Mary Janice Davidson

06 Ni muerta ni tranquila

ARGUMENTO:

La Reina de los Vampiros ha vuelto. Esta vez inmersa en los preparativos de su boca con el arrebatador Sinclair… que no para de quejarse por todo…

Besty necesita un descanso, necesita que sus amigos dejen de agobiarla. Pero cuando deseó todo eso no deseó de verdad que la abandonaran todos de repente. ¿Dónde se han metido todos los tipos raros que siempre andan rondando por su casa? ¿Dónde están sus amigos y por qué de repente tiene que averiguar completamente sola donde demonios se ha metido Sinclair a solo una semana de la boda?

¿La habrá dejado plantada realmente esa rata engañosa? INDICE

Prólogo …………………………………………………….. 5

Capítulo 1………………………………………………….. 8

Capítulo 2………………………………………………….17

Capítulo 3………………………………………………… 22

Capítulo 4………………………………………………… 24

Capítulo 5………………………………………………… 30

Capítulo 6………………………………………………… 34

Capítulo 7………………………………………………… 37

Capítulo 8………………………………………………… 40

Capítulo 9………………………………………………… 44

Capítulo 10………………………………………………. 46

Capítulo 11………………………………………………. 48

Capítulo 12………………………………………………. 51

Capítulo 13………………………………………………. 55

Capítulo 14………………………………………………. 57

Capítulo 15………………………………………………. 60

Capítulo 16………………………………………………. 66

Capítulo 17………………………………………………. 72

Capítulo 18………………………………………………. 75

Capítulo 19………………………………………………. 78

Capítulo 20………………………………………………. 81

Capítulo 21………………………………………………. 84

Capítulo 22………………………………………………. 87

Capítulo 23………………………………………………. 90

Capítulo 24………………………………………………. 98

Capítulo 25……………………………………………… 102

Capítulo 26……………………………………………… 105

Capítulo 27……………………………………………… 110

Capítulo 28……………………………………………… 113

Capítulo 29……………………………………………… 115

Capítulo 30……………………………………………… 122

Capítulo 31……………………………………………… 127

Capítulo 32……………………………………………….129

Capítulo 33……………………………………………… 133

Capítulo 34……………………………………………… 135

Capítulo 35……………………………………………… 138

Capítulo 36……………………………………………… 140

Capítulo 37……………………………………………… 149

Capítulo 38……………………………………………… 151

Capítulo 39……………………………………………….154

Capítulo 40……………………………………………….157

Está cordialmente invitado

Al enlace de

Elizabeth Ann Taylor

Y

Sinclair

607 Summit Avenue

Medianoche

4 de julio de 2007

Confirmación hasta el 25 de Junio,

y no seas de esos capullos que no confirman y luego aparecen con otras tres personas.

PRÓLOGO

Había una vez una hermosa reina que era tan terrible por dentro como gloriosa por fuera. Era vana, malvada, fría y egoísta. Su mayor placer eran sus pendientes largos, cosas terribles de llevar que se balanceaban hasta más abajo de sus hombros. Cada piedra era tan grande como el pulgar de la reina, y se decía que más de mil hombres habían muerto extrayendo las piedras rojo sangre.

Tan engreída era esta reina, y tan grande su amor por sus pendientes, que lanzó una maldición sobre cualquiera que se atreviera a robárselos. Así que, naturalmente, la gente esperó hasta que la reina murió para cogerlos.

Los cuatro ladrones (a quienes en realidad no se les puede llamar ladrones de tumbas, ya que ninguno esperó hasta que la odiosa reina estuviera enterrada) acudieron a su cuerpo desprotegido y se sirvieron. El cuerpo estaba desprotegido a causa de la fiesta de celebración de los nuevos monarcas (la prima de la reina muerta, una mujer simple pero generosa; y su marido, un tímido sanador) que estaba en pleno apogeo, y nadie se preocupó especialmente de ocuparse de velar a la gilipollas muerta.

El primero de los cuatro cayó muerto antes de poder montar su caballo. El segundo de los cuatro murió cuando su tienda se prendió fuego misteriosamente la noche siguiente. El tercero lo hizo en la costa, vendiendo los pendientes por una espléndida suma, y cayendo muerto prontamente de un ataque cerebral, lo que hoy en día se conoce como un aneurisma. Lo que ocurrió con el cuarto no se sabe.

El hombre que compró los pendientes los tuvo en su tienda tres días y medio. Los vendió a un hombre de cierta riqueza y posición, justo antes de que su tienda fuera golpeada por cientos de rayos sucesivos, perdonándole la vida pero sacándole del negocio para siempre, y dejándole con una larga vida de terror a las luces intermitentes y los ruidos fuertes.

El hombre de riqueza y posición era el criado de un príncipe europeo (la historia es vaga con respecto a cual). Entregó los pendientes a su amo, y una hora después, el príncipe ingirió una cantidad letal de carne en mal estado, junto con la mitad de uno de los pendientes, que más tarde fue extraído durante la autopsia.

Los pendientes finalmente llegaron a Londres, pero no hasta después de causar una serie de progresivos, extraños y horripilantes desastres a lo largo del camino, que incluyeron una plaga porcina, una plaga en los cultivos de tomates, una serie de nacimientos de potros con cinco patas, múltiples ahogamientos a varias millas de distancia de cualquier fuente natural de agua, y un mamífero viciosamente rápido al que nadie vio lo con la suficiente claridad como para describirlo bien.

El día en que las joyas fueron expuestas en el Museo Británico en la Exhibición Retorno de Antigüedades Egipcias, el jefe de seguridad sufrió un ataque al corazón fatal, la chica de la tienda de regalos se quedó ciega, y tres guías turísticos fueron atacados por la disentería.

Los pendientes permanecieron en el museo durante años. Más o menos. A los pendientes, al parecer, les disgustaba quedarse en un mismo lugar, y se sabía que los conservadores veían con malos ojos a las joyas.

Aparecieron una vez en la exhibición Neandertal, dos veces en el lavabo de caballeros del segundo piso, seis veces en la tienda de regalos (para entonces la noticia de los pendientes "malditos" se había extendido y ningún empleado del museo, sin importar cuantas horas trabajara o cuanto le pagaran, se atrevía a tocarlos), y cuatro veces en la cafetería (donde un visitante incauto del museo casi se atragantó hasta morir con uno de ellos). También se lanzaron a un tour en miniatura y no programado alrededor del mundo, desapareciendo para ser encontrados en no menos de ocho exhibiciones: Japón, Roma, Manila, Grecia, Las Américas, Britania, El Pacífico, y el Cercano Oriente. Todos los demás museos, conscientes de la historia de los artefactos, devolvían las joyas al Museo Británico rápidamente y sin comentarios.

Finalmente el Museo Británico se supeditó a una nueva dirección (el último conservador se vio forzado a un retiro anticipado a causa de la misteriosa pérdida de los dedos y el sentido del olfato) quien, en un intento de ganar puntos con la Casa Windsor, entregó los pendientes como regalo a Diana, la Princesa de Gales.

Algún tiempo después, llegaron a manos de un vampiro muy viejo y muy curioso que tuvo la idea de separar los pendientes en una serie de piedras más pequeñas y enviarlos a veinticinco direcciones diferentes del planeta. Ya sabéis, solo para ver que ocurría.

Una de las piedras acabó en Minnesota, justo a las puertas del siglo veintiuno. Nadie sabe la fecha exacta, porque los involucrados en los pormenores del envío simplemente no pudieron ser encontrados.

CAPÍTULO 1

- Hay tres cosas mal en esa tarjeta -me dijo el rey de los vampiros-. Una, mi amor por ti no se parece para nada a “ondeantes olas trémulas de trigo de verano.” Dos, mi amor por ti no tiene nada que ver con adorables y esponjosos conejitos de dibujos animados. Tres… -Y suspiró-. Los conejos no brillan.

Miré a la brillante tarjeta amarilla, reluciendo con sus centelleantes conejitos. Era la menos censurable del montón de dos docenas que había desparramado por toda nuestra cama. ¿Qué podía decir? Tenía razón en una cosa. En tres de ellas en realidad.

- Es solamente un ejemplo. ¿No irás a tener un jodido ataque al corazón y a morírteme, verdad?

- No tengo -masculló-, esa clase de buena suerte.

- Lo he oído. Yo solo digo que habrá mucha gente en la boda.

Ignoré el estremecimiento de Sinclair.

- Pero también habrá gente que no podrá asistir. Ya sabes, por tener otros planes o estar muertos, o lo que sea. Entonces lo que haces es enviar un anuncio matrimonial para poner al tanto a toda la gente que no puede venir. De ese modo la gente sabrá que realmente lo hicimos. Es educado. -Me rasqué el cerebro en busca de la forma perfecta de describirlo para que mi reluctante novio subiera a bordo-. Es, ya sabes, civilizado.

- Es una forma voraz, grosera e inculta de asegurarse regalos.

- Es cierto -reconocí después de un minuto, sabiendo cual era mi posición en la Guerra de la Cortesía. Vamos, todos sabemos que tenía razón. ¿No tenía razón? ¿Cuál es el objetivo que se esconde tras todos esos anuncios de nacimientos, bodas y graduaciones? ¡Oye! Desempolva la vieja chequera, algo nuevo ha ocurrido en nuestra familia. También se acepta efectivo.

- Pero aún así es un detalle. No alborotaste tanto con las invitaciones.

- Las invitaciones tienen una función lógica.

- Las invitaciones son raras. Solo “Sinclair”, como si no tuvieses un nombre propio. ¿Por qué no pones tu nombre entero en esa cosa?

- Nuestra comunidad me conoce como Sinclair.

“Nuestra” y una mierda. Quería decir la comunidad vampiro. No pude resistirme a una última pulla.

- ¡Anda, me estoy casando con Cher!

- No te burles.

Me mordí la lengua por lo que parecía ser la centésima vez aquella noche… y solo eran las nueve. Con la boda apenas a tres semanas, Sinclair, mi cándido prometido, se volvía más quejica a cada hora que pasaba.

Nunca le había gustado la idea de una boda formal con un pastor, damas de honor y un pastel de boda con glaseado Crisco de colores. Decía que como el Libro de los Muertos le proclamaba como mi consorte, ya estábamos casados y lo estaríamos durante mil años. Punto final. Fin de la discusión. ¿Todo lo demás? Una pérdida de tiempo. Y de dinero. Está de más decir que ese era a sus ojos el mayor pecado que se podía cometer.

Después de lo que parecían haber sido mil años (pero sólo había sido uno y medio) había obligado a Eric (sí, tenía nombre propio) a declararme su amor, pedirme en matrimonio, regalarme un anillo y acceder a una ceremonia. Pero nunca prometió tomar su medicina sin patalear, e indudablemente nunca prometió casarse sin una pesada dosis de sarcasmo.

Tenía dos elecciones. Podía rebajarme a la altura de sus maliciosos comentarios con unos cuantos de los míos, y podíamos terminar en una horrorosa gran pelea, otra vez. O, podía ignorar sus maliciosos comentarios y seguir con mi día, er, noche, y después de casados, Sinclair sería mi cándido juguetito otra vez.

Además ahí estaba la luna de miel que anhelar: ¡Dos semanas en New York City, un lugar en el que nunca había estado! Había oído que NYC era un gran lugar para visitar, si tienes dinero. Sinclair tenía un montón de dinero a su nombre. Ew, lo que me recordaba…

- Por cierto, no adoptaré tu apellido. No es nada personal.

- ¿Nada personal? Es mi apellido.

- Es por como fui criada.

- Tu madre adoptó el apellido de tu padre y, aun después de que él la abandonase por los coqueteos mortales de otra mujer, conservó su nombre. Ese es el motivo de que, a día de hoy, haya dos Señoras Taylor en la ciudad. Así que, no fue así como fuiste criada.

Le fulminé con la mirada. Él me fulminó con la suya, solo que la suya parecía más bien una burla. Ya que Sinclair parecía burlón aún estando inconsciente, era difícil de decir. Todo lo que sabía era que íbamos encaminados a otra discusión y gracias a Dios que lo hacíamos en nuestro dormitorio, donde ninguno de los muchos moradores de la casa tenía posibilidad de molestarnos. O, peor aún, calificarnos (Marc le había dado a nuestra última pelea un 7,6. Comenzamos con un 8 basado solo en el volumen, pero nos había restado cuatro décimas partes de punto por falta de originalidad insultando).

Vivíamos (y posiblemente lo haríamos durante los siguientes mil años, si Jessica seguía al día con los pagos de su seguro de vivienda) en una gran mansión antigua en Summit Avenue en St. Paul. Yo, Sinclair, mi mejor amiga Jessica, Marc, y una pandilla de otros a los que estoy demasiado cansada como para enumerar ahora mismo. Adoraba a mis amigos, pero algunas veces no podía evitar desear que todos ellos simplemente desaparecieran para lograr algo de paz y tranquilidad.

Retirarnos al dormitorio principal, dónde actualmente discutíamos, era un sustituto aceptable a la verdadera soledad. Nunca había visto un cuarto de baño divino antes, mucho menos estado dentro de uno, pero después de darme un baño en el jacuzzi de ocho pies de largo, llegué a creer que Dios podía actuar a través de las burbujas.

Todo el lugar era como un Bed amp; Breakfast, el más selecto y más agradable Bed amp; Breakfast de todo el mundo, donde la nevera estaba siempre llena, las sábanas estaban siempre limpias, y nunca tenías que registrar la salida e irte a casa. Hasta los armarios eran sublimes, con más filigranas de las que podías imaginar. Al provenir de una larga línea de casas pre-fabricadas, me había resistido a trasladarme aquí el año pasado. Pero ahora me encantaba. Todavía no podía creerme que de verdad viviera en una mansión. Algunas de las habitaciones eran tan grandes que apenas reparaba en Sinclair.

Vale, eso era mentira. Eric Sinclair llenaba cada habitación en la que estuviera aunque estuviese solamente sentado en la esquina leyendo un periódico. ¿Grande? Bueno, alrededor de metro ochenta, con la constitución de un agricultor (que lo había sido) que se mantenía en forma (que lo hacía): hombros anchos, pesadamente musculosos, largas piernas, cintura estrecha, estómago plano, manos grandes, dientes grandes y polla grande. Todo un macho alfa. Y era mío. ¡Mío, aviso!

Sinclair tenía setenta y algo. Los detalles eran confusos, y él raras veces ofrecía voluntariamente información autobiográfica. Pero había muerto alrededor de los treinta, ya que su pelo negro no tenía ni rastro de gris; su cara ancha y apuesta no tenía ni una sola arruga de bizquear al sol. Tenía una sonrisa que hacía que Tom Cruise pareciera un octogenario desdentado.

¿Era dinamita en la cama? ¡Oh, chico, lo era! ¿Era rico? Posiblemente más rico que Jessica, que se las había arreglado para comprar esta mansión. ¿Era fuerte? Le había visto arrancarle el brazo a un hombre del cuerpo como tú o yo arrancaríamos un ala de pollo. ¿Y he mencionado la parte del vampiro, verdad? ¿Qué era el rey de los vampiros?

Y yo era la reina. Su reina.

No importaba lo que el Libro de los Muertos dijera, no importaba que él me hubiese engañado para embarcarme en todo este asunto de la reina, no importaba lo que los vampiros dijeran; mierda, no importaba lo que mi madre dijera. Amaba a Eric (cuando no se comportaba como un gilipollas), y el me amaba a mí (estaba casi segura); y en mi libro (que no estaba encuadernado con piel humana ni escrito en sangre, muchas gracias) eso significaba que íbamos a pillar a un juez de paz y conseguiríamos que dijera "marido y mujer".

Dos años atrás, habría dicho un pastor. Pero si un hombre de Dios bendijera a Eric Sinclair, rociándole con agua bendita, o entregándole unas arras, mi querido prometido ardería en llamas, y eso sería realmente embarazoso.

De todos modos, era la forma en que yo quería las cosas. La forma en que las necesitaba. Y en realidad parecía bastante poco que pedir. Especialmente cuando mirabas atrás, a toda la mierda que había tenido que soportar desde que me había alzado de la muerte. Francamente, si al rey de los vampiros no le gustaba, que se jodiera.

- Si no te gusta -dije-, que te folle un pez espada.

- ¿Otra encantadora actividad post-ceremonial de tu tribu?

- ¿Qué es eso de “mi tribu”, imbécil? -Me había rendido con las tarjetas y empezado a doblar mis camisetas. El cesto me había estado condenando silenciosamente desde hacía casi una semana. Jessica había contratado a muchos sirvientes, pero todos nosotros habíamos insistido en hacer nuestra propia colada. Excepto Sinclair. Creo que Tina (su super-criada/asistente/mayordomo) le hacía la suya. Ya podía aguantar su condenado aliento esperando a que yo me ocupara de ella.

Dejé caer la fresca y limpia camiseta, para poder ponerme en jarras y echarle una mirada furiosa.

- Tu padre era agricultor en Minnesota. Este soy-un-aristócrata-y-tú-eres-una-campesina huele a manzana podrida.

Sinclair, trabajando en el escritorio de la esquina (¿con traje negro, un martes por la noche? era el equivalente a un tío levantándose en su día libre e inmediatamente poniéndose un Kenneth Cole antes de comerse un tazón de copos de maíz), simplemente se encogió de hombros y no levantó la mirada. Ese era su estilo: burlarse, hacer una observación irritante, y luego negarse a hablar. Juraba que era prueba de su amor, que a cualquier otro lo habría matado meses atrás.

- Estoy simplemente aburrida de que actúes como si este asunto de la boda fuera todo cosa mía y no tuviera nada que ver contigo.

No levantó la mirada, ni soltó su bolígrafo.

- Este asunto de la boda es todo cosa tuya y no tiene nada que ver conmigo.

- Apuesto a que aun no tienes listos tus votos.

- Por supuesto que si.

- Bien, culo bonito. Oigámoslo.

Dejó su bolígrafo, cerró los ojos, se lamió los labios, y aspiró profundamente.

- ”¡Ay de mí!, el pene es tan ridículo peticionario. Es tan poco fiable aunque todo dependa de él. El mundo está en equilibrio sobre él como una pelota en la nariz de una foca. Es tan fácil bromear, insultar, traicionar, abandonar; pero él debe fingir ser invulnerable, un arma que dispensa poderes mágicos sobre su poseedor. Consecuentemente este músculo invertebrado y escaso debe intentar pavonearse a través de templos y separar muslos como el más melenudo Sansón, el más poderoso carnero”.

Abriendo los ojos y tomando nota de mi expresión horrorizada, agregó:

- William Gass, ”Metáfora y Medida”.

Después recogió su bolígrafo y volvió a su trabajo. Con un grito de furia, me arranqué bruscamente el anillo de compromiso del dedo, aullé (se atascó en el segundo nudillo), y se lo lancé, con fuerza.

Lo cogió en el aire sin mirar y lo lanzó de vuelta hacia mí. Yo aleteé violentamente hacia él, hice malabarismos como una loca, luego finalmente lo agarré con fuerza en mi puño frío.

- Oh, no lo harás, mi amor. Insististe en tener una torpe manifestación de mis sentimientos y lo llevarás puesto. Y si me lo lanzas otra vez -continuó distraídamente, pasando hojas de pergaminos, sin levantar nunca la mirada-, haré que te lo tragues.

- ¡Trágate esto! -Le tiré el anillo. Realmente podía sentir como subía mi presión arterial. No es que tuviese presión arterial. Pero conocía la sensación. Y sabía que me estaba comportando como una niñata. ¿Pero qué pasaba con él? ¿Por qué estaba tan frío, tan distante, tan…? ¿Tan Sinclair? No habíamos hecho el amor desde… Empecé a contar con los dedos y me di por vencida al llegar al jueves pasado. En lugar de eso compartíamos sangre sin sexo por primera vez para nosotros. Era como ser utilizada como un klenex y tirada en seguida.

¿Qué le pasaba? ¿Qué me pasaba a mí? Estaba consiguiendo todo lo que siempre había querido. Desde que me había alzado de la muerte, ¿verdad? ¿Verdad?

Estaba tan enfrascada en mis quejas mentales que no me había fijado en que Sinclair estaba avanzado hacia mí como un gato hacia una rata.

- Ponte tu baratija, cariño, no sea que la pierdas otra vez…

Ignoré la urgencia de perforar su fosa nasal izquierda con el anillo. Tenía muuuuucha suerte de que me gustaran los rubíes.

Logré (apenas) evitar su beso.

- ¿Qué? ¿Crees que vamos a tener sexo ahora?

- Tenía la esperanza -admitió, esquivando un puño.

- ¿No tenemos que hacer las paces antes del sexo?

- No veo por qué -dijo presionándome contra la cama.

Mascullé, pero sus manos se sentían tan bien, y me imaginé que estaba bien dejarle pensar que estaba al cargo. (Sólo lo pensaba, ¿verdad?) Su boca estaba en la mía, luego en mi cuello, sus manos bajo mi camisa, después tiraban fuertemente de mis pantalones. Sentí sus dientes perforar mi garganta, sentí la sensación vertiginosa de ser tomada, utilizada, como sorbía mi sangre fresca. Sus manos estaban en mi culo, empujándome hacia él, y entonces se deslizó en mi interior, y eso fue todo, la pelea había acabado. O al menos se posponía.

Nos mecimos juntos durante un buen rato, y conté mis orgasmos como fuegos artificiales detonando en mi cerebro: ¡Uno, dos, tres!

(Elizabeth, mía, mi reina, mi... prometida.)

- Acostúmbrate a esa última -jadeé, encontrando sus empujes con mis caderas, intentando no oír la risa en su cabeza.

Mordió el otro lado de mi garganta, y pensé: vamos a tener que cambiar los papeles. ¡Estúpido sexo no muerto!

Se tensó sobre mí y luego se alejó, reprimiendo un bostezo.

- Bien, y ahora. ¿No te sientes mejor?

- Mucho. ¿Y sobre la boda?

- ¿La ceremonia inútil?

Poof. Todo desaparecido, anticlímax.

- ¡Cállate! ¿Algún viejo libro mohoso escrito por tipos muertos te dice que estamos casados, y eso ya es suficiente para ti?

- ¿Discutimos sobre el Libro de los muertos, o … -Puso una cara terrible, como si estuviera tratando de escupir un ratón, y entonces lo soltó- …de la Biblia?

- ¡Muy gracioso! -Aunque estaba impresionada; un año atrás, nunca habría podido decir "Biblia". ¿Quizás le estaba irritando? Ciertamente él me irritaba a mí; desde entonces me había enterado de que el Wall Street Journal era perfecto para encender la chimenea-. Mira, solo me gustaría que dijeras, una sola vez, simplemente una vez, me gustaría escuchar que te alegras de que vayamos a casarnos.

- Me alegro -bostezó-, y ya estamos casados. -Y más o menos lo estábamos. No era estúpida. Era consciente de que para los vampiros, el Libro de los Muertos era una especie de Biblia, y si este decía que éramos consortes y corregentes, entonces era un hecho.

Pero yo era un tipo diferente de vampiro. Había logrado (creía) aferrarme a mi humanidad. Un poco, en cierto modo. Y quería una auténtica boda. Con pastel, aunque no pudiera comerlo. Y flores. Y Sinclair deslizando un anillo en mi dedo y mirándome como si fuera la única mujer en el universo para él. Un anillo a juego con la banda de compromiso de oro primorosamente engarzada con diamantes y rubíes, totalmente único y absolutamente precioso y prueba de que yo era suya. Y yo con un aspecto irresistible y devastadora dentro de un sencillo vestido largo de boda, inmaculada y magnífica para él. Con aspecto nupcial. Y él con aspecto oscuro, siniestro y aterrador para todos menos para mí. Y él me sonreía, no con esa sonrisa asquerosamente agradable que usaba con todos los demás.

Y seríamos una pareja normal. Una pareja agradable y normal que podría empezar un… empezar un…

- Solo desearía que pudiéramos tener un bebé -dije agitada, dando vueltas al anillo en mi dedo.

- Ya hemos hablado de eso antes -dijo con disgusto apenas disimulado.

Lo habíamos hecho. O lo había hecho yo. No me entendáis mal; yo no era una de esas mujeres lloronas (en materia de bebés que babean incontroladamente, al menos), pero una vez supe que nunca podría tener uno (y una vez que mi malvada madrastra, Ant, lo tuvo), solo pensaba en ello.

Nada de bebés para Betsy y Sinclair. Jamás. Había intentado adoptar a un fantasma una vez, pero en cuanto solucioné su problema, se desvaneció, y eso fue todo. No tenía planeado poner mi corazón en la picadora otra vez.

Me senté en la cama demasiado rápido, me resbalé, y golpeé el suelo con un ruido sordo.

- ¿No quieres un bebé, Sinclair?

- Ya hemos hablado de eso antes -repitió, todavía sin mirarme-. El Libro de los Muertos dice que la Reina puede tener un hijo de un hombre vivo.

- ¡Que se joda el Libro de los Muertos! ¡Yo quiero un bebé nuestro, Sinclair, tuyo y mío!

- Yo no puedo dártelo -dijo tranquilamente, y me dejó para volver a su escritorio. Se sentó, entrecerró los ojos sobre algún papeleo, e inmediatamente se quedó absorto.

Vale. No podía. Estaba muerto. Nunca podríamos ser auténticos padres. Que era por lo que deseaba (detenedme si habéis oído esto antes) una auténtica boda. Con flores, bebida, pastel, vestidos y esmoquins.

Y mi familia y amigos mirándonos y pensando, ahí hay una pareja que lo conseguirá, una pareja como deber ser. Y Marc teniendo una cita, y Jessica sin estar enferma nunca más. Y mi hermano recién nacido sin llorar ni una vez, y mi madrastra llevándose bien con todo el mundo y sin parecer tan pegajosa.

Y nuestra otra compañera de piso, esa hombrelobo, Antonia, sin un millón de comentarios maliciosos sobre "los rituales de monos" y George el Demonio… quiero decir Garrett… sin mostrarnos cómo puede comer con los pies. Y Cathie sin susurrarme en la oreja, haciéndome reír en los momentos más inoportunos.

Y mis colegas sin pelear, y la paz siendo declarada en Oriente Medio justo antes de que fuegos artificiales (y palomas) se alcen sobre el patio trasero, y alguien descubra que el chocolate cura el cáncer.

¿Era mucho pedir?

CAPÍ TULO 2

- Quítate ese harapo -dijo mi mejor amiga con voz jadeante-. Te hace parecer una puta yonki muerta.

- No exactamente muerta -se burló, Marc, mi compañero de piso, con voz de falsete- posiblemente puta.

- No es tan malo -dije dubitativamente, retorciéndome ante el espejo. Pero Jess tenía razón. El pálido nórdico de cuando estaba viva, era verdaderamente espantoso ahora que estaba muerta, y el blanco puro del vestido me hacía parecer… ¿cómo lo diría?… una novia cadáver.

- A mi me parece precioso -dijo lealmente Laura, mi medio hermana. Por supuesto, Laura pensaba que todo era precioso. Ella era preciosa. También era la hija del diablo, pero esa es una historia para otro momento.

Los cinco… Marc, Jessica, Laura, Cathie, y yo… estábamos en Novias Rush's, una tienda de novias megaexclusiva que había estado por ahí desde hacía años, en la que solo se podía entrar con cita previa y que había proporcionado los vestidos a la Señora de Hubert Humphrey y sus damas de honor. (Su nota de agradecimiento estaba enmarcada y colgada en la tienda).

Gracias a las influencias de Jessica, yo no había necesitado cita. Pero no me gustaban los sitios así. No era como en Macy's… no podías volver a las perchas y echar un vistazo. Le decías a la dependienta lo que querías, y ella te traía (¡arf!) varios costosos vestidos que tú intentabas ponerte.

Encontraba esto frustrante, porque yo no sabía lo que quería. Claro, había estado ojeando el Minnesota Bride desde séptimo curso, pero eso había sido cuando tenía una tez sonrosada. Y pulso. Y ningún dinero. Pero todo eso había cambiado.

- Estoy segura de que encontraremos algo que le vaya a pedir de boca -ronroneó la dependienta, cuyo nombre había olvidado, mientras hacía que me quedara en bragas. No me importó. Jessica me había visto desnuda un trillón de veces (una vez, desnuda y llorando dentro de un armario), Laura era de la familia y Marc era gay. Oh, y Cathie estaba muerta. Más muerta que yo incluso. Un fantasma.

- Veamos como se ruboriza la novia -dijo Marc, intentando tomar secretamente el pulso a Jessica. Ella le apartó la mano de un manotazo como haría con una avispa molesta.

- Gruñona -dije, y aparecieron más dependientas con brazadas de tul-. Os lo juro. Estaba absolutamente preparada para convertirme en Noviarella.

- Nosotros también -masculló Cathie.

- … pero nadie me advirtió que Sinclair sería tan quejica.

- Nada de blanco puro -dijo Jessica cansinamente-. Te hace pálida. ¿Qué tal un Alexia con estampado negro?

- Negro no -dije firmemente-. ¿En una boda vampiro? ¿Estás desoyendo el consejo de tus médicos?

Marc frunció el ceño.

- En realidad, si.

- No importa -suspiré-. Hay un montón de tonos de blanco. Crema, leche, crudo, marfil, magnolia, concha marina…

- No tienes que vestir de blanco -intervino Laura, enroscada como un gato en un sillón de terciopelo. Su radiante cabello rubio estaba recogido hacia atrás en un moño severo. Se había puesto una camiseta informal azul y pantalón corto. Piernas desnudas y sandalias. Tenía mejor aspecto del que yo iba a tener el Gran Día, y me estaba costando toda mi fuerza de voluntad no localizar una escopeta en alguna parte en esta trastienda secreta de tienda de novias y volarle la cabeza. No matarla, por supuesto. Solo hacer que su cara fuera ligeramente menos simétrica-. De hecho, es inapropiado que vistas de blanco.

- Virgen -me burlé.

- Vampiro -replicó Laura-. Podrías ir de azul. ¡O de rojo! El rojo resaltaría tus ojos.

- ¡Basta! Me estáis matando todos con vuestras rarezas.

- Por cierto… ¿Cual es el presupuesto para esta cosa? -preguntó Cathie, vagando hasta el techo, inspeccionando las lámparas de araña, los primorosos accesorios, las dependientas espléndidamente vestidas aunque infravaloradas (que ignoraban toda la charla sobre vampiros, como toda buena dependienta debe hacer), y la absoluta falta de una etiqueta de precio en cualquier cosa.

- Mmmmm mmmm -murmuré.

- ¿Qué? -preguntaron Cathie y Jessica al unísono.

- Cathie ha preguntado por el presupuesto.

¿Una de las más engorrosas ventajas de ser la reina de los muertos? Sólo yo podía ver y oír a los fantasmas. Y ellos podían verme y oírme. Y darme el coñazo. A cualquier hora. Día o noche. Desnuda o completamente vestida.

Pero incluso para ser un fantasma, Cathie era especial. Como todos sabemos, la mayoría de los fantasmas se quedan por aquí porque tienen asuntos sin zanjar. Una vez terminan con sus asuntos, ¡poof! Se pierden en el salvaje azul o lo que sea. (Dios sabe que yo nunca tendré ese privilegio). ¿Y quién puede culparles? Si fuera yo, habría puesto los pies fuera de este plano mortal en el minuto en que hubiera podido.

Pero incluso después de que me encargara del problemilla del asesino en serie de Cathie, ella se quedó por aquí. Incluso hacía de defensa entre los fantasmas y yo. Una especie de asistente ejecutivo celestial.

- ¿Y? -preguntó Marc.

- A mí… no me miréis -Jessica se quedó sin aliento. Los labios de Marc se apretaron, y todos apartamos la vista-. Ese tren… ha partido.

- ¿Desearía su amiga un vaso de agua o algo? -dijo una nueva dependienta, saliendo de la nada.

- ¿Tienes algo de quimio? -preguntó Jess cansada.

- Es de, ummm, tres millones -dije, desesperada por cambiar de tema. No podía mirar a Jessica así que en vez de eso me miré los pies. Mis uñas tenían una horrenda necesidad de ser cortadas y limadas. Como siempre, sin importar lo que hiciera con ellas volvían al mismo estado en que habían estado la noche en que había muerto.

- ¿Tres millones? -gritó Cathie en mi oído, haciendo que me sobresaltara. Las dependientas probablemente pensaron que era epiléptica-. ¿De qué? ¿Rublos? ¿Pesos? ¿Yenes?

- ¿Tres millones de dólares? -A Marc se le salían los ojos de las órbitas-. ¿Para una fiesta?

Todas las mujeres le miraron fijamente. ¡Hombres! Una boda no era "solo una fiesta". Una fiesta era solo una fiesta. Esto sería el día más importante de mi… nuestra… vida.

Aún así. Me había sorprendido bastante averiguar que Sinclair había dejado caer tres millones en mi cuenta corriente. Ni siquiera me molesté en preguntarle de donde los había sacado.

- ¿En qué demonios vas a gastarte tres millones? -chilló Cathie.

- En el pastel, por supuesto.

- ¿Hablando con Cathie? -preguntó Laura.

- Si. Pastel… -continué.

- Cathie, deberías acudir a tu rey -sugirió Laura.

- ¿Rey? -preguntó Cathie en mi cabeza.

- Quiere decir Jesús -dije.

- Eso de hacer de fantasma no es muy adecuado -continuó mi hermana tenazmente.

- Dile a tu santurrona hermana que se vaya a la mierda -dijo Cathie.

- Dice que gracias por el consejo.

- Piensa solo en todas las obras de caridad que podrías hacer con ese dinero -me regañó Laura amablemente- y todavía tener una ceremonia perfectamente adorable.

¿Tengo que mencionar que la hija del diablo había sido criada por un pastor de la iglesia?

- Está el pastel… -continué.

- ¿Del tamaño de un Lamborghini? -preguntó Cathie.

- El vestido, los vestidos de las damas de honor, la recepción, la comida…

- ¡Que tú no puedes comer! -gimió Marc.

- Los gastos de la luna de miel, licor para la barra libre, catering, camareros, camareras…

- Comprar una iglesia para los católicos.

Las demás estaban acostumbrados a mis conversaciones unilaterales con Cathie, pero Marc todavía seguía sacudiendo la cabeza de ese modo "mujeres y sus chorradas" que los hombres habían perfeccionado a lo largo de los años.

- Nada de esto está funcionando -dije a las dependientas. No me refería solo a los vestidos-. Y mis amigos están cansados. Creo que tendremos que intentarlo en otra ocasión.

- Yo estoy bien -jadeó Jessica.

- Cállate -dijo Marc.

- No pareces exactamente bien -intervino Laura-. ¿No se supone que tienes que volver al hospital pronto?

- Cállate, chica blanca.

- Si yo dijera alguna vez "cállate, chica negra" te lanzarías sobre mí con la furia del mismísimo demonio. -Laura hizo una pausa-. Y yo debería saber de qué hablo.

- Métete en tus asuntos, chica blanca.

- Si estás enferma, deberías estar en un hospital.

- El cáncer no es contagioso, chica blanca.

- Es muy egoísta por tu parte dar a Betsy más preocupaciones ahora mismo.

- ¿Quién te ha dado vela en este entierro, chica blanca? Ella no. Y yo tampoco. ¿No tienes algún comedor de pobres del que ocuparte? ¿O un planeta que conquistar?

Laura jadeó. Yo gemí. Jessica estaba de un humor horrible, pero esa no era razón para salir con La Cosa De La Que No Hablamos. Es decir, que la hija del demonio está destinada a conquistar el mundo.

Antes de que la discusión se volviera más enfurecida, la dependienta la interrumpió.

- Pero su boda es dentro de unos pocos meses. Eso no nos deja mucho tiempo.

- Al diablo -exclamé, notando el tono gris bajo la normalmente brillante piel de Jessica- Laura, tienes razón. Salgamos de aquí.

CAPÍTULO 3

Pero todo el asunto de la tienda de novias había ocurrido hacía meses, y sólo estaba pensando en mis amigos porque estaba sola. Peor aún: sola en un funeral doble.

Mi padre y su esposa estaban muertos.

No tenía ni idea de como sentirme al respecto. Nunca me había gustado la Ant… mi madrastra… una mujer descarada y basta que mentía como succionaba agua un pez, una mujer que había sacado a mi madre a empujones de su matrimonio y destrozado mi concepción de "vivir felices para siempre" a la edad de trece años.

Y mi padre nunca había tenido ni idea de qué hacer conmigo. Atrapado en medio de las guerras diarias entre la Ant y yo, y mi madre y la Ant, y la Ant y él ("Deshazte de ella, querido, y hazlo ahora mismo"), se desentendía de todo el asunto. Me quería, pero era débil. Siempre había sido débil. Y mi vuelta de la muerte le había horrorizado.

Y ella nunca me había querido, ni siquiera le había gustado.

Pero estaba bien, porque a mí tampoco me había gustado nunca ella. Mi retorno de entre los muertos no había mejorado en lo más mínimo nuestra relación. De hecho, la única cosa que lo había logrado había sido el nacimiento de mi hermanastro, Babyjon, que estaba misericordiosamente ausente del funeral.

Todo el mundo estaba ausente. Jessica estaba en el hospital con la quimio, y su novio, el detective Nick Berry, sólo abandonaba su lado para comer y ocasionalmente arrestar a algún tipo malo.

En una horrenda coincidencia, el funeral tenía lugar donde había transcurrido mi propio funeral. Donde habría transcurrido, sólo que yo volví de la muerte y salí por pies de allí. Además, no estaba en absoluto complacida con el hecho de encontrarme de vuelta aquí.

Cuando había muerto, hacía más de un año, le había echado un vistazo a la sala de embalsamamiento pero no me había demorado exactamente haciendo turismo. Por lo tanto, estaba sentada en una habitación que nunca había visto. Sobrias paredes oscuras, montones de sillas plegables de felpa, fotos de mi padre y la Ant tamaño póster en la parte delantera de la habitación. No estaban en ataúdes, por supuesto. Nada que pudiera abrirse. Los cuerpos se habían quemado hasta ser irreconocibles.

- …un pilar de la comunidad, y el señor y la señora Taylor eran participantes activos en varias causas de caridad…

Sí, claro. La Ant (diminutivo de Antonia) era tan caritativa como ese tipejo chiflado que gobernaba en Corea del Norte. Tiraba el dinero de mi padre en varias causas para poder ir a las fiestas de recaudación de fondos y fingir que era de nuevo la reina del baile de graduación. Una de esas mujeres que destacaron en el instituto. Siempre me había asombrado que mi padre no hubiera visto eso.

Recorrí con la mirada la habitación, llena en su mayor parte de desconocidos (y no muchos, además, a pesar de que los dos habían sido "pilares de la comunidad") y tragué con fuerza. Nadie estaba sentado junto a mí a ninguno de los dos lados. ¿Cómo podrían? Había venido por mi cuenta.

Tina, la comandante/mayordomo de Sinclair, estaba en un viaje diplomático por Europa, para asegurarse de que nadie estuviera todavía planeando una jugarreta contra ninguno de los de aquí. La facción europea de vampiros finalmente había venido de visita hacía unos meses, hubo caos y asesinatos, y después habían salido a la carrera de la ciudad. ¿Yo? Por mí estaba bien. Ojos que no ven, corazón que no siente… ese era prácticamente el lema de la familia Taylor. ¿Era pesimista Sinclair al respecto? No demasiado.

Puesto que Sinclair y yo habíamos finiquitado los preparativos de la boda, Tina estuvo de acuerdo en ir. Dado que Tina nunca se alejaba mucho de Sinclair, un viaje en solitario era algo inaudito para ella. Pero sus últimas palabras exactas al dejar la casa fueron: "¿Qué puede ir mal en dos semanas?".

Famosas aterradoras últimas palabras.

CAPÍTUL O 4

Miraba la foto tamaño poster de Antonia Taylor, la Ant, que me sonreía. Justo a mí. Os lo juro, los ojos de su foto me seguían adonde quiera que me moviera. Estaba en un atril, junto a la foto de mi padre.

Reconocí la foto de mi padre como la que le habían tomado para la Cámara de Comercio de Minneapolis cuando él y Ant ganaron el inservible premio que él le había comprado. La foto de Ant era de Glamour Shots. Ya sabéis de que tipo: ojos vidriosos, con uñas largas y pelo arreglado.

- … verdaderamente encontraron la felicidad en sus últimos años.

No sabía si poner los ojos en blanco o reírme. Dadas las circunstancias, no hice ninguna de las dos cosas.

Sinclair había desaparecido un día después de que Tina abandonara el país. Asumía que todavía estaba contrariado por nuestra constante riña y había decidido evitar el asunto mientras yo fuera Noviarella. Y en realidad, me alegraba un poco del respiro. Quería amar al tipejo, no fantasear con clavarle una estaca. Y echaba de menos cuando hacíamos el amor. Nuestro… todo. Lamentaba tanto como me aliviaba que se hubiese ido.

No hay ni que mencionar que era demasiado orgullosa como para llamarle al móvil y contarle lo que les había ocurrido a mi padre y su esposa. Eso habría sido como pedirle ayuda. Volvería por su propia cuenta, sin que le llamara, el muy cabezón. Cualquier día de estos. En cualquier minuto.

No había ninguna ventana en la habitación, lo que era lamentable dado que Minnesota estaba disfrutando de un glorioso día de verano, la clase de día que te hace olvidar del todo el invierno. Grandes y mullidas nubes esponjosas y un hermoso cielo azul, más adecuado para un picnic que para un funeral.

Era algo raro. ¿Si la ocasión demandaba un entierro doble, no debería también demandar nubes tormentosas? El día que yo había muerto había estado nublado y escupiendo nieve.

Además había sido despedida. Y mi fiesta de cumpleaños se había cancelado. Todo había sido apropiadamente desastroso.

- …. una auténtica tragedia que nosotros, simples mortales, no podemos comprender.

Al menos el sacerdote había acertado en algo. No sólo no podía comprenderlo, no podía sacudirme la sensación de que era una broma pesada y enfermiza. De que la Ant estaba utilizando un funeral falso como excusa para irrumpir en mi casa y robarme los zapatos. Otra vez. De que mi padre estaba en el ajo, riéndose por lo bien que nos la había pegado. No muerto en un estúpido accidente de coche sin sentido. Papá había pisado el acelerador en vez del freno y se había empotrado en la parte trasera de un camión de basura aparcado. Fuerza inamovible contra objeto indestructible. Finis para Papá y la Ant.

La otra Antonia a la que conocía, una seudo hombrelobo, se había desvanecido con su compañero, George… errr… Garrett, el día después de que se marchara Sinclair. No me había sorprendido. Aunque Antonia no podía convertirse en lobo con la luna llena (lo que la había puesto en ridículo ante su manada, y finalmente la había conducido hasta nosotros), todavía era un hombrelobo de crianza y nacimiento, y había una necesidad natural en el hombrelobo de vagar.

Se había estado quejando de agudos dolores de cabeza antes de marcharse (a cambio de los cuales podía ver el futuro, pero este no siempre estaba claro, y las visiones no eran en realidad bienvenidas). Había estado, si es que eso era posible, más gruñona de lo habitual, mientras cerraba completamente la boca sobre lo que podría estar molestándola realmente. Garrett era el único que podía con ella cuando estaba así.

A propósito de Garrett, a Nostro, el antiguo rey vampiro, al que Sinclair y yo matamos, le gustaba matar de hambre a los vampiros recién alzados. Y cuando ocurría eso, se convertían en demonios. Peor que demonios… animales que se arrastraban a cuatro patas y nunca se duchaban ni nada. Eran como rabiosos pit bulls carnívoros. Doscientas libras de pit bull carnívoro.

Laura, Sinclair y Tina habían insistido en que les clavara una estaca a todos ellos. Yo me había negado. Eran víctimas y no podían evitar su impío anhelo de carne humana. Y me había reivindicado, creo. Al beber mi sangre (¡yurrgh!) o la sangre de mi hermana (mejor, pero todavía asqueroso), Garrett (conocido anteriormente como George) había recuperado su humanidad. Incluso mejor, se había vuelto capaz de enamorarse de Antonia.

Así que Garrett parecía estar bien ahora. Pero yo no sabía lo bastante sobre Demonios, o vampiros (mierda, solo había sido vampiro desde hacía poco más de un año) para intentar otro experimento, así que una vampiro leal muy mona llamada Alice se ocupaba de los demás Demonios, y Antonia y Garrett se mantenían el uno al otro lejos de mis faldas.

Quizás algún día, pronto, pidiera a Laura que dejara que otro Demonio le chupara la sangre, pero este no era definitivamente el momento.

Todos los coches que pasaban por la calle (¡estúpida audición vampírica!) me estaban distrayendo del insípido servicio predicado por un hombre que estaba claro que nunca había conocido a mi padre y su segunda esposa.

Una vez más me golpeó el hecho de que, sin importar lo podrido que hubiera sido lo ocurrido, sin importar los impactantes eventos que se sucedieran, la vida (y la muerte) seguían. La gente todavía conducía e iba a trabajar. Conducían hacia el cine. Conducían hacia el médico, aeropuertos, escuelas. Con suerte ninguno de ellos confundiría el acelerador con el freno.

Ahogué un estornudo ante el perfume abrumador de demasiadas flores (¿crisantemos?, ugh! Sin mencionar que Ant los odiaba), el fluido embalsamador (de una de las habitaciones de atrás, no de Papá y la Ant) y demasiado aftershave.

Nadie más iba a decirlo, así que lo haría yo: ser vampiro no es tan divertido como pueda parecer. Aunque eran las siete de la tarde, llevaba gafas de sol por múltiples razones. Una, porque las luces, oscurecidas como estaban, me hacían llorar los ojos. Dos, si cruzaba la mirada con un hombre soltero, o uno infelizmente casado, probablemente este empezaría a babear sobre mí hasta que le despachara. Estúpido mojo vampírico.

Lo más molesto de todo era que uno de mis pocos parientes sanguíneos (tenía tres: mi madre, mi abuelo enfermo, y mi hermanastra), Laura, no estaba allí tampoco. No había conocido a mi padre en absoluto, solo recientemente había conocido a su madre biológica, la Ant (el diablo había poseído a la Ant lo suficiente como para quedarse embarazada y después decidir que el parto era peor que el infierno), así que estaba demasiado ocupada con los detalles logísticos del velatorio y los arreglos del entierro.

Cathie la fantasma también había desaparecido. Solo un rato, me dijo nerviosamente. No al cielo, o adonde quiera que se desvanezcan los espíritus. En toda su vida nunca había montado en avión, nunca había abandonado el estado de Minnesota. Así que había decidido ver mundo. ¿Y por qué no? No era como si necesitara pasaporte. Y sabía que sería bienvenida cuando quisiera volver.

- ¿Quizás es la forma del Señor de decirnos que debemos hacer exámenes de conducir anuales después de los cincuenta?

Alisé mi traje Versace negro y atisbé mis zapatos de medio tacón negros de Prada. Ambos muy prácticos, muy dignos, el primero regalo de Sinclair, los últimos un regalo de navidad de Jessica de hacía cuatro años. Si tienes algo bueno y lo cuidas, durará para siempre.

Solo pensar en Jessica me hacía desear llorar, lo que me hacía sentir como la mierda. Estaba sentada en un funeral doble con los ojos absolutamente secos, pero la idea de mi mejor amiga acribillada por el cáncer era suficiente para hacerme sollozar. Gracias a Dios Marc, un médico residente de urgencias de Minneapolis, se ocupaba de ella.

Quiero decir, se había ocupado de ella. Una vez se aseguró de que Jessica estaba bien atendida, Marc había desaparecido también. Eso era lo más alarmante de todo, funerales incluidos. Marc Spangler no tenía vida. No tenía citas. No practicaba ningún jodido deporte. Su vida era el hospital y andar rondando alrededor de vampiros.

Había estado llamando a su móvil durante días y seguía saltando el buzón de voz o, peor, no había señal en absoluto. Era como si se hubiera ido a Marte.

- ¿… el consuelo de tantos años de mutuo amor y afecto?

Oh, no me joda. Mutuas líneas de crédito y muchos años de la Ant seduciendo a mi padre y después mendigando un abrigo de pieles. Se había casado con ella por lujuria, y ella con él por su dinero. Y siguió y siguió, y nada les importó el corazón de mi madre, o su alma, y nada les importó que a Mamá le hubiera llevado gran parte de una década recomponer los pedazos.

Y hablando de la buena Doctora Taylor (doctorada en historia, especialista en la Guerra Civil, subespecializada en la Batalla de Antietam), mi madre no estaba aquí tampoco. Sabía que ella y mi padre no habían estado en buenos términos desde hacía años, y sabía que odiaba cordialmente a Ant (y creedme, el sentimiento era totaaaaaalmente mutuo), pero yo creí que podría ser que viniera para proporcionarme una mano a la que aferrarme.

Su respuesta a una invitación para el funeral había sido el arqueo de una ceja blanca y lanzarme algo de Kehlog Albrem: «”Algunas veces los mejores amigos no pueden asistir a los funerales de otros”. Y tu padre y yo no éramos los mejores amigos, querida, es mi última palabra.»

En otras palabras: Ni lo sueñes, terrón de azúcar.

Pero me estaba ayudando a su manera, ocupándose de Babyjon. Los vería después. Solo el dulce olor a polvos de talco de Babyjon y su sonrisa desdentada (bueno, semidesdentada, ya tenía tres) podían alegrarme ahora.

Suspiré, pensando en la mansión vacía que me esperaba. Incluso mi gata, Giselle, había salido de correrías. Normalmente no me importaba. Ni lo notaba. Pero daba miedo estar en ese enorme lugar yo sola. Deseaba que Sinclair volviera a casa. Deseaba no estar todavía demasiado cabreada con él como para llamarle. Por encima de todo deseaba…

- El entierro será en el Cementerio Carlson Memorial -estaba diciendo el sacerdote-. Aquellos que deseen seguir a los difuntos, por favor enciendan los faros.

Esto se acababa.

Me puse de pie y me alisé el vestido negro, comprobando mis zapatos negros y mis medias a juego. Perfecto, de la cabeza a los pies. Parecía exactamente una bien vestida, aunque apesadumbrada, hija. No iba a seguir a mi padre hasta el Carlson Memorial, sin embargo, sin importar las apariencias. Mi lápida estaba allí también.

Seguí hacia afuera a los dolientes, creyendo ser la última, solo para detenerme y girar sobre los talones ante el susurro:

- Su Majestad.

La reconocí al instante. Cualquier vampiro lo haría. Hasta se suponía que debía tener miedo de ella (todos los vampiros lo tenían). Excepto que no lo tenía.

- No, no estropee mi tapadera -siseó Marjorie, que parecía una bibliotecaria (que lo era) pero también un vampiro de ochocientos años.

Estaba vestida con sobrios zapatos marrones (uff), falda azul marino, y una blusa color crema con fruncido. Su pelo castaño estaba veteado de gris, y su cara pálida cubierta con la cantidad justa de maquillaje.

- Perdone me intrusión, Majestad.

- ¿Qué estás haciendo en una funeraria, por cierto? Probablemente haya alguna trastienda llena de biblias en este lugar.

Marjorie hizo una mueca ante la palabra "biblias", pero respondió prestamente.

- Leí lo del accidente en el periódico y vine a presentar mis respetos, Majestad. Lamento la muerte de su padre y su madre.

- Ella no era mi madre -corregí por años de hábito-. Pero gracias. ¿Eso es todo lo que querías? ¿Presentar tus respetos?

- Bueno, no pude sentarme a oír el servicio.

Casi me reí ante la imagen de la anciana Marjorie, probablemente la vampiro más vieja del planeta, acobardada en el vestíbulo con ambas manos apretadas sobre las orejas, cada vez que oía un "Jesús" perdido o "los caminos del Señor son inescrutables".

Yo, si puedo ser poco modesta durante un breve momento, podría oír cualquier epíteto religioso, rezo, o villancico navideño. Es una de las ventajas de ser la reina vampiro.

- Si necesitas cualquier cosa, por favor llama -insistí.

Oh, claro, Marjorie. Me encantaría ir al distrito de los almacenes y dejarme caer por la biblioteca vampírica, revisar tomos polvorientos de miles de años de antigüedad y deprimirme más de lo que ya estoy. Evitaba ese lugar como la mayoría de los vampiros evitaban las iglesias. Incluso en vida, nunca había sido fan de las bibliotecas.

Afortunadamente, Marjorie se ocupaba de todo el trabajo tedioso por Sinclair y por mí. Y incluso más afortunado aún, tenía cero interés en acumular poder. Había vivido el reinado de tres o cuatro reyes (creo… yo estaba vagamente interesada en la historia chupasangre) y se había contentado con perder el tiempo entre sus pilas de libros mientras ellos llevaban a acabo sus reinados de terror. Los había sobrevivido a todos. Me pregunté ociosamente si nos sobreviviría a Sinclair y a mí. ¿Nos recordaría incluso, dentro de dos mil años?

Por muy tiesa que fuera, tenía que admitir que me alegraba de verla. Al menos alguien se había molestado en aparecer, aunque fuera un vampiro.

- ¿Va a ir al cementerio?

¿Y ver mi propia tumba otra vez? Ni hablar. Pero todo lo que dije en voz alta fue:

- No hay nada para mí allí.

Marjorie pareció entender e hizo una ligera reverencia mientras yo me giraba sobre mis (elegantes) tacones y salía.

CAPÍTULO 5

Había oído el coche entrar en el camino, por supuesto (algunas veces podía oír a un grillo a una milla de distancia), pero me tomé mi tiempo para llegar a la puerta y escuchar la llamada progresivamente frenética.

Finalmente, después de aburrirme de mi agresividad pasiva, abrí mi puerta delantera e inmediatamente entré a matar.

- Gracias por todo tu apoyo en el funeral, Mamá. Realmente útil. ¡Porque, contigo ahí no me sentí como una huérfana o algo así! Tener un hombro en el que apoyarme y todo eso fue tan reconfortante.

Mi madre pasó rozándome, con un carrito de bebé (propiedad registrada de Babyjon) a remolque. Olía como si le hubieran vomitado leche encima. Llevaba un suéter azul (¡en verano!) y pantalones anchos de colores, con zapatos planos negros. Su mata de rizos estaba incluso más despeinada de lo habitual.

- Por cierto -dije alegremente- pareces haberte secado el pelo sobre el infierno.

Ignoró eso.

- Un funeral no es lugar para un niño -jadeó, luchando por operar con toda la parafernalia. Era asombroso… el crío ni siquiera tenía un año, y ya tenía más posesiones que yo.

Mamá empujó a Babyjon hacia mí y le hice saltar entre mis brazos, después le besé la coronilla. Podía estar enfadada con ella, pero demonios, me alegraba de verle a él.

- Te perdiste una fiesta de aupa -dije secamente.

- No lo dudo. -Mamá se sopló los rizos blancos de la frente-. A tu padre le encantaban las fiestas. Por eso fue tan tonto como para ingerir un montón de champagne y después empotrarse alegremente en la parte de atrás de un camión de basura con tu madrastra.

Ey, necesitaban un descanso de todo ese desinteresado trabajo de caridad. Hice una pausa, evalué ese pensamiento, y después lo puse en un estante. Nop. Demasiado pronto para bromas. Sólo llevaban en sus tumbas media hora. Quizás para mañana…

- ¿Cómo lo estás llevando, cariño?

- ¡Cómo si te importara!

Me frunció el ceño, y casi me reí. ¿No había visto suficientes veces ese ceño en mi propio espejo? Pero permanecí impertérrita.

- Has tenido un día difícil…

- ¿Y eso lo sabes por?

- Pero mi día tampoco ha sido exactamente un paseo por el zoo. Así que responde a mi pregunta, jovencita, o averiguarás que no eres demasiado mayor para una zurra. -Eso era risible, ya que yo podía romper el brazo de mi madre respirando sobre él.

- ¿Y bien?

- He olvidado la pregunta -admití.

- ¿Qué tal el funeral?

- ¿Dejando a un lado que todo mi sistema de apoyo vital, compañía presente incluida, me abandonara en mi momento de mayor necesidad?

- Yo creía que tu muerte había sido tu momento de mayor necesidad -me corrigió-. Y los únicos que te han abandonado están ahora bajo tierra.

Eso era cierto, pero yo no estaba de humor para la lógica.

- Y ni siquiera les dijiste adiós. ¡Sé que no te gustaban pero, Jesús!

¿Y por qué estábamos gritándonos la una a la otra en el vestíbulo? Quizás todavía estaba demasiado afectada como para hacer de anfitriona súper agradable, incluso para Mamá, a la que normalmente adoraba. ¿Cómo no adorar a alguien que daba la bienvenida a su hija de la muerte con los brazos abiertos?

- Alguien tenía que cuidar de tu hijo -replicó agudamente-. Y no es como si no tuvieras ningún amigo. ¿Dónde está todo el mundo, por cierto?

- La pregunta del día -mascullé. De ningún modo iba a contarle que Sinclair y yo estábamos peleados. Él le gustaba, si era posible, más de lo que le gustaba yo. Y se preocupaba enfermizamente por Jessica. Y no conocía a Marc o Laura muy bien, y a los demás nada en absoluto.

Entonces el impacto completo de sus palabras me golpeó como un martillo justo en la parte superior de cabeza.

- ¿Alguien tenía que cuidar de mi qué?

- Jon.

- ¿Qué?

Señaló a mi medio hermano, como si yo hubiera olvidado que le tenía en brazos. De hecho, lo había olvidado.

- Tu hijo. ¿La lectura del testamento? ¿Ayer? ¿Recuerdas?

- Sabes muy bien que no estaba allí. Mis uñas estaban hechas un desastre, y no es como si la Ant y Papá fueran a dejarme una maldita cosa. Así que me concedí una manicura en Wine Cordial.

Mi madre suspiró, como solía suspirar cuando le decía que mi proyecto final de la escuela tenía que entregarse como muy tarde por la mañana, y ni siquiera había empezado aún.

- En caso de muerte, tú eres su guardiana legal. Están muertos. Así que adivina.

- Pero, pero… -Babyjon gorgojeó y se contoneó y parecía absolutamente feliz con las circunstancias. No podía decidirme sobre si estar emocionada o consternada. Me decanté por consternada-. Pero no quería un bebé así.

- ¿Así cómo?

- ¿Cómo? Ya sabes. Vía vehículo de la muerte.

Mamá frunció el ceño.

- ¿Ya estamos otra vez con esas?

- Quiero decir, quería mi propio bebé. Un bebé mío y de Sinclair.

- Bueno, pues tienes este -dijo ella, completamente imperturbable ante mi pánico.

- Pero…

- E indudablemente tienes los medios para criarle apropiadamente.

- Pero…

- Aunque me pregunto… ¿confundirá el día y la noche, con vosotros dos como padres?

- ¿Esa es la pregunta candente en tu mente? ¡Por qué a mí se me ocurren unas cuantas docenas ligeramente más apremiantes!

- Cariño, no grites. Mi oído está bien.

- ¡No estoy preparada!

- Todavía estás gritando. Y nadie lo está nunca, cariño. -Tosió-. Mírame a mí.

- ¡No puedo hacerlo!

- Todas decimos eso al principio.

- ¡Pero yo de verdad no puedo!

- Bueno, todas decimos eso también. Bien, los primeros veinte años al menos.

Lo empujé hacia ella, como si le estuviera ofreciendo una bandeja de canapés.

- ¡Cógelo!

- Cariñito, soy una vieja de casi sesenta años.

- Una joven de sesenta años -ofrecí salvajemente.

Mamá me lanzó una mirada negra.

- Mis días de criar niños han terminado. Tú, por otro lado, eres eternamente joven, tienes todo un grupo de apoyo, una mejor amiga rica, un futuro marido encantador, una guardia legal, y un vínculo de sangre.

- ¿Y en eso basas el que soy la nueva mamá?

- Felicidades -dijo, empujando al bebé de vuelta hacia mi cara. Sus grandes y preciosos ojos se abrieron hacia mí, mientras su boca formaba una babeante O-. Es un chico. Y ahora, tengo que irme.

- ¿Te vas? -casi chillé.

- Se supone que tengo que visitar a tu abuelo en la residencia esta tarde. ¿Recuerdas a tu abuelo, querida? Nada menos que tú acusando a otros de negligencia.

- ¡No puedo creer que me dejes así! Tengo dos palabras para ti, Madre: asilo estatal. ¿Me has oído? ¡¡¡ASILO ESTATAL!!! -grité tras ella, justo cuando Babyjon regurgitaba leche por todo mi precioso traje negro de diseño.

CAPÍTULO 6

El teléfono de la cocina sonó, y corrí hacia él, dejando caer de paso a Babyjon en su portabebés, donde rápidamente se acostó sobre la espalda y se durmió.

Sip, bien, que tus padres mueran es agotador para cualquiera.

Di gracias por toda la basura que habíamos comprado cuando había nacido, esperando la ocasión de hacerle de canguros. ¡De hacer de canguros, no de criarle hasta la edad adulta! Pero debido a mi precaución, teníamos pañales, cuna, leche de fórmula, biberones, mantas de bebé y peleles.

Era curioso, la Ant solo se había ablandado conmigo cuando vio lo mucho que le gustaba yo a Babyjon. Cuando nació, gritaba casi constantemente por los cólicos (o quizá de rabia ante la decoración de su habitación) y solo se callaba cuando yo le cogía. Una vez que Ant lo vio, me convertí en la canguro número uno.

Sinclair no había estado muy complacido. Pero no iba a pensar en Sinclair, excepto en lo mucho que iba a gritarle yo a él cuando le cogiera el teléfono.

La idea de sorprender a Sinclair con este niño, tengo que admitirlo, me proporcionó un cierto placer perverso. Mitigó el terror que sentía ante la repentina responsabilidad.

Patiné por el suelo y agarré el teléfono en medio del sexto timbrazo.

- ¿Diga? ¿Sinclair? ¡Tipejo! ¿Dónde estás? ¿Hola?

- … puedo… móvil…

- ¿Quién es?

- … demasiado lejos… no puedo… oye…

Apenas podía captar las palabras entre la espesa estática.

- ¿Quien. Es?

- … preocupes… mensaje… país.

- ¿Marc? ¿Eres tú?

- … no había otra forma… no… ¿vale?

- ¿Tina?

- … vuelta… tiempo.

- ¿Papá? Si me estás llamando desde más allá de la tumba, me enfadaré mucho -amenazé. No hubo ni siquiera un click. Solo una línea muerta.

Me senté en la mesa, olvidando deliberadamente las veces que toda la panda se sentaba alrededor de ella haciendo smoothies o inventado absurdas bebidas (por ejemplo, La Reina Betsy: una medida de amaretto, dos medidas de zumo de naranja, tres medidas de zumo de arándano, siete medidas de champagne, y déjame decirte que es el cielo en una copa de martini).

Pensé: Todo el mundo se va. Todo el mundo.

Pensé: ¿Cómo pueden hacerme esto a mí?

Vale, Jessica tenía una excusa. Luchar contra el cáncer vía quimio era suficiente como para pasar de las obligaciones sociales. ¿Y el detective Berry? bueno, no es que le quisiera especialmente alrededor. Él había sabido, hacía mucho mucho tiempo, que yo había muerto y luego resucitado. Yo había bebido su sangre, hacía mucho mucho tiempo, y la cosa había ido muy mal. Sinclair lo había arreglado haciendo que Nick olvidara. La última cosa que hubiera necesitado era tenerle en la misma funeraria donde había estado dos abriles atrás para mi funeral.

No, estaba bien que Nick estuviera junto a Jessica cuando no estuviera frustrando a asesinos y ladronzuelos.

Igual que Tina. Cuando se había marchado a echar un vistazo a los vampiros europeos, no tenía ni idea de que esto fuera a ocurrir. No, no podía culparla a ella tampoco.

¿Pero Marc? Él, entre toda la gente, no tenía vida. ¿Y escogía este momento para desaparecer? ¿Para no llamar, ni devolver las llamadas?

¿Mamá? ¿Cómo es que no había podido conseguir a nadie más que cuidara de Babyjon?

¿Sinclair? ¿Ese tipo lo sabía acojonantemente todo y no aparecía para el funeral doble?

¿Laura? ¿Se rebelaba contra su madre, el diablo, siendo la persona más asidua a la iglesia y temerosa de Dios que yo hubiera visto jamás (cuando no estaba matando asesinos en serie o vapuleando a vampiros), pero no se la podía molestar para acudir a un funeral de la familia?

¿Cathie la fantasma? ¿En un puñetero tour mundial?

¿Antonia? ¿Garrett? Vale, no les conocía desde hacía mucho, pero vivían en mi (de Jessica) casa sin pagar alquiler. Yo la había aceptado cuando su manada no había querido tener nada que ver con ella. Cuando los demás hombreslobo se asustaban como la mierda de ella. ¿Y Garrett? Yo le había salvado de que le clavaran una estaca múltiples veces. Pero me abandonaban también.

¿Qué jodida excusa tenía ninguno de ellos? Se suponía que eran mis amigos, mi prometido, mi familia, mis compañeros de piso. ¿Entonces por qué estaba charlando conmigo misma en esta maldita mansión completamente sola? Excepto por Babyjon, roncando en la esquina. ¡Mierda, ni siquiera me había enviado nadie flores! No era justo. Y no me digáis que la vida no es justa.

¿Cómo si un vampiro no supiera eso?

CAPÍTULO 7

- ¡Oh, Su Majestad! -dijo Tina, sonando jadeante y angustiada al otro extremo de la línea.-. ¡Estoy tan horriblemente apenada! Mis más sinceras condolencias. ¡Oh, tus pobres padres! ¡Tu pobre familia!. Recuerdo cuando perdí a los míos y todavía está tan fresco en mi memoria como entonces.

- Mi turno, Tina, ¿vale?

- ¿Majestad, cómo puedo servirte?

Solté un suspiro de alivio. Algunas cosas, en esta última semana alocada, no habían cambiado. Tina siempre me trataba como a una reina, y a cualquiera a quien amara Sinclair, le servía de todo corazón. De hecho, había sido un poco cargante cuando nos conocimos al principio, hasta que me ocupé del pequeño malentendido ("aquí mando yo, cielo") y desde entonces nuestra relación había sido menos complicada: soberana/criada/amiga/asistente. Todavía estaba en ultramar, pero al menos estaba respondiendo a la llamada.

- ¿Cómo se lo está tomando el rey?

- A eso iba. No lo está haciendo.

- Estoy segura de que te reconfortará a su propio modo -me serenó-. Sabes tan bien como yo que un hombre taciturno puede ser difícil durante…

- ¿Tina, has olvidado tu inglés al llegar a Francia? No se lo está tomando de ningún modo porque se ha ido. Desvanecido. Poof. Bye bye.

- ¿Pero? ¿Adónde?

- ¿Cómo voy a saberlo? No estamos, um, muy unidos últimamente, y se marchó hace rato.

- Y has sido demasiado orgullosa como para llamarle.

No dije nada. ¡Nada!

- ¿Majestad? ¿Todavía estás ahí?

- Sabes benditamente bien que si -exclamé, aceptando con malicioso placer su gemido ante la palabra con B.

- Yo le llamaré -dijo. Parecía contenta de tener algo que hacer-. Le pediré que vuelva a tu lado al instante. Sean cuales sean las… dificultades que estéis teniendo, seguramente las muertes en la familia harán a un lado otras consideraciones.

- Será mejor que si, si quiere meterse conmigo en la cama en algún momento de los próximos quinientos años -amenacé, pero me sentía mejor.

Tina estaba ahí para mí (algo así) y ocupándose de ello. No estaría atrapada en Francia para siempre.

Sinclair aparecería. Marc reaparecería de cualquiera que fuera la dimensión en la que se hubiera deslizado. Antonia superaría lo suyo y volvería a casa, arrastrando a Garrett tras ella por la correa. La quimio de Jessica triunfaría sobre el cáncer, y correría a casa a toda velocidad, para mangonearnos a todos según su costumbre. Mi vida (tal y como la conocía) volvería a ser normal.

- ¿Cómo se lo está tomando todo el mundo?

- Bueno, esa es la cuestión. -Me senté sobre el mostrador, poniéndome cómoda, y expliqué donde estaba todo el mundo. O donde creía que estaban, de cualquier modo.

Entonces hubo un largo y torpe silencio en el extremo de Tina, que yo rompí con falsa alegría.

- Raro, ¿verdad?

- Huele jodidamente mal -murmuró Tina, y casi me caí del mostrador. Tina, como antigua chupasangre que era (ella había hecho a Sinclair, ¡y él tenía setenta años!), tenía los modales de una dama isabelina y casi nunca maldecía.

Era perfectamente educada en todo momento.

- Joder- continuó-. Una conspiración de bastardos de mierda.

- Uh, Tina, creo que alguien más se ha colado en la línea.

- ¿Se han ido todos? ¿Todos ellos?

- Eh, eso acabo de decir.

- ¿Hace cuanto?

Miré mi reloj, lo cual fue una estupidez, ya que no mostraba la fecha.

- Casi una semana ya.

- Voy a llamar al rey.

- Vale, capté eso la primera vez. Bueno, llámale, pero será mejor que no aparezca sin flores. Y posiblemente diamantes. ¡O algo de Beverly Feldmans! Si, los zapatos sin tacón rojos y dorados serían perfectos.

- Mi reina, no abandonarás esa casa. ¿Verdad?

- ¿Uh? ¿De qué estás hablando? -Larga pausa-. ¿Tina?

Nada. Línea muerta. Otra vez.

Me encogí de hombros y colgué el teléfono. ¿Si los franceses no podían arreglárselas para ganar una guerra, como esperaban mantener abiertas las líneas?

Un misterio para otro día. Por ahora tenía que averiguar el horario de comidas de mi nuevo (gemido) hijo, visitar a Jessica (quería todos los detalles sangrientos del funeral), y dejar otro mensaje a Marc. Una noche ocupada, y ni siquiera eran las nueve aún.

CAPÍTULO 8

- Pareces una muerta reciente -informé alegremente a mi mejor amiga.

- Vete al infierno -exclamó ella en respuesta, después tosió. Su habitualmente hermosa piel oscura estaba más grisácea que ébano, y sus ojos estaban sanguinolentos. Pero sonaba mucho mejor que hacía tres días. Finalmente habían terminado con la quimio, así que se pondría mejor.

Lo horrible de la quimioterapia, por supuesto, es que es venenosa, funciona matando a la vez a células cancerígenas y normales. Jessica decía que el cáncer la fastidiaba apenas, excepto porque la hacía estar cansada. Y que era la cura lo que la jodía severamente, vómitos, nauseas constantes, pérdida de peso (y sí alguien en el planeta no necesitaba perder peso, esa era la flaca y huesuda Jess). ¿Cómo coño puede ser, os pregunto? En cien años, los médicos se partirán el culo de risa de como los salvajes del siglo pasado "curaban" el cáncer. Quiero decir, ¿por qué no cargarse solo a las sanguijuelas?

- En el momento en que eches la papilla, me largo de aquí. -Me dejé caer en la silla junto a su cama y me puse cómoda, con Babyjon acurrucado contra mi hombro.

- No he echado la papilla desde la hora de cenar, y eso porque había bistec Salisbury esta noche.

- ¿Quién podría culparte?

- ¿Cómo van los planes de boda?

- En algo así como un intermedio -admití. Desde que todos me abandonasteis.

- ¿Qué? ¡Bets, tienes que elegir un vestido! ¿Has escogido las flores? ¡A la florista le va a dar un ataque! Te has reunido con el del catering para la prueba final. ¿Verdad?

- Lo haré, lo haré. Hay mucho tiempo.

- Dos semanas. ¿Eric no está ayudando en absoluto?

- Se ha ido. Todavía está cabreado.

- ¡Oh, Betsy! -prácticamente chilló, después tosió otra vez-. ¿Por qué no le llamas simplemente y te disculpas?

- ¿Yo? -chillé, lo bastante fuerte como para despabilar a Babyjon, que inmediatamente se volvió a dormir-. Yo no hice ninguna maldita cosa. Y fue él quien se marchó en medio de una pataleta. Estúpido novio fugitivo.

- Volverá -predijo-. No podrá mantenerse alejado. No puede abandonarte, para él no existe tal cosa. Estás en su sistema como un virus.

- Gracias. Eso es tan romántico que podría llorar.

- Bueno, no llores. Nick estaba aquí hace un rato todo lloroso y hecho una mierda.

- ¿El gran Detective Nick Berry, cazador de asesinos en serie?

- Para ser justos, tú, Laura y Cathie, capturasteis al asesino.

- Cierto, pero él ayudó. Quiero decir, vino a casa y nos advirtió.

- Ha hecho que le prometiera que no me moriría -dijo, cruzando los brazos tras la cabeza y pareciendo soberanamente satisfecha-. Y se lo prometí. Así que todo arreglado.

- ¿Puedo tomar prestada esa palangana para vomitar? -pregunté cortésmente.

- Alto, oh reina vampiro. Aquí nadie vomita excepto yo, es la nueva regla.

Sonreí, pero no pude evitar una diminuta punzada de celos. Lo cual era absolutamente estúpido. Pero… Nick había estado al principio interesado en mí en realidad. Y yo había creído que le había pedido a Jessica que saliera con él para estar cerca de mí. De hecho, eso había sido absolutamente egoísta por mi parte.

Estaba loca de alegría por Jessica, pero no podía evitar sentirme un poco malhumorada porque Nick hubiera superado su impía lujuria por mí tan rápidamente. Lo cual era también estúpido, el objetivo de que Sinclair le hubiera hecho olvidar nuestro intercambio de sangre había sido hacerle olvidar. Eso sin mencionar que tenía al vampiro más sexy y astuto del mundo en mi anzuelo.

Es decir, cuando me dirigía la palabra.

- ¿Y qué pasa con el crío?

- No te lo vas a creer.

Jessica se tapó los ojos.

- No me lo digas. Eres su guardiana legal.

- A la primera.

Levantó la mirada.

- ¿Por qué estás tan sombría? Has estado deseando un bebé desde que volviste de la muerte.

- ¡Pero no así! Quiero decir, a lo bruto. ¿Un camión de basura que incinerara a los padres naturales? Yech.

- Bueno, hay bastante espacio en la mansión para un bebé. Estás loca por él. Y está claro que él solo te tolera a ti. Así que todo ha salido a pedir de boca. -Hizo una pausa-. Lo siento. Eso ha sonado mal.

- Está bien. Siempre es agradable ver que alguien que no sea yo mete la pata. Me canso de ello a veces.

- ¿De verdad? -preguntó dulcemente-. Cualquiera lo diría.

- Cállate y muérete.

- ¿Ves? ¡Acabas de hacerlo!

No respondí. En vez de ello, sacudí ligeramente a Babyjon para despertarle. Dado que estaba noqueada durante el día, y sola, si lloraba de día el pobre iba a tener una suerte de mierda. Este iba a ser un bebé nocturno, por Dios.

- Mejor empieza a entrevistar a niñeras de día -observó Jessica.

- Normalmente hay cientos de personas rondando por la casa -me quejé-. ¿Necesitamos otra más? ¿Y cómo vamos a ocultarle a ella todas nuestras extrañas rarezas? ¿O a él?

- ¿Y qué hay de una niñera vampiro?

Silencio. La idea no se me había ocurrido.

Entonces.

- No. Cualquier vampiro necesitaría dormir durante el día.

- Pero Marc, yo, Cathie, y Antonia normalmente estábamos por ahí durante el día.

Silencio. Jess ya tenía suficientes problemas sin saber que todo el mundo había desaparecido de mi lado.

- ¿Quizás un vampiro realmente viejo? Ya sabes que Sinclair puede quedarse despierto la mayor parte del día. Encuentra algún chupasangre de setecientos años para el trabajo.

- Oh, claro, que gran honor. "Eh, anciano vampiro, ¿te importa cambiar el pañal sucio de mi medio hermano? Y no olvides hacerle eructar antes de su siesta. Por cierto, no chupes su dulce y reciente sangre de bebé.

- Blabbb -estuvo de acuerdo Babyjon. Giró la cabeza y sonrió dulcemente a Jessica. Se estaba poniendo realmente mono. Cuando había nacido, parecía un pollo cabreado y flacucho. Ahora estaba dulcemente rellenito en brazos y piernas, tenía una barriga redondeada y una soleada sonrisa. Su pelo era una mata pajiza oscuro que sobresalía en todas direcciones. Jessica le devolvió la sonrisa; no pudo evitarlo.

- Definitivamente se está acostumbrando a mí -dijo.

- Como a un hongo en el pie.

La puerta de Jessica se abrió de golpe y allí estaba la enfermera de noche. Afortunadamente para mí, era un hombre.

- Lo siento, señorita, pero la hora de visitas terminó hace una hora.

Me deslicé las gafas de sol hacia abajo por la nariz y dije.

- Piérdete. Puedo quedarme tanto como quiera.

- Estos no son los androides que andas buscando -añadió Jessica, con una risita.

Como un robot que disfrutara de un pésimo mantenimiento, el enfermero se giró y se alejó rápidamente.

Apoyé mi pie sobre la cama de Jessica y me puse cómoda. Babyjon se retorció y, para entretenerle, le dejé en la cama. Se contoneó un momento, después se dio la vuelta y se embutió el pulgar en la boca, sus ojos profundamente azules nunca abandonaron mi cara.

- Entonces, guapa. ¿Qué tal el funeral?

- Horripilante. Y lleno de mentiras.

- Bueno, como la vida de la Ant, ¿no?

Me reí por primera vez en dos días. Dios, la adoraba. Esa quimio iba a funcionar. O no me haría responsable de mis actos.

CAPÍTULO 9

El teléfono sonó (¡a la una de la madrugada!) y me abalancé sobre él.

- ¿Sinclair? ¿Hola? ¿Rata bastarda, dónde demonios estás?

- ¿Eres la jefa de la guarida de Antonia? -preguntó una profunda voz masculina.

Estaba alelada. Había sido una semana de extrañas llamadas telefónicas, abandono de mejores amigos y puñeteros funerales.

- ¿Qué Antonia?

- La única Antonia. Alta, delgada, pelo oscuro, ojos oscuros, ¿la hombrelobo que no puede Cambiar?

- ¡Ah, la viva! Sip, esta es su, um, guarida.

- Explícate.

Estaba teniendo grandes problemas para seguir la conversación.

- ¿Explicar qué?

- No ha informado este mes. Como su líder provisional de manada, eres responsable.

- ¿Responsable de qué?

- De su seguridad.

- ¿Y qué demonios es eso de líder provisional?

- No te hagas la tonta, vampiro.

- ¿Quién se hace la tonta? ¿Y cómo sabes quién soy? Quiero decir, ¿a quién llamas vampiro?

- Di permiso a Antonia para quedarse en tu guarida bajo estrictas condiciones. Estás rompiendo esas condiciones.

- ¿De qué condiciones hablas?

- Entrégala al instante, o sufrirás las consecuencias.

- ¿Entrégala? ¡No es una mercancía manufacturada! ¿Quién eres?

- Sabes quien soy.

- Tío, te aseguro que para nada.

- Tus intentos de actuar como una idiota no me desviarán de mi curso.

- ¿Quién actúa? -chillé-. ¿Quién eres, y de qué demonios estás hablando?

Hubo una larga pausa, puntualizada por una pesada respiración. Genial. Una llamada de broma de un pervertido.

- Muy bien -gruñó la voz profunda. Realmente gruñó; pude sentir como los pelos de mi nuca intentaban erizarse-. Sigue así y sufrirás las consecuencias.

Click.

La historia de mi vida, esta semana.

Miré fijamente al teléfono ahora muerto, y lo lancé contra la pared con tanta fuerza que se rompió en una docena de pedazos.

CAPÍTULO 10

La tarde siguiente, después de darle a Babyjon su biberón de las 22:00h, hacerle eructar, y dejarle tirado en el parque de niños en la cocina, saqué el nuevo teléfono de la caja (gracias a dios por las veinticuatro horas de Walgreens).

Acababa literalmente de conectarlo y colgar cuando sonó, haciéndome saltar, prácticamente saliéndome de mi propia piel. Cogí rápidamente el nuevo receptor.

- ¿Qué pirado me llama ahora?

- Sólo yo, Su Majestad.

- ¡Tina! suenas metálica. ¿Todavía estás en Francia?

- Todavía. Y lo peor, he sido incapaz de echarle una mano al rey.

¿Echarle una mano al póquer?, fue mi descabellado pensamiento.

- ¿Qué? -pregunté, mi palabra de la semana.

- Nunca, en setenta y pico años, ha dejado de devolver una llamada, o una carta, o un telegrama, o un fax.

- Bueno. Estaba bastante gruñón cuando se marchó.

- Gruñón. -Tina soltó un bufido más que impropio de una dama, casi tan sorprendente como cuándo soltaba tacos, como… bueno, yo.

- No me gusta esto. No me gusta en absoluto. Volveré en el siguiente vuelo.

- ¿Pero qué pasa con los vampiros europeos?

- Que les den. Que les den a todos. Esto es mucho más preocupante. Además, no hay mucho que hacer por aquí. Después del espectáculo que montaste hace unos meses, los tienes completamente aterrorizados.

Sonreí con satisfacción y me pulí las uñas en mi camiseta púrpura ajustada. Todo era de lo más dulce porque era verdad: me habían visto rezar, y eso había sido suficiente.

- ¿En el siguiente vuelo? ¿Cómo vas a hacerlo? ¿El vuelo no dura como unas veinte horas? ¿Parte de él durante las horas de luz solar?

- Viajaré a la manera tradicional, por supuesto. En un ataúd en la bodega de carga. Nuestra gente aquí falsificará un certificado de defunción y los demás papeles correspondientes.

Me estremecí y di gracias, otra vez, por ser la reina, y no un vampiro corriente y moliente. No me malinterpretéis; preferiría estar viva. Pero si tenía que estar muerta…

- Tina, que putada.

- Las recientes circunstancias son muy sospechosas. El rey no te abandonaría durante tanto tiempo…

- Sólo han sido unos días.

- … ni ignoraría mis mensajes. Algo va mal.

- ¿Qué no quiere ponerse el esmoquin azul marino que escogí? -especulé.

- Majestad. Esto va en serio.

Me encogí de hombros, olvidando que ella no podía verme.

- Si tú lo dices.

- Hasta que vuelva, no abras la puerta. Procurarás no entrar en contacto con nadie que haya estado desaparecido. No contestarás al teléfono a menos que el identificador de llamadas indique que soy yo. -Su tono de subordinada había desaparecido; este era el de un general que pensaba rápido y dictaba órdenes-. Su Majestad, ¿me has entendido?

- Uh, Claro. Tómatelo con calma.

- Me lo tomaré con calma -siseó ella- cuando consiga empalar unas cuantas cabezas. Y que el diablo se apiade de la jodida rata que se cruce en mi camino.

- Sip.

- Cabezas. En. Palos.

- Lo capté la primera vez.

Con esa nota alegre, colgó.

CAPÍTULO 11

Rompí una de las reglas en menos de veinticuatro horas. Lo achaqué a la privación de sueño. A pesar de mis esfuerzos en los últimos tres días, Babyjon todavía estaba algo confuso con el asunto de "quedarse despierto toda la noche". (Pero bueno, yo también)

No era de extrañar. La Ant, Satán la tenga en su gloria, le había estado machacando con nanas todo el tiempo, y le habían animado a dormir tanto como podían.

Busqué a tientas el teléfono, olvidando comprobar el identificador de llamadas.

- ¿Mmph… si?

- … puedo… oír…

Para variar, realmente identifiqué el tono de voz.

- ¡Marc! ¿Dónde demonios estás?

- … no puedo… hacer… caída…

- ¿Estás herido? ¿Tienes problemas?

- … problema… jodido… muerte…

- ¡Oh, Dios mío! -grité, pasando instantáneamente a estar totalmente despierta. Miré el reloj de mi mesita; cuatro y media de la tarde. En su portabebés, Babyjon roncaba-. ¡Tienes problemas! ¿Puedes conseguir un ordenador? ¿Puedes enviarme un email? ¿Por qué no has respondido a mis emails? ¡Dime donde estás e iré a recogerte! -con un bebé a cuestas, me olvidé de añadir.

- … no puedo… preocupes… problema…

- ¿Dónde estás? -aullé.

- … crepúsculo… oscuridad… venir?

- ¡Iré, iré! ¿Dónde estás?

- … ver… estrellas.

- ¿Marc?

- … preocupes…

- ¿Marc? -estaba gritándole a una línea muerta.

Eso era. Eso era. Eché hacia atrás las mantas de mi solitaria cama, intentando no notar que las cosas se estaban poniendo poderosa y jodidamente raras (algo fallaba), y conseguí vestirme con asombrosa celeridad.

Dejé caer a un somnoliento, mojado y bostezante Babyjon en el cambiador y le cambie a velocidad vampírica (pareció sorprendido, aunque divertido), agarre la bolsa de pañales y algo de leche, y me dirigí a la puerta del dormitorio para irrumpir en el Ala de Oncología del Minneapolis General. Estaba rompiendo la regla número dos, y me importaba un pimiento. Me importaba un pimiento. Las reglas de los humanos no estaban hechas para mí, la temida reina de los vampiros. ¡De ninguna manera! ¿Verdad?

Mi ordenador hizo beep. Es decir, el ordenador de Sinclair hizo beep (¿para qué iba a necesitar yo un ordenador en el dormitorio? Solo teníamos ¿qué? ¿nueve oficinas?). La cosa no había hecho beep en días, así que durante un largo rato todo lo que hice fue mirarla. Hizo beep otra vez, y me abalancé sobre ella, ignorando el chillido de Babyjon, y vi la ventanita de "tienes un email".

Hice clic sobre ella (Sinclair lo había preparado así para que yo pudiera usarlo siempre que quisiera), esperando. Él sabía que yo estaba en nuestro dormitorio, sabía que oiría la campanilla en cualquier lugar de la casa en el que estuviera, ergo tenía que ser de…

Mi hermana, Laura.

Refunfuñando por lo bajo, leí el email.

Betsy,

Siento terriblemente no haber podido asistir al funeral de tus padres. Estaba, como ya sabes, ocupada con los arreglos del velatorio y el entierro, al igual que ayudando a tu madre con el bebé, pero lamento profundamente mi inevitable ausencia. Espero que podamos vernos pronto. Por favor, llámame si necesitas cualquier cosa, o si te metes en problemas.

Que Dios te bendiga, tu amorosa hermana,

Laura.

"Y aquellos que conocen tu nombre depositarán su confianza en ti, porque tú Señor, no les abandonarás en la búsqueda (Salmo 9:10)"

- Si, si, si -dije en voz alta-. Muyyyyy útil. -Pero todo era palabrería. Al menos alguien no me había olvidado, abandonado el país, o desaparecido. O tenía cáncer.

¿O si te metes en problemas? ¿Qué quería decir con eso? Era casi como si supiera que las cosas se estaban volviendo más raras a cada segundo. Lo cual por supuesto no podía ser. No habíamos hablado desde el día antes del funeral, y solo de cosas de Ant, no de Jessica, ni de Marc, ni de Sinclair o Antonia o Garrett.

Empujé el pensamiento fuera de mi cabeza. De toda la gente por la que qué tenía que preocuparme, Laura no era una de ellos. Incluso si lo fuera, de acuerdo con el Libro de los Muertos, su destino era controlar el mundo. Era una buena chica (cuando no estaba matando vampiros sin esfuerzo alguno) con una cabeza firme y un buen corazón (cuando no estaba matando asesinos en serie), y era definitivamente buena chica (aunque fuera el retoño del diablo). Así es. Demonios.

Lo dije en voz alta, solo para consolidar la idea.

- Así es. ¡Demonios!

- Blurrgghhh -estuvo de acuerdo Babyjon, pateando con sus pies embutidos en el pelele en el hueso de mi cadera.

- ¿Listo para un viajecito, hermanito?

- ¡Yurggghhh!

- Cierto. Adelante, y todo eso.

CAPÍTULO 12

Estaba tan acostumbrada a confiar mis problemas a Jessica… lo había estado haciendo desde séptimo curso… que realmente me sorprendió encontrar a una panda de médicos y enfermeras apelotonados alrededor de su cama. Ni siquiera podía verla, y mucho menos hablar con ella. Por no mencionar, que normalmente había allí sólo una enfermera, y eso sólo si era la hora de una nueva tanda de muerte.

Nick estaba de pie fuera, observando con la mandíbula tan apretada que pude ver como saltaban los músculos en su mejilla.

Me vio y dijo apagadamente:

?Están haciendo otra ronda de quimio. Ella es algo así como la novena maravilla del día. Todo el mundo ha sido invitado.

?Pero… ?Horrorizada, me cambié a Babyjon al otro hombro, por una vez rezando para que no se despertara?. ¡Si acaban de terminar una ronda!

?Es un cáncer difícil de matar.

?Pero… pero… tengo que contarle… um, una cosa. ?Cuidado, me dije a mí misma. El pobre cerebro revuelto de Nick no necesitaba más pistas que señalaran que las cosas no eran normales en la Casa Vampiro?. Quiero decir que, he venido a hablar con ella.

?Bueno, no puedes. ?Claramente distraído, se pasó las manos por el espeso pelo rubio. Aunque su traje negro estaba arrugado y tenía una mancha de ketchup en la camisa azul marino, parecía un bombón: constitución de nadador, largas piernas, afilados rasgos noruegos, pómulos con los que podrías afeitarte y penetrantes ojos azules. Antes de morir, él había sido lo más cercano a un novio que había tenido en años. Y no había estado tan cerca, francamente. Amigable, no amigos.

Veréis, los Demonios me habían atacado fuera del Kahn's Mongolian Barbeque (eso fue mucho antes de saber lo que era un Demonio). Y como buena ciudadana, había informado del asalto a la policía. Nick me había ayudado a través de la identificación de fotografías, y habíamos compartido un Milky Way. Eso era todo. El gran romance. Fue sólo después de que me alzara de la muerte (después de dejarme atropellar por un Pontiac Aztec) que sumé dos y dos.

No es que Nick supiera nada de esto, y no es que yo tuviera planes de ilustrar al buen detective.

?No van a dejar que nadie hable con ella ?estaba diciendo, trayéndome de vuelta al presente de golpe?. Pero yo quiero hablar contigo.

Mi corazón instantáneamente voló hacia él. Claro, yo quería a Jessica tanto como amaba a Sinclair y a Manolo Blahniks. Pero ella y Nick habían estado muy unidos en los últimos meses. Esto tampoco podía ser fácil para él.

?Claro, Nicky, cielo. ?Le tomé del codo y le conduje pasillo abajo?. ¿Qué te preocupa?

?Aquí ?dijo, gesticulando hacia otra habitación. Entré tras él y vi que era una habitación de paciente vacía?. Deja al bebé en la cama.

Algo desconcertada, lo hice. Babyjon ni siquiera se removió, bendito fuera. ¿Quizás Nick necesitaba un abrazo? ¿Quizás… oh, Dios, no… iba a hacerme insinuaciones amorosas? ¡Quizás sólo estaba saliendo con Jessica porque no podía tenerme a mí! ¡Dios mío! ¡La cosa no podía ponerse peor! ¿Debía dejarle seguir? ¿Debía noquearle? ¿Debía matarle y decir a Jessica que le había atropellado un autobús?

Me giré hacia él y empecé.

?Nick, escucha, no creo que ahora mismo estés…

Dejé de hablar cuando noté que algo frío y duro se presionaba contra mi barbilla.

Su Sig Sauer nueve milímetros. (Tiene sus ventajas crecer con una madre experta en armas cortas).

?¿No estás saliendo con Jessica para llegar a mí, verdad? ?me las ingenié para decir, estaba tan sorprendida de que hubiera sacado su arma reglamentaria y me la hubiera apretado contra la barbilla antes de haber tenido tiempo de notarlo que no podía moverme, y mucho menos apartar el arma. Quedé más sorprendida aún por la mirada de sus ojos: pura rabia.

?Betsy. Me gustas mucho. Incluso antes de que murieras, me gustabas. Pero si dejas que Jessica muera así, te volaré la cara. Vaciaré el cargador entero entre tus preciosos ojos verdes. Y no sé mucho de vampiros, pero apuesto a que te costará hacer que vuelva a crecerte el cerebro. Así están las cosas.

Mi mandíbula se desencajó por la sorpresa; el arma no vaciló.

?¿Tú… lo sabías? ¡Cuando Jessica termine con la nueva ronda de quimio voy a matarla! ¿Y qué se supone que significa "así están las cosas"?

?Por supuesto que lo sabía ?dijo impacientemente?. Lo sé desde que aquel taxista hizo su declaración, ¿recuerdas? ¿Sobre una guapísima rubia que persiguió a un vampiro y levantó su taxi con dos dedos?

?Pero… pero… pero…

?¿Por qué no dije nada? Porque todos os tomabais muchas molestias para ocultármelo. Si Jessica hubiera querido que lo supiera, me lo habría contado. Me contentaba con esperar. Y entonces le ocurrió esto… esta cosa. Y ese fue el fin de la espera. Y por si te lo perdiste la primera vez: si te quedas sentada y dejas que ocurra, haré que te arrepientas del día en que me conociste.

?Ya me estoy arrepintiendo ?gorgojé, ya que estaba hundiéndome el cañón de su arma bastante en la barbilla? Y ya le he pedido que me deje convertirla.

?¿Entonces a qué mierda estás esperando? ¿A que vomite hasta que muera como Karen Carpenter? ¿Y que se sienta más miserable? ¿A que se fracture la línea de la garganta? ¿A que la quimio mate más células sanas?

?¡Owwwwww! ?me quejé, porque chico, realmente me estaba aplastando la Sig contra la barbilla?. No espero a nada, Detective Demente. Dijo que no. Y eso fue todo.

?¿Y qué? Eres más fuerte y más rápida que nosotros. Puedes hacer que creamos algo… que olvidemos. ?Debería haberme sentido superhalagada, pero en vez de eso estaba avergonzada y el corazón realmente me aleteaba en el pecho. Porque parecía amargado, muy amargado.

Se inclinó hacia adelante hasta que nuestros ojos estuvieron a centímetros de distancia. Los míos abiertos de par en par, lo sabía, con asombro. Los suyos eran dos rajas de fogoso azul.

?Creía que me estaba volviendo loco, ¿sabes? Seguí soñando contigo durante meses. Soñando con que me mordías y… me… gustaba. Lo necesitaba.

?No lo sabía ?dije débilmente?. Era una recién nacida. Todavía lo soy. No sabía qué estaba haciendo contigo. Habría hecho lo que fuera por arreglarlo, pero no sabía cómo. Y un vampiro más viejo lo arregló.

?Ya sé quien lo arregló ?me informó?. Sueño con él también. Sueño con volarle esa jodida cabeza metomentodo y esparcir su cerebro por todas partes. Sueño con dispararle. La mayor parte de las noches temo cerrar los ojos.

?Nick, lo siento.

?¿Sabes quién arregló eso? Tu mejor amiga. La que actualmente está ocupada en la cuestión de morirse. El bastardo de tu amante demoníaco me arregló a mí, cielo, y ahora tú vas a arreglarla a ella.

Pensé en quitarle el arma. Probablemente podría. Probablemente. Lástima que tuviera la desagradable sensación de que el dedo se le estaba quedando blanco sobre el gatillo. Había sobrevivido a flechas en el pecho, y a estacas en el pecho, e incluso a una bala en el pecho. ¿Pero el cargador de una Sig Sauer en el cerebro? No tenía ni idea. Y no tenía planeado averiguarlo. La semana había sido ya lo bastante rara sin hacer que me dispararan, muchas gracias.

¿Y quién cuidaría de Babyjon, si me quedaba con media cabeza? Tengo que hacer testamento, pensé locamente, ¿puedo hacerlo ahora que estoy muerta? Quizás Marjorie pueda ayudar. ¿Pero en quién confiar para vigilar a Babyjon?

?Estoy esperando ?susurró.

?Nick, estás seriamente chalado, ¿sabes?

?¿Qué puedo decir? ?replicó, casi alegremente?. Estoy enamorado.

?Uh-huh. ?Pensé en hacerle sentir mi mojo, sólo que tenía puestas las gafas de sol. Dudaba que me fuera a dar el segundo que necesitaba para quitármelas?. Escucha, Nick, ya te lo he dicho dos veces, no puedo…

Me cortó, sonriendo.

?¿Nos entendemos? ¿Betsy? ¿Cielo? ¿Mortíferamente dulce con la figura de una asesina y largas piernas y ojos verdes en los que puedes perderte? ¿Nos entendemos?

?Te he oído, detective. Pero es su elección. No la mía. Ni la tuya. Así que aparta de mí esa cerbatana antes de que haga que te la tragues.

Sonrió sin ningún humor en absoluto, pero bajó el arma y la enfundó. Sus ojos eran todavía duros.

?Me he alegrado de volver a verte, Betsy ?dijo alegremente, y de veras me mantuvo la puerta abierta mientras yo recogía a Babyjon y salía corriendo. Y no supe que era más espeluznante: la rabia pura o la falsa (¿o no era falsa?) recuperación.

CAPÍTULO 13

Todo el camino a casa me lo pasé prácticamente jadeando. Lo cual, dado que no necesitaba respirar, hizo que me mareara. Así que contuve el aliento durante cinco minutos, intentando calmarme. Funcionó. Un poco.

¿Nick lo sabía? ¿Un detective de Minneapolis sabía que yo era un vampiro, que mi novio fugitivo era un vampiro? ¿Cuántos polis más lo sabían? Incluso si era solo uno (y ese uno ya era demasiado) ¿y si averiguaba que Antonia era un hombrelobo?, asumiendo que esa jovencita vagabunda volviera alguna vez. ¿Y Garrett? ¿Y si Jessica empeoraba o… Dios, por favor, no… moría? ¿Qué haría él? ¿Qué coño haría yo?

Hipnotizarle quedaba descartado. Estaba claro que Sinclair no había tenido éxito con él. O había funcionado un tiempo y después se había desgastado.

Y eso que Sinclair era un vampiro endemoniadamente poderoso y viejo, y además el rey.

Cogí un semáforo en ámbar demasiado rápido, y recordando que Babyjon estaba atado… literalmente atado… en el asiendo del coche detrás de mí, reduje hasta una velocidad razonable.

¿Por qué la rutina de Sinclair de "te estás quedando dormido" había dejado de funcionar? Él podía hacer que la gente se olvidara hasta de sus propias madres. ¿Podía ser porque…? No podía ser. No. Era estúpido y peor aún, egocéntrico.

Pero… bueno, no podía sacudirme la idea de que al haber, habiendo la reina de los vampiros largamente profetizada (moi), cogido a Nick primero, Sinclair nunca había tenido la más mínima oportunidad. La mentira había funcionado un tiempo, pero mi poder era mucho más fuerte, y finalmente Nick había recordado.

No. Era demasiado engreído, incluso para mí.

Aunque era lo único que tenía sentido, a menos que Nick estuviera mintiendo sobre que Jess no se lo había contado. Y sabía en mi muerto corazón que Jessica se prendería fuego antes de contar mis secretos.

Claro, el Libro de los Muertos había profetizado que yo sería la más fuerte, la más fría, la vampiro más cabrona en mil años, pero en este momento todavía tenía problemas para respirar, ¿verdad? Mierda, seis meses atrás era una secretaria que temía su trigésimo cumpleaños. Pero el Libro había tenido razón sobre todo lo demás. ¿Así que por qué no en esto?

Lo que quería decir que quizá la forma de arreglar todo esto fuera hipnotizar a Nick yo misma.

Excepto que no estaba segura de atreverme. Por una buena razón, él podría estar esperando a que lo hiciera.

Otra, no estaba muy dispuesta a violar el cerebro del novio de mi mejor amiga.

Y otra más, ¿qué derecho tenía a limpiar el cerebro de nadie, por peligroso que este fuera? Yo no era Dios. Solo era yo, Betsy, una vez secretaria, ahora vampiro a tiempo parcial y pronto mujer casada.

Entré derrapando en mi camino de entrada, cargué con Babyjon, me apresuré a atravesar la puerta principal y subí las escaleras hasta su habitación. Le cambié, le alimenté, le hice eructar, todo mientras intentaba decidir qué hacer con Nick. Y Jessica. Y Sinclair, Y Antonia. Y…

El timbre de la puerta sonó y salté fuera de la mecedora, ganándome otro eructo de mi hermano. Le dejé en la cuna (eran las seis de la madrugada, hora de otra de sus siestas de medianoche) y me apresuré escaleras abajo.

¡Yuuupiii! ¿Quién sería? ¿Garrett se habría vuelto a comer su llave y no podían entrar? ¿Sinclair habría enviado a los Bowers? ¿Estaba Nick esperando en el porche con una escopeta del doce? ¿Era mi madre? (en ese caso consideraría el oír una disculpa). ¿Marc había escapado de las garras de cualquiera que fuera el loco que le había sacado a rastras de su mierda de urgencias? ¿El ataúd de Tina había llegado al aeropuerto y tenía que firmar por él? ¿Estaba Laura allí de pie con su acostumbrada dulzura para ofrecer sus condolencias y ofrecerse a quitarme a Babyjon de las manos?

¿A quién le importaba? Era alguien, por Dios. No iba a estar rondando sola por la casa ni un minuto más, y esta era causa suficiente para un ¡Aleluya, hermano!

Abrí la puerta de un tirón, con un grito de bienvenida (o un "aparta ese arma, Nick") en los labios. Solo tuve tiempo para registrar el brillo de una alianza de boda mientras un puño del tamaño de dos de los míos se estrellaba contra mi cara, derribándome hacia atrás en el vestíbulo.

CAPÍTULO 14

- ¡Ay, mierda! -chillé, resbalando sobre la espalda como un bicho y yendo a parar contra la puerta de la sala con una sacudida que hizo temblar mis dientes. Estaba despatarrada de la forma más indigna, afortunadamente vistiendo unos pantalones cortos y no una minifalda. Y la mandíbula me dolía como una perra. Al igual que mi cabeza, donde me la había golpeado contra la puerta. Respondí con mi acostumbrada dignidad-. ¡Ay, mierda!

Mientras yo estaba maldiciendo, varias personas habían entrado (sin ser invitadas) y todos ellos me miraban.

Capullo Alianza de Boda se agachó, parpadeando con unos grandes ojos amarillos de lechuza hacia mí y dijo:

- Así que es cierto. Eres un vampiro. Ningún mortal respiraría después de eso.

- ¿Quién respira? -me quejé, y empecé a sentarme, pero Capullo Alianza de Boda se irguió rápidamente, plantando su pie en medio de mi pecho, y me mantuve tiesa sobre la espalda-. Oh, vaya. Eso es bastante grosero. Quiero decir, más grosero.

- Tienes mucho por lo que responder -me informó. Era un tipo fabuloso a la vista, le concedí ese tanto. Alto, realmente alto. Pelo castaño y ojos dorados. No castaño claro, ni avellana. Dorados, como monedas antiguas. No como los de una lechuza, más bien como… ¿los de un lince? ¿un león?. Lo que sea. Tenía una constitución tan poderosa como la de Sinclair, y fácilmente sería más alto. Y… ¿por dónde iba?

No importa. ¡Concéntrate, Betsy!

- Quita el pie de mis tetas ahora mismo.

Nadie me pone el pie en las tetas. Era una buena regla según la que vivir.

- Después de que hablemos.

- Oh, tío. Has escogido la semana equivocada para joderme.

- Entrega al miembro de mi Manada al instante -exigió C.A.B.

En respuesta, agarré su tobillo y le retorcí el pie del todo. ¡Ciento ochenta grados! ¿O serían trescientos sesenta? De cualquier modo, aulló… un auténtico aullido, ¡como un perro!… y cayó hacia atrás, perdiendo el equilibrio cuando su tobillo pulverizado se colapsó bajo su peso. Salté sobre mis pies (bueno, más bien me tambaleé, pero lo importante es que estaba de pie), momentáneamente triunfante.

Digo momentáneamente porque esto no alegró mucho a los otros… cuatro… cinco… en absoluto. Lo supuse porque todos saltaron sobre mí al instante. Al contrario de lo que ocurre en las pelis de karate, estos tíos no hicieron turnos. Nop, fue como una melé, conmigo en el fondo (¿Eso me convertía en el balón? Oh, no importa).

Eché la cara a un lado, justo cuando un puño se estrellaba en la tabla del entarimado donde había estado mi cabeza.

- Esperad. ¡Esperad! -grité.

Tres puños (¡de dos personas diferentes!) se detuvieron en medio del aire, mientras yo empujaba mis piernas hacia arriba y me quitaba mis zapatos (vintage, 1956, eBay, 296,26 dolares) y los tiraba a una esquina.

- De acuerdo -dije-. Adelante.

Bloqueé (apenas) otro puño, atrapándolo en mis antebrazos cruzados a lo Uma Thurman en Kill Bill (la uno). Tenía cero entrenamiento en artes marciales, pero por Dios, recordaba lo que había hecho Uma.

Pelear con estos tíos era como esquivar balas: podía hacerlo, pero seguro como la mierda que tenía que prestar atención. Eran buenos. Eran increíblemente rápidos. Rápidos como los vampiros viejos. Y su olor. Apestaban a rico hierro. Era duro funcionar, pelear con ellos, e intentar no morderles al mismo tiempo.

Recuperé terreno hasta lo alto de la melé por pura fuerza de voluntad y, oh, si, casi lo olvido, fuerza sobrehumana y reflejos. No es que estos tíos se quedaran cortos en el campo de habilidades paranormales tampoco. Imbéciles.

Me las arreglé para esquivar unos pocos puñetazos más y encajar unos cuantos de los míos, tomé un mordisco… ¡un mordisco!… del hombro de uno de ellos, y respondí con un rodillazo en la ingle y un puño en la barriga, tan profundamente que creí haber tocado la espina dorsal del tipo.

Recibí otro puñetazo en la nariz (¡ow!) de una morena que llevaba una camiseta ajustada de tirantes (el pelo corto casi al rape no le sentaba bien a todo el mundo, pero en ella quedaba fabuloso) y me vengué aplastando el tobillo de la tía, sonriendo burlonamente ante el crujido y el chillido.

No debería haber estado sonriendo, debería haber estado cabreada. De acuerdo, estaba cabreada. Pero al menos estaba haciendo algo en vez de esperar a que sonara el teléfono. Si no podía pelearme con Sinclair o quejarme a Jessica, una pelea a patadas y puñetazos en mi vestíbulo era lo siguiente mejor.

Capullo Alianza de Boda venía hacia mí de nuevo, y observé con asombro que aunque cojeaba, cojeaba cada vez menos, y para cuando me alcanzó, no cojeaba en absoluto. Estaba demasiado ocupada jadeando y casi me olvidé de agacharme cuando un puño del tamaño de un jamón se balanceó hacia mi cabeza de nuevo.

Casi. En vez de eso me aparté del camino del puñetazo y empujé al tío tan fuerte contra la pared que el yeso (o lo que sea de lo que estén echas las paredes viejas) se agrietó todo el camino hasta el techo.

Nota para mí misma: no mencionar en absoluto las reparaciones caseras a Jessica hasta que esté de nuevo en pie.

El efecto fue tan divertido que le agarré por el pelo y le tiré contra la pared de nuevo. ¡Wheee!

- ¡No hagas daño a mi papá! -chilló alguien, y quedé horrorizada al ver a una pequeña de unos seis años de pie a un lado, con la cara blanca. ¿Cómo no la había visto? ¿Aparte de por el hecho de que los adultos habían convergido todos sobre mí al instante, como agentes del Servicio Interno de Impuestos sobre el propietario de un pequeño negocio?

- ¿Pero estáis todos locos? -grité-. ¿Os traéis a una niña a una pelea a puñetazos?

Estaba tan sorprendida que no me moví lo suficientemente rápido como para evitar las balas: una en el corazón, dos en el pulmón izquierdo.

- ¡Jeannie, no! -aulló Capullo Alianza de Boda, mientras yo caía y caía y caía y caía…

CAPÍTULO 15

Abrí los ojos para ver un anillo de caras a mí alrededor. Ya que ninguna de ellas eran las caras que tan desesperadamente deseaba ver, respondí del modo habitual, chillando.

- ¡Gah!

- Creo que será mejor que te llevemos a un hospital -dijo una rubia de pelo rizado en la que no me había fijado antes. Ya que sus manos olían a pólvora, y podía oler el cuero de su cartuchera (gran idea darme cuenta ahora), me hacía una idea de a quién debía agradecer mi perforado corazón-. ¿Puedes andar?

- Creo que debería quedarse quieta. ¿Como vamos a explicar esto? Estamos a mil quinientas millas de casa. No sé como de simpáticos serán los lugareños.

- Bueno, creo que…

- ¡Yo creo que será mejor, psicópatas, que salgáis cagando leches de mi casa! -Después escupí sangre en una fina nube que todos ellos olisquearon. Nauseabundo, aunque extrañamente mono. Concéntrate, Betsy.

Intenté sentarme pero, extrañamente, todos ellos tenían las manos sobre mi pecho, incluso la cría. Me los sacudí (gentilmente, por el bien de la niña) y me senté.

- Owwww, mi corazón. -Me palmeé furtivamente las tetas-. ¡Y mi pulmón! Malditos cabrones, irrumpís aquí, atacáis a la anfitriona, ¿y después le disparáis delante de una niña?

- No soy una niña -dijo la niña, parpadeando con sus ojos dorados hacia mí. Me recordó a una pequeña lechuza muy mona, y me mordí el labio para no sonreírle-. Soy la próxima líder de la Manada. -Extendió una mano pequeña y regordeta-. Mi nombre es Lara.

- Encantada de conocerte, tesoro. Buen apretón de manos. Ahora lárgate y llévate a tus guardias sicóticos contigo.

- No creo que debas levantarte -se preocupó Capullo Alianza de Boda.

- No estabas tan preocupado por mi salud hace cinco minutos -exclamé-. Y no creo que debas mantener tus manos sobre mí ni medio segundo más. -Me erguí sobre mis inestables pies. La habitación se tambaleó, después se estabilizó. Afortunadamente me había alimentado hacía un par de días… otra ventaja de ser la reina. Todos los vampiros tenían que alimentarse a diario. Excepto yo. Me había merendado a un indigente de camino a casa, después le había levantado (literalmente), corrido las once manzanas hasta el hospital más cercano (en tres minutos) y le había dejado en Urgencias en busca de algunas mantas, tiernos cuidados y comida caliente.

Fuera como fuera, el querido borracho me había ayudado más de lo que nunca llegaría a saber. Oí tres clicks cuando las balas se abrieron paso fuera de mi cuerpo y cayeron al suelo de madera. Las ignoré (¡debía ser martes!), pero los otros cinco miraron fijamente a las balas informes, después a mí, y otra vez a las balas.

- ¡Fuera, fuera, fuera! -reiteré, ya que todos parecían lentos. O duros de oído. O ambas cosas.

- ¿Tregua? -preguntó CAB, sonriendo cautelosamente.

Oooooh, una sonrisa genial. Ignoré la punzada que provocó en mis regiones inferiores y cacareé.

- ¡Ah, no! Ahora que vuestros diminutos cerebros han procesado el hecho de que soy bastante invulnerable y no podéis golpearme… ni dispararme… ni someterme, todos queréis una Tregua Para Charlar. Bueno, pues que os jodan.

Recordé a la cría

- Bueno, a ti no.

- Solo queríamos hablar. -Uno de ellos tuvo la increíble audacia de empezar, pero lo corté en seco de inmediato.

- Apestáis hablando sin puñetazos. -Escuché atentamente, pero no llegaba ni un solo sonido de la habitación de Babyjon. Gracias a Dios. Había dormido a lo largo de toda la pelea… ¡y los disparos! O había gateado hasta el tobogán de la ropa sucia. Fuera como fuera, había estado tan silencioso como un bebé ratón-. Lo digo en serio, imbéciles… uh, arrogantes intrusos. No queréis ver mi lado malo.

- ¿Se pone peor que esto? -se burló uno de ellos, uno realmente mono, de pelo rubio, ojos verdes, y la constitución de Schwarzenegger. Era el único que parecía genuinamente amigable. Vestía vaqueros azules descoloridos, zapatos de lona gastados, y una camiseta en la que se leía ¡Martha es la caña! Se frotó el pecho y añadió-. Tienes buenos puños, rubia. ¿Alguna vez has pensado en dedicarte al circo como mujer forzuda?

- ¿Alguna vez habéis pensado en presentaros antes de asaltar a una dama?

- Yo soy Derik -dijo el rubio guapo-, y este es el líder de mi Manada, Michael Wyndham. -El tipo de pelo oscuro con la impresionante sonrisa y los ojos amarillos asintió hacia mí-. Y nuestra hembra alfa, Jeannie. -La rubia bajita de pelo rizado también asintió-. Y Brendan, y Cain, y Lara… la hija de Michael y Jeannie.

Toda esta gente ridículamente guapa asintió hacia mí, el paradigma de la cortesía, casi como si no hubieran estado intentando matarme hacía cinco minutos. Y todos eran tan asombrosamente apuestos como cualquier vampiro, excepto que eran la viva imagen de la salud y la robustez sobrehumana, con tez lozana y bronceado profundo.

La boca se me hacía agua solo de mirarles. Dios, olían tan bien. Maduros y exuberantes, como uvas de vendimia. Excepto la rubia del arma. Ella olía… ¿podía ser cierto? ¿Ordinaria?

- Venimos buscando a Antonia -dijo Jeannie, sin apartar la mano de la culata de su treinta y ocho.

Cambié rápidamente lo de "ordinaria" por "puta psicótica armada".

- Oh, mierda. Hombreslobo, ¿verdad?

- Te dijimos que vendríamos -me recordó Michael.

- No, te embarcaste conmigo en una conversación totalmente críptica en la que ni siquiera me dijiste tu nombre, y después colgaste.

- Te dije que no lo captaría -suspiró Jeannie. Abrió el cierre de su pistolera, enfundó su cañón (¡al fin!), y me sentí un poco mejor con el arma fuera de la vista. Las balas no podían matarme, pero arruinaban mi ropa y manchaban que daba gusto.

- Antonia no se habría venido a vivir con ella sin explicar… um… vale, posiblemente mi lógica en lo que a Antonia se refiere sea un poco defectuosa. -Michael suspiró y añadió algo asombroso mientras se encogía de hombros-. Renegados.

Derik sonrió burlonamente, Jeannie puso los ojos en blanco, y los otros tres se quedaron con caras de piedra, pero Michael tuvo la decencia de parecer un poco abochornado.

- Yo, um, como decíamos, creía que Antonia te habría explicado las cosas. Creía que estabas ignorando las instrucciones y…

- ¿Hola? ¿Tú eres… qué… el líder de su Manada?

- Así que te lo contó.

- ¿Y nunca has notado que Antonia no diría una mierda ni aunque tuviera la boca llena?

- Punto -dijo Derik alegremente.

- Yo no mando sobre ella, capullo, como probablemente tú tampoco.

- ¿Qué es un cap…? -empezó la niña, pero se calló ante la mirada de advertencia de su madre. Mierda, me había vuelto a olvidar de ella. Me recordé a mí misma que era culpa de ellos por traer aquí a una niña. ¡Sip! Todo culpa suya.

Me aclaré la garganta, lo que, dado que no tenía saliva fue más bien un áspero ladrido que otra cosa. Dos de ellos saltaron, y la mano de Jeannie saltó hasta su arma otra vez.

- De cualquier modo. Antonia, se crió con vosotros, ¿no? Solo ha estado aquí unos meses, pero se crió con vosotros, ¿verdad?

- Lamento el choque cultural -empezó Derik. Realmente parecía estar divirtiéndose, y resultaba difícil no devolverle la sonrisa. Emanaba cordialidad como una adolescente laca para el pelo. Era como un gran… bueno, cachorrito-. Los hombreslobo primero recurren a los puños y después a las preguntas.

- Absolutamente fascinante pero no me interesa en absoluto.

- Al contrario que los vampiros, que nunca hacen nada mal -continuó, todavía locamente alegre.

No dije nada.

- Pero hiciste frente a nuestra Manada y peleaste. Así que estamos más inclinados a escucharte ahora.

- Bostezo -dije, ya que bostezar en realidad probablemente no les habría callado-. Como iba diciendo, Antonia viene, va, conquista, se queja, gime, se come todas las hamburguesas crudas del refrigerador. Eso es lo que hace, eso es todo lo que hace, y nos aseguramos de no tener conversaciones sobre vosotros, tíos… ha dejado muy claro que los asuntos de la Manada no son de nuestra incumbencia. -Eso vuelve loco a mi prometido, pensé, pero no lo dije.

Ella era un barco pasando en la noche. Ella y Garrett estaban juntos todo el tiempo. Yo no era su maldita guardiana. Era su… uh, ¿Amiga? ¿Aliada? ¿Espina? ¿Colega perra? Si, eso sonaba mejor…

- Punto -repitió Derik, todavía sonriéndome-. Dios, eres preciosa. Si no estuviera casado…

- Con una hechicera que volvería a su marido del revés si le viera ahora mismo -intervino Jeannie-. Sabía que debíamos haberla traído.

- ¡Está embarazada de ocho meses, por amor de Dios!

- Aún así, nos habría venido bien para luchar con una simple vampiro. Esta es poderosa. Podríamos haber perdido a alguien.

Apenas me contuve de decir algo estúpido como "¿una simple vampiro?¡Intentad Reina de los vampiros, estúpidos peludos!" Pero estuvo cerca. ¿Cómo es que estaba constantemente o negando el rollo de la reina o abrazándolo?

- ¿Podemos concentrarnos, por favor? -exigí, más por mí misma que por ellos-. Por lo que veo, Antonia no ha contactado con vosotros, tíos. ¿Y qué?

- Bueno, será mejor que nos sentemos, ¿no crees? Parece que vamos a quedarnos un rato.

Casi lloré.

- No vais a largaros, ¿verdad?

- No sin Antonia -intervino la niña. Tenía una expresión en la cara que era absolutamente idéntica a la de la rubia de la pistola. Si no hubiera sido tan raro, habría resultado divertido-. Tú no la tienes, supongo. ¿Verdad?

- ¿Tenerla? Mierda, ni siquiera le pedí que se mudara aquí. Simplemente lo hizo. La historia de mi vida. -Añadí en un gruñido.

- Entonces será mejor que charlemos -dijo Michael-. Parece ser que tenemos un problema en común.

- ¿No podemos hablar con vosotros al otro lado de la puerta? ¿O del estado? -Ninguno me respondió. Mierda. Valía la pena intentarlo.

- ¿Por qué me disparaste, por cierto? -pregunté a la rubia.

- Porque ibas ganando -respondió alegremente.

- Bueno. Última oportunidad para marcharse.

No se movieron.

Pensé en ello, y ellos me observaron pensar. Excepto por Derik y Jeannie, todos parecían demasiado intranquilos, cambiando el peso de lugar y removiéndose nerviosamente como críos. De dar puñetazos a parecer asustados en… ¿qué? ¿Diez minutos? ¿Qué pasaba con estos tíos raros?

- Tíos, creo que no os gustan los vampiros -dije en un lamentable intento de ganar tiempo. Al menos, Antonia así lo había dicho, tiempo atrás cuando había llegado por primera vez.

- Acontecimientos recientes nos han hecho cambiar de opinión. -dijo la morena… Cain… secamente. ¿Y qué clase de nombre era Cain para una morena con el pelo cortísimo de metro y medio de altura, una cara afilada como la de un zorro y brazos llenos de protuberantes músculos?

Entonces la gilipollas de pelo corto bajó la mirada y realmente se removió inquieta como una chiquilla que necesitara hacer pis. ¿Qué demonios? Ellos eran más, aunque yo (en cierto modo) había ganado la pelea. ¿O no lo había hecho? De cualquier modo, me superaban en número y armas (todas mis armas estaban en el armero del sótano). ¿Así que cuál era su problema?

Recordé algo que Antonia había dicho una vez… que los vampiros no teníamos olor. Le llevó largo tiempo acostumbrarse a que Sinclair, Tina, y yo fuéramos capaces de acercarnos a ella a hurtadillas. Obviamente, mi falta de olor estaba dando repelús a los hombreslobo. Ja, ja, ¡ja!

Casi deseaba dar puerta a la alicaída panda, pero no podía. Por una parte, tenía curiosidad por oír lo que tenían que decir.

Por otra, me sentía tan endemoniadamente solitaria como para no despacharlos.

Por otra, Antonia y Garrett habían desaparecido. Estos tipos podían derramar algo de luz sobre el asunto.

- La cocina está por ahí, -dije, señalando-. ¿Alguien quiere un smoothie?

CAPÍTULO 16

Me lancé escaleras arriba, rezando porque los hombreslobo no se metieran en ningún problema estando sin supervisión, comprobé como estaba Babyjon (todavía roncando, por cierto), después corrí de vuelta y conduje a los hombreslobo y a Jeannie a la cocina justo a tiempo para coger el teléfono en cuanto sonó.

- ¿Sí?

- ¿Betsy? Soy Laura. Escucha, quiero hablarte de una cosa…

- Ahora no -dije, y colgué. Me sentí mal, pero no demasiado. Ella era uno de los idiotas que habían desaparecido en mi momento de necesidad, después de todo. Y había sido extrañamente conveniente, ¿verdad? ¿Antonia, Garrett, Marc y Sinclair habían desaparecido todos justo más o menos en el momento en que mi padre moría y mi medio hermana se hacía la encontradiza?

No. Una locura. Pero… raro.

No.

Raro.

¡No!, ¡Maldita sea, no!

Genial. Sola y ahora paranoica. Oh, y rodeada de hombreslobo. ¡No olvidemos eso!

- Veamos -dije, asomándome al refrigerador-. Tenemos fresas, plátanos y melocotones. También hielo, para los smoothies. Oh, y Antonia dejó medio chuletón crudo. -Olisqueé-. Huele bien. Probablemente aguantará un día más o dos.

- Pasaremos de la fruta.

- También puedo -añadí dubitativamente- descongelar algunas hamburguesas, tíos.

- Estamos bien. Pasemos a los negocios.

- Yo no estoy bien. Tengo un hambre del demonio. -Les lancé a todos una sonrisa abierta y puntiaguda, disfrutando del mutuo sobresalto-. Así que es hora de los smoothie.

- Yo quiero un smoothie -intervino Lara-. De plátano, por favor.

- Marchando. -Ahora fue mi turno de sobresaltarme; ¿cuántas veces había oído esa frase en boca de Marc en esta misma cocina mientras jugaba al barman? ¿Cuántos smoothies de fresa había preparado para Sinclair? ¿Cuántas veces me había llevado él arriba en brazos y vertido dicho smoothie por todo mi cuerpo?

- ¡De plátano, por favor! -repitió.

Me sacudí a mí misma.

- Lo siento. Me distraje por un momento. Pela estos, ¿quieres? -dije, ofreciendo a Lara algunos plátanos.

Michael se aclaró la garganta, mientras su hija (¿cría?, ¿perrita?, ¿cachorro?) pelaba tres plátanos y tiraba las pieles al fregadero.

- Bueno, ah. Antonia no informó. E informa a las diez de la mañana hora del este el 20 de cada mes. Así que cuando no lo hizo, puedes imaginarte nuestra…

El resto quedó ahogado cuando apreté "puré". Lo dejé encendido un rato agradablemente largo, ignorando la sensación que provocaba, como de una tormenta en mi cabeza (estúpida audición vampírica). Valió la pena por cortar a este engreído arrogante y tío bueno.

Espera. ¿Acababa de decir tío bueno? ¿Sinclair, dónde demonios estás?

Vía gestos, señalé a Lara las gafas de sol, y ella me las trajo. Realmente era una cosita de lo más mona, y le sonreí, después dejé morir la sonrisa cuando ella no me correspondió. Era una cría demasiado vieja para sus años, eso estaba endemoniadamente claro. ¿Qué había dicho? ¿Que era la futura líder de la Manada? Eso era mucha carga para una niña de… ¿qué? ¿siete? ¿ocho años?

Una perfecta amalgama en miniatura de su madre y su padre, los ojos de él, la cara de ella, la actitud de los dos. Sería espeluznante como la mierda en su adolescencia. O posiblemente en cuarto curso.

Apagué la licuadora, llené el vaso de Lara hasta el borde, después oí a Michael zumbar.

- … natural que saltáramos a la conclusión de que esas infames criaturas de la noche habían…

Y allá va de nuevo la licuadora. Me tomé mi tiempo para preparar mi propio smoothie, pero finalmente no puede licuar más la fruta y el hielo y tuve que apagarla.

- … la pelea -terminó él.

¡Jesús! ¿Este tío no sabía coger una indirecta? ¿Cómo podía soportarlo Jeannie? ¿Cómo podían soportarlo todos? Afortunadamente, yo no era ese tipo de líder.

Yo no era ese tipo de líder.

- Sip, bueno, estabas equivocado, equivocado, equivocado. -Tomé un largo trago de mi smoothie-. Algo que apuesto es cosa común entre vuestra gente.

- ¿"Vuestra" gente? -exigió el rubio rojizo… el tipo llamado Brendan. Era una cabeza más bajo que Michael, con el previamente mencionado pelo hasta los hombros rubio rojizo, los acostumbrados músculos esculturales de los hombreslobo (al menos de los hombreslobo que yo había visto), constitución robusta, aspecto de haber sido cincelado, grandes y bonitos ojos (una especie de marrón/dorado en su caso).Parecía casi como si brillaran desde dentro. Luminosos. Esa era la palabra.

- ¿Qué se supone que quiere decir eso?

¿Es que no había hombreslobo feos? ¿O gordos? ¿Cortos de vista? ¿Bizcos?

- He dicho, ¿qué se supone que quiere decir eso?

¿Educados?

- Pues vosotros, criaturas voraces y carnívoras de la luna llena -dije dulcemente-. Robando bebés, mordiendo a la gente y convirtiéndolos en colegas criaturas voraces de la luna llena, atacando a mujeres de grandes pechos y camisetas ajustadas. -Le saludé con el smoothie-. Ya sabéis. Vuestra gente.

- ¡Ugh! -dijo Derik, que parecía genuinamente asqueado. Se parecía, de hecho, mucho a Antonia cuando me decía lo que él estaba a punto de decir-. Los omnívoros saben fatal. Confía en mí. No te comeríamos.

- Y no es el sarampión. -ladró Cain (de nuevo, ¿Qué clase de nombre era ese para una mujer?)-. No lo captas. Somos dos especies diferentes, nena.

- ¿Cómo ellos? -pregunté, complacida, mientras palmeaba mis colmillos de vuelta a su lugar-. ¿Y si somos dos especies diferentes, como la explicas a ella?

Lara tosió y escupió algo de smoothie de plátano cuando la señalé.

- Uh -fue todo lo que soltó Derik.

- Quiero decir que no hay cebras-tigres, ¿verdad? Ni gorilas-jirafas. ¿Ornitorrincos-puercoespines?

- Es… complicado -masculló Michael.

- Nada que tú pudieras entender -espetó Cain.

Se sentó y cerró la boca. ¡Aja! Yo miré a Michael con una brizna más de respeto. El tipo ni siquiera había alzado la voz, y Cain parecía una cachorrita apaleada. De verdad, se parecía a Sinclair en más de una forma, y era una maldita vergüenza que estuviera…

Alto ahí, Betsy.

- … pretendía ofenderte en tu propia casa.

- No, seguro que no queríais ofenderme. Eso ha llegado alto y claro, Chico Puño.

- Líder de Manada Chico Puño -corrigió Brendan, atravesándome con una mirada que probablemente creía amenazadora. Este nunca había tratado con un Marc histérico que no podía encontrar una camisa limpia del uniforme. O con Laura cuando llegaba tarde a la iglesia. O con Garrett cuando se quedaba sin lana antes de terminar un suéter.

O con Sinclair, ya que estábamos, en cualquier momento. Mi chico solo tendría que mirar a este cachorro fijamente, y el crío (no podía ver ni un pelo de hombrelobo por encima de los veintidós) sería su esclavo mientras Sinclair quisiera.

Ya que estábamos, probablemente yo pudiera hacer a este crío mi esclavo.

Lo pensé seriamente un rato mientras uno de ellos balbuceaba sobre algo o alguien. Pero al final decidí jugar sobre seguro. Ya sabían que yo era rápida y fuerte. Y esas eran dos cosas más de las que unos desconocidos debían saber sobre mí. Había bastante tiempo para poner en marcha mi encanto si era necesario.

- ¿… dónde podrían estar?

- ¿Quién?

- ¡Antonia y Garrett, estúpida!

- Brendan.

El cachorrito se sentó y cerró la bocaza.

- ¿Y? -animó Michael.

- ¿Qué?

Michael se pasó ambas manos por el pelo castaño, despeinándolo sin fin.

- ¿Y. Dónde. Crees. Que. Podrían. Estar. Antonia. Y. Su. Amigo?

- No. Tengo. Ni. Idea. Esa. Es. La. Cuestión.

Lara soltó una risita. O se atragantó; tenía la boca llena de smoothie. Me acabé el resto del mío de dos tragos y me levanté para dirigirme al mostrador.

- No enciendas la licuadora otra vez, vampiro, te lo rogamos -dijo Cain con conmovedora y horrorizada sinceridad; Brendan se las arregló para parecer ceñudo y cansado a partes iguales.

Es Reina de los vampiros, pensé. Pero me dieron pena. Probablemente su audición fuera tan buena como la mía.

Dejémoslo. Entrecerré los ojos hacia ellos mientras enjuagaba mi vaso sin mirar, hasta que accidentalmente lo rompí con la cabeza del grifo. Evalué su fuerza, su tono, sus diferencias con Antonia.

Antonia, que podía ver el futuro pero a un coste horrible para sí misma, y para aquellos a los que amaba.

No podía imaginarme qué era peor, ser considerada un bicho raro por, bueno, por otros bichos raros, o tener horribles visiones que nunca, jamás se equivocaban.

¿Por eso se había ido? ¿Había visto algo terrible… (Por favor, Dios, que no le haya pasado nada malo a Sinclair, o a Marc, o a Jessica, ¿vale, Dios? Te deberé una muy grande, Dios, en el nombre de Jesús, amén)… y se había largado, llevándose con ella a su propio Demonio personal?

De ningún modo. Antonia era un montón de cosas, pero nunca huiría como una cobarde. Y si huía, que nunca lo haría, no lo haría sin advertirme primero. Después de todo, yo era su… ¿qué era?… ¿su líder provisional de Manada?

- Sabes -dije, sentándome frente a Michael-, Antonia es bastante reservada con respecto a vosotros.

Silencio.

- No habla mucho del asunto de la Manada. -De hecho, estaba intentando recordar una sola maldita cosa que supiera de la Manada. Y me estaba quedando bastante cerca del blanco. Y no porque dejara de sintonizar a Antonia más o menos a los cinco o diez segundos de que empezara su discurso rimbombante. Bueno, si, probablemente esa fuera la razón principal, pero, en el fondo…-. Simplemente no dice nada.

- A mí tampoco me habla de cosas de vampiros -ofreció Michael-. Cada mes dice lo mismo. ¿Todo va bien? Si. ¿Necesitas algo? No. ¿Algún mensaje que quieras que pase? No. ¿Algo que quieras decirme? Demonios, no.

Todos nos sentamos en silencio unos segundos. No sabía mucho de ellos, pero estaba pensando que tenía una suerte de mil demonios de que Antonia fuera capaz de equilibrar sus lealtades tan bien. Por el aspecto de la cara de Wyndham, él estaba pensando lo mismo, o casi.

Crucé las piernas y miré a mis calcetines negros. Debo recordar coger mis zapatos del vestíbulo.

- Debe haberse explicado cuando se mudó. ¿No lo hizo? -Levanté la mirada y contemplé idénticas expresiones asombradas-. Quiero decir, dijo que tenía que pedirte permiso, y pensé que era extremadamente raro que una mujer adulta tuviera que "pedir permiso" para vivir con nosotros, pero cuando lo dije, todo lo que respondió fue que mi cara también era extremadamente rara y eso zanjó la cuestión.

Wyndham y su gente asintieron. Michael asintió.

- Tenía poco que decir de vosotros incluso cuando se mudó al medio oeste. "He encontrado mi destino", dijo, "y está con el rey y la reina de los vampiros. Si, son reales", dijo.

- No te sientas mal por no habértelo creído -le dije-. Yo no creía en los hombreslobo hasta que apareció Antonia. Y, uh, no cambiar a lobo…

- "No volveré", dijo, esa fue su forma de pedir permiso. "Así que vende mi casa y mándame un cheque. Y no me vengas con ninguna mierda, o preveré tu muerte y me olvidaré de mencionarlo".

Tenía que admitirlo, tenía el sello de la autenticidad.

- Estuvo de acuerdo en informar cada mes -dijo Michael-, y eso fue todo. Hasta que, por supuesto, no tuvimos noticias suyas. Ahora. Dime, Betsy. ¿Qué es un Demonio? ¿Y dónde puedo encontrar al que mató al miembro de nuestra Manada?

CAPÍTULO 17

- ¡Cho, Cho, Cho! -dije, deseando no estar haciendo esto yo sola-. No saquemos conclusiones, mis ansiosos cachorrillos. Garrett se comería sus propias pelotas antes de hacer daño a Antonia, y nunca, nunca, la mataría.

Derik se estremeció y se cubrió los ojos.

- ¿Tienes que utilizar frases que nunca saldrán de mi cabeza? ¿Comerse sus propias pelotas? ¿Quién dice eso?

- Por no mencionar, que es difícil de creer -añadió Cain.

- ¿Creer? ¿Por qué es tan difícil de creer? ¿De repente te has vuelto una gran experta en vampiros y Demonios?

- ¿Los vampiros no son propensos a los accidentes? -preguntó Jeannie, y en su defensa, diré que sonaba como una pregunta honesta.

- Bueno, yo si -admití-. Pero Garrett no.

- ¿Puedes explicarnos lo de los Demonios?

- Claro.

- ¿No hay tabús sobre discutir cosas así con extraños?

- No creo. -Los Wyndhams no podía ocultar su sorpresa, así que tomé prestada una frase de su colega Derik-. Creo que aquí está otra vez la cuestión del choque cultural. Si eso evita que arranquéis las piernas a Garrett, responderé a cualquier pregunta.

- Eso es bueno, jefe -dijo Derik-. Deja de mirarla como si esperaras que te cayera otro zapato en la cabeza.

- Para ser una cruel déspota de los no-muertos, eres terriblemente encantadora -dijo Michael, y nadie en la habitación se sorprendió cuando el puño de Jeannie salió disparado. Pero él recobró el aliento en un santiamén.

Lara pidió… y recibió… permiso para ir al baño. Jeannie se ofreció a acompañarla. Y aproveché la ausencia de la cría para explicar lo de los Demonios, Nostro y sus enfermizos jueguecitos psicópatas, lo de la lenta recuperación de Garrett, lo de todos los progresos que había hecho y lo mucho que él y Antonia se amaban…

- ¿Así que tú misma admites que esta criatura era sub-humana hace solo seis meses?

- No sé si sub…

- ¿Subsistiendo de cubos de sangre, corriendo por ahí a cuatro patas, y aullando a la luna?

- Técnicamente, tú también aúllas -señalé.

- ¿Y ni siquiera podía hablar? -insistió Michael.

- No sé si no podía. No hablaba sería más preciso. Pero mira, después de beber mi sangre y la de la hija del d… y la de mi hermana, mejoró. Y tíos… simplemente vosotros no lo sabéis. Quiero decir, lo que siente por Antonia. Ella lo es todo para él. Mata… moriría por ella.

- Y ella por él, supongo.

- Bueno, es difícil imaginar a Antonia poniéndose pastelosa y todo eso, pero si, imagino que lo haría. -Demasiado tarde vi la trampa que Michael me había tendido. Me puse en pie de un salto y empecé a pasearme-. Tíos, Garrett no mataría a Antonia y después partiría hacia lo desconocido. De ningún modo. De ninguno.

- Mmmm -dijo Wyndham.

- Hmmm -añadió Derik, también aparentemente poco convencido.

- No me veis a mí con las bragas hechas un nudo, preguntando si la miembro de vuestra Manada matado a mi chico y se ha largado. ¿Lo hago, puños fuera, saltando a sacar conclusiones? No. -Sonreí al ver que los Wyndhams parecían incómodos. Excepto Brendan, que me miraba fijamente.

- Hemos acabado -dijo Michael, bastante suavemente.

- Si, pero ahora que tu cría se ha ido, puedes disculparte por ser un capullo totalmente fuera de control, inflamable y babeante que golpea primero y pregunta después.

Golpeteó con los dedos sobre la mesa durante unos segundos, y entonces, después de un largo y difícil momento (difícil para él, no para mí) dijo:

- Me disculpo.

- Vale. Es bastante probable que Antonia viera el futuro y saliera cagando leches de aquí y que Garrett intentara detenerla y ella… ella… supongo que le dio un baño de agua bendita y después abandonó la ciudad en el primer vuelo de Amtrak rumbo al este. Podría haber ocurrido así, pero yo no me pongo toda suspicaz y paranoica ¿verdad? Así que no hay razón para que vosotros, tíos, os pongáis tan negativos.

- ¿Ha estado pasando por aquí alguna otra cosa inusual? -preguntó Michael, inclinándose hacia adelante-. ¿Cualquier cosa misteriosa? ¿Algo que pudiera conducirnos a una respuesta?

- Todo va bien -mentí. Incliné la cabeza. Podía oír a Babyjon pidiendo el biberón. Ruidosamente-. Y tendréis que perdonarme un minuto; mi hermano me necesita.

Pasé junto a ellos, y la mano de Wyndham se disparó y se cerró sobre mi antebrazo. Lo vi todo y tuve tiempo de sobra para evitarle. Pero no lo hice. Su mano era realmente cálida. Podía sentir realmente el latido de su corazón a través de sus dedos.

Y olía… ¿he mencionado lo absolutamente deliciosos que olían estos tíos? No me sorprendía que Garrett encontrara a Antonia irresistible. Seguro que no era por su personalidad.

La mano de Michael me apretó el brazo. Era tan mono, ¡realmente creía que me estaba reteniendo!

- Betsy, de veras. ¿Está ocurriendo algo?

Sonreí.

- Michael, te preocupas demasiado, ¿nadie te lo ha dicho? He dicho que todo va bien, ¿no? Así que no sudes.

De camino a la habitación del niño, desde una habitación y un pasillo de distancia, oí claramente la orden de Michael a Derik.

CAPÍTULO 18

Derik saltaba junto a mí por las escaleras como un gran cachorro rubio.

- No es nada personal -dijo alegremente manteniendo mi paso mientras subía los ochenta mil escalones hasta la habitación de los niños-. Pero no podemos saber si estás mintiendo o no… todo ese asunto de “sin olor”… esta haciendo que el jefe pierda la cabeza.

- Apuesto a que si. -Me mostré un poco… solo un poquitito… comprensiva. Pasar toda la vida siendo capaz de saber si alguien a tu alrededor estaba mintiendo o no, eso tenía que ser útil. Una de las pocas cosas que Antonia había mencionado era que en su Manada difícilmente se molestaban alguna vez en mentir… no tendría ningún sentido. Y después toparse conmigo, alguien que (ella era una pequeña y brillante morena y podía oler bien) no olía, como era el caso, tenía que ser frustrante.

- Así que se supone que yo, el más encantador y guapo hombrelobo del mundo….

- ¿Debería vomitar aquí mismo en las escaleras? ¿O intentar esperar hasta encontrar un cubo de basura?

- … te pillaré desprevenida con mis ocurrencias y carisma.

- Sin olvidar tu sexy camiseta de Martha Steward.

- Ey, ey. No te metas con mi chica Martha. Ella podría patear tu culo no- muerto sosteniendo un servilletero de conchas marinas hecho a mano detrás de la espalda.

- Derik, eres peligrosamente retorcido, ¿lo sabías? -Me ignoró.

- Y entonces yo, audaz miembro de la Manada, me lanzaré en picado sobre la verdad como un cuervo sobre una larva.

- ¿Acabas de llamarme lombriz?

- No -dijo, siguiéndome al interior de la habitación de los niños-. Te llamé larva. Hay una gran diferencia. ¡Enorme!

Me reí, no pude evitarlo. El pedazo de tonto probablemente fuera el hombrelobo más encantador del mundo.

- Tío, eres realmente el… eh…

Había alcanzado la cuna, me había inclinado, cogido a Babyjon… y sorprendentemente estaba sola. Me di la vuelta y Derik estaba… no había otra palabra para describirlo… acobardado junto a la puerta de la habitación de los niños.

- ¿Qué pasa? -pregunté, absolutamente sorprendida al ver al rubio de más de metro ochenta encogido de terror.

- Yo iba a preguntarte lo mismo. ¡Jesús! -Se obligó a sí mismo a enderezarse, se estremeció, y después ahuecó las palmas de las manos alrededor de los codos. Casi parecía como… como si el fuerte y chulo hombrelobo buscara reconfortarse a sí mismo. Pero no podía ser cierto-. Cada pelo de mi cuerpo está intentando erizarse en este momento. Al menos así es como lo siento. Me ha dado el peor jodido ataque de escalofríos. ¿Qué es eso?

- Este es mi hermano pequeño. -Babyjon no estaba llorando ni nada. Lo había puesto sobre una de mis caderas y solo estaba mirando a Derik, esperando pacientemente su biberón. Era un dulce. Huérfano, y hambriento. ¡Y no lloraba! ¿No era el más lindo?

- Mantenlo lejos de mí -ordenó Derik, al mismo tiempo que salía de espaldas de la habitación. Deduje que no era aficionado a los bebés-. Se siente como si fueran las trece en punto aquí adentro.

- Derik, ¿que demonios te pasa? -Le seguí hacia el pasillo, genuinamente asombrada. Si Michael había enviado a su Mejor Hombrelobo Policía detrás de mí para sonsacarme más información, esta era una forma algo rara de conseguirla-. ¿Estás bromeando?

- ¡No hagas eso! -Ambas manos de Derik se alzaron con las palmas hacia afuera. Estaba… intentando mantenerme a raya… No podía ser. Me equivocaba. Estaba mal interpretando el lenguaje corporal del hombrelobo, o lo que fuera-. Podría tener que morderte. Y no de manera agradable, ¿entiendes? Así que solo… ¡aaaaaaiiiiiiieeeee!

Dijo aaaaiiieeeeee porque en ese momento se cayó por las escaleras. Hasta abajo. Y con las manos ocupadas con Babyjon, no tuve oportunidad de cogerlo. Así que solo me quedé mirando, encogiéndome ante algunos de los ruidos sordos, y haciendo muecas ante algunas de las muestras más coloridas del lenguaje de Derik mientras este caía a plomo hasta el fondo.

Suspiré. Después volví a poner a Babyjon en su cuna, ignorando su chillido sorprendido, cerré la puerta de la habitación y empecé a bajar las escaleras.

No había manera de que fueran a creer que Derik se había caído por las escaleras… por todas las escaleras…. sin ayuda. Asumí que iba a haber otra pelea. Lo mejor era quitárselo de encima.

Lástima, de verdad. Justo cuando creía que habíamos establecido algo de confianza.

CAPÍTULO 19

- Bueno, gracias por dejaros caer por aquí -dije de nuevo, y sonó incluso más falso que la primera vez que lo había dicho.

Derik, tras su rápida recuperación, había tenido que hablar rápido para salvarme de otro ataque hombrelobo, y ahora se marchaban. Y no eran muy sutiles sobre lo mucho que deseaban largarse de mi casa, además. Si no me hubiera sentido tan ansiosa, habría sido divertido.

Derik pasó cojeando a mi lado, lo cual era una gran mejora, ya que se había roto ambas piernas al llegar abajo. Estos tíos se regeneraban tan rápido como Sinclair y como yo… quizás más. Debía ser su dieta rica en hierro y proteínas. Mmm… su deliciosa, deliciosa dieta. Estaba babeando solo de mirarles pasar en fila. ¿Por qué nunca había notado lo deliciosa que era Antonia?

Fácil. Cuando Antonia estaba alrededor, Sinclair también había estado alrededor, y su sangre estaba bastante bien. Más que bien. En realidad habíamos incorporado el compartir sangre a lo de hacer el amor y ahora, como el perro de Paulov (o George en el episodio de Seinfeld cuando comparaba la carne curada con el sexo), era solo olisquear la deliciosa sangre de cualquiera y me encontraba a mí misma cachonda como el demonio. ¿Qué no encajaba?

- ¿Por qué me miras así? -preguntó Derik, masajeándose la rodilla.

- Uh. Por nada. Gracias por la visita. Y buena suerte en lo de captar el olor de Antonia.

Me había ofrecido a mostrarles su habitación y la de Garrett, dejarles olisquear las sábanas o lo que fuera, y todos me habían mirado como si hubiera perdido la cabeza.

Supongo que había estado visualizando una escena sacada de una peli de polis: sabuesos babeantes olisqueando las sábanas o un suéter sucio y después internándose aullando en la noche, tras el rastro caliente. Aparentemente en la vida real no era así. Y los hombreslobo no eran sabuesos.

Lo cual era una lástima, porque los sabuesos eran realmente monos.

- Puta vampira loca -murmuró Jeannie, tan suavemente que probablemente asumió que yo no la había oído.

- ¡No olvidéis vuestro regalito! -grité, enviando a Lara tras ellos con un empujón servicial.

- Gracias por tu hospitalidad -dijo Michael sin el más mínimo rastro de ironía. Nos estrechamos las manos mientras los demás pasaban en fila. Él apretó. Yo apreté. Él apretó más fuerte. Yo también. Me imaginé que las manos de cualquier otro habrían quedado reducidas a polvo sanguinolento hacía rato-. Haremos algunas averiguaciones por la ciudad y te mantendremos informada -añadió, ligeramente sin aliento tras nuestro juego de manos.

- Y yo te llamaré a ti -Levanté la tarjeta en la que me había apuntado su teléfono móvil- si sé algo de cualquiera de los dos.

- Gracias. Que pases buena noche.

- Vosotros también. Adios, Derik. Cain. Brendon. Lara. Jeannie. Michael.

- Betsy -dijo Jeannie-, quiero dejar claro que solo te disparé porque…

Cerré la puerta de golpe. Y dado que era una puerta grande y pesada de más o menos doscientos años, eso la cortó con un sólido ¡BOOM!

¿Creía que tenían algo que ver con todo lo que estaba pasando? No. En realidad no. Los hombreslobo no eran famosos precisamente por mentir o ser subversivos. Dudaba seriamente que ellos… ¿qué?… ¿se hubieran llevado a Antonia de vuelta a rastras, hubieran clavado una estaca a Garrett, y después hubieran aparecido en mi casa y escenificado una pelea fingida, todo mientras actuaban como si no tuvieran ni idea de dónde estaban Antonia y Garrett?

Los vampiros tramarían una mierda engañosa como esa en un frío minuto. La panda Wyndham. Naaa.

Probablemente no. Aún así su aparición hoy era una tremenda coincidencia.

O era realmente, realmente buena cosa tener hombreslobo en la ciudad ahora mismo, o realmente, realmente mala cosa. Lástima que no tuviera ni idea de cual de las dos.

Subí las escaleras de dos en dos, saqué a un oloroso Babyjon de su cuna, preparé un nuevo biberón (le gustaban fríos, y manteníamos un suministro en el pequeño refrigerador de su habitación) y dejé al pequeño travieso muerto de hambre atacarlo. Mientras volvía con él a la cocina, me pregunté por la reacción extrema de Derik a mi hermanastro. ¿No había dicho que su mujer estaba embarazada? Quizás los bebés le acojonaban.

Apreté a Babyjon contra mi costado y le besé la coronilla cubierta de pelusa.

- Supongo que será mejor que lo supere pronto -le dije-. A menos que le guste dormir en el sofá de la hechicera.

El teléfono sonó cuando estaba casi en la puerta batiente de la cocina, e hice una mueca. ¿Qué nuevo infierno sería?

CAPÍTULO 20

- ¿Majestad?

- ¿Tina? ¡Ey, al fin! ¡Que bien oírte! -A cualquiera que no tenga pelaje, francamente-. ¿Cómo va la cosa?

- Nada bien, Majestad, tranquila. -Dejó escapar un sonido que de provenir de cualquiera que no fuera Tina habría sido catalogado como un resoplido-. ¿Estás bien?

- Oh, claro. Una panda de hombreslobo se ha dejado caer por aquí para una pelea, pero bien.

- ¿Quieres decir que irrumpieron a la fuerza? -interrumpió Tina. Ya que nunca interrumpía, asumí que estaba ligeramente escandalizada. Entonces recordé sus estrictas instrucciones, la mayoría de las cuales (o todas… no podía recordarlas todas, para ser honesta) había roto desde la última vez que habíamos hablado.

Por suerte para mí estaba a un continente y medio de distancia, más un océano. Solo podía fruncir el ceño, pero no podía estrangularme.

- Bueno, no. No irrumpieron, exactamente. Ellos, um, llamaron a la puerta.

- ¿Y les dejaste entrar?

- Como he dicho, llamaron. Después hubo una pelea. Que yo gané, así que no te preocupes. -Decidí no mencionar a Jeannie "Gatillo Rápido" Wyndham. Tina odiaba que me dispararan-. Resulta que pensaban que nos estábamos pasando de la raya, porque Antonia no les presentó su informe.

- Um.

- Pero les convencí de que no le habíamos hecho nada, utilizando mis poderes diplomáticos al estilo Kissinger.

- Um-hum.

- ¡Ahora somos colegas! -Intenté poner tanto entusiasmo como podía en esa mentira. Seguí en la misma línea-. ¿No es genial? Incluso mientras hablamos, están recorriendo la ciudad, buscando una cerda del hocico de Antonia. Espera, eso es de los cerdos, ¿verdad? Esa frase no tiene sentido entonces. Déjame pensar…

- ¡Majestad! Debo suplicarte…

- Lo sé, lo sé. He estado respondiendo al teléfono y a la puerta. Y la cosa ha ido horriblemente, horriblemente mal, y todo porque no te escucho. -Me lancé a Babyjon sobre el hombro para hacerle eructar, tirando el biberón ahora vacío en la dirección aproximada del fregadero-. Si solo te escuchara… -Babyjon bostezó y supe como se sentía. Sermón vía conferencia.

- Majestad, no deseo alarmarte…

- Entonces no lo hagas.

- Pero me temo que el rey podría estar muerto.

- Ves, eso… lo encuentro alarmante. -Aporreé a Babyjon un poco demasiado fuerte, porque gimió… luego eructó. Le dejé en el portabebés para poder pasearme.

- Lo siento, Majestad, pero es la única conclusión que encaja con los datos.

- ¿Qué demonios te hace pensar eso?

- Tendría que haberme respondido ya, Majestad. En casi setenta años, nunca ha dejado de responderme. Tenemos un código que utilizamos para emergencias, y el otro, sin importar lo que ocurra en su vida, el otro debe responder. Y no lo ha hecho.

- ¿Se ha soplado vuestro código vampírico super secreto ?

- Comprendo que esas bromas infantiles son tu forma de tratar con los asuntos serios, pero con todo el debido respeto, Majestad, este no es el momento.

- Tomo nota -dije, apaleada.

- No está enfadado, como tú crees. No se esconde. No está esquivando sus obligaciones con la boda. Y más aún…

- ¿Qué? ¿Hay más? ¿Qué?

- Él nunca abandonaría a la reina -dijo quedamente-. Sin importar lo estúpido que crea que son los rituales nupciales. Alguien le retiene. O alguien le ha matado.

- ¿Qué… qué vamos a hacer?

Oí un golpe y comprendí que Tina, a ochenta trillones de millas de distancia, había dado un puñetazo a una pared.

- ¡Yo. No. Haré. Nada! -Otro golpe. Estaba aporreando la pared como Rocky Balboa un saco de boxeo-. No puedo volver. Hay disturbios en Francia, y todos los vuelos han sido cancelados hasta nueva orden.

- ¿Disturbios?

- Seguramente lo habrás visto en CNN…. no importa.

- ¡Oh, los disturbios! Claro, claro. Los disturbios. Esos molestos disturbios franceses.

Ignoró mi lamentable intento de fingir que estaba al corriente de los recientes acontecimientos.

- Ni siquiera puedo tomar un vuelo charter privado. Ir por barco sería demasiado lento. Estoy atrapada aquí, Majestad. Y tú estás sola.

- Tina, es… -Vale, había estado a punto de decir… ¿a quién estaba intentando engañar? Tina, una de las personas más inteligentes que había conocido nunca, creía que Sinclair estaba muerto. Ergo, no lo estaba.

Me refugiaría en mi obstinación. Ella estaba equivocada, equivocada, equivocada y además necesitaba un profundo tratamiento acondicionador. No dejaría que el pánico me invadiera. No lo haría. No podría conmigo. El pánico tendría que encontrar a algún otro del que apropiarse. Yo no iba a entrar en el juego. Sinclair no estaba muerto. Ni siquiera estaba en peligro.

Tina estaba equivocada. Esta vez, en una cuestión que era tan importante para ella como para mí, esta vez la había cagado. ¿Quién sabía por qué? ¿El estrés de estar lejos de casa? ¿Las molestias de atravesar Aduanas vía ataúd? Lo importante era, que estaba estresada y saltaba a sacar conclusiones. Porque la alternativa estaba absolutamente fuera de mi alcance. No podía imaginar un mundo sin Sinclair. ¿Y no era eso ridículamente tonto? Hacía dos años ni siquiera había sabido que ese tipo existía.

- Tina, deja de golpear esa pared. Vas a hacerte daño.

- Me lo he hecho -dijo apagadamente-. Me he roto la mayor parte de los dedos de la mano izquierda.

- Jesús, ¿qué estás golpeando, cemento?

- Si.

- Bueno, para. Vuelve a concentrarte.

- Pero los disturbios… las carreteras están cortadas, o bloqueadas por barricadas. Nadie puede entrar o salir. No puedo ayudarte, mi reina. Estoy atrapada en este lugar.

"Lugar" sonó algo así como "lugggggar" porque Tina siseó como resistiéndose a decirlo, como una persona que estuviera medio loca de culpa y pena.

¡Más disturbios en Francia! Una sincronización perfecta. Era tan típico de los franceses no tener consideración por mis necesidades antes de imponer la ley marcial.

- Se que parece duro, pero tarde o temprano dejarán despegar a los aviones, tienen que hacerlo. Por una razón, sino FedEx no podrá llegar. ¡La gente necesita sus paquetes por correo express, Tina! Querrán su Sephora y sus quesos. Los franceses no lo aguantarán, confía en mí, los aeropuertos no durarán mucho cerrados. O al menos abandona el país hasta algún otro donde no haya disturbios en las calles y toma un vuelo desde ahí.

- Ese es… un consejo excelente, Majestad. -Pude oír la sorpresa en su voz, pero no podía culparla. Lo raro era que Tina no hubiese pensado en ello. Más raro aún era que lo hubiera hecho yo. Eso demostraba lo perturbada que estaba. Lo convencida que estaba de que Sinclair estaba muerto, y lo aturdida que la habían dejado sus conclusiones-. Empezaré al momento. Con tu permiso, no malgastaré tu tiempo con llamadas telefónicas inútiles a menos que tenga un nuevo informe.

- Eso está muy bien, Tina.

- Y, ¿Majestad?

- ¿Si?

- Considera ahora el seguir mi consejo. No respondas al teléfono, no abras la puerta. Dudo que quieren quiera que haya mat…

- ¡No lo digas!

- Dudo que quien tenga retenido a Su Majestad se contente solo con él.

- Eso está mejor. Retenido. Sip, esa es la palabra del día, muy bien. Escucha, ten cuidado.

- Me has quitado -dijo-, las palabras de la boca.

Y sin mucho más que un "Hasta luego, cocodrilo", colgó.

CAPÍTULO 21

No está muerto.

No está muerto.

No está muerto, porque si lo estuviera… le mataría.

Pero tenía que afrontar los hechos. Sinclair no estaba enfurruñado. Por una parte, no era su estilo. Le gustaba contraatacar, no retirarse. Por otra, por estúpido que pensara que era todo el asunto de la boda… nunca me dejaría plantada con todos los preparativos a menos de dos semanas del gran día.

Bueno, puede que si lo hiciera, pero no se largaría dejándome colgada. Incluso cuando creía que le odiaba, me había sido imposible librarme de él. Ahora, cuando nos amábamos el uno al otro, ¿iba a achicarse?… No era probable.

Tina tenía razón a medias: alguien le había raptado. ¿Pero quién? ¿Y cómo? ¿Y dónde demonios estaba?

Dejé vagar la mirada y vi que Babyjon se había cansado de jugar con sus bloques de construcción blandos y se había vuelto de costado, con un pulgar embutido en la boca cerrada. Me miraba con somnolientos ojos azules mientras yo me paseaba, al tiempo que me quejaba y pensaba y me mordía las uñas y rondaba de acá para allá.

Finalmente me senté a la mesa de la cocina, crucé las manos, miré mis manos cruzadas, y pensé: esto no es una coincidencia.

Pensé: ¿Sinclair y Marc y Antonia y Garrett y Cathie y Tina y Jessica y Nick y un funeral doble y Laura y mi madre? ¿Toda esta gente desaparecida o ausente deliberadamente de mi vida? ¿Y ahora, entre todos los momentos posibles? ¿La semana en que mi padre y la Ant mueren? ¿Dos semanas antes de que me case con el Rey de los Vampiros? De acuerdo, recuerdo haber deseado que todo el mundo me dejara sola unos cuantos días, pero esto es ridículo.

Pensé: ¿Quién mató a mi padre y mi madrastra? Porque todo esto estaba demasiado bien sincronizado, ¿sabéis? Demasiado para ser un tiro al azar.

¿No sabían que estaban jodiendo a la reina de los vampiros? (Quien quiera que fueran "ellos") ¿No sabían lo que podía hacer con ellos?

Seguro que sí. Sólo que no les importaba. No creían que yo fuera una amenaza; ningún vampiro creía que yo fuera una amenaza. Sólo lo creían cuando les mataba. E incluso entonces, corría el rumor de que en realidad había sido Sinclair quien lo había hecho. Incluso a la facción europea le había llevado un maldito año venir a presentar sus respetos.

¿Y a quién estaba intentando engañar, llamándome a mí misma reina vampiro? Ni siquiera creía que el Libro de los Muertos dijera que Sinclair y yo estuviéramos casados, ¿cómo me iba a creer todo lo demás? Como habría dicho Jessica, No puedes tenerlo todo, Bets.

¿Entonces quién había visto mi debilidad y había actuado?

¿Y qué demonios iba a hacer yo al respecto?

Eso, por supuesto, asumiendo que esto se tratara de mí.

Casi reí. ¡Por supuesto que iba de mí! Sólo que no en el buen sentido.

Cogí el teléfono, marqué el número de mi madre, y esperé a que contestara.

- ¿Mamá? Escucha, necesito un favor. La mierda está salpicando en abanico por aquí, y no creo que sea seguro para Babyjon. ¿Puedes quedarte con él un par de días?

- ¿Mamá?

- ¿Hola?

CAPÍTULO 22

- ¿Qué crees que estás haciendo, jovencita?

Miré fijamente a mi madre, cuyos rizos blancos estaban despeinados en su furia. Había llegado rugiendo a la mansión en su Honda para patearme el trasero. Ahora mismo estaba teniendo problemas para averiguar por qué…

- ¿Quieres saber por qué estoy tan enfadada?

- En realidad no.

- Te diré por qué. Tú eres la responsable de este niño. -Señaló con un dedo sin manicura a Babyjon, que bostezó-. Tú. Ni yo. Ni tu hermana.

- ¿Has hablado con Laura?

- Tú. Y a la primera señal de problemas…

- ¿La primera? -chillé.

- … vienes corriendo a mí para que te bese la pupita y haga que todo vaya bien. Bueno, no puedo hacerlo, Betsy. Eres una mujer adulta, y ya es hora de que empieces a actuar como tal.

Miré a mi madre, la Doctora "Suburbios" Taylor, con auténtica irritación. No había sentido tantas ganas de abofetearla desde que tenía catorce años y me cogió con su tarjeta de crédito en el Centro Comercial de Burnsville (¡ella sabía lo que esas rebajas de zapatos significaban para mí!).

Era una mujer adulta, y ya era hora de que empezara a actual como tal, ¿eh? Pensemos en todas las cosas que esta mujer adulta hacía y que la Doctora Taylor, a salvo entre sus pilas de libros, no tenía ni idea de que hubieran ocurrido jamás.

Estaba el librarme no de uno, sino de dos vampiros psicópatas. Estaba lo de perseguir y despachar a un asesino en serie (aunque técnicamente Laura podía reclamar la muerte de ese). Estaba lo de aceptar la responsabilidad de gobernar la nación vampiro, fuera lo que fuera eso. La tensión de la facción europea que finalmente había venido de visita, y resolver el subsiguiente asesinato. Y el zombi de mi ático que apareció de Dios sabe donde, Dios sabe por qué, y al que había tenido que matar. Por mis propios medios.

¡Oh! ¡Y no olvidemos a la manada de hombreslobo que había aparecido intentando arrancarme la cabeza!

Muy bien, para ser justos, no era culpa suya no saber nada de todo lo dicho anteriormente. Yo había hecho la elección consciente de dejarla al margen de los asuntos vampíricos. Elección aprobada de todo corazón por Sinclair y Tina.

Pero la cuestión era que ella sabía bastantes cosas malas: la tensión por la boda, por no mencionar los funerales. ¡Oh! Y lo repentino de ser la tutora de un bebé. ¡Casi me olvidaba de eso! Y aunque estuviera algo perdida en los detalles del estilo de vida vampírico, al menos sabía lo básico: había muerto, había regresado, y mi vida era infinitamente más complicada como resultado de ello. Oh, y mi padre acababa de morir.

Ah, pero la bronca no se había acabado.

- De verdad, Betsy. A la primera señal de problemas, tu impulso es endosarle tus problemas a algún otro. Tienes que madurar.

- ¿Vas a llevártelo un par de días, verdad?

Mi tono frío debió sobresaltarla, porque finalmente se detuvo unos segundos, después dijo, en una apelación a mi lado manso.

- Por supuesto que me lo llevaré. Laura prometió echarme una mano. Solo quería que supieras… que comprendieras que… simplemente no quiero que se convierta en un hábito.

Bostezo. No tenía tiempo para esto. Le ofrecí a Babyjon, colocado en su sillita (la base estaba en el porche delantero, donde Mamá podría cogerla y después ajustarla en su asiento trasero), y la bolsa de los pañales con el cambiador.

- Gracias. Adiós.

Mamá vaciló, bajando la mirada al bebé, y después apresurándose a volver a subirla hacia mí. Pero no lo bastante rápido como para que yo no viera el destello de aversión que cruzó sus rasgos.

¡Aja! Debería haberlo supuesto.

- Me doy cuenta de que hacer de canguro a la personificación de la infidelidad de tu ex-marido no puede ser fácil, pero yo tampoco estoy teniendo precisamente una semana divertida, Madre.

- Yo… lo sé, Betsy, es solo que…

- Tengo cosas que hacer, Madre.

- ¿Qué clase de cosas?

- Solo una pedicura. Ya sabes. Las cosas normales desde que morí y volví como un vampiro. Gracias por ayudarme a salir de otro frívolo aprieto.

- Betsy… si he hablado sin pensar…

Cogí el teléfono y la miré fijamente. Se aferró a la sillita, después hizo una meca, y relajó su agarre. Babyjon simplemente la miraba. Y yo también.

- ¿Betsy, hay algo de lo que quieras hablar?

- Ya no. -Empecé a marcar el número del Minneapolis General-. Si me perdonas, tengo que llamar al ala de oncología. Ya sabes, la residencia temporal de mi mejor amiga. ¡Chico, hablando de frivolidades! Deberías oírla quejarse de todo lo que la quimio la hace vomitar. Quizás debería enviarte a ti para que le des una charla.

- Vale, he metido la pata -dijo Mamá, sonando tanto a su antiguo y comprensivo yo que casi me ablandé-. Y no solo he sido injusta, sino que no he escogido un buen momento, ¿eh? Bueno, tienes razón y lo siento. ¿Aparte de… esto…? -Frunció el ceño hacia el bebé-. ¿Hay alguna otra cosa en la que pueda ayudar?

- No seas tonta, Mamá. Sé lo mucho que estás trabajando este mes, debido a que tu departamento no imparte cursos en todo el verano.

- Es bastante justo. -Empezó a cruzar el vestíbulo-. Cuando estés lista para escuchar mi disculpa, me alegrará presentarla. Por ahora, querida, por favor llámame si necesitas algo más. Y sí, soy consciente de la ironía de animarte a llamarme después de esta discusión.

- ¡Que bien que no tenga que señalarlo entonces! -grité a su espalda.

Mientras esperaba a que me pusieran con la habitación de Jessica, ponderé la extraña cadena de acontecimientos que habían conducido a que mi madre cuidara del hijo menor de su rival muerta. Habría deseado no tener que llamar a Mamá…. No era completamente insensible. Sobre ese tema, al menos. Pero no había podido dar con Laura… probablemente porque ella estaba ocupada llamando a mi madre. Parecía como si ya hubieran tenido al menos una conversación hoy, tema: Babyjon.

Pero ahora mismo este lugar no era seguro para Babyjon. Mierda, no era seguro para mí. Me arriesgaría con mi propia seguridad, sin problemas.

Pero no con la de Babyjon, posiblemente el único bebé, que alguna vez fuera a ser realmente mío.

CAPÍTULO 23

Algún estúpido enfermero no me había conectado (¿por qué, oh, por qué mi mojo vampírico no funcionaba por teléfono?), así que desobedecí a Tina (ey, era esa clase de semana), salté a uno de los Volkswagen de Sinclair (mi Ford estaba en el taller… necesitaba un nuevo arranque), y estuve en el Minneapolis General en quince minutos. (¿Una de las bendiciones de ser un no-muerto? Nunca volverás a soportar la hora punta).

Bueno, a las diez de la noche hacía mucho que habría pasado la hora de visitas, estaba jodidamente claro. Ni siquiera cuando estaba viva me habría importado. Porque yo, Betsy Taylor, era… ¡ex-modelo!

La clave para que no te echen a patadas de una zona restringida es caminar enérgicamente y aparentar tener todo el derecho a estar allí. (Aprendí esto en mi primera semana como modelo… de hecho, así conseguí pases de escenario para Aerosmith). Ser alta ayudaba también. Y guapa.

Mirad, nunca ha sido un secreto el hecho de que fui genéticamente bendecida. Ignorar las susodichas bendiciones sería como si una gran pintora tirara sus pinceles. O como si Jessica no utilizar su dinero solo porque lo había heredado de su despreciable padre. ¿Por qué hacer la vida más dura no utilizando lo que tenías?

Sea como fuere, estaba recorriendo el pasillo hacia la habitación de Jessica, habiendo tenido que pasar por recepción hacia el ascensor, pasar de largo varios puestos de enfermeras y estaba aproximadamente a nueve metros de la meta.

- Perdone. La hora de visitas ha terminado.

Me giré y sonreí. Vigilante de las Horas de Visita me devolvió la sonrisa. Mi sonrisa se amplió cuando noté la falta de alianza en el dedo del enfermero. Era mono además… alrededor de los veinticinco, pelo rizado, negro y corto, piel oscura inmaculada del color del café caro. Grandes y bonitos ojos oscuros, con el blanco casi brillante de salud. Olía a algodón de azúcar y patatas fritas. ¡Dos de mis comidas favoritas!

Nos estábamos sonriendo el uno al otro como dos idiotas, cuando recordé que tenía una misión, y él recordó lo mismo.

- Escuche, siento ser aguafiestas, pero la hora de visitas terminó hace rato. Pero si quiere dejar su número de teléfono, podría llamarla cuando volvamos a aceptar visitas.

Me reí ante su audacia. T. Starr, R.N., se leía en su tarjeta.

- Estoy a punto de casarme en unos días, T. Starr -repliqué-. Pero esa es la oferta más tentadora que he recibido en toda la semana.

- ¡Imbéciles! -dijo, haciendo crujir los dedos-. Supongo que mi horóscopo estaba equivocado esta mañana.

- Prueba con la tira cómica -le aconsejé. Entonces me quité las gafas de sol. Parpadeé dolorosamente ante los fluorescentes, después atrapé su mirada y dije-: Tengo privilegios especiales, T. Starr.

- Si.

- Puedo ir y venir sin importar lo tarde que sea.

- Si, claro que puede.

- Se lo dirás a la enfermera al cargo, ¿verdad?

- Yo soy el enfermero al cargo.

Al fin, un respiro.

- Bueno, haz correr la voz, T. Starr. Betsy Taylor. Privilegios de visita ilimitados.

- Si, puede ir y venir siempre que quiera, todo el mundo lo sabe.

- Y que tengas una noche muy agradable.

- ¿Y el número de teléfono? -le oí preguntar tristemente, y reí con disimulo. Incluso profundamente envuelto en el hechizo de mi siniestro mojo, todavía intentaba ligar. T. Starr iba a llegar lejos.

Abrí la puerta de la habitación de Jessica, ignorando el suave suspiro de las bisagras hidráulicas (o lo que fuera que rechinara en las grandes puertas como esta), y entré justo a tiempo para oír a algún pomposo gilipollas decir:

- … es una forma realmente rara de cáncer sanguíneo. Un caso fascinante para el estudio, en realidad.

- No, gracias -dijo Jessica. Suspiró, en realidad… su tono de voz normalmente estridente estaba trabajando al quince por ciento.

- Pero si mis colegas pudieran leer sobre su caso en B.A.M.A. podrían ayudar a otros en su condición.

Sabía por mis limitados dos años como secretaria médica que B.A.M.A era el Boletín de la Asociación Médica Americana, B.A.M.A., que junto con el Lancet era una de las dos mayores publicaciones médicas de lo raro e inusual.

- No gracias.

- Realmente, señorita Watkins, está siendo un poco egoísta, ¿no cree?

Un médico no podía publicar sobre un paciente sin su permiso.

- Señorita Watkins, ¿no cree?

Pero se suponía que tenían que pedirlo. No regañar por ello. Ni recurrir la culpabilidad.

Abrí la boca para saltar al rescate de Jessica, cuando la puerta del baño se abrió de golpe y el detective Nick Berry gruñó.

- La dama ha dicho que no, capullo. Date un paseo.

Realmente me alegré de verle, pero tuve que preguntarme… ¿cuando dormía? ¿O trabajaba? Ya que estábamos, ¿cómo había conseguido llegar hasta aquí?

- Detective Berry, sería una pena tener que prohibirle el paso a la planta. Las visitas parecer tener un efecto positivo sobre mi paciente.

- No… -la voz de Jessica era un simple hilo. Pude ver que le dolía hablar-. Eso no… quizás podría… hacerlo…

- Olvídalo, nena -le dijo Nick.

- Si -dije yo. Intentando cerrar la puerta de golpe a mi espada, pero la maldita cosa simplemente se deslizó lentamente sobre esas susurrantes bisagras-. Olvídalo, nena.

Por la forma en que los hombres saltaron (Jessica, obviamente, no tenía fuerzas), comprendí que no habían sabido que yo estaba en la habitación.

¿Y el imbécil que intimidaba a mi mejor amiga? Cuando no estaba ruborizado hasta las cejas, probablemente tendría una apariencia casi normal. Despeinado pelo castaño y corto. Más o menos de mi altura, con ojos verde-azulados y una nariz realmente heroica. Hombros caídos y demasiado delgado para su altura. Muñecas huesudas sobresaliendo de la bata de laboratorio. Un cerebrito hecho y derecho. ¡Y no olvidemos el espectacular rubor! No podía decir si estaba avergonzado o furioso. Esperaba que avergonzado.

- Ey, mierdecilla, ¿alguna vez has oído que no significa no?

- ¿Qué están haciendo aquí después de las horas de visita? -escupió B. McGill, Médico.

- Patearte el culo. -Crucé la habitación tan deprisa que Nick sacó su arma de la pistolera, supongo que le había sobresaltado… y levanté a B. McGill. Por la garganta.

No miento. Me sentí tan bieeeeeen.

- No. Vuelvas. A. Intimidar. A. Mi. Amiga. ¡Nunca. Más! -cada palabra fue puntualizada por una sacudida de las que hacen castañetear los dientes. Los ojos de B. McGill estaba empezando a girar como dados.

- Vamos, Betsy, es mío.

- Atrás, Nick, estoy hambrienta.

- Awwwww -sonrió Jessica-. Odio cuando mamá y papá se pelean.

- No puedo permitir que cometas un delito mayor de asalto contra él, aunque sea el mayor gilipollas del ala.

- ¿Nick? ¿Cariñito? No podrías detenerme ni con un lanzallamas.

- Aaggggg -se las arregló para decir B. McGill.

- Betsy, hay días en los que casi te odio. No me obligues a dispararte.

- ¡Oh, adelante, dispara! -exclamé-. Tal y como va la semana, ¿crees que me asusta tu treinta y ocho? -¿Y qué había pasado con su Sig? ¿Cuántas armas tenía este tío, por cierto?

- Niños, niños -dijo Jessica.

- Arrrghhhhh.

- ¡Bájale! ¡Ahora!

- Oblígame.

- ¡Gggkkk!

- Niños…

Oí el click cuando Nick amartilló el arma. Pude oír la bala encajando en la recámara. El cañón parecía realmente grande. Eso estaba bien. Al fin, un enemigo al que podía enfrentarme, un problema que podía mirar de frente. Agresividad desplazada, susurró Sinclair en mi cabeza, lo cual resultó irritante. Para ser un novio fugitivo no-muerto (posiblemente muerto del todo), se había asegurado de alojarse bien en mi cerebro.

- Niños, el doctor McGill ha perdido el conocimiento.

Miré. Nick miró. Tenía razón. Su cabeza colgaba, y estaba babeando sobre mi muñeca. Bueno, mierda. Eso no era divertido en absoluto. Le dejé caer, y golpeó los azulejos y quedó despatarrado de forma muy poco halagadora. Nick apartó su arma.

Nos miramos el uno al otro sobre la cama de Jessica.

- Vuelve a hacerlo y te arrestaré.

- Intenta detenerme de nuevo y te comeré.

- Otra vez -se burló él. Sirvió a Jessica un vaso de agua y le arregló la cama para que pudiera sentarse. Revoloteó sobre ella como una mamá gato paranoica, mientras ella se lo bebía todo.

- ¡Oh, como si hubiera sido muy divertido para mí también, la primera vez! ¡Tras entrar en tu lamentable cerebro, fui una chica no-muerta nueva! Ni siquiera sabía que era un vampiro hasta que mis dientes crecieron. Acudí a ti en busca de ayuda, ¿recuerdas?

- ¿Ayuda? -casi chilló.

- ¿Cómo iba a saber lo sabroso que me parecerías?

- ¿No pensaste que morderme el cuello y beber mi sangre iba a ser un problema?

Hice una mueca. Punto para Nick. No importa.

- Por si no lo has notado, ¡soy una de los buenos! Mato a vampiros malos y detengo a asesinos en serie y… y… -me había quedado en blanco. ¿Qué otras cosas buenas había hecho? Seguro que no habían sido tan pocas…

- Por supuesto que detienes a asesinos, ¿por qué crees que te he estado proporcionando información durante lo últimos dieciocho meses? ¿Por lo enamorado que estoy de ti?

- Esa era la teoría más popular -admití, sintiéndome vanidosa y estúpida al mismo tiempo-. Por supuesto, la estoy reconsiderando rápidamente. Así que, uh, no me amas, si, lo he captado.

- No es jodidamente probable, sanguijuela rubia con patas. Sueño con encerrarte en una celda soleada.

Jessica no dijo nada. Pero yo mantuve la cara perfectamente seria. Así que Nick no lo sabía todo sobre mí. ¡Gracias a Dios! Probablemente pensara que una cruz o el agua bendita me harían daño. Excelente.

- ¿Sabes qué, Nick? Me alegro de no gustarte. Porque eres un despreciable egoísta, exagerado, lleno de testosterona y un fanfarrón con tu pistolita.

- ¿Queréis cortar los dos con esa mierda? -exigió Jess-. Estoy teniendo un día realmente malo. Noche. Lo que sea.

- Empezó él.

- Empezaste tú.

- ¡Lo termino yo! Daré la vuelta a esta cama de hospital ahora mismo si los dos no lo dejáis ya. Y antes de que preguntes, Bets, no le di ni una pista de lo que eras.

- Por supuesto que no -Jess tenía un aspecto espantoso y había perdido más peso. El problema era que no había tenido mucho peso que perder en primer lugar. Cinco kilos para ella era como el diez por ciento de su masa corporal. O lo que fuera-. El mojo de Sinclair se desgastó. Nick y yo ya lo hemos discutido.

- Si -dijo-. Sabes, cuando salga de esta cama, vamos a tener que encontrar una forma de que todo el mundo finja ser agradable.

Hice una mueca. Y Nick tenía pinta de que alguien le hubiera colocado un escorpión en la lengua.

Me alejé del capullo inconsciente, puse gentilmente un dedo en la barbilla de Jessica, miré su cuello, luego le giré la cabeza y le miré el otro lado. Después miré sus muñecas. Limpias como la patena. Comprobé los muslos después (no estaba ansiando con ilusión esta oportunidad), y después su…

- No te molestes -gruñó Nick-. Ya he mirado yo.

- Si, yo pensando que íbamos a ponernos cariñosos y era solo otro reconocimiento. Tíos, ¿que estáis buscando?

- Están pasando un montón de cosas raras al mismo tiempo -repliqué-. Y se me ocurrió que era bastante interesante que hubieras tenido una gran recaída más o menos en el mismo momento en que todo el mundo empezó a desaparecer.

- Nada de mordiscos -dijo Nick-. Ni siquiera un arañazo.

- ¿Así que es solo casualidad?

- Afortunadamente para ti

- Oh, aparta tus dos armas -exclamé-. No impresionas a nadie.

- A mí si -dijo Jess alegremente-. De hecho, me anima como no te imaginas.

- Me largo de aquí.

- ¡Espera! ¿Has dicho que todo el mundo ha desaparecido? ¿Quién?

- Te contaré la historia completa después.

- ¿Después de qué? -oí que Nick preguntaba mientras la puerta empezaba a cerrarse poco a poco detrás de mi.

- Después de que se haya acabado -dijo Jessica contrariada-. Me mantiene fuera de todas las cosas guays hasta que es demasiado tarde como para que consiga algo de diversión.

- Humph -replicó Nick.

¡No podía creérmelo, todo este tiempo, había creído que estaba de mi lado! Que yo le gustaba. Todo era una gran mentira, odiaba mis entrañas y me proporcionaba información solo para conseguir que limpiara las calles. No le importaba, lo asumía, si resultaba herida o incluso moría en el proceso.

¡Jesús, había hecho un viajecito especial hasta mi casa para contarme lo del asesino en serie con el que Laura había acabado! Debía saber que yo no había oído hablar de él, tal y como evitaba las noticias.

¡Menudo bastardo manipulador! Había estado tirando de nuestras cuerdas desde hacía tiempo, ¿verdad?

Whoa. ¿Qué?

Giré en redondo, marchando de vuelta hacia la habitación, empujando la puerta, esperando pacientemente a que se abriera en realidad, después entrando a la carrera y agarrando la cabeza de Nick entre mis manos antes de que pudiera girarse, y mucho menos encontrar su arma.

- ¡Betsy! ¿Que demonios crees que estás haciendo?

La ignoré.

- Nick.

- Si.

- Tienes que decirme la verdad, Nick.

- Si, lo haré.

- ¿Eres responsable de la desaparición de Sinclair?

- Ya me gustaría.

- ¿Sabes quién es el responsable?

- No. Pero les deseo buena suerte.

Pensé un segundo, sin romper el contacto ocular.

- ¿Tienes algún consejo?

- Vuelve al principio. Encuéntralos. Mátalos.

- ¿Volver al principio?

- ¿Quién más ha desaparecido?

- Marc. Cathie-la-fantasma. Tina. Mi padre y su esposa. Antonia. Garret.

- Entonces es personal. Ya conoces a quién lo está haciendo. Vuelve al principio.

Le miré atentamente. Estaba soñando con los ojos abiertos, mirándome no a mí, sino a través de mí, más allá de mí.

- Siento lo que te hice, Nick, y lo que te acabo de hacer ahora. Lo recordarás todo… dentro de cinco segundos.

- Genial -exclamó Jessica-. Me dejas a mí con el marrón.

- Lo siento, cariño. Te veo luego.

- ¡Déjame adivinar! -aulló. Guau, el agua ciertamente la había revigorizado-. ¡Después de que vuelvas al principio!

Bueno, si.

CAPÍTULO 24

¿Qué significaba eso? Yo no soy ningún detective y la gente que me conoce lo sabe. Así era como me gustaba. Me gustaba que Tina y Sinclair hicieran casi todo el trabajo sucio. Me gustaba que otro vampiro se ocupara de los demás demonios y que otros dos vampiros se hicieran cargo de mi club nocturno, Scratch. Mierda, Jessica incluso había contratado a alguien para que alimentara a mi gato. Yo pasaba el tiempo leyendo, picoteando, follando, planeando mi boda, ejerciendo de barman en la cocina para mis amigos, y ocasionalmente combatiendo el mal… otra vez, con ayuda.

El contestador automático de la cocina estaba parpadeando. Fruncí el ceño, pulsé el botón de "Play"

- Hola, Betsy. Soy Michael Wyndham. No hemos averiguado nada. Un rastro completamente frío. Los miembros de la manada que hay en la zona tampoco les han visto. Seguiremos buscando. Llámame si averiguas algo.

- Hola, cariño. Soy mamá. El bebé está estupendo. Pensé que te gustaría saberlo. Laura está aquí, por si nos necesitas. Así que… ¿me llamarás pronto?

Dios. Dios ¿No estarían convirtiéndose esas dos en uña y carne?

- Hola, Betsy, soy Marc. Hombre, esperaba que estuvieras ahí. De todas formas, llámame enseguida. -Dejó un número de teléfono… no el de su propio móvil… otro con un prefijo de zona diferente.

- Hola, Jessica. Don al habla. Escucha, te he conseguido una nueva deducción fiscal, solo necesito que firmes unos papeles. Cuando te venga bien me paso por tu casa. Podemos ahorrarnos una cantidad de siete cifras, y como dices siempre, mejor destinarlo a obras de caridad que regalárselo al gobierno. Te va a encantar este nuevo reglamento de la auditoria contable. Llámame.

Ah, Don Freeman, el contable más sexy del planeta. La primera vez que había venido a casa (siempre trae cosas para que Jess las firme, nadie espera que una mega-millonaria vaya a verlos a ellos), lo confundí con uno de los Vikingos de Minnesota. ¡Menudos hombros!

- Betsy, ¿por qué demonios no me devuelves las llamadas? Soy Mark otra vez. Mira, llámame. Estoy empezando a preocuparme.

¿Él empezaba a preocuparse? Se le oía bien, en absoluto muerto ni nada. Y para nada bajo coacción. Salté hacia el teléfono, reproduje su primer mensaje otra vez y marqué el número.

- Complejo residencial Ensenada del Pirata, Pequeño Caimán.

- Eh, sí. Estoy buscando al doctor Marc Spangler… Me dejó este número…

- Creo que todavía está buceando.

¿Buceando?

- ¿Puede esperar mientras lo compruebo?

- Tómese el tiempo que necesite -logré decir a través de los dientes fuertemente apretados.

Se oyó un ruido metálico como si alguien dejara el teléfono.

¡Estaba de vacaciones! Oh, iba a matarle. Me lo comería vivo y después le cortaría en miles de minúsculos pedazos, arrojando cada trozo al fuego. Y obligaría a sus cenizas a ver una reposición de la cuarta temporada de Superviviente. Y…

- ¿Hola? -jadeó Marc-. ¿Betsy? ¿Eres tú?

- Siento interrumpir tu sesión de buceo -dije con frialdad.

- Oh, eso fue esta mañana. He estado dando vueltas por el bar esperando a que me devolvieras la llamada. Escucha, he estado intentando localizarte desde hace días.

- ¡Si, lo sé!¿Qué pasa? ¿Estás realmente en las Bahamas?

- En las islas Caimán -corrigió- y sí. Pero es la escapada de todas las escapadas. Los móviles no funciona, y tampoco la conexión a Internet. Acabamos de pasar una tormenta terrible, lo que no ayudó en absoluto. El buceo ha sido una mierda desde entonces.

- ¿Pero qué estás haciendo ahí?

- Despejándome la cabeza -dijo, sonando demasiado alegre-. ¿Te acuerdas de David Ketterling… el guapísimo colega de pediatría?

Tenía un vago recuerdo de Marc parloteando acerca de un tipo nuevo del hospital, pero no le había prestado mucha atención, porque Marc, como todos sabemos, no tiene vida propia más allá de… bueno, de nosotros.

- Bien -parloteó-, ambos disponíamos de cuatro días libres al mismo tiempo, y su abuela es la dueña de este resort, así que había que aprovechar el momento, ¿no?

- Abandonaste el país con un completo desconocido.

- Parecía más romántico en mi cabeza -admitió.

- ¡Marc, he estado preocupada de muerte!

- Lo siento mucho, Betsy. Ya te lo he dicho, había que aprovechar el momento. Y he estado intentado llamarte desde que llegamos aquí. Fue David quién sugirió que utilizásemos los teléfonos fijos del complejo residencial. No puedo creer que no pensara en ello hace tres días.

- Doy por hecho que tenías otras cosas en la cabeza.

- Y en la boca -dijo alegremente.

- Gracias por esa pequeña y grotesca imagen mental.

- ¿La homofobia ha hecho acto de presencia en tu desagradable cabecita?

- Querido, si Jessica me hablara sobre determinadas partes del cuerpo de Nick en su boca, reaccionaría exactamente de la misma manera.

- Eh, ¿está por ahí? Déjame hablar con ella. El padre de David es el maldito rey de los oncólogos de Nueva York. Tiene algunas ideas.

- Mmmm… -La tentación de verter todos mis problemas sobre la línea telefónica como si fuera un apestoso aceite fue casi demasiado. Él podría estar aquí de vuelta mañana a esta misma hora. No tendría que hacerlo sola. Él era médico, inteligente, divertido, éramos buenos colegas. Podría ayudarme. Me ayudaría.

Y la única cosa que sacrificaría serían sus primeras vacaciones en años. Su primera salida romántica en cinco años.

Abrí la boca. ¡Marc al rescate!

Mi boca no estaba prestando atención a mi cerebro, porque lo que salió fue:

- Está fuera, poniéndose ciega de té y crema. Sin embargo, le contaré lo de tu nuevo chico objeto.

- Es un hombre objeto, no lo olvides, rubia. Escucha, estaré de vuelta el domingo. ¿Cómo van los planes de boda?

- ¿Qué? Oh. Todo bien. Encontré un vestido, y por supuesto Sinclair tiene cerca de cuarenta trajes ya. -Dos mentiras y una verdad-. Mira, me alegra que estés bien. Lo estás ¿no? Estaba preocupada.

- ¿Quién iba a hacerme nada… cuando tu les tumbarías de una paliza?

¿Quién?, de hecho. Pero al menos no podrán alcanzarte a ti, Marc.

- Nos vemos en un par de días, ¿de acuerdo? Llámame a este número si necesitas cualquier cosa.

- Oh, por favor. Todo va bien. Diviértete. Dale a como se llame un besito sin mordisco en la mejilla de mi parte.

- No hay romanticismo en tu alma -bromeó-. Nada en absoluto.

Colgó.

Y entonces me quedé sola, sólo yo.

Otra vez.

CAPÍTULO 25

Vuelve al principio.

Quien quiera que esté removiendo toda esta mierda, no tiene miedo de mí.

¿Qué quería decir todo esto? ¿O me engañaba a mí misma intentando jugar a los detectives? Quizás esta mierda era algo totalmente casual. Me explico, soy un vampiro. Mis amigos son fantasmas, vampiros, hombreslobos, millonarias, médicos de urgencias… ¿Por qué esta mierda extraña no pasaba siempre? Esta extraña mierda pasaba siempre. Sólo que no a todo el mundo y no a la vez… Normalmente.

Miré mi reloj. Eran casi las once. Demasiado tarde para devolver la llamada a Mamá. No es que estuviera de humor. Pero probablemente los hombreslobos todavía estarían levantados y por los alrededores.

Marqué el número de teléfono de Wyndham, y contestó inmediatamente.

- Sí, ¿Betsy?

- ¿Cómo sabías que era yo?

- Identificador de llamadas, querida. ¿Qué puedo hacer por ti? ¿Tienes alguna noticia de nuestras ovejas descarriadas?

- No, sólo te devolvía la llamada. Espera un momento. Mi nombre no puede aparecer en tu identificador de llamadas.

- No, pero si el de tu casera. Y ella se encuentra en el hospital en este momento ¿no? Además es poco probable que me llame. -Hizo una pausa, y después añadió-. Hemos hecho nuestras averiguaciones, querida.

- ¿En serio? -dije, lúgubremente.

- Hemos investigado un poco más desde que llegamos aquí. Lo suficiente como para no volver a subestimarte otra vez. -Rió, con una rica y profunda carcajada.

Al fondo, pude oír:

- ¿Es Betsy? Déjame hablar con ella.

- Déjalo ya, estás casado -después, más alto-. ¿Betsy, estás ahí?

- Por supuesto que estoy aquí -gruñí-. ¿Dónde demonios iba a estar?

- Como dije en mi mensaje, el rastro está frío. Creo que podrías tener que prepararte para lo peor.

- He estado haciéndolo desde que desperté muerta -mentí, intentando parecer más dura de lo que me sentía.

- Uh-huh. Pero hay un problema algo más apremiante con el que tendremos que tratar muy pronto.

- Fabuloso, dispara.

- La luna llena, querida. Es en dos días.

- ¿Qué?

- La. Luna. Llena. Nosotros. Nos. Volvemos. Peludos.

- Corta ya. Disculpa. La mujerlobo con la que vivía… vivo… no hace eso.

- Cierto. Pero el resto de nosotros sí, excepto Jeannie, que es humana, y Lara, que es demasiado joven.

Débilmente, escuché:

- Vamos déjame hablar con ella.

- Calla, o llamaré a tu esposa. ¿Betsy? ¿Estás ahí?

- Sí -dije, mi paciencia se estaba estirando casi más allá de su límite de resistencia-. ¿Así que tendréis que abandonar la ciudad?

- En absoluto. Nos quedamos.

- ¿No crees que la buena gente de Minneapolis notará a unos cuantos hombreslobo corriendo por la Avenida Nicollet?

- Concédenos un poco de crédito, Betsy. De hecho, es posible que encontremos a Antonia y a su compañero a cuatro patas. Nuestros sentidos están muchísimo más desarrollados cuando corremos con la luna.

- Vale, hazlo. Corre con la luna. Diviértete. Mantenme informada.

- Tengo que pedirte un favor.

- Por supuesto que sí.

- ¿Sería posible que mi esposa y nuestra cachorro se quedasen contigo durante la primera noche de luna llena? Esta es una ciudad extraña, y prefiero no dejarlas sin protección mientras los miembros de mi manada y yo salimos de caza.

Débilmente en la lejanía:

- ¡No necesito ninguna maldita niñera, Michael!

- Uh, quizás sería mejor que lo consultaras primero con la mujercita.

- Fingiré -rió entre dientes- que no acabas de llamarla así. ¿Es una imposición?

Suspiré. No puedo con esta gente.

- Claro. Será agradable tener compañía. Pero, ¿Michael?

- ¿Sí?

- Dile que deje la pistola en casa.

- Bueno, la mantendrá en su funda -dijo, sonando casi conmocionado.

- ¿Cuándo debo esperaros?

- En dos días, quizá antes. Llamaremos antes de ir.

- Oh, no puedo esperar. Me muero de impaciencia -murmuré, colgando el teléfono.

Derik tenía razón. Definitivamente era una cuestión cultural.

CAPÍTULO 26

- Creo que esto es una señal de Dios -me dijo mi medio hermana Laura después de tomar un trago de su té.

Me las arreglé para no gemir en voz alta. Se había dejado caer para tomar un té, apareciendo alrededor de veinte minutos después de que me hubiera despertado (siendo la reina, normalmente despertaba alrededor de las cuatro, o así, y podía salir fuera sin asarme).

Como siempre, estaba indecentemente guapa: más o menos de mi altura, con largo pelo rubio dorado recogido en una sencilla cola de caballo. Sin maquillaje. Pantalones pirata y camiseta de un azul descolorido. Zapatillas azul marino, un calcetín negro y otro azul marino. Grandes y bonitos ojos azules enmarcados por pestañas que normalmente solo ves en los niños.

Me estaba pensando seriamente si invitarla a mi boda, porque, en el fondo, tenía mejor aspecto en su peor día que yo en el mejor de los míos. Afortunadamente, me volvió rápidamente el sentido común. Bueno. Seis o siete días más tarde, más o menos.

- De verdad, creo que Dios está intentando decirte algo -prosiguió la hija del diablo. (¿Lo he mencionado? Se rebeló contra su madre, la Dama de las Mentiras, ya que era una devota beata)-. Deberías tomártelo como una señal. Estaba rezando por ello precisamente la otra noche.

- ¿Laura, de qué demonios estás hablando?

Frunció el ceño.

- No hables así. Digo que quizás tu boda con el rey de los vampiros no deba ser. ¿Podría haber escogido cualquier otro momento para dejarte, pero lo hace ahora?

- Esa es la cuestión, Laura -Ignoré mi propio té. Estaba humeando y yo locamente sedienta, y no me importaba para nada-. No creo que me dejara. Creo que alguien se lo ha llevado.

- ¿Pero por qué? ¿Por qué alguien iba a hacer eso? No, creo que debes cancelar la boda y agradecer que no decidiera salir con esta tontería después de que llevarais cien años casados. Para entonces, habrías estado emocionalmente comprometida.

- Laura, no me ha dejado. Incluso Tina está de acuerdo.

- Oh, ella. -Laura desechó a la amiga más leal de Sinclair con su mano con manicura-. Otro vampiro. ¿Qué esperas que diga? Siempre te estás quejando de que es más leal a él que a ti.

Eso era cierto, se lo había confiado a Laura. Sin embargo nunca había soñado con que me lo echaría en cara. Y se estaba volviendo realmente difícil contener mi genio.

- Ella está preocupada por él. Y yo también.

- Es un vampiro. Miente.

- Yo soy un vampiro.

- Si, bueno. Sé que lo haces lo mejor que puedes.

- ¿Cuando dijiste que habías querido venir a ayudarme a pensar qué hacer, este era tu gran plan?

- Estoy ayudando -dijo, intentando coger mi mano. Yo la aparté de un tirón-. Ahora necesitas amigos, Betsy. Aparte de tu madre y de la enferma Jessica, solo te queda una persona que se preocupe por ti.

- Laura… querida… estás tan llena de mierda que tus ojos se han vuelto marrones.

Se tensó.

- No hables así.

- Entonces corta con esa mierda. ¡Jesús! ¿De verdad has venido a mi casa…

- La casa de Jessica.

- … para animarme a olvidar al hombre al que amo… que o está muerto o prisionero? ¿Para meterte con Tina, que pasa todo su tiempo intentando hacer nuestras vidas tan cómodas y libres de asesinos como puede?

- Dios no quiere que te relaciones con los siervos de Satán -Inhaló por la nariz-. No ignores las señales.

- ¿Qué demonios sabes tú sobre Dios, asesina de psicópatas, retoño de Satán?

Se puso de pie. Yo también.

- ¡No me hables así! -chilló, nuestras caras estaban a sólo centímetros de distancia.

- ¿O qué? ¿Me darás más consejos insensibles y mierdosos?

- ¡No es culpa mía que esa criatura engañara a nuestro padre, me diera a luz, y después volviera al Infierno!

- ¡Bueno, no es culpa mía ser un vampiro enamorada de otro vampiro!

- Tú puedes controlar con quien vives… y fornicas. Yo no puedo controlar mi sangre.

Sentí mis ojos salirse de sus órbitas.

- ¿Estamos realmente jugando a Quién Es La Mayor Pecadora?

- Tú escogiste liarte con él -siguió-. Yo no escogí lo que me ocurrió.

- ¡Oh, no! El puritanismo asoma su fea cabeza, si no es la boda lo que te fastidia, es el que viva en pecado.

- Es una señal -repitió testarudamente-. Estás ciega si no lo ves.

Se me ocurrió una idea escalofriante.

- Laura, cielo… ¿has secuestrado a mi prometido? ¿Le has atravesado con esa espada de luz tuya?

- No.

- He visto tus arrebatos de genio antes, Laura, así que no te alces demasiado sobre ese pedestal. La gente normalmente muere cuando te cabreas.

- ¡No es cierto! Es decir, no la gente de verdad. Y mira quien habla, tú bebes sangre para seguir caminando por ahí. Tú… y los tuyos… ¡sois abominaciones!

- ¡Al menos nuestros calcetines hacen juego!

- ¡Vale! -Lanzó las manos hacia arriba-. Me marcho. Tendría que haber sabido que despreciarías un consejo perfectamente bueno.

- Desprecia esto -dije, y le enseñé el dedo.

Se quedó con la misma cara que si hubiera encontrado un bicho en sus cereales, lo cual probablemente se acercaba bastante a la expresión de mi propia cara. Se giró, y yo la agarré del hombro y la empujé hacia el otro lado de la cocina. Se tambaleó hasta la pared, golpeó el suelo, pero estaba sobre sus pies en medio segundo. Justo a tiempo para agarrarla por la garganta y estamparla contra la pared.

Fue entonces cuando noté la luz brillante justo bajo mi ojo izquierdo. Su espada. Podía llamarla simplemente a voluntad. Estaba hecha de fuego infernal, y convertía a los vampiros en torres llameantes, y después en cenizas. ¿Adónde iba cuando no la estaba utilizando?, ni siquiera ella lo sabía.

- Adelante -desafié.

- Retíralo -exclamó.

- Adelante.

- Retíralo.

La luz de su espada… si mis ojos hubieran podido lagrimear, lo habrían hecho. Habrían estado empapados ya. Tal y como estaban las cosas, no podía ver por ese ojo en absoluto.

- No te marcharás hasta que me digas qué has hecho.

- Suéltame o…

- ¿Qué? ¿Me matarás? ¿Como mataste a Sinclair?

- ¡No le maté! ¡Yo no te haría eso!

- No, solo has sugerido que le deje para siempre.

- ¡Por tu bien!

- No, por el tuyo. Es duro fingir ser la Señorita Santurrona más santurrona del universo si tu hermana es la reina de los vampiros, ¿verdad?

- Sabes que lo que haces está mal.

- Dice la chica temperamental con la espada.

- No pretendía perder los estribos.

- ¿Perdiste los estribos con Sinclair?

- ¡No!

- ¿Y qué hay de Antonia y Garrett? Casi golpeaste a Garrett una vez hasta matarle. ¿Te cabreó de nuevo? ¿Le despachaste con tu espada multiusos, te libraste de Antonia, y después te mentiste a ti misma?

- ¡Yo no miento!

Ah. Estamos llegando a algo. Sus ojos estaban cambiando de azul a verde venenoso. Su pelo rubio se estaba veteando de rojo. Estaba perdiendo los estribos. Ya no era Laura, la hija de un predicador. Era el Retoño del Diablo, y estaba en mi cocina con un arma que podía matarme.

Excelente.

- Confiesa, Roja. ¿Qué has hecho?

- No he hecho nada. Suéltame o…

- ¿Me matarás?

- Suéltame -siseó-. Suéltame o te mataré, y no me importa si lo lamento luego.

- ¿De verdad vas a atravesarme con esa cosa? ¿Vas a matar a tu única hermana? ¿Vas a dejar huérfano a Babyjon… dos veces en la misma semana?

- Todo eso y más si no me sueltas ahora mismo, Reina de los Vampiros, ¡ahora mismo!

- ¿Qué has hecho, Laura?

- ¡Suéltame! -gritó, y a mi espalda, la ventana del fregadero se rompió en mil pedazos.

- Guau. Truco nuevo. Muy bueno, hija del diablo. ¿Alguna otra cosa que quieras compartir con la clase?

Se quedó en silencio largo rato, y de repente me sentí tonta, sujetando a mi hermana pequeña por el cuello a treinta centímetros del suelo, intentando evitar que la espada me sacara un ojo. ¿Era esto lo que ocurría cuando las cosas iban todas mal al mismo tiempo? ¿No podías confiar en nadie?

- Veo lo que estás haciendo. No funcionará. Bájame, por favor.

Sus ojos eran azules de nuevo, el rojo decayó a rubio. La espada desapareció con un destello. No, no funcionaría. Si había hecho algo, probablemente había sido cuando era su otro yo, su yo más oscuro. Cuando estaba enfadada, perdía la cabeza. No era astuta, como su madre. Solo rabia roja desatada. Demasiado desatada para mentir.

Pero ahora volvía a estar tranquila. Cuidadosa otra vez. Ahora podía mentir.

La bajé.

- De verdad, Betsy -dijo con resentimiento-, ¿qué haría Jesús?

- ¿Convertirte en panes y peces?

- Ya he tenido suficiente de tu blasfemia. -Fue hacia la puerta, soplándose el flequillo fuera de la cara mientras pasaba a zancadas a mi lado.

- ¡Eres mucho más interesante cuando estás cabreada! -chillé a su espalda.

- ¡Vete al infierno! Y quiero decir que es una invitación literal.

- ¿Dónde crees que estoy ahora mismo? -grité, pero el golpe de la puerta principal (demonios, debía haber corrido de veras por todo ese largo vestíbulo) fue su única respuesta.

CAPÍTULO 27

No quería hacerlo. De hecho, podía pensar en un millón de cosas que preferiría hacer, incluido que me hicieran un empaste sin anestesia.

Resistí tanto como pude. Bueno, resistí alrededor de diez minutos tras tener la idea. Pero esto podía ser considerado como "el principio".

Había sido más o menos en el tiempo en que Nick había comprendido que yo era un vampiro, y en el que habíamos marchado por todo su cerebro pisoteando con grandes botas negras. Pero Nick no era el único que había sido hechizado con el mojo vampírico y lo había superado, algo más tarde.

Una llamada de teléfono a Tina, que estaba en medio del proceso de intentar cruzar la frontera con Suiza, fue todo lo que se necesitó. Eso fue una sorpresa. No el que ella tuviera la información. Francamente, no sabía que Suiza estuviera para nada cerca de Francia.

- ¿Eso no está como muy lejos por el norte? ¿Como por Groenlandia?

- ¿Mi reina, cómo puedo servirte? -replicó Tina, que sonaba agotada.

- Necesito la dirección de Jon Delk.

Larga pausa.

- ¿Tina? Estúpidos móviles…

- ¿Mi reina, de qué te servirá esa información? Ya que has prometido no salir de casa hasta que yo vuelva.

- Cada día es otra pinta de sangre de Sinclair, Tina, asumiendo que todavía esté vivo. -Realmente pude sentir su mueca a través del teléfono-. La antigua ocupación de Delk era matar vampiros, y odia a Sinclair más que nadie a quien yo conozca. Vale la pena hacer una visita a la granja de su familia, ¿no crees?

Otra pausa, esta corta. Después:

- Lleva a Laura.

- Claro -mentí. Demonios. Me estaba volviendo buena en esto de escupir mentiras a través de los colmillos. Ya resarciría a Tina cuando estuviera de vuelta.

- Y por favor llámame en el minuto en que averigües algo -estaba diciendo Tina-. O si no averiguas nada. Es una excelente idea, Majestad. Desearía estar ahí para hacerlo en tu nombre.

- Tú ya tienes las manos ocupadas, solete. Ahora dame la dirección, por favor.

- Te he enviado un mensaje de texto al móvil mientras hablábamos.

- Escurridiza y eficiente. Esa es mi chica.

- Majestad, es muy amable que finjas que estoy siendo de alguna ayuda.

- Basta ya -ordené-. No sirve de nada machacarte a ti misma. Tienes un trabajo importante que hacer, así que hazlo. ¿Quién podría haber predicho todo esto?

- Alguien -dijo- de mi edad con mi coeficiente intelectual.

- Quienquiera que se lo llevara delante de mis narices. Toda esta mierda ha ocurrido delante de mí, y yo ni siquiera lo he notado. Pasara lo que pasara… bueno, esto va de mí, eso es todo. No tiene nada que ver contigo.

- Amable -replicó-, pero incierto. Ten cuidado, Majestad. Como te adoro.

- ¿Qué?

- N… nada.

¡Torpe!

Cuando colgamos, me encontré a mí misma preguntándome por la misteriosa Tina. ¿Cómo se había convertido en vampiro? ¿Quién la había hecho, y por qué, y dónde estaban ahora? No tenía respuestas, solo su inamovible devoción. De hecho, la única persona que sabía algo era mi recientemente desaparecido prometido.

¿Cómo era que estos dos vampiros, que parecían preocuparse tanto por mí, guardaban tanto misterio sobre su pasado?

Bueno, preguntármelo no me acercaría más a encontrar a Sinclair. Después de excavar un poco (siempre estaba perdiendo la maldita cosa), encontré mi móvil en el fondo de un viejo bolso Luis Vuitton que Jessica me había comprado por mi veintiún cumpleaños.

Contaba no solo con la dirección sino con instrucciones precisas (sabía que Tina se habría asegurado de poder seguir la pista a un Blade Warrior si era necesario), y me preparé para el largo paseo en coche hasta la granja de la familia Delk.

CAPÍTULO 28

Los padres de Jon Delk vivían en un suburbio de St. Paul, pero últimamente él pasaba mucho tiempo en la granja de sus abuelos en Burlington, Dakota del Norte. Hice el trayecto de veinticuatro horas en nueve, principalmente porque no tenía que parar a comer o hacer pis, y porque cogí la interestatal noventa casi todo el camino. Me detuvieron tres veces, los tres agentes de carretera solteros y varones. No me pusieron ni una multa.

Era la noche siguiente. Había tenido que conseguirme una habitación de motel antes de que saliera el sol, pero estaba en marcha de nuevo a las cinco de la tarde del día siguiente.

Por grandes que fueran los campos de maíz de Minnesota a los que estaba acostumbrada; aquí afuera, cerca de la frontera canadiense, eran todos campos de trigo y ciénagas. Bastante monótono después de un rato. Al menos los campos de maíz tenían un color interesante.

Aparqué en el camino de acceso de una milla de largo y apagué el motor (Había cogido el Ferrari amarillo plátano de Sinclair para esta escapada… con él los ciento cincuenta se sentían como noventa), mirando a la casa pulcra y grande de color crema con un poco de trepidación. No estaba ansiando lo que venía a continuación.

Por una razón, era tarde… para los granjeros al menos. Las diez de la noche. Por otra más, Delk y yo no nos habíamos separado precisamente en buenos términos. Específicamente, había averiguado que nos habíamos estado colando en su cabeza y no se había sentido complacido en lo más mínimo. Expresó su disgusto disparándome. (Era sorprendente con cuanta frecuencia me ocurrían estas cosas). Después se había marchado furioso, y nunca más habíamos vuelto a verle.

Lo que le convertían en un buen sospechoso de todas las cosas raras que estaban pasando.

Avancé tropezando por el camino de grava, lamentando mi elección de calzado. Llevaba unos zapatos de medio tacón de aguja color lavanda que iban muy bien con mis pantalones cortos de lino color crema y la gabardina a juego (si, estábamos a ochenta grados fuera, pero yo sentía frío casi constantemente).

Subí los bien iluminados escalones del porche, inhalando los olores típicos de una granja por el camino: abono, trigo, animales, rosales, el tubo de escape del coche de Sinclair. Había un trillón de mazorcas en el patio trasero… o al menos, eso es lo que parecía.

Llame a la puerta del porche e instantáneamente me distraje cuando un Delk sin camisa contestó.

- ¿Betsy? -jadeó.

El Chico Granjero estaba cachas. Demasiado joven para mí (todavía no tenía edad de beber), rubio, bonitos hombros, pectorales marcados. Bronceado, realmente bronceado. Pelo rubio casi blanco de estar al sol todo el día. Olía a jabón y a saludable hombre joven. Su pelo estaba húmedo por una ducha reciente.

- ¿Qué estás haciendo aquí?

- ¿Huh?

Sus ojos azules se endurecieron y miró de reojo detrás de mí, intentando ver más allá del porche, en el oscuro camino.

- No has traído a nadie más contigo, ¿verdad?

- He venido sola.

- Bueno, no voy a invitarte a entrar. -Cruzó sus (musculosos y bronceados) brazos sobre su (ondulado y bronceado) pecho y me miró fijamente.

Abrí la mosquitera y empujé para pasar junto a él.

- Cuentos de viejas -dije-. ¿Tienes algo de té helado?

CAPÍTULO 29

- Mis abuelos están durmiendo arriba -dijo, manteniendo la ballesta apuntada más o menos en mi dirección, mientras yo dejaba caer seis terrones de azúcar en mi té-. Parpadea en su dirección, y no te sacaré la flecha.

- Tiemblo y obedezco. ¿Tienes algo de limón?

- Sí, y no voy a darte nada.

- Gruñón. -Tomé un sorbo, después dejé caer dentro dos terrones más. Delk sabía que esa estaca (o flecha de madera) al corazón no me mataría como haría con cualquier otro vampiro… pero hasta que me la sacaran, haría una excelente representación de una chica muerta-. No te preocupes, tomé un bocado en el camino. -De aquel cerdo de recepción de un motel Sleep E-Z que realmente me había babeado mientras yo firmaba el registro. Casi le había arrancado los dedos. En vez de eso le acorralé tras el mostrador de recepción y me serví una pinta.

Delk se removió en su silla, la flecha nunca vaciló.

- ¿Qué quieres?

- Oh, lo de siempre. La paz mundial, un par de tacones Christian Louboton, una boda perfecta…

Intentó no hacer una mueca, y yo fingí no notarlo.

- Todavía vas a casarte con el Rey Psicópata, ¿eh?

Eso está por verse. ¿Le has matado, Delk?

- Eso me temo -repliqué con una alegría que no estaba segura de sentir.

- ¿Qué quieres?

- Información.

- Entonces haz un cursillo.

- No quiero aprender a moldear arcilla, Delk. Están pasando algunas cosas extremadamente raras en St. Paul. Me preguntaba si había algo que quisieras contarme.

- ¿Por qué no me jodes simplemente la mente y acabamos con ello? -se burló, pero la punta de la ballesta tembló.

- ¿Por qué no me respondes sin más? -Aparté la mirada deliberadamente. No quería arriesgarme a influirle con mi mojo ni siquiera accidentalmente. Al pobre chico ya lo habíamos jodido bastante los míos y yo-. La gente está resultando herida. Algunos de ellos son víctimas. Mi padre está muerto. Mi madrastra está muerta, y ahora soy la nueva mami de Babyjon. Los vampiros están desapareciendo, y la gente actúa de forma rara. Jessica está intentando no vomitar sus entrañas por la quimio…

La mandíbula de Delk cayó en lo que esperaba fuera sincera sorpresa.

- ¡Jesucristo!

- Algo está pasando. Y… bueno, no pude evitar preguntarme…

- ¿Crees que yo maté a tus padres?

- Ella no era mi madre -dije automáticamente.

- No tenía nada contra tu padre y tu madrastra. Y ni siquiera llegué a conocerles nunca. ¿Y tú pensabas que yo…?

- Bueno. Tú y yo no nos separamos precisamente en buenos términos.

Resopló y se recostó hacia atrás, y la ballesta bajó hasta que ya no apuntó a mi pecho.

- ¿Quieres decir cuando averigüé que había escrito un libro con tu… ¡tu endemoniada biografía! y que después Sinclair y Tina me había hecho olvidarlo todo al respecto, todo para proteger a la preciosa nación vampiro? Excepto que por alguna razón ese libro, que no recuerdo haber escrito, terminó siendo aceptado por un editor y es un próximo lanzamiento? ¿Un próximo lanzamiento de ficción?

- Bueno, sí -admití-. Pero cualquier cosa sonaría mal cuando lo dices así.

- ¿Asumo que Sinclair ha desaparecido también?

- Sí.

- Bueno, yo no lo hice. Dudo que ninguno de nosotros lo hiciera. Los Blade Warrios se han disuelto.

Solté una risita, como hacía siempre que oía el nombre de su club juvenil.

- Olvídalo. La cuestión es que no he hablado con ninguno de ellos desde que Anya y Tina rompieron. Ya sabes eso.

- También sé que fuimos algo así como amigos una vez, y entonces dejé que Sinclair y Tina hicieran algo que sabía que estaba mal, y después no fuimos nada.

- ¿Me culpas a mí? -preguntó quedamente, dejando la ballesta entre el azucarero y la nata. Hay que admirar las granjas de Dakota del Norte… buena comida, mobiliario robusto, manteles a cuadros, ballestas…

- ¡No! Caray, no. Nunca te he culpado. Yo habría hecho lo mismo. Posiblemente descargando algunas armas de fuego antes de abandonar la ciudad.

Sonrió.

- Sí, apuesto a que sí. Pero he estado aquí ayudando con la granja desde que te vi por última vez. El abuelo tiene bastante ayuda para la cosecha, así que probablemente terminaré mi último año en la Universidad este otoño. Hecho de menos la ciudad.

- Apuesto a que vivir en un colegio mayor te hace mucha ilusión.

Se rió y aparentó dieciséis en vez de veinte.

- ¿Después de la mierda que he visto? ¿Y hecho? Probablemente estrangule a mi compañero de cuarto antes de que acabe la orientación.

- Bueno, tenemos suficiente espacio en la mansión. Serás bienvenido allí hasta que encuentres un lugar propio.

Sólo me miró. Ahora fue mi turno de removerme incómoda.

- Mira -continué-, no estoy diciendo que no vaya a ser incómodo ni nada…

- ¿Incómodo?

- … pero en el fondo, te jodimos, y eso estuvo mal. Y dejé que lo hicieran porque tengo responsabilidades que no tenía cuando estaba viva. Pero eso no hace que esté bien. Te debemos una. Una grande. Puedes vivir con nosotros tanto tiempo como quieras.

- Estoy seguro de que a Sinclair y Tina les encantará.

- Ellos también te deben una grande.

Rió ahogadamente y se sirvió un trago de mi té.

- ¡Argh! Hay menos azúcar en una Coca-cola. ¿De verdad me dejarías quedarme contigo?

- Claro. Ey, será un cambio agradable invitar a alguien a mudarse. Normalmente sólo… se mudan.

- ¿Cómo sabes que no estoy mintiendo? Quizás me libré de Sinclair y Tina y tiré a tu padre por las escaleras. Siento lo de tus padres, por cierto.

- Gracias, pero Tina está viva y bien, y mi padre murió en un accidente de coche.

- Quizás soy un actor realmente, realmente bueno.

- Bueno, Por eso no llamé. Quería hablar contigo en persona. Ver tu cara. Tus ojos.

Tragó con dificultad.

- Oh.

- Tú eres astuto, Delk, pero yo soy la reina de los vampiros.

Jugueteó con el mantel amarillo un momento, intentando no mirarme.

- Creo que es la primera vez que te oigo referirte a ti misma de ese modo.

- Sí, bueno, ha sido una semana súper divertida. Y por "súper divertida" quiero decir "horrible e interminable".

- Bueno -dijo con el aire de una persona que de repente se ha aclarado la mente-, no sé si quedarme contigo. Pero volveré contigo y te ayudaré.

Parte de mí saltó ante la idea. Y parte de mí quiso cubrirse los ojos y gemir. Me había figurado que esta reunión iría por uno de tres caminos.

Uno: Delk tiraría cosas, apuntaría armas a mi cabeza, y me ahuyentaría como si yo fuera un coyote rabioso. Dos: Delk dejaría correr las cosas instantáneamente y se ofrecería a volver y ayudar (más o menos como había hecho hacía un minuto). Tres: alguna extraña combinación de uno y dos.

Una vez más, estuve locamente tentada a aceptar su ofrecimiento, y una vez más, no iba a permitirme a mí misma ese lujo. Por una razón, no tenía ni idea de lo que estaba pasando o de lo peligrosas que se pondrían las cosas. Delk, aunque experto en matar vampiros con los Blade Warrios respaldándole, todavía era poco más que un crío. Por otra razón más, no era un secreto para mí que Delk estaba un poco colado por mí. Animarle no era una opción.

Finalmente, no había conducido todo el camino hasta allí para arrastrarle a mis problemas. Después de lo que le habíamos hecho, no nos debía nada.

- Después de lo que te hicimos, no nos debes nada.

- No estaba pensando en "nosotros". Sólo quiero ayudarte a ti.

- Encantador, aunque ligeramente espeluznante. Nada ha cambiado, Delk. Una vez encuentre a Sinclair, todavía me casaré con su lamentable culo.

- Y con el resto de él también, presumiblemente. Mira, Betsy, yo… te he echado de menos. Y aún pienso en nosotros.

- Oh, algo así como "Ey, me jodiste la mente, pero después yo te disparé en el pecho, así que borrón y cuenta nueva, ¿vale?"

- Cualquier cosa sonaría mal -se burló-, cuando lo pones así.

- Eres muy dulce -dije, y lo decía en serio. Hubo un tiempo, en el que había pensado que el encaprichamiento de Delk era mono. Ahora sólo me cansaba. Nota mental: cuando arregle el desastre actual, acabe como acabe, voy a emparejar a Delk con alguien agradable.

¿Laura?

No, no.

Hmmm.

- … ningún problema en volver a la ciudad contigo.

- Eres muy dulce -volví a decir-, pero este es mi desastre y soy yo quien debe limpiarlo, no tú. Pero piensa en lo que te he dicho. Sobre este otoño. -Acabé mi té y terminé-. Ahora, si espero hacer algo más antes de que salga el sol, será mejor que me ponga en marcha. Siento haberte molestado con todo esto.

- Espera, espera. -Delk agarró un post-it y garabateó algo en él, después me lo pegó en el brazo-. Este es mi móvil. Llámame y volveré a la ciudad en menos de un día.

- Gracias -dije, sin mencionar que Tina tenía extensos archivos sobre varias maneras de localizarle. Me lo quité del brazo y lo metí en mi bolsillo-. Aprecio el detalle.

- Saluda a Jessica y Marc de mi parte.

- Claro. Gracias por no atravesarme con una estaca en el minuto en que llamé a tu puerta.

- Awww. Eres demasiado guapa para hacerte eso.

De repente tenía muchísima prisa por marcharme. Temía ablandarme y decirle que volviera conmigo… estaba tan cansada de hacerlo todo sola. Y me sentía culpable por su enamoramiento. Me había perdonado bastante rápido por lo que yo todavía consideraba un acto imperdonable. ¿Era culpa mía? Nunca le había alentado deliberadamente. No creía.

- ¿Quieres oír algo curioso? -preguntó, caminando conmigo hasta la puerta.

- Absolutamente.

- Escribí a la editorial. La que publica Ni muerta ni Casada… fingiendo ser un crítico y me enviaron una EPE.

- ¿EPE?

- Ejemplar Pre Edición. De mi libro. Está bastante bien. Está escrito en primera persona. Ya sabes… tú contando tu propia historia.

De repente la puerta principal estaba a cien millas de distancia. La culpa me golpeó como un tsunami.

- Oh -me las arreglé para decir, intentando no galopar el resto del camino hasta la puerta.

- Sí.

- Delk, yo…

- Lo sé. -Me miraba atentamente. Yo intentaba no mirar sus pezones-. Supongo que si vas a ser la reina, tienes que ser la reina.

Significara eso lo que significara.

- Sí, tienes razón.

- Pero espero que recuerdes que fuiste humana primero, y durante mucho más tiempo.

- Lo intento. -Finalmente, una verdad absoluta-. Cada día. Lo intento. Creo que es eso lo que conduce a los otros vampiros a la mierda.

Sonrió.

- ¡Bien entonces! Una razón incluso mejor para mantenerla.

- Gracias por el té.

- Gracias por tener la cortesía de venir a verme por ti misma.

Me mantuvo la puerta abierta. Nos quedamos allí de pie, bastante torpemente, mientras yo intentaba pensar en algo que decir. No me atrevía a besarle, ni siquiera a un roce en la mejilla. Estrecharnos las manos parecía excesivamente formal, dado todo lo que habíamos pasado. No hacer nada en absoluto sería grosero.

- Joder -dije, y le agarre y le di un sonoro beso en cada mejilla, realmente sonoros-. Entonces. Adiós.

- Ey, si resulta que Sinclair está muerto…

- Basta.

- ¿Demasiado pronto para bromas?

- Sólo un poquito. -Empecé a bajar los escalones-. Cuídate. Quizás te vea en Septiembre.

- Probablemente -dijo alegremente. Dejó que la puerta del porche se cerrase de golpe a su espalda y se apoyó en la barandilla-. Valdría la pena sólo por irritar a tu novio fugitivo.

- No estás mirándome el trasero mientras me alejo, ¿verdad?

- ¡Por supuesto que sí!

Sonreí a pesar de mí misma y le enseñé el dedo sobre mi hombro derecho. Saludó mientras yo arrancaba el coche y pisaba el embrague y le lanzaba mi más deslumbrante sonrisa en respuesta.

Otro sospechoso tachado de mi lista. Pero me sentía ligeramente mejor que al venir. Y me hice una promesa a mí misma. Dos promesas. Buscaría pareja a Delk, y sin importar lo que hiciera falta, me aseguraría de que consiguiera el crédito de Ni muerta ni casada, al igual que los derechos de autor.

¿Cómo? No tenía ni idea. Pero era lo menos que podía hacer.

CAPÍTULO 30

- No puedo creer que me estés haciendo de canguro.

- Ey, no tenías por qué venir.

- Uh-hum. Vagar por ese mausoleo en el que vives era mucho mejor plan.

- Mamá, ¿puedo coger algo más de papel?

Jeannie y Lara Wyndham y yo estábamos de vuelta en la tienda de novias. Era la primera noche de luna llena. Mi boda era en cuatro días.

¿Negación? ¿Era por eso por lo que estaba aquí? ¿Fingiendo que todo iba bien y que realmente iba a casarme la próxima semana? Bueno, sí. Por otro lado, si Sinclair aparecía (o si alguna vez fuera capaz de averiguar dónde estaba), no tenía planeado caminar hasta el altar desnuda.

Dado que había estado planeando mi boda desde séptimo curso, era ligeramente alocado haber dejado el vestido para tan tarde. No sólo tenía que ser El Vestido, sino que a estas alturas del juego necesitaba que requiriera pocas o ninguna modificación.

Lo de la florista estaba arreglado y también el menú de la recepción. El juez de paz estaba reservado… era amigo de mi madre. Las confirmaciones de las invitaciones habían llegado mucho antes de que Sinclair hubiera desaparecido. Era una pequeña ceremonia civil, así que no habría ensayo. Ni damas de honor tampoco, aunque había escogidos trajes de diseño para que los vistieran mis amigas, todos Vera Wang, todos de colores preciosos.

Hablando de colores preciosos, Lara estaba acostada en el suelo, pintando con rotuladores Crayola brillantes. Jeannie estaba derrumbada en uno de los sillones, mirando al techo. Y, lo que había sido una agradable sorpresa, desarmada. Y yo estaba intentando no recordar la última vez que había estado en la tienda de novias, cuando las cosas habían sido casi normales.

- ¿Cómo fue tu boda? -pregunté, esperando a que la dependienta me trajera algunos vestidos.

Resopló.

- No tuve. El día en que conocí a Michael me quedé embarazada de esta. -Asintió hacia su hija-. Por lo que a los hombres-lobo respecta, eso fue una boda.

- ¿De verdad? -Estaba interesada a pesar de mis propios problemas-. Yo estoy más o menos en el mismo barco. Tenemos esa cosa llamada el Libro de los Muertos, que me predijo… uh… a mí. Y a mi prometido Sinclair. Así que también él ha pensado siempre que ya estábamos casados. Incluso cuando no podía soportarle, él asumía que estábamos atados.

- Exasperante.

- Y que lo digas. De cualquier forma, la última cosa que él quería era una auténtica boda con un vestido y catering y un pastel que nosotros no podemos comer.

- Oh. ¿Y ahora ha desaparecido?

Jeannie probablemente sería una pésima jugadora de poker. Me alegré de que tuviera demasiado tacto como para sugerir que Sinclair no había sido raptado. Me miró, se mordió el labio, y después volvió a mirar al techo.

- Espero que resolvamos esto pronto -dijo, removiéndose en su asiento. Su pelo hasta los hombros, normalmente rizado, estaba encrespado en los bordes, debido a la humedad; se empujó un mechón tras la oreja y cruzó las piernas-. No he visto a mi hijo en una semana.

- Oh… ¿Cuántos hijos tienes?

- Lara, y mi hijo Aaron. Cumplirá dos años el próximo mes. -Suspiró-. Obviamente este viaje era demasiado peligroso para un niño que ahora empieza a andar.

- Uh. -Miré hacia Lara, asegurándome de que estaba enfrascada y no prestaba atención-. No es por meterme donde no me llaman, pero creo que es demasiado peligroso para cualquiera de treinta para abajo.

Sonrió débilmente.

- Lara será la siguiente líder de la Manada. Cuanto más sepa del mundo antes de tomar el mando, mejor.

- Sí, pero… no hay mucho tiempo para ser solo una niña, ¿eh?

Jeannie no dijo nada. Pero pude ver que no le gustaba. ¿Cómo será, me pregunté, ser humana en medio de una panda de hombres-lobo? Enamorada de tu marido y satisfecha de tener hijos con él, pero atrapada en una sociedad con unas reglas completamente diferentes?

Podía ponerme en su lugar totalmente.

- ¿Así que aunque tienes un pequeño, Lara será la heredera?

- El manto pasa por orden de nacimiento, no por género.

- ¡Que refrescante! -Y lo decía en serio. Normalmente los hombres tenían todas las ventajas.

- Sí. Pero veo adónde quieres llegar con todo esto. Y sí, desearía poder proteger a Lara de… bueno, de todo. Pero un cachorro de hombre-lobo no es como un niño humano. Incluso una mitad y mitad como mi hija. Son más atrevidos que nosotros, y más rápidos, más pragmáticos y… bueno, más crueles, en ciertos aspectos. Desde el día en que nació fue diferente a cualquier niño humano. Te lo juro, nació sin el gen del miedo.

- ¿El miedo es un gen?

- ¿Quieres ahondar en ello, rubita? -exigió, pero estaba sonriendo-. Porque si quieres, por mí adelante.

- No me llames rubita, bola de pelo.

- Mamá, te preocupas demasiado -dijo Lara desde el suelo, dibujando lo que parecía ser un campo de setas cabeza abajo en llamas.

- Es mi prerrogativa.

- ¿Qué?

- Quiere decir que como tu madre, tengo derecho a preocuparme demasiado por ti hasta el día en que me muera.

- Oh, vaya -masculló la cría, después soltó una risita cuando Jeannie la empujó en las nalgas con la punta de su sandalia.

- ¿Así que tu marido y sus colegas están corriendo por ahí a cuatro patas en medio de St. Paul ahora mismo?

Jeannie se encogió de hombros. Obviamente esto no era nuevo para ella. No pude evitar admirarla. Se había ajustado al cambio extremo de su forma de vida mucho mejor de lo que lo había hecho yo. Por supuesto, ella tenía unos cuantos años más de experiencia en ello.

- Desearía estar a cuatro patas ahora mismo -dijo Lara.

Pregunté con la mirada a Jeannie, que replicó:

- Pubertad, normalmente.

- Oh, suena a época divertida.

Sonrió y abrió la boca, pero antes de poder elaborar una respuesta…

- ¡Ah, Señorita Taylor! Que agradable volver a verla.

- Sí, hola, ¿uh?

- Misty, Sherri y yo saldremos a tomar un bocado rápido, pero usted es nuestra única cita esta tarde. Christopher está en la trastienda, seleccionando algunos vestidos que creemos irán perfectamente con su altura y complexión.

- Super -dije.

- Megasuper -añadió Jeannie.

- Tenemos algunas cosas adorables de Saison Blanche, Nicole Miller, Vera Wang, y Signature.

- Terrorífico. Pero sabes, el tiempo es una cuestión importante para mí

- Y no tener que esperar mucho aquí es una cuestión importante para mi mamá -añadió Lara, ignorando otro empujón del pie de su madre.

- ¿No puedo entrar simplemente en la trastienda y echar una mirada? Sería mucho más rápido, ¿no crees?

- Me temo que va contra nuestra política, Señorita Taylor. Pero estábamos dispuestos a quedarnos hasta tan tarde como sea necesario esta tarde para asegurarnos de encontrar el vestido perfecto.

Jeannie gimió. No podía culparla. Si yo estuviera en sus zapatos, probablemente también estaría mortalmente aburrida. De hecho, me asombraba que…

(Beth)

- Perdón, ¿qué?

Jeannie me miró.

- ¿Qué?

- ¿Qué has dicho?

- En voz alta nada. Pero estaba pensando todo tipo de palabrotas. -Sonrió-. ¿Qué? ¿Los vampiros pueden leer las mentes?

- No. -No es del todo seguro. Puedo leer la mente de Sinclair cuando estamos haciendo el amor. De hecho, estaba bien que estuviéramos destinados a reinar durante mil años porque me había arruinado para el sexo con cualquier otro.

¡Esperad un minuto! El Libro de los Muertos decía que estábamos destinados a reinar durante mil años. No decía nada de que Sinclair fuera a ser asesinado antes de que estuviéramos siquiera oficialmente atados.

¿Por qué no había pensado en ello antes?

Estaba tan excitada que quería salir corriendo de la tienda y… y… bueno, no estaba segura de lo que quería hacer, pero seguro que no quedarme aquí sentada ni un minuto más. Yo…

- Aquí tiene, Señorita Taylor. -Christopher emergió de una habitación anexa, donde sabía que habría colgado tres o cuatro vestidos en un vestidor para que yo intentara ponérmelos. Fue el momento oportuno, porque las otras tres dependientas justo acababan de salir.

Disimulando mi excitación, me puse lentamente en pie, me acerqué pausadamente hasta Christopher, le agarré por el codo, y murmuré.

- Tráenos todos los vestidos.

Él se giró como un robot reprogramado y empezó a marchar hacia la trastienda. Riendo disimuladamente, Jeannie se levantó y le siguió, y Lara la siguió a ella.

Ahora estábamos llegando a alguna parte. ¡Está bien, todo va a salir bien Betsy!

CAPÍTULO 31

El salón tenía, tras un recuento aproximado, tres mil vestidos en la trastienda. Pude descartar algunos desde un principio. Nada de vestidos tipo merengue. Nada con demasiadas cuentas… odio lo brillante. Nada con los hombros al descubierto… moriría congelada. Nada con cola larga… me tropezaría y quedaría como una tonta, garantizado. Nada estilo sirena… ajustado y acampanado a partir de las rodillas.

Y ninguno de ese nuevo estilo putilla tampoco… de ese tipo que parece un vestido tradicional desde atrás, pero por delante la falda se abre justo a la altura de la entrepierna y enseñaba millas de pierna. No es que mis piernas no fueran fabulosas. Pero esto era una boda… tenía que guardarse algo de decoro.

Estaba buscando un agradable y cremoso marfil. Blanco puro era demasiado severo para mi complexión no-muerta. Incluso blanco opaco era aun demasiado.

Lara se había puesto de nuevo a pintar y Jeannie se paseaba por la trastienda como un gato enjaulado. Yo emergía de vez en cuando para recibir pulgares arriba o abajo.

- No.

- Uh, uh -dijo Lara, alzando la mirada de su nuevo dibujo.

- No te queda bien -dijo Jeannie cuando aparecí de nuevo.

- Mamá tiene razón.

Y de nuevo…

- No.

- Demasiado vaporoso.

Y otra vez.

- Tus tetas están a punto de salirse. Pero, si ese es el aspecto que andas buscando…

Y de nuevo.

- Te pierdes en medio de todos esos volantes.

- Enterrada -estuvo de acuerdo Lara.

- ¿Y que tal algo de color? -preguntó Jeannie. Su voz llegó amortiguada, ya que estaba bastante al fondo de la trastienda.

- No, quiero algo tradicional, pero fabuloso.

- No quiero decir todo rojo o todo azul. ¿Pero que tal esto?

Jennie emergió sosteniendo un vestido color crema con corpiño de escote profundo-pero-no-de-putilla, mangas pequeñas, corte amplio con una falda sencilla que caía hasta el suelo. Pequeñas estrellas y flores rojas de seda estaban bordadas por toda la falda y corpiño.

Lo miré fijamente. Lara lo miró fijamente. Entonces Jennie vio la etiqueta del precio y se quedó mirándola fijamente.

- ¡La virgen! -dijo-. Olvídalo.

- ¡Espera!

Y así fue como la hembra alfa de los hombreslobo de Wyndham encontró mi vestido de boda.

CAPÍTULO 32

- Te queda perfecto -Jeannie todavía no podía creerlo. Acabábamos de volver a la mansión-. ¿No decías que te casabas en unos días? Realmente tienes suerte. ¿Quién ha oído hablar de un vestido de boda en la percha que no necesite ningún arreglo?

- Prueba de que es El Vestido Para Mí. Gracias de nuevo. Si no lo hubieras encontrado, nunca se me habría ocurrido pedir algo semejante.

- No necesitas agradecérmelo, mis motivos fueron puramente egoístas. Han sido tres horas de mi vida que no he tenido que malgastar en ese agujero infernal de tafetán. Lara, ve a buscar tu mochila y prepárate para irte a la cama. -Se giró hacia mí-. Hemos cogido uno de los dormitorios del tercer piso, ¿te parece bien?

- Claro. Hay bastante espacio por aquí. -Miré mi reloj. Nueve en punto. Me estaba pensando seriamente si echar un vistazo al Libro de los Muertos. Pero también tenía miedo. La última vez que había intentado algo semejante, me había convertido en una horrible perra durante la mayor parte de la noche. Había hecho daño a mis amigos. Había hecho daño a Sinclair. Me había llevado mucho, mucho tiempo perdonarme a mí misma.

Y estaban Jeannie y Lara, en las que debía pensar. Michael las había dejado a mi cuidado y podía atacarlas después de leer el capítulo equivocado de la Biblia vampírica.

Lo peor: El Libro no tenía índice, o siquiera una tabla de contenidos. No había forma de encontrar nada. Podía ojearlo por encima… rozándolo lo menos posible… y esperar a tropezar con algo útil.

Por otro lado… el Libro nunca se equivocaba. Me había predicho exitosamente a mí, mis poderes, y ahora que caía en ello…

- Mi bebé -dije en voz alta, ignorando la mirada curiosa de Jeannie. ¿Cómo no había caído? "Y la Reina deseará un niño vivo, y le será dado por un hombre vivo" Si. Era así más o menos. Cuando Sinclair me lo había dicho en su momento, parecía bastante deprimido. Él había asumido que me acostaría con algún otro. Pero yo "sabía" de un niño vivo que era mío, de otro hombre… mi padre.

Así que el Libro de Los Muertos había tenido razón sobre el bebé. También había predicho que Sinclair y yo seríamos supuestamente el rey y la reina durante mil años. ¿Significaba eso que podía dejar de preocuparme? ¿Qué todo se resolvería por sí mismo?

- Beth.

- ¿Qué?

- ¿Betsy?

- ¿Qué?

- Tu bolso está sonando.

Miré a la mesa, donde habitualmente tirábamos los bolsos, carteras y llaves. Jeannie tenía razón. Mi bolso estaba sonando. Lo abrí y agarré mi móvil.

- ¿Hola?

- Ey, soy yo. ¡Guau, al fin respondes al móvil!

- Hola, Jess, y si, lo he hecho. ¿Qué pasa?

- Me estaba preguntando como ha ido la compra del vestido.

- Asombrosalitosamente.

- Estoy bastante segura de que eso no es una palabra.

- ¿A quién le importa? Lo encontré.

- ¡Genial! Es crema, ¿verdad? ¿Has permanecido lejos de los blancos puros?

- Si, ¿y?

- Genial. ¿Vendrás al hospital, verdad? Tengo algo para ti.

- ¿Quieres decir ahora mismo?

- No, el mes que viene. Sí, ahora.

Miré a mis invitadas, quienes asumí estaban más interesadas en irse a la cama que en correr por la sala de oncología a estas horas. Cubrí el auricular del teléfono.

- ¿Chicas, os importa que me vaya un ratito?

- No -Jeannie bostezó. Lara ya caminaba dormida hacia las escaleras, con el cepillo de dientes en la mano.

- Vale, Jess -dije-. Estaré ahí en veinte minutos.

- Si es una emboscada para que Nick pueda volarme la cabeza -anuncié, entrando en su habitación-, me voy a enfadar mucho.

- Se fue a casa a derrumbarse en una cama como Dios manda durante un par de horas. Prácticamente tuve que llamar a Seguridad para que le sacaran de aquí.

- Bien. Se preocupa por ti, el muy fascista.

- Pasará por alto este último, uh, tropiezo. -Jessica no parecía… ni sonaba… en absoluto segura de sí misma. De hecho, parecía tener un aspecto espantoso en general. La nueva ronda de quimio no estaba siendo amable. Y como ya he dicho, Jessica no podía permitirse perder mucho más peso. Pero estaba sonriendo y tenía una expresión en la cara que conocía bien, Jessica tenía un secreto.

- ¿Quieres decir todo el asunto de la violación de mentes? Me odia. Y a Sinclair.

Jess no se molestó en negarlo; habíamos sido amigas durante demasiado tiempo como para refugiarnos en una falsa comodidad.

- Pero a mí me ama. Lo arreglaremos. Lo primero es lo primero. Tengo tu regalo de boda.

Abrió el cajón de su derecha y sacó una caja de zapatos envuelta en papel pesado blanco y coronada con un lazo azul pálido.

Sonreí con expectación. Jessica era rica y tenía un gusto genial. Mejor aún, sabía lo que me gustaba. Arranqué el lazo y se lo pegué en la frente, desgarrando el precioso papel, y lanzando a un lado la tapa.

Y me quedé pasmada. Dentro de la caja había un par de zapatos nupciales Filippa Scott Rosie del mismo tono exacto que mi vestido (de la parte color crema, quiero decir). Sabía que no los había conseguido por menos de cuatrocientos pavos. Y también sabía que estaban hechos a mano con raso duchesse, con una planta acolchada que los hacía, incluso con tres centímetros de tacón, cómodos. Y el delicado arco de delante tenía justo el tacto perfecto.

- Oh, Dios mío -dije.

- Lo sé -dijo Jessica con aire satisfecho, reclinándose en su cama de hospital como una diosa siendo alimentada con uvas.

- Son perfectos.

- Lo sé.

Rompí a llorar.

- ¡Guau, ey! -Jess se enderezó de golpe, después tosió, y durante un minuto pensé que iba a vomitar sobre mí mientras yo lloraba sobre la caja de zapatos. Ambas luchamos por controlarnos, pero solo Jessica ganó la batalla-. En realidad esta no era la reacción que estaba esperando.

Lloré más fuerte.

- ¿Betsy, qué pasa? ¿Es Nick? Lo arreglaremos. Tenemos que hacerlo. Pero no creo que haya intentado hacerte daño de verdad.

- Es Nick -sollocé, tapándome la cara con la caja de zapatos-. Es todo.

- ¿Qué todo?

Así que se lo conté.

CAPÍTULO 33

- Guau.

- Lo sé -sollocé.

- Guau.

- Lo sé.

- ¿Por qué no…? No importa. Sé por qué no dijiste nada. -Apoyó la barbilla en la palma de su mano y miró más allá de mí-. Esto apesta de lo lindo.

- Sí. No sé que hacer.

- Bueno, no está muerto. -Lo dijo con tanta autoridad que instantáneamente me levantó el ánimo-. No puede ser. Para nada.

- ¿Por qué? No es inmortal.

- ¿Por qué? ¡Porque es Sink-Lair , por eso! ¿Crees que es tan fácil de matar? ¿Crees que no lo sabrías si tu rey estuviera muerto? Está atrapado en alguna parte. Algún gilipollas le ha raptado, y tienes que averiguar quién.

- Eso es lo que estoy intentando hacer.

- Si, eso dices. No son los hombreslobo, no es Derek. No es Laura. No es… ¿qué decías que te dijo Nick? ¿Volver al principio?

- Sí.

- ¿Entonces, cuando empezaron las cosas a ponerse raras?

Pensé en ello. Me tomé mi tiempo, y Jessica me lo permitió. No había sido la pelea que habíamos tenido por las tarjetas de anuncio de la boda. Sinclair y yo nos peleábamos todo el tiempo. ¿Cuándo habían empezado a ponerse las cosas realmente raras?

- El funeral doble -dije al fin-. Fue entonces cuando comprendí que las cosas estaban volviéndose algo bizarras. Fue como si un día todo fuera como había sido durante el último par de años, y al siguiente, estaba sola. Tú estabas enferma. Papá y la Ant estaban muertos. Tina estaba en Europa. Mark había desaparecido. Laura y Mamá pasaban del funeral. Antonia y Garrett se habían desvanecido…

- ¿Crees que tu padre y la Ant no murieron accidentalmente?

- ¿Quién querría librarse de ellos? He estado tan ocupada que no he tenido tiempo de entristecerme. Si alguien intentaba hacerme daño, no escogió una buena forma de lograrlo. Supongo que eso me convierte en una mala hija, pero…

- Pero tu padre era un cretino -dijo Jessica a secas- y eso resume la cuestión.

- Me he estado preguntando si podría haber alguna respuesta en el Libro de Los…

- Mantente lejos de esa cosa -ordenó-. Que te conviertas en una perra psicótica no va a ayudar en nada.

Suspiré y me recosté hacia atrás.

- Supongo.

- Tina acertó. Todo este asunto hiede como sushi de la semana pasada. Desearía que me lo hubieras contado antes.

- Tienes cosas más importantes de las que preocuparte.

- Oh, ¿qué es más importante que mi mejor amiga? -preguntó irritablemente.

- Tu vida -repliqué-. Concéntrate en ponerte mejor.

- Bueno, hoy es el último día de quimio. Así que podré ir a la boda sin vomitar por todo mi traje. Aunque tenga que ser atada a una camilla y levantada como Hannibal Lecter, allí estaré -prometió.

- Asqueroso -dije-. Aunque reconfortante.

CAPÍTULO 34

Me arrastré a mí misma hasta el interior de la silenciosa mansión. El tercer piso estaba oscuro; asumí que Lara y Jeannie estaba bajo las sábanas. Pero esta no era semana de hacer suposiciones, así que subí de puntillas al tercer piso y las encontré en el segundo dormitorio en el que miré. Estaban las dos noqueadas y roncando. Cerré la puerta y volví a bajar las escaleras.

Mi quité de una patada mis zapatos de tazón, tiré las llaves en la dirección aproximada de la mesita, después entré en la biblioteca y me senté frente al Libro de Los Muertos.

La asquerosa cosa estaba en una repisa de caoba junto a la chimenea, abierta por Dios sabía qué página. La miré fijamente e intenté tomar una decisión. Cualquier decisión.

- Podrías muy bien hacerlo -dijo una voz horripilantemente familiar desde el otro lado de la habitación-. No puedes fastidiarla mucho más.

Levanté la mirada, y allí estaba: la madre de Laura, el diablo, sentada tras el escritorio.

- Fabuloso -mascullé.

- Yo también me alegro de verte, querida -Satán se parecía mucho a Lena Olin: largo pelo marrón veteado de plata. Expresión serena, hermoso traje gris, pendientes colgantes de oro clásicos (¡con forma de alas de ángel!) medias negras, y… espié bajo el escritorio. Y gemí silenciosamente. Llevaba unas botas de cocodrilo Manolo Blahnik de cuatro mil dólares-. ¿Te gustan? -Giró el pie izquierdo por el tobillo-. Estoy segura de que podríamos hacer un trato.

- Piérdete.

- Vamos, Betsy. Me necesitas. Después de todo, no estás utilizando ese pequeño y diminuto cerebro tuyo. De hecho, no lo has hecho desde que empezó todo este asunto.

- ¿Y qué sabes tú de esto? Suéltalo y lárgate. -Yo no era la bombilla más brillante de la araña de luces, pero sabía que el diablo nunca daba nada por nada. Estaba loca sólo por estar hablando con ella.

- Oh, Betsy. ¿No lo sabes? Puedo ayudarte. Quiero ayudarte. Él. -Señaló con el pulgar hacia el techo-. No tanto. ¿Crees que se preocupa por ti ahora que eres un vampiro?

- Creo que mientes tanto como los viejos se tiran pedos.

- A ti nunca te he mentido, querida.

Tenía que admitir que eso era cierto. No es que fuera a decirlo en voz alta.

- Me disgusta ver a la hermana de mi hija tan preocupada. Tan sola en el mundo. Asediada por todos lados.

- De veras.

- Te ayudaré, querida. Todo lo que tienes que hacer es pedirlo.

- ¿Y si te pido que vuelvas haciendo el pino al Infierno?

Lena Olin soltó un resoplido y sacudió la cabeza pesarosamente, como hacia una hija desobediente.

- ¿Por qué pones las cosas tan difíciles? Sabes que puedo ayudarte.

- Sé que nada es gratis contigo, Lena Olin.

- Déjame ayudarte. Me muero por ayudarte. Todavía está vivo, sabes. No es demasiado tarde… aún.

Eso dolió. Mucho. Cerré los ojos y me mordí la lengua para no decir algo que me costaría mi alma.

- Me encantará echar una mano. Porque una vez tengas de vuelta a tu amante, dejarás de pensar lo peor de mi pobre Laura. No me gusta que discutáis.

Gruñí.

- Todo lo que tienes que haces es ignorarle y rezarme a mí.

Casi me caí de la silla.

- ¿Rezarte?

- Bueno, ¿por qué no? Ya has visto el estado en el que está Su mundo, ¿verdad? -dijo con un gesto-. Tu mejor amiga luchando por su vida… Tu padre muerto en un accidente sin sentido… Tu hermano huérfano… Tú, sola en tu momento de mayor necesidad… Y eso por no hablar de todos los niños de los que Él se deshace a cada hora de cada día. ¿Quién sabe cuando tiempo le queda a Babyjon bajo su régimen? Rézame a mí, querida. Al menos yo no estoy loca.

- Es tentador -dije-. Realmente tentador.

Sonrió y se alisó el pelo.

- ¿Lo intentamos?

- Bueno, intenta esto. Saca tu satánico culo embutido en zapatos de diseño por la puerta, bruja.

El diablo frunció el ceño.

- Betsy, esta es una oportunidad que puede que nunca se repita.

- ¡Y una mierda! Apareces cada vez que estoy en un apuro, pero no soy lo bastante tonta como para creer que te preocupas por mí. ¡Eres el diablo, dejémoslo claro! ¡Tu reputación es horrible! ¡Y ahora piérdete!

Se puso en pie. Pareció llevarle un largo rato. Parecía que tuviera tres metros de altura.

- Disfruta de los funerales, querida. Porque sin mi ayuda, habrá más. Y saluda a mi querida niña cuando vuelvas a verla.

Abrí la boca para decir algo cortante, pero estaba sola en la habitación.

CAPÍTULO 35

Me llevó diez minutos dejar de temblar. Nunca había sido tan difícil decir que no a Lena. Claro, mi alma se achicharraría en las entrañas del Infierno por toda la eternidad, pero por otro lado, iba a vivir al menos mil años. No tendría que preocuparme por el infierno en mucho tiempo.

Y la creía cuando decía que podía ayudarme. No habría aparecido aquí si no pudiera ayudarme. Incluso ahora, estaba tentada a llamarla a gritos, pedirle que volviera, hacer un trato…

¿Había dicho funerales, en plural?

El supletorio del escritorio sonó, y casi salté por la ventana. ¿Y ahora qué? Agarré el receptor.

- ¿Hola?

- ¿Betsy? Soy Mamá.

- Hola, Mamá. Estás levantada muy tarde.

- Babyjon tiene el sueño cambiado -dijo resentidamente-. Pero no tengo nada previsto para mañana, así que podremos dormir hasta tarde.

- Eso está bien.

- Entonces… ¿cómo estás?

- No muy bien -admití-. Las cosas están un poco liadas. -Y estoy profundamente, profundamente celosa de los zapatos de Satán.

- Lo siento -dijo al instante-. Puedo entender por lo que estás pasando, cariño, no te equivoques. ¿Te puedes creer que el anuncio del funeral no se publicó hasta hoy? Podría haber jurado que lo envié a tiempo al periódico, pero dicen que llegó veinticuatro horas tarde.

- ¿Qué? ¿Quieres decir el del funeral de Papá y la Ant?

- ¿No es estúpido? El caso es que he estado un poco falta de memoria desde el accidente. Y sé que fui muy dura contigo precisamente en el momento más inoportuno. Mi única excusa es… en realidad no lo sé. No es como si todavía amara a tu padre. Supongo que no estaba lista para decir adiós para siempre. No tan pronto después de tu muerte, es decir.

- No pienses en ello -dije-. Supongo que no debería haber sido tan gilipollas.

- Tu padre ha muerto, querida. Tienes derecho.

- Bueno, no soy yo misma. ¿Entonces como supieron los compañeros de trabajo de Papá dónde ir?

- Oh, había llamado a la secretaria de tu padre… ¿Lorraine?… el día en que oí lo del accidente. Y supongo que ella llamó a los demás. Y ya sabes que tu madrastra no era contraria a utilizar a Lorraine para sus trabajos de caridad. Así es como sus amigos supieron adónde ir. Y por supuesto, a ti te llamé yo misma.

- Sí, lo recuerdo. -Algo estaba machacando mi cerebro como un percebe picoteando un alga. Era genial que mi madre hubiera llamado, genial que se hubiera disculpado, genial que estuviéramos arreglando las cosas. Entonces, ¿por qué me sentía tan rara? Algo así como con el estómago revuelto y excitada al mismo tiempo. Estaba llena de una especie de temor feliz, si es que existía tal cosa.

- Pienso llevar al bebé a ver a Jessica mañana -estaba diciendo mamá.

Apenas la oía. Vuelve al principio. El funeral era el principio. No hubo anuncio. Así que la única gente que había allí, había sido la gente que sabía… que sabía…

- La visita será por la tarde por si quieres unirte a nosotros…

- ¡MARJORIE! -grité y oí como el receptor se hacía trizas cuando lo apreté demasiado fuerte.

CAPÍTULO 36

Jeannie y Lara estaban todavía noqueadas, y gracias a Dios. Con cero tráfico y apretando a fondo, llegué al distrito industrial de Minneapolis en tiempo récord, mis nudillos estaban blancos sobre el volante. Tenía que tener mucho cuidado para no deformarlo, e incluso arrancarlo.

Había sido tan considerado por parte de Marjorie presentar sus respetos en el funeral de mi padre. Marjorie, de hecho, parecía disfrutar siendo útil de múltiples formas. Marjorie, la vampiro-de-ochocientos-años-de-edad que desdeñaba la política.

¿Por qué había venido? ¿Para ver cómo aguantaba bajo toda la presión que estaba ejerciendo? ¿Para intentar disfrutar de un ramalazo de mi dolor? ¿Para echarme en cara su perfume?

No lo sabía. Pero iba a averiguarlo.

Aparqué fuera de un almacén deteriorado, que sabía era hermoso y espacioso por dentro, lleno de miles de libros y ordenadores de tecnología punta. Los juguetitos de Marjorie. Su guarida. Puñetera ella-araña .

No me molesté en llamar, sólo empujé las grandes puertas dobles y entré. Como todas las grandes confrontaciones de mi vida, esta fue decepcionante. Marjorie no estaba a la vista.

El lugar tenía el aspecto habitual… montones de luces tenues, sillas confortables, bancos. Muchas mesas de conferencia y sillas. Fila tras fila de ordenadores. Callado como una tumba (¡de verdad!), y olía a resmas y resmas de papel viejo. Oh, y a polvo. ¡Y a abrillantador!

Bueno, un caso grave de abrillantador no iba a detenerme. No iba a retrasarme. ¿Verdad?

(Elizabeth)

- ¿Eric? -susurré. Esa diminuta voz en el fondo de mi cerebro, antes tan débil que no podía decir de quién era, o siquiera qué estaba diciendo, era ahora mucho más clara.

Olisqueé. Estúpido abrillantador de limón, no estaba captando nada pero… olisqueé con más ganas. ¡Ah! Ahí estaba. Sip. Sinclair había estado aquí. Quizás todavía estaba aquí. Olisqueé como un perro perdiguero al acecho, después seguí el olor a través de varias puertas y dos tramos de escaleras hasta un sótano húmedo.

Mis tacones no hacían ruido sobre las escaleras alfombradas, lo que me pareció bien, tan ocupada como estaba en intentar mirar en quince direcciones a la vez. ¿De verdad Sinclair había estado en la misma ciudad todo el tiempo? ¿Y dónde le retenían qué a penas podía oírle? ¿Qué le habían hecho?

El lugar no parecía una cámara de tortura. Parecía lo que era: una vieja biblioteca, bien conservada, con mucho dinero para libros y ordenadores. Caray, al contrario que mucho dinero para luces fluorescentes, oye, había antorchas colgando de las paredes.

Terminé con las escaleras y abrí la enorme puerta que había ante mí… ahí abajo, al menos, el lugar parecía un almacén. La puerta se cerró detrás de mí, y el olor a moho y sudor asaltó mis delicadas y regias fosas nasales.

Lo primero que vi fue a Antonia en una espaciosa jaula, la clase de jaula que utilizaban para el Doctor Lecter en El silencio de los corderos. Estaba sacudiendo los barrotes, y recordé lo claustrofóbica que era. Su pelo oscuro estaba enredado y empapado en sudor, y su cara estaba pálida; apestaba a rayos y su ropa estaba asquerosa. Sus grandes ojos giraron hacia mí, como un animal confinado, y me saludó con un chillido.

- ¡Sácameeee!

Entonces vi los ataúdes. Dos de ellos, cerrados con cadenas y cubiertos de… ¿esos eran rosarios? Sí. Docenas, cubriendo casi cada centímetro de las tapas.

(Elizabeth)

Corrí hacia el más cercano y arranqué los rosarios, después tiré de las cadenas hasta que se rompieron y combaron entre mis manos. No sé como los había colocado Marjorie… ¿con guantes de asbesto, quizás? No me importaba. Sólo quería sacarle y enfrentarme a lo que el hambre y las cruces le habían hecho.

- ¡Yo primero, yo primero, yo primeeeeeeroooooo!

Quité la tapa del ataúd y contuve un grito. Sinclair, sí. Increíblemente marchito, increíblemente viejo. Encogido. Seco. Sus labios estaban contraídos haciendo que sus colmillos parecieran prominentes. Parecía tener mil años. Parecía muerto.

- ¡Oh, Dios mío! -grité-. ¡Oh, Sinclair! ¡Dime qué hago! ¿Cómo puedo…?

- ¿Tu madre nunca te enseñó a llamar antes de hacer una visita? Oh, estoy preparada para validar tu aparcamiento cuando quieras. Que astuto por tu parte aparcar así, justo en la puerta.

Me giré tan rápido que casi caí despatarrada. Marjorie estaba descendiendo los últimos escalones; había estado tan concentrada en liberar a Sinclair que no la había oído.

- Tú, puta.

- Tú, infante.

- ¿Por qué? -Tuve que gritar para ser oída por encima de los aullidos de rabia de Antonia. En el mejor de los casos estaba inusualmente insoportable durante la luna llena… e indudablemente este no era uno de ellos-. ¿Por qué has hecho esto?

- Tú lo hiciste necesario.

Quería llorar. Quería gritar. Quería machacar su astuta cara.

- ¿Qué demonios quiere decir eso?

Entró en la habitación, con aspecto pulcro y acicalado con su traje de tweed y sus zapatos sobrios.

- Él no puede mantenerte a raya. Por ejemplo, tu columna mensual en el periódico. Tu autobiografía, ¡el esperado lanzamiento de ficción! Tu vida… nuestra vida… abierta a cualquiera alrededor que conozca nuestra auténtica naturaleza. Coleccionas gente en vez de vivir una vida solitaria. Eso es increíblemente peligroso, para todos a los que reclamas regir. No me has dejado elección.

- ¿No estás de acuerdo con la forma en que vivo mi vida, y haces esto?

- Como ya he dicho, me has obligado a hacerlo.

- Oh, vale. Secuestro, detención ilegal, tortura. Cúlpame a mí.

Se encogió de hombros.

- Al contrario que tú, yo hago lo que debe hacerse. Al contrario que él, no estoy atontada por tus encantos. Manteniendo a Sinclair bajo control, podré mantenerte a ti bajo control. Porque alguien tiene que estar al mando. Y claramente tú no estás a la altura.

- Pero… pero…

- Teniéndole a él, te tendré a ti. Y le mataré en el momento en que no hagas lo que digo.

- ¡Pero yo soy la reina!

- Eres una casualidad. Un accidente. Y ahora, serás mi herramienta.

Siguió mi mirada hasta el ataúd abierto. Sinclair todavía estaba haciendo su interpretación de una momia marchita.

- Sabía que no estaría de acuerdo con la idea. Así que necesitaba que viniera a verme. Se trajo a estos dos… Inesperado, pero podía con ellos. -Miró a Antonia, que estaba haciendo una impía cantidad de ruido sacudiendo sus barrotes.

- ¿Pero por qué vino a verte tan rápidamente?

Sus ojos se entrecerraron.

- Porque tenía información para él. La información es poder; las bibliotecas están llenas de poder. Puedo cambiar registros, revelar muertes, crear nuevas identidades, transferir propiedades. Puedo cambiar los hechos, cambiar la historia, si quiero. Puedo cultivar mi propia base de poder e incluso atreverme a ser yo misma la reina algún día, si quiero. Finalmente, podré descartarte como un montón de rumores e información errónea. ¿Betsy Taylor no fue reina? Era una usurpadora, o una profeta, o lo que quiera que yo guste hacer de ella. Los únicos vampiros lo bastante viejos como para saberlo están en Europa. ¿Protestarían si murieras? ¿Si muriera Sinclair?

Yo estaba intentando seguir el hilo de todo esto.

- ¿Qué información le dijiste que tenías?

- Le dije que tu anillo de compromiso estaba maldito.

- ¿Y se lo creyó?

- Por supuesto. Porque lo está.

- Ah, dime que no es verdad. -Examiné mi anillo de diamantes y rubíes-. ¿Maldito cómo?

- ¿Alguna vez has leído El Peón del Mono?

- En el instituto.

- Que agradable sorpresa. Y yo que pensaba que tendría que mostrarte un dibujo del libro. Bueno, como en esa historia, tu anillo concede deseos. Pero siempre a un precio. Verás, las piedras fueron robadas de una tumba egipcia. Recorrieron un largo camino antes de llegar a mí. Yo las separé y esparcí las piezas por todo el mundo. Con propósitos científicos.

«Una de ellas volvió a mí hace años, engastada en un hermoso anillo antiguo. Lo enterré muy lejos donde no pudiera hacerme daño, pero donde pudiera encontrarlo si creía que podía ser útil. Así lo hice, ¡cuando Sinclair acudió a mí hace unos meses y me preguntó si sabía de alguna joya especial que pudiera darte para sellar el compromiso! -Se rió-. En realidad me pagó un cuarto de millón de dólares por él. No podía esperar a ver lo que deseabas.

Mil pensamientos se arremolinaban en mi cerebro. El zombi, que había aparecido sin explicación alguna hacía tres meses. Tina y Sinclair habían intentado, y fracasado, al averiguar de donde había salido. Ni siquiera habían sabido que existían los zombis. Un misterio absoluto, sin resolver hasta ahora. ¿Pero no había deseado un auténtico desafío mientras los europeos habían estado en la ciudad? ¿Una forma de probarme a mí misma que me merecía el título?

Había deseado que todo el mundo se largara y me dejara en paz… nunca me había sentido más sola que la pasada semana.

Y había deseado un bebé propio. Y entonces mi padre… y la Ant…

- Oh, Dios -gemí. Estaba bastante segura de que iba a desmayarme. ¡Había matado a mi padre! ¡A mi padre! (Y a la Ant).

- Así que, viendo la nueva oportunidad que el anillo ofrecía, y después de contactar sin aliento con el rey, le dije que había investigado un poco más sobre las piedras y averiguado hechos desagradables. Naturalmente vino corriendo. -Frunció el ceño hacia el otro ataúd-. Con compañía.

Me imaginé que Antonia debía haber tenido un destello psíquico de último minuto y o bien había acompañado a Sinclair o le había seguido. Y Garrett la había seguido a ella. Menuda panda.

- Aparentemente ella intentó evitar que viniera, pero por supuesto Sinclair es sensible a la cortesía vampírica, y a mi gran edad. Y vino de todos modos. Así que, aquí estamos.

- Perra.

- Sí, sí. Ahora. Discutamos mis primeras órdenes para ti.

Me lancé sobre ella. Bueno, sobre la pared, cuando se apartó pulcramente del camino.

- No te canses -exclamó-. No me superarás. Sinclair está incapacitado, y sin él a tu lado, no eres nada. Un error. Nadie ha sido capaz de herirme en quinientos años. Tú… ay.

Le había dado un puñetazo en la espalda y sentí sus costillas astillarse. Pero rápida como una serpiente, consiguió agarrarme el brazo y tirarme contra la pared. Sentí como se rompía mi nariz ante el brusco contacto con el cemento.

Me giré y la abofeteé tan fuerte que se tambaleó hacia atrás, y me las arreglé para evitar su codo. Iba a matar a esta puta dos veces. No porque fuera una cobarde de con dos caras. No porque estuviera intentando hacerme daño y manipularme. Iba a matarla por lo que le había hecho a él.

Se oyó un crujido cuando mi rodilla se rompió, cojeé de lado, dando una patada hacia ella con mi pierna buena. Con un gruñido, se derrumbó, pero antes de que pudiera parpadear ya volvía a estar sobre sus pies, remangándose su falda de bibliotecaria y pateándome en la misma rodilla que todavía estaba intentando regenerarse.

Chillé y me lancé hacia ella. Yo era más fuerte y me las arreglé para tirarla al suelo, después chillé más alto cuando su puño se estrelló contra mi bazo. Me aparté rodando, bastante segura de que iba a vomitar, entonces la sentí sobre mi espalda mientras me estampaba la cabeza contra la pared.

- Esto es estúpido -dijo en mi oído-. Todo lo que tienes que hacer es obedecer, y podremos dedicarnos al negocio de gobernar la nación vampiro apropiadamente.

Eché hacia atrás la cabeza, sonriendo ante el crujido de su nariz al romperse. Eché un codo hacia atrás, pero solo golpeé aire. Sentí sus manos sobre mí, y como empujaba, con fuerza. Mis dientes se rompieron cuando golpeé de nuevo el cemento.

Hmm. Que me estuvieran sacando la mierda a patadas no era divertido en absoluto. Contuve un aullido cuando me retorció el brazo tan fuerte, que se rompió en dos lugares.

(Elizabeth, escapa)

Cállate, Sinclair. Me giré justo a tiempo para encajar un puño de la bibliotecaria en la cara, y entonces volaron más dientes. Reuní sangre en la boca y se la escupí directamente a la cara.

- ¡Oh, querida! No… sangre. -Rió hacia mí y se lamió los labios, sus colmillos aparecieron como agujas sobresaliendo de sus labios. La abofeteé otra vez, y se quitó de encima, luego me dio un puñetazo en el estómago. Me doblé, sin aliento, y ella me agarró por la cabeza y retorció.

Me las arreglé para subir un brazo justo antes de que me rompiera el cuello, y nos movimos por el sótano en una danza errática. Entonces me pisó el pie con sus sobrias suelas, y sentí romperse unos pocos huesos más y perdí el equilibrio. Me derrumbé, y ella estaba justo encima de mí.

Tenía ambas manos en mi cuello y estaba apretando y tirando de mi cabeza arriba y abajo. El apretón no me molestaba mucho (no necesitaba respirar) pero cada vez que me golpeaba la cabeza contra el suelo oía otra fractura. Sonaba como si alguien estuviera machacando hielo en mi oído. Dolía, y era molesto.

Golpe. Golpe. Golpe. Levanté las piernas para envolverlas alrededor de su cuello, pero ella simplemente se inclinó hacia adelante y fracturó mi cráneo otra vez. Y las cosas se estaban poniendo un poco oscuras por aquí. No creía que fuera el ambiente. Nop, me estaba matando. Había estado andado a traspiés como una idiota desde que Sinclair había desaparecido, había tenido la pista delante de mí todo el tiempo…

(Vuelve al principio)

… finalmente había averiguado quién era el malo, y a mi pesar… me estaba pateando el trasero lateralmente. Dolía como el infierno y era bastante humillante.

- Y pensar… que creí… que serías… razonable. -¡La muy puta ni siquiera estaba sin aliento! Cada pausa era puntualizada con otro golpe de mi cabeza. Estaba dejando que me matara una mujer vestida con un traje y de pelo gris. ¡Y zapatos sobrios!

Rosas negras estaban floreciendo ante mis ojos, y de repente todo dolía menos. Hmmm. Las estacas no me habían matado, ni las balas. Pero si un vampiro más viejo hacía suficiente daño (particularmente a mi cabeza), si un vampiro más viejo machacaba lo bastante mi alucinada cabeza, al parecer al fin se lograría el truco. Buena forma de averiguarlo.

Está bien, pensé. Realmente lo estaba. Había estado titubeando torpemente en la oscuridad desde hacía mucho, parecía apropiado que las cosas se volvieran oscuras de verdad. Ella tenía razón, yo no era reina. Mirad lo fácil que le había resultado conducirme por la nariz y durante cuanto tiempo. ¡Caray, había sido capaz de engañar a Sinclair!

(Elizabeth, escapa. ¡Huye!)

Qué fácil para él decirlo, estando acostadito en un bonito y cómodo ataúd.

No, probablemente fuera lo mejor. Mi padre había muerto, prácticamente por mi propia mano. Probablemente hubiera echado a perder a Babyjon más allá de toda reparación. Antonia aparentemente se había vuelto completamente chiflada por el estrés de estar encerrada la mayor parte de la semana. Dios sabía en qué lamentable estado estaría Garrett. Jessica estaba desahuciada… sólo había que ver el peso que había perdido para verlo. ¿Y Sinclair?

Si esta perra me mata, es hombre muerto.

Si esta perra me mata, no habrá quien evite que haga a daño a todo el que quiera. Mi familia. Mis amigos. Sinclair.

La parte de atrás de mi cabeza estaba pegajosa por la sangre; esta corría por mi cara. Tenía cientos de huesos rotos; tres de mis costillas habían desaparecido. No roto. Desaparecido. La sangre me abandonaba. Nunca había estado tan…

¿hambrienta?

… en mi vida. Nunca. Necesitaba beber, y no podía. Necesitaba vivir, y no podía. Pero Marjorie tenía poder y energía de sobra; la mayor parte del daño que había logrado infringirle eran heridas defensivas.

Marjorie tenía poder y energía de sobra.

Marjorie.

Me extendí hacia ella. No con las manos. Ni con los dientes. Con la mente. Incluso mientras todo se desvanecía hacia el negro podía sentir su energía, su fuerza, y me aferré a ella como un niño gordo a un pastel. Y al igual que un niño gordo, mis regordetes dedos mentales se hundieron en su piel fina, y mis regordetes ojos mentales brillaron ante la visión de la cuarteada y humeante corteza cerebral.

- Uhh -la oí gruñir. Me soltó, sacudiendo la cabeza con confusión. Algo la había agarrado y no la soltaba. Rodé para ver quién era.

No había nadie más allí. Pero eso no importaba, porque sólo mirarla así me estaba haciendo sentir un poquito más fuerte. Las flores negras desaparecieron, y pude ver de nuevo. Sus extremidades se sacudieron cuando el regordete niño amante de los pasteles de dentro de mí la pinchó para ver de qué tipo de fruta estaba rellena por dentro.

Mmmmm. Pastel de sangre.

Sin tocarla, empecé a beber.

Gritó y cayó de rodillas.

Nadie más lo está haciendo, comprendí con celeridad mientras la sangre se precipitaba dentro de mi sistema. Sólo la Reina. La Reina de los Puñeteros Vampiros. Su Reina. Y su Reina requiere su endemoniada y puñetera obediencia. Ella tiene algo, yo lo necesito, es mío.

¡Mío!

El encantador niño amante de los pasteles había desaparecido ahora. La abrí con mi mente, me aferré a ella, y metí todo lo que Marjorie tenía en mí.

Su traje se vació… la sangre primero, después los músculos marchitos, después los trozos cuarteados de piel seca, y después los billones de astillas de hueso.

Para cuando terminé, estaba de pie sobre un traje de bibliotecaria, unos zapatos sobrios de bibliotecaria, y veinte gramos de polvo. Me sentía absolutamente bien.

De hecho, nunca me había sentido jodidamente mejor en toda mi vida.

CAPÍTULO 37

El poder se disparó a través de mí, y, grité. Bueno, no tanto grité como rugí. Sentía la energía traspasar mi espina dorsal como una cascada; la sobrecarga estaba siendo peor que la paliza. Me tambaleé alejándome de los restos de Marjorie y casi caí en el ataúd de Sinclair. Le agarré y vertí un poco de la nueva fuerza que poseía en él; era deshacerse de ello o reventar.

Aún cuando se agitó; rejuveneció, se fortaleció y se sentó derecho, no fue suficiente, todavía estaba a punto de explotar.

Me alejé de Sinclair tambaleante, di una patada a las cosas de Marjorie (y probablemente, también, a un trocito de la vieja Marjorie, pobrecita) apartándolas de mi camino, alargué mi mano hacia Antonia a través de los barrotes y vertí más de esto en ella.

No estaba completamente segura de lo que estaba haciendo y aún así, ni siquiera me sorprendí cuando Antonia gritó otra vez, un grito que se convirtió en un aullido. Cayó a cuatro patas, le brotó un pelaje marrón oscuro, y entonces una hombrelobo enfurecida estaba aullando al techo y destrozaba los barrotes con los dientes.

¡No es justo! Pensé. No se supone que se te permita hacer eso. ¡Tramposa!

- ¡Elizabeth! -Alguien me estaba zarandeando-. ¡Elizabeth! ¡Sea lo que sea lo que estés haciendo, detenlo! Es demasiado, ¿vale?

A través de una visión velada vi a Antonia-la-loba destrozar los barrotes con sus dientes y me pregunté vagamente de que coño estaban hechos los dientes de un hombrelobo. ¿Titanio? En un abrir y cerrar de ojos había rasgado o arrancado un agujero lo bastante grande a través de los barrotes y se había deslizado por él, luego había atacado el otro ataúd con desesperado salvajismo. Los rosarios salieron volando, y empezó a arrancar las cadenas.

Recuperando un poco de juicio, comencé a ayudarla. Bueno, por comencé quiero decir que abrí de golpe la tapa del ataúd como si las cadenas no estuvieran allí, metí las manos dentro, y derramé todo que tenía en la cosa arrugada de dentro.

En unos segundos, Garrett estaba sentado y miraba alrededor.

- ¡Guau, me siento fabuloso! Um. ¿Qué demonios ha pasado exactamente? -preguntó, sonando completamente como un no-Garrett.

Quien fuera que hubiera tratado de zarandearme antes… ese sería Sinclair, ¿verdad? Claro, ahora podía verle, era Sinclair.

¡Oye, tenía buen aspecto! Lo había arreglado del todo. Eso estaba bien. Ahora bien, si pudiera hacer algo respecto a esta fuerza de dentro de mí que parecía querer rajarme la piel…

- ¡Elizabeth! -Sus ojos estaban abiertos de par en par con temor y miedo-. Elizabeth, ¿qué haces?

Y yo todavía me quemaba, todavía estaba a reventar, todavía había demasiado de lo que había tomado de Marjorie en mí, dentro de mí, por encima de mí, alrededor de mí.

Tuve una idea, pero sabía que sólo disponía de unos momentos de razonamiento consciente. Así que me incliné sobre Sinclair, haciendo que se estremeciera ante mi tacto, y le susurré mis instrucciones al oído.

Él asintió con la cabeza.

- Sí, mi Reina.

- Date prisa -concluí, y luego caí redonda al suelo, envuelta en llamas.

CAPÍTULO 38

- Quizás debamos…

- … me alegro tanto de veros a todos…

- … el médico no tendría ningún…

- … duele mucho…

Abrí los ojos y contuve un chillido. Sinclair, Marc, Tina, y Garrett estaban todos inclinados sobre mí. Hice que se echaran todos hacia atrás con grandes ademanes de brazos y me senté. Vi al instante que estábamos en el hospital.

¿Pero habíamos llegado a tiempo?

- ¿Dónde está? -me las arreglé para decir. Entonces la boca se Sinclair se posó sobre la mía, sus brazos me rodearon, y más o menos olvidé toda la locura de esta noche durante un minuto.

- ¡Espera, espera! -Le esquivé y miré alrededor.

Estábamos en la habitación correcta, creía. Pero todas se parecían.

- ¿Funcionó? ¿Dónde está?

- ¡Es maravilloso verte tan bien, Majestad!

Sonreí mientras me giraba hacia Tina.

- ¿Cuándo llegasteis vosotros dos?

- Yo llegué a casa hace una hora -dijo, las sombras bajo su ojos eran incluso más oscuras de lo habitual-. Marc acababa de aparecer, y entonces Sinclair llamó. Um. ¿Por qué Antonia es un lobo?

- No te lo creerás cuando te lo cuente.

- Elizabeth lo hizo, justo después de destruir a Marjorie. Y casi hacer que la matarán en el proceso. -Sinclair me giró… bueno, en realidad, giró a mí alrededor, como un armadillo-. ¿No me oíste decir que permanecieras lejos? -exigió, sacudiéndome como a un regalo de Navidad barato.

- Oh, que no se te caigan los calcetines, Sinclair. ¿Cómo iba a dejarte en las garras de esa bibliotecaria del Infierno. Menuda perra.

- ¿Estás segura de que estás bien? -Marc, siendo médico como era, empezó a examinar mi cuerpo.

- Creo que si. -Me sentía bien. Casi normal. Normal para mí, quiero decir. Había desaparecido la frenética oleada de energía que había temido me consumiría.

Y por la forma en que me miraba todo el mundo, todos lo sabían. Sus expresiones eran a partes iguales de respeto y miedo.

¿Pero qué…?

- Bueno, he de admitirlo, yo no me he sentido tan bien en mucho tiempo -dijo Garrett alegremente. Ya que normalmente hablaba en monosílabos, esto era algo a lo que llevaría algún tiempo acostumbrarse-. Aunque no estoy seguro de lo que dirá Antonia cuando vuelva a caminar sobre dos patas mañana por la mañana.

- Jesús, no me des otra cosa por la que preocuparme. Por cierto, ¿habéis notado si las dos invitadas a nuestra casa están todavía allí? ¿Están bien?

- Jeannie y Lara están bien -dijo Marc. Estaba vestido con una camiseta con un estampado de grandes flores púrpura, pantalones cortos caquis, y sandalias-. Estábamos haciendo las presentaciones un poco bruscamente en el cuarto de baño; pero nos las saltamos cuando Tina llegó. Después llamó Sinclair, estaba claro que el peligro había pasado, así que optaron por quedarse en la mansión.

- Genial. Ahora que ya hemos comprobado a todo el mundo EXCEPTO a la persona por la que vinimos, ¡¿puede alguien por favor decirme dónde está mi mejor amiga?!

Esto arrancó un par de sonrisas. Lo que me hizo cabrear más aún. Finalmente, Marc empezó a hablar.

- Bueno, llegamos aquí, y tu novio hizo lo que le dijiste. Te soltó justo encima de Jessica, quien en ese momento estaba descansando confortablemente. Para entonces, ya no estabas ardiendo en llamas… pero todavía expelías toneladas de calor y sudor. Viéndote rodar adelante y atrás encima de Jessica en su cama… bueno, que puedo decir. ¡Casi me convertí en heterosexual.

- ¡Pero la cama está vacía ahora? ¿Funcionó? ¿Está bien?

- Mejor que bien -dijo Tina, sonriendo. Estaba excitada por la descripción de Marc, pero se las arregló para señalar con un movimiento hacia el pasillo-. Tras la sorpresa inicial, el Detective Berry vio lo que estábamos haciendo por Jessica y te mantuvo sobre ella. Una vez ella… una vez ambas estuvisteis recuperadas… bueno, Jessica y Nick querían algo de privacidad, y estábamos todos en la habitación, y tú todavía parecías necesitar la cama, así que…

Mi mandíbula cayó con asombrada consternación.

- ¿Se está dando un revolcón?

- En pocas palabras… -empezó Tina.

- Sip -terminó Marc.

- ¿Por qué… qué?

- Todavía están en algún lugar del hospital -me aseguró gentilmente Sinclair.

Y en ese preciso instante, Jessica y Nick irrumpieron en la habitación (bueno, irrumpieron a través de la puerta de apertura retardada), riendo tontamente y apoyados uno contra el otro. Ella todavía llevaba su arrugado camisón de hospital, y la camisa de él estaba decididamente fuera de los pantalones. Sin calcetines. Ni zapatos.

- Bueno, que… -Nos vio a todos esperando por ella y enmudeció.

- ¿Corto? -ofreció Marc.

Supe en el momento en que la vi que había desparecido. Gracias a Dios. Se la veía preciosa.

La miré fijamente. Nos miramos fijamente. Finalmente Marc, se aclaró la garganta y dijo.

- ¿Cómo te sientes, Jessica?

Sonriendo, Jess se alejó de Nick y abrió los brazos de par en par.

- Me siento genial. Pero estoy súper-súper hambrienta. ¿Alguien tiene una chocolatina en el bolsillo? ¿O tal vez un bistec?

Finalmente, se giró hacia mí, todavía sonriendo como una tonta.

- Bets, tienes un aspecto de mierda. ¿Qué te ha pasado?

CAPÍTULO 39

Sinclair me llevó en brazos a la cama en el momento en que llegamos a casa, lo cual fue una estupidez porque yo hubiera podido caminar perfectamente. Estaba casi segura de ello. De hecho, aunque solo era la una de la madrugada, estaba terriblemente cansada.

Lo último que sentí antes de caer rendida fue como me quitaba el anillo de compromiso del dedo. Esperaba que lo tirara a la alcantarilla más cercana. Chico, le iba a decir un par de cosas cuando…

Me senté. El reloj de la mesilla indicaba las cinco y media de la madrugada. Sinclair estaba en su escritorio, garabateando unos papeles, pero levantó la mirada y estuvo a mi lado en medio segundo.

- ¿Elizabeth…?

- Muerto.

- … estás…

- Estás tan muerto.

- … ¿bien?

- ¿Me diste un anillo de compromiso usado? -chillé.

Pareció dolido mientras se sentaba a mi lado.

- Antiguo.

- Usado.

- Como quieras. Lo siento mucho.

Me derrumbé sobre las almohadas y me puse una mano sobre los ojos.

- No podías saberlo. Que amistosamente útil Marjorie, ¿verdad?

- Creí que un anillo con piedras que habían pertenecido a una reina sería un regalo adecuado.

- Zombie. Padre muerto. Madrastra muerta. Bueno, la madrastra muerta podría no ser en realidad tan malo… ¡pero TÚ casi moriste!

- Lo siento mucho.

Quité la mano y le miré. Su feroz mirada oscura estaba fija en la mía, y le temblaban las manos.

- Oh, ey. Como ya he dicho, no podías saberlo. Te libraste de él, ¿verdad?

- Lo hice. Yo…

- No importa. No me importa si no vuelvo a ver esa cosa nunca más, y te aseguro que no quiero saber lo que has hecho con ella. Además, vamos a ir a Tiffany's a escoger uno nuevo, ¿vale?

- Como desees.

- Tienes un aspecto horrible.

- Estaba… aterrado por ti. Estaba seguro de que ella te mataría. Y me sentía impotente. Más que impotente. Podía oír lo que ocurría pero no podía ayudar. Yo…

- Ven aquí -dije-. ¿He mencionado que te he echado de menos locamente?

- No que yo recuerde.

- Bueno, lo he hecho. Echarte de menos locamente, quiero decir. -Estaba tirando de su camisa, y los botones estaban volando por todas partes- Esto no era lo mismo sin ti. Y, ey, la próxima vez que los malos te atraigan para que salgas de la casa, ¿podrías dejarme una nota?

- Y hasta un mensaje de texto -accedió solemnemente. Estaba ansiosa por sacarle la ropa, ansiosa por tocarle, por sentirle, por saborearle. Oí la ropa desgarrarse y conseguí quitarle la camisa, romper la hebilla de su cinturón, y arrancarle los pantalones.

Le aferré las caderas con las rodillas y me arrodillé para tomar un bocado o dos. O tres. Oh, chico, oh, chico, ¡oh, chico!

- Oh, chico -gimió él.

Estaba tan jodidamente contenta de tenerle en mi casa, en mi cama. Esto era todo lo que había echado de menos y más. Era un sueño hecho realidad.

Para mí también, mi amor.

Y oh, era tan bueno sentirle contra mí, sus manos sobre mí. Le empujé hasta que estuvimos ambos sentados, yo todavía encima, y nos besamos hambrientamente, como si no pudiéramos conseguir suficiente aire. O suficiente el uno del otro. Él empujó y yo caí…

… y después yo empujé, y estaba de nuevo arriba.

Mío, pensé.

Tuyo, estuvo él de acuerdo.

Le monté a horcajadas para acercarme más, tomándole dentro de mí, y le monté con gran deleite, mirando hacia el techo mientras sus dedos se hundían en el hueso de mi cadera. Me mordisqueó los dedos, y yo bajé para besarle.

Oh, Sinclair.

Elizabeht. Mi amor, mi reina, mi temible reina. Espera un minuto. ¿Estamos…?

Puedes apostar a que si. No estropees el momento con un gesto rudo o pensando.

¿Pero estamos…?

Si.

Te amo.

Si. Oh, si. Justo… ahí.

CAPÍTULO 40

- Aquí viene la novia -canturreé, deslizándome en mis zapatos-. Toda vestida de blanco (y rojo). Aquí viene la novia, de vuelta de la muerte (Otra vez).

- Esa canción apesta. -Jessica se inclinó sobre mi hombro para retocarse el lápiz de labios en mi espejo-. Y no me hagas empezar con tu voz cantarina.

- Te curo el cáncer y todo lo que obtengo son recriminaciones.

- Ey, yo no te dije que me curaras. Por cierto, ¿soy sólo yo o todo el mundo está todavía alucinado por lo que hiciste la otra noche?

- Sí, bueno. No estoy exactamente segura de qué hice.

- Tampoco Sinclair o Tina. Eso es lo que los vuelve locos.

- Por no mencionar a Michael y a los otros -intervino Antonia, entrando al vestidor sin llamar, como acostumbraba-. Van a caminar con pies de plomo a tu alrededor durante un tiempo. Eh, oh, y lerda… la próxima vez que tengas a dos tipos muertos en ataúdes y a mí en una jaula, vivita y coleando y lista para patear algún trasero, ¡sácame a mí antes! Podría haberte ayudado con esa mona podrida de Marjorie.

- Lo recordaré.

- Al menos ahora sé como es lo del pelaje -masculló, desechando con una mano el ofrecimiento de Jessica de máscara de pestañas-. Correr por ahí como un lobo es divertido. -Ajustó sus solapas y se las arregló sólo para arrugar sin remedio su chaqueta color rubí-. Pero sabéis… no he tenido ni una visión desde la que indicó que Sinclair no debía ir a ver a Marjorie solo. Me pregunto si todavía puedo ver el futuro.

- Bueno -dije, sintiéndome incómoda- si no puedes, y lo echas de menos, lo siento, ¿vale?

- No pasa nada, Betsy. No me estoy quejando. Sólo me lo preguntaba.

- ¿Te vas a estar quieta? -exigió Jessica. Su traje, un gemelo del de Antonia, era azul zafiro-. Estás toda arrugada.

- Y tú eres de lo más molesta, pero yo no te vengo con esa mierda, ¿verdad? Estoy aquí soportando estos rituales de monos, ¿no?

- Callaos -dije acaloradamente.

Tina llamó a la puerta, después asomó la cabeza dentro.

- Es casi la hora, Majestad. ¡Vaya! Estás impresionante.

- Cierto -dije modestamente. Tina llevaba el mismo traje Vera Wang que Jessica y Antonia, excepto que el suyo era dorado. Con la pequeña figura de Tina sus grandes ojos oscuros, y la cascada de pelo rubio, funcionaba.

Todo funcionaba. Era mi día, y todo funcionaba

Suspiré felizmente y apliqué más colorete.

- Ey, ¿Sinclair te ha hablado del nuevo trabajo?

- ¿Qué nuevo trabajo? -preguntó Jessica.

- Necesitamos una nueva bibliotecaria -dije a mi reflejo, y sonreí-. La última dimitió por un ligero caso de muerte.

- Tengo muchas responsabilidades aquí en la mansión -dijo Tina-. Tendré que considerarlo muy cuidadosamente.

- Venga ya, ¿cuándo no consideras tú algo muy cuidadosamente? -bostezó Antonia y… no estoy segura de como lo hizo sin moverse… se arrugó la chaqueta de nuevo.

- Pero la oportunidad de poner mis manos sobre todos esos tomos… -Tina estaba prácticamente babeando-. Sólo la oportunidad para la investigación pura lo convierte en un premio tentador.

- Sí, sí. Tentador. Betsy, aligera con el Peach Parift o vas a acabar pareciendo una puta. Vamos, déjame -Jessica me arrebató el colorete de las manos y agarró un pañuelo con la otra mano. Me frotó las mejillas, y por un horrible momento pensé que iba a escupir en el Kleenex.

- Hmm -dijo Tina. Eso fue todo, sólo Hmm.

- ¿Cómo puedes embadurnarte de colorete? -se quejaba Jessica-. Hace que parezca como si estuvieras ruborizada. Así que déjalo.

- Hmm.

- ¿Podrías todas vosotras, brujas, dejarme sola? -grité.

- El grito de advertencia del Pájaro Novia Raptor -se burló Antonia.

- Mira que engreída estás desde que averiguaste que puedes convertirte en lobo.

- Y desde que tu novio recordó como se lee. Oh, y que tenía un master en matemáticas.

- ¡Eso es! -gritó Tina, sobresaltándonos a todas con el grito-. Necesitas alimentarte, Majestad, comparada con nosotros nunca te alimentas. Así que siempre estás hambrienta. Siempre. Tú crees que es así como debe ser. Para ti, el hambre es un estado mental tanto como corporal. Así que cuando Marjorie te estaba matando, tus instintos no recurrieron a los dientes. ¡Recurrieron a tu mente!

Se puso en pie, chillando esto último.

Antonia la miró fijamente. Jessica corrigió mi colorete.

- Um, perdonad -masculló, alisándose la falda.

Mi madre asomó la cabeza en la habitación.

- ¿Estás lista?

- Sí -replicó Antonia.

- Creo que me lo decía a mí -dije.

- Oh, sí, como todo va siempre de ti…

- Hoy sí. ¡Adelante!

- Puede besar a la novia -nos informó el Juez Summit, y Sinclair estuvo más que dispuesto a complacerle. Había llevado a cabo un trabajo admirable ocultando su aburrimiento durante la ceremonia, aunque sus ojos oscuros habían brillado ante la visión de una servidora con su vestido.

Los invitados (todos los sujetos habituales, más los Wyndhams) aplaudieron cortésmente y, mientras recorríamos el pasillo, nos tiraron corazoncitos de papel en vez de arroz.

- ¿Están tirando corazones de papel? ¿A vampiros? -se quejó Sinclair.

- Oh, cierra el pico e intenta disfrutar del momento.

- ¿Pero por qué no me dijiste que creías que había un problema con que Sinclair fuera a ver a Marjorie? -pregunté mientras los demás devoraban el pastel de chocolate (¡con relleno de frambuesa!) y yo intentaba no babear. Que pena que la comida sólida me hiciera vomitar.

- Se ocupó del problema directamente -explicó Michael-. Unió fuerzas con el macho alfa e intentó apoyarle. Acudir a ti habría sido…

- ¿Inútil? -ofrecí.

- Innecesario -me corrigió Antonia, pero sus mejillas estaban rojas. Había subestimado, y mucho, cuanto podía yo ayudar, ¿y quién podía culparla? Yo tampoco habría pensado que pudiera hacer mucho.

Al menos hasta hoy.

- Choque cultural -dijo Derik alegremente, tragándose de golpe su segundo trozo de pastel-. Antonia ha pasado demasiado tiempo con vosotros los vampiros. Un auténtico hombrelobo habría intentado reunir a tantos miembros de la manada como fuera posible.

- Sí, bueno, un auténtico hombrelobo puede besarme el culo -ofreció Antonia.

- Tú eres una auténtico hombrelobo -señaló Michael-. Siempre lo has sido.

- Vamos, líder de manada. No niegues que habrá algunos en casa que finalmente decidirán que ya soy digna del apretón de manos secreto.

Michael no dijo nada, pero Derik rompió la tensión bañando a Antonia con migas de pastel.

- Sea como sea -intervino Tina, sacudiéndose unas pocas migas del pelo- todo salió bien ese día, gracias a Su Majestad. Ahora la gente se lo pensará mejor, Eric, antes de dirigir a ti sus peticiones. -Entregó esta última frase con una sucia, aunque aún así amigable, sonrisa.

- Fingiré que mis sentimientos no están lacerados -dijo Sinclair secamente. Su mano descansaba sobre mi hombro. De hecho, desde que le había rescatado, siempre estaba tocándome aquí o allí. No es que me importara lo más mínimo. También me encantaba el hecho de que estuviéramos pasando la mayor parte de nuestras noches intentando hacernos daño el uno al otro mientras hacíamos el amor.

Bajé la mirada a mis nuevos anillos. La tradicional alianza de boda y el anillo de compromiso. Bandas de platino (Sinclair tenía la pareja), una con un diamante de un quilate. Ni usado. Ni maldito.

Y Sinclair se había tomado la noticia de que era el nuevo papaíto de Babyjon con notable calma. Yo sospechaba que todavía se sentía tremendamente culpable por haberme dado el anillo maldito en primer lugar, así que consideraba justo el tener que ayudar a criar a este niño durante los próximos diecisiete o dieciocho años.

- ¿Entonces, chicos, a donde vais? -preguntó Laura. Habíamos hecho las paces justo antes de la boda, y se había disculpado. Le conté que su querida Mamá se había dejado caer desde el Infierno, y se había quedado horrorizada. Se había enfundado en su Vera Wang (verde esmeralda, el color de sus ojos cuando era maaaaalaaaa). Estábamos bien de nuevo. Por ahora.

- New York City -replicó Sinclair. El único aspecto de la boda en el que realmente había mostrado interés había sido en planear la luna de miel-. Y gracias por ocuparte del bebé mientras no estamos.

- Oh, es un placer -barbotó Laura.

- ¿Vamos a dejarle atrás? -grité-. ¡Pero nos echará de menos! A mí.

- Lo siento, esposa. Ahí trazo la línea. Bebés y lunas de miel no se mezclan.

- Fascista -mascullé, pero no puse auténtico corazón en ello. En tres días había pasado de estar sola y asustada a rodeada de amigos, familia, y nuevos aliados. ¡Y Jessica estaba perfectamente!-. Espera a más tarde.

- Sueño con más tarde -murmuró él en respuesta.

Reí y le apreté la mano. Pobre tipo, había aguantado bastante bien toda esta locura. Los hombreslobo, una reina con un montón de nuevos poderes extraños, su privacidad destrozada por hordas, todos queriendo hablar conmigo. Y ni siquiera había empezado con Babyjon. Así que sabía que estaba esperando con ilusión librarse de este grupo, tanto como yo, pero no sabía lo que le tenía preparado como regalo de boda.

Spray gourmet de sabores. Le había comprado Turrón, Salsa de carne, Frambuesa, Patata rebozada y Baked Alaska[3].

Apenas podía esperar a derramarlos sobre él. Y nunca había estado en la Gran Manzana. Planeaba tomar un gran mordisco de ella.

- … mi amor.

- ¿Qué?

- Decía, ven conmigo un momento, mi amor. Tengo algo que mostrarte… arriba.

Miré a nuestros invitados. Se habían separado en pequeños grupos y estaban charlando de esto y aquello.

- Te echo una carrera -susurré, y le perseguí todo el camino hasta nuestro dormitorio.

Fin

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13/04/2009

Notas

<p class="calibre1">1</p>

En el primer libro, Ni muerta ni casada, Betsy solía burlarse de Sinclair llamándole a todas horas Sink-Lair, juego de palabras intraducible que viene a significar:Sink=Sumidero/Desagüe, Lair=Guarida. Dando a entender que Sinclair tenía su guarida en un sumidero y se revolcaba en la mierda.

<p class="calibre1">2</p>

Referido a ella-araña, personaje del Señor de los Anillos. Una araña gigantesca que vivía en los túneles bajo una montaña y se cebaba con todos los incautos que entraban en su guarida.

<p class="calibre1">3</p>

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