Amazon Edition

©2007 por Mary Heathcliff.

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ISBN: 978147648215

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Edición y corrección: MRC ©

Fotografía de portada: http://www.photorack.net/ © su propietario.

Montaje y diseño de portada: MRC ©

Después de casi cinco años, Mariana García ha olvidado el pasado y ha sanado las heridas de su alma y su corazón.

      Entonces Leonardo del Valle decide reaparecer para atormentarla y reclamar lo que él mismo rechazó. Ha vuelto decidido a recordarle el pasado compartido hasta con los mínimos detalles como las rosas que le regalaba siempre los viernes en la tarde.

      Y aunque Mariana ya lo ha desterrado de su corazón, no puede evitar recordar lo vivido y volver a experimentar los mismos sentimientos cada vez que lo ve. ¿Todavía lo ama? No puede ser. En el pasado le hizo mucho daño y ahora ha vuelto más decidido que nunca para inquietarla. ¿Entonces por qué no puede dejar de pensar en él?

Serie Amor y Mentiras, 2

INDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Epílogo

Capítulo 1

─Cumpleaños feliz, te deseamos a ti, feliz cumpleaños querida Jessi, cumpleaños feliz ─cantaron los tres adultos a la pequeña que celebraba su cuarto natalicio.

La tarde era calurosa y soleada, pero eso no era lo que la hacía una tarde especial. Era tan especial porque ese día la pequeña Jessica cumplía cuatro años de vida y su madre, Mariana, no podía estar más alegre.

─Sopla las velitas, amor ─dijo Mariana a su hija.

─Pero recuerda que debes pedir un deseo ─le recordó Gabriel.

La niñita sonrió antes de decir:

─Mi deseo es que mi papi vuelva de su viaje y nunca más se vuelva a ir ─y enseguida sopló sin notar que los tres adultos a su alrededor opacaban sus sonrisas.

Sucedió lo que pasaba siempre que la niña preguntaba o mencionaba a su padre: cambiaron inteligentemente el tema de conversación.

─Ahora, vamos a cortar el pastel ─dijo Mariana sacando unas rebanadas que puso en los platos para los cuatro asistentes a la íntima celebración.

─Sí, vamos a comer el pastel ─dijo la niña con entusiasmo.

─¿No quieres ver primero tus regalos, Jessi? ─preguntó Sonia.

─No. Primero el pastel ─dijo la niña que ya dirigía a su boquita una cucharada del suculento manjar.

─Vaya, por lo menos no es materialista ─dijo Gabriel arrancando risas de Mariana y Sonia.

Mariana observó a sus amigos, los mejores amigos del mundo.

A Gabriel lo había conocido desde hacía más de diez años al iniciar sus estudios en la universidad. Desde el mismo inicio se habían hecho más que amigos, eran hermanos y él siempre la había ayudado y apoyado cuando más lo había necesitado, aun cuando su propia familia le dio la espalda. Con él había fundado MAGA’S, la agencia de modelaje que poco a poco iba creciendo para alegría de los dos.

Sonia era su amiga desde hacía casi un año. Había llegado a la agencia de modelaje haciéndose pasar por modelo, cuando en realidad era una agente de la policía secreta que buscaba una peligrosa red de trata de blancas.

Hacía cuatro meses Sonia y Gabriel se habían casado, después de una misión tan peligrosa que hasta la misma Mariana había estado a punto de perder la vida: había estado en coma unos cuantos días. La relación de sus amigos también había estado en riesgo, pero el amor entre ellos era tan grande que había sobrevivido a todo. Ahora eran inmensamente felices.

La charla giró en torno a Jessica, lo grande y linda que estaba. Mariana estaba muy orgullosa de su pequeña. Su hija era lo más importante de su vida desde que había nacido y jamás se arrepentía de haberla dado a luz, aunque el embarazo no había sido una etapa fácil.

El timbre de la puerta sonó interrumpiendo la charla. Fue Gabriel quien salió a atender y recibió el ramo de rosas que, como todos los viernes por la tarde desde hacía seis meses, llegaba para Mariana. Ya fuera en su casa o en la agencia, siempre el secreto admirador le enviaba un ramo de doce rosas rojas.

─Tu encargo semanal de los viernes por la tarde, Mariana ─dijo Gabriel sonriendo. Sabía que Mariana detestaba que le llegaran esas rosas.

─Por mí puedes tirarlas a la basura o regalárselas a tu esposa ─dijo Mariana cambiando el humor alegre que había tenido hasta hacia unos minutos.

─No puedes hablar enserio. Son hermosas ─dijo Sonia─. Es un detalle precioso, el hombre que lo hace debe estar muy interesado en ti.

─Nada de eso ─dijo Mariana algo incómoda. Tomó la tarjeta del ramo y leyó su nombre "Mariana García", pero eso no era lo que la inquietaba, sino la caligrafía que ella había conocido tan bien. Un escalofrío pasó por su cuerpo como un mal presentimiento. Arrugó la tarjeta y la tiró al tacho de la basura, como había tirado todos los recuerdos dolorosos.

─Pero no puedes negar que es muy romántico eso de tener un admirador secreto ─replicó Sonia─. Siempre quise tener uno.

─¿Ah sí? ─preguntó Gabriel fingiendo enfado─. Pues más te vale que no tengas ninguno, porque me voy a poner muy celoso.

Gabriel se acercó a su esposa y la besó en los labios.

─Ese admirador secreto podrías ser tú ─dijo Sonia.

─Entonces no sería secreto, amor ─dijo él.

─Pero no nos desviemos del tema ─dijo Sonia─. Aquí lo que importa es averiguar quién es el admirador de Mariana.

─No, no me interesa ─dijo la aludida.

─Pues yo creo saber quién es ─dijo Sonia─. ¿Te suena el nombre de Franco Solís?

Mariana sonrió.

─Ese no es el estilo de Franco.

─Claro que no, él es mucho más directo, menos enigmático ─dijo Gabriel.

─Y mucho más simple ─añadió Sonia.

─No es simple, es… caballeroso ─dijo Mariana─. Y él no puede ser, porque sabe que no quiero nada con él además de una simple amistad.

─Eso es lo que no me explico ─dijo Sonia.

Para nadie era un secreto, que el comerciante y patrocinador de los desfiles de MAGA'S, Franco Solís, estaba enamorado de Mariana. Desde que había salido del hospital hacía seis meses le había confesado que siempre le había gustado y que su accidente le había hecho ver que podía perderla para siempre si no se arriesgaba a declararle sus sentimientos por ella.

Mariana había rechazado cortésmente sus avances. No quería nada con ningún hombre. Su primera y única experiencia en el amor le había dejado un amargo sabor y ahora sólo quería dedicar su vida a Jessica. Franco le había dicho que no importaba su negativa, estaba dispuesto a esperar y conquistarla, así que la invitaba a cenar, al teatro, al cine y hasta se había ganado la amistad de la pequeña hija de Mariana.

─No lo amo ─dijo Mariana simplemente─. ¿Eso te lo explica?

─No comprendo por qué no lo intentas, Mariana. Franco es guapo, gentil, bueno, adinerado y te quiere.

─Ya te dije, no lo amo. Y él no es quien me envía las flores y ya no hablemos más de esto.

─¿Entonces quién es el de las rosas? Cuando despertaste del coma había un ramo igual y desde ese día te llega uno semanal. Por lo que le pude preguntar a la enfermera que estaba esa noche de turno me dijo que era guapo y muy elegante, pero no me dio ninguna descripción exacta.

─No me interesa, Sonia, déjalo ya ─añadió Mariana con hastío.

─Si insistes…

Aunque la conversación se encaminó hacia otros temas, la mente de Mariana, como todos lo viernes después de la llegada de las rosas, giraba en torno al hombre que las enviaba, porque aunque sus amigos no sabían quién era el enigmático hombre, ella sí lo sabía. ¿Cómo olvidar que en su pasado también hubo rosas los viernes por la tarde?

¿Qué pretendía? ¿Estaba en el país? No atinaba a explicarse la razón por la cual él hacia esto.

El timbre nuevamente los sacó de la conversación, pero esta vez fue Sonia quien se dirigió diligentemente a abrir la puerta, para encontrarse con un guapísimo desconocido.

─Buenas tardes ─dijo el hombre alto de voz profunda─. Necesito ver a Mariana y a Jessica.

En un primer momento, Sonia creyó que había visto al hombre en alguna parte, pero cuando lo pensó mejor, se dio cuenta que jamás lo había visto, y que había tenido esa sensación porque el hombre era extraordinariamente parecido a Jessica… ¿era acaso?

─Supongo que están en casa ─dijo el hombre al notar el silencio de Sonia.

─Sí, sí claro… sólo que…

─Que no sabes si Mariana me reciba ─completó él cuando la vio titubear, para nadie era un secreto que la madre de su hija no lo recibiría con agrado.

─Pues… sigue… ─dijo Sonia dándole paso, un poco temerosa de lo que estaba haciendo, pero no tenía otra opción: tendría que ser la misma Mariana quien decidiera si verlo o no.

Ella entró seguida por el hombre y titubeó al llegar a la sala.

─Mariana… alguien quiere verte.

Mariana y Gabriel alzaron los ojos al mismo tiempo, y al ver de quién se trataba se levantaron al mismo tiempo de sus sillas como despedidos por resortes.

─¿Qué haces aquí? ─dijo Mariana.

─¿Cómo te atreves a venir a esta casa? ─preguntó Gabriel.

─¡Papi! ─gritó la pequeña Jessi que corrió a arrojarse a los brazos de su padre.

─¡Princesita! ─dijo el hombre, la levantó en brazos y la besó en la mejilla.

─Hoy estoy cumpliendo cuatro años, papi ─dijo la niña.

─Ya lo sé. Feliz cumpleaños, princesita ─la volvió a besar en la mejilla─. Te traje un regalo, pero te lo daré más tarde.

─Papi, no dije nuestro secreto, no le dije a mami que fuiste a verme el otro día a la escuela, ni tampoco le dije que me llevaste al parque a comer helado.

─Que bueno ─dijo él.

─Y también pedí de deseo de cumpleaños que vinieras y que no te volvieras a ir ─dijo la niña─. ¿Verdad que ya no te vas a ir, papi?

─No, ya no princesita.

Mariana sintió que se tambaleaba. No podía creer lo que oía ni veía. Ahí estaba él… con su hija en brazos ¡y no era la primera vez que se veían!

─¿Cómo te atreves a manipular así a mi hija? ─dijo acercándose a él.

Gabriel la tomó del brazo.

─Cálmate, no es bueno para Jessica ver un enfrentamiento así ─le dijo en voz baja─. Sonia, por favor lleva a Jessi a abrir sus regalos.

─Ven, Jessi ─dijo Sonia tratando de tomarla en sus brazos.

─No. Quiero a mi papi ─dijo la niña abrazándose más a él.

─Obedece, Jessica ─dijo Mariana enfadada.

─Vamos, princesita, ve con la tía Sonia ─dijo el hombre.

La niña se resignó a ir con Sonia, que se la llevó al otro lado de la sala lo suficientemente lejos para no escuchar la explosión que comenzaría ahora.

─Quiero una explicación ─dijo Mariana─. ¿Qué haces aquí?

─Vine a ver a mi hija.

─La última vez que nos vimos dijiste que no era tuya… además, por lo que noté ya la habías visto… y ella a ti.

─Es de humanos equivocarse y rectificar ─dijo mirando hacia donde la niña destapaba la caja que contenía una muñeca─. Bastar con verla para notar el parecido. Es exacta a mí, excepto por los ojos. Tiene tus preciosos ojos, Mariana.

Mariana bajó el rostro confundida por la oleada electrizante que la recorrió cuando él pronunció su nombre y galanteó sus ojos.

─Es evidente que no le hace bien verte. Lárgate de aquí ─dijo Gabriel enfadado.

─Gabriel, Gabriel, Gabriel ─dijo el hombre─. Siempre tan sobreprotector, tan bueno, tan generoso. El que sobra aquí eres tú. Por lo que sé te casaste hace poco ─volvió a mirar hacia donde estaban Jessica y Sonia─. Una bella mujer, te felicito. Cuídala mucho.

Gabriel hizo ademán de ir hacia él airado. Mariana lo detuvo tomándolo del brazo.

─No le hagas caso, sólo trata de provocarte ─le dijo. Luego se giró al hombre─. Vete, Leonardo. No eres bienvenido en mi casa.

─Jessica no opina lo mismo ─dijo él yendo hacia donde estaba la niña.

Se arrodilló junto a ella y sacó de su bolsillo una pequeña cajita. En ella había una cadenita con una medallita grabada con el nombre de la pequeña. La sacó y se la colocó en el cuello a la niña.

Mariana todavía no podía creer lo que veía: Leonardo en su casa, con su hija… Dios, no puede ser verdad.

Se acercó donde la pequeña hablaba alegremente con su padre ignorando a Sonia por completo.

─¿Te gusta, princesita?

─Sí, papi… pero me gustan más las muñecas.

─Bueno, entonces te prometo que mañana te traeré una preciosa muñeca que se parezca a ti.

─¿Enserio?

─Sí.

─Te quiero mucho, papi ─dijo la niñita besando la mejilla de su padre.

Esas palabras no podían dolerle más a Mariana.

No, Jessi, no lo quieras. Él no te quiere, mi niña, él no puede amar a nadie. No le des tu amor porque lo destrozará como destrozó el mío.

Los ojos de Mariana comenzaron a anegarse y aunque trató de evitarlo, las lágrimas y el dolor eran más fuertes que ella. Gabriel lo notó y puso una mano sobre su hombro.

─No llores, no sabemos qué pretenda, pero no lo dejaremos salirse con la suya.

Sonia se acercó a ella y la abrazó.

─Yo creo que es mejor que Gabriel y yo nos vayamos… ustedes necesitan hablar.

─No. No nos iremos ─dijo Gabriel con firmeza─. No la dejaré sola con ese cretino.

─Gabriel, no te preocupes ─dijo Mariana, aunque ella sí que lo estaba─. No temas en dejarme sola, puedo defenderme.

Gabriel y Sonia se despidieron de la pequeña Jessi, que sólo tenía atención para su padre. Luego se fueron.

─Por favor, cuando se marche llámame a casa, no importa la hora. Necesito saber que tú y Jessi están bien ─le dijo Gabriel antes de salir.

Mariana sabía que no podía hablar con él si Jessica estaba presente.

─Jessi, es hora de dormir ─dijo Mariana aunque la niña no había cenado y aún estaba temprano.

─No, mami. Quiero a mi papi.

Leonardo supo que Mariana quería hablar con él sin la presencia de su hija. Así que facilitó las cosas.

─Vamos, princesita, tienes que obedecer a mami ─dijo levantándola en brazos─. Te contaré un cuento para que te duermas.

─Sí, cuéntame un cuento ─dijo la niña entusiasmada, mientras Leonardo la llevaba a su cuarto y la ponía sobre la cama.

─Había una vez una reina y un rey… ─comenzó él.

Mientras Leonardo contaba el cuento de memoria y su hija lo oía atentamente luchando contra el sueño que comenzaba a invadirla, Mariana los observó desde la puerta sin atreverse a entrar. Sin poder evitarlo, su mente viajó a aquella noche de verano hacía más de cinco años, la fatídica noche que cambiaría su vida para siempre: la noche en que tuvo la desgracia de conocer a Leonardo del Valle.

* * * * *

La noche era calurosa y estaba animada.

El nerviosismo se palpaba en el lugar del desfile, y Mariana era la más nerviosa de todas, al fin y al cabo ella no era modelo y no quería serlo. Pero necesitaba el trabajo y cuando Gabriel le dijo que le había conseguido algo en la agencia en la que él trabajaba, ella lo había agradecido enormemente.

Así que allí estaba, a punto de salir a la pasarela con un bonito traje de noche, diseño exclusivo de uno de los mejores del país. Pero estaba muy nerviosa.

─¿Y si lo hago mal? ─le preguntó a otra chica.

─Claro que no, eres lindísima y lo harás muy bien.

Mariana no estaba del todo convencida. Se miró al espejo tratando de encontrar algún error, pero parecía que no había ninguno.

Mariana García tenía veintidós años, era hija única y le faltaba muy poco para terminar la carrera de administración de empresas. Su mejor amigo desde el primer día de la universidad había conseguido trabajo como asistente del administrador de la agencia de modelos Glamour y la había ayudado a ella que también necesitaba un trabajo. Físicamente Mariana era una mujer bella: era alta, más que la mayoría de las mujeres, su cuerpo era delgado y esbelto, pero con curvas seductoras donde debe estar redondeada una mujer. Su cabello era largo, de color castaño y se rizaba en ondas que la hacían ver más bella. Su rostro ovalado era armonioso, de labios carnosos y delineados y nariz pequeña y respingada, pero lo más llamativo eran sus ojos, de pestañas espesas y crespas, y un color verde oliva que le conferían una belleza exótica.

─Tu turno, Mariana ─le dijo Silvia, la encargada de las modelos.

─Estoy nerviosa ─dijo la muchacha.

─Todas lo están, pero vas a salir muy bien.

Y así fue. Su salida a la pasarela fue triunfal y al final del desfile muchos hablaron de la bonita modelo de los ojos verdes. Mariana estaba exultante. El desfile había salido a la perfección.

Como siempre, después del desfile se ofrecía una pequeña reunión en la que empresarios y diseñadores concretaban negocios. Las modelos estaban invitadas y además usaban los trajes que habían desfilado.

Pero a pesar del éxito, Mariana no se sentía en su mundo. Por eso salió un momento al jardín a tomar aire y pensar en el futuro mejor que la esperaba, y no precisamente en el modelaje.

─¿Por qué una chica tan hermosa y talentosa podría querer estar sola? ─preguntó tras ella la voz más profunda y seductora que jamás hubiera escuchado.

Se giró y entonces vio al hombre más guapo y varonil que hubiera conocido en toda su vida.

Era muy alto y un cuerpo atlético con pectorales, brazos y piernas musculosas se adivinaba bajo el costoso traje. Tenía porte y elegancia. Su cabello era negro y estaba perfectamente recortado. Su rostro tenía rasgos muy masculinos y marcados, y sus hermosos ojos oscuros le sonrían al igual que los magníficos labios seductores.

Ella no pudo evitar responder con otra sonrisa.

─Sólo quería tomar un poco de aire. No estoy acostumbrada a esto.

─Escuché que es tu primer desfile ─le dijo acercándose más a ella.

─Sí, así es.

─Lo hiciste muy bien. Tu presencia se impone en la pasarela.

─Gracias ─dijo ella bajando tímidamente el rostro.

─¿Gracias? ─preguntó él─. ¿Por qué?

─Por el piropo.

─No es un piropo es la verdad. Nunca agradezcas porque te digan la verdad ─le dijo.

Ella le sonrió y se sonrojó.

─Es que… no estoy acostumbrada a todo esto… se me hace muy raro…

─Verás cómo con el tiempo te acostumbras. Tu carisma hará que llegues muy lejos y también tu aire de inocencia.

El sonrojo se profundizó en el rostro de la joven. Pensó que lo más inteligente sería huir de ese hombre que la hacía sentir cosas extrañas.

─Con permiso… tengo que volver a la fiesta ─dijo comenzando a alejarse, pero él la tomó del brazo haciendo que una corriente eléctrica corriera por la espalda de la joven.

─Espera. No fue mi intención enfadarte.

─No estoy enfadada…

─Entonces estás avergonzada. Lo lamento ─dijo él aún reteniéndola─. Ni siquiera me has dicho tu nombre.

─Mariana. Mariana García.

─Es un nombre angelical, tanto como tú…

Ella se sonrojó de nuevo.

─De nuevo te sonrojaste. ¿Sabes lo atrayentes que me parecen los sonrojos de una mujer?

Ella se giró para marcharse, aunque él aún la retenía.

─Yo soy Leonardo del Valle ─la soltó para tenderle la mano. Ella se giró la aceptó, le parecía descortés irse y dejarlo hablando solo. De nuevo la oleada de sensaciones la invadió─. Y lamento incomodarte, pero eres una mujer muy bella y no puedo evitar decírtelo. Prometo no volver a hacerlo si no quieres.

Ella le sonrió.

─Es que… ya le dije, no estoy acostumbrada…

─¿Y entonces a qué te dedicas, digo, cuando no estás hechizando con tu belleza desde la pasarela?

─Aún no termino la universidad…

En los siguientes cuarenta minutos, Mariana le contó todo lo referente a ella. No sabía por qué, si siempre le había costado abrirse con la gente. Pero estar ahí con ese hombre era distinto. Le inspiraba confianza a pesar de su porte imponente y además jamás se había sentido tan protegida. Era como si por estar con él jamás le fuera a ocurrir nada malo.

─He estado mucho tiempo fuera, creo que debo volver ─le dijo ella después de notar que había estado largo rato hablando con él.

─Está bien. ¿Podemos vernos de nuevo?

─¿De nuevo? ─preguntó Mariana asombrada de que un hombre como ese quisiera ver de nuevo a una chica tan normal como ella.

─Claro. Tal vez salir por ahí a tomar algo.

─Sí, claro. Por mí encantada ─dijo Mariana antes de volver a la fiesta.

Leonardo sonrió al verla alejarse. Hacia mucho no veía a una mujer como ella: hermosa y con pose angelical. Eso le gustaba tremendamente. Esa mujer le gustaba tremendamente.

Desde que había salido a la pasarela no le había quitado los ojos de encima. Era bellísima, como ninguna de las otras. Después averiguó con Valeria que era una de las nuevas modelos y se planteó el reto: conseguirla a como diera lugar. Al fin y al cabo él siempre conseguía cualquier cosa que quería. Y entonces la había seguido… y notó que él no le era indiferente. Sabía cuando le gustaba a una mujer.

Se planteó el plan de acción sonriendo. Dentro de muy poco la hermosísima Mariana sería su nueva amante.

Capítulo 2

─¿Te gustan?

La voz tras ella la sacó de los recuerdos del pasado y la trajeron de nuevo al presente. Sin saber cómo, estaba ahora frente a la repisa de la sala en la que Sonia había colocado las rosas que recibió más temprano. Sabía que Leonardo se refería al regalo.

─Las rosas son hermosas… pero no me gustan por ser un regalo tuyo ¿qué pretendes? ─le preguntó girándose hacia él para enfrentarlo.

─Agradarte. Sólo agradarte. Antes te gustaba que te regalara rosas los viernes por la tarde, te gustaban más que cualquier otra cosa. Pensé que ahora te agradarían.

─Pues no. No me gustan. El pasado es pasado y no hay que recordarlo ni revivirlo.

─Las estabas acariciando.

─Mi mente estaba en otro lugar. No vuelvas a enviarme rosas. Ni los viernes, ni ningún otro día.

Leonardo se encogió de hombros sin responder.

─¿Desde cuándo te ves con Jessi? ─preguntó ella─. ¿Hace cuánto estás en el país? ¿Qué pretendes al entrar de nuevo en mi vida y en la de mi hija?

─Esas son demasiadas preguntas. Pero te las responderé ─dijo sentándose en el sofá de la sala y señalando el puesto libre a su lado para que Mariana se uniera. Ella no se movió─. Hace seis meses volví al país. Supe que estuviste muy mal… estuviste a punto de morir. Fui a verte al hospital.

─Y me dejaste un ramo de rosas.

─Exacto. ¿No lo recuerdas?

─Pensé que era un sueño… o más bien una pesadilla.

─Antes decías que adorabas soñar conmigo… ─dijo él provocativo recordando una vez en que ella le había confesado que había tenido un sueño erótico en el que él era el protagonista.

Mariana se removió inquieta.

─El pasado es el pasado. Ahora lo que importa es el presente.

─Y el futuro.

─¿Qué quieres?

─A Jessica.

Mariana sintió un frío que la recorrió. Un frío de miedo.

─La he frecuentado desde hace un par de meses. Fui a la escuela y aunque primero la directora se negó a permitirme verla, mi parecido con Jessica la convenció… y también una generosa donación para el centro educativo. La he sacado de clases para conocerla mejor. Es una niña tierna, dulce, inteligente, cariñosa, te quiere mucho, me habla mucho de ti. En cuanto me vio, me preguntó si yo era su padre… debió ser el instinto. Enseguida supe que no podría apartarme de ella nunca más. No la regañes por no decírtelo, como sabía la reacción que tendrías, le hice prometer no le dirías nada de mi "regreso de un viaje"… ¿por qué le dijiste que yo estaba de viaje?

─¿Qué querías que le dijera cada vez que preguntaba por ti? ¿Qué su padre me había abandonado en cuanto supo que iba a dar a luz? ¿Qué su padre no creía que ella fuera su hija? ¿Qué su padre estaba muerto? Con el tiempo hubiera sabido la verdad y jamás me lo habría perdonado.

─Eres una madre amorosa. Adoras a nuestra hija.

─Adoro a mi hija ─dijo haciendo énfasis en el posesivo.

─Es nuestra hija, Mariana. Como te dije antes, es mi vivo retrato, mi versión femenina, mi réplica… excepto por los ojos.

─No es tu hija ─dijo Mariana enfadada─. Dejó de serlo cuando no creíste que el bebé que yo esperaba era tuyo.

─Pero ahora estoy convencido de mi paternidad, y no pienso dejar que Jessica crezca sin un padre a su lado.

─¿Qué quieres decir? ¿A qué te refieres? ─preguntó Mariana presintiendo que la respuesta no le gustaría.

─Quiero a mi hija conmigo ─dijo Leonardo en tono tranquilo pero firme.

─No… no sé… no sé qué quieres decir con eso ─dijo Mariana comenzando a ponerse nerviosa.

─Claro que lo sabes ─dijo él levantándose y acercándose al lugar en el que ella estaba de pie─. He descubierto que tengo una hija hermosa e inteligente que me quiere y me necesita. He descubierto que ser padre es maravilloso y que Jessica es el regalo más lindo que me ha dado el cielo… y también tú. Estoy dispuesto a lo que sea para ganarme el amor de mi hija y conservarla a mi lado.

─No puedes estar hablando enserio.

─Jamás he hablado más enserio en mi vida.

Esta vez fue Mariana quien tuvo que sentarse en el sofá. Estaba mortalmente pálida. No podía creer lo que estaba escuchando.

─No me la vas a quitar ─dijo ella─. No puedes y menos después de que la abandonaste. Cualquier juzgado del mundo me dará la custodia. Soy su madre. Las niñas tienen que estar con su madre. Además puedo demostrar que tengo el suficiente dinero para que no le falte nada.

Leonardo se sentó junto a ella.

─¿Qué dices, Mariana? No pretendo quitarte a la niña, no soy tan ruin. Sé que Jessica te adora y sería muy desdichada sin ti. No quiero quitarte a nuestra hija, sólo quiero que la compartamos. Quitártela sería mi último recurso si no accedes a compartirla.

Mariana aún temblaba cuando lo miró de nuevo. ¿De qué hablaba entonces? ¿De una custodia compartida? ¿Seis meses cada uno? ¿De vivir cerca y verla los fines de semana?

─No sé de qué me hablas con certeza si no me dices lo que pretendes. Habla claro de una buena vez ─dijo en un susurro cansado.

─Quiero que mi hija viva conmigo… pero que también viva contigo.

─Eso es imposible.

─No lo es, si te casas conmigo.

La palidez de Mariana se hizo más intensa después de las palabras de Leonardo. ¿Cómo se atrevía a sugerir semejante cosa? ¿Cómo podría estar hablando en serio? ¿Casarse con él? ¿Con el hombre que más la había herido en su vida? ¿Con su peor error del pasado? ¿Con el hombre que la había engañado, herido y humillado? ¿Con el que había rechazado a su hija?

─Te volviste loco ─dijo ella con mirada fría y confundida.

─En absoluto, Mariana. Nuestra hija se merece un hogar, una familia y estoy dispuesto a darle todo lo que ella necesite.

─Jamás me casaría contigo.

─Piensa en Jessica.

─Porque pienso en ella es que te lo digo. Nuestra vida en común sería un infierno, no quiero eso para mi hija.

─Antes no pensabas que estar conmigo fuera un infierno ─dijo Leonardo en tono seductor tomando una mano de Mariana.

Ella se soltó y se levantó del sofá para alejarse un par de metros. El contacto fue tan electrizante como en otra época y eso la confundió. No quería que él notara el efecto que todavía ejercía sobre ella.

─Ya te dije que el pasado es pasado. Debes estar totalmente demente para pensar que puedo casarme contigo después de todo el daño que me hiciste.

─También te hice una hija.

─Una hija que negaste y rechazaste.

─Ya no la rechazo. Mariana, entra en razón. ¿Qué te impide casarte conmigo?

Lo que iba a responder Mariana fue interrumpido por el timbre de la puerta.

─¿Esperas a alguien? ─preguntó Leonardo algo contrariado. Ya era de noche y no le gustó la idea de que Mariana se entrevistara con alguien a esas horas.

─No, a nadie. Voy a ver quien es.

Mariana se dirigió a la puerta y se sorprendió al ver a Franco allí con una enorme caja.

─Hola, Mariana. ¿Puedo entrar?

Mariana se hizo a un lado para que entrara. Él dejó la caja sobre el suelo sin notar al hombre que veía todo desde el fondo de la sala.

─Me imagino que Jessi está dormida.

─Sí, así es ─dijo Mariana.

─Bueno, le traje su regalo de cumpleaños, espero no molestar.

─Claro que no, Franco, no molestas. Si no te invité es porque me dijiste que estarías de viaje… lo lamento.

─No hay nada que lamentar, Mariana ─dijo tomándola de los hombros─. Acabo de llegar y vine directamente desde el aeropuerto. También te traje algo a ti ─dijo sacando un pequeño paquete que colocó en sus manos.

Mariana lo recibió y entonces Franco notó que algo no iba bien. Estaba muy pálida.

─Mariana, ¿estás bien? Estás muy pálida ─dijo volviéndola a tomar de los hombros.

─Sí… yo… estoy bien…

─Parece que soy inoportuno, Mariana ─dijo Leonardo haciéndose notar por fin. Ya se había cansado de ver el alegre y elegante pretendiente.

Franco se giró para ver el hombre. Miró después a Mariana pidiendo una explicación con sus ojos.

─Franco… ─dijo Mariana─. Él es Leonardo del Valle… el padre de Jessica.

Franco miró al hombre con recelo, mirada que fue contestada de igual modo por Leonardo.

─¿Y usted quién es? ─preguntó Leonardo con desdén.

─Soy Franco Solís… un muy buen amigo de Mariana ─dijo haciendo énfasis en el "muy buen".

Leonardo miró con detenimiento al hombre. Era joven, tal vez la misma edad de Mariana. Alto, con porte y elegancia, tenía los ojos y el cabello color miel. Vestía un elegante traje y en su actitud hacia Mariana notó que quería ser algo más que un "muy buen amigo" de ella.

─¿Tiene algo que ver con Francisco Solís? ─preguntó Leonardo.

─Sí, es mi padre ─dijo el muchacho.

─Lo conozco, hijo, dale saludos de mi parte ─dijo Leonardo con actitud superior, como recordándole y recordándose que un muchacho de esa edad no sería competencia para él ante Mariana.

─Creo que llegué en mal momento ─dijo Franco.

─Claro que no… ─comenzó Mariana.

─A decir verdad, Mariana y yo estábamos conversando algo muy importante ─la interrumpió Leonardo─. Hijo, te agradecería que nos dejaras concluir.

─Claro que sí ─dijo Franco antes de despedirse de Mariana con un beso en la mejilla─. Te llamaré mañana.

En cuanto Franco salió, el reproche de Mariana no se hizo esperar.

─No tenías porqué hablarle así.

─¿Ah no? Parece que ese jovencito te interesa, Mariana.

─Deja de decir tonterías ─dijo ella moviéndose nerviosamente por el lugar. En otra época hubiera llorado para que Leonardo le creyera, pero esa Mariana ya no existía─. De todas maneras no es asunto tuyo.

─Claro que lo es. Te pregunté qué te impedía casarte conmigo justo cuando él llegó. ¿Ibas a decirme que él?

─Franco no tiene nada que ver en esto.

─No sabía que ahora te gustaran los jovencitos. ¿Cuántos años le llevas?

─A decir verdad él me lleva a mí un año, pero eso no te importa.

─Sigue siendo muy joven para ti ─dijo acercándose peligrosamente a ella─. Pensé que te gustaban los hombres de verdad, no los niños que juegan a serlo.

─Déjame en paz ─dijo ella tratando de alejarse de él, pero su intento fue fallido, porque él la tomó de la cintura y la pegó a su pecho.

El contacto fue tóxico para los dos. Sensaciones y emociones que se creían olvidadas volvieron a ellos con la misma fuerza de otra época. El corazón de Mariana comenzó a latir violentamente mientras trataba de soltarse, sin lograrlo por la fuerza que él tenía y que ella tanto había admirado.

─¡Suéltame!

─¿Te gustan los besos de ese mocoso? Te apuesto a que no tanto como te gustan los míos.

Enseguida, los labios posesivos se apoderaron de la boca tierna y suave. Aunque trató de empujarlo con todas sus fuerza, no logró removerlo ni un poco. La lengua aterciopelada invadió la dulce cavidad con tanta delicadeza que las piernas se le aflojaron. Su cuerpo le llevó la contraria a su mente que le gritaba que debía detenerlo, y se deleitó en la ola de fuego que empezó a recorrerla por dentro. Las manos de Leonardo ya no la aprisionaban, sino que la acariciaban lenta y seductoramente acercándola más a él si eso era posible.

Pero no. Estaba mal. Él era el enemigo. La mente de Mariana se hizo oír y obligó al cuerpo traidor a alejarse de él y poner varios metros de distancia.

─Nunca vuelvas a hacerlo ─dijo aún sin atreverse a mirarlo.

─¿Por qué? Te gustó tanto como a mí ─la voz de Leonardo estaba ronca. Mariana la sintió casi en su oído. En la espalda, sintió su calor.

─No está bien. Vete, Leonardo.

Él se alejó de ella un poco.

─Sí, me marcho. No estamos de ánimos para hablar ahora. Espero que mañana estés más relajada y aceptes los hechos. O te casas conmigo y formamos un hogar para Jessica, o te resignas a perderla.

─Estás loco.

─Te digo la verdad. Piénsalo.

Leonardo salió del lugar, pero ella seguía sintiendo su presencia embriagante allí.

No cabía duda que Leonardo había decidido volver a entrar en su vida para trastornarla, tal y como lo hizo en el pasado.

* * * * *

La segunda vez que lo vio, fue el viernes siguiente al desfile.

─Hola.

Dijo una voz firme y conocida tras ella. Se giró para encontrarse con el hombre más guapo que hubiera visto en su vida. No pudo dejar de sonreír al verlo allí, de pie, con ese elegante traje y ese ramo de rosas en sus manos.

─Hola ─respondió ella─. Qué sorpresa.

─¿Verdad que sí? Considerando que no me diste ni tu teléfono ni tu dirección… y eso que quedamos en vernos de nuevo.

Mariana sonrió y se sonrojó. Sinceramente había creído que eso de "verse de nuevo" era algo que se decía por decir… al fin y al cabo, no creía que un hombre como aquel se fuera a fijar en una chica como ella.

─Lo lamento… me olvidé ─dijo tímida.

─Afortunadamente recordé en qué universidad me dijiste que estudiabas… así que aquí estoy. ¿Me vas a dejar aquí haciendo el tonto con estas flores, o las aceptarás e irás a tomar un café conmigo?

La sonrisa de Mariana se hizo más amplia y recibió las rosa de las manos de Leonardo mientras se dirigía a una pequeña cafetería cerca de la universidad. Allí se sentaron y pidieron café con unos pastelillos de fresa.

Y de nuevo la conversación se dio natural y espontánea entre ellos. Mariana continuó contándole de su vida: tenía veintidós años, estudiaba administración de empresas, y vivía con su madre, quien siempre se había dedicado al hogar, y su padre que ya era jubilado. No tenía hermanos, y por eso su sentido de responsabilidad con sus padres se hacía mucho más fuerte. Su sueño era tener una gran empresa y viajar.

─¿Así que te gusta viajar? ─le preguntó él.

─Me encanta… aunque no lo puedo hacer mucho. Mi padre ya es mayor y no puede, y mi madre no lo dejaría por nada, menos para ir a un viaje conmigo.

─Podrías viajar con amigos o con tu novio.

─Bueno, sólo tengo un par de amigos… y no tengo novio ─dijo la chica.

─No puedo creer que una joven tan hermosa no tenga un novio ─dijo él muy sonriente.

─Es que… no he encontrado el hombre de mis sueños ─dijo ella algo tímida.

─¿Y cómo es el hombre de tus sueños? ─dijo él tomándole una mano.

Mariana se agitó un poco y retiró la mano de la suya un poco nerviosa, cambiando el tema en el acto.

─Yo ya te he dicho muchas cosas de mí, pero no sé nada de ti…

─Bueno, es que yo no soy tan interesante como tú ─dijo él sonriente─. Pero ya que insistes, te contaré mi aburridísima vida.

Le dijo que se llamaba Leonardo del Valle, que era publicista, que tenía treinta y dos años, y que vivía solo, puesto que sus padres habían muerto hacía muchos años y sus dos hermanos -mayores que él- ya estaban casados. También se enteró que tenía una gran empresa dedicada a elaborar la publicidad para televisión, radio y prensa para muchas empresas de productos y servicios a nivel nacional e internacional -por lo que tenía que viajar mucho. Asimismo supo que su empresa había diseñado la publicidad para el desfile en la agencia en la que ahora ella trabajaba y que por eso había estado ahí esa noche.

─¿Y dices que tu vida es aburrida? ─preguntó ella deslumbrada─. ¡Vaya! ¿Qué dirás de la mía?

Él rió.

─Que la tuya es mucho más libre que la mía. No tienes que estar pendiente de llamadas, contratos, viajes, quejas de los clientes, caprichos de los publicitas… ¿quieres que cambiemos de vidas?

─Creo que no ─dijo ella.

La charla estaba tan amena que Mariana no se dio cuenta hasta muy tarde que habían pasado varias horas.

─¡Ah, qué tarde está! ─dijo al ver la hora en su reloj.

─¿Tienes que ir a tu trabajo? ─le preguntó él.

─No, los viernes no, pero le dije a mamá que llegaría temprano. Me tengo que ir.

─¿Quieres que te lleve a tu casa?

─Gracias, pero no es necesario.

─No te pregunté si era necesario, te pregunté si querías.

Ella sonrió.

─Está bien ─dijo.

El auto de Leonardo era un lujoso BMW, pero eso no la impresionó tanto como la sencillez, carisma y encanto natural que tenía él. Además de eso, era extremadamente guapo. En pocos minutos la dejó frente a su casa.

─Ya sé tu dirección, pero aún no me das tu teléfono.

Después de que ella se lo dijo, él la tomó de la mano.

─Prométeme que volveremos a salir ─le dijo él.

─Sí, te lo prometo ─dijo ella sonriente.

Entonces él acercó sus labios a los de ella… y le dio un beso en la nariz, mientras que el corazón de Mariana latía como un caballo desbocado.

─Entonces te llamaré.

Mariana salió del auto sin poder hablar y lo observó alejarse. ¡Ese hombre había estado a punto de besarla! No podía creer su suerte. Durante toda la tarde coqueteó descaradamente con ella, dándole a entender que estaba interesado en ella. ¿Sería cierto? Pero, ¿por qué un hombre como aquel, iba a interesarse en una muchacha como ella?

Decidió no atormentar su cabeza con eso, sino permitirse disfrutar de lo que estaba viviendo. Jamás le había llamado la atención tanto un hombre: se sentía alegre e importante junto a él, se sentía libre, dispuesta a hablar de lo que fuera sin timidez, se sentía viva. Leonardo no era como los demás… era tan especial, tierno, dulce, sentía en su interior que era un hombre lleno de sorpresas, tal y como lo descubrió en los siguientes meses…

Capítulo 3

─Ya no llores más, Jessi ─trató de calmarla Mariana, pero la niña insistía en llorar.

─¡Quiero a mi papi! ─decía la pequeña entre sollozos una y otra vez.

Era un sábado en la mañana, el día favorito de Mariana y Jessica. Elegían ese día para salir a jugar al parque, ya que ninguna de las dos tenía labores. Pero esa mañana era distinta. Jessica se había levantado malhumorada porque su padre no estaba junto a ella.

─Mi amor, él no está aquí ─le dijo Mariana, lo que provocó que el llanto de la niña fuera más fuerte.

─¡Yo quiero que venga! ─dijo la niña.

Como si no fuera poco la noche de insomnio, pensó Mariana que ahora tenía que lidiar con un berrinche de Jessica, situación que nunca se daba porque la niña generalmente era muy calmada.

Y es que la noche había sido una de las peores de su vida. Después de que se había ido Leonardo, se había puesto a analizar esa actitud de querer tener a su hija junto a él. ¡Por Dios! ¿Cómo se atrevía a volver con semejante propuesta?

─Vamos a hacer algo ─le propuso Mariana─. Vamos a bañarnos, vestirnos y desayunar, y te prometo que te llevaré al parque a comer un helado de vainilla, y después vendremos y te pondré una de las películas que tanto te gustan.

La respuesta de la niña fue una negación con la cabeza y el incremento de su llanto.

─¡Papi me dijo que no se iría! ─se quejó la niña.

─Después lo verás, Jessi. Por favor, ahora vamos a arreglarnos.

Mariana tomó a la renuente chica en sus brazos y la bañó, la vistió y la dejó desayunando mientras ella se arreglaba. Al bajar de nuevo a la cocina donde estaba su hija, vio que la comida estaba intacta.

─Jessi, desayuna, por favor.

─No quiero ─dijo la niña comenzando a llorar de nuevo.

¿Ves lo que haces, Leonardo?, lo recriminó mentalmente. Comenzaba a ponerse furiosa por su repentina aparición, pero no podía hacer que su ira recayera en su pequeña.

Con mucha delicadeza, Mariana logró hacer que Jessica comiera todo lo que le había servido. Cuando ya estaba terminando, el timbre anunció la llegada de alguien. Mariana abrió la puerta y Sonia y Gabriel entraron.

─¿Cómo estás? ─preguntó Sonia.

─Nos quedamos preocupados porque no llamaste anoche ─le dijo Gabriel, y Mariana recordó que había quedado de llamarlo en cuanto Leonardo se marchara.

─Ah, lo siento, Gabriel ─dijo ella avergonzada─. Lo olvidé por completo.

─No te preocupes, lo importante es que estés bien ─dijo él.

Ella asintió y trató de sonreír, pero ante la mirada de sus amigos no pasó inadvertido el nerviosismo y las ojeras de Mariana.

─¿Y Jessi? ─preguntó Sonia.

Mariana hizo un gesto de desesperanza y les contó del berrinche de la niña esa mañana. Enseguida los adultos se dirigieron a la cocina y hallaron a la pequeña llorosa.

─Jessi, mira quienes llegaron ─dijo Mariana sabiendo que a Jessica le encantaba ver a sus tíos.

Pero esta vez, en vez de alegrarse, la niña volvió a llorar.

─¿Jessi que te pasa? ─preguntó Gabriel levantando la niña en brazos.

─Quiero a mi papi ─respondió la niña entre sollozos.

Los tres adultos se miraron con ojos interrogantes. ¿Qué podrían decirle a la pequeña?

─¿Quieres que juguemos un ratito con tus muñecas? ─preguntó Sonia, a lo cual la niña negó con la cabeza.

─¿Y si vamos al parque a comer helado? ─propuso Gabriel, obteniendo la misma respuesta que antes.

─¿Vamos al cine? ─volvió a proponer Sonia, y la niña negó de nuevo.

─¿Te gustaría ver televisión? ─preguntó Gabriel, y de nuevo la niña movió su cabecita para negar.

─Me rindo ─dijo Sonia.

─Yo también ─afirmó Gabriel.

Mariana soltó un suspiro desesperanzado. ¿Qué haría? No tenía el teléfono de Leonardo, y ciertamente no lo llamaría de ser así. No. Ella tenía que sacar a su hija de la tristeza en la que se encontraba.

La levantó en brazos y la llevó a la sala donde vio la caja que había traído Franco la noche anterior.

─Mira esa caja, Jessi ─le dijo─. Es el regalo que te trajo Franco anoche, pero estabas dormida.

La niña miró la caja impasiblemente, y Mariana, al ver que la niña no se negaba a verla, la abrió descubriendo una casita de muñecas.

─¡Mira que bonita! ─dijo Mariana tratando de animar a su hija.

Cuando Mariana bajó a la niña al suelo, la pequeña, guiada por la curiosidad, se acercó al objeto y comenzó a estudiarlo.

Mariana bendijo en silencio a Franco por su atención. Gracias a ese regalo -que ella calculó había costado mucho dinero- la niña se había distraído un poco. También recordó la cajita que él le había dado y que aún seguía en la chaqueta que se había puesto el día anterior.

─Vaya, que bueno que se distrajo ─dijo Gabriel a Mariana─. Por favor, dinos qué pasó anoche cuando nos marchamos Sonia y yo.

Mariana se sentó en la sala y cuando sus amigos se unieron a ella, les contó todo lo que había sucedido, exceptuando lo del beso.

─¿Pero cómo se atreve a tanto? ─preguntó Gabriel enfadado─. Es un sinvergüenza.

─Es lo mismo que me he preguntado una y otra vez ─dijo Mariana agotada emocionalmente.

─Es un imbécil si cree que te casarás con él después de todo el daño que te hizo ─insistió Gabriel─. No te preocupes, Mariana. Buscare asesoría de un buen abogado y algo haremos.

Mariana sintió aunque no estaba muy segura de que se pudiera hacer algo. Conocía a Leonardo y sabía que no amenazaba en vano, y mucho menos sin saber de qué estaba hablando.

─Te lo agradeceré ─dijo ella.

─Sabes que somos tus amigos ─dijo él antes de abrazarla. Era como la hermana que nunca tuvo y la apoyaría siempre.

─Ojalá que haya una solución. Por lo pronto, me deprime ver así a Jessi ─dijo Sonia dirigiendo la mirada hacia la niña que observaba su nuevo regalo sin el ánimo y alegría acostumbrados en ella.

─Supongo que por el bien de ella, le permitiré a Leonardo que la visite ─era lo único que ella consentiría, y tendría que mantenerse firme.

* * * * *

─¡Papi, viniste! ─gritó la niña tremendamente alegre esa tarde, cuando por fin, Leonardo había llegado a casa de Mariana.

Gabriel y Sonia se habían ido antes del almuerzo, y el ánimo de Jessica había empeorado: ya no estaba triste, sino enfadada. Mariana no sabía qué hacer para sacar de ese estado lamentable a su hija, pero entonces el milagro había ocurrido, y Leonardo había aparecido.

─¡Claro, que sí, mi princesita! ─dijo besando la mejilla de la pequeña─. Te traje la muñeca que te prometí.

Pero la niña no quería ver ningún juguete, se limitaba a mirar a su padre y a sonreír como si se tratara del regalo más grande del mundo.

Con algo de renuencia, la niña tomó el regalo y se sentó frente a la casa de muñecas para ver cómo acomodaba su nuevo juguete en ella. Mientras tanto, Mariana y Leonardo se quedaron en la sala.

─Veo que Franco Solís no escatima en gastos cuando le hace regalos a mi hija ─dijo Leonardo algo enfadado, mirando la casa de muñecas.

─Franco es un gran amigo, y quiere mucho a Jessi ─atacó Mariana─. No tienes porqué reclamarme que sea tan amable.

─¡Vaya! Parece que te gusta mucho ese jovencito.

─No tienes derecho a meterte en mi vida ─dijo Mariana sentándose en el sofá─. Franco y yo sólo somos buenos amigos.

─Y supongo que es porque tú no has accedido a algo más ─dijo él recibiendo el silencio por respuesta─. No me equivoco.

─Eso no es problema tuyo ─dijo ella agresiva.

─Te equivocas. Es asunto mío porque no me gusta tener a jovencitos por ahí enamorados de mi esposa.

─No soy tu esposa ─dijo ella fulminándolo con la mirada.

Leonardo se acercó a ella y se sentó en el mismo sofá.

─Pronto lo serás ─dijo confiado.

─Pensé que habías entrado en razón.

─Lo mismo pensé yo. Jessica nos necesita a los dos, juntos, necesita un hogar.

Mariana se removió ansiosa en su silla.

─No puedes obligarme ─dijo ella obstinada.

─Es verdad, no puedo obligarte a casarte conmigo. Pero un juez te obligará a cederme la custodia de mi hija ─dijo él.

─No puedes hablar enserio.

─Jamás había hablado tan enserio en mi vida.

─Eres muy cruel, sabes que Jessica no podrá vivir sin mí.

─Es una niña pequeña, ya se acostumbrará, los niños olvidan rápido el dolor y la alegría.

Eso era verdad. Así como el día anterior había estado muy contenta y en la mañana había estado furiosa y triste, ahora Jessi jugaba alegre con sus nuevos regalos. Si la separaban de ella, Jessica lloraría unos días, pero después se acostumbraría a no verla y la única que sufriría sin su hija sería ella.

─¿Cómo sabes que el juez te dará la razón a ti, un hombre que no le importó abandonarme cuando supo que estaba encinta?

─El dinero lo compra todo, Mariana, tú lo sabes.

─¿Serías capaz de…?

─De todo, por tener a mi hija junto a mí.

Mariana observó cuidadosamente la determinación con la que Leonardo hablaba. Jamás lo había visto así, y sintió miedo, un hombre como él conseguiría cualquier cosa que se propusiera.

Era más que obvio que estaba entre la espada y la pared. Por un lado, Leonardo no cedía en sus amenazas y sabía que cuando él hablaba lo hacia enserio. Por otro lado, Jessica había descubierto la maravilla de tener un padre, y Mariana estaba segura de que no renunciaría a ello, sino que persistiría en su berrinche. Nunca en su vida se encontró a sí misma en un callejón sin salida como esta vez.

─Me casaré contigo sólo bajo ciertas condiciones ─dijo Mariana sin mirarlo, de manera que no pudo notar la atractiva sonrisa que se dibujaba en el rostro de Leonardo.

─¿Qué condiciones?

─Será un matrimonio netamente de apariencia ─dijo ella mirándolo por fin.

─¿Y qué entiendes tú con eso de "un matrimonio netamente de apariencia"? ─preguntó Leonardo mirándola fijamente.

─No interferirás en mi vida privada, no te inmiscuirás en mis asuntos, no objetarás mis decisiones, y sobre todo, no voy a acostarme contigo.

Leonardo sonrió cínicamente.

─Lo que describes no es un matrimonio, sino un negocio, y no quiero hacer negocios contigo, quiero casarme contigo. Por lo tanto mi respuesta a tus condiciones es no.

Mariana lo miró con ira y resentimiento.

─Entonces ya sabes cuál es mi respuesta a tu propuesta.

Leonardo se levantó de la silla se caminó por el lugar.

─Yo que tú no me precipitaría. Pareciera que no te importa el futuro de Jessica.

─No me hables del futuro de Jessica, no fui yo quien se desentendió de ella negándola como hija ─dijo Mariana aún con rencor.

Leonardo la miró incómodo.

─Eso pertenece al pasado. Ahora quiero a mi hija. Y quiero que te cases conmigo ─dijo él con determinación.

Mariana pensó que esas palabras habrían sido música para sus oídos hacía cinco años, pero no ahora; ahora eran la amenaza del mismo infierno.

─Fuimos muy felices juntos, Mariana ─dijo Leonardo sentándose junto a ella de nuevo─. ¿Acaso no recuerdas los días maravillosos que pasamos?

Mariana sintió la voz de Leonardo casi en su oído, en ese tono tan seductor que en el pasado la habría hipnotizado. Sintió un escalofrío que la recorrió de pies a cabeza.

─Sí, los recuerdo ─dijo ella mirándolo a los ojos con reproche─. Y también recuerdo el dolor y la soledad que les siguieron.

─Esta vez no habrá dolor ni soledad ─dijo él acercando peligrosamente sus labios a los de ella─. Esta vez sólo habrá felicidad.

Una mano de Leonardo recorrió la mejilla de Mariana mientras la otra la tomaba por la cintura para acercarla más a sí. Algo en su mente le dijo que debía huir, alejarse del enemigo, pero la maravillosa sensación de esa mano cálida en su mejilla y de ese aliento sobre su piel fueron más fuertes, y Mariana sólo añoró que la besara.

Los labios de Leonardo fueron suaves y persuasivos sobre los de ella. Primero los acarició con los suyos y después su lengua los lamió. Ella no pudo negarse a separarlos, y entonces sintió la ardorosa delicadeza de su lengua entrando en su boca. El beso se hizo más profundo mientras Leonardo la estrechaba en sus brazos y una de sus manos se posó sobre un seno de la joven para acariciarlo y excitarlo.

El cuerpo de Mariana no pudo evitar caer en la temible tentación. Estar de nuevo en sus brazos era el mismo paraíso. Sus brazos fueron directo a su cuello para pegarse más a su cuerpo, y se deleitó en las hermosas sensaciones que la asaltaron.

─¿Lo ves, princesa? ─le preguntó separando un poco los labios─. Todavía nos deseamos, ¿por qué negarnos a lo que sentimos?

Entonces un vestigio de sensatez aterrizó en la mente de Mariana que se soltó del apasionado abrazo y se levantó del sofá para alejarse de él.

─Jamás… jamás… vuelvas a… llamarme así, ni tampoco vuelvas a besarme ─dijo con la voz entrecortada y la excitación aún burbujeando en su pecho.

─Claro que volveré a hacerlo ─dijo él pegando su pecho a la espalda de la joven y rodeándole la cintura con sus brazos─. Nos gusta, será inevitable volver a hacerlo.

─¡Suéltame! ─dijo ella alejándose de él─. Por favor, vete de mi casa.

─No lo haré hasta que no fijemos la fecha de la boda.

─No habrá boda ─insistió ella.

─Pienso que para dentro de un mes estará bien ─dijo él como si no la hubiera escuchado.

─Estás loco. Ya te dije que no me casaré contigo ─repitió ella de espaldas a él.

─No te preocupes por nada, yo me encargaré de todo. Sólo tienes que decirme quiénes son tus invitados y estar disponible para probarte el traje de novia.

─Deja de decir tonterías ─dijo ella mirándolo por fin.

Leonardo sacó una pequeña caja de su bolsillo, la abrió y sacó un anillo de oro con una esmeralda. Se acercó a ella, le tomó la mano y le puso el anillo, que le quedó perfecto.

─Ahora estamos oficialmente comprometidos ─dijo antes de volver a tomarla en sus brazos para besarla rápidamente.

La soltó y se acercó a Jessica que se entretenía con sus nuevos juguetes. Levantó a la niña en sus brazos y la trajo hasta la sala.

─Jessi, queremos darte una noticia ─dijo Leonardo─. Tu mamá y yo vamos a casarnos.

─¿Y eso es bueno? ─preguntó la niñita.

─Claro, princesita, viviremos todos juntos.

─¡Yupi! ─gritó la niña antes de lanzarse de los brazos de su padre para saltar por toda la casa dando gritos de felicidad.

─No tenías ningún derecho de hacer eso ─dijo Mariana enfadada.

─Ahora tengo que irme, pero vendré mañana ─dijo Leonardo.

─No te puedes ir así como así, ¿cómo pretendes que le diga a Jessica que no es verdad…?

─No lo harás, Mariana. Nos vamos a casar, es un hecho.

Leonardo volvió a besarla rápidamente antes de irse.

Mientras Jessica aún corría por toda la casa cantando su alegría, Mariana miró el anillo que ahora descansaba en su dedo.

¿Qué voy a hacer ahora? ¡Dios, ayúdame!

* * * * *

La primera vez que Leonardo la besó, fue en su cuarta cita, un mes después de que comenzaran a salir.

Mariana no se podía negar a sí misma que había esperado ese beso desde el día en que él la despidió con un beso en la nariz la primera vez que salieron.

Y es que todas sus citas habían sido tan perfectas, que Mariana creyó que habían sido las horas más felices de su vida.

La segunda vez, la llevo al cine y después fueron a comer algo. Recordaron la comedia y la comentaron entre risas. Después la llevó a su casa y no la besó.

La tercera cita, había sido para ir a caminar por el parque central. Había sido una tarde soleada y fue la primera vez que Mariana lo vio sin un traje elegante, pero no por eso se veía menos guapo. Así lucía más relajado y jovial, pero su aura de masculinidad y elegancia se mantenían. Habían recorrido el parque y charlaron alegremente de sus gustos, sus vidas, pero tampoco la había besado.

La cuarta cita fue una cena. Mariana estaba muy nerviosa porque jamás la habían invitado a cenar a un restaurante elegante. Las pocas veces que había salido con amigos o su familia, la habían llevado a lugares menos sofisticados donde la etiqueta no era necesaria. No sabía qué ponerse, entonces pidió prestado un vestido de la agencia de modelaje, y a regañadientes, Valeria, una de las socias se lo prestó…

Era un precioso vestido color miel que se ajustaba a su figura como una segunda piel, y aunque no estaba acostumbrada a vestir así, esa noche lo hizo gustosa porque era para él… para Leonardo.

Mientras se miraba al espejo sonrió pensando en lo rápido que se había enamorado de él. Era el hombre más perfecto y maravilloso del mundo, la había respetado y le había dado los momentos más románticos y felices de su vida. Y lo mejor era que parecía que él también la amaba. Lo sabía por la forma como la miraba, como le sonreía, como le tomaba la mano…

Esa noche estaba tan guapo como siempre, y sintió un escalofrió cuando él la acarició con la mirada. La llevó al lujoso restaurante, y lo mejor sucedió allí.

En la mitad de la cena, cuando hablaban de la belleza del lugar y él se inclinó para tomar posesionar sus labios sobre los de ella y acariciarlos. La respuesta de Mariana fue abrir la boca y permitir que la suave lengua penetrara en ella para acariciarla. Una enorme sensación de fuego líquido la invadió y si no hubiera estado sentada, de seguro se habría caído porque sentía las piernas temblorosas.

─Tú eres lo más hermoso de este lugar ─dijo él después de besarla─. Lo siento, princesa, no pude contenerme más. Llevo conteniéndome mucho. Quise besarte desde el día en que te vi subida en esa pasarela. Eres tan bella, tan sensual…

Mariana se sonrojó profundamente, más por sus palabras que por su beso. Era la primera vez que la llamaba "princesa" y en sus labios le pareció una tierna caricia.

─Espero que no te enfades ─continuó él tomándole la mano para acariciarla.

─No… ─dijo ella titubeante, ¿cómo decirle que ella también lo había deseado? ─No me enfado… yo…

─Veo que también te gustó. Me lo dice la forma en que tu cuerpo tiembla, la forma en que me miras, la forma en que tus labios están entreabiertos invitándome a besarte otra vez.

El sonrojo de Mariana se hizo más profundo. Bajó su rostro.

─Adoro esa timidez que representas, lo adoré desde la noche en que te conocí… ya sé que a veces mi sinceridad te abruma, pero es lo que pienso, princesa ─dijo acariciando la mano de la joven─. Quiero besarte de nuevo, ¿puedo?

Mariana sólo asintió y en cuestión de segundos sus bocas estuvieron saboreándose de nuevo. Las manos de Leonardo tomaron posesión de la pequeña cintura y las de ella fueron directo a los hombros de él. El beso fue tierno y ardiente. Y aunque no era el primer beso de Mariana, ninguno de los que le habían dado se podía comparar, ni la habían hecho sentir el calor y deseo que ahora sentía. Su cuerpo le decía que un beso no era suficiente, que quería más…

Leonardo rompió el beso.

─No podemos seguir, princesa, si no me detengo ahora te haré el amor aquí mismo.

De nuevo esas palabras movieron las entrañas de Mariana. Si alguno de sus novios anteriores le hubiera dicho esa misma frase, ella lo hubiera abofeteado, pero escucharlas de Leonardo la había hecho estremecerse y preguntarse qué tan magnífico sería hacer el amor con él.

Leonardo volcó la conversación a otros temas, y momentáneamente el asunto de los besos desapareció de ellos. No obstante, Mariana estuvo deleitando sus ojos mirándolo y preguntándose una y otra vez qué se sentiría entregarse a él.

─Mariana, el próximo viernes tengo que viajar a Paris ─dijo él hacia el final de la cena─. Quiero que vengas conmigo.

─¿Yo?

─Sí, princesa. Estaríamos en Paris el fin de semana y el lunes aprovechando que es día festivo.

Mariana sonrió obnubilada por la felicidad. Un fin de semana con él.

─Pero… tengo que ir a la universidad…

─Nos iríamos al mediodía o en la tarde, no me importa retrasar el viaje algunas horas. Anda, princesa, ven conmigo ─dijo él en tono persuasivo antes de besarle la mano con pasión─. Te prometo que no te arrepentirás.

El pecho de Mariana burbujeaba de la felicidad. Sabía que si iba a Paris con Leonardo se convertiría en su amante, y ella jamás había sido la amante de nadie. ¡Pero es que nunca había conocido a nadie como él! ¡Jamás se había enamorado! De eso estaba segura: lo amaba, no importaba que lo conociera de hacía poco más de un mes, lo amaba y no quería negarle nada. ¡Iría con él!

¿Y qué les diría a sus padres? ¿La verdad? ¿Qué iría a pasar fin de semana con una amiga? Aunque era mayor de edad, a ellos no les gustaría saber que se iba de fin de semana con un hombre.

De repente le pareció una tontería atormentarse con eso. Lo más importante era que él también parecía amarla, si no, ¿por qué le pediría que viajara con él?

─Sí, Leonardo, voy contigo a Paris ─dijo sonriéndole con ilusión, y eso le valió otro delicioso beso, y otro, y otro más antes de dejarla en la puerta de su casa.

Mariana entro en su habitación flotando en la felicidad. Amaba a Leonardo y se iría a viajar con él. ¿Podría ser más feliz?

Capítulo 4

─¿Estás segura de lo que estás haciendo? ─le preguntó Sonia.

─No ─respondió Mariana con la mirada atormentada.

Y era verdad. Todavía Mariana no se atrevía a explicarse por qué estaba a punto de cometer esa tontería: en pocas horas se casaría con Leonardo del Valle, el hombre al que había adorado con toda su alma, el mismo que la había herido, humillado y abandonado.

Le parecía casi mentira la imagen que le devolvía el enorme espejo: ella luciendo un hermoso y costoso traje de novia. El diseño era sencillo, sin mangas y con delgadas tiritas que lo sostenían por los hombros. La fina tela velada con chispas brillantes se le adhería al cuerpo revelando sus perfectos pechos, su pequeña cintura y sus redondeadas caderas, para caer después con gracia hasta el piso. El cabello lo llevaba recogido en un sencillo moño a lo alto de la cabeza y adornado con pequeñas flores blancas. El maquillaje de su rostro era muy suave y acentuaba las delicadas facciones.

Estaban en la habitación de Mariana, o la que había sido suya, ya que desde ese día viviría en la casa de su "esposo". Sonia la había ayudado a arreglarse y en escasas dos horas sería oficialmente la esposa de Leonardo.

─Estás a tiempo para arrepentirte ─le dijo Sonia tomándola de las manos, mirándola con nerviosismo.

Mariana le devolvió la mirada con un sentimiento igual, y supo que eso no podía ser. Leonardo se había encargado de avisarle a media ciudad lo que acontecería; la prensa estaba allí, también los amigos y conocidos de ambos. Además Leonardo había sido muy claro: o se casaba con él o le quitaba a Jessica, y sabía que era muy capaz de tal crueldad.

─No, Sonia, no puedo arrepentirme. Todo está listo, y si huyo, Leonardo es capaz de buscarme para vengarse y quitarme a Jessi.

Sonia soltó un suspiro de angustia.

─Es una lástima que los abogados que consultó Gabriel no nos hayan dado alguna salida: todos coincidieron que si Leonardo quería a su hija, podría tenerla aunque hubiera estado tantos años alejado de ella.

Gabriel y Sonia la habían apoyado y ayudado desde un principio y buscaron junto con ella miles de alternativas para escapar a ese matrimonio, pero todo había sido inútil. No había nada que hacer para impedirlo.

─Sí, es una lástima ─dijo ella.

─Si le hubieras hecho caso a Franco y te hubieras casado con él, no estarías en esta situación.

─Es verdad, pero por si no lo recuerdas, no amo a Franco. Además si me hubiera casado con él tal vez estaría en una posición más crítica, Leonardo no dudaría en llevarse a Jessi sin dejarme alternativa. Quizás esto sea el menor de los males.

Sonia asintió apesadumbrada. Sabía que su amiga era fuerte y que haría cualquier cosa por su hija, pero le parecía completamente injusto que tuviera que casarse con un hombre al que no amaba. De hecho, Mariana no amaría a nadie más, nunca, había renunciado al amor cuando ese hombre la había abandonado, o eso le había dicho Gabriel.

Un golpe de la puerta las interrumpió.

─¿Están ya listas? ─dijo Gabriel desde fuera.

─Sí, entra, amor ─dijo Sonia.

Gabriel entró elegantemente ataviado con su esmoquin que le quedaba maravillosamente bien, según la opinión de Sonia. Lo saludó con un cálido beso en los labios.

─Estás hermosa, amor ─le dijo Gabriel a su esposa que lucía un hermoso traje de seda color rojo que se pegaba a su cuerpo desde su pecho hasta las caderas y que caía suelto hasta el suelo. Su cabello iba suelto sobre su espalda en dorados rizos.

─Y tú estás muy guapo ─dijo ella antes de besarlo de nuevo.

─Tú también estás muy bella, Mariana ─dijo Gabriel cuando soltó a su esposa.

─Vaya, muchas gracias, pensé que no notarías mi presencia ─dijo ella fingiendo enfado, lo cierto era que le encantaba ver a sus amigos juntos y felices.

─¿Cómo te sientes? ─le preguntó Gabriel.

─No tan bien como quisiera ─dijo ella con algo de desgano─. Pero ya no vale la pena llorar sobre la leche derramada. Tendré que asumir esto con entereza, como siempre.

─Eso es lo que me molesta ─dijo él afectado─. Que tengas que hacer un sacrificio por culpa de sus amenazas. Te juro que si hubiera otra forma de salir de esto…

─Ya lo sé, no te preocupes. Yo ya no soy una niña tonta que se cree todo lo que le dicen ─dijo Mariana─. Si cree que puede manejarme a su antojo está muy equivocado, he perdido esta batalla, pero no perderé la guerra.

─Así se habla ─dijo Gabriel tomándole una mano a su amiga─. Cuenta con nosotros para lo que necesites─. Te ayudaremos en todo, sin dudar siquiera.

─Gracias ─dijo ella emocionada.

Si no fuera por sus amigos, se sentiría más triste y perdida.

─¿Nos vamos? ─preguntó Gabriel.

─Sí, terminemos de una buena vez con todo esto ─dijo Mariana.

Enseguida, se dirigieron a la iglesia en la que se celebraría la boda, pero por el ánimo de Mariana, más parecía que se dirigieran a su funeral.

* * * * *

El salón estaba tan lleno de gente que Mariana se sentía cohibida y asustada. Jamás se imaginó que Leonardo invitara a tantas personas.

En estos momentos estaba junto a su "esposo" y conversaba con una pareja de la cual ya había olvidado el nombre y la relación que los unía con Leonardo. Todo eso la estaba asfixiando.

Murmuró una disculpa tonta y se dirigió a una pequeña salita de descanso. Le dolía la cara de mantener esa falsa sonrisa, le dolía el cuerpo por estar de pie y le dolía el alma por esa comedia de matrimonio.

Se sintió tranquila cuando no encontró a nadie en la pequeña salita que ahora era su refugio. Se sentó en una silla junto a una pequeña mesa y con sus dedos frotó sus sienes para tratar de aliviar el incipiente dolor de cabeza que comenzaba a invadirla. También desearía que le dieran un masaje que sanara su adolorida espalda.

Y es que los acontecimientos del día habían sido muy estresantes.

Al llegar a la iglesia Leonardo la había recibido con una sonrisa que hasta parecía sincera. Después se había celebrado la ceremonia, y cuando el sacerdote había dicho el tradicional "puede besar a la novia" todo el cuerpo de Mariana se tensó como para recibir el castigo, que no había sido sino un pequeño roce de labios.

El trayecto de la iglesia al salón donde se daría la fiesta fue difícil. El auto estaba bellamente adornado y el ambiente era romántico, pero Mariana sólo cerró los ojos para evitar una falsamente amable conversación con su "esposo".

─¿Estás cansada? ─había preguntado él y ella sólo había contestado con un leve movimiento de cabeza. Eso hizo que él ya no le preguntara nada más.

Pero sin lugar a dudas lo más difícil había sido recibir las emocionadas felicitaciones de toda la gente. La mayoría de ellos perfectos desconocidos, "los amigos del novio", pensó con ironía. Sin embargo, se sentía realmente mal cuando era un amigo suyo el que la felicitaba. No le gustaba mentirle a las personas que tanto la querían.

Y su dolor era más fuerte cuando pensaba en Jessi. Su hija parecía la protagonista de la fiesta. Corría, saltaba y jugaba bajo la mirada risueña de todos los invitados. Ella no se merecía toda esa farsa, toda esa payasada.

─¿Estás bien? ─preguntó una voz haciendo que ella dejara sus pensamientos y levantara la mirada.

─Franco ─dijo Mariana observando al hombre que había entrado en la salita y que se sentó frente a ella.

No esperaba verlo allí, especialmente porque ella no lo había invitado… ¿cómo invitarlo cuando él mismo le había manifestado sus intenciones de ser su novio? Lo vio en la iglesia y se enteró por Sonia que el mismo Leonardo le había enviado una invitación.

─Te vi escapar hacia aquí, pensé que no te sentías bien ─dijo él amablemente.

─Sí, estoy bien… sólo un poco cansada.

─La ceremonia fue hermosa ─dijo él─. Sólo lamento no haber podido ser el novio…

─Franco, yo…

─No digas nada, Mariana. Sé que jamás me viste como algo más que un amigo. Sin embargo no imaginé que te casarías algún día y menos con el padre de tu hija, después de todo lo que me contaste.

─Franco… yo lamento no haber podido corresponder a tus sentimientos…

Mariana recordó el regalo que le había dado Franco el mismo día en que le regaló a Jessica una casa de muñecas; había abierto el paquetito un par de días después y se había encontrado con un anillo de compromiso, había sido su forma de proponerle matrimonio. Pero como eso no podía ser, porque Leonardo ya había forzado una boda, ella había le devuelto el regalo discretamente.

¿Quién diría que dos hombres le propondrían matrimonio el mismo día? ¿Quién diría que tendría que casarse con el más inadecuado de ellos?

─No te preocupes, Mariana. Siempre traté de ganarme tu amor y el cariño de Jessi, pero no lo logré.

Era verdad. Franco era el hombre más caballeroso, tierno, sincero y dulce que ella hubiera conocido. Además era guapo. Más alto que ella, considerando que ella era alta, medía más de un metro ochenta y tenía una figura atlética que ya envidiaría cualquier modelo. Su cabello era color miel y sus ojos eran del mismo tono haciendo una combinación muy atractiva.

Siempre había sido correcto y considerado con ella. Cuando la invitaba a salir incluía a Jessi en el plan y los tres se divertían mucho. Y aunque Jessi le había tomado mucho cariño, Mariana sabía que ella tampoco podría verlo más que como a un buen "tío", como a Gabriel.

─No pensé que… siguieras amándolo… ─dijo Franco algo consternado.

─Yo… yo… bueno… ─Mariana titubeó in saber qué decir. No quería que fuera del dominio público la verdadera razón de su boda con Leonardo─. Se dio de un momento a otro… él volvió y…

─Sí, supongo que ese amor nunca terminó de verdad ─dijo él─. Lo lamento por mí, no por ti. Mariana, si con él está tu felicidad, yo también seré feliz.

─Franco…

─El verdadero amor es eso: ser feliz cuando el ser amado es feliz, aunque sea lejos de uno. Y yo te amo, Mariana.

Mariana no podía sentirse más miserable. Franco era un hombre espectacular, uno del que cualquier mujer -menos ella- podía enamorarse, y del que cualquier mujer estaría orgullosa tener como esposo.

─Franco, algún día encontraras a una mujer. Una que ames y que pueda corresponder a tus nobles sentimientos.

─No creo que eso sea posible… yo… llevo mucho tiempo amándote… pero lo que importa es que seas feliz ─Franco tomó una mano de Mariana entre las de él─. Sólo quiero que me concedas algo, lo último que te pediré.

─¿Qué es?

─Un beso. Siempre soñé besarte y jamás pude lograrlo. Quisiera tener el recuerdo de un beso tuyo, sólo eso y nada más.

¿Qué podía decir ella?

Sonrió y asintió. Entonces las manos de Franco tomaron su rostro y sus gentiles labios se apoyaron sobre los de ella para acariciarla con mucha suavidad. Después, la lengua de él los separó para entrar en esa boca y hacer más profundo el beso. La lengua de Franco saboreó la boca de Mariana con calidez y ternura.

Pero ella no sintió nada. Su corazón no se aceleró, su respiración no se agitó, su cuerpo no sintió la necesidad de estrecharse con el de él, sus rodillas no se debilitaron, y no sintió despertar en ella ningún deseo.

El beso terminó pronto y los labios de Franco apenas la dejaban cuando escucharon una voz firme desde la puerta.

─Si ya terminaste de besar a la novia, hijo, ¿podrías dejarme solo con ella para hablar de algunos asuntos?

Mariana cerró los ojos y agachó la cabeza tratando de asimilar lo que había pasado y prever lo que pasaría ahora. ¡Leonardo los había encontrado besándose! Leonado se abalanzaría sobre Franco para molerlo a golpes. La idea la hizo palidecer y no se dio cuenta de que Franco se iba y que su silla ahora era ocupada por Leonardo.

─¿Interrumpí un encuentro furtivo con tu amante? ─preguntó él.

─Franco no es mi amante.

─Pues se estaban besando, ¿o es que vi mal?

Mariana no sabía qué responder. Y tampoco quería responder.

─Piensa lo que se te dé la gana ─dijo ella levantando la mirada por fin hacia él.

─No permitiré que lo sigas viendo, ¿me oyes? Quieras o no, eres mi esposa y me debes respeto ─dijo tomándola fuertemente del brazo.

─Suéltame, me estás haciendo daño.

─Y te haré mucho más daño si sigues con él. No me provoques, Mariana, no estoy dispuesto a ser tu burla ─dijo él soltándola─. Me imagino que te gustan mucho sus besos, pero desde hoy no los probarás más. Ese es el último.

Y el primero, añadió ella mentalmente.

Repentinamente, Leonardo la levantó de la silla con delicadeza y la encerró en sus brazos.

─Desde ahora sólo podrás tener estos ─dijo antes de poner sus labios sobre los de ella para comenzar a besarla.

La boca invasora comenzó siendo un poco ruda con la invadida, pero poco a poco su beso se fue suavizando, se fue volviendo más ardiente y seductor.

Y Mariana sí que lo sintió. Sus brazos fueron a su cuello para asirse a él y no caerse. Sus piernas se volvieron líquidas mientras su respiración se agitaba y también el ritmo de su corazón.

Pero el beso terminó tan pronto como empezó.

─Ven conmigo, los invitados comienzan a preguntarse el motivo de tu misteriosa desaparición ─dijo él como si el fugaz asalto no lo hubiera afectado.

Leonardo la tomó de la mano para volver al gran salón. De nuevo se sintió sofocada con la presencia de tanta gente y difícilmente oía todo lo que decían.

─¿Y dónde será la luna de miel? ─preguntó una mujer.

─No tendremos… ─comenzó Mariana.

─Es una sorpresa ─dijo Leonardo interrumpiéndola─. Ella aún no lo sabe.

─Ay George, mira qué romántico es Leonardo ─dijo la mujer.

Pero Mariana no lo notó porque en ese momento miraba a Leonardo con una expresión interrogante.

─No te lo había dicho porque sabías que no te gustaría la idea. Pero pasaremos una semana lejos de aquí, dedicados sólo a nosotros y nuestra felicidad ─dijo Leonardo sonriendo.

Mariana quería creer que era parte de la farsa para el público allí presente, tuvo el fuerte presentimiento de que se equivocaba.

─No puedes hablar enserio ─dijo ella.

─¿Verdad que es fabuloso? ─dijo la mujer─. Yo daría cualquier cosa porque mi George fuera tan romántico como tu Leonardo.

─Sí, es fabuloso ─dijo ella irónica─. ¿Y adónde me llevarás?

─Sólo lo sabrás cuando estés allí, princesa.

─Sí, no le preguntes, es más romántico así ─instó la mujer.

─Pero Jessica…

─A Jessi la podrán cuidar Gabriel y Sonia, ¿no crees? Ya que tanto la quieren… ─dijo él con aire calmado.

─Jessi nunca ha estado lejos de mí… se va a asustar si no me ve…

─Jessica tendrá que aprender a compartirte con su padre ─dijo él acariciando el brazo de Mariana de forma seductora.

─Sí, Mariana, no te preocupes. Los niños se adaptan muy rápido ─dijo la mujer.

Mariana no insistió más porque sabía que no lograría nada y tampoco obtendría respuestas y se alteraría más. Era claro que Leonardo tenía todo fríamente calculado y no dejaría que nada ni nadie arruinara sus planes. Pero desde ese momento la fiesta sólo se le hizo más insoportable.

¿Una semana? ¿Solos? ¿Ella y Leonardo? ¡Que el cielo la amparara!

Luna de miel.

Como si esa boda fuera real.

Luna de miel.

El término mismo la estaba atormentando.

Luna de miel.

No. Esa ya la habían tenido, muchos, muchos años atrás, cuando era inocente, dulce y tonta.

* * * * *

Ella pensó que ese fin de semana seria como una pequeña luna de miel.

La noche anterior no pudo conciliar el sueño por la emoción que la embargaba al saber que en veinticuatro horas estaría con Leonardo, en París. Una naciente excitación la recorría de pies a cabeza cuando pensaba en ese fin de semana con él.

Y a medida que ese día avanzaba, la emoción crecía en su pecho a la expectativa por lo que pasaría más tarde. La espera de la mañana se vio compensada al mediodía cuando salió de la universidad y allí, en su elegante auto, Leonardo la esperaba con un ramo de rosas rojas.

─No podré llevármelas ─dijo ella con cierto pesar.

─Las dejaremos aquí y allá te compraré más, princesa ─dijo él antes de besarla.

Mariana sintió que se derretía por la calidez de ese toque. Su cuerpo tembló con anticipación sabiendo que en Paris compartirían más que unos besos.

─En cuanto más pronto nos vayamos, más pronto llegaremos ─dijo él tomándola de la mano.

Entraron en el auto y se dirigieron al aeropuerto para tomar el avión que los levaría a la ciudad luz.

El viaje fue hermoso, pero no por los asientos de primera clase, ni por la comida exquisita o el champagne, ni mucho menos por el hecho de poder viajar un fin de semana; era hermoso porque Leonardo no dejaba de tocarla, decirle palabras dulces y acariciarla con esa mirada cargada de deseo.

El idioma y la diferencia horaria tendrían que haber preocupado a Mariana, pero ella sentía que estar con Leonardo hacía que cualquier percance se convirtiera en una nimiedad. Así que nada de eso le importó. Nada podía apartar su atención de Leonardo.

─¿Qué te parece? ─preguntó Leonardo cuando entraron el a lujosa suite del hotel cinco estrellas.

─Maravilloso ─dijo ella sonriendo obnubilada─. Esto es más hermoso de lo que pensé.

Leonardo sonrió y se acercó a ella. La estrechó entre sus brazos.

─Y será mejor aun ─le dijo con esa mirada profunda que ella había aprendido a añorar.

La boca de Leonardo tomó posesión de la de Mariana con suavidad y pasión. La lengua húmeda y cálida acarició la de ella que había estado esperando ansiosos por ese momento. Los brazos de Mariana fueron al cuello de él y el abrazo se hizo más estrecho. Las manos de Leonardo comenzaron a pasearse por la espalda de la chica y de repente bajaron para posarse en las nalgas, allí la estrechó más contra sí para mostrarle el deseo que ella le producía.

Mariana soltó un gemido placentero al sentir lo podía provocar en el cuerpo de un hombre. De un hombre no, de Leonardo. A ella sólo le importaba Leonardo. Respondió al beso que estaba recibiendo profundizándolo y enredando sus dedos en el cabello de su hombre.

Al escuchar el sensual gemido de Mariana, Leonardo supo que ella también lo deseaba tanto como él la deseaba a ella. Así que la tomó en sus brazos y sin demoras la llevó a la enorme cama en la que la puso suavemente para después acompañarla.

Cada segundo que pasaba era mejor que el anterior, los besos eran más sensuales y exigentes y el deseo que despertaba en los cuerpos de los amantes era mucho más intenso.

Poco a poco la ropa fue desapareciendo del cuerpo de Mariana y allí donde se dejaba la piel expuesta era recompensada con un cálido beso y unas manos suaves y seductoras. Y aunque Mariana no tenía ninguna experiencia en estas artes amatorias, el instinto la llevó a acariciar la espalda y los brazos del cuerpo de su amado con suavidad y dedicación.

La ropa de él también desapareció y el cuerpo de Mariana se estremeció de deleite cuando sintió la piel cálida de Leonardo contra la suya. Su peso sobre ella era reconfortante y espectacular, y la sensación la hacia sentir en el paraíso.

Las manos de Leonardo tomaron sus pechos para acariciarlos y masajearlos suavemente. Después fue su lengua la que recorrió los pezones y los succionó haciendo que Mariana se arqueara hacia él pidiendo más.

─Que sensual eres, princesa ─dijo él con voz ronca antes de dar un pequeño mordisco que hizo que las sensaciones se multiplicaran por mil.

Después de eso, la lengua Leonardo siguió bajando por su cuerpo hasta que encontró el centro de su feminidad. Abrió con sus manos los pliegues ya húmedos y lamió levemente la carne expuesta.

Mariana gimió y movió sus caderas ante el dulce ataque, y la virilidad de Leonardo se sacudió en respuesta. Supo que no tenía más tiempo para juguetear con el cuerpo de su amante, tenía que hacerla suya, porque ninguno de los dos aguantaba más.

Leonardo subió y la besó en los labios. Sus rodillas se ubicaron entre las de ella y las manos tomaron las caderas de ella antes de penetrarla, y aunque la notó muy estrecha, no se detuvo hasta que un quejido de dolor entrecortado salió de los labios de Mariana y entonces entendió que ella era virgen.

O más bien lo había sido hasta ese momento.

Se quedó absolutamente quieto en su interior permitiendo que el cuerpo inocente de la joven se acostumbrara a su tamaño. Pero sus manos y sus labios no se quedaron estáticos. Su boca tomó la de ella y la besó mostrándole toda la pasión que él sentía y sus manos acariciaron los erectos pezones que parecían pedir su toque.

Enseguida, el dolor desapareció del cuerpo de Mariana y se lo hizo saber gimiendo suavemente mientras aún la besaba y ella tocaba espalda masculina con sus suaves y tímidas manos.

Leonardo comprendió que era el momento de llevarla a la cima del placer. Así que comenzó a mecer sus caderas con ritmo lento y erótico mientras sus besos y sus caricias seguían provocando la boca y los pechos. En unos segundos Mariana dejó de ser una estática paciente y se convirtió en una activa alumna. Sus caderas comenzaron a imitar los movimientos de él y en breve lo urgió para ir más rápido.

Entonces, el placer cayó sobre ellos de manera abrumadora. Mariana sintió que su cuerpo hormigueaba y unas palpitaciones crecían cada vez más en su entrepierna mientras que la respiración era más difícil; finalmente algo estalló dentro de ella en miles de estrellas placenteras que invadieron su cuerpo con una inmensa sensación de ternura. Cuando Leonardo supo que ella había llegado a la cima del placer, él experimentó el clímax más intenso y sobrecogedor de toda su vida. Jamás pensó que su cuerpo pudiera estar en tanta armonía con el de una mujer como lo estaba ahora.

Sintió que no podía dejar de tocarla, y mientras sus respiraciones se regularizaban, la besó con infinita pasión, como si la estuviera marcando con un sello invisible: Mariana era suya, únicamente suya.

─Te amo ─susurró ella somnolienta cuando él la acunó en sus brazos.

─Princesa… eres tan hermosa, tan sensual ─dijo él antes de besarla.

Invadida por un enorme sentimiento de paz y seguridad, Mariana se quedó dormida.

Capítulo 5

─¿Se puede saber qué demonios pretendes trayéndome aquí? ─dijo Mariana furiosa en cuanto entraron en la suite del hotel.

─Pretendo pasar mi luna de miel, este lugar me trae gratos recuerdos.

Leonardo se paseó por la habitación mientras Mariana lo fulminaba con la mirada.

─¿A ti no? ¿O acaso ya lo olvidaste? ─preguntó él yendo hasta el minibar y sirviendo una copa de coñac.

─Ojalá pudiera olvidarlo ─dijo ella que no se había movido del umbral de la puerta.

Observó el lugar mientras los recuerdos corrían por su cabeza. Leonardo debía ser el mismísimo Atila reencarnado o algún bárbaro: ¿qué placer cínico podría hallar en traerla a París, al mismo hotel, a la misma suite en la que pasaron su primer fin de semana juntos?

Paseó los ojos por el lugar. La suite no había cambiado casi en nada, sólo las cortinas que eran de otro color y había un sillón junto a la ventana que antes no había estado ahí.

─Pero ven, esposa, no te quedes ahí. Ven a tomar una copa y a celebrar conmigo ─dijo Leonardo llamándola desde el minibar. Le tendía una copa y le sonreía como si estuviera feliz.

Ella también sonrió pero no era una sonrisa sincera, era sólo el resultado de la ira que llevaba acumulada.

─No pienso tomar nada ─dijo ella sin moverse de la puerta─. Así que te la puedes tomar tú, claro, si antes me haces un enorme favor.

─¿Cuál?

─Ponle cianuro.

Sin reparar en la sonora carcajada de Leonardo, Mariana se acercó a la silla en la que había dejado su bolso y se encaminó hacia la puerta después de tomarlo.

─¿Dónde vas?

─Por ahí. No creo que te importe ─dijo mirándolo─. Y no me esperes despierto.

─No saldrás de esta habitación ─dijo Leonardo borrando su sonrisa con un dejo agrio.

─Haré lo que se me dé la gana. No soy la estúpida jovencita que conociste, Leonardo, así que no me provoques, porque no sabes de qué soy capaz. Intenta detenerme y te arrepentirás.

Entonces Mariana le dirigió una mirada tan fría que paralizó cualquier intención de detenerla.

─Te perderás en la calle y no podrás volver, no sabes hablar francés ─insistió él con un tono menos hostil.

─Est-ce que vous êtes complètement sûr? Est-ce que vous voulez parier? ─dijo Mariana antes de salir del cuarto.

Leonardo miró unos segundos la puerta cerrada para después comenzar a reírse.

Vaya que Mariana había cambiado.

Se sentó en el sillón de junto a la ventana a beberse el coñac que ella había rechazado y su mente retrocedió cinco años en el tiempo, a la época en la que había conocido a un jovencita hermosa, dulce y tierna que se había enamorado de él tan sólo un mes después de conocerlo.

Recordaba vívidamente la muchacha risueña y dulce que siempre tenía una sonrisa en sus labios para él, la que se sonrojaba cuando le decía lo hermosa que era, la que repentinamente le regalaba un beso y un "te amo" en el momento menos esperado, la que nunca se negaba cuando la seducía y siempre daba una respuesta apasionada y vehemente al hacer el amor.

Él quería volver a tener a esa mujer. Y por eso había vuelto. Claro, y por su hija.

Pero entonces se había encontrado con otra mujer, una mujer distinta. No podía negar que lo que él había hecho había causado gran parte del cambio en Mariana. Sí, sólo él era el culpable. Además la había visto tan tierna y sonriente con Franco, así que se mostraba fría y antipática sólo con él.

Leonardo apuró el último trago de su copa y sonrió. Tal vez llegar a imponerle su presencia a Mariana no había sido la mejor estrategia para recuperarla. Así que tenía que cambiarla. Si quería que su princesa volviera a ser la jovencita tierna y amorosa, él tenía que volver a ser el hombre encantador y atento que ella conoció.

Mientras se levantaba del sillón para ir a buscar a Mariana, se juró que así sería. Las cosas entre ellos debían volver a ser como antes.

* * * * *

No habían pasado ni cinco minutos cuando Mariana se aburrió en las atestadas calles de la ciudad luz.

Era cierto que no había salido de la zona y aunque dominaba el idioma no quería perderse en esa gran ciudad que conocía tan poco.

Y su ánimo no estaba mejor. Todavía no atinaba a explicarse por qué absurda razón Leonardo la había llevado a esa ciudad, a ese hotel para pasar su “luna de miel”. No llegaba todavía a asimilar lo que le estaba pasando.

Cansada de dar vueltas y vueltas por las mismas calles aledañas al hotel, decidió entrar en un café y tomar algo. Se encaminó al lugar y se sentó en uno de las terrazas más apartadas. Desde allí tenía una bonita vista de París, pero no podía disfrutarla, no en esas circunstancias.

─Excusez moi, belle femme, est-ce que je peux m'asseoir avec vous? –preguntó una voz junto a ella.

─¿Qué? –preguntó ella un poco aturdida.

─Ah, habla español, que agradable coincidencia ─dijo el hombre que se sentó frente a ella en su mesa sin ser invitado─. Supongo que no le molestará que la acompañe.

─Supone usted mal. Que yo recuerde no lo invité a sentarse ─dijo ella enfadada.

El hombre sonrió. Emanaba un aire de superioridad y seguridad que a Mariana le desagradó. De unos treinta y tantos años, era bastante alto, y asimismo delgado. El cabello lo tenía peinado hacia atrás y lo sujetaba la gomina. Iba con un traje elegante, sin embargo, a Mariana le inspiró desconfianza.

─Una bella mujer como usted es una invitación a acercarse. ¿Por qué tan sola? ─dijo él ignorando la mirada desaprobadora de la joven.

─Yo… no estoy sola.

─¿Ah, no? ─dijo el hombre mirando a su alrededor─. Yo no veo a nadie más.

─Estoy… estoy esperando a mi esposo ─dijo ella con poca seguridad.

─¿Ah, sí? El esposo ─dijo con incredulidad.

─Sí, así es. Y le recomiendo que se marche porque a él no le gusta verme hablando con otros hombres.

─Mmm celoso… un hombre celoso puede perder muy fácil a su mujer… ─dijo él sonriente, todavía incrédulo de que realmente existiera un esposo.

─Mire, le voy a pedir que por favor se marche. Quiero estar sola.

─¿Acaso no espera a su esposo?

─Me refiero… a que quiero esperarlo sola…

─Ya no tienes que esperar más, princesa ─dijo una voz junto a ella. Enseguida unos labios se posaron en su mejilla con un beso─. Así que usted, amigo, puede marcharse y dejarnos solos a mi esposa y a mí.

Mariana jamás se imaginó que le alegrara tanto escuchar la voz de Leonardo. Había llegado justo a tiempo, como caído del cielo. Él se sentó junto a ella mientras el aturdido extraño se levantaba.

─Yo… lo lamento… pensé que… estaba sola… como… ─titubeó y ya no se parecía en nada al hombre que había llegado con tanta seguridad.

─No se preocupe. Ahora puede marcharse ─dijo Leonardo con una cortesía que Mariana no conocía.

El hombre se alejó y los dejó solos. Leonardo tomó asiento junto a su esposa.

─No culpo al pobre, ¿sabes? Yo habría hecho lo mismo. Una mujer hermosa sola es una tentación irresistible.

─No pensé que me alegraría de verte ─dijo para no responder a su comentario─. Ese hombre me incomodó un poco.

─En cambio a mí siempre me alegrará verte, princesa ─dijo él tomándole la mano.

Ella la alejó y lo miró enojada.

─No me llames de ese modo.

─¿Por qué insistes en pelearte conmigo? ¿Por qué no aceptas los hechos? Estamos casados, princesa, no podemos vivir en constante guerra.

Ella soltó un respiro. Lo que él decía era verdad, sin embargo le molestaba tener que doblegarse y aceptar.

─Si estamos casados no es por mi gusto.

─No nos digamos más mentiras ─dijo él tomándole de nuevo la mano─. Desde que nos volvimos a ver volvió a aparecer esa química que nos unió en el pasado. Las cosas no han cambiado del todo, Mariana.

─Estás loco ─dijo ella tratando de soltarse, pero no pudo─. Suéltame.

─No estoy loco ─dijo él ignorando el pedido de su esposa. Se llevó la mano de la joven a los labios y le besó la palma haciéndola estremecerse.

Mariana reconoció para sí que lo que él decía era verdad. ¡Maldición! Desde el mismo día del cumpleaños de Jessica había vuelto a sentir esa conmoción que le invadía las entrañas cada vez que lo veía, lo oía o pensaba en él.

─Ya las cosas no podrán ser iguales ─dijo ella.

─No lo sabemos si no lo intentamos ─dijo él─. ¿Por qué te niegas a una tregua? ¿Por qué quieres vivir en guerra conmigo? ¿No es mucho más fácil tratar de aceptar que estamos casados?

Ella admitió para sí misma que así era. Sin embargo sabía que si accedía a una tregua su corazón podría salir herido más tarde.

─Leonardo, por favor, déjame en paz ─dijo ella levantándose, soltando su mano de la de él.

─Lo siento, princesa, pero no lo voy a hacer ─dijo él levantándose, tomándola por la cintura y pegándola a sí.

Entonces la besó. Sus labios fueron extremadamente suaves sobre los de ella. Su lengua la sedujo con ternura para que abriera su boca a la sensual exploración de la boca masculina. Leonardo introdujo su lengua en la boca de ella y la acarició como sabía que le gustaba: con delicadeza y erotismo.

Y Mariana no lo pudo resistir. Su cuerpo se llenó con esa magnífica sensación de calidez que la embargaba en el pasado cada vez que Leonardo la besaba así. Una onda eléctrica pasó por su cuerpo y acarició sus zonas íntimas, haciéndola desear a Leonardo con la misma pasión y fuerza que en el pasado. Y él también la deseaba. Lo supo por la forma en la que la besaba, por la forma en la que la sostenía y por la forma en que su masculinidad se sentía cálida y dura contra su vientre.

Leonardo terminó el beso y la miró a los ojos.

─¿Ves? Me deseas tanto como yo te deseo ─le dijo al notar la dilatación de sus pupilas, el sonrojo y la forma en la que entreabría los labios.

Mariana se avergonzó de su comportamiento y bajó el rostro.

─No te avergüences, no es delito que desees a tu esposo ─dijo él con voz suave─. Vamos.

La tomó de la mano y la condujo hasta el hotel, hasta el cuarto, pero Mariana estaba tan abrumada por lo que estaba sintiendo que sólo se dio cuenta que donde estaba cuando Leonardo comenzó a desnudarla.

Las manos de Leonardo comenzaron a soltar los pequeños botones de la blusa de Mariana. Ella sabía qué venía después, lo sabía desde hacía cinco años. Su mente le decía que estaba mal, pero ahora, con todas esas perfectas sensaciones en su cuerpo era muy difícil luchar contra ellas. Por un lado quería decirle que la dejara, que no la tocara más. Pero por otro… por otro lo que más deseaba era que continuara. ¿A quién quería engañar? En esos cinco años no había olvidado el toque de sus manos, la sensación de su piel contra la de ella, su olor, el sabor de sus besos… muchas noches se despertaba añorando lo que habían compartido y se había regañado por sentirse así.

Pero no estaba bien. Estaba cediendo precioso terreno. Lo que tenía que hacer era concentrarse y alejarse de él.

Y eso habría hecho si en ese momento la lengua masculina no hubiera alcanzado uno de sus pezones. Y entonces, ya no hubo marcha atrás.

Leonardo ya le había abierto la blusa y desabrochado el sostén y su boca saboreaba un rosado pezón que parecía hincharse gustoso bajo esa lengua.

─Princesa… eres perfecta ─dijo él con voz ronca y llena de pasión.

Su boca pasó al otro pecho que parecía rogar por las mismas caricias que su gemelo. El cuerpo de Mariana parecía tener vida propia: sus manos aferraron la cabeza de Leonardo instándolo a continuar, su espalda se arqueaba para acercarse más si podía al placer que le otorgaba la boca masculina, de su garganta brotaban gemidos y suspiros, y un calor líquido corría hasta su feminidad.

Leonardo notó la receptividad de Mariana. Entonces la levantó en sus brazos y con suavidad la puso sobre la cama para seguirla y volver a consentir sus pechos.

Pero los labios de Leonardo no se quedaron en un solo lugar. Comenzaron a pasearse por la piel delicada de su escote para llegar a su cuello y entonces lamerlo y besarlo como él sabía que a ella le gustaba. Después, descendieron por el valle entre sus senos y acariciaron el abdomen plano y esbelto. Estaba tal y como él lo recordaba: el cuerpo de Mariana no había cambiado por el embarazo.

Mientras sus labios la torturaban con deliciosas caricias, sus manos no estaban ociosas. Mariana sintió cómo su pantalón se deslizaba por sus piernas para desaparecer. Estaba semidesnuda en los brazos de Leonardo y eso le parecía el cielo y la gloria.

─Tan hermosa como siempre, tan dulce y tan sensual ─susurró él a su oído antes de lamer el lóbulo de la oreja.

Mariana sentía que debía tenerlo ya. Había esperado mucho tiempo para reencontrarse con él, y en cierto sentido con ella misma. Sus manos se dirigieron a la camisa de Leonardo para quitársela; la desabotonó y la retiró para después pasar las manos por el pecho fuerte y masculino que jamás había olvidado. Recordó la maravillosa sensación al acariciarlo.

Pero no sólo ella recordó; Leonardo también lo hizo.

─Sí, princesa, tócame ─dijo mientras lamía su cuello.

Esas palabras animaron a Mariana a profundizar sus caricias: sus manos vagaron por el pecho y la espalda poderosa, y después, burlando la barrera del pantalón y los boxers, descendieron a las nalgas prietas y carnosas. Posteriormente una atrevida mano femenina se posó sobre la caliente masculinidad haciendo que Leonardo diera un respingo de deleite, lo cual hizo que Mariana se sintiera poderosa.

Parecía que ninguno de los dos podía esperar más, ninguno de los dos soportaba más estar separado del otro, ninguno de los dos podía prolongar más la espera de casi cinco años.

Con un ágil movimiento, Leonardo se quitó la ropa que le quedaba y terminó de desnudar a Mariana mientras intercambiaba sensuales besos y eróticas caricias.

Cuando por fin la tuvo desnuda entre sus brazos, Leonardo la recorrió con su ardiente mirada haciéndola sentir hermosa y sensual.

─Te extrañé tanto… ─susurró él mientras se acomodaba sobre su mujer─. No quiero volver a extrañarte nunca.

Mariana creyó percibir una extraña emoción en aquellas palabras, como si el estar lejos de ella en realidad le doliera. Le respondió con un beso que decía lo mismo que él acababa de afirmar en palabras.

Entonces las manos de Leonardo asieron las nalgas femeninas y la penetró poco a poco, disfrutando de cada milímetro de la unión que había añorado tanto tiempo.

El cuerpo de Mariana se abrió como una flor a él, aceptándolo, acomodándolo como lo había hecho en el pasado.

Poco después, comenzaron los lentos y largos movimientos, como una antigua danza que más que unir dos cuerpos, unía dos almas.

El clímax llegó a ellos rápidamente y los devoró entre sus ardorosas llamas consumiéndolos por completo, fundiéndolos en un solo ser.

* * * * *

─No imaginé que a tu edad todavía fueras virgen ─dijo él después de despertarla con un beso.

─Es que… ─Mariana estaba avergonzada. Era verdad, la mayoría de muchachas de veintidós años ya habían tenido relaciones sexuales, pero ella no, porque siempre se dijo que sólo iría a la cama con alguien que amara─. Nunca me entregué a nadie porque nunca había amado a alguien como te amo a ti ─le confesó con sinceridad.

Leonardo sonrió y la besó de nuevo.

─Deliciosa respuesta ─dijo y ella percibió un poco de ironía en ella, pero justo cuando lo iba a decir, Leonardo comenzó a acariciar su pecho con una rosa roja. Entonces, Mariana notó que había pétalos de rosas rojas en toda la cama y que en la mesita de noche había un jarrón con una docena de ellas.

─Las rosas… ─comenzó ella.

─No te diste cuenta que ya estaban aquí cuando llegamos. Te prometí rosas y aquí están.

Mariana sonrió porque ese gesto le pareció totalmente romántico. Entonces él volvió a besarla y la pasión volvió a ellos multiplicada por mil.

Su primer fin de semana con Leonardo tendría que haber sido perfecto; Leonardo la mimaba y la complacía en todo, charlaba con ella, reían juntos, paseaban y sobre todo hacían el amor. Mariana jamás se imaginó que el sexo pudiera tener tantos matices: apasionado, romántico, dulce, vehemente; su cuerpo respondía al de Leonardo hasta con el más mínimo toque y la entrega era absoluta. Sabía que había encontrado al hombre de su vida, al hombre perfecto.

Sin embargo el último día se acabó toda esa perfección.

Leonardo la llevó a Mariana a caminar por los lugares más hermosos de París.

─¿Quieres comer algo? ─preguntó Leonardo.

─Sí, podría ser.

Leonardo se alejó un momento para traer algo y Mariana se sentó en un banco a esperarlo.

─Bonjour, belle dame –dijo alguien junto a ella. Al girarse vio a un muchacho de unos veinte años, rubio y delgado que la miraba fijamente.

─Perdón… yo no hablo francés… ─dijo Mariana cohibida esperando que el joven supiera español.

─Vous êtes la plus belle rose que ce monde n'a jamais vu.

El joven sacó una rosa blanca de su abrigo y se le ofreció a Mariana que la tomó y la olió…

─La beauté de toutes les fleurs ne peut pas être comparez à vous.

Ese joven no se callaba y Mariana no sabía qué hacer.

─Gracias… pero…─dijo titubeante.

─Si j'avais la chance pour embrasser vos lèvres, je serais l'homme le plus heureux du monde.

Mariana estaba a punto de decirle algo, cuando sintió que la tomaban del brazo y la levantaban de la silla.

─Mon ami, allez loin, elle est mon amant –dijo Leonardo a su lado en un perfecto francés.

─Je suis désolé, je ne savais pas... –comenzó el joven en tono asustado.

─Allez loin –repitió Leonardo furioso.

El joven quiso volver a disculparse, pero antes de hablar se encontró con el puño de Leonardo. El muchacho cayó al suelo ante la atónita mirada de los transeúntes y de Mariana. El joven se levantó con rapidez y comenzó a correr calle abajo.

Enseguida Leonardo notó la rosa que ella aún tenía en sus manos, se la quitó, la tiró al suelo y la pisoteó.

─¿Por qué hiciste eso? ¿Por qué golpeaste a ese pobre muchacho? ─dijo ella asombrada.

─¿Acaso no es suficiente con las rosas que te doy? ─dijo en tono de reproche─. ¿Acaso eres tan ambiciosa que no te basta con lo que te pueda dar un solo amante?

─Leonardo… ¿por qué me hablas así?

Leonardo la tomó del brazo y comenzó a llevar la rápidamente por las calles.

─Espérate, por favor. No tienes porqué enfadarte, yo sólo estaba siendo amable con él…

─Claro, amable… ¿ibas a ser tan amable con él como lo fuiste conmigo estos días? ─preguntó irónico.

─¿Cómo puedes sugerir eso? ─dijo Mariana angustiada─. Tú sabes que eres el único hombre que…

─Cállate. No quiero oír ni una sola palabra más.

En pocos minutos estuvieron de nuevo en el hotel.

─Mientras estés conmigo no quiero que te veas con ningún otro hombre ─dijo tomándola por los hombros─. ¿Está claro?

Mariana no entendía por qué Leonardo le hablaba así, por qué le decía eso.

─Leonardo, yo te amo. Sería incapaz de faltarte… ─dijo con los ojos anegados de lágrimas.

El gesto conmovió a Leonardo y entonces la abrazó.

─Perdóname princesa, me volví loco de rabia cuando te vi con él.

Entonces Mariana sonrió. Si Leonardo estaba celoso era porque el también la amaba a ella. Sus brazos se cerraron en torno a la cintura de su novio.

─No tienes de qué preocuparte ─dijo ella─. Te amo.

Leonardo la besó con ansia, como si en ese beso le mostrara lo mucho que le preocupaba perderla. Ella correspondió al beso con igual ardor y como siempre la pasión los invadió de nuevo.

Capítulo 6

Mariana se despertó lentamente mientras un delicioso cosquilleo comenzaba a recorrerle el cuerpo; enseguida se dio cuenta de que se trataba de su esposo, que le mordisqueaba el cuello suavemente haciéndola sentir las maravillosas sensaciones de nuevo.

─Ya no más ─susurró ella aún medio dormida; la noche pasada había sido tremendamente agotadora en los brazos de su marido, tal y como había sido la noche anterior, y la anterior y la anterior…

Leonardo rió sensualmente con esa varonil voz.

─Eso no era lo que decías anoche ─susurró él sensual a su oído y Mariana se ruborizó al recordar que casi le había suplicado en uno de los febriles momentos de pasión.

Mariana comenzó a incorporarse un poco y Leonardo la dejó.

─Quisiera que tuviéramos más tiempo, princesa, pero hoy regresamos a casa y apenas tenemos una hora y media para estar en el aeropuerto, si no el avión nos dejará.

Mariana se sentó sobre la cama y se cubrió con la sábana. Sí, ese día volvería a casa, a Jessi, su pequeña que seguramente la extrañaba mucho. Y ella también la había extrañado… cuando tenía la mente lo suficientemente lúcida para hacerlo.

─Anda, princesa, apúrate ─dijo Leonardo levantándose de la cama, y Mariana vio que él ya se había bañado y vestido─. Mientras tanto pediré el desayuno.

Mariana tomó su bata que estaba en el suelo y se la puso antes de dirigirse al baño.

Hoy se acababa su luna de miel, una luna de miel que a ella no le había parecido posible. Pero Leonardo la había seducido de nuevo.

Mientras entraba en la ducha recordó los días pasados sintiendo que habían sido un sueño. Leonardo se había comportado del modo más atento y dulce que ella se hubiera imaginado, casi como cuando la enamoró en el pasado.

Conversaba con ella amigablemente, la tomaba de la mano en la calle, la complacía hasta en el más mínimo capricho, la mimaba en todo sentido y la seducía con pasión y ternura.

Mariana estaba muy confundida. ¿Por qué se comportaba así Leonardo? ¿Qué pretendía al ser tan atento y amoroso? ¿Quería que ella se enamorara de él de nuevo?

Mientras enjabonaba su cuerpo, Mariana no pudo evitar recordar que las manos de Leonardo también se habían paseado por su piel, cada milímetro de su anatomía había sido recorrida por él en esos días con sus manos y sus labios. Se estremeció al rememorar la forma en la que él la seducía y le hacía el amor. Aunque su mente se esforzara por negarse a esas sensaciones y emociones que sentía cada vez que Leonardo la tocaba, su cuerpo la traicionaba y disfrutaba del más mínimo contacto. Sólo bastaba una leve caricia para que ella se derritiera y quisiera experimentar ese placer una y otra vez. De verdad que esa había sido una verdadera luna de miel.

¿Y qué pasaría cuando volvieran a casa? ¿Cambiarían las cosas y serían indiferentes o seguirían siendo amantes como ahora?

Además, ¿qué sentía ahora por él? Cuando volvió para el cumpleaños de Jessi se dijo que lo odiaba, que no lo quería en su vida, que la torturaba el sólo hecho de saberlo cerca. Pero ¿ahora? Su cuerpo no lo resistía y su mente tampoco, de hecho le gustaba conversar con él, le gustaba verlo, sentirlo cerca… ¿se estaría enamorando de nuevo? ¿Tropezaría de nuevo con la misma piedra?

La mente de Mariana buscaba respuestas, pero fue interrumpida por unas manos que la tomaron por las caderas y la acercaron a un masculino torso y unos labios que acariciaron su hombro.

─Leonardo… ─dijo ella sintiendo que el deseo se apoderaba de ella─. Ya te habías vestido…

─Sí, pero la tentación de estar aquí contigo fue invencible ─dijo él mientras la giraba de cara a él para besarla y estrecharla contra su cuerpo desnudo para hacerle sentir la inflamación de su virilidad─. Te deseo.

Y eso bastó para que Mariana se rindiera como lo hacía siempre.

* * * * *

Mariana lanzó una mirada interrogante a Leonardo que contestó con una mirada de desconcierto.

Hacía una hora habían llegado a su ciudad y se habían dirigido a la mansión de Leonardo en la que vivirían ahora, sólo para encontrar una fiesta de bienvenida en honor de los recién casados.

─¡Sorpresa! ─dijo la mujer que Mariana conocía tan bien. Y vaya que Mariana se sorprendió.

─Verónica ─dijo con desazón en la voz.

─Mariana, qué alegría volver a verte ─dijo la mujer antes de besarla en las dos mejillas─. Lamento tanto no haber podido estar en la boda.

Mariana supo entonces que Leonardo seguía frecuentando a esa mujer. La idea no le gustó, al fin y al cabo, Verónica había jugado un papel importante en la separación de ellos en el pasado.

─Pero preparé esta fiesta para recibirlos ─continuó la odiosa mujer tan alta como Mariana, extremadamente delgada y con el cabello color miel─. Espero que les guste.

─Claro que sí ─dijo Leonardo─. Sólo que no lo esperábamos.

Mariana y Leonardo saludaron a los asistentes, todos conocidos de Leonardo.

Las próximas dos horas se desarrollaron como una fiesta corriente, bailaron, bebieron y charlaron. Leonardo no se le despegaba ni un segundo de Mariana y a cada instante le dirigía miradas que le prometían delicias cuando volvieran a estar solos.

Al cabo de un rato, Mariana le dijo al oído:

─Llamaré a Gabriel y Sonia y les diré que mañana iremos por Jessi.

─Está bien ─dijo él.

Entonces, Mariana, que conocía ya la casa porque había traído sus pertenencias y las de Jessica, se dirigió a su alcoba para hacer la llamada.

─¿Cómo te fue en el viaje? ¿Pusiste soportarlo? ─preguntó Gabriel y Mariana agradeció que él no la estuviera viendo porque se había sonrojado al pensar en lo bien que había “soportado” todo.

─Sí, y Jessi, ¿cómo está? ─preguntó ella cambiando abruptamente el tema a uno que ella podía manejar mejor.

─Muy bien. Parece un angelito ─dijo Gabriel─. Oye, ¿es música lo que oigo? ─preguntó él al escuchar el ruido de la fiesta.

─Sí ─dijo Mariana y le contó lo que de la fiesta “sorpresa”─. Si quieres venir…

─No, gracias, sabes que no soporto los amigos de ese infeliz, ya sabes el dicho “los amigos de mis enemigos son mis enemigos”. Y hablando de otra cosa, te llamó mister Wilson, quiere que en el próximo desfile incluyamos su colección de otoño, ¿tienes a la mano con qué anotar?

Mariana buscó con la mirada, pero no vio nada.

─Espérame un segundo y te contesto desde la biblioteca ─dijo antes de dejar el teléfono y bajar.

No estaba preparada para lo que iba a ver, por eso fue un choque para ella. Leonardo y Verónica estaban estrechamente abrazados y se besaban.

En un primer instante, Mariana sintió que el piso bajo ella cedía y que si no se sostenía se iba a caer. Después la rabia inundó su mente y su corazón. ¿Por qué? Quiso arrancar esa mujer de los brazos de su esposo y ponerla en su sitio. Pero comprendió que si armaba un escándalo, les daría la satisfacción de verla alterada y eso sería algo que Leonardo aprovecharía para hacerle daño.

Así que haciendo acopio del poco valor que le quedaba, se aclaró la garganta con un carraspeo.

La reacción de la pareja fue instantánea; se soltaron terriblemente sobresaltados y observaron a Mariana.

─Ah… Mariana… ─dijo Verónica con fingida angustia, en sus ojos se veía la alegría de que ella los hubiera descubierto.

─Mariana… ─titubeó Leonardo.

Mariana lo observó y en su mirada vio algo parecido a la angustia, pero ella sabía que él no conocía el significado de esa palabra.

─Si me disculpan, tengo que contestar una llamada ─dijo ella fingiendo que no le importaba─. Pueden continuar con su… actividad en otra parte.

─Mariana, no es lo que estás pensando ─dijo Verónica─. Yo te puedo explicar.

─No te preocupes, Verónica, no necesito que me expliquen algo que puedo ver perfectamente por mí misma. Ahora si me perdonan.

Mariana se acercó al teléfono y lo levantó mientras tomaba una hoja de papel y un bolígrafo y volvía a su conversación con Gabriel dándoles la espalda a los hallados in fraganti.

─Dime Gabriel.

Enseguida Gabriel comenzó a dictarle los pormenores de su conversación con el señor Wilson, y ella, anotaba como una autómata, pero no entendía nada.

─¿Estás bien, Mariana? ─preguntó Gabriel.

─Sí… ─dijo ella─. Es sólo que estoy un poco cansada.

─Bien, entonces descansa. Mañana hablamos.

Mariana colgó el teléfono. Tenía miedo de girarse, porque sospechaba que Leonardo estaba allí listo para hablar con ella. Pero al girarse, se sorprendió al estar sola.

Sonrió con tristeza. Tal vez siguieron mi consejo y se fueron a otro lugar a seguir… pensó.

Salió y caminó hasta la sala en la que la gente aún festejaba. ¿Festejar? ¿Había algo que festejar? ¿Acaso era motivo de festejo que Leonardo la engañara?

─Mariana, tenemos que hablar ─dijo Leonardo acercándose a ella.

─¿Ah, sí? ¿Y de qué? ─preguntó ella inocente.

─Bien lo sabes. No es lo que puedes pensar.

─¿Ah, no? ¿Y entonces? ¿Era un beso de amigos? Sí, ya sé de qué clase de amigos.

─Princesa…

─¡No me llames de ese modo! ¡Nunca más lo hagas!

Dijo ella antes de dirigirse hacia un grupo de personas y comenzar a charlar con ellos. Trató de disimular su desazón, pero fue difícil cuando Leonardo se les unió y pasó un brazo posesivo por la cintura de su esposa. Luego se acercó a su oído y le dijo:

─Sabes que tenemos que hablar en algún momento.

Mariana trató de alejar de su mente el hecho, pero no podía. ¿Cómo iba a justificarse Leonardo? ¿Qué le diría? ¿Cómo le respondería ella?

Después de un rato no pudo soportar más su toque y con una excusa tonta se dirigió a la cocina, pero en el pasillo poco antes de llegar, alguien la llamó.

─Mariana.

Ella se giró y allí estaba Franco Solís.

No supo por qué, si por ver a alguien conocido o por no soportar más, o los dos; lo cierto es que se abalanzó sobre él para abrazarlo y comenzar a llorar.

─Franco… ─dijo con voz ahogada.

Él la acogió feliz en sus brazos y la envolvió con ellos estrechándola.

─Mariana, mi amor… ─dijo él con emoción─. ¿Qué te pasa?

Ella no le contestó, sólo siguió llorando hasta que su alma se vació y sus lágrimas se secaron.

─Lo siento ─dijo ella alejándose un poco después de un rato.

─No te disculpes por sentirte mal. Dime qué te pasa. ¿Te puedo ayudar en algo?

Mariana sonrió con tristeza.

Allí estaba Franco, el hombre al que había rechazado muchas veces, el que siempre había estado allí para ella, el que la amaba… el que ella no podía amar.

─Es sólo… muchas emociones… lo siento…

Franco volvió a abrazarla.

─¿Cómo es que estás aquí? ─dijo ella.

─Una mujer me telefoneó y dijo que habría una fiesta por tu llegada.

─¿Sabes qué mujer era?

─No, de hecho, yo no estaba en casa, me dejó el mensaje.

Mariana no dudó en que sería Verónica.

─Mariana, yo no he dejado de pensar ni un solo minuto en ti ─comenzó Franco─. Te sigo amando.

─Franco, por favor…

─Mariana, déjame decirte esto ─comenzó tomándola de los hombros y mirándola fijamente a los ojos─: si… algún día las cosas salen mal… si algún día llegas a la conclusión de que… esto no es lo que quieres… ahí voy a estar para ti y para Jessi.

A Mariana se le encogió el corazón. ¿Por qué nunca pudo enamorarse de Franco? No era tonto, sabía que Mariana estaba llorando por culpa de Leonardo. Era el hombre más bueno del mundo. Sin pensarlo dos veces volvió a abrazarlo.

─Gracias, te prometo que lo tendré en cuenta.

Permanecieron abrazados un ratito antes de que una airada voz los separara.

─Pensé que ya habías felicitado a la novia, hijo. ¿Sabes? No me gusta que anden manoseando a mi esposa ─dijo Leonardo airado.

Mariana y Franco se soltaron del abrazo, pero no se sobresaltaron ni se alejaron, al fin y al cabo, no estaban haciendo nada malo.

─No sé por qué ─comenzó Franco─, pero tengo la ligera impresión de que “tu esposa” prefiere estar conmigo que contigo.

Leonardo se acercó con visible intención de agredir a Franco, pero Mariana se interpuso entre ambos.

─No te atrevas, Leonardo. Franco es mi amigo. Y en últimas no tengo que darte cuentas de nada; yo tampoco te pedí explicación de nada hace rato ─dijo ella con la mirada rebosante de ira.

Leonardo se acercó a ella.

─Sí, ya veo por qué… así tu aprovecharías para darte tus escapadas…

─No te permito que me hables así… yo no estaba haciendo nada malo. Sólo era un abrazo.

─¿Y el día de la boda? ¿También fue un abrazo el que vi? ─preguntó Leonardo.

Mariana recordó que en la fiesta de su boda Franco le había pedido besarla y ella no se había negado. Bajó el rostro avergonzada, pero prefería cualquier cosa a confesarlo.

─Piensa lo que quieras.

─Yo te lo puedo explicar si quieres, Leonardo ─dijo Franco.

─No, Franco, no le digas nada ─dijo Mariana─. Él no merece ninguna explicación.

─Sí, mejor no me digas nada, hijo, no lo creería, a juzgar por la efusividad con la que Mariana te recibió hoy y el largo abrazo que vi desde la sala ─así que Leonardo había visto su encuentro con él─. Ya todo me ha quedado muy claro ─dijo antes de volver a la fiesta y dejarlos solos.

─Mariana, lo siento, no quería causarte problemas con Leonardo ─dijo Franco con sinceridad.

─No lo sientas… tú… no tienes la culpa de nada. Además eres mi amigo, y no voy a perder nuestra amistad sólo por complacer a Leonardo… al fin y al cabo, él tampoco deja sus amistades ─dijo ella con amargura.

─Están peleados, ¿verdad? ─dijo Franco muy seguro de haber acertado.

Ella bajó el rostro.

─Una tontería.

─Yo… creo que es mejor que me vaya…

─No, Franco…

─Sí, mira, te he causado un disgusto mayor con él… si en verdad se aman será mejor que conversen y aclaren la situación… pero, Mariana, si no lo amas… si no lo amas, recuerda mi oferta.

Antes de que ella pudiera decir algo, Franco la besó en la mejilla y salió del lugar.

Mariana se refugió en la cocina apenas asimilando todo lo que le había sucedido. No tenía que ser adivina para saber que su naciente reconciliación con Leonardo se había terminado, y que la guerra se había instalado entre ellos nuevamente. La tregua que él le había pedido en París estaba ahora terminada.

Sonrió con tristeza; le parecía que estaba reviviendo el pasado, cuando los amigos de Mariana y los celos de Leonardo también se habían convertido en un obstáculo para la relación.

* * * * *

A pesar de los celos de Leonardo, la relación entre ellos iba viento en popa.

Él la buscaba todas las tardes en la universidad y la llevaba a pasear, a recorrer tiendas, o a su apartamento en el que conversaban, compartían y sobre todo, hacían el amor.

Mariana jamás creyó que se pudiera ser tan feliz en la vida. Amaba a Leonardo como nunca pensó que podía una mujer amar a un hombre. Él se había convertido en el centro de su universo, todo lo que hacía, lo que pensaba, lo que conversaba y lo que callaba, estaba relacionado con él.

Lo único que empañaba su relación eran los celos casi incontrolables de Leonardo. Bastaba con que uno de sus compañeros de clase se despidiera de ella o se acercara a preguntarle algo para que Leonardo montara en cólera y le reclamara.

Al principio ella sonreía y le decía que sólo eran amigos, pero con el paso del tiempo la situación se hizo tan desesperante que trataba de no encontrarse con ningún amigo o conocido cuando estaba con Leonardo.

Y fueron los celos, precisamente, los que condujeron a la primera pelea que tuvieron.

Una tarde, Leonardo llegó de improvisto a la universidad, y allí, en una de las cafeterías encontró a Mariana charlando y riendo muy animadamente con un hombre.

─Mariana, ¿me puedes explicar quién es este tipo? ─preguntó furioso, con gesto cortante mirando fijamente al muchacho.

─Leonardo… no te esperaba.

─Sí, se nota. Te hice una pregunta.

─No te enfades, mi amor. Él es Gabriel, mi mejor amigo desde hace mucho tiempo.

Gabriel se levantó y tendió la mano a Leonardo.

─Mucho gusto, Mariana me ha hablado mucho de usted.

Leonardo no contestó el saludo, dejando a Gabriel con la mano estirada.

─Nos marchamos ahora mismo ─le dijo a Mariana.

─No puedo, tengo que terminar este trabajo, es para mañana.

─Lo terminas en tu casa.

─No puedo, es en parejas.

─Mariana… si quieres termino lo que falta ─se ofreció Gabriel─. De hecho, me tengo que ir ya.

En menos de un minuto Gabriel ya estaba lejos de ellos. Mariana había notado que su amigo se había enfadado y su partida de seguro era para evitar un mayor enfrentamiento.

─No tenías por qué ponerte así ─dijo Mariana─. Gabriel es mi mejor amigo desde hace mucho.

─¿Y por qué yo no lo sabía? ─dijo él sentándose junto a ella.

─Porque sabía que te ibas a molestar. Leonardo, no sé por qué esos celos tuyos, mi amor. Yo te amo. Nunca me fijaría en otro hombre ─añadió ella acariciándole el rostro.

─No me quiero que salgas con ningún hombre mientras esta relación continúe.

─Para mí son solo conocidos, compañeros, y en el caso de Gabriel, es un amigo, casi como mi hermano.

─Sí, pero no lo es. Dime algo, ¿en serio me amas?

─No lo dudes, mi amor.

─Si tanto me amas, prométeme que te alejarás de él; prométeme que no lo verás, que no saldrás con él y que no volverás a acercártele.

─¿Qué? ¿Te volviste loco? ─preguntó Mariana enfadada. Si bien amaba a Leonardo con todo su corazón, no iba a permitir que la alejara de Gabriel.

─Promételo.

─No lo haré. Perdóname Leonardo, te amo, pero no dejaría al único amigo que tengo de verdad, y menos cuando esa amistad no representa peligro para nuestra relación.

─Pues te lo advierto, Mariana, o dejas de verlo a él, o dejas de verme a mí.

Era una disyuntiva muy difícil. Por un lado amaba a Leonardo y no quería perderlo. Pero Gabriel era su mejor amigo, su casi hermano, Mariana lo quería porque la apoyaba en todo; sabía que si era necesario, Gabriel se sacaría el pan de la boca para dárselo a ella. No podía despedirse de él así no más y borrar una amistad tan grande.

Mariana se levantó indignada.

─A Gabriel no lo dejaré de ver nunca. Y mientras reflexionas y te das cuenta de la insensatez de tus celos, adiós ─dijo tomando sus cosas y alejándose mientras las lágrimas de dolor corrían por sus mejillas.

Capítulo 7

─¿Qué se supone que estás haciendo aquí?

─Esta es mi nueva habitación y por favor, toca la puerta antes de entrar ─dijo Mariana furiosa a Leonardo mientras acomodaba sus pertenencias en el closet del cuarto de huéspedes.

Por lo que dedujo, el último invitado acababa de irse, pero antes de eso, ella había subido a la habitación principal y había sacado de allí todas sus cosas. Definitivamente no quería compartir el cuarto con Leonardo, si él había vuelto a su “amiguita” pues que se quedara con ella y que fuera ella la que atendiera sus caprichos, pero ella no.

─En primer lugar, estoy en mi casa y entro dondequiera, sin tener que anunciarme. En segundo lugar, esta no es tu habitación

─Desde ahora lo es. No creerás que voy a compartir tu cama ahora que te has reencontrado con tu “amiguita” ¿verdad? ─continuó ella su labor sin detenerse a mirarlo mientras le hablaba.

─¿No será que eres tú la que se ha reencontrado con un viejo amigo? ¿No será ese el motivo real por el cual no quieres seguir con lo que comenzamos en París?

─Ya te dije, piensa lo que quieras.

─Claro que es eso ─dijo Leonardo caminando hacia ella y tomándola de un brazo─. Mírame mientras te hablo ─le dijo irritado.

─Déjame en paz─ dijo ella soltándose─. Nunca quise este matrimonio así que no te asombres de lo que estoy haciendo.

─En París cambiaste de parecer.

Mariana enrojeció al recordar lo débil y tonta que había sido al caer en brazos de la seducción y la pasión.

─Fue un error ─dijo bajando el rostro.

─No lo fue, princesa ─dijo él suavemente tomándola por los hombros─. No quiero perder eso.

Ella se liberó con un rápido movimiento y continuó con su labor.

─Pues no parece por el modo en que besabas a Verónica.

─Verónica ─dijo él─. ¿Y Franco qué?

─Franco, nada ─dijo ella.

─Así que ahora que has reencontrado a tu amiguito no piensas seguir compartiendo la cama conmigo… me pregunto por qué.

Ella lo miró furiosa. Era el colmo, lo de Franco sólo había sido un abrazo y un beso inocente, no como lo de él y Verónica; si hubiera entrado dos minutos después de seguro los habría encontrado teniendo sexo sobre el escritorio. Pero Mariana no quería decirlo; de seguro él pensaría que eran los celos los que la obligaban a hablar así y no era verdad. Además no le creería, como tampoco le creyó en el pasado.

─Te repito, piensa lo que quieras. Y también te repito, esta será mi nueva habitación.

─¿Así que piensas negarle tu cuerpo a tu esposo?

─Si eres mi esposo no es porque libre y abiertamente lo haya escogido. Me obligaste, me coaccionaste, Leonardo, que no te extrañe que no quiera estar aquí.

─Pues bien ─dijo él y ella notó la furia contenida de sus palabras─. No vendrás a mi cama, pero en lo demás tendrás que seguir siendo mi esposa, no te regresarás a tu casa y por supuesto, no te llevarás a Jessi, si lo haces, te juro que te arrepentirás.

Leonardo salió dando un portazo sin dejar que Mariana replicara.

Se sentó sobre la cama apretando sus manos contra sus muslos. No quería llorar, no iba a llorar.

¿Cómo pudo pensar que Leonardo hubiera cambiado? ¿Cómo pensó que algo especial, además de Jessi, los unía?

Ese matrimonio era un error, y tarde o temprano Leonardo tendría que darse cuenta de eso y rectificar el error devolviéndole la libertad.

* * * * *

Mariana entró lentamente en la casa y se sentó en el gran sofá. Dejando los zapatos en el suelo, encogió las piernas subiéndolas al mueble. Luego recostó la cabeza sobre el brazo del sofá y se permitió derramar todas las lágrimas que había estado conteniendo durante los últimos dos meses.

Las cosas habían ido de mal en peor desde que volvieron de la luna de miel. Si bien Leonardo no había insistido en que ella volviera a la habitación principal, el comportamiento de él había sido cada vez más distante y odioso.

Las primeras semanas le había hablado muy poco, haciéndolo sólo cuando Jessica estaba presente. Después, se había distanciado más, ya no desayunaba, almorzaba o cenaba con ellas, escasamente conversaba con su hija y jugaba con ella un ratito. Posteriormente todo empeoró, salía de casa muy temprano en la mañana y volvía después de que ellas estaban durmiendo, para repetir la rutina el día siguiente, incluso sábados y domingos. Y todo fue peor cuando comenzó a no llegar a casa a dormir.

Mariana no tenía que ser psíquica para saber con quien se quedaba… El pensar que Verónica estaba con él, que era la receptora de sus besos, sus caricias y sus palabras dulces hacía que le doliera el corazón.

Era evidente que él tampoco soportaba estar casado con ella. ¿Y por qué no le daba su libertad? Hacía unos días Mariana le había dejado una nota ─ya que nunca lo veía en casa─ diciéndole que reconsiderara el divorcio, y él había entrado a su cuarto a más de media noche furioso, despertándola, aún con la nota en la mano.

─Jamás, entiéndelo Mariana, jamás te daré el divorcio ─había dicho para salir después de allí.

Y ahora algo se añadía a los hechos creándole más incertidumbre, pensó mientras su llanto se intensificaba.

No le había extrañado que su bajo estado de ánimo le hubiera inhibido el hambre, ni que eso le provocara molestias como mareos y sueño. Lo que le había extrañado era que su periodo no le hubiera vuelto desde antes del viaje a Paris; nunca había sido regular, pero habían pasado ocho semanas y nada… así que había comprado una prueba de embarazo que en tres minutos le había confirmado sus temores.

Sin embargo, su mente se negaba a aceptarlo. No podía estar embarazada de nuevo. Así que había apartado una cita con el médico y dejando a Jessica con Gabriel y Sonia había ido sólo para que le confirmara lo que tanto temía; estaba embarazada por segunda vez, iba a tener otro bebé de Leonardo.

Casi como una autómata, había salido de la consulta y se había ido directamente a su casa sin ir a buscar a Jessi. No tenía cabeza para eso ahora que sabía que un nuevo ser crecía en su vientre… por segunda vez.

No era de extrañar después de cómo se había comportado en la luna de miel. No se habían cuidado y no había pensado en que quedaría embarazada, la idea jamás se pasó por su mente ni en la luna de miel ni después. Pero ese era el hecho.

¿Y ahora qué?, pensaba mientras sus lágrimas seguían su curso. ¿Qué haría Leonardo? ¿Cómo reaccionaría? Por un lado aseguraba que jamás le daría el divorcio, pero eso era cuando no sabía que un bebé venía en camino. ¿Qué haría ahora? ¿Saldría corriendo como lo hizo la primera vez? ¿Otra vez sugeriría que el bebé no era suyo?

De sólo pensarlo Mariana quería gritar y patear; pero esta vez sería diferente, esta vez no sería una débil estúpida, no lloraría por su abandono; no era la pobre muchachita condenada por su familia y sin dinero. Si había salido adelante con, por y para Jessica, ahora lo haría con, por y para sus dos hijos.

Su mano voló al vientre donde estaba creciendo su hijito y en silencio le prometió que nadie les haría daño, que los tres serían una familia.

Sólo el timbre del teléfono celular la sacó de sus cavilaciones. Lo tomó.

─¿Hola?

─Mariana, ¿dónde estás? ─preguntó Sonia angustiada.

─Yo… lo siento, Sonia… yo…

─¿Estás bien, Mariana? Me parece que estás llorando.

─No… ─dijo ella tratando de modular la voz─. No te preocupes. Necesito que esta noche Jessi se quede con ustedes, tengo que hablar de algo con Leonardo, y prefiero que ella no esté.

─¿Por qué? ¿Pasa algo? ¿Te dijo algo malo el médico? ¿Estás enferma?

─Mañana cuando vaya por Jessi te cuento todo. No es nada grave… sólo desconcertante…

─Está bien, ¿quieres que te pase a Jessi?

─No, por favor, dale un beso de mi parte y otro a Gabriel ─no quería que su hija notara la tristeza de su voz.

─Como quieras, hasta mañana Mariana.

─Adiós, Sonia.

Después de colgar la comunicación se embarcó de nuevo en sus planes para el futuro. Si Leonardo se marchara, como lo había hecho la primera vez, como pensó que lo haría una segunda vez, tendría que tener todo el valor para levantar a su familia.

Su familia: sus dos hijos; Jessica y el bebé. ¿Sería niño o niña? Los protegería de cualquier cosa, hasta del mismo Leonardo. Y esta vez no aceptaría que reapareciera varios años después para arruinarles de nuevo la vida, esta vez sería inflexible, si Leonardo se iba de su vida que fuera para siempre.

Su mirada viajó a las fotografías que estaban sobre la repisa. Vio la sonrisa de Jessi y pensó que a ella le dolería mucho que su padre se fuera de nuevo. Una vez más, las lágrimas comenzaron a salir a borbotones de sus ojos. Tendría que decirle a Jessi que papá se iba a otro viaje, y lo mismo le diría a su bebé… cuando fueran grandes podría contarles la verdad y entonces ellos la entenderían. Pero no dudaba que la marcha de Leonardo afectaría mucho a Jessi, ella se había apegado mucho a él en esos pocos meses. Su pobre hijita quedaría destrozada.

─Mariana ─dijo Leonardo yendo junto a ella─. Mariana, por Dios ¿qué pasa? ─preguntó asustado cuando notó los ojos hinchados y enrojecidos de Mariana por el llanto que no se detenía.

Mariana lo miró debía ser bastante tarde, no sabía la hora, no sabía cuando tiempo había estado ahí sentada, pensando y pensando. Ni siquiera había oído cuando él llegó.

Leonardo se sentó junto a ella asustado.

─¿Estás bien? ¿Es Jessica, le pasó algo a Jessi?

─No… ella está bien, la dejé con Sonia y Gabriel.

─¿Entonces qué pasa, por qué lloras así?

Mariana lo miró. ¿Por qué tenía que ser tan guapo? Por un instante quiso arrojarse a sus brazos y buscar consuelo en sus besos y sus caricias, pero descartó la idea de inmediato. Sus ojos de verdad parecían angustiados.

─Dime qué te pasa, dime por qué lloras así ─rogó él tomándole una mano.

Pero ella seguía sin poder articular palabra. Se dijo que debía decirle lo del bebé, pero no atinaba cómo comenzar.

─¡Por Dios, Mariana! No me dejes así… dime ya qué es lo que tienes.

─Tengo… tengo…

─¿Tienes qué?

─Tengo… tengo dos meses de embarazo ─dijo ella y antes de que él pudiera decirle lo mismo que había dicho la otra vez, siguió─. Te odio, Leonardo. Jamás debiste volver para arruinar mi vida y la de mi hija… me volviste a dejar embarazada y te odio.

Mariana se levantó y corrió a refugiarse en su habitación, donde se lanzó boca abajo sobre su cama mientras el llanto crecía cada vez más.

Unos minutos después escuchó que golpeaba la puerta.

─Mariana, déjame entrar, tenemos que hablar.

─¡No, vete! ─dijo aún llorando.

─Tienes que abrir la puerta, por favor…

─¡No! ¡Lárgate, Leonardo, lárgate de una buena vez y déjanos en paz!

Leonardo no insistió. Hablaría con ella después, cuando se calmara.

Pero no se retiró inmediatamente de la puerta. Dentro, se oía el desgarrador llanto de su esposa y eso le dolía… ¿tan espantoso le parecía llevar dentro a su bebé? ¿acaso no había llevado allí mismo a Jessica?

Cuando ella había soltado las palabras, había quedado estupefacto; no tanto por la noticia, si al fin y al cabo no se habían cuidado en la luna de miel, no era de extrañar. Lo que lo había impactado era la rabia con la que ella hablaba, la ira contenida en su ser… el odio con que lo había mirado.

Y la culpa era totalmente suya.

Si Mariana estaba furiosa y confundida, era su culpa, ¿había estado con ella esos días? No. Su estúpido orgullo le había dictado que se alejara de ella en vez de tratarla con el mismo encanto que en la luna de miel.

Leonardo se lamentó una y mil veces y se juró que haría algo; los sentimientos de Mariana hacia él iban a cambiar.

* * * * *

Había sido un viernes, y había sido un ramo de rosas rojas. Leonardo había comprendido que estaba tan obsesionado con Mariana que no podía dejar de verla.

─¿Qué quieres? ─había dicho ella al verlo allí en plena calle rumbo a su casa.

─Quiero muchas cosas. Quiero que me perdones, quiero que aceptes estas rosas y quiero que vuelvas conmigo ─había dicho él.

Y ella, como lo amaba, se había arrojado a sus brazos que la recibieron con calidez.

─¿Vas a seguir celándome? ─preguntó ella.

─Aunque sea difícil para mí, no lo haré.

─¿Vas a prohibirme mis amistades?

─Claro que no… pero te pido que no lo veas cuando estés conmigo… por favor.

Ella sólo lo había besado. Esos pocos días sin él habían sido un infierno. Lo amaba tanto que el saber que no estaba ya con él la había destrozado.

─Te amo, Leonardo. Te amo. Te eché de menos.

─Y yo, princesa, por eso vine, y aceptare lo que me quieras dar.

─Te daré mi amor.

Se habían besado y su relación se había hecho mucho más fuerte.

Desafortunadamente, no había pasado mucho tiempo cuando las cosas cambiaron radicalmente, tomarían un rumbo que Mariana jamás se había imaginado.

Y es que Mariana no se podía imaginar que lo que para ella era una noticia alegre, para él sería fatal.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de la joven cuando salió del laboratorio con la prueba en la mano. Leyó la palabra “positiva” y sonrió.

No lo había planeado y tampoco lo esperaba porque se estaba cuidando con la píldora –por lo que sabía había un mínimo margen de error, y ese margen le había tocado a ella. Sin embargo sonrió contenta: iba a tener un hijo de Leonardo. Era muy pronto y antes de la boda, pero aun así estaba contenta e ilusionada. Tendrían que apurar el casamiento y hacer todos los planes para su convivencia. El bebé llegaría poco después de terminar su carrera, así que no sería un obstáculo en ese sentido, no obstante no podría trabajar por un tiempo, pero sabía que Leonardo no la desampararía.

¡Que equivocada había estado!

Esa tarde, se habían encontrado en el departamento de Leonardo y se había sentado con él en el sofá.

─Leonardo ─había comenzado ella─, tengo que darte una noticia… bueno… es una buena noticia, creo, aunque no lo esperábamos aún…

─¿Qué sucede?

─Estoy embarazada ─dijo ella con una media sonrisa en su rostro, mirando fijamente la expresión de Leonardo, que pasó de la expectativa a la sorpresa y de la sorpresa al enojo.

─¿Qué? ─había dicho él levantándose furioso del sofá─. ¿Estás loca?

Mariana se había asustado. No pensó que lo enfadaría. Se levantó también para tratar de tranquilizarlo.

─Amor, no tienes por qué ponerte así, ya sé que no lo habíamos planeado, pero tarde o temprano, cuando nos casáramos iba a suceder…

─¿Qué? ¿De qué hablas? Te estás volviendo loca, Mariana. Yo jamás hablé de matrimonio.

Para Mariana eso fue como un baldado de agua helada. Era verdad, Leonardo jamás le había pedido que se casara con el, pero por como iba la relación ella pensó que inevitablemente eso sucedería…

─Pero… nosotros nos amamos… ─dijo ella con voz quebrada.

─No, princesa, jamás he dicho que te ame… de hecho, no te amo, sólo lo paso bien contigo.

Y entonces la realidad golpeó la mente de Mariana en un segundo: Leonardo no la amaba, la única estúpida que se había enamorado fue ella; él sólo quería pasar un buen rato en la cama con una muchacha joven e ingenua, y ella había caído como una tonta.

─No puedes hablar enserio ─dijo ella.

─Claro que sí. ¿Cómo crees que me podría enamorar de una mujer como tú? ─dijo él.

─¿Una mujer como yo?

─Sí, una modelo que sólo le interesa el dinero, la moda y pasarla bien. Mira, el jueguito de que me amabas y eso me parecía divertido, pero ya admite que no era cierto, que es parte del encanto de parecer inocente para sacar más ventajas.

Mariana no podía creer lo que él le decía. ¿Acaso él pensaba que había fingido ser como era? ¡Por Dios! Ella era la persona más transparente de este mundo. ¿Cómo podía juzgarla así?

─No me mires así –continuó Leonardo─. Verónica me contó la clase de mujer que eres: una a la caza de un hombre con dinero. Pero conmigo eso no te va a funcionar, así que si en verdad estás embarazada, busca al padre de la criatura y pídele ayuda a él.

─¿Verónica? ¿Que ella dijo qué? No entiendo…

─No sigas fingiendo, Mariana ─dijo él enfadado─. Sé la verdad. Ese bebé no puede ser mi hijo.

Esas palabras habían golpeado a Mariana más que un golpe físico. Su llanto comenzó a brotar.

─Sabes que eres el único hombre con el que he hecho el amor ¿cómo puedes pensar que este bebé es de otro?

─No. Sé que fui el primero con el que hiciste el amor, pero no el único. Ya te dije, Verónica me contó lo astuta que eres; esperaste la oportunidad de oro para perder tu virginidad con un hombre rico jugando a la chica inocente, después te dedicas a divertirte con los que no pudieron hacerlo antes contigo y entonces “sorpresivamente” quedas embarazada y se lo cargas al pobre imbécil con el que te acostaste la primera vez y así consigues un anillo de boda. Pero te equivocaste. Conmigo no se juega.

El cerebro de Mariana buscaba procesar desesperadamente cada palabra. ¿De verdad él pensaba eso? Parecía que sí por la ira con la que hablaba. ¡Por Dios! ¿Cómo podía juzgarla así? ¿Cómo podía pensar que sus palabras de amor, su entrega total y su inocencia eran fingidas? ¿Cómo podía pensar que era una cazafortunas sin corazón? Y por sobre todas las cosas, ¿cómo podía pensar que el bebé no era de él, que lo había engañado con otros?

─Estás totalmente equivocado. Yo no soy esa clase de mujer.

─No sigas fingiendo, no me vas a convencer.

Mariana estaba destrozada. Sentía un vacío en el estómago y una debilidad en sus piernas que la dominaban. ¿De qué le servía defenderse cuando él estaba convencido de lo contrario?

─Lo creas o no, eres el padre de mi bebé ─fue lo único que atinó a decir, lo que más la mortificaba.

─No te creo, ya sé que te ves con más hombres cuando yo no ando cerca.

─Cuando nazca mi bebé podrás hacerle todas las pruebas que quieras.

Leonardo se quedó en silencio, estudiándola un momento.

─Es una tontería. Seguro que al ver que no obtienes lo que planeas, ni siquiera de tomarás el trabajo de tenerlo ─dijo acercándose a ella.

Leonardo no pudo seguir hablando porque la fuerte bofetada que le propinó Mariana se lo impidió.

─¡Cómo te atreves a insinuarlo! ─gritó ella furiosa─. Jamás haría algo así.

Leonardo la miró asombrado, la mejilla todavía le escocía por el fuerte impacto de la mano de Mariana en su rostro, y aunque no lo podía ver, intuía que los dedos de la joven le habían quedado marcados.

─Sal inmediatamente de aquí ─le dijo conteniendo la furia.

─Sí, claro que lo haré. Desde que te conocí debí haberte evitado. Todo esto ha sido un gran error; el peor error de mi vida ─dijo ella antes de salir del lugar.

La confusión y la ira además de una angustia profunda anidaron en el pecho Mariana. ¿Qué iba a hacer?

Lentamente caminó hacia su casa. Los planes de matrimonio y una vida feliz que había hecho para Leonardo, su hijo y ella se iban deshaciendo poco a poco, paso a paso mientras se dirigía al hogar familiar, igual que se deshacía su corazón.

Capítulo 8

─¿Que estás qué? ─preguntó Sonia agrandando los ojos. Mariana había llegado hacía unos minutos y le había dado la noticia.

─Estoy embarazada… por segunda vez ─dijo ella de nuevo.

Estaban una frente a la otra en la gran mesa del comedor de la casa de Gabriel y Sonia. Jessica jugaba con una muñeca a escasos dos metros de las mujeres sin poner atención a lo que decían.

─¡Por Dios! ¿Pero cómo… cómo sucedió? Bueno, ya sé cómo sucedió… es decir… ya sabes… pero… ¿pensé que no querías nada con él?

Mariana no pudo evitar sonrojarse. Ya sabía que obtendría esas preguntas de sus amigos cuando les dijera lo que pasaba, y aunque se había preparado para contestarlas todas, no pudo evitar sonrojarse.

─Bueno… en París… la luna de miel… ─comenzó Mariana─. Él y yo…

─Sí, no es necesario que continúes ─dijo Sonia para evitarle más vergüenza a su amiga─. Ya imagino. Supongo que el encanto de París…

─Sumado al encanto de Leonardo ─contestó la otra.

─Vaya… No imaginé algo así, es decir, siempre que tú y Gabriel hablaban de él no lo hacían en términos agradables, y ahora pasa que llega, se casa contigo y… te hace otro hijo. ¿Puedo preguntarte algo?

─Eres mi amiga, pregunta lo que quieras.

─¿Aún lo amas?

Ojalá ella misma supiera la respuesta a esa pregunta. ¿Lo amaba? ¿Cómo podía amarlo después de todo lo que le había hecho, no sólo en el pasado, sino ahora?

─No lo sé… si te soy sincera te digo que no lo sé… sólo sé que… pensé que había algo… cuando nos fuimos de luna de miel, pensé que todo podría ser como antes… pero después de volver… todo volvió a una fría indiferencia. Y ahora descubro que mi locura parisina tuvo consecuencias… las cosas podrían cambiar con este embarazo… él podría irse de nuevo… y entonces no sé cómo…

─¿Irse de nuevo? ¿Pero cómo…? ─preguntó Sonia sin dejar que su amiga terminara de hablar.

─Cuando quedé embarazada de Jessi me rechazó…

─Pero está encantado con Jessi, eso cualquiera lo puede notar ─dijo Sonia.

─Sí, y te juro que eso me desconcierta, pero… temo que le moleste la idea un segundo bebé.

─¿No le has dicho lo del embarazo?

Mariana asintió y después le contó a su amiga lo que había pasado la noche anterior, lo alterada que había estado y la forma en la que le había gritado.

─Muy mal hecho ─dijo Sonia─. Tenías que hablar con él de manera civilizada no así. Mariana, ya sé que estabas sorprendida y furiosa, además de temerosa, pero si quieres saber qué piensa él, debes hablar no pelearte.

─Ya lo sé, pero tengo miedo de mi propia reacción si me dice que se irá; no quiero repetir lo que sentí hace cinco años.

Durante unos instantes hubo un silencio algo incómodo. Sonia fue quien lo rompió.

─Bueno… ya no eres la misma. Ahora tienes tu profesión, tienes a Jessi y eres mucho más madura.

─Eso lo sé… pero… no sé como explicarlo… no quiero volver a sentir de nuevo el abandono.

─¿Estás segura de que a él le molestará la idea de un nuevo bebé?

─No lo sé… no te he contado lo de esta mañana…

─¿Qué sucedió?

Mariana había despertado con un delicioso olor a té y al abrir los ojos lo había visto allí, sentado junto a la cama de ella.

─Te traje un té. ¿Cómo te sientes ahora? ─había preguntado él preocupado.

─Yo… estoy mejor ─había respondido ella incorporándose para recibirle el té y comenzar a beberlo─. Gracias.

─Si estás cansada podrías quedarte en cama toda la mañana. Si quieres iré yo por Jessi.

─No es necesario… quiero hablar con Sonia.

Él había asentido y después de un corto silencio le había preguntado:

─¿Cómo te sientes físicamente? ¿Estás cansada? ¿Tienes mareos? ¿O algo así?

─No. En ese sentido mi embarazo anterior fue muy tranquilo y supongo que este será igual.

─En ese sentido ─repitió Leonardo con la mirada ausente─. Lo siento, Mariana. Lo siento mucho ─había dicho él acariciándole la mejilla con una mano.

Ella quiso preguntarle ¿qué sientes? ¿haber vuelto? ¿este nuevo embarazo? ¿haberte casado conmigo? pero no se sintió capaz. Se había dormido muy tarde y aún se sentía aletargada.

─Tengo que irme, pero hoy volveré temprano. Y por favor, llámame si te sientes mal o necesitas algo.

Ella había asentido y Leonardo se había marchado.

─¿Y qué piensas? ─preguntó Sonia después de que Mariana le contó lo que había pasado.

─No lo sé. No le hallo sentido a ese “lo siento”.

─Tal vez quiso decir que sentía haberte dejado sola cuando quedaste embarazada de Jessi.

─O tal vez que sentía haber vuelto a mi vida y dejarme embarazada de nuevo.

Las dos mujeres guardaron silencio porque cualquiera de las dos interpretaciones del caso podría ser cierta.

─Aunque no quieras, tienes que hablar con él ─dijo Sonia─. Es la única forma de saber lo que piensa.

─Sí, lo sé. Pero no puedo evitar temer su respuesta.

─Y… como amigas que somos… debo darte un sincero consejo…

─Dime.

─Apresúrate a saber si lo amas y si él también siente algo por ti.

Mariana asintió. Pero sabía que era algo que su mente rehuía deliberadamente, porque lo más seguro era que ninguna de las dos respuestas le gustaría.

* * * * *

Mariana y Jessica entraron en la sala de la casa. Habían pasado todo el día con Sonia y parte de sus temores y miedos se habían disipado porque sabía que siempre tendría a sus amigos.

Bueno, la reacción de Gabriel al saber de su embarazo no había sido muy amable.

─Lo voy a matar ─había dicho furioso en cuanto Mariana le había soltado la noticia, pero ella le había aclarado las circunstancias en las que se había dado ese embarazo y por supuesto la activa participación de ella en el hecho –algo que hizo sonrojándose.

─Mira, mami ─había dicho Jessi sacando a Mariana de sus pensamientos en cuanto entraron a la casa.

Lo que Jessica señalaba era un precioso y enorme ramo de rosas rojas en una de las repisas de la sala. Desde antes de la boda Leonardo no le enviaba rosas y esas eran una verdadera sorpresa, además porque el ramo era mucho más grande que cualquier otro que le hubiera enviado.

Mariana se acercó a él y pudo ver que no sólo las rosas habían sido puestas allí: junto a ellas había una canasta con muchas frutas deliciosas. Mariana alargó su mano para tocar y verificar que sus ojos no la engañaban y procedió a tomar un durazno y entregárselo a su hija para después comer otro ella misma.

Mientras mordía el jugoso fruto, notó que había algo más: casi oculto por algunas rosas, justo enfrente del ramo, había una cajita transparente y dentro de ella se veían un par de zapatitos para bebé. Mariana dejó la fruta a un lado y tomó la cajita. Eran unos zapatitos muy pequeños de color amarillo. No pudo evitar sonreír. Era el primer regalo que tenía su bebé. Una de sus manos fue hasta su vientre y acarició la planicie.

─¡Papi! ─dijo Jessica y Mariana se giró para ver como su hija se arrojaba a los brazos de su padre.

─Princesita ─dijo él levantándola y besándola.

Mariana observó el efusivo saludo y de repente tuvo el fugaz pensamiento de que ella también quería correr y arrojarse a sus brazos para besarlo.

¡Por Dios! No debo pensar eso! se regañó.

Después de unos instantes, Leonardo se acercó a Mariana que todavía estaba junto a la repisa y sostenía la cajita con los zapatos en su mano.

─Hola ─dijo Leonardo.

─Hola ─respondió ella.

Parecía que ninguno de los dos tenía nada qué decir. Era como si todas las palabras del idioma se hubieran escondido. Sólo se miraban a los ojos sin poder leer qué pensaba el otro.

─Gra… gracias por las rosas ─dijo por fin ella mirándolas y titubeando.

─De nada… es decir… hoy es viernes ─dijo Leonardo.

─Sí, hoy es viernes ─dijo Mariana sin poder evitar que una punzada de tristeza le pinchara el pecho. ¿Y qué pretendías? ¿Una declaración de eterna devoción? se dijo.

─Los zapatitos también están muy lindos ─continuó ella.

─Bueno… los traje de ese color porque todavía no sabemos si es niño o niña… ─se apresuró a decir él─. Espero que sean adecuados, yo no sé mucho de bebés…

─Sí, están hermosos ─dijo ella.

De nuevo el silencio se instaló entre ellos.

─Mariana… quiero que sepas que no te dejaré sola ─comenzó Leonardo─. Esta vez no huiré como un cobarde. Asumiré mi responsabilidad y aunque estés enfadada por tener otro bebé…

─No estoy enfadada ─se apresuró ella a aclarar─. No me enfada… sólo me sorprende porque creí que… siempre pensé que Jessi no tendría hermanitos y… estoy abrumada aún… lamento lo que dije anoche yo estaba muy confundida y… asustada…

Leonardo le sonrió y le tomó una mano. Mariana sintió que una corriente eléctrica la recorrió.

─Yo… estoy contento de que me des otro hijo. Jessi es preciosa, y sé que este nuevo bebé también lo será ─dijo tocándole el vientre.

Mariana sintió que un enorme peso se quitaba de su pecho: las tan temidas palabras de rechazo no se produjeron ni se producirían. Ella también sonrió.

─Bueno, creo que es hora de comer ─dijo Leonardo─. Preparé la cena, espero que a Jessi y a ti les guste.

─¿Que preparaste qué? ─preguntó Mariana asombrada.

─La cena.

─¿Tú? ¿Tú preparaste la cena? ─preguntó ella sonriendo.

─Sí, yo y no te burles, cocino muy bien.

─No me burlo. Sólo estoy muy sorprendida. No sabía que supieras cocinar.

─Sólo un poco…

Esa noche cenaron en armonía y conversaron. Mariana tenía la esperanza de que su tregua con Leonardo se hubiera reanudado esa noche y que las cosas cambiaran.

Y durante algún tiempo así fue.

* * * * *

─¡Gabriel, ayúdame, por favor! ─dijo Mariana cuando su amigo le abrió la puerta de su departamento.

─¡Mariana! ¡Por Dios! ¿Qué sucede?

Gabriel la había ayudado a entrar al verla llorando tan desgarradoramente. Hasta que estuvo dentro, no se había fijado en la enorme valija que traía la joven.

─Dime qué pasa, me asusta verte así.

─Mis padres… me echaron de la casa ─dijo ella que aún no podía creer que sus propios padres le hubieran dado la espalda en esos momentos tan difíciles.

El mismo día en que Leonardo la había rechazado, Mariana había dicho a sus padres lo que pasaba y ellos habían montado en cólera, habían renegado de ella y le habían ordenado marcharse de la casa de inmediato.

Pero realmente no era del todo sorprendente. Los padres de Mariana eran personas extremadamente moralistas y radicales en cuanto a las buenas costumbres, y no habían aceptado que su única hija, a la que tanto habían guiado por el camino del bien les dijera que iba a ser madre soltera.

Eran los momentos más difíciles de la vida de Mariana. Estaba embarazada, el hombre al que amaba y padre de su bebé la había rechazado y también sus propios padres.

Mariana no podía creer tanta infelicidad. Su mente jamás se imaginó que Leonardo solo la estuviera utilizando para su placer y no le importara que ella lo amara. Tampoco se imaginó que Leonardo dudara de la sinceridad de sus palabras y acciones. ¿Cómo podía creer que ella estaba mintiendo cuando le decía que lo amaba? ¿Cómo podía pensar que ella salía con más hombres y le era infiel? ¿Cómo podía siquiera sospechar que toda su inexperiencia era una pose para engatusarlo?

Se dio cuenta de que él jamás la conoció, y ciertamente ella tampoco lo conoció a él.

Y lo mismo había pasado con sus padres. Sabía que eran muy estrictos y que no alabarían su error, pero no pensó que le dieran la espalda de esa manera y dejarla desamparada con su bebé.

Su última esperanza había sido Gabriel.

Así que se había encaminado directamente a su departamento y ahora allí estaba, contándole lo que le pasaba.

─A mí ese tipo nunca me dio buena espina ─dijo Gabriel a su amiga después de que ella terminó el relato de lo que le pasaba─. Siempre intenté decírtelo ─dijo tratando de sonar lo menos quisquilloso que pudo para no herirla─. Pero no te aflijas. Todo va a salir bien.

─¿Qué voy a hacer ahora, Gabriel? ─había preguntado ella realmente perdida.

─Por ahora, calmarte, piensa en que alterarte y angustiarte no le hace bien al bebé.

Por primera vez desde que había discutido con Leonardo, fue perfectamente conciente de que una vida que crecía en su interior era completamente dependiente de ella, que no estaba absolutamente sola, que tenía a su hijo.

─Mariana, no te preocupes. No es el fin del mundo.

─Pero… tengo tanto miedo… ─había empezado ella.

Entonces él la había interrumpido.

─No hay de qué temer. Ya estamos a punto de terminar nuestros estudios y yo ya casi tengo ahorrado el dinero para poner la agencia de modelos que tanto hemos soñado tú y yo.

Durante muchos meses ellos habían planeado tener un negocio propio. Cuando Mariana había conocido a Leonardo había dejado ese proyecto de lado.

─Hace mucho que no te he ayudado con eso… ─dijo ella desconsolada─. No sé si quieras que yo forme parte de eso…

Gabriel le había tomado la mano.

─No sólo tú, también el bebé ─dijo él─. Mariana, eres como mi hermana. ¿Cómo te voy a dejar fuera de esto?

─Es que como hace tiempo…

─Sí, ya sé. Cuando lo conociste a él dejaste de lado muchas cosas. Pero pienso que es hora de reconstruir tus sueños.

Las palabras de Gabriel eran como combustible para su motor, y también la conciencia plena de tener un hijo por el cual progresar.

─Mariana, si es tan importante para ti, podríamos casarnos. Yo seré un verdadero padre para tu hijo y…

─Shhh ─dijo ella interrumpiéndolo─. No es necesario llegar a esos extremos ─sonrió con tristeza─. Además nos queremos como hermanos, eso sería incesto.

Gabriel había sonreído.

─Entonces seremos una familia muy interesante: tú serás mi hermana y tu hijo mi sobrino. ¿Qué dices?

Mariana se había lanzado a los brazos de su amigo y supo que en medio de la oscuridad siempre habría una luz.

─Verás que todo sale bien ─dijo Gabriel─. Mi madre decía que todo niño trae un pan bajo el brazo; pero el tuyo traerá una gran agencia de modelos…

Y así había sido.

Siete meses después, Gabriel y Mariana habían fundado MAGA’S, una pequeña agencia de modelos que crecería con el tiempo. Lo asombroso de todo, fue que al día siguiente, dos semanas antes de lo previsto, Mariana dio a luz a una preciosa niñita a quien llamó Jessica.

Poco a poco, las cosas fueron mejorando para ella y su hija, y las heridas de su corazón fueron cicatrizando.

Capítulo 9

Mariana no podía concentrarse en los documentos que tenía frente a sí. Aunque las cosas iban muy bien en su vida, un inquieto sentimiento no la dejaba en paz.

Dos meses habían pasado y las cosas parecían ir mejor que nunca. Parecían. En realidad era mucho más complicado de lo que aparentaba.

Después de la noche en que Leonardo le regalara los zapatitos de bebé, dos meses atrás, las cosas habían mejorado en algunos aspectos.

Por un lado, Leonardo jamás volvió a quedarse a dormir fuera de su casa; siempre llegaba temprano del trabajo y pasaba mucho tiempo jugando con Jessi y conversando con Mariana. Era como si en realidad fueran una familia.

Además su atención y cuidado hacia Mariana aumentó. No sólo le enviaba preciosos ramos de rosas rojas todos los viernes por la tarde, sino que también enviaba muchos regalos con ellos; frutas frescas, postres deliciosos, ropa premamá, ropita para bebé, y hasta juguetes nuevos para Jessi. Se convirtió en una costumbre que cuando Mariana llegaba los viernes de su agencia de modelos hallara el precioso ramo y los bonitos regalos.

Mariana trataba de concentrarse en el informe del próximo desfile, pero era casi imposible, su situación actual volvía a ella una y otra vez.

Aparte de las rosas, Leonardo estuvo muy pendiente de ella en muchos otros sentidos: la telefoneaba todos los días al trabajo, vigilaba que estuviera alimentándose bien, la acompañaba a las citas con la ginecóloga y la llenaba de atenciones siempre que podía.

Pero no iba del todo bien, se dijo Mariana dejando de lado el informe y levantándose de la silla para caminar por su oficina en MAGA’S.

Era cierto que Leonardo la mimaba y la llenaba de atenciones, pero no del modo en que ella se imaginó al comienzo.

Pensó que le pediría que volvieran a compartir habitación, pero no fue así. Al principio ella pensó que sería precipitado, pero que con el paso de los días así sería. Y lo peor de todo era que Mariana debía estar aliviada, pero estaba consternada: Leonardo no había hecho nada por intentar acercarse a ella con fines más románticos.

Y eso la llevaba a preguntarse cómo la veía ahora él. Antes de la boda y durante la luna de miel, él había manifestado abiertamente que la deseaba, pero ahora parecía que ese deseo había desaparecido por completo. ¿Sería por causa de su embarazo? ¿Era que su insipiente vientre le había robado todo el atractivo a su cuerpo? ¿O sería más bien que no aceptaba en realidad ese nuevo embarazo, pero no lo decía de manera abierta?

Estaba realmente perturbada.

Y lo que había pasado la noche anterior la había dejado más confusa.

La somnolencia era parte de su vida ahora que el embarazo se desarrollaba satisfactoriamente. Se había quedado hasta tarde leyendo un libro en la sala, mientras Leonardo se encargaba de dormir a Jessica. En pocos segundos, Mariana se quedó dormida y cuando Leonardo la había encontrado, en lugar de despertarla, la había levantado en brazos para llevarla a su habitación.

Al sentirse levantada Mariana se despertó.

─Yo… puedo caminar ─dijo soñolienta.

─Nada de eso, es mejor que te cargue, con el sueño que tienes podrías resbalarte o perder el equilibrio ─dijo él llevándola.

Mariana sabía que no había caso discutir con él, así que colocó sus brazos alrededor del cuello masculino para no caerse, lo que hizo que su rostro quedara muy cerca del de Leonardo y a su nariz llegara la colonia masculina haciendo que algo se agitara profundamente en su pecho. Sentir contra su cuerpo el musculoso y fuerte cuerpo de él tampoco fue de ayuda, siempre había admirado y adorado esa fuerza y una corriente eléctrica pasó por su espalda.

Al llegar a la cama no sólo la dejó allí, sino que se sentó a su lado.

─¿Estás bien? ¿Crees que puedes desvestirte sola? ─preguntó él angustiado.

─Sí ─dijo ella.

Sin embargo, Leonardo la ayudó a quitarse el suéter y los zapatos. Luego, estiró sus manos hacia los botones de la blusa y los desabrochó lentamente. Cuando quedó en sujetador, la ayudó a ponerse la camiseta del pijama y procedió a quitarle el pantalón para después quitarle las medias.

Mariana lo observaba; no parecía el mismo hombre que en otra época la desvistiera con intensidad y pasión, más bien parecía un doctor que hacia una curación a un enfermo.

En todo el proceso no la observó a la cara ni le habló, se limitó a tocarla impersonalmente y Mariana no pudo ver qué expresión reflejaba su cara.

En el momento en que estuvo preparada, Leonardo se alejó de ella.

─Si necesitas algo más, ya sabes dónde encontrarme. Buenas noches ─había dicho antes de salir.

¿Dónde estaba el Leonardo apasionado y ardiente que había conocido? Ya no existía…

Y lo que más la confundía era el saberse a sí misma tan decepcionada. Por un momento había deseado que la revisión casi médica que le había hecho Leonardo se hubiera convertido en algo más; había añorado besos, abrazos, risas, palabras susurradas… algo que ya no podría volver a tener con él.

Antes, cuando Leonardo prefería llegar a casa tan tarde que ella no lo viera y apenas dirigirle la palabra, era mucho más fácil detestarlo, entonces eran enemigos en una horrible guerra; pero ahora, Leonardo se comportaba con consideración y respeto, y así era muy difícil odiarlo, pero al mismo tiempo era tremendamente distante y eso la estaba matando.

¿Por qué? ¿Por qué me siento así? ¿Por qué me duele tanto?, se preguntó Mariana una y otra vez.

─Señora Mariana ─se oyó la voz de la secretaria a través del intercomunicador─. La señora Verónica está aquí e insiste en verla.

Mariana salió de sus pensamientos lúgubres y se preguntó por qué Verónica quería verla. Por un momento pensó en negarse a recibirla, sin embargo ella volvería, así que decidió que la atendería.

─Dile que pase ─dijo Mariana y se preparó para verla entrar.

Era una mujer muy bella. Siempre lo había sido. Era casi diez años mayor que Mariana, sin embargo conservaba un aire juvenil.

─¿Qué quieres? ─preguntó Mariana sin rodeos.

─Vine a pedirte que liberes a Leonardo.

Mariana frunció el entrecejo. No entendía a qué se refería ella con eso de “liberarlo”.

─No entiendo lo que dices.

─Mira, Mariana. Creo que es mi deber contarte la verdad.

Dijo la mujer antes de sentarse frente al escritorio de Mariana. Ésta la imitó tomando asiento para verla a la cara.

Durante unos instantes hubo un silencio. Le parecía que esa misma situación ya se había dado antes. Sí, cuando Mariana había dado a luz a Jessica, Verónica le había contado “la verdad”. ¿Qué le diría ahora?

─Leonardo y yo somos amantes ─dijo Verónica rompiendo el silencio.

Y aunque Mariana los había visto besarse apasionadamente, las palabras de Verónica no podían dolerle más.

─Eso ya lo sé ─dijo Mariana haciendo aplomo del poco coraje que le quedaba.

─Siempre lo fuimos… me refiero a desde que volvió al país. Ya sabes, cosa de casi un año.

Mariana guardó silencio mientras Verónica parecía buscar las palabras para continuar.

─Al principio lo hicimos como una aventura, algo pasajero, ya sabes lo inestable que era Leonardo. Yo sabía que él no podía amar a ninguna mujer, así que no tomé la aventura muy enserio. Hasta ahora.

Después de un respiro la mujer siguió.

─Leonardo me dijo que quería casarse contigo por la niña, porque se sentía obligado con ella.

─Y así fue ─dijo Mariana─. Eso lo he sabido siempre, así que si esa es la verdad de la que has venido a hablarme, te puedes ir porque ya la conozco.

─No, Mariana, no es eso lo que vengo a decirte ─dijo con tono calmado y casi sumiso─. Sí, él se casó contigo y quisimos terminar esa aventura. El día que no viste besarnos nos estábamos despidiendo. Pero pasó algo que ninguno de los dos previó: nos enamoramos. Él se dio cuenta que no podía seguir contigo, por eso te evitaba, no dormía en tu casa sino que se quedaba conmigo, todas las noches que le era posible.

Mariana sintió la ira y el dolor brotar de su pecho: no era lo mismo intuirlo que saberlo.

─Hasta que un día decidió que no podíamos seguir así, queríamos estar juntos. Así que iba a pedirte el divorcio. Esa noche se enteró de que esperabas otro hijo de él, de manera que desistió de la idea por obligación con ese pequeño que aún no nace ─dijo en tono compungido─. Ahora se porta amable contigo, te atiende, te respeta, pero la verdad es que lo hace por ese bebé… yo… estaba dispuesta a quedarme en el lugar de amante… pero ha sucedido algo… Mariana, yo también estoy embarazada de Leonardo.

Mariana se levantó de la silla disparada por la sorpresa.

─¿Qué?

─Lo que oyes, voy a tener un hijo suyo. Él ya lo sabe, y está dichoso, sin embargo esa alegría se tiñe de dolor al saber que mi bebé jamás tendrá a sus padres juntos.

Mariana no podía creer lo que esa mujer decía. Volvió a sentarse y su mente se nubló. ¿Cómo podía pasarle todo eso?

─Leonardo dice que se siente en deuda contigo y tus hijos, y que por eso no te dejará… así que yo vine a pedirte… a suplicarte… que lo dejes libre.

─No… no entiendo ─dijo Mariana.

─Él jamás te pediría el divorcio porque siente una obligación moral… pero sería distinto que tú le pidieras el divorcio a él. Así él no se sentiría obligado a seguir al lado de una mujer a la que no ama y estaría conmigo y nuestro hijo.

Mariana estaba a punto de romper en llanto, pero no lo haría frente a ella.

─Divorciarme de Leonardo sería lo mejor que podría pasarme ─dijo Mariana lentamente─. Así que no te preocupes.

Verónica sonrió y se acercó a Mariana a abrazarla.

─Gracias, Mariana. Yo sabía que eres una mujer buena. Sabía que no atarías a ti a un hombre que jamás podrá amarte. Mi hijo y yo te lo vamos a agradecer siempre.

Instantes después Verónica salió de la oficina y Mariana ya no pudo contener más el llanto. Enormes lágrimas de dolor comenzaron a recorrer sus mejillas.

Verónica no podía mentir, Leonardo se había comportado de la manera en que ella lo había descrito, lo sabía todo de él porque había estado allí, tras bambalinas, siendo la amante que lo consolaba mientras él tenía que soportar la presencia de Mariana.

Le parecía mentira: Verónica esperando un hijo de Leonardo.

Pero en el fondo no le parecía extraño. Sabía que eran amantes, así que un hijo no era cosa de extrañar; sus propios embarazos habían sido sorpresivos.

De cierta manera debía estar aliviada; Leonardo iba a salir de su vida e iba a dejar de hacerle daño a ella y a sus pequeños. No obstante, su corazón le decía otra cosa: le decía que ella había guardado la esperanza de que él algún día se enamorara de ella y formaran juntos una familia para sus hijos, le decía que con el tiempo lo malo se borraría y sólo quedaría lo bueno, le decía que a pesar de todo, seguía enamorada de Leonardo del Valle.

Y eso era lo que más le dolía. ¿Cómo podía amarlo cuando le había hecho tanto daño? Tal vez nunca dejó de amarlo en realidad. Estoy para manicomio, se dijo ella ¿cómo puedo amarlo a pesar de todo?

Ahora podía entender la fría indiferencia de Leonardo, el que no la deseara más, la forma distante y respetuosa en la que la trataba, casi como un hermano. Entendía bien la falta de respuesta al desnudarla para ponerle el pijama. Leonardo no sentía absolutamente nada por ella; ni amor, ni odio, simplemente nada.

Pero era hora de dejar de sufrir. Divorciarse de Leonardo era la mejor solución, y si él no había sido lo suficientemente claro, ella sí lo sería.

* * * * *

─¿Qué? ─preguntó Leonardo asombrado.

─Lo que oíste, quiero que nos divorciemos ─dijo Mariana.

Era tarde en la noche y todo había ido como siempre: habían cenado, después Leonardo había subido a acostar a Jessica. Posteriormente bajó y se sentó junto a Mariana en el sofá y ella lo sorprendió con la petición de divorcio.

─¿Por qué? ─preguntó él.

─Esto no funciona ─dijo ella. Había pensado en contarle que Verónica la había visitado, pero supo que sería tonto pues era mejor que Leonardo pensara que la iniciativa de divorciarse había surgido de ella sin ningún estímulo.

─Te dije que jamás me divorciaré de ti ─respondió él furioso.

─No entiendo tu negativa. Esto no funciona, lo sabes bien.

Leonardo se quedó en silencio y paseó su mirada por el cuarto.

─Me he esforzado ─dijo de repente.

─Lo sé… ─dijo ella tratando de sonar consoladora─. Sé que lo has intentado, pero no funciona, entiéndelo. Un matrimonio por obligación o para dar bienestar a los hijos no funciona. Un matrimonio donde no hay amor tampoco funciona.

Leonardo se levantó del sofá y se meció los cabellos.

─¿Y qué pasará con los niños?

─Te dejaré verlos cuando quieras ─dijo ella sabiendo que cuando naciera el hijo de Verónica olvidaría a los de ella.

─No es lo mismo ─dijo él visiblemente afligido.

─Estamos en la misma ciudad, sólo tienes que venir a mi casa y verlos.

Por un momento hubo silencio. Leonardo se sentó junto a ella.

─¿Es por un hombre? ¿Es por Franco Solís? ¿Estás enamorada de él?

Hubiera sido muy fácil para Mariana decir que sí, que amaba a Franco, pero era tan transparente que Leonardo lo sabría. Así que decidió arriesgarse con una mentira a medias.

─Sí, estoy enamorada, pero no de Franco, sino de… otro hombre.

Leonardo la miró por un instante y Mariana creyó ver tristeza en su mirada. Pero no pudo seguir indagando porque él se levantó y comenzó a pasearse.

─Está bien, Mariana. Te daré el divorcio.

─Gracias ─dijo ella.

Enseguida Leonardo se había retirado a su habitación y Mariana se había quedado en la sala de la enorme casa que abandonaría el día siguiente.

Todo había terminado para siempre.

* * * * *

─Quiero hablar contigo ─dijo Mariana.

─Ah, Mariana, eres tú ─dijo Verónica.

Unos meses después del nacimiento de Jessica, Mariana fue a la oficina de Verónica en Glamour la agencia de modelos. Durante un tiempo una frase de Leonardo le había rondado la mente y quería saber a qué se refería él. “Verónica me contó la clase de mujer que eres: una a la caza de un hombre con dinero” había dicho. Además había insinuado que ella había esperado cazar un hombre con dinero.

Pero no podía seguir en la incertidumbre así que fue a ver a Verónica.

─Supe que tuviste un hijo ─dijo la mujer señalando una silla para que Mariana se sentara.

─Sí, una niña ─dijo ella sentándose.

─Gabriel me dijo algo así. Sé que les ha ido muy bien en su agencia, los felicito.

─Gracias.

─No debería decirle esto a mis competidores, pero hay que ser justos ¿no te parece?

─Sí… pero… no vengo a hablarte de eso… yo… quiero hablar de otra cosa.

─Claro que sí, dime.

Con palabras cuidadosas y escondiendo parte de la verdad, Mariana le contó sobre su última conversación con Leonardo y le repitió la frase que tanto la había intrigado, además de la forma en la que Leonardo había sospechado lo peor de ella.

─Quiero que me expliques qué sabes tú, por qué él me dijo que tú sabías la clase de mujer que era yo…

─Mariana, no te angusties ─había dicho ella─. Es todo un horrible malentendido.

─¿Un malentendido?

─Sí… verás… no sé cómo contártelo sin que te escandalices… además por cuestión de seguridad…

─Por favor, dímelo.

─Está bien, pero antes debes prometerme que jamás le dirás a nadie lo que te contaré.

─Así será ─dijo Mariana en su desesperación por saber la verdad.

─Verás… algunas de las chicas que tengo como modelos, pues… también trabajan como… damas de compañía para hombres adinerados que pagan muy bien.

─¿Hablas de…?

─Hablo de sacar provecho a su belleza de una manera poco convencional. Por supuesto yo las ayudo, les creo los contactos con esos hombres y me encargo de que las traten bien y les paguen lo convenido.

Mariana no podía creerlo, ¡a su alrededor había habido un negocio de prositución, Verónica era la proxeneta y ella no se había dado cuenta!

─Bien, un día se me ocurrió ofrecerle a Leonardo el servicio de chicas de compañía… y temo que él pensó que tú estabas dentro del negocio. Comenzó a acercarse a ti y… bien, lo vi tan entusiasmado contigo que no le dije nada. Así que él pensó lo que no era. Lo lamento, pensé que él se había dado cuenta que eras una chica buena que no entraría nunca a ese negocio.

Mariana estaba estupefacta.

─Pero él insinuó que yo había querido atraparlo…

─Bueno, él sacó sus propias conclusiones. Pensó que te fingías inocencia para él, pero que estabas involucrada con más hombres y que habías decidido ponerle una trampa. Lo lamento mucho, Mariana, pero fue mejor así. Leonardo del Valle es un hombre hosco, ruin, y un poco malvado no te conviene. Siento no haberle aclarado a él que tú no hacías parte de eso.

Mariana había salido con la mente más clara. ¿Cómo pudo él pensar que ella…? ¡Por Dios! Realmente jamás había conocido a Leonardo.

Ahora entendía: él pensó que se había mantenido virgen para atrapar el mejor partido, que era una cualquiera que había planeado tenderle una trampa mientras se prostituía con otros.

¡Y Verónica en lugar de desmentirla, se había quedado callada! Decir que ella no hacia parte de su sucio burdel había sido lo menos que podría haber hecho.

Ese día, Mariana se convenció de que debía olvidar a Leonardo para siempre.

Capítulo 10

A su quinto mes de embarazo el vientre de Mariana ya era un poco más prominente. La ropa premamá ya hacia parte de su vestuario habitual y también otras molestias como el dolor constante de espalda, la falta de agilidad en sus movimientos y la hinchazón en las piernas.

Como esa mañana; Mariana se había levantado con sus molestias acentuadas y decidió quedarse en casa descansando; había traído algunos documentos que se proponía analizar desde allí, así que había telefoneado a Gabriel y le había dicho que no iría. Realmente el embarazo era agotador.

Sin embargo Mariana estaba feliz. Ya sentía a su bebé moverse dentro de su vientre y eso la hacía sentir viva, sabía que en esa pequeña vida y en Jessie estaba la razón de su existencia.

Esa alegría de saber que en poco tendría a su pequeño en los brazos hacía desaparecer un poco la tristeza y la sensación de vacío que había sentido desde que se había separado de Leonardo, hacía un mes.

Al día siguiente de que Mariana le pidiera el divorcio, había empacado sus cosas y las de Jessie y había vuelto a su antigua casa. Allí, aunque tenía todo lo que conocía desde siempre, se había sentido como una extraña, como una visitante, una huésped de paso en un lugar en el que no se sentía cómoda.

Jessie parecía sentirse igual. Extrañaba mucho a su padre y cada vez que él iba a ver a la niña –todos los días- la pequeña insistía en que quería que de nuevo viviera con ellas.

Pero eso no podía ser. De hecho, cada vez que Jessie insistía en volver a estar todos, Mariana le preguntaba a Leonardo sobre el trámite de divorcio, pues era él quien se encargaría de eso. La respuesta de Leonardo siempre era la misma: el abogado que había contratado estaba redactando un documento para que Mariana lo leyera y lo firmara si aceptaba los términos de la finalización del matrimonio.

Mariana levantó los ojos de los documentos tratando de evitar esos pensamientos. Ya lo pasado, pasado y lo que quedaba era dedicarse a sus hijos.

Trabajó una media hora en los documentos del próximo desfile hasta que el llamado a la puerta la hizo detenerse. Se preguntó quién sería. Al abrir la puerta se sorprendió al ver a Verónica.

─¿Tú? ─dijo Mariana.

─Sí yo ─dijo la mujer entrando en la casa.

─¿Qué haces aquí? ─preguntó Mariana sorprendida, si por fin Verónica tenía a Leonardo no sabía a qué había venido ahora esa mujer.

─Vengo a decirte que has ganado. Y que te odio.

Mariana frunció el entrecejo. No entendía nada de lo que le decía esa mujer. ¿Había ganado? ¿Ganado qué? ¿La odiaba? ¿Por qué? Lo único que podía notar e interpretar era el odio que reflejaba Verónica en sus ojos, en su rostro y en la manera de plantarse frente a ella.

─No entiendo de qué me hablas ─respondió consternada.

─No te hagas.

Mariana iba a pedir más explicación, pero no pudo hacerlo pues la sorpresa no la dejó: Verónica había sacado un arma y le estaba apuntando.

─¡Verónica! ─dijo Mariana asustada─. ¡Por Dios, qué haces!

─Lo que debí hacer desde hace mucho tiempo: deshacerme de ti.

Mariana vio cómo Verónica avanzaba había ella y la tomó por el brazo.

─¡Acompáñame! ─le ordenó.

─¿Dónde?

─¡Cállate y obedece!

Mariana sabía que tenía que idear algo; si esa mujer se la llevaba nadie iba a saberlo y… ¡Dios, ni siquiera quería pensarlo! Con cautela metió la mano a su bolsillo, allí tenía su teléfono celular. Tanteando las teclas marcó la de la última llamada realizada, pero ¿a quién había sido? ¿Sonia? ¿Gabriel? ¿Un proveedor? Si fuera ese último el caso de nada le serviría.

─Verónica, por favor. Ese no es el modo de arreglar los problemas.

─Es el único modo. El que debí usar hace cinco años cuando él te conoció y yo perdí interés para él.

─No entiendo de qué hablas, Verónica, por favor baja esa arma y hablemos como gente civilizada.

Todo fue muy rápido. En menos de dos segundos, Verónica estuvo frente a Mariana y con la parte posterior del arma la golpeó en la mejilla. Mariana perdió el equilibrio y cayó al suelo.

─¡Y ya déjate de estupideces y vámonos! ─dijo Verónica─. Levántate y camina.

Mariana todavía estaba en el suelo atontada por el golpe. Entonces sintió que la mujer la tomaba por el brazo y la obligaba a levantarse.

─Y no más preguntas, si no lo vas a lamentar.

Antes de salir, el teléfono celular de Mariana sonó. ¿Podría eso significar que alguien había escuchado la conversación?

Pero antes de que hubiera podido hacer algo, Verónica lo sacó del bolsillo y lo lanzó lejos. El teléfono cayó al suelo y siguió sonando.

─¡Más te vale que no te hagas la lista! ─dijo la mujer antes de jalonearla para sacarla de la casa─. ¡Y no hables!

Mariana sabía que estaba perdida. ¿Qué iba a hacer? Esa mujer demente podría matarla y nadie se enteraría. Al dirigirse a la puerta, Mariana alargó una mano y lanzó al suelo un jarrón que estaba sobre una mesita. Eso podría dar pistas de que no se había ido de allí por su voluntad.

─¿Qué haces, idiota?

─Nada… lo siento ─dijo Mariana asustada.

─¡Ya te dije, sin trucos!

Mariana salió delante sintiendo la boca del arma sobre su cintura. Entró al taxi que esperaba afuera que se perdieron en la distancia.

* * * * *

─La puerta está cerrada y no se ve nada extraño ─dijo Sonia mirando la casa─. Parece raro que Mariana no conteste su celular.

Sonia y Leonardo estaban frente a la casa de Mariana y todo parecía en paz. Ellos no podían haber imaginado que había sucedido hacía unos minutos.

Leonardo había sido quien recibiera la llamada de Mariana. Al ver que era ella quien llamaba se asombró, pues casi nunca lo hacía. Quizás iba a preguntar de nuevo por el divorcio. Pero en vez de eso, oyó murmullos agitados, como una pelea, aunque no se distinguía qué decían ni quiénes hablaban. Después oyó un golpe seco y entonces pensó que Mariana podría tener problemas. Así que colgó y la telefoneó, pero entonces ya no hubo respuesta.

Asustado había salido de su empresa hacia la casa de Mariana, y en el camino decidió que lo que sucedía era demasiado extraño, que debía consultarlo con alguien. Así que había llamado a Sonia, primero porque era amiga de Mariana, segundo porque era policía y sabría qué hacer si había algún problema.

Se habían encontrado allí, frente a la casa de Mariana, y habían llamado a la puerta sin tener resultado.

De nuevo, Sonia tomó su teléfono y marcó. Dentro de la casa lo oyó repicar.

─Suena allí.

Sonia volvió a golpear la puerta sin tener resultados.

─Perdonen, ¿buscan a Mariana? ─preguntó una mujer acercándose a ellos. Sonia la reconoció como una de las vecinas.

─Sí, ¿por qué? ¿La ha visto?

─Hace un rato, salió con una mujer. Una que yo no había visto por aquí. Una de cabello claro, muy alta y delgada. No me dio buena espina, el modo como sostenía a Marianita no me gustó.

Sonia y Leonardo se miraron.

─¿Cómo la sostenía? ─preguntó Sonia con ese deje propio de su profesión.

─Ay, muy feo, muy pegada a ella.

─¿Podría mostrarme cómo la llevaba? ─insistió Sonia─. Tómeme usted a mí como esa mujer tenía a Mariana.

La mujer hizo la demostración y Sonia ahogó un gemido asustado.

─¿Y… vio usted hacia donde se marchó?

─Pues hacia el norte, iban en un taxi, pero no le tomé la placa. No me dirá que algo malo sucede, ¿verdad?

─No. Nada malo ─dijo Sonia tratando de disimular su más horrible sospecha─. Gracias por la información.

La mujer se alejó y Leonardo fue quien rompió el silencio.

─Sea lo que sea, dímelo ─dijo él, que intuía que algo malo pasaba.

─¿Tienes alguna foto de esa mujer, Verónica? ─preguntó Sonia sin hacerle caso.

─¿Qué? ¿Qué tiene que ver ella en esto?

─Pues que si mi intuición no me falla, que casi nunca sucede, Verónica se llevó a Mariana usando un arma de fuego.

─Eso no puede ser ─dijo Leonardo preocupado─. Eso…

─De todas forma tengo que entrar en la casa. Podría haber indicios.

Demoraría mucho tener una orden de allanamiento, así que su salida más próxima era Gabriel, que tenía copia de la llave. Tomó su teléfono y sin más detalle le pidió que acudiera con la llave.

Pasaron casi veinte minutos en los que Sonia se dedicó a revisar el exterior y a preguntar a los vecinos, uno de ellos aseguró que el auto era un taxi de una compañía importante.

Cuando Gabriel llegó no hubo tiempo para saludos cordiales.

─¿Qué sucede? ─preguntó con semblante serio.

─Dame la llave ─fue la respuesta de su esposa. Enseguida ella misma le quitó la llave y se acercó a la puerta la abrió─. Quédense aquí, entraré sola ─ordenó, pero fue desobedecida por los dos hombres.

Sonia vio el jarrón, uno de los preferidos de Mariana, ella misma la había acompañado a comprarlo. Salvo eso, no había señales de lucha.

─¿Qué pasa? ¿Por qué está el jarrón en el suelo? ─preguntó Gabriel. Enseguida, mirando a Leonardo se acercó a él amenazante─. ¿Qué le hiciste, infeliz?

─Yo no le hice nada ─contestó Leonardo airado.

─¡No es momento de pelear! ─dijo Sonia tomando el control─. ¡Mariana podría estar en peligro y ciertamente el culpable está con ella, no aquí entre nosotros!

─¿Cómo que Mariana…? ─preguntó Gabriel. Pero nadie le contestó. Sonia estaba buscando más pistas que no encontró.

─Necesito una foto de esa mujer, ¿puedes conseguirla? ─preguntó Sonia.

─¿De qué mujer hablan? ─preguntó Gabriel.

─Sí, dame media hora mientras voy a mi casa ─respondió Leonardo.

─¿Cuál mujer? ─insistió Gabriel.

─Perfecto, ven a verme lo más pronto posible en mi oficina ─dijo Sonia.

─Está bien, nos vemos allí.

─¿Es que piensan ignorarme? ¿De qué mujer hablan?

─Bien ─dijo Sonia─. Y tú, te ignoraré hasta que te tranquilices ─le dijo a su esposo.

─Está bien, me tranquilizo, pero dime qué pasa.

─Te lo diré, pero acompáñame ─dijo ella saliendo de la casa mientras llamaba para organizar un grupo de búsqueda y rescate.

* * * * *

La silla cayó al suelo de costado y atada a ella estaba Mariana aturdida por los golpes y dolorida por las cuerdas que apretaban sus brazos y sus tobillos.

─¿Qué quieres? ─preguntó llorosa.

─Ya te dije: quiero que mueras ─dijo la enloquecida mujer─. Pero que sea doloroso. Por eso primero te moleré a golpes, destruiré ese ser que llevas en el vientre y después tú morirás.

Verónica se acercó de nuevo y volvió a golpearla, esta vez con patadas casi todas dirigidas al vientre de Mariana.

Mariana no sabía donde estaba: tal vez una bodega abandonada. Sólo sabía que estaba oscuro y que nadie lo usaba hacía mucho. Al llegar Verónica la había vuelto a golpear, esta vez en la cabeza y al dejarla aturdida, para ella fue muy fácil atarla a una vieja silla. Luego había comenzado a golpearla con sus manos en diferentes partes del cuerpo mientras la insultaba. Con los golpes, la silla había caído y ahora Verónica completaba su trabajo a patadas.

─¡Basta, Verónica, déjame ir! No sé por qué haces esto.

─¿Ah no? ¿No sabes por que? No pude hacer que él te olvidara. No pude hacer que dejara de amarte ─dijo Verónica comenzando a llorar─. Hace cinco años, cuando te conoció, se fijó en ti. Yo pensé que sería temporal como siempre, que volvería a mí, pero ya jamás lo hizo. Después de que se marchó pensé que jamás volvería… pero lo hizo… lo hizo por ti.

Verónica enfurecida arremetió de nuevo contra Mariana, que curvaba su cuerpo para proteger su vientre.

─No es verdad, Verónica, él no volvió por mí ─dijo Mariana sabiendo que hablaban de Leonardo─. Volvió por Jessica, por su hija.

─¡No! Ese fue el pretexto. Él volvió porque quería recuperarte. ¡Y hasta se casó contigo! Él que juró jamás volver a caer en la trampa, jamás volver a enamorarse, ¡pero se enamoró de ti!

─No sabes lo que dices. Nos estamos divorciando y tú podrás quedarte con él y tu hijo.

─¡Que estúpida eres! ¿Te creíste lo del hijo? Jaj era mentira. No estoy embarazada. Era mi truco para que le pidieras el divorcio. Pero él te sigue amando… aunque le ruego a diario que se fije en mi, que lo intente… sólo soy su paño de lágrimas. No hace sino hablar de ti todo el tiempo…

─¡Por Dios! ─exclamó Mariana sin saber si era verdad lo que decía Verónica o si esa loca desvariaba.

─Pero eso se acaba hoy. Si mueres no tendrá más remedio que olvidarte y fijarse en mí que siempre estaré allí para él. Primero morirá el mocoso que tienes en el vientre y después tú.

─¡No!

Verónica se alejó por un momento y después volvió sosteniendo de nuevo el arma.

─¡Despídete de la vida, Mariana! ¡Tu hora ha llegado!

* * * * *

─Mi amor, podría ser peligroso ─dijo Gabriel nervioso al saber que Sonia en persona dirigiría el rescate de Mariana.

─Amor, tengo experiencia en esto. No me va a pasar nada y a Mariana tampoco.

Habían actuado con mucha rapidez. La fotografía traída por Leonardo y mostrada a los vecinos confirmó que era Verónica quien se había llevado a Mariana. Después, habían contactado el taxi que las había transportado y, al ver que se trataba de la policía, confesó que la mujer le había pagado mucho dinero para que no dijera nada, asegurando que sólo iba a asustar un poco a la amante de su marido. El hombre los llevó al lugar donde había dejado a las pasajeras. Un edificio abandonado a las afueras de la ciudad.

Por orden de Sonia el grupo de rescate había cercado el lugar y ahora ella misma se disponía a dirigir la operación.

─Podría entrar contigo ─dijo Gabriel.

─Ni lo sueñes ─lo regañó ella─. Yo estoy entrenada y preparada. Tú no.

Gabriel se meció los cabellos.

─Si no fuera por tu culpa, ella no estaría en peligro ─le dijo a Leonardo.

Leonardo los había acompañado en todo momento. Se había mostrado callado y pensativo. No había dicho gran cosa y se mantenía al margen de sus charlas.

El aludido levantó el rostro, pero no respondió. Se veía cansado, agotado, intranquilo.

─No es hora de buscar culpables, sino de actuar ─dijo Sonia.

─Pero te juro que si algo malo le pasa a Mariana ─continuó Gabriel sin hacerle caso a su esposa─. Te juro que me las vas a pagar, te lo juro ─terminó en tono agresivo.

Leonardo se acercó a ellos lentamente.

─Si algo le pasa a Mariana… puedes disponer de mi misma vida del modo en que quieras. Porque si la pierdo… ni yo mismo sería capaz de perdonarme, si la pierdo ya nada más me interesa, si la pierdo habré perdido lo único valioso que ha habido en mi existencia.

Y entonces Sonia y Gabriel se dieron cuenta de algo que nadie había notado… Leonardo amaba a Mariana.

─La amas. Estás enamorado de ella ─dijo Gabriel lentamente, saboreando ese nuevo conocimiento.

Leonardo nada dijo. Sólo miró a Sonia antes de volver a hablar.

─Quiero entrar.

─Claro que no ─dijo ella─. No estás capacitado para ello. Sólo estorbarías. Leonardo, entiendo tu preocupación, pero nosotros somos verdaderos profesionales. Confía en nosotros.

Por primera vez, Sonia sentía simpatía por ese hombre que escondía tan bien sus sentimientos.

Enseguida, uno de los policías se acercó a avisarle a Sonia que todo estaba listo para entrar.

─Por favor, espérenme aquí ─les dijo─. Tú, no permitas que Leonardo haga una locura ─dijo Sonia a su esposo. Él asintió la besó y ella se marchó hacia el edificio.

Cuando Sonia hubo desaparecido de su campo visual, Leonardo fue quien habló.

─Tu esposa es muy lista.

─Claro que sí ─dijo Gabriel con orgullo─. Ha sido condecorada y ascendida ─dijo recordando la misión en la que se habían conocido.

─Eres muy feliz con ella, ¿verdad?

─Sí, mucho.

Gabriel vio que Leonardo lo miraba con cierta melancolía, como si también quisiera eso para él.

─Ya sé que jamás nos hemos llevado… pero… ─comenzó Gabriel─. No te preocupes… todo saldrá bien y podrás recuperar a Mariana.

Leonardo negó con la cabeza.

─Todo saldrá bien, pero el amor de Mariana lo perdí hace mucho.

─No lo creo ─dijo Gabriel─. Mariana es una mujer noble, sensible, cálida. Terminará volviendo contigo aunque yo la amenace con no volver a hablarle.

Leonardo sonrió débilmente.

─Nunca nos hemos llevado bien ─dijo Leonardo.

─No. No me gusta verla sufrir. Yo la quiero como a una hermana.

─Ni siquiera mil hermanos la amarían la mitad de todo lo que la amo yo.

Gabriel quedó atónito ante la emoción y la seriedad que llevaban esas palabras.

Leonardo se acercó a Gabriel.

─Me estoy impacientando.

─Todo va a salir bien.

─Gabriel, no es personal… pero… no puedo quedarme aquí más tiempo.

Antes de que Gabriel tuviera tiempo para pensar, recibió un derechazo a la mandíbula. Se tambaleó un poco y cuando reaccionó, Leonardo se dirigía corriendo a la edificación.

El primer impulso de Gabriel fue la ira, pero después sonrió: él habría hecho lo mismo por rescatar a Sonia. Además no lo había golpeado fuerte, sólo para aturdirlo. Si no hubiera sido así, Gabriel había impedido que él se acercara al edificio usando la misma táctica.

Quien sabe, quizás con el tiempo Gabriel y Leonardo pudieran ser amigos.

Capítulo 11

─Será mejor que te quedes quieta, Verónica, te tenemos rodeada ─dijo Sonia entrando en el campo visual de la agresora. Su mano sostenía firmemente un arma que apuntaba hacia ella.

Justo en el momento en que Verónica parecía dispuesta a acabar con todo en ese frío y oscuro lugar, Sonia entró para impedirlo. Ahora estaba frente a la mujer que se sostenía imponente ante su rehén en indefensa el suelo.

Verónica pareció sorprendida. Titubeó y casi deja caer el arma por la sorpresa de verse descubierta.

─¿Qué…? ¿Cómo…?

─Suelta el arma, Verónica ─dijo Sonia con la autoridad propia de su profesión─. No hay caso, te tenemos rodeada, si te entregas seremos benevolentes contigo.

─No… no puede ser ─dijo ella asustada y enfadada al mismo tiempo. Miró a la mujer en el suelo, atada a una silla y la pateó─. Es tu culpa… ¿cómo lo hiciste…?

─Déjala en paz ─dijo Sonia─. Es mejor que te rindas.

─Jamás ─dijo la mujer apuntando a Mariana─. Me dejarán salir con ella o juro que la mato aquí mismo.

─Déjala en paz, Verónica ─esta vez fue Leonardo quien habló.

Sonia se sorprendió al sentirlo tras ella.

─¡Demonios! Leonardo… ¿qué haces aquí? Te dije que…

─No podía esperar, no podía dejar a Mariana sola por más tiempo.

─Te odio ─se oyó la llorosa voz de Verónica─. Te odio, Leonardo, por culpa de ella te perdí…

─Jamás me tuviste, Verónica. Deja ya a Mariana.

─¡No! Te odio por no amarme a mí y para vengarme la mataré… ya no podrás amarla, Leonardo, ya no.

Tras de Verónica se movía un par de agentes entregados para capturarla sin que ella los oyera. Sonia sabía que tenía que seguir hablándole pero sin provocarla a disparar: Leonardo no lo estaba poniendo fácil.

─Verónica no seas insensata ─dijo Sonia─. Si la matas irás a la cárcel ¿es eso lo que quieres para el resto de tu vida?

─Nada me importa si no tengo a Leonardo ─dijo ella apuntando a Mariana─. Pero si no es para mí, tampoco será para ella.

─No lo hagas ─rogó de nuevo Sonia pidiendo a Dios que sus hombres lograran alcanzarla antes de que hiciera algo. Era evidente que esa mujer estaba desequilibrada. Le dio lástima: amaba a un hombre que no la amaba y eso la había enloquecido.

─Sí, lo haré porque la odio.

─Te daré lo que quieras, Verónica, pero no le hagas daño ─dijo Leonardo─. No les hagas daño ni a ella ni a mi bebé.

Verónica sollozó.

─Ese bebé debería ser mío no de ella… pero tú nunca quisiste tocarme de nuevo… yo te rogué que me amaras… pero tú sólo la querías a ella… pero ella no te ama… ella me dijo que no te ama, Leonardo, por favor, vuelve conmigo…

El semblante de Leonardo se ensombreció, pero mantuvo su aplomo.

─Dame el arma, Verónica ─dijo él avanzando hacia ellas. Lo que originó que Verónica tomara la pistola con más firmeza y apuntara directamente a la cabeza de Mariana.

─Si te acercas le disparo.

Leonardo dio un paso hacia atrás.

Sonia pensó que en las condiciones actuales, sería demasiado peligroso que sus hombres atraparan a Verónica, pues podría disparar y poner en riesgo la vida de Mariana. La intervención de Leonardo no ayudaba en absoluto.

─Verónica, estamos dispuestos a negociar ─dijo Sonia─. Deja a Mariana.

─No. ¡Márchense ya! ─gritó desesperada─. Esto es entre ella y yo.

Sonia tenía que tomar una decisión difícil. Sus hombres ya estaban justo tras Verónica y Sonia sólo debía hacer una seña con la cabeza para que la atraparan, pero con un solo paso en falso, con un solo milímetro todo podría ser fatal. Recordó la vez en que Mariana también había estado a punto de morir por una imprudencia suya y se dijo que esta vez saldría bien: su amiga no moriría.

─Verónica, vamos a negociar ─arriesgó Sonia─. Si bajas el arma, yo haré lo mismo.

Entonces Sonia dejó su arma en el suelo despacio y levantó las manos.

─Es tu turno, Verónica, deja el arma.

La mujer pareció pensarlo.

─No puedo… tengo que matarla ─dijo mirando el arma. No la dejó en el suelo, pero dejó de apuntar a Mariana, así que Sonia se dijo que era el momento.

Hizo la seña y en menos de un segundo sus hombres la habían atrapado. Sonia se agachó a recuperar su arma y mientras Verónica gritaba y forcejeaba inútilmente corrió hacia Mariana, que ya estaba comenzando a ser desatada por Leonardo.

─Mariana, ¿me oyes? ─preguntó Sonia.

Mariana soltó un débil gemido.

─No te preocupes, amiga, estás a salvo.

En un segundo, Verónica había sido esposada y sacada del lugar, y Mariana, ahora libre de ataduras, estaba sobre el suelo.

─Mariana, mi amor, háblame ─dijo Leonardo con preocupación en su voz.

Mariana abrió los ojos.

─Leonardo… ─susurró.

─Sí, princesa, estoy aquí… te llevaré al hospital y todo estará bien.

Leonardo la tomó en brazos tratando de no moverla demasiado pues no sabía si estaba seriamente lesionada. Los brazos fuertes envolvieron el torso de la joven que descansó su cabeza en el pecho de Leonardo.

─Mi bebé… ─dijo Mariana comenzando a llorar.

─También estará bien, mi amor, te lo prometo ─dijo antes de besar su frente y secar sus lágrimas.

Lo que pasó a continuación fue muy rápido. Los paramédicos habrían entrado y habían llevado a Mariana a la ambulancia que la esperaba. Gabriel se unió a ellos y le explicó a Sonia cómo se las había arreglado Leonardo para llegar hasta allí. Con sorpresa observaron que Leonardo no se despegaba de Mariana ni siquiera mientras la revisaban y coincidieron en que realmente la amaba y estaba preocupado por ella.

─¿Crees que se reconcilien? ─preguntó Sonia a su esposo.

─¿Y lo dudas? Después de que él le diga que la ama ella lo perdonará porque también lo quiere; ese amor jamás terminó realmente.

─Lo importante es que sean felices ─dijo Sonia abrazándose a su esposo─. Y que ella se recupere… bueno, y el bebé también.

─Ya verás que sí ─dijo Gabriel abrazándola.

Aunque esas palabras estaban allí, sentían preocupación: si hubieran llegado unos minutos más tarde la historia sería otra. Además todavía no se sabía si el bebé de Mariana se recuperaría.

Lo único que podían hacer era pedir a Dios por Mariana y el bebé.

* * * * *

El fresco olor de las rosas rojas la despertó poco a poco.

Mariana se sentía débil y muy cansada; como si hubiera corrido una maratón. ¿Dónde estaba? ¿Por qué se sentía tan cansada?

Abrió los ojos despacio y notó que el cuarto estaba lleno de rosas rojas.

Hoy no es viernes, fue su primer pensamiento, pero lo interrumpió cuando se dio cuenta que estaba en un hospital.

Entonces de repente, recordó todo.

Con alarma se movió y se llevó las manos al vientre.

─Mi bebé… ─dijo con alarma, pero se calmó al sentir aún el bulto.

─Shhh ─dijo Leonardo tomándole las manos y besándoselas─. Está bien, y tú también, no te angusties.

La voz de Leonardo tuvo un efecto sedante en ella: por alguna extraña razón sentía que estando con él nada malo le sucedería. Se relajó un poco y enfocó su mirada en él.

─Leonardo… ─dijo en voz baja.

─Aquí estoy, mi amor, nada malo pasa ─dijo él con voz calmada─. Marianita y tú están bien.

─¿Marianita?

─Sí, nuestra bebita ─dijo él acariciando suavemente el vientre de Mariana─. Ya la doctora te revisó y tras hacer miles de exámenes me aseguró que tú y la niña están muy bien. Sólo necesitas descanso para reponerte del shock, princesa.

─Una niña ─dijo Mariana sonriendo.

─Sí, otra niñita, tan hermosa y valiente como la madre, por eso creo que debe llevar tu nombre… claro, si quieres.

Mariana sonrió. ¿Leonardo siendo humilde? ¿Leonardo pidiéndole opinión para algo?

No había pensado en un nombre para su bebé, pues aún no sabía el sexo, pero no le pareció mala idea que su segunda hijita llevara su nombre. Así que asintió.

─Jessie ─dijo acordándose de su hija─. ¿Dónde está?

─Con Sonia y Gabriel ─dijo Leonardo─. No te preocupes, la cuidarán estos dos días que estarás aquí. Debes estar en observación para asegurarnos de que nada malo pasa, además tienes que descansar.

─¿Y… Verónica? ─preguntó ella titubeante.

─No te preocupes por ella, ya no podrá hacerte daño, yo no lo permitiré.

Mariana bajó el rostro. ¿Qué significaba que Leonardo estuviera tan pendiente de ella ahora? Recordaba vagamente que él había estado allí mientras capturaron a Verónica y también que no se había separado de ella mientras la traían al hospital y que la había reconfortado con palabras dulces. ¿Sería el remordimiento por todo lo que le había sucedido? ¿Se sentiría en parte culpable pues por su amorío con Verónica ella había estado a punto de perder su bebé y hasta su vida?

Levantó los ojos y volvió a ver las rosas, muchas rosas rojas.

─Hoy no es viernes ─dijo ella. Ese había sido también su primer pensamiento al verlas.

─No, hoy es martes. ¿Quieres que me las lleve? Podría traértelas el viernes.

─No ─dijo ella─. Son hermosas.

Leonardo estaba junto a ella, casi tocándola. Había comenzado a acariciar su vientre y ahora acariciaban una de las manos de la muchacha.

─Mariana, tenemos que hablar. Más bien, tengo muchas cosas que decirte… cosas que jamás debí callarme…

Mariana sintió un extraño temor. ¿Qué le diría? Tal vez que se marcharía, que todo había sido un error… de solo pensarlo sentía ganas de llorar.

─Mariana… debí habértelo dicho desde que volví… pero fui tan cobarde que… no pude. Mariana, te amo, y volví para recuperarte, para recobrar el amor que sentiste por mí en el pasado.

Mariana sintió que el cuarto se quedó sin oxígeno. Todo su ser estaba preguntándose si habría escuchado bien o si todo era producto del shock. Lo miró sin ser capaz de moverse o reflejar alguna expresión en su rostro.

─Para mí es muy difícil expresar lo que siento… y… es una historia larga, pero debes conocerla.

Leonardo estuvo un instante en silencio, tratando de organizar sus ideas.

─Hace muchos años estuve muy enamorado… o más bien creí estarlo. Éramos muy jóvenes. En apariencia las cosas iban bien… sólo que ella era algo coqueta. Era una mujer muy hermosa y experta en flirteo, lo cual me ponía muy celoso, pero ella me juraba que no tenía motivos para sentirme así. Después de un tiempo le pedí que nos casáramos y ella aceptó. Unas semanas antes de la boda recibí unas fotografías en las que aparecía ella saliendo de un hotel con un hombre, besándose. Investigué por mi cuenta y me enteré que llevaba con él varios meses… estando al mismo tiempo conmigo. Rompí el compromiso, pero ella no se quedaría de brazos cruzados: me dijo que estaba embarazada… al principio no le creí, pero insistió en que la acompañara al médico. Entonces me casé con ella y me dije que era un desliz, que la perdonaría… pero cuando nació el bebé recibí el golpe más fuerte: no era mi hijo, así me lo hizo saber su verdadero padre, y ella misma en su lecho de muerte, pues el parto fue demasiado para ella.

Mariana estaba estupefacta. Si no hubiera sido por el rostro contraído del dolor que veía en la atractiva cara del hombre, Mariana habría pensado que era un invento de algún novelista trágico. Leonardo había amado a una mujer que lo había traicionado de todas las maneras pensables.

─Me dije que jamás volvería a amar a ninguna mujer ni a creer en palabras de amor o fingimientos de devoción eterna ─continuó él─. Y entonces, años después conocí a la mujer más hermosa e impactante que había visto en mi vida: tú, Mariana.

El tono de voz de Leonardo cambió: ya no era melancólico sino anhelante. Le tomó una mano y se la besó.

─Tú eras mi fantasía más secreta, mi sueño más profundo: una mujer hermosa, tierna, dulce, apasionada y perdidamente enamorada de mí. Pero no podía creer que me amaras. Una mujer hermosa ya me había traicionado ¿por qué pensar que tú sí ibas a amarme? Me dije que sólo estabas fingiendo por recomendación de Verónica.

─¿Verónica? ─preguntó ella. Recordó que ella le había dicho algo sobre eso… ¿le habría dicho la verdad?

─Ella sabía mi triste historia pues nos conocíamos desde hacía muchos años, de hecho, salí con ella algún tiempo antes de conocerte ─dijo él─. Cuando te vi por primera vez sobre esa pasarela me dije que tenías que ser mía al costo que fuera: pero jamás pensé que tuviera que pagar con mi propio corazón.

Leonardo tomó un respiro antes de continuar.

─Eras magnífica, pero aunque mi corazón decía que eras maravillosa, mi mente aseguraba que sólo fingías, y Verónica así me lo confirmó. Me dijo que eras una muchacha ambiciosa, calculadora, fría, coqueta, a la caza de un hombre con dinero.

Mariana negó con la cabeza.

─Lo sé, princesa, lo sé ─dijo él besándola en la frente─. Pero fui tan imbécil que no me di cuenta hasta que fue muy tarde.

─Verónica me dijo otra cosa… ella me dijo…

─Seguramente más mentiras ─dijo él silenciándola─. Esa mujer sólo ha traído dolor. Y sin embargo le creí, le creí aunque ahí estaban las pruebas de tu inocencia: eras virgen, sólo salías conmigo, sólo me decías a mí que me amabas, que me querías, no había nadie más, pero yo te celaba con cada hombre que pasaba por tu lado…

Y ahora Mariana entendía por qué: era el miedo a perderla y el temor de que ella fuera como esa mujer de su pasado, miedo a que ella también lo engañara y lo dejara con el corazón destrozado.

─No quería creer en tu amor, porque creer en él era hacerme vulnerable, era darte la llave para que me destruyeras. Por eso me negaba a pensar que eras sincera cuando me decías que me amabas. Pero eso no era lo peor. Lo peor era que mientras me decía que no me amabas, también me decía que yo no te amaba, que no sentía nada por ti, que sólo te utilizaba igual que tú me utilizabas a mí… pero me engañé: ya me había enamorado de ti, pero no quería verlo, no quería creerlo, no quería volver a sufrir. Jamás le había enviado flores a ninguna mujer, pero ahí me tenías, cada semana con un ramo de rosas rojas… me decía que era para deslumbrarte, pero en el fondo sabía que no era por eso, en el fondo sabía que te amaba.

Sin poder evitarlo los ojos de Mariana se anegaron y por sus mejillas comenzaron a rodar las lágrimas. Cuando lo conoció pensó en Leonardo como alguien fuerte y poderoso; cuando volvió pensó en él como alguien perverso y manipulador, pero jamás vio la persona que era en realidad: un hombre herido y traicionado por el amor de su juventud, un hombre que levantaba barreras para protegerse del dolor y la traición, un hombre que necesitaba que le enseñaran a amar y a ser amado.

─Y entonces, me dijiste que estabas embarazada. Y también hablaste de matrimonio, lo cual confirmó mi más grande temor y lo que me dijo Verónica: que sólo estabas engatusándome para hacerte a un marido rico, y eso sumado a mis temores de no ser el único hombre para ti dio como resultado todas las cosas que te dije esa tarde, la tarde en que te rechacé y rechacé a Jessi. Sé que te herí, Mariana, pero yo estaba aún más herido: me había vuelto a suceder, me había vuelto a enamorar de una mujer mala, una que sólo añoraba mi dinero y mi posición y no a mí como hombre.

─Eso no es verdad…

─Ahora lo sé, mi amor, pero entonces me dije que así era. Me emborraché esa noche y juré que no podía caer como me había sucedido en el pasado, así que me marché lejos esperando olvidarte. Fue imposible. Y entonces leí un reportaje en un periódico: te mencionaba y contaba lo que había sucedido en tu agencia de modelaje; decía que estabas al borde de la muerte… y tuve tanto miedo, tanto que me dije que no me importaba nada que no fuera recuperarte. Volví, estabas en coma, pero soborné a la enfermera que me dejó entrar a verte. Estabas tan hermosa y al mismo tiempo tan ausente. Te hablé, sabía que en el fondo podías oírme y tal vez apelando a ese odio sentías por mí dije cosas que sabía que te despertarían. No quiero jactarme, pero así fue.

─Y había otro ramo de rosas rojas allí ─dijo ella aún llorando.

─Sí. Me propuse volver a tenerte al precio que fuera. Hice que te investigaran y con lo que descubría más me daba cuenta que estaba equivocado sobre ti en el pasado: eras la mujer más perfecta del mundo y te había perdido. Y también conocí a Jessi… es más que obvio que es mi hija… y también descubrí que ser padre es maravilloso. Así que decidí que tendría que volver a conquistarte, a enamorarte. Y de nuevo, las rosas que habían sido mi estrategia hace años volvieron a aparecer. Pero no funcionaron, en cuanto llegué me lo pusiste muy difícil.

Mariana recordó el día en que lo volvió a ver, el día del cumpleaños de Jessica. Su reacción había sido negativa. Su despedida hacía cinco años no había sido amable. Y las rosas: todos los viernes en la tarde había un ramo. ¿Por qué no pudo ver que algo significaban?

─Decidí que debía forzarte, y más aún cuando confirmé lo que el detective me dijo: que Franco Solís estaba enamorado de ti.

Pero yo no lo amaba a él, pensó Mariana.

─Y ese fue otro de mis múltiples errores, no abrir mi corazón a ti, no hablarte con la verdad, no decirte lo mucho que te amaba, lo mucho que necesitaba recuperarte. Tuve miedo, princesa, miedo de que me rechazaras, miedo de que no me dejaras entrar en tu vida y en la de nuestra hija. Por eso forcé la situación, por eso dije que te quitaría a Jessi, porque sabía que era la única forma en la que accederías a casarte conmigo. Mi plan era simple: hacer que te enamoraras de nuevo cuando estuviéramos casados, y en nuestra luna de miel pensé que todo iba bien… pero de nuevo Verónica estaba allí.

─La besaste… yo los vi… ─dijo Mariana recordando el día en que habían llegado de la luna de miel.

─No, princesa, no la besé, ella me besó a mí. Me dijo que se había resignado que a no volvería a tener nada con ella, pero me robó un beso. Y justo entraste tú… estaba dispuesto a jurarte que no había nada entre ella y yo, que te amaba a ti, pero no te pusiste celosa, no gritaste ni mostraste signos de dolor… y me enfadé, se suponía que eras mi esposa, que debías estar indignada. Por eso callé, para vengarme… que idiota fui.

Mariana recordó el dolor que verlos juntos y todo lo que había hecho por ahogar la rabia y la tristeza que había sentido en ese momento.

─Y todo empeoró cuando minutos más tarde te vi abrazar a Franco Solís con tanto ánimo… y me di cuenta de que estabas enamorada de él. Lo confirmé cuando te negaste a volver a dormir conmigo. Estaba tan furioso que quise hacerte creer que yo tenía otra mujer, así que comencé a pasar más tiempo en la oficina y hasta quedarme allí para que pensaras que estaba en los brazos de otra… pero eso no te dolía y quien realmente se hacía daño al saberlo era yo mismo.

Claro que me dolía, se dijo ella sin poder articular las palabras. De sus ojos no dejaba de brotar el llanto.

─Y de repente, había otro bebé, otro vínculo más que nos unía ─dijo él acariciando el vientre de Mariana─. Tú estabas molesta: supongo que no querías otro hijo que te uniera al hombre que odiabas.

Mariana negó con la cabeza en una negación ambigua. Unió su mano a la de él y la acarició.

─Me dije que esa era otra oportunidad que me daba la vida para recuperarte ─continuó él─. Volví a empezar: rosas y más detalles. ¡Que ingenuo! Tú amabas a otro, me lo dijiste, me pediste el divorcio y con eso quedé destrozado. Claro que ni la mitad de destrozado al pensar que Verónica podría hacerte daño a ti y a nuestro bebé.

Leonardo se inclinó sobre Mariana y le tomó las manos.

─Mariana, mi amor, sé que es mucho pedir, sé que no lo merezco, sé que lo más seguro es que me digas que no, pero necesito intentarlo de nuevo: quiero que me des otra oportunidad, la última, por favor, y si de nuevo fallo, te prometo que te daré tu libertad. Te amo, princesa, te necesito y quiero que vuelvas conmigo. Te prometo que todo será diferente, te prometo que te daré lo que tú quieras, lo que me pidas. Te juro que sólo viviré para ti y nuestras hijas. Ya sé que me cuesta declarar mis sentimientos, ya sé que el pasado me hizo cometer muchos errores y sé que es demasiado pedir que me perdones. Es más, no me importa que no me ames, trataré de hacer que te enamores de mí otra vez, y que olvides a Franco Solís, me dijiste que no era él al que amabas, pero sé que sí. Por favor te pido que vuelvas conmigo porque sin ti no sabría cómo vivir.

Los sollozos de Mariana no la dejaban hablar. Ni en sus más locos deseos había visto a Leonardo pedirle otra oportunidad de esa forma humilde y amorosa. Ni en sus fantasías más secretas había pensado que Leonardo le dijera que la amaba y que quería volver con ella.

¡Y él pensaba que no lo amaba!

─Leonardo ─comenzó ella con la voz entrecortada por la emoción─. Desde que nos conocimos, hace más de cinco años, ha habido confusiones, malos entendidos, dolor… te amé en el pasado, te amé por ti, por el hombre detallista, tierno y apasionado que me conquistó. Cuando quedé en embarazo y me rechazaste… sufrí mucho y quise odiarte… y tal vez lo logré. Y cuando volviste… tenía rencor en mi alma, quería odiarte cada día más…

─Y con mi comportamiento te lo puse muy fácil ─dijo él con voz temerosa de que Mariana le negara la oportunidad que le estaba pidiendo.

─Y yo no sospechaba que tú me querías ─continuó ella─. Jamás lo hiciste evidente.

─Ya lo sé. Soy un canalla. Por mi culpa te perdí.

─Y sin embargo… no podía odiarte ─continuó ella─. No sé por qué… pero te seguía amando: seguía añorando tus besos, tus caricias, tu ternura, tu ingenio, tu conversación, todo tú…

─Pero… te besaste con Franco en la boda y… no estabas celosa de Verónica ─dijo él recordando la calmada reacción de ella al ver el beso.

─Franco es un gran amigo, pero no lo amo; me pidió un beso a manera de despedida y accedí, pero te juro que jamás lo vi con otros ojos que los de la amistad. Y en cuanto a los celos, claro que los sentía, pero no quería que lo supieras. Disfracé mis emociones porque así no podrías volver a hacerme daño como en el pasado.

─Te enfadaste cuando descubriste que de nuevo ibas a tener otro hijo mío ─dijo él.

Ella negó con la cabeza.

─No estaba enfadada: tenía miedo. Miedo de que me dejaras de nuevo, miedo de verte partir para siempre como antes…

─Y me pediste el divorcio ─dijo él.

─En eso tuvo parte Verónica: ella me dijo que eran amantes y que estaba esperando un hijo tuyo.

─¿Qué…?

─Sí, a mí también me mintió, sé que no tuviste nada con ella, que era ella quien estaba obsesionada contigo. Pero le creí porque todo apuntaba a que decía la verdad. Por eso insistí en lo del divorcio y te dije que estaba enamorada de alguien… pero no dije que ese alguien eras tú. Además, tú estabas muy indiferente conmigo… ya no me deseabas: esa noche, me llevaste a mi cuarto y ni siquiera me diste un beso.

─Princesa, si te hubiera dado un beso no habría podido detenerme…

─Y yo no hubiera querido que te detuvieras.

─Amor, estabas embarazada, leí que no es recomendable hacer el amor en los primeros meses, pues es un poco peligroso para el bebé. Por eso me contuve, pero créeme, que deseé con todas mis fuerzas hacerte el amor.

La boca de Leonardo tomó la de ella en un beso sensual y cálido, un beso en el que le demostraba todo lo que sentía por ella. Y ella respondió a ese beso como siempre quiso hacerlo.

─Princesa, dime que volverás conmigo, por favor, trataré de decirte cuanto te amo todos los días… aprenderé a hablar de mis sentimientos, aprenderé a amarte más y más. Por favor, dime que volverás conmigo.

─¿Y los tramites de divorcio…?

─No los comencé… no podía… sencillamente no podía.

Mariana se incorporó con la ayuda de él y echó sus brazos al cuello de él.

─¿Podría decirle que no al hombre que he amado siempre, al único que siempre amaré?

Volvieron a besarse con pasión y entrega. Leonardo la estrechó en sus brazos con calidez y ternura.

─Tal vez sea un pésimo marido… ─comenzó Leonardo.

─Shhh ─lo silenció ella─. Yo te enseñaré, mi amor. Te amo.

─Y yo te amo a ti.

Volvieron a fundirse en un apasionado y dulce beso que decía todo lo que sus almas sentían, todo lo que añoraban y predecían la feliz vida que llevaría ahora.

Ninguno de los dos notó a Sonia y Gabriel que desde la puerta de la habitación los observaban.

Gabriel sonrió y tomó de la mano a su esposa antes de alejarse un poco, pues no querían ser inoportunos en esa reconciliación.

─Era de suponerse ─dijo Gabriel con fingida molestia.

─Sí, creo que ese amor jamás terminó.

─Así es… ella siempre lo amó aunque no estuvo aquí con ella. Ya nos dirá qué le ha dicho Leonardo.

─¿Me parece o ya no lo odias tanto? ─preguntó Sonia sonriendo a su esposo.

─Claro que lo odio ─mintió Gabriel─. Se está llevando a mi casi hermana.

Sonia sonrió y abrazó a su esposo que la estrechó contra su pecho.

─¿Te he dicho que adoro los finales felices? ─dijo ella aún abrazada a él.

─¿Final? Nada de eso. Es sólo el comienzo de su vida juntos.

Ella se alejó un poco y lo miró a los ojos.

─Tienes razón. Y este es uno especial, pues ya hay una hija y un bebé a bordo…

─Sí, tienes razón ─coincidió Gabriel.

─Y… hablando de bebés… ─dijo ella jugando traviesa con la solapa de la chaqueta de su esposo mirándolo con aire de inocencia─. ¿Ya te dije que llevo un par de semanas con nauseas y mareos, y que…?

Pero antes de que Sonia terminara de hablar, Gabriel la estrechó en sus brazos y la besó con toda la pasión sentía. Sonia devolvió el gesto con la misma ansia y ternura.

Y en verdad ese fue un hermoso comienzo para todos.

Epílogo

Quince años después

─Jessica, ¿cuánto más vamos a esperar?

─No lo sé. Se supone que ya deberían haber llegado ─dijo la joven algo ansiosa.

─Tengo hambre ─dijo Carlos Gabriel alargando un dedo para robar un poco de crema del pastel.

─Nada de eso ─dijo Jessica golpeando la mano de su hermano─. Tenemos que esperar a que lleguen.

─¡Vaya! ¡Qué fastidiosas son las hermanas mayores!

─Shhhh, ahí vienen ─dijo Marianita que llegaba corriendo de la ventana desde la cual vigilaba el regreso de sus padres.

─Apaga la luz, Miguel ─dijo Jessica al otro niño que obedeció.

Enseguida todo quedó a oscuras y en silencio. Después, la puerta de la casa se abrió y Mariana entró al lugar seguida de su esposo. Antes de que pudieran pensar, la luz se encendió y cuatro voces gritaron:

─¡Feliz aniversario!

Enseguida los cuatro hijos de la pareja corrieron hacia ellos para fundirse todos en un abrazo feliz.

Jessica era ahora una preciosa jovencita de diecinueve años, tremendamente parecida a su padre, pero con los ojos hermosos de Mariana. Marianita tenía catorce y era el vivo retrato de Mariana en todos los sentidos, Leonardo no se había equivocado al elegir el nombre. Y los gemelos, Carlos Gabriel y Miguel Leonardo, de once años habían sacado lo mejor de los dos.

─Preparamos esta sorpresa ─dijo Marianita.

─Gracias, princesita es la mejor del mundo ─dijo Leonardo abrazando a su hija.

La sorpresa en cuestión consistía en un pastel para festejar el aniversario de bodas de Mariana y Leonardo. Y aunque habían salido a cenar fuera y no tenían hambre, no hicieron a un lado la bella sorpresa que habían preparado sus hijos.

Festejaron hasta tarde y Leonardo, con la indulgencia que lo caracterizaba hacia sus hijos, les permitió irse a la cama más tarde.

Mientras Leonardo y los niños se preparaban para dormir, Mariana los observaba y pensaba en todo el tiempo que había pasado.

Su vida era maravillosa, jamás se imaginó que tanto. Leonardo la amaba y ella a él, y sus cuatro retoños eran la guinda en el pastel. Esos años habían sido los más hermosos de sus vidas. Leonardo había aprendido a olvidar su triste pasado y a disfrutar el amor de su familia: Mariana le había enseñado a ser amado y a exteriorizar sus sentimientos hacia ella y sus hijos.

─¿En qué piensas? ─le dijo Leonardo abrazándola.

Mariana sonrió. En esos quince años, ella y su esposo habían llegado a un nivel de conocimiento mutuo, casi como si fueran uno solo.

─En ti, en los niños y en mí. En estos maravillosos quince años.

─Bueno, al comienzo no fueron lo suficientemente buenos…

─Shhh el pasado es pasado. Te amo y me amas.

Leonardo la abrazó y se unieron en un beso tan apasionado como los que se daban desde hacía tanto tiempo.

─¿Entonces qué dices? ¿Te arrepientes de haberme dado esa oportunidad hace tantos años? ─dijo Leonardo con mirada tierna.

─No lo sé… ¿quieres preguntarle a los niños? ─dijo Mariana sonriendo─. Claro que no me arrepiento, mi amor, te amo. Ahora eres un hombre de familia que ha aprendido a dejar el pasado y vivir el presente. ¿Quién diría que hasta terminarías siendo amigo de Gabriel?

Leonardo fingió horror.

─Fue él el que insistió en que nos lleváramos mejor, ya sabes, es casi un cuñado y la familia no puede estar dividida.

─Pero mira las coincidencias, Gabriel dice lo mismo: él asegura que tú insististe en esa amistad.

─Eso no es verdad ─dijo Leonardo. Los dos eran tan orgullosos que jamás admitirían, y menos ante sus esposas, que se habían doblegado ante el otro. La verdad era que se habían convertido en grandes amigos.

Mariana rió. Su amistad con Gabriel y Sonia ─y por supuesto los niños de ellos: David, de trece años, Daniela, de diez y Angélica de ocho─ había crecido con el tiempo, como una verdadera familia.

Si hacía quince años pensaba que Leonardo no podía ser un esposo y padre amoroso, ahora estaba segura de que sí. El amor obraba maravillas.

─Te amo, Leonardo, siempre te amaré.

─Y yo te amo a ti, princesa. Tú y los niños son mi vida. Pero dime, ¿aceptarás mi propuesta de otra luna de miel en París?

Mariana sonrió.

─Lo pensaré… recuerda que Marianita y los gemelos fueron concebidos en tus famosas lunas de miel en París ─dijo ella juguetona─. Podría volver a suceder… ¿y qué dirían los niños?

─¿Que qué dirían los niños? Mmmm pues si se ponen difíciles hacemos otros cuatro para que se les quite.

Mariana rió y besó a su esposo.

─Te amo, y en cuanto a tu propuesta de luna de miel en París… lo estudiaré.

─Bueno, tengo otra propuesta para un futuro más cercano que no creo que tengas que estudiar ─dijo él antes de levantarla en sus fuertes brazos y llevarla a la recámara.

Y antes del alba, Mariana aceptó otra luna de miel en París.

FIN