a dar la vuelta. El sol comenzaba a ponerse y yo me había alejado demasiado y ya no tenía ni la más remota idea de dónde estaba. Mientras duró el camino de vuelta, comencé a sacar recuerdos del baúl donde los escondía bajo llave. Y los vi de nuevo, los sentí como si fuera la primera vez y dejé que me hiriesen porque quería dejarlos libres al fin.

Para cuando llegué a casa, me había quedado sin nada malo en mi interior. Tenía la sensación de que esconder aquellos recuerdos me había costado tanta energía durante los últimos años que dejarlos libres hacía que me sintiera agotada de verdad. Pero de ellos tampoco quería ser prisionera, así que entré en casa con la conciencia limpia y entusiasmo por seguir dibujando a esta Sláine que, si bien no era del todo la vieja, tampoco era la que había sido los últimos ocho años.

Capítulo 41

No podía dejar de pensar en que apenas me quedaba nada para terminar de escribir. Seguía sin tener ni idea de qué haría una vez hubiese terminado, pero eso me daba lo mismo. Mi propósito era ponerle a la historia el punto final.

—Hoy estamos tú y yo solas, otra vez —dijo Hanna, sentándose sobre mi escritorio.

Comencé a guardar las cosas en mi bolso. Diciembre había dejado tras de sí un mes muy intenso y un frío brutal del que enero parecía ocuparse igual de bien.

—Sabes que no tengo problema —dije y me puse en pie—. Pero hoy solo una cerveza, en serio. Tengo algo de lo que ocuparme en casa todavía.

—Claro. Guarradas con Kai, de seguro.

Hanna soltó una carcajada que recorrió la oficina al completo y yo me sonrojé. Fruncí el ceño y me puse un dedo en los labios, instándola a callarse.

—¡Que no, Hanna! Siempre igual —exclamé—. Si fuera eso, te lo diría.

—¿En serio?

—¡Claro que no!

Hanna volvió a reír. Se colgó de mi brazo cuando terminé de ponerme la gabardina y ambas salimos al frío del viernes. Desde hacía días tenía la sensación de que en cualquier momento comenzaría a nevar. Caminamos calle abajo hasta el bar y nos sentamos a nuestra mesa de siempre. Ese día Kai empezaba a trabajar más tarde y Katy se ocupaba hasta entonces de la barra. Me alegré de que Kai no estuviese allí, tenía que reconocerlo. Y me alegraba porque él solo conseguía que me entretuviese. Había estado evitándolo un poco los últimos días para robarle cualquier minuto a mis rutinas donde pudiera ponerme a escribir. Estaba a punto de terminar, no me quedaba nada. Y mientras antes terminase, antes podía ocuparme de otras cosas. Las yemas de mis dedos también sabían que estaba a punto de terminar porque me picaban a cada momento del día.

—¿Cerveza? —preguntó Hanna.

Asentí con la cabeza y ella alzó la mano para pedírselas a Katy en la distancia. Desde mi último encontronazo con ella no había vuelto a hablar conmigo. Al menos, no de la misma manera en la que lo había hecho las últimas veces. No estaba segura de si se había aburrido o se habría dado por vencida al fin, pero a mí me traía sin cuidado.

Katy nos trajo las cervezas, se marchó y nosotras brindamos. Yo, de forma interna, lo hice por que me llegase un último cargamento de energía para terminar lo que tenía entre manos.

—Y ahora cuéntame, Sláine —dijo Hanna inclinándose hacia adelante—. ¿Qué tan bien te va con Kai?

Abrí mucho los ojos, sorprendida.

—Cómo te encanta cotillear.

Ella se encogió de hombros y luego me sonrió.

—Es mi pasatiempo favorito.

Dejé que pasaran algunos segundos mientras le daba un sorbo a la cerveza con mucha lentitud. Con demasiada, en realidad. Lo único que quería conseguir era que Hanna se mordiera las uñas. Para cuando me incliné hacia ella, se le había borrado la sonrisa del rostro y parecía suplicarme con la mirada.

—Nos va muy bien, si quieres que te diga la verdad —dije y supe que me sonrojaba al momento—. Mucho mejor que bien. No debería de contártelo todavía, pero puede que nos mudemos juntos dentro de poco.

—¿Perdona? —exclamó y, al darse cuenta de que había subido tanto la voz, se inclinó de nuevo hacia mí, como si aquello la obligase a hablar en voz baja—. ¿Cómo puede ser? ¡No me cuentas nada, Sláine!

—Todavía no es seguro, así que no te voy a dar muchos detalles. Pero te prometo que te lo contaré en primer lugar cuando sea un hecho, ¿vale?

Yo también me incliné hacia ella y le cogí una mano con las mías. Hanna se había portado mucho mejor que bien conmigo en este tiempo y quizá podría agradecérselo un poco alimentando su necesidad de cotilleos. Siempre que fueran cosas mías, no le estaría haciendo daño a nadie, ¿no?

—¡Más te vale! —dijo entonces, con la boca pequeña.

Sonreí. A veces parecía una niña. Asentí con la cabeza y le di otro trago a la cerveza. Miré la hora e inspiré hondo. La cerveza en el vaso se consumía de forma lenta. Cuando regresé los ojos hacia Hanna, sonreí.

—Hanna, tengo que hacerte una pregunta.

—Lo que quieras.

—Kai está planeando hacer una segunda exposición en febrero. Todavía no hay nada seguro, pero... ¿te gustaría acompañarme?

—¿Cómo una cita, dices?

Sonreí al escucharlo y entorné los ojos.

—Si eso es lo que quieres, entonces sí.

Hanna soltó una carcajada y estiró una de sus manos sobre la mesa para coger la mía. El mismo gesto que hacía algunos minutos, pero al revés.

—Era una broma —dijo y asintió con la cabeza—. Sea o no una cita, la respuesta es la misma: sí. Me encantaría ir contigo. De hecho, sería un honor.

—Eres la mejor.

Cuando me puse en pie para ponerme la gabardina, Hanna volvió a hablarme en voz baja como si nos estuviésemos contando confidencias que nadie podría saber jamás.

—Oye, ahora te pregunto yo a ti: ¿qué problema tiene la camarera contigo?

Me encogí de hombros. Cogí el bolso y saqué el monedero antes de rodear la mesa y acercarme a ella.

—Algún día te contaré la historia completa —dije y le guiñé un ojo.

Hanna hizo un puchero y un comentario en voz baja que no logré descifrar del todo, pero que sonaba a algo así como que siempre la dejaba con la miel en los labios. Me acerqué hasta la barra y le dejé un billete de cinco euros a Katy sin siquiera girarme para saludarla. Antes de que pudiera devolverme el cambio, yo ya había salido a la calle.

Había mirado la hora en el reloj del portátil. Ya llevaba veinte minutos allí sentada y contemplaba la última palabra que había escrito.

«Fin».

Eran las dos de la madrugada y yo todavía no podía irme a dormir. Mi cuerpo era recorrido por la adrenalina una y otra vez, de arriba abajo y vuelta a empezar. Había terminado. Así de sencillo. Y me sentía un poco más vacía, pero, a la vez, un poco más llena de otras cosas. Me había vaciado del sentimiento de no ser suficiente para el mundo, pero me había llenado de esperanza y del deseo de que dentro de poco todo podría ir a mejor.

Por supuesto, aquello no era un final, pero para mí sí que lo era, de algún modo. Así que guardaba luto por todas las cosas que habían pasado y que se habían quedado allí escritas, para quien pudiese leer entre líneas. Algo había hecho clic en mi interior, como si una pieza hubiese encajado de repente. Una que llevaba muchísimo tiempo perdida, a saber dónde.

Me cayó una lágrima por la mejilla y me asusté porque no la había sentido. No había sentido las ganas de llorar. Me di cuenta de que no era tristeza; era liberación. Entre aquellas páginas se quedaban todas mis vivencias, las reales mezcladas con otras que nunca habían ocurrido, al menos, no en mi vida. Y se mezclaban porque aquello no era una obra biográfica. Pero había bebido tanto de mí que, al final, me daba la sensación de que la acababa de parir. Así, tal cual. Qué cosas eran reales y cuáles no solo me incumbía a mí.

Y seguía sin tener ni idea de qué iba a hacer con aquello, escrito, terminado. Seguía dándome igual. Mi objetivo había sido terminarlo y acababa de cumplirlo. Me sentía extrañamente bien, además. Me sentía un poquito más ligera, algo más optimista y satisfecha. Siempre había ido de un lado a otro buscando lo que me hiciera sentir mejor, pero hasta ese momento no había logrado comprender que ese algo era yo misma. Cuando aprendiera sobre mí y me reencontrase por el camino, comenzaría a sentirme mejor. A sentirme bien.

Una segunda lágrima siguió a la primera, pero esa vez no me asusté. Creía llorar por todo lo que había sido y ahora dejaba ir. Porque la persona que me había acompañado durante los últimos ocho años no era quien me hacía feliz. Sin embargo, la chica en la que me había convertido en los últimos meses sí que lo hacía. Y todavía tenía mucho camino por delante, mucho por trabajar antes de estar del todo bien. Pero un viaje siempre empieza con un paso y aquello, para mí, había sido una zancada en toda regla.

Inspiré hondo y cerré el portátil. En ese momento, lo único que quería era dejarme envolver por todos los sentimientos, por todas aquellas nuevas sensaciones. No hice café porque no quería concentrarme en ninguna otra cosa. Subí al dormitorio, me quité la ropa y me acosté en la cama. Contemplé el techo durante lo que me parecieron horas. Pero allí sentí y lo hice mucho más que los últimos años. Me permití llorar, sonreír y reír y lo hice todo para mí. En ese momento no contaban mis sentimientos hacia Kai o hacia otras personas, solo lo que sentía por mí, lo que me permitía y lo que no. Dejé que saliera todo. Se sintió como un baño de agua fría, de esos que te quitan hasta el dolor de la piel y te limpian todos los poros de pensamientos estúpidos.

Me quedé allí, mirando el techo y bailando de un lado a otro en mi mente. Porque eso era precisamente lo que necesitaba en ese momento. Sola, en soledad, pero siempre acompañada por todo lo que formaba y siempre formaría parte de mi vida. Inspiré hondo y lo dije en voz alta.

—Fin.

Y, de repente, todo se sintió real.

Capítulo 42

Me dejé caer sobre la arena y contemplé el mar. Si alguien me hubiese dicho seis meses atrás que terminaría gustándome aquella vista, me habría reído a carcajada limpia. La forma que tenía el ser humano de evolucionar y adaptarse a situaciones que en un principio lo aterran es alucinante. Y mucho más que eso.

Inspiré hondo con los ojos cerrados. La semana había llegado a su fin. Apenas me había visto con Kai en los últimos días porque le había pedido un poquito de tiempo para asimilar algunas cosas. Y él había aceptado, sin más. Sin hacer preguntas, sin agobiarme o sin esperar más de mí. Lo había aceptado y su salto de fe ciega me hacía darme cuenta de que era un chico verdaderamente excepcional, aunque no perfecto. Pero ¿quién era perfecto, en realidad?

La brisa se había templado un poco, no me pasó desapercibido. La nieve de los últimos días había dado paso a un tiempo un poco más templado aunque todavía hiciese frío. Cuando inspiré la segunda vez, mis pulmones se llenaron de felicidad. Porque, así como había descubierto los últimos días, la felicidad estaba en mí y en lo que yo hacía de ella.

No lo había escuchado llegar, pero Iris pasó volando a mi lado y Kai se dejó caer también sobre la arena. No lo miré y él tampoco a mí. Nos quedamos mirando el mar, tan cerca de nosotros y tan infinito.

—¿Sabes? Nunca me ha gustado nada el verano —dije y sonreí al decirlo—. Pero tengo que reconocerte que estoy deseando que llegue el buen tiempo para meter los pies en el agua. Pero en condiciones, con un agua a temperatura normal, no como en tu cumpleaños.

Kai agachó la cabeza un segundo y, al levantarla, me miró. Yo también lo miré. Se sentía bien estar allí con él. Natural, como si no existiese nada más en el mundo que hacer salvo estar así con él, allí mismo.

—Te encantará el verano en Sigi, ya verás.

Asentí con la cabeza y regresé la vista al frente.

—Dentro de poco comenzarán a llegar los primeros turistas y todo el pueblo se animará. Te darás cuenta incluso aunque no te diga cuándo empieza todo el lío.

La voz de Kai se apagó y su presencia se hizo más fuerte. Lo que sentía estando con él se multiplicó en ese momento. Hablábamos como si no hubiesen pasado tres días sin vernos. Mis días, los que habían sido solo míos.

—¿Kai? —pregunté y, al hacerlo, me llevé las rodillas al pecho y las abracé.

—¿Sí?

—Ya es el momento —dije y, al contrario de lo que había imaginado, no me sentí pequeña—. Ya he terminado lo que tenía que terminar.

Kai giró el rostro hacia mí. No sonreía, pero tampoco parecía molesto o enfadado. Tampoco había indiferencia en él. Lo que vi, para mi sorpresa, fue comprensión.

—He estado escribiendo una novela —dije sin tapujos—. Un poco sobre mí, para sanar.

Él asintió con la cabeza.

—Siempre habías querido ser escritora —dijo sin más y esperó varios segundos antes de continuar—. Estoy orgulloso de ti, Sláine. Eso era lo que tenías que hacer.

Asentí con la cabeza y se me llenaron los ojos de lágrimas al momento. Eso era lo que había tenido que hacer. Y me sentía yo misma después de tanto tiempo.

—¿Me dejarás que la lea algún día?

Me encogí de hombros.

—Puede ser. Si eres buen chico, seguro.

Kai soltó una carcajada y estiró las piernas sobre la arena.

—Otra cosa —dije y Kai volvió a mirarme, curioso—. Mis padres quieren conocerte.

—Es lo mínimo, oye —dijo y yo lo miré frunciendo el ceño—. ¡Claro que es normal! Querrán conocer al fantástico caballero que ha robado el corazón de su hija y de quien se ha enamorado.

—Y con quien va a vivir —añadí.

—Y con quien va a vivir —repitió él.

Cuando Kai lo dijo, regresó la vista al frente y me pregunté, de repente, si acaso quería echarse atrás.

—¿Eso es un sí a mi pregunta de mudarte conmigo?

Asentí con la cabeza.

—En un sí en mayúsculas, ya sabes.

Regresamos la vista al frente. Había dejado de notar el frío porque me había vestido con todo lo que sentía por Kai, con sus recuerdos y lo bien que me hacía sentir. Además, después de vestirme con eso, me había abrigado con todo lo que había descubierto hacia mi persona, con todos los nuevos sentimientos que no sabía cómo catalogar, pero que eran correctos.

—Creo que he aprendido a amar el mar.

Kai sonrió. No estaba segura de que se esperase semejante comentario por mi parte.

—Prométeme una cosa —continué y, al decirlo, Kai me miró—. Prométeme que haremos de cada día uno muy especial para no arrepentirnos nunca de no haber vivido lo suficiente.

—Te lo prometo.

—¿Kai?

—¿Sí?

—Hace tiempo que no hay tormentas.

Él asintió con la cabeza. Lo hizo como si todas las locuras que estaba soltando en ese momento fuesen lo más normal del mundo. Como si entendiese todas y cada una de ellas.

—Pero nosotros tuvimos un primer encontronazo en una de ellas.

—Se puede decir que nuestra historia está escrita en la tormenta.

Asentí y sonreí. Tenía mucha más razón de la que él creía.

—¿Kai?

—¿Sí?

—Te quiero —dije y, al hacerlo, giré el rostro hacia él.

—Yo también te quiero, Sláine —contestó.

Lo miré como si lo hiciera por primera vez. Y me pareció que era la primera vez porque aquella Sláine era diferente a la que él había conocido. En ese momento, me dejé abrigar por todos los nuevos sentimientos que había aprendido a querer y me dije que los mimaría durante toda la vida. Kai se acercó a mí y me pasó un brazo sobre los hombros.

Cuando contemplamos juntos el mar me di cuenta, de repente, de que las tormentas ya no me darían nunca más miedo como lo habían hecho hasta hacía bien poco. Porque ahora yo era parte de la tormenta y había aprendido a quererlas por dentro. Porque con ellas yo me había convertido en la persona que era y ya no era necesario guardarles rencor.

Y así era, entre un encuentro y otro, entre un recuerdo y el siguiente, Kai y yo habíamos escrito nuestra historia en la última tormenta de mi vida, la que más tiempo había durado y la que más me había costado.

Inspiré hondo, llenándome los pulmones de sueños y aire de mar. Allí era justo donde yo tenía que estar.

AGRADECIMIENTOS

Nuestra historia en la tormenta ha sido lo más especial que he escrito en más de cinco años. Es más: es de lo poco decente que he escrito en cinco años. Y, sin darme cuenta, se fue convirtiendo poco a poco en algo que quería compartir contigo a toda costa.

En primer lugar, te doy las gracias a ti, que tienes esta novela en las manos, por haberme dado un voto de confianza y haberme regalado un poco de tu tiempo. Espero que la historia que has encontrado entre estas páginas haya despertado algo en tu interior. Tú eres la razón por la que quiero seguir escribiendo.

Gracias a mi hija por haberme enseñado que siempre he tenido tiempo para escribir y que lo único que me faltaba eran las ganas, la motivación y la organización. A mi marido por estar ahí conmigo al pie del cañón. Incluso aunque todas mis historias le parezcan escritas en español (¡chiste alemán, lo siento!).

A mi madre, siempre, porque sin su apoyo no podría haber terminado jamás de contar esta historia.

A Nadín por ser y estar siempre ahí para mí y haber hecho de esta historia, su mejor versión.

A mis lectoras cero, las primeras en leer esta novela y en darme los comentarios que me dejaron con más ganas todavía de seguir trabajando en ella. Denise, Amanda y Ro, otra vez: muchísimas gracias por vuestro trabajo.

Son muchísimas más personas las que han ayudado de forma directa o indirecta a que esta historia vea la luz (o a que yo pueda seguir escribiendo). Gracias a cada una de ellas: vosotros sabéis quiénes sois.

Sobre la autora

Nací en el 1993. Desde muy pequeña ya sentía profunda adoración por los libros. Cuando aprendí a escribir, comencé a alterar los cuentos clásicos infantiles que además me gustaba ilustrar y que más tarde se convertirían en libritos que vendería por un par de céntimos. A los trece programé mi primera página web y descubrí el diseño gráfico. Desde entonces, el mundo de los libros y el del diseño me definen.

Muchísimas gracias por haber confiado en mi trabajo y haber comprado este libro/ebook. Te agradecería que, una vez hayas terminado de leerlo, dejes tu voto y reseña a través de Amazon y/o Goodreads. De esta forma, podrás ayudar a otros lectores a encontrar su próxima lectura y también a mí, como escritora independiente, a llegar a más personas.

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Siente la única necesidad de coleccionar los trabajos de la persona que más odia en el mundo: su antiguo compañero Ashton Fellon, modelo superestrella. Frente a esta incesante obsesión que parece estarse transformando en su droga personal, Rebecca tendrá que afrontar asuntos para los que no se siente preparada. Se cree prisionera de sus fantasmas del pasado y parece que el único capaz de liberarla del caos es su tan odiada obsesión personal.

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