Mary J. Davidson

Ni muerta ni digna

Capítulo 1

Aburrida, crucé la alfombra en cinco pasos, me subí al escritorio de Sinclair, y le besé. Mi rodilla izquierda desalojó el teléfono, el cual golpeó el suelo con un golpe amortiguado e instantáneamente comenzó a hacer ese molesto eee-eee-eee. Mi patinazo directamente sobre el fax de Sinclair había conseguido despejar algo de espacio

Sorprendido, pero siempre dispuesto para un kiki mañanero (o como sea que llamen los vampiros al sexo a las 7:30 de la noche), mi marido me devolvió el beso con entusiasmo. Entre tanto, debido al anteriormente mencionado patinazo, le golpeé tan duro que su silla dio contra la pared con la suficiente fuerza como para abrir una grieta en el empapelado. Más trabajo para el manitas.

Tiró, y mi sueter (¡cachimera! agh) se desgarró por la mitad. Empujó, y mi falda (Ann Taylor) subió. Desgarró, y mis bragas (Target) se fueron a quién sabe donde. Y yo estaba bastante ocupada tirando a su vez de su camisa (por mucho que lo intentara no podía conseguir que el rey de los vampiros dejara de llevar trajes), así que la ropa volaba por todas partes.

Hizo esa cosa de barrido-por-el-escritorio que ves en las películas y me tumbó sobre la espalda. Se inclinó hacia abajo, y yo dije: ¡Los zapatos no!, así que los dejó en paz (aunque noté los ojos en blanco y la nota mental sobre quejarse al respecto luego).

Tiró, empujó y entró. Dolió un poco, porque normalmente yo necesitaba más de dieciséis segundos de precalentamiento, pero aún así fue un polvo grandioso (¡literalmente!).

Envolví las piernas alrededor de su cintura, así pude admirar mis bailarinas estampadas de leopardo con lentejuelas (ni me preguntéis cuánto me costaron). Después sonreí hacia él, no pude evitarlo, y él me devolvió la sonrisa, sus ojos oscuros entrecerrados con lujuria. Era tan asombroso ser una recién casada. ¡Y casi había acabado con las notas de agradecimiento!

Dejé caer la cabeza hacia atrás, disfrutando de su sensación, su olor, sus manos en mi cintura, su polla llenándome hasta el fondo, su boca en mi cuello, besando, lamiendo, después mordiendo.

Entonces mi madrastra muerta dijo:

—Esto es culpa tuya, Betsy, y no voy a irme a ningún lado hasta que lo arregles.

A lo cual yo repliqué:

—¡Aaaaah! ¡Aaaaaah! ¡AAAAAAH-HHHHHHH!

Sinclair saltó como si me hubiera convertido en un rayo de sol y habló por primera vez desde que entrara en su oficina.

—¿Elizabeth, qué pasa? ¿Te hago daño?

—¡Aaaaaaahhhhhh!

Desde mi aventajada posición, mi madrastra estaba del revés, lo que de algún modo lo hacía todo más terrible, porque, en contra de la creencia popular, no puedes fruncir el ceño estando bocabajo.

—Puedes refunfuñar todo lo que quieras, pero tienes responsabilidades, y no creas que no lo sé. —Sacudió su cabeza hacia mí, y en la muerte, como en vida, su excesivamente ahuecado cabello rubio en forma de piña no se movió. Llevaba una falda fucsia, una blusa azul cielo con escote bajo, medias negras de nylon, y bailarinas fucsia. Además, también demasiado maquillaje. Prácticamente hacía daño mirarla—. Así que será mejor que te pongas a trabajar.

—¡Aaaaaaaaaaahhhhhhhhh!

Sinclair se apartó y empezó a palparme frenéticamente.

—¿Dónde te duele?

—¡La Ant! ¡La Ant!

—¿Tú... qué?

Antes de poder elaborar una respuesta (¿y por dónde empezar?), oí pasos ruidosos y después a Marc estrellarse contra la puerta cerrada de la oficina. Su fragancia era inconfundible... antiséptico y sangre seca.

Le oí retroceder y agarrar el pomo de la puerta, y entonces le tuvimos en el umbral.

—¿Betsy, estás...? ¡Oh, Dios mío! —Se puso rojo tan rápidamente que temí que fuera a sufrir un ataque—. Lo siento, Jesús, creí que era un «aaaaaaahhhh» malo, no un «aaaaaaahhhhh» sexual.

Más pasos, y al momento mi mejor amiga, Jessica, estaba diciendo:

—¿Qué pasa? ¿Está bien? —Era tan flaca y pequeña, no podía verla detrás de Marc.

—¡La Ant está aquí! —aullé, mientras Sinclair reunía los harapos que quedaban de su traje, me levantaba del escritorio, y me empujaba a su espalda. No sé por qué se molestó; Marc es gay y médico, así que no podría importarle menos que yo estuviera casi desnuda. Y Jessica me había visto desnuda casi un millón de veces—. ¡Aquí, ahora mismo!

—¿Tu madrastra está en esta habitación? —Aún no podía verla, pero el tono de Jessica logró comunicar el puro horror que sentía yo ante la perspectiva de ser rondada por el fantasma de la Ant.

—¿Donde más iba a estar sino? —dijo la Ant, la difunta Antonia Taylor, razonablemente. Estaba golpeteando con su pie enfundado en zapatos baratos y mordisqueándose el labio inferior—. Lo que me gustaría saber es ¿dónde está tu padre?

—Sip, eso es lo que le faltaba a esta escena —humeé—, que mi padre muerto también estuviera aquí.

Capítulo 2

Después de que Marc decidiera que un gotero de Valium probablemente no funcionara con un vampiro, me trajo en vez de eso un trago. ¿Podría haber dado con una vena? Después de todo, llevaba más o menos un año muerta. ¿Funcionaría conmigo una intravenosa? Algún día iba a tener que sentarme y aclarar toda esta mierda. Algún día en el que no estuviera agobiada por fantasmas, asesinos en serie, planes de boda, hombreslobo renegados, misteriosos vampiros cabreados conmigo, y cambios de pañales.

Fue muy dulce por parte de Marc traerme un gin tonic (bebida que yo detesto, pero él no sabía eso), pero estaba tan aturdida que me lo bebí de golpe, y podría haber sido aguarrás, por lo que yo sabía.

—¿Todavía está aquí? —me susurró.

—Por supuesto que todavía estoy aquí —exclamó mi madrastra muerta—. Te lo he dicho, no voy a ninguna parte.

—¡Yo soy la única que puede oírte —chillé—, así que cierra la boca!

—Tráele otro trago —masculló Sinclair. Todavía estábamos en su oficina, pero Jessica había traído amablemente batas para cubrir nuestra ropa rasgada—. Tráele tres.

—No necesito emborracharme, necesito librarme de ya sabes quién.

—Muy divertido —se quejó la Ant.

Ella y mi padre habían resultado muertos en un estúpido y horripilante accidente automovilístico hacía un par de meses. ¿Dónde había estado desde su muerte, y por qué había aparecido ahora?, eso no lo sabía. ¡Hay tantas cosas sobre ser la reina de los vampiros que no sé! Y no quiero saberlas.

Pero iba a tener que averiguarlo, porque los fantasmas nunca, nunca se iban, hasta que yo resolvía sus problemillas por ellos.

¿Y dónde estaba mi padre muerto, por cierto? Suspiré. Tan cobarde en vida como en la muerte.

—¿Qué quieres?

—Te lo he dicho. Arreglar esto.

—¿Arreglar qué?

—Ya sabes.

—Esto es tan raro —murmuró Marc a Jessica, olvidando, como de costumbre, la superior audición vampírica—. Está teniendo una conversación con la silla.

—No es así. Calla, que quiero oír.

—No sé —dije a la silla... uh, a la Ant—. De verdad, de verdad, no lo sé. Por favor cuenta.

—Deja de jugar.

—¡No lo hago! —casi grité. Entonces sentí las consoladoras manos de Sinclair en mis hombros y me apoyé en él. Como si nuestra luna de miel no hubiera sido lo suficientemente estresante, con todos los críos muertos, la aparición de Jessica y su novio y todo eso. Esto era cien veces peor.

—Si pudieras solo... —empecé, cuando la puerta de la oficina se abrió de golpe, casi aplastando a Marc, que chilló y saltó a un lado.

Un horror cruento y apestoso quedó enmarcado en el umbral, entonces se lanzó directo hacia mí como un goblin en un cuento de hadas. Dado que estaba algo tensa desde la aparición de la Ant, mis reflejos estaban en excelente forma. Pegué un porrazo a la cosa... era un hombre, un hombre grande, barbudo y hosco que arrastraba los pies... tan fuerte que le lancé a través de media oficina. Golpeó la alfombra tan fuerte que los botones saltaron de su camisa, que de todas formas parecía lista para el cubo de la basura, por cierto.

Al instante estaba sobre sus pies y mirando salvajemente de Sinclair a mí y vuelta atrás otra vez. Y era... había algo familiar en él. Algo que no podía precisar.

Sinclair y yo avanzamos hacia él al unísono, y retrocedió, se giró, y se lanzó por la ventana del segundo piso.

—¿Qué demonios...? —empecé.

La puerta de la oficina se abrió de golpe, y sentí como mi corazón se estrujaba. No podía soportar muchas más sorpresas de estas en mi sistema.

Garrett, el Demonio anteriormente conocido como George, estaba en el umbral, jadeando. Dado que tenía setenta y pico años de edad y no necesitaba respirar, supe al momento que algo iba seriamente mal.

¿Qué nuevo infierno se avecinaba?

—Están despiertos —jadeó—. Y quieren matarte.

—¿Quién? —preguntamos Sinclair, Jessica, Marc y yo al unísono. Podía ser cualquiera. Los tipos que repartían pizza de Green Mill. Otros vampiros. El club literario de la Ant. Hombreslobo. Zombies. Y, por supuesto, el invitado indeseado que acababa de saltar por la ventana. Tantos enemigos y tan poco...

—Los demás Demonios. He estado alimentándolos con mi sangre, y están cabreados.

—¿Tú qué, y ellos qué? —pregunté, horrorizada.

Garrett no podía mirarme... eso nunca era buena señal.

—Ellos... han sufrido una especie de «despertar», y ahora quieren matarte.

—Es este estilo de vida que llevas —dijo la Ant con aire satisfecho—. Estas cosas tienen que ocurrir.

—¡Oh, cállate! —ladré. Realmente tuve que agarrarme la cabeza; ¿qué problema atacar primero?— ¿No podías haber aparecido en la oficina mañana? ¿O ayer?

—Será mejor que te sientes y nos lo cuentes todo —dijo Sinclair, recordándome que él era el rey vampiro—. La reina acaba de ser atacada... y ahora tú vienes con historias de asesinatos. —Bam. Decisión tomada. Nos ocuparíamos de lo que había hecho Garrett primero.

Chúpate esa, madrastra muerta.

Capítulo 3

Como si no me temiera ya la llegada del próximo invierno. Últimamente siempre tenía frío, incluso en el más caluroso día de julio; noviembre iba a ser mortal. Lo que yo quería hacer era ajustarme a la vida de casada, decorar la casa (bueno, la casa había sido decorada hacía más de un año, gracias a Jessica y su pasta, pero aún así tenía que encontrar sitio para nuestros regalos de boda), terminar de escribir las notas de agradecimiento (bostezo), y ocuparme de la tarea de criar a BabyJon, mi hermanastro e hijo legal. (Recordad, todo el asunto de la muerte de mi padre y la Ant).

Sip, sip. Todo era normal. Era una recién casada y presunta madre. Nada malo o extraño por aquí. Nop.

—... sentía responsable —estaba parloteando Garret, lo cual en sí mismo ya era algo a lo que resultaba difícil acostumbrarse. Había pasado de babeante Demonio a monosilábico novio (semental de Antonia-la-hombrelobo... ya nos ocuparemos de eso más tarde) y después a vampiro charlatán. El hecho de que pareciera tener más o menos veintitrés años no engañaba a nadie—. Así que comencé a visitarlos. No parecía estar bien que yo estuviera, volviera a ser yo mismo mientras ellos estaban... estaban... bueno. Ya sabéis.

¡Buen momento para que su recientemente reencontrado vocabulario le fallara! Pero lo sabíamos. Al viejo rey... al que maté para tomar la corona... le gustaba torturar a vampiros recientes negándoles la alimentación. Después de unos pocos meses de este tratamiento, se volvían locos. Peor que locos... feroces. Olvidaban todo lo que alguna vez habían sabido, o podían saber, sobre ser humanos. Pensad en lobos peligrosos y rabiosos vistiendo ropa L.L. Bean[1].

Sinclair y su mayordomo, Tina, me habían pedido una y otra vez que estacara a los Demonios en el corazón.

Pero yo no podía. Sería como cargarme a unos cachorrillos. Sanguinarios, feroces y peligrosos cachorrillos, si, pero aún así... cachorrillos. ¿Había hecho yo a los cachorrillos? No. ¿Era todo esto culpa de los cachorrillos? Nop. ¿Iba a matar... o peor aún, ordenar matar, ni siquiera tendría que ensuciarme las manos... a cachorritos inocentes, sin importar cuántos cubos de sangre bebieran al día?

No.

Y ahora los cachorrillos iban a comerse mi tierno corazón humano. Pensaréis que he aprendido la Regla Esencial de los No-Muertos ya: los no-muertos amigables siguen siendo no-muertos.

—¿Cómo es que nadie intentó alimentarlos con su propia sangre antes? —preguntó Marc—. ¿Por qué cubos de sangre animal?

—Son demasiado peligrosos para que se les permita cazar. Matarían a cualquiera al que echaran las manos encima.

—Siiiip.

—No creo que tengamos tiempo para una recapitulación —dijo Garrett, inclinando nerviosamente la cabeza a un lado.

«Recapitulación», esta era buena, ¡era listo! Navegando por el slang como si no hubiera mañana. Daba que pensar, hacía seis meses no podría siquiera haber mascullado, y mucho menos hilvanar una frase.

—Pero Garrett los alimentó con su sangre. Sangre viva... por así decirlo. Así que ¿cómo es que nadie lo había intentado antes?

—A nadie —dijo Sinclair, las comisuras de su boca se inclinaron hacia abajo— le gusta acercarse a ellos. Sin ofender, Garrett.

—Para nada, mi rey —dijo el otro velozmente, sin mirar a mi marido.

Y ahí estaba. Los Demonios eran los intocables, los parias. En una sociedad constituida por no-humanos, por monstruos, esos tipos eran considerados el nivel por debajo de eso. Curioso, si te sientas a pensar en ello.

Me golpeé la frente con la palma de la mano.

—¡Sabía que había reconocido a ese tío! ¿Es uno de los Demonios? Jesús, ¿anda realmente suelto por ahí?

—¿Alguien ha roto una ventana? —preguntó Tina, entrando en la oficina con lo que parecía ser una pila de papeleo que esperaba la firma de Sinclair.

Secretamente, mi marido era el rey de los vampiros; públicamente, era el propietario de varias compañías, tierras, y un edificio de oficinas, y era ridículamente rico. La mitad de eso era mío ahora, según la legislación de Minnesota. Creo. O... espera. ¿Teníamos régimen de bienes gananciales o... supongo que he bloqueado la mayor parte del divorcio de mis padres...

—Garrett ha devuelto a los Demonios a la vida como una especie de loco Frankenstein de 1920, y ahora vienen de camino a matar a Betsy —dijo Marc con un solo aliento, y pareció complacido por su capacidad para escupir varias palabras sin hacer una pausa.

¡De todas las noches en las que podrían llamarle de Urgencias! No había forma de sacudírnoslo de los talones esta noche. Normalmente, intentábamos mantener a los compañeros de casa que aún respiraban fuera de los asuntos vampíricos, por su propia seguridad más que nada.

—¿Están qué? ¿Quién está aquí para qué? —La mandíbula de Tina se desencajó; algunos documentos salieron volando. Era una muñeca de mujer con cabello rubio hasta la cintura y enormes ojos tímidos. Tenía un aspecto delicioso con su traje de botones entallado hasta la rodilla y unas gafas disponibles sin receta, que no necesitaba. Solía llevarlas en dos modelos, azul marino y de carey—. ¿Por qué estáis todos ahí parados? ¿Por qué...?

—Además, la Ant ha empezado a rondarme.

—Me estaba preguntando cuando recordarías que existo —exclamó la despreciable mujer.

—¿Te acordaste de los tampones? —preguntó Jessica, y ahora los hombres parecieron consternados. Era una buena pregunta, en realidad. Estaba claro que yo ya no los necesitaba, ergo Tina tampoco. El ciclo de Jessica no había hecho SU aparición hasta ahora desde el cáncer. ¿Tenía Antonia... cualquier hombrelobo femenino, ya que estábamos... necesidad de ellos? El fantasma definitivamente no.

¿Y qué decir sobre mi vida, esa que estaba viviendo (otra vez) con dos mujeres llamadas Antonia? La mayoría de la gente pasa toda su vida sin tropezarse con una Antonia. ¡Cuando una de ellas murió, me figuré estar libre de rarezas al fin! De verdad, era todo...

—¡Majestad, concéntrate!

—¿Huh? ¿Por qué?

Sinclair realmente rió en voz alta mientras Tina golpeaba contra el suelo un diminuto pie.

—Vampiros furiosos vienen de camino para matarte.

—Es difícil seguir funcionando —dije sinceramente mientras mi marido contenía otra carcajada—, cuando la Ant está respirando sobre mi hombro. No digamos hablar. Y esta no es precisamente la primera vez que tenemos invitados indeseados en camino. —Me giré hacia Jessica—. ¿Recuerdas el regreso a casa en 1996?

Ella se encogió de hombros.

—Nunca creí que consiguieras que los Dewars se apartaran de las cortinas.

—Pues supongo que simplemente tendremos que...

¡Bam! ¡Ka-Bam! ¡BAM! ¡BAM! ¡BAM!

—¿Qué...? —preguntó Jessica.

—Serán hordas de famélicos no-muertos, pateando la puerta principal —dijo Tina, dejando caer el resto del papeleo y quitándose a toda prisa las gafas. ¡Yo esperaba que hiciera el giro en plan Mujer Maravilla! (¡Vampiresa Maravilla!), pero simplemente adoptó una postura alerta y lista para huir.

Sinclair suspiró, parecía bastante molesto. Pero los hombres a los que han interrumpido en medio de un polvo tienden a tener esa pinta.

—¿Deberíamos huir, o luchar?

Tina miró fijamente a Jessica, que la fulminó con la mirada.

—Ah. Huir, creo. Al menos hasta que sepamos más sobre esta amenaza en particular.

—No huyáis por mí —advirtió Jessica. Pero por supuesto, por eso exactamente escogíamos no salir corriendo a pelear. No podíamos arriesgar las vidas de Jessica y Marc hasta que supiéramos más sobre lo que estaba pasando—. En serio, tíos.

Sinclair la ignoró.

—Muy bien. Tomemos el túnel.

¿Túnel? ¿Íbamos a tomar un túnel? Teníamos al rey, la reina, Tina, un antiguo Demonio... las probabilidades están a nuestro favor, pensé. Pero Tina había tocado un punto crucial... teníamos un par de humanos de los que cuidar también.

Tina abrió el camino hacia una de las muchas puertas que conducían al sótano, y tuve que trotar para mantenerle el paso.

—¿Qué? ¿Tenemos un túnel?

—¡Betsy, vamos! —dijo Marc, agarrándome un codo y dando tal tirón que casi me caí por las escaleras.

—Sin mí no te vas, ni hablar —dijo la Ant triunfalmente, y marchó (¿Marchó? ¿No podía flotar?) tras de mí justo cuando la puerta se cerraba, dejándonos a todos en la más absoluta oscuridad.

Capítulo 4

Bueno. No absoluta. Yo podía ver bien, como Garrett, Tina y Sinclair. Pero por los gemidos y quejidos que provenían de más abajo en las escaleras, los humanos estaban teniendo más problemas.

—Deja de lloriquear, Marc Spangler, o te arrancaré los testículos —exclamó Jessica. Cuando estaba asustada, se cabreaba. Dios, deberíais haberla visto el día que dio un falso positivo en un test de embarazo. Comprábamos platos nuevos para esos días.

—No puedo ver una mierda —exclamó él en respuesta. Hubo un abrupto silencio, un... ya sé como suena esto, pero pude oírlo... un tortazo, y después una somanta de golpes, seguidos de gemidos de dolor.

—Ser comido vivo por los Demonios no puede ser peor que esto —gimió Marc desde el suelo. Ouch. Debía haber caído al menos diez pasos. Sobre cemento.

—Ten cuidado —dijo Tina.

—Gracias. Al menos a alguien le preocupa.

—Podrías haberte roto un tobillo al caer y ralentizar así nuestra huída.

—Odio a los vampiros —replicó él—. Mucho.

Yo pasé a Jessica en las escaleras, fui hacia Marc, y le levanté en brazos.

—Esto es tan romántico —arrulló él, pateando modestamente el pie, que no estaba roto.

—Calla, o te usaré de carnaza para Demonios.

—¿Por qué —exigió Jessica—, tenemos que escapar por el sótano?

—¿Y por qué no podemos encender alguna luz? —pregunté yo.

—Tina, coge la mano de Jessica. Elizabeth, sigue llevando en brazos a Marc —Sinclair gimió suavemente en la oscuridad, como si no pudiera creer que él hubiera dicho tal cosa—. Todos los demás, seguidme.

Llevó mucho rato. El sótano era tan grande como la casa, que era una mansión de la Avenida Summit. Y tuvimos que esquivar varias mesas y sillas, entrando y saliendo de misteriosas habitaciones... Podía contar con los dedos de una mano las veces que había estado aquí desde que nos habíamos mudado hacía un par de años. Nunca me había gustado, ni siquiera... especialmente entonces... cuando Garrett vivía aquí abajo, tejiendo afganos y aprendiendo a hacer crochet.

El viaje estuvo amenizado por chillidos ocasionales, cuando Jessica se golpeaba un dedo del pie o un codo. Marc simplemente se acurrucó más profundamente entre mis brazos (ridículo... tenía alrededor de quince kilos de músculo más que yo) y esperó pacientemente a que yo le pusiera a salvo.

La historia de mi vida, desde que había muerto.

Capítulo 5

Podíamos oír golpes débiles arriba; los Demonios, hechos una furia porque no podían encontrarnos. Mordisqueando mis cortinas; defecando en mi alfombra, desgarrando mis novelas gráficas en su ira sanguinaria. ¿Pero es qué no podían guiarse por sus propias narices?

Fue entonces cuando Sinclair dejó de caminar y comenzó a golpear los nudillos contra lo que parecía ser una sólida pared de cemento.

—No creo que debas hacer eso —dije nerviosamente—. Podrían oírlo.

—¿Sobre el sonido de su propia estupidez? Lo dudo.

Abrí la boca para objetar de nuevo (quedamente) cuando la sólida pared de cemento de repente se deslizó a la izquierda, revelando un estrecho y pobremente iluminado (con fluorescentes, parpadeando uno por uno mientras se encendían) túnel.

—¿Túnel? —pregunté atisbando dentro.

—Túnel —confirmó Marc, atisbando conmigo. Su apretón se tensó sobre mi cuello—. ¿Esto venía con la casa, o lo incluisteis después?

Una puñeteramente buena pregunta, que, no pude evitar notar, mi marido no se dignó a responder.

—Las luces y la calefacción se activan con el movimiento —Sinclair se giró hacia mí, sonriendo con todos sus afilados dientes—. Normalmente, en nuestro caso, la activación de la calefacción haría poco bien. Después de ti, mi reina.

Preguntándome qué más no sabía sobre la Mansión Vampírica del Misterio, avancé.

Capítulo 6

—Estoy cansada —lloriqueé después de que hubiéramos pasado caminando más o menos cien años.

—Sólo un poco más —señaló el bastardo mentiroso de mi marido.

—Sigues diciendo eso, y seguimos sin llegar allí.

—Sigo soñando con el divorcio y no estoy divorciado.

—¡Oh, muy bonito! —Rabié, corriendo para alcanzarlos a todos, ignorando los chillidos de Marc mientras saltaba entre mis brazos—. No llevamos casados ni una estación, y ya estás buscando la puerta, que típico de un tío, lo sabía... ¡ey!

Había sido alzada fácilmente.

—Ahora silencio, Su Majestad —dijo Tina, cambiando de posición mi peso y el de Marc combinados sin esfuerzo—. Y de verdad ya casi estamos allí.

—Esto —anunció Marc sobre el inconfundible ruido de la risa contenida de Jessica—, es demasiado. Mi masculinidad podía haber soportado que Betsy me llevara en brazos, pero...

—¿El gay se preocupa por su masculinidad? —se las arregló para decir Jessica, después no pudo aguantar más.

—Soy gay, no un eunuco. ¿Alguna vez me has visto de drag? ¿O al menos con rimel? Soy un tío normal en todos los sentidos...

—Excepto que te gusta meter el pene en lugares extraños —dije yo remilgadamente.

—¿Podemos por favor disfrutar de una huida a medianoche sin tener que hablar del pene de Marc? —preguntó Tina, molesta.

Todos nos callamos mientras recorríamos otro tramo de escaleras... y después otro. Había estado viviendo aquí durante meses y meses, y nadie me había hablando del túnel secreto vampírico de huída.

Recordé que Sinclair había conducido a Jessica hasta esta casa cuando estábamos buscando piso. Allá por los días en los que yo creía que le odiaba. ¡Y yo pensando que había sido porque era un entusiasta de la historia y le gustaban las casas viejas!

—Nunca me había sentido aburrido y asustado al mismo tiempo —comentó Marc.

—¿Y qué quieres que haga yo con esa información? —preguntó Tina.

—Simplemente bajarnos —se quejó, y Tina lo hizo, lo bastante fuerte como para que me temblaran los dientes. Marc y yo gemimos al unísono.

Sinclair presionó otro botón, otra pared se alzó, y de repente pudimos oír agua fluyendo. Salió a lo que debía parecer una absoluta oscuridad para los otros, sólo que se podían oír sus tacones traqueteando sobre las tablas de un embarcadero. Sonaba como un sheriff del Viejo Oeste.

—¿Hemos hecho todo el camino a pie hasta el Mississippi? —Marc abrió los ojos de par en par.

—¿Qué? —preguntó Jessica—. Eso son, ¿qué?, ¿siete u ocho manzanas completas?

Oímos a Sinclair arrancar el Evinrude, y cuando encendió las luces Jessica y Marc hicieron una ovación.

—Trae la cuerda, ¿quieres, querida? —preguntó casualmente, como si no pareciera, en ese momento, el tipo más frío del universo.

El muelle era un recuerdo unos pocos segundos después, y cuando Sinclair se abrió otra vez, decidí que ya no estaba enfadada y le permití rodearme con sus brazos.

Capítulo 7

—Muy bien, Garrett —dijo mi marido alrededor de media hora después. Yo no tenía ni idea de dónde estábamos, pero fuera del alcance de los Demonios, al menos por ahora. Había bajado la potencia del motor, y estábamos flotando entre un par de islas. Las luces de la ciudad resultaban visibles, pero a lo lejos. Siempre había apestado en geografía; las luces podrían haber sido St. Paul o Minneapolis por lo que yo sabía—. Supongo que nos lo habrás contado todo.

Comprendí entonces que durante nuestra huída por el túnel y subsiguiente discusión del pene, Garrett no había dicho una palabra. Y en algún punto, la Ant había desaparecido. Gracias a Dios por el pequeño añadido.

Garrett, un rubio alto y delgado con el cabello casi tan largo como el de Marc, estaba sentado agachado en la proa, mirándose las manos.

—¿Garrett? ¿Hoooolaaa? El tiempo, por si no lo has notado durante todo el asunto de los Demonios echando abajo la puerta y la escapada por el túnel, no está de nuestro lado.

—Estoy avergonzado —dijo al fin, todavía mirándose las manos—. Me siento avergonzado.

—Bueno —dijo Marc razonablemente, girando en una de las sillas del capitán—, ¿qué has hecho?

Me contempló a mí, la luz de la luna recorría su cara y hacía que sus ojos parecieran brillar.

—Deberías matarme, temida reina. Ahora mismo.

—¡Arggh! Digo, uh, de ningún modo, Garrett, eres un miembro de la familia. —La gigantesca y extensible familia que ni quería ni había pedido. Y pensar que hacía tres años vivía en una casa de dos dormitorios en Apple Valley, quejándome porque no había tenido una cita en un mes. Mi problema más grande había sido arreglar la fotocopiadora en un jornada de trabajo... la dirección intentaba joder con las máquinas, y a menudo no había ninguna esperanza de recuperación—. Además, si no te maté cuando eras un Demonio, está claro que no voy a hacerlo ahora y arriesgarme a cabrear a tu novia. —Antonia-la-hombre-lobo era una perra de alto octanaje cuando estaba de buen humor. Nunca, nunca, querría verla realmente disgustada.

—Antonia —dijo Garrett, casi suspirando—. Como ya sabéis, mi pareja tiene que dejarme a menudo. Con frecuencia, sale. Más aún ahora que la has cambiado.

Asentimos con la cabeza, como si estuviésemos de acuerdo. Lo sabíamos. Antonia se dejaba caer de vez en cuando por Cape Cod... el asentamiento de poder hombrelobo... perdonad que me ría... para atender los asuntos de la manada. Asumíamos que no se llevaba a Garrett porque viajar con un vampiro podía resultar problemático.

Además, hasta hacía dos meses, era un hombrelobo que nunca había cambiado durante la luna llena. Yo le había hecho algo, algo de lo que a ninguno nos gustaba hablar aún, y ahora había cambiado. Las reuniones en Cape Cod se habían incrementado como resultado de ello, pero los de la mansión no hablábamos del asunto.

—Yo me quedo —continuó él—, porque tengo miedo.

—¿De qué? —preguntó Jessica.

—Del mundo —replicó simplemente—. La última vez que salí al mundo, fui capturado y retenido como esclavo.

Gracias, Marjorie, puta secuestradora, ojalá te tuestes en el infierno durante un trillón de billones de años.

—La vez antes de esa, me mataron. El monstruo se hizo conmigo. No voy a salir al mundo otra vez.

Se me ocurrió (esta estaba siendo una noche de descubrir cosas que había tenido ante mis narices) que excepto para ir tras Antonia el verano pasado (y a continuación ser capturado, como acababa de indicar, y retenido como esclavo), no podía recordar la última vez que le había visto abandonar la mansión.

Imaginaba que se alimentaba de Antonia, pero tales cosas no eran asunto mío, así que no preguntaba. Mientras no estuviera haciendo daño a gente inocente, no me interesaba de dónde sacaba su dieta líquida.

—¿Un vampiro agorafóbico? —preguntó Marc, y pude ver que estaba intentando muy, muy en serio no reír.

—Es más común de lo que podrías pensar —dijo Tina, paseando por la pequeña cubierta. Eran tan ligera de pies, que el bote ni siquiera se meció—. Particularmente, cuando el vampiro en cuestión tuvo una mala muerte.

—Uh, perdón, pero ¿vosotros, tíos, no tenéis que matar a alguien para que vuelvan? ¿No son todos los vampiros, por definición, víctimas de asesinato? A mí todas me parecen malas muertes.

—Punto —dijo Jessica, realmente alzando al aire el dedo índice izquierdo para marcar el punto.

—Entonces, tíos, ¿no habéis tenido todos malas muertes? ¿Excepto Betsy?

—Llámame un día después de que te haya pasado por encima un Aztec, y después hablaremos —me quejé.

—No estamos aquí para discutir tales cosas con... con invitados —dijo Sinclair, corrigiéndose a sí mismo tan rápidamente que probablemente Tina y yo fuimos las únicas que notamos que iba a decir «extraños» o «humanos»—. Y ahora, nos estabas hablando de Antonia.

—Aparte de mi pareja, no tengo ningún igual. Todos vosotros, incluso los humanos, sois más listos que yo.

—¿Cómo que incluso? —dijo Marc—. Yo soy médico.

Jessica puso una mano consoladora sobre el brazo de Marc.

—Garrett, no seas tan duro contigo mismo. Has estado ausente durante, ¿qué, sesenta o setenta años? Abre algunos libros de historia moderna, te pondrás al día en nada.

Garrett esperó pacientemente hasta que Jessica hubo acabado.

—No me corresponde hacer amistad con una reina o un rey. Así que cuando Antonia me deja, me siento solo.

Estaba empezando a ver adonde conducía esto. Oh, sería un adorable libro infantil: ¡Garrett y los Demonios se hacen amigos!

—Y me parecía que yo era... que era como soy ahora... porque la buena reina y la hija del demonio me habían permitido alimentarme de ellas. Pensé que tal vez si daba a mis viejos camaradas mi sangre...

Vale. Esto es un poco embarazoso de explicar, así que simplemente voy a lanzarme de cabeza y acabar de una vez. Veamos, tuve que dejar que Garrett se alimentara de mí, hace años. Y como una especie de castigo, ordené a la hija del diablo que hiciera lo mismo.

La hija del diablo es mi hermanastra, Laura.

(Lo sé, sufrid conmigo.)

Veamos, la Ant fue poseída por el diablo años atrás, sólo que ya era tan puñeteramente asquerosa que nadie lo notó. Y el diablo no estaba interesado en criar a un niño, así que se libró de Laura y volvió al infierno. Laura fue adoptada por (en serio, no os riáis) un predicador y su esposa.

¿Cómo te rebelas contra la más malvada, asquerosa y repugnante entidad del universo (que tiene el aspecto de Lena Olin y una asombrosa colección de zapatos)?

Yendo a la iglesia. Enseñando en la escuela dominical. No probando ni una gota de alcohol hasta tu veintiún cumpleaños.

Y disimulando un odioso y asesino temperamento. Laura iba a estallar uno de estos días, pero simplemente yo no tenía tiempo para preocuparme por eso ahora mismo. Entre otras cosas, tenía babosos Demonios en mis talones y notas de agradecimiento que terminar.

—Así que empecé a visitarlos y dejarlos alimentarse de mí.

—¿Eh?

—Presta atención, Elizabeth.

—¿No intentaron hacerte papilla ni nada? —preguntó Marc.

Garrett sacudió la cabeza.

—Aunque he... cambiado, todavía me reconocían como uno de ellos. Nunca me harían daño. O eso creía, hasta esta noche. Y me sentía... mal. Viéndoles. Yo lo tenía todo, y ellos bebían cubos de sangre de vaca.

De repente estaba muy interesada en estudiarme los pies. No habría achacado a Garrett una conciencia culpable. Pero bueno, apenas pensaba en él en absoluto.

—No estaba seguro de lo que ocurriría, pero seguí intentándolo. Yo había encontrado tanta felicidad en...

—Tu agorafobia —animó Marc.

—... en mi nueva vida, sentía que no me costaba nada más que sangre intentar ayudar a mis viejos amigos. Y Antonia es generosa con su sangre. Se regenera rápidamente, como parte de su herencia genética superior.

—Herencia genética superior... —empezó Tina, ultrajada e interesada a partes iguales (hasta no hacía mucho, ni ella ni Sinclair creían en los hombreslobo), pero Sinclair sacudió la cabeza, y se calló sin otra palabra. Dios, me encantaría aprender ese truco. Sólo lo utilizaría para luchar contra el mal, por supuesto.

—Funcionó. Mi sangre ayudaba a mis amigos. El efecto no fue instantáneo. Requirió muchas visitas. Fue... fue...

—¿Acumulativo? —preguntaron Jessica y Marc al unísono.

Garrett asintió con la cabeza.

—Pero ellos no eran realmente amigos, ¿no? —pregunté ansiosamente—. Esos tipos ni siquiera se conocían los unos a los otros en vida, ¿verdad? De vez en cuando, al viejo Nostro se le metía en su diminuto cerebro lanzar a otro de vosotros al nido de serpientes y eso era todo. ¿Cierto?

—Estuvimos prisioneros juntos —dijo Garrett quedamente—, durante décadas.

—Vale, vale, lo capto, lo siento. —Estaba tan avergonzada que no podía mirarle. Así que volví a estudiarme los pies—. Así que tenías buenas intenciones, ¿no?

—Exactamente, mi reina —respondió ansiosamente—. Sólo deseaba...

—Y en tu soledad y auto-exilio, pusiste la vida de la reina en peligro —dijo Sinclair fríamente—. Pusiste a sus amigos en peligro, y a mi amiga. —Noté que no se incluía en el lote—. Debería haber ignorado el tierno corazón de Elizabeth y estacarte yo mismo.

Oí a Tina abrir el asiento de la popa (podías sentarte en él, pero contenía los chalecos salvavidas y cosas... del tipo cofre con tapa acolchada), rebuscar en él, y sacar... ¡ack!... una estaca. ¡Este bote tenía de todo!

Garrett cayó de rodillas.

—Todo lo que has dicho es cierto, valiente rey —dijo hacia la cubierta.

—Marc, Jessica, retroceded. No quiero que os salpique.

—¡Espera un jodido minuto! —Arranqué la estaca de la mano de Tina con tanta fueza que casi se cayó por la borda. (¿Y qué otras sucias herramientas de muerte había en ese asiento?)—. Esto es una monarquía, ¿verdad, Sinclair? Y si el Libro de los Muertos tiene razón, yo estoy por encima de ti. Nací reina; tú tuviste que joderme para conseguir tu corona.

Ah, oh, chico, todavía me cabreaba cuando pensaba en ello demasiado atentamente.

—Así que seré yo la que diga a quien hay que estacar. —Sacudí a Garrett, que colgaba al final de mi brazo—. ¡Levántate y ponte derecho! ¡Defiéndete! Sé un hombre de principios del siglo veinte, por amor de Dios... ignorante aunque seguro de tu superioridad —(Estábamos seguros de que le habían matado en los años treinta o cuarenta).

—Siempre la amable anfitriona —comentó Sinclair.

—Por otro lado, listillo, tú ni siquiera has notado que cada vez que Antonia se marcha de la ciudad, Garrett abandonaba la casa y alimentaba a otros vampiros. ¿Demasiado ocupado buscando nuevas compañías que comprar?

—Touché —masculló Tina, que no parecía muy contenta. Vigilar las cosas, incluyendo la Granja Demonio, era parte de su trabajo, pero sabía que yo prefería chillarle a Sinclair en vez de a ella.

—A ver, Garrett, ¿dónde estábamos? ¿Qué hay del resto de la historia?

—Mi plan surtió efecto —continuó miserablemente—. Demasiado bien, me temo... mis camaradas querían saber dónde estaban, qué les había ocurrido. Al contrario que yo, ellos... no les complació encontrarse a sí mismos...

—¿En una granja abandonada llena de sangre animal? —sugirió Jessica.

—Exactamente. Intenté enfatizar la bondad de la reina al permitirles vivir, intenté explicar que nos había liberado al matar a nuestro carcelero, pero sólo se enfurecieron más. Esencialmente, no podían entender...

—¿Por qué tú y no ellos? —preguntó Marc.

—¿Qué? —chillé—. ¿Así que es culpa mía?

—Eso parece —replicó Jessica.

—Están muy enfadados —dijo Garrett tristemente.

—¿Enfadados? ¿Después de que les salvaras? Brutos ingratos. Además, con Nostro muerto, ¿qué les cabrea? —preguntó Marc.

—Ah, déjame contar las razones —ronroneó Sinclair. E hizo eso mismo, marcando los puntos con sus largos y esbeltos dedos—. Están furiosos porque son viejos vampiros sin ningún poder auténtico. Habiendo estado privados de sangre viva durante tanto tiempo, como Garrett, nunca tendrán auténtico poder. Están furiosos porque, como veis, han sido aparcados en una granja, y no les importa si fue por una cuestión de seguridad pública.

—¡Pero lo fue! —grité.

—La reina vampiro antepone siempre a los vampiros, queridísima. Como te he dicho repetidamente. Siguiente...

—No voy a oír más —gemí.

—... están furiosos porque hay una nueva reina en el poder desde hace dos años y no ha hecho nada para ayudarlos...

—¡Nada! ¡He evitado que los mataras por lo menos nueve veces!

—...furiosos porque la nueva reina supiera que podía haberlos «curado» en cualquier momento (el caso en cuestión, el felizmente casado y parlante Garrett), y, finalmente, extremadamente furiosos por haber recibido apodos estúpidos.

—Esa no fue la reina —dijo Tina lealmente—. Fue Alice.

—Alice ha muerto —dijo Garrett.

—¿Happy, Skippy, Trippy, Sandy, Benny, Clara, y Jane la mataron? —dije, horrorizada.

—Intenté detenerlos, pero ellos eran muchos, y yo sólo uno. Apenas pude escapar yo mismo. Alice... —apartó la mirada, deslizándola hasta el agua—. Murió maldiciéndome.

—Y después los condujiste directamente a la reina.

Garrett se estremeció.

—No había... pensado en ello. Mi único pensamiento era volver a la seguridad. Uno de ellos me siguió. Debe haber captado la fragancia de la reina... de mi ropa, creo... y...

—Acojonarte y seguirte hasta la mansión. Caíste en el truco más viejo del libro —dijo Marc, no sin amabilidad—. Conduciendo a los tipos malos hasta los tipos buenos.

—Soy un cobarde. Tenía miedo de estar solo, y ahora os he puesto a todos en peligro.

—Bueno, ya, uh, eso es un poco difícil de defender —admití—, pero no pretendías hacer ningún mal.

Sinclair emitió un sonido disgustado y lanzó las manos al aire.

—¡Elizabeth, de verdad!

—Si fuera por ahí matando a todo el que comete un error, estaría endemoniadamente sola —exclamé en respuesta. Realmente palmeé al tembloroso Garrett—. Nadie va a matarte, Garrett.

—Bueno, quizás sus viejos amigos —dijo Jessica servicialmente.

—Sip —suspiré—. Eso puede ser. ¿Ideas?

Capítulo 8

Resolvimos (Sinclair) ir a la granja a comprobar la escena del crimen.

Nos figuramos (Sinclair) que lo mejor sería ver si la cosa estaba tan mal como había insinuado Garret. Y nadie tenía prisa por volver a la mansión.

Nostro, en un tiempo muy muy lejano, había poseído la propiedad, y yo había estado, en un tiempo muy muy lejano, prisionera aquí. Y llegar no había llevado nada de tiempo... una vez que el móvil de Tina consiguió señal, hizo una llamada, Sinclair atracó el bote en alguna dársena pequeña para yates, y encontramos un SUV vacío y dispuesto esperándonos.

—Está bien ser rey —murmuró Marc en mi oído, mientras todos subíamos al coche, haciéndome reír como una tonta.

Bajo ninguna circunstancia Jessica y Marc permitieron que los soltásemos en algún lugar seguro. La discusión se acaloró tanto que Sinclair aparcó en una esquina tranquila de Minnetoka (a esta hora, cualquier esquina de Minnetoka era tranquila) para que pudiéramos desembarcar en la acera y discutir (léase: chillar) sin poner en peligro al tráfico circundante.

Fue solo cuando vi a Sinclair escurrirse por detrás de Jessica cuando comprendí que (a) ella no podía oírle, y (b) cuál era su plan.

—¡No te atrevas a dejarla inconsciente!

—¡No iba a hacerlo! —chilló Marc en respuesta, saltando lejos de mí.

—Ni a él tampoco —añadí, notando que Tina se deslizaba hacia Marc.

—Habría sido por su propia seguridad —se quejó el muy rata.

—Estamos perfectamente a salvo —dijo Marc, pero por supuesto que él diría eso. Le encantaban todas las cosas de vampiros. Dado que había estado a punto de arrojarse desde un edificio para escapar de su aburrida vida cuando le conocí, no podía culparle del todo—. Tenemos al rey y la reina de los vampiros con nosotros y, un, um, un cascarón de vampiro en el asiento de atrás.

Garrett había estado hecho una piltrafa desde que nos bajamos del bote. Temblaba, se estremecía, intentado hacerse una bola. Era obvio, ya que no íbamos a matarle, que estar fuera le hacia sentirse miserable. Por primera vez noté lo estropeada que estaba su ropa, aunque sus heridas habían sanado. Viejo, había dicho Sinclair, y eso era indudablemente cierto. Pero no poderoso. Nunca poderoso. Había habido un tiempo, después de que le trajera a casa como a un perrito perdido, en que habíamos pensado... pero no.

Viejo, pero no poderoso. Pobre tipo.

Mientras nos subíamos otra vez al SUV gruñonamente, me pregunté de nuevo sobre el poder. ¿Qué era exactamente lo que hacia poderoso a un vampiro? La edad no, indudablemente (¡Yo tenía dos años!), o al menos, no solo la edad. Me habían dicho que, como yo, Sinclair se había alzado fuerte. La mayoría de los vampiros pasaban una fase de diez años en la que no hacían nada más que buscar sangre y no podían recordar ni sus propios nombres.

¿Cuál era el factor determinante? ¿Rabia, odio, vanidad? Hmmm, eso al menos podría explicar mi meteórico ascenso al poder...

—Aquí estamos —dijo Sinclair bruscamente, frenando lo bastante fuerte como para hacer que mi cinturón de seguridad reaccionara (cuestión de hábito: no había ninguna razón auténtica para ponerse la cosa estos días)—. Y vosotros dos os quedáis aquí. Lo digo en serio, Marc. Jessica. Quedaos en el vehículo, o me enfadaré de verdad.

—Perdone, oh, capitán mi capitán —dijo Marc—, ¿pero sabes cuántas películas de terror empiezan así?

—Probablemente sea mejor separarnos —estuvo de acuerdo Jessica—. Además, si realmente pensaras que los Demonios están todavía aquí, nunca nos habrías dejado venir. Habrías encerrado también a Betsy, ya que estamos en ello.

Sinclair masculló algo que la campanilla de «puerta abierta» ahogó por completo; sonó a algo parecido a «mujer insufrible». Todos salimos solemnemente con él, sabiendo que aunque Marc y Jess habían ganado, no había nada que celebrar.

Capítulo 9

Todo fue bien hasta que encontramos el cuerpo de Alice. Desde luego, había habido una pelea evidente, la cerca se había roto en varios lugares, había salpicaduras de sangre en el suelo, pero... de verdad, yo estaba bien hasta que la encontramos.

Marc sujetaba a Jessica mientras esta vomitaba entre los arbustos de bayas (él estaba pálido, pero como médico había visto mucha muerte, ni siquiera esto podía hacerle vomitar) y yo me tambaleaba aturdidamente sobre mis pies.

(No te desmayes no te desmayes ¡LAS REINAS NO SE DESMAYAN!)

Tina y Sinclair examinaron la zona como sabuesos vampíricos, encontrando brazos, piernas, ambas mitades del torso.

—Quizás ésta sea una pregunta tonta... —empezó Marc, alisando la masa de apretados rizos negros de Jessica y dejando que ésta se apoyara en su hombro.

(No te desmayes no te desmayes)

Tina sacudió la cabeza.

—No hay posibilidad de regeneración. Absolutamente ninguna. Francamente, me asombraría que la reina pudiera arreglar este tipo de castigo. ¿Mi reina? —Su voz se agudizó—. ¿Estás bien?

—Por supuesto, está perfectamente —dijo Sinclair, acuclillándose para examinar otro trozo de cuerpo—. Las reinas no se desmayan.

—¡Jodidamente cierto! Mira, Alice está obviamente muerta. ¿Qué estás hurgando por ahí?

—Oh, esto y aquello —dijo él vagamente—. Estoy un poco asombrado por la condición del cuerpo.

—Yo estaba pensando exactamente lo mismo —añadió Tina.

—¿De qué estáis hablando? —pregunté, pero me ignoraron y siguieron con su conversación.

—¿Llamaste...?

—Ya está hecho, mi rey.

—Excelente.

—Ah, y una misteriosa furgoneta vampírica aparecerá y se deshará de todas las pruebas —se las arregló para decir Jessica, limpiándose la boca.

—Más o menos.

—Creo que deberíamos volver ya, ¿podemos, por favor, volver a casa ya?

Sinclair miró a Garrett con obvio disgusto.

—¿Qué te hace pensar que es seguro?

—Yo... no creo que se quedaran. No si no pudieron... encontrarla.

Vale, Garrett no estaba siendo exactamente el tipo firme sobre el que lees en las novelas románticas. Pero sentía pena por él... no podía ser muy divertido que te muelan a palos media docena de vampiros cabreados, vampiros a los que intentabas ayudar, y después volver a casa a contarle a Sinclair lo que habías hecho.

Sinclair no entendía lo que era el miedo, como te carcome las entrañas, y cómo nadie venía al rescate como ocurría en las películas. Había reclamado, en una ocasión, haber temido por mi seguridad, pero francamente, yo lo dudaba.

—Incluso si todavía están allí, es nuestra casa, y una panda de vampiros gilipollas no van a mantenerme apartada de ella. Quiero decir, me lo explicaste en una ocasión, Sinclair. ¿Cómo vamos a ser dignos de nuestras coronas si nuestra gente no puede encontrarnos?

—Salve, Reina Betsy —dijo Jessica.

—Pues está claro que han conseguido eso mismo —bromeó Marc.

—Booo, Reina Betsy.

La discusión prosiguió durante todo el camino de vuelta a casa.

Capítulo 10

La actitud aparentemente casual de Jessica y Marc con respecto a la muerte era parcialmente culpa mía. Más bien totalmente. Yo había salvado sus culos tantas veces (del suicidio, asesinato, cáncer) que simplemente se sentían naturalmente indestructibles a mí alrededor.

No ayudaba el hecho de que ninguno de nosotros hablara de los detalles reales. Veréis, yo siempre había sido diferente a los demás vampiros. Tan diferente que ni siquiera Tina (el vampiro más viejo que conocía y al que no había matado; ella había hecho a Sinclair tiempo atrás) sabía mucho sobre mí, o lo que podía hacer.

Había, de forma completamente accidental, curado el cáncer de Jessica y matado a una bibliotecaria vampiro de ochocientos años. Y lo había hecho sin posar un dedo en la bibliotecaria. Simplemente la... empujé a mi interior. Con lo que quedó de ella no habrías podido llenar una urna.

Eso no molestaba especialmente a Sinclair o Tina, ya que había salvado a Sinclair en el proceso. Lo que les molestaba era que yo no tenía ni idea de cómo lo había hecho y había sido incapaz de repetirlo. No es que lo hubiera intentado. Dios, no. Me figuraba que alguien tendría que morir para que intentara otra vez accionar mi ingenioso nuevo poder. Paso.

Sinclair había estado pasando algún tiempo en la biblioteca, estudiando atentamente el Libro de los Muertos. Él creía que yo no lo sabía. Pero entendía su asombro, y sabía que estaba siendo cuidadoso.

Leías esa cosa demasiado rato... escrita con sangre sobre piel humana por un vampiro loco muerto hacía siglos... y te volvías loco. Por un lado, el libro nunca se equivocaba. Por otro, no tenía índice o tabla de contenido. Simplemente lo abrías y cruzabas los dedos para leer algo, ya sabéis, útil.

Lo peor de todo, que siempre volvía a mí. Lo había lanzado al fuego y tirado al río Mississippi (en dos ocasiones distintas). Siempre aparecía donde quiera que yo estuviera. Jodida cosa espeluznante que no me atrevía a leer y de la que no podía librarme.

O decir a Sinclair que sabía que lo estaba leyendo. ¿Cómo iba a sacar el tema sin mencionar la curación de Jessica, o lo que le había hecho a Marjorie?

Y ni siquiera me hagáis empezar con lo que les hice a la Ant y mi padre. Deseé un bebé, y conseguí uno... porque ellos murieron. No había sido culpa mía, había sido una situación Pata del mono[2]. Yo llevaba puesto un anillo de compromiso maldito en ese momento. Un horripilante accidente automovilístico después, era la única tutora de mi hermanastro, BabyJon.

¡Gracias a Dios que él estaba pasando el fin de semana con la hija del diablo y no había acabado hecho pedazos por los Demonios!

(No puedo creer que acabe de decir eso. En esto, en esto se ha convertido mi vida).

¿Qué era peor, que mi distante padre y mi maliciosa madrastra estuvieran muertos, o que yo no me sintiera destrozada por ello? Afrontémoslo, él nunca había estado ahí para mí, y ella era una pesadilla de cabello tieso.

Que, la última vez que lo había comprobado, había estado rondándome. Tal vez hubiera tenido suerte... quizás en vez de ser realmente un fantasma, esa visión suya había sido sólo una alucinación, el principio de un daño cerebral permanente.

Suspiré cuando entramos en el camino de acceso. No tendré esa suerte, me dije a mí misma.

Capítulo 11

—No es un buen momento para esto —señaló mi marido mientras yo llamaba a la puerta del 1001 de la calle Tyler, una casa gris y blanca pulcramente conservada.

—Puedes apostar que no —mascullé. La mansión había quedado destrozada; era la noche siguiente, y Jessica había llamado a un ejército de manitas. Incluso ahora, después de la puerta de sol, todavía seguían trabajando en la casa. No había señal de los Demonios, y Tina había prometido meter a Marc y Jess en el túnel a la primera señal de problemas. Incluso había incorporado concienzudamente linternas a la entrada del sótano de la mansión. Más aún: el tobillo de Marc estaba mucho mejor. No roto, gracias a Dios.

—¿Entonces por qué estamos aquí? —preguntó Sinclair, examinando con la mirada el ordenado barrio suburbano. Inver Grove Heights era famoso por sus barrios suburbanos.

—Porque ha estado encarcelado durante meses, y esta es la primera vez que le veo desde que me casé.

—¿Y...?

—Quiero que mi enfadado, lleno de prejuicios y moribundo abuelo conozca a mi marido muerto. ¡Ahora estampa una sonrisa en esa cara y disfruta de la familia!

Sinclair se las arregló para mostrar una mueca amigable, cuando la enfermera que dirigía el albergue nos dejó entrar. No era realmente un albergue; ella era una enfermera titulada y dueña de la casa, y tenía tres pacientes, incluyendo a mi abuelo. Podía administrar medicamentos y cambiar la ropa, y sabía cuando delegar en un médico.

A cambio disfrutaba de una vida razonable y se las arreglaba para no asfixiar a mi abuelo con una almohada. Por su parte, ellos vivían en una auténtica casa y no se estaban muriendo en una sala impersonal de hospital.

—Piérdete —dijo cálidamente mi amado pariente materno.

—Hola, abuelo. Sólo pasaba por aquí...

—¿Me has traído una Bud?

—... para decirte hola y contarte que me he casado.

Entrecerró hacia mí sus acuosos ojos azules. Su cabello era espeso y enteramente blanco... prosperaba a base de Budweiser. Sus cejas parecían furiosas orugas albinas. Estaba en su silla de ruedas junto a la ventana, vestido con pantalones de chándal y una camisa de franela, los pies sin calcetines en zapatillas de andar por casa.

No necesitaba la silla de ruedas, pero el señor Mueller, de la habitación de al lado, tenía una, y mi abuelo rompió todos los platos que encontró hasta que la enfermera Jenkins se rindió y le consiguió una, Mueller tenía también una bolsa de colonoscopia, pero mi abuelo había decidido generosamente que no iría detrás de esta también.

Después de la Ant, y quizás el diablo, él era la persona más malvada que había conocido nunca. Bien pensado, la mayor parte de las influencias masculinas con las que había crecido habían sido...

—¿Tu madre todavía está gorda?

—¡Tiene el peso perfecto para su altura y edad, apestoso huesudo! —exclamé. Genial, un nuevo récord. Había estado en la misma habitación con él ocho segundos, y ya estaba gritando—. ¡Es un milagro que no sea una sociópata habiendo sido criada por un viejo malicioso como tú!

—Hola —dijo Sinclair—. Soy Eric Sinclair, el marido de Elizabeth.

Abuelito frunció el ceño hacia el rey vampiro.

—Pareces en parte indio. ¿Tienes algo de sangre nativa, chico?

—Es posible —dijo Sinclair suavemente, mientras yo gemía y mordía una almohada—. Nunca conocí a mi padre biológico.

Escupí algunas plumas y le miré fijamente.

—¿No conociste a tu padre?

—¡Podría ser en parte negro! —Aulló mi adorable y moribundo pariente—. Podría ser... ¡podría ser católico!

—Creo que podría ser californiano —añadió Sinclair servicialmente.

—Sea como sea, me he casado, este es el tipo, ha sido un placer volver a verte, no te caigas muerto pronto, porque no podría soportar otro funeral este año, adiós.

—Sip —dijo el abuelo, chasqueando los diente (todavía los tenía todos... un bebedor y fumador crónico con un cabello precioso y dientes perfectos)—. Espero que esa bruja esté pasando un buen rato jodiendo al diablo en el infierno.

—No creo que el diablo piense lo mismo —dije pensativamente. Finalmente había recordado la única razón por la que no había retorcido el cuello del viejo buitre veinte años atrás.

Sinclair se aclaró la garganta. Recé porque no estuviera mirando a mi abuelo e intentando averiguar cuál de los dos era más viejo.

—Oh, ¿conoció a la, finada señora Taylor?

—¿Conocerla? Le saqué la mierda a palos.

—Que dulce.

—Robó el marido a mi chica. —Un gato se acercó, y el abuelo lo alejó de una patada, enviando a volar su zapatilla. Sinclair la cogió en el aire y cortésmente se la devolvió—. Tenían que bajarle los humos.

—¿Bajarle los... humos?

—Pelea a puñetazos. El Halloween en el que cumplí los quince. Vino la policía —suspiré recordando—, y todo.

—La muy perra se fue a la tumba con menos dientes que yo —cacareó mi cálido y amigable abuelo.

—¿Se enzarzó en una pelea física con una mujer?

—Esa mujerzuela debió mantener las piernas cruzadas alrededor de un hombre casado. Por supuesto —añadió, mirándome—, tu padre siempre fue un bastardo inútil.

—Por lo que recuerdo, también él se llevó un puñetazo en la cara esa noche.

—¡Y habría conseguido una patada en el culo! Si los maderos no me hubieran esposado para entonces.

—El oficial que llevó a cabo el arresto me dio un chupachups —recordé—, y me llevó con mi madre. Ella consiguió leer el informe policial. —Me detuve y besé su arrugada frente. Le ofrecí una bolsa de la tienda de comestibles Cub, que estaba llena de latas de Bud.

Capítulo 12

—¿Quién viene? —pregunté bostezando, mientras entraba perezosamente en la cocina. Sinclair, una vez acabadas las risas, había salido a la carrera de vuelta a la mansión, por lo cual no podía culparle. Se había metido en la biblioteca a leer el Libro de los Muertos, y yo había venido a cocina a fingir que no lo sabía, y también para hacerme un smoothie.

—¿Cómo, qué? ¿Quién? —Marc estaba bostezando también, y rascándose las costillas; olía a bolas de algodón, antiséptico, y vestía el uniforme de la noche anterior. Su cabello, afeitado a rape cuando le conocí, le llegaba ahora hasta los hombros, oscuro, y le caía un montón sobre los ojos. Me preguntaba como lograba examinar a alguien en el hospital—. Odio tus espeluznantes superpoderes vampíricos.

—Mentiroso.

—Es Nick —anunció Jessica, cerrando de golpe el refrigerador y dándose la vuelta, con una granada (¡una granada! Se las comía como si fueran naranjas, lo juro por Dios) en la mano izquierda.

—Oh.

Probablemente sería mejor que me fuera. Había descubierto recientemente que el detective Nick Berry, que estaba enamorado de mi mejor amiga, me odiaba. Y no «odio» como «odio los mocos». Me odiaba como si yo fuera una plaga. Me odiaba como a la hambruna. El hecho de que me lo mereciera no hacía las cosas más fáciles.

—¿Habéis quedado?

—No —dijo crípticamente, lo cual me hizo desear estrangularla. Cuando Jess no quería soltar prenda, ya podías insertarle una pistola en la oreja, se reía de ti. Debe haber sido por crecer siendo rica. Sinclair era igual. A mí méteme un arma en la oreja, y hablaré hasta que se te caigan los pantalones.

A continuación:

—¿Cómo está tu abuelo?

—Todavía preocupado por si tu negrura me infectará.

—Ese es el plan. Primero tú, después todas las demás rubias, y a continuación las morenas y pelirrojas. Una vez tengamos a las mujeres, todos los bebés saldrán negros también. Todos votamos por el plan en la última reunión de Conspiradores Negros. —Ignorando los sonidos ahogados de Marc, añadió—: Apuesto a que Sinclair se echó unas buenas risas.

—Por decirlo suavemente. Estuvo todo suave y nostálgico al principio, hablando de lo bonito que era tener parientes políticos vivos, pero mi abuelo le borró pronto la sonrisa de la cara. Pero eso no importa. ¿Qué hace Nick aquí?

—Ni idea —replicó La Críptica.

—¿Es carpintero en su tiempo libre? No es que necesitemos uno ya; esa panda que contrataste hizo un buen trabajo. —Y lo habían hecho. Excepto por el olor a madera serrada y pintura fresca, no dirías que hubiera pasado nada—. Sip, gracias, Jessica. ¿Qué te debemos? —Ahora que estaba casada con un tío rico podía decir cosas como esas y no hacer que Jessica estallara en risas burlonas. Pero como acostumbraba a hacer, ondeó una mano: no te preocupes por eso. Yo estaba tan acostumbrada a su dinero que apenas notaba que estaba allí. Mierda, ella apenas sabía que estaba allí. Pero nunca era aborrecible al respecto, lo veía como algo permanente e inalterable, como el color de su piel o el ritmo en la música.

—Así que —continué—, no es por insistir e insistir...

—¿Tú? —preguntó Marc.

—Nunca —declaró Jessica.

Les fruncí el ceño a ambos.

—¿Qué está haciendo Nick aquí?

—¿A ti que te importa? —preguntó Marc, cogiendo una manzana de la canasta del mostrador y dándole un mordisco—. Él preferiría verte muerta en vez de con Blahniks[3] del año pasado.

Me encogí de hombros y me limpié la manzana masticada de la mejilla.

—Eso ha sido rastrero. Incluso para ti.

—Obviamente —continuó Marc, sacudiéndose el cabello de los ojos (y hacia la granada de Jessica)—, él y la mujer más rica del estado...

—Persona más rica —corrigió amablemente Jessica.

—... tienen una ardiente cita secreta. Para tu información, chica, ¿eres consciente que te quiere por tu dinero, verdad?

—Su abuelo es uno de los Deeres.

Jadeamos hacia ella. Esta era una información de la que nunca antes habíamos oído hablar

—¡No me... digas! —casi gritó Marc.

—Uh-uh —Jessica escupió otra semilla de granada de la boca e intentó no parecer presuntuosa. Fracasó, como siempre.

—¿Cómo el de la compañía de tractores John Deere? —avancé cautelosamente. (Apuntad, cualquiera que quiera un tractor, trailer, remolque, o combinado normalmente lo compra a la compañía John Deere).

—Sip. El dinero se le sale por las costuras.

—Umm —dijo Marc ausentemente.

Intenté hablar durante un par de segundos y finalmente barboteé.

—¿Por qué no nos lo habías dicho?

—¿Y por qué hacerlo? ¿Qué diferencia hay si tiene un fondo fiduciario de siete cifras?

—Bueno, ciertamente le convierte en un hombre más atractivo —espetó Marc antes de poder contenerse—. Además, el dinero hace enorme la polla de un tío.

—Que te jodan —dijo ella bastante sociablemente.

—Si pudiera —se lamentó él—, sería la única forma de conseguirlo, eso seguro.

La cuestión es que, por muy exasperados que Marc y yo estuviéramos por ser los últimos en enterarnos de este increíblemente jugoso rumor (yo más que él probablemente, quiero decir, éramos las mejores amigas), Jessica realmente hablaba en serio. No sabía que diferencia había, y no le importaba.

Se me ocurrió que probablemente Sinclair había averiguado esto hacía décadas y había olvidado contármelo. Debía ser una cosa de tíos ricos. Perdón. Gente rica. Eso sin mencionar que definitivamente esta era para mí la semana de averiguar toda la mierda que ya debería haber sabido.

—Yo atenderé la puerta —dije sombríamente, porque sabía que ninguno de ellos podía oír a Nick subiendo por el paseo, y también porque decidí que el modo más rápido de averiguar por qué estaba aquí era dejarle entrar. Cuando acababa de salir de la cocina casi tropecé con mi marido.

—Voy a la puerta —expliqué, intentando apartarle.

Se resistió, lo que convirtió el asunto en algo así como intentar apartar un granero.

—Te acompañaré.

Le miré fijamente. Debía haber muerto afeitado. Al menos, nunca le había visto afeitarse, y no había... ¿cuál era la palabra? ¿pertrechos?... de afeitar en su baño. Dios, estaba buenísimo. Buenísimo y distante, como el amanecer que él nunca podría ver. Había veces en que miraba a ese perfecto e impasible rostro y me preguntaba en qué estaba pensando. Algunas veces me ponía realmente mística: de todos los vampiros del mundo, ¿por qué me deseaba a mí?

Todavía estábamos uno frente al otro en el pasillo.

—¿Por qué quieres venir conmigo?

—¿Porque soy incapaz de soportar el estar fuera de la presencia de una diosa como tú?

Oí a Marc, fingiendo vomitar mientras la puerta de la cocina se cerraba tras nosotros.

—No, en serio. —Con Sinclair, nunca sabía cuando hablaba en serio.

—¿Te echaba de menos y quería estar contigo?

—Vamos.

—Voy —dijo, un paso por detrás de mí.

—Sip, esto dejó de tener gracia hace cinco segundos.

—Ojalá —suspiró mi marido.

—Sinclair, ¿qué demonios pasa?

—Vas a reunirte con el detective Berry, que en el pasado te amenazó con un arma de fuego, y yo asistiré también. Eso es todo.

—¿Eso es todo?

—Oh, además, si apunta un arma a cualquier lugar cerca de ti, le arrancaré los brazos y se los meteré por la garganta.

Dijo esto mientras yo abría la puerta principal.

—¡No lo harás! ¡Sería imposible vivir con Jessica después de eso! —(Más imposible). A continuación—: ¡Espera un maldito minuto! ¿Sabías que Nick venía a verme antes que yo, y que intentó matarme?

—Por supuesto.

—Bastardo.

Nick, todo molesta apostura rubia y amplios hombros, nos sonrió abiertamente. Por primera vez, noté que iba vestido endemoniadamente bien para el salario de un poli. Era un Armani lo que colgaba de sus hombros de nadador, si no me equivocaba.

—¿Vengo en mal momento? —preguntó, sonriendo, y requirió todo lo que tenía el no cerrarle la puerta en su estúpida y rica cara de polizonte.

Capítulo 13

Debería haber explicado que antes de morir Nick y yo habíamos sido casi amigos. Cuando había sido atacada por los Demonios fuera del Kanh Mongolina Barbecue (la cantidad de ajo que había consumido me salvó la vida; los Demonios habían mordisqueado y huido en vez de realmente ir a la yugular), él había sido el poli que me había tomado declaración. Habíamos compartido ocasionalmente una chocolatina, si no éramos amigos, al menos si amigables.

Entonces yo me había alzado de la muerte y, completamente inconsciente de mi atractivo sexual no-muerto, había dejado a Nick jadeando detrás de mí. Sinclair le había limpiado la mente, incluyendo la parte en la que yo me moría.

El problema había sido que la de Sinclair se había desgastado. O mi influencia había sido más fuerte que la del rey. Sea como sea, habíamos averiguado hacía un par de meses que él sabía lo que éramos, sabía lo que hacíamos, y sabía lo que le habíamos hecho, y nos odiaba bastante.

Así que, sintiéndome culpable, normalmente intentaba ser súper agradable y complaciente siempre que venía de visita.

Excepto, por supuesto, ahora mismo.

—¡Nadie va a tener una reunión hasta que vosotros dos, capullos, me contéis qué está pasando aquí!

Nick arqueó las cejas hacia mi marido.

—¿No se lo has contado?

—Esperaba —dijo él rígidamente—, que estuviera fuera comprando zapatos.

—¡Bueno, menudo chiste, caraculo! ¡Ja! ¡Fui de compras la semana pasada! ¡Ahí tienes! —Sacudí mi dedo lejos de mi marido y lo apunté hacia Nick, que se sobresaltó—. ¡Así que habla! ¿Estás aquí para matarme? —(Dios, el número de veces que tenía que hacer esta pregunta al mes...)

—No, mi capitán ha dicho que no podía, a menos que pudiera probar ante un tribunal que eres un vampiro.

Casi me caí en el vestíbulo.

—¿Qué? —jadeé, apenas aferrándome al pomo de la puerta.

—Es una broma. Vamos a sentarnos antes de que te caigas. —Nick empujó para pasar junto a nosotros y, como robots, le seguimos a una de las salas.

Capítulo 14

—Así que —dijo con falsa alegría—, fijas una reunión con tu esposa, que no compartes con tu esposa. Me encantan los matrimonios abiertos, ¿a vosotros no?

Ya que yo misma estaba teniendo algunas dudas en esa área, todo lo que pude hacer fue fruncir el ceño a Sinclair mientras sonreía hacia Nick, lo cual me provocó una migraña instantánea.

—¿Cómo puedo ayudarte, Nick? ¿Quieres ver a Jess? Oh, espera... —Debía ofrecerle alguna bebida. ¿Pero qué bebía? ¿Era Sprite o Coca-cola? Espera. Yo bebía Coca-cola. Yo...

—Detective Berry —dijo Tina tímidamente. Entró, con los ojos bajos, y le ofreció una bandeja en la que había un vaso alto lleno de Sprite, otro lleno de hielo y unas pinzas plateadas para el hielo, un pequeño cuenco lleno de rodajas de limón y lima, y una servilleta de tela grande y gruesa. Además, había...

—Mi reina —dijo con una voz suave, mirando a la alfombra. Cogí la Coca-cola helada (con una pizca de lima, justo como me gustaba), y Tina se las arregló de algún modo para alejarse deslizándose sin mirar a nadie, aunque dando la impresión de servicio instantáneo si acababa siendo necesario reponer las bebidas. Era difícil poner en funcionamiento el mojo vampírico e imponer tu voluntad sobre el pobre humano si no lo mirabas a los ojos.

Sorbí sedientamente mi Coca-cola, asombrada una vez más por la incasable eficiencia de Tina. Súper secretaria, doncella, camarera, mano derecha de Sinclair, y me había sido leal desde el momento en que los vampiros me tiraron al pozo de desesperación de Nostro. No podía evitar admirarla, pero nunca olvidaba un hecho básico: su lealtad, siempre, era primero para Sinclair. Su lealtad hacia mí se debía a que yo era su esposa.

El día en que olvidara eso podría ser un día endemoniadamente corto.

—Buen servicio por aquí —dijo Nick, sorbiendo su Sprite y masticando entusiasta su rodaja de limón.

—Oh, como si no estuvieras acostumbrado a él en el complejo de la familia Deere —exclamé mascando ruidosamente mi propia rodaja de lima. ¡Yerrht, agria! Incluso para la lima. Busqué en mi bolsillo izquierdo y saqué un chupachups. Lo desenvolví, lo mojé en la Coca-cola, después chupé alegremente la Coca-cola de la piruleta.

—Repugnante —comentó Sinclair.

—¿El qué? ¿Qué me esté aficionando lentamente a los chupachups, o el que Nick provenga de los Deeres?

—Finalmente te molestas en interesarte por alguien aparte de ti misma, ¿huh?

—¡Qué te den por culo! —exclamé, un principio nada prometedor para nuestra reunión. ¿Y por qué íbamos a reunirnos? Él me odiaba, yo le tenía miedo (pero no por las razones que él creía), y Sinclair en cualquier momento iba a cargárselo (veía con malos ojos que los polizontes enarbolaran sus armas de reglamento ante la cara de su esposa)—. ¡De camino a la puerta!

—Hmm —Nick comprobó su reloj—. Cuatro minutos... un nuevo record para nosotros. En realidad, Betsy, como he explicado al rey de todos los chupópteros aquí presente, necesito tu ayuda para dar con un tipo malo.

—¿Tú... yo? ¿Dar con un... qué?

—El inglés es en realidad tu segundo idioma, ¿verdad? Y tu chupóptero está aquí porque tiene la curiosa idea de que voy a intentar dispararte en la cara. ¡Tal vez dos veces! —añadió alegremente, sorbiendo los restos de su Sprite.

—Tome asiento, detective Berry. —Sinclair alzó la mirada hacia mí y se palmeó el regazo, y yo ignoré el tirón entre mis piernas porque una reunión con un detective de homicidios mientras me acurrucaba entre los brazos del rey vampiro no daría la sensación de severa atención que ansiaba mostrar. Ya era bastante malo llevar puesto un pantalón de chándal azul pálido y una camiseta en la que se leía TODO LO QUE HAS OÍDO ES CIERTO.

En vez de eso, me dejé caer en el sofá que estaba enfrente de Nick (ignorando el polvo de pluma que se alzó accidentalmente), paralelamente a Sinclair.

—¿De qué va esto, chicos? —pregunté, olisqueando mi vaso de Coca-cola.

—De asesinato, por supuesto. —Crujido, sorbo. Realmente iba al grano—. Compruébalo.

Abrió varias carpetas, y de repente había (aghh) fotos de autopsia por toda la mesita victoriana de café color caoba. Gracias a Dios ninguna era de un niño, pero en todos los demás sentidos eran diferentes: raza, sexo, edad, peinado.

—¿Y como puede la Casa de Sinclair ayudar al Departamento de Policía de Minneapolis?

Abrí la boca (olvidando momentáneamente el chupachups; la cosa casi se cae al suelo), pero decidí que en cierto modo me gustaba. Casa de Sinclair. ¡Casa de las Tortitas! Sin demasiado sirope.

—¿Adivinad que tienen todos estos tíos (y tías) en común?

—Todo necesitaban cepillo y champú —dije, examinando una foto y dejándola con una mueca. Mi limpié los dedos en los pantalones, como si la foto realmente estuviera sucia.

Hacía un año, habría salido corriendo de la habitación y vomitado. Eso había sido antes de Nostro, y Marjorie, y Alice, por nombrar a unos pocos. El tipo que decía «cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual» tenía una acojonante lesión cerebral. Porque yo, Betsy, la reina vampiro, estoy aquí para deciros que cuando más cambian las cosas, más cambian las cosas.

—Casi —dijo Nick, todavía pareciendo anormalmente alegre—, pero no hay muñeca Kelpie para ti, rubia.

Sinclair también examinaba las fotos.

—Indudablemente no fueron asesinados por vampiros.

—Cierto.

—¿Tenemos que adivinar? —lloriqueé—. Dilo sin más.

—Todos tenían antecedentes.

—¿Cómo, antecedentes criminales?

—Como que eran todos ladrones, violadores y asesinos.

No me extrañaba que estuviera tan contento. A los maderos les encantaba que se diera muerte a los tipos malos.

—¿Así pasas las noches? —dijo la Ant tras mi hombro izquierdo, haciendo que chillara y derramara mi hielo sobre Nick—. ¿Mirando fotos asquerosas? Esto es peor que cuando serviste de modelo para el catálogo Target.

—Lárgate. Estoy trabajando.

—Mieeeeerda. —Maldijo Nick, limpiándose frenéticamente el hielo de la entrepierna—. ¿Qué pasa contigo, rubia?

—Asuntos privados de familia —dijo Sinclair llanamente.

—Mi madrastra muerta me ronda —exclamé yo—. ¡Ahora piérdete, Antonia!

—Oh, eso —Nick no parecía impresionado—. Ves gente muerta. Jess me lo contó todo al respecto.

—Bueno, eso es genial. Recuérdame estrangularla cuando la vuelva a ver.

—Tócala —dijo Nick amablemente—, y te vaciaré mi nueve milímetros en la nariz.

—Niños —advirtió Sinclair—. Al parecer la finada señora Taylor tiene un don en la muerte, como en vida, para enervar los nervios de mi esposa y distraernos de nuestro objetivo.

—¡Igual que tu esposa!

—Cierra el pico —insistí—. Dinos lo que quieres, o piérdete. O ambas cosas.

—Bien —dijo la Ant malhumorada, y se desvaneció.

¡Bien! Eso había sido inesperado y bienvenido.

—Adivinad que tenían todos estos tipos en común —dijo Nick, sacudiendo ruidosamente mi vaso vacío de Coca-cola. Tina apareció salida de ninguna parte, lo rellenó, y se marchó. Nick me ofreció el vaso ausentemente, y no supe si sentirme halagada porque hubiera notado mi necesidad de beber, o molesta porque estuviera tratando a la brillante Tina como a una camarera—. Adelante. Adivinad. Nunca lo adivinaréis.

—Ya que nunca lo adivinaremos —dijo Sinclair—, ¿por qué no nos lo cuentas sin más?

—¿Solo una pequeña adivinanza?

—Niiiiiick —lloriqueé.

—Um. Ah. Hmm. ¿Todos fueron asesinados por un policía o policías renegados? —inquirió Sinclair inocentemente.

Ambos le miramos fijamente.

—Por amor de Dios —maldijo Nick. Ignoró, o no notó, que Sinclair hizo una mueca de desagrado—. Vas a decirme como sabías eso. Sé a ciencia cierta que no hay ningún chupóptero en el cuerpo.

—No, pero hay fuentes disponibles para los chupópteros. Y lo sabes bien, detective Berry, en ningún sitio se filtra algo más rápida o descuidadamente que en una comisaría de policía.

—¿Así que los polis están dando caza a los tipos malos y ejecutándolos? —Miré las fotos. Heridas de arma de fuego, todos ellos.

—A los que no podemos sacar de circulación legalmente, si. Este tío. —Golpeó la foto de un hombre pálido de ojos castaños que parecía extremadamente cabreado, a causa o a pesar de la herida de bala de su ojo izquierdo—. Era un ladrón de casas, y algo peor. Violaba a quienquiera que estuviera dormido en la casa... creemos que conseguía los códigos de seguridad de alguien de dentro de la compañía, pero él, uh, murió antes de que pudiéramos probar nada.

—Encantador —dijo Sinclair fríamente.

—De cualquier modo, después de violar, cogía todo lo que podía cargar. Sabemos que lo había hecho siete u ocho veces, pero no podíamos probar nada. Ninguna identificación. Ni huellas. Ni semen. Nada. Entonces... bam. Aparece más muerto que el infierno.

—¿Y tu problema con esto es...? —Las cejas oscuras de Sinclair se arquearon.

—Que los polis son los tipos buenos —dije yo antes de que Nick pudiera replicar—. Quiero decir, me la suda que se carguen a un violador, Jesús, no me oirás quejarme por eso, pero tienen leyes. Tienen reglas. Los tipos buenos no van por ahí tirando la Constitución por la ventana y acosando y disparando a la gente. —Miré a Sinclair y a Nick, que tenían expresiones idénticamente en blanco en sus caras—. Bueno. No pueden.

—En realidad, estoy de acuerdo con la reina vampiro psicópata. Lo cual me ha traído hasta aquí.

—¿Por qué la Casa de Sinclair tiene que limpiar vuestro estropicio? —preguntó tranquilamente mi marido.

—Es como tu mujer ha dicho. Hacemos varias promesas y aceptamos compromisos cuando conseguimos nuestras placas... no aburriré a un sociópata como tú con ellas... pero el fondo de la cuestión es que respetamos la ley. Y chicos y chicas, el hijito de Sherri, Nicky, adora la ley.

—¿No tenéis un equipo especial o grupo trabajando en esto?

—Si. Yo.

—¿Tú? ¿Un sólo tío? Quiero decir, sé que eres bueno en tu trabajo, Nick, pero...

—Bueno, digamos que tengo alguna influencia con el capitán. —Nick fingió conducir un tractor.

—Sin duda. ¿Y, podría ser que la policía no desee necesariamente que esta gente sea detenida?

—Podría ser —admitió él—. Pero van a ser detenidos. Porque tengo un arma secreta. —Me señaló a mí.

—¿Qué te hace pensar...? Oh, mierda, no importa, sabes que lo haré.

—Cierto —Nick sonrió burlonamente—. Lo sé.

Capítulo15

—Deberías dejarle solucionar sus propios problemas —dijo Sinclair en voz baja, mientras Nick salía por su cuenta—. Se aprovecha de tu culpabilidad desplazada.

—¿Desplazada? Violamos su cerebro. Y le mentimos al respecto. En su cara. Durante un año.

Se encogió de hombros. Había sido vampiro demasiado tiempo; su conciencia salía por la ventana a veces.

—¿Alguna vez has considerado...?

—Si.

—No seas tan sabelotodo. ¿Alguna vez has pensado que el tipo nos odia y sabe como matarnos, pero no lo hace?

—Concedo el crédito de eso a Jessica más que al sentido común del detective Berry.

—Punto —concedí—. Y si, es un poco aborrecible que venga esperando que diga si directamente...

—También te sientes halagada.

—¡No! Vale, un poco. Escucha, ¡esta es nuestra oportunidad de reconquistarle!

—¿Y por qué —suspiró, frotándome los hombros, mientras yo intentaba no ronronear y apoyarme en él—, querríamos hacer eso?

—Escucha. Oooooh, no pares. La razón por la que empujaste a Jess a salir con él fue porque querías una fuente en el departamento de policía. —Hice una pausa—. Otra fuente, quiero decir. Eso me recuerda... Me has estado guardando secretos. Más de los acostumbrados, quiero decir.

—¿Oh? —dijo sedosamente, apretando su garra. Mis clavículas gimieron bajo la presión. O tal vez era yo la que gemía—. Porque hay una o dos cosas que también a mí me gustaría discutir contigo, si estás abriendo esa puerta.

—Ahhhh... bueno, eso es, um... —Afortunadamente, me salvó el sonido de madera astillándose, y después Nick patinando por el suelo del vestíbulo, con la cara convertida en una máscara de sangre.

—¡Enfréntanos, falsa reina!

—Oh, chico —dije, casi tropezando cuando Sinclair me agarró y me empujó detrás de su espalda—. Eso no suena a nada bueno.

Capítulo16

Irrumpieron, pasando sin más sobre el cuerpo inconsciente de Nick. Se movían como gatos y tenían la misma hambrienta y salvaje mirada. Al menos por lo que pude ver tras echar una ojeada sobre el hombro de Sinclair; seguía intentando darle un codazo para quitarlo de en medio, y él persistía en apretujarme detrás de él.

—Ahh, hola. Vosotros debéis ser, ummm, los amigos de Garrett, ¿verdad?

Happy, Skippy, Trippy, Sandy, Benny, Clara, y Jane fijaron su mirada en mí como uno solo. En algún lugar se habían vestido... probablemente en la granja. Estaba viendo un horrible montón de franela... pero aun tenía el olor rancio a ropa sucia. Además estaban todos muy delgados, huesudos incluso. El cabello era de diversos colores y grados de enredo.

—Bueno —me lancé—, siento no haber estado la otra noche cuando pasasteis por aquí...

No se movían. Tal vez los estaba encandilando con mi ineptitud. Había pasado antes.

—Al menos esto me da la oportunidad de, umm, explicarme e incluso, umm, disculpar...

—No les pidas perdón —gruño Sinclair. —Alguien como tú no debería siquiera hablarles.

—¡Chitón! Está de mal humor —expliqué—, nada de sangre esta noche, ya sabéis como es eso.

—Sabemos exactamente como es —dijo Clara.

—Oh. Cierto. —Incómodo. Lo interesante no fue tanto su reacción como la de Sinclair. Estaba molesto pero no tanto como... ofendido, esa era la palabra. Su presencia lo ofendía. Imagino que los Demonios eran los vampiros intocables—.De cualquier modo, la cuestión es que han sido un par de años locos. Para mí, quiero decir. Primero estuvo toda la cosa de «tú eres la reina», para lo cual no estaba en absoluto preparada. Y, debo señalarlo, un montón de gente me dijo que os matara a todos, chicos, cuando Nostro... cuando os comisteis a Nostro... pero no lo hice. De hecho, yo os salve.

—Para encancelarnos y matarnos lentamente de hambre.

—Ahí quería llegar. —Bajé la voz—. Bien, entonces apareció un asesino en serie... más de uno, pensándolo bien y después la aparición de mi media hermana, que era la hija del diablo. ¡El Diablo! quiero decir, por favor.

—Si, por favor —dijo uno de ellos—. Terminemos con esto.

—¡Pero no he terminado! Y luego, antes de eso, de verdad... todos esos fantasmas empezaron a aparecer buscando ayuda, como en aquella película. Olvidadlo, no visteis esa película.

Uno de ellos se estaba frotando las sienes. Aceleré con la parte de nuestro programa particular de Esta es mi vida.

—Entonces mi amiga enfermó, mortalmente enferma, y yo tenía esa boda que planear, y aparecieron todos esos hombreslobo, y mi padre y mi madrastra murieron porque yo deseaba un bebé, y tuve que matar a una bibliotecaria, y fue simplemente... simplemente una época loca, loca. Quiero decir, completamente chiflada.

—Entonces. En resumen —dijo Sandy, ¿o era Benny?—, se olvidó de nosotros.

—Bueno.

—No —dijo Sinclair con los dientes apretados.

—Algo así —admití—. ¡Pero tenía todo ese montón de buenas razones! ¡Aaaaaayy! —Sinclair me había empujado hacia las cortinas mientras siete enfurecidos vampiros se lanzaban sobre mí.

Capítulo17

Resulta difícil hasta describir la pelea. Mucha fuerza, velocidad y reflejos; pasó muy rápido, y de pronto todo había terminado y sólo quedaba vendar las heridas.

El primero que quedó al alcance de Sinclair cayó, al igual que el siguiente. Uno consiguió pasarlo y sujetó con fuerza mi cabello (debe haber sido una mujer que murió en los años veinte... esa fue la era de los tirones-de-pelo, ¿verdad?), pero lancé hacia delante mi cabeza en un alarde de sangre fría y le rompí la nariz con un satisfactorio crujido. El golpe hizo que me tambaleara, y me limpié su sangre de la frente... muerta y repugnante materia oscura.

¡Y los gritos! ¡Todos esos gritos! Espera. Solo una persona gritaba. Marc estaba gritando.

Empujé al Tirapelo hacia la chimenea, notando periféricamente la lluvia de azulejos de cerámica que cayeron en su estúpida cara cuando golpeó el suelo. Después corrí hacia el Marc Chillón, que estaba sobre su espalda luchando por rechazar centelleantes colmillos y dientes (¿Clara? ¿Benny? Iba tan rápido que no podría decirlo).

Antes de que pudiera alcanzarlos, Tina se acercó y sujetó a Clara/Benny por el pelo y lo apartó de Marc (ah, era un tipo, ahora lo veía). Tina llevaba algo largo y brillante en la otra mano, y lo reconocí cuando balanceó el cuchillo de carnicero Wusthof (orgullo y alegría de Jessica, tenía toda la colección en la despensa, y eran peligrosamente cortantes), con suficiente fuerza como para decapitar a Benny. Su cuerpo sin cabeza cayó con un golpe, y Marc reptó hacia atrás sobre las manos, para que la cosa no le cayera encima.

Tina había dejado caer la cabeza y se estaba girando para ver a quién más podía decapitar, cuando una cuchara de madera atravesó su pecho.

—¿Así? —exigió la Ant—. ¿Así es como pasas el tiempo? ¿Riñendo con gente que no se baña?

—¡Ahora... No! —Corrí hacia Tina, casi tropezando con el cuerpo de un Demonio al que había matado Sinclair, y le arranqué el cucharón del corazón. Entonces agarré su cabeza y le grité a los ojos, que habían comenzado a cerrarse—. ¡No te atrevas a morirte, bruja eficiente, no te atrevas!

—Estoy... estoy bien. Todo va bien, mi reina. —Ambas miramos hacia abajo. El cucharón de madera, de veinticinco centímetros de largo, era ahora cenizas. Lo había convertido en cenizas. Y Tina estaba bien.

No, no sabía cómo.

Y entonces la puerta se cerró de golpe, los demás Demonios se habían marchado, y la lucha había terminado.

Capítulo18

Habíamos matado a dos de ellos: Sinclair había liquidado a Trippy; Tina había matado a Benny. Marc estaba herido, sangrando como el proverbial cerdo sacrificado, pero parecía mayormente superficial. Jessica, que había estado evitando que un aterrorizado Garrett huyera por el túnel, llevó a Marc a urgencias. El ultimo delirante comentario de Marc fue, «¿Ahora me convertiré en vampiro? ¡Guay!»

Para entonces, el resto de los Demonios habían escapado, y Nick había recobrado el conocimiento.

—Sip, eso les enseñará —dijo mareado, mientras iba de una pared a la otra, tratando de encontrar la puerta. Parecía tener la nariz rota, pero yo tenía la esperanza de que eso fuera lo peor. Nos ofrecimos a llamar una ambulancia, pero siguió a Jessica, que sabía le contaría toda la historia.

Sinclair llevó a Tina al piso de arriba, a la habitación del jacuzzi, la sumergió (pasando por alto sus protestas, estábamos seguras de que yo había curado su herida), y después de diez minutos, la dejó salir.

Sobre la cuestión del agua: por alguna razón, cuando los vampiros resultan seriamente heridos, el agua acelera el proceso de curación. No tengo idea de por qué. ¿Quizás porque nuestros cuerpos no muertos no tienen mucha hidratación? No lo sabía. Muchos aspectos de lo de ser un vampiro eran como magia para mí. Y no magia del tipo guay, además.

Tina se sacudió el cabello mojado de los ojos y sonrió abiertamente hacia mí.

—Dos menos. Quedan cinco.

—Estás loca, lanzándote sobre ese tipo.

—El rey y tú teníais las manos ocupadas —dijo con sequedad. Le alcancé una bata y se acurrucó en ella. Ni una marca en ella, gracias Dios.

—Pero fuiste atravesada con madera —dijo Sinclair, que estaba pálido—. Lo vi.

Tina me miró, y yo parpadeé. Entonces se encogió de hombros y le dijo al rey:

—Debe haber fallado por poco al corazón.

¡Ooooh, estaba mintiendo realmente al rey de los vampiros! Que alguien anote la fecha y hora. Y tenía que admitirlo, era agradable ser yo la que tenía secretos para variar.

—Pero yo vi...

—Venga —suspiré—. Vamos a prepararnos unos smoothies. O algo.

Capítulo19

Visitamos a Marc más tarde esa noche. Desde luego, las dos de la madrugada no se consideraba el horario óptimo de visita, pero para mí este no era el primer viaje nocturno a este hospital. O siquiera el décimo. Sabía a quien esquivar, a quien hechizar con el mojo vampírico, y a quien no le importaba una mierda si Bin Laden estaba en la planta, con tal de que él o ella pudiese conseguir una hora adicional de sueño en el cuarto de guardia.

—Repugnante —me informó Marc alegremente desde su cama, mientras jugaba con los ajustes de inclinación y el mando a distancia de la televisión al mismo tiempo—. Por cierto este hospital es casi tan seguro como el baño para hombres de Target. Pero gracias por venir a verme tan rápido.

—Después de mi segundo smoothie, tú eras lo único en lo que podía pensar.

—Di la verdad —dijo sobriamente—. Mi pelo está horrible ¿verdad?

—Bueno... —Si consideraba que la mayor parte del cabello del lado derecho, que estaba tieso con sangre e irremediablemente enredado estaba horrible, entonces...—. Al menos tienes salud. Oh, espera.

—No tiene gracia. —Estiró sus brazos vendados y los miró. Después de ser suturado (quince puntos en el brazo izquierdo, veintiséis en el derecho, treinta y uno en la pierna derecha, dieciocho en el músculo justo debajo del pezón derecho, siete puntos a la izquierda del ombligo), había sido ingresado en observación durante la noche—. Parece peor de lo que fue, por si te los estás preguntando.

—En realidad, me preguntaba si podrías subirte la manta un poco más.

—Oh. —Marc todavía seguía mirándose, pero aún no había notado que estaba desnudo.

—Voy a, ah, solo hacer esto. —Trasteé alrededor de la cama, tratando de ser útil.

Parecía complacido.

—¡Ahora estoy todo arropado!

Por primera vez note que sus ojos verdes estaban un poco nublados. Miré más de cerca, detenidamente. Y él hizo lo mismo. Nuestros rostros estaban a una distancia de aproximadamente un centímetro, pero de nuevo, Marc no parecía pensar que esto fuera en absoluto extraño.

—Santo Dios —dije, tan cerca que mi aliento (si tuviera alguno) le habría empañado las gafas (si las llevara puestas)—. ¿Cuánto te han medicado?

—Bien, veamos. Me tomé algo de Valium en la casa, y algo más de camino al hospital. (Le ofrecí un poco a Nick, pero dijo que no gracias). Después en la sala de emergencias, el interno dijo...

—¿Sabes qué? No importa. Mientras tú estés bien.

—¡Oh, claro! ¡Estoy bien! Sabes, para ser alguien que estaba intentando matarme, principalmente solo me noqueó y me ensució. Quiero decir, ¿viste a esos tipos? ¡Cubiertos de barro!

—Sip, eso fue molesto. —Luché para no poner los ojos en blanco o echar una ojeada al reloj de la pared.

—Creo que quería matarte a ti y estaba principalmente intentando apartarme de su camino. Estaré dolorido e irritado durante años, tendré unos morados espectaculares y tal vez un par de feas cicatrices, pero eso será todo. Me siento muy afortunado.

—Me... me alegro Marc. —Había tenido suerte, pero yo estaba horriblemente atormentada por la culpa. Y por retortijones de hambre. Estaba tan sedienta, y los olores generados por el hospital me estaban haciendo babear. Siendo la reina, no tenía que alimentarme cada noche como todos los demás vampiros, y algunas veces cometía el error de llevar eso al extremo. Habían pasado al menos cuatro días—. Y, no vas a volver.

Chasqueó ausentemente los nudillos, sonaron como Rice Crispies.

—Sip, después de esta noche todo será más fácil... ¿Qué?

—No puedes volver hasta que nos encarguemos de esta situación con los Demonios.

—¿Encargarse de la situación? Hablas como si fuera una infestación de termitas.

—Ojalá —refunfuñé—. Mira, me siento horrible porque resultaras herido, pero tuviste suerte, y no soy tan imbécil como para ponerte de nuevo en peligro.

Parpadeó lentamente hacia mí, como un búho, y pude ver que estaba intentando preparar un argumento. Después de un largo silencio dijo:

—Pero tenemos el Túnel Vampírico Super Secreto para escapar.

—Si, pero cualquiera de los Demonios es más rápido que tú y Jess, ¿Y si te acorralan la próxima vez? ¿Y si Sinclair y yo, Dios no lo quiera, no estamos siquiera en casa la próxima vez?

—Pero podemos...

—Marc, lo siento, supongo que no me di cuenta... crees que esto es un debate. No lo es. Tal vez podrías correr a los túneles, Sinclair y yo tal vez podríamos ser capaces de protegerte, los Demonios tal vez podrían volver pero no intentar hacerte daño... como sea, hombre. Demasiados tal vez para mí... estás fuera.

—Pero Betsy... —Sus ojos se cuajaron, y negó con la cabeza salvajemente, haciendo que las lagrimas volaran. Después me fulminó con la mirada con las mejillas húmedas—. Es mi casa, al igual que la tuya. ¿Adónde voy a ir?

—Sip, respecto a eso. —Marc no estaba viendo a nadie en este momento (había tenido una aventura hacía un mes o poco más, pero más que nada fue un coqueteo informal), no tenía familia, al menos ninguna con la que pudiera irse a vivir—. ¿A dónde quieres ir? Escoge el lugar, y Sinclair pagará. Sinclair y yo —corregí, técnicamente ahora también era mi fortuna.

—No quiero escoger nada —empezó Marc, aun cabreado, pero luego puede ver que las posibles ventajas de la situación comenzaban a atravesar la neblina de las drogas—. Uh. ¿Cualquier lugar que quiera?

—Donde sea. Hasta que solucionemos esto. El día en que los Demonios empaquen y se vayan a casa —Claro, seguro, así es como terminaría esto— será el día en que volverás.

Una expresión de alarma ambigua cruzó sus rasgos.

—¿Pero qué pasa si los Demonios desaparecen de la vista, no sé, durante dos años, antes de hacer su siguiente movimiento? ¿Vas a mantenerme apartado de mi casa durante años?

—No se llegará a eso. —Y por mucho que lo intentara, simplemente no podía imaginármelo. No era por ser egoísta ni nada, pero no podía imaginar que los Demonios pudieran hacer gran cosa hasta que despacharan sus asuntos conmigo. Yacer de espaldas en el heno durante un par de años no era definitivamente su estilo—. Eso no pasará. Pero ahora mismo es demasiado peligroso para ti. Por supuesto que es tu casa, el día en que los Demonios desaparezcan será el día que regresarás. Pero hasta entonces...

Arropé otra manta alrededor de Marc y lo dejé somnoliento, murmurando:

—¿El Radisson? No. ¿El Milenium? No. ¿Sofitel? ¡Ya sé! ¡El Grand! ¿Tendrán servicio especial de habitaciones...?

Capítulo20

Mientras la puerta de Marc chirriaba al cerrarse a mi espalda, oí como Jessica trotaba hacia mí. Era capaz de distinguir el sonido de sus pasos en medio de todos los que estaban en el pasillo (concedido, a esa hora, no había mucha gente, pero aún así... ¡era mi truco estúpido preferido!) y me giré a tiempo para que ondeara la mano para llamar mi atención.

Me pareció que tardaba mucho rato en llegar hasta mí. Sinclair y yo habíamos hablado de este fenómeno un par de veces, después de hacer el amor. Estaba comenzando a parecerme cada vez más natural, aprovecharme de mis sentidos vampíricos y todo eso. Al principio, mis habilidades me abrumaban (especialmente cuando tenía hambre) y tenía que quedarme inmóvil y hacer un esfuerzo consciente para escuchar, oler, o hacer cualquier cosa que estuviera en la gama de actividades normales de un ser humano. Ahora, probablemente podría encontrar a Sinclair, a Jess o a Mamá en medio de una muchedumbre en el Metro.

Ahora su boca se estaba moviendo, muuuy lentaaaaamente. Entorné los ojos hacia ella y después grité cuando me pellizcó.

—Lo siento, pero tenías una expresión de estupidez en la cara. ¿Cómo está Marc? ¿Está dormido?

—Está un poco atontado.

—Ah. —Miró fijamente a la puerta cerrada, como si hubiera desarrollado de repente una visión de Rayos X y pudiera, ya sabéis, ver realmente lo que estaba sucediendo del otro lado de la puerta—. ¿Crees que debo entrar? Es muy tarde. ¿Crees que se enfadaría si no entro esta noche? No creo que se enfade. Lo veré mañana. Le traeré algo de Brugger para el desayuno. Caminemos. ¿Podemos caminar? Vamos.

No dije ni una palabra, solamente me dispuse a caminar a su lado. No era difícil deducir por qué estaba tan nerviosa, después de todo ella había pasado muchos días en este mismo hospital como paciente terminal. Eso era suficiente para quitarle el brillo a tu noche, incluso si el resto de los acontecimientos no lo habían logrado ya.

Corté su parloteo nervioso cuando nos dirigíamos hacia la rampa del aparcamiento del hospital.

—Creo que podrías ayudarme y de paso reducir radicalmente tus visitas al hospital.

—Suéltalo.

—Bueno, vamos a mudar a Marc a algún sitio agradable, como si se tratara de una invitación, ¿comprendes? Quiero decir, él ha sufrido mucho estos días. Finalmente había empezado a salir con alguien otra vez, pero con esa horrible ruptura del mes pasado...y todos los cambios extras que ha experimentado... y realmente le han hecho polvo esta noche.

—Sí —dijo Jessica despacio—, supongo que lo que me quieres decir, es que ha tenido unas semanas horribles.

—¡Exactamente! —¡Estaba cayendo en mi trampa! Un humano tan débil no tenía esperanzas en absoluto de vencer a la poderosa fuerza que era yo, Betsy, la reina de los vampiros, y reelegida Miss Simpatía—. Así que tal vez podrías ir con él, a cualquier parte que elija, y quedarte a su lado, ¿entiendes? Asegurarte de que tenga todo lo que necesita, y...

Jessica había dejado de caminar, fue un error por mi parte no darme cuenta de ese hecho inmediatamente, ya que como tengo piernas largas y camino rápido, tuve que hacer todo el camino de regreso nuevamente a través de la pista para poder seguir participando en la conversación. Lo cual, a juzgar por su furiosa expresión, no debí hacer.

—Betsy. Oh Dios mío. Qué...

—¿Como sé que eso es justo lo que Marc necesita? ¿Cómo podríamos hacer nuestro mejor esfuerzo para lograr que se sintiera mejor? ¿Cómo me las he arreglado para decir lo correcto en el momento justo otra vez?

Nah. Conocía ese tono y sabía que no era nada bueno.

—¿...clase de jodida tonta crees que soy?

—Quieres decir, en una escala, o...

—Te has librado de un humano, y ahora intentas deshacerte del otro.

—Ah, digamos que, ¡eh, vamos!, Creo que la palabra “deshacerse” es un poco... ouch.

Me había pinchado con su dedo índice en el centro del pecho y ahora me lo estaba empujando para enfatizar sus palabras. Con cada empuje, me pinchaba con una uña pintada de color oscuro. Era como ser pinchada muchas veces con la aguja más aguda del mundo. Habíamos tenido muchas peleas similares a esta, por eso prácticamente tenía cicatrices en ese lugar.

—No. Voy. A. Ir. A. Ningún. Lado. ¡Es mi casa! No puedes darme la patada...

—Además, Sinclair quiere comprártela. Quiero decir, queremos comprártela. La casa. Realmente queremos hacerlo. Juntos. No él solo. Lo queremos los dos. —¿Por qué eso es lo que hacían las parejas casadas, no? Comprar bienes raíces juntos y beber sangre oscura y muerta el uno del otro, ¿verdad?

—Oh, apuesto a que sí. —Echó su pequeña y lisa cabeza hacia atrás, como una serpiente que se prepara para morder. Era muy tonto, si se tenía en cuenta que: Yo era unos centímetros más alta, pesaba catorce kilos más que ella, tenía legiones de no muertos a mis órdenes (o algo así), y fuerza vampírica; pero aún así, ella me asustaba de muerte. Intenté no acobardarme mientras se enfurecía—. ¡Bien, pues no podéis tenerla! Por una buena razón, no está en venta, y otra más: ¡Es mi casa!

—Jessica, casi te perdimos el verano pasado y...

—Betsy, incluso si no hubieras podido curar el cáncer, yo nunca habría temido a los Demonios. Pero ¡eh!, ya que puedes, no voy a decir que me preocupe algo tan estúpido como unos pocos mordiscos.

Comenzamos a andar nuevamente, sólo que ella se encaminó a zancadas hacia el ascensor, mientras yo hacía de Igor («Sí, amo, en seguida, amo, no soy un animal, amo.») detrás de ella.

—¿Unos pocos mordiscos? Eso es como decir que la Guerra Antiterrorista sólo cuesta unos pocos dólares. Y sé que no tienes miedo, no eres de las que se asustan, ¡se trata de tomar la sensata precaución de estar en otra parte cuando los malos regresen, tonta!

Resopló y presionó el botón del ascensor.

—Escúchate. «sensata precaución».

—Y no olvides la palabra «tonta». Jess, ¿cuántas películas de terror hemos visto en las que la heroína hace algo realmente estúpido como perder el tiempo en un pasillo cuando sabe que los tipos malos están más o menos a una habitación de distancia?

—Más de un millón —reconoció.

—Fuimos realmente afortunados esta vez: Marc sólo tiene unos arañazos, y a ti ni siquiera te hirieron... y creo que es una auténtica locura abusar de nuestra buena fortuna. ¿Así que por qué no dejas de ser tan gilipollas y aceptas quedarte con Marc en otro lugar hasta que matemos a todos los tipos malos?

—Oh, alguien está siendo una gilipollas —admitió ella, mientras entraba prácticamente brincando en el ascensor en su agitación—, pero no es esta chica.

Me apoyé contra la pared y cerré los ojos. Sobre todo para poder soportar los horribles fluorescentes de los ascensores; había alrededor de ocho de más.

—Sabía que ibas a reaccionar así.

—Pero tenías que abrir tu bocaza de todas formas.

La miré con los ojos entrecerrados.

—No me vengas llorando cuando los demonios te arranquen la cabeza.

Sonrió un poco, y supe que lo hacía en parte porque creía haber ganado la discusión. No había ganado, sino que estaba obligándome a hacer algo que realmente, realmente, realmente yo no quería hacer.

Pero tampoco iba a decírselo.

Capítulo21

Estuve a punto de caminar a través de la Ant en mi camino del baño a la cama, y no es que ninguna de nosotras estuviera muy contenta de lo cerca que estuve de cometer ese error.

—¿Tienes que ignorar el espacio personal de todo el mundo?

—¡Ahhhhhh! ¡Deja de hacer eso, repugnante cadáver desgraciado y horrible!

Sinclair, al otro lado de la habitación, adoptó una expresión culpable y se agachó para desatarse su otro Kenneth Cole, en vez de darle un tirón y lanzarlo en la dirección general del armario.

—Podrías pensar en lo que me pasaría a mí si consigues que te maten a lo tonto.

—Sí, debería haber comprendido lo horrible que sería, Ant. Para ti. -Recorrí los seis pasos que había desde el baño, y salté justo en medio de la cama, para que nada que pudiera estar escondido debajo de ella me agarrara los pies—. No estaba hablando contigo —añadí para mi marido—, pero es agradable ver que tratas a tus zapatos con más respeto.

La Ant estaba mirando en nuestra dirección con rabiosa sospecha. Claro que, dado que se había atiborrado de botox antes de su muerte, siempre daba la impresión de tener las cejas ligeramente arqueadas y parpadear rápidamente con los ojos.

—¿Qué estáis haciendo? ¿No me digas que van a iros a la cama ya?

—Llevamos despiertos toda la noche, estúpida piña. —La piña hacía referencia a su cabello, el cual estaba tieso y amarillo—. Falta aproximadamente una hora para que amanezca.

—Bueno, en ese tiempo podrías...

—Tener sexo sucio con mi marido. Sucio —agregué, ignorando a Sinclair cuando este agarró una almohada, se la presionó serenamente contra la cara, y ladró de risa en ella—. Con, ummm, sondas y otras cosas. Nos gustan los juegos de rol. Yo soy la alienígena, y él es el indefenso humano que está siendo sondeado. Ahora, piérdete, porque esto se va a poner muy sucio por aquí.

¡Ah! Funcionó. Desapareció mientras la horrorizaba con pavorosas descripciones de mi imaginaria vida sexual. Ojalá me dijera que era lo que quería y se volviera al infierno de una vez.

—Gracias —busqué una palabra que no hiciera que Sinclair se encogiera—, al cielo que se ha ido.

—¡Ayuda, ayuda, me están sondeando! —La almohada voló sobre mi cabeza, y la aparté de un golpe, intentando no sonreír abiertamente. A mi lado, Sinclair intentaba parecer lo más horrorizado posible—. Si tan sólo no sintiera una enfermiza y perversa atracción sexual por estas alienígenas invasoras. ¡Si tan sólo hubiera escuchado las advertencias de mi madre sobre las pérfidas mujeres alienígenas!

—Colega, así no vas a conseguir nada esta noche.

—Si al menos —continuó tristemente —dejaran de decirme que girara la cabeza y tosiera.

Eso fue todo; yo había perdido. Chillé, me reí y pateé las sábanas hasta que la cama quedó como yo le había descrito a la Ant que la dejaríamos.

—Eso fue ligeramente... histérico.

—¡Eh!, ha sido una noche muy larga.

—De hecho, lo será, mi querida intrusa alienígena. —Sinclair quitó las sábanas que quedaban en la cama y las tiró al suelo con una floritura teatral. Después saltó sobre mí mientras las sábanas ondeaban por todas partes.

Me besó durante un rato muy largo, luego se echó hacia atrás y arqueó una ceja.

—¿Quieres ver mi sonda?

Capítulo22

La noche siguiente comenzó tranquila y silenciosa. Marc no estaba, por supuesto, Garrett probablemente aun estuviera encogido en el sótano, y no busqué demasiado a Jessica.

Casi tan pronto como me levanté, Tina y Sinclair salieron hacia la biblioteca. Tenía sentido, ya que la antigua bibliotecaria, Marjorie, había mantenido exhaustivos archivos sobre cada vampiro del que tenía conocimiento, había oído hablar, o había localizado.

La información, hasta donde la difunta, y apenas llorada Marjorie creía, era poder.

Habían preguntado educadamente si quería ir, fingiendo que hasta sería útil a una pareja de casi genios, atrapada en un almacén disfrazado de biblioteca. Probablemente creyeran que las horas de investigación con los ordenadores y... y lo que sea que hace uno cuando investiga algo, sería tiempo bien empleado, pobres ilusos. Por supuesto dije que no.

Pero incluso si hubiera perdido todos mis puntos guays y fuera una virgen desesperada e indefensa, una cerebrito rarilla que quisiera pasar media noche en una biblioteca vampírica, no podría hacerlo.

Después de todo, tenía un trabajo serio que hacer para el departamento de Policía de Minneapolis. Que sea el Departamento de Homicidios. Sí, eso es, nosotras las reinas vampiros estamos constantemente demandadas por todas partes...

—¿De verdad vas a entrar en mi coche? —exigió Nick Berry, agitando las llaves hacia mí—. ¿O vas a continuar mirando al espacio? Porque es jodidamente escalofriante, Betsy, parece como si el Exlax[4] estuviera a punto de entrar en acción.

—¿Huh? Oh. Iba en serio. Ya voy, no lloriquees.

—Soy un hombre adulto —replicó a través de los dientes apretados—, y nosotros no lloriqueamos.

—¡Lo estabas haciendo! ¡Estabas lloriqueando!

—Betsy, lo juro por Dios, si no cierras la maldita boca y entras en el coche, voy a sacar el arma y volarte el...

—¡Ja! Has dicho «volar».

El arma había abandonado la pistolera. Hmm, estos días Nick era un tipo con mal genio.

—Voy a contar hasta diez. Uno. Siete. Nueve. D...

—¡Alto ahí!

Ambos saltamos como si nos hubieran atrapado haciendo algo feo, y miramos. Jessica la Terrible recorría el porche pisando fuerte y atravesaba la entrada hacia nosotros.

Rápida como el pensamiento, La señora Arma volvió otra vez a su casa, la señora Pistolera.

—Hola nena, creía que estabas durmiendo.

—Oh, Jess. No sabía que estuvieras levantada.

—¿Y bien? —Se detuvo, ligeramente sofocada. Debía de haber corrido cuando se percató de que Nick estaba aquí—. ¿Cuál de ellas es? ¿Estoy en la cama durmiendo porque tengo un novio humano, o estoy completamente despierta por qué mi mejor amiga es un vampiro?

—Uh...

—Eres genial —dijo Nick calurosamente—. Ambas.

Hombre, yo nunca podría salirle con esas.

—Tú, artero mentiroso saco de mierda.

Por lo visto Nick tampoco podía.

—Te estabas escabullendo con él... bien, no sé por qué, pero no me gusta. ¡Y tú! —Se giró hacia Nick, apuntando con el terrorífico dedo índice (el cual estaba ahora manchado de berenjena)—. Sé muy bien que ya no te gusta estar a solas con Betsy. ¿Así que qué estas tramando?

¿No se lo había dicho?

—¿No se lo has dicho? —Intenté ocultar mi deleite ante la mirada de consternación de Nick... y el hecho me decepcionó, oír que Nick tenía miedo de estar a solas conmigo. Por lo menos yo no era la única que tenía pavor a Jessica la Cabreada... demonios, él estaba armado, y parecía dispuesto a escurrirse por una esquina y esconderse—. Eso es horrible. ¿Por qué no se lo has contado?

—Porque iba a sacar la conclusión precipitada de que estoy intentando hacerte matar —dijo bruscamente.

—Sí, es así de curiosa.

—¿Qué? ¿Hacerla matar? ¿Por qué puedes acabar muerta? Betsy, no puedes salir a hacer algo peligroso con Nick cuando esos asquerosos Demonios pueden volver en cualquier momento e intentar terminar lo que... —Entonces cerró la boca con un chasquido.

Nick y yo nos miramos, luego miramos a Jessica. La compadecí. Realmente intentaba mantener a Nick fuera de los asuntos vampíricos, contándole apenas lo que creía indispensable que supiera.

Y por supuesto, no se metía en los detalles sangrientos del terror y odio de Nick hacia mí, sólo lo mencionaba ocasionalmente. Era una buena bailarina. Y ya era una lástima que tuviera que bailar en absoluto. Quiero decir, más de la cuota normal que toda mejor amiga debe bailar cuando intenta equilibrar una amistad de toda la vida con un nuevo romance.

—Porque no entramos en el coche —sugerí—, y Jess vuelve a la casa, y los tres hacemos cuenta de que los últimos cuarenta y cinco segundos nunca han pasado.

—De acuerdo.

—De acuerdo.

Nick arrancó su Sedan Mobile mientras yo saludaba a Jess, que estaba otra vez en el porche y me saludaba a su vez ansiosamente.

—¡Betsy! ¡Vámonos!

—Tu coche —le dije, trepando con cautela al asiento delantero—, huele como el culo.

Capítulo23

—Tío, eso ha estado mal. Podríamos haberlo manejado mejor. Mucho mejor.

—¿De qué estás hablando? ¿Nosotros? No soy yo el que lo ha echado completamente a perder. Oye, Jess cuenta con toda mi confianza, tío.

—Oh, y una jodida mierda —exclamó él, casi atropellando a una ardilla. Giró en la Avenida Grand, donde tendría mejor suerte con peatones desventurados—. Me dijiste después de esa... después de ese incidente alrededor de tu boda que la mantendríais fuera de los asuntos vampíricos.

—¿Después de curar su cáncer terminal, quieres decir? ¿Es a eso a lo que te refieres? —Mi voz era tan azucarada que había producido a un diabético un ataque instantáneo. Normalmente no sacaba el tema, especialmente ya que no tenía ni idea de lo que había hecho, pero oye, Nick era más grande que yo, y más listo. Y estaba armado. Y me odiaba—. Desde luego, Sinclair y yo la mantenemos fuera... la mantenemos fuera en el sentido de que real y físicamente la mantenemos fuera. Pero aún así se lo cuento todo.

—Nmmph —gruñó él—. Ponte el cinturón.

—Por favor. ¿Realmente derramarás lágrimas de sangre si salgo volando a través de tu parabrisas?

—Leyes estatales.

—Oh. Vale. Yo, la temerosa de la ley de Minnesota reina vampiro, obedientemente me lo abrocho.

—Ella ya tiene bastante por lo que preocuparse —dijo (débilmente) al final.

—¡Cochino mentiroso! Me estás utilizando para mejorar tu tasa de casos resueltos, y yo podría resultar horrendamente mutilada o muerta. De eso es de lo que quieres que no se «preocupe».

—¿Mejorar mi tasa? —Se deslizó sobre dos calles y emergió a la I-94—. Betsy, deja de ver reposiciones de Policías de Nueva York.

—¡No lo hago! A propósito.

Gimió.

—Por favor, no me expliques eso.

—Pero Marc es un gran fan de Sipowicz, y mantiene la esperanza de volver a ver el enorme culo del hombre, y yo no puedo evitarlo si cada vez que voy al cuarto de la tele o a su habitación o a una de las salas, está pasando los DVD.

—Bueno, si estás endemoniadamente segura de que no tramo nada bueno, ¿cómo es que estás aquí?

—Ya sabes por qué.

—Ilústrame.

—Basta.

—Vamos, lo digo en serio.

Le miré fijamente. Él me devolvió la mirada con su cara en blanco de poli. ¿Verdad? ¿Mentira? ¿En alguna parte entre ambas? Apuesto a que podrían enchufarle a un polígrafo y no... ¿cuál era la frase que utilizaban los polis?... no hacer saltar la aguja.

—Estoy aquí para probarte que no supongo ningún peligro para ti, que podríamos ser amigos si no te desmayaras de horror ante la idea, que los vampiros puedes ser buenos tipos también. —Lo dije todo en una ráfaga, y lo que salió sonó como mi imitación de Marilyn Monroe borracha.

—Sip, vas a tener que ralentizar eso y pasármelo otra vez.

—Estoy. Aquí. Para. Probar. Que. No. Soy. Peligrosa. Y. Que. Podríamos. Ser. Amigos. Sí. No. Te. Desmayaras.

—Está bien, creo que puedo imaginar el resto. El problema es, rubia, ¿por qué debería creer nada de lo que me digas, otra vez?

—¡Oh, Jesús! —Lancé los brazos al aire—. ¿Cuánto tiempo vas a estar enarbolando eso contra nosotros? ¡Te lo he dicho una y otra vez, era un vampiro nuevo y no conocía las reglas!

—Si, así que me jodiste la mente.

Noté que, como yo, tendía a maldecir más cuando estaba nervioso o cabreado.

—Cualquier cosa suena mal cuando la pones así —concedí malhumoradamente, mirando por la ventanilla del pasajero.

Él dejó escapar un sonido que podría haber sido un resoplido, o una risa contenida. Cuando miré, tenía puesta su cara en blanco de poli otra vez.

—¿Entonces a donde vamos?

—Que discreto, aunque sutil, cambio de tema.

—Bien. No me lo digas. Sigue siendo el mayor y más gigantístico capullo...

—¿Gigantístico? —dijo, deleitado—. ¿Estás utilizando otra vez papel higiénico una-palabra-al-día? Vale, vale, no hagas pucheros. Y no me ilustres sobre los hábitos higiénicos vampíricos, no creo que pudiera soportarlo. Me las he arreglado para captar un par de pistas y ya que traigo conmigo a mis refuerzos muertos favoritos veremos a donde nos conducen.

—Creía que habías dicho que tu vigilante asesino era un poli. O polis en plural.

—Así es.

—¿Entonces podemos investigarles sin, no sé, asustarlos? ¿Sacarles información?

—Muy cuidadosamente. Me he estado dejando caer cuando tienen lugar los asesinatos... nadie como los forenses para darnos información... con las fichas de los que creo podrían ser capaces de hacer algo así.

—Oh. —Eso era realmente astuto. Y simplemente de sentido común. Exactamente por eso a mí nunca se me habría ocurrido. Dios, sería la peor oficial de policía del mundo. Sabía eso sobre mí misma, siempre lo había sabido, razón por la cual sentía una especie de emoción por estar en un coche de policía (en el asiento delantero, quiero decir), ayudando a resolver asesinatos. De paseo mientras algún otro solucionaba los asesinatos—. Hun. Vale.

—¿Sabes mucho sobre armas, Betsy? —Señaló su reglamentaria—. ¿Si alguna vez estuvieras en situación de tener que disparar a un tipo para salvar tu culo, podrías hacerlo?

—Espera. ¿Me odias porque soy una cruel vampiro que ha matado antes, o me odias porque soy una cabeza de chorlito descuidada a la que no se le puede confiar semejante poder?

—¿Quieres decir ahora mismo? ¿En este preciso minuto, por qué te odio? —preguntó con una voz que era casi... ¡tan casi, casi... burlona!—. ¿Tengo que escoger? Dios, tantas opciones...

—No tengo mucha experiencia con pistolas —dije después de una mirada a la pistola de su cintura—. Más que nada conozco las armas cortas de cazar gansos con mi madre, y los rifles de las prácticas de tiro.

—¿La profesora caza?

—La profesora puede dar en el ojo de una ardilla a ciento ochenta metros. Te diré quién sabe un montón de armas... Tina. Es una experta. Deberías hablar con ella alguna vez.

—No, gracias —dijo cortante, y así sin más, nuestra frágil lo que fuera, llegó a su fin.

Capítulo24

Nick me dejó alrededor de las dos y media de la mañana, ni remotamente desalentado, aunque a mí me parecía que sus pistas no habían cuajado. Al menos estaba mostrándose amigable otra vez, así que no comenté nada del desastre. Simplemente dije adiós con la mano y caminé pesadamente hacia la mansión.

Donde un sombrío Sinclair y una irritable Jessica me estaban esperando.

—¿Queeeeé? —lloriqueé, sacándome malhumoradamente mis botas Herrera—. ¿Qué he hecho? Yo no he sido. Estoy bastante segura de que fue Marc. No, espera. ¡Cathie! —Cathie, la fantama-aventurera, que podría haberme resultado realmente útil ahora con la Ant. Normalmente era una conveniente cabeza de turco. Por supuesto, si hubiera estado aquí, me habría librado de esa parte.

La había matado un asesino en serie (al que después había matado mi hermana, Laura, que sufrió un espectacular ataque de mal genio en el sótano del asesino), e incluso después de su muerte, se había quedado rondando por aquí y siendo una especie de secretaria fantasmal para mí. Si aparecían fantasmas necesitados de ayuda, Cathie intentaba ayudarles ella misma... y sólo si no podía, permitía luego que el fantasma me molestara. Además, era super divertida y agradable. Echaba de menos tenerla alrededor. Incluso más ahora que la Ant me estaba fastidiando.

—Sinclair me ha hablado de ello —dijo Jessica sin preámbulos.

—¿De qué? —pregunté, totalmente perdida. Dios, tendría que beber algo de sangre pronto. Me estaba volviendo más atontada por momentos.

—Sobre el pequeño proyecto homicida de Nick —dijo desagradablemente, y yo hice una mueca.

—Eso no ha sido muy bonito por tu parte —dije a Sinclair, el reproche estaba bastante claro en mi tono.

—«Bonito» es la última de mis preocupaciones, o intereses. Está intentando matarte, o al menos no le importa en lo más mínimo si resultas herida. Si pudiera contárselo a su superior sin poner en peligro nuestro secreto, lo haría.

—¡Te chivarías a su jefe! Oooooh, eso es realmente mezquino. —Entré en la sala y me dejé caer cuidadosamente sobre un sofá debilucho, que probablemente alguien había desembarcado del Mayflower.

—Me ocuparé de él más tarde —juró ella, y casi sentí pena por el pobre tipo—. Solo quería asegurarme de que volvías bien.

—Claro que sí. Caray, ni siquiera salió bien. Fue una noche de conducir por ahí, básicamente. Me da pena, fue él quien estuvo atrapado en el coche conmigo. —De hecho, un par de veces había bajado su ventanilla y sacado la cabeza por fuera como un perro, gritando al viento. Ja.

—Y yo —dijo Sinclair—, quería intentar convencerte, una vez más, de que dejaras las cuestiones policiales a la policía. Tenemos otros asuntos que atender.

—Oh, como si os pudiera haber sido de ayuda a Tina y a ti esta noche.

Sinclair alzó el hombro izquierdo alrededor de medio centímetro, lo que, para él, era lo mismo que un encogimiento de hombros de conformidad.

—Como he dicho, fue una noche aburrida y a salvo. Ningún problema. Y —añadí, mirando alrededor de la pequeña sala color melocotón—, ¿puedo asumir que los Demonios no han vuelto?

—No, gracias a Dios.

—¿Tina y tú averiguasteis algo?

—Oh, esto y aquello —dijo Sinclair vagamente, lo cual significaba que (a) tenía detalles jugosos que no quería compartir delante de Jessica, (b) no tenía nada, o (c) tenía mucho, pero no quería preocuparme.

—Entonces, ¿vamos a la cama?

—Eso —masculló Jessica, girando como un soldado dando media vuelta y marchando fuera de la sala—. Yo tengo que llamar a Nick.

—Muy, muy bonito —dije a mi marido, mientras le seguía escaleras arriba—. Someterá a Nick a su tercer grado para que escupa quien robó el chocolate con leche. ¡Que bonito!

Sinclair se encogió de hombros de nuevo. Empujé la puerta de mi habitación para cerrarla y salté sobre su espalda.

—¿Ah? —se las arregló para decir, mirando alrededor en busca de una percha para su traje.

—Estoy hambrienta —ronroneé en su oreja izquierda.

La percha, que él justo acababa de coger, salió volando sobre nuestros hombros derechos. Después extendió el brazo hacia atrás, cogió mi abrigo con un puño, y tiró de mí lejos de él, sobre él, y salí volando hacia la cama.

—Entonces comamos —dijo, y cayó sobre mí como el espeluznante monstruo de un cuento de hadas, solo que muchísimo más sexy y, afrontémoslo, mejor vestido.

Capítulo25

El sol se puso la noche siguiente, pero yo llevaba despierta cuatro horas para cuando se hizo completamente de noche. Todavía no daba por supuesta mi creciente resistencia a la luz solar, y no intentaba emular a Tina y Sincliar quienes, después de todo, eran mucho más viejos que yo.

Sabía que era un regalo principesco el ser capaz de salir fuera al atardecer. Había pagado por ello, sin embargo, gracias al pacto Faustiniano que era el Libro de los Muertos. (Sinclair había apostado una vez a que no sabía lo que significaba Faustiniano; pero había más de una forma de que una chica se llevara el gato al google).

Me vestí, luego recordé lo que había olvidado la noche anterior. Asombroso lo que el buen sexo y una pinta de sangre del rey vampiro podían hacer con tu memoria.

Me dejé caer sobre la cama, cogí el teléfono de la mesita, y marqué el número de Nick.

—Homicidios, detective Berry.

—Soy la mujer —ronroneé con mi voz más ronca—, que va a hacer realidad todos tus sueños.

—¿Tía Marian?

—¡Agggghhhh! —Casi dejé caer el teléfono—. ¡Nick, eso es asqueroso!

—Esa es tu voz sexy. Pareces Patrick Warburton con resfriado. ¿Qué pasa por tu mente microscópica?

—Olvidé decirte algo anoche.

—Por supuesto. Eres una cabeza de chorlito.

—Es algo que te hará extremadamente feliz —persuadí.

—Te mudas, y no puedes recordar tu próxima dirección.

—Que más quisieras.

—¿El cartero dejó una granada de mano en tu buzón?

—¿Quieres que te lo cuente o tengo que oír más comentarios estúpidos?

—No son estúpidos. Venga. ¿Qué es?

—No mucho. Un grupo de viejos vampiros la ha tomado conmigo, ya han intentado matarme una vez, y no pararán hasta que esté muerta o mueran ellos, y hay, como, veinte de ellos y yo solo soy una. Además, no nos queda leche.

—¿De verdad? —Nick sonaba como si hubiera ganado la lotería—. No te estarás quedando conmigo, ¿verdad?

—Te juro por cada uno de los puntos de Marc que es verdad. Ni una gota de leche en toda la casa.

—Los puntos de Marc... hmmm. Interesante que Jessica no me haya mencionado nada de esto. Será mejor que me lo cuentes.

Así que le solté toda la historia, pensando: tú te crees que Jessica es la única que está en apuros, pobre bastardo. Jess no debía haber dado con él anoche. No tenía ni idea de la tormenta que estaba a punto de desatarse sobre su cabeza.

—Uh-huh —Asumí que estaba tomando notas, solo que Nick nunca apuntaba nada. No como los polis de la tele, eso seguro—. Uh-hmm. ¿Y no sabéis donde están?

—Aún no, pero Sinclair y Tina están echando horas de pesada investigación para averiguarlo.

—¿Y Marc está en el General? —preguntó, utilizando el sobrenombre que dábamos los locales al hospital.

—Sip, pero saldrá hoy. Al final le retuvieron un par de noches, no porque haya aparecido nada malo. Creo que probablemente sea porque es muy popular entre el personal. Pero esta noche le trasladamos al Hotel The Grand.

—Donde se quedará indefinidamente.

—Si, y la cuestión es, que Jessica no va. Quiero decir, se niega de plano.

—¿Si?

—Si. ¡Ya sabes como es!

—¿No tiene, no sé, un puñetero chalet en Suiza o algo así? ¿Alguna otra propiedad aparte de la mansión en la que quedarse?

—No, no le interesa Europa aparte de en la Toscana, pero seguramente tú tendrás algún chalet en la manga, Chico Deere.

—Bueno, no tiene que quedarse ahí —dijo con desagrado—. No en la Central Vampiro.

—Si, méteselo tú en la cabeza. —No mencioné que Jessica no se quedaba en la mansión porque no tuviera precisamente ningún otro sitio a donde ir. Él sabía por qué se quedaba también, pero no quería admitirlo, y menos en voz alta—. Ve y enséñale quien manda, por Dios.

—Oh, cállate —dijo, y colgó el teléfono.

Capítulo26

Terminada mi buena obra del día, rodé, colgué mi teléfono, lo dejé caer en la mesilla (Sinclair ya se había quejado por las marcas que mi teléfono y mis llaves dejaban en antigüedades varias por toda la casa), y me examiné los pies.

Ser vampiro tenía ventajas. Me había negado a admitirlo durante mucho tiempo, e incluso ahora no me alegraba mucho cuando me veía obligada a hacer semejante admisión. La cuestión de la fuerza y la velocidad. La audición, por supuesto.

Más de una vez había agradecido las tres, normalmente mientras algún psicópata intentaba matarme. (Aunque si no hubiera sido una no-muerta en primer lugar, dicho psicópata no hubiera estado intentando matarme, pero bueno).

Y, aunque había muchas más pegas que ventajas en ser reina, tenía sus puntos álgidos también.

Pero había bastantes desventajas en estar muerta. Una de muchas era que no podías cambiar tu apariencia. Quiero decir, podías, pero hicieras lo que hicieras... pintarte las uñas, cortarte el pelo, rizarte las pestañas... se había desecho cuando te alzabas la noche siguiente. No tenía ni idea de por qué, al igual que no sabía por qué caminábamos por ahí con un ritmo cardíaco de siete, o por qué ya no necesitábamos respirar más de un par de veces por hora.

Así que siempre, siempre, estaba necesitada de una pedicura. (¡Gracias a Dios había muerto solo un par de día después de un corte y unas mechas!) Era deprimente y ley de vida (o muerte, si lo preferís), pero así era.

No había tiempo de ponerse melancólica. (Bueno. Siempre hay tiempo para ponerse melancólica. Pero no estaba de humor esta noche). Decidí hacerme una rapidita yo misma, y veinte minutos después admiraba mis nuevos pies rosa recién limados, y meneaba los dedos con su capa de «Amargura», que actualmente era de un adorable gris suave.

Energizada por el esplendor de mis pies, entré rápidamente del baño, revolví en el armario bajo el lavabo, y extraje una caja de Crimson Tide, un tinte de cabello de lavar y enjuagar. Duraba alrededor de doce lavados. Si estabas viva, claro.

Cuando salí de la ducha, no pude evitar sonreírme a mí misma en el espejo. Mi cabello era de un oscuro y antinatural rojo; el tono hacía mi piel mucho más pálida de lo acostumbrado y mis ojos parecían verdes (tendían a fluctuar entre el azul y el verde, dependiendo de lo que llevara puesto y la calidad de la luz). Y la cosa solo costaba doce pavos. Dado que mi cabello volvería a ser rubio mañana por la noche, no valía la pena ir a la peluquería y palmar cien pavos por un tinte personalizado.

Me sequé y vestí, después abrí la puerta de mi dormitorio, preguntándome brevemente donde estaría mi marido (Sinclair solo tenía que descansar ocasionalmente. Y probablemente después del sexo había esperado hasta que yo caí tiesa, después habría ido a la biblioteca, o al fax, o al Kinko[5] local para hacer copias a color o algo... espera, tenía a Tina para hacer eso), comprobé furtivamente si había fantasmas indeseados a la vista, después bajé trotando los escalones.

Pude oír la pelea mucho antes de entrar en la cocina.

Capítulo27

—¡No puedo creer que te quedes! ¡Lo sabes, y estás emperrada en quedarte!

—Bueno, ¿y qué hay de ti, chico blanco? —Mm. Jessica debía estar megacabreada... «chico blanco» y «chica blanca» tendían a aparecer solo cuando estaba furiosa, o asustada—. Olvidaste mencionar que estás utilizando a mi mejor amiga para quedar bien con el jefe.

Espera. ¿Qué?

—Eso sin mencionar que esperas que ella reciba las balas por ti si la cosa se ponen fea. ¿Me equivoco?

—No recibo balas por nadie —anuncié, abriendo la puerta—, a menos que sea Beverley Feldman[6].

—Quédate al margen de esto, Betsy.

—Sip, que te jodan, rubia.

La cabeza de Sinclair se alzó de un tirón (había estado sentado ante el mostrador, fingiendo leer el Journal) y abrió la boca para sisear o rugir algo, pero le disuadí con una mirada.

—Y muyyyyyy buenas noches para todos vosotros también.

La afabilidad de mi saludo pareció sacar el viento de las velas de todo el mundo, no solo de la de él. Me serví media jarra de zumo de naranja y senté mi culo simplemente como si aquel fuera mi lugar.

Tenía su truco, meterse en una pelea. Estaba el método «Oh, Dios mío, lamento tanto que no me hayáis visto, simplemente me largaré por donde he venido», siempre popular treta femenina para compañeros de piso.

Y estaba mi método «eh, estáis haciendo esto público... vamos, en nuestra cocina... y os estáis peleando por mí, así que me quedo», que normalmente no tenía la cara dura de intentar.

Jessica estudiaba mi cabeza.

—Bonito cabello.

—Gracias.

—Es muy —dijo Sinclair cuidadosamente— brillante.

—Tenía ganas de un cambio.

—Mmmm. Detective Berry —intentó Sinclair de nuevo, en un tono mucho más calmado, pero no menos aterrador, si le conocías, que era el caso de todos—, por favor no hable a mi esposa así en su propia casa.

—Es la casa de mi novia —dijo Nick, malhumorado, pero al menos ya más calmado también.

—Si, muy amable al recordármelo, y como dije antes, sería un placer comprarle la casa a un precio justo de mercado. Ella podría mudarse contigo, o no, como quiera, y como tú quieras, y varios de vuestros así llamados problemas quedarían resueltos.

Nick no tuvo nada que decir a eso, por supuesto, ¿y por qué iba a hacerlo? Sinclair solo estaba diciendo la verdad. De hecho, podía ver en la cara de Nick que deseaba muy, muy de veras esa opción para Jessica.

Que pena que fuera a tener tanta suerte obligándola a hacer algo que no quería como había tenido que hacer yo en el pasado. Pongámoslo así: Habría tenido más suerte convenciendo a la Ant de que no vistiera tanto poliéster.

De hecho, la única forma en que quizás consiguiera que se marchara sería si fuera para mudarse a...

Bruscamente, Nick se puso sobre una rodilla. Esto sobresaltó a Jessica, que mantuvo el dedo apuntado hacia el espacio donde el pecho de él había estado dos segundos antes.

—No me gusta que me hables como... ¿qué demonios estás haciendo?

La contempló emocionado, agarrándole la mano que no estaba revoloteando en el aire sobre él, y llevándosela al pecho.

—¿Jessica, quieres casarte conmigo?

—¿Qué?

—¿O al menos mudarte a vivir conmigo? ¿Ahora mismo?

— Très romantic —masculló Sinclair, y le guiñé un ojo.

Noté que su taza de té verde estaba vacía, la cogí, y le serví otra taza, ignorando su alzamiento de cejas. Era posible que nunca hubiera hecho algo así antes. ¡Demonios, estaba de buen humor esta noche! Eso solo podía significan que el desastre estaba en camino. Desastre, o la Ant.

—Que dulce por tu parte preguntar —Tiró de su mano fuera del apretón sin duda sudoroso de Nick—. Y solo estoy siendo sarcástica a medias cuando lo digo, porque crees estar protegiéndome. Pero que forma tan podrida de empezar a vivir juntos o a comprometernos... para que puedas sacarme de la casa de mi mejor amiga.

—¡Es tu casa!

—Eso es cierto —dije, sorbiendo golosamente más zumo—. Lo es.

—Y tú —dijo él, volviéndose contra mí. Definitivamente debería haberme quedado al margen de esto—. Jessica está en un peligro jodidamente mortal... ¡otra vez! Y esto es cien por cien culpa tuya, ¡Oh, Gran Reina de los Chupópteros!

—Déjalo —ordenó Jessica, mientras los tres fingíamos que Nick no tenía cien por cien razón en eso—. Babeas ante la posibilidad de que los Demonios se coman a mi amiga... excepto que si esas cosas acaban con Sinclair y Betsy...

—En realidad —dije— preferimos Betsy y Sinclair.

—Desde luego que no.

—... ¿qué crees que van a hacer con el resto de nosotros?

—Obligarnos a comprar una multipropiedad en Cabo San Lucas —sugirió Tina en voz baja, pasando los periódicos locales a Sinclair. Ahogué una risita.

—¿Si acaban con Sinclair y Betsy, quién estará a salvo? —preguntó Jessica—. ¿No lo coges, chico blanco? La mitad del tiempo, estas dos garrapatas parlantes son lo único que se interpone entre nosotros y los auténticos monstruos.

—Eso ha sido maravilloso —dijo Tina, escurriéndose con la cabeza baja, como si Nick y Jess se estuvieran lanzando sartenes en vez de palabras—, excepto por lo de garrapatas parlantes. Buenos días, Majestades. Buenos días, detective. Jessica.

La ignoraron. Nick todavía estaba de rodillas, pero al menos Jessica había dejado de apuntar al aire.

—Sip, pero tienes que admitirlo, la mayor parte de las cosas de las que nos «salvan» no nos habrían amenazado si no fuera por ellos en primer lugar.

Ooooh, ouch, buena. Indudablemente no había réplica a eso.

—Si, bueno, el rango conlleva responsabilidad. O es un gran poder conlleva... lo que sea, eso es lo que ocurre cuando decides compartir cama con monarcas muertos, o incluso ser su amigo, algo que sabía mucho antes de que Betsy y yo viviéramos juntas aquí, mi reciente amante. —Eso era lo más cerca, normalmente, que Jess podía llegar a «buen punto, tienes razón»—. Te recuerdo que ella lleva en escena mucho más tiempo que tú.

—¿Crees que no lo sé?

—Y que yo no estaría en escena si no hubiera sido por ella —continuó tranquilamente—. Llevaría ya un mes muerta. Pero ella me salvó la vida. Mejor aún: me ha vuelto a crecer el apéndice, y también las amígdalas, y nunca me había sentido mejor.

—¿Que qué? —pregunté, atragantándome con el zumo. Tina se había quedado congelada en el acto de ofrecer varios fas a Sinclair. Y él simplemente me miró con esos oscuros e inexpresivos ojos y no dijo nada—. ¿Cosas que te habían cortado han vuelto a crecerte?

—Por supuesto que le estoy agradecido, está viva, ¿no? —exclamó él—. Camina por ahí sin ser arrestada, ¿verdad? No he mencionado su secreto a ninguno de los treinta y algo reporteros del Pioneers Press. ¿A que no?

—Caray. Gracias. —¿Reporteros? ¿Arrestada? Dios, estaba consiguiendo un montón de nueva información que procesar a la vez. Hora de más zumo.

—No has hecho ninguna de esas cosas porque no quieres que te dé una patada en tu lamentable culo, no por gratitud hacia Betsy.

¡Oh, el quaterback marca!

Nick se levantó lentamente del suelo, se sacudió las rodillas, y se giró hacia mí.

—Sabes que esto es culpa tuya.

—Lo sé. Lo siento, Nick. Intenté hacer que se marchara.

—Yo puedo hacer que se marche —dijo Sinclair amablemente, observando a Nick.

—No, no —dije, vertiendo el resto de la jarra en mi vaso y acabando con él en tres tragos. Otros líquidos no mataban mi sed de sangre... nada excepto, bueno, la sangre podía... pero ayudaban un poco. El grupo familiar estaba acostumbrado a verme trasegar un galón de zumo en el desayuno. Aunque el desayuno tendía a ser a las diez de la noche estos días—. Nadie va a obligar a Jessica a hacer nada, creo que eso lo decidimos en séptimo grado. Y Nick tiene razón. La cosa esta de los Demonios... es culpa mía. Simplemente... simplemente me olvidé de ellos un rato.

—Típico. —Adivinad quien resopló eso.

Podía sentir mi buen humor desaparecer, como el zumo de naranja de la jarra. Porque yo había montado este lío, yo había hecho que ocurriera... o permitido, por falta de acción, que ocurriera. Me sentía fatal al respecto, pero era demasiado tarde para eso. Sentirse fatal no iba a resolver el problema. Probablemente más gente moriría, y yo odiaba absolutamente eso.

Lo auténticamente horrible era que pensar en las muertes venideras no me deprimía tanto como me agotaba.

Capítulo28

—Agente, me gustaría informar de un crimen. Varios crímenes.

Ah, el toque perfecto para destruir los restos de mi buen humor. Suspiré y descansé la frente sobre el mostrador.

—Es detective, tonta del culo; fíjate en la ropa de calle y la pistolera. Y no puede oírte.

—¿Qué? —dijo Nick.

—Eso no importa —exclamó la Ant.

Estaba de pie en medio de los fogones. Eso era sorprendente. Normalmente los fantasmas se comportaban como si todavía estuviesen vivos e intentaban no atravesar las cosas a menos que tuvieran que hacerlo irremisiblemente... es decir, atravesar una puerta que estaba cerrada (porque no, no podían agarrar el pomo). Los quemadores llegaban a la altura del botón de abajo de su blusa verde lima demasiado ajustada. Esta chocaba horriblemente con el brillante amarillo de su cabello y hacía que su piel pareciera positivamente verdosa.

—Cuéntale como estás manteniéndome prisionera.

Mi cabeza se irguió tan rápido que casi volqué mi silla.

—¡No es cierto! Estás aquí por propia voluntad, Antonia, y cuanto antes te enteres de eso más feliz seré.

—Hágalo por todos nosotros —añadió Jessica—. Piérdase, señora Taylor.

—Deberías decir al servicio que no me hable —dijo ella triunfante, excitada porque alguien más estuviera reconociendo su presencia.

—¡Sabes endemoniadamente bien que es Jessica!

—¿Esa perra racista está insultándome desde más allá de la tumba? ¿Dónde está?

—¿Qué diferencia hay? —suspiré—. No puedes tocarla.

—No, pero puedo lanzar cosas a través de ella. Me hará sentir mucho mejor, sea como sea. —Se lanzó hacia una de las mesas, cogió un plato, y lo arrojó hacia el frigorífico. Donde revoloteó hasta el suelo, ya que, para evitar lavar platos, tendíamos a utilizar platos de papel en el desayuno.

—Deja eso, y está en los fogones, ¿vale? ¡Los fogones!

—¿Qué coño está pasando?

—La madrastra muerta de Betsy la está rondando —le dijo Jessica.

—Oh, eso es... —Nick lanzó las manos al aire y se paseó en un apretado circulo.

—¿El colmo? —sugirió Sinclair—. Estoy bastante de acuerdo. Así que coge a tu novia y huid por vuestras vidas.

—Sigue así —dijo Jessica—. Te doblaré el alquiler.

—Todo en el mundo entero apesta. —Descansé la barbilla en la mano y miré más allá del hombro de Sinclair hacia la ventana sobre el fregadero—. Cada. Maldita. Cosa.

—Una pena —replicó Sinclair—. Y estás de un humor encantador, además. Aunque una pequeña advertencia se apreciaría la próxima vez que vayas a hacer algo drástico con tu cabello.

—Oh, volverá a ser rubio mañana, ¿a quién le importa? ¿En qué estaría yo pensando cuando dije que podía hacer este trabajo? ¡No debía estar en mis cabales!

—Ese es el espíritu adecuado —dijo Nick, alegrándose instantáneamente.

—Para ya —ordenaron Sinclair y Jessica al unísono. Se miraron el uno al otro con sorpresa, casi riendo, y después Jessica continuó—. Lo estás haciendo lo mejor que puedes. Nadie espera más.

—¡Ja! —Señalé a su novio—. Él si.

—Y no puedo ser el único —añadió Nick.

—Bueno, ¿qué se supone que debe hacer, tío listo? Adelante, ilumínanos a todos. ¿Como ayudarías tú a controlar el reino vampírico?

—Empezaría —replicó él dulcemente— reuniendo a todos mis «súbditos» y volándoles las caras.

Sinclair resopló.

—Entonces digamos, por continuar con el argumento, que eres el rey, y haces eso. Estoy seguro de que puedes ver las consecuencias.

Podía sentir como me abandonaba la confianza ganada tras derrotar a Marjorie. Fuera lo que fuera lo que había hecho a Marjorie, como la mayor parte de los grandes eventos de mi vida/muerte, había sido fortuito y pura suerte. Tenía suerte de estar viva (más o menos), y era una estupidez ver algo más en eso.

—Supongo que puedo abdicar —dije a Tina.

Ella pareció más que un poco tomada por sorpresa.

—Ah... no.

—Ya es suficiente —dijo mi marido fríamente—. Has dejado que este estúpido hombrecillo te ponga nerviosa sin razón alguna.

—Sip, pero lo de los Demonios es realmente culpa mía.

—¿Y mía no?

—¡Ey, sí! —dijo Nick—. ¡Es culpa de los dos!

Sinclair le ignoró.

—Sabía, como tú, que estaban ahí en Minnetonka. Y escogí, como tú, no hacer nada.

—Si, pero si yo hubiera hecho lo que querías, estarían todos muertos, y no estaríamos metidos en este lío.

—Y si los deseos fueran caballos, los mendigos montarían.

—¿Qué?

—Un viejo dicho de mi madre.

—Muy viejo —dijo Tina, casi... ¡pero no del todo!... sonriendo.

—Elizabeth, es demasiado tarde para jugar al juego del «y si». Tenemos un problema. Estamos ocupándonos de ello. Las opiniones de los humanos ocasionalmente de paso no tienen ninguna importancia. Yo soy el rey, tú eres la reina, y así será para siempre.

—O, al menos —añadió Jessica—, durante mil años.

—¿Humanos de paso? —preguntó Nick.

—He notado que te pones a ti mismo primero. —Deslicé mi vaso vacío hacia él—. Sírveme algo, ¿quieres? Algo. Cualquier cosa.

—¿Por qué no te meriendas al detective Berry? —sugirió Tina—. Eso nos haría sentir mejor a todos.

—Cabrones, manteneos lejos de mí —advirtió Nick, retrocediendo hasta que su trasero golpeó la puerta de la cocina.

—Entonces no —dijo mi marido— no nos tientes.

Capítulo29

—Bueno, eso ha sido...

—¿Puedes creer la cara de ese tío? —se quejó Jessica, dejándose caer en la silla opuesta a la de Sinclair—. Pedirme matrimonio solo para que me mude.

—Quizás fuera la pregunta correcta en las circunstancias equivocadas —sugirió Sinclair, en lo que consideré una forma elegante de ver el asunto.

—Y quizás esté perdiendo su jodida cabeza.

—Siempre existe la posibilidad —admitió él.

—¿Vamos a seguir fingiendo que no tiene algo de razón? —exigí yo.

—Oh, vale —replicó Jessica—. Lo olvidé: todo esto es culpa tuya.

—Bueno, algo así —gruñí, castigándome.

—Cuando seas más vieja —dijo mi marido, doblando su periódico (no sé por qué no lo leía online)—, verás la futilidad de cuestionarte a ti misma y malgastar el tiempo en ello.

—Genial. Apenas puedo esperar. Eh, cuando sea más vieja, ¿crees que me convertiré en un robot insensible como alguien que todos co...?

—¡Betsy! —La puerta de la cocina se abrió, y Nick asomó la cabeza dentro—. Hay un vampiro aquí que quiere verte. Creo que es un vampiro. Apesta que no veas, tío.

—Genial. ¡Un nuevo sujeto al que decepcionar! Vamos a verlo, así podré desilusionarlo directamente.

—¿Puede alguien dejarme bajar del tren de la autocompasión? —preguntó Jessica, levantándose y siguiéndome—. Esta es mi parada.

Creí oír a Sinclair reír disimuladamente, pero cuando le miré tenía la cara tan seria como de costumbre. Y, gracias a Dios, la Ant no nos siguió. Tal vez se había largado de nuevo. Esperaba que fuera permanente, excepto que no tendría esa suerte.

—Gracias, detective Berry, sería un buen mayordomo. Ahora váyase.

—Como si quisiera quedarme —replicó, saliéndonos al paso. Me pregunté quien era el nuevo vampiro. Tal vez un rezagado que acababa de oír hablar de los nuevos reyes. Una y otra vez aparecían vampiros llegados de ninguna parte a prestar tributo (sin palabras)—. Además, tengo que volver al trabajo.

—Ha venido —susurré a Jessica—, hasta aquí realmente rápido. Debe haber colgado y acudido a la carrera. Eso es bastante dulce, ¿no crees?

—¡Ey, cierto! ¡Le llamaste y le hablaste de los Demonios!

Oh, mierda.

Jessica estaba sacudiendo la cabeza.

—Las cosas que tengo que hacer cuando tenemos poca privacidad... creo que ya es hora de volver a verter vinagre en tus Jimmy Choos[7].

—¡No! —Prácticamente grité, horrorizada del todo—. ¡Una vez fue suficiente!

—Obviamente no, ya que lo he hecho dos veces.

Probablemente hubiera puesto un bloqueo psicológico del tamaño de la Gran Muralla China a eso.

—De cualquier manera, aquí está ella-estaba diciendo Nick—. La he puesto en la, uh, otra sala—. Quería decir la que estaba menos presentable de las cuatro que teníamos. ¿O eran cinco? Sea como sea, el empapelado estaba descolorido e incluso desgarrado en algunos lugares; las alfombras estaban desgastadas. Y olía a polvo, como los viejos libros del ático. Apenas pasábamos tiempo allí. En una mansión de este tamaño, no había problema en ignorar las habitaciones menos confortables y quedarnos con las que nos gustaban—. Ella, uh, realmente huele muy mal.

—Tal vez se le hizo tarde y tuvo que atajar por las alcantarillas —sugirió Tina—. A mi me ha pasado una o dos veces.

—Te veo luego —dijo Nick, dando a Jessica un sonoro beso en los labios.

—Continuará —le advirtió ella, pero al menos le devolvió el beso.

—Hola —dijo Sinclair—. Soy el Rey Sinclair y ella la Reina Elizabeth.

El vampiro, que había estado acurrucado junto a la chimenea, giró la cara hacia nosotros.

—Sé quienes sois.

Tina le echó un vistazo y chilló: «¡Clara la Demonio!» y se lanzó sobre la más pequeña y maloliente vampiro.

Capítulo30

Lo cual resultó increíblemente sorprendente, por decir poco. Antes de poder moverme, o pensar, o reaccionar de algún modo, la mano de Sinclair se lanzó casi más rápido de lo que pude registrar y cogió a Tina por la espalda del jersey. La sostuvo en medio del aire, con sus cortas piernas pataleando adelante y atrás.

Clara la Demonio había retrocedido hasta la esquina más cercana y se estaba presionando contra ella como si pudiera empujarse a través de la pared y desaparecer. Dada la súbita ferocidad de Tina, difícilmente podía culparla.

—¡Por favor, he venido sola! ¡Por favor, solo quiero hablar!

—Eric, bájame. —Prácticamente escupió Tina. Y había utilizado su nombre de pila... oooooh, ahora si que Sinclair tenía problemas—. Bájame ahora para poder... ¡y tú! ¡Sal de la casa de mi amo, miserable! ¡Patético reptil, nos das asco a todos, e insultas a sus majestades con tu sola presencia! ¡¿Cómo te atreves a venir a su casa?! ¡Largo, antes de que te mate!

—Tina, ya está... —empezó Jessica.

—Oh, Jesús. —Nick había sacado el arma y estaba de pie delante de Jessica. Mantenía el cañón vacilando entre Clara y Tina.

No podía culparle. Nunca había visto a Tina tan furiosa y fuera de control. Quiero decir, me estaba asustando, y eso que sabía que en el noventa y nueve coma nueve por ciento de las circunstancias no solo no me haría daño, sino que daría su vida por salvar la mía. Incluso Sinclair, mucho más grande y fuerte, tenía que sujetarla con ambas manos.

—Jesús, Jesús, estaba con los tíos que me rompieron la nariz el otro día. ¿Son esos los Demonios?

—Lo son —replicó Sinclair, palideciendo ante la referencia al hijo de Dios—. Tina, cálmate. Al parecer ha venido en son de paz.

—¡Y se marchará a pedazos!

—Muy buena —señaló Jessica desde detrás de Nick—, pero un poco trillado.

—¡Fuera, fuera ahora mismo, vil perra! ¡Largo de nuestra casa!

—Joder —masculló Jessica—. No tengo ni idea de a quién tener más miedo.

—Ya somos dos —susurré en respuesta. ¿Tal vez alguien podría abofetearla? Eso siempre funcionaba en las películas. Y después de que les cruzaras la cara, siempre decían: «Gracias, lo necesitaba».

En realidad no veía a Tina diciendo algo por el estilo, así que extendí la mano hacia arriba... Sinclair había alzado a Tina bastante alto... y agarré un puño zarandeante.

—Tina, relájate. Si Clara intenta cualquier cosa, puedes matarla como te dé la gana.

El alocado y frenético pataleo se detuvo.

—¿Lo juras? Júralo por tu corona —ordenó, después instantáneamente cambió de idea—. No, júralo por el rey.

—Juro por los testículos de mi marido que si Clara intenta aunque sea una mirada atravesada, podrás jugar al fútbol con su cabeza.

Tina dejó de luchar bruscamente. Sinclair, igual de bruscamente, la bajó. No parecía particularmente preocupado por sus genitales, a pesar de mi promesa. Tal vez creía que esto terminaría bien. Estaba claro como el demonio que no lo sabía con seguridad.

Capítulo31

—Muy bien —dijo Sinclair hacia el acurrucado y maloliente vampiro (Nick tenía razón: apestaba)—. Supongo que vas a contarnos por qué estás aquí, Clara.

—Ese no es mi nombre —dijo ella—. Mi nombre es Stephanie Connor. Gracias por recibirme, temible rey.

Oí una conmoción y me giré para ver a Nick intentando arrastrar a una reluctante Jessica fuera de la habitación. Ella seguía tirando de su mano fuera de la de él, y siseándole que se callara, que quería oír.

—Detective Berry, ¿le importaría escoltar a Jessica hasta algún lugar seguro? —pidió Sinclair, demasiaaado cortésmente, así supe que estaba realmente enterrando el cuchillo—. Cualquier lugar fuera del estado de Ramsey preferiblemente.

—¿Temible rey, podría...?

—Nick, suéltame.

—La cosa está algo caótica ahora mismo —dije a Cl... uh, Stephanie—. Danos un minuto. —Me giré hacia Jess—. Sabes que te lo contaré luego. ¿Por qué no lo dejas estar ya?

Lanzándome una mirada de «ya me ocuparé de ti luego», Jessica se permitió ser conducida fuera. Nick me disparó una mirada también, una que encontré sorprendente: de pura gratitud.

Tina estaba jadeando y colocándose el cabello en su lugar. Gracias a Dios llevaba una cola de caballo. Odiaría pensar en esa masa de cabello rubio volando por todas partes.

—¿Te gustaría —se las arregló para decir entre dientes— tomar algo?

Cl... uh, Stephanie pareció sorprendida, como si fuera una trampa. La trampa de los productos Coca-Cola. Ah, yo misma había caído una o dos veces en esa dulce, dulce trampa.

—Uh, no. No gracias, madame.

—Mi nombre es Tina. —Todavía obligando a las palabras a atravesar los dientes que tenía tan apretados que podía oírlos arañar unos contra otros—. Soy la adjunta de sus majestades.

¿Adjun... qué? ¿Eso era como una especie de supersecretaria o algo así? Estaba segura de no haber oído nunca antes esa palabra pronunciada en voz alta. Tal vez la hubiera leído, pero decirla era algo totalmente diferente. Tomé nota mental de preguntar por ello más tarde. Sinclair lo sabría. Sabía mucho de todo.

—¿Por qué no sales de la esquina —dije, cruzando la habitación y ofreciendo la mano—, y tomas asiento? Oh, y a menos que esto sea una trampa, gracias por venir a vernos pacíficamente y todo eso.

Sinclair se había tensado cuando yo me había movido hacia Stephanie, pero se relajó cuando todo lo que ella hizo fue seguirme dócilmente y bajar la mirada a uno de los sofás.

—Estoy... sucia. Me quedaré de pie, si eso no la, um, ofende. —Otra nerviosa mirada a Tina, que estaba examinando los rasgones de su jersey. Intenté, y fracasé, no alzar las cejas: Había estado luchando tan ardientemente por soltarse de Sinclair que había rasgado las costuras bajo ambos brazos. Y la lana era resistente. Cáspita.

—No, por favor, toma asiento. Un poco de suciedad no matará a nadie. —Oh, mierda, he dicho matar. Recordándole lo que los Demonios habían intentado hacernos—. Um, quiero decir que no hará daño a nadie. —¡Oh, mierda!—. Um, siéntate de una puñetera vez, ¿vale?

Se sentó en el mismo, mismo borde, con aspecto de estar deseando levantarse de un salto en cualquier segundo. Y pude ver por qué olía... su ropa estaba sucia, y un olor mezcla de tierra, caca de perro y sangre emanaba de ella.

Me pregunté donde estarían durmiendo durante el día. No tenían dinero o recursos a menos que mataran, robaran o ambas cosas.

En el pasado, cuando un vampiro volvía en sí mismo... o sí misma, podían ir a la biblioteca de Minneapolis y averiguar quienes eran, si tenían bienes, si todavía tenían una cuenta en el banco... cosas así. Y Marjorie, la traidora muerta, les echaba una mano. Se me ocurrió que necesitábamos un nuevo sistema... desde hacía algo así como dos meses. Porque ahora mismo, un vampiro que no fuera un descontrolado recién nacido tenía pocas opciones. Solo alimentarse y esconderse, alimentarse y esconderse.

Mientras tú vives entre lujos en la Avenida Summit. Empujé ese pensamiento a un lado, con fuerza.

—Ahora —estaba diciendo Sinclair—, ¿qué la trae hasta nosotros, señorita Connor?

Se alisó las rodillas de sus rotos y manchados vaqueros.

—Yo, uh, pensé que quizás podríamos hablar. —Tenía un suave acento sureño... ¿Virginia, tal vez? ¿Missouri? No arrastraba las palabras, pero casi. Por supuesto, cualquiera que sonara como si no hubieran salido del escenario de Fargo o Muérete, bonita[8] a mi me sonaba sureño o del este—. Sobre nuestro, um, problema.

—¿Representa los intereses de sus compañeros, o solo los suyos propios?

Parpadeó ante la pregunta, después pareció decodificarla en su mente.

—Oh. Um, estoy aquí por mí misma. Quiero decir, los demás no saben que he venido.

Intenté duramente escuchar sonidos de arbustos, pero solo pude oír el acostumbrado ruido de la casa. Después aullé cuando el horno se encendió, lo cual sonó por un momento como un jet despegando dentro de mi cráneo.

Sobresaltados, todo el mundo saltó y miró en mi dirección.

—Lo siento —dije—. Acabo de recordar que dan una reposición de Rockefeller Center[9] esta semana.

Stephanie parecía más confusa que antes, pero no pasaba nada. Noté que ni Sinclair ni Tina tomaban asiento, así que lo hice yo... directamente enfrente de nuestra visitante.

—Has venido por tu cuenta —dije—, ahora parece bastante obvio. Siento que Tina saltara así sobre ti. Tuvo un flashback de la Guerra Civil. —Ignoré el resoplido de Sinclair—. ¿Entonces qué tienes en mente?

—¿Y por qué debemos creer que nada de lo que digas sea cierto?

Disparé una mirada a Sinclair... eso había sonado un poco demasiado a Nick para mi gusto.

—Yo no... no puedo probar que estoy diciendo la verdad —dijo ella, un poco a la desesperada—. Supongo que los demás podrían estar apostados a una milla de distancia, y este podría ser el primer paso de algún elaborado plan, supongo. Pero no lo es. Nosotros... no estamos bien organizados.

—A mí me parecisteis bien organizados cuando hicisteis daño a nuestros amigos —dije suavemente—. Tuvieron que ir al hospital. —Una pequeña exageración... una vez la hemorragia de Nick se había descongestionado, él había estado bien. Era una medida de su desprecio hacia nuestro estilo de vida el que no hubiera pensado dos veces en los extraños vampiros que le habían partido la cara y después nos habían atacado. Fue solo cuando le di los sangrientos detalles sobre los Demonios cuando comprendió exactamente lo que estaba pasando... y lo que significaba eso para Jessica—. Estamos bastante molestos por eso.

—Bueno. Los demás están... están disgustados con usted.

—Pero tú no —dijo Sinclair, demasiaaado sedosamente.

—Yo. Quiero decir, lo estaba. ¿Cómo pudo...? Supongo. —Tenía una interesante forma de hablar... no exactamente lento, o tal vez fuera el acento. Pero era casi como si estuviera buscando cada palabra y encontrándola casi cada vez en las esquinas sin uso de su mente. Me recordé a mí misma que esa última semana había sido bastante loca para ella. No tenía ni idea de quién era, o qué era.

—¿Entonces tuvisteis una especie de «despertar» instantáneo?

Stephanie pareció, si era posible, incluso más incómoda. Estaba claro que no era un tema que quisiera discutir. Que pena.

—Bueno, cada vez que Garrett venía nos sentíamos... supongo, ¿mejor? Sentíamos más. Y entonces, hace unos días, fue como... como si lleváramos dormidos mucho tiempo, solo que ahora, ahora sé, recuerdo que era Stephanie. No sé... —sacudió la cabeza—. No sé quien me mató. Y no puedo decirle donde crecí, o el nombre de mi primer novio, o siquiera donde fui a la escuela. Recuerdo algunas cosas... mi primer trabajo después del instituto, y el nombre del hombre con el que casi me casé, pero... principalmente recuerdo la sangre. Beber toda esa... esa sangre muerta. Durante años y años y años. —Se aclaró la garganta y movió las mandíbulas como si quisiera escupir, pero no se atreviera.

Yo miré a Sinclair y Tina, después me lancé de cabeza.

—La cuestión es, Stephanie, que de veras fue nuestra única opción.

—Una vez eliminamos la de mataros —dijo Sinclair amablemente.

—No quería mataros, pero no podía dejaros sueltos tampoco.

—¿Por qué?

—Oh, chico. —Pensé en la mejor forma de explicar esto—. Stephanie, ¿tiene idea de lo espeluznantes que sois? —¿Espeluznantes era la palabra correcta? Probablemente no debería haberle dicho eso. Joder—. Las pocas veces que salíais, desgarrabais a la gente a pedazos. No había forma de que os permitiéramos tener sangre viva. Habríais matado al donante cada vez.

—Oh. Si, ya veo. —Excepto que sonaba como si no lo hiciera, no exactamente—. Debería irme ya.

—No me crees —dije.

Sus ojos traicionaban como se sentía: atrapada. Yo había visto a través de su mentira, y ahora todo lo que podía imaginar era que estaba metida en un fantástico problema.

—Stephanie, no digo que te haya tratado a ti o a los otros perfectamente. Creo que tuve una buena idea cuando comencé a alimentar a Garrett, a pesar del peligro. Y creo que Garrett tuvo una buena idea, cuando comenzó a alimentaros a todos. Me alegro...

—¡¿Alegro?!

—Si, me alegro, Tina, de que lo hiciera. Y espero que tú y los demás podáis perdonarme, y ver que en realidad fui yo quien comenzó a despertaros a todos. Solo que no lo bastante rápido, o lo bastante bien. Puedo hacerlo mejor, si me dais la oportunidad.

Advertí a Sinclair, con una mirada, que no dijera ni una palabra. Stephanie estaba intentando digerir lo que le había dicho. Por lo que sabíamos, todavía podía estar intentando entender algunas de las palabras. O tal vez tenía uno de esos concursos de los setenta funcionando en bucle en su mente («Cosas que matar. Cosas que mutilar. ¡Cosas que desearías poder beber en vez de sangre! ¡SI, HAS GANADOS LA PIRÁMIDE DE 64.000 DÓLARES!»)

—Gracias, Su Majestad —dijo finalmente—. Tengo que volver. Los demás me echarán de menos. Me matarían si supieran que he estado aquí.

—¿Entonces por qué estás aquí? —preguntó Tina.

—Para averiguar más. Para saber si lo que dicen los demás es cierto.

—¿Qué dicen los demás?

—Que éramos los lobos de la reina, engendrados para sus guerras, y el presagio de lo que sería el mundo bajo su reinado.

Consideramos eso durante un momento. Era tan horrible, tan absurdo... Yo no sabía si reír o llorar.

—Quizás podrías educar a tus colegas —sugirió Sinclair—, sobre la verdadera naturaleza de esta reina.

—Bueno, intentaré hablar con ellos, pero no funcionará. —Stephanie se encogió de hombros—. Y no podré intentarlo muy a fondo, o podrían matarme.

Yo estaba intentando no mirarla boquiabierta. En mis esfuerzos por disculparme y ver su punto de vista, me había perdido lo asustada que todavía estaba... y lo poco confiable que sería como aliada.

—Has alargado demasiado tu estancia —dijo Sinclair, de una forma que yo sentí un poco áspera, pero no tenía ni idea de como corregirle.

—Muy bien, pero... —Se lamió los labios—. Me temo que volveremos pronto.

—No si obedecéis a vuestra reina —señaló Tina.

—No puedo detenerlos.

—Si no puedes detenerlos —señaló Sinclair—, entonces no puedes ayudarnos. Y si no puedes ayudarnos, no podemos dejarte marchar.

Miré fijamente a Sinclair, intentando ver a donde iba a ir a parar este tren de lógica. A ningún lugar feliz, me dije a mí misma.

—No podemos dejar que te quedes aquí más fácilmente de lo que podemos dejarte volver. El esfuerzo de vigilar tu comportamiento, combinado con el coste potencial si fracasamos, conduce a una única solución. Tina —acabó severamente—, mátala.

Capítulo32

—¡No no no no no no no! —Tuve el tiempo justo de saltar de mi asiento y colocarme delante de la acobardada Stephanie, que se había apartado de un empujón tan hacia atrás que casi había desaparecido en el sofá.

Tina se estrelló contra mí con tanta fuerza como para hacer que me tambaleara... se había lanzado en el momento en que Sinclair consiguió que «matar» saliera de su boca. Como si hubiera estado lista todo el tiempo. Como si lo hubiera estado esperando.

—¡Mala, Tina! ¡Abajo!

—Elizabeth, no...

—¡Manténgala lejos de mí! —chilló Stephanie, arrastrándose fuera del sofá.

Me las arreglé para agarrar a Tina por los hombros y sujetarla a un brazo de distancia. Al menos no estaba intentando apartarme de una patada.

—¡Chicos, chicos! No vamos a matarla, ha venido en son de paz, y se marchará de igual modo.

—Y una mierda —se las arregló para decir Tina entre los dientes apretados.

—¡No le hagas caso! Puedes irte. Adiós, Stephanie. Lamento mucho lo que te ha pasado.

—No —gruñó Tina— te disculpes. Con esa cosa.

Entretanto Stephanie había recorrido la mitad del camino hacia la puerta.

—Graciasporrecibirmeadios.

Solté a Tina, y todos escuchamos los pasos rápidos.

—Tierna —fue el veredicto de mi marido—. Demasiado tierna. Incluso ahora. Hmm.

—Y tú eres demasiado duro. —Contraataqué con mi propio juicio. Así es... ¡dos podían jugar al juego de juez-y-jurado!—. Y demasiado estúpido. ¡Y no lances a Tina contra la gente, como si fuera tu propio pit bull personal!

—Pero lo soy —replicó ella en el momento exacto en que Sinclair decía:

—Pero lo es.

—¡«Mátala», por Dios! ¿Alguna vez has oído hablar de la bandera blanca? Esos Demonios están creciendo. Tal vez les crezcan otras emociones más allá del odio y el miedo. Tal vez puedan convertirse en algo... como Garrett. Como nosotros. ¿Por qué os resulta tan difícil verlo?

Se habían sobresaltado cuando había utilizado el nombre de Dios en vano, pero ahora me estaban lanzando esa mirada.

—Llegará un momento en el que te arrepentirás de haberla dejado marchar —dijo mi sanguinario marido psicópata.

Tina estaba sacudiendo la cabeza.

—Deberías haberme dejado matarla, Majestad. Si no por otra cosa, al menos por tener la audacia de aparecer aquí, solicitando una disculpa, ¡y sin dar nada a cambio! Ni siquiera una oferta de intentar alzar un dedo para detener a los otros.

—¡Lo recordará! Fui amable con ella.

—La misericordia —sermoneó Sinclair—, es un arma pobre.

Le fulminé con la mirada. A veces... muchas veces... no le conocía. En absoluto.

—Es la que estoy utilizando ahora mismo.

—No tienes que utilizar ninguna en absoluto —señaló Tina—. Yo me ocuparía de ese problema por ti.

Creo que lo que finalmente me hizo saltar fue estar viendo a Tina degradarse a sí misma... describiéndose nada menos que como una herramienta mortífera, cuando yo sabía que era mucho más que eso. O tal vez solo estaba cabreada con mi puñeteramente arrogante marido.

—¡El único problema que tengo —siseé—, son un par de sujetos que no creen que tenga lo que se requiere para ser una reina! ¡Tal vez si se sentaran, se callaran, y la escucharan, aprenderían algo!

Yuck, ¿acababa de referirme a mí misma en tercera persona? Aún más raro, Tina pareció avergonzada más allá de lo posible, y rápidamente se sentó. Sinclair también se sentó, mucho más lentamente, con una expresión extraña en la cara... un cruce entre la afrenta y el orgullo.

Bueno. ¿Y ahora qué?

—Veamos. —Comencé a pasearme—. Averigüemos esto, ¿dónde se quedan los Demonios durante el día?

—Sería más interesante averiguar cómo y dónde se están alimentando —dijo Sinclair—. Yo pediría al detective Berry que echara un vistazo a cualquier homicidio inusual, pero no se muestra muy amigable por el momento. Su lealtad es exclusivamente para Jessica. Tal vez otra fuente pueda ayudarnos.

—Buscaría ataques de vampiro en dos segundos, a pesar de lo que sienta por ti, por mí y por Tina.

Estaba elucubrando, cuando la puerta principal se abrió de golpe y una voz demasiado familiar nos saludó.

—¿Qué demonios está pasando aquí? Abandono este tugurio tres días, y los puñeteros Demonios andan sueltos, mi novio está prácticamente catatónico, y la puta más apestosa que he conocido nunca prácticamente me ha atropellado en el porche! ¡Eso sin mencionar que casi me como el parachoques de un demonio que se parece a la Jodida Miss Febrero! Puñetero Jesucristo, ¿qué demonios está pasando?

Antonia la hombrelobo estaba en casa.

—Oh, córcholis, Antonia, sabes que no deberías hablar así.

Al igual que la hija del diablo.

Capítulo33

Dos mujeres ridículamente hermosas se apresuraron a entrar en la sala, y suspiré. Con frecuencia me sentía como la jueza fea en una competición de trajes de baño; todas las mujeres de nuestra casa eran sencillamente hermosas.

Antonia Wolfton, actual hombrelobo y anteriormente psíquica, era una morena alta y esbelta (casi tan alta como yo), con notables ojos oscuros y la más pálida y suave de las pieles que yo hubiera visto alguna vez en alguien vivo. Era como una lechera malhablada.

Las ondas de su cabello chocaban y rebotaban hasta la mitad de su espalda. Sus labios eran un capullo de rosa, y cuando su cabello estaba echado hacia atrás por una cinta roja, como ahora mismo, parecía Blancanieves.

—Creí que ibas a hacer que arreglaran el jodido camino de acceso —se quejó—. ¿Y qué le has hecho a mi chico mientras yo no estaba, perra podrida?

No me reí... a duras penas... pero bueno, estaba acostumbrada. Para Antonia, esto constituía un saludo categóricamente cálido. Igual de raro eran, con esta excelente buena apariencia, esa asombrosa figura, esa boca perfecta... las palabras que continuamente salían por su boca. Era como si Dios hubiera fusionado a una modelo de trajes de baño con un camionero.

—Oh, ya, para —dijo la hija del diablo (¡de veras!) con un gentil reproche—. El camino no está tan mal, y estoy segura de que Sinclair y Betsy tienen cosas mucho más importantes en que pensar. —Laura Goodman (¡no os riáis!) parecía, como Antonia había dicho una vez, «el sueño húmedo de un viejo verde», con largo cabello rubio mantequilla, grandes ojos azules, y largas y fuertes extremidades. Su nariz era una deliciosa escultura, su boca amplia y generosa.

Nunca había tenido una espinilla.

Creo que ya he mencionado antes que Laura tenía una forma única de rebelarse contra su madre. Cuando tu madre es el diablo, el diablo, no había mucho que pudieras hacer como muestra de rebelión; después de todo, ¿cómo te rebelas contra la personificación del mal?

Vas a la iglesia. Enseñas en la escuela dominical. Te ofreces voluntaria para comedores de pobres. Eres amable con los niños y los animalitos. Vigilas constantemente tu lenguaje. Rezas.

Así es como lo haces.

—¿Qué estáis haciendo aquí, tías?

—¡Ja! —Rebuznó Antonia—. Sabía que te harías la tonta. En realidad, no puedes hacerte la tonta, ¿huh, Bets? Mi novio llamó, y estaba hecho una ruina farfullante. Algo sobre su «apestoso comportamiento» y «una baja traición» y como no había forma de que fuera perdonado y toda esa mierda; después de eso me aburrí, así que dejé de sintonizarle.

—Y aún así —dijo Sinclair secamente—, aquí estás.

—Mierda, sip. Aparentemente todo se está yendo al infierno por aquí. Chicos, me necesitáis.

—A mí no me necesitáis específicamente —dijo Laura, casi a modo de disculpa—. Pero me preocupé cuando cancelaste nuestro almuerzo. —Viniendo de cualquier otro, eso habría sonado a reproche. Laura tenía un corazón demasiado tierno para salir con algo así, aunque no había sido un almuerzo el que me había saltado, sino dos—. Me disculpo por dejarme caer sin llamar, pero estaba empezando a preocuparme de verdad.

Había un método para mi locura, y no estaba en absoluto feliz de ver a mi hermana aquí. ¿Nota al pie? No la quería para nada cerca de los Demonios, especialmente cuando no sabíamos cuando volverían a llamar a la puerta. En parte la razón por la que se habían recuperado tan rápidamente era porque habían bebido una combinación de mi sangre... y la de ella.

No restaría importancia a la cuestión si digo que deseaba que Laura abandonara el estado hasta que todo esto se hubiera solucionado. Pero era demasiado gallina para decírselo.

—Esto ha sido una auténtica locura —me las arreglé para decir.

—¿Auténtica locura? —Se burló Antonia—. Oh, de acuerdo. ¿Ese no es el juego de Betsy apaga-la-máquina-cargándote-el-motor, no?

—Caray —dijo Tina suavemente—, ¿qué te ha pasado en el brazo?

—Oh. Esto. —Antonia se subió la manga alegremente y exhibió su repugnante lesión ante todos. Lo que yo no había advertido resultó ser una horrenda magulladura roja negruzca de su muñeca hasta el codo—. Salté desde un acantilado y calculé mal la distancia.

—Antonia, vas a tener que cuidarte más —regañé duramente—. No estás acostumbrada a cambiar a lobo, y además, anoche ni siquiera había luna llena... ¿qué estabas haciendo saltando de acantilados?

—Era la forma más rápida de llegar a donde quería ir. Sea como sea, mañana por la noche hay luna llena, y entonces tendremos diversión, diversión, diversión. —Estaba positivamente alegre, y no podía culparla.

—Uno de estos días vas a calcular mal y romperte ese cuellito podrido tuyo.

Y era cierto, a pesar de la mirada furiosa de Antonia. Mirad, cuando vino por primera vez a nosotros, Antonia era una clase muy especial de hombrelobo. Había nacido en la manada, tenía un padre y una madre hombreslobo, pero nunca había cambiado. Nunca se convertía en lobo durante la luna llena.

En vez de eso, podía ver el futuro. No siempre era claro, y algunas veces sólo después de los hechos podíamos averiguar contra qué había estado intentando advertirnos exactamente. (Como la mayoría de las habilidades sobrenaturales, sonaba mejor en papel de lo que era en realidad). Pero nunca se equivocaba... que injusto.

Hasta que llegó Marjorie la bibliotecaria... además de darme un anillo de compromiso maldito y arrebatarme a mi novio, había encerrado a Antonia también... y a Garrett. ¿Tienes alguna idea de lo claustrofóbicos que son los hombreslobo? Se llevan con los espacios cerrados como yo con los golpes contundentes. Simplemente una mala, mala situación lo mires como lo mires.

Sea como sea, mientras yo estaba ocupada matando a Marjorie y absorbiendo toda su energía malvada, dejé que Antonia recibiera una explosión de ella (la mayor parte de lo que quedó la utilicé para revivir a Sinclair y curar el cáncer de Jessica). Fue la primera vez que cambió a lobo, y había estado disfrutándolo desde entonces.

Como decía, había vivido toda su vida entre hombreslobo, pero siendo incapaz de cambiar ella misma. Ahora se veía a sí misma completa, y no parecía importarle la pérdida de sus habilidades psíquicas a cambio.

Pero, como Laura había señalado, estaba corriendo demasiados riesgos. Nada sacábamos con hablar con ella, sin embargo; se creía invencible incluso cuando no estaba en la forma del lobo.

—¿Entonces, cabeza de chorlitos, que le habéis hecho a mi chico? —exigió, bajándose la manga. Noté por primera vez que llevaba una de mis camisas oxford, y ahogué un gemido. Antonia tenía los modales en la mesa de Boss Hog[10]. Asumiendo que consiguiera recuperar la blusa, probablemente tendría que tirarla—. Prácticamente está enroscado en posición fetal de desdicha.

—¿Pudiste deducir eso por teléfono? —preguntó Sinclair, divertido.

—Sentidos realzados —se burló ella, mirándole directamente a los ojos... el colmo de la grosería para un hombrelobo—. Chicos, mejor que nada que un tipo muerto pueda hacer.

—En realidad no es para nada asunto mío —dijo Laura, jugueteando con un mechón de su cabello y mirando a la asamblea de personalidades que poblaba la habitación—, pero indudablemente algo parece estar pasando. ¿Estáis todos bien?

—Excelentes —dije de corazón.

Antonia y Laura me miraron fijamente.

—Bueno —tosí—. Han estado ocurriendo algunas cosas...

Capítulo34

Terminamos por sentarnos en la cocina y contar todo a las chicas. Sino por otra razón, al menos para que estuvieran advertidas... Antonia vivía aquí la mayor parte del tiempo, después de todo, y Laura era famosa por sus apariciones sorpresa.

La cara de Antonia se oscureció; Laura pareció preocuparse más. Cuando terminé (después de las recurrentes interrupciones del amor de mi vida y su pit bull personal), hubo un largo silencio, roto por los gritos de Antonia.

—¡Garrett! ¡Trae el culo hasta aquí!

—¡Pero podrían haberte matado! —dijo Laura, frotándose la oreja mientras Antonia desaparecía en dirección al sótano—. ¿Por qué no me llamaste?

—Sería más arriesgado tenerte cerca de vampiros tan peligrosos esta vez —dijo Sinclair a secas.

—¿Qué? Puedo ayudar —dijo ella, herida.

Fulminé con la mirada a Chico Sutil.

—Cielo, no es nada personal. Es sólo... los Demonios están así por mi sangre y la tuya.

—Pero fuiste tú la que me hizo...

—Lo sé, lo sé. Como he dicho, no es personal. Pero no puedo arriesgarme a que uno de ellos te ataque, dé un mordisco, y acabe siendo incluso más peligroso. Y sin ofender, algunas veces tu temperamento te puede. —Por ponerlo muy suavemente.

—¡No es cierto!

—Cariño. Es totalmente cierto.

—¡Eso fue sólo una vez!

—¿Estás hablando de la vez que diste una paliza a Garrett, o de la vez que mataste al asesino en serie?

La boca de Laura se apretó, pero antes de que pudiera replicar, Garrett entró en la cocina resbalando sobre la espalda, como si alguien le estuviera utilizado para jugar al tejo. Oímos pisadas, y después Antonia abrió la puerta de golpe.

—Una cosa es querer ayudar a tus camaradas de armas —le dijo mientras él se ponía lentamente en pie—. Pero otra es poner a tus amigos en peligro y después esconderte de lo que has hecho. Esconderte literalmente... ¿Has salido alguna vez del sótano desde que me llamaste?

—No —dijo Garrett.

—¡Y estás viviendo bajo su techo! ¡Llamándome para que venga a salvarte, llamándome desde su teléfono! Tú has provocado este lío, Garrett, y por mucho que te ame, tú vas a arreglarlo, o te arrancaré todas las extremidades.

—No es culpa suya. —Desde luego, ella había dicho todo lo que yo había estado pensando en secreto, pero podría haber llorado ante la expresión del pobre Garrett. Intentaba sacudirse el largo cabello de la cara, y estaba demasiado avergonzado para mirar a ninguno de nosotros—. Él no sabía que ocurriría esto. ¡Sólo lleva hablando dos malditos meses!

—Es culpa mía —dijo Garrett lentamente, mirando al suelo.

El tono de Antonia se suavizó una fracción, y se inclinó para ayudarle a levantarse.

—Sé que tenemos antecedentes distintos... y la cuestión de la edad... no soy estúpida, sé que somos diferentes. Mierda, ni siquiera somos de la misma especie; no es necesario decir que no fuimos criados del mismo modo. Pero no puedo estar con alguien que pone a sus amigos en peligro y después se esconde para salvarse a sí mismo.

—Los Demonios son mi responsabilidad y de nadie más —dije, resistiendo la urgencia de interponerme entre Antonia y Garrett—. Esto no es un debate que estemos teniendo, ¿de acuerdo? Los Demonios son mi problema. Como entraron en el radar es irrelevante. ¿Lo ha entendido todo el mundo?

Esto, como sabía, metería en cintura a Antonia. Para una criatura de líderes de manada y estrictas jerarquías, cuando estaba bajo este techo, yo era la líder de manada provisional. Podía burlarse de mí, quejarse, cogerme prestada la ropa sin permiso (aunque sabía que sería mejor que no tocara mis zapatos), y regalarme con brillantes raciones de mierda, pero era muy, muy difícil para ella pasarme por encima.

En cierta extraña forma sabía que podía contar con la obediencia y el apoyo de Antonia más que con el de ninguna otra persona de la habitación.

Por supuesto, yo no tenía ningún poder sobre la hija del diablo, a excepción de su disposición por complacer a una hermana.

Tina me obedecía en cuestiones superficiales (cosas como: ¿Podrías conseguirme un vaso de zumo? ¿Podrías mostrar al agente Berry la puerta? ¿Podrías darle a Sinclair en la cabeza con la máquina de fax?), pero en cuestiones como esta, su lealtad era claramente para Sinclair.

Tenía cero poder sobre Sinclair.

—Si estás aceptando la responsabilidad, supongo que no es asunto mío —dijo Antonia encogiéndose de hombros—. Pero grita la próxima vez que uno de ellos aparezca. Podría ser divertido. En cuanto a ti... —Señaló a Garrett, y él la siguió, con los hombros caídos hacia la puerta del sótano.

—Espero que no sea demasiado dura con él —se preocupó Laura.

—Ja —dije agriamente. Ya podía oír cosas rompiéndose—. Será dura con él. Pero al final se besarán y se reconciliarán.

—¿Tú crees?

—¿Quién más podría soportar estar con alguno de ellos?

—Cierto —concedió mi hermana, y ambas reímos.

Pregunté después por BabyJon, al que Laura había estado cuidando antes de dejarle con mi madre para pasar el día de hoy.

—Estará un poco anonadada —señaló diplomáticamente, cuando sugerí que BabyJon podría tener que quedarse allí algo más.

—Laura, sé que cree que sus días de criar bebés han pasado...

—Y no olvides que BabyJon es un recordatorio constante de la infidelidad de su finado ex-marido.

—... y lo respeto. Pero aún así adora a BabyJon, más o menos, y no querrá que le hagan daño. Si se lo planteáramos, diciéndole que o se queda aquí y tal vez se lo coman los Demonios, o se queda con ella y babea sobre su colección de balas de la Guerra Civil, sabes qué opción escogería. Pero por favor no le digas por qué tiene que quedarse BabyJon. Sólo la preocuparía.

—Se me ocurrirá algo —prometió Laura al momento. Dios, requería tan poco mantenimiento. Cuando no estaba en un arranque de hirviente rabia asesina—. No será gran cosa, pero creo que tu madre aún está afectada por la muerte de tu padre. Más afectada que... bueno, yo.

Laura se había corregido a sí misma porque había estado a punto de decir «más afectada que tú», lo cual no era nada más que la verdad. Me había sentido tibiamente indiferente con respecto mi padre en vida y no estaba segura de lo que sentía sobre su muerte. Era incluso parcialmente culpa mía que hubiera muerto y no estaba segura de como sentirme.

Cuando yo había muerto y vuelvo como vampiro, él me había dicho esencialmente que permaneciera alejada de él. Parecía justo que ahora yo le devolviera el favor... al parecer no me importara que se hubiera ido para siempre. Pero bueno, eso sonaba tan frío y mezquino, no podía soportarlo. Era mi padre.

—Lo cual me recuerda —suspiré, desplomándome en mi asiento—, nunca adivinarás quien está rondando por aquí.

—Umm... ¿el detective Berry?

—Bueno, sip, pero también mi madrastra... y tu madre biológica.

Laura había estado sacando brillo a una manzana en su inmaculada chaqueta de sport amarillo mantequilla, pero se detuvo.

—¿Te está rondando?

—Sipi.

—¿Qué necesita que hagas?

—Esa es la parte súper divertida. No me lo ha dicho.

Laura sacudió la cabeza; primorosos mechones rubios rodearon su cara y después se reacomodaron perfectamente.

—Es el colmo. No puedo permanecer lejos de tu casa más de una semana. ¡Lo hecho demasiado de menos!

—No siempre es así —suspiré.

—De hecho, voy a pegarme a ti como una caca de vaca a un Furragammo.

—Es Ferraga...oh... ¡y ni siquiera lo digas! —supliqué, pero resultó que no estaba exagerando.

Capítulo35

—Todavía no entiendo por qué tiene que venir la Barbie del medioeste —lloriqueaba Nick mientras cogíamos la autovía.

—Uno de los tres ocupantes de este horrible cochecito tiene los mejores intereses de mi hermana en el corazón. Uno que no eres tú —dijo Laura suavemente—, y tampoco es ella.

Fingí una tos.

—¿Hubo suerte con ese, um, favor que Jessica te pidió? —Después de algo de discusión, Tina, Sinclair y yo habíamos llegado a un acuerdo sobre quién era la mejor persona para pedir a Nick que se mantuviera alerta en cuanto a asesinatos inusuales.

—¿Quieres decir si tus mascotas fugitivas han mutilado a algún ciudadano? No que podamos decir. Aún. Y una vez más, por si no lo he dejado claro: que bonita manija la de la puerta.

—Ya he dicho que lo siento —gruñí, recostándome contra el asiento de atrás. (Sí, me había metido atrás... al menos era un coche normal y no un coche patrulla).

—Deja de chincharla —ordenó Laura—. Está haciendo lo que puede. Aunque cuando deja fuera a miembros de la familia sólo consigue que las cosas...

—Estoy sentada justo detrás de ti. Puedo, lamento decirlo, oírlo todo. ¿Adónde vamos, por cierto?

—Me han dado el soplo de que nuestros chicos malos podría estar aquí en el centro.

—Espera, ¿chicos malos, los Demonios? O...

—No, mis chicos malos, imbécil. Odio romper tu burbuja por veinteava vez, pero esto no siempre va de ti, Betsy.

Disentía, pero lo dejé pasar.

—¿Y que un compañero polizonte aparezca no va ahuyentar a los supuestos chicos malos?

—Creemos que en realidad están contratando a alguien... proporcionando la información a uno de sus objetivos, un tío (o tía) con el que pueden contar para apretar el gatillo. Se encarga de unos pocos, y el asesino desaparece.

—Entonces... espera. ¿Crees que no sólo están matando a tipos malos, están contratando a tipos malos para matar a otros tipos malos, y después matan a los primeros tipos malos? —Laura sonaba sinceramente horrorizada, pero tuve que admitir que yo lo encontraba endiabladamente lógico.

—Ey, sé que suena mal, pero nuestras estadísticas han mejorado mucho. La tasa de crímenes ha bajado casi un dieciocho por ciento.

—¡Nick Berry!

—Lo sé, lo sé. —Se derrumbó contra el volante. Afortunadamente habíamos dejado la autopista y estábamos en un semáforo en rojo—. Tenemos que acabar con esto. Dime algo que no haya sido yo el primero en averiguar. ¿Por qué crees que el jefe me ha estado fastidiando?

—Todo el cuerpo debería estar en esto, no solo tú —continuó Laura, acurrucada en su capullo de superioridad moral—. Os deshonra a todos. El jefe debería entenderlo.

—Lo último que necesitamos es a los periódicos aireando esta mierda. Así que por ahora lo acallaremos.

—Te preocupas demasiado por los periódicos. Además, nadie dice ya «acallaremos» —anuncié.

Nick suspiró.

—Ya es bastante malo que tú tengas que venir. La próxima vez —dijo, cruzando la mirada conmigo a través del retrovisor—, Pollyanna se queda en casa.

Me encogí de hombros.

—A ver si tú puedes con ella.

Estábamos en un vecindario de Minneapolis bastante estropeado, uno de esos lugares que podrían haber sido bonitos hacía unas pocas décadas, pero había sufrido un poco de demasiados propietarios ausentes, y trabajo no del todo bueno.

Nick aparcó, y todos salimos. La calle estaba pobremente iluminada, y grupos de adolescentes y veinteañeros se apiñaban como hongos brotando de varias esquinas. Nos ganamos unas pocas miradas, pero nadie se acercó... o pareció reconocer a Nick como poli.

Los escaparates de los negocios estaban vacíos, algunas ventanas estaban tapiadas. Las aceras estaban hechas un asco; papeles, botellas de cerveza, y colillas de cigarrillo por todas partes. Si no hubiera estado muerta (o con la hija del diablo), nunca me habrían sacado del coche.

Al menos no había demasiado frío aún; casi veintiún grados, no demasiado bochornoso para una noche de septiembre. Que gracioso; siempre había sentido desprecio por los trasplantados de California o Florida que se quejaban del tiempo frío de mi estado natal. Diablos, yo solía vestir pantalón corto en febrero y desdeñar a los lloricas.

Eso había acabado por completo ahora. O, ironía, eres una dama dura. Actualmente tenía un par de guantes en mi bolso Burberry... ¿quién era ahora la debilucha?

—Sólo tengo una pista telefónica —estaba diciendo Nick—, pero no sé si conduce a...

No oí el resto, porque me distraje con unos pasos rápidos que se aproximaban y me giré justo a tiempo para conseguir que me derribaran cuan larga era. Una acera moderadamente fría se apresuró hacia arriba y golpeó mi espalda, y me golpeé la cabeza con la suficiente fuerza como para ver rosas negras.

Después alguien con un aliento realmente apestoso me levantó del suelo tirando bruscamente de la correa de mi bolso, que, para mi asombro, aguantó. No tenía ni idea de si llorar o alegrarme. Si se hubiera roto, no tendría las manos de un desconocido alrededor de mi cuello ahora mismo. Decisiones, decisiones.

—¡Déjala en paz! —chilló Laura, mientras alrededor de ella, los adolescentes salían corriendo—. ¡Suéltala! ¡Detective Berry! ¡Haz algo!

—¿Quedarme quieto? —sugirió él.

Chico Mal Aliento y yo estábamos rodando por la acera en una apretada y pequeña danza, y el hedor a sangre fresca, seca y vieja me estaba volviendo loca.

—Un Demonio —me las arreglé para decir, intentando romper su garra... era mucho más alto y mucho más ancho que yo—. Es un Demonio, no os acerquéis mucho. —¿Aquí? ¿Ahora? ¿Qué demonios? ¿Me habían seguido desde la casa? ¿Peor aún, habían seguido a Laura? Eso podría ser sumamente fatal.

—Podría disparar, pero también podría matar a Betsy por error. Ah, bueno —dijo Nick alegremente, y pude oír cómo se desabrochaba su pistolera—. Es un riesgo que estoy dispuesto... ¡ey!

Una luz cegadora, como si alguien estuviera sosteniendo un relámpago, y después la luz se derramó sobre nosotros dos. A mí no me hizo una mierda pero me obligó a parpadear furiosamente.

En cambio el efecto fue devastador en el Demonio, que de pronto estalló en llamas mientras quedaba reducido a cenizas. Esto era realmente raro para un vampiro... al contrario que en las películas, cuando la mayoría de los vampiros moría, simplemente se quedaban ahí tirados, muertos para siempre.

Este no; era un charco de cenizas dentro de ropas sucias. Curiosamente, no había olor, ni ráfaga alguna de calor, sólo esa cegadora y primorosa luz. Esto tenía sentido, ya que no había sido un auténtico calor lo que había acabado con el Demonio.

Tosí explosivamente, escupiendo al Demonio muerto de mi boca y limpiándomelo de los ojos.

—¡Puta mierda! —dijo Nick desde la acera, donde Laura le había empujado—. ¿Qué demonios has hecho?

—Demonio es la palabra justa —mascullé, enderezando los nudos de mi espalda, gimiendo y escupiendo. Estaba bastante segura de que Nick no sabía que Laura era el engendro de Satán, así que me limité a una explicación breve, pero veraz—. Fue su espada de fuego infernal.

—Dices eso como quien dice «es su tercera taza de café».

—¿Sabes esas chicas que a los quince abriles consiguen un collar de perlas? La madre de Laura le dio armas hechas de fuego infernal.

—Tíos, nunca me contáis nada. Debería haber supuesto que tu hermana sería una freaky como tú —se quejó, poniéndose en pie con dificultad... sólo para volver a caer sobre la espalda tras una patada de Laura, que todavía sostenía su espada de luz.

—Vamos, Laura —empecé, intentando tragarme mi nerviosismo.

—Ella estaba en problemas, y te quedaste ahí sin más —siseó mi dulce y mortífera hermanita de buen carácter—. ¡Podría haber resultado herida o muerta! ¡Proteger y servir, y una mierda!

Uh-oh. Había dicho «mierda». Realmente cabreada, entonces.

—¡Era un Demonio! ¡Dijo que era un Demonio! ¡Nos conduces hasta aquí, y un Demonio salta sobre ella! ¿Lo tenías planeado? ¿Tenías pensado algo más a parte de capturar polis corruptos? —Le colocó su espada bajo la barbilla, y los ojos de Nick lagrimearon ante la luz. Era pura fanfarronada; su espada solo servía contra magia antinatural: vampiros, hombreslobo, hechizos. Y sólo cuando ella quería, razón por la cual no había funcionado contra mí.

Pero eso Nick no lo sabía.

—Sácame esa cosa de la cara —gruñó, sin atreverse a echarla él mismo a un lado—. ¿Crees que habría traído a una maldita testigo si estuviera intentando una jugarreta con tu hermana? ¿O eres tan tonta como pareces?

—Basta, es suficiente, solo... ¡déjalo! —Empujé gentilmente a mi hermana a un lado—. Laura, deshazte de esa cosa antes de que media calle la vea.

Laura accedió malhumoradamente, enfundando su espada en... bueno, nada, por lo que yo pude ver. Nadie sabía adónde iban sus armas cuando no estaba causando estragos con ellas.

—¡Y tú! —Nick, que se estaba poniendo en pie, casi cayó otra vez cuando me volví hacia él—. Ella ha tocado un buen punto, sabes. ¿Un Demonio aparece así como así salido de ninguna parte e intenta matarme, y tú te quedas ahí sin más?

—¿Qué coño sé yo sobre matar vampiros? Mis balas no te matan. No creo. —La verdad era que no lo sabíamos. Sus balas habían matado a un vampiro... una vez. En mi luna de miel, nada menos—. ¿Matarían a esa cosa? ¿Crees que he hecho un cursillo policial sobre como arrestar al no-muerto? ¿Crees que llevo un tatuaje de Cazador de Demonios en el antebrazo?

—No, tienes uno que pone Imbécil Integral —interrumpió Laura.

—Cuando quiera tu opinión, Barbie, tiraré del cordel de tu espalda.

—Inténtalo —gruñó ella—. Veremos cuantos dedos te quedan después.

—¿Quieres probarlo, Barbie? Porque por mí adelante.

—¡Callaos! —aullé—. ¡No soy una reina, ni una esposa, ni una hermana mayor, soy un árbitro de la WWF[11]! Lo siento, Nick. Esta expedición se ha acabado. ¡Todo el mundo al coche ahora mismo!

Dócilmente, lo hicieron. Eso fue algo así como... Eric y Tina nunca hacían una maldita cosa que yo les pidiera. Pero primero, Nick me sacó cuidadosamente el bolso del hombro... supuse que intentaría conseguir alguna huella de él. Estaba claro que no podíamos tomarle las huellas a la pila de cenizas de la acera. Le advertí que no utilizara ninguna de mis tarjetas de crédito y dejase en paz los chupachups de fresa. Algunas veces acababa con una docena de esos al día. Ayudaban a mantener a raya el anhelo de sangre.

—Heredero de la fortuna John Deere, ¿recuerdas? Tengo más dinero que tú, dulzura.

—Bueno. Entonces llévame a Wendy's[12] —ordené, como toda una reina—. Ser víctima de asalto y agresión me ha dejado con ganas de un subidón de chocolate.

Capítulo36

—Eso es extraño —admitió Sinclair.

Después de Wendy's, terminamos volviendo a la mansión para contarles a él y a Tina lo que había ocurrido. Era la primera noche de luna llena; Antonia estaba corriendo por ahí a cuatro patas. Garrett probablemente hubiera ido con ella.

Jessica estaba visitando a Marc y sus nuevas habitaciones en el Grand, y yo esperaba que Marc pudiera volver a casa pronto. Las cosas no eran lo mismo sin él. Además, el que la gente desapareciera de nuestra casa me traía desagradables recuerdos del verano pasado, cuando me había quedado sola.

Diablos, hasta echaba de menos los cambios de pañales de BabyJon.

—¿Qué parte es extraña? —dijo Nick secamente, trayéndome de vuelta a mi consideración del comentario de Sinclair—. ¿La parte de que yo recibiera una llamada que me llevó a un mal vecindario en lo que podría haber sido una pista falsa? ¿La parte en la que la hermana de tu mujer sacó una jodida lanza de llamas del aire y mató al así llamado Demonio, antes de amenazar con hacerme lo mismo a mí?

Oír que Laura había amenazado al agente no pareció perturbar a Sinclair en lo más mínimo.

—¿Dices que fue el jefe el que te encargó este caso?

—Sip. Y no vayas por ahí, colega, es un tío legal.

—Oh, Nick. —Sacudí la cabeza pesarosamente—. Nadie dice ya «no vayas por ahí». En serio. Estoy pasando vergüenza por ti ahora mismo. Más de lo acostumbrado incluso.

Me ignoró.

—El jefe está a un año del retiro... no es momento para joder un expediente perfecto. Sería lo más cercano a un suicidio... el trabajo lo significa todo para él. Por eso el Jefe Hamlin quiere que estos polis renegados sean capturados, pero no quiere arrastrar al departamento de policía por el fango de paso. Demonios, fue él quien vio el patrón... y las muertes llevaban produciéndose desde hacía menos de un mes.

—Yo creo que la reputación de su casa sería el menor de sus problemas —aventuró Tina.

—¿Si? Vamos, todavía hacen bromas sobre la policía de Los Ángeles, ¿y cuántos años hace de lo de Rodney King?

—Algunos podrían decir —dije cuidadosamente—, que han habido uno o dos incidentes en ese departamento desde la cinta de King.

Laura me sonrió abiertamente.

—Tienes razón, Betsy. Algunos departamentos de policía merecen las reputaciones que tienen.

Me encogí bajo la mirada desdeñosa de Nick.

—No tengo ningún problema con la poli —dije a modo de disculpa—. Pero canalizo el punto de vista de Jessica, de vez en cuando.

—Volviendo al tema que teníamos entre manos —sugirió Sinclair—. Me pregunto por qué este Demonio iba solo. ¿Conseguiste ver cuál de ellos era?

—Skippy —dije inmediatamente.

—¿Skippy? —preguntó Nick, incrédulamente—. ¿Al aterrador Frankestein le llamasteis Skippy? ¡Medía casi dos metros!

Me avergonzó oír el apodo repetido; lo que al principio había sonado divertido ahora parecía estúpido, despreocupado, e inmaduro. Peor aún, nadie sabía el auténtico nombre del tipo muerto. Lo menos que podría haber hecho cuando se dejaron caer por aquí era averiguar sus auténticos nombres. Error número 1429 en la que se estaba rebelando como una semana de mierda.

—Estoy en deuda con usted, señorita Goodman, por la ayuda que ofreció a mi esposa.

Laura se ruborizó hasta las cejas.

—Oh, no, Eric, está bien. Somos familia. Me encantó estar allí para ayudar. —Afiló sus palabras mientras entrecerraba los ojos hacia Nick.

—Ey, ey —protestó él—. Todo el asunto ocurrió en más o menos dos segundos. Podría haber soltado un tiro, pero también podría haber volado la cabeza de tu preciosa mujercita. Quiero decir, yo podría haber vivido con ello, pero...

Sinclair le silenció con un ademán de su mano real, que pude ver irritó a Nick infinitamente.

—¿Entonces que vas a contarle a tu jefe? ¿Al Jefe?

—Que no pude encontrar al confidente, pero volveré y buscaré otra vez.

—Solo —dijo Sinclair. Todos notamos que no era una petición—. Volverás y buscarás solo.

—¿Crees que quiero llevar a estos dos ejemplos de portada de síndrome premenstrual a dar otra vuelta? ¡Ja!

—Entonces permíteme escoltarle hasta la salida —dijo Tina cortésmente, levantándose de la mesa.

—Yo mismo encontraré la maldita salida. De hecho, voy a empezar a dejarme caer por al Grand en vez de por esta casa de freakys.

—La puerta puede atascarse un poco —bostezó Tina—. Asegúrese de que cerrarla bien a su espalda.

—Vaya, vaya —Sonreí burlonamente cuando la puerta se cerró completamente pocos momentos después.

La expresión aburrida de Tina se desvaneció, casi sobresaltándome hasta hacerme aullar.

—Curioso.

—Yo estaba pensando lo mismo.

—¿Qué? —Resistí la urgencia de tirarme del cabello con las dos manos—. Oh, Dios, ¿ahora qué?

—Insiste en que la reina le ayude en una cuestión delicada. Parece decidido a ponerla en peligro. No ha mantenido en secreto su desprecio y miedo hacia ella. Y ahora, esta noche... aparece un Demonio de improviso.

—¿No estaréis pensando...? Esperad. ¿Qué estáis pensando?

—Pero Nick no puede ser el asesino —dijo Laura... y gracias a dios que alguien más lo captaba—. ¿Él es el que mata a los tipos malos, y nos lo cuenta a todos, y se lleva a Betsy para que le ayude? ¿Estáis diciendo que esto es una elaborada trampa para poder matarla?

—De ningún modo. —Yo estaba sacudiendo la cabeza, aunque esto tenía un curioso sentido—. No se atrevería.

—Parece que le degradas mucho —dijo mi hermana pensativamente.

—Si, pero tíos, os estáis olvidando del factor Jessica. No se atrevería a arriesgar su relación solo por acabar conmigo. No creo que se arriesgara a nada si eso quisiera decir que Jessica le escupiría como a vómito caliente.

—Una imagen muy atractiva —dijo Tina, sofocando una risita—. Pero aún así sugiero que mantengamos vigilado al buen detective. Una pena que el cuerpo se vaporizara esencialmente; me habría encantado conseguir sus huellas.

—¿Por qué?

—Saber quienes son sería de utilidad, estoy segura. Si no por otra cosa, el detective Nick podría al menos ver si tenían antecedentes, donde nacieron... cosas así.

—Lo siento —dijo Laura—. Ese es el problema cuando el fuego infernal se encuentra con los vampiros. ¡Poof!

—Si, es guay, pero después tienes vampiros muertos en el cabello durante horas. Pero Nick podría tener algo de suerte con el bolso. Será mejor que me lo devuelva, rata asquerosa. Lo cual me recuerda, si las festividades han terminado por esta noche, voy a darme una ducha.

—Y yo —dijo Sinclair, levantándose—, te asistiré.

Me persiguió todo el camino hasta nuestra habitación.

Capítulo37

Sinclair tenía palabra; me enjabonó la espalda, me lavó el cabello, y pronto estábamos gimiendo y mordiéndonos el uno al otro bajo el agua chorreante. El sexo en la ducha no siempre funcionaba para todo el mundo, pero yo era una chica alta.

Y mientras él empujaba y empujaba dentro de mí, yo observaba la sangre de mi mordisco gotearle por la espalda y desaparecer por el desagüe. Entonces el universo se desvaneció durante unos segundos, mientras un orgasmo abrumaba mi cerebro. Gracias a Dios Sinclair tenía un buen agarre, o me habría derrumbado como una secuoya aserrada.

Estábamos relajándonos tras el segundo o tercer fogonazo... habíamos ido de la ducha a la cama, y las sábanas habían completado el trabajo de secarnos... y yo estaba sonriendo como un mono. Desde luego, todavía teníamos problemas, pero ahora estábamos pensando en las soluciones. Tal vez estuviéramos llegando a alguna parte con esto. Tal vez...

Muy por debajo de nosotros, la puerta principal se abrió, y oí el inconfundible sonido del gruñido de Antonia, seguida por el chillido de Tina:

—¡Majestades!

—Nunca termina —gemí, buscando una bata. Sinclair se había deslizado dentro de un par de pantalones y ya estaba saliendo por la puerta—. ¡Nunca termina!

Le pillé en el vestíbulo, pero solo porque él tenía demasiada dignidad como para catapultarse sobre el pasamanos y saltarse las escaleras. ¡Ja! ¡Punto para... aggh! Casi había patinado con la sangre.

Antonia estaba en su forma de lobo... Miré el reloj obscenamente enorme de la pared más alejada del vestíbulo y vi que el amanecer todavía estaba a diez minutos de distancia.

Arrastraba a un Demonio muerto con ella.

—Um. ¿Buen perrito?

Garrett estaba estremeciéndose detrás de ella. Estaba claro que no había disfrutado de las divertidas actividades de la noche, pero sabía que ya había quedado bastante mal a los ojos de su amante.

Sentí pena por él. Cualquiera que diga que los tíos nunca se asustan y hacen estupideces ha visto demasiadas películas de acción. Si, Garrett había mostrado la mitad menos noble de la condición humana estos últimos días, pero yo nunca podría olvidar por lo que había pasado el pobre, y lo lejos que había llegado.

Nunca había pedido convertirse en vampiro, o en Demonio, ni en ninguna otra cosa. Simplemente había despertado un día a un mundo lleno de dolor, y preguntándose por qué. Al igual que los demás Demonios.

Ni siquiera podía señalarme a mí misma como mejor ejemplo de cómo actuar. Cualquier estabilidad que tuviera, estaba segura, se debía a mi ignorancia sobre a lo que me enfrentaba verdaderamente como reina. Por ponerlo más claramente, no tenía ni idea sobre la magnitud de mi nuevo trabajo, y era demasiado tonta como para que eso me asustara.

Antonia estaba sentada sobre sus ancas, pareciendo sonreírnos ampliamente con su boca abierta y ocho billones de dientes. Su pelaje era del color de su cabello, espeso y oscuro. Interesante, tenía una mancha blanca en el pecho, apenas con forma de diamante. El penacho tenía una mancha rojo oscuro, y la sangre todavía goteaba por su lengua jadeante.

Tina estaba examinando al Demonio muerto (otra vez).

—Este parece ser al que Betsy llamaba Sandy.

Era un hombre grande, con constitución de granjero de anchos hombros y largas y poderosas piernas. No tan alto como Skippy, pero aún así formidable. Sin camisa, con los vaqueros desgarrados. Ni zapatos ni calcetines. Sus pies estaban sucios; Dios sabía cuanto tiempo había estado corriendo por ahí así.

Su garganta había sido desgarrada. Entre otras cosas.

—Encontró su olor en la pila de basura de atrás... las cosas que los contratistas dejaron después de arreglar la casa —dijo Garrett—. Lo hemos seguido toda la noche. Cogió a este solo y... bueno. Ya podéis ver.

—Está claro.

Vale, había otro cadáver en mi vestíbulo, y eso era, en cualquier circunstancia, malo. Pero Marc y Jessica no estaban, y quedaban a salvo de esto. Así que estaba totalmente perdida sobre como reaccionar. ¿Estupendo trabajo? ¿Desobediente hombrelobo? ¿Gracias? ¿No vuelvas nunca a salir de parranda asesina, o te patearé el trasero? ¿Asesina mala? ¿Asesina buena?

Finalmente me quedé con la preocupación por mi amiga.

—¡Para llorar a mares, Antonia! ¡Podrían haberte matado! ¡Mala hombrelobo, mala! —Me erguía sobre ella, sacudiendo el dedo (pero no demasiado cerca de todos esos dientes)—. Este es el tipo de cosas que pueden hacer que te maten, ¿y entonces que sería de Garrett sin ti? Eres realmente un encanto por intentar resolver nuestro problema, pero no quiero que vayas por ahí tú sola nunca más.

Aburrida, Antonia se lamía la sangre de la pata izquierda.

—¡Lo digo en serio!

La hombrelobo bostezó.

—Si tienes algo más que añadir a tu sermón —dijo Sinclair, retorciendo los labios—, será mejor que te des prisa. Estimo que el sol se alzará en menos de cinco minutos.

—¡Demonios! —Aunque podía soportar la luz solar, la llegada del amanecer todavía ejercía un efecto narcótico sobre mí. Peor que sobre los demás vampiros; aparentemente, era parte del precio de ser reina.

Intenté terminar mi sermón rápidamente, pero Sinclair había estado (¡involuntariamente, estoy segura!) equivocado: el amanecer llegó en menos de diez segundos.

—Allá va —comentó Tina, y el suelo se apresuró hacia mi cara y todo se volvió oscuro.

Capítulo38

Alguien me había llevado consideradamente a la cama (recé porque hubiera sido Sinclair), y desperté con un enorme Post-it pegado a la frente.

Lo arranqué y leí: «¡Noticias! Baja tan pronto como te libres de tu horrible aliento de vampiro. Además, tu madre quiere saber cuando va a tener que estar castigada soportando a BabyJon; supongo que está volviendo a echar un diente.»

Oh, genial. Jessica estaba de vuelta. ¡Y mi pobre hermanito! Babeaba como una bestia cuando le salía un nuevo diente; le había visto empapar una colcha entera. Era imposiblemente mono la mayor parte del tiempo, con su mata de cabello negro, ojos asombrosamente azules, y extremidades dulcemente regordetas, pero apenas podía soportar mirarle cuando se tiraba una semana babeando por un nuevo diente.

No podía evitarlo; sonreí, imaginando el horror de mi madre al observar a BabyJon empapar una de sus colchas antiguas.

Salté fuera de la cama, encogiéndome de hombros para dejar caer la ropa del día anterior, y me cepillé los dientes y el cabello. Después me puse unas polainas grises, una sudadera azul que ponía PROPIEDAD DE RENFEST, y bailarinas negras... sin calcetines. Después me apresuré a bajar las escaleras hasta la cocina.

—... le abatí fácilmente —se jactaba Antonia—. ¡Mirad! Ni una marca.

—Ya no —la corrigió Sinclair cortésmente—. No me engañas, querida.

—Vale, tal vez el pequeño demonio dio algunos buenos golpes, lo admito. Pero yo estoy sana y él tostándose en el infierno. Para mí que eso me da la victoria.

—Fue una estupidez ir tras él por vuestra cuenta. Podríais haberos topado con todos ellos.

Todos ellos... Me pregunté cuantos quedaban. Jesús, ni siquiera sabiendo que iban por ahí cabreados conmigo, podía seguirles la pista.

—Ey, ¿creíais que iba a quedarme sentada sobre el culo mientras los puñeteros Demonios aparecían sin advertencia cada vez que querían? ¿Quién necesita la presión? Además, odio las visitas inesperadas. Odio toda esta estúpida situación. —Excepto que parecía estar disfrutándola.

—¿Entonces donde está el tipo muerto que había en nuestro vestíbulo? —pregunté, aceptando agradecidamente un vaso de zumo de uva de Tina. No era tan bueno como la sangre de Sinclair, pero ya había obtenido lo bastante de mi marido como para mantenerme un rato—. No es que me importe que haya desaparecido.

—El cuerpo —dijo Sinclair cuidadosamente, sabiendo lo que sentía yo por tales cosas repulsivas—, está en el sótano, en el congelador.

Me estremecí, y el zumo se derramó por el borde de mi vaso. Entre otras cosas, cuando la mansión había sido modernizada treinta años atrás, los antiguos propietarios habían añadido un congelador gigante, por entretenimiento. Afortunadamente, lo manteníamos vacío. La mayor parte del tiempo.

—No sabemos si necesitaremos acceder al cuerpo de nuevo —dijo Tina, a modo de disculpa—. Lo estaqué después de que cayeras dormida, sólo para estar seguros.

—¿Sabemos su auténtico nombre? —No esperaba una buena respuesta, pero tenía que preguntar.

Me llevé una agradable sorpresa de Tina.

—Nick ha estado aquí, y le tomó la huellas. Va a cotejarlas en secreto...

—¿Por qué en secreto?

Antonia me lanzó una mirada de «pobre bruja estúpida», mientras Tina explicaba pacientemente:

—¿Y si el muerto nació en 1910, y tiene le aspecto de un hombre al finales de la treintena? Eso podría traer a colación preguntas que encontraríamos difíciles de contestar.

—¿Tiene Nick bastante influencia como para cotejar huellas... dos veces... sin que nadie lo averigüe?

—Veremos.

Tuve que contentarme con eso. Sabía poco del procedimiento policial. Pero si el jefe le estaba asignando casos en secreto, probablemente tuviera alguna influencia.

—Gracias por tu ayuda, Antonia —dijo Sinclair por encima de mis deliberaciones mentales—. Estamos agradecidos.

—¿Por qué crees que volví a escape desde Cape Cod? Vosotros, tíos, os sentáis a hablar hasta la muerte. Necesitáis un hombrelobo que haga el trabajo sucio.

—¿Todos los hombrelobo son tan insufribles como tú —pregunté dulcemente—, o eres una anomalía genética?

Antes de que pudiera contestarme, miré alrededor y dije:

—Ey, ¿dónde está Laura? Creí que querría estar enterada de todo el asunto ahora que sabe lo que está pasando.

—Llamó mientras dormías; esta noche está dando clases en la iglesia a un grupo de jóvenes —dijo Tina con apenas un estremecimiento contenido.

—Vale, ¿y qué hay de Jess? Me dejó una nota pegajosa.

—Tendrás que pasar sin ella. Fue a casa del detective Berry, quejándose amargamente de que habían pasado «siglos y siglos» desde que habían estado algún rato a solas.

—¿Y por qué no se fue antes con él sin más?

—O, es una chorrada. No le gusta quedarse atrapada en la casa de nadie sin un coche de huída. Es una de sus manías. Pero está muy bien que haya podido verle hoy... Nick debe tener la noche libre.

Tina estaba abriendo su portátil.

—Si, si, pobrecitos. Dejemos que se queden allí un mes.

Yo estaba desenvolviendo un chupachups azul de frambuesa.

—Tina —dije con reproche; después me lo metí en la boca y chupé con entusiasmo.

—Lo siento, Majestad, sabes que le tengo cariño a Jessica. Pero a él no puedo soportarlo. Y si te coloca deliberadamente en peligro una vez más, puede que no me haga responsable de mis actos.

—Calla. Y comprueba tu e-mail.

—En realidad —dijo, sin levantar la mirada—, estaba comprobando el e-mail de Nick.

Casi me atraganté al chupar.

—¡Boo! A menos que hayas obtenido una autorización, y apuesto a que los vampiros no podemos conseguir certificados. —Hice una pausa—. ¿Podemos?

—Eres tan adorablemente ingenua, que podría vomitar —dijo mi marido desde detrás del Washington Post.

—Y tú eres tan... —Mi móvil sonó con «Living Dead Girl» y lo abrí de golpe. Estaba segura de que era mamá, quejándose por lo del bebé. Pero no había forma de que BabyJon volviera aquí hasta que...—. Hola, mamá.

—¡Soy Jessica! —Hice una mueca y sostuve el teléfono lejos de mi oreja—. ¡Tienes que venir, rápido! ¡Tenéis que venir todos! ¡Nick ha desaparecido, y los demonios han estado aquí!

—Vale, vale, cálmate. —Estaba intentando seguir mi propio consejo y no hiperventilar—. ¿Cómo sabes que los demonios se lo han llevado?

—¿Quién más iba a irrumpir y atacarle? ¡Por favor, por favor, venid ahora mismo! ¡Hay sangre por todas partes!

—Pero... pero... —Estaba tan invadida por el pánico que no podía pensar, y mucho menos hablar—. ¿Pero por qué iban a llevarse a Nick?

—Porque —dijo Tina, sin levantar la mirada de su portátil— las huellas han llegado. El forense se lo notificó por e-mail, pero en realidad Nick no ha leído este mensaje aún, así que tenían que moverse rápido. Y nosotros también lo haremos.

—¿Qué? ¿Por qué?

—El nombre del demonio era Edward Hamlin.

¿Hamlin? ¿De qué conocía ese nombre? Habían pasado tantas cosas en tan poco tiempo, yo...

—Nick ha estado trabajando en un pequeño proyecto para el Jefe de Policía Hamlin —añadió Tina, ayudándome.

—¡Ya vamos! —chillé al móvil, después lo cerré tan fuerte que lo rompí.

Capítulo39

Nick vivía en una guarida de soltero típica en Minneapolis, con vistas al río Mississippi. La visión era terrorífica, acrecentada por el hecho de que el patio era del tamaño de un Post-it, e igual de amarillo.

Nunca había estado aquí... Afortunadamente, el portátil de Tina tenía incorporado todo tipo de interesantes añadidos, incluyendo direcciones que ella no tenía por qué saber. La había buscado en MapQuested[13], y aquí estábamos todos. Jessica tenía el lugar abierto de par en par para nosotros, y pude ver que estaba lleno de todo tipo de juguetes de chico rico: Una camioneta de repuesto, una moto de nieve, un Jet ski. Y eso solo el garaje. La casa era de ladrillo, con carpintería verde oscuro y un pequeño camino de acceso libre de baches.

Dentro, la casa era un completo desorden... prácticamente podíamos seguir el proceso de la pelea observando el mobiliario roto y los cristales hechos trizas. Estaba claro que no había conseguido llegar al arma, lo cual era muy malo para él. No podía culparle... había estado relajándose en casa, preparándose para su cita con Jessica, sin saber que su jefe, el jefe de policía, le había lanzado a los lobos... casi literalmente.

Jessica estaba esperándonos en el salón, que tenía pinta de que hubieran detonado una bomba bajo la alfombra. No había llegado hasta su arma, pero había plantado cara. Eso me hizo recordar por qué me había gustado Nick hacía un par de años.

—Menudos bastardos —fue el comentario de Antonia.

FALSA REINA estaba escrito en la pared más grande, la que no tenía ninguna ventana. Sinclair se acercó e inclinó, olisqueando, después informó tranquilamente:

—Sangre del detective Berry.

—Pero no tanta como para que esté muerto, ¿verdad? —suplicó Jessica—. No suficiente como para matarle, ¿verdad?

Sinclair rodeó con un brazo a mi temblorosa amiga.

—No, querida. Ni por asomo.

—No puede ir —dijo Tina firmemente.

—Por supuesto que no.

—¿De qué estáis hablando vosotros dos? —intenté mantener la voz baja y autoritaria cuando ésta quería ser aguda y chillona.

Tina sacudió la cabeza, pero Sinclair fue al grano.

—Esto es un antiguo desafío entre vampiros...

—¿Y cómo saben de eso los demonios, cuándo han estado seis décadas sin enterarse de nada? —pregunté, intentando no parecer histérica.

—Es importante tener presente que están recordando más y más cada día... y el hecho que de pueden habernos mentido sobre lo que recordaban, de todos modos. —Sinclair volvió a mirar fijamente a las ensangrentadas letras—. No importa como saben lo que saben. Semejante paso se da normalmente para determinar un rencor u, ocasionalmente, la capacidad de dominar. Este mensaje significa que si te mereces tu corona, rescatarás a Nick y derrotarás a los demonios.

—¿Pero cómo voy a saber donde...?

—Estará donde esto empezó para ellos —dijo Garrett quedamente. Salté; él no había dicho una palabra desde que abandonamos la mansión.

—La casa de Nostro —añadió Tina.

—Bueno, entonces, ¡voy para allá!

Fue el pie para que estallara una enorme controversia. Ni siquiera Jessica estaba segura de que debiera ir, y, huelga decir que Tina y Sinclair no estaban en absoluto de acuerdo con la idea. Antonia prácticamente echaba espuma por la boca de ganas de venir conmigo; ya había saboreado la sangre de Demonio y no le importaba mojarse. Tuve un flash momentáneo... Gracias a Dios que Laura tenía clase esta noche; habría sido otra persona más intentando detenerme.

No me malinterpretéis, desde luego que no quería ir. Intuía una muerte horrible y las maldiciones de Nick serían lo último que oiría en esta vida. Pero, me gustara o no (no me gustaba), yo era la reina. ¿Creía que se había cometido un error en algún lugar a lo largo del camino? Puedes apostar que si. ¿Iba a escurrir el bulto en lo que era mi obligación? Jamás en la vida. (O muerte, supongo).

Las reglas eran que debía ir sola. Así que iría sola. Además, los demonios divisarían a los demás, y después jugarían al kickball[14] con la cabeza de Nick. ¿Cómo me enfrentaría a mi mejor amiga si hacía que mataran a su amante por ser demasiado gallina como para ir sola?

—... absolutamente fuera de cuestión...

—... pero ella es la única que...

—... no puede dejar a Nick para...

—... no está abierto a discusión, por lo que a mi concierne...

—... su responsabilidad...

—... no voy a dejarla cometer un claro suicidio...

La discusión estaba subiendo en intensidad y volumen (noté que nadie estaba demasiado interesado en mi opinión), y no había tiempo. Joder, ningún tiempo en absoluto.

—¡Callad, callad, cerrad la puta boca! No tenemos tiempo, ¿no lo pilláis? Ahora voy a ir.

—En absoluto —dijo Sinclair calmadamente.

—La tradición dicta que haga exactamente eso —dijo Tina reluctantemente, corrigiendo a su soberano tal vez por cuarta vez en ochenta años... algo realmente duro para ella, ya que no estaba demasiado de acuerdo con que yo fuera en primer lugar.

—¡Te matarán! —lloró Jessica.

—Si —dijo Garrett—. Lo harán.

—¡Que les jodan! No podrán con el rey, la reina, un compañero Demonio y conmigo. ¡Nos los merendaremos! ¡Vamos! ¡Ahora mismo! —Y noté algo raro; todos los pelillos de los brazos de Antonia estaban erizados. Si hubiera estado en su forma de lobo, habría estado encrespada por todas partes.

—Somos prácticamente el mismo grupo que cuando llegaron los demonios por primera vez, y entonces salimos huyendo —dijo Jessica—. ¿Qué ha cambiado?

—Un desafío escrito con la sangre de tu amante —dijo Sinclair, bastante amablemente.

—¡Vamos, gallinas! —ladró Antonia—. Vayamos a por esos mamones.

—Tal vez. Y entonces Nick será comida para peces —dijo Tina, mordiéndose el labio.

—¡Mi alfa no irá sola, y eso es un hecho!

—¡Calla, Antonia, callaos todos! ¡Callaos! —La cabeza me palpitaba, como si la frente estuviera a punto de abrírseme por la mitad; me aferraba las sienes y me preguntaba por qué hacía tanto calor aquí. Parecía como si el calor me aporreara, intentando entrar, y al momento dejé caer las manos y lo dejé entrar, lo dejé entrar todo, dejé que me quemara viva.

Instantáneamente, la habitación se quedó en silencio, un silencio roto por los ruidos sordos de los cuerpos de mis amigos golpeando el suelo. Me quedé de pie sobre ellos, sorprendida. Me arrodillé rápidamente y encontré el pulso de Jessica, comprendí que Tina y Sinclair estaban tan vivos como podían estarlo, solo que inconscientes. Antonia también estaba bien... al igual que Garrett. Yo era la única que aún estaba en pie.

Y me sentía como un millón de pavos. Me sentía como si pudiera cruzar de un salto el Mississippi. Y me encantaba la súbita paz y quietud... finalmente podía oír mis propios pensamientos. Me sentía casi... ¿cuál era la palabra? Eufórica. Si. Me sentía... sentía un horrible calor, como cuando había dejado seca a Marjorie, sólo que no tan frenética y fuera de control.

¡Lo había vuelto a hacer! El escalofrío en mis huesos se apaciguó cuando comprendí que no había matado a todo el mundo esta vez. De hecho, estaban a salvo y dormidos y, ¿he mencionado ya a salvo?

No tenía tiempo de pensar más en ello. Si alguno de mis amigos despertaba mientras yo todavía estaba allí, el truco que había llevado a cabo (¿podía llamarlo «truco»?) no habría servido de nada. Sabiendo exactamente a donde tenía que ir, salí pitando de allí, lanzando una última mirada culpable a mi inconsciente marido.

Nada de sexo esta noche, eso seguro.

Capítulo40

Después de tomar prestado (de acuerdo, de robar) el Lexus SUV de Sinclair, hice el viaje en menos de media hora. La vieja guarida de Nostro era una combinación de granja y de lo que Jessica llamaba una McMansion. La mayor parte de las casas en la vecindad, aunque en la gama de las siete cifras, se parecían un montón. Venían con tu piscina estándar, tu patio trasero estándar de medio-acre, tu salón de baile estándar...

Por cinco cifras extra, podrías conseguir un cenador, o un gallinero. «Campo saludable con las comodidades de la vida en la ciudad», eso es lo que decía el folleto. Lo sabía porque mi padre y Ant habían vivido en una. Se la habían dejado a BabyJon, con toda su fortuna y el condominio en Florida; algún abogado al que solo había visto una vez lo mantenía todo en fideicomiso para él.

La McMansion era marrón, con falsos postigos de color crema (¿cuál era exactamente la función de postigos que no abrían ni cerraban, de todos modos?), y una gran puerta principal de color carmesí. El sendero y el patio eran de ladrillo; la hierba comenzaba a ser demasiado alta. Había un seto alto que recorría el costado de la casa que yo podría ver, y unos pequeños árboles en el jardín delantero. En cien años serían olmos magníficos. Era extraño pensar que yo podría estar de hecho presente para verlo.

Aparqué descaradamente sobre el césped delantero (¡sí, así es, la reina de los vampiros está aquí!), dando gracias de que el vecino más cercano estuviera al otro lado del lago.

Recorrí el sendero y llamé a la puerta delantera de Nostro, recordando la última vez que me había sido arrastrada a través de esta misma puerta. Llevaba aproximadamente dos días siendo vampiro, no tenía ni idea de lo que iba a pasar (a diferencia de, ya sabéis, ahora), y casi antes de saberlo, la gente se estaba inclinando y me llamaba reina. Había sido más extraño que el baile de graduación.

Nadie contestó, así que aferré el pomo... abierta. Ah, una muchedumbre de asesinos me daban la bienvenida. Buenas.

Conocía un poco la casa, pero procedí cautelosamente. Francamente, rastrearlos en esta casa de olores suaves era bastante fácil... incluso a un piso de distancia podía oler su peste.

Pasé una sala de estar, una biblioteca, un cuarto de baño, dos dormitorios, y una oficina por el camino. A diferencia de nuestra mansión, la McMansion tenía habitaciones mucho más grandes (las casas más viejas solían tener toneladas de habitaciones pequeñas).

De hecho, el lugar parecía demasiado grande y bastante vacío; había polvo sobre las mesas y encimeras. Desde luego, Alice había sido la única que vivía aquí... antes de ser asesinada y desmembrada, la pobre muchacha...

No había ninguna pintura o cuadros en las paredes y, lo más extraño, ningún libro. Ningún libro por ningún lado. Los estantes tenían botellas de vino y las lámparas parecían pasadas de moda, pero funcionaban con electricidad. Ninguna revista siquiera.

Al menos todas las luces estaban encendidas, lo que hacía que todo pareciera menos escalofriante... no sé por qué. Estaba bastante segura de que ciertas cosas te asaltaban en la noche hasta con todas las luces encendidas.

La alfombra era tan gruesa en cada habitación que mis pasos no hacían ningún ruido, pero no me importaba mucho, porque no intentaba entrar a hurtadillas. En vez de eso entré directamente en el salón del piso de arriba y fui recibida con un:

—¿Quien demonios te ha invitado, rubia?

Capítulo41

Parpadeé, más que un poco sorprendida. Principalmente por el hecho de que hubiera un salón arriba; nunca antes había visto algo así. Una prueba más de la franca chifladura de Nostro. Y había tenido recibimientos más agradables. Diablos, el tipo de Hacienda había sido más amable.

¡Concéntrate, Betsy!

Un ensangrentado y maltratado Nick estaba derrumbado sobre una silla de comedor. Había una fila de ventanas del techo al suelo detrás él y, raro, los tres estaban a descubierto detrás. Había bastante brisa corriendo por la habitación... supongo que los Demonios, acostumbrados a vivir fuera, no notaban el frío.

Entonces recordé que habían sido mantenidos fuera durante todo el año, como perros a los que no te importa tener alrededor pero con los que no quieres tampoco pasar mucho tiempo.

Desgarraban todo lo que tocaban; no es que estuvieran lo bastante conscientes como para dormir en camas, o siquiera en un suelo alfombrado. ¡Estás actuando como si ellos fueran prisioneros de guerra y tú un Viet Cong!

Nick no estaba atado a la silla ni nada... ¿para qué? Pero desde luego estaba cabreado.

—Bueno, uh, ellos más o menos —respondí, gesticulando hacia los Demonios—. Me invitaron, quiero decir.

—Tenías que venir y salvar el día, ¿verdad?

—Sola —dijo una de los Demonios... fue Stephanie, y no se molestó en ocultar su sorpresa—. Ha venido sola.

—¡Por supuesto que he venido! ¿Qué, creíais que iba a pararme a tomar un cocktail? —Los Demonios me miraron fijamente sin parpadear, mientras yo me jactaba—. No tenéis ni idea de con quién estáis tratando. —Vale, para ser justa con ellos tenía que admitir que yo misma no tenía ni idea de con quién estaban tratando—. ¿Creéis que podéis conseguir lo que queréis agarrando a mi amigo...?

—Yo no soy tu amigo —lloriqueó Nick.

—Vale, agarráis al novio de mi mejor amiga, y ahora creéis que vais a conseguir lo que queréis. Pero ni siquiera sabéis lo que queréis, ¿verdad?

Los Demonios se miraron unos a otros, mientras Nick, que parecía concienzudamente disgustado por estar allí, ponía los ojos en blanco.

Los examiné tan atentamente como pude sin que resultara obvio que los estaba mirando fijamente. Happy, Jane, y Clara parecían estar mejor... algo en sus ojos, supuse. No parecían tan salvajes y confusos.

Maravilla de las maravillas, aunque no parecían haber tomado una ducha, al menos vestían ropa limpia. Se me ocurrió que los dormitorios de la McMansión probablemente tuvieran todavía armarios con ropa dentro. Y estos tíos finalmente se habían alimentado lo suficiente, o recordado lo suficiente, como para comprenderlo.

Jane tenía un largo y sucio cabello rubio... colgaba hasta la mitad de su espalda en mechones grasientos. Su boca era una línea fina, y sus uñas estaban sucias, pero, incongruentemente con el resto de ella, tenía ojos de un azul brillante, definitivamente su mejor rasgo.

Clara y Happy también tenían el cabello largo pero por supuesto Happy, siendo un tío, se erguía sobre las otras dos. Era uno de esos tíos tan altos que se encorvaban para parecer más pequeños, lo cual solo atraía la atención sobre su enorme masa.

Happy tenía los ojos rasgados de un asiático americano y habría resultado bastante guapo, si no fuera por la expresión llena de odio de su cara. Sus vaqueros y camisa estaban limpios, pero necesitaba limpiarse la sangre seca de la barbilla.

Me pregunté si algo animaba en estos momentos a los Demonios a parte de su odio hacia mí.

—Mirad, tíos, discutamos esto. Creo que ya ha habido suficientes muertes, ¿no?

—No —dijo Happy.

—Porque esto podría ponerse peor, ya sabéis. Antes de mejorar.

—Nunca mejorará —dijo Clara... también conocida por Stephanie, pero yo no iba a mencionarlo, tristemente—. Pensé que quizás... —Se cortó, y supe por qué. Incluso ahora, no iba a dejar que se supiera lo que había hecho antes. Era tan prisionera como Nick—. Jamás.

—¿Entonces cuál es vuestra meta?

—Debes pagar por lo que has hecho —dijo Jane.

—¿Pagar con la muerte? Yo no os asesiné, no os convertí en vampiros y os maté de hambre... intenté ayudaros. ¿Sabéis cuál es el problema? Al que realmente queréis hacer daño está muerto. Nostro está fuera de vuestro alcance, y no podéis soportarlo.

—Pura diplomacia Kissinger —exclamó Nick.

—Calla, Chico de la Silla. Mirad, me disculpo de nuevo, ¿vale?

—No —dijo Happy.

—¿Entonces qué queréis? ¿Queréis volver atrás en el tiempo? Porque esa sería la única forma de... esperad. —Pensé un segundo. Y después otro.

Pensé en Jessica, y en lo mucho que amaba a Nick. Pensé en estos Demonios, y las vidas que habían tenido antes de convertirse en mis súbditos...sí, mis súbditos. A pesar de que el que les había hecho esto había sido el viejo rey, Nostro, yo seguía siendo responsable de ellos.

¿Qué haría una reina, por sus súbditos? ¿Qué clase de reina quería ser?

—Vale. Dejad marchar a Nick, y podréis tenerme.

Los tres Demonios se miraron unos a otros.

—Desfigurar, matar, doblar, retorcer, mutilar. Lo que sea. Solo dejad marchar a Nick.

—¿Te ofreces en su lugar? —Stephanie/Clara parecía genuinamente sorprendida por la oferta.

—Sip.

—¿No es un truco?

—Uh, no creo.

—¿No estás tendiéndonos una trampa?

Alcé las manos desnudas.

—¿Si fuera una trampa, no la habría accionado ya? Estoy aquí sola. No he venido a engañaros. No quiero mataros. Quiero que mejoréis. Si la única forma de conseguirlo es tratar esto conmigo a solas, entonces esta es vuestra oportunidad. ¿A qué demonios estáis esperando?

Happy se acercó y olisqueó el aire a mí alrededor.

—Hablas en serio.

Hice un esfuerzo por no inclinarme lejos de él; Jesuuuús, apestaba.

—Si.

—Podría ser doloroso.

—Puede. —Intenté no temblar. Intenté parecer valiente. Supongo que no lo conseguí, sin embargo, porque sonrió.

—No te damos garantías —advirtió—. Podríamos ir a por tu amigo de aquí de todos modos, después de acabar contigo.

Pensé en Sinclair.

—Mi amigo —suspiré—, será la menor de vuestras preocupaciones, si me matáis.

—No tenemos miedo a nadie. Ni siquiera a nuestra reina.

Me encogí de hombros.

—Obviamente no.

Happy miró sobre sus hombros encorvados a las otras dos. Ellas no hicieron ninguna señal, pero pareció entenderlas de todos modos.

—Aceptamos. Tu amigo puede irse.

—¡Y una mierda!

Los cuatro clavamos la mirada en Nick.

—Oh, no, no lo harás —gritó, pálido por la pérdida de sangre—. No vas a salvarme, de ningún modo, uh-uh. Ellos me matan, y tú te sientes como una mierda durante, veamos, ¿mil años? Así es como se supone que va a ser. Se supone que vas a tener que vivir con el fracaso, no ser la heroína. ¿Lo has oído? ¡No eres la heroína, Betsy Taylor! ¡Así que no ha habido suerte! ¡No ha habido suerte! ¡Piérdete! ¡Arrástrate de vuelta al sótano de tu mansión y escóndete de nuevo!

—No quiere irse —observó Happy después de un corto silencio.

—Si, ya veo.

—¿Estás segura de que quieres ocupar su lugar?

—Me lo estoy repensando —admití sombríamente.

—Tal vez no es el amigo que creíamos que era —dijo Stephanie a los otros.

—¡Desde luego que no somos malditos amigos! —aulló Nick.

—¿Quieres dejar de gritar? Y no —suspiré—. Solíamos serlo, algo así, pero no, ya no. Aún así la oferta sigue en pie. Dejadle marchar, y yo me quedaré y veremos lo que pasa.

—Tengo dudas —dijo Stephanie a sus camaradas. ¡Aja! Me felicité silenciosamente por haber evitado que Sinclair y Tina la mataran.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Jane. Happy parecía estar preguntándose lo mismo. Ambos tenían un poco de suspicacia en los ojos, y recé porque Stephanie fuera cuidadosa con sus siguientes palabras, o se delataría.

—Ella no es lo que esperábamos —Stephanie nos rodeaba a Nick y a mí—. Nada en ella lo es. Ni sus amigos, ni aquellos a los que llama sus amigos pero que no lo son... —Se detuvo y olisqueó a Nick, que realizó un ademán con las manos hacia ella, como si estuviera espantando a una mosca—. No es la reina que creíamos. No es lista, ni poderosa, ni terrorífica. No parece una auténtica reina.

—Más bien parece una plebeya —añadió Happy.

—¿Gracias? —solté.

—Podría ayudarnos —añadió Stephanie.

—¿Cómo? —preguntó Jane, sacudiéndose el cabello enredado de la cara—. Si no es una auténtica reina, ¿qué puede darnos?

—Podríamos empezar por vuestros nombres —sugerí, todavía esperando evitar hostilidades—. Me gustaría conoceros.

Mi respuesta les confundió, hasta que Stephanie se aclaró la garganta.

—Mi nombre es Stephanie —me dijo, como si fuera la primera vez.

Happy se lamió los labios. Su lengua era sobrenaturalmente larga.

—Richard —dijo finalmente.

—Jane —dijo la tercera.

Huh, me dije a mí misma. ¡El nombre de Jane es realmente Jane! ¡Menuda casualidad!

Capítulo42

Tomé aliento y lo expulsé. De acuerdo. Las cosas iban... si no realmente bien, al menos no eran el desastre sobre ruedas que había previsto cinco minutos atrás. Los nombres eran un buen principio. Ahora a mantener las líneas de comunicación abiertas.

—Stephanie. Richard. Jane. Yo... pues bien, no puedo decir que sea un placer conoceros a todos, igual que vosotros no estáis exactamente emocionados por conocerme a mí. Pero puedo decir que me alegro de saber quienes sois en realidad. Yo, uh, me sentía mal por lo de los apodos estúpidos.

—¿De veras? —preguntó Jane, con un profundo escepticismo en la voz.

—Este... claro. Veréis, yo...

—¡No os dejéis engañar! —les advirtió Nick—. Tiene este fastidioso y raro encanto. Es horrendo. Como los piojos. Todo lo que toca se convierte en mierda.

—¿Eso incluye a Jessica? —exclamé.

—Bueno... —gruñó él—, no tenía cáncer antes de que mudarse a vivir contigo y ese otro montón de monstruos mutantes chupasangres.

Ni siquiera quería responder a eso. Emocionalmente exhausta, me senté sobre el brazo del sofá junto a él y esperé a ver que hacían los Demonios.

Y por primera vez, me di cuenta de que Nick sangraba... en el interior de los codos, por el cuello. Había mas cortes serios a lo largo de sus brazos... de la pelea en su casa, asumí. ¿Tal vez había rodado sobre algunos de los cristales rotos sobre la alfombra? Tal vez...

Oh, Dios mío, su cuello. Ellos... se habían alimentado de él mientras me esperaban. Su piel aún debía doler.

Imaginé que se sentía violado y de repente no pude seguir mirándole.

—Tenemos que ocuparnos de éste antes de que hacer cualquier otra cosa —dijo Richard, arrastrando a Nick fuera de la silla—. No se preocupan el uno por el otro, así es que oficialmente ha dejado de tener utilidad.

—¿Utilidad? —gritó Nick, indignado.

—Oye, hace un minuto estabas listo para morir solo para hacerme sentir como una mierda durante los próximos mil años. ¿Ahora estas realmente perplejo porque podrías ser ejecutado?

—Deberíamos matarlo —decidió Richard.

—¿Qué pasa con la reina? —preguntó Stephanie, mirando nerviosamente alrededor como si la guarda de la reina fuera a salir precipitadamente de las paredes de un momento a otro. ¡Ja! Ojalá. Me vendría bien un rescate de último momento. ¡Maldita sea! ¿Por qué, por qué mi vida no podía parecerse más a una película?

Richard entornó los ojos, y decididamente capté una vibración de desconfianza proviniente él.

—Deberíamos matarla de cualquier manera.

Entonces tuve un golpe de auténtica suerte. Nick intentó apartarse de Richard y tuvo éxito brevemente, separándose durante un escaso segundo de su fuerte agarre sobrenatural. Rápida como el pensamiento, me puse de pie, tomé a Nick por la parte de atrás del cuello de la camisa y del fondillo de los pantalones, y le lancé fuera por la fila de ventanas.

—Putaaaaaaaa —aulló todo el camino hasta abajo. Luego, a Dios gracias, le oí maldecir mientras se retorcía entre los setos.

—¡Ha mentido! —gritó Jane, y se abalanzó sobre mí.

Capítulo43

Dios, estaba tan harta de la gente que se lanzaban sobre mí sin previo aviso. Extremadamente grosero, por no mencionar que me ponía de los nervios. Pedaleé hacia atrás como una loca, física y verbalmente.

—No hice nada...

Su puño fue un borrón, y me llevé un puñetazo de los que te hacen traquetear los dientes en la boca, lo cual no fue nada divertido, y lancé un codo hacia la garganta de Richard antes de que él pudiera hacer lo mismo.

Me regañé a mí misma inmediatamente: Estaba luchando como una humana, pero los Demonios no necesitaban respirar. Richard tosió y se aferró la garganta, lo que me figuré ya era bastante bueno, así que le di la espalda, agarré a Jane por el pelo, y la hice girar por toda la habitación.

Richard se recobró más rápidamente de lo que me esperaba. Asestó un golpe en mi riñón derecho, lo que dolió... oh, tío, que te den puñetazos en la espalda no era nada divertido... y después una patada lateral en el riñón izquierdo, que dolió todavía más.

—¡Nos dijiste que no intentarías engañarnos! —soltó enfurecido, haciéndome algo más de daño con los puños. Patada, patada. Balanceo. Por lo que veía, aparentemente Richard había sido algo así como campeón de kickboxing en su vida anterior—. ¡Lo juraste!

—Dije —jadeé entre golpe—, que después de que Nick se marchara... ooof... os dejaría tenerme. A mí me parece... ow, ow, ¡oh, Dios, ow! que estoy manteniendo mi parte del trato. Una vergüenza... ¡aggh! que no pudierais mantener la vuestra.

—Mi parte del trato —siseó él en mi oído—, es sobrevivir. Eso es todo lo que me enseñaste a hacer.

El fuego en mi interior se encendió, y sentí una oleada de poder, mientras algo hacía retroceder a Richard tambaleándose. No le dejó inconsciente, y mucho menos le mató, pero me dio suficiente espacio para enderezarme y erguirme en toda mi estatura.

Y si, todavía llevaba puestos mis tacones Marc Jacobs, lo cual ayudaba.

—Tal vez no seas tan buen estudiante como pensabas. —No pude evitar el desdén en mi voz, aunque normalmente intentaba no sonar tan snob. ¿Qué le pasaba a este hombre? Su reina le salvaba de la furia de su marido, le ofrecía una disculpa, y extendía la mano en señal de amistad... ¿y él se la mordía?

¿Qué pasaba con él? ¡¿Quién coño se creía que era?!

Mi sangre volvía a correr supercaliente, y él chilló como si le hubiera golpeado. Una vez más, parecía ser demasiado fuerte para sufrir algo más que un golpe... o tal vez el hecho de compartir mi sangre le libraba de lo peor que tenía yo que ofrecer... pero no importaba. Su carrera de kickboxing se había acabado.

—¡De rodillas! —le gruñí. Cuando no se movió, encendí mi sangre otra vez... si, creo que ahora lo estaba controlando, al menos algo... y le hice bajar. Y no miento. No negaré que se sintió bien verle sometido. Hacer que se sometiera.

Me tomé mi tiempo para asegurarme de que Stephanie y Jane no venían a por mí... no lo hacían, ya que estaban, también, de rodillas... y después dediqué a Richard toda mi atención otra vez.

La silla de Nick había sido volcada en la reyerta; me agaché y le arranqué una pata.

—Tú y yo estableceremos unos términos de paz —sugerí—, o morirás. —El oscuro pensamiento de que este no era exactamente el mejor modo de forzar una paz fue empujado inmediatamente a la parte de atrás de mi cerebro.

El cuerpo de Richard estaba magullado, pero sus ojos todavía se mostraban llenos de desafío y desconfianza.

—Veo tus auténticos colores. Nada de paz, mi reina.

—Mis auténticos colores. ¡Mis auténticos colores! —Sentí mis colmillos brotar de las encías y resistí la urgencia de morderle en la cara. Alcé la estaca y la bajé tan rápido que le resultó imposible moverse...

... directo a la garganta.

No sé que me hizo fallar al corazón. Tal vez fue mala puntería... balancear una estaca sobre tacones color lavanda es más difícil de lo que parece. Tal vez la parte de mí que le quería muerto no era tan fuerte como la parte que simplemente quería acabar con este infierno.

Sacando la ensangrentada estaca de su garganta, me giré hacia las otras, que todavía estaban (voluntariamente) de rodillas. El cuerpo produjo un suave golpe sobre la alfombra de felpa a mi espalda. Si, estaría fuera de combate durante horas.

—Y ahora, ¿qué hacemos con vosotros? —dije severamente, con las manos en las caderas. La sangre negra de Richard goteaba lentamente sobre mis... ¡oh, no! pantalones de lino Ann Taylor. Rápidamente reacomodé la estaca.

—Yo, um, creo que deberíamos dejarla marchar —se las arregló para decir Stephanie con la cabeza gacha.

—Quizás pueda haber... perdón —dijo Jane, también sin levantar la mirada.

—Tal vez —estuve de acuerdo—. Supongo que hafeiz aprendido la lezzión.

—¿Qué?

—No importa. —No era el momento de que los Demonios supieran que ceceaba cuando me brotaban los colmillos. Eso no infundiría precisamente terror en sus corazones.

Pude oír el chillido de frenos fuera de las ventanas, voces familiares, la puerta principal abriéndose, martilleo de pasos.

—En el corto tiempo que noz queda a zolas —sugerí—, probablemente deberíais hacer lo que podáis por parecer... tan... inofensivas como sea posible. —Gracias a Dios, mis colmillos se estaban retrayendo. Todavía estaba bastante sedienta, pero parecía que la energía que había obtenido de mi familia, al igual que de Richard, estaba manteniendo a raya lo peor de las punzadas—. Porque si creéis que yo soy mala... deberíais ver a mi marido en acción.

Entraron en la habitación amontonados como una manada de lobos. Me relajé, sonreí a la primera cara que vi, y sentí algo del fuego abandonar mi sangre.

—Cabrones, no toquéis... oh —Antonia se detuvo patinando, después por poco cayó desgarbadamente, cuando Sinclair casi la atropelló—. ¡Oomph! Um, estamos aquí para salvarte.

—¡Id a salvar a Nick! —sugerí—. Está en los arbustos a este lado de la casa.

—Pagaréis por... oh —dijo Sinclair, enderezándose mientras tomaba nota de las tres figuras postradas a mi alrededor. Los demás se apiñaron detrás de él e hicieron lo mismo—. Hmm.

—Si, bueno, gracias para aparecer, pero ya me he ocupado de todo. Bastante bien. Por supuesto, en la última semana, chicos, habéis mermado su número para mí. Eso fue —decidí—, de gran ayuda.

Tina y Antonia asintieron las dos. Garrett, escondiéndose detrás de Antonia, tragó con lo que parecía una mezcla de alivio y restos de miedo. Intentó una tímida sonrisa, y yo se la devolví.

—¡Estácadlos a todos! —Aulló Nick, cojeando a través de la puerta y ondeando los brazos como el gran maestre de la Cabalgata de Navidad—. ¡A Betsy también!

Jessica se apresuró hasta él, claramente aliviada de que estuviera ileso (bueno, posiblemente tuviera un tobillo distendido, y eso de la frente era un enorme arañazo... y parecía estar sujetándose las costillas del lado izquierdo...)

—Estoy de acuerdo —dijo Sinclair, suspirando hacia los tres Demonios—. Bueno, no con respecto a mi esposa. Pero los demás deben morir ahora. De hecho, ya se está retrasando mucho.

—Como deseéis —Tina sacó una fina estaca de caoba de algún lugar del interior de su conjunto de suéter y falda de lana azul marino (verdaderamente aterradora efectividad), y dio un paso adelante.

—¡Olvidádlo! —Dije, alzando las manos—. Vamos a ser magnánimos en la victoria.

—Magnánimos es igual que nenazas —comentó Antonia.

—¿Otra vez? —Lloriqueó Tina—. ¿Vamos a dejarlos vivir otra vez?

—Elizabeth, son demasiado peligrosos para simplemente...

—No he dicho que vayamos a dejarlos libres. Tendrán que ganarse su libertad. —Me giré hacia los tres Demonios... bueno, vale, los dos que estaban conscientes—. Teníais una queja contra mí. Deberías que habérmela presentado. Si los siete lo hubierais hecho, los siete podríais estar vivos ahora. Me gustaría que vosotros tres, al menos, quedarais con vida. Depende de vosotros.

—¿Que...? —Stephanie tragó, después lo intentó de nuevo—. ¿Qué tenemos que hacer?

—Chicos, podéis ser los guardaespaldas personales de la reina y ocuparos de las tareas molestas. O podéis abandonar la habitación, ahora mismo, y mi marido y amigos tendrán una charla con vosotros. Una larga. Hasta que tengáis cavernosas heridas faciales. —Incliné la cabeza hacia la salida y no fortuitamente hacia la gente que estaba allí de pie—. Es vuestra elección.

—Escoged la estaca —sugirió Nick, limpiándose la sangre de la cara. Dios, eso me hizo sentir incluso más hambrienta. ¿Y no podía cerrar el pico, joder?—. No queréis pasar los próximos mil años haciendo el trabajo sucio de esta tonta. —Se giró hacia mí—. ¡Casi me mataste, jodida estúpida gilipollas! ¡Otra vez!

—¡No es cierto! Te salvé.

—¡Me tiraste por una puñetera ventana! —Nick realmente se estaba poniendo púrpura de rabia.

Intenté ocultar mi asombro. Al contrario de lo que ocurría en las películas, estaba claro que Nick no me había perdonado súbitamente y se había ablandado por mi acto caritativo. No íbamos a cabalgar hacia la puesta de sol juntos (es una forma de hablar) y conseguir Blizzards de Dairy Queen. [15]

Francamente, no lo cogía. En las películas, cuando la heroína hacía algo heroico y guay, todo el mundo la adoraba al final. Vale, no esperaba que la vida real fuera como las películas... uh. Eso tal vez fuera una mentira.

—Eres una amenaza, y si pudiera hacerlo, lanzaría tu culo a la cárcel durante los próximos cien años.

—¡Nicholas J. Berry! —jadeó Jessica—. ¿Qué pasa contigo?

—¿Conmigo? Deberías haber visto a esta perra psicópata en acción.

—Ya es suficiente —gruñó ella, con las manos sobre las huesudas caderas—. ¿Cuándo se te va a meter en la cabeza que Betsy no es la causa de todos tus problemas?

Yo estaba intentando hacer señas frenéticamente a Jessica, haciendo el movimiento de corte a través de la garganta, el gesto universal de «¡cállate!». Aunque me entristecía, sentía que la rabia de Nick era la reacción apropiada a las festividades de la noche. Apreciaba que Jessica me defendiera... siempre se ponía de mi parte... pero ella no disponía de todos los hechos.

Nick había sido atacado. Otra vez. Violado por vampiros... otra vez. Me asombraba que no estuviera en posición fetal entre los setos.

—¿Cuántas veces tengo que decirlo? —Estaba diciendo Jessica—. ¿Cuántas veces tienes que verlo? ¡Ella es de los buenos!

—No, Jess, vale, él está...

—Bebe sangre, porque está muerta —dijo Nick, escupiendo en el suelo... escupiendo sangre, podría añadir, y me avergoncé, porque mis colmillos brotaron otra vez. No me atreví a decir nada más; no quería que Nick supiera que deseaba beber y beber y beber—. Es una asesina, y lo sabes.

—La quiero, es la hermana que nunca tuve, y lo sabes.

—Ah, tal vez podríamos, ah, ir a otra habitación a discutir, ah, los nuevos términos de rendición —dijo Tina, porque incluso los Demonios parecían incómodos por estar presenciando la riña de enamorados.

—O quizás podríamos hablar de esto más tarde, cuando todo el mundo se haya calmado —intenté.

—No me hagas elegir —advirtió Jessica, ignorándonos. Para ella, la única persona en la habitación era Nick.

—No te estoy haciendo elegir. Estoy eligiendo yo. Está hecho. —Se limpió la cara otra vez, y todos fingimos no notar que la mano le temblaba y que no podía mirar a Jess.

—Está bien —replicó Jessica serenamente—. Está hecho.

Y simplemente así... terminó. Habían roto. Todos pudimos oír prácticamente el chasquido.

Capítulo44

Stephanie y Jane se mostraron hoscas, pero de acuerdo en que... aparentemente ocuparse de los asuntillos de la reina era más atractivo que ser estacadas.

Les di permiso para vivir en la propiedad de Nostro (según la ley vampiro, cuando matas a un vampiro todas sus cosas te perteneces, así que técnicamente, era mi propiedad) y estuvieron de acuerdo en quedar a mi servicio incondicionalmente cuando les llamara, cuando fuera.

Probablemente pusiera al menos a una de ellos a trabajar en mi club nocturno, Scratch. Otra propiedad vampírica que me habían legado por ley... una larga historia. En realidad, no es cierto. Había matado a una vampiro capullo, y sus propiedades fueron a parar a mí más o menos en el momento en que su alma se dirigía chillando hacia el Infierno.

A contrario que en sus vidas anteriores, los Demonios no solo retozarían a la luz de la luna como cachorrillos no-muertos, sino que vivirían, leerían, y verían la televisión como la gente real... lo que podría resultar divertido, ya que por lo que sabíamos Jane y Stephanie no tenían ni idea de lo que era la televisión.

Podrían alimentarse unos de otros... si se sentían cómodos con eso o podían merendarse a tipos malos. Les ayudaríamos a diferenciar a quien estaba bien morder y quien quedaba fuera de los límites. Sip, podrían fabricarse nuevas vidas, ser casi personas normales.

A menos que los necesitara, por supuesto. Entonces tendrían que venir cagando leches, o tener una buena excusa. Mierda, con todos los tipos malos que salían de improviso del artesonado estos días, necesitaba guardaespaldas.

Por supuesto, no íbamos a dejarlos sin más a la buena de Dios... Sinclair y yo tendríamos que pensar en quien podría echarles un ojo, y quizás incluso vivir en la mansión con ellos. Por ahora, estaban bastante acobardados por los recientes acontecimientos por lo que me pareció seguro dejarlos allí durante unas cuantas noches.

—Eso fue bastante anticlimático —se quejó Antonia mientras salíamos.

—¿Qué puedo decir? No puede haber venganza sangrienta y experiencias cercanas a la muerte todos los días.

—Tú estás a punto de tener una experiencia cercana a la muerte —me prometió Sinclair sobriamente mientras subíamos a su Lexus (Noté que la camioneta de Nick también estaba allí y deducí que la habían cogido cuando despertaron en su casa después de que yo les fundiera los plomos)—. Específicamente, nunca, jamás volverás a noquearme así otra vez y correr a enfrentar un peligro mortal.

—No lo hice a propósito. —No era del todo mentira.

—Irrelevante.

—No voy conseguir un polvo esta noche, ¿verdad?

—Probablemente no.

Le puse ojitos.

—¿Y si te dejo castigarme?

Hizo una pausa, y sus pasos realmente vacilaron; imaginé que estaba pensando en mi cajón lleno de bufandas y nuestra cama de cuatro postes. Entonces se enderezó y volvió a ser Sir Irritable.

—No cambies de tema. Debes prometerme que nunca, jamás...

—¡No lo haré! —Extrañamente, sentí mi sangre comenzar a calentarse otra vez. Y no iba a hacerlo de nuevo, está claro. Al menos no ahora mismo. ¿Quién sabía si mis amigos podrían aguantarlo otra vez? Además, en realidad no tenía derecho a su... ¿su esencia vital, quizás? Fuera lo que fuera eso de lo que podía alimentarme sin tocarlos. No era mío. Y yo no era una ladrona.

Con eso en mente, contuve mi genio, algo en lo que no era especialmente buena.

—Sinclair, basta de promesas de mantenerme a salvo y oculta del mundo. No iban conmigo cuando estaba viva, y ciertamente no puedo acceder ahora.

—No toleraré...

—¿Estás escuchando, gilipollas? Casi moriste este verano. Si hubiera actuado entonces como querías que actuara esta vez, ¿qué habría pasado? Serías una pila de puñeteras cenizas, ¡y todavía te quejas!

—Aw, que romántico —intervino Antonia.

—Ya puedes estar endemoniadamente seguro de una cosa —Me giré otra vez hacia mi estúpido marido—. Amo tu arrogante trasero, tonto del culo, y no voy a pasar otra vez por algo como lo del verano pasado. Además, va a haber veces en las que tengamos de ocuparnos de los problemas solos... quiero decir, Jesús. Si yo puedo figurarme eso, tú también. Así que vamos a tener que acostumbrarnos a la idea.

Suspiró, y pude ver que quería sonreírme pero se estaba obligando a sí mismo a permanecer con la caria seria. Mi actuación más intimidatoria para ti, querida. Lástima que no funcionara conmigo. Nunca lo había hecho.

—Yo amo tu arrogante trasero también, por cierto, pero he dicho en serio cada palabra pronunciada, y me harás caso, Elizabeth. En esto, me harás caso.

—Que te jodan, amor. Soy la reina, y haré lo que me plazca.

—Soy tu marido, y harás lo que yo te diga.

—Hola, soy Betsy. Encantada de conocerte.

—No me vaciles.

—No me cabrées.

Estampó el pie en el suelo. Realmente lo estampó (embutido en mocasines Kenneth Cole) como un crío teniendo una pataleta. Me las arreglé para no reír. Apenas.

—¡Esta discusión se ha acabado!

Yo estampé mi tacón, casi tambaleándome... ¡maldita fuerza vampírica! Si arruinaba estos tacones nunca me lo perdonaría a mí misma.

—Tienes puñetera razón. Anda y que te den.

Capítulo45

Salimos del coche, todavía sin hablarnos. Aún más embarazoso, Jessica y Nick nos habían seguido en la camioneta de Nick... Yo creía que Nick habrían tenido suficiente de mí para toda una vida, pero no había espacio en el SUV de Sinclair para mí, Sinclair, Antonia, Garrett, y Jessica. ¿Había algo peor que estar atrapada en el coche con él inmediatamente después de haber peleado con tu novio? Eeesh.

Lo peor de todo, la Ant me estaba esperando en el porche, golpeteando impacientemente con el pie en el suelo.

—No se ha acabado aún —advirtió.

—Cuéntame algo que no sepa —gruñí—. Esto nunca se acabará, hasta que escupas por qué estas rondando por aquí. —Caminé a través de ella, estremeciéndome (fue como atravesar una cortina de agua helada) y abrí la puerta delantera—. ¿Por qué no puedes irte al infierno como los demás...?

De repente me empujaron con fuerza, me estampé contra la pared y caí. El impacto provocó un chaparrón de yeso que cayó sobre mí. Se produjo el ensordecedor chasquido de una pistola siendo disparada varias veces sobre mi cabeza. Estábamos atrapados en el umbral como hormigas en una... no había nadie en la habitación.

—Esa chica —dijo una nueva voz—, tenía unos reflejos asombrosos. No he fallado un disparo en cuarenta y cinco años.

—¿Jefe Hamlin? —preguntó Nick, horrorizado.

Me senté lentamente. El jefe de policía de Minneapolis, al que le quedaba menos de un año de retiro, estaba de pie al otro lado del vestíbulo, con humo arremolinándose desde el cañón de su pistola. Era un hombre alto de cabello gris con una pulcra camisa azul oscuro, arrugas profundamente marcadas en la cara, amables ojos azules, y un arma humeante.

—Mi padre me habló de ti hace tres semanas —dijo a (ups) mí—. Como le dejaste para que muriera en esa granja atroz.

—¿Que...?

—Yo solo era un chiquillo cuando desapareció... y murió por primera vez, mejor contarlo todo. Para cuando volvió años después... el mes pasado, de hecho... era jefe de policía.

—Pero no entiendo por qué...

Me estaba mirando con ojos exhaustos.

—Tú eras en todo en lo que podía pensar. Era el hombre más amable que he conocido nunca, y ahora solo podía pensar en hacer daño a la gente. En hacerte daño a ti.

—Así que le puso a trabajar —dijo Nick temblorosamente—. Le dirigió hacia sospechosos a los que no podíamos detener. Fingió ver un patrón... que yo me tragué, porque tiene usted una gran reputación como detective. Dio a su padre armas frías, para que pensáramos que no había sido un vampiro.

—Pero esos tíos tenían una cuidadora en la granja/mansión —dijo Nick. Yo estaba pasando un momento terrible intentando descifrar todo esto—. ¿Ella nunca notó que su padre salía de la propiedad?

—Estúpido chico. La mataron hace un mes.

Eso explicaba por qué Tina y Sinclair se habían asombrado ante los restos de Alice. No debían haber sido frescos. Y era enteramente posible que lo hubieran sabido y se hubieran guardado la información para ellos mismos. Sería muy típico. Me mordí el interior de las mejillas, así no empezaría a chillarles.

Secretos, secretos. Cáspita. Mi vida estaba plagada de ellos.

—Jesús, Jesús —estaba diciendo Nick, con la mano en la cadera. Podía ver sus dedos deseando sacar la pistola que no llevaba—. Su único error fue enviarle cuando me dio la pista falsa a comprobar.

El jefe Hamlin sacudió la cabeza.

—Yo no le envié. Había estado siguiendo a tu Betsy. Y cuando la vio en la calle...

—Saltó, y... —Casi dije: «mi hermana le mató», pero rápidamente reformulé la frase. No quería que nada de esta lluvia radiactiva envenenara la vida de Laura—, le maté. Pero no contaba usted con que Nick consiguiera sus huellas de la correa de mi bolso. Una vez tuvo la información, no habría pasado mucho hasta que llamara a su puerta.

Los labios del jefe temblaron.

—Era mi padre. No me habría hecho daño.

Sacudí la cabeza.

—Oh, tío, está tan equivocado. Equivocado como del tipo «la tierra es plana». Ni siquiera sé como explicarle esto. No entiende en qué se había convertido.

—Era mi padre —repitió el jefe. Estaba claro que intentaba convencerse a sí mismo, más que a los demás—. Vuelto... milagrosamente... de la muerte. Y solo podía ayudarle. —Se estremeció ante cuales fueran los recuerdos que tenía de su padre y miró sobre mi hombro—. Una pena lo de tu amiga. Nunca había visto a nadie moverse tan rápido en mi vida.

No me atreví a girarme para averiguar de quién estaba hablando.

—Se pondrá bien —dije valientemente, esperando que fuera cierto—. Y no tendrá usted una segunda oportunidad.

—No —dijo cortésmente—. No se pondrá bien. Utilicé veintidós largas, ya ves. Pero tienes razón sobre mí. No tendré una segunda oportunidad. Solo tengo el arma, ya ves... y según mis cuentas, le queda una bala. Me imaginé que no tendría oportunidad de recargar, dado el tamaño de tu cortejo. —Bajó la mirada a su arma—. Desearía haberte acertado y terminado lo que mi padre empezó. Pretendía hacerte daño. Espero que tu amiga fuera importante para ti. Muy, muy importante.

Seguí negándome a darme la vuelta. Las lágrimas comenzaban a inundar mis ojos.

—Vas a arrepentirte de lo que has hecho, capullo.

—No, no creo. No tengo intención de permitirte convertirme en lo que era mi padre.

Entonces se colocó el cañón bajo la barbilla y apretó el gatillo.

Nadie intentó detenerle, antes de que su cuerpo golpeara el suelo, ya estaba girándome para averiguar quien había aceptado las balas dirigidas a mí.

Capítulo46

Comprendí quien era en cuando vi la cascada de ondas negras sopladas por el frío viendo de Minnesota... nuestra puerta principal todavía estaba abierta. El cuerpo que yacía bajo el cabello no se movía.

Tina estaba alzando una mano pálida, comprobando el pulso. Garrett sujetaba la otra.

—¿Por qué no se levanta? —pregunté, apresurándome junto a Tina—. ¿Qué tipo de balas eran esas? ¿De plata?

—No tenían que ser de plata —supuso Tina mientras examinaba el cuerpo de Antonia. Ella sabía mas sobre armas que nadie que yo hubiera conocido—. Veintidós largas, como dijo, perfectas para el trabajo. Rebotaron alrededor del cráneo pero no salieron. Esa munición en particular reduce la tasa de bajas inocentes. Puede que esperara civiles... o quizás al detective Berry... cerca de ti cuando te disparara.

—¡Pero es un hombrelobo! —Me sacudí la mano consoladora de Sinclair del hombro.

Tina levantó la mirada hacia mí, sus ojos casi negros de simpatía.

—Su cerebro está por todo el suelo, Majestad. No hay forma de recuperarse de esto.

Apenas noté que Garrett se levantaba y se deslizaba fuera de la vista.

—Pero ella... ¡es Antonia! —Malhablada, lista, fuerte e invulnerable. Y viva... siempre tan vibrante y sorprendentemente viva—. No puede... quiero decir, ¿un disparo? Es una forma tan mundana para que alguien como ella...

—No —Jessica se tambaleaba como si la sorpresa fuera a derribarla sobre su culo, y Nick la estabilizó—. No, no puede ser. Estás equivocada. Ella no.

Y la peor parte...

—Saltó delante de mí. Ella... me salvó.

—Todo el mundo te salva —dijo Nick neutramente. Intentó deslizar su brazo alrededor de la sollozante Jessica, pero ella se lo apartó de un golpe.

Entonces oímos un estrépito que provenía de las escaleras.

Me puse en pie, temblando ante el subsiguiente silencio, y me asomé al vestíbulo. Ahogué un sollozo ante lo que Garrett se había hecho a sí mismo.

El arrepentido Demonio-convertido-en-vampiro había arrancado a patadas el pasamanos de un trecho de las curvadas escaleras en el vestíbulo, dejando una docena o así de barrotes expuestos y apuntando hacia arriba como lanzas. Después había subido al segundo piso hasta quedar encima de las escaleras y se había lanzado sobre los barrotes, que le habían atravesado como dientes.

—¿Ves? —dijo tristemente la Ant mientras mirábamos el segundo cadáver de un amigo en menos de un minuto—. Te lo advertí.

—Si, bueno. —Me limpié la cara—. Podrías haber sido más específica.

—No lo sabía exactamente. Pero tenía un presentimiento. Estas cosas parecen bastante inevitables a tu alrededor.

—Por favor, vete.

—Si, creo que lo haré. No te creerías lo deprimente que es todo esto. Adiós, por ahora —Y así sin más, desapareció.

—Nosotros nos ocuparemos de los cuerpos —me dijo mi marido quedamente.

Jessica pateaba la pared y se limpiaba las lágrimas de las mejillas.

—¿Ocuparse de los cuerpos? ¿Así sin más? No es tan fácil, Eric. No puedes simplemente chasquear los dedos y hacer que sirvientes vampíricos limpien el estropicio. No esta vez. ¿Y qué hay del Jefe Hamlin? ¿Cómo vamos a explicar eso?

—No te preocupes por eso —dijo Nick, claramente incómodo—. Puedo arreglarlo.

—Puedes arreglarlo —escupí—. Como nos ayudaste a arreglar las cosas con los Demonios. Como querías que yo arreglara tus problemas. Vas a arreglar esto.

Sintiendo mi falta de fe, tosió y suavizó el tono.

—Si. Puedo. Lo prometo. Um, Betsy. Has tenido un día duro... quiero decir, tal vez deberías, uh, ir a echarte un rato.

—Estoy de acuerdo —dijo Sinclair, demasiado rápido—. Elizabeth, déjanos ocuparnos de esto por ti.

Quería marcharme. Que Dios me ayude, quería huir de esta casa y nunca, jamás volver atrás.

Pero me conformé con huir a mi dormitorio y dejar caer todo este lío en el regazo de mi marido. Y del poli que me odiaba.

—Todo fue simplemente... tan estúpido —dije. E inevitablemente, mi conciencia susurró: «Si hubieras estado prestado atención al negocio...»

Subí con paso pesado las escaleras. Nadie me siguió, lo cual me pareció muy bien.

Capítulo47

Sinclair subió horas más tarde y me acurrucó a su lado. Suspiré, me acarició el hombro y luego me lo besó. Cerré los ojos y aspiré su fragancia... cálido y limpio algodón. Y sangre seca, por supuesto. No debía olvidar eso. Jamás.

—Murió bien.

—Me trae sin cuidado. La quiero de vuelta. La quiero aquí.

—Como yo, Elizabeth. Pero honraré su memoria por siempre, por el sacrificio que hizo. Podría haber sido tu cerebro el que estuviera por todo el vestíbulo.

—Bueno, ¿y qué si lo fuera? ¿Por qué debo yo vivir y Antonia ser un trozo de carne fría?

—No sé, querida. Pero me alegro fervientemente de que todo haya acabado como lo hizo, aunque sentía cariño por Antonia.

Cavilé sobre aquello durante un minuto o dos mientras Sinclair se sentaba, me quitaba los zapatos, y me masajeaba los pies. Contoneé los dedos del pie contra sus palmas y casi sonreí. Luego me sentí mal por pensar que estaba bien sonreír, aunque fuera por un segundo.

—No lo conseguí —dije al fin.

—¿Conseguir?

—Cuando ocurren cosas horribles, se supone que aprendes algo. Mira A Ambos Lados Antes de Cruzar la Calle. Se Amable Con Niños Y Animalillos. Algo. Jesús, cualquier cosa. Porque sino toda esta muerte, todo este desperdicio, ¿para qué?

Sinclair guardó silencio durante tanto tiempo que asumí que lo había dejado perplejo... algo raro y maravilloso. Pero solo estaba tratando de pensar cómo soltarme la noticia. Debería haberlo sabido.

—En eso consiste ser reina-dijo al final—. Habrá veces en las que verás un océano de sangre y desesperación. Eso es lo que dice el Libro de los Muertos, y así será, estimada esposa.

—Apestas dándome ánimos. ¿Me estás diciendo que habrá días peores que este? —Decir que estaba consternada sería ponerlo suavemente—. ¿Qué más dice ese podrido Libro de los Muertos?

Hizo una larga pausa. Después:

—Elizabeth, no puedo prometerte nada, excepto que siempre estaré a tu lado.

Me di cuenta que no había contestado a mi pregunta.

—Océanos de sangre —dije.

—Posiblemente. Sí.

—Ya lo veremos.

—Elizabeth, si perdonas el juego de palabras, no muerdas más de lo que puedas masticar.

—Esa ha sido la historia de mi vida desde que desperté en esa funeraria con los zapatos de la Ant. ¿Océanos de sangre? Me cagó en eso. Me cago en todo eso.

No tenía idea qué iba a hacer, o cómo. Pero iba a trabajar realmente duro para mantener a salvo mis amigos y nunca tener otra semana como esta.

Esto va a sonar estúpido, pero la cuna vacía en la habitación de al lado prácticamente gritaba mi nombre. Tenía que dejar de encasquetar a mi hermano a otras personas.

Me pregunté si la Ant le visitaba alguna vez.

Capítulo48

Era un día después; Garrett había sido respetuosamente enterrado. Sinclair poseía varias granjas y montones de tierras; dónde con los restos de Alice, entre otros, estábamos empezando a montar un pequeño cementerio privado en la Ruta 19. Era horrible e interesante al mismo tiempo.

El cuerpo del jefe de policía había sido encontrado en su casa, muerto en un aparente suicidio. Muchos polis habían salido a la palestra diciendo que había estado profundamente deprimido por el retiro pero que se había negado a recibir ayuda.

Profundamente deprimido. Sip. No sabían ni la mitad.

—Tenemos que contar al líder de la manada de Antonia lo que ha ocurrido. Merecen saber qué le ha pasado, cómo murió. Como... lo maravillosa que estuvo. Tengo la impresión de que su manada nunca la apreció, ¿verdad, tíos?

Todos asintieron con la cabeza. Desde luego, lo sabíamos. Su capacidad para ver el futuro (y no convertirse en un lobo) había dado escalofríos a los demás hombreslobo. Se habían alegrado de verla marchar. Y cuando yo la había «arreglado», el hecho de que no se hubiera apresurado a volver a casa significaba mucho para mí. Había elegido quedarse conmigo hasta el final.

Jamás tendría la oportunidad de agradecérselo. Por lo que podía recordar, ni siquiera se me había ocurrido agradecerle nunca nada.

Mi pecho se apretó una vez... dos... después se estabilizó. No, ya había llorado bastante por un rato.

—De todos modos, quiero contarles como me salvó. Con suerte podrán indicarnos cómo ocuparnos de... de lo que quedó de ella.

La pobre Antonia estaba en el congelador de nuestro sótano hasta que averiguara más sobre los rituales de los hombreslobo con sus muertos. No estaba ansiando ir a contarle al jefe de los hombreslobo que había conseguido que mataran a un miembro de su manada (Michael Wyndham tenía un temperamento de mierda y un terrorífico izquierdazo), pero era algo que había que hacer.

Jessica no dijo nada, solo se sirvió otra taza de té. Le había contado mi plan la noche antes, en un lamentable intento de distraerla de su ruptura con Nick. Me sentía tremendamente culpable porque me hubiera elegido a mí por encima de él. Por supuesto, me habría sentido peor si hubiera hecho lo contrario.

Tal vez algún día pudieran arreglar las cosas. Ya vería si yo podía hacer algo al respecto. Él había estado dolido, asustado, y había dicho cosas que no sentía. Había intentado explicárselo a Jessica la noche anterior, pero no tenía ni idea de si me había escuchado en realidad. Tal vez... con el tiempo...

Pero quizás lo mejor fuera que nunca volvieran a estar juntos. Seguramente eso acabaría con los ataques vampíricos que Nick había estado soportando... el precio de admisión, cuando te juntabas con la gente de la Mansión Monster. Y de verdad que no sabía cuando más podría soportar Nick. Parecía una goma elástica, estirada casi... aunque no del todo... hasta el punto de ruptura.

Sacudí la cabeza, después noté que Marc sacudía la suya.

—Me paso una maldita semana en un hotel y luego esto. —e sentía tan culpable como yo; estaba convencido de que podría haber hecho algo por Antonia si hubiera estado aquí.

—Matemáticamente —comenzó Tina gentilmente—, dada la edad y las habilidades de nuestros oponentes, hemos salido bastante bien parados. Y Garrett hizo su propia elección. Yo...

—Suficiente —dije fríamente, y Tina se calló.

—¿Cuándo? —preguntó mi marido, bastante suavemente—. Tendré que despejar mi agenda.

—Mañana.

—Como desees.

—Yo también iré, si quieres —se ofreció Laura. Había estado ansiosa toda la noche, escuchando nuestra historia sobre los horribles acontecimientos de la noche anterior—. No será problema en absoluto.

Me alegré de que se lo hubiera perdido (¡bien el grupo de juventud de la iglesia!), para ser honesta. Por no decir que la cuenta de cuerpos podía haber sido distinta de haber perdido Laura los nervios. O adónde podrían haber ido a parar las balas del jefe si hubiera sabido quién había matado realmente a su querido papaíto. Solo de pensarlo me daban escalofríos.

De hecho, se podía decir que el temperamento de Laura colgaba sobre mi cabeza como un jodido sable. Algún día iba a tener que sentarme de verdad y averiguar cómo tratar con la hija del diablo.

Pero hoy no. Ni siquiera este mes. Estaba tan puñeteramente cansada.

—Me encantaría ir —continuaba mi hermana, ansiosa por ayudar—. Tengo una reunión de Toys for Tots[16]*, pero no es ningún problema posponerla...

—No, necesito que te quedes y guardes el fuerte. Y Tina... Richard, Stephanie, y Jane necesitan vigilancia. Múdalos aquí mientras estamos fuera de la ciudad, si eso ayuda. O puedes mudarte tú a la McMansión hasta que volvamos. Solo será temporal, hasta que podamos pensar en algo más permanente.

Tina asintió con la cabeza y apuntó una nota para sí misma en el cuaderno que siempre mantenía cerca.

—Como desees, Majestad.

—Yo me ocuparé de BabyJon —se ofreció Laura.

Sonreí a mi hermana y sacudí la cabeza, después me volví hacia mi marido.

—En realidad, me gustaría llevarle a Cape Cod con nosotros, si no te importa. He estado dejándolo demasiado tiempo en manos de otra gente, lo cual no es bueno. Soy la única madre que le queda ahora.

Sinclair intentó ocultar una mueca (mi marido, menudo bebé), pero asintió.

—Como gustes, Elizabeth. Estoy de acuerdo, probablemente debiéramos acostumbrarnos a la idea de ser —se atascó un poco con la palabra— padres.

—Qué bien, mi hijo criado por vampiros —dijo la Ant.

—Supongo que tú vienes también.

—Por supuesto —dijo mi madrastra muerta, divertida.

—Eso me recuerda... —dije a mis asombrados amigos—. Lo he averiguado. Por qué la Ant está aquí.

—¿Para encontrar una cura para los malos trabajos de tinte capilar? —bromeó Jessica.

—Ni te acercas. Mira, vivía para hacerme desgraciada, se rebajó a poner a mi padre contra su única hija, le encantaba irritarme de mil pequeños modos.

—Haces que parezca como si ese fuera mi único propósito en la vida —resopló la Ant.

—Lo era.

—¿Qué era? —preguntó Jessica.

Seguía olvidando que nadie podía oírla o verla excepto yo. Menuda suerte tenía.

—No importa. La cuestión es, que no lo ha hecho aún —terminé—. Ni de cerca. Así que no va a ir a ninguna parte. No puede.

—Créeme, lo he intentado —dijo ella agriamente.

—Por tanto la tendremos pegada indefinidamente.

—¡Eso es! —dijo la Ant triunfalmente—. ¡Se acabó Miss Simpatía!

Exactamente. Las cosas iban a ser muy, muy diferentes de ahora en adelante.

Pero la Ant no me conocía. No a la nueva yo, la yo que había obligado a los Demonios a arrodillarse, roto cuellos y curado el cáncer. Iba a verse con las manos llenas.

Ya que estábamos, todo el que se interpusiera en mi camino, hiciera daño a mis amigos, o intentara evitar que hiciera el mundo mejor, iba a verse con las manos llenas.

No conocían a esta reina. No como la conocía yo.

"CAPITULO 1" Epilogo

—Otra vez tú.

—Otra vez yo —estuve de acuerdo, dejando caer el pack de seis Budweiser en el regazo de mi abuelo. Él soltó un chillido y me lanzó una mirada como si quisiera quemarme viva. Estoy segura de que si hubiera tenido una lata de gasolina y una caja de cerillas, lo habría intentado.

Soltó una lata, abrió la lengüeta, y tomó un ávido trago, después dejó escapar un eructo satisfecho.

—Ahhhh. No eres enteramente inútil.

—Aw, abuelo. Eso es lo que me trae hasta aquí.

Gruñó y casi sonrió... casi.

—¿Dónde está el tipo nuevo? ¿El indio con el que te casaste?

—Es nativo americano, viejo imbécil.

—Oh, no me jodas, ahórrame toda esa majadería de lo políticamente correcto.

Podía ver que no llegaríamos a ninguna parte a menos que rodeáramos mis tópicos de conversación inmediatamente.

—Para que lo sepas, está ocupándose de sus negocios y toda esa basura. —La verdad era que yo no tenía ningún interés en involucrarme en los asuntos de negocios de Sinclair. Uno, me aburriría a muerte. Dos, se había estado haciendo rico durante décadas. Seguro que no necesitaba mi ayuda.

Me coloqué en la silla frente a la cama. Él estaba en su silla de ruedas (la que no necesitaba) junto a la ventana. Había anochecido del todo hacía media hora.

—¿Entonces qué tienes en el cerebro, Betsy?

—Te recuerdo perfectamente en varias ocasiones diciéndome que no tenía ninguno —me burlé gentilmente.

—Si, bueno, nunca vienes de visita sin un propósito. Presentarme al nuevo tipo. Contarme que esa tonta del culo y tu padre habían muerto. ¿Así que qué quieres? Hay un maratón de Sandford and Son[17] que empieza dentro de veinte minutos.

—¿Cómo lo haces?

—¿Hacer qué? —dijo impacientemente, después sorbió más cerveza.

—Matar gente. Y después no preocuparte por ello. —Estaba hablando con un veterano de la guerra mundial, un hombre galardonado con la Estrella de Bronce. La cuarta condecoración más alta de las fuerzas armadas. Colgaba en la pared sobre su cabeza.

Su pelotón había tenido algo de mala suerte, había estado en el lugar equivocado en el momento equivocado... algo que no era inusual en tiempos de guerra, estaba segura. El abuelo había agarrado su rifle de tirador Lee Enfield, buscado cobertura, y eliminado a los alemanes uno a uno mientras sus compañeros se esparcían a la huída. Como sargento, él les había ordenado que huyeran.

Recibió cuatro balas: dos en el brazo izquierdo, una justo sobre la rodilla derecha, y una le había volado el lóbulo izquierdo. Dos de sus hombres le había arrastrado, mientras él protestaba amargamente que estaba bien, ¡bien, por amor de Dios, soltadme, idiotas, tengo trabajo que hacer!

Yo también tenía trabajo que hacer.

Entretanto, mi abuelo había terminado la cerveza (barf... las palabras no podían describir lo mucho que odiaba yo el sabor de la cerveza) y estaba sujetando una lata sin abrir en la mano izquierda.

—¿Matar gente? ¿Eso es lo que has dicho? ¿Y después no preocuparte por ello?

—Sip.

—¿Qué ha pasado, cabeza de chorlito?

Sacudí la cabeza.

—Es una historia realmente larga, y quedo bastante mal en ella.

El abuelo se encogió de hombros, perdiendo instantáneamente interés en lo que me había traído hasta aquí, en lo que había ocurrido para hacerme formular la pregunta. Como Margaret Mitchell escribió sobre Scarlett O'Hara, no podía soportar mucho tiempo ninguna conversación que no versara sobre él.

—Eran tiempos de guerra —dijo al fin—. Eran tipos malos. No era como ahora. Las cosas eran más blancas y negras por aquel entonces. Estaban matando a todos los judíos que podían encontrar. Creo que esos sombreritos en la coronilla que llevaban esos tipos eran bastante estúpidos, pero esa no era razón para masacrarlos como a malditos mosquitos.

Tenía que admitirlo, estaba sorprendida. Entre otras cosas, mi querido abuelo materno era un racista fanático. Encontré indudablemente interesante que hubiera luchado por que había visto a una minoría en problemas.

Se quedó con la mirada fija a través de la ventana ahora, y tuve la fuerte impresión de que si le hablaba antes de que lo sacara todo, se cerraría y se lo llevaría a la tumba.

El secreto.

—Si, estaban haciendo cosas terribles —filosofó—. Y fuimos tan estúpidos como para esperar hasta después de Pearl Harbor para patear algunos traseros. Pero una vez estuvimos allí, estábamos allí. Hicimos el trabajo, y no nos quejábamos por nuestros sentimientos todo el rato, tampoco. Dios, odio toda esa mierda sentimentaloide de «cuéntame como te hace sentir eso».

Asentí con la cabeza. Eso lo conocía también.

—Y cuando mis chicos se metían en un aprieto... porque, cuidaba de ellos igual que ellos cuidaban de mí. Simplemente los mantenía en mi mente. Manteniendo vivos a mis chicos y enviando a tantos tipos malos al Infierno como podía. Eso es todo en lo que pensaba.

Me miró directamente, sus ojos... mis ojos... verdes y brillantes.

—Y después nunca volvía a pensar en ello. ¿Para qué? Los muertos están muertos, cariño. Si no sabes eso ya, me lavo las manos contigo.

—Gracias por la tolerancia y la aceptación —dije secamente. Pensando: Hay un truco o dos que podría enseñarte con respecto a la muerte, abuelo. Cosas con las que nunca, jamás has soñado. Cosas que te volvería el pelo blanco, si no lo estuviera ya.

Pero por supuesto no lo hice.

—Lo que importa es esto, Betsy: haz lo que tengas que hacer, y después saca tu culo de allí. Cada maldita vez.

—Y nunca volver a pensar en ello.

Asintió y abrió la segunda Bud.

—No he dicho que fuera un camino fácil. Mierda, perdí a bastantes de mis compañeros allí. Todavía hecho de menos a Leary, ese puto irlandés. Pero murió por una razón... una buena. Quizás la mejor... pateando traseros para mantener a los matones apartados del cajón de arena. —Estaba mirándome casi de reojo, con una mirada astuta—. Así que has matado a alguien o alguien ha muerto por tu causa... oh, puedo verlo por toda tu cara, chica, ¿no eres de mi carne y sangre? Simplemente... no vuelvas a pensar en ello. La vida es confusa, cariño.

Y la muerte. Pensé, y dirigí la conversación a otras cuestiones.

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18/12/2011

Notas

[1] N. de T.: Marca especializada en ropa y equipamiento para la práctica de actividades recreativas en el exterior (senderismo, montañismo, etc.)<<

[2] (Nota: historia de terror del autor W. W. Jacobs sobre la pata de un mono muerto que servía de talismán y estaba maldito, llevando la perdición a todos los que interferían contra el destino que controla la vida de la gente).<<

[3] Marca de zapatos de diseño.<<

[4] Conocida marca de laxantes<<

[5] (Cadena de copisterías)<<

[6] Diseñadora de línea de zapatos y accesorios de mujer.<<

[7] Línea de zapatos de diseño<<

[8] Fargo y Muérete bonita Ambas películas de cine.<<

[9] Serie comedia de la televisión americana que sigue el proceso detrás de las cámaras de un show de sketch humorísticos en vivo.<<

[10] Banda de punk rock conocida por su sonido abrasivo así como por el nudismo completo que mostraron los dos componente principales de la misma, marido y mujer, en su primera actuación.<<

[11] Empresa dedicada principalmente a los espectáculos de lucha libre televisados.<<

[12] Cadena de restaurantes de comida rápida.<<

[13] Mapa gratuito en Internet. <<

[14] Juego similar al béisbol pero con alguna variaciones, inventado en Estados Unidos, donde se juega una liga. La principal variación es que se juega con una pelota de tamaño similar al de una pelota de fútbol europeo que el pichet hace rodar para que el bateador la patee. El resto de los jugadores debe cogerla al vuelo sin que toque el suelo.<<

[15] (Nota: Blizzard es un tipo de helado típico americano. Dairy Queen es una cadena de heladerías)<<

[16] N. de T. Programa patrocinado por las Fuerzas de Reserva de la Marina de Estados Unidos que recoge juguetes para los niños cuyos padres no pueden permitirse regalos de Navidad.<<

[17] Antigua serie de televisión.<<