Prácticamente Imperfecta

Mary Frame

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Traducido por María Teresa Toro 

“Prácticamente Imperfecta”

Escrito por Mary Frame

Copyright © 2020 Mary Frame

Todos los derechos reservados

Distribuido por Babelcube, Inc.

www.babelcube.com

Traducido por María Teresa Toro

Diseño de portada © 2020 James at Goonwrite.com

“Babelcube Books” y “Babelcube” son marcas registradas de Babelcube Inc.

Tabla de Contenido

Título

Derechos de Autor

Prácticamente Imperfecta

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitres

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Cualquier cosa menos extraordinaria

Prácticamente

ImPerFecta

Por Mary Frame

Derechos de Autor © 2016 por Mary Frame

Diseño de portada James at goonwrite.com

Edición Elizabeth Nover

www.razorsharpediting.com

Es probable que los errores que figuran en el presente documento sean el resultado de que el autor siga cambiando/editando después de que se hayan completado las ediciones de línea.

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del escritor, han sido usados ficticiamente y no deben ser interpretados como reales. Cualquier semejanza con personas, vivas o muertas, eventos reales, lugares u organizaciones es totalmente coincidente.

Todos los derechos están reservados. Ninguna parte de este libro puede ser usada o reproducida de ninguna manera sin el permiso escrito del autor.

A mis compañeros de trabajo,

Por ser infinita fuente de inspiración.

(Y también por todo el apoyo e impulso...

Supongo que eso también fue de gran ayuda)

Capítulo Uno

“Un trabajo hecho con alegría produce resultados excelentes”–Aristóteles

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Gemma

Si los gritos provenientes de los vestuarios son indicativos de algo, mi compañero novato y yo vamos a pasar una noche infernal.

Nos quedan unos diez minutos más hasta que comience nuestro turno, y con suerte, lo que sea que los chicos estén haciendo pasar a O'Connor habrá terminado para entonces.

"Tony". Me siento en la esquina de su escritorio mientras él escribe en el teclado.

"¿Sí?" pregunta, su mirada fija en la pantalla brillante. Tony era mi compañero antes de que me tocara heredar al novato.

"¿Qué le están haciendo a O'Connor?"

"La verdadera pregunta es ¿qué no le están haciendo a O'Connor?", responde.

Hago un sonido de queja. "Dime por favor que no es la trifecta. ¿No tienen nada mejor que hacer?

"¿Estás segura que quieres que responda a esa pregunta?"

"Buen punto".

La trifecta es una combinación de bromas, empezando por una simple -cambiar sus pantalones de uniforme por otro par demasiado pequeño, quitarle la placa de su sombrero y pegarla de nuevo al revés con cola loca- y terminar con un gran final: "tomando prestadas" las bolsas de centavos del cuarto de evidencias y poniéndolas en el casillero del novato.

Suspiro.

Aunque es temprano en la noche, la oficina está bastante activa y ruidosa. Hay gente charlando y moviéndose, teléfonos sonando y una fotocopiadora haciendo ruido de fondo.

"Oye", pregunto, mirando el archivo abierto en la computadora de Tony. "¿Estás revisando los archivos del caso Rosco?" Tony detesta que mire por encima de su hombro, lo que me hace querer hacerlo aún más.

"Sí. Ya pronto será la cita de Larry en la corte."

Hago una mueca. "Se supone que debo servir de testigo".

Larry Rosco es el hijo del ex-alcalde y un completo pedazo de mierda. Me involucré en su último drama cuando fue detenido una noche por otro coche patrulla. Jimmy-uno de nuestros amigos que ha sido policía por más tiempo que Tony y yo juntos-me había llamado al lugar pidiendo refuerzos cuando se dio cuenta de que había muchas personas en el auto y que probablemente tendría que arrestar a alguien.

Tony se me queda viendo fijamente a la cara. "¿Vas a contarles lo que te dijo?"

Le volteo los ojos y me pongo de pie, moviéndome con mi voluminoso atuendo. El peso de mi chaleco antibalas debajo de mi uniforme y el cinturón lleno de armas alrededor de mi cintura siempre se me clava en las curvas.

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"No, a menos que pregunten, y dudo que surja en el interrogatorio que el acusado dijo 'chupo chupo por cincuenta centavos' mientras lo estaba arrestando". Levanto las cejas.

Tony sonríe. "¿Crees que se dio cuenta de que eras policía?"

"Estaba tan drogado que no me sorprendería que pensara que yo era un unicornio y tratara de cabalgarme sobre el arco iris".

Tony se ríe, sentado en su silla y se frota la barbilla, que no parece haber visto una rasuradora en días. "Escuché que Rosco padre se está postulando para gobernador el año que viene."

Hago otra mueca. A esos Roscos definitivamente no les viene bien estar en posición de autoridad. Toda la familia está rodeada de escándalos.

"Oye, ¿recuerdas el tipo del que me hablaste, el que estaba con Larry esa noche que se fue?"

"Sí, alto, moreno y guapo".

"¿Lo escribiste en tu informe?" me pregunta Tony.

"Por supuesto. Debería estar ahí."

Frunce el ceño ante la pantalla, y aparece una hendidura entre sus cejas. "Bueno, no está".

"¿Se desapareció mi informe?" Le pregunto.

"Ahí está el informe, pero no sale nada sobre el hombre misterioso".

"Permíteme ver". Me muevo alrededor del escritorio para poder leer por encima de su hombro. Mis ojos recorren el texto familiar hasta que se detienen. "Esto es muy extraño", murmuro. "Recuerdo específicamente haberlo escrito. Sólo lo vi por un minuto, pero me pareció familiar. Jimmy corrió tras él, pero lo perdió a dos cuadras de distancia". Me doy la vuelta y me pongo de cara a Tony. "¿Y aparece mencionado en la declaración de Jimmy?"

Tony se encoge de hombros. "No sé, buena pregunta. Voy a consultarles. Aún no ha subido su información".

Me aparto de su escritorio. "Siento el impulso de querer revisar todos mis otros informes sólo para asegurarme de que nadie manipula mis archivos".

"Eso sería raro. A ver, a los chicos les gusta jugar, pero nunca con algo que pueda afectar a un caso."

"Sí". Muevo mi mano despectivamente. "Está bien. Siempre guardo una copia en mi disco duro antes de subirla al servidor. Estoy segura de que es algún tipo de falla o algo así".

Tony asiente con la cabeza. "Se lo diré al departamento de IT. Estoy seguro de que pueden investigarlo".

Miro el reloj. Tengo menos de cinco minutos hasta que empiece mi turno. "Será mejor que vaya a ver a mi nuevo chico. Asegúrate de que no pegaron su arma a la funda. Te veré más tarde". Aprieto a Tony en el hombro al pasar, dirigiéndome hacia el sitio donde escuché los gritos por última vez.

Mi novato, O'Connor, está recién salido de la academia y es la persona más joven y más reciente adquisición del equipo. Es unos años más joven que yo, un recluta de pelo oscuro bastante atractivo a quien todavía le brillan los ojos con ideales de cambiar el mundo.

Algo que encuentro ligeramente irritante.

Lo consigo cerca de las puertas del frente, esperándome. Se está ajustando los pantalones, que obviamente son demasiado ajustados y por lo menos dos pulgadas demasiado cortas, exponiendo sus calcetines blancos brillantes.

Intento fallidamente ocultar la risa.

"Amigo", le digo, "¿no pudiste encontrar pantalones de tu talla?"

"Tengo miedo de ponerme mis pantalones de siempre. Había algo blanco en las piernas, y espero que haya sido polvo para la picazón y no algo peor".

"Esa fue probablemente una decisión sabia. Vamos." Asiento en dirección al coche. "Vámonos".

"¿Puedo conducir?" O'Connor pregunta cuándo nos detenemos en el vehículo patrulla.

"Aún no has pasado la prueba", le digo, caminando hacia el lado del conductor y subiendo.

La regla no oficial es que los novatos no pueden conducir hasta que no hayan atrapado a un delincuente a pie. Y tienen que atraparlos. Las fugas no cuentan.

Después de que se sube al asiento del pasajero a mi lado, enciendo el auto y digo, "Aunque tal vez esta noche sea tu noche de suerte".

Ó Connor lanzó un quejido.

Es una broma continua. Nuestro pueblo es bastante seguro, y la mayoría de las noches son lentas y aburridas. Me tomó casi dos años poder conducir la patrulla, y eso fue sólo porque el viejo Sr. Knight se escapó del asilo y lo localicé en su andadera a una cuadra de distancia.

Hubo una serie de asesinatos en la universidad local, hace años. Los crímenes estaban relacionados con el uso de drogas, pero ese el caso más grande que hemos tenido en la última década.

Unas pocas horas después de nuestro turno la tediosa noche había transcurrido maravillosamente normal. Hasta los momentos, habíamos lidiado con unas cuantas infracciones de tráfico y un par de llamadas por disturbios de ruido. Durante una pausa en medio de tanta emoción, a eso de las once de la noche, fuimos por una comida de medianoche y aparcamos en un viejo terreno vacío.

"¿Así que tú y Tony nunca tuvieron nada en el trabajo?" O'Connor pregunta.

"Nunca tuvimos nada, punto." Doy un mordisco gigante a mi hamburguesa, esperando que capte la indirecta y deje de hacer preguntas.

No es la primera vez que me hacen esa pregunta. Tony y yo somos solteros.

"No me acuesto con otros policías". Ya no. "Así que vuelve a meter tu paquete en los pantalones, Romeo". Le sonrío, haciéndole pasar un mal rato ya que sé que no intentaría nada conmigo.

Aunque O'Connor es prácticamente un bebé, tiene una esposa y un hijo propio.

"Sólo digo", continúa O'Connor, "que sería un poco caliente hacerlo en un coche de policía"."

O algo incómodo. Hay como catorce capas de ropa y un chaleco antibalas que atravesar antes que pase cualquier cosa".

Él sacude su cabeza hacia mí. "No me extraña que sigas soltera".

"¿Qué se supone que significa eso?"

"No hay necesidad de ponerse a la defensiva".

Mi voz se intensifica. "No voy a..." Tomo una pausa y respiro para moderar mi tono. "No estoy a la defensiva", digo con toda la calma que puedo. "No tengo tiempo para citas, y cuando lo hago, el tipo suele terminar siendo un completo idiota."

"¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita?" pregunta antes de meterse una papa frita en la boca.

"No hace tanto." Doy otro pequeño mordisco a mi hamburguesa y la mastico lentamente, pensando. "Fue hace un par de meses".

Si pudiera llamarse “meses” a los años.

Vaya. No me di cuenta de que había pasado tanto tiempo.

Los dos continuamos en silencio, acostumbrados a comer rápido en caso de que nos llamasen.

"¿Así que nunca considerarías tomarte unos tragos con Pauly?" O'Connor pregunta.

Hago una pausa mientras finjo considerar su pregunta, y luego le doy un puñetazo, fuerte, justo en el brazo.

"¡Ouch!", grita, mientras el impacto de mi puño hace que lo que queda de su sándwich salga volando por la ventana. "¿Por qué hiciste eso?"

"Esto es por hacerme preguntas en nombre de Pauly. No lo hagas de nuevo. Dile a ese pequeño listo que le cortaría las pelotas antes de salir a comer con él".

O'Connor se frota el brazo, fingiendo hacer pucheros por un minuto antes de preguntar: "¿Entonces eres lesbiana?"

Dejé de comer. Me di la vuelta y lo miré de la misma forma en que mi madre lo hizo aquella vez que arruiné mi vestido para ir a misa o cuando decía algo inapropiado. Es aterrador. Lo sé por experiencia.

"No me hagas pegarte en las pelotas O'Connor".

"¡Solo preguntaba! Sabes, hay mucha especulación en el trabajo. Simplemente estoy preocupado por ti. Les diré que tienes novio o algo".

"No les digas nada. Te juro por Dios, para ser un grupo de hombres adultos, son los más chismosos que he conocido."

Cuando Tony y yo nos convertimos en compañeros de trabajo y nos hicimos amigos, todos tenían la expectativa de que tuviéramos algo juntos. Eso nunca ocurrió, y empezó el rumor de que yo prefería a las chicas. No me importaba, pues eso hacía que las críticas no fueran dirigidas hacia Tony. Desafortunadamente, en el mundo policial es más aceptable ser lesbiana que ser un hombre gay. Me gustaría pensar que los chicos del trabajo no tomarían a Tony ni toda la labor que ha hecho de alguna forma distinta simplemente por su preferencia sexual, pero... bueno; uno nunca sabe. Si esta conversación es indicativa de algo, es de que Tony seguro tiene mucho más que perder y que debe ser cauteloso.

No tuve la oportunidad de sermonear al novato sobre cómo no ser igual al resto de los imbéciles porque recibimos una llamada por radio.

"Tenemos un potencial diez-dieciséis con disparos en Grove, la calle transversal más cercana es Madison. Unidad 91, ¿están en el área?"

O'Connor y yo intercambiamos una mirada, y luego él toma la radio. Estamos a menos de una milla de distancia.

"Aquí la unidad noventa y uno, afirmativo, en camino, con un tiempo estimado de llegada de menos de cinco minutos, cambio".

El remitente dio la dirección exacta antes de cerrar la comunicación.

Unos minutos más tarde, entramos en un vecindario de clase media-baja, y apago la sirena. Aparcamos frente a la casa donde se estaba produciendo el supuesto disturbio doméstico, pero todas las señales apuntaban a que estaba oscura y abandonada. Normalmente en llamadas como ésta hay gente afuera. A los vecinos les encanta saber lo que está pasando en la casa de al lado, o son los que hacen el reporte y podemos obtener una declaración. Normalmente hay al menos algunas luces o algo sucediendo en algún lugar cercano. Pero aquí... ...nada. Toda la calle está oscura.

Me encojo de hombros ante la cara perpleja de O'Connor, y salimos del vehículo.

El golpe rápido y el grito en la puerta no dan ningún resultado. Saco mi radio y llamo a la central para confirmar la dirección. Una vez verificado, intento abrir la puerta, pero está cerrada.

"Voy a revisar las ventanas y la parte de atrás", le digo a O'Connor. "Quédate aquí. Grita si ves o escuchas algo".

Camino por el lado de la casa, con mis botas crujiendo sobre la hierba seca que alguna vez fue un césped. La ola de calor del verano no está ayudando. Los arbustos que rodean la propiedad parecen grupos esqueléticos de arte esotérico.

Este es uno de los pocos vecindarios que todavía está sufriendo las consecuencias del estallido de la burbuja inmobiliaria.

Cuando pongo mi linterna en una ventana lateral, todo lo que veo es un baño vacío al que le vendría bien unas cuantas rondas de limpieza.

Hay una cerca alta de madera que rodea la parte trasera de la propiedad, y después de hacer un rápido reconocimiento, descubro que no hay ninguna puerta o portón que permita un fácil acceso.

"Maldición".

Me lleva un par de minutos, pero me las arreglo para encontrar un punto de apoyo cerca de una roca alta, me elevo por encima de la cerca y caigo torpemente al otro lado. El patio trasero está tan silencioso y muerto como el delantero. Hay un pedazo de pasto seco, un patio de concreto agrietado con una silla desvencijada en el centro, y una puerta de vidrio que conduce a la casa. Me acerco a la puerta y enciendo mi linterna en el interior de la casa. Hay otra silla plegable que hace juego con la del patio en el centro de la sala. Está cubierta por una manta delgada. No hay nada más, ni otros muebles o signos de vida.

"Esto está muy siniestro", murmuro.

Muevo mi linterna a través de las ventanas, tratando de ver más adentro de la casa. De repente, veo movimiento, justo al borde de donde brilla mi luz.

Alguien definitivamente está ahí dentro.

Toco la puerta de vidrio y muevo mi linterna gritando: "¡Policía! ¡Abran!"

Casi inmediatamente suenan disparos, pero no suenan como si vinieran de dentro de la casa. El estadillo y eco resultante resuenan desde el patio delantero.

"¡Maldita sea! ¡O'Connor!" En este momento, no tengo otra opción. Disparo a la cerradura de la puerta y la abro, sosteniendo mi pistola y la linterna juntas frente a mí.

Silencio.

Por lo menos, creo que hay silencio, pero es difícil de descifrar porque mis oídos siguen con el zumbido de los disparos que hice a la puerta.

"¡O'Connor!" Grito de nuevo. "¿Dónde estás?"

Me dirijo hacia la parte delantera de la casa, iluminando mi linterna en todas las direcciones mientras me muevo, rezando para que esté bien. Antes de llegar a la puerta de entrada, ésta se abre de golpe en dirección hacia a mí.

Mi primer pensamiento es que debe ser O'Connor, pero en lugar de encontrarme un tipo relativamente pequeño con uniforme de policía mal ajustado, me encuentro es un hombre enorme, de al menos 1,80 metros. Está todo de negro, incluso tiene un pasamontaña negro cubriéndole la cara. Usa el elemento sorpresa a su favor, y antes de que pueda hacer otra cosa que no sea aterrarme, se lanza hacia mí, alcanzando la pistola que tengo en la mano.

En ese momento pongo en práctica todo mi entrenamiento y esquivo su ataque, pero no lo suficientemente rápido. Nos caemos al suelo, y él se derrumba pesadamente sobre mí. Lucho contra él. Utiliza su peso para sujetarme mientras intenta arrancarme el arma. Me aferro a la pistola y a la linterna para salvar mi vida, pero finalmente me quita los dos objetos de las manos, haciendo que todo de vueltas antes de que se detenga.

Sus manos alcanzan mi cuello, pero le doy un rodillazo en la ingle, lo que le hace gruñir de nuevo y gritar con voz grave: "¡Perra!"

Los siguientes minutos son una nube borrosa de puños, algunos de los cuales hacen contacto con mis costillas. No puedo zafarme con su cuerpo pesado en mi pecho. Me retuerzo lo suficiente como para hacer palanca y darle un codazo a mi atacante en la nariz.   Oigo un chasquido y sé que he dado en el clavo. Se levanta antes de que la sangre empiece a filtrarse por la máscara de algodón y sale corriendo. Lo alcanzo y consigo enganchar un poco de su pasamontaña, arrancando un trozo mientras corre hacia la puerta, dejando parte de su calva al descubierto.

Mi pistola queda en algún lugar al otro lado de la habitación con la linterna. No tengo tiempo de encontrarlas. Lo persigo.

Una vez fuera, le veo saltar la cerca alta con la agilidad de un gato.

Corro tras él y sobre la cerca, pero sobreestimo mi impulso y la adrenalina que alimenta mis movimientos, y termino pasando por encima mucho más fácil y rápido de lo que anticipo. No hay tiempo para frenar mi descenso. Instintivamente, me extiendo la mano para bloquear mi caída. Escucho un estallido y un chasquido en el impacto, y un dolor abrasador se enciende en ambas muñecas.

"Hijo de puta", no puedo evitar gritar desde donde estoy colapsada en el suelo.

Creo que me desmayo, pero no estoy segura. No sé si solo pasaron minutos o más. Todo lo que sé es que cuando parpadeo y abro los ojos, veo luces intermitentes en el jardín delantero. Los refuerzos han llegado.

Y por suerte, es a Pauly a quien veo primero, viniendo hacia mí en la oscuridad, con su linterna en mis ojos.

"¿Lo viste?" Le pregunto desde el suelo. Las palabras salen un poco sin aliento. No puedo evitarlo, siento mis muñecas como si tuviera agujas clavadas en ellas.

"¿Estás bien?" Se agacha a mi lado, quedando yo a la altura de su barriga cervecera.

"Estoy bien".

"Tenemos a los paramédicos aquí, están con O'Connor. Quédate quieta por ahora", dice. Aparta su mirada de mí y deambula con su linterna por la propiedad.

Más patrullas se detienen en la calle, y puedo distinguir figuras oscuras mientras salen de los vehículos y comienzan a buscar a mi alrededor.

"¿Dónde está?" Pregunto, no me importan una mierda los malditos paramédicos.

"O'Connor está bien", dice Pauly, sin haber entendido mi pregunta. "Le dispararon, pero le dieron en el culo, y va a estar bien. ¿Cuántas bromas crees que podemos hacer con esa pequeña joya?" se ríe.

Gruño. "Maldita sea, Pauly, ¿que si viste a dónde fue el delincuente?"

"¿El delincuente?" Se rasca la cabeza. "No. No vi a nadie".

El torrente de adrenalina comienza a salir de mi sistema rápidamente, y el dolor en mis muñecas aumenta exponencialmente.

"Están llevando a O'Connor al hospital. Iré a asegurarme que traigan más médicos aquí. No te ves bien, McDougall. Estás como verde, y tu muñeca está del tamaño de mi cabeza, y no me refiero a la pequeña". Se ríe antes de levantarse e irse.

Gruño nuevamente y bajo la cabeza en el césped muerto que hay debajo de mí. ¿Cómo demonios este sujeto consiguió un trabajo aquí?

Capítulo Dos

No temas a la perfección. Nunca la alcanzarás.

–Salvador Dalí

Sam

"Mi hermana se casa en unas semanas", le comento a Brooke, tomando un sorbo de mi agua y mirando su plato desde el otro lado de la mesa.

Me da envidia su plato de comida. Sabía que debía haber pedido el bistec y las papas fritas en lugar del pollo y el puré. Me pregunto si Brooke se daría cuenta que he tomado un puñado de papas fritas.

"¿Sí?" Todo lo que veo es la parte superior de su cabeza rubia mientras mira fijamente su teléfono.

No está ni prestando atención ni comiendo, pero, de todos modos, me abstengo de tocar su comida. Si estuviera con alguien más, lo haría, pero no quiero asustarla. Ella es tan... refinada.

¿Pero a quién se le ocurre pedir un plato gigante de comida deliciosa y comer sólo unos pocos bocados?

"Me ha estado insistiendo, pidiéndome que lleve a alguien conmigo a la boda", le digo. La verdad Lucy ha insistido mucho con eso.

Brooke hace un gruñido y voltea su teléfono.

Nos conocimos en una cena a través de un amigo en común. Empezamos despacio, con algunas citas los fines de semana, alguna salida ocasional al lago. Últimamente, habíamos estado saliendo un poco más seguido. Todo parecía ir bien.

"Deberíamos terminar esto", dice.

A la madura edad de treinta y dos años descubro que definitivamente no tengo ni idea de cómo mantener una relación.

"¿Por qué?" Le pregunto.

Se detiene a mirar lo que sea que tenía su atención en su celular y me mira a mí.

"Estamos yendo demasiado rápido".

Me lleva un segundo registrar sus palabras. "¿Demasiado rápido?"

Me voltea los ojos y me señala. "Ya quieres llevarme a una boda. Sólo hemos estado saliendo por unas pocas semanas."

"Nos conocimos hace cinco meses".

"Sí, pero no hemos sido exclusivos tanto tiempo."

"¿Ah no?"

Me mira como si no le sorprendiera mi respuesta.

"No te he pedido que me acompañes a la boda de mi hermana", lo estaba intentando, aunque empiezo a preguntarme por qué me molesto en hacerlo.

"Pero quieres hacerlo".

Eso me hace reír. "Ya no."

Suspira y toma nuevamente su teléfono, metiéndolo en su bolso que reposaba en el asiento de al lado.

Sube la mirada. "Vaciaste un cajón de tu cómoda para mí".

"¿Y qué?"

"No había nada concretado, Sam".

"Estaba siendo considerado. ¿Debía tratarte como un imbécil?"

"Simplemente no lo entiendes". Voltea los ojos y sacude la cabeza.

"Aparentemente no".

"Mira, eres un buen tipo, Sam. Solo no eres el indicado para mí".

Asiento con la cabeza. "Podrías haber comenzado diciendo eso".

No dice nada más. Recoge su pesado bolso que sé que cuesta $400-por esa cantidad de dinero, el bolso debería ser capaz de cocinar, limpiar, y venir con unos cuantos billetes de 50 metidos en los bolsillos, una broma que no salió nada bien cuando se la dije-y se desliza del puesto, saliendo del restaurante y de mi vida con sus tacones de aguja y su traje perfectamente combinado.

Una vez ida, deslizo su plato y comienzo a comer las papas fritas que había estado mirando durante los últimos veinte minutos.

El camarero se acerca y me pregunta si necesito algo, y le pido una buena cerveza grande.

No es que esté molesto. Todo lo contrario, en realidad. En todo caso, en este momento, me siento bastante liberado. Brooke tenía razón. No soy el tipo para ella, y en retrospectiva, tampoco ella es la indicada para mí.

Termino la comida, pago la cuenta y voy al apartamento de mi hermana Lucy, que queda solo a unas pocas cuadras del restaurante. El sol se ha puesto, pero el aire sigue reteniendo el calor del día. Le paso por al lado a unas cuantas parejas que pasean disfrutando de la noche -bastardos- y a unos cuantos universitarios ruidosos y tropezones antes de llegar a la casa de mi hermana.

"¡Lucy!" Golpeo la puerta.

Se oye algo de ruido y murmullos desde adentro, y toma unos minutos para que la puerta se abra.

Su cabello está despeinado, su camisa está mal abotonada y su bragueta no tiene cremallera.

"¿En serio?" Le digo. "¿Ustedes tienen algo más que hacer en la vida?"

"¿Qué quieres decir?" pregunta, retrocediendo para dejarme entrar, pero no dejo de darme cuenta del rubor que inmediatamente cubre su cara. Es una mentirosa terrible.

Jensen está sentado en el sofá de la sala de estar, con un aspecto mucho más natural que el de Lucy. Gracias a Dios.

"Hola, hermano", dice con un saludo.

"No me llames así cuando te has estado tirando a mi hermana".

"Alguien está de mal humor", dice, sin negar la acusación, me doy cuenta.

Hago una mueca.

Lucy se sienta junto a Jensen en el sofá, y agarro la silla frente a ellos.

"¿Estás bien?" Lucy pregunta.

"Sí. No. Sí".

"Quedó perfectamente claro", dice Jensen de forma seca.

"Brooke rompió conmigo. Dijo que era demasiado serio."

"Ay no", dice Lucy, y luego frunce el ceño. "¿No te conoce?"

"No lo sé. Supongo que no".

"¿Cómo te hace sentir eso?"

"Ni te atrevas a empezar con la charla de psiquiatra". La señalo, pero luego decido responder de todos modos. "Me siento un poco aliviado, en realidad".

"Así que al final es positivo que se haya acabado", dice Lucy.

"Supongo que sí".

"Entonces, ¿cuál es el problema?" Jensen pregunta.

A ver, ¿Cómo puedo expresar esto con palabras sin sonar como un perdedor?

"Necesito una esposa".

Las cejas de Jensen se levantan, y Lucy me mira, ligeramente perturbada.

Tal vez esa no fue la mejor manera de decirlo.

"Quiero lo que ustedes tienen. Lo que tienen nuestros padres, y nuestros hermanos. Y todos menos yo. ¿Saben?"

Lucy me analiza por un momento. "Tal vez Brooke tenga razón. Estás actuando demasiado en serio. No estás siendo tú mismo".

"Estoy siendo yo mismo", digo.

"Como cuando salías con esa chica, Suzanne, y se tiñó el pelo de verde brillante justo antes de esa gran cena de negocios, y te dijo que era permanente para meterse contigo, ¿y no hiciste nada?"

"¿Qué debería haber hecho?"

"Ni siquiera trataste de obtener una retribución", dice Lucy. "Te reíste con tu buen humor normal, pero luego lo dejaste pasar".

"¿Y qué?"

Se me queda viendo. "¿O la vez que saliste con esa chica que usó el autobronceador que la puso completamente naranja, y no dijiste nada?"

"Probablemente hubiera escapado si la hubiera comparado con un Oompa Loompa como me hubiera gustado hacer", digo.

"Ese es mi punto. Tal vez estás siendo quien crees que debes ser en vez de quién eres", dice Lucy.

Me encogí de hombros. "Tal vez".

"¿Por qué crees que sucede eso?"

Me rasco la cabeza y me inclino hacia atrás en la silla, dejando caer la cabeza en el sofá. "No lo sé. Intenté ser yo mismo con Brooke, al principio, pero fue un completo desastre".

"No deberías estar con alguien que no puede aceptarte como eres", dice Lucy.

"Lo sé. Supongo que siempre tuve un plan en mi cabeza para la forma en que mi vida transcurriría. Conseguir un buen trabajo, tener una buena carrera y estabilidad y una casa, y luego la parte de la esposa e hijos sucedería mágicamente. Excepto que no ha sucedido. Y tengo casi cuarenta años"."Tienes treinta y dos años".

"Estoy seguro de que lo conseguirás", dice Jensen. "Tal vez te esfuerzas demasiado por encontrarlo. Dicen que cuando dejas de buscar, es cuando sucede".

"¿Y quién lo dice exactamente?" Yo pregunto.

"No tengo ni idea".

Hago un gesto de indiferencia. "Suena como que lo dice un montón de imbéciles".

"Probablemente ", concuerda Jensen. "Pero lo que sí sé es quién no es un imbécil".

"¿Quién es ese?" Pregunto, esperando que diga algo sobre que soy un buen tipo y que la mujer adecuada está ahí fuera para mí.

"José Cuervo", dice con una sonrisa.

Capítulo Tres

La búsqueda de la perfección a menudo impide la mejora.

–George Will

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Gemma

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Mi madre es una fuerza de la naturaleza. Algo así como un huracán o un tornado, pero con tacones y un maquillaje impecable.

"Mija, ¿por qué no me llamaste?" Aunque no puedo verla, puedo imaginarla retorciéndose las manos y agitando los brazos. "¿Por qué tuve que escuchar de un tipo que trabaja contigo de que te habías lastimado? ¡Tenías que haberme avisado!" Finalmente pasa del español al inglés. Esto sucede eventualmente. Siempre empieza sus diatribas en español, y aunque entiendo lo que dice, es más fácil para mí responder en inglés, así que terminamos teniendo una conversación multilingüe hasta que decide que merezco una conversación en mi lengua materna.

"Iba a llamarte después de dormir. Fue una noche larga. Necesitaba descansar".

"¿Por qué estás descansando ahí sola? Tienes que venir aquí y yo te cuidaré. No, no discutas conmigo", dice antes de que pueda si quiera abrir la boca. "Haz una maleta y Papi estará allí en veinte minutos. Espera, no hagas la maleta, no levantes un dedo. Siéntate allí y yo iré con Papi a hacerte la maleta".

Luego me cuelga. Suspiro y deseo poder bajar la cabeza en mis manos, pero están o bien sujetas o cubiertas de yeso, y todo lo que tengo son dedos sobre los que apoyar el peso del mundo.

Tengo una muñeca rota, mi mano derecha, que fue la más afectada por el impacto. La mano izquierda sufrió un fuerte esguince. El hospital me dio un pequeño aparato ortopédico para el esguince y un yeso para la derecha que se extiende desde justo debajo de la punta de mis dedos hasta justo debajo del codo. Mis costillas están magulladas -la radiografía confirmó que no había huesos rotos- y todo está rematado con un ojo morado en un lado de mi cara. Como resultado, me dieron reposo médico por al menos unas semanas, lo cual es una mierda, dado el potencial ascenso a detective que se avecina. No puedo permitirme estar ausente. Sin duda Pauly usará esto para su beneficio. Ha estado esperando con ansias este trabajo durante años.

Tal vez quedarme con mi madre no sea tan malo. Ella me cuidará, cocinará una comida increíble... y hasta ahí llegan los pros. Me cuidará, no me dejará hacer nada más que sentarme, y probablemente insistirá en ayudarme con todo y me llevará lentamente a la locura.

Tal vez pueda huir, o fingir mi propia muerte.

Tal como advirtieron, mis padres llegan en la siguiente hora. Mi madre empaca todas mis cosas en mi maleta más grande, más cosas de las que jamás necesitaré ya que regresaré a casa tan pronto como sea posible. Luego me llevan a su casa, a pesar de mi insistencia en que me lleven a la estación para que pueda recoger mi auto. No podré conducir mientras esté con ellos.

Una vez que estemos en casa, me quedo recluida en la sala de estar en el sofá con mantas, almohadas y el mando a distancia. Mamá desaparece inmediatamente en la cocina para cocinarme más comida de la que jamás necesitaré comer. Papá se retira a su estudio, y finalmente me quedo sola.

Ya estoy aburrida. Afortunadamente, tuve la valentía de meter a escondidas la computadora portátil en mi bolso, así que la abro y me conecto para ver los archivos policiales cifrados y revisar el caso de anoche.

Nadie lo vio saltar la cerca antes de que yo saliera corriendo tras él, así que no había quedado ningún rastro. Era como un fantasma. Un fantasma cuyas acciones no tenían sentido lógico.

¿Por qué dejar el arma? ¿Por qué no terminar el trabajo si tenían la intención de matar a O'Connor? ¿Por qué entrar en la casa después para ir por mí?

Todo estaba demasiado sospechoso, las preguntas se acumulaban, una detrás de la otra. ¿Por qué alguien llamaría al 9-1-1 por una propiedad vacía? ¿Por qué había un hombre armado al acecho? ¿Fue un crimen de odio a la policía como sugirió el jefe?

No habían subido la llamada al 9-1-1 que nos llevó a la casa abandonada, pero Tony podría conseguírmela. ¿Podría haber sido un odio a los policías al azar?

¿Pero por qué?

No puedo escribir muy rápido con las manos. No me di cuenta de cuánto uso mis muñecas. Sólo puedo escribir torpemente con los dedos. Cada vez que oigo pasar a mi mamá tengo que esconder la computadora detrás de una almohada, pero al final la oigo hablar con papá en su estudio, y puedo bajar todas las declaraciones de anoche.

Lo leo, pero es la misma información que ya conocía. No hay nada nuevo o útil.

Pero la lectura de los informes me recuerda a los otros informes, los que parecen haber sido manipulados. Extraigo mi informe guardado de la noche del arresto de Larry Rosco, el que está guardado en el sistema, y luego extraigo el informe original de mi disco duro y los coloco uno al lado del otro.

Es muy extraño. Recuerdo que Tony había dicho que le preguntaría a Jimmy, así que también saqué su informe. Aunque solo puedo sacar lo que está en el sistema. No sé si guarda sus propias copias en su disco personal como yo tengo la costumbre de hacer.

Su informe tampoco menciona al otro pasajero. De hecho, hay una frase que se corta justo en el medio.

Eso no es algo que haría Jimmy.

Cierro mi computadora y la escondo bajo una almohada, luego saco mi teléfono y llamo al celular de Jimmy.

"Ventura, a la orden", responde.

"Jimmy, soy Gemma".

"Hola, Gemma, ¿cómo estás? Supe que O'Connor recibió el tiro en el culo", dice con una carcajada.

Volteo los ojos. "Estoy bien, ya sabes cómo son los novatos. Mira, tengo una pregunta sobre el informe que presentaste con lo de Rosco."

"¿Ah, sí? ¿Cuál?"

"¿Recuerdas al sujeto que se escapó?"

"¿Cómo podría olvidarlo? Un tipo grande, de más de 1,80 m, ligero y más rápido que un rayo. Lo perdí de vista a un par de cuadras".

"La información sobre él falta en tu informe, y parece que alguien la ha eliminado de mi redacción también".

Hay una pausa y escucho la estática de la radio de la central en el fondo antes de que Jimmy responda. "Eso es raro. ¿Por qué alguien haría eso?"

"Eso es lo que estoy tratando de averiguar. ¿Guardaste una copia del informe original en algún sitio?" El escritorio de Jimmy siempre es un desastre. Aunque todo se puede guardar electrónicamente, siempre guarda los papeles ahí por siempre.

"Bueno, pequeña, le echaré un vistazo cuando vuelva al departamento, y te haré saber si encuentro algo."

"Bien, gracias, Jimmy. Dale a Sheila un abrazo de mi parte".

"Lo haré, pero dirá que prefiere recibirlo de ti directamente, ya tiene suficientes míos." Se ríe. "¿Cuándo vienes a cenar otra vez?"

"No sé. Me estoy quedando con mis padres ahora, y mi mamá no me dejará irme a ningún lado pronto."

"Bueno, no la culpo, está cuidando a su hija. Una verdadera mamá oso, ella."

"Sí, ni me lo digas. Hablamos, Jimmy."

Termino la llamada y luego busco entre mis contactos y llamo a Tony.

"Así que..", digo cuando él responde. "Estoy en casa de mis padres".

"¿Me estás llamando para que vaya a rescatarte?"

"Aún no, pero prepárate para eso".

Le doy un resumen de mi conversación con Jimmy, y le pregunto si ha oído algo sobre lo que pasó anoche.

"Todavía no. Te haré saber si algo aparece en cuanto lo oiga".

"Bien. ¿Qué hay de la grabación de la llamada al 9-1-1, podrías darme una copia?"

"No lo he escuchado todavía, pero te enviaré por correo electrónico una copia del archivo una vez que lo envíen. Gemma, ha pasado un día. Ya sabes cómo funcionan estas cosas, llevan tiempo. No sólo estamos lidiando con tonterías burocráticas, los forenses tienen poco personal, así que están a tope procesando pruebas".

Colgamos y saco mi computadora de nuevo, pero en ese momento mi mamá aparece de la nada en la puerta, así que la vuelvo a meter bajo la almohada.

"Te preparé algo de comida". Entra con una bandeja. Tiene un tazón de sopa, algo de pan, un plato de empanadas, agua helada y una menta.

"¿No hay flor?" Me burlo.

Hace un ruido burlón, poniendo la bandeja en mi regazo, y dice: "Mija, no te acostumbres al consentimiento por mucho tiempo. Tu padre y yo nos vamos de crucero la semana que viene. Le pedí a la vecina que te visite".

"Estaré bien. No soy un niña, me puedo cuidar sola. No molestes a la Sra. London."

"¡Mira tus manos, no puedes!" Se queda ahí de pie retorciéndose las manos. "Le dije a Papi que debíamos cancelar el crucero, pero insistió en que no podemos, ya que no es reembolsable y bueno" -ella agita sus manos- "se enojó mucho conmigo, así que sabes que no puedo cancelarlo". Tu padre nunca se emociona por nada y cuando lo hace, me doy cuenta, así que lo escucho."

Es la única vez que escucha. Tal vez papá tiene su estrategia: no mostrar ninguna emoción, y al hacerlo logra que la gente preste atención, incluso mamá.

"Está bien. Ambos se merecen unas vacaciones. Estaré bien, puedo irme a casa cuando te vayas."

"Oh no, te quedarás aquí. No es necesario que subas y bajes las escaleras de tu apartamento, ¡romperás otra cosa!" Sus dos manos me saludan enfáticamente.

"Sé cómo caminar".

Su dedo me señala, y su columna vertebral se endereza. "No discutas conmigo, mija, o puedes ir a quedarte con tu hermana."

Hago una mueca al pensar en esa idea. Mi hermana y su millón de hijos. Diablos, no. "Bien, me quedaré aquí." Me rindo. No se detendrá hasta que se salga con la suya, y a estas alturas ni siquiera me importa.

"Puedes regar las plantas mientras no estamos", dice antes de salir de la habitación.

Solo ella es capaz de encontrar la manera de hacerme trabajar y hacer cosas en la casa mientras insiste en que no me mueva ni haga nada.

La familia me vuelve loca.

Capítulo Cuatro

La imperfección es belleza, la locura es genial, y es mejor ser absolutamente ridículo que absolutamente aburrido. 

–Marilyn Monroe

Sam

Amo a mi familia.

"Entonces, Sam, ¿cuándo te vas a casar?"

Incluso cuando me vuelven loco.

"Supongo que tengo que encontrar a la chica lo suficientemente crédula para enamorarse de mí", digo con lo que espero que sea una sonrisa encantadora y no una mueca. Rezo para que nadie más haga esta pregunta por el resto de la noche, si no por el resto de mi vida. Se me han acabado las respuestas sencillas e ingeniosas.

Ya anticipaba las preguntas, pero experimentarlas es un nivel totalmente diferente. He debido haber pasado las dos últimas semanas desde que Brooke y yo rompimos imaginando estas conversaciones para estar preparado, pero uno nunca debe pensar demasiado en los impulsos casamenteros de las abuelas y parientes borrachos bienintencionados de todo el mundo. Así es como se llega a la locura.

Es la tercera vez esta noche que me preguntan sobre casarme, sin importar el hecho de que ya no tengo novia. La solución del tequila de Jensen no ayuda cuando estás en una fiesta pre-boda para tu hermana comprometida y todos en tu familia no solo piensan en bodas y matrimonio, sino que quieren casar a cualquiera que quede soltero.

Y en mi familia, ese soy yo.

"Pero eres tan guapo y exitoso". Esta vez, es mi prima quien me da una expresión de sorpresa. "Sabes", se lleva el dedo a los labios, "conozco a una chica..."

"Sam", una voz fuerte interrumpe.

El alivio que me invade es enorme.

"Necesitamos tu ayuda". Jensen me da una palmada en el hombro, dándole a mi prima una rápida sonrisa que la deja un poco confundida.

"Adiosito, hasta luego". Después de un rápido saludo y una sonrisa, voy detrás de Jensen mientras me saca de la cocina y me lleva a la parte de atrás de la casa, pero no soy lo suficientemente rápido para evitar oir a mi prima gritar algo sobre conseguirme una cita luego.

"¿Acabas de decir 'adiosito'?" Jensen pregunta una vez que estemos fuera y la multitud esté detrás de nosotros.

"Entré en pánico. Tenía que salir de allí. Hubiera hablado en otros idiomas y me hubiera dislocado el cuello si era necesario".

Comienza a caer el sol, y todavía hacen al menos ochenta grados afuera, pero finalmente siento que puedo respirar.  Sin duda prefiero el calor a los parientes con buenas intenciones. Las únicas personas en el patio trasero son Lucy y sus amigos. Están reunidos, sentados en una mesa bajo el toldo, hablando y riendo entre ellos.

Me paro con Jensen cerca de la puerta y los observo desde la distancia. Lucy sonríe ante algo que Ted dice justo antes de que Freya, su dama de honor, le dé una bofetada en la nuca.

Me hace muy feliz que Lucy finalmente haya encontrado amigos. Y sus amigos son agradables, aunque un poco raros. Conoció a Freya, Bethany y Ted cuando estaban en la universidad hace unos años, justo antes de empezar a salir con Jensen.

"¿Con qué necesitabas ayuda?" Pregunto, girando hacia Jensen.

"Nada". Se encoge de hombros. "Sólo quería salvarte de las hordas de parientes bien intencionados."

"Eres un buen hombre, Jensen." Le doy una palmada en la espalda. "Con gusto te daré a mi hermana".

"¿Así que por fin vas a parar dejar fotos tuyas por todo mi apartamento?" pregunta, esperanzado.

"Nunca". Sacudo la cabeza. No puedo evitarlo, me encanta meterme con la gente que me importa, y a ellos también les encanta, aunque nunca lo admitan.

"El protector de pantalla de ti en calzoncillos". Sacude la cabeza. "Fue un verdadero placer".

"Sé que lo fue".

Nos sentamos en la mesa, Jensen al lado de Lucy en un lado con Bethany y Ted, y yo me siento frente a ellos, al lado de Freya y su novio, Dean.

El tema de conversación inevitablemente gira en torno a la boda, y no puedo evitar desconectarme durante la mayor parte. Lucy, por supuesto, saca sus hojas de cálculo y listas.

Toda nuestra familia, que estoy seguro que consiste en mil personas, se ha reunido para pasar juntos las siguientes dos semanas en preparativos para el gran evento. Lo que significa que tengo dos semanas de parientes bien intencionados que nunca he conocido tratando de ligarme con alguien o mirándome con compasión.

Después de todos los tragos de tequila en casa de Lucy y Jensen la otra noche, me prometí a mí mismo que dejaría las relaciones, al menos por un tiempo. Y apoyo totalmente el esperar y dejar que las cosas sucedan naturalmente, pero no puedo evitar preguntarme... ¿por qué soy exactamente el único hombre soltero aquí? ¿Hay algo malo en mí?

Y esos pensamientos llevan a asuntos más preocupantes. ¿Cuál es la versión masculina de una solterona? ¿También tengo un reloj biológico, y está haciendo tictac?

"Oye, Sam, ¿vas a venir con alguien a la boda ahora que Brooke está fuera de la ecuación?" Lucy me pregunta, sacándome de mis pensamientos.

"Et tu, Brute?" Pregunto, herido.

Ella suspira. "No hay necesidad de ponerse a la defensiva. Sólo pregunto porque estamos terminando la lista de invitados, y tengo que hacer un recuento de los invitados para la semana que viene".

"No", digo. "Te lo dije, estoy en un descanso de relaciones de aquí en adelante."

“Sí, eso es lo que habías dicho, pero yo te conozco.”

"No voy a traer a nadie. Y estoy bien con eso." Tal vez mi tono está ligeramente a la defensiva.

"No parecieras estar bien con eso", dice Jensen.

"Estoy bien", insisto. "Hoy me han acosado demasiado por no tener una esposa y tres hijos y medio".

Ted me ve de arriba abajo, y no de forma sutil ni discreta. "Te ves grande y fornido, no veo cuál es el problema", dice.

"Eres exactamente el tipo de Ted", dice Bethany. "Todo lo que necesitamos saber es si eres peludo ahí abajo, a él le encanta eso."

No tengo tiempo para responder, porque siguen hablando de mí como si no estuviera aquí.

"No necesito un hombre, he renunciado a los hombres para siempre esta vez", le responde Ted. "Pero eso no quiere decir que no pueda mirar". Me levanta las cejas.

"O tal vez eres demasiado peludo, y por eso no puedes encontrar una chica", dice Freya. "La depilación de hombres es siempre una opción viable".

"¿Qué?" No puedo seguir con estas tonterías. "No tengo problemas para encontrar citas. Simplemente no estoy viendo a nadie ahora mismo. No por elección, sino porque aparentemente me muevo demasiado rápido y no tengo sentido del humor. Pero no es que necesite una relación. Soy feliz conmigo mismo".

Todos me miran fijamente.

Sé que sueno demasiado sensible, incluso para mis propios oídos. Finalmente, cedí. "Es sólo que..." Me froto la barbilla, pensando. "¿No es acaso raro que mi hermanita se case y que la relación más larga que haya tenido haya sido con un recipiente de leche orgánica?"

"No está tan mal", dice Freya. "En serio. Esos tardan una eternidad en expirar".

"No es que no quieras estar con nadie", dice Lucy. "Simplemente no has encontrado a nadie que valga la pena tu tiempo".

"Bien", estoy de acuerdo. Pero una parte de mí se pregunta.

"Sé que te dije que no apresuraras las cosas con una chica nueva, pero sería bueno que tuvieras una más", dice Lucy, reflexionando sobre sus hojas de cálculo. "Los números están un poco desiguales".

"Que tengas un TOC no significa que yo tenga que traer a alguien".

"Supongo", responde con un suspiro.

"No todo el mundo necesita el "y vivieron felices por siempre"", le digo yo.

"¡Salud por eso!" Bethany levanta su vaso de cerveza, y los demás chocamos los vasos.

"¿Sabes lo que todo el mundo sí necesita?" Freya pregunta.

Todas las miradas se dirigen a ella.

"Jugar Drinking Jenga", dice.

Hay asentimientos y risas y tengo que preguntar. "¿Qué demonios es Drinking Jenga?"

Capítulo Cinco

Solía pensar que todo tenía que ser perfecto, pero ahora sé que la perfección no existe. La vida viene con golpes y roces. 

–Andrea McLean

––––––––

Gemma

Los vecinos tienen una fiesta. Espío a través de las persianas como una psicópata. No es un descontrol total ni nada que me haga sentir que tengo que llamar a las autoridades. Parece más bien una función familiar. Los London siempre están haciendo algo, y su familia es enorme. Siempre vigilo a los chicos. Tienen algún tipo de disputa con mi padre.

Hace un par de años, le robaron su quitanieves. Por supuesto, un par de años antes de eso, papá robó su cortadora de césped, así que supongo que lo justo es justo.

Aunque ya realmente no son niños. Ken, Tom y Jon son los mayores. Solía verlos jugar al fútbol en la calle desde mi porche cuando estaba en el preescolar. Fui a la secundaria con el del medio, Sam. Es un par de años mayor que yo. Los London tienen una hija más joven, Lucy, pero casi nunca la veo porque es cinco o seis años menor que yo. Todos los London son altos y delgados como su padre, y todos tienen pelo oscuro como su madre, con cuerpo de corredor delgado. Siempre fueron un poco salvajes, lo que hizo que toda la población de adolescentes se desmayara cada vez que cualquiera de ellos se encontrara en un radio de dos millas.

Sam es el más cercano a mí en edad. Aunque no éramos exactamente amigos de pequeños, nos veíamos mucho. Nuestra relación era más antagónica que amistosa. Cada Halloween, se escondía en su porche con ropa oscura y una máscara de hockey, y luego cobraba vida cuando alguien se acercaba a pedir dulces. Era la causa de numerosas pesadillas.

Sintiéndome como la propia acosadora, dejo caer las persianas y alejo los viejos recuerdos.

He estado posponiendo lo inevitable, y ahora es el momento de enfrentar la música.

Tomo el Bluetooth y le digo a mi teléfono que llame a mi hermana pequeña.

Suena un rato antes de que ella responda. "¿Dónde estás?" pregunta al contestar la llamada, en vez “hola, ¿cómo estás?” Típico de Gwen. Vive en Nueva York ahora, lo que significa que se vuelve abrupta y rara.

Es más tarde en la noche allí, y puedo oír a la gente riendo y hablando en el fondo. El sonido amortiguado de la música de los clubes suena detrás del sonido del tráfico y las bocinas.

Suspiro. "Estoy en casa".

¿"En casa"? ¿O sea que no estás atrapando a los criminales ni te están pateando el trasero?”

"Nop. Estoy de baja médica".

Silencio, excepto por el ruido de fondo y luego un muy fuerte, "¿Qué?"

"Estoy bien".

"Más te vale que estés bien".

Le cuento toda la historia mientras camino por el salón, minimizando la parte de buscar a ciegas una pistola luchando con un hombre gigante enmascarado.

Una vez que termino, sé que se avecina un sermón, así que le hago la misma pregunta a ella "¿Dónde estás tú?"

"No te vas a escapar tan fácilmente, Gemma Maria, pero lo dejaré pasar un momento ya que estás viva y no puedo golpearte desde aquí."  Suspira. "Estoy fuera de la X. Es la última moda", dice, con su voz monótona. Odia la vida en la gran ciudad, pero le encanta su trabajo.

"Suena bastante emocionante".

"Gracias por llamar, una gran excusa para salir de allí."

"Felicitaciones por la valla."

"Gracias".

Gwen es fotógrafa. Ha estado en Nueva York durante años y ha estado principalmente haciendo de modelo, pero siempre ha querido estar al otro lado de la cámara. Empezó haciendo pequeños trabajos de fotografía lateral, algunos anuncios de grandes almacenes, algunas fotos de revistas, ese tipo de cosas. Recientemente, fue escogida por un fotógrafo totalmente famoso para que la asistiera, y ahora hay una foto de cien pies que tomó a un tipo en ropa interior en Times Square.

Cuando Gwen dejó la universidad para mudarse a Nueva York, mamá enloqueció, pero lo superó, eventualmente.

"¿Así que estás allí sola? ¿Cómo te estás cuidando?"

"Gwen, me alegra que pienses que no puedo limpiarme el culo sin ayuda. Eres peor que mamá".

Me canso de pasear por el salón y regresar una y otra vez a la cocina para llenar la regadera. Mamá me mataría si dejo que sus plantas mueran.

"Bueno, es que, a ver, si no puedes usar tus dos manos. ¿Cómo te limpias el culo?"

"Con mucho cuidado". Me encojo de hombros, aunque ella no pueda verme. "Está bien, tengo algo de uso de mi mano izquierda, y todavía puedo usar mis dedos."

"Vale, eso es asqueroso".

"¿Podrías dejar de malinterpretar? La única persona asquerosa en esta conversación eres tú".

Se ríe. "Aún así, ¿no sería bueno tener a alguien que te ayude en tus momentos de necesidad?"

"Sí, una criada y una cocinera sería genial."

"Ya sabes lo que quiero decir, Gemma. Alguien con un pene. Necesitas un pene en tu vida".

"Trabajo con muchos de ellos. Estoy bien abastecida, gracias."

"Nunca me dijiste lo que pasó con Jonas".

Abro el agua para llenar la regadera, pero no ahoga el sonido de mis propios pensamientos. No quiero tener esta conversación. Jonas y yo terminamos hace años.

Tienes miedo al compromiso", dice cuando no respondo a su no-pregunta.

"¿Yo tengo miedo al compromiso? Tu relación más larga fue con un tampón".

"Me encantaba ese tampón, ¿ok?".

Suelto una risa a pesar de mis mejores esfuerzos por contenerla.

Hay una pausa y escucho a alguien en el fondo que le pide un yesquero. Unos segundos después, me pregunta: "¿Vas a quedarte ahí por un tiempo?"

"Eso creo". Tengo que pararme en el sofá y ponerme de puntillas para alcanzar una planta que está enganchada cerca del techo. "Tengo unas pocas semanas libres, al menos."

"¿Qué vas a hacer durante unas semanas? Tu nunca... o sea no sé pues."

Gruño mientras me bajo del sofá.

"Ni siquiera estás quieta en este momento. ¿Qué estás haciendo?"

"Regando las plantas", respondo con mi tono defensivo.

"¿Has intentado eso de sentarte unos minutos? Puede que te hasta te guste."

"Me siento", discuto. Cuando estoy durmiendo.

Como si pudiera leer mi mente, responde: "Ni siquiera estás quieta cuando duermes. ¿Recuerdas cuando tu pie hizo un agujero en las sábanas? Pensé que mamá iba a morir. La cadena de maldiciones fue tan larga que se quedó sin aliento y casi se desmaya".

"Estaré bien. Voy a pasar el rato con Gabby y los niños a finales de esta semana. Me mantendré ocupada". No le digo cómo estoy investigando el tiroteo, a distancia por supuesto, y con la obediente ayuda de Tony.

"Sólo trata de no lesionarte más, ¿de acuerdo?"

"Sí, mamá".

Regreso a la lavandería para guardar la regadera, y en el estante encuentro algo sorprendente.

"Oh Dios mío, ¿recuerdas el regalo que me diste cuando me gradué?"

"No me digas que encontraste las esposas en la habitación de mamá y papá".

"No, asquerosa. Me refiero a la pistola", le digo.

Hicimos una fiesta para celebrar cuando me gradué de la academia. Gabby y mis padres me compraron camisetas muy prácticas, zapatos resistentes y una bolsa de equipo táctico. Gwen, por otro lado, me compró una pistola de agua que se parece mucho a una Glock 22 real, un par de esposas suaves color rosa y una taza de café con una foto de Cartman diciendo: "¡Respeta mi autoridad!"

Me río, sacando el arma del armario. "Me había olvidado de esta cosa".

"Bueno, me alegro de que hayas disfrutado tanto de mis regalos que los dejaste en casa."

"Uso la taza todos los días".

"Intenta usar las esposas de vez en cuando también, ¿quieres?"

"Eres graciosísima".

"Mi objetivo es agradarles a todos. Y me tengo que ir, hablaré contigo más tarde, ¿de acuerdo? No te metas en líos e intenta relajarte, por el amor de Dios".

Me río y abro la boca para responder, pero ella ya se ha ido. Me quito el Bluetooth de la oreja, dejándolo en el estante, y llevo la pistola conmigo a la cocina para llenarla.

Gwen tiene razón, no puedo quedarme quieta ni que de eso dependa mi vida. Ya he limpiado toda la casa de arriba a abajo, regado las plantas, y arreglado un pomo de puerta y un fregadero que gotea usando sólo la punta de mis dedos, y sólo han pasado un par de días desde que mis padres se fueron.

Capítulo Seis

El humor ha sido justamente considerado como la más fina perfección del genio poético.

–Thomas Carlyle

Sam

Oficialmente, estoy borracho.

¿Quién diría que jugar Drinking Jenga podía ser tan peligroso?

"¿Qué estás haciendo?" Lucy pregunta, entrando en la cocina.

Ella también jugó al Jenga, pero de alguna manera todavía estaba sobria. Siempre ha sido más inteligente que yo.

Miro fijamente el salero y los dispensadores de azúcar en mis manos. "¿Qué crees que estoy haciendo?"

Suspira y sacude la cabeza, sentándose en el taburete al otro lado de la isla de la cocina. "¿Vas a volver a ponerte la ropa?"

"Eventualmente".

Una de las mejores cosas de Drinking Jenga es la parte de quitarse la ropa. Nunca me ha gustado mucho usar pantalones, de todos modos.

Me ve verter todo el azúcar en una taza medidora. Luego vierto cuidadosamente la sal en el dispensador de azúcar.

Casi todos los de la fiesta se han ido o se han acostado a dormir. Jensen acaba de subir a la vieja habitación de Lucy, y estoy seguro de que se reunirá con él en breve. Algunos de los amigos de Lucy siguen aquí, jugando al Jenga en la parte de atrás. Me di por vencido cuando todo empezó a dar vueltas.

Me estoy poniendo viejo.

"¿Te quedas aquí esta noche?", pregunta.

"No voy a conducir".

"Bien". Aunque no creo que haya camas libres. Puede que tengas que dormir en el sofá".

Mis cejas se levantan. "Podría dormir en el arado ".

"Nada de eso. Aunque, ahora que lo pienso, escuché a mamá hablando con el profesor McDougall antes, y dijo que ella y Doug se iban de crucero."

"¿No están en casa?" Eso me anima.

"Lo que sea que estés pensando, sólo detente".

Freya entra en ese momento, sacando una botella de agua de la nevera por la puerta.

"Voy a ser arado en el arado", digo en voz alta.

"Suena atrevido", dice Freya, desenroscando la tapa de su agua y tomando un trago.

Le hago señas con la mano. "No ese tipo de arado, el tipo de cuando estás muy tomado."

"Ya te ves bastante arado", dice Lucy.

"Más arado", corrigo.

"Cuando venga la policía, te pagaremos la fianza", dice Freya. Se detiene y parece analizar sus palabras de nuevo antes de decir, "No, espera, no lo haremos. Estás por tu cuenta, amigo".

"Tiene razón. No hagas nada ilegal". Lucy me mira severamente antes de deslizarse del taburete y acercarse al mostrador para darme un beso en la mejilla. "Y hablando del tema, me voy a la cama. No soy responsable de nada de lo que pase de aquí en adelante." Me señala a mí. "Pórtate bien".

Sube las escaleras para reunirse con su prometido.

"Prometido" es una palabra rara. Prometido. Prooo-me-ti-doo," repito, sacando la palabra lentamente.

"Estás borracho", dice Freya.

Aplaudo con las manos juntas. "Es hora de buscar un aventón."

"¿Quieres que llame un taxi para ti?"

"Oh no, eso no será necesario."

***

El Arado. Es muy importante, un objeto digno de ser llamado con mayúsculas y quizás de su propio código postal. Siempre lo mantienen detrás de la cerca en el acceso de su casa rodante en el patio trasero, así se previene cualquier posible robo. No ha sido efectivo hasta ahora.

Solo requiere tres saltos, literalmente, hay una pequeña cerca de madera que separa nuestras propiedades... ...y luego entras la tierra de McDougall.

Me abro camino a través del patio lateral. La puerta choca contra la cerca después de que la atravieso. "¡Shhhhh!" Digo en voz alta antes de darme cuenta de que no hay nadie más.

No hay luces encendidas, sólo la luz de la luna para guiar mis pasos, así que me lleva un minuto de tropezar con las rocas y una manguera antes de encontrar el paso hacia el monstruo de vehículo. Doug siempre lo mantiene abierto. Es como si quisiera que lo robáramos. Abro la puerta y estoy a punto de entrar cuando una voz aguda me detiene.

"Salga del vehículo, lentamente, y ponga sus manos en el aire."

Algo duro me está pinchando en la parte baja de la espalda.

¿Alguien llamó a la policía? ¿Tan rápido? Acabo de llegar hace dos minutos, no hay forma de que la policía sea tan rápida.

Aún así. Levanto las manos.

Qué manera de ponerse sobrio rápidamente.

"Sólo estaba... limpiando", intento esa respuesta.

Hay un ronquido poco delicado detrás de mí. "Te conozco, London. No estás limpiando nada, estás robando."

Espera. Conozco esta voz. Mis hombros se relajan, pero mantengo mis manos en el aire.

"Prefiero el término 'apropiación temporal'. ”

"Prefiero el término 'imbécil'. Ahora arrollídate, por favor".

"Vale, vale, Gemma. Sólo no me dispares".

"Oh, ¿esto?"

Me estremezco cuando un chorro de agua fría golpea mi espalda desnuda y corre hacia abajo, el líquido contenido en su mayoría por mis boxers de algodón. Oh sí, todavía estoy medio desnudo. Me había olvidado de todo el asunto de la ausencia de pantalones.

Me doy la vuelta, todavía de pie sobre el estribo junto al camión, y la miro. No puedo ver su expresión. Su cara está ensombrecida.

"Es una pistola de agua", digo lo obvio. "¿Me asaltaste con un arma de agua?"

"Sip".

"¿Estás loca? ¿Qué pasa si hubiera sido un verdadero criminal?"

"Eres un verdadero criminal. Sal de mi propiedad".

"Esto no es de tu propiedad. Te has mudado."

"Bueno, me quedaré aquí por un tiempo, y estoy autorizada a estar aquí. Usted, señor, no lo está".

Se mueve y un rayo de luz de proveniente de la ventana tras de mi la alumbra. Se ve tal como la recuerdo, grandes ojos marrones que son a la vez sonrientes y traviesos. Su cabello está recogido en una cola de caballo, y está vestida como si hubiera estado luchando con un montón de tierra y la tierra hubiese ganado. Eso sin embargo no quita el hecho de que Gemma McDougall es sumamente atractiva.

"¿Qué le pasó a tus manos?" Tiene un yeso cubriendo un brazo y un aparato sobre el otro.

"No preguntes", dice moviendo la cabeza.

"Estoy en ropa interior. Estoy bastante seguro de que, si hay alguien que se tiene que sentir avergonzado de los dos, no eres tú precisamente".

"Tienes razón". Siento sus ojos sobre mí. "Me gusta tu arco iris", dice.

Me llevo la mano a la frente. Casi había olvidado la pequeña obra de Ted durante el Jenga.

La última vez que vi a Gemma había sido hace cuatro años. Era Halloween. Normalmente paso las fiestas en casa de mis padres porque reciben más visita para jugar Trick or Treat. Me gusta disfrazarme de Michael Myers, sentarme en el porche y asustar a los niños pequeños. Algo que he estado haciendo desde que tenía unos doce años. La última vez que asusté a Gemma, tenía unos veinte años. Fue muy divertido.

"¿Te vas a ir a casa, o vamos a quedarnos aquí toda la noche?" Las palabras y la voz irritada de Gemma me sacan del pasado.

"Eh, no". Sólo puedo culpar a mi estado de embriaguez por lo que pase después. Me bajo del camión, pero me tropiezo con mis propios pies y caigo sobre Gemma.

La pistola de agua golpea la tierra y mis manos se mueven hacia afuera para detener mi caída, pero terminan muy mal posicionadas contra su pecho. Sus movimientos no son mucho mejores; sus manos se extienden para atraparme, pero terminan envueltas a mi alrededor, agarrándome el culo mientras su yeso se clava en mi lado desnudo.

Los dos nos congelamos, una vez que la caída ha terminado y la posición se afianza.

"Sam", dice ella, con la voz entrecortada.

"Sip".

"Quítate de encima".

"Sí, señora".

Me enderezo rápidamente y nos ajustamos. Bueno, ella se ajusta la ropa. No tengo mucho que ajustar excepto mis calzoncillos, que apenas ocultan una excitación que crece lentamente. No puedo evitarlo. Mis manos estaban en sus senos. Lindos, de hecho. Grandes y demasiado suaves y atractivos bajo su delgada camisa. Disfruto tanto de la sensación de suavidad de Gemma que no quiero irme a casa todavía.

El problema obvio en mis pantalones no sería aún peor si no me hubiera bebido un galón de cerveza hace un par de horas.

Hablando de eso. "¿Puedo usar tu baño?"

Capítulo Siete

La perfección es perfectamente simple. Arruinar las cosas requiere una verdadera habilidad.

–Douglas Horton

Gemma

––––––––

“¿De verdad? ¿No puedes caminar veinte pies a tu propio baño?

Vamos, Gemma. Son más como 60 pies. Puede que no llegue tan lejos", suplica. Luego considera el patio trasero por un momento. "Podría hacer aquí mismo, supongo."

"Ugh, sígueme". Puedo sentir los ojos de Sam sobre mí mientras me sigue a la casa. Resisto el impulso de darme la vuelta y mirarlo. No confío en él, es el mayor embaucador de la historia. Pero si mantengo mis ojos en él, podría acusarme de vigilarlo o algo así. Lo cual no haría, a pesar de que es alto y fácil de ver. Y medio desnudo. No se me escapó que mis dedos encontraron el camino a un trasero bien construido y apenas cubierto hace unos momentos.

Despejo mi mente de cualquier pensamiento de trasero relacionado con Sam y trato de concentrarme.

"El baño está al final del pasillo, a tu derecha". Me detengo y me doy vuelta, señalando el pasillo, mis ojos finalmente se posan en él.

Afortunadamente, está tan desnudo que no creo que esconda nada en sus calzoncillos para meterse conmigo o con mi baño. Por supuesto, con ese pensamiento, mis ojos se posan en dichos boxers.

"¿Te gusta lo que ves?", pregunta arrastrando las palabras.

Maldición. Devuelvo la mirada a la cara. Sigue siendo tan guapo como lo recuerdo, la edad ha hecho que sus rasgos sean menos infantiles y más definidos, a pesar de su corte de pelo alborotado. Pero es muy difícil tomarlo en serio con la colorida bandera en su frente. También tiene lo que parece una pequeña cabra negra dibujada en su pectoral derecho. Espero que no sea un tatuaje real.

"Sólo asegúrate de no esconder ninguna parafernalia de broma en tu persona", digo.

"¿Quieres revisarme para comprobarlo?", me pregunta, levantando los brazos. "Más vale prevenir que lamentar". Guiña el ojo y sonríe, dándome una dosis de ese encanto del buen Sam London.

¿Por qué tiene que ser tan atractivo? Quiero lamer sus hoyuelos.

Bastardo.

A pesar de mis esfuerzos por mantenerme fría y tranquila, mi cara se calienta. Me doy la vuelta y me dirijo a la cocina.

"Solo ve al baño y sal de aquí", le digo.

Le oigo murmurar algo mientras se dirige al pasillo, y me ocupo en la cocina, limpiando los mostradores que ya he limpiado, usando mi buena mano. Bueno, mi mano menos comprometida.

El sonido de Sam aclarando su garganta detrás de mí me saca de mi frenesí de limpieza. Miro a Sam, que me observa con sus ojos marrones oscuros y su pecho desnudo.

Maldita sea.

"¿Todo bien?" Le pregunto.

"Sip".

"La puerta principal está ahí." Hago un gesto con el yeso y luego me doy vuelta hacia el mostrador.

Hay una pausa, y luego se aclara la garganta de nuevo. "Gemma".

Dejo de restregar innecesariamente y me doy la vuelta, apoyando mi trasero contra el mostrador y cruzando los brazos sobre el pecho.

"¿Sí?"

Está más cerca de lo que me di cuenta, a sólo un par de metros, mirándome con un poco de intensidad.

Mi ritmo cardíaco se acelera un poco.

"Gracias por dejarme usar tu baño". Me da una sonrisa que crece lentamente en su cara. Me recuerda a cuando jugaba en los rociadores en los calurosos días de verano y derramaba salsa de tomate en mi bonito vestido blanco mientras se reía de mí desde su porche.

Espero que se vaya entonces, pero en vez de eso, inclina una cadera contra el mostrador a mi lado, y siento sus ojos en el moretón que cubre el lado de mi cara.

"Entonces, ¿qué te pasó ahí? ¿Y ahí?" Sus ojos se mueven hacia mis manos. Siento que permanecen un momento fijos en el resto de mí.

"Una pequeña caída". Me encogí de hombros.

"¿Pequeña caída?"

"Unos cuantos tropezones". Me inclino torpemente contra el mostrador que está a su lado. Sigue mirando, con las cejas levantadas, esperando más, así que añado, "Una vez con un hombre de doscientos kilos encima de mí, y otra vez en una caída de ocho pies".

Sus cejas se levantan. "¿Te atacaron? ¿Y luego te lanzaron por un acantilado?"

Me río. "El acantilado más pequeño de la historia".

"¿Qué pasó?"

"Estábamos respondiendo a una llamada, y sí, fui más o menos atacada. Pero no me lanzaron desde ningún lado. Me caí de una cerca cuando estaba persiguiendo al criminal".

"¡Qué clase!". Se mueve un poco, acercándose a mí.

"Sip".

"Tu padre me contó cuando estabas en la academia. Parecía muy orgulloso de ti".

"Soy lo más cercano a un hijo varón que tiene".

Sam asiente con la cabeza. "Eres muy atractiva para ser un tipo".

Le volteo los ojos. " Divertidísimo". ¿Y qué hay de ti? Mi mamá me dijo que empezaste tu propia compañía"

Se encoge de hombros. "Más o menos, soy socio de una empresa de arquitectura".

"Suena como algo que te mantiene ocupado".

"Ya no tanto. Contratamos a muchos asociados junior, y les damos la mayoría de los trabajos y los asistimos cuando es necesario. Soy más un mentor que un jefe. Pero mi nombre está en la pared, así que me llevo una parte de las ganancias".

"Suena genial".

Me saluda con la mano. "Mi vida es aburrida".

No estoy seguro de que Sam London pueda ser aburrido, pero antes de que pueda hacer algún comentario con base a esa declaración, pregunta: "¿Cuánto tiempo te vas a quedar aquí?"

"Mis padres me obligaron a volver a casa con ellos, mamá me cuidó durante unos días, pero ahora se fueron. Reservaron un crucero hace meses, y no es reembolsable, así que voy a cuidar la casa hasta que vuelvan."

"Eso es genial", dice.

"¿Tienen una fiesta por allá?" Hago un movimiento con la cabeza hacia la ventana.

"Sí, Lucy se va a casar".

"¿Lucy se casa?" Mis cejas se levantan. "Ok, eso me hace sentir vieja."

Se ríe. "Ni me lo digas".

"¿Cuándo es la boda?"

"En un par de semanas. Tenemos un montón de familia en la ciudad hasta entonces. Probablemente se pondrá un poco intenso así que no nos reportes."

"¿Más intenso que acabar en ropa interior cubierto de arco iris?"

"Espero que no".

Me sonríe, los hoyuelos aparecen de nuevo y se burlan de mí, de repente me encuentro sonriendo. Nos miramos fijamente, y me doy cuenta de que nos hemos acercado más mientras hablábamos. Tan cerca que, si moviera mi brazo menos de una pulgada, mi yeso rozaría su pecho desnudo. Su pecho masculino delgado y musculoso, muy desnudo. Por una fracción de segundo, desearía que el estúpido yeso se fuera y que esa media pulgada entre nosotros desapareciera junto con él.

Me pregunto si mis pensamientos se reflejan en mi cara. Su mirada está fija en los mía con una intensidad casi aterradora, considerando de donde viene.

Recupero mi aliento y él retrocede, rompiendo el hechizo.

"Será mejor que me vaya", dice, dándose la vuelta y saliendo de la cocina.

Me quedo allí en silencio como en shock por un segundo antes de seguirlo hasta la puerta principal. Tal vez me imaginé todo el asunto. Estoy seriamente fuera de práctica.

"Tal vez te vea por aquí mientras te quedas", dice mientras abre la puerta. Una vez fuera, con un pie en la entrada de la casa y de cara a mí, continúa: "Estaré mucho en casa de mis padres durante las próximas dos semanas". Con suerte, más vestido de lo que estoy ahora". Mira un poco hacia abajo. Casi parece que se está... ¿Ruborizando? No puedo creerlo. Esta noche está llena de sorpresas.

Si Sam London se ruboriza en la oscuridad y nadie está cerca para verlo, ¿realmente sucedió?

Me río. "No sé, quizás mejor sin suerte".

Oh, Dios. ¿Realmente acabo de decir eso en voz alta?

El calor invade mi cara, y resisto el impulso de cerrar la puerta en la suya para poder vivir mi humillación en soledad.

Por primera vez, en lugar de burlarse o hacerme sentir peor, se ríe y da un paso atrás. "Nos estamos viendo, Gemma".

Lo veo correr por el césped y hacia la casa de su familia antes de desaparecer en la oscuridad. Luego cierro con llave la puerta principal y me recuesto en ella.

Sam London y yo siempre hemos tenido una relación de amor-odio. Mayormente odio. Bueno, no odio, exactamente, más bien una amistosa disputa familiar que se filtró de nuestros padres y se filtró a nuestra generación. Sam y sus hermanos siempre causaban estragos en el vecindario, y mi padre siempre fingía estar ofendido cuando, en realidad, amaba cada segundo. Como padre de tres niñas, las payasadas de los chicos eran un bálsamo para la atmósfera cargada de estrógeno de nuestra casa.

Pienso brevemente en el momento que tuvimos en la cocina y sacudo mi cabeza. Podría considerar renunciar a mi sequía de hombres durante unos días con él. Luego me miro a mí misma. He estado limpiando la casa con sudaderas holgadas y una camiseta que ha tenido más de un encuentro con la salsa de espagueti. Gruño. Si tuviera las manos libres, me daría una bofetada en la cara.

El teléfono de mi trabajo suena un poco ahogado porque se encuentra en mi bolso, pero aun así lo suficientemente fuerte como para sacarme de mis pensamientos.

Tal vez sea Tony. Corro al cuarto de huéspedes, que era mi antiguo cuarto cuando era niña y también donde tengo mis cosas escondidas en un agujero en el armario. Tuve que esconderlas, junto con mi Glock y un cargador extra de municiones, para que mi mamá no se diera cuenta de que estaba trabajando cuando debería estar descansado.

Casi pierdo la llamada, pero me las arreglo para contestar justo antes de que caiga el buzón de voz.

"¿Sí?" Digo con mi voz sin aliento.

"¿Gemma?" La voz suena familiar y un poco temblorosa.

"¿Jimmy? ¿Qué pasó? ¿Estás bien? ¿Sheila está bien?

Su esposa sufrió un leve ataque al corazón el año pasado, pero pensaba que había estado mejor después de que ambos se pusieron a dieta y dejó de fumar.

"Está bien, no te preocupes". Escucha, Gemma, sobre la información que falta en los informes, el tipo que vimos la noche que arrestamos a Larry."

"¿Qué pasó? ¿Encontraste algo?"

"No, y tú tampoco lo harás. Tienes que dejar de buscar lo que pasó allí, ¿de acuerdo? El tipo no es nadie importante, y te vas a meter en problemas".

"Pero Jimmy-"

"Gemma, por favor. Escúchame por una vez, ¿vale?"

Me muerdo el labio. Su tono firme y sus palabras me intrigan aún más. ¿Qué encontró Jimmy que lo tiene corriendo asustado?

"Ahora, prométeme que lo dejarás así", dice luego de que he permanecido en silencio por un momento.

No quiero prometer nada de eso.

"Prometo que tendré cuidado".

"Gemma". Su voz es seria. "Esto no es algo en lo que quieras involucrarte, ¿vale? Por favor, confía en mí".

"Confío en ti, Jimmy. ¿Le dijiste a Tony?"

"No, y tú tampoco deberías. De hecho, si lo tienes trabajando contigo en ese caso, tienes que decirle que lo deje también. Si te preocupas por él, lo harás."

Vaya. Ahora pasé de la curiosidad a la preocupación. "¿Estás bien, Jimmy?"

"Estoy bien. Hablaré contigo más tarde, ¿de acuerdo?" Cuelga antes de que pueda preguntar nada más.

Capítulo Ocho

Dicen que nadie es perfecto. Luego dicen que la práctica hace la perfección. Ojalá se decidieran.  

–Winston Churchill

Sam

––––––––

"Todavía no puedo creer que no te hayas vuelto una novia bridezilla", le digo a Lucy mientras se pone la muñequera.

"Dame tiempo". Me sonríe y luego levanta su arco y flecha.

"Hablando en serio".

Da unos pasos para ponerse en línea con el objetivo y se prepara para disparar.

"Tienes un millón de cosas que hacer en las próximas dos semanas", le digo. "Mamá debe estar volviéndote loca, sin mencionar todos los parientes y la socialización que vas a tener que hacer. ¿Cómo vas a manejarlo? ¿Puedes manejarlo?"

"No me vas a quebrar, Sam", dice justo antes de disparar. Su flecha se desliza limpiamente hacia el centro del blanco.

"Vaya", digo. "Supongo que no".

"Te levantaste", dice, volviendo a donde estoy parado.

El campo de tiro es tranquilo. Siempre vamos a mitad de la semana y a mitad del día, cuando sólo los jubilados y la gente como nosotros, que no tienen nada mejor que hacer, están libres para practicar.

Es mi turno y me pongo en posición, apuntando flecha y tomando un respiro antes de disparar.

Mi flecha se abre y golpea el anillo exterior del blanco.

Suspiro y evito el contacto visual con Lucy. Es tan lista que probablemente puede leer mi mente y sabrá inmediatamente por qué mi puntería está mal. Debo distraer a la bestia.

"No puedes decirme que no te asusta toda la atención", le digo. "Sin mencionar el hecho de que estás a punto de casarte. Casarte. Con otra persona. Y tendrás que vivir con él para siempre. Nunca puedes irte, ir a otro lugar, estar con otra persona, hacer" -agito mi mano en un gesto universal de incertidumbre- "cosas".

"En primer lugar, todo lo que acabas de decir es ridículo. Además, no quiero estar con nadie más. Amo a Jensen."

Hago un ruido burlón. "Son repugnantes ustedes dos".

"Gracias", dice, con su tono natural.

Dispara de nuevo, su flecha se desliza junto a la primera. Luego se vuelve hacia mí. "Sabes que no me importa la boda".

"Todas las mujeres se preocupan por su boda".

Inclina su cabeza hacia mí, y hay silencio por un momento. Sé que está pensando en lo que va a decir a continuación. Lucy no es de lanzar cualquier palabra que pase por su cabeza. "Una boda no hace o rompe un matrimonio, lo importante es la relación en sí misma. La boda es más para nuestras familias, y porque se espera. Sé que disfrutaré celebrando nuestro amor con nuestras familias, pero es sólo un día. Además, lo estamos convirtiendo en un evento muy discreto y relajado".

Es cierto. Se casarán en una pequeña ceremonia en alguna galería de arte en el centro de la ciudad, donde tuvieron su primera cita -sólo familiares y amigos cercanos- y luego una gran recepción en el mismo lugar. Aparentemente hay un jardín sin usar con un gran patio en la parte de atrás en el que han estado trabajando en la limpieza para el evento.

"Hablando de", continúa antes de que pueda decir algo sobre su muy madura y astuta observación de las bodas, "¿quisieras que te encontrara una cita a ciegas para la boda?"

"¿Qué? Diablos, no."

"Ayudará a mantener al resto de la familia a raya. Sé que te han estado volviendo loco. Piénsalo, podrías tener una barrera entre tú y toda la charla de "por qué sigues soltero". ¿A menos que tengas a alguien más en mente que estés pensando en invitar?"

Abro la boca para responder, pero la cierro cuando una imagen de Gemma con sudor desordenado aparece en mi cabeza. No. No la voy a llevar a ningún sitio. Es verdad, es divertida y curvilínea y tiene más actitud que un shar-pei tiene arrugas, pero apenas la conozco. O a sus pechos. Mi mente se engancha a ese pensamiento por un momento, recordando la otra noche. Sería raro invitarla a la boda de mi hermana. Si la mujer con la que salí durante meses pensara que fue demasiado rápido, la mujer que acabo de ver después de no tener contacto durante años pensaría que estoy loco.

"No, no hay cita", finalmente digo.

Hay una pausa y puedo sentir sus ojos evaluándome. Frunzo el ceño en dirección a mi manga y froto una mancha inexistente para no tener que mirarla.

Finalmente, Lucy dice, "Eso te tomó demasiado tiempo para responder. ¿En quién estás pensando?"

Después de todo es Lucy, mi hermana. Estoy seguro de que puedo decirle la verdad.

"A nadie".

Me lanza una mirada, el tipo de mirada que te dan cuando te llaman mentiroso, sin más que sus ojos y la línea recta de su boca. No se puede engañar a esta mujer. Pobre, pobre Jensen. Espero que sepa en qué se está metiendo.

"Bien. Estaba pensando en Gemma. Me encontré con ella la otra noche después de tu fiesta."

"Ah. ¿Quién es ella?"

"Ya sabes, una de las chicas de McDougall."

Lucy se calla por un momento, y casi puedo verla hojear una agenda en su mente de todos los que ha conocido. "No la modelo, era más joven y más cercana a mi edad. La mayor está casada, así que Gemma es la del medio. Fuiste a la escuela más o menos al mismo tiempo. ¿Te gusta?"

"¿Qué? No. En realidad, no la conozco. Sólo pensaba en ella porque..." Vacilo, sabiendo que me va a dar un sermón, ya que la otra noche me dijo que no fuera a la casa de al lado. "Traté de robar el arado, y ella me detuvo." No puedo evitar sonreír, pensando en la pistola de agua.

Para mi sorpresa, no menciona nada sobre el intento de robo.

En cambio, sonríe. "Te gusta".

"Acabo de decirte que no me gusta. Apenas la conozco".

"Creo que esto es algo bueno. Ella ya te conoce. Puedes ser tú mismo con ella. Además, obviamente estás distraído y disparas como si te faltara puntería". Se pone un dedo en los labios y me mira con ojos que ven demasiado. "Me parece recordar una conversación que tuvimos en este punto exacto donde nuestros papeles estaban invertidos."

Por supuesto que mencionó cuando fuimos a a practicar arco y flecha y se distrajo con Jensen, su futuro marido. Fue poco después de que se conocieran, y ella estaba completamente desenfocada y pensativa y soñadora.

"No es lo mismo", le digo.

"Es totalmente lo mismo. "Los valientes pueden no vivir para siempre, pero los cautelosos no viven en absoluto. ”

Tengo que burlarme de eso. "¿Acabas de citarme a mí? Confía en mí, hermanita, he vivido."

Ella sacude la cabeza. "No voy a presionarte. Harás lo que quieras sin importar mi consejo."

"Es lo más cierto que has dicho en todo el día."

Me voltea los ojos y me da una flecha. "Toma", dice. "Trata de no meter la pata esta vez."  

Capítulo Nueve

Toca las campanas que aún pueden sonar

Olvida una oferta perfecta

Todo tiene una grieta

Solo así puede entrar la luz

–Leonard Cohen

Gemma

––––––––

Mi hermana mayor, Gabby, decidió tener un montón de hijos. Esto hizo muy feliz a mi madre, ya que sus otros dos hijos le habían fallado con su falta de procreación y actividades estimulantes de ovarios.

Definitivamente disfruto de las ventajas de tener sobrinos, aunque demasiado tiempo a solas con ellos hace que mi útero quiera saltar de un puente. Tengo la oportunidad de experimentar todos los beneficios de andar con pequeños vándalos sin ninguna de las responsabilidades o inversiones.

"Tía Gemmy", dice mi sobrino Austin, mientras hace dibujos en mi yeso.

"Sí, Austin".

"Tú y mamá son hermanas", dice.

"Claro que lo somos".

"Entonces, ¿por qué no te pareces a ella?"

Siempre nos decían esto cuando estábamos pequeñas. Gabby y Gwen tienen los genes de papá. Parecen hermanas, con su pelo rubio y sus figuras esbeltas. Yo en cambio parece que pertenezco a una telenovela. Lo único que me falta son las expresiones faciales demasiado dramatizadas y el maquillaje excesivo. Mi pobre mamá, nadie creyó nunca que dio a luz a mis hermanas.

"¿Qué? Creo que la verdadera pregunta es ¿por qué tu mamá no se parece a mí?" Yo respondo.

"Oooh". Deja de dibujar y me asiente con la cabeza, como si yo tuviera sentido.

"¿Vas a dormir aquí esta noche?" Mi sobrina Sophia pregunta. Me está arreglando el pelo, lo que implica amontonarlo en la parte superior de mi cabeza. Hoy me toca recibir todos los cuidados.

"Esta noche no, cariño, tal vez en otro momento".

"Tengo un pijama nuevo", continúa. "Tienen pingüinos".

"¡Qué bien!".

"Mi papá no usa pijama", interrumpe Austin. "Duerme desnudo".

Me reí a carcajadas, como resultado de intentar suprimirlo, pero de todas formas se escapa algo de aire.

"Eso está... bien", repito, no estoy segura de cómo responder a esa pequeña joya de información.

Acepté cuidarlos durante unas horas para que Gabby pudiera arreglarse el pelo e ir al supermercado sin tener que arrastrar a un millón de niños con ella y potencialmente perder el control.

Una vez que Austin y Sofía terminen con la decoración de corazones y motos y pepitas brillantes sobre mi yeso, voy a ver cómo están los chicos mayores, Pedro y Jacobo. Están actualmente instalados en el salón, luchando en la Xbox o PlayStation o lo que sea que los niños jueguen en estos días. Todos tienen hambre, así que preparo un almuerzo que realmente pone a prueba mis habilidades culinarias: sándwiches de mantequilla de maní y jalea y galletas. Luego intento saltar en la cama elástica de atrás con los pequeños, pero no lo hago durante mucho tiempo debido a las costillas magulladas, así que me siento y observo y les animo hasta que empiezan a cansarse. Si pudiera embotellar su energía, ganaría millones.

Una hora más tarde los niños más pequeños están durmiendo, gracias a Dios por la hora de la siesta, y los más grandes siguen jugando a los videojuegos. Creo que sólo se han detenido todo el día para ir al baño y comer. Yo también estoy lista para tomar una siesta. Estoy sentada en la silla de la sala de estar, perdiendo la concentración que tenía en el asesinato de zombies o cualquier juego que los niños estén jugando, cuando Gabby llega a casa.

"Te ves muy bien", le digo a Gabby en la cocina mientras cuelga sus llaves en el pequeño estante de la pared.

"Me siento genial", dice. Me da un abrazo. "Gracias por cuidar a los monstruos".

"Se portaron bien. Austin y Sophia están durmiendo".

"¿Y Pedro y Jacobo?"

"Jugando videojuegos".

Pone los ojos en blanco. "Juro por Dios, entre ellos y su padre, que estoy lista para tirar esa cosa a la basura".

"¿Y perderte las horas y horas de silencio general?"

"Tienes razón, amo esa estúpida máquina".

Después de unos minutos de charla, le doy un beso de despedida a mis sobrinos y hermana y me vuelvo a casa. No tengo muchas ganas de pasar el resto de la tarde sola sin nada que hacer. Sigo esperando que Tony me dé alguna información sobre el caso, pero sé que probablemente tenga cosas más importantes que hacer, como atrapar a traficantes y asesinos por casos en los que realmente tienen pistas e información.

Por eso me sorprende ver el Honda de Tony estacionado en la entrada de mis padres. Me paro detrás de él, y cuando me ve, sale y se encuentra conmigo a mitad de camino.

"Oye, ¿qué estás haciendo aquí?"

Me da un abrazo rápido. "Quería hablar contigo".

"Sabes que podrías haber llamado en lugar de esperar a que yo llegara a casa."

"Lo sé, pero quería verte, y pensé que la información que tengo podría ser mejor en persona."

"Bien", digo lentamente, tanto intrigada como un poco asustada por su repentina aparición. "Pasa. Me alegro de que estés aquí. Estaba a punto de aburrirme muchísimo".

Se ríe mientras caminamos hacia la puerta principal y yo la abro, haciéndole señas para que entre.

Me sigue a la cocina y pongo mi bolso en la mesa. Hay una isla en el medio de la cocina con sillas, y Tony se deja caer en una. Me paro frente a él.

"Entonces, ¿qué pasó?"

"¿Sabes que el otro día hablamos de Jimmy y que estaba actuando paranoico?"

"Sí".

"Bueno, tal vez no estaba siendo tan irracional después de todo. Jimmy está desaparecido."

Puedo sentir la sangre saliendo de mi cara. Mi corazón late.

¨Imposible. Acabo de hablar con él y..." Y sonaba súper raro y distraído y me dijo que dejara todo lo relacionado con el hombre misterioso del arresto de Larry. Pero cuando llamé a Tony y le dije lo mismo, llegamos a la conclusión mutua de que estaba exagerando. "¿Qué ha pasado?" Casi no quiero saberlo, pero tengo que.

"No volvió a casa anoche después de su turno. Sheila llamó a la comisaría, y encontraron su patrulla aparcada al frente en su puesto normal, pero no hay señales de Jimmy. No hay señales de nada".

"¿Revisaron las cámaras de vigilancia para ver si fue capturado en la estación?"

"Eso es otra cosa extraña. El material parece estar manipulado. Dime otra vez, ¿qué te dijo exactamente cuando le hablaste de los informes?" Tony pregunta.

Repaso todo lo que dijo, cómo no debo seguir buscando la información que falta, cómo sonaba asustado y me colgó.

"Tiene que estar relacionado", dice Tony cuando le termino de contar.

"¿Cómo está Sheila?" Le pregunto. Su esposa debe estar devastada. He ido a cenar a su casa un par de veces a lo largo de los años, y era obvio lo mucho que se adoraban.

"No he hablado con ella todavía", dice Tony.

Tendré que llamar a Sheila para ver cómo está. Pero, ¿qué se dice en estas situaciones? "Lo siento" no parece suficiente.

Me sacudo los pensamientos. No está muerto. Sólo está desaparecido. Todavía hay esperanza y no voy a pensar en él como si no estuviera vivo.

Lo único que puedo hacer es averiguar qué le pasó.

Tony se pasa una mano por el cabello. Parece exhausto, grandes ojeras bajo sus ojos, su vello facial está aún peor que la última vez que lo vi. Este no parece Tony, siempre está súper limpio.

"Creo que deberías ser tú el que esté de baja médica", le digo.

Se ríe a carcajadas. "Ojalá". Jimmy podría haber tenido razón. Creo que la bala que le dio al culo de O'Connor era para ti".

"¿Crees que alguien quiere metérmelo por el culo?" Le digo después de darle un golpe.

Las palabras salen solas. Es como si no pudiera controlarlo. El humor es una de las únicas maneras en que puedo lidiar con esta situación.

Sacude la cabeza con un gruñido. "Tú también no. Ya he oído suficientes bromas sobre culos en la estación para que me duren hasta el retiro. Sé que tú también lo has pensado. No tiene sentido que el atacante derribe a O'Connor y luego deje su arma en los arbustos. Es como si no fuera a matar, sino a secuestrar y sacar a O'Connor de escena. Ahora Jimmy está desaparecido y es la única persona que vio al hombre misterioso en el arresto de Larry. Tiene que estar conectado de alguna manera".

"Es tan ridículo, sin embargo. ¿Alguien me persigue por un tipo que ni siquiera puedo identificar? No tiene sentido. Además, ¿cómo habrían sabido que yo sería quien respondería a esa llamada? ¿Has hablado con el jefe sobre esta teoría?"

Sacude la cabeza. "Todavía no. Quizá el incidente contigo y O'Connor sea una coincidencia, y me estoy aferrando a algo por desesperación. Pero no lo sé. Lo que dijiste sobre la información que faltaba en el informe se me queda grabado. Y ahora, con Jimmy aparentemente sabiendo algo y termina desaparecido... No lo sé. Todo parece apuntar a este tipo que estaba con Larry la noche de su arresto. Tengo un informante que podría estar vagamente conectado con Rosco padre. Voy a buscar por ahí y veré si me pueden dar alguna pista. "Iré contigo". Este pensamiento me da un propósito. El hecho de que pueda llevarle a Sheila, algo más que una disculpa poco convincente por la desaparición de su marido.

"Eso no es una buena idea".

Quiero seguir discutiendo, pero suena el timbre. Dejo a Tony en la cocina y me acerco a la puerta principal. Encontraré la manera de que Tony me lleve con él si tengo que rogar, suplicar o amenazar.

Cuando miro por la mirilla, hay tres personas apiñadas alrededor de mi puerta. Reconozco a una de ellas como la hermana de Sam, Lucy, la que se va a casar.

Abro la puerta.

"¡Hola!" Hay una chica parada inmediatamente a la derecha de Lucy que empieza a hablar en cuanto abro la puerta. "Oímos que estabas de reposo, así que trajimos comida". Le da un codazo a Lucy en la espalda y Lucy inmediatamente sostiene la cacerola cubierta.

"Mi madre dijo que tus padres se fueron de la ciudad. Pensé que podría ayudar a no tener que cocinar, ya sabes, con tus heridas. Puedo bajarlo por ti", dice, señalando mi yeso.

"Em, claro, pasa." Doy un paso atrás, dejando entrar a Lucy junto con su amiga y su otro amigo, un hombre alto, delgado y de pelo oscuro.

Los conduzco a través de la cocina donde Tony está sentado. Hay un momento en el que todos nos quedamos parados bastante incómodos antes de que yo hable. "Puedes poner la cazuela en la nevera", le digo a Lucy.

Ella asiente con la cabeza y se mueve hacia el electrodoméstico.

"Y dale las gracias a tu madre", le digo.

"Soy Freya", dice la chica saltarina, y luego señala a su compañera. "Este es Ted".

"Hola, linda", dice Ted, tomando los dedos que sobresalen del yeso y dándome un beso en dorso.

No puedo evitar reírme. Levanto la vista hacia Tony. Este tipo Ted es tan obviamente gay, que bien podría estar usando una camiseta de "Amo a los hombres".

"Encantado de conoceros a los dos, soy Gemma. Este es mi amigo Tony." Él da un pequeño saludo con la mano.

"Así que Tony, ¿tú y Gemma están saliendo?" Freya pregunta, llevando una silla a su lado en la isla.

"¡Freya!" Ted regaña: "¡Eso es super inapropiado!" Saca la silla al otro lado de Tony y junta las manos delante de él. "Entonces, ¿si lo están?"

Ambos lo miran, esperando, y él me mira, atónito.

"¿Están todos locos?" Finalmente pregunto.

"Está bien". Lucy dice. Termina de poner la cacerola en la nevera, y se detiene para estar a mi lado. "Te acostumbrarás a ello. La razón por la que hacemos preguntas tan personales e inapropiadas es porque le gustas a Sam".

"¿Qué?" Debo haber escuchado mal.

Casi al mismo tiempo, Freya le dice, "¡No le puedes decir eso!"

"¿Por qué no?" Lucy pregunta. "Si tú puedes hacerle preguntas impropias de esta situación social, yo puedo hacer declaraciones igual de impropias."

"Sam te va a matar, amigo", dice Freya.

"Sam se merece lo que le pasa". Lucy se encoge de hombros.

"Probablemente sea cierto", Ted está de acuerdo.

Hay silencio por un momento, y luego Tony finalmente habla por primera vez desde que apareció el equipo de inadaptados.

"No", dice. Me mira, y luego mira a Ted y Freya. "No estamos saliendo".

"¿Te gusta Sam?" Lucy me pregunta.

"Apenas conozco a Sam".

"Crecieron siendo vecinos de la casa de al lado", Ted interviene. "Y no es que los London no se den a conocer en todo el país". Barre su brazo dramáticamente, casi golpeando a Tony en la cara.

"¡Aww, eso es tal cual mi historia clásica de amor favorita! De amigos a amantes." Freya asiente con la cabeza.

"No somos amantes", digo.

"¿Así que admites que sí son amigos?" Freya pregunta.

Le parpadeo. "¿Estoy siendo interrogada?"

Tony se ríe. Creo que el bastardo está disfrutando de esta conversación. Si pudiera llamarse así. Lo que están es acabando conmigo.

"Sólo tenemos curiosidad", dice Freya. "O sea, si tú y Lucy van a ser hermanas algún día, ¿no crees que tal vez deberían conocerse un poco más?"

Tengo que reírme del ridículo giro que ha tomado esta conversación.

"Sam y yo hemos hablado una vez en los últimos tres años. No creo que el matrimonio esté en las cartas todavía."

"Bueno, nunca se sabe", suspira Freya, poniendo su cabeza en la palma de su mano. "Crecieron juntos, y la vida los llevó en direcciones separadas. Sus padres han estado peleando por generaciones, son como amantes de las estrellas que miran fijamente a una fiesta en la que se supone que no debería estar, pero luego aparece en tu ventana y profesa su amor, y..."

Lucy golpea a Freya en el hombro, interrumpiendo su monólogo.

"¿Qué?"

"Son Romeo y Julieta".

"¡Ah, cierto! En fin, deberían salir. ¿Tienes algo para beber? ¡Muero de sed!"

Miro a mis invitados inesperados. "Claro, ¿alguien más quiere algo de beber?"

"Sí, por favor", dice Lucy, tomando asiento junto a Freya.

"Me encantaría algo, cariño", dice Ted.

Voy a la nevera y saco lo que encuentro y la cazuela que Lucy acaba de poner allí. "¿Se quedan a cenar o qué?"

***

Tengo que admitir que mientras los trillizos locos estaban pasando el rato en mi casa, no me aburrí en lo absoluto, y no pensé más en que Jimmy había desaparecido, o en la posibilidad de que alguien me estuviera persiguiendo.

Aunque no estoy segura de qué hacer con todo el asunto de Sam.

De cualquier manera, estoy agradecida por la distracción. Una vez que se van, mis pensamientos se vuelven hacia Jimmy, y me siento terrible de nuevo. Todavía no puedo creer que sea verdad. Le digo a Tony que me envíe por correo electrónico el informe y los archivos de la denuncia de desaparición de Sheila. Quiero revisar todo lo que pueda, pero tampoco quiero pensar en ello todavía. ¿Y si le ha pasado algo terrible? ¿Y si está... muerto? Cuando lo pienso detenidamente, se me aguan los ojos y se me forma un bulto en la garganta.

La parte más graciosa de la velada fue la de Tony y Ted. Es obvio que Ted es gay, pero Tony se ha vuelto tan hábil en ocultarlo, que es como si no supiera qué hacer consigo mismo cerca de otros hombres gays. Creo que empezó a gustarle Ted mientras cenábamos y hablábamos, pero también era bastante obvio que Ted no tenía ni idea de que Tony se estaba fijando en él.

De camino a la puerta, le digo: "Llámame mañana e iremos a hablar con tu informante".

"Gemma-"

"No discutas conmigo, o me presentaré en tu casa a las cinco de la mañana y te seguiré todo el día."

"Tú también lo harías, ¿verdad?" Sale y se da la vuelta en el porche para enfrentarse a mí.

"Ya me conoces lo suficiente", le digo.

"Bien. Pero no quiero que te hagas daño nunca más, así que te recogeré mañana a las once de la mañana." Baja por las escaleras del porche.

¿"Once"? ¡Es tarde!" Le grito.

"Bueno, las prostitutas tienden a dormir hasta tarde", me dice por encima del hombro.

"¿Tu informante es una prostituta?" Pregunto, pero es demasiado tarde. Ya se ha ido.

***

Lolita Fontaine vive en un destartalado estudio en una zona turbia del centro. Su casa está algo limpia, pero destartalada, como un par de botas decentes que se han usado todos los días durante diez años. Sólo tiene dos habitaciones, un dormitorio, y lo que supongo que debería ser una sala de estar, pero hay otra cama sin sábanas y con el centro hundido. "Para inquilinos", me dice cuando le pregunto. No hay mucho más que hablar, sólo las dos habitaciones. Tiene que compartir el baño y la cocina con su vecino.

"Entonces, ¿cómo conoces a Rosco?" Pregunto cuando hemos terminado las presentaciones y las formalidades.

"Yo no lo conozco. Pero algunas de mis chicas sí."

"¿Sabes algo del problema en el que está su hijo?"

Voltea los ojos y aspira el cigarrillo. "¿Cuándo no está Larry en problemas?" Se ve tan desgastada como su apartamento. Sus ojos tienen un delineador negro que pareciera que se hubiera puesto el día anterior y se hubiera dormido así. Su pelo rubio teñido está recogido en un moño desordenado en la parte superior de su cabeza, exponiendo sus raíces negras. Lleva una fina camiseta de tirantes y unos pantalones cortos, tan solo un poco más largos que la ropa interior.

"Creemos que podría estar involucrado en el tiroteo de un policía", Tony lo intenta de nuevo.

"No sé nada de eso."

"¿Hay algo que sí sepas?" Le pregunto. Trato de no mirar las marcas de las vías en el interior de sus brazos o los moretones que se desvanecen en su cuello, pero es difícil no hacerlo.

Me mira con los ojos caídos, aspirando su cigarrillo antes de contestar. "Gloria me dijo el otro día que sacó a las chicas de su club para sus clientes. No más ir y venir, y no hay más forma de obtener información. Es un verdadero fastidio porque todas volveremos a las calles. Bob no es el mejor jefe, pero al menos el trabajo era estable.   Gloria escuchó algo interesante cuando salía de su club la otra noche".

Tony se queda en silencio, mirando a nuestra informante, así que después de un momento insisto, "Y eso fue cuándo... ?”

"Depende". Se encoge de hombros. "¿Cuánto vale para ti?"

"Vale la pena mi pie en tu..." Tony me golpea en mi lado magullado.

"¡Ouch!" No evitar exclamar.

Le doy una mirada que dice: "¿Por qué diablos hiciste eso? Y lo devuelve con una que dice: "Cállate y déjame manejarlo".

Hemos desarrollado un maravilloso sistema de comunicación tácita porque fuimos compañeros durante mucho tiempo.

Te voy a patear el culo más tarde.

Ya lo sé.

"Te pagaré el alquiler de un mes", le dice Tony.

Lolita coge una lata de refresco abierta de la mesa de café rayada y pone su cigarrillo en ella.

"Tal vez quiero dinero en efectivo", dice, manteniendo los ojos en la lata mientras la vuelve a poner en la mesa.

"No hay trato".

Su boca de labios rojos presiona en una línea delgada.

"Bien". Suspira y se sienta en la silla. "Gloria oyó hablar de Larry y de cómo Bob quiere postularse a gobernador el año que viene y no pueden tener más manchas negras en su historial, dado que los medios de comunicación ya han hecho un gran escándalo sobre el pasado de Larry y cómo no puede meterse en más problemas sin ir a la cárcel. Hablaron de que tienen un soplón en la policía, pero no dijeron su nombre."

Tony y yo intercambiamos una mirada.

Lolita continúa: "Entonces dijeron algo sobre contratar a Dormilón".

"¿Como el enanito?"

"Sí. Es un sicario, el mejor de tres estados. Lo llaman Dormilón porque dicen que nunca duerme".

Resoplo. "Cierto, probablemente también come uñas y niños pequeños para el desayuno. He escuchado estas historias."

"Es verdad. Da miedo, lo he conocido. No habla mucho. No creo que sea el más brillante, pero es fuerte y hace todo lo que Rosco le pide sin preguntar. Un tipo grande, de más de 1,80 m, fácil, y por lo menos 90 kilos, pero se mueve como un fantasma." Ella sonríe a medias.

Tony y yo intercambiamos una mirada.

"¿Es calvo?"

Me mira con recelo. "Sí. ¿Cómo lo sabes?"

Sacudo la cabeza, sin querer decir nada más, pero mis pensamientos están dispersos, y mi corazón late con fuerza. Una prostituta vieja y desgastada no es el testigo más fiable, sobre todo porque tenemos la información de segunda mano y no podemos usarla en el tribunal.

Pero si está diciendo la verdad... entonces Bob Rosco, el ex-alcalde y potencial futuro gobernador de nuestro estado, está tratando de matarme.

Capítulo Diez

Los números perfectos, al igual que los hombres perfectos, son muy raros.

–René Descartes

Sam

––––––––

"Como los McDougall están de viaje, necesitan que compruebes los niveles de pH del estanque", llama Lucy para decírmelo el viernes por la mañana temprano.

"¿En serio? Le enseñé a Doug cómo comprobar los niveles y cómo ajustarlos según sea necesario como diez veces. Debería estar bien".

"Sí, creo que quería hacerlo antes de irse, pero con Gemma ahí no le dio tiempo".

Algo no está bien aquí.

"Lucy", digo. Estoy conduciendo al trabajo, y la tengo en el Bluetooth. Cambio de carril antes de preguntar: "¿Me estás mintiendo?"

"Nunca haría tal cosa voluntariamente."

No puedo evitar notar su elección de palabras. "Esto no tiene nada que ver con Gemma, ¿verdad?"

"Por supuesto que no", se burla con una risa estrangulada.

"No sabes cómo mentir".

Ella suspira. "Lo sé. ¿Lo harás de todas formas?"

"No, me voy a trabajar."

"Podrías pasarte después del trabajo".

"No voy a forzarlo, Lucy. Estas cosas evolucionan por sí solas. Orgánicamente. O sucede de alguna manera, o no sucede y punto".

"No hay nada malo en darle un pequeño empujón a las circunstancias".

Suena demasiado a la defensiva.

"¿Qué hiciste?"

"No hice nada. Le llevé a Gemma una cacerola la otra noche porque sabes que sus padres estarán en ese crucero por otra semana más. Está allí sola. Probablemente necesita que alguien la revise, para asegurarse de que está bien".

"¿Qué más hiciste?"

"No hice nada".

Silencio.

"Lucy".

"Prometo que no hice nada terrible... pero Freya y Ted vinieron conmigo."

"¡Lucy!"

"Y Freya puede que le haya preguntado a Gemma si estaba soltera y cosas así, pero eso es todo, lo juro."

Suspiro.

"Está soltera, para que sepas", dice resignadamente.

"Gracias, Lucy", digo, haciendo énfasis en mi voz con más que solo un poco de sarcasmo.

Hay una pausa en la que me pregunto si debería colgarle y luego culpar el teléfono, pero en eso me pregunta, "Entonces, ¿vas a ir?"

"Ni que me pagues", digo. Entonces le cuelgo.

Sé que Lucy tiene buenas intenciones, las mejores de hecho, y no tengo ningún problema con ver a Gemma de nuevo, pero no quiero ponerme en su camino. Esa estrategia obviamente no me ha funcionado en el pasado. No bromeaba cuando le decía que estas cosas deben suceder naturalmente. ¿En qué mundo la desesperación lleva a una relación amorosa de por vida?

El día de trabajo pasa volando. Licitamos y ganamos la nueva arboleda en el centro de la ciudad. Es un parque con senderos y jardines. Es un gran trabajo, mucho más grande y más visible que los típicos proyectos de casas privadas que conseguimos. Dejé que uno de los brillantes y jóvenes asociados redactara la idea y se registrara para ver si necesitaban ayuda u orientación. No toma mucho tiempo.

Sólo trabajo medio día, y cuando me dirijo a casa, mi teléfono suena de nuevo. Esta vez, es mi madre.

"Sam, ¿tienes tiempo para pasarte después del trabajo?"

No puedo evitar preguntarme si Lucy organizó esto, pero antes de preguntar, mamá dice: "Estoy haciendo los pasteles de degustación, y necesito más bocas que alimentar para poder elegir el mejor".

"¿Pastel?" Pregunto, mientras doy la vuelta con el auto. "Estaré allí en diez minutos".

Ocho minutos más tarde, estoy llegando a la entrada.

Salgo y luego vacilo en medio del camino. Tal vez debería ir a ver a Gemma, ya que estoy aquí de todos modos. Me sacudo el pensamiento. Maldita sea, Lucy.

Toda la casa huele a azúcar, vainilla, canela y básicamente a cielo en tu boca. Mi madre es una cocinera fantástica. Supongo que eso pasa cuando tienes cuatro hijos y tres de ellos son niños que pueden comer su propio peso corporal en una sola comida.

Puedo oírla hablar con alguien en la cocina, y mi estómago gruñón me lleva hacia el sonido.

"Hola, mamá", digo. Está parada frente a la estufa con un delantal que tiene una foto de un hongo con la frase "Shitake Happens" debajo. Le doy un beso rápido en la mejilla antes de darme la vuelta hacia su invitado, que está sentado en un taburete al otro lado del mostrador.

"Hola, Gemma", digo, mi voz sale un poco más estrangulada de lo que pretendía cuando digo su nombre. Me sorprende verla, eso es todo.

Maldita sea, Lucy.

El aparato ortopédico de Gemma no está, pero el yeso aún cubre su mano derecha. Excepto que ahora hay obras de arte por todas partes, junto con lo que parece ser brillo y algunos discos de plata brillantes. Lleva una camiseta sin mangas y unos delgados pantalones cortos de algodón que no cubren mucho de nada, y no puedo evitar dejar que mis ojos viajen por ella.

Gracias a Dios por los veranos calurosos.

Cuando mi mirada llega a su cara, ella está medio sonriendo mientras me voltea los ojos.

Le sonrío. "No te estás comiendo mi pastel, ¿verdad?"

"Todavía no".

"¿Es eso una amenaza?"

Mi madre me golpea en el brazo con su paño de cocina. "Sam London, deja de acosar a mi invitada y siéntate. El chocolate alemán está casi listo para cubrir el pastel."

No puedo discutir eso. Me siento en el taburete junto a Gemma, dejando que mi pierna se cepille a la suya mientras me acomodo en la silla.

Ella resopla ligeramente pero no se aleja. Lo tomo como una señal positiva.

"¿Me he perdido algo bueno?" Pregunto.

"Había un pastel de zanahoria increíble hace unos cinco minutos".

"¿Pastel de zanahoria?" Miro a mi madre, dándole mi mejor expresión de cachorro triste. "Es mi favorita".

"Por eso te guardé un poco." Saca una bandeja de la nevera. Hay cuatro trozos de pastel glaseado del tamaño de un bocado en el largo y delgado plato. Incluyendo dos trozos de pastel de zanahoria.

"¿Cuál es el consenso hasta ahora?" Pregunto.

"Lo que más me gusta es el tiramisú y el pastel de zanahoria", dice Gemma.

Asiento con la cabeza. "¿Dónde está Lucy?" Doy un mordisco al pastel que parece red velvet.

"Tiene que trabajar hasta tarde, pero quiso que la probáramos sin ella. Viene mañana, así que estoy haciendo una bandeja para ella y para Jensen también", dice mamá.

Sonrío e inmediatamente me lanza una mirada severa. "Ni siquiera se te ocurra gastarnos una broma con mis pasteles, Sam London", dice antes de darse la vuelta para untar el chocolate alemán con glaseado.

Adopto una expresión inocentemente impactante. "¿Quién, yo?"

Mamá se voltea para apuntarme con su espátula y verme fijamente. "Me acuerdo cuando robaste un trozo de pastel de Lucy para su décimo cumpleaños y lo reemplazaste por cartón y pasta de dientes."

Le sonrío. "¡Qué buenos tiempos!".

Gruñe, pero luego se ríe.

Gemma se ríe en el asiento a mi lado. "Eso es bastante inteligente, en realidad", dice.

"¡Tenía dieciocho años!" Mamá grita.

La risa ligera de Gemma se convierte en una risa total.

"De todos modos", continúa mamá, "hoy fue mi último día para hornear porque mañana tenemos el día del spa de chicas, y después de eso llegan tus primos de Albuquerque y no tendremos tiempo para nada más que preparar la boda".

"Yupi", digo a la ligera.

Seguimos comiendo, y mamá sigue horneando hasta que probamos unos diez sabores diferentes.

Justo cuando pienso que no puedo dar otro mordisco sin desabrocharme los pantalones, un pensamiento atractivo con Gemma sentada tan cerca, pero no tan atractivo con mi madre en la habitación, la abuela entra en la cocina. Tiene un clip en el pelo, y su camisa está al revés.

"Oh, mamá, tu cita con el peluquero es en veinte minutos, casi lo olvido", le dice mi madre a su madre, que es conocida por beber demasiado y llamar a todo el mundo Scooby, creo que porque ha olvidado todos los nombres de los nietos y bisnietos. No la culpo. A mí también me cuesta llevar la cuenta de mi propia familia. Somos demasiados. No puedo decidir si la abuela está senil o es un genio.

Mi madre se frota las manos. "Todavía tengo un pastel en el horno y dos sabores más por hacer".

"Puedo llevarla", Gemma se ofrece como voluntaria. "No tengo nada más que hacer".

"No podría pedirte que..."

"Realmente no es ningún problema", insiste Gemma. "Me harías un favor. He estado perdiendo la cabeza por estar en casa la semana pasada sin nada que hacer".

"No deberías estar conduciendo", digo. "Tu mano defectuosa probablemente hará que mi abuela muera".

"Soy una excelente conductora", dice Gemma, su tono defensivo. "Una de las mejores del equipo".

"Bueno, esto no es una carrera de coches de alta velocidad, . Yo la llevo."

Mi madre se me queda viendo como si quisiera matarme. Esa mirada que dice que estoy arruinando algo y que necesito resolverlo antes de que me golpee en la cabeza con su rodillo.

"Aunque", digo, pensando que estoy interpretando la mirada correctamente, "deberías venir con nosotros", le digo a Gemma. "Podría necesitar ayuda para llevar a la abuela en la dirección correcta. Se pierde con una frecuencia alarmante y puede desaparecer en un instante. Es como un viejo ninja de pelo azul".

"¡Oh, Scooby!" La abuela me golpea en el brazo con un puño sorprendentemente duro.

Frunzo el ceño y me froto el brazo.

"Bueno, será mejor que se vayan", dice mamá, sacando otra bandeja del horno. "Tiene cita en el salón de belleza de la calle Cuarta, a unos quince minutos de distancia."

"Bien", digo.

Gemma y yo nos paramos y nos dirigimos a la puerta mientras mi madre intenta quitarle el clip del pelo a la abuela y alisa su ropa. "¿Qué demonios estabas haciendo? La oigo murmurar detrás de nosotros.

"Tu abuela es super divertida", me dice Gemma.

Nos detenemos en el porche delantero, y me doy vuelta para verla. Sus ojos brillan de emoción. Realmente quiere pasar el rato con mi abuela loca.

"Una vez", me dijo, "cuando tenía unos ocho años, me escabullí aquí durante la cena de Acción de Gracias y jugué con todos tus primos". Ni siquiera se dieron cuenta. La abuela me llamó Scooby como lo hace con todos los demás.

Fue increíble. Ese año, incluso me envió cinco dólares en mi cumpleaños. No tengo ni idea de cómo supo mi dirección o cuándo era mi cumpleaños, pero lo hizo".

Me río. "Es una vieja astuta, no dejes que te engañe."

"Sé que lo es".

Hay un momento de silencio mientras esperamos en el porche bajo el sol. Puedo oír a mi madre sermoneando a la abuela sobre cómo no meterse en problemas.

"Ha estado viviendo aquí desde el año pasado", le digo a Gemma. "Antes vivía por su cuenta, pero tenía problemas para recordar las citas con el médico. Personalmente, creo que ya se cansó de hacer cosas que no quiere hacer. Pero también empezó a acumular un montón de basura en su casa. Mamá y papá la mudaron para ayudar a cuidarla".

En ese momento, la abuela sale de la casa y se detiene cuando nos ve. "Bueno, gallinas, ¿vamos a estar aquí todo el día, o me van a llevar a ponerme guapa?"

Tomo el brazo de la abuela en el mío y la llevo al coche, abriéndole la puerta delantera. "Siempre eres hermosa, abuela."

"Ya lo sabes", murmura mientras la ayudo a sentarse en el asiento delantero.

Miro a Gemma, que se ríe mientras se sube al asiento trasero.

El camino al salón de belleza es mayormente silencioso, con una excepción. La abuela tiene el desafortunado hábito de leer cada señal que ve mientras conducimos por la carretera.

"Calle de un solo sentido".

"Martes de tacos de noventa y nueve centavos".

"Matthew Kendricks, abogado".

"Chicas desnudas en vivo".

Para cuando llegamos a nuestro destino, Gemma está prácticamente llorando de risa reprimida en el asiento trasero, y yo casi me estrello tres veces porque no dejo de verla por el espejo retrovisor.

Llevamos a la abuela al edificio del salón de belleza y la ponemos en contacto con su estilista, una joven que no parece mayor de 18 años. Después de que nos asegure que no es la primera vez que cuida a la abuela, la dejamos y damos un paseo por el centro comercial para matar el tiempo hasta que esté lista.

"¿Así que ese año que viniste a nuestra casa en Acción de Gracias, tus padres no se dieron cuenta de que te habías ido?"

"Mi madre no es nada fanática de Acción de Gracias. Navidad sí es otra historia totalmente diferente, pero el Día de Acción de Gracias básicamente comemos, papá ve el fútbol, y mamá se prepara para los exámenes finales. Es como si fuera un día para nosotros los niños, y entonces hacemos lo que queremos la mayor parte del día."

Casi había olvidado que su madre es profesora en la escuela en la que trabaja Lucy. Aunque están en departamentos separados.

"Ah", digo. "¿Qué pasa en Navidad?"

"En Navidad nos volvemos casi tan locos como tu familia. Nos reunimos como un millón de familiares, y nos quedamos despiertos toda la noche."

Se detiene frente al mueble de una tienda. Es una tienda de segunda mano. Hay algunos muebles y un maniquí sin cabeza que lleva un traje elegante que se exhibe en la vitrina.

"Entremos aquí". Asiente con la cabeza y luego, sin esperar mi respuesta, abre la puerta.

Una campana suena sobre nosotros cuando entramos, y Gemma se dirige al gran estante para sombreros en la esquina. La sigo, haciendo mi mejor esfuerzo por no mirarle el trasero mientras camino detrás de ella.

Con "hacer mi mejor esfuerzo" me refiero a que no me descubran.

Sólo hay un par de personas más en toda la tienda. Uno es el empleado de la caja registradora, un chico en edad universitaria que está sentado en un taburete y haciendo los deberes en la recepción, el otro es un caballero mayor que está revisando la sección de libros usados.

Me aclaro la garganta y la traigo de vuelta a nuestra conversación. "¿Se quedan despiertos toda la noche en Navidad? ¿Incluso los niños? Es decir, ¿hasta la mañana?"

"Sí", confirma. Su espalda es el equivalente para mi de lo que es el estante de sombreros para ella. "Todos nos quedamos despiertos toda la noche. Obviamente, algunos niños pequeños y bebés se duermen eventualmente sin importar el ruido que estemos haciendo. Pero todo el que puede quedarse despierto, lo hace". Se encoge de hombros, saca un sombrero de fieltro del perchero y se da la vuelta para ponérmelo en la cabeza.

Frunzo el ceño. "¿Y Santa?"

Se encoge de hombros. "Nunca aprendimos realmente sobre Santa. Era un concepto del que hablaban los niños en la escuela, pero no era realmente algo para nosotros. Sólo se trataba de una larga noche de beber, comer y de locura en general. Abríamos nuestros regalos a medianoche."

Me quita el sombrero de fieltro de la cabeza y lo reemplaza por un sombrero de vaquero. Tiene que acercarse mucho a mí para ponerme los artículos en la cabeza, y me da una bocanada de su perfume o tal vez de su champú, no estoy seguro. Todo lo que sé es que huele dulce, como a fresas.

Trago. "Hmm", digo, reflexionando sobre sus palabras. "Nuestros padres nos obligaban a ir a la cama como a las siete."

"Probablemente necesitaban un descanso de ustedes, pequeños monstruos".

"Sí, de seguro sí. Pero siempre nos levantábamos como a las cuatro de la mañana en Navidad, así que ya sabían que debían levantarse temprano."

Me quita el sombrero de vaquero de la cabeza y se lo pone ella misma.

No puedo evitar sonreír. Se ve tan linda. Ella devuelve el gesto, su boca en forma de arco formando una cálida sonrisa. La observo, ella me observa, y el ruido de fondo del anciano clasificando los libros y del universitario pasando las páginas se desvanece en el fondo.

Tengo el inexplicable impulso de quitarle el sombrero de la cabeza y besarla, pero entonces Freddie Mercury interrumpe el momento. La canción es "Fat Bottomed Girls", y emana del... bueno, del trasero de Gemma.

"Tu trasero está sonando", le digo.

Ella se ruboriza un poco y luego saca su teléfono, se aleja de mí y da unos pasos.

"McDougall", responde, su voz un poco más ronca de lo normal. "Sí, Tony".

Intento no escuchar su conversación, intentando desviar mi atención al perchero de ropa a mi derecha. Paso el pulgar por algunas perchas, pero no veo realmente lo que hay delante de mí, mi atención sigue centrada en la conversación que hay detrás de mí. ¿Quién es Tony? Lucy parece creer que Gemma está soltera, pero eso puede ser un término tan flexible y no significa necesariamente que Gemma esté viendo a alguien, sino que no está viendo a nadie de forma exclusiva. Ese pensamiento me hace fruncir el ceño.

"Está equivocada", dice Gemma. "No hay razón para que yo sea el objetivo. Además, esa chica ha tenido demasiados encuentros con el crack. Estoy segura de que es sólo una coincidencia".

Se queda en silencio mientras habla la otra persona del otro lado de la llamada, este Tony, dice algo más.

"¿Hemos podido contactar a Dormilón?"

Frunzo el ceño y me doy la vuelta para mirarla. ¿Acaba de decir Dormilón?

"Está bien, mantenme informada".

Vuelvo a prestar atención a las perchas y me doy cuenta de que estoy hojeando un estante de lencería y ropa interior usada.

Haciendo una mueca, inmediatamente dejo caer mis manos de la tela y empiezo a buscar un desinfectante para manos.

Gemma se acerca a mi lado. "¿Realmente la gente dona estas cosas?"

"Como que sí. ¿Está todo bien?"

"Sí, todo bien". Mueve su mano buena.

"¿Porque sonó como si dijeras que alguien te está buscando? ¿Esto es por el tipo que te atacó?"

"No es nada".

"¿Estás seguro? Porque..."

"Sam, no es nada grave. Si lo fuera, el departamento me pondría bajo protección".

Asiento con la cabeza, pero no puedo evitar estar un poco preocupado.

"Tu trabajo puede ser muy peligroso", digo. Supongo que nunca había pensado en ello antes, pero ahora la idea de que Gemma se ponga en cualquier tipo de situación en la que pueda resultar herida -más que una muñeca rota- me pone decididamente incómodo.

Sus ojos se oscurecen con mi declaración.

"Puedo manejarlo", dice. Le sonrío, queriendo devolver la luz a esos grandes ojos marrones, y pongo mi mano en su brazo. "Sé que puedes. Eres una mujer fuerte".

Me mira por un segundo antes de sonreír. "Por supuesto que sí, Sam London."

Su teléfono suena de nuevo, un tono de llamada diferente, más genérico esta vez. Lo saca del bolsillo y se lo pone en la oreja, sin dejar de mirarme a los ojos.

"McDougall", dice otra vez.

"Eres popular", susurro.

Me sonríe débilmente, pero luego su sonrisa se desvanece lentamente. Apenas puedo oír la voz del otro lado del teléfono; suena como los adultos de los viejos dibujos animados de "Peanuts", todo vocales y ninguna palabra discernible.

Cuelga el teléfono literalmente sólo segundo después, después de unas pocas palabras cortadas y una especie de vaga seguridad. Su cara está pálida, y sus manos están temblando.

Se aparta de mí, y puedo oír su repentina y rápida respiración.

"Gemma". Puse una mano en su hombro y la moví suavemente para que me mirara. "¿Qué ha pasado?"

Me devuelve una sonrisa con un esfuerzo poco menos que débil.

"No es nada", dice.

"Eso no parecía ser nada".

"¿Podemos irnos?", pregunta.

"¿Estás seguro de que no quieres hablar de ello?"

Echa un vistazo a la tienda que está casi vacía. El dependiente sigue haciendo sus deberes, y el viejo ha pasado de la sección de libros a los pequeños objetos de la casa.

"Más tarde. ¿De acuerdo?" dice ella.

"Te tomo la palabra", le digo, pero ella ya se dirige a la puerta y no da ninguna indicación de que me haya oído.

Volvemos al salón de belleza. Tenemos que esperar otros diez minutos más o menos. Me siento en una de las sillas de dentro, y Gemma espera fuera. Puedo verla a través de la ventana, paseando de un lado a otro. De vez en cuando mira su teléfono, y lo vuelve a poner en su bolsillo, como si estuviera considerando llamar a alguien, pero nunca lo hace.

El camino de vuelta a la casa de mis padres es rápido y silencioso. Ni siquiera la abuela lee las señales como lo hace normalmente.

Tan pronto como llego a la entrada, Gemma sale y se dirige a su lado de la propiedad.

"Gracias por dejarme compartir con ustedes, Sam. Te veré más tarde. ¡Adiós, abuela!" Obviamente está distraída e intenta huir de mí.

Tengo que ayudar a la abuela a salir del coche y volver a la casa, así que le digo: "¡Espera!"

Ha logrado pasar la pequeña cerca y llegar a la mitad de su puerta, pero se detiene y se da la vuelta, protegiéndose los ojos del sol con su brazo enyesado.

"Quiero hablar contigo", le digo.

"¿Sobre qué?", pregunta.

"Algo está pasando. Quiero ayudarte".

Ella sacude la cabeza. "No puedes. Y no puedo darte información en una investigación en curso".

"¿Está en curso? Dijiste que el departamento te tendría bajo protección..."

"Sam", me interrumpe. "Esto no es algo en lo que deberías estar involucrado".

"Me importa una mierda en lo que debería estar involucrado".

La abuela se toma ese momento para intervenir. Está mirando a Gemma cuando dice: "Deberías dejar que te ayude, Scooby. A los hombres les gusta sentirse importantes". Luego asiente con la cabeza y me da palmaditas en el brazo. "Vamos adentro ahora, cariño. Necesito recostarme. ¿Me preparas una margarita?"

"Lo que necesites", le digo.

Cuando levanto la vista de la cara sonriente de la abuela, Gemma se ha perdido de vista.

Capítulo Once

Son las imperfecciones de la vida las que la hacen divertida y amable.  Las imperfecciones del mundo y su gente añaden interés, e invocan la curiosidad y el humor.  ¿Qué tan aburrida sería una vida perfecta? 

–Cathy Harville

Gemma

No tengo ni idea de qué hacer ahora. Tengo que decir que pensé que la información de la prostituta era una posibilidad remota, pero después de esa llamada, no estoy tan segura.

Después de que Tony y yo colgamos la primera vez, él fue a revisar los archivos del caso de Jimmy. Pauly y su equipo encontraron unas extrañas huellas en el coche patrulla de Jimmy, y rastrearon el PIN que borró los archivos de vídeo de las cámaras que rodean la comisaría. Las huellas eran mías, lo que no sería super inusual en sí mismo, pero el PIN usado para acceder a los archivos también era mío. ¿La cinta del 911 de la noche de mi ataque? También ha desaparecido. También está conectada a mi PIN de alguna manera.

No entiendo realmente lo que está pasando. Nada tiene sentido.

Las huellas pueden ser levantadas y colocadas en la escena del crimen muy fácilmente. Todo lo que necesitas es algo de cinta y pegamento. No puedo explicar cómo mi información de acceso ha podido ser usada para borrar archivos de evidencia, pero sé que no lo hice. Mi mayor pregunta es por qué. ¿Por qué yo? ¿Por qué ahora?

La idea obvia es llamar al departamento y hablar con el jefe antes de que me llame a mí primero. O quizás llamar a mi representante sindical. ¿Pero qué digo aparte de profesar mi inocencia? Según Tony, como ya estoy de permiso, probablemente no harán nada hasta que tengan más pruebas. Puede que tenga que entregar mi placa, mi arma y mi computadora portátil.

¿Y qué hay de este potencial informante que Lolita mencionó en el trabajo? ¿Cómo saber en quién puedo confiar?

Tal vez he estado viendo demasiado “La Ley y el Orden”.

Reviso de nuevo mi celular para ver si Tony ha vuelto a llamar. No lo ha hecho. Pongo mi teléfono en el sofá y camino una y otra vez por la sala, pensando mucho. Luego oigo un golpe claro desde uno de los dormitorios.

Me detengo y miro hacia el pasillo. Hay silencio, excepto por el tictac del reloj de la pared.

Oigo un ruido de nuevo, un arrastre de pies y un golpe.

El corazón se me acelera, me maldigo a mí misma por haber dejado mi pistola en mi habitación sin poder llegar a ella y camino tan silenciosamente como me es posible hacia la cocina, agarrando un cuchillo en el mostrador de la cocina. Me dirijo hacia los ruidos, pero me detengo antes de llegar a los dormitorios, con la espalda contra la pared.

Miro por el vacío y oscuro pasillo, esperando oír más movimiento, pero después de un minuto de corazón palpitante, no hay nada. Tal vez sea el viento contra la casa o una ventana abierta y estoy escuchando sonidos del patio trasero.

Me arrastro por el pasillo y abro la primera puerta, que lleva a la habitación de mis padres. Cruje un poco al abrirse, y hago una pausa, esperando y lista para que alguien salte hacia mí. Su habitación parece vacía, la cama bien hecha, todo silencioso y tranquilo.

Después de revisar debajo de la cama y en el armario, me muevo a la siguiente puerta del pasillo, el lavadero. ¿Cerré esta puerta? Podría jurar que la había dejado abierta. Esa puerta se abre silenciosamente, y el pequeño espacio está vacío. No hay lugar para esconderse ahí, con estanterías a un lado, la lavadora y la secadora al otro.

La siguiente habitación es el baño. La puerta está abierta, y entro y reviso la bañera, tirando de la cortina de la ducha con un rápido movimiento, con el cuchillo en la mano.

Vacío.

Miro fijamente la bañera de porcelana cuando escucho lo que suena como una puerta de armario que se desliza. Viene de la siguiente puerta, mi dormitorio.

Con el pulso acelerado, levanto mi cuchillo y salgo del baño hacia la puerta de mi dormitorio. Sé que no la cerré antes de irme.

Alcanzo la manija y giro la perilla lentamente antes de abrirla.

Al principio, mi mente no registra la figura oscura que está frente a mí. Por eso se sorprende cuando me quita el cuchillo de la mano izquierda, la único que todavía funciona, con una patada.

El dolor se dispara en mi brazo y me deja momentáneamente incapacitada. Me encorvo, sosteniendo mi brazo sobre mi estómago, y la figura cubierta de negro, completamente enmascarada y exactamente igual a la que disparó a O'Connor y me atacó antes, pasa corriendo a mi lado en dirección la puerta.

"¡Maldita sea!" Grito y luego comienzo a perseguirlo.

Cuando llega al final del pasillo, duda momentáneamente si salir por la puerta principal o por la trasera. Con un grito, salto sobre su espalda y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y mis piernas alrededor de su cintura, usando mi yeso para aplicar presión a su tráquea.

Gruñe e intenta arrancar mis brazos de su cuello, pero estoy sobre él como un mono araña, ignorando el dolor en mi mano que antes estaba en mejores condiciones que la otra.

Corre hacia atrás, golpeándome con fuerza contra la pared detrás de nosotros, tratando de sacarme el aire presionándome entre su cuerpo y la pared.

Me las arreglo para aferrarme a pura fuerza de voluntad.

Él se mueve hacia adelante y se precipita hacia atrás otra vez, y esta vez mis manos pierden algo de agarre, y caigo pesadamente al suelo. Me siento allí, sin aliento, de espaldas contra la pared, junto al inmaculado sofá blanco de mi madre en la sala de estar.

Ridículamente, no puedo dejar de pensar en lo enojada que se pondrá si le mancho el sofá con sangre.

Se para delante de mí, totalmente enmascarado. Todo lo que puedo ver son sus ojos, que no son marrones como pensaba, sino de un azul oscuro.

Mete la mano en el bolsillo de su chaqueta y saca una pistola. Tiene un silenciador. Debería mirarlo más, tratando de encontrar marcas de identificación en los trozos de piel expuestos, pero todo lo que puedo hacer es mirar el arma en su mano. La que apuntaba a mi cabeza.

Hay un golpe, y el sonido me asusta. Esperaba que el siguiente sonido viniera del arma frente a mi cara.

Pero no, el golpe vino del frente de la casa.

"¿Gemma?" Reconozco la voz de Sam, amortiguada por la puerta cerrada.

Mi invasor enmascarado y yo giramos nuestras cabezas hacia el sonido.

"Dile que se vaya", me dice el hombre de negro, su voz un bajo gruñido.

Trago, tratando de calmarme antes de decir algo para que mi voz no se tambalee.

"Vete, Sam. Iré en un minuto", grito. Mi voz sólo tiembla ligeramente al final de mi frase. "No estoy... decente ahora mismo."

"Bueno, eso suena como algo que me gustaría ver", dice Sam.

El pomo de la puerta se mueve.

Dios mío, ¿en qué estaba pensando? Debí saber que aludir a la desnudez no alejaría a Sam, sino que lo pondría directamente en peligro.

No cerré la puerta con llave, estaba muy agitada cuando llegué a casa para pensar con claridad. Se abre fácilmente. Cuando el intruso apunta el arma en dirección a Sam, dejo de pensar con claridad.

Ignorando el dolor de mis muñecas, las uso como palanca y balanceo mi pierna hacia arriba, tratando de patear el arma de su mano. No funciona, él todavía tiene el arma en su mano, pero está apuntando temporalmente hacia arriba. Al menos no nos apunta a mí o a Sam. Todavía.

Salto y uso mi yeso a mi favor, balanceando mi brazo hacia atrás y luego arando hacia el lado de su cara enmascarada en un golpe de revés.

Duele como un hijo de puta, y no estoy segura de que el esfuerzo haya valido la pena cuando él sólo gruñe y mueve el arma hacia mí otra vez. Le doy una patada en las pelotas antes de poder mirar el cañón.

Mis movimientos están un poco fuera de lugar. No lo atrapo lo suficientemente bien como para derribarlo, sólo gruñe de nuevo y mueve el arma, pero en lugar de apuntarme, vuelve a girar el arma hacia la puerta principal. Ahí es cuando me doy cuenta de que Sam sigue ahí, abriéndonos la puerta.

"Dame la computadora o tu novio lleva una bala", dice el hombre enmascarado, su voz sigue siendo profunda y grave, casi como si estuviera ocultando a propósito su verdadero timbre.

Abro la boca en asombro. No es lo que esperaba.

"¿Qué?" Le digo.

"¿Dónde está la computadora? ¡Dímelo ahora!" Apunta un poco hacia el lado y dispara, el sonido apagado se escucha en la habitación.

Bueno, este tipo puede ser grande y duro, pero obviamente es un idiota. Ahora que sé lo que quiere de mí, bueno, más o menos, no tengo ni idea de qué uso le daría, tengo una ventaja. No quiere matarme hasta que encuentre mi computadora, y no sabe que yo no sé de qué demonios está hablando.

"Vale, vale. Te lo diré. Está en..." Más confiada que antes, le doy una patada circular en el esternón, quitándole el aire por un momento.

"¡Sam, corre!" Grito, corriendo hacia él y la puerta.

Tenemos que escapar.

Sam debe estar en algún tipo de shock porque no se mueve hasta que paso corriendo y lo agarro del brazo, arrastrándolo conmigo.

Corriendo por el porche, el golpe suprimido de un disparo hace eco detrás de nosotros.

No tengo tiempo para pensar. Agarro la mano de Sam, y salimos corriendo hacia el coche más cercano en la entrada.

El asaltante dispara de nuevo, sólo una vez.

Siento que Sam tropieza un poco con sus pies, pero no tengo tiempo de mirar alrededor o de hacer mucho más que abrir la puerta, empujar a Sam y subir al asiento del conductor mientras se desliza por el asiento del banco hacia el lado del pasajero, agradeciendo a las autoridades que vivimos en un buen vecindario y siempre dejamos las llaves en el encendido.

Mi plan es claro: salir de aquí.

"Debería conducir", dice Sam.

"¿Estás loco?" Ya he girado el encendido, y estoy saliendo de la entrada.

El asaltante se queda en la entrada, observándonos. Sólo puedo echarle un vistazo antes de concentrarme en salir a la calle. Tiene el arma en su mano, apuntando al suelo. ¿Por qué no viene a por nosotros? Es más que espeluznante que esté ahí parado, todo cubierto de negro, mirando.

"¿Estás lo..? ¡Ni siquiera tienes manos!"

"Tengo manos. Una casi operativa y algunos dedos en la otra, y eso me hace mejor conductor que el noventa y nueve por ciento de la población, incluyéndote a ti. Mira, no hay tiempo para discutir. Tendrás que confiar en que sé lo que estoy haciendo", digo mientras doy marcha atrás, con los ojos fijos en Sam por un segundo antes de mirar detrás de nosotros.

Se ve pálido, pero no tengo tiempo para verlo bien.

Me pregunto si el asaltante se dirige a su coche para continuar la persecución. Mis ojos se deslizan por los alrededores, buscando movimiento o vehículos sospechosos, pero no veo nada.

Una vez que salimos del vecindario, me meto en la autopista. No estoy pensando realmente a dónde voy, sólo estoy conduciendo.

¿Y ahora qué? Tengo que reportar eso, que alguien venga a revisar los daños y las huellas y todo eso. No quiero que nadie estropee la casa de mi madre. De verdad me mata y luego me resucita y me mata de nuevo. Necesito llamar a Tony, pero no tengo mi celular, está en la casa en algún lugar. Tal vez Sam tenga el suyo.

Salgo de la autopista y encuentro una gasolinera. Después de estacionar y respirar profundamente, mi ritmo cardíaco se ha calmado un poco, y me doy cuenta de que Sam no ha dicho nada desde que nos fuimos. Tal vez esté en shock.

"¿Sam?" Lo miro, pero está mirando fijamente al frente por el parabrisas. Todavía está pálido. "¿Estás bien?"

"Creo que me dispararon", dice, su voz tranquila y extrañamente distante.

"Ah, mierda. ¿Dónde?"

Su mano está cubriendo la parte superior de su brazo. La mueve y veo la mancha roja que florece allí, extendiéndose rápidamente.

Me acerco a la guantera y saco una caja de pañuelos.

"Toma, aplica presión a la herida. ¿La bala la atravesó?"

"No lo sé".

"Sam, mírame".

Mira hacia arriba. Está tan blanco como el brillante sofá de mi madre.

Me acerco más, quitando su mano de donde está sosteniendo un grupo de Kleenex contra su brazo.

"Necesito quitarte la camisa", le digo.

Cuando no hace un comentario sabelotodo o se burla de mí por tratar de desnudarlo, empiezo a preocuparme.

Tengo que ayudarle a ponerse la camisa en la cabeza, y después de secar la mancha un par de veces, veo bien la herida. Una ola de alivio se extiende sobre mí.

"Mierda, Sam. Realmente me preocupaste por un segundo. Es sólo un rasguño. Me he hecho más daño que eso al caerme de la bicicleta. Puede que sangre mucho, pero todo lo que necesitamos son unas vendas..." Me alejo cuando veo su cara. Está mirando las servilletas empapadas de sangre en mi mano como si pudieran saltar y morderle.

"¿Sam?"

Los ojos se le vuelven a poner en blanco y se desmaya.

***

No debería reírme. A ver, no es gracioso. Le dispararon. Podría haber muerto. Pero en realidad, es incluso menos que una herida superficial, y es muy dulce lo avergonzado que está de haberse desmayado. El gran y tonto Sam London no puede soportar ver sangre, al parecer, especialmente la suya.

Estuvo inconsciente menos de un minuto. Me las arreglé para revivirlo con un par de golpes en la mejilla. Luego compré unas gasas y un desinfectante en la tienda de la gasolinera. Después de limpiarlo, traté de encontrar un teléfono público, pero aparentemente esos ya no existen. Ahora estamos nuevamente en camino en la carretera en dirección a... mierda, ni siquiera sé a dónde. Mi cerebro sigue tratando de encontrarle sentido a lo que pasó hoy, ni siquiera piensa en lo que se supone que debo hacer ahora.

"¿Sam?" Pregunto.

"¿Sí?"

Suspiro. Necesito que se concentre en algo que lo saque de esta locura. "No estoy segura de a dónde deberíamos ir. ¿Alguna idea? ¿Sabes qué hay por aquí? Creo que deberíamos parar por la noche, comer algo, y averiguar qué diablos está pasando y qué vamos a hacer a continuación. Necesito hacer algunas llamadas".

Se calla por un segundo. Cuando lo miro, está mirando por la ventana del frente, y no puedo ver su expresión.

"Estos tipos que te persiguen, no tienen ni idea de quién soy. Nunca dijiste mi nombre. Probablemente piensan que soy vecino de tus padres. Podemos ir a mi casa. Quiero llamar a mi familia. Además, tengo comida y ropa extra y todo lo que podamos necesitar para unos días".

"Bien". Asiento, no me importa a dónde vayamos mientras haya algún tipo de destino. Necesito salir del coche y hacer algo antes de perder la cabeza. "Perfecto".

Me da algunas indicaciones básicas, y yo asiento y me incorporo al carril derecho, preparándome para salir de la autopista en la siguiente salida.

Estamos casi en silencio, excepto cuando Sam me dice dónde girar. Finalmente me dirige a una pintoresca casa de un piso con aspecto de cabaña. Está rodeada de frondosos árboles en un vecindario antiguo, pero bien mantenido.

Doy la vuelta en la entrada y Sam salta para introducir su contraseña en un panel del lado del garaje, y me pide que me detenga y aparque cuando la puerta se abra.

En cuanto paro el coche, pulsa el botón de la pared para cerrar la puerta y encerrarnos. Luego desaparece dentro.

Sintiéndome un poco desconcertada, apagué el auto y lo seguí adentro.

La casa de Sam es más bonita de lo que imaginaba. Supongo que me imaginé una casa de soltero llena de colores oscuros, cuero, recuerdos deportivos y pisos sucios. En cambio, los pisos son de madera brillante, las paredes están cubiertas de tonos apagados, y todo es bastante limpio y minimalista.

Sigo la luz y los sonidos del movimiento hasta la cocina. La habitación es grande y cubierta con granito y mostradores de madera de cerezo. Hay un par de claraboyas sobre mi cabeza que dejan pasar los últimos rayos de sol mientras el brillo dorado del día se desliza lentamente hacia la sombra.

Sam comienza a revisar la nevera, sacando cosas y lanzándolas sobre el tope de la cocina.

"¿Tienes hambre?" pregunta, sin mirarme.

Las palabras me hacen darme cuenta de que estoy absolutamente muerta de hambre.

"Sí". Lo veo sacar carne, queso, aceitunas y ensalada de papas de la charcutería por un segundo antes de darme cuenta de que mi cuerpo está palpitando de dolor como si un elefante me hubiera pisado, probablemente porque así fue, pero el dolor es especialmente intenso en mis muñecas. "¿Puedo usar tu baño? ¿Y tu teléfono?" Le pregunto.

"Sí, toma". Su celular está conectado a un cargador en el mostrador. Lo desconecta y me lo entrega. "Y el baño está a la vuelta de la esquina". Se mueve por el pasillo antes de volver a la nevera, y sigue sacando varios alimentos. "Segunda puerta a la derecha".

"Gracias".

Desaparezco por el pasillo oscuro y encuentro fácilmente el baño. Cuando hago clic en las luces, me llama la atención una vez más el diseño simple, pero clásico de la habitación. Todo está muy mejorado y tiene un aspecto muy caro, pero no es ostentoso. No es para nada como me hubiera imaginado la casa de Sam, aunque cuando pienso en ello, supongo que la ropa de payaso y los cojines whoopee -aunque me recuerdan a Sam- tampoco serían lo que él tendría.

Después de ver sus cosas, me sorprende mi propio reflejo en el espejo. Me veo horrible. Mi cabello es un desastre, y mi cara solo refleja un enorme cansancio. Me levanto la camisa para ver los moretones de mis costillas. No se ven peor, pero después de hoy tampoco se ven mejor.

Miro el teléfono en mi mano y me doy cuenta de que el único número que he memorizado es el de Tony. Supongo que puedo llamarlo y hacer que le dé un mensaje al jefe. Suena una vez y va directamente al buzón de voz. Le dejo un mensaje rápido, sin darle todos los detalles, pero diciéndole que me llame enseguida a este número. Siempre tiene su teléfono con él. Estoy segura de que devolverá la llamada rápidamente. Luego llamo al número de no emergencias de la unidad y hago que me conecten con la comisaría. Por supuesto, tengo a Pauly al teléfono.

"Hola, pequeña causadora de alborotos", dice.

"Pauly. Escucha, no tengo mucho tiempo para charlar". Rápidamente le explico lo del intruso en la casa de mis padres y le pido que envíe a alguien. Soy muy enfática pidiendo que cuiden las posesiones de mis padres.

"Claro, claro. Enviaré una unidad y me encargaré yo mismo".

Eso no es exactamente alentador, aunque sé que tiene buenas intenciones. "Gracias, Pauly. Avísame si encuentras algo."

"Lo haré". El jefe está fuera por hoy, pero sé que quiere hablar contigo".

Suspiro. "Sí, yo también quiero hablar con él. Lo llamaré mañana."

"¿Dónde estás, de todos modos? ¿Necesitas algo? Podrías quedarte conmigo, ya sabes."

"Estoy con un amigo. No te preocupes, estoy bien. Tengo que irme, Pauly. Hablaré contigo más tarde".

Una vez hecho esto, reviso el botiquín de Sam y encuentro algún analgésico. Saco dos y uso el agua del grifo para llenar mis manos con agua y las trago. Hago uso rápido del baño antes de lavarme las manos y salpicarme la cara con agua. Hago un intento al azar para que mi cabello se vea menos como un puerco espín loco y más como una persona normal. De alguna manera lo consigo.

Cuando salgo del baño, inmediatamente huelo algo en el aire que no huele a sándwich. Un sonido chisporroteante se acerca a medida que me acerco a la cocina.

"¿Estás haciendo hamburguesas?"

Sam está de pie junto a la cocina y se vuelve hacia mí cuando empiezo a hablar.

"Sonaba demasiado bueno para dejarlo pasar. ¿Queso?"

"Sí, por favor".

"Toma asiento, ya casi están listos. Sírvete unos bocadillos." Usa la espátula en su mano para hacer un gesto hacia el mostrador de la cocina, que está cubierto de papas fritas y salsas, además de la carne del almuerzo que vi antes, y tomates en rodajas y lechuga, presumiblemente para las hamburguesas. Me siento en una silla al lado del mostrador y pongo una tortilla frita en salsa antes de metérmela en la boca.

La habitación está tranquila excepto por el silbido de la carne en la estufa y el crujido de las patatas fritas en mi boca.

"¿Hablamos de lo que acaba de pasar?" Me atrevo a decirle.

Sam no se da la vuelta. Todavía está junto a la cocina, mirando fijamente a la sartén. "Todavía no".

"Ok".

Se ve super serio. Es raro ver a Sam serio. De repente me siento muy incómoda. Sin embargo, eso no me impide comerme unas cuantas papitas más y un trozo de salami en la boca.

Las hamburguesas no tardan mucho. Después de un minuto las desliza sobre panes y las lleva al mostrador en simples platos de papel blanco. Me da las mías y le pongo unos tomates y una hoja de lechuga antes de comerlas.

Sam no. Él sólo pone el pan en la carne y comienza a comer. Come como si hubieran pasado días desde su última comida. Sé cómo se siente porque en cuanto doy el primer mordisco, creo que podría renunciar a mi primogénito y a mi oreja izquierda para tenerlo en mi estómago lo antes posible.

Comemos en silencio, y siento que mi forma de masticar es tan fuerte que los vecinos pueden oírla, pero tengo tanta hambre que me importa un bledo.

Cuando nuestros platos están vacíos, todo lo que quiero hacer es acurrucarme en una bola y dormirme. Es como si cualquier energía que me sostenía hasta este punto se hubiera evaporado. Pero el sueño no se está produciendo todavía.

Me encuentro con los ojos de Sam, y parece que él siente lo mismo.

"Entonces", dice.

"Entonces".

Probablemente va a gritarme. O se molestará conmigo por cómo lo arrastré a este problema, o por cómo "he debido haber hecho algo más efectivo" cuando estábamos corriendo por nuestras vidas y las mujeres "no saben lo que hacen en este departamento".

"¿Podemos nunca más mencionar cómo me desmayé al ver mi propia sangre?" pregunta.

Me río, parte de la tensión en mí se alivia con su broma.

Me avergüenzo de mis pensamientos por un momento. Debería haber sabido que Sam nunca reaccionaría de la forma en que lo haría Jonas.

"De acuerdo. Pero tenemos que hablar de algo".

"Oh, claro, ahora quieres decirme qué está pasando", bromea.

Yo sonrío, pero el gesto es triste. "Desearía que no estuvieras involucrado en esto, Sam. Esto es exactamente por lo que no quería decirte nada".

"Bueno, la herida de bala en mi brazo significa que estoy dentro."

"No necesariamente. Como bien dijiste, no saben quién eres". Sacudo la cabeza. "Probablemente ni siquiera debería estar aquí ahora. No quiero involucrarte más, no es seguro."

"Gemma. No te estoy echando, y quiero ayudarte. Estaré bien. Te tengo a ti para que me protejas".

Me río de nuevo, pero el sonido es más débil esta vez. Levanto mi mano enyesada. "Soy una heroína. Creo que deberías encontrar un modelo que sí funcione".

Sacude la cabeza y se ríe suavemente en voz baja. "Parecía que te sostenías bien contra esa bestia en tu casa. Juro que era al menos el doble de tu tamaño." Me mira con algo en los ojos que no estoy acostumbrada a ver de los hombres que conozco. En lugar de desconcierto o confusión, parece casi impresionado. "Entonces, ¿quién nos disparó y por qué?", continúa.

"¿Dormilón?" Digo, el nombre del sicario que trabaja para Rosco. O sea, creo que es él, basado en la descripción de Lolita.

"¿Eso quiere decir que puedo esperarme a Mudito, Feliz y Sabio en un futuro próximo?"

"En este momento, creo que casi todo es posible."

"¿Por qué no empiezas desde el principio?", dice Sam.

Así que lo hago. Le cuento la noche en que Jimmy detuvo a Larry Rosco, cómo uno de los tipos del coche que iba con él huyó y se escapó, un tipo que me pareció familiar a primera vista, pero que no he descubierto quién demonios es.

Le cuento que lo escribí en mi informe, que desde entonces ha desaparecido del sistema; que poco después de que Tony le pidiera a IT que lo investigara, me atacaron y le dispararon a mi compañero. Le explico cómo Jimmy desapareció después de decirme que lo olvidara todo. Por último, le cuento la llamada telefónica que recibí cuando salimos juntos donde me informaban que mis huellas estaban en el coche de Jimmy y que habían usado mi PIN para borrar posibles pruebas.

"¿Qué significa todo esto?", pregunta.

Me levanto y empiezo a limpiar el resto de la mesa, a poner cosas en la nevera y a tirar la basura en el cubo de plata del rincón para tener algo que hacer, ignorando el dolor punzante de mis muñecas.

"No lo sé. Si lo supiera con seguridad, podría tener una idea de qué hacer al respecto."

"Parece que este tipo que viste con Larry debe ser importante, si alguien lo borró de tu reporte y ahora están tras cualquier evidencia de él y tratando de destruirla".

Asiento con la cabeza. "Se siente como si ese fuera el caso".

"¿Y nadie sabe quién es este tipo?"

"No. He pasado los últimos días revisando los registros policiales, los antiguos registros de arrestos de los socios conocidos de Larry, y luego revisando las fotos de los carnets de conducir de prácticamente todos los que conoce para ver si puedo hacer coincidir la cara con un nombre, pero no lo he logrado ".

"¿No viste la identificación del tipo cuando arrestaste a Larry?"

"No. No tuve la oportunidad de hacerlo. Huyó. Además, era sólo un pasajero, y yo estaba respaldando a Jimmy". Sacudo la cabeza. "Sólo vi brevemente al hombre misterioso, y todo lo que puedo decir es que tenía el pelo oscuro y me resultaba vagamente familiar."

Sam asiente con la cabeza y nos sentamos allí en un silencio bastante cómodo, cada uno contemplando la información.

"Debería llamar a mi familia", dice Sam después de un minuto. "Mi auto está todavía en casa de mi mamá, probablemente se esté volviendo loca". Me mira. "O cree que te escapaste conmigo".

Yo me sonrío. "Probablemente esté encantada de librarse de ti".

Me mira y se frota la barbilla. "No lo sé. Creo que podría hacerlo mejor."

"Las probabilidades no son altas", me burlo.

Sam saca su celular, pero se detiene antes de abrirlo, sus ojos se encuentran con los míos. "¿Qué le digo?"

Me muerdo la mejilla, pero eso no impide que las palabras salgan. "Tal vez deberías decirle que me escapé contigo".

Sus cejas se levantan.

"A ver..." El calor me llena las mejillas. En serio, puedo esquivar balas y pelear con hombres que pesan 1,80 y 1,80 kilos, pero no puedo hablar con Sam sobre fingir una pequeña aventura... "Tendría mucho sentido. No queremos involucrarlos en nada de esto, y eso los apaciguará, al menos por un tiempo."

Asiente con la cabeza. "Creo que tienes razón. Entre mi madre y Lucy, eso podría ser lo único que las mantenga a raya hasta que podamos averiguar algo más".

Abre el teléfono y presiona algunos botones. Antes de que pueda pulsar el botón de llamada, me alejo, queriendo darle privacidad.

"Sólo voy a usar tu ducha", le digo. "Me siento un poco sucia".

Sonríe, una de esas expresiones encantadoras de Sam London. "No tengo problemas con lo sucio".

Me doy la vuelta antes de que me vea sonreír.

Capítulo Doce

Llegamos a amar no por encontrar una persona perfecta, sino por aprender a ver a una persona imperfecta perfectamente.

–Sam Keen

Sam

––––––––

Cuando la ducha comienza a sonar, hago lo posible por no imaginar a Gemma desnuda, bajo el agua caliente. Todas las curvas húmedas y la piel suave. No tiene ropa de cambio, ¿saldrá desnuda? Tal vez salga con una simple toalla.

Todas las fantasías de bachillerato que he tenido se cuelan a través de mi cerebro.

"¿Hola?" Lucy contesta su teléfono. Maldita sea, es mi hermana la que está al teléfono, y yo estoy teniendo una semi erección. Tengo que dejar de pensar en Gemma desnuda.

Cierro los ojos y me concentro. Hermana, hermana...

"Hola, Luce, soy yo. Mira, Gemma y yo estamos teniendo sexo. Montones y montones de sexo salvaje. No estaremos por aquí durante unos días. Díselo a mamá".

Hmmm. Tal vez podría haber dicho todo eso un poco más convincente. Mi cerebro está actualmente operando a niveles sanguíneos medio normales.

Hay una pausa y luego dice, "No te creo".

"¿Qué quieres decir? ¿Crees que te mentiría? ¿A mi hermana favorita?"

"Soy tu única hermana".

"Gemma y yo llevamos a la abuela a cortarse el pelo. Después, fuimos a su casa y follamos como conejos. Pregúntale a mamá, ella estaba allí. Bueno, no por la parte del sexo, pero ella te puede confirmar el resto de la historia. Podríamos regresar y fornicar un poco más, así que asegúrate de que todos se mantengan alejados".

Se queda callada mientras analiza todo esto, y luego dice: "¿Me contarás la verdadera historia eventualmente?"

"Absolutamente".

"Bien". Hay silencio de nuevo mientras contempla toda la información que le acabo de dar, probablemente memorizando todo y almacenándolo para analizarlo hasta la muerte una vez que colguemos. "¿Necesitas ayuda?", pregunta.

"No".

Ella suspira. "Bien. Desaparece. Pero tienes que venir a la cena antes de la boda. Te daré hasta entonces para que pongas tus asuntos en orden".

"Te quiero, hermana".

"También te quiero".

Después de colgar, llamo a mi socio y le digo que tengo que salir de la ciudad por unos días. Tengo suerte de que mi trabajo es flexible y he contratado a suficientes personas competentes para poder desaparecer sin causar un escándalo.

Una vez hecho esto, camino por el pasillo y paso por el baño donde el agua sigue corriendo. Tomo unos pantalones deportivos viejos y una camiseta de mi habitación y los pongo fuera de la puerta del baño.

Por mucho que me gustaría dejar a Gemma sin nada que ponerse, creo que este día ha sido suficientemente intenso como para añadir más travesuras a la mezcla.

Unos minutos más tarde, ella sale y me encuentra en la sala de estar, viendo las noticias. No sé qué esperaba. Siento que un asaltante en la urbanización de mis padres sería algo importante, pero aparentemente nadie se ha dado cuenta de lo que ha sido el día más loco de mi vida excepto yo, y Gemma.

"¿Puedo usar tu teléfono otra vez? Tony no contestó la primera vez, y realmente quiero decirle lo que está pasando".

"Toma". Me paro y le entrego mi teléfono. Está sosteniendo mis pantalones deportivos en la cintura. Son viejos y el elástico está gastado. Probablemente se le caigan si no los sostiene.

Trago. ¿Los elegí accidentalmente a propósito?

"Vuelvo enseguida". Es mi turno de bañarme. Siento como si tuviera sangre seca por todo el brazo, aunque no la tenga. Sé que Gemma hizo lo mejor que pudo para limpiarme antes de llegar.

"Trata de no mojar tu vendaje", dice antes de que salga de la habitación.

Paso el baño de invitados de camino a mi habitación. Su sujetador y su ropa interior están colgados en el toallero, secándose. Debe haberlos lavado a mano. Respiro profundamente y lo dejo salir lentamente. No lleva nada debajo de esa camiseta holgada y suda. ¿Cómo diablos se supone que voy a sobrevivir la noche?

Prácticamente corro a mi habitación y me doy una ducha fría.

Cuando salgo, Gemma está sentada en el sofá, usando un peine que debe haber encontrado en el baño para desenredar su largo y húmedo cabello. Mi teléfono está sentado en el cojín junto a ella.

"¿Te has puesto en contacto con Tony?" Me muevo al otro lado del sofá y me siento.

El televisor sigue encendido, pero el volumen está muy bajo, y el ruido es un zumbido de fondo.

Frunce el ceño y deja de jugar con su cabello. Es raro verlo suelto. Siempre lo tiene recogido. Es más largo de lo que pensaba, y oscuro y brillante. ¿Se siente tan suave como parece?

"No. No contesta su teléfono personal o de trabajo. Estoy segura de que sólo está ocupado o algo así, pero no es algo típico de él. Siempre me burlo de él porque guarda su celular en una funda junto a su pistola".

"Estoy seguro de que aparecerá".

Asiente con la cabeza, pero parece distraída.

"Entonces... ¿qué haremos mañana?" Le pregunto.

"Tengo que volver a la casa de mis padres. La computadora del trabajo está allí, y al parecer tiene información importante. También quiero mi Glock y algo de ropa interior limpia".

La mención de lo innombrable hace que mi sangre corra hacia el sur.

"Bien", digo.

"Ropa", dice rápidamente. "Me refiero a la ropa. No es que tus pantalones no sean buenos, pero cada vez que me paro, tengo que aferrarme con la vida a ellos."

"Bien", digo, tragando con fuerza. Me imagino lo que podría pasar si los pantalones en efecto se caen y luego si Gemma se acerca a mí y tal vez se sienta a horcajadas en el sofá. Podría tirar de su cabeza hacia mí antes de pasar mis manos por la curva de su columna hasta la hendidura de su cintura...

Intento concentrarme en la televisión, pero los pensamientos sucios hacen que mis pantalones sean demasiado incómodos. Las noticias han terminado, y el programa se ha convertido en una comedia con una pista de risa y personajes estrafalarios. No puedo concentrarme con Gemma y su pelo mojado, que gotea en su camiseta blanca mientras está sentada a pocos centímetros de mí. ¿Por qué elegí esa ropa?

Se ríe de algo que dice uno de los personajes y desplaza su peso, moviéndose hacia adelante en el sofá para poder deslizar las piernas debajo de sí misma.

"Me encanta este programa, es super divertido", dice, agarrando una almohada y acurrucándose.

"Ajá", digo yo. Tengo la capacidad de usar otras palabras, ¿no?

Me arruga la nariz. "¿Qué te pasa?"

"Nada", digo rápidamente y luego trato de pensar en una distracción. "Es sólo que... no te importa que durmamos en la misma cama, ¿verdad?"

Me mira fijamente a través de los centímetros de sofá que nos separan. "¿Qué?"

"La misma cama", digo, señalándola a ella y luego a mí mismo. "Nosotros". Tú, yo. Una cama".

Ella frunce el ceño. "¿No tienes una habitación de invitados? Tienes al menos tres o cuatro dormitorios ahí atrás, ¿me estás diciendo que ninguno de ellos tiene una cama extra?"

"Estoy en contra de dejar que mis invitados duerman solos como regla general."

Pone los ojos en blanco y luego se pone de pie, saliendo de la habitación y dirigiéndose al pasillo.

"¿A dónde vas?" Le digo.

Me ignora.

No puedo evitar que la sonrisa se extienda por mi cara. Me levanto y la sigo.

Abre la primera puerta a la derecha y mira dentro antes de seguir adelante. Me detengo y me apoyo en la pared, viéndola abrir una puerta tras otra.

Hay un armario de ropa blanca, el lavadero, mi oficina, mi dormitorio y, finalmente, mi habitación favorita, que no es una habitación de invitados, aunque mi madre me ha regañado muchas veces por no tener un lugar privado para que duerman los invitados. También otra razón por la que no puedo aferrarme a una novia. Brooke pensaba que un hombre adulto con una sala de juegos era de mal gusto en el mejor de los casos y criminal en el peor. El sofá en realidad se convierte en cama, pero no veo ninguna razón para decírselo a Gemma.

"¿Qué demonios es esto?" Gemma pregunta, encendiendo la luz después de entrar en la última habitación. Resopla y se vuelve hacia mí para que la vea volteando los ojos. "Realmente eres un niño gigante". Ella entra en la habitación y yo la sigo, con curiosidad por su reacción.

"¿Es un juego de Pac-Man de verdad?" Pregunta presionando los botones en la máquina grande.

"Sip".

"¿De dónde sacaste todas estas cosas?"

Me encogí de hombros. "Subastas, tiendas de antigüedades, Craigslist."

La sala está llena de videojuegos, del tipo que típicamente pones una moneda o ficha en una sala de juegos. Sin embargo, son todas máquinas viejas. Antiguas. Están Contra, Donkey Kong y Mortal Kombat, entre otros. También hay un viejo futbolín y un moderno tablero de hockey de aire.

"Esto es bastante impresionante", dice. "¿Necesito monedas?"

"No. Sólo presiona este botón de aquí". Le enseño a jugar y luego la veo jugar con el mando del juego mientras se sube los pantalones demasiado grandes para ella.

Una vez que pierde contra los duendes, me mira y luego alrededor de la habitación.

"¿Crees que puedes soportar que te pateen el culo con los dardos?"

Yo sonrío. "¿Crees que puedes dejarte los pantalones puestos?"

"Amigo, te puedo ganar con una mano atada a la espalda y los ojos cerrados."

"Esas son palabras guerra".

"Vente pues".

La analizo por un momento, inclinando la cabeza, preguntándome hasta dónde puedo llevar esta conversación.

"¿Alguna vez has jugado a los dardos de striptease?"

Una hora más tarde, no llevo nada más que mi ropa interior y Gemma sigue total y completamente vestida. La mujer es una máquina. La única parte buena de estar medio desnudo es ver a Gemma mirándome cuando cree que no me estoy dando cuenta.

"¿Cómo lo lograste?"

"Supongo que he debido mencionarte que tengo la mejor puntería de todo el departamento. Tenemos una competencia anual de tiro, y he ganado todos los años desde que estoy ahí."

Aquí estaba yo, pensando que jugar al tiro con arco y flecha y tener una diana me daba ventaja.

La situación podría haber sido ser peor, pero Gemma insistió en que me dejara puestos mis calzoncillos, aunque no me importaría quitármelos sólo para ver su reacción.

Para cuando terminemos el juego, puedo notar que se está cansada. No es que se note por su puntería, pero sus ojos se ven pesados, y ha bostezado seis veces en los últimos cinco minutos.

"¿Estás lista para la cama?" Le pregunto.

Ella bosteza de nuevo. "Sí. Supongo que sí." Frunce un poco el ceño, pero me sigue a mi dormitorio, haciendo una pausa en la puerta. "Podría dormir en el sofá", dice. "O podrías". Me mira de reojo.

Sacudo la cabeza. "Imposible. No es cómodo, he dormido ahí fuera antes." Mentiras. "Súper abultado y duro, muy incómodo." Me aclaro la garganta y paso por delante de ella. "¿Por qué no te preparas para ir a la cama? Voy a revisar todas las puertas y todo."

Ella asiente con la cabeza.  "Buena idea". 

Hago lo que digo y tomo mi celular, lo quiero cerca cuando durmamos, por si acaso.  Cuando vuelvo, Gemma está bajo las sábanas, la lámpara de la mesa lateral está encendida.  Todo lo que puedo ver es su cara.  Parece un poco tensa. 

Sonrío y bajo las sábanas de mi lado de la cama.  "Relájate, Gemma", digo, tratando de ocultar mi creciente diversión por su expresión.  "Ambos somos adultos". 

"Bueno, soy un adulto", dice, "y tú eres un niño adulto".  Se me queda viendo, sus grandes ojos marrones buscando respuestas en mi cara.  Después de un segundo me da un pequeño asentimiento.  "Pero creo que sabes cómo mantener las manos quietas." 

"Totalmente".  Asiento con la cabeza.  "En su mayoría.  Bueno, probablemente no." 

Se ríe y me tira una almohada a la cara. 

La tomo y le doy una sonrisa.  "De momento, las peleas de almohadas son una actividad a la que puedo renunciar." 

Me deslizo sobre la cama, rellenando la almohada detrás de mi cabeza. 

"Sabes que podría patearte el trasero".  Ella se acerca y hace clic en la lámpara lateral, arrojando la habitación a la oscuridad. 

"Lo sé", le digo.  No lo dudo.  La he visto en acción. 

Los dos estamos tranquilos, moviéndonos en la cama, poniéndonos cómodos.  Yo saco mi brazo un poco, preguntándome qué tan cerca está ella.  El centro de la cama está vacío y frío, y me imagino que está al final, lo más lejos posible de mí, abrazando la línea entre la cama y el suelo. 

Sacudo mi cabeza en la oscuridad. 

"¿Sam?" 

"¿Sí?" 

"Gracias por dejar que me quede aquí."  La cama tiembla ligeramente cuando se gira en mi dirección. 

"De nada", le digo.  "Puedes dormir en mi cama cuando quieras.  La ropa es siempre opcional." 

Se ríe y después de que nos quedemos callados un momento, dice: "Es una mierda que estemos en esta situación, pero si tengo que estar atrapada aquí, me alegro de que sea contigo". 

"Yo también me alegro". 

*** 

Me despierto a mitad de la noche con mi celular sonando. Guiándome por el sonido en la oscuridad, agarro mi teléfono y atiendo.

"¿Hola?" Mi voz suena ruda por el sueño.

"Em. ¿Está Gemma ahí?"

Parpadeo en la oscuridad. ¿Por qué hay un hombre llamando a mi teléfono por Gemma en medio de la noche?

En un instante, todo vuelve a mí, abofeteándome en la cara. Estoy en mi habitación, con Gemma. El ruido del timbre y la conversación no la han despertado, puedo oír su suave respiración a mi lado. Como, justo a mi lado. Está presionada contra mi y su brazo enyesado está alrededor de mi cintura. ¿Cómo no me di cuenta de eso?

Después de un golpe, me doy cuenta de que sólo hay una persona que ella conoce que tendría este número. "¿Habla Tony?"  Pregunto.

"Sí".

"Ella está aquí".

"¿Está bien?"

"Sí, está durmiendo".

Oigo un sonido engorroso al otro lado de la línea, y luego dice: "Mierda, no me di cuenta de lo tarde que era. He estado trabajando toda la noche y perdí la noción del tiempo".

"¿Quieres que la despierte? No puedo creer que siga durmiendo mientras todo esto pasa, pero lo está".

Se ríe un poco. "Ella puede dormir con casi todo. Una vez, cuando era una novata, la trasladamos a una celda y la encerramos, y ni siquiera se inmutó."

"Es bueno saberlo".

Tony parece un poco distraído. "Quiero hablar con ella, pero... ¿Sabes qué? Déjala dormir. Estoy seguro de que lo necesita, y nada va a cambiar antes de la mañana. Dile que me llame cuando se despierte mañana, pero asegúrate de que llame a mi línea personal".

"¿Te dejó un mensaje sobre cómo sorprendió a un intruso?"

"No lo hizo, pero Pauly me acaba de decir que ella llamó. ¿Están todos bien?"

"Sí, estamos bien. ¿Sabes lo que está pasando?"

Hace una pausa. "¿Cuánto sabes sobre lo que está pasando?", responde.

Explico lo que Gemma me dijo sobre Larry Rosco y el tipo con el que lo vio y todo lo que me dijo hasta ese momento. Luego le cuento lo que pasó cuando fui a la casa de sus padres.

"Vale, bueno, sé que algo sospechoso está pasando, y de alguna manera Gemma se quedó atascada en el asunto. No quiero que termine como Lolita."

"¿Qué le pasó a Lolita?"

"Está muerta".

"Oh".

Miro a Gemma, tumbada tranquilamente de lado, y trago. "Yo tampoco".

"Eso es con lo que he estado lidiando todo el día y por qué no pude contestar mi teléfono antes cuando Gemma llamó. ¿Le dirás lo de Lolita? Era una de mis informantes, y la encontraron muerta anoche. Algo está pasando, y sigue empeorando".

"Eso parece."

"El jefe ha estado tratando de llamarla al celular para hacerle saber que está bajo investigación. Ya está de baja médica, pero no podrá volver hasta que todo esto se resuelva."

"Creo que se dejó el teléfono en casa de sus padres".

"Le haré saber. Debería llamarlo tan pronto como pueda. No creo que se crea que Gemma ha hecho algo malo, pero tiene que seguir el protocolo. Todo esto es un desastre.

Dile que se quede quieta y que no haga nada estúpido. Y que no vaya a ninguna parte sola. Si esto se sigue enredando más, sería bueno tener una coartada sólida."

Me río. "¿Crees que puedo convencerla de que se quede aquí sin hacer nada? ¿Conoces a Gemma?"

"Lo sé, lo sé", se rinde a regañadientes.

"Intentaré mantenerla alejada de los problemas".

"Gracias, Sam. Y eh, una cosa más."

"¿Sí?"

"Si le haces daño, te mataré."

"Suena justo", digo.

Pongo mi teléfono en la mesita de noche suavemente y miro a Gemma, acurrucada a mi lado. No puedo ver los detalles de ella en la oscuridad, pero puedo sentir su calor y oír su respiración, y el sonido es relajante.

Pienso en lo mucho que ha cambiado en un día. ¿Fue ayer cuando estábamos comiendo pastel en la cocina de mi madre? Siento que todo entre nosotros ha cambiado mucho desde entonces. Supongo que el hecho de que casi te maten tiene una forma de acercar a la gente.

Pero incluso antes de eso, no puedo negar la química entre nosotros. Hay algo en Gemma que es nuevo y emocionante y familiar y cómodo, todo al mismo tiempo. Es decir, la conozco desde que es una bebé, pero no la había conocido realmente hasta ahora. Y me gusta lo que veo hasta ahora. Me gusta todo un poco demasiado. No es como las otras. Ni siquiera cerca. Cuando Brooke rompió, me sentí aliviado. La idea de no volver a ver a Gemma hace que me duela el pecho.

Se mueve ligeramente mientras duerme, murmura algo sobre un burrito de frijoles y un gatito, y se acurruca aún más cerca de mi lado.

Sonrío en la oscuridad.

***

El día siguiente amanece brillante y lleno de donas.

Al menos, eso es lo que Gemma me dice cuando me despierta con una bolsa en la cara.

"Despierta, pequeño. Te traje desayuno. Encontré algunas donas en tu armario, de las que tienen el azúcar en polvo que llega a todas partes".

Hago un gruñido y trato de alejarme de ella, con los ojos todavía cerrados. Su boca suena llena.

"¿Te estás comiendo esas monstruosidades en mi cama?" Le pregunto.

"Sí", dice, masticando la palabra.

"¿No es irónico que un policía me traiga donas?" Murmuré en la almohada. Aunque mis palabras no son lo suficientemente suaves. Me golpea en el trasero.

"Levántate, vago. Tenemos cosas que hacer".

"Ah, verdad." Me doy la vuelta hacia ella otra vez y abro los ojos.

Está sentada en el borde de la cama, bolsa en mano, azúcar en polvo en sus dedos y barbilla. Lleva la misma ropa que llevaba ayer, y está un poco arrugada. Su pelo está desordenado y colgando alrededor de su cara, pero para mí toda ella se ve más comestible que las donas.

"¿Ah, verdad?", imita lo que dije. "¿Acaso se te olvidó todo este asunto de 'estamos huyendo de los malos que quieren matarnos... bueno, de matarme?"

"No. Pero, eh, Tony llamó anoche." Me paso una mano por el pelo, que probablemente se vea un poco loco ahora mismo.

"¿Llamó?"

"Dijo que no fueras a ninguna parte. Y tienes que llamar a tu jefe, ha estado tratando de localizarte."

"Bueno, tenemos que ir a buscar mis cosas".

"No quiere que vayas a ningún sitio sola."

Hace un sonido burlón. "Está siendo demasiado protector. Nadie sabe dónde estoy".

"Un informante con el que hablaron hace unos días fue encontrado muerto." Me rasco el pescuezo en la barbilla, tratando de recordar la conversación nocturna con Tony. "Tenía un nombre raro".

Su cara palidece y su boca se cae. "Lolita".

"Ella".

Sacude la cabeza. "Tengo que agarrar mi computadora. Tenemos que ir a buscarla. No, espera, no importa, yo voy a buscarla. Quédate tú aquí."

"No me voy a quedar en ningún sitio. No vas a ir a ninguna parte sola".

"Vamos, Sam. Soy una profesional entrenada. Sé cómo buscar señales de peligro. Puedo entrar y salir más fácilmente por mi cuenta. Tú eres el peso aquí".

¿"El peso"? ¡Recibí una bala por ti!"

Mete una mano cubierta de azúcar en polvo. "No hay necesidad de ponerse histéricos".

"No estoy me estoy poniendo.. A ver, puedo notar la inversión del estereotipo de género aquí, pero vamos, Gemma. Déjame ayudarte, de cualquier manera que necesites. Me quedaré en el auto de huida o algo así, lo prometo. Promesa de explorador". Levanto tres dedos en lo que podría ser la señal de los Boy Scouts. Tal vez.

"Nunca fuiste un Boy Scout".

Le doy una sonrisa lenta. "Tienes razón, nunca lo fui".

Su cara se ruboriza un poco y desvía los ojos. "Necesito encontrar lo que sea que esta gente está buscando. Sea lo que sea, debe representar una gran amenaza para ellos. De lo contrario, no estarían esforzándose tanto para tratar de recuperarlo. Necesito conseguir mi computadora. Tal vez haya algo allí que responda a todas estas preguntas".

"Bueno, vamos a buscarlo. La traemos aquí y buscamos todo juntos. Además, Tony dijo que no deberías estar sola. Necesitas una coartada en caso de que aparezcan más pruebas en tu contra".

"Vale, está bien. Pero yo manejo".

"Eso básicamente arruina todo el propósito de tener un coche de huida".

"Puedes estar ahí para dar apoyo moral".

Volteo los ojos. "Lo que sea necesario para que se deje ayudar. Deberíamos ir en mi auto. Podría ser un vehículo más seguro para nosotros."

Finalmente me levanto de la cama y me meto unas rosquillas en la boca. Después de vestirme y tomar un café para llevar, salimos de mi casa.

No lleva mucho tiempo ir de mi casa a la de mis padres, ellos viven a unos diez minutos de distancia, pero durante todo el camino estoy un poco nervioso por lo que pueda suceder cuando lleguemos. ¿Y si tienen a alguien vigilando la casa?

"Hay alguien siguiéndonos", dice Gemma cuando estamos a mitad de camino. "Audi plateado, a unos tres autos de distancia".

"No puede ser. ¿Cómo nos encontraron?"

"Han estado allí desde que dejamos tu casa. Creo que tu casa ya no es segura".

"Tal vez sea una coincidencia".

"Tal vez. Sólo hay una forma de saberlo con seguridad". Prende las luces intermitentes y gira a la derecha en el siguiente semáforo. Conducimos un par de cuadras, y luego gira otra vez a la derecha. En la siguiente cuadra lo hace una vez más.

Lucho contra las ganas de mirar hacia atrás. Puedo ver sus ojos saltando a los espejos y luego de vuelta a la carretera delante de nosotros. Estoy un poco asustado, pero también algo emocionado. Nunca he huido de criminales. Es algo divertido.

"¿Y bien?" Pregunto cuando hemos hecho un círculo completo y estamos a punto de girar a la derecha de nuevo, de vuelta al camino que empezamos.

Ella frunce el ceño. "Se han ido. Tal vez estaba siendo paranoica."

"No hay ningún problema", le aseguro. "La paranoia podría mantenernos vivos en este momento".

"Voy a hacer una visita guiada primero. Mantente atento a cualquier cosa sospechosa".

"¿Cómo el tipo en la esquina con un fedora y un bigote de Dalí?"

"Así mismo".

Pasa por su casa y luego por la casa de mis padres lentamente. Miro a mi alrededor por mi lado del auto y por delante, pero no veo nada. No hay autos inusuales en la calle, sólo la típica minivan y el todoterreno de los Johnson.

Gemma conduce un poco más abajo antes de hacer un giro en U y regresar.

Llega a la casa de sus padres y aparca a un lado de la carretera, con el motor aún encendido. "Entro y salgo corriendo. Quédate aquí. Si ves algo, toca la bocina".

"¡Señor, sí, señor!" La saludo.

Me voltea los ojos.

La veo correr hacia la casa, y luego desvío mi atención hacia el camino. No hay nada. A pesar de la tranquilidad del entorno, mi corazón late en mi pecho, y un poco de adrenalina me hace estar alerta. Todo este asunto del espionaje es tan emocionante.

Parece que le lleva una eternidad, pero probablemente solo han pasado unos minutos antes de que salga con un maletín y un bolso de viajes. Corre de regreso al auto, arroja sus bolsos en el asiento trasero, y luego se desliza de nuevo al asiento del conductor.

"¿Pasó algo emocionante mientras no estaba?", pregunta, abrochándose el cinturón de seguridad.

"¿Aparte del desfile de perros ciclistas y de toda la Guardia de la Reina que pasa por allí? Nada".

"¿Ahora a dónde vamos, pequeña?"

"De vuelta a tu casa".

Suspiro y apoyo mi cabeza contra el asiento. "Siempre he querido que me digas esas palabras".

La sonrisa que me dirige es divertida. "Quiero revisar los archivos del caso y averiguar qué hacer luego."

Mi sonrisa se convierte en un ceño fruncido. "Cuando te imaginé diciéndome esas palabras, no era así como terminaba la frase".

"Pobrecito", se ríe.

Capítulo Trece

Quien piense que hay que enfocarse en las imperfecciones piensa en lo que nunca fue, no es ni será. 

–Alexander Pope

––––––––

Gemma

––––––––

Dos horas después, estoy lista para hacer una rabieta. No encuentro nada que explique por qué alguien sustraería la información del amigo de Larry de mis archivos, no hay nada incriminatorio en ellos. Él estuvo ahí, luego desapareció. ¿Por qué les importa tanto? ¿Quién demonios es este tipo, Justin Bieber?

Finalmente hablo con el jefe, quien parece creer que alguien me está tendiendo una trampa a propósito, especialmente después de que le expliqué todo lo que ha pasado en los últimos días.

"Puedo reenviarte todos mis archivos directamente a ti", le ofrezco.

Él suspira. "Eso no será suficiente. Necesitaremos que entregues la computadora portátil para que se pueda revisar todo lo que contiene".

Lo bueno es que no suena como si pensara que yo estoy detrás de estas tonterías.

Me advierte que no hable con nadie. Desde la muerte de Lolita, hay más de una sospecha de que alguien del trabajo está en la nómina de Rosco. Nadie más tendría acceso a nuestros archivos, y el departamento de TI confirmó que no se había producido ningún hackeo en el sistema. Están revisando los registros de casi todos para ver si pueden rastrear quién accedió a mis archivos y a los de Jimmy, pero va a llevar más tiempo.

Mi celular tenía otras llamadas perdidas de Gwen y Gabby, pero no las he devuelto. No sé muy bien qué debería decirles. Tengo otras cosas en las que centrarme ahora mismo.

"¡Esto simplemente no tiene ningún sentido!" Grito en la sala de estar, lo que me hace sentir moderadamente mejor.

Sam entra en la habitación desde la dirección de la cocina y me da una botella de agua. "Eres una persona emocionante con la cual pasar el rato", dice. "Deberíamos hacer esto más a menudo."

"¿Qué rato? ¿Estar yo aquí sentada mirando mi computadora en blanco, mientras tú ves fútbol?"

"Me gusta cómo murmuras para ti misma y gritas cosas al azar".

"Pareciera que soy yo la que está viendo el partido", digo.

"Exactamente. Así que háblame a mí mejor. Este tipo, que sale con Larry, ¿alguien está tratando de protegerlo?"

"Sí, pero ¿por qué? Si él es sólo uno de los matones de Larry. . .” Me alejo. "Tiene que ser más importante que eso".

"Tienes una descripción básica, ¿verdad? ¿No tienes uno de esos, como, escáneres de reconocimiento facial?"

"Amigo, esto no es una película de espías. Nuestro presupuesto da pena. He estado revisando fotos de Rosco y de todos los que conoce durante horas. Incluso lo he buscado en Google y acechado en sus páginas de medios sociales. No puedo encontrar a este hombre misterioso en ningún sitio." Quiero gritar de nuevo de la frustración. "Sé que he visto a este tipo antes.

Lo descarté al principio porque veo tanta gente en mi día a día que la mayoría de la gente me resulta un poco familiar, y no lo miré exactamente durante mucho tiempo. Solo lo vi por un segundo antes de que se fuera, pero ahora me está matando."

Mi teléfono suena y atiendo la llamada. "McDougall".

"Gemma".

Es Tony. Tiene la voz seria.

"¿Cuál es la buena noticia?"

"No mucho. Hablé con Pauly sobre la casa de tus padres. No encontraron nada. Dice que la dejaron en buen estado y que cerraron todo bajo llave, así que eso es todo."

"Lo sé. Miré brevemente cuando fui a buscar mi portátil. Te estoy transfiriendo una declaración de Sam y mía sobre el robo."

Hay una pausa en la línea, y luego Tony dice: "Sabes, vas a tener que entregar tu computadora, ¿no?".

Sabía que esto iba a pasar, dada mi conversación con el jefe, pero no puedo evitar detenerlo. "Pero la necesito".

"Gemma, esta es una investigación en curso, contra ti. Iré a buscarla. Y antes de que empieces a discutir, si no cumples, te estás haciendo pasar por culpable".

"Está bien".

"Lo retrasaré todo lo que pueda".

"Gracias, Tony. ¿Se sabe algo de Jimmy?"

"Nada".

Suspiro. "Supongo que "no" es mejor que la alternativa".

"Te llamaré cuando no pueda retenerlos más", dice Tony. "Y cuídate mucho por favor".

"Tú también", digo antes de colgar.

Miro a Sam. Ha estado oyendo solo mi lado de la conversación con Tony.

"No suena bien", dice.

"Para nada", le digo. Le explico más sobre cómo tengo que entregarles todas las investigaciones que he hecho durante las últimas horas.

"¿Tienes un pendrive que pueda usar?"

"Probablemente. Déjame revisar la oficina". Se levanta del sofá y desaparece a la vuelta de la esquina. Cuando regresa, tiene una pequeña memoria USB de plata pegada a un llavero. "Toma", dice.

"Gracias". Lo introduzco en la computadora y lo configuro para copiar todos mis archivos en el disco. Es una brecha de seguridad. Se supone que no debemos guardar ninguna información confidencial en un dispositivo separado sin limpiarlo en la oficina, pero a estas alturas, ese es el menor de mis problemas.

"¿Confías en este tipo Tony?" Sam pregunta, sentándose a mi lado en el sofá otra vez. Un poco más cerca esta vez.

"Con mi vida. Fuimos compañeros antes de que se convirtiera en detective".

"Cuando hablé con él anoche, parecía un buen tipo. Se preocupa mucho por ti".

"Sí".

"¿Alguna vez salieron juntos?"

Me río. "No".

"¿Por qué es una pregunta divertida?"

Analizo a Sam por un momento. No suelo compartir los asuntos de los demás. ¿Puedo hablarle de Tony? No es realmente mi secreto para compartir, y Tony es tan privado.

Confío en Sam, no creo que le importe de una forma u otra la preferencia sexual de Tony, pero en lugar de decírselo de inmediato, podría ser más divertido ver si puedo meterme con él.

"Bueno, hemos dormido juntos, pero eso es todo."

Finjo ver los archivos de copia en la computadora delante de mí, pero le echo un vistazo a Sam para ver su reacción.

"¿Ah sí?" Su voz suena un poco ahogada, y está frunciendo el ceño.

"Sí, sí. Lo hacemos todo el tiempo."

"Hum".

Pobre tipo, se ve un poco verde

Me río otra vez, más fuerte y más fuerte. Tengo que llevar la computadora a la mesa de café que tengo enfrente.

"¿Te estás metiendo conmigo?" pregunta.

"Sí", le digo, todavía riéndome. "Digamos que tú eres más el tipo de Tony que yo".

"Ah. Vale, ahora me cae aún mejor".

"Eres adorable cuando estás celoso".

"¿Yo? ¿Celoso?" Se burla. "Para nada".

"Pero si dije que era adorable".

Sonríe y los hoyuelos aparecen en su mejilla. Esos malditos hoyuelos me van a matar. Me dan ganas de saltar en su regazo y besarlo hasta que esté demasiado cansado para volver a darme esa perezosa sonrisa.

Y ahora lo miro fijamente. Miro sus labios, para ser precisos.

Aunque no parece importarle. De hecho, si la forma en que sus ojos me están devorando es una indicación, sus pensamientos no están lejos de los míos. Me pregunto cómo se sentirían sus labios contra mi piel.

"Tengo hambre", digo para romper el hielo.

Hay algo en Sam y en estos momentos entre nosotros que me asusta mucho. No estoy segura de qué es. No hay muchas cosas en la vida que me asusten; la sensación es extraña e intensa. Me siento atraída en dos direcciones. Por un lado, quiero agarrar a Sam y besarlo, y, por otro lado, siento que sería una idea terrible. Una terrible, horrible y maravillosa idea. No estoy segura de si estos sentimientos provienen de la simple ansiedad de no tener tiempo para una relación, o si vienen del hecho de tener un trabajo que podría causar tensión a cualquier potencial futuro que pudiera tener con alguien. Una cosa de la que estoy segura es que estar con un hombre que no puede manejar ninguna de esas cosas ha nublado mi perspectiva.

"Yo también. ¿Comida para llevar? ¿Qué opinas de la comida tailandesa? Hay un lugar que está literalmente a una cuadra de distancia."

"Perfecto".

Él ordena mientras yo miro el juego por televisión, sin ver realmente la acción.

Después de colgar el teléfono, Sam se deja caer en el sofá a mi lado. "Espero que te guste el curry amarillo", dice.

Asiento con la cabeza, todavía mirando fijamente a la televisión.

Nos sentamos allí en un tenso silencio durante unos minutos, mis pensamientos se movieron simultáneamente entre querer saltar sobre Sam y correr tan lejos como puedo.

Después de un rato, Sam debe notar que mi quietud es inusual, porque se acerca más.

"Mira", dice y me pone su mano en el brazo. "Todo va a estar bien".

Estoy segura que cree que estoy pensando en el caso en vez de estar pensando en besarlo.

Nos vemos por un momento y trato de seguirle la corriente. "¿Tú crees?"

"Sí. Eres una buena policía. Si soy capaz de darme cuenta de eso en un par de días, estoy seguro de que la gente con la que has trabajado durante años también lo sabe. Averiguaremos quién es este tipo y por qué te hacen esto, y los detendremos".

"¿Juntos?" Le doy una media sonrisa. "¿Eres mi nuevo compañero?"

"Por supuesto".

"¿Te enseñan seguridad con las armas y leyes de tráfico en la escuela de arquitectura?"

"Absolutamente. ¿Sabes qué más me enseñaron?"

"Me da miedo preguntar."

"A dar masajes". Te ves tensa".

Esto me hace reír. "¿Ah sí? Déjame adivinar, vas a sacar el aceite de masaje y me harás quitarme la camisa." Levanto las dos manos. "Y por supuesto todo esto es por mi bienestar".

Finge estar ofendido. "Te notifico que quitarse la camisa es completamente opcional."

"De seguro".

"En serio, sin embargo. Desearía que hubiera algo que pudiera hacer para ayudarte a sentirte mejor".

"Lo sé, Sam. Y lo creas o no, me haces sentir mejor, solo por estar aquí."

¿Realmente acabo de decir eso?

Trato de pensar en un comentario sarcástico para matar el calor repentino en mi cara, pero antes de que pueda, nuestros ojos se cierran y un escalofrío se hace sentir entre nosotros. Todo lo que puedo pensar es en cómo sus labios se sentirían contra los míos, cómo me besaría. ¿Sería suave y tierno o áspero y apasionado? Me extiende la mano a la cara, acariciando mi mejilla. Me inclino hacia él, atraída por su presencia como un sediento errante frente a un espejismo.

Entonces suena el timbre.

Exhalo y la mano de Sam cae de mi cara.

"Probablemente sea la comida", dice.

"Sí", asiento con la cabeza.

Se levanta con un resoplido, y creo que dice "maldición" en voz baja, pero no puedo estar segura.

Le devuelvo la sonrisa, sintiéndome divertida, aliviada y decepcionada a la vez.

Sam regresa con deliciosas bolsas de comida. Pone todo en la mesa, y luego nos atrincheramos.

"Gracias por la cena", digo, poniendo un montón de arroz frito con piña en mi plato. "Esto se ve increíble. Mi ex odiaba la comida tailandesa, así que nunca la compré, y ahora no tengo tiempo para comer fuera excepto comida rápida que esté disponible en el turno de noche".

Sam abre algunos contenedores más y los deja en la mesa, usando su tenedor para lanzar el pollo a su plato. "Obviamente estaba mal de la cabeza".

Me río. "En realidad, no era un mal tipo", le digo antes de meterme un bocado en la boca y masticar unos segundos. "También era policía. Se tomó el trabajo muy en serio."

Es un buen policía. Pero fue un novio terrible.

"Si era un tipo tan increíble, ¿por qué rompieron?"

"No le gustaba mi trabajo".

Hace una pausa, mastica su comida y la traga antes de decir, "Eh, ¿no dijiste que él también era un policía?"

"Sip".

"¿Y no le gustaba el hecho de que tú también lo fueras?"

"Nop".

"¿Será que me perdí de algo?"

"Te amo por decir eso", digo y luego inmediatamente siento el calor de mi cara. No, no acabo de decirle que lo amo. Lo cubro empujando la comida de mi plato con mi tenedor, de repente muy interesada en un trozo de camarón mezclado con mi arroz. "Pero sí, pensaba que yo no debía trabajar. Quería casarse, y quería que tuviera hijos y me quedara en casa."

Sam se ríe. "¿No te conocía acaso?"

Sonrío y finalmente puedo ver sus ojos. "Exactamente". Aunque fue más que eso. Era un poco perfeccionista y quería instruirme en todo lo que hacía, desde lo que comía hasta cuándo debía irme a dormir.

La parte mala fue que le permití que lo hiciera por un tiempo. Luego, cuando entré en razón y ya no lo dejé controlar cada pequeño aspecto de mi vida, se fue. Fue lo mejor. Consiguió un trabajo en una ciudad más grande con más oportunidades de ascenso". Me encogí de hombros. "En retrospectiva, me alegro de que haya terminado."

Sam me observa por un momento. "Apuesto a que fue difícil, superar una relación con alguien que vigilaba todos tus movimientos."

"No tienes ni idea".

"Eso podría hacer que sea difícil confiar en alguien de nuevo."

Me encojo de hombros, no quiero dar detalles. "Puede que sí".

Comemos en un cómodo silencio durante unos minutos, la televisión un zumbido de distracción en el fondo.

"¿Qué hay de ti?" Yo pregunto. "¿Alguna relación de historias de horror?"

Hace una mueca. "Realmente no he tenido ninguna relación a largo plazo".

"¿Alguna vez?"

Se encoge de hombros y un ligero rubor se extiende por su cuello. "Estaba demasiado ocupado con mi carrera después de la universidad, y entonces..." Se detiene.

"¿Y luego?" Lo animo a continuar.

"Y desde entonces, no he conocido a nadie lo suficientemente interesada."

Me quedo boquiabierta. ¿"Tú"? ¿Sam London? ¿No puedes encontrar a alguien con quien salir?"

"No he dicho que no haya tenido una cita. He tenido muchas citas". Duda antes de agregar: "El desafío parece ser lograr que pasen los dos meses".

Lo veo con ojos críticos. "¿Les pintas las caras mientras duermen?"

"¿Qué? ¡No!", dice, ofendido.

"¿Estás seguro de que no estás haciendo alguna locura para alejarlas?"

"Bueno..."

"Lo sabía. ¿Arañas falsas?"

Se ríe. "Nada de eso. Cuando intenté ser yo mismo, no pareció gustarles mucho". Se rasca la barbilla, con una expresión pensativa. "No sentí que pudiera bromear en absoluto, lo que empeoraba las cosas. Era demasiado serio".

Sacudo la cabeza. "Eso no puede ser. Nunca hablas en serio. Eso sería como amputar parte de tu personalidad. Bromeas conmigo y sigo aquí".

"Eso es porque temes por tu vida." Me sonríe y luego se encoge de hombros. "Además, nos conocemos desde siempre". Empuja un poco de pollo con curry amarillo en su plato.

"Esas mujeres están locas, eres un buen partido", le digo y solo me doy cuenta de que las palabras han salido de mi boca una vez que están ahí.

Una lenta sonrisa se extiende por su cara. "¿De verdad lo crees?"

Le tiro un cojín de sofá. "No, la verdad no".

La coge y la deja caer al suelo antes de agarrar sus manos delante de él dramáticamente. "Te gusto".

"Te odio".

"Crees que soy sexy".

Eso es muy cierto.

"Creo que eres un fastidioso", respondo.

Se ríe.

Nos quedamos en silencio por un minuto, y luego se aclara la garganta. "¿Crees que alguna vez te casarás y tendrás hijos?" pregunta.

"No lo sé", le digo, honestamente. "No me opongo al matrimonio. Me gustaría casarme, algún día. Y también me gustan los niños, pero ahora mismo... creo que sólo necesito concentrarme en una cosa a la vez".

Sonríe y se relaja contra el sofá.

Cuando terminamos de comer, le ayudo a limpiar los contenedores y a lavar los platos, apilándolos en el lavavajillas, aunque insiste en que puede hacerlo él mismo, ya que yo estoy enyesada.

"No estoy tan mal", le digo. "Sólo porque no pueda doblar una muñeca no me vuelve totalmente inútil. Además, necesito hacer algo o perderé la cabeza".

Después de secar sus manos en el paño de cocina, me lo entrega, y nuestros dedos se tocan. Trato de ignorar el hormigueo que se dispara en mis brazos y se asienta en algún lugar debajo de mi estómago, pero fracaso miserablemente.

Mi mano agarra la suya, como si tuviera mente propia, y lo halo hacia mí. Él se acerca y yo me balanceo en su dirección, pero luego me quedo a mitad de camino. Mi cerebro está alcanzando mi cuerpo y se pregunta qué demonios está haciendo. Pero mientras mi mente protesta, a mi cuerpo parece no importarle una mierda. Quiere estar en contra de él, sobre él, debajo de él... cualquier cosa, mientras esté cerca.

Me alcanza, sus manos se acomodan alrededor de mi cintura y me jala suavemente el resto del camino.

"Sam", empiezo, pero es demasiado tarde.

Se inclina hacia mí, y luego sus labios están sobre los míos antes de que pueda pensar en una protesta adecuada. No es lo que esperaba. Pensé que sus labios serían más exigentes, pero son suaves y gentiles y burlones. Sus manos se mueven desde mi cintura hasta mi cuello y luego enmarcan mi cara.

Me besa y me abraza como si fuera frágil y pudiera romperme, y empieza a volverme un poco loca. Me acerco más a su cintura y lo halo aún más, presionando nuestros cuerpos al mismo tiempo que le animo con mis labios para que se ponga un poco más brusco.

Él gime y obedece, levantando mis piernas alrededor de su cintura y poniéndome encima del mostrador. Su boca se vuelve más exigente, y no puedo dejar de presionarme aún más cerca mientras me aprieto contra él.

Sus labios se mueven hacia mi cuello, y sé que, si no lo detengo ahora, nunca lo haré.

"Sam", empiezo. Mi voz es áspera y respirante. Esto no va a funcionar. "Sam", digo, con más fuerza.

Deja de rozarme el cuello y se retira para mirarme, sus ojos oscuros y hambrientos, sus labios hinchados.

¿Por qué lo alejé? Ah sí, porque es una decisión horrible.

Lo presiono suavemente para poder salir de sus brazos y saltar del mostrador, alejándome a una distancia respetable.

"Lo siento", digo, mi mirada en su encimera.

"Gemma", responde. Está respirando tan fuerte como yo. "¿Por qué te disculpas?"

"Esto no es justo contigo", le digo.

"¿Qué quieres decir?"

Aparto la mirada del mostrador sin complicaciones y me encuentro con sus ojos. "Ya te he arrastrado a mis problemas lo suficiente".

Él sonríe. "En lo que quiero que me metas no es un problema en absoluto."

"Nuestra situación es demasiado complicada."

"Lo que estoy escuchando ahora es un montón de excusas. ¿De qué tienes miedo?"

Y ahí está. Es extraño cómo ha llegado hasta el fondo del asunto. ¿De qué tengo miedo? ¿De enamorarme de alguien y luego perderlo porque no puede manejar lo que hago para ganarme la vida? ¿Que los ojos de Sam pasen del actual fuego a una mirada de resentimiento con el tiempo porque mi trabajo puede ser algo peligroso a veces, y mis horas no encajan en el horario de ningún ser humano normal? ¿O tengo miedo de perder mi independencia y entregar el control a otra persona, como hice con Jonas?

"Tengo miedo de muchas cosas", digo.

Su mano se levanta, un dedo me traza la mandíbula, y no puedo evitar inclinarme hacia su palma.

"Bueno, una de esas cosas a las que le tienes miedo no debería ser yo", dice.

Mi teléfono suena, sacudiéndonos del momento. El tono de llamada es I´m Too Sexy de Right Said Fred. Sólo puede ser una persona: Gwen.

Me aparto de Sam, retomando la cordura mientras atiendo el teléfono.

"¿Sí?"

"¿Dónde diablos estás?"

"Eeemmm", digo, el tono de su voz me hace detenerme. ¿Por qué suena enojada?

"Estoy en la puerta de casa de mamá y papá", continúa, ya que yo no digo nada. "Y no puedo entrar. Este lugar está más cerrado que los pantalones de un hipster".

"¿Qué?" Miro a Sam, asustada. "¿Por qué estás en casa de mamá y papá? No deberías estar allí."

"Te dije que pensaba visitar antes de que regresaran y llegan la semana que viene".

"¿Por qué no llamaste?"

"Lo hice, nunca me respondiste o me llamaste de vuelta. Así que simplemente vine. ¿Cuál es el problema? Todavía no me has dicho dónde demonios estás".

"Bien, Gwen, quiero que me escuches muy atentamente. Sube a tu auto y cierra todas las puertas, luego te diré lo que está pasando."

Ella resopla. "No tengo auto. Tomé un taxi desde el aeropuerto. Me imaginé que estarías aquí para dejarme entrar, y tenemos el auto de mamá y papá y el tuyo, y..."

"Ve a la casa de al lado", la interrumpo. Mis ojos se encuentran con los de Sam. Me asiente con la cabeza, leyendo mi expresión, y saca su teléfono para llamar a sus padres.

"Ve a la casa de los London, te estarán esperando. Pero no cuelgues todavía. Una vez que llegues allí, te explicaré lo que pueda".

"Lo haré, pero no me gusta esto. Me estás asustando, Gemma, en serio."

"Lo siento. Sólo ve allí tan rápido como puedas. Todo va a estar bien."

Puedo oírla refunfuñar sobre lo mandona y molesta que soy, junto con sus pasos crujiendo en el fondo mientras camina por el camino de piedras.

Después de un momento, Sam cuelga y me asiente con la cabeza. "Mis padres están listos para recibirla, pero no puede quedarse allí. Todas sus habitaciones están llenas de parientes de visita para la boda de Lucy."

Cubro la boquilla con mi mano. "¿Podría quedarse aquí?"

"¿Y dormir dónde, en mi futbolín?"

"¿El sofá?"

Sacude la cabeza. "Tengo otra idea. Dame un minuto."

Marca un número en su teléfono, pero no tengo la oportunidad de escuchar porque se levanta y camina al otro lado de la habitación.

Puedo oír a Gwen hablando con la Sra. London. Mi hermana se disculpa por entrometerse, y sé que es la Sra. London con quien habla porque oigo algo sobre darle a Gwen un poco de pastel.

"¡Me encantaría probarlo! Permítame deshacerme de mi hermana mayor y comeré todo lo que quiera", dice, alejando su voz del teléfono antes de que haya una pausa y me explote en el oído. "¿Ahora qué demonios está pasando? ¿Dónde están? ¿Por qué no puedo quedarme en casa de mamá y papá?"

"Estoy con Sam. No es seguro estar en la casa de nuestros padres en este momento, Gwen. No puedo decirte más que eso, vas a tener que confiar en mí".

"Lo sabía. Sabía que tu trabajo haría que nos mataran a todos algún día".

"¿No crees que eso es un poco dramático?"

"Tal vez. Pero demonios, Gem. ¿Dónde se supone que voy a dormir esta noche?"

"Tengo una respuesta para eso", cubro la bocina. "Espera un segundo".

"La voz de Gwen se corta bruscamente cuando me quito el teléfono de la oreja.

Sam sigue al teléfono y escucho lo que dice. "No estoy seguro de cuántas noches, pero definitivamente esta noche. Preferiblemente ahora mismo. Ah, ¿y puedes enviar un auto?"

No tengo ni idea de con quién está hablando, pero ¿enviar un auto? Eso suena caro.

Él da la dirección de sus padres y luego cuelga y me mira. "Puede quedarse en La Joie".

Hay una pausa mientras recibo esta información. ¿"La Joie"? ¿El nuevo y lujoso hotel del centro que cuesta como mil dólares la noche para dormir en su armario de escobas?"

"Tengo estancias gratuitas. En cierto modo ayudé a diseñar el edificio". Se encoge de hombros, un poco avergonzado. "Hay ciertas ventajas que vienen con el trabajo." Parece un poco incómodo admitiéndolo. "En fin, van a enviar un auto para recogerla."

No puedo hacer mucho más que mirarlo, todavía sorprendida por este giro de los acontecimientos.

Después de un momento, me puse el teléfono en la oreja a tiempo para escuchar a Gwen que todavía se me acercaba. "-No puedo creer que no me digas nada cuando yo te lo cuento todo. Y por cierto..."

"Gwen", interrumpo. "Cállate". Me vas a amar en un segundo."

Después de explicarle dónde se quedará gratis en el futuro inmediato, empieza a reírse y a bromear. "Dile a Sam que lo amo", dice cuando le digo de dónde vinieron los beneficios imprevistos.

Parece que ha olvidado por completo todo el asunto de que mi vida podría estar en peligro. Afortunadamente.

Le digo que la llamaré mañana, colgamos, y de repente estoy completamente agotada. Siento que todo me ha alcanzado de golpe, el hecho de que alguien esté intentando matarme o incriminarme o ambas cosas, la tensión con Sam con la que no tengo ni idea de qué hacer, y ahora que mi hermana está aquí... . . Creo que he alcanzado mi límite de cosas estresantes que ocurren durante el año. Para el resto de mi vida, tal vez.

"Me voy a dormir", digo abruptamente.

"Gemma", Sam me llama, su voz suave y engatusadora.

"No, Sam. Sólo necesito un minuto, ¿vale?"

No dice nada más, y no me doy la vuelta para ver su expresión. Como un zombi, hago los movimientos para prepararme para ir a la cama, y luego me meto bajo las sábanas. Sola.

Me tumbo en la oscuridad, escuchando el sonido de la televisión que viene de la sala de estar. De vez en cuando, oigo a Sam moverse o murmurar algo, los sonidos extrañamente tranquilizantes. Antes de darme cuenta, estoy dormida. 

Capítulo Catorce

Las personas perfectas no son reales, y las personas reales no son perfectas.

–Anónimo

Sam

––––––––

Me voy a la cama después de estar seguro de que Gemma está durmiendo. Puedo oír sus suaves ronquidos que provienen del dormitorio, un ruido que debería apagarme totalmente pero que de alguna manera es encantador.

Me sorprendo a la mañana siguiente cuando me levanto y ella sigue desmayada, sin señales de despertarse o moverse en el futuro cercano. Supongo que simplemente está agotada. Sé que la última semana ha sido dura para ella.

La dejo dormir y me levanto para hacer café.

Cuando termino de hacer el café y veo las noticias de la mañana, todavía no hay señales de movimiento en el dormitorio. Su teléfono vibra en el mostrador una y otra vez. Suspiro. Obviamente alguien está intentando localizarla. ¿Y si es importante? No queriendo invadir su privacidad, pero sabiendo que querría que la despertara si algo pasara, reviso su teléfono. Las llamadas perdidas son de Gwen, que probablemente tenga curiosidad por lo que está pasando y por la conmoción de ser alojada en un hotel cinco estrellas.

Probablemente debería despertar a Gemma. Pasé por la puerta abierta en silencio y con cuidado unas cuantas veces. Luego voy silenciosamente a la habitación, tratando de echarle un vistazo a ella bajo las mantas para asegurarme de que está viva. Estoy en la cocina, buscando un espejo para sostenerlo bajo su nariz para comprobar que aún respira, cuando finalmente vuelve a vida y entra en la habitación, pareciendo un cruce entre Frankenstein y el muerto viviente.

"Te ves terrible", digo.

Su primera respuesta es un gesto inapropiado dirigido hacia mí.

"Me siento terrible", dice. "Así que gracias por eso".

"¿Estás enferma?"

Estornuda. "No".

"¿Segura?"

"No me enfermo". Inhala fuertemente por la nariz, el sonido claramente no es el de un sistema olfativo saludable.

"Bien". No estás para nada enferma. ¿Por qué no te sientas y te traigo un café?" La conduzco hacia la sala de estar, y sé que algo está muy mal cuando no pelea conmigo por lo que acabo de decir. Se sienta y mira fijamente la televisión, con los ojos aguados.

Hago una taza de Theraflu y la saco. Cuando se la doy, me hace una seña con la cabeza, su mirada sigue enfocada en la TV y toma un sorbo.

"Ugh". Hace una cara en la taza. "Esto no es café".

"No. Theraflu".

"No estoy enferma, Sam, yo—" Comienza una ronda de tos.

"Ajá. No estás nada enferma", le digo en voz alta para que pueda oírme a pesar de la tos seca.

Toma unos cuantos sorbos más de la medicina hasta que la tos desaparece y luego la deja en la mesa de café. "Esto no sucede", insiste. "La gente no se enferma cuando está en medio de un... de un..." Estornuda otra vez.

"Salud ".

"Cuando están en medio de una investigación y corren por su vida! ¡Es algo que simplemente no pasa!"

"Bueno, te está pasando a ti en este momento".

Gruñe y se deja caer de lado en el sofá, enterrando su cabeza en una almohada.

"Gwen te ha estado llamando", le digo cuando no se hace inmediatamente evidente si planea mudarse de nuevo en algún momento del próximo siglo.

"No puedo". Se sienta. "No puedo lidiar con nada en este momento. No sé qué decirle". Inhala por la nariz.

"¿Quieres que hable con ella?"

"No sé", dice, inhalando de nuevo.

"¿Necesitas un pañuelo?"

Inhala. "Sí".

La dejo un momento y tomo una caja de pañuelos del baño. Cuando vuelvo a salir, le está haciendo una mueca al Theraflu.

"No es exactamente un buen vino, ¿verdad?" Digo, sosteniendo la caja para dársela.

Suspira y agarra unos pañuelos de la caja antes de quitármela de las manos y ponerla en el sofá junto a ella. "Esto es una desgracia".

"Son cosas que pasan".

"No, a mí no me pasan".

"No es realmente tan sorprendente. Has pasado por mucho estrés, y puede debilitar tu sistema inmunológico".

Se encoge de hombros y se ve miserable. "Supongo".

"¿Por qué no descansas? Llamaré a Gwen y luego podré ir a buscarte una sopa o algo".

Se queda callada por un momento, mirándome con ojos cansados. "No sé si es seguro que salgas solo", dice.

"Estaré bien. Nadie se preocupa por mí. No es a mí a quien inculpan de asesinato".

Se estremece.

"Quiero decir, no hay razón para que sea inseguro", enmiendo. "Si los malos supieran dónde estás, ya estarían aquí".

Ella asiente lentamente. "Estoy segura de que tienes razón. Pero, aun así. Probablemente tampoco estés a salvo hablando con mi hermana por tu cuenta. Me preocupa más ella que los mafiosos".

***

Antes de llamar a Gwen, Gemma y yo analizamos cuánta información debemos dar, cuánta información podemos revelar sin involucrarla demasiado o hacerla demasiado sospechosa.

Al final, decidimos que menos es más y usamos el trabajo de Gemma como excusa para no responder a nada con mucho detalle. Gemma insiste en hablar con Gwen, pero la pone en el altavoz para que yo pueda escuchar y ayudar si es necesario.

"Gwen, lo siento, pero no puedo decirte nada por ahora".

"¿Qué le vas a decir a mamá y papá cuando vuelvan la semana que viene?"

"Espero no tener que decirles nada. Tal vez todo esto haya terminado para entonces".

Gwen resopla. "Si esto es tan serio como suena, tal vez no. Deberías tener algún tipo de plan de contingencia porque sabes que mamá no va a conformar ni quedar tranquila con esta mierda de "no puedo decirte para mantenerte a salvo".

Gemma se lleva una mano a la cabeza.

"¿Puedo ir a verte?" Gwen pregunta. "Me sentiría mejor si supiera que no estás en una situación de rehenes producto de alguna gran broma de Sam London. No estoy totalmente convencida de que sea eso lo que realmente está pasando".

Gemma casi se ríe de eso.

"Eso me dolió", le digo.

"Desearía que fuera algo así simple", dice Gemma.

"¿Están teniendo sexo o qué?" Gwen pregunta. "¿Es por esto que me están dejando de lado? ¿Porque están ocupándose de algo más?"

Gemma y yo nos miramos, nuestros ojos se encuentran por teléfono entre nosotros en el mostrador. No puedo decir si se está sonrojando o si ese brillo en su cara es por la fiebre.

"Gwen, ¿en serio?" Dice Gemma con un tono molesto y a la vez algo congestionado.

"Gemma cogió algún tipo de resfriado", le digo yo. "No habrá ningunas otras ocupaciones... excepto tal vez de su nariz hasta que se sienta mejor".

Gemma sacude la cabeza hacia mí, pero parece sonreír un poco. Mi trabajo aquí ha terminado.

"Gemma puede que no admita esto, pero necesita descansar. Tal vez puedas venir a cenar esta noche", le digo a Gwen, mi mirada no deja la cara de Gemma.

"Ugh, bien. Son lo peor ustedes dos. Tienen un spa aquí, por cierto. Voy a darme un masaje y cargarlo en tu cuenta, London."

"¿Has hablado con Gabby?" Gemma pregunta.

"Sí", dice Gwen. "No quiere que vaya por algo sobre sus hijos que están apenas saliendo de un resfriado... ¡Ah! ¿Crees que de ahí se te pegó?"

Gemma cierra los ojos y apoya la cabeza en su mano. "Probablemente. Estuve allí hace unos días jugando con los niños".

"Bien. Tal vez me estoy creyendo un poco más esta historia de que te hayas enfermado. Aunque no me importa. Vine hasta aquí para verte, y te encontraré de una forma u otra. No puedes deshacerte de mí por un mísero resfriado".

Hay un breve segundo de silencio, y me encuentro con los ojos de Gemma.

Se encoge de hombros.

"Llamaré al hotel y arreglaré que un auto te traiga aquí más tarde. ¿A las siete está bien?" Le pregunto a Gwen, quien rápida y exuberantemente está de acuerdo.

Colgamos y Gemma lleva su teléfono a la sala, donde inmediatamente abre su computadora.

"¿Qué estás haciendo?" Pregunto, apoyándome en el marco de la amplia puerta que lleva de la cocina a la sala de estar.

"Sólo voy a revisar algunas cosas".

"Gemma", empiezo.

"Sam, en serio. No puedo apagar todo por un pequeño resfriado."

"Bien", digo, sabiendo que no tiene sentido discutir con ella. Vuelvo al baño para ducharme y prepararme para el día. Tengo que ir a la tienda. Tal vez pueda meterle un poco de Nyquil en la sopa. Eso debería obligarla a descansar, al menos por un par de horas.

Cuando estoy listo para irme, descubro que el antigripal es innecesario. Está desmayada en el sofá, con la computadora abierta en su regazo, sentada, con la cabeza hacia atrás y la boca abierta.

No puedo evitar sonreír mientras cierro la computadora y la vuelvo a meter en su funda antes de guardarla en mi oficina. Luego vuelvo a la sala y la llevo al dormitorio, tratando de ignorar la reacción de mi cuerpo con sus curvas bajo mis manos. El movimiento no la despierta. Cuando la dejo en el suelo y la cubro, murmura algo sobre un fideo en una cesta.

¿Con qué diablos sueña esta mujer?

Después de arroparla, pongo la alarma y salgo por el garaje.

El camino a la tienda es tranquilo. Conduzco como Gemma me enseñó, asegurándome de que nadie me siga, pero aparentemente estaba en lo cierto y a nadie le importan mis movimientos o mi paradero. No hay persecuciones a alta velocidad o vehículos sospechosos. Es algo insultante.

Cuando llego a casa, Gemma todavía está durmiendo, así que preparo todo para la visita de Gwen. Después de un rato, oigo el agua corriendo en el baño. Cuando Gemma finalmente emerge, se ve un poco mejor que esta mañana. Se ve limpia, al menos. Su nariz está un poco roja de sonarse, pero su pelo está listo y seco, y en lugar de estar en su usual cola de caballo, está ondeando suavemente alrededor de su cara y en su espalda.

El timbre suena unos minutos después de las siete. Cuando dejo entrar a Gwen, ella pasa junto a mí, dejando de lado mis saludos y bromas y buscando a su hermana.

"¿Gemma?", grita.

"Aquí adentro", responde Gemma desde la cocina.

Sigo a Gwen por el pasillo.

Gemma está sentada en uno de los taburetes del mostrador y Gwen inmediatamente se precipita hacia ella, rodeándola con sus brazos.

"Mejor no acercarte demasiado", dice Gemma.

"Cállate", dice Gwen, dándole un último apretón antes de dar un paso atrás. "¿Ahora me dirás qué está pasando?"

Gemma me mira, nuestros ojos se encuentran por un momento al otro lado de la habitación.

"No me vengas con esa mierda, Gemma", dice Gwen, llamando su atención.

"¿Quieres un trago?" Interrumpo.

Gwen se vuelve hacia mí. Se ve bastante feroz, y por un segundo puedo ver el parecido familiar.

"Ugh, bien".

Distracción exitosa. Abro una buena botella de vino, y preparo una bebida especial para Gemma.

"¿Qué es esto?" pregunta cuando le doy el vaso pequeño.

"Es un Toddy caliente", le digo.

"¿No es una bebida para gente que nació en los años veinte?" Gwen pregunta.

"Se supone que ayuda a los dolores de garganta y los resfriados", digo. "Bourbon, limón y miel".

"Asqueroso", dice Gwen, poniendo una cara.

Gemma toma un sorbo tentativo. "En realidad, no está mal". Me da una pequeña sonrisa, y me siento como si acabara de ganar la lotería.

La cena es rápida y bastante fácil; me fui por el camino fácil y conseguí una cena congelada en la charcutería que sólo tengo que lanzar al horno. Según el temporizador, estará lista en treinta minutos. Me retiro mientras Gemma y Gwen hablan en el mostrador de la cocina. Me da tiempo para ir a mi oficina y revisar los correos electrónicos, asegurarme de que el negocio no se ha derrumbado en mi ausencia. Una vez que el temporizador suena su largo zumbido, voy a la cocina para terminar de preparar todo.

Saco la cacerola del horno y la pongo en la estufa vacía para que se enfríe.

"Así que, Sam", pregunta Gwen mientras saco los platos del armario. "¿Cuáles son tus intenciones con mi hermana?"

"Ayudarla a que no la maten", digo, poniendo los platos en el mostrador delante de ella y de Gemma.

Gwen asiente e inclina la cabeza. "Bueno. Eso tiene sentido, y al menos no quiero darte un puñetazo en la garganta ahora mismo, así que he ahí algo positivo de todo esto."

"Es muy amable de tu parte", digo.

Siempre el anfitrión perfecto.. mi madre me crió bien... le sirvo un poco más de vino a Gwen.

"¿Intentas emborracharme para mantenerme dócil?" pregunta ella.

"Depende. ¿Está funcionando?"

"Tal vez".

Después de comer, Gemma le muestra a Gwen la sala de juegos y jugamos un rato. Cuando veo que Gemma empieza a caer, echo a Gwen lo más amablemente posible. Ella ve lo cansada que está Gemma y sólo me da unas pocas amenazas no tan encubiertas sobre el cuidado de su hermana antes de irse.

Gemma se prepara para ir a la cama y yo busco un humidificador cuando suena el timbre de la puerta.

"¿Estás esperando a alguien?" Gemma me pregunta mientras vamos a la puerta.

"No. ¿Quizás Gwen olvidó algo?"

Pero cuando miro a través de la mirilla, hay un tipo alto con pelo rubio que no reconozco.

"¿Alguien que conoces?" Le pido que retroceda para dejarla mirar.

Se levanta de puntillas. "Oh, es Tony". Ella retrocede y abre la puerta, dejándolo entrar.

"Siento venir tan tarde", Tony se disculpa.

Gemma nos presenta y lo llevamos a la sala de estar.

"Acabo de salir del trabajo y prometí traer la computadora de Gemma antes de las nueve de la mañana".

"No te preocupes, aún no nos hemos acostado a dormir", le digo.

"Lo siento, Gemma. Los retuve todo lo que pude", dice Tony.

Gemma parece un poco abatida mientras va a buscar su computadora y su bolso a mi oficina, pero quizá sea el efecto de la medicina para el resfriado.

Pasamos un segundo evaluándonos mutuamente. Tony es un tipo alto y bastante guapo.

"¿Cómo te ha ido con Gemma?", me pregunta. La pregunta está un poco cargada de tensión.

"Bien". Se resfrió al parecer, así que la he estado cuidando."

"Eso es bueno". Tony asiente con la cabeza. "Le vendría bien un poco de consentimientos".

"Le daré tanto como ella me deje." Otra declaración llena de doble sentido.

Él sonríe.

Gemma regresa con el maletín de la computadora y lo entrega.

"Lo siento, Gemma", dice. "Sé que esto te está matando, pero es lo mejor. Te llamaré tan pronto como sepa algo nuevo, lo prometo".

"Lo sé. Gracias, Tony".

Después de que Tony se va, guío a Gemma en dirección a la cama. Pongo todas las almohadas para que pueda dormir cómodamente y con una ligera inclinación para ayudarla a respirar mejor. Ya he puesto agua y una caja de pañuelos en la mesita de noche, y el humidificador funciona a toda marcha.

Se ríe cuando lo ve todo. "Eres peor que mi madre".

"Hey", digo, herido.

"Pero mucho más sexy", corrige, y entonces sus ojos se abren. "No quise decir eso en voz alta. Es la medicina para el resfriado la que habla".

"No has tomado ningún medicamento en ocho horas. Le digo, sosteniendo el pequeño paquete de píldoras para que las tome.

"Entonces es la girpe hablando por mí", dice, los ojos todavía abiertos, las mejillas sonrojadas.

Asiento con la cabeza. "Lo que sea que te ayude a dormir por la noche".

Intenta mirarme sin impresionarme, pero sonríe, así que eso arruina el efecto.

Una vez que se ha instalado en la cama, apago la luz y me subo a su lado. No hablamos, pero el silencio es una compañía. Es como si hubiéramos estado haciendo esto durante años en lugar de sólo unas pocas noches. No me duermo hasta que escucho que su respiración se nivela.

Capítulo Quince

No soy perfecto. . . pero soy suficiente.

–Carl Rogers

Gemma

––––––––

Después de dos días siento que soy gente otra vez, en gran parte gracias a Sam. Me hizo comer y descansar, me dio medicinas y mucho líquido. Me recuperé más rápido de lo que creía posible. Lo sorprendente es que no me siento completamente oprimida e indefensa. Esperaba más chistes y locura general. Pero no. Aunque estoy mejor, Sam sigue mimándome. Sólo que lo odio un poco. Gwen tuvo que volver a Nueva York por trabajo, pero no antes de que le aseguráramos varias veces que estaría perfectamente bien.

Tony llamó hoy temprano para informarme que mi computadora desapareció del armario de pruebas.

Después de que colgamos y le dije a Sam lo que había pasado, no sabía si reír o llorar. Por un lado, tal vez ahora los malos tengan lo que quieren y dejen de intentar encontrarnos. Por otro lado, los malos tienen lo que quieren, y eso nunca es algo bueno.

Todavía hay demasiadas preguntas sin respuesta. Alguien del trabajo debe estar involucrado, como dijo Lolita. No se permite a nadie más estar cerca de las pruebas. Y Jimmy sigue desaparecido.

En este momento estamos sentados en el sofá mirando Gotham y comiendo palomitas de maíz. Mis pies están en el regazo de Sam. Me ha estado dando un masaje en los pies.

"Tengo que ir a una despedida de soltero mañana por la noche", dice Sam de repente.

"¿Qué? ¿En serio? No puede ser."

"Prometo que no te engañaré, nena. Ni siquiera dejaré que las strippers me toquen".

Volteo los ojos. "No es eso lo que me preocupa, y lo sabes."

"Bueno, ahora que te sientes mejor, podrías venir conmigo. Están teniendo una especie de despedida de soltera mixta, primero la cena de ensayo con la familia, y luego todos los jóvenes se besuquearán después. Las chicas también estarán allí. Mi hermana y todos sus amigos. Tengo entendido que ya conociste a los amigos de Lucy."

"Lo hice, y no estoy segura de que sea una experiencia que desee repetir. Y no creo que nadie de menos de cincuenta años use el término 'besuquearán'.”

Sam sigue hablando, ignorando mi sarcasmo. "Es en una cervecería del centro. Estará llena de gente, así que deberíamos estar a salvo. Por mucho que me guste estar a solas contigo en mi baticueva, creo que podemos enfrentarnos al mundo real, aunque sea por un momento".

¿"Bati-cueva"?

"Sin todos los juguetes. Pero si alguna vez quieres mudarte y traer todo tu armamento de lujo contigo, eres más que bienvenida".

"Tengo un arma, y difícilmente la catalogaría como algo de lujo".

"Estás arruinando mis visiones de ti en cuero y en equipo Rambo".

"Lo siento".

"Entonces, ¿te vienes?"

"Supongo que, si no puedo convencerte de que no lo hagas, te acompañaré para protegerte. Pero nos llevamos tu coche. Y yo conduciré".

Sam parpadea los ojos, juntando las manos y sosteniéndolas contra su mejilla. "¡Mi heroína!"

***

La fiesta es en el cuarto trasero de un popular bar llamado El Bronce. Llevo mi pistola atada a la espalda, en una funda sobre mi blusa, pero bajo una chaqueta para evitar ser detectada. Realmente espero que este lugar tenga buen aire acondicionado. Ayuda el hecho de que estoy acostumbrada a estar demasiado vestida en el calor.

El bar está rodeado por una multitud, y el restaurante está lleno. Sigo a Sam a través de la multitud y a una gran sala privada en la parte de atrás. Hay muchos amigos y familiares de la feliz pareja en la habitación, pero no es tan ruidoso o sofocante como el frente.

Tan pronto como llegamos allí, Sam es arrastrado por los miembros de la familia, y me quedo sola. No me importa, sin embargo. Hago un rápido recorrido, explorando el área y parando en un rincón donde pueda ver a todos y vigilar las entradas a la habitación.

"Hola". Me para una voz a mi izquierda. Es Ted, el tipo que vino con Lucy la otra noche.

"¿Cómo va todo?" Pregunto, mi voz es un poco más concisa de lo que pretendía.

"¿Estás trabajando?" pregunta.

"No".

"Porque pareciera que estás a punto de patear algunos traseros".

Yo me sonrío. "Siempre es una posibilidad. La noche aún es joven".

"Eso es lo que me gusta oír". Aplaude y se frota las manos. "¿Puedo ofrecerte un trago? Hay barra libre."

"No, está bien".

"¿Ni siquiera un poco de agua o un refresco?"

"Agua suena bien en realidad. Gracias".

Ted comienza a alejarse, y Sam, moviéndose hacia nosotros, le da una palmada en la espalda.

"¿Tratando de emborrachar a mi chica?" Sam se para a mi lado y me pone un brazo alrededor del hombro.

"¿Mi chica?" Repito. "¿Ya estás borracho?"

"Sígueme la corriente, por el amor de Dios", me susurra al oído. "Ya le he dicho a Lucy que desaparecimos juntos, ¿recuerdas?"

Ted nos está mirando con una ceja levantada. "Veo que ha habido algunos avances desde la última vez que hablamos", dice y luego me guiña un ojo. "¡Eso es!". Desaparece detrás de unas cuantas personas, presumiblemente para conseguirme un poco de agua.

"Sam". Una mujer mayor con el pelo teñido de negro y las cejas pintadas de negro se levanta. "Tengo que hablarte de la hija de mi amiga Susan, es una chica encantadora."

"Estoy seguro de que lo es, pero ya no estoy disponible, tía Pru, como te dije antes. ¿Ves? Aquí está mi novia." Me hala más cerca a su lado.

Ah... Ahora el comentario de "seguir el juego" tiene sentido. Ya he estado en esta situación antes.

"Encantada de conocerla. Soy Gemma." Le doy la mano y la tía Pru la mira como si estuviera cubierta de dudosa caca marrón.

"Ah", dice. "Ya veo".

Luego, sin más comentarios, se levanta y se va.

"Gracias a Dios. Podría besarte ahora mismo", dice Sam, justo cuando Ted regresa con una botella de agua.

La abre y me la entrega.

"Tal vez deberías", dice Ted. "Podrías acallar a la multitud con un solo toque de demostración pública de afecto".

"Se vuelven bastante salvajes en los eventos de bodas", dice Sam. "Besarse podría no ser suficiente. Puede que tengamos que tener sexo en la mesa para que se alejen".

"Pues eso es algo que me gustaría no ver nunca." La siguiente persona que se detiene en nuestro círculo es Lucy, la futura novia. "Hola, hermanito. Veo que has traído a tu amiga."

"Te ves hermosa", le digo. Y realmente sí. Está vestida con un vestido amarillo pastel, con su cabello peinado por algún estilista. Supongo que estoy acostumbrado a verla vestida de forma más sencilla.

"Gracias", dice con una sonrisa amistosa. "Me siento un poco abrumada por todas las actividades de la boda. No puedo esperar a que termine".

"Esta noche debería ser divertida", dice Ted. "Después de la cena este lugar se convierte en un club de salsa". Mueve la cabeza hacia la puerta abierta y sale al área del bar. "¿Se anotan al plan?"

"No tengo ni idea de cómo bailar salsa", digo.

"No te preocupes, querida, yo te enseñaré", ofrece Ted.

"Yo le enseñaré", dice Sam.

"¿Tú bailas salsa?" Le pregunto.

"Puede que haya tomado clases una vez con la tía Pru."

Cuando Ted, Lucy y yo nos reímos, añade: "Bajo coacción. Hubo un concurso en el club de bridge para las señoras, y nunca podríamos perder una potencial victoria para la Sra. Swanson".

Nos reímos de nuevo y la conversación continuó.

Los hermanos mayores de Sam, Ken, Tom y Jon, todos se acercan en un momento dado e intentan contarme historias embarazosas de Sam.

"La primera vez que trajo a una chica a conocer a nuestros padres, Ken le bajó los pantalones justo en medio de la sala", me dice Tom.

"Una vez que le sacaron las muelas del juicio y se puso a tomar pastillas para el dolor, reorganizamos toda su habitación y le convencimos de que había sido así todo el tiempo", dice Jon. "Y finalmente nos creyó. Pensó que estaba perdiendo la cabeza".

"No me dijeron la verdad durante tres semanas", dice Sam.

"Tom se disfrazó de la Muerte y se quedó junto a la cama de Sam una mañana hasta que despertó. Se hizo en los pantalones", Ken se ríe.

Sam sólo sacude la cabeza y se ríe de buena manera.

Me sorprende descubrir después de unos minutos que me estoy divirtiendo. No hay amenazas ni peligros, y es agradable relajarse y disfrutar de una velada. Finalmente, la cena sale por una puerta lateral, una comida estilo buffet y una barra de ensaladas. Ya que tenemos unos minutos hasta que nos ponemos en la cola para la comida, me disculpo para usar el baño.

El bar está todavía en pleno apogeo, y una banda en vivo se está instalando en un escenario en la esquina. Miro a mi alrededor mientras me muevo, siempre consciente de la gente que me rodea. Tengo que atravesar con dificultad algunos grupos diferentes y deslizarme alrededor de la gente conversando y congregándose por todo el lugar. Doy la vuelta a la barra y casi llego al baño cuando veo una cara familiar entre la multitud.

Vuelvo a mirar y luego me detengo en mi camino. Alguien detrás de mí choca con mi espalda y se disculpa antes de pasar a mi alrededor, pero apenas le presto atención; mi mirada se fija en lo que veo en el bar.

Es él.

El hombre misterioso de la noche del arresto de Larry Rosco. Sé que es él. Reconozco los ojos oscuros, el pelo oscuro, la mandíbula fuerte y la nariz un poco grande para su cara. Todavía me resulta familiar, y mientras lo miro, la sensación crece, pero todavía no puedo ubicarlo. Se da cuenta que estoy observándolo.

Una rubia con una bandeja de martinis se para delante de mí, bloqueando mi vista. Me hago a un lado, pero me tropiezo con alguien.

"Lo siento", digo distraídamente, dirigiéndome al bar donde lo vi sentado.

Tengo que esquivar a algunas personas más, pero no importa. Se ha ido. Me detengo y doy la vuelta completa, mis ojos se posan sobre todos los que me rodean, pero es imposible. Hay demasiada gente aquí, y ya no lo veo.

Olvidando los impulsos de mi vejiga por el momento, me vuelvo hacia el salón de fiestas, moviéndome impaciente alrededor de la gente o empujándola a un lado hasta que puedo ver a través de la puerta. Sam sigue ahí, ahora en la fila del buffet, y todo parece normal. Se está riendo con Ted. No hay amenazas inmediatas ni nada de qué preocuparse, por ahora. Eso no me impide observarlo por un momento, como si pudiera desaparecer delante de mis ojos. Una vez que estoy satisfecha de que todo va a estar bien y el hombre misterioso no se ha dirigido en esta dirección, continúo mi camino de vuelta hacia el baño.

¿Qué está haciendo él aquí? ¿Me está siguiendo? ¿Por qué? ¿Qué es lo que quiere? ¿Debería llamarle? Si llega toda la caballería, estoy segura de que desaparecerá. Demonios, puede que ya se haya ido. Sólo hay una cosa que hacer.

Después de ir al baño, saco mi celular y llamo a Tony.

Capítulo Dieciséis

Los tornillos se caen todo el tiempo, el mundo es un lugar imperfecto.

–The Breakfast Club

––––––––

Gemma

––––––––

“¿Pasó algo?" Sam pregunta en cuanto me siento a su lado.

Miro el plato que está delante de mí. Sam debe haberme pedido comida mientras yo no estaba. Llenó el plato con un poco de todo y lo picó con el cuchillo para que no tuviera que luchar con mi yeso. Qué dulce, pienso distraídamente, y para nada como Jonas, que me habría traído lechuga y apio o algo así, pero mi mente no puede detenerse en eso por mucho tiempo.

Inclinándome hacia adelante, hablo cerca de su oído. "Acabo de verlo, al hombre misterioso".

Sus ojos se abren de par en par y su mano se agarra a mi brazo. "¿Dónde está? ¿Te ha hecho daño?"

"No, sólo lo vi en el bar, y cuando fui a acercarme a él, se había ido."

"¿Te acercaste a él?" dice, pero su tono dice: "¿Estás loca?

"Relájate, está bien. De todas formas, ya se había ido antes de que llegara".

"Puede que todavía esté por ahí".

"Tal vez. Llamé a Tony", digo, manteniendo mi voz baja. "Viene en camino y será un segundo par de ojos."

"Es muy amable de Tony por ayudar, pero ¿no deberíamos llamar a la policía?"

No puedo evitar fruncir el ceño. "Yo soy la policía".

"Y eres muy buena, en eso. Y sexy, también."

Le volteo los ojos.

"Pero, ¿deberíamos llamar a alguien más? ¿Como tu jefe? ¿O tener más policías a mano en caso de que las cosas se salgan de control?"

Sacudo la cabeza lentamente. "Tony es el único policía en el que confío ciegamente en este momento. Además, si nuestro hombre misterioso no se ha ido ya, estoy segura de que saldrá bajo fianza si un escuadrón de policía entero aparece. ¿Quieres que un montón de policías cierren la fiesta de tu hermana?"

"Buen punto. ¿Seguro que estás bien?" pregunta, su mano recorriendo suavemente mi brazo, poniéndome la piel de gallina.

Asiento con la cabeza. 

"¿Quieres irte?" pregunta.

"No. Estamos aquí por tu familia, y si nos vamos, lo dejaremos ganar. No veo ningún problema en quedarme. No hay mucho que se pueda hacer en un lugar tan lleno de gente".

Su mano caliente se detiene sobre la mía. "Eso es cierto. Trata de no preocuparte, ya se nos ocurrirá algo."

"¿Descubrir algo sobre qué?" Freya interviene, escuchando nuestra conversación.

"No es nada", digo rápidamente.

"No parece nada, parece que estás asustada, y si alguien tiene un talento para notar estas cosas, soy yo."

"Todo está bien, Freya", dice Sam.

"Vale, vale", se rinde, levantando las manos. "Pero en caso de que estén resolviendo un misterio o algo por estilo, cuenten conmigo. Soy como la reina del misterio del mundo. De hecho, tal vez debería ser policía". Se golpea el dedo contra la boca pensativamente, al mismo tiempo que su novio Dean dice: "Absolutamente no. No. Nunca."

"¿Por qué no?" Suena ofendida.

"Porque no quiero preocuparme por ti. Ya eres un peligro tal como eres."

Los observo, fascinada, ya que es casi la misma conversación que tuve con Jonas muchas veces.

Freya pone una mano aplacadora en el hombro de Dean. "De hecho no tendrías que preocuparte por mi seguridad, es justamente para eso que entrenan a los oficiales de policía. En todo caso, estaría más segura".

Dean se ríe. "Sí, pasar el rato con los criminales y entrar en situaciones volátiles de forma regular. Suena bastante seguro."

Resopla y le clava el tenedor a una papa. "No digo que vaya a hacerlo, sólo digo que podría hacerlo."

"Por supuesto, nena, puedes hacer lo que quieras." Se inclina hacia adelante y le da un beso a escondidas antes de que ella pueda poner su comida en la boca.

Siento una punzada de celos. Jonas era más probable que intentara convencerme de que lo arruinaría de alguna manera y dejara que uno de los "hombres de verdad" se encargara. Es alentador ver que no todos los hombres reaccionan de esa manera. Cuando miro a Sam, que también está escuchando esta conversación, no parece estar perturbado en lo más mínimo. En realidad, está usando zanahorias como dientes para hacer reír a Jensen mientras Lucy intenta hablar con él.

Unos segundos después, veo a Tony rondando la puerta. Empujo mi silla sin decir una palabra y me lanzo hacia él.

"Viniste rapidísimo", dije.

"No estaba lejos". Aunque parecía algo imposible, se ve más cansado que antes.

"Lo siento, Tony", le digo.

"¿Por qué?"

"Sé que tienes otros casos en los que estás trabajando. Probablemente casos más importantes".

Sacude la cabeza y me da un abrazo rápido. "Eres importante para mí, Gemma. No tengo muchos amigos que me conozcan tan bien como tú."

Escucho una voz fuerte detrás de mí diciendo por encima del zumbido de la conversación en la habitación, "Pensé que era la novia de Sam. ¿Quién es este tipo?"

"Es un amigo nuestro, tía Pru", dice Lucy. Se levanta de la mesa y camina hacia donde estamos parados junto a la puerta. "Tony, gracias por venir. ¿Te quedas a comer algo? Hay mucha comida, y está excelente".

Él mira detrás de ella a la sala llena de gente que sigue comiendo, riendo y hablando. "No quisiera molestar", dice.

"Tonterías. Yo misma estaba a punto de servirme más ".

Tony finalmente se rinde. Consiguen su comida, y termina en nuestra mesa. Le ponen una silla entre Freya y Ted. Pobre hombre.

Una hora después, escuchamos a Ted y Freya discutir sobre sillas ergonómicas, el destino de las abejas del mundo, y si ciertas celebridades están interesadas en relaciones del mismo sexo o no.

"Amigo, estás demente. No hay manera en ninguna realidad o universo paralelo de que Ryan Gosling sea gay", Freya discute con Ted.

"Sólo digo que podría ser bisexual", insiste Ted.

"Sólo ha salido con mujeres", dice Freya.

"Que tú sepas".

"No. Me niego a aceptarlo. Tienes el peor radar gay de la historia, y te hemos prohibido oficialmente discutir sobre esas cosas." Cruza los brazos sobre el pecho y se sienta.

No puedo evitar mirar a Tony y ver lo que piensa de esta conversación, pero parece más divertido que incómodo.

"¿Qué piensas?" Ted le pregunta a Tony.

"Creo que todo es posible".

"¿Ves?" Ted dice.

Freya voltea los ojos. "Sólo deseas que sea bisexual para tener chance".

" Soñar es gratis", sonríe Ted.

Capítulo Diecisiete

Eres imperfecto, y estás condicionado para luchar, pero eres digno de amor y de un sentido de pertenencia.

–Brené Brown

Sam

––––––––

A medida que transcurre la noche distintos miembros de la familia han venido a despedirse a Jensen y Lucy y a charlar antes de irse.

Finalmente, sólo queda nuestra mesa, y la música fuera de nuestra pequeña habitación se ha convertido en algo con un distintivo estilo latino.

"Estoy tan listo para ver esto", dice Ted, aplaudiendo con las manos juntas. "Gemma, vas a bailar conmigo, ¿no?"

"Sólo porque soy morena no significa que pueda bailar salsa", dice.

"De todos modos vino conmigo", le digo.

"Ay, vamos, Sam. Todo ese cuento de la novia era sólo para beneficio de la tía Pru, ¿verdad? Ahora que se ha ido, no hay necesidad de fingir." Me hace sonreír, y sé exactamente lo que está haciendo.

"Lástima, ya me la pedí".

"No soy propiedad de nadie", dice Gemma, con las palmas hacia arriba.

"No hay problema. Seré yo de tu propiedad entonces", le digo.

Sacude la cabeza y se ríe, pero tampoco protesta cuando la pongo de pie.

Está más arreglada de lo normal para el evento, lleva una falda que muestra sus largas piernas, y no puedo evitar verla mientras la ayudo a ponerse de pie.

"Oye, amigo, mantén la mirada aquí arriba", dice.

"¿Qué?" Pregunto, con los ojos todavía en sus piernas.

Me golpea ligeramente en el brazo.

"Vamos, amante de los Gosling." Freya se levanta y toma el brazo de Ted. "Te haré girar alrededor del salón de baile".

En minutos, estamos en la pista de baile. No estaba mintiendo cuando dije que había tomado clases de salsa antes, pero Gemma todavía parece sorprendida cuando la hago girar y la arrastro hacia mí.

Ella se ríe y el sonido me llena el pecho de un sentimiento de... oh mierda, eso tiene que ser una violación del código de hombres. Nada de sentimentalismos aquí. Me pierdo en el baile, y aunque Gemma pierde el equilibrio un par de veces, es un movimiento natural, y muy pronto nos balanceamos juntos sin problemas.

No sé cuánto tiempo pasa, pero al final la música se pone más lenta y tengo la oportunidad de guiarla en un baile lento.

"¿La estás pasando bien?" Pregunto en su oído. Sus manos están alrededor de mi cuello, y las mías alrededor de su cintura. Huele increíble. Quiero lamerle el cuello, pero no estoy seguro de cómo responderá, y no tengo ganas de que me den un rodillazo en la entrepierna en este momento.

"Sí. No estaba segura de que iba a poder relajarme y pasar un buen rato después de lo que pasó hace un rato. De hecho, no estoy segura de que deba relajarme, pero llegué a la conclusión de que, si nos están viendo, que lo hagan. No pueden hacer mucho más que eso aquí".

La música cambia al terminar el baile lento y la banda se va a tomar un descanso. "Voy a buscar un poco de agua. ¿Quieres algo?" pregunta.

"No, voy a ver cómo están los chicos." Vi a Tony y Ted en el bar antes, así que me dirijo en esa dirección mientras Gemma se dirige al camarero solitario, en el extremo opuesto del bar.

"Te veré allí", llama por encima del hombro mientras se aleja.

Cuando llego a donde están Ted y Tony, Ted habla y hace gestos salvajes, y Tony se ríe.

"Ted me está contando cómo conoció a Lucy".

"Cualquier historia que involucre a Lucy es siempre muy entretenida".

Ted se lanza de nuevo a su historia, que parece estar llena de fraternidades, barriles y el juego Drinking Jenga. Sólo pensar en el Jenga hace que se me revuelva el estómago de la última y única vez que jugué con ellos. La misma noche que volví a ver a Gemma. Hablando de... Me doy la vuelta para mirar en el bar para ver si ha hecho algún progreso en conseguir su agua, pero no la veo inicialmente. Sigo mirando en esa dirección general. Hay suficiente gente moviéndose, podría estar detrás de alguien y fuera de la vista en este mismo momento, pero después de unos minutos, todavía no puedo encontrarla entre la multitud.

"Vuelvo enseguida", les digo a Tony y a Ted, con los ojos todavía en el extremo de la barra.

Cuando llego allí, Gemma no está por ningún lado.

A ver, no te asustes ni te pongas en plan neandertal. Probablemente solo fue al baño. Camino hacia los baños. Hay una fila de mujeres que parece extenderse hasta el infinito. Todos deben haber decidido ir mientras la banda estaba en el descanso, pero ella no está en la fila.

Estoy a punto de llamar al baño o tal vez ir a buscar a Tony cuando la veo. Está al final del largo pasillo, dirigiéndose hacia la salida trasera a paso acelerado. Está un poco oscuro aquí atrás, sólo hay unas pocas luces para iluminar el camino, pero puedo decir que es ella sólo por la parte de atrás.

Su yeso también la delata.

"¡Gemma!" Grito, pero mi voz está cubierta por el estruendo de la multitud. "¿A dónde vas?" Digo en voz baja mientras la persigo por el pasillo.

La puerta de salida se abre, y por un segundo, se ilumina con la luz de la puerta.

Tengo una imagen clara de su brazo derecho que se extiende mientras busca el arma atada a su espalda.

Capítulo Dieciocho

La gente prácticamente perfecta nunca permite que los sentimientos nublen su pensamiento.

—Mary Poppins

Gemma

––––––––

Lo veo de nuevo mientras espero en la fila para el agua. No se esconde ni intenta parecer sospechoso. Sólo está parado ahí, apoyado en el extremo de la barra a unos tres metros de distancia y mirándome.

No puedo evitar verlo con odio. Después de todo, parece ser la única fuente de todos mis problemas. Lo miro fijamente, esperando a ver si desaparece de nuevo.

Me devuelve la mirada mientras intento averiguar qué demonios debo hacer. Mi primer instinto es sacar mi pistola y llevarlo a un lugar donde pueda hablar con él. Preferiblemente una sala de interrogatorios en el centro. Pero con toda la gente dando vueltas, eso sería peligroso. La gente entraría en pánico y correría, y luego saldría herida.

Me sonríe, probablemente leyendo mis pensamientos. No es mal parecido, con el pelo oscuro y la piel casi tan oscura como la mía. Podría pensar que es hasta guapo si no estuviera tan enojada.

Necesito conseguir la atención de Tony, pero no quiero apartar la vista de este tipo ni un segundo. ¿Dónde lo he visto? Todavía me resulta familiar, de una manera molesta y que no se puede quitar de mi cabeza. Olvidé mi garganta reseca y caminé hacia él.

Parece un poco sorprendido cuando lo acecho, sorprendido y divertido. Me sonríe antes de darse la vuelta y alejarse. No con prisa ni nada, sino con sus pasos bien medidos, como si quisiera que lo siguiera.

Bastardo.

Quiero respuestas y las voy a conseguir, de una forma u otra.

Lo sigo por el largo pasillo, pasando el baño, y hacia la salida trasera.

Dudé. Esto podría ser una trampa. Fuera de esa puerta podría haber algunos de sus compinches listos para sacarme de aquí. Pero, ¿acaso tengo alguna opción? No quiero perderlo de vista de nuevo. Quiero respuestas.

Lo sigo por la puerta trasera, sacando mi arma mientras la puerta se cierra detrás de mí.

Hay una luz sobre la puerta de salida, iluminando la mayor parte del espacio del callejón, que está ocupado por un gran cubo de basura verde y la persona a la que he estado persiguiendo durante los últimos cinco minutos.

Me encuentro con sus ojos y luego miro alrededor del callejón. Parece que estamos solos. Está desarmado, apoyado contra la pared. Mantengo mi arma apuntando hacia él. Está de pie justo fuera del círculo de luz, pero puedo distinguir un contorno de sus rasgos. Es más grande de lo que recordaba, o tal vez sólo estoy prestando más atención. Lleva una camiseta negra y una chaqueta de cuero negra con bluejeans, y el traje no oculta el hecho de que está en forma. No puedo distinguir de qué color son sus ojos en la luz tenue, pero se ven oscuros, como el resto de él.

"¿Quién eres?" Le pregunto.

Me está observando, alerta. Aunque yo soy la que tiene el arma, parece estar tranquilo y sin mayores preocupaciones de que la use con él.

"¿De verdad no lo sabes?", dice finalmente.

"¿Preguntaría si lo supiera?"

Una sonrisa burlona revolotea por las esquinas de su boca. "Ellos creen que lo sabes. Deberías saberlo. Y no se detendrán hasta que estés muerta".

"Eres bastante engreído, ¿no?"

Sacude la cabeza, aparentemente imperturbable por mis insultos. "Se podría pensar que sí. No quiero serlo".

"¿Quiénes son "ellos"?"

Inclina su cabeza hacia mí. "No te hagas la tonta, niña. Podría creer tu ignorancia de quién soy, pero sé que sabes quiénes son. Y lo que aparentemente no sabes va a hacer que te maten. Tu mejor oportunidad sería correr; esconderte; formar una nueva identidad. No se detendrán hasta que te silencien".

"¿Por qué me dices esto?"

"No soy un mal tipo. Sólo estoy en una mala situación".

Gruño. "Y se supone que debo creerte porque... ?”

Se encoge de hombros. "Cree lo que quieras. Intentaré decirles que no sabes quién soy, pero probablemente no me escuchen ni les importe. Pareces bastante terca. Ya te darás cuenta con el tiempo".

"¿Por qué eres tan importante?" Lo intento de nuevo.

Se ríe, pero hay poco humor en el sonido. "Eso es todo. Eso es lo que intento decirte. No soy importante. En realidad, no."

La puerta detrás de mí se abre de golpe, y doy vueltas, manteniendo mi arma apuntando al Sr. Nadie. Sam y Tony salen corriendo por la puerta.

"¿Estás bien? ¿Qué está pasando?" Sam está a mi lado antes que Tony. Veo a Ted detrás de ellos, en la puerta.

Vuelvo a girar la cabeza hacia el Sr. Nadie, pero ya ha desaparecido.

***

"No lo sé", le digo a los chicos una vez que hemos buscado por todo el callejón de arriba a abajo y no hay nadie. Les cuento sobre la extraña conversación. "No parecía que quisiera hacerme daño. Parecía más bien que estaba tratando de advertirme".

"¿Estás seguro de que es el mismo tipo que estaba en el coche de Rosco la noche que fue arrestado?" Tony pregunta.

"Oh, sí. Es decir, sólo lo vi esa noche durante unos minutos antes de que se le desapareciera a Jimmy, como acaba de hacer conmigo." Frunzo el ceño.

"¿Crees que es el mismo tipo que disparó a O'Connor y te atacó en la casa de tus padres?" Tony pregunta.

"No", digo, sacudiendo la cabeza. "Este tipo era musculoso, pero no tan grande o tan calvo como el otro tipo. El tipo que le disparó a O'Connor parecía un matón. Este tipo es un profesional".

"Tal vez es una especie de asesino que trabaja para Rosco, y están tratando de proteger su identidad", sugiere Sam.

"Tal vez. Pero eso no explica por qué me resulta familiar. No estoy segura si he visto muchos asesinos".

"Tal vez lo has visto en otro lugar al azar, como en la calle o en un restaurante", dice Ted.

"Nada de esto está bien". Me falta el aliento. "Será mejor que volvamos a entrar", digo, haciendo un gesto hacia la puerta. "Todo el mundo va a empezar a preocuparse."

"Creo que todos se fueron a casa", dice Ted. "Somos los últimos hombres en pie. Y mujer", me guiña un ojo.

"Ir a casa suena bien", digo.

Volvemos al pasillo, Ted y Tony van en cabeza y Sam y yo los seguimos.

"¿Mi casa o la tuya?" Sam se inclina para preguntarme.

"La mía puede estar llena de mafiosos, así que me voy con la tuya".

"Siempre y cuando prometas no volver a acurrucarme mientras duermo. Me sentí profanado."

Le doy un puñetazo en el brazo. "Si mal no recuerdo, disfrutaste un poco demasiado que te abrazara."

"Eso es completamente cierto".

Capítulo Diecinueve

Si le preguntas a la gente qué les atrajo de la persona que aman, nunca te dirán de algún rasgo perfecto que llamó superficialmente su atención, sino más bien una imperfección que les permitió ver en sus profundidades inexploradas.

–Eugene Kennedy

Gemma

––––––––

Tomo un camino largo y enredado de vuelta a casa de Sam para asegurarme de que nadie me esté siguiendo, así que tardamos más de lo normal. En el camino, probablemente para distraerme, Sam me cuenta historias sobre las travesuras que solía hacer con sus hermanos.

"Son todos mucho mayores, así que normalmente me molestaban. Era difícil molestar a Lucy. Es demasiado lista y era demasiado joven para que nos metiéramos con ella. Aunque intento compensar el tiempo perdido ahora que es mayor".

"¿Cómo?"

Se encoge de hombros. "A veces cuido la casa de ella y de Jensen."

"¿Te confían su casa?" Pregunto, sin poder ocultar mi sorpresa. "¿Sin dejar un desastre a tu paso?"

"Saben que no voy a quemar el lugar", dice. "Pero admitiré que me he metido con ellos. Un poco."

"Como, ¿qué haces?"

"La mayoría de las veces dejo fotos mías por todo su apartamento."

"¿Eso es todo?"

"Sobre su cama".

Me río.

"Era una foto sin camisa, una de esos afiches tamaño real que puedes poner en la pared."

Lo veo. Una luz de la calle ilumina su perfil por un momento, y puedo ver su sonrisa en la luz tenue.

"También les dejo otras sorpresas, en su mayoría inofensivas. Café en la parte trasera del inodoro, así que cuando tiran de la cadena, el agua sale negra. Pegando con cinta adhesiva cuernos de aire a la pared detrás de la puerta para que se dispare cuando la abran. Ya sabes, cosas divertidas".

"Eso suena muy divertido. ¿Alguna vez te se vengan de ti?"

"Lucy lo hace. Jensen está comenzando a hacerlo, pero creo que todavía tiene un poco de miedo de hacer enojar a los hermanos de Lucy. Aunque es bueno. Me gusta que esté asustado, lo mantiene a raya".

"Parecen una buena pareja".

"Lo son". Le patearía el trasero si no fuera bueno con ella".

"¿Cómo se venga Lucy?" Pregunto.

"A ver, la broma más reciente fue que ella averiguó cómo activar el GPS de mi teléfono. Luego, después de rastrear mis movimientos durante semanas, colocó estratégicamente varios Teletubbies donde sabía que los vería."

Me río. "¿Teletubbies?"

Sam se acobarda. "Son horribles. Monstruos rellenos con ojos negros que dicen cosas como 'Tinky Winky' y 'La La'. ”

"Suena horrible".

"No tienes ni idea. Incluso averiguó qué puesto de baño uso en el trabajo y de alguna manera puso uno de ellos en la parte de atrás del inodoro. Y era uno que hablaba, así que cuando abrí la puerta, empezó a lanzarme frases incomprensibles a lo loco".

Me río. "Es un genio".

Entramos en el garaje de Sam, y él pulsa el abridor del techo para encerrarnos antes de salir del coche.

Apago el encendido y veo en el retrovisor cómo la puerta se cierra detrás de nosotros.

"¿Estás bien?" Sam pregunta.

"Sí".

"No creo que nadie nos haya seguido".

"Yo tampoco lo creo, pero..."

Él espera mientras yo reúno mis pensamientos.

"Algo se siente fuera de lugar. Todo esto se siente mal después de hablar con ese tipo esta noche".

"El que no debe ser nombrado?"

Sonrío. "El que no puede ser nombrado porque simplemente no sabemos quién es", aclaro.

"Yo también me siento mal, pero sé por qué".

Hay una luz de movimiento en el garaje, pero aquí en el coche, la luz es tenue, y su cara está proyectada en la sombra.

"¿Por qué?" Pregunto, mi voz emergiendo baja y tranquila.

Se extiende, poniendo una mano en mi mejilla. "Porque casi me da un ataque al corazón cuando te vi desaparecer fuera con el arma desenfundada."

Intento sonreírle, pero mi corazón se hunde un poco. "Mi línea de trabajo no siempre es segura. Hacemos lo que podemos para alejarnos de situaciones peligrosas y protegernos, pero no voy a mentir. Por suerte, vivimos en una ciudad bastante segura. La muerte y el desmembramiento no son probables, pero tampoco es algo inaudito".

Él aparta su mano, y mi mejilla se siente fría al instante.

"Bueno, considerando la última semana de mi vida contigo, puedo ver que no es seguro. Tengo una herida de bala que lo confirma".

Sonrío ante su chiste, pero no se siente gracioso.

Quiero agregar que sí entiendo que puede ser difícil estar en una relación con alguien cuyo trabajo es tan peligroso, alguien de quien tienes que preocuparte cada vez que va a trabajar, especialmente cuando esa persona es una mujer. Pero no digo ninguna de estas cosas.

"Lo siento" es todo lo que puedo decir.

"No lo sientas", dice.

"Es sólo que..." Me detengo, no sé cómo continuar, cómo poner en palabras lo que siento. "No tengo nada que ofrecerte. Aparte de unas pocas semanas o el tiempo que tarde en volver al trabajo, y entonces..."

¿"Unas semanas"? Entonces, lo que pones sobre la mesa básicamente son unas semanas de pasión desenfrenada y sexo todos los días; ¿tal vez varias veces al día?"

No puedo evitar reírme de eso. "Bueno, cuando lo pones de esa manera", le digo. "Es o eso o lograr que nos maten a los dos".

"¿Y estás convencida de que después de un par de semanas, te dejaré ir?"

"Es mejor para los dos, sobre todo para ti, si eso es todo lo que resulta de esto."

Se calló por un momento, sus ojos se alejaron de mí. Mira fijamente el parabrisas delantero del coche a la pared de yeso sin terminar del garaje.

"Bien", dice en voz baja.

Se vuelve hacia mí, los ojos se encuentran con los míos, y luego extiende una mano, un dedo que traza mi mandíbula.

Luego me agarra la cara con ambas manos y me besa.

Debería alejarme. Hay mil y diez razones por las que esta es una idea horrible. Pero no puedo negar que sus labios sobre los míos, se mueven lentamente, con cuidado, casi saboreando. Es cauteloso al principio, como si no quisiera asustarme, pero una vez que mi lengua se extiende para tocar la suya, sus manos se adentran en mi pelo y se agarran a la parte posterior de mi cabeza, halándome hacia él como si nada importara más que cerrar la distancia entre nosotros.

Cuando finalmente retrocedemos, él mira la consola que hay entre nosotros. "Necesitamos un asiento de banco", dice.

"O una cama. Un sofá. Tal vez el suelo."

Responde con una lenta y acalorada sonrisa. Luego dice: "Te echo una carrera adentro".

Hay un ritmo y luego los dos vamos corriendo hacia la puerta, corriendo y riendo como niños. Tengo la ventaja porque estoy más cerca, pero mi yeso se engancha en el cinturón de seguridad cuando intento desengancharme, así que acaba encontrándose conmigo en la puerta.

"Te gané", dice.

"No ganaste, empatamos".

"No. Yo toqué la puerta primero", dice, con la mano en el mango. "Por lo tanto, yo gano".

"No hubo una discusión previa de esos términos antes de la carrera", sostengo. Me muevo y presiono mi espalda contra la puerta, y él se inclina hacia mí.

"No hables más", dice. Luego me besa de nuevo.

Puse mi mano buena sobre la suya y giré la perilla para que pudiéramos entrar.

Desliza sus manos bajo mi chaqueta y la empuja de mis hombros, ayudándome cuidadosamente a pasar mi brazo cubierto de yeso por la manga. El suéter cae al suelo, y entonces sus manos se mueven sobre mí mientras sus labios vuelven a encontrar los míos, moviéndonos simultáneamente por el oscuro pasillo y hacia el dormitorio.

"Llevas demasiada ropa puesta", dice contra mi boca.

"Sólo llevo una falda y un sujetador", digo.

Sacude la cabeza, sus labios en mi cuello ahora y su pelo rozando mi mandíbula. "Demasiada", dice otra vez.

"Tienes más que yo", insisto, tirando de sus pantalones. "¿Qué es esto? ¿Un cinturón? ¿Por qué llevas un cinturón? Esto me va a llevar al menos dos minutos extra."

"Mañana quemo todos mis cinturones".

Me río, pero su boca se encuentra con la mía otra vez, capturando el sonido.

Llegamos a la habitación de alguna manera, y luego estoy en la cama de espaldas y mi sostén sale volando, perdido en algún lugar entre el pasillo y aquí. No me importa porque Sam está sobre mí y me mira a los ojos. La ventana está abierta, y la luz se filtra lo suficiente para que pueda ver sus rasgos.

"Gemma", dice. Su voz es ruda. El calor en sus ojos está lleno de deseo y afecto y es demasiado y no suficiente todo al mismo tiempo.

"Sam", le digo.

Abre la boca para decir algo más, pero lo detengo con un dedo en los labios.

"No digas nada más", le digo, y luego le quito el dedo y lo callo a besos. Mi lengua parece distraerlo efectivamente de lo que quería decir.

Tiene una mano en mi pelo, y la otra recorre mi cuerpo, sus labios no dejan los míos. Cuando sus dedos encuentran mi humedad, se inclina hacia atrás y mira mientras me vuelve loca lentamente.

No toma más que unos minutos para que mi cuerpo se intensifique con sus ojos en mí y su mano, entre mis piernas, frotándome en el lugar exacto para hacerme jadear y gemir de deseo. Me mira retorcerme ante sus roces, bebiéndome con sus ojos y haciéndome sentir vulnerable y poderosa bajo su pesada mirada.

"Eres tan hermosa", susurra, el sonido áspero de su voz llena de lujuria.

La combinación de su mirada que me quema y sus manos que se deslizan ligeramente dentro de mí es demasiado.

"Sam", digo cuando creo que no puedo aguantar más, mi voz sin aliento y necesitada.

"Gemma", dice, su voz baja. "Haz silencio".

Y lo hago, despegando como un disparo mientras me mira con esos ojos intensos y codiciosos, bebiendo en mi explosión y luego presionando su boca contra la mía para absorber los sonidos.

Tiemblo debajo de él durante un minuto infinito, dejando temporalmente mi cuerpo y volviendo para encontrar a Sam todavía allí, en tierra.

"Eso fue mejor que una persecución de coches a alta velocidad", digo, cuando puedo hablar.

"Sólo va a mejorar". Me besa con fuerza en los labios antes de inclinarse y abrir el cajón de su mesilla de noche para recoger un preservativo.

Lo abre, pero antes de que tenga la oportunidad de hacer algo más, se lo quito de la mano, sintiendo la repentina necesidad de tener el control después de estar tan expuesta.

Lo empujo de vuelta a la cama, y él me deja, recostado y dándome una pequeña sonrisa mientras me subo a sus piernas. Sus manos se mueven hacia mis caderas. Le pongo el preservativo. Cuando mi mano entra en contacto con su piel, su aliento se recupera.

Es una sensación embriagadora, esta habilidad de dejar a Sam completamente indefenso a mi toque. Es aún mejor cuando lo llevo dentro de mí y estamos conectados, mirándonos a los ojos mientras nos mecemos juntos.

Sus manos se deslizan alrededor de mi cuerpo, tocándome por todas partes, como si no tuviera suficiente, y no tarda mucho en intensificar las sensaciones en mi cuerpo hasta que estoy temblando y estremeciéndome de nuevo, y él lo sigue poco después.

Me derrumbo encima de él, completamente agotada y completamente satisfecha.

Sus brazos me envuelven, sosteniéndome con fuerza, aunque ya estoy encima de él, tendida como un gato. "Gemma", dice.

"¿Sí?"

"Nunca seré como tu ex".

"Lo sé, Sam."

"Lo digo en serio", insiste. "No quiero que lo olvides".

Levanto la cabeza para poder mirar sus oscuros ojos. "Lo sé, Sam", repito, arrastrando un dedo por su mandíbula.

"¿Sabes qué más?", dice.

"¿Qué?"

"El último en llegar a la ducha me debe un masaje", dice, e inmediatamente me da la vuelta sobre mi espalda y se va al baño.

"¡Eres un tramposo!" Le grito.  No puedo evitar reírme mientras lo sigo al baño.

Un par de horas más tarde, estamos en la cama, limpios y demasiado contentos. Los brazos de Sam me rodean y puedo oír su suave respiración, pero aún no puedo dormir. Estoy demasiado ocupada pensando. Ese fue literalmente el mejor sexo que he tenido en mi vida, y no es sólo porque Sam es hábil en la cama, que lo es, sino que hay más que eso.

He tratado de negarlo y esconderme de él e ignorarlo, pero siento algo por él. Sentimientos reales. Y sé que él también.

Entonces, ¿cuál es mi problema? No puedo culpar a Sam por mi relación pasada. Tengo que admitir que cuando los hombres tienen problemas con la profesión que he elegido, es un desencadenante para mí. Pero ese es mi problema, no el de Sam. Y si él puede manejarlo, tengo que confiar en él, al igual que él tiene que confiar en mí. Estar juntos no significa que pierda mi independencia. No con Sam. No puedo imaginarlo como alguien que no sea quien es, y no es alguien que controle o domine.

Hablaré con él mañana. Bueno, tal vez. La boda es mañana por la noche, así que no estoy segura de si lo veré. Tiene que levantarse temprano para ayudar a preparar las cosas y probablemente estará fuera todo el día. Pero, eventualmente lo haré. Le voy a pedir que vayamos en serio o lo que sea que los niños estén diciendo estos días. Estoy lista para comprometerme, ciento diez por ciento. Sorprendentemente, el pensamiento no me aterroriza. De hecho, es bastante agradable.

Me duermo con una sonrisa.

Capítulo Veinte

Si todo fuera perfecto, nunca aprenderías y nunca crecerías.

–Beyoncé Knowles

––––––––

Sam

––––––––

Gemma está durmiendo. Su rostro es tranquilo y hermoso a la luz de la luna. La veo y mi mente corre junto con mi corazón.

No estoy seguro de qué puedo decir para que me crea. Sé que ella piensa que esto es temporal. Un fallo, un destello, un momento en el tiempo que no puede durar. ¿Cómo puedo convencerla sin asustarla? Entiendo por qué sus relaciones anteriores han sido tensas. Es difícil preocuparse por la persona que amas...

¿Acabo de pensar en el amor? Esto no es amor. Todavía no, pero podría serlo. El pensamiento es a la vez aterrador y liberador. Podría amar totalmente a Gemma, con un trabajo peligroso y todo eso. A veces sería horrible. Me preocuparía, absolutamente. Pero nunca le pediría que cambiara, tampoco. Parte de lo que admiro de ella es su obstinada valentía.

¿Pero cómo convencerla? Tal vez si no la dejo ir, si la sigo y nunca la dejo de lado, pero de una manera menos espeluznante de acosador, eventualmente se convencerá de que no dejaré que su trabajo se interponga entre nosotros.

Supongo que todo lo que necesito es tiempo.

El sol me despierta muy temprano, sólo unas horas después de que me duermo. Gemma sigue durmiendo tranquilamente. Accidentalmente golpeo mi espinilla contra la mesita de noche al salir de la cama, pero ella ni siquiera se mueve. Tony no bromeaba, duerme más profundo que un sordo borracho.

Una ducha y una taza de café me despiertan un poco, y después de dejarle a Gemma una nota de amor llena de dibujos sucios que muestran lo que le voy a hacer más tarde, me voy a casa de Lucy.

No puedo creer que mi hermanita se vaya a casar.

No puedo creer que Freya me convenciera de ayudarla a decorar el lugar esta mañana antes de que Lucy lo vea. Una especie de parte de su regalo de bodas. Lucy insistió en una boda y recepción sin complicaciones, pero Freya cree que se arrepentirá si no la ayudamos a que su boda de hoy sea lo más memorable posible. Fue a la caja de gangas de una tienda de artesanías y compró todo su tul y luces de brillo. Todo lo que necesitaba era mano de obra.

Paro en el camino y recojo más café.

Cuando llego a la galería de arte, Freya y Dean ya están allí.

Le doy a Freya un café. "¿Dónde está Ted?" Pregunto, gruñón, que no se dejó arrastrar por las festividades de la mañana.

"No lo sé. No contesta el teléfono", dice Freya.

"Imbécil", murmura Dean, caminando con un brazo cargado de mullido tul blanco.

"Toma, hermano", le doy un café.

Freya toma un sorbo de su café y hace un sonido de queja. "Gracias por esto. Eres un dios entre los hombres", dice, sosteniendo su café. "Traje donas y bagels. Están por ahí." Mueve su cabeza en dirección a una mesa de esquina.

"Genial".

Nos ponemos a trabajar en el patio trasero, colgando la tela de encaje con taburetes y escaleras, Freya nos indica dónde ir. Una vez hecho esto, colgamos las luces. No nos lleva mucho tiempo, a pesar del tamaño del espacio, y después de que todo esté listo, Freya enciende las luces.

"¡Se va a ver increíble!" Está saltando y aplaudiendo.

"Ojalá tuviera tu energía", me quejo.

"¿No dormiste nada anoche?" pregunta con una risa y un guiño. "Eso no es algo de lo que me quejaría."

No puedo evitar sonreír. "Supongo que tienes razón". Mi teléfono suena y lo saco de mi bolsillo, preguntándome si es Gemma, si ya se ha despertado. La imagino desaliñada y sexy en mis sábanas, y no puedo dejar de sonreír. ¿En qué me he convertido?

Cuando paso mi teléfono para revelar la notificación, descubro que no es Gemma. Es mi madre solicitando mi presencia en la casa lo antes posible.

Tiene sentido.

"Oye, tengo que irme. Mamá necesita ayuda con algo. Aunque los veo más tarde, ¿vale?"

Nos despedimos, y salgo corriendo a mi auto.

Considero llamar a Gemma para ver cómo está antes de que me absorba la locura de la casa de mis padres, pero dudo, con el dedo sobre el teclado. No quiero despertarla, probablemente no podría despertarla, aunque quisiera, y ya le he dejado una nota. No quiero ser demasiado agresivo y asustarla. En lugar de llamar, escribo un mensaje de texto rápido.

Todavía me debes un masaje.

Sonrío al recordar la noche anterior y luego meto el teléfono en el bolsillo trasero.

La casa de mis padres es un bullicio de actividad y locura general, incluso más de lo habitual. Hay miembros de la familia en todas partes. ¿Por qué me necesitaba mi madre? Me acerco a unos niños que juegan con ollas y sartenes en el suelo de la cocina.

"¡Sam!" Mamá grita cuando me ve. Está al otro lado de la cocina, cubierta de harina y retorciéndose las manos. "Gracias a Dios que estás aquí". Me habla de un montón de cosas que hay que hacer, y apenas puedo mantener las cinco primeras cosas en orden, pero ella continúa.

"¿Tienes una lista?" Pregunto cuándo ha terminado.

Suspira y saca una de su bolsillo, resaltando las cosas que quiere de mí. Es todo el trabajo pesado: mover las camas y los muebles para hacer espacio para los visitantes de última hora que no confirmaron su asistencia, sacar las cosas del cobertizo, llevar las cosas al cobertizo, y cuidar a los niños más pequeños durante 30 minutos.

"Bien, bien", digo, tomando la lista de ella y luego poniéndose a trabajar.

Unas horas más tarde, mamá me detiene de nuevo en la cocina.

"¡Sam! Necesito que tomes el pastel, con mucho cuidado, y lo lleves a la recepción. Hay una cocina en el área de personal en la parte de atrás. Asegúrate de ponerlo en la nevera. Encajará si sacas uno de los estantes, ya lo medimos la semana pasada. Y por el amor de Dios, no, repito, no lo dejes caer, no lo arruines ni le hagas nada, oh por Dios, Sam London, te daré una paliza".

Tengo que hacer una pausa cuando las palabrotas salen de la boca de mi querida e inocente madre, pero me recupero rápidamente. "Oh, mujer de poca fe. Lo atesoraré como si fuera mi hijo."

"Eso no es alentador", dice, un poco amargamente. "No tienes hijos".

"Lo atesoraré como si fuera el niño que aún no he engendrado pero que amo profundamente."

"Eres un tonto. Ahora vamos, andando. Puede que te necesite más tarde para hacer más recados". Me besa la mejilla.

"Es bueno que me necesiten para diligencias", murmuro en voz baja después de que ella saca la monstruosidad gigante de torta de cuatro niveles blanco y perla con arcos de la nevera.

"Sabes que es Lucy la que se va a casar", digo. "Hubiera sido mejor tener una forma de doble hélice de decoración en vez de muñequitos de una novia y un novio. O un pie. ¿Lo pillas, pi?"

"Eres graciosísimo, Sam. Llámame y avísame cuando el pastel llegue a salvo".

Ella se abre paso mientras llevo el pastel gigante por la casa y luego abre el asiento trasero del auto para que lo coloque en la parte de atrás. Luego me hace esperar mientras va y consigue cajas para poner alrededor y en el suelo de mi coche para que, si se desliza o se mueve, no tenga a donde ir.

"Mamá, esta cosa pesa como 40 libras. Dudo que se mueva en absoluto en los ocho kilómetros de camino."

"No me importa, no me arriesgaré."

Una vez que está situado como a ella le gusta me da otro beso rápido en la mejilla, y luego me envía a mi alegre camino. Conduzco con cuidado, mirando detrás de mí de vez en cuando para asegurarme de que el pastel sigue bloqueando mi retrovisor. No hay ira como la de mi madre cuando se arruina la comida.

Salgo de la galería de arte en una zona de carga y salto para coger el pastel. Espero que Freya y Dean sigan aquí para que puedan ayudarme. Abro el asiento trasero, pero antes de poder entrar, mi frente se golpea contra el capó de mi coche.

El movimiento probablemente habría noqueado a cualquier otra persona, pero tengo tres hermanos mayores y una cabeza dura, así que, en lugar de desmayarme completamente, veo estrellas y siento la misma medida de dolor y mareos.

"¿Qué carajo?" Me doy la vuelta, confundido y mareado, tratando de ver qué diablos pasó.

Hay un hombre detrás de mí, y cuando me doy la vuelta, me golpea con un derechazo rápido a un lado de mi cabeza. Me tambaleo hacia el lado, pero no me caigo.

"Eres un hijo de puta cabeza dura", dice el tipo. Su voz es profunda y sus hombros son anchos, y todo lo que puedo pensar es que realmente espero que no me golpee de nuevo, y espero poder distraerlo lo suficiente para que alguien venga y me ayude. Y si alguien viene, que llame para pedir ayuda en vez de usar el teléfono para grabar los momentos divertidos y publicarlos en YouTube.

Sacudo la cabeza para intentar despejarla, y luego intento un gancho en la barbilla del grandullón, pero es más grande y además no ha sido golpeado en la cabeza dos veces en los últimos treinta segundos, así que bloquea el movimiento fácilmente.

"Buen intento, cariño", dice, antes de envolverme en sus gigantescos brazos de tronco de árbol y maniobrar hacia el auto que está aparcado detrás del mío. Algo me cubre la cara, un paño, y tengo tiempo para pensar, ¿realmente la gente sigue usando cloroformo en estos días? antes de que todo se ponga oscuro.

Capítulo Veintiuno

El hombre con suficiente perspicacia para admitir sus limitaciones se acerca más a la perfección.

–Johann Wolfgang von Goethe

Gemma

––––––––

Mi celular me saca de mi sueño. El sol brilla, y una mirada al reloj de la mesita de noche muestra que es casi mediodía. El otro lado de la cama está vacío excepto por un trozo de papel de cuaderno. Fotos de personajes de dibujos animados en posiciones comprometedoras están garabateadas arriba y abajo de la página. Me río, pero estoy un poco decepcionada de que Sam no me despertara para un rapidito antes de irse. Sigo mirando el dibujo -Sam es un artista bastante bueno y muy imaginativo- cuando paso la atiendo el teléfono con una sonrisa en los labios.

"¿Sí?"

Al principio, no estoy segura de lo que estoy escuchando. Hay voces en el fondo; creo que reconozco una.

"¿Gabby?" Pregunto. Suena como la voz de mi hermana.

Entonces oigo otra voz más aguda. Sophia, mi sobrina. Hay risas, y luego las voces se cortan abruptamente.

"¿Gabby?" Pregunto de nuevo. "¿Eres tú? ¿Me estás marcando con el culo?"

Otra voz, masculina, pero de sonido confuso, dice: "Sabemos que hiciste una copia. La llevarás a un lugar específico. Revisa tu correo electrónico, y no hables con nadie. Si lo haces lo sabremos y las personas que amas serán las primeras en ser asesinadas".

Cuelgan.

Me quedo mirando mi teléfono.

Después de un momento de respiración de pánico, hago que mis dedos temblorosos vayan a mis contactos y llamen al celular de Gabby.

"¿Hola?" ella responde. "¡Baja el martillo, Austin!", grita en el fondo. Puedo oír a los niños gritando y chillando.

Están gritando, así que están vivos. Dejé escapar mi aliento con un silbido.

"Lo siento", dice. "¿Qué pasa, Gemma, cariño?"

"¿Están bien?" Puedo oírlos, pero no puedo evitar confirmarlo.

"Por supuesto, ¿qué pasa?"

"¿Ha pasado alguien extraño por aquí recientemente, o ha estado en tu casa?"

"Em..." Esa es una pregunta extraña. Me estás asustando, y no, no hemos tenido ningún extraño en nuestra casa. Ah, bueno, excepto la semana pasada cuando la policía vino".

"¿La policía?"

"Sí, aparentemente uno de nuestros vecinos tuvo un robo, ¿puedes creerlo? Uno cree que se muda a una buena urbanización...

"Gabby, ¿cómo se llamaban los policías?"

"Bueno, sólo había uno, y no era realmente un policía, en realidad, era como un marshal o un policía federal o algo así. Era bastante lindo, en realidad, y le pregunté si era soltero para ti porque, ya sabes, no llevaba anillo, y parecía muy agradable y..."

"¿Cómo se llamaba, Gabby?"

Si no me hubiera preocupado tanto por su seguridad hace menos de un minuto, la estrangularía a través del teléfono.

"¡Sophia, no, no puedes tirarle lápices de colores a la cabeza de Austin! ¡Tu hermano no es un objetivo!" grita en el fondo antes de volver al teléfono. "Jackson algo u otro nombre. Em, ¿cuál era...?" Se oye más desorden y más gritos en el fondo y luego dice: "Jackson Murphy. Vi su placa y todo. No te preocupes, me has enseñado bien, era totalmente legal".

Mi cabeza empieza a dar vueltas. He visto ese nombre antes, cuando los US Marshals usaron nuestras instalaciones para alojar a un prisionero que estaban transfiriendo a otro estado. Uno de los Marshals pasó por la oficina. Nunca hablé con él, sólo lo vi.

"Hijo de puta". ¡Es él!" No puedo evitar gritar.

"¿Él quién?" Gabby pregunta.

"Nada, me tengo que ir. Si vuelve, no contestes a la puerta. De hecho, no hables con nadie, nunca. No hasta que te llame".

"Gemma, ¿qué demonios...?"

Le cuelgo el teléfono.

¿Y ahora qué? Llamo a Tony.

"Tony", le grito en cuanto atiende el teléfono.

"¿Qué?" Parece que lo desperté.

"¿Estás durmiendo? Es la mitad de la tarde." No menciono que yo también acabo de despertarme.

"Sólo me estoy poniendo al día". Escucho el movimiento en el fondo, el reordenamiento de las sábanas de la cama, y otra voz masculina apagada que pregunta: "¿Quién es?"

"¿No estás solo?" No puedo evitar el shock de mi voz. "¿Tuviste sexo?"

Tony lanza una risa. "Gemma", dice, ignorando completamente mi pregunta. "¿Qué está pasando?"

"No evitarás esa pregunta para siempre, pero supongo que hay asuntos más apremiantes a la mano."

Explico mi propia llamada que me levantó y cómo mi familia está siendo amenazada.

"¿Cómo supieron que tengo una copia de los archivos?"

"Bueno, si son las mismas personas que robaron tu computadora de la sala de pruebas, podrían haber rastreado fácilmente tus pulsaciones de teclas. ¿Revisaste tu correo electrónico como te dijeron que lo hicieras?" pregunta.

"Todavía no. Tengo que entrar en la computadora de Sam, pero no está aquí y no tengo su información de acceso".

"Vale, no te muevas, voy para allá. Podría ser capaz de rastrear la dirección IP desde la que se envió el mensaje, y entonces podríamos hacer un plan."

Dejé salir un aliento lento. "Tony, gracias. Te debo una. Y tal vez le debo una a quien sea que te acuestes por hacerte obediente y fácilmente manipulable".

Se ríe. "No estoy seguro de que estemos en ese punto todavía."

Tony aparece una hora más tarde, después de que me haya duchado y tomado café y me haya puesto algo decente.

"¿Te aseguraste de que nadie te siguiera?" Pregunto cuando abro la puerta.

Tony pone los ojos en blanco. "Sí, mamá".

"Sabes, ser mi amigo ahora mismo es un riesgo. La lista de personas que quiero y son importantes para mí es pequeña, y tú estás en ella."

"Me aseguré de que nadie me estuviera siguiendo."

"Bien, bien".

Cerré y cerré la puerta tras nosotros, y nos dirigimos a la sala de estar. Se siente un poco raro dejar entrar a la gente en la casa de Sam y tratarla como si fuera mía mientras él no está. Raro, porque no es nada raro. Es casi demasiado cómodo.

"¿Vas a decirme con quién te fuiste a casa?"

Tony se sienta en el sofá, y yo me siento en la silla frente a él. Tony trajo su ordenador y lo puso en la mesa entre nosotros.

"No". Sus dedos se mueven a través de las teclas mientras se conecta.

"¿Por qué no?"

"No quiero empavarlo".

"Realmente te gusta este tipo. Es Ted, ¿verdad?"

Deja de escribir y se encuentra con mis ojos. Luego sonríe.

"¡Lo sabía!" Golpeo el aire y me dejo caer en el sofá.

Me voltea los ojos ante mi entusiasmo. "No es exactamente un golpe de suerte, hablamos la mayor parte de la noche. ¿A quién más habría llevado a casa?"

"Es lindo", digo.

"Lo es". Vuelve a sonreír, pero sus ojos están concentrados en su ordenador. "Ahora no lo arruinemos".

Golpea unas cuantas teclas más en el ordenador antes de girarlo hacia mí.

"Enviaron el correo electrónico desde una red WiFi pública en el centro", me dice Tony, girando su portátil para que pueda ver lo que está mirando.

"Así que es imposible de rastrear", digo.

"Aparentemente sí."

El correo electrónico en sí es simple: Quieren que lleve las copias que he hecho de mi computadora a las tres de la tarde al puente de Center Street donde la carretera se encuentra con el río. Hay una pasarela y un banco. Debo dejar todo debajo del banco, ir sola y no decirle a nadie. Lo sabrán si llamo a la policía. Tienen ojos en todas partes, amenazas punzantes, bla-bla-bla.

Bueno, de hecho, ya rompí una regla, pero no hay forma de que se lo diga a nadie más que a Tony. No confío en nadie más en este momento, de todas formas.

"¿Crees que si cumplo con ella me dejarán en paz?"

"Absolutamente no. Creo que estarán esperando y tratarán de matarte o llevarte. Jimmy sigue desaparecido".

Suspiro. "Estaba pensando lo mismo. Pero si no voy, ellos van a..." Ni siquiera puedo terminar la frase. "Están amenazando a mi familia", finalmente digo. "¿Y qué hay de este tipo Jackson Murphy? Está involucrado de alguna manera, pero no parece que esté tratando de matarme. En todo caso, estaba tratando de advertirme. Este tipo no es un mal tipo de la calle. Es un US Marshal, por el amor de Dios. Protege testigos, transporta fugitivos... ¿cómo está conectado con los Roscos?"

"Estoy descargando su archivo de seguridad".

"¿Tienes acceso a eso?" Me paro y me pongo detrás de él para poder mirar por encima de su hombro. Cuando veo lo que hace, le doy una palmada en el hombro. "¿Ese es un archivo de seguridad?" Le pregunto.

"Claro".

"Parece una página de Facebook".

"Bueno, técnicamente, es una página de Facebook."

Me río. "¿Esto es en serio?"

"Sólo estoy comprobando los hechos", insiste Tony.

"Si tus "hechos" vienen de Facebook, tenemos un verdadero problema", digo. "Ya he revisado todas las páginas de medios sociales de los Roscos".

"Mujer de poca fe. Recientemente he accedido a cosas que los usuarios creen que son privadas".

Mis cejas se levantan. "¡Wow, qué clase!".

"Sin duda".

Me vuelvo a mi asiento y me siento.

Hay unos pocos golpecitos y chasquidos más, y luego me mira.

"La madre de Jackson Murphy trabajaba para Rosco".

"¿Qué hizo ella?"

"Era su criada".

"¿En serio?"

Asiente con la cabeza y da unos cuantos golpecitos más en el teclado.

Después de un minuto de verlo investigar, hablo en silencio. "¿Así que tal vez es amigo de Larry, tal vez crecieron siendo cercanos?" Sacudo la cabeza con mis propias palabras. "Pero eso no explica por qué Rosco me mataría por describirlo de alguna manera, ni siquiera nombrarlo, en un informe."

"Bueno, tal vez sean un poco más cercanos que eso".

Da la vuelta a su computadora para que la pueda ver. "He puesto fotos de Rosco, Larry y Jackson, todas seguidas. ¿Notas algo?"

"Mierda", digo. "Son parientes". No lo noté al principio porque la coloración de Jackson es más oscura, y nunca los había visto uno al lado del otro, pero sus caras tienen la misma forma. También lo son sus ojos y narices, aunque sus ojos son de diferentes colores. Rosco y Larry tienen ojos azul oscuro, y los de Jackson son marrones.

"Espera", digo. "¿Crees que... ?”

¿"Ese Rosco se tiró a la criada"? Por supuesto. No es exactamente conocido por su autocontrol y fidelidad. Es un político".

"Así que su hijo es un Marshal de los Estados Unidos. Y nadie lo sabe".

"Excepto nosotros", dice Tony, encontrándose con mis ojos antes de volver a la computadora. "Rosco tiene muchas razones para mantener la existencia de Jackson en silencio. Ha estado casado con la misma mujer durante treinta y cinco años. Jackson tiene treinta años".

"Y su esposa es la razón por la que tiene dinero en primer lugar," agrego. Su padre fue un magnate del petróleo que invirtió sabiamente. Su dinero apoyó la campaña para la alcaldía de Rosco y probablemente apoyará su próxima candidatura.

"Además, tiene un soplón en el gobierno federal, uno que estoy seguro que no quiere que sea descubierto", dice Tony.

"Supongo que eso explica por qué me quieren a mí. Pero no sabía nada de esto hasta ahora, y no hay nada en mi computadora que implique a Jackson excepto una vaga descripción". Recuerdo las palabras de Jackson de la otra noche, y algunas de ellas encajan en su lugar. "Rosco lo usa para salirse de problemas, y parece que él ya no está de acuerdo con seguir en eso".

"Si podemos probar la relación, podríamos encontrar los rastros que Rosco ha cubierto detrás de él."

"¿Como cuando fue juzgado por fraude y se libró por un tecnicismo?" Le pregunto.

"Exactamente".

"Todo eso suena maravilloso, pero ¿cómo?"

Nos quedamos callados por un momento, y luego digo, "Tengo que encontrarme con ellos en el lugar de entrega".

Sacude la cabeza antes de que termine mi frase. "No lo sé. ¿Qué pasa si apareces y se esconden cerca? Estarás al aire libre, completamente expuesta, y simplemente podrían dispararte".

"Me pondré mi chaleco".

"Pueden dispararte en la cabeza".

"¿Tenemos alguna otra opción?" Le pregunto.

Tony, frustrado, se pasa una mano por el pelo. "Necesitamos más gente".

"No podemos decírselo a nadie más. ¿Confías en alguien del trabajo?"

"No. Bueno, O'Connor parece digno de confianza, pero apenas está comenzando y acaba de volver de un permiso médico. Pero tal vez podamos aparecer temprano y encontrarlos antes de que hagas la entrega. Así nos aseguraremos de que no te disparen".

"Esta es una tarea imposible. No sabemos cuántos de ellos hay o cuántos enviaría Rosco. Tiene cientos de personas a su disposición. Nosotros en cambio nos tenemos..." Miro alrededor de la sala de estar vacía. "A nosotros mismos".

El timbre de la puerta suena.

"¿Esperas a alguien?" Tony pregunta.

"No".

Me acerco a la puerta con Tony detrás de mí. Me pongo de puntillas para ver quién está ahí fuera, y luego miro a Tony. "Es Jackson Murphy", susurro, con los ojos bien abiertos.

"¿Qué?" Me empuja a un lado y mira a través del cristal él mismo. "¿Debemos dejarlo entrar? ¿Qué es lo que quiere?" dice en voz baja.

"¿Cómo se supone que voy a saberlo? ¿Tienes tu arma?" Le digo susurrando.

"Puedo oírte", dice Jackson desde fuera. "Estoy desarmado. No voy a hacerte daño. Estoy tratando de ayudarte".

"¿Por qué debería creerte?" Hablo en voz alta hacia la puerta.

"Porque aún no te he hecho nada. Te he protegido."

"Tiene razón", digo yo.

"¡Pero es el hijo de Rosco!" Tony dice, agitando sus manos.

"Ah, así que lo has descubierto, finalmente", dice Jackson.

Tony y yo intercambiamos una mirada.

"¿Cambia eso tus intenciones sobre hacernos daño?" Le pregunto.

"No".

"¿Cómo sabemos que estás solo?"

"Vas a tener que creerme. Mira, sé a lo que se enfrentan. Soy el único que puede ayudarlos. Rosco no me quiere muerto."

Tony y yo nos miramos.

¿Qué tenemos que perder?

Abro la puerta. Se ve como anoche, todo de negro, pero con el agregado de una gorra de béisbol y lentes de sol oscuros.

"¿Por qué me ayudas?" Le pregunto.

"Déjame entrar. Te lo explicaré. No quiero estar parado al aire libre, así, donde cualquiera pueda ver." Él mira detrás de él. La calle está vacía, pero hay un par de vehículos extraños estacionados en la cuadra que no he visto antes.

Doy un paso atrás y lo dejo entrar.

Volvemos a la sala de estar. Tony y yo estamos en alerta máxima, puedo ver la tensión en sus hombros. Jackson, por otro lado, parece estar completamente tranquilo. Se sienta en la silla opuesta al sofá y apoya sus lentes de sol en el borde de su gorra.

"¿Vas a responder a mi pregunta?" Pregunto una vez que Tony y yo nos sentamos frente a él.

"¿Por qué te estoy ayudando?", aclara.

"Sí".

Inhala y luego lo deja salir. "Sólo porque mi padre sea corrupto no significa que yo también lo sea".

"Bien, para empezar, eso no responde a mi pregunta, y dos, ¿por qué deberíamos creerte?"

"Estoy aquí, ¿no? Tengo una idea que podría ayudarte a salir de esto con vida, dejarte conservar tu trabajo y recuperar a tu amigo policía".

Ted y yo nos congelamos en esa declaración.

"¿Jimmy está vivo?" Yo pregunto.

"Sip".

¿Está inventando todo esto? Le pregunto a Tony subiendo mis cejas.

No lo creo, dice con un pequeño movimiento de cabeza.

Te toca a ti.

"¿Qué ganas tú en todo esto?" Tony le pregunta a Jackson.

"Una vez que todo esto termine, y Rosco sea atrapado, quiero inmunidad completa."

"No sabemos el alcance de lo que has hecho por él en el pasado", dice Tony. "Y no tenemos la autoridad para hacer ese tipo de trato. Los tratos dependen de la fiscalía. Podemos hacer recomendaciones, pero no podemos garantizar nada".

Se encoge de hombros. "Ese es el trato que estoy dispuesto a hacer. Quiero salirme de tener que romper la ley por mi familia. No entré en las fuerzas del orden para ser un agente doble".

"¿Y estás dispuesto a ir en contra de tu familia, tu padre y tu hermano?"

"Hemos llegado a un punto en el que no tengo elección. Ya no puedo vivir conmigo mismo. Al principio, sólo eran unas pocas cosas, destruir documentos, asegurarme de que las pruebas desaparecieran. Luego se puso progresivamente peor. Cuando me negué a ayudarle, me amenazó con exponerme. Poner todo sobre mí, lo hiciera o no. Tiene pruebas de que he ayudado a encubrir algunos de sus crímenes y también los de sus socios. Es lo suficientemente inteligente y sabe lo suficiente para que lo exoneren. Pero no puedo soportarlo más. Ahora está haciendo daño a gente inocente, y lo sé. Y él sabe que yo lo sé, pero no le importa. Como yo lo veo, podemos ayudarnos mutuamente, o ambos podemos terminar en la cárcel".

Tony y yo intercambiamos otra mirada.

"Podemos prometerte que haremos lo mejor que podamos por ti, una vez que esto termine", digo. "Si realmente quieres ayudarnos".

"Sí, quiero".

"¿Sabes por qué me persiguen? ¿Y por qué se llevaron a Jimmy?" Le pregunto.

Se queda sin aliento. "Sé que su soplón les dijo que tú sabías quién era yo. Y Jimmy también. Dijeron que tienes información que me vincula con los Rosco, y pruebas de que encubrí algunos de sus crímenes."

Sacudo mi cabeza con consternación. "Si no sabía nada de ti hasta ahora".

Asiente con la cabeza. "Te creo".

"¿Por qué mintió el soplón?" Tony pregunta.

"¿Tienes algún enemigo?" Jackson me pregunta.

Lo pienso un momento e intercambio otra mirada con Tony, pero no se me ocurre nadie. "No que yo sepa", digo finalmente.

Nos quedamos callados un momento mientras Tony y yo procesamos esta nueva información.

"Así que", dice Tony. "¿Tienes un plan?"

Jackson sonríe. "Sí". 

Capítulo Veintidós

Para mí, eres perfecta.

–Love Actually

Sam/Gemma

––––––––

Me despierto en la oscuridad, con la cabeza golpeando y la boca llena de lo que sabe a calcetín viejo. Mis manos están atadas a la espalda. Hay una tela rozando mi cara, una especie de capucha o algo así. Puedo sentir el movimiento debajo de mí, el zumbido de los neumáticos en el pavimento. Estoy en un vehículo. Estoy atado, en lo que debe ser el maletero de un auto. Es un maletero bastante espacioso, y me pregunto por un momento cuál es el modelo del vehículo y lo asequible que es antes de sacudirme y respirar profundamente por la nariz. Debo pensar con claridad.

He sido... secuestrado.

Dios, esto es tan vergonzoso. Soy un hombre adulto, por el amor de Dios. Los hombres adultos no son secuestrados.

Si esto fuera una película, yo sería la damisela.

Maldita sea.

Pongo a prueba mis ataduras. Apenas puedo sentir mis manos lo suficiente para moverlas. Intento escupir el trapo apestoso, o lo que sea que tenga en la boca, pero siento como si me lo hubieran pegado a la cara.

¿Qué haría Gemma en esta situación?

***

No he sabido nada de Sam en todo el día. Sigo intentando con su celular, pero va directamente al buzón de voz. No puedo evitar preocuparme, ¿y si ha cambiado de opinión? ¿Y si, después de anoche, decidió que no merecía la pena?

Estoy segura de que estoy exagerando. Después de todo, sé que es un día muy ocupado para él con la boda y todo eso. Es posible que su teléfono se haya apagado y no pueda cargarlo, y tengo muchos otros problemas de los que preocuparme. Lo último que necesito es preocuparme por un tipo, pero tengo una sensación persistente en la boca del estómago.

"Conduces un Audi plateado", digo cuando veo el coche de Jackson.

"Sí". Abre el lado del pasajero de la puerta para que yo pueda entrar.

No me muevo de donde estoy parada. "Me has estado siguiendo".

"Lo he hecho".

"Has sabido todo este tiempo dónde he estado".

"Sí".

Puse mi mano buena en una cadera. "¿Cómo me encontraste?"

"El soplón". Llamó y nos dijo dónde encontrarte. Rastreó el número cuando llamaste o algo así. Querían enviar a alguien a buscarte, y me ofrecí como voluntario. He estado cubriendo tus huellas todo este tiempo y manteniéndolas a raya. Te querían muerta desde que consiguieron la computadora, pero les convencí de que estabas en movimiento".

"¿Es por eso que fuiste a casa de mi hermana?"

"Sí". Mira hacia abajo por un segundo y raspa la punta de su zapato contra un pedazo de grava. "Me hicieron usar un cable cuando fui allí el otro día. Están empezando a no confiar en mí".

Finalmente me subo al auto. Cierra la puerta detrás de mí y luego corre hacia el lado del conductor.

Gira la llave de encendido y se me ocurre otro pensamiento. "¿Por qué Jimmy sigue vivo? No es que me esté quejando", añado rápidamente. "Pero si lo tienen, ¿por qué no lo han matado como quieren hacer conmigo?"

"Técnicamente, no lo tienen. Yo sí lo tengo". Está observando el camino y echa un vistazo para ver mi reacción.

"¿Qué quieres decir con que lo tienes? ¿Dónde está?"

"No te preocupes, está bien. Lo escondí en una casa segura hasta que todo esto se calme. Tenía que hacer algo para evitar que él y su esposa fueran el objetivo. Rosco quería a Jimmy fuera del cuadro porque descubrió quién era yo. Trabajamos en un caso hace unos años. Había bastantes personas en el equipo, pero sabía que era sólo cuestión de tiempo que se acordara de mí. Algunos de los chicos de mi padre empezaron a seguirlo, y tuve que actuar antes que ellos".

Con sus palabras, un gran peso se levanta de mi pecho. Muevo la mirada por la ventana, viendo pasar los edificios y árboles, parpadeando furiosamente contra la luz del sol.

"Gracias", digo.

Se encoge de hombros y se frota la nuca. "No es gran cosa. Estoy tratando de hacer lo correcto. Puede que sea pequeño comparado con todo lo malo, pero tengo que empezar por algo".

Analizo sus palabras por un momento. Parece sincero. "Me parece justo".

Cuando traigo Sam a colación mientras vamos al lugar de entrega, Jackson parece pensar que los matones de Rosco están más preocupados por mí que por quien sea que se esté acostando conmigo... sus palabras, no las mías. Pero, aun así. No puedo evitar preocuparme. Trato de convencerme de lo contrario, después de todo, Sam no está solo en algún lugar. Estará rodeado de gente todo el día y la noche. No hay forma de que alguien pueda intentar algo mientras está en una boda, ¿verdad?

El plan es simple: Jackson va a hacer la entrega. No lo matarán, obtendrán lo que quieren, y todos saldremos vivos.

Con suerte.

Voy en el auto con Jackson, Tony nos sigue. No queremos que nadie sepa que está involucrado. Tengo un walkie-talkie que encontré en el garaje de Sam, y Tony tiene el otro. Aparca a una cuadra de distancia. Jackson aparca en el puente que cubre el lugar de entrega.

"Vale. Voy a hacer la entrega ahora. Quédate aquí y prepárate para irte", me dice Jackson antes de salir del vehículo.

Lo veo caminar hasta el final del puente y luego hacia la acera. Hay unas escaleras que conducen al paseo del río. Cuando llega a la mitad de las escaleras, lo pierdo de vista.

"¿Tony?" Hago clic en el walkie-talkie.

"Diez-cuatro".

"Está haciendo la entrega. He perdido la vista mientras está debajo del puente".

"Avísame cuando vuelva a la cima, te seguiré".

"Perfecto".

Esperemos que sea así de fácil.

Cerramos la comunicación.

Muevo mis dedos en el reposabrazos. No puedo soportar esta presión. No puedo ver nada. ¿Y si Jackson estaba mintiendo? ¿Y si todo esto es una trampa elaborada? Supongo que sería raro que me arrastrara a una trampa en la que estoy relativamente segura, encerrada en un auto. Me arrastro sobre la consola y al asiento del conductor, así que si Jackson viene corriendo podemos salir de aquí rápidamente.

Tomo el celular y vuelvo a intentar marcarle a Sam. De nuevo, va directamente al buzón de voz. Desearía tener el número de su hermana, o el de Freya, o el de quien sea.

Agarro el walkie-talkie otra vez. "¿Tony?"

"¿Sí?"

"¿Tienes el número de Ted?"

"Tal vez. ¿Por qué?"

"¿Sería demasiado acosador llamarlo y asegurarse de que Sam está bien?"

"Para ti, sí. ¿Para mí? No tanto. Le enviaré un mensaje de texto ahora."

Desconecta la comunicación y yo me siento en silencio por unos minutos más. ¿Por qué no ha vuelto Jackson todavía?

Tomo el walkie de nuevo. "¿Crees que enviar mensajes de texto es una buena idea? Puede que tarde una eternidad en responder. Tal vez deberías llamar."

"Wow, Gemma, ahora sí creo que eres una acosadora".

"Es sólo que..." Hago una pausa, mordiéndome el labio, "Estoy preocupada por él, ¿vale?"

"Bien". Hay una pausa mientras la línea cruje entre nosotros. "No quiero parecer demasiado ansioso, ¿sabes?" dice.

"¡Qué lindo! Siéntete libre de echarme toda la culpa a mí, yo soy la ansiosa, no tú."

Suspira. "Bien".

Espero en un horrible silencio por otros cinco minutos más o menos. Luego, veo a Jackson corriendo de nuevo por las escaleras.

"Tony, Jackson está en movimiento. Saldremos en menos de un minuto."

Silencio de radio.

"¿Tony?"

Espero. Jackson está casi en el coche.

"¡Tony!"

Jackson abre la puerta y se desliza hacia adentro, y la radio hace clic.

"Tienen a Sam", dice Jackson.

En ese mismo momento, Tony dice: "Sam está desaparecido".

Capítulo Veintitrés

“¡Soy un hombre!!”

“Bueno, nadie es perfecto.”

—Some Like It Hot

Gemma

––––––––

“¿Qué?” Escucho las palabras, pero mi cerebro no procesa.

Tienen a Sam", repite Jackson.

"¿Qué ha pasado?" Pregunto, tratando de evitar el pánico en mi voz.

"Déjame conducir", dice.

"Vete a la mierda, dime qué pasó".

"Tienes que escuchar, y no puedes conducir y escuchar al mismo tiempo ahora mismo. Confía en mí".

Tiene razón.

"Maldita sea". No estoy en condiciones de estar al volante, y en este momento, esa condición está asustada y en pánico más allá de toda creencia.

Ambos saltamos y corremos alrededor del vehículo para cambiar de asiento.

"Dime lo que pasó", digo cuando vuelvo al auto del lado del pasajero y él se abrocha el cinturón del lado del conductor.

"Asegúrate de que Tony esté en línea para escuchar esto también", dice Jackson, haciendo un gesto hacia mi regazo.

Miro la radio que aún está en mi mano. Casi me olvido de que la tenía. Todo lo que puedo pensar es en Sam. Sam se ha ido y es mi culpa. Se lo llevaron por mi culpa.

"Van a matarlo". Mi voz se quiebra en la última palabra.

"No lo van a matar", dice Jackson, su voz tranquila y mesurada.

"¿Entonces por qué se lo llevaron?"

"Pon la radio, Gemma".

Presiono el botón.

"Tony, ¿estás ahí?" Jackson pregunta.

He perdido toda la capacidad de hablar.

"¿Qué está pasando?" Tony pregunta, su voz rápida y abrupta.

"Estamos yendo a casa de Sam. Te lo explicaré en el camino." Asoma el carro en el tráfico.

"Te veo", dice Tony. "Voy tres autos detrás".

Mantengo mi dedo en el botón y hago un movimiento para que Jackson empiece a hablar.

"Hice la entrega, pero no fue suficiente. Salieron de su escondite cuando me vieron. Teníamos razón, te estaban esperando. Dos tiradores y un tercero de apoyo".

"No me había percatado de que esto era tan peligroso."

"Derribaste a uno de sus mejores luchadores".

"No derribé a nadie". Le digo.

"Sí, pero te escapaste. Dos veces. Eso no le pasa a Bernie".

¿"Bernie"? ¿El verdadero nombre de Dormilón es Bernie?" No tengo ni idea de por qué, pero me parece ridículo. Seguramente tiene un nombre más rudo que ese.

"El punto es que te quieren a ti. Eres un testigo potencial, y sabes demasiado. Eres un cabo suelto. Traté de convencerlos de lo contrario, por eso tardé tanto". Sacude la cabeza. "No quisieron escuchar."

"¿Así que se llevaron a Sam?"

"Lo tienen como rehén. Están dispuestos a cambiarte por él".

El hecho de que Sam esté con estos tipos hace que me hierva la sangre. No está computando en mi mente. ¿Por qué se lo llevaron? "Si estaban aquí esperando que yo apareciera, ¿por qué necesitaban un rehén?" Le pregunto.

"Como dije, te les has escapado dos veces. Querían un plan B en caso de que te escaparas otra vez. Lo cual hiciste."

"¿Y esperan que crea que lo van a entregar y que todo estará bien?"

"No dije que les creyera, sólo te digo lo que dijeron".

Libero un gemido de frustración. "¿Dónde lo tienen?"

"Me enviarán los detalles", comprueba su reloj, "quince minutos".

"¿Tienes alguna otra idea brillante sobre cómo vamos a salir de esto con vida?"

Suspira y sacude la cabeza.

Nos quedamos en silencio por un minuto, y luego la radio en mis manos cruje. "¿Chicos?"

"Sí, Tony", digo en el auricular.

"Podríamos tener un problema aún mayor".

"¿Cuál?"

"Hablé con Ted. Aparentemente, la familia de Sam encontró su coche abandonado fuera del lugar de recepción." Suspira. "También lo están rastreando a él".

"¿Qué?"

"Su hermana Lucy, tiene un rastreador GPS en su teléfono. Lo instaló hace meses. Cuando hablé con ella dijo algo sobre los Teletubbies"

"Mierda".

"Bien, se supone que se casará en un par de horas, pero ella y sus amigas están en camino a la ubicación de Sam mientras hablamos."

"¿Y dónde es eso exactamente?" Jackson pregunta.

"La vieja estación de tren, en las afueras de la ciudad."

"Entendido, nos dirigiremos allí, supongo, en lugar de a la casa de Sam", dice Jackson, sacudiendo la cabeza. "Me hubiera gustado hacer un plan", refunfuña Jackson, cambiando de carril para entrar en la autopista que sale de la ciudad. "Nunca es una buena idea ir a lo loco con estos tipos. Son impredecibles. Es peligroso tener civiles involucrados".

Vuelvo a encender la radio. "¿Hay alguna manera de convencerlos de que se retiren y nos dejen manejarlo?"

La radio suena y luego Tony dice: "Lo dudo". Deja salir un suspiro de resignación. "Sonaban demasiado agitados."

"¿Puedes al menos lograr que se consigan con nosotros?" Pienso rápidamente en los alrededores y en dónde podríamos ir. "En la gasolinera de Windsor, es la salida justo antes de la vieja estación de tren."

"Lo intentaré". Tranca.

"¿Algún plan, campeón?" Le pregunto a Jackson.

Capítulo Veinticuatro

Lo único Bueno de no ser perfecto es la alegría que le brinda a los demás.

–Doug Larson

Sam/Gemma

––––––––

Eventualmente el auto deja de moverse, y alguien me saca bruscamente del maletero. Me arrastran a través de lo que parece grava y dentro de algún tipo de edificio. Es difícil de decir porque hay una capucha o algo que cubre mi cabeza.

Mis manos, que todavía están atadas, se mueven detrás de mí, luego me quitan la capucha de la cabeza y me arrancan la cinta de la boca. Inmediatamente escupo el trapo sucio y parpadeo contra el brillo de las luces encima de mí.

Cuando mi visión se despeja, lo primero que veo es un tipo gigante y calvo gritando en su teléfono.

Estamos en un sucio y destartalado almacén abandonado. Hay suelos de hormigón, un gran espacio casi vacío, y paredes cubiertas de grafiti. Estoy atado a un maldito poste con el gran tipo caminando delante de mí. Parece que podría ser el mismo tipo que me disparó en casa de Gemma. Es casi del mismo tamaño, y todo eso de la cabeza gigante calva parece ser buen indicador. Me ignora mientras le grita a quien esté al otro lado de la línea.

"¿Qué quieres decir con que Jackson está involucrado?" dice.

Y luego, después de caminar un poco en círculos, "Eso cambia las cosas. No quiero estar involucrado en nada".

Estoy tentado de decirle que acaba de usar una doble negativa, lo que significa que quiere estar involucrado, pero no creo que se lo tome bien. Y espero que el hecho de que "no quiera involucrarse" en lo que sea que esto sea, funcione a mi favor. Sólo tengo que averiguar cómo ganármelo.

Cuando cuelga con un gruñido y me mira, le digo lo primero que se me viene a la mente. "Mi novia te va a patear el culo".

A cambio, me golpea en el estómago. Mi cuerpo trata de doblarse mientras el golpe reverbera y pierdo la respiración, pero mis manos atadas al poste detrás de mí dificultan el movimiento reflejo.

"Cállate", dice.

Las palabras son completamente innecesarias. Igual no podría darle una respuesta ingeniosa después de eso, aunque quisiera.

En vista de que entablar conversación con el Sr. Gruñón está fuera de discusión, una vez que me incorporo, trato de evaluar mi situación lo mejor que puedo de una manera calmada y racional.

Trato de zafar mis manos, pero están demasiado apretadas para poder moverlas mucho, y mis manos están entumecidas. Gritar pidiendo ayuda no parece una buena idea, realmente no quiero que me golpeen de nuevo, y no estoy seguro si quiera de que estemos cerca de alguien que pueda oírme.

Sintiéndome desesperado y desanimado, trato de cerrar los ojos y descansar un poco mi cuerpo. Tal vez haya una oportunidad de escapar, y necesitaré energía para ello.

Abro los ojos para ver dónde está mi amigo. Está sentado en una polvorienta paleta de madera y jugando con su teléfono. Considero hacerle preguntas para ver qué puedo sacarle, pero el miedo a su puño es demasiado grande. Me siento contra el palo y me deslizo para sentarme. No hay mucho que hacer ahora, sólo esperar. Esperar a que me rescaten, o esperar a... Intento no pensar demasiado en la alternativa.

Después de lo que podrían ser unos minutos, pero parece una eternidad, no puedo soportarlo más. Mi madre siempre me dijo que mi bocota eventualmente sería mi muerte. ¿Quién hubiera pensado que estaba siendo literal?

"¿Estás jugando Candy Crush?" Yo pregunto.

Me da un gruñido, todavía mirando su juego. Vale, eso es una mejora. La respuesta no es violenta, y no me estoy retorciendo de dolor. Las cosas están mejorando.

***

"Necesitamos evaluar la situación. No sabemos cuánta gente lo tiene o qué tipo de armas tienen." Jackson está discutiendo con Lucy, que está lista para entrar y salvar a su hermano y parece que le importa un bledo que lleve puesto su vestido de novia.

Estamos parados en un estacionamiento detrás de una estación de camiones. Hay un restaurante abierto 24 horas, una gasolinera, duchas y un amplio aparcamiento.

Lucy trajo a un par de sus amigos. Aparentemente dejaron a Ted para retrasar la boda y aplacar al novio, que no tiene ni idea de lo que está pasando. Aún así.

"Bien", dice Lucy. "Enviamos un grupo de reconocimiento. Una vez que evaluemos la situación, sacaré a mi hermano. Y yo estoy en el grupo de reconocimiento".

Jackson levanta las manos, habiendo ya pasado por esto unas cuantas veces. "Estamos perdiendo el tiempo que podríamos estar gastando en traerlo de vuelta."

"Estoy de acuerdo", responde Lucy con frialdad, cruzando los brazos sobre su pecho. Tiene el teléfono con el rastreador, y se niega a renunciar a él sin estar involucrada.

"Finalmente llegó la Bridezilla que tanto estábamos esperando", dice Freya.

"Bien, bien, este es el plan", yo intervengo. "Todos los miembros de la policía, y Lucy, irán y evaluarán la situación. Nos reportaremos de inmediato. ¿De acuerdo?"

"Tiene puesto un vestido blanco brillante", señala Jackson. "¿Es en serio? ¿Por qué de una vez no entramos con un cartel gigante que diga "mátenme"?"

Lo miro fijamente y luego lo agarro por el brazo, tirando de él hacia un lado. "Mira, haremos esto mucho más rápido si nos comprometemos. Ella viene con nosotros, pero se queda en el coche."

"Te oí decir eso", dice Lucy.

"Ese es el trato, tómalo o déjalo. Es por la seguridad de Sam y por la tuya".

"Bien", dice. "Nos llevamos mi coche", añade. "Es más grande". Tiene un Toyota 4Runner estacionado junto al Audi de Jackson.

"¿Fue tan difícil llegar a un acuerdo?" Le digo a Jackson.

Su mandíbula se aprieta y se dirige hacia el coche, dando un portazo al entrar.

El resto de nosotros nos amontonamos. Freya ayuda a Lucy a sentarse en el asiento trasero con su vestido junto a Tony, y yo tomo la pistola.

"Llama si nos necesitas", dice Freya, inclinada en la ventana del asiento trasero junto a Lucy. "Hazles caso a ellos también. Sé que estás preocupada, pero estoy segura de que Gemma quiere a Sam fuera de allí tanto como tú."

Lucy suspira y cierra los ojos, y veo la tensión en su cara.

"Lo sé", dice.

Sube la ventanilla cuando nos alejamos.

El coche está en silencio y tan lleno de tensión que me sorprende que las ventanas no pulsen.

"Recuperaremos a Sam", le dice Tony a Lucy.

"Lo sé", dice ella. Pero su voz es suave y débil, algo sorprendente después de lo fuerte que sonaba antes.

El estacionamiento del tren está lleno de viejos edificios abandonados. Hay una estación en desuso y múltiples almacenes que solían guardar mercancías antes de ser transportadas de un lugar a otro.

Jackson aparca antes de llegar a cualquiera de los edificios y se da la vuelta para ver a Lucy.

"Por el amor de todo lo que es sagrado, quédate aquí. Por favor." Suena tan genuinamente preocupado, que Lucy no discute. Ella asiente con la cabeza y entrega el teléfono con el rastreador GPS. "Su GPS es bastante preciso, pero hay un posible radio de treinta metros. Cosas como la ubicación de los satélites, las condiciones atmosféricas y los edificios cubiertos pueden afectar la precisión."

"Gracias", dice Jackson asintiendo con la cabeza. Salimos del auto y lo seguimos por la polvorienta carretera.

***

"Hazme caso, la respuesta es 'motown funk'. ”

"Pero ya intenté esa antes y dice que estaba mal, ¡estoy perdiendo puntos!"

"¿Cómo lo deletreaste?"

No estoy seguro de cómo sucedió exactamente, pero mi captor y yo pasamos de intercambiar golpes a ayudarle a ganarle a alguien en el juego Hangman with Friends. Es como una extraña forma inversa del síndrome de Estocolmo.

Sigo atado y atado a un poste, pero él se ha acercado más y más lentamente. Creo que se está acostumbrando a mí.

"¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí?" Pregunto tan casualmente como sea posible después de los sonidos del ding ganador de su teléfono y él suelta un grito de emoción.

Se encoge de hombros y sigue pulsando botones en la pantalla. "Hasta que llegue el jefe, supongo. Se suponía venía en camino hace media hora."

"No pude evitar escuchar su conversación de antes. Sonaba como si no quisieras estar involucrado en nada de esto."

"En realidad no, pero paga las cuentas, ¿sabes?" Sonríe, revelando la falta de un diente al lado de sus dientes delanteros. Me pregunto cómo lo perdió.

"Sí". Pienso por un momento antes de decir: "Probablemente ganes mucho dinero".

Se encoge de hombros otra vez. "Sí supongo".

"¿En serio? ¿Sólo supones? Pero si eres tan grande e intimidante. Obviamente eres genial en tu trabajo, o de lo contrario no estarías aquí".

"Eso es verdad". Sus dedos han disminuido la velocidad de su carrera sobre el teclado.

"Sólo espero que tu empleador aprecie todo lo que haces por él. Es decir, tomas algunos riesgos serios, ¿sabes? Debería haber una paga por riesgo. Paga especial. Algo. Parece que tal vez están desperdiciando tu talento teniéndote sentado aquí en un almacén, cuidándome".

"Sí. Sabes, tienes razón. No aprecia en absoluto todo lo que hago. Una vez, maté a una de sus novias por él. ¿Crees que recibí un 'gracias'?"

Sacudo la cabeza y hago un ruido comprensivo, pero no digo nada. Tal vez siga hablando.

"No", continúa. "No me dieron nada. Ni siquiera un bono, y esa perra era difícil de matar".

"Terrible".

"Todo esto para proteger a su hijo. Su hijo que no quiere ser parte de la familia, por cierto".

"Rosco parece dejar que Larry se salga con la suya en todo lo que quiera", digo.

"No Larry, el otro".

"Oh, claro", digo, como si tuviera alguna idea de quién está hablando. ¿Larry tiene un hermano? La idea de tres Roscos caminando por esta tierra es aterradora en el mejor de los casos. "Sí, pero por supuesto que va a protegerlo", digo. Sólo hay que lanzar el anzuelo con la esperanza de que tenga algún tipo de sentido y él continúe.

"Lo sé, ¿verdad? Me encantaría tener un cómplice en la policía federal también para que pueda sacarme de problemas cada vez que lo necesite."

Mi-er-da.

***

"Graba esto", le digo a Jackson, apuntando con la cabeza el teléfono que tiene en su mano.

Mi única mano buena es la que sostiene mi Glock. Por suerte, Jackson tiene una gran cantidad de armas y herramientas a su disposición. Además del arma, cada uno de nosotros tiene pistolas paralizantes. Dejamos a Lucy en el auto con Tony y sus armas y su propia pistola paralizante.

Seguimos el GPS y luego el sonido de las voces en un almacén hacia la parte trasera del estacionamiento gigante. Nos metemos por una puerta lateral, y ahora nos escondemos detrás de un tabique, escuchando a Sam hablar con Bernie.

Jackson abre la aplicación del micrófono y pulsa un botón que graba todo lo que se dice.

Tony está fuera del almacén, vigilando los alrededores por si aparece alguien más. Bien, porque que acabo de oír a Bernie decir que espera que Rosco llegue en cualquier momento.

Ambos echamos un vistazo al área para tener una idea de dónde está cada quien. Sólo son Sam y Bernie.

Sam está sentado en el suelo de hormigón, con las manos esposadas a la espalda alrededor de un poste.

Bernie está sentado en un palé frente a él. Sam sigue haciéndole preguntas y sonsacándole más y más información, la mayoría de la cual ya sabemos, pero estoy segura de que es nueva para Sam.

Jackson me pide que le siga hasta la puerta, y deja el celular grabando en el suelo.

"¿Podemos sacar a Sam de ahí antes de que Rosco aparezca y esto se convierta en una escena de Scarface?" Le susurro a Jackson.

Él asiente con la cabeza, con la cara apretada. "Nos vendría bien una distracción. Si Bernie me ve a mí o a ti, disparará".

"¿Qué estás sugiriendo?"

"No tengo ni idea", dice.

Hay un sonido de raspado detrás de nosotros, y ambos nos balanceamos en la dirección del ruido, sacando nuestras armas.

Es Lucy, con las manos en alto, los ojos bien abiertos a las armas apuntando directamente a ella.

Ambos bajamos los brazos cuando vemos que es ella.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Bocas de Jackson.

Nos hace un gesto para que la sigamos hacia la puerta. Una vez que estamos fuera, susurra: "Viene un coche, un largo coche negro se dirige hacia aquí. Si necesitas una distracción, tengo una idea".

***

Cuando llegan los refuerzos, por desgracia, no para rescatarme, Bernie y yo discutimos qué hace que una película de Vin Diesel sea mejor que otra. Él vota por The Fast and the Furious, y yo estoy discutiendo los detalles de The Chronicles of Riddick, un argumento que ambos estamos perdiendo porque, afrontémoslo, estamos discutiendo sobre Vin Diesel, no sobre el hambre en el mundo.

Hay un golpe cuando la puerta ancha hacia el frente del almacén se abre de golpe y entran tres tipos. Sólo reconozco a uno porque voté por él en mi primera elección, algo que lamento sinceramente en este momento.

"¿Se sabe algo de la chica?" Bernie le pregunta a Rosco.

"Nada. Mi hijo malhechor apareció en la entrega, estaba con ella, ella estaba cerca en algún lugar. Los oímos hablando por radio. Conociéndolo, estarán aquí en cualquier momento".

Rosco es un hombre mayor de aspecto impecable. Debe tener unos setenta años, pero el Botox o lo que sea que tenga, junto con el bronceado en spray, le hace parecer casi exactamente de su edad real.

Lleva un traje y una corbata a medida, y sus compañeros están vestidos con trajes blancos y negros. Muy Pulp Fiction de su parte.

"¿Cuánto tiempo quieres que espere antes de que lo haga callar?" Bernie le pregunta a Rosco, moviendo la cabeza hacia mí cuando dice "él".

Me siento herido. Pensé que nos estábamos haciendo amigos.

Rosco suspira y mira su elegante reloj Rolex. "Quiero atrapar a esta perra. Ha dado más problemas de lo que vale. Disfrutaría viéndola sufrir, pero sólo tengo quince minutos".

Sé que están hablando de Gemma. ¿A quién más estarían esperando? Tengo curiosidad por la parte que dijeron de "mi hijo estaba en la entrega". ¿Su hijo está con Gemma? ¿Qué demonios ha estado pasando hoy mientras he estado aquí jugando el papel de doncella indefensa?

Bernie asiente a la ausencia de respuesta de Rosco a su pregunta.

"Vale. Tan pronto como tengas que irte, me deshago de él y me iré a la siguiente misión".

"Sí. Trae a ese policía homosexual tan pronto como termines aquí, y no lo arruines".

Mierda. También están al tanto de Tony. ¿Cómo demonios se dieron cuenta de que es gay? Ese hombre parece más heterosexual que yo y no es broma. Pero en fin aquí estoy yo, indefenso como un gatito en un árbol, a punto de ser disparado en un viejo almacén.

Hay un arrastre de pies, un grito agudo y un sonido general de alboroto en la entrada principal. La puerta de metal se abre de golpe otra vez. Al principio, no veo nada y me pregunto si el viento abrió la puerta, pero luego la oigo.

"Uh oh, uh oh, Tinky Winky, Tinky Winky." El canto agudo es infantil y tan espeluznante como lo recuerdo. Mi mirada cae al suelo y, por supuesto, ahí está. Uno de los aterradores muñecos Teletubby de Lucy.

¿Cómo diablos me encontró?

Ahí es cuando recuerdo que mi celular aún está en mi bolsillo trasero.

Los matones parecen estar tan sorprendidos como yo por este giro de los acontecimientos. Todos están mirando a la muñeca como si pudiera explotar en cualquier momento, y demonios, conociendo a Lucy, podría hacerlo.

Pero entonces Rosco comienza a reír, el sonido feliz casi irritante, considerando las circunstancias. Sus compinches se unen a él, riéndose a carcajadas hasta que todos se vuelven locos.

No me río. Miro el muñeco y tratando de ver la puerta, buscando a Lucy y a quienquiera que esté con ella.

¿Dónde está ella? Más vale que esté bien. Si no muero hoy, Jensen me va a matar.

Rosco chasquea los dedos, y uno de sus compinches saca una pistola. "Encárgate de este problema", dice. "¿Qué es esta pequeña cosa?" Rosco pregunta, lanzando una mirada hacia mí, como si yo pudiera tener algo que ver con su aparición desde donde estoy, atado a un poste.

No digo nada.

"Date prisa", dice Rosco, mirando su reloj. "Tenemos que ocuparnos de este tipo." Él sacude su pulgar en mi dirección. "Estoy bastante apurado".

Mi visión se reduce al hombre que tiene el arma y el arma en su mano que ahora me apunta directamente a mí. Se convierte en todo lo que puedo ver, la luz que entra por las ventanas haciendo que el metal brille y reluzca. Toda mi vida se fusiona a ese único punto.

Estoy tan concentrado en el tipo que viene en dirección hacia mí que no veo lo que le pasa al matón que recupera el Teletubby hasta que toca el suelo.

"¿Qué...? ?” Rosco dice.

Todos se vuelven hacia donde el malo está ahora postrado en el suelo, con el cuerpo tenso y tembloroso. Apenas puedo distinguir los pequeños dardos de plata pegados a su torso y los delgados cables que llevan fuera de la puerta, detrás de la pared.

"Hay alguien ahí fuera, encárgate", le gruñe Rosco a Bernie y al tipo que se dirigía a mí hace un momento.

Los dos merodean hacia la puerta, Bernie va al frente, con las armas desenfundadas. Bernie se detiene en el umbral, mirando a la vuelta de la esquina hacia donde conducen las líneas de la pistola paralizante. Hay un golpe, y entonces él cae al suelo, también.

Cuando Bernie cae al suelo, su amigo lo mira fijamente, tan aturdido como el resto de nosotros.

"¡No te quedes ahí parado!" Rosco vocifera.

Asustado, el matón sale de la puerta, y una flecha le da fuerte en el pecho. La pequeña flecha rebota, la punta es demasiado débil para penetrar en su chaqueta. Pero el golpe lo distrae lo suficiente para que Tony se ponga a la vista y le dé un revés en la cara con su arma. Tan pronto como el matón cae al suelo, Tony se agacha y lo desarma mientras apunta el arma hacia Rosco, quien está parado allí con la boca abierta.

Entonces Gemma aparece de detrás de una pared divisoria a mi izquierda, su arma también dirigida a Rosco. "Ponga las manos donde pueda verlas", dice, con su voz fuerte y autoritaria.

Rosco la mira y luego a Tony y se acerca a algo en el bolsillo de su chaqueta.

Suena un disparo que me hace estremecerme y Rosco se derrumba en el suelo.

Inmediatamente se desata el caos. Tony y Gemma se mueven rápidamente hacia cada cuerpo en el suelo, buscando y confiscando armas antes de atar sus manos. El tipo que fue electrocutado primero gime e intenta moverse. Un tipo alto que no reconozco aparece en la puerta y se arrodilla a su lado, echando los brazos hacia atrás y dándole palmaditas también para buscar armas.

Y entonces Gemma se arrodilla a mi lado. "¿Estás bien?"

Asiento con la cabeza. Parece preocupada y estresada, grandes ojeras, despeinada, su ropa sucia y arrugada. Es la cosa más hermosa que jamás haya visto.

Me examina de cerca, mirándome a los ojos, pasando su mirada por mi cara, cuerpo y brazos antes de sentir todos mis miembros con sus manos. "¿Estás seguro? ¿Te duele en alguna parte?" Su voz es audible, pero baja; mis oídos se sienten como si hubiera algodón dentro de ellos.

"Estoy bastante entumecido en este punto", finalmente hablo. "¿Tú estás bien?"

"Estoy bien". Ella mira detrás de ella a los demás. "Comprueba si Bernie tiene las llaves de las esposas, ¿quieres?"

Tony está atando a Bernie, y se detiene para palpar los bolsillos. Saca un juego de llaves de plata y se las arroja a Gemma. Ella las atrapa con su mano buena y luego se mueve detrás de mí.

La cerradura se abre con un clic, y entonces mis brazos quedan libres, aunque un poco doloridos. Se para de nuevo frente a mí, agachada a mi nivel. Su única mano buena aprieta una de las mías. Veo el movimiento, pero no lo siento.

"¿Puedes pararte?"

"Creo que sí".

Me ayuda a ponerme de pie, luego me agarra la cara y me besa con fuerza en los labios. No es un beso dulce y agradable, es desesperado y hambriento y estoy empezando a sentirlo cuando hay otra explosión fuerte. No tan fuerte como los disparos, pero me estremezco de todos modos cuando la entrada principal se abre de golpe otra vez.

"¡Que nadie se mueva!"

Capítulo Veinticinco

Es mejor hacer algo imperfecto que no hacer nada de forma impecable.

–Robert H. Schuller

Gemma

––––––––

"Demonios O'Connor, sólo porque tu culo se haya curado no significa que tengas que tocar el mío".

"Lo siento, Gemma, tengo que seguir el protocolo". Me está cacheando con demasiado entusiasmo.

"Se lo diré a tu esposa", le amenazo.

Casi inmediatamente, pierde algo de su entusiasmo.

Justo cuando creía que estábamos a salvo, aparece la mitad del departamento, con las armas en la mano. Aparentemente, mientras O'Connor estaba sentado sobre su trasero, o en una de esas rosquillas inflables, se dio cuenta de que Pauly era el que había borrado la información de los archivos. Y descubrió que Pauly también había dejado escapar a Bernie en la escena del crimen cuando me rompí la muñeca y le dispararon a O'Connor.

"Ese hijo de puta", le dije.

"Ha estado en la nómina de Rosco por lo menos cinco años."

"¿Cómo te diste cuenta de todo?"

"Dejó su computadora abierta para ir a hacerse pajas al baño, y empecé a husmear".

"¡Bien!".

Se encoge de hombros y se ruboriza. "Sabía que tú no eras la responsable de todas esas cosas, eres demasiado buena persona. Además, Pauly fue muy rápido en reaccionar y enfurecer a la mafia cuando te viste implicada. Algo no estaba bien ahí. Luego obtuvimos la orden de registro de Rosco, y encontramos un montón de emails y notas de reuniones con su soplón. Les dijo que tú y Jimmy sabían todo tipo de cosas. Creemos que quería el siguiente puesto de detective, y que tú y Jimmy eran sus mayores competidores."

Lucy definitivamente llega tarde a su propia boda. Me aseguro de que la dejen a ella y a Sam cumplir con el mínimo protocolo de seguridad requerido y que puedan largarse. Somos afortunados. Nadie sufrió heridas importantes. La cara de Sam está un poco hinchada con un ojo morado y el labio cortado, producto de su secuestro, pero por lo demás, nada grave.

Apenas tengo oportunidad de ver a Lucy o a Sam a través de la multitud de policías, paramédicos y todos los demás que inundan la escena. Para cuando todo se despeja, ya se han ido.

Tony y yo llenamos un montón de declaraciones y entregamos la grabación del teléfono de Lucy. Podemos convencer al jefe de que no tenemos que ir a la estación esta noche, pero Jackson no tiene tanta suerte. Veo su espalda mientras se lo llevan en un coche patrulla.

Les contamos toda la historia, sin dejar nada fuera, y trato de enfatizar la ayuda de Jackson y cómo fue determinante para conseguir a Rosco. Estoy segura de que su testimonio será oro para el fiscal del distrito. Espero que no sean muy duros con su condena.

Cuando es hora de irnos, O'Connor nos lleva de vuelta al auto de Tony.

"Tendrás una montaña de papeleo que hacer la semana que viene", le digo a O'Connor. "Te ayudaría, pero estoy de baja médica".

Sólo se ríe.

Cuando tomo mi celular parpadeante que había dejado en el asiento del copiloto, no quiero nada más que decirle a quien me haya llamado que se vaya a la mierda para que pueda dormir al menos tres días. Pero cuando paso el dedo por la pantalla para leer la notificación, veo que es un texto de Sam. Y es de hace menos de treinta minutos.

Espero que no estés demasiado cansada para disfrutar de un delicioso pastel de boda.

No puedo evitar sonreír.

Nunca estoy demasiado cansada para un pastel. Necesitaré refrescarme primero.

Unos minutos después, mi teléfono suena con otro mensaje.

Si Lucy puede casarse cubierta de tierra, creo que puedes llegar así vestia tal como estás.

Oh, no. Pobre Lucy. Le echo un vistazo a Tony. Se ve tan mal como yo.

Tengo un amigo conmigo. Le digo.

Recibo una respuesta casi inmediatamente.

Trae a Tony. Siempre hay demasiada comida. Además, Ted está como enloquecido.

"¿Qué opinas de servirnos algo de comer?"

Capítulo Veintiséis

Creo que la perfección del amor radica en que no es perfecto.

–Taylor Swift

Sam

––––––––

No todos los días se casa tu hermanita.

Tampoco todos los días te las arreglas para escapar de la mafia. Por suerte, tuve dos cosas divertidas en un día.

Pensé que estaría demasiado agotado para hacer mucho en la boda de Lucy, pero después de que Ted me obligara a una ronda o seis de chupitos de tequila, me siento fantástico.

La boda es genial, a pesar del vestido sucio de Lucy, algo que mi madre intentó solucionar a punta de Tide en barra incluso cuando Lucy caminaba hacia el altar. Me sorprende que mamá no se haya lamido los dedos y limpiado la cara de Lucy, pero de alguna manera se las arregló para contenerse.

La mejor parte es que a Jensen no le importaba una mierda cómo se veía Lucy, o qué llevaba puesto. Apuesto a que habría tenido esa misma expresión tonta e idiota en su cara incluso si Lucy hubiera caminado por el pasillo en un disfraz del Grinch.

La ceremonia fue afortunadamente corta, y la idea de Freya valió la pena. El área de recepción quedó muy bonita con las luces brillantes y el tul. Lucy estaba feliz, y yo también.

Finalmente, Gemma llega con Tony, y me imagino que mi cara en ese momento se asemeja a la del novio en el altar.

Creo que alguien me habla, mi prima otra vez, diciéndome algo que vio en el Dr. Oz sobre cómo las gomitas se quedan en el estómago durante cinco años. No estoy muy seguro de cómo termina esa conversación porque mis pies me mueven hacia Gemma por su propia voluntad.

"Lo lograste", le digo.

Ella se ruboriza un poco, mirando hacia abajo a sus pies. "Lo hice".

Entonces mis manos están sosteniendo las suyas. Más o menos. Su mano derecha, en realidad sólo puedo sostener sus dedos.

"¿Quieres bailar?" Le pregunto.

"En realidad, muero de hambre".

Sin soltarla, pongo su brazo debajo del mío y la llevo entre la multitud hacia la mesa. Me quedo con ella mientras llena su plato y me siento con ella mientras lo devora todo.

En medio del caos de mi familia riendo, bailando y hablando, la música sonando y los niños gritando, todo lo que puedo hacer es sentarme con Gemma y ayudarla a picar su comida y verla comer y desestresarse lentamente de la locura del día.

Después de un minuto, Lucy se acerca y nos da un abrazo a los dos. En algún momento, mi madre debe haberla limpiado un poco. Las manchas de suciedad han desaparecido, pero también la mitad de su maquillaje. Todavía se ve increíble.

"Estoy feliz de que hayas podido venir", dice Lucy, dándole a Gemma un abrazo.

"No me lo perdería".

"Cuídame a éste", le dice a Gemma mientras me da un abrazo, también.

"Oye", intervine. "Yo he estado cuidando de ella durante su confinamiento y enfermedad y todo eso".

"Nos cuidamos mutuamente", dice Gemma con una sonrisa.

Nuestros ojos se cierran, y por un minuto me olvido de que Lucy está ahí. O de cualquier otra persona.

"¿Lo dices en serio?" Yo digo.

Apenas me doy cuenta cuando Lucy se escapa, llamada por algunos parientes.

Antes de que ella pueda responder, Tony se acerca y yo resisto el impulso de apartarlo y arrastrar a Gemma a un rincón oscuro donde podamos hablar; u otras cosas.

"Encontraron a Jimmy. Jackson dio su ubicación".

Gemma se levanta y agarra el brazo de Tony. "¿Está bien?"

"Está bien".

"Oh, gracias a Dios".

"Sheila quiere invitar a todos a cenar en un par de días, para que puedas verlo por ti misma."

Se vuelve hacia mí. "¿Quieres venir con nosotros?"

"Por supuesto". Miro a Tony. "Estaremos allí".

La mira a ella, luego a mí, y luego vuelve a Gemma y sonríe, poniendo su mano en su brazo. "Bien".

Cuando desaparece entre la multitud, tomo la mano de Gemma y la llevo a la pista de baile.

Ella me rodea con sus brazos en el cuello y dice apoyada sobre mi piel, "Gracias".

"No, gracias a ti. No estaría aquí si no fuera por ti".

"Fue Lucy la que te salvó".

"Ella pudo haber proporcionado las herramientas que los distrajeron, pero no estaría a salvo si no fuera por ti".

Se encoge de hombros. "Un día normal de trabajo".

Estamos tranquilos por un momento, disfrutando de la sensación del otro, vivo y en una pieza, más o menos. Después de un minuto, tengo que preguntar de nuevo. "¿Lo dijiste en serio antes? ¿Cuándo dijiste que nos cuidaríamos el uno al otro?"

Se aprieta alrededor de mi cintura. "Quería decírtelo antes, ahora entiendo que estar con otra persona no significa que tenga que perderme. Sé que no eres Jonas, y no intentarás controlarme o cambiar lo que soy. Puedo ser independiente y también en una relación. Y sé que eres lo suficientemente fuerte para manejarme". Siento su sonrisa en mi cuello.

Beso la parte superior de su cabeza. "Sé que tu trabajo puede ser peligroso", digo.

Ella se retira un poco, y puedo ver que sus ojos se vuelven inmediatamente vigilantes. Casi quiero retroceder las palabras, pero más que eso, quiero que esto salga a la luz.

"Me preocupa más el hecho de que te hayan hecho daño a ti para llegar a mí", dice.

"No creo que sea probable que vuelvas a detener a un tipo que resulte ser el hijo del amor secreto del ex alcalde".

Se ríe y el sonido es como caído del cielo. "Puede que tengas razón en eso".

"Y, como decía, sé que tu trabajo es peligroso, pero sé que eres inteligente y lista y fuerte y, sabes, cualquiera puede morir en cualquier momento en un accidente de auto o por un aneurisma cerebral. La vida nunca es perfecta. Sé que arriesgas tu vida todos los días, pero no me importa lo que hagas. Prefiero pasar mi tiempo contigo, sin importar cuánto tiempo sea, que no hacerlo.

Podrías ser la chica del circo que pone su cabeza en la boca del león, y yo todavía querría estar contigo. Prometo no resentir nunca tu posición de autoridad, y mira, si alguna vez quieres ponerme las esposas, probablemente estaré de acuerdo con eso..."

"Sam". Finalmente interrumpe mi loca conversación.

"¿Sí?"

"Si te callas, te dejaré conducir", dice.

Antes de que pueda responder con algo más que una sonrisa y un murmullo de "por fin", me besa.

––––––––

Fin.

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Sólo hay dos pequeños problemas.

Uno, ella no es psíquica.

Dos, no es Ruby Simpson.

Vale, quizá no sean pequeños problemas. Pero Charlotte necesita un lugar para pasar desapercibida con su hermana menor, un lugar donde sus padres no la encuentren y los locales no hagan demasiadas preguntas. Involucrarse con la policía, especialmente con el ayudante "Trasero Bonito" Jared, no está en su lista de cosas que tienen sentido para un estafador reformado. Pero Charlotte tiene que tomar una decisión, criar a su hermanita del lado correcto de la ley, o poner comida en la mesa.

Lo que la verdadera Ruby no ve en su bola de cristal no le hará daño, ¿verdad?

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Mary Frame es una madre y esposa a tiempo completo con un trabajo a tiempo completo. No tiene ni idea de cómo se las arregla para escribir novelas, solo sabe que implica copiosas cantidades de vino. No le gusta escribir sobre sí misma en tercera persona, pero sí le gusta leer, escribir, bailar y dañar los tímpanos de sus compañeros de trabajo cuando decide cantarles sin razón alguna.

Vive en Reno, Nevada, con su marido, dos hijos y una border collie llamada Stella.

Le encanta escuchar a los lectores y no sólo responderá, sino que probablemente empezará a acosarlos mientras lanza corazones, flores y arco iris. Si eso no te asusta, envíale un e-mail a: maryframeauthor@gmail.com

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Cualquier cosa menos extraordinaria

HACER un trato con una adolescente es como nadar con tiburones, sin la jaula.

"Sé que es lo peor, Paige, pero tienes que permanecer escondida. Tienes que prometerlo. Juro por el meñique." Levanto mi mano sobre la consola central rota entre nosotros, meñique curvado en el símbolo universal de las hermanas de todas partes del mundo.

La miro a tiempo para ver el giro de ojos, un gesto que se ha estado produciendo con más y más frecuencia con cada milla que hemos puesto entre nosotros y nuestros padres.

"No voy a arruinar esto, Charlotte. No soy una idiota". Pero une su meñique con el mío para un breve apretón de manos antes de volver a lo que ha sido su postura permanente durante las últimas ocho horas: mirando por la polvorienta ventana con las rodillas sobre el pecho.

"Sé que no lo estás. Pero también sé que no puedes quedarte quieta más de cinco minutos y que esto puede llevar un tiempo."

"No entiendo cuál es el problema. No soy una niña pequeña".

No lo es. Cumplió trece años hace seis meses. No hay más barriga de bebé, sólo miembros desgarbados que contrastan con su figura ligeramente curvada. Mi hermana pequeña ya no es tan pequeña, para mi disgusto. Fue mucho más fácil hace unos pocos años cuando su mayor preocupación era cuántos caramelos podía sacar de su escondite de Halloween. Ahora usa sostenes y me roba el maquillaje.

"Lo sé". Aparto la mirada del camino lo suficiente para ver su expresión de consternación. "Pero no podemos arriesgarnos a perder esta oportunidad".

El anuncio fue muy claro, al igual que Ruby cuando hablé con ella por teléfono brevemente. No hay niños. Sin mascotas. Alquiler gratuito a cambio de mantener y preparar la propiedad para cuando la dueña regresara de su descanso.

No podíamos dejar pasar este trato. Un lugar sólido para quedarnos, un techo sobre nuestra cabeza durante cuatro meses. Aunque el lugar resultara ser un antro, cualquier cosa sería mejor que el sórdido motel que habíamos estado ocupando las últimas dos semanas. Después de comprar el auto, un viejo sedán marchito sin radio ni aire acondicionado, no nos quedaba mucho. Casi nada.

Paige exhala un aliento que hace que el largo y oscuro mechón de pelo que siempre le cuelga en la cara se ponga en el aire momentáneamente.

"Bien", dice. "Pero me lo debes".

No respondo. Ambas permanecemos en silencio cuando doblamos la esquina y nos dirigimos a la calle principal de la ciudad a la que llamaremos hogar durante los próximos cuatro meses. A nuestra derecha está el malecón, lleno de puntos brillantes de gente y tiendas encantadoras. Más allá está el océano.

Castle Cove es como uno de esos pueblos que se ven en las revistas sobre los mejores lugares para vivir, con fotos brillantes de gente feliz y calles pintorescas.

Aquí es donde nuestras vidas realmente comenzarán. Un lugar donde estaremos seguras. Un lugar normal.

"Ya casi llegamos".

"Ugh", dice Paige, pero se sube al asiento trasero y se acuesta en el suelo, cubriéndose con una manta sin que yo tenga que preguntar.

Sólo un par de manzanas después, aparco delante de una pequeña casa de ladrillos. Es una estrecha de dos pisos con un porche caído y un césped amarillento, pero es real y es nuestra. Definitivamente no es algo en lo que nuestros padres hubieran elegido vivir. No hay nada que grite riqueza y lujo. Si hablase, sería un débil zumbido de manso y pequeño.

Respiro profundamente.

Esta es nuestra nueva vida. Va a ser genial.

Ruby Simpson no es lo que esperaba. Imaginé que la dueña de una tienda new age sería más vieja, con cabello rizado y una horda de gatos. Pero Ruby es joven y pequeña, con pelo rubio como el mío, excepto que el suyo es un dorado natural que fluye alrededor de sus hombros como olas de miel. El mío salió de un frasco y probablemente parece que no ha sido lavado en tres días.

Porque no lo ha sido.

Probablemente sea solo uno dos años mayor que yo que tengo  veintiuno.

Me gustaría poder viajar, recorrer el mundo sin preocupaciones. La gente de mi edad va a fiestas de fraternidad y toma malas decisiones. Estoy criando a una adolescente.

"Estoy tan contenta de que hayas podido venir con tan poco tiempo de aviso, Charlotte", dice. "Me gustaría poder quedarme y abrir la tienda. Se acerca la temporada turística, pero no pude rechazar al Dalai Lama".

Lleva ropas floreadas y un montón de brazaletes de colores que se enredan en sus muñecas cuando las agita, distrayéndome completamente de sus palabras.

Asiento y evito el contacto visual directo.

Ruby es una espiritista. Está abriendo una tienda new age, "Ruby's Readings and Cosmic Shop", el cartel debería llegar pronto, me dice, pero no puede quedarse. Ha sido invitada a un ashram en la India para meditar con el Dalai Lama. De ahí la necesidad de un inquilino, y rápido.

Tan rápido que llegó a la ciudad ayer y se va... esperemos que pronto. Me siento fatal porque Paige tiene que quedarse en el coche bajo una manta. Afortunadamente hace suficiente frío en esta época del año para no tener que preocuparme de que se muera de asfixia y calor.

Ruby me hizo firmar el contrato de alquiler y los formularios de empleo, luego hizo copias de mi identificación y tarjeta de seguridad social-falsas, naturalmente. Ahora tenemos menos de una hora para que me muestre el lugar y me diga qué debo hacer mientras no está.

"Aquí es donde estará la tienda", dice, indicando el polvoriento salón delantero con un movimiento de su brazo que hace sonar sus brazaletes. "Hay un inventario que se enviará en la próxima semana, pero este espacio tendrá que ser limpiado antes de que todo esté listo. Por aquí," ella camina hacia una habitación lateral y yo la sigo, "es donde haré las lecturas. Quiero poner una fila de cuentas en esta puerta..." Y así continúa, mostrándome la casa y lo que quiere hacer, lo que Paige y yo haremos, hasta que vuelva.

Bajo el polvo y las telarañas, la casa es bonita y está amoblada. La planta baja es donde estará el negocio principal, que en realidad no ocupa más de dos habitaciones: la delantera para la tienda y la trasera para la sala de lectura, un pequeño espacio donde no necesitará más que una mesa y unas pocas sillas. Más allá de eso, hay una cocina casera, un salón con chimenea y amplias estanterías empotradas, y un jardín en el patio de atrás. Hay algunos muebles en la sala de abajo, un sofá desgastado pero de aspecto esponjoso y un viejo televisor.

Estamos en el piso de arriba y me está mostrando la oficina cuando un golpe suena desde el dormitorio de al lado.

"¿Qué fue eso?", pregunta.

"No escuché nada".

Maldita sea, Paige. Debería haber sido más específica. En vez de decirte que tenías que quedarte escondida, debería haber dicho que te quedaras escondida dentro del auto. Solía andar a escondidas todo el tiempo, escuchando las sesiones de planificación de nuestros padres. A menudo nos mantenían en la oscuridad sobre las estafas que hacían, incluso si nos tenían trabajando con ellos.

No suenan más ruidos extraños a medida que Ruby me muestra el software que utiliza para el negocio en un ordenador instalado en la oficina. También repasa cómo escanear facturas y recibos. Conectó el ordenador al satélite, ya está pagado. Tuvo que gastar un poco para mejorar la conexión pero la única otra opción en esta área era la conexión telefónica.

Está todo muy bien armado. Puedo decirlo con sólo un vistazo. Todo el equipo de computación de primera línea, una sorpresa considerando el resto de los alrededores.

Luego nos dirigimos al dormitorio principal.

"Me alegro de que me hayas encontrado. Es increíblemente difícil encontrar inquilinos a corto plazo sin niños o mascotas. No es que no me gusten los niños o los animales", se apresura a explicar. "Pero necesito un espacio despejado cuando regrese, y las auras innecesarias afectarán al feng shui."

Hay una risa apagada del armario y toso fuerte, tratando de enmascarar el ruido.

"Lo entiendo totalmente", digo en voz alta. "Los niños son impredecibles y, wow, tan molestos."

Un jadeo ofendido escapa de los confines del armario y pisoteo el suelo para cubrirlo. "El suelo es muy resistente", digo, prácticamente gritando.

Afortunadamente, Ruby no debe ser tan psíquica como dice, porque parece no darse cuenta.

Nos acerco con facilidad a la puerta. "¿Dijiste que tenías una lista de cosas abajo?"

Voy a estrangular a Paige cuando Ruby se vaya.

Abajo, Ruby repasa la lista de artículos que espera, dónde debe ir todo, los números de teléfono a los que llamar si ciertos envíos no llegan, además de una lista de cosas que hacer.

Hay un número de emergencia donde puedo dejar un mensaje, pero como no hay teléfonos en el ashram, el número pertenece a una tienda a más de una milla de distancia. Si tengo que llamarla, es probable que no pueda responderme en una semana o más. Por si acaso, también me da una tarjeta de negocios para el contador de su familia. Es una simple pero gruesa tarjeta de color crema con una fuente elegante. Definitivamente tenían dinero antes, asumo, tocando la tarjeta.

Cuando voy a conectar los distintos números a mi celular, me doy cuenta de que no hay señal.

"Bien". Ruby asiente con la cabeza y frunce el ceño cuando se lo pido. "No hay ninguna torre de telefonía móvil cerca. Pero hay un teléfono fijo en la cocina y otro arriba en la oficina. Siéntete libre de usarlo si necesitas llamar a alguien", me dice.

No puedo quejarme. Vivir fuera de la red es una buena opción. Es mejor esconderse. Uno de los grandes atractivos de Castle Cove, aparte de la renta libre, es el hecho de que está prácticamente en medio de la nada.

Cuando terminamos lo básico, la ayudo a llevar las maletas al frente, donde un largo coche negro espera para llevarla al aeropuerto a una hora y media de distancia. Tiene cuatro maletas gigantes. ¿Una para cada mes?

Cuando Paige y yo nos fuimos por siempre, todo lo que trajimos con nosotras fue una pequeña maleta cada una.

"Charlotte", dice, apretando mi mano y sonriéndome como si fuéramos mejores amigas, "gracias". Siento como si estuvieras destinada a estar aquí. Tienes una energía maravillosa".

No tengo idea de cómo lo sabe, considerando que apenas he abierto la boca desde que nos conocimos y probablemente no hay nada positivo en mi energía, pero sí, como ella diga.

Escanea mi cara y luego la casa detrás de mí. "No te preocupes por nada", me dice. "Todo será maravilloso." Entonces me abraza, sus brazaletes se clavan en mi costado.

Le doy una palmadita en el hombro de forma incómoda.

"¡Nos vemos en cuatro meses!", dice, como toda una exuberancia brillante. Luego se va, deslizándose en el asiento trasero de la limusina y desapareciendo en medio la noche.

Disponible el 09/11/2017! Haz clic aquí para comprar!

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