Vuelta al pasado 

Mary J. Forbes 

1° Firewood Island

Vuelta al pasado (2008) 

Título Original: Their Secret Child (2008) 

Serie: 1° Firewood Island 

Editorial: Harlequin Ibérica, S.A. 

Sello / Colección: Julia 1783 

Género: Contemporánea 

Protagonistas: Skip Dalton y Addie Malloy 

Argumento:

Aquel hombre había sido el amor de su vida… y también su gran desengaño

Addie Malloy por fin había conseguido olvidar a Skip Dalton y seguir adelante con su vida junto a su pequeña. Pero entonces Skip volvió a la ciudad… acompañado.

Skip tenía intención de compensar de algún modo a Addie por haberla abandonado cuando más lo necesitaba. Pero ¿cómo reaccionaría la encantadora madre divorciada cuando descubriera que la hija de Skip era la hija que ambos habían dado en adopción trece años atrás? ¿Sería el final o serviría para que empezaran de nuevo todos juntos?

Capítulo 1

Ese mismo día iba a volver a verlo. Por primera vez en trece años. Trece años que había ido contando uno a uno. 

No por él. Nunca por Skip Dalton.

Si había pensado en él durante todo ese tiempo había sido porque había oído mencionar su nombre, o porque a Dempsey Malloy le gustaba el fútbol americano.

Pero ella ya no estaba casada con Dempsey Malloy y hacía más de un año que en su televisión no se veía fútbol.

A decir verdad, casi ni encendía la televisión últimamente. El poco tiempo libre que tenía lo empleaba en coser, cocinar o cuidar de sus abejas, cuando no estaba dando clase. Y luego estaba su madre, Charmaine, que había decidido reducir su horario de trabajo en la peluquería y ese verano la había llamado con frecuencia para ver qué hacía. 

Si Addie había contado uno a uno todos aquellos años, había sido por otro motivo. Por una decisión lógica que había tomado en aquel entonces.

Había dejado a un lado las emociones, las lágrimas, y aquel vacío en el alma que algunas noches había amenazado con matarla.

Addie Malloy era una mujer con carácter, y que tomaba decisiones lógicas.

Se preguntó por qué había escuchado a sus padres trece años antes.

«Porque eras una cobarde, Addie. Igual que ahora. Estás temblando porque sabes que vas a volver a verlo».

Se mordió el labio inferior, se puso un pendiente con mano firme y suspiró aliviada. ¿Debía ponerse un poco de rímel? Sus hermanas, Lee y Kat, siempre le decían que tenía que maquillarse, que el rímel hacía que sus ojos pareciesen más grandes, fantásticos.

Pero aquello no era una cita y ella no estaba interesada en Skip Dalton.

Dio un paso atrás y estudió su rostro en el espejo del cuarto de baño, los brazos bronceados y el vestido de tirantes amarillo que había heredado de Kat. Tendría que valer. 

Se recogió el pelo rubio y rebelde en un moño e ignoró los mechones que se le quedaron alrededor de la cara. Tenía que admitir que el pelo no era precisamente su mejor atributo. No, lo que más le gustaba de sí misma era la boca. Esa había sido su ruina con dieciséis años, y también con veintidós.

Se acercó más al espejo y buscó alguna arruga o línea de expresión. Gracias a Dios no las tenía. Con treinta y un años, seguía manteniéndose bien. Todavía tenía los labios generosos y femeninos, juveniles y… tal vez incluso sensuales si se ponía un poco de pintalabios rosa. No iba a permitir que Skip Dalton pensase que se había pasado todos esos años encerrada en una cocina con un montón de niños corriendo a su alrededor. 

Se le encogió el corazón. «Con Michaela tienes suficiente para sentirte completa», se dijo.

No obstante, no podía evitar aquel dolor en el pecho. Trece años de recuerdos que salían de las tinieblas como una manada de dragones escupiendo fuego. ¿Por qué?

Por Skip Dalton.

«¡Olvídate de él!». Ya lo has hecho antes, puedes volver a hacerlo». 

Sí, por eso le latía el corazón como si se le fuese a salir por la boca. «No seas tonta. De todos modos, seguro que ni te reconoce». 

Se aferró a aquella idea, apagó la luz del cuarto de baño y salió al pasillo.

En la habitación de su hija, la pequeña Michaela, de siete años, estaba sentada en el suelo, cambiando la ropa a tres de sus diez Barbies.

Había vuelto a ponerse las zapatillas de deporte del revés y le faltaba el calcetín izquierdo. Addie se fijó en la ropa que había escogido: una camiseta amarilla que se había metido por dentro de unos pantalones cortos de color rosa. Últimamente el rosa fosforescente y el amarillo chillón estaban de moda en su pequeño mundo. También había intentado ponerse cuatro horquillas rosas en el pelo.

Addie se obligó a permanecer tranquila, no podía entrar en la habitación corriendo y estrujarla entre sus brazos.

—¿Estás lista para ir a casa de la abuela, bombón?

—Sí. 

Su hija agarró las muñecas y se paso en pie. Le dio la mano.

—Te lo vas a pasar estupendamente haciendo galletas con la abuela. Mucho mejor que con mamá en la aburrida fiesta del instituto.

—Sí. 

Le hubiese gustado que su hija hablase más. El psicólogo del colegio estaba intentándolo, pero Addie sabía que iban a necesitar meses de paciencia y muchas estrategias para que la niña superase la marcha de Dempsey catorce meses antes.

Salieron a la entrada de madera y Addie miró hacia el otro lado de la carretera. Llevaba dos meses viendo cómo construían una enorme casa que, según había oído en el pueblo de Burnt Bend, debía de ser propiedad de algún tipo rico, para residencia para las vacaciones. 

Si era rico, ¿por qué no había hecho construir la casa al borde del mar, donde podría amarrar su yate? ¿Por qué allí, en una parcela llena de árboles y arroyos, en medio de la nada?

En cualquier caso, no era asunto suyo. No le importaba quién fuese a vivir en la casa, siempre y cuando no se metieran en su vida y volviese a reinar el silencio. Estaba cansada de oír golpes, máquinas y camiones. Quería volver a disfrutar de la paz del bosque, del canto de los pájaros al amanecer y de las visitas de los ciervos a su jardín trasero.

Suspiró y miró a su hija.

—Vamos, cielo, súbete al coche mientras mamá cierra la puerta. 

Su madre siempre le preguntaba por qué cerraba la puerta con llave, si nadie lo hacía. 

«Porque no me fío de Dempsey», pensó.

Aunque nunca se lo diría a Charmaine, ya que esta defendía a su ex marido y pensaba que necesitaba tiempo para «encontrarse a sí mismo», que era lo que había dicho él el día que las había abandonado. Según Charmaine, Dempsey era solo un «chico con problemas». 

Interesante definición de un hombre de cuarenta y dos años, aunque no le sorprendía viniendo de Charmaine que le había dicho a Addie trece años antes, cuando se había dado cuenta de que estaba embarazada y era sólo una adolescente, que «creciera». 

Después del divorcio de Dempsey en enero, Addie se había mudado a una casa que tenía su padre a unos cinco kilómetros de Burnt Bend, y había cambiado las cerraduras. No tenía intención de permitir que el trotamundos de su marido volviese a entrar en su vida. 

Pero ese día quería poner un cerrojo también en su corazón.

Lo iba a necesitar cuando viese a Harry McLane pasarle su puesto de entrenador del equipo de fútbol americano a Skip Dalton, que había sido su alumno.

Y el primer amor de Addie.

Skip Dalton, Había vuelto para quedarse. Seguro que se lo encontraba en la oficina de correos, en la cafetería o en la tienda de comestibles de su madre. Skip Dalton, héroe nacional, estaba de vuelta en Firewood Island.

Por mucho que lo intentase, ella no podría ganar.

El gimnasio del instituto y la zona que había al lado de las puertas estaban llenas de estudiantes, presentes y pasados.

Algunas personas se habían desplazado de lugares tan lejanos como San Francisco y Cheyenne para rendir homenaje al que había sido entrenador del equipo local durante treinta años. 

Skip estaba al lado del entrenador en la puerta, saludando a personas a las que no había vuelto a ver desde hacía trece años. Personas a las que había conocido de niños, y que ya tenían hijos. Algunos de sus compañeros habían engordado. Había uno calvo y tres con el pelo canoso.

Pero las chicas, las mujeres… Le costó mucho trabajo reconocerlas, hasta tuvo que oír sus nombres para hacerlo. 

Y eso que había salido con casi todas las que estaban allí charlando, riendo y bebiendo ponche. Muchas lo miraban con frialdad. Era evidente que no habían olvidado su actitud prepotente como quarterback del Fire High y que se daban cuenta de que él no las reconocía. Eso tenía que dolerles, saber que no habían significado nada para él. 

No obstante, no se enorgullecía de ello. Si hubiese podido volver atrás, habría borrado el último curso entero y habría empezado de cero.

Para reparar todo el daño que le había hecho a ella. Incluso hubiese sacrificado los nueve años que había pasado jugando como profesional.

Pero lo pasado, pasado estaba y lo único que podía hacer en esos momentos era dar al instituto lo que no había podido darle a Addie. 

—Skip, ¿te acuerdas de Cheryl Mosley? —Le preguntó el entrenador McLane tocando el codo de una mujer morena y alta—. Lleva el departamento de ciencias, y vais a compartir los cursos de química. 

Skip saludó a la mujer con la cabeza. Afortunadamente, había terminado sus estudios antes de hacerse jugador profesional. Aunque el fútbol había sido su pasión, había sabido que su carrera podía durar poco. Y así había sido, había terminado dos años antes con una lesión de hombro. Así que allí estaba, dando gracias por su buena suerte al poder heredar el puesto del entrenador McLane en el equipo de fútbol americano y sus clases de química.

Sonrió y le dio la mano a la morena. Cheryl. Sí, se acordaba de ella. Había estado al frente de las animadoras en su época. 

Había salido con ella durante cinco meses. La relación más larga que había tenido en la isla. Antes de conocer a Addie Wilson.

Addie, a la que todavía no había visto. 

«No va a venir», le susurró una voz al oído. «¿Por qué iba a hacerlo? La abandonaste».

Luego fueron pasando por allí otros antiguos alumnos, padres de alumnos, niños que estaban en el equipo de fútbol. Uno tras otro se fueron despidiendo del entrenador y dándole la bienvenida a Skip con poco entusiasmo.

Una hora después, cuando casi todo el mundo estaba dentro, llegó el momento de los discursos. El director, Jeff Holby, presentó a Skip antes de que el entrenador McLane le pasase un brazo alrededor de los hombros y tomase el micrófono. 

—Estoy encantado de pasar el relevo a un joven tan estupendo como Skip Dalton. Skip creció en Firewood Island, asistió a este instituto y luego dio a conocer nuestra pequeña isla al mundo entero.

Hubo muchos aplausos, aunque Skip sabía que eran más por el viejo entrenador, que por su carrera.

—Después de treinta años —continuó el entrenador—, no creo que haya otra persona más apropiada para asumir mi puesto —dio un paso atrás y tendió las llaves de los vestuarios y de su despacho a Skip—. Ahora son tuyas. Haz tuyo el equipo. Y las victorias. Estaremos apoyándote.

Los aplausos sacudieron el gimnasio y todo el mundo coreó el nombre del «entrenador McLane» antes de empezar a corear el del «entrenador Dalton». 

Fue entonces cuando vio a Addie.

Estaba al fondo del gimnasio, junto a un grupo que había llegado tarde. No aplaudía ni vitoreaba, estaba apoyada en la pared, de brazos crujidos, con el bolso colgado del hombro… y lo observaba. El no pudo evitar sonreír. Y tuvo que contenerse para no saltar del escenario y correr a mi encuentro. 

Quería verla de cerca. Quería tocar su mano, su suave pelo y mirar en la profundidad de sus ojos azules. Decir su nombre… 

¿Y luego qué? ¿Rogarle que lo perdonase? ¿Decirle por qué estaba allí y lo que se proponía?

¿Qué pretendía ganar preocupándola?

Aquella pregunta le había estado rondando desde que, diez meses antes, había tomado la decisión de volver a su ciudad natal. Cuando se había enterado de que el entrenador McLain iba a jubilarse, había llamado al instituto, había hablado con él, con el director, y con la junta escolar. Y antes de que le hubiese dado tiempo a pensárselo dos veces, había firmado un contrato por cinco años.

Sobre todo, por su hija.

Miró hacia donde estaba Becky, de doce años, sentada en la primera fila con ojos brillantes, y sintió un amor que no le cabía en el pecho. Cada vez que la miraba daba gracias por haber podido encontrarla, y por haber conseguido que volviese con él.

Lo único que lamentaba Skip eran los años perdidos. Pero tenía que centrarse en el presente y la chica se merecía un hogar lleno de amor, una buena escuela y, sobre todo, una familia.

Y Skip pensaba que eso era posible en Firewood Island, con Addie.

Aunque tendría que andarse con pies de plomo.

Según había oído decir, era una mujer independiente. Y solitaria.

Al mirarla y ver su barbilla levantada, entendió que quería decirle que estaba allí por el entrenador McLane, no por él.

Por fin dejaron de aplaudir. Skip dijo unas pocas palabras de agradecimiento y luego terminó la ceremonia. Era el momento de mezclarse con la multitud, hablar de sus metas para la siguiente temporada y presentar a su hija. 

Y hablar con Addie. Antes de nada, tenía que presentar a Becky a Addie.

Su hija lo esperaba al final de las escaleras.

—Has estado genial, papá. Les vas a encantar como entrenador.

Su confianza en él lo apabullaba. Cuando, diez meses antes, le había explicado a Becky cuál era su relación, ella, que estaba desesperada por tener una familia, había asumido el cambio con tanta fe que le había roto el corazón. Skip esperaba que aquella fe también resistiese la prueba cuando hablase a Addie de su hija.

—Ya veremos, cielo —contestó poniéndole una mano en el hombro—. Recuerda que cuando me marché de aquí las relaciones no eran demasiado cordiales. 

Durante los últimos meses, había ido hablándole a Becky de sí mismo, pero no le había dicho nada de Addie. Todavía no había tenido valor paca hacerlo. 

—Ya, pero en cuanto ganes un partido, toda la ciudad se alegrará de tenerte de vuelta.

—Eso espero —rió Skip—. ¿Quieres un perrito caliente?

Fueron hacia la puerta. Y Skip buscó a Addie con la mirada, pero no la vio. ¿Y si se la había imaginado con un bonito vestido amarillo? Era probable. Llevaba meses pensando en ella.

Desde que había encontrado a Becky.

«Admítelo, llevas pensando en ella desde que te marchaste, hace trece años».

Había formado parte de sus pesadillas y de sus sueños durante la mitad de su vida. Y ya era hora de volver al punto de partida.

—Vamos por algo de comida —le dijo a su hija con determinación.

Salieron fuera, al sol y al aire con olor a mar de la isla.

A veces, Addie seguía sorprendiéndose de que cinco personas hubiesen dormido, comido, reído, abierto regalos de cumpleaños y de Navidad, se hubiesen peleado por el baño y por la ropa… y hubiesen sobrevivido en la pequeña casa en la que seguía viviendo su madre. 

Aparcó en el camino lleno de polvo de la que había sido su casa, situada en las afueras de la ciudad, y pensó en sus hermanas Lee y Kat, que también vivían en la isla. De las tres, Addie iba a ver a su madre casi a diario; Lee solía estar fuera de la isla con su avión y Kat estaba atada al bed-and-breakfast que regentaba. 

Y con respecto a sus padres… Eso era otra historia. 

El de Addie había muerto hacía dos años y el de Lee se había marchado cuando ésta todavía era una niña. El de Kat… Nadie sabía quién era ni dónde estaba. Era un secreto que Charmaine se había empeñado en no desvelar, con la excusa de que formaba parte del pasado. 

Pero a veces el pasado volvía, y Skip Dalton era el más vivo ejemplo de ello.

Al volverlo a ver después de más de una década, al oír su voz suave y profunda… se había sentido como una adolescente. Y él, el deportista del instituto, el estudiante de universidad que volvía a casa por Navidad. El chico que la besó bajo las gradas del instituto, que la acarició allí donde nadie antes la había acariciado, robándole la virginidad en su camioneta a orillas del lago Silver y que… la había dejado embarazada. En aquella casa, en el que había sido su dormitorio. 

Apartó de su mente aquellos recuerdos, abrió la puerta y salió del coche. Era hora de recoger a su hija y dejar que Skip Dalton se fuese con quien quisiese. Probablemente, con la mitad de las mujeres de la isla. 

Addie resopló. Sería mejor que Skip tuviese cuidado, porque esas mujeres tenían maridos. 

Subió las escaleras de casa de su madre sacudiendo la cabeza. Llamó a la puerta.

Un momento después le abría su madre.

—Hola, mamá —dijo mientras entraba—. ¿Qué tal está mi niña?

—Bien —contestó Charmaine escudriñándole el rostro—. Cualquiera diría que has visto el fantasma de tu padre.

—Ojalá —dijo ella entrando en el salón, donde estaba Michaela, debajo de una manta azul que estaba sujeta con libros, entre el sofá y la mesita del café. Tres Barbies y un Ken estaban en el suelo, cerca de la entrada de la «casa». Addie le tocó cariñosamente en la pierna—. Eh, cariño. ¿Nos vamos?

Michaela la miró desde debajo de la manta. 

—¿P… p… puedo que… quedarme? 

Addie se arrodilló en el suelo y tomó las manos de su hija.

—Habla despacio, cielo.

—¿Puedo… quedarme? 

—La abuela tiene cosas que hacer esta tarde, Michaela —aunque no estaba segura de que fuese verdad, ella necesitaba estar en su casa. Saber que su mundo no iba a derrumbarse con la vuelta de Skip Dalton.

—Pero… quiero… jugar. 

—Lo sé, cariño. Tal vez volvamos mañana, ¿de acuerdo?

Le tendió una mano, dando por zanjado el asunto. Y la niña salió de su escondite y recogió las muñecas. 

—Adiós, abuela.

Charmaine le dio un paquete de galletas.

—Son para ti, pero para cuando mamá te dé permiso para comerlas.

—De acuerdo.

—Hasta pronto, cariño —se despidió, dándole un beso en el pelo a su nieta.

Mientras Addie iba hacia afuera, Charmaine murmuró.

—¿Qué ha pasado en la fiesta de despedida de Harry que te ha puesto tan nerviosa?

—Nada. Han presentado al nuevo entrenador y a Harry le han dado una placa y un reloj de oro. Eso es todo.

—¿Estaba Skip Dalton?

Addie se volvió hacia su madre mientras Michaela subía al coche.

—No hagas como si no lo supieras, mamá. Ha salido en los periódicos dos veces. 

—¿Has hablado con él? 

—No. 

—Pero lo has visto. 

—Sí, lo he visto. Había muchas preguntas en la mirada de Charmaine: ¿Cómo estaba? ¿Seguía igual de guapo? ¿Se había quedado la gente impresionada con él? ¿Había cambiado? Miles de preguntas que no significaban nada… y lo significaban todo. 

—Tengo que irme —comentó Addie bajando las escaleras.

—Addie… Tu padre no quiso que sufrieras tanto… 

Cyril Wilson había convencido a su hija de que dejase al hombre al que amaba y, después, también a la hija que habían tenido en común.

Addie se volvió y miró a su madre.

—Déjalo, mamá.

—Addie, tu padre sólo quería que tuvieses una oportunidad, quería lo mejor… 

—¿Para quién? ¿Para mí? ¿Para ti? ¿Para nuestra familia? No te engañes. Papá sólo quería guardar las apariencias. Todo el mundo lo sabe. Todo el mundo… menos tú. ¿Cuándo vas a darte cuenta? 

—Estás dejando que Skip te afecte, Adelina, y no merece la pena.

Charmaine la miró de reojo, probablemente se sentía culpable. Aunque a Addie ya le daba igual lo que sintiese. Llevaba la última década con aquella espina clavada.

—¿Estaban tus hermanas? —le preguntó su madre.

—No las he visto, pero me he marchado antes de que terminase el acto. Charmaine suspiró.

—¿Qué? ¿Esperabas que me quedase a darle la bienvenida a Skip? —entrecerró los ojos—. Claro que sí. 

Abrió la puerta de la camioneta y entró. Estaba deseando zanjar aquella conversación.

—Vais a trabajar en el mismo instituto —señaló Charmaine.

—Algo que no me hace ninguna ilusión.

—¿Por qué no intentas romper el hielo antes?

Tal vez si hablas con él consigas sacar todo lo que llevas dentro.

—¿Todo lo que llevo dentro? Cuando papá me presionó para que firmase esos papeles, quería morirme. Morirme. ¿Lo entiendes?

—M… m… mamá —la llamó Michaela nerviosa. 

—Bueno, adiós. Charmaine se acercó.

—¿Qué vas a hacer con respecto a…? 

—Nada en absoluto. Ese hombre no me importa nada de nada —entró en el coche, lo puso en marcha y se alejó de su madre. 

«No te importa nada, recuérdalo, Addie», se repitió a sí misma. 

Skip Dalton no era más que una piedra en la carretera de su vida. Sólo tenía que darle una panilla y apartarlo de ella. «Entonces, ¿por qué estaba tan molesta?». Y tan preocupada. 

Capítulo 2

El lunes siguiente, Skip fue a ver la que sería su nueva casa. El día anterior habían llevado todos los muebles, así que Becky y él podrían empezar a ordenar cosas y vaciar cajas. 

—Bueno, cielo. Aquí estamos. Éste es nuestro nuevo hogar.

Skip esperó que a la niña le gustase la casa, la isla, el colegio. Vio cómo su mirada brillaba bajo la luz del sol mientras observaba la casa. Tenía la boca ligeramente abierta, los ojos como platos.

—Es increíble. Nunca había visto una casa tan grande. ¿Es sólo para nosotros?

—Sólo para nosotros —por el momento.

No podía predecir el futuro, pero esperaba hacerse amigo de la señora que vivía al otro lado de la carretera, por el bien de Becky. Y después de eso… ¿quién sabía lo que podía pasar? 

—Mira —dijo avergonzado de pronto al verla tan impresionada. Al fin al cabo, sólo era una casa. Una de las tres que tenía, y no la más grande—. Si quieres ir a echar un vistazo por los alrededores, yo iré dentro. Ven cuando te sientas preparada.

Ella lo miró con agradecimiento.

—Gracias. Hay tanto silencio. No me había dado cuenta, pero me gusta el sonido de… 

—¿La naturaleza?

—Sí.

Skip subió las escaleras del porche. Por primera vez en más de una década, estaba en casa.

Becky se paseó por la propiedad. El aire era tan fresco y limpio, y los árboles tan verdes y grandes. Era como estar en Narnia en verano. 

Quería pellizcarse para estar segura de que no estaba soñando. ¿Sólo hacía diez meses que su padre la había encontrado? 

Le parecía que hubiese sido el día anterior, y para siempre. 

Era su padre de verdad… 

Y era tan estupendo. Amable y paciente. Cuando pensaba en su otro padre… Skip era tan diferente. 

Le alegraba que Jesse, como había empezado a pensar en él, estuviese en la cárcel de Walla Walla. Se tragó el nudo que se le hizo en la garganta al pensar en su madre. Becky no podía creer que ya hiciese cuatro años que la había perdido. Intentó imaginarse a la mujer a la que tanto había querido.

Su mamá, con el pelo rubio y una sonrisa dulce.

Su mamá, que le leía cuentos antes de dormir.

Su mamá, que la ayudaba con los deberes del colegio.

Las imágenes cruzaron su mente… Salvo que la veía borrosa. Y cuando intentó recordar su voz, no halló nada, ni una sola palabra. 

Tal vez fuese mejor así. Tal vez si olvidase el rostro de su madre podría olvidar el horror de aquel día.

Se dio la vuelta y se dio cuenta de que casi se había adentrado en el bosque. «Venga, Becks». Céntrate en esta vida. En tu nueva vida. No pienses en el pasado». 

Se apresuró a ir hacia el jardín delantero y vio la carretera que habían seguido para llegar desde el pueblo. Al otro lado había una casita verde. Y en la entrada, una niña sentada.

Tenían que ser sus vecinos. Tal vez la familia tuviese hijos de su edad. Ansiosa por encontrar nuevos amigos, cruzó la carretera. 

—Hola —gritó mientras se acercaba a la casa.

La niña llevaba pantalones cortos y una camiseta rosa. Y dos coletas morenas que caían sobre sus hombros. Debía de tener seis o siete años. Y parecía un poco asustada.

—Soy Becky, la nueva vecina —se presentó ella cuando estuvo más cerca.

La niña tenía los ojos marrones y grandes. Movió la boca, pero no salió nada de ella. Volvió a cerrarla. Becky se dejó caer al lado de una fila de muñecas Barbie.

—Eh —dijo agarrando la que parecía una reina—. Yo tuve una Barbie princesa hace mucho tiempo. Pero mi madre murió y tuve que mudarme de casa, y la perdí.

La niña le dedicó la sonrisa más dulce que había visto nunca.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó Becky.

—M… M… Michaela. 

Becky actuó como si estuviese acostumbrada a oír tartamudear.

—Bonito nombre. 

—M… Mi m… mamá y y… yo vamos a ir a ver las ab… abejas. ¿Quieres v… venir con nosotras? 

—¿Tenéis colmenas? —inquirió Becky mirando a su alrededor. 

—Sí. Mamá v…vende miel. 

—Ohhhh. ¿Quieres decir que tiene esas cajas blancas con abejas? 

—Puedo… preguntarle… a mamá… si… puedes venir a verlas. 

—Eso sería genial.

Se abrió la puerta que había detrás de ellas.

—¿Michaela?

Una mujer delgada, vestida con vaqueros y una camiseta azul las miró.

La niña se puso en pie para agarrar la mano de su madre.

—Mamá, ésta es B… B… Becky. Nuestra v… vecina —la informó. 

—No quería molestar, señora —dijo Becky poniéndose en pie.

—No lo has hecho.

La mujer tenía la voz muy dulce. Acarició las coletas de su hija y, por un momento, Becky recordó los dedos de su madre acariciándole el pelo de la misma manera.

—A B… B… Becky le gustan las princesas, c… c… como a mí. 

—Más despacio, cariño. Becky sonrió.

—Yo también me pongo nerviosa cuando conozco a gente nueva.

La mujer relajó el semblante.

—Soy Addie Malloy. 

—Y yo Becky Dalton.

La señora Malloy arqueó las cejas.

—¿Eres la hija de Skip Dalton?

—Sí. ¿Es eso malo? ¿Lo conoce? 

La señora Malloy la observó durante tanto tiempo que le hizo sentir incómoda. Luego miró su casa y sus ojos se volvieron fríos.

—Sí. Lo conozco. 

Vaya. A sus vecinos no les caía bien su padre. ¿Por qué? Empezó a retroceder. O sería que su padre les había hablado de su pasado antes de que la encontrase. No, eso no era posible. 

—Debería irme —dijo—. Supongo que mi padre estará preguntándose dónde estoy. Me alegro de haberos conocido. Adiós, Mick. 

—Se llama Michaela —la corrigió la mujer—. No le gusta que la llamen Mick. 

—Lo siento —se disculpo mientras se marchaba. 

¿Por qué los niños simpáticos siempre tenían madres malas…? Pobrecita. Becky sabía lo que mi vivir con un padre así. No obstante, la señora Malloy le había parecido buena cuando le estaba acariciando el pelo a su hija. Aunque tal vez fuese solo de puertas para afuera. Tal vez era ése el motivo por el que tartamudeaba Michaela. Tal vez la niña estuviese deseando tener amigos, pero mi madre no se lo permitía. Becky miró por encima de su hombro. 

Ya no había nadie en la escalera. Echó a correr.

Skip movió la cama para ponerla frente a la ventana y poder ver las acacias nada más despertarse. Casi había terminado de cambiar los muebles de la habitación cuando oyó que se abría la puerta principal. 

—¿Papá? 

Papá. Sintió que lo recorría un escalofrío. Todavía le costaba aceptar que su hija se hubiese encariñado con él con tanta facilidad. Había estado doce años con otras personas. Y él había sido un idiota al permitirlo. ¿Por qué había hecho caso a su padre cuando le había dicho que no tenía que sentir lástima por algo que no era culpa suya? 

Pero sí había sido culpa suya. Él tenía diecinueve años, y Addie sólo diecisiete cuando la había dejado embarazada aquellas navidades. Por mucho que le doliese, había renunciado a su hija, y no podía echarle la culpa a su padre, había sido él quien había tomado la decisión.

Si hubiese podido empezar de nuevo, darle otra niñez a Becky, una con él y, probablemente, con Addie… 

—¿Papá? —repitió ella mientras subía las escaleras.

—Estoy aquí, cariño —le dijo.

—He conocido a los nuevos vecinos. La señora Malloy y su hija, Michaela.

—Becky, la próxima vez que vayas a salir de la propiedad, dímelo antes. 

—¿Por qué? ¿Pasa algo con ellas?

—No —sólo que hacía trece años que había abandonado a Addie—. Es que vivimos en el campo y preferiría que no fueses a ninguna parte sin decírmelo. Para que no me preocupe. 

—A Jesse nunca le importaba adónde iba. 

Jesse Farmer, su padre adoptivo.

—Yo no soy Jesse, cielo. Mira, todavía estoy aprendiendo a ser padre, así que tienes que ayudarme. 

Ella se encogió de hombros y fue hacia una de las cajas con ropa.

—De todos modos, no creo que vayamos a ser amigas. 

—¿No? 

—La señora Malloy no es… muy simpática. 

—¿Qué quieres decir? 

—Parece un poco… tensa. Tal vez sea porque tu hija tartamudea y esas cosas. 

Le habían dicho que Addie había tenido otra hija, de un hombre del que se había divorciado hacía siete meses. 

—¿Cómo sabes que tartamudea? 

—Hemos estado hablando. Es un encanto. Pero creo que su madre la protege demasiado —de repente, se le iluminó el rostro—. Eh, tal vez podamos invitarlas a cenar dentro de un par de días y… 

—Eh, eh —la detuvo Skip levantando las manos. Poco a poco. Antes tenemos mucho que hacer por aquí —para empezar, él tenía que volver a retomar su relación con la señora en cuestión—. Será mejor que esperemos un poco —inclinó la cabeza hacia la puerta—. Todavía no has ido a ver tu habitación. 

Lo que significaba que le importaba mucho más tener amigos.

—¿Cuál es? —preguntó Becky corriendo hacia el pasillo.

Él se apoyó en el marco de la puerta.

—Hay cuatro, así que puedes elegir.

—¿Puedo elegir? ¡No es posible!

La vio entrar en todas, exclamar sorprendida, hasta que llegó a la última y gritó:

—¡Esta! Elijo ésta.

Asomó la cabeza por la puerta. Skip le sonrió.

—¿Te parece bien? —preguntó Becky.

—Sí, toda tuya. Y estas cajas también.

—Gracias, papá —le dijo dándole un rápido abrazo.

—De nada. ¿Te importa quedarte sola un rato? Me gustaría dar un paseo y presentarme a la señora Malloy y a su hija.

—¿Quieres que te acompañe?

—No. Tienes mucho que hacer aquí. Volveré enseguida —contestó alejándose por el pasillo.

—¿Papá? 

—¿Sí? 

—No dejes que la señora Malloy te asuste.

—¿Por qué? ¿Tan fea es? —cuando la había visto en el gimnasio le había parecido que estaba como siempre, muy guapa.

Becky negó con la cabeza.

—Su mirada es fría.

Eso no podía imaginárselo Skip. Addie tenía los ojos azules más bonitos que había visto nunca. Unos ojos que lo miraban todos los días a través de la preciosa cara de Becky.

Durante la comida, no pudo apartar de su mente la imagen de la hija de Skip sonriéndole a la suya. Skip tenía una hija que se parecía a él. Y que tenía más o menos la misma edad que la que habían tenido juntos. Era evidente que no había malgastado el tiempo. Qué tonta había sido al pensar que habría llorado la pérdida de su hija. En su lugar, se había buscado a otra mujer y… Dejó el último plato en el escurridor y se mordió la lengua para evitar gritar. 

Estaba segura de que él sabía dónde vivía. Seguro que se había informado de quiénes iban a ser sus vecinos.

—¿Mamá?

—¿Qué pasa, cielo?

—¿Puedo chupar la m…miel de la cuchara cuando hayamos terminado con las ab… abejas? 

—Claro que sí. Ve al baño antes.

—¡Vale! 

Sonriendo, vio cómo, su hija salía corriendo de la cocina. Le encantaba la miel y no le daban miedo las colmenas.

«Michaela», pensó. Su niña, el motor de su vida.

Dos minutos más tarde iban hacia donde estaban las colmenas. Durante años, su padre se había ocupado de ellas, mientras que la responsabilidad de Addie había sido la niña. Y las clases en el instituto.

Estaba retirando los panales, cuando oyó decir a Michaela.

—¡Mamá! Se me ha olvidado Felicity.

Ella rió y le tendió a su hija la llave de la casa.

—Ve por tu muñeca, pero no te olvides de cerrar con llave cuando salgas.

Su hija se fue y Addie no pudo evitar volver a pensar en Becky Dalton. ¿Cuántos años tendría? ¿Once, doce? ¿Qué importaba?

«Claro que importa», se dijo. Se había ido con otra después de haberle dicho a ella que la quería, que nada los separaría. ¿Cómo podía haber sido tan tonta?

Le dieron ganas de gritar y patalear.

Entonces se le pasó algo horrible por la cabeza. ¿Y si Skip había dejado embarazada a otra chica en la universidad, más o menos en la misma época que a ella?

Se había preguntado muchas veces cómo sería la hija que habían tenido, si tendría los ojos de él, su boca, o sus largas pestañas. ¿Sería alta, baja, morena o rubia? 

Dejó todo su equipo en el asiento trasero de la furgoneta con más ímpetu del necesario. Entonces vio que una sombra se abalanzaba sobre ella.

—Hola. Addie. 

El corazón casi se le salió del pecho. Era su voz. Una voz que le era tan familiar, y que tanto había amado. No podía moverse. 

Por fin, se dio la vuelta muy despacio.

Él estaba a dos pasos, con las manos en los bolsillos de los pantalones cortos. Siempre había sido alto, pero en ese momento, trece años después, se lo parecía todavía más. 

La brisa jugó con un mechón de su pelo castaño y Addie recordó cómo había metido los dedos por ese pelo hacía mucho tiempo. Y cuánto le había gustado su tacto. 

—Hacía mucho tiempo —dijo él.

—¿Qué quieres Skip?

—Sólo venía a saludar.

—Pues ya lo has hecho.

—Esto… yo… —miró a su alrededor. 

Sus ojos seguían siendo de color miel. Profundos, llenos de misterio. 

Señaló la casa que Addie llevaba viendo construir los últimos tres meses.

—Mi hija y yo nos hemos mudado hoy al otro lado de la carretera. 

—Sí. Becky ha venido a saludar a mi hija. 

—Ya, por eso he venido. Quería asegurarme de que no os había molestado. 

Así que su visita no era para saludarla, ni para presentarle a su familia, había ido para que no lo tachasen de mal padre por dejar que su hija entrase en propiedades ajenas sin pedir permiso.

Así era él. 

¿Acaso le importaba que hubiese estado veinte horas de parto, y que se hubiese muerto en vida cuando le habían quitado a su hija nada más nacer?

—Tengo cosas que hacer —le dijo—. Y tú tienes una familia que te estará esperando. 

Seguro que su mujer estaba preguntándose qué hacía en casa de la vecina.

—Sólo somos Becky y yo —le explicó Skip—. Y ella está arreglando su habitación, Ya sabes cómo son las niñas… Addie, yo… 

—No. Skip. No quiero verte por aquí. Tomaste una decisión hace mucho tiempo. Dejemos las cosas como están.

—Lo siento.

Addie rió con amargura.

—¿Qué sientes? ¿Haber vuelto a la isla? ¿Que tu hija se haya presentado en mi casa? 

—Todo —tragó saliva—. Desde el principio.

Si no se marchaba pronto, iba a tirarle una caja llena de panales a la cabeza.

—Por favor, vete a casa. Vuelve a tu… mansión. 

Con paso decidido fue hacia la caseta donde estaban las colmenas, aunque ya había retirado todos los panales y había cerrado la puerta con llave. 

No importaba, ya se le ocurriría algo que hacer dentro.

Él la siguió. 

—Addie, vamos a ser vecinos. Durante mucho tiempo. No voy a mudarme. ¿No podemos olvidamos del pasado?

Ella se dio la vuelta y lo miró a los ojos. 

—Qué buena idea. ¿Puedes explicarme cómo hacerlo? Tú que eres un as sabrás cómo hacerlo.

Odiaba ser mala, pero no tenía otra opción.

El la miró sorprendido.

—Has cambiado.

—Claro que sí, maldita sea. Se llama crecer —metió la llave en la cerradura de la caseta y abrió la puerta—. Tú también deberías intentarlo. 

—¿Te crees que mi vida ha sido sólo diversión? 

Había ira en su voz. 

—Me da igual tu vida. Siempre y cuando no interfiera con la mía, claro está. 

Él se detuvo en la puerta, bloqueando el paso de la luz. Addie no pudo evitar fijarse en que le hacía falta un buen corte de pelo. 

—Tengo entendido que das clases en el Fire High. 

Ya no parecía enfadado.

—¿Por qué has venido a vivir aquí?

—El terreno estaba en venta. 

—Había al menos tres propiedades en venta en la costa. La gente con tanto dinero como tú suele comprar allí.

—A mí me gusta el bosque.

—¿De verdad? —preguntó en tono irónico pasando por su lado para salir al exterior.

—¿Qué quieres de mí, Addie? ¿Sangre? —la agarró por los brazos.

A ella le dio un vuelco el corazón.

—Te la daría si eso fuese a hacerte sentir mejor, pero no cambiará las cosas entre nosotros. No… 

—¿Nosotros? No hay nada entre nosotros, Skip. Nunca lo ha habido, ni siquiera cuando salíamos juntos, Me lo dejaste muy claro cuando te marchaste.

Nunca había entendido que se marchase a jugar al fútbol y no quisiese aceptar la responsabilidad de un hijo que también era suyo. Además, le había prometido que volvería, y no lo había hecho. Y eso nunca se lo perdonaría.

Normal, había tenido a otra al mismo tiempo. Muy propio de él.

Contuvo el dolor y fue hacia la furgoneta. Michaela estaba sentada en el suelo con Felicity, su muñeca, pegada al pecho. 

—¿Quieres subir al coche, cariño? Nos vamos.

La niña miró a Skip.

—¿Qué te pasa, princesa? 

Addie se preguntó si su hija no les habría oído discutir.

Miró por encima del hombro y vio a Skip cargando los panales en la parte de atrás. No pudo evitar fijarse en sus músculos, morenos y bien delineados. Aquellos brazos que la habían abrazado en el pasado, que la habían hecho sentirse segura, querida.

Se volvió hacia su hija.

—Despacio, cariño —le susurró—. Ésta es mi chica. 

Addie se fijó en que su hija miraba hacia un lado, antes de ver que él se ponía en cuclillas y sentir el roce de la rodilla de Skip contra su pantorrilla. Una ola de calor le recorrió las venas. Sin dejar de sonreír, intentó mantenerse tranquila. No quería que Michaela recordase los momentos desagradables que habían pasado con Dempsey. 

—Hola, Michaela —dijo Skip—. Soy el papá de Becky. ¿Te acuerdas de ella? 

La niña miró a su madre con nerviosismo.

—Despacio, cariño —le susurró ésta—. No pasa nada. Skip es nuestro nuevo vecino. No ha venido… a hacerme daño. Ha venido a conocernos. 

—Eso es —corroboró él incorporándose y dejando un pequeño espacio entre ambos—. Y en cuanto Becky termine de ordenar su habitación, te la enseñará. Si tu madre te da permiso, por supuesto. 

—M… Me c… c… cae bien B…B…Becky —dijo la niña con un hilo de voz. 

—Ya lo sé, cariño —dijo Addie.

—¿P… P…Podemos ir a su c…c….casa a jugar? 

—Tal vez algún día. ¿Estás preparada para ir a ver a las abejas?

La niña asintió con la cabeza.

—Entonces, vamos —dijo dándole la mano a su hija y acompañándola a la furgoneta.

Cuando le hubo abrochado el cinturón, fue a la parte de atrás a terminar de cargar la furgoneta, pero Skip ya lo había hecho.

—¿Desde cuándo tartamudea? —le preguntó con preocupación.

A Addie le dio un vuelco el corazón, no quería que se preocupase por su hija, ni que fuese amable. Quería que fuese el Skip Dalton que ella recordaba. Aquél que prefirió el fútbol y la fama en vez de los pañales y los biberones.

No obstante, podía inventarse algo, o decirle que no se metiese donde no lo llamaban. Al fin y al cabo, no le debía ninguna explicación.

Suspiró y decidió contarle la verdad.

—Empezó cuando estaba aprendiendo a hablar, pero ha empeorado desde que su padre nos dejó el año pasado.

Habló sin despegar la mirada de él. «Igual que tú».

—Lo siento.

—Adiós, Skip.

Él se limitó a mirarla y asentir. 

—Hasta pronto. 

Y se marchó por donde había llegado, hacia su casa.

Capítulo 3

El pueblo de Burnt Bend no había cambiado demasiado desde que Skip era niño. Aparcó la camioneta cerca de la ferretería en la que había trabajado con dieciséis años y apagó el motor. Se preguntó qué estaría haciendo su madre, que estaba en su tienda, justo en la esquina. Y qué haría si entraba allí con Becky. 

Miró a su hija y se dijo que sería mejor esperar un poco. Antes, tenía que arreglar las cosas con Addie. Su madre tendría que esperar. Lo último que quería era que lo agobiase su familia.

—¿Lista para ir a comprar un buzón?

Por el bien de Becky, quería que les dejasen el periódico en casa todos los días. Todavía le sorprendía que a su hija le gustase tanto leerlo. 

—¿Y una casa para pájaros?

—También —accedió él mientras bajaban de tu camioneta.

—Mira. Ahí están la señora Malloy y Michaela. 

Skip miró al otro lado de la calle. Addie y su hija estaban en la acera, delante de la biblioteca, mirándolos.

Levantó una mano para saludarlas.

Addie puso a su hija detrás de ella y ambas entraron en el edificio.

Skip se guardó las llaves en el bolsillo. ¿Se acordaría Addie de los paseos que habían dado por la isla en su vieja camioneta? ¿Cómo se había acurrucado allí contra él, cómo había reído a su oído? 

—Michaela —llamó Becky.

La niña la saludó con la mano antes de entrar en la biblioteca. 

—Voy a acercarme a saludarla.

Antes de que Skip pudiese impedirlo, Becky había cruzado la carretera y estaba entrando en la biblioteca.

El la siguió, suspirando, y se dijo que los cuatro años que había pasado la niña en hogares de acogida habían hecho que fuese muy independiente. 

La biblioteca seguía igual que la recordaba, salvo que él ya no tenía dieciocho años, tenía treinta y tres. Y padre de una niña de casi trece años. 

Vio a Addie arrodillada en la zona infantil, con Becky y Michaela. Con un montón de libros en el suelo.

Levantó la mirada al verlo acercarse.

—Skip. 

No iba a montarle una escena con las niñas delante, pero había pronunciado su nombre con acritud.

—Addie —la saludó él. Por primera vez, se dio cuenta de que iba vestida con ropa deportiva, y parecía de la misma edad que Becky.

—Eh, papá —dijo su hija sonriendo—. Michaela ya sabe leer libros. ¿No es genial? 

—Es estupendo, cielo.

Addie murmuró algo al oído de su hija y se puso en pie.

—Estaremos bien, señora Malloy —le aseguró Becky.

Addie lo miró con sus ojos azules y le hizo una señal para que la siguiese hasta la zona de ficción. Donde las niñas no pudiesen oírlos.

—¿Has venido a buscar algún libro? —le preguntó.

—Mi hija quería saludar a la tuya —explicó él.

—Ah. 

—Mira, Addie… 

—No, mira tú, Skip. Sé que vamos a vernos por aquí. A excepción de la gente rica que se ha instalado por la costa, la isla no ha cambiado demasiado. Es un lugar pequeño, la gente habla. ¿Me entiendes? 

—Y tú no quieres que hablen de nosotros. 

—Ya te he dicho… 

—Ya lo sé. Que no hay nada entre nosotros.

—No. 

Sus ojos lo cautivaron. Ya lo habían cautivado mucho tiempo atrás, hasta que su padre lo había sacado de ellos de una patada.

—Addie, ¿por qué no acabamos con las hostilidades? Lo que pasó hace trece años… No podemos volver atrás. 

Ella lo miró con dureza y Skip se maldijo, no estaba diciendo lo adecuado.

—Mira —añadió —, lo que quiero decir es que si pudiese retroceder, lo cambiaría todo. Tú eras lo más… 

—Perdona, pero mi hija ya ha escogido un cuento —dijo pasando por su lado para ir con Michaela y Becky.

Varios minutos después las niñas se despidieron y las Malloy se marcharon.

—¿Papá? —Susurró Becky—. ¿Qué pasa? 

Él fingió que leía los títulos de los libros de las estanterías.

—Nada.

—Claro que sí. Pasa algo entre la señora Malloy y tú, estoy segura —dijo mirándolo con recelo—. La conoces, ¿verdad? De cuando vivías aquí. ¿Ibais juntos a clase o algo así?

—La conozco desde que éramos niños, pero preferiría no hablar de ello ahora, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

—¿Has elegido ya una novela? 

Becky levantó la mano, tenía en ella Verano en vaqueros, y Skip rió. Le encantaban las sagas juveniles. 

—Y me llevo éste también.

Era un libro acerca de cómo construir casas para pájaros en un día.

—Así podremos tener crías todos los años —añadió sonriendo de un modo encantador.

—Está bien.

El eligió una novela sin tan siquiera leer el título ni el autor y se dirigieron hacia el mostrador.

—Necesitamos hacernos la tarjeta de la biblioteca —le dijo a la bibliotecaria, que era la misma que en su época. 

—Vaya, vaya —comentó ella —, Skip Dalton. He oído que has vuelto a la ciudad.

—Sí, señora Brookley —y antes de que le dijese algo desagradable, le presentó a su hija—. Esta es Becky, mi hija.

—¿Qué curso vas a empezar en septiembre, Becky?

—Séptimo.

—¿Se te dan bien las matemáticas? —le preguntó la mujer mientras les hacía las tarjetas.

—Sí. 

—En ese caso no tendrás problemas con la señora Malloy. Será tu profesora. 

Tres minutos más tarde volvían a salir a la luz del sol. 

—Vamos a ver qué buzones tienen en la ferretería —sugirió Skip empezando a cruzar la calle.

—Papá —comenzó Becky —, quiero saber qué pasa entre la señora Malloy y tú. He visto cómo te miraba.

—¿Cómo me miraba?

—Como si quisiera arrancarte la cabeza de un mordisco.

—Es una larga historia, cielo. Te prometo que le la contaré algún día.

—¿Por qué no hoy?

—Porque antes tengo que aclarar algunas cosas con ella, ¿de acuerdo?

Cruzaron la calle y anduvieron por la acera.

—¿Era tu novia en el instituto?

—Eres persistente, ¿verdad? Ya te lo contaré cuando llegue el momento.

—Le gusta correr.

—Ya lo he visto.

—Va a correr tres veces a la semana con sus hermanas. ¿Sabías que tiene dos hermanas que viven aquí? Michaela tiene mucha suerte de tener tías.

—¿Michaela te ha contado todo eso?

—Sí. Y más cosas.

—¿Como qué?

Becky rió.

—No te lo contaré hasta que tú no me cuentes lo tuyo.

—Ya te he dicho… 

—Que me lo contarás cuando llegue el momento.

—Chica lista, vamos a comprar ese buzón.

—¿Y la casa para pájaros? —preguntó Becky mientras abría la puerta de la ferretería.

—Marchando una casa para pájaros también. Cualquier cosa con tal de cambiar de tema de conversación. Aquella niña era demasiado perspicaz. Y él todavía no estaba preparado para desvelar aquella parte de su pasado. 

Le corría el sudor por las costillas, la espalda y entre los pechos. Aquel día era ella quien marcaba el paso a sus hermanas. Después del encuentro con Skip. Addie necesitaba desahogarse, superar los recuerdos.

Claro, por eso se había casado con un hombre que se parecía a él, con el pelo moreno y los ojos color miel.

Había tomado tantas, tantas decisiones equivocadas.

Bajó el ritmo y respiró por la boca.

Al principio habían sido Addie y su hermana mediana, Kat, las que habían decidido ir a correr para olvidar las penas y deshacerse del estrés. Kat había perdido a su marido en un accidente de barco y ella seguía teniendo pesadillas acerca del bebé que había abandonado, y los problemas con Dempsey. 

Luego había vuelto su hermana mayor, Lee, y se había unido a ellas.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Lee poniéndose a su lado—. ¿Por qué vas tan rápido?

—Nada.

—¿Es por Skip Dalton? —preguntó Kat desde detrás. 

—¿Qué pasa con él? —quiso saber Lee.

—Kat piensa que es porque se ha mudado a vivir enfrente de mí, pero a mí eso no me preocupa.

—¿Lo has visto hoy? —inquirió Lee—. ¿Es por eso por lo que estás disgustada?

—No estoy disgustada. Ya no.

No desde que habían empezado a correr. En la biblioteca había pensado que Skip la había seguido, pero Michaela le había explicado después que Becky le había dicho que habían ido a saludarlas y a hacerse el carné.

Becky era una muchacha educada y amable. Y a Michaela le caía bien. Y eso la asustaba, ya que no quería pasar más tiempo del necesario con Skip.

Bajo sus pies el suelo era esponjoso, el camino fácil de seguir. Olía a pino, a musgo y al agua de lago. Había recorrido aquel camino con Skip cuando tenía dieciséis años, y durante los siguientes siete meses, hasta que habían hecho el amor en la parte de atrás de su camioneta. Bajo la luna de agosto.

—¿Addie? —la llamó Lee, haciéndola volver al presente—. Cuéntanoslo, llevas así más de una semana.

—Está bien —dijo ella deteniéndose de golpe—. Lo que me pasa es que tengo miedo.

—¿De Skip? 

—Sí, de Skip. 

Kat, la más cariñosa de todas, la abrazó.

—¿Y por qué ibas a tenerle miedo?

Lee puso los ojos en blanco.

—Tiene miedo de sí misma. Addie asintió.

—Vive al otro lado de la carretera. No sólo voy a verlo en el instituto, sino también cuando esté en casa. Becky le ha dicho a Michaela que van a poner una casa para pájaros.

—¿Y qué hay de malo en ello? —quiso saber Kat.

—Que quiere decir que van a quedarse.

—Pero eso ya lo sabías, Addie —comentó Lee—. Lo supiste cuando aceptó el trabajo de entrenador. 

Sus dos hermanas la observaron.

—Todavía sientes algo por él —dijo Lee por fin.

—De eso nada. —Oh, Addie.

Ella retrocedió y levantó las manos.

—No empecéis. Lo he superado, ¿de acuerdo? No he pensado en él durante años —empezó a correr de nuevo.

Torció una curva, la curva en la que él le había dicho que la amaba, que nunca la dejaría, que se harían viejos juntos. Y corrió todavía más deprisa, escapando de algo que creía enterrado desde hacía trece años… 

Lee tenía razón.

Addie llamó a Michaela desde la puerta de atrás. No obtuvo respuesta. Se preocupó. ¿Dónde estaba? 

Corrió a la parte delantera de la casa. Y se detuvo al oír los golpes de un martillo. ¿Es que todavía no habían terminado la obra? 

Entonces vio adonde había ido su hija. A ver la casa para pájaros.

La que Becky le había descrito la noche anterior por teléfono. Ya habían intercambiado los números. 

Cruzó la carretera y pasó al lado del buzón en el que ponía DALTON, un apellido fuerte para un hombre testarudo.

Siempre había hecho lo que había querido, lo que había estimado necesario para su profesión. Muchos años atrás había adorado su apellido, lo había escrito cientos de veces en los cuadernos del instituto.

Qué estupidez. Había sido una niña estúpida, con un montón de sueños tontos y vanas esperanzas.

En ese momento era una mujer independiente, pragmática y con sentido común.

Mientras avanzaba por el camino de grava oyó risas. Las niñas estaban intentando dar volteretas por el césped mientras Skip leía las instrucciones de la casa para pájaros.

Addie lo observó. La escena casi le hacía daño. Ver a Skip como padre de familia, con dos niñas, trabajando en el jardín, arreglando cosas. Sólo faltaba un perro tumbado bajo el sol y moviendo la cola. Y una mujer… 

Se negó a preguntarse quién sería la madre de Becky… 

—¡Mamá! —gritó Michaela corriendo hacia ella—. ¡Becky y yo sabemos hacer volteretas! —La agarró de la mano—. ¡Ven a verlo! 

Skip se volvió a mirarla al oír gritar a la niña. Ella se quedó donde estaba.

—Es hora de irse a casa, cielo. Tenemos que ir a ver las abejas.

Michaela negó con la cabeza.

—P… P… Pero yo quiero que… quedarme. 

—No pasa nada, señora Malloy —dijo Becky acercándose—. Mick puede quedarse con nosotros hasta que vuelva. ¿Verdad, papá? 

—Por supuesto —contestó él. 

—Por f… f… favor, mamá. Quiero quedarme con ellos. Quiero hacer m… m… más volteretas. B… B… Becky me está enseñando. 

—Michaela —Addie se arrodilló en el césped, delante de ella—. Puedes volver otro día, ¿de acuerdo?

La niña hizo un puchero, sacudió la cabeza, los ojos empezaron a llenársele de lágrimas. 

—P… P… Por favor, mamá —susurró, abrazándola—. Becky es mi amiga. 

¿Cómo iba a negarse?

—Estará bien con nosotros —dijo Skip acercándose—. Cuenta con ello.

—No cuento con nada —replicó ella, que todavía se acordaba de cuando le había hecho aquella misma promesa trece años atrás.

—Ya entiendo —Skip había atado cabos.

—Por favor, mamá —le suplicó Michaela.

—Está bien.

Las niñas echaron a correr juntas.

—No le pasará nada. Estarán aquí conmigo —dijo Skip. 

—De todos modos, me sentiré mejor dejándote mi número de teléfono.

—Está bien —Skip sacó un cuaderno y un lapicero de su bolsillo.

—Gracias —le dijo ella cuando lo hubo anotado—. No tardaré.

—Addie —la llamó él—. Está bien que las niñas se entiendan, ¿no crees?

—Eso no significa que nosotros tengamos que ser amigos —contestó ella sin dejar de andar—. No te imagines cosas que no son.

—No, no lo hago. Es sólo que me gustaría… 

Ella se detuvo, lo miró a los ojos.

—¿El qué? ¿Que fuésemos amigos? ¿Que el pasado no existiese y que yo no te odiase por lo que me dijiste e hiciste?

Se dio cuenta de que había hablado más de la cuenta.

—Addie. Picadura de abeja.

«Picadura de abeja». Aquél había sido su código secreto de adolescentes, cuando ella se peleaba con su padre y se quejaba de que fuese tan estricto. Aquellas palabras siempre la habían ayudado a ver las cosas de manera objetiva. Las picaduras de abeja eran mucho peor que una discusión con su padre.

Miró a Skip y lo entendió. Tenerlo como vecino, o que sus hijas se cayesen bien no era tan malo.

Se mordió el labio inferior y se dio la vuelta.

Capítulo 4

«¿Qué te gustaría? ¿Que no te odiase por lo que me dijiste e hiciste?». 

Las palabras de Addie le martillearon el corazón mientras la veía marchar. Sabía a lo que se refería, él también recordaba el día y el lugar, la lluvia, y lo que le había dicho… 

Había ido a recogerla para llevarla a cenar y al cine, pero desde el momento en que había subido a la camioneta, la había visto callada, y no contenta. Aquella noche no habían conectado.

—Eh, guapa, te he echado de menos hoy. Había intentado darle un beso antes de arrancar y se había dado cuenta de que no estaba de humor. Debía de haber tenido otra pelea con Ciryl, y prefería no hablar del tema. Estaba tan eufórico, que estaba deseando llevarla a un lugar bonito para cenar y decírselo y, luego, para celebrarlo, aparcarían la camioneta cerca del lago y harían el amor. 

—¿Dónde te gustaría ir a cenar? —le preguntó. Tuvo que conectar los limpiaparabrisas porque estaba lloviendo. Miró hacia ella, que tenía la cara vuelta hacia la ventanilla—. ¿Addie?

—No quiero cenar, no tengo hambre —contestó ella.

—¿Te pasa algo? ¿Estás enfadada conmigo?

—No. 

—Entonces, ¿adónde quieres que vayamos? 

—Me da igual.

Skip se molestó un poco. Era una noche muy importante. ¿Es que Addie no se daba cuenta de lo contento que estaba?

Llegaron al apareamiento de la hamburguesería, que estaba lleno de gente que conocían de toda la vida. Skip detuvo el motor y ambos escucharon cómo la lluvia golpeaba el capó.

Y entonces, Addie dijo las palabras que iban a cambiarles la vida:

—Tengo un retraso, Skip.

Él supo a lo que se refería.

—¿Estás segura?

—Me he hecho la prueba esta mañana. Dos veces.

Estaba embarazada.

Skip apoyó la cabeza en el volante, intentó tragar saliva mientras pasaba por su mente su posible futuro. 

Un piso minúsculo. Un trabajo en la construcción. Facturas.

—Voy a tenerlo —susurro Addie—, pero no hace falta que sigas conmigo —añadió mirándolo por primera vez. 

Él se sintió aliviado, pero el alivio pronto fue reemplazado por la vergüenza. Le agarró las manos.

—Addie, saldremos de ésta juntos.

—¿Cómo? 

Había tanta esperanza en su voz, que a Skip le entraron ganas de llorar.

—No lo sé, pero te lo prometo —la abrazó, la besó en la frente—. Todo irá bien, cariño. Estaremos bien.

Y lo dijo de corazón. El bebé era suyo y él sería su padre, un padre muy diferente al que él mismo había tenido.

Tres semanas más tarde, en aquel mismo lugar, en la misma camioneta, le había dicho a Addie:

—No he sido yo quien ha tomado la decisión.

Y ella había salido dando un portazo antes de que pudiera explicarle el poder que su padre tenía sobre él.

Antes de que pudiera admitir su debilidad.

Al día siguiente, se había marchado de Firewood Island para siempre.

Becky sentía curiosidad por las abejas de la señora Malloy. Así que llamó a su puerta.

—Hola —la saludó cuando ésta le abrió—. Me preguntaba si querría que la ayudase con las abejas. 

Addie arqueó las cejas y miró más allá de Becky.

—¿Dónde está tu padre?

—En la ciudad, haciendo la compra. Vamos a hacer pollo en la barbacoa esta noche, usted y Michaela podrían venir a cenar.

—No creo que… 

—¡Venga, mamá, di que sí! —Gritó Michaela desde dentro de la casa, corriendo a abrazarse a su cintura—. ¡Hola, Becky! 

—Eh, Mick. ¿Qué tienes ahí?

—Mi B… B… Barbie nueva. ¿Quieres verla? 

—¿Puedo entrar, señora Malloy?

Ella dudó.

—¿Sabe tu padre que estás aquí?

—Le he dejado una nota.

—Mamá, ¿puede entrar Becky a ver mi habitación?

—Sólo un minuto —accedió Addie por fin, apartándose de la puerta—. Tenemos que ir a ver las colmenas antes de que llueva. 

—¿Puedo ir yo también? —Preguntó Becky aprovechando la oportunidad—. Me encantaría ver cómo saca la miel —añadió sonriendo de oreja a oreja. 

—Bueno… Tu padre… 

—Me quedaré sentada en la furgoneta —propuso la niña—. No me meteré en medio. Y no se preocupe, no soy alérgica a los picotazos.

—Mamá, yo quiero que Becky venga. Es mi amiga. Por favor. 

—Está bien. Entra dos minutos y luego nos iremos.

La casa era vieja, pero estaba limpia y ordenada. Michaela le enseñó sus muñecas. Hablaba muy deprisa, emocionada, y no tartamudeó ni una vez. Becky se preguntó si, desde la cocina, la señora Malloy estaría oyendo a su hija.

Unos minutos después, las llamó la madre de Michaela.

—Es hora de marcharnos.

Michaela agarró una muñeca.

—Mamá me deja llevar una Barbie. Este será el segundo viaje de la princesa —la agarró de la mano—. Ven. 

Una vez fuera, cargaron la furgoneta de marcos para los panales. Primero fueron a que Michaela y su madre se pusieran un mono blanco, guantes, botas y sombreros de ala ancha rodeados de una redecilla que les cubría la cara y el cuello.

—¿Por qué vais de blanco? —quiso saber Becky.

—Porque es invisible —contestó la niña—. ¿Verdad, mamá?

—Cuando molestas a las abejas, intentan picarte. Y la ropa oscura las atrae… El blanco nos esconde. 

Durante media hora, Becky observó trabajar a la madre de Mick. Cargó en la furgoneta algunos marcos llenos de miel. Otros se quedaron como comida para la colmena.

—¿No va a recoger más miel? —preguntó Becky al final.

—La temporada ya casi ha terminado. En septiembre, las abejas se preparan para el invierno.

Becky se sintió decepcionada, pero se dijo que tal vez para el verano siguiente la señora Malloy le dejase ayudarla.

Se montaron las tres en la furgoneta y fueron hacia donde se encontraba el segundo grupo de colmenas.

De pronto, vieron que se acercaba un coche. Becky lo reconoció al instante.

—Oh, oh. Ése es mi padre.

El coche se detuvo en la carretera y Becky se dio cuenta, por su cara, de que estaba enfadado.

—¿Le has explicado en tu nota que veníamos a ver las abejas? —le preguntó la señora Malloy.

—Pensé que estaríamos de vuelta antes de que llegase.

—Oh, Becky. 

Becky se sintió avergonzada. Su padre era un buen hombre. No sólo la había sacado del hogar de acogida, sino que le había dado una vida con la que nunca había soñado. Y, sobre todo, la quería como un padre debía querer a su hija.

La señora Malloy se bajó de la furgoneta.

Michaela abrazó a su Barbie, tenía los ojos como platos.

—¿E… E… Está enfadado tu p… p… papá? 

—No, Mick, pero tengo que ir a hablar con él. ¿Te importa quedarte sola un minuto?

La niña asintió.

—N… N… No dejes que t… t… te haga daño, B… B… Becky. Becky la abrazó. 

—Mi padre es un hombre bueno, Mick. Me quiere.

—M… M… Mi p… p… papá n… n… no in… m… me quería. 

A Becky se le encogió el corazón. «Igual que Jesse», pensó.

—Luego hablamos, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Becky siguió a la señora Malloy. Su padre bajó la ventanilla.

—¿Estás bien? —preguntó en tono preocupado.

—Estoy bien, papá. Lo siento. Debía haberte llamado por teléfono en vez de dejarte una nota. 

—Skip —dijo la señora Malloy, que estaba a su lado—. Tu hija ha venido a hacer compañía a Michaela. Se ha quedado en la furgoneta con las ventanillas subidas.

Becky sintió la tensión que había entre ambos antes de que la señora Malloy retrocediese.

—Tienes que irte a casa con tu padre, Becky —le dijo. 

Su padre asintió, y ella salió corriendo hacia la furgoneta en la que estaba Michaela.

—Mick, consigue que tu madre acceda a venir a cenar a casa esta noche, ¿de acuerdo?

Luego volvió con su padre.

—Intenta recordar lo que ha significado esto para tu padre —le dijo la señora Malloy.

—Sí. No le gustan las abejas. Tengo que tener más cuidado.

Volvieron a casa en silencio, prueba de que Becky había decepcionado a su padre. Era la primera vez en los diez meses que llevaban siendo una familia. Estaba muy avergonzada.

A Skip le preocupó haber sido demasiado duro con su hija, pero no había podido evitarlo, se había vuelto medio loco al imaginársela entre las abejas.

«Addie no habría permitido que le pasase nada. Has reaccionado de manera exagerada», pensó.

Y en esos momentos Becky estaba encerrada en su habitación. Había intentado hablar con ella ti través de la puerta dos veces, pero no había obtenido respuesta. 

En el piso de abajo, observó cómo se acercaba una tormenta. Inquieto, se puso a preparar unos sándwiches y subió con ellos a la habitación de su hija. 

—¿Cariño? —la llamó a través de la puerta cerrada—. Te he subido algo de comer.

—No tengo hambre —respondió ella.

—Está bien. ¿Podemos hablar de todas formas?

Hubo un silencio.

Poco después se abría la puerta. Becky no lo miraba a él, sino a la bandeja que llevaba en la mano. Luego, se volvió a la cama y se sentó con la espalda apoyada en la pared y los brazos alrededor de las rodillas. 

Skip se sentó en una silla y dejó la bandeja. Tenía el corazón en la garganta, pero le dio un bocado a su sándwich. 

—Siento haber hecho que te preocupases por mí —dijo Becky.

—Y yo siento haber perdido los papeles —contestó él. 

—No lo has hecho. No como… 

Jesse Farmer. Skip no quería ni pensar lo que habría hecho su padre adoptivo. 

—Me gusta que te preocupes por mí —admitió la niña.

—¿Sí? 

—Sí, me hace sentir como si te importase.

—Y me importas, cariño. Más de lo que sería capaz de expresar. Quiero protegerte y darte todo lo que esté en mi mano.

—Ya lo has hecho.

«No», pensó él. «No te lo he dado todo». Pero se lo daría. Algún día. Le daría a Addie.

—¿Estás segura de que no quieres un sándwich? 

—¿Tienen mayonesa?

—Ni una gota.

—¿Sabías que odio la mayonesa?

—Yo también la odio —contestó Skip sin poder evitar sonreír.

—¿De verdad? —Becky fue hacia los pies de la cama y agarró la bandeja—. Supongo que me parezco a ti.

—Supongo que sí.

Comieron en silencio durante un minuto.

—¿Papá? 

—¿Sí? 

—¿Significa eso que soy tu hija de verdad?

—Siempre lo has sido, Becks —le había explicado que se había hecho una prueba de ADN antes de pedirle que fuese a vivir con él, antes de que la adoptase legalmente. 

—Siempre me pregunté a quién me parecía. Jesse me decía que me gustaba dar golpes con los dedos igual que a él. Por eso dejé de hacerlo. No quería parecerme a él.

—Sólo tienes que ser tú misma, Becky.

—Pero me gusta parecerme a ti. Me hace sentir que tengo un pasado que descubrir.

—Cada cosa a su tiempo.

A las cuatro y media de la tarde empezó a diluviar.

Addie y Michaela volvieron a casa corriendo desde la cabaña en la que sacaban la miel de los panales. 

—¿Podemos ir a casa de Becky, mamá? —Preguntó Michaela en cuanto estuvieron en la cocina—. Ha dicho que su padre iba a hacer una barbacoa. 

—No creo que vayan a hacerla con este tiempo, cariño.

—Entonces, ¿cuándo?

—No lo sé.

—¿No te gusta el señor D… D… Dalton? 

—Sí me gusta.

«Está distinto. Con su hija. Y todavía me ruborizo cuando lo veo», pensó Addie.

—¿Estaba f… f… furioso con Becky porque había venido con nosotras? 

—Estaba preocupado por ella, cielo.

—Pues parecía f… f… furioso. 

—No lo estaba.

«No todo el mundo es como tu padre», le hubiese gustado decir a Addie, pero sabía que no merecía la pena. El mal genio de Dempsey había dejado una huella imborrable en Michaela. 

Addie se acercó a la mesa, se sentó en una silla al lado de su hija.

—Michaela, escúchame. El señor Dalton no ha gritado. Estaba muy preocupado por Becky. El es alérgico a las abejas y se pone muy enfermo si le pican. Tan enfermo que podría morirse si no le clan la medicación adecuada justo después de que le piquen.

Michaela abrió mucho los ojos.

—¿P… P… Puede morirse B… B… Becky? 

—No, ella no tiene ese problema.

—¿P… P… Por qué se preocupó el señor D… D… Dalton? 

—Porque es su hija —le tocó la mejilla a Michaela—. Igual que yo me preocupo por ti.

—¿P… P… Porque tartamudeo? 

—Oh, cariño —tomó a la niña en brazos—. Tu tartamudeo es sólo una pequeña parte de ti. Te contaré un secreto. El trabajo de los padres consiste en preocuparse por sus hijos. Quieren estar siempre seguros de que están bien, y son felices. 

—¿P… P… Por qué papá no s… s… se preocupa por mí? 

—Claro que lo hace. A su manera.

«Maldito seas, Dempsey, por haberle hecho esto a nuestra hija. Por lo menos podrías llamarla por teléfono de vez en cuando», pensó.

Michaela guardó silencio durante un rato.

—Me da m… m… miedo el señor Dalton. 

A Addie le sorprendió oír aquello de labios de su hija.

—No debe darte miedo —murmuró.

—¿Y si huye de Becky? Como papá hizo conmigo.

—Papá no huyó de ti, Michaela. Decidió marcharse. Quería vivir otro tipo de vida, por eso se fue. No tuvo nada que ver contigo. Nada.

Michaela se metió el pulgar en la boca, como queriendo señalar que, dijese lo que dijese su madre, ella creía otra cosa. Addie le dio un beso en el pelo.

—No te chupes el dedo, ¿de acuerdo?

Ella asintió y se sacó el dedo de la boca con reticencia.

Addie le dio otro beso y la dejó en el suelo.

—Buena chica. Tráeme el teléfono y el número de Becky.

—¿Vamos a ir a cenar a su casa? —preguntó la niña abriendo los ojos como platos.

—Vamos a ver si al señor Dalton le parece bien. 

Michaela le llevó a su madre lo que le había pedido.

—Ahora, ve a ponerte ropa seca, ¿de acuerdo?

La niña desapareció y ella marcó el número de Skip. 

—¿Dígame?

—Soy Addie —dijo, y, de repente, sintió que le fallaba la voz después de haber oído la de él—. Siento molestar, pero Becky le dijo a mi hija que fuésemos a vuestra casa a… 

—Cenar. Ya lo sé —rió—. Será mejor que nos acostumbremos, Addie. Nuestras hijas se llevan muy bien y, aunque no queramos, nosotros vamos también en el paquete.

—Sólo como padres —dijo ella—. Nada más.

—Umm. ¿Podéis venir a las cinco? Las niñas pueden jugar un rato mientras yo hago la cena y charlamos. 

—¿De qué tal nos ha ido el día? —bromeó ella, y le gustó hacerlo.

—No estaría mal, para empezar. Os espero dentro de veinte minutos.

Y colgó.

De repente, Addie se sintió agotada. Miró por la ventana y se dijo que no tenía ganas de salir de casa con aquella tormenta.

«Mentirosa, lo que no quieres es volver a ver a Skip», le dijo una vocecilla en su interior. 

Entonces sonó el teléfono, contestó.

—Pasaré a recogeros —dijo Skip sin más preámbulos.

—No será necesario. Tenemos paraguas.

Pero él ya había colgado. Addie se quedó mirando el teléfono, demasiado cansada como para volver a llamar y discutir con él. Se levantó de la silla y avanzó por el pasillo. Al llegar a la puerta de la habitación de su hija, preguntó: 

—¿Estás ya lista, cariño?

—Sí. ¿Nos vamos ya?

—En cuanto me duche. Mientras tanto, ¿te importaría cambiarte los zapatos de pie?

Veinte minutos más tarde aparecía Skip en su puerta con un enorme paraguas azul marino en la mano. Addie contuvo la respiración al verlo sonreír.

Con un brazo, levantó a Michaela del suelo y con otro rodeó a Addie. Y así llegaron hasta su coche.

—Se me había olvidado las tormentas que hay aquí —comentó poco después, sentado frente al volante.

Addie no podía hablar. Su ex marido nunca se había preocupado por su familia tanto como Skip en ese par de minutos. Dempsey siempre había pensado en él. Y convertirse en padre no lo había cambiado. Le había gustado la idea de tener un hijo, pero no la realidad de criarlo.

Si lo analizaba bien, era exactamente lo mismo que le había pasado a Skip. Aunque, al parecer, en la última década había aprendido a cuidar de una niña.

Él arrancó y la miró.

—¿Qué te pasa? —preguntó, con una gota de agua corriéndole por la frente.

—Que has cambiado.

—Eso espero. 

—Tal vez haya sacado conclusiones precipitadas… 

De pronto, oyeron un gran estruendo a sus espaldas.

—¡Dios mío! —Skip pisó el freno.

A Addie se le paró el corazón. Skip salió del coche.

—¡Mamá!

Con el corazón latiéndole a toda velocidad, Addie intentó ver a través del parabrisas trasero.

—No pasa nada, cielo —la tranquilizó, acariciándole la rodilla—. Mamá no va a dejar que nos pase nada malo.

¿Qué había ocurrido? Addie sintió que se le encogía el estómago del miedo. ¿Adonde había ido Skip?

—N… N… No t… t… te vayas, mamá. 

—Estoy aquí, cariño. Estoy contigo —le aseguró. Tenía que confiar en Skip. Por primera vez, tenía que confiar en el hombre que la había abandonado en un momento de crisis. 

«Por favor, que no haya pasado nada malo».

Pero sentía lo peor. Lo sintió antes de ver a Skip abrir la puerta unos segundos después.

—Addie —dijo. Estaba empapado, pero lo más impactante era la tristeza que reflejaban sus ojos—. Ha caído un árbol encima de tu furgoneta y de tu casa. 

Capítulo 5

Addie observó la furgoneta aplastada y la pared izquierda de su casa. El árbol que se había caído era enorme, pero lo que más le preocupaba eran las ramas que volaban por el aire y el enorme agujero abierto por las raíces. 

No podía moverse del lugar en el que se había quedado al bajar del coche. Vio a Skip acercarse al árbol para evaluar los daños. La entrada de la casa y la furgoneta estaban cubiertas por ramas.

—¡Mamá!

Michaela estaba al lado del coche, aferrada a una Barbie, observándolo todo con ojos aterrados.

—Vuelve al coche, cariño —le dijo Addie, que quería acercarse más al lugar, pero sabía que no podía dejar a su hija sola—. Ponte a cubierto. Ahora iré yo. 

—¡T… T… Tengo miedo! —dijo mirando los otros árboles que había en el jardín. 

—¡Skip! 

Lo vio asomar la cabeza entre las ramas.

—¡Voy a llevar a Michaela a tu casa para que se quede con Becky! ¡Ahora vuelvo!

Se sentó al volante del coche de Skip y se quedó inmóvil un segundo, Estaba sentada donde había estado él, tocando el volante que había tocado él. Dejó de pensar en Skip al mirar por el espejo retrovisor y ver su casa. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

Su casa.

Destruida en tan sólo tres segundos.

Tenía que haber podado los árboles el verano anterior. Sabía que había ese tipo de tormentas en la isla. Y había oído decir que había que podar los árboles para que el viento pudiese pasar a través de ellos.

Pero no lo había hecho porque no había podido permitirse el lujo de pagar quinientos dólares para contratar a alguien.

Se le hizo un nudo en la garganta, casi no podía ni respirar.

—¿Mamá? ¿Qué l… l… le ha p… p… pasado a nuestra casa? 

Addie se echó hacia atrás y le dio un beso a su hija.

—Todo va a ir bien, cariño. Voy a llevarte a casa de Becky para que juegues con ella un rato. ¿Quieres?

—Sí. ¿Podemos irnos ya?

—Claro —dijo ella arrancando.

Se maldijo por haberse ahorrado el dinero de la poda el año anterior, pero lo había necesitado para pagarle a Michaela un logopeda fuera de la isla para mejorar su lenguaje.

Llegó a casa de Skip.

—Vamos, cielo —dijo desabrochándole el cinturón a Michaela—. Es hora de divertirse.

—¿V… V… Vas a quedarte? 

—Tengo que ir a ver qué le ha pasado a nuestra casa.

Subieron las escaleras del porche. La puerta se abrió al instante.

—Eh, Mick —las saludó Becky—. Hola, señora Malloy. 

—Becky, ha caído un árbol encima de nuestra casa y tengo que ir con tu padre a ver si podemos hacer algo. ¿Te importaría cuidar de Michaela hasta que vuelva?

Becky se quedó boquiabierta.

—¿Se ha caído un árbol…? ¡No puede ser! 

—Es un árbol e… e… enorme, Becky —le informó la niña separando los brazos—. A… A… Así. 

—¡Dios mío! —Becky hizo que Michaela entrase en su casa—, No se preocupe, señora Malloy, yo me ocuparé de Mick. Váyase. 

—Gracias. 

—Espere —gritó Becky—. Voy a buscar unos chubasqueros.

Unos segundos más tarde salía con dos, uno más grande y otro más pequeño.

—Es mío, tal vez sea un poco pequeño, pero es mejor que nada. 

Agradecida, Addie agarró el abrigo. Las mangas le quedaban un poco cortas, pero la protegería de la lluvia.

—Gracias de nuevo —dijo maravillada con el comportamiento de la niña, Se agachó para darle un beso a su hija—. Haz lo que te diga Becky, ¿de acuerdo? Volveré enseguida. Te quiero.

—Yo también te quiero, m… m… mamá. Addie corrió hacia el coche con el chubasquero de Skip debajo del brazo. 

Skip tenía las manos doloridas y con heridas de apartar ramas sin guantes, pero le daba igual. Sólo podía pensar en la casa de Addie, en su furgoneta… 

Y en ella, que tenía que estar muy afectada. Había visto su cara nada más darse cuenta de lo que había pasado. Había oído la angustia en su voz cuando lo había llamado para decirle que se llevaba a su hija a su casa.

Michaela. La niña ya no estaba bien. Y encima, aquello.

Se concentró en lo que tenía que hacer para ayudar a Addie y apartó una rama del diámetro de su muslo. Otra rama del mismo tamaño había hecho un agujero en la pared de la casa. Miró por la ventana que había al lado y vio que el árbol había entrado en la habitación de la lavadora. 

Por suerte, no había golpeado el cuadro eléctrico que había dentro.

—¡Skip! 

—Estoy aquí —dijo trepando por las ramas.

Vio a Addie con un chubasquero amarillo de Becky, su rostro estaba surcado de preocupación.

«Deja que te abrace», pensó él. «Deja que te proteja como no lo hice cuando debí».

—No puedo creerlo —comentó recorriendo la casa con la mirada, le tendió el otro chubasquero.

—No está tan dañada como parece, Addie. En cuanto termine la tormenta te arreglaré el agujero —se puso el chubasquero. 

—¿Tú? 

—Trabajé en la construcción en su día.

—¿Cuándo? —preguntó ella con escepticismo.

—Cuando me retiré del fútbol. Ayudé a un amigo a reformar su casa en Bainbridge. Y aprendí un par de cosas.

—Y ahora ya eres capaz de arreglar casas dañadas por una tormenta.

—Addie, si prefieres pagar a alguien no hay ningún problema. Lo decía para que te ahorraras el dinero.

Ella se llevó las manos a las mejillas y respiró profundamente.

—Ya no sé qué pensar. Tengo que tapar este agujero antes de que la lluvia cause más daños.

La vio ir hacia la casita donde sacaba la miel. Caminó a su lado. Hacía mucho tiempo que no le dolía tanto el hombro.

—Tengo una lona en casa si la necesitas.

Addie lo miró, vio que se tocaba el hombro, intentando aliviar el dolor.

—Deberías volver a casa, ponerte calor en el hombro.

—Gracias, pero sobreviviré —contestó él. Sabía que Addie quería que se fuese, pero no iba a hacerlo—. ¿Michaela estará bien?

—Estará bien en cuanto lleguemos a casa de mi madre. Se pondrán a hacer galletas. No hay nada como las pepitas de chocolate para arreglar un mal día.

—Si quieres quedarte tú a dormir en casa… —sugirió Skip sin poder evitarlo. 

—Gracias, pero creo que Becky y tú ya habéis hecho bastante.

Detrás de la casita de la miel encontraron dos tableros que debían de llevar allí varias temporadas.

—¿Tienes un hacha? —preguntó Skip. Los tableros no eran lo suficientemente grandes y había que quitar las ramas. 

Addie buscó un hacha y un serrucho y se los tendió con la primera sonrisa que había esbozado en los últimos veinte minutos.

—Perfecto —dijo Skip. Ambos tenían la cabeza empapada, pero, al mirarla a los ojos, sintió que nada, ni pasado, ni presente, importaba. 

Ella apartó la mirada y fue hacia la casa. 

Skip se preguntó qué le había pasado. Y se dio cuenta de que la deseaba.

Se colocó el tablero encima de la cabeza y la siguió a través de la lluvia.

Trabajaron durante una hora, cortando ramas, limpiando el agujero de la pared, quitando escombros. Addie encontró una lona azul y con ella taparon el agujero.

Estaban colocando el tablero en su sitio cuando se cortó un dedo.

—¡Ah! 

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Skip dejando caer el hacha.

Vio a Addie con el pulgar en la boca.

—Deja que lo vea —con cuidado, le sacó el dedo de la boca. La miró a los ojos. Addie. 

Consiguió ser racional y le miró la herida.

—Tienes que desinfectártela. ¿Tienes algo en casa?

—No es nada —contestó ella intentando retirar la mano.

—Está sangrando mucho —replicó él sujetándola con fuerza—. Ven. Voy a vendártela. 

Sin soltarle la mano, la llevó al interior de la casa por la puerta trasera. Intentó encender las luces. Nada.

—Parece que no hay corriente. Quédate aquí, voy a ver el cuadro eléctrico.

Recorrió la casa como si hubiese estado allí miles de veces, aunque en realidad era la primera vez que entraba. La que sí conocía era la casa de la madre de Addie, en Burnt Bend.

Volvió a la cocina. Addie estaba echándose agua fría en el dedo.

—¿Tienes una vela? —le preguntó.

—Aquí —contestó ella dando con el pie a un armario bajo.

Al agacharse le rozó la pantorrilla con el hombro. Encontró las velas, y cerillas en un cajón. El calor de la habitación, el cambio de temperatura, hizo que le doliese más el hombro. Sacudió el brazo para aliviar el dolor. 

En otro armario encontró un antiséptico, gasas y vendas.

Con cuidado, le lavó la mano y preparó gasas y una venda.

—Tendrían que darte un par de puntos —comentó examinándole la herida mientras echaba antiséptico en una gasa. 

—No será necesario. Además, no tengo tiempo.

Skip levantó la cabeza. La luz de la vela iluminaba los ojos de Addie.

—Te quedará una cicatriz. Ésa es la menor de mis preocupaciones. De todos modos, ya tengo unas cuantas. 

Sí, Skip vio las marcas que se le habían ido haciendo en las manos con los años, debido a su trabajo con las abejas y en aquella casa. Addie no tenía nada que ver con otras mujeres con las que había salido, ya había sido diferente de adolescente. 

Aquella singularidad volvió a atraerlo. Allí, ni la cocina, a oscuras, con una tormenta bramando alrededor de la casa y sacudiendo los cristales de las ventanas. 

Con todo el cuidado del mundo, le cubrió el dedo con la gasa y la sujetó con dos vendas.

—Gracias —le dijo Addie cuando hubo terminado.

—De nada. Me alegro de haber podido ayudarle. 

Durante un momento, mantuvo su mano agallada. Sintió el pulso de su muñeca, su piel caliente y sorprendentemente suave a pesar de su trabajo ton las abejas. Sí, había pasado mucho tiempo en Internet durante las dos últimas semanas informándose acerca del trabajo del apicultor.

La luz de las velas teñía sus mejillas y labios de un color entre rosado y dorado. Skip no pudo evitar bajar la vista a sus labios. Addie. 

—Skip. 

Su voz hizo que volviese a mirarla a los ojos y se dio cuenta de que ella también era consciente de las emociones que habían estado enterradas durante tanto tiempo.

—Nunca quise… —empezó él. 

Addie sacudió la cabeza.

—No. No volvamos al pasado. No te disculpes ni te lamentes por nada. Es demasiado tarde —retiró la mano de la suya—. Tenemos que volver con las niñas, voy a apagar las velas.

Él obedeció. Y, de un soplido, Addie sumió la cocina en la oscuridad.

Mientras iban hacia el coche, Addie intentó no pensar en cómo la había mirado Skip en la cocina, a la luz de las velas.

«Eres una tonta romántica», se dijo mientras avanzaba entre los charcos. «A la luz de las velas. ¿Dónde tienes la cabeza? Ya sabes cómo es este nombre».

Agachó la cabeza y aceleró el paso. Llamaría a su madre para que fuese a recogerlas y las llevase al bed and breakfast de Kat. Allí podrían quedarse hasta que hubiese decidido qué hacer con los daños, a quién llamar. 

La lluvia le corría por el cuello, tenía frío. Tenía que haber salido de casa mejor preparada, tenía que haberse preocupado por ver la previsión meteorológica. Si una rama no hubiese golpeado su furgoneta, habría ido de inmediato a ver cómo estaban las colmenas. 

Una fuerte ráfaga de viento la hizo tambalearse. El pelo se le metió en los ojos.

—Aguanta —gritó Skip—. Ya casi estamos.

Le puso un brazo alrededor de los hombros y la apretó contra su cuerpo, intentando protegerla lo máximo posible del viento. La acompañó hasta el asiento del copiloto y, segundos más tarde, se sentó detrás del volante.

—Te buscaré ropa seca en cuanto estemos en casa —dijo Skip mientras arrancaba el coche. Sonrió—. La de Becky debería servirte. 

A Addie le castañeteaban los dientes, tenía demasiado frío como para discutir.

—Se supone que la tormenta va a durar hasta mañana por la mañana —añadió mientras cruzaba la carretera para tomar el camino que llevaba a su casa—. ¿Las abejas estarán bien? 

—Deberían estarlo, pero tendría que ir a verlas lo antes posible.

Skip detuvo el coche delante de su casa y ambos subieron corriendo las escaleras del porche.

Michaela apareció inmediatamente, seguida de Becky.

—¡Mamá!

—Hola, cariño —dijo Addie mientras se quitaba el chubasquero y los zapatos.

—Ve a buscar unas toallas para la señora Malloy —le pidió Skip a su hija. Se quitó las zapatillas sin importarle que se manchase el caro suelo de madera—. Y también va a necesitar algo de ropa. 

—¿V… V… Vamos a quedarnos aquí, mamá? —preguntó Michaela mirando a Skip. 

—No, cielo. Voy a llamar a la abuela para que nos lleve a casa de la tía Kat.

—¿Por qué no podemos quedarnos aquí?

—Yo te llevaré a casa de tu madre —Skip tomó las toallas que Becky acababa de llevar y le tendió una Addie—. Gracias, cielo.

—Michaela puede quedarse con nosotros, señora Malloy —propuso Becky.

—Gracias, pero ya nos habéis ayudado bastante.

Se sacó el teléfono móvil del cinturón y marcó un número.

—¿Dónde estás? —le preguntó su madre nada más descolgar.

—En casa de Skip Dalton. No tenemos electricidad en la nuestra.

—Todo el mundo está más o menos igual. En unas partes de la ciudad hay luz y en otras no. Yo sí tengo, pero Lee, no. Se ha ido a casa de Kat a pasar la noche.

—Mamá —la interrumpió Addie—. ¿Puedes venir a buscarnos? Ha caído un árbol encima de la furgoneta y ha hecho un agujero en la casa.

—¡Dios mío! ¿Por qué no lo habías dicho antes? ¿Y Michaela? 

—Está bien. Las dos estamos bien.

—Addie, vais a tener que quedaros allí. La carretera está cortada. Al parecer hay árboles caí dos por todas partes. ¿Podrás quedarte en casa de Skip? 

—Algo idearemos. Mañana hablamos.

—Dale un beso a mi niña. ¿Addie? Pensaré en ti.

En ella y en Skip, cómo no.

—Adiós, mamá.

—La carretera está bloqueada, ¿verdad? —adivino Skip. 

—No pasa nada, estaremos bien en casa. Cariño, ve por tu abrigo.

—Niñas —dijo Skip mirando a su hija—. ¿Nos dejáis a solas un minuto? 

—Ven, Mick —le dijo Becky a la otra niña—. Vamos a prepararnos un chocolate caliente. 

Cuando se hubieron marchado a la cocina, Skip se volvió hacia Addie.

—No deberías dejar que tus emociones le pongan las cosas más difíciles a tu hija. Tenemos sitio de sobra. Aprovéchalo.

—¿Acaso tú sabes lo que quiere mi hija?

—No, pero entiendo tus sentimientos acerca del pasado.

—No tienes ni idea de mis sentimientos.

—En ese caso, tal vez sea el momento de volver a conocerse.

¿Volver a conocerlo? ¿Durante cuántos años había deseado Addie otra oportunidad? «Reconócelo, jamás podrás odiarlo, por mucho que lo intentes», se dijo. 

De pronto, se sintió agotada, de seguir fingiendo, del terrible anhelo, de la soledad, de tener el corazón roto.

—Está bien. Nos daremos una tregua. Por ahora. 

—No te arrepentirás, te lo prometo. —No hagas promesas, Skip. La última vez que las hiciste, me cambió la vida. 

Pasó por delante de él para ir hacia la cocina, desde donde se oía reír a las niñas.

Capítulo 6

Skip siguió a Addie. Becky había puesto leche a calentar para preparar chocolate. Michaela estaba sentada en un taburete, balanceando los pies, con una sonrisa en los labios. Nada más verlo, había dejado de hablar y la cautela se había instalado en su mirada. 

—La señora Malloy y Michaela se quedan a dormir —anunció él. 

—¡Bien! —Becky se dio la vuelta y chocó la mano con Michaela. 

Skip miró a Addie. Luego, fue hacia la nevera, sacó carne, lechuga, tomates y mostaza. 

—¿Habéis comido algo, niñas? 

—Unas sobras de pizza —contestó Becky mientras servía la leche en dos tazas y removía—, ¿Podemos ver un vídeo, papá? Michaela todavía no ha visto Ratatouille. 

Addie asintió.

—Por qué no —contestó él.

—Ven, Mick.

Cuando las niñas se fueron, se hizo el silencio en la cocina. Skip dejó los ingredientes en la en cimera mientras Addie paseaba por la habitación con los brazos cruzados. ¿Se estaría dando cuentas de que no había fotografías ni trofeos de sus años como futbolista profesional? ¿De que esas ausencias significaban que quería empezar una vida nueva allí, en Firewood Island?

Era evidente que Addie estaba incómoda en su casa, y con él. Y deseó poder cambiar aquello. 

—Becky es una niña encantadora —comento ella de repente, pillándolo por sorpresa. 

—Sí. Lo es.

—¿Está muy unida a su madre? —sacudió una mano—. Lo siento. No debía haber hecho esa pregunta. 

—No pasa nada. Prefiero que te enteres por mí —Skip levantó la mirada—. Su madre está muerta. 

—Lo siento. Por los dos. ¿Cuándo murió?

—Hace cuatro años —contestó él. Quería cambiar de conversación, pero no sabía cómo hacerlo sin levantar sospechas.

—¿Fue una enfermedad o un accidente? —preguntó Addie, había compasión en su voz.

—La mataron —contestó.

Se sentía incómodo. No quería hablar de Becky en esos momentos. Todavía no. Tenía que hacerlo en el momento adecuado, aunque no sabía cuándo sería. 

Miró hacía Addie, que parecía horrorizada.

—Skip, no sé qué decir —miró hacia el pasillo por el que habían desaparecido las niñas, se oía el murmullo de la televisión en la sala de estar.

—No tienes que decir nada. Ocurrió, y Becky sigue adelante —siguió preparando unos sándwiches—, pero preferiría no hablar de ello ahora. 

Sobre todo, no quería hablar de Jesse Farmer, ni de que llevaba cuatro años en la cárcel.

Agarró un tomate con tanta fuerza que lo hizo estallar en su mano, manchando toda la encímela.

—Maldita sea —murmuró al darse cuenta de lo que había hecho—. Lo siento. Nunca se me ha dado bien cortar tomates.

Pensó en contárselo todo a Addie en ese momento.

—¿Puedo ayudarte?

La pregunta lo pilló desprevenido; por un momento, no supo si Addie se refería a Becky o a preparar los sándwiches. 

—Claro —dijo tirando el tomate a la basura y limpiando la encimera. Luego le dio otro tómale y un cuchillo. 

Cuando se puso a su lado, se dio cuenta dique a Addie se le había secado el pelo y lo tema revuelto. Siempre le había parecido que tenía un pelo precioso.

—Si alguien me hubiese dicho hace dos semanas que iba a estar aquí —comentó Addie me habría partido de la risa.

—Yo también, pero… 

—¿Qué? 

—Sí te había imaginado.

—Me habías imaginado en tu cocina —dijo ella con escepticismo. 

—¿Tan raro te parece? Tuvimos una historia juntos, Addie.

Desde que se había mudado a aquella casa, sr la había imaginado en todas las habitaciones, por la noche en la suya, en su cama. Entre las sabanas. Con él. 

Ella rió.

—Una historia. Es una manera de decirlo. Un hombre como tú ha debido de tener muchas historias a lo largo de los años. 

—¿Qué quieres decir?

—Que no me creo que hayas pensado mucho en mí. Cada vez que salías en la televisión ibas con una mujer distinta del brazo —sacudió la cabeza—. Vaya, no puedo creer que te haya dicho eso después de que me hayas contado lo que le paso a tu esposa. Perdóname. No sé dónde tengo la cabeza. 

En ese momento sonó su teléfono móvil y Skip se ahorró el tener que explicarle que la madre de Becky no había sido su «esposa». 

—Hola, Kat. 

Skip la vio ir hacia las puertas que daban al pulió trasero.

—Sí —le dijo a su hermana—. El viento ha lleudo un árbol encima de la casa. Y la furgoneta entapárala chatarra… Umm… Bueno, mamá es doña angustias —escuchó—. Eso no va a pasar… Porque no va a pasar… Preferiría que no… Porque… 

Skip imaginó por qué derroteros iba la conversación.

—No es asunto vuestro —continuó Addie—. Está bien, ya vale… No… Adiós. Kat. Y dile a Lee que estoy bien. No hace falta que me llame resopló y cerró el teléfono. 

—¿Algún problema?

—Nada que no pueda solucionar.

—Es agradable que tu familia se preocupe por ti. 

—Depende de por qué se preocupe —comentó Addie. 

—Ahora es diferente —dijo él colocando los sándwiches en dos platos—. Somos adultos. 

—Técnicamente también lo éramos entonces —tomó un plato y fue hacia la mesa de la cocina—. Gracias por el sándwich. ¿Quieres que prepare un té? 

En otras palabras, Addie prefería zanjar aquel tema.

—Come —le dijo él—. ¿Quieres un poco de vino?

—Preferiría té.

—Pondré el agua a calentar.

Volvió a sonar el teléfono de Addie, que miro quién la llamaba.

—Oh, por Dios santo… Lee —dijo al teléfono—. Le he dicho a Kat que no… ¿Sí? Bueno, pues quédate tranquila —miró hacia donde estaba Skip—. Se está comportando como un caballero. Hablamos mañana, ¿de acuerdo? Y dile a mamá que deje de preocuparse, me está volviendo loca. 

Volvió a cerrar el teléfono.

—Parece que tienes a toda una caballería dispuesta a venir a tu rescate.

—A veces ser la pequeña es un rollo.

—Come, Ads, luego te enseñaré tu habitación.

—Me conformo con el sofá.

—La casa es grande y tiene varios dormitorios. De hecho, puedes dormir en el mío.

—¿Estás de broma?

—Quiero decir tú sola. Aunque me halaga que des por hecho que quiero compartirlo contigo —volvió a la mesa con ella y levantó su sándwich—, Por nosotros —le guiñó un ojo y dio un mordisco.

—¿Ya se te ha olvidado? No hay un «nosotros».

Sí, ya era la segunda vez que se lo decía. ¿O la tercera? 

Lo cierto era que su secreto podría zanjar aquel tema para siempre, o hacer que se convirtiesen en una familia. 

Ambas opciones hacían que se estremeciese.

Addie miró fijamente la cama estilo trineo, enorme como un campo de tréboles, en tonos rojizos, verdes y amarillos, colores que daban calidez a la habitación y que la hacían temblar.

Era la cama de Skip.

No le había dicho que podía dormir en ella de broma.

Al acompañarla al piso de arriba, le había explicado que todavía faltaban muchos muebles, y camas en las habitaciones de invitados.

—Las sábanas están limpias —le había dicho desde la puerta—. Las he cambiado esta mañana. 

—Skip, de verdad que puedo dormir en el sofá. Sólo necesito una manta.

—No, aquí estarás más cerca de Michaela si le llama por la noche.

Tenía razón. Las niñas iban a dormir juntas en la habitación de Becky, al otro lado del pasillo. 

Su hija estaba emocionada, iba a necesitar un milagro para dormirse aquella noche.

—Está bien —accedió mientras estudiaba la habitación en forma de L, la zona de lectura con su chimenea, la mecedora granate.

—El baño está aquí. Utiliza todo lo que necesites: toallas, champú… 

La idea de darse una ducha, lavarse el pelo, el cuerpo, en la misma ducha en la que él se había duchado esa mañana… 

—Tengo que ir a ver a Michaela —dijo saliendo por la puerta rápidamente. Atravesó el pasillo y abrió con cuidado la puerta de la habitación de Becky.

—Hola, señora Malloy —susurró Becky.

Michaela estaba dormida, hecha un ovillo.

—Hola, Becky —contestó ella, también en un susurro, sonriendo—. Parece que tu amiga no ha aguantado, ¿eh?

—Lo ha intentado, pero en cuanto he empezado a leerle un cuento, se ha dormido. Creo quitan tas emociones la han agotado.

—Seguro que sí. Buenas noches. Si te causa algún problema durante la noche, no dudes en venir a buscarme.

—Lo haré.

Addie se agachó a darle un beso en la mejilla a Michaela y luego, impulsivamente, le dio otro a la hija de Skip en la frente.

—Que tengas dulces sueños —murmuró.

Becky se quedó tumbada, mirando la pared que había enfrente de su cama.

¿Cuándo había sido la última vez que su madre le había dado un beso de buenas noches?

No se acordaba.

¿Había sido la noche antes de la pelea con Jesse? ¿La noche que la había oído pedirle a gritos que parase? 

La noche en que todo se había estropeado… 

¿Acaso nunca iba a olvidarse de aquella horrible noche? ¿De los gritos? ¿De cómo había salido de su habitación y había ido hacia la cocina?

¿Por qué había salido de la cama esa noche? ¿Por qué no se había quedado donde estaba, como siempre, escondiéndose debajo de las sábanas? 

«Piensa en algo agradable». Eso era lo que le había dicho la psicóloga que hiciese cuando empezase a recordar. 

Temblando, alargó una mano y agarró a Michaela por la muñeca. Estaba caliente, era real.

Poco a poco, fue dejando de temblar.

«Piensa en cosas bonitas. Imagínate en un lugar agradable». 

Michaela era dulce y buena. Tenía una madre que la quería y se preocupaba por ella, que le daba besos de buenas noches. 

Luego salió de la habitación y cerró la puerta con cuidado.

Algún día, la señora Malloy la vería convertirse en una mujer y ser alguien.

Michaela podía ser su esperanza de un futuro feliz.

Pensando en aquello, cerró los ojos y pensó en Barbies, abejas y en la señora Malloy.

De vuelta en la habitación de Skip, sin él, que se había ido, Addie se preparó para irse a la cama. Después de quitarse los pantalones de deporte y la sudadera que Becky le había prestado, los dobló y los dejó a los pies de la cama.

Encima de la almohada había un pijama de franela surcado de ositos. ¿Lo habría dejado allí Skip o Becky?

«¿Qué más da? Póntelo», pensó.

La diferencia era que, si había sido Skip quien lo había dejado en la almohada, sabía que iba a tenerlo puesto toda la noche, en su cama.

«Por Dios santo, no seas tan tonta como para creer que piensa en ti. Seguro que está durmiendo plácidamente en su sofá».

Cuando terminó de lavarse los dientes con un cepillo nuevo que le había dejado encima del lavabo, eran más de las once de la noche.

La casa estaba en silencio, sólo se oía el repiqueteo de la lluvia contra los cristales. Intentó no pensar en el dueño de la cama, ni en que tenía la cabeza apoyada en su almohada.

Intentó no imaginárselo desnudo. Lo había visto desnudo en una ocasión.

Skip había vuelto a casa por Navidad durante su primer año de universidad, la había llamado nada más llegar a casa. 

—Addie —le había dicho—. Ya estoy aquí. No puedo esperar más para verte. ¿Podemos quedar?

Ella había oído el anhelo en su voz. No la había olvidado.

Durante la primera semana de vacaciones, no habían tenido adonde ir, pero un día después de Año Nuevo, sus hermanas se habían ido de la isla con amigas y sus padres estaban en Seattle, visitando a la abuela de Charmaine.

Unos minutos después de que Addie se hubiese despedido de ellos, estaba con Skip en su casa.

Se habían besado y acariciado, y se habían desnudado mientras iban de la cocina hasta su habitación. Y allí, sin ropa, ella lo había mirado fijamente y le había dicho. 

—¿Sabes que es la primera vez que nos vemos completamente desnudos? 

Habían hecho el amor durante toda la tarde y habían utilizado los tres preservativos que él había llevado, pero ya casi cuando se les acababa el tiempo, cuando Skip tenía que irse, habían vuelto a hacerlo, sin nada, disfrutando de la verdadera suavidad de sus cuerpos.

Y aquella cuarta vez, se había quedado embarazada.

Le escocieron los ojos. Se tumbó de lado en la enorme cama.

No había pasado ni un solo día en que no hubiese pensado en aquella niña, en que no se hubiese preguntado dónde estaría. 

Se sentó. Apartó la colcha y fue al baño, donde vomitó el sándwich que Skip le había preparado. 

Acababa de limpiarse la boca cuando lo vio aparecer en la puerta, con una camiseta blanca y unos pantalones de deporte grises.

—¿Addie? —Dijo agarrándola por la cintura—. ¿Qué te pasa? 

—Nada. Ha sido sólo… Un mal sueño. 

—No tienes buen aspecto —observó él escrutando su rostro.

—Estoy bien.

Sin soltarla, la acompañó hasta la cama y la tapó como a una niña pequeña antes de encender la lámpara que había en la mesilla y sentarse a su lado.

—Addie —dijo sujetando su mano vendada entre las suyas—. Voy a ayudarte con la casa. No tienes que preocuparte.

La situación era tan extraña, que a Addie le entraron ganas de reír. Skip pensaba que estaba preocupada por la casa, cuando era pensar en su hija lo que le provocaba náuseas.

—No es por la casa —confesó con voz quebrada.

—¿Por qué entonces?

—Por el bebé.

—¿El bebé? 

—Nuestro bebé.

Él se puso tenso.

—¿Nunca piensas en nuestro bebé? —le preguntó ella.

—Addie.

—¿Piensas en él, Skip?

Skip apartó la mirada, suspiró, volvió a mirarla.

—Me alegra que me lo hayas preguntado. Me alegra mucho —le dio la vuelta a la mano de Addie y la recorrió con un dedo—. Hay algo que tengo que contarte. 

Addie sintió un escalofrío. Se incorporó.

—¿Sabes algo? ¿Sabes dónde está? ¿Si está bien? —tal vez con sus contactos, su dinero, había sabido algo, o investigado… 

—Addie… Oh, Dios, no sé cómo decírtelo… Está aquí, en… 

—¿Aquí? —Apartó su mano de la de él, lo agarró del brazo—. ¿Qué quieres decir con eso de que está aquí? ¿Dónde? ¿En Burnt Bend? ¿Dónde? —se puso de rodillas, agarró su camiseta—. ¿Quién…? 

—Es Becky, Addie.

No lo entendía, ¿Becky? ¿De qué estaba hablando Skip? Becky era la hija de su esposa.

—No, quiero decir nuestro bebé. La niña que… Skip no parpadeó. Aquellos ojos color miel que Addie había adorado con quince, dieciséis, diecisiete años, la miraban fijamente. 

Muy despacio, le soltó la camiseta, dejó caer las manos sobre su regazo.

—¿Estás diciendo que Becky no es la hija de tu esposa?

—Nunca he estado casado.

Cómo no, no era de los que se comprometían.

—Pero… ¿Cómo…? 

Miró hacia la puerta. Al otro lado del pasillo había dos niñas. Y según Skip, ambas eran suyas. 

No podía ser verdad. El destino no podía ser tan dulce. Tan cruel.

Se dio cuenta de que el corazón le latía a toda velocidad, sintió pánico. Volvió a mirarlo.

—Llevo un año queriendo decírtelo —le explicó él—, pero estabas casada y tenías otra hija.

Addie no podía creerlo. Bajó de la cama y paseó por la habitación.

—¿Y pensabas que no me importaría? ¿Que se me había olvidado?

—No —él se levantó también de la cama —, pero había oído que tu matrimonio no era… estable. No quería interferir, ni hacer que empeorasen las cosas para ti, ni para Michaela. 

—¿Empeorar? ¿Cómo iban a empeorar? Si Becky es mi hija… mi hija… 

La niña por la que había llorado durante media vida. La niña que había llevado en su vientre.

—¿Sabe ella quién soy yo?

—No. No se lo he dicho. Todavía.

—¿Qué sabe?

—Que la dieron en adopción aquí. Que yo soy su padre biológico. Oí decir algo al abogado de mi padre antes de que muriera, hace año y medio, y me decidí a buscarla —suspiró—. La encontré en un hogar de acogida en Seattle. Llevaba allí cuatro años, bajo la custodia del Estado. El padre adoptivo la había entregado a las autoridades y estaban intentando encontrarle otros padres.

Addie dejó escapar un pequeño grito.

—Mientras tanto —continuó Skip—, ella estaba intentando encontrar a sus padres de verdad. No sé cómo, mi padre se enteró. Contraté a un abogado, me hice las pruebas de ADN y… —se pasó la mano por el pelo—. Y el resto, es historia. 

—¿Y qué le pasó a su… a la madre? 

—Cielo, será mejor que sigamos hablando mañana por la mañana. Es muy tarde.

Addie retrocedió.

—¿Me sueltas semejante bomba a estas horas y pretendes que me vaya a dormir? Tengo derecho a saberlo. ¿Qué pasó con sus padres?

Skip fue hacia la puerta y la cerro con cuidado. 

—El padre apuñaló a la madre durante un ataque de ira. La llevaron al hospital, pero murió. Jesse fue acusado y condenado a cadena perpetua. Lleva cuatro años en el penal de Walla Walla.

Jesse. El hombre al que su hija había llamado papá. 

—¿Y Becky? —preguntó Addie con voz áspera.

—Presenció la pelea.

La pelea. El asesinato.

Se hizo el silencio. Addie observó al hombre que había al otro lado de la habitación.

Intentó decir algo, pero no fue capaz, entonces todo se volvió borroso y lo último que pudo recordar fueron los brazos de aquel hombre sujetándola y su voz llamándola por su nombre.

Capítulo 7

Skip llevó a Addie a la cama y fue al cuarto de baño por un paño húmedo. Luego volvió a sentarse a su lado y le mojó las muñecas y las pálidas mejillas. 

—Addie —le susurró—. Vamos, cielo, despierta. 

Por fin la vio parpadear e intentar fijar la mirada, primero en el fondo de la habitación, después, en él. Por un momento, se sintió aliviado.

Se iba a poner bien. Físicamente.

Porque emocionalmente… Después de trece unos de dolor y culpabilidad, aquello. 

—¿Skip? 

Él se obligó a sonreír. 

—Estoy aquí, guapa.

—He tenido un sueño horrible.

—Te has desmayado. ¿Te acuerdas de nuestra conversación?

Ella abrió mucho los ojos y Skip se dio cuenta de que se acordaba.

—¿Es verdad?

Él asintió.

—¿Y cuándo tienes pensado hablarle de mí?

—A su debido momento. Para que tengáis la posibilidad de establecer un vínculo antes tomó aire—. Por eso he vuelto a la isla, Addie Escucha. Voy a preparar un té o algo. 

—Noooo —sacudió la cabeza, se puso tillado, dándole la espalda, en posición fetal—. Déjame sola. 

—Cariño… 

—Márchate, Skip. Necesito estar sola. 

Él la entendía, le había ocurrido lo mismo un año antes.

—Está bien —dijo poniéndose en pie—. Ni me necesitas, estaré en mi despacho, al otro lado del pasillo. 

—Pensé que ibas a dormir en el sofá —farfullo ella enfadada. 

Era evidente que quería tenerlo cuanto más lejos, mejor. 

—Tengo un saco de dormir —no pensaba ir al piso de abajo—. Hasta mañana —dijo mientras salía de la habitación. 

¿Qué más daba dónde se acostase? De todos modos, su mente no iba a dejar de dar vueltas a lo que podría ocurrir al día siguiente. ¿Cómo iba a reaccionar Addie ante Becky? 

De manera diferente, eso era seguro. Y le preocupaba mucho.

Addie quería morirse. Y quería saltar de alegría. 

Se puso a llorar. Le dolía el alma.

Enterró la cara en la almohada y se encogió más, hasta que las rodillas le tocaron el pecho. 

¿Cómo no se había dado cuenta de que era su luja?

Lloró por las dificultades por las que había pasado su hija durante todos aquellos años.

Lloró por los momentos que no había pasado con su hija: por su primera sonrisa, su primer diente, su primera palabra. 

¿Habría podido Becky hacer las cosas que le gustaban con sus padres adoptivos? ¿La habrían protegido de tomar decisiones equivocadas? 

Seguramente, no. 

"Oh, Becky», se lamentó Addie llorando, «lo siento tanto, tanto, tanto». 

Se sintió culpable por haberla dado en adopción trece años antes, por haberse dejado convencer por su padre.

Y se quedó así, tumbada en la cama de Skip, esperando a que llegase la mañana y que su corazón se calmase por fin. 

Skip se había duchado y vestido antes del amanecer. No había dormido. Ni siquiera había conseguido cerrar los ojos durante más de diez segundos. Había pensado en ella todo el tiempo Bajó a la cocina con unos vaqueros y una camiseta, y puso un café. Estaba dándole el primer trago cuando el primer rayo de luz anunció el comienzo de un nuevo día. Aunque la tormenta había amainado, seguía lloviznando. 

Oyó un ruido y miró por encima de su hombro. Vio a Addie con los brazos alrededor de la cintura, en la puerta, con el pijama de Becky. 

—Eh —le dijo. La noche anterior habían cambiado sus vidas, y no sabía adónde los llevaría ese cambio. 

Ella miró por la ventana.

—La tormenta ha parado. Debería volver a mi casa —pero no se movió de la puerta.

Él fue a buscar otra taza y le sirvió un café.

—Está recién hecho.

Ella siguió sin moverse. Fue él quien se acercó. 

—Addie… 

—Por eso no sabía Becky por qué te daban tanto miedo las abejas.

—Esto de la… familia es un proceso de aprendizaje. 

—Y ahora entro yo en juego. Estoy deseando subir, abrazarla con fuerza y no soltarla jamás. Quiero fingir que esto no ha pasado nunca. No podré fingir que no lo sé. Quiero… Quiero… —cerró los ojos, sacudió la cabeza—. Quiero que ella me quiera —murmuró por fin. 

—Y te querrá, cielo. 

Lo miró fijamente a los ojos. 

—¿De verdad lo piensas? 

—¿Cómo no iba a quererte? 

Addie parpadeó como si acabase de despertarle, pasó por su lado y fue hacia las puertas que daban al patio.

—La abandoné, Skip. Fui yo quien lo hizo, no tú. La llevé nueve meses en mi vientre y aun así… firmé los papeles y dejé que se la llevaran. No la busqué. No hice nada para encontrarla. 

Deja que te cuente un secreto —le dijo Skip poniéndose detrás de ella—. Becky me odió durante los dos primeros meses que estuvimos junios. Estaba contenta de haber salido del hogar de acogida, pero también muy dolida. No suele demostrar sus sentimientos —torció el gesto—. En eso se parece a ti. Cuando se sentía amenazada, o herida, o enfadada, se encerraba en su habitación y no salía durante dos días. Por cualquier cosa. La última vez fue porque le dije que cerrase el tubo de pasta de dientes. Otras veces, la sorprendía observándome —continuó—. Todavía va al psicólogo, pero está mucho mejor. Es una chica fuerte. 

—¿Nunca te ha preguntado acerca de su madre… de verdad? 

—Una vez. Cuando le dije que íbamos a venir a Burnt Bend. Sabe que crecí aquí, así que me preguntó si su madre biológica también era de aquí.

—¿Y qué le dijiste?

—Que sí —no le contó que ése había sido otro de los momentos en los que Becky había vuelto a encerrarse en su habitación.

—¿Por qué me lo has contado ahora? ¿Por qué… en medio de una tormenta? 

—Porque me sentía mal ocultándotelo. La culpabilidad me estaba volviendo loco y bueno, como estabas en mi casa… Tenía que decírtelo. 

—La verdad es que no te entiendo. Estoy demasiado dolida. No sé por qué no me lo contaste antes, aunque estuviese casada.

—Porque no estaba segura de cómo iba a reaccionar tu marido, ni lo que sabía. 

—Sabía que yo había dado una hija en adopción. ¿Acaso no lo sabía todo el mundo en la ciudad? 

Se había hablado de ello durante años.

—Siento que tuvieras que pasar por ello. «Debí haber estado aquí contigo», pensó, pero si lo decía sólo conseguiría echar más sal a una herida que todavía no estaba cerrada. 

Ella se frotó los brazos como si tuviese frío.

—¿Y qué quieres hacer ahora?

—No es lo que yo quiera, es lo que tú quieras, aunque creo que es mejor que os conozcáis un poco antes de decirle a Becky quién eres.

—Estoy de acuerdo. Ahora, me gustaría tomarme ese café. Luego despertaré a Michaela e iré a ocuparme de mi casa.

—¿Por qué no la dejas dormir? Todavía no es de día y hace muy mal tiempo. 

—Se asustará si se despierta y no estoy.

—Becky está con ella.

—No puedo esperar que Becky haga mi trabajo.

—No es un trabajo, Addie. A Becky le gusta estar con tu hija —intentó sonreír—. Es su hermana. Y la amistad es mutua. 

Addie dio un par de tragos de café mientras reflexionaba. Cuando la vio mirar el reloj del horno, Skip supo que la había convencido.

—Está bien. Le dejaré una nota a Becky y le pagaré por cuidar de Michaela.

—Iré contigo.

—Ya has hecho suficiente. Y es mi problema, yo me ocuparé de resolverlo. 

Skip la vio salir de la cocina. Poco después, oyó la ducha de su habitación. Si había algo que había aprendido durante las dos últimas semanas, era que Addie se había endurecido mucho después de dar a Becky en adopción, con el fracaso de su matrimonio y el tartamudeo de su hija. 

Buscó un cuaderno para dejarle una nota a Becky diciéndole que estaba al otro lado de la carretera. Addie no era la única testaruda. 

Addie oyó el ruido de la moto sierra antes de ver el chubasquero amarillo entre las ramas del árbol caído. 

La lluvia había dejado paso a una neblina como la de las saunas, pero no hacía calor. Al acercarse, se dio cuenta de que había desaparecí do un buen trozo de árbol del lado de la casa. La rama que había causado todos los destrozos estaba cortada en cuatro partes. 

Skip estaba inclinado sobre el tronco más grande, cortándolo.

Addie pensó que, a pesar de no seguir en la liga profesional de fútbol americano, se había mantenido en forma. Ya se había dado cuenta la noche anterior, cuando la había tomado en brazos sin ninguna dificultad. Y esa misma mañana en la cocina, con una camiseta negra que marcaba un pecho que, durante años, había ocupado hojas de revistas y anuncios de colonias.

El tronco se rompió por fin y Skip tomó el trozo con las manos cubiertas por unos guantes y lo dejó encima de un montón. Luego, volvió a empezar. 

El impermeable amarillo de Becky debió de llamar su atención, porque giró la cabeza y paro el motor. 

—Hola —la saludó con una sonrisa que estremeció a Addie—. He empezado yo solo. 

—Necesito un par de respuestas, Skip —dijo ella acercándose más—. Cuéntame exactamente cómo te enteraste de lo de Becky por tu padre. 

El suspiró.

—Fue por algo que dijo una vez que vine a casa cuando se puso enfermo por primera vez, hace tres años. Aunque parezca extraño, nunca había dejado de pensar en su nieta, de preguntarse dónde y cómo estaría. Estábamos sentados a la mesa de la cocina una noche y me dijo que mi madre nunca había superado el mayor error que había cometido nuestra familia. Papá pensaba que una parte del corazón de mi madre se había muerto el día que Becky fue dada en adopción. Y él había tenido parte de culpa. Había sido él quien había buscado al abogado con el que trató tu padre. 

—¿Qué quieres decir? Yo di al bebé a la agencia de adopción pública. 

—No, era una agencia privada. 

—Eso no es posible —lo contradijo, elevando el tono de voz—. Yo firmé los papeles. Los vi. Eran papeles oficiales. Una funcionaría vino a explicarme el procedimiento. 

—Esa mujer trabajaba para el abogado. Todo era legal. Era una agencia que llevaba treinta años funcionando, pero se equivocó con esa familia. Se equivocó con Jesse Farmer. 

Addie se frotó la frente.

—¿Y tu padre lo sabía y no hizo nada?

Skip negó con la cabeza.

—Nuestros padres no lo sabían por entonces. Mi padre conocía al abogado y pensó que una agencia privada sería mejor.

—Yo debí haber estado ahí para mi bebé —se lamentó Addie.

—Y yo también, pero no podemos seguir culpándonos por ello —se acercó, olía a madera y a aceite de la moto sierra. 

—¿Qué te llevó a buscarla?

—Unos seis meses después de que muriese mi padre, me lesioné y tuve que retirarme. Siempre me había preguntado dónde estaría nuestro bebé y, después de haber hablado con mi padre, había contratado a un detective privado. Fue él quien encontró a Becky.

Addie vio culpabilidad en su expresión. Quiso alargar la mano y consolarlo, ser consolada.

—Cuando Jesse fue a prisión —continuó él—, Becky pasó a estar bajo la tutela del Estado. Pero lo cierto es que las familias que van a adoptar quieren bebés, no niños mayores. Cuando me entere de dónde estaba, me puse furioso.

—Me alegro de que tú fueras el padre.

—Ya somos dos.

—Haré todo lo que pueda para que Becky y tú… 

Ella levantó una mano.

—Ya veremos cómo evoluciona la cosa, ¿de acuerdo? Por el momento, me conformo con que esté cerca, sana y salva, y recibiendo amor.

El sonrió de oreja a oreja.

—Eso es cierto, y no sabes cuánto me alegro.

—Ya, se ve en tu cara cada vez que la miras. Eres un padre estupendo.

—Todavía estoy aprendiendo.

—Si te sirve de consuelo, nos pasa a todos. Los únicos principios que tenemos son el del cariño y la bondad. 

—Siempre has sido una chica lista, ¿lo sabías?

—Voy dentro, a ver si ha vuelto la luz —dijo ella para zanjar la conversación.

Una vez en la cocina, le dio al interruptor. Nada. Lo que significaba que los árboles seguían bloqueando la carretera. Fue a la habitación de la lavadora.

«Gracias, Skip», pensó al oír de nuevo la sierra. Por mucho que odiase admitirlo, Michaela y ella estarían mucho peor si él no hubiese ido a vivir justo enfrente. El vecino más cercano estaba a tres kilómetros de allí.

Miró la secadora, que también tendría que ir a parar a la chatarra. No sabía de dónde iba a sacar el dinero para comprar una nueva. Tenía algunos ahorros y un seguro, pero lo primero que tendría que hacer sería comprar una furgoneta nueva. 

Contuvo la emoción y fue a su habitación a cambiarse de ropa. Lo siguiente que tenía que hacer era ir a ver a sus abejas. 

Antes de salir de casa, intentó dar las luces del pasillo y de la cocina, pero seguían sin funcionar. Abrigada, con un jersey gordo y una chaqueta de lana, fue hacia donde estaba Skip, que ya había cortado otro trozo más de árbol.

—Déjalo ya, mañana contratare a alguien —Zeb Jantz, un leñador jubilado, iría si se lo pedía, cualquier cosa por llamar la atención de Charmaine Wilson. 

—Sólo tardaré media hora más —contestó él—. Tienes que ir a ver las colmenas.

—Sí, pero… 

—Dime lo que necesitas e iremos en mi camioneta.

—Pero si tú no puedes venir.

Se tocó el cinturón, donde llevaba la jeringuilla con la medicación.

—Estoy preparado.

Ella asintió, estaba demasiado cansada para discutir. El día era frío y húmedo, las abejas estarían aletargadas. Y si aparcaban la camioneta lejos y Skip se quedaba dentro, no tenía por qué haber problemas. No obstante, le preocupaba que la acompañase. 

Quince minutos más tarde, después de que Skip hubiese llamado a Becky, cargaron la camioneta y fueron hacia donde estaban las colmenas.

Addie vio los destrozos desde lejos. Había dos colmenas caídas, los panales tirados por el suelo. Se le encogió el corazón. El coste no era alto, pero tendría que sumarlo al de la furgoneta nueva y al arreglo de la casa.

—Maldita sea —murmuró, abriendo la puerta del coche antes de que Skip lo hubiese detenido.

—¿Qué puedo hacer yo?

—Vete a casa, te llamaré desde mi teléfono móvil cuando haya terminado.

—No pienso dejarte sola, Addie. Ni hoy, ni mañana. A ver si lo entiendes de una vez. Para bien o para mal, estamos juntos en esto —y salió de la camioneta dando un portazo.

—¿Estás loco? —le gritó—. Estamos hablando de abejas, Skip.

—Está lloviendo. El frío hace que les cueste volar. Me he informado.

—¿Y te has olvidado de documentarte acerca de su veneno?

—No soy tonto, Addie. Y tengo pensado seguir viviendo un par de años más, así que tendré cuidado. Descargaré los marcos que hemos traído y volveré a meterme en la camioneta.

—Está bien, pues date prisa.

—¿Vas a darme órdenes?

—Sólo quiero salvarte la vida.

—Ya lo hiciste hace dos semanas, cuando me dijiste hola.

—Yo no te dije hola, te pregunté qué querías.

—Sí. Y te quería a ti. Es lo que he querido durante toda mi vida.

—Dios santo, no te rindes nunca, ¿verdad?

—¿Rendirme?

—¿Qué es eso de que me has querido durante toda tu vida? Lo que querías era jugar al fútbol —espetó—, pero lo que más me fastidia es que, por un maldito segundo, te creí. ¡Ahh! 

Tenía que tranquilizarse para arreglar las colmenas.

—Vete a casa, Skip. No te necesito aquí —sentenció. Luego, se mordió la lengua para contener las lágrimas.

Capítulo 8

—Maldita seas, Addie —la agarró del brazo y la hizo girarse con tanta fuerza que se le cayó todo lo que llevaba en las manos. 

Addie se quedó cautivada por la ferocidad de sus ojos, por el deseo y el dolor que vio en ellos. Eran las mismas emociones que ella tenía enterradas. 

—Nunca te he mentido. Nunca. Ni siquiera entonces. Yo quería ese bebé. Te quería a ti, pero mis padres… 

—Sí, tus padres… —sin poder evitarlo, derramo la primera lágrima. Lo maldijo en silencio. 

—Las circunstancias…. 

A Addie le entraron ganas de reír, las únicas circunstancias habían sido que los Dalton habían pensado que no estaba a la altura de su hijo.

Le dolía la garganta, el corazón. Casi no se dio cuenta de cómo Skip se acercaba más a ella, le acariciaba las mejillas en las que se mezclaban las lágrimas y las gotas de lluvia.

—Lo siento mucho —le dijo.

Ella sacudió la cabeza.

—No tienes derecho a volver aquí y poner mi vida patas arriba. No tienes ningún derecho.

—No podía seguir lejos de ti. No después de haber encontrado a Becky y de saber que volvías a estar soltera. No podía.

Addie sabía que debía retroceder, alejarse de él, pero le estaba acariciando la frente, el pelo, y parecía realmente angustiado. Así que permaneció inmóvil, con el corazón latiéndole a toda velocidad. 

Y entonces Skip agachó la cabeza y puso los labios en los suyos.

Fue un beso frío y casto, pero que le hizo recordar muchos otros besos. El primero, el último, y todos los del medio: tiernos e impacientes, eróticos y románticos y, al final, agridulces.

Por primera vez sintió que Skip dudaba al besarla, parecía inseguro, y no supo cómo responder.

Quería apartarlo. Y quería fundirse con él al mismo tiempo.

Al final, el corazón le ganó la guerra a la mente y levantó las manos hasta sus hombros, se puso de puntillas y le devolvió el beso bajo la lluvia.

Sintió que le daba vueltas la cabeza, que quería más. Dijo su nombre. Y entonces… 

Fue él quien la apartó. 

—Addie —dijo acariciándole la mejilla—. Siempre fuiste una mujer apasionada. Y llena de misterios.

Ella se sintió como si acabasen de echarle un jarro de agua fría por la cabeza. 

—Lo de la pasión son sólo habladurías. Cuando éramos jóvenes, eran todo hormonas. Y, con respecto a los misterios, no es cierto. No era ni más ni menos que Addie Wilson, una adolescente normal y corriente que estaba loca por un chico que la dejó cuando las cosas se pusieron feas. Suele pasar. Sigo viéndolo en el instituto hoy en día. Pasa con los chicos de tu equipo, pero tú estás en su lado, no en el de las chicas. Ahora, espérame en la camioneta. 

Se fue hacia las colmenas.

—Maldita seas, Addie —gritó con frustración porque no podía seguirla—, ¿No lo entiendes? Yo no era como esos chicos. Yo lo habría dejado todo por ti. Me habría casado contigo, pero… 

—Pero no lo hiciste. Ahora, cállate. Las abejas notarán si estoy nerviosa, y no quiero que me piquen. 

—Acabas de devolverme el beso —se quejo en voz lo suficientemente alta para que lo oyera—. Eso significa algo.

—Lo único que significa es que hacía dos, años que no me besaban. 

—¿No? —dijo él sorprendido—. A mí tampoco. De hecho, hacía todavía más tiempo.

Ella dejó pasar aquel comentario. Tenía que concentrarse en las colmenas. Con el rabillo del ojo, lo vio ir y venir delante de la camioneta, con la jeringuilla en la mano. 

—Vamos a hablar de esto cuando hayas terminado con tus abejas —le advirtió. 

—Ya veremos.

Addie se puso a trabajar. Vio docenas de abejas muertas, las reinas no estaban, y las colonias, también habían desaparecido. 

Rezó porque se hubiesen puesto a resguardo de la tormenta, y porque estuviesen preparando, para volver. Si no lo hacían, morirían en cuestión de unos días, ya que necesitaban las reservas de miel que tenían en la colmena. 

—Addie.

—Estoy ocupada.

—Odio estar aquí, sin hacer nada.

—No me hagas responsable de tu vida, Skip. 

—Siempre has sido muy misteriosa. Y eso un encantaba de ti. No eras como las demás. Nunca lo fuiste. Me gustaría que nos diésemos otra oportunidad. ¿Qué hay de malo en ello? 

—Skip. La información que me diste anoche ha sobrecargado mi sistema, por el momento no tengo capacidad para más.

—Cenad con nosotros. Yo invito. Vamos a algún sitio donde puedan divertirse las niñas.

—No.

Addie quería que Michaela tuviese una hermana, que Becky fuese esa hermana, pero no sabía cómo iba a reaccionar su hija cuando se enterase de la verdad. 

Miró hacia la camioneta. Al final, Skip se había metido dentro, aunque tenía la ventanilla un poco bajada. 

—Me encantaría cenar con vosotros, pero entre la casa, la furgoneta, las abejas… Otra vez será. 

—Yo tengo dinero y sé cómo utilizarlo. Te mandare a alguien mañana a tu casa.

Addie se sintió tentada, pero se había prometido no volver a depender de un hombre nunca más.

Después de que Dempsey las dejase, había tenido que volver a dar clases. E iba a seguir haciéndolo. Quería ganar su propio dinero, pagar sus facturas, salir adelante sola.

—No hace falta —contestó, y deseó que fuese verdad.

A través del parabrisas, Skip observó a Addie trabajando con precisión en las colmenas. 

Vio un relámpago en el cielo y contó los segundos, uno y medio, antes de que estallase el trueno. Unas enormes nubes oscuras se cernían sobre los árboles. Bajó la ventanilla.

—Addie, tenemos que irnos. Las niñas están solas en casa y Becky odia los rayos. 

Le daba igual que fuese verdad o no, quería evitar cualquier peligro a Addie… 

La vio avanzar hacia la camioneta con gran des zancadas, dejar los marcos que llevaba en la mano en la parte de atrás y, segundos más tarde, sentarse a su lado.

—Lo siento —dijo Skip ya de camino a casa—. No es justo que te esté pasando todo esto. 

Había perdido muchas cosas, mientras que su propiedad estaba intacta. Y él podía permitirse las reparaciones.

Ella no respondió, se limitó a mirar por la ventana. A Skip le dio la sensación de que estaba pensando en el pasado.

—Espero que el seguro lo cubra casi todo.

Había derrota en su voz. Skip le agarró la mano y la puso en su muslo. Estaba deseando abrazarla y besarla hasta que ambos entrasen en calor. Sin apartar la mirada de la carretera, le dijo: 

—Antes de que me digas que no, escúchame. Tienes razón. No luché lo suficiente contra mi padre y el tuyo hace trece años. Con diecinueve años, debí haberlo hecho. Era un hombre, no un niño. Pero dejé que mi padre me convenciese. Le deje que manejase mi vida, como había hecho siempre. Él quería una estrella del fútbol americano y… —suspiró—. Tengo que admitir que yo también. 

La miró, vio que tenía toda su atención.

—Pero te quería más a ti —se animó a continuar—. Siempre te he querido más a ti. El problema es que era un cobarde. Y escuché a mi padre. Es gracioso, mi madre nunca estuvo de muerdo. 

—¿Y por qué no la escuchaste a ella? —quiso saber Addie. 

—Porque no dejaba de preguntarme qué pasarla si mi padre tenía razón. ¿Y si no era capaz de manteneros a ti y al bebé? Estaba aterrado. 

—Y ahora ya no lo estás —había una nota de sarcasmo en su voz, pero su mano seguía junto a In de él.

—No, ya no lo estoy.

Addie retiró la mano.

—Y quieres reparar el daño que hiciste, ¿no?

—Sí. Os lo debo a Becky y a ti. Tengo que arreglar las cosas —la miró—. ¿Me dejarás intentarlo? 

Habían llegado a la altura de sus casas y Skip condujo hasta la de ella, directamente a la caseta donde tenía todo lo necesario para elaborar la miel. Descargó los bastidores mientras ella abría la puerta y lo dirigía hacia unas mesas.

Addie todavía no había respondido a su pregunta.

—¿Vas a dejarme? —insistió—. Deja que te ayude.

Ella estaba casi fuera de la caseta y, cuando se volvió hacia él, tenía los ojos casi del mismo color que el cielo. 

—Las cosas no funcionan así, Skip. No puedes comprar la expiación.

—¿Eso piensas que es?

—Ya no sé qué pensar. Han ocurrido tantas cosas en las últimas veinticuatro horas… 

El se acercó, le tocó la mejilla.

—Todo irá mejor a partir de ahora —dijo mirándola a los ojos. Estuvo a punto de besarla otra vez, pero no quería que pensase que estaba desesperado.

—No puedo darte las respuestas que quieres —contestó Addie por fin.

—No quiero respuestas, sólo un poco de esperanza, eso es todo —dijo él sonriendo.

—Un poco de esperanza —le devolvió la son risa—. Por Becky, estoy dispuesta a todo.

Por Becky. No tenía por qué sentirse dolido Si él estaba allí en esos momentos era por su hija. Por ella había vuelto a la isla y había buscado a Addie. Su hija era lo primero en su vida, y debería estar encantado de que también lo fuese para Addie. 

¿Por qué se sentía entonces abandonado?

«Anímate», pensó. «E imagina lo que sufrió ella cuando te marchaste hace trece años». Deprimido, la siguió afuera, a la lluvia.

Mandó a Skip a su casa, a ver cómo estaban las niñas, mientras ella se quedaba extrayendo la miel de los bastidores. 

Un rato después, se abrió la puerta de la caseta y aparecieron Michaela y Becky.

—Mamá —gritó su hija—. Becky quería ver cómo hacemos la miel. El señor D… D… Dalton la ha dejado venir. ¿No es estupendo? 

La otra niña, su otra niña, la niña a la que había besado por primera vez la noche anterior esperaba con timidez en la puerta, sonriendo. De repente, Addie se dio cuenta de que sus rasgos eran una mezcla de los de sus padres… 

Los ojos azules de Addie. El pelo oscuro de Skip.

Era una pena que también hubiese heredado mi enorme boca…, hasta que sonrió. La sonrisa era como la de su padre. 

—¿Le parece bien, señora Malloy? —pregunto Becky, sacando a Addie de sus pensamientos. 

—Por supuesto que sí, corazón —la expresión de cariño se le escapó sin querer. 

Becky sonrió de oreja a oreja. 

—Gracias. 

La niña corrió a ponerse al lado de Michaela.

Eran hermanas, las dos tenían su sangre en las venas. Se sintió feliz al pensarlo. ¿Se habría sentido así Skip al sacar a la niña del hogar de acogida? ¿Cuando habían tenido su primera conversación? 

Sí. Era evidente que Skip quería a Becky. 

—Está bien —dijo sorprendida por la tranquilidad de su voz. Aquél era el momento de establecer un vínculo con su hija mayor—. Primero se utiliza el cuchillo para sacar la cera. Si no, no se puede extraer la miel —lo hizo mientras hablaba. Luego, le tendió el cuchillo a Becky—. Inténtalo, pero ten cuidado, está muy caliente. 

—Qué guay —dijo ella cuando los panales estuvieron listos para utilizar el extractor—. No sabía que la miel se sacaba así.

—¡Mira, Becky! —Gritó Michaela corriendo hacia la estantería donde estaban los tarros—. La miel va a llegar hasta arriba. 

—¡Genial! —exclamó Becky—. Papá debería ver esto. 

—Ya lo ha visto.

Addie se dio cuenta de que había metido la pata al ver cómo la miraba Becky.

—¿Sí? ¿Cuándo? 

—Pon otro tarro, cariño —le dijo a Michaela Luego, miró a Becky—. Hace años, cuando éramos adolescentes. 

—¿Cuando erais novios?

—¿Qué te hace pensar que fue mi novio? —preguntó, con el corazón en la garganta. 

—Se lo pregunte a papá después de encontrarnos en la biblioteca. 

—¿Sí? ¿Por qué? 

—Porque… No se lo tome a mal, señora Malloy, pero usted y mi padre no… no parecen llevarse bien. 

—A m… m… mamá le gusta tu p… p… pupa, Becky. 

—Pero no como se gustan los amigos —dijo Becky mirando a Addie. 

—¡Eso no es v… v… verdad! 

—Niñas —las reprendió Addie. No quería que su amistad terminase antes de empezar—. Michaela, lo que quiere decir Becky es que el señor Dalton y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo y que, por entonces, íbamos al mismo colegio, pero nuestras familias, y amigos eran diferentes. 

—¿Quieres decir que vuestros amigos no salían Juntos? 

—Es una larga historia. 

—A mí me gustan las historias 1… I… largas, mamá —dijo Michaela. 

Addie se obligó a sonreír.

—Tal vez en otra ocasión, cariño. 

—¿Hizo mi padre algo malo a tus amigos? 

—Tu padre era un buen chico. 

Addie deseó poder dar la vuelta al extractor y abrazar a su hija, asegurarle que tanto Skip como ella habían cambiado. 

—Vaya, pensé que tal vez era un chico malo, que se reía de la gente y esas cosas. 

—De eso nada.

Salvo que su eslogan había sido: «Todas las chicas son mis chicas». 

«Te he querido durante toda mi vida».

¿Podía creerlo esta vez?

Capítulo 9

 A luz volvió a las cuatro de esa tarde y las carreteras ya estaban limpias. Addie podía irse a casa de Kat cuando quisiera. 

Estaba en la cocina de Skip cuando él le puso las llaves de su camioneta en la mano y le dijo que la utilizase hasta que pudiese comprarse una. 

—Kat tiene una furgoneta vieja —le dijo ella. Dejó las llaves en la encimera—. Gracias. Por todo, pero estaremos bien. Michaela —llamó—. Tenemos que irnos, cariño. 

—Addie… ¿Por qué no os quedáis aquí? Michaela y Becky… 

Ella negó con la cabeza. 

—Ya os hemos robado demasiado tiempo, por no mencionar la comida, el espacio y la hospitalidad. No quiero ser un lastre para nadie.

—Me gusta que estés aquí —argumentó él frunciendo el ceño—. Si pudiera, os traería a las dos a vivir a casa.

—Eso no va a ocurrir, Skip. Nunca.

—¿Tan repugnante te parezco?

A Addie le entraron ganas de reír, o de llorar.

Y tuvo que controlarse para no decirle que era el hombre más impresionante que había conocido.

Y que tendría que tener cuidado si no quería volver a enamorarse de él.

En su lugar, contestó:

—Lo primero es Becky.

Y él lo entendió. Lo que había entre ellos ocupaba un segundo lugar.

—Tengo que llamar a mi hermana.

—¿Dónde estás? —le preguntó Kat cuando su hermana le pidió que fuese a buscarlas.

—En mi casa.

—Llegaré dentro de quince minutos.

—Hasta ahora —se despidió Addie antes de colgar.

—Podía haberos llevado yo a la ciudad —dijo Skip en voz baja—. Y no eres un lastre, Addie. Eres… 

En ese momento apareció Michaela, vestida con unos vaqueros rosas y una camiseta amarilla de Becky.

—Becky dice que puedo quedarme con ella esta noche también, mamá. 

—Vamos a irnos a casa de la tía Kat, cielo. 

—Noooo —lloriqueó la niña—. Quiero quedarme con B… B… Becky —abrazó a su madre por la cintura—. P… P… Por favor. 

—En otra ocasión, Michaela. Ahora, recoge tus cosas. La tía Kat va a venir a buscarnos a nuestra casa. 

—P… P… Pero no quiero ir. No —pataleó—. ¡No! 

Addie la miró fijamente, era la primera vez que le plantaba cara.

—Michaela Jane —le dijo muy despacio, consciente de que tenían público—. No me hables en ese tono de voz. Ahora, ve por tus cosas. Nos vamos a casa.

La niña cambió de actitud.

—L… L… Los… s… siento m… m… mamá. No t… t… te enfades. 

De repente, Skip se agachó delante de ella.

—Eh, cielo. Mamá no está enfadada. Nadie está enfadado. Pero esta noche tenéis que ir a casa de tu tía porque ha estado muy preocupada por ti y por tu mamá. La tormenta ha roto muchas cosas, y necesita ver que estáis bien.

—¿N… N… No podemos decírselo por teléfono? 

—Podríamos decírselo por teléfono, pero a veces los adultos necesitamos vernos —le señaló los ojos—. Hablar —le tocó la boca—. Tocarnos —le acarició la muñeca—. Para asegurarnos de que todo va bien. 

—¿Como cuando me caigo y lloro y mama me hace un montón de preguntas?

—Sí. Eso es.

—Está bien —Michaela agarró a su madre de la mano—. Vamos, mamá. Adiós, Becky. Adiós, señor Dalton.

Él seguía agachado.

—¿Por qué no me llamas Skip? Señor Dalton suena muy viejo.

—Pero es que eres viejo.

Detrás de Addie, Becky empezó a reír.

—Bueno —dijo Skip muy despacio, como tomándose el comentario de la niña muy en serio—. Podríamos fingir que no lo soy. Y ése seria nuestro secreto, ¿de acuerdo? 

—A mamá no le gustan los secretos.

Skip miró a Addie, rogándole con los ojos que le diese la razón.

—Es verdad, pero en este caso no creo que haya problema.

—¿Puedo llamarlo Skip, mamá?

—Sólo si Becky me llama a mí Addie —contestó ella sonriendo a la otra niña.

—Buena idea —comentó Skip—, ¿Te parece bien, cariño? 

Becky se encogió de hombros.

—Claro. Pero, ¿y en el colegio?

—En el colegio volveremos a ser señor y señora. ¿Os parece bien?

Las dos niñas asintieron. Skip se incorporó.

—Será mejor que vayas por tus cosas, pequeña —dijo acariciándole el pelo a Michaela—. Tu tía Kat va a ir a buscaros a casa de tu mamá.

—N… N… No podemos llegar tarde. V… V… Ven, Becky. 

Las dos niñas desaparecieron por el pasillo.

A Addie le dieron ganas de darle un beso a Skip por el paso que había dado con Michaela.

—¿Te das cuenta de lo rápido que has convencido a mi hija?—comentó incapaz de contener una sonrisa—. Has estado increíblemente bien. No lo olvidaré. 

—No he sido yo. Ha sido Michaela. 

—Tal vez, pero tú la has animado mucho con tu amabilidad.

—¿Cómo la trataba él, tu ex? 

—No tenía… paciencia con ella. 

—¿Y contigo? ¿Cómo era contigo? 

—Yo sabía cómo manejarlo. 

—¿Te pegó? 

—No. No lo hizo. Había cosas que lo irritaban a veces, y Michaela pensaba que era culpa suya. 

—¿Qué tipo de cosas? 

—¿Qué más da? Cosas tontas. Pequeñas cosas. 

Como su ensalada de espinacas con fresas. O su manera de hacer la cama. O la manera de colocar la cerveza en la nevera. Miles de rutinas que un día le molestaban, y al siguiente le dejaban indiferente. 

—Pero seguiste con él.

Algo en su tono molestó a Addie.

—No me juzgues, Skip. Hay muchas cosas que no sabes.

—Lo siento. No quería que sonase así. Tienes razón. No sé cómo fue tu matrimonio, pero… Estoy aquí, Addie. Si alguna vez necesitas hablar. 

Las niñas volvieron corriendo a la cocina.

—Mamá —dijo Michaela—. ¿Puede venir Becky a casa de la tía Kat?

Addie miró a Skip, que asintió una vez. Le dio un vuelco el corazón, le dejaba llevarse a su hija.

—Por favor, papá, ¿puedo ir? —le rogó la niña.

—¿Por qué no?

—¡Sí! —gritaron las dos niñas al unísono antes de volver a subir corriendo las escaleras.

—¿Estás bien? —le preguntó Skip a Addie.

—No —admitió ella—. Estoy muerta de miedo. ¿Y si hago algo mal? Y si hago algo que la enfada… 

Él le acarició la mejilla con el dorso de la mano.

—Limítate a ser tú misma.

—No sé cómo, con ella cerca —susurró.

—Ya verás cómo sí. Ve poco a poco y todo irá bien. 

—Para una madre es diferente. Yo la llevé dentro. Firmé los papeles. Vi cómo se la llevaban. 

—Tenías dieciocho años —murmuró Skip.

¿Sería capaz de responder a las preguntas de Kat y Lee, de Charmaine, cuando viesen a Becky, y su parecido con ella?

¿Y si la niña les hacía preguntas? ¿Podía fiarse de su madre para que no metiese la pata? ¿Podía fiarse de sí misma? 

—Está bien. Espero que mañana todavía nos hable a los dos.

—Todo irá bien, Addie. Ten fe.

Se tomaría esa sugerencia como un buen augurio.

Una hora después de que Addie se hubiese ido con las niñas, Skip fue a la tienda de comestibles que habían tenido sus padres durante veinticinco años, y que, después de la muerte de su padre, llevaba su madre. 

No había ido allí desde que había vuelto a la isla, había preferido comprar la comida en Seattle. 

No había querido que su madre interrogase a Becky. Miriam Dalton le había hecho demasiadas preguntas cuando había ido a verla tres meses antes, acerca de la compra de la casa, de su nuevo trabajo y de sus planes de volver a la isla con su hija. 

Aquel encuentro había servido para restablecer la relación con su madre, y le había prometido que le llevaría a Becky cuando ésta hubiese tenido la oportunidad de conocer a Addie. Miriam no había discutido, aunque Skip había visto dolor en su mirada. Al fin y al cabo, Becky era su única nieta. 

Bajó de la camioneta y respiró hondo antes de acercarse a la puerta de la tienda y tocar el timbre.

Un adolescente alto y delgado le abrió la puerta.

—¡Entrenador Dalton!

Skip intentó recordar quién era el chaval, sonrió y le tendió la mano.

—Lo siento, ¿nos conocemos?

—Soy Nate Mosley —le dio la mano—. Nos presentó el entrenador McLane. 

—Claro, ahora me acuerdo —Skip entró en la tienda—. Eres mi quarterback. 

—Sí, señor. Llevo tres años en el equipo.

—¿Y eres tan bueno como dicen?

—Mejor.

—Buen comienzo. Tal vez de aquí al final de la temporada puedas convertirte en el mejor.

—Eso espero, entrenador. Me encantaría ser profesional. 

—Será mejor que antes pienses en tus notas, hijo, o no estarás en el equipo.

—Sí, señor.

—¿Está la señora Dalton?

—Arriba, en el despacho.

Skip fue hacia las escaleras. Al llegar a ellas, se volvió. 

—Por cierto, Nate. ¿Puedes decirle al equipo que el primer entrenamiento tendrá lugar el próximo miércoles a las cuatro?

—Por supuesto, entrenador.

Skip subió las escaleras de dos en dos. La puerta del despacho estaba ligeramente abierta. Llamó antes de asomar la cabeza. 

Al contrarío que cuando su padre había estado al frente del negocio, el despacho estaba muy ordenado. Miriam Dalton llevaba la tienda como había llevado su casa durante la juventud de Skip. Por un momento, observó a la mujer que había detrás del escritorio. Como siempre, lo sorprendió que su aspecto fuese tan juvenil. Cualquiera habría dicho que tenía cuarenta años, y no cincuenta y cinco. Se había cortado el pelo y llevaba un vestido morado. 

—¿Mamá? 

Ella levantó la cabeza.

—¡Skip! —Buscó a Becky con la mirada—, qué sorpresa tan agradable en una tarde tan lluviosa. 

Se acercó a la mesa y ella se levantó.

—Llevo días esperándote. Las noticias corren como la pólvora, sobre todo porque tengo a varios de tus chicos trabajando aquí.

—He conocido a Nate hace un momento.

—Sí, me recuerda mucho a ti a su edad. Decidido y centrado.

Miriam señaló una pequeña mesa de café y tres sillones.

—Me alegro de que estés aquí, hijo.

Skip se dio cuenta de que quería preguntarle por Becky. Decidió ir directo al grano.

—Becky está con Addie, van a pasar la noche en casa de Kat. Se ha caído un árbol encima de su casa.

—Oh, no. ¿Y hay muchos daños? —Los suficientes para que necesite unos albañiles.

«¿No me vas a preguntar si ella está bien?», pensó Skip. 

—¿Podrá permitirse la reparación?

—Si no puede, yo le prestaré el dinero.

Miriam apartó la mirada.

—Sí, bueno, supongo que puedes. 

Skip prefería no entrar en ese tema. Recordó que cuando lo habían elegido para la liga profesional, sus padres le habían dicho que podría viajar y conocer sitios nuevos, y que su padre le había dicho que podría escoger a la mujer que quisiera, pero que tendría que tener cuidado con aquéllas que sólo quisieran su dinero. 

Todas habían querido su dinero.

Todas, menos Addie.

Addie no había querido tener nada que ver con él. Ni siquiera cuando la había llamado por teléfono después de la adopción para ver cómo estaba. 

Pero eso no había impedido que siguiese pensando en ella, deseando estar con ella, amándola. Miriam sonrió. 

—Lo has hecho muy bien, Skip. No puedo negarte que estoy orgullosa de ti. Ojalá… 

—¿El qué, mamá? ¿Ojalá no hubiese dejado embarazada a Addie? ¿Todavía te preocupa que la gente ate cabos a pesar de que Addie se marchó de la isla durante su embarazo y hasta que nació Becky? ¿Quién no sabe que estuvimos juntos? 

La idea le preocupaba, Becky conocería a chicos cuyos padres conocían su historia. 

—Pocas personas lo saben —contestó su madre—. Tu padre y yo nos encargamos de ello. 

Skip frunció el ceño. Su padre, junto al de Addie, habían hecho todo lo que estaba en sus manos para sacar a Addie de la isla… antes de que se le notase el embarazo. 

—Sí —añadió Miriam—. Nos preocupaba que… 

—Dilo, mamá, que eso afectase a vuestro negocio. Que la gente os señalase y hablase de ello. Por eso no queríais que Addie estuviese aquí. Seamos sinceros. 

—Sí. Vivíamos de esta tienda. Gracias a ella pudiste estudiar en la universidad y jugar al fútbol. No sé cuántas veces quieres que pida perdón, hijo. Lo que hicimos… no estuvo bien —apartó la mirada justo cuando una lágrima resbalaba por su mejilla—. Ojalá pudiera compensarte por ello. 

Ver llorar a su madre lo removió por dentro. El también había sufrido mucho con su distanciamiento. Y luego, la muerte de su padre de cáncer… 

—Así es el pasado, no se puede volver atrás, mamá —se levantó, dispuesto a marcharse—. Te traeré a Becky la semana que viene.

Miriam se incorporó muy despacio.

—Me gustaría mucho —dijo secándose las lagrimas.

—Tal vez traiga también a Addie y a su hija. Las niñas se han hecho muy amigas. La sonrisa de Miriam menguó.

—Eso estaría bien.

Skip observó a su madre. Todo iría bien siempre y cuando Addie y su familia fuesen por un lado, y él y la suya, por otro. 

Pero si Miriam no aceptaba a Addie, tendría que seguir distanciado de ella. Sería mejor que su madre entendiese que no iba a volver a dejar a Addie nunca más.

—Claro que está bien —dijo él yendo hacia la puerta—. Quiero que seamos una familia, mama Y no te estoy pidiendo permiso, te lo estoy diciendo.

—Hijo mío —gimió Miriam tapándose la cara con las manos.

Preocupado, Skip se acercó a ella.

—Fue tu padre quien quería que te dedicases al fútbol, para que no te pasase como a él. 

—No te entiendo.

Ella respiró hondo.

—Tengo cuarenta y nueve años, Skip, no cincuenta y cinco.

Skip la miró fijamente. ¿Se había vuelto loca?

—Me quedé embarazada con quince años, cuando tu padre tenía veinte y, sí, nos casamos, pero Ross siempre se sintió ahogado por la situación, y se perdió muchas cosas. Por eso no quería que tú siguieses su camino, y yo no fui lo suficientemente fuerte para llevarle la contraria. 

Skip era incapaz de moverse.

—¿Me estás diciendo que os casasteis sin quereros?

—No, pero después de que tú nacieses, empezamos a ver la vida de otra manera. No le echo la culpa a tu padre. Sólo digo las cosas tal y como fueron. Tu padre era muy bueno jugando al fútbol americano, había muchos equipos interesados en él, y entonces… 

Entonces tuvieron un hijo. Pero se casaron y lo criaron.

—Hicisteis lo contrario de lo que me dijisteis que hiciese yo.

El rostro de Miriam se llenó de lágrimas.

—Yo no fui capaz de abandonarte.

Tal y como Addie y él habían hecho con Becky.

Su padre había decidido seguir con el negocio familiar y dejar el fútbol.

Skip no sabía si odiar a sus padres o a sí mismo por su propia debilidad, por su cobardía.

—Hijo —le dijo Miriam—. Por favor, perdóname por no haber sido lo suficientemente fuerte para apoyarte.

Él la abrazó, rompiendo la barrera que había habido entre ellos.

—No puedo seguir peleando —le dijo, tenía el corazón destrozado.

—Pues no lo hagas. Vive el día. Disfruta de tu hija. Y de Addie. Sé feliz, hijo, por favor.

Eso sí podía hacerlo.

Dejó de llover sobre las cuatro y media y el sol empezó a asomar por entre las nubes, calentando la tierra. Addie contactó con Zeb Jantz, para que fuese a su casa y le diese un presupuesto. Unos minutos más tarde, supo que podía permitirse pagarlo y que Zeb le habría reparado todos los daños para el final de la semana. 

Suspiró aliviada. No quería seguir en casa de Kat cuando empezasen las clases, el martes siguiente. 

Mientras conducía de vuelta a la ciudad, recordó la expresión de sorpresa de su hermana al verla llegar con Becky y enterarse de que era la hija de Skip. 

Kat había disimulado su asombro y había esperado a que las niñas se hubiesen ido a jugar con Blake, su hijo, para preguntarle en un susurro:

—¿Tiene una hija?

En vez de responder, Addie había ido hacia la cocina y había llamado a Zeb Jantz. Luego se había marchado corriendo y le había prometido que se lo explicaría todo a la vuelta.

Vio la casa de Kat y el corazón empezó a latirle con fuerza. Allí estaba su hermana, esperándola.

«Venga, cuéntaselo todo, no será tan difícil. Kat no es como Lee».

Trece años antes, Lee había querido matar a Skip por haberla dejado.

De repente, se abrió la puerta del copiloto y Kat se sentó a su lado, sacándola de golpe de sus pensamientos.

—Me has asustado, tonta.

—Sobrevivirás —contestó su hermana—. Ahora, cuéntamelo todo de Becky.

—No hay nada que contar. Ya te he dicho que es hija de Skip.

—¿Entonces por qué te has ido tan rápidamente a ver a Zeb Jantz? ¿Y qué haces aquí sentada, dentro del coche? 

Addie sintió que no podía respirar.

—Es mi hija —confesó por fin.

—Lo sabía.

—¿Por qué?

—Porque tiene tus ojos, tus orejas… su forma de sonreír… 

—La sonrisa es de Skip —matizó Addie.

—No siempre. Y tiene tu tono de voz.

—Y tú tienes mucha imaginación. Tiene la voz de una niña, eso es todo.

Se quedaron varios minutos allí sentadas, en silencio.

—¿Y si no le gusto cuando se entere de quién soy? —murmuró Addie.

—¿Cómo no vas a gustarle? Eres una madre maravillosa.

—No para ella.

—No te eches tú toda la culpa. ¿Cuándo tienes pensado decírselo?

—Skip piensa que es mejor que nos conozcamos un poco antes. ¿Podrás mantenerlo en secreto unos días?

—No soy yo quien debe dar la noticia.

—Gracias.

—Y, por mucho que odie estar de acuerdo con Skip Dalton, creo que tiene razón. Becky y tú necesitáis tiempo.

Se hizo otro silencio.

—Skip ya no es el mismo, Kat.

—Por supuesto que no. Ha tenido años para mejorar su encanto y su carisma con las mujeres.

Addie suspiró.

—Te quiero por ser tan protectora conmigo, pero te equivocas. Se siente muy culpable por lo que ocurrió. Él quería casarse conmigo, Kat. Fue la presión de sus padres, y de los nuestros, lo que nos separó.

—Está bien. Tengo que admitir que Cyril insistió en lo de la adopción… 

—Hizo algo más que insistir —murmuró Addie.

Recordó sus palabras, le había dicho que arruinaría su vida casándose con aquel gamberro, que pasarían el día discutiendo y acabaría por dejarla. También le había dicho que pensase en el bebé, y en el hogar que iba a poder ofrecerle. Y en Skip, que tendría que renunciar a su carrera como deportista profesional.

Finalmente, había sido él quien había roto la relación, en su camioneta, aparcados al lado del lago, donde habían hecho el amor por primera vez.

Una semana antes de dar a luz, Addie había firmado los papeles para entregar a la niña en adopción, y Becky había ido a parar a una mala familia. «¡Tú no lo sabías!», se dijo a sí misma.

Pero nunca podría perdonar a su padre, ni perdonarse a sí misma.

A su lado, Kat suspiró.

—Tal vez sea mejor que dejemos el pasado donde está, De todos modos, no vamos a poder cambiar las cosas.

—Oh, Kat, sigues haciéndote preguntas, ¿verdad?

Acerca de quién era su padre y de por qué Charmaine no había querido decírselo durante todos aquellos años. El secreto había hecho que Kat sintiese un cierto resentimiento hacia su madre, del mismo modo que Lee despreciaba a su padre por haber abandonado a su familia cuando ella tenía sólo tres años. Igual que había hecho Dempsey con Addie y Michaela.

De los tres hombres, Cyril Wilson había sido el único en quedarse con Charmaine hasta el final.

—No más de las que tú te has hecho hasta que Skip ha traído a Becky a casa.

A casa. A Addie le dio un vuelco el corazón al pensar en ello. Becky estaba en casa. Por fin. 

—Tienes razón.

—Algún día lo conseguiremos, hermana —le dijo Kat poniéndole la mano en el brazo.

Cuando todas las preguntas tuviesen su respuesta y todas las heridas estuviesen curadas.

Arrancó el coche y se acercaron hasta la casa. En el porche, las niñas jugaban a la comba.

Capítulo 10

El sueño arrastró a Becky, hundiéndola cada vez más en un horror que observaba desde lejos. 

Su madre… gritando, luchando, dando patadas, puñetazos. Su padre… encima de ella en la cocina. Gritándole palabras crueles. Borracho, iracundo. 

Becky sólo sabía que tenía que huir, salir de la lasa, salir de sus vidas. 

Abrió la boca para respirar y pedir ayuda.

—¡Mamá! 

Abrió los ojos, pero no vio nada, todo estaba oscuro. ¿Dónde estaba? ¿En la calle? 

Echó los brazos hacia delante para no chocar con un árbol o con un edificio. 

Alguien la estaba llamando. Alguien con la voz muy dulce.

—¿Mamá?

No, su madre ya no estaba.

Se despertó jadeando, con el corazón latiéndole a toda velocidad. Vio que había un poco de luz, a pesar de ser de noche.

—Becky.

Parpadeó, en la oscuridad reconoció la puerta, un armario, la ventana.

El reloj digital que había en la mesita de noche marcaba la una de la madrugada.

—¿Estás bien, cariño? —murmuró la voz que había oído en su sueño.

Recordó y miró a su alrededor. Compartía la cama con Michaela.

Con la luz de la luna que entraba por la ventana, Becky reconoció a Addie, inclinada sobre ella.

—Estabas soñando —le dijo en voz baja—. ¿Era una pesadilla?

—Sí —Becky quería borrar aquellos recuerdos para siempre, pero siempre volvían.

—Si necesitas hablar… 

—Estoy bien —contestó, aunque quería hablar con Addie. Le parecía una mujer agradable. Y quería a Michaela. Eso era muy importante para ella. No le gustaban los padres que no eran buenos con sus hijos.

—Échate a un lado un momento —le pidió Addie, y se sentó en el borde de la cama, encima de la colcha. Entrelazó sus dedos con los de la niña. 

A Becky se le llenaron los ojos de lágrimas. Addie estaba haciendo lo que habría hecho su madre después de una pesadilla.

Salvo que Addie no era su madre.

La idea hizo que llorase todavía más. Y Addie se quedó allí, sin soltarle la mano, sin hablar.

Poco a poco, Becky se fue relajando; dejó de llorar.

—Estaba soñando con mi madre —le dijo por fin con la voz quebrada.

Addie esperó, no contestó. A Becky le gustó que no le hiciese preguntas. Se relajó todavía más.

—Mi padre, Jesse, mató a mi madre. La apuñaló con un cuchillo de cocina. Desde entonces… no puedo comer carne —sollozó—. Yo no lo vi, pero estaba allí antes de que… Me escapé. A casa del vecino. 

Addie se limitó a apretarle la mano.

—Jesse… —prosiguió la niña—. Agarró un cuchillo. A mamá le encantaba hacer pan. Hacía un montón y lo congelaba. Era un pan muy rico, ¿sabes? Cuando lo hacía, toda la casa olía como si fuese una panadería. 

Tomó aire.

—A Jesse le encantaba aquel olor, y a mí también. Luego, mamá sacaba un pan del horno, cortaba un trozo, lo untaba con mantequilla y me lo daba. A mí me encantaba el pico. A mucha gente no le gusta, pero a mí, sí. Estaba crujiente y blando al mismo tiempo. Es la mejor parte del pan.

Becky guardó silencio durante unos segundos, pero Addie siguió sin decir nada.

—Se llamaba Hedy. Significa encantadora y feliz. Busqué su significado el año pasado. Hedy… Está un poco pasado de moda, pero le iba bien a mamá. Tenía una sonrisa muy dulce, ¿sabes? Y siempre estaba contenta. 

—Hedy es un nombre muy bonito, cariño, y me alegro de que tu madre fuese una mujer tan buena —comentó Addie. Parecía triste.

—¿Tú sabes hacer pan? —le preguntó Becky.

—Sí. Y a Michaela le encanta con mantequilla y miel.

—Parece rico. ¿Crees que a papá le gusta la miel, aunque sea alérgico a las picaduras de abeja?

—Le encanta la miel.

Becky se preguntó por qué sabía Addie tantas cosas de su padre. Probablemente porque los dos habían crecido en la isla y habían ido juntos a clase.

Tal vez algún día ella también tendría una amiga con la que compartir cosas de la niñez. Iba a cumplir trece años el veintiuno de septiembre, todavía podía encontrar a una amiga para toda la vida si se quedaban a vivir en Firewood Island para siempre.

Era amiga de Michaela. Era cierto que la hija de Addie tenía cinco años menos que ella, pero cuando fuesen mayores sería distinto. La mejor amiga de su madre, a la que ella llamaba tía Claire, era casi nueve años mayor que ella. 

—Me gusta Blake. Michaela tiene suerte de tenerlo como primo.

Pasó otro minuto.

—Debí haber hecho algo para evitar que Jesse le hiciese daño a mamá —dijo, y su voz sonó como cuando tenía cinco años—. Debí haberle… golpeado o algo… para que parase. Pero sólo huí. 

—Oh, cielo. No pienses eso. Tú no tienes la culpa de lo que hizo Jesse, ¿de acuerdo?

—Eso es lo que me dice siempre mi psicóloga. 

—Y tiene toda la razón. Ella sabe de lo que habla. Si tienes que confiar en alguien en todo esto, es en ella.

—Eso dice también mi papá.

—El nunca te diría nada que no fuese cierto, Becky. 

Empezó a sentirse mejor, a tener sueño.

—Gracias, señora… Addie. 

—De nada.

Becky bostezó.

—¿Podremos hacer pan pronto?

—En cuanto arreglen mi casa.

—De acuerdo —cerró los ojos—. Hasta mañana, Addie.

—Hasta mañana, cariño.

Becky sonrió. Cariño. Su madre también la llamaba así, y le agarraba la mano cuando tenía pesadillas. Addie se parecía mucho a su madre. 

Gracias a Dios, Skip no se parecía en nada a Jesse.

Cuando su hija empezó a respirar profunda mente, Addie se levantó de la cama y fue hasta la ventana. Había dejado de llover y la luna brillaba por encima de la colina que había detrás de la casa.

Pensó en cómo, tumbada en el sofá en el que dormía, había sentido que algo iba mal y había ido derecha a la habitación de las niñas. Al principio había pensado que era Michaela la que la llamaba, pero no, era Becky que tenía un mal sueño.

Estaba soñando con el asesinato de su madre. Hedy. Una mujer alegre que había sido el pilar de Becky en una casa llena de sufrimientos. 

Se le llenaron los ojos de lágrimas. Afortunadamente, Becky no había presenciado la viólenla muerte de Hedy y se había ido a buscar a un vecino. 

Pero sí había percibido cuáles eran las intenciones de Jesse. 

La idea sacudió a Addie. Por aquel entonces, Becky tenía ocho años, uno más que Michaela en esos momentos.

Con dedos temblorosos, se limpió las lágrimas y se dio la vuelta. Después de besar con cuidado a las dos niñas en la mejilla, salió de la habitación y fue a la cocina. Tomó el teléfono inalámbrico, se sentó en un taburete y, sin pensar en que era más de la una y media de la madrugada, marcó el número de Skip.

—¿Cariño? —contestó él con voz somnolienta.

—Soy Addie.

—¿Y Becky…? —preguntó confundido. 

—Ha tenido una pesadilla.

—Vaya.

—Pero ya está dormida otra vez. Oh, Skip. Me ha contado… Lo de su madre. Tengo ganas de vomitar, sólo de pensar en lo que tuvo que sufrir nuestra hija. 

—Te escucho —dijo él con voz ronca.

Addie cerró los ojos, contuvo más lágrimas.

—Hemos… Hemos hablado un poco. No le he hecho preguntas. Creo que sólo necesitaba hablar. 

—Le estás haciendo mucho bien, Addie. Normalmente, no habla después de las pesadillas.

Le dio un vuelco el corazón. No de alegría, pero sí porque Skip le estaba dando la esperanza de poder hacer por fin algo por su hija mayor. En esa ocasión, no le había fallado a Becky.

—Cuando se ha quedado dormida, Skip, he deseado rogarle que me perdonase. Habría hecho lo que fuese para librarla de esos horribles recuerdos. Quería… —se le volvieron a llenar los ojos de lágrimas—… Me odio por haberla abandonado. 

—Addie, escúchame. Podemos arrepentimos de lo que hicimos hasta la saciedad, pero eso no ayudará a Becky. No le devolverá a Hedy, ni borrará los recuerdos de esa noche. Tienes que ser fuerte. Y estar ahí cuando le necesite. Eso es lo único que podemos hacer. 

—Quiere que le haga pan.

—¿Sí? 

Por el tono de su voz, Addie se lo imagino sonriendo.

—Le voy a enseñar a hacerlo. Quiero que pueda hacer algo con las manos cuando el dolor sea demasiado fuerte. 

—Sólo una madre pensaría en algo así. Vas a hacerlo muy bien, Addie.

—Hacer pan no es nada comparado con estar ahí todos los días. 

—¿Y crees que yo voy a poder estar ahí para ella todos los días? Dentro de un mes se convertirá en una adolescente. Y eso le creará problemas de los que nunca me enteraré, o que no entenderé. 

—Es cierto.

—Hoy puedes estar orgullosa de ti misma Has estado con ella esta noche. Hace menos de dos semanas que estás en su vida y ya está recurriendo a ti para cosas con las que conmigo todavía no ha contado, después de diez meses. 

—No estoy intentando quitártela, Skip.

—Bien —de pronto, parecía enfadado—. Porque si crees que he venido a utilizarla de anzuelo, te equivocas. Maldita sea, Addie. ¿No lo entiendes? Quiero que formes parte de su vida. Si por mí fuese… —suspiró. 

—¿Qué? 

—Nos casaríamos. Como debíamos haber hecho hace muchos años. 

A Addie se le paró la respiración. ¿Le estaba pidiendo que se casase con él? Se frotó la frente. ¿Por qué lo hacía en ese momento? Ya no se conocían. Sus vidas eran diferentes. Sí, iban a trabajar en el mismo instituto, pero sus vidas iban por caminos diferentes.

—Addie, ¿me has oído?

—Sí —se tragó el miedo—. No funcionaría, Skip. Somos casi dos extraños. 

—Nos conocemos desde la escuela primaria.

—¿Y qué pasa con los últimos trece años?

¿Por qué le preguntaba eso? No iba a casarse con él. Ni con él, ni con nadie. 

—¿Qué pasa con esos años? —inquirió él—. Son historia. Y no lo son —volvió a suspirar—. Yo nunca he dejado de pensar en ti. 

Addie sacudió la cabeza, recordó todas las mujeres con las que había salido.

—No vuelvas con ésas.

—Las otras no eran como tú, Addie. Ninguna era como tú.

—Ya no nos queremos. Si es que alguna vez nos quisimos.

—Yo te quería.

Se lo dijo con tanta convicción, que a Addie se le hizo un nudo en el pecho.

—Pero ya no me quieres —respondió—. Buenas noches, Skip. 

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Es demasiado tarde para esta conversación. 

—¿Estás segura? —insistió él.

Lo cierto era que no estaba segura de nada.

—Son las dos de la mañana. Tengo que dormir.

—Cásate conmigo, Addie.

Ella se sintió dolida. Skip no podía ser tan cruel.

—Ya vale. Tenemos dos niñas en las que pensar. No quiero decepcionar a Michaela ni a Becky, casándome con alguien a quien no quiero. 

«¡Mentirosa!», se dijo a sí misma, «lo quieres desde que tenías trece años». La edad de Becky.

—Está bien. No sé en qué estaba pensando. Buenas noches, Addie.

Y colgó.

Addie se maldijo. Miró el teléfono, no había querido que la conversación terminase así. Volvió a llamar. 

—Tengo que ir a Seattle mañana —dijo sin más preámbulos—, a comprarme otra furgoneta. ¿Quieres venir conmigo? Kat o mi madre pueden cuidar de las niñas. 

Él no respondió inmediatamente, y a Addie se le subió el nudo del pecho a la garganta.

—Me gustaría que volviésemos a ser amigos, Skip —añadió—. Tal vez podamos empezar por ahí.

—Está bien. ¿A qué hora quieres salir? La tensión que tenía en el estómago desapareció.

—Después del desayuno. Cuando se lo diga a las niñas.

—Estaré allí a las ocho. Por cierto, Addie, siempre has tenido mi amistad. Y volvió a colgar.

Addie se quedó sentada, escuchando los sonidos de la noche antes de levantarse del taburete y apagar la luz.

Tumbada en el sofá, debajo del edredón, oyó cómo empezaba a llover de nuevo, el repiqueteo de las gotas en el tejado era reconfortante… igual que las últimas palabras de Skip, que le habían reconfortado el corazón. 

A las siete de la mañana siguiente, Addie explicó sus planes de comprar una camioneta nueva a Kat mientras desayunaban.

—Skip va a venir conmigo —añadió—. Voy a pedirle a mamá que cuide de las niñas. 

—Pueden quedarse aquí. Esta tarde voy a llevar a Blake a la piscina, y le gustará tener compañía.

—¿Estás segura?

—Claro. Sólo tengo un huésped y se marcha antes de la hora de comer. Así que tómate todo el tiempo que necesites. Si necesitas el día de mañana también, quédate, pero no compres la primera furgoneta que veas.

La idea de pasar la noche en Seattle con Skip hizo que Addie se ruborizase, temblase.

—No pienso… 

—Ése es el problema, hermanita, que piensas demasiado. Tal vez sea lo que necesitáis, pasar una noche juntos. 

—Kat, por favor. ¿Ayer despotricabas de él y hoy quieres que estemos juntos?

—He cambiado de idea. Tenéis una hija en común. Tal vez sea hora de que habléis de ello con sinceridad. Y sin interrupciones —dejó la taza de café en la mesa—. Y tal vez necesitéis ver qué queda entre vosotros.

—Por el momento, tal vez podamos ser amigos. 

—Por el momento. Ya me lo dirás mañana, después de haber pasado una noche a solas con él.

—Kat —la reprendió Addie—. No voy a Seattle para acostarme con él. 

—¿Quién ha hablado de acostarse? Aunque… muchos temas importantes se han tratado entre sábanas. 

—¿Qué te pasa?

—A mí no me pasa nada, pero tú estás muy rara desde que Skip ha vuelto. Y luego está lo de Becky… Estás loca por ella. 

—¿Tanto se nota? —murmuró Addie.

—Sí. Sigues todos sus movimientos con la mirada.

—Me muero sólo de pensar todas las cosas que me he perdido.

—¿Y no crees que Skip se siente igual? ¿No crees que se siente culpable? ¿Nunca le has preguntado por qué buscó a Becky?

—La verdad es que no —susurró Addie. No sabía la verdadera razón—. He estado… —«demasiado concentrada en mi propio dolor», pensó—. Sólo quiero tener a Becky en mi vida. 

Kat alargó una mano y la puso encima de la de su hermana.

—Ya lo sé. Por eso necesitas tomarte una noche libre. Hablar con él para saber lo que pensáis y lo que queréis para la niña. Ahora, ve a depilarle las cejas, péinate y prepárate. Skip llegará antes de que te des cuenta. 

Cuando Skip llegó, Michaela casi ni le dio un beso de despedida a su madre.

—Eh —la llamó ésta, sintiéndose un poco abandonada—. No te vayas tan pronto, señorita. Haz exactamente lo que te diga la tía Kat, ¿de acuerdo? No hagas tonterías. 

—De acuerdo, mamá.

Addie acarició el pelo de Michaela y miró a Becky. No quedaban vestigios de su sueño, ni de la charla que habían tenido la noche anterior, en los ojos de la niña.

—Adiós, papá —la oyó decir sonriendo, y desapareció por las escaleras para jugar con los otros dos niños.

Addie rió al verlas tan contentas. Kat les había prometido que las llevaría a la piscina, que harían galletas, irían a la biblioteca y cenarían pizza.

—Nunca pensé que me sentiría como un segundo plato —comentó Skip.

Kat rió.

—Pues ve acostumbrándote. Por cierto, me alegro de verte, Skip.

—Yo también.

Addie observó cómo se daban la mano. Aquello tenía buena pinta. 

Skip la miró.

—¿Estás lista?

Por un momento, le costó marcharse, miró hacia la cocina, que estaba vacía. Desde que Michaela había nacido, Addie no se había separado de ella más que unas horas, y siempre había estado a cinco minutos de donde la niña se encontrase.

—Marchaos —les dijo Kat empujándolos hacia la puerta—. Tengo que preparar el desayuno para mis huéspedes. Llamadme luego —les guiñó el ojo y cerró la puerta. 

Addie se quedó al lado de Skip en la entrada. La tormenta había desaparecido. El cielo estaba azul y la temperatura era agradable. Pero ninguna de las dos cosas llamó su atención. Había hecho lo que le había dicho su hermana, se había arreglado las cejas y el pelo y se había puesto una de las faldas veraniegas de Kat.

«Lo hago por mí», se dijo. «No por él». Salvo que su corazón opinó lo contrario cuando Skip la miró con deseo.

—Te has cortado el pelo —comentó ella.

—Ayer —respondió Skip—, cuando vine a la ciudad para hablar con Cheryl Mosley de las metas anuales para el departamento de ciencias. 

—¿Qué tal fue? —Addie no quería imaginárselo trabajando con una de sus ex novias.

—Creo que Cheryl preferiría dar clase en otra parte, pero no va a poder ser.

—¿No? 

—No —sonrió—. Entonces, ¿te gusta mi corte de pelo? 

Sin pensarlo, Addie le metió los dedos en la coronilla, donde brillaba el sol. Por unos momentos, sus miradas se cruzaron. 

—Addie.

—Yo… —le falló la voz. «Siempre me encantó tu pelo… Tu olor… Haces que me lata muy deprisa el corazón», pensó. 

Y vio que él tenía tantas ganas de besarla como ella a él.

—Tenemos que irnos si queremos llegar al ferry —dijo Skip poniéndole una mano en la espalda para guiarla hasta su coche.

Fueron hasta el puerto en silencio. Allí, se pusieron a la cola para embarcar, también sin hablar. Con el rabillo del ojo, Addie vio que tenía la mandíbula apretada.

Se había puesto un par de vaqueros desgasta dos y unos mocasines de piel sin calcetines. Addie pensó que una vez lo había visto completamente desnudo, y sintió calor en el vientre.

—No has dicho ni una palabra en diez minutos —le dijo. 

—Quiero besarte, Addie. Nunca había deseado tanto besar a una mujer.

—Oh —ella sintió todavía más calor. Se paso la lengua por los labios—. Yo también. Quiero besarte. 

—Lo sé —dijo él toscamente, sin ninguna petulancia. 

Volvió la cabeza y la recorrió con la mirada.

—Estás preciosa —le dijo—. Más guapa de lo que recordaba.

—Gracias. No suelo tener ocasiones para ponerme guapa.

¿Por qué había dicho eso? Skip iba a pensar que no tenía vida. Pero era la verdad, ¿cuánto hacía que no se había vestido para gustar a un hombre? ¿Cuándo había sido la última vez, que un hombre la había mirado con deseo? Hacía nueve años, había sido Dempsey, y la verdad era que el deseo le había durado sólo diez minutos. 

—En ese caso… Te invitaré a cenar todas las semanas para que tengas una excusa para ponerle guapa. 

La fila de vehículos empezó a avanzar.

—No es necesario —contestó Addie.

—De todos modos, me gustaría hacerlo —entró en el ferry con el coche, lo aparcó y apagó el motor. Alargó la mano y tomó las chaquetas—. ¿Quieres que vayamos a la cubierta de arriba para que nos dé un poco el aire? 

Sí, eso era precisamente lo que quería Addie. Así que cuando el ferry hubo zarpado, subieron las escaleras y salieron a la cubierta superior. El sol brillaba, el viento era caliente y el agua parecía salpicada de diamantes. Un poco más adelante, dos gaviotas flotaban entre las olas, y una pequeña bandada volaba cerca del barco. 

Addie se agarró a la barandilla y rió.

—Esto es precioso. ¿Siempre subes aquí cuando vas en ferry? 

—Depende del tiempo.

—Creo que podría volverme adicta.

Desde detrás, Skip la abrazó por la cintura. 

—Yo también —murmuró. 

Y Addie supo que no estaba hablando de pasear en ferry.

De repente, tuvo que admitir lo que llevaba años negando.

Quería a Skip Dalton.

Y no tenía nada que ver con el olor del mar, ni con las gaviotas, ni con las olas o con la manera en que el viento le apartaba el pelo de la frente. Temblaba con sólo oír su voz, se le aceleraba el pulso al verlo, se le entrecortaba la respiración cuando la tocaba. 

Se apoyó en su pecho, sintió su abrazo y, por primera vez desde que tenía diecisiete años, volvió a sentirse feliz. 

Capítulo 11

A mediodía todavía no habían encontrado una furgoneta que le gustase a Addie, o que pudiese permitirse, y Skip la notó cada vez más frustrada. 

—Será mejor que vayamos a comer y sopesemos todas las opciones —sugirió.

—¿Qué opciones?

—Primero, vamos a comer.

—Está bien —dijo Addie apoyando la cabeza en el asiento.

La llevó por la plaza del mercado con la esperanza de distraerla de sus preocupaciones, y lo consiguió.

Decidieron que la próxima vez llevarían a Becky y a Michaela. Luego fueron a comer sopa de pescado y unos sándwiches. Skip vio la expresión de placer en el rostro de Addie, no obstante, en lo primero que pensaba ella era en las niñas. 

—Les encantaría esto —decía una y otra vez.

Él también podía imaginárselas. Sólo tenía que mirar a Addie.

Después de comer, fueron a dar un paseo por los puestos del mercado. Addie compró unas chucherías a las niñas y le confesó a Skip que, algún día, le gustaría alquilar un puesto allí para vender su miel.

Él le puso un brazo alrededor de los hombros, la acercó a su cuerpo. Olía muy bien, era una mezcla de rayos de sol y brisa del océano.

—Si quieres hacerlo este otoño, yo te prestare el dinero.

—Gracias, Skip. No te lo tomes a mal, pero no quiero depender de ti ni de nadie.

—Lo entiendo. Pero voy a proponerte algo. Si no encuentras una buena furgoneta de segunda mano, yo te compraré una nueva. Y tú —añadió enseguida —, me devolverás el dinero poco a poco, sin intereses.

Ella se giró, haciendo que el brazo de Skip cayese de sus hombros. Se pasó una mano por el pelo y suspiró.

—Mira, aprecio tu ofrecimiento, pero no volveré a depender de un hombre nunca más.

—¿Es eso lo que hizo tu ex? ¿Hacer que dependieses de él?

—Lo intentó.

Detrás de ellos, un hombre tocaba la guitarra y cantaba un blues. La canción se adecuaba al estado de ánimo de Skip. Cada día, descubría otra faceta del tipo de vida que había tenido Addie mientras él jugaba al fútbol americano, disfrutaba de tener fans y vivía a lo grande. 

Si hubiese podido cambiar todo aquello por haber tenido a Becky y a Addie a su lado durante la última década, lo habría hecho.

—Háblame de él. Addie. 

Ella echó a andar de nuevo.

—Tenía diez años más que yo y era uno de los principales mecánicos del taller de coches de Burnt Bend. 

—¿Cómo lo conociste?

—Necesitaba cambiarle la bomba de agua a mi coche. Fue él quien lo hizo y cuando fui a pagar, me preguntó si podía invitarme a un café. Charlamos y me pareció un hombre más culto de lo que había esperado. 

—A pesar de ser un mecánico.

—Sí, aunque suene clasista. Y se parecía mucho a alguien de quien me acordaba mucho.

—¿Te casaste con él porque se parecía a mí?

—A veces la desesperación te hace cometer errores.

Skip se sintió culpable.

—Y me gustaba su sonrisa —añadió Addie—. Le llegaba hasta los ojos. Y era muy gracioso, algo que me vino muy bien por entonces.

Sí, Skip imaginó que Addie había necesitado que la hiciesen reír.

—¿Ya dabas clases?

—De Ciencias y Matemáticas. Eso intimidaba a veces a Dempsey. Se le daba bien la política, pero tenía dificultad con los números. No había terminado el instituto.

Skip entendió a Dempsey Malloy, él también se había sentido un inútil al lado de Addie, que debía de haber estudiado Medicina. 

—Cuando Michaela nació, Dempsey quiso que me quedase en casa. Y yo accedí. Luego, le pareció estupendo que me ocupase de las abejas cuando mi padre murió. Era un trabajo que podía entender. 

«Y que os ponía al mismo nivel», pensó Skip. 

—¿Qué fue lo que le atrajo de ti?

—Mi boca.

Skip dejó escapar una risotada.

—¿Tu boca? 

—Le pareció que besaba muy bien.

Surgieron los celos. Por supuesto que lo había besado, probablemente, cientos de veces más que a él. Skip no quería pensar dónde habría besado Malloy a Addie.

Condujo a Addie hasta el aparcamiento donde estaba el coche, para seguir buscando una furgoneta.

—¿Lo querías? —preguntó con indiferencia, aunque le costaba respirar.

—Al principio, no. Pero al final me di cuenta de que había distintos niveles de amor —lo miró—. ¿Y tú? ¿Te enamoraste de alguien? 

—No. Salí con mujeres agradables, pero… 

¿Cómo explicarlo? ¿Cómo decirle que a todas las comparaba con ella? Addie no lo creería.

—No surgió el amor —concluyó.

Le abrió la puerta del copiloto para que se sentase.

—Tal vez no te enamoraste, porque no te tenías que enamorar. Si te hubieses casado tal vez no te habrías molestado en buscar a Becky.

—Es probable.

Addie sonrió, le puso la mano en la mejilla.

—Me parece que ya hemos sufrido bastante los dos, ¿no crees? —y se metió al coche. 

Él dio la vuelta al vehículo y se sentó frente al volante. 

—No volveré a hacerte daño —dijo mirando hacia delante.

—Oh, Skip. No puedes prometerme eso. Nos haremos daño el uno al otro de nuevo. No podríamos evitarlo si… 

—¿Si qué?

—Si volviésemos a empezar.

Skip se inclinó hacia ella, metió los dedos entre su pelo, por la nuca, y la besó, la acarició con cuidado.

Y cuando Addie abrió la boca, él le introdujo la lengua dentro y dejó que ésta hiciese lo que quería hacer su sexo.

Su sabor lo aturdió. Le puso el peto detrás de la oreja y tomó el lóbulo con la boca.

—Addie —susurró. Cuando sintió que le ponía la mano en el muslo, pensó que iba a explotar. Gimió, le agarró la mano y se la llevó a la boca—. Quiero volver a hacer el amor contigo —dijo besándole cada uno de los dedos. «Te quiero», quería decirle, pero le preocupó que Addie se apartase al oírlo, no sólo física, sino también emocionalmente.

—Íbamos… —dijo ella—… íbamos a ir a ver más furgonetas. 

—Sí —suspiró él. 

—Skip. Ocurrirá cuando tenga que ocurrir.

Hacer el amor.

Para él ya había llegado el momento. Sólo necesitaban una habitación, una cama e intimidad, pero le había prometido a Addie que iba a ayudarla a encontrar una furgoneta.

Arrancó el motor y salió de la plaza del mercado.

Cuando se detuvieron en un semáforo, Addie aventuró:

—Tal vez esta noche —y sonrió con timidez.

—De acuerdo.

Skip se centró en el tráfico, pero tenía el corazón en la garganta. Si ella le hubiese pedido que esperase toda una vida, habría accedido.

Pero prefería mil veces aquel tal vez esta noche. 

A las cinco y media de la tarde, Addie encontró una pequeña furgoneta verde que estaba en excelentes condiciones y cuyo precio podía permitirse.

El vendedor no le cayó bien, pero pensó que el vehículo merecía la pena, así que intentó negociar el precio.

—Señora, es evidente que no conoce usted los precios, una joya como ésta… 

En ese momento entró Skip.

—¿Algún problema? —preguntó poniéndose al lado de Addie.

El hombre lo miró fijamente.

—Eh, ¿no es usted Skip Dalton, de los Broncos?

—De eso hace mucho tiempo.

Derrick le ofreció la mano.

—Bienvenido, señor Dalton. Por aquí vienen muchos famosos buscando coches.

—¿Te gusta esta furgoneta? —le preguntó Skip a Addie.

—Tal vez sea lo que busco.

—Le estaba diciendo a esta mujercita que la furgoneta vale lo que cuesta. Hágame una oferta y veremos si podemos llegar a un acuerdo —dijo el hombre dirigiéndose a Skip.

—Seis mil dólares —dijo él sin dudarlo.

—Veré lo que puedo hacer, señor Dalton ¿Quieren probarla?

—Sí. Y, ¿Derrick? No llame a mi amiga mujercita si no quiere que ella lo llame hombrecito a usted.

Addie se mordió el labio para no explotar a reír mientras el vendedor se alejaba.

—Eso ha merecido la pena, por el mismo preció —comentó.

—Odio a la gente arrogante, sobre todo con respecto a las mujeres.

—Podía arreglármelas sola —dijo Addie poniéndose seria.

—No tienes por qué arreglártelas con nadie Y mucho menos con un cretino como ése.

—¿Tienes pensado venir a mi rescate cada vez que me pase algo?

—No se trata de eso.

—¿No? Pues yo creo que rescataste a Becky y ahora quieres hacer lo mismo conmigo. 

—¿Tan mal te parece? Me importas, Addie eso es todo. No tiene que gustarte todo lo que digo o hago. La cuestión es si eres capaz de aceptarlo. 

—Por Becky haría cualquier cosa.

Él frunció el ceño.

—No quiero que me aceptes por el bien de Becky. Es tan mía como tuya. Si no quieres tener nada que ver conmigo, dímelo. Eso no cambiara lo que esperas tener con Becky. Yo nunca interferiría entre vosotras. 

Había sinceridad en su mirada y Addie sintió que le había dado una lección de humildad.

—Lo siento.

—No lo hagas —dijo él sonriendo con tristeza—. Por ahí viene nuestro amigo con una matrícula en la mano.

Cuarenta minutos más tarde salían de allí con la furgoneta y Addie siguió a Skip hasta un restaurante italiano que había en la costa para cenar. Desde allí llamó a Kat.

—Vamos a tomar el ferry de las ocho y media —le dijo a su hermana—. Supongo que pasaremos por las niñas sobre las nueve y media. Antes quiero ir a ver cómo va mi casa.

—Todo está hecho, solamente falta el trabajo de dentro y cambiar la secadora —la informó Kat.

—¿De verdad?

—Bueno, yo no lo he visto, pero eso es lo que me ha dicho Zab hace más o menos una hora. ¿Por qué no te quedas allí? Las niñas están viendo la televisión y comiendo palomitas.

—No puedo hacerte algo así, Kat. Tienes un negocio que atender.

—Tengo un huésped nuevo y se marcha el domingo. Además, las niñas me han dicho que querían quedarse y yo les he dado permiso.

Addie miró a Skip, que estaba sentado al otro lado de la mesa, sirviendo la cerveza que habían pedido. 

—No estás jugando limpio —le dijo Addie a Kat.

—Tómate la noche libre, Addie.

Ella se dio la vuelta, fingiendo observar el agua, y bajó la voz.

—¿Y qué les digo a las niñas?

—No te preocupes. Ya les he dicho yo que vas a dormir en tu casa para asegurarte de que la reparación está bien hecha. A Michaela le daba miedo que el viento pudiese tirar la pared.

—Le has dado tú la idea, ¿verdad? Pásamelas para que hable con ellas. 

—Pásalo bien, hermanita —se despidió Kat—. Ya es hora. 

Luego llamó a las niñas y tanto Addie como Skip hablaron con ellas.

Cuando Addie colgó el teléfono, Skip se rió.

—Odio tener que admitirlo, pero no parecen estar echándonos mucho de menos.

—Ni una pizca.

No obstante, Addie estaba contenta por su hija pequeña, a la que había oído hablar sin tartamudear. Pensó en lo que le había dicho Kat, que ya era hora.

Skip le dio un trago a su cerveza.

—Esta noche sólo pasará lo que tú quieras que pase, Addie.

—Ya lo sé.

—Estás nerviosa.

—¿Por qué dices eso?

—Porque estás dando golpecitos a tu copa.

—¿Y tú no estás nervioso?

—¿Por ir a pasar la noche contigo? No. Lo que me preocupa es que tú no quieras.

Addie se dio cuenta de que era sincero al ver que le temblaba la mano al levantar la copa.

—Entonces estamos iguales —le dijo, metiéndose un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Tú tienes el control, Addie —añadió Skip—. Utilízalo.

—¿O lo perderé?

—Eso nunca. Sé siempre la mujer que quieras ser.

Fue entonces cuando Addie se dio cuenta de que Skip nunca había sido como Dempsey. Para empezar, tenía el pelo más oscuro y los labios más suaves. Su manera de comportarse era completamente diferente. Su forma de hablar. La amabilidad que había en sus ojos… 

Y, lo que era más importante, Skip nunca le pediría que dejase de dar clases, ni trataría a su hija con desdén. Había cometido una estupidez.

—Vamos a pedir —sugirió—. Y luego iremos a tu casa.

—Muy bien.

Ya era de noche cuando Addie aparcó su furgoneta nueva delante de su casa. Antes de nada, antes de Skip, quería comprobar cómo iban las reparaciones.

Vio que el árbol estaba convertido en un montón de leña. Jantz había quitado los escombros de la pared y cerrado el agujero. Así que el exterior de la casa estaba como antes de la tormenta. 

En el interior, la habitación de la lavadora estaba tal y como le había dicho Kat, aunque Jantz había dejado la secadora rota en el pasillo. 

—Dentro de un par de días todo estará como nuevo —comentó Skip desde la puerta.

—Vamos a apartar la lavadora también para que Zeb pueda trabajar en esa pared mañana por la mañana —dijo Addie agarrando la máquina para movería. 

—Eh —Skip la apartó—. Así vas a romperla.

Puso los brazos alrededor de la máquina y la movió de la pared.

Addie alargó la mano para cerrar el grifo de paso del agua y Skip se dobló para desconectar el tubo de desagüe. Sus cuerpos chocaron. Addie giró la cabeza para disculparse y se encontró con que Skip estaba muy cerca. 

El la miró con deseo y, durante un par de segundos la tuvo embelesada.

Addie oyó su propia respiración, sintió la de él. Notó una ola de calor entre los muslos.

Lo deseaba. Lo deseaba en ese momento.

—Addie —murmuró Skip.

Una palabra. Su nombre. Fue suficiente para romper la magia del momento.

—Gracias por tu ayuda, Skip.

Él frunció el ceño.

—De nada.

—Creo que es mejor que te vayas a casa —sugirió saliendo de la habitación. Skip la siguió hasta la cocina.

—¿Pasa algo?

Se merecía una explicación, al fin y al cabo, un rato antes le había dejado pensar que iban a pasar la noche juntos, pero llegado el momento… 

—No puedo —le dijo, muerta de miedo. Tenía miedo de que él volviese a dejarla. De que no le importase lo suficiente, de que no la amase lo suficiente. De que no hubiese cambiado lo suficiente—. Por favor, entiéndelo.

—Quieres que me marche —dijo él yendo hacia la puerta de atrás de la casa. Entonces se detuvo y sacó de la cartera un pequeño trozo de papel. Lo dejó en la encimera y la miró a los ojos—. Han pasado trece años, pero no me he olvidado de ti ni un solo día.

La puerta se cerró tras de él.

Pasaron varios minutos antes de que Addie reuniese el valor necesario para acercarse a aquel trozo de papel.

Con manos temblorosas, agarró el papel. Sin leerlo, supo que era una nota.

Una nota arrugada y con los bordes desgastados y manchada de lágrimas. Sus propias lágrimas.

Porque la había escrito el mismo día que había abandonado a su hija.

Porque, por mucho que odiase a Skip, lo había querido todavía más.

Por eso le había escrito aquella nota. Y él la había guardado.

Desdobló el papel con cuidado, tenía los ojos llenos de lágrimas. En el centro había una fotografía suya que Skip le había hecho un día soleado, al lado del lago donde habían hecho el amor por primera vez. Llevaba unos pantalones cortos, una camiseta sin mangas y estaba sentada en el césped, con los brazos alrededor de las rodillas y los ojos entrecerrados por la luz del sol. Estaba riendo. 

Por aquella época, había reído mucho. Dejó a un lado la fotografía y empezó a leer. Las palabras la transportaron al pasado… 

21 de septiembre de 1995

Querido Skip:

Has sido padre de una niña hoy a las 17h38. Ha nacido después de un largo parto que ha durado toda la noche. No he dejado de pensar que debías haber estado aquí mientras gritaba y juraba, pero, sobre todo, cuando por fin ha salido. La niña tiene el pelo grueso y moreno, y la forma de los labios es igual que la tuya. He contado todos sus dedos. 

Las enfermeras me la han dejado en los brazos durante unos minutos antes de llevársela. No puedo describir el dolor que he sentido en ese momento. Me acompañará hasta que me muera.

Mi padre dice que la pareja que va a adoptarla lleva queriendo tener un hijo desde hace once años. Creo que ellos le darán un buen hogar y que la querrán mucho.

En cualquier caso, pensé que debías saberlo.

Cuídate.

Addie.

P.D.: No hace falta que me contestes.

Suspiró y volvió a doblar el papel alrededor de la fotografía que Skip había decidido llevar con él todos los días y, en ese momento, supo lo que tenía que hacer.

Capítulo 12

Skip se estaba secando el pelo con una toalla después de la ducha cuando sonó el teléfono. Miró la hora en el reloj de la mesita de noche y corrió a contestar, desnudo. 

—Addie —dijo al ver su número en la pantalla. 

—¿Puedes venir? —le temblaba ligeramente la voz. 

¿Habría leído la nota? ¿Había llorado? Él no había pretendido que llorase, sino sólo que supiese que se había acordado de ella, que la había llevado siempre en su corazón. Siempre. 

—Estaré allí dentro de cinco minutos. Colgó, tiró la toalla al suelo, buscó en la secadora unos vaqueros y una sudadera verde toda arrugada y corrió a la casa de enfrente. 

Sólo podía haber una razón por la que quería que volviese a su casa, y era para hablar de Becky, pero esa noche él iba a hablar de otra cosa, iba a hablar de ellos. De la posibilidad de casarse. Quería casarse con ella, lo había querido desde que tenía dieciocho años.

Llegó a la puerta principal y alargó la mano para llamar al timbre, pero la puerta se abrió antes de que le diese tiempo a hacerlo.

Addie llevaba una bata de seda que le llegaba a los tobillos, del mismo color que su pelo. Skip quiso enredar sus dedos en él, pero, en su lugar, se metió las manos en los bolsillos. 

—Hola. 

Sin decir una palabra, Addie abrió más la puerta, a modo de invitación, y él entró. Durante unos segundos, se miraron.

—Has leído la nota —a Skip se le quebró la voz.

Ella asintió sin dejar de mirarlo a los ojos.

Estaban a poco más de un palmo de distancia, si Skip se agachaba, sus labios llegarían a los de ella, su pecho rozaría el de ella. Pero, no obstante, no lo hizo, se limitó a perderse en sus ojos. 

Vio que Addie tragaba saliva y se mordía el labio inferior.

—Te quiero, Skip. Nunca he dejado de quererte.

Él sintió que se le paraba el corazón. Había esperado durante años, pensando que no quería saber nada de él. 

La abrazó, besó sus labios con ternura, sus ojos llenos de lágrimas.

—Deja que te demuestre que te he llevado siempre en mi corazón. Por favor. Addie.

Ella agarró su mano y lo condujo por el pasillo, hasta su dormitorio. Allí, tomó su cara con ambas manos y lo besó como si acabase de volver de pasar diez años en la guerra.

Skip tuvo que contenerse para no tumbarla en la cama y devorarla hasta el amanecer. Quería hacerla suya, en ese preciso momento.

Pero se trataba de Addie, la madre de su hija, la mujer de su corazón. La mujer a la que quería más allá de lo que podía comprender.

Le temblaron los dedos cuando le acarició la cara, los labios. Muy despacio, le desató la bata, se la quitó. No llevaba nada debajo y Skip se sintió sobrecogido.

—Addie —le dolía la garganta. Sin duda, era preciosa.

—No soy la misma, Skip. Tener hijos cambia a una mujer, ensancha algunas partes de su cuerpo. 

—Esas son las mejores partes, cariño. Las mejores.

Recorrió su cuerpo con la mirada, el vientre redondo, los pechos más llenos que con diecisiete años. Y el lunar que recordaba en el pecho izquierdo. Se inclinó y le dio un beso en él.

—Quiero verte —le pidió Addie cuando él la agarró por las caderas y la atrajo hacia sí—. Skip.

—Dentro de un minuto.

Ella rió con suavidad.

—No es justo.

—Tienes razón, no es justo —la tomó en brazos y la dejó encima de la cama—. Yo también he cambiado, cariño. Ahora tengo un par de cicatrices.

Se quitó la camiseta y los vaqueros.

Addie abrió mucho los ojos.

—No te has puesto… 

—Ropa interior. Ya lo sé. Cuando me llamaste acababa de salir de la ducha y me puse lo primero que pillé.

Ella lo miró divertida.

—Lo que encontraste en la secadora, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó él arrodillándose en la cama—. ¿Por dónde íbamos? 

Ella le puso la mano en el pecho.

—Hay preservativos en la mesita de noche. De cuando estuve casada —añadió—. Todavía no han caducado.

—Vaya, lo siento, cariño. Tenía tanta prisa que se me olvidaba… Addie, nunca se me olvida. Nunca. 

Ella lo miró fijamente y Skip supo lo que estaba pensando, que después de haberla dejado embarazada a ella, nunca más se le había olvidado utilizar protección.

—Vaya, cariño, se me ha escapado —se disculpó.

—No te preocupes —dijo ella—. No podemos seguir preocupándonos de que todo lo que digamos haga referencia al pasado. Abre el cajón.

—Enseguida.

Cubrió su cuerpo con el de él y estuvo besándola durante mucho tiempo, moviendo la lengua al mismo ritmo que las caderas. 

—Ojalá no lo hubiésemos hecho la primera vez en mi camioneta —comentó, levantando la cabeza—. Debí haberte cuidado más, haber buscado un lugar mejor. 

—A mí me encantó hacerlo al lado del lago —respondió ella—. Fue bonito, especial y único. 

—¿Sabías que me enamoré de ti a primera vista? —Skip la besó en los labios, le chupó la barbilla. 

—¿Cuando estábamos en primaria?

—El año que pusieron a todos los de quinto, sexto y séptimo en la misma clase porque éramos muy pocos. Tú estabas en quinto, pero dabas las Matemáticas de séptimo, con nosotros. Recuerdo que pensé que no sólo eras guapa y lista, sino que además eras muy simpática. 

—Eso te lo estás inventando.

—Es la verdad. Luego, tres años después, te vi en las gradas, viendo un partido, y se me escapó la pelota. Supe que eras tú. Siempre lo has sido.

—¿Quieres que te cuente un secreto? Cuando te picó la abeja en el campo, el año que estábamos juntos en clase y tuvieron que llevarte al médico corriendo, pensé que eras el chico más valiente que había conocido. Desde entonces, no he dejado de soñar contigo.

—Addie… Hemos perdido tantos años. 

—Pero ya no vamos a perder más.

—No —admitió él besándola en la clavícula.

Recorrió su cuerpo con los labios, de arriba abajo y de abajo arriba. Primero despacio, luego más deprisa, Entrelazó las piernas con las de ella y se movió con ella, le besó los pechos. La hizo sentarse en su regazo, la acarició en su lugar más íntimo hasta que la hizo gemir.

Y entonces fue ella quien tomó el mando, haciéndolo arder de deseo con sus caricias. Besó su torso, y fue bajando, bajando… 

Skip tembló.

—Shhh —lo tranquilizó Addie.

Cuando hubo terminado, los dos jadeaban y tenían el corazón acelerado. Addie le puso la protección, y él le agarró la cara y le dijo:

—Te quiero, Addie.

Luego la penetró muy despacio, con cuidado, saboreando el acto, satisfaciéndola antes de oírla gritar su nombre y penetrarla con más fuerza y rapidez, hasta que ambos cayeron sobre la cama. Juntos. 

La noche los envolvió en su paz y silencio. Addie se quedó entre los brazos de Skip, bajo el calor y la suavidad de las sábanas. Habían hecho el amor dos veces antes de quedarse dormidos, pero a las dos de la madrugada se había despertado de un sueño que no lograba recordar.

Skip se movió y ella sonrió. Le encantaba su cuerpo.

Sonrió. Skip siempre la había querido. Y esa noche la había hecho reír y disfrutar el momento. No podía imaginarse volver a vivir sin él.

—Cásate conmigo, Addie —le susurró al oído.

—Estás despierto.

—Crea un hogar conmigo. Para Becky y Michaela.

Le estaba ofreciendo aquello con lo que había soñado con diecisiete años.

—Antes tenemos que hablar con las niñas. 

—Lo haremos mañana —le dio un beso en la mejilla—. No merece la pena esperar más. 

—Quería mucho a Hedy —Becky. 

—También te querrá a ti, cariño —le acaricio un brazo.

—No sé… Tal vez sea demasiado pronto. Skip se puso detrás de ella, le apartó el pelo y le besó la nuca. 

—Todo irá bien. Iremos poco a poco.

Juntos. A Addie le gustó la idea. 

Le puso la mano en su pecho y se apretó contra él. Notó que se endurecía su cuerpo. Trece años eran muchos momentos perdidos.

—¿Otra vez? —preguntó Skip.

—Te deseo.

—Pues aquí me tienes, cariño. Para siempre.

Michaela entró dando saltos en la cocina de Kat y abrazó a Addie por la cintura.

—¡Mamá! ¡Nos hemos divertido mucho! La tía Kat nos ha dejado hacer galletas y ver películas hasta tarde. Y Becky, Blake y yo fuimos a la piscina y Blake dice que ya sé bucear muy bien.

—Guau, eso es fantástico, cariño —sonriendo a su hija, Addie le apartó el pelo de los ojos. Al lado de Skip estaba Becky con su mochila. Le sonrió.

—¿Estáis listas para irnos a casa? —preguntó.

—Sí —contestó Michaela—, Adiós, Blake. Adiós, tía Kat.

—Gracias por todo —dijo Becky, muy educada.

Kat los despidió desde la puerta.

—Hasta pronto, chicas —abrazó a Addie y le susurró al oído—. Estás radiante —le guiñó el ojo y entró en la casa. 

Addie no pudo ignorar el calor que sentía en las mejillas. Skip y ella… 

Habían dormido unas cuatro horas la noche anterior y tenía el cuerpo agradablemente dolorido.

—¿Dónde está nuestra f… f… furgoneta nueva? —Preguntó Michaela cuando subieron al coche de Skip—. ¿Es bonita? ¿De qué color es? 

—Es verde y es bonita. La verás cuando lleguemos a casa —contestó Addie.

Michaela había vuelto a tartamudear, pero no le dijo nada. ¿Sería por la presencia de Skip?

Intentó no pensar en cómo afectaría su relación con Becky a su hija pequeña. Skip y ella habían pensado contárselo todo a las niñas cuando llegasen a casa. Por el camino, Skip le sonrió de oreja a oreja, como queriendo decirle que estaban juntos en aquello, pero según iban llegando. Addie iba poniéndose más nerviosa. 

Skip aparcó delante de su casa.

—¿No nos vamos a casa? —preguntó Michaela.

—Dentro de unos minutos, cariño —contestó ella sonriendo—. Antes, tenemos que deciros algo. 

Becky los miraba con recelo, lo hacía desde que los había visto entrar juntos en casa de Kat.

—Ven, Mick —le dijo a la niña—. Ayúdame a colocar mis cosas.

Y ambas subieron las escaleras corriendo.

Addie siguió a Skip hasta la cocina, donde éste puso un café.

—No estoy segura de que sea el momento adecuado, Skip —le dijo.

—Nunca va a ser el momento adecuado —contestó él abrazándola.

Después de unos segundos, Addie se apartó.

—Va a pensar que hemos estado conspirando contra ella. Hemos estado fuera un día y una noche.

—Ya les hemos explicado por qué.

—Por la furgoneta y la casa, ya lo sé. Pero yo debí haber vuelto a casa de Kat anoche. Los niños son muy astutos. ¿No te has dado cuenta de cómo se ha comportado Becky en el coche y hace un momento?

—Han tenido muchas emociones en las últimas veinticuatro horas.

Addie se paseó por la cocina.

—Tengo un mal presentimiento. Es demasiado pronto.

—Cielo… 

Michaela entró corriendo, tenía los ojos muy abiertos.

—¡B… B… Becky dice que os v… v… vais a casar! 

Skip lanzó una mirada a Becky. No había esperado que su hija llegase a aquella conclusión. Señaló la mesa de la cocina.

—¿Por qué no os sentáis un momento, niñas?

—¿Es verdad? —preguntó Becky mirando primero a uno y luego a otro.

Tal vez Addie tenía razón y debían esperar.

—No es de eso de lo que va a tratar esta conversación, cielo. Siéntate.

Michaela se sentó al lado de Addie, mientras Becky tomaba asiento junto a él.

—Niñas —empezó, mirando a Addie. Se obligó a sonreír—. Las dos sabéis que Addie y yo crecimos juntos en Firewood Island, ¿verdad?

—Sí —Michaela asintió con entusiasmo Mamá f… f… fue al mismo colegio que voy yo —sonrió a Becky—. Y al mismo que vas a empezar a ir tú. 

—Bien —dijo Skip—. Lo que significa que nos conocemos desde hace mucho tiempo. Y durante una época, fuimos algo más que amigos. Fuimos novios. 

—¡Arg! Yo nunca voy a tener novio —dijo Michaela haciendo una mueca. 

Skip rió, hasta que miró a Becky, que estaba pálida. 

«Lo sabe», pensó. «Sabe adónde queremos ir a parar». 

—Becky —dijo Addie con ternura, alargando la mano.

La niña dudó antes de hablar.

—Tú eres… ella. 

—Sí —admitió Addie.

—¿Qué, mamá? —Preguntó Michaela, que estaba perdida—. ¿Quién es ella? 

Becky miró a Michaela. Luego miró a Skip. Y finalmente, a Addie.

—¿Por qué? —Inquirió con lágrimas en los ojos—. ¿Por qué no me quisisteis? 

Michaela arqueó las cejas.

—Mamá, ¿p… p… por qué llora B… B… Becky? ¿Quién n… n… no t… t… te quería, Becky? 

—Cielo —le dijo Skip a su hija—. Addie te quería mucho.

Una lágrima corrió por la mejilla de Becky, y Skip tuvo que contenerse para no sentarla en su regazo y abrazarla con fuerza.

—No os creo —gritó la niña, levantándose y marchándose de la cocina corriendo.

—¡Becky! —La llamó Michaela—. ¡Espera! —y fue tras ella. 

Addie se llevó la mano a la boca y miró hacia la puerta vacía. 

—Tengo que ir con ella —dijo levantándose.

Skip le agarró la mano.

—No, fui yo quien empezó todo esto —«cuando te abandoné»—. Déjame que lo arregle. 

—Por favor. Sé que quieres interceder, pero yo firmé los papeles.

—Por mi culpa.

—Porque tomé esa decisión. Y necesito hacer esto sola, sea cual sea el resultado. 

Y dicho eso, salió de la habitación.

Skip se maldijo por no haber hecho caso a Addie y haber esperado hasta que las dos hubiesen estado más unidas.

Addie subió a la habitación de Becky. La vio sentada en la cama, con Michaela de rodillas a su lado, abrazándola. Estaban hablando entre susurros y balanceándose hacia delante y hacia atrás.

Se le partió el corazón.

Entró en la habitación y se quedó al lado de la puerta.

Michaela miró a su madre.

—¿Becky es mi hermana, mamá?

—Sí, cariño. Lo es.

—¿Y por qué no la querías? —inquirió en tono enfadado.

—Sí la quería, la quería más que a nada en el mundo.

—¿Más que a mí?

—Cielo, tú todavía no habías nacido.

—¿Y por qué la mandaste con otra familia?

—Porque era muy joven y todavía estaba en el instituto. Pensé que no podría darle todo lo que se merecía. 

—¿Como Barbies?

—Sí, como Barbies.

—Pero a mí sí me las compraste.

—Cuando tú naciste yo ya era una adulta. Estaba casada con tu padre. Tenía una carrera. Cuando estaba en el instituto no tenía nada y vivía en casa de la abuela.

—Becky está triste, mamá. Piensa que no la querías, pero yo le he dicho que sí.

—Oh, cielo —Addie no pudo evitar ponerse a llorar—. La quería mucho. Más que a mi propia vida. Cuando la enfermera se la llevó, pensé que me habían arrancado el corazón del pecho. Quería morirme —susurró. 

—Yo no quiero que te mueras, mamá —contestó la niña—. Quiero que Becky sea mi hermana y que viva con nosotras.

—Yo también, pero Becky vive con Skip, que es su padre.

—Su padre de verdad —razonó Michaela.

—Sí. 

—¿Igual que tú eres su madre de verdad?

—Sí. 

—Yo ya tengo una madre —dijo Becky rompiendo el silencio.

—Pero está… —empezó Michaela. 

Addie la hizo callar.

—Hedy era una madre maravillosa —añadió—. Y me alegro de que formase parte de tu vida.

—Ella me lo dio todo —continuó Becky—. Y la quería. La echo de menos. 

—Lo sé, cariño —la consoló Addie—. Y yo no quiero que dejes de quererla. No quiero ocupar su puesto en tu corazón, Becky. Ella fue y siempre será tu madre. 

—Pero tú también vas a ser su mamá, ¿no? —quiso saber Michaela.

—Sólo si Becky quiere.

Addie tuvo que contenerse para no acercarse a la cama y abrazar a las dos niñas. El rechazo de Becky, su dolor y su ira, le destrozaron el alma. 

Capítulo 13

Becky sacó su diario del cajón del escritorio. Fuera brillaba el sol. Y aquél había sido un día memorable para ella. Addie Malloy era su madre biológica. ¿Qué habría pensado su mamá? ¿Qué habría dicho? ¿Qué le habría parecido Addie a Hedy? 

Se limpió las lágrimas de la cara y empezó a escribir.

Mamá, te echo muchísimo de menos. Por favor, dime que todo va a ir bien. Demuéstrame de alguna manera que sigues estando conmigo. Pienso en ti todos los días, te echo de menos todos los días. No sé qué pensar de Addie. ¿Cómo debería sentirme? No quiero que ocupe tu lugar. Me abandono. Tú NUNCA me abandonaste. Moriste intentando protegerme. Addie me ha dicho que no quería darme en adopción. Que quería quedarse conmigo. Entonces, ¿por qué lo hizo? Mamá, estoy muy confundida. Y odio sentirme así, ASI.

Cerró el diario, enterró el rostro entre los brazos encima de él y lloró.

El curso empezó cuatro días más tarde y Addie entró en su clase con el corazón en un puño Había tenido más cuidado del habitual maquillándose y a la hora de elegir la ropa ya que Becky y Skip también estarían en el colegio. 

En la última de sus clases estaría Becky. Se preguntó si Skip habría hecho bien apuntándola en su clase de matemáticas en vez de a las de Lisa Wallace. 

Antes de marcharse de la habitación de Becky el sábado por la mañana, había intentado repetirle una y otra vez lo mucho que la había querido No obstante, la niña no había parecido convencerse. La había ignorado hasta que se había marchado de su habitación y se había ido a casa. Una hora más tarde, Skip había acompañado a Michaela a casa, y el resto del fin de semana había pasado entre las reparaciones e intentando explicarle la situación a su hija pequeña. 

No había visto a Skip ni a Becky desde entonces, y la falta de contacto la tenía preocupada.

Además, Michaela había vuelto a tartamudear. Había lloriqueado porque quería ir a ver a Becky, llamarla. La noche anterior, cuando Addie sabía que ambas niñas estarían en la cama, había llamado a Skip.

—¿Qué tal va la cosa? —le había preguntado sin más preámbulos.

—Va —había contestado él. Parecía cansado—. No pensé que se lo fuese a tomar tan mal. Casi no ha salido de su habitación en todo el fin de semana —suspiró—. Cuando yo la encontré no se comportó de un modo tan rebelde. 

—Cuando tú la encontraste estaba en un hogar de acogida, Skip. Estaba deseando tener un hogar de verdad. E hizo todo lo posible para que funcionase. Ahora se siente segura, sabe que la quieres y que no va a perderte aunque descargue su ira contra mí. 

—Pues eso no me hace sentir mejor.

—Sigue apoyándola. Yo creo que lleva dentro muchos de los comportamientos de Jesse, y ahora, después de todo lo que ha pasado, la mujer que la abandonó aparece y quiere recuperarla. 

—Tú no la abandonaste.

—Para ella, sí. Piénsalo, ¿qué te habría parecido a ti que tu madre te hubiese dado en adopción y que luego quisiese volver a tu vida mucho tiempo después?

—No sé cómo me sentiría. Los hombres somos diferentes.

—¿No te sentirías abandonado? ¿No pensarías que tu madre biológica no te quería?

—Tal vez. Supongo que todo dependería de mi vida con mis padres adoptivos. Hay familias muy cariñosas.

—Lo sé. Todo esto es tan duro.

—Sí, cielo. Mira, el viernes después del colegio voy a llevarla a ver a mi madre. Tal vez, le sirva de transición. 

—Becky necesita tener una familia. Cuando las cosas se arreglen, me gustaría que conociese a mi madre y a Lee también.

—Kat le cae muy bien.

—¿Eso te ha dicho?

—Sí, anoche durante la cena. Y que Blake era monísimo. 

—Es un comentario típico de una niña.

—Sí, tuve que recordarle que es su primo.

—¿Y qué dijo ella?

—Que nunca había tenido primos y hermanos. Ya sabes que está loca por Michaela.

—Y viceversa. Mi hija me ha dicho esta noche que soy una egoísta porque no la he dejado llamar a Becky.

—¿Por qué no?

—Porque no estaba segura de que no fuese a rechazarla… Creo que también le he fallado en esto. 

—Addie, no le has fallado. Le estás dando tiempo. Yo le diré que llame a Michaela mañana.

—Gracias.

Hubo un silencio.

—Esta noche me ha dicho que sospechaba que eras su madre desde el día que nos vimos en la biblioteca.

—Qué niña tan lista.

Charlaron durante unos minutos más, se dijeron que todo sería más sencillo según fuesen pasando los días, y se despidieron.

Addie dejó la tiza y miró a su primer grupo de estudiantes con una sonrisa en los labios. No obstante, cuando el último grupo entró en clase tenía los nervios de punta.

Becky se sentó al fondo, con la mirada pegada en los libros.

Addie empezó la lección, pasó en varias ocasiones al lado de Becky y la vio tomar notas.

Casi al final de la clase, le rozó el hombro y le dijo:

—Un trabajo excelente —como habría hecho con cualquier otro alumno.

Cuando sonó el timbre, los niños salieron al pasillo, pero Becky se tomó su tiempo.

Addie intentó sonreírle.

—Te gustan las matemáticas.

Becky se quedó en su pupitre, sin moverse.

—¿Cómo lo sabes?

«Porque a mí me encantaban», pensó Addie.

—Porque has sido la primera en recordar el concepto. Y eres meticulosa en tu trabajo.

La niña levantó la barbilla.

—Mi madre me enseñó que trabajar con cuidado hace que se cometan menos errores.

—En ese caso, pensamos igual.

—No, no pensáis igual. Ella me quería y tú, no —se levantó y salió de la clase.

Lee llamó a las cuatro y media y le dijo que no preparase cena, que ella llevaría un pollo. Luego, colgó. No merecía la pena volver a llamarla para intentar hacerla desistir.

Llegó a las cinco y media, vestida de manera impecable, como siempre. Hubo abrazos, besos, y una conversación acerca de las Barbies entre tía y sobrina antes de que Michaela volviese a jugar al salón.

Addie y Lee fueron a la cocina con el pollo.

—Todavía está caliente —le advirtió Lee—. Ponlo al fuego si quieres preparar una ensalada u algo así. 

Addie encendió el fuego.

—Has venido a criticarme por lo de Skip, ¿verdad?

—No, pero no puedo creerme que no me hayas dicho nada de Becky, mi sobrina —parecía dolida—. Kat lo sabe desde hace días.

—Oh, Lee… Kat se dio cuenta ella sola. Quería decírtelo, pero… no tenía ganas de volver a hablar del tema. Ya sabes cómo es mamá. 

—Yo no soy mamá. Y me ha dolido mucho que no hayas confiado en mí. Tienes razón, no me gustaba nada Skip, pero esto… Siempre he querido lo mejor para ti —dijo con lágrimas en los ojos—. Y siempre he sabido que querías a Skip, nunca habría hecho nada que pudiese hacerte daño. 

—Skip me ha pedido que me case con él.

—En ese caso, me retracto acerca de todas las cosas malas que he dicho de él. 

—No tengas demasiadas esperanzas. Por el momento, Becky me ve como a una intrusa —empezaron a escocerle los ojos—. A veces desearía… Desearía que Skip no hubiese vuelto a la isla. Becky era tan feliz con él antes de saberlo todo. 

—Eso es una tontería. Ya entrará en razón. Es como tú. Tiene demasiados sentimientos.

—Pero si todavía no la conoces.

—Conozco a su madre —dijo Lee, como si con eso lo hubiese dicho todo—. Ahora, vamos a poner la mesa para cenar.

El miércoles después de clase hubo entrenamiento de fútbol americano. Skip había previsto que Becky volviese a casa con Addie, pero la niña se negó. Prefirió pasarse dos horas sentada en el campo a pasar tiempo en compañía de su madre. 

Así que allí estaba la niña, con la capucha puesta y la nariz hundida en un libro.

Skip frunció el ceño. No estaba segura de si quería esconderse de él, del equipo, o del mundo en general. Sí se había dado cuenta de que, en los dos días que llevaba yendo al colegio, todavía no había nombrado a Addie. Sabía que se veían por los pasillos y en clase.

No se había molestado en preguntarle qué tal era Addie como profesora. No quería abrir la puerta a la ira y al pesar.

Volvió a mirar hacia las gradas. Becky le devolvió la mirada sin sonreír. Tampoco lo saludó.

¿Cuánto tiempo seguiría así? ¿Cuándo volvería a hablar con él de verdad, a reír?

Volvió a centrar su atención en el equipo y tocó el silbato.

El viernes por la tarde Becky guardó silencio en el coche mientras su padre conducía hacia la ciudad, donde cenarían en casa de la abuela Dalton.

Estaba emocionada y asustada al mismo tiempo. Hasta entonces no había tenido abuela. Y en esos momentos tenía dos si contaba también con la madre de Addie. 

Addie… 

Estaba deseando hablar con su padre y decirle todas las cosas que le daban vueltas en la cabeza acerca de su profesora de matemáticas… y madre biológica. En clase, cada vez que pasaba a su lado se le aceleraba el corazón. 

Sólo quería que se le pasase aquella confusión. No podía dejar de pensar en Addie, y en Hedy.

No podía evitar compararlas. Y lo odiaba. Hedy era su madre.

Pero Addie también. Y no podía evitar que le gustase. Desde que le había enseñado las abejas y le había explicado cómo se hacía la miel, le había caído bien.

Y el día que había tenido una pesadilla en casa de Kat, Addie había acudido inmediatamente, la había tranquilizado, había hablado con ella hasta que se había vuelto a dormir. Y le había prometido que le enseñaría a hacer pan.

Y Michaela. ¡Era su hermana pequeña! Era estupendo. La quería.

Era una niña adorable, lista y divertida.

Además, en el instituto ya había empezado a llevarse bien con un par de chicas del club de matemáticas que había creado Addie.

—Ya hemos llegado —anunció su padre haciéndola volver a la realidad.

Un perro blanco y negro subía lentamente las escaleras del porche.

—Eh, nena —saludó Skip al perro mientras salía del coche—. Me alegra ver que sigues por aquí. Becky, ven a conocer a Splashes. Está en casa desde que yo tenía diecisiete años. 

—Guau —exclamó Becky—. Eso significa que tiene ciento doce años perrunos. 

La puerta se abrió y apareció una mujer alta y delgada vestida con unos pantalones negros y una blusa rosa. Becky se dio cuenta de quien eran el pelo moreno y los ojos marrones.

—Así que ésta es mi nieta —dijo la mujer desde la puerta—. Hola, cariño. Me alegro de que estés aquí —luego, le ofreció la mejilla a Skip para que la besase—. Hijo. 

—Mamá —le dio un beso y puso la mano en el hombro de Becky—. ¿Huele a pollo asado? 

—¿No creerías que había olvidado tu plato favorito? —Guiñó un ojo a Becky—. Entrad. 

A Becky le gustó la señora Dalton.

Después de la cena, se sentaron en el patio trasero. Hacía buena noche y Becky estaba acariciando a Splahes cuando la señora Dalton le dijo que podía llamarla Miriam. A ella no le pareció bien, era la madre de su padre y tenía arrugas alrededor de los ojos. 

—¿Puedo llamarte abuela mejor? —pregunto. 

—Claro, cielo —la señora Dalton sonrió a Skip—. Hijo, ¿puedes ir por el postre? 

En cuanto su padre desapareció, la mujer dejo de sonreír y dijo: 

—Quería estar un momento a solas contigo He pensado en ti todos los días y he rezado porque estuvieses bien —se le llenaron los ojos de lágrimas—, Y ahora que estás aquí con tu padre, casi no puedo creerlo. 

—Yo tampoco.

—Espero que podamos llegar a conocernos.

—Quiero conocer a todo el mundo —contestó Becky. Y en su corazón supo que también quería conocer a Addie.

—Y lo harás. Sólo necesitas tiempo. ¿Podrías hacerme un favor?

—Claro. 

—Por favor, no culpes a tus padres de lo que hicieron en el pasado.

Beck no dijo nada. Imaginó que su abuela se refería a Addie.

—Estaban muy enamorados, y querían casarse.

—Entonces, ¿por qué no lo hicieron?

—Es mejor no remover el pasado. No vamos a sacar nada bueno.

—Yo tuve una mamá estupenda.

—Sí, cariño, y me alegro mucho. Escucha, ¿te gustaría venir de compras conmigo el sábado, después de hacer los deberes? Tal vez podríamos decirle a tu otra abuela que lleve a Michaela.

—¿De verdad? —le dio un vuelco el corazón.

—Por supuesto. Iremos a Seattle a comprar ropa, a comer y al cine. ¿Qué te parece?

—Sería estupendo. Nunca he tenido una hermana con la que ir de compras. Ni una abuela.

—Entonces decidido. Yo me encargaré de todo.

En ese momento volvió Skip con el postre. Mientras comían, oyó cómo su abuela le contaba sus planes para el sábado, y vio que a su padre se le llenaban los ojos de felicidad.

Guau. Sus padres. Sus padres de verdad, habían querido casarse. Al fin y al cabo, sí la habían querido.

Addie la había querido.

Becky sintió ganas de bailar, y de llorar. Por Hedy. Por la madre a la que había querido con todo su corazón.

Tenía que arreglar las cosas, y sólo había un modo de hacerlo.

Estaba deseando que llegase la semana siguiente. 

Capítulo 14

El sábado, a las diez de la mañana, Charmaine fue a casa de su hija. 

—Mamá —dijo ésta al verla, sorprendida. 

Ella entró sin más.

—¿Cuándo ibas a decírmelo?

Lo de Becky. Primero había sido Lee, y luego su madre. Addie la siguió hasta la cocina.

—La verdad es que te lo iba a decir hoy. Pero si has venido a echarme un sermón.

—Por supuesto que he venido a eso. Estoy dolida. Se lo has dicho a Kat y a Lee. ¿Cómo no me has dicho a mí que tengo otra nieta?

—Siempre has sabido que tenías otra nieta —declaró ella con toda tranquilidad.

—Quiero decir que viva aquí. En la misma ciudad.

—No vive en la ciudad.

—Lo que sea. ¿Por qué no me lo has dicho? ¿Y dónde está Michaela?

—Con Becky.

—¿Se llama así? No estoy segura de que me guste.

—Demasiado tarde. Se lo puso su madre y a mí me gusta.

—Tú eres su madre. ¿Cuándo voy a verla? —quiso saber Charmaine.

—Cuando yo piense que es el momento adecuado.

—¿Por qué? Kat y Lee ya la han visto.

—Lee no la ha visto. Y Kat la ha visto porque se quedó con las niñas cuando fui a Seattle.

—Ah, sí. He oído que pasaste un día entero con Skip Dalton. ¿Vais a volver a estar juntos por el bien de la niña?

A Addie empezó a dolerle la cabeza.

—Se llama Becky, mamá. Y, no, no vamos a volver juntos por su bien. Si lo hacemos, será porque queremos.

—¿Habéis hablado de ello? —quiso saber Charmaine.

—Mamá, eso no es asunto tuyo.

—Lo es, se lo has contado todo a tus hermanas y a mí, no. 

—Eso no es verdad. Me quedé en casa de Kat porque un árbol cayó sobre la mía. Y Michaela me preguntó si Becky podía venir también. 

—¿Se han hecho amigas?

—Son hermanas.

—Bueno —dijo por fin su madre, después de escrutarla con la mirada—, me alegro por Michaela. La pobre lo ha pasado muy mal estos últimos años, y encima tú has decidido venirte a vivir a esta… granja. 

—Mamá, por mucho que te moleste, a Mick le encanta vivir aquí. Es más feliz que nunca. Y… desde que se lleva tan bien con Becky ya casi no tartamudea. 

—¿Mick? —repitió Charmaine mirándola fijamente.

—Es como la llama Becky —explicó ella, le había salido de forma natural.

—Pues suena a nombre de chico. De repente, Addie se sintió irritada.

—Limítate a alegrarte por las niñas, ¿de acuerdo? Se necesitan. En especial ahora que Becky lo sabe todo. Ha pasado por un infierno y, en estos momentos, también lo está pasando muy mal. Me alegro de que tenga a Michaela a su lado. Si quiere llamarla Mick, que así sea.

—No hace falta que me grites, Adelina. La intención no era mala.

—No estoy gritando y conozco de sobra tus intenciones. Te molesta que no te lo haya contado todo desde el principio. Lo cierto es que he tenido unos días emocionalmente difíciles. Y Michaela también. 

—Lo siento, cielo —le dijo su madre agarrándole una mano—. Tienes razón. Pero no podía dejar de preguntarme por qué no habías confiado en mí.

—Porque no sabía si te alegrarías —admitió ella.

—¿Cómo no iba a alegrarme?

—Porque no evitaste que papá me convenciese para que firmase los papeles de la adopción. No dijiste ni una palabra —de repente, volvió a sentirse furiosa—. ¿Por qué no me apoyaste?

—Oh, Addie. Tu padre pensaba que no era correcto tener hijos fuera del matrimonio. Que era… 

—Escandaloso.

—Sí, aunque suene arcaico. Y no quería que echases a perder tu futuro.

—Así que prefirió estropear el de su nieta.

—Yo intenté hacerlo cambiar de opinión, pero no me escuchó.

—Él odiaba a Skip.

—Eso ya da igual, tu padre está muerto.

—Está bien, pero quiero que entiendas que no volveré a abandonar a Becky. Estoy orgullosa de mis hijas. Y si eso te plantea un problema, ya puedes marcharte de aquí. 

—El único problema que tengo es que todavía no conozco a mi nieta.

—Bueno, tal vez podamos arreglarlo para que la veas la semana que viene. Se lo diré a Skip.

—Estoy deseándolo —dijo apoyando su frente en la de Addie—. Te quiero, cielo. ¿Podemos empezar de cero? 

Después de la noche que habían pasado juntos diez días antes, esperaba todos los días su llamada a última hora de la noche. Deseaba escuchar su voz. Y ansiaba volver a sentir sus manos, su boca, su cuerpo.

En resumen, estaba desesperado por ella.

Cada día llamaba uno, al teléfono móvil. Y hablaban en la privacidad de sus dormitorios. Esa noche le tocaba a él. 

Se tumbó sobre la cama, se aseguró de que eran las diez y cuarto, la hora, y marcó.

—Hola —dijo ella en tono alegre.

—Te echo de menos. Necesito abrazarte, Addie. Sólo para… abrazarte. 

—Pronto. ¿Qué tal está?

—Sigue escondiéndose en su habitación. No habla demasiado, pero tengo esperanzas. He oído que se ha apuntado a tu club de matemáticas.

—Sí, se le dan muy bien. 

—Es evidente que se parece a su madre. Es otra matemadicta. 

—Dios mío, hacía años que no oía esa palabra. No se te ha olvidado. 

—En lo referente a ti, me acuerdo de todo.

—Pues eso podrías olvidarlo, odiaba que me llamasen así.

—Lo hacían porque te envidiaban, Addie —no sólo por su inteligencia, sino porque el quarterback del colegio mostraba interés en ella, salía con ella. La quería. 

—Sí, pero mira quiénes rieron los últimos, ellos.

—No volveré a dejarte. Nunca.

—Espero que nuestra niña nunca tenga que pasar por algo así.

—No te preocupes, ella tiene algo que nosotros no tuvimos: unos padres que siempre la apoyarán en sus decisiones. Cometeremos errores, por supuesto, pero estaremos ahí.

—¿Crees que accederá a que nos casemos algún día?

—Eso espero. Porque estoy deseando dormir contigo todas las noches de mi vida, y despertarme con tu dulce sonrisa por las mañanas. Addie… te quiero tanto. Tengo que contenerme para no salir de esta cama y correr a tu casa. 

—¿Y por qué no lo haces?

—¿Ahora? 

—Nos encontraremos a medio camino. Skip, necesito besarte.

—Voy para allá, cariño.

Desnudo, corrió al armario, agarró unos pantalones de deporte y una camiseta de manga larga.

Luego se acercó a la puerta de Becky para asegurarse de que dormía. La oyó respirar profundamente. Bajó las escaleras con el corazón latiéndole a toda velocidad. Ya en la puerta de atrás, se puso las zapatillas de deporte más viejas que tenía y salió de la casa.

La noche estaba estrellada y se veía perfectamente la casa y la carretera. Corrió a toda velocidad hasta aproximarse a casa de Addie. Entonces intentó recobrar la respiración y se preguntó dónde estaría.

—Por aquí —lo llamó ella en voz baja.

Y la vio delante de su camioneta nueva, cerca de la caseta donde hacía la miel.

Estaba descalza, con unos pantalones de hacer yoga y una sudadera y nada más abrazarla y besarla supo que no llevaba nada debajo de aquello.

—Addie… Dios… Addie. 

Metió las manos por debajo de la sudadera y acarició su piel caliente. Ella se apretó contra su cuerpo y luego metió la mano por la cinturilla de sus pantalones, haciéndolo gemir.

—Addie… espera. 

—No. Aquí. Y ahora.

—No tengo protección.

Ella gimió y Skip la apretó con fuerza, la besó apasionadamente. Y antes de que se diese cuenta, había dejado de pensar.

—Es como si volviésemos a ser adolescentes —susurró ella. 

—Por ti, mi amor, siempre seré joven. Te quiero, Addie. Y no me canso de decírtelo.

—Pues dímelo todas las noches antes de que nos vayamos a dormir. Quiero tenerte en mis sueños.

—Y yo quiero tenerte en mi cama. Todas las noches.

—Muy pronto.

Le dio un último beso y fue hacia la parte de atrás de su casa.

—Fijemos una fecha —le pidió él. Odiaba tener que esconderse.

Ella dudó.

—Pregúntale a Becky. Yo haré lo mismo con Michaela —dijo antes de entrar en casa.

Skip volvió hacia su casa. Si tenían que pasarse un par de meses escondiéndose antes de que las niñas se sintiesen cómodas con los dos, lo haría sin ninguna duda.

—¿Papá? 

Skip fijó la mirada en el porche delantero.

—¿Becky? —La vio en pijama, sentada en el escalón más alto—. ¿Qué estás haciendo ahí? 

—Me desperté y no estabas en casa —había miedo en su voz.

—Oí un ruido. Debía de ser algún animal. Venga, Becky. Mañana es día de escuela.

Entraron en casa, subieron al piso de arriba y Skip arropó a su hija.

—Buenas noches, cariño.

—Buenas noches.

Iba a marcharse cuando Becky susurró:

—¿La quieres?

No necesitaba preguntar a quién se refería. Volvió muy despacio hacia la cama, se agachó a su lado.

—Mucho, Becks. Mucho.

—¿Vas a casarte con ella?

—¿Tan horrible te parecería?

La niña le dio la espalda, se puso en posición fetal.

—Me da igual lo que hagas.

—Pero a mí no me da igual lo que pienses —contestó él deseando poder verle la cara—. Y espero… Espero que las cosas funcionen para todos. 

—Tal vez no vaya a clase mañana.

—¿Por qué no? ¿Te encuentras mal?

—Más o menos.

Skip esperó una explicación. Y entonces se dio cuenta de que era una chica. Y que él no sabía nada de cómo educar a una chica. Seguro que a Addie se le daría mejor.

Una vez en su dormitorio, se quedó mirando al techo y se imaginó diciéndole a Becky que necesitaba contar con su madre para que la vida de ambos fuese completa.

Acababa de amanecer cuando Becky se levantó de la cama.

Se sentó a su escritorio. Era el cumpleaños de su madre e iba a escribirle una carta.

Queridísima mamá:

Te echo mucho de menos, pero quiero que sepas que estoy bien.

Escribió acerca de Skip, sabía que a su madre le gustaría que estuviese con él y no en un hogar de acogida. Y quería que Hedy supiese lo estupenda que era su nueva casa.

También escribió acerca de Michaela, y de tía Kat y la abuela Dalton.

Después, lo releyó todo y supo que le quedaba la parte más difícil de escribir. La parte acerca de Addie.

Aunque se sintiese culpable. Tenía que decírselo a su madre. Tenía que sacarlo todo. Porque aquélla sería su última carta a Hedy.

Tomó aire y empezó el último párrafo.

Mamá, ya sabes que he conocido a mi madre de verdad, Addie. Aunque todavía estoy confundida, no puedo decir que no es agradable. Porque lo es. Es estupenda con mi hermana, y la mejor profesora. Y creo que papá la ha querido siempre. Y ella a él. Lo cierto es que a mí también está empezando a gustarme mucho, pero no quiero que pienses que voy a quererla más que a ti. En mi corazón, siempre serás mi mamá. Pero creo que a ella también le gustaría ser mi mamá. Sólo quiero que sepas que, si algún día ocurre eso, no querrá decir que te he olvidado. Tendré dos mamas a las que querer. Mamá, tengo que decirte adiós. Tengo que dejarte marchar. Siempre pensaré en ti y te querré, pero Mick y yo queremos ser hermanas y eso significa que tenemos que formar una familia con mi padre y con Addie. Sé que te alegrarás por nosotros, porque tú eres así. Y Addie también es así. 

Leyó las palabras y, satisfecha, firmó la carta antes de meterla en un sobre y ponerla en su mochila con los billetes del ferry.

Capítulo 15

A las once menos veinte de la mañana, el director Holby y el subdirector entraron en la clase de Addie y le informaron de que Michaela no había aparecido en clase esa mañana. Sin pensárselo dos veces, fue corriendo a donde estaba la escuela elemental, a una manzana de allí. 

Al llegar, vio a su hermana Kat en la entrada del edificio.

—¡Addie! —exclamó su hermana yendo hacia ella—. No te preocupes, está con Lee.

—¿Con… Lee? ¿Por qué? —preguntó, con el corazón en la garganta y dando gracias a Dios. 

—No lo sé, pero me ha llamado y me ha dicho que viniese aquí a decírtelo. Así que ya puedes respirar, cariño. Estaba con Becky en el puerto, Lee las trae hacia aquí. Y la directora ha llamado a Skip —miró más allá de donde estaba su hermana—. Creo que ahí llega.

—Addie.

—Skip… Dios mío, Mick y Becky… —tomó aire—. ¿Por qué querrían escaparse? 

El, ajeno a la gente que los rodeaba, se acercó, la besó en la frente y le limpió las lágrimas del rostro.

—Enseguida lo sabremos, cariño.

Cuando vieron aparecer el jeep rojo de Lee por la esquina del colegio, Addie tuvo que taparse la boca para contener un grito. Vio a las niñas en el asiento de atrás, parecían nerviosas.

El coche se detuvo y bajó Michaela, detrás de ella, Becky.

—Michaela Jane —empezó Addie—. ¿A dónde demonios pensabas que ibas sin mi permiso? 

—Ha sido culpa mía —dijo Becky dando un paso al frente. Luego, miró a su padre—. Lo siento, papá. Ayer le dije a Mick que iba a ir a visitar la tumba de mi madre, porque hoy es su cumpleaños. Y… mi hermana quería venir conmigo mientras le decía… adiós. 

—Oh, pequeña —murmuró Addie acercándose a ellas.

—Cariño. ¿Por eso me dijiste anoche que a lo mejor no venias al colegio?

—No quería causar tantos problemas. Supongo que debí decírtelo. O dejar una nota.

—Sí, debías habérnoslo dicho.

Una lágrima corrió por el rostro de Becky. Le temblaba la barbilla.

—No pasa nada, Becky —la consoló su hermana—. Tal vez mamá y tu papá puedan llevarnos a la tumba de tu madre.

—Mick tiene razón —dijo Addie enseguida—. Nosotros os llevaremos.

—¿De verdad?

—Un cumpleaños es una fecha demasiado importante.

Becky parpadeó para no derramar más lágrimas.

Addie miró hacia donde estaba Lee.

—¿Tienes algo que hacer esta tarde?

—No —contestó ella sonriendo—. Estoy libre hasta las cuatro.

—Estupendo. Skip y yo tendremos tiempo de buscar a alguien que nos sustituya, ¿verdad, Skip?

—La familia es lo primero —aseguró él.

—¿Nos vemos dentro de media hora? —preguntó Lee.

—Decidido —contestó Skip.

—Gracias —le dijo Addie a su hermana.

El vuelo hasta Seattle en el avión Cessna 185 de Kat duró veinte minutos. Mientras Lee se quedaba en la pequeña terminal municipal charlando con otros pilotos, Skip alquiló un coche y llevó a sus chicas al cementerio. 

Sus chicas.

Sí, Addie, Becky y Michaela eran sus chicas, su nueva familia.

Cuando llegaron al cementerio, las niñas, que habían ido cuchicheando todo el camino, se callaron de repente. El se volvió hacia atrás y preguntó:

—¿Sabes dónde está tu mamá, cariño? Ella miró a Addie y contestó: 

—Sí —tomó su mochila y abrió la puerta del coche—. Quiero ir sola, ¿de acuerdo?

—Estaremos aquí si nos necesitas —dijo él. 

La vio desaparecer por el camino de piedrecitas y su corazón se fue con ella.

La esperaron en la puerta y Michaela, que estaba entre Addie y él le dio la mano. Sin bajar la mirada, ni dar importancia al gesto, Skip se la agarró con cuidado.

—Está diciéndole adiós —les informó la niña cuando vieron arrodillarse a Becky en el césped.

—¿Adiós? —preguntó Addie a su hija.

—Sí. Le ha escrito una carta a su madre y le ha dicho que tiene que despedirse porque a partir de ahora va a estar con su otra madre —la niña levantó la mirada—. Contigo, mamá. 

—¿Eso ha dicho?

—Sí, y quiere que yo sea su hermana de verdad.

—Es que eres su hermana de verdad, cariño.

—No, quiero decir que las dos tengamos el mismo apellido.

—¿De verdad? —Addie miró a Skip.

—Sí, me lo ha dicho cuando íbamos al ferry. Quiere que vivamos todos en casa de Skip y… Ya viene. 

Incapaz de seguir esperando, Michaela echó a correr hacia ella.

—Dios mío, Skip —murmuró Addie—. Nuestra niña es tan fuerte, tan fuerte. 

—Las dos lo son, cariño. Son tus hijas. Esperaron a que las niñas llegasen a la puerta. Y a que Becky volviese por fin a casa.

El olor a pan recién hecho invadió la casa.

Addie sacó las cuatro últimas hogazas del horno de Skip, que ya era el suyo, y las dejó en la encimera. Era octubre y estaba lloviendo fuera.

Era el sábado perfecto para cocinar, en especial con ayuda.

Addie sonrió al recordar la escena.

—Tal vez algún día —había comentado Becky—, yo también pueda enseñar a alguien a hacer pan. 

—Y a ocuparse de las abejas —había añadido Michaela. 

Sí, tal vez algún día ambas tradiciones pasasen a sus hijas.

Habían cambiado muchas cosas desde el día en que habían ido al cementerio. Becky había aceptado a Addie. Tal vez algún día incluso la llamase «mamá». Aunque esa palabra no era la clave de la felicidad, sino que ésta giraba más entorno al amor de Becky por Michaela y Skip.

—Estás muy contenta —le dijo éste mientras se sentaba en el rincón donde estaba la mesa—. ¿Quieres compartir tu alegría conmigo?

—No es por nada en especial.

—¿Sabes que estás muy sexy con ese delantal?

—Pues no pienses en quitármelo, las niñas están a punto de volver de la caseta de la miel.

—Ni siquiera se me había pasado por la cabeza —mintió. 

—¿Después de lo de anoche?

—Me conoces demasiado bien.

La noche anterior Charmaine se había llevado a las niñas el cine para que Skip y Addie pasasen unas horas solos. Y habían decidido quedarse cenando en casa.

En ese momento entraron las niñas, estaban empapadas y llevaban barro en las botas. Les brillaban los ojos.

—Parece que habéis dado una vueltecita —comentó Addie quitándoles los tarros de miel de las manos e intentando no sonreír.

—Hay millones de charcos, mamá —exclamó Mick—. Era casi imposible andar sin pisarlos.

Skip rió.

Cinco minutos más tarde las niñas se habían cambiado de ropa y estaban sentadas a la mesa de la cocina. Tenían sendas rebanadas de pan con miel delante, pero parecían tristes.

A Addie se le hizo un nudo en el estómago. ¿Se le habría escapado algo? ¿Qué habría pasado?

—Pensé que tendríais hambre —dijo Skip.

Becky agarró la mano de Michaela.

—Queríamos pediros algo. Ha sido idea de Mick —empezó Becky—. Tal vez no os guste, pero… a nosotras, sí. 

—Bueno, si no nos lo decís no podremos tomar una decisión —dijo Skip.

—Está bien. Queremos que te cases con Addie, porque queremos ser hermanas para siempre. 

—Sí —dijo Michaela mirando a Addie—. Hermanas como tú y tía Kat y tía Lee. 

—Oh, niñas —Addie sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas.

—Por favor, mamá —le rogó Michaela—. Nuestra casa es vieja y fea. Yo siempre he querido vivir aquí para que Skip pueda ser como mi papá y tú como la mamá de Becky. 

—Por favor. Addie —añadió Becky—. Te llamaré mamá si te casas con papá. 

—Niñas, no tenéis que llamamos papá o mamá si no lo queréis de verdad —dijo Skip—. Pero nos encantará acceder a vuestra petición. 

—¿De verdad? —preguntó Becky.

—Cariño, nada nos haría más felices.

Las niñas se levantaron de las sillas y, dando gritos, fueron a abrazar a Addie.

«Ya se han cumplido todos nuestros sueños», quiso decirle ella a Skip, pero eran palabras demasiado fuertes.

No obstante, la sonrisa de oreja a oreja de Skip implicaba que la entendía.

Y que estaba completamente de acuerdo con ella.

Epílogo

Noche de Acción de Gracias, diez semanas más tarde… 

Addie se apoyó en la encimera y recorrió con la mirada la cocina de Skip, su cocina, mientras él se agachaba a recoger del suelo varias Barbies y Kens. La tenue luz hacía brillar su pelo oscuro. «Mi marido», pensó, deseando abrazarlo y no dejarlo marchar nunca más.

Unas horas antes la casa había estado llena de voces de sus familias: Charmaine. Lee, Kat, Blake y Miriam Dalton, que habían sido testigos de cómo Addie, Skip, Michaela y Becky se convertían en una familia con la intermediación de un sacerdote. 

En esos momentos, las familias se habían marchado y las niñas se habían ido a pasar el fin de semana con Kat. La casa estaba en silencio.

Addie pensó en lo guapas que estaban sus niñas con sus faldas y zapatos rosas, camisas blancas y unos ramilletes de calas del mismo color en las manos.

—Mick se preguntará dónde están si llega a casa y no las ve —comentó Skip refiriéndose a las muñecas. 

—¿Te das cuenta de que eres un padre maravilloso?

—No podía dejar al pobre Ken tumbado en el suelo al lado de su novia. A ella no le gustaría.

—Si se parece a esta novia, tal vez no le importe. Cualquier lugar es perfecto para estar tumbada con su marido.

—¿Cualquier lugar? ¿Y si de tanto tumbarse acabasen teniendo otra pequeña Barbie o un pequeño Ken?

—Creo que eso ya ha ocurrido.

—¿Estás segura? —preguntó él sorprendido.

—De acuerdo con el test de embarazo y lo que me dijo ayer el médico, parece que soy tan fértil como mis abejas reinas. ¿Sabes que pueden poner entre quinientos y tres mil huevos al día?

—Ah, cariño —comentó él riendo, bailando a su alrededor—. Conmigo sólo necesitas uno.

—Y a ti se te da muy bien la danza de las abejas. ¿Significa eso que hay algún macizo de flores por aquí cerca?

—Pensé que nunca me lo ibas a preguntar —le dio un beso en la nariz, la tomó en brazos y fue hacia las escaleras. 

Dos enormes ramos de flores multicolores adornaban la habitación. Entre los dos jarrones había una botella de champán y dos copas.

Addie miró la cama, adornada con pétalos de rosa que brillaban bajo la luz de las velas que había en las mesitas de noche.

—Hay un ramo para cada uno de las niñas —murmuró Skip—. Querían darte una sorpresa.

—Oh… —sintió que le escocían los ojos. 

Skip la abrazó y le acarició una mejilla.

—Addie, habrá ocasiones en las que no estemos de acuerdo. Y otras en las que no podamos estar más de acuerdo. Y en todas ellas, te querré —le puso una mano en el vientre—. Te juro por nuestro próximo hijo y por las dos que ya tenemos que siempre serás parte de mí. 

Emocionada, Addie miró las flores y la cama.

La habitación estaba preciosa, y llena de amor. Y su corazón rebosaba de felicidad.

Fin