CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 2

CAPÍTULO 3

CAPÍTULO 4

CAPÍTULO 5

CAPÍTULO 6

CAPÍTULO 7

CAPÍTULO 8

CAPÍTULO 9

CAPÍTULO 10

CAPÍTULO 11

CAPÍTULO 12

Happy Books

Los personajes de la serie de libros Happy Books están llenos de fantasía y humor. Los caminos de sus vidas son alegres y coloridos, y nunca se delinean como podríamos imaginar.

Estos libros están dirigidos a todos aquellos que consideran la lectura un medio de evasión y el antídoto perfecto para los pequeños problemas de la vida.

Cuando más necesitamos una sonrisa, los héroes de sus páginas toman el relevo para recordarnos que nada es tan serio mientras podamos ver el lado bueno de la vida.

ARMONÍA AZUL

Amy está cansada de sabotear todas sus relaciones por culpa de Ethan. Hace años que él le rompió el corazón, y además ella le dejó salir indemne. Ya es hora de confrontarlo y reescribir su pasado.

Decidida a arreglar las cosas, vuela con sus amigas hacia los cielos azules de Santorini para poner en marcha su plan; un plan que empieza a desmoronarse en cuanto se cruza con la mirada de Ethan.

Invitados sorpresa y un idílico entorno romántico complican aún más su estrategia. ¿Hará bien en perseverar o revolver el pasado terminará siendo un juego peligroso?

MARY KELLY

ARMONÍA AZUL

Diseño de tapa: YULIYA

Ilustraciones: filitova – Deposit Photos

En la serie: My Day

Armonía azul

Nota sin fin

Dulce melodía

Armonía del sol

Nota imprevista

Melodía desconocida

HAPPY BOOKS

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MARY KELLY

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y ayudan a correr la voz.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes,

lugares y acontecimientos son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de forma ficticia.

Cualquier semejanza con personas reales, vivas o fallecidas, sucesos o lugares existentes es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados.

Copyright © 2023 - 7 Seasons – Mary Kelly

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni transmitida en ningún formato o por cualquier medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias,

grabaciones, o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del editor, excepto cuando lo permita la ley.

Para mi hermana:

Porque Santorini supo hacer cantar tu corazón.

Porque un día escribirás tu historia,

y harás el viaje con el que sueñas.

—Quiero enamorarme y ser feliz, pero no creo que pueda hasta que no me enfrente a él.

AMY

—Estoy muy contenta con tu elección, Amy. Santorini es como el cielo en la tierra.

La voz de Allison me saca de mi aturdimiento. Estoy de acuerdo con ella: Santorini es un paraíso mediterráneo. Fira, donde se encuentra nuestro hotel, es una ciudad cosmopolita que se alza frente al volcán. Su imagen de postal, con numerosas boutiques, restaurantes y cafés, nos invita a explorar sus animadas calles, tanto de día como de noche. Pero mis ojos no se centran en la magnífica vista del mar Egeo. En su lugar, pienso en la verdadera razón por la que elegí este destino para nuestras vacaciones, por lo que no puedo evitar preguntarme cómo reaccionarán Zoe y Allison cuando les revele por qué estamos aquí.

Todos los años nos tomamos una semana de vacaciones, y este año me tocó a mí elegir el destino. Mis amigas estuvieron de acuerdo con mi elección, sin hacer preguntas, pero todavía no he reunido el valor para contarles mi plan.

Estamos sentadas en el patio, disfrutando de unos cócteles de fruta fresca, mientras hablamos de nuestros planes para la semana y Zoe nos cuenta sobre las ganas que tiene de ver el volcán, cuando la interrumpo:

—Si tuvieras la oportunidad de cambiar el pasado reviviendo un momento de tu vida, ¿cuál elegirías?

Zoe me mira con recelo, pero Allison se acomoda en su silla y aplaude entusiasmada.

—¡Me encanta este tipo de preguntas!

Con sus ojos esmeralda y su rostro con forma de corazón, Allison no parece tener más de veintidós años y, sin embargo, es una exitosa empresaria de panadería de veintisiete. De las tres, ella es la que siempre busca ver el lado bueno de la vida y trata de mantener la paz.

—¿Realmente quieres una respuesta o en realidad estás dando un rodeo porque tienes otra cosa en mente de la que te gustaría hablar?

Como buena abogada, Zoe siempre hace cien preguntas antes de aventurarse a dar una respuesta.

—Bueno, tal vez...

Mi voz se va debilitando y decido esperar su respuesta. Sé que cuando descubran por qué elegí Santorini, no solo se sorprenderán, sino que se preocuparán e incluso se enfadarán conmigo por no haber sido sincera con ellas desde el principio. Al menos, el hotel que he reservado para nosotras es increíble; con lujosas comodidades, como el servicio de habitaciones, un spa, una piscina y una distribución en terrazas que ofrece unas vistas impresionantes desde todas las plantas. Cada habitación es única y todas cuentan con balcón privado frente al mar. Por eso espero que su encanto les haga olvidar el resto.

Aunque, para ser sincera, no tenía opción con respecto al destino si quería que mi plan funcionara, pero tengo la suerte de que sea un lugar tan idílico.

Cuando llegamos esta mañana, saboreamos un fabuloso desayuno a base de frutas frescas y suculentas tiropitas y spanakopitas —pasteles de espinaca, queso feta y especias, horneados en masa filo— en el balcón de mi habitación, con vistas a toda la caldera. Ahora estamos disfrutando de un cielo despejado y del sol junto a la enorme piscina, tomando un delicioso cóctel de melón y melocotón. Ya estoy ansiosa por ver la puesta de sol desde este patio más tarde.

—Me arrepiento de tantas cosas que sería difícil elegir solo una. —Los ojos de Allison brillan con humor—. ¿Por dónde empezar? ¿Mi vida amorosa o mi carrera?

Zoe le lanza una mirada perpleja.

—¿Hablas en serio? Personalmente, no me arrepiento de nada. No entiendo cómo la gente dice arrepentirse de cosas que no ha intentado ni dicho. Si decidieron no hacer algo, es porque no querrían hacerlo de verdad. Por no mencionar que, estadísticamente hablando, es más probable que uno se arrepienta de algo que sí ha hecho.

Allison le sonríe con dulzura antes de desafiarla.

—¿En serio? Porque si la memoria no me falla, tú eres la que siempre se queja de no haber sido lo suficientemente firme con un cliente, lo suficientemente atrevida con un hombre o de no haber estado más disponible para tus amigos. —Se vuelve hacia mí—. Ese es el tipo de arrepentimiento del que hablas, ¿verdad, Amy?

—Así es. Tanto si tus arrepentimientos son significativos como si no, no puedes decir que no los tengas, Zoe.

—Vale, me he expresado mal. Efectivamente, me quejo de cosas que creo que no he manejado bien, pero eso es solo porque soy una perfeccionista. Me habéis dicho mil veces que no debería preocuparme por cosas que no merecen la pena. Por lo tanto, esos no son arrepentimientos que me alteren la existencia. Eso es todo lo que quiero decir.

Mientras contemplo desde la terraza el horizonte, repaso el razonamiento que estuvo detrás de mi elección de pasar nuestras vacaciones aquí.

—Chicas, imaginadlo —les digo—. Tenéis la oportunidad de volver atrás en el tiempo y enfrentaros a un miedo que os impidió avanzar, enfrentaros a alguien que os hizo daño y se salió con la suya, o revivir un momento mágico que no apreciasteis del todo en su momento. ¿Qué momento elegiríais?

Allison hace un adorable mohín.

—Sin pensarlo, volvería a mi primer concurso de repostería, cuando Jake Matthews describió mi tarta de manzana como «insípida». Le haría comérsela entera.

Es tan raro ver a Allison enfadada que Zoe y yo nos echamos a reír.

Zoe se inclina hacia mí.

—¿Por qué no nos cuentas el momento que elegirías tú? Nunca dices nada sin una razón. Te conozco. —Su cercanía me hace sentir tranquila, como si pudiera confesarle cualquier cosa.

Allison asiente.

—Estoy de acuerdo. Algo te ha estado inquietando últimamente. Por cierto, ¿de qué hablaba Melissa por teléfono esta mañana cuando dijo que «el pasado solo debe revolverse con precaución»? ¿Tiene algo que ver con tu pregunta?

Melissa, mi mejor amiga, llamó cuando llegamos para asegurarse de que hubiéramos aterrizado bien. Esta vez no pudo venir con nosotras porque Reed, su novio, la sorprendió con una escapada romántica. Ella es la única que sabe por qué estoy realmente aquí. De hecho, es en parte gracias a ella que decidí «revolver mi pasado», como bien dijo. En eso, veo a un huésped del hotel zambullirse en la resplandeciente piscina; las ondas crean olas, y yo me preparo para lo inevitable: me toca zambullirme y decirles la verdad a Allison y Zoe.

—Lo entenderéis cuando os diga por qué he elegido Santorini para nuestras vacaciones. Solo prometedme que no os enfadaréis cuando escuchéis mi plan.

Zoe hace un ademán con impaciencia.

—Suéltalo. Me estás asustando.

—¿Os acordáis de Stephen, el chico con el que quedé un par de veces la primavera pasada? ¿Recordáis que no pude hacer que funcionara con él?

—Sí. Dijiste que a la relación le faltaba magia, el tipo de conexión que has estado buscando desde...

Zoe se queda en blanco, así que completo la frase por ella.

—Desde Ethan. Puedes decir su nombre.

Allison deja de sorber su cóctel.

—¿Has cambiado de opinión?

—¡Claro que no! Sin embargo, me he dado cuenta de que la razón por la que he sido tan reacia a seguir en una relación con Stephen fue por lo que pasó entre Ethan y yo hace años.

Sus gritos perforan mis tímpanos.

—¡Lo sabía! —Zoe se jacta—. Sabía que no habías olvidado a Ethan.

—¿En serio? ¿Aún sientes algo por él? —Los ojos de Allison se abren de par en par.

—Para nada. —Frunzo el ceño mirando a Zoe—. No tengo sentimientos románticos por él. Dicho esto, creo que la razón por la que no puedo comprometerme con una nueva relación es que no puedo olvidar lo que él me hizo. Tengo miedo de entregar mi afecto a otro hombre y dejar que me rompa el corazón, como hice con Ethan. —Incluso el mero hecho de pronunciar estas palabras hace que vuelvan los viejos sentimientos de traición y dolor. Hago una pausa y parpadeo para alejar las lágrimas que me empañan los ojos.

Zoe suspira profundamente.

—No me sorprende. Siempre dije que necesitabas un cierre.

—Tenías razón. En su momento no tuve el coraje de darle un cierre; la idea de enfrentarme a él era demasiado dolorosa. Sin embargo, estoy decidida a conseguirlo ahora.

—De ahí el tema de los arrepentimientos. —Allison asiente con la cabeza en señal de comprensión.

—Entonces ¿necesitas poner en marcha una estrategia? —pregunta Zoe—. Porque si es así, este es el momento perfecto para trazar un plan de acción. Solo tienes que decirlo.

Sonrío. Definitivamente, Zoe es la persona que quieres tener a tu lado cuando tienes un objetivo en mente y necesitas descifrar cómo alcanzarlo.

—En realidad, ya tengo un plan.

Allison tamborilea los dedos en su vaso.

—¿Por qué me estoy poniendo nerviosa por lo que estás por decir?

—No os preocupéis; mi plan es sencillo. Hace unas semanas estuve hablando con Melissa y Erin sobre nuestros arrepentimientos pasados, y reflexionamos sobre lo maravilloso que sería tener una segunda oportunidad, tener una aplicación que nos llevara de vuelta a esos momentos para poder hacer las cosas de otra manera. Nos divertíamos haciendo una lista de nuestros mayores arrepentimientos, cuando me di cuenta de que lo que todavía me dejaba un sabor amargo, incluso después de todos estos años, era que nunca le había pedido a Ethan una explicación.

—Lo cual no me sorprende —acota Zoe.

—Bueno, como no pude dejar de pensar en ello, llegué a la conclusión de que podría ser algo más que una simple conversación. Podría reescribir mi historia con Ethan y recuperar mi dignidad. No necesito una aplicación, todo lo que necesito es un poco de valor, así que he decidido intentarlo, y nuestro viaje aquí es mi primer paso.

Allison me mira con una expresión de desconcierto.

—No lo entiendo.

—Ethan está aquí.

De nuevo, las chicas sueltan un grito.

La voz de Allison se vuelve aguda.

—¿Quieres decir aquí, aquí? ¿Como aquí en Santorini, o aquí en el hotel?

Zoe parece desconcertada por primera vez.

—¿Qué está haciendo aquí y cómo lo sabías?

—Aquí en el hotel. Y ¡por favor! Ethan no es una superestrella que viaja de incógnito. Sus empleados no mantienen su paradero en secreto. Llamé a su secretaria y le dije que tenía una zapatería y que necesitaba ponerme en contacto con él para vender su línea. Me dijo que podía contactarlo cuando volviera de Santorini. No fue difícil conseguir el lugar y las fechas exactas. Solo tuve que charlar un rato con ella y compartir algunas anécdotas de viajes.

—¡Inteligente! —Zoe sonríe con aprobación.

Allison frunce el ceño. Su entusiasmo es menos evidente.

—De nuevo, ¿qué planeas hacer exactamente?

—Nada descabellado. Solo quiero decirle unas cuantas verdades. Necesito decirle cuánto lo desprecio por lo que me hizo.

—No quiero que te vuelvan a hacer daño. —El tono de preocupación de Allison refleja el de mi corazón.

—Lo sé, Alli. También sé que no será fácil, pero ¿qué opción tengo? ¡Ya han pasado tres años! ¿Es normal que siga pensando en lo que pasó hace tanto tiempo? Esta es mi oportunidad de arreglar las cosas de una vez por todas, de librarme de su sombra y seguir adelante con mi vida.

Pongo mi atención en una pareja que se mira amorosamente, sentada a una mesa un poco más alejada. Echo de menos ese tipo de conexión, ese tipo de relación. Me vuelvo hacia las chicas de nuevo.

—Quiero enamorarme y ser feliz, pero no creo que pueda hasta que no me enfrente a él.

—Si todo lo que quieres es decirle unas cuantas verdades, ¿por qué no lo hiciste cuando aún estabas con Stephen? —Zoe replica—. Podrías haber resuelto el pasado sin terminar tu relación. Podrías haber ido a la oficina de Ethan. Has estado evitándolo durante los últimos tres años, y lo entiendo perfectamente, pero no tenías que venir hasta Santorini para cruzártelo. Admítelo: quieres más que deshacerte de su sombra.

—Sinceramente, no sé a qué te refieres.

—Simple. Quieres ver a Ethan.

—Sí, Zoe. Claro que quiero verlo. Podría haberle enviado un correo electrónico o haberle llamado, pero quiero confrontarlo en persona. También podría haber esperado a que volviera, pero quería que nuestro encuentro fuera en terreno neutral. Creedme, no fue una decisión fácil. Pensé que vosotras dos me apoyaríais, que estaríais orgullosas de mí.

Zoe parece cualquier cosa menos orgullosa.

—Déjame refrescarte la memoria. Él te engañó y, lo que es peor, tú sospechaste que algo estaba pasando todo el tiempo. Sacaste el tema, y él negó inequívocamente cualquier relación romántica con ella. Sin embargo, unas semanas después, descubriste que estaba mintiendo. Estuviste destrozada durante meses, ¿y ahora quieres revivir todo ese calvario? Lo siento, pero te estás buscando problemas. Solo intento protegerte para que no te vuelvan a hacer daño.

Me cruzo de brazos.

—¡Hace un momento estabas dispuesta a ayudarme a trazar un plan! ¿Y ahora no quieres que haga nada en absoluto?

Sinceramente, pensaba que Zoe entendería por qué necesito hacer esto.

—Deberías hacerlo —dice Allison, sorprendiéndome—. Sí, es arriesgado despertar recuerdos dolorosos, pero es una buena idea hablar con Ethan. No sabemos qué pasó realmente entre él y Bethany; esta es tu oportunidad para aclarar las cosas. Después de todo, ya has pasado la peor parte.

—Allison, sé lo que pasó entre ellos... Quiero decir, yo estaba allí. Vi a Bethany como Dios la trajo al mundo con mis propios ojos. Bueno, en realidad, llevaba el traje de Ethan, o al menos su camisa. De todos modos, mi objetivo es enfrentarme a él en persona y demostrarme a mí misma que no dejo que la gente me pisotee.

Aunque parezco segura de mí misma, también tengo miedo de quemarme. ¿Y si descubro que Ethan y Bethany siguen juntos? ¿O qué pasaría si me dice que nunca se preocupó por mí? La única razón por la que estoy decidida a seguir adelante con esto es la esperanza de sentirme más fuerte después de haber exigido una explicación. Necesito defenderme y seguir adelante.

—Aunque apoyo la idea de que hables con él, me preocupa que no salgas ilesa de esto —dice Allison en voz baja.

—Ya no soy una ingenua de veinticuatro años. Tengo veintisiete años y puedo enfrentarme a Ethan —afirmo con valentía.

Zoe sacude la cabeza.

—Pero, verás, ese es el problema. No estoy segura de que puedas.

No la culpo por tener dudas. Desde que nos conocimos, no pude resistirme a Ethan. Cuando me miraba, sentía que podía leer mi alma. Cuando me sonreía, sentía que era la mujer más afortunada del mundo. Por eso, cuando me engañó, no solo me sentí traicionada, sino que también me sentí como una idiota por haber confiado en él. Creía que yo era importante para él. Puede que confrontarlo no cambie mi vida como preveo, pero sigo convencida de que es importante encarar los fracasos sin rodeos. No voy a borrar todos mis arrepentimientos, pero al menos tengo la oportunidad de acabar con este. Dejé que Ethan saliera impune mientras mi mundo se desmoronaba a mi alrededor. Ahora quiero que me dé una explicación con la esperanza de que me traiga algo de paz.

La voz de Zoe interrumpe mis pensamientos.

—Dicho esto, Allison tiene razón. No sabemos exactamente lo que ha pasado. Incluso por esa sola razón, podría ser sensato seguir con tu plan. Sobre todo porque has superado con éxito mi prueba.

—¿Tu prueba? —Me quedo boquiabierta, aunque no debería sorprenderme, ya que es el tipo de cosas que haría Zoe.

—Sí, has sabido defender tu idea a pesar de mis críticas.

—¡Zoe, deja de actuar como una abogada! Además, las dos sabéis que no queda mucho espacio para la duda. Lo pillé con las manos en la masa; no solo me enteré por algún rumor.

—Aunque no te guste que actúe como abogada, el hecho es que nunca podrías probar la infidelidad de Ethan ante un jurado.

—¿Así que encontrar a una mujer que no lleva nada más que la camisa de tu novio en la habitación de su hotel no es prueba suficiente? ¿Y el hecho de que no me llamara después, ni siquiera para darme una excusa poco convincente? ¿Continúo?

Mi cuerpo se tensa a medida que los detalles de ese día vuelven a mi mente. Todavía puedo ver su sonrisa de suficiencia y oler su costoso perfume.

—Lo siento. Solo digo que, a veces, las cosas no son tan obvias como parecen. En cualquier caso, estoy de tu lado y te ayudaré en lo que pueda.

—Cuanto más hablamos, más me gusta tu plan —dice Allison—. Sinceramente, si pudiera sermonear a Jake Matthews, lo haría. Puse mi vida en pausa durante dos años por culpa de ese idiota.

Zoe vocaliza mis pensamientos antes de que yo pueda hacerlo.

—Allison, eres una empresaria consumada. Estás viviendo tu sueño: le has demostrado que está equivocado. ¿Por qué sigues amargándote por él?

—Porque me llevó bastante tiempo llegar a este punto. He luchado, y si él no me hubiera hecho dudar de mí misma, estoy segura de que habría triunfado mucho antes.

Zoe, todavía en modo abogada, razona:

—Quizá, pero también puede que hayas necesitado madurar antes de estar preparada para tener tu propio negocio. Además, somos responsables de nuestras decisiones. No puedes culpar de todo a Jake Matthews.

—Por supuesto que sí. No estoy tratando de culparlo por mis propias decisiones. Aun así, somos seres sociales y es normal dejarse influir por nuestros amigos y enemigos — replica Allison—. No somos robots. A veces un pequeño gesto, o una palabra amable de alguien, puede marcar la diferencia en nuestras vidas. Si no se hubiera centrado solo en lo negativo, y en cambio hubiera buscado algo positivo que decir, habría aceptado mejor su crítica y no me habría sentido como un fracaso total.

—Es cierto —digo—. ¿Crees que me hace feliz que todavía me afecte algo que ocurrió hace tres años?

Observo a una mujer que da vueltas en la piscina. El agua ondea suavemente con cada elegante brazada. Ansío la paz. Estoy lista para seguir adelante. Tengo que hacerlo.

—¿Qué podemos hacer para ayudar? —Zoe se ofrece.

—Para empezar, averiguar cuáles son los planes de Ethan para los próximos días. Quiero saber por qué está aquí. Cuanto más sepa, mejor podré defenderme.

—No veo qué podría hacer en un lugar idílico como este, aparte de estar de vacaciones. Además no quiero aguarte la fiesta, pero dudo de que esté aquí solo —dice Zoe.

Esta eventualidad ya se me ha pasado por la cabeza.

—Eso no es problema. Al contrario, puedo vengarme golpeándole donde más le duele.

Allison arquea una ceja.

—¿Vengarte? Creía que solo querías una explicación para poder pasar página. ¿Qué tiene que ver la venganza con esto?

—Es solo un decir, Alli. No pretendo atarlo y dejarlo sin comida ni agua.

—Bien, porque la palabra «venganza» me parece peligrosa. La mayoría de las veces, buscar venganza crea más problemas que los que resuelve, me temo.

—Y yo que pensaba que estarías de acuerdo conmigo en que Ethan es un idiota que se merece una venganza.

—Sabes, Amy, puede que hayamos dicho cosas así en su momento, porque no podíamos soportar verte tan infeliz, pero la verdad es que...

Hace una pausa y juega con un mechón de su cabello naturalmente rubio y sedoso, mientras la estudio detenidamente.

—¿La verdad es...?

—La verdad es que, como dijo Zoe, a veces las cosas no son lo que parecen. Tú no tienes ninguna culpa, pero Ethan debería haber tenido la oportunidad de explicarse. Tal vez hay una explicación lógica para lo que viste.

Hago una mueca.

—Hablemos de lo que vi. Planeó una escapada romántica y, cuando llegué al hotel, Bethany me abrió la puerta sin más ropa que unos zapatos de tacón y la camisa de mi novio. Me informó que iba a pasar el fin de semana con Ethan y añadió que volvería en unos minutos. ¿Qué podría haber interpretado mal?

—No lo sé, Amy. Han pasado tres años y por fin estás preparada para enfrentarte a él. Podemos discutir esto con calma y considerar la posibilidad de que haya estado mintiendo.

—¿Mintiendo? Estaba tan segura de sí misma que incluso me invitó a esperarlo con ella. Actuó como si yo no fuera nadie. Dijo: «Uy, se habrá confundido». Incluso le pedí a la recepcionista el número de habitación de Ethan Anderson antes de tomar el ascensor, y esa fue la habitación que me dieron. Es imposible que me hubiera equivocado. Jugaba a dos bandas, pero fui tan ingenua que confié ciegamente en él cuando negó cualquier relación con ella que no fuera profesional.

La indignación hace que suba mi tono de voz, y Allison se muerde el labio nerviosamente, encogiéndose de hombros. Me siento culpable por haberle gritado, pero también frustrada. ¿Por qué lo estaba defendiendo?

—Aunque tengas razón, deberías darle a Ethan el beneficio de la duda —dice Zoe, poniendo una mano tranquilizadora en el hombro de Allison.

Clavo los ojos en ella, atónita. ¿También Zoe? Se suponía que estaban de mi lado, no del de él.

—¿Cuándo debí haberlo escuchado? ¿Intentó siquiera ponerse en contacto conmigo?

—Sí, lo hizo. Llamó mientras estábamos de viaje, pero tú le colgaste sollozando y diciendo que preferías ir al infierno antes que volver a hablar con él. Yo estaba allí, ¿recuerdas? Me llamaste para que fuera a buscarte porque creías que no estabas en condiciones para conducir. Insististe en quedarte sola después de que te dejara, pero si no recuerdo mal, después nos dijiste que él intentó ponerse en contacto al menos una vez más esa noche.

Me encojo de hombros.

—Mis recuerdos de ese día son un poco borrosos, pero tienes razón en eso. Lo intentó de nuevo, pero esta vez no lo cogí. Estaba devastada. Dijo que me amaba, ¿y cómo lo demostró? Engañándome y apenas intentando explicarse. Una persona enamorada, que no tiene nada que ocultar, llamaría más de dos veces antes de darse por vencida, aunque la otra persona la mande al diablo. Me hubiera gustado verte en mi lugar.

Me levanto de un salto de mi asiento, incapaz de quedarme quieta ante la embestida de sus críticas. No tengo ganas de pelearme con ellas, y a su vez no puedo evitar sentirme un poco traicionada. Pero no debería, aunque sus palabras me duelan. Me apoyaron mucho en ese momento tan duro de mi vida.

Me paseo por el borde de la piscina tan frustrada con mis amigas por intentar justificar el comportamiento de Ethan que no me doy cuenta de la tumbona que tengo delante. Tropiezo con ella y caigo a la piscina. Al instante, logro salir a la superficie, despidiendo agua por la boca y apartando los mechones mojados que se me pegan a la cara. Aunque nadie me mira, me siento avergonzada de todos modos.

—¿Necesitas ayuda?

Esa voz profunda y familiar salida del pasado hace que mi corazón dé un vuelco. De repente me veo transportada a una época en la que esa voz era mi mundo entero: Ethan.

Sabía que existía la posibilidad de que nos encontráramos por casualidad —el hotel no es tan grande—, pero en mi cabeza pensaba ser yo quien iniciara nuestro primer encuentro. Esperaba que las cosas se dieran en mis propios términos. ¿Qué probabilidades había de que esto ocurriera justo después de darme un chapuzón involuntario? Bueno, teniendo en cuenta mi torpeza, diría que bastante altas...

De todos modos, necesito recuperar la compostura y un mínimo de dignidad. Me peino los rizos hacia atrás para despejar mi rostro y exhalo con calma.

—No, gracias. —Me vuelvo hacia él lentamente, tratando de decidir si salir del agua allí mismo o alejarme nadando e ignorarlo.

—No estás herida, ¿verdad? Dame la mano.

¿Por qué no se va? Alzo la vista, protegiéndome del sol, y lo veo de pie en el borde de la piscina, extendiendo una mano hacia mí. Lleva unos vaqueros y una camisa azul, combinados con un par de zapatos elegantes y esa gran sonrisa típica en ese rostro bien definido que despierta recuerdos de momentos felices. Con su cabello dorado por el sol y su cuerpo atlético, sigue siendo el mismo hombre guapo que podría hacer que se me detuviera el corazón.

Ahora, pensándolo bien, no siento ganas de hablar con Ethan. Por suerte, lleva gafas de sol; al menos puedo evitar mirarle a los ojos. ¿Qué me hizo pensar que estaba preparada para confrontarlo? Tengo que recomponerme. «Vale, te has caído a la piscina, pero al menos llevas un bañador que te queda perfecto. Después de todo, te llevó toda una mañana elegirlo para asegurarte de que te verías bien. Además, él ya no tiene ningún poder sobre ti». Repito esto como un mantra en mi cabeza mientras él espera con su mano aún extendida hacia mí.

—No, gracias. Podrías soltarme y dejar que me ahogue. —Mi voz no tiembla. Gracias a Dios por las pequeñas victorias. Sin embargo, mi corazón no parece haber escuchado lo que he dicho, ya que sigue latiendo como loco.

—Esperaba que el tiempo hubiera mejorado tus modales.

Las chicas finalmente se disponen a levantarse y acercarse a la piscina. Zoe pregunta con voz muy preocupada:

—Amy, ¿estás bien?

—Estoy bien —murmuro, pero su atención ya está en otra parte.

—Hola, Ethan. —Lo saluda como si fuéramos amigos en medio de una charla casual.

Baja la mano, se vuelve hacia ellas y asiente.

—Hola, Zoe. Allison.

Ambas se esfuerzan por no reírse y yo les lanzo una mirada fulminante. Sigo literalmente con el agua al cuello, sintiéndome como una idiota.

—Qué agradable sorpresa veros a todas aquí. —Ethan sonríe, pero por el tono de su voz, puedo adivinar que no cree que sea una mera coincidencia.

—Esta es nuestra semana de vacaciones anual y este año hemos decidido darnos un capricho de lujo y belleza —dice Zoe. Al menos, no menciona que fui yo quien sugirió que viniéramos a Santorini—. ¿Y tú qué haces aquí?

—Estoy con...

—Hola, Ethan. Todo el mundo se pregunta adónde has ido. —La mujer que se acerca a nosotros es alta, con rizos negros que caen en cascada sobre sus hombros. Aunque lleva unos vaqueros y un top discreto, no puedo evitar fijarme en lo guapa que es. Su piel, ligeramente bronceada, está resplandeciente y su sonrisa es impactante.

—Lo siento, Arianna... He ido a dar un paseo y, de regreso, me he encontrado con unas amigas.

«Amigas», pienso, riéndome por dentro. Definitivamente ha perdido el contacto con la realidad si nos considera sus amigas.

Nos presenta y Arianna dice amablemente:

—¡Qué maravillosa sorpresa! Es un placer conoceros. Espero que el hotel sea de vuestro agrado; es de mi familia. Cualquier cosa que necesitéis, no dudéis en pedirla. —Toca el brazo de Ethan con actitud familiar, y yo sonrío con ironía. «Bueno, supongo que ya averiguamos qué lo ha traído hasta aquí».

—Gracias, es muy amable de tu parte —dice Allison.

—Es un hotel precioso —añade Zoe con una sonrisa auténtica.

¿Es mi imaginación o de repente soy invisible?

—Chicas, esta tarde estoy ocupado, pero podríamos quedar esta noche —sugiere Ethan. Zoe acepta antes de que yo pueda abrir la boca—. ¿Aún no necesitas ayuda? —pregunta, volviéndose hacia mí. Detecto la diversión en sus ojos.

Ojalá pudiera volver a ser invisible. Sacudo la cabeza y nado hasta la escalera que está a unos metros para salir por mi cuenta con las mejillas acaloradas de vergüenza e indignación.

Él se aleja con Arianna mientras Zoe me mira desafiante.

—¿Qué? Pensé que te estaba haciendo un favor. ¿No estabas diciendo que querías confrontarlo?

Me escurro el pelo, salpicando mis pies de agua, y luego me dirijo a mi silla, donde he dejado la toalla.

—Sí, pero quería esperar el momento adecuado. No quería darle ventaja durante nuestro primer encuentro, y mucho menos que me viera caer al agua y salir con todo el pelo pegado en la cara.

—¡Basta, Amy! ¿A quién le importa cuál de los dos propuso reunirse más tarde? De cualquier manera, esta es tu oportunidad de tener esa conversación. Por cierto, parecía feliz de verte.

—Quizá se alegró de poder mostrarme que está saliendo con una diosa griega, mientras que yo sigo siendo una torpe que se va de vacaciones con sus amigas. —Me seco y me enrollo la toalla alrededor de la cintura; el entusiasmo por mi plan se ha enfriado después de este encuentro.

—¡Oye! Gracias por lo que nos toca —protesta Allison, apoyando las manos en las caderas, fingiendo estar ofendida.

Zoe me mira con severidad.

—Admítelo, te sientes amenazada por Arianna y ahora empiezas a recular. Siempre has tenido un complejo de inferioridad cuando se trata de mujeres hermosas, lo cual es totalmente ridículo ya que no tienes ninguna razón para sentirte intimidada por ninguna.

—No estoy celosa, y no estoy aquí para recuperarlo. Puede salir con quien quiera. Yo tampoco he cambiado de opinión, así que deja de molestarme. Sabía que las posibilidades de que estuviera aquí solo eran casi nulas. Estaba preparada para esto. —Sus risas me cogen por sorpresa. Entorno los ojos hacia ellas—. ¿Qué es tan gracioso?

—Te pones tan tensa cada vez que sacamos el tema de Ethan que a veces acabas sonando como una niñita —explica Zoe.

—No, no lo hago. —No estoy dispuesta a escucharlas mientras me juzgan. Sé que a veces exagero, pero se supone que me apoyan, y sonreírle a Ethan no es precisamente lo que yo llamaría apoyo.

Me vuelvo a recostar en la tumbona y revuelvo dentro de mi bolso en busca de un cepillo. El cálido sol ya me está secando el pelo hasta convertirlo en una masa enmarañada.

—Lo siento —se disculpa Allison cuando comparto mis sentimientos—. Somos conscientes de lo duro que ha sido para ti todo el incidente de Ethan, y apreciamos el valor que ha supuesto venir hasta aquí. Entendemos lo importante que es para ti darle un cierre. Pero, Amy, tienes que admitir que la presencia de Arianna cambia las cosas. Ahora tu plan tiene toda la pinta de ser un desastre. Es como una escena sacada de una comedia romántica. Por fin estás lista para enfrentarte a Ethan por lo que te hizo en el pasado, ¿y entonces qué pasa? Una impresionante rival aparece de la nada para echar por tierra tus planes.

Zoe interviene:

—Por supuesto, si queremos ser el tipo de mejores amigas dignas de una comedia romántica, solo nos queda una opción: ser tus aliadas de confianza y sacarla de escena.

—Y por fin podrás tener tu final feliz. —Allison mueve las cejas de modo sugerente.

Me sonríen y no puedo seguir enfadada con ellas.

—No quiero un final feliz con Ethan. ¡Qué idea tan absurda!

—Oh, por favor. Estoy segura de que esa idea se te ha pasado por la cabeza. Solo que eres demasiado terca para admitirlo. Se trata de algo más que de defenderte. —Zoe me señala con un dedo y yo se lo aparto de un manotazo.

—¿Así que crees que soy tan descerebrada como para volver con alguien que me mintió y me fue infiel? Muchas gracias.

—No me refería a eso.

Mientras nos encaramos, la frustración aumenta en ambas.

—¿Sabéis qué? Tengo una sugerencia. —Allison nos interrumpe y calma la creciente tensión. Entonces dejamos de discutir y la miramos expectantes—. Como me encanta la idea de Amy de reescribir un día de nuestra vida, voy a seguir su ejemplo. ¿Por qué no lo hacemos todas y compartimos nuestros viajes en un blog? Podríamos llamarlo My Day.

Zoe deja de fruncir el ceño y le sonríe a Allison.

—Es una gran idea. ¿Cómo lo organizamos?

—Yo diseñaré el blog, ya que tengo experiencia con mi blog de recetas, y... —reflexiona antes de decir—: Amy, tal vez la primera entrada podría ser tu relato de cómo empezó todo esto. ¿Quién sabe? Tal vez inspiremos a otras personas. Podemos ayudar a quienes no se han hecho valer en el pasado y animarles a reescribir su historia. Podemos convertir el blog en un espacio donde todo el mundo pueda compartir sus historias.

La sugerencia de Allison no me sorprende. Siempre se le ocurren ideas fuera de lo común. Para su pastelería, eso significa crear tartas con nombres divertidos y originales. De sus creaciones, mis favoritas son la Frozen Kiss —una tarta sin hornear con cerezas rellenas de un corazón de chocolate congelado— y la Singing Pie, un pastel de peras con una mezcla de chocolate y licor de pera.

—Esto podría ser interesante. —Los ojos de Zoe brillan con expectación—. Pero antes de convertirnos en blogueras, vamos a arreglarnos para esta noche con Ethan y la hermosa Arianna.

Allison se pone de pie y extiende su mano para levantarme.

—Primer paso: ponerte guapísima. Arianna puede ser hermosa, pero tú puedes ser aún más bonita.

—Oh, claro. ¿Quién se fijaría en la supermodelo de sedosos rizos negros y deslumbrantes ojos azules cuando hay una morena de estatura media con ojos marrones como el barro a unos metros de distancia? —me burlo mientras vamos de camino a nuestras habitaciones.

—Basta —me regaña Allison—. Tienes unos preciosos ojos almendrados del color del chocolate, no del barro. Puede que pienses que tu pelo es demasiado rizado, pero las mujeres matarían por un cuerpo así. Todo el mundo te hace cumplidos. Todo lo que necesitas es un bonito vestido y la capacidad de caminar con zapatos de tacón sin trastabillar. ¿Has metido en la maleta algún vestido? Más vale que lo hayas hecho, lo prometimos.

—Sí, lo hice.

A Allison le encanta llevar vestidos, y le quedan muy bien. Zoe y yo nos vestimos de forma más informal. Eso no significa que no nos guste arreglarnos de vez en cuando, pero no tenemos un estilo tan femenino como el de Allison.

Ella se detiene en seco para fruncirme el ceño.

—¿Qué vestido? No sé si me fío de tus elecciones.

—Mi vestidito negro sin tirantes que va con todo.

Me animo un poco, o al menos intento concentrarme en el lado positivo. No quiero que el ver a Ethan con Arianna me estropee el resto del día. En cuanto me enteré de que estaba aquí, sospeché que estaría con una mujer. Santorini es el lugar romántico por excelencia.

—¿Un vestido negro en un paraíso soleado como este? —Allison no disimula su consternación—. El negro es para los funerales y las reuniones de negocios, no para las vacaciones. Necesitas algo más colorido. Petros me dijo que hay un baile esta noche. Necesitas algo sexy.

Al percatarme del paraíso soleado que nos rodea, me doy cuenta de que Allison tiene razón. Todos están vestidos con colores claros y luminosos que reflejan los blancos inmaculados, los azules vibrantes y la colorida flora que envuelve el hotel. No sé por qué pensé que el negro sería apropiado. No quiero ir al baile que sugirió Petros, el recepcionista, y desentonar con el resto.

—Vamos de compras —propone Zoe—. Yo también quiero ponerme guapa.

Sonrío. El nudo de ansiedad se va aflojando poco a poco. No debo dejar que Ethan me afecte. Todavía puedo poner en marcha mi plan. Puede que no sea capaz de competir con Arianna, pero puedo hacer un intento de demostrarle que estoy bien, que mi vida no se detuvo el día que me traicionó.

—No me tienes miedo, ¿verdad?

—No tengo miedo de nadie, y menos de ti.

ETHAN y AMY

Pasamos el resto de la mañana de compras en Fira, la capital de Santorini, que está repleta, calle tras calle, de sofisticadas tiendas de moda. Hay montones de ropa elegante de diferentes estilos y precios. Ya he notado lo bien vestidas que van siempre las mujeres de Italia, Grecia y España. Lo importante son los detalles, y ellas parecen tener un sentido innato del estilo. Saben qué color les sienta mejor a su tono de piel, pueden crear varios conjuntos con unas pocas piezas y se visten de forma sexy sin dejar de ser elegantes.

En eso, veo pasar a una mujer con un vestido blanco y un pañuelo azul haciendo las veces de cinturón. Está hablando en griego con su amiga, que lleva un pantalón capri de lunares azul marino con una blusa blanca semitransparente y unas sandalias de tacón. Ambas tienen un aspecto elegante y relajado. Confirma mi opinión: pueden definir su estilo con solo un accesorio.

Nuestra salida de compras es productiva. Solo me permito comprar dos vestidos, pero dos vestidos perfectos. Volvemos al hotel relajadas, charlando alegremente. Esta salida de chicas era exactamente lo que necesitaba para animarme.

Una vez de vuelta en mi habitación, encontramos un ramo de rosas de diferentes colores sobre la mesa. Los tonos brillantes de las flores no pasan desapercibidos en medio de la decoración de la habitación, pintada de tranquilos tonos blancos y azules que hacen juego con la vista del mar y el cielo, enmarcada por los amplios ventanales.

—¡Mira qué flores tan bonitas! —Allison se inclina para olerlas.

—¿Quién las ha enviado? —me pregunto en voz alta.

Ella coge la tarjeta que trae el jarrón.

—¡Oh!

—¿Qué pasa? —Zoe se acerca con la tarjeta en la mano.

—Son de Ethan.

—Supongo que sigue jugando con las mismas reglas. Si esto no es una prueba más de su juego sucio, no sé lo que es. Parece que no le importa lo que piense su novia de que le envíe flores a otra mujer —digo, con la voz empapada de sarcasmo.

—¿Ves? —refunfuña Zoe, exasperada—. Haces esto todo el tiempo. Solo los has visto unos minutos. ¿Cómo puedes estar tan segura de que están juntos?

—Es fácil. Vi cómo lo miraba y lo cómodos que estaban el uno con el otro. Incluso le tocó el brazo. Tú lo viste. Todos sabemos que ese gesto significa «este hombre es mío».

—¿Y qué? Ella puede estar interesada en él, pero eso no significa que él sienta lo mismo. No creo que haya una mujer por ahí que no se dé cuenta de lo guapo que es Ethan y no sienta deseos de tocarlo; yo incluida.

Sus palabras me hacen reír.

—Gracias por hacérmelo saber. No sabía que te atraía Ethan.

—Bueno, no estoy ciega. Además, Ethan tiene una habilidad excepcional para hacer que la gente se sienta cómoda con él, así que no me sorprende que se sienta bien junto a él. No digo que no estén saliendo, que es posible, pero necesitas más pruebas antes de emitir tu veredicto.

Dejo escapar un suspiro.

—Gracias, abogada.

Zoe me vuelve loca a veces. Siempre da por sentado que nosotros, simples mortales, sacamos conclusiones sin tener en cuenta todos los detalles como hace ella. Aun así, tiene razón: a menudo reacciono de forma instintiva.

Ella toma asiento en el sillón de felpa que está cerca de la ventana.

—Si sigues reaccionando de forma tan torpe cada vez que te cruzas con él, nunca lograrás tu objetivo. Tienes que relajarte. Intenta llevarte bien con él, incluso. Luego, cuando menos se lo espere, ¡pum! —Hace la mímica de lanzar un puñetazo para enfatizar la idea—. Lo derribas. Así es como se hace.

Allison la fulmina con la mirada.

—Zoe, esa es una idea absurda. Ella quiere pedirle una explicación, no empezar una guerra.

—No le estoy diciendo que empiece una guerra, pero conozco a Amy. Ella no solo quiere decirle lo que siente. También quiere demostrarle que él ya no tiene poder sobre ella y mostrarle lo que ha perdido. —Se vuelve hacia mí arqueando las cejas a la espera de confirmación—. ¿No es así?

Dejo escapar una larga exhalación.

—Eso sería un buen plus.

—Entonces, ¿qué mejor manera de conseguirlo que manteniendo la calma y el control cuando estás cerca de Ethan? —Zoe pregunta con un toque de esperanza en su voz.

—Claro que puedo hacerlo. Incluso podría fingir que estoy bajo su hechizo para cumplir mejor mi propósito.

Allison lanza las manos al aire, frustrada.

—No hagas eso, te lo ruego. Sé que Ethan te ha hecho daño, pero no vayas buscando problemas. Tratar de engañar a un ex nunca es prudente. Nadie se sale con la suya. No olvides que él te conoce y también puede jugar contigo.

—Bueno, para ser más exactas, me conocía. —Me acerco a la ventana y me pongo al lado de Zoe, admirando la vista de los imponentes acantilados y del volcán.

—Claro, porque todos sabemos lo mucho que has cambiado.

Ignoro el comentario sarcástico de Allison y mantengo la mirada fija en el paisaje exterior. Tiene razón. No he cambiado significativamente, si acaso eso es posible. Pero, con el tiempo, las personas pueden ganar más confianza y determinación, y me gustaría creer que he crecido desde la traición de Ethan.

—No prometo nada —digo con energía renovada ante la idea de seducir a Ethan para aniquilarlo aún mejor.

Todas dormimos la siesta, y me siento bien descansada cuando me despierto. Una ligera brisa celestial entra por la puerta del balcón, y se escucha el sonido de una suave música que viene de afuera. Tengo que admitir que este lugar es increíble. Hay belleza y armonía por todas partes; el aroma de los pinos y el sonido de los grillos aumentan el encanto. La efervescencia de la mañana se ha desvanecido y la calma reina entre las paredes encaladas del hotel.

Las chicas aún están descansando, así que me siento en el balcón y reviso mi correo electrónico, respirando el aire templado de Santorini. De repente, el fuerte sonido de un chapoteo abajo, seguido de vítores, me llama la atención. Parece que uno de huéspedes del hotel acaba de impresionar a sus amigos con un cañonazo en el agua. Veo a Ethan sentado con dos personas junto a la piscina. Se ha cambiado de ropa y ahora lleva unos pantalones cortos negros y un polo verde militar con una gorra de béisbol que le da un aire juvenil.

Lo observo un momento, sorprendida por lo poco que ha cambiado en los tres años que han pasado desde la última vez que lo vi. Sigue transmitiendo la misma sensación de confianza relajada. Entonces alza la mirada hacia mí y giro la cabeza, pero no soy lo suficientemente rápida, así que me ve y sonríe. Mi corazón se detiene, igual que cuando me sonreía en una fiesta y sentía que estábamos solos en el mundo.

Me doy cuenta de que Allison tenía razón. Sería una idea terrible jugar al juego de la seducción con él. No solo sería injusto para Arianna —he pasado por ello y sé lo devastador que puede ser—, sino también para mí misma, porque lo más probable es que acabe saliendo herida. Por mucho que intente convencerme de lo contrario, Ethan sigue teniendo poder sobre mí. Teniendo en cuenta lo impulsiva que puedo llegar a ser, no es inteligente jugar con fuego. Zoe podría salirse con la suya, pero yo no.

Suspiro, y Allison, que acaba de salir al balcón contiguo, frunce el ceño.

—¿Qué pasa? ¿Estás bien?

—Sí. Todo está perfectamente bien. —Le dedico una débil sonrisa, pero no puedo resistirme a mirar en dirección a Ethan. Con su piel bronceada, su cabello dorado y su cuerpo atlético, podría ser una estatua griega.

Ella sigue mi mirada.

—Sabes, Amy, no deberías hacerle caso a Zoe. No creo que debas acercarte demasiado a Ethan.

—Lo sé, no te preocupes. Es solo que la idea de vengarme de él de esa forma tan absurda fue tentadora por un minuto.

—Mentiría si te dijera que no sé cómo te sientes, pero no quiero que te hagan daño. En lugar de eso, hablemos de lo que vamos a hacer con el blog —sugiere, saltando sobre la barandilla que separa nuestros balcones y cogiendo mi portátil.

Para cuando Zoe se despierta y se une a nosotras, ya hemos montado el blog y escrito el primer post.

—Breve y divertido. —Allison no puede ocultar su entusiasmo.

Zoe lo lee y chilla de alegría.

—Es genial. ¡Ya ha nacido My Day! Fue inteligente mantener el anonimato, y «Armonía azul» es un seudónimo perfecto. Bien hecho, Amy. No se me ocurre nada mejor dada la belleza natural que nos rodea.

Al escuchar a Zoe, me doy cuenta de que no fue solo el paisaje lo que me inspiró; mi subconsciente debió de hacer horas extras. Ethan solía decirme que, cuando estábamos juntos, se sentía en armonía con el universo, como si todo fuera como debe ser. Yo también me sentía así. Por un momento me lo imagino susurrando de nuevo esas palabras en mi oído, rodeados de este increíble escenario azul. La inspiración provenía tanto de la cabeza como del corazón.

—Voy a cambiarlo —suelto de repente.

Las chicas fruncen el ceño.

—¿Por qué vas a hacer eso? Es perfecto. Este lugar me hace sentir completamente en armonía con el universo —señala Zoe, y yo me muerdo el labio. No puedo decirles la verdad, y no puedo hacer un escándalo por esto sin levantar sospechas.

—Tienes razón —digo, forzando una sonrisa—. ¡Eh! vamos a darnos un chapuzón en la piscina.

Preferiría ir a una de las playas de Santorini antes que bañarme en la piscina, pero después de las compras de esta mañana, nos da pereza ir a la playa de arenas negras de Exo Gialos, aunque queda bastante cerca. En los próximos días, planeamos tomar un taxi o un autobús para visitar algunas de las playas más interesantes que están un poco más lejos. Además, Allison teme a las aguas profundas, y según Petros, nuestro nuevo amigo con perspectiva local, el agua de la playa de Exo Gialos es bastante profunda.

No hay mucha gente en el hotel, y la piscina es toda para nosotras. Afortunadamente, Ethan y sus amigos no se ven por ninguna parte. Nado mientras Zoe y Allison dormitan bajo el sol, cuyos rayos siguen siendo fuertes pese a que la tarde está dejando paso a la noche. El agua rejuvenecedora en mi piel, junto con el magnífico horizonte, hacen que mis preocupaciones se desvanezcan por un instante.

Llega una pareja con una niña, Sophie, y me pongo a jugar con ella. Ella disfruta salpicándome a pesar de las reprimendas de su madre, pero yo le aseguro que no me molesta en absoluto. Subo a Sophie a mis hombros y la lanzo al agua. Después de un rato, me dan ganas de hacer una travesura, así que le digo a Sophie que coja su cubo de agua y vaya a despertar a Zoe y a Allison.

En cuanto el baño de agua fría golpea la piel de Zoe, se pone en pie de un salto chillando.

—¡Pero que?! —Me clava la mirada mientras pisa el charco de agua—.No tiene nada de gracioso.

No puedo contener la risa.

—¡Pensaba que estábamos aquí para divertirnos, no para dormir todo el día!

Allison, en cambio, no parece molesta, ya que sonríe a Sophie y se mete en la piscina con ella.

—Ha sido una forma muy refrescante de despertarse —dice.

Sophie aplaude y se ríe, satisfecha con nuestro pequeño juego. Un rato después, sus padres anuncian que es hora de cenar y Sophie se va con ellos prometiendo hacerme un dibujo.

Las chicas y yo tomamos eso como una señal para irnos también. Allison y Zoe vuelven a su habitación para ducharse y luego se reúnen conmigo en mi habitación para terminar de prepararnos. Nuestra emoción es palpable mientras nos arreglamos y nos ponemos nuestros nuevos vestidos.

Petros, que es adorable y siempre está dispuesto a ayudar, nos dice que esta noche habrá música tradicional y que el restaurante estará lleno. El chef utiliza ingredientes locales y vinos producidos en el terreno volcánico de la isla. Elabora sus menús en función de la pesca del día y de las verduras que los productores locales le traen a diario, así que no hay un menú fijo.

—Estoy ansiosa por saber qué va a preparar el chef esta noche —digo.

Allison sonríe mientras se mira en el espejo.

—Yo también. Me encanta la idea de una buena cena sorpresa. Nuestra semana no podría empezar mejor.

Su vestido blanco contrasta muy bien con su piel dorada, y su larga melena, que le llega hasta los hombros, enmarca perfectamente su rostro. Parece joven y sofisticada a la vez. Allison tiene una belleza interior que se refleja en su rostro. Es una de las mujeres más bonitas que conozco.

Zoe también está increíble con un vestido largo multicolor. Lleva su pelo oscuro recogido en un moño con algunos mechones sueltos, lo que la hace parecer un hada traviesa. Ella cambia constantemente de estilo.

—Tengo que vestir tan formalmente en la oficina que el resto del tiempo quiero vestir como me plazca —Ese es su razonamiento.

Me contemplo con mirada crítica, bastante satisfecha con mi aspecto. Mi vestido corto de tirantes destaca mis mejores rasgos —mis brazos y mis piernas—, al menos según las chicas. De color verde manzana y con la espalda al aire, es sexy, pero a la vez inocente. Tiene una capa transparente en la parte delantera que le da un toque modesto y elegante.

—Con ese vestido me evocas al dios Jano, pero en su versión femenina. Ya sabes, de múltiples caras y con un lado sexy oculto —comenta Zoe con una risita.

—Gracias. Me gusta esa idea —digo mientras intento domar mi pelo rebelde, que se niega a permanecer en su sitio.

—¿Por qué no te dejas el pelo suelto? —sugiere Allison—. Quedará muy bien con tu vestido. Si no, deja que yo lo haga. Sabes que eres un desastre arreglándote el pelo.

Para cuando estamos listas, hay maquillaje, joyas y horquillas esparcidas por todas partes, pero, para variar, mi pelo está increíble. Allison creó ondas suaves que son a la vez seductoras y clásicas, y me hacen sentir glamurosa.

Cuando Allison termina de peinarme, salimos de mi habitación para dirigirnos al patio. El restaurante ocupa la mitad de la veranda del hotel. Suena una música griega de fondo y nos alcanza un olor a marisco con el que se me hace la boca agua. El camarero, Manthos, nos lleva directamente a una mesa con una vista panorámica del horizonte. El sol se está poniendo y los colores son impresionantes. Es magnífico.

Zoe arquea las cejas con gesto juguetón.

—¿Ves? Te dije que valdría la pena llevar vestidos bonitos.

—El Sr. Anderson les desea una agradable velada. Llegará un poco tarde —nos informa Manthos mientras llena nuestros vasos de agua. No puedo evitar que mis músculos se tensen al oír el apellido de Ethan.

—Sabía que tenía que haber una razón para que tengamos la mejor mesa —comenta Zoe en cuanto Manthos se aleja.

Tiene razón: es la mejor mesa de la casa. No solo tenemos una vista increíble de la caldera, sino también de todo el restaurante, incluida la pista de baile. Sin embargo, no me gusta la idea de deberles algo a Ethan y a su novia. Cuando sugirió quedar esta noche, espero que no se estuviera refiriendo a que comeríamos con los dos. Antes de siquiera considerar esa posibilidad, alzo la vista y veo que Arianna se acerca. Con un vestido floral sin mangas, el pelo sobre los hombros y el rostro casi sin maquillaje, es la misma imagen de la gracia y la belleza. Nos saluda y nos pregunta si la mesa es de nuestro agrado.

—¡Es perfecta! —exclama Zoe—. Gracias por la cálida bienvenida. ¿Dónde está Ethan?

Arianna le devuelve la sonrisa.

—Ha tenido que reunirse con unos clientes en el puerto. Volverá pronto.

—Por favor, acompáñanos —la invita Allison.

Le lanzo una mirada frustrada, aunque sé que es inútil. Allison es una persona amable y no tolera la grosería. Arianna acepta y se sienta con nosotras. Como esperaba, Zoe no pierde el tiempo antes de empezar su interrogatorio.

—Entonces, ¿trabajas aquí? ¿Tu familia es dueña de otros hoteles?

—Oh no, no trabajo aquí, y este es nuestro único hotel. Soy consultora de marketing independiente. No me gusta estar atada a una empresa concreta. Prefiero tener la libertad de elegir a mis clientes y proyectos sin tener que responder ante nadie.

—Eso suena interesante —dice Allison con una sonrisa genuina.

—Lo es. Hay veces que trabajo en un proyecto durante unos días o puede que unos meses, dependiendo de su envergadura. Lo que más me gusta es la variedad. Además el horario es flexible, lo que me permite ocuparme del marketing del hotel.

Sonríe mientras saluda a alguien de una mesa vecina, que le devuelve la sonrisa.

—¿El hotel siempre ha pertenecido a tu familia? —pregunta Allison.

—No, mi abuelo lo compró tras su jubilación hace diez años. Se dedicaba a las finanzas y la jubilación fue un shock para él: no soportaba la inactividad. Desde entonces, intento pasar unas semanas aquí cada año. Tengo la suerte de poder hacerlo, así que lo aprovecho.

—Tu abuelo tenía talento —dice Zoe.

—Sin duda, el lugar es increíble, y todo el trabajo realizado en las reformas dio sus frutos. Ahora está en casi todas las listas de los mejores hoteles. Pero supongo que, como estáis aquí, ya lo sabíais.

No digo nada. No pienso admitir que estaría dispuesta a acampar en una tienda de campaña con tal de que Ethan estuviera allí.

—Tienes suerte de que Ethan haya podido venir. Siempre pensamos que era un adicto al trabajo —dice Zoe—. Me sorprendió mucho verlo aquí.

—Sí, lo es, pero le hablé tanto del lugar que no pudo resistirse. Además, era una excepcional oportunidad para que se tomara unas vacaciones en familia.

—¿Vacaciones en familia? —repito sintiendo que mis músculos se tensan de nuevo.

—Su madre y su hermano, Paul, llegan mañana por la tarde. He convencido a Ethan y a Paul de que estaría bien dejar que sus empleados se ocupen de la empresa durante unos días. A veces hay que tomarse un tiempo libre y replantearse las prioridades.

Apenas contengo mi grito de frustración. Con la madre y el hermano de Ethan aquí, no será fácil hablar con él. Siempre me llevé bien con Paul, pero su madre nunca estuvo loca por mí. En cambio a Arianna, apuesto a que la adora —una mujer profesional y elegante, cuya familia es dueña de uno de los hoteles más lujosos del mundo—, sin duda se ajusta a su gusto. Siempre me consideró la mera propietaria de una pequeña boutique de decoración, inferior a su familia, que posee un exitoso y conocido negocio de calzado.

—¡Oh, qué bien! ¡Será muy agradable volver a verlos! —dice Allison, e incluso Zoe le lanza una mirada confundida. Sabe lo que siente la señora Anderson por mí, y dudo que ninguna de nosotras disfrute de verla de nuevo.

Arianna no parece darse cuenta.

—¿Conocéis a la señora Anderson? Solo me he cruzado con ella unas cuantas veces, casi siempre en fiestas.

Oigo las ganas que tiene Arianna de conocer mejor a la madre de Ethan y me pregunto si debo advertirle que debe mantener la guardia alta. En lugar de eso, bebo un buen sorbo de agua, lo que me da la excusa perfecta para permanecer en silencio.

—Sí, la hemos visto un montón de veces —responde Allison. Por supuesto, Allison no será quien mencione que creemos que es una bruja.

Arianna debe de haber notado que apenas he dicho una palabra porque se centra en mí.

—¿A qué te dedicas, Amy? Le he preguntado a Ethan de dónde os conocíais, pero no ha respondido a mi pregunta. Me pareció que tenía algo que ver con tu trabajo, pero no me dio detalles.

Está siendo tan amable que me siento culpable por no querer contestarle, así que hago un esfuerzo por responder.

—Tengo una boutique de decoración y trabajo a veces como decoradora de interiores. Su empresa me contrató para redecorar su oficina modernizando un poco la ambientación. No habían tocado las oficinas desde que se hicieron cargo de la empresa y Paul pensó que ya era hora de darle un toque personal.

—¿Así que los muebles, los colores y los increíbles cuadros fueron idea tuya? Recuerdo que cuando rediseñaron el lugar, fue justo después de que los conociera. Les dije lo mucho que me gustaba la nueva imagen, especialmente los sofás y las cómodas sillas de la zona de recepción.

—Bueno, no sé si lo mantuvieron todo tal y como lo monté —murmuro—. Ya han pasado más de cuatro años.

—Lo hicieron. Hace poco, Ethan le comentaba a su madre lo mucho que le gustaba la imagen que proyectaba el despacho: dinámico, moderno y acogedor.

Siento que mis mejillas se ruborizan mientras Zoe y Allison me observan. Sé lo que están pensando.

—¿Cómo conseguiste el trabajo? ¿Os conocíais de antes? —pregunta Arianna.

—No, en absoluto. Después de que Paul viera el trabajo que hice para la casa de campo de un amigo, se puso en contacto conmigo. Me explicó lo que buscaba; le propuse algunas ideas y resultó que estábamos de acuerdo, así que me invitó a la oficina para discutir los detalles y firmar el contrato. Era el mayor proyecto que había aceptado. Solo había trabajado para amigos, así que fue estresante. Paul dijo que se reuniría conmigo en la oficina, pero cuando me presenté, descubrí que no estaba allí. No había mencionado a ninguna otra persona que fuera a asistir, así que allí estaba yo, vagando por las oficinas sola, cuando me crucé con Ethan...

Al ver las expresiones de las chicas, me doy cuenta de que me estoy enganchando a contar la historia. El rubor, que por fin se estaba desvaneciendo, se reaviva. ¿Por qué no puedo callarme nunca?

—¿Y luego qué? ¡Sigue! —me anima Arianna, ajena a mi vergüenza—. Me encanta escuchar este tipo de historias. Es fascinante escuchar cómo la gente se inició en sus carreras; a veces es lo que cambia sus vidas.

Tiene razón: ese día me cambió la vida, pero no puedo decirle por qué. No sería muy justo para ella. Por otro lado, estoy aquí para hacer pagar a Ethan, así que tal vez debería seguir hablando. Tal vez debería decirle que fue el día en que él y yo nos enamoramos, o mejor dicho, el día en que yo me enamoré y él se dio cuenta de que podía divertirse conmigo.

Mientras me estoy debatiendo sobre cómo continuar la historia, Zoe interviene y le pregunta sin rodeos a Arianna si está soltera. Siempre me sorprende cómo Zoe consigue hacer preguntas tan personales sin ofender a la gente.

—No estoy saliendo con nadie en este momento, pero hay alguien que me interesa —dice—. Dudo que él sienta lo mismo, pero mi corazón me dice que podríamos llevarnos bien.

—Ah, ¿y es uno de tus amigos? ¿O alguien con quien trabajas? He leído que la mayoría de las relaciones comienzan en el lugar de trabajo.

«Sutil». Intento no poner los ojos en blanco. «Estoy segura de que no tiene ni idea de que estás intentando averiguar cuál es su relación con Ethan».

—No, él tiene su propio negocio. Nunca he trabajado con él ni para él. Tiene éxito, pero para mí lo más importante es estar con alguien que me respete, que sea fiel, que no quiera cambiarme y que comparta mis sentimientos. Nunca le he dicho lo que siento hasta ahora, pero espero que este hermoso escenario cambie las cosas y haga que me vea como algo más que una amiga.

—Como si fuera posible imaginar que un hombre como Ethan pudiera ser fiel. —Me siento fatal en cuanto lo suelto. ¿Por qué he dicho eso? Me vuelvo hacia ella con una sonrisa de disculpa—. Lo siento. Lo siento de verdad.

Zoe y Allison me miran con los ojos muy abiertos. Arianna parece perdida. Que me haya engañado no significa que le haga lo mismo a ella. ¿Cuándo me he vuelto tan amargada?

—¿Estás insinuando que Ethan podría ser infiel? Nunca habría pensado eso de él. —El tono escéptico de Arianna enfatiza su incredulidad.

Allison interviene rápidamente:

—Por supuesto que no. Ella no estaba hablando de Ethan específicamente. ¿Verdad, Amy? Es solo que tuvo una experiencia terrible en el pasado y no puede evitar proyectarla en todos los chicos.

—Es cierto. —Fuerzo una sonrisa—. Me refería a que creo que a los hombres, en general, les cuesta ser fieles.

—Siento que hayas tenido que pasar por eso. No hay excusa para la infidelidad. Si tanto deseas estar con otra persona, deberías tener la cortesía de romper con tu pareja antes de aventurarte en una nueva relación.

—Bueno, en eso estamos todos de acuerdo —dice Allison, mientras chocamos las copas.

—Dicho esto, conozco a Ethan y no me lo imagino engañando a alguien —especifica Arianna.

De repente soy consciente de que Ethan cruza la habitación. Va vestido con unos vaqueros azules desteñidos y una camisa blanca desabrochada y, como es lógico, todos los ojos se vuelven hacia él. Su mirada se detiene en mí y, aunque me esfuerzo por no sentir nada, mi ritmo cardíaco aumenta y siento sudorosas las palmas de las manos. Ethan se acerca y Arianna se dirige a él con una sonrisa.

—¡Ah! En el momento justo. Estábamos hablando de hombres infieles y le decía a Amy que tú nunca traicionarías a alguien así. Dile que tengo razón; me gusta pensar que soy bastante buena leyendo a la gente.

—Conociendo a Amy, mi palabra no sería suficiente. Se enorgullece de ver lo peor en los demás. Es una forma fácil de mantener una distancia prudente y asegurarse de no encariñarse demasiado.

Mi corazón se hunde y quiero protestar, pero me quedo en blanco. Está siendo muy injusto, y sin embargo no puedo pronunciar ni una sola palabra para defenderme.

—¡Ethan! —protesta Arianna, escandalizada—. ¿Cómo puedes culparla después de lo que ha pasado? Su reacción está perfectamente justificada.

¿Cómo es posible que la mujer a quien le gusta mi exnovio esté discutiendo por mí? Busco frenética por todo el restaurante a Manthos. Ahora sería el momento perfecto para que interrumpiera y tomara nuestros pedidos.

Arianna se vuelve hacia mí con expresión compungida.

—Amy, te pido disculpas. No debería haber mencionado algo tan personal sin preguntarte antes.

—No importa —la tranquilizo, aunque es exactamente lo contrario.

Ella frunce el ceño hacia Ethan.

—Apuesto a que tú reaccionarías igual si alguien te fuera infiel. Una vez que se rompe la confianza, es difícil recuperarla.

—Lo siento, Amy, no lo sabía. —Me mira con aire impenetrable durante unos segundos antes de desviar la mirada y comentar con voz llana—: Normalmente, cuando ocurre algo así, es porque probablemente se tomó una mala decisión desde el principio. Si eliges bien, no tendrás que preocuparte por acabar con alguien a quien le gusta ir de flor en flor.

Se me llenan los ojos de lágrimas y me siento acalorada de vergüenza o de rabia, no sé bien. ¿Está tratando de provocarme o está diciendo de verdad que fui una idiota por confiar en él en primer lugar? Una vez he conseguido controlar las lágrimas, me encuentro con la mirada de Ethan.

—Así es —le digo, intentando no parecer molesta—. Gracias por recordármelo. Muy amable de tu parte.

Arianna lo mira a él y luego a mí, con el ceño fruncido por la confusión. Abre la boca para decir algo cuando Manthos la llama. Ethan se excusa y la sigue.

El patio ahora rebosa de gente y de risas. La charla alegre resuena por todas partes, pero a pesar del ambiente festivo, me siento terriblemente sola. Cuando Arianna y Ethan están fuera del alcance del oído, Zoe me toca el hombro afectuosamente.

—Lo siento, cariño.

Parpadeo y miro obstinadamente mi vaso, negándome a dejar que mis emociones me abrumen.

Allison arruga la nariz.

—¿Soy la única que piensa que ha intentado hacerte daño porque pensaba que estabas hablando de otra persona, como de alguien que te engañó después de que rompieras con él?

Las dos nos volvemos hacia ella.

—¿De qué estás hablando? —pregunto, jugando con mi vaso de agua nerviosamente.

—No lo sé. Me ha parecido que está un poco triste.

—No he notado nada de eso. Lo que sí he notado es que me acusa de ser responsable de su infidelidad.

—Amy, eso no encaja con el carácter de Ethan —insiste Allison.

—Hablando de carácter, está fuera de lugar que Amy intente que una mujer tenga dudas sobre el hombre que le gusta —dice Zoe buscando mi mirada—. Amy, ¿qué está pasando? ¿Estás segura de que no nos estás ocultando nada?

—¿Como qué?

—Como tus sentimientos por Ethan.

—Por supuesto que no. —Mi voz suena por encima del bullicio del patio. Respiro profundamente para calmar mi corazón acelerado—. No tenía intención de mencionarle nada sobre el carácter de Ethan, pero es, no obstante, la verdad. Quizá sea mejor para ella saber quién es el verdadero Ethan. Quiero decir, ¿es realmente malo decirle a alguien que la persona que le gusta es una mentirosa?

—Esa no es la cuestión. Mientras que a algunos no les importa oír la verdad, otros prefieren enterrar la cabeza en la arena. Incluso con un amigo íntimo, es difícil decidir qué hacer en ese tipo de situaciones, y vosotras dos os acabáis de conocer —señala Zoe.

Se dibuja una arruga en la frente de Allison.

—Es cierto. ¿Le contarías a un amigo que has visto a su media naranja con otra persona? No estoy segura.

—Lo entiendo, y me arrepiento de lo que le dije a Arianna. Sea como fuere, ojalá alguien me hubiera avisado antes de entrar y ver a la amante semidesnuda de mi novio.

Nuestra conversación se ve interrumpida por el regreso de Ethan. Hablamos de temas más triviales, y no pasa mucho tiempo antes de que Zoe bromee con él como en los buenos tiempos. Le pregunta qué ha estado haciendo últimamente, y Zoe está más que dispuesta a contárselo. Abrió su propio bufete de abogados hace dos años. Quería tener la libertad de tomar decisiones sin tener que rendirle cuentas a nadie, lo que le permitiría ayudar a los clientes más necesitados.

Ethan la felicita.

—Pareces más relajada y enérgica que la última vez que nos vimos.

—Me encanta ser mi propia jefa, aunque haya tenido que rebajar mi sueldo para conseguirlo.

Allison, por su parte, adopta una actitud amistosa. Siempre ha sentido debilidad por Ethan, así que está encantada de contarle sus últimas aventuras. Allison también es su propia jefa. Es panadera, famosa por las increíbles tartas que elabora para restaurantes, empresas de catering y grandes eventos de toda la ciudad.

A mí, en cambio, no me pregunta nada; y es lo mejor. No quiero hablar de mi vida, ni personal ni profesional, sobre todo después de lo que ha dicho antes. Siento sus ojos clavados en mí un par de veces, pero finjo no notarlo. Las chicas parecen haber olvidado que estamos aquí porque Ethan fue infiel y me rompió el corazón; actúan como si fuéramos un grupo de amigos que se divierten. Ethan y yo no intercambiamos más de dos palabras en toda la velada.

Arianna vuelve y nos invita a bailar. Es una gran bailarina y nos divertimos con ella en la pista de baile. Cuando vuelvo a sentarme en la mesa, estoy sin aliento. Me encuentro con la mirada de Ethan, y me alegro de que mi rostro ya esté enrojecido por el baile, porque la forma intensa y acalorada en que me mira de repente me hace sentir vulnerable.

La atmósfera del restaurante es divertida y relajada. La comida es más deliciosa de lo que podíamos imaginar. Los buñuelos de tomate y los calamares frescos están entre mis favoritos. En Santorini se cultiva un tipo de tomate del tamaño de una cereza y de color rojo intenso. Se mezclan con diferentes hierbas y se utilizan para los buñuelos de tomate, un sabroso aperitivo.

Allison no puede dejar de hablar del puré de berenjena blanca. La berenjena blanca, un producto raro conocido como la «manzana del amor», es increíblemente dulce. Allison le pregunta a Arianna si puede conseguirle la receta.

Varios invitados se acercan a nuestra mesa para hablar con Arianna, que también se toma un descanso del baile. Está claro que es muy popular. Ella me hace algunas preguntas, a las que respondo lo más cortés y brevemente posible.

La música se detiene hacia la una de la madrugada, pero la gente sigue charlando bajo el cielo estrellado. La noche es perfecta; no hay mejores palabras para describirla. El aire es placentero; el cielo oscuro está cubierto de estrellas parpadeantes, y la luna es tan brillante y grande que parece posible alcanzarla con la punta de los dedos. Nadie está dispuesto a que esta noche perfecta se termine, así que nos reunimos alrededor de nuestra mesa una vez más.

Finalmente, Zoe bosteza.

—Me lo he pasado pipa, pero necesito descansar bien antes de ir al volcán mañana.

Se levanta, y Allison y yo nos disponemos a seguirla.

—Amy, ¿puedo hablar contigo a solas un minuto? —pregunta Ethan, levantándose detrás de nosotras.

Miro a las chicas, que me hacen un gesto para que acepte. Esta podría ser mi única oportunidad de hablar con él antes de que llegue su familia, así que acepto. Arianna se ha ido hace media hora, así que quizá se sienta más cómodo, lo cual no me sorprende.

En cuanto las chicas se van, se dirige a mí.

—Vamos a dar un paseo, ¿de acuerdo?

Vacilo durante un momento. No estoy segura de si me gusta la idea de estar a solas con él lejos del hotel, pero todavía hay muchas voces resonando a la luz de la luna y gente paseando por las callecitas. La playa está apenas a unos cientos de metros por la ladera del acantilado, y a nuestro alrededor veo parejas que caminan de la mano. Me pregunto por qué quiere hablar conmigo y me pongo nerviosa.

—No me tienes miedo, ¿verdad? —pregunta, con un brillo burlón en los ojos y una sonrisa en los labios.

—No tengo miedo de nadie, y menos de ti —digo con énfasis, cruzándome de brazos.

Atravesamos el laberinto de calles estrechas de la ciudad sin intercambiar una sola palabra. Bajamos la pintoresca escalera empedrada y llegamos a la orilla unos minutos después. La arena aún está caliente por el sol del día, y pienso en caminar descalza.

—No lo hagas. Sé que es tentador, pero nunca se sabe lo que se puede pisar. La gente es tan estúpida que deja cualquier cosa en la playa.

Ni siquiera me había inclinado para quitarme las sandalias. Me recuerda al pasado, cuando siempre sabía lo que pensaba antes de que lo dijera. Otros recuerdos, menos agradables, afloran inevitablemente.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

—Claro. —Por su tono burlón, es obvio que sabe que estoy mintiendo.

—¿Entonces? Ahora que estamos solos, ¿puedes explicarme qué afortunada coincidencia te ha llevado al mismo hotel en el que estoy yo?

Lo menos que puedo decir es que no pierde el tiempo: va directo al grano.

—No ha sido una coincidencia.

—¡No me digas! —No sé si está molesto o si le hace gracia—. O mejor, déjame adivinar, al final te has cansado de los idiotas con los que andas y has decidido probar suerte para recuperarme. No te culpo, dado lo que has pasado, según has dicho, pero no deberías hacerte ilusiones. No va a suceder. No estoy preparado para perdonarte.

Estoy tan sorprendida por sus palabras que apenas puedo formar un pensamiento coherente. Me ha engañado, ¿y ahora intenta echarme la culpa a mí?

—¿Perdón? ¿Te has golpeado la cabeza acaso? —Intento mantener la voz calmada aunque siento que la ira aflora a la superficie—. ¿Por qué demonios tendrías que perdonarme tú a mí?

—Veo que tenemos un pequeño problema de memoria.

—¿Quieres jugar a algún juego tonto conmigo? Bueno, pues no estoy de humor. He venido aquí porque...

Mis palabras se desvanecen cuando, con un movimiento tan rápido como un rayo, me atrae hacia él y me besa. Pierdo la noción del tiempo y del lugar, como si llevara una eternidad esperando este momento y mi corazón ya hubiera decidido que solo había una cosa que hacer: sucumbir sin dudarlo. La voz que siempre me advierte que no debo ceder a mis impulsos se ha apagado por completo. La única vez que la necesito, y está en silencio. Le devuelvo el beso desenfrenadamente.

Mis manos se mueven instintivamente, recorriendo la suavidad de su pelo y acariciando su nuca. Nuestro beso se intensifica y mi corazón late rápidamente en mi pecho. Los antiguos sentimientos de felicidad y gozo vuelven a surgir bajo la caricia de sus labios, sentimientos que había reprimido e intentado creer que eran producto de mi imaginación.

Sus labios hacen arder mi piel, un fuego que consume cada fibra de mi cuerpo. Cuando nos separamos para recuperar el aliento, me quedo quieta durante varios segundos. No sé qué decir. ¿He perdido la cabeza? ¿Cómo he podido devolverle el beso con tanta pasión?

—Tenía razón. No me has olvidado. —Sus palabras me sacan de mi estupor. Su voz es como un cubo de agua helada sobre mi cabeza, pero una parte de mí agradece la escalofriante descarga que me devuelve a la realidad.

—¿Besas a todas las mujeres que pasean contigo? —pregunto, tratando de restarle importancia a mi propio comportamiento. Me precipito por la playa tratando de poner algo de espacio entre nosotros.

Las largas piernas de Ethan no tardan en alcanzarme e igualar mi paso apresurado.

—Si me gusta mucho una mujer y quiero averiguar si ella siente lo mismo, entonces sí.

—Tú no me gustas; simplemente me has cogido por sorpresa.

—¿Así que me devolviste el beso solo porque te sorprendió? Y yo que pensaba que era porque mis besos son irresistibles.

Su tono juguetón me irrita, sobre todo porque tiene razón.

—Nunca pierdes la oportunidad de fanfarronear, ¿verdad?

—Bueno, ¿es presumir si es verdad? ¿No fuiste tú quien me dijo una vez que mis besos eran irresistibles? ¿Quieres que te demuestre otra vez lo mucho que me sigues deseando? Además, pensaba que para eso estabas aquí, para reconquistarme.

Mi irritación es reemplazada por pura indignación ante su altanería.

—Eres un idiota. No estoy aquí para volver contigo. ¿Por qué querría revivir el infierno de hace tres años?

—Tampoco hace falta que exageres. Las cosas no funcionaron, pero infierno es una palabra bastante fuerte para describir nuestro tiempo juntos. Personalmente, no pasé por un infierno, ni siquiera después de nuestra ruptura. Hace falta más que eso para que me derrumbe.

Odio la forma en que menosprecia mis sentimientos. Sé que no le importan —después de todo, no te acuestas con otra mujer si te importa alguien—, pero esto está yendo demasiado lejos.

Me detengo y lo miro desafiante.

—No puedo entender por qué una mujer tan amable e inteligente como Arianna te defiende. Espero que nunca tenga que presenciar tu lado oscuro.

—Arianna me conoce mucho mejor que tú. Confía en mí y, a diferencia de ti, valora nuestra relación. Por eso es una parte tan importante de mi vida.

Las lágrimas llenan lentamente mis ojos al oírle hablar así de otra mujer. Llevo toda la noche intentando contenerlas, pero ya no puedo fingir más. Mis emociones están a flor de piel y estoy furiosa conmigo misma por dejar que Ethan me afecte. Sin decir nada más, lo dejo atrás y corro por la playa, subo las escaleras y atravieso la estrecha calle del pueblo hasta llegar al hotel. No puedo creer que piense que he venido aquí para recuperarlo. ¿Cómo pudo pensar algo tan ridículo? Al mismo tiempo, ¿por qué anhelo el calor de sus brazos? ¿Por qué dejé que me besara? Y lo que es más importante, ¿por qué le devolví el beso? ¿Un paseo por la playa y me olvido del pasado? ¿Y cómo pude hacerle eso a Arianna? Ethan puede ser un infiel y un mentiroso, pero yo soy mejor que eso.

Me apresuro a entrar en mi habitación y me dejo caer en la cama completamente vestida. En este momento, nada importa. Me pierdo en mis pensamientos, pero después de varias horas, aún no me he calmado. Nuestro beso me persigue toda la noche. Incluso después de dormirme, sueño con él, lo que intensifica aún más mi angustia. Todo esto ha sido un gran error. Nunca debí haber venido aquí.

—No deseo chispas en mi vida. Quiero a alguien en quien pueda confiar.

—Sea como fuere, las chispas hacen que una relación sea mágica. Daría cualquier cosa por un chico que le diera un encanto así a mi vida.

AMY y ZOE

A la mañana siguiente me despierto de mal humor. Las chicas me lanzan miradas inquisitivas cuando me reúno con ellas para desayunar. Supongo que no doy la imagen de alguien preparado para afrontar el día.

—No quiero hablar de ello. —Me dejo caer en una silla frente a Zoe y Allison.

Ellas intercambian una mirada cómplice.

—No estoy ciega —digo—. Podéis pensar que sabéis lo que ocurrió, pero os aseguro que no lo sabéis.

—Entonces, por favor, ilumínanos. Parece que no has dormido mucho. ¿Qué quería Ethan? —pregunta Zoe.

—Prefiero no entrar en detalles —refunfuño y me pongo de pie para examinar el bufet del desayuno. Lo que realmente quiero evitar es confesar que lo besé tan apasionadamente que fue como si hubiera descubierto un oasis mientras estaba perdida en el desierto.

—Amy, estamos aquí por ti —dice Allison con dulzura cuando vuelvo a la mesa con mi plato cargado de comida reconfortante.

—Ese idiota está convencido de que he venido a Santorini para reavivar la llama entre nosotros. ¿Cómo puede ser tan presuntuoso? ¿Por qué supone que esa es la razón por la que estoy aquí? ¿Cómo pude enamorarme de un tipo como él?

Cojo mi vaso de zumo de sandía y lo vacío de un trago. Está delicioso. ¿Por qué nunca se me ha ocurrido hacer esto en casa? La sandía es una de mis frutas favoritas. Una rebanada de pan untada con una deliciosa miel es mi siguiente víctima, y termino con una ensalada de frutas que me devuelve la sonrisa.

—Cuéntanos qué ha pasado —dice Zoe, tomando un poco de su ensalada.

—Este es un momento de paz en un entorno precioso. Prefiero no arruinarlo hablando de lo que pasó con Ethan.

—Sabes que no te vamos a dejar sola, así que vamos a hablar de ello antes de empezar el día —insiste ella.

Levanto los brazos con resignación.

—Bien, tú ganas. Me besó y luego afirmó que lo hizo para demostrar que aún sentía algo por él. ¿Podéis creer su arrogancia? Tengo que decir que...

—Te has guardado lo más importante —interrumpe Zoe—. ¿Tenía razón?

—¿Sobre qué?

Sus ojos bailotean con picardía.

—¿Lo apartaste o...?

Se ríe a carcajadas mientras mis mejillas se acaloran y la fulmino con la mirada.

Allison intenta ocultar una sonrisa, pero no lo consigue.

—Le devolviste el beso, ¿no?

—Solo porque me cogió por sorpresa.

—Espero que no hayas usado esa excusa. —Zoe sonríe.

—No veo qué tiene de gracioso.

—Oh, vamos, Amy, ¡es divertido! No puedes verlo porque te has levantado con el pie izquierdo. Ethan sabe que no es una simple coincidencia que estés aquí, y hasta que no descubra por qué, te volverá loca.

—Bueno, entonces tendrá que pensárselo mejor. No pienso ponerle las cosas fáciles. Si quiere jugar conmigo, yo también puedo jugar con él. Puede que él haya empezado esto, pero soy yo quien lo va a terminar.

—Yo no diría que es él el que... —Allison se detiene a mitad de la frase, prefiriendo no decir lo que tiene en mente al ver mi mirada escandalizada.

—Mi único problema es que no quiero hacerle daño a Arianna. Necesito hacer esto sin que ella pueda salir perjudicada.

Allison agita su tenedor delante de mí.

—Estoy de acuerdo. No sería justo para ella.

—Entonces, de nuevo... ¿Es mejor dejarla creer que es un tipo decente y que algún día descubra que la ha engañado? Me besó anoche, a pesar de estar aquí con Arianna. Explicadme cómo eso es justo para ella o para mí.

Zoe sacude la cabeza.

—Sin embargo, no olvides que Arianna dejó muy claro que Ethan no conoce sus sentimientos, así que no tiene nada por lo que sentirse culpable.

—Estoy segura de que le gusta pensar que no tiene nada por lo que sentirse culpable, pero no está ciego. Al menos tiene que sospechar algo, y si no quería darle falsas esperanzas, no debería haber aceptado su invitación a Santorini. ¿No lo ves? Evitar el compromiso le permite negar la responsabilidad y jugar al seductor cuando se le plazca.

Una sombra bloquea los rayos del sol. Cuando giro la cabeza, me encuentro con la mirada de Ethan, que está demasiado cerca de donde estamos sentadas. Intento ocultar mi incomodidad, pero el corazón me da un vuelco. ¿Me ha oído? No puedo leer su expresión, pero está sonriendo, lo que me da aún más ganas de maldecirlo. Es como si nuestro paseo nocturno por la playa no hubiera tenido ningún efecto en él, lo cual es más que irritante. ¿Por qué no puede parecer que se ha pasado la noche dando vueltas en la cama como yo?

—Buenos días, Zoe, Allison... Amy.

¿Por qué me recorre un escalofrío cuando pronuncia mi nombre?

—Parece que has tenido una noche inquieta. Espero que no haya sido por mí.

—¿Por qué iba a ser por ti? Es muy arrogante por tu parte suponerlo.

—Solo quería asegurarme de que nuestro paseo no te pusiera demasiado nerviosa. Me alegra ver que me he equivocado.

Intento imaginármelo como una estatua griega de piedra, incapaz de hablar, pero en mi distracción, se me escapa algo que me ha preguntado Zoe.

—¿Perdón?

—Ethan se ha ofrecido a enseñarnos Santorini. ¿Qué te parece? Después de todo, él lo conoce mejor que nosotras.

—No lo creo.

—Amy, por favor, di que sí —interviene Allison—. Si vamos solas, no será tan interesante. Ethan puede mostrarnos el lado oculto de la isla, lo auténtico del lugar.

—Creo que si vamos solas, será mucho más divertido y más seguro. No tendré que estar mirando por encima del hombro para evitar que alguien me bese de improviso.

La risa de Ethan desencadena las carcajadas de las chicas, y yo intento no unirme a ellas. Puede que esté enfadada con él, pero aún sé cuándo exagero y puedo reírme de mí misma. Ethan se arrodilla ante mí, toma mis manos entre las suyas y pone una cara seria. ¿Qué diantres está haciendo?

—Si te prometo no usar ni una sola arma, ni siquiera un beso, ¿me dejarás enseñarte la isla?

Zoe y Allison nos observan atentamente, sin perderse una palabra de nuestra conversación. No tengo ni idea de cómo salir de esta, así que me rindo y retiro apresuradamente las manos.

—Bueno, no me dan muchas opciones. Si digo que no, las chicas me lo recriminarán durante días. Pero será mejor que no te acerques a mí. Si lo haces, te juro que te tiraré al mar, y dado el escenario, puedes imaginar lo fácil que sería.

—Me portaré bien, lo prometo —dice con una sonrisa pícara que desvirtúa la sinceridad de sus palabras—. —Quedamos en media hora.

Cuando se aleja, las chicas se callan hasta que rompo el silencio:

—Bien, contadme lo que os morís por decir.

—Es tan encantador y divertido como siempre —dice Zoe.

—Ethan siempre tuvo buen sentido del humor. Me pregunto si no estás siendo demasiado dura con él. Hay chispas entre vosotros dos. Es tan obvio —añade Allison.

—No deseo chispas en mi vida. Quiero a alguien en quien pueda confiar.

—Sea como fuere, las chispas hacen que una relación sea mágica. Daría cualquier cosa por un chico que le diera un encanto así a mi vida —dice Zoe con un suspiro melodramático.

—Puede ser, pero para mí es un precio demasiado alto. No puedo olvidarme de la existencia de Arianna y tampoco puedo olvidar que me rompió el corazón cuando le di mi confianza.

Con esas últimas palabras, me alejo de la mesa y me dirijo a mi habitación. Zoe y Allison intercambian miradas antes de seguirme. Pasamos los siguientes minutos preparándonos para nuestra excursión, y me pongo protector solar. No importa lo que Ethan haya planeado; el sol es intenso y prefiero estar preparada.

Para lo que no estoy preparada es para ver a Arianna cuando llegamos a nuestro punto de encuentro. Está impresionante, incluso más que el día anterior. Lleva una falda pantalón corta de cintura alta —por cierto, me encantan las faldas pantalón cortas, me parecen elegantes, prácticas y bonitas— y un top de colores que marca su perfecta figura. A su lado me siento como una campesina con mis anodinos pantalones vaqueros cortos y mi top azul de tirantes. Las ojeras tampoco ayudan a mi confianza; gracias a Dios, llevo gafas de sol enormes. Todo el mundo me considerará inmadura si me pongo de mal humor, así que finjo estar contenta de que venga con nosotros. Me pregunto si Ethan la ha invitado a propósito, sabiendo que me sentiría incómoda después de nuestro beso. ¿O es que no ve ningún problema en que ella venga?

Me sorprende gratamente saber que ha alquilado un barco de pesca local para llevarnos al volcán. Ya conocía un poco la historia de Thera —el nombre oficial de Santorini—, pero durante el viaje en barco, Ethan nos cuenta que la isla se llamaba originalmente Kalliste, que significa ‘la más bella’. Ojalá no lo hubieran cambiado: era perfecto para esta isla. De forma circular, la caldera está rodeada de gigantescos acantilados coronados por llamativos pueblos que resplandecen como joyas bajo el sol. Es impresionante.

—Esta isla es solo un fragmento de la isla más grande que había aquí originalmente. Apareció alrededor del año 1600 a. C., después de la erupción minoica de 1630 a. C. —nos informa Arianna.

Zoe, amante empedernida de la historia, hace muchas preguntas, y Arianna, que conoce bien la isla y obviamente está enamorada de ella, no escatima en anécdotas y datos. Aunque me siento fatal por lo que pasó con Ethan la noche anterior, estoy disfrutando de la visita al volcán con ella. Su risa contagiosa, además de su innegable amabilidad y hospitalidad, hacen que sea imposible no quererla.

—No sé tú, pero la idea de que el volcán esté activo me fascina y me asusta al mismo tiempo —confiesa Allison.

Arianna le dedica una sonrisa tranquilizadora.

—Está bajo constante vigilancia. Llevo viniendo aquí desde que era pequeña, y siempre tengo presente que mañana este paisaje podría cambiar para siempre. Es difícil imaginar que esta zona era todo tierra en el pasado.

El barco atraca y Ethan toma a Allison de la mano para ayudarla a bajar mientras dice:

—Es aún más impresionante cuando te das cuenta de que la erupción destruyó una civilización entera.

A pesar del miedo, que nos hace un nudo en el estómago y nos acelera el corazón, nos dirigimos hacia el volcán principal, el Néa Kameni, que emergió en 1573. La caminata es increíble. En cuanto uno entra en contacto con las rocas de lava y siente el calor bajo los pies, se aprecia la suerte de vivir una experiencia tan única.

También hay un antiguo volcán que apareció en 196 a. C., que Ethan sugiere que visitemos.

Arianna nos anima.

—No tengáis miedo. La última vez que entró en erupción fue en 1950, y habría señales de alerta si volviera a ocurrir. Os prometo que la experiencia merece la pena.

La subida al cráter es un poco larga, pero solo nos lleva unos 20 minutos. El cráter en sí es relativamente pequeño, pero las vistas hacia la isla principal son incomparables.

Más tarde, volvemos a la playa. Ethan y Arianna nos preguntan si queremos visitar las aguas termales que están un poco más lejos. Aceptamos, pero cuando nos acercamos al lugar y Ethan nos invita a nadar hacia las aguas termales, ninguna de nosotras está dispuesta a aceptar su invitación. No solo el agua es tan profunda que parece no tener fondo, sino que ni siquiera se puede atracar allí, y la única forma de entrar es saltando desde el barco.

Al final, el ambiente mágico e irreal nos conquista y cedemos. Ethan vuelve a ayudar a Allison, que se pone nerviosa al pensar en las aguas profundas. Verlo calmar a mi amiga me recuerda lo atento que puede ser y por qué me enamoré de él. Me libro de ese pensamiento y me recompongo, centrando mi atención en el paisaje que nos rodea. Estoy hechizada por este único y delicado lugar.

Las aguas aquí son cálidas y, como prometieron Arianna y Ethan, es una experiencia inusual. Incluso Allison disfruta de nadar después de unos minutos. Ethan se mantiene alejado de mí, pero interactúa con las chicas y parece divertirse.

Veinte minutos después, estamos de nuevo en el barco, contentos de haber dejado a un lado nuestras reservas.

Cuando llega el mediodía, hacemos una pausa para almorzar, y tengo que admitir que me alegro de haber aceptado que Ethan fuera nuestro guía. Él y Arianna hicieron que nuestra mañana fuera fascinante. Las cosas no son precisamente afectuosas entre nosotros, pero tampoco buscamos una pelea. Ojalá verlo bromear con mis amigas no despertara celos dentro de mí; él está tan a gusto, y yo de alguna manera me siento excluida.

Paramos a comer en el centro de Imerovigli, que está frente al volcán y ofrece unas vistas preciosas. Está situado en la cima de la caldera, y Arianna nos explica que el nombre Imerovigli significa ‘observatorio del día’.

—Lo llaman «el balcón del Egeo» —añade Ethan.

Entiendo por qué. No hay mucha gente recorriendo las calles, pero hay un gran número de casas pintorescas y restaurantes románticos y encantadores. Genera la agradable y acogedora sensación de un pueblecito; lo prefiero a la capital.

Me concentro en disfrutar de mis deliciosas sardinas frescas a la parrilla hasta que oigo a Arianna decir:

—... quizá debería haber ido a Atenas. Habría tenido más opciones.

Ethan la mira con escepticismo.

—Si crees que necesitas ropa nueva para que la gente se fije en ti, te equivocas. Te pongas lo que te pongas, estás preciosa. Pero, de nuevo, soy un hombre. Siempre me siento halagado cuando una mujer se esfuerza por seducirme.

No puedo evitar poner una cara que muestra mi desprecio. ¿Ahora presume de que Arianna quiere impresionarle? Y pensar que las chicas estaban convencidas de que él no tenía ni idea de lo que ella sentía por él. Se da cuenta de mi expresión y me sostiene la mirada. Me niego a apartarla, así que nos quedamos sentados, mirándonos fijamente. Mi corazón se acelera de forma molesta, así que, con nuestras miradas todavía fijas, le digo:

—Sabes, Arianna, quizá deberías esperar a que él te seduzca a ti. Después de todo, nunca se sabe. Cuando llegue la noche, podría estar besando a otra mujer en la playa.

Ethan frunce el ceño; se le forma una arruga entre las cejas.

—No estoy seguro de que debas desalentar sus esperanzas. —Tres pares de ojos se centran en nosotros. Zoe y Allison me lanzan miradas acusadoras, pero Arianna parece triste. Un cúmulo de culpa se instala en mi interior. Por enésima vez, me odio por hablar sin pensar. ¿Cuándo aprenderé a callarme?

Tras un momento de incómodo silencio, Arianna se aclara la garganta y dice:

—Espero que Paul no tenga tiempo de escaparse a la playa con otra mujer. Pienso hablar con él en cuanto llegue.

La miro fijamente, con la boca abierta. ¿Arianna estaba hablando de Paul? Ethan me mira con aire triunfante. O se acaba de dar cuenta de que yo creía que Arianna estaba hablando de él, o ya lo sabía y se alegra de ver cómo me quedo de piedra. Cierro la boca y contengo las ganas de tirarle el vaso de agua a la cara.

—¿Así que Paul es el chico que te atrae? —pregunta Allison con un toque de diversión en su voz.

—Sí, me gusta desde el día en que nos conocimos. Normalmente, no me presta mucha atención, así que pensé que su estancia aquí sería la oportunidad perfecta para decirle lo que siento. Un lugar tan romántico como Santorini debería contribuir a mi causa, ¿verdad?

—Amy estaba segura de que estabas interesada en Ethan —comenta Zoe.

No puedo creer que haya dicho eso en voz alta. Me siento tan tonta... Solo quiero hundirme en mi silla y desaparecer.

—A pesar de que Zoe y yo le decíamos que no conocía toda la historia y que probablemente estaba equivocada —añade Allison.

Las fulmino con la mirada. Puedo percibir la molestia de mis dos amigas, y no puedo culparlas. Fui terca y me negué a escucharlas. Sin embargo, sí puedo culparlas por decirle a todo el mundo lo que yo pensaba y por deleitarse tanto con mi error.

—Amy tiene tendencia a sacar conclusiones precipitadas —dice Ethan—. Al parecer, eso no ha cambiado.

Arianna parece perpleja.

—¿Me estoy perdiendo algo? ¿Pasó algo entre vosotros dos? ¿Fuisteis pareja?

No sé qué responder, así que permanezco en silencio. Zoe y Allison fingen estar concentradas en su comida.

Ethan habla.

—Si por pareja te refieres a una relación basada en la confianza, la honestidad, el respeto y el amor, entonces no.

—Yo no podría haberlo dicho mejor —coincido—. Me alegro de que por fin seas capaz de admitir que nuestra relación no se basaba en nada.

—Si por nada te refieres a la atracción sexual, entonces claro.

Me sorprende que tenga el valor de decir eso. Lanzarle mi vaso de agua es más tentador que nunca.

Me enfurezco.

—Nunca dejas de sorprenderme. ¿Quizás te gustaría contarles cómo perseguías a todas las mujeres que se cruzaban en tu camino?

Sacude la cabeza y, por un segundo, detecto un brillo de tristeza en sus ojos. El momento en que encontré a Bethany en su habitación de hotel vuelve a mi mente, y me niego a ablandarme. Si se arrepiente, solo puede culparse a sí mismo.

—¿Todas las mujeres que se cruzaron en mi camino? Debe ser bonito encubrir tus propias debilidades lanzando acusaciones a otras personas, ¿no?

Trago con fuerza.

—¿En serio estás tratando de culparme por lo que pasó? ¿De verdad quieres tener esta conversación ahora mismo?

Si tan solo mi gélida mirada pudiera congelarlo en el acto...

Zoe interviene:

—No creo que sea el momento de ajustar viejas cuentas.

—Zoe tiene razón. Si queréis hablar, sed adultos y discutidlo con calma. Si me preguntáis, ambos tenéis cosas por las que disculparos —dice Allison.

Estoy a punto de replicar que yo no, pero la mirada desafiante de Ethan me detiene. Les sonríe a las chicas.

—Lo siento. Ha sido una grosería por mi parte.

—Lo siento —murmuro fulminando a Ethan con la mirada.

El clima entre nosotros es ahora tenso, pero las chicas se recuperan fácilmente y retoman su conversación sobre Arianna y Paul. Estoy tan furiosa con Ethan que me olvido de la sensación de alivio que me invadió cuando Arianna reveló que no está enamorada de él.

Mientras Arianna nos cuenta más sobre sus sentimientos por Paul, las chicas le aconsejan sobre cómo acercarse a él.

—¿Qué opinas, Ethan? —pregunta Zoe—. Tú conoces a Paul mejor que nadie. ¿Qué debería hacer Arianna para que él se fije en ella?

—Mi hermano puede ser imprevisible, así que lo único que puede hacer es ser sincera. La honestidad es la mejor política en cualquier situación. —Se vuelve hacia Arianna—. Paul aprecia la sinceridad, así que no necesitas hacer un gran discurso. Eres hermosa, inteligente y generosa. Si no ve eso, es un idiota.

Arianna se inclina y le besa en la mejilla. La sonrisa que le dedica me rompe el corazón. Es amable y dulce, totalmente diferente a la forma en la que él me mira ahora.

—Quiero decir, ¿qué sentido tiene la vida si no podemos enfrentarnos a nuestros miedos y deseos?

ALLISON

Ethan y yo no intercambiamos ni una sola palabra en el camino de vuelta al hotel. Las chicas y Arianna charlan alegremente, pero está claro que me culpan de haber estropeado el ambiente. Ethan tiene la misma culpa, pero con él no se enfadan.

Para olvidarme del incidente y desahogarme, me dirijo a la piscina y nado varios largos mientras que las chicas vuelven a su habitación para descansar. El agua dulce y fresca surte efecto: adopto un ritmo más sereno; la emoción de la tarde se aleja con cada brazada hasta que mi ira se enfría. Al final me quedo sin aliento, así que salgo de la piscina para descansar en una tumbona cercana. Los rayos de sol del final de la tarde acarician mi piel y me baño en su calidez, disfrutando de una atmósfera pacífica. Al menos hasta que él aparece.

—Al fin solos —Ethan se relaja en el espacio contiguo al mío.

—¿Esa es tu última frase para seducir a una mujer?

—No a cualquier mujer.

—¿Te crees gracioso?

—Eso espero.

—No te hagas ilusiones. No lo eres.

—Mucha gente no estaría de acuerdo.

—Y por «mucha gente», quieres decir «muchas mujeres».

—Me encanta lo celosa que suenas. Lo he echado de menos. Y esa pequeña escena de antes solo confirmó mi sospecha. Sigues sintiendo algo por mí, aunque hagas todo lo posible por convencerte de lo contrario.

—¿De verdad crees que soy tan ingenua como cuando nos conocimos? ¿Que esta clase de idiotez te funcionará conmigo de nuevo? ¿Que iré corriendo a tus brazos porque me hagas reír o me enseñes esa sonrisa encantadora?

—¿Por qué no? Es obvio que eres susceptible a mis encantos.

—No tienes ni idea de lo mucho que te desprecio.

—Tal vez no, pero sí sé lo mucho que me deseas.

Resoplo. Tengo la tentación de volver a tirarme a la piscina. Todos los esfuerzos que he hecho para calmarme han sido en vano.

—Eso no es cierto. ¿Por qué demonios piensas eso? ¿Porque dejé que me besaras? Todo el mundo comete errores. Si quieres saber la verdadera razón por la que estoy aquí...

Se inclina hacia mí, apoya su brazo en el respaldo de mi silla y empieza a jugar con el cordón de mi bañador. Me quedo sin palabras y mi cuerpo se estremece involuntariamente. Saliendo de mi estupor, le aparto la mano y él sonríe, satisfecho por el  efecto que está causando en mí.

—¿Ves cómo se mueve esta venita de aquí? —Me acaricia el cuello y la piel detrás de la oreja—. Así sé que me deseas. No tienes que sentirte mal; yo siento lo mismo. Todo irá bien mientras no te hagas una idea equivocada de que volveremos a estar juntos. Ambos podemos pasar una semana agradable y satisfacer nuestros deseos sin mentirnos.

Bueno, esta vez ha ido demasiado lejos. No solo no se ha disculpado por su comportamiento de hace tres años, sino que además ya está con sus jueguecitos conmigo.

—Será mejor que te lo metas en la cabeza ahora mismo. No voy a acostarme contigo. —Me levanto de la tumbona y cojo la toalla.

De repente me doy cuenta de que Arianna está de pie frente a nosotros intentando disimular la risa. Parpadeo cuando veo que no está sola: Paul y la señora Anderson también están allí. Se me congela el corazón, pero se me enciende el rostro. ¿Podría sentirme más humillada en este momento? Me envuelvo la toalla alrededor de la cintura y trato de evitar que mi cerebro procese lo que está sucediendo; de lo contrario, tendría que salir corriendo. Ethan, sin embargo, ve el lado humorístico de la situación.

—Espero que nuestro pequeño espectáculo os haya entretenido —les dice a las tres caras que nos miran, todas con expresiones muy diferentes.

—Bueno es un espectáculo que hubiera preferido no volver a ver. —El tono de su madre, lleno de desprecio, me recuerda las veces que había intentado convencerme de que Ethan y yo no teníamos ningún futuro juntos.

Bien, resultó que tenía razón, pero eso no es justificación para dejar que me menosprecie de nuevo. Ya no soy la persona reservada y hastiada que guardaba silencio mientras ella no paraba de hablar de por qué Ethan y yo no debíamos estar juntos; ya no.

Estoy a punto de responder cuando Arianna interviene:

—Parece que estáis en mejores condiciones que antes. Eso ya es un paso en la dirección correcta, ¿no? Santorini es el lugar perfecto para estar enamorado.

La miro con asombro. O no ha entendido el comentario de la señora Anderson, o bien lo ha entendido y lo ha dicho a propósito. Nuestras miradas se cruzan y ella me guiña un ojo.

Paul me mira con una mueca en los labios que insinúa una sonrisa de diversión.

—Amy, nadie me dijo que me llevaría una sorpresa tan agradable al llegar aquí. Primero, verte a ti, y luego ver cómo rechazas a mi hermano. Me has alegrado el día. Ven aquí. —Extiende las manos para tomarme en sus brazos y me besa cariñosamente en la mejilla.

Paul siempre me ha caído bien. Tiene un gran sentido del humor, está siempre de buen ánimo y fue mi aliado durante toda mi relación con Ethan. Cuando rompimos, él intentó seguir en contacto conmigo, pero verlo me habría recordado demasiado lo que había pasado, así que opté por cortar todos los lazos. Ahora vuelvo a sentirme segura en sus brazos y quiero descargar el drama sobre sus robustos hombros. Sin embargo, la mirada cabizbaja de Arianna y la mirada indescifrable de Ethan me hacen retroceder.

—Yo también me alegro de verte, Paul.

—Entonces, ¿qué ha hecho mi hermano esta vez? No supo retenerte cuando tuvo la oportunidad y, por lo que veo, no ha hecho ningún progreso desde entonces. ¿Significa eso que todavía tengo oportunidad?

La expresión de Arianna se ensombrece aún más, pero también me doy cuenta de que Paul es ajeno a lo que ella siente por él. Estoy segura de que nunca habría dicho algo así si supiera que a ella le gusta.

Me sostiene a su lado mientras continúa:

—Voy a instalarme en mi habitación, pero esta noche eres mía. Quiero saber qué ha sido de tu vida en los últimos tres años.

—¡Paul! —La voz de su madre cae como una cuchilla—. Me gustaría recordarte que estás aquí para pasar tiempo con tu familia.

Con su falda hasta la rodilla y su entallada camisa abotonada, es la imagen perfecta de una persona respetable y... fría.

—¡Perfecto! Siempre he considerado a Amy como de la familia. —Paul me sonríe sin que le afecte el comentario de su madre.

—Arianna tuvo la amabilidad de invitarnos porque sabe lo difícil que es encontrar tiempo para pasar con la familia cuando tienes un trabajo exigente. —Se vuelve hacia mí—. No espero que lo entiendas.

Con displicencia, Paul replica:

—Madre, he venido a descubrir Santorini. Veo a Ethan todos los días, y a ti te veo lo suficientemente a menudo como para no echarte de menos.

Ella se atraganta, lanzándole una mirada tan fría como un iceberg.

Siento el impulso de responder a su comentario, aunque sé que no servirá de nada. Una de las razones por las que pensaba que yo no era digna de su hijo era que no creía que vender productos de decoración fuera un trabajo de verdad, sobre todo porque yo me conformaba con llevar mi boutique y no tenía ninguna ambición más allá de eso. En consecuencia, suponía que yo era incapaz de entender el tiempo y la energía que exigía el trabajo de Ethan. Él, por el contrario, siempre hizo hincapié en mi nivel de estudios y en que hacía lo que me gustaba. Pero no solo no consiguió convencer a su madre, sino que me hizo sentir aún más incómoda. No tenía ningún deseo de justificar mis elecciones.

—Supongo que todos tenemos que hacer un esfuerzo por entender los puntos de vista de los demás —respondo finalmente, manteniéndome firme bajo su mirada crítica—. Sé que es difícil que entienda que hacer lo que a uno le gusta y tener tiempo libre puede ser más importante que el dinero o el estatus social, pero yo lo hago, y no me arrepiento del camino que he elegido.

Frunce los labios y me mira sorprendida. No esperaba que la rebatiera. Nunca lo había hecho en el pasado por no causarle problemas a Ethan. En aquel momento, confiaba en que él me amaba y nunca pensé que la opinión de su madre pudiera influir en él. Pero después de todo lo que ha pasado, no me siento obligada a tratarla con consideración. Nunca le he dado ningún motivo para que sintiera desagrado por mí, así que si mi plan de enfrentarme a Ethan me da también la oportunidad de increparla, mejor.

Giro sobre mis talones y me refugio en mi habitación, pero una vez adentro, empiezo a pasearme de un lado a otro. No puedo creer la humillación que he sufrido en unos pocos minutos. Además, tengo que lidiar con la señora Anderson durante el resto de la semana.

Zoe se acerca a mi balcón y me mira con ojos somnolientos.

—No sé qué me pasa, pero nunca he dormido tan bien. Nunca he sido una persona de siesta, pero tal vez debería escuchar a todos esos expertos que dicen que dormir la siesta es bueno. Me siento muy relajada.

Se estira como un gato antes de centrarse en mí.

—¿Qué pasa? ¿Por qué te paseas así? Me estás mareando.

—Te has perdido un buen espectáculo abajo. —Esta vez, termina de abrir los ojos por completo.

—¡Allison! —grita, y Allison aparece un minuto después.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —pregunta, frotándose los ojos.

—Amy tiene noticias.

Allison se lanza sobre mi cama y me dedica una sonrisa traviesa.

—Ethan ha hecho algo que te ha molestado, ¿no es así?

Les cuento lo sucedido y tengo que esperar cinco minutos para que dejen de reírse. Cada vez que una de ellas intenta articular una frase coherente, la otra vuelve a soltar una carcajada.

Cuando consiguen mantener la seriedad durante más de unos segundos, Zoe dice:

—Vamos a hablar primero de lo que pasó en la comida. Dijimos que no debías sacar conclusiones precipitadas sobre Ethan y Arianna, y resultó que teníamos razón.

—Sí, me equivoqué, y me alegro de que Arianna no hablara de Ethan. Ella se merece a alguien mucho mejor. Sin embargo, es culpa de Ethan que su madre me odie aún más ahora.

Allison sale en su defensa.

—¿Cómo va a ser culpa suya que hayas gritado que no quieres acostarte con él justo delante de ella?

Me cruzo de brazos.

—¿Hablas en serio? Él fue quien empezó todo este asunto.

Zoe me mira de forma desafiante.

—Lo único que sé es que Ethan siempre te ha defendido ante su madre; lo he presenciado varias veces. No soportaba oírla hablar mal de ti. Es una bruja y no hay ninguna mujer en el mundo que le parezca digna de sus hijos. Encontraría defectos en cualquier mujer con la que se involucraran.

No puedo evitar burlarme.

—Apuesto a que si tú fueras la prometida de Ethan, estaría en las nubes. Podría quejarse porque tomas demasiados casos pro bono, pero con el tiempo te aceptaría. Podría presumir de tener una nuera que es abogada. Así que no intentes hacerme creer lo contrario. El problema soy yo.

—Cuando te vio aquí, probablemente pensó que su peor pesadilla se había hecho realidad. —Zoe se ríe, pero yo no estoy de humor para reírme.

—Bueno, me alegro de una cosa: al menos, Arianna no está en medio de mi pelea con Ethan. Ahora puedo vengarme de él sin sentirme culpable.

—O acostarte con él sin sentirte culpable. —Zoe se muerde el labio para ocultar una sonrisa.

—No pienso acostarme con él —digo fríamente, devolviéndole la mirada.

Mis palabras suenan duras, pero un escalofrío me recorre el cuerpo al recordar la electricidad de su beso en la playa. Incluso pensar en su mano sobre mi piel unos instantes atrás hace que me ruborice. ¿Cómo puede afectarme tanto alguien a quien desprecio? No tiene sentido; tengo que madurar y actuar como una adulta la próxima vez que lo vea. Me masajeo las sienes palpitantes.

Zoe continúa sin inmutarse por mi tono.

—Tengo una idea. Podrías acostarte con él y dejarlo justo después.

Allison frunce el ceño; todavía no está de acuerdo con el plan de venganza, pero yo ignoro los intentos de Zoe de sacarme de quicio. Elijo seguir el buen camino.

—Ya no estoy muy segura de esto. Estoy empezando a tener algunas dudas sobre mi plan. Quiero decir... Él parece tan seguro de sí mismo... ¿Qué ganaré con confrontarlo? Me pregunto si no tenías razón todo este tiempo acerca de que me generaría más dolor. ¿Para qué revivir el pasado? Ya fue bastante duro la primera vez.

Mis hombros se hunden y los ojos se me llenan de lágrimas. Zoe me coge de la mano mientras que Allison salta de la cama y se acerca a abrazarme.

—Amy, perdona si te hemos hecho sentir que nos divertíamos a tu costa. Sinceramente, pensábamos que ya habías superado a Ethan. No lo habías mencionado en mucho tiempo.

—Yo también pensé que lo había hecho. Salí con otros chicos, pero después de Stephen, que tenía todo a su favor y que me gustaba mucho al principio, me di cuenta de que no me había acostado con nadie desde Ethan. Cada vez que llegaba a ese punto, empezaba a preocuparme el hecho de que la relación volviera a terminar en un desastre. Después de dejar de ver a Stephen, me sentí impotente. Pensé que si Ethan me daba una explicación, todo iría mejor. Solo que ahora no estoy tan segura. Es como si cuando estoy cerca de él, perdiera la capacidad de pensar racionalmente.

Allison me aprieta el hombro.

—No deberías ver eso como un problema. —Viendo nuestra confusión, continúa—.Todos buscamos a alguien que agite nuestras vidas, ¿no es así? Quiero decir, ¿qué sentido tiene la vida si no podemos enfrentarnos a nuestros miedos y deseos? Sí, Ethan te hace perder la calma, pero entonces será aún más gratificante si te mantienes fuerte y llevas a cabo tu plan, a pesar de sentirte atraída por él. Le estás dando demasiadas vueltas al asunto. Sigue adelante, concéntrate en tu objetivo y si tus planes cambian, no es el fin del mundo. ¿Qué es lo peor que podría pasar?

—Podría volver a enamorarme de él —murmuro. «Y que me vuelva a romper el corazón», pienso para mis adentros.

Es el turno de Zoe de abrazarme.

—No dejaré que te vuelvas a enamorar de un inútil como Ethan.

—Yo tampoco —dice Allison. Les sonrío con lágrimas en los ojos. Sé que están bromeando, pues siempre le han tenido cariño a Ethan, pero también sé que si las necesito, estarán a mi lado.

—Entonces ayudadme a que pague por lo que ha hecho. ¿Alguna idea? Podría enviarle unos cuantos mensajes sobre lo mucho que anhelo que nos casemos y tengamos hijos ya mismo.

—Tal vez puedas cambiar su estado de FB a «comprometido» —dice Zoe—. Puedo conseguir a alguien que lo haga. Cuando todo el mundo empiece a felicitarle, no creo que esté muy contento.

—Las dos estáis locas —dice Allison mientras intenta sin éxito ocultar su sonrisa.

—¡Ey! Hemos estado tan centradas en vuestros problemas que ni siquiera hemos pensado en cómo me afecta que a Arianna le guste Paul. —Zoe hace un mohín juguetón—. Siempre me ha gustado Paul. Podría ser el indicado para mí. Ahora ni siquiera se me permite coquetear con él.

Esta vez no puedo evitar sonreír con su comentario y me olvido de mis ridículos pensamientos. Nunca volveré a enamorarme de Ethan. Como ya le dije, ya no soy tan ingenua como antes. Solo necesito concentrarme y no dejar que me distraiga. Voy a llevar a cabo mi plan, y le obligaré a explicarse y a disculparse.

Un golpe en la puerta nos hace saltar a todas. Al abrir, me encuentro con Arianna de pie en el pasillo con un precioso vestido aguamarina.

—Hola, ¿puedo pasar?

—Sí, por supuesto.

—¿Va todo bien? —pregunta sentándose en la cama a mi lado—. Me quedé preocupada después del incidente de hace un rato.

—Sí, todo está bien —digo fingiendo una sonrisa.

—Eso me tranquiliza. He venido a invitaros a la fiesta de bienvenida para Paul y la señora Anderson que he planeado para esta noche. Me encantaría que vinierais todas.

Por muy dulce que sea el ofrecimiento de Arianna, la idea de tener que pasar una noche con la señora Anderson no me atrae en absoluto.

—Si quieres que la señora Anderson te acepte como posible nuera, deberías evitar pasar demasiado tiempo conmigo —le digo, sintiendo que empiezo a recuperar el ánimo.

Arianna suelta una risita.

—Sí, me he dado cuenta de que no le ha hecho mucha gracia tu presencia aquí, pero yo soy medio griega, así que estoy acostumbrada al drama. La situación me parece bastante entretenida. Además, no voy a elegir a mis amigos para complacerla, y no quiero que te sientas incómoda por su culpa.

—No te preocupes. Puedo lidiar con ello. —Esperemos que mi mentira se haga realidad.

—Para ser honesta, no me pareció bien que te hiciera ese tipo de comentarios. Ella no puede decidir con quién salen sus hijos. Estoy deseando ver cómo maneja Ethan la situación.

Sus palabras me hacen pensar en una idea que no se me había ocurrido antes. Si quiero vengarme de Ethan, tal vez la mejor manera sería causar problemas con su madre.

—¡Oh, no! Ahora mismo estás tramando algo maquiavélico —dice Zoe.

—Tal vez —respondo, estudiando mi reflejo en el espejo del tocador.

—¿Podemos ayudar? —pregunta Allison—. Aunque tengo que decir que no me apetece idear un plan para hacerle daño a Ethan. Era más fácil antes de verlo.

—Yo también estoy aquí, si me necesitas —se ofrece Arianna—. No voy a preguntar por qué estás tan enfadada con Ethan, pero supongo que tienes una buena razón. Además, confío en que no llevarás las cosas demasiado lejos. Ethan y yo somos buenos amigos y no me gustaría que le hicieran daño.

Dudo si debo confiar en Arianna. No quiero ponerla en una posición incómoda, pero es difícil hablar abiertamente cuando la otra persona no conoce toda la historia.

—No es un secreto. Puede que ya hayas adivinado lo que pasó. Ethan y yo estábamos juntos y él me engañó.

Se queda con la boca abierta.

—Ahora entiendo lo que dijiste sobre el engaño. Por favor, no te lo tomes a mal, pero sigo manteniendo lo que dije el otro día. Me cuesta creer que Ethan pueda hacerle algo así a alguien.

—Yo también lo creía. Hasta que fui testigo del engaño. Pero no te entretendré con los detalles. Tienes que prepararte para la fiesta y yo tengo que idear un plan para vengarme de Ethan.

Puede que ahora no me parezca tan difícil. Ethan se ha vuelto tan arrogante y está tan convencido de que estoy loca por él que no necesito engañarlo para que lo crea, pero ¿qué viene después? No puedo dormir con él y salir a escondidas de su habitación antes de que amanezca. ¿Qué ganaría yo? Y lo más importante, ¿qué perdería él? Acostarse con una mujer que después no busca compromiso, ¡qué decepción!

Suelto una carcajada y les explico mis pensamientos a las chicas.

—Menuda venganza sería.

Zoe suspira.

—¿Estás tomando a Ethan por tonto? No cree ni por un momento que sigas interesada en él. Solo le gusta volverte loca.

Allison frunce los labios pensando.

—Estoy de acuerdo. Sería muy tonto acostarse con él. Sabes que no puedes manejar ese tipo de complicación emocional.

—Si me preguntáis, nadie puede —añade Arianna.

—Eso no lo puedes saber —digo a la defensiva.

Allison suspira.

—Amy, te conozco desde hace años. Nunca te has acostado con nadie sin encariñarte, y no creo que sea buena idea empezar probando con Ethan.

—Por otro lado, acostarse con un hombre sabiendo que estás jugando con él es tentador —dice Zoe con sonrisa astuta.

Allison señala con su índice a Zoe.

—No seas ridícula. Acostarte con un tipo por el que no sientes nada puede ser divertido, pero ¿acostarte con alguien que te impide seguir con tu vida? No veo cómo podría ser una buena idea. Eso es buscar problemas.

—Estoy de acuerdo con Allison —dice Arianna—. Jugar al juego de la seducción puede ser un arma de doble filo.

—Antes tenías más talento con las palabras.

AMY

Arianna se marcha poco después para supervisar los preparativos de la noche, y nosotras pasamos el resto de la tarde descansando junto a la piscina, imaginando formas de hundir a Ethan.

—Vale, no voy a acostarme con él —digo—, pero puedo coquetear y burlarme de él con la promesa de una noche conmigo. No debería ser demasiado difícil, ya que fue él quien sugirió tener sexo sin compromiso durante este viaje. Me pondré mi nuevo vestido rojo cereza. No podrá resistirse a eso.

—Nunca te había visto de rojo, pero te quedaba muy bien. Ningún hombre sería capaz de resistirse a ti vestida así —dice Allison.

—He aquí una idea interesante que aún no hemos explorado —dice Zoe con brillo en los ojos—. ¿Y si coqueteas con otros hombres? Eso seguro que molestaría a Ethan.

—Suena intrigante, pero no he visto a muchos chicos solteros por aquí. La mayoría de los invitados son parejas.

Sin embargo, mis palabras no parecen desanimar a Zoe.

—Apuesto a que Arianna conoce a unos cuantos. Por cierto, debería pedirle que me presente a alguien.

Ante nuestras risas, suspira exageradamente.

—¿Qué? Tu plan me ha puesto a pensar. Yo también debería ser más proactiva. ¿Tienes idea de cuánto tiempo hace que no salgo con alguien?

—Unos siete meses —responde Allison.

Zoe arruga la nariz.

—No, no puede ser tanto tiempo.

—Sé que lo es porque fue una cita doble con el hermano de tu colega Becca y su amigo. Me obligaste a ir contigo, y me pasé la noche imaginando mi próxima receta de tan aburridos que eran.

Zoe se ríe.

—Oh sí, ahora lo recuerdo. Se pasaron todo el tiempo felicitándose por su éxito profesional. Eso lo confirma. Tengo que ser más emprendedora. Vamos a asegurarnos de estar increíbles esta noche.

Una hora más tarde, Zoe agita un dedo frente a mi cara mientras observo mi vestido con ojo crítico por enésima vez.

—Ni se te ocurra cambiarte. Sí, es un poco provocativo, pero estamos de vacaciones. Además, ¿has visto cómo van vestidas todas las mujeres de por aquí? Sexy y chic, como tu vestido. Si Ethan logra mantener apartadas sus manos de ti, quedaré impresionada.

—Ya veremos. No estoy segura de que un vestido pueda hacer milagros por sí solo. —Aliso la falda con las manos, nerviosa.

—Un vestido puede hacer milagros. También prometiste que tendrías la actitud adecuada esta noche. Ya sabes a cuál me refiero: a la de «soy sexy y sé llevarlo».

Allison pone los ojos en blanco.

—Qué atrevida. ¿Con qué frecuencia tienes tú esa actitud?

Zoe se abulta el pelo, molesta.

—¡Todo el tiempo!

Me río burlonamente.

—Ya. Puede que seas una ganadora en el trabajo, pero nunca te he visto ser así con un hombre. Los descartas en cuanto ves que son incapaces de responder a uno de tus agudos comentarios. Esa es tu forma de elegir. Es como la ley de la selva: solo sobreviven los más fuertes.

Zoe deja de buscar su brillo de labios y me mira fijamente.

—Te equivocas. Ellos mismos se retiran de la carrera al no ser capaces de tratar con una mujer asertiva.

Allison y yo intercambiamos una mirada cómplice. Zoe no siempre es consciente de lo distante e intimidante que puede llegar a ser.

—Volvamos a Amy y Ethan —sugiere Allison mientras se pone los zapatos—. En lugar de meterse con él, ella tiene que decirle lo que siente, que era su objetivo en primer lugar. Ethan entenderá sus sentimientos y por qué ha venido aquí. Apuesto a que incluso se disculpará.

—¿Ah, sí? —replico arqueando las cejas—. Entonces, ¿por qué no lo hizo cuando ocurrió en su momento o, al menos, cuando se enteró de que estaba aquí?

Que nunca se haya molestado en disculparse me hace estar aún más decidida. Puede que Allison quiera ver lo mejor de Ethan, pero yo no. Todo lo que hace solo refuerza mi opinión negativa sobre él.

Allison apoya las manos en las caderas y me mira con severidad.

—Muy bien, me rindo. Adelante, dale celos, sedúcelo... Haz lo que creas que es mejor para conseguir tu objetivo, y te prometo que te dejaré llorar en mi hombro si las cosas van mal.

Ignorando la última parte del comentario de Allison, digo:

—¿Sabéis, chicas? No os lo digo lo suficiente, pero os quiero. Gracias por estar siempre para mí.

—Siempre —dice Zoe, y ambas me abrazan. Me conmueve lo mucho que me apoyan. Se suponía que estas iban a ser unas vacaciones para nosotras, pero mis problemas con Ethan se han impuesto. Tengo suerte de tener tan buenas amigas. Las aprieto con fuerza antes de dirigirnos al espacio que Arianna ha reservado para su fiesta.

Aunque no sé lo que espero conseguir, sé que he hecho lo correcto poniéndome este vestido cuando veo que Ethan me mira con admiración.

—Estáis preciosas —nos elogia mientras se acerca, vestido con un pantalón de lino verde oscuro y una camisa blanquecina.

Nos habla a las tres, pero sus ojos no dejan de fijarse en mí. Entonces aparece Arianna y se corta el momento.

—¡Estáis todos guapísimos! —exclama.

—Tú también —le digo, y lo digo en serio.

Su vestido azul cielo sin tirantes ciñe y resalta su entallada cintura; y el corte deja ver sus piernas esbeltas. Con un vestido y un cuerpo así, no me imagino que Paul pueda ignorarla.

Nos invita a acompañarla con un gesto.

—Venid conmigo. Quiero que conozcáis a unos amigos de la familia.

El resto de su familia vendrá a Santorini a fines de mes, pero algunos amigos ya están aquí. Aunque la conversación fluye con naturalidad, no puedo relajarme totalmente. Siento la presencia de Ethan, incluso cuando está lejos.

—¿Cómo está mi chica favorita?

Paul me pasa un brazo por sobre los hombros y me vuelvo hacia él con una sonrisa.

—Está encantada de verte.

—Me alegra escuchar eso. Temía que mi hermano hubiera destruido cualquier posibilidad de que un Anderson estuviera en tu lista de favoritos.

—Definitivamente no. De hecho, siempre he querido disculparme por haber perdido el contacto después de que Ethan y yo rompiéramos. Sé que me llamaste al trabajo e intentaste localizarme a través de Zoe.

—Lo hice. Como tu número estaba fuera de servicio, me preocupé. Zoe me explicó que estabas pasando por un momento difícil, y aunque estaba molesto, lo entendí. Estoy seguro de que no fue fácil para ti. No me sorprende que quisieras cortar todos los lazos para siempre.

—No, no fue fácil, pero ahora estoy bien.

—¿Estás segura? Si no es así, sé cómo bajarle los humos a mi hermano.

Me río de sus palabras que me recuerdan cómo solían reñir con sorna después de un desacuerdo. Siempre he admirado la relación que tienen.

—Gracias por ponerte siempre de mi lado. Me hace sentir mejor saber que no estás enfadado conmigo. En retrospectiva, me doy cuenta de lo inmaduro que fue por mi parte. No debería haber dejado que mis problemas con Ethan arruinaran nuestra amistad.

—Amy, soy consciente de lo mucho que amabas a Ethan. Si decidiste romper con él, debió haber una buena razón. No te lo reprocho. Estabas tratando de protegerte. Entiendo que mantener contacto con su familia te hubiera impedido seguir adelante. Pero si quieres hablar de lo que pasó, estoy aquí.

Le doy un beso en la mejilla.

—Supongo que ya sabes lo esencial. Además, no quiero estropear nuestro reencuentro sacando a relucir el pasado.

—Está bien. Lo último que deseo es despertar recuerdos dolorosos. Tienes razón; esta conversación puede esperar.

Una música suave y romántica inunda el espacio y crea una atmósfera relajante. Paul me lleva a la pista de baile, donde otras parejas ya se arremolinan.

—Vamos a bailar. Bailar con la mujer más guapa de la noche es una buena forma de darles celos a algunas.

—¿A algunas o solo a una?

—No solo a una. Ya me conoces. —Me guiña un ojo—. No estoy preparado para estar con una sola mujer.

—¿Ni siquiera con una hermosa sirena griega?

—No estarás hablando de Arianna, ¿verdad?

—Por supuesto que sí. Ella es, con diferencia, la mujer más hermosa de esta noche.

—También es malcriada y un poco... inmadura. Prefiero las mujeres menos superficiales y más en contacto con la realidad.

Sus duras palabras me sorprenden. No es propio de él ser tan crítico y despectivo, y es aún más sorprendente teniendo en cuenta que estamos hablando de Arianna.

—¿No estás siendo un poco injusto? Trabaja mucho, y por las pocas conversaciones que hemos tenido, no me ha parecido para nada superficial. De hecho, todo lo contrario.

Justo entonces, Arianna, que está bailando con Ethan, se ríe. Paul me lanza una mirada divertida, lo que hace que lo fulmine con la mirada. Es evidente que cree que está coqueteando con Ethan.

—No seas tan mal perdedor. A pesar de sus defectos, tu hermano es capaz de hacer reír a una mujer. Y, quién sabe, quizá haya dicho algo gracioso por única vez.

Nos partimos de risa. Varias cabezas se giran en nuestra dirección, pero es la mirada de su madre, que está con los labios apretados, la que me congela en ese momento. Ahora tiene la evidencia de que estoy intentando seducir a su otro hijo. Paul sigue mi mirada, pero no parece molestarse. Sigue haciéndome girar, y la verdad es que me divierto.

Zoe me saluda con un gesto cuando la veo. Probablemente piensa que estoy buscando llamar la atención de Ethan, pero por primera vez en semanas, no estoy pensando en él. Me siento tan ligera y libre como puedo llegar a ser.

Mi buen humor se evapora dos minutos después cuando Ethan me invita a bailar. Paul me mira inquisitivamente y yo asiento, no solo para poner en marcha mi plan, sino también para darle a Arianna la oportunidad de bailar con Paul.

—Si no te conociera bien, sospecharía que estás intentando seducir a mi hermano —dice Ethan colocando su mano en mi espalda desnuda, provocándome un acalorado hormigueo.

—Puede que sí —respondo con falsa modestia.

—No creo que lleves las cosas tan lejos. Además, es imposible que una mujer que reacciona a mis caricias de la forma en la que tú lo haces se sienta atraída por otro hombre.

Su arrogancia me irrita, pero me mantengo en mi papel.

—¿Cómo reacciono? —pregunto con voz suave.

Él permanece en silencio durante un rato. Parece que mi pregunta lo ha pillado desprevenido.

—Como alguien que desea estar desnuda en mis brazos.

—Antes tenías más talento con las palabras.

—Todavía lo tengo. Todo lo que tienes que hacer es un solo movimiento.

—¿Qué tipo de movimiento?

—Tú eliges. Hay más de uno que me haría querer desnudarte y...

Busca mi mirada, y yo lo incito de nuevo.

—¿Y?

Estoy jugando con fuego, pero las ganas de escuchar el resto son irresistibles. Perdida en nuestro intercambio, no me doy cuenta de que la música se ha detenido. Al mirar a nuestro alrededor, me doy cuenta de que somos los únicos que estamos bailando. Me arden las mejillas y prácticamente arrastro a Ethan fuera de la pista de baile.

—Ese no era el movimiento que tenía en mente. Quizá en otra ocasión —me susurra al oído antes de que me disponga a vaciar mi copa de vino.

Allison se sienta a mi lado.

—¡Dios mío! Parecía que estabais en vuestro propio mundo. Lo sabes, ¿verdad?

Me sonrojo y ella me mira con desconfianza.

—¿De qué estabais hablando?

Intento encontrar una respuesta cuando Zoe nos hace un gesto para que la sigamos.

—Los fuegos artificiales están por empezar —dice. Un momento después, una lluvia de colores ilumina el cielo.

Una pareja está celebrando su boda y todo el mundo está afuera para no perderse el espectáculo. Arianna nos dijo que aquí se celebra una boda casi todos los días del verano, lo que no me sorprende en absoluto.

La belleza de Santorini me ha conquistado: es uno de los lugares más románticos que he visitado. Incluso me imagino casándome en una de las capillitas blancas de esta hermosa isla algún día… algún día.

Las luces brillantes que estallan contra el cielo son mágicas. Pero es una magia que acentúa mi soledad. La idea de no tener a alguien con quien compartir este momento, alguien que me susurre al oído lo feliz que le hago, me llena de tristeza.

Todos se reúnen en la parte delantera del patio para ver mejor los fuegos artificiales. Entonces siento una mano —la de Ethan— que agarra la mía y me arrastra a un rincón oscuro, lejos de la multitud. Aprieta sus labios contra los míos con una ternura que se convierte en pasión en cuestión de segundos. Me siento mareada: sus labios dejan un rastro de fuego y mi corazón estalla con más violencia que los fuegos artificiales. No puedo oír nada. No puedo ver nada. Lo único que siento son sus manos que acarician mi espalda, aprietan mi cuerpo dócil contra el suyo, que se muestra en acuerdo. Lo único que deseo es encontrarme desnuda entre sus brazos.

Ese último pensamiento me hace volver a la tierra. Ethan no puede conquistarme. Puede que haya conseguido llamar su atención con mi vestimenta y mi actitud, pero también soy consciente de que ahora él tiene la sartén por el mango.

Abandona mis labios para deslizar una mano alrededor de mi cintura y darme la vuelta para que pueda ver los fuegos artificiales. Su cabeza se apoya en mi hombro y me acaricia suavemente el cuello mientras contemplamos el cielo que explota en colores. Me quedo callada porque cualquier cosa que diga estropeará este momento.

Nuestro interludio llega a su fin al oír los pasos que se acercan. Me desprendo de sus brazos con pesar, y él no me retiene cuando me alejo para reunirme con los demás. El espectáculo ha terminado y la multitud se dispersa. Ni siquiera me da tiempo a recomponerme antes de oír la gélida voz de la señora Anderson desde atrás.

—Amy, ¿puedo hablar contigo?

Siento que se me revuelve el estómago, pero me giro y la miro con calma.

—¿Tengo alguna opción? —pregunto, dispuesta a desafiarla. He tenido suficientes conversaciones desagradables con ella para saber que si no te defiendes, te destruirá.

Ella no se digna a responder. En cambio, se dirige con grandes zancadas hacia el hotel y yo la sigo de mala gana. Se sienta en un sofá del vestíbulo, con la espalda rígida, y me hace un gesto para que me siente frente a ella.

—¿Cuál es tu objetivo aquí? ¿Por qué intentas volver a entrar en la vida de mi hijo? No creo en las coincidencias, especialmente tratándose de ti.

Me poso en el borde de la silla, dispuesta a marcharme en cuanto termine la conversación.

—¿Por qué debería molestarme en responder a su interrogatorio?

—Porque, verás, querida, no me quieres como enemiga.

Suelto una risa brusca.

—Tenía la impresión de que ya lo era. ¿Y puedo preguntar por qué debería importarme? Ya no tengo nada que perder.

—Será mejor que no adoptes esa actitud conmigo. Puedo ser tu peor pesadilla, y cuanto antes te des cuenta de eso, mejor te irá.

—Entonces, ¿se interpondrá en mi camino si intento recuperar a Ethan? Gracias por hacérmelo saber.

Me levanto porque si me quedo más tiempo, diré algo de lo que me arrepentiré. Cuando Ethan y yo estábamos juntos, intenté mantener en privado mis sentimientos hacia su madre. Ethan decía que no le importaba lo que ella pensara de mí, y yo intentaba que la forma en que me trataba no dañara nuestra relación. Sin embargo, me sentía menospreciada cada vez que me saludaba con un comentario sarcástico sobre mi trabajo, mi aspecto o mi personalidad. Ahora no estoy de humor para dejar que me menosprecie. Voy a enfrentarme a ella. Aunque, por el bien de Arianna, me guardaré de montar una escena.

—No he terminado —espeta con frialdad.

—Pues yo sí. No voy a escucharle ni un segundo más.

En ese momento, Ethan se acerca; sus ojos se desvían hasta encontrar mi mirada. Le sonrío con cariño, intentando ocultar mi verdadero estado de ánimo. No quiero que sepa que estoy disgustada por lo de su madre. Además, la señora Anderson pensará que sonrío porque quiero recuperarlo... y aceptaré cualquier victoria contra ella.

—¿Va todo bien? —pregunta, acercándose a mi lado. Intento ignorar la forma en que mi corazón revolotea ante su proximidad.

—Sí, tu madre me estaba diciendo lo contenta que está de volver a verme.

Por la sonrisa irónica que esboza, deduzco que sabe que estoy mintiendo. La reacción de su madre esta tarde ha dejado bastante en claro su hostilidad hacia mí, pero no me importa darle la satisfacción de quejarse ante Ethan. Puedo luchar mis propias batallas.

—Bueno, yo definitivamente me alegro de volver a verte.

Soy consciente de que su comentario va dirigido a su madre, pero mi corazón no deja de dar un salto. Me coge de la mano y me lleva de vuelta al exterior sin dedicarle otra mirada a la señora Anderson.

—Siento que te haya hecho pasar un mal rato.

—No es culpa tuya.

—Sí, lo es. Para no montar escándalos, nunca le he dicho lo mucho que odio que se entrometa en mi vida.

—Por supuesto que sí. Siempre me has apoyado. Nunca te has puesto de su lado.

Nuestras miradas se cruzan y, por primera vez desde que nos volvimos a ver, no hay animosidad en la mía, ni hay suficiencia ni provocación en la suya. Es peligroso estar tan cerca de él. Empiezo a sentirme mareada, así que busco a Zoe y a Allison. Veo que Zoe está hablando con un hombre junto a la piscina y estoy a punto de unirme a ellos cuando Arianna sale del hotel. Por su postura decaída, me doy cuenta de que le pasa algo. Me disculpo con Ethan y me apresuro a acercarme a ella.

—¿Quieres hablar de algo? —le pregunto con delicadeza.

—Tú conoces a Paul mejor que yo. ¿Suele ser brusco y condescendiente?

—No —digo, pero al ver lo descorazonada que está, deduzco que debe haber ocurrido algo grave—. ¿Has hablado con él? ¿Qué te ha dicho?

—Oh, nada demasiado complicado. Solo que no está interesado en mí y que cree que soy superficial.

—¡Qué idiota! No puedo creer que piense eso y aún más que tenga la osadía de decírtelo a la cara. No puedo entender por qué tiene esa impresión sobre ti.

—Ah, pues fue bastante claro: porque me gusta divertirme y arreglarme; porque creo que la vida es algo más que el trabajo: y porque no he tenido que luchar para llegar a donde estoy.

Nos acercamos a un par de sillas del patio, un poco alejadas de la multitud, y nos sentamos una frente a la otra.

—Es cierto que nací en un entorno privilegiado, pero no por eso soy una heredera mimada que se queda sentada sin mover un dedo. Nunca me he aprovechado del dinero de mi familia, excepto para pagar mi educación, y mi padre insistió en que trabajara para ganarme el dinero para mis gastos. Tenía dieciséis años cuando mi abuelo compró este hotel y, desde entonces, me he pasado todos los veranos aquí preparando las habitaciones, trabajando en la recepción y, ahora, encargándome del marketing.

Su voz se quiebra, y una ira desconocida hacia Paul recorre mi cuerpo. ¿Cómo ha podido herirla así?

—No obstante, me parece raro —reflexiono—. Nunca he conocido al Paul grosero o crítico. Cuando estaba con Ethan, era mi mayor apoyo. Debe de haber algo que le molesta. Quizá esté interesado pero no cree que seáis compatibles. Tal vez tiene miedo a enamorarse de ti.

Sonríe débilmente.

—Es bonito que consideres esa posibilidad, Amy, pero dudo que sea el caso. Dijo explícitamente que nunca perdería su tiempo con alguien como yo.

—¿Y qué le dijiste?

—Nada en realidad. Solo que lamentaba que se sintiera así, y que no iba a molestarlo más con mis sentimientos.

Parece abatida, como si fuera a romper en llanto en cualquier momento. Quiero gritarle a Paul por romperle el corazón, pero en lugar de eso, se me ocurre un plan.

—Entonces diviértete esta noche. Muéstrale lo superficial que puedes ser.

—¿Cómo ayudará eso? Solo le dará la razón.

—Exactamente. Le demostrará que su opinión no te impedirá vivir tu vida. Estoy segura de que verte coquetear con otros chicos le molestará y le hará reconsiderar las cosas. Incluso se preguntará si tu confesión fue sincera, porque no es posible que estés tan relajada y feliz después de vuestra conversación. Por no decir que sería un golpe para su ego.

Arianna no puede evitar reírse.

—Es un plan inteligente. Normalmente, no me gusta jugar, pero ¿qué otra opción queda? ¿Estar deprimida porque el hombre del que estoy enamorada no me quiere? Está en su derecho, después de todo.

—Es más que un enamoramiento, sin embargo. Tienes sentimientos más profundos, ¿no?

—Por desgracia, sí. Ha ocupado un lugar especial en mi corazón. No lo veo a menudo, pero cuando lo hago, mi corazón explota de alegría. Sin embargo, después del modo en que me ha tratado esta noche, ya no estoy segura de que merezca esos sentimientos. Seguiré tu consejo. Aunque esté enamorada de él, no dejaré que me estropee las vacaciones.

—La evasión siempre parece una buena idea, pero pocas veces lo es.

ZOE

Arianna adopta la actitud adecuada durante el resto de la velada y desempeña un papel brillante como anfitriona. Conversa animada con todo el mundo, incluso con Paul, se anticipa a nuestras necesidades y en ningún momento deja ver su consternación. Me alegra verla fingir que todo va bien. Después de todo, si Paul no se interesa en ella, cuanto antes se olvide de él, mejor. Sin embargo, si le interesa, pero por alguna razón se niega a admitirlo, tendrá su merecido. Tal vez eso le ayude a ordenar sus ideas.

La voz de Ethan por encima de mi hombro me sobresalta.

—¿Qué le has dicho? Me contó lo que pasó con Paul y sé que tú has puesto tu granito de arena.

—Solo la verdad: que de los dos hermanos Anderson, Paul suele ser el que se porta bien.

Se ríe.

—¿Piensas decirme alguna vez por qué estás aquí o me dejarás creer que es para seducirme? Ese vestido solo confirma mi opinión. —Sus ojos recorren mi figura de arriba abajo, y siento como si se me hubiera encendido una cerilla en la boca del estómago.

Cuando sus ojos vuelven a encontrarse con los míos, le pregunto:

—¿Crees que me he puesto este vestido por ti?

Le lanzo una mirada cómplice, esperando que mi coqueteo no parezca demasiado ridículo. La llama que baila en sus ojos me dice que no se ha dejado engañar: mi pequeño juego le divierte.

—Un consejo: atrévete a arriesgar más si pretendes que tus esfuerzos den resultado.

—¿Me estás desafiando? Soy capaz de hacer exactamente eso.

—Nada me gustaría más.

Su mirada me inquieta, y aunque me gustaría creer que tengo todas las de ganar, sé lo fácil que es olvidar el pasado una vez que estoy en sus brazos. Muchas veces me pregunto qué es lo que hace que dos personas se sientan atraídas la una por la otra, incluso cuando todo les separa. No deseo volver con Ethan. No solo me engañó —y tengo miedo de revivir la misma pesadilla—, sino que tampoco me gusta su nueva actitud, demasiado confiada, casi arrogante. Pero si confío en las emociones que he experimentado estando cerca de él, no tengo ninguna posibilidad de actuar siguiendo una lógica. Soy incapaz de resistirme a él; por eso no confío en mi juicio.

—¿Por qué no puedes relajarte? —Ethan me susurra cerca del oído—. Te prometo que nuestros problemas seguirán aquí mañana. Siempre puedes volver a odiarme después, aunque dudo que realmente me odies.

—Tal vez sí pueda relajarme —digo, moviéndome para apoyar mi mano en su pecho.

Él toma mi mano entre las suyas, y la forma en que la sostiene me hace sentir protegida. Reaparece el recuerdo de la primera vez que lo hizo. Fue hace cuatro años, el día que visité las oficinas de su empresa...

Estaba estresada. Paul estaba convencido de que iba a hacer un buen trabajo, pero yo no estaba tan segura. Había tomado algunas clases de diseño de interiores, pero ni siquiera tenía un portfolio que mostrar. Julia, una amiga, me había presentado a Polly —una de las mejores diseñadoras de interiores— para que me ayudara a ganar confianza. Polly había sido muy amable al darme consejos útiles para que no me sintiera abrumada, pero eso no significaba que estuviera del todo tranquila.

Nadie me había preparado para mi primera reunión con Ethan, que me puso en un aprieto apenas llegué. Paul había olvidado mencionarle que iba a pasar por allí ese día. Cuando llegué, no había nadie en la recepción, así que me aventuré a entrar un poco más con la esperanza de encontrar a alguien. Llamé a una puerta que estaba entreabierta y, como no recibí respuesta, di un paso adentro.

—¿Puedo ayudarte? —Me sobresalté al oír una voz detrás de mí y cuando me giré me encontré con un par de ojos poco acogedores. Mientras buscaba algo que decir, el hombre, cuyos ojos seguían clavados en mí, dijo:

—¿Has perdido el habla?

—Estoy buscando a Paul —Fue todo lo que pude articular. El corazón me latía con fuerza.

Dejó escapar un suspiro.

—Escucha, siento enfadarme contigo, pero me gustaría que todas las mujeres que han caído bajo el hechizo de Paul dejaran de desfilar por nuestras oficinas.

Entró en el despacho con una expresión de fastidio grabada en el rostro y se sentó en su escritorio sin dedicarme una segunda mirada. Me quedé atónita por un momento, pero al final me recuperé y me acerqué a él.

—No sé a qué mujeres se refiere, pero yo soy una profesional, y detesto especialmente que me traten como a una cabeza de chorlito.

—¿Una profesional? Entonces eso lo cambia todo. —Recorrió mi cuerpo con la mirada con una sonrisa en los labios.

—Soy decoradora de interiores —añadí, con el rostro escarlata al darme cuenta de lo que acababa de insinuar—. Paul me pidió que me reuniera con él aquí para mostrarme los espacios que voy a decorar.

—¡Oh! Siento mucho el malentendido. —Parecía entretenido más que arrepentido, lo que solo intensificó mi irritación.

—¿Se enorgullece de suponer lo peor de la gente?

—No, no lo hago, y tienes razón. Ha sido un error de mi parte suponer que estabas aquí para ver a Paul por razones personales. Es que desde que se publicó un artículo sobre él en una revista femenina, el teléfono no ha dejado de sonar. Varias mujeres se han molestado en venir hasta aquí para conocerlo. Dime, ¿qué puedo hacer para redimirme?

—Nada —respondí todavía molesta—. Me pondré en contacto con Paul para hacerle saber que estoy aquí.

Se levantó de su silla y me tendió la mano mientras se acercaba a mí.

—Hola, soy Ethan, y me disculpo por pensar que eras una de las groupies de mi hermano. Estoy seguro de que eres una profesional consumada.

Me eché a reír y, durante unos segundos, Ethan puso cara de asombro. Después me explicó que no esperaba que yo viera la gracia de la situación tan rápido. Le estreché la mano para indicarle que todo estaba bien y, al hacerlo, la cogió y se la llevó al corazón.

—No sé si a ti te pasa lo mismo, pero mi corazón se ha acelerado al oír tu risa.

Desde donde descansaba mi mano, pude sentir el rápido latido de su corazón, y eso hizo que el mío se desbocara. Pero sobre todo fue una sensación de serenidad la que me invadió cuando él rodeó mi mano con la suya. No respondí a su comentario, pero acepté su ofrecimiento de enseñarme las oficinas.

Luego Paul regresó y se disculpó por su retraso. Le di las gracias en silencio: su tardanza me había permitido conocer a Ethan, aunque de forma poco ortodoxa.

Ethan y yo nos vimos casi a diario durante el mes que duró el trabajo. Oficialmente, era para discutir mis ideas, pero nadie se engañaba, especialmente Paul, que no dejaba de burlarse de nosotros, ya que sabía perfectamente que el trabajo era solo una excusa para vernos. Siempre creí que me enamoré de él en el momento en que tomó mi mano entre las suyas y la colocó sobre su corazón...

Parece que Ethan también recuerda la misma escena porque su mirada se ensombrece y no suelta mi mano. En este momento, lo único que deseo es estar a solas con él, pero una voz desconocida nos interrumpe.

Aparto la vista de la cautivadora mirada de Ethan y veo a un hombre bastante guapo que me sonríe. Con el pelo negro y ojos color chocolate, su atractivo rostro redondeado contrasta con los rasgos cincelados de Ethan. Se presenta como Vincent, un amigo francés de Arianna que viaja por las Cícladas en su yate y que ha pasado a verla. Me invita a bailar y acepto porque no quiero ser grosera con un amigo de Arianna.

—¿Acabo de convertir a Ethan en mi enemigo? ¿Estáis juntos? —me pregunta mientras nos balanceamos al ritmo de la música.

Miro a Ethan y desvío la mirada rápidamente al ver sus ojos clavados en mí.

—Por supuesto que no.

—Eso es música para mis oídos, dado que me gustaría conocerte mejor.

Es encantador, y no hay duda de que sabe coquetear. Respondo a sus payasadas, pero mi corazón no está por la labor. Sigo pensando en Ethan, y cuando Vincent tiene que repetir su pregunta, me recompongo.

—Será un día de crucero —dice—, y me encantaría que vinieras con nosotros.

Me doy cuenta de que me acaba de preguntar si me gustaría acompañarle a Creta mañana. Sonrío con gesto de disculpa.

—Estoy aquí con unas amigas.

—Eso no es problema. El barco es lo suficientemente grande para todos. Ellas también están invitadas.

Me muerdo el labio debatiendo qué responderle. Con una sonrisa amable y comprensiva, me hace prometer que al menos consideraré su oferta.

Cuando la música se suaviza hasta alcanzar un ritmo más lento, Vincent me hace girar. Desde este ángulo, veo que una mujer se acerca a Ethan y le toca el brazo. Él le sonríe y me duele el pecho. Evidentemente, le está pidiendo que baile con ella, a lo que él acepta de buen grado.

Prometí dejar de ser impulsiva, pero ahora me entran ganas de decir que sí a la propuesta de Vincent solo para que Ethan entienda que no me importa. Aparto ese pensamiento de mi mente; no debería reaccionar como una adolescente. Ethan tiene derecho a bailar con quien quiera. Sin embargo, mucho después de que Vincent y yo nos hayamos separado, estoy sentada en nuestra mesa mirando lo que ocurre en la pista de baile. ¿Cuántas canciones puede bailar con la misma persona?

Zoe llega, sin aliento por el baile, y se deja caer en una silla a mi lado. Sigue mi mirada y arquea las cejas.

—Sabes que no está haciendo nada malo, ¿verdad?

—Lo sé.

Le cuento lo de la invitación de Vincent y me pregunta si quiero ir.

—No lo sé... Quizá debería. Me haría olvidar a Ethan.

Zoe asiente.

—Podría ser divertido. Pero aún no hemos visto Santorini, y no estoy segura de poder levantarme temprano mañana para ir a una excursión de un día entero.

—Lo mismo digo. Es solo que, por un instante, me pareció una buena idea. Me pareció más fácil irme todo el día con un extraño que pasar otro día jugando con Ethan.

—La evasión siempre parece una buena idea, pero pocas veces lo es.

Veo la verdad de sus palabras. Aunque creamos que nos evadimos, la mayoría de las veces solo posponemos nuestros problemas.

A las dos de la mañana, nos escapamos con los últimos invitados, pero estamos demasiado excitadas para dormir. En lugar de eso, nos instalamos cómodamente en mi habitación para charlar un rato.

Allison luce una sonrisa de satisfacción.

—Debo admitir que me lo he pasado pipa.

—Te vi bailar con Paul varias veces —se burla Zoe.

—Puede ser encantador.

—Paul me ha sorprendido esta noche. —Les cuento lo que ha pasado con Arianna—. ¿Dijo algo sobre su conversación?

Allison niega con la cabeza.

—Ni una palabra, pero ahora que lo mencionas, le vi observarla con una expresión indescifrable. No puedo creer que se haya comportado así.

—Yo tampoco —dice Zoe—. ¿Qué clase de hombre podría encontrar algo malo en una mujer como Arianna?

—Me pregunto qué le estará pasando —digo con un suspiro—. Al menos, ella ha manejado bien la situación.

—Efectivamente. Nunca sospeché que hubiera sucedido algo así —admite Allison—. Por otro lado, te conozco y veo que estás triste. ¿Qué te preocupa?

—Nada en especial. Solo creo que es una pena que algunas cosas en la vida no se puedan reparar.

—¿Te refieres a Ethan?

—Sí. Aunque su contacto siga haciendo que mi corazón dé un vuelco y podamos empezar de nuevo, no creo que deje de ver la imagen de aquella mujer semidesnuda en la habitación del hotel. Cada vez que recuerdo ese momento, la ira crece dentro de mí consumiéndome lentamente, y lo odio. —Cierro los ojos y entierro la cara entre las manos.

Zoe me palmea el hombro cariñosamente.

—Lo entiendo. Yo tampoco podría olvidar algo así, pero si tú y Ethan volvierais a estar juntos, todo sería diferente. La gente se perdona y vuelve a empezar cada día. No olvidan, pero perdonan. Después de todo, eso es lo que significa ser un adulto. El hecho de que seas capaz de admitir que eres vulnerable te protegerá. Esta vez no serás tan confiada y, aunque no sea muy romántico, te protegerá de las desilusiones.

Allison protesta inmediatamente.

—No estoy de acuerdo. Me gusta Ethan y me entristeció mucho cuando rompisteis, pero al menos tuvisteis la oportunidad de vivir una historia de amor y deseo. ¿Qué sentido tiene empezar una relación si vas a ser tan cínico? No estoy segura de que ser consciente de tus vulnerabilidades te proteja de que te rompan el corazón.

Los tediosos acontecimientos del día ya han hecho mella en mi energía, y esta conversación solo hace que me sienta agotada.

—No encontraremos una respuesta esta noche —digo—. Reflexionaré sobre todo esto mañana, después de haber descansado bien.

—Si te sirve de algo, creo que Ethan aún siente algo por ti —afirma Zoe mientras se levanta.

Allison me dedica una sonrisa alentadora.

—Yo también.

—Quizá siga con mi plan solo para molestar a su madre —digo, contándoles nuestro enfrentamiento.

Zoe se pone los zapatos mientras dice:

—Esa mujer tiene serios problemas y dudo que vaya a cambiar.

—Paul sabe cómo manejarla —comenta Allison.

—Paul la ignora o la pone en su lugar —confirmo, recordando ciertas situaciones del pasado en las que Paul había sido inflexible con su madre, a diferencia de Ethan, que, por naturaleza, a menudo trataba de limar asperezas.

—Seamos justos. No es fácil para Ethan. Es su madre, después de todo. ¿Somos mejores en eso? ¿Cuántas veces hemos alegado estar ocupadas para evitar hablar con nuestros padres? —reflexiona Zoe.

Allison pone cara de desentendida.

—Yo siempre hablo con mis padres.

—Porque no te llaman tres veces al día como mi madre —le recuerda Zoe.

—Eso es cierto.

Las chicas se dan las buenas noches y yo me duermo en cuanto apoyo la cabeza en la almohada.

De repente quiero fingir, lo cual es ridículo. Quiero actuar como si no hubiera problemas entre nosotros, como si la magia nunca hubiera desaparecido.

AMY

Salgo de mi habitación a primera hora de la mañana siguiente. El sol todavía está bajo en el cielo, abriéndose paso en un despliegue de colores brillantes. A pesar de mi cansancio, no puedo quedarme más tiempo en la cama. Mi acercamiento a Ethan la noche anterior me inquieta más de lo que podría haber imaginado, así que me alegro cuando veo que tengo el patio para mí sola. Me envuelvo con mi jersey ligero para protegerme de la brisa fresca mientras contemplo el mar resplandeciente. Pensé que todos estarían durmiendo después de nuestra trasnochada, pero antes de siquiera comenzar a desayunar, Ethan se acerca a mi mesa. Con una mirada ardiente, me mira lentamente de arriba abajo.

Estoy a punto de hacer un comentario cortante cuando dice:

—Por favor, no te vayas.

—¿Perdón?

—Sé que estás pensando en aceptar la propuesta de Vincent. Por favor, no lo hagas. Pasa el día conmigo.

Su invitación es tan sorprendente que, por un momento, me pregunto si lo he oído bien. ¿Será que estoy soñando todavía? Mi corazón se derrite al ver su expresión vulnerable, pero me niego a caer en alguno de sus juegos.

—En primer lugar, ¿cómo sabes lo de la invitación de Vincent?

—¿Importa?

—Sí, importa. ¿Por qué no debería ir con él?

—Porque te estoy pidiendo que no lo hagas.

Mi cerebro deja de funcionar. Me siento tan mareada como una adolescente que acaba de ser invitada al baile por el chico más popular del colegio. ¿Por qué sigue teniendo ese poder sobre mí? Si tuviera un bate, me golpearía con él en la cabeza para ver si espabilo.

—No estoy segura de que sea una buena idea —murmuro. Una parte de mí reza para que no insista, mientras que la otra grita: «¡Por favor, insiste!»

Ethan se sienta y se inclina hacia adelante.

—Prometo comportarme lo mejor posible. Hay muchas cosas de las que me gustaría conversar contigo, y aunque adoro a Zoe y a Allison, prefiero que estemos solos para el tipo de charla que tengo en mente.

¿Lo hace a propósito? ¿Tiene idea del efecto que tienen sus palabras en mí?

—¿Hablar de qué? —pregunto con voz poco controlada.

Toma mis manos entre las suyas.

—Para empezar, me gustaría saber por qué estás aquí. Pero, por encima de todo, quiero entender por qué sigo sin poder olvidarte después de tres años, incluso tras tu inaceptable comportamiento.

No hay duda de que hace que mi corazón se acelere, ya sea con pasión o, en este caso, con ira. ¿Inaceptable? Le lanzo una mirada de desprecio. Sacudo la cabeza para deshacerme del duendecito que baila en mi hombro y que me recuerda que Ethan acaba de declarar que no ha podido olvidarme. Aparto las manos y me cruzo de brazos.

—¿Mi comportamiento? ¿Estás loco?

—Por favor, no te alteres —suplica, poniendo un dedo en mis labios—. Prometo dejar que me grites si aceptas venir conmigo.

—¡Bien! —Me siento tan enfadada ahora mismo que solo quiero poner fin a esta conversación. Estoy cansada de escuchar sus falsas acusaciones.

«¡Como si necesitaras una excusa para estar con él! ¡Cállate!»

—Nos vemos aquí dentro de veinte minutos —dice antes de levantarse y alejarse a paso ligero, como si le preocupara que cambiara de opinión si se queda.

La furia y la excitación se acumulan en mi estómago. Devoro mi desayuno y vuelvo a mi habitación para prepararme en un tiempo récord. Les dejo un mensaje a las chicas y otro a Vincent. Luego me dirijo al vestíbulo y subo al descapotable que ya me está esperando.

—No sabía que eras un cliché andante. Un hombre guapo con gafas de sol modernas y al volante de un descapotable, dispuesto a encantar al mundo. —No tengo ninguna razón para comportarme de forma tan mezquina, e inmediatamente me arrepiento de mis palabras.

—Es el coche de Arianna, y no seas tan dura con tus juicios. ¿Acaso la gente no merece tener cosas bonitas? Qué perspectiva tan triste, especialmente viniendo de alguien que se dedica a embellecer la vida cotidiana de las personas.

—Por supuesto que la gente puede tener cosas bonitas. —Veo que me está tomando el pelo, así que opto por dejarlo así antes de terminar actuando de forma aún más tonta.

—¿Qué te parece si visitamos el verdadero Santorini, lejos de la agitación de Fira y sus turistas?

—Me encantaría, pero me siento un poco culpable. Las chicas y yo habíamos planeado hacer una excursión por la isla.

—Solo las abandonas por un día. Tendrás tiempo de sobra para visitar la isla con ellas. Por mucho que quisiera, no podría mostrarte todo en tan poco tiempo.

—Entonces acepto. ¿Cuál es el itinerario?

—La primera parada, antes de que el calor se vuelva insoportable, es Pyrgos, la antigua capital. Pyrgos significa ‘el castillo’. Desde allí tendremos una vista panorámica de la isla y podremos pasearnos de la mano por sus pintorescas callejuelas.

Ni siquiera me mira mientras lo dice, pero mi corazón palpita ante la idea de caminar con él de la mano, especialmente cuando estira su mano y coge la mía para aflojarla. Durante nuestra relación, Ethan había notado que aprieto los puños cuando estoy estresada. Respiro hondo y dejo que me coja de la mano hasta que necesita las dos en el volante en una curva particularmente cerrada.

Cuando llegamos a Pyrgos, quedo asombrada de inmediato. El paisaje es impresionante, y me parece natural dejar que me coja de la mano una vez más mientras paseamos por sus calles. Pasamos una hora explorando el cautivador pueblo. Casas tradicionales de arquitectura cicládica bien mantenidas rodean un castillo veneciano del siglo XIII. Las calles estrechas y los pasadizos secretos hacen que el paseo sea encantador. Por suerte, el turismo aún no lo ha afectado.

Aunque todo lo que Ethan me cuenta sobre la historia de Pyrgos me interesa, no puedo dejar de preguntarme cuáles son sus planes para nosotros. ¿Intentará acercarse a mí? No sé si lo deseo o si tengo miedo. Él resuelve mi problema al no hacer ningún otro gesto más que el de cogerme de la mano.

—¿Prefieres ir a nadar o visitar Akrotiri? —me pregunta al final de nuestro paseo.

Akrotiri es el sitio arqueológico más importante de la isla. Como aún es temprano, opto por Akrotiri y no me arrepiento. Es fascinante explorar las pintorescas calles pavimentadas con sus edificaciones de dos pisos y los maravillosos frescos, todos vestigios de la vida prehistórica. La erupción volcánica destruyó la ciudad de ese periodo, pero aún son visibles las huellas de su existencia. Nunca me había sentido tan abrumada por un lugar. Es difícil creer que todo lo que veo tiene miles de años.

—Sabía que te iba a encantar. —Desvío la mirada del mural que tengo delante para devolverle la sonrisa a Ethan.

—Es increíble. No esperaba que el sitio estuviera tan bien conservado.

—Los murales son un testimonio de la antigua existencia de una sociedad avanzada en todos los ámbitos —explica—. El paisaje urbano estaba desarrollado y las edificaciones tenían dos o tres plantas y varias habitaciones. Todo estaba organizado. Las estructuras más opulentas fueron construidas con piedra tallada y las calles de la ciudad estaban pavimentadas.

Su voz es suave y me relaja. Podría escucharlo durante horas. Ahora entiendo la importancia de contratar guías para visitar algunos lugares.

—¿Cómo se preservaron en tan buen estado estos murales? Estoy impresionada.

—La técnica del buon fresco hizo que los colores permanecieran indelebles. Es gracias a estas pinturas que sabemos tanto sobre la vida de aquella época.

—No tenía ni idea —digo un poco avergonzada por no haber considerado nunca la isla como algo más que un destino de relax.

El escaso conocimiento que tenía sobre Santorini antes de llegar provenía de las magníficas imágenes que decoraban las paredes de la agencia de viajes, en las que se apreciaban casas blancas encastradas en las rocas. Había ojeado algunas páginas web de viajes antes de partir, pero los únicos detalles que se me quedaron grabados fueron las principales atracciones turísticas.

—Veo que estos frescos te fascinan, y estoy de acuerdo en que hacen que valga la pena el desvío. Según los arqueólogos, las pinturas murales se utilizaron para decorar los interiores de las casas desde el siglo XVII a. C.

Sigo haciéndole preguntas, y él responde con paciencia a cada una. Me explica que la erupción volcánica creó un entorno favorable para la conservación, por lo que también podemos tener una idea bastante precisa del arte prehistórico: instrumentos musicales, muebles, etc.

Suspiro.

—Es una pena que tengamos que irnos. Lamento no poder pasar más tiempo aquí.

—Podemos hacer lo que quieras. No tenemos que seguir un itinerario concreto. Solo quiero estar contigo. —Su tono expresa sinceridad mientras me mira a los ojos.

Sorprendida por sus palabras, tropiezo, pero me recompongo. Él sabe que no debe hacer ningún comentario, así que me coge de la mano y nos lleva por otra calle estrecha, mientras yo me apresuro a responder.

—Quiero verlo y experimentarlo todo: los paisajes, la historia, todo. Te dejaré elegir, ya que parece que no sé nada de la isla.

—¿Qué te parece nadar en Red Beach? Está justo aquí al lado y, de camino, podemos visitar la iglesia de San Nicolás. Recuerdo que dijiste que te atraían las iglesias pequeñas.

Me emociona que lo recuerde. No tengo la costumbre de rezar, pero durante nuestras vacaciones, a veces he sentido la necesidad de entrar en una iglesia y cerrar los ojos por un momento para apreciar la calma y la tranquilidad, lejos del ritmo frenético del mundo exterior.

Caminamos hacia la iglesia como si fuéramos otra pareja turística feliz. Es hermosa en su esplendor blanco, con puertas y ventanas azules y tres campanas blancas en la fachada. Entramos y enciendo una vela. Después de unos minutos de silencio y paz, estoy tranquila y preparada para tener una charla seria con Ethan, sin ninguna animosidad. Quiero dejar atrás esta historia. Nunca olvidaré que me engañó, pero me gustaría averiguar por qué lo hizo y decirle por fin que su traición me causó un dolor inimaginable. Y ¿quién sabe? Tal vez Zoe tenga razón. Tal vez pueda perdonarlo algún día.

No me da tiempo a pronunciar ni una sola palabra. Justo cuando salimos de la iglesia, me coge en sus brazos y me estrecha contra su pecho. Es como si percibiera mi estado de ánimo contemplativo. Sus brazos son fuertes y reconfortantes, y no quiero perder la sensación de bienestar que me produce su abrazo. Suelto un suspiro mientras me relajo y, durante unos minutos, ninguno de los dos hablamos. Nos limitamos a permanecer de pie, observando el tranquilo y profundo mar azul, mientras escuchamos el canto de las cigarras. Después de un rato, nos dirigimos a Red Beach, y decido posponer nuestra conversación prevista para más tarde.

Red Beach es una belleza rara. La arena es roja (¡sorpresa!) y el paisaje que la rodea es una impresionante mezcla de negros y rojos volcánicos. Está abarrotada a esta hora del día, pero Ethan se las arregla para encontrar un rincón tranquilo donde dejar nuestras cosas antes de correr al agua.

—Hay una nueva sorpresa a cada paso —digo un poco más tarde, cuando me tumbo a su lado.

Me da una botella de agua.

—Te prometo que las sorpresas continuarán, pero antes de que sucedan, tenemos que alimentarte. No me gustaría que me acusaran de negligencia.

—¿No es un poco temprano? —pregunto mientras miro la hora en mi teléfono—. Recién es el mediodía. Me he acostumbrado a almorzar tarde como los griegos.

—Si no tienes hambre, ¿qué te parece si añadimos otros colores a nuestra vida?

—Estoy ansiosa por conocer el significado de tus sibilinas palabras.

No tengo que esperar mucho. De vuelta a Akrotiri, subimos a un caique y desembarcamos en una playa resguardada por enormes rocas blancas: White Beach. La arena negra está cubierta de guijarros blancos, y me impresiona aún más que la anterior. Es una playa pequeña, pero el agua es de un azul de ensueño y las rocas que la rodean se tiñen de turquesa.

Nos zambullimos en el mar nada más apoyar un pie en la arena. El agua me refresca y me da la sensación de serenidad que tanto necesitaba. Aunque todo lo que estoy viviendo me fascina, mi ansiedad aumenta porque mi resolución de hablar con Ethan se debilita a medida que avanza el día. Sé que esta tregua que estamos teniendo será cosa del pasado una vez se abra la caja de Pandora.

Ethan tampoco hace ninguna alusión al respecto. Charlamos de todo y de nada, pero no tocamos el tema de nuestra relación.

—¿En qué estás pensando? —Me roza con suavidad la frente y siento un cosquilleo en todo el cuerpo.

—Nada interesante —miento.

—No estoy intentando evadir nuestra conversación seria —explica—. Solo quiero un poco de calma antes de la tormenta. He pensado que sería mejor dejar dicha conversación para más tarde. ¿Qué te parece?

Le devuelvo la sonrisa socarrona. De repente quiero fingir, lo cual es ridículo. Quiero actuar como si no hubiera problemas entre nosotros, como si la magia nunca hubiera desaparecido. Extiendo mi mano y él la toma. Me besa la palma y luego, sin previo aviso, me levanta y me lanza al agua. Mientras chapoteo en las frescas olas, juro vengarme, pero el agua es pura y cristalina, y su belleza me hace olvidar cualquier plan de represalia. Unos minutos después, me tumbo en la toalla para disfrutar de los rayos del sol que juegan al escondite con algunas nubes.

Mientras tanto, Ethan nada de un lado a otro hacia un barco que ha echado el ancla a poca distancia y me reta a hacer lo mismo. A la tercera vez, respondo a su desafío.

—Bien, el primero que llegue al barco paga la comida.

—Espero que sepas que no tienes ninguna posibilidad de ganar. Aun así, jugaré igual. El primero que llegue tendrá que responder honestamente a una pregunta.

—¿Una pregunta que no desea responder?

—Bueno, esa es la gracia.

—Mmm… —digo fingiendo que reflexiono sobre ello—. No sé si quiero revelar mis secretos.

—¿Así que ya sabes que vas a perder? Perfecto.

—¿Qué? No, estoy evaluando todas las posibilidades.

Salgo como un cohete y, aunque estoy descansada, Ethan me alcanza rápidamente. Me detengo y emito un gemido silencioso agarrándome un pie.

—Amy, ¿estás bien?

—Creo que tengo un calambre.

—Déjame ver. —Intenta cogerme el pie con la mano, pero me incorporo de un salto y me alejo a toda velocidad. Oigo que se ríe, pero solo tarda unos segundos en alcanzarme y adelantarse.

—¿Así que esa es tu idea de una competición justa? ¿Trampas? —me pregunta cuando llego al barco.

—No he hecho trampa. Dije que creía que tenía un calambre, no que lo tuviera.

—Bueno, definitivamente has perdido —dice, deslizando sus manos alrededor de mi cintura—. Sin embargo, no voy a pedir lo que me corresponde de inmediato. La espera lo hará más interesante.

A pesar de la frescura del agua, la piel me arde ante su contacto. Su dedo recorre mi labio inferior y contengo la respiración cuando se inclina y toca mis labios suavemente con los suyos. Respondo a su beso desenfrenadamente mientras su mano roza mi espalda y me hace perder todo raciocinio.

Está a punto de decir algo cuando nuestro beso termina, pero yo hablo primero en tono alegre.

—Ahora sí tengo hambre.

Me mira con el ceño fruncido, pero decide seguirme el juego.

—¡Genial! Conozco el lugar perfecto para probar algunas de las especialidades de la isla.

—Confío en ti —digo, pero entonces mi afirmación me recuerda que la razón por la que estoy aquí es precisamente porque no lo hago.

Intento alejar ese pensamiento, pero él percibe el sutil cambio en mi estado de ánimo. Me atrae hacia él y me abraza mientras deposita un beso en mi frente. Lucho por no dejar caer mis lágrimas, pero los ojos me arden. La tristeza me invade. Me entristece darme cuenta de que sigo deseando acurrucarme contra él y me entristece no ver cómo podrían volver a empezar las cosas entre nosotros.

Él también parece perdido en sus pensamientos y verlo tan confundido me hace recomponerme. Pasar unas horas en su compañía no me hará perder de vista mi objetivo, así que tomo nuestro día solo como un interludio encantador.

—Vamos —le digo y, una vez más, su ceño fruncido me indica que no está seguro de cómo reaccionar.

Media hora después, estamos sentados en un pequeño restaurante con vistas al archipiélago. Miro hipnotizada el anillo que forman las islas alrededor de la caldera volcánica, olvidando los pensamientos negativos de antes. Ethan se divierte con mis intentos de pronunciar los platos y adivinar su contenido sin leer la traducción. Declara que estoy haciendo un buen trabajo y, para recompensarme, pide una multitud de entremeses y las que, según él, son las mejores pitas de la isla. Aprovecho para preguntarle cómo conoce tan bien la isla.

—Es sencillo. Después de aceptar la invitación de Arianna, me sumergí en libros sobre el lugar.

La imagen de Ethan leyendo un libro tras otro hasta altas horas de la noche, me hace sonreír por dentro. Siempre hacía lo mismo antes de nuestras vacaciones y trataba de contagiarme el virus. Está claro que no hice un trabajo tan exhaustivo de investigación sobre Santorini antes de este viaje. Cuando estábamos juntos, pasábamos muchos momentos agradables decidiendo qué lugares nos gustaría ver, aunque nunca seguíamos nuestros planes al pie de la letra.

—En cuanto a los tesoros ocultos de la isla, nada vale más que la opinión de los lugareños. Hay que hacer las preguntas correctas a la gente adecuada.

No me arrepiento de haber dejado las decisiones en sus manos. Desde el pescado a la parrilla hasta el calabacín frito y el puré de berenjenas blancas, pasando por la kopania —un dulce hecho de granos de cebada en polvo mezclados con pasas y semillas de sésamo—, todo está delicioso. Nadar nos ha abierto el apetito. Nuestra conversación es fluida; había olvidado lo fácil que era hablar con él sobre cualquier cosa. Me pregunta por la boutique y yo le cuento mis proyectos recientes y mis planes. Incluso le revelo mi nuevo propósito: colaborar con Allison y trabajar en la decoración de iglesias y lugares de celebración de bodas. Allison ya tiene un número impresionante de clientes y puede ayudarme a empezar recomendándoles mis servicios. Me encanta la idea de hacer aún más romántico el día más importante para una pareja.

Me mira fijamente con una sonrisa genuina.

—Siempre supe que tendrías éxito en cualquier proyecto que emprendieras. Tienes talento y eres muy trabajadora.

El calor me sube por las mejillas. Es cierto que siempre me animaba. Eso hace aún más incomprensible que me haya engañado. Creía que todo estaba bien entre nosotros, pero quizá solo veía lo que quería ver: la posibilidad de ser felices.

Le pregunto por su trabajo y me dice que le sigue gustando. Su buena relación con Paul les ha permitido mantener el éxito de la empresa tras tomar las riendas de su abuelo. Mejor aún, su última campaña publicitaria ha sido premiada en todo el mundo.

Me siento orgullosa de él, lo cual es absurdo y preocupante.

También me entero de que Paul se encarga ahora del departamento de marketing, mientras que Ethan se ocupa de la parte creativa. Me doy cuenta de que me mira los pies y le digo:

—He pensado en renunciar al placer de llevar tus creaciones, pero no pude renunciar a la calidad.

Pienso en las tardes que pasábamos discutiendo nuevos modelos y en las veces que probé sus nuevas líneas. Era interesante y divertido. Ethan es un diseñador excepcional, y aunque ha ocupado la mayoría de los puestos, el diseño es su fuerte.

—Eras mi modelo favorita —declara, y yo me ruborizo de nuevo pensando en la forma en que terminaban algunas de nuestras sesiones.

Estoy a punto de replicar que Bethany debió ser una modelo aún más interesante, teniendo en cuenta que se acostó con ella, pero mis ganas de provocarlo se desvanecen cuando lo miro. Nos estamos llevando tan bien que no quiero estropearlo. No tengo ni idea de lo que espero, pero está claro que prefiero verlo sonreír a sentir su mirada acusadora atravesándome.

—¿Querías decir algo?

Me muerdo el labio antes de responder:

—No, solo que hoy todo ha sido perfecto.

Me acaricia los dedos, y quiero vivir este día como si el pasado nunca hubiera existido; bueno, la parte que aún sigue atormentando mi presente.

Después de comer, tomamos la carretera hacia el interior de la isla. Ethan quiere mostrarme algo más que playas y atracciones turísticas. Aterrizamos en Messaria, un tranquilo pueblo rodeado de viñedos. Nos sentamos fuera, en un diminuto café que parece congelado en el tiempo. La decoración me recuerda a las escenas de las películas de los años cincuenta. Su exterior sin pretensiones y las sencillas y anticuadas mesas y sillas de madera me hacen sentir parte de otra época.

—Es bueno salirse de los caminos trillados. Tomarse un tiempo para contemplar la vida —digo en voz baja para no perturbar la tranquilidad del lugar.

Él asiente, besando mi palma.

—Estoy de acuerdo.

Sentados a la sombra de los árboles, agradecemos el frescor después de pasar horas bajo el sol. Frente a nosotros, hay un surtido de tartas y una garrafa de agua helada que hace más agradable la degustación. El canto de las cigarras me arrulla y cierro los ojos. Podría echarme una siesta.

Una hora después, sigo sin ganas de salir del café. Son casi las cuatro, y la gente empieza a llegar para beber algo, charlar y jugar al tavli, una especie de backgammon. El sonido de los dados me relaja, y cuando Ethan me pregunta si quiero dar un paseo por el pueblo, le digo que puede esperar. Ojalá el tiempo se detuviera para nosotros como lo ha hecho en este pequeño café.

La dueña, la señora Leni, se acerca varias veces para preguntarnos si necesitamos algo más. Le pregunto por la historia de su café y por su vida cotidiana. Es raro encontrar lugares que sigan siendo tan auténticos, y ella tiene historias fascinantes que compartir.

—Hacéis una pareja encantadora. Seréis felices —dice con una sonrisa—. A toda la gente que viene por aquí puedo decirle enseguida si lo suyo funcionará o no. ¿Sabéis cómo? Los observo cuando su pareja no está mirando. Veo en sus ojos si se quieren, si se preocupan por el otro. He visto a personas que miran a su pareja con adoración, pero en el momento en el que el otro aparta la mirada, parecen indiferentes o molestos. Vosotros os miráis con pesar. Puede que haya pasado algo entre vosotros, pero vuestros sentimientos no han cambiado. —Pone su mano en mi hombro con afecto—. Tú, kali mou, tienes miedo de volver a sufrir. Y tú —se dirige a Ethan— estás al límite, como si no supieras qué esperar. Pero cuando dejáis aflorar vuestros verdaderos sentimientos, ambos tenéis amor en los ojos.

Esta amable mujer, con sus arrugas y su sonrisa amable, despierta en mí tal sentimiento de ternura que me levanto y la abrazo. Ella me corresponde el abrazo y siento que realmente comprende la situación.

Ethan me mira furtivamente cuando vuelvo a sentarme.

—¿Es cierto?

Sé lo que está preguntando y me gustaría poder responderle. Sí, tengo miedo; es innegable. ¿Cómo no voy a tener miedo de volver a sufrir? Cada vez que mi corazón se acelera, no puedo evitar pensar en el dolor que siguió al término de nuestra relación. Sin embargo, su pregunta se refiere más bien a lo que siento por él, y no tengo ninguna respuesta que dar. ¿Todavía lo quiero? La idea me asusta. No puedo amar a alguien que me ha traicionado. Incluso si mi mente pudiera perdonarlo, mi corazón no lo haría.

Mientras el silencio se extiende entre nosotros, un brillo de tristeza reluce en sus ojos. No insiste en que le responda y evito hacerle la misma pregunta, ya que la posibilidad de oírlo decir que la señora Leni está equivocada me asusta aún más.

Cambia de tema y, poco después, nos despedimos de la señora Leni y damos un lento paseo por el pueblo. Nos rodean varios edificios neoclásicos restaurados y casas señoriales. Ethan había planeado que visitáramos una pequeña mansión, pero ya está cerrada. Hago una nota mental para sugerírselo a las chicas.

—Sé lo mucho que te gustan los edificios neoclásicos y quería enseñártelo. Construido en 1888, es un ejemplo de la arquitectura neoclásica que deja ver la vida de las familias adineradas de entonces. Te prometo que volveremos a visitarlo. La próxima vez lo planearé mejor —me dice Ethan mientras lo observamos desde fuera.

—No puedo esperar —digo, siguiéndole el juego. Ninguno de los dos está preparado para volver a la realidad.

Después de un rato, Ethan sugiere que hagamos una cata de vinos, así que nos encaminamos a una bodega. Los isleños llevan cultivando las vides desde la antigüedad y los vinos son excepcionales.

—Debido a la pobreza del suelo y a las cenizas volcánicas, solo podemos cultivar unas pocas variedades de uva —nos explica el encargado del viñedo—. La Assyrtiko que tiene en sus manos es una antigua variedad de uva blanca.

—¿Cómo se las arreglan con el agua? —pregunto intrigada.

La isla tiene escasez de agua, por lo que se ven obligados a transportarla desde el continente. Esto me había hecho sentir culpable la primera vez que utilicé la piscina, pero Petros me explicó que el hotel utiliza agua de mar y muchos propietarios de piscinas de la isla eligen esa opción como solución al problema de la escasez de agua.

—El rocío de la mañana y la bruma del mar son las principales fuentes de agua. Debido a la aridez del suelo, las plantas deben estar más espaciadas de lo habitual.

—Es una técnica única. —Ethan señala cómo están dispuestas las ramas—. Para proteger las uvas del viento, giran las ramas hacia el interior del anillo que forman las plantas.

Aprendemos tantas cosas interesantes que no me aburro ni un segundo. Incluso soy capaz de reconocer ciertos aromas. No me place el Assyrtiko; lo encuentro con demasiado sabor a limón, pero la descripción de nuestro guía —uva blanca vestida de rojo— me parece tan bonita que compro varias botellas para mis amigos.

Después de probar varios vinos, salimos de la bodega y caminamos hacia la vista más cercana. Me siento alegre mientras hablamos y nos reímos juntos como en los viejos tiempos; desearía que el día durara para siempre.

—¿Volvemos al hotel? —le pregunto cuando me doy cuenta de que mira su reloj.

No puedo quejarme. Hemos estado juntos todo un día sin pelearnos, lo que, en mi opinión, es un milagro. Imagino que tiene otros planes. Después de todo, su madre y su hermano están aquí, pero su respuesta es muy diferente.

—Por supuesto que no. No volveremos hasta que no hayamos visto la puesta de sol.

—¿Vamos a Oia? He oído hablar mucho de sus puestas de sol.

—No exactamente. Oia es para los turistas. Es preciosa, pero Arianna me enseñó su lugar secreto el día que llegué. Puedes ver la puesta de sol sin que te molesten. Está un poco fuera de Oia, pero no muy lejos.

—No podría pedir nada mejor —digo, poniéndome delante de él.

Ethan me levanta y me acomoda sobre una roca blanca. Antes de que tenga tiempo de protestar, me besa; un beso tierno y no exigente, diferente de los anteriores. Este no se siente furtivo ni robado. Es un beso que me recuerda lo felices que fuimos, y se me saltan las lágrimas.

Al ver mis lágrimas, él se desanima y suspira.

—Lo siento. No quería hacerte llorar. Solo quería... No importa... Lo siento.

Sacudo la cabeza, incapaz de hablar y explicar que no lloro porque me haya besado. Mi corazón encuentra la solución. Le rodeo el cuello con los brazos y lo atraigo hacia mí. Esta vez soy yo quien acaricia sus labios con suavidad. Cuando él responde con ardor, nuestro beso se intensifica y nos deja sin aliento.

Finalmente nos separamos y nos miramos a los ojos sin decir nada. Ambos sabemos que si hablamos, estropearemos el momento. «¿Cómo puede un beso afectar tanto a una persona?» me pregunto mientras me giro para mirar al horizonte. Es como si todo lo que uno siente, todo lo que uno sueña, estuviera en este único gesto. Como si la mezcla de nuestros alientos nos uniera en un lugar fuera del tiempo y del espacio.

Con cuidado, pone sus manos en mi cintura y me baja de la roca, negándose a soltarme la mano hasta que volvemos al coche. Me siento mareada, hipnotizada por lo bien que me siento al estar cerca de él de nuevo.

Ethan se detiene en un restaurante de Oia para recoger una cesta que el dueño ya tiene preparada para nosotros. Me sorprende toda la planificación que ha hecho para nuestro día juntos. La cesta contiene una botella de vino y tapas. Luego conduce hasta el lugar secreto de Arianna, desde donde tenemos una vista impresionante y sin obstáculos de la puesta de sol. Observamos cómo el sol pinta las casas de tonos dorados, rosas, naranjas y rojos. Notas de higos y hierbas locales envuelven nuestros sentidos. Es increíble que exista tanta belleza en la Tierra. Entiendo por qué parejas de todo el mundo eligen casarse aquí.

Saboreo los aperitivos y el vino mientras Ethan se limita a comer.

—Ser el que conduce tiene sus inconvenientes —bromea, mirando la botella de vino con anhelo.

Nunca he sentido tanta felicidad. Ethan me rodea la cintura con sus brazos y me reparte ligeros besos por el cuello. Finjo que no me afecta. Por mucho que atesore estos momentos, no quiero que crea que esto va a convertirse en algo más. Tampoco quiero creérmelo yo. Sin embargo, mi respiración acelerada me traiciona. La vista de los molinos de viento y los pintorescos asentamientos en la cima de los acantilados cubiertos de lava es sorprendente, lo que aumenta aún más la magia del momento. Nos quedamos entrelazados en un abrazo hasta que los últimos rayos de sol desaparecen tras el horizonte.

—¡No me digas que le vas a dar otra oportunidad a este idiota!

PAUL

Mientras conducimos por el sinuoso camino de vuelta al hotel, nos cruzamos con parejas que están dando un paseo a la luz de la luna y con grupos de turistas que han salido a recorrer la ciudad. Las estrellas empiezan a iluminar el cielo y me pregunto cómo podríamos hablar de un tema tan oscuro como nuestra ruptura después de un día así. Ethan debe sentir lo mismo, porque mientras bajamos del coche, sugiere:

—Nuestra conversación puede esperar hasta mañana. ¿Qué te parece?

Asiento con la cabeza. Cuando doy un paso hacia la entrada, añade:

—No tan rápido.

Me atrae hacia él y me besa como si fuera lo más preciado del mundo. Sus manos me acarician la nuca y sus dedos se entierran en mi cabello. Me inclino hacia él con un deseo indescriptible de invitarlo a mi habitación. No puedo imaginar nada más tentador que estar a solas con él, pero sé que es arriesgado, así que no digo nada y me alejo con pesar. Sin embargo, Ethan me coge de la mano y no me deja separarme de él.

Ingresamos al recinto del hotel, donde muchos huéspedes ya están cenando y bebiendo algo. Veo a Zoe y Allison sentadas en la mesa de una esquina con Paul y Arianna. Caminamos hacia ellos, pero Ethan no parece tener prisa por soltarme la mano a pesar de mi débil intento de retirarla.

Los ojos de Allison y Zoe se iluminan cuando nos ven, y sé que están impacientes por escuchar mi relato del día.

—¡No me digas que le vas a dar otra oportunidad a este idiota! —exclama Paul.

Ethan se me adelanta en la réplica.

—Podemos arreglárnoslas sin tus comentarios. No estás en condiciones de dar lecciones.

Hoy hemos hablado de Arianna y Paul. Ethan dice que, aunque Paul nunca le ha dicho nada sobre Arianna, cree que está interesado en ella pero tiene miedo. Arianna es una mujer demasiado segura de sí misma para él; le hace perder el norte porque no muestra ninguna vulnerabilidad. Paul tiene la costumbre de tomar la iniciativa en una relación, y el hecho de que Arianna se le haya adelantado en mostrar su interés probablemente haya frenado el suyo. Tal vez prefiera expresar primero lo que siente, o teme que el entusiasmo de ella sea efímero. Es como si percibiera el hecho de ser entusiasta y emprendedor como un defecto.

«Por otro lado, tal vez estemos equivocados y simplemente no le interese», me digo, reconociéndome culpable por juzgar a Paul con tanta dureza. Observo detenidamente a Arianna y me doy cuenta de que no ha dejado que lo ocurrido con Paul altere su comportamiento. No lo ignora; continua siendo cortés, aunque tampoco muestra una calidez especial. Se comporta como si su conversación nunca hubiera ocurrido. Me quito el sombrero ante ella por haber aceptado el rechazo con elegancia y por negarse a pedirle que lo reconsidere. No debe ser fácil, pero es la táctica correcta. Paul parece intrigado, pero quizá sea solo mi imaginación.

Nos quedamos un rato con ellos y resumimos lo más destacado de nuestro día. Zoe y Allison están interesadas en escuchar lo que pasó entre Ethan y yo, pero por esta noche tendrán que conformarse con los detalles de nuestro viaje como turistas. Las chicas nos cuentan sobre la excursión que hicieron con Paul. Visitaron algunas playas del lado norte y Megalochori, uno de los pueblos más tradicionales de la isla. Al saber que se divirtieron por su cuenta, me siento menos culpable por haberlas abandonado.

Me alegro de no haberme cruzado con la señora Anderson: salió a cenar con una pareja de su edad que Arianna le presentó en la fiesta. Verla arruinaría la velada.

Sobre las once, me retiro para ir a la cama. El día ha sido perfecto, pero largo, y la emoción me ha dejado exhausta. Estoy a punto de abrir la puerta de mi habitación cuando Ethan se interpone, cogiendo la llave de mis manos.

—Solo quería hacer esto —susurra robándome un beso.

Me devuelve la llave y se marcha sin decir nada más. Prácticamente entro flotando a mi habitación y me dejo caer en la cama con una sonrisa. ¿Y si pudiéramos empezar de nuevo? ¿Y si tuviéramos una segunda oportunidad? No puedo pensar en nada más hasta que el sueño me domina.

Ethan es la primera persona que veo a la mañana siguiente. Estoy sentada en el patio, sorbiendo mi zumo de melocotón recién exprimido y repasando los acontecimientos del día anterior, cuando él se acerca y apoya su mano en mi hombro. Nuestras miradas se cruzan y nos sonreímos. Me aprieta la mano con ternura.

—Quería verte antes de irme —dice—. Te prometí que hablaríamos hoy, pero tendremos que posponerlo porque ha surgido un imprevisto. Tengo que irme a Londres, pero estaré disponible esta noche, espero. ¿Te gustaría cenar conmigo? Conozco un lugar tranquilo donde podremos hablar sin distracciones.

Acepto sin dudarlo. Después del increíble día que tuvimos ayer, no puedo negarme. La idea de cenar con él me excita. Me atrevo a esperar que tal vez haya una explicación razonable para su comportamiento. Aunque se me haga un nudo en el estómago porque, en el fondo, sé que será complicado volver a tener fe en alguien que me ha engañado.

Las chicas llegan poco después de que Ethan se haya ido, charlan animadas y lucen grandes sonrisas ante la perspectiva del día que nos espera. Anoche decidimos hacer un recorrido por los lugares favoritos de Arianna, que estamos deseando descubrir. Rápidamente nos damos cuenta de que hicimos bien en confiar en ella: cada uno de nuestros destinos es único.

Nuestra primera parada es Finikia, un pequeño pueblo con el encanto del viejo mundo. Visitamos varias iglesias tradicionales, típicas de las Cícladas, y algunas casas trogloditas. Nos sorprende lo fresco que es su interior y comprendemos su utilidad en una isla bañada de sol la mitad del año. Allison no para de hacer fotos, y dice que ya está inspirada para crear una tarta que sea soleada por fuera y fresca por dentro. No puedo esperar para ver lo que se le ocurrirá.

Tras un par de paradas más en dos lugares encantadores, una para tomar un helado y otra para tomar un tentempié. Zoe quiere visitar Perissa, una de las playas más turísticas de la isla, así que nos encaminamos allí. El lugar está abarrotado, lo que es comprensible dados su Bandera Azul Ecológica —un galardón mundialmente conocido—, la multitud de bares y los numerosos deportes acuáticos que se pueden practicar; pero la arena negra sigue siendo lo que le otorga un aspecto singular. Aunque las playas que visité con Ethan me parecen más interesantes, entiendo por qué esta es la más concurrida.

—O fue la compañía —se burla Zoe cuando expreso mis pensamientos en voz alta.

No puedo negarlo. Nuestro día de chicas es agradable y está lleno de risas y diversión, pero Ethan sigue ocupando mi mente. No dejo de pensar en la cena que tengo pendiente con él.

Mientras nos tumbamos bajo una sombrilla para relajarnos en la orilla, le pregunto a Arianna qué piensa hacer con Paul.

—Nada: mi vida es demasiado corta para desperdiciarla con idiotas como él.

—Igual deberías haberle pedido una explicación —dice Zoe—. Lo dejaste libre con demasiada facilidad y te comportas como si no hubiera pasado nada. No olvides que te llamó superficial.

—No merece la pena. No va a cambiar de opinión y yo no voy a cambiar mi personalidad para cumplir con sus estándares.

—Deberías seguir el ejemplo de Amy —sugiere Allison, y le cuenta lo que me llevó a su hotel.

Arianna se ríe.

—¡Es una idea genial y divertida! Sin embargo, por el momento, siento que prestarle la más mínima atención sería darle demasiado crédito. Para ser sincera, estoy contando las horas para que se vaya. Es cierto que esperaba su llegada con impaciencia, pero ahora solo veo a un tonto arrogante. De hecho, no me siento especialmente orgullosa de haberme interesado en él. Y tal vez tenga razón, tal vez no pueda ser feliz conmigo. Después de todo, él no es como nosotros, la gente común. Para él, divertirse y tomarse unas vacaciones es cosa de plebeyos.

Su tono amargo muestra que, en el fondo, está dolida por la reacción de Paul.

La discusión gira en torno a mí y a mi pequeña expedición con Ethan. Las tres chicas me animan a darle una segunda oportunidad, sobre todo después de lo de ayer. Creen que debería ser un poco más flexible. Están convencidas de que aún está interesado en mí.

—¿Viste cómo te miró ayer cuando volviste? Como si fueras la única persona en el mundo. Cada vez que te hablaba, se acercaba y te tocaba el brazo varias veces. Estaba tan concentrado en ti que tuve que repetirle una pregunta dos veces —afirma Allison.

—Alli, tú siempre ves el lado positivo. ¿De verdad crees que Ethan nunca me ha olvidado? Porque no es posible que esto quiera decir que se ha vuelto a enamorar de mí en dos días. Eso sería absurdo. Además, no debemos olvidar que me engañó —les recuerdo, pero lo menciono más bien para recordármelo a mí misma.

—No es por minimizar lo ocurrido, pero quizá se haya dado cuenta de que fue un error. Algunos saben superar ese tipo de problemas. Tendrás que dejar en claro que perdonarlo no significa tolerar algo así una segunda vez. Si lo entiende, no sería tan descabellado bajar la guardia y darle otra oportunidad.

Ojalá pudiera. Ojalá pudiera hacerlo. Pero no puedo confiar en mi corazón. No puedo abrirme al desamor de nuevo.

Después de un delicioso almuerzo en un restaurante con vistas a la playa, visitamos el pueblo de Emporio. Sus casas tradicionales de piedra, muy bien conservadas, siguen habitadas, y muchas de sus paredes están adornadas con enredaderas en flor de colores vivos. Paseamos durante un largo rato y de vez en cuando acabamos en alguna pequeña callejuela que desemboca en un patio florido con vistas al mar cerúleo en la distancia. Arianna nos muestra las dos iglesias cuyos campanarios dominan el pueblo. Subimos por las estrechas callejas hasta la cima para ver un castillo del siglo XV y luego visitamos una torre cercana.

—Parece que está a punto de deslizarse colina abajo —dice Allison, mientras lo contemplamos desde lejos.

Volvemos contentas con nuestro viaje, pero debería haber sabido que no debía entusiasmarme con tener un día tan genial: no pasa mucho tiempo hasta que las cosas se estropean. Esto resulta ser cierto a nuestro regreso al hotel.

Sentada en una silla en medio del patio, está mi peor pesadilla: la mujer que abrió la puerta de la habitación del hotel de Ethan hace tres años, Bethany Nichols.

Me quedo helada, incapaz de moverme, mientras Zoe y Allison la miran boquiabiertas.

—¡Esto no puede ser real! —exclama Zoe.

—Es Bethany —susurra Allison, cogiéndome de la mano—. ¿Qué está haciendo aquí?

—¿Hace falta preguntarlo? —No puedo evitar adoptar un tono sarcástico.

—Espera un momento... ¿Es la mujer que encontraste en la habitación del hotel de Ethan? —pregunta Arianna, a lo que asiento con la cabeza.

—No sabemos por qué está aquí, pero vamos a averiguarlo. —Zoe se dirige directamente a Bethany, que sonríe al vernos. Me doy cuenta de lo a gusto que parece y de cómo su atrevido top rojo acentúa su pelo rubio y su piel perfecta.

—¡Ahí estás! No podía creerlo cuando Ethan me dijo que tú también te alojabas aquí. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Tres años? Demasiado tiempo, en mi opinión.

—No lo suficiente, si me preguntas a mí —espeta Zoe, fulminándola con la mirada—. ¿Qué haces aquí?

—¿No es obvio? Ethan está aquí, ¿verdad?

—¿Así que todavía estás persiguiendo a Ethan?

—Es una forma extraña de decirlo, ¿no crees? No estoy segura de que Ethan aprecie tu comentario. Siempre me ha protegido, y tus palabras suenan como un ataque.

Me quedo quieta, escuchando la batalla verbal entre Zoe y Bethany como si fuera una obra de teatro, pero mi corazón ya ha estallado. Ver a Bethany aquí es lo último que esperaba en el mundo. ¿Por qué está realmente aquí? No quiero ni plantearme la posibilidad de que Ethan la haya invitado, no después de lo de ayer. La llegada de Paul me saca de mis pensamientos.

—Amy, tengo un mensaje de Ethan. Lo siente, pero tiene que cancelar la cena de esta noche. Volverá mañana a mediodía a más tardar.

Me siento decepcionada, pero encuentro la mirada de Bethany y me doy cuenta de que ya no importa.

—Dile que no hace falta que se dé prisa por mí. Ya no estaré aquí.

Hablo desde la decepción, pero cuando lo digo en voz alta, llego a la conclusión de que es lo único sensato que debo hacer. Paul está a punto de protestar, pero no le doy posibilidad. Me dirijo a mi habitación con Allison pisándome los talones, mientras Zoe sigue burlándose de Bethany.

—Puedes fingir que estás aquí solo para ver a Ethan, pero yo sé que no es así. Si estás aquí, estás tramando algo y voy a desenmascararte.

La severa voz de abogada de Zoe resuena en el patio mientras me apresuro a retirarme.

—No ibas en serio con lo de irte, ¿verdad? —pregunta Allison. Menos mal que su voz ahoga la respuesta de Bethany.

— Ya no necesito una explicación de Ethan, ¿no crees?

—¡No es el momento de rendirse! Tienes que hablar con él. Ha pasado el día contigo. Te besó. ¿Habría hecho todo eso si no sintiera nada por ti?

Sus palabras me detienen justo cuando llegamos a mi habitación. Después de reflexionar un poco, respondo:

—Quizá sea su forma de vengarse. Ya ha dicho que me culpa de que nuestra relación haya terminado. Tal vez pensó que me iba a quedar con él y que iba a aceptar que hiciera de las suyas sin protestar. He herido su ego. No lo sé, Allison. No tengo todas las respuestas, y dudo que alguna vez las tenga.

—Por supuesto que las tendrás. —Zoe entra y me dirige una mirada severa—. De ninguna manera te vas a ir. Nos quedaremos y llegaré al fondo de todo esto. Ethan nunca la habría invitado. Apuesto a que se enteró de que estabas aquí y se invitó sola.

Suspiro con fuerza.

—Eso no lo sabes. Está claro que ella sigue formando parte de su vida.

—¿Y qué? Puede que siga trabajando para él, pero eso no significa que tengan una relación.

—Si es así, ¿cómo funciona eso a largo plazo? ¿Vuelvo con Ethan mientras él trabaja todos los días con la mujer con la que me engañó? Sabes que eso es imposible.

—No voy a fingir saber lo que está pasando, pero le doy a Ethan el beneficio de la duda. ¿Por qué te invitaría a cenar si estaba esperando la llegada de Bethany? Tiene poco sentido y si algo me parece ilógico, es porque realmente lo es.

—Tal vez trazó un plan para vengarse de mí; parece que no me ha perdonado por haberlo dejado. Entonces, ¿por qué no invitar a la mujer por la que destruyó nuestra relación y retorcer el cuchillo en la herida? —Me siento tan tonta en este momento… Y más aún cuando empiezo a esperar que Zoe tenga razón.

Allison sacude la cabeza.

—Francamente, Amy, tu imaginación no tiene límites, y no te lo tomes como un cumplido. Lo que acabas de describir es despiadado. ¿Qué persona decente haría algo así?

—¿Quién ha dicho que Ethan es una persona decente? Que yo haya sido tan estúpida como para enamorarme de él no lo convierte en el príncipe azul.

—Puede que no sea el príncipe azul, pero está lejos de ser la persona que describes —me sermonea Zoe—. Sugiero que pidamos algo de comer, que descansemos bien y prometo tener la respuesta a por qué está aquí para mañana.

Me meto en la cama sin ganas de afrontar la interminable noche de pensamientos abrumadores que me espera. Ahuyento por ahora la idea de mi posible partida y opto por esperar hasta mañana para tomar una decisión. Tal y como me temía, el sueño me elude. Todo lo que ha ocurrido durante mi separación con Ethan resurge y me empieza a doler la cabeza. Me levanto de la cama en mitad de la noche para tomar una aspirina y luego salgo afuera. Me siento en el borde de la piscina y meto los pies en el agua. Paul se une a mí al cabo de unos minutos y se sienta a mi lado.

—¿No puedes dormir? ¿Qué pasa, Amy? —pregunta, rodeando mis hombros con sus brazos.

Me limpio las lágrimas y me vuelvo hacia él.

—No es nada.

—Si es por Ethan, no deberías preocuparte. Sería un idiota si te dejara escapar de nuevo.

—No hay nada entre nosotros.

—Me permito discrepar. Es obvio que todavía hay algo entre vosotros. Él quedó devastado cuando lo dejaste. Nunca entendió lo que pasó, y yo tampoco, por cierto. Creía que estabas loca por él. Le dije mil veces que si no se arriesgaba, lo haría yo.

Lo miro atónita.

—Paul, no actúes como si no fueras consciente de lo que pasó. ¿Por qué Ethan estaría devastado por algo que él mismo causó?

—Te prometo que es la verdad; ya te lo dije el otro día. Te juro que nunca me confió por qué rompisteis. Solo mencionó que había sido tu decisión. Según tengo entendido, tenía planeada una cita contigo, pero nunca apareciste. Luego, cuando intentó hablar contigo, le pediste que no volviera a contactar contigo. Después de un tiempo, te convertiste en un tema casi prohibido.

—¿Qué harías tú en mi lugar si la persona que amas te engañara?

Comienza a reírse, cogiéndome por sorpresa. Al ver mi confusión, se recompone y se disculpa.

—¡Oh, hablas en serio! ¿Por qué iba a hacer eso Ethan? Ni siquiera engañó a la idiota de Stacy Elliot, que se lo hizo pasar mal en la universidad. ¿Por qué iba a engañar a alguien a quien amaba? Era feliz por primera vez en su vida. Puede que a veces lo ponga a caldo, pero no es tonto. Sabía que eras lo mejor que le había pasado.

—La razón por la que estoy aquí es para averiguar por qué. Tal vez Bethany tenga la respuesta.

—¿Bethany Nichols?

—Sí, ella.

Está a punto de reírse de nuevo, pero al notar mi angustia, me acerca y me deja llorar en su hombro hasta que dejo de sollozar.

—Déjame hablar con él. No puedes creer en serio que Ethan te haya engañado con Bethany. Él nunca consideraría una relación con una mujer como ella. Conozco a mi hermano.

—No, Paul, por favor no hagas nada. Lo haré yo misma. Estaba pensando en irme, pero esa sería la opción fácil una vez más. No importa cuánto me cueste; lo confrontaré. Le diré lo que siento. Al fin y al cabo, para eso he venido hasta aquí.

Le cuento lo que ocurrió hace tres años.

—No tengo ni idea de lo que pasó con Bethany en aquel momento ni de por qué estaba en la habitación de su hotel, pero trabajo con mi hermano todos los días y puedo asegurarte que nunca ha tenido nada con ella. Ni siquiera ha tenido una relación seria desde vuestra ruptura; ha salido un poco, pero nunca lo he visto con la misma mujer más de un par de veces. No hay nada entre Bethany y él, a menos que sea el mejor actor del mundo.

—Tener un encuentro secreto no implica una relación continua. No sé cómo fueron las cosas después de esa noche, pero sé lo que vi.

—También conoces a Ethan. ¿Alguna vez se aventuraría por ese camino? Probablemente nunca ha tenido una aventura de una noche. La única razón por la que habría puesto en peligro vuestra relación habría sido que estuviera enamorado de Bethany. ¿Realmente crees que Ethan tenía sentimientos por otra mujer cuando planeaba pasar un fin de semana romántico contigo? No olvidemos que si hubiera cometido un error, se habría disculpado. Tienes que estar equivocada, Amy; estoy seguro de que falta una pieza en este rompecabezas. Sin embargo, mi propuesta sigue en pie: puedes dejar a Ethan y volar conmigo en una escapada romántica al otro lado del mundo. —Me hace un guiño exagerado y una sonrisa cursi.

A pesar de las palabras reconfortantes de Paul y sus intentos de hacerme sonreír, me paso un buen rato llorando. Se queda conmigo hasta que se me secan los ojos y luego me acompaña a mi habitación.

—Que duermas bien —dice, dándome un beso en la frente después de arroparme en la cama—. Seguro que mañana verás las cosas de otra manera. Cuando Ethan vuelva, vosotros dos arreglaréis las cosas.

—¿Sabes qué? No necesito ninguna explicación.

—No pensaba darte una.

AMY y ETHAN

Finalmente caigo en un sueño tan profundo que no me levanto hasta las nueve. Es una mañana soleada con una brisa fresca que viene del mar y que invita a disfrutar del día que se avecina. Encuentro a las chicas comiendo rodajas de nectarinas y melón en mi balcón, ya vestidas para el día. Se levantan y me envuelven en un reconfortante abrazo de grupo antes de acercar una silla para que me una a ellas.

—Hemos venido para asegurarnos de que no estuvieras sola cuando te despertaras. Deberíamos habernos quedado contigo anoche. ¿Cómo te sientes? —Allison pregunta con el ceño fruncido de preocupación.

—Estoy bien. He hablado con Paul y se empeña en decir que me equivoco con lo de Ethan y Bethany. Me cuesta creer que eso sea posible, pero me quedaré para aclarar las cosas.

Allison sonríe aliviada.

—Me alegro de verte tan decidida. Estábamos preocupadas. Todavía no me trago que Bethany esté aquí.

Le describo con detalle mi velada y mi posterior conversación con Paul. Al escuchar sus reflexiones, le dan la razón.

—Tiene razón. Conoce a su hermano —señala Zoe.

—Yo también creía conocerlo. Eres abogada, Zoe. Sabes bien que nunca se llega a conocer a nadie de verdad.

—Aun así, ser cínico y no dar nunca una oportunidad a los demás no es la panacea del sufrimiento. Tú no eras cínica antes de Ethan, y sería una pena que cambiaras por su culpa sobre todo si resulta ser un idiota redomado. Pero si no es así, será mejor que te recompongas y pongas a esa mujer de nuevo en su lugar.

Me río y, por un instante, me veo triunfando sobre Bethany y sus artimañas. Debe haber una forma de vencerla porque, considerando su comportamiento de anoche, es obvio que no me pondrá las cosas fáciles. Quiere a Ethan y quiere que me aleje de él.

Se suponía que íbamos a dar otra vuelta por la isla esta mañana, pero estoy demasiado cansada después de todo lo que ha pasado. Decidimos tomar el sol junto a la piscina y más tarde aventurarnos en las tiendas de Fira para buscar algunos regalos para nuestros amigos y familiares. Arianna se une a nosotras y sugiere que vayamos a la playa de Vlychada por la noche. Es su lugar favorito para tomar una copa al anochecer.

Mientras las chicas charlan animadamente sobre la noche que nos espera, aparece Bethany. Es preciosa: su pelo rubio y su bañador rojo bastan para que todas las miradas se vuelvan hacia ella.

—Odio admitirlo, pero no me sorprende que Ethan esté interesado en ella —digo en voz baja.

Zoe pone los ojos en blanco.

—Oh, por favor. Apuesto a que paga una fortuna por esa figura, mientras que tu belleza es totalmente natural.

—Y tiene que retocarse el pelo cada semana; no es rubia de verdad —añade Allison.

—Yo también lo haría si pudiera tener ese color tan impresionante. Es como si su pelo hubiera absorbido el sol.

Las chicas estallan en carcajadas y yo las fulmino con una mirada molesta.

—Lo siento —dice Zoe—. Escribir poesía sobre el pelo de Bethany requiere cierto esfuerzo.

Bethany se acerca a nuestra mesa y nos lanza una mirada altiva. Sin ser invitada, ocupa un lugar junto a mí.

—Oh, ¿no estás ya en el avión? —pregunta.

—¿Perdón?

—Si no recuerdo mal, la última vez simplemente dejaste a Ethan. Pensé que era uno de tus rasgos de carácter.

Ardo por dentro al escucharla acusarme de cobarde.

—La última vez, él me engañó. Esta vez, lo que está en juego es muy diferente.

—¿No me digas que vas a intentar recuperarlo? —Suelta una risa brusca, como si la idea le pareciera ridícula.

—No. A diferencia de ti, no persigo a hombres que no están libres. Aunque, ahora que lo pienso, deberías desconfiar de mí. ¿Quién sabe? Si Ethan está dispuesto a darnos otra oportunidad, quizá la aproveche. Después de todo, nunca pude resistirme a él.

—Oh, cariño, dudo que Ethan te dé una segunda oportunidad, no más hoy que ayer. No tienes tanto poder sobre él como crees.

Aunque la frustración corre por mis venas, guardo silencio. Solo me estaría rebajando a su nivel si respondiera a sus provocaciones. Su mirada de suficiencia me dice que eso es exactamente lo que está tratando de hacer: obtener una reacción por mi parte.

Para empeorar las cosas, llega la señora Anderson. Lleva un vestido clásico y su habitual ceño fruncido. Camina como una mujer con una misión y, por supuesto, actúa como si yo no existiera; solo se dirige a Bethany.

—Bethany, querida, ¿has tenido noticias de Ethan?

—Llegará pronto.

No puedo evitar sentirme amargada por el hecho de que haya contactado con ella y no conmigo. Está bien, no tiene mi número, pero podría haber preguntado en recepción.

Su madre se vuelve hacia mí con el ceño fruncido.

—Veo que sigues aquí. Espero que pasar el día con mi hijo no te haya dado una impresión equivocada sobre sus intenciones. También espero que ahora que Bethany está aquí, sea un poco más discreto. Entiendo que aferrarte a él sería la solución más fácil para llevar una vida cómoda, pero una nunca debe conformarse con ser la otra mujer.

Oigo a las chicas inspirar bruscamente boquiabiertas y Zoe la fulmina con la mirada, dispuesta a pelear, pero me adelanto.

—Estoy de acuerdo y, créame, no tengo ninguna intención de ser la otra mujer. Esta vez, estoy decidida a ir al altar. Si no le parece bien la idea, por supuesto, intente sacarme de la vida de su hijo. Veremos si se lo agradece.

Me pregunto si mi día puede empeorar. Me siento más humillada con cada segundo que pasa. Qué idea tan estúpida ha sido venir aquí. Bethany luce una sonrisa alegre, claramente complacida por mi altercado con la señora Anderson. Puede que Ethan no se haya puesto de parte de su madre en el pasado, pero dudo que le haga gracia saber que he discutido públicamente con ella. Cuando se dispone a responderme, llega Paul.

Me besa en la mejilla.

—¿Cómo has dormido? —Toma asiento a mi lado mientras mira pensativo a la señora Anderson.

—Genial, gracias a ti —le respondo con una sonrisa.

—Soy tu caballero de brillante armadura. No lo olvides nunca.

Su madre se muerde los labios, pero Paul no parece darse cuenta.

—Veo que tú y Paul sois íntimos. Interesante. No me había dado cuenta de que vuestra relación había cambiado —comenta Bethany.

La miro con asombro.

—¡Qué ridiculez! No ha cambiado nada. Somos amigos.

—Eso no es lo que dicen estas fotos.

Saca su teléfono y lo pone delante de mis narices. Me quedo boquiabierta al ver las fotos de Paul y yo hablando en el patio anoche. Hay algunas de cuando me cogió en brazos y de cuando entró en mi habitación y cerró la puerta. Permanezco inmóvil en silencio aturdida durante un momento antes de poder articular palabra.

—¿Cómo las has conseguido?

Me pregunto qué estará tramando. ¿Nos ha visto y ha decidido que sería una buena idea hacer unas cuantas fotos? ¿Por qué? Veo a Zoe y a Allison comprobar sus teléfonos y sacudir la cabeza.

—¿Qué clase de idiota ha hecho estas fotos? —exclama Zoe, molesta.

—¿Y por qué nos las has enviado? —pregunta Allison.

—Pensé que os interesaría saber cómo pasa las noches vuestra amiga. De verdad, Amy, de un hermano a otro...

—Estas fotos solo demuestran que Amy y yo somos amigos —interviene Paul—. No sé qué esperas conseguir insinuando que Amy y yo tenemos una relación romántica, pero te aconsejo, Bethany, que te lo pienses dos veces antes de difundir ese tipo de rumores. Por lo que veo, esas fotos fueron hechas para perjudicar a Amy. Quizás quieras aclarar cuáles son tus intenciones.

Me toca el brazo para tranquilizarme. Bethany no tiene tiempo de responder; su madre habla con una sonrisa maligna en los labios.

—Dudo que Ethan vea las cosas de la misma manera. No te preocupes, no te culpo. Amy es la responsable de este desastre.

—¿Qué desastre? —Paul resopla—. ¿Habéis perdido la cabeza?

Su madre lo ignora y me mira con bastante altanería.

—Siempre supe que no eras digna de mi hijo.

Paul deja escapar una risa burlona.

—¿Sigues con el melodrama, madre?

—Has elegido mal a tu enemigo —me susurra Bethany, entonces entiendo todo.

Me dirijo a la señora Anderson.

—Usted la ha invitado aquí, ¿no es así?

Ella levanta la barbilla desafiantemente.

—Bethany no necesita una invitación para acompañar a Ethan. Trabaja estrechamente con él y además es amiga de la familia. Lo entiende y lo apoya.

Las chicas me miran con impotencia. Sé que Zoe está deseando responder. Solo se contiene porque cree que yo no querría que empeorara las cosas, pero, en este momento, no me importa. Solía tolerar el comportamiento de la señora Anderson para no herir a Ethan, pero no pienso seguir por ese camino.

El brillo de satisfacción en sus ojos confirma mis sospechas: ella está detrás de la presencia de Bethany. No me lo puedo creer. Esta mujer me odia tanto que ha invitado a la mujer con la que su hijo me engañó solo para hacerme daño. A no ser que Ethan esté saliendo con Bethany —no puedo descartar esa posibilidad— y ella tuviera miedo de que la engañara conmigo.

«Seguro que tiene motivos nobles». Me río para mis adentros ante ese pensamiento. Lo que más me preocupa son estas fotos y cómo puede interpretarlas Arianna. Cuando se está enamorado, las cosas más pequeñas pueden hacernos daño. No quiero que ella piense ni siquiera por un segundo que Paul y yo tenemos algún interés romántico el uno en el otro. Me gustaría ser su amiga, y se sentiría traicionada, aunque Paul no sienta nada por ella.

En cuanto veo que Arianna se acerca, me levanto de un salto, ansiosa por dejar atrás a la señora Anderson, y me apresuro a ir a su encuentro dispuesta a darle explicaciones. Sin embargo, Arianna me detiene con un gesto de la mano.

—Amy, puedo parecer superficial para algunos, pero sé juzgar el carácter de las personas. He visto las fotos, pero no soy estúpida hasta el punto de pensar que traicionarías a Ethan con Paul. Veo lo enamorada que estás de él.

—No estoy enamorada —protesto, pero incluso para mis oídos, las palabras suenan falsas.

—No te ofendas, pero lo estás. Aunque pensándolo bien, la idea de vengarte de Ethan saliendo con su hermano me parecería digna de las mejores telenovelas. Bueno, si no me atrajera Paul y tú no fueras tan inteligente como para interesarte en un idiota como él.

Nos partimos de risa y la abrazo porque confía en mí a pesar de que nos acabamos de conocer. La confianza es un regalo invaluable.

En ese momento, un grito estridente resuena en el patio y me doy cuenta de que es Bethany. Ethan ha llegado. Siento las manos húmedas y el corazón me late deprisa. Necesito hablar con él de inmediato, pero estoy paralizada. ¿Por qué tengo miedo de enfrentarme a él? Él es el que debe rendirme cuentas a mí. Sin embargo, la idea de que haya recibido las fotos y las haya juzgado mal me aterra. Aunque no haya hecho nada malo, sigo sintiéndome culpable.

—Lo entenderá —me tranquiliza Arianna cuando percibe mi consternación.

Le dedico una débil sonrisa. Cuando vuelvo la vista al patio, veo a Ethan abrazar a Bethany, que le sonríe, luego se inclina hacia él y le susurra algo al oído, lo que desencadena su risa. Siento una opresión en el pecho. Había olvidado lo feo que son los celos. No puedo creer que muestre tanto entusiasmo al ver a Bethany. No hay rastro de culpa, ni de vergüenza por su parte, aunque haya visto que estoy allí, así que Bethany estaba diciendo la verdad. Tiene derecho a estar aquí y Ethan se alegra de verla.

Mira a su alrededor y se le borra la sonrisa cuando sus ojos se posan en mí. O ha visto las fotos y no está contento con ellas, o bien se pregunta cómo explicar que se haya pasado el día besándome y cogiéndome de la mano mientras esperaba la llegada de su novia. Tal vez tenga algo de conciencia después de todo. O tal vez está tratando de advertirme que es mejor que me quede callada. Podría tranquilizarlo, decirle que no tiene nada que temer, pero no soy tan noble. Mi temperamento se enciende y anhelo verlo tambalearse e inventar excusas para el desastre que ha creado.

Todo el mundo finge no darse cuenta de lo que ocurre, pero soy consciente de que todos los ojos están puestos en nosotros. ¿Qué opciones tengo? Podría desaparecer y darles a Bethany y a la señora Anderson la satisfacción de que han ganado, o podría avanzar y fingir que verlo abrazar a Bethany no me duele. Elijo afrontar la situación: no voy a repetir los errores del pasado. Cruzo hacia donde están parados con la frente en alto.

—¡Ethan, me alegro de que hayas vuelto! —exclamo con una voz inusualmente alegre.

Él no me sigue el juego.

—¿Se supone que debo creer eso? —Su tono es gélido y no se molesta en ocultarlo.

—¡Claro que sí! El lugar parecía vacío sin ti. Por suerte, ha llegado Bethany. Qué agradable sorpresa ver que siempre está presente en tu vida.

—¿Por qué no iba a estarlo?

Se me forma un nudo en la boca del estómago. Su pregunta me coge por sorpresa: esperaba que intentara justificar la situación.

—Bueno... La gente va y viene en nuestras vidas. A veces las relaciones no duran mucho. Ambos lo sabemos, ¿verdad?

Zoe tendrá que enseñarme a dominar mis emociones. Soy un desastre. En lugar de parecer segura y relajada, parece que me estoy desmoronando.

—¿De qué demonios estás hablando? No he entendido nada de lo que has dicho. ¿Podemos hablar en privado? —Su paciencia parece haber llegado al límite.

—Lo siento, pero no quisiera molestar a nadie aquí presente, así que rechazo tu invitación. A diferencia de otros, no busco tu compañía a toda costa.

¿Qué te dije? ¡Un desastre andante! Todo va de mal en peor.

Bethany, que está eufórica por el espectáculo, se burla de mí.

—Ahora está claro que nunca has apreciado a Ethan.

—Oh, lo aprecio mucho. De hecho, deberías pedirle que te enseñe la isla. Es un guía muy dotado.

Ethan me lanza una mirada oscura, pero no me importa. No tenía derecho a besarme con Bethany todavía en su vida.

—No sé cuál es tu problema. Si alguno de nosotros tuviera que estar enfadado, ese debería ser yo.

—Estás bromeando, ¿verdad? ¿Por qué?

—¿Tal vez porque pasaste la noche en los brazos de mi hermano?

Estoy a punto de protestar que no es asunto suyo, pero no me da tiempo a reaccionar y sigue.

—Excepto que soy un adulto y sé que si Paul estuvo contigo, algo debe haber pasado. Vi esas fotos una vez bajé del avión, y estuve preocupado todo el tiempo. No debería haberlo hecho. No solo estás bien, sino que no has perdido nada de tu actitud. Sigues siendo irracional e impredecible. No debería sorprenderme. Tienen razón los que dicen que la historia se repite.

Se vuelve hacia Bethany.

—Nos vemos en una hora —dice. Inmediatamente después, se aleja sin darme la oportunidad de responder.

La señora Anderson y Bethany me sonríen con superioridad antes de darse la vuelta y marcharse. Me quedo congelada en el sitio antes de desplomarme en una silla. ¿Qué acaba de pasar?

—No me gusta hacerte sentir mal, Amy, pero lo has estropeado —dice Zoe—. Tienes que hablar con Ethan lo antes posible. Hay un malentendido en alguna parte y tienes que aclararlo. Casi que lo siento por él.

—Bethany lo consolará, estoy segura —replico sin entusiasmo.

Ahora mismo, todo es confuso en mi cabeza y aunque quiero culpar a Ethan de este embrollo, me siento culpable. Su actitud con respecto a las fotos ha sido madura y razonable. No puedo decir que yo tendría la misma reacción si estuviera en su lugar. Zoe tiene razón. Debería disculparme.

Paul me aprieta el hombro cariñosamente.

—Deberías hablar con él. Espero que ahora entiendas por qué me reí ayer. Es ridículo creer que Ethan te engañó, y más tratándose de Bethany.

—Pues le acaba de decir que se reunirían más tarde.

—Para hablar de trabajo. Déjame recordarte que ella trabaja para él y debo admitir que es una persona competente. Esa es la única razón por la que Ethan la conserva. Tienes que confiar en mí.

Me levanto de mala gana. Me preocupa la reacción de Ethan, así que me dirijo a su habitación sin mucho entusiasmo. Llamo a la puerta e intento esbozar una sonrisa, que se desvanece en cuanto veo quién abre. La pesadilla de hace tres años se repite. Ante mí está Bethany en bikini mientras Ethan sale del baño, solo cubierto por una diminuta toalla blanca.

Genial. Nunca podré borrar de mi memoria la imagen de ellos dos juntos casi desnudos. Su mirada pasa de Bethany a mí antes de reaccionar.

—Amy, me alegro de que estés aquí. Tenemos que hablar. Espérame, por favor. Bethany, ¿puedo saber qué estás...?

—No te molestes —le digo con brusquedad—. Una imagen vale más que mil palabras, ¿verdad?

Es libre de hacer lo que quiera; no me debe nada, pero me siento traicionada una vez más. Las lágrimas vuelven con fuerza. Parpadeo para evitar que fluyan y me refugio en la ira. Me siento ridícula por estar tan emocionada desde que he vuelto a ver a Ethan. Nunca había llorado tanto en tan poco tiempo.

—Para tu información, un hombre decente no besa a otras mujeres cuando tiene una relación, pero quizá no a todas las mujeres les importe que su pareja bese a otra. ¿No es así, Bethany?

—De nuevo, ¿de qué demonios estás hablando? Espera un momento. Crees que... —Ethan mueve la cabeza con incredulidad y su expresión se endurece.

—¿Qué? ¿Vas a negar que está casi desnuda en tu habitación como lo estuvo hace tres años en tu otra habitación de hotel? ¿Sabes qué? No necesito ninguna explicación.

—No pensaba darte una.

—De todas formas no importa. Ya tengo mi respuesta. ¿Quieres saber por qué vine a Santorini? Porque me rompiste el corazón y ni siquiera te disculpaste. Confié en ti y me mentiste. Quería preguntarte por qué lo hiciste. Ingenuamente pensé que iba a encontrar la paz, pero me equivoqué. Solo he generado más problemas. Venir aquí ha sido un gran error.

Bethany está ahora sentada en la cama, observando con interés, pero ya no le presto atención. Ethan se ha acercado a mí y está a punto de interrumpirme, pero no puedo callarme. Vuelvo a arremeter contra él.

—¿Sabes cuál es tu problema? Lo quieres todo: la mujer que no coincide con tu estilo de vida, pero con la que puedes pasarlo bien, y la que te entiende porque viene del mismo entorno. La simpática prometida normal por un lado y la amante glamurosa y sexy por otro.

—Entonces, estás insinuando que no eres sexy —dice con una sonrisa burlona.

Que encuentre apropiado burlarse de mí mientras le abro mi corazón me hace perder el control por completo.

—¿Por qué pierdo el tiempo con alguien como tú? Te puse en un pedestal durante nuestra relación pensando que eras amable, romántico y leal. Debería haberte visto como la persona que realmente eres: alguien sin valores y con muy poca inteligencia. Si fueras inteligente, nunca habrías confundido las fechas de tus encuentros. No tengo ni idea de cuánto tiempo esperabas continuar con tu pequeño carrusel, pero me alegro de haber descubierto la verdad antes de cometer el error de casarme contigo.

—No tenías nada que temer. El matrimonio no estaba en mis planes. Ahora, si has terminado, tengo trabajo que hacer.

No sé qué reacción esperaba, pero verlo tan impasible y despreciarme con rudeza me duele. Escuchar que nunca planeó proponerme matrimonio es como un puñetazo en el estómago, y me cuesta asimilar esta revelación. No es que pensara que estaba a punto de pedirme matrimonio en ese momento, sino que creía que estaba escrito en nuestro futuro. Evidentemente, mis ilusiones sobre nuestra relación eran innumerables.

Permanezco inmóvil junto a la puerta durante unos segundos sin saber cómo reaccionar, pero entiendo que no hay nada que añadir cuando me encuentro con su mirada indiferente. No puedo soportar ni un segundo más la sonrisa triunfal de Bethany. No solo tengo el corazón roto, sino que me avergüenza que todo haya sucedido delante de ella, cuya presencia ignoré durante mi patética perorata.

Giro sobre mis talones y doy rienda suelta a las lágrimas que he estado conteniendo, a pesar de mi resolución de mantener la calma. Doy un largo paseo por los floridos jardines de la propiedad y el corazón me pesa al recordar que, antes de marcharse ayer, Ethan me había regalado una rosa cubierta de rocío. Decido unirme a los demás. Necesito una distracción para olvidar que mi intento de mantener una conversación adulta con Ethan ha sido un desastre.

Cuando encuentro a mis amigos, pregunto:

—¿Podemos ir a otro sitio?

Paul se ofrece a llevarnos de excursión.

—Nada mejor que una excursión en un entorno hermoso para olvidarnos de nuestros problemas —dice.

Zoe asiente con la cabeza como si fuera un muñeco.

—Tiene razón. Todavía queda mucho por ver. Sería estúpido pasar nuestros días en el hotel.

—Vayamos a la antigua Thera —sugiere Allison. En pocos minutos, estamos todos sentados en el coche que Paul había alquilado el día que llegó.

La ciudad está a poca distancia de Fira, en la cima de la montaña Messa Vouno, que significa ‘la montaña del medio’. Según los arqueólogos, se construyó en el siglo VIII a. C. Para llegar allí, subimos por las escaleras de la ladera de la montaña durante una media hora. Por suerte hay algo de sombra, y mi resentimiento hacia Ethan me hace olvidar mi cansancio. Estoy feliz de hacer ejercicio y gastar mi energía. Aunque ya he visto los vestigios de Akrotiri, vuelvo a transportarme al pasado y, por un momento, dejo atrás mis pensamientos perturbadores. Paul tenía razón. Nos olvidamos de nuestra vida cotidiana cuando tenemos delante siglos de historia.

Llegamos al mercado de la ciudad, que recuerda a las plazas actuales de las islas Cícladas. Situada casi en el centro de la ciudad, la parte sur era el distrito comercial y el centro era el distrito administrativo. El antiguo teatro —construido con la propia piedra caliza de la montaña, como todos los demás edificios— con vistas al mar es nuestra última parada.

—He leído que podía acomodar hasta 1.500 espectadores y que también se utilizó como parlamento durante algún tiempo —dice Zoe—. La gente de Santorini y de las islas vecinas venía a disfrutar de los espectáculos que se celebraban aquí.

—Lo cual es perfectamente comprensible —digo—. La vista de Santorini desde aquí arriba es excepcional.

Todos estamos de acuerdo en que esto es lo mejor de nuestra visita. Nos sentamos a la sombra para observar el mar y las islas adyacentes.

Cuando llegan momentos de tranquilidad en nuestro paseo, me preocupa que alguien me haga preguntas que no deseo responder. Sin embargo, nadie lo hace y lo agradezco. Dudo que pueda contar la horrible escena sin romper a llorar. He hecho el ridículo.

Mientras contemplo el paisaje, recibo una llamada de Vincent. Ha vuelto de Creta y me pregunta si quiero cenar con él. Como el grupo ya ha planeado visitar Vlychada esta noche, lo invito a unirse a nosotros. Verlo podría hacerme olvidar la horrible mañana que he tenido.

El resto del día transcurre sin contratiempos. Todo el mundo evita sacar temas delicados y, aparte del comentario de Zoe sobre la amabilidad de Arianna, que hace que Paul pierda la sonrisa, nos contentamos con hablar de nuestros viajes y actividades de ocio en lugar del drama que invade nuestras vidas personales. Cuando Zoe menciona mi idea de reescribir un momento lamentable de nuestra vida, Paul dice que le gustaría hablar con su primer instructor de artes marciales, que le dijo que nunca llegaría a nada.

—¿Le has demostrado que estaba equivocado? —pregunta Allison.

—No, realmente era terrible —Nuestra risa espontánea es bienvenida—. ¿Qué? ¿Por qué os reís? —pregunta, llevándose una mano al corazón en un gesto exagerado.

—Digamos que enfrentarte a él tendría más peso si te hubieras convertido en cinturón negro. Pero, en principio, tienes razón. Quizá te habrías convertido en uno si él te hubiera animado —concede Allison.

Paul se ríe.

—Lo dudo. Odiaba que me pegaran y, creedme, algunos de esos chicos eran auténticos asesinos. Dicho esto, sé lo suficiente como para impresionar a las mujeres. Ninguna me ha pedido que demuestre mi nivel y ninguna se ha dado cuenta de que solo sé tres movimientos.

Allison sonríe.

—Te entiendo. Como les dije a las chicas, me gustaría enfrentarme al idiota de Jake Matthews. Criticó mi tarta durante mi primera competición culinaria. Me quitó las ganas de hornear durante años.

—¿Jake Matthews, el productor de programas de televisión de cocina?

—Ese mismo —confirma Allison con un mohín—. Cada vez que lo veo en la portada de alguna revista o en un programa de televisión, quiero demolerlo.

—Deberías hacerlo —la animo—. Nada te impide confrontarlo.

—Sí, bueno... no soy muy combativa que digamos. Dudo que pueda pronunciar dos palabras antes de hacer el ridículo. Por eso los planes de venganza deben quedarse en nuestra cabeza. La realidad nunca está a la altura de nuestra imaginación.

—Espero que no pienses eso por mi incapacidad de comunicarme con Ethan. Él y yo tenemos un pasado, y eso complica la situación. Aceptémoslo, las cosas no salieron exactamente como las planeé. Pero aunque no haya encontrado la paz que esperaba, sigo estando orgullosa de haber hecho frente por fin al asunto.

Zoe hace una mueca.

—A mí, por mi parte, no me desanima tu fracaso.

Le doy una palmada en el brazo. No necesitaba usar la palabra «fracaso».

—¿Qué? Esperaba que Ethan y tú volvierais a estar juntos de nuevo.

—Esa no era mi intención —protesto, aunque intenté desesperadamente convencerme de que podría haber un nuevo comienzo para nosotros después de nuestro día juntos.

—¿Entonces? —Paul se dirige a Zoe—. ¿Cuál es el arrepentimiento que te gustaría borrar?

—Pensando en ello, me gustaría haberle bajado los humos a Solange, una chica de mi colegio que me robó el novio. Todavía no puedo aceptar que no solo haya salido con él, sino que lo haya gritado a los cuatro vientos. O podría decirle unas cuantas verdades a la clienta que me hizo perder horas defendiéndola contra su casero basándose en una reclamación que resultó ser falsa. La verdadera razón para querer arrastrarlo a los tribunales era vengarse de él por una disputa amorosa.

Recuerdo ese incidente. Zoe estuvo enfadada durante semanas. Era un caso pro bono y, por supuesto, ella había hecho su trabajo, aunque la clienta tuvo la osadía de decirle que no debía haberla creído ciegamente. Perdió varias horas preparando el expediente antes de que su asistente descubriera la mentira.

Después de que todos compartieran sus lamentos, terminamos la jornada tomando un helado en Firostefani, uno de los balcones más bonitos de Santorini. A pesar de la terrible mañana, estar aquí con todos mis amigos es perfecto.

—No se puede destruir algo sólido a menos que no tenga cimientos firmes.

ETHAN

Entramos al patio del hotel riéndonos a carcajadas, ya que Allison acababa de decirle a Zoe que para ser alguien con pocos remordimientos, su lista en realidad era bastante larga. La risa se termina en cuanto vemos a la señora Anderson cenando en un rincón de la terraza con Ethan, Arianna y Bethany.

—Vamos a divertirnos —dice Paul. Y aunque me niego con la cabeza, pues no estoy lista para volver a enfrentarme a ellos tan pronto, él me pasa el brazo sobre los hombros y me lleva con él hacia su mesa.

—¡Buenas noches! Me alegro de veros a todos aquí. Hemos pasado una tarde increíble. No os importa que nos unamos, ¿verdad?

No espera su respuesta, sino que acerca unas sillas para que nos sentemos con ellos. Su madre le lanza una mirada irritada, pero él la ignora.

—¿Qué tal vuestro día? —pregunta mientras saluda a un camarero con la mano—. Empecemos por ti, madre. Supongo que te pusiste muy contenta cuando te enteraste de que Ethan fue tan estúpido como para perder a Amy otra vez.

—Paul, por favor, compórtate como un adulto —dice ella con voz acerada—. No me meto en las decisiones de tu hermano, pero, en mi opinión, ejerció su buen juicio.

—No voy a contradecirte. Al menos tomó la decisión correcta para mí. Ahora puedo salir con Amy a plena luz del día.

Veo que Arianna se pone pálida. Ella sabe que está bromeando, pero sus palabras le duelen de todos modos. A mí me duele el corazón por ella, haciéndome eco de su dolor. Me mira y le guiño un ojo para tranquilizarla, y ella me lo devuelve.

—Hacéis una pareja encantadora —dice con dulzura.

Paul arquea una ceja, visiblemente sorprendido por sus palabras, pero se repone rápidamente.

—Gracias. Estoy de acuerdo.

—¿Así que decidiste salir con la mujer que abandonó a tu hermano en cuanto tuvo oportunidad? —pregunta Bethany con sorna, mientras que Ethan guarda silencio.

—Bueno, no exageremos. Encontrar a una mujer casi desnuda en la habitación de tu novio escandalizaría a cualquiera. Fue un error de principiante por parte de Ethan, pero ¿y si él en realidad no tuvo nada que ver? ¿Y si tú y mi madre orquestasteis toda la operación? ¿Qué tienes que decir sobre eso? —dice con una risita a las dos mujeres en cuestión.

—No tengo ni idea de qué estás hablando —responde la señora Anderson levantando la voz y perdiendo la compostura durante unos segundos. Está claro que le ha tocado un punto sensible.

—¿De verdad, madre? No soy Ethan, que siempre busca razones para entender y excusar tu comportamiento. Te he estado observando desde que llegamos y no he tardado en entender lo que pasó entonces. Conozco a mi hermano, y él nunca habría engañado a Amy. Ayudaste a Bethany a tenderle una trampa a Amy para hacerle creer que Ethan se había acostado con ella.

Le lanzo una mirada a Paul, con la boca abierta, totalmente sorprendida. ¿Acaba de acusar a su madre de haber confabulado con Bethany? Esa posibilidad nunca se me había cruzado por la cabeza y, para ser sincera, incluso ahora me sigue pareciendo un poco descabellada. Nadie que esté en sus cabales iría tan lejos. Además, si efectivamente Ethan no hizo nada malo, ¿por qué no se defiende? No ha pronunciado ni una palabra y su expresión sigue siendo impasible, incluso después de escuchar la tremenda acusación de Paul. Me gustaría saber qué está pensando. Al reflexionar sobre las palabras de Paul, se me oprime el corazón. ¿Y si me equivoqué hace tres años? ¿Debería haber confiado en Ethan?

—Bethany, engañaste a Amy haciéndole creer que tú y Ethan teníais algo, ¿no es así? —Paul insiste—. No seas un peon en el juego de mi madre. Aprovecha la oportunidad para hacer mea culpa y compórtate como una persona decente.

No se inmuta ante sus palabras, sino que se le curvan las comisuras de los labios.

—No me digas que has caído bajo el hechizo de Amy.

—No lo niego. Amy fue lo mejor que le pasó a Ethan. Con ella él era feliz. Ella le hizo ver la vida de otra manera. Dejó de trabajar quince horas al día, de preocuparse solo por las cifras mensuales... Pues sí, caí bajo el hechizo de una mujer que sabía cómo hacer feliz a mi hermano.

Bethany se burla.

—Pero una mujer que no confiaba en él.

—Tiene razón. —El tono áspero de Ethan me hace dar un salto—. No se puede destruir algo sólido a menos que no tenga cimientos firmes.

De repente, ya estoy harta de sus acusaciones, de los planes de su madre y de mi propia debilidad. Me pongo de pie y lo miro con los ojos entrecerrados.

—Te las das de listo, pero si hubieras estado enamorado de mí, habrías intentado averiguar por qué rompí contigo. No me habrías dejado ir sin luchar.

Todo el mundo me mira, y seguramente estoy llamando la atención de los transeúntes, pero, por una vez, no me importa. Ahora que las palabras han empezado a salir de mi boca, no puedo detenerme.

—Por supuesto, debería haberme alegrado de que me engañaras, tan solo por haber tenido la oportunidad de participar en la vida de Ethan el Magnífico. —Oigo la risa de Zoe, pero no me disuade. Mi perorata puede ser excesiva, pero es sincera.

Bethany se burla.

—¿Así que ahora es culpa suya que no confiaras en él? Tienes el coraje de culpar a Ethan por tu propia falta de juicio.

Me vuelvo hacia ella, furiosa.

—Dime la verdad. ¿Me tendiste una trampa?

Ella tiene una expresión de regodeo.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando. Paul y tú estáis siendo unos paranoicos. ¿De dónde habéis saca una idea tan ridícula? No es mi culpa si tú llegaste a la conclusión equivocada. Tenía una razón legítima para estar allí.

—¿Casi desnuda?

—No recuerdo haber estado casi desnuda.

«¿Me está tomando el pelo? ¿Está tratando de dejarme como una mentirosa?»

—Yo tampoco tengo ni idea de lo que estás hablando —interviene Ethan—. La razón por la que rompimos no tiene nada que ver con Bethany, y lo sabes.

¿De qué está hablando? ¿Esta mujer me pinta como la culpable de nuestra separación?

—No, no lo sé. ¿Por qué no me lo explicas?

—¿Por qué debería hacerlo?

Aunque parece vacío de emociones, sus palabras contienen furia y rabia, y hunden mi corazón en una gran tristeza. Probablemente lo he perdido para siempre: su expresión indiferente lo dice todo. Mi mirada se dirige a Bethany, que muestra una sonrisa victoriosa.

—¿Sabes? Estuve enfadada contigo durante años, pero ahora veo que no valió la pena. —Me abstengo de marcharme furiosa. En lugar de eso, me voy con una actitud resuelta pero tranquila a la vez antes de que la conversación siga su curso. Me refugio en mi habitación, donde Zoe y Allison se unen a mí poco después.

Allison intenta consolarme.

—Has manejado bien la situación.

—Sabes que eso no es cierto, Alli. Perdí la calma y le di a Bethany la satisfacción de saber que su presencia en la vida de Ethan me molesta. —Suspiro y entierro la cara en las palmas de las manos.

—¿No tienes curiosidad por saber qué quiso decir Ethan? —pregunta Zoe.

Le lanzo una mirada inquisitiva.

—¿Sobre qué?

—Dijo que Bethany no era la causa de vuestra separación, y que tú lo sabías.

—Supongo que se ha creído alguna historia que Bethany habrá inventado.

—No me dio esa impresión —insiste Zoe.

Nuestra conversación se interrumpe cuando llega Arianna para recordarnos que si nos interesa ir a la playa, debemos salir pronto. Los planes de la noche se me han olvidado por completo, pero confirmo que el plan sigue en pie. Las chicas dudan, pero entran en razón cuando les digo que necesito alejarme de Ethan.

Un poco más tarde, nos dirigimos a lo que Arianna describe como la playa más lunar. Y su descripción no podría ser más precisa.

—¡Oh, no me esperaba esto! —exclama Zoe—. Es como si un escultor hubiera tenido un día de diversión en la playa.

—Estas rocas se formaron con las cenizas tras la erupción del volcán en el 1600 a. C. —explica Arianna—. Un consejo: no os quitéis los zapatos. La playa es de guijarros y corréis el riesgo de lastimaros los pies. Debería haberos advertido de que trajerais el calzado adecuado.

—No te preocupes. Nos las arreglaremos —dice Zoe caminando hacia el paseo marítimo.

—Parecen realmente esculturas —digo sintiendo la arena caliente y casi negra bajo mis pies. Una suave brisa me acaricia la cara y se lleva momentáneamente todos mis problemas.

—Sí, la lluvia, las olas y los vientos han creado estas formas y patrones tan inusuales y únicos —dice Arianna.

Allison señala con un gesto teatral el paisaje.

—Es como caminar por un plató de cine.

—Los acantilados, la arena, el mar, la puesta de sol y, si esto fuera poco, una multitud interesante. Perfecto. Lo único que falta es encontrar a alguien con quien ligar antes de irnos —dice Zoe.

—Venga, vamos al bar —sugiere Arianna—. Os encantará la decoración.

La noche empieza a caer. A medida que el sol se pone, proyecta tonos anaranjados, amarillos y rojos sobre las rocas, lo que hace que el lugar parezca aún más mágico. Luego llega Vincent y se une a nosotras. Me sonríe y eso me alegra el corazón. Por fin alguien que no me lanza una mirada acusadora.

—Es increíble. Es como si estuviéramos en la luna —exclama Allison, y no puedo más que darle la razón.

Arianna le da un sorbo a su cóctel con una sonrisa radiante en el rostro.

—Cuando era adolescente, mis amigos y yo solíamos pasar el tiempo explorando las cuevas cercanas. Hay varias a lo largo de la playa.

—¿Podemos nadar hasta allí? —pregunta Zoe dispuesta a vivir nuevas experiencias, como siempre.

—Yo no lo aconsejaría. Las aguas son demasiado profundas —comenta una voz detrás de nosotros; el sonido familiar hace que mi corazón dé un vuelco.

¿Quién rayos lo ha invitado? ¡Y ha tenido la audacia de traer a Bethany!

Se hace un gran silencio. Incluso Paul parece no tener palabras. Bethany rompe el hielo acercándose a Ethan.

—Tenías razón —dice con una sonrisa provocativa—. Es una playa hecha para los amantes.

¿Está insinuando que ella y Ethan están aquí como pareja? Siento que la sangre abandona mi rostro al pensarlo y me aferro a mi vaso.

—Bueno, una playa especial para amantes viene muy bien. Es el lugar perfecto para que Ethan esté a solas con Amy y le diga lo enamorado que sigue de ella —suelta Zoe.

Sé que Zoe puede ser imprevisible y que solo trata de ayudar, pero quiero arrojarla al mar ahora mismo. Ethan no reacciona y yo me quedo de pie deseando que me trague la tierra. Humillación total.

Vincent, que acaba de sugerir que vayamos a dar un paseo, parece perplejo. No es difícil sentir la tensión en el ambiente. Me vuelvo hacia él e intento esbozarle una sonrisa, pero fracaso rotundamente.

—Me encantaría dar un paseo contigo.

Ya he visto bastante a Ethan y Bethany juntos. A Vincent no le da tiempo a levantarse antes de que Bethany salte.

—Veo que ya has cambiado de objetivo.

Ya basta. Sin pensarlo dos veces, le lanzo mi cóctel.

—Exactamente —digo volviendo a dejar mi vaso en la mesa.

Su grito de indignación apenas me conmueve. Quizá mañana me arrepienta de haber sido tan impulsiva, pero no podía soportar más sus insinuaciones.

—Me las vas a pagar —grita apartando la blusa mojada de su piel mientras me clava la mirada.

Ethan me mira sin pestañear. Deduzco que no le gusta mi comportamiento, pero no voy a dar explicaciones. Le pasa unas servilletas a Bethany, que se aferra a sus manos y se inclina hacia él.

—Has visto lo que ha hecho, ¿verdad? —se queja, adoptando una expresión de angustia mientras se frota las servilletas contra el pecho—. Está loca. Menos mal que la dejaste ir.

—No te hagas la víctima de repente. Te lo has estado buscando desde ayer —dice Paul, ahora riendo abiertamente.

Zoe, Allison y Arianna se ocultan detrás de las manos, conteniendo sus propias risas. El aire confundido de Vincent me dice que se arrepiente de haber aceptado mi invitación a unirse a nosotros. Ethan no responde, pero me lanza una mirada frustrada. Esperaba que se pusiera a consolarla, pero en lugar de eso, me agarra de la mano y me arrastra lejos de los demás.

La playa es larga y, tras un breve paseo, se siente como estar en un espacio privado. Normalmente, la idea de estar a solas con él en un entorno tan romántico me parecería genial. Sin embargo, en este momento, daría cualquier cosa por no estarlo, por tener a alguno de mis amigos a mi lado.

Nuestro paseo por la orilla parece demasiado largo y demasiado corto a la vez, hasta que se detiene y me mira fijamente con los labios apretados.

—¿Cuántos años tienes? ¿Quince?

Me niego a contestarle. No solo no quiero justificar mi comportamiento, sino que sé que no lo entenderá si lo hago. Me comporté de forma inmadura, pero Bethany me provocó. No estoy orgullosa de lo que hice, pero no podía seguir tolerando ser su objetivo de burla.

Me gira hacia él y me levanta la barbilla. Veo un brillo de diversión en sus ojos y me doy cuenta de que estaba conteniendo la respiración. Tal vez no esté tan disgustado como quiere hacerme creer. Me acaricia la mejilla con el pulgar y mi corazón se acelera. Me toma la cara entre las manos y me besa; un beso dulce y tierno que me llena de alegría y alivio.

—¿No estás enfadado conmigo?

—Oh, lo estoy. Pero ahora mismo, mi deseo de tenerte desnuda en mis brazos es más fuerte que el de sermonearte. Salgamos de aquí.

—Todo el mundo se va a preguntar a dónde hemos ido —protesto débilmente.

—Ya se imaginarán la respuesta. Quiero estar a solas contigo.

—¿Por qué? —No creo que siga teniendo una relación con Bethany, pero aún no me queda claro qué siente por mí.

—Porque te he echado de menos. —Me besa de nuevo; y nunca un beso ha sido tan romántico y apasionado. Quizá la luz de la luna acentúa el entorno de ensueño que nos rodea, o son nuestros corazones que laten al unísono. Lo único que sé es que mi cuerpo arde de deseo y estoy dispuesta a seguirlo hasta el fin del mundo.

Apenas hablamos durante el trayecto hasta el hotel, pero mis pensamientos son intensos y se agitan en mi mente. Ansío estar a solas con él, pero recupero la cordura en cuanto entramos en su habitación. Busco excusas para no hacerme las preguntas que tanto temo. ¿Por qué vuelvo a confiarle mi corazón cuando no tengo ni idea de lo que siente por mí? La idea de que me desee pero no me ame me aterra.

—Tenemos que avisar a los demás que nos hemos ido.

—Ya le he enviado un mensaje a Paul.

—¿Y Bethany?

—¿Ahora te preocupa Bethany? Estoy seguro de que alguien la traerá de vuelta.

—Yo no apostaría por ello —murmuro.

Apenas oculta una sonrisa antes de soltar un suspiro exasperado.

—Después de lo que has hecho, despedirla puede ser más complicado para mí. Solo por eso, me lo debes.

—Ah, ¿y qué te debo?

—Para empezar, un poco más de confianza. —Se pasea de un lado a otro entre el balcón y la habitación, y sus palabras no me tranquilizan sobre cómo será el resto de la noche. Dudo que pase algo entre nosotros si él se siente así.

—Me pregunto si no debería dejarte para siempre. ¿Qué clase de persona se comporta de una forma tan infantil? Tienes suerte de que no pueda sacarte de mi mente ni de mi corazón, porque el único deseo que tengo en este momento es hacerte entrar en razón. Aunque —agrega deteniéndose a clavarme la mirada— comportarte como una adolescente celosa te sienta bien.

—¡No lo hice por celos! —Siento el impulso de dar un pisotón, pero eso solo le daría la razón.

Se acerca a mí a grandes zancadas.

—¿Estás segura? Porque veo un brillo verde en tus ojos.

—Entonces estás alucinando.

—¿Y qué pasa conmigo? ¿Debería preocuparme por Vincent? —Me rodea con sus brazos y me mira profundamente a los ojos.

—¿Quién?

Mi mente se confunde con sus dedos que trazan círculos en mi hombro. Su risa por lo bajo me demuestra que sabe el efecto que su caricia tiene en mí, pero no podría importarme menos. Solo quiero una cosa. Lee mis pensamientos y su mano baja lentamente los tirantes de mi vestido, que cae suavemente al suelo. Me estremezco cuando mi piel queda expuesta al aire, en un fresco contraste con el fuego que se extiende por todo mi cuerpo.

Él inclina la cabeza y yo cierro los ojos con un deseo irresistible de que me bese. Un beso sensual y suave que les habla a mi corazón y a mi cuerpo. Cuando sus labios tocan el punto sensible detrás de mi oreja, se me escapa un suspiro. Me aprieto contra él y sus manos siguen la curva de mi espalda con un movimiento lento y sensual. En este momento no existe nada más. Cuando me lleva a la cama, solo espero una cosa: que nunca se detenga. Mi deseo se cumple y una ola de placer me envuelve mientras explora cada centímetro de mi cuerpo.

Al volver a la tierra, me encuentro tumbada a su lado con la cabeza sobre su pecho. Siento sus delicadas caricias en mi hombro antes de caer en un profundo sueño.

Me despierto en medio de la noche y contemplo los ángulos de su rostro bajo la luz de la luna. Me pregunto cómo hemos llegado hasta aquí. ¿Cómo ha pasado de ser alguien resentido conmigo a este hombre apasionado que sabe cómo despertar mi cuerpo y mi alma? Mi rostro se enciende al recordar que acabamos de hacer el amor y me acurruco más contra su cuerpo.

Sus labios en mi cuello me dicen que está despierto. Traza un camino hacia mi pecho y todos los pensamientos coherentes se esfuman.

—¿Quieres hablar? —me pregunta en voz baja.

Estiro la mano para acariciar su rostro, con los dedos extendidos sobre su piel. Él sonríe y reanuda su camino.

—Por fin un espectáculo digno de ese nombre.

PAUL

Me despierta el brillo del sol que me da en la cara a través de la puerta del balcón. Miro el reloj de la mesita de noche y me alarmo al ver que ya son las diez. Nunca he dormido hasta tan tarde. Las chicas deben estar preguntándose qué me ha pasado. Me sonrojo ante la perspectiva de tener que dar explicaciones y siento una pizca de decepción cuando me doy cuenta de que Ethan no está por ninguna parte. Era una idiotez esperar que siguiera aquí siendo tan tarde; tiene la desafortunada costumbre de levantarse al amanecer. En cierto modo, así es mejor: quiero tomarme un tiempo para reflexionar sobre los acontecimientos de la noche anterior, y me pregunto si nuestra velada juntos tiene alguna importancia para él. Por el momento, sin embargo, tengo que buscar a Allison y Zoe. Por sugerencia de Arianna, teníamos planeado visitar Thirassia, una isla vecina que aún no está afectada por el turismo.

Me visto e intento colarme en mi habitación, esperando que mis amigas no estén molestas conmigo. En lugar de eso, me encuentro con la última persona a la que quiero ver: la señora Anderson. Camina a paso ligero, vestida para un día de paseo.

Me mira con desprecio. Al ver que llevo la misma ropa desarreglada de la noche anterior, comprende enseguida que he pasado la noche en la habitación de Ethan. Al fin y al cabo, su habitación es la única de esta ala. Intento un «hola» al que ella no responde, sino que me ataca en buena y debida forma.

—¿Crees que acostarte con él te hará volver a su vida? Es patético. Ni siquiera yo habría pensado que podrías caer tan bajo.

Aunque sé que su acusación es infundada, los ojos me empiezan a picar. No me acosté con Ethan para recuperarlo. Estuve reflexionando sobre nuestra relación antes de que ella diera su veredicto.

No respondo, pero me apresuro a pasar junto a ella. Al llegar a mi habitación, me dejo caer en la cama. Ha conseguido empañar mi noche con Ethan, y no puedo evitar sentir que algo de razón tiene. Fue una estupidez. Le he dado a Ethan la oportunidad de romperme el corazón otra vez.

Alguien llama a mi puerta y me arrastro fuera de la cama para abrirla.

—Hola —dice Arianna con una sonrisa que se desvanece en cuanto estudia mi rostro—. Amy, ¿está todo bien?

—¡Sí, perfectamente bien! —Mi voz se quiebra con la última palabra. Eso y mis ojos hinchados, rojos de contener las lágrimas, arruinan mi actuación.

—No eres muy convincente. Al ver a Ethan feliz esta mañana, pensé que tú también tendrías un motivo para sonreír.

—¿Lo has visto?

—Sí, ha tenido que ir corriendo a Atenas, pero volverá esta tarde.

Me entrega una nota de Ethan en la que me pide que deje la noche libre para que podamos salir a cenar y hablar. Al leerla, me invade la alegría, pero al mismo tiempo asoma la angustia. ¿Y si me dice que nuestra noche juntos fue un error?

—Paul y las chicas se fueron hace una hora a visitar Thirassia. No querían despertarte, pero me han dicho que les encantaría que te unieras a ellos —añade Arianna.

Busco mi teléfono, preocupada por lo que dirán mis amigas. Cuando lo encuentro, me doy cuenta de que está apagado. Lo enciendo mientras Arianna sale de la habitación, y vuelve con una ensalada de frutas antes de que me dé cuenta. Me obliga a comer y consigue que le confíe todo lo de anoche.

—Hice el amor con Ethan.

Ella aplaude.

—¡Sabía que aún sentía algo por ti!

—No seas tan ingenua, Arianna. Desear a alguien no es lo mismo que sentir algo por él.

—Por supuesto que lo es. Ethan nunca haría nada que te hiciera daño. —Arqueo las cejas y ella se apresura a añadir—: Vale, sé que tienes razones para dudar de eso, pero después de observar a Bethany, he vuelto a evaluar la situación. Lo más probable es que Paul tenga razón. Ella y su madre han confabulado en tu contra. Ethan aún no se ha explicado, pero apuesto a que lo hará pronto.

La mención de la señora Anderson me recuerda nuestro encuentro de esta mañana. Cuando se lo cuento a Arianna, ella inspira bruscamente.

—Qué atrevido por su parte decir algo así.

Me echo a reír, pillándola desprevenida.

—Lo siento —digo después de unos momentos—. Es tan escandaloso que no he podido evitarlo. Lo peor es que nunca he hecho nada para desencadenar su hostilidad.

—Creo que es una madre posesiva que no quiere perder a su hijo.

—Bueno, pero no parece tener el mismo problema con Bethany.

—Ya, pero eso es lógico: no se siente amenazada por ella. Sabe que Ethan nunca tendría una relación seria con Bethany. Al aprovecharse de la debilidad de Bethany por él, siente que lleva las riendas.

—¿Quieres decir que espera que sus hijos estén solos?

Arianna medita mis palabras antes de responder.

—Probablemente ni siquiera es consciente de su comportamiento y, lo más curioso, su obsesión parece limitarse a Ethan.

Arianna podría tener razón. Nunca pensé que tuviera miedo de perder a Ethan. Siempre he interpretado sus acciones como las de una mujer acostumbrada a salirse con la suya.

Como todos se han ido y Arianna tiene que trabajar, aprovecho para visitar Exo Gialos y pasar el resto de la mañana tumbada en la playa. Las chicas acaban llamando, instándome a que me una a ellas, pero me niego; quiero pasar un rato a solas.

Como es un día tan cálido y soleado, la mayoría de la gente está fuera disfrutando de las vistas, así que cuando vuelvo, el hotel está tranquilo. He elegido el día perfecto para la introspección. Después de saborear una ensalada griega y pescado a la parrilla en mi habitación, decido echarme una siesta. Las voces me despiertan y, cuando me asomo al balcón, veo que todos han vuelto. Están almorzando tarde, así que me refresco y bajo para unirme a ellos. Antes de llegar a la mesa y de que alguien advierta mi presencia, oigo mi nombre. Aunque mi instinto me dice que me haga ver, me mantengo oculta tras una columna de la puerta principal.

—En el fondo sabes que no la quieres de vuelta en tu vida. ¿Qué te aportó la última vez? ¿Cuándo vas a abrir los ojos y ver que es una oportunista?

Es la voz de la señora Anderson. Espero que Ethan me defienda, pero se queda callado.

En cambio, Bethany interviene.

—Tu madre tiene razón. Ya te fue infiel una vez. ¿Por qué no iba a serlo de nuevo?

Debo estar soñando. Mis manos empiezan a temblar y me cuesta respirar. ¿Fui infiel? ¿De qué diantres está hablando? Siento de repente que mi mundo está completamente al revés.

—Deberías salir con Bethany si quieres estar con una persona decente —continúa su madre, imperturbable.

Veo que Zoe da golpecitos con el pie, lo que significa que está a punto de explotar. La señora Anderson y yo necesitamos tener una conversación de una vez por todas. Resuelta, marcho hacia su mesa.

—¿Sabe qué? —digo mientras me paro frente a ella—. No tiene que preocuparse por cómo deshacerte de mí. Si Ethan quiere estar con Bethany, entonces les deseo que sean felices. Es cierto que he cometido errores, pero nunca quise hacerle daño. Solo he venido a pedirle una explicación con la esperanza de dejar el pasado atrás.

Me vuelvo hacia Ethan.

—Aunque llegue tres años tarde, quería decirte que tus acciones fueron incalificables en aquel entonces, y ya lo he hecho. Dicho esto, todavía te quiero y probablemente siempre lo haré. Estar enamorada de ti no formaba parte de mi plan, pero ya no tiene sentido negarlo. Era importante poner fin a nuestra historia, y pensé que sería capaz de seguir adelante. No tenía ni idea de que descubriría que nunca dejé de amarte. Hay muchas cosas de las que me arrepiento, y aunque lo siento, tengo que aceptar que no puedo cambiar el pasado.

Estoy a punto de escapar, pero Bethany aún no ha dicho su última palabra.

—Eres increíblemente ingenua si crees que Ethan se tragará tu discurso teatral.

Ethan no se mueve ni dice nada; tan típico de él. Sin embargo, su madre no se priva.

—Puedes alegar tu amor por mi hijo todo lo que quieras; eso no cambiará mi opinión sobre ti. Le pedí a Bethany que te mintiera y fingiera estar en esa habitación de hotel con Ethan porque sabía que no eras lo suficientemente fuerte para luchar por él.

Su confesión provoca agitación en la mesa.

Ethan se vuelve hacia ella con aire furioso y Paul declara con regocijo:

—Por fin un espectáculo digno de ese nombre.

Me quedo boquiabierta.

—¿De verdad ha conspirado con Bethany para hacerme creer que Ethan me engañaba con ella?

Se me hiela la sangre al darme cuenta de lo que implican sus palabras. ¿Significa eso que Ethan no se acostó con Bethany? Pero entonces, ¿por qué no intentó explicarse? ¿Por qué no me dijo la verdad?

—La cuestión no es lo que yo hice, sino lo que hiciste tú. Afirmas que lo amabas, pero no te demoraste en asumir que te engañó. No tienes ni idea de lo que es el amor. El amor se basa en la confianza, así que no me digas que es mi culpa que hayas fallado. Si las cosas sucedieron así, es porque no lo amabas. De hecho, no esperaba que mi plan tuviera tanto éxito. Pensé que me llevaría más tiempo deshacerme de ti.

Nunca había sentido tanta rabia hacia alguien. Empiezo a temblar y se me revuelve el estómago.

—Sí que lo amaba —digo, negándome a que tenga la última palabra—. Lo amé desde el momento en que me di cuenta de que era una persona decente, con un buen corazón y un buen sentido del humor, y de que me hacía feliz. Supe que mi amor por él era aún más fuerte cuando me di cuenta de que yo también quería que él fuera feliz. Tienes razón. Cometí un error al no confiar en él, y lo pagaré el resto de mi vida. ¿Por qué? Porque no confié lo suficiente en mí misma, nunca creí merecer el amor de Ethan. ¿Pero sabe qué? Estaba equivocada. Valgo más de lo que usted y yo nos atribuimos. Antes de conocerla, creía que los padres solo desean la felicidad para sus hijos, pero usted me ha demostrado lo contrario. Gracias por esta lección. No la olvidaré.

—Madre, ¿por qué acusaste a Amy de engañar a Ethan? —Paul interviene.

Todas las miradas se dirigen a él ahora como si su intervención estuviera fuera de contexto, pero yo también quiero escuchar la respuesta a esa pregunta.

—¿Qué? —pregunta con aire inocente—. Mejor tener todas las respuestas mientras estamos metidos de lleno. Esta historia es perfecta para este escenario. Cuenta con todo lo que tendría una verdadera tragedia griega.

—Aunque tu hermano decidió ocultarnos la verdad, sucedió, no obstante. Por eso la acusé —replica la señora Anderson.

—¿Qué clase de tontería es esta? —Zoe la fulmina con la mirada—. Amy nunca engañó a Ethan.

—Sí, lo hizo. Bethany vio los mensajes de Amy en el teléfono de Ethan el día después de su encuentro con Amy en el hotel. Ethan había salido temprano del trabajo y había olvidado su móvil. Bethany quiso devolvérselo y accidentalmente leyó los textos de Amy, donde le pedía que no volviera a contactar con ella y le dejaba claro que estaba enamorada de otra persona.

La expresión cerrada de Ethan me dice todo lo que necesito saber. Esto no es una invención. Mis pensamientos se agitan. Aquí hay algo que se me escapa, pero me cuesta concentrarme.

Oigo a Allison decir:

—No lo entiendo. ¿Cuándo pudo enviar Amy esos mensajes? Perdió su móvil la misma noche que volvió del hotel.

—¿Cómo sabemos que no fuiste tú quien envió esos mensajes? —pregunta Zoe, mirando fijamente a Bethany.

A Bethany le cuesta desviar el golpe. Sus hombros se desmoronan ligeramente y baja la mirada.

—Yo nunca haría algo así.

Zoe se burla.

—Por supuesto que no lo harías. Porque maquinar para hacer creer a Amy que tenías una relación con Ethan es mucho más noble...

Bethany pierde por fin su comportamiento altivo. Sin embargo, no puedo alegrarme, porque algo me viene a la mente. Esta conversación ha hecho aflorar mis olvidados recuerdos de aquella noche. Está diciendo la verdad. Me hundo en una silla y me tiembla la voz al decir:

—Tienen razón. Yo le envié esos mensajes a Ethan.

La estupefacción y la incredulidad se leen en las caras que me rodean. Todos se preguntan lo mismo: ¿cómo he podido engañar a Ethan? Zoe y Allison son las más sorprendidas, y con razón.

—No es cierto —protesta Allison mientras Zoe le clava la mirada a Bethany.

La amable sonrisa de Arianna demuestra que no me juzga y Paul se apresura a declarar:

—Sin embargo, Ethan tampoco se libra. Sigue siendo un idiota porque es incapaz de darse cuenta de que mi madre y Bethany llevan años conspirando a sus espaldas.

Bethany, por su parte, muestra una sonrisa triunfal y la señora Anderson se regocija.

—Por fin has admitido que eres una mentirosa. Sabía que eras indigna de mi hijo.

Ninguna de estas reacciones me perturba. Solo me interesa la de Ethan, y sé que su corazón está roto: no solo no confié en él, sino que acabo de admitir que le mentí. Ni siquiera sé cómo explicar la situación: estoy tan furiosa conmigo misma...

Me levanto para alejarme y poner en orden mis pensamientos, cuando la voz de Ethan me detiene.

—¿No crees que ya es hora de que tengamos una charla sincera? A diferencia de ti, yo estoy dispuesto a reconocer mis errores. Nunca debí dejar que mi orgullo tomara la delantera, incluso después de recibir tus mensajes.

Se acerca y me seca las lágrimas con ternura.

—Tenías razón. Debería haber luchado por ti, porque te quiero y no importa lo que haya ocurrido en el pasado; no importan los errores que hayamos cometido; nada me impedirá amarte. Tenemos mucho de lo que hablar, y yo tengo mucho que decirles a Bethany y a mi madre. Ahora que lo pienso, ¿por qué perder más tiempo? Bethany, estás despedida. Y en cuanto a ti, madre, a menos que aceptes que amo a Amy y que es la persona más preciada del mundo para mí, no te quiero cerca tratando de socavar mi felicidad. No hay ninguna posibilidad de que te perdone.

Ella casi se ahoga.

—¡Pero sí estás dispuesto a perdonar su infidelidad!

—Ya lo he hecho.

No puedo permanecer más tiempo en silencio. No puedo soportar la idea de que tenga dudas sobre mis sentimientos; tengo que revelar la verdad a riesgo de hacer el ridículo.

—Ethan, nunca te he engañado. Esa noche, después de volver del hotel, me sentía tan mal que acabé yendo a la playa con un poco de vino. Cuando intentaste localizarme, me entró el pánico. No quería que tuvieras la oportunidad de convencerme de que lo que había pasado no era importante. Después de terminar la primera botella, te envié el mensaje pidiéndote que no te pusieras más en contacto conmigo. Al terminar la segunda botella, te escribí esos horribles mensajes sobre otro hombre. Quería que sufrieras tanto como yo estaba sufriendo. No estaba en mis cabales. Luego tiré mi teléfono al mar. No sé por qué reprimí este recuerdo hasta ahora. Pensé que lo había extraviado. Solo recordaba haberme despertado en la playa con el corazón roto junto a dos botellas vacías.

Todo el mundo se queda en silencio. Solo Paul reacciona.

—Para resumir las cosas, vosotros dos nos haríais un favor a todos si volvierais a estar juntos. Al menos así no conoceréis a otra persona y la haréis desgraciada sin motivo alguno. Por suerte, solo habéis tardado unos días en hacer las cosas bien. Vale, tres años y unos días, pero ¿quién lleva la cuenta? Teníais una buena excusa: los dos sois idiotas. Ah, y Amy, deberías hacer una donación a una organización medioambiental para redimirte por contaminación.

Las chicas estallan en carcajadas y, aunque temo la reacción de Ethan, no puedo evitar sonreír.

Ethan se vuelve hacia mí con los ojos como dagas.

—Tengo muchas ganas de enfadarme contigo; hacerte pagar por todo el dolor que me has infligido todos estos años, y todo por un estúpido malentendido. —Se pasa la mano por el pelo con la mirada perdida por un momento—. Pero sé que cometí el mismo error al no confiar en nosotros. También sé que mi amor por ti es más fuerte que cualquier otro sentimiento.

Esta vez me arrojo a sus brazos sin dudarlo. Las nubes se han evaporado y solo hay un cielo azul sobre nuestras cabezas. Lo sé, lo siento en lo más profundo de mi corazón.

Me abraza con fuerza y me reparte besos por todo el rostro.

Arianna se acerca y nos abraza.

—Me alegro mucho por los dos. Quiero que sepáis que este lugar será vuestro para siempre.

Se lo agradezco de todo corazón porque estoy convencida de que la magia de Santorini ha contribuido a la felicidad que me embarga en este momento. Zoe y Allison no ocultan sus emociones: ríen y se alegran. Zoe bromea:

—Es hora de que pruebe el método My Day. Solange, allá voy.

Paul también me abraza.

—Bienvenida a la familia, esta vez para siempre.

Mientras todos se alegran —excepto Bethany y la señora Anderson, que parecen estar al borde de la apoplejía—, Ethan me coge de la mano y nos escabullimos.

Una vez que entramos en su habitación, no me da tiempo de pronunciar ni una sola palabra. Él ya se ha apoderado de mis labios. Cuando conseguimos recuperar el aliento, pregunto:

—Entonces, ¿no estás enfadado conmigo?

—Tal vez debería decir que sí para poder jugar esa carta a veces.

—Tú nunca harías eso.

—No estés tan convencida. —Frunzo el ceño sin saber cómo interpretar sus palabras, lo que hace que su sonrisa disminuya. Me mira detenidamente—. No estoy enfadado contigo. Estoy enfadado conmigo mismo por no haber tenido el valor de afrontar la situación. Estaba tan devastado después de leer tus mensajes que no podía pensar con claridad. Prometo no rendirme nunca ni darte ninguna razón para dudar de nosotros a partir de ahora. Depende de mí convencerte de que te quiero y de que puedes volver a confiar en mí. Te prometo que no tenía ni idea de lo que había sucedido en ese hotel. Bethany no estaba allí cuando llegué y tú nunca mencionaste nada. Me indigna saber lo que pasó ese día. Le había dicho a Bethany que tú y yo íbamos a pasar el fin de semana juntos y le pedí que te dijera que iba a llegar tarde. Tuve que salir de la oficina a toda prisa y no tuve tiempo de llamarte. Nunca hubiera imaginado todo lo que siguió después.

—Te creo— le digo, acurrucándome contra él—. Gracias por comprenderlo y no hacerme pasar un mal rato. Sin embargo, tu madre tiene razón en una cosa. La culpa es mía por considerar siquiera que eras capaz de actuar de una forma tan despreciable.

Su beso hace que me derrita y sé que esta vez ambos tendremos cuidado de no dejar que nuestras dudas arruinen esto tan precioso que tenemos.

—Me alegro mucho de que hayas tenido la excelente idea de reescribir tu día. Sugiero que elijamos un día para celebrarlo. Estoy seguro de que otros seguirían tu ejemplo.

Le cuento los planes de Zoe y se ríe.

—No dudo ni por un segundo de que Solange no vaya a alegrarse de verla. Por ahora, sin embargo, prefiero actuar antes que hablar.

Sus manos recorren el contorno de mi escote y siento que me falta el aire. Cuando su boca sigue el mismo camino, mi corazón estalla de felicidad y me rindo sin reservas.

Varios meses después.

—Ethan, si no vienes de inmediato, juro...

—¿Juras qué?

Verlo con el torso desnudo y solo un par de vaqueros me recuerda que acabamos de hacer el amor. Aunque llevamos casi un año juntos, todavía me siento vulnerable en su presencia.

—Ven aquí. —Me atrae hacia él y me besa, dejándome sin aliento—. ¿Fue idea mía invitar a mi madre aquí?

—No puedo ignorarla...

—Sé que no quieres que nuestra familia esté dividida, pero te digo que es una pérdida de tiempo: te vas a decepcionar. Puedes molestarte conmigo todo lo que quieras, no voy a cambiar de opinión sobre invitar a mi madre a cenar. Siempre será una idea terrible. Sin embargo, ¿tengo alguna opción? ¿Hay algo que pueda hacer para disuadirte?

Su aire travieso me dice que está pensando que una repetición de nuestra sesión anterior en la cama podría funcionar. Sin embargo, no le doy la oportunidad de poner en marcha esa idea.

—Deberías vestirte. Estará aquí en unos minutos.

—Está bien. Acordé que vendría a cenar, pero no voy a vestirme de punta en blanco.

—Solo te pido que te pongas una camisa.

Lo empujo hacia nuestra habitación y me pregunto sobre la eficacia de mi enfoque. Ethan puede ser terco, y es capaz de sabotear mis esfuerzos. No estoy segura de por qué quiero que nuestra relación con su madre mejore tanto. Ella nunca ha aceptado que estemos juntos de nuevo, pero todavía espero que cambie de opinión después de presenciar lo felices que somos.

Solo la he visto unas pocas veces desde nuestro regreso de Santorini y siempre ha sido durante algún evento de la empresa. Ethan no hace ningún esfuerzo por reconciliarse con ella y Paul no actúa de forma diferente, así que decidí tomar el toro por las astas. Ya me siento aliviada de que haya aceptado mi invitación; para ser sincera, no esperaba que lo hiciera.

Suena el timbre y respiro por última vez antes de abrir la puerta principal para recibir a la señora Anderson. Para mi sorpresa, ha llegado acompañada. No me había avisado, pero no me importa. Suelo cocinar más de lo que necesitamos; es un hábito que hemos adoptado últimamente para poder congelar las sobras y aprovecharlas los días en que ambos estamos ocupados hasta tarde.

Ethan, que está bajando las escaleras, se acerca y me pasa el brazo sobre los hombros en actitud protectora, pero no hace ningún gesto hacia su madre. Veo que está afectada, así que me inclino para besar su mejilla. Tras un segundo de vacilación, ella hace lo mismo. Nos presenta a Bill, que parece ser consciente de la situación porque intenta crear un ambiente agradable desde el principio. Con su traje a medida, su pelo gris bien recortado y su amable sonrisa, tiene un aire bastante distinguido. Se desenvuelve con seguridad y me estrecha la mano con cariño. Llevan saliendo apenas unas semanas y parece tener una influencia positiva en la señora Anderson, que ahora es un poco más comedida en sus comentarios hacia mí. Ethan susurra que, con toda probabilidad, es la calma que precede a la tormenta. Está claro que no piensa bajar la guardia. Al contrario, se burla de ella.

—Madre, te gustará saber que Amy y yo estamos planeando casarnos.

Empiezo a toser porque es una exageración. Hemos hablado de matrimonio; los dos sabemos que queremos estar juntos para siempre, pero no tenemos ningún plan concreto. Además, no creo que sea el mejor momento para hablar de ello.

—Tu hermano no pierde oportunidad para mencionarlo —responde ella—. Sin embargo, no veo ningún anillo.

«No se iba a perder eso», me digo, divertida.

—Eso es porque aún no se lo he pedido oficialmente. Quiero hacerlo de una forma única y romántica, cuando menos se lo espere. Quiero que mi propuesta la haga tan feliz como ella me hace sentir a mí desde que estamos juntos.

Sus palabras me conmueven y bajo la cabeza para ocultar mi emoción. Ethan nunca duda a la hora de expresar sus sentimientos. No quiere darme ninguna razón para que vuelva a dudar de él: el desastre con Bethany nos marcó.

—¿Y qué esperas de mí, Ethan? Tú y tu hermano siempre habéis hecho lo que habéis querido. Sin embargo, admito que me pasé de la raya con respecto al incidente con Bethany. Si Amy es la mujer que te hace feliz, estoy dispuesta a aceptarla.

—La aceptes o... —empieza a decir, pero yo le doy una patada por debajo de la mesa.

A decir verdad, no hay ningún indicio de alegría en sus ojos, pero está haciendo un esfuerzo, y eso a mí me basta.

—Gracias —me limito a decir y aprieto la mano de Ethan. Él entiende el mensaje y se guarda sus pensamientos para sí mismo.

Mucho más tarde, acurrucada en sus brazos, escucho que me advierte:

—No te hagas ilusiones. Mi madre no va a cambiar, y no tenías que darle las gracias por ser educada.

—Ethan, te quiero y soy feliz contigo. No deseo que nuestra felicidad se estropee por tonterías. Confío en que ella cambiará con el tiempo. ¿Viste lo relajada que se veía con Bill?

—Cariño, no durará mucho. Apuesto a que mi madre hará comentarios sarcásticos durante toda nuestra vida, pero tienes razón en una cosa: no me importa. Conseguí ganar tu corazón, y eso es lo único que me importa.

—Me enamoré de ti en el momento en que pusiste mi mano en tu corazón. La magia de ese momento quedará grabada para siempre en mi mente.

—Si lo hubiera sabido, me habría ahorrado la ansiedad cada vez que me inventaba una comida o cena de negocios para verte. Y, antes de pasar a actividades más placenteras, déjame recordarte que hicimos una apuesta sobre cuántas veces mencionaría mi madre a alguna de mis ex, y has perdido. Por lo tanto, me debes una respuesta.

Hago un mohín.

—Lo siento, no tengo ni idea de qué estás hablando.

—Mmm…, tal vez debería refrescar tu memoria.

Empieza a hacerme cosquillas y me rindo.

—Vale, vale, haz tu pregunta. Además, solo lo ha hecho cuatro veces. Eso es un progreso, ¿no crees?

—Me alegra ver que la situación te divierte. Pero ese no es el punto, así que volvamos a mi pregunta. ¿Tienes idea de lo que pasó con mi parte de la tarta que Allison trajo ayer? Si no recuerdo mal, ella quería mi opinión, y también recuerdo haberte oído prometer que no la tocarías. Curiosamente, hoy ha desaparecido.

Me echo a reír.

—¿Esa es tu pregunta? Temía que me preguntaras si me atraía el Adonis que vive en el segundo piso.

—Mmm…, podría haberlo hecho, pero ya sé la respuesta. Por otro lado, tengo dudas sobre el destino de mi tarta.

Me inclino para tocar sus labios y hacer que se olvide de la tarta.

—Prometió traer más; esa aún no estaba perfecta.

Se ríe.

—Gracias por una respuesta que en realidad no lo es. Ahora sé cómo mantenerte desnuda en mi cama: simplemente debo hacer una pregunta que no quieras responder.

Me coloca debajo de él y cubre mis labios con los suyos para que no pueda responderle. Sus manos me acarician la espalda y me hacen perder el hilo.

—Estás contenta, ¿verdad?

ETHAN

Dos meses después

—Vamos a caminar —le digo a Ethan. La luna brilla sobre nosotros y sopla una cálida brisa primaveral.

—¿Estás segura? Es tarde y has tenido un día muy agitado.

— Lo estoy; es una noche de primavera perfecta y quiero que dure.

Acabamos de pasar la noche con nuestros amigos y como últimamente es raro que nos reunamos todos, quería disfrutar de su compañía todo lo posible. Pero también quiero disfrutar de la mano de Ethan en la mía mientras volvemos a nuestro apartamento. Nunca me canso de caminar de la mano con él.

—Estás contenta, ¿verdad? —pregunta Ethan, tomándome en sus brazos.

—Lo estoy. Gracias por la bonita sorpresa. Ha sido una velada perfecta.

Me pongo de puntillas para besarle. Dentro de dos días es mi cumpleaños, y Ethan me ha sorprendido esta noche reuniendo a todos mis amigos para celebrarlo este sábado.

—Te prometo otra sorpresa en tu día especial —dice, acariciando mi mejilla.

—Y si te lo pido amablemente, ¿me darás una pista?

—Ni hablar.

Sonrío imaginando la reacción de las chicas si les cuento esta conversación. Llevan especulando sobre cómo se declarará Ethan desde que prometió hacerlo cuando menos lo esperara.

Una hora después, nos estamos metiendo en la cama cuando suena mi móvil.

—¡Vaya! me lo he dejado en la mesa del salón —digo.

—Voy a buscarlo. —Ethan ya está fuera de la cama antes de que tenga tiempo de moverme.

—Gracias. Me acabas de dar una razón más para amarte. ¿Puedes comprobar el mensaje? —le pregunto levantando la voz para asegurarme de que me oiga—. Probablemente sea Arianna preguntándome de nuevo si debe seguir jugando con Paul. Te juro que a veces quiero encerrarlos a los dos en una habitación y no dejarlos salir hasta que hagan las paces.

—Tienes razón. Es Arianna. Es el cuestionario del que nos habló —dice mientras vuelve a nuestro dormitorio.

Arianna nos había preguntado antes si podíamos rellenar un cuestionario sobre Santorini. Está llevando a cabo una promoción para el hotel y nuestras respuestas la ayudarán a afinar su estrategia.

—Estoy deseando escuchar su idea. ¿Quieres que respondamos juntos? —le pregunto mientras se une a mí en la cama.

—Claro, aunque sea para ver cómo se te ilumina la cara cada vez que respondes a un cuestionario.

Le dirijo una mirada de ofensa fingida.

—Para que lo sepas, algunos test son muy útiles.

—¿Como el de la semana pasada que debía ayudarnos a reconocer nuestros defectos respondiendo a preguntas sobre el tipo de pizza que nos gusta?

—¡Oh! ¿Todavía estás enfadado porque el resultado dijo que eres demasiado testarudo y que yo soy perfecta?

Se ríe y sacude la cabeza.

—Al menos hemos pasado la tarde haciendo pizza.

—¿Ves lo que quiero decir? Siempre hay un resultado positivo.

—Veamos qué ha tramado Arianna —dice, leyendo la primera pregunta—. ¿Qué es lo que más te ha gustado de Santorini: las playas, la comida o los paisajes?

—Definitivamente los paisajes.

—Mmm... ¿Por qué no las playas? Me parecen únicas.

—Lo son, pero nada se puede comparar con los pueblos blancos encaramados a los acantilados.

—No te equivocas —dice antes de pasar a la siguiente pregunta—. ¿Cuál de los siguientes lugares te ha gustado más: Red Beach, Akrotiri o Pyrgos?

—¿Ha creado este cuestionario específicamente para nosotros dos?

Su mirada vacía me divierte.

—¡Ethan! Hemos estado en todos estos sitios.

Se echa a reír.

—Lo siento, estaba pensando en lo guapa que estabas la tarde que vimos la puesta de sol cerca de Oia. Por un momento, me olvidé de todo lo demás.

Se inclina para besarme y yo me desconcentro por unos instantes, perdida en su beso y en el recuerdo de cómo todo cambió entre nosotros aquel día en Santorini; cómo mi corazón supo antes que mi mente que nunca había dejado de amarlo.

—Entonces, ¿qué dices? —pregunta Ethan al ver que me tomo mi tiempo para responder.

—No puedo decidirme. Todo el día fue un encanto, sobre todo porque fue el día en que me di cuenta de que seguía enamorada de ti.

Su mirada se vuelve tierna y se me hace un nudo en la garganta al pensar que podríamos haber perdido esta segunda oportunidad. Optamos por Akrotiri, porque hay pocos lugares en el mundo con una historia tan rica.

—¿Es Santorini el lugar ideal para casarse?

Suelto una carcajada.

—¿Hay alguna duda al respecto? Por supuesto que sí.

Ethan arquea las cejas.

—¿Lo dices porque está de moda casarse allí?

—¡Claro que no! La razón por la que es tan popular es que es el escenario perfecto para una boda.

Me besa la nariz.

—Solo quería estar seguro. Pregunta número cuatro: ¿cuál de estos lugares es el más romántico para una ceremonia nupcial?

Podemos elegir entre las fotos de una capilla blanca, la terraza de un hotel que reconozco como el hotel de la familia de Arianna y una playa.

—Mmm. ¿Debemos elegir el hotel? —pregunto.

—No, Arianna quiere respuestas sinceras.

Suspiro.

—Te dejaré decidir. Podría casarme en cualquiera de esos lugares.

—Excepto que no puedo responder a esa pregunta porque, si me casara contigo, no me importaría lo más mínimo el escenario. Podría ser donde tú quisieras.

—Oh, no. No intentes escurrir el bulto.

—Te prometo que no es eso lo que estoy haciendo. Es obvio que Arianna tiene en mente una promoción relacionada con bodas, y creo que es la novia quien debe decidir.

—Eres bueno —digo con una risa mientras selecciono la foto de la playa sin mucha convicción—. Tal vez debería haber elegido la capilla. Son tan únicas y pintorescas...

—Pasemos a la pregunta número cinco antes de que cambies de opinión —dice con un suspiro exagerado—. Si tuvieras que elegir un anillo de compromiso, ¿cuál elegirías?

Miro las fotos de tres anillos y, sin dudarlo, hago clic en el anillo de zafiro turquesa.

—¡Es tan bonito! —digo—. Todos son muy bonitos, pero este azul me recuerda al azul de Santorini. Además, el meandro con incrustaciones de pequeños diamantes a ambos lados lo convierte en el anillo ideal para quienes quieran casarse allí.

—Estoy de acuerdo, aunque quizá de cerca no sea tan bonito. Las fotos no siempre muestran las cosas como son en realidad.

—Es cierto, pero... —Amplío la imagen—. Mira. Es aún más bonito cuando se amplían los detalles.

—¿Estás segura?

El tono juguetón de su voz me hace alzar la vista de la pantalla. Parpadeo, incapaz de hablar, cuando mete la mano bajo la almohada y saca una cajita de terciopelo azul. Me quedo boquiabierta cuando la abre y revela el anillo que acababa de admirar en la foto.

—¿Tenía razón? ¿No es tan bonito?

La sonrisa burlona que ilumina su rostro me saca de mi estupor.

—¿Es un anillo de compromiso? —Se me saltan las lágrimas y se me quiebra la voz.

—A decir verdad, no lo sé.

Mis ojos se abren de par en par.

—¿No lo sabes? ¿Qué quieres decir?

¿Está jugando conmigo?

—Lo descubrirás si haces clic en la siguiente pregunta.

No ha terminado de hablar y ya he hecho clic.

—Amy, ¿con quién te gustaría casarte: Ethan, Kyle o Liam? —leo en voz alta. Mi primer impulso es echarle los brazos al cuello, besarlo con todo mi corazón y demostrarle lo ridícula que es esa pregunta. Por otra parte, ¿por qué iba a ser el único que se divirtiera?— Oh, ya veo. Sí que puedo elegir. En ese caso, elijo a Liam. Aunque, ¿y si Kyle es más musculoso y guapo? Es difícil decidir. Me ayudaría tener algunas fotos para comparar.

Ethan hace una mueca.

—¿Fotos? No necesitas fotos. Es obvio que debes elegir a Ethan. Es ingenioso, tiene un anillo, está perdidamente enamorado de ti y... puedes tocarlo.

—Aun así, tengo que pensarlo. Aunque todo eso es cierto, sé de buena tinta que también está conspirando a mis espaldas con mis amigos.

—Puede ser, pero está dispuesto a demostrar su buena fe.

—¿Ah sí? ¿Y cómo?

—Si lo eliges, te dará el anillo. Te mostrará lo ingenioso que puede ser y te prometerá que te adorará para siempre.

—Con tales promesas, realmente no tengo muchas opciones. ¿Cómo podría decir que no a un anillo tan bonito y a que me adoren toda la vida?

—Espero que no puedas —dice él con la voz un poco ronca.

Coloca mi teléfono en la mesita de su lado. Luego se pone frente a mí y toma mi cara entre sus manos. Me besa ligeramente los labios antes de decir:

—Amy, no puedo prometerte que todo será perfecto. Hemos pasado por muchas cosas y sabemos lo frágil que puede ser una relación. Lo que sí puedo prometerte es que nunca dudaré de nosotros. No soy perfecto, pero sé lo afortunado que soy por despertarme a tu lado cada día. Eres todo mi universo, y lo único que deseo para el resto de nuestras vidas es verte feliz. Prometo hacer todo lo que esté en mi mano para hacerte sonreír y ayudarte a cumplir tus sueños. ¿Quieres casarte conmigo?

Sus palabras me llegan directamente al corazón y me tomo un momento para saborearlas. Cuando soy capaz de hablar sin romper a llorar, respondo con voz emocionada pero clara:

—Sí, y no tengo ninguna duda sobre mi decisión. Solo espero que sepas que el matrimonio es solo una oportunidad para celebrar con nuestros amigos y familia, y crear más recuerdos. Que nuestra vida diaria, la que ya vivimos, es lo que me importa. Crees que no eres perfecto, pero te equivocas. Lo eres para mí. Me completas perfectamente, y me has demostrado una vez más que nunca tendré que dudar de tus sentimientos, que puedo confiar en ti porque cuando prometes algo, lo cumples. Te quiero más de lo que puedes imaginar, y el día que me convierta en tu esposa será el más feliz de mi vida.

Toma mi mano temblorosa entre las suyas y desliza el anillo en mi dedo. Cuando veo que está tan conmovido como yo, empiezan a caer las lágrimas que he estado intentando contener. Él las seca con ternura y nuestros labios se juntan; me siento transportada en un mar tranquilo y turquesa que sé que acogerá mis sueños y los mantendrá vivos para siempre.

Unas horas más tarde, abro los ojos con una sonrisa. Miro mi anillo y mi corazón estalla de felicidad. Ethan me besa ligeramente el hombro y susurra:

—Por fin puedo decir «mi prometida» sin que mi madre haga un comentario despectivo.

Me río al pensar en la reacción de su madre, pero luego digo en un tono muy serio:

—Hay una pregunta que me ronda en la cabeza desde anoche, y necesito saber la respuesta. —Hago una pausa dramática, como si me sintiera incómoda al preguntar. Ethan frunce el ceño en señal de preocupación y alzo los ojos para encontrarme con los suyos—. ¿Qué habría pasado si hubiera elegido a Kyle o a Liam?

Su rostro se relaja al instante.

—Supongo que nunca lo sabremos —dice, y continúa distrayéndome con sus labios.

—¿Seguro? —Me acerco y agarro el móvil que ha quedado en su lado de la cama.

—¡No te atrevas! —Intenta impedir que lo mire.

—Por supuesto que lo haré. Me siento engañada.

Consigo hacer clic en Kyle, y aparece un avatar llamado Ethan. Vestido como un surfista australiano, habla con un acento exagerado:

Hola, cariño. Soy Ethan, y para que cambies de opinión, te ofrezco un viaje a Australia y una cena para dos en el lugar que elijas cada semana durante al menos un año.

—¡Oh, no! Siempre he soñado con ir a Australia —exclamo—. Esto me pasa por ser romántica. A ver qué me he perdido por no elegir a Liam.

Esta vez, el avatar está vestido y peinado como un dandy de los años 50 —un estilo que me gusta—, pero su acento sigue siendo ridículo:

Hola, tesoro. Soy Ethan, y si me eliges, prometo traerte tus dulces favoritos para desayunar todas las mañanas durante un año y un viaje de luna de miel de tres meses por los lugares más románticos de la Tierra.

—¡Dios mío! Me has manipulado. Por tu culpa me he perdido tres meses de luna de miel, mis dulces favoritos para el desayuno, cenas románticas y un viaje a Australia. Volveré a empezar el cuestionario.

—En ese caso, retiro mi propuesta.

—¿Qué? Estás bromeando, ¿verdad?

—¿Quieres apostar?

Lo miro fijamente, cruzando los brazos.

—Bien. Adelante. Me encantaría ver cómo deshaces una propuesta de matrimonio. Nadie ha hecho nunca algo tan loco, ni siquiera en las comedias románticas más descabelladas.

Se echa a reír.

—Este argumento funciona. Tú ganas. No me gustaría ser el primer héroe de comedia romántica que se caiga del pedestal. Al contrario, haré todo lo que te has perdido e incluso más. Olvidas que aún tengo dos anillos.

—Mmm. No lo había considerado. No podías saber que preferiría este anillo. —Lo miro entrecerrando los ojos—. ¡No, de ninguna manera! No voy a dejarme manipular otra vez. Es demasiado tarde, ya has ido demasiado lejos, y no puedes comprarme con anillos de compromiso.

—Me alegra oír eso porque pienso regalártelos para nuestras bodas de papel, de cristal, de perlas...

Continúa enumerando símbolos de aniversarios de boda, y me doy cuenta de que no puedo imaginar mi futuro sin él, ni siquiera por un momento, pero puedo imaginarnos celebrando nuestras bodas de diamantes, caminando de la mano por la arena de una playa.

—Veo que voy por el camino equivocado —dice, empezando a esparcir besitos por mi nuca—. ¿Tengo alguna posibilidad de volver a ganarme tu simpatía si añado un viaje para dos a algún lugar idílico cada año?

—Tal vez.

—¿Tal vez? ¿Y si hago esto todas las noches? —Me besa la comisura de los labios antes de empezar a descender, lo que hace que mi corazón se acelere.

—Por fin una promesa que me interesa. Ahora podemos empezar a hablar.

Siento su sonrisa contra mi piel y sé que solo necesito una promesa: que confiaremos el uno en el otro y en nosotros mismos para siempre.

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