Mary Janice Davidson

¡Hola, bonita!

Serie Bonita, 01

Prólogo

Nueve días después de morir, Caitlyn James despertó en un hospital privado de Minnesota.

Esto era problemático, porque su último recuerdo era el de salir despedida del asiento trasero de una limusina en Miami.

Estaba en una habitación privada de hospital, lo cual era un milagro en estos días de HMOs[1] y contables que tomaban las decisiones médicas. Uno de tales contables estaba en la habitación con ella. Se inclinaba sobre su cama y movía los labios. Tenía un fino cabello rubio, gafas sin montura, y llevaba una más que impoluta bata de laboratorio. Sin etiqueta con el nombre. Ni nombre del hospital bordado en el bolsillo. Lo apodó Cabezahuevo 1.

Entrecerró los ojos hacia 1, y como si alguien hubiera subido el volumen en su cabeza, el tipo comenzó a ser lentamente audible.

—... todo va bien. Está en un ala de la OHC en Minneapolis, Minnesota.

—¿Minnesota? —carraspeó. Nada de resaca, eso ya era algo. Un algo milagroso. Estaba razonablemente segura de que ella y sus amigas habían mezclado Kahlua y tequila. ¿O había sido tequila y Baileys? Habían mezclado algo, leche chocolateada...

Desde luego se sentía como si en cualquier momento fuera a escupir algodón. Tenía la boca tan seca como un desierto. Extendió la mano hacia la taza brillante que había junto a su cama, pero ésta se aplastó en su mano. ¡Demonios! Habría dado cualquier cosa, se hubiera acostado con cualquiera, por un vaso de agua.

—¿Minnesota? —intentó de nuevo, aclarándose la garganta.

—Sí. Eran circunstancias especiales y tuvimos que trasladarla hasta aquí en avión.

Estoy. Tan. Sedienta.

—Lo siento, no estaba escuchando. ¿Qué?

—Tuvimos que trasladarla hasta aquí en avión y... y hay algunas cosas que necesito repasar con usted.

—¿Qué día es? —El alquiler vencía el lunes, y que la condenaran si la Vieja Dama Shea iba a acorralarla con otros cincuenta dólares por retraso en el pago. Como si necesitara más dinero que enterrar en su parterre de peonías—. El día... ¿qué... qué hora es?

—Treinta y uno de octubre. Halloween —añadió animado Cabezahuevo 1, como si estuviera ansiando salir de ronda de truco-o-trato después del trabajo—. Justo después de la hora de comer. Si tiene hambre, podría...

—Hallo... —Se interrumpió a sí misma, conmocionada. La fiesta había sido alrededor del veinte. El veinticuatro era su cumpleaños. Ella y su panda de la hermandad habían alquilado una limusina y conducido desde Minneapolis a Miami. Las cosas se volvían un poco borrosas después de la sexta piña colada. Se habían vuelto todavía más borrosas después de la mezcla Kahyla-Baileys-leche chocolateada.

¿Dónde estaban sus amigas? ¿Por qué estaba ella todavía aquí? ¿Habían tenido un accidente?

Oh, Dios... ¿era eso?

Agarró la solapa de Cabezahuevo 1 con intención de empujarlo más cerca para conseguir mejores respuestas. En vez de eso, para su sorpresa (y, sin duda, para la de Cabezahuevo), lo lanzó por encima de la cabecera de su cama y se estrelló contra la pared que había sobre ella, para justo a continuación caerle directamente encima. Por algún milagro, no sintió ningún dolor, sólo la molestia de ser aplastada por un contable que se retorcía.

Caitlyn se sentó, sobresaltada, y empujó a Cabezahuevo para sacárselo de encima, ignorando su gemido cuando se derrumbó contra el suelo, y notando algo curioso: No había ninguna intravenosa. Ni vendajes. Ni dolencias. Ni siquiera se sentía mareada. Sedienta, sí. Herida, no.

¿Entonces por qué estaba todavía aquí? ¿Y dónde era aquí?

De repente, sorprendentemente... de lejos la cosa más sorprendente que le había ocurrido hasta ahora, y habían sido cinco minutos muy raros... apareció algo en su ojo.

Pulso del blanco: 142. Presión sanguínea del blanco: 140/120

Posibilidad de que el blanco esté tramando un engaño: 92.628%

EL BLANCO ESTÁ ESTRESADO, REPITO EL BLANCO ESTÁ ESTRESADO

Corrección: había algo en su cerebro. Algo en su cerebro que pensaba que este tipo del suelo le estaba mintiendo... o estaba a punto de hacerlo.

—¿Por qué hay una imagen en mi cabeza? —Antes de que él pudiera responder, ya tenía otra pregunta—. ¿Qué demonios está pasando? —Estaba más asombrada que furiosa. La furia vendría después.

—Hay unas cuantas cosas que tengo que contarle —gimió 1 desde el suelo.

Primera Parte

Capítulo 1

Mensaje original

De: Donald Carlson, Director de Investigación de la OHC

Desarrollo y Experimentación

(dcarlson.RDE@OHC.link) A: El Jefe (elJefe@OHC.link)

Enviado: Lunes, 1 de Septiembre, 4:01 PM

Tema: Reciente Adquisición.

El sujeto ha sido adquirido a las 01:10 horas de hoy por medio de una de nuestras ambulancias privadas. El sujeto es una hembra caucásica en aparente buen estado de salud, excepto por estar clínicamente muerta, con un nivel de alcohol en sangre de .20. El sujeto mide uno setenta y siete de alto y pesa setenta kilos. Ni marcas de nacimiento ni cicatrices aparentes; sin embargo, el sujeto tiene un tatuaje en la parte baja de la espalda en el que se lee con tinta azul marino CUIDADO COMPRADOR. El sujeto tiene cabello azul oscuro hasta los hombros (presumiblemente teñido) y ojos azul claro (el doctor Miller lo compara con el color del lado profundo de una piscina, pero bueno, siempre ha sido un poeta frustrado). El sujeto tuvo un accidente de coche a las 01:05 horas con otras cinco mujeres de aproximadamente la misma edad. El sujeto fue la peor parada porque otro coche golpeó el costado de la limusina en el que estaba sentada. Tres de las otras cinco han sido dadas de alta con lesiones menores; dos tienen huesos rotos y actualmente se están recuperando en el Hospital General de Miami.

El sujeto no tiene familia inmediata; los padres murieron (ironía, Jefe) en un accidente de coche cuando el sujeto tenía trece años. El último paciente conocido del sujeto, una tía paterna, murió hace dieciocho meses.

Básicamente, Jefe, está legalmente muerta y podemos hacer lo que queramos con ella.

Dr. Don

*****

Mensaje original

De: El Jefe (elJefe@OHC.link)

A; Dr. Don Calrson (dcarlson.RDE@OHC.link)

Enviado: Lunes, 1 de Septiembre, 4:11 PM

Tema: Re: Reciente Adquisición.

Suena prometedor. ¿Qué hay de las amigas?

*****

Mensaje original

De: Donald Carlson, Director de Investigación de OHC

Desarrollo y Experimentación

(dcarlson.RDE@OHC.link) A: El Jefe (elJefe@OHC.link)

Enviado: Lunes, 1 de Septiembre, 4:01 PM

Tema: Re: Re: Reciente Adquisición.

Creen que todavía está en Florida y es improbable que descubran otra cosa... una panda de antiguas chicas de hermandad. No son exactamente los cuchillos más afilados del cajón... además, todas fueron a una escuela estatal. Ningún problema en ese frente. Podemos decirles que ha muerto (lo cual es cierto, francamente) o podemos decirles que va a estar en el hospital unas cuantas semanas más, o podemos decirles que se convirtió en un pájaro y huyó volando.

Vamos, Jefe. Déme luz verde. Ésta es perfecta.

*****

Mensaje original

De: El Jefe (elJefe@OHC.link)

A; Dr. Don Calrson (dcarlson.RDE@OHC.link)

Enviado: Lunes, 1 de Septiembre, 4:11 PM

Tema: Re: Re: Reciente Adquisición.

Adelante. Infórmeme cada hora.

Capítulo 2

Dos meses más tarde, en St. Paul, Minnesota.

—¡Jimmy! ¡Colega! ¡Oí que estabas muerta!

Caitlyn bajó su daiquiri y miró sobre su hombro. Vaya, vaya. Mira lo que ha escupido el gato. Su antigua compañera de habitación de la universidad, Stacy Gwen, acababa de entrar en el bar.

Aunque normalmente Caitlyn desconfiaba de la gente con dos nombres propios, hacía una excepción en el caso de Stacy.

—Por trillonésima vez —dijo, palmeando el taburete vacío a su lado—, no me llames Jimmy. —Hizo una pausa, sin saber qué decir. No había visto a Stacy desde el desafortunado paseo en limusina de octubre—. ¿Qué tal?

—¡Qué tal, dice!

—También por millonésima vez, es muy perturbador cuando hablas de la gente en tercera persona.

—¡Oh, Dios mío, no puedo creerme para nada que estés aquí! —Stacy la agarró y la atrajo a un abrazo, casi arrancándola de la barra. Sorprendida, y conmovida, devolvió el abrazo a su amiga—. ¡Tan raro! Tú, osea, desapareciste como Houdini después del accidente con la limusina. Quiero decir, ¡nos volvimos locas! ¡Me puse como loca! Quiero decir, ¿hola?, ¿qué pasó?

Caitlyn volvió a sentarse en el taburete, mordió su rodaja de fresa, y consideró qué decir.

Bueno, Stacy, vieja amiga, te contaré como fue. Esto te gustará. Parece ser que el conductor de la limusina le había estado dando a la cocaína, la cual aderezó con chupitos de tequila. Y las seis que íbamos atrás estábamos tan pedo que no lo notamos.

Espera, la cosa se pone mejor. Así que el capullo se estrelló contra el Miami First National Bank disparando un trillón de alarmas, y, dado que ninguna de nosotras llevaba el cinturón de seguridad, nos hizo pedazos al resto. Bastante tonto lo de los cinturones, lo sé, así que no empieces.

Luego llegó otro coche y golpeó el costado de la limusina, haciéndonos mierda de verdad. Quiero decir, hasta ese momento había sido una noche razonablemente guay.

Entonces este penoso servicio gubernamental, que habría estado escuchando y vigilando las frecuencias de la policía por todo el país desde hacía un mes o así, lo oyó y vino al hospital donde estábamos siendo parcheadas. Y me recogieron, porque yo era la más echa polvo. Y me llevaron en avión a su instalación secreta del gobierno. Ya sé como suena. Morí un par de veces de camino, pero me trajeron de vuelta.

E hicieron algunos... umm... cambios.

Y ahora se supone que trabajo para ellos, ¿puedes creerte esta mierda? Me hicieron cosas y se supone que tengo que agradecérselo y convertirme en empleada del gobierno. Solo que no quiero, porque yo no pedí nada de esto.

Y eso no les gusta. En absoluto.

Así que aquí estoy.

—Ha sido un otoño algo raro —dijo, triste y resentida al mismo tiempo... hacía sólo tres meses podría haberle contado cualquier cosa a Stacy.

Esos días se habían acabado. Muchas gracias, gobierno de los Estados Unidos.

—Bueno, ¿estás libre?

—Según algunos —dijo Caitlyn, pesimista—, no.

—Uh-huh. Vayamos a pillar algo de sushi.

—Un buen plan —estuvo de acuerdo.

Stacy rió mientras Caitlyn saltaba del taburete.

—Todavía me matas, novia mía. Me encanta como hablas. Eres toda materia gris tras la Tail Delta Nu.

—Un logro heroico.

Stacy se partió de risa otra vez.

—Y ni siquiera finjas que no sabes que te estás quedando conmigo, Jimmy. Porque lo estás haciendo.

—No me llames Jimmy, puta malvada. ¿Tienen sake en ese sitio de sushi? —preguntó, entrelazando su brazo con el de Stacy—. Porque me vendrían bien un par de tragos.

—¡O diez!

—O incluso una docena —estuvo de acuerdo, y se rieron y se marcharon.

*****

—Lo que tiene el sushi —suspiró Caitlyn, caminando hacia el coche de Stacy—, es que es tan completamente delicioso mientras lo estás comiendo, pero luego cuando estás llena...

—Te pones como ¡puag, me acabo de comer una tonelada de pescado crudo!

—¡Y algas!

—Exactamente. Podría vomitar ahora mismo. De hecho... —Stacy miró ansiosamente sobre mi hombro—. ¿El cuero me hace gordo el trasero? Tal vez vomite de todos modos.

—No te atrevas. La bulimia es tan del siglo veinte. —Caitlyn puso los ojos en blanco. Stacy era una de esas maravillosas idiotas que no tenían ni idea del aspecto fabuloso que tenían. Medía uno setenta y tres, justo la altura perfecta para todo excepto para el baloncesto profesional, con cabello negro fuera de control y piel color café con leche. Llevaba lentes de contacto verdes, verdaderamente apabullantes en su cara de pómulos altos. Normalmente Caitlyn se sentía como la fea del pueblo cuando salía con ella—. Además, acabamos de dejar caer doscientos pavos por todo ese pescado. No lo malgastes.

—Supongo. Sin embargo, mañana haré media hora adicional de cinta. ¿Qué hay de ti?

No puedo. He quemado las últimas tres cintas que he probado. Al parecer, puedo moverme más rápido que un Ford Mustang cuando me lo propongo.

—Umm... He estado levantando pesas últimamente.

—Bueno, pareces asombrosamente en forma.

—Gracias.

—En serio, Jimmy, ¿qué pasa? No eres tú misma en absoluto. Sé que el accidente fue un espectáculo de horror, pero ahora pareces totalmente bien. Supongo que las dos acabamos con nuestra buena suerte. —Stacy la examinó críticamente—. Mejor que bien, en realidad. No creo que hayas tenido nunca tan buen aspecto.

Caitlyn escogió sus palabras cuidadosamente.

—Físicamente, no me pasa nada.

—Entonces, ¿qué? No te he visto en una fiesta desde el accidente. Las chicas hablan de celebrar una especie de reunión, ahora que Shelly se ha librado de las muletas y todo...

—Es un milagro que no nos hayamos matado todas —masculló ella—. Un puñetero milagro.

—Sí. Aunque fue un trabajo duro afeitarme las piernas cuando volví a casa... ¿Qué pasa con esas cuchillas de hospital? Cualquiera pensaría que un hospital tendría, ya sabes, cosas afiladas. Deberías ver la pinta que tenían mis piernas para cuando por fin me depilé. Totalmente asqueroso.

—¿Qué te pasó en el accidente?

Stacy se golpeó en la parte alta de la cabeza.

—Contusión, traumatismo cervical. Lo normal. Nada que pudieras ver desde fuera, y tuve que llevar uno de esos enormes collarines durante ocho semanas, pero ahora ya estoy mucho mejor. Todas lo estamos; como ya dije, queríamos celebrar, ya sabes, una reunión, pero no pudimos contactar contigo y, como dije, estaban todos esos totalmente penosos rumores sobre que estabas muerta.

—Sólo he estado un poco ocupada con el trabajo. —Mentira—. Sin embargo os he echado de menos, chicas. —Verdad.

—Objetivo localizado.

—¿Qué?

—No he dicho nada.

—Equipo alfa, en movimiento. Extrema cautela.

—¿Estás bien, Caitlyn? Pareces un poco rara.

—Recibido.

—¿No puedes oír eso? —preguntó Caitlyn, luego comprendió instantáneamente que, por supuesto, Stacy no podía oírlo. En realidad ella tampoco lo estaba oyendo... era como si el equipo de extracción estuviera hablando en su cabeza. Ese chip. Ese maldito chip debía ser capaz de captar sus frecuencias. Y luego emitirlas a... ¡agghhh!... su cerebro.

Caitlyn sintió un momento de pánico. Desde luego, ahora era más fuerte y rápida que la gente normal, pero no tenía ningún entrenamiento. Excepto en hacer mechas y manicuras. A menos que los tipos al acecho necesitasen cortes de pelo, estaba hundida en la mierda.

Quedó simultáneamente sorprendida y nada asombrada. Había esquivado a Psicoboy durante semanas y ahora era el momento del baile. ¡Esos caraculos de la OHC habían enviado a todo un equipo a por ella!

¡Hablando de no aceptar un no por respuesta! Sabía que la tasa de desempleo era alta para el estado, pero esto era ridículo.

Podía oírlos venir, moviéndose rápidamente y en silencio... pero no lo bastante en silencio, ¡ja!... y estaba preguntándose si era mejor rendirse sin más o arriesgarse a perder algunos dientes. Después de sufrir el instituto con aparato, no iba a arriesgar la integridad de su boca, muchas gracias...

Objetivos: 45, 77, 33º

Armas: 33 Beretta, cargador lleno, ninguna en la recámara.

Armas: Mini UZI SMG, cargador lleno, seguro puesto.

Armas: Pistola Jericho semi-automática, cargador lleno, enfundada. EL SEGURO ESTÁ QUITADO. REPITO. EL SEGURO ESTÁ QUITADO

—¿Qué demonios? —dijo en voz alta. Esto le ocurría tan poco a menudo, que había logrado olvidarse de ello. Algo difícil de hacer en ese momento, ya que otra vez había cosas en su ojo izquierdo. No realmente en su ojo... era más como leer una página de un libro... excepto que la página estaba siendo proyectada dentro de su cabeza. Era como esas películas de Terminator, cuando la audiencia podría ver a través de los ojos de Arnold, algo raro y guay al mismo tiempo, pero ahora ¿cómo se suponía...?

Objetivos: acercándose. Actuar. Actuar. Actuar.

—Muy bien, muy bien. No fastidies. —Pateó los pies de Stacy, derribándola, ignoró el chillido de sorpresa de la mujer, y se giró. Recorrió los cinco metros entre ella misma y Gorila 1 en dos punto dos segundos...

Puedes dejarlo ya, chip de computadora. Estoy en ello.

Desafortunadamente, incrustada como estaba en su cerebro, la cosa no se callaba.

De todos modos había algo bueno en esto. No estaban aquí para llevarla a las malas. Sólo para cogerla.

Sonrió abiertamente... por primera vez en días.

Que lástima para ellos.

Más tarde, Stacy nunca estuvo del todo segura de lo que pasó en aquella calle lateral. Su sesuda y extravagante colega... Dios, Caitlyn siempre había sido la más guay... había empezado a hablar de sí misma, luego la había derribado. Y antes de poder reponerse... diablos, antes de poder darse la vuelta... Caitlyn estaba sobre los tipos malos. Se puso toda Sydney-Bristowed con sus culos ¡y ni siquiera estaba sin aliento para cuando acabó!

Y lo curioso... lo extremadamente raro-pero-guay... fue que los malos se movían a cámara lenta comparados con Caitlyn. Era como ser un extra en Buffy cazavampiros. Lo cual apestaba, ahora que pensaba en ello, porque nunca se había visualizado a sí misma como del tipo extra, sino más bien como actriz principal. No la estrella, pero importante para la estrella, como Willow en Buffy o Elaine en Seinfeld.

Sea como sea, uno de ellos voló casi todo el camino calle abajo y cayó de plano sobre la espalda, justo junto a ella. Se levantó apresuradamente cuando vio sangre salir goteando por el oído del tipo, y para entonces habían llegado los otros también.

Y tenían mala pinta. Como Colin Farell en esa peli demasiado guay, S.W.A.T. Estaban todos desaliñados, musculosos, vestidos de negro y pesadamente armados... contó tres pistoleras en uno de ellos. Pistoleras vacías. ¿Eh?

Se giró y vio a Jimmy caminando hacia ella, con los brazos llenos de armas.

—Siento todo esto —dijo, sin sonar en lo más mínimo pesarosa—. Quise derribarte por si acaso sacaban las armas. Te compraré una falda nueva, ¿vale?

—Vale —respondió ella automáticamente—. Um, este tío está sangrando. Por la oreja.

Caitlyn bajó la mirada hacia él, luego parpadeó y... ¡raro!... casi pareció que estuviera leyendo algo. Excepto que no había nada que leer.

—Está bien —dijo después de unos momentos—. Tiene una contusión, pero nada roto. Estará noqueado un rato, eso es todo. Les vendrá bien de todos modos —añadió casi desafiante. Casi... ¡raro!... apenada. Jimmy nunca lloraba. Ni siquiera cuando sacó una B- en su final de trigonometría. Chico, había sido un día duro—. Además no, significa no, ¿vale? Quiero decir, no tengo porque trabajar para nadie.

—Vale, Jimmy.

Caitlyn tiró las armas en un ataque de furia. Traquetearon sobre la carretera como unas feas maracas.

—¡En serio, Jesús! Yo no pedí que me arreglaran, ¿no?

Stacy sacudió la cabeza.

—N-no.

—Así que me salvaron la vida... ¡muy bien! ¿Y qué, ahora soy una... una... una sierva a la fuerza durante el resto de mi vida?

—No parece una gran idea.

—¡Malditamente correcto! ¡Mierda! ¡Mierda en una tostada!

—Puag —dijo Stacy, lo cual (¡caramba!) hizo reír a Caitlyn. Y gracias a Dios, porque por un momento... un diminuto momento, pero aún así... se había sentido casi... ¿qué? ¿Asustada? ¿De Caitlyn? Una estupidez total, porque Jimmy era casi la más agradable, la más guay, la más dulce...

Su amiga dejó de reír y la miró de un modo nuevo. Y nuevo, estaba empezando a pensar Stacy, era malo. Muy, muy malo.

—Mira, Stace, vete a casa, ¿vale?

—Vale. —Impulsivamente, añadió—. Vente conmigo, ¿vale? Quédate un rato. Podemos quedarnos levantadas hasta tarde y ver Ocean's Eleven... la de George Clooney, no esa antigua asquerosa... y mañana llamaremos para decir que estamos enfermas y no podemos ir a trabajar. Parece como... como si necesitaras un respiro. ¿Qué dices, Jimmy?

—No me llames Jimmy. Digo que suena a lo mejor que he oído en todo el endemoniado mes, de verdad. Pero no puedo.

—¿Por qué no?

—Primero tengo que ir a ver a alguien —replicó, sonando otra vez cabreada mientras golpeaba ligeramente al SWAT más cercano con la punta de la bota—. Vete. Yo me libraré de las armas.

—¿Estás segura...?

—Vete.

—Bueno... vale. Sea como sea, me... me alegro de que estés bien.

—Oh, estoy mejor que bien —dijo ella arisca, inclinándose para recoger las espeluznantes armas—. Mejor que nunca. Una pena para mí. Pero peor aún para ellos, así que todo va bien. ¿No?

—Vale. Yo... buenas noches.

Stacy se fue a casa y se tomó dos Ambien, pero fue difícil dormirse a pesar de todo. Deseó que Caitlyn hubiera venido a casa con ella, pero una diminuta parte de ella... esto era tan patético que era difícil de admitirlo incluso ante sí misma, y nunca podría haberlo dicho en voz alta... se alegraba de que no lo hubiera hecho.

Capítulo 3

Caitlyn condujo por encima del césped, atravesó la nieve, aparcó sobre la recientemente despejada acera, salió de su Intrepid, y marchó a través de las puertas de cristal. Estampó la palma contra el panel de reconocimiento digital y, sorpresa, las puertas se abrieron.

No había nada en el exterior del gran edificio de cristal que indicara qué contenía –sólo la dirección, 2118, en números de metro y medio de alto– el interior. Los guardias de seguridad estaban de pie tras su escritorio de granito cuando ella entró, pero ninguno se acercó. Mejor para ellos.

—Buenas tardes, señorita James —dijo uno.

—¿Está dentro? —preguntó.

—Uh, sí. Último piso. Está...

—No digas que me está esperando.

—Bueno —dijo el otro guardia a modo de disculpa—, algo así. ¿Realmente se libró de todo un equipo de extracción usted sola? Porque eso es...

Había atravesado a zancadas el negro suelo de mármol y ya estaba en la escalera, así que no oyó el resto. Maldita sea si iba a dejarse atrapar en uno de sus estúpidos ascensores. Había visto suficientes películas de televisión para saber que era una mala idea, ¡muchas gracias!

En vez de eso, subió los quince tramos de escalera en alrededor de setenta segundos y apareció en el pasillo sin ni siquiera perder el aliento.

Vale, bueno. Había algunos beneficios. Y era mejor que estar muerta. Casi siempre.

Pero aún así. No, significa no.

Estaba en una zona que pensó la habían sacado de Oficina Cara Aburrida. Madera oscura, alfombra oscura, máquinas de agua azul claro. Los escritorios eran también de madera oscura y parecían haber sido producidos en masa y después entregados el mismo día. El lugar olía a papel y posos de café.

—¡Ah, señorita James! El Jefe la ha estado esperando. —Siempre era así, así sin más... El Jefe. Podías oír la letra mayúscula—. ¿Un café? ¿Té?

—No.

—Ahora mismo está terminando con la senadora de Wisconsin...

—¿A las nueve de la noche?

—El Jefe trabaja muchas horas —dijo la secretaria con extraño orgullo—, pero si...

Caitlyn derribó la puerta de una patada. Fue fácil. Salió disparada de sus goznes y se estrelló contra la gruesa alfombra. Sonó como una mujer sacudiendo una alfombra... ¡plof! Y fue tan fácil. Esta era, en muchas maneras, la parte más escalofriante de todo lo que le había ocurrido. De lo que le habían hecho. Lo fácil que era utilizarlo. La tecnología. Era exactamente como utilizar sus propios músculos, su propio cerebro. Nunca habría sido capaz de decir dónde acababa ella y empezaban los nanobytes.

—Caitlyn James para verlo, señor —dijo la secretaria, asomándose desde detrás de ella y sin perder una pulsación.

La senadora... una mujer alta, guapa, con cabello oscuro recogido en lo alto de la cabeza, salió disparada de su asiento y los papeles salieron volando.

—Seguiremos con esto mañana, Nancy —dijo el Jefe—. Me temo que tengo un conflicto de agenda ahora mismo.

—Sin duda —dijo ella, dejando el archivo y cogiendo la puerta.

—Me encanta su cabello —dijo Caitlyn cuando la senadora pasó a su lado.

—¿Qué puedo hacer por ti, Caitlyn? —dijo el Jefe, volviendo a sentarse y cruzando las manos sobre su inmaculado papel secante de escritorio. Era bajo, en los cuarenta, pero poderosamente constituido en los hombros. Vestía un traje negro... uno bueno, probablemente italiano... y su cabello era del mismo tono, retirado hacia atrás desde la frente. Sus ojos eran del color del hielo sucio y sus cejas tan finas que podrían ser invisibles. Como resultado, parecía un huevo mezquino.

—Puede morir lentamente, escupiendo las entrañas en una parte del mundo donde no se ha oído hablar de la morfina.

El Jefe parpadeó lentamente, como un lagarto.

—Lo tendré en cuenta. ¿Puedo tomarme eso como que nuestro equipo se ha ganado tu enemistad?

—Es usted quien se ha ganado mi e... mi ene... ¡es usted quien me ha cabreado!

—Caitlyn, Caitlyn —suspiró él, sacudiendo la cabeza como si ella fuera una hija que se hubiera saltado el toque de queda. Odiaba esto. El toque paternal. Tan patético. Si él hubiera sido su padre, se habría tomado un cóctel de Clorox[2] antes de la pubertad—. Ya hemos pasado por esto antes. Ahora trabajas para la OSF.

—No, no lo hago. Ya se lo he dicho. No voy a trabajar para sus chicos. Ni siquiera sé qué significa OHC.

—Oficina de Hallazgos Científicos. Y sí. Lo haces. Nos perteneces. —Sonrió, revelando dientes muy blancos—. ¿Quieres ver el recibo?

—Muérete, bastardo sin sangre.

—Qué falta de gratitud, considerando que te salvamos la vida. Tres veces, si los informes son correctos. Y siempre lo son.

Caitlyn se quedó en silencio pensando: nunca os lo pedí. Nunca, ni una vez. La cuestión era, ¿prefería estar muerta que bajo el pulgar del Jefe?

Y he aquí lo que la mantenía despierta por las noches: ¿Podían deshacer lo que habían hecho? ¿Apretar un botón desde el CG[3] y zas, todos los nanobytes al carajo?

¿Podría seguir ella adelante si lo hacían? ¿Volver a ser normal? ¿Tan normal como había sido antes en todo caso?

Fastidiosamente, él seguía hablando.

—Caitlyn, querida, hemos gastado una fortuna en ti. Una puñetera fortuna. Con lo que costaste, podría conseguir Alaska.

—¿Y? Yo no pedí que me salvarais. Estabais fisgoneando todos los canales, buscando un conejillo de indias. Algún perdedor don nadie...

—No seas tan dura contigo misma, querida.

—... un ignorante a quien mangonear... y cambiarlo.

—Para mejor, lo cual pareces no haber notado.

—No espere mi maldita gratitud, serpiente. ¿Sólo porque me ha apañado un poco se supone que tengo que hacer su trabajo sucio? Que le jodan.

—Sí, eso ya lo has dicho. Sin embargo, el libre albedrío... al menos en la OHC... es una ilusión. Aquí trabajamos para un poder más elevado, Caitlyn. Tú... ¿cómo lo expresaste? Tu servidumbre forzosa es necesaria para que millones de americanos puedan disfrutar de su libertad. Cuando piensas en ello —añadió, suspirando de nuevo—, pareces terriblemente egoísta.

—Colega, tú no has visto nada.

—Piensa en el descalabro que podrías causar en el terrorismo si sólo te aplicaras a ello.

—Piensa en el descalabro que podría causar en tus pulmones si me aplicara a ello.

—Esta actitud tuya... te he dado tiempo para ver las cosas de un modo más maduro y, ya que estamos, menos estúpido...

—Que te jodan.

—Que lástima. —Presionó un botón de su escritorio. Caitlyn pudo oír un sonido siseante, como una serpiente atrapada en un pozo de ventilación.

Alarma. Alarma. Gas sin identificar en las inmediaciones.

Analizando: tres partes de gas a cien partes de aire en la habitación. Dispersando nanobytes a los pulmones para facilitar la extracción de oxígeno.

—Espero que después de que hayas descansado, podamos comenzar de nuevo. Con una actitud fresca. Este fastidioso parloteo no nos lleva a ninguna parte. En realidad es... ¿por qué estás todavía consciente?

—Oh, he estado conteniendo el aliento —dijo ella. Había sido sorprendentemente fácil—. Puedo hacerlo hasta que tenga que salir, lo cual es ahora mismo.

—Hmmm. —El Jefe apretó otro botón, y el siseo se detuvo—. Muy bien. Algo de eso iba a flotar hasta aquí y no quiero tener que buscar mi mascarilla en todo este lío. —Señaló las pilas de archivos—. Caitlyn, seré honesto contigo...

—¿Después de que acabas de intentar gasearme? ¿Y quién hace eso, por cierto? ¡Es como estar atrapada en un mal episodio de La Mujer Biónica!

—¡Oh, no! Deja de ser tan dramática. Justamente la semana pasada despedimos al Portavoz de la Casa. Ahora, sé justa. ¿Cuándo te he engañado yo?

—Sigue —rezongó ella.

—Muy bien. Eres la primera de tu especie, un organismo cibernético completamente funcional que ha retenido su humanidad. Más aún, eres un organismo humano cibernético, y además contenida sólo por las limitaciones de tu propia mente.

Parecía estar esperando a que ella dijera algo, pero no tenía ningún comentario. Francamente, no estaba segura de adónde iba con todo esto.

—Para ponerlo simple —continuó—, no conocemos tus límites. Sospecho que tú tampoco. No deberías haber sido capaz de analizar el gas tan rápidamente, pero lo hiciste. No deberías haber sido capaz de desarmar a nuestro equipo tan rápidamente, pero lo hiciste. ¡Y todo esto sin ningún entrenamiento formal! No hay ni que decirlo, el hecho de que seas más de lo que eres es una tremenda validación para nuestro trabajo. Los nanobytes...

—Con los que me infectasteis.

—... que colocamos en tu interior son ahora tan parte de ti como tu corazón, tus pulmones, tu deliciosamente molesta personalidad. Te necesitamos, Caitlyn. Debemos tenerte, de hecho.

—Creo que me gustabas más cuando me estabas gaseando. —Esto no era más que la verdad. Su honestidad era horrorosa. Era horrendo averiguar que alguien a quién no podías soportar haría cualquier cosa por pegarse a ti.

—Eres muy cara, pero eso es lo de menos. Hay hombres en este mundo que me harían parecer el patético y llorica Mister Rogers[4]. Hombres que destriparían y violarían a tu amiga Stacy y luego se sentarían a tomar un bistec para la cena. Hombres que harían todo eso a escala global si tuvieran la oportunidad. Tenemos que detenerlos. Necesitamos que los detengas.

—Pero yo... yo nunca quise ser una espía. No sé nada de eso y no creo que fuera buena en ello. En serio, hombre-huevo, no me quieres a mí.

—Bueno, es a ti a quien tenemos. Y sabes más de lo que piensas. No emites “vibraciones espía”, a falta de una frase mejor, así que puedes ir a lugares a los que muchos de nuestros operativos no pueden ir. ¿Quién esperaría que una frívola y guapa muchacha de veinticinco años fuera una asesina del gobierno?

—Veinticuatro —dijo ella automáticamente. Luego—: Alto, alto. No voy a matar a nadie, colega. Ni hablar.

—Dejaré que seas tú quién decida eso —dijo él generosamente—, cuando llegue el momento.

—Me asustas a muerte.

—He sabido que causo ese efecto en las jovencitas.

Ella se estremeció. ¡Agh!

—¿Y si hacemos un trato, oh, bajito y oscuro demonio?

—Te escucho. Oh, molesta y alta pelirroja.

—Un trabajo. Sólo uno. Escoge a tu mayor capullo, e iré a por él. Ocuparme de él, evitar que vuele el mundo, darle de bofetadas, lo que sea. Y luego nos separamos. Tú me diste mi vida, yo te doy un trabajo. Punto y final.

—Suena bien.

—¿Qué? ¿De veras? ¿Sí?

—Sí.

—Huh. Según el chip de mi cabeza, estás diciendo la verdad.

—Estoy seguro de que no es la primera vez que oyes voces en tu cabeza. —Se levantó y le tendió la mano. Ella la estrechó, ignorando la urgencia de apretar hasta que aparecieran astillas de hueso y él gritara y gritara. Tal vez la próxima vez—. Bienvenida a bordo, Caitlyn. Estaremos en contacto.

Que Dios me ayude.

Segunda Parte

Capítulo 4

Caitlyn entró en el Magnifique, notando con aprobación que cada asiento tenía encima un trasero. Había utilizado su herencia para comprarlo tan pronto como salió de la universidad, y era la peluquería más popular de St. Paul. Era su bien amado, su niño. Había estado fuera mucho tiempo.

Y se figuraba que la forma más rápida de volver a la normalidad era, bueno, ser normal. Lo cual significaba volver a la rutina diaria del Mag, pronto.

—Jenny —dijo, y la recepcionista saludó con la mano, girando la cabeza a la izquierda y golpeando ligeramente su auricular, que eran tan pequeño que Caitlyn nunca sabía si estaba al teléfono o no.

—... uh-huh... sí, la cogeremos el próximo sábado a las dos... uh-huh... sí, mechas, reflejos, y un corte... bueno, la veremos entonces. —Pulsó un botón en su consola y sonrió a Caitlyn—. ¡Hey, jefa! ¿Qué pasa?

—Estamos otra vez en overbooking, eso pasa. Mal, mal Jenny.

—¡Oh, vamos! Tú eres la que siempre se queja cuando no hay un trasero en cada asiento.

Caitlyn se sobresaltó momentáneamente cuando el chip de su cabeza le informó de la presión sanguínea y el pulso de Jenny, pero se replegó rápidamente cuando señaló que Jenny estaba medianamente estresada.

—No somos Northwest, Jenny. Deja de dar dos citas a la misma hora.

—Sí, señora.

Sabía que la joven estaba apropiadamente acobardada, así que no insistió.

—Y las mechas te quedan genial.

Jenny sonrió.

—Soy un anuncio andante para este lugar, y lo sabes.

—Lo sé. —Realmente lo era. Pequeña, delgada, con el cabello rubio hasta el hombro (ahora con mechas) y ojos verdeazulados, Jenny era ridículamente guapa, una de esas mujeres que siempre parecían estar “listas” sin esfuerzo alguno. Lo cual no era la razón, por supuesto, por la que Caitlyn le había dado el trabajo, pero desde luego no hacía daño—. ¿Dónde está el correo?

Jenny extendió la mano bajo el escritorio y retiró una caja que estaba desbordante. Caitlyn la miró con disgusto.

—Papeleo, mi gran culo blanco.

—Jefa, si pudiéramos pasar un día laboral sin hablar de tu culo...

—Sí, sí.

—Y aquí viene tus diez en punto.

Caitlyn se giró a tiempo para ser casi derribada por la exhuberancia del saludo de su clienta.

—¡Caitlyn! ¡Gracias a Dios que estás aquí! ¡Me preocupaba que todavía estuvieras fuera!

—Hola, Karen.

—¡No es que tenga un problema con ninguna de tus chicas, pero ya me conoces! ¡Y tengo una firma esta noche! ¡Y como puedes ver, la situación es horrenda!

—No está tan mal —replicó ella, inspeccionando las raíces de la otra mujer. Karen era, desafortunadamente, a la vez la más habladora y la más incapaz de comunicarse en un tono de voz normal. La combinación significaba que Caitlyn normalmente se inclinaba hacia atrás unos buenos seis centímetros cuando Karen estaba parloteando, y normalmente clamaba por el Advil—. Te arreglaremos esas puntas, y eso supondrá una gran diferencia.

—¡Genial! ¡Hagámoslo!

—Vale. —Caitlyn esperó hasta que Karen colgó su abrigo, luego caminó hasta su silla. El trono/hogar-lejos-de-casa de Caitlyn estaba en la localización perfecta... podía arreglar cabezas mientras echaba un ojo a las otras, observar los modales por teléfono de Jenny, y saber cuándo aparecía el correo. Además, los cajones eran grandes y profundos y guardaban muchas cosas.

—Comencemos. ¿Qué te parece cubrir el gris y tal vez aligerar este castaño con algunas mechas doradas?

—¡Creo que eso suena genial! ¡Pero cualquier cosa será una vasta mejoría!

—Oh, corta ya. Eres demasiado dura contigo misma. —Karen era una atractiva y rolliza treintañera, pero no le gustaba aparentar su edad—. ¿La firma es esta noche?

—¡Sí! ¡Soy un manojo de nervios!

Caray. El volumen de Karen se alzaba en proporción a su estado emocional. Hacía relaciones públicas, y la mayoría de sus clientes eran escritores locales.

—Irá genial. Lo has planificado al detalle.

—¡Eso es cierto!

—Voy a tomarme un par de Advil. —Caitlyn hurgó en el cajón superior, luego hizo una pausa. No había estado enferma un sólo día desde que el gobierno la infectó alegremente con nanobytes. Ni un resfriado, ni un dolor de cabeza.

Karen sería la prueba definitiva. Si no tenía una taladradora en la cabeza después de arreglar la cabeza de Karen, nunca más tendría uno.

Averigüémoslo de una vez por todas, pensó Caitlyn. ¿Soy un auténtico monstruo, o hay alguna posibilidad de que las cosas vuelvan a la normalidad?

—¿Entonces dónde has estado? ¡Todas nos lo preguntábamos!

—Visitando amigos por el país. Me lo he pensado mejor, pasaré del Advil. Entonces —animó Caitlyn, recogiendo un peine—, cuéntame lo de esta noche. Con amplios y largos detalles.

Capítulo 5

—Soy un monstruo —dijo a Stacy sobre los daiquiris de fresa, esa misma noche.

—¿Y? —replicó Stacy, llamando por señas a la camarera—. Dos más de estos, por favor —dijo, señalando sus vasos medio vacíos—. Hey, ¿cómo está el bebé?

—Gordo —replicó la camarera. Carrie llevaba su nombre bordado en el pecho izquierdo con hilo rojo—. Los cólicos han acabado, gracias a Dios. Ahora no tengo que preocuparme por si voy a entregarlo al condado.

—Mejor aún, ahora puedes encasquetárselo a alguien —replicó Stacy prontamente, lo cual hizo que la camarera sufriera un ataque de risa.

Caitlyn sacudió la cabeza. Stacy conocía a cada camarera, botones, camarero, cocinero, chef, empleado del Mall de America, y tintorería de Minneapolis. Nunca olvidaba una cara, un nombre, un descendiente, o un descuento. Y no había sido infectada con nanobytes. Verdaderamente inspiradora.

—Así que eres un monstruo —dijo Stacy cuando la camarera se marchó—. ¿Qué tiene eso de nuevo?

—No es como ser un monstruo por ser la única chica de la hermandad que sabía quien era Nietzche. Digo monstruo, monstruo.

—Otra vez: ¿y?

Caitlyn suspiró ruidosamente, intentando suprimir su molestia.

—¿Y, qué se supone que hago al respecto?

—¿Esto tiene algo que ver con el hecho de que eres la dueña de Mag en vez de ser sólo la gerente como todo el mundo piensa?

—No. Volví hoy, por cierto. Al lugar le va genial.

—Por supuesto que le va genial. Haces manicuras gratis mientras tus clientes están esperando a que se les cocine el pelo, ¿así, cómo no le iba a ir genial?

Sonrió ampliamente a pesar de sí misma.

—En el gremio preferimos “foil technique” a “cocinar”. Y dime que esa no fue una gran idea.

—Sí, sí, fue una gran idea. Volviendo a tu naturaleza monstruosa, lo cual no es nada nuevo, PTI[5]. ¿Tiene esto algo que ver con tu Houdini del otoño pasado?

—Sí.

—Vale. Entonces, ¿qué pasó?

—Nunca te lo creerías.

—Oye, me creí que querías cambiar de psicología a economía.

—Esto es algo diferente —dijo Caitlyn.

—Y te creí cuando dijiste que querías comprar el Mag y hacer cabezas y llevar tu propio negocio. Dada la cantidad de dinero que te dejaron tus padres, nunca habrías tenido que volver a trabajar.

—Una vez más, eso no cae en realidad en el reino de lo increíble.

—Y te creí cuando pusiste la mayor parte de tu herencia en un fondo para ese centro de caridad, El Pie, lo cual significa que gastan el interés, y tú no puedes tocar el principal. ¡De tu propio dinero! Lo cual significa que la veinteañera más rica de Minneapolis con frecuencia come ramen para cenar.

—Oye, consigues cinco paquetes por ochenta y cinco centavos —dijo Caitlyn.

—Así que sé que eres un monstruo, ¿vale? Lo sé desde hace años. ¿Qué, estás intentando sorprenderme ahora? —Stacy tomó un sorbo de su antigua bebida, luego volvió su atención a la nueva—. Mmmm, fresas. Vamos pues. Sorpréndeme.

—Bueno, se supone que ahora trabajo para el gobierno. Me hicieron un favor y ahora se supone que tengo que devolvérselo.

—Oh. Bueno, me figuraba algo así. ¿Por eso te ves tan cachas? Eres como Sydney Bristow en Alias... normal por fuera, y dura por dentro, pero ahora con, ya sabes, todo este extra duro también.

—En absoluto como Alias. —Estaba bastante segura. Como de costumbre, una conversación con Stacy que incluyera alcohol era confusa y consoladora—. Pero sí, por eso estoy tan cachas. Pongámoslo así: estaba enferma...

—Más bien seriamente jodida por el accidente.

—Justo. Y ellos me ayudaron a mejorar, y ahora dicen que no me ayudaron gratis.

—Bueno, nada es gratis.

—Vamos, Stace...

Ella masticó su aderezo y estudió a Caitlyn con una mirada tan directa, que era casi aterradora.

—Nada es gratis, Jimmy. Ni una sola cosa. Eres rica, pero no tienes ninguna familia. Yo tengo familia, y no puedo soportar estar con ellos. Y Joanie... ¿recuerdas a Joanie?

—Comandante Arte.

—Sí. Podía dibujar cualquier cosa, cualquiera en el mundo. Y tenía cuatro migrañas de explotar el cerebro a la semana. Ese era el precio. Dibujar como Da Vinci, llorar como mi hermanita cuando llegaban los dolores. Nada es gratis.

—Stacy, para ser una supuesta descerebrada, tienes una veta perturbadoramente práctica.

—Uh-huh. Entonces, hazles el favor. Cuádrate, y lárgate.

Ella suspiró.

—Ese es el plan. Creo. Quiero decir, accedí a hacer algo por ellos. Sólo que... no creo que vaya a librarme tan fácilmente.

—¿Esto va de la prueba que tienes que pasar para poder ser cartero? ¿Cartera? ¿Ese servicio civil como-se-llame?

—No. Aunque PTI conseguí la puntación más alta del estado.

—Sí, sí, eres brillante, genial.

—Y no tengo ni idea de si será duro librarse del Servicio Postal de los Estados Unidos. —Aunque, para futuras referencias, todo eso de “cuestión de servicio al gobierno” sería una excusa excelente. No es que ella anduviera buscando una. Pero sólo por si acaso—. No estoy segura de que quiera liarme con estos capullos.

—La cautela es probablemente lo mejor —estuvo de acuerdo Stacy.

—Pongámoslo así: me ayudaron para ayudarse a sí mismos. En realidad no tuvo nada que ver conmigo. Así que ¿por qué debería hacer nada por ellos?

—Porque te ayudaron. No estoy segura de que importe por qué se hizo algo en tu beneficio.

—Hmmm —dijo Caitlyn, y cambió de tema.

Capítulo 6

—Neutralizar —dijo al hombre que nunca sería su jefe.

—Sí —dijo el Jefe—. Neutralizar. Quiero que este pequeño rufián lo deje.

Estaba en el lugar al que había jurado nunca volvería, luego juró que iría sólo una vez. No tocó el café que la asistente del Jefe le había traído. No hizo un movimiento hacia la silla que el Jefe le había ofrecido.

—Que lo deje.

—Sí, Caitlyn, me siento tentado a preguntar si eres dura de oído, solo que sé que estás lejos de serlo. Que lo deje. En las últimas nueve semanas ha creado el virus Hello Kitty, el virus Bésame, y el virus Do Me.

—Hey —dijo, aunque no era muy divertido. Se las había arreglado para evitar los otros dos, pero el Do Me había infectado su disco duro con porno.

—Le hemos rastreado, y para tu primera misión...

—¿Primera? Chico, no estabas prestando atención la última vez.

—... quiero que lo neutralices.

¿Qué, cree que no puedo descifrar su código? Neutralizar. Ja.

—¿Es en esto en lo que la OHC gasta su tiempo y dinero?

—Si mi ordenador envía una imagen más de un trabajo manual a mi cuñada —dijo el Jefe a través de los dientes apretados—. No seré responsable de lo que ocurra a continuación.

—Esta vez —dijo Caitlyn, haciendo su mirada de reojo a lo Steven Seagal—, es personal.

—Y otra cosa. Llevo dieciocho horas llamándote. ¿Dónde demonios estabas?

—Una fiesta.

Frunció el ceño hacia ella. Eso le parecía. Su frente lisa no se retorció en absoluto. ¿Botox? ¿Tratos con el diablo?

—Vale, bueno, ahora que trabajas para mí, se supone que tienes que mentir y decir algo como que tu mensáfono estaba roto, así no pensaré que me estabas ignorando.

—Funciona bien.

Él entrecerró sus ojos del color del agua sucia hacia ella. Hoy iba vestido con otro traje oscuro. No sabía si tenía uno, o veinte.

—Caitlyn, será mejor que cortes con esa mierda.

—Eso no era parte de nuestro trato —dijo ella, y se levantó y salió. Quedó vilmente contenta al ver que no habían reemplazado la puerta.

*****

El genio malvado que había violado un millón de ordenadores vivía en un duplex de ladrillo rojo en Chicago, Illinois. El avión de la OHC la había llevado allí en alrededor de setenta minutos.

Había un coche esperando para llevarla desde la pista a la casa, y mientras tenía una pequeña charla con la conductora, no pudo evitar preguntarse si esta gente sabía qué era ella, y qué estaba haciendo.

—No —replicó la conductora, una mujer corpulenta de unos cincuenta con el cabello rojo rizado y arrugas de risa, en respuesta a su pregunta—. Sólo se supone que tenemos que llevarla del punto A al B y volver al punto A cuando quiera que haya terminado. Ya sabe, cuando haya terminado con lo que sea que tenga que hacer. Luego devolverla para informar.

—¿Informar? ¿Cómo, contarle al Jefe todo lo que ha pasado?

—Exactamente.

—Porque no voy a volver allí. Nunca.

La conductora no tenía ninguna respuesta para eso, luego dijo:

—Definitivamente es usted la agente más joven a la que nunca haya escoltado.

—Gracias.

—Demasiado joven con mucho, si me lo preguntan a mí, y no sé en qué está pensando el Jefe.

—No soy tan joven —señaló ella—. Terminé la universidad. Soy Caitlyn, por cierto.

—Mmmf —dijo la conductora.

—Veamos, lo que ocurre luego es que tú me das tu nombre.

—Sharon.

—Bueno, un placer conocerte, Sharon. Gracias por el paseo, supongo.

Sharon puso los ojos en blanco, luego aparcó delante del duplex. Ocho uno tres de la avenida Feather.

—Ya estamos.

—¿Justo en la puerta principal?

—¿Qué, se supone que debo dejarla tirada a una manzana de distancia? Sería una grosería.

—Es sólo que no parece muy, uh, de espías.

—Bueno, así es. Ahora entre ahí y dispárele en la cara.

—¿Qué?

La conductora ondeó una mano en su dirección.

—O, ya sabe, lo que sea que tenga que hacer.

—Jesús —masculló ella, y abrió la puerta—. Volveré en... no tengo ni idea.

—Aquí estaré.

Cailtyn cerró de golpe la puerta del coche y recorrió la acera. Esto era extremadamente raro, y en absoluto como los juegos de espías de televisión. ¿Llamaba a la puerta, la echaba abajo de una patada, llamaba al timbre, o se escurría furtivamente por la parte de atrás, o qué? Esto era tan raro.

Estaba extendiendo la mano para tocar el timbre cuando la puerta se abrió, y casi cayó por los escalones por culpa de una anciana con obvia prisa.

—Lo siento, querida, no te vi.

—Estoy buscando a t...

—Sí, sí, está en el sótano, entra, querida. Tengo que correr a la tienda y luego conseguir que mis ruedas roten… estaré de vuelta en un par de horas.

Y cargó acera abajo, saltó a su Ford Escape, y salió quemando rueda por el camino de entrada.

¿Se supone que tengo que matar a este tipo mientras su mami está de compras?

Lo pensó un minuto, luego entró en la casa.

Capítulo 7

—¿Hooolaaa? —Bajó las escaleras. Había una única señal de vida en el sótano, y estaba concentrada en el ordenador. No estaba ni remotamente nervioso, o siquiera ansioso. De hecho, no parecía importarle en absoluto que ella estuviera allí.

Esperó a que el chip de su cabeza le diera algún consejo, o al menos un sermón, pero nada. Nada. Tal vez se estaba tomando un descanso.

—Ma, te dije que necesitaba más Hot Pockets y eso era todo —dijo él sin darse la vuelta—. Vamos, tengo trabajo.

—Sí, bueno, um, estoy aquí para poner punto y final a tu, um, malvado plan. Y eso.

Él se giró y se quedó con la boca abierta. Terrance Filit era el estereotipo de empollón... gafas gruesas, camiseta de Star Trek, vaqueros descoloridos, cuerpo huesudo... pero tenía los ojos más grandes y azules que ella hubiera visto nunca. Ojos Paul Newman. U ojos de crío-espeluzmante-de-El-Enviado, si quería ponerse realmente selectiva...

—¿Está buscando a mi madre? —preguntó, abrumado.

Ella sonrió. Afortunadamente, se había tomado tiempo para hacerse algunos reflejos en contraste con sus blancos mechones blancos. El Jefe podría decir lo que quisiera, pero nunca dirían que acudía a un trabajo sin su mejor aspecto.

—No, pasó junto a mí al salir. He sido enviada aquí por una agencia de élite del gobierno... —no importa, sonaba penoso incluso antes de decirlo en voz alta.

—Dios, eres realmente alta.

—Gracias. —Crucé los brazos sobre el pecho y me mostré severa—. Mira, vas a acabar con los virus ¿vale? Lo digo en serio, un par de ellos son divertidos, pero la gente no puede trabajar. Piensa en si llegaras a casa y tu ordenador estuviera totalmente frito. Eso, bueno, desestabilizaría totalmente tu vida.

—Me encantaría volver a casa y encontrar mi ordenador atestado de porno —confesó él—. Es mejor que... —Terry enrojeció y apartó la mirada—. No importa.

Neutralízale, dijo el Jefe en mi cabeza. Escalofriante. Sería mejor que no fuera el chip. Si tenía acceso a su chip, le patearía ese trasero severo.

¿Que le encantaría volver a casa y encontrar su ordenador atestado de porno?

Los virus son todos pornográficos por naturaleza... si tu disco duro se infecta, descarga todo tipo de porno de la web y embota tu navegación. O, peor, envía porno a toda tu lista de contactos. Ese era el tipo de gracia, justo el tipo de cosa que un crío... un chico... encontraría divertido.

Un chico muy concentrado en el porno porque no tenía ninguna experiencia auténtica, y como resultado de una curiosidad excesiva también tenía una excesiva...

Se desabotonó el abrigo.

—¿Te importa si me quedo un rato?

—¿Vas a dispararme? —jadeó él.

—No.

Treinta y seis segundos más tarde.

—¡Guau! —gimió Terry—. ¡Eso ha sido totalmente guau!

—¿Tienes, uh, dieciocho, verdad? No acabo de corromper a un menor, ¿verdad?

—Diecinueve en junio. Um. Eso fue... ¡voy a entrar en el chat Darth y contárselo a todos los tíos!

—Sí, sí. Vale, escucha. No puedes diseñar ningún otro de esos...

—¿Quién quiere hacer eso ahora? —dijo él impacientemente, ondeando la mano hacia su computadora y con aspecto indignado—. Tengo otras cosas de las que preocuparme. ¡Tú... me has abierto todo un nuevo mundo! ¡Nunca volveré a diseñar otro virus!

Desde luego eso a ella le sonaba a neutralizado. Buena cosa.

—Muy bien, entonces —dijo, colocándose las bragas, leggins, sujetador, y suéter de cachemira. Se puso los calcetines de lana y sus botas—. Asegúrate de mantener tu palabra, o tendré que volver y, um, neutralizarte de nuevo.

Él casi se cayó del sofá donde habían tonteado.

—¿De verdad?

—Calla, Terry —dijo amablemente, se puso el abrigo con un encogimiento de hombros y salió.

Capítulo 8

—Tú... tú... tú... tú... tú...

Caitlyn se estudió las uñas y decidió que podían pasar un día más sin un retoque.

—Yo... yo... yo... yo... yo... ¿qué? ¿Puede darse prisa con esto, por favor? Tengo que estar en el Mag en media hora.

—No está muerto —gruñó el Jefe.

—Bueno, estaba dormido cuando me marché...

La maldijo, pero dado que había sido criada por un sargento alcohólico de las Fuerzas Aéreas, estaba acostumbrada y apenas pudo disimular un bostezo.

—Y ya está hecho, ¿correcto? Correcto. Y por cierto, fue una putada mayor hacer que su conductora me trajera hasta aquí. Como si no tuviera la dirección de mi casa. Así que...

—Estaremos en contacto —interrumpió él—. Pero deberías marcharte... antes de que te pegue un tiro en la cabeza.

—¿Por qué? —preguntó ella suspicazmente.

Él hizo una bola con el memorando interdepartamental y le pegó un bocado, luego escupió el papel en su papelera. Que hábito más asqueroso, pensó ella, asombrada.

—Porque estoy realmente molesto porque no mataste a ese crío —exclamó.

—No, ¿por qué estaremos en contacto?

—Oh, ya sabes. Esto y aquello. —Sonrió, mostrando trocitos de papel en sus dientes—. Tal vez necesites que te afinen.

—Un trabajo, ¿recuerda?

—Yo nunca olvido nada.

—Bueno, gracias a vosotros, tíos —dijo ella amargamente—, ahora yo tampoco.

—Nunca se sabe lo que puede pasar —siguió él alegremente. Un capullo alegremente sicótico al cargo de una instalación gubernamental de alto secreto. Oh, esto iba a ser único—. Nadie puede predecir el futuro, ya sabes. Ni siquiera tú, cariño.

—No me llames cariño. ¿Y podrías volver a gritarme? Lo encuentro menos espeluznante que tu falso “no pasa nada”.

—Y se te pagará sólo la mitad del salario por esto —añadió él—, ya que Terrance Flint todavía está vivo.

—Oh, ¿me pagan? Vale. —Rumió eso un minuto. Recibir un cheque por esta mierda era algo que no había considerado. Por supuesto era salario del gobierno. ¿Cómo de genial podía ser? Pero aún así. Probablemente los beneficios fueran bastante buenos—. Esta es mi entrada para decir “guárdese su sucio dinero”, pero voy retrasada con mi alquiler.

—La mitad —dijo él de nuevo, pareciendo más serio que nunca—. Y la próxima vez que te envíe a neutralizar a alguien, asegúrate de que se va a dormir muerto, ¿entendido?

—No tengo idea de qué significa eso, pero afortunadamente, no habrá próxima vez. ¿Vale? Vale. Además, si no dejas de chincharme, voy a contarlo.

—¿Contarlo? —Él miró el memo aplastado, luego tiró la cosa en la papelera sin comérselo más, para alivio de Caitlyn—. ¿Cómo en chivarse? ¿Vas a chivarte de la OHC?

Se mostraba tan burlón al respecto, que dudó antes de decir:

—Así es. Le contaré a todo el mundo lo que hicisteis conmigo. Sin mi permiso, podría añadir. Quiero decir, vamos. ¿Monitorear las frecuencias de la policía y las radios de hospital? ¿Y escamotear a la primera persona casi-muerta que encontrasteis e infectarla con Dios-sabe-qué? ¿Quién hace eso?

—Nosotros —dijo él—. Comprueba nuestros estatutos.

—Yo... convocaré una conferencia de prensa y... te machacarán. —Como si tuviera la más ligera idea de cómo convocar una conferencia de prensa. Tal vez simplemente se daría un salto por las oficinas del Star Tribune y les haría una demostración. Luego ellos convocarían la conferencia de prensa. ¿Verdad? Verdad.

El Jefe se estaba riendo de ella. Sus cejas se habían alisado, pero su cara todavía estaba de un alarmante tono ladrillo.

—¡Cuéntalo! —jadeó, ondeando la mano hacia ella—. ¡Cuéntalo!

—¿Perdón?

—Cuéntaselo a quien quieras. Cuéntaselo a Stacy. Cuéntaselo a tu cartero. Cuéntaselo a tu casera. Cuéntaselo al presidente, ese puñetero imbécil. No nos importa.

—Bueno, ¿por qué no? —preguntó, irritada.

—Caitlyn, querida niña...

—No me llames así.

—... ¿qué harían? Incluso si te creyeran. ¿Crees que Stacy se lo contaría al mundo incluso si tuviera la más ligera idea de cómo hacerlo? ¿Crees que tu cartero diría una mierda? Tengo una pequeña prueba para ti... esta noche, cuando estés tomando unas copas o practicando sexo premarital o lo que sea que hagas para pasar el tiempo, chilla a todo el bar que eres el producto de un experimento secreto del gobierno. Mira a ver qué pasa.

—Pero... —Estaba totalmente aturdida. Se había figurado que el Jefe era malvado... vestía demasiado de marrón... pero nunca habría supuesto que era descuidado en plan suicida—. Pero en las películas, estropear tu tapadera es siempre un enorme desastre. Es...

—Cariño, ¿has visto un plató de cine en alguna parte?

—No…

—Esto es la vida real, y déjame decirte algo sobre tus compañeros homoestúpidus: están demasiado absortos en sus propios problemas para preocuparse una mierda por nada que pueda o no pueda haberte ocurrido a ti.

—Estoy segura de que eso no es cierto —dijo ella rígidamente.

El Jefe se encogió de hombros.

Caitlyn se levantó bruscamente, resistiendo la urgencia de agarrarlo por las orejas y estamparle la cabeza contra el escritorio durante diez, tal vez veinte minutos, y salió por la puerta.

—¡No la cagues la próxima vez! —gritó el Jefe a su espalda.

—Que te jodan la próxima vez —masculló ella.

Creyó oír risas mientras se dirigía al hueco de la escalera, pero aunque se esforzó, no pudo asegurarlo. Decidió que era su imaginación.

Capítulo 9

Cuando entró en el Mag, oyó a algunas de sus habituales practicando su juego favorito de todos los tiempos, Celos de Suegra. Sonrió abiertamente mientras colgaba su abrigo en la trastienda, luego se apresuró a la silla, donde Jenny ya le había enviado a su primera clienta para la tarde.

—Tomaré “no acabas de decírmelo” por doscientos, Alex —estaba diciendo su clienta, Lydia, dejando caer su bolso en el suelo y saludando a Caitlyn.

—La respuesta “Dónde pasará tu hijo la eternidad”.

—La pregunta es “¿Qué es el infierno?” —replicó Lydia inmediatamente—, porque no va a la escuela dominical.

—¡Ding-ding-ding-ding! —aplaudieron Caro, Robbie y Barb. Robbie, la anfitriona del juego, añadió—. Muy bien, Lydia, y eso te pone en cabeza.

Caitlyn sonrió burlonamente y comenzó a peinar a la campeona del Mag de Celos de Suegra. Impecablemente limpia, como era habitual. Lydia tenía la manía de no venir nunca al salón con la necesidad de que le lavaran el cabello. Su madre había hecho cabezas allá en los viejos tiempos y la habría desollado viva si hubiera aparecido en una peluquería con el cabello grasiento.

—Hola, Caitlyn. Alex, tomaré “Cosas que provocan que mi suegra flipe sin ninguna razón” por cuatrocientos.

—La pregunta es “Lo qué toma tu hijo para desayunar cada día”.

—Umm... ¿Qué son cereales con leche?

—¡Eeeeeeeehhhhh! Lo siento, Lydia. ¿Barb?

—¿Qué es tostada?

—¡Ding-ding-ding! Buen trabajo, Barb. Y la tabla pasa a... ay, Dara, no tan fuerte.

—Lo siento —replicó Dara, yendo más despacio con el peine.

—Tomaré “¿Que le dijiste a tu madre que yo haría qué?” por seiscientos, Alex.

—Algo que juraste que nunca harías.

—¿Qué es anfitriona de Semana Santa?

—¡Correcto, Barb!

—Chicas —dijo Caitlyn, sacudiendo la cabeza—. Vamos, la vida marital no puede ser tan mala.

—Cuéntanoslo cuando estés casada —dijo Barb—. Me encantan las mechas, por cierto.

—Gracias.

—¿Por qué no te las dejas un tiempo?

Caitlyn parpadeó, confusa.

—¿Porque no sé que traerá el mañana? —sugirió como si fuera un acertijo.

—Tienes un cabello DDA[6] —señaló Robbie. Era más joven que Caitlyn, y candidata al doctorado en filosofía en la U de M[7]. Una empollona que se preocupaba por su apariencia... algo raro y maravilloso—. Vengo cada seis semanas, y nunca tienes el mismo color de cabello dos veces seguidas.

—Intento acomodar mi cabello —replicó ella—, a lo que exige la situación.

—Juntas médicas —dijo Robbie.

—Castaño oscuro con reflejos dorado-rojizos, gafas de montura metálica.

—Pero tú no llevas gafas.

—Los cristales —explicó ella, tijereteando el flequillo de Lydia—, son transparentes.

—Cena en la Casa Blanca.

—Rubio oscuro, lápiz de labios rojo.

—Uh... entrevista de trabajo.

—Castaño, flequillo, maquillaje mínimo.

—Reunión de antiguos alumnos.

—¿Cuál?

—Uh... 10 años.

—Rojo brillante, montones de maquillaje.

—Pero, Caitlyn —dijo Lydia—, ¿tu color natural no es ese hermoso rubio platino? ¿Rubio Marilyn Monroe?

—Sí.

—¿Por qué, por qué nunca ese color? Las mujeres pagan cientos de pavos porque su cabello tenga el color que Dios te dio a ti.

Ella se encogió de hombros. Estaba buscando algo, llevaba buscándolo toda su vida. Lástima que no tuviera ni idea de qué era. Y lástima seguir esperando encontrarlo en el espejo.

—Me gusta cambiar, supongo.

Robbie todavía estaba intentando pillarla.

—Cena con un ex-novio.

—Mechas negras, maquillaje perfecto. Anillo de compromiso.

—Tu boda.

—Natural. Sin color, pero maquillaje inmaculado y lencería cara. Tal vez un vestido Vera Wang.

—Reunión con viejas amigas de hermandad. —Una nueva voz, una que no reconoció. Miró al otro lado de la habitación y vio a una nueva clienta sentada pacientemente con el cabello envuelto en papel de plata. Era pequeña, alrededor de metro cincuenta y cinco de alto, con ojos castaños y largas pestañas. Fingía leer ese People semanal, pero Caitlyn podía ver que no estaba cognitivamente comprometida con la revista. Estaba mucho más interesada en la conversación—. Con montones de alcohol y una limusina alquilada.

—Mechas rubio oscuras —replicó ella—. Minifalda, camiseta a juego, sandalias.

La mujer sólo sonrió en respuesta.

—Nunca antes te he visto aquí —dijo Caitlyn amablemente.

—Oí que este lugar era el mejor. Así que aquí estoy.

—Mmm. Bueno, apreciamos eso. ¿Verdad, chicas?

Las demás peluqueras murmuraron en respuesta, y Dara entabló conversación con la desconocida. Quien era obviamente una espía, y eso no tenía ninguna gracia.

Genial. El Jefe la estaba vigilando, suponía.

—Oh, y tengo una para Celos de Suegra —añadió la desconocida.

—Lo siento —dijo Caitlyn, cortante—. Se acabó el juego.

Capítulo 10

—… así que entonces el Jefe se puso todo dispárale-en-la-cara y yo toda que-te-den-colega, y él todo hazlo-sin-más, ya sabes, como un anuncio enloquecido de Nike, y yo toda colega-tú-eres-muy-aficionado-a-las-armas, y él todo… ¡gruuufff!

La cadena del segundo saco de arena chasqueó y éste navegó unos buenos dos metros en el aire antes de derrumbarse sobre la colchoneta.

—¡Aw, mierda!

—Ahora sólo te estás exhibiendo —dijo Stacy. Estaba vestida con ropa de entrenamiento… pantalones cortos ajustados, dos tops (uno rosa, otro blanco) calcetines blancos inmaculados, zapatillas de deporte inmaculadas… y sorbiendo su daiquiri (había traído un termo lleno) mientras observaba a Caitlyn trabajar—. En serio, machácalo. Ya es bastante malo que yo sea la “divertida”. ¿También voy a ser la idiota?

—Calla, eres preciosa, ¡mierda, mierda! —Caitlyn pateó al ahora supino saco de arena, que servicialmente rodó y rodó—. Así que yo, la chica nueva, astutamente doy con una forma de arreglar el problema de los virus sin disparar a nadie a la cara...

—Has estado utilizando mucho esta frase —observó Stacy, empujando los pedales de su bici estática lo bastante fuerte como para que rodara una vez, luego se detuvo lentamente. Recompensó su ejercicio con otro sorbo de alcohol y hielo—. Es bastante repugnante.

—… y como agradecimiento consigo un montón de amenazas veladas y que se rían de mí.

—Suena como si fuera un auténtico capullo.

—Es un auténtico capullo. Sí. ¡Lo es, lo es! ¡Y ya no puedo ejercitarme más! ¡He destrozado la mitad del gimnasio!

—Oh, por favor. —Stacy puso los ojos en blanco—. Perdóname si no lloro un mar de lágrimas. Eso sólo significa que ya no puedes hacer kickboxing.

—Pero es, bueno, la mejor forma de mantenerme en forma.

—No creo que mantenerte en forma vaya a volver a ser un problema —observó Stacy—. Los músculos fofos son ahora el menor de tus problemas. Y es la una de la mañana, por si no lo has notado. Somos las únicas en el gimnasio excepto por...

—¿Qué pasa aquí? —gritó el entrenador, apresurándose hacia ellas.

Caitlyn abrió la boca para decir que no lo sabía, cuando Stacy interrumpió.

—Esta cosa se cayó y casi golpea a mi amiga.

—Oh, Dios mío. ¡Oh, Dios mío! ¡Lo siento mucho! ¿Estás bien?

—Está bien —respondió Stacy, otra vez antes de que Caitlyn pudiera decir una palabra—. Tiene los reflejos de un gato puesto de crack.

—Mira —continuó Caitlyn mientras el entrenador se apresuraba a la parte de atrás para rellenar los formularios apropiados—, pareces un poco, ya sabes, desdeñosa sobre lo que me ha pasado. Lo que me hicieron. ¿Dónde está el ultraje por mi bienestar? ¿Dónde está el amor, Stacy?

Stacy bajó de la bici, se alisó el cabello hacia atrás, comprobando su reflejo en uno de los espejos, luego replicó:

—¿Lamento que resultases herida? Desde luego. ¿Y lamento que estés en este extraño lío? Sí. ¿Lamento que todavía estés viva, y mejor que nunca, y que nadie pueda volver a mangonearte, y no es que alguien lo hubiera hecho nunca, excluyendo a tus padres, que Dios los tenga en su gloria? No.

—Estoy teniendo un pequeño problema para seguirte —admitió ella.

—La cosa es así, Jimmy. La primera vez que llamé al hospital… ya sabes, después de que me soltaran y fuera a casa. Quería comprobar que estabas bien, ¿vale? Bueno, me dijeron que estabas muerta. Y yo… me volví loca, ¿vale?, totalmente, completamente loca. No estaba lista para perder a mi mejor amiga a los veintitantos, ¿de acuerdo? O sea, luego oí que era un error y que estabas en rehabilitación o lo que sea, pero aún así. Esa primera vez. Oírlo. Sorpresa, sorpresa mayor.

—Lo siento —dijo Caitlyn tranquilamente. Había estado tan concentrada en lo que le pasaba a ella, que nunca había considerado lo que le había pasado a su amiga.

—No fue culpa tuya. Sea como sea, ahora no tengo que preocuparme por lo que pase… estás por ahí haciendo de matona… durante un largo tiempo. Así que supongo que si estás buscando un hombro sobre el que llorar, será mejor que hables con alguien a quien no le importe una mierda si estás muerta. Y esa no soy yo.

—Eso es… muy dulce —dijo ella al fin—. Estoy casi segura. Así que el tren de la simpatía ha llegado a su parada final, ¿eh?

—Nena, el tren nunca abandonó la estación. —Stacy se sentó en el suelo, se recostó contra una de las colchonetas enrolladas, apoyando un pie encima del otro, tomó otro sorbo, contorsionó los hombros, luego preguntó—. ¿Entonces, qué más puedes hacer?

—Quemar esa bici. Arrancar el último saco de la cadena. Levantar cada pesa de este lugar... todo al mismo tiempo.

—Entonces lo habitual. Ah, ¿pero puedes hacer esto? —Acabó con su bebida, luego se palmeó el estómago y se frotó la cabeza al mismo tiempo.

Caitlyn estalló en carcajadas.

—No, deben habérselo dejado para la actualización.

—Entonces bien —dijo Stacy, claramente intentando no sonar presuntuosa, y fracasando miserablemente.

Capítulo 11

Caitlyn colgó su abrigo y fulminó a la espía con la mirada, la cual reclamaba que su nombre era Sara. Sara arrastraba su patético trasero hasta el Mag alrededor de una vez a la semana, lo cual era ya en sí mismo una broma. Caitlyn era una gran creyente en el mantenimiento, sentía que cada mujer debía intentar tener el mejor aspecto posible, pero incluso sus clientas más acérrimas se contentaban con visitas quincenales. Una agencia espía gubernamental ultra-mega-secreta y ni siquiera sabían esa norma básica.

Hasta ahora, “Sara” había venido a hacerse una pedicura, a que le arreglaran una uña rota... Caitlyn no sabía si se la había roto ella misma o habría sido un accidente... probablemente lo primero... un corte, mechas, un tratamiento acondicionador profundo, y otro corte. Luego otra manicura y pedicura. Ahora era primavera, y Caitlyn no pudo evitar preguntarse cómo habían decidido los poderes que Sara fingiera ser clienta esa semana. ¿Ataque de acné? ¿Más uñas rotas? ¿Hongos en los pies? ¿Cera bikini? Sería divertido si no fuera tan condenadamente molesto.

No había tenido noticias de la OHC desde que había desvirgado (¿desvirginizado?) a Terry, bendición por la que daba las gracias todos los días. Se suponía que debía estar esperando a que cayera el otro zapato, pero estaba demasiado ocupada fingiendo que todo había vuelto a la normalidad. Era mucho más fácil hacerlo a un lado cuando no tenía que tratar con ello, hablar de ello, o mirar al Jefe.

Sara la espía estaba charlando con Dara… Sara y Dara... qué puñeteramente mono... sobre un nuevo look. Dado que había probado cuatro nuevos looks en escasas semanas, Dara había dicho a Caitlyn en privado que asumía que su nueva clienta era: a) increíblemente solitaria, o b) increíblemente insegura.

—Es nueva en la ciudad —había dicho Dara—, así que apuesto a que es lo primero.

—Yo apuesto por ninguna de las dos —había replicado Caitlyn, pero se negó a dejarse arrastrar a un amigable chismorreo sobre el tema.

Desde luego no parecía una espía, pensó Caitlyn, quitándole el correo a Jenny y caminando hacia su puesto. Sara era diminuta y mona, especialmente ahora que las profesionales del Mag habían trabajado con ella. Obviamente se estaba acostumbrando a estas visitas semanales, en jerga modelo.

Menudo trabajo, pensó Caitlyn no sin un amago de envidia. Ir a un salón de belleza una vez por semana y mantener vigilada a la friki local. Mientras estás ahí, te pueden hacer las raíces. ¡Pensándolo bien, sus impuestos pagaban a esta mujer!

El dinero. El dinero... Caitlyn intentó no pensar en el dinero, pero era difícil. Alrededor de seis días después de volver de “neutralizar” a Terry, había aparecido un cheque del gobierno por 16.326,91 dólares. Por supuesto había que restar los impuestos estatales y federales, el FICa, y algo llamado CIAA, pero todavía quedaba bastante.

Y eso que era la mitad de la paga. El Jefe le había descontado.

Había ingresado el cheque... demonios, se lo había ganado, ¿no?... e intentado con todas sus fuerzas olvidar que si hacía cuatro o cinco favores al año al Jefe, podría vivir muy cómodamente. Era estúpido, porque el dinero nunca le había importado. Caray, había regalado casi todo el suyo, ¿no? Su padre había mantenido el dinero sobre su cabeza durante tantos años que había perdido la cuenta, y no pudo librarse lo bastante pronto de él después de los funerales. Así que no necesitaba...

Jenny se acercó presurosa con un mensaje rosa, rompiendo el tren de pensamiento de Caitlyn. ¡Gracias a Dios! Preocuparse por la espía que la espiaba era algo que no necesitaba en absoluto, como las diminutas arrugas alrededor de sus ojos sin duda atestiguarían.

—Barb llamó, dice que es una emergencia. Permanente casera —añadió Jenny en un casi susurro—. Está muy mal. ¿Puedes hacerle un hueco?

Caitlyn casi jadeó. ¡Horror de horrores!

—Desde luego. Pobrecita. Dile que venga ya mismo. ¿Y en qué estaba pensando?

—Dejaba que su prima practicara —dijo Jenny sobre su hombro—. Supongo que no pensó que fuera a ir tan mal. Intenta ser amable.

—Chica, ni en broma. ¡Ahg! —Levantó la mirada de cepillar su sillón para ver a Sara de pie ante ella—. ¿Qué quieres?

—El Jefe quiere verte —dijo Sara agradablemente. Se alisó el cubretodo azul marino, todos los demás salones de la ciudad tenían cubretodos negros, tan de los ochenta, que le llegaba a la rodilla—. Ahora mismo.

—Dile que me importa una mierda. Tengo una emergencia.

—Tienes un corte de pelo —bufó Sara—. Creo que no me has oído. El Jefe quiere verte.

—Y yo no creo que tú me hayas oído a mí, Sara, si es que ese es tu verdadero nombre, lo cual dudo mucho: si no sacas tu trasero espía de mi cara, voy a arrancarte los brazos.

Sara retrocedió.

—No creo...

—Adiós.

—... pero...

Caitlyn dio la espalda a la pequeña mujer. ¿El Jefe quería verla ahora? Menuda suerte. Tenía trabajo que hacer. Tenía cabello, sin mencionar los preciosos productos, y la autoestima de una mujer, por salvar.

Capítulo 12

—Te mandé llamar hace treinta y ocho horas —dijo el Jefe.

En realidad echaba espuma por la boca. Había estado bebiendo café con leche y la espuma se pegaba a su labio superior. Hacía que pareciera que tenía la rabia, lo cual no era una imagen del todo falsa.

—¿Qué demonios te entretuvo tanto?

—Tenía una emergencia, luego tuve que terminar mi turno, luego tuve una fiesta.

—¿Tenías qué?

—¿Qué palabra —preguntó Caitlyn lenta y cuidadosamente—, necesitas que defina?

—¿Fiesta?

—Por qué no me sorprende que sea ésa. Vale. Una fiesta, sustantivo, es una reunión de amigos... um. Amiga. Vale, nos estamos adelantando demasiado. Una amiga es...

—¿Fuiste a una fiesta? La cosa esa del pelo... eres propietaria de un pequeño negocio, tienes que complacer a tus clientas... ¿pero una fiesta?

—Era una fiesta importante —dijo a la defensiva—. Stacy consiguió su auténtica licencia inmobiliaria. —Ah, y la cerveza había fluido, como decían en Dos tontos muy tontos, como si fuera vino.

Había descubierto que ya no podía emborracharse... los nanobytes de su sistema neutralizaban el alcohol como a cualquier otro cuerpo extraño. ¡Estúpidos nanobytes! Pero había sido divertido ver cómo todos los demás se ponían tontos. Una cosa que tenía ser un organismo cibernético: siempre sería la conductora designada.

Tuvo una súbita visión de sí misma a los noventa, con su tacatá y agitando las llaves tentadoramente.

—No podía dejarlo pasar. Además, se supone que no ibas a llamarme. Hemos acabado, ¿recuerdas?

—Deberías haberlo puesto por escrito —dijo el Jefe groseramente—. Necesito que te encargues de algo por mí.

—Si son tus cutículas, entonces soy tu chica. Si no, pues menuda mierda.

—Mis cutículas no importan —exclamó él, examinándose los dedos.

Caitlyn cruzó sus brazos cibernéticos sobre el pecho y resopló con su nariz cibernéticamente realzada.

—Con cutículas como esas, no me sorprende tu actitud.

—Nos estamos saliendo del tema. Vale, vete a la cama con vidas inocentes sobre tu conciencia. Yo no podría hacerlo, sus gritos de muerte me perseguirían por toda la eternidad...

—No hables sobre ti mismo y conciencia en el mismo aliento a no ser que quieras que me muera de risa. ¿Y de qué estás hablando?

Él deslizó un archivo a través del escritorio, hacia ella. Ella no lo tocó, ni siquiera se movió.

—Resúmemelo, colega.

—Después de todas las molestias que se tomó mi secretaria para mecanografiar esto —se quejó él—. Muy bien. Uno de nuestros agentes se ha rebelado y está matando gente. No queremos que siga haciéndolo. ¿Eso es bastante simple para ti?

—Escúchame cuidadosamente —dijo ella—. Soy peluquera. No poli. Creo que cualquier otro en este edificio, incluyendo tu secretaria, está mejor cualificado para hacer este trabajo que yo.

—Pues menuda mierda. Has sido escogida.

—Y me asombra que me lo pidas siquiera.

—Entonces no has estado prestando atención los últimos meses. ¡Buena suerte!

—No quiero decir que desde tu punto de vista debiera sentir vergüenza por molestarme de nuevo —explicó entre dientes—, aunque debería, del todo. Quiero decir que probablemente tienes alrededor de cincuenta agentes más cualificados para hacer esto y lo sabes endemoniadamente bien. Eso sin mencionar al Departamento de Policía de Minneapolis.

—Ya que estás todavía aquí, tráeme otro café, ¿quieres?

—No puedo hacerlo —dijo ella como si hablara con alguien muy joven o muy estúpido—. No sabría por dónde empezar. Y no te hagas el tonto y dime cómo trabaja el obseso.

—¿Moi? Nunca. Y puedes empezar leyendo el archivo.

—No.

—Uh... ¿hazlo o haré que te maten?

—Nunca lo harías —dijo ella presuntuosamente—. Soy demasiado cara.

—Hay otras formas de hacerte sufrir.

—¿Peores que lo que está pasando ahora mismo? Estoy temblando.

—Sabes, la mayor parte de la gente me tiene miedo.

Caitlyn bostezó.

*****

—¿Entonces vamos a salir esta noche, o qué?

—Sí. Aunque, cómo puedes hacer esa pregunta cuando todavía tienes resaca de la noche pasada, va más allá de mi entendimiento.

Stacy se sentó erguida y se estiró, luego se aferró la cabeza. Caitlyn había conducido hasta casa –Stacy se hospedaba en Casa James mientras su apartamento estaba siendo pintado de verde suave a coral concha marina– y tenido tiempo suficiente para quitarle a Stacy las sandalias antes de que ésta cayera inconsciente.

—Ey, no todas las semanas vendo una casa. Bueno, en realidad, aparentemente vendo una casa cada semana. Ugh, necesito un Bloody Mary.

Caitlyn rió disimuladamente detrás de su taza de café.

—Necesitas un programa de doce pasos.

—Oye, no todos podemos ser... uh... lo que sea que eres tú ahora. Qué, ¿ya no tienes resacas?

—Ya no me emborracho.

—Qué putada —dijo Stacy con convincente simpatía... incluso horror. Luego, esperanzada—. ¿Hay más café?

—Sí.

—Bueno, dame una taza. Me lo llevo a la ducha conmigo. —Stacy se quitó la chaqueta con un encogimiento de hombros—. Aunque la idea de esas pesadas gotas de agua golpeándome el cráneo es casi más de lo que puedo soportar.

—Será mejor que tires esas medias —observó Caitlyn, levantándose para recuperar el periódico—. Son un desastre.

—Como todo este traje.

—Sí, pero eso podría habértelo dicho anoche. ¿Una chaqueta castaño barro y un vestido amarillo rayo de sol?

—Colores naturales, nena. Están muy de moda. El amarillo es el nuevo negro.

—Creía que el marrón era el nuevo negro.

Stacy la miró compasivamente.

—Hace cinco años quizá. Caray. Necesitamos modificar cibernéticamente tu sentido de la moda, mi niña.

—Mira quién habla —refunfuñó ella, sentándose con la edición matutina del Tribune. Pura fuerza del hábito; si quería, podía descargarse las noticias diarias directamente a su cabeza vía Internet. Pero francamente, la idea de descargar algo directamente a su cabeza... ¡su cabeza!... era un poco espeluznante.

Se detuvo cuando vio el titular, y casi derramó su café.

—Oh, mierda

—¿Qué?

—Oh, mierda.

—¿Qué? Me estoy muriendo aquí, ¿Qué “oh, mierda”? —Se acercó cojeando, aferrándose las sienes, y se asomó sobre el hombro de Caitlyn—. “DOS MUERTOS MÁS ENCONTRADOS”... ¿qué? Quiero decir, es triste y todo eso, pero ¿qué tiene que ver...? oh.

—No trabajo para él —dijo, casi escupiéndolo—. Para ellos. Repasamos todo el asunto otra vez. De nuevo. Lo dejé bastante claro. Y fue penoso tener que hacerlo, quiero decir, una peluquera biónica todavía es una peluquera.

—Claro. Quiero decir, tú no eres policía, ¿verdad?

—Demonios. Y yo... yo no estoy cualificada para ir a por un asesino en serie. ¡Un puñetero asesino en serie! Mierda, el FBI apenas está cualificado para ir a por ellos. Y esto... esto es su desastre. No es lo mío.

—Caitlyn, estoy totalmente de acuerdo contigo. No es tu trabajo. Tú haces cabezas. Deja que los polis cacen a los asesinos.

—Vale.

—Vale.

—Mierda.

—Eso también.

Capítulo 13

—Estoy buscando a Caitlyn James —dijo el Jefe. Examinó el atestado apartamento con un interés que bordeaba la alarma. Allí, a groso modo, había alrededor de mil personas apiñadas en un apartamento de ochenta metros cuadrados. Nunca había visto tal riesgo de incendio en su vida. Y había estado en incendios. El más reciente CD de Beyonce estaba puesto en el estéreo, y el zumbido de licuadoras seguía penetrando el aire—. Soy su supervisor.

Stacy parpadeó hacia el hombre, que era exactamente de su altura y tenía los ojos más malvados que ella hubiera visto jamás. También el traje más caro y las cejas más pálidas. Instantáneamente quedó cautivada.

—Hola —dijo, extendiendo la mano. El Jefe la estrechó, luego la dejó caer—. Soy Stacy Gwen.

—Sí, lo sé. He visto fotos. —Hizo una pausa, luego añadió algo torpemente—. No te hacen justicia.

—Gracias. Creo. Qué amable por tu parte venir a la fiesta.

—No fui exactamente invitado —dijo él, extrañamente compelido a contarle la verdad a Stacy Gwen, cuyas fotos de vigilancia, foto del permiso de conducir y de archivo del gobierno no transmitían una décima parte del encanto de la mujer.

—Sí, lo sé. Lo cual es bastante peculiar, para una de estas fiestas. Um, Caitlyn está por aquí en alg...

—¿Quién es este? —gritó Dara, saltando hacia ellos como Tigger tras demasiados margaritas—. Oooh —dijo, tanteando la solapa del Jefe—. ¡Un traje genial!

—Este es el nuevo jefe de Caitlyn. Del que ha estado, um, hablando tanto. El director general de correos de Minnesota.

El Jefe puso los ojos en blanco mientras Dara parecía adecuadamente impresionada.

—¿Eso es como ser un general militar? —preguntó, soltando la impoluta solapa del Jefe—. ¿O más bien como ser un civil?

—No, y no. Estoy aquí para ver a Caitlyn. —Luego, cuando Dara se encogió de hombros y se marchó, dijo a Stacy—. ¿Director general de Correos?

—Bueno, ya sabes. Hizo ese examen de servicio civil y todo. Fue durante su fase “mejor tener algo por si el Mag no funciona”. E incluso aunque dijeras que podía contarle a todo el mundo que eres como Súper Alias, no creo que fuera una buena idea.

El Jefe echó un vistazo atento a la amiga de Caitlyn.

—Eso fue pensar rápido.

—Oh, he tenido como una semana para inventarlo. No fue rápido en absoluto. —Sonrió abiertamente, mostrando una dentadura perfecta, el resultado de una adolescencia pasada con la angustia de la endodoncia. Tenía buen aspecto, lo cual era normal por supuesto, y estaba lo bastante borracha como para no dejarse intimidar por este tipo, que era lo bastante viejo para ser su tío pero vestía mejor—. ¿Un trago?

—Sí.

—Vale, bueno, tenemos margaritas y margaritas.

—Tomaré lo último.

—Así que estás aquí por los tipos muertos, supongo —dijo Stacy, ahuyentando a tres colegas de la fraternidad Delta Delta Delta de las licuadoras—. Lo vimos en el periódico esta mañana. No pasa nada si hablamos de esto, ¿no? —casi gritaba, desesperada por hacerse oír sobre el estrépito.

—Está bien. Nadie nos está prestando ninguna atención. Y sí, estoy aquí por los tipos muertos. Nos podría venir bien la ayuda de tu amiga.

—Oh, colega. No estarás aquí por eso, ¿verdad? —El cabello alborotado de Stacy pareció ponerse de punta de horror—. ¿De verdad piensas que es una buena idea? ¿No crees que deberías poner a, ya sabes, un equipo tipo Alias en esto? ¿En vez de echárselo a Caitlyn?

—Tendrá apoyo —dijo él a la defensiva—. Gracias. —Su lengua salió, como la de una serpiente, y lamió algo de sal del borde de su vaso—. ¿No crees que se lo debe a su país?

—Colega, no empieces conmigo, ¿vale?

—¿Y eso qué significa?

—Significa bebe. —Bebieron en silencio, roto por Stacy después de un minuto—. Así que eres algo así como el jefe de esta agencia gubernamental súper-secreta, ¿eh?

—Algo así. Y tú eres agente inmobiliario desde hace como quince días.

—Sí, bueno. Así que ¿te gusta tu trabajo?

—Amo a mi país —dijo él como un robot.

—Uh-huh. Escucha, ¿quieres salir de aquí?

—Sí —dijo él—. Pero no puedo. Tengo que hablar con Caitlyn.

—Bueno, escucha. Acepta un consejo de una tía que conoce a Caitlyn desde hace muchos años.

Él rió burlonamente.

—¿Hola?

—Si te ve aquí, estropeando su fiesta sólo para chincharla sobre su deber patriótico... ese no es el botón que deberías presionar, PC[8]... solamente la cabrearás. ¿Pero sabes lo que ha estado haciendo todo el día?

—Sí. Estoy seguro de que hay un archivo en alguna parte.

—Vale, bueno, ¿sabes lo que significa eso? —preguntó Stacy pacientemente—. Pasó el día explicándome, con grandes e innecesarios detalles, por qué no es cosa suya ir a por tu asesino-rebelde. Y explicando por qué no debería hacer algo justo mientras está a punto de hacerse a la idea de que va a hacerlo. Así que si yo fuera tú, dejaría que Caitlyn se hiciera a la idea sola.

—Mmmm.

—Así que repito: ¿quieres salir de aquí?

El Jefe la estudió.

—En realidad no debería... no va conmigo. Y no me gusta marcharme a menos que haya conseguido lo que quiero.

—Bueno, tal vez simplemente no sabías lo que querías exactamente —Stacy le volvió a llenar el vaso—. ¿Sabes lo que quiero decir?

—No. ¿Por qué no me lo explicas? Y si se me permite decirlo, esa es una blusa encantadora.

—Es el nuevo negro, colega.

—Eso he oído.

*****

—¡Oh, colega! —Stacy se dio la vuelta, intentando encontrar su sujetador en medio de la pila de abrigos, dio con él y se tumbó de espaldas.

—Idem. Eso ha sido...

—Rápido. Pero agradable —añadió ella apresuradamente—. Mira, normalmente pregunto esto antes de que la desnudez asome su fea cabeza, pero con tanta excitación, lo olvidé.

—Doscientos treinta mil un años.

—Eso no. Pero es bueno saberlo, por cierto. ¿Cómo te llamas?

—Uh...

—Y no te inventes algo, porque tengo una especie de sexto sentido para estas cosas.

—Bueno, todo el mundo me llama el Jefe —dijo él cautelosamente, pasándose los nudillos por el brazo desnudo.

—Eso ya lo sé. ¿Cómo te llama tu madre?

—Nunca tuve madre.

—¿Qué nombre pone en tu certificado de nacimiento? —preguntó ella, exasperada.

—Bebé Tyler.

—Oh. Uh, no importa. Pero maldita sea si voy a llamarte Jefe. ¿Qué tal Fred?

Él sonrió en la oscuridad.

—No me llames Fred.

—¿Marty?

—Paso.

—¿Bill?

—¿Te parezco un Bill?

—Supongo que pareces lo que eres —dijo ella—. Un tipo blanco espeluznante, eso es lo que creo. Pero totalmente salvaje.

—¿De verdad?

—Sí. Demonios, ¿dónde están mis bragas?

—Bajo mi... aquí.

—Gracias.

—¿Te marchas?

—No, sólo me gustaría saber dónde está mi ropa interior. Además, hiciste un trabajo bastante bueno atrancando la puerta con la silla de la oficina de Caitlyn; no creo que nadie vaya a tropezar con nosotros —rió ella nerviosamente—. Dios, va a morirse cuando se entere que he atacado a su Jefe.

—Creía que yo te había atacado a ti.

—Colega, nos hemos atacado el uno al otro. Dios bendiga los margaritas.

—No estás borracha —dijo él totalmente seguro.

—No. Pero nunca habría tenido las agallas de hablar siquiera contigo sin uno o dos de esos tragos encima.

—¿De verdad? Pero eres tan guapa.

—Oh. Bueno, he sido bendecida con una buena piel y un cabello genial —dijo ella con la voz desenvuelta de un anuncio de champú, lo cual le hizo reír—, y no importa lo que diga Caitlyn de mis raíces.

—En serio. No creí que alguien como tú fuera a ponerse nerviosa por hablar con nadie.

—Bueno, yo sí. Pero gracias. —Luego—: ¿Alguien como yo?

—Oh, ya sabes. Pareces salida de una foto de Glamour, no una persona real. Y cuando hablas con la gente, eres realmente buena.

—Bueno, gracias. Tú eres bueno en... um...

—No importa.

Hubo un largo y cómodo silencio, roto por una pausa de él.

—Gregory. Es Gregory.

—Bueno, muy bien. Es mejor que Marty, Dios lo sabe.

—Eso es cierto. —Él hizo una pausa de nuevo—. Apreciaría que esto quedara entre nosotros.

—Muy bien, colega. Uh, escucha, Gregory... —Ahora fue el turno de ella de luchar con las palabras—. Yo... Yo... um...

—Oh, querida. ¿Ya estás rompiendo conmigo?

Ella resopló, luego se retorció para escapar.

—Gracias por salvar a mi amiga, ¿vale? Quiero decir, al grano, está aquí gracias a vosotros, por lo que les dijiste que hicieran. Y... y no sé qué habría hecho yo, ¿sabes?

—No, supongo que no lo sé. No es como si supiera el peso de la luz o como refrenar los gastos.

—¿La luz tiene peso? —dijo ella, consternada—. ¡Eso es tan patético!

—No, es ciencia. Sea como sea. No tengo ningún amigo —dijo él—, pero tengo una imaginación vívida. No suena muy bien. Así que, de nada.

—¿No se supone que has averiguado dónde está mi sujetador?

—Está en el bolsillo izquierdo de mis pantalones. Estaba planeando, uh, llevármelo a casa.

—Oh. Eso es tan mono. No, espeluznante. No, mono.

—Gracias —dijo él secamente.

Capítulo 14

Caitlyn se preguntó dónde habría desaparecido Stacy. Literalmente desaparecida... sus escáneres no la mostraban en ningún lugar del edificio. Tal vez su nueva compañera de piso había salido a tomar una última taza de café o algo. ¿Con qué tío? ¿Se había decidido entre Mark y Tim? Caitlyn se figuró que sus mejoras cibernéticas tendrían un buen uso utilizadas simplemente para mantener la vida amorosa de Stacy bien encaminada. Esa perra afortunada.

Por supuesto, con esos grandes ojos castaños, Stacy sólo tenía que mover las pestañas hacia el pobre pardillo y él la seguiría a cualquier parte.

Caitlyn suspiró. Era suficiente para hacer que una chica quisiera envenenar el suministro de hielo de su mejor amiga. Algunas veces.

La fiesta estaba decayendo, lo que a ella le iba bien, dado que tenía que estar en el Mag a las nueve de la mañana. Hoy más tarde, en realidad. Lo cual le parecía bien... ajustó la agenda.

—¿Caitlyn James?

—¿Sí? —Miró... y casi se cayó de la silla de la cocina. El tipo más guapo del mundo entero estaba en su apartamento... en su cocina, en realidad, frunciéndole el ceño.

Era alto... metro noventa y tres, informó servicialmente su chip... y noventa y cinco kilos de peso, ni un gramo de grasa. Tenía el cabello más negro que ella hubiera visto nunca, y ojos azules que dejaban a Terrance-el-ex-virgen en vergüenza... eran del color del Caribe en un día despejado. Nunca antes había visto ojos de ese color a menos que fuera por medio de lentillas de colores.

Tenía una fuerte mandíbula sombreada con un rastrojo oscuro, y hombros amplios enmarcados espléndidamente por el sobretodo que vestía.

—¿Trabajas para la OHC?

Obligó a su boca, que se había abierto de par en par, a formar la palabra no.

El ceño de él se profundizó, si es que era posible. En vez de asustarla, eso la excitó aún más. Terrance había sido rápido pero no notablemente habilidoso. Nada habilidoso, en realidad. Bueno, era entendible... el pobre tipo había pasado todo el tiempo escribiendo códigos, y cero intentando conseguir un polvo. Pero este tío. Este tío parecía de los que sabían lo que se hacían. En todo.

—Oh. Entonces mi información es incorrecta.

Ella parpadeó.

—Vale.

—Adiós.

—Adiós. Gracias por venir.

Vale, pensó mientras él salía pitando de su apartamento, con el sobretodo flameando tras él como una especie de pájaro negro de presa. Era raro. La cuestión era, ¿qué iba a hacer al respecto?

Nada. Si la OHC quería enviar a un buenorro raro a su apartamento, pero luego él tenía los buenos modales de marcharse, no iba a hacer nada al respecto. ¿Verdad? No.

Er, ¿por qué?

Porque no podía. Eso sería admitir que trabajaba para esos bastardos sin conciencia.

Pero, oh, podía soñar...

Capítulo 15

El Jefe entró en el edificio a las 5:32 a.m y hojeó algunos archivos durante el viaje en ascensor a su oficina. Dado que sabía de antemano lo que publicarían el Tribune y el Pioneer Press, era una pérdida de tiempo leer el periódico.

—Caitlyn James le está esperando —le dijo Rebecca cuando entraba. En los seis años que llevaba como su asistente, nunca había llegado antes que ella a la oficina. Juraría que le había trucado el coche—. Y hay una audiencia a las 2:00 p.m.

—Genial. Y genial. Por favor, ordene dos docenas de rosas, de colores diversos, y que las envíen aquí. —Le ofreció la tarjeta de Stacy.

La boca de Rebecca se abrió de par en par.

—Uh... claro. Claro. Inmediatamente. Utilizaré a la florista que... claro. —Observó, divertida, mientras fingía que su jefe enviaba flores a mujeres todos los días—. Muy bien entonces. ¿Tiene esto algo que ver con que ayer llevara un Armani?

—Eso es clasificado, Rebecca.

—Por supuesto —rió ella disimuladamente.

—¿Cuánto lleva esperando Caitlyn?

—Cuarenta minutos.

—Genial. Ordene un repuesto de todo.

—Ya lo he hecho.

Abrió su puerta... ésta milagrosamente todavía colgaba de sus goznes... y observó como la mujer de los seis billones de dólares se giraba en su silla y parecía decididamente hosca.

—Al fin —dijo a modo de saludo.

—Buenos días.

—Vale, primero de todo, no irrumpir en mis fiestas.

—Bien, gracias, ¿y tú?

—Y segundo, no enviar a más tipos espeluznantes a irrumpir en mis fiestas tampoco. Y tercero, que tengas un agente fuera de control no es mi problema, pero voy a ocuparme de ello de todos modos. Eso no significa que trabaje para ti. Sólo siento curiosidad, ¿vale?

—No, no creo que vaya a llover, pero me gustaría, desde luego podría sernos útil.

—Cuarto, tu café apesta.

Él se sentó y pensó en la sonrisa de Stacy, lo agradablemente compensados que eran sus hermosos ojos, sus grandes y magníficos ojos castaños con esa inclinación encantadora en las esquinas, luego empujó a Stacy fuera de su mente y se concentró en la cuestión que tenía entre manos.

—He preparado un archivo para ti...

—Por «he» quiere decir «mi asistente», ¿verdad?

—Sí. —Raro. Stacy estaba de vuelta. La había desterrado como había desterrado cualquier distracción durante los últimos... er, ¿cuántos años tenía?... y estaba de vuelta. ¿Eran suficientes diez docenas? Tal vez debería doblar el pedido de flores. No quería parecer tacaño. A ninguna mujer le gustaba eso. Probablemente tenía una docena de hombres batallando por sus favores—. Toma el avión a Paris.

—¿Paris? —Caitlyn pareció sorprendida y complacida, así que decidió, cruelmente, dejar que se sorprendiera incluso más cuando bajara del avión—. ¡Oh! Vale. Bueno, será mejor que me vaya.

—Sí, será mejor. —Raro. Había ganado, y todo lo que podía pensar era esto: ¿son suficientes diez docenas de flores?—. Fue una fiesta encantadora, PC.

—¿Qué? —Ella pareció alarmada y suspicaz... y ridícula, con mechas negras en el cabello rubio platino. Estaba completamente seguro de que la última vez que la había visto las mechas habían sido rojas.

—Nada. —Se giró hacia el ordenador, envió un e-mail rápido de dos palabras a Rebecca («Veinte docenas»), luego se volvió a girar hacia Caitlyn—. ¿Eres consciente de que el marrón es el nuevo negro?

Su proyecto de seis billones de dólares puso los ojos en blanco, los cuales eran del color del extremo profundo de una piscina.

—Te he dicho que no vuelvas a venir a mis fiestas, ¿verdad?

—Sí. —El problema de la ciencia por el bien de la ciencia... que era el noventa y cinco por ciento de la razón por la cual el OHC había sido fundada... era que los científicos insistían en inventar cosas. Como nanobytes. Luego querían llevar a cabo pruebas con animales... y, no hay que decirlo, pruebas con prisioneros federales... y luego directamente con buenos americanos.

—No te preocupes. —Luego, cuando un experimento realmente funcionaba, él tenía que encontrarle un uso. Así, una antigua chica de fraternidad y actual peluquera estaba ahora en su nómina. Si pensaba mucho en ello, se echaría a reír. Cosas más extrañas habían ocurrido—. Conseguí lo que necesitaba anoche.

—Porque realmente, realmente necesito que lo captes.

—Sí, sí, no volveré a hacerlo nunca. —Siempre había pensado que Caitlyn tenía buen aspecto como un activo de la OHC, pero si seguía haciéndose cosas raras en el pelo, iba a tener que enviarle un memo—. Asegúrate de leer el archivo, Caitlyn. —Si su anterior desempeño era un indicador, sabía que cuanto más enfatizara algo, mayor probabilidad habría de que ella hiciera lo opuesto.

Era una niña, en realidad. Una niña guapa, pero falta de disciplina y conducta. Ahora bien, Stacy era joven, pero era encantadora y bastante madura para su edad, en realidad entendía bien...

—Creo que podría estar metido en un buen problema.

—Colega, ¿sólo ahora te lo hueles? Raptas mujeres y las infectas con nanobytes, tienes un agente rebelde matando gente, e irrumpes en fiestas porque no tienes vida en absoluto.

—No me llames colega —dijo él. Así era como le llamaba Stacy. Era algo así como su apodo cariñoso para él. ¿Acababa de utilizar «como» como adjetivo?

—¿Qué tal si te llamo gilipollas?

—¿Qué tal si te largas y me dejas trabajar? —Caitlyn resopló. Embebido en el papeleo, ni siquiera la observó marcharse.

Capítulo 16

Caitlyn terminó el último avión de papel y lo lanzó a través de la cabina. Ahora el archivo estaba vacío. ¡Sí!

Vale, tendría que leerse algo para averiguar dónde estaba el malo, pero ya lo haría cuando aterrizaran y el Coche Espía la condujera a donde sea que necesitara ir. Demonios, probablemente el Coche Espía la llevaría hasta el tipo malo, más que probablemente. Luego lo neutralizaría o lo que sea. Se preocuparía de eso después, pero una cosa estaba clara. Tenía que hacerlo antes de ir de compras.

No es que no se estuviera muriendo por ir de compras. Que lo estaba absolutamente. Pero si compraba, todos los fantasmas de la gente que el tipo malo había matado la molestarían a rabiar. Así que tenía que sacarse el trabajo de encima, luego disfrutaría de su primerísima escapada a París.

El copiloto abrió la puerta de la cabina y asomó la cabeza.

—Señora, estamos aterrizando.

Ella se asomó a la ventana.

—¿Ya?

—Sí, señora. Abróchese el cinturón.

—Lo tengo abrochado. —Miró por la ventana de nuevo y abrió la boca, pero el copiloto había vuelto a meterse dentro de la cabina del piloto—. Bueno, que me aspen.

Esperó hasta que hubieron aterrizado y aparcado, pura fuerza del hábito… aunque probablemente haría falta mucho más que el aterrizaje de un avión para dejarla helada… luego se desabrochó el cinturón y se levantó.

—Gracias.

—No hay problema. Ya estamos, señora.

—Uh, ¿hola? Chicos, creo que tenéis que haceros con mapas nuevos, pronto.

—París, Texas.

—Ah, mierda.

—Y el Jefe dijo que le dijéramos que lo tiene bien merecido por no leer el archivo.

—¡Ah, mierda!

—¿Por esto tuve que surcar a través de doscientos aviones de papel para conseguir mi café, no?

—Lo odio —dijo ella, mirando por su ventana a la yerma extensión que era el aeropuerto de París, Texas—, mucho.

—Todos lo hacemos, señora.

—¿Así que el Waldorf...?

—Es el Motel Wally Dorfman. Verá, Wally es el alcalde, y el dueño del lugar además, y...

—En realidad no tengo ningún interés.

—Oh.

—Hay un coche ahí fuera, ¿verdad?

—Sí, señora.

—Es Caitlyn, ¿vale? Para ya con el señora. Y el coche va a llevarme a alguna parte.

—Sí, señora.

—Así que en realidad no hay necesidad de leer el archivo —terminó triunfante.

—Si usted lo dice, señora.

—Oh, lo digo. Gracias por el paseo.

Se demoró en la bajada de los escalones hacia la pista, oyendo desvergonzadamente a escondidas la conversación del piloto y el copiloto.

—Es una agente de campo, ¿verdad?

—Sí, pero es nueva.

—Realmente nueva si no lee el archivo.

—Sí, pero, Dios, no te gustaría arrancar un pedazo de...

Caitlyn dejó de escuchar. En la pista de abajo, esperando por ella, estaba la misma conductora de la última vez.

—Oh, eres tú —dijo. El chip de su cabeza reprodujo obedientemente la conversación en la que la mujer había dicho a Caitlyn su nombre—. Sharon, ¿verdad? Un placer verte de nuevo.

Sharon le sonrió, y el viento alborotó su cabello. Prematuramente canoso, pensó Caitlyn. Necesitaba un buen tinte para cubrirlo. Tal vez Castaño Ligero 421.

—Hola, Caitlyn. Bueno, aquí estamos otra vez. ¿A éste vas a dispararle de veras?

—Probablemente no.

—Pongámonos en marcha. —Sharon rió disimuladamente mientras mantenía la puerta abierta—. Salgamos hacia el Waldorf.

—Oh, ojalá.

*****

—... luego supongo que reunión con ese detective, el detective Johnson, y sacárselo todo, y luego supongo que utilizaré mi increíblemente nuevo cerebro para resolver el caso. No preveo que nada vaya mal en este plan. En absoluto.

Sharon rió con disimulo.

—Creía que no habías leído el archivo. Eres famosa por eso.

—Bueno, miré los papeles por encima antes de convertirlos en aviones. Todo está aquí. —Se golpeó ligeramente las sienes—. Sólo que no lo he examinado aún.

—¿Puedes descargar información sin saber exactamente qué es?

—Desde luego. Como el e-mail, supongo. Ya sabes, cuando descargas algo y no sabes qué es. En realidad es una buena forma de conseguir un virus —añadió con un murmullo.

—Hm.

—Sharon, tenemos que hablar de esa forma que tienes de gruñir en vez de hablar.

—No, tenemos que trabajar —dijo Sharon, aparcando fuera del motel, que estaba pintado de un deprimente tono marrón—. Suerte.

—¿Qué puede salir mal? —preguntó sombría, cerrando de golpe la puerta del coche. Para puntualizar su humor, empezó a llover. Esto era al parecer algo raro y maravilloso en París, Texas, pero endemoniadamente común en Minneapolis, igual que en Seattle, en el medio este.

Atravesó a zancadas el vestíbulo... no había ninguna necesidad de liarse con el mostrador principal, dado que la llave de su habitación estaba en el archivo... y bajó el pasillo hasta su habitación, abrió la puerta de golpe, y lanzó su bolso a la mesita del rincón del desayuno.

ALARMA ALARMA ALARMA ALARMA ALARMA

Demasiado tarde comprendió que debería haber escaneado la habitación en busca de signos de vida. Bueno, lo había dicho, ¿no? No tenía madera para este trabajo.

Oyó un sonido, pero no hubo ningún dolor. En vez de eso, observó la pantalla en su cabeza quedarse en negro, exactamente como en un televisor.

Capítulo 17

—Wwwww —se quejó, sentándose y frotándose la nuca—. ¿Con qué me has golpeado, con un taxi?

—No —dijo su atacante fríamente. Siguió con—: No eres en absoluto lo que había esperado.

Caitlyn veía quién era y saltó de la cama. La verdad sea dicha, el cuello no le dolía tanto. Vale, no le dolía en absoluto. Pero siguió frotándoselo de todos modos, esperando una mirada de conmiseración. O sexo oral por conmiseración.

—¡Tú! ¡El tipo de mi fiesta!

El tipo de su fiesta le frunció el ceño. Vale, así que ahora sabía que tenía dos expresiones: un ceño y un fruncimiento. ¡Progresamos!

—Primero irrumpes en mi fiesta, ¿y ahora esto? Oh, lo vas a pagar, colega. Con la nariz.

—Tenemos que hablar —dijo él.

—¡Colega, tengo que patearte el trasero! ¡Y luego arrastrarte a la cárcel! ¡O matarte! ¡No he decidido qué! ¿Estoy gritando? Parece haber mucho ruido aquí.

—Sí, estás gritando. Ahora vuelve a tenderte en la cama antes de que te hagas daño. —Intentó ponerle las manos sobre los hombros, y ella se apartó con un encogimiento.

—Paso —se frotó los brazos e hizo una mueca—. Una vez vi ese especial sobre habitaciones de motel y cómo nunca lavan la ropa de cama, y digamos que la piel me pica sólo de estar sobre esta alfombra.

Él la fulminó con la mirada de sus hermosos ojos azules. Se había apartado de la cama y ahora estaba de pie directamente delante de la puerta, así lo primero con lo que tropezaría un visitante sería su espalda. A menos, claro está, que les golpeara por la espalda, o lo que sea que le hubiera hecho a ella. Ahogó un suspiro cuando él dijo:

—Intentemos mantenernos en el tema, ¿vale?

—Vale. Hablemos de cómo estabas esperando espeluznantemente en mi habitación y luego me noqueaste cuando no estaba mirando.

—Yo no te noqueé.

—¡Hiciste algo!

—Eso no importa.

—Colega: ¿Qué. Me. Hiciste?

Fue bastante enfurecedor oírle decir tranquilamente:

—Hay un... punto de reseteo, supongo que podrías llamarlo así. Está en tu nuca. Si alguien te aplica la cantidad correcta de presión...

—Yo... ¿qué? ¿Me apago? —Descubrió que la idea era tan abrumadora como horripilante. Nadie... nadie... en la OHC había mencionado ese pequeño dato—. ¿Me apagaste?

—Más bien te cerré un minuto. Es indoloro y no deja ninguna secuela duradera.

—¿Tengo un botón de apagado?

—Estás gritando otra vez —señaló él servicialmente.

—¡Ugh! ¡Ugh... ugh! ¡Y otra vez, ugh! —No sabía qué era peor, averiguar que podía apagarla alguien que supiera lo que era, o que él se mostrara tan práctico al respecto—. ¡Jesucristo!

—Hablemos de la OHC.

—¡Que te folle un pez!

—Mentiste —continuó él, inexorable como un Terminator.

Eso captó su atención. Era una friki cyborg rara de narices con un botón de apagado, pero no era una mentirosa.

—¡Nunca!

—Dijiste que no trabajabas para ellos.

—No lo hago. Fue sólo cosa de una vez. Estoy aquí porque... en realidad, es una larga historia y no hay nada de alcohol en esta habitación, así que no voy a contarla. Ni siquiera si pides perdón con azúcar por encima. ¡Así estamos!

Él parpadeó hacia ella. Caitlyn tuvo el raro presentimiento de que estaba haciendo algo más que mirar sus leggings y su camisa. Luego comprendió: ¡la estaba escaneando! Justo como hacía ella casi automáticamente estos días; reconocía la mirada, penetrante y distante al mismo tiempo. Pero eso significaría...

Lo escaneó (¡Ja! ¡A ver cómo le sentaba!) y consiguió exactamente lo mismo que la última vez: sus deliciosas medidas, pero poco más.

—Será mejor que no tengas visión de rayos X, o si la tienes, será mejor que no la estés usando.

Él no dijo nada.

—No lo he captado.

—Vaya, si tuviera un billete de diez dólares por cada vez que has dicho eso en voz alta.

—Oye, no hay necesidad de ser mezquino. ¿Eres... —vaciló—... como yo?

—No.

—Oh, vamos, en serio.

—No hay nadie como tú, creo.

—Vale, gracias, creo.

—¿Estoy realzado cibernéticamente? —la animó él.

—¿Con quién estás hablando? —preguntó ella.

Él volvió a fruncir el ceño.

—La respuesta es sí.

—Pero... —Pero el Jefe le había dicho que ella era la única. Dios, el hombre más malvado del universo le había mentido, qué puñeteramente enorme sorpresa—. Pero… —Pero si era como ella, eso significaría...—. Pero cuando te examino, no puedo captar nada inusual.

—Eso es porque puedo bloquear tus escáneres.

Digirió eso durante un minuto, luego preguntó:

—¿Así que trabajas para la OHC?

El ceño se profundizó, sus ojos se entrecerraron del todo y la miró de reojo. Estaba o constipado o súper cabreado.

—Vale, vale —dijo ella nerviosamente—. No te lo tomes así.

—Nunca he trabajado para Gregory Hamlin —dijo él con una voz baja que no obstante fue el tono más vehemente que había oído nunca—. Nunca trabajé para ninguno de ellos. Era un esclavo.

—Vale, vale, te creo. Uh, ¿quién?

—¿Alrededor de tu altura, cabello peinado hacia atrás, todo el mundo le llama Jefe?

—Oh, él. Bueno, yo tampoco. ¡Sí! Somos dos lobos solitarios, er, juntos. Sólo tú y yo contra el mundo, colega. —Vale, ¿por qué esa idea era tan horripilante como excitante?

—Mmmm. Bueno, yo mejor que nadie sé lo enfurecedor que resulta ser convertido en alguien nuevo contra tu voluntad, pero simplemente tienes que dejar de matar a los miembros del equipo Wagner para puntualizar tu punto de vista.

Caitlyn lo miró boquiabierta. Bueno, al menos se sentía como si lo estuviera haciendo. Él llevaba una camisa blanca almidonada, una corbata azul del color exacto de sus ojos, y pantalones flojos negros. Hmmm. Oh, y probablemente zapatos y calcetines, pero francamente, no había sido capaz de hacer que su mirada pasara más allá de la cintura. Podría llevar chancletas de caucho rosas por lo que a ella le importaba.

—¿Tengo que conseguir mi qué y dejar de hacer qué?

—Esto de hacerte la estúpida te sale realmente bien, pero lo estás malgastando conmigo. Así que...

Finalmente, lo captó. Normalmente no era tan lenta, pero había sido un día raro, y ni siquiera era la hora de almorzar.

—¡Yo no soy la asesina! ¡Tú eres el asesino!

—Deja de chillar.

—¡No estoy chillando! ¡Eres tú! Sólo que no sé por qué —confesó ella—. Pero eso no importa, porque voy a detenerte. —Supongo. ¿Cómo detenía uno a un sujeto exactamente? ¡Ya sé! Lo cansaré a base de tener relaciones sexuales con él. No, espera, mala idea. ¿O es una gran idea?

—Yo no soy el que está asesinando a toda esa gente —dijo él impacientemente—. Eres tú.

Ella rió un poco.

—Colega, creo que lo sabría si fuera por ahí matando gente.

—Mira. Ya te lo he dicho, lo entiendo. Así que si dejas...

—Espera un minuto. ¿Lo entiendes? ¿Entonces... qué? ¿Vas a arrestarme o llevarme contigo, o lo que sea?

—No. ¿Ante todo, qué cárcel nos contendría?

Ella sacó brillo a sus uñas en la camisa.

—Bueno, eso es cierto.

—Y tu posición... es entendible. No es que justifique el asesinato —dijo él, vengándose de ella con un ceño—. O no normalmente.

—Bueno, considérame reconfortada.

—Pero entiendo cómo te sientes. Sólo creo que hay otras formas de, ah, comunicar el mensaje.

—¿Entonces qué quieres hacer?

—Te llevaré en custodia, y tengo gente a sueldo que puede ayudarte.

—Uh-huh. ¿Y por qué harías eso?

Él parpadeó.

—Porque está mal ir por ahí matando gente, como tú has dicho. No importa lo que hicieran para merecerlo.

—Uh-huh. Así que voy contigo y me ayudas y nadie más muere y todo el mundo es feliz excepto el Jefe, que probablemente se tragará todos sus dientes cuando lo llame para decirle que me voy con... vale. Que me voy.

Capítulo 18

Había unos pocos fallos en su plan, pensó, mirando soñadoramente las manos de cual-fuera-su-nombre mientras él arrancaba el motor. Tenía manos maravillosas, grandes y macizas, y los nudillos estaban salpicados de fino vello negro. Si no podía mirar sus ojos azules de ensueño, miraría sus manos. Oh, y pensaría en los fallos. Cierto. Eso también.

Fallo número uno: ella no era la asesina.

Fallo número dos: no estaba segura de que él lo fuera, pero si no fuera él, el asesino todavía andaba suelto. Matando... ¿qué había dicho él? ¿A miembros del equipo Wagner? Los conocía, eran el equipo que la había infectado. Wagner por Jamie Wagner, La Mujer Biónica. Ja. Ja. Ja. Alguien en la OHC había visto demasiadas reposiciones.

Fallo número tres: acababa de acceder a quedar bajo la custodia de cual-fuera-su-nombre por una cantidad indefinida de tiempo.

Fallo número cuatro: no sabía el nombre de cual-fuera-su-nombre.

Fallo número cinco: Estaba dejando que sus hormonas pensaran por ella, lo cual, aunque casi siempre tenía como resultado una satisfacción a corto plazo, conducía a pobres resultados a largo plazo.

Fallo número cinco: el Jefe.

—Eso me recuerda —dijo—. Tengo que hacer una llamada.

—¿Dónde está tu móvil?

—Colega, probablemente estás viendo a la única persona del estado de Minnesota que no tiene uno.

—¿Gregory Hamlin envía a una recluta verde al campo sin un teléfono móvil?

—No chilles. Estoy sentada aquí mismo.

—Increíble —masculló cual-fuera-su-nombre—. Verdaderamente. La mente se tambalea. La mente está aturdida.

—Colega. —Chasqueó los dedos—. ¿Estás conmigo? Mantente concentrado, ¿vale? Necesito. Un. Teléfono.

—Cuando lleguemos al avión, puedes usar el mío.

—Vale. —¿Avión? Oooh. ¿Avión?—. ¿Avión?

—Sí.

—¿Adónde vamos?

—A mi casa.

—Ok, makey.

Supuso que era hora de leer ese estúpido archivo. Se recostó en el lujoso asiento de cuero del lo que sea que él estaba conduciendo... nunca había sido aficionada a los coches... y cerró los ojos. Y leyó.

*****

Dmitri Novalov lanzó otra mirada a la extraña rubia del asiento de al lado y casi se estampó contra un poste de teléfono. Ya es suficiente, se dijo a sí mismo. Presta atención. Sí, es bastante guapa, pero eso también es bastante irrelevante.

Había calculado varios resultados para su viaje al motel, pero la probabilidad de que fuera voluntariamente con él era sólo de ocho punto cinco dos tres. La probabilidad de que tuviera que matarla había sido casi del sesenta por ciento. Era, francamente, asombroso que hubiera entrado en su Lexus.

Tendría que rehacer sus cálculos, porque tal y como estaban las cosas, estaba tocando de oído. Y odiaba tocar de oído.

Demasiadas variables hacían imposible predecir el resultado con cualquier exactitud.

Y ahora... ¡estaba dormida!

Calculó rápidamente la probabilidad de que el asesino del equipo Wagner accediera a salir con él y luego se quedara dormido en su coche. Eran pocas... un porcentaje de uno punto dos seis siete.

Por supuesto, los entrenaban para ser encantadores, y reclutaban específicamente a chicas guapas, pero en realidad, ella no se parecía a ninguna otra mujer que hubiera conocido. Y lo asombroso era, que no tenía nada que ver con el hecho de que fuera la otra única humana realzada cibernéticamente paseando por el planeta.

No, era sólo ella. Cuando no estaba chillando, estaba... bueno, chillando. Pero cuando había recuperado la consciencia, había estado más furiosa que asustada. De hecho, no creía que hubiera estado asustada en absoluto.

La mayoría de los agentes, al despertarse en presencia del Lobo, se habrían cagado encima de terror. O al menos se habrían encogido un poco de miedo. Esta no. No esta... Caitlyn.

¿Y cuál podría ser su siniestro motivo para venir con él? ¿Estaba él en su lista de objetivos? Tendría sentido, de un modo retorcido... se había asegurado de ocuparse de bastantes miembros del equipo Wagner.

Tal vez eso fuera lo más raro de todo. No parecía una fría e indiferente asesina. Era más como... como alguien con quien podrías toparte en una cafetería.

Pero tal vez eso fuera parte de su habilidad.

Capítulo 19

—Caitlyn James por la línea SAT —dijo Rebecca al Jefe—. Y el senador de Florida ha cancelado.

—Bien. Y bien. Ahora no tengo que cancelarle yo a él. Pásame a Caitlyn. Oh, y haz que uno de los chicos traiga mi coche. Salgo a las cinco.

La mandíbula de Rebecca cayó, y salió retrocediendo de la habitación como si no estuviera segura de si él iba a saltar sobre el escritorio y estrangularla.

El Jefe puso los ojos en blanco. Vale, así que estaba casado con su trabajo. Y rara vez dejaba la oficina antes de las nueve PM (francamente, no sabía cómo los banqueros y los agentes de bolsa se las apañaban con eso de las jornada de veinticuatro-horas-siete-días-a-la-semana). Pero ¿era tan terroríficamente inusual que quisiera salir a una hora decente para llevar a Stacy al Oceanario? En absoluto. Pero conoce a una buena chica y enviarle flores y llévala a cenar y cualquiera pensaría que era uno de los signos del Apocalipsis.

Cogió la línea SAT.

—Milagro, aquí Líder de Equipo. Adelante.

—¿Qué? —dijo Caitlyn. La conexión era excelente; sonaba, desafortunadamente, como si estuviera en la habitación con él.

—Milagro. Ese es tu nombre en clave cuando estás en campo —explicó él—, yo soy Líder de Equipo. Esto es una línea SAT, lo cual significa...

—Sí, sí, a salvo de tecnoempollones. ¿Por qué Milagro?

—Porque, francamente, nadie aquí sabe cuándo aparecerás para una misión. Tú eres la única responsable de eso. Milagro.

—Te odio. Y no es un odio simple y fácil como la gente que odia el pescado. Te odio como a una plaga. Te odio como a una carestía. Te...

—Milagro, ¿podemos abreviar? No tienes ni idea de lo que me cuesta esto por minuto.

—Aw, quéjate a la AT&T. Escucha, hay unos cuantos detallitos que olvidaste compartir conmigo cuando me enviaste a París. París, Texas, capullo mayor.

Él soltó una risita. No pudo evitarlo...

—Describe exactamente tu cara cuando averiguaste que no estabas en la Ciudad de la Luz. No te dejes nada.

—¿Como estoy a punto de describir lo que va a parecer tu cara después de que la utilice de saco de boxeo durante aproximadamente tres horas? Ahora escúchame, sádico cabrón. ¡No me dijiste que el tipo que creías que estaba matando a los empollones no sólo era un antiguo agente tuyo, sino que también está infectado con nanobytes!

—Estaba todo en el archivo —dijo él inexorablemente. ¿Sádico cabrón? Señor, la boca de esta chica. Examinó su reloj. Terminaría esta llamada y luego iría a recoger a Stacy. Probablemente debiera dar a sus guardaespaldas la noche libre. Podrían constreñir el estilo de Stacy—. Todo.

—Dmitri Novalox... ¿El Lobo? Hola, ¿podría tener un nombre en clave más espeluznante? ¿Por qué no lo llamaste Asesino y acabaste de una vez?

—No todos podemos ser Milagro —dijo él con cara seria.

Ella ignoró su obvia mofa y procedió a contarle cosas que él ya sabía. Bostezó y miró a hurtadillas su reloj de pulsera mientras le daba la tabarra.

—Lituano de nacimiento, nacionalizado aquí cuando tenía veintidós. Habla inglés, ruso, japonés, francés y español perfectamente. Oh, ¿y no lo he mencionado?, es un friki como yo.

—Nadie es un friki como tú. Esa es a la vez tu bendición y tu maldición. —Por no mencionar la mía.

—Oh, ahórrame el discurso de reclutamiento, chalado. ¡Además... además! Reconocí a uno de los tipos muertos. Lo que me dio una buena pista, ya que estamos. Era Cabezahuevo 1. El tipo que estaba rondándome cuando desperté en el hospital después de que arruinarais mi vida.

—Sí, el doctor Jeeter.

—¿Jeeter? ¿Como Skeeter? Mira, todo lo que sé es que era uno de sus principales del nanoequipo, y que está muerto. Junto con dos miembros más de su equipo.

—Milagro —dijo, forzando su paciencia—. Ya sé todo eso.

—Bueno, ¡gracias por mencionarlo! Bastante malo haber pasado casi dos horas en Texas... ¿sabes lo que hace ese clima a mis puntas?

—¿Tus qué?

—Mis puntas, las puntas de mi cabello. La próxima vez envíame a Irlanda. Leí algo de que toda esa humedad del aire es genial para la piel. Pero me salgo del tema.

—Sí —estuvo de acuerdo él, descansando la frente en la mano. Tenía su dolor de cabeza Caitlyn diario, justo a tiempo. No servía el Tylenol. Necesitaba un chute de morfina.

—Bastante malo es incluso poner un pie en ese patético avión tuyo para ir a cualquier parte. Bastante malo que me enviaras tras un tipo al que tan afectuosamente llamas el Lobo. ¿Pero crees que está matando al equipo que lo hizo? ¿Y yo qué?

—Bueno —dijo el Jefe razonablemente—, alguien lo está haciendo.

—¡Y él cree que soy yo!

—No seas ridícula. Si fueras tú, nosotros lo sabríamos.

—Bueno, gracias. Creo. Además, dice que nunca trabajó para ti.

—Bueno, está equivocado —exclamó el Jefe.

—Entonces, trabajaba para ti como yo trabajo para ti, lo cual quiere decir nada en absoluto, chalado patético y delirante. Así que crees que estamos trabajando para ti, pero en nuestros corazones no es así.

—Oh, Caitlyn, realmente tienes que deshacerte de esta idea de libertad personal tuya... espera un minuto. ¿Dijo? ¿Has hablado con el Lobo?

—Colega, ¡estoy en su avión ahora mismo!

El Jefe casi dejó caer el teléfono. ¡Qué vastamente había subestimado a Caitlyn James! Había abandonado su oficina esa mañana y, en las horas siguientes, había localizado al Lobo (¡el Lobo!), lo había tomado bajo custodia, y controlaba su avión privado. Ahora volvía hacia él triunfante. Oh, eso era tan dulce.

—Milagro... no sé qué decir. Estoy muy org...

—Si dices que estás orgulloso de mí, voy a vomitar en el teléfono, miserable.

—Iba a decir que estoy muy complacido —mintió él.

—Bueno, no te hagas un esguince en el codo palmeándote a ti mismo la espalda, compinche. Creo que podrías haber sacado unas cuantas conclusiones precipitadas. Él no está conmigo. Yo estoy con él.

—¿Qué?

—Ya me has oído. Hablamos en el Motel Wally Dorfman... algo más por lo que te patearé el trasero ahora que lo pienso, y sea como sea, me voy a casa con él.

Los nudillos se le quedaron blancos sobre el teléfono.

—¿Esto... esto es parte de tu plan?

—Mi plan para echar un polvo, quizás —rió ella—. No me esperes levantado... Jefe.

Hubo un chasquido gentil cuando ella colgó. Si bien estaba a miles de kilómetros de distancia, volando sobre alguna parte del océano, todavía pudo oírla reír.

Capítulo 20

De los archivos privados de la doctora Elena Balta.

Primera entrevista con el sujeto Caitlyn James, 18/04, 14:25. El sujeto es una mujer caucásica que parece más joven que su edad real. Muy atractiva, bien nutrida, calcetines a juego, traje combinado.

La sujeto ha dado inicialmente un resultado por encima de lo normal en el MMPI[9] y Roschach, pero tiene una interesante forma de ver al Jefe en la mayor parte de los patrones de manchas (ejemplo: "Es esa rata, el Jefe, enviándome a otra misión. Y eso que le dije que la deuda estaba pagada. Y ese tarado me dice que se lo debo al gobierno porque me salvaron el culo, no es que yo se lo haya pedido. Y eso…). Todas las pruebas e interpretaciones pueden encontrarse en el Apéndice A.

La sujeto está orientada en tiempo y lugar, parece muy interesada en lo que la rodea, y parece no tener prisa por volver a su casa. La sujeto me había pedido utilizar un teléfono y llamó a alguien llamado Stacy y a alguien llamado Jennifer (pueden encontrar transcripciones completas de las conversaciones en el Apéndice B).

Se tomó nota de una breve historia del caso antes de que comenzaran las pruebas. Los padres de la sujeto están ambos fallecidos, muertos en un accidente de coche cuando la sujeto era adolescente. La sujeto se graduó en el instituto, cursó estudios universitarios en empresariales, y actualmente es peluquera en un salón americano en Minnesota, Magnifique.

La sujeto pasó a formar parte del equipo Wagner tras un grave accidente de coche y, según los archivos descargados de la base de datos de la OHC, está cibernéticamente realzada.

Comienzo de la sesión número uno.

—¿Entonces soy una sociópata babeante, o qué?

—Sus pruebas son muy normales —explicó la doctora Balta—. Hay que concedérselo, y felicidades. Sin embargo, me siento obligada a decirle que esa respuesta de filtrado es indicador de personalidad sicopática.

—Así que está diciendo que el hecho de que mis pruebas sean normales es preocupante —Caitlyn soltó una risita—. Eso es como decir que el hecho de que no haya hechos preocupantes es un hecho preocupante.

Se produjo un corto silencio, luego la doctora Balta… que no estaba mal para una mujer que no vería los cincuenta otra vez… dijo:

—No tiene que tenderse en el sofá, ya sabe. Puede sentarse en una de las sillas.

—No, no, acabemos con esto. Jesús, Dmitri no malgastó el tiempo, ¿verdad? Me sacó a toda prisa del avión, hasta su castillo nada menos, y luego me trajo directamente a usted. Un castillo. ¿Hola? ¿Soy la única que se siente atrapada en una película antigua?

Se produjo otra corta pausa, seguida por:

—Todo el mundo aquí quiere ayudarla.

—Dios, eso me hace sentir tan cálida y estremecida por dentro… vale, no es cierto, en realidad me da escalofríos. ¿Así que tiene su propio psiquiatra privado en su propio castillo privado?

—Sí.

—Sabe, tiene usted una piel genial.

—Gracias.

—Apuesto a que no ha pasado ni un minuto en Texas —continuó ella sombríamente.

—No, nunca he tenido ese placer. He vivido la mayor parte de mi vida aquí. Fui a la escuela en Massachussets pero luego volví a casa.

—Uh-huh. ¿Y dónde es “aquí”? Le pregunté a Dmitri, pero estaba con los teléfonos… el tío lleva encima dos móviles, ¿se lo puede creer?

—Tres —dijo la doctora Balta.

—Y no me respondió.

—Mis disculpas. Está… preocupado… a veces. Por supuesto debería usted saber dónde está. Confieso que no era consciente de que no lo sabía, y me sorprende que no lo haya preguntado antes.

—Oh, bueno. —Caitlyn se encogió de hombros—. En realidad no importa. Lo que importa es que pude llamar al capullo y decirle que me iba.

—Mm-hm. ¿Así que está diciendo que el destino no importaba mientras consiguiera un teléfono para llamar al ca… er, al Jefe?

—Exactamente.

—Buenos, estamos en Lituania.

—Écheme una mano. ¿A cuántas millas estamos de París? París, Francia —añadió apresuradamente.

—Lituania está en Europa del este —explicó Balta amablemente—. En la costa del Mar Báltico. No muy cerca de París.

—Demonios. Vale. Gracias por decírmelo. —Recorrió con la mirada la enorme oficina, decorada con gusto en estilo payaso de circo—. ¡Entonces! Trabaja para el Lobo, ¿eh?

—Sí.

—¿Le gusta?

—De hecho, sí, pero, señorita James, estamos hablando de usted.

—Vale, vale, no se haga un nudo con el doctorado. ¿Así que fue a la universidad en Estados Unidos? Porque su inglés es excelente. ¡Mejor que el mío!

—Gracias. ¿Volvemos a los negocios?

—Eso no es muy de loquero. Se supone que debe dejarme balbucear de lo que sea, y luego yo decido secretamente que odiaba a mi madre cuando tenía seis años.

—Si la dejara balbucear de lo que fuera, sin duda oiría más de lo que quiero saber sobre estilos de peinados americanos actuales.

—¡Miau! Bueno, supongo que quiere hablar sobre los tipos muertos. Pobres bastardos.

—Bueno. Por eso la trajo aquí Dmitri. Está muy preocupado por usted. Como todos los demás —añadió.

—Uh-huh. Bueno, relájese, doctora Balta. No soy una psicópata babeante. Nunca he matado a nadie. Aunque me he sentido tentada. Especialmente recientemente.

—Hábleme de ello —sugirió la doctora Balta.

—Oh, a ese imbécil que manda este equipo gubernamental que me salvó y luego me destrozó. Me pone de los nervios. Quiero decir, yo creía que mi profe de economía era malo. Pero este tío. Es el peor.

—¿Ese sería el hombre al que se refiere como el Jefe?

—Ése es. Sólo que no es mi jefe.

—Mmm.

—¿Y tiene que mostrarme tantas imágenes de él? Caray. Estoy intentando digerir mi almuerzo.

La doctora Balta parpadeó, para desilusión de Caitlyn, pero no le dio su Rorschach 101.

—Lo siento mucho. ¿Así que dice que no es usted responsable de las muertes del equipo Wagner?

—Así es. ¡Yo no fui! —dijo ella alegremente—. Pero me pregunto si fue el Lobo.

—Puedo asegurarle que no.

—Dice la empleada leal a la que posiblemente le han lavado el cerebro.

—Lo conozco de toda la vida. Matará si es necesario, para salvarse a sí mismo o a algún otro, pero no mata por venganza. Supongo que usted diría que no es… lógico.

—Además, está moralmente mal —advirtió Caitlyn.

—Bueno, sí.

—Córcholis, me siento mucho mejor. Caso cerrado. ¡De vuelta a América! Bueno, tal vez no. Nunca antes había estado en un castillo como Dios manda.

—Lleva trescientos años en la familia de Dmitri.

—Necesita una auténtica remodelación, ¿eh? No he podido evitar notar la falta de calefacción central. Este lugar es tan cálido y acogedor como un congelador de carne. Entonces, parece conocer mucho a este tipo. ¿La contrató cuando tenía cuatro años?

La doctora Balta sonrió.

—No. Es mi hijo.

—Oh, ¡Guau! —Pero ahora podía verlo. Los dos tenían los mismos ojos azul claro y el mismo cabello oscuro, solo que el de la doctora Balta estaba salpicado de hebras plateadas y recogido en un moño, mientras que el del Lobo era brutalmente corto—. Eso de los apellidos distintos me despistó.

—Me volví a casar tras la muerte del padre de Dmitri. Pero estábamos hablando de usted.

—No, estábamos hablando de su hijo, y usted me explicaba que él no mataría a esos tipos porque no es lógico. Ahora bien, no quiero pensar que alguien que esté tan bueno como su hijo sea el responsable de una masacre aniquiladora, pero ¿quién más podría ser?

—¿Aparte de usted? —animó la doctora Balta.

—Bueno, sí. Solo que yo no lo hice.

—Parece muy enfadada con la OHC. Afirma que han arruinado su vida.

—Bueno, sí. Pero yo no, ya sabe, mataría al equipo cabeza de huevo. Ellos sólo seguían órdenes… supongo. Panda de tarados.

—Las órdenes del Jefe.

—Bueno, sí. A él no me importaría matarlo. Pero puedo probar que no soy yo porque él sigue vivo. ¡Tachán!

—Buen trabajo —dijo la doctora Balta, pareciendo más confusa por segundos.

—Lo cual nos devuelve a su hijo.

—Er… ¿qué?

—Ya sabe, me dijeron que yo era la única persona cibernéticamente realzada del planeta.

—¿De veras?

—En realidad, lo que dijo fue: “Eres la primera de tu clase, un organismo cibernético completamente funcional que ha retenido su humanidad”. Solo que no es cierto, ¿verdad? Porque está Dmitri.

—Sí.

—¿Tal vez el Jefe pretendía decir que Dmitri no ha retenido su humanidad?

Nada por parte de la doctora Balta.

—Porque eso sería una, ¿cómo lo llamó?… ¿observación? bastante interesante. ¿Verdad?

Silencio.

—¿Hooooolaaaa?

—¿Por qué cree eso? —preguntó ella al fin.

—No sé. A mí me pareció un poco frío.

—No todo el mundo tiene sus dones, Caitlyn.

—¿Dones? ¿Yo? ¿De veras? Genial. No me distraiga con halagos. Funciona, pero sólo unos segundos.

—Mis disculpas —dijo la doctora Balta, ahogando una sonrisa.

—¿Entonces, qué le pasó? ¿Se le permite contármelo?

—Sí. Dmitri me instruyó para que contestara a cualquiera de sus preguntas.

—Instruyendo a mami, ¿eh?

—Él firma mis cheques —señaló la doctora Balta.

—¿Entonces tiene que contestar a todas mis preguntas? Habría estado bien saberlo hace una hora.

—Y en respuesta a eso, puedo contarle…

—¿Que mide un metro noventa y cinco de alto, y tiene el cabello más negro y los ojos más azules que haya visto nunca? ¿Y es totalmente fornido y delicioso? ¿Aunque es frío y distante? Lo que está muy bien, por cierto. Puede montarse todo ese numerito de “fenomenal buena apariencia” durante años si quiere.

—Como iba diciendo, fue infectado con nanobytes durante una operación de cooperación ruso/americana… fue justo después de la caída del Muro de Berlín. Lo enviaron a desactivar una bomba y, desafortunadamente, no consiguió despejar lo bastante rápido. Las heridas resultantes fueron… graves.

—Oh. Uh, no tiene que hablar de ello si no quiere.

—Ocurrió hace años —dijo la doctora Balta, sin expresión, lo cual no fue exactamente lo mismo que “Ah, no fue para tanto, no importa”.

—Como usted, estaba resentido por lo que se le hizo en nombre de la ciencia, se rebeló, y luego el proyecto cayó en el olvido. Sin embargo, fue revivido por el hombre al que usted conoce como el Jefe, el año pasado. No tuvieron que esperar mucho hasta que llegó usted, ¿no?

—No —dijo ella sombría—. Pobre Dmitri. Créame, sé exactamente cómo se siente. El Jefe tiene suerte de que el Lobo no le arrancara la cabeza del cuello como si fuera un furúnculo.

—Mis propios pensamientos han ido en esa dirección —admitió la doctora Balta.

—¿Arrancarle la cabeza? ¿O que se alegra de que su hijo no lo hiciera?

—Nos estamos saliendo del tema.

—¿Entonces qué?

—No tengo nada que decir respecto a eso —admitió la doctora Balta.

—Déjeme resumir el problema para el estudio de audiencia. Dmitri cree que yo soy la asesina. Y por mucho que me gusten sus amplios, amplios hombros, yo tampoco puedo descartarlo a él. ¿Entonces, qué hacemos ahora? Y por “hacemos” quiero decir yo, por supuesto.

—Tal vez deberíamos tomarnos un respiro —dijo la doctora Balta.

—Vale. —En privado, pensó Caitlyn, que así si algún otro del equipo Wagner aparece muerto, él sabrá que no fui yo, y yo sabré que no fue él. Pero si nadie más muere, no se prueba nada. Mierda—. Sí, hagamos eso.

Fin de la primera sesión.

Capítulo 21

—¿Qué pasa? —preguntó Stacy—. No has tocado tu Rusty Nail[10]. Aunque va más allá de mi entendimiento cómo puede alguien oler uno de esos, mucho menos bebérselo. —Dio un golpecito a su copa de margarita—. Toma ejemplo de mí: si no necesitas una licuadora para hacer una bebida, no es una bebida.

—Es… trabajo. Lo siento. —El Jefe forzó una sonrisa—. Había estado… um… ansiando esta noche. No pretendía… uh… ¿cuál es el coloquialismo? ¿Venirme abajo?

—Más bien aguar la fiesta. No te preocupes por eso. Oye, si tienes un mal día podemos aplazar la cita. Siempre queda el fin de semana.

—No. No. Disfruté de nuestro rato juntos anoche, y quería verte de nuevo.

Stacy sonrió ante eso.

—Ahhhh. Dices unas cosas de lo más dulces. Yo también disfruté de nuestro frenético sexo anónimo.

El Jefe rió en voz alta.

—Stacy, por el amor de…

—¿Es algo que puedas contarme?

Hubo una larga pausa, seguida de:

—Es Caitlyn.

La sonrisa desapareció.

—Oh. Bueno, buena suerte con eso.

—Sí, imagino que no quieres meterte en medio. A menos… —Sus ojos se entrecerraron suspicazmente—. No es por eso que estás aquí, ¿verdad? ¿Tal vez para influenciar mi trato a tu amiga?

—¿Influenciar tu trato! ¡Ehhhh! Dios, voy a necesitar cinco margaritas sólo para sacarme esa imagen mental de la cabeza.

El Jefe sonrió.

—Me disculpo.

—¡En serio, no hagas eso! Agh. Además, estoy aquí porque espero conseguir más buen sexo del de anoche.

—Oh.

—Así que ahí tienes.

—Muy bien.

—Además, de veras me encanta tu traje. ¿Tienes, como, cincuenta de ellos en casa?

—Secreto industrial.

—Uh-huh. —Lo escudriñó, luego tomó un mordisco de su lenguado y otro sorbo de su bebida—. Francamente, no sé que es. No podrías ser menos mi tipo.

—¿Demasiado viejo?

—Demasiado blanco, colega. Pero hay algo en ti… simplemente me gusta estar contigo. En serio, el sexo fue genial…

—Lo fue.

—… pero me gustó casi tanto la charla de después. Y eso, vamos, no es muy común conmigo.

—¿Y eso por qué?

—Porque la mayor parte de los hombres empiezan a roncar alrededor de diez segundos después de que acabemos. Es el tipo de corte que apaga un poco las conversaciones.

—Los hombres de tu edad —dijo él.

—Bueno, sí.

—Normalmente yo no tengo tiempo para asignaciones románticas —añadió él—. Así que conocer a alguien a quien desee ver de nuevo es algo raro y maravilloso.

—¿Qué es una asignación? Porque suena espeluznantemente a asesinato.

—Cita. Un encuentro.

—Oh. Bueno, eso está bien. Tal vez debiéramos establecer una regla. Podemos hablar de trabajo pero no de Caitlyn.

—Como desees.

—Aunque te daré un pequeño consejo. Intenta darle cancha. Funciona mucho mejor que el músculo, créeme.

—Muy bien.

—Y confía en ella. Es realmente lista. Era la persona más lista que he conocido, antes de conocerte a ti.

—¿Oh? No sé si sentirme halagado u horrorizado.

—Halagado. Pero no demasiado halagado. Que no se te suba a la cabeza ni nada de eso.

—No, eso no. —Pausa—. Siempre sale airosa en las pruebas convencionales.

—Oh, sí. Directamente sobresalientes en la universidad, sin apenas intentarlo. Es tan molesto. Y lee, o sea, todo el tiempo. Y es, ¿cómo lo llamarías?… ¡ecléctica! Una vez volvió de la biblioteca… fue tan raro, nunca lo olvidaré… sea como sea, tenía un libro de crímenes auténticos, el último de Harry Potter, algo de Shakespeare, y Vogue.

—Con lo de ecléctica llevas toda la razón.

—Sí, como sea. Ya basta de Caitlyn. Prometimos no hablar de ella, ¿verdad? Verdad. ¿Entonces qué?, ¿sólo estás picando eso? Tengo nachos y una botella de Scotch[11] de veinte años en mi casa. ¿Reservamos?

El Jefe rió y lanzó su servilleta sobre la mesa.

—Señora, estoy a su disposición.

Capítulo 22

—Bueno, tu madre parece agradable.

Dmitri levantó la vista del monitor del ordenador. Uno de los seis, notó Caitlyn, que había en su escritorio, el cual era de caoba y de apenas unos dos metros de ancho. La maldita cosa parecía más un foso que una pieza de mobiliario de oficina.

—Oh, ¿ya has terminado por hoy? Muy bien, te mostraré tus habitaciones.

—Preferiría un recorrido por el complejo habitacional Novakov.

—¿En serio? De acuerdo. Ven conmigo entonces. —Pinchó un par de teclas, se levantó y caminó hacia ella. Una vez más se forzó a sí misma a controlar su babeo. Dios, ¿alguna vez había visto a un tipo más guapo? E incluso olía genial, llevaba alguna clase de loción para después del afeitado del Macho-del-mes, algo que olía a clavo. Mmm… clavos…

—… tu sesión?

—¿Qué?

—Dije que si disfrutaste tu sesión.

—Oh, claro. Tu madre es una mujer agradable. Es decir, tan agradable como puede ser un loquero.

—Gracias —dijo secamente.

—No puedo creer que no lo averiguara antes de que me lo dijera. Os parecéis. El mismo color.

—Sí, tengo el tipo de los Dauksa. Los Novakov tienden a ser bajos y rubios.

Caitlyn dio las gracias a Dios por los Dauksa, quién quiera que fueran.

—Sí, yo también me parezco a mi madre.

—¿También tienes sus ojos? Debo confesar —le dijo mientras caminaban por el pasillo— que nunca antes había visto unos ojos de ese color.

—Oh, ¿como de agua de piscina con cloro?

—Ah… sí, supongo que sí. Estaba pensado más bien en el cielo del primer día de primavera.

—No. Agua de piscina. Oye, tu madre me contó como conseguiste los bytes. La bomba y todo eso.

El rostro de Dmitri se mostró inexpresivo mientras respondía.

—Está bien.

—Probablemente fue una escena bastante fea. Yo sólo me hice papilla en un accidente de limusina.

—Uno bastante malo según tengo entendido.

—Sí, normalmente me habría machacado bien —dijo alegremente—. Por cierto, hablas genial en inglés. Quiero decir, pese que era un poco entrecortado, como británico pero no del todo, pero no podía definir exactamente de dónde era. No es que tengas mucho.

Él no dijo nada.

—¿Hola? ¿Los nanobytes en tus oídos se tomaron el día libre o qué?

Él le sonrió. Ella casi se quedó sin aire. ¿Pensaba que era atractivo antes? Oh, Cristo. Estoy metida en grandes problemas.

—No me hiciste una pregunta —explicó— así que no respondí.

—Bueno, discuuuuuulpame. Así que ¿hablas un montón de idiomas? ¿Los sabías antes de que la OHC metiera todos esos nanos en tu sistema?

Él se detuvo, mantuvo una puerta abierta para ella y respondió cuidadosamente:

—Podía hablar inglés y japonés antes del… accidente. Después, pude aprender idiomas más rápidamente.

—Porque no olvidas nada.

—Sí.

—¿Tú también tienes un chip en la cabeza? El mío me habla. Mayormente me mandonea. Me vuelve loca. Es como tener una voz en la cabeza… una que siempre tiene la razón.

Él rompió a reír y ella gimoteó.

Tenía hoyuelos.

—Me alegra que decidieras venir conmigo —dijo cuando terminó su festival de risas.

—Sí, bueno. De todos modos esta noche no había nada bueno en la tele.

La admiración de Dmitri por Caitlyn James crecía por momentos. Su decisión espontánea de unirse a él parecía cada vez menos espontánea y más genial. No es que él hubiese dudado en algún momento de la inteligencia de ella, porque la O.H.C. no contrataba idiotas. ¡Pero esto!

Tenía la trascripción de la sesión entre ella y su madre, y Caitlyn había hecho un buen recabado de información… un buen truco, considerando que ella había sido el sujeto, no su madre. Ahora estaba obteniendo una buena vista de su hogar, y si todavía pretendía servirle su cabeza en un plato a Gregory Hamlin, estaba obteniendo bastante información sobre cómo hacerlo.

Pero a pesar de todo, permanecía brillantemente alegre, encantadora e inquisitiva, haciendo preguntas y a menudo respondiéndolas ella misma. Era incluso capaz de hablar acerca de la bomba sin que él se pusiera tenso. Sabía que era estúpido, y peor, hasta ilógico, pero no le gustaba hablar de lo que había sucedido. Con nadie. Pero de alguna forma con Caitlyn no era tan malo.

Cualquiera habría pensado que era exactamente lo que parecía: una joven mujer sin una preocupación en el mundo, disfrutando su primer viaje a Europa. En vez de lo que era, una asesina del gobierno altamente entrenada capaz de romper huesos y aplastar cráneos para obtener lo que necesitaba.

—¿Por qué tienes vetas negras en el cabello? —preguntó, porque no pudo resistirse. Su cabello era glorioso, rubio platino, espeso y casi perfectamente liso, cayendo como una cortina en sus hombros. Después de hacerla perder el conocimiento en la habitación del hotel, le había costado mucho autocontrol no pasar los dedos a través de el—. Sería muy hermoso si lo dejaras natural.

—Oh, era un día muy serio —le dijo—. Tuve que ir a patear el trasero del idiota a primera hora de la mañana. Eso requería negro. Te habría gustado más ayer. Reflejos rojos.

—Oh —dijo porque fue, lo juraba por Dios, todo lo que pudo pensar. Las mujeres, y habían habido malditamente pocas después del accidente, siempre habían sido un misterio para él. Luego—: Aquí están mis instalaciones de entrenamiento.

—Vaya —respondió, pasando delante mientras él le sostenía la puerta.

Intentó ver la habitación —grande como un gimnasio— a través de los ojos de ella. Varias docenas de pesas de mano, varias máquinas, y tres cintas de correr de alta potencia, una de marca Alemana que no se quemaría hasta que la hubiese usado durante al menos ocho meses. La piscina. Las cuerdas.

—¿Puedes entrenar? —preguntó—. Quiero decir, sé que no conseguiste ese cuerpo comiendo Ho Ho´s[12] y tomando Kool Aid y…

—¿Qué es un Ho Ho?

—El cielo en la tierra, eso es lo que son. Pero de todos modos, ¿cómo puedes usar estas máquinas? ¿No se rompen?

—Están diseñadas especialmente para mí —explicó—. Tardan más en desgastarse. Si estás teniendo problemas, puedes intentar una vueltas en la piscina. Puedes ir tan rápido como quieras y desde luego no dañarás una piscina.

—Ajá. Genial. Nunca se me había ocurrido. —Pasó la mano sobre una de las pesas (veinte kilos) la levantó distraídamente con una mano y luego dijo—: No he sido capaz de entrenar de verdad desde hace un tiempo. Tiemblo de pensar en la celulitis invadiendo mis muslos.

Él se obligó a sí mismo a no mirarle las piernas, lo cual fue difícil, ya que sus leggings negros dejaban poco a la imaginación.

—Para mí te ves bien.

Ella le sonrió abiertamente y dio unas palmaditas a la cinta de correr.

—¿Lo comprobamos?

Capítulo 23

—De acuerdo, de acuerdo ¡Me rindo! ¡Suficiente! —Caitlyn permitió que la cinta de correr la escupiera al suelo como un hueso de aceituna y luego se derrumbó en las colchonetas del gimnasio—. ¡Rayos! ¡Eres una máquina! Uh, sin ofender…

Dmitri sonrió con satisfacción desde su propia cinta. Maldición. Ahí estaba ese hoyuelo otra vez, haciéndole señas desde su mejilla izquierda… y desapareció igual de rápido.

—¿Necesitas algo de agua? ¿Posiblemente una transfusión?

—Ja, puñetero ja. No hay necesidad de ser un bastardo engreído.

—Ah, pero mucha gente te dirá que soy un bastardo engreído. —Tocó el botón para bajar la velocidad de la máquina, la cual pasó de cien kilómetros por hora a ochenta. Su rostro estaba ligeramente brillante por el sudor, pero al capullo ni siquiera le faltaba el aliento—. Sí, me disculpo. Lo admito, sentía curiosidad… tú eres… uh, ¿cuál es la expresión? ¿El nuevo modelo? Tenía dudas acerca de mi capacidad para mantenerte el paso, francamente.

Ella sacudió la cabeza.

—Bueno, ponlas a descansar, grandote. Puedo igualar tu velocidad, pero no puedo mantenerla tanto tiempo como tú. Y yo que pensaba que era la única en el mundo que podía correr tan rápido como un Ford Mustang.

—Lo siento —dijo petulantemente.

—Sí, bueno, ¿Cómo te iría detrás de la silla de enjuagado? Probablemente no muy bien. ¡Sí! Es enjuagar, luego repetir por cierto.

Él bajó la velocidad a sesenta kilómetros.

—Lo hiciste bastante bien. Tenías un aspecto… impresionante.

—Los halagos te llevarán a cualquier lugar. Después de que me desmaye en el suelo durante un par de horas haré que me compres la cena. Sabes —dijo audazmente—, hacemos un equipo genial.

Él la miró directamente.

—Yo mismo he tenido pensamientos —dijo sin rastros del hoyuelo— que iban en esa dirección.

—Ohhhh, cuán raro e inquietante. Pero agradable en cierta forma —añadió apresuradamente—. Así que. ¿A qué hora se cena en este antro?

Capítulo 24

—Madre, sólo quiero saber una cosa. ¿Es la asesina?

—No puedo decirte eso, hijo. No sin más sesiones. Y posiblemente ni siquiera entonces, a menos que obsequiosamente mate a alguien delante de mí. Eso nos ayudaría a estrechar el cerco —añadió Elena Balta pensativamente.

Estaban en la biblioteca, bebiendo coñac junto al fuego. Hablaban en el idioma de su madre, el lituano, un sonido rico y reconfortante para los oídos de Dmitri. Y, más importante aún, si la adorable Caitlyn estaba oyendo... si se parecía en algo a él que podía oír una conversación a un piso de distancia... no sabría de qué estaban hablando. Nada en su archivo sugería que pudiera hablar lituano.

—Cuando estoy con ella es difícil imaginarla capaz de un asesinato a sangre fría, sin importar cual fuera la provocación —dijo él—. Pero cuando leo el archivo... cuando considero los hechos... ella es la primera sospechosa.

—Pero sería posible con una sociopatía —señaló su madre—. Pueden ser individuos tremendamente carismáticos. Admito que sentí la fuerza de su personalidad durante nuestra sesión. Y mientras estábamos hablando... no he tenido oportunidad de discutir esto contigo antes...

Uh-oh.

—¿Sí?

—Hijo, ¿qué está haciendo ella aquí? ¿En qué estabas pensando? Ni siquiera recuerdo la última vez que trajiste a una mujer aquí.

—¿No puedes recordarlo?

—Shhh. Te marchaste para detener los asesinatos, para limpiar tu propio nombre... no me sorprende que la OHC sospeche de ti. Pero luego vuelves con... con...

—Ella quiso venir —dijo él a la defensiva. Se levantó de su silla y comenzó a pasar las manos sobre la colección de primeras ediciones de la pared este—. Y admito que sentía curiosidad. Nunca he conocido a ningún otro en mi... mi situación. Sentía curiosidad por saber qué otros atributos podría tener, en qué formas podría ser diferente a mí además de igual. Yo...

—Hijo. Pasé tres horas con ella. Sus atributos son obvios. Sólo espero que sepas lo que estás haciendo.

Se giró para mirarla, a esta mujer, su madre, una mujer dotada con una fija y astuta inteligencia, una mujer que casi había muerto pasando por la facultad de medicina después de morir su padre, una mujer decidida a proporcionarles a ambos una buena vida.

—Sólo deseo saber de ella y el equipo Wagner. Esperaba que pudieras averiguar algo.

—Bueno, mi bola de cristal está rota, pero me enviarán otra por correo. Entretanto, todo lo que puedo hacer es trabajar con ella, y con suerte, averiguaremos algo.

—Hmm.

—Por si sirve de algo, cuando estoy con esa mujer, cuando hablo con ella y la escucho charlar de diversas cosas divertidas, tengo problemas para imaginarla capaz de semejante violencia. Pero —añadió, terminando su coñac de un sorbo—, no sería la primera vez que un sociópata es capaz de engañar a un miembro de la profesión siquiátrica. Por cierto, ¿quién ganó?

—¿Quién ganó qué?

—La carrera. Todo el castillo sabe que estabais entrenando juntos hoy.

—De hecho, yo.

—Oh. —Su madre le sonrió abiertamente—. Lástima. Te quiero más que a mi vida, Deemie, pero puedes ser insoportablemente arrogante a veces. Esperaba que Caitlyn James te pusiera en tu lugar. Dios sabe que lo necesitas.

—Gracias —dijo él secamente.

Capítulo 25

Se estaba preparando para irse a la cama al final de un día muy largo y muy extraño, cuando oyó un discreto golpecito en la puerta de su recámara. Recámara, no cuarto. Un cuarto era lo que tenía en casa, alrededor de nueve metros por cuatro. Estas... habitaciones, o como sea que las llamaran... bueno, digamos que el baño adosado era tan grande como su dormitorio de casa.

—Un segundo —dijo, y se colocó la bata galantemente proporcionada. De hecho, eso la hizo ruborizar un poco bajo el cuello. ¿El Delicioso Dmitri tenía tantas amiguitas que mantenía estos armarios llenos de ropa de mujer? Espeluznante. Y molesto. Y espeluznante—. ¡Adelante!

Hablando del diablo, allí estaba. Se había cambiado de ropa, casualmente vestía con pantalones cortos caquis y camiseta azul oscura. Dado que estaban a diez bajo cero fuera, era admirable. O estúpido.

—Buenas noches. Confío en que hayas encontrado todo lo que necesitabas.

—Sí. —¡Menudo cerdo! ¡Asqueroso!—. ¿Qué pasa?

—Oh, sólo... pasaba por tu habitación y se me ocurrió... comprobar qué tal estabas.

—Vale, gracias. Escucha, no hay calefacción central en este lugar, ¿verdad? Porque se me está congelando el trasero.

—Oh, ¿hace frío? —dijo él vagamente—. No lo había notado. Mis disculpas. Haré que venga alguien a encenderte un fuego —añadió, haciendo un gesto con la cabeza hacia la chimenea de la esquina, una cosa enorme de mármol y piedra que parecía lo bastante grande para asar dentro una vaca entera.

—Estupendo.

Se produjo un corto silencio, roto por su:

—Acabo de terminar de hablar con mi madre.

—Vale.

—Piensa que eres... muy encantadora.

—Es bueno saberlo. —¿Qué pasaba con este tío? Era mucho más sospechoso aquí en su habitación. Bueno, en la de él. Era su castillo, después de todo. Era casi como si tuviera algo en mente pero no estuviera seguro de cómo sacar el tema. Y aunque conocía al Lobo hacía menos de veinticuatro horas, sabía sin lugar dudas que si tenía algo en mente, lo sabía—. Entonces, bueno, ¿cuál es el plan para mañana?

—A mi madre le gustaría volver a reunirse contigo. A las nueve en punto, si no es demasiado problema.

—Uh-huh. Apuesto a que sí. —Caitlyn sonrió abiertamente—. Todavía intenta averiguar si soy una chalada, ¿verdad?

—Verdad.

—Bueno, vale. Y tal vez podamos volver a entrenar juntos. Fue divertido antes. Me gustaría probar la piscina. Esa fue una buena idea, la piscina.

—Sí. Estoy de acuerdo. Yo... lo disfruté inmensamente.

—Bueno, yo también. Echo de menos entrenar con alguien. Entonces, si utilizamos la piscina, ¿hay un traje de baño que pueda tomar prestado?

—S...

—¡Ajá! ¿Por qué? ¿Por qué hay ropa de mujer por todas partes?

—No por todas partes —replicó Dmitri, asombrado—. Sólo en tus habitaciones. Cuando accediste a venir a casa conmigo, envié aviso e hice que mi personal eligiera alguna ropa para ti. ¿Por qué? ¿No te gusta?

—Oh. ¡Oh! Sí, es fabulosa. Gracias. De veras. Eso fue súper considerado. —¡Dulce y encantador y taaaaan considerado! Oh, era estupendo—. Bueno, como sea, hablando de entrenar, está mi amiga Stacy, pero no es que entrene realmente conmigo. Ni siquiera suda. Sólo me observa y hablamos y eso.

—Qué agradable —dijo él ausente, cruzando la habitación hacia ella—. Hay algo más en lo que he estado pensando. Algo más que creo que disfrutaría inmensamente.

Luego tiró de ella y la besó. Pero «la besó» era decir poco para «dejó caer la bomba y explotó». Sintió más, mucho más. Sus brazos rodeándola con una fuerza posesiva, casi magulladora, su boca sobre la de ella, su lengua separándole los labios (que, para ser justos, estaban abiertos por la sorpresa, así que eso no fue exactamente difícil), y la atrajo contra él de forma que estaba de pie sobre la punta de los pies. Y devolviéndole el beso, por supuesto. ¿Por qué no? Era una oportunidad única en la vida.

Subió las manos y las puso sobre el amplio pecho, caliente incluso a través de la camiseta. Su lengua tocó la de él y le mordió ligeramente el labio inferior, él emitió un sonido, algún ruido, y afirmó su agarre.

—¿Bueno? —jadeó ella, retirándose—. ¿Estás bien? ¿Lo has disfrutado inmensamente?

—Sí, mi ausra.

—¿Qué?

—Significa cielo.

—Oh. —Él tenía las manos en el cinturón de la bata, y ella pensó, mala, mala idea; pero sus manos no se movían para detenerlo, sólo se aferraban a los hombros de él con una fuerza desesperada, fuerza que probablemente haría daño a cualquier otro habitante del planeta, fuerza que él no notó cuando le abrió la bata de par en par y contuvo la respiración.

—Me sorprendiste al llamar —se burló ella—. No tuve tiempo de ponerme el camisón.

—Gracias a Dios —dijo él, y la tiró a la cama con él. Tenía su boca sobre el cuello, presionándole besos hacia la garganta, y ella le tocó el cabello negro, que era tan crujientemente sedoso como había imaginado que sería. ¡Y su boca! Oh, Cristo, su boca. Ardiente, habilidosa y hambrienta todo a la vez, y no le importaba dónde la besara mientras no parara. Había bajado por los hombros, el hueco de la clavícula, y su mano subió y se cerró sobre un pecho, luego comenzó a frotar con círculos lentos y perezosos, y Caitlyn gimió cuando sintió el pezón endurecerse contra la palma de él.

—Eres un banquete —susurró él, frotando la nariz contra su clavícula.

—Tú eres... eres... —No. Nada bien. Las palabras no eran suficientes. ¿Demasiado sublime? ¿Demasiado fabuloso? ¿Demasiado asombroso para ser real? Eso último era casi correcto—. Uh...

—No importa —dijo él, y rió, y succionó uno de los pezones con la boca.

¿Demasiado bueno? ¿Demasiado puñeteramente habilidoso? ¿Demasiado inhumano? ¿Los nanobytes te hacen mejor amante? Le preguntaría a un miembro del equipo Wagner, solo que la mayoría de ellos estaban muertos. La mayoría...

Todavía sentía ganas de arrancarle la camisa y los pantalones y montarlo hacia la puesta de sol, como al caballo Silver, pero ahora la mano fría de la razón la había alcanzado y pensó, ¿realmente voy a hacerlo con un tipo que creo podría ser un asesino?

No.

Oh, Dios, casi lloró. ¿De verdad? ¿No? ¡Estúpida conciencia!

Pero fue inútil. El archivo de los asesinatos de hombres y mujeres apareció ante ella, Cabezahuevo 1 prominente entre ellos. Él no le había gustado mucho, no le habían gustado mucho ninguno de los médicos y tipos del laboratorio, pero no los había matado, y quienquiera que fuera tenía que ser detenido e incluso mejor, llevado ante la justicia.

Dmitri le estaba lamiendo los pezones con la aguda concentración de un gato degustando crema, y a juzgar por el ardiente y largo latido contra su muslo, disfrutaba tanto como ella.

Lástima. No había venido aquí a disfrutar de sexo. Vale, eso no era del todo cierto. Pero también había venido a averiguar cosas. Y no cómo de larga era la polla de Dmitri, o qué podía hacer con ella, o qué le haría con ella...

(¡Oh, Dios!)

... sino lo que le había ocurrido al equipo Wagner, y si el Lobo era el responsable.

Le puso las manos sobre los hombros y empujó. Él no se movió. Pensó ayudadme, nanobytes, tengo que sacarme de encima a este tío, y empujó de nuevo, él salió volando hacia atrás y golpeó el suelo con un trompazo enfermizo.

—¿Qué diablos? —dijo, casi gritando, levantándose de un salto. Su cara estaba ruborizada, y mientras lo observaba luchar visiblemente por recuperar el control, pensó nerviosa que parecía muy, muy peligroso... y capaz de cualquier cosa.

—Lo siento —dijo, intentando no jadear—. Pero es mala idea.

—Al diablo —dijo él, dedicándole un ceño.

Los dedos le picaban por las ganas de estar entre su cabello otra vez, así que se sentó sobre las manos. Luego recordó que tenía la bata abierta y se la ató.

—No he venido aquí para esto —dijo—. Y será mejor que no sea esa la razón por la que me trajiste.

—No lo... no lo era. Pero... pero...

Guau. El Lobo estaba prácticamente tartamudeando. Endureció su corazón.

—Como ya he dicho. Mala idea. Buenas noches.

Durante un largo momento él la miró fijamente, y ella se preguntó qué haría si no se marchaba. Pelear con él, suponía. Pelear y probablemente perder, pero lo intentaría. Lo intentaría y él... él... ¿qué demonios haría?

Casi lloró mientras él la fulminaba con la mirada. Tenía tal calentón, y quería que él pensara sólo cosas agradables de ella. Dudaba seriamente que estuviera pensando algo agradable de ella ahora mismo.

Y no es que hubiera sido exactamente fácil apartarlo. Ella también tenía necesidades.

Él masculló algo en un idioma que asumió era lituano, probablemente «calientabraguetas», luego salió a zancadas y cerró de golpe la gran puerta vieja tras él.

Caitlyn se derrumbó de espaldas sobre la cama y se puso las manos sobre la cara.

Oh, en menudo problema me he metido, porque lo deseo como deseo comida y agua, lo deseo y lo necesito, pero no puedo, no podemos, porque no sé... no sé si mató a esas personas... y lo peor es que ahora mismo no me importa especialmente.

Lloró hasta quedarse dormida.

*****

Dmitri la oyó llorar, fue hasta la puerta del dormitorio por sexta vez en tres minutos, luego dejó caer la mano antes de poder girar el pomo. Ella lo había elegido así, le había apartado, y si se arrepentía de algo no era cosa suya y sí totalmente de ella.

El orgullo le dolía casi tanto como... otras cosas. Estaba claro que no quería tener nada que ver con él, y sabía exactamente por qué. No era un hombre completo... sin los nanobytes en su sistema, hacía mucho que habría muerto. Ella lo sabía... ¿no le había preguntado a su madre por el accidente? ¿No le había preguntado a él?... lo sabía y no le deseaba, ¿y quién podría culparla?

Él.

Debería haberlo sabido. Era demasiado guapa, vivaz, lista, hermosa, encantadora y preciosa, ¿qué iba a querer con alguien como él? Un hombre frío, un hombre que muchos asumían no tenía corazón... solo un manojo de circuitos. Había sido una locura incluso ir a su habitación, un hecho que sabía antes de ir. Pero la regla de su mente no era suficiente, y finalmente había ido.

Y había creído... se había alegrado tanto cuando ella pareció dar la bienvenida a su abrazo, glorificándose en su toque, y nunca había deseado a ninguna mujer como la deseó a ella en ese momento.

Y entonces ella lo había apartado y lo había despachado.

Descansó la frente sobre el brazo y cerró los ojos.

Capítulo 26

—Despierta. Caitlyn. Arriba.

¿Ya era hora de ir a la escuela? Bueno, haría que Stacy fuera a clase y tomara apuntes por ella... no, Stacy no, probablemente todavía estaba en la fiesta de anoche... ¿Deb? ¿Jan? ¿George?

—Caitlyn. Arriba.

Rodó lejos de la orden, pero la mano que le sacudía el hombro no desapareció.

—Oh, joder —dijo, abriendo los ojos—. Será mejor que haya algún fuego.

Dmitri estaba allí, tenía su mano sobre ella y la sacudía para que despertara. Un rastrojo oscuro florecía a lo largo de su mandíbula, y lo estaba mirando con tanta atención, que casi se perdió lo que dijo.

—Ha habido otro asesinato.

—¿Qué? —Se sentó tan rápidamente que se mareó por un segundo. Miró por la ventana, pero todavía estaba oscuro. Su reloj interno le informó de que eran las 4:33 a.m. hora local—. ¿Dónde?

—En los Estados Unidos, por supuesto —dijo él impaciente—. El penúltimo miembro del equipo Wagner está muerto. El... Gregory Hamlin llamó. Nos pidió a ambos que fuéramos.

Había caído dormida apenas una hora antes y era difícil concentrarse. Dmitri estaba vestido con los mismos pantalones cortos y camisa, y en un flash supo que no había dormido, ni siquiera había estado en la cama.

—Otro... ¿anoche?

—El cuerpo fue encontrado hace treinta minutos, esta vez en el laboratorio de la OHC. El asesino se está volviendo más atrevido.

—O más desesperado. Mierda. ¡Mierda! Vale, dame un minuto.

—Tienes diez. Luego volaremos de vuelta a los Estados Unidos.

—Nosotros, ¿huh? No sabía que echabas tanto de menos a la pandilla de la OHC.

La fulminó con una mirada.

—Está muriendo gente.

—Sí, gracias, capté las últimas noticias. Al menos sé que no eres el asesino. Y ahora tú sabes que yo no soy la asesina.

Él parpadeó.

—Sí. Muy cierto.

—Bueno, bien. Era raro, estar quedándome en tu castillo y preguntarme si eras un psicópata babeante. Lamento lo de anoche —añadió, porque él tenía la mandíbula tan tensa que esperaba verlo escupir los dientes de un momento a otro—. No es que no lo deseara. Es sólo...

—Entiendo —dijo rotundamente—. Vístete. —Y se fue.

Caitlyn gimió y salió de la cama. Estupenda forma de empezar la mañana. Agentes rebeldes cabreados y gente muerta. Vaya mierda.

*****

—¿Así que el Jefe nos espera?

Silencio. Era una gran mejoría respecto a la última hora de vuelo, que había estado llena de silencio. Estaba cabreado con ella, y no podía culparlo, pero ella tampoco podía evitar un ramalazo de irritación. Los hombres eran tan infantiles cuando les decías Ni Hablar. Te lo echaban en cara durante días.

—Bueno, eso está bien —dijo, fingiendo que él había respondido—. Porque odiaría sorprender a ese hijo de puta. Ya es bastante malo cuando me espera.

Silencio, excepto por el click ocasional cuando el Lobo tipeaba una nueva orden en su portátil.

—Sabes, todo esto es una tremenda ironía. Aquí estamos, volando de camino hacia el Jefe para ayudarlo, cuando juré que no sólo no trabajaría para él, sino que no cruzaría la calle para escupirle si se le estuviera quemando el culo.

Silencio.

—Bueno, me alegro de que hayamos aclarado las cosas —dijo sarcásticamente. Se levantó bruscamente—. Voy a comprobar nuestro pequeño lavabo de abordo, si no te importa. Y si te importa también.

Voló hacia la parte de atrás del avión. Aunque el avión a reacción podía acomodar perfectamente a cincuenta personas, sólo ella, Dmitri, el piloto, el copiloto y una asistente iban a bordo. La asistente, una pequeña pelirroja con el cabello a lo Annie la Huerfanita y los ojos más verdes que Caitlyn había visto, estaba delante, charlando con el copiloto. Caitlyn había rechazado el desayuno y un cocktail mañanero al estar demasiado excitada y nerviosa para comer o beber. Tal vez luego.

Llamó a la pequeña puerta que asumió era un baño y, cuando nadie le dijo que se largara la abrió.

No era un baño. Era el más diminuto y perfecto dormitorio que había visto nunca. Había una cama individual, hecha con precisión militar... si se sentaba rebotaría... y montones de almohadas. Había tres diminutas ventanas de forma que podía ver el exterior, y un pequeño escritorio y silla. Había incluso un refrigerador en miniatura en la esquina, lo que la llevó de vuelva a sus días de dormitorio con Stacy. Su pequeña nevera siempre estaba llena de Zima y queso de untar y leche chocolateada. La combinación no era tan mala una vez tenías suficientes Zimas encima.

Se giró para marcharse... y tropezó con el pecho de Dmitri. Eso fue raro, y ligeramente delicioso. Obviamente la había seguido a la parte de atrás del avión, lo cual mejor era que ignorarla.

—¿Que...? —Fue todo lo que le salió antes de que él cerrara la puerta de una patada a su espalda y echara la llave—. Oh.

Aún así, él no dijo una palabra, sólo la observó con su mirada intensa, y ella tuvo una sensación de lo más rara... casi como si se sintiera herido, como si ella le hubiera hecho daño. ¡Ja! Como si un milagro pudiera herir a un lobo.

La empujó hacia atrás sobre la cama y ella lo permitió, bastante dispuesta. Ahora no había ninguna razón para apartarlo... él no era el asesino. Y todavía lo deseaba como anoche. Mierda, lo deseaba desde que lo vio en su fiesta, lo desearía en cualquier momento, en cualquier lugar.

Pero cuando le pasó la camisa sobre la cabeza, mientras se desvestía con rapidez, mientras sus leggins salían volando, tuvo que preguntarse: ¿Quería esto ahora mismo, así? Era casi como si la estuviera... castigando.

Decidió, cuando la lengua de él le pasó entre los dientes, cuando le enterró las manos en el cabello y la presionó contra él, que sí. Si estaba enfadado y quería devolvérsela, bien. Ya se preocuparía de lo que significaba todo esto... después. Se preocuparía después.

Ahora mismo la lujuria que la había mantenido despierta, el deseo que la había hecho llorar hasta dormirse, había vuelvo a la vida, había vuelto a surgir en el momento en que oyó cerrarse el cerrojo. Era estúpido jugar a la Virgen Ultrajada ahora mismo... cuando ambos necesitaban exactamente lo mismo.

La levantó hacia él y sintió la espalda contra la pared... ¡literalmente!... y luego la estaba abriendo con dedos rudos y empujando dentro de ella. Dolía, pero, oh, era bueno al mismo tiempo, era lo que necesitaba. Envolvió las piernas alrededor de su cintura y él la sostuvo fácilmente, y empujó, empujó, empujó.

Gimió y él dijo entre dientes:

—¿Duele?

—Sí.

—¿Debería parar?

—No —dijo, y cuando oyó su voz se sorprendió... ¿ese tono dulcemente ronco era suyo? A Dmitri esto pareció afectarle demasiado, porque cerró los ojos y se estremeció. Y todo el rato seguía empujando contra ella y sujetándola, sus manos sosteniéndola fácilmente en el aire, aferrando la parte de atrás de sus muslos.

Su misma rudeza y concentración, el hecho de que estaba sujeta contra la pared como una mariposa a una tabla, prendida por un pene que se estaba hundiendo en ella, haciéndola suya, todo eso fue suficiente para conducirla al orgasmo.

Él se estremeció de nuevo, y por un momento su garra se tensó hasta el punto del dolor, y luego la colocó en el suelo, deslizándose fuera de ella. Caitlyn intentó mantenerse de pie pero las rodillas le fallaron, y él la cogió y la tendió en la cama.

—¿Qué fue eso? —jadeó ella.

Él no dijo nada, sólo se vistió y se reajustó la ropa. Después de un largo y difícil momento, dijo:

—Lo lamento.

—No seas capullo.

—Yo... no tengo excusa. No... no tengas miedo. —Su mirada se mostró demacrada, perseguida—. Todo el mundo me tiene miedo.

Ella puso los ojos en blanco.

—No tengo miedo, idiota. Pero estoy hambrienta. ¿Crees que tu asistente de vuelo podría preparar unos huevos revueltos?

Él la miró, visiblemente sorprendido, luego se giró y abandonó la habitación.

Capítulo 27

—¡Dmitri Novakov! Qué placer tan inesperado. —El Jefe los observó llegar a ambos, luego rió ahogadamente—. Una auténtica vergüenza, seguro.

—Que te jodan —le informó Caitlyn, trayendo el fantasma de una sonrisa a la cara de Dmitri, una sonrisa que despareció tan repentinamente como había aparecido—. De cada modo posible. ¿Ahora tienes empollones de laboratorio atacados a hachazos en tu propia oficina? ¿Cuan patético es eso? ¿Cuán patético eres tú? Este lugar tiene una seguridad piojosa.

—No lo bastante ruidosa, al parecer. Gracias a los dos por venir, y tan rápidamente además. Tomad asiento —añadió, gesticulando hacia las dos sillas que había ante su escritorio.

—Paso. Ponerme confortable y locuaz aquí dentro no entra en mi lista de cosas por hacer. ¿Entonces, qué? ¿Todos los del equipo Wagner están muertos ya?

—Casi. Queda uno, la doctora Roe. Está protegida bajo custodia ahora mismo.

—Bueno, al fin. Sólo hicieron falta... ¿qué? ¿Cuatro asesinatos?

El Jefe no dijo nada, pero pareció herido por un momento, un momento muy breve, rápidamente seguido por su acostumbrada cara en blanco de imperturbabilidad que la hizo preguntase si se había imaginado la expresión.

—Bueno, genial —se irritó Caitlyn, resistiendo el impulso de pasearse—. Todo esto es simplemente... genial.

—Estás muy callado, Dmitri —dijo el Jefe, recorriéndolo con la mirada. Era imposible decir qué sentía el odioso y malvado tipo porque Dmitri estuviera aquí—. Qué inusual.

—Le pica la piel sólo de estar en la misma zona de la ciudad que tú, lameculos, y entiendo exactamente cómo se siente.

—Justo —dijo Dmitri, esa sonrisita volvió. Caitlyn se alegró tanto de verla. Había estado raro desde su mutua introducción en el Club de la Milla. Más callado y retraído que antes, si eso era posible.

—Cree que eres el hombre más malvado del universo —continuó ella—, igual que yo, y por dos céntimos resolvería tus problemas y que le jodan a la doctora Roe.

—Justo —dijo Dmitri, la sonrisa se ampliaba.

—¿Que jodan a la pobre e indefensa doctora Roe? —jadeó falsamente el Jefe.

—Que te jodan a ti también —replicó Caitlyn groseramente.

—Caitlyn, Caitlyn. De verdad, me duele que estemos en conflicto todo el tiempo. En realidad, últimamente he comprendido que tú y yo tenemos mucho más en común de lo que imaginaba.

Ella hizo ruidos de vómito y Dmitri apretó los labios, con aspecto de alguien que luchaba por no reír. Bueno, tal vez tuviera un retortijón.

—No tenemos nada en común, ogro.

El Jefe resopló.

—Ah, el alma de la madurez, incluso en medio de una crisis.

—Chúpamela —dijo ella—. ¿Entonces, qué? ¿Ahora qué? ¿Quieres que hagamos nuestra rutina de sabuesos, charlar con los polis, qué?

—No hemos involucrado a la policía. Y no hemos permitido que nadie entre en el laboratorio. La escena del crimen está exactamente como estaba cuando se marchó el asesino.

—Oh, que asco —dijo ella, sabiendo por dónde iba esto.

—¿Por qué no la comprobáis los dos? Luego volved a informar.

—La comprobaremos —dijo Dmitri tranquilamente—, pero no te informaremos.

—Bien, bien, hacedlo a vuestro modo. Oh, y, ¿Caitlyn?

—¿Qué?

—Un saludo de parte de Stacy.

Caitlyn parpadeó y se detuvo a medio camino de la puerta, tan de repente que Dmitri tropezó con ella, pero estaba tan sorprendida por lo que el capullo había dicho, que apenas sintió el golpe del cuerpo de él contra el suyo. Se giró lentamente, empujó con gentileza a Dmitri fuera de su línea de visión, y dijo:

—¿Qué? ¿Qué ha dicho?

El capullo alzó sus pálidas cejas y fingió sorpresa ante su sorpresa.

—Stacy. ¿Tu mejor amiga? Una chica encantadora, de estatura media, piel de color capuchino, extremidades como la seda. ¿Algo de eso te enciende una campana, querida?

—¿Qué?

—Cuando la dejé anoche... esta mañana, en realidad, después de que llamara seguridad... me pidió que te saludara si te veía. Además de decirte: “Dile a esa chica que casi se está acabando la mezcla de margarita”.

Caitlyn digirió esto por un momento, luego dijo, casi suplicó:

—No te estás follando a mi amiga.

—En realidad, sí. Ella... ¡gak! —Caitlyn había cruzado la habitación y lo estaba levantando del suelo, sacudiéndolo como a un harapo—. ¡Suelta! ¡A Stacy le encanta este traje!

—Muere —dijo ella entre dientes, apretando su garra. El pervertido se volvió de un tono ciruela oscuro y gorgojeó algo que no pudo entender—. ¡Muere! Ahora mismo.

—Ya, Caitlyn —dijo Dmitri, la primera vez que le decía algo directamente, aparte de “abróchate el cinturón de seguridad” cuando estaban a punto de aterrizar—. Estoy de acuerdo en que si alguien merece morir por estrangulación, es él. De hecho, en la mayor parte de las circunstancias, te echaría una mano alegremente. Las dos, si las necesitas. ¿Pero crees que es sabio? ¿En este momento en particular? Habrá suficientes oportunidades para ocuparse de esto. Más tarde.

El cerdo gorgojeó algo, mostrando su acuerdo.

—No llevará ni un minuto —exclamó ella—. Luego podemos comprobar el laboratorio. Luego puedo vomitar. Luego puedo volver a llorar hasta quedarme dormida. Luego puedo decirle a Stacy que ya es hora de que se busque un nuevo polvo.

Dmitri se encogió de hombros.

—Oh, como quieras. —Sonrió al Jefe—. Lo siento.

—Novio, bájalo ahora mismo.

Ambos se giraron. Stacy estaba de pie en el umbral, estrambóticamente arreglada con su vestuario típico: leggins verde bosque, una camiseta azul cielo, una chaqueta de cuero negra dos tallas demasiado grande para ella, zapatillas de deporte rojas. Su cabello estaba recogido hacia atrás, tan tirante que sus cejas negras parecían estar arqueadas en una expresión de sorpresa, y sujetaba un bolso Brueger's Bagels.

Caitlyn lo bajó. Algo así.

—Eso deben haber sido dos metros —dijo Dmitri, observando al lameculos volar por el aire y estrellarse contra la pared del fondo—. Oh, bien hecho.

—Vine a traerte algo de desayuno, parece que estás teniendo un día largo —explicó Stacy mirando al montón apaleado—. Menos mal que me dejé caer. Y fue super dulce por tu parte decirle a tu secretaria que me dejara entrar siempre que viniera de visita, PC.

—Cuando quieras, querida mía —gimió el Jefe desde el suelo.

Caitlyn se estremeció.

—¡Stacy, dime que no es cierto! Me está torturando sólo por diversión, ¿verdad? No es cierto, ¿verdad? ¿Verdad? ¿Verdad?

—Jimmy, te adoro, pero si vuelves a hacer eso otra vez, te arranco los pelos hasta dejarte calva.

Caitlyn se agarró un manojo de pelo protectoramente.

—¡No lo harías!

—Oh, sí que lo haría. —Dirigiéndole una buena mirada, Stacy pasó más allá de ellos y se inclinó sobre el montón del suelo que era el Jefe—. Greg, ¿estás bien?

—Ahora lo estoy... querida.

Caitlyn gruñó y dio un paso adelante, pero la mano de Dmitri se cerró sobre su brazo y la echó hacia atrás.

—¡La muerte es demasiado buena para ti! ¡Te arrancaré la piel a tiras! ¡Te ataré al parachoques trasero de mi coche y te arrastraré por la calle Lake! Te...

—Ya basta, Jimmy. —Stacy ayudó al cretino a ponerse en pie y sacudió la cabeza—. Caray. Sabía que no te emocionarían precisamente mis noticias, pero no creí que fuera tan malo.

—¿Emocionarme? ¿Emocionarme? ¿Has perdido la jodida cabeza? Este tipo... ¡Este tipo! Sabes cómo es. Te conté todas las cosas...

—Te salvó —dijo ella tranquilamente—. Me habría gustado sólo por eso, ¿sabes?

—Sí, ¿me salvó para qué? —preguntó Caitlyn amargamente.

—Y no es sólo diversión, aunque empezó así. De veras me gusta. Es... No se parece a ningún otro en el mundo.

—Gracias, querida.

—Tú cállate. ¿Empezó de ese modo? ¿Cuánto hace que pasa esto? Caray, ¿cuánto tiempo he estado en Europa? —Caitlyn miró alrededor, buscando salvajemente un reloj—. ¿En qué año estamos?

—Ha sido un cortejo relámpago —croó el Jefe modestamente, frotándose la garganta, donde ya se estaba formando una magulladura interesante.

—Tú deja de hablar. Stacy, ¿por... por qué él? De todos los tíos del mundo, ¿por qué este?

—No sé, Jimmy. De veras que no. Y si alguien me lo hubiera dicho... simplemente hay algo en él. No puedo explicarlo, y ahora no es el momento incluso si pudiera —dijo Stacy, mirando a Dmitri.

—Oh, por mí no te preocupes —dijo él, luchando contra la risa.

Stacy volvió a mirar a Caitlyn.

—Y no sé adónde va esto o si durará, pero esto sí lo sé: intenta hacerle daño otra vez y haré que te arrepientas. No me importa si puedes levantar un Porsche sobre tu cabeza. Encontraré un modo de hacer que te arrepientas.

Caitlyn se aferró la cabeza.

—Esto no puede estar pasando. Es todo un sueño totalmente jodido.

—Como mínimo —comentó Dmitri—, ha hecho que valga la pena el viaje.

—Uck. Vamos. Hablaré contigo luego —dijo a Stacy, quién, a su favor, se encogió de hombros y no pareció remotamente alarmada—. Y nunca, nunca volveré a hablarte —dijo al Jefe.

—No te burles, querida —dijo él mientras Caitlyn atravesaba a zancadas la puerta.

Capítulo 28

—¡Voy a vomitar! ¡Quiero decir ahora mismo! Montar el cometa vómito, echar la papilla, empapar el suelo... elige tu frase hecha.

—Desde luego pareció ser una sorpresa —comentó Dmitri, con las manos en los bolsillos mientras seguían al guarda de seguridad hasta el laboratorio—. Dios sabe que estás sorprendida.

—¿Una sorpresa? No, Dmitri. Una sorpresa es cuando alguien te hace un regalo y no es tu cumpleaños. Una sorpresa es cuando un colega paga la bebida cuando se supone que ibais a escote. Esto es un total y puñetero shock, representando el principio del fin de la sociedad humana.

Dmitri bufó.

—Tú ríete, colega. Mientras tanto, mi mundo se derrumba a mi alrededor. Francamente, iba a chincharte con lo que pasó en el avión, pero todo lo que puedo pensar ahora es... es... ¿cómo ha podido? Él, lo entiendo, haría cualquier cosa para torturarme, ¿pero en qué estaba pensando ella?

—Por mucho que me duela decir algo remotamente positivo sobre Gregory Hamlin, no estoy seguro de que su... relación... con tu amiga tenga algo que ver contigo.

—¿De qué demonios estás hablando?

—Ella sabe su auténtico nombre —explicó él tranquilamente—. A mí me llevó ocho años averiguarlo. La única forma de que tu amiga lo sepa es que él se lo haya dicho. Y nunca se lo dice a nadie.

—¿Entonces, qué? ¿Qué estás diciendo?

—Simplemente sugiero que en esto podría haber más de lo que piensas.

—Dios. No sé si eso me hace sentir mejor o peor. —Hizo una pausa por un momento—. Peor. Un millón de veces peor. Bastante malo es que lo estén haciendo sólo por joder. Pero si es una relación... —Caitlyn sacudió la cabeza—. Bueno, Stacy ha arruinado la navidad, eso seguro.

—Tu amiga parece muy... segura de sí misma.

—Es la persona más testaruda del mundo —exclamó Caitlyn.

—Y fue interesante la forma en que lo defendió.

—¿Interesante en plan horroroso? ¿Interesante como realmente, realmente raro y jodido? ¿Interesante como estar atrapado en una pesadilla andante? Échame una mano aquí.

—Sólo... interesante.

—Aquí es —anunció el tío de seguridad (M. Daniels, decía su tarjeta, ¿y qué clase de nombre es M?)—. Habitación seis veinticuatro. El doctor Miller todavía está ahí. Si me avisan cuando terminen, haré que procesen la habitación.

—Muy bien —dijo Dmitri.

El guardia se quedó allí de pie mientras Dmitri abría la puerta (sujetando un pañuelo en la mano mientras lo hacía, notó Caitlyn) y entraba. Después de un momento, le siguió.

Capítulo 29

Al principio no pudo ver el cuerpo. Todas las persianas estaban bajadas y el laboratorio daba al lado sur del edificio, así que había poca luz natural. Pero cuando lo divisó, se preguntó cómo podía habérsele pasado por alto. El doctor Miller estaba despatarrado tras uno de los mostradores del laboratorio, pero su brazo asomaba y sus uñas estaban azules.

—Vigila dónde pisas —dijo Dmitri serenamente, y rodeó el cuerpo, estudiándolo—. Hmm. La temperatura corporal ha caído sólo diez grados. No lleva mucho tiempo muerto.

—Estupendo —masculló ella. Se le ocurrió que nunca antes había visto un cadáver excepto en televisión, y no era muy divertido. No es que creyera que sería una risa por minuto, pero era incluso menos divertido de lo que imaginaba.

No se parecía mucho a la televisión. El doctor Miller no parecía estar durmiendo. Parecía asustado y más muerto que la mierda. Su piel estaba cerosa, casi amarillenta, y pensó que si tocara su mano muerta y su cara muerta, gritaría y gritaría y finalmente se volvería loca. El final perfecto para un día perfecto.

Notó que la bata de laboratorio tenía agujeros ensangrentados y, después de escanear, descubrió que había dos balas en el pulmón izquierdo y una en el corazón. Pero no había mucha sangre, desde luego no tanta como habría esperado un televidente.

—Múltiples disparos en el pecho —dijo Dmitri ausentemente—. ¿Pero quién podría introducir un arma en este lugar?

—Sólo cualquier agente.

—Cierto. Pero esas armas estarían registradas, habrá un banco de datos en alguna parte. Podríamos pedir a Gregory Hamlin que comprobara si algún agente ha informado de la pérdida de su arma.

—O —dijo ella—, podríamos pedirle que se muera lentamente y con gran dolor.

—Es refrescante encontrar un alma afín.

—Sí, sí.

—Lo admito, encontré tu tratamiento hacia él vastamente divertido.

—Me alegra ser de ayuda. Concentrémonos para poder salir cagando leches de aquí, ¿vale? Este lugar ya me da bastantes escalofríos sin cadáveres mirándome fijamente. Vaya mierda. ¿Entonces qué? ¿El malo entró, disparó al doctor Miller y se marchó? ¿Esquivó la seguridad, pasó un arma, luego volvió a pasar por seguridad? Vamos.

—Bueno —dijo Dmitri—, piensa un momento lo que significa eso.

Ella pensó. Luego.

—Oh.

—Sí.

—¡Oh!

—Sí. Y si a ti y a mí se nos ha ocurrido, sin duda Gregory Hamlin también ha pensado en ello.

—Odio tener que limpiar su puñetera casa.

Dmitri se encogió de hombros.

—Así funciona el mundo. Tengo que admitirlo, el temor a volver a este lugar era mucho peor de lo que ha sido en realidad.

—Oh. —Dio vueltas a eso—. Sí, lo siento. Supongo que olvidé lo duro que podía ser esto para ti.

Él sonrió abiertamente en la penumbra del laboratorio. Estaba cabreada como un demonio con lo del imbécil y Stacy, pero no tanto para que el destello de ese hoyuelo no le debilitase las rodillas.

—Tenías otras cosas en la cabeza.

—Chico, eso es cierto —masculló ella.

Luego, tras un largo momento, él dijo:

—¿Lloraste hasta quedarte dormida?

—¿Qué?

—En la oficina. Dijiste: “luego podemos ir a comprobar el laboratorio, luego puedo vomitar, luego puedo llorar de nuevo hasta quedarme dormida”.

—Bueno, supongo —dijo irritada. Nunca sería capaz de seguir el rastro a su mente. ¿No deberían estar ahora mismo resolviendo un crimen? ¡Hombres! ¡O tal vez era cyborgs!—. ¿Crees que quería rechazarte anoche? Fue lo más duro que he hecho nunca. Incluso más que pasar Introducción a la Física. Pero no podía acostarme contigo, preguntándome si eras un asesino. ¿No?

Él la miró sin expresión por un momento, luego sonrió lentamente. Era como estar viendo salir el sol, y Caitlyn olvidó su enfado.

—¿Por... por eso me despachaste?

—Detenme si has oído esto antes: ¡claro! ¿Por qué sino iba a hacerlo? ¿Porque odio los hombros amplios y los abdominales firmes? ¿Porque los besos geniales me hacen vomitar? ¡Jesucristo!

—Pensé... no importa lo que pensara. —Pero parecía bastante alegre, extrañamente alegre dado donde estaban—. Ah... este está resultando ser un día agradable, ¿no crees?

Ella lo miró fijamente.

—Colega, eres raro.

Capítulo 30

—Te invitaría a quedarte en mi casa... es lo menos que puedo hacer, dado que me alojaste en tu castillo y hiciste que tu madre intentara psicoanalizarme el cerebro... pero ahora mismo Stacy se queda conmigo y estaríamos apretados.

Dmitri casi se estremeció.

—Está bien. Probablemente sea mejor que Stacy y tú disfrutéis de privacidad mientras... discutís las cosas.

—Ya me gustaría a mí discutir ciertas cosas —masculló Caitlyn, atravesando a zancadas el vestíbulo del Minneapolis Marriott—. Justo sobre su cabeza, me gustaría discutirlas.

—De todos modos prefiero un hotel bien llevado a la mayoría de las casas —dijo él.

—Que molestamente pueril. ¿Entonces, qué? —preguntó, entrando en el ascensor detrás de él—. Procesamos al pobre más-muerto-que-la-mierda doctor Miller, ¿y ahora qué?

—Déjame coger mi portátil y te lo mostraré. Para empezar, cogeremos todos los archivos de los empleados de la OHC, averiguaremos quién, si es que hay alguno, ha perdido su arma, averiguaremos quién tenía acceso al equipo Wagner.

—¿Puedes hacer eso? ¿Sólo con tu portátil?

Él le sonrió sin decir nada.

—¿Yo puedo hacerlo? ¿Tal vez? ¿Algún día?

—Probablemente —añadió él—, podría enseñarte si quieres.

—Oh. Vale. —No estaba segura cómo sentirse respecto a eso. ¿Él era genial, o insoportablemente empollón? Bueno, ya lo pensaría luego—. Tal vez te tome la palabra. Escucha, haré que el chófer me lleve a casa y cogeré mi coche. ¡Y me cambiaré de ropa! Luego puedo volver y llevarte donde sea que quieras. Así la OHC no conocerá necesariamente cada movimiento que hagamos.

—Estoy seguro de que tu coche está pinchado Pero si te hace sentir mejor conducir tu propio coche... —Se encogió de hombros.

—Oh, tío. Este día... se vuelve cada vez mejor. Debería haberme quedado en la cama.

—Me pregunto si no podría ser la doctora Roe —dijo Dmitri pensativamente, siguiéndola mientras ella se lanzaba fuera del ascensor.

—¿El último miembro del equipo? ¿Cómo?

—Todos los demás están muertos.

—Sí, ¿pero cuál sería su motivo?

—Podrían ser un gran numero de cosas. Celos profesionales, por ejemplo.

—Joder… Menuda razón para cargarse a alguien. Y menos a una panda.

—Alguien como tú no entendería las regiones más oscuras del corazón de una persona.

—Vaaaaale. —Significara lo que significara eso. Estaba tan alucinada por los eventos del día que era más difícil de lo acostumbrado saber qué demonios estaba balbuceando Dmitri—. Yo creo que es el cerdo.

—¿De verdad? ¿Cuál es su motivo?

—¡Ja! Es tan malvado y horrible que no necesita uno. Probablemente mata empleados para relajarse, ya sabes, como la mayoría juega al racquetball.

—Por mucho que me disguste Gregory Hamlin, dudo que sea el asesino. Controla el departamento, todo se hace siguiendo sus órdenes. Su presupuesto anual es de ocho cifras, y tiene la atención del presidente. Lo último que haría es empezar a matar al equipo que nos hizo.

—¿Por qué? ¿Porque quiere hacer más?

Otra vez ese enloquecedor encogimiento de hombros.

—Bueno, ¡joder! Jesús, el asesino nos está haciendo un favor.

—Es una forma de verlo —dijo Dmitri cuidadosamente, pasando la tarjeta llave por la ranura de la habitación—, por eso sospechaban de nosotros, ¿recuerdas?

—Huh. —Luego—: ¡Guau! —La suite era asombrosa... oscura, llena de alfombras, un piano (en la habitación de un hotel), múltiples habitaciones, y, cuando se lanzó al baño, un enorme jacuzzi de mármol gris oscuro—. ¡Vaca sagrada! Esto no es una habitación de hotel, es... es... —No se le ocurrió nada lo suficientemente elegante.

—La Suite Presidencial es bastante agradable —comentó Dmitri, ya encendiendo su portátil.

—¿Agradable? Los gatitos son agradables. Este lugar es como un jodido palacio. ¡Y tú lo sabías!

—Mmm —dijo él, ya absorto. Luego levantó la mirada hacia ella—. Otro sospechoso... ahora no te enfades...

—Colega, ¿has estado prestando atención últimamente?

—Muy justo. Me pregunto si el asesino no podría ser tu amiga.

—¿Stacy? —Caitlyn rompió a reír, derrumbándose al final sobre una silla en el lado opuesto del escritorio—. Oh, tío. Gracias. Realmente necesitaba alegrarme.

—Tiene motivos para estar resentida con el equipo Wagner —señaló él—. Y ahora, gracias a su... ah... conexión social, aparentemente puede entrar en el edificio siempre que quiera.

—Dmitri, estás tan fuera del campo, que ni siquiera estás ya en el estadio. Stacy no haría daño a una mosca. Literalmente. Las espanta por la ventana. Dice que da mal karma aplastar cualquier cosa, incluso a un bicho.

Él se encogió de hombros.

—Sólo es otra teoría de trabajo.

—Bueno, piensa otra cosa.

Caitlyn rondó por la espaciosa suite durante unos minutos, preguntándose qué ocurriría exactamente a continuación. Ella no era detective de homicidios, hacía cabezas. Había dicho a la rata que no estaba cualificada para este trabajo. Observar a Dmitri trastear con un portátil probablemente no amortizaba la inversión hecha en ella, un hecho que le volvía a la cabeza una y otra vez.

Lo cual empeoraba las cosas, la rata ni siquiera había informado a la policía. Creía que era un trabajo desde dentro... y tenía que estar de acuerdo con eso... y esperaba que ella y el Lobo limpiaran el estropicio.

Así que ahora el Lobo estaba absorto en el trabajo, el Jefe estaba haciendo lo que fuera que hiciera (¿clausurando orfanatos? ¿Derribando refugios para sintecho?), y ella estaba... estaba... ¿qué?

Cansada. Muy, muy cansada. Su noche sin dormir le estaba pasando factura, sin mencionar el jet lag y los estresantes eventos del día. Había una cama perfectamente agradable en algún lugar de esta suite, y tenía intención de encontrarla y echarse una siesta. De todos modos no podía hacer nada mientras Dmitri estuviera trabajando.

Encontró la cama después de buscar unos minutos, y estaba dormida cinco segundos después de que su cabeza golpeara la almohada.

—Caitlyn.

Genial. Era Dmitri, despertándola para decirle que había habido otro asesinato. Tendrían que volar de vuelta a los Estados Unidos, inmediatamente. Estaba cabreado con ella además, no es que lo culpara, y cuando estuvieran en el avión...

Espera. Eso ya había pasado.

Abrió los ojos y lo encontró inclinado sobre ella. Fue un sobresalto, aunque delicioso.

—Supongo que me quedé dormida. ¿Qué pasa? ¿Has acabado?

Él sacudió la cabeza, pero los intensos ojos azules nunca abandonaron su cara.

—Ahora mismo estoy procesando datos. No queda más que esperar.

—Vale —bostezó ella—. Entonces esperamos.

—Sí. Perdona, pero llevo horas esperando esto.

—¿Esperando...? Mmmph. —Su boca estaba en la de ella de nuevo, sus dedos entrelazados en su cabello. Caitlyn rompió el beso después de un delicioso y largo minuto y jadeó—. ¿Tú... quieres? ¿Otra vez?

—Más que nada.

—Pero... creía que yo no te gustaba. Parecías realmente enfadado antes. Parecías...

—Estaba enfadado —dijo él sobriamente, jugando con un mechón de su cabello—. Fui... un tonto. Por supuesto que me gustas. Te adoro.

—Dmitri... no es que me queje ni nada, pero si sientes eso, ¿por qué...?

Él sacudió la cabeza, pesaroso.

—Tienes toda la razón. No debería haberte tomado así en el avión, como un... pero estaba... estaba enfadado. Molesto por lo de anoche. De hecho, si vuelves a rechazarme, no creo que sobreviva.

—Ya veo que sin ninguna presión —se burló ella—. Por suerte para ti, tomo la píldora. Y no tuve oportunidad de preguntártelo antes, pero asumo que los nanobytes evitan que seas asaltado por ninguna enfermedad.

—Bastante —dijo él secamente, luego rió cuando fue Caitlyn la que lo atrajo hacia ella—. Espera, todavía tengo puestos los zapatos. Sin mencionar todo lo demás.

—¡Bueno, Jesús, vamos! —Estuvo tentada a prolongar la escena con pucheros y escuchar como le suplicaba perdón, pero francamente, estaba demasiado ansiosa por sexo para torturarlo. Tal vez la próxima vez—. ¡Vamos, vamos, vamos!

—Vale, vale, no me desgarres la camisa... bueno, vale, haz lo que quieras. Tengo montones de camisas.

—Que alivio —dijo ella, y tiró tan fuerte que los botones salieron volando y se esparcieron por toda la habitación. Oyó el doble ruido sordo de los zapatos de él golpeando el suelo, y luego, oh, gloria, sus manos estaban sobre ella, las manos que había anhelado anoche, las manos que estuvieron tan poco tiempo sobre ella en el avión. Estaban en su cabello, recorrían sus extremidades, acariciaban sus pechos, y ella lo besaba y pasaba sus propias manos por los amplios y duros hombros.

—No pares —gimió mientras él lamía la tierna cara interna de sus pechos—. Oh, Díos, no quiero que pares.

—Una vez más, somos uno solamente. —Su voz llegaba amortiguada por la carne—. Oh, Caitlyn. Eres sublime.

¿Ella era sublime? ¿Se había mirado al espejo? ¿Alguna vez? Sus manos fuertes estaban por todas partes, su boca estaba por todas partes, la ropa estaba por todas partes, y no le importaba una mierda.

Ahora se movía más abajo y besaba el ligero vello sobre su hueso púbico, y ahora su lengua la estaba abriendo como una flor, acariciándola y lamiendo los húmedos pliegues.

¡Oh, Dios, era mejor que su vibrador, Gran Azul! En su vasta experiencia sexual (más que la finada Madre Teresa, poco para Stacy), la mayoría de los hombres la ponían caliente para poder parar tan pronto como fuera posible y conseguir lo que necesitaban, pero Dmitri no mostraba signos de dejarlo, casi como si el acto en sí fuera placentero para él.

Su lengua y labios eran asombrosos, y cuando sintió su boca posarse sobre el latente clítoris en el momento exacto en que un dedo se deslizaba dentro de ella, casi gritó ante la atrevida dulzura de la situación.

La llevó al orgasmo una y otra vez utilizando dedos y lengua, rió ahogadamente cuando ella se estremeció y se aferró a sus hombros, soltando una risa abierta cuando le suplicó que la follara, que dejara lo que estaba haciendo ahí abajo y subiera aquí y la follara ya.

Finalmente, oh, finalmente, le lamió el estómago y luego la clavícula y luego su amplio pecho se posó sobre los de ella y Caitlyn le envolvió las piernas alrededor de la cintura y lloriqueó en su cuello mientras la abría con dedos temblorosos y lentamente se deslizaba dentro de ella.

Le estaba susurrando en el cabello y murmurando en un idioma que sonaba dulce y oscuro, y cuando empezó a empujar, creyó que moriría, que moriría con una sonrisa estúpida en la cara, moriría feliz, moriría bien.

Se elevó para encontrarse con él y sus estómagos chocaron con un latido que era tan viejo como la humanidad. Él todavía susurraba en ese idioma secreto, pero ahora su tono era más urgente, sus embates más exigentes, y ella le correspondía con todo lo que tenía, le correspondía y exigía más sin palabras.

—Dios —dijo él cuando ella se estremeció y se tensó a su alrededor—. Dios, Dios... Caitlyn, mi atrevida, mi...

—Es tan bueno —jadeó ella, casi llorando—. Se sintió tan bueno.

Sus palabras parecieron hacerle algo, empujarlo más allá de un borde del que no podía retroceder, y se tensó entre sus brazos y luego tembló por todas partes.

Podía sentirlo pulsando dentro de ella, por un extraño momento deseó no estar tomando la píldora, deseó que la dejara embarazada en ese mismo momento, embarazada de su bebé, un niño o niña con su cabello y los ojos de ella. Un extraño pensamiento, un pensamiento que nunca había tenido en semejante momento, con ningún hombre.

Lloró y no supo por qué, y él la abrazó, y besó sus lágrimas, y mientras volvía a deslizarse en el sueño, él le susurraba en ese oscuro idioma otra vez.

Capítulo 31

—¡Has tenido sexo! ¡Otra vez! —gritó Stacy tan pronto como Caitlyn atravesó su puerta principal.

—Caray. ¿Qué eres, bruja? —Caitlyn tenía planeado tratar a Stacy con frialdad, mostrarse fría, distante y reservada, y absolutamente nada de fiestas de margarita hasta que su amiga recuperara el sentido, dejara de tomar drogas (¿había alguna otra explicación? Caitlyn creía que no), y matara al Jefe. O lo dejara. O, lo matara.

Pero había olvidado los extraños instintos de Stacy y había empezado contestándole.

—Tú y yo no vamos a hablar de sexo hasta que arreglemos lo nuestro. Quiero decir, o sea, lo de ayer.

Stacy se apresuró hacia ella desde el sofá y la miró fijamente.

—¡Guau, lo hiciste de veras! Quiero decir, lo supe esta mañana, pero estaba algo distraída intentando evitar que aplastaras a mi nuevo novio como a un bicho.

—No me lo recuerdes. Y no lo llames tu nuevo novio. Llámalo el tipo muerto.

Ella ignoró esto.

—Greg dice que estás de vuelta en la ciudad para hacer algún trabajo para él...

—¡Lo. Mataré! ¿Cuántas veces tengo que decírselo a la gente?, ¡no trabajo para él! —Se hundió los dedos entre el cabello y tuvo que contenerse activamente para no apretar con fuerza—. ¡Arrrrrggggghhh!

—... y tú ahí, bombeando las caderas... lo hiciste con ese increíblemente delicioso tipo de la oficina, ¿verdad? ¿Verdad? ¡Oh, tía! ¡Ese cabello! ¡Esos ojos! Esos hombros.

—Bueno...

—¡Oh, Díos mío, está tan bueno! —Stacy estaba entusiasmada—. Y alto, frío y delicioso, y esas manos grandes y esos ojos...

—Todo cierto —dijo Caitlyn modestamente, calmándose y sacando las manos del cabello.

—¿Y...?

Sabía adónde llevaba esto. También sabía que Stacy sería implacable hasta que consiguiera todas las respuestas. Era más rápido... y fácil... acabar con ello.

—Lo mejor de mi vida.

Y no sólo por las sensaciones que Dmitri había despertado en ella. No porque se sintiera tan desesperada y salvajemente atraída por él. Lo del avión había estado bien, pero su momento en la suite... había sido... más. La forma en que la había mirado cuando se corría, la forma en que le susurraba cosas oscuras y deliciosas al oído, la forma en que la abrazó después. Por primera vez, entendía verdaderamente la frase “hacer el amor”. No había sido follar, eso seguro.

—Mega, hiper, super, ultra mejor.

—Apuesto a que sí. Parece saber lo que se hace.

No sabes ni la mitad. La fuerza del hábito... había estado contando a Stacy sus secretos durante cinco años... casi hizo que dijera: Lo mejor de todo, lo más maravilloso, es que es un cyborg como yo. El otro único sobre el planeta.

Pero no. Superó la tentación de descargarse con su amiga, ese era el secreto de Dmitri para contarlo. No el suyo.

—Dejemos el tema de mi vida sexual y volvamos a la tuya.

—No. Ya tuve suficiente esta mañana. No vas a tirarme contra la pared, ¿verdad? Porque pareció, ya sabes, enormemente doloroso.

—Bueno. Espero haberle agrietado las costillas. Espero que trozos de huesos estén perforando sus pulmones en este momento. Si está magullado o, incluso mejor, en la UVI, no será capaz de... um... quiero decir no...

—Nunca subestimes la inventiva de un hombre mayor —dijo Stacy solemnemente, ignorando el estremecimiento de Caitlyn.

Se las arregló para recuperar el control el tiempo suficiente para lloriquear:

—¿Por qué, Stacy, por qué? Eso es lo único que quiero saber. De entre todos los hombres. De todas las malas, apestosas y desastrosas elecciones que podías haber hecho. Después de todo lo que te conté. ¿Por qué él?

—Ven a la cocina —dijo Stacy gentilmente—. He hecho café.

Cuando estuvieron sentadas en la isleta de la cocina, Caitlyn sorbiendo malhumoradamente café aditivado con crema y azúcar, y Stacy sin beber nada en absoluto, continuó:

—Honestamente, Jimmy, no podría decírtelo. ¿Cómo puedo explicárselo a alguien, incluso a mi mejor amiga, cuando no lo sé yo misma? Siempre agradeceré a esos empollones del gobierno el salvarte.

—Pero...

—Lo sé, lo sé. ¿No crees que entiendo cómo te sientes? Yo estaba ahí cuando Gregory envió a esos pistoleros a por ti. Vi como habían cambiado las cosas, cómo has cambiado. Quiero decir, caray, en la universidad ni siquiera podías correr los cincuenta metros sin necesitar, o sea, una transfusión después, pero ahora eres como Supergirl. Sé que te gusta hacer las cosas a tu modo, y sé que no te gustan las obligaciones... con nadie. Pero aún así. No pude evitarlo... me alegré tanto cuando vi que estabas vivas.

Caitlyn tomó otro sorbo malhumorado.

—Así que siempre me dije que si me tropezaba con él, con el tipo que asumió el control de tu vida, el Jefe, se lo agradecería. Ni en sueños, ¿verdad? ¿Cómo iba alguien como yo a conocer a alguien como él? ¡No esperaba verlo en la fiesta de la semana pasada, sin ir más lejos! Y de verdad no esperaba encontrarlo... pensar que era... —Sacudió la cabeza—. No puedo explicarlo. Y es como si algunas veces fuera todo calor y nada más. Hablamos, ya sabes, discutimos cosas, y nos divertimos, y tiene la risa más genial y la sonrisa más dulce...

Tiene una risa ahogada asquerosa, pensó Caitlyn, y no sonríe, muestra una mueca burlona. Pero no dijo nada. Su rabia contra su amiga se desvanecía rápidamente, para ser reemplazada por una especie de apagada desesperación. Stacy se estaba enamorando del Jefe. Pronto el mundo ardería en llamas y luego las cosas se pondrían realmente jodidas.

—Y como ya dije, no sé adónde voy con él o si esto va a alguna parte, pero estoy bastante interesada en disfrutar del viaje, ¿verdad?

—Um —replicó—. Stace, um, he oído cada palabra que has dicho... —Y el chip de su cabeza probablemente las reproduciría un millar de veces, haciéndole revivir su propio infierno personal—. ¿Pero alguna vez te has preguntado que quiere el cap... él de todo esto? ¿Qué trama? No puede ser sólo, ya sabes, sexo. Quiero decir, sabes que los tíos se vuelven locos por ti, así que hace años me figuré que debes ser genial en la cama...

—Sí, bueno —dijo ella modestamente.

—¿Pero no, umm, crees que es bastante raro que, de todas las mujeres del mundo, escogiera a mi mejor amiga?

Los ojos oscuros de Stacy encontraron los de Caitlyn sin sobresaltarse.

—No es así, Jimmy.

—Vale.

—No espero que te alegres por esto, pero espero que no le rompas el cuello o lo atropelles o le rompas la espina dorsal o lo que sea que te gustaría hacer para... librarte de él.

—Um.

—¿Qué estás haciendo aquí, por cierto? Creía que tenías un montón de asesinatos por resolver. Quiero decir, estaba rondando por aquí esperando a que aparecieras, pero aún así me sorprendí cuando entraste por la puerta.

—Bueno, sí, estoy en ello… quiero decir, Dmitri y yo. ¿Pero qué se supone que debo hacer, Stace? Estaba en ese laboratorio, mirando al tipo muerto e intentando no potar, y ni siquiera sé cómo sacar huellas dactilares. Como ya he dicho, no soy poli. Esto no es en absoluto lo mío. Examinamos al muerto doctor Miller e hice la idiota por el laboratorio y luego Dmitri empezó con su cosa de ordenadores y luego disfruté del mejor sexo de mi vida y eché una siesta, y ahora estoy aquí para ducharme, cambiarme de ropa y coger mi propio coche. Pero en cuanto a resolver asesinatos, no sé. En realidad no.

—Es bastante justo. Como dices, no es como si no se lo hubieras advertido a todos, ¿verdad?

—Verdad. Y la próxima vez que te acurruques con el Jefe, podrías querer recordárselo.

—No. Nos prometimos el uno al otro no hablar de ti cuando estamos... ya sabes. Juntos.

—¿Quieres decir que, por una cosa que podría tener a mi favor esta horriblemente asquerosa situación, no quieres hacerlo?

—No.

—¡Vaya mierda!

—Lo mismo digo, dulzura. Ahora. Hablemos del señor Pantalonesdeliciosos.

Caitlyn frunció el ceño, luego dijo:

—Es de Lituania, tiene su propio castillo, me está ayudando en un caso, le gusto, es fabuloso en la cama, y estoy medida en un profundo, profundo problema.

—Oh, bien —suspiró ella, sirviéndose una taza de café—. Cuéntamelo todo.

Capítulo 32

—Bueno, has arreglado bien las cosas, ¿no? —exclamó Caitlyn, cerrando la puerta tan fuerte que traqueteó en su marco.

El Jefe no levantó la mirada de sus papeles.

—Bien, gracias, querida, ¿Y tú?

—Aw, cállate. No sé que has hecho con Stacy, pero cuando hayas terminado de torturarme y la hagas a un lado como a carne de ayer, tu culo será mío. No puedes siquiera imaginarte las cosas que te haré. Escribirán libros sobre ello.

Al fin levantó la mirada. Su cabello estaba más lustroso y oscuro que nunca y sus cejas igual de extrañamente pálidas. A ella todavía le parecía un huevo malvado. ¿Qué había visto Stacy en él?... simplemente no podía imaginárselo.

—Caitlyn, me duele a varios niveles que esto te moleste, pero mi relación con Stacy no tiene absolutamente nada que ver contigo. Comprendo que debe ser una sorpresa, así que date a ti misma el tiempo que precises para procesar la información.

—Aw, cierra el pico. ¿Dónde está Dmitri?

El Jefe se encogió de hombros. Oh, claro. Como si no supiera en cada momento lo que estaba haciendo el Lobo.

El Jefe debía estar leyéndole la mente... como si no tuviera suficientes malos hábitos... porque añadió:

—En realidad, no. Puede engañar a todos nuestros aparatos de rastreo. Créeme, me gustaría saberlo. Pero podría estar de pie en la habitación de al lado y yo no lo sabría... y tampoco tú.

Caitlyn abrió la boca, luego la cerró cuando comprobó que para sus nanoescáneres, Dmitri parecía un tipo normal. Cuando desde luego no lo era.

—Lárgate —le dijo el Jefe alegremente.

—Escucha. Respecto a Stacy. Te diré que, rompe con ella y me quedaré aquí y trabajaré para ti durante... um... un año.

—Diez.

—Dos.

—Cinco.

—Vale, vale, cinco años. ¿Pero romperás con ella? Llámala. Llámala ahora mismo.

El Jefe la miró durante largo rato, luego dijo, sonriendo:

—No.

—¿Qué?

—N-O. Como en, declino la oferta. Es decir, prefiero tener a Stacy en mi vida y a ti fuera de ella.

—Pero… ¡pero querías que trabajara para ti! ¡Es lo que has querido desde el primer día!

—Sí, pero no tanto. No lo suficiente para hacer daño a Stacy.

—¡Pero es por el bien del país!

El Jefe se encogió de hombros.

Ahora estaba realmente confusa. Si algo se podía decir del perverso adicto al trabajo sentado ante ella, era que todas sus odiosas acciones podían ser rastreadas hasta su espeluznante patriotismo.

—Pero... pero... pero... —Pero eso significaría que tenía otros motivos. Significaría que Stacy estaba en su vida por razones que nada tenían que ver con ella. Significaría...

No podía ser.

—No eres su tipo —dijo al fin—. Su tipo son jugadores de fútbol universitarios o camareros del Oceanaire.

—Ah, el Oceanaire. Su restaurante favorito. Esa mujer puede comerse treinta ostras crudas en cinco minutos, ¿lo sabías? Y luego... lo que hace después... digamos que menos mal que me he mantenido en forma a lo largo de los años.

Caitlyn comprendió, con desesperación, que los nanobytes no la dejarían vomitar. En vez de eso, se puso las manos sobre los ojos y se dejó caer en una silla.

—Oh, Dios. Por favor, mátame ahora mismo.

—Tonterías —dijo el capullo enérgicamente—. Eres demasiado cara para ser fulminada por la ira de Dios. Francamente, me asombra que no hayas sido fulminada por la ira del Lobo. Ahora, ¿qué estás haciendo aquí aparte de intentar romperle el corazón a tu mejor amiga?

—No te halagues. Su corazón no se rompería. Ni siquiera estaría un poco magullado. Estoy buscando a Dmitri. No está en nuestra... quiero decir, ya no está en la suite. Cuando desperté, él... no importa. Y su portátil ha desaparecido. Creí que podría estar aquí, buscando pistas.

El Jefe se encogió de hombros.

—Me temo que no hay mucho que buscar ahora que el cuerpo del doctor Miller no está y la habitación ha sido procesada.

—¿Sabes?, la gente está cayendo como moscas a tu alrededor. La muerte podría acechar a cualquiera de nosotros a la vuelta de la esquina.

—Sí, lo sé —dijo ausentemente, hojeando los archivos de su escritorio—. Estoy seguro de que la situación está en buenas manos contigo y el Lobo.

—¡No lo está!

—Caitlyn, lárgate. Encuentra al Lobo, resuelve mi asesinato, salva el mundo, y consígueme algo de café ya que estás en ello. Oh, y si ves a Stacy esta tarde, dile que olvidó su cuchilla de afeitar en mi casa.

Caitlyn se atragantó y huyó.

Capítulo 33

Caitlyn salió violentamente… y casi derribó a Dmitri. Él cortó su disculpa con un beso, haciéndole perder el equilibrio y apretándola en un largo abrazo.

—Huh —dijo ella cuando finalmente la bajó—. Alguien está de un humor vastamente mejor.

—Tristemente, tú estás del mismo humor exacto que cuando abandonamos este lugar anteriormente —se burló él, tirándole de un mechón de cabello—. ¿Mechas azules?

—Sentí la necesidad de un cambio.

—Nunca antes había conocido a nadie con un desorden capilar de déficit de atención.

—Oh, calla. Eso es lo que me dicen en mi peluquería. Lo cual me recuerda, ¿cuál es tu color favorito?

—El color de tus ojos.

—Oh. —Qué dulce. Y daba que pensar, había estado considerando ponerse lentillas púrpura uno de estos días—. Bueno, no estoy segura de que pueda conseguir mechas del tono exacto...

—Un problema grave para otro día. Bueno, comparte las malas noticias. ¿Con cuál de tus amigas ha empezado a acostarse ahora?

—Dios, no vayas por ahí. ¿Dónde diablos has estado?

—Tengo algunos datos preliminares. ¿Sabías que la doctora Roe fue la campeona del estado en tiro con pistola hace seis años?

—Uh, no. No, ese pequeño dato debe habérseme escapado. Buena con un arma, ¿eh?

—Extremadamente buena.

—Bueno, volvamos el foco hacia ella.

Él le dedicó una sonrisita torcida.

—Dudo que vaya a ser tan simple.

—Vale, lo que sea. Escucha, te habías ido cuando desperté. —Hizo un puchero—. Odio eso.

—Me disculpo. Estaba investigando un poco sobre la doctora Roe, y parecías tan angelical, durmiendo en mi cama, que no tuve corazón para molestarte.

—Hm —dijo, apaciguada—. Bueno, ¿qué haces aquí?

—Una razón doble: compartir mis descubrimientos con Gregory Hamlin y... ¿cuál es la frase?... ligar contigo.

—Oh —dijo ella, más que apaciguada—. ¿Cómo sabías dónde estaba?

—Te capté en mis escáneres de larga distancia.

—¿Qué? ¿Quieres decir que puedes encontrarme pero yo nunca puedo encontrarte a ti?

—Aparentemente, no —dijo él alegremente.

—¡No es justo! Vas a enseñarme cómo hacer eso también.

—Desde luego.

—Y no voy a volver a entrar en esa oficina. Prometí a Stacy que no lo doblaría, retorcería o mutilaría.

Él rió.

—Mejor no poner a prueba tu palabra tan pronto. ¿Me esperas?

—Claro. —Recorrió la oficina de la secretaria con la mirada—. ¿Me pregunto dónde está su asistente? Siempre que estoy aquí, ella también.

—Indudablemente vale más que los rubís. Espérame —dijo él, presionándole un beso en la frente y luego desapareciendo en la guarida del Jefe.

—“Pase lo que pase mantente con vida —anunció a la habitación vacía—. Te encontraré”. —La mejor película. Aunque, cuando Daniel Day-Lewis estaba haciéndoselo con Madeleine Stowe y todo ese cabello negro volaba alrededor, era difícil decir quién era quién...

Paseó por la zona de la oficina de la secretaria, de nuevo preguntándose ociosamente adónde habría ido la súper-eficiente Rebecca. La hora del almuerzo había pasado hacía ya mucho.

Aburrida, fue hasta el escritorio, buscando un caramelo y tal vez una partida rápida al solitario en el ordenador, y vio que la agenda del día de Rebecca estaba colocada justo en medio de su calendario de escritorio.

No es asunto mío, se recordó a sí misma, mirando de reojo la cubierta de cuero.

Cierto, y meterse en sus propios asuntos es algo en lo que la OHC es taaaaan buena.

¿Entonces quiero ser tan mezquina como ellos? Además, ¿qué importa donde esté? No es tu secretaria.

No importaba nada. Pero algo la fastidiaba... molestándole en la parte de atrás del cerebro, y odiaba esa sensación... ¿Por qué no está aquí? ¿No está su jefe inmerso en una crisis? ¿Entonces dónde demonios está?

Echando una mirada culpable sobre el hombro, cogió la agenda y la abrió. Ojeó las páginas (“Encargar flores para T.B. Almuerzo con Miller. Cumpleaños de mamá”), hasta encontrar la fecha de hoy.

Allí estaba: 2:45 p.m. Encargarse de la doctora Roe.

—Oh, joder —dijo, dejando caer la agenda.

Capítulo 34

Rebecca llamó a la puerta, colocándose la bolsa de Burger King debajo de un brazo. La puerta se abrió y ella casi chilló... estaba mirando de frente al cañón de una pistola.

—¡Doctora Roe, soy yo! ¡Rebecca, de la oficina del Jefe! —Se acobardó ante el cañón—. ¡Me envía para que pida su almuerzo! ¡Por favor, no dispare!

Antes de poder retroceder, un brazo salió disparado, la agarró y la arrastró dentro. La puerta se cerró de golpe y Rebecca se apoyó contra ella, jadeando.

—Llevas una bolsa de Burger King —dijo suspicazmente la doctora Roe, morena y con gafas. ¡Pobre doctora Roe! Parecía bastante estresada, con ojos sanguinolentos y llevando aún la ropa del día anterior. Pero las manos que aferraban la pistola (todavía en su cara, no pudo dejar de notar Rebecca con creciente alarma) no temblaban en absoluto—. ¿Cómo puedes estar aquí para que pida mi almuerzo?

—Esto es mi almuerzo. Ya sabe cómo son las cosas por aquí... como cuando puedo. Um, doctora Roe, ¿podría por favor bajar el arma? En realidad, me estaba preguntando... ¿dónde consiguió siquiera un arma?

—No importa —gruñó Roe.

—No sabía que tuviera una... ¿una pistola? ¿Revolver? Lo que sea.

—Es un revolver del treinta y ocho cañón corto, y no tengo una pistola, tengo tres.

Una profunda sensación de intranquilidad se aposentó sobre Rebecca.

—Um, vale. Bueno, supongo que si la hace sentir más a salvo...

La doctora Roe echó hacia atrás la cabeza y rió, rió sin diversión o humor.

—¡Más a salvo! Todo el mundo en el equipo está muerto. Excepto yo.

—Sí, pero el Jefe está tomando cada precaución...

—¡El Jefe! Le dije que pusiera a todo el mundo en CP[13] después de que el doctor Tanglen fuera asesinado. Me ignoró.

—¡Oh, pero no es lo que está pesando! Los necesitaba a todos... um, quiero decir, al resto de ustedes... en activo en cuanto Milagro salió al campo. Si le ocurriera algo o necesitara ayuda, el mejor equipo para ayudarla....

—Sería el equipo que la hizo.

—Bueno, sí. Él no podría... no dejaría a Milagro ahí fuera por su propia cuenta.

—Y no importa que eso nos dejara a todos a campo abierto para que nos dispararan en el pecho —dijo la doctora Roe amargamente—. Nos arriesgó para mantenerla vigilada. A la zorra de hermandad.

Rebecca la miró fijamente.

—¿Cómo... cómo sabe que les dispararon... um... en el pecho?

La doctora Roe se encogió de hombros.

—Yo dirijo el equipo. Lo sé todo.

Con creciente temor, Rebecca atisbó a la mujer más alta. La doctora Roe era formidable la mayor parte de las veces, con su corte de pelo sensato, su guardarropa Anne Kelin y el punto de vista brutal y amargado de la vida. Normalmente vestía trajes oscuros bajo su bata blanca de laboratorio y no soportaba a los tontos. Pero ahora... ahora, con la espalda contra la pared, era... era...

¿Qué?

—Así que el Jefe te envió a traerme el almuerzo, ¿eh? Terrorífico. Podrían venirme bien algunas calorías vacías. Suponía que al hijo de puta no le importaba que me muriera de hambre en custodia protegida.

—Le ha malinterpretado —protestó Rebecca, intentando retroceder pero recordando, demasiado tarde, que la puerta estaba cerrada a su espalda—. Trabaja muy duro... se ocupa de todos nosotros.

—Nos dirige como a ganado, querrás decir. Cristo, y pensar que estaba excitada cuando revivió el proyecto Wagner...

—¡Eso proyectó todas nuestras carreras!

—Nos hizo a todos vivir en el laboratorio. ¿Qué hay de la vida hogareña? ¿Y para qué? Para realzar cibernéticamente a esa imbécil, esa... esa muñeca de hermandad, Caitlyn James. Vaya forma de malgastar seis billones de dólares.

—Pero los avances que han hecho...

—No serán de común conocimiento en el transcurso de mi vida... de la vida de ninguno de nosotros. Todo ese trabajo... ¿y para qué?

—Su trabajo es bastante bueno para ganar un Premio Nobel —dijo Rebecca, sorprendida—. Ha revolucionado la tecnología con sus nanobytes.

—Sí, lástima que la OHC no me deje hablar de mi trabajo aún. Y sé lo que significa “aún”, ya sabes. Significa “clasificado para siempre, sin resentimientos”.

—Por el bien del país —añadió Rebecca.

—Y una mierda —replicó la doctora Roe groseramente—. Por el bien del Jefe.

—No sabía... no sabía que ese tipo de cosas fuera tan importante para usted.

—Nunca seré publicada —dijo la doctora Roe pesimista—. Pensé que podría sortearlo tarde o temprano, pero el Jefe no permitirá que la preciosa Caitlyn sea puesta en peligro.

—Pero le importa...

La doctora Roe se metió la pistola en el bolsillo de la bata de laboratorio y la fulminó con la mirada.

—Dios mío, eres demasiado leal para creerlo. Pensaba que si alguien conocía lo rata que era el Jefe, esa serías tú.

—No es una rata. Es un buen hombre, un patriota. Simplemente usted no le sabe apreciar. Ninguno de ustedes le sabe apreciar. El tiempo que ha invertido en el proyecto Wagner... ¡ha dedicado su vida entera a la OHC!

—¿Y para qué? —preguntó la doctora Roe groseramente—. ¿Para que el último producto del equipo Wagner no quiera trabajar para nosotros?

—Él le salvó la vida. Si no la hubiera subido a bordo, Caitlyn estaría muerta. Ella lo comprenderá. Se quedará.

—Eres una imbécil —dijo la doctora Roe, manoseando la culata del 38—. Todo el asunto fue un desperdicio... y ahora todo el mundo está muerto.

—Eso es muy cierto —añadió Rebecca con una risa nerviosa.

Capítulo 35

Dmitri pasó sobre los guardias de seguridad muertos sin perder la zancada, pero Caitlyn no pudo ahogar su gemido de horror. Ya era bastante malo que los hombres estuvieran muertos, pero esparcidos así por el vestíbulo, dejados despatarrados como muñecas de un niño cruel que no se molestaba en guardar...

Dmitri miró sobre su hombro.

—Contrólate —dijo bastante amablemente, pero Caitlyn sólo pudo mirarlo y sacudir la cabeza.

Con una sensación de hundimiento escaneó a los guardias, aunque Dmitri se habría detenido si hubiera habido alguna esperanza. Llevaban algún tiempo en muerte cerebral.

—Maldita sea —escupió el Jefe.

—Sólo hay un signo de vida en la habitación —susurró Caitlyn—. Pero es... es...

Dmitri echó abajo la puerta de una patada y entró en la habitación, Caitlyn y el Jefe iban justo detrás de él. Caitlyn miró salvajemente alrededor y vio la figura acurrucada junto a la mesa de café.

La habitación parecía exactamente la sala de un apartamento, completa con mobiliario y fruslerías. No sabía qué había esperado... ¿una habitación de motel tal vez? No sabía qué aspecto tenía la custodia protegida. Lo que parecía era una casa ordinaria de Minneapolis.

Una casa llena de gente muerta. ¿Y por qué estaba pensando en casas y gente muerta en este momento?

Así no tendría que pensar en la pobre señora de la alfombra delante de ella. La pobre...

Espera un minuto.

—Está viva —anunció Dmitri, inclinándose sobre ella—. Apenas.

—Viene una ambulancia justo detrás de nosotros —dijo el Jefe—. Hazte a un lado. ¿Qué pasa?

—Amor —croó la doctora Roe, con sangre burbujeando por el costado de su boca.

—¿Qué? —El Jefe y Caitlyn hablaron al unísono; Caitlyn no pudo ocultar su sorpresa. Había venido a salvar a Rebecca. Pero no era Rebecca quien tenía múltiples heridas de bala en el pecho. Era...

—Lo hizo por amor —dijo la doctora Roe—. Me lo contó. Arma en la bolsa de Burger King. Me metí la mía en el bolsillo. Estúpida. Estúpida. Nunca pensé... pensé que fuera por amor... —La doctora Roe rió, un cacareo atroz que hizo que Caitlyn quisiera ponerse las manos sobre las orejas y gritar ¡Deje de reír!

—¿Dónde está ahora? —preguntó Dmitri, tomando la mano de la doctora Roe y sujetándola gentilmente.

—Iba de amor... así que se marchó. Caitlyn...

—¿Qué pasa con Caitlyn? —exigió Dmitri, su apretón se tensó.

—... casa de Caitlyn... va allí por amor... por amor... ¿alguna vez has oído algo más estúpido? —rió de nuevo, luego sus ojos se pusieron en blanco y dejó de reír.

—Amor —repitió Caitlyn, más sorprendida de lo que había estado nunca en su vida—. Stacy se está quedando en mi casa. —Sus ojos se desorbitaron mientras todas las piezas encajaban en su lugar. Luego se giró y corrió.

Capítulo 36

—No creo que debas conducir tú —dijo el Jefe apretando los dientes y aferrando su cinturón de seguridad—. Nunca.

—Cállate. He vivido en ese apartamento durante tres años. Conozco todos los atajos —viró y dobló la esquina en tercera—. ¡Esa perra, esa psicópata! No me importa si es la mejor secretaria que hayas tenido nunca... si dispara a Stacy en el pecho, va a arruinarme la semana.

—Conduce más rápido —croó el Jefe, luchando por sentarse derecho después de que doblaran la esquina.

Caitlyn le complació.

*****

Los tres estaban de pie en el lado oeste del edificio, levantando la mirada.

—Esa es —dijo Caitlyn, contando—. La cuarta de arriba.

—Puedes hacerlo —dijo Dmitri—. Solo calcula el ángulo más la distancia, y salta.

Ella lo miró fijamente.

—Hola, nos conocemos. Soy Caitlyn.

—Sólo salta —dijo el Jefe.

—¿Qué, estoy atrapada en un episodio de La Mujer Biónica? Ni siquiera podía escalar la cuerda en clase de gimnasia.

—Caitlyn, calla. Hazlo ya. Y que uno de vosotros me coja y me lleve con vosotros.

—Yo no pienso —resopló Dmitri.

—Haz lo que se te dice —ordenó el Jefe—. ¡Ahora cógeme!

—A mí no me miréis —dijo Caitlyn, porque ambos hacían eso exactamente cuando no se fulminaban el uno al otro con la mirada—. No sé si puedo hacerlo yo misma, mucho menos con un pasajero.

Dmitri suspiró y cogió en brazos al Jefe como al bebé más grande, mezquino y gruñón del mundo entero.

—Mírame a mí. —Luego se agachó, y salió disparado hacia arriba como si hubiera salido despedido de un cañón. Se alzó... dos metros, cinco, diez... agachó la cabeza, pasó justo sobre la barandilla, y aterrizó en su balcón.

—Presumido —masculló Caitlyn, se agachó y saltó.

Y supo inmediatamente que la había jodido. Iba demasiado rápido, demasiado alto, iba a pasar su balcón y aterrizar en el quinto piso, tal vez el sexto... y, francamente, tenía que admitir que si iba a haber un problema con su salto; no había creído que fuera a ser este.

Hizo un intento a la desesperada y agarró la barandilla del balcón del quinto piso. Se quedó allí colgada un momento, con las piernas pendiendo, luego se soltó y cayó, se agarró de nuevo, y estaba sujetándose de la barandilla de metal de su balcón, resbalando.

El Jefe la miró fijamente y luego la agarró de las muñecas, tirando, empujando y gruñendo, y entre eso y que ella pateaba y escalaba, en algunos segundos más estaba de pie en el balcón correcto.

—De nada —jadeó el Jefe.

—Cállate.

—La tengo —dijo Dmitri, ignorando el momento tierno que habían vivido ella y el Jefe—. Está en la sala, hablando con otra mujer... asumo que es Stacy... y la puerta de tu balcón está cerrada por dentro.

—Pues la rompemos —dijo Caitlyn—. Tal vez el ruido la distraiga. A la mierda la fianza.

—A la de tres —dijo Dmitri, alzando la pierna—. Uno... Dos...

*****

—Qué amable pasarte por aquí —dijo Stacy—, pero Caitlyn no está. Y ya sabes, no tiene buen concepto de la OHC.

—Soy consciente de ello —dijo Rebecca secamente.

—Así que, aunque aprecio que hayas venido y todo eso, tal vez debieras irte antes de que vuelva.

—Planeo haberme ido mucho antes de que vuelva. —Rebecca rebuscó en su bolso—. De hecho...

Hubo un tremendo estrépito que sobresaltó el pequeño apartamento, y Stacy dejó escapar un pequeño chillido. Luego Caitlyn y Dmitri atravesaron... ¡atravesaron!... las puertas del balcón. Salió volando cristal por todas partes, deslizándose por todo el azulejo de la cocina, y por un segundo Caitlyn realmente resbaló, con los brazos en aspas, y Stacy estuvo segura de que iba a caerse, probablemente cortándose como la mierda las rodillas, pero Dmitri la agarró del brazo y le prestó apoyo, ¡y tras ellos venía Gregory!

—¿Qué demonios? —empezó a preguntar su invitada, Rebecca, la tipa amable que trabajaba para Gregory, pero entonces Caitlyn recogió un puñado de cristal y... ¿lo estaba haciendo? ¡Totalmente! Tiró el cristal a la pobre Rebecca, que chilló y comenzó a palmearse la cara y dejó caer su bolsa de Burger King, la cual golpeó el suelo con un golpe extraño.

Stacy, más que un poco sorprendida por el giro reciente de los acontecimientos, se inclinó para ayudar a Rebecca, la pobre Rebecca, que estaba sangrando por toda la cara, y con un trozo de cristal que realmente le sobresalí de la mejilla, y dijo:

—¡Que alguien llame a una ambulancia! —y extendió las manos, y Rebecca arañó en busca de su bolsa de Burger King... un momento extraño para un Whopper... y entonces...

Podía verlo todo. Las cosas tenían que estar pasando rápido, debía ser, pero podía verlo todo como si todo el mundo se estuviera moviendo a cámara lenta, y tuvo un destello de pensamiento, aquí y allá como un relámpago: ¡Esto es lo que debe sentirse al ser Jimmy! ¡Al verlo todo al mismo tiempo!

Dmitri sujetaba a Gregory por la parte de atrás de la camisa y la parte de atrás de los pantalones y lo lanzaba, sí, lo tiraba como a una pulga de aquel juego de mesa, y Gregory salía volando por el aire con la mayor de las facilidades (por segunda vez en ese día), y justo cuando pasaba por delante de ella, hubo un zim, zim, un sonido que no reconoció, y entonces Gregory cayó hacia atrás contra ella y Caitlyn estaba ahí, justo ahí, apartando a Rebecca, empujándola tan fuerte, que la pobre chica se estampó contra la pared y se deslizó hasta el suelo como un pelele sin huesos.

El arma cayó de la mano de Rebecca y Stacy vio que el cañón tenía una hinchazón extraña, tuvo una idea (¿un silenciador?) que desapareció demasiado rápidamente para atraparla. Aferró a Gregory, entendiéndolo todo demasiado tarde, y le colocó la cabeza en su regazo.

—¿Qué has hecho? —lloró—. Idiota, ¿qué has hecho?

—No te diré más —dijo Gregory, mirando molesto como la sangre se filtraba a través de su camisa y se extendía por su pecho—. Definitivamente voy a dejar que se despida.

—Por favor, que alguien me cuente qué demonios está pasando.

—Bueno —dijo Caitlyn, parecía asombrada, aliviada y mona todo a la vez (¡esas mechas azules estaba tan obsoletas!)—. Supongo que los tres acabamos de salvar el día.

—¿Estás bien? —preguntó Dmitri, arrodillándose junto a ellos.

—No, imbécil lituano, me han disparado —dijo el Jefe, irritado.

—Estaba hablando con Stacy —corrigió Dmitri al Jefe—. ¿Lo estás?

—¡No, no estoy nada bien! Acabáis de romper la puerta de Jimmy y Rebecca aparece con un arma y un Whopper... yo creía que tenía un Whopper... y ahora han disparado a Gregory ¡y se supone que vamos a Manny's esta noche! ¿Qué coño?

—Está bien —dijo Caitlyn, recogiendo cuidadosamente el arma de Rebecca, con la misma expresión en la cara que si estuviera recogiendo una tarántula muerta.

—Cuando dije “llévame hasta allí” —se quejó Gregory a Dmitri entre dientes—, no quería decir que me lanzaras.

—Bueno, no podía teletransportarte —dijo Dmitri razonablemente—. Quédate tendido. Tienes una en el hombro izquierdo y otra de alrededor de dos centímetros por debajo de esa, pero tu corazón está bien y tus pulmones están intactos.

—Sí, no seas bebé —dijo Caitlyn cruelmente. Luego—: ¿No sientes como si te estuvieras muriendo? ¿Ves una luz? Ve hacia la luz. ¿Me oyes? Ve hacia la luz.

—Tú también estás despedida —gimió Gregory.

—No puedes despedirme, no trabajo para ti —dijo Caitlyn.

—Es igual —exclamó él.

—No entiendo nada de esto —lloró Stacy.

—Sí, para nosotros también es algo así como un misterio. Por cierto, Stacy, la próxima vez que una asesina múltiple aparezca en mi puerta, apreciaría que no la dejaras entrar.

—Pero... ¡pero la conocía! ¡Es la secretaria de Gregory! Ella...

—Lo hizo por amor. Y podía entrar en cualquier lugar de la OHC, incluyendo los laboratorios porque tenía vía libre. Vía libre que yo le di, una lástima —suspiró Gregory, luego gimió de nuevo, cuando Stacy se quitó su bufanda y la presionó contra las heridas sangrantes—. Ah, querida... duele tan bien.

Caitlyn tenía una mirada rara en la cara, una que Dmitri conocía bien, porque rápidamente apartó el arma de ella.

—Alguien va a contarme qué está pasando, ¿verdad? —lloró Stacy—. Quiero decir, no vais a dejarme a ciegas, ¿verdad?

Se lo contaron. Luego hizo que se lo volvieran a contar.

Pero aún así no se lo creyó.

Capítulo 37

Más tarde esa noche Stacy volvió a la OHC, mostró su carnet de conducir, y fue inmediatamente conducida a la habitación de Gregory. Fue una sorpresa agradable… había asumido que con los recientes acontecimiento la seguridad sería más estricta de lo normal, y dudaba que le permitieran siquiera entrar. Pero Gregory debía haber dejado instrucciones. Qué cielo.

Había asumido que estaría en el hospital más cercano, pero al parecer la OHC se ocupaba de los suyos, y tenía toda un ala llena de equipamiento hospitalario, camas, médicos y cosas.

Encontró su habitación finalmente, llamó a la puerta, y asomó la cabeza dentro. Cuando vio que estaba solo, entró y cerró la puerta tras ella.

—Una visión para estos magullados ojos —suspiró Gregory feliz—. Y magullado pecho.

—Sólo magullado, ¿eh?

—Digamos que esta noche la morfina es mi amiga. —Sonrió hacia ella—. Esperaba que vinieras.

—¿Sí? —Se desabotonó el impermeable hasta la rodilla y se lo quitó con un encogimiento de hombros, se puso las manos en las caderas y adoptó una pose seductora—. ¿Qué te parece?

Gregory rió hasta ahogarse. Llevaba puesto lo que ella consideraba un disfraz de Halloween 2001, o Enfermera Sexy con medias blancas.

—Creo que deberías quedarte a pasar la noche. Eso creo.

—Olvídalo, colega. Esta noche sólo mirar. No tocar. —Cruzó la habitación y se encaramó al costado de su cama, cuidando de evitar los muchos tubos que sobresalían de él—. Gregory, eres imbécil por dejar que te disparen por mí.

—Estoy bien, gracias por preguntar.

—Oh, calla. La próxima vez grita “cuidado” o algo así. ¿Vale?

Los dedos de él se cerraron alrededor de los suyos.

—No podía dejar que te hiciera daño.

—Idiota —dijo ella, presionándole un beso en la ceja—. Eso es lo más guay, lo más romántico que me han dicho nunca, pero sigo cabreada contigo.

—¿Te arreglas con esa encantadora vestimenta y te cuelas aquí para verme…

—No me colé exactamente —señaló ella.

—… cuando estás cabreada? Debería enfadarte con más frecuencia.

—Seguro que lo harás.

—Ven aquí. Acuéstate a mi lado.

—Uh, Gregory, no estoy segura… —Miró de reojo a las máquinas que pitaban y los tubos.

—Ven aquí, he dicho.

—¿Pero y si te hago daño?

—¿Y qué?

Se acurrucó junto a él y se quedaron en silencio durante un largo rato. Luego él dijo:

—Hice una llamada a Manny's. Están entregando una costilla de primera en casa de Caitlyn ahora mismo. Asumí que estabas allí.

—Esa zorra va a comerse mi bistec —se quejó Stacy—. En realidad, creo que se está quedando en la suite de mister Pantalonesdeliciosos en el Marriott.

Gregory rió, luego jadeó de dolor.

—Su nombre es Dmitri Novakov.

—Lo que sea.

—Pero creo que empezaré a referirme a él como Pantalonesdeliciosos. Eso debería molestarle bastante.

—Mira, por eso no le gustas a la gente.

—¿Y qué hay de ti, querida?

—Oh, me gustas bastante —le reconfortó—. Yo sé que hay un corazón ahí abajo… en alguna parte.

—Hmm —refunfuñó él. Luego—: No lo olvides. Te advertí que estuvieras preparada.

—¿Realmente crees que Jimmy se va a ir con ese tío? ¿De vuelta al Mar Báltico o lo que sea?

—Positivamente. Lituania, PC.

—Lo que sea. Es sólo… quiero decir, sé que él le gusta, pero no sé si ella a él le gusta, gusta. Ya sabes.

—Lo horripilante del asunto es que entiendo exactamente lo que dices.

—Oh, ya basta. Bueno, si quiere irse, entonces que Dios la bendiga. Lleva mucho tiempo sola. Tal vez pueda quedarme con su apartamento —pensó—. Es más bonito que el mío.

—Conozco la sensación —dijo él quedamente.

—Asumo que estás hablando de estar solo, no del control de alquileres. Sí. Solo… chico, la gente hace cosas absurdas por evitarlo. Todavía no puedo creerme que esto… todo este lío fuera porque Rebecca creyera estar enamorada de ti. Quiero decir, me figuraba que sería alguna cosa de espía-súper-secreto, no… ya sabes. Amor frustrado. Es tan Los Días de Nuestra Vida, ¿no crees?

—Por favor —dijo él—. No hablemos de ello. Encuentro todo el asunto extremadamente embarazoso.

—Oh, deja de lloriquear.

—Es a mí a quien han disparado —señaló él.

—En serio, se cepilló al equipo Wagner… a todos menos al último, ¿no?

—No por falta de ganas. Pero la doctora Roe vivirá. No es que eso parezca alegrarla especialmente. Todavía está contrariada porque no vamos a dejarla publicar su trabajo.

—Sí, pero se lo explicaste todo… lo peligroso que sería para Jimmy y Pantalonesdeliciosos. ¿Verdad?

—Verdad. Pero la doctora Roe tiene… um, otras consideraciones.

—Zorra. Aunque estuviera a punto de morir, sigue siendo una zorra.

—Bien dicho.

—De cualquier manera, como iba diciendo, Rebecca hizo toda esa mierda porque creía que hacer a Caitlyn había sido demasiado duro para ti. Que estabas trabajando demasiadas horas. En serio, yo también creo que trabajas muchas horas, y desearía que te lo tomaras con calma, pero no voy a, o sea, matar a todos alrededor para que te tomes un respiro.

—Gracias.

—No debo amarte de verdad —se burló ella.

—Seguiré trabajando contigo.

Lo besó otra vez, esta vez en la nariz.

—Es una cita, compañero.

—Hay bastante espacio en esta cama para los dos —dijo él esperanzado.

—Olvídalo. Dormiré en ese sofá de la esquina… es convertible, ¿verdad?

—Lo hice traer —suspiró él alegremente—, sólo por si lo necesitabas.

—Colega, eres, o sea, superespeluznante a veces.

—Lo sé.

Stacy se quedó en silencio por un momento, pensando, luego dijo:

—Supongo que es buena cosa que Jimmy esté siendo, ya sabes, Jimmy. Porque que se negara a trabajar para ti resultó totalmente genial para Rebecca, pero todavía tenía que evitar que el equipo Wagner hiciera a más como Jimmy. Pero luego la sorprendiste del todo empezando a salir conmigo, así que decidió borrarme del mapa también.

—Gran error —dijo Gregory fríamente.

—Tío, todo el asunto es simplemente… triste y jodido, ¿sabes? Menudo lío.

—Y un desperdicio.

—Al menos estás bien.

—Aún no —dijo él, aferrándole la barbilla y tirando de ella para un beso—, pero lo estaré.

Capítulo 38

—Todavía lo odio.

—Por supuesto que sí, querida.

—¡Lo digo en serio!

—Yo también.

—Vale, así que aceptó un par de balas por mi mejor amiga. Eso fue casi… guay. Vale, fue guay. Pero una cosa agradable no borra todas las cosas miserables que hace.

—Desde luego que no.

—Y no comprobé como estaba porque estuviera, ya sabes, preocupada ni nada. Fue por Stacy. Obviamente, está loca, pero hasta que recupere el sentido, probablemente será mejor que el lameculos no se muera desangrado o algo así.

—Muy cierto.

—¡Argh! —chilló Caitlyn, lanzándose de cara a la cama—. ¡Mi mundo se ha vuelto patas arriba!

Dmitri estaba apagando su portátil y sonriendo burlonamente en dirección general a ella.

—Cuéntame.

—¿Cuéntame, qué? ¿No has estado prestando atención?

—Me gustaría oír tu resumen.

—En serio, ¿cuán raro es todo esto? Stacy está saliendo con el imbécil, y realmente no es que parezca que él la odie, lo cual aturde la mente…

—Mmm hmmm…

—Quiero decir, aceptó dos balas por ella. ¿Quién hace eso?

—Yo lo haría —dijo Dmitri quedamente.

—No habría pensado que aceptara una bala ni por su abuelita, asumiendo que tuviera una y no fuera, ya sabes, un engendro del diablo. Lo cual no he descartado del todo. —Caitlyn se dio la vuelta y se quedó mirando al techo—. Y todo eso… porque Rebecca estaba enamorada de él. ¡De él! ¿Es posible que el Jefe sea más atractivo de lo que yo creo? ¡No! —dijo antes de que Dmitri pudiera responder—. No puedo creer que Rebecca pensara que estaba trabajando mucho y decidiera, a la manera de todos los psicópatas, echarle una mano. ¿Me sorprende que tuviera a una adicta al trabajo asesina trabajando para él? No. ¿Me sorprende que ella realmente sintiera algo por él? Sí.

—Al menos lo resolvimos —dijo él—. Y tu amiga está bien, eso es lo importante.

—Eso es cierto.

—Y Gregory Hamlin está en el hospital con varios tubos en el pecho.

Caitlyn se animó.

—Eso también es cierto. Le será difícil interferir en mi vida estando tirado de espaldas. ¿Y quién sabe? Tal vez tenga una enfermera mezquina.

Dmitri cerró de golpe el portátil y fue hacia la cama.

—La esperanza es lo último que se pierde —dijo, inclinándose hacia ella—. Me gusta tu falda.

—Gracias. Por supuesto, no creí que fuera a saltar balcones y tal cuando me la puse. —Se alisó los pliegues negros.

Él le quitó los zapatos, los calcetines, luego buscó bajo la falda y la libró de las bragas.

—Sabes —se quejó ella—, estoy teniendo una crisis aquí.

—Conozco la cura exacta —la reconfortó él, haciéndola rodar sobre el estómago.

—Hombres —se quejó ella, luego contuvo el aliento cuando lo sintió arrodillarse a su espalda, tirar de ella hacia arriba hasta ponerla de rodillas, y luego besarla. Y no en la boca.

Su lengua se abalanzaba y lamía mientras los pulgares la mantenían abierta para él, y ella se mecía contra su ocupada, ocupada boca, olvidadas sus aflicciones por el momento.

—Dios, eres tan bueno en esto —gimió, mordiéndose el antebrazo.

Él ronroneó en respuesta, las vibraciones le hicieron cosas deliciosas en la carne tierna, y luego sintió su lengua introducirse dentro de ella y se estremeció tanto que la cama tembló.

Después de tortuosos y encantadoramente largos momento en los que no la dejó llegar y se rió cuando ella suplicó, oyó como se bajaba la cremallera, le sintió pasar la mano por su espina dorsal, y luego entrar fácilmente en ella desde atrás, y ella empujó contra él, sintiéndolo golpear todo el camino hasta casa.

—Así —jadeó Caitlyn.

—Sí —replicó él, con voz tan ronca que apenas entendió la palabra.

Empujó dentro de ella y ella se meció hacia atrás, y eso fue todo, fue suficiente, se rindió al orgasmo y le oyó jadear a su espalda, como si pudiera sentir como se tensaba. Su ritmo aceleró, la cama golpeó contra la pared, y ella buscó entre sus muslos y encontró sus testículos, cálidos y del tamaño de ciruelas, y los acunó en la mano, probando su peso, mientras él gemía y se tensaba tras ella.

Se derrumbaron juntos sobre la cama. Caitlyn comprendió que todavía llevaba puesta la camisa y la chaqueta de punto, y la falda, y Dmitri estaba completamente vestido, sólo… despeinado.

—Creo —dijo él tras un largo rato—, sí. Creo que estás matándome.

—¿Yo? Eres tú quien entrena para, o sea, el Campeonato de Polvos.

Él resopló contra su hombro, luego rodó cuando ella lo apartó con un codo.

—Definitivamente vamos a hacernos daño el uno al otro uno de estos días —gimió Caitlyn.

—Al menos tu archienemigo no hará el amor con tu amiga durante un tiempo.

—Vale, ya está. Nunca más volveré a practicar el sexo. No, de verdad —dijo cuando él empezó a reír—. Ese pequeño comentario ha matado totalmente mi libido.

—Veré si puedo revivirla —dijo él, tirando de ella de forma que acabaron acurrucados en la gran cama—. Más tarde. Después de una larga siesta.

Se hizo un largo y cómodo silencio, roto cuando Caitlyn finalmente hizo la pregunta que llevaba en la cabeza durante los últimos tres días.

—Dmitri…

—¿Um? —Sonaba adormilado y satisfecho, y casi odió estropearlo. Pero era mejor saber, demonios. Sin importar cuánto doliera. Después de todo, el tipo probablemente estaría cogiendo un avión tan pronto como acabara su siesta.

Preguntó.

—Dmitri, ¿crees en el amor a primera vista?

—No —replicó él cómodamente.

—Oh —dijo, intentando ignorar la puñalada de desilusión—. Sí. Eso me figuraba.

—¿Y tú?

—¿Qué? Oh, no. ¡No! En absoluto.

—No creo en el amor a primera vista porque te amaba antes de conocerte —explicó él.

—Sí, eso es lo que yo… ¿qué?

—¿Cuál fue la encantadora frase que utilizaste? ¿Los nanobytes de tus oídos se han tomado el día libre, o qué? —El puño de Caitlyn le aporreó ligeramente el hombro, y él gruñó—. Cuando mis fuentes me dijeron que el equipo Wagner se había reactivado, que habían creado otro individuo cibernéticamente realzado, penetré a través de sus cortafuegos y sistemas de seguridad y finalmente descargué tu archivo. Lo memoricé instantáneamente, por supuesto.

—Por supuesto —replicó ella, halagada aunque ligeramente espeluznada.

—Algunas de las transcripciones de tus reuniones con Gregory Hamlin estaban allí… y tu reacción cuando despertaste en el hospital… tu negativa a trabajar para Hamlin… sí. —Terminó con un suspiro feliz—, para cuando terminé de leer tu archivo, estaba definitivamente enamorado.

—Dmitri… —Se dio la vuelta y le besó—. Eso es, honestamente, la cosa más dulce que he oído nunca.

—¿Qué hay de ti?

—Oh, caí enamorada cuando me ganaste en la cinta.

—¿Entonces cuando esté viejo y decrépito, ya no me amarás?

—Supongo —dijo ella alegremente—. Supongo que lo averiguaremos.

—¿Planeas estar por aquí cuando esté decrépito?

—Bueno, supongo. Chico. Eres, o sea, el tipo más listo y el más tarugo, todo al mismo tiempo. En serio, hola, me he arrojado totalmente a tus pies.

—Cuando no me estabas rechazando o negándote a acostarte conmigo —señaló él.

—Jesús, ¿cuánto tiempo vas a estar echándomelo en cara? Te lo juro. Los hombres sois unos bebés. ¿Enfurruñado?

Él la abrazó contra su pecho.

—Planeo echártelo en cara por lo menos los próximos sesenta años.

—Genial —gruñó ella.

—Vuelve al castillo conmigo.

—Claro, mientras pongas calefacción central.

—Es un monumento nacional —se quejó él. Luego—. ¿De veras? ¿Vendrás?

—Pareces sorprendido.

—Bueno, no creí que fuera tan fácil.

—No voy a dejar que ninguna mujerzuela lituana te ponga las manos encima. Francamente, es una especie de milagro que no te hayan pillado antes de ahora. No sólo porque eres guapo. Eres listo y guay y divertido y, ya sabes, pulcro y eso.

Él pareció inmensamente gratificado.

—La mayor parte de la gente me encuentra… frío, supongo. Nadie nunca… quiero decir, eres la primera…

—Bueno, “la mayor parte de la gente” es idiota.

—Tú eres el milagro. Eres la que estaba esperando. Aunque no lo supiera.

—Bueno, no te pases. Escucha, no me importa volver contigo a casa, pero no voy a vivir en Lituania veinticuatro horas al día, siete días por semana. Tengo un negocio que llevar. De hecho, lo he descuidado de forma vergonzosa últimamente. Probablemente todas mis clientas tengan las puntas abiertas ya.

—Tengo tres casas en los Estados Unidos —replicó él—. No tengo ningún problema en comprar una aquí en Minneapolis.

—Oh. Vale. Bueno, entonces bien.

—Pero nos casaremos allí, por supuesto.

—Mientras traigas a Stacy. Y a la pandilla de Tau Delta Nu. Una proposición patética, por cierto. “Nos casaremos”. Boom. Dmitri ha hablado.

—Lo siento, me pongo mandón cuando estoy ansioso, como mi madre será la primera en decirte. Mi madre… —se interrumpió, pensando—. No se sorprenderá.

—Apuesto a que no. Bueno, probablemente se lo tomará mejor ahora que sabe que no soy la asesina.

—Desde luego. Tal vez ser una duquesa compensará mi torpe propuesta de matrimonio.

—¡No! —chilló ella, sentándose de golpe—. ¡Te estás quedando conmigo! ¿Eres un duque?

—¿No leíste el archivo sobre mí? —se quejó él.

—¡Sí, leí el archivo! ¡Desearía que la gente dejara de chincharme con el puñetero archivo! No había nada allí sobre que fueras un duque.

—Bueno, tal vez no se lo mencionara a nadie de la OHC cuando estuve allí.

—Sí, tal vez, bastardo artero. Duquesa —rumió—. Tendré, ya sabes, que conseguirme algo de ropa de duquesa.

—Tu ropa está bien.

—Y zapatos de duquesa. Y necesito una manicura tanto que no te lo creerías. —Examinó sus uñas, consternada.

—Ya que estamos en el tema de las necesidades, ¿vamos a permitir que Stacy traiga a un invitado? —se burló él.

—Dios, no.

—Como desees.

—En serio, Dmitri. No puede traer a una cita. De ningún modo. No voy a tener a ese… ese… no voy a tenerlo presente en mi boda. ¡Olvídalo!

—Las grandes mentes —suspiró él, trayéndola de vuelta a su abrazo—, verdaderamente piensan igual.

Fin

Notas

<p class="calibre6">1</p>

Una forma de seguro de hospitalización privado en los EEUU, donde el asegurado es atendido por médicos miembros o contratados por la organización.<<

<p class="calibre6">2</p>

Marca de detergente.<<

<p class="calibre6">3</p>

Cuartel General.<<

<p class="calibre6">4</p>

Personaje de un antiguo programa infantil que destacaba por su simplicidad y ternura.<<

<p class="calibre6">5</p>

Para Tu Información.<<

<p class="calibre6">6</p>

Desorden de Déficit de Atención<<

<p class="calibre6">7</p>

Universidad de Minnesota.<<

<p class="calibre6">8</p>

Por cierto<<

<p class="calibre6">9</p>

(Nota del traductor) MMPI: Minnesota Multiphasic Personality Inventory, consistente en una lista de 500 puntos que describen sentimientos y acciones y la persona que realiza la prueba debe responder si está de acuerdo o no con ellas; muchas escalas para estimar rasgos y cualidades de personalidad se han desarrollado utilizando los puntos MMPI.<<

<p class="calibre6">10</p>

Rusty Nail: cóctel a base de whisky escocés y Drambuie —que es un licor de origen escocés basado principalmente en corteza de naranja, whisky, miel, hierbas aromáticas y especias (comúnmente azafrán y nuez moscada).<<

<p class="calibre6">11</p>

Scotch: Whisky escocés.<<

<p class="calibre6">12</p>

Pastelitos cilíndricos de chocolate; glaseados y rellenos de crema hechos por la compañía Hostess —mismos productores de los Twinkies— y distribuidos en los EE.UU.<<

<p class="calibre6">13</p>

CP: Custodia Protegida<<