Amazon Edition ©2009

por Mary Heathcliff.

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ISBN: 9781476309781

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Edición y corrección: MRC ©

Fotografía de portada: http://www.photorack.net/ © su propietario.

Montaje y diseño de portada: MRC ©

Anabel Medina ha sido desahuciada por su médico: a menos que encuentren pronto un donante de corazón, morirá a más tardar en un año. En vez de encerrarse a llorar su desgracia, decide que ese último año será el mejor de su vida, lo disfrutará al máximo antes de irse para siempre. Lo que ella no prevé es conocerá a Franco Solís, un hombre como ninguno.

      Franco decide tomar un crucero para ver si por fin deja de pensar en la mujer que ha amado desde siempre, una que ahora está felizmente casada con otro. Jamás se imaginó que en ese viaje conocería a Anabel, una mujer hermosa y sensual que lo hace conocer el amor.

      La química es instantánea entre los dos, pero Anabel sabe que lo suyo no durará. ¿Cómo decirle a Franco que morirá dentro de poco? ¿Qué debe hacer para evitar que él sufra por su muerte?

Serie Amor y Mentiras, 3

INDICE

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Prólogo

Abril

─Lo que sea, doctor, dígamelo de una buena vez ─insistió Anabel impaciente.

─Anabel, no son buenas noticias las que tengo que darte. Tu corazón no ha mejorado nada con este último tratamiento.

─Eso ya lo sé ─dijo ella con voz cansada─. Cada día me siento peor. Más débil, más cansada. Creo que este, al igual que los anteriores, tampoco funcionó.

─Sí, así es.

Ya era costumbre encontrar a Anabel Medina en el consultorio del doctor Cáceres. Así había sido desde que la chica tuviera dieciséis años, cuando unos dolores de pecho y el constante agotamiento le anunciaron que algo no estaba bien con su corazón. A pesar de su edad, el problema era grave: su corazón no paraba de crecer. Había tomado muchos tipos de medicamentos y se había sometido a diversos tratamientos, pero su corazón seguía aumentando de tamaño.

─¿Cuánto tiempo? ─preguntó la joven al notar el silencio del médico.

─No te entiendo, ¿cuánto tiempo qué?

─¿Cuánto tiempo me queda de vida? ─preguntó la joven.

Anabel no era tonta. Era plenamente consciente de que la maldita enfermedad la estaba matando poco a poco y que la muerte la sorprendería en cualquier momento. Muchas veces se calló la pregunta, pero esta vez no, esta vez tenía que hacerla, al fin y al cabo ya tenía veintidós años, ya no era la niña de dieciséis que había comenzado con las visitas al cardiólogo.

─A lo sumo, un año.

Un año.

Esas dos palabras se grabaron en su mente. No le quedaba más que un año de vida.

─A menos que consigamos el donante para un transplante… ─continuó el médico esperanzado.

─Vamos, doc ─dijo la joven─. He estado en lista de espera por tres años, ¿qué le hace pensar que de la noche a la mañana encontraremos el donante? Parece que mi paso por este mundo es más breve de lo que yo quisiera.

─Eres muy joven, Anabel…

─Eso me dijo desde el primer día, cuando le dije que me dolía mucho el pecho… y ya ve… seis años. En vez de mejorar, empeoro cada día más. Los medicamentos me calman el dolor, me quitan la fatiga y me permiten llevar una vida medianamente normal, pero ¿a quién engañamos? Me estoy muriendo.

El doctor Cáceres miró fijamente a la joven que hablaba con tanto aplomo sobre la muerte. Era muy joven, y ciertamente muy bella. Tenía unos ojos azules como el cielo en un día de verano, un rostro que ya quisiera cualquier modelo, con una nariz pequeña y perfecta, unos labios carnosos y unos dientes perfectos. No era muy alta, tal vez un metro cincuenta y cinco, pero su cuerpo esbelto y curvilíneo suplían la falta de estatura. El cabello era lo que más le llamaba la atención: era muy rubio, sin necesidad de teñirlo, y lo mantenía hasta la cintura, con unas ondas que lo hacían ver más bonito. Pensó que era muy triste que una mujer tan joven y hermosa dejara este mundo tan pronto.

─No hay que perder la fe ─le dijo el médico.

─Yo ya la perdí. ¿Sabe algo, doc? No pienso encerrarme a esperar pacientemente a la muerte. Ese año que me queda de vida lo voy a vivir al máximo, lo gozaré y lo disfrutaré a cada momento, sin preocuparme por un mañana o sin pensar en cuándo moriré.

El médico le tomó la mano.

─Sé feliz ─le dijo─. Una mujer tan bella y valiente como tú merece ser feliz, aunque sea… por poco tiempo.

─Lo seré doctor, seré tan feliz como pueda serlo.

Anabel salió de la consulta y se dirigió a su casa. Allí tomó un calendario y revisó los meses que le quedaban por delante. Tomó su agenda y comenzó a planear los últimos días de su existencia.

Capítulo 1

Julio

El sol brillaba en lo alto y el ambiente en cubierta era de fiesta. Niños, jóvenes y adultos nadaban en la piscina del barco, bailaban en la pista del bar o simplemente tomaban el sol y charlaban alegremente disfrutando el hermoso día y las merecidas vacaciones. El día era como para estar relajado y disfrutar.

Pero para Franco Solís no había nada de eso. En su corazón había una tormenta que ningún sol de verano podía acabar.

¿Cómo estar de otra forma cuando la única mujer a la que había amado en su vida estaba felizmente casada con otro hombre? Corrección, casada, con dos hijas y probablemente otro en camino.

Franco levantó la copa que tenía en su mano y bebió un sorbo que le quemó la garganta.

Y es que haberse enamorado de Mariana había sido su peor desacierto. Mariana siempre había estado enamorada de Leonardo, y aunque su relación había pasado por momentos muy difíciles, los malentendidos se habían acabado y parecían la pareja más feliz y perfecta del mundo. ¡Que tonto cuando pensó que podría tener alguna posibilidad con ella!

Y aun cuando sabía que nada de eso podía ser, no podía dejar de pensar en ella ni sacarse de la cabeza esa maravillosa mujer. Por eso se había embarcado en ese crucero por el caribe; tal vez ver otra gente, distraerse y no verla en un tiempo podría hacer que la olvidara. No obstante, ahora pensaba más que nunca en ella.

─Perdón, ¿está ocupada esta tumbona? ─dijo una voz femenina junto a él distrayéndolo.

─No, claro que no ─respondió él a la bella muchacha que le preguntaba por la tumbona de playa junto a él.

─Gracias ─dijo ella antes de poner una toalla y recostarse a tomar el sol.

La miró por un instante. No era muy alta, no tanto como Mariana, pero era bella. El cabello era largo y rubio, y sospechaba que no era tinturado. El cuerpo era delgado, pero redondeado en los lugares femeninos. Lo único que no pudo ver fueron sus ojos porque llevaba gafas para sol. La observó aplicarse bloqueador y no le extrañó puesto su piel era muy blanca.

Dejó de mirarla y pensó en que no se parecía en absoluto a Mariana. La belleza de Mariana era diferente. Más exótica, más rara, menos común. Mariana era la mujer más bella que había conocido en su vida.

─¿Puedo acompañarte ahora? ─dijo la voz de un hombre que lo distrajo. Le hablaba a la joven que se había sentado junto a él.

─No, muchas gracias ─dijo la muchacha sin mirar al hombre.

─¿Por qué no? Sé que estás sola y yo también. Podríamos hacernos mutua compañía ─insistió el otro.

─Ya le dije que quiero estar sola. ¿Es tan difícil comprender eso? ─dijo la muchacha algo enfadada.

─Yo sólo quiero conversar.

─Pues debería haber traído a su esposa para “conversar” con ella ¿no cree? ─fue la ácida respuesta de la joven.

─Ella es muy aburrida. Sin embargo tú podrías ser mi amiga y yo te recompensaría por eso.

Franco levantó la vista hacia el hombre y descubrió que no era un joven, sino un hombre de edad mediana, bastante calvo y bastante gordo.

─Ya le dije que no me interesa, por favor déjeme en paz ─dijo la muchacha enfadada.

─No lo dices enserio, lindura.

─Tan enserio que voy a informar a la administración para que tomen cartas en el asunto.

─Dame una oportunidad, no te arrepentirás ─insistió el hombre.

─Oiga, amigo ─dijo Franco interviniendo por fin. No le gustaba que ese viejo acosara a esa jovencita─. La señorita le está diciendo que la deje en paz. Por favor, déjela.

─¿Y usted quién es? ─preguntó el hombre con aire despectivo.

─Alguien que quiere descansar y que no puede porque usted no ha dejado de gimotear junto a la joven. Así que déjela descansar a ella y de paso a mí, si no, no será sólo ella quien se queje ante la administración.

El hombre miró a Franco y se convenció de que no amenazaba en balde.

─Volveremos a vernos, muñeca ─dijo antes de marcharse.

La joven se quitó los lentes para sol y Franco vio los ojos más azules y hermosos que había visto en toda su vida.

─Lo lamento mucho ─le dijo ella avergonzada─. Ese hombre es un incordio. Lamento que haya interrumpido su descanso.

─Nada de eso, se lo dije para que la dejara en paz. Ese anciano no debería perseguir jovencitas que podrían ser sus hijas ─dijo Franco sonriendo para tranquilizarla.

Ella sonrió y él vio unos dientes bancos y perfectos.

─Siendo así, muchas gracias. Ya no sé cómo evitarlo. Desde que subimos al barco no me deja en paz ─dijo ella─. Pero bueno, mejor me callo porque entonces yo tampoco lo dejaré descansar.

La muchacha volvió a ponerse sus lentes y se recostó.

Franco la imitó y de nuevo su mente se encaminó por senderos que no debía recorrer: Mariana. Una mujer que ya no podía ser suya, no sólo porque estuviera casada, sino porque amaba a su esposo y a sus hijas.

Pasaron unos minutos y Franco sintió que lo miraban. Se giró y la mujer ahora estaba sentada y no recostada, y que lo observaba fijamente con esos enormes ojos azules.

─Me pregunto qué es lo que lo tiene tan pensativo y callado ─dijo ella como para sí misma─. Desde hace tres días está así, como ido, como si sólo fuera su cuerpo el que estuviera aquí y no su mente.

Si el comentario hubiera venido de otro lado, Franco se habría molestado, pero al venir de ella y al ser dicho de esa manera, sólo sonrió.

─El corazón tiene razones que la razón no entiende ─dijo él sonriendo.

Ella sonrió y de nuevo se puso las gafas y se recostó.

Esta vez fue Franco el que no apartó sus ojos de ella. No podía negar que era muy bella. El bikini amarillo que llevaba no ocultaba ninguna de sus curvas. Si no fuera por su estatura podría pasar por una de las modelos de Mariana… También era joven ¿cuántos años tendría? Según lo que había dicho el hombre que la había molestado estaba sola en el crucero, como él. ¿Por qué una mujer joven y bella podría estar sola en un crucero?

La muchacha levantó la vista y lo vio observarla. Se quitó las gafas, se sentó y tendió su mano hacia él.

─Anabel Medina ─se presentó sonriendo.

─Franco Solís ─dijo él sentándose y tomándole la mano.

─Encantada ─dijo ella antes de volver a su posición de descanso.

Franco hizo lo mismo.

─Me parece que no voy a ver satisfecha mi curiosidad ─dijo ella de repente sin moverse.

Franco se giró a mirarla, pero al ver que ella no lo observaba no se movió.

─¿Qué curiosidad?

─Lo que le dije antes sobre su comportamiento en este paraíso. Cualquiera diría que quiere huir de un problema, sin embargo el problema va con usted dondequiera. Lo he observado y le apuesto lo que sea a que usted no ha reparado en mí o en cualquier otra persona en el barco.

Era verdad. Aunque llevaba allí tres días, no podría decir con certeza quienes eran los otros pasajeros. Ni siquiera en esa belleza de cabello rubio.

Con todo, ella sí lo había observado y ahora le preguntaba indirectamente sobre su problema.

─Pues ganaría la apuesta. No sabía que mi estado anímico fuera tan llamativo.

Anabel giró su cabeza y lo observó. No, su estado anímico no era llamativo, era él quien lo era. ¿Cómo no iba a ser llamativo un hombre como ese? Era muy guapo con esa figura atlética y su estatura de uno ochenta además de esos ojos y cabello color miel que hacían juego a la perfección con su piel bronceada. Lo que más la había intrigado era que un hombre así no viajara acompañado y que parecía impasible sobre cualquier cosa que pasara. Varias mujeres habían tratado de llamar su atención desfilando casi desnudas frente a él, o sonriéndole y coqueteándole con descaro y él no había reparado en ellas. ¿Tan grave era su problema?

─En un hombre como usted lo es ─dijo ella.

─¿Un hombre como yo?

─Joven, adinerado y guapo.

─¿Cómo sabe que lo soy?

Ella rió y se sentó para mirarlo de nuevo. A él esa risa le pareció muy musical y atrayente.

─Lo de adinerado por la ropa y el reloj que lleva, además de poder darse el lujo de pagar un viaje como este. Lo de joven y guapo porque tengo ojos y lo veo. Y no soy la única. Muchas mujeres han tratado de llamar su atención, pero no lo han logrado.

Él sonrió.

─¿Y usted… está tratando de llamar mi atención?

─Tal vez sí… tal vez no… ─dijo ella sonriendo antes de volver a recostarse─. ¿Lo estoy logrando?

─Tal vez sí… tal vez no… ─dijo él y ella rió.

Duraron unos instantes en silencio, hasta que una muchacha morena se acercó a Franco.

─Perdona, guapo, ¿puedes decirme la hora?

Franco miró su reloj.

─Falta un minuto para el mediodía.

─Gracias, guapo ─dijo la joven antes de guiñarle un ojo e irse.

Anabel se sentó y de su bolso sacó un frasco pequeño, tomó de allí una píldora y la ingirió. Guardó el frasco antes de reclinarse y hablar.

─¿Se da cuenta? Esa pobre chica estaba tratando de llamar su atención.

─Quizás sólo quería saber la hora ─dijo él no muy convencido.

─Quizás… pero en tal caso de que fuera como yo digo, ella tampoco llamó su atención.

─¿Cómo lo sabe?

─¿De qué color eran los ojos de la joven? ─preguntó ella.

─No lo recuerdo.

─¿Lo ve? Tampoco ella llamó su atención.

Permanecieron callados unos minutos.

─¿Y de qué color son los ojos de ella? ─preguntó Anabel de repente.

─Ya le dije que no lo sé.

─Me refiero a la mujer por la que sufre.

Franco se sentó y la miro.

─¿Por qué piensa que sufro por una mujer? ─preguntó serio.

Anabel se sentó también.

─¿No es así? La salud, el dinero y el amor son los principales problemas del ser humano. Se ve saludable y tiene dinero, sólo queda el amor. Supongo que sufre por una mujer.

Él alejó la mirada de ella. No era lo mismo saber que sufría por el amor no correspondido a que otro se lo dijera.

─¿Y si así fuera, qué?

─Por su reacción veo que he dado en el clavo. Es más, me atrevería a decir que es un caso de amor no correspondido.

─¿Y si así fuera, qué? ─repitió él comenzando a enfadarse.

Ella lo miró con seriedad.

─Si así fuera, le diría que la vida es demasiado corta como para sufrir por lo que no se puede remediar. Le diría que la vida es para vivirla y no para pensar en lo que no puede ser.

─¿De manera que es usted una filósofa frustrada? ─dijo él con ira.

─No, soy un ser humano que ha aprendido que la vida es para vivirla y no para sufrir.

─Mire, señorita Anabel ─comenzó Franco levantándose de su silla─, ya que me ha dado un consejo, yo le daré a usted otro: no se inmiscuya en los asuntos de los demás. Mejor meta su bonita naricita en un libro o pasee sus ojos azules por el paisaje; o es más, hágale caso al insistente hombre que estuvo aquí hace rato. Pero a mí, y a mis problemas, déjenos en paz.

Franco se alejó de allí furioso sin notar que la perplejidad de la joven se había convertido en una sonrisa.

Anabel se volvió a reclinar en su silla para tomar el sol mientras en sus labios se advertía una tranquila sonrisa de agrado.

* * * * *

Observaba la puesta del sol.

Desde niña le había gustado ver cómo el sol declinaba y daba paso a la noche. Y más en el mar. Era como si el agua se comiera la inmensa bola naranja y diera espacio a la oscuridad.

─Anabel ─la llamaron desde atrás.

Al girarse lo vio. Tan alto, tan elegante y tan guapo.

─Franco ─dijo sonriéndole.

─Creo… que le debo una disculpa… por como le hablé más temprano ─dijo con una sonrisa tímida.

Al volver a su camarote, se había dado cuenta que la hermosa joven no tenía por qué pagar su mal humor; ella no era culpable de que Mariana no lo amara, de hecho nadie lo era. Su furia no debía dirigirse a esa angelical mujer.

Anabel amplió su sonrisa.

─Me parece que soy yo la que debe disculparse; no debería meterme donde no me llaman.

El atardecer era hermoso desde donde estaban ellos. No había mucha gente allí y justo cuando él llegó a este punto del barco la vio de espaldas contemplar la puesta del sol. Reconoció ese largo cabello rubio y esa esbelta y delicada figura. Sabía que debía disculparse con ella.

Franco vio con agrado que la joven lo recibió desde el inicio con una enorme y preciosa sonrisa, era una muchacha noble y tierna. Había supuesto que la respuesta de él la había molestado mucho, y que tal vez no querría hablarle, pero se dio cuenta de que no fue así.

─¿Qué tal si lo olvidamos y comenzamos de nuevo? ─preguntó él sonriendo.

Ella asintió.

Franco extendió su mano.

─Mucho gusto, bella dama, soy Franco Solís.

─Igualmente, gentil caballero, soy Anabel Medina.

El toque de sus manos fue diferente al de más temprano. Ahora corrió por ellos una especie de corriente que los transitó de pies a cabeza. Rieron.

─Bueno, ¿te gustaría tomar una copa para que este nuevo comienzo sea mejor? ─invitó él.

─Acepto, pero sólo si es agua o jugo.

─Vaya, que prudente.

─Nada de eso, sólo que tomo medicamentos y ya sabes, el alcohol y los medicamentos no se llevan.

─Tienes razón. Que sean dos jugos de naranja.

Ella asintió y comenzaron a caminar hacia la zona donde servían las bebidas.

─¿Y por qué tan sola en este precioso paraíso? ─preguntó él después de que obtuvieron sus refrescos y estuvieron sentados en cubierta mientras los últimos rayos de sol se dejaban ver.

─Porque mis padres y mi hermana trabajan mucho y no pudieron acompañarme ─en cierto sentido era verdad, aunque ellos la habrían acompañado gustosos, ella les había insistido en que quería hacerlo sola.

─¿Y no hay una amiga, un novio?

Ella negó con la cabeza.

─Mis amigas también trabajan y no tengo novio.

Franco puso cara de horror.

─Eso sí que no lo creo. Una joven tan bella ¿sin novio?

Ella sonrió y movió los hombros.

─No soy afortunada en el amor.

Él sonrió nostálgico.

─Entonces en eso nos parecemos.

Ella asintió. Sin embargo se preguntó cómo una mujer no podía sentirse atraída por ese hombre tan guapo, tan varonil y tan galante. Tal vez esa mujer estaba ya enamorada cuando lo conoció. De no ser así, seguramente él estaría con ella y no solo en un crucero por el caribe.

─¿Y tú, me vas a contar por qué viajas solo? ¿Por qué luces tan triste?

─No pensé que mi tristeza se notara tanto.

─Lamentablemente sí. Como te dije, un hombre como tú no pasaría desapercibido. Pero bueno, mejor pasemos a otros temas antes de que volvamos a la pelea de más temprano. Cuéntame, ¿a qué te dedicas?

─Soy comerciante. Trabajo en la empresa de importaciones de mi padre.

─Que interesante ─dijo ella.

─¿Y tú qué haces por la vida?

─Vivir ─dijo ella antes de arrepentirse por responder tan apresuradamente─. ¿Qué más se puede hacer?

Él sonrió.

─Hablando en serio ─continuó ella─. Estudié fotografía y terminé hace un par de meses. Aún no he ejercido porque estoy en algo así como un año sabático.

─Vaya, pensé que el año sabático era para los viejitos jubilados.

Ella rió.

─Tal vez es que soy una viejita jubilada que aparenta menos edad de la que en realidad tiene.

Él rió.

─No lo creo, esa piel y ese cabello son los de una joven de veintiún años cuando mucho.

─Veintidós ─dijo ella─. Gracias por hacerme sentir un año más joven.

─De nada, pero tengas la edad que tengas, eres muy bella, y lo seguirás siendo dentro de cuarenta, cuando tengas sesenta y dos.

La sonrisa de Anabel se borró de súbito. ¿Qué pensaría ese hombre si le contara que no le quedaban sino escasos ochos meses de vida, que tal vez no llegara a cumplir veintitrés? Trató de recomponer la sonrisa para que él no viera lo que la habían afectado sus palabras.

─Uno nunca sabe lo que depara la vida. Por eso no es bueno sufrir por lo que no se puede tener. Es mejor disfrutar la vida y gozar cada día como si fuera el último.

─Bueno, uno dice eso, pero como no pensamos en que la vida se acabará, no lo ponemos en práctica.

─Yo sí.

─Veo que sí. Eres una jovencita muy inteligente.

─Gracias, se hace lo que se puede ─dijo ella con un guiño.

Franco sonrió.

La conversación entre los jóvenes continuó de forma amistosa. El sol se puso y las luces fueron encendidas, pero ellos parecían ajenos a todo lo que los rodeaba.

Por primera vez en muchos días, Franco no sintió ese extraño dolor que llegaba él en las noches cuando pensaba que Mariana no podría ser suya nunca. Se sorprendió al darse cuenta que le fascinaban los ojos de esta joven, que su voz era suave, que su risa era musical y que no quería apartarse de ella.

Para Anabel las cosas no eran diferentes. Se sentía muy bien en la compañía de este caballero. Era divertido, amable, tierno. La mujer que lo había rechazado sin dudas debería estar muy enamorada de otro.

Pero al reconocer que le gustaba estar con ese hombre, también sintió una sacudida interna. No debía hacerse amiga de él. Era guapo y sabía que podía enamorarse ¿y de qué le servía enamorarse si pronto ya no iba a estar aquí? Si llegaba a algo serio con este hombre lo haría sufrir cuando muriera. Lo mejor era que esa fuera su última conversación con él durante el viaje. Sí, se decía que debía disfrutar de la vida, pero no a costa del dolor de los demás.

─¿Qué sucede? ─preguntó Franco─. Te has quedado callada de repente─. ¿Pasa algo?

Ella no se había dado cuenta que había dejado de hablar por estar mirándolo y tomando decisiones. Sonrió y abrió su bolso. Sacó dos pastillas de diferentes frascos y las ingirió.

─Sólo recordaba que debo tomar mis medicinas.

─Te vi hacerlo también al mediodía ─dijo él─. ¿Estás enferma? ¿Qué tomas?

Evitando mentir sólo dijo:

─Me ayudan a sentirme más fuerte. Es algo así como un suplemento vitamínico que me da energías.

─Bueno, no creo que una joven tan bella necesite más energía. Se nota que vives la vida, que disfrutas de todo lo que haces y tienes todavía mucho por hacer.

De repente esas palabras le dolieron a Anabel. Sí, tenía mucho por hacer, pero la vida se le estaba acabando.

─Ya es tarde ─dijo al ver que el sol se había puesto─. Es hora de entrar.

─¿Quieres que cenemos juntos?

Anabel tuvo unas enormes ganas de decirle que sí, pero ya había tomado una decisión y tenía que ser consecuente.

─Gracias, pero no tengo apetito. Me voy a dormir.

Franco se sintió desairado. Había pasado un rato agradable con ella y por alguna razón no quería alejarse de ella, no por ahora. Y suponía que ella también había pasado un buen momento a su lado, ¿por qué entonces no quería cenar con él? Tal vez se sentía cansada. Sí, debía ser eso.

─Está bien ─le sonrió─. Te acompaño a tu camarote.

Bajaron juntos y se encaminaron al lugar donde estaban las habitaciones. Anabel se detuvo frente a su puerta y le sonrió.

─Muchas gracias por el rato tan agradable ─dijo.

─Gracias a ti ─dijo Franco tomándola de las manos─. Gracias a tu conversación pude olvidar mi pena ─se sinceró él─. Muchas gracias, Anabel.

No era la primera vez que él decía su nombre, pero a ella le pareció que había sido especial, sonoro, tierno. Sonrió casi sin darse cuenta que el rostro de él se había acercado mucho al de ella. Sólo cuando los labios masculinos rozaron los propios, Anabel se dio cuenta de lo que estaba pasando: ¡Franco la estaba besando!

Su boca se había posado sobre la de ella con suavidad y ahora su lengua lamía los labios para incitarlos a abrirse. Las manos masculinas la tomaron de la cintura y la acercaron al cuerpo varonil, mientras las finas manos de ella se apoyaban suavemente contra el pecho musculoso de Franco. No pudo evitar la tentación de abrir la boca para profundizar el beso y perderse en su delicioso placer.

Y cuando la lengua aterciopelada de ese hombre se encontró con la suya, el universo entero pareció detenerse. Una deliciosa sensación la recorrió de pies a cabeza mientras sentía que él la estrechaba más contra sí y su lengua recorría las profundidades de su boca llenándola de deleite. De repente, comenzó a hacer mucho calor.

La situación se le había salido de control a Franco. Él sólo pretendía darle un amable beso en la mejilla, pero al verla sonreír, tan angelical, tan bella, no pudo evitar besarla en los labios. Se dijo que sería un beso breve y delicado, pero el sabor dulce lo incitó a abrazarla y profundizarlo. El cuerpo delgado y esbelto parecía hecho para sus brazos y la boca tierna y apetitosa lo incitaban a no parar. Todos sus sentidos estaban allí puestos y en respuesta recibió el beso más estremecedor que recordara haber recibido en mucho tiempo.

Anabel se debatía entre seguir allí disfrutando del beso o apartarse. No hacía ni diez minutos que había tomado la decisión de alejarse de Franco y ahora estaba allí, en sus fuertes brazos, recibiendo el beso más espectacular de la historia de su vida. Pero debía ser prudente. Sencillamente eso no podía ser.

Con suavidad pero al mismo tiempo con firmeza, sus manos presionaron sobre el pecho de él para alejarlo.

─No ─dijo ella en cuanto los labios de él dejaron los suyos.

Y con esas palabras, Franco cayó en cuenta del error que había cometido.

─Anabel… lo siento ─dijo afligido mientras la soltaba─. Te juro que no quise ofenderte. Yo sólo… iba a darte un beso en la mejilla… y… no sé explicarlo, pero me encontré besándote… yo lo siento… no quise…

─Shh, Franco, no digas nada más ─dijo ella bajando la mirada─. Yo… también tuve la culpa… en parte… ¿qué te parece si lo olvidamos?

¿Olvidarlo? ¿Olvidar ese exquisito beso? ¿Olvidar las extraordinarias sensaciones que lo habían acompañado? ¿Olvidar la sensación del fascinante cuerpo esbelto en sus brazos? No. Era imposible.

─Sí, tienes razón ─dijo él─. Será mejor que te deje descansar. Hasta pronto, Anabel.

─Buenas noches, Franco.

Sin mirar hacia el otro se alejaron: Franco desapareció por el pasillo y Anabel entró a su camarote.

Allí, la joven se recostó en la puerta y se abrazó a sí misma.

Siempre se había mantenido alejada de los hombres, pues su enfermedad era lo único que había copado su mente, así que no había tenido ningún novio y los únicos besos que le habían dado eran robados y breves; totalmente diferentes a este.

El beso que acababa de experimentar la había mareado, la había hecho sentir miles de sensaciones a las que no podía poner nombre, pero sobre todo, la había hecho desear vivir.

Una cosa vana, pues sabía que eso no era posible.

Por primera vez en mucho tiempo lágrimas de pesar por su propia vida corrieron por sus mejillas.

Capítulo 2

La música y el ambiente eran amenos. La gente charlaba, bailaba o se divertía como en un típico viernes en el barco, día destinado a cena especial con baile incluido. Todo parecía propicio para el regocijo, sin embargo Franco no se sentía alegre.

Estaba sentado en la barra del gran salón dispuesto esta vez para el evento semanal, tomando una copa sin notar las miradas femeninas que se detenían sobre él para admirar su apostura. Él sólo podía pensar en Anabel.

Habían pasado tres días desde que la había besado y no había vuelto a verla. La había buscado en cubierta, en la piscina, en los restaurantes y hasta en su cuarto pero parecía que había desaparecido. Bueno, no del todo. El día anterior la vio tomar el sol, pero en cuanto lo vio acercarse se escabulló ágilmente. Eso sólo significaba que lo estaba evitando.

¿Tanto la había enfadado el beso? ¡Por Dios, fue sólo un beso, un simple beso!

No. Un simple beso no. Ese beso no podría catalogarse como simple. Había sido un beso maravilloso, lleno de ternura y pasión. Nunca había sentido algo así al besar a nadie, ni siquiera el beso que le robó a Mariana el día de su boda había sido así.

Por eso estaba decidido a acercarse más a Anabel. Lo poco que había hablado con ella le había demostrado que era una joven dulce, cálida, alegre y honesta. Y quería seguir explorando el alma de esa mujer, conocerla a profundidad y develar el motivo por el cual se sentía tan bien cuando estaba con ella.

No obstante ella se lo quería poner difícil. O imposible por lo que podía juzgar. Llevaba casi una hora esperando que apareciera en la tradicional fiesta de los viernes, pero no la veía. Lo que sí sabía era que no permitiría que su negativa a verlo se prolongara más tiempo; estaba dispuesto a hacer que ella le dijera por qué se había molestado tanto con un único beso que él sospechaba a ella también le había gustado, pues había sentido cómo se estremeció entre sus brazos.

Franco levantó la mirada y por fin la vio aparecer. Estaba preciosa. Llevaba su hermosa cabellera rubia cayendo sedosa sobre su espalda y un vestido con un revelador escote; era fucsia, se adhería a su esbelto cuerpo y resaltaba el color bronceado que su piel había adquirido con el sol. Estaba hermosísima. Y estaba con otro hombre.

Franco se levantó de su silla al ver que había entrado del brazo de un hombre en el que no se había fijado anteriormente. No era joven, tendría por lo menos cincuenta años y era bastante elegante. Se dirigieron juntos a una mesa para dos y enseguida el mesero se acercó a tomar la orden.

Estaba totalmente desconcertado. ¿Cómo era posible que lo besara a él y tres días después estuviera con otro? ¿Tan fácil había olvidado lo que había sentido con él, con ese beso compartido que los había llevado casi al cielo?

Eso tendría que respondérselo ella.

Con decisión dejó la copa en la barra y se encaminó a la mesa que ocupaban Anabel y ese hombre.

─Buenas noches ─saludó.

─Buenas noches ─saludó el hombre.

─Hola Franco ─dijo ella mirándolo con recelo.

─Anabel, quisiera hablar contigo.

─Mmmm ─dijo ella mirando a su acompañante─. ¿Podríamos dejarlo para mañana? Como ves esta noche estoy ocupada.

Franco sintió encolerizarse. Así que esas tenía...

─Te he buscado durante tres días pero parece que has estado tan ocupada en no sé donde que no te he visto. Mañana hablaremos ─concluyó él─. ¿En qué camarote quieres que te busque?

El hombre que acompañaba a Anabel percibió el agravio tácito en esa frase que en apariencia era tan inofensiva, y se levantó en actitud protectora.

─No le permito...

─John, espera, no te enfades ─lo interrumpió Anabel poniéndose de pie y tomándolo del brazo─. No pasa nada. Mañana yo te buscaré, Franco.

─Cuanto con eso ─dijo él en tono amenazante antes de dirigirse a la barra nuevamente.

Mientras se alejaba, Anabel sentía que su corazón moría un poco más. Estaba enfadado y celoso. Pero ella no podía echar a la basura el esfuerzo que había hecho en los tres días anteriores al evadirlo.

─¿Quién es? ¿Por qué le permites que te hable así? ─preguntó su acompañante, un empresario que viajaba con su esposa que no había ido a la fiesta por culpa de una jaqueca. Anabel se había hecho amiga de la pareja.

─Está algo celoso ─dijo ella.

─Yo diría que está muy celoso.

─Prefiero no hablar de eso. Mejor sígueme contando de tus hijas.

El hombre sonrió. Para él su familia era lo más importante y antes de que Franco los interrumpiera le contaba a Anabel sobre sus hijas gemelas que terminaría el colegio ese año.

A pesar de lo animado que estaba el hombre y de la pasión con la que hablaba de sus hijas, ella no lo escuchaba; su mente y su atención estaban volcadas completamente en el atractivo hombre sentado en la barra.

¡Estaba tan guapo!

El esmoquin le quedaba de maravilla, pues realzaba la elegancia y la clase innata que poseía. Comprendía a la perfección por qué las mujeres no dejaban de mirarlo.

Le dolía mucho no estar con él, le había dolido mucho no verlo en tres días, pero no quería comenzar con él un romance que no duraría nada y terminaría del modo más trágico: con la muerte de ella.

Así que la única forma era desengañarlo. Los días anteriores lo había evitado, pero sabía que esa noche no podría evadirlo más, así que la jaqueca de la esposa de John le había caído como anillo al dedo para fingir un flirteo y alejarlo de ella, desilusionarlo de una vez por todas. Lo más seguro es que después de esa noche no le volviera a dirigir la palabra.

─Anabel, estás en la luna ─dijo su acompañante sonriendo─. No me has puesto atención.

─Claro que sí ─mintió ella.

─Mientes, pero te perdono si bailas conmigo.

Ella sonrió y en unos minutos estuvieron en la pista disfrutando de un ritmo lento.

Anabel era plenamente conciente de los ojos inquisidores que la observaban desde la barra y aprovechó el momento para dar las estocadas finales: sonreírle a John, acercarse más a él y aparentar que disfrutaba sin pensar en Franco.

Y esa fue la gota que rebosó la copa. Franco estaba realmente enfadado y su primer impulso fue ir a arrancarla de los brazos de ese hombre. Sin embargo, se dijo que había una mejor manera de pagarle a Anabel: con la misma moneda.

Franco se acercó a una bella morena que no le había quitado los ojos de encima y que antes se había acercado a él con el pretexto de saber qué hora era. La chica pareció encantada de que él le pidiera un baile. En breve estuvieron en la pista, a menos de dos metros de la otra pareja, bailando tan animados como ellos.

Anabel notó la pareja después de unos minutos, pues había estado absorta en su baile con John. Al verlos sintió que el suelo se hundía. ¿Cómo podía hacerle eso? Vaya, así que Franco Solís sólo era un donjuán. Con dolor vio como sostenía a la hermosa morena entre sus brazos, como le sonreía, como coqueteaba con ella y en su pecho anidó un dolor que sabía que no se iría tan fácilmente.

Cuando la melodía terminó, Anabel le pidió a John volver a la mesa y no pudo evitar ver cómo Franco y la morena se sentaban juntos en una mesa que había estado vacía minutos antes. La cena fue traída y Anabel trató de no pensar en él. Mas no era nada fácil. Constantemente sus ojos se dirigían a él para observarlo, era inevitable.

A Franco le pasaba lo mismo. No escuchaba la voz de la morena... ¿cómo se llamaba? Ah, sí, Mitsy. Él estaba atento a cada uno de los movimientos y gestos de Anabel. Era una verdadera tortura tenerla tan cerca y a la vez tan lejos.

La fiesta siguió muy animada, pero Anabel estaba cansada física y emocionalmente, así que se despidió de John quien quería quedarse saboreando una última copa y se dirigió a su camarote.

Salió del bullicio y caminó por los silenciosos pasillos que conducían a los cuartos, el olor del mar y la brisa nocturna llegaban hasta ella refrescando sus sentidos. Antes de llegar al último pasillo, al que conducía a su habitación, sintió que era tomada del brazo y girada.

─Franco ─dijo al verlo allí, junto a ella.

Franco la tomó rápidamente por los brazos y la acercó a su cuerpo para besarla.

Los labios de él se posaron sobre los de ella y los acariciaron antes de separarlos para introducir su lengua. Al principio era sólo la lengua de Franco la que se movía en la blandura de la cavidad, sin tener respuesta de Anabel, pero en breve, ella también entró en el juego. Sus lenguas se acariciaron con suavidad y ternura, saboreándose como si estuvieran probando el manjar más delicioso que jamás hubieran degustado.

Las manos de Franco dejaron los brazos de la joven y se dirigieron a la espalda y a la nuca para estrecharla más contra sí. Por su parte, Anabel alzó los brazos para rodear el cuello de Franco y pegar su pecho al torso del hombre que la besaba de manera tan apasionada.

El paraíso no podía ser mejor que estar así: abrazados, besándose y acariciándose. Uno junto al otro, uno pegado al otro.

Pero estaba mal. Anabel decidió que estaba mal. Ese beso estaba echando por la borda toda la resolución y aplomo de los que había hecho acopio en esos tres días. Si iba a alejarse de Franco no podía estar besándolo de esa manera.

─No ─dijo soltándolo y alejándose un paso de él─. No, Franco.

─¿Por qué? ─preguntó él sorprendido─. ¿Por qué me haces esto? ¿Por qué te haces esto?

─No sé de qué hablas ─dijo ella evitando mirarlo.

─Lo sabes muy bien. Hablo de esas ganas de negar lo que hay entre nosotros, lo que sentimos el uno por el otro ─dijo él tomándola por los brazos de nuevo. La obligó a mirarlo a los ojos─. ¿Qué pasa? ¿Por qué has estado evitándome en estos tres días? ¿No te das cuenta que han sido un infierno para mí?

“Para mí también” pensó ella.

─Eres un atrevido ─le dijo soltándose─. Eres el típico donjuán que se aprovecha que una mujer viaja sola. Pues conmigo te falló el jueguito, Franco. No soy el juguete de nadie.

─¿Es eso lo que piensas? ¿En realidad crees que sólo quiero jugar contigo? ¿Es eso lo que percibes en mí cuando te beso y cuando te abrazo?

“No”

─Sí ─mintió─. La prueba está en que en cuanto te rechacé te fuiste a buscar a la morena del traje amarillo.

─Estás celosa ─dijo Franco sonriendo─. Si te duele que me haya ido con ella es porque te estás muriendo de los celos.

─No es verdad ─mintió ella alejándose de él y dándole la espalda─. De hecho, me alegra que te vayas con ella y me dejes en paz. ¿Para qué me seguiste? No debiste dejarla sola.

─Anabel, princesa ─dijo él pegando su pecho a la espalda de la joven y rodeándole la cintura con sus brazos le habló al oído─. Me acerqué a ella porque estaba celoso y dolido, me hirió verte con ese hombre. Pero te juro que ella no me interesa. Sólo me interesas tú.

Franco depositó una lluvia de besos en la nuca y el cuello de Anabel. Ella estaba a punto de desmayarse por el placer que sentía al tener a Franco así, mimándola, abrazándola. Sin embargo, había tomado una decisión y no podía dar marcha atrás. Así que se soltó del íntimo abrazo y se alejó.

─Pues debería interesarte ella, porque tú a mí no me importas. Quiero que me dejes en paz.

Franco no podía creer lo que oía. Primero se derretía entre sus brazos y se estremecía con su toque. Después lo rechazaba.

─Te dejaré en paz sólo si te sinceras conmigo y me dices por qué no quieres aceptarme.

Ella lo miró. ¿Y si le decía la verdad? ¿Si le decía que no quería que sufriera cuando ella...?

─¿Tienes miedo, princesa? ─dijo él tomándole las manos entre las suyas─. Sólo eso explica que me rechaces cuando tu cuerpo me grita que te sientes bien entre mis brazos.

Ella bajó el rostro. Sí, tenía miedo de que él no pudiera soportar perderla. Él había llegado a ese crucero deprimido por una mujer, tal vez alguna ex novia que lo había abandonado. Si él se comprometía sentimentalmente con ella y después la perdía, no sabía hasta donde lo llevara esa nueva tristeza.

─Sí ─dijo ella.

─¿Alguien te hizo daño en el pasado? ¿Te hirieron y ahora tienes miedo de estar con alguien más?

Ella negó con la cabeza.

─Es sólo que... tú estabas deprimido por una mujer...

Franco sonrió y la encerró entre sus brazos. Depositó besos sobre su frente.

─Estás celosa, princesa, no lo niegues más. Pero no te preocupes. Lo que sentía por Mariana no es ni de lejos lo que siento por ti. Con Mariana jamás llegué a sentirme tan vivo y tan completo. Además ella no me correspondía, ella no abrigaba por mí más que un sentimiento de amistad. En cambio contigo es distinto, sé que te atraigo, que respondes con pasión contenida a mis besos. Y eso es maravilloso.

Sí, era realmente hermoso sentir esa armonía con él, pero no por eso dejaba de ser atemorizante.

─No es eso, Franco ─dijo ella─. No es algo que pueda explicar, sólo... entiende que tengo miedo de...

─¿De qué, princesa? ¿De enamorarte de mí?

─No, de que tú te enamores de mí.

Franco rió y la estrechó más contra sí.

─Mi princesa, mi hermosa y dulce Anabel. ¿Qué dirías si te dijera que ya estoy enamorado de ti?

Ella se alejó un poco para mirarlo a la cara.

─Eso no puede ser posible, nos conocimos hace apenas unos días.

─¿Y eso que? Sé que eres una mujer hermosa, dulce, valerosa, amable y graciosa. Sé que siento algo especial por ti y que tú me correspondes. Anabel, sólo basta un minuto, una palabra o un beso para enamorarse, y esa tarde, cuando nos conocimos fueron suficientes para darme cuenta que mis sentimientos por ti no se parecen ni de lejos a lo que sentí antes por alguna mujer. Así que si temes que me enamore, creo que ya es tarde para eso.

Los ojos de Anabel se anegaron de lágrimas. ¿Era verdad? ¿Franco se estaba enamorando de ella? Quiso que fuera una simple treta con algún fin malvado, pero en el fondo sabía que Franco decía la verdad: lo pudo leer en su rostro, en su voz, en la forma en la que la sostenía contra sí.

─Princesa, no llores ─dijo secándola las lágrimas que rodaron por sus mejillas─. No te haré daño, mi amor, lo juro.

Pero yo sí te haré daño.

Volvió a tomarla por la nuca para besarla nuevamente.

Y entonces Anabel ya no pudo resistirse más. Respondió al beso de forma dulce y sensual. La ávida lengua entró en la suave cavidad con ternura ya la vez con pasión. La lengua de ella salió a su encuentro para disfrutar de su roce ardiente y de su sabor. Lo abrazó y pegó su cuerpo al de él mientras el beso se tornaba más exigente.

Un calor parecido al que los tomaba cuando estaban tan juntos se apoderó de ellos pero con mucha más fuerza. Las manos de Franco pasearon por la desnuda espalda de Anabel sintiendo la suavidad de la piel. Sintió cómo ella se estremecía por el toque y comenzaba a gemir mientras su cuerpo se estrechaba más contra el de él. Las manos de la joven subieron hasta el cuello de Franco para acercarlo más a ella y demostrarle cuanto la afectaba ese beso. Sus dedos comenzaron a jugar con el sedoso cabello de la nuca.

De súbito, la boca de Franco abandonó la de Anabel y se dirigió a al hueco entre el cuello y el hombro para saborear la piel. La muchacha se estremeció y más gemidos candorosos salieron de sus labios. Una de las manos masculinas se dirigió a uno de los pechos y lo sopesó ahuecando la palma. Anabel gimió más fuerte mientras el pezón se ponía duro entre los dedos del hombre. Sintió que mientras esa mano exploraba su pecho, un fuego líquido se formaba en el centro de su feminidad a la vez que un ansia profunda nacía en su vientre, algo que nunca antes había sentido.

Y esas sensaciones se acrecentaron cuando Franco movió la fina tela a un lado para acariciar sobre la piel del perfecto montículo. Anabel sentía que no podía más. Necesitaba algo, lo necesitaba a él.

─Franco ─susurró mientras él le besaba el cuello y la acariciaba.

De repente Franco volvió a la realidad: ¡la estaba tocando de manera muy íntima en pleno pasillo! La pasión lo había tomado con tanta fuerza que no se había dado cuenta de que estaban en una área que podría ser transitada por la gente. Pero no podía ser culpado, pues cuando besaba o tocaba a Anabel todo lo demás parecía irse lejos.

Con rapidez colocó la tela sobre el seno de Anabel y puso sus manos en la cintura de la joven.

─Lo siento, mi amor. Es que te deseo tanto que no sabía lo que hacía.

Anabel, aún aturdida por las caricias y los besos de Franco, difícilmente registró las palabras de él. ¿Se disculpaba?

─¿Por qué paraste? ─preguntó ella visiblemente afectada.

Él rió y la estrechó en sus brazos.

─Estamos a la mitad del pasillo, mi princesa. Cualquiera podría habernos visto.

─Oh ─dijo ella sonrojándose. Jamás se había imaginado que los besos y las caricias de un hombre pudieran llevarla a tal grado de olvido de todo lo demás─. Pensé que te habías arrepentido, pensé que no me deseabas.

Franco la miró a los ojos y la tomó de la cintura para pegar su pubis al de ella y demostrarle cuanto la deseaba.

─¿Sigues pensando que no te deseo? ─le preguntó cuando ella soltó un gemido al sentir la erección.

De repente, nada importó: ni su enfermedad, ni que había conocido a Franco hacía muy poco, ni que sólo le quedaban unos pocos meses. Lo único que importaba era conocer el amor de un hombre, el amor de Franco.

─Llévame a mi cuarto ─dijo ella con voz tímida. ¿Cómo se le proponía a un hombre hacer el amor?

Franco sonrió.

─No es buena idea, princesa. Si entro a tu cuarto me temo que no saldré de allí tan fácilmente.

─No quiero que salgas de allí ─dijo ella mirándolo a los ojos mientras acariciaba su pecho masculino─. Quiero que te quedes conmigo.

Franco la miró sorprendido. Anabel le estaba pidiendo que se quedara esa noche con ella. ¿Sería cierto? ¿Querría entregarle su cuerpo? ¿O sólo era la reacción hacia unos besos apasionados?

─No quiero presionarte ─dijo él con sinceridad─. Cuando hagamos el amor quiero que estés segura de ello.

─Estoy segura, Franco. Tú lo has dicho, algo más fuerte que nosotros nos une. No sé qué es y me da miedo, pero quiero vivirlo, por favor, quiero vivirlo ahora, ¿para qué esperar? ¿para qué demorar lo inevitable? Franco, quiero que me hagas el amor.

Esa petición era el paraíso y la condenación. Quería con todo su cuerpo y toda su alma hacerle el amor a Anabel, pero no quería que a la mañana siguiente ella se arrepintiera y saliera corriendo como lo había hecho en los tres días anteriores.

─¿Estás completamente segura? ¿No saldrás corriendo despavorida en la mañana?

Ella sonrió y le dio un breve beso en los labios.

─No permitas que salga despavorida. Dame algo para querer permanecer contigo. Enciérrame en la cárcel de tus brazos, en la prisión de tu amor.

Franco bajó el rostro para besarla y ya no hubo dudas.

El beso fue cálido, pero duró poco. Sabían que no debían quedarse ahí. Se tomaron de la mano y rápidamente llegaron al camarote de Anabel. Una vez cruzaron la puerta, ya no hubo marcha atrás.

Franco la abrazó y la besó con tanta pasión que Anabel casi pierde el sentido. Su boca colmaba e incitaba la suya de una forma en que jamás lo creyó posible. Las manos de él parecían estar en todos lados: en su espalda, en su abdomen, en sus pechos.

Anabel sólo podía gemir ante el erótico ataque a sus sentidos. Sus manos volaron hacia la espalda de Franco para asirse a él y decirle sin palabras que lo deseaba.

Las manos de Franco buscaron el cierre del vestido, y al encontrarlo, comenzó a bajarlo lentamente. Con mucha delicadeza lo quitó del cuerpo femenino para dejarla sólo con el pequeño tanga de encaje. Al ver ese cuerpo tan hermoso, sólo pudo dedicarse a mimarlo. Acarició la suave piel de sus pechos antes de inclinarse para tomar un pezón con la boca y succionarlo suavemente mientras masajeaba el otro con la mano.

Anabel emitió un sollozo al sentir la boca de Franco sobre su pezón. Sus manos se dirigieron hacia su cabeza y acarició el cabello mientras un temblor de anhelo y una cálida humedad se formaban en su vagina. Sus piernas comenzaron a temblar y temió que no pudieran sostenerla más.

Franco se dio cuenta de la excitación que invadía a la joven, así que dejó sus pechos y volvió a besarla en la boca mientras la estrechaba contra sí.

─No se vale: tú estás vestido ─dijo ella en medio de dos besos, dirigiendo sus manos hacia su traje para quitárselo.

Franco sonrió. Le ayudó quitándose el saco mientras ella desabotonaba la camisa. En pocos segundos también sus pantalones habían desaparecido para quedar sólo en bóxer.

En cuanto Anabel notó el desnudo y fornido pecho de Franco, se pegó a él para besarlo de manera similar a como él había hecho con ella.

Franco sintió que su pene se ponía más duro todavía y que si no la detenía, iba a perder el control allí mismo. Así que con delicadeza la alejó un poco de sí y la tomó en brazos para llevarla a la cama.

Le dejó suavemente sobre la sobrecama y se tendió junto a ella antes de besarla de nuevo.

Para Anabel, sentirlo así, junto a ella, sobre ella, piel con piel, era el mismo cielo. Sus manos ávidas se pasearon por la poderosa espalda masculina mientras sentía el toque de las manos de Franco. Notó cómo su tanga era quitada de su cuerpo para quedar totalmente desnuda ante la deseosa mirada masculina. Él volvió a besarla y ahora esas fuertes manos se dirigieron a la parte más femenina de su cuerpo que se abrió caliente y húmeda para él.

─Princesa, estás tan calientita, tan húmeda y tan estrecha que no sé si pueda esperar más ─dijo él sobre sus labios.

─No esperes más ─dijo ella anhelante.

En un segundo, el bóxer de Franco desapareció y suavemente se tendió sobre ella separándole las piernas con sus rodillas. Con su mano guió su miembro hacia la húmeda cavidad que se dilató para recibirlo. Franco la notó muy estrecha, así que decidió penetrarla lentamente para que se acostumbrara a su tamaño, mientras la besaba en la boca y una de sus manos acariciaba un pezón.

Anabel sentía que iba a morir por las deliciosas sensaciones que estaba experimentando. Franco la tocaba simultáneamente en los puntos más eróticos de su cuerpo y eso la fascinaba. Comenzó a gemir de placer y anhelo mientras sentía el lento avance en su interior. Instintivamente comenzó a mecer las caderas para apremiar la entrada, pues sentía inmensos deseos de sentirlo por fin dentro de ella.

Para Franco, sentirla retorcerse y gemir bajo él era más de lo que podía soportar. Con una suave acometida se hundió completamente en ella sólo para darse cuenta de que su preciosa Anabel jamás había estado con un hombre.

─Anabel, princesa… ¿por qué no me dijiste…? ─preguntó él.

El dolor no era nada en comparación con la delicia de sentirlo por fin tan íntimamente unido a ella; era como si fueran uno solo, como si hubiera nacido sólo para este hermoso momento.

─Shhh ─dijo ella─. No preguntes nada, sólo bésame y sigue.

Anabel lo tomó por la nuca y lo acercó para volver a besarlo mientras sus piernas se abrazaban a sus caderas y de nuevo se meció bajo él.

Ante la placentera invitación, Franco no pudo hacer otra cosa que continuar. Lentamente la penetraba para después salir de ella y volver a llenarla; a pensar del placer infinito que sentía, era plenamente conciente de que era la primera vez para ella y que debía ser cuidadoso para no herirla.

La joven sentía que cada nueva acometida era más satisfactoria que la anterior. En su interior comenzó a acumularse algo que no podía definir y que amenazaba con explotar para llenarla de gozo; y así sucedió. Su ser se convulsionó del modo más exquisito mientras de su boca escapaban gemidos incontrolables.

Franco no pudo soportar más. Al ver que Anabel había alcanzado el orgasmo, él también tuvo el suyo de la manera más ardiente e impresionante que jamás hubo experimentado en toda su vida.

Aún con la respiración agitada y profundamente unidos, Franco y Anabel se miraron a los ojos durante unos momentos y después se besaron apasionadamente: ese gesto era quizás más íntimo que lo que acababan de compartir, pues aunque ninguno de los dos lo sabía, estaban uniendo algo más que sus cuerpos; estaban uniendo sus almas.

Capítulo 3

─¿Te arrepientes?

Anabel se estiró como un perezoso gato satisfecho; como el gato que se acaba de comer el ratón y todavía conserva dentro de sí el placer de haberlo hecho.

¿Se arrepentía? ¡Claro que no!

Lo que había pasado con Franco era lo más hermoso que le hubiera sucedido en la vida. Sentirse en tanta armonía con alguien más, sentir tanto placer de la entrega mutua. Esto era para memorar, no para arrepentirse.

La joven le sonrió y se estiró hacia él cuyo rostro estaba sobre el de ella para besarlo.

Habían pasado unos minutos desde que habían vivido el magnífico placer de su unión. Permanecieron abrazados y desnudos sobre la cama maravillados por lo que acababan de vivir.

─No ─dijo ella acariciándole el pecho─. ¿Y tú?

─¿Cómo arrepentirme de hacer el amor con la mujer más fantástica que he tenido la dicha de conocer?

Ella sonrió.

─Así que crees que soy fantástica ─dijo ella coqueta.

─Y ahora me doy cuenta de que eres presumida ─dijo él con fingido enfado.

─¿Cómo no serlo cuando el hombre más maravilloso me ha hecho el amor con tan ardorosa pasión?

Franco la besó.

─¿Por qué no me dijiste que no lo habías hecho antes? ─preguntó él preocupado.

Anabel frunció el ceño.

─¿Acaso importa?

─Sí, claro que sí. Podría haber sido más tierno; era tu primera vez.

Anabel sonrió.

─Fue tan tierno y sensual como siempre soñé que sería con el hombre perfecto.

Franco sonrió y acarició una de sus mejillas.

─¿Enserio fue perfecto? ¿Lo disfrutaste?

Anabel volvió a estirarse sintiendo su cuerpo deliciosamente satisfecho.

─¿Tu que crees? ─dijo ella sonriendo.

Él también sonrió.

─¿Qué creo? Mmm, creo que te amo.

Ella le acarició el rostro antes de hablar.

─Yo no creo que te amo: yo estoy segura. Te amo ─dijo ella sabiendo que era verdad. Se había enamorado de Franco, el hombre más maravilloso que había conocido en su vida.

Franco la abrazó y la atrajo hacia él para que quedara sobre su pecho.

─Yo también estoy seguro. Te amo, Anabel.

Un sentimiento de deleite se mezcló con otro de dolor en el pecho de la joven. Que él la amara era lo mejor y lo peor que le podría pasar en su vida. Lo mejor porque sabía que él sentía por ella lo mismo que sentía ella por él. Lo peor porque sabía que sufriría mucho cuando ella…

¡Que mala suerte tenemos!

─¿Por qué? ─preguntó él.

Anabel se incorporó y lo miró a los ojos. No pensó que hubiera expresado su desazón en voz alta.

─Porque… no nos conocimos antes.

Él la besó y sonrió.

─No importa, princesa, tenemos todo el tiempo del mundo.

Aunque Anabel sonrió, esas palabras le dolieron hasta lo más profundo de su alma. Claro que no, no tenían todo el tiempo del mundo. A ella le quedaba menos de un año.

─Y si no fuera así, tenemos el presente ─dijo antes de besarlo.

Permanecieron un rato besándose y acariciándose tiernamente. Después ella se abrazó a él y puso la cabeza sobre el fuerte pecho.

─Es increíble pensar que hace una semana no nos conocíamos y ahora… ─dijo ella.

─Y ahora somos amantes ─completó él.

Franco le tomó el rostro para mirarla a los ojos.

─Anabel, te juro que jamás en mi vida había sentido nada así por ninguna mujer.

─¿Ni siquiera por la que sufrías tanto hacía apenas unos días? ─Anabel no pudo evitar preguntar con algo de inseguridad.

Franco sonrió. Hacía unos días se había molestado porque ella le había preguntado por Mariana. Ahora veía lejano ese sufrimiento. Para Franco estar con esta preciosa mujer borraba cualquier capricho del pasado que ahora le parecía infantil.

─Ni siquiera por Mariana ─dijo─. Creo que es hora de contártelo.

─No, mi amor, si no quieres no debes hacerlo ─dijo ella─. Es parte del pasado.

─Quiero compartirlo contigo ─insistió él antes de hablarle de la mujer de la que creyó estar enamorado desde hacía un tiempo. Una mujer que finalmente se había reconciliado con el amor de su vida y tenía dos hijas y otro en camino.

─Quisiera decir que lo siento por ti ─dijo ella─, pero mentiría.

Franco la besó.

─Yo no lo siento, porque gracias a eso vine a este crucero y te conocí. Además mi dolor fue sólo el orgullo herido al saber que Mariana prefería a otro. Ahora sé que nunca la amé realmente.

Anabel sonrió. De nuevo la alegría y el dolor se entretejían en su alma. Era magnífico saber que aunque recientes, los sentimientos de Franco por ella eran profundos y sinceros. Sin embargo, a la postre eso sería terrible para él: si el orgullo herido por lo de Mariana lo había deprimido, el dolor que sentiría cuando ella finalmente se fuera, lo destrozaría.

Sin quererlo, Anabel le rompería el corazón al hombre más encantador del mundo, al hombre que amaba.

─¿En qué piensas? ─preguntó él al notar el semblante de ella.

─En que no merezco que me quieras tanto ─dijo ella en tono serio.

Franco sonrió y la besó.

─Pequeña tonta, claro que lo mereces. Anabel, eres una mujer fabulosa: hermosa, dulce sensual, apasionada, tierna, cariñosa. Mereces ser amada. Eres el sueño de cualquier hombre y lo mejor, ese sueño es todo mío.

Lo que Anabel iba a replicar fue ahogado por el beso apasionado de Franco. En poco la pasión los envolvió a los dos en sus llamas y sus cuerpos y almas se dedicaron a amarse.

* * * * *

─Tengo una idea ─dijo Anabel mientras aplicaba bronceador a la espalda de Franco.

Habían pasado tres gloriosas semanas desde que había comenzado su idilio.

Después de una deliciosa sesión de besos, caricias y amor, habían decidido salir a cubierta para disfrutar del sol junto a la piscina. Franco estaba boca abajo sobre una tumbona y Anabel le suministraba bronceador con un suave masaje.

Franco le sonrió.

─Mmm, pues no hace ni una hora que salimos de la habitación, pero si insistes, volveremos ahora.

El hombre se incorporó para levantarse de la tumbona, pero Anabel le dio una nalgada para que volviera a acostarse.

─No me refiero a eso ─dijo sonriendo.

Franco se echó de nuevo y dejó que ella siguiera untando el líquido en su espalda mientras reía.

En esas tres semanas, la relación se había hecho más fuerte.

Franco había trasladado sus pertenencias a la habitación de Anabel. Permanecían juntos todo el tiempo y se habían dedicado a conocerse en todos los sentidos de la palabra. Hablaban de sus vidas, sus gustos, sus sueños y su futuro juntos.

Por supuesto, también hacían el amor. A cualquier hora del día o de la noche el deseo los asaltaba y se centraban de lleno en satisfacerlo. Como pareja habían aprendido qué les gustaba, qué les daba placer mutuo y también cómo complacerse el uno al otro.

─¿Entonces de qué hablas? ─preguntó Franco mientras disfrutaba de las manos de Anabel en su espalda. Tenía que hacer un gran esfuerzo para que no sucediera lo que siempre ocurría cuando ella lo tocaba. Estaban en la piscina, un lugar público y para él sería muy bochornoso que se dieran cuenta cómo reaccionaba a las caricias de su amante.

─De que el crucero me está resultando algo monótono ─dijo ella dejando el bronceador y acostándose en la tumbona junto a él.

Franco la miró.

─¿Por qué?

─No lo sé. La misma gente, las mismas cosas. Y cuando estamos en tierra es muy poco el tiempo. Pienso que deberíamos quedarnos en el próximo puerto y viajar por las ciudades. ¿No te gustaría conocer más de esos sitios tan bellos?

A Franco lo único que le importaba era estar con ella. Donde fuera, cuando fuera, pero con ella.

─Si eso te hace feliz ─dijo él levantándose y tomando el frasco de bronceador─, por mí no hay ningún problema.

Anabel se tendió boca abajo y dejó que las manos fuertes y protectoras de Franco se pasearan por su espalda.

─Que bien ─dijo ella─. Podríamos viajar por varias ciudades y después retornar al crucero en un próximo puerto. ¿Qué dices?

─Ya te dije, princesa ─dijo él mientras seguía en su labor, una labor que amenazaba con dejar su deseo por ella al descubierto allí frente a todos─. Tú mandas, yo obedezco.

Anabel suspiró. ¿Podría existir alguien más como Franco? No. Su hombre era único. La mimaba, la acariciaba, la complacía hasta en los más mínimos detalles. De verdad la amaba.

De nuevo ese pequeño demonio que le decía que estaba mal la atacó. Franco sufriría mucho cuando ella… No. Alejó de su mente esos pensamientos y notó que la mano de Franco paseaba por sus caderas. De nuevo el conocido calor sensual bañó su cuerpo con calidez. Era increíble pensar que hasta hacía unos días no conocía la pasión de un hombre, y ahora que la conocía en brazos de Franco, era plácidamente incontrolable.

─Tengo otra idea ─dijo ella incorporándose un poco.

─¿De qué se trata esta vez?

─Mmm de volver al camarote… y… ─dijo ella con mirada seductora.

─¿Y…? ─preguntó Franco ayudándola a levantarse.

─Y… dormir un poco antes de la cena… ─dijo ella echando sus brazos sobre los hombros de él.

─¿Dormir? ─preguntó Franco extrañado tomándola por la cintura para estrecharla contra sí─. Pero yo no tengo sueño.

─Yo tampoco ─dijo ella antes de besarlo sensualmente.

En breve llegaron de nuevo a su camarote y como otras tantas veces pasaron toda la tarde demostrándose cuanto se amaban.

* * * * *

─¿Qué hora es? ─preguntó Anabel.

─Mediodía ─dijo Franco mirando su reloj.

Como ya era ritual, Anabel sacó un par de píldoras de un frasco pequeño y las ingirió.

Estaban en el bonito restaurante del hotel de la ciudad a la que habían llegado la tarde anterior. Hacía dos semanas habían dejado temporalmente el crucero y planeaban retomarlo unos días después. El viaje de pueblo en pueblo estaba resultando de lo más entretenido y enriquecedor para ellos y su relación. Ahora no sólo compartían la diversión que daba el mar, el sol y el crucero, sino que también la pasión por la música, la cocina, la arquitectura y la historia que encerraba cada lugar maravilloso que visitaban.

─Otra vez esas píldoras ─se quejó Franco.

─No son nada ─dijo ella sonriendo antes de darle un beso.

Continuaron almorzando y conversando sobre lo bonito que era el lugar que ahora los acogía.

─¿Qué planes hay para esta tarde? ─preguntó Franco.

Anabel respondió con una sonrisa sugerente y una mirada tentadora.

─Pensé que querías recorrer el lugar ─dijo Franco captando el mensaje.

─Sí, pero esta tarde quiero pasarla en tus brazos en la enorme y cómoda cama de nuestra habitación.

Franco sonrió.

─Como tú digas, mi preciosa princesa.

Era verdad que Anabel quería visitar el lugar a fondo, pero estaba cansada. Lo había estado desde que habían decidido quedarse en tierra. Si bien era cierto que esta nueva forma de viaje era más divertida, también era verdad que era más agitada y su corazón no lo estaba llevando bien.

Debido al continuo cansancio que la asaltaba, Anabel había decidido aumentar al doble la dosis de medicamentos –eso le había dicho el doctor. Sin embargo, no era suficiente: era verdad que la hacían sentir mejor, pero no disminuía el cansancio. Así que lo mejor era quedarse toda la tarde en los brazos de su amado: no descansaría nada, pero por lo menos no tendría que inventar una y otra excusa para sentarse o disminuir la marcha.

Al terminar de almorzar, se habían levantado de la mesa, y entonces Anabel se tambaleó: sintió que todo daba vueltas a su alrededor y se vio obligada a sentarse de nuevo.

─¡Anabel! ─dijo Franco arrodillándose junto a ella al notar lo que había pasado─. ¿Princesa, qué te pasa?

Anabel veía todo borroso, sintió que el aire le faltaba y que las fuerzas la abandonaban.

─Nada… nada… mi amor… no te preocupes… ─dijo tratando de fingir mejoría.

─Princesa, estás muy pálida.

─Es sólo el calor ─dijo ella─. Nunca he sido muy resistente, y como hemos caminado toda la mañana…

─Mi amor, debiste haberlo dicho ─dijo él acariciando el rostro de la joven─. Vamos a la habitación, desde allí llamaremos a un médico.

─¡No! Un médico no ─dijo ella─. No es necesario. Se me pasará si me tumbo un rato.

Franco la ayudó a levantarse y sirviéndole de apoyo, caminaron hacia el ascensor que en poco los dejó en el piso de su habitación.

─Yo insisto en que debemos llamar a un médico ─dijo Franco ayudándola a acostarse.

─Y yo insisto en que no es necesario ─dijo ella tomándolo por las manos─. Estoy bien, mi amor. No es nada, con descanso se me pasará.

Franco la miró y sonrió.

─No quiero que te pase nada malo ─dijo antes de besarla.

Anabel sintió que su alma se desgarraba.

Franco estaba realmente preocupado por ella. ¿Qué sería de él cuando ella…? No quería ni pensarlo.

─Franco, te amo tanto ─dijo ella con un hilo de voz.

─Descansa ─dijo él alejándose un poco.

─¡No! ─dijo ella deteniéndolo─. No me dejes sola. Ven, túmbate a mi lado.

Franco sonrió. No quería hacerlo porque la tentación de hacerle el amor sería muy fuerte y sabía que en las actuales condiciones ella no podría responder. Sin embargo, no podía negarse y dejarla sola, no podía ser tan egoísta con la mujer que le había enseñado el verdadero significado de la palabra amor.

Así que se acostó junto a ella y la abrazó. Se miraron a los ojos durante unos instantes antes de besarse con ternura.

Después de un rato, Anabel se quedó dormida y Franco fue el encargado de velar y cuidar su sueño.

* * * * *

Tenía que decirle la verdad.

En la penumbra de la noche, el tema de su enfermedad y su futuro le rondaba la mente como nunca antes. Sabía que lo más correcto era contarle la verdad a Franco, toda la verdad.

Por un lado, estaba el continuo cansancio que la seguía a todos lados y que ya no podía disimular. El fuerte mareo de esa tarde le había confirmado que no podía ocultar más su condición, su perpetuo cansancio que se acentuaba cada día más.

Por otro lado, Franco le preguntaba insistentemente por qué tomaba tantas pastillas.

─Son vitaminas ─decía ella─. Me ayudan a estar fuerte para ti, mi amor ─Después lo besaba y el tema quedaba olvidado hasta que nuevamente tenía que tomarlas.

Y esa misma tarde, después de despertar de la siesta que había tomado por el mareo, Franco había insistido en que le contara por qué era tan importante ingerir esos medicamentos, y sobre todo, si tenía relación con lo que había pasado.

─Es una deficiencia que tengo. No te preocupes ─dijo ella.

─¿Deficiencia de qué? ─preguntó él preocupado.

─Mi amor, no es nada ─mintió ella antes de besarlo. Pero esa vez no había funcionado. Franco la soltó.

─Dime la verdad. ¿Qué es lo que te pasa, princesa?

Anabel no quería contarle la verdad, no estaba preparada. ¿Cómo decirle que desde hacía varios años sufría del corazón y que en unos meses moriría? ¿Cómo decirle que le quedaba poco tiempo para amarlo? No. No podía acabar con su felicidad así sin más.

─Es una deficiencia de hierro y calcio ─mintió─. Por favor, no te preocupes.

Franco la miró seriamente.

─¿Por qué no me lo dijiste, mi amor?

─No quería preocuparte. Te amo y no quiero verte sufrir.

─Quiero saber todo lo que tiene que ver contigo, en eso consiste el verdadero amor, compartir todo, lo bueno y lo malo.

Después se habían besado.

Ahora, unas horas más tarde y con Franco dormido a su lado, Anabel pensaba en esa última frase que él le había dicho: “en eso consiste el verdadero amor, compartir todo, lo bueno y lo malo”. ¿Cómo dañar su felicidad con una noticia tan mala?

Pero él tenía razón. Se amaban. En esas semanas de amor y pasión, se habían dado cuenta que sus sentimientos no se limitaban a lo físico, a lo pasional. Iban más allá. Sus almas se habían unido verdaderamente. Sus mentes se habían compenetrado tanto que sabía que en breve Franco descubriría lo que pasaba. Así que tenía que ser sincera.

Y sobre todo, debía ser fuerte. Sabía que la noticia lo iba a destrozar, pero ella debía mantener la fuerza para prepararlo, para insistirle en que la vida continuaría aun cuando ella se marchara. Le enseñaría a resignarse a su destino así como ella se había resignado, a disfrutar los momentos que les quedaban sin pensar en lo que vendría más adelante.

Las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas mientras pensaba en las palabras que le diría, las mismas que les había dicho a sus padres y a su hermana. Sabía que el dolor sería insoportable y llegaría el momento de reclamar a Dios y a la vida por permitir semejante desgracia. Y también sabía que llegaría el dolor profundo que saber que el tiempo se acababa.

Pero ella lo alentaría con su amor. Si me amas, sé feliz. Sé fuerte para cuando yo sea débil. Sostenme si me caigo. Y sobre todo, quédate conmigo hasta el último momento, pero sin llanto, no quiero irme de aquí sabiendo que sufrirás cuando no puedo hacer nada por consolarte. Mi amor, vive, vive todo lo que yo no pude vivir, hazlo como si en tu vida también estuviera la mía, como si los dos fuéramos uno solo. Vive, vive porque te amo.

Anabel se secó las lágrimas mientras veía dormir a Franco inocente de la tormenta que se batía en su interior. Se arrebujó más contra él y decidió que no había vuelta de hoja: debía decirle a Franco toda la verdad.

Mañana se lo diré.

Con el firme propósito de hacerlo, Anabel se quedó dormida después de un buen rato de insomnio.

Capítulo 4

Anabel estaba muy nerviosa.

Era lógico, por fin se había decidido a confesar toda la verdad al amor de su vida.

Sin embargo no había tenido la fuerza de hacerlo hasta ahora.

A la hora del desayuno estuvo a punto de hacerlo. Estaban juntos en la cama y Franco sonreía. Pensó que sería cruel arruinar el bonito momento en que despertaban para planear su maravilloso día. Así que lo pospuso.

También lo pensó después del almuerzo, cuando volvieron a la habitación para una siesta antes de salir a pasear. Pero la siesta se había convertido en otro hermoso interludio, por consiguiente no era un buen momento para hablar de algo tan doloroso. Cuando despertó, Franco había salido y le había dejado una nota diciéndole que llegaría antes de la cena.

Anabel se dijo que por fin haría su confesión esa noche. No podía esperar más tiempo.

De manera que estaba recostada en la enrome cama de su habitación repasando cuidadosamente las palabras que le diría a Franco cuando llegara; y eso la ponía nerviosa. ¿Cuál sería la reacción de Franco? Debía estar preparada para lo que fuera, para consolarlo y alentarlo.

Se incorporó y miró el reloj. Era la hora de su otra dosis. Sacó el frasco de la mesita de noche e ingirió dos pastillas. Cuando estaba guardando de nuevo el medicamento sobrante en la mesilla, oyó que la puerta se abría.

─Hola, princesa ─dijo Franco acercándose a ella y dándole un beso.

─Hola, mi amor. ¿Adónde fuiste? ─dijo ella mientras él se sentó a su lado para abrazarla.

─Mmm todavía no te lo puedo decir.

─¿Por qué no? ─preguntó ella intrigada.

─Porque es una sorpresa.

Ella frunció el ceño.

─¿Una sorpresa?

─Así es. Por lo pronto te digo que me gustaría que te pusieras más hermosa de lo que ya eres, pues te voy a invitar a una cena especial ─dijo él sonriendo.

Anabel sonrió.

─¿Qué estás tramando?

─Nada, mi princesa. Es sólo que mañana nos marcharemos de esta preciosa ciudad y quiero que nuestra última noche aquí sea memorable.

Ella sonrió. Cada día que pasaba, Franco se volvía más especial con ella, más detallista, más halagador. Cada día que pasaba, se enamoraba más de él. De nuevo sintió el dolor en su alma: si Franco quería que esa noche fuera especial, tampoco habría oportunidad de confesarle la verdad. ¿Entonces cuando? Cada momento vivido con él era más hermoso y más especial que el anterior. Debía decidirse rápido.

─Está bien ─dijo ella─. ¿Quieres que me ponga algo especial?

─Preferiría que no te pusieras nada, pero como es una cena especial, ponte algo que realce tu maravillosa figura.

Anabel sonrió.

─Imagino que tú también te vestirás para la ocasión ─dijo ella.

─Claro que sí, no quiero desentonar con mi hermosa dama.

Se besaron y después acordaron que Franco usaría la ducha primero –aunque habían contemplado la posibilidad de bañarse juntos, había quedado descartada porque eso retardaría la hora de la cena.

Cuando él salió, Anabel entró y se duchó. No sabía qué planeaba Franco, pero le agradaba que quisiera sorprenderla con algún detalle. Se acicaló a conciencia sabiendo que lo hacía para agradar a su amor. Se puso un vestido largo del mismo color de sus ojos. No lo había usado hasta el momento porque no se había presentado la oportunidad, pero sabía que esa noche Franco lo apreciaría. Se recogió el cabello en un bonito moño dejando por fuera unos mechones que le enmarcaba suavemente el rostro. Se maquilló y salió del baño sólo para notar que su amante estaba elegantemente vestido y que en la mitad del cuarto había una mesa con un servicio para dos personas y unas velas encendidas.

─Pensé que me invitarías a cenar ─dijo ella.

─Eso haré… sólo que nos quedaremos aquí.

Anabel sonrió y fue hacia su amado que estiraba los brazos hacia ella. Lo abrazó y se fundieron en un abrazo y un beso que los dejó anhelantes.

─Estás hermosa ─dijo él mirándola con deleite─. Eres la mujer más hermosa que mis ojos han tenido el placer de contemplar.

─Y tú eres el hombre más guapo, más dulce, más detallista y más encantador que he conocido en mi vida. Te amo ─dijo ella.

Volvieron a besarse. Después se soltaron y Anabel se sentó en la silla. Sus manos se dirigieron a las fuentes de comida tapadas.

─¿Qué ordenaste?

Franco se sentó junto a ella y le tomó las manos.

─No seas curiosa. Yo te serviré.

El joven destapó una por una las fuentes de comida y sirvió en el plato de su amada y en el propio varios exquisitos platillos de la región. Después descorchó la botella de jugo –ya que ella no bebía- y sirvió las copas.

─¿Qué hay en esa fuente? ─preguntó Anabel al notar que no la había destapado para servir nada de allí.

─El postre. Lo serviré al final ─respondió él.

Enseguida Franco se sentó en la silla junto a ella y los dos se dedicaron a comer y a planear lo que harían en los días que quedaban antes de retornar el crucero. Visitarían otra bonita ciudad y comprarían souvenirs para sus conocidos.

─¿Te gustó la cena, mi princesa? ─preguntó él cuando terminaron.

─Sí, estaba delicioso todo, gracias, mi amor.

Él la besó.

─Todavía falta el postre ─dijo él.

Anabel sonrió con sensualidad.

─No ese postre. Me refiero al que está en esta fuente ─dijo él acercándola─. ¿No quieres saber qué es?

─Mmm, la verdad quedé saciada. No creo poder comer nada más ─dijo ella.

─¿Por qué no lo destapas? Quizás sea algo que te interese.

Anabel lo miró extrañada. Alargó su mano y quitó la tapa de la fuente para ver que quedaba al descubierto una cajita de terciopelo rojo…

─¿No quieres abrirla? ─preguntó Franco dándole la cajita.

Anabel la abrió y vio que dentro de ella había un precioso anillo de oro con un único diamante pequeño que brillaba ante el contacto con la luz de la vela.

No. No podía ser que…

─¿Anabel, quieres casarte conmigo? ─dijo Franco sacando el anillo y poniéndolo en su anular─. ¿Quieres concederme el honor de ser mi esposa, la madre de mis hijos y vivir conmigo por el resto de nuestras vidas?

Su voz parecía haber desaparecido. Sus ojos se anegaron de lágrimas.

Si tuviera una vida normal, habría dado un grito, seguido de un salto y lo habría abrazado para besarlo y decirle que sí. Después habrían hecho el amor con locura y al día siguiente llamaría a todos sus conocidos para decirles que se iba a casar con el hombre más magnífico de toda la tierra.

Pero no tenía una vida normal. En pocos meses dejaría de vivir. ¿Era justo casarse con un hombre para dejarlo viudo pocos meses después?

No.

Las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas irrefrenablemente.

─Franco… ─dijo en un susurro.

─No, princesa, no llores ─dijo él arrodillándose junto a ella y tomándole el rostro entre sus manos─. Pensé que me amabas lo suficiente como para desear casarte conmigo, pensé que te haría feliz mi propuesta.

─Me haces muy feliz… por eso lloro… son lágrimas de felicidad. Te amo ─dijo ella sin poder calmar sus sollozos.

Franco se puso de pie y la ayudó a ella a levantarse. La tomó por las mejillas y la besó antes de estrecharla entre sus brazos. Luego la alzó para llevarla a la cama y tenderse junto a ella.

Con el dorso de su mano, le secó las lágrimas mientras le susurraba lo hermosa y buena que era y lo agradecido que estaba con la vida por haberla conocido. Después se inclinó hacia ella y la besó.

Sus labios fueron tiernos sobre los de ella hasta que la boca se abrió para dejar entrar su caliente y aterciopelada lengua. Allí jugó y danzó con la de la joven y en segundos la pasión los embriagó. Franco sintió cómo se endurecía y se llenaba de anhelo por ella.

Las manos de Franco comenzaron a pasearse por el cuerpo delgado y esbelto que conocía tan bien, que respondía tan ardorosamente a sus caricias y a sus besos. Tocó los pechos y sintió que los pezones se ponían duros debajo de la fina tela del vestido mientras Anabel comenzaba a jadear contra su boca. La mano siguió descendiendo hasta acariciar los muslos antes de adentrarse a la femenina cavidad que sospechaba estaba húmeda y caliente para él. La ropa se hizo un estorbo. Sus manos fueron hacia el cierre del vestido para quitarlo del esbelto cuerpo.

Anabel tampoco se quedó quieta. Sus manos acariciaron la espalda fuerte de su amante mientras su feminidad se encendía al sentir en su cuerpo las caricias de las manos masculinas. Cuando sintió que él le quitaba el vestido, ella también se propuso desnudarlo; le quitó el saco y la camisa mientras sentía que quedaba desnuda ante él.

Franco se incorporó un poco para ver la perfección del cuerpo de su amada.

─Eres tan hermosa y te amo tanto ─le dijo antes de besarla y volver a pasear sus manos por el cuerpo ahora desnudo.

Ella también terminó de desnudarlo y acarició la piel fuerte y caliente de su cuerpo. Él también era hermoso, se dijo, y lo amaba. Sus labios lamieron el cuello masculino y sintió cómo se estremecía: ella provocaba esas sensaciones y eso la hacía sentir poderosa y sexy.

En poco tiempo, las manos del hombre fueron remplazadas por su boca. Recorrió con su lengua y labios la dulce piel de la joven, comenzando en el cuello y bajando hasta llegar a sus pechos. Allí lamió los pezones antes de succionarlos mientras sus dedos se introducían en la parte más femenina del cuerpo de su amada para encontrar su cálida humedad.

Anabel se retorció de deleite ante las expertas caricias de su amante. Sus manos ávidas tomaron su pene erecto maravillándose de su dureza y al mismo tiempo de la tersura y suavidad. Lo acarició siguiendo el compás que él marcaba en la exploración de su vagina: si él aceleraba el ritmo, ella también, si él lo disminuía ella también.

Ninguno de los dos podía esperar más. Franco se tendió suavemente sobre ella y guió su miembro a través de los labios vaginales que se abrían como una flor para él. La penetró poco a poco y los dos gimieron al unísono cuando por fin él estuvo completamente dentro de ella.

─Te amo ─dijo él mirándola a los ojos─. Y así será por siempre, mi princesa, mi mujer.

Anabel sintió que sus ojos se anegaban.

─Yo también te amo, Franco. Te amo aquí y ahora, y te amaré desde la eternidad, en donde quiera que esté.

La boca de Franco tomó posesión de la de ella para besarla con dulzura mientras comenzaba las placenteras acometidas que los llevarían a la gloria.

Anabel se abrazó a él con manos y piernas; no quería que nada ni nadie los separara, era como si aferrándose a él de esa manera todo lo que amenazaba con su felicidad pudiera ser destruido y alejado de sí.

Alcanzaron el clímax juntos, al tiempo que el beso se hacía más vehemente.

─Te amo, Franco, te amo ─susurró ella mientras en su cuerpo todavía vibraba la trepidante energía del amor.

─Y yo a ti, mi princesa ─respondió él. Mientras la estrechaba en sus brazos amorosos.

* * * * *

Abundantes lágrimas de dolor corrían por las mejillas de la joven mientras observaba el sueño dulce del hombre que amaba.

A continuación del cansancio que da el amor físico, Franco se había quedado dormido, pero para Anabel eso era imposible.

Después de lo que acababa de pasar entre ellos, supo que nunca podría decirle la verdad. Franco la amaba tanto que quería hacerla su mujer, pasar el resto de la vida con ella y compartir todo, pero no podría ser porque dentro de poco ella moriría dejándolo solo. Eso lo destrozaría: verla morir lo destruiría por completo. Ese amor que él le tenía terminaría acabándolo, pues Franco no soportaría perderla por culpa de la muerte, amándola tanto como la amaba. Sabía que Franco fingiría ser fuerte para que ella no sufriera en sus últimos días, pero cuando ya no estuviera, se desmoronaría por completo. Y eso era algo que no podía permitir.

¿Qué hacer?

¿Cómo hacer para que Franco dejara de amarla?

La solución sólo podía ser una: debía desengañarlo. Debía abandonarlo, alejarse de él, dejarlo de modo cruel para que todo su amor se convirtiera en odio y con el tiempo pudiera olvidarla, enamorarse de otra y hacer su vida…

Pensar en Franco con otra mujer le corroía el alma, pero ella no podía ser egoísta. Franco era un hombre maravilloso, sería un esposo maravilloso y un padre fantástico. Él tenía derecho a eso: a una esposa, a unos hijos, a envejecer viendo prosperar su familia; algo que ella no podría darle jamás.

Así que lo más sensato era marcharse.

Miró el anillo de compromiso que tenía en su dedo y se dijo que al día siguiente se lo arrojaría en la cara mientras le decía que no lo amaba… No. Eso era imposible. Sus ojos delatarían el amor que sentía por él, el llanto no la dejaría hablar. Era impensable decirle que había jugado con él, que no lo amaba cuando su rostro y su expresión mostrarían que no era verdad. Él lo sabría y le pediría la verdad, algo que ella no podía decirle.

Sólo había una forma de abandonarlo y destruir el amor que él sentía por ella: ahora mismo, sin que él la viera.

Sin hacer ruido se levantó de la cama y buscó su ropa y pertenencias para empacarlas. Después se vistió y buscó su bolso con todos sus documentos. En la penumbra de la habitación, sacó una hoja en blanco y comenzó a redactar la carta que acabaría con los bellos sentimientos que su amado sentía por ella. Las lágrimas bañaban copiosamente sus mejillas y en cada nueva línea que escribía se detenía para tomar fuerzas y poder continuar con la mentira que lo obligaría a odiarla.

Cuando terminó la carta, la dejó sobre la mesilla que habían usado para cenar, se quitó el anillo y lo dejó sobre el papel después de besarlo; quería llevárselo como recuerdo de su amor, pero era más convincente si lo dejaba.

Se acercó a la cama y miró a su amor. Estaba dormido. Quiso tocarlo por última vez, sentir su calor antes de marcharse, pero era impensable, podría despertarse.

─Adiós, mi amor. Me hiciste muy feliz. Gracias por amarme: yo no lo merezco. Ahora tengo que irme para no hacerte sufrir cuando yo… esto lo hago por ti. Sé feliz, Franco. Te amo y te amaré siempre ─susurró.

Después de unos segundos de vacilación, salió del cuarto con sus maletas sin hacer ruido.

* * * * *

La luz del sol entraba a raudales por la ventana.

Franco se despertó lentamente notando que ya era bien entrada la mañana. Estiró el brazo para tocar a la mujer que dormía junto a él, pero encontró el lecho vacío: Anabel no estaba a su lado.

─Princesa ─llamó pensando que la joven estaba en el baño.

Nadie le respondió.

Franco se incorporó y se levantó tomando una bata. Se acercó al baño y golpeó.

─¿Princesa, por qué no me invitaste a tomar la ducha contigo? ─preguntó─. Anabel ─llamó al ver que nadie contestaba.

Abrió la puerta del baño y entró, pero ella tampoco estaba allí.

Era muy extraño, se dijo mientras fruncía el entrecejo. ¿Acaso había salido a buscar el desayuno? ¿Para qué saldría si podía ordenarlo por teléfono?

De repente, algo llamó la atención de sus ojos. El anillo estaba sobre la mesilla de la cena. Se acercó y lo tomó viendo que bajo de él había un papel con su nombre.

Franco dejó el anillo y se concentró en la nota escrita.

Franco:

Para cuando leas esta nota, yo estaré muy lejos de aquí. No quiero permanecer más tiempo contigo. Ya he logrado mi objetivo.

La verdad es que no te amo. Nunca te he amado. Tú fuiste simplemente un capricho para mí, una experimentación: la prueba de que en poco tiempo podía tener a un hombre rendido a mis pies. Cuando tomé el crucero me propuse seducir un hombre guapo y fingir amarlo hasta ver hacia donde lo podía conducir. Es gratificante para mí que en pocas semanas accedieras a todo lo que yo proponía y hasta me pidieras matrimonio. Eso me demuestra que soy una mujer muy convincente cuando me lo propongo, pero ya se terminó, ya te llevé hacia donde quería y por eso te dejo. Ya no me interesas.

¿Enserio creíste que te amaba? ¿Enserio pensaste que podría casarme contigo? Claro que no. Tú sólo fuiste mi capricho de vacaciones, mi juguete temporal. ¿Cómo puedes creer que se llegue a amar a alguien en tan poco tiempo?

Nuestros caminos nunca volverán a cruzarse y no nos volveremos a ver, así que es mejor tomes lo que pasó entre nosotros como una grata experiencia de vacaciones: no te podrás quejar, pues disfrutaste de mi cuerpo como yo del tuyo. Lo mejor es que me olvides definitivamente, así como yo te olvidaré a ti.

Hasta nunca, Franco.

Anabel.

Franco arrugó la hoja en sus manos mientras las lágrimas empapaban su rostro.

No podía ser. Sencillamente no podía ser.

Soltó la nota que cayó al suelo y corrió a ver el guardarropa. Ya no había nada suyo, ni la ropa, ni los zapatos, ni las maletas.

No. Se negaba a creer que su Anabel, que su princesa lo hubiera abandonado. No podía ser. No lo podría creer cuando la noche anterior se había derretido de placer entre sus brazos, cuando había llorado de felicidad al aceptar ser su…

Franco recogió la hoja del suelo y se sentó en la cama.

Ella no había aceptado su propuesta. Sólo había llorado. Volvió a mirar la nota y se convenció poco a poco que las lágrimas habían sido falsas así como todo lo demás.

Hacía unos días la idea de pedirle que fuera su esposa le rondaba la mente. Anteayer se había decidido, después del desmayo. Un tierno sentimiento de protección lo había abordado, y mientras velaba su sueño, el deseo de estar con esta mujer el resto de su vida, de amarla, de tener hijos con ella, de cuidarla y protegerla por siempre lo había llevado a decidirse: se casaría con Anabel. Por eso, la tarde siguiente, después de dejarla agitada en brazos de Morfeo, había salido a buscar la mejor joyería de la ciudad para comprar el mejor anillo de compromiso. Y ella lo había rechazado: era un simple juego.

No podía creer lo tonto que había sido, lo estúpido e ingenuo que había sido al creer en las dulces sonrisas, en las miradas tiernas llenas de devoción, en las palabras melosas, y en los gemidos placenteros. Todo había sido falso, todo había sido parte de un plan en el que esa mujer se mostraba a sí misma que podía enloquecer a un hombre. Era sólo un capricho de niña mimada.

Franco se arrojó en la cama y lloró. Lloró de rabia y de dolor al ver que la mujer de la que se había enamorado realmente no lo amaba, que su amor había sido para ella un juego… ¡Cómo se habría reído de él! ¡Cómo habría gozado saber que lo tenía en sus manos, a su merced, haciendo lo que ella pidiera, rindiéndole el tributo de su amor!

Después de un rato, volvió a tomar la nota y la leyó nuevamente. Cada palabra era un cuchillo que se clavaba en lo más profundo de su corazón. ¿Cómo pudo equivocarse tanto con esa mujer? ¿Cómo no vio la maldad de sus actos? ¿Cómo no se dio cuenta de la manipulación?

Caminó por la habitación como un león enjaulado tratando de recordar en su actitud y en sus palabras alguna pista de su maldad. Sin embargo era muy difícil. Había sido una estupenda actriz que había disfrazado su verdadero actuar en sentimientos nobles y bondadosos cuando en realidad era una arpía.

No. Ella no es así. La pureza de sus ojos, de su cuerpo, de su ser no alberga ese tipo de maldad. Algo más sucede. Te está mintiendo por algo. Búscala y oblígala a que te diga qué pasa en realidad, dijo una voz dentro de él.

Tonterías, se dijo. Seguramente su estúpido amor por ella lo quería hacer pensar que había algo distinto que motivaba su marcha, cuando era evidente que lo hacía porque ya se había cansado de jugar con él.

Franco tomó sus pertenencias y comenzó a hacer las maletas. Era hora de regresar a su casa y volver a su vida normal. Era hora de olvidar.

Era irónico: había llegado herido por el desprecio de una mujer, y ahora se iba herido por el desprecio de otra; una que lo humilló mucho más que la primera, pues Mariana siempre había sido sincera al aclararle que jamás podría amarlo, mientras que Anabel jugaba con él solapadamente. Parecía que el amor no estaba hecho para él.

─Pero te voy a olvidar, Anabel ─dijo en voz alta─. Te juro que algún día te voy a olvidar. Voy a matar este amor que siento por ti, estas ganas de verte y de hacerte feliz. Con el tiempo te sacaré de mi mente y mi corazón. No tendrás cabida en mi vida así como yo no la tuve en la tuya.

Franco terminó de empacar, y después de vestirse, salió del hotel que tantos recuerdos le traía. Tomó un taxi que lo llevó al aeropuerto y por fin pudo conseguir un vuelo para su hogar. Se marchó diciéndose que así como esa ciudad quedaba tras de él, algún día también quedaría atrás el recuerdo de la mujer que lo había engañado y herido, el recuerdo de Anabel.

Capítulo 5

Enero

Las máquinas pitaban y sonaban en una melodía que casi era mortífera, y Anabel se preguntó si sería conciente del momento en que el pito intermitente se convirtiera en uno continuo cuando su corazón dejara de latir.

Justo dos días después de la navidad, se había puesto más enferma y había sido necesario hospitalizarla. Sabía que el final había llegado.

Había sido muy angustioso ver a sus padres y hermana tan afligidos en la época en que deberían estar más felices. Todo el mundo en la calle se había abrazado, besado, dado regalos y festejado, mientras ellos sólo esperaban que un milagro salvara la vida de Anabel.

Hacía casi dos semanas había llegado el nuevo año, pero no había cambios en su corazón. A pesar de estar acostada siempre, se sentía cansada y débil. Trataba de mostrar a su familia una fortaleza que no sentía, pues sabía que aunque ellos no manifestaran abiertamente su dolor, estaban sufriendo mucho, y verla deteriorarse poco a poco sería aún más desgarrador.

Acababa de despertar. Había dormido toda la noche, pero se sentía agotada. Pronto llegaría su familia y no quería que la vieran demacrada, así que trató de dormir un poco más.

─Anabel ─dijo su hermana en un susurro llegando a su lado─, ¿estás dormida?

Anabel pensó fingir que estaba dormida, pero sería mezquino: quizás era la última vez que veía a Patricia, a su única hermana, así que abrió los ojos y se esforzó en sonreír.

─No ─dijo con voz queda─. ¿Cómo estás?

Patricia sonrió.

─La pregunta es cómo estás tú.

Anabel no quiso tratar de incorporarse: en días pasados lo había intentado, pero había sido doloroso verse vencida por la debilidad de su cuerpo. Así que esta vez no lo intentó. Sólo sonrió para ocultar toda la impotencia de verse reducida a una cama, a unos aparatos que la mantenían con vida quien sabe por cuantos días más.

─Me siento mucho mejor ─mintió a su hermana todavía con su bonita sonrisa. Anabel se había jurado que moriría sonriendo: odiaba pensar que sus padres la recordarían triste y quejosa.

Patricia también sonrió con tristeza. Ella sabía que su hermana le mentía, sabía que el cansancio y el dolor de estar allí la afligían y que sólo fingía estar bien para no preocuparlos. Le tomó una mano a su hermana y la besó.

─Me alegro ─dijo Patricia siguiendo con el juego mentiroso.

─¿Y mamá y papá? ─preguntó Anabel. Era extraño que en horas de visita sus padres no estuvieran allí. Siempre llegaban los tres y permanecían con ella todo el tiempo posible. Ese día Patricia estaba sola.

─Papá y mamá están hablando con el doctor Cáceres. Me adelanté a verte porque hay una buena noticia, hermanita ─dijo sonriendo.

Anabel abrió los ojos con interés.

─¿Qué buena noticia? ─preguntó.

─Por fin hay un donante ─dijo Patricia con esperanza─. ¿Te das cuenta? Te van a operar, es posible que hoy mismo.

Anabel sonrió triste y negó con la cabeza.

─Llega muy tarde ─dijo con desaliento.

─¿Cómo dices eso? ─la reprendió su hermana─. Claro que no, llega justo a tiempo para salvarte.

Anabel se revolvió un poco en la cama.

─Estoy muy débil, no sé si resista… si resista la operación… y la recuperación.

─Eres una mujer fuerte y joven, claro que resistirás. Resistirás eso y todo lo demás. Piensa en papá, en mamá, en mí… piensa en… ese muchacho del que me hablaste.

“Franco, ¿dónde estás?” se preguntó Anabel.

Hacía casi cinco meses que había vuelto del crucero, que había abandonado a Franco dejándole una carta con mentiras para que la odiara; y seguramente él ya la estaría olvidando. Pero en ese tiempo, ella no había dejado de pensar en él ni un solo día. ¿Cómo no pensar en el único hombre del que se había enamorado? ¿En el más guapo y gentil? ¿En el más caballeroso y atento? Amaría a Franco Solís para siempre. Lo amaba y lo amaría siempre.

Pero no sólo habría traído de su viaje el amor de ese hombre. Al llegar del crucero, la vida y el ánimo de Anabel habían cambiado sustancialmente. Ya no era la jovencita alegre que salía a divertirse y se reía de todo y de todos. Se había tornado más callada y calmada, más pensativa, más silenciosa. Su familia lo notó, y aunque ella aseguró una y mil veces que no pasaba nada con ella, Patricia insistió en que quería conocer la verdad. Así que Anabel no tuvo otra opción que contarle de su aventura amorosa con un maravilloso caballero del que se había enamorado perdidamente y que la había amado a ella, pero que había tenido que dejar para no ver sufrir. El nombre del caballero jamás fue dicho por más que Patricia insistió.

─Él… ahora está muy lejos de mí… ─dijo ella─. Yo lo hice marcharse.

─Anabel, si te curas, podrás buscarlo de nuevo. Si se amaron, si se aman…

─Él debe odiarme ahora ─dijo ella─. Yo me encargué de eso. Patricia, entre él y yo, ya no habrá nada nunca más. No volveremos a vernos… nunca.

Patricia notó que el tono en la voz de su hermana era triste y cansino. Sabía que si seguían hablando de aquel misterioso joven, su hermana se deprimiría y eso no le haría bien para la operación que estaba a punto de tener.

─Bueno… por ahora… lo que importa es que hay donante, Anabel ─dijo Patricia entusiasmada─. Ya verás como todo sale bien, hermanita.

Anabel sonrió. Sin embargo, no estaba tan optimista. Muchas de los transplantes, a pesar del avance de la ciencia médica, no eran cien por ciento exitosos: podría quedar alguna secuela o incluso el cuerpo podría rechazar el órgano. Pero también sabía que era su única opción de vida: algo que siempre creyó imposible. ¿Cómo negarse a esa pequeña luz de esperanza? ¿Cómo negárselo a esos padres amorosos y a esa hermana comprensiva?

─Esperemos que así sea ─dijo Anabel.

No había terminado de hablar cuando sus padres aparecieron por la puerta seguidos del doctor Cáceres.

─Mi pequeña, ya estás despierta ─dijo su madre. Anabel recordó que así decía siempre cuando entraba a su habitación en las mañanas.

─Hola, mamá ─respondió ella preguntándose si sería la última mañana que oyera el tradicional saludo.

La mujer delgada de cabello tan rubio y ojos tan azules como los de su hija, se acercó a ella y la besó en una mejilla mientras le apretaba una mano.

─¿Y a mí no me saludas, ratoncito? ─preguntó su padre tomándole la otra mano y besándosela. Era un hombre alto, de cabello y ojos castaños, casi idénticos a los de su hija mayor.

─Claro que sí, papá ─dijo ella recordando que desde muy pequeña su padre la había apodado así porque decía que como un ratoncito siempre estaba merodeando por donde menos se esperaba.

─Buenos días, ¿cómo amanece mi paciente favorita? ─preguntó el hombre acercándose a la joven después de que sus padres de alejaron un poco.

─Buenos días, doc. Me siento mucho mejor ─mintió─. Gracias.

─Me alegra oír eso ─dijo el doctor─. Tus padres y yo veníamos a traerte una muy buena noticia, pero por la sonrisa de tu hermana, veo que ella se adelantó a contártela.

Anabel miró a Patricia que sonreía y asentía.

─Sí, doc. Mi hermana me dijo que ya hay donante para mi transplante.

─Así es. Desde hacía tres semanas estabas en primer lugar de la lista de espera, sin embargo no quise decirles nada para no crear expectativas. Anoche se me notificó que ya hay un donante.

─Es maravilloso, hija ─dijo la madre con lagrimas de emoción en los ojos.

─Sí, mamá ─dijo la joven. Estaba contenta de ver alentada a su familia, por lo menos no se rendirían sin dar la batalla.

─El doctor nos dijo que esta misma tarde se hará la operación ─dijo el padre de Anabel─. Entre más pronto, mejor.

Anabel sonrió y asintió.

Esa misma tarde.

Esa misma tarde podría recomenzar su vida.

O terminar para siempre.

─Sé que estás nerviosa ─dijo el médico─. Y no te mentiré diciendo que no hay riesgo. Pero es la única esperanza que nos queda, Anabel.

─Lo sé, doctor, y a pesar de estar nerviosa también estoy contenta. Confío en Dios en que todo va a salir bien.

El doctor se acercó a ella y le apretó amablemente la mano.

─Así será ─dijo. Luego se alejó un poco antes de hablarle a todos─. Bueno, señoras y caballero, habrá que dejar sola a la paciente. No quiero que esté agotada para la operación, así que despídanse. Antes de la cirugía podrán verla unos instantes, pero por ahora debe descansar.

Hubo un momento de silencio tenso. A pesar de que tenían la firme esperanza de que todo saldría bien, también eran plenamente concientes de que podría ser la última vez que vieran a Anabel con vida.

El padre de la joven se acercó a ella y la besó en la frente.

─Descansa mucho, ratoncito. No te preocupes por nosotros.

─Sí, papá.

Luego fue la madre, quien tratando de ocultar lágrimas de temor en sus bellos ojos, tan iguales a los de su hija, le dijo con voz ahogada.

─Mi pequeña. Descansa, queremos que estés fuerte para resistir.

─Sí, mamá.

La mujer le dio un beso en la mejilla y se alejó mientras Patricia se acercaba a su hermana.

─Anabel, hermanita, descansa mucho.

─Sí ─dijo la joven.

Patricia no se retiró sino que se acercó más a ella.

─Si quieres… yo podría buscar a ese joven… él podría estar aquí en la tarde, junto a ti…

─No ─dijo Anabel─. Por favor, Patricia. No quiero que sufra…

Patricia asintió.

─Está bien. Descansa. En la tarde te veremos de nuevo.

Patricia salió del cuarto. Sólo quedó el doctor.

─Anabel, sé que estás preocupada. Sé que dijiste que te sentías mejor sólo por no preocupar a tus padres ─ella asintió y él continuó─. Todo va a salir bien, sólo debes descansar para estar fuerte. Te recomiendo que duermas un poco.

─No quiero dormir, doc. Quiero pensar… un ratito…

El doctor se acercó a ella y le tomó una mano.

─No quiero que estés ni física ni mentalmente agotada. Te quiero fuerte y sosegada para la cirugía. No te tenses, no pienses de manera negativa, pues eso te hará cansarte.

─No, doc. Le prometo que no me cansaré.

─Muy bien. Reposa.

El hombre salió del cuarto y Anabel quedó sola con sus pensamientos.

Lo que fue imposible durante años, ahora parecía posible. Tenía un donante para su transplante de corazón. ¿Por qué no había llegado un año antes? ¿Por qué no había sucedido antes de conocer a Franco? ¿Por qué sólo cuando estaba tan débil que no sabía si podía resistir?

Ya no valía la pena pensar en eso. No se podían cambiar los hechos.

Franco, ¿dónde estás?, volvió a preguntarse.

Era imposible que su mente no volviera al único hombre que había amado en su vida. Patricia le había ofrecido buscarlo, pero ella no quería, no podía dejar que la viera así. No. Lo que había hecho, mentirle en esa carta era lo mejor que había podido hacer. Prefería que la olvidara a que sufriera por ella.

Durante los siguientes minutos, su mente viajó a las maravillosas semanas que había pasado en su compañía. Recordó las palabras, los besos, las caricias, la ternura y el amor que le había ofrecido el hombre más extraordinario que hubiera conocido. Cada recuerdo era un pedazo de cielo y de gloria, era una confirmación de que el tiempo que había vivido había valido la pena sólo por amar y ser amada por un hombre así. Cada una de esas memorias era un valioso tesoro que ahora tocaba y acariciaba antes de que pasara cualquier cosa.

Hubiera dado lo que fuera por verlo ahora, por decirle que lo amaba y que ese sentimiento no lo iba a acabar nada: ni la tumba, ni una nueva oportunidad de vida. No obstante sabía que era imposible. Hacerlo sólo lo conduciría condenarlo a un dolor profundo si ella llegara a…

No. Así era mejor.

Poco a poco, vencida por el cansancio y la debilidad, se quedó dormida pensando en el hombre que ignoraba lo que estaba pasando con su vida.

*****

La enfermera la despertó.

─Es hora de prepararla. ¿Cómo se siente?

─Nerviosa ─confesó Anabel saliendo del estupor que la había envuelto durante unas horas.

─Es normal, pero no se preocupe. El doctor Cáceres lleva muchos años y sabe lo que hace. Piense que todo va a salir bien. Cuando despierte, toda esta pesadilla habrá terminado.

La enfermera era una mujer muy amigable de mediana edad. En los días que Anabel llevaba allí, no había dejado de atenderla en todo lo que la joven necesitara o quisiera. Era una mujer que con sus palabras y gestos demostraba que en el mundo había gente buena y dispuesta a ayudar a los demás de manera desinteresada.

Mientras la mujer la preparaba para la operación, le hablaba de lo adelantada que estaba la ciencia, de lo bien que habían salido otros pacientes y de lo felices que eran ahora que tenían un corazón nuevo. Incluso, le contó con lujo de detalles el caso de un muchacho que hacía poco se había convertido en padre.

─Ya está usted lista. Quedó tan bonita que parece que va a un baile ─dijo la mujer cuando terminó.

Anabel le sonrió.

─Gracias por ser tan buena conmigo.

─No se puede ser de otra manera con una jovencita tan bella y noble como usted. Pero no crea que lo hago desinteresadamente. Cuando venga a los controles postoperatorios con el doctor Cáceres, no olvide traerme uno o dos chocolates: me encantan.

Anabel sonrió.

─Se lo prometo.

─Bien, ya me dio su palabra, debe cumplirla ─dijo la mujer.

La joven se dijo que si en realidad la vida le daba una nueva oportunidad, le traería a esta buena mujer una docena de chocolates cada vez que visitara el hospital.

Anabel fue trasladada a una camilla y para ser transportada a la sala de cirugías. Fue sacada de la habitación que ocupaba, y en el pasillo estaban sus padres esperándola. La enfermera detuvo la marcha para que la joven pudiera intercambiar palabras con ellos.

─Hija ─dijo la madre ahogando las lágrimas de temor─. Todo va a salir bien. Te amo mucho, mi pequeña.

─Y yo a ti, mamita ─Anabel no pudo evitar que sus ojos se llenaran de lágrimas.

─No llores, mi pequeña ─dijo la mujer que dejó caer unas lágrimas─. En breve estarás aquí de nuevo.

El padre de Anabel también se acercó.

─Ratoncito, siempre has sido una niña valiente. Lucha por tu vida, hijita. Te amo.

─Y yo te amo, papá.

─Anabel ─dijo Patricia─. Hermanita, resiste. Resiste por ti y por nosotros. Te quiero mucho.

Anabel sonrió y estiró una mano hacia ella. Patricia se acercó y Anabel dijo en susurro para que sus padres no la escucharan.

─Yo también te quiero. Cuida a papá y a mamá.

Patricia asintió.

─Sí, los cuidaré. Pero tú me ayudarás cuando salgas de esa operación.

Anabel asintió y abrió la boca para hablar. Se llama Franco Solís. Búscalo y dile que siempre lo amé, y que si le mentí fue para que no sufriera por mí cuando…

─¿Quieres decirme algo más? ─preguntó Patricia al ver que su hermana abría la boca pero no dijo nada.

─No ─dijo Anabel─. Nada.

El doctor se acercó. Él también estaba listo para operar. Habló con la familia unos instantes antes de ordenar que llevaran a Anabel a cirugía. Ya en aquel lugar, la joven fue puesta en la gran mesa, rodeada de enfermeras y otros médicos ataviados para el caso. El doctor Cáceres entró y se acercó a ella.

─¿Cómo te sientes?

─Un poco nerviosa ─dijo ella.

─Es normal ─dijo él─. Ahora te van a anestesiar. Te vas a dormir y cuando despiertes tendrás un corazón nuevo.

Ella asintió.

─Una persona tuvo que… irse… para que yo… pueda vivir ─dijo Anabel pensando por primera vez en quien había sido dueño del corazón que estaban a punto de ponerle.

─La vida quiso que ya no siguiera aquí… pero gracias a eso, tú tendrás una nueva oportunidad. Así es la vida, Anabel. No te preocupes; a tu donante ya no le serviría ese corazón, contigo sí tenemos posibilidades.

Anabel se aferró a esa posibilidad.

Mientras terminaban de preparar todo, Anabel pensó en Franco. ¿Y si ella salía de allí con vida, podría buscarlo? ¿Contarle la verdad? ¿Qué haría?

La anestesia fue aplicada y poco a poco se fue hundiendo en la oscuridad invasora.

“Franco, te amo. Siempre te he amado, y siempre, siempre, desde donde sea, te amaré. Quiero que mis últimos pensamientos sean para ti”.

Cada segundo que pasaba, la oscuridad se hacía más grande y finalmente la devoró por completo.

*****

─Franco… te amo…

─Anabel, ¿dónde estás?

Franco estaba en un bosque y Anabel, sollozante, lo llamaba y le repetía sin cesar que lo amaba. No la veía, pero por su voz, sabía que estaba en peligro. Debía rescatarla. Debía rescatar a su hermosa Anabel.

─Franco… te amo…

─¡Anabel! ─gritó mientras corría por los bosques siguiendo la voz que parecía venir de todos lados al mismo tiempo─. ¿Dónde estás?

─Franco… te amo…

Franco corrió y por fin la halló. Estaba junto a un gran árbol, llorosa y triste.

─Anabel ─dijo él sonriendo.

─Franco… te amo… pero tengo que irme.

─No, mi amor, no te vayas.

─Te amo. Adiós.

Anabel se giró y comenzó a avanzar por sendero muy oscuro. Franco trató de seguirla, pero no podía moverse.

─Anabel, vuelve, mi amor.

Franco luchaba por moverse e ir hacia ella que sólo lloraba mientras se alejaba.

─¡Anabel!

Franco se despertó de la horrible pesadilla bañado en sudor.

Tenía un dolor profundo en el pecho. No era como las otras veces, no era rabia ni desengaño. Era angustia y desasosiego.

No era la primera vez que soñaba con Anabel, se dijo mientras se levantaba de la cama y se dirigía a la cocina a buscar un vaso de agua. No era la primera vez que soñaba con ella, pero sí la primera que en sus sueños, ella no se burlaba sino que lloraba mientras le decía que lo amaba.

¿Por qué había tenido ese sueño tan extraño? ¿Por qué ese dolor en el pecho no desaparecía?

Sirvió un vaso de agua y de nuevo pensó en Anabel.

Hacía más de cinco meses que había comenzando y terminado su corta aventura con la mujer de la que realmente se había enamorado; la mujer que se había burlado de él y lo había abandonado rompiéndole el corazón.

Durante ese tiempo había tratado de olvidarla de varias maneras.

Primero se había entregado a la bebida. Había quienes aseguraban que el alcohol ahogaba las penas y que hacía olvidar. Pero no podía haber falsedad más grande. En cuanto más había bebido, más se había acentuado su dolor y su ira. En medio de sus borracheras recordaba los hermosos momentos vividos con su preciosa amante de verano y también había recordado cada una de las palabras escritas en aquella carta. También durante esos estados de ebriedad se había preguntado una y mil veces donde estaría ella, con quién: ¿acaso un nuevo amante? ¿una nueva victima de su vanidad y crueldad? ¿Por qué no había podido amarlo? ¿Por qué no le había dado una oportunidad? Se decía una y otra vez que la odiaba por despreciar su sincero amor.

Otro de sus escapes al dolor de su abandono había sido salir con mujeres. Se dijo que un clavo sacaba otro clavo: si salía con otra rápidamente la olvidaría. Primero salió con una rubia de ojos grises, pero se le parecía físicamente tanto a Anabel que dejó de llamarla. Luego salió con una morena y constantemente la comparaba con Anabel: era menos bonita, menos inteligente, menos divertida. Después comenzó a salir con una pelirroja, pero las cosas tampoco funcionaron a pesar de que la chica era una buena muchacha. Con ninguna había pasado de uno o dos besos: llegó a sentir que Anabel lo había imposibilitado para estar sexualmente con otra mujer. También la odiaba por eso, por dejarlo sólo medio hombre con las demás.

Su último escape había sido el trabajo. Se enfrascaba horas y horas en su oficina sólo para no pensar en ella. Se levantaba muy temprano para ocuparse en documentos, reuniones, negocios y viajes habían acaparado su tiempo y su mente de tal manera que apenas podía pensar en algo más. En la noche, llegaba tan cansado a casa que sólo añoraba caer en la cama para dormir profundamente y al día siguiente repetir la misma rutina.

No obstante, el recuerdo de Anabel se las ingeniaba para colarse por una rendija de su cerebro.

Como esta noche.

Había vuelto a soñar con ella.

Franco terminó el vaso de agua y se llevó una mano al pecho extrañado de que el dolor siguiera allí. Nunca antes le había pasado ¿por qué ahora?

Este sueño había sido muy distinto a los otros. En los otros, aparecía ella generalmente vestida de negro, burlándose y diciéndole que sólo había sido un juego, mientras él suplicaba por su amor. En este no había pasado eso. Ella lloraba y le decía que lo amaba. En este sueño él no había estado en la posición indefensa del burlado sino en la posición impotente de quien quiere rescatar a un ser amado del peligro. Había sido un sueño muy extraño.

Dejó el vaso en el fregadero y se encaminó lentamente hacia su habitación mientras seguía pensando en ella.

Tienes que olvidarla, se dijo.

Era lo que se decía día a día desde que ella lo había abandonado. Pero era imposible. Los recuerdos de sus maravillosos días juntos lo perseguían y le demostraban que por más que lo intentara, olvidar a Anabel sería imposible: a esa mujer sólo podía amarla, como la había amado, u odiarla, como la odiaba ahora, pero nunca olvidarla.

Algún día, Anabel. Algún día te olvidaré, se dijo mientras se acostaba de nuevo y se cubría con las mantas, esperando que el dolor en el pecho se le pasara pronto.

Capítulo 6

Julio

Hacía mucho calor y el centro comercial estaba abarrotado de gente.

─No es bueno que te agotes y menos con este calor, vamos a sentarnos ─dijo Patricia conduciendo del brazo a su hermana hacia una de las mesas de la zona de comidas del centro comercial.

─No soy una inválida ─protestó Anabel, un tanto cansada de la sobreprotección de su hermana mayor.

─Ya lo sé, y también sé que hace sólo seis meses estabas en el quirófano pasando por una operación muy delicada, así que no protestes y vamos a sentarnos.

Anabel sólo pudo sonreír. Sí, Patricia estaba siendo muy sobreprotectora, pero sus argumentos para hacerlos eran reales. Mientras iba camino a una de las mesas, Anabel analizó los cambios que había tenido su vida en esos últimos seis meses.

El transplante se había efectuado con éxito. La operación se realizó conforme a lo planeado y cuando culminó Anabel tenía un nuevo corazón. No obstante, las cosas se complicaron las horas siguientes, cuando su sistema inmunológico comenzó a repeler el reciente órgano. Los medios lo habían previsto y aplicaron todos los medicamentos y tratamientos para contrarrestarlo, lo que produjo que Anabel estuviera débil e indefensa ante cualquier infección. Tuvo que ser mantenida bajo estricta observación y cabal atención en la unidad de cuidados intensivos durante un mes.

Durante ese tiempo, Anabel estuvo en un duerme vela constante, quizás bajo los efectos de algún sedante. Se despertaba y allí estaba su madre. Después de unos instantes volvía a dormirse para despertar, ver a su padre, y descubrir que habían pasado varias horas desde la visita anterior.

Cuando finalmente pareció que su cuerpo había aceptado el nuevo órgano y estuvo fuera de peligro, Anabel fue trasladada a una habitación donde debió permanecer dos semanas más en observación. Allí recibió visitas más constantes que las que había recibido en cuidados intensivos, y no permanecía sedada, por lo cual era plenamente consciente de la realidad que la rodeaba.

Tenía mucho tiempo para pensar. Y pensaba en Franco. ¿Dónde estaba? ¿Qué estaría haciendo? ¿Ya la habría remplazado otra en su corazón? Seguramente sí. Franco era un hombre magnífico y muy seguramente ya la habría olvidado y tendría un nuevo amor.

¿Debía buscarlo después de su completa recuperación? No podía hallar una respuesta definitiva a esa pregunta. Algunos días se decía que sí, que debía buscarlo para explicarle todo lo que había sucedido. Pero después cambiaba de opinión, ¿de qué servía contarle la verdad si ya tenía otra novia? Volver a verlo, si él ya tenía otra relación, sólo serviría para torturarla y atormentarla.

Dos meses después de la cirugía, Anabel finalmente pudo ser dada de alta y regresar a su casa. Estaba muy contenta: sus padres habían hecho una bonita celebración para darle la bienvenida y como sorpresa y regalo habían redecorado su habitación. Anabel se sentía contenta del apoyo que le brindó su familia durante todo ese tiempo, pues sabía que sin ese apoyo, jamás habría logrado recuperarse.

Los siguientes meses habían sido de reposo y calma. Por recomendación médica, Anabel no podía agitarse, hacer ejercicios que la extenuaran o le exigieran mucho físicamente, abusar de ninguna actividad física ni dejar de tomar los medicamentos oportunos. Gracias a estas indicaciones, Anabel se convirtió en la muñeca de su familia, pues no le permitían otro ejercicio que dormir, sentarse a ver televisión o leer, y comer.

La recuperación había avanzado considerablemente. Ese día Anabel había tenido un control médico con el doctor Cáceres –y por supuesto cumplió la promesa de llevar chocolates a la enfermera. El médico encontró que estaba mucho mejor y que podría retornar poco a poco a sus actividades cotidianas, deteniéndolas sólo si se sentía cansada.

─Pero ya escuchaste al médico ─dijo Anabel sentándose a la mesa─. Desde hoy podré retomar mi vida cotidiana.

─Sí, pero él dijo que poco a poco ─contestó Patricia sentándose frente a su hermana─. Así que no abuses del primer día de libertad, y menos cuando te has comprado la mitad de todas las tiendas del centro comercial.

Después de salir de la consulta, las jóvenes habían ido de compras al centro comercial. Saber que Anabel estaba mejor día tras día era un amplio motivo de celebración y ninguna de las dos se midió en gastos a la hora de elegir ropa, zapatos y bolsos.

─Tú no hables. Si yo compré la mitad de las tiendas, tú compraste la otra mitad ─dijo Anabel haciendo mohín mientras su hermana ordenaba té y galletas.

Patricia sonrió. En algún momento de su vida llegó a pensar que su hermanita no sobreviviría mucho tiempo, pero ahora que la veía tan mejorada se sentía feliz.

─Sí, pero yo no sobregiré las tarjetas de crédito de papá ─dijo Patricia.

El mesero trajo lo que se le había pedido y las hermanas se dedicaron a disfrutar de la merienda mientras conversaban.

─Pero mi ropa es mucho más linda que la tuya ─contraatacó Anabel cuando el mesero se marchó.

Patricia la miró por unos instantes.

─No es verdad ─dijo en tono serio─. Anabel, me fijé en algo: todas las blusas y camisetas que compraste tienen el cuello alto. ¿Por qué?

Anabel dejó de sonreír y bajó el rostro.

─Porque no quiero que cualquiera me vea se dé cuenta que tengo una cicatriz en el pecho que parece hecha con motosierra ─dijo.

Patricia sintió tristeza por su hermana. Era verdad, la cicatriz que tenía en el pecho era todavía reciente y tenía un aspecto desagradable. Le tomó la mano a su hermana.

─No te aflijas. El doctor dijo que con el tiempo no se vería tan mal y podrías practicarte una cirugía plástica. Además no es verdad que se vea tanto.

─Claro que sí ─dijo la muchacha─. Si la blusa llega a moverse un poco se va a ver y no quiero preguntas indiscretas ni la lástima de nadie.

─Sigo pensando que exageras. Eres joven, quiero que luzcas joven.

─La ropa que compré es juvenil ─dijo Anabel─. Sólo que es menos atrevida que la que usan las demás chicas.

Patricia la miró por unos segundos.

─Anabel, quiero que vuelvas a ser la jovencita alegre que solías ser.

Anabel sonrió con tristeza.

─Creo que algo de toda esa alegría se marchó con mi antiguo corazón.

─¿Es por él, verdad? Por el muchacho que conociste hace un año en ese viaje.

Anabel bajó el rostro y asintió. Desde el día de la operación no se había vuelto a mencionar entre las hermanas.

─Parece que mi amor por él no se quedó en el corazón viejo, parece que ese amor también anida en este ─dijo Anabel tocándose el pecho.

─Hermanita, no me gusta verte triste. ¿Qué tal si lo buscas y le explicas lo que pasó?

Anabel negó con la cabeza.

─No. Tal vez tenga ya otro amor y eso sólo lograría apesadumbrarme más. Es mejor tratar de olvidarlo.

Las jóvenes guardaron silencio por unos momentos. Patricia sabía que si seguía con el tema sólo lograría entristecerla más.

─Bueno, pero hoy es día de celebración ─dijo Patricia─. Así que nada de tristezas. Vamos a alegrarnos porque el doctor te dijo que cada día estás mejor y que podrás volver a tu vida cotidiana. ¿Qué te parece si vamos a cine?

Anabel sonrió y asintió.

─Está bien, pero primero debemos terminar este delicioso té y estas ricas galletas.

─Uy, ya veo que…

─¡Patricia!

Lo que Patricia iba a decir quedó interrumpido por una voz femenina cuya dueña se acercaba a ellas.

─¡Patricia, tanto tiempo!

La mujer se acercó más y en cuanto Patricia la reconoció sonrió.

─¿Mariana? ─preguntó.

─¡Claro que soy yo!

Patricia se levantó y recibió a la llegada con un abrazo.

─¡Por Dios, cuanto tiempo! ─dijo Patricia después de romper el abrazo.

─Por lo menos seis años ─dijo Mariana.

─¡Eres una ingrata! ─dijo Patricia─. ¿Cómo es que no me volviste a llamar? Yo traté de hacerlo, pero me dijeron que te habías mudado. ¡Como si no hubiéramos sido amigas desde chicas!

Mariana sonrió con algo de vergüenza.

─Ya sé que es mi culpa y lo acepto, pero es que mi vida ha cambiado mucho ─de repente Mariana fue consciente de que no estaban solas y miró a Anabel─. Perdón, espero no haber interrumpido.

─Claro que no, yo también me alegro de verte Mariana ─dijo Anabel sonriendo.

Mariana la miró por unos instantes, tratando de reconocerla.

─¡Anabel! ─dijo la mujer antes de abrazar a la muchacha que se había puesto de pie─. ¡Eres ya una mujer!

─Claro que sí, ¿acaso creías que me quedaría siendo una niña? ─preguntó la joven.

─Claro que no, pero me cuesta no pensar en ti como la criatura que nos espiaba mientras nos maquillábamos a escondidas de nuestras madres.

Tres risas femeninas se hicieron oír mientras tomaban asiento y el mesero traía más té y galletas.

Patricia y Mariana habían sido amigas desde que entraron a la secundaria. Aunque sus vidas habían tomado por rumbos diferentes cuando entraron a la universidad, siguieron comunicándose algunos años más, hasta que Mariana se había marchado del lugar donde vivía perdiendo todo contacto con Patricia.

─¿Cómo está tu hija? ¿Qué ha sido de tu vida? ¿Por qué no volviste a llamarme? ─preguntó Patricia.

─Jessica está muy bien, gracias. Ya va a cumplir nueve años.

─¡Vaya como pasa el tiempo! ─dijo Patricia─. La última vez a la vi tenía tres.

─Así es. En cuanto a mi vida: han pasado muchas cosas. La agencia de modelos ha seguido creciendo.

─¿Cómo está tu amigo? ─preguntó Patricia recordando al mejor amigo de Mariana en la universidad, el que más la había apoyado cuando tuvo a su hija.

─Está muy bien, seguimos siendo socios, está felizmente casado, tiene un hijo y otro en camino.

─¿Casado? Vaya. Pensé que terminarías casándote con él ─dijo Patricia.

─Claro que no. Siempre hemos sido como hermanos. Pero en eso del matrimonio no te equivocas. Me casé hace casi cinco años.

─¿Enserio? ─preguntó Patricia─. ¿Lo conozco?

─Lo conoces de oídas: me casé con el padre de Jessica.

─¿Con tu ex novio? ¿El que te hizo tanto daño?

Mariana asintió.

─Es una larguísima historia, que prometo algún día les contaré. Por ahora sólo les digo que tengo tres hijos más además de Jessica. Marianita, de cuatro años y los gemelos Leonardo y Gabriel de seis meses.

Durante largos minutos, las mujeres se dedicaron a conversar de sus vidas. Hacia mucho tiempo que no se veían y la conversación fluyó con tanto agrado que la idea de ir al cine fue dejada de lado.

─Así que estudiaste fotografía ─le dijo Mariana a Anabel.

─Sí, así es. Y ahora quiero comenzar a trabajar. Sólo unas horas porque me estoy recuperando de una cirugía.

─¿Ah sí? ─dijo Mariana─. ¿De qué te operaron?

─De… del apéndice ─mintió Anabel─. Nada serio.

Patricia miró a su hermana. Aunque el hecho de haberse recuperado de algo tan serio como un transplante de corazón era una verdadera proeza, Anabel no quería que esto fuera de dominio público. Quizás con el tiempo se sincerara con Mariana y le contara la verdad, pero por ahora no estaba preparada.

─Así que quieres trabajar… ─dijo Mariana pensando detenidamente en una idea que se formaba en su cabeza─. Como sabes, tengo una agencia de modelos. En mes y medio tendremos un desfile y creo que necesitare más fotógrafos de los habituales. ¿Te interesaría?

Anabel sonrió. Sin lugar a dudas ese era su día de suerte: primero el doctor Cáceres le decía que podía retomar su vida, y ahora Mariana le proponía un trabajo.

─Claro que sí, Mariana, te lo agradecería eternamente.

Mariana sonrió.

─Bueno, yo particularmente creo que eres tan bonita que podrías ser modelo.

─Ah, no eso no ─dijo Anabel sonriendo─. Pero si me gustaría trabajar como fotógrafa.

─Pues hecho ─dijo Mariana sonriendo. Después sacó una tarjeta de su bolso y se la entregó─. Mañana pasa un rato por mi agencia y hablamos más detenidamente.

Anabel asintió mientras miraba con alegría la tarjeta donde se leía el nombre de Mariana.

─Aprovecho la ocasión para invitarlas a la fiesta de mi aniversario de bodas. Es en dos semanas y confío en que me acompañarán ─añadió Mariana.

─Cuenta con ello ─dijo Patricia─. No me perderé el placer de conocer a tu esposo y a tus hijos menores.

La conversación transcurrió animada durante muchos minutos más. Mientras Anabel conversaba y oía a su hermana y a Mariana, pensaba en las transformaciones que estaba teniendo en su vida. Ojalá que todas fueran para bien.

*****

─¿Y por qué no quieres ir? ─preguntó Mariana apesadumbrada.

Franco la miró fijamente por unos instantes.

─Porque no estoy de ánimos para ir a fiestas ─contestó en tono lacónico.

Franco había ido a la agencia de modelos de Mariana, pues como patrocinador y comerciante de una de las marcas implicadas en el próximo desfile, debía conversar ciertos asuntos. Él hubiera querido que fueran sólo asuntos de trabajo; desde hacía casi un año sólo quería pensar en el trabajo, pero Mariana lo había invitado a su fiesta de aniversario de bodas y Franco no quería ir.

Era casi increíble que después de tantos meses no hubiera podido olvidar a Anabel, pero era cierto. De día y de noche aparecía en sus pensamientos para atormentarlo por el recuerdo de los días vividos y por el anhelo de lo que pudo haber sido si ella no lo hubiera abandonado.

Aunque Mariana no sabía muchos detalles, hacía algún tiempo le había contado que en el viaje que había hecho hacía meses se había enamorado de una mujer que finalmente había decidido dejarlo.

─Llevas así casi un año y me preocupas. Por favor, tienes que olvidarla, tienes que salir adelante ─dijo Mariana.

─Y segundo ─continuó él como si no la hubiera escuchado o como si quisiera evadir el tema─, porque tu esposo me odia.

Mariana sonrió al recordar la época en que Franco estuvo –o creyó estar- enamorado de ella, justo antes de su matrimonio. El día de la boda Franco le había pedido un beso al que ella había accedido sin saber que su esposo los observaba. Finalmente todo se había solucionado y no podía ser más feliz que con Leonardo y sus hijos.

─Eso no es verdad ─dijo ella.

─Sí es verdad ─insistió él─. Cree que todavía estoy enamorado de ti.

─Claro que no ─dijo Mariana sonriendo─. Él sabe que sólo ves en mí a una amiga. Así que anímate y ven.

─Mariana, de verdad te lo agradezco, pero no puedo.

─¿No puedes o no quieres?

─Está bien: no quiero. Ya te dije, no estoy de ánimos para fiestas.

Mariana frunció el entrecejo.

Franco siempre se había caracterizado por ser un hombre gentil, dulce y bondadoso. Cuando había creído que estaba enamorado de ella siempre había sido muy amable y cortés, además de respetuoso. Mariana se lamentó que haberse enamorado de esa mujer lo hubiera vuelto en alguien huraño y adusto como era ahora, mucho más interesado en los negocios que en ser feliz.

─Franco, no puedes permanecer en ese estado por el resto de tu vida. Debes tratar de olvidarla, de salir con otras chicas…

─Lo he hecho, Mariana ─dijo poniéndose de pie y paseándose de manera nerviosa y algo molesta─. He tratado de olvidarla, pero no puedo.

Mariana vio el desespero de Franco. Nunca antes lo había visto así de herido, ni siquiera cuando ella se había casado.

─¿Y se te ha ocurrido buscarla?

Franco asintió con la cabeza.

Algunas veces había estado a punto de emprender la búsqueda con los datos que la joven había dado de su vida, pero siempre se arrepentía. ¿De qué le servía buscarla si muy seguramente estaría en los brazos de otro, ilusionándolo antes de marcharse y buscar un nuevo hazmerreír? No. No debía buscarla.

─No lo haré, Mariana. No la buscaré. Ella pertenece al pasado y en lo único que debo pensar es en mi futuro. Debo olvidarla, aunque está resultando muy difícil.

─Ven a la fiesta ─insistió ella─. De seguro te distraerás, conocerás a otras personas.

Franco la miró y le sonrió con tristeza. No cabía duda de que Mariana era una excelente mujer que se preocupaba por quienes la rodeaba; una mujer sin ningún sentimiento de egoísmo o vanidad en su alma. Se alegró de que ella hubiera encontrado la felicidad al lado del hombre al que había amado desde siempre. Ahora era una mujer feliz rodeada por su esposo y sus cuatro encantadores hijos. ¿Por qué Anabel no pudo ser dulce y sincera como Mariana?

Su aniversario era una fecha especial para ella y si bien no tenía aminos de ir, como amigo debía hacerlo, debía acompañarla.

─Está bien ─dijo─. Acepto ir, pero sólo un rato.

Mariana sonrió.

─Te prometo que no te arrepentirás.

Franco sonrió.

─Eso espero, Mariana, eso espero.

Capítulo 7

─¿Cómo me veo? ─pregunto Anabel antes de entrar en la bonita mansión donde se llevaría acabo la fiesta de aniversario de Mariana.

Anabel se veía particularmente hermosa esa noche. Tenía un precioso vestido largo que realzaba su figura. Su sedoso cabello rubio caía en armoniosas hondas sobre su espalda descubierta y su maquillaje suave la hacia ver angelical.

─Te ves hermosa ─dijo Patricia─. Pero te verías mucho más hermosa con un vestido más juvenil.

─Ya hemos hablado de eso ─dijo Anabel.

─Ya lo sé. Sin embargo pienso que exageras.

El vestido de Anabel era largo de color azul turquesa, que combinaba perfectamente con sus hermosos ojos azules. Se adhería a su cuerpo como una segunda piel mostrando las sensuales curvas de su silueta. A pesar de lo bello que era el vestido, habría sido más bonito si hubiera tenido un escote juvenil en vez del cuello alto que desaparecía en un collar que rodeaba su garganta.

─No exagero. Además creo que debemos entrar ya ─dijo Anabel para desviar el tema.

Patricia y ella entraron en la hermosa casa donde había muchas personas. Anabel reconoció a algunos como trabajadores de MAGA’S la agencia de modelos de Mariana.

Los había conocido la semana anterior, cuando había sido presentada a los demás como la nueva fotógrafa que los acompañaría en los desfiles y la publicidad extra que fuera necesaria. A Anabel el ambiente laboral le había parecido maravilloso: se notaba que Mariana trataba muy bien a sus trabajadores y tenía no sólo el respeto por parte de ellos sino también su admiración.

También había conocido a Gabriel, el otro propietario de la agencia, que al igual que Mariana, la había recibido de manera atenta y cortés. Era un hombre bastante guapo y ahora lo veía acompañado de una hermosa rubia engalanada con un bonito traje rojo: seguramente sería su esposa, a quien no había tenido el placer de conocer aún.

─Buenas noches ─dijo Mariana sonriente acercándose a las recién llegadas.

Esa noche, Mariana tenía un bello vestido verde oscuro con un bonito escote y pedrería fina. Se veía muy bella y se lo merecía: al fin y al cabo era su aniversario de bodas.

─Buenas noches ─dijo Patricia─. Tienes una casa hermosa.

─Gracias, se hace lo que se puede.

─¿Y tus niños? Me gustaría verlos ─dijo Patricia.

─Están con la niñera. Si gustan más tarde podemos subir a saludarlos ─ofreció Mariana.

Las damas asintieron.

─Estás muy linda esta noche ─dijo Patricia fijándose en el vestido de su amiga.

─Gracias ─dijo Mariana sonriendo─. Pero no tanto como ustedes, y en especial Anabel.

─Gracias ─dijo la última aludida.

─¿Estás segura de que no quieres ser modelo? ─preguntó Mariana─. Mira que tengo ojo para esto.

Anabel rió.

─No, muchas gracias, prefiero estar tras bambalinas, de ser posible con una cámara fotográfica.

Las mujeres rieron.

─¿De qué ríen tan animadas? ─preguntó un guapísimo hombre que tomó a Mariana por la cintura─. ¿No me presentas, amor?

─Claro que sí ─dijo Mariana─. Patricia, Anabel, les presento a mi esposo, Leonardo del Valle. Amor, ellas son mis amigas, de las que te había hablado.

─Mucho gusto ─dijo Patricia.

─Encantada ─dijo Anabel.

─El que está encantado soy yo ─dijo él saludándolas amablemente─. Es un placer conocer damas tan bellas.

Anabel quedó deslumbrada por la amabilidad y elegancia del hombre. Se notaba que era una persona imponente, pero al mismo tiempo podía ser amable y cariñoso.

─Oye... me voy a poner celosa ─dijo Mariana en tono de broma.

─Nada de eso, amor ─dijo él abrazándola por la cintura─. Yo sólo tengo ojos para ti.

Antes de soltarla, le dio un breve beso y Anabel pudo notar que ese hombre estaba perdidamente enamorado de su esposa. Si tan sólo ella... Franco. Seguramente Franco también la había amado de ese modo. La había amado y ella lo había perdido.

─Iré a saludar a otros invitados, con permiso bellas damas ─dijo Leonardo antes de retirarse.

─Te felicito. Se nota que eres feliz ─dijo Patricia en cuanto Leonardo se retiró─. Jamás me habría imaginado que te reconciliarías con él.

─Yo tampoco ─dijo Mariana suspirando─. Algún día les contaré la historia. Por lo pronto permítanme presentarles a Sonia, la esposa de Gabriel.

Mariana las guió por el salón donde la pareja que Anabel había observado antes charlaba animadamente.

─Hola ─dijo Mariana al llegar junto a ellos─. ¿Interrumpimos?

─Claro que no ─dijo la bella mujer del traje rojo.

─Bien, quiero que conozcas a Anabel y a Patricia ─le dijo Mariana a la mujer.

─Hola, tanto gusto ─dijo la dama─. Yo soy Sonia.

─El gusto es nuestro ─dijo Patricia.

─Igualmente ─dijo Anabel.

─Sonia es la esposa de Gabriel ─añadió Mariana─. Y a Gabriel ya lo conocen.

─Hola Gabriel, tantos años ─dijo Patricia. No lo veía desde la última vez que se encontró con Mariana.

─Patricia, ¿cómo has estado? Es un gusto volver a verte.

─Pues para mí también lo es, y más saber que tienes una esposa tan bella ─dijo Patricia.

─Gracias ─dijo Sonia.

─Y no sólo lo bella ─dijo Gabriel─, sino también inteligente y dulce. Ella es toda una heroína.

─Ya deja ya las lisonjas ─dijo Sonia fingiendo reparo─. Quien te oye pensará que es verdad.

─Porque es verdad, mi cielo ─dijo el hombre antes de besarla con dulzura.

Vaya, pensó Anabel, dos escenas románticas de dos parejas distintas el mismo día. Es encantador y me muero de la envidia.

Suspiró. Ver tanto amor en el ambiente la hacía pensar en Franco cuando lo más sensato era olvidarlo para siempre.

En ese momento, se acercó un mesero con champagne y todos tomaron copas menos Sonia y Anabel.

─¿No bebes, Anabel? ─pregunto Gabriel.

─No, hace poco salí de una cirugía y aún tomo medicamentos.

─¿Enserio? ─preguntó Sonia─. ¿Pero ya estás bien?

─Sí, gracias ─respondió Anabel─. ¿Y tú porque no bebes? ─preguntó a Sonia.

─Porque en mi estado no es recomendable ─dijo sonriendo─. No sé si lo sepas, pero estoy embarazada.

─Ah, sí, Mariana lo mencionó, pero como no se te nota el embarazo lo había olvidado ─dijo Anabel recordándolo─. Muchas felicidades.

─Gracias ─dijo Sonia─. No se me nota todavía porque apenas tengo tres meses.

Gabriel pasó un brazo posesivo sobre los hombros de su esposa.

─Ey, felicítenme también, yo colaboré mucho.

Las felicitaciones y bromas por el último comentario de Gabriel no se hicieron esperar. También hubo un brindis entre aquellos que tenían copa por la felicidad de Gabriel, Sonia y el bebé que llegaría en pocos meses.

─Ah, Mariana ─dijo Gabriel después de beber un sorbo─. Antes de que lo olvide, Franco llegó hace unos minutos y te estaba buscando.

Anabel no pudo evitar temblar ante el nombre. ¿Acaso nunca iba a olvidarlo? ¿Es que siempre iba a pasar alguna cosa que se lo recordara? Antes la felicidad evidente de las dos parejas, ahora el nombre.

─¿Enserio? Vaya, no lo he visto ─dijo Mariana─. Franco es un comerciante y patrocinador de la agencia, además de ser un magnífico amigo ─explicó Mariana a Patricia y Anabel.

Las jóvenes asintieron mientras Mariana lo buscaba por el lugar con la mirada.

─Ah... allí está ─dijo cuando lo halló unos metros detrás de Anabel, mientras levantaba una mano para que el hombre se acercara─. Aprovecharé para que lo conozcan.

─Mariana, te he estado buscando ─dijo el hombre que llegaba.

Anabel quedó paralizada al escuchar la profunda voz masculina. No puede ser, no puede ser, se repitió una y otra vez. Debe ser mi imaginación, debe ser el romance que envuelve esta bonita noche.

─Franco, ven, quiero presentarte a dos amigas. Una de ellas trabajará como fotógrafa en MAGA’S.

Franco había llegado hacía unos minutos y había conversado con algunos de los conocidos. Esa fiesta prometía ser igual que las demás: sin ningún atractivo para él. Así que había decidido buscar a Mariana y charlar con ella unos cuantos minutos antes de escabullirse inteligentemente.

Después de un buen rato de búsqueda, la vio junto a Gabriel, Sonia y otras dos mujeres que no pudo reconocer porque estaban de espaldas a él. Una de ellas tenía una preciosa cabellera rubia... no, por favor, no otra rubia.

─Hola Mariana ─dijo él antes de que las mujeres se giraran y él finalmente la viera...

─Quiero presentarte a mis amigas Patricia y..─. dijo Mariana.

─Anabel ─completó Franco.

─Franco ─dijo Anabel en un susurro.

Para los dos, el tiempo pareció detenerse. Ninguno podía creer la maravilla de lo que estaba pasando. El destino podría amarlos u odiarlos tanto que había hecho que se volvieran a encontrar donde menos lo esperaban.

Anabel no podía apartar los ojos de Franco. Era tan guapo como recordaba. Debía admitir que estaba un poco más delgado y que su semblante era más serio, sin embargo eso no le quitaba ni un ápice de la elegancia y la apostura que lo caracterizaban. Vestía un fino traje negro con camisa blanca, muy pulcra. Era uno muy parecido al que llevaba en la noche de la primera fiesta en el barco, la misma noche en que habían hecho el amor por primera vez.

El recuerdo la hizo estremecerse. Tenerlo allí frente a ella la hacia temblar de emoción y de un sentimiento mucho más profundo: uno que sólo él había despertado en su ser. Un fuego líquido que creía olvidado comenzó a recorrer su interior con el mismo deleite de otra época.

Quiso arrojarse a sus brazos, besarlo, decirle cuanto lo había extrañado y cuanto lo amaba, pero sabía que era imposible: ella lo había desilusionado, le había escrito la falaz carta que había roto con su relación y muy seguramente con su corazón.

Franco tampoco podía apartar los ojos de ella. Estaba tan sublimemente hermosa como la recordaba. Esos ojos azules y brillantes lo miraban con el mismo anhelo de antes. Ese cabello lucía tan sedoso y tan suave que sus dedos le picaron por enredarse en él como había hecho tantas veces. Su cuerpo esbelto y femenino parecía llamarlo a deleitarse en sus curvas y valles.

De haber estado solos, la habría atrapado en sus brazos y la habría besado hasta que perdiera el aliento, hasta que se desvaneciera en sus brazos, hasta que le jurara que jamás se iría de su lado. Deseaba con toda su alma poder encerrarla en sus brazos, en su vida, en su amor.

Pero sabía que era imposible. Ella lo había abandonado. Ella nunca lo había amado, sólo había jugado con él.

Sí, Anabel estaba terriblemente bella, abominablemente hermosa. No obstante, estaba más lejos de él que antes, mucho más lejos.

─¿Se conocen? ─preguntó Mariana con curiosidad.

─Sí ─contestó Franco mientras extendía la mano hacia Anabel─. Ya tuve ese placer.

Anabel también extendió su mano y dejó que Franco se la tomara. Pensó que sería sólo un apretón, pero él le besó el dorso haciendo que las sensaciones que había experimentado antes se intensificaran. Eso, unido a la sensual voz de Franco habría sido suficiente para hacerla arrojarse a sus brazos de no haber tanta gente alrededor.

─Sí, es verdad ─se limitó a decir ella─. Hola, Franco.

─Hola ─respondió él sin soltar su mano y mirándola directamente a los ojos─. Estás tan hermosa como siempre.

Anabel se sonrojó como una adolescente ante un piropo que siempre oía y que nunca la hacía sonrojar y sintió un temblor que le recorrió el cuerpo.

─Gracias ─dijo ella liberando su mano─. Ella es Patricia, mi hermana ─le dijo a Franco en un intento de recordarle y recordarse que no estaban solos.

─Tanto gusto ─dijo Patricia.

─El gusto es mío ─respondió él tomando la mano de ella en un gesto menos sensual pero igual de caballeroso─. Anabel, no me contaste que tu hermana era tan encantadora.

─Yo… ─titubeó Anabel.

─Gracias, qué caballeroso ─dijo Patricia─. ¿Dónde se conocieron mi hermana y tú?

Anabel entró en pánico. ¿Qué iba a decir? ¿Cómo explicar que Franco y ella se habían conocido en el crucero hacía casi un año y que se habían hecho amantes casi de inmediato?

─Hace mucho tiempo, ya no lo recuerdo muy bien ─mintió Franco.

─¿Y tú por qué no me lo habías presentado? ─preguntó Patricia a su hermana─. Conozco a casi todos tus amigos.

─Yo… es que… ─titubeó Anabel.

─No la regañes ─la defendió Franco─. Es que Anabel y yo no nos vemos desde hace… ¿casi un año?

Anabel asintió.

─Sí, casi un año.

Anabel se debatía entre la excitación de verlo y el temor de que él develara más de lo debido.

─O sea que es una sorpresa encontrarse aquí ─dijo Sonia─. ¡Qué pequeño es el mundo a veces!

─Sí, muy pequeño ─dijo Franco.

Era algo completamente cierto. Varias veces, Anabel pensó buscarlo para hablar con él, pero finalmente se decía que era absurdo. Si hubiera querido encontrarlo no habría sido tarea fácil, sin embargo, ahora el destino había querido que lo hallara sin quererlo, precisamente en la fiesta que le serviría a ella para comenzar una vida nueva.

De todos los posibles lugares en mundo, Franco jamás podría haber imaginado que la encontraría allí, en la fiesta de Mariana. ¿Cómo la conocía? ¿Desde cuando? ¿Por qué antes no había coincidido con ella?

─¿Cómo es que conoces a Mariana? ─preguntó él con curiosidad.

─Patricia y Mariana fueron juntas al colegio. Hacía mucho no se veían ─dijo Anabel.

─Nos encontramos por casualidad hace un par de semanas ─dijo Patricia.

─Y ahora, Anabel trabajará con nosotros en MAGA’S ─añadió Mariana sonriendo.

─Jamás pensé que quisieras ser modelo ─dijo Franco mirando fijamente a Anabel.

─Y no quiero serlo. Mi trabajo será como fotógrafa ─respondió Anabel.

─Aunque yo le he insistido varias veces en que como modelo sería fabulosa. Anabel es una mujer bellísima ─dijo Mariana.

─Bellísima ─repitió Franco de una manera que hizo que Anabel se estremeciera de deleite.

─Gracias ─dijo tímidamente.

Se hizo un breve silencio. A Anabel todavía le costaba trabajo asimilar que en realidad estaba frente a Franco, frente al único hombre que había amado y que amaría en su vida. ¿Tendría la oportunidad de verlo a solas? ¿De contarle lo que había pasado? ¿Se lo diría o simplemente lo dejaría continuar creyendo que ella nunca lo había amado?

─¿Estabas buscándome? ─preguntó Mariana a Franco de súbito.

Sí, estaba aburrido y quería charlar contigo antes de marcharme, pero creo que me quedaré, pensó Franco.

─Para nada especial. Sólo que no había tenido la oportunidad de decirte lo hermosa que estás esta noche.

Franco se acercó a Mariana y la abrazó tiernamente.

Y Anabel ardió de celos.

Sabía que no tenía ningún derecho, que ella misma había alejado a Franco de su lado. Sin embargo verlo abrazar tan amorosamente a Mariana movió una fibra sensible en su pecho.

El dolor se hizo más hondo cuando recordó que en el crucero él le había dicho que se había enamorado de una mujer que no lo amó y nunca lo haría: Mariana. Esta Mariana. Y por la manera en que la abrazaba parecía que el sentimiento que lo unía a ella seguía siendo fuerte.

Lo que Anabel no sabía era que la muestra de desmedido afecto por parte de Franco era sólo una bonita representación para resarcir algo de su orgullo herido. Ni siquiera había pensado mucho, sólo su instinto lo había empujado a seguir la voz del pequeño demonio que le decía que debía vengarse un poco de Anabel, de demostrarle que su desamor y su abandono no lo habían afectado en lo más mínimo, pero sobre todo, de dejarle claro que lo que había sentido por ella hacía unos meses estaba muerto y enterrado.

─Vaya, Franco. Me alegra verte tan animado ─dijo Mariana sonriendo después de que él la soltara─. Pero a mi esposo no le hará gracia.

─Pues tendrá que perdonarme, esta noche estás tan hermosa, que creo que escalaría a la torre más alta sólo por robarte.

Todos los presentes rieron e hicieron comentarios. Todos, menos Anabel. Franco se estaba comportando muy galante y amoroso con otra mujer, justo frente a ella, y eso le dolía. Le dolía mucho porque seguía tan enamorada de él como antes.

Quería irse, escapar, no ver más cómo halagaba a otra mujer, pero sabía que era imposible.

─¡Ay, mi vestido! ─exclamó Patricia. En un movimiento mal calculado, había derramado algo de champaña sobre su traje─. Se va a arruinar.

─No te preocupes ─dijo Mariana─. Ven conmigo a la cocina y veremos como lo limpiamos.

─Yo tengo un truco para sacar la mancha y dejar el vestido como nuevo ─dijo Sonia─. Si quieren las acompaño.

─Claro que sí, gracias ─dijo Patricia─. Anabel, espérame aquí.

─Yo voy con ustedes ─dijo la joven, pues no quería quedarse allí con Franco.

─No, no es necesario ─insistió Patricia─. Espéranos aquí.

Patricia, Mariana y Sonia se alejaron, dejando a Anabel en compañía de Franco y Gabriel. La joven sólo deseó que el tiempo pasara rápidamente para que su hermana volviera.

Antes de que alguno de los tres pudiera hablar, el teléfono celular de Gabriel sonó. Éste lo tomó y mientras hablaba se alejó de ellos un poco.

Anabel comenzó a temblar. Esto no puede estar pasándome. ¿Qué iba a suceder? Quiso alejarse con algún pretexto, pero Franco adivinaría que su intención sería evitarlo.

Anabel se removió un tanto inquieta y paseó su mirada por la gran sala para evitar mirar a Franco. Todo el mundo estaba charlando en pequeños grupos y parecían alegres, era evidente que la única que libraba una tormenta interna era ella.

Franco sonrió al observarla tan inquieta. Obviamente la joven quería evitarlo, alejarse de él. Su abuela decía que el pecado acobardaba y parecía que era cierto: la falsedad de Anabel y su perversidad al haber jugado con él la tenían incomoda. Pero si creía que se iba a librar de él estaba muy equivocada.

─¿Y qué ha sido de tu vida en todo este tiempo? ─preguntó Franco súbitamente.

Y eso era lo que más temía Anabel.

Su cuerpo se tensó mientras se giraba hacia él y trataba de componer una sonrisa. Estuve a punto de morir, pero milagrosamente aquí estoy.

─Nada especial ─dijo ella─. Lo de siempre.

Lo de siempre. Engañar a otros tontos y jugar con ellos como lo hiciste conmigo, se dijo Franco. ¿A cuántos más has embaucado para satisfacer tu vanidad?

─Ya veo ─dijo él─. Así que ahora trabajarás con Mariana.

─Sí, así es ─hubo un rato de silencio antes de que ella preguntara─. ¿Y qué ha sido de tu vida?

He sufrido por culpa de una hermosa mujer sin sentimientos que me hizo amarla para burlarse de mí. No la he olvidado porque su amor me marcó con fuego y he sido muy desdichado.

─Nada especial ─dijo él repitiendo lo que ella le había dicho─. Lo de siempre.

Anabel asintió.

Ya me olvidaste. Ya quedaron atrás los hermosos días vividos juntos. Pero tú no tienes la culpa, la culpa es mía por haberte alejado de mí.

Un silencio incómodo se instaló entre ellos como si fueran un par de extraños o enemigos, como si nada hubiera existido en el pasado, como si nunca se hubieran amado con toda el alma. Era como si todas las palabras del mundo hubieran huido de ellos, como si en otra época no hubieran aprovechado cada instante y cada segundo para desnudar sus almas frente al otro.

La certeza de que todo había muerto entre ellos golpeó a Anabel de lleno. Sintió un vacío en el estómago y unas inmensas ganas de llorar. Sin embargo, tuvo que controlarse.

─Mi vestido quedó como nuevo ─dijo Patricia que llegó junto a ellos. Sólo hasta que habló notaron su presencia.

Anabel se giró hacia ella notando que la mancha había desaparecido.

─Es genial, ¿cómo lo lograste? ─preguntó.

─Después te digo. Mariana dice que están sirviendo la cena y que podemos pasar a sentarnos ─les dijo Patricia.

Los tres se dirigieron al lugar donde se habían dispuesto varias mesas. La gente comenzaba a acomodarse en los diferentes lugares.

Anabel y Patricia se sentaron en la misma mesa con Leonardo, Mariana, Sonia y Gabriel. Franco se sentó un par de mesas más lejos. Por lo que pudo percibir, Franco no se llevaba bien con Leonardo, el esposo de Mariana. Era lógico. ¿Cómo llevarse bien con el hombre que se había quedado con la mujer que él amaba? Porque por la manera en como Franco se estaba comportando con Mariana, era evidente que estaba enamorado de ella.

La cena transcurrió tranquila, no obstante Anabel no tenía paz. Constantemente dirigía su mirada a la mesa en la que se encontraba Franco. Junto a él se había sentado una hermosa morena a la que Franco dirigía toda su atención.

No. No toda su atención. De hecho, la atención de Franco estaba tan centrada en la de Anabel como lo estaba la de ella en él. La morena simplemente le servía como escudo para que nadie notara que sus ojos se dirigían permanentemente a la preciosa rubia de vestido turquesa. Era imposible no mirarla, no deleitarse con la esbeltez de su cuerpo, la elegancia de se presencia y la dulzura de su personalidad. ¿Cómo podía ser tan falsa? ¿Cómo podía estar allí pareciendo tan inocente, tan dulce, cuando en realidad era una arpía que no dudaría en hacer daño con tal de satisfacer sus propios caprichos?

Después de la cena llegó el baile. La mayoría de las parejas se deleitaban con la música y movían sus cuerpos al ritmo que marcaba.

─¿Me concede este baile, hermosa señorita? ─le preguntó Leonardo a Anabel después de varias piezas de haber bailado con su esposa y otras invitadas.

Ella sonrió.

─Sólo si Mariana no se enfada.

─Claro que no ─dijo la aludida─. Diviértanse.

Anabel y Leonardo tomaron su lugar en la pista y bailaron una pieza alegre mientras conversaban de tonterías. En cuanto terminó la canción se soltaron y aplaudieron como los demás, antes de que comenzara una melodía lenta.

─Amor, baila esta pieza conmigo ─dijo Mariana llegando junto a ellos y echándole los brazos al cuello a su esposo.

─Claro que sí, cariño ─dijo él abrazándola.

La feliz pareja se alejó un poco mientras Anabel los observaba con ojos envidiosos. Se giró para retirarse pero no pudo dar ni un solo paso, pues se encontró de lleno observando unos preciosos ojos miel que la observaban detenidamente. Anabel se dio cuenta que Franco había estado bailando con Mariana hasta cuando ella decidió que quería bailar con su esposo.

─¿Quieres bailar conmigo? ─le pidió Franco antes de que ella pudiera hacer su retirada.

Eres un asno, ¿cómo le pides que baile contigo?, se reprendió Franco en cuanto hizo el ofrecimiento. No era eso lo que iba a decir. Había estado bailando con Mariana pero ahora ella se había marchado para dejarlo justo frente a la hermosa mujer que llenaba sus pensamientos casi todo el tiempo. No pudo evitar quedarse mirándola hasta que ella notó su presencia y finalmente, impulsado por algún demonio, le había pedido un baile.

─Sí, claro que sí ─respondió Anabel.

Tonta, ¿cómo se te ocurre aceptar? Tendrías que haberle dicho que no, que estabas cansada, que querías sentarte, se dijo Anabel. Pero sus palabras habían sido más rápidas que sus pensamientos.

Franco se acercó más a ella y puso una de sus manos en la cintura de la chica mientras ella ponía su mano en el hombro de él. Después él le tomó la otra mano con la suya y comenzaron a bailar lentamente.

La música era suave, dulce y muy romántica. La pareja se movía a un ritmo lento que poco a poco se volvió sensual. No pudieron evitar mirarse a los ojos, y de súbito, recuerdos de los días más hermosos llenaron sus mentes. Sin quererlo, sus cuerpos se acercaron más, como si por voluntad propia buscaran un contacto más cercano, como si sus vidas pendieran de ello. La música continuaba lanzando su poderoso embrujo sobre ellos mientras sus cuerpos comenzaban a reaccionar a la exquisita proximidad.

Para Anabel, estar de nuevo en los brazos de Franco era el mismo paraíso. Sentir su calor, su olor, sus poderosos brazos rodeándola y sosteniéndola contra él la hacía revivir la pasión que había sentido antes. Un hambre creciente comenzó a inundar su cuerpo y llenar con llamas húmedas su feminidad.

A Franco le estaba sucediendo algo similar. Jamás creyó que podría volver a tener a esa delicada y suave mujer en sus brazos. Volver a sentirla tan cerca de él estaba acabando con su resistencia y tuvo que concentrarse para que su masculinidad no tomara control de la situación, aunque sentía los constantes pinchazos de la excitación recorrer su pene.

La suave melodía continuaba flotando en el aire mientras sus ojos y cuerpos seguían el sensual baile. Sus rostros se acercaron mucho. El contacto de sus cuerpos era lo más cercano que admitía un baile. Y justo cuando los labios quisieron tocarse, la música terminó y los aplausos de la gente los sacó del sensual trance en el que habían caído sin darse cuenta.

En cuestión de segundos, Anabel y Franco se alejaron el uno del otro, como si ese maravilloso mecer de los cuerpos no hubiera existido.

Anabel volvió a la mesa donde aguardaba su hermana. Lo que había vivido era más de lo que podía soportar.

─Patricia, estoy muy cansada ─dijo Anabel con la clara intención de que su hermana decidiera que era hora de irse a casa.

─Pobre hermanita mía ─dijo sonriendo.

─¿Qué sucede? ─preguntó Mariana que llegaba hacia ellas.

─Que Anabel está extenuada. Parece que la fiesta ha sido agotadora para ella.

─Si quieres puedes descansar un rato en una de las alcobas de huéspedes ─ofreció Mariana.

─No… yo en realidad quisiera…

─Buena idea ─dijo Patricia antes de que Anabel terminara de hablar─. Tú descansa un rato, yo la estoy pasando genial.

¿Qué más podía decir Anabel?

─Sí, gracias.

Anabel fue conducida por Mariana al segundo piso, a una bonita habitación con una cama que se veía muy cómoda.

─Descansa todo lo que quieras ─dijo Mariana con amabilidad─. Cuando te sientas mejor vuelve a la fiesta.

Anabel agradeció y Mariana salió.

La joven apagó la luz y se recostó en la cama. El lejano ruido de la música llegaba a ella tan tenue como el de la luz de la calle que se colaba por una rendija de la cortina.

Estaba cansada, pero sabía que no podría dormir: muchas emociones juntas en un mismo día. Aún le costaba creer que se había reencontrado con Franco, que había bailado con él, aun cuando pensó que jamás lo volvería a ver.

Y lo más abrumante era que siguiera sintiendo esa ansia de abrazarlo, de besarlo, de perderse en la maravilla de su cuerpo. Sabía que jamás dejaría de amar a Franco, pero ahora, saber que estaba cerca de ella y que no podría volver tenerlo, era una tortura.

Estás tan cerca y a la vez tan lejos, mi amor.

¿Y si le decía la verdad?

No. ¿Qué remediaría con eso? Él ya no la amaba, su devoción había vuelto a Mariana. Así que era mejor alejarse de él, evitarlo y tratar de olvidarlo, aunque no fuera nada fácil.

De repente la puerta de la habitación comenzó a abrirse y una silueta apareció.

─¿Patricia? ¿Eres tú?

Nadie contestó. La puerta volvió a cerrarse y Anabel vio una sombra que se acercaba a ella. Se sentó junto a ella en la cama y la luz de la calle lo iluminó.

─Franco ─dijo ella en un susurro.

Era como si lo hubiera convocado con su pensamiento, como si él supiera que ella lo necesitaba.

─¿Estás bien? ─preguntó él─. Me dijeron que estabas cansada y te retiraste un momento. Me preocupé.

Era verdad. Al ver que Mariana se había retirado con la joven pero que volvía sola, no pudo evitar preguntar. Era cierto que debía olvidarla, que esa mujer le había hecho daño y que debía odiarla, pero no pudo evitar sentirse preocupado por ella. Siguiendo un instinto subió al segundo piso y entró en la habitación.

─No te preocupes. Sólo estoy un poco cansada y quise recostarme ─dijo ella incorporándose un poco.

La luz era muy leve, sin embargo, los iluminó y permitió que los jóvenes se miraran a los ojos por unos instantes.

Y sucedió lo inevitable.

La boca de Franco descendió sobre la de Anabel para tomarla en un dulce y apasionado beso. Los labios de la joven se abrieron deseosos a él para responder a la añorada caricia. Las lenguas se encontraron con el mismo deleite y la misma ansia de otra época. Se deleitaron en el sabor, en la textura y en la calidez que tan bien conocían.

Los brazos de Franco rodearon la cintura de la muchacha para acercarla más a él. Necesitaba sentirla, sostener su cuerpo contra el suyo, volver a tenerla entre sus brazos. Cuando sintió la calidez del cuerpo esbelto, el beso se hizo más exigente y apasionado.

Anabel echó sus brazos a los hombros de Franco cuando sintió que él la estrechaba contra sí. Eso era lo que había deseado desde que lo volviera a ver esa noche. El beso se hizo más profundo y no pudo evitar gemir suavemente contra esa cálida boca que le daba tanto placer. Su piel comenzó a arder, sus pezones se pusieron erectos y un fuego líquido recorrió el surco de su feminidad.

Escucharla gemir era la misma gloria. Podría haber jugado con él, pero lo seguía deseando. Lo seguía deseando tanto como él la deseaba a ella. Franco ya no podía y no quería controlar su reacción y sintió como su pene se endurecía y se preparaba para ella.

La ropa se convirtió en una barrera insoportable. Franco, sin dejar de besar a Anabel, comenzó a tironear buscando liberarse de su traje y en breve lo consiguió. Se tendió junto al hermoso cuerpo de la joven para desnudarla y también lo logró muy pronto.

La joven estaba como narcotizada por la delicia que le propiciaban los besos apasionados. Sólo fue consciente de lo que pasaba cuando sintió que sus pechos desnudos eran acariciados por las gentiles manos y que su piel entraba en contacto con la calidez de la piel de Franco.

─Franco ─dijo ella en un susurro rompiendo momentáneamente el beso.

─Shh, princesa, no hables ─dijo él antes de retomar el beso y masajear los pezones de la joven.

Las manos de Anabel también tomaron parte en el juego. Se parearon ávidas y amorosas por la espalda musculosa y esta vez fue él quien gimió.

Un instante más tarde, Anabel sintió que el cuerpo masculino la cubría. Era glorioso volver a sentir el peso de su amado, saber que estaba allí por ella, para ella. Sintió que sus rodillas eran separadas para darle espacio y que unos dedos probaban la entrada de su vagina. Poco apoco sintió que avanzaban por la cálida cueva que estaba húmeda y lista para él. Anabel gimió más fuerte al sentirse llena por esos dedos, pero era otra parte del cuerpo masculino lo que ella anhelaba.

Y fue recompensada. Los dedos se retiraron para ser remplazados por el miembro erecto que la penetró de una sola estocada, haciéndolos gemir al unísono.

El beso volvió a ser interrumpido y Franco se quedó quieto, profundamente enterrado dentro de ella. La tenue luz iluminaba los cuerpos entrelazados mientras por unos instantes se miraban a los ojos, en silencio. De súbito, Franco volvió a besarla mientras salía de ella sólo para volver a penetrarla en un solo embate.

Anabel se entregó por completo a ese hermoso ataque a su cuerpo y a sus sentidos. Era maravilloso volver a sentirlo dentro de ella, encima de ella, abrazándola, besándola con ardor. Su cuerpo no podía resistir más, lo deseaba tanto que en breve sintió cómo las exquisitas contracciones se apoderaban de su feminidad haciéndola explorar en un magnífico orgasmo.

Al sentirla, Franco no pudo aguantar más y también estalló en el delicioso deleite que sólo experimentaba cuando hacía el amor con esta maravillosa mujer.

De nuevo, sus almas volvieron a reunirse tal como lo habían hecho sus cuerpos, aunque no eran conscientes de ello.

Capítulo 8

Anabel todavía estaba flotando en la nube de la sensualidad, aunque habían pasado varias horas de su apasionado interludio con Franco. Le parecía mentira que sólo unas horas atrás hubiera vuelto a hacer el amor con él, cuando jamás creyó que volvería a verlo.

Acostada en su propia cama, en su propia habitación, muchas horas después de haber vuelto a su casa, su mente se abarrotaba con recuerdos de cada beso, cada caricia y cada toque del hombre más maravilloso que había conocido en su vida.

Todavía le parecía estar allí, en esa cama desconocida con él. Sintiendo sus labios, su cuerpo, su pasión.

Después del maravilloso clímax, Franco se había levantado de la cama y se había vestido rápidamente. Anabel lo imitó, pues de repente cayó en cuenta que estaban en un cuarto al que fácilmente podría entrar cualquier persona.

Debía reconocer que habían sido un par de inconscientes. ¿Cómo pudieron ser tan descuidados como para hacer el amor en una casa ajena, en un cuarto al que podría haber entrado cualquiera? Había sido una suerte que ni Mariana ni Patricia hubieran subido a ver cómo estaba Anabel, pues se habrían encontrado con una verdadera sorpresa.

Y es que había sido inevitable. El embrujo de la noche, la complicidad de la oscuridad y la magia del reencuentro habían sido los mejores afrodisíacos.

Cuando por fin se hubieron vestido, Franco se había inclinado sobre ella y la había besado con la misma pasión y entrega que cuando hicieron el amor. Después, sin pronunciar palabra, se marchó dejándola en un mar de sensualidad y dudas.

Minutos más tarde, ella había salido de la habitación y había vuelto a la fiesta preguntándose si alguien se daría cuenta lo de lo que había estado haciendo. Encontró a Patricia en una animada conversación con Mariana y le insistió para que regresaran a casa. Antes de marcharse, preguntó por Franco y le dijeron que se había marchado.

¿Qué iba a pasar ahora? ¿Qué había significado para él ese encuentro apasionado?

Para ella había sido la confirmación de que todavía lo amaba. El sólo hecho de haberlo visto había despertado un ansia infinita, y haber hecho el amor con él le había dejado claro que Franco era el amor de su vida, que lo amaría por siempre.

Anabel se levantó de la cama y se paseó por su habitación preguntándose por el futuro. ¿Volvería a ver a Franco? Si era patrocinador de una de las marcas de la agencia de modelaje era posible. Sin embargo, eso no garantizaba que asistiera con regularidad a la agencia ni que de ser así tuviera la oportunidad de encontrarlo allí.

─Anabel ─dijo Patricia golpeando la puerta desde afuera.

─Sigue ─dijo Anabel, y su hermana entró en la habitación.

─Te llaman al teléfono ─dijo Patricia─. Es Franco, el amigo con el que te encontraste anoche.

Dos temblores, uno de deleite y otro de temor, recorrieron el cuerpo de la joven.

─¿Franco? ─preguntó algo nerviosa.

─Sí, así es ─dijo Patricia.

Sin detenerse a pensarlo, Anabel salió de su habitación corriendo para alcanzar el auricular. Nunca había estado tan ansiosa de recibir una llamada.

─Hola ─dijo al tomar el aparato.

─Hola, Anabel ─dijo la sensual voz que la hizo estremecerse.

─Hola, Franco ─dijo ella, tratando de disfrazar su estado de ánimo.

─¿Cómo estas?

Nerviosa y anhelante por saber qué significó para ti lo que pasó anoche entre nosotros.

─Bien ─mintió─. ¿Y tú?

─Ansioso por verte ─dijo él.

Esas palabras la afectaron más de lo que había imaginado. El temblor de deleite se intensificó desplazando al de temor.

─¿En… en serio?

─Sí… debemos hablar de lo que pasó anoche ─dijo él.

Ahora fue el temblor de temor el que quitó de su lugar al temblor de deleite.

─Sí ─dijo ella─. Tienes razón. Debemos hablar.

─¿Qué te parece si paso a tu casa y vamos a charlar a algún lugar tranquilo?

─¿Ahora mismo? ─pregunto nerviosa. Tenía el cabello hecho un desastre.

─Sí, ¿tienes algún compromiso?

─No, claro que no. Sólo que no estoy presentable.

La risa de Franco le llegó desde el otro lado de la línea.

─Tú siempre estás hermosa. Anda, dame la dirección y paso a buscarte en una hora.

Como hechizada por esa grave risa, Anabel le dio la dirección y después de cortar la comunicación, salió corriendo a lavarse el cabello.

*****

Si Franco hubiera visto la ansiedad de Anabel se habría sentido satisfecho.

Había pasado una horrible noche de insomnio. Después de salir de la habitación donde había hecho el amor con Anabel, había buscado a Mariana para anunciarle que se iría, pues no quería estar más allí.

Le molestaba que su cuerpo y sus sentimientos hubieran ganado la batalla a su mente y hubiera sucumbido a la pasión. Aún se preguntaba cómo era posible que hubiera subido a ver a Anabel, que la hubiera besado y que le hubiera hecho el amor con tanto abandono, sin siquiera pensar que podrían haberlos sorprendido en cualquier momento.

Después de llegar a su casa y tratar de dormir, algo que no fue posible, se dedicó a pensar en esa mujer que había jugado con él y que a pesar de todo seguía siendo el objeto de su deseo.

Era demasiado hermosa. Reencontrarla lo había llenado de deleite, pues era imposible no admirar la belleza de esa mujer. También lo había llenado de temor: no sabía lo que su cuerpo podría hacer, y ahora que había caído bajo el embrujo de esa mujer sabía que no sería para nada fácil olvidarla.

Pero tenía que hacerlo. No podía permitir que ella volviera a jugar con él, que volviera a enamorarlo para abandonarlo de nuevo con el corazón herido.

¿Cómo sacarla de su mente, de su piel?

Había pasado muchas horas preguntándose una y mil veces y diseñando una y otra forma de olvidar a Anabel. Pero sabía que era imposible; en casi un año no lo había logrado, y ahora, con ella por allí rondando para tentarlo era más que improbable.

A menos que se hartara de ella.

A menos que volviera a disfrutar de su cuerpo y de su mente hasta que lo saturara. Entonces sí que podría olvidarla. Se saciaría tanto de Anabel que llegaría el día en que ya no la desearía más y podría alejarla de sí para siempre. Podría olvidarla.

No volvería a enamorarse de ella. Recordaría cómo jugó con él para evitarlo. Sólo disfrutaría de ella, así como ella lo había hecho con él, y al final la abandonaría.

Sí, eso era precisamente lo que debía hacer. Volver con Anabel, pero no en un plan romántico o amoroso, sino en uno más lujurioso y pasional. Ella había rechazado su amor, pero no rechazaría su ardor.

Se sintió satisfecho consigo mismo al tomar la decisión. Telefoneó a Mariana para averiguar el número de Anabel y la llamó.

Ahora sólo tenía que actuar.

*****

─Hola ─dijo él cuando ella abrió la puerta de su casa después de que él hubiera golpeado.

─Hola ─respondió ella con una sonrisa tímida.

Por un instante no hablaron. No sabían que decir. Sólo se contemplaron un rato, deleitando sus ojos con la simple visión del otro.

─¿Quieres entrar? ─preguntó Anabel con cortesía.

─No… no creo que sea necesario ─dijo él.

─Está bien ─dijo ella saliendo de la casa y cerrando la puerta tras de sí─. ¿Adónde iremos?

─No lo sé… ─dijo él─. ¿Adónde se te ocurre que podríamos ir?

Avanzaron hacia el auto de Franco. Él le abrió la puerta con caballerosidad y ella entró en el asiento del copiloto. Enseguida él también entró en el coche.

─Lindo coche ─dijo ella. Por un segundo le pareció increíble que hasta ahora conociera el auto de Franco, cuando se había entregado a él varias veces.

─Gracias ─dijo él mirándola detenidamente─. Tú estás muy bella hoy.

Ella sonrió.

─Gracias.

─No me has dicho a dónde quieres ir ─dijo él después de un corto silencio.

─No lo sé… por mí cualquier lugar tranquilo está bien ─dijo ella.

─¿Qué te parece si vamos a mi departamento?

¿Su departamento? ¿Los dos? ¿Solos allí?

─Sí, claro que sí ─se encontró diciendo antes de que su mente pusiera alguna otra objeción.

En silencio y con rapidez se dirigieron al lugar. En cuanto llegaron, Anabel notó que Franco tenía un exquisito gusto. El apartamento era moderno y muy elegante.

─¿Qué quieres tomar? ─preguntó Franco después de entrar y señalarse el sofá en el que la joven posteriormente se sentó.

─Un refresco está bien.

Franco desapareció en la cocina y Anabel se preguntó qué pasaría ahora, qué le diría él y cómo respondería ella.

El hombre volvió con dos botellas de refresco y le entregó una a Anabel antes de sentarse junto a ella. Los dos bebieron unos sorbos en silencio. De nuevo parecía que las palabras huían de ellos.

─¿Cómo estás? ─preguntó él finalmente.

─Bien ─respondió ella.

─¿Te hice daño? Me temo que anoche yo estaba algo…

─No, no me hiciste daño ─interrumpió Anabel. No quería oírlo decir que estaba ebrio y que no sabía lo que hacía; eso habría sido devastador para ella.

Franco estiró una mano y tomó un mechón de cabello de Anabel para comenzar a enredarlo en sus dedos, tal y como había acostumbrado a hacerlo hacia tanto tiempo, cuando habían sido amantes.

La joven no puso objeción. La caricia le había gustado entonces y ahora también le agradaba.

─Quisiera decirte que lamento lo que pasó anoche ─dijo Franco de repente─. Pero te mentiría. No lo lamento, Anabel. Lo deseaba, lo deseaba desde el mismo instante en que volví a verte.

Una calidez dulce llenó el pecho de la joven. ¡Franco la seguía deseando!

─Yo… yo… también lo deseaba ─dijo ella mirándolo a los ojos con un anhelo creciente en su interior.

Una fuerte punzada de deseo recorrió a Franco haciendo que su masculinidad respondiera al instante.

─Parece que es inevitable esto entre nosotros ─dijo él aún acariciando el mechón de cabello─. Parece que estamos destinados a desearnos.

Ella asintió.

─Sí, por más que quisiéramos resistirnos ─dijo ella con voz suave─, parece que la pasión es más fuerte que nosotros.

─Yo no quiero resistirme ─dijo él mirándola a los ojos, revelándole todo el deseo que sentía por ella.

─Yo tampoco ─respondió la joven.

Franco se inclinó hacia ella, pasó una de sus manos por la nuca de la joven y la besó.

El toque de labios fue tierno pero a la vez muy apasionado. La lengua de los amantes se encontró para danzar el baile primitivo que los llenaba de gozo y deleite. Los brazos de Anabel rodearon el cuello de Franco y los brazos de él se apretaron sobre el torso de la joven para atraerla a sí.

Era inevitable. Era como una fuerza superior a ellos. Aunque no quisieran, por más que se resistieran era imposible no entregarse a la pasión y al amor en cuando estaban juntos y solos.

Franco dejó la boca de Anabel para derramar besos ligeros por su barbilla, bajar por el cuello y dirigirse al lóbulo de la oreja.

─Anabel, te deseo tanto ─susurró─. Te necesito tanto.

La joven no podía dejar de gemir mientras un cálido líquido empapaba su feminidad preparándola para la delicia del amor.

─Yo también te necesito ─dijo ella ahogando sus gemidos, mientras sus manos no dejaban de tocarlo.

Franco se levantó y la tomó en sus brazos para llevarla a su habitación. Se sentía como el vikingo que reclamaba a la doncella, a su doncella, para retenerla en su habitación a fin de que le proporcionara todo el placer posible.

En cuanto entró en la habitación, la dejó sobre la espaciosa cama y con delicadeza se tumbó sobre ella. Los besos y las caricias se hicieron más profundos y apremiantes. Las manos de Franco recorrieron el curvilíneo cuerpo mientras sus caderas encontraban en lugar exacto entre las de ella para mecerse demostrándole todo su deseo y provocarle más pasión.

Anabel no dejaba de gemir mientras sus manos ávidas halaban la ropa de él para quitársela. Necesitaba sentir su piel, tocarlo, recorrer los fuertes músculos de la espalda, de los muslos de los glúteos. Creía que ya no iba a aguantar más cuando él comenzó a mover las caderas sensualmente sobre ella y cuando su boca comenzó a lamer la delicada piel de su cuello.

Las manos de Franco se dirigieron a los botones de la blusa de Anabel para desabotonarla. Y ella reaccionó.

─Espera ─le dijo tomándole las manos para impedirlo─. Cierra las cortinas y no prendas la luz.

Franco sonrió.

─Princesa, no me dirás que te volviste tímida de repente. Te he contemplado desnuda muchas veces y deseo volver a hacerlo ahora.

Sí, pero yo no tenía una cicatriz cruzando mi pecho de la manera más horrenda que puedas imaginar.

─Por favor ─insistió ella.

El pasado encuentro había sido en la total penumbra y Anabel estuvo agradecida de que él no hubiera visto su pecho. Pero ahora, estaba más conciente y sabía que debía cuidarse para que no sucediera, pues entonces tendría que explicar muchas cosas para las cuales todavía no estaba preparada.

Él se levantó por un momento e hizo lo que ella le pidió antes de volver a la cama.

─¿Contenta? ─preguntó acomodándose sobre ella.

─Sí ─dijo ella al ver que la semioscuridad reinaba y que él no podría notar la cicatriz.

Franco volvió a besarla y de nuevo se entregaron a la pasión.

La ropa desapareció de sus cuerpos y las pieles tibias se rozaron anhelantes. Sus bocas querían estar en todos los lugares posibles para transmitir sin palabras lo que sentían, lo que deseaban.

Las manos de Anabel recorrieron ese cuerpo fuerte y masculino. Era tan magnífico como lo recordaba. Acero debajo de esa piel aterciopelada y suave. Sentir su peso era hermoso y poder tocarlo era espléndido. Sus manos nos dejaban de pasearse por cada centímetro de piel mientras la boca masculina asaltaba sus redondos pechos femeninos llenándola de placer.

Para Franco era grandioso sentir esas suaves manos recorrer su cuerpo, sentirlas acariciarlo con tanto fervor mientras su boca se deleitaba en los preciosos pechos de su amante y sus manos se llenaban con la suavidad de su cuerpo femenino.

No podía esperar más. Después de tentar la húmeda vulva con sus dedos, dirigió su miembro erecto y la penetró lentamente, queriendo disfrutar de cada milímetro de contacto, de cada pedacito de calor que emanaba de allí.

Anabel suspiró en cuanto lo sintió adentrarse en ella. Eso era lo que quería, lo que necesitaba. Sus caderas se mecieron para encontrarlo y acompasar el ritmo delicioso que comenzó él. Sintió la boca de Franco sobre la suya y se entregó a un beso delicioso y sensual que imitaba lo que pasaba con la parte baja de sus cuerpos. Sus manos femeninas se posaron sobre los glúteos perfectos de Franco y no pudo evitar empujarlo contra ella para invitarlo a seguir.

Las manos de Franco tampoco se quedaron quietas. Viajaron hasta las nalgas de ella para levantar de la cama la parte inferior de su cuerpo y hacer más profunda la penetración sin dejar de besarla.

Fue más lento y más dulce que lo que había pasado en la fiesta, pero también los marcó con fuego. El clímax llegó a ellos al mismo tiempo devastándolos y sumiéndolo en una nube de éxtasis que los dejó agotados y felices.

─¿Estás bien? ─preguntó Franco unos minutos más tarde, cuando su respiración se hizo normal y Anabel descansaba acurrucada junto a él con su cabeza sobre el fuerte pecho masculino.

─Mejor no podría estar ─dijo ella con voz soñadora.

Franco sonrió.

─Me alegra, princesa ─dijo acariciándole la espalda. Luego ella levantó la cabeza y compartieron un beso sensual.

─¿Qué hora es? ─preguntó ella después de terminar el beso.

─No lo sé.

─Me temo que tengo que irme.

─No, quédate conmigo esta noche ─pidió él acariciando el cuerpo femenino de manera tentadora.

─No puedo. Nunca he dormido fuera de casa, mis papás y mi hermana se preocuparían.

Franco sonrió contento: así que no había habido aventuras durante ese año.

─Puedes telefonearlos y decirles que te quedarás donde una amiga.

Ella sonrió.

─Saben que salí contigo, no lo creerían.

─Mmmm. Aguafiestas.

Ella lo besó.

La camaradería de otro tiempo parecía haber regresado a ellos, junto con la pasión.

─Debo irme ─dijo ella separando sus labios de los de él.

─No… todavía no. Quédate un rato más. Te prometo que te llevaré a casa intacta.

Ella rió.

─Bueno… eso de intacta… yo no estoy tan segura.

Él rió también y con un rápido movimiento la puso de espaldas en la cama y se situó sobre ella.

─Yo tampoco, princesa, yo tampoco ─dijo antes de besarla de nuevo con pasión.

Capítulo 9

Anabel despertó sintiendo una lluvia de besos sobre su espalda. Estaba acostada boca abajo y Franco había decidido despertarla del modo más sensual posible.

─Despierta, bella durmiente ─le dijo al oído mientras se acomodaba sobre ella.

Anabel no se giró. Franco había prendido la luz de la lámpara y ella sabría que su cicatriz sería notoria ahora. Así que decidió permanecer en la posición actual.

Habían pasado cuatro semanas desde su reencuentro y la relación de Franco y Anabel era igual a la que habían tenido en el crucero, excepto por dos cosas.

La primera era que nunca hablaban del pasado ni de su separación.

Había sido un acuerdo tácito. Se limitaban a salir, conversar, pasar tiempo junto y hacer el amor. Nunca se mencionó el crucero, ni la separación, ni la carta de que Anabel le escribió ni el tiempo que estuvieron separados. Era como si estuvieran comenzando de nuevo, como si antes de la fiesta Anabel y Franco hubieran sido dos perfectos desconocidos.

Ambos sabían que nombrar el pasado habría sido como destapar un pozo que había decidido cerrar. Si hablaban del crucero y su anterior relación, llegarían las preguntas, las recriminaciones y las explicaciones para las que ninguno de los dos estaba preparado. Así ese tema era evitado a toda costa.

Lo otro que era diferente a su relación anterior era que ninguno de los dos hablaba de sus sentimientos. Ninguno se había atrevido a decir “te amo”, ni “te quiero”. Sólo se limitaban a estar juntos, a disfrutar el momento y a deleitarse en su mutua compañía.

Anabel se dijo que se debía a la manera abrupta en que habían terminado su relación en el pasado –en el que ella había acabado con todo. Así que en cuanto se aclarara eso, sería mucho más fácil para los dos volver a confiar y a confesar sus sentimientos.

─Anda dormilona ─dijo él acariciando sensualmente la espalda de la joven y besando uno de sus hombros─. Se te hace tarde.

─Mmmm ─se quejó ella soñolienta─. Otro ratito.

─Sólo si me acompañas a la ducha.

Anabel negó con la cabeza.

─Ve tú.

Franco se resignó a que no lo acompañaría, como ya no lo acompañaba a los sensuales baños que solían tomar juntos. No comprendía por qué Anabel era ahora tan celosa con su cuerpo. No permitía que la viera desnuda a la luz del día ni que hubiera iluminación en el cuarto. Tampoco permitía que le hiciera el amor en el baño o en otra habitación diferente al dormitorio. Incluso su ropa: no usaba blusas escotadas o que dejaran ver su cuello o sus pechos.

─¿Por qué no me dejas ver todo tu cuerpo desnudo? ─le preguntó─. Sabes que me encanta.

Anabel se estiró perezosa, permaneciendo boca abajo.

─Mmmm tengo sueño ─dijo con tono aletargado para evadir la pregunta.

─Sabes que algún día tendremos que hablar de ello ─dijo él antes de depositar un beso en su cuello─. Por ahora, voy a ducharme, solo.

Franco entró en el baño.

En cuanto Anabel sintió el correr de la ducha, se levantó rápidamente y buscó su ropa para ponérsela.

Siempre hacía lo mismo. Esperaba que Franco saliera de la habitación a buscar algo de comer o al baño para vestirse y no dejarle ver la cicatriz de su pecho.

Sabía que no podía ocultársela por siempre. De hecho, tenía muchas cosas que hablar con él. Por ejemplo, el tema del pasado que con tanto ahínco evitaban. Eso estaba directamente ligado a su cicatriz y era algo que ella debía confesarle.

Pero no se sentía preparada todavía. En esas cuatro semanas se habían dedicado a reencontrarse, a reconocerse como pareja y había sido tan perfecto que no había querido que nada opacara ese objetivo. No quería confesarle todavía la verdad de por qué lo había dejado, así como él tampoco le había pedido ninguna explicación.

Terminó de vestirse y buscó en su bolso un cepillo para desenredar su cabello. Mientras lo hacía, se dijo que esa situación no podía continuar. Cada día que pasaba, Franco insistía en que quería ver sus pechos a plena luz, en que quería que compartiera la ducha con él, en que quería contemplar su desnudez, en que quería que ya no usara ropa tan cubierta en el pecho.

Así que tenía que hacerlo.

Pero necesitaba prepararse, y ahora no podía hacerlo porque tenía que concentrarse en su debut como fotógrafa en MAGA’S en dos días que sería el próximo desfile.

Pero en cuanto terminara eso, se lo diría. Ya era hora que Franco y ella hablaran de su relación y del pasado.

Los pensamientos de Anabel fueron interrumpidos cuando sintió que Franco salía de la ducha y la abrazaba.

─¿Te vas tan pronto? ─le preguntó él.

─Sí, se me hace tarde.

─¿Cuándo vas a pasar una noche entera conmigo? ─preguntó él.

Anabel se estremeció. Se moría por pasar la noche entera con él, pero no podía: entonces sí sería inevitable que él viera su cicatriz. Tenía que decirle la verdad pronto.

─Pronto ─dijo antes de besarlo.

En un instante el beso se hizo sensual y ardiente. Anabel se alejó.

─Será mejor que me vaya o llegaré tarde.

─Yo te llevo ─ofreció Franco.

─No te preocupes, traje mi auto.

─Como tú quieras ─dijo él antes de estrecharla en sus brazos y besarla de nuevo.

Unos instantes después, Anabel salió del departamento dejando un Franco muy anhelante y furioso consigo mismo.

Se vistió rápidamente, mientras todavía podía sentir los besos de Anabel, sus caricias, su cuerpo.

Eres un imbécil. Se supone que teniendo una aventura con ella ibas a hartarte, a llenarte de ella y a cansarte, pero sólo consigues desearla cada vez más.

Aunque planeó que su relación fuera solamente física y pasional, Franco no había podido evitar involucrar de nuevo su alma. La prueba estaba en que no sólo se veían para hacer el amor, sino también para salir, conversar, reír, compartir vivencias.

Llegó a la triste conclusión de que Anabel era definitivamente adictiva. Cada segundo que pasaba lejos de ella la extrañaba; extrañaba sus besos, sus caricias, su conversación, su compañía, su cuerpo, su alma. Y ahora ella estaba más alejada de él. Se negaba a pasar toda la noche en el departamento, se negaba a mostrar su maravillosa desnudez. Se negaba a tomar una ducha con él y ni siquiera le permitía contemplarla con un escote. Con eso sólo confirmaba que Anabel seguía jugando con él, que quería volver a demostrarse y demostrarle hasta dónde lo podía llevar. ¿Acaso quería que suplicara por su cuerpo, por una noche?

Se acabó, pensó Franco. No seguiré con esto. Si sigo con esta aventura, Anabel volverá a jugar conmigo. Si sigo con esto, Anabel se va a meter más en mi piel. Tengo que sacarla de mi vida o me hará trizas. No puedo volver a enamorarme de ella, no puedo.

Enfadado, se paseó por el cuarto desordenado donde permanecía el olor de lo que habían hecho y comenzó a planear cuándo y dónde terminar con su relación.

El desfile podría ser un buen lugar para desencantarla, para demostrarle que no significaba nada para él, para acabar con lo que nunca debió haber empezado.

*****

Era una noche llena de agitación.

Anabel estaba sorprendida de todo lo que implicaba un desfile: diseñadores, modelos, invitados, cambio de ropa y maquillaje. Afortunadamente ella no era una de las modelos, pues no podría soportar el acelerado ritmo de trabajo.

Mientras las modelos se preparaban y salían a la pasarela una tras otra, Anabel permanecía en un lugar asignado desde donde hacía las mejores tomas. Cada vez que salía una chica ella tomaba varias fotografías, cuidando hasta del más mínimo detalle.

Muchos podrían haber pensado que sería más afortunada una modelo por posar mientras era inmortalizada en un retrato, pero Anabel se sentía más feliz porque hacía lo que realmente amaba: fotografiar.

El desfile terminó con los aplausos de los asistentes. Anabel estaba contenta porque todo había salido a pedir de boca. Sin embargo estaba cansada y quería irse pronto a reposar. A continuación habría una fiesta a la cual fue invitada, pero decidió no quedarse.

Lo que sí iba a hacer, era buscar a Franco.

Como uno de los patrocinadores de las marcas, Franco estaba en el lugar. Así que iría verlo para despedirse, pues él debía quedarse en la fiesta. Igualmente quería decirle que debía hablar algo importante con él. Por fin se había decidido a contarle toda la verdad, a aclararle todo lo que había pasado. Muy seguramente él le pediría que se vieran el día siguiente en su departamento y ese sería el momento propicio para hablar de la verdad. Anabel ya no quería esconder más lo que había pasado y no quería seguir con el absurdo fingimiento de que nada había sucedido.

Después de guardar su cámara y otros implementos de trabajo, se despidió de Mariana y las modelos, y se encaminó para buscar a Franco. Le pareció algo extraño no encontrarlo, pues ya no estaba donde había permanecido toda la noche. Así que tuvo que buscarlo por diversos lugares, hasta que por fin, en una de las salitas, lo encontró.

Besando a otra mujer.

Anabel no podía creer lo que veían sus ojos. Durante un segundo quedó paralizada mientras su corazón saltaba desesperadamente en su pecho, herido por lo que estaba presenciando y una corriente fría recorría su cuerpo.

─¡Franco! ─dijo ella.

Franco soltó a la mujer y Anabel no la reconoció. No sabía quién era ella ni por qué estaba en aquel lugar.

─Anabel ─dijo él con tono calmo. Después se giró hacia la mujer─. Espérame en el auto, no tardo.

La mujer asintió y salió de allí pasando junto a Anabel. No era demasiado joven, treinta y tres o treinta y cinco. Tenía el cabello castaño y era morena. Anabel no sabía qué pensar.

─¿Qué significa esto? ─preguntó ella finalmente cuando pudo hallar palabras─. ¿Quién es ella?

Franco se acercó a ella con mirada dura. Anabel no vio la pasión ni la ternura usuales en esos ojos.

─Anabel, lo nuestro ha terminado.

Realmente ella no sabía qué le dolía más, si ver con sus propios ojos a Franco con esa mujer o escucharlo decir que ya no quería seguir con su relación. Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas.

─¿Qué? ¿Por qué? ─preguntó con voz compungida.

─Lo que oíste. No quiero seguir contigo. Creo que nuestra relación llegó tan lejos como tú y yo lo quisimos, pero no hay nada más. Encontré a alguien.

Gruesas lágrimas de dolor comenzaron a rodar por las mejillas de la joven.

─No puede ser ─dijo Anabel─. Nosotros nos habíamos reconciliado y…

─No ─dijo él interrumpiéndola─. No te equivoques, no nos reconciliamos. Es sólo que nos atraemos demasiado y no pudimos resistirnos, pero eso no significa nada. No hay sentimientos entre nosotros. No los hubo en el pasado y no los hay ahora.

Con cada palabra de Franco, Anabel sentía que su corazón se rompía en pedacitos cada vez más pequeños. ¿Qué no había sentimientos?

─Claro que hubo sentimientos… en el crucero, me dijiste que me amabas y yo…

─Creí amarte. Eso es diferente. Al distanciarnos en el pasado me di cuenta de que no era amor lo que sentía por ti. Sólo atracción, una atracción muy poderosa que resurgió al volver a vernos.

Anabel sintió minúsculas agujas filosas rasgar su alma. Él no la amaba de verdad.

─Sólo estabas jugando conmigo ─dijo ella más para ella que para él.

─Claro que no. Disfrutaste de mi cuerpo como yo disfruté del tuyo ─dijo él imitando una de las líneas de la carta que ella había escrito─. Tú tampoco sentías nada por mí en el pasado y seguramente tampoco ahora.

─Esta es tu venganza por lo que te escribí en esa carta ─dijo ella aún llorando al recordar lo que había escrito─. Esta fue tu manera de desquitarte conmigo por lo que pasó hace un año. Me estás haciendo lo que crees que yo te hice.

─Por supuesto que no, Anabel ─dijo él acercándose a ella─. Simplemente continué con lo que comenzamos en el crucero. Un buen rato, una buena aventura, pero ya se acabó. Afrontémoslo, esto tenía que acabar en algún momento y ese momento ha llegado. Ahora me interesa otra mujer.

Anabel agachó su cabeza para llorar con más fuerza.

¡Y ella había estado a punto de confesarle la verdad! Qué estúpida eres, se dijo. ¿Cómo no te diste cuenta de que estaba jugando contigo? ¿Cómo no supiste que no te amaba? ¿Cómo no sospechaste al ver que no mencionaba lo que había pasado en el crucero, que no intentaba hablar de lo sucedido o aclarar lo que había pasado?

─No quiero volver a verte nunca ─dijo ella llorando. Levantó los ojos hacia él para continuar─. Espero que estés satisfecho. Me rompiste el corazón y esta vez no habrá operación ni cirujano que lo repare.

Anabel se giró y salió corriendo del lugar, no quería ni podía continuar allí.

Franco la observó marcharse, y por un instante tuvo el fugaz deseo de correr tras ella, abrazarla y decirle que lo que había visto era una escena preparada para sus ojos, pero que no era real, que ella era la única mujer a la que amaba.

Había preparado todo días atrás. Le confiaría sus planes a una vieja amiga que no se negaría, y de hecho no se negó. Sabía que al final del desfile Anabel lo buscaría y en cuanto supo que se dirigía a la salita, besó a su acompañante. Sí, todo había salido como él quiso: Anabel lo vio con otra mujer y eso tendría que convencerla de que entre ellos todo había terminado.

¿Y entonces por qué se sentía tan desdichado?

Jamás llegó a imaginarse que las lágrimas de Anabel le dolieran tanto. Verla llorar por su culpa lo hizo sentirse como el peor de los canallas, el más ruin de los miserables. Jamás se imaginó que a Anabel le afectaría tanto su ruptura. ¿Sería quizás el orgullo herido porque no fue ella quien terminó la relación? Sus lágrimas parecían reales.

Por un instante su plan estuvo a punto de irse a la basura. Cuando la vio tan indefensa, tan compungida, tan triste, quiso abrazarla; Anabel, mi amor, no es cierto lo que ves. Sólo quería evitar que me hicieras sufrir de nuevo, pero te amo. No quiero que me vuelvas a dejar.

Franco se paseó por el lugar como un león enjaulado. Estaba preparado para otra cosa. Para verla impasible o incluso furiosa por que era él quien terminaba su relación. Jamás se imaginó verla tan triste y eso le rompía el corazón.

¿Y si de verdad Anabel sentía algo por él? ¿Si lo amaba?

No.

Eso era imposible. De ser así ella se lo habría dicho. De ser así ella no ocultaría su cuerpo ni se negaría a compartir con él vivencias tan simples como una ducha.

Tienes que ser fuerte. Sus lágrimas no pueden convencerte. No la busques, porque de nuevo sufrirás. Lo mejor es que la olvides de una buena vez y para siempre.

Después de unos instantes de cavilar sobre lo que había hecho y de decirse una y otra vez que había hecho lo correcto, se marchó de la fiesta.

*****

─¿Cómo has estado, Anabel? ─preguntó el doctor Cáceres en su habitual chequeo mensual.

La joven acababa de llegar al consultorio y se sentó frente al doctor que comenzaría con las rutinarias preguntas.

─Bien, doc ─dijo la joven. Pero mentía.

Hacia apenas una semana había dejado de ver a Franco y más mal no podía sentirse.

No dejaba de pensar en él, de preguntarse por qué había jugado con ella, por qué en el crucero le había dicho que la amaba. ¡Y pensar que ella mintió para protegerlo! No podía creer lo tonta que había sido al tratar de evitarle un dolor. La única que había salido herida y destrozada había sido ella, que realmente se había enamorado.

Pero era la última vez.

No volvería a verlo.

Sólo le faltaba terminar de retocar algunas fotografías de MAGA’S, y en cuanto las tuviera listas, se las llevaría a Mariana junto con su renuncia; quería eliminar cualquier posibilidad de volver a ver a ese hombre.

El doctor Cáceres la revisó detenidamente.

─¿Alguna molesta, algún dolor, alguna anomalía con tu organismo?

─No ─dijo Anabel.

No del todo.

Desde hacía algunos días se sentía decaída, cansada y con mucho sueño, además de haber perdido el apetito y sentir desgana hacia cierta comida, pero sólo debía ser gracias a la depresión que sentía por su ruptura con Franco. ¿O no?

─¿Te estás alimentado como es debido? ─preguntó el doctor en cuanto terminó de revisarla.

─Sí, claro.

─Bien, vamos a ver los análisis de este mes.

Como todos los meses, Anabel se había sometido a exámenes de laboratorio. Eran tan rutinarios como sus chequeos.

El doctor tomó el sobre en el que la enfermera había remitido los análisis y los leyó con detenimiento. Frunció el entrecejo.

─¿Cuándo fue tu último periodo, Anabel?

Anabel trató de pensar. ¿Un mes? No más… ¿seis semanas? Con el estrés de su nuevo trabajo y la depresión por el dolor reciente lo había olvidado.

─Creo que… seis semanas… tal vez siete.

El médico dejó los exámenes sobre el escritorio.

─¿No has sentido cambios en tu cuerpo? ¿Quizás falta de apetito o nauseas, cansancio, sueño?

─Sí, la verdad es que sí ─respondió la joven asombrada porque el doctor lo supiera─. ¿Pasa algo malo? ¿De nuevo está fallando mi corazón?

El médico negó con la cabeza.

─No, nada de eso. Tu corazón está bien, no hay de qué preocuparse. Es sólo que… por lo que veo… aún no lo sabes.

─¿No sé qué, doc? ─preguntó la joven preocupada.

─Que estás embarazada.

Anabel quedó en silencio y palideció.

No podía ser.

¿Embarazada?

Jamás le había pasado por la mente la idea de que podría quedar en embarazo. Antes del transplante tomaba la píldora para regular su periodo, pero después la había suspendido… y había hecho el amor con Franco sin protegerse las primeras veces.

─No lo sabías, ¿verdad? ─preguntó el médico.

Ella negó con la cabeza.

─¿No lo estaban planeando? Me refiero a tu novio y a ti.

Ella volvió a negar.

─¿Qué método están utilizando?

─Él es quien se cuida… pero se nos olvidó un par de veces… hace más o menos cinco semanas ─dijo ella con algo de vergüenza.

─Bien. Te voy a cambiar la medicación para el corazón a una apropiada para tu estado. Igualmente te remitiré al ginecólogo. Debemos estar en control, Anabel…

El médico siguió hablando pero ella no lo escuchaba.

Estaba embarazada. Iba a tener un hijo de Franco.

Sabía que debía estar preocupada, angustiada y nerviosa, entonces ¿por qué sentía algo parecido a la felicidad anidar en su pecho?

Un hijito. Un bebé. Si unos meses atrás le hubieran predicho que sería madre no lo habría creído, y ahora una nueva vida crecía dentro de ella. Un hijo hecho en los más hermosos momentos de pasión y amor.

Dirigió su mano a su todavía plano vientre y lo acarició con un gesto protector. Hola, bebé… soy tu mamá… unas lágrimas de emoción llenaron sus ojos al comprender el maravilloso regalo de la vida: a pesar del desamor de Franco, le había quedado algo hermoso, un hijo.

─¿Estás bien? ─preguntó el médico al verla llorar.

─Sí, doc ─dijo ella secándose las lágrimas─. Es de felicidad. ¡Voy a ser mamá!

El doctor sonrió.

─Me alegra que no estés agobiada.

Claro que lo estaba. ¿Cómo iba a decirles a sus padres que iba a tener un hijo cuyo padre no se haría responsable? ¿Cómo enfrentar el futuro siendo una madre soltera? ¿Cómo iba a ser su vida ahora que tendría que ser responsable de una nueva vida? ¿Qué le diría a su hijito cuando preguntara por su papá?

Sin embargo, el sentimiento de dicha era más grande.

Después de unas recomendaciones extra por parte del médico, Anabel salió de la consulta en una nube de felicidad. No sabía cómo iba a ser su futuro ni el de su hijo, pero sabía que lo iba a amar con todas sus fuerzas.

Desde hoy no habrá más tristeza, se dijo. Desde hoy debo estar feliz para mi bebé, para este maravilloso regalo que le dará un nuevo sentido a mi vida.

Capítulo 10

La extrañaba.

La extrañaba más que nunca antes.

Franco se revolvió en su cama furioso y deprimido.

Había vuelto a caer en el embrujo de la mujer más hermosa que jamás hubiera conocido en su vida.

En dos semanas no había podido sacársela de la cabeza. Estaba allí en cada uno de sus pensamientos. Le gustaba imaginarla en su departamento, en su alcoba, en la cocina, y hasta en su trabajo. Le gustaba pensar en qué estaría haciendo, preguntarse si ella pensaría en él o si por el contrario ya lo había olvidado.

Era inevitable amar a esa mujer.

Era maravillosa. Dulce, tierna, sensual. ¿Por qué lo había abandonado? Cada vez que lo pensaba le parecía imposible que su Anabel, su hermosa y perfecta Anabel hubiera jugado con sus sentimientos.

Pero nuevamente se decía que así había sido. Que si ella no había mencionado el hecho cuando se reencontraron era porque seguramente se sentía culpable por lo que le había hecho y no tenía una explicación lógica.

Así que lo mejor era olvidarla.

¡Pero resultaba malditamente imposible!

¿Qué debía hacer?

Tal vez tomar otro crucero, conocer a otra mujer y esta vez ser precavido: nada de enamorarse.

Sí, eso era lo que debía hacer: marcharse por un tiempo, estar lejos de todos y de todo para poder olvidar por fin a la mujer que lo había marcado para siempre.

*****

Anabel estaba sentada en su cama acariciando el pequeño vestido para bebé mientras sonreía y trataba de imaginarse a su hijo… ¿o sería hija?

Al salir de la consulta no había podido evitar pasear un rato por el centro comercial que quedaba cerca, pensando en su nueva situación. Poco a poco su mente iba asimilando lo que le ocurría, sin embargo la felicidad que experimento al saber que estaba encinta no desapareció ni por un instante.

Sin saber cómo, había llegado a una de las tiendas que vendía ropita para bebé y sin quererlo, compró un vestidito para recién nacido.

─¿Es niño o niña? ─había preguntado la dependienta.

─Este… no lo sé…

─Debe llevar un color neutro, como el verde o el amarillo.

Así que había comprado un vestidito verde claro.

Después, se había dirigido a su casa, a su alcoba, y había extendido el vestidito sobre su cama para contemplarlo e imaginar a su bebé.

Pasó sus dedos por la fina lana preguntándose a quién se parecería. La parte más sensata de su corazón le decía que deseaba que se pareciera a ella, y la parte más romántica, que se pareciera a Franco.

Tomó el pequeño traje y lo estrechó contra su pecho. Su mente se nubló al pensar en que no sería nada fácil afrontar todo lo que se venía.

Por un lado estaba Franco. No tenía que pensar mucho para saber que él no debía saber de lo del bebé. Si se enteraba, podrían pasar dos cosas: la primera, que en un acto de “honor” le propusiera casarse con ella, y ella no quería que estuviera con ella por obligación, pues la relación sería tirante y en últimas el más afectado sería su hijo; la segunda, que rechazara categóricamente el hecho, lo que la dejaría más herida y humillada.

Por otro lado estaba su familia. Sus padres se sentirían defraudados y confundidos. Ella no les había hablado de su relación con Franco, y no les parecería normal que su hija, de buenas a primeras, resultara en embarazo. Debía prepararse para hacerles comprender que quería que respetaran su privacidad y su derecho de mantener en secreto el nombre del padre de su hijo.

─Anabel, ¿por qué no contestas? ─pregunto Patricia entrando en la habitación.

Anabel estaba tan absorta en sus pensamientos que no había escuchado a su hermana tocar la puerta en varias ocasiones.

─Lo siento, no te oí ─dijo Anabel aún apretando el vestidito contra su pecho.

─¿Qué tienes ahí? ─preguntó Patricia entrando a la habitación y sentándose frente a ella.

─Yo… pues… ─Anabel apartó el trajecito y lo dejó sobre la cama. No sabía qué responder.

─Ah, es un traje para bebé ─dijo Patricia tomándolo en las manos─. ¿Para quién es?

Anabel palideció. Sabía que debía contarle la verdad a su familia, pero no estaba preparada para hacerlo en ese instante.

─Es… para…

─¿Para quién? ─insistió Patricia al ver que su hermana no contestaba.

─Para… para… mi hijo ─dijo finalmente. De nada le servía mentir cuando en poco se enteraría de la verdad.

─¿Qué? ¿A qué te refieres? ─preguntó Patricia aún sin comprender qué sucedía.

─Yo… estoy embarazada ─dijo finamente.

─¿Qué? ─Patricia estaba realmente sorprendida─. ¿Tú, Anabel? No, eso es imposible.

─Claro que no ─dijo la joven─. Es verdad. Voy a tener un bebé. Me enteré hoy mismo.

Patricia estaba consternada. Miró el vestidito y después a su hermana. Aunque se veía desconcertada, también se veía feliz.

─Creo que hay muchas cosas que vas a tener que explicarme ─dijo Patricia─. Y es mejor que comiences ahora mismo diciéndome quién es el padre de la criatura.

Anabel asintió y soltó un suspiro.

Las palabras fueron fluyendo de los labios de Anabel mientras su hermana la escuchaba cada vez más atónita. No ocultó nada: ni que Franco era el hombre que había conocido en el crucero, ni su reconciliación en la fiesta de Mariana ni su reciente ruptura. Toda la verdad salió de los labios de la joven.

Al final del relato, Patricia se levantó y comenzó a caminar por el lugar de un lado a otro.

─¿Cuándo les vas a decir a papá y mamá?

─No lo sé. Tengo miedo, pero más que nada, vergüenza por defraudarlos de esta manera. Sin embargo, sé que me apoyarán.

─¿Les dirás toda la verdad?

─Sí… sólo que no les mencionaré el nombre de Franco.

─¿Por qué? Tarde o temprano lo tendrán que conocer.

─No, no lo conocerán. No le diré a Franco que voy a tener un hijo suyo.

─¿Qué? ─preguntó Patricia sentándose de nuevo─. ¿Por qué?

─No quiero que me rechace, o niegue ser el padre, ni mucho menos que quiera casarse conmigo sólo por obligación o para estar con el niño.

─Pero él es tan responsable como tú. Además tiene derecho de saberlo. También es su hijo.

Anabel bajó el rostro. Su hermana tenía razón, sin embargo tener que volver a ver a Franco le destrozaría el alma.

─Seguramente no lo amará como no me ama a mí ─dijo en tono triste.

Patricia le tomó una mano.

─Eso no lo sabes. También tienes que pensar en el bebé. Va a necesitar un padre, su padre.

Anabel sabía que eso era verdad. Los niños necesitaban a su padre y a su madre.

─Tengo miedo ─dijo Anabel.

Patricia la abrazó y la consintió como cuando era una niña.

─Es normal. Estás pasando por algo completamente nuevo para ti. Pero ya verás que todo sale bien para ti y mi sobrinito.

Anabel sonrió al pensar de nuevo en el bebé.

─Gracias por ser la mejor hermana del mundo ─dijo Anabel─. No sé cómo agradecerte.

─No tienes que hacerlo… o sí, hay algo que puedes hacer: decirle a Franco que va a ser padre.

Anabel se soltó del abrazo.

─No me pidas eso.

─No sólo te lo pido yo, seguramente tu hijo también te lo pediría ─insistió Patricia─. Debes hacerlo. Si Franco no quiere saber nada del bebé, tu conciencia quedará tranquila porque se lo comunicaste.

─Y si quiere casarse conmigo sólo por el bebé… ─dijo Anabel.

─No podrá obligarte a nada que no quieras ─dijo Patricia─. Tu deber es informárselo. Prométemelo.

Anabel lo pensó durante unos instantes. Su hermana tenía razón. El bienestar de su hijo debía estar por encima de cualquiera de sus temores o dudas.

─Está bien, lo prometo. Pero necesito tiempo ─dijo Anabel finalmente tomando la decisión.

─Tómate tu tiempo. Pero que no sea mucho. No quiero que mi sobrino se gradúe de la universidad sin saber quién es su padre.

Anabel rió y se acercó a su hermana. Se fundieron en un fraternal abrazo.

*****

Anabel llegó a MAGA’S muy temprano. Quería entregarle a Mariana las últimas fotos del desfile y comunicarle que ya no trabajaría más con ella.

Había pasado una semana desde que se había enterado de su embarazo y había tomado algunas decisiones.

La primera era terminar con su trabajo en MAGA’S. Quería dedicarse a cuidar de sí para estar fuerte para la llegada de su hijo, tal y como le había dicho el ginecólogo. La reciente operación de corazón hacia que hubiera un mínimo riesgo que se minimizaría con descanso y reposo; así que Anabel, por el bien de su bebé, debía obedecer.

También había tomado la decisión de comunicarles a sus padres y a Franco lo de su embarazo, pero lo haría sólo después de terminar su trabajo con Mariana.

Así que había ido a MAGA’S a hacer efectiva su primera decisión.

─Hola, Martha ─saludó Anabel a la secretaria─. ¿Puedo hablar con Mariana?

─Mariana no está ─dijo la secretaria─. ¿Por qué no la esperas en la salita?

Anabel asintió y entró al lugar dispuesta a esperar a Mariana.

Con lo que no contaba era con que Franco estuviera allí.

Por un instante se paralizó. Estaba tan magnífico como siempre. Su traje de marca lo hacía ver guapísimo, y ella, con su pantalón gastado y su blusa abotonada hasta debajo del mentón se sentía poca cosa.

─Hola ─la saludó él.

─Hola ─respondió ella.

Anabel no quería quedarse. Pero no podía demostrar debilidad o miedo. Así que se sentó en una de las sillas y trató de no mirar a Franco.

Pero él sí que la miraba a ella.

Había llegado hacia unos cuantos minutos. Quería despedirse de Mariana porque en un par de días partiría al extranjero en un viaje que duraría seis meses. Su amiga no estaba y tuvo que esperarla. Con lo único con lo que no contaba era que la mujer que ocupaba sus pensamientos la mayor parte del tiempo entrara y se sentara en la misma salita.

Estaba preciosa. No sabía duda que aun con su ropa desaliñada y cubierta hasta el cuello se veía hermosísima. Quiso ir hacia ella y abrazarla. Se moría por volver a sentir sus besos, su piel. Pero sabía que era imposible.

─¿Esperas a Mariana? ─preguntó él. Necesitaba hablarle, necesitaba establecer contacto con ella.

─Sí ─dijo ella sin mirarlo casi─. Supongo que tú también.

─Así es ─dijo él─. Quería despedirme.

Anabel lo miró por un instante.

─¿Despedirte?

─Sí, me voy al extranjero por seis meses.

─¿Seis meses? ─preguntó algo alarmada─. Vaya… yo… necesitaba hablar contigo… ─dijo nerviosa.

─¿En serio?

─Sí… supongo que podría ser antes de tu viaje…

─Parto en dos días.

Anabel lo miró algo alarmada. Dos días era muy poco tiempo y ella aún no se sentía preparada. Quizás sería mejor esperar a que él regresara de su viaje, pues aún no se sentía preparada para hablar con él.

─Podríamos aprovechar el momento ─dijo él─. ¿Qué querías decirme?

No estaba preparada. Definitivamente no lo estaba.

─Quizás sea mejor esperar a que regreses de tu viaje ─el bebé no se va a ir de donde está mientras estés de viaje.

Franco estaba intrigado. ¿Qué quería decirle?

─No, ya que estás aquí, y mientras esperamos a Mariana lo mejor será que me lo digas ahora.

Ella se puso nerviosa. Comenzó a retorcerse las manos.

─No. Y no puedo seguir esperando a Mariana, tengo cosas que hacer ─dijo la joven decidida a marcharse.

Se levantó rápidamente y de súbito, un mareo la invadió. Su vista se nubló y su cuerpo se tambaleó antes de perder el sentido y desmayarse.

─¡Anabel! ─dijo Franco llegando a su lado justo a tiempo para impedir que su cuerpo cayera al suelo y se golpeara.

Cuando ella se levantó de la silla y la vio palidecer, supo que algo no andaba bien. Se levantó y llegó a su lado justo para sostenerla en sus brazos. Anabel se había desmayado.

─¡Anabel, mi amor, despierta! ─dijo mientras la acostaba sobre uno de los sofás.

Estaba pálida y no reaccionaba.

─¡Anabel! ─siguió llamándola─. Seguramente no puedes respirar por ponerte esa ropa de cuello alto, te obstruye la respiración ─dijo antes de desabrochar los dos botones superiores.

En seguida, abrió un poco la camisa y tuvo la intención de abanicar sobre el rostro de la muchacha para que obtuviera aire, pero se detuvo al ver que justo sobre el tercer botón, que no había sido desabrochado, la blanca piel se oscurecía con una mancha. Sin pensarlo, soltó ese botón y el otro, y otro más, sólo para descubrir que sobre la brillante piel del valle entre sus senos había una larguísima cicatriz que casi llegaba a su abdomen.

─¡Por Dios, mi amor! ¿Qué te hicieron? ─dijo en tono verdaderamente preocupado.

Un dedo recorrió la cicatriz que no parecía ser antigua. De hecho no lo era; hacía un año no estaba ahí.

Anabel comenzó a despertar lentamente. Sabía que algunas mujeres en embarazo se desmayaban, pero a ella no le había pasado. Sintió como la conciencia la tomaba lentamente mientras sentía un dedo acariciar su pecho. Abrió los ojos para encontrarse con que Franco le había desabotonado la blusa y en ese instante acariciaba y observaba con seriedad la marca que tenía en su piel.

Como impulsada por un rayo, Anabel se apartó de Franco y con manos torpes comenzó a abrocharse la blusa.

─¿Qué te pasó, Anabel? ¿Por qué tienes esa cicatriz en el pecho? ─le preguntó mientras ella todavía no atinaba a cerrar la prenda correctamente.

─Nada… no me pasó nada…

─¿Cómo que no? ¡Por Dios, tienes una cicatriz!

─No es de tu incumbencia ─dijo ella a la defensiva.

─Por eso no me dejabas verte los pechos ─dijo él más para sí mismo que para ella─. Por eso nunca dejaste que te hiciera el amor si había mucha luz. ¿Por qué no me dijiste lo que pasaba?

Anabel se levantó de nuevo y tomó su bolso.

─No tengo nada qué explicarte ─dijo ella antes de salir apresurada.

Franco no pudo salir tras ella como hubiera querido, pues aún no podía asimilar lo que había pasado.

De repente todo le parecía muy extraño.

¿Por qué Anabel le ocultaría lo que le había pasado? ¿Acaso pensaba que la repudiaría por tener una cicatriz? No, ella sabía que él no era tan superficial. Seguramente no quiso contárselo porque no quería que él supiera qué le había provocado la cicatriz.

¿Qué le sucedió? ¿Fue víctima de un ataque? ¿Por qué no se lo dijo? ¿Por qué no fue sincera con él? ¿Tenía esa cicatriz alguna relación con la ruptura de su relación hacía casi un año?

Dentro de su pecho nació una inquietud y un persistente deseo de saber qué le había pasado a Anabel y sobre todo, por qué se empeñaba ella en ocultarlo. Anabel se mostraba renuente y muy seguramente no le diría nada por más que la presionara. Tenía que encontrar a alguna persona que se lo dijera. ¿Quién podría decírselo?

De repente a su mente llegó una idea. Sabía quién podría decirle lo que necesitaba saber.

Sin decirle ninguna palabra a nadie, salió de MAGA’S totalmente dispuesto a conocer la verdad de lo que Anabel le estaba ocultando.

*****

─Te entiendo perfectamente ─dijo Patricia─. Pero no soy la indicada para hablarte de eso.

Hacía casi media hora, Franco había llegado a la oficina donde trabajaba Patricia, la hermana de Anabel. Intuía que la joven sabía todo lo que estaba relacionado con su hermana, así que era la persona idónea para contarle la verdad.

─Claro que lo eres ─dijo Franco─. Ella no quiere decirme nada.

Patricia observó a Franco. Era muy guapo, comprendía por qué su hermana se había visto arrastrada rápidamente al fuego de la pasión junto a él. Le intrigaba que quisiera saber la verdad. La versión que le había contado su hermana decía que él no la había amado, que sólo sentía deseo por ella.

─¿Y tú? ¿Estás dispuesto a decirle la verdad a ella? ─preguntó Patricia.

─¿De qué hablas? ─preguntó él.

─De la verdad sobre lo que sientes por ella. Según ella le dijiste que no había nada entre ustedes, pero si así fuera no te interesaría saber por qué tiene esa cicatriz en el pecho.

Franco miró a la joven. Se notaba que era muy perceptiva.

─Estoy confundido ─dijo él─. Entiéndeme. La mujer a la que amo me abandona diciéndome que jugó conmigo… y después la encuentro… no sé cuáles sean los sentimientos reales de ella hacia mí. Si sólo tuviera una pista lo que pasó, de por qué me abandonó en el crucero, tal vez me haría una idea de la situación y pudiera lidiar mejor con esto. Todo es tan confuso, no tengo ni una sola luz y eso me está matando.

Patricia lo miró con una sonrisa. Quizás su hermana estaba equivocada y los sentimientos de ese hombre hacia ella eran más profundos de lo que podrían imaginar. Dio un respiro tratando de tomar una decisión para hacer algo que no traicionara los secretos de su hermana, pero que permitiera un acercamiento entre ellos.

─No sería correcto de mi parte contarte lo que pasó, por lo menos no desde la óptica de Anabel. Pero puedo hablarte desde mi vivencia… desde lo que le sucedió a mi hermana pequeña.

Franco la observó con mirada atenta esperando que la joven continuara hablando.

─Pero antes de decirte nada, debes prometerme algo.

─Lo que sea ─dijo él desesperado.

─Si quieres que ella sea sincera contigo, tú también debes serlo con ella. Debes buscarla y hablar con ella de lo que sientes. Además porque no te voy a contar todo… hay cosas que sólo le corresponde decirlas a Anabel.

Franco supo que Patricia tenía razón. ¿Cómo podía exigir la verdad cuando él no había sido sincero con ella?

─Lo prometo. Buscaré la manera de hablar con ella y sincerarme.

─Bien ─dijo Patricia antes de comenzar a hablar.

Comenzó contándole que cuando su hermana tenía dieciséis años unos dolores en el pecho le avisaron que sufría del corazón. Le relató cómo la salud de la joven no mejoraba ni siquiera con los más avanzados medicamentos o tratamientos y que hacía poco más de un año, el cardiólogo le había dicho que de no encontrar un donante para un transplante, no le quedarían más que unos meses de vida. Le habló también de la decisión de la joven de ir a un crucero y disfrutar así del poco tiempo que le quedaba, y del dolor que notó en ella cuando regresó hablándole de un hombre del que se había enamorado.

Patricia no tuvo que continuar, porque Franco entendió la verdad de golpe. Todo había estado allí, frente a sus ojos, pero nunca lo relacionó. Las piezas comenzaban a encajar como un rompecabezas: los medicamentos que siempre tomaba, su cansancio en los últimos días, las constantes referencias de Anabel cuando hablaba de vivir el momento, incluso su charla del día en que la conoció. Ella sabía que no le quedaba mucho tiempo y… lo había abandonado justo cuando le había pedido que se casara con él, lo había desilusionado para que él no sufriera al verla…

Sin poder evitarlo, sus ojos se anegaron. ¡Cuánto habría sufrido su pequeña y amada princesa!

Si él lo hubiera sabido… si él…

No era hora de lamentarse ni de preocuparse por lo que no había pasado. Era hora de actuar por su futuro y el de su princesa.

Se levantó como impulsado por un resorte y bordeando el escritorio de Patricia le tomó el rostro y le dio un sonoro beso en la mejilla.

─Eres la mejor cuñada del mundo ─le dijo.

Patricia sólo pudo sonreír.

─Debes ayudarme ahora ─le dijo Franco mientras su mente trabajaba rápidamente en el plan que desarrollaría para que Anabel lo escuchara.

Patricia no sabía qué se proponía Franco, pero asintió gustosa de ayudar a los jóvenes enamorados.

─¿Qué tengo que hacer? ─preguntó.

─Escúchame con atención ─le dijo antes de explicarle la idea que tomaba fuerza en su mente.

Capítulo 11

Anabel estaba acostada en su cama y contra su pecho abrazaba el vestidito de bebé; el trajecito de su hijo.

Todavía estaba conmocionada por lo que había pasado esa mañana en su casual encuentro con Franco. Ella se había desmayado y él le había visto la cicatriz. Naturalmente le había preguntado y ella se había negado a responderle y se había marchado al instante.

¿Qué pasaría ahora?

Nada. Seguramente Franco se marcharía al exterior y en cuanto volviera ya se le habría olvidado lo que vio.

Pero seguía estando pendiente lo del bebé. Tenía que decírselo, pero parecía que el hecho tendría que esperar.

Se revolvió en la cama inquieta. No podía dejar de pensar en la mirada de preocupación que tenía Franco cuando ella despertó, en la manera tierna en la que acariciaba la horrible marca de su piel. Se estremeció al recordar sus dedos sobre su pecho. ¿Qué significaban ese gesto y esa mirada? ¿Por qué quiso saber qué le había pasado?

¿Y si le decía la verdad? ¿Si se sinceraba con él y le hablaba de su problema cardiaco y de todo lo demás como lo había planeado antes?

No. No serviría de nada. Igualmente él se iría en un par de días y ella no lo vería hasta dentro de mucho. Esa idea la llenó de tristeza. Por un momento se había ilusionado con que Franco quisiera estar cerca del bebé aunque ya no sintiera nada por ella, y que eso poco a poco los iría uniendo.

Eres una tonta romántica, se regañó.

Miró el trajecito que todavía tenía en sus manos y sonrió. Ahora lo único que debía importarle era su bebé.

Tocaron a la puerta.

Anabel escondió ágilmente el trajecito debajo de la almohada; podría ser su mamá que aún no lo sabía y no quería que se enterara de esa manera.

─Adelante ─dijo finalmente.

Pero no era su mamá. Era Franco.

Anabel se levantó rápidamente de la cama y lo miró detenidamente.

─Franco… ¿qué haces aquí? ─le preguntó con nerviosismo mientras él cerraba la puerta tras de sí.

─Vine porque tenemos que hablar ─dijo acercándose a ella.

Anabel se giró para no mirarlo. Verlo era doloroso.

─No quiero hablar contigo. Vete ─dijo.

─Esta mañana me dijiste que querías hablar de algo conmigo.

─Puede esperar ─dijo ella.

─No quiero esperar. Anabel, quiero que me expliques qué es esa marca que tienes en el pecho.

Anabel lo miró. ¿Qué debía hacer?

─Vete, Franco.

Franco había intuido que no sería fácil, sin embargo, estaba resultando imposible. Su princesa podía ser obstinada cuando se lo proponía.

─No me iré hasta que me lo digas.

─Si no te vas, llamaré a mi mamá.

─No está, ella y Patricia salieron. Estamos solos.

─Papá llegará en cualquier momento ─mintió ella.

─Sabes que no. Por favor, mi amor, no seas tan intransigente. Debemos hablar.

Anabel se sentó en su cama. No quería hablar con él, no estaba preparada, y era probable que volviera a salir con el corazón lastimado.

Franco se sentó frente a ella.

─Hablé con Patricia. Me dijo toda la verdad ─dijo Franco mintiendo a medias.

Anabel lo miró consternada y sorprendida.

─¡No puede ser! ─dijo enfadada, creyendo que la verdad que Patricia le había contado a Franco era su embarazo─. Es una traidora, no tenía derecho.

─No te enfades, princesa ─dijo él─. La presioné, no tuvo más opción.

Ella se levantó y se cruzó de brazos dándole la espalda. El apelativo cariñoso la había afectado más de lo que había imaginado y no quería que él lo notara. No te confundas: sólo te trata así porque sabe que vas a tener un hijo.

─Lo que ella te haya dicho no cambia nada ─dijo ella.

Él se levantó y la tomó por los hombros.

─Sabes bien que sí ─dijo él─. Lo cambia todo. Anabel, quiero que te sinceres conmigo y me digas por qué me abandonaste hace un año, por qué me escribiste esa carta con todas esas mentiras.

Franco lo sospechaba, pero necesitaba escucharlo de su boca.

Ella se tensó.

¿Cómo sabía que no era verdad lo que le había escrito? ¿Su hermana también le había hablado de eso?

─Patricia no tenía ningún derecho a hablarte de nada. Mis secretos son míos y de nadie más.

Franco pegó su pecho a la espalda de la joven y la encerró entre sus brazos. Anabel quiso alejarse, pero se sentía tan bien estar rodeada por el calor de su amado, por esos brazos poderosos en los que se sentía tan segura, que no pudo resistirse.

─Anda, princesa. Dímelo. Comparte esos secretos conmigo ─insistió él hablándole en un susurro a su oído.

─No lo vas a creer ─dijo ella desesperanzada.

─¿Tendrá algo que ver con una enfermedad cardiaca? ¿Con un dictamen médico que limitaba tu tiempo de vida? ¿Con un transplante que te dejó una cicatriz en el pecho?

Anabel estaba sorprendida. Al parecer, Patricia había hablado más de la cuenta.

Aún con los brazos de Franco rodeándola, comenzó a hablar.

─No pensé que llegaría a enamorarme en el viaje que creí sería el último de mi vida. Pero pasó. Y creí que tú también te habías enamorado de mí. Quise evitar que sufrieras al verme… así que decidí alejarme de ti desilusionándote para que tu amor por mí muriera: prefería que me odiaras, pues con el tiempo me olvidarías, en lugar de sufrir con el dolor que deja la muerte de quien amamos.

Franco la giró para observar sus atormentados ojos azules.

─Mi amor ─su voz estaba llena de adoración mientras la abrazaba fuerte contra su pecho─. Mi princesa. Preferiste sufrir en silencio tratando de evitar mi dolor. Lo que no sabes es que tu abandono me hizo sufrir como nunca antes en mi vida.

Anabel, con su rostro sobre el pecho masculino, respirando el tan anhelado aroma, estaba confundida. ¿Cómo era posible eso? Él mismo le había dicho que no la amaba.

─Pero tú… no… en realidad no… no me amabas ─dijo ella.

─Por supuesto que te amaba. Me había enamorado perdidamente de ti. Y cuando te volví a encontrar me di cuenta que ese amor no había muerto aunque había intentado olvidarte por todos los medios. Te dije que no te amaba porque pensé que de nuevo jugarías conmigo. No compartíamos muchas cosas que nos habían unido en el pasado, no me dejabas ver tu cuerpo desnudo… pensé que era parte de tu nuevo juego.

Ella se separó un poco de él sin romper el abrazo.

─Besaste a otra mujer.

─Era una amiga. Lo que viste fue preparado. Quería demostrarte que no me afectabas, así como pensé que yo no significaba nada para ti.

Ella miró sus ojos y vio sinceridad en ellos.

─Yo… iba a decirte la verdad ─dijo la joven─. Iba a contarte lo de mi enfermedad y mi operación… pero no lo hice a tiempo.

Franco comenzó a acariciar una mejilla de la muchacha.

─Debiste decírmelo en el crucero ─dijo él─. El amor no es sólo compartir los buenos momentos, sino también los malos; no sólo las alegrías, sino también las tristezas y las preocupaciones.

Ella negó con su cabeza.

─Me habría destrozado verte sufrir por mí, al saber que pronto no estaríamos juntos. Prefería mil veces tu odio a tu sufrimiento.

Franco sintió que el amor que sentía por ella crecía en su pecho. Esa mujer lo había amado con toda su alma; había preferido sacrificar su propia felicidad a cambio de la de él.

Bajó su rostro sobre el de ella para besarla con delicadeza y a la vez con pasión. Con ese beso le dijo sin palabras que la admiraba, que valoraba su decisión y que la amaba. Rompió el beso y desabrochó los botones de la blusa ante la mirada atónita de ella. Cuando la cicatriz quedó a la vista, Franco la acarició con delicadeza.

─Nunca más la escondas. Es la muestra de lo valiente que eres, de tu fortaleza y valor.

─Fue un milagro encontrar donante ─dijo Anabel.

─¿Quieres hablarme de eso?

Anabel asintió.

En pocos minutos fluyeron las palabras de sus labios. Le contó todo lo que había pasado en su vida desde que se separaron hasta que se reencontraron. Con cada palabra, la admiración y amor de Franco aumentaban.

─Mi princesa, tan valiente y tan fuerte ─dijo sosteniéndola aún por la cintura─. No sé si yo, tan terco y tan tonto, pueda merecer su amor.

Anabel sintió el demonio de la duda en su pecho. ¿En realidad sentía algo por ella? ¿O sólo estaba allí por el bebé? Se soltó de su abrazo y se alejó un poco.

─Franco… no es necesario que hagas todo esto… sólo por… no te negaré tu derecho a conocerlo. Podrás ver al bebé cuando quieras.

Franco frunció el entrecejo.

─¿De qué hablas? ¿A qué bebé te refieres?

Anabel vio sinceridad en la pregunta de Franco. ¿Sería posible que…?

─¿Qué fue exactamente lo que te dijo mi hermana?

Franco sonrió con algo de culpa. Se acercó a Anabel y la volvió a tomar en sus brazos.

─Creo que… exageré un poco cuando te dije que Patricia me había contado toda la verdad… yo se lo pedí, pero sólo me habló de tu problema cardiaco. Lo del transplante lo supuse, igual que tus motivos para dejarme. La verdad sólo la sé ahora que me lo has dicho.

Anabel se sorprendió.

Franco no sabía lo del bebé… y aún así… la había buscado. Eso significaba que… que…

¡La amaba!

¡Franco la amaba!

─Así que Patricia… no te dijo… muchas cosas ─dijo ella nerviosa.

─No. Me dijo que debía hablar contigo y también me dijo que debía ser sincero. Y quiero serlo. Anabel, te amo. Te amé desde que te conocí en aquel crucero y te amo ahora. Y cada vez que pienso en todo lo que hiciste, en tu sacrificio y en tu valentía, te amo más ─Franco le tomó el rostro entre sus manos─. Por favor, mi amor, dime que me darás la oportunidad de demostrarte lo mucho que te amo, dime que tú también me amas, dime que sientes lo mismo por mí.

─Franco ─dijo ella antes de abrazarlo y ofrecerle sus labios para compartir un beso─. Claro que te amo ─dijo separándose sólo unos milímetros─. Siempre te he amado y siempre te amaré.

─A pesar de lo que te hice… a pesar de… ─comenzó él.

─Shhh ─dijo ella─. Ya no importa, sólo importa nuestro amor.

Volvieron a besarse de manera amorosa. Por primera vez en mucho tiempo no había dudas, ni temores, ni secretos, ni mentiras. Estaban abrazados de cuerpo y alma, y sabían que el mismo amor que había nacido hacía tanto tiempo en un lugar lejano, los acompañaría por el resto de sus vidas.

Pero aún faltaba algo.

Anabel rompió el beso y se alejó un poco.

─Hay algo más ─dijo ella─. Algo que no te he dicho…

─¿Qué pasa, mi princesa?

─Es lo que… esta mañana te dije que debía hablar contigo… pero no me sentía preparada. Quería esperar. Pero ahora que estoy segura de tu amor, no quiero demorarlo ni un segundo más.

─¿Qué es eso, amor? ¿Qué sucede?

Ella no sabía cómo comenzar. Después de pensar en varias maneras de decírselo sin hallar la forma, fue hasta su cama y buscó debajo de la almohada. Tomó el vestidito y se giró hacia Franco que la observaba sin comprender. Ella le extendió la prenda y él la tomó en sus manos.

─¿Qué es esto? ─preguntó él intrigado.

─Un trajecito de bebé ─dijo ella mitad ansiosa y mitad contenta.

─Ya lo sé, mi amor… pero ¿qué…? ─Franco meditó un instante─. ¿Me parece o dijiste algo de un bebé?

La joven se acercó a él y le tomó una mano para ponerla después sobre el vientre plano de ella.

─Todavía no se nota, y tampoco patea, pero en unos meses… ─comenzó la muchacha.

Anabel sintió que los fuertes brazos de Franco la levantaban del piso y la estrecharon contra su pecho antes de ser besada con pasión y dulzura. Después de un instante, él la volvió a dejar sobre el suelo.

─Anabel, me haces el hombre más feliz del mundo.

─¿Lo dices en serio? ¿No te molesta la idea de ser papá?

─Claro que no, mi amor ─dijo él sonriendo y acariciándole el rostro─. ¿Y a ti? ¿Te gusta la idea de ser madre?

Una resplandeciente sonrisa iluminó su rostro.

─Amo a nuestro hijo desde el mismo instante en que supe que lo llevaba en mi vientre.

─Nuestro bebé es el símbolo de que nuestro amor es puro y real, tanto como él lo es.

Franco acarició el vientre de la joven por un instante. Después, buscó en su bolsillo y sacó una pequeña cajita roja de terciopelo, una que Anabel ya había visto antes. El hombre la abrió y la muchacha pudo observar el precioso anillo que antes había adornado su dedo tan sólo unas horas.

─Este anillo es tuyo, mi princesa. ¿Podrías aceptarlo y decirme que te casarás conmigo?

Los ojos de Anabel se anegaron de lágrimas.

Jamás se imaginó que tanta alegría fuera posible. Hacía a penas unas horas creyó que vería crecer a su bebé sola, y ahora, el hombre al que más amaba en el mundo, de nuevo le pedía ser su esposa.

Un femenino grito de felicidad resonó en la habitación y después la muchacha saltó para finalmente arrojarse a los brazos de Franco para besarlo y perderse en el deleite de sentirlo junto a ella.

─¡Sí! ¡Sí! ¡Sí! ─dijo la joven rompiendo el beso─. Me casaré contigo. Te amo.

Franco de nuevo retomó el beso que poco a poco se tornó exigente. La joven deslizó las manos por el torso fornido de su prometido haciéndolo gemir de placer.

─Anabel, princesa, estamos en tu habitación, en tu casa… no es el lugar más adecuado…

─Shhh, mis padres no están y mi hermana tampoco ─dijo la joven con sensualidad─. ¿Acaso no quieres celebrar nuestro compromiso? ¿No quieres demostrarme cuánto me amas?

─Sí, mi amor, pero no aquí. Ven conmigo a mi departamento. Quédate esta noche y déjame contemplarte en tu gloriosa desnudez. Quiero que estés tan orgullosa de tu cuerpo como lo estoy yo.

Anabel le sonrió. Se lo debía. Asintió y lo besó.

─Aunque… ─comenzó ella con sonrisa traviesa─. No sé si sea lo más adecuado… supe que te marcharás al extranjero seis meses y supongo que estarás muy ocupado empacando tus maletas.

Franco le dio una suave nalgada y la estrechó entre sus brazos.

─Pues gracias a los hechos recientes, creo que mi viaje se ha aplazado ─dijo él.

─¿Ah, sí? ¿Y hasta cuándo?

─Hasta que mi esposa y mi hijo puedan venir conmigo.

Esas palabras estremecieron a la joven de deleite, lo que le valió otro beso a Franco.

─Te amo ─dijo ella.

─Yo también te amo. Te amo tanto ─ dijo él─. Y pensar que estuve a punto de perderte…

─Shhh, no debemos pensar más en el pasado. Ahora lo único que importa realmente es nuestro futuro.

─Sí, amor, así es.

Volvieron a besarse y perderse en el mar de la felicidad.

Una felicidad que sólo consiguen quienes logran vencer todos los obstáculos con el amor de su corazón.

Fin