Heridas del Alma

Serie Prisioneros, 2

Mary Heathcliff

© 2015 por MRC.

Amazon Edition

All rights reserved / Todos los derechos reservados.

Registro de derecho de autor: 1-2015-86944 Bogotá, Colombia.

Registro de Safe Creative: 1511285881035

ISBN: 9781310237973

Queda rigurosamente prohibida, sin la autorización escrita y legal de los titulares del “Copyright”, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, incluidos la reprografía y el tratamiento informático, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo públicos.

Edición y corrección: MRC ©

Fotografías de portada: http://pixabay.com/ © sus propietarios.

Montaje y diseño de portada: MRC ©

A todos los que aman y luchan por el amor

a pesar de todos y de todo.

Un amor amenazado por las heridas del pasado, las verdades no dichas y los temores al futuro.

La verdadera prisión de Melissa González no es esa de paredes frías y barrotes de acero en la que se encuentra desde hace siete años, sino la de su alma atormentada por haber asesinado a un hombre. Por eso ha aceptado un destino de encierro. Sin embargo, su vida da un vuelco al conocer a Alejandro Olivares, un abogado firmemente dispuesto a sacarla de prisión, un hombre que no es otro sino aquel que ella creyó asesinar tantos años atrás. No comprende por qué quiere ayudarla, cómo es posible que haya cambiado tanto, y por qué no la recuerda. Entonces decide dejar atrás el pasado y comenzar una nueva vida.

Para Alejandro aquella mujer es un verdadero enigma: hermosa, dulce y sumamente hermética en cuanto a su pasado. Lo único que sabe es que quiere ayudarla y que existe una fascinante química que lo atrae hacia ella. Está decidido a conocer hasta su último secreto. Siempre ha sido un hombre que consigue lo que se propone, y sabe que lo logrará, así como conseguirá hallar a la mujer que asesinó tan cruelmente a su hermano gemelo nueve años atrás para hacerla pagar por su crimen.

Entre Melissa y Alejandro nace un sentimiento puro y verdadero, un amor que tendrá que ser fuerte para luchar contra el pasado y la maldad.

Prólogo

Abril de 2013

Melissa no supo exactamente qué la despertó, si el ruido de la respiración jadeante junto a su rostro, el olor a tabaco y a alcohol que llegaba a su nariz, o el toque de esas manos casi agresivas sobre su cuerpo.

Se sobresaltó. Era normal porque había estado profundamente dormida. Ahora el peso sobre ella y el extraño contacto la pasaban violentamente de un estado de sueño profundo a uno de completa alarma.

Trató de incorporarse aunque no era fácil, pues no tenía mucha fuerza y además el peso sobre su cuerpo no le permitía moverse.

—¿Qué… qué pasa? —preguntó con voz soñolienta.

—Que vamos a gozar, pequeña —dijo una voz ronca—. Pagué por el delicioso placer de tu cuerpo sin usar, por ser el primero que te posea.

Las palabras golpearon violentamente a Melissa. No podía creerlo.

—¿Qué… de qué habla? —dijo empezando a luchar para zafarse del abusivo abrazo.

—De tu madre, ella me dijo que estás nueva, me ofreció tu virginidad y pagué por ella, así que ahora mismo voy a tener lo que compré.

—¡No! —gritó ella haciendo más fuerte su forcejeo contra un hombre al que no veía porque la penumbra los envolvía. A pesar del sueño profundo en el que había estado, sacó fuerzas de donde no tenía para luchar—. ¡No! ¡Suélteme! ¡Déjeme! ¡No!

Estaba borracho, eso era evidente. Ella tenía que buscar la forma de aprovechar ese estado para escaparse, no permitiría que la violara tan fácilmente.

El hombre estaba sobre ella, su peso le dificultaba el escape y la boca apestosa a alcohol buscaba su cara o su cuello, quizá su boca. Melissa solo podía girar la cabeza para no permitirle el ataque y seguir forcejeando con su cuerpo para liberarse.

Ahora tenía sentido el que su madre le hubiera pedido que esa noche se quedara en su cama y no en la de ella, que estaba en la habitación que compartía con sus hermanas. Había pretextado que estaría mucho más cómoda y que como esa noche no llegaría porque había salido un trabajo en una fiesta, podía aprovechar para dormir mejor. En ese momento le había parecido raro, pero no había sospechado nada. Al fin y al cabo, era su madre, no le haría daño.

Al parecer sí. Le había hecho lo mismo que a sus hermanas mayores cuando crecieron: las vendió, les enseñó su mismo oficio, el de la prostitución, las inició con la venta de su virginidad al mejor postor.

¿Cómo no sospechó que se trataba de algo así? Al fin y al cabo, Melissa tenía dieciséis años y era una jovencita bastante bonita, no había razón por la que recibiera un trato diferente a Jacqueline y a Nelly. A sus hermanas las había vendido incluso siendo más chicas.

En un momento, el hombre rodó a un lado de la cama y ella aprovechó para correr. Trató de abrir la puerta, pero estaba con llave. Forcejeó y se dio cuenta de que el hombre había caminado hacia ella. En un movimiento, la muchacha prendió el foco, llenando de luz la habitación.

El destello molestó los ojos del hombre que los cubrió rápidamente con una mano y detuvo su avance. Entonces Melissa tuvo tiempo suficiente para mirarlo.

La sorprendió. Era alto, joven y guapo. ¿Qué hacía un hombre como ese comprando el placer de las mujeres? Seguro que no le habrían de faltar jovencitas bien dispuestas. Su cuerpo se veía bastante atlético, no era un flacucho, nada de eso. Además, se notaba que era adinerado. La ropa que llevaba puesta solo se conseguía en los mejores almacenes y a precios exorbitantes.

Los ojos del hombre se habían acostumbrado a la luz, así que quitó su mano de ellos y la miró. Ella pudo por fin detallar el atractivo rostro del joven, con el mentón firme, la nariz recta y la boca redonda. Melissa vio los ojos verdes más claros y más bonitos que hubiera contemplado nunca. Pero esos ojos tenían algo maligno en ellos, no sabía si era su expresión, la forma en la que la estudiaba con el mismo detenimiento con que lo estaba haciendo ella, o era una maldad innata.

—Mucho más hermosa de lo que me había dicho tu madre —dijo él—. Alta, delgada, con una boca preciosa. Ven aquí, lindura.

El hombre se acercó a ella, pero la muchacha fue más rápida y lo esquivó.

—Váyase, déjeme o voy a gritar.

—No me iré sin llevarme aquello por lo que pagué. Puedes gritar todo lo que quieras, nadie vendrá.

De nuevo se acercó a ella, que trató de esquivarlo. Esta vez él fue más ágil y, a pesar de la borrachera, la atrapó. La llevó casi a rastras a la cama y la tiró allí, luego la inmovilizó con el peso de su cuerpo.

Melissa no dejaba de forcejear y de exigir que la soltara, de tanto en tanto una de sus manos lo golpeaba en el rostro o en la espalda. El hombre era muy fuerte y parecía que sus golpes no le hacían efecto. La joven se sentía impotente.

Y también se sentía asqueada, porque ese barbaján le pasaba las manos por sus piernas, por su vientre, por sus nalgas. No podía rendirse, no podía dejar que se saliera con la suya.

En uno de los manoteos, sus dedos se estrellaron contra el nochero. Giró su cabeza buscando sobre él algo que pudiera ayudarla, y lo primero que notó fue una botella de whisky que su madre tenía siempre allí. Debía alcanzarla. Se estiró un poco y la tomó. Sabía que solo tenía una oportunidad y que no podía fallar. Con todas las fuerzas que le quedaban la estrelló contra la cabeza del hombre que había logrado quitarse los pantalones.

El hombre se quedó muy quieto y ella se escabulló para alejarse un par de pasos. Cuando se paró de la cama vio que el golpe le había roto la parte posterior de la cabeza y que salía sangre.

—¿Qué hice? —se preguntó regresando para tocar una pierna del hombre sobre la cama.

No se movió ni siquiera cuando lo sacudió ligeramente.

Melissa entró en pánico. Se acercó más y le dio la vuelta en la cama; ahora el hombre yacía con el rostro hacia ella. Tenía los ojos abiertos, parecía mirarla, pero en realidad no miraba a nada, estaba inmóvil, su pecho no se movía tampoco.

—Lo maté —se dijo muy asustada—. Dios mío, lo maté.

Los ojos de Melissa se llenaron de pánico. ¿Qué iba a pasar? Iría a prisión. Sería castigada porque nadie le creería que lo había matado defendiendo su cuerpo. Y si le creyeran, no la justificarían ni la excusarían: para la sociedad no era tan reprochable una violación como un asesinato, nadie la entendería. Además, ese hombre era adinerado. De seguro su familia haría caer todo el peso de la ley sobre ella.

Melissa se acercó un poco más a él. Seguía muy quieto. No había nada en él que demostrara vida. Estaba muerto.

Se alejó temerosa. No había querido matarlo, solo alejarlo. ¿Eso contaría para que no la enviaran a prisión? No, claro que no. Y menos siendo pobre e hija de una prostituta.

Se tenía que ir. Debía huir. Era su única salida. Sí, huir. Si escapaba muy lejos no podrían atraparla ni enviarla a la cárcel. Eso tenía que hacer.

Caminó hacia la silla donde había dejado la ropa que llevaba el día anterior. Volvió a ponérsela: unos jeans gastados, una camiseta desteñida, unos calcetines y un par de tenis viejos.

Miró una vez más al hombre. No se movía. Estaba muerto, era mejor no darle más vueltas al asunto. No podía perder tiempo. Tenía que escapar de una buena vez antes de que alguien llegara.

Fue hasta la puerta y cuando trató de abrirla recordó que estaba cerrada con llave. Era imposible forzarla. Tenía que huir por la ventana. Caminó hasta allí, la abrió y miró hacia el suelo. Estaba a unos tres metros. Tenía que buscar la manera de descolgarse sin hacerse mucho daño. Temblaba de fío y de miedo, pero era peor quedarse.

Con mucho cuidado salió por la ventana y se dejó caer al suelo. Cayó de costado, se golpeó un poco el brazo, pero no tanto como para quedarse allí tendida. Se levantó y comenzó a correr, a correr como si la persiguieran, a correr mientras en su mente se grababa la imagen de aquel hombre muerto.

* * * * *

Melissa se despertó de la pesadilla ahogando un grito.

Otra vez.

Había soñado con aquello una vez más.

¿Cuándo la dejaría en paz? ¿Cuándo dejaría de acosarla en sueños el recuerdo de lo que había hecho hacía casi nueve años?

Quizá nunca. ¿Cómo olvidar que le había quitado la vida a un hombre?

La muchacha se giró en la cama. Estaba sudorosa y cansada, como si de nuevo su cuerpo hubiera revivido aquello que había sucedido. Observó su celda solitaria y silenciosa para convencerse de que no estaba en la calle corriendo en medio de la oscura noche para escapar. Sonrió con tristeza porque esa vez había huido por miedo de ir a prisión, y ahora estaba en una, aunque por motivos muy distintos.

No obstante, dentro de su corazón sabía que esa condena de treinta años por el absurdo robo a una tienda era justicia poética. De algún modo Dios la tenía que castigar por el pecado que había cometido, aunque nadie más supiera que ella había asesinado a un hombre.

Hacía mucho que no tenía aquella pesadilla. Solo aparecía cuando estaba muy preocupada o estresada. Los últimos días no habían sido fáciles, había sufrido una herida en su brazo a manos de la Cazadora, otra de las reclusas. Aquella mujer las había agredido a ella y a su amiga Valeria, una joven que pasó pocos días en prisión y quien finalmente había demostrado su inocencia para después conseguir su libertad. Su brazo se estaba recuperando, pero todavía la acosaba un sentimiento de intranquilidad a pesar de que el peligro era ahora inexistente y la Cazadora había sido trasladada a otro pabellón.

Como siempre que tenía aquella pesadilla, su mente volvió a aquellos difíciles momentos de su pasado, a su vida perturbadora y triste al lado de su madre y sus hermanas, al terrible hecho que había cambiado su vida y a los siguientes días. Los recuerdos transitaron por ella, todavía dolorosos. No los podía evitar, era como si necesitara volver al pasado y recordar.

Primera Parte

El Pasado

Capítulo 1

Mayo de 2004

Hacía mucho frío. No había tomado una chaqueta, ni siquiera una camiseta de manga larga. Pero no había tenido tiempo, no podía darse el lujo de buscar algo mejor que ponerse pues podrían encontrarla junto al cadáver.

¿Quién era? No sabía. Lo único que tenía por cierto era que no podía borrar de su mente la imagen de ese hombre muerto.

Le dolían las piernas y el pecho de tanto correr. La calle era peligrosa a esa hora, ella lo sabía, pero más peligroso era quedarse. Estaba lejos de su casa, o de la que lo había sido hasta ahora. Era evidente que no podía volver. Si escapaba de la policía, no escaparía de la furia de su madre, quien le haría pagar caro no solo por el asesinato del hombre, sino por haberle arruinado el negocio.

Todavía le parecía mentira lo que había pasado. Hacía menos de tres horas había estado en la calientita y segura cama durmiendo, y ahora estaba en una calle peligrosa, muriéndose de frío.

Estaba agotada, y el brazo sobre el que había caído cuando se lanzó por la ventana había comenzado a dolerle. Decidió descansar un rato, estaba bastante lejos y no podían alcanzarla. Justo delante de ella vio un parque. Quizá pudiera recostarse en una banca a descansar.

El sitio estaba vacío. ¿Qué hora sería? Quizá las dos o tres de la madrugada. Trató de acurrucarse sobre una banca para guardar un poco del calor que le quedaba, pero estaba helada.

Por fin, después de tanto correr, ahora que estaba segura de que nadie la perseguía y que el peligro mayor había pasado, se dio la libertad para llorar.

¿Por qué la vida tenía que ser tan injusta? ¿Por qué el destino había elegido para ella una familia como la suya?

Su madre era una prostituta. Lo había sido toda la vida. O por lo menos así la recordaba Melissa. Siempre, desde niña vio desfilar un hombre tras otro en casa, o la vio irse en la noche para regresar en la mañana con el rostro cansado y unos billetes en su bolso.

Adela decía que era la única forma de sobrevivir con tres hijas que alimentar y sin un padre para colaborar, pero Melissa siempre sospechó que ejercía el oficio incluso antes de que ellas nacieran.

Su hermana Jacqueline, la mayor, le llevaba tres años a Melissa. Desde hacía más de cuatro años, cuando tenía solo quince, se había dedicado al mismo negocio de su madre. No porque quisiera, o al menos eso creía Melissa, sino porque su madre también la había vendido. Recordó una noche que Adela se la había llevado y al día siguiente, Jacqueline había vuelto muy triste, llorosa y su madre solo le repetía que debía acostumbrarse a esa vida.

Un par de años después, había pasado lo mismo con Nelly, su otra hermana, que solo le llevaba a Melissa un año y dos meses. La historia se había repetido y muy dentro de ella sabía que sería la próxima, que no tendría manera de escapar del destino que la aguardaba.

Sin embargo, el tiempo había pasado y no sucedió nada.

Hasta ahora.

De nuevo se estremeció en parte por el frío y en parte por el recuerdo de lo que había pasado hacía unas horas. Se preguntó qué sería de ella ahora y qué habría sido si no hubiera escapado. Más aún, se preguntó qué habría pasado si el hombre se hubiera salido con la suya. Quizás habría seguido el mismo destino triste de su madre y hermanas.

Y ella no quería eso. Nunca había querido, pero parecía que las cosas no le eran propicias, que no había ninguna otra opción. Al igual que Jacqueline y Nelly, había estudiado solo la primaria, porque su madre decía que el estudio en realidad no servía para nada, y menos para la vida que ellas llevarían. Después, había vendido dulces en la calle a personas que le compraban más por lástima que por otra cosa. Hasta el día anterior había dedicado su vida a trabajos menores, limpiar un lugar, hacer oficios pequeños en otro, llevar un mensaje, cuidar un niño. Ahora… ahora no sabía.

Todavía le parecía mentira que ese hombre hubiera tratado de violarla. Lo habría logrado si ella no… Era terrible lo que había hecho. No había querido matarlo, solo detenerlo… pero lo había hecho mal.

Los sollozos se hicieron más fuertes.

¿Qué sería ahora de ella? ¿Qué iba a hacer? Sola, menor de edad, sin documentos, sin nada, ni nadie.

El frío cada vez era peor. Estaba tiritando. No podía hacer nada para contrarrestarlo.

—¿Anny eres tú? —llegó una voz masculina cerca de ella.

Lo único que pudo hacer fue incorporarse un poco y mirar al hombre. Tenía tanto frío que no podía moverse.

—Lo siento —dijo el muchacho que se sentó junto a ella.

Era muy joven, calculó que tendría Solo un par de años más que ella. Era alto y delgado. Tenía la cabeza afeitada y un tatuaje en el cuero cabelludo, un ángel con alas de demonio. Se notaba que era un muchacho al cual nadie se acercaría por voluntad propia. Se sentó mirando fijamente hacia el suelo y parecía que estaba triste.

Melissa se movió un poco. Debía irse, pero estaba engarrotada, además si corría el hombre podría alcanzarla en cualquier momento.

—Estás llorando —dijo el muchacho mirándola de nuevo—. ¿Qué te pasa? ¿Qué haces en un sitio como este a estas horas?

Ella podría haberle preguntado lo mismo.

—Yo… me… escapé de mi… casa… —contestó ella titubeante mientras se secaba las lágrimas con la mano.

—Es peligroso que estés aquí —dijo él—. A las muchachas como tú les pueden pasar cosas malas en la calle.

—No tengo donde ir —dijo ella en voz baja.

—Tienes frío —dijo él quitándose su chaqueta y poniéndosela a ella sobre los hombros.

—Gracias… pero no deberías… te vas a enfriar —dijo Melissa. Era un muchacho muy extraño, le hablaba y le daba su chaqueta.

—Y tú te vas a enfermar si sigues aquí con el frío que hace —dijo él—. Me acerqué porque te pareciste a Anny, a mi hermanita, pero no eres ella.

El muchacho volvió a mirar el suelo con melancolía. Era como si se hubiera llenado de desilusión al saber que no era la joven que buscaba.

—Lamento no ser ella —dijo Melissa, más calmada ahora—. Espero que la encuentres.

El joven sonrió con tristeza.

—Nunca la encontraré. Ella está en el cielo. Cuando yo me muera, iré al infierno, así que nunca la volveré a ver.

Melissa detalló que los ojos del muchacho se llenaban de lágrimas y comenzaba a llorar. Pensó que cada quien tenía sus propios problemas, sus propios demonios. El de este joven era la muerte de su hermana.

—Lo lamento mucho —dijo ella con sinceridad.

—Yo lamento no haber podido ayudarla. ¿Sabes? La violaron y la mataron.

Melissa se estremeció. Ella sabía el horror que se vivía al sentirse impotente en los brazos de un hombre que tenía intenciones perversas. Ella había escapado, pero esa chica, Anny, no.

—Eso es algo por lo que ninguna mujer debería pasar —dijo ella con algo de rabia, no solo por Anny sino por todas las que no lograban escapar como ella.

El muchacho la miró notando cómo se estremecía.

—¿Te hicieron daño, verdad? Te hicieron daño como a Anny —dijo el joven.

Melissa solo bajó su rostro y volvió a llorar, esta vez con más fuerza. Recordó que había escapado, pero también que lo había matado. No pudo responder al joven, no le dijo la verdad. Él solo pasó un brazo sobre sus hombros asumiendo que en realidad el acto atroz había sido consumado.

—No llores. Por Anny no pude hacer nada, pero por ti sí. Ven conmigo. Hace frío y es peligroso —dijo él ayudándola a levantarse.

—¿Adónde me llevas? —preguntó ella todavía llorando.

—Adonde nadie te haga daño. Te cuidaré, lo prometo.

La tomó de una mano y ella solo pudo dejarse llevar. ¿Qué más podía pasarle? ¿Qué más podía ella hacer? Tenía mucho frío, ni la chaqueta del chico había logrado calentarla.

Caminó de la mano del joven por unas cuantas cuadras hasta que llegaron a un lugar. Parecía un garaje abandonado. Entraron allí. El sitio no estaba solo, había luz y se escuchaban voces.

—¿Qué hacemos aquí? —preguntó la muchacha con miedo.

—Tranquila, son de confianza, son mis hermanos. No pasa nada.

Entraron y los dos jóvenes que charlaban y escuchaban la radio levantaron los ojos hacia ellos.

Melissa notó que tendrían la misma edad que el joven que la había llevado. Uno de ellos era muy alto y muy delgado, con el cabello un poco largo y de piel morena. El otro era bajo, más que ella misma, y rubio.

—Qué bueno que llegaste Caído —dijo el más alto—. Estábamos un poco preocupados.

—No pasa nada —dijo el muchacho saludándolo con un choque de manos posterior a unos movimientos con los dedos, algo nuevo para Melissa.

—¿Quién es ella? —preguntó el otro joven.

—Ella es… ¿cómo te llamas? —preguntó el muchacho que hasta ahora parecía caer en cuenta de que ninguno sabía el nombre del otro.

—Melissa… Melissa González —dijo la muchacha.

—Bueno, yo soy el Caído. Y ellos son Calvin y Hobbes.

Melissa no pudo evitar sonreír ante el mote que les quedaba perfecto. Enseguida puso serio su rostro por miedo a ofenderlos.

—¿Y por qué la trajiste? —preguntó Hobbes.

—La acabo de encontrar sola en el parque. Pensé que… que era Anny…

Se instaló un incómodo silencio entre ellos.

—No te tortures más, Caído —dijo Calvin—. Ella… ya no sufre…

—Es verdad, Anny no sufre, pero Melissa sí… así que… he decidido que la adoptaremos. Desde ahora es nuestra nueva hermana.

Hobbes le sonrió, mientras que Calvin la miró con algo de reserva.

—¿La conoces bien? —preguntó el último.

—Lo suficiente como para saber que necesita nuestra ayuda y protección —dijo el Caído pasando un brazo sobre los hombros de la muchacha—. Así que desde hoy es nuestra hermana.

—Bienvenida, Sister —dijo Hobbes sonriendo.

—Aquí no usamos nuestros nombres reales, solo los apodos. Así que desde ahora serás la Sister, como te acaba de bautizar Hobbes —dijo el Caído.

Melissa no estaba muy segura de querer quedarse allí. Parecían muchachos amables, pero… sus vestimentas, su manera de hablar… parecían ser miembros de una pandilla y eso la asustaba.

Pero también era cierto que no tenía dónde ir. Solo podría marcharse cuando supiera bien qué hacer. Además, no podía perder de vista que era una prófuga de la justicia. O lo sería en cuanto encontraran el cadáver.

—Gracias —dijo la muchacha alejando este último pensamiento y convenciéndose de que no tenía otra opción—. Gracias por acogerme con ustedes. Yo no tengo donde ir… no tengo a nadie… me escapé de mi casa… me… maltrataban…

Melissa no pudo evitar echarse a llorar al recordar la horrible noche que había pasado.

—No llores, nadie te volverá a hacer daño, no mientras yo pueda protegerte —dijo el Caído abrazándola.

Entonces Calvin y Hobbes entendieron plenamente la razón por la cual su jefe había traído a la muchacha. Veía en ella a Anny, a la hermana que no pudo salvar, ni proteger. Calvin dejó sus reservas a un lado: esa muchacha estaba más desamparada que ellos, y si tenerla con ellos hacía que el Caído se sintiera mejor, pues era bienvenida. Asimismo, hacía falta una chica para que se ocupara de las cosas de la casa, de lo que hacía Anny.

—Nadie te hará daño, Sister —dijo Calvin—. Ahora que eres nuestra hermana estarás protegida. Ven, hay algo de comida. Tú también ven, Caído.

El muchacho se alejó hacia una caja de la que sacó una bolsa grande de papel.

—Lo trajimos para el Caído, tendrán que compartir.

—Gracias, yo no tengo hambre —dijo Melissa secándose las lágrimas.

—Nada de eso. Vamos a comer algo. Está haciendo mucho frío —dijo el Caído llevando a la muchacha con él hacia un improvisado comedor: una enorme caja en el centro con varios barriles alrededor que servían de sillas.

El joven sacó entonces una hamburguesa enorme de la bolsa y la partió en dos para darle una porción a ella. Melissa la tomó y la probó. Estaba deliciosa y la comió con avidez. ¿Hacía cuánto que ella no comía algo tan sabroso? Mucho, el dinero que traían su madre y hermanas no alcanzaba para algo así, y lo poco que ella ganaba con trabajitos pequeños, menos.

—Qué bueno que no tenías hambre —bromeó Hobbes—. Si hubieras tenido, no me imagino qué habría pasado. Eres flaquita pero comes con ganas.

Melissa se avergonzó un poco, se sonrojó y bajó la mirada.

—No la molestes, Hobbes, ha pasado por momentos duros —dijo el Caído. Luego, dejó frente a ella su propio pedazo de hamburguesa—. Come esta también. Se nota que llevas mucho pasando hambre.

La joven sabía que tenía que haber rechazado la oferta, pero lo que el Caído dijo era verdad: ella había soportado hambre y frío. Así que también tomó la ración de su nuevo hermano y la comió después de musitar un agradecimiento.

Le explicaron que esa no era su vivienda sino su centro de operaciones. En realidad, vivían en una pequeña casita en uno de los barrios más pobres.

—¿Y qué es eso de centro de operaciones? —preguntó ella algo intrigada.

Los jóvenes se miraron unos instantes antes de que el Caído respondiera.

—No te vamos a mentir. Somos una pandilla… vivimos del robo, del asalto. Somos delincuentes, Sister —dijo el muchacho con mirada retadora, esperando que ella les recriminara.

¿Qué podía decir? No hay problema, yo me acabo de convertir en una asesina. Si ellos hacían aquello era porque seguramente tenían sus razones. Ella había asesinado, no porque quisiera, sino porque las circunstancias la habían llevado a ello.

La muchacha paseó la mirada por los tres que la observaban atentos.

—¿Y qué tengo que hacer para unirme a ustedes?

El Caído sonrió.

—Nada. Tú te mantienes alejada. Esto es para hombres.

—Que machista —dijo ella—. No puedo quedarme con ustedes sin hacer nada. De alguna manera tengo que retribuir la hospitalidad.

—No es machismo. No quiero que te pase nada. Sea como sea los hombres nos defendemos, pero las chicas… a las chicas les pasan cosas. Tú harás lo que hacía Anny. Serás la mujer de la casa, la hermana, así que no te preocupes —dijo el Caído dándole un pequeño golpe en el hombro—. Nunca tendrás que preocuparte por nada. Mientras estemos aquí para protegerte nada ni nadie te hará daño.

Ella sonrió con tristeza.

Jamás se había imaginado que de ser una chica normal y corriente pasaría a ser una asesina y ahora una pandillera. La vida llevaba a la gente por caminos insospechados, así que lo único que se podía hacer era transitar esos caminos y ver qué deparaba el destino.

* * * * *

—Por favor, mamá no llores más —dijo el joven consolando a la mujer que estaba sentada en el sofá y que no podía controlar el dolor que le producía la pérdida de un hijo.

—Déjame llorar, déjame sufrir por tu hermano —respondió la llorosa mujer que trataba de confortarla sin conseguirlo.

Alejandro se levantó del sofá y caminó por la sala.

Todo lo que había pasado en los últimos dos días le parecía irreal, era más bien como una horrible pesadilla.

Su hermano muerto.

Era injusto. Era un muchacho, solo tenía veintitrés años. A penas estaba comenzando la vida, tenía todo el tiempo por delante para definir su futuro, para vivir.

El joven giró para mirar a su madre. Ella era la que más estaba sufriendo, quien más resentía la muerte de Alfredo.

Todavía recordaba dos días atrás cuando su madre lo telefoneó muy asustada, preguntándole si sabía dónde se había metido su hermano. Era viernes en la noche y, conociendo al Alfredo, Alejandro le había dicho a su madre que seguramente estaba en alguna fiesta a las que acostumbraba a ir. Entonces su madre le había dicho que no, que no había aparecido en todo el día, que de hecho la última vez que supo de él fue el jueves en la noche, cuando dijo que se iba con unos amigos a una reunión social.

A Alejandro no le pareció extraño que Alfredo se zambullera en una fiesta larga, al contrario, eso era usual en él. Lo que le había parecido raro era que no se hubiera comunicado con su madre o que no contestara el teléfono.

A pesar de eso, no le puso mucha atención al asunto. No consideró necesario preguntar a los amigos del joven, ni mucho menos buscarlos en los bares o sitios de fiesta que frecuentaba. Se dijo en ese momento que ya aparecería.

Craso error.

No hacía ni dos horas, su padre lo había telefoneado muy alterado: su hermano Alfredo había sido hallado muerto. Asesinado.

Un escalofrío recorrió el cuerpo del joven. No lo podía creer. Alfredo muerto. Su hermano gemelo se había ido. Su único hermano, ya no estaba con ellos ni lo estaría jamás.

Lo sentía en el alma. Aunque estaba callado y en aparente calma, lo cierto era que estaba profundamente afligido.

¿Cómo no estarlo? Era su hermano gemelo, quien mejor lo conocía y a quien mejor él conocía. Toda la vida había estado con él, era más que su hermano, su amigo, su cómplice, su otra mitad.

Siempre decían que los gemelos idénticos eran exactamente iguales en todo, pero en el caso de ellos no era así. Exceptuando el aspecto físico, en el que sí eran semejantes, sus personalidades eran muy distintas. De hecho, no podía haber dos personas más disímiles en el mundo que Alejandro y Alfredo. Alejandro siempre fue el aplicado, el bueno, el juicioso, el apegado a sus padres, el disciplinado. Alfredo era por contraste el desaplicado, el travieso, el extrovertido, el liberal, el indisciplinado.

Desde niños se habían notado las patentes diferencias en sus caracteres. Quienes los conocían afirmaban incluso que de no ser gemelos podrían decir que no eran hermanos.

Aun así, eran los mejores amigos, y crecieron siéndolo hasta el último momento.

Después de terminar el colegio, sus vidas habían tomado rumbos muy diferentes, pero mantenían una muy buena comunicación. No había semana que no se vieran, incluso varias veces, no había confidencia que no se contaran, no había proyecto que no se comunicaran.

Alejandro había ido a la escuela de leyes porque quería ser abogado igual que su padre, Juan Olivares, uno de los mejores y más prestantes juristas del país y fundador del bufete más famoso. Juan era un profesional respetado incluso por personalidades públicas como artistas y políticos, y su bufete era de los más consultados, al punto que a veces no se daban abasto con los casos, que por más difíciles que parecieran, siempre tenían éxito en las manos de Juan o de sus competentes colegas. Alejandro quería eso mismo, quería ser como su padre, trabajar para él, ser el mejor abogado. Así que se esmeró, estudió con mucho empeño y en menos de dos meses por fin se recibiría con los más altos honores en la universidad.

Alfredo siempre fue un muchacho relajado, tanto que a pesar de que su hermano gemelo estaba a punto de terminar sus estudios profesionales, él ni siquiera iba por la mitad de la suya. En realidad, había comenzado varias carreras profesionales sin llegar a terminar ninguna. Primero, había iniciado la carrera de comunicación social, pero dos semestres después, dijo que no era su campo. Después inició ingeniería mecánica, pero no logró terminar el semestre por el mismo motivo. Entonces había comenzado a estudiar arquitectura, solo para descubrir que tampoco era su fuerte. Les dijo a sus padres que quizás estaba agotado, así que viajó por el mundo durante dos años antes de intentar comenzar a estudiar publicidad. Nuevamente el joven no había encontrado gusto en la carrera y entonces se dijo que lo suyo eran las artes. Había empezado a estudiar actuación en una de las academias más reconocidas del país, y aunque había repetido asignaturas varias veces y los profesores decían que no era el mejor estudiante, todavía estaba cursándola cuando la muerte lo encontró.

A Alejandro le parecía imposible que esto estuviera pasando.

Cuando su padre lo telefoneó, le dijo que estaba seguro de que era Alfredo, ya había ido a reconocer el cuerpo a la morgue. También le pidió que fuera a la casa familiar –ya que Alejandro vivía solo en su departamento- a acompañar a su madre, pues no era bueno que se quedara sola en esos angustiosos momentos. Juan prometió ir a casa en cuanto hiciera todos los trámites para que le entregaran en cadáver de su hijo. No había dado detalles y él no los había pedido, ya habría tiempo para hablar de ello.

Hacía poco más de una hora Alejandro había llegado a casa solo para encontrar a su madre en un mar de lágrimas. Era perfectamente comprensible. La abrazó mientras ella solo pronunciaba el nombre de Alfredo y sufría por lo que había pasado.

Alejandro pidió a una de las empleadas del servicio que trajera algo para su madre. A pesar del té y los calmantes, la mujer seguía muy alterada.

Era normal, no todos los días se perdía un hijo, y considerando que era el favorito, Alejandro lo entendía perfectamente.

No lo resentía. Era normal. Los padres siempre tenían un favorito, y nunca fue un secreto que Alejandro fue el preferido de Juan mientras que Alfredo era el consentido de Clara.

El muchacho volvió al lado de su madre, se sentó junto a ella y le pasó un brazo sobre los hombros.

—Mamá, comprendo lo que sientes. Pero, por favor, tienes que ser fuerte, a mi hermano no le gustaría verte así.

Clara levantó la vista a su hijo y asintió.

—Tienes razón… pero es tan doloroso… tan… ¡Ay, hijo! —dijo antes de echarse en los brazos de Alejandro para continuar llorando—. Es tan terrible… los hijos tienen que enterrar a los padres, no al revés…

—Mamá, tienes que ser fuerte.

—No sé si pueda, no sé si me reponga de este dolor.

—Hazlo por papá, por mí… por el recuerdo de Alfredo.

La mujer siguió sollozando un rato.

Entonces Juan entró a casa.

Alejando lo vio decaído y pálido. No era aquel hombre que elegantemente se erguía en las cortes para acusar o defender con firmeza y autoridad. Era un hombre derrotado, con los hombros caídos, la mirada perdida y el semblante sombrío.

Caminó hacia ellos y cuando Clara notó su presencia se levantó y corrió a él que la recibió estrechándola entre sus brazos.

Entonces los dos lloraron.

Alejandro se dijo que quizá con la misma pasión con que los habían procreado a ellos, ahora sufrían la pérdida de uno de sus hijos. Era doloroso verlos así. Siempre los veía juntos, amorosos, tiernos, a veces riñendo amistosamente. Era triste verlos derrotados, con el alma rota por la herida más grande que puede soportar un padre: perder a su hijo.

No pudo evitar que las lágrimas acudieran a sus ojos, pues la realidad lo golpeaba con más fuerza que nunca: Alfredo ya no estaba y jamás volvería a estar, ni para él, ni para sus padres, ni para nadie. El travieso Alfredo, el desubicado Alfredo, el casanova Alfredo, el joven y guapo Alfredo.

Juan llevó a Clara nuevamente al sofá y se sentó junto a ella abrazándola. El silencio se instaló entre ellos: ¿qué se podía decir?

—Esta noche lo llevarán a la funeraria —dijo finalmente Juan—. Debemos prepararnos para acompañarlo por última vez.

Clara solo siguió llorando.

—Por favor, les pido que sean fuertes, por mí… yo… todavía estoy vivo… y necesito a mis padres —dijo Alejandro con tono compungido.

La mano de Clara se posó en la mejilla de su hijo.

—Mi pobre Alejandro… perdió a quien lo acompañó desde el vientre… ¿Cómo se llena el vacío que deja una persona?

—Nos repondremos —dijo Juan—. Alfredo seguirá vivo en nuestro recuerdo y nuestros corazones. Lo recordaremos como el muchacho extrovertido y juguetón que era, no como está ahora… quieto… frío…

—Mi pobre Juan —dijo entonces Clara—. Tuviste que… reconocerlo… verlo…

El hombre asintió.

—Fue tan doloroso… verlo ahí… muerto… asesinado…

—Papá, por favor, no nos des detalles ahora… no le haría bien a mamá —dijo Alejandro cuando notó que el cuerpo de Clara se tensó en la última frase de su esposo.

—Tienes razón…

—¿La policía ya tiene alguna pista? —preguntó Alejandro.

—No… de momento. Lo que queda es reconstruir… los… últimos hechos… para determinar… quién y cómo… Solo me dijeron que ya están iniciando las averiguaciones con las personas que estaban con él la noche del jueves.

—Los encontrarán, papá, así será —dijo Alejandro—. Y cuando eso pase, nos encargaremos de que paguen por lo que hicieron.

De repente la idea de justicia comenzó a apoderarse de la mente del muchacho. Alejandro puso una mano sobre el hombro de cada uno y los miró fijamente.

—Hoy, aquí, les juro por la memoria de mi hermano, que no descansaré hasta que vea tras las rejas al culpable o los culpables de este crimen. La muerte de mi hermano no quedará impune, se los juro.

Los padres del muchacho nada respondieron. No había nada más que decir. El dolor que los embargaba era tan grande que las palabras sobraban.

No obstante, en la mente y el corazón de Alejandro se fijó mucho más la idea de dar el castigo tan merecido a quienes perpetraron el homicidio contra su hermano. Los asesinos no podían quedarse tan tranquilos y contentos en la calle mientras su hermano yacía en una fría tumba sin disfrutar de los años que le habrían quedado por delante.

Sí, ese sería su objetivo, al fin y al cabo, había estudiado derecho, era como si la vida ahora le brindara la posibilidad de usar su profesión no solo para cumplir los sueños que tuvo desde muy joven, sino también para hacerle justicia a su hermano.

Se juró una vez más que no descansaría hasta que los asesinos de Alfredo pagaran por lo que hicieron, no importaba los años que tuvieran que pasar, no descansaría hasta verlos tras las rejas.

Capítulo 2

Septiembre de 2005

—Es mejor que hables y te evites problemas. Si nos dices los nombres de tus cómplices, nosotros haremos lo posible para que tu castigo sea leve.

Melissa miró al oficial de policía con mucha desconfianza. Sus hermanos ya le habían advertido cómo eran ellos. Tratarían de convencerla de una u otra forma para hacerla delatar a los otros, incluso prometiendo privilegios y prebendas que después incumplirían.

Además, ella jamás traicionaría a sus hermanos. Ellos eran su familia, quienes la ayudaron y la apoyaron cuando necesitaba una mano amiga. ¿Cómo inculparlos para salvarse ella? Era totalmente impensable.

La habían sacado del frío calabozo donde había estado mucho tiempo, no sabía cuánto porque ni entraba la luz del día, ni había luz artificial. De allí la habían llevado al horrible cuarto con una simple mesa y tres sillas, hacía casi una hora. Ahora estaba frente a ellos, siendo observada por ese par que no se cansaban de hacerle preguntas.

—¿Por qué no haces lo mejor para todos? Dinos tu nombre, tu edad, el nombre de tus cómplices y te prometo que todo saldrá bien—. Esta vez el que habló fue el otro, un policía un tanto mayor que el que le había hecho las primeras preguntas.

—Eres muy joven. Si eres menor de edad, solo irás un tiempo a un reformatorio. Pero eso solo lo lograremos si nos dices tu nombre y nos cuentas quien eres. Ya deja de guardar ese silencio que no te hace bien.

Melissa seguía sin pronunciar palabra. Eso era lo que le había recomendado el Caído. No decir nada si la cosa no era tan terrible, y decir que solo hablaría con un abogado presente, si la situación se ponía difícil.

También él le había advertido que la última opción solo debía tomarla en caso extremo, pues los abogados tampoco eran de fiar. Así que Melissa se había limitado a guardar silencio.

—Mira muchacha, es mejor que hables —dijo de nuevo el policía más joven—. Tienes todas las de perder, y lo sabes.

Claro que lo sabía. Si no la acusaban del tonto delito por el que la habían llevado presa, sí lo harían por aquel que tenía pendiente desde hacía dos años y medio.

Se estremeció al pensarlo.

Había pasado los últimos dos años de su vida preguntándose si algún día la policía la detendría en la calle o llegaría a la humilde casa a llevarla presa por haber matado a ese hombre. Ese hombre que a pesar del tiempo la perseguía en sueños, que veía una y otra vez ante sus ojos, muerto sobre la cama. ¿Quizás era el momento de pagar por aquello?

No había podido deshacerse de tal pensamiento en todo ese tiempo, a pesar de que había tenido una buena vida con sus hermanos. No lo eran, pero habían insistido tanto llamándola Sister, la habían tratado con tanto amor y respeto, la habían mimado como se hace con una hermana y la habían cuidado con su propia vida, que a ella le pareció que sí eran sus hermanos y así le gustaba pensar en ellos.

Recordó la noche que había encontrado al Caído en un parque, la misma en que la había adoptado sin pensarlo mucho gracias al recuerdo de aquella muchacha, de esa hermana que había perdido.

Ella se había dedicado a cuidar a los jóvenes, a preparar la comida, a tener la casa limpia para ellos, a lavarles la ropa, a atenderlos como si fuera su madre. Y ellos le habían pagado siendo las mejores personas que podría encontrar.

Si bien era cierto que jamás hubo lujos o comodidades, también era cierto que no le importaba porque jamás los había tenido. Ahora gozaba de algo que nunca vivió con su madre y sus hermanas: respeto y amor.

Con ellos había compartido los momentos más felices, como la Navidad, el año nuevo, y hasta le habían celebrado su cumpleaños con una tarta y le habían regalado un vestido recién salido de un almacén. ¡Qué importaba cómo lo habían conseguido!

A cualquiera podría parecerle imposible que tres muchachos de una pandilla de delincuentes pudieran tener un corazón tan grande como el de esos tres, y tal vez ella tampoco lo creería si no lo hubiera comprobado por sí misma. Detrás de esos rostros mal encarados y esa apariencia que asustaba con solo verlos, había tristes historias de vida como la suya, una razón por la cual se convirtieron en lo que eran y una bondad que no todos descubrían.

—Nos han dicho que no has querido comer nada desde que te trajeron ayer en la noche. Por favor, no seas rebelde. Piensa por un minuto con sensatez y haz lo correcto —dijo de nuevo el policía mayor.

Si no había comido era porque no tenía hambre, tenía el estómago cerrado. Estaba terriblemente angustiada no solo por ella sino también por sus hermanos. Ahora sabía que no los habían capturado y eso la tranquilizó un poco.

Hacer lo correcto.

Lo correcto habría sido no participar en ese estúpido asalto.

Desde hacía casi un año, Melissa le había dicho al Caído que quería participar con ellos, que también quería aportar con algo a manera de pago por todo lo que hacían por ella. Sin embargo, él se había negado. Le había explicado los peligros de lo que ellos hacían, además de recalcarle que no ejercían aquello por gusto sino por necesidad, y que no quería que ella también se viera envuelta en ese tipo de actividades delictivas. Le dijo que nunca permitiría que ella arriesgara su vida como lo hacían ellos.

Pero estúpidamente, ella había insistido una y otra vez, afirmando que se sentía mal al no poder colaborar. Su obstinación había dado fruto por fin: el Caído le había permitido participar en un asalto a un pequeño autoservicio de un barrio en cuyas calles no había mucha policía.

La había preparado, le había dicho cómo actuar y, sobre todo, le habían recalcado que debía correr en cuanto todo terminara. Ella, alumna juiciosa, lo había memorizado.

Y el día había llegado.

Los jóvenes habían entrado en la tienda simulando ser compradores. Cuando había poca gente, habían procedido.

Melissa y Hobbes sostenían armas de fuego –que ninguno de los dos sabía usar– apuntando a los dependientes, mientras el Caído y Calvin tomaban el dinero.

La muchacha sintió un escalofrío al recordarlo. Había sido más fácil pensarlo y decirlo, que hacerlo. De repente se puso muy nerviosa, demasiado, tanto que cuando sus hermanos salieron corriendo, ella no pudo, dejó pasar unos segundos antes de tratar de hacerlo y fue demasiado tarde, porque dos agentes de policía habían salido de la nada y la habían capturado.

Ni siquiera opuso resistencia. ¿Para qué? Estaba allí, atemorizada, con un arma en la mano y sin saber qué hacer.

La habían esposado y la habían subido a un auto. La habían llevado a una estación de policía y la habían requisado, tomado huellas y preguntado muchas veces sobre su nombre, pero no había contestado: estaba en shock.

Entonces la habían llevado a una celda, en los separos, y la habían dejado allí, víctima del frío, el hambre y el miedo.

Después de un rato se había puesto a llorar por fin.

Era una idiota.

Había sido un error insistir tanto para que la dejaran participar. Sus hermanos podrían estar ahora en la misma situación por su culpa. De seguro estarían preocupados, intranquilos. Ella nada podía hacer. Solo esperar a que pasara lo que tenía que pasar.

Y más sabiendo que no era el único de sus pecados. Ella tenía una cuenta pendiente con la justicia. Algo que ni siquiera sus hermanos sabían.

—Nos dicen que había tres muchachos contigo. ¿Quiénes son? ¿Tus amigos? ¿Alguno de ellos es tu pareja? ¿Cómo se llaman? —preguntó de nuevo el policía como si pudiera leer en su mente la preocupación que ella sentía por los jóvenes.

Ahora que el detective preguntaba cómo se llamaban, Melissa recordó que habían pasado muchos meses cuando por fin supo los nombres reales de sus salvadores, nombres que, por supuesto, jamás usaban, así como tampoco se usaba el suyo. Ella era simplemente la Sister, así como ellos eran Calvin, Hobbes y el Caído.

Calvin se llamaba Sebastián Pérez y desde muy chico había sido un niño de la calle. Cuando cumplió siete años, la madre se había casado con un hombre que no hacía otra cosa más que maltratar a los hijos de la mujer. Calvin era el mayor de ellos, pero siendo tan pequeño le era imposible defenderlos. Así que un buen día se había marchado a vivir a la calle, a comer lo que encontraba o lo que permitiera la caridad de la gente, y a dormir donde lo hallaba la noche.

Cuando tenía doce años, había encontrado a Hobbes que en realidad era Camilo Ramírez, un muchacho delgado y mucho más alto que él a pesar de que tenía su misma edad. El chico contó una historia de vida más o menos parecida. Su madre había muerto y él había sido acogido por una casa hogar dirigida por religiosos. Aunque la religión era solo la fachada, porque en realidad eran maltratadores y abusivos. Un día, cansado de tantas injusticias, se había marchado a la calle. Allí había encontrado a Calvin, un chico bajito e inteligente con mucho sentido de la justicia. Entonces se habían hecho inseparables.

Así conocieron al Caído que solo les llevaba un año y que vivía prácticamente solo con su hermana pequeña, pues su madre estaba más ocupada en sus borracheras y sus farras que en el cuidado de sus hijos. Era él quien les había puesto el apodo.

Melissa suspiró al pensar en el Caído. En esos dos años se había forjado una amistad muy especial entre ellos, mucho más profunda que la que compartía con los otros dos. Era un joven muy listo, valeroso, con sentido del humor y que la amaba y la respetaba como si en realidad fuera su hermana pequeña.

—¿Cómo te llamas? —había preguntado Melissa una vez, mucho después de conocer los nombres de sus otros dos hermanos.

—No te lo diré.

—¿Por qué?

—Porque ese nombre no me queda. Además, te vas a reír.

—¿Tan feo es?

—No, es que… me llamo Ángel.

Melissa no se había reído. Ángel Fernández era el nombre del Caído y no le había parecido para nada inadecuado: en realidad él había sido un ángel que la había salvado en la noche más terrible de su vida.

—Es un nombre muy lindo, no sé por qué no te haces llamar así —dijo ella entonces.

El joven rio.

—¿Por qué crees que me hago llamar el Caído? Porque soy en realidad un ángel caído.

Melissa recordó que el Caído le había contado que un mal día, su madre decidió no regresar nunca más a casa. En aquella época, él tenía solo quince años y su hermana pequeña, Anny, once. Sabía que si acudía a la policía o a algún vecino, el Estado los llevaría a protección de menores y por supuesto les sería imposible mantenerse juntos. Él adoraba a su hermana y no había querido perderla, así que se había hecho cargo de ella y de la casa, incluso había llevado a vivir con ellos a Calvin y a Hobbes. Una tarde, cuando la joven cumplió quince años, el Caído había llegado a casa para encontrarla asesinada. Era notorio que habían abusado de ella sexualmente de manera violenta, y lo peor es que jamás supo quién fue.

Las vidas de sus hermanos, así como la suya, no habían sido fáciles. El destino se había ensañado contra ellos de una manera cruel, de tal manera que habían decidido hacer lo que podían: sobrevivir. Su tragedia común los unía y por supuesto, ella jamás delataría a sus salvadores, a sus hermanos del alma.

—Si no quieres cooperar, te va a ir peor —dijo el policía más joven—. Estamos intentando ayudarte, pero tu terquedad no nos lo deja fácil.

En ese momento la puerta se abrió y entro una mujer con una carpeta.

—Aquí están los resultados de las pruebas dactilares. Fue complicado porque esta chica no tiene documento de identidad.

—¿Es menor de edad? —preguntó un policía.

—No, según su acta de nacimiento tiene dieciocho años y un mes. Solo que no tramitó la mayoría de edad cuando la cumplió. Se llama Melissa González.

Los tres miraron a la muchacha que los observaba en silencio. Entonces el mayor se inclinó hacia ella.

—Así que Melissa —dijo el policía—. ¿Qué más averiguaste sobre ella?

—Nada. Desde hace más de cinco años no hay reporte de escolaridad, no terminó la secundaria. Tampoco tiene seguridad social, así que no sabemos ni su dirección, ni sus señas, ni tampoco si tiene familia. Nunca antes ha sido capturada y no tiene ningún antecedente. Es la primera vez que está en esta situación.

Melissa se sintió asombrada. No sabían lo que había pasado hacía dos años. No la habían reportado como la asesina de aquel hombre… ¿por qué?

—Si nos dices los nombres de tus amigos, te haré pasar por menor de edad. Irás a un centro de protección al menor. Tendrás techo y comida —insistió el policía.

Melissa se dijo que ese hombre estaba loco si creía que los iba a traicionar. Así que la solo bajo el rostro y no dijo nada.

—Es increíble que seas tan tonta, Melissa. Irás a prisión por un estúpido acto cuando podrías entregarlos a ellos y salir tú en libertad.

—¿Dónde está tu familia? —preguntó el hombre mayor—. Tal vez si hablamos con ellos…

Pero Melissa seguía en silencio.

—¿Por qué no me dejan sola con ella? Acaso yo pueda convencerla —dijo la mujer. Los hombres se miraron y sin mucha convicción las dejaron solas. Entonces la mujer, mayor que Melissa por unos años, se sentó frente a ella.

—Melissa quiero que sepas que no te va a pasar nada malo. Pero necesitamos que cooperes si quieres reducción de la pena. Podrías pagar muchos años en prisión por defender a quienes te metieron en este mundo. ¿Vale la pena?

Usted no sabe nada de nada. No tiene ni idea cómo ha sido mi vida, no conoce a mis hermanos, son lo mejor que me ha pasado y cualquier cosa que pueda hacer por ellos, valdrá la pena, pensó Melissa.

—¿Quieres que llamemos a tu madre? En el acta de nacimiento dice que se llama Adela González, yo podría buscarla. No tienes padre, pero quizá tu madre pueda venir por ti y…

—Quiero un abogado. No hablaré sin la presencia de uno.

Al escuchar el nombre de su madre y la mención de que la llamarían, Melissa entró en pánico. Ella les diría que… Ellos no sabían aquello, Adela no lo había dicho y de alguna manera nadie la había vinculado con aquel homicidio. Pero no podía arriesgarse a que ahora su madre la acusara. Igualmente, no quería verla, ella sería capaz de vengarse por haberle arruinado el negocio aquella vez. No, estaba dispuesta a soportar cualquier cosa, menos volver a ver a su madre.

La policía se levantó de la silla visiblemente enfadada por la reacción de la muchacha.

—Tú lo has querido, Melissa. Quisimos ayudarte, ahora deberás atenerte a las consecuencias.

La mujer salió del recinto y la joven no pudo evitar ponerse a llorar. Era evidente que no iba a salvarse esta vez.

Era tan irónico. Hacía dos años había cometido un crimen cuya culpabilidad no conocía la autoridad. Ahora, en su primer intento de robo, se dejaba atrapar absurdamente y sería castigada.

Quizás era lo que se conocía como justicia poética. O el destino que de alguna manera le haría pagar por su crimen.

Le dolió por ella y por sus hermanos. Seguro estarían muy preocupados. Les angustiaría saberla en prisión, pero era lo mejor. Ella no iba a delatarlos, no lo merecían después de ser tan buenos. Además, la culpa de dejarse apresar fue únicamente suya. Tal vez la pena por robo no fuera tan larga y entonces podría salir y reencontrarse con ellos.

Había tanto que suponer y tanto que temer. Melissa no podía dejar de llorar. El futuro se planteaba como algo incierto y amenazaba con ser adverso.

* * * * *

—Buenos días, teniente Burgos.

—Buenos días, abogado Olivares, ¿cómo está usted?

—Muy bien, gracias. Vengo a preguntarle nuevamente… ya sabe…

Burgos miró al muchacho con algo de indulgencia. Sí, como cada mes desde hacía dos años y medio, Alejandro Olivares, el joven y exitoso abogado llegaba hasta su lugar de trabajo para preguntar por el caso de su hermano.

—Hacemos lo que podemos —dijo Burgos como otras tantas veces—. Lamento que no haya pistas, pero no piense que no se está haciendo nada por el caso.

Alejandro había llegado esa mañana temprano a la oficina del teniente, con la esperanza de que ese mes sí hubiera algo nuevo, pero parecía que otra vez se iba a llevar una gran desilusión.

—El tiempo pasa y… —dijo Alejandro manifestando su mayor temor: que el tiempo terminara borrando el crimen cometido contra su hermano y que, como tantos otros casos, quedara en la impunidad.

—Lo comprendo perfectamente. Créame que tratamos de avanzar, pero las pistas que tenemos son muchas y a la vez muy pocas.

—Sí, ya sé que esa noche, Alfredo salió del bar muy borracho y se marchó con una prostituta…

—Se dirigieron al barrio en el sur donde vivía la mujer.

—Y donde viven otras tantas prostitutas, visitadas por muchos clientes cada noche. Es como buscar una aguja en un pajar.

—Así es, pero no crea que no lo intentamos. Hemos ido a preguntar nuevamente, quizás alguien haya recordado algo… incluso hemos ofrecido recompensa, y no hay nada claro. No tenemos ni rastro sobre la identidad de la mujer.

Alejandro se mesó los cabellos con algo de enfado. ¿Cómo era posible que nadie hubiera visto nada? ¿Cómo podía ser que nadie dijera nada?

—Eso no es posible. Alguien la está encubriendo.

—Eso creemos. El problema es que las mujeres de ese gremio son muy unidas, no van a delatarse así como así. Tendremos que seguir buscando.

Desde el primer día después del funeral de Alfredo, Alejandro se había encargado en seguir el caso de cerca. Había hablado con los investigadores de aquel momento, había estudiado con cuidado los apuntes y otros documentos de la investigación. No quería perder detalle, incluso se atrevía a recomendar a los policías cómo podrían conseguir más información.

Los agentes no se enfadaron, más bien acogieron las sugerencias de Alejandro que, a pesar de ser un abogado novato, era muy listo. No obstante, no habían tenido suerte. Los datos que había sobre la muerte de Alfredo Olivares y las circunstancias que la rodearon eran oscuros, confusos, sin testigos y con mínimas evidencias.

El tiempo jugaba en su contra. Cada día que pasaba aumentaba la posibilidad de que cualquier elemento se olvidara o quedara a un lado propiciando que el culpable escapara.

—Tengo miedo de que el caso quede impune —dijo Alejandro—. No sería justo.

El teniente lo observó. Era un muchacho gentil. En los dos años que llevaba al mando de la investigación, había notado su sed de justicia por el caso de su hermano. Era cuidadoso y muy profesional. Sabía que su padre era un buen abogado, y ese muchacho estaba mostrando ser un digno heredero.

—Confiemos en que la justicia hará lo suyo —respondió.

—Me preocupan mis padres —dijo Alejandro.

A pesar de que ellos casi nunca hablaban del tema, él sabía que todavía les dolía.

Tanto Clara como Juan habían vuelto a la aparente normalidad de sus vidas. Habían seguido su camino tal y como a Alfredo le hubiera gustado. Pero Alejandro sabía que todavía les dolía, que pensaban en él y que aún los agobiaba la injusticia de saber que la persona que les había robado a su hijo seguía tan campante por la calle sin recibir el castigo que se merecía.

Las fechas especiales eran lo más difícil: se notaba la ausencia del muchacho, su alegría, sus risas. Cada vez que pensaba en esto, se decía que tenía que hacer algo. Debía darles a sus padres la tranquilidad de saber que los culpables irían a prisión, que la muerte de su hermano no quedaría en el olvido ni en la impunidad.

—No se preocupe por ellos. Siempre he creído que la misma vida hace lo suyo para poner la balanza en el punto correcto. Usted es un excelente abogado, sabe de qué le hablo. Lo mejor es que se concentre en darles felicidad a sus padres, trate de compensarles por aquel hijo que la injusticia se llevó. Usted es un hombre digno de admirar.

Las palabras del teniente no eran exageraciones.

Tal y como se preveía desde que era un estudiante, Alejandro se había convertido en un exitoso abogado. Con poco más de dos años en el ejercicio de la profesión, había logrado un puesto de privilegio en el bufete de su padre, y no precisamente por ser su hijo, sino por ser un hombre analítico, inteligente, estratega y, sobre todo, justo.

Su trabajo le gustaba mucho. Llenaba los vacíos de su vida, calmaba el dolor de la ausencia de su hermano, le daba la satisfacción de hacer justicia y de hacer del mundo un mejor lugar para la sociedad. Sí, le había ido bien.

Pero el caso más importante, el que él hubiera querido resolver, todavía estaba en el limbo.

—No se imagina cuanto añoro estar en la parte acusadora cuando por fin atrapen al asesino, o como sospecho, asesina —dijo el joven.

—Y no dudo que así sea, pero le doy un consejo con el derecho que me dan mis canas. No se obsesione. Haremos todo por encontrar a aquella mujer y develar la verdad. Pero si eso no ocurre, le pido que sea paciente, que lleve una vida normal y que sepa, que la justicia existe. Si esa persona es tan astuta como para escapar de la justicia terrenal, tenga por seguro que no escapará de la justicia de Dios, y entonces no tendrá posibilidades de salir indemne.

Para Alejandro las palabras del teniente Burgos eran un triste consuelo. Él sabía eso, era consciente de que en algún momento esa persona iba a pagar por su crimen, pero eso no le impedía que él quisiera estar allí para verlo.

—Teniente Burgos, usted tiene razón. Sin embargo, yo les juré a mis padres, y me juré a mí mismo por la memoria de Alfredo hacer justicia. Y mientras esté en mis manos voy a perseguir a los culpables hasta atraparlos, no importa el tiempo que me tarde. Sé que lo lograré.

Alejandro se levantó de la silla y se despidió con gentileza prometiendo volver en un mes, como siempre.

Burgos se quedó mirando la puerta. Alejandro era digno de admiración. Solo una férrea determinación como esa hacía que muchos casos se resolvieran.

En el fondo sintió pena por el asesino, porque sabía que cuando cayera en las manos de Alejandro Olivares lo iba a pasar muy mal.

Segunda Parte

El Presente

Capítulo 3

Abril de 2013

—Hola, flaca —dijo una de las guardias llegando hasta donde estaba Melissa sentada en el taller de pintura, como siempre con sus cuadros—. Que mala cara traes hoy.

Desde hacía cuatro meses, la visitaba casi todas las noches aquella horrible pesadilla. La misma que la llevaba a pensar en su pasado y las circunstancias que la habían conducido a terminar en prisión, Melissa no había podido dormir más.

—No pude dormir —dijo sencillamente bajando el pincel con el que estaba terminando un árbol en el paisaje que plasmaba en su lienzo. No estaba quedando bien, su mente estaba embotada, tenía cansancio, no podía concentrarse. Lo que soñó le había quitado la relativa calma que había encontrado con los años.

Después de siete años en prisión, Melissa no se podía quejar. No podía decir que era un lugar tan desagradable como ella se había imaginado.

Los primeros días habían sido muy difíciles. Extrañaba terriblemente a sus hermanos, no dejaba de llorar todas las noches, de pedir a Dios que estuvieran bien y de rogar por un milagro que le permitiera reunirse con ellos nuevamente. Cada día soñaba con que llegarían a buscarla, a decirle que estaba en libertad y que ellos la estarían esperando en la puerta para llevarla a casa. Pero eso jamás había sucedido.

Conforme pasó el tiempo, se fue aclimatando. Tenía techo, comida y algunas posesiones como ropa y otros objetos que traían para las presas las entidades de caridad, las damas voluntarias y otros grupos de apoyo.

Incluso había terminado los estudios básicos. En alguna ocasión una trabajadora social le había contado que si estudiaba le rebajarían la pena. Así que no lo dudó, la joven se decidió, además porque pasaría el tiempo haciendo algo provechoso. En unos años, había terminado la secundaria, algo que paradójicamente no habría logrado de no estar allí.

Luego había hecho un curso de pintura con algunas chicas, estudiante de artes, que realizaban obra social en la cárcel. Se dijo que era buena, había aprendido a pintar en lienzo y también a realizar dibujos, pero lo que más le gustaba era pintar paisajes. Quienes veían sus cuadros decían que eran bastante bonitos, que tenía sentido de la estética y que sus pinturas demostraban no solo talento, sino también un muy buen gusto.

En eso pasaba los días, pintando. Algunas veces los familiares de otras reclusas que venían a visitarlas le compraban sus cuadros, incluso alguna que otra guardia. Con eso conseguía los insumos para pintar más cuadros.

Pero ese día, debido a la pesadilla y al insomnio, parecía que no podía concentrarse.

—¿Te dolía? —dijo la guardia señalando el brazo todavía vendado de la joven.

—Un poco —dijo ella, sin aclarar que esa no era la causa de su desvelo.

—Lo lamento, eres tranquila, no te metes con nadie, no era justo que te pasara eso.

—Ya pasó, ahora estoy bien —dijo Melissa sin darle mucha importancia.

—Es verdad. Pero no vine a hacerte visita. Vine a avisarte que tu abogado te está esperando en la sala.

—¿Mi qué? —preguntó Melissa asombrada—. Debes estar equivocada. Yo no tengo ningún abogado.

—Pues dijo que era el abogado de Melissa González y esa eres tú.

—Mi caso se concluyó hace mucho —dijo ella—. No entiendo.

—Mira, yo solo vine a avisarte. Así que sea como sea, lo mejor es que vayas y preguntes de qué se trata. Si la cosa no es contigo, le dices que se vaya y punto —aconsejó la guardia—. Está esperándote en la sala de entrevistas número cinco.

Melissa estaba asombrada. ¿Quién sería? ¿Por qué…?

Entonces de súbito recordó lo que le había dicho Valeria: que buscaría un abogado para ella.

La muchacha dejó el taller y se dirigió a la sala. Quizá fuera Fabián, el esposo de Valeria. Hizo una mueca incómoda. Ella le había dicho a su amiga que no quería un abogado, que mejor le escribiera a la prisión.

Y lo había hecho. Melissa ya había recibido dos cartas en las que Valeria le contaba que se había reconciliado con su esposo, que era feliz, que se amaban y que se habían casado por la iglesia.

Sintió alegría por su amiga. Una chica buena y dulce como ella merecía ser feliz.

Melissa no había respondido las cartas por dos razones. Primero porque no había nada nuevo que contar. Su vida trascurría tan monótona como siempre, haciendo lo mismo, ¿qué le diría? ¿Que había pintado un nuevo cuadro? Claro que no. En segundo lugar, porque no quería provocarle lástima, pues terminaría buscando un abogado para que la sacara.

Y a pesar de eso lo había hecho.

Sentía cierto nerviosismo cuando llegó a la sala. La guardia se hizo a un lado y abrió la puerta.

El único ocupante del lugar estaba sentado a la mesa, de espaldas a ella, revisando unos documentos. En cuanto escuchó que la joven entraba se levantó y se giró hacia la muchacha.

Entonces Melissa tuvo el estupor más grande de su vida y la sorpresa más aterradora.

Era él.

El hombre que ella había asesinado casi nueve años atrás. Estaba segura, era ese mismo rostro, esos mismos ojos, esa boca. Se veía mayor, claro, pero inconfundiblemente era él, jamás olvidaría esa cara.

Como si hubiera salido del sueño que había tenido la noche anterior. Como si se materializara de su más grande temor. Como si de súbito saliera de su pasado para instalarse en su presente.

¡No había muerto!

¡Por eso jamás la acusaron de asesinato! ¡Estaba vivo!

No podía ser posible, esa noche ella vio que él tenía los ojos muy abiertos, estaba inmóvil, no respiraba, había supuesto que estaba muerto. No era así. Estaba vivo.

¡Vivo!

Y allí frente a ella.

La había encontrado. Estaba allí para acusarla. El intento de homicidio también se castigaba. De alguna manera él la había encontrado después de tantos años y ahora le haría pagar por lo que pasó.

Su corazón latía muy fuerte. Este encuentro era algo que no había esperado, algo que jamás pensó siquiera que pudiera ocurrir.

Una debilidad se apoderó de sus piernas impidiéndoles sostenerla, sintió que el aire ya no le entraba al pecho, que no podía respirar. Sus ojos se nublaron, de súbito la oscuridad se apoderó de ella y se desmayó.

* * * * *

—Melissa… Melissa… ¿me oyes? —dijo una voz femenina.

—Ya está reaccionando —afirmó un hombre.

Las voces llegaban hasta ella como desde un lugar muy lejano. Un penetrante olor a alcohol llegó a su nariz trayéndola de regreso a la realidad.

Melissa abrió los ojos solo para ver que estaba acostada, y que a cada lado había una persona.

—¿Qué pasó? —preguntó la muchacha desubicada. Sus ojos todavía estaban nublados y no podía distinguir los rostros de sus acompañantes.

—Te desmayaste —respondió la mujer—. Estás en la enfermería.

Melissa reconoció la voz de Andrea, la enfermera de la prisión. Poco a poco su vista se fue aclarando y vio que la mujer sostenía un algodón cerca de su nariz; el olor del alcohol la había hecho reaccionar.

Trató de incorporarse, pero se sentía decaída.

—Quédate quieta —dijo Andrea—. Estás muy débil.

La joven volvió a cerrar los ojos. Se sentía temblorosa y sin fuerza. Entonces recordó. Él estaba allí.

Abrió los ojos de nuevo y entonces se dio cuenta de que el hombre allí, junto a la camilla donde ella estaba, era él.

De nuevo se sintió mal. Se removió incómoda, no podía dejar de mirarlo.

—No te muevas —dijo Andrea mientras ponía en su brazo los aparatos para tomar el pulso—. Estás muy alterada. ¿Cómo está tu herida?

Melissa entonces miró su brazo y notó que había sangre. Le dolía. Seguro se había golpeado al caer.

—Me duele —dijo ella con voz cansada.

—Estás muy pálida. ¿Estás comiendo bien? ¿Descansas lo suficiente? —preguntó Andrea—. No olvides que estás todavía en recuperación, no debes hacer muchos esfuerzos.

—Sí… yo… anoche no pude dormir bien —respondió recordando la pesadilla, una pesadilla que ahora cobraba vida y regresaba para hacerle pagar.

—Tómate esto —dijo Andrea entregándole un par de pastillas.

Melissa se incorporó con la ayuda de la enfermera y recibió el vaso de agua para tomar el medicamento—. Esta noche debes tomar otra dosis igual, y por favor, descansa.

La enfermera se levantó mientras Melissa se recomponía un poco.

—Quédate aquí un rato, voy a informar que estás mejor. Te dejo con tu abogado.

—¿Abogado? —preguntó Melissa mirando al hombre.

—Así es, me temo que te desmayaste antes de que pudiera presentarme —dijo él llamando la atención de ella—. Mi nombre es Alejandro Olivares y soy tu abogado.

El hombre extendió la mano hacia ella, quien dudó antes de tomarla.

¿Abogado? ¿Acaso no la reconocía? No podía ser, habían pasado los años, pero no había cambiado tanto. ¿O la había olvidado? Una situación como en la que se habían conocido no se podía olvidar tan fácilmente.

—Soy… Melissa González —dijo ella tomando la mano de él.

La muchacha sintió algo extraño.

Era el mismo hombre de hacía tantos años, pero a la vez no lo era. Aunque los ojos eran los mismos, la mirada era distinta. No había ese aire de maldad que percibió esa noche, ahora parecía estar ausente, no solo de sus ojos sino también de su semblante, de su expresión. ¿Podía una persona cambiar tanto?

Su mano era cálida y asió la de ella cong firmeza y delicadeza a la vez, algo totalmente distinto a la manera en que la había tocado en aquella noche.

La sensación la perturbó un poco, así que liberó su mano en cuanto pudo y lo observó.

Era él, no cabía duda. No podía haber dos personas tan parecidas. Recordaba que esa noche había pensado que era guapo a pesar de su nefasto comportamiento. Ahora, con nueve años más, era todavía más atractivo. No era solo su apostura física, sus ojos de color verde claro, su rostro masculino o su boca sensual, era también su porte, su elegancia, la seguridad con la que hablaba y se movía, algo que no vio esa vez. No pudo evitar sentirse un tanto atraída y otro tanto intimidada por ese hombre.

—No… no entiendo… por qué… un abogado… —dijo ella titubeando un poco. Quizá su intención era castigarla por lo que había pasado hacía años. Aunque en su semblante no había nada que le indicara que la había reconocido, no debía estar tan confiada.

—Porque tu caso es uno de los más injustos que haya visto en toda mi vida. Un robo simple no puede darte tantos años de prisión. Así que he venido para ayudarte a salir de aquí.

Esas palabras confundieron todavía más a la muchacha.

Eso no podía estar pasando. No podía ser que el hombre que ella había herido años atrás, ahora quisiera sacarla de prisión.

Melissa sintió algo de temor. ¿Y si era una trampa?

—Yo no he solicitado la ayuda de ningún abogado —dijo ella eludiendo su mirada—. No… no necesito ningún abogado.

Alejandro miró a la joven pálida y débil recostada en la pequeña camilla.

Estaba completamente sorprendido.

Cuando Fabián le había hablado de Melissa y le pidió hacerse cargo de ese asunto, se dijo que sería fácil. Estudio el expediente y notó que era sencillo. Había muchos errores de procedimiento en el actuar del abogado que la había defendido, así que podía realizar una apelación o solicitar un nuevo juicio y pedir menos tiempo de condena, tal vez cinco años, y teniendo en cuenta que ella había pasado siete años en prisión, eso implicaba que estaba prácticamente afuera.

El siguiente paso había sido ir a verla. Se había imaginado una muchacha apocada, marchita y ansiosa por ayuda y atención, pero ahora que la conocía se encontraba con varias sorpresas.

La primera, que era una mujer extremadamente atractiva.

A pesar de la palidez que se había apoderado de ella cuando se desmayó y de los círculos oscuros que bordeaban sus bellos ojos, pudo notar que poseía una belleza natural, serena y elegante que de seguro no la dejaría pasar inadvertida.

Era alta y delgada, nada tenía que envidiarle a una modelo, de hecho, podría confundirse perfectamente con una de ellas. No, era mucho más bella que una modelo. Las modelos eran excesivamente escuálidas, no tenían pechos y sus caderas y sus piernas eran muy delgadas. Melissa, en cambio, tenía un busto firme y abultado, era notorio debajo de la vieja camiseta que cubría su anatomía. Sus piernas, eran torneadas y sus nalgas eran firmes, o así parecían cubiertas por los jeans raídos. Había notado su esbeltez cuando se había girado y la había visto entrar en la sala de visitas, y lo había confirmado cuando la tomó en sus brazos para llevarla a la enfermería.

Si su cuerpo era perfecto, su rostro era una visión. Su piel era blanca y lustrosa, sin ninguna imperfección que la oscureciera. Sus ojos grandes tenían un bonito color entre castaño claro y verde, un color muy inusual. Su nariz respingada y su barbilla fina le otorgaban un aire aristocrático. Pero lo más atrayente era su boca, una boca de labios llenos y rojos que invitaban a besar, unos labios como la miel.

Alejandro se sobresaltó ante este pensamiento. Hacía mucho que una mujer no lo impactaba tanto con un solo encuentro.

Pero no estaba allí para eso. Estaba allí para hacer su abogado, para ayudarle, para sacarla de la cárcel.

—Fabián Lagos piensa que sí lo necesitas —dijo el hombre para responder a la afirmación de Melissa.

Fabián, el esposo de Valeria, él había enviado este hombre.

—Le dije a Valeria que no necesitaba ningún abogado —dijo algo desesperanzada, como si en vez de sentirse aliviada por la eventual ayuda sintiera un peso de una carga que se instalaba sobre sus hombros.

—Valeria no lo sabe —aseguró Alejandro—. Esto es idea de Fabián. Valeria le habló de ti, de tu situación y él considero que no era justo que estuvieras aquí por eso me pidió el favor de que me encargara de tu caso, pues él todavía está de luna de miel con su esposa.

Melissa se incorporó en la camilla.

—Por favor, no te levantes —pidió Alejandro.

—Ya me siento mejor —aseguró ella.

—No creo que lo estés, tu brazo está sangrando.

Valeria fijo la vista en su vendaje que cada vez se veía más empapado. Al parecer se había lastimado el brazo cuando cayó al suelo.

—No es nada, tal vez la herida se abrió un poco, pero voy estar bien.

Alejandro la observó tocarse el vendaje ensangrentado.

Esta mujer era un completo enigma. Se había desmayado, lo miraba con miedo y sorpresa en sus preciosos ojos y le decía que no necesitaba un abogado.

Fabián le había dicho que era una chica noble y dulce, que había sido muy amable con Valeria, incluso la herida que tenía en el brazo había sido causada mientras defendía a su amiga. Así que se imaginó que sería una muchacha que esperaba redención y ayuda. Pero lo que tenía que era una mujer retraída, que lo miraba con asombro y temor, como si estuviera viendo un fantasma, pero que extrañamente no se asustaba con algo tan grave como era una lesión en su reciente herida.

—¿Por qué no quieres un abogado? —preguntó altamente intrigado.

Melissa soltó un suspiro y después sonrió con tristeza.

—¿Y para qué quiero uno?

—Para que te saque de aquí.

—¿Y por qué querría yo irme de aquí?

Alejandro la miró asombrado.

—¿Cómo que para qué? Para ser libre, para estar afuera, para hacer de tu vida lo que quieras.

—¿Y cómo? La única vida que conozco es esta. El único hogar que conozco es este. Allá afuera, no hay nada para mí, no hay nadie esperándome. Allá afuera no tengo nada.

—¿Y aquí sí?

—Sí. De alguna manera esto también es un hogar. Hay personas con las que logro llevarme bien, compartir tristezas y alegrías, los buenos y los malos momentos, aquí tengo un techo, alimentación, y todo lo que necesito para estar bien.

Era increíble escuchar a una mujer tan joven y tan hermosa hablar de esa manera. Alejandro se sintió profundamente conmovido. En los años en que esta muchacha había estado en ese lugar, había perdido la voluntad de ser libre. Se había acostumbrado tanto a su situación que ahora le parecía impensable estar en un lugar distinto a la prisión.

Eso no era justo. Melissa merecía vivir afuera, tener una vida como la de las demás muchachas, salir, pasear, ver el mundo, disfrutar de todo lo que ofrecía la vida, algo que ella seguramente ya había olvidado.

—No, Melissa, no tienes todo para estar bien. Tienes una enemiga, si no estoy mal fue la mujer que te hizo esa herida.

Melissa volvió a mirar su brazo. El vendaje estaba completamente empapado, como si él también le recordara el peligro que corría en ese lugar.

—La trasladaron para otro sector, con las reclusas más peligrosas. Ya no corro peligro por culpa de La Cazadora.

—Está bien, ya no corres peligro por cuenta de ella. ¿Y las demás? ¿Cómo puedes estar segura de que no puedes tener un problema con alguna de ellas? ¿Cómo saber que no va llegar alguna mujer peligrosa o que atente contra tu seguridad?

Melissa sonrió con tristeza.

—Porque llevo demasiados años en este lugar, y sé cómo vivir aquí.

Lo que iba a decir Alejandro fue interrumpido por la enfermera que había estado con ellos hacía un momento.

—Tienes abierta la herida, tengo que limpiarla y cambiar el vendaje —dijo la enfermera.

En pocos instantes, empezó a realizar su trabajo. Quito las vendas manchadas, limpió la herida, y volvió a cubrirla. Melissa no se quejó ni se movió, aunque era evidente en su rostro que le dolía el tratamiento curativo que estaba recibiendo.

Alejandro se dijo que hacía mucho no conocía una mujer como esta. Mostraba un estoicismo absoluto. Y no lo pensaba solamente porque no manifestaba el dolor por su herida, sino por la forma en la que estaba asumiendo su vida.

No la culpaba, había entrado a prisión siendo una chiquilla de dieciocho años, había pasado toda su vida adulta en aquel lugar, conocía muy poco de la vida exterior y quizá lo que conocía no había sido amable con ella. Quizá la prisión se mostraba ante ella como una perspectiva más tranquila que la inseguridad que podría encontrar en la calle.

—Muy bien, Melissa, ya está. Por favor, no olvides tomar el medicamento esta noche. Y de aquí sales derechito a la cama, necesitas descansar, así que vas a permanecer recostada el resto del día y también mañana. Nada de pinturas y nada de esfuerzos de ningún tipo.

Melissa sonrió y asintió. Andrea era una buena chica que sabía que su preocupación era sincera.

—Está bien, lo prometo —dijo Melissa en tono sincero como gesto de agradecimiento por lo que Andrea hacía por ella.

—Puedes irte en cuanto lo desees —la mujer se alejó un par de pasos hacia la puerta—. Los dejo, tengo que revisar a otra mujer.

De nuevo la enfermera salió dejando a Melissa y a Alejandro en un incómodo silencio.

La chica se sentía altamente cohibida, eso sin nombrar la impresión que todavía no terminaba de abandonarla. Seguía sin explicarse cómo era posible que no la reconociera. Ahora sabía que, por esas coincidencias de la vida, este hombre era un abogado amigo de Fabián y Valeria, y que habían sido ellos quienes lo habían enviado ayudarla. Pero no era eso lo que ella quería, y mucho menos si la ayuda provenía de este hombre.

—Bien, será mejor que me retire, Andrea ha dicho que debo descansar.

—Melissa, por favor, nuestra charla no ha terminado.

—Yo creo que sí, agradezco que se haya tomado la molestia de venir hasta aquí. Por favor, dígale a Valeria que la aprecio mucho y que le agradezco lo que quiere hacer por mí, pero no quiero hacer nada que modifique mi situación actual. Ella es mi amiga y sabrá comprenderme.

—¿Necesitas ser tan radical? ¿Está segura de que quieres tomar la decisión ahora? ¿No quieres pensarlo un poco? —preguntó Alejandro dejando abierta la posibilidad de que la joven lo pensara mejor.

Melissa negó con la cabeza.

—No tengo nada más que pensar. Agradezco que haya venido y créame que lamento mucho que haya perdido su tiempo.

Melissa hizo un ligero amago de bajarse de la camilla. Mientras lo hacía, Alejandro se acercó a ella para ayudarla. De súbito, la debilidad que se había adueñado del cuerpo de la joven la atizó, así que momentáneamente perdió el equilibrio. En ese instante, Alejandro extendió sus brazos y tomó la muchacha de la cintura para evitar que cayera.

Los dos jóvenes quedaron unidos por un abrazo involuntario. Las manos de Alejandro se cerraron alrededor de la pequeña cintura de la muchacha quien se apoyó sobre el torso de aquel fuerte caballero, mientras apoyaba sus manos sobre los hombros.

Melissa levantó su rostro hacia él, y se dio cuenta de que la atractiva cara de ese hombre había quedado a menos de diez centímetros de la suya. No pudo evitar perderse en la inmensidad de sus hermosos ojos verdes, en la belleza masculina de su nariz y su mentón firme, en la curva galante de esos labios.

A Alejandro le pasó algo similar. Al tenerla tan cerca, pudo notar con más detalle esos hermosos ojos de un color que no sabía describir, la tersura y palidez de su piel, y esos labios que eran una tentación. El cuerpo de la mujer se apoyaba frágil sobre él, y de lo más recóndito de su ser nació un poderoso deseo de abrazarla y protegerla, mezclado con el despertar en su cuerpo de una sensación que recorrió sus ingles con calidez.

De repente, hizo mucho calor en ese lugar. Melissa sentía el cuerpo deliciosamente envuelto por unos brazos que la sujetaban con firmeza y a la vez con delicadeza. ¿Alguna vez había sentido una fuerza así rodeándola? A su nariz llegó el exquisito olor de la colonia masculina, una mezcla entre recio y elegante, digna de aquel caballero.

Pero aquello duró solo un instante. Melissa, sorprendida y cohibida por aquel íntimo abrazo del que solo el destino tenía la culpa, dio un paso hacia atrás poniendo sus pies de manera firme sobre el suelo, demostrándole a Alejandro que ya no era necesario que la sostuviera. Bajó el rostro ligeramente enrojecido y soltó un lento suspiro.

—Me… me tengo que ir. Adiós.

—Hasta pronto, Melissa —respondió Alejandro mientras observaba a la muchacha marcharse.

Nada de ese encuentro había salido como lo había pensado.

Todavía impactado por la impresión que le había ocasionado esa joven, Alejandro se tardó un poco más allí, solo, en la enfermería de la prisión. Su mente seguía dando vueltas a aquello. Parecía que lo único que tenía que hacer era aceptar que la muchacha no quería su ayuda. Eso representaría una enorme desilusión para Fabián y para Valeria.

Pero si ella no quería, no había nada que pudiera hacer.

Era una verdadera pena que una mujer tan joven y bella decidiera enterrar su vida en la cárcel de manera voluntaria, pero si era su decisión, todos tendrían que respetarla.

Alejandro tomó su maletín con sus documentos y salió de la enfermería. Recorrió los pasillos de la prisión para buscar la salida mientras observaba el lugar. Era poco luminoso, húmedo, frío. Los ruidos de las charlas de las presas llegaban hasta él y alguno que otro grito o regaño. Definitivamente esa no era una buena vida para nadie.

Salió con la intención de dirigirse a su oficina. Cuando Fabián regresara tendría que darle la mala noticia. No había nada que se pudiera hacer por Melissa, no porque la ley estuviera en contra de ellos, sino porque la misma Melissa era quien ponía las barreras a su libertad.

Capítulo 4

Nuevamente era una noche de insomnio para Melissa, parecía que no iba a poder volver a dormir nunca.

Sola en su celda, acostada en su cama, con la oscuridad invadiéndolo todo, Melissa no podía dejar de pensar.

¿Cómo hacerlo con la cantidad de cosas que estaban sucediendo?

Todavía le parecía imposible lo que le había pasado hacía unas horas.

Aun en contra de sus deseos, Valeria y su esposo habían buscado un abogado para sacarla de prisión. Pero eso era algo que ya no necesitaba. ¿Para qué? No sabía hacer nada diferente a pintar, y estaba segura de que con eso no podría conseguir un trabajo lo suficientemente digno como para sostenerla. Así que su vida fuera de la prisión que la protegía desde hacía siete años era completamente impensable. No podía imaginarse a sí misma fuera de ese lugar, sola y desamparada, sin familia y sin nadie a quien acudir.

Habían pasado tantos años desde que dejara de saber de sus hermanos que estaba plenamente convencida de que sería imposible encontrarlos. Y si los encontraba, ellos ya tendrían sus vidas hechas y muy seguramente no habría espacio para ella. Los años habían pasado y muy también las prioridades de los jóvenes. Así que la vida fuera de prisión en vez de presentarse como una alternativa de libertad y de realización personal, en realidad sería una constante incertidumbre sobre el mañana.

De otro lado, estaba el hecho de quién era el abogado a quien le habían enviado.

Sencillamente no lo podía creer. Era inconcebible que el destino le jugara esa pasada. El mismo hombre que ella había atacado hacía nueve años cuando su vida había cambiado radicalmente.

La confusión invadía su mente. Estaba segura de que había muerto cuando ella le quebró esa botella en la cabeza. Se había quedado muy quieto, con los ojos abiertos, ella lo había visto bien. Concluyó que estaba muerto, por eso había escapado. Jamás podría olvidar esa noche, y mucho menos cuando su imagen la seguía persiguiendo en sus pesadillas.

Pero no había muerto. Extrañamente, había quedado vivo. Por más que intentara comprenderlo, no podía.

En el fondo de su alma le agrado, sintió que un enorme peso era liberado de su pecho. No había asesinado a nadie, como ella lo había creído durante mucho tiempo. De alguna manera creía que con su encarcelamiento estaba pagando aquel crimen del que jamás había hablado. Y ahora se daba cuenta de que en realidad no lo había matado. Quizá solamente le había hecho daño, quizá su madre había llegado a tiempo y lo había llevado a un hospital para salvarle la vida. Fuera como fuera, el hecho era que estaba vivo.

Y era abogado. Se notaba que era alguien importante. Lo decía su forma de hablar, su elegancia, su porte.

No podía negar que era tremendamente atractivo. Esos ojos la habían impactado profundamente. La mirada no era igual a la que le había otorgado aquella noche. En esa ocasión había lucido una mirada perversa, destructiva, hiriente, plagada de malas intenciones. En cambio, esta vez su mirada era completamente distinta. Había compasión y también interés, había bondad, amabilidad y por supuesto, la intención de ayudarla tal como se lo había solicitado Fabián. Hubiera podido perderse en esa mirada, en esos ojos dulces que de alguna manera habían estremecido su interior.

Su rostro era muy atractivo, sus rasgos eran tremendamente masculinos, pero sin ser bruscos. Eran los rasgos de un hombre fuerte y a la vez bondadoso, justo y honrado.

Era magnífico. Alto, con su cuerpo completamente musculoso envuelto en una ropa elegante que solamente lo hacía lucir más llamativo. A algunas de las reclusas solían traerles revistas, y a veces ella se entretenía observando y leyendo sobre los famosos, actores, cantantes y modelos. Alejandro no tenía que envidiarle nada a ninguno de ellos, de hecho, podría decir que era mucho más guapo que alguno que otro que aparecían en esas fotos.

Sonrió al recordar aquel último contacto, cuando ella había estado a punto de caerse y él se había adelantado para sostenerla. Casi podía sentir la calidez de sus manos en su propia cintura, su torso fuerte y cálido contra el de ella, sus hombros musculosos bajo sus manos. Y cuando lo había mirado, ese rostro tan cerca del suyo, esos ojos que la miraron como si quisieran descubrir lo más recóndito de su alma, esa boca tan atractiva la habían hecho estremecerse. Había sentido la fuerza de sus brazos y el calor de su cuerpo rodeándola, y ella experimentó un loco deseo de abandonarse a esa momentánea protección, como si quisiera que la acunara entre sus brazos, que la cuidara.

Melissa dio otra vuelta en la cama. Si dejaba que su mente siguiera por esos caminos, no iba conciliar el sueño nunca.

Era extraño lo que había pasado. Hacía nueve años, aquella noche, ese hombre le había parecido totalmente repulsivo. Había temblado de miedo, de terror, y había luchado con todas sus fuerzas para liberarse de aquel tortuoso abrazo que desencadenaría en un acto de violencia que la llenaría de vergüenza y humillación. Sin embargo, el ligero abrazo que habían compartido durante unos segundos en la enfermería de la prisión, no se había parecido a ese encuentro tan lejano. Esta vez había vuelto a temblar, pero por una sensación totalmente desconocida para ella, una sensación que no era de miedo ni de pánico, sino de una calidez extraña que jamás había sentido en su vida.

Era evidente que ese hombre había cambiado. De la maldad que había manifestado esa noche, ya no quedaba nada. Ahora era un caballero amable y dulce. Recordó la insistencia con la que había querido ayudarla, la bondad en sus ojos cuando la miraba, la disposición por cumplir la misión que le había encomendado Fabián y el interés genuino en su caso, en hacer justicia por aquella condena tan impropia. Seguramente era esa nueva forma de ser la que había hecho cambiar su percepción ante ese hombre y lo que sintió cuando la tocó.

Había algo que seguía sin comprender. ¿Cómo no la había reconocido? Una situación como la que habían vivido años atrás no se podía olvidar tan fácilmente. Ella no lo había olvidado, en sus sueños seguían atormentándola los vívidos recuerdos de aquella ocasión. ¿Cómo era posible que a él no le sucediera lo mismo? Él había sido la víctima, quizás había estado a punto de morir por culpa de ella. Habían roto una botella en su cabeza y lo habían dejado abandonado sobre una cama. ¿Cómo podría un hombre olvidar a quien le ocasionó ese daño? Si ella no había podido olvidarlo a él, ¿cómo era posible que él sí la hubiera olvidado a ella? Porque era evidente que la había olvidado, la miraba como si nunca antes la hubiera visto, como si no lo asociara de ninguna manera con lo que le había pasado tantos años atrás.

Esta noche estaba muy borracho, todavía recordaba el olor a alcohol que llegó hasta su nariz cuando intentó besarla. Tal vez la borrachera borró los recuerdos de tal manera que había confundido la imagen de la mujer que lo había golpeado. Quizá, lo que había sucedido en aquella habitación hubiera quedado como un suceso impreciso en su mente.

¿Y si había perdido la memoria? Esas cosas pasaban. Quizá con el golpe que le había dado con aquella botella había logrado borrar lo que había sucedido. Incluso ni siquiera recordara lo que había pasado.

Ahora que pensaba en estas posibilidades se daba cuenta de que tampoco era tan imposible que no la reconociera.

De alguna manera se alegraba por este hecho. Se sentiría muy avergonzada por lo que había pasado. Aunque había sido un acto de defensa propia, no le gustaba la idea de haberle hecho daño a un hombre.

En el fondo quien debería sentirse profundamente avergonzado tendría que ser él. Era totalmente vergonzoso pagar por acostarse con una muchacha, y mucho más si esta era virgen y menor de edad.

Nuevamente Melissa se removió en la cama mientras esbozaba una ligera sonrisa. Se sentía contenta de que ese hombre estuviera vivo, y también de que hubiera rectificado el camino, que se hubiera convertido en alguien de provecho, en un abogado, alguien quien ayudara a los demás. Si esa noche le hubieran dicho que aquel joven agresivo que había buscado hacerle daño se fuera a convertir en alguien honesto y decente, no lo habría creído. Era como si fueran dos personas diferentes. Pero ella reconoció el rostro de ese hombre y lo reconocería siempre, esa cara inconfundible que la había perseguido en sueños durante nueve años.

Con el alma tranquila y relajada, la muchacha se dijo que tenía que conciliar el sueño. Aquel pecado que la había atormentado durante tantas noches presente en sus pesadillas, ya no existía. Así que muy seguramente no volvería soñar con aquel terrible suceso.

Lo mejor era olvidar todo el asunto. Olvidar lo que había pasado hacía tantos años, pues no valía la pena, ya que no hubo consecuencias. Olvidar que ese atractivo hombre había llegado a ofrecerle ayuda para sacarla de prisión. Olvidar esos bonitos ojos que la miraban con bondad. Olvidar aquel fabuloso toque momentáneo que llenó su cuerpo de inquietantes sensaciones.

Se giró una vez más en la cama y cerró los ojos con el firme propósito de quedarse dormida. Sin embargo, lo único que podía ver era una cara varonil y atractiva con unos ojos profundos y amables, un rostro que antes la perseguía para torturarla, y que ahora llegaba a ella para confortarla.

* * * * *

Melissa no era la única que no podía dormir.

En la oscuridad de la lujosa habitación principal del sofisticado departamento en una de las mejores zonas de la ciudad, Alejandro observaba las pequeñas luces que poco a poco se iban apagando.

Después de convencerse de que era totalmente inútil conciliar el sueño, Alejandro se levantó de su cama, buscó una copa de whisky, y se sentó en el sofá de su habitación frente al enorme ventanal.

No podía dejar de pensar en Melissa. Era extraño, pues nunca un caso le había impactado de esa manera.

Aunque debía admitir para sí mismo que el caso no lo impactaba tanto como la mujer. ¿Cómo no le iba impactar? Era la mujer más bella que había visto durante mucho tiempo.

La más hermosa y la más enigmática.

Antes de ir a verla a la cárcel había leído su expediente, su examen había sido profesional y tenía que confesar que no demasiado minucioso, pues solo se comprometería con el caso cuando tuviera más datos de su conversación con la mujer. Su idea era hablar con ella, ponerse de acuerdo en algunos asuntos, y empezar con el trabajo.

Pero nada había salido como él lo había planeado. Por un lado, jamás se imaginó encontrarse una mujer tan distinta a la que se había figurado inicialmente. No solamente era muy bella, sino que se notaba también que era bastante especial, no sabría cómo definirlo, no podía ponerle un nombre a aquello que había notado en esa mujer, así como tampoco podía ponerle nombre a lo que había despertado en él.

A pesar de que había salido de la enfermería con el firme propósito de irse a su oficina, un extraño impulso lo llevó hacia la dirección del penal. Allí solicitó toda la información posible sobre Melissa, desde el mismo día de su llegada, hasta ahora. Quería enterarse de todo lo concerniente a ella, pues lo que había en el expediente que le había proporcionado Fabián, solamente mencionaba el proceso judicial.

Alejandro emitió un gemido ahogado y un tanto fastidiado. No podía entenderse a sí mismo. Tomo otro sorbo de trago y con la otra mano se mesó los cabellos con algo de agobio. ¿Por qué le importaba ese caso? No lo sabía. Lo único que sabía era que después de conocerla no podía dejar de hacerse miles de preguntas sobre esa mujer.

En cuanto llegó al prestigioso bufete de abogados de su padre, se encerró durante el resto de la tarde en su oficina, después de solicitarle a la secretaria que no le pasara ninguna llamada, ni permitiera que lo interrumpieran. Había leído esta vez con mucho cuidado el expediente del proceso de Melissa, así como la información que le habían provisto en la dirección de la cárcel.

Su expediente decía que no había brindado ningún tipo de información cuando fue capturada. Aseguraba no tener padres, ni hermanos, ni ningún familiar. Afirmaba vivir en la calle. Sin embargo, el expediente hacía notar que su ropa y su arreglo no era el de una persona que vivía en la completa indigencia. Muy seguramente la joven había ocultado información para proteger a su familia. Así, no había sido difícil para la fiscalía convencer al juez de que la condenaran por tanto tiempo, no tenía nadie que la defendiera, que se preocupara por ella o que luchara para sacarla a la libertad.

El caso judicial había sido manejado con extrema mediocridad por el abogado que le habían asignado en esa época. Ni siquiera le propuso a la joven que negociara para rebajar la pena, simplemente se dedicó a sentarse a su lado y observar cómo la fiscalía y los investigadores tomaban amplia ventaja sobre alguien tan joven y tan desprotegida.

En el expediente de la prisión había fotografías de la muchacha tomadas en la época en la que ingresó a la cárcel. ¿Quién podría no tener compasión de una chiquilla como ella? Tan joven, tan bonita y tan inocente. ¿Qué clase de personas habían actuado en su caso para no darse cuenta de que esta jovencita solamente era una víctima de las circunstancias? Muy seguramente lo que había en los investigadores era un desmedido afán en entregar resultados a sus superiores, en figurar como los eficientes que habían llevado a prisión a los culpables de aquel asalto, o por lo menos a una de ellos.

Melissa nunca quiso delatarlos. Quizás eran su familia, y eso era comprensible. Lo que no se podía entender era que aun después de que se le dictó sentencia, tampoco hubiera ido nadie a verla, ni siquiera cuando el tiempo pasó y el posible delito prescribió.

El documento de la cárcel la retrataba como una joven tranquila, que no daba problemas, que siempre había estado en el sector de las reclusas menos peligrosas y remarcaba como dato importante, la ausencia completa de visitas: ni amigos, ni familiares, ni nadie.

¿Por qué?

¿Acaso era posible que una persona no pudiera contar con nadie en el mundo? ¿Se podía pensar que a una persona pudieran repudiarla al estar en la cárcel por un delito tan absurdo como un asalto que ni siquiera se logró? No podía entender porque esa ausencia completa de conocidos. Lo cierto era que le generaba una sensación de desamparo y de abandono que le dolía. Pensar que ella no tenía nadie era alarmante. ¿Y si se enfermaba? ¿Y si le ocurría algo en prisión? De alguna manera entendió por qué no quería salir de allí.

A pesar de eso, Alejandro se dio cuenta de que Melissa no era una muchacha amargada o resentida. En sus ojos vio desamparo, desprotección y miedo, pero nunca resentimiento ni odio. Era una joven valerosa.

Además de hermosa. No podía dejar de pensar en ese pequeño rostro ovalado, con ese par de enormes ojos de extraño color, con esa piel tan blanca y esa boca redonda y sensual. Tampoco era fácil olvidar ese delgado cuerpo cálido que había sostenido en sus brazos. Cuando se desmayó y la llevó a la enfermería, notó que pesaba muy poco. Era bastante delgada, aunque debía admitir que estaba redondeada donde debería estarlo.

También era muy inteligente. En el expediente de la prisión pudo leer que era de las pocas reclusas que había culminado sus estudios básicos y que se había capacitado con uno de los programas que tenía en convenio con las practicantes de una universidad. Había aprendido a pintar y dibujar y ahora parecía sacar provecho de eso. Era verdaderamente admirable que pesar de sus circunstancias y de la falta de amigos y familiares, Melissa se esmerara por hacer algo útil de su vida.

Por eso no podía permitir que ella se quedara allí adentro. No era justo. Una mujer tan joven y tan bonita, con un futuro por delante, con inteligencia talento y honradez, tenía todo el derecho de estar en la calle, de tomar las riendas de su vida, de labrar su propio destino y de luchar contra quien fuera necesario para ser feliz.

Así que no podía quedarse de brazos cruzados tal y como ella se lo había pedido. Tenía que ir a hablar con ella y convencerla de dejarse ayudar.

Después de tomar la decisión, se acostó en su cama dejando el vaso de licor a medio llenar sobre la mesilla. El resto de la noche estuvo plagado de sueños con una preciosa joven de sonrisa inocente.

* * * * *

—Alejandro, que alegría verte de nuevo —mintió el teniente Burgos al hombre que de tanto en tanto se dejaba caer para hacer siempre la misma pregunta.

—Burgos, no me mientas. No te imaginas la cara que pones cada vez que me ves —dijo Alejandro estrechando la mano del hombre y sentándose frente a él como siempre.

—Tienes razón, muchacho. Eres un incordio —el hombre rio mientras el joven mostraba una sonrisa.

Burgos recordó las primeras visitas que le hiciera Alejandro casi nueve años atrás. Se comportaba como el perfecto abogado, manteniendo una fría cortesía y siempre en busca de la justicia. Solamente aquello último no se había modificado. Todos estos años de constantes visitas los habían hecho acercarse y conocerse más, entablando incluso una amistad. Ahora se tuteaban y hasta bromeaban cada vez que se veían.

—Lo sé, pero no puedo evitarlo —dijo Alejandro respondiendo al comentario que le había hecho el teniente.

—Eres persistente, muchacho. Pocas personas son como tú, constantes, aguerridos, insistentes.

—No he olvidado el juramento que le hice mis padres y que me hice a mí mismo por la memoria de mi hermano hace tantos años. No bajaré los brazos hasta que se haga justicia.

Burgos soltó un prolongado suspiró mientras observaba al joven de hito en hito. Los años habían pasado, ahora Alejandro no era un jovencito agobiado por la tragedia, sino un hombre serio que necesitaba una verdad.

—De eso, estoy plenamente convencido.

—Sin embargo, no tienes ninguna novedad —concluyó Alejandro al notar el tono de la respuesta del hombre.

—El tiempo pasa, Alejandro. Las personas se van moviendo, la gente va olvidando, las pistas se van perdiendo.

Alejandro se puso de pie y comenzó a caminar de un lado a otro.

—Yo no pierdo la esperanza. Nunca la perderé. ¿Sabes? Estoy trabajando en un caso. Una jovencita que fue condenada a treinta años por un delito menor cuando apenas había cumplido la mayoría de edad. A pesar de que las pruebas eran escasas y de que el delito no pasó de ser un simple intento de robo, recibió una condena excesiva. Lleva en prisión siete años, y yo he decidido ayudarla a que tenga un nuevo juicio, uno más justo que la ponga libertad en cuanto antes. Sé que lo voy a lograr, porque creo en la justicia, y no importa que hayan pasado siete años.

Burgos lo observó complacido. Desde que era un jovencito había notado que Alejandro era honesto y justo, lo que lo llevarían a ser un abogado excepcional. Ahí estaba la prueba de la rectitud de ese hombre.

—Te felicito. Seguramente ningún otro abogado habría aceptado un caso así. Estoy convencido de que harás justicia.

—Y también la haré en el caso de mi hermano. Precisamente le conté esto para que se dé cuenta de que no importan los años transcurridos. En el caso de Melissa serán siete, y en el caso de mi hermano los que hagan falta: diez, veinte o cincuenta. Pero sé que algún día veré tras las rejas a los responsables, a aquella mujer que un día nos lo arrebató.

—Siempre te lo digo, y te lo repito una vez más: ten cuidado, algunas veces esa sed de justicia se convierte en sed de venganza y cuando eso sucede, hacemos cosas de las que nos podemos arrepentir.

—No será mi caso. Cuando por fin encuentre a los responsables, la justicia posará su mano sobre ellos y entonces Alfredo podrá descansar en paz.

—Alfredo ya está descansando en paz. Quién descansará eres tú.

—Eso espero —respondió Alejandro.

—Yo también lo espero, muchacho. Yo también.

Capítulo 5

—¿Cómo estás hoy?

Si Melissa hubiera querido ser sincera le habría dicho Andrea que no se sentía bien. Pero su mal no era físico, de hecho, se sentía mucho mejor, su brazo ya casi no le dolía y después de que Andrea le hizo la curación no le volvió a sangrar. Su mal era más bien anímico, y todo desencadenado por la visita que le había hecho el abogado.

Aunque habían pasado tres días, todavía estaba pensando en él. Y no sabía por qué. Haber descubierto que seguía con vida cuando llevaba nueve años pensando lo contrario, tendría que haberla tranquilizado de una buena vez. Su conciencia se sentía más ligera. Aunque durante muchos años se dijo que lo que hizo había sido en defensa propia, no podía dejar de pensar que le había quitado la vida a alguien. Pero eso se había acabado, ya no tenía por qué sentirse culpable, así que ya no tendría que seguir pensando en él.

—Bien, gracias. Me siento con más fuerzas, ya no me duele el brazo —respondió Melissa a la enfermera.

Andrea le había pedido que se acercara a la enfermería para revisar su herida y preguntarle sobre su actual estado después del desmayo que había sufrido aquella tarde. Aunque era verdad que se veía un poco más fuerte, tenía que reconocer que seguía pálida y con ojeras, y que todavía le faltaba un poco para restablecerse por completo.

—Me alegra mucho, puedo notar que estás mucho mejor. De todas maneras, quiero que descanses, que no hagas esfuerzos, ni ejercicios que impliquen mucha fuerza.

Melissa sonrió cuando la enfermera quitó las vendas de su brazo.

—Gracias, lo haré.

La joven se preparó para salir de la enfermería y regresar al patio. Antes de que pudiera despedirse de Andrea, la enfermera habló.

—También puedes recibir visitas, pero lo mejor es que sean cortas.

—No te preocupes, ya sabes que a mí nadie me visita.

—¿Y tu abogado?

Melissa sintió que su corazón se inquietaba.

—Él no va regresar.

—¿Ah no? Me pareció entender que iba a ayudarte con tu caso.

—No… Solo vino por qué… Conocía a Valeria y a su esposo… Vino por indicación de ellos pero… Ya no va regresar.

Andrea observó la evidente confusión y titubeo en las palabras de Melissa, quiso preguntarle a qué se refería y porque Valeria le iba a pedir aquel hombre que fuera a verla, pero seguramente solo conseguiría turbarla más, además no era asunto suyo.

—Está bien, Melissa. Sea como sea lo mejor es que guardes reposo por un tiempo más hasta que te encuentres completamente restablecida.

—Gracias, así lo haré.

Melissa salió de la enfermería y caminó por el pasillo para dirigirse al patio. La mención del hombre la había agitado y esperaba que Andrea no lo hubiera notado. Una cosa era que no desapareciera de su mente ni un segundo, y otra cosa muy distinta que otra persona se lo mencionara.

Una vez más, se dijo que debía dejar de pensar en él. No había razón mantenerlo en su mente. Lo que tenía que hacer era regresar a sus actividades.

—Ah, Melissa, aquí estás. Llevo un buen rato buscándote —le dijo una guardia en cuanto la muchacha entró al patio.

—Fue a la enfermería a que Andrea me revisara.

—¿Te sientes mal de nuevo?

—No, solo que ella me pidió que volviera para ver cómo estaba evolucionando mi brazo. Ya me siento mucho mejor.

—Pues qué bueno que te sientes mejor, porque te están esperando en la sala de visitas.

—¿Quién? —preguntó Melissa, aunque era ampliamente consciente de quién se trataba.

—Tu abogado.

—Él no es mi abogado, le pedí que no volviera.

—No lo sé, aquí está y a mí solo me mandaron a avisarte.

En cuanto la guardia le dijo que tenía visita, su corazón había comenzado a batir fuertemente. La verdad no le gustaba esa sensación, era algo que jamás había experimentado y la asustaba profundamente. Se preguntó si estaba presentable, se miró y se dio cuenta de que su ropa estaba demasiado vieja y gastada, que sus jeans habían perdido casi por completo el color, que su camiseta le quedaba muy holgada. Nunca antes había cuestionado la ropa que vestía y se sintió tonta.

Lo cierto era que Melissa no quería verlo. Por sus ropas, por lo que la hacía sentir, por lo que fuera, no quería verlo.

—No estoy en condiciones de recibirlo.

—Lo siento, pero él tiene permiso de la directora. Además, sabe que ya estás bien, así que no hay razón para que no lo recibas.

Melissa sabía que cuando había una orden superior que fuera de la directora o de alguna de las guardias tendría que cumplirla, aunque no fuera de su agrado.

Melissa se agitó un poco nerviosa. Descubrió que las manos comenzaron a sudarle, pasó las palmas sobre los muslos para intentar secarlas.

—Tranquilízate, no creo que se trate de nada malo —dijo la guardia al ver la actitud de la muchacha—. Así que por favor ve a la sala tres.

La guardia se alejó y Melissa supo que no tenía otra opción. Caminó hacia la sala con algo de prisa y nerviosismo. En el camino, pasó sus manos por su cabello deseando que estuviera un poco presentable. Antes de entrar en la sala, pasó sus manos sobre su ropa para quitar cualquier arruga que tuviera y se dijo que debería actuar con serenidad, sin dejarle ver a Alejandro el efecto que causaba en ella. Se tardó en la puerta un poco más de lo necesario, todavía se sentía muy nerviosa y algo insegura, pero lo mejor era darle prisa a aquella visita incómoda.

Entró y vio que esta vez Alejandro estaba sentado de frente a la puerta. En cuanto vio la muchacha se puso de pie y extendió la mano para recibirla con un saludo. Melissa se acercó a y estiró la mano para responder.

—Buenos días, Melissa.

—Buenos días, doctor —respondió ella mientras sentía la suave presión de esa mano envolviendo la suya.

—Por favor, no me llames con tanta formalidad, mi nombre es Alejandro —pidió él sonriendo y señalándole la silla para que la joven se sentara.

Melissa esbozó una ligera sonrisa y se sentó en el lugar que le señalaba. Inmediatamente después él se sentó frente a ella.

—¿Cómo estás? —preguntó Alejandro con cortesía, después de unos segundos en los que se quedó absorto contemplando la belleza natural de esa muchacha.

La verdad era que no solamente Melissa estaba nerviosa. A pesar de que Alejandro había decidido hacía un par de noches que debía ir a conversar con ella y convencerla de aceptar su ayuda, no lo había hecho antes porque le faltaba valor. De alguna manera verse tan cautivado por la belleza de la joven lo había dejado inquieto, y tuvo que hacer acopio de todo el valor que tenía para poder acercarse a ella.

No se había equivocado, estaba tan bonita como la recordaba. A pesar de la sencillez de su ropa, de su cabello un tanto desordenado, y de la carencia total de maquillaje, Melissa era una mujer absolutamente bella.

—Estoy muy sorprendida, pensé que no regresaría.

Alejandro se sintió tentado a decirle que en un primer momento así lo había pensado, pero que por una extraña fuerza que ni él mismo podía comprender, había decidido que tenía que regresar a ofrecerle su ayuda nuevamente.

—Aquel día noté que no estabas bien, te habías desmayado, tu herida volvió a sangrar y me di cuenta de que no estabas en condiciones para hablar, así que esperé que pasaran unos días y que estuvieras mejor para regresar y plantearte con calma mi propuesta.

Melissa no sabía qué pensar.

Por un lado, se decía que debía convencerlo de que se fuera y que no regresara. Era absurdo pensar en la idea de libertad, cuando había estado mucho tiempo en ese lugar. Además, estaba el riesgo de que la reconociera, pues todavía no sabía si recordaba aquel hecho de hacía tantos años o algo había sucedido que lo había borrado. Pero no quería exponerse, así que entre menos la viera mucho mejor.

Por otro lado, algo muy dentro de su ser y que no podía entender, la emocionaba y la llenaba de alegría.

—Yo… sí, es verdad, no me encontraba bien. Pero mi opinión al respecto sigue siendo la misma, no necesito un abogado y no necesito salir de aquí.

Aunque Melissa habló con cierto grado de convicción, Alejandro notó algo de duda en su voz, algo que no había estado tres días atrás. Se dijo que, si insistía un poco más, quizá podría lograr que la joven aceptara su propuesta.

—Bien, así que no necesitas un abogado y no quieres salir de aquí. ¿Quieres decirme por qué?

—Ya se lo dije, aquí estoy bien, la cárcel se ha convertido en mi hogar.

—La cárcel es un sitio conocido para ti, pero no es un hogar no puede ser un hogar para nadie.

—Claro que sí, para mí lo ha sido en los últimos siete años. Cuando entré aquí, pensé que este lugar sería terrible pero no ha sido así, aquí estoy bien y no quiero irme.

—¿Y tu familia? —preguntó Alejandro sabiendo perfectamente que en su expediente dejaba claro que no tenía familia.

Melissa echó su cuerpo un poco hacia atrás y bajó el rostro notablemente abatida. Alejandro se sintió culpable por haber hecho una pregunta que la hería, sin embargo, necesitaba saber más sobre ella y sobre su renuencia salir de prisión.

—No tengo —dijo ella sencillamente al ver que su silencio no era aceptado como respuesta.

—¿En realidad no tienes a nadie? ¿No tienes familia? ¿No hay nadie allá afuera que pueda estar interesado en lo que te pueda pasar?

Durante sus primeros meses de encarcelamiento, Melissa se había sentido muy sola y triste. El Caído, Calvin y Hobbes se habían convertido en sus hermanos y los extrañaba mucho. Soñaba con el momento en que la dejaran libre para volver con ellos, añoraba que un buen día le dijeran que tenía visita y encontrarlos allí a los tres para abrazarlos y decirles cuanto los necesitaba.

Pero conforme pasó el tiempo se dio cuenta de que eso no sucedería. Ellos la habían olvidado, la habían dejado allí abandonada a su suerte y sin siquiera una visita o una carta de despedida. No los culpaba por eso, al fin y al cabo, ellos también eran prófugos y si la policía los atrapaba les darían incluso más tiempo de prisión que a ella, así que comprendía por qué no iban a verla, jamás les reprocharía este hecho y se decía una y mil veces que ellos no vendrían a verla para preservar su seguridad.

—No sé dónde están —respondió Melissa sin dar más detalles. De hecho, se sorprendió a dar esta respuesta, pues simplemente cuando alguien le preguntaba sobre su familia ella se limitaba a negar con la cabeza o a decir que no tenía.

—Pero yo podría ayudarte a buscarloss. ¿Tienes padres? ¿Tu mamá vive?

Melissa sonrió con tristeza.

Cuando alguien le preguntaba por su familia inmediatamente pensaba en aquellos tres jóvenes delincuentes que la habían adoptado una fría noche después de que ella huyera de aquella casa que era todo menos un hogar. Para ella su familia habían sido el Caído, Calvin y Hobbes. Su madre y sus hermanas nunca habían sido realmente su familia, así que no pensaba en ellas como tal. Simplemente habían dejado de existir ella, no había vuelto pensar en ellas jamás.

Esa vez la única respuesta de Melissa fue mecer los hombros con indiferencia, dando a entender que le importaba muy poco si su madre estaba viva o muerta, y que quizás a su madre tampoco le importaría la suerte de su hija.

Aquello no pasó inadvertido para Alejandro. Era extraño, al parecer su familia no eran sus padres, cuando había dicho que no sabía dónde estaban había notado algo de nostalgia y tristeza en su voz, como si realmente quisiera saber su paradero. Pero en cuanto había nombrado a sus padres su actitud había cambiado.

—¿Quiénes son tus familiares, Melissa? Tal vez podría ayudarte a buscarlos.

La muchacha, que había alejado su mirada de él en cuanto le había mencionado a su madre, volvió a fijar sus ojos en él. ¿Sería posible? ¿Podía este hombre ayudarla encontrar a sus hermanos? Lo dudaba mucho. Si sus hermanos se habían mantenido ocultos durante ese tiempo, si se hubieran ido a otras ciudades, si hubieran cambiado sus apodos, ni Alejandro ni nadie podría encontrarlos.

Alejandro notó un ligero entusiasmo en su mirada cuando él mencionó que podría encontrarlos, pero enseguida esa chispa desapareció.

—Es en serio, Melissa. Soy muy bueno encontrando personas.

—No creo que se pueda hallar a alguien que no quiere ser encontrado.

Alejandro entonces recordó que en el expediente de su juicio se hablaba de otros asaltantes. Unos jóvenes que habían huido antes de que Melissa pudiera hacerlo y que nunca habían sido delatados por la muchacha, ni siquiera cuando le ofrecieron rebajar su pena por delatar a sus cómplices. Muy seguramente esos jóvenes eran sus parientes, jóvenes delincuentes que quizá después de tanto tiempo aún siguieran huyendo.

—Tengo métodos. Además… podría ayudarlos en caso de que así lo necesitaran.

Nuevamente los ojos de Melissa adquirieron una ligera luz. Ésos ojos lucían encantadores con esa expresión dulce y a la vez un tanto esperanzada. Haría lo que fuera por qué esa expresión luminosa no desapareciera de esos bonitos ojos.

Pero nada pudo hacer cuando instantes después la mirada volvió a ser dubitativa y triste.

Melissa volvía agachar la cabeza y anegar ligeramente.

Alejandro se sintió intrigado. ¿Qué secretos escondía la vida anterior de Melissa? Ni el expediente del juicio ni el informe de la prisión hablaba nada de ello. Estaba seguro de que nadie en la cárcel conocía la vida de la joven antes de llegar allí. Era evidente que era muy callada y hermética en torno a su vida privada, y muy seguramente esto obedecía a la protección que creía que estaba brindando con su silencio a los jóvenes que estaban con ella el día del asalto.

—¿Quiénes eran? —cuestionó Alejandro casi sin darse cuenta de que había formulado la pregunta en voz alta.

Melissa lo miró nuevamente.

—¿A quiénes se refiere?

—Los muchachos que estaban contigo el día del asalto —Alejandro no tenía la intención de hacer esa pregunta tan pronto, pero su mente lo había traicionado al formular la duda en voz alta, así que decidió continuar con la indagación y sacar en claro qué había sucedido ese día.

Melissa respiró profundamente y puso sus manos sobre sus muslos, allí movió ligeramente las palmas sobre la tela raída del fin mientras soltaba suavemente el aire dejando notar la tensión que estaba sintiendo.

—No tengo por qué contestar esa pregunta. De hecho, no pedí ningún abogado, y no quiero irme de acá, así que lo mejor será que se marche y no regrese más —dijo ella poniéndose de pie.

—No, Melissa, por favor —dijo el poniéndose de pie también y acercándose un poco a ella—. Lo lamento, no quería incomodarte con la pregunta, y no tienes por qué respondérmela. Perdóname. Por favor siéntate y escúchame.

Melissa posó sus ojos atormentados en él. Debía decirle que no tenía caso, que por favor se fuere la dejara, y enseguida debería salir de la sala dejándole claro que no quería hablar más con él. Pero por una extraña razón, se sentó nuevamente y observó como él tomaba también su lugar.

—¿Tampoco tienes amigos? Me refiero allá afuera, alguna persona que quiera ayudarte o a la que quieras ver.

Había conocido muy poca gente después de conocer a sus hermanos. Dado el oficio que tenían los jóvenes, era extraño que confiaran en alguien más que no fueran ellos mismos, así que nos asociaban con nadie, no tenían más amigos y no dejaban que ella se relacionara con muchas personas. Quizá conversaba con alguna que otra vecina, quienes creían fielmente que los cuatro jóvenes eran hermanos, pero no podía decir que fueran en realidad sus amigas.

—No —dijo con sencillez y Alejandro pudo notar sinceridad en su gesto. Entonces supuso que los jóvenes a los que quería defender con tanto ahínco tenían que ser seguramente sus parientes.

—Bueno, tienes a Valeria.

Melissa sonrió al recordar a su amiga, una de las pocas personas con las que se había compenetrado en la cárcel, a pesar de que ella había pasado allí muy pocos días. Y también la única que ahora estaba en libertad.

—La conozco muy poco, no estuvo aquí mucho…

—Por lo que me dijo Fabián, Valeria te considera su amiga y estoy convencido de que ella sería muy feliz si tú salieras de prisión.

—No lo dudo, Valeria es una mujer encantadora, también la considero mi amiga, pero es evidente que no quiero ni puedo importunarla porque ella tiene su propia vida y sus propios problemas —dijo la muchacha con sencillez.

—Ella y Fabián estarán contentos de ayudarte y prestarte toda la protección y apoyo que esté a su alcance.

—Estoy segura de que así es, pero no me sentiría cómoda.

Alejandro confirmó la opinión que tenía sobre ella, era una muchacha digna a pesar de todo lo que había vivido, y no aceptaría la lástima ni la caridad de nadie.

Esto lo ponía en un aprieto, pues sin haber familia ni amigos que motivaran la salida de Melissa de la cárcel, no tendría manera de convencerla de aceptar su ayuda.

—Está bien, entiendo que no tengas familia ni tengas amigos, pero eso no puede ser la única motivación para quien no quieras salir de prisión. Melissa eres una muchacha joven, podrías tener un gran futuro allá afuera, podrías hacer de tu vida lo que tú quisieras.

La muchacha sonrió y negó con la cabeza.

—No es tan fácil. Yo no tengo estudio, logré terminar la secundaria aquí e hice un pequeño curso sobre pintura, pero yo soy consciente de que eso no es suficiente para poder desenvolverme allá afuera.

Alejandro odió reconocer para sí mismo que la joven tenía razón. De hecho, se sintió un poco culpable de estarle insistiendo que saliera de la cárcel: sin familia y sin amigos, sin una profesión, sería como mandarla a la indigencia absoluta.

—Podrías trabajar.

—¿En qué? Lo único que sé hacer son mis pinturas, y soy plenamente consciente de que lo que gano con ellas no me alcanzaría para mantener una vida digna. Además nadie contrataría a una mujer que ha estado durante tanto tiempo en la cárcel.

Alejandro sintió que su determinación empezaba desmoronarse. Había llegado dispuesto a convencerla de que la vida afuera era maravillosa, que con su juventud, su inteligencia y su carisma podía lograr lo que quisiera. No obstante, era ella quien con sus sensatas palabras lo estaba convenciendo a él de que quizá no hubiera una oportunidad para ella fuera de prisión.

No, no debía rendirse. No era justo que esa mujer hermosa y llena de virtudes no tuviera ninguna otra opción más que desperdiciar su vida y envejecer en un lugar como aquel. Si se enfermaba no iba a tener un tratamiento médico adecuado. Si encontraba nuevamente a una reclusa peligrosa podría tener problemas serios, incluso poner en riesgo su vida. Si pasaba algo dentro de prisión tendría todas las posibilidades de salir vulnerada. No, tenía que convencerla que debía luchar por su libertad como fuera.

—Quizá sí, si tú patrón conoce tu situación —dijo él.

—¿A qué se refiere? —preguntó ella.

—Quien te contrate muy posiblemente conocerá tu caso, y entenderá tu realidad.

—No es tan fácil, fui acusada por asalto a mano armada. ¿Quién confiaría en alguien que fue a prisión por ese cargo?

—Alguien que supiera que eras una chica de dieciocho años empujada quizá por sus condiciones de vida, por su pobreza, incluso por sus hermanos, a los que a pesar del tiempo todavía busca proteger.

Melissa bajó el rostro y Alejandro confirmó que los jóvenes de los que no hablaba eran en efecto sus hermanos.

—Esa persona entendería perfectamente —continuó Alejandro—, que siete años en prisión son demasiado por un asalto que no se logró, en manos de una jovencita que ni siquiera sabía usar un arma, y que esa mujer ahora necesita una nueva oportunidad, que merece salir a la calle, ver el mundo, tomar las riendas de su vida y de su futuro, conocer la vida que los demás conocen y tener mucho más que lo que tres paredes y una cerca de barrotes le pueden ofrecer. ¿Acaso no te gustaría salir a la calle? ¿Acaso no te gustaría ser libre?

¿Cuántas veces se había preguntado Melissa como estaba la ciudad? ¿Cuántas veces había sentido ganas de correr, de ir a un parque, de observar a los niños jugar con sus balones y sus muñecas, de ir a un centro comercial y soñar con los preciosos vestidos que se veían en los aparadores, de observar hacia los cerros, a aquella iglesia que coronaba la montaña que todos decían que era un volcán dormido mientras el sol se alzaba atrás para iluminar la ciudad? Muchas veces.

No obstante, había decidido ignorarlas y ocultarlas en lo más profundo de su corazón, porque sabía que no tendría oportunidad de salir y ver el mundo nuevamente, y menos cuando todavía quedaba veintitrés años por estar allí encerrada. Era mejor no pensar en aquello que jamás iba a poder tener. Además, el mundo había sido muy cruel con ella durante su corta vida allá fuera, ¿quién le decía que no volvería ser igual en cuanto pusiera sus pies en la calle?

Alejandro notó como las lágrimas salían de los bellísimos ojos para recorrer las mejillas de la muchacha. Entonces comprendió que en el interior de su alma ella quería ser libre, pero que estaba asustada. Tenía miedo a un mundo que quizás había sido hostil con ella, temor a no poder con aquel mundo en donde estaba absolutamente sola.

Sintió unas enormes ganas de levantarse para correr hacia ella y abrazarla, quería decirle que todo estaría bien, que él estaría allí para ella, que podía contar con él para lo que quisiera, que iba a ayudarle, que la libertad era maravillosa.

Sin embargo, lo único que hizo fue sacar su pañuelo del bolsillo y ofrecérselo.

Hasta que la joven vio cómo le entregaba la fina tela doblada en cuadro, notó que estaba llorando. Era extraño, había perdido su capacidad de llorar hacía mucho tiempo. Sin embargo, ahora estaba llorando y ni siquiera sabía muy bien por qué.

—Lo siento —dijo ella sencillamente mientras aceptaba el pañuelo y se secaba las lágrimas.

—Quien lo siente soy yo, no quería ponerte triste. Perdóname.

Melissa ya no lloraba. Solo asintió mientras jugaba con el pañuelo entre sus manos.

—Yo creo que no tiene caso hablar de esto —insistió Melissa—. Creo que no debería seguir aquí conmigo, tratando de convencerme de lo que no podrá ser, lo mejor es dejar todo hasta aquí no seguir con esta locura.

—No es una locura, podría ser la realidad.

—Algo demasiado bonito y demasiado fantasioso para ser verdad. Soy consciente de que la gente tiene muchos prejuicios contra las personas que han estado en prisión. ¿Dónde voy encontrar a alguien que me emplee? ¿Y en qué?

—Bueno, en un principio podrías desempeñar un trabajo sencillo, como por ejemplo estar pendiente de una casa. Ya sabes, las labores cualquier vivienda: mantenerla en orden, limpiar. Después podrías estudiar algo que te interese para buscar un empleo mejor remunerado.

Melissa lo escuchó con atención, si bien sabía que no era sencillo. Y no era que el trabajo como sirvienta le pareciera deshonroso, de hecho, algunas de las vecinas que tuvo cuando vivió con sus hermanos desempeñaban esta labor y le parecía que una manera digna y honrada de ganarse la vida. El asunto era que nadie iba querer contratar a una ex presidiaria, ni mucho menos le iba confiar su casa tan fácilmente.

—Decirlo es más fácil que hacerlo. No creo que exista una persona que me confíe su hogar conociendo mi historia.

—Y yo estoy convencido de que si existe.

—¿Ah sí? Me gustaría conocerlo —dijo ella con un poco de desánimo y algo de incredulidad.

—Lo tienes sentado frente a ti.

Melissa lo miró con extrañeza.

—¿A qué se refiere?

—Justamente en estos momentos necesito un ama de llaves, alguien que me ayude con mi casa. Normalmente trabajo mucho y hasta el momento solo he tenido personal que viene por unas horas a encargarse de lo básico. Me he dado cuenta de que necesito a alguien que esté permanentemente en mi hogar, pendiente de todo lo que se pueda ofrecer.

Alejandro había pensado en esa posibilidad aquella noche. Desde su punto de vista no era una idea descabellada, todo lo contrario, era la mejor manera de ayudar a esa muchacha que merecía una vida mejor: ofrecerle un trabajo que pudiera desempeñar y darle la oportunidad de ganarse la vida haciendo algo digno y que le permitiera empezar de nuevo. Así que ahora había lanzado la moneda, solo esperaba ver que cayera y mirar de qué lado había quedado.

Melissa lo observó detalladamente. ¿Sería cierto lo que le estaba diciendo, o quizá simplemente quería ayudarla? Esto que estaba sucediendo le parecía surrealista: ese hombre no solamente le estaba ofreciendo la posibilidad de volver a ser libre, sino también una oportunidad de recomenzar su vida.

—Estaba pensando que acaso el trabajo podría interesarte —continuó Alejandro al notar que la joven se había quedado un tanto pensativa después de su propuesta. Era evidente que estaba estudiando la posibilidad y que no le resultaba desagradable. Parecía que por fin estaba empezando a convencerla. Su percepción sobre el miedo que sentía de afrontar una nueva vida afuera de la cárcel era cierta, pero si lograba combatir ese miedo y garantizarle que él le ayudaría en lo que fuera necesario, ella aceptaría su propuesta—. ¿Qué dices?

¿Que qué decía?

Podría ser algo así como un sueño hecho realidad. Una loca fantasía que cada vez que llegaba su mente ella rechazaba por completo para no pensar en aquello que jamás podría alcanzar. Salir de prisión, olvidar el pasado tormentoso y las circunstancias que la llevaron a esa situación e iniciar una nueva vida, con la posibilidad de construir algo nuevo para ella, algo decente y digno, algo que pudiera llevarla a la felicidad.

No pudo evitar sonreír. Sabía que no todas las personas a quienes les ofrecían un trabajo de empleada del servicio se sentirían contentas, pero eso era más de lo que ella pudiera pedir dadas sus circunstancias de vida. Pasar del encierro a tener una vida digna y libre le parecía pasar del infierno al cielo.

—Es una locura —dijo ella intentando de dejar a un lado sus fantasías y centrarse en la realidad y en la dificultad que esta representaba—. Su esposa no va a estar de acuerdo, ella no me conoce y seguramente no permitirá que una ex presidiaria entre en su casa.

—No te preocupes, el problema que planteas no existe, pues no soy casado.

Melissa sintió que una extraña alegría la invadía.

Eres una tonta, no tienes de qué alegrarte, un hombre como ese jamás se fijará en ti, se regañó.

—De todas maneras, su novia, su familia, sus amigos, la gente que lo rodea no va estar de acuerdo —dijo ella.

—Soy lo suficientemente mayor como para tomar mis propias decisiones. Mi padre, al igual que yo, es abogado, así que comparte mis ideas sobre la justicia y la libertad. Mi madre es una mujer buena y generosa, y estoy convencida de que entenderá. Y a mis amigos y conocidos no les importa mi vida, no tengo que darles cuenta de nada. Y por cierto, tampoco tengo novia.

Melissa no podía comprender cómo un hombre tan interesante, tan inteligente y tan atractivo no tenía novia. Seguramente era porque él no quería, porque estaba plenamente convencida de que por lo menos la mitad de las mujeres que lo conocían, se prendaban de él en un segundo.

Nuevamente se recriminó por este pensamiento que evidentemente no era de su incumbencia.

—¿Qué dices? —insistió nuevamente al darse cuenta de que ella se quedaba en silencio, pensando sobre su propuesta y analizando los pros y los contras.

—No lo sé…

—Las labores de mi casa no son difíciles: estar pendiente de lo básico y ver que todo marche como debe ser. Por supuesto tendrás un sueldo y podrás vivir allí mismo, mi departamento es grande y tiene varias habitaciones desocupadas, incluida una habitación para el servicio la cual nunca ha sido usada. Tendrás el tiempo suficiente para estudiar si así lo deseas, para aprender algo que te permita cualificarte y avanzar en tu camino hacia el progreso.

A Melissa la propuesta le parecía cada vez más tentadora. ¿Por qué no? ¿Acaso alguna vez en su vida volvería recibir una propuesta como esa? Muy seguramente no. Tenía muchas ganas de decir que sí, de aplaudir, de saltar y de reír ante una nueva perspectiva de vida, no obstante, muy en su interior el temor persistía, no sabía a qué, pero tenía miedo.

—No lo sé… Es que…

—¿No confías en mí? ¿Piensas que acaso tengo… alguna mala intención?

—No claro que no, no es eso.

La muchacha estaba siendo sincera. A pesar de lo que había sucedido entre ellos hacía tantos años, ahora no podía verlo como el hombre que trató de abusar de ella. Era extraño, desde el día en que lo conoció no lo percibió como al mismo muchacho que había llegado borracho a obtener lo que había pagado con su dinero. Era el mismo hombre, reconocería esa cara entre un millón, pero era como si fuera otra persona, alguien muy distinto que no guardaba ninguna relación con el que había sido esa funesta noche.

—¿Entonces qué es?

—Es que… tengo miedo… No sé cómo es la vida y afuera… hace tantos años que… Tengo miedo enfrentarme con aquello que no conozco…

—No tienes que preocuparte por eso, yo te voy ayudar, y estoy convencido de que Valeria también, confía en nosotros, queremos ayudarte.

—¿Por qué?

—Porque no es justo que estés en un lugar como este. Eres una chica buena, como te lo dije el primer día, tú caso es uno de los más injustos que he visto en mi vida. Una sentencia tan larga por un delito que ni siquiera se cometió es algo absurdo, y más cuando se le aplica a alguien tan joven y que decidió no delatar a sus hermanos por amor a ellos.

Melissa se dio cuenta de que Alejandro era un hombre muy perceptivo, había intuido que los hombres que estaban con ella el día del asalto eran sus hermanos y estaba convencido de que era verdad.

—¿Qué dices? ¿Aceptas que te saque de prisión y el trabajo que te estoy ofreciendo en mi casa?

Era tan tentador, sonaba tan magnífico, que por más que intentaba pronunciar unas educadas palabras de rechazo no podía.

—Sí —dijo sencillamente antes de posar una tímida y nerviosa sonrisa.

Entonces Alejandro también sonrió y dejó ver los dientes más blancos y perfectos que ella hubiera visto en su vida. Esa sonrisa era tan luminosa que por un momento anuló todos sus miedos y todas sus reservas.

—Verás cómo no te vas arrepentir —le aseguró Alejandro antes de poner su maletín sobre la mesa y abrirlo para sacar unos documentos—. Lo primero que tenemos que hacer es sacarte de prisión, para ello necesito que me firmes este poder para representarte y empezar el proceso.

De pronto, una pequeña sombra de duda cruzó por el rostro de Melissa.

—¿Y si no logra sacarme de acá?

—Te aseguro que lo haré. ¿Sabías que soy el mejor abogado del mundo?

Melissa no pudo evitar sonreír ampliamente. Alejandro quedó embelesado con ese precioso gesto. Hasta el momento sus sonrisas habían sido titubeantes temerosas o tristes, la sonrisa que ahora esbozaba era sincera y fascinante, se dijo a sí mismo que debía intentar ver más sonrisas como aquella, pero más que verlas, provocarlas.

En pocos instantes, Alejandro le explicó Melissa el procedimiento que seguirían ante el tribunal. Con un buen proceso, en menos de un mes estaría afuera.

Después de un rato de conversación, Alejandro se marchó y Melissa se quedó con una sonrisa en los labios. Se dio cuenta de que en el suelo estaba el pañuelo que le había entregado para que se secara las lágrimas, pero él ya se había ido, así que lo guardo y se dijo que se lo entregaría la próxima vez que lo viera. No pudo evitar acercarlo a su rostro y respirar el aroma varonil de la colonia característica en él. De alguna manera sintió que él estaba otra vez allí con ella.

Se marchó a su celda y se acostó alegre en su cama, todavía sosteniendo el pañuelo contra su pecho, pensando y soñando en el futuro que se vislumbraba prometedor.

Capítulo 6

—Entra, estás en tu casa —dijo Alejandro una vez abrió la puerta de su departamento y se hizo a un lado para que Melissa pudiera ingresar.

Las últimas tres semanas habían pasado para Melissa como en un sueño.

Desde el día siguiente al que otorgado el poder para que Alejandro la representara, se habían dado una serie de sucesos que estaban cambiando totalmente su futuro.

Primero, había firmado una declaración en la que una vez más repetía lo que había pasado aquel día hacía tantos años. Después, había sido citada a una audiencia en la que Alejandro solicitó la revisión de la sentencia, pues para el delito confesado, no era posible que se la condenara a tantos años. En realidad, no había entendido muy bien toda la terminología jurídica que había utilizado en aquel encuentro, pero Alejandro estaba bastante optimista y le había dicho que en últimas lo que pedía era que se le dieran menos años de pena. Finalmente, Alejandro había ido una tarde con una enorme sonrisa y un documento en el que decía que el juez había admitido el exceso en la sentencia y había aplicado una condena de solo cuatro años y medio, lo que significaba que tendría que haber sido liberada hacía dos años y medio y que por esto tendría que ser puesta en libertad de manera inmediata.

Melissa había sonreído ampliamente. Jamás se había imaginado que algo así pudiera suceder: verse libre de un momento a otro, fuera de aquel lugar al que había conocido como propio durante siete años, y que, si bien no había sido hostil con ella, tampoco podía considerar como el mejor lugar para vivir.

En esos ires y venires, habían transcurrido tres semanas en las que Melissa había visto constantemente Alejandro y en las que había corroborado que ese hombre era una persona buena, justo y amable.

Esa misma mañana, el hombre había hecho todos los trámites ante la dirección del penal para la liberación inmediata de Melissa, y en pocas horas se encontró saliendo de allí con las escasas pertenencias que tenía.

No podía negar que le daba algo de nostalgia dejar aquel lugar que había conocido como su hogar durante tanto tiempo. No fue fácil despedirse de sus compañeras ni de algunas de las guardias, pues con el paso de los años les había tomado cariño. Aunque no había hecho grandes amistades en prisión, podría decirse que se llevaba muy bien con todo el mundo y que de alguna manera dejarlas y saber que no volvería verlas le entristecía el corazón.

A pesar de ello, se sentía animada y entusiasmada con la idea de volver a ser libre, de salir a la calle y de poder tomar las riendas de su vida.

Era irónico que apenas unas semanas atrás se hubiera negado categóricamente ante esta idea. Conocer a Alejandro y explorar la posibilidad de volver a salir a la libertad le había hecho ver la vida de otra manera.

Todo era absolutamente nuevo para ella. Cuando puso sus ojos en la calle se dio cuenta de que las cosas habían cambiado mucho durante esos siete años. Desde la forma de las casas, pasando por los modelos de los autos, incluso el vestuario y el peinado de la gente. Fue consciente de que había perdido gran parte de su vida encerrada.

—Entra, por favor —repitió Alejandro sacándola de sus pensamientos, entonces ella notó que todavía estaba en la puerta del precioso apartamento.

—Gracias —respondió titubeante dando tan solo dos pasos en el interior.

Alejandro cerró la puerta tras él y puso la pequeña valija de Melissa y la gran bolsa con lienzos y otros utensilios junto a uno de los enormes y lujosos sillones.

—¿Qué te parece? —Preguntó Alejandro.

Melissa paseó sus ojos por aquel lugar. Desde donde estaba, solo se veía la sala, el comedor y hacia el fondo un cuarto que le pareció que era la cocina. Jamás en su vida pensó que pudiera existir un lugar tan lujoso y tan bonito como aquel. Las paredes eran tan blancas y resplandecientes que reflejaban la luz que entraba por los enormes ventanales llenando de claridad el recinto. Los muebles de color café eran preciosos. Había un enorme sofá y varios sillones con el mismo estilo rodeando una mesa de centro de vidrio sobre la cual se veía varias porcelanas lujosas. El comedor hacía perfecto juego con la sala, el mismo diseño y los mismos colores. También había una licorera y algunas repisas donde se veían pequeños adornos y algunas fotografías de Alejandro con un hombre y una mujer ligeramente mayores que adivinó serían sus padres.

—Está precioso —dijo ella un poco cohibida pues nunca había estado en un sitio tan bonito como aquel.

—Me alegra que te guste —respondió Alejandro con una sonrisa, notando que ella se sentía un poco incómoda por estar en aquel lugar—. Ven, quiero mostrarte tu cuarto.

Alejandro tomó las pertenencias de la joven y la guio por el pasillo detrás de la sala que llevaba hacia las habitaciones. Se detuvo ante una puerta, la abrió y dejó el paso libre para que Melissa pasara primero. La muchacha entró en la habitación. Si antes había pensado que la sala y el comedor eran bonitos y elegantes, en realidad no eran nada comparados con la belleza que percibía en aquel cuarto.

Era muy grande, enorme si lo comparaba con la pequeña celda que la alojó durante siete años y que solamente tenía espacio para el camarote y una pequeña mesa. Esta habitación era realmente espaciosa, y el ventanal por el cual entraba el sol de la tarde la hacía ver ciertamente magnífica.

En el centro había una cama que a Melissa le pareció gigantesca. El cubrecama era color blanco y hacía juego con las paredes llenando de luz el sitio. El camarote que había ocupado en prisión, la pequeña litera en la casa de el Caído y el camastro donde dormía en casa de su madre habían sido muy pequeños, así que aquella preciosa cama, era un verdadero lujo. A cada lado había un nochero coronado por bonitas y elegantes lámparas. Hacia una de las esquinas, notó un armario y frente a la cama una pequeña cómoda sobre la cual había un televisor.

—¿Esta va a ser mi habitación? —preguntó asombrada al avanzar solamente dos pasos dentro del lugar.

—Sí, ¿no te gusta? —preguntó Alejandro entrando tras ella.

¿Que si no le gustaba? ¡Por Dios! Era la habitación más bonita que hubiera podido imaginar en su vida. Nunca antes había visto nada así, quizás alguna vez en una revista, pero nunca de tan cerca, y menos pensar que ella pudiera ocuparla.

—Es muy bonita… demasiado bonita… —titubeó la muchacha tratando de encontrar las palabras adecuadas para decir que ella no se merecía tanto sin que Alejandro lo tomara a mal—. ¿No cree que es… demasiado para mí?

—¿A qué te refieres cuando dices demasiado?

—Es que… es muy bonita, muy lujosa… yo nunca he estado en un lugar así… y…

—¿Y? —inquirió cuando ella no continuó.

—No estoy acostumbrada a este tipo de lujos… no sé si alguien como yo se merezca algo así.

Alejandro notó la incomodidad en la voz de la muchacha. Por el comentario que había hecho, era notorio que había llevado una vida llena de privaciones. Esto también había sido evidente en lo poco que había dejado ver de su pasado en las anteriores tres semanas, pues, aunque la joven se había cuidado de no mencionar detalles de su pasado, él había podido darse cuenta de que sus orígenes eran bastante humildes, incluso precarios.

El hombre sonrió, se acercó un poco más a ella, y la tomó por los hombros para mirarla a la cara.

—Escúcheme bien, Melissa. Esto en realidad no es ningún lujo, es una simple habitación con lo que debe tener cualquier dormitorio. De otro lado, no te cuestiones sobre lo que te mereces, eres una mujer buena, y a pesar de que en el pasado cometiste un error, ya has pagado por él y es hora de que sigas con tu vida. Además, aunque no me has hablado de la situación que te llevó a participar en aquel asalto, estoy plenamente convencido de que fueron las circunstancias las que te indujeron, incluso podría decir que era la primera vez que hacías algo así. De manera que no quiero que vuelvas a discutir sobre lo que te mereces, porque yo creo que mereces lo mejor.

Melissa no pudo evitar sonreír y bajar el rostro mientras sentía que la sangre fluía a sus mejillas. Nunca antes le habían hablado así, y de alguna manera sintió que las palabras de Alejandro eran sinceras. Su corazón latió más fuerte y una enorme alegría en su pecho la llenó de emoción.

El hombre se sintió profundamente conmovido por ese gesto. ¿Hacía cuánto que no veía a una joven sonrojarse por unas palabras tan sencillas? Era claro que esta muchacha había tenido una vida muy dura y quizá su autoestima estaba menguada por las penurias que había soportado. Se dijo que mientras estuviera en sus manos haría cualquier cosa con tal de verla sonreír de esa manera.

—Aquí hay un clóset en el que puedes acomodar tus cosas —dijo Alejandro alejándose de ella para que su tierna sonrisa no lo afectara más.

—Muchas gracias por todo lo que hace por mí. No sé cómo voy a pagárselo —dijo la muchacha después de sentarse en la cama que le pareció blanda.

—Dijimos que vas a ser mi ama de llaves y con eso será más que suficiente —dijo Alejandro observándola detenidamente. Era evidente que Melissa estaba totalmente abrumada por lo que le estaba pasando. La comprendía perfectamente, y lejos de querer avergonzarla, se propuso a colaborar en todo lo que pudiera para que se sintiera cómoda y se adaptara pronto a su nueva vida.

—Gracias, nunca me imaginé que usted fuera a ser la persona que me iba ayudar después de… —Melissa había hablado sin pensar, iba mencionar aquella noche hacía tantos años cuando él había tratado de abusar de ella. En cuanto se dio cuenta del error, dejó de hablar, quizá no era conveniente mencionar aquel incidente y mucho menos cuando parecía que él lo había olvidado por completo.

—¿Después de qué? —preguntó Alejandro cuando se dio cuenta de que ella había callado de manera repentina.

—Después de haber estado en prisión. Generalmente nadie ayuda una persona que está en la cárcel, ni siquiera si es inocente, mucho menos cuando es culpable como yo —dijo en cambio.

—Es verdad. Pero también es verdad que soy abogado, que de primera mano conozco casos como el tuyo y que además puedo saber cuándo es necesario hacer justicia. Incluso en tu caso, en el que a pesar de haber participado no tenías toda la culpabilidad del hecho. Porque es así, ¿verdad?

En las semanas anteriores, Alejandro dejaba caer uno que otro comentario para tratar de averiguar qué había sucedido en aquella ocasión. Melissa le había contado lo estrictamente necesario, omitiendo cualquier mención a sus hermanos pues todavía se sentía renuente a hablar abiertamente de su vida.

Melissa se levantó y caminó unos pasos hasta la ventana, fingió mirar hacia la ciudad. La vista era realmente bonita, pues el departamento quedaba en lo alto y podía tener una buena perspectiva de las calles aledañas. Guardo silencio como tantas otras veces cuando él mencionaba aquel asunto.

—Está bien, no insistiré —dijo él acercándose a ella—. Algún día me dirás la verdad.

La joven simplemente meció un poco los hombros con gesto despreocupado, anhelando que con su actitud pudiera quitarle la idea a Alejandro de conocer cualquier cosa de su pasado. No sabía nada de sus hermanos, pero confió en que estuvieran bien en algún lugar, y no quería poner en riesgo su bienestar solo por contar lo que no debía.

Aunque, si era justa, debía admitir que Alejandro solamente había hecho el bien. Dudaba que pudiera actuar en contra de sus hermanos si conociera su identidad. De todas maneras, había cosas que eran demasiado íntimas, asuntos de su pasado que no quería compartir con nadie. Incluso aquel incidente en el que él había participado.

—Gracias por todo —dijo ella simplemente—. Me siento muy agradecida, y espero corresponder de manera justa a toda la ayuda que me ha brindado.

Alejandro sonrió notando el nerviosismo de la muchacha. Se empeñaba en cambiar el tema, como siempre. Todavía era muy reciente para presionarla, sospechaba que había cosas demasiado dolorosas en el pasado de Melissa que todavía le costaba exteriorizar. Pero él sabría ser paciente. Tenía que darle tiempo a que confiará en él, a que supiera que jamás haría nada en contra de ella o de sus seres queridos.

—Pues para comenzar, deja de hablarme de usted, que me haces sentir viejo.

Nuevamente Melissa sonrió y bajo del rostro de esa manera tan encantadora que tenía cuando se sentía un poco avergonzada.

—No sé si pueda… —titubeó.

—Inténtalo, no es tan difícil.

—Está bien, Alejandro, te tutearé —respondió ella aún sonriendo.

Alejandro no recordaba haberla escuchado mencionar su nombre, pero ahora que lo escuchaba, y acompañado de esa sonrisa, le pareció un sonido dulce y melodioso.

—Y en segundo lugar, quiero que veas el resto de la casa, así te voy explicando cuáles serán tus funciones —dijo Alejandro tratando de anular su pensamiento anterior y volviendo a temas más prácticos.

Mientras Melissa se asombraba cada vez más con el lujo y la comodidad que exhibía aquel departamento, sintió una ligera inquietud en su corazón, y se preguntó si ella encajaría en todo aquello.

—¿Qué te pasa? ¿Algo te molesta? —preguntó Alejandro al notar la repentina ansiedad en el rostro de Melissa.

—No, nada. Eso solo que… espero no romper nada ni arruinar algo de todo esto.

—No te preocupes, lo harás muy bien —dijo Alejandro poniendo una de sus manos sobre uno de los hombros de la joven—. Y si algo se rompe, no importa, ningún objeto material importa tanto como para preocuparnos.

Ella simplemente sonrió y permitió que él siguiera el recorrido mientras memorizaba lo que debía hacer para cumplir su labor. Tenía toda la intención de hacer su trabajo de la mejor manera posible, Alejandro era un hombre excepcional y no quería defraudarlo ni que se llevará una mala impresión sobre ella.

 ¿Quién iba a creer que era el mismo hombre que había intentado atacarla nueve años atrás? Parecía otra persona. Durante el tiempo que llevaba conociéndolo, se había dado cuenta de que era un hombre bueno, amable, gentil, caballeroso y paciente, que se preocupaba por ella y su bienestar. Un hombre que no había dudado un instante en ofrecerle un lugar para vivir y un trabajo decente para volver a empezar de nuevo. Melissa no sabía cómo iba a pagarle todo lo que estaba haciendo por ella.

Quizás era por eso que de tanto en tanto se sorprendía a sí misma pensando en él. Era un hombre fantástico. Muy guapo y muy elegante. Un hombre del que cualquier mujer podría enamorarse.

Melissa se sorprendió ante ese pensamiento. Un hombre como Alejandro jamás se fijaría en ella. Una cosa era que su alma y su buen corazón estuvieran dispuestos a brindarle una mano amiga, y otra muy distinta que bajara sus ojos hacia ella. Así que se regañó, obligó a su mente a anular aquella idea loca, y se hizo el firme propósito de jamás volver a contemplarla.

—Muchas gracias —dijo ella cuando finalmente regresaron a la habitación de la joven—. Hasta hace unos días estaba resignada a pasar años y años en la prisión, y ahora las cosas han cambiado de una manera sorpresiva. Pero nada de esto sería posible sin tu ayuda.

Alejandro sonrió.

—Hay personas que merecen ser ayudadas, y estoy plenamente convencido de que tú eres una de esas personas. Con el tiempo me daré cuenta de que no me equivoqué.

Melissa deseó con todo su corazón que Alejandro jamás tuviera ninguna queja de ella. Así que hizo un voto interior de nunca defraudar su confianza.

—¿Y puedo saber qué es lo que tienes en esa bolsa? Desde hace rato estoy intrigado, pero no me atrevía preguntarte —le dijo Alejandro señalando el paquete de lona donde Melissa guardaba sus artículos de pintura.

—Son mis pinturas —dijo ella acercándose a la bolsa y abriéndola para que él pudiera ver.

—¿Pintas? No me lo habías dicho —añadió el hombre tomando uno de los cuadros en el que se veía un paisaje parcialmente coloreado.

—Sí, aprendí hace algunos años con un grupo de jóvenes universitarias que hicieron campaña de capacitación para las reclusas. Yo me apunté a los talleres de pintura y me fue bastante bien. Algunas veces vendía mis cuadros a las guardias o a los familiares de las otras chicas, y con eso podía comprar material para continuar pintando. El tiempo en la cárcel se hace muy largo si uno no hace nada. Pintar es mi manera de despejarme y pasar los interminables días de encierro… o más bien lo era.

—¿Y no planeas seguir pintando?

—No, muy seguramente ya no tendré tiempo. Además, ¿qué haría con los cuadros? En la cárcel siempre había gente que podía comprarlos, pero aquí supongo que será imposible.

Alejandro miraba con verdadero asombro la pintura. No tenía nada que envidiarle a algunos otros que había observado en las casas de los amigos de sus padres, o incluso en importantes galerías. Dejó el cuadro, y tomó otro que estaba un poco más adelantado. Allí se observa un bosque, y entre las ramas un sol resplandeciente en medio un cielo de distintos tonos de azul.

—No sé mucho de arte, pero mí me parece que estos cuadros son realmente buenos.

—A la gente solía gustarle —dijo ella sintiéndose exultante ante la observación del hombre.

—No lo dudo. ¿De dónde obtienes las ideas?

—De mi imaginación.

—Entonces el mérito es aún mayor. Estaba pensando… Tengo un amigo, él tiene una galería de arte. Quizá si terminas estos cuadros podríamos llevárselos a ver si puede venderlos.

—¿Una galería de arte? No lo creo, ahí solamente venden cuadros de artistas importantes y conocidos.

—No necesariamente. Además, los pintores importantes y conocidos alguna vez fueron desconocidos, presentar sus cuadros a las galerías de arte les ayudó abrirse paso en su profesión.

Melissa lo pensó durante unos instantes. ¿Sería posible acaso tanta belleza?

—Probablemente a tu amigo no le gusten —dijo ella tratando de no hacerse ilusiones.

—No lo sé, pero él tiene muy buen ojo para esto. Te propongo algo: termina estos cuadros y en cuanto los tengas, te presento con mi amigo para que nos dé su opinión. De todas maneras, no tendrías nada que perder. ¿Qué te parece?

La joven nuevamente iluminó su rostro con una bonita sonrisa.

—Sí, me gusta la idea.

Una vez más, Alejandro experimentó una profunda alegría al notar el ánimo de la joven. Se veía absolutamente hermosa sonriendo, y se dijo que haría cualquier cosa con tal de mantener esa sonrisa en el rostro.

No podía entenderlo, pero conocer a Melissa había despertado en él un sentimiento protector que nunca antes había experimentado. La primera vez que la vio se había sentido intrigado por su caso, después no había podido evitar pensar en ella constantemente y en cuanto inició los trámites para un nuevo juicio, se comprometió tanto con el caso, que estuvo alejado de otros asuntos. Tanto su padre como Fabián habían notado su insistente interés en el asunto, y habían hecho algunos comentarios, ante los cuales Alejandro argumentó que se debía a lo injusto y prioritario, pero que en cuanto Melissa estuviera fuera de prisión aquello pasaría segundo plano.

No obstante, parecía que las cosas no iban a ser así. Por un lado, la había alojado en su propio departamento. Su padre también le había hecho una observación al respecto, a lo cual Alejandro había contestado que era una medida inicial pues la joven no tenía ni familiares, ni amigos que pudieran ayudarla. De otro lado, el reciente ofrecimiento para hablar con Carlo, el dueño de la galería, con el fin de que pudiera vender sus pinturas le confirmaba que no sería sencillo dejar de lado a Melissa.

¿Cómo no ayudarla? Era una mujer joven, buena y estaba completamente sola en el mundo. Si él no le tendía la mano, ¿quién más lo haría? Igualmente, era algo provisional, con el tiempo, si todo salía bien, Melissa podría seguir su camino sin ayuda.

Ese último pensamiento no fue de su agrado. Sin embargo, intento ignorarlo diciéndose que lo importante era lo que podía hacer por ella ahora. Y se prometió que iba ayudarla, porque una mujer tan dulce como Melissa se lo merecía.

* * * * *

—¿Ahora sí me vas a decir por qué estamos aquí? —Preguntó Melissa cuando, tres días después, llegaron a la verja de una elegante casa.

Cuando le dijo que tenía una sorpresa para ella, y que debían salir a cenar, la joven se había mostrado un poco renuente; no estaba habituada a la calle todavía, hacía muy poco que había salido a la libertad y además no tenía nada que ponerse. No obstante, Alejandro insistió mucho en que su sorpresa le agradaría, así que no tuvo más remedio que buscar entre su precaria ropa algo medianamente presentable y en buen estado.

—Si te lo digo, no sería sorpresa —dijo él tocando el timbre.

Una mujer abrió la puerta y los hizo seguir a la sala de la elegante casa. Por el modo en como lo saludó y le anunció que los señores vendrían pronto, Melissa dedujo que se trataba del ama de llaves y que Alejandro no era un desconocido.

—¿De quién es esta casa? —preguntó la chica en cuanto a la mujer se retiró.

—Ya lo sabrás —respondió él mientras se escuchaban unos pasos que se acercaban.

Con nerviosismo, Melissa giró la cabeza hacia el lugar de donde provenía el sonido, a la expectativa, con algo de temor incluso, porque por su mente ni siquiera pasaba una remota idea de qué podría tratarse la sorpresa.

Pero aquel sentimiento no duró mucho, pues se acabó al ver a su anfitriona.

—¡Valeria! —dijo la joven sorprendida y sonriendo al ver allí a la mujer que había conocido hacía algún tiempo en prisión. Una chica joven que había sido encarcelada por un error, y que había pasado momentos muy amargos en la cárcel. En pocos días su caso fue resuelto y ella fue puesta en libertad.

La había conocido como una muchacha llorosa y demacrada, que se sentía traicionada por un amor que creía no correspondido. Durante el tiempo de su encierro, habían consolidado una gran amistad nacida de una empatía natural, de la ayuda mutua y de las largas conversaciones en la soledad y la reclusión. Ahora la veía diferente: estaba más bonita, alegre, su ropa, aunque era informal, solo resaltaba su belleza y su elegancia.

—¡Melissa! —respondió Valeria igual de sorprendida que la otra, corriendo hacia su amiga para abrazarla.

Durante unos instantes las dos muchachas se fundieron en un afectuoso abrazo que incluyó unas pocas lágrimas de felicidad.

—¡Qué sorpresa! ¡Tú, aquí! —dijo Valeria con evidente alegría en su voz.

—¿No sabías que yo vendría?

—No —respondió Fabián llegando hasta ellas—. Queríamos que la sorpresa fuera para las dos.

Aunque Melissa había visto una vez al esposo de Valeria, ahora le fue presentado de manera formal. Recordó que Valeria le había contado, cuando habían estado juntas en la cárcel, su particular historia de amor. A pesar de los obstáculos, ahora todo estaba bien entre ellos, y a la joven le alegró la felicidad de su amiga.

—Te he extrañado mucho —dijo Valeria.

—Y yo a ti.

—No te creo —dijo la dama en tono de cariñoso reproche—. Te envié dos cartas, pero nunca me la respondiste.

Melissa movió los hombros el gesto de vergüenza.

—Perdóname, pero no tenía nada nuevo ni importante que contarte.

—Melissa, aunque fue poco el tiempo que compartimos, me pude dar cuenta de que eres una gran persona, alguien valiente y generosa que ni siquiera dudó en salvarme la vida. Te aprecio mucho, y cualquier cosa que tenga que ver contigo me importa. No te imaginas lo contenta que estoy de saber que estás libre.

—Y mí me alegra saber que estás bien, que te reconciliaste con tu esposo y que ahora las cosas marchan como deben.

—Cuéntame, quiero el relato con lujo de detalles. Quiero saber cómo es que ahora estás aquí —pidió Valeria emocionada—. Fabián mencionó hace algunas semanas que Alejandro te ayudaría, pero no me imaginé que todo fuera tan rápido.

—¿Qué les parece si pasamos a cenar a la mesa y mientras cenamos escuchamos todos los detalles? —propuso Fabián.

En pocos instantes, los cuatro comensales disfrutaban de una deliciosa cena mientras Melissa narraba a grandes rasgos el proceso en el que consiguió la libertad. De tanto en tanto, Alejandro aportaba algún detalle para enriquecer el relato.

—No te imaginas cuánto me alegro de que todo haya salido bien —dijo Valeria visiblemente animada—. Desde que me contaste los cargos por los que te acusaban, pensé que el castigo era exagerado e injusto. Una persona tan buena como tú no merece estar en ese lugar.

—Gracias —dijo Melissa con una sonrisa tímida—. Pero ya hablamos mucho de mí, ahora quiero saber de ti.

Durante los próximos minutos, la conversación giró alrededor de diversos temas, lo que hizo el encuentro bastante entretenido y animado.

Cuando finalmente se despidieron, Melissa y Valeria prometieron estar en contacto y visitarse mutuamente. Las dos sabían que la amistad era sincera y que los lazos que habían establecido en prisión jamás se destruirían.

De camino a casa de Alejandro, Melissa sonrió y soltó un prolongado suspiró.

—¿Y eso? —Preguntó Alejandro.

—Es que jamás me imaginé que saliendo de la cárcel pudiera contar con la amistad de personas tan maravillosas. Siempre tuve miedo de salir, por eso al comienzo me negaba a que me ayudaras. Pensé que una vez saliera de prisión, estaría completamente sola. Pero ahora me doy cuenta de que siempre hay gente buena con la que se puede contar.

—Y así será siempre, Melissa, no lo dudes. Las cosas van a cambiar para ti, por supuesto, para bien. De eso puedes estar segura.

Melissa se sintió más alegre que nunca desde que había salido de su encierro. Contaba con la ayuda de Alejandro y con la amistad sincera de Valeria. De alguna manera sintió que Alejandro tenía razón: todo lo que vendría ahora a su vida sería para bien.

* * * * *

El automóvil de Alejandro se detuvo justo en frente de la elegante galería ubicada en uno de los sectores más prestigiosos de la ciudad. Melissa, desde el asiento del copiloto, observó la lujosa fachada y se sintió un tanto avergonzada por la sencillez de su atuendo; una cosa eran Valeria y Fabián, que eran sus amigos, y otra muy distinta alguien a quien no conocía. Se encogió un poco en la silla y se tomó las manos con gesto nervioso.

—¿Sucede algo? —preguntó Alejandro ante el titubeo de la muchacha.

—¿Estás seguro de que quiere conocerme? —preguntó ella asombrada.

Alejandro sonrió amablemente.

—Ya te dije que las tres pinturas que traje le gustaron mucho, y quiere conversar contigo para ponerse de acuerdo los detalles a fin de venderlos.

Habían pasado seis semanas en la que la vida de Melissa tomó una nueva rutina. Se encargaba de los asuntos domésticos del departamento de Alejandro, tal y como lo habían acordado. En realidad, no constituía una tarea difícil, pues el hombre no era exigente y la mayor parte del tiempo ella se encontraba sola, lo cual facilitaba su labor. En el tiempo libre, que en realidad no era poco, había terminado los tres cuadros que tenía iniciados.

Hacía un par de días Alejandro los había llevado a su amigo, y el hombre se había mostrado muy interesado en ellos, al punto que quería conocer al artista cuyas manos habían elaborado una obra tan bella.

Melissa se había mostrado un poco renuente en conocer al hombre. La verdad era que todavía le daba un poco de miedo la calle. Aunque había salido varias veces y tenía contacto con la gente, los siete años de encierro de alguna manera la habían vuelto un tanto insegura y miedosa, y más al conocer a alguien.

Una vez vio aquel imponente lugar, sus temores se acrecentaron.

—Pero… ¿no podría ponerse de acuerdo contigo? —preguntó ella.

—¿A qué viene eso? Cuando te lo dije te vi entusiasmada.

Mostró un ligero titubeó antes de que dejara saber lo que pasaba.

—Es que… no estoy presentable… me da un poco de vergüenza que tu amigo me vea así…

Alejandro no pudo evitar soltar una animada carcajada, lo cual dejó perpleja a la muchacha.

—Melissa, en cuanto veas a Carlo te darás cuenta de que tú estás mucho más presentable que él. Así que no te preocupes y vamos.

Los jóvenes descendieron del auto y entraron rápidamente a la galería. Una de las dependientas saludó amablemente a Alejandro y le dijo que Carlo los estaba esperando, antes de indicarles el camino hacia un cuarto tras la sala en la que se exhibían los cuadros.

En cuanto entraron, Melissa observó a un hombre de una edad aproximada a la de Alejandro. No era tan alto como él, y era un poco más delgado. Sonrió al recordar sus temores, pues el hombre llevaba unos jeans gastados, pero, sobre todo, completamente llenos de pintura, y también llevaba una playera en las mismas condiciones.

El joven saludó alegremente a Alejandro quien no tardó en presentarlos.

—Mucho gusto —dijo el joven que estrechó cálidamente la mano de la muchacha mientras la miraba al rostro detenidamente—. Soy Carlo Durán.

—Igualmente, me llamo Melissa González —respondió la joven sintiéndose cómoda pues Carlo se mostraba solícito y cordial.

—Alejandro, no me dijiste que tu amiga era tan bella. Pero debí suponerlo, pues solamente una artista tan guapa puede crear también obras tan encantadoras —dijo Carlo observando con interés las delicadas facciones de la muchacha.

La joven sonrió y bajo el rostro en un evidente gesto de timidez, mientras sus mejillas tomaban un ligero tinte sonrosado.

—Gracias —musitó para no parecer descortés.

—No tienes de qué darlas, solo digo la verdad —dijo el joven acercándose un poco más a ella, y observándola de una manera que no ocultaba que la joven le parecía atractiva.

Por alguna razón que Alejandro no pudo comprender, aquel pequeño intercambio de palabras entre Carlo y Melissa no le gustó. ¿Qué tenía que opinar Carlo sobre la belleza de Melissa? ¿Cómo se atrevía lisonjearla si apenas acababa de conocerla? Si Carlo, que se estaba comportando como un verdadero donjuán, creía que con Melissa podía jugar, estaba muy equivocado.

—No te lo dije, porque realidad lo que nos interesa son los cuadros —dijo Alejandro intentando que no se notara la molestia en su voz.

No obstante, no lo había logrado, pues Carlo lo miró asombrado y un tanto avergonzado.

—Eh… sí, así es… Tengo que decir que son unas pinturas magníficas. Tienen una técnica de color bastante interesante, además una combinación de elementos que resalta la calidad estética. Asimismo, tienen algunos detalles que puedo adivinar que son únicos. Técnica e innovación, elementos imprescindibles en cualquier obra de arte. Estoy plenamente convencido de que se venderán muy rápido.

La muchacha sonrió entusiasmada. Realmente ella no sabía mucho de técnicas o estética, solamente había seguido las indicaciones que le habían dado sus maestros con alguno que otro toque que a ella le parecía bonito.

—Melissa tiene mucho talento —la alabó Alejandro.

—Por supuesto, es evidente que lo tiene. ¿Dónde aprendiste a pintar? ¿Londres, Nueva York, Chicago?

Melissa se removió un poco y miró Alejandro durante un segundo. No quería mentir, pero tampoco quería revelar la verdad de su vida ante una persona que acababa de conocer.

—No, ella estudió aquí —dijo Alejandro sencillamente, contando la verdad y al mismo tiempo guardando los detalles personales.

—Pues mucho más mérito. Creo que a las escuelas de arte nacional todavía les falta mucho para llegar a la calidad de los grandes. Así que hay gran parte de creatividad en tus obras, lo que significa que tienes mucho futuro. Quiero que sepas que la galería estará a tus órdenes para lo que quieras, así que, si tienes más cuadros, o los que vayas a pintar, te pido, por favor, los traigas aquí, te prometo que buscaré el mejor precio para ellos.

—Muchas gracias —dijo la joven visiblemente complacida no solamente porque no había insistido en preguntar el lugar donde había estudiado, sino también por el interés en ayudarle a comercializar sus pinturas.

—Mira, aquí está el contrato que necesito que firmes para vender tus cuadros —dijo Carlo entregándole un documento—. Léelo con pausa y si estás de acuerdo, lo firmas y me lo traes. Debo tomar tus datos de contacto porque me temo que no los tengo: necesito tu dirección, teléfonos, etcétera.

—Melissa vive conmigo —dijo Alejandro.

Dos pares de ojos se fijaron en él con verdadero asombro por lo que implicaban esas palabras.

—Lo que quiero decir, es que se hospeda en mi casa… —corrigió—. Allí la puedes encontrar, tienes mi dirección y teléfono así que no hay ningún problema.

Mientras que el rostro de Melissa se llenó de alivio, el de Carlo se llenó de duda. Conocía a Alejandro desde niño y sabía que nunca decía algo sin pensar bien sus palabras. Se preguntó entonces si lo que había entre Melissa y él era algo más que una amistad.

—Está bien —dijo Carlo.

Alejandro tuvo que hacer un enorme esfuerzo para no sonreír al ver el rostro asombrado de Carlo. No sabía qué demonio lo había impulsado a soltar aquella frase, pero de alguna manera quería dejar claro que Melissa no estaba sola, ni mucho menos disponible para él.

¿A qué venía aquel sentimiento de posesividad? No tenía idea. Era la primera vez en su vida que se sentía de esa manera con respecto a una mujer. Y aunque aquella sensación le generaba cierto bienestar, también le producía temor, y eso era algo que no le gustaba.

Capítulo 7

—Esto sí que es una verdadera sorpresa. Y mira que esta vez no estoy mintiendo ni siendo irónico. Alejandro, te extrañé el mes pasado y el anterior a ese —dijo Burgos con extrañeza cuando vio entrar a Alejandro, tres meses después de su última visita.

En los nueve años en que Alejandro había tomado por costumbre ir a verlo, las visitas se repetían mes tras mes. Excepto ahora, que hacía tres meses no iba a verlo. Burgos se había sentido extrañado, y más teniendo en cuenta la última conversación con el joven.

—He estado bastante ocupado con otros asuntos —respondió Alejandro sentándose frente al hombre, como lo hacía habitualmente.

—Pues deben ser asuntos muy importantes, porque nunca habías fallado a tu cita mensual.

Alejandro esbozó una ligera sonrisa dándole la razón al teniente Burgos.

Ahora que la libertad de Melissa era todo un hecho, podía volver a sus ocupaciones de siempre. El caso de la joven lo había mantenido ocupado, no solamente en los tribunales y en los documentos, sino que también había comprometido su mente y su voluntad de una manera en que no lo había envuelto ningún otro caso.

—Sí, era un caso muy importante. Creo que la última vez que conversamos te lo mencione.

—¿Te refieres a la joven que llevaba varios años en prisión de manera injusta?

—Ese mismo —respondió Alejandro sonriendo.

—Por la forma en que lo cuentas, supongo que fue todo un éxito. Imagino que la joven ya está en libertad.

—Así es —dijo Alejandro con orgullo—. Melissa es ahora una mujer libre, que podrá iniciar una nueva vida y olvidar el pasado.

Burgos lo observó durante unos instantes con el ceño fruncido.

—Hablas de olvidar el pasado, pero eso es algo que tú no has hecho.

—Es diferente. Todavía hay una deuda que saldar.

—Alejandro, no me gusta que estés tan obsesionado con ello. Como siempre, no te tengo ninguna noticia. Es evidente que esa mujer, sea quien sea, se la tragó la tierra. Lo que deberías hacer es, como tú dices, iniciar una nueva vida y borrar aquel pasado que tanto te tortura.

—Se lo jure a mis padres, me lo jure a mí mismo por la memoria de mi hermano.

—Encontrar a los responsables no será nada fácil. Estás desperdiciando tu vida, tu tiempo, tu salud. Te enfrascas en una labor infructuosa que lo único que hace es escarbar la herida y hacerte revivir aquel dolor que debió haber cicatrizado muchos años atrás.

Alejandro se levantó de la silla y comenzó a pasearse de lado a lado.

Ésas palabras eran las mismas que le decía su padre cada vez que sacaban el tema a colación. No eran muchas las veces que lo hacían, pues Alejandro sabía que para Juan todavía era doloroso el recuerdo de su hijo muerto. En aquellas pocas ocasiones, siempre salía se mencionaba el interés de Alejandro en encontrar a los asesinos de su hermano. Juan, pragmático como siempre, le decía que revivir constantemente ese dolor no era bueno ni para él ni para la familia. En varias ocasiones le había pedido que dejara que las cosas siguieran su curso normal, no solo porque forzar las cosas no servía de nada, sino porque aquella búsqueda podría transformarse en una obsesión malsana.

—Algún día lo lograré. No existe nada oculto entre el cielo y la tierra. Alguien sabe algo y será suficiente con que alguna persona hable, entonces nos enteraremos de la verdad, se hará justicia y mis padres y yo tendremos paz.

—¿Estás seguro de eso? ¿De verdad crees que saber la verdad y castigar a los culpables, te dará la paz que tú necesitas?

—¿Por qué no? —preguntó Alejandro.

Burgos volvió a observarlo detenidamente. No se podía dudar que Alejandro era un hombre bastante inteligente, justo y honesto. Pero también había que ser conscientes de que era un joven sin experiencia en la vida, y eso lleva constantemente a cometer errores.

—Porque no siempre las cosas salen como nosotros las pensamos. Muchas veces queremos conseguir algo, pero cuando lo conseguimos nos damos cuenta de que el ideal supera por mucho a la realidad. Incluso, puede suceder que en el camino estemos haciéndole daño a personas que no lo merecen. ¿Qué piensan tus padres de lo que estás haciendo?

—Ellos están de acuerdo, me apoyan —mintió Alejandro.

El teniente Burgos lo miró adivinando la mentira.

—Por el bien de tus padres y por el tuyo propio, espero que así sea. No me gustaría que en tu afán de encontrar una justicia que quizá ya haya llegado para esa persona, puedas hacerte daño, hacerles daño a tus padres o quizás a alguien que no se lo merece.

—Eso no va a pasar.

—Espero que así sea, muchacho. De todas maneras, recuerda mi consejo. Si bien es cierto que nunca hay que desistir ante la idea de justicia, también es cierto que la obsesión por encontrarla puede llevarnos por caminos insospechados, incluso dolorosos.

—No se preocupe, no pasará nada.

Alejandro dejó la oficina del teniente Burgos. Y aunque no era la primera vez que el hombre trataba de convencerlo para que desistiera de su búsqueda, esta vez sus palabras permanecieron por largo tiempo en su mente rondando una y otra vez. Por primera vez, sintió miedo de que las palabras de Burgos fueran ciertas.

* * * * *

El timbre sonó y Melissa se sintió asombrada, pues nunca, desde que vivía en el departamento de Alejandro, había llegado alguna visita.

—¿Quién es? —preguntó sin abrir la puerta.

—Soy Carlo, Melissa —la joven abrió la puerta inmediatamente y permitió la entrada del amigo de Alejandro —. Es un gusto verte de nuevo.

—Qué sorpresa —respondió la joven ante la efusividad del saludo de Carlo.

—Es que no pude evitar la tentación de venir a verte.

—¿Alejandro no te entregó el contrato? —preguntó la chica, pues unos días atrás ella había firmado el contrato en el que se estipulaba el porcentaje que recibiría la galería por la venta de sus cuadros, y le había pedido el favor a Alejandro de que se lo entregara.

—Sí, lo recibí, pero no es por eso que quería verte. Es que te tengo espléndidas noticias. El fin de semana se vendieron tus tres cuadros.

—¿En serio? —preguntó la joven mostrando una enorme sonrisa.

—Sí y te traje el dinero —dijo el hombre entregándole un sobre que hasta el momento ella no había visto.

Melissa lo recibió y al abrirlo notó que había muchos billetes de la denominación más alta. Nunca antes había visto tanto dinero junto.

—¡Por Dios! ¿Qué es todo esto este dinero?

—El dinero que te corresponde por tus cuadros.

—¿Tanto?

—Claro —respondió el asombrado por la reacción de la joven. Enseguida le aclaró el precio que obtuvo por cada cuadro.

—¿Todo eso? ¡No puede ser! —dijo ella caminando hacia uno de los sofás y dejándose caer con gesto atónito—. Antes vendía mis cuadros por… muchísimo menos, de hecho… para ganar este mismo dinero tendría que haber vendido por lo menos cuarenta cuadros en lugar de tres.

—¿Qué? —preguntó el hombre sorprendido mientras se acercaba y se sentaba junto a ella—. Mucho me temo que has estado regalando tu trabajo. ¿Dónde los vendías?

—En la car… —dijo ella deteniéndose en el último minuto, pues él todavía no conocía su verdad—. Bueno… es algo que me avergüenza… pero… como has sido tan amable al aceptar mis cuadros en tu galería, siento que debo contártelo, aunque ya no quieras volver a recibir mis pinturas.

En pocos minutos, Melissa le contó a Carlo la verdad sobre su estadía en prisión. Por supuesto, no entró en detalles, simplemente narró los hechos en términos generales para que pudiera tener una perspectiva amplia de lo que había sido su pasado.

Al final del relato, Carlo tomó una mano de la joven entre las suyas.

—Si antes te admiraba, ahora me siento completamente maravillado, Melissa. No cabe duda de que eres una mujer valiente que ha sabido salir adelante aún en las situaciones más difíciles. Por supuesto, tienes talento y estoy convencido de que tienes mucho futuro en la pintura, así que cuenta conmigo y con mi galería para lo que quieras: no quiero que dentro de unos años, cuando seas una pintora famosa, yo quede como el idiota que no quiso recibir tus cuadros.

Una encantadora sonrisa de alivio y agradecimiento se dibujó en los rosados y carnosos labios de la joven.

—Gracias —se limitó a decir, experimentando tranquilidad, no solo al haber revelado su secreto sino también ante la positiva respuesta de Carlo.

—Quien tiene que agradecer soy yo, pues honras mi galería con la belleza de tus creaciones. Ya ves los resultados, ni un fin de semana y ya están adornando alguna pared.

Melissa rio.

—Te ves hermosa sonriendo —dijo Carlo unos instantes después, recorriendo el bello rostro de la muchacha con sus ojos—. Claro, tú siempre te ves hermosa. ¿No pintas figura humana?

—No, en realidad nunca lo he intentado.

—Yo sí, me encanta dibujar la belleza de las personas, la belleza de las mujeres. Me gustaría mucho dibujarte —dijo el joven tomando una de las manos de Melissa entre las suyas.

—¿A mí? —preguntó Melissa sintiéndose ligeramente incómoda por el contacto.

—Sí, tu belleza es única, Melissa, tus ojos, tu sonrisa, tu boca… eres sencillamente fascinante.

Melissa comenzaba a ponerse nerviosa por el sorpresivo acercamiento del joven. Parecía que todas las palabras habían huido de su mente, pues no sabía cómo responder, no estaba habituada a ese tipo de situaciones. Por eso agradeció que la puerta del departamento comenzar a abrirse, lo que significaba que Alejandro había regresado. En un solo movimiento retiró su mano de las de Carlo.

—Buenas tardes, Carlo, qué sorpresa verte aquí —dijo Alejandro acercándose a ellos para saludarlos, sin poder evitar una pizca de molestia en su voz.

—Vine a ver a Melissa.

—¿Sucede algo malo? —Alejandro sabía que no era así, pues la sonrisa de Carlo no implicaba una mala noticia. Sin embargo, hizo la pregunta con la intención de que Carlo no se sintiera cómodo. ¿Por qué tenía que ir a ver a Melissa cuando él no estaba presente?

—Al contrario. Excelentes noticias. El fin de semana se vendieron los tres cuadros de Melissa. Vine a traerle el dinero y por supuesto mi sincera felicitación —dijo Carlo fingiendo no darse cuenta del desagrado de Alejandro. Ni la vez anterior ni esta había pasado desapercibida la incomodidad de su amigo cuando mostraba interés por Melissa.

—No te imaginas todo el dinero que es —añadió Melissa sonriendo, todavía sorprendida.

Alejandro sonrió. Bastaba una sonrisa de esa mujer para borrar cualquier inquietud de su alma.

—Me imagino —respondió él.

—Bueno, ya tengo que irme —dijo Carlo—. Y tú, a pintar que te espera un futuro lleno de arte y fama.

Después de despedirse, el joven abandonó el departamento dejando a Melissa y a Alejandro solos. El hombre no por su inadvertido el gesto de profunda alegría que tenía la muchacha en su semblante.

—Estás muy alegre —dijo Alejandro sentándose junto a ella, en el lugar que dejó Carlo.

—¿Cómo no voy a estarlo, si jamás me imaginé que mis cuadros pudieran venderse tan bien? —dijo ella antes de mencionarle la cantidad de dinero que había traído Carlo—. Nunca me imaginé que un cuadro pudiera costar tanto.

Alejandro sintió un extraño alivio de que la alegría de la joven obedeciera al éxito en la venta de sus cuadros y no a la presencia de Carlo.

—Eso no es nada, no te imaginas cuanto puede llegar a cobrar un pintor de renombre por uno solo de sus cuadros —Alejandro le mencionó en cuanto había quedado un cuadro de la última subasta de uno de los pintores más famosos del país.

—¿Tanto? —preguntó la muchacha sorprendida.

—Así como lo oyes. Pero bueno, ¿ya sabes qué vas a hacer con tus primeras ganancias como pintora profesional? —preguntó él sonriendo.

—No sé, la verdad es que no esperaba que fuera tanto.

—Si te dedicaras de lleno a la pintura, en poco tiempo podrías no solo forjarte una carrera, sino también lograr una mejor calidad de vida.

Aunque no lo exteriorizaron, a los dos les llegó el mismo pensamiento: si Melissa seguía por ese camino, pronto podría dejar de trabajar para Alejandro y por lo mismo marcharse de su casa a iniciar una vida independiente, ya no lo necesitaría más. Sin poder explicar por qué, un silencio cargado de pesadumbre los envolvió.

—Bueno, no se sabe, quizá lo de ahora solo fue suerte de principiante —dijo ella repentinamente.

—Claro que no, es evidente que tienes talento. Si lo dice Carlo, es verdad, él sabe mucho de arte.

La joven se sintió un poco perturbada por el comentario. Tal vez Alejandro quería que ella resolviera pronto su vida para que lo dejara regresar a la normalidad. Hasta ese momento no se había detenido a pensar que quizás Alejandro la percibiera como una molestia.

—Bueno, creo que es hora de irme a preparar la cena —dijo la muchacha levantándose del sofá, no quería pensar más en el asunto y mucho menos que el hombre lo notara.

—Espera… ¿quieres salir a cenar fuera? Para celebrar la venta de tus cuadros —propuso Alejandro.

—Sí… pero… no tengo nada qué ponerme…

—Pero tienes dinero para comprarte lo que quieras.

—No… yo… con el dinero que gano siempre compro material para seguir pintando.

—Tú misma dijiste que era mucho, así que te va a alcanzar sin problemas. Te propongo algo. Vamos al centro comercial, seguro allí conseguirás lo que necesitas y saliendo de allí vamos a cenar.

En alguna ocasión, alguna de sus compañeros de prisión le había contado que trabajó como empleada en la casa de una mujer muy adinerada. Le dijo, que uno de los mayores placeres de aquellas mujeres era ir al centro comercial a comprar ropa, zapatos, además de consentirse arreglándose las uñas y el pelo en los salones de belleza. Jamás se imaginó que pudiera tener esa oportunidad, y ahora que la tenía, quería probar.

—Sí, es una buena idea —dijo ella emocionada.

—Entonces vámonos de una vez, para que no se nos haga tarde.

* * * * *

—¿Te divertiste? —preguntó Alejandro una vez regresaron al departamento.

—Como nunca—respondió ella entre risas, aunque a decir verdad, siempre respondía lo mismo cuando llegaban a casa.

Los últimos días habían sido los más divertidos de toda su vida. Desde aquella primera noche en que Alejandro la llevó a cenar, se había convertido en hábito que de tanto en tanto, salieran juntos. El hombre le había dicho que debía explorar el mundo, conocer todo de lo que se había privado en años, y él le ayudaría.

Así que poco a poco se instaló entre ellos la costumbre de salir a divertirse a distintos lugares de la ciudad.

Algunas veces, Alejandro la llevaba al cine. Otras veces, iban a cenar, ya fuera a restaurantes elegantes, o a lugares de comidas rápidas. También iban al parque donde se podía disfrutar del aire y del sol. Alguna que otra vez, simplemente caminaban por la calle, absortos en cualquier conversación sin preocuparse demasiado por lo que los rodeaba.

Sin lugar a dudas, Melissa estaba fascinada por todo lo que estaba viviendo. Su vida había cambiado de manera radical, y lo que estaba pasando ahora le gustaba. Incluso antes de ir a la cárcel, nunca había tenido la oportunidad de divertirse ni de conocer tantos lugares. Era como si cada día encontrara un nuevo universo lleno de novedades para ella. ¿Podía ser más feliz? Seguramente no. Todo lo que estaba viviendo era tan maravilloso, que en el fondo de su alma sentía un poco de miedo.

Melissa no era la única fascinada por todo lo que estaba sucediendo, Alejandro también lo estaba. Hacer cosas conocidas y cotidianas para el como ir al cine, o a un parque, se estaban convirtiendo en algo especial ahora que lo experimentaba con Melissa. Notar la fascinación que ejercía la novedad de todo aquello para la joven era algo que también lo involucraba a él, era como si él mismo estuviera descubriendo estas actividades a través de los ojos de aquella mujer.

La primera vez que la llevó a cine, Melissa quedó absolutamente deslumbrada por el tamaño de la pantalla y por el sonido que parecía venir de todos lados. Para él eso constituía algo trivial, pero notar la sorpresa que generaba en la muchacha hizo que aquella vez él disfrutara mucho más de la experiencia. Lo mismo sucedió cuando fue con Melissa al parque de diversiones. Ella estaba embelesada con cada una de las atracciones, incluso comió un algodón de azúcar con un deleite propio de un niño. En aquella ocasión, él también se deleitó como si nunca antes hubiera vivido aquello.

Nunca antes se había sentido tan bien saliendo con una mujer. No era solo la belleza de la joven, era también el modo en el que veía la vida, una vida que muy seguramente no había tenido antes. Se sentía exultante de ser él quien pudiera mostrarle a Melissa aquel mundo nuevo, de poder acompañarla en cada descubrimiento y de poder disfrutarlo tanto como ella.

—Ya es muy tarde, creo que es hora de ir a dormir —dijo la chica sacándolo de sus pensamientos.

—Tienes razón, que descanses —le dijo él.

—Igual tú —respondió ella antes de que cada uno se marchara a su habitación.

En la soledad del silencio y oscuridad de su cuarto, en la comodidad de su cama, Melissa se sentía demasiado feliz, tanto como para no poder conciliar el sueño. Todavía no creía que tantas cosas maravillosas le estuvieran pasando a ella. En pocos meses su vida había cambiado de manera radical. De estar sola en la cárcel, resignada a una vida que no le traía felicidad, había pasado a un estado de tranquilidad y armonía.

Si alguien le hubiera preguntado qué era lo que más disfrutaba, no habría sido capaz de responder.

Por un lado, sus cuadros se estaban vendiendo con mucho éxito. Carlo estaba fascinado con su trabajo y la animaba a continuar pintando, cosa que ella hacía no solo por el dinero que esto le proporcionaba, sino porque se sentía útil y porque le gustaba que las personas recibieran tan bien su trabajo. Cada vez se sentía más productiva. Pintaba cuadros que en breve eran vendidos en la galería, lo cual la llenaba de satisfacción.

Por otro lado, tenía una amiga como Valeria, con quien había fortalecido los lazos de la amistad que había comenzado en la cárcel. Su amiga era una mujer valerosa, amable y gentil. Con ella se sentía cómoda, podía hablar de lo que fuera, y sentía su aprecio y apoyo en todo momento.

Y también estaba Alejandro. Ese hombre se ha convertido en alguien muy especial para ella. La apoyaba, la respetaba, la cuidaba y, sobre todo, se estaba convirtiendo en un verdadero amigo. Con frecuencia salían a divertirse, a conocer los atractivos de la ciudad, a conversar o simplemente a caminar. Esos encuentros la llevaron a descubrir un hombre gentil, caballeroso y dulce, un hombre que dedicaba tiempo a ella a pesar de su trabajo, de su familia y de sus propias ocupaciones. No había dudado en apoyarla, no solo para sacarla de prisión, sino también para que se habituara nuevamente a la vida cotidiana.

Le parecía mentira que fuera el mismo hombre que la había atacado tantos años atrás. Se asombró nuevamente al pensar que una persona pudiera cambiar tanto.

Sacudió su mente de aquellos pensamientos lúgubres. Eso pertenecía el pasado, ahora Alejandro había demostrado ser un hombre fabuloso, alguien no solo digno de confianza, sino también de admiración y respeto. Había hecho tanto por ella, que siempre le estaría agradecida.

Alejandro era el hombre más maravilloso que había conocido en toda su vida, alguien con quien fácilmente podría querer pasar el resto de la existencia.

Melissa frunció el entrecejo y se obligó a apartar su mente de ese pensamiento. Siempre hacía lo mismo cuando se sorprendía a sí misma pensando en Alejandro de una manera en que no debía. Él solamente estaba siendo amable y justo. Seguramente le tendría compasión, nada más. Así que no podía atreverse a pensar en él de una manera romántica, eso estaba prohibido para ella. Una cosa era que la hubiera ayudado a salir de prisión y otra muy distinta que pudiera sentir algo por ella. Así que no tenía por qué hacerse ningún tipo de ilusión.

Emitió un prolongado suspiro para después dar unas cuantas vueltas en la cama y obligarse a conciliar el sueño. En lo único que tenía que pensar ahora era en continuar progresando como lo había estado haciendo hasta aquel momento, se dijo que algún día tendría que retribuirle a Alejandro todo lo que estaba haciendo por ella.

* * * * *

Melissa percibió el olor a alcohol y tabaco, lo cual fue suficiente para alarmarse. Intentó moverse, pero entonces sintió el enorme peso del cuerpo que la aplastaba mientras las manos agresivas la recorrían. Abrió los ojos asustada y lo vio. Era él.

—¿Qué… qué pasa? —preguntó saliendo del estupor.

—Que vamos a gozar, pequeña —dijo una voz ronca—. Pagué por tener el delicioso placer de tu cuerpo sin usar, por ser el primero que te posea.

El pánico se apoderó de Melissa mientras trataba infructuosamente de escapar de aquel fuerte agarre.

—¿Qué… de qué habla? —preguntó mientras el pánico se hacía más grande.

—De tu madre, ella me dijo que estás nueva, me ofreció tu virginidad y pagué por ella, así que ahora mismo voy a tener lo que compré.

—¡No! —Intentó soltarse, pero era imposible, el aprisionaba con fuerza, la inmovilizaba con su propio peso y la estrujaba a la vez que su boca trataba de buscar la de ella y sus manos atrevidas intentaban apoderarse de sus zonas femeninas—. ¡No! ¡Suélteme! ¡Déjeme! ¡No!

El agarre se hizo mucho más fuerte. Las manos masculinas asieron los hombros de la joven con fuerza para empezar a sacudirla.

—Despierta, Melissa, es una pesadilla —dijo Alejandro tratando de sacar a la muchacha de su sueño.

La joven despertó y lo observó. Él, el hombre que quería hacerle daño.

—¡No! ¡Déjeme! ¡No me toque! —gritó la muchacha mientras lograba desasirse del agarre del muchacho para empujarlo y alejarse de él.

De un salto salió de la cama y se alejó un par de pasos.

—Melissa, por favor, soy yo, Alejandro —dijo él encendiendo la luz de la habitación que deshizo la oscuridad y los encegueció

De súbito, la muchacha observó su alrededor. Y miró al hombre que estaba allí, frente a ella con gesto preocupado.

—¿Alejandro? —preguntó la muchacha.

Todo había sido demasiado confuso. Primero, estaba en la habitación de su madre, con ese hombre atacándola. De un momento a otro, se encontró en su nuevo cuarto, y todo había finalizado.

Era la pesadilla. El recuerdo que la persiguió durante tantos años en prisión. Lo sucedido hacía tanto tiempo. Otra vez.

—Alejandro —susurró la muchacha mientras no podía evitar ponerse a llorar, a la vez que el alivio recorría su pecho y aniquilaba el punzante dolor de su corazón.

—Melissa, no llores, todo está bien, ya pasó todo —dijo él acercándose a ella. La tomó por los hombros y luego la estrechó entre sus brazos—. Estabas soñando.

—No era una pesadilla… —susurró ella todavía llorando ruidosamente mientras escondía su rostro en el hueco entre el hombro y el cuello de Alejandro—. No era una pesadilla…

Por la angustia en la voz de la muchacha, su copioso llanto y el temblor de su cuerpo, Alejandro supo inmediatamente que lo que la había atormentado en sueños no había sido un sueño, sino el recuerdo de un suceso doloroso. La manera en la que gritaba en medio del sueño, exigiendo que la soltaran, y la forma en la que había reaccionado ante él en cuanto la despertó, no dejaban dudas sobre el tipo de ataque del cual Melissa había sido víctima.

Alejandro se estremeció. Le asqueó saber que había hombres capaces de aprovecharse de una mujer indefensa, pero más que todo le asqueó el saber que Melissa había sido víctima de algo así. Acarició la delgada espalda de la joven tratando de infundirle ánimo mientras le susurraba palabras tranquilizadoras.

—Tranquilízate, estás bien. Ahora estás bien —dijo antes de liberarla del abrazo—. Métete en la cama, hace frío. Mientras tanto, te traeré un vaso de agua.

En cuanto la ayudó a regresar al calor de las sábanas, Alejandro salió de la habitación.

Melissa estaba confundida y conmocionada. No podía entender por qué volvía a tener aquella pesadilla. Ahora sabía que no había asesinado a aquel hombre. También sabía que ese hombre, Alejandro, había cambiado, ahora era bueno, amable y generoso. La prisión y la culpa habían quedado en el pasado, y no era lógico que ahora, en su nueva vida, se colara tan horrible recuerdo.

Si el asunto no fuera tan turbador, le habría dado risa. Hacía nueve años, Alejandro se cernía sobre ella para intentar violarla, y ahora, lo único que quería era ayudarla y protegerla. Era como si la escena de aquella noche se repitiera con los mismos personajes, pero con distinta actuación.

Aunque sabía que debía alegrarse por qué aquello no había sido más que una pesadilla y ahora estaba a salvo, su cuerpo no dejaba de temblar ante el terror revivido a través del sueño.

—Bebe esto, te ayudará a tranquilizarte —dijo Alejandro entrando nuevamente con un vaso que le entregó.

—Gracias —dijo ella en un susurro, tratando de aquietar un poco su llanto antes de comenzar a beber el líquido. El frío recorrió su garganta y su vientre, lo cual le produjo algo de alivio. Los sollozos empezaron a remitir—. Perdóname, te desperté.

Alejandro se sentó junto a ella y le tomó una mano.

—Eso es lo de menos. Lo importante es que tú estés bien.

Era verdad que lo había despertado. Los gritos de la joven habían llegado hasta él haciéndole pensar que algún intruso había entrado y que ella corría peligro. Sin siquiera pensarlo, corrió a la habitación de la muchacha para descubrir que se debatía sobre su cama envuelta en una pesadilla.

—Gracias… ya estoy bien —dijo ella mientras el llanto volvía a aumentar.

—Por favor, no llores —Alejandro pasó uno de sus brazos sobre los hombros de la muchacha y la acercó a su cuerpo para abrazarla—. Estás bien, ya nada malo te puede pasar.

Ella lo sabía. Sabía que el hombre que había intentado atacarla tantos años atrás ya no era malvado. Pero su dolor y su temor era mucho más fuerte que ella.

Permanecieron en silencio nos instantes. Melissa seguía llorando mientras él solamente le acariciaba la espalda y los brazos.

—Si quieres… conversar, contarme algo… te escucharé atento —ofreció el hombre—. Dicen que hablar ayuda a desahogar el alma.

Melissa lo miró por un instante.

Desde que lo conoció, se sintió asombrada de que él no recordara nada de lo que había sucedido hacía tantos años. Independientemente porque la hubiera olvidado a ella, hubiera olvidado el suceso o hubiera sucedido algo que le hubiera hecho perder la memoria, el hecho era que él no la recordaba el absoluto. Hasta ese momento, no se había planteado la posibilidad de sacar a colación el tema, pues Alejandro había cambiado, ya no era el mismo hombre que había querido atacarla aquella noche, ahora era el hombre más bueno del mundo. Así que consideró que traer al presente un asunto pasado era innecesario y podría abrir viejas heridas o poner una barrera entre los dos. Incluso, cada vez que Melissa recordaba el incidente, se obligaba a enviarlo al fondo de su mente para no pensar más en él.

No obstante, ahora la pesadilla había vuelto. Aquel viejo dolor había regresado sorpresivamente, como si le recordará que tenía un asunto que resolver con el pasado.

¿Es posible que no recuerdes nada?, la pregunta rondaba en sus labios, dispuesta salir, tentada a revivir un pasado que era mejor olvidar.

Sin embargo, era como si tuviera la boca paralizada, la garganta cerrada, se negaban a moverse.

Simplemente negó con la cabeza.

—No… gracias… no es nada… —susurró la joven mitigando el llanto.

—Como quieras, pero ten presente que siempre podrás contar conmigo para lo que sea —dijo él estrechando el abrazo.

—Gracias… perdóname… por despertarte…

—Eso es lo de menos —dijo él dejando un momento el abrazo para tomándole el rostro entre las manos—. Lo importante es que tú estés bien.

Delicadamente, el hombre limpió las lágrimas que todavía quedaban en el rostro de la mujer.

La joven solo pudo sonreír ante la ternura que Alejandro le estaba mostrando.

—Así me gusta, que sonrías, te ves mucho más bonita que cuando lloras —le dijo Alejandro mirándola a los ojos.

En el instante en que lo dijo, Alejandro se dio cuenta de que su comentario era completamente cierto. Melissa tenía una sonrisa preciosa, parecía iluminar no solo su rostro, sino también el lugar en donde se encontraba. Sus ojos estaban enrojecidos por las lágrimas, pero aun así le parecieron encantadores.

El ligero rubor que tiñó las mejillas de la joven también le pareció encantador. No era muy frecuente encontrarse con mujeres que se sonrojaba ante unas palabras tan sencillas.

—Eres hermosa —susurró Alejandro sin poder evitarlo.

De repente, impulsado por una fuerza que ni él mismo podía entender, acercó su rostro al de ella. Después, apoyó sus labios sobre la boca húmeda de la muchacha y depositó un suave y tibio beso.

Alejandro sintió un ligero estremecimiento por la leve caricia. Los labios eran tan suaves, tan cálidos, que fue imposible resistirse a mover su boca apaciblemente sobre la de ella para obtener un contacto más prolongado. Nuevamente, una sensación placentera lo recorrió a la vez que su boca le pidió profundizar el romántico gesto. La lengua atrevida emergió de la boca masculina para tocar los labios de la joven que se abrieron para recibir la tierna invasión.

La boca era tan dulce como lo imaginó. La delicada lengua de la joven se movió tímida contra la de él, el gesto era sutil, pero fue suficiente para encender la sangre en las venas de Alejandro. La boca de él se hizo un tanto más exigente sobre la de ella: los labios abarcaron por completo los de la chica mientras que la lengua recorría el interior de aquella boca por completo.

Las manos de Alejandro abandonaron el rostro de la joven para abrazarla. Una de sus manos se situó en la nuca y la otra en la espalda; necesitaba sentirla cerca, precisaba tener su esbelto cuerpo contra el suyo.

El cuerpo masculino comenzó a responder ante la proximidad de aquel intercambio; era imposible no reaccionar con deseo mientras besaba y abrazaba a aquella maravillosa mujer.

El joven no era el único afectado por el beso, Melissa estaba experimentando sensaciones que jamás había creído posibles.

Cuando Alejandro había iniciado aquel dulce toque, sintió una ligera corriente eléctrica que se había posado en su boca con la suavidad de una mariposa. La sensación empezó a invadir su cuerpo cuando sintió la húmeda lengua abrirse paso al interior de su boca para acariciar su propia lengua, que como por decisión propia empezó a responder.

El beso le gustaba mucho, tanto que un estremecimiento la recorrió y sintió el inmenso deseo de estar más cerca de ese hombre. Como si Alejandro le hubiera leído el pensamiento, la abrazó acercándola a su cuerpo, y la joven se deleitó por el contacto. Sus propias manos viajaron hacia los hombros del joven para sentir la tibia piel bajo sus palmas.

En ese momento se dio cuenta de que Alejandro no utilizaba la parte superior de su piyama, así que su torso estaba desnudo. Dejó que una de sus manos resbalara por la cálida piel hasta el pecho varonil, sintiendo la carne cálida y los músculos duros.

Súbitamente, empezó a experimentar una extraña sensación en el cuerpo. Del fondo de su vientre empezó a nacer un calor y una emoción anhelante que poco a poco se extendió por su cuerpo, por su vientre y se anidó en sus pechos. Quería más, no sabía exactamente de qué, pero su cuerpo le decía que aquel contacto era solo el inicio de algo mucho mayor.

Entonces sintió miedo. No de Alejandro, ni de ese maravilloso contacto que le calentaba la sangre, sino de lo que sentía, de sí misma.

Se agitó mientras rompía el beso y ponía las palmas de sus manos sobre el pecho de Alejandro para empujarlo suavemente. Una vez se liberó del sensual abrazo, se echó hacia atrás, bajó la mirada y haló las mantas para cubrirse un poco el pecho, como si con eso pusiera una barrera ante los avances del hombre.

Una vez se vio privado del beso, Alejandro se dio cuenta de la imprudencia que había cometido. Hacía unos minutos ella había despertado de una pesadilla que le recordaba un suceso traumático, y ahora él, llevado por su impulso, la había tocado de un modo en que quizá le hiciera recordar nuevamente aquel terrible hecho.

—Perdóname, Melissa… yo… —titubeó tratando de disculparse, no encontraba una palabra o frase que pudiera expresar lo mucho que sentía haberla tocado de esa manera—. No quise ofenderte, te juro que no quiero hacerte daño… Lo que pasa es que… Tú me gustas mucho, demasiado… Y no pude evitar perderme en la profundidad de tus ojos, te tenía tan cerca, que no me pude aguantar…

Melissa continuaba sin mirarlo. El beso había encendido un fuego desconocido, y ahora, con esas palabras, en lugar de desaparecer, el sentir aumentaba, a la par que crecía una alegría en su interior: ella le gustaba.

—Yo… creo que lo mejor es que me marche… mañana conversaremos… —dijo Alejandro antes de irse.

En cuanto se quedó sola, Melissa notó una sensación de abandono; se estaba acostumbrando mucho a la presencia de Alejandro, a que él la ayudara en todo momento, a su compañía, a su voz y, ahora, a su beso y su toque.

Melissa apagó la luz y se metió en la cama, pero era imposible conciliar el sueño. Los sucesos de la noche volvían a su mente una y otra vez llenándola de dudas y confusión. Primero el regreso de aquella pesadilla y después aquel contacto cercano con Alejandro. Ambos la turbaban, y el segundo le generaba una mezcolanza de sentimientos a los que no podía poner nombre.

Se dijo que tenía que dormir, era necesario descansar y enfrentar el nuevo día con una mente clara y lúcida para afrontar cualquier cosa que pudiera suceder. Sin embargo, en el fondo de su alma, sabía que sería una larga noche de insomnio.