Criminalmente Imperfecta

Mary Frame

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Traducido por Maria Teresa Toro 

“Criminalmente Imperfecta”

Escrito por Mary Frame

Copyright © 2020 Mary Frame

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Distribuido por Babelcube, Inc.

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Traducido por Maria Teresa Toro

“Babelcube Books” y “Babelcube” son marcas registradas de Babelcube Inc.

Tabla de Contenido

Título

Derechos de Autor

Capítulo Uno | Freya

Capítulo Dos | Freya

Capítulo Tres | Dean

Capítulo Cuatro | Freya

Capítulo Cinco | Freya

Capítulo Seis | Dean

Capítulo Siete | Freya

Capítulo Ocho | Dean

Capítulo Nueve | Freya

Capítulo Diez | Freya

Capítulo Once | Dean

Capítulo Doce | Freya

Capítulo Trece | Dean

Capítulo Catorce | Freya

Capítulo Quince | Dean

Capítulo Dieciséis | Freya

Capítulo Diecisiete | Freya

Capítulo Dieciocho | Dean

Capítulo Diecinueve | Freya

Capítulo Veinte | Freya

Capítulo Veintiuno | Dean

Capítulo Veintidós | Freya

Capítulo Veintitrés | Dean

Capítulo Veinticuatro | Freya

Capítulo Veinticinco | Freya

Capítulo Veintiséis | Freya

Capítulo Veintisiete | Dean

Capítulo Veintiocho | Freya

Capítulo Uno

Freya

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Ama a todos los hombres; excepto a los abogados.

—Proverbio irlandés

Es inconfundible, el sonido que hace un cuerpo al chocar con la parte delantera de tu auto.

Grito y freno de golpe justo a tiempo para ver las piernas agitándose en el aire antes de desaparecer en el suelo, la vista del cuerpo bloqueada por el capó redondeado de mi viejo Escarabajo Volkswagen.

Dios mío Santo.

Acabo de atropellar a alguien.

Moviendo bruscamente la palanca de cambios a modo estacionar, busco a tientas el cinturón de seguridad, salgo corriendo de mi vehículo y me detengo en seco cuando veo una cabeza rubia familiar en el suelo.

La madre de toda la mala suerte en la vida.

No acabo de atropellar a un peatón cualquiera. Atropellé a la persona más grande, más mala, más insensible que he conocido, a quien a su vez yo le parezco la persona más estúpida e irritante que ha conocido.

Está inconsciente. Hay libros y papeles a su alrededor y su bolso está abierto, a un metro del cuerpo.

El cuerpo.

No es mi culpa. Ha habido construcciones frente a mi edificio toda la semana, bloqueando la acera y obligando a los peatones a salir a la calle. Hay camiones y máquinas gigantes por todas partes, haciendo imposible ver lo que viene del más allá.

Caí de rodillas, apoyando mi cabeza en su pecho. Todavía respira. No estoy segura de que eso sea algo bueno. Una vez que recupere la conciencia, me va a matar.

Retiro mi cabeza de su pecho y le doy una palmadita en la mejilla.

"Chico de la mafia", digo. ¡Maldición, nunca puedo recordar su nombre!

Nada.

Lo golpeo un poco más fuerte. "¡Mafioso!"  

Su párpado se mueve ligeramente.

Estoy a punto de darle un puñetazo en la cara cuando en eso abre los ojos. Parece aturdido por un segundo, pero luego esos intensos ojos azules como el láser se enfocan en mí.

"Tú", dice.

"Sí. Soy yo", confirmo.

Seis meses antes...

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"¡Estoy buscando al mafioso!" Le grito al oído al tipo que vigila la entrada del almacén convertido en combate de boxeo.

La pelea no ha comenzado todavía. Todavía hay un millón de personas en la cola detrás de mí y he esperado treinta minutos sólo para ser informada de que necesito entregar cinco dólares para entrar a este basurero.

El tipo no parece registrar lo que acabo de decir.

"¡Cinco dólares!" grita de nuevo, por segunda vez.

"No necesito entrar, necesito encontrar al tipo que está cargo", trato de explicarle.

Sacude su cabeza calva. "Ya no viene a estas cosas. Ahora cinco dólares o lárgate de aquí. Estás bloqueando la línea".

"¿Dónde puedo encontrarlo?"

Esta pregunta me hace parecer completamente incrédula. "¿Crees que te voy a decir dónde vive?"

"Te daré los cinco dólares".

Se ríe. "Eso no vale mi cuello. Ahora muévete", dice con un tirón de su pulgar.

Maldita sea. Sigo oyendo hablar de este mafioso, pero encontrarlo es como atrapar a un gusano bañado en aceite de bebé. Es como un acertijo, envuelto en un enigma, envuelto en el misterio, y cubierto de... algo que lo hace invisible.

Todo esto de "conseguir que un tipo le dé una paliza a mi ex" es más difícil de lo que esperaba.

"¿Puedo al menos hacerle llegar un mensaje de alguna manera?"

El tipo de la puerta comienza a molestarse conmigo. Lo sé porque dice: "Eres realmente fastidiosa. Entra y busca al árbitro. Se llama José. Le reporta a Dean todas las noches después de la pelea".

"¿Dean?" 

Se me queda viendo. "Eh, ¿el tipo que estás buscando?"

"Bien, bien". Asiento como si lo supiera.

El jefe de la mafia tiene un nombre: Dean. Tendré que recordarlo.

Entro en el almacén lleno de gente sin tener que pagar mis cinco dólares, así que le doy un gran "chúpalo" mental al calvo de la puerta.

Cuando escuché por primera vez acerca de las peleas, no pensé mucho en ello. Nunca entendí la compulsión masculina de golpearse unos a otros hasta convertirse en pulpas sangrientas y luego salir amigos, como si nada. Además, verlo no es algo que disfrute. Pero cuando oí hablar del tipo que dirige estas cosas al mismo tiempo que mi novio, el super idiota, se fue al lado oscuro, lo supe. Podría contratarlo para que le patee el culo a Cameron, logrando que sufra y haciéndome sentir... mejor.

No puedo creer lo lleno que está el almacén. Es un espacio gigante, pero está lleno de gente, la mayoría de los cuales se apiñan alrededor del ring de boxeo. No tengo ni idea de cómo se lleva a cabo esto. Hay una nueva pelea cada fin de semana, y cada vez, también hay un nuevo lugar. Nadie sabe dónde será hasta el día en cuestión, y entonces se riega la voz por el campus de la misma forma que la gente lo hace en algún Walmart en Black Friday.

Debí haber traído a alguien conmigo, ir a los rincones oscuros de la ciudad a altas horas de la noche no parece la mejor decisión, pero la verdad es que no me provocaba contar mi triste historia a nadie después de mi horrible experiencia en la reunión de asesoría de compañeros el otro día. Me volví loca por completo. Me guindé a llorar y fui básicamente un desastre de proporciones épicas. Cuando le mencioné la idea de vengarme a la chica de la reunión, que aparentaba como dieciséis años y hablaba como si tuviera sesenta, me hizo sentir como una idiota.

Deambulo entre la multitud, tratando de encontrar a cualquiera que parezca estar a cargo, pero todos parecen estar esperando que la lucha comience. Este José probablemente esté cerca del ring, pienso, yendo en esa dirección. La multitud se hace cada vez más densa a medida que me acerco a donde estará la acción, pero finalmente diviso a un grupo de personas que parecen saber algo. Uno de ellos lleva una camisa de rayas blancas y negras con las palabras, "Fuck with the ref and die like the rest" (jode al árbitro y muere como el resto) cosido en letras rojas en la espalda, y unos shorts rosados, súper ajustados y diminutos. Debe ser José.

Me asomo fuera de su pequeño grupo por un tiempo vergonzosamente largo, tratando de llamar la atención de alguien o hacer contacto visual, pero no sucede. Capto fragmentos de su conversación.

"¿Cuánto va?" pregunta el árbitro.

Alguien responde, pero no puedo oír la respuesta.

"¡Me tienes que estar jodiendo!", grita una chica cubierta de tatuajes y con rastas.

"¿Qué quieres decir con que Johnson se retira? ¡No puede hacer eso!"

"Ja... Johnson se está retirando", me río. Nadie lo oye.

"Va a causar un maldito furor", dice el árbitro.

Un tipo con lentes de sol gigantescos de los 70 y un sombrero de fieltro se acerca y dice algo que no puedo oír por toda la charla y el ruido.

"¿Lo llamaste?" La chica con rastas pregunta.

"Sí, lo llamé, ¿qué carajo iba a hacer?" Le responde el de lentes de sol gigantes.

"Bueno, ¿va a venir entonces?"

"Está en camino, dijo que va a luchar."

"¡No te creo!".

"Eh, ¿Dean viene en camino?" Pregunto en voz alta.

Ahora sí me escuchan. Todos los ojos me miran.

"¿Quién eres?" pregunta la chica rasta.

Mierda. ¿Qué les digo? Esta podría ser mi única oportunidad de hablar con este tipo.

"Soy su hermana".

La chica Dreadlock cruza sus brazos sobre su pecho y me mira de arriba a abajo. "¿Su hermana?"

"Hermanastra", digo rápidamente.

Abre la boca, pero entonces la multitud se hace más fuerte, el rugido de las voces comienza afuera y entra como una ola. No puedo oír nada excepto al árbitro que está a mi derecha.

"Ya llegó", dice.

Y luego me empuja la gente que grita en el escenario y me sacude de un lado a otro. Por un segundo, no puedo respirar y me preocupa que me vaya a tragar la horda, pero luego el árbitro me está halando junto con él alrededor del ring y en medio de toda la locura hacia una pequeña puerta justo detrás de las cuerdas.

Está oscuro y el espacio se siente cerrado.  Me asusto por un minuto, preguntándome por qué este tipo me arrastró hasta aquí. ¿Y si va a hacerme daño? ¿Y si sabe que estoy mintiendo y me va a atar, torturar, golpearme con nudillos de bronce y esas cosas que le arrancan las uñas a la gente hasta que me quiebre?

Soy una completa cobarde, no duraré ni un segundo. Estoy a punto de gritar, "¡No soy su hermana!" cuando una luz se enciende. Parpadeo contra el brillo repentino. La bombilla colgante se balancea para revelar una pequeña habitación. Sin ventanas, sólo un banco, un pequeño mostrador con estantes, y otra puerta que da al exterior y que el árbitro abre para dejar entrar a... Thor.

Ok bueno no es Thor, pero sí se parece mucho a él.

Si esto es la definición de tortura, ¡me anoto!

"Oye amigo", el árbitro le da una palmada a Thor en la espalda. "Tu hermana está aquí, pensé que debía mantenerla a salvo".

¿Thor es el mafioso?

Parece conmocionado y luego enojado por una fracción de segundo antes de que la calma se asiente sobre sus rasgos. "¿Mi hermana? ¿Dónde está?", pregunta, con la voz fuerte.

"Aquí". El árbitro apunta en mi dirección.

Los ojos de Thor se dirigen hacia mí y parpadea.

"¡Eyyy... hermano!" Digo que antes de que pueda hablar. Es como si no pudiera controlarme. Sé que sabe que no soy su hermana, pero eso no me impide continuar con la farsa y abrazarlo. Incómodamente. Tiene una bolsa de gimnasio gigante atada a su hombro y le doy una palmadita a la bolsa en lugar de a su espalda.

"Eh ¿Podrías darnos un segundo?" El mafioso dice. No se ha movido. Me siento como si estuviera abrazando una roca gigante e inmóvil. 

Por un minuto, creo que me está hablando, diciéndome que me vaya, así que doy un paso atrás pero antes de que pueda llegar muy lejos, me doy cuenta de que el árbitro ya se está yendo. El ruido del exterior llena el pequeño espacio por un segundo antes de que la puerta se cierre de golpe y el sonido se reduzca a un zumbido.

"¿Quién eres y qué quieres?" Su voz es plana. Se encoge de hombros y coloca la bolsa en el mostrador.

"Tengo una propuesta para ti".

No se da la vuelta, sólo hurga entre sus cosas, sacando guantes de boxeo y tiras de lino. "Mira, no me interesa todo el asunto de los juegos de rol y no me interesa ninguna propuesta que tengas. Puedes salir por la puerta de atrás."

Puedo sentir que me estoy sonrojando, el calor sube por mi cara.

"No es ese tipo de proposición", digo, más firmemente de lo que creía posible después de que él sólo implicara que yo estaba allí para tratar de acostarme con él o juego de roles, ¿como su hermana? ¿Le ha pasado esto antes? Qué asco.

"Entonces, ¿qué es lo que quieres? Tengo mil personas esperando ahí fuera. Hazlo rápido." Se pone la camisa en la cabeza, exponiendo una espalda musculosa y mi boca se seca.

"Sólo... quiero que le des una paliza a mi novio".

Exnovio, quise decir, pero me tiene atónita con la piel y el músculo y el... un mini George Takei es lo único que está en mi cabeza.

De repente para de buscar entre sus cosas y se vuelve hacia mí. Lentamente.

Se ve mejor desde el frente que desde atrás. Santo cielo.

Trago y me recuerdo a mí misma por qué estoy aquí, y no es para ligar con un tipo, aunque sea comestible. "Te pagaré", añado en el silencio.

Se queda mirándome fijamente, con la expresión plana. Tal vez la chica de la reunión de asesoramiento tenía razón. Esto es una locura. ¿Qué me hizo pensar que esto era una buena idea en primer lugar? Uf. Siempre hago esto, me lanzo a situaciones ridículas e involucrarme demasiado. ¿Cuál es mi problema?

"¿Tu novio está esperando en el ring ahora mismo?" El mafioso pregunta.

"Em... no".

"Entonces no". Se da la vuelta otra vez. "Que tengas una buena vida".

¿"Por favor"? Te pagaré. Cien dólares." Sueno patética, incluso para mis propios oídos, pero he llegado demasiado lejos para volver atrás ahora.

Mi lloriqueo debe afectarle de alguna manera.

Arrastra una mano frustrada por su pelo rubio y peludo. "¿Por qué debería golpear a tu novio? ¿Por qué no rompes con él?"

"Rompí con Cameron. Ya no es mi novio. Es un imbécil y realmente merece tener algún tipo de dolor físico".

No estoy bromeando. Se merece algo más que dolor. Se merece algún tipo de maldición que haga que su paquete se ponga verde y se caiga.

"¿Así que tú eres es el juez y el jurado, y yo soy el verdugo?" Empieza a envolver una fina banda de tela larga alrededor de una mano, todavía hacia mí.

"Algo así".

Se ríe, pero el sonido no es feliz. "Mira, eh..."

"Freya", le doy la información.

"Sí. Estoy seguro de que tu exnovio Calvin..."

"Cameron".

"Lo que sea. Ya va." Se detiene y gira, sus ojos se encuentran con los míos, oscuros y concentrados. "¿Cameron qué?"

"Cameron Myers".

"Lo haré".

Responde demasiado rápido.

"Espera, ¿qué?"

"Lo haré", dice un poco más alto. "Págame cincuenta dólares ahora y cincuenta dólares cuando esté listo. Y tendrás tu prueba para el próximo jueves."

"Ese fue el cambio de opinión más repentino que he presenciado en la vida."

Deja salir un suspiro irritado. "Escucha, Freddie..."

"Freya", corrijo, pero sigue hablando.

"No tengo tiempo para regatear contigo. Tómalo o déjalo".

"Lo tomo". Saco la mano. La mira dudosa por un segundo antes de darme un rápido y aplastante apretón de manos.

"Grandioso". Ahora lárgate de aquí. Dale el dinero al hombre de la puerta." Y entonces de nuevo me da la espalda.

Qué imbécil.

"Bien. Estoy bastante segura de que ya cubrí mi cuota del día de cretinos en los dos minutos de esta conversación, y ahora mi vaso está rebosado", digo mientras me dirijo a la salida. No estoy segura, pero creo que lo escucho reír justo antes de que la puerta se cierre de golpe detrás de mí.

Capítulo Dos

Freya

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Es interesante observar que los criminales se han multiplicado últimamente, y los abogados también; pero estoy siendo redundante.

—Mark Twain 

En la actualidad

"¿Me acabas de atropellar?"

"Eh, ¿no?"

El mafioso gruñe y se levanta en posición sentada.

Me alejo de él, las rocas y la grava del camino se me clavan en las rodillas.

"La evidencia sugiere lo contrario", se despega de la rejilla, mirando a mi vehículo todavía encendido situado justo delante de nosotros.

"Fue un accidente".

"Eres un accidente andante y parlante".

"No pude verte detrás de la cosita esa de la máquina" Hago un gesto débil y me levanto, limpiando la parte delantera de mi vestido con las manos. Qué descaro tiene hombre. Lo juro, cada interacción que he tenido con él termina conmigo sintiéndome como una idiota y queriendo darle una patada en la espinilla. Lo que podría ser una mala idea ya que acabo de atropellarlo con mi auto y estaba inconsciente hace menos de un minuto. Además, tiene aproximadamente el tamaño de una pequeña cordillera.

Para protegerlo de más lesiones a mi cargo, no siempre puedo controlarme, me vuelvo a mi auto.

Se pone de pie lentamente, sacudiendo los brazos y las piernas y estirando el cuello. "¿A dónde crees que vas?"

"Hemos llegado a ese punto en nuestra conversación en el que te burlas abiertamente de mí, así que siento que vas a sobrevivir. Que tengas una buena vida".

"No puedes irte, así como así".

"Puedo hacer lo que quiero".

"No, no puedes".

"Sí puedo". Abro la puerta del auto. "Tengo una cita". No sé por qué siento la necesidad de mencionarlo. No es que le importe una mierda. "Además, estás bien".

Antes de que pueda hacer un movimiento para entrar en el auto y escapar, un sonido muy familiar de "iuiuiu" llena el aire.

Me doy vuelta a tiempo para ver un auto de policía estacionándose directamente detrás de mí.

"Vaya día de mierda", murmuro.

"O karma instantáneo", dice el mafioso.

"¿Todo bien por aquí?" El oficial pregunta, moviéndose hacia nosotros. Es bastante joven. Diría que tiene unos veinte y largos, treinta y pocos, con un corte de pelo alto y apretado en la parte superior de su cabeza oscura.

"Todo bien", digo.

"Me atropelló con su carro".

"¡Cállate!" Las palabras vuelan de mi boca.

"Y me está acosando verbalmente".

"¿Le ha dado, señora?" El policía está parado al otro lado de mi puerta. Me estoy agarrando a la manija como un salvavidas.

"Fue un accidente", digo.

"¿Ha bebido algo hoy?"

Me encogí de hombros. "Sólo un poco de agua con menta y limón".

"¿Así que consentirá a que le hagan un test de alcoholemia?"

No puedo hacer nada más que mirar fijamente a sus duros y no parpadeantes ojos. Esta no es mi vida.

Suspiro y asiento. "Sí".

Casi una hora más tarde, me han hecho la prueba de alcoholemia, me han regañado y me han multado por conducción temeraria. He recordado que el nombre de ese mafioso es en realidad Dean (bueno, no lo recordaba realmente, el policía lo ha estado diciendo en voz alta desde que vio nuestras identificaciones).

Tanto Dean como el oficial me informaron que también podría ser objeto de una demanda civil si Dean decide presentar cargos. El policía se ofrece a llamar una ambulancia para tratar sus heridas, pero él se niega a recibir tratamiento médico.

"¿Vas a demandarme?" Pregunto después de que el policía se vaya y Dean recoge su bolso del suelo. Estoy parada detrás de la puerta abierta de mi auto, como si fuera un escudo para su ira. No se ha molestado en ocultar su irritación hacia mí, pero eso no es nada nuevo.

"Probablemente". Su voz no tiene emociones y es monótona.

"¿Por qué?"

"¿Por qué no? Conduces como una mujer de ochenta años con un pie de plomo y un deseo de sangre". Mete un libro en su bolso y se lo pone en el hombro.

"Pero estás bien", le digo.

"Sí, estoy bien. Unas cuantas costillas magulladas, probablemente. He sufrido cosas peores. Pero, ¿qué pasa con el siguiente pobre diablo? Podrías matar a alguien. Tal vez de esta forma tengas más cuidado".

"Bien". No tiene sentido discutir con él. "Me tengo que ir. Tienes mi información." Intercambiamos números e información del seguro en algún punto entre caminar en línea recta y recitar el alfabeto al revés, lo cual es realmente difícil de hacer, debo añadir, borracho o no.

Arranco mi auto y reviso cuidadosamente todos mis espejos, asegurándome de que Dean esté completamente fuera del camino para que no me tiente a golpearlo de nuevo, antes de salir y bajar de la carretera. Más vale que mi cita sea espectacular. Necesito algo, lo que sea, para olvidarme de la posible demanda que me está esperando. Como si no tuviera suficiente de qué preocuparme.

Parando en un semáforo en rojo, respiro profundamente para calmar mi corazón y trato de enderezar mi cabeza antes de llegar al restaurante. No hay nada que pueda hacer sobre la situación de Dean en este momento. Tendré que esperar a que salga. Deja que se calme y trata de convencerlo de que no presente cargos. Tal vez pueda hacerlo cambiar de idea si le doy algo a cambio.

Una repentina imagen de nosotros dos desnudos y sudorosos se infiltra en mis pensamientos.

Estúpido cerebro.

Sería atractivo si no fuera tan imbécil.

Lo expulso de mi mente. Necesito concentrarme en el problema en cuestión.

Mi cita.

Espero que esta vez sea diferente.

Desde que Cameron... desde que rompimos, bueno, no soporto que la gente me toque. Los hombres, específicamente. Es ridículo. Incluso una simple palmada en el hombro me hace saltar como si me hubiera sorprendido, o huir como un conejo asustado si parecen demasiado interesados en mí. He estado saliendo con todos los hombres que he encontrado en un radio de 20 millas para superar este problema mío, y hasta ahora, nada ha ayudado. Tal vez esta noche sea la noche. No lo creo, pero la esperanza es lo único que me mantiene en este punto.

Cameron me dejó rota y maltrecha. No por fuera, sino por dentro. No sólo me engañó con Liz, la zorra, sino que también... ni siquiera puedo pensar en ello. Basta con decir que él es la razón por la que no puedo soportar que me toquen.

Odio que todavía tenga ese tipo de poder sobre mí. Especialmente desde que no he hablado con el tipo en cinco meses.

Por suerte, no soy una de esas chicas que se derrotan fácilmente. No voy a dejar que alguien más me controle. El problema es que no importa cómo lo intente, no puedo hacer que deje de tener estas reacciones involuntarias.

Desde que rompimos, pensé que me ayudaría a superarlo si pudiera encontrar a alguien más, alguien que sea exactamente lo contrario de todo lo que Cameron es y de todo lo que representa (léase: bastardo malvado puro). Una vez que encuentre este parangón de virtud, podría acostarme con él un millón de veces (más o menos), hasta que Cameron no sea más que un lejano y vago recuerdo.

Gran idea, ¿verdad? Eso es si puedo superar la parte en la que realmente tienen que tocarme.

Salgo del restaurante y me miro por el espejo retrovisor antes de salir del auto.  Veo a mi cita, Mike, de pie en la puerta. Sé que es él porque acordamos que usaría una corbata roja y un traje negro. Es guapo, de un corte limpio, como Zac-Efron-antes-de-la-rehabilitación. No es muy alto, pero eso no me importa ya que yo mido 1,52 mts. No se necesita mucho para ser más alto. Mi amiga Bethany nos presentó, y todo lo que sé es que está estudiando medicina y según Bethany, es uno de los tipos más agradables del mundo.

"Aquí vamos".

Capítulo Tres

Dean

Cuando a un hombre se le niega el derecho a vivir la vida en la que cree, no tiene más remedio que convertirse en un criminal.

–Nelson Mandela

Veo a Freya alejarse. Un pequeño triángulo de tela de su vestido sobresale de la puerta del auto, aleteando en la brisa.

No puedo evitar sonreír. Es un desastre.

Y me acaba de atropellar.

¿Por qué estoy sonriendo?

Frunzo el ceño.

Mi teléfono suena antes de que pueda pensar demasiado en ello.

"¿Qué pasa, pequeña?"

"No soy una niña, cumpliré trece años en noviembre", la respuesta inmediata llega a mi oído.

"Un hecho del que soy muy consciente, por mucho que intente olvidarlo." Pateo una roca en el medio de la acera, enviándola a la calle.

"¿Qué andas haciendo?" Sarah pregunta.

Me froto una mano en el pelo y suspiro. Quiero a mi hermana pequeña, de verdad, pero nunca es bueno que llame y haga esa pregunta.

"Voy de camino a la biblioteca. ¿Qué necesitas?"

Hay una pausa momentánea y luego dice: "Mamá está durmiendo y no hay comida en la casa".

"¿Cómo que no hay comida? Acabamos de ir de compras la semana pasada."

Sarah suspira y puedo oírla abriendo y cerrando armarios. La imagino en la cocina descolorida, con sus extremidades todas desgarbadas y su pelo rubio, más desordenado que el mío. Debí haber comprado más comida la semana pasada. Últimamente, Sarah ha estado comiendo más que dos hombres adultos.

"Bueno, tengo hambre, como siempre. No puedo evitarlo, estoy creciendo", se queja.

"Sé que lo estás". Entrecierro los ojos en dirección al campus, tratando de juntar mis pensamientos. Había planeado ir a la biblioteca. Hay un tipo que necesito para buscar un trabajo la semana que viene, y se supone que debe estar allí hoy.

Pero ahora... podría ir a la tienda y volver al campus más tarde. Eso arruinaría el tiempo que habría pasado estudiando, pero al menos tendré tiempo para encontrar mi objetivo.

Al ritmo que come Sarah, voy a necesitar más trabajos de los que ya tengo.

"Todo lo que queda es una lata de frijoles refritos y un pote de mayonesa", dice.

Ya estoy caminando hacia mi auto. "Estaré allí en veinte minutos", digo antes de colgar.

Correría para ahorrar tiempo, pero mi cuerpo sigue un poco adolorido por el impacto del auto de Freya.  Tuve suerte de que no iba manejando muy rápido.

Probablemente sea sádico, pero casi que disfruté haciéndola sentir mal. Haciéndola estar en deuda conmigo, de alguna manera. Sabiendo que tendré que hablar con ella de nuevo. Es raro porque no es exactamente mi tipo. No es que tenga un tipo, a decir verdad, a estas alturas. No tengo tiempo para el romance. No tengo tiempo para mucho más que trabajar, estudiar y cuidar de mi familia.

Realmente no sé por qué, pero me encanta meterme con ella. Tiene una expresión indignada que es casi linda. Y las cosas que salen de su boca. Realmente no puedes predecirlas.

Una vez que estoy en el auto, tiro mi bolso en la parte de atrás y me deslizo al asiento del conductor.

Siempre estaciono muy lejos del campus cuando estoy trabajando en un objetivo. Por si acaso. No serviría que me atraparan. No es que lo que estoy haciendo sea necesariamente ilegal o algo así, sólo algunas bromas inofensivas contra tipos que probablemente se lo merecen, pero, aun así. La semana pasada, uno de los tipos terminó muerto no mucho después de que lo viera. Es una extraña coincidencia, probablemente no signifique nada. Probablemente algún acto de violencia al azar. Pero aun así... no me gusta. Tal vez después de este último trabajo, dejaré el negocio. Tengo un montón de otros trabajos para mantenerme ocupado.

Cuando me paro frente a la casa de mi madre con el maletero lleno de comida, Sarah está sentada en el columpio del porche, esperándome.

"¡Finalmente!" llama, saltando de la silla y en el césped amarillento. Corre al auto para encontrarse conmigo.

No puedo evitar notar que sus pantalones se están quedando cortos. Otra vez. Casi podría usarlos como pantalones Capri.  Le compro ropa nueva cada mes, y crece más rápido del ritmo en el que yo puedo comprar.

"Me alegro de haber llegado a tiempo", me burlo de ella, apretando su flaco brazo. "Te estás consumiendo".

Ella se ríe y se mueve fuera de mi alcance.

Le doy un par de bolsas y llevamos la comida adentro.

Toma unos fideos y salsa de una de las bolsas y los pone en el mostrador. Supongo que eso significa que ha decidido qué quiere comer.

Mientras yo guardo las cosas, ella saca un par de ollas y sartenes del armario.

"¿Mamá sigue durmiendo?" Le pregunto.

"Sip". Abre el agua del fregadero y pone una olla debajo del grifo.

Termino de poner la comida en la nevera, y luego la ayudo con la cena.

"¿Cómo está ella?" Pregunto mientras esperamos que el agua hierva.

Sarah se encoge de hombros. "Bien, supongo. No la he visto mucho esta semana. Ha estado durmiendo mucho, y estaba un poco fuera de sí cuando llegué a casa hoy".

"Es la quimio. Empezará a sentirse mejor en un par de días", digo.

"Sí, pero luego tendrá otra ronda unos días después de eso". Frunce el ceño y se aleja de mí, abriendo el paquete de fideos.

No sé qué responder a eso. Tiene razón, y por mucho que me gustaría poder mejorarlo, no puedo.

Dejo a Sarah con la comida, cogiendo tenedores y platos y poniendo la mesa en el pequeño comedor.

La cena está lista pronto y ayudo a Sarah a llevar la comida a la mesa.

"¿Deberíamos despertarla para comer?" Sarah pregunta, una vez que nos sentamos.

"No, podemos dejarle algo para después. Estoy seguro de que necesita descansar".

Entre los tratamientos de quimio y radiación, sus patrones de sueño han sido esporádicos en el mejor de los casos, por no mencionar el alto costo que cobra en su cuerpo.

Me sacudo el pensamiento. Todos estamos bien, por ahora.

"¿Cómo va la escuela?" Pregunto mientras le echo parmesano a mis fideos.

"Bien".

"¿Hiciste tu tarea?"

"Sip".

"¿Puedes hablar con respuestas de más de una palabra?"

"Nop". Me lanza una sonrisa descarada y yo sacudo la cabeza.

"Ah", dice, "Tengo algunos papeles que deben ser firmados por un padre o representante antes de mañana". Se levanta de la mesa.

Miro fijamente una gotera en el techo y la escucho hurgando en algunos papeles del mostrador de la cocina. Me alegro de que el invierno haya terminado y que lo sobrevivimos sin tener que reemplazar el techo. Son las pequeñas cosas por las que tengo que estar agradecido.

Ella vuelve a entrar y me da un montón de papeles.

Los hojeo. "¿Qué es esto?"

"Sólo cosas de la escuela", se encoge de hombros.

No son sólo cosas de la escuela. Son más gastos que no podemos pagar. Anuario, laboratorio, libros, recaudación de fondos para la clase de música... suspiro y me froto la mano en el pelo. En el fondo de la pila, hay unas cuantas facturas médicas más y un aviso de vencimiento de la hipoteca.

"Necesitamos más dinero, ¿no?" Sarah pregunta.

Debe haber notado la expresión de dolor en mi cara.

Sacudo mi cabeza hacia ella. "No es nada de lo que tengas que preocuparte".

"Tal vez podría conseguir un trabajo", dice. "Podría hacer de niñera o algo así".

"No. Deberías concentrarte en la escuela. Además, tienes que estar aquí por mamá".

Me mira con el ceño fruncido, pero no discute.

Desearía que fuera una niña normal, con una infancia normal de clase media. Desearía que no supiera sobre el cáncer y los problemas de dinero. Desearía poder ponerla en algún tipo de deporte o algo así, cualquier cosa que la ayude a sobrellevar la situación. Pero no podemos permitirnos eso.

Cuando ella era un bebé y yo tenía su edad, me inscribí en clases de karate en el centro comunitario. Era una de las pocas cosas en mi vida que era estable; pero en ese entonces teníamos más dinero. El padre de Sarah, mi padrastro, estaba cerca y trabajaba y nos mantenía. El dinero era lo único bueno que nos daba.

Tal vez pueda buscar alguna actividad para Sarah que no sea demasiado cara. Tal vez el centro comunitario aún tenga algunas clases o actividades en las que pueda involucrarse. Ella merece algo que esperar.

Supongo que no renunciaré al malvado negocio de los ex, después de todo.

Capítulo Cuatro

Freya

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Me opongo enérgicamente.

–A Few Good Men

Bethany hizo un gran trabajo organizando esta cita. Mike es lindo, agradable, inteligente, divertido... todo lo que cualquiera podría querer en un chico.

Excepto que no quiero tener nada con él.

La conversación es buena y fluye sin problemas. Hablamos de la escuela, de nuestras familias y de nuestros amigos comunes. Incluso hablamos del tipo que encontraron muerto en el campus la semana pasada, y luego volvemos a temas menos morbosos.

Pero entonces, sucede.

Terminamos de comer. Él paga la cuenta, y nos levantamos para irnos. Él avanza para darme un abrazo, y yo salto hacia atrás y saco la mano para estrechar.

Parece sorprendido al principio, pero luego, como el perfecto caballero que es, sonríe y me da la mano, preguntando cuándo puede volver a verme.

"Te llamaré", le digo.

No lo haré.

Se va, pero no antes de ofrecerse a acompañarme a mi auto, lo cual rechazo educadamente. En cambio, le digo que voy a usar el baño y que no debe esperarme en absoluto.

Nos separamos y una vez que llego al baño trato de no golpear mi cabeza contra la pared.

¿Qué es lo que me pasa? ¿Por qué no puedo encontrar un tipo, sólo uno con el que quiera acostarme?

Una vez encerrada en un puesto, saco el teléfono de mi bolso y desbloqueo la pantalla.

"Lucy", digo cuando contesta el teléfono.

"Esto no es una buena señal", dice.

"¿Qué no es una buena señal?"

"Tu cita comenzó hace menos de una hora. No fue bien." Lucy es experta en eso de ir directo al grano y sacar conclusiones lógicas.

Lucy y yo nos conocimos hace unos seis meses. Ella trabajaba en la clínica de asesoramiento de compañeros en el momento en el que yo era un completo desastre porque sorprendí a Cameron engañándome con Liz, la zorra. Lucy trató de consolarme hablando del herpes y los cavernícolas, lo cual fue muy ineficaz, pero de alguna manera, después de eso, nos hicimos amigas.

Probablemente debería mencionar que Lucy es un genio, y una doctora. Y acaba de cumplir veintiún años. Es suficiente para hacer que incluso la persona más ambiciosa se sienta poco competente.

"Salió bien. Estuvo bien. Estuvo genial, en realidad... el problema soy yo."

"Necesitas darte tiempo".

"¡Han pasado seis meses!"

"No se requiere un tiempo determinado para superar un trauma. Cada persona es diferente. No te apresures."

Oigo abrirse la puerta del baño y alguien se mete en el cubículo de al lado.

"Tienes razón", suspiro. Luego cambio de tema porque estoy harta de hablar de mí. "¿Qué andas haciendo?"

"Estoy en el laboratorio. Me reuniré con Jensen en la galería en una hora."

El novio de Lucy, Jensen, es un artista increíble. Él dibuja estas impresiones en carbón de personas que son hermosas y dañadas. Es raro que él sea tan creativo y ella tan lógica. Supongo que por eso funcionan.

"Bien. ¿Te veré mañana en el desayuno?"

"Sí", dice y me cuelga.

Típica conversación de Lucy.

Salgo del puesto y empiezo a lavarme las manos. La otra persona en el baño sale de su puesto y comienza a lavarse las manos en el lavabo junto a mí.

Me miro en el espejo y luego tengo que volver a ver con detenimiento.

Reconozco a la chica que está a mi lado, a pesar de que lleva lentes de sol y está vestida. A diferencia de la última vez que la vi, rebotando sobre mi novio.

"Freya", dice cuando nota que la miro fijamente.

"Sip". No creí que este día pudiera empeorar. Me equivoqué.

¿Quién usa lentes de sol bajo techo? ¿Además de Jack Nicholson?

"¿Cómo estás?", pregunta.

"Bien". Saco una toalla de papel del dispensador. Tengo que salir de aquí.

"Me alegro de haberme encontrado contigo". Desliza sus lentes en la parte superior de su cabeza, sobre su flequillo negro y recto, con la mirada dirigida a sus pies.  Tan pronto como los lentes dejan de estar en su cara, me doy cuenta de que estaban ocultando dos ojos negros de aspecto horrible. Debe haber ocurrido hace poco porque su nariz está hinchada y no puedo evitar preguntarme si alguien le dio un puñetazo en la cara y por qué esa persona no era yo.

"Oh Dios mío, ¿estás bien?" Yo pregunto.

"No es nada, estaba jugando al softball y me golpearon con una pelota", dice rápidamente, encogiéndose de hombros y apartando la mirada de mis ojos en el espejo. "En fin, quería decirte que lo siento".

Eso me sorprende en el silencio. Durante unos tres segundos. "¿De verdad?"  ¿Liz, la zorra, se está disculpando?

"Sí. Todo ese asunto con Cameron fue un gran error. No hay excusa para lo que hice. Una disculpa en este momento es probablemente inútil, pero me prometí a mí misma que si volvía a verte diría algo."

"Ah".

"Así que... eso es todo. Te veré más tarde", dice rápidamente, girando hacia la puerta y volviendo a deslizar los lentes de sol sobre sus ojos.

Liz y yo solíamos ser amigas. Bueno, amigas, antes de todo el incidente de Cameron. Escuché historias de que se acostaba con todo el mundo, pero siempre me pareció un poco triste y solitaria, y no puedo evitar tener cierta debilidad por los desvalidos. Además, era divertida, de una manera sutil. Antes de que contaminara mis ideas sobre ella con sus acciones, me caía muy bien. Lo más triste de todo fue que si no se hubiera acostado con Cameron, podríamos haber sido amigas.

"¡Espera!"

Se voltea a verme de frente, y me enfrento a mi propio reflejo en sus brillantes lentes de sol negros.

"No te preocupes", digo. "Sé lo persuasivo que puede ser Cameron, y realmente, ambas estamos mejor sin él."

"Dímelo a mí", murmura con una pequeña risa. Luego se pone seria. "Tengo que irme, mi hermano me está esperando."

Ella desaparece por la puerta y yo me quedo sola.

Maldita sea si este no ha sido el día más raro de mi vida. Primero, atropello a alguien con mi auto, luego tengo una gran cita que sigo logrando arruinar, y luego Liz, la zorra, se disculpa por ser una zorra. Sacudo la cabeza.

Necesito irme a la cama antes de que pase algo más.

Salgo del restaurante, cruzo la calle para volver a mi auto.  Después de girar la llave de encendido, miro con cuidado antes de entrar en el tráfico. Este día ya ha sido bastante malo, no necesito más multas de tráfico. A mitad de la calle, veo a Liz de pie junto a un pequeño Toyota azul descolorido, un tipo que le abre la puerta del pasajero. Debe ser su hermano. Se parecen mucho. El mismo pelo oscuro, la misma estructura ósea.

No puedo ver sus ojos ya que tiene los lentes puestos, pero parece molesta. Su hermano la abraza cuando les paso por al lado.

No importa.

Les paso de largo y me dirijo a casa.

Capítulo Cinco

Freya

Mientras más conozco a los hombres, más me gusta mi perro.

–Gloria Allred

Llego tarde al restaurante a la mañana siguiente.

"Hola chicos". Pongo abajo el bolso y me deslizo a la cabina frente a Jensen y Lucy justo cuando él la está besando en la mejilla.

Están tan enamorados que es desagradable.

"Traten de no hacerme vomitar antes de comer", les digo con un gruñido.

"Tienes la opción de apartar la mirada", dice Lucy. Por supuesto que no pone excusas. Lucy es adorable pero no lo sabe. Bueno, tal vez lo sepa, pero no le importa. Ella no es realmente del tipo de persona que da importancia a las apariencias. Tiene pelo largo y oscuro, ojos marrones anchos que se fijan en todo y rasgos pequeños que la hacen parecer más joven de lo que es.

"¿Qué buenas noticias nos traes, Freya?" Jensen pregunta.

"Ninguna", refunfuño, con la mirada fija en el menú frente a mí.

"¿Todavía rompiendo corazones?" pregunta con una sonrisa.

"Ni un poquito".

La camarera viene con su bloc de notas y pedimos

"¿Qué pasó anoche con tu cita?" Lucy pregunta una vez que la camarera se ha ido.

Gruño viendo mis manos y luego les doy los detalles. Les cuento sobre la maravillosa cita que arruiné, y lo que pasó con Liz, la zorra, pero no menciono lo que pasó con Dean. No sé por qué. Se lo diré a Lucy eventualmente, pero en este momento me siento... mal. Estoy avergonzada de haber atropellado a alguien con mi auto, y demasiado llena de culpa, así que no estoy lista para compartirlo todavía.

"Mala suerte, Frey", dice Jensen cuando termino la historia.

"¿Y qué tal James? ¿El tipo que trabaja en el laboratorio de física?" Lucy pregunta.

Me arregló una cita con él la semana pasada.

"Ah, te refieres al gaseoso".

La boca de Jensen se abre. "¿El qué?"

"Se tiró quince pedos durante la cena", le digo.

"No", dice Lucy, sacudiendo la cabeza. "Imposible. Estás exagerando".

"¡Sí! ¡Lo hizo! Los conté. Y él gritaba "¡Allá va!" después de cada uno."

"¡No!"

Lucy está horrorizada, pero Jensen se está muriendo de la risa.

"¡Sí! No puedo inventar estas cosas." Levanto mis manos y las dejo caer sobre la mesa en un gesto de rendición.

"No hace eso en el trabajo", dice Lucy, con su expresión preocupada. "Parecía tan normal".

"Todos lo hacen", digo con un suspiro. "Pero luego vienen a mi alrededor y se convierten en bichos raros. Y si ellos no son raros, yo lo soy. Me rindo con los chicos, de verdad. No más citas, no más hombres para mí. Creo que voy a ser lesbiana". Miro a Lucy. "¿Te besarás conmigo? Necesito ver si esto funcionará."

Empiezo a inclinarme sobre la mesa con los labios fruncidos, y ella me empuja hacia atrás con una risa.

Llega nuestra comida y después de que el camarero deja los platos, Jensen me pregunta: "¿Segura que no quieres volver a intentarlo? Hay un soltero que tiene una exposición este fin de semana en la galería y parece bastante normal".

"¡No!" Digo con demasiada vehemencia. "Quiero decir, no es gran cosa. No necesito un hombre que me haga feliz. Sólo necesito una distracción. Una distracción sin cita previa. Algo para mantener mi mente alejada de, no sé, todo".

Lo que realmente necesito es algo, cualquier cosa para borrar mi última y terrible experiencia con la intimidad.

Un destello de Dean todo guapo y enfadado pasa por mi mente, e inmediatamente aparto el pensamiento. Eso no es una distracción útil.

"Entonces, ¿cómo han estado?" Pregunto en un tono optimista, encantada de redirigir la conversación hacia ellos para poder escuchar y asentir mientras como.

Me encanta la comida. La comida siempre triunfa sobre los hombres. Es constante y deliciosa, y a ver, la necesitas para sobrevivir. No necesito un hombre para sobrevivir. Sólo quería uno para borrar el dolor que el último dejó atrás.

***

Dos días después de mi desayuno con Lucy y Jensen, estoy caminando por el campus y me dirijo hacia mi auto. Es un día caluroso, la primavera finalmente se asoma por este lado del mundo, pero a pesar de la belleza del día y de los capullos que se abren en flores rosas en los árboles, no puedo evitar sentirme como un sándwich de mierda.

"¿Lo atropellaste con tu auto?" La voz de Lucy me pregunta al oído.

Finalmente me sobrepuse y se lo conté todo a ella. Era sólo cuestión de tiempo.

"Sí", digo en el teléfono mientras navego entre la gente que va en dirección contraria a través del cuadriciclo. "¡Fue un accidente! Me pusieron una multa por conducción temeraria, a mi madre le va a encantar, ah y me dijo que podría demandarme".

"¿Has sabido de él desde entonces?"

"No. Ni una pizca. Me está dejando cocinar a fuego lento en anticipación nerviosa, el gran asqueroso".

"Tal vez no presente cargos".

"Lo dudo. Me dijo que lo haría y estaba bastante molesto".

"¿Por qué no lo llamas y lo averiguas?"

"Ah, claro", me burlo. "Le encantaría eso, yo llamando para arrastrarme y rogar por misericordia. De ninguna manera".

El teléfono suena en mi oído y lo aparto de mi cabeza para ver quién llama por la otra línea. Es un número que no reconozco.

"Luce, tengo que irme, te llamaré más tarde", digo y cambio a la otra línea. "¿Hola?"

"¿Freya?" Es una voz masculina.

"¿Sí?" No estoy seguro de quién es, pero suena sexy.

"Es Dean".

Hablando del rey de Roma.

"¡Ah, hola Mafioso! " Le digo. No debería burlarme de él. Parece una mala decisión, ya que podría demandarme y todo eso, pero no puedo controlarme.

"¿Dejarías de llamarme así? No soy un mafioso."

"¡Aww, el hombre de la mafia es gruñón!" Digo, como si estuviera hablando con un niño. Empiezo a animarme. Sí, estoy atrapada en el séptimo círculo del infierno, pero al menos puedo hacer miserable a alguien más.

"Mira, no tengo mucho tiempo. Eres estudiante de pre-derecho, ¿verdad?" pregunta en voz baja, y luego continúa sin esperar mi respuesta. "Necesito tu ayuda."

Eso es raro.

"Eh, te das cuenta que ser estudiante de pre-derecho no es nada como la escuela de leyes, ¿verdad? Y está aún más lejos de pasar el examen del Bar y ser una abogada de verdad. Solo significa que tengo más clases de ciencias políticas que el estudiante promedio". Oigo un ruido extraño en el fondo. Como alguien en un walkie-talkie.

"¿Dónde estás?" Pregunto.

"En la cárcel del condado".

Dejo de caminar. "¿En dónde?"

"Estoy en la cárcel", dice un poco más alto.

"No tenías que decirlo de nuevo, te escuché la primera vez. ¿Qué estás haciendo ahí? ¿Finalmente rompieron tu centro de apuestas?"

Hace un sonido molesto en el teléfono. "No. No sabía a quién más llamar. Recordé que hablabas de la escuela de leyes, y... usé mi única llamada telefónica contigo."

"Eso fue estúpido", me burlo.

"Mira, me han tenido en interrogatorio todo el día. Sé que no tienen suficientes pruebas para acusarme, pero creo que intentan retenerme aquí el mayor tiempo posible sólo para ser idiotas.  Necesito que me ayudes a averiguar qué está pasando. No tengo a nadie más a quien preguntar, y si me ayudas, no presentaré cargos por todo el asunto del atropello".

"¿Por qué te están deteniendo en primer lugar?"

Hay una pausa y escucho a alguien en el fondo que dice: "Un minuto".

"No tengo tiempo para explicarlo. Te llamaré de nuevo cuando me dejen ir, sólo prométeme que me ayudarás."

"Si prometo ayudarte, ¿no me demandarás?"

"Sí".

"¿Puedo tener eso por escrito?"

"¡Sí!"

"A ver no sé, ni siquiera estoy segura de con qué te voy a ayudar. ¿Y si quieres que haga algo turbio o ilegal?"

"Nada ilegal, lo prometo. Necesito ayuda con la investigación y las cosas legales".

"Pero ahora estás en la cárcel; ¿cómo sé que puedo confiar en ti?"

"No estoy en la cárcel", grita. "Me están reteniendo para interrogarme. No tienen nada de qué acusarme".

"En realidad, podrían retenerte hasta setenta y dos horas mientras el fiscal trabaja en la construcción de un caso contra ti. La policía no puede acusarte de nada, sólo el fiscal puede. Y si no tienen suficientes pruebas, pueden retenerte durante todo ese tiempo antes de dejarte ir."

Suelta un gruñido de frustración.

"Se acabó el tiempo", oigo decir a alguien en el fondo.

"Me tengo que ir", dice Dean.

Suena realmente molesto y desesperado.

Siento una punzada de culpa en mi pecho y luego abro mi gran boca.

"Te ayudaré", digo rápidamente. "De hecho, si te olvidas de levantar cargos contra mí, empezaré a ayudarte ahora mismo".

"¿Qué quieres decir?"

"Sólo siéntate y no te preocupes. Te veré pronto, dulzura".

Suena un arrastre de manos y un clic y no estoy seguro de que haya escuchado mi apodo cariñoso.

No importa. Meto mi teléfono en mi bolso mientras camino, moviéndome rápidamente hacia el estacionamiento.

***

Tengo que ir a casa a cambiarme antes de rescatar a Dean. Tal vez esta no sea la mejor decisión. A ver, no es que esté obligada a sacarlo de su actual apuro, pero si lo hago, no tendrá el argumento de haberlo atropellado para sacarme en cara. Puedo sacar alguna ventaja de este asunto y dejar de sentirme tan culpable.

Esto es una locura. Ni siquiera sé lo que hizo para que lo atraparan en primer lugar, ¿qué tal si es algo totalmente horrible? Sin duda él es una especie de chico malo. Lo sé. Por algo lo contraté para que golpeara a Cameron. Escuché que una vez se peleó con diez tipos y los dejó a todos sangrando y en el suelo a su alrededor, como un maldito superhéroe.

Me pongo el traje de negocios que mi madre me compró antes de empezar la escuela. Nunca me lo he puesto porque la chaqueta me hace parecer un defensor de línea en futbol americano, pero hoy me servirá de mucho. Me amarro el cabello en un moño antes de salir corriendo a la puerta de mi auto.

Aquí vamos.

***

La cárcel del condado no es exactamente lo que esperaba. Parece más un elegante edificio de oficinas que una prisión para criminales. Entro con la mayor confianza posible hacia la recepción mientras me echo el cabello detrás de mí antes de darme cuenta de que ya estaba recogido hacia atrás y arruinando el efecto por completo.

"Estoy aquí para ver a mi cliente", digo con toda la altivez que puedo, aunque estoy temblando sobre mis zapatos de tacón bajo. Me hubiera encantado llevar mis tacones altos, pero parecían más de prostituta que de abogada. La intención era parecer que pertenezco al lado correcto de las rejas.

La secretaria ni siquiera me mira. Se parece a la enfermera de “Atrapados sin Salida” pero con una pistola paralizante en lugar de la pequeña gorra blanca.

"Nombre", ladra.

"Freya Morgan, abogada de la República".

Se me queda viendo. Tal vez debí haber omitido la parte de "abogada de la República". ¿Sonó exagerado?

"¿Nombre de su cliente?", pregunta en tono monótono.

"Cierto", le digo.  "Dean".

Mierda. No sé su apellido. Tengo suerte de haber recordado su primer nombre, y no lo llamé Thor o Mafioso. Mi boca se seca y mis palmas sudan. Me jodí.

"¿Dean Collins?", pregunta ella, tocando algo en la computadora.

"Sí", digo rápidamente. Maldición, espero que sea él. No puede haber tantos Deans detenidos para ser interrogados. ¿Cierto? "Dean Collins", repito con un trago nervioso.

Ella asiente enérgicamente. "Están en la sala C de interrogatorios. Ya ha venido usted aquí antes, ¿no?"

"Claro. Sí. Por supuesto." Si respondo afirmativamente tres veces, ¿eso lo hace menos mentiroso?

"Necesitaré su identificación".

La saco y lo entrego, espero que no mire con mucho cuidado a la edad, y me da un pase de invitado con un cordón. Me lo pongo sobre mi cabeza y me hace ver más pequeña. Camino alrededor del mostrador de la oficina y por un corto pasillo. Me lleva a través de una puerta a un área de la oficina que es más grande de lo que parecía desde fuera. Hay bastantes cubículos con gente caminando por ahí. Un hombre está maldiciendo en la fotocopiadora. Lo esquivo y me dirijo hacia unas cuantas puertas a lo largo del muro lejano. Hay placas fuera de cada puerta con nombres y números de habitación. C. Debo encontrar la sala C.

Sólo me lleva unos minutos, y luego irrumpo en la sala de interrogatorios.  

Capítulo Seis

Dean

––––––––

El buen abogado no es el hombre que está atento a todos los ángulos de la contingencia, y alardea sobre todas sus cualificaciones, sino quien le defiende con tanto entusiasmo que puede sacarlo de un apuro”.  

— Ralph Waldo Emerson

No puedo creer que esto me esté pasando a mí.

Estoy agotado. Lo peor de todo es que estuve a punto de no aceptar este último trabajo, pero cuando intenté salir del concierto, la novia me ofreció el doble de lo que normalmente cobro.

La habitación en la que estoy es sobria y gris. Los detectives me han estado interrogando durante horas, pero no tengo nada más que decirles.

Estamos en medio de otro concurso de miradas más cuando la puerta se abre, golpeando contra la pared.

Freya entra.

¿Qué carajo?

"Buenas tardes". Asiente con la cabeza a los detectives, a los que he llamado Tweedle-bobo y Tweedle-tonto porque recordar sus nombres reales los humanizaría demasiado, y prefiero mantener a la gente que me quiere encarcelada en la zona de no amigos.

"El Sr. Collins es mi cliente. Me gustaría tener un momento con él, por favor", dice con firmeza.

No puedo creer que esté haciendo esto. No va a poder salirse con la suya, no hay forma de que crean...

"¿Está consciente del hecho de que su cliente está siendo interrogado en relación con múltiples homicidios?" Tweedle-tonto le pregunta.

Bueno, tal vez le crean. Imbéciles.

Capto el parpadeo de la conmoción que se dispara a través de su expresión cuando oye en lo que estoy involucrado, pero se las arregla para cubrirlo bastante bien.

"Por supuesto que soy consciente de eso", dice.

Los detectives se paran allí y la miran fijamente.

Ella pone una mano en su cadera. "¿Puedo tener un momento ahora, o hay alguna otra pregunta irrelevante con la que quieran intentar escandalizarme?"

Una vez que se han ido, se lanza a la silla frente a mí y deja salir un suspiro de ráfaga. "Esto es como, la cosa más estresante del mundo," dice.

"¿Qué demonios estás haciendo aquí?" No quiero parecer un idiota, pero no puedo evitarlo. Estoy cansado. Hambriento. Gruñón. ¿Y qué demonios está haciendo? No puede ayudarme si también la encierran.

"Vine a sacarte, amigo susceptible." Se endereza en el asiento, el movimiento empuja su pecho un poco hacia fuera y mis ojos no pueden evitar ser atraídos por el movimiento antes de que los lleve a sus ojos. Tiene unos ojos bonitos. Ojos amables. Grandes, marrones y cálidos. Como el whisky con miel.

Dios, necesito salir de aquí. El hecho de que esté pensando en alguien prueba que me he vuelto loco.

"No deberías haber venido", susurro con dureza. "No eres abogada.

Me analiza por un segundo. "Está bien. Puedo irme si prefieres que te despiojen y te obliguen a dormir en un catre pequeño con un tipo grande llamado Hank".

Parpadeo y trato de no romperme los dientes mientras aprieto la mandíbula. Tengo que relajarme a la fuerza. La llamé, después de todo, y ella está tratando de ayudarme, aunque su intento sea equivocado. Esto no es realmente lo que quise decir cuando le dije que necesitaba su ayuda.

"Lo siento". Froto la barba incipiente que cubren mi mandíbula. "Ha sido un día de mierda".

"Me dio esa impresión con todo el asunto del homicidio múltiple, ¿estás loco? ¿Qué demonios ha pasado?"

"Jesse Carmichael", digo, hablando en voz baja.

Sacude la cabeza, pero entonces veo el momento en que internaliza la información y sus cejas suben tanto, que casi llegan a la línea de su cabello. "¿El tipo que fue encontrado muerto en el campus? ¿Creen que lo mataste? Entonces, ¿y de dónde sacan lo de “múltiple”?"

"Encontraron otro cuerpo esta mañana, Matt Ellison."

Se queda mirándome con una extraña expresión en su cara.

Yo le frunzo el ceño. "¡Yo no los maté!"

"¿Dije algo? Estaba pensando que ese nombre me suena familiar, pero no estoy segura de dónde lo conozco." Se golpea los labios con el dedo.

No respondo ni por un momento, viendo sus pensamientos volar por su cara. Es una de las cosas que me gustan de ella: siempre puedes saber lo que está pensando, y si no puedes, probablemente te lo dirá. No hay evasivas. No hay ocultación. ¡Es tan diferente a la mayoría de las chicas de la universidad! Es una de las razones por las que pensé en ella para llamar primero. Además de lo de los estudios de pre-derecho. Y que no tenía a nadie más a quien llamar.

"Matt y Jesse..." Trago, mi boca se seca de repente. "Sus novias me pagaron para hacerles entrar en razón. Desde que me contrataste para golpear a Kevin..."

"Cameron", corrige.

"Lo que sea. Desde entonces, golpear a los ex se ha convertido en una especie de negocio secundario".

"¿En serio? Soy como una creadora de tendencias". Esto parece animarla.

"Sí. Sabía que este mundo estaba lleno de perras vengativas, pero no me di cuenta de cuántas vivían en un radio de ocho kilómetros".

"¿Me estás llamando perra vengativa?"

Lentamente sacudo la cabeza. "No. De todos ellos, tú eras probablemente el único del que no sentía culpa. Carl es un verdadero imbécil".

"Cameron", corrige de nuevo.

"Lo que sea". Me paso una mano por el pelo. Se siente grasoso y asqueroso. No tuve tiempo de ducharme esta mañana antes de que los policías empezaran a llamar a mi puerta. "En fin, en algún momento después de dejarlos, vivos y en buen estado de salud", siento la necesidad de poner énfasis en las últimas cuatro palabras, "ambos fueron asesinados". Soy el único sospechoso, porque soy la única conexión que han encontrado entre los dos."

Me mira mientras le explico.

"¿Cuánto tiempo llevas aquí?" pregunta.

Me encogí de hombros. "No lo sé. Todo el día. Diez horas, tal vez. Les dije todo lo que sé, como un millón de veces. Están siendo unos imbéciles porque quieren revisar mi apartamento, y les dije que quiero ver la orden. Desde entonces..." Bajo la voz.

"¿Por qué no dejas que busquen? Podría ser la forma más fácil de probar tu inocencia."

Vuelvo a sacudir la cabeza. "Hay demasiadas cosas ahí. No necesariamente algo que pueda meterme en serios problemas, pero tal vez algunos delitos menores, y... no quiero incriminar a ninguno de mis clientes. No está bien".

Se acerca y me da una palmadita en la mano. "Es adorable que te preocupes por tus amigos rufianes", dice antes de apartar la mano y ponerse de pie. "Quédate aquí, ya vuelvo." Se ajusta la parte superior y visiblemente se endereza antes de salir a zancadas por la puerta, cerrándola detrás de ella.

Casi llamo para detenerla. ¿Qué demonios va a hacer ahora? Pero algo me retiene. Tengo curiosidad por ver lo que hace. Nunca deja de sorprenderme. Una vez la vi escondida en unos arbustos en un callejón. Cuando me detuve para averiguar qué demonios estaba haciendo, su pelo se enganchó en algunas zarzas y tuve que ayudar a desenredarla.

Lo extraño es que apenas recuerdo cuál fue su ridícula excusa para su comportamiento. Pero sí recuerdo lo suave que sentía su pelo entre mis dedos, y cómo se veía su trasero.

Sacudo mi cabeza ante los pensamientos. No tengo la libertad de permitirme coqueteos inofensivos o enamoramientos mixtos. Tengo demasiadas cosas reales de las que preocuparme.

Unos minutos más tarde, la puerta se abre de nuevo, y Freya está de pie allí con una sonrisa tonta en su cara.

"Vente", dice.

***

"Gracias, de verdad. No sabes cuánto te agradezco", le digo mientras me subo a su viejo Escarabajo Volkswagen. La puerta del pasajero está rota, así que tengo que entrar por la puerta del conductor.

Freya se desliza detrás de mí y arranca el auto.

"No hay problema. ¿A dónde te llevo?" pregunta.

"Al estacionamiento junto al edificio de artes lingüísticas."

Conducimos en silencio por un minuto. Está casi oscuro afuera y sus faros no son los más brillantes. Por suerte, la carretera está bastante bien iluminada, así que no puede golpear a ningún niño pequeño o animal.

"¿Cómo lograste que me dejaran ir?" Le pregunto.

Se encoge de hombros. "Sólo una corazonada. Todo lo que tienen es circunstancial y se les escapa algo importante".

"¿Y eso qué es?"

El lado de su boca se inclina mientras sonríe. "Un móvil".

Nos quedamos en silencio por un momento y luego ella pregunta: "¿Por qué usaste tu única llamada telefónica conmigo?"

Es mi turno de encogerme de hombros. "No sabía a quién más llamar."

Nos detenemos en un semáforo en rojo y siento que me está mirando. Mantengo mi mirada enfocada hacia adelante.

"¿Qué hay de uno de tus compañeros de las peleas?", me pregunta.

Sacudo la cabeza. "No podría preguntarles", digo.  "Necesitaba a alguien que supiera algo de derecho. No conozco a nadie más relacionado con la escuela de leyes, y no puedo pagar un abogado de verdad". Giro mi cabeza para encontrarme con sus ojos en la luz tenue. "Todavía necesito tu ayuda".

"¿Qué tipo de ayuda? Aún no estoy ni cerca de ser abogada, y hasta que no te acusen de algún crimen..."

"No puedo permitirme estar bajo este tipo de escrutinio y definitivamente no puedo pagar la fianza si deciden imputarme algo. Necesito averiguar quién es el verdadero asesino, antes de que me acusen de algo".

La luz se vuelve verde y ella acomoda la palanca de velocidades en su lugar antes de tambalearse hacia adelante. "¿Quieres que te ayude a encontrar al asesino?" pregunta, mirándome.

"Sí", le digo.

"¿Y esto es lo que quieres a cambio de no presentar cargos contra mí por haberte chocado?"

"Sí", repito. No suena como si quisiera ayudarme y el pensamiento me hace entrar en pánico, un poco. No tengo tiempo para esto. Necesito que alguien me ayude. "Además, tú eres la razón por la que empecé a ser un matón a sueldo en primer lugar. Si no me hubieras metido en este negocio, no estaría en esta situación."

Ella frunce el ceño y sé que he dicho algo equivocado.

"No es mi culpa que hayas consentido cuando te contraté. Podrías haber dicho que no", me dice.

"Realmente no tuve elección".

"Mentira". ¡No es que nadie te haya forzado! A ver, mírate." Me mira de arriba a abajo. Se toma su tiempo. "Y mírame a mí. Es como un caracol coaccionando a una montaña."

Agito una mano despectiva en su dirección. "Todo eso es irrelevante. Alguien mató a estos tipos. Quiero averiguar quién."

"No estoy segura de que esta sea la mejor idea. Ese no es tu trabajo, ni el mío. Déjaselo a los profesionales".

"¿Has conocido a los policías de esta ciudad? Son como los hijos del amor de Barney Fife y el jefe Wiggum".

"¿Quién es Barney Fife?" 

Dejé escapar un gruñido frustrado y puse mi cabeza en mis manos. Me duele la cabeza solo de pensarlo.  "Me culparán de esta mierda porque son demasiado incompetentes y perezosos para encontrar al verdadero asesino. Soy una solución fácil".

"Bien, bueno, buena suerte jugando a la Ley y el Orden". Ella entra al estacionamiento y se detiene justo en la entrada, se quita el cinturón de seguridad y alcanza la puerta.

Me acerco y pongo una mano en su brazo. "Espera, Freya".

"¿Qué?" Se vuelve hacia mí, y luego mira mi mano en su brazo, con una expresión de sorpresa en su cara. 

"¿No te importa que pueda demandarte?" Yo pregunto.

Ella me mira. "Vas a estar muy ocupado evitando un cargo de asesinato. No creo que vayas a querer pasar más tiempo en el tribunal".

Aprieto su brazo suavemente. "Ayúdame. Por favor..."

"No intentes ese encanto de playboy conmigo, amigo, ya me han jodido antes y sé bien cómo son las cosas".

Quito mi mano y la miro fijamente. "Me debes una".

Se ríe. "No te debo absolutamente nada. Además, te acabo de salvar de convertirte en esclavo de alguien en la cárcel y de aprender a hacer bebidas alcohólicas en un baño. Estamos a mano". Habiendo dicho eso, sale del auto y se queda al lado de la puerta, esperando a que yo salga. 

Tengo que respirar profundamente y calmarme. No sé por qué me estoy poniendo tan nervioso. Quiero decir, sé por qué estoy alterado. No puedo tener a la fuerza de la ley respirándome en la nuca, no cuando tengo que ganar dinero para alimentar a mi familia y mantener un techo sobre su cabeza. Incluso un techo con goteras es mejor que nada. Pero no debería pagarlo con Freya. No es su culpa. El hecho de que no me ayude me molesta más de lo que debería. Solo tengo que pensar en algo que decir para convencerla. Eso es todo.

Cuando finalmente salgo del auto, Freya está mirando al suelo, no a mis ojos. Me paro frente a ella y espero que me mire. "Es tu culpa que haya empezado a golpear a los ex en primer lugar."

"Sí", dice, sus manos aleteando a sus lados en la exasperación. "Te obligué a tomar todos esos trabajos. Te puse una pistola en la cabeza. Sin mencionar que aumenté tu negocio y te hice ganar más dinero. ¿Explícame de nuevo, cómo es que te debo?"

"¡Porque si no se lo hubieras dicho a todos tus amigos, no estaría enfrentando un cargo de asesinato!" Grito.

"Bien, sólo estarías enfrentando cargos por juego ilegal y posesión con intención de vender", me grita.

"No vendo drogas", digo, ofendido.

"De todos los insultos que te he dado, ¿ese es el que más te molesta?" 

"Lo que sea". Me doy la vuelta, pasándome una mano por el pelo y dando unos pasos. "Olvídalo. No sé por qué me molesté, pensé que tal vez tenías corazón."

Creo que dice algo más, pero no lo escucho. Estoy caminando hacia mi auto. Tengo demasiado de qué preocuparme para añadirla a ella a la lista.

Capítulo Siete

Freya

––––––––

El primer paso para conseguir las cosas que quieres de la vida es este: decidir lo que quieres.

–Ben Stein

Dos días después, no puedo sacarme a Dean de la cabeza. Me persigue la culpa por no ayudarlo, y cada noche cuando cierro los ojos, escucho el sonido de su cuerpo cuando lo atropellé.

Debería ayudarlo.

No creo que sea un asesino. Tal vez soy muy crédula. Una verdadera comeflor, pero en todas mis interacciones con Dean, aunque es malhumorado y hosco y me encuentra increíblemente molesta, nunca le he tenido miedo. El tipo está destrozado. Es todo músculos y hombros anchos, si realmente quisiera lastimar a alguien (es decir, a mí, que estoy segura que lo ha hecho) podría, pero no lo hace.

A menos que esté en el ring. O que le paguen. Maldita sea, okey, quizás no sé nada de él.

Podría haber estado menos a la defensiva, incluso podría haber accedido a ayudarle si me hubiera dicho que quería que le ayudara por una razón real y válida, en lugar de acosarme para que lo hiciera.

No es que esperase que dijese que quería que le ayudase por mi aguda inteligencia y mis reflejos de gato, sólo pensé que tal vez... tal vez querría que le ayudase por alguna habilidad real que yo poseía en lugar de culparme por su actual situación, o chantajearme para someterme.

La única cosa en la que sigo pensando es en el momento en que me tocó. Fue un gesto inocente, sólo puso su mano en mi brazo, pero por primera vez en mucho tiempo, no me acobardé ni quise saltar. En vez de eso, sentí un zumbido de algo que se disparó en mi brazo y se alojó en algún lugar de mi pecho.

Es debido a su atractivo general. Incluso con su apariencia descuidada y sus ojos cansados, sigue siendo demasiado guapo. Especialmente cuando se pone esa expresión triste y sexy. Es mi propio cerebro estúpido, siendo atraído por imbéciles en lugar de chicos buenos. Soy tan idiota.

Necesito alguien con quien hablarlo. Alguien lógico y comprensivo. Alguien inteligente, y ligeramente extraña.

"¡Lucy!" Golpeo la puerta de su apartamento.

Se abre, y yo irrumpo, tirándome en su sofá.

"Entra", dice tarde, cerrando la puerta y uniéndose a mí en la sala de estar.

"Necesito tu ayuda". Me pongo de espaldas, me quito los zapatos con el talón del pie

"Eres demasiado demandante sentimentalmente", dice una voz desde la silla de enfrente.

"Hola, Ted". Ted es un amigo. Un amigo muy gay. Su cuerpo alto y delgado está cubierto por el sillón favorito de Jensen. "No te vi al entrar".

"Obviamente". Ondea una mano despectiva en mi dirección.

"¿Necesitabas mi ayuda como tu amiga, o mi ayuda como profesional de la medicina?" Lucy me pide que me siente en la silla junto al sofá.

No bromea, aunque si no conocieras a Lucy como yo, podrías confundir ese último comentario con sarcasmo.

"Ambos", digo. "Ted, tú también. Necesito una perspectiva masculina".

"No estoy seguro de ser de mucha ayuda en esa área", dice.

"Bien, necesito la perspectiva de alguien fácil e irracional".

"Así está mejor", dice con entusiasmo.

Muevo mi mirada hacia el techo y frunzo el ceño. "¿Por qué dice 'Bájate de mi hermana' en el techo?"

Lucy levanta la vista y luego cierra los ojos. "Sam", dice. Suena como una maldición.

"Parece hecho con marcador permanente", digo, lo que no parece hacerla más feliz.

Sacude la cabeza. "También imprimió una foto suya en color de tamaño natural y la pegó en el techo de nuestro dormitorio".

Ted se ríe.

Sam es uno de sus hermanos. Tiene cuatro hermanos y todos están locos y se hacen bromas constantemente.

"Supongo que esa nota fue dejada para Jensen. Hablando de eso, ¿dónde está Hottie McSexy Pants?" Yo pregunto.

"En el estudio trabajando en su última pieza. Ahora dinos qué está pasando".

Cierro los ojos y empiezo mi historia con todo el asunto del atropello a Dean, ya que Ted no ha oído esa parte todavía. Continúo y le cuento a ella y a Ted todo lo que pasó en la cárcel, y cómo lo dejé plantado.

"¿Quieres ayudarlo?" Lucy pregunta cuándo he terminado.

"No lo sé. ¿Quizás? Me siento culpable por no ayudarlo. ¿Me sentiría mal si estuviera haciendo lo correcto?"

"Empecemos con los negativos. ¿Cuáles son sus razones para no querer ayudarlo?", pregunta.

"Está demasiado bueno. No quiero estar cerca de hombres atractivos. Estoy tratando de ser lesbiana".

Ted resopla. "La peor lesbiana de la historia".

"Vete a la mierda, Ted". Le hago un gesto con mi dedo.

"Ouch". La gatita tiene garras", dice, y luego hace un ruido sibilante.

No puedo evitar reírme un poco.

"¿Hay alguna otra razón?" Lucy pregunta.

"¿Porque apenas lo conozco?" Lo intento. "¿Porque tengo mejores cosas que hacer?"

"No te está pidiendo una relación romántica", señala.

"Cierto", lo reconozco.

"No te está diciendo que no puedes ser lesbiana".

"También es cierto".

"El otro día decías que querías una distracción. ¿No te parece una gran oportunidad?", pregunta.

"Tal vez. Aunque no sé nada de este tipo. El detective me dijo que no tiene coartada y que es su único sospechoso. ¿Y si efectivamente es el asesino y me está arrastrando a su esquema Ponzi?"

"No creo que entiendas lo que es un esquema Ponzi", dice Ted. "¿Por qué no usamos a nuestra pequeña hacker para investigarlo y ver si podemos saber si es un brujo bueno o malo?"

Lucy asiente con la cabeza. "Es una buena idea, Ted".

En minutos, su portátil está fuera y está escribiendo y leyendo a una velocidad impía. Ted y yo estamos apiñados juntos, mirando por encima de su hombro, pero tratando de no ser demasiado molestos.

Ted me pellizca en el trasero.

"¡Ay! ¡Oye! ¿Por qué fue eso?" Yo pregunto.

Se encoge de hombros. "Parecía que lo necesitabas".

Le frunzo el ceño, pero luego Lucy hace un ruido.

"Mmmm", dice cuando sus dedos dejan de moverse.

"¿Qué?" Pregunto ansiosamente. "¿Es un psicópata con predilección por revolcarse desnudo en los colinabos, o no hay nada?"

"Es alguien interesante mmm. Es bastante inteligente."

Grandes elogios viniendo del genio.

Continúa: "Se graduó en la escuela secundaria como el mejor de su clase. Recibió un puntaje casi perfecto en su examen SAT. Se le concedió una beca completa incluyendo una asignación para vivir, pero ahí es cuando se pone raro. Vive en los apartamentos de Center Street".

"¿El complejo del gueto?"

"¡La trama se complica!" Ted aplaude con las manos juntas. "Con el subsidio de subsistencia y la beca, no debería tener que hacer las cosas que hace por los ingresos. ¿Por qué gastar todo ese tiempo y esfuerzo en el juego, las peleas, y tomar dinero de la despreciada y desesperada población femenina?"

"Y está viviendo en el lugar más barato en un radio de diez millas, así que, ¿qué está haciendo con el resto del dinero?" Yo pregunto.

"Las mentes inquietas quieren saber". Ted asiente con la cabeza.

Lucy levanta el cuello para mirarme a los ojos. "Sabes, sólo hay una manera de obtener las respuestas a estas preguntas".

"Lo sé", digo con un gruñido. "Tengo que preguntarle".

Uf. Lucy siempre es tan lógica y al grano y quiere tomar la línea más cercana de A a B.

"¿Pero podemos comer primero?" Pregunto. "Muero de hambre".

Pedimos pizza y los obligo a hablar de sí mismos para tratar de alejar mi mente de las preguntas que circulan en mi cerebro.

Estoy sentada en el mostrador de la cocina, comiendo mi tercera porción de pizza y escuchando a Ted quejarse de la falta de hombres gay en el área inmediata, mientras me quejo de su radar gay roto cuando la puerta principal se abre de golpe.

"¡Amor, llegué!"

Jensen se mete en la cocina e inmediatamente le da a Lucy un beso de espalda.

Ted gruñe. "Dios, esto es asqueroso".

Le doy un codazo a Ted. "Solo estás celoso". Solía sentir algo por Jensen. Lástima que Jensen esté enamorado de Lucy; y sea heterosexual. Una especie de punto decisivo.

Jensen libera a Lucy y nos sonríe. "Hola, chicos", dice, cogiendo un trozo de pizza y dirigiéndose al final del pasillo. "Necesito ducharme", grita detrás de él.

"No quiero pensar en ese hombre desnudo y resbaladizo en la ducha", dice Ted.

"Quieres decir que sí quieres, pero sabes que está mal".

"Exactamente. Me voy de aquí. Gracias, muñecas, por el gran momento". Nos besa a los dos en la mejilla antes de salir apresuradamente.

Me deslizo del mostrador a mis pies. "Supongo que será mejor que me vaya para que ustedes puedan tener sexo salvaje de monos".

Me sonríe. "Nuestro sexo es mucho más salvaje que el de cualquier especie de simio".

Me quejo. "No necesitaba escuchar eso".

Me acompaña a la puerta. "Avísame en qué termina todo cuando hables con Dean".

***

Manejo de vuelta a casa perdida en mis pensamientos. ¿Debería llamar a Dean? ¿Qué le digo? ¿Me disculpo por ser una completa odiosa? Él no fue exactamente el Sr. Amabilidad cuando lo saqué de la cárcel, pero es cierto que tenía una mejor razón para estar de mal humor que yo.

Estoy tan absorta en mis propios pensamientos que me pierdo el cruce a mi apartamento. Maldición.

Doy la vuelta en la siguiente calle y vuelvo en la dirección correcta. Hay un auto detrás de mí, pero parece que están girando por la carretera que usé para dar la vuelta. No, espera, los faros de atrás se mueven después de mí y siguen detrás de mí.

Qué raro.

¿Me están siguiendo? No sería la primera vez. Tengo tendencia a manejar de forma... ejem, agresiva, y a hacer enojar a la gente.

Hago unos cuantos giros rápidos y aleatorios pero el auto se queda bastante cerca. Intento leer la matrícula, pero los faros me iluminan los ojos por el espejo retrovisor, y ni siquiera puedo determinar qué tipo de auto es.

Comienzo a ponerme nerviosa. No quiero estacionarme en el estacionamiento seguramente vacío delante de mi pequeño edificio, y entrar con este potencial asesino raro que viene detrás. Me alejo de mi casa y me dirijo a la comisaría más cercana. 

Manejo hacia el estacionamiento y mi acosador se va por la calle, sin seguirme. Aún no veo el tipo de vehículo, ni el número de matrícula ni nada. Estaciono en un lugar vacío y espero a que mi corazón se calme.

Realmente necesito tener más cuidado mientras manejo para no hacer enfadar a los conductores justicieros. O atropellar a la gente.

Saco mi celular de mi bolso y encuentro el número de Dean. Lo tengo listado como un mafioso.

"Sí", contesta bruscamente.

"Dean", le digo. "Es Freya".

Hay una pausa y luego, "Dime"

"Em". He debido planificar más esto. ¿Qué voy a decir?

"Lo siento", le digo de golpe.

Hay un silencio que se prolonga y comienza a entrar en el reino de lo incómodo.

"¿Hola?" Digo, ligeramente exasperada.

"Estoy aquí", dice.

"¿Y no tienes absolutamente nada que decir?"

"Sólo estoy sorprendido, eso es todo".

"¿Sorprendido de qué?"

"Sorprendido por un montón de cosas". Se queda callado otra vez, pero esta vez puedo oírlo moverse. Lo imagino paseándose por su apartamento. Tal vez lleva una camiseta ajustada... oh, espera, eso es demasiado afeminado. Tal vez esté sin camisa. Y acaba de terminar de levantar pesas así que está todo sudado y sus pectorales brillan con la luz...

Oh, Dios. Necesito parar. No me gusta él. Es un sospechoso de asesinato con secretos del tamaño de Cleveland, ¡y no quiero pensar en él de esa manera!

"Me sorprende que hayas llamado", dice, finalmente. Estaba tan perdida en lo poco que me atrae, que casi me olvido de que estaba al teléfono.  "Doblemente sorprendido de que te hayas disculpado. No hiciste nada malo, Freya."

"¿Ah no?"

"No. No te culpo por no querer ayudarme. Me estaba aferrando a lo imposible. No sé por qué pensé en ti. Estoy seguro de que tienes mejores cosas que hacer con tu tiempo, y realmente no nos conocemos."

Esos eran mis pensamientos exactamente, pero oírle decir eso me irrita.

Froto mi pulgar sobre un punto desgastado de mi volante y tomo un respiro antes de preguntar, "¿No tienes un amigo, o una novia que pueda ayudar?" Le pregunto. ¿Demasiado obvia?

"No tengo tiempo para amigos".

Mmm. Esquivó totalmente mi, no tan discreta, información sobre su vida amorosa.

"Bien. Si todavía quieres que te ayude con todo el asunto del sospechoso de asesinato, supongo que hay algunas cosas que puedo hacer." Dejo salir un suspiro de ráfaga sólo para que sepa cuánto me está molestando.

"¿En serio?"

Eso lo anima.

"En serio", digo. "¿Puedes reunirte conmigo en mi casa mañana? Mi última clase termina a las tres y cuarto."

"Puedo estar allí a las tres y cuarenta y cinco", responde rápidamente.

"Perfecto", le digo. "Y trae cualquier información que tengas sobre las víctimas".

Le doy mi dirección y luego colgamos.

Inmediatamente llamo a Lucy.

"Oye, mi pequeño saltamontes de investigación, ¿puedes hacerme un gran favor?"

Capítulo Ocho

Dean

––––––––

Tienes que mirar el lado bueno, aunque no lo haya.

—Dashiell Hammett

Llego al apartamento de Freya justo a tiempo. Habría llegado un poco antes, pero tuve que parar después de clase y cortarme el pelo porque empezaba a parecerme a un erizo callejero sin hogar. 

No es que a Freya le importe. Me veía en el dolor la última vez que me vio, y no pareció darse cuenta.  No es que me importe si le importa, en fin... Dios mío, estoy empezando a sonar como una mujer.

Subo los escalones de su puerta y golpeo con fuerza, sorprendido cuando mi corazón parece acelerarse y mi estómago se retuerce. Envuelvo mis manos alrededor de las correas de la mochila en mis hombros y respiro profundamente.

¿Estoy nervioso?

La puerta se abre y ella está de pie, perfectamente arreglada, con una camisa un poco corta y una falda demasiado corta.

"Ey", dice, y yo vuelvo a mirarla a la cara.

"Oye", digo, y mi voz se quiebra en la palabra. Me aclaro la garganta. ¿Qué es lo que me pasa? Tengo una madre y una hermana; sé que no debo quedarme viendo de esa forma. Pero por alguna razón con ella es como si no pudiera controlarlo. Es pequeña, pero perfectamente proporcionada.

No me siento tan mal porque parece que ella también me ha estado mirando, y por un breve momento me alegro de haberme arreglado antes de venir.

Ella retrocede para dejarme entrar y yo la sigo dentro y en la sala de estar.

"Tu casa es... interesante", le digo.

Parece que la tribu Brady hubiese vomitado aquí. Todo es de colores y patrones de estilo de los 70s. Hay un sofá naranja, un sillón amarillo y una silla decorada con flores bordadas.

Se sienta en el sofá, agarrando una computadora portátil de la mesa de café.

Yo me siento con cuidado en la silla cubierta de flores que está a su lado.

"Mi mamá es dueña de una tienda con un montón de cosas vintage", explica Freya antes de ir directo al grano. "¿Trajiste la información?" 

Abro mi bolso. Escribí todo lo que pude recordar durante la clase de esta mañana. Le entrego el papel arrugado.

Me mira de reojo. "¿En serio?"

Me encogí de hombros.

"Esto parece sacado de un cuaderno y garabateado por un niño de tres años", dice.

No digo nada y me voltea los ojos.

Después de mirarlo, me pide que traduzca algunas palabras. Luego hay silencio mientras ella escribe cosas en la computadora.

No tengo nada que hacer más que observarla. Se muerde el labio inferior mientras piensa. Me pregunto cómo sería morderlo por ella. Cierro los ojos, como si eso fuera a calmar el pensamiento. Hace mucho tiempo que no estoy con una chica. Estoy seguro de que eso es todo.

"Estoy juntando esta información con la que me dio mi amiga Lucy. No es mucho. Todavía está trabajando en descifrar sus archivos. Es una especie de mago de la informática", me dice, obligándome a abrir los ojos.

Termina de escribir y luego lee la información en voz alta. "La víctima número uno fue Jesse Carmichael. Era un estudiante de inglés, parte del equipo de lucha, y miembro de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon, donde también vivía. Salía con Daisy McHenry, quien te contrató para que le dieras a Jesse un calzón chino... ¿en serio?"

Me mira y yo me aclaro la garganta.

"Después de que golpeé a Conrad por ti..."

"Cameron", interviene en monótono.

"No quería cometer más violencia. Normalmente estoy de acuerdo en avergonzar o asustar a los malvados ex, pero más allá de eso..." Me encogí de hombros.

"Bien", dice. Parece sorprendida. Me alegro por eso. Mi negocio depende de que la gente crea que soy más malvado de lo que soy en realidad.

"Bueno", dice, "me alegro de haberte contratado antes de que tu conciencia interviniera". Me lanza una brillante sonrisa antes de continuar. "La víctima número dos fue Matt Ellison. Se especializaba en bioquímica, no participaba en ninguna actividad del campus, vivía en White Pine," el dormitorio más barato del campus, "y salía con Samantha Ferguson. Ella te contrató para fingir que ibas a cortar su miembro, pero luego dejarlo ir una vez que empezara a llorar. A ambas víctimas le dispararon a quemarropa con una nueve milímetros en la cabeza. Ambos cuerpos fueron encontrados en el campus, uno fuera de la biblioteca y el otro en un baño del edificio de deportes y recreación". Sus ojos vagan por la pantalla, como si estuviera buscando algo más. "No hay ninguna conexión que podamos encontrar entre las dos víctimas. Excepto tú."

Inclino mi cabeza hacia atrás contra la silla. "¿Y qué sigue?"

Se pone un dedo en los labios y piensa un momento antes de responder. "Encontraré a Daisy y Samantha, les haré algunas preguntas, a ver si sueltan algo bueno. Ve a la casa de la fraternidad y tal vez intenta con las familias. Hazles algunas preguntas sobre con quiénes salían, quiénes podrían querer matarlos. Ve si hay una conexión en algún lugar que hayamos pasado por alto".

"Bien". Asiento, agradecido de que al menos haya un plan. No estoy seguro de que deba acercarme a las novias ya que son las que me contrataron, así que parece una decisión sabia.

Guardamos silencio por un momento. Ella mira la pantalla de la computadora y yo la miro a ella.

"¿Por qué no tienes coartada para ninguna de las dos noches?" pregunta de repente, cambiando su mirada a la mía. "El detective lo mencionó cuando estaba en la cárcel."

Me pregunto si ella duda de mi inocencia, pero de nuevo, me está ayudando, y me preguntó directamente en lugar de ser reservada o actuar rara al respecto, lo cual tengo que apreciar.

"Ambas noches, era tarde cuando salí del campus. Me fui directamente a casa." 

"Ah. Eso tiene sentido". Asiente con la cabeza y luego mira la computadora por un minuto, aparentemente perdida en sus propios pensamientos.

Me aclaro la garganta y sus ojos se dirigen a los míos.

"Gracias", digo.

"No hay de qué." Me saluda con la mano.

"No, en serio". Me inclino hacia adelante en la silla, apoyando los codos en las rodillas. "Todo esto es tan abrumador, que ni siquiera sabía por dónde empezar. Era como una pared mental. Me siento mejor ahora, sabiendo que al menos hay un plan de algún tipo."

Ella asiente con la cabeza. "¿Tienes hambre?" pregunta de repente.

"Podría comer".

Me sonríe. "Yo siempre puedo comer".

Vamos a una cafetería de los años 50 al final de la calle. Me mira de forma extraña cuando le abro la puerta de mi viejo Subaru. Supongo que no está acostumbrada a eso, pero mi madre me enseñó a tratar a una dama, lo que incluye abrir puertas y cargar cosas pesadas. Puede que sea de la vieja escuela, pero no es mi intención cuestionar a mi madre.

Después de que ordenamos, y la mesera trae nuestras bebidas - té helado para ella y Coca-Cola para mí - ella comienza con preguntas.

"¿Cómo te ha tratado la vida de juegos frívolos y violencia gratuita?"

Pongo la pajita en mi bebida y juego con el envoltorio de papel de la mesa. "Bien por ahora. Pero estoy seguro de que eso cambiará cuando se sepa que estoy siendo observado por estar presuntamente vinculado a dos homicidios".

"¿Será una gran carga?"

Me encogí de hombros y mantuve los ojos en la mesa. Siento que está buscando información, no es muy buena interrogadora, así que para mantener mis manos ocupadas, tomo mi envoltorio de paja y comienzo a doblarlo junto con el de ella.

Aparentemente, mi silencio no es suficiente pista.

"¿Por qué haces todas esas cosas, de todos modos?", pregunta.

"Por el dinero", respondo, dándole una mirada que dice, duh.

"¿Por qué no conseguir un trabajo?", insiste.

"Porque soy un estudiante a tiempo completo y mi frívolo juego paga el cuádruple de lo que obtendría trabajando a tiempo parcial en Starbucks".

"Pero..."

"Mira", interrumpo antes de que ella intente más. "No sé qué es lo que buscas con esta línea de interrogatorio, o por qué de repente estás tan interesada en mis finanzas, pero no te diré más nada." Dejo caer los envoltorios de paja y cruzo los brazos sobre mi pecho. 

Se muerde el labio y se ve un poco apenada.

Bien.

"Bien", ella se queja.

Su tono apacible me divierte. Le enseño una rápida sonrisa.

"¿Qué hay de ti?" Yo pregunto.

"¿Qué hay de mí?"

"¿Cómo te va viviendo una vida de lujo? ¿Tienes un trabajo?"

"Tenía ahorros de mi trabajo en la secundaria, dinero de la graduación, y trabajo para mi madre en su tienda en los veranos. También ofrezco un servicio de transcripción ocasionalmente a un bufete de abogados de la ciudad. Así es como pago mi alquiler y la comida y las cosas. Mi mamá paga mi matrícula de la universidad".

"Ah", digo.

"¿Ves?" dice, señalándose a sí misma con el dedo. "Libro abierto".

Me inclino hacia ella, con los codos sobre la mesa. "¿Estás sugiriendo que no soy un libro abierto?"

Hace un ruido burlón. "Eres como la Gran Muralla China".

"¿Así que eso soy?" 

"Tienes paredes tan grandes que pueden verse desde el espacio".

Tengo que reírme de eso. "Tal vez".

Nuestra comida llega. Ambos pedimos hamburguesas con queso. Hay silencio por un momento mientras comemos, pero no es incómodo. 

Después de un minuto de verla comer entre mis propios bocados, tengo que decir algo. "Vaya, realmente puedes comer".

Termina de masticar un bocado antes de responder.  "Sip".

"No, en serio, he dado dos mordiscos y ya estás a mitad de camino. Te has deshecho de la mandíbula y has metido la comida ahí. ¿Cómo lo hiciste?"

"Es un talento especial".

"Realmente lo es".

Ella termina su comida, y luego la veo mirando mis papas fritas.

Sacudo la cabeza y le doy un codazo al plato en su dirección. "No puedo creer que te hayas comido todo eso y que todavía tengas hambre".

"Me encantan las papas fritas", dice con mucho sentimiento.

Por un momento fugaz, me pregunto si podría hacer que se emocionara tanto conmigo, pero rápidamente descarto el pensamiento.

"¿Tienes una solitaria en el estómago?" Le pregunto.

Ella sólo resopla y sigue comiendo.

Cuando terminamos, intenta pagar su mitad, pero no puedo dejarla, a pesar de mi situación financiera.

"Considéralo un agradecimiento por el tiempo que has pasado ayudándome", le digo.

La dejo frente a su apartamento y ella repasa el plan por última vez. Voy a buscar a los familiares y amigos de las víctimas, y ella buscará a las novias.

"¿Sabes lo que necesitamos ahora mismo?" Se vuelve hacia mí antes de salir del auto, con la mano en la puerta.

"¿Qué será?"

"La Ley y el Orden" suena, ya sabes, el tan-tan entre escenas. Eso pasaría y luego la cámara me haría una panorámica para entrevistar a las chicas".

No puedo evitar reírme y luego sacudo la cabeza. "Tienes problemas, ¿lo sabes?"

Capítulo Nueve

Freya

––––––––

Hay algunas personas que todavía se sienten amenazadas por las mujeres fuertes. Ese es su problema, no el mío.

—Gloria Allred

¡TAN-TAN!

Encuentro a Daisy, la novia de Jesse, er, la novia viuda, después de que su clase de la una salga. Lucy fue capaz de obtener los horarios de clase de ambas chicas. Es la mejor acosadora de la historia.

"Ya le he dicho a la policía todo lo que sé". Me dice Daisy después de que acercarme y preguntarle qué sabe sobre la muerte de Jesse. Se detuvo a hablar conmigo cuando me acerqué, pero después de mi imitación de Mariska Hargitay y de mis preguntas invasivas, empezó a caminar. Ahora la sigo a través de los pasillos llenos de gente tratando de captar sus respuestas por el zumbido del ruido. Daisy se parece a su nombre: pelo rubio, ojos azules y ropa bohemia.

"¿Y eso es?" Yo pregunto.

Abre la puerta a empujones hacia afuera y no la sostiene, aunque yo esté caminando detrás de ella. Qué poco cortés.

"Jesse se fue de la biblioteca tarde esa noche. Me mandó un mensaje antes de irse, y luego le envié un mensaje a Dean". 

"¿Seguías en contacto con él, aunque habían terminado la relación?" 

"Fingí perdonarlo y quedar como amigos para poder vengarme". Se lanza a través de una multitud de estudiantes gritando y sosteniendo carteles fuera del edificio de la administración -están protestando algo acerca de que la universidad está usando materiales deportivos hechos por huérfanos ciegos en China- pero yo camino lo más pegado a ella que puedo.

"¿Tu venganza implicó su muerte y desmembramiento?"

Esto la detiene. Seguimos afuera, entre el edificio de la administración y la biblioteca. Es un brillante día de primavera y el sol hace que Daisy se horrorice con mi pregunta.

"¡Claro que no!" Sus ojos revisan alrededor para ver si alguien está escuchando. "Ni siquiera estaba por aquí esa noche. Estaba en casa de un amigo con otros tres testigos. A diferencia de algunas personas, yo tengo una coartada. Y eso es todo lo que sé, ¿de acuerdo?" Se encoge de hombros con más fuerza. "Dean me envió un mensaje de texto para decirme que el acto estaba hecho. No creí que fuera a matar al tipo".

No me gusta cómo sigue intentando incriminar a Dean y lo defensiva que está. Me hace sospechar más de ella.

"No lo hizo", le digo.

"Yo no estaría tan segura".

"¿A qué hora te envió Dean el mensaje de texto?"

Voltea los ojos, pero saca el móvil del bolsillo lateral de su bolso y lo revisa.

"Diez veintisiete", dice.

Escribo la información. Si el forense determinara la hora de la muerte, eso podría ser útil.

"¿Tenía Jesse algún enemigo?"

Ella sacude la cabeza. "No que yo sepa".

––––––––

¡TAN TAN!

––––––––

Samantha, la exnovia de la víctima número dos, es estudiante de música. La alcanzo antes de su práctica de violín fuera de la sala de la orquesta. Es alta y delgada, con pelo largo y castaño y una expresión pellizcada.

"¿Puedo hacerte unas preguntas sobre Matt?" Le pregunto.

Sus ojos se abren de par en par y entonces estalla en lágrimas y sale corriendo. 

Bueno, eso fue útil. 

***

Unos días después de mi intento fallido de ser Veronica Mars, Bethany me obliga a salir para una noche de chicas.

Definitivamente lo necesito. No he tenido la oportunidad de decirle a Dean lo que descubrí (o no descubrí). Intenté llamarlo ayer, pero no respondió. Tal vez todavía esté trabajando en conseguir su parte de la información. Espero que encuentre algo.

Una parte de mí siente que debería ser más cautelosa con él. Es decir, estoy siendo bastante confiada considerando que está conectado a dos homicidios, y no tiene una coartada. Pero le creí cuando dijo que se fue directo a casa para ir a la cama. Era tarde en la noche a mitad de la semana.

A menos que no tenga una coartada porque él es el asesino, y me está atrayendo a una falsa sensación de complacencia al estar todo caliente y ardiente, y luego me va a llevar a su guarida malvada y hacer lo que quiera conmigo.

Espera. Eso no suena ni tan mal.

Lo primero que veo cuando Bethany me lleva a la puerta del nuevo y atractivo lugar del centro es a Cameron sentado en el bar.

"No", digo inmediatamente, deteniéndome en mi camino. "No puedo entrar ahí".

Ted corre a mi espalda y luego me rodea con su brazo. "Mujer, cálmese, la protegeremos de los infieles. Necesitas una noche de fiesta. Ni siquiera te verá en esta multitud. Ahora mete ese lindo trasero ahí antes de que hagamos enojar a la gente detrás de nosotros en la fila".

Miro por encima del hombro. Veo la expresión paciente de Ted, y detrás de él una multitud de gente esperando en la fila. Él tiene razón. Esta no es una ciudad enorme, y no puedo esconderme de Cameron para siempre. Sin embargo, puedo entrar ahí y pasar un buen rato e ignorarlo por completo.

"Vente amiga". Bethany me agarra la mano, metiéndola dentro de su brazo, y me arrastra hacia el espacio lleno de gente.

El nuevo bar es bonito, con paredes de ladrillo y mesas a la altura de la barra que llenan los espacios alrededor. Hay unas cuantas mesas de billar en un extremo y un escenario en el otro para los espectáculos en vivo. No hay ningún espectáculo esta noche, sólo música ligera que se filtra en el fondo, casi completamente superada por el ruido de la multitud. 

No puedo creer que acepté salir esta noche, pero pensé que me ayudaría a olvidarme de otras cosas. Lástima que otras cosas estén en el bar, mirándome a través de la multitud.

Nos las arreglamos para encontrar una mesa y pedir bebidas, y Ted tiene razón, en pocos minutos casi he olvidado que mi malvado ex está presente.

"Ese es totalmente gay", dice Ted, asintiendo a un tipo que se inclina sobre la mesa de billar.

"De ninguna manera", dice Bethany. "Tu radar gay es el peor. Aunque tiene un buen culo; tal vez debería llevarlo a casa esta noche. Espera... tal vez deberías tú llevarlo a casa esta noche". Me da una palmadita en el brazo.

Amo a Bethany, de verdad, pero está tratando de convertirme en una gran puta.

"No me llevaré a nadie a casa".

"¿Por qué no? ¡Pensé que ese era el objetivo de venir aquí!"

"Pensé que el objetivo de venir aquí era pasar el rato con mis amigos, no acostarme con un tipo gay".

"No es nada gay", insiste.

"¡Espera!" Ted golpea su mano en la mesa. "Hay una aplicación para eso". Saca su smartphone.

"¿Hay una aplicación gay?" Bethany pregunta incrédula.

"Sí. Tomas una foto de alguien y la subes y te dice si es gay o heterosexual. Se llama Let There be Gay."

"Bien, eso no puede ser exacto", digo.

Bethany ya sacó su teléfono y le toma una foto a Ted mientras me mira. "No funciona", nos informa. "Dice que eres más heterosexual y recto que una flecha clavada en el culo de un elefante".

"¡No es así, ignorante!" Agarra su teléfono y ella lo saca de su alcance.

"También dice que tienes un pene diminuto y tetas de hombre."

Ted jadea y deja de agarrar a Bethany para extender su mano sobre su pecho. "Ouch. Eso duele."

"Awww". Bethany le da una palmadita en el hombro. "Hoy estás sensible. ¿Estás en tus días?"

Le quita el teléfono. "¡Ja!" dice, jugando con su teléfono y luego frunciendo el ceño. "Oye. ¡Esto ni siquiera funciona!"

"Lo sé". Ella sonríe. "La batería murió hace como media hora. Es hora de una actualización".

"Eres una zorra", dice, devolviéndole el teléfono.

"Cierto". Ella asiente con la cabeza.

"Tengo que ir al baño", le digo.

"¿Compartiendo más información de la necesaria?" Ted me hace una mueca y me voltea los ojos

"¿Alguien más tiene que ir?"

"Uf", dice Bethany, despidiéndose con la mano. "Las líneas para las chicas son las peores. Iré más tarde. Ya sabes cómo es: si vas al principio de la noche, tendrás que ir cada quince minutos por el resto de la fiesta."

Termino el último sorbo de mi martini y me dirijo a través de la multitud hacia los baños de la parte de atrás. Acabo de pasar la barra cuando Cameron aparece delante de mí.

Hijo de puta.

Trato de rodearlo sin decir nada, pero me detiene con una mano en el hombro. Me aparto de su mano.

"Hola, nena, ¿cómo has estado?" me pregunta, dándome una sonrisa encantadora que muestra su hoyuelo.

"Muy bien". Intento rodearlo de nuevo, pero hay demasiada gente en el camino y él imita mi movimiento e intercepta.

Está parado demasiado cerca. Trato de no estremecerme y trato de calmar las náuseas que me suben al estómago. Si pensaba que mi reacción era mala con la mayoría de los chicos, con Cameron es un millón de veces peor. Aprieto mis puños a los lados para que no se muevan.

"Deberías dejarme invitarte a una copa", dice.

"No, gracias".

"Vamos, no seas así." Su voz se está aplacando, sonando casi nerviosa.

Si no tuviera conocimiento de primera mano de su comportamiento, esto podría ser convincente. 

"Sé que no terminamos en los mejores términos..."

"Cameron", lo interrumpo. "Todo ha terminado entre nosotros desde hace mucho tiempo. Yo quería la monogamia y tú querías acostarte con cualquier cosa que tuviera pulso". Me trago el impulso de mencionar la otra parte de por qué lo odio. Él no lo ve como yo, y no quiero hablar de ello en una multitud. O en absoluto, en realidad. "No es gran cosa. Lo he superado, ¿vale? Que tengas una buena vida".

Vuelvo a dar un paso a su alrededor, y esta vez me deja pasar.

Hay una fila enorme hasta el baño de damas, pero ya para el momento que llego y termino, sólo quedan un par de personas en la fila.

"Era de sospecharse", murmuro. Debería haber esperado como Bethany.

Vadeando mi camino de vuelta entre la multitud, me quejo en voz alta cuando Cameron me para de nuevo, esta vez en el bar.

"Oye", dice. "Mira, sólo quiero que seamos amigos", dice, levantando las manos en un gesto de súplica que no creo ni por un minuto.

"No quiero ser tu amiga", le digo.

"Está bien", dice. "Sólo déjame invitarte a un trago y te dejaré en paz".

"No". Sacudo la cabeza. No hay manera de que abra esa puerta.

Sonríe su vieja y encantadora sonrisa que me hizo enamorarme de él hace tantos meses. Ahora sólo me dan ganas de lanzarle gatos enfadados.

Me doy la vuelta, sin molestarme en dar un paso a su alrededor y volver a la mesa. El bar está super lleno, pero necesito un trago.

Alcanzo a ver a Liz, la zorra, entre la multitud cerca del bar, y me alejo rápidamente. Dios mío, ¿qué pasa con este pueblo? ¿Por qué no puedo vivir en algún lugar con millones de personas para no tener que preocuparme de encontrarme con las dos últimas personas del planeta que quiero ver?

Me pregunto, muy brevemente, si vino aquí con Cameron, y casi me sorprende descubrir que no me importa.

Eventualmente, encuentro un pequeño lugar vacío y pido una cerveza en mi camino de regreso a Ted y Bethany.

Cuando llego allí, Ted se ha ido y hay un par de tipos que no conozco sentados con Bethany.

"¿Dónde está Ted?" Pregunto cuándo me subo a la silla de al lado.

"Se fue a ligar con un tipo de su clase de inglés", dice ella encogiéndose de hombros, y luego asiente con la cabeza a los chicos de la mesa. "Estos son Devon y Colton".

"Hola", saludo. Devon es alto, con pelo oscuro y ojos oscuros. Colton es el que tenía un buen culo que Ted pensó que era gay.

"Creo que voy a terminar este trago y me iré a casa", le digo.

"¡No!" Hace pucheros. "Tienes que quedarte con nosotros". Se inclina un poco más y me susurra al oído. "¡Tenía razón, no es gay! ¡Creo que podría gustarle de verdad! Y su amigo es lindo, también." Se retira y me guiña el ojo.

Echo un vistazo a este supuestamente lindo amigo. Supongo que está bien. Debería sentirme atraída por él, generalmente me gusta el tipo alto, moreno y guapo, pero me siento... meh. Como siempre.

Bethany no parece notar mi desinterés. Me sonríe y luego Colton le susurra algo al oído. Se ríe y se gira en su dirección.

Devon trata de tener una conversación conmigo, pero es lo mismo de siempre. ¿Qué estudias? ¿De dónde eres? Etcétera, etcétera.

Llegamos a una pausa incómoda y él dice: "Tengo que ir baño". Luego eructa. En voz alta. Y se aleja.

Suspiro.

Colton y Bethany dejaron la mesa en algún momento y no estoy segura de adónde fueron, así que ahora estoy sentada sola. Miro alrededor del bar, bebo mi cerveza y la gente me observa. Inevitablemente, mis ojos vuelven a pasar por encima de Liz, la zorra.

Ella está en el bar con un par de chicas que vagamente reconozco, y están sentadas a pocos asientos de Cameron, el asqueroso. Debo mirar un poco demasiado tiempo, porque sus ojos se encuentran con los míos y me da una media sonrisa.

Le devuelvo la sonrisa, pero luego miro rápidamente, esperando que capte la indirecta de que no quiero que venga a charlar.

Después de tomar un pequeño sorbo de mi bebida, me arriesgo a echar otra mirada. Maldita sea, se dirige hacia aquí.

Miro fijamente mi vaso medio vacío, pero no tiene ninguna de las respuestas a la vida, al universo y a todo.

"Ey", Liz grita sobre la multitud, acercándose a la mesa, un poco demasiado cerca, infiltrándose totalmente en mi burbuja. Su cara se ve mejor que la última vez que la vi. El hematoma se ha desvanecido en un amarillo moteado, y ha hecho un valiente intento de cubrirlo con maquillaje. Si no supiera ya que está ahí, y si estuviera más lejos, podría no darme cuenta.

"Hola".

"¿Cómo va todo?", pregunta.

"Bien".

Esto no es nada incómodo.

"¿Viste quién está aquí?" pregunta, asintiendo con la cabeza en dirección al bar.

Echo un vistazo, aunque sé exactamente de quién está hablando, pero ya no lo veo. Tal vez se fue a casa.

"Sí", digo de todos modos.

"Un poco raro, ¿verdad? Todos nosotros en el mismo lugar al mismo tiempo..."

Amigo. ¿Qué le pasa a esta chica? ¿Es necesaria esta conversación?

"Um... sí. Raro."

"Señoritas".

Oh, Dios mío, mátenme ya.

Cameron se pone de pie entre las dos, demasiado cerca. Pensé que Liz estaba en mi burbuja, pero Cameron probablemente puede contar mis pestañas desde esta distancia.

Al menos Liz se ve tan desagradada como yo.

Se aleja de la mesa y dice: "Tengo que ir a ver a mis amigos". Y se ha ido tan rápido, que me sorprende que no haya dejado una nube en forma de Liz como el correcaminos.

"Parece que sólo somos nosotros dos", dice Cameron, con una media sonrisa que probablemente sería considerada sexy por aquellos que no conocieron al verdadero él.

"Tengo que ir a al baño". No lo hago. Me deslizo de la silla, tal vez demasiado ansiosa por alejarme de él, y de paso tiro mi bolso del asiento. No quiero agacharme con Cameron ahí de pie mirándome, así que me agacho torpemente en cuclillas y lo agarro.

Cuando me pongo de pie, él sigue ahí.

Me tomo la última mitad de mi cerveza y luego golpeo el vaso en la mesa. No digo nada más, sólo vuelvo al baño. Me sorprende que Cameron no diga nada o trate de detenerme.

Está casi vacío, sólo una persona, así que pongo mi bolso en el mostrador y saco mi teléfono. Llamaré a Bethany y haré que me rescate, no hay forma de que me vaya de aquí sin escolta, ya que Cameron no parece entender la indirecta.

Marco su número y va inmediatamente al buzón de voz.

Mierda. Le dijo a Ted que su teléfono estaba muerto.

¿Y ahora qué?

Suena la cadena del inodoro y una chica con los brazos cubiertos de tatuajes y un vestido de sol emerge, dándome una mirada extraña antes de que se lave las manos y se vaya.

Juego en mi teléfono por un minuto mientras considero mis opciones, revisando varias aplicaciones de medios sociales y mi correo electrónico. Un par de mujeres más entran para usar las instalaciones y luego se van, y estoy sola una vez más.

Bien... Tal vez lo he esperado y puedo irme sin que me acosen. Tal vez debería llamar a Lucy.

Mmm. Mi cerebro está empezando a sentirse... confuso. Eso es raro.

Lucy. Luuucy. Palabra rara, Lucy. Si la digo suficientes veces pierde todo su significado, Lucy, Lucy, Lucy...

Abro el grifo del lavabo y me salpico la cara con agua. De repente me siento súper cansada y me siento mal. ¿Comí algo malo? Oh Dios, tengo que vomitar.

Me tropiezo con un puesto y luego todo se vuelve negro.

No sé cuánto tiempo dura la oscuridad. Podrían ser minutos, podrían ser horas. Llego un poco más tarde al piso del baño, mi cara presionada contra el frío, el azulejo sucio. ¿Qué es lo que está pasando? Mi bolso está atado a mi cuerpo. Lo reviso, buscando a tientas mi teléfono.

Tengo que llamar a alguien. Iba a llamar a alguien antes, pero no puedo recordar a quién.

A Lucy.

Puedo llamar a Lucy.

Lleva una eternidad encontrar su nombre en mi teléfono. Mis dedos se sienten como salchichas que no están ligadas en absoluto a mi cuerpo y creo que me desmayo de nuevo momentáneamente.

Recupero la consciencia, todavía en el baño. Esta vez, estoy tirada en el vómito. ¿Es ese mi vómito? ¿Vomité? No me acuerdo. Mi teléfono todavía está agarrado en mi mano. Tengo como un millón de llamadas perdidas y todas dicen Lucy. ¿La llamé? ¿Hemos hablado? No tengo ni idea.

Todavía me siento mareada y fuera de mí, pero creo que el vómito debe haber ayudado porque soy capaz de levantarme y tropezar con el lavabo del baño.

Una chica con unos cincuenta piercings en la cara y una sombra de ojos azul brillante me mira con la cara arrugada. "Te ves como la mierda, chica".

"Veo dos de ustedes", le digo yo.

Ella se ríe. "Apuesto a que sí. ¿Estás bien?"

"Bien, creo", digo. Me salpico la cara con agua y cuando vuelvo a mirar hacia arriba, se ha ido. ¿Imaginé toda esa conversación? Me estoy tropezando en serio. Necesito ir a casa, encontrar a alguien o llamar a un taxi o algo así. Mierda.

De alguna manera salí, aunque no recuerdo haber pasado por el bar. El aire fresco de la noche se siente muy bien en mi cara. Tal vez pueda encontrar mi auto y desmayarme. Espera. ¿Vine manejando?

"Freya, ¿estás bien?" Cameron está de repente delante de mí, con los ojos y las manos sensibles.

"No" es todo lo que puedo lograr decir.

Dentro, estoy gritando, No, no, no, no. No lo quiero aquí, no quiero que me toque, me hace recordar la última vez que me tocó y fue terriiible.

Pone su brazo alrededor de mi cintura. "Déjame llevarte a casa", dice.

"No", repito.

"Estás clara que no estás en tus cabales. ¿Qué has bebido esta noche? ¿Tomaste algo?"

"No".

"Déjame ayudarte". Empieza a guiarme por la calle, lejos de las luces del bar y de la gente. El pánico se hincha en mis venas, pero todavía estoy demasiado fuera de mí para alejarme. Es como uno de esos sueños en los que no puedes gritar por mucho que lo intentes, y te sientes como si estuvieras caminando en arenas movedizas.

Entonces una voz emerge de la oscuridad. "Yo me encargo desde aquí".

Conozco esa voz. Alguien me está alejando de Cameron.

Me doy la vuelta y Dean se eleva sobre mí. Casi lloro de alivio.

"¿Quién carajo eres?" Cameron pregunta. No parece feliz.

"Soy su novio. ¿Quién carajo eres tú?"

"¿Novio?" Pregunto, confundida.

El suelo desaparece debajo de mí, pero no, es sólo Dean levantándome en sus brazos como si no pesara más que una niña.  Por supuesto, comparada con él, soy aproximadamente del tamaño de una niña pequeña, así que bueno.

"Todo está bien", murmura en mi pelo.

Me relajo en él. Huele tan bien. Mucho mejor que el hedor que viene de... um creo que de mí.

Le echo un vistazo a Cameron, pero él se aleja. Creo que vislumbro un destello de algo en su cara, frustración, pero estoy cansada y mareada y probablemente sólo estoy imaginando cosas.

"Estoy tan mareada", digo.

"Lo sé", dice, y es probablemente el tono más suave que he oído salir de su boca. Esto es como un sueño. Es como Dream Dean. Me gusta mucho más que el tipo gruñón de la mafia.

"No lo entiendo..." Empiezo a decir, pero luego todo se vuelve negro otra vez.

Capítulo Diez

Freya

––––––––

Nadie puede hacerme daño sin mi consentimiento.

–Mahatma Ghandi

Me despierto en una cama que no es la mía. Es cómoda. Limpia. Huele bien. Las sábanas son suaves. Huele como... a hombre. Oh Dios, ¿qué he hecho? Salgo de la cama e inmediatamente me siento mareada y con frío. Miro hacia abajo. Estoy en mi sostén y mis bragas. Nada más. Y no mis lindas bragas, sino las reservadas para el día de lavandería y esa semana de cada mes en la que nadie se me acerca de todas formas.

Mierda.

¿Qué carajo?

¿Todavía estoy borracha?

Hay un reloj digital en la mesita de noche. Es casi mediodía.

Dean aparece en la puerta, haciéndome saltar. "Estás despierta", dice.

Lo miro fijamente. ¿Cómo diablos llegué aquí? ¿Qué pasó anoche? ¿Nosotros...?

"¿Dónde está mi ropa?" Pregunto con voz estrangulada en lugar de lo que quiero preguntar porque me acobardo en el último segundo, y no estoy segura de querer las respuestas a esas otras preguntas.

"Tuve que quitártela. Vomitaste sobre ellas". Mete las manos en los bolsillos y no me mira a los ojos, enfocando el suelo directamente delante de él.

"Están en la secadora", dice después de un momento de silencio. "Yo la traigo."

Se va y me doy cuenta de que estoy de pie junto a su cama medio desnuda.

Maldita sea, no es de extrañar que no me mirara. Rápidamente vuelvo a meterme bajo las sábanas. Si estaba vomitando anoche, significa que no estaba teniendo relaciones con nadie. Esto es algo bueno. Vergonzoso como el infierno, pero bueno. Lo último que quiero es reemplazar mi último horrible recuerdo de sexo con... nada. Sexo borracho y sin memoria de nada. Uf.

Dean regresa con mi ropa en la mano, y me siento, agarrando la sábana a mi pecho, aunque sea demasiado tarde para tales formalidades.

"Si quieres ducharte", dice, sin mirarme a los ojos, "el baño está por ahí". Señala la puerta al lado de la cama, ofreciéndome una sonrisa avergonzada y un ligero rubor, lo cual es en realidad algo adorable considerando que normalmente es todo tranquilo, frío, seguro de sí mismo y generalmente enojado. Deja el montón de ropa doblada en la parte inferior de la cama antes de desaparecer por la puerta otra vez, cerrándola suavemente detrás de él.

Tan pronto como se ha ido, me doy la vuelta y grito en la almohada.

Entonces, muy tranquilamente entro en el baño, me ocupo de mis necesidades básicas, y me ducho durante unos buenos veinte minutos. Uso su champú y su jabón corporal que huele a chico, y probablemente lo disfruto demasiado. Me meto un poco de su pasta de dientes en la boca y me sacudo, y luego me visto. Gracias a Dios que anoche me puse algo normal y no súper zorra: unos jeans ajustados y un bonito top que sólo es ligeramente atrevido debido a la cantidad de escote que muestra.

Salgo del baño y me tomo un momento para mirar su habitación. Es limpia y simple. Su cama se apoya en un simple marco de metal. Las paredes son blancas. Hay una pequeña cómoda marrón en la esquina, y un estrecho escritorio de madera con una pequeña computadora portátil negra encima.

Al salir de su habitación, descubro que el resto de su apartamento es pequeño, pero como su dormitorio, modesto y limpio. Excepto por los millones de cerraduras en la puerta y la cámara en la entrada.

Dean está sentado en su sofá. Es obvio que durmió allí la noche anterior. Hay una almohada y una manta bien doblada a su lado.

Me siento con cuidado en el lado opuesto del sofá y pregunto: "¿Qué pasó?"

"Tu amiga Lucy me llamó anoche y me pidió que te buscara en ese bar. Aparentemente, la llamaste en un estupor de borrachera, y no pudo contactar con los amigos con los que deberías haber estado. No tenía auto, y le preocupaba que tardara demasiado en llegar a ti. Todavía no estoy seguro de cómo encontró mi número."

Yo sonrío. "Ella es buena en cosas como esa".

"Cuando llegué allí", continúa, "ese imbécil de Clarence..."

"Cameron", interrumpo.

"Lo que sea. Te estaba llevando a algún sitio. Yo intervine y te traje de vuelta aquí. Estabas totalmente desmayada todo el camino, y una vez que te subí las escaleras, empezaron los vómitos de proyectiles".

Me avergüenzo. "Lo siento mucho", digo.

"Realmente pensé que iba a tener que recurrir a cantos en latín y agua bendita."

Me río, porque si no lo hiciera, probablemente lloraría. "Bueno, me alegro de que no haya llegado a eso".

"¿Cuánto has bebido?", pregunta.

"No lo suficiente para convertirme en McGee Borracha". Me recuesto en el sofá y cierro los ojos, reviviendo la noche en mi mente. "Llegamos allí, pedimos bebidas, me tomé un martini. Fui al baño, pero luego me encontré con Cameron y..."

"¿Conner te compró un trago?"

Abro los ojos y vuelvo la cabeza hacia él, todavía apoyado en el sofá.

"Cameron", corrijo aunque sé que lo hace a propósito. "Y no. Me compré una cerveza y la bebí en la mesa, muy, muy lejos de él. Aunque..." Me quedo atrás, recordando el resto de la noche.

"¿Qué?" Dean pregunta en voz baja después de un minuto.

"Se acercó cuando yo estaba a mitad de vaso."

"Tuvo acceso a su bebida". Sus ojos entrecerrados y apuntando directamente hacia mí.

¿Qué hice ahora? ¿Qué pasó con el agradable y ruborizado Dean que me trajo mi ropa y apartó sus ojos cuando se enfrentó a mi cuerpo medio desnudo?

"No". Sacudo la cabeza. Sé exactamente lo que está insinuando. "No es posible". No creo que Cameron me haya echado algo en mi trago, pero el frío me recorre todo el cuerpo.

"Te drogó", dice Dean, cruzando sus brazos sobre su pecho y mirando la mesa de café frente a nosotros como si el inanimado mueble barato fuera la causa de todos sus males.

"No", repito.

"La alternativa es que hayas bebido 12 cervezas que olvidaste por completo."

"Pero", suspiro. "¡Supervisé mi vaso todo el tiempo!" Excepto cuando me iba y dejé caer mi bolso y tuve que agacharme para recuperarlo.

Por fuera estoy en modo de negación total, pero por dentro, pienso mucho en ese momento. El momento en que le di la espalda. Tuvo la oportunidad, claro, pero ¿quién en el mundo se guarda los sedantes en la manga?

Es una pregunta estúpida. Por supuesto que Cameron haría algo así, es el Titanic de los imbéciles, lo sé.

"No", dice Dean, sacudiendo la cabeza. "Podría haberlo hecho sin que te dieras cuenta. Ese bar estaba lleno. Sólo se necesita un segundo de distracción".

Tiene razón y odio que tenga razón. En realidad, no es tan exagerado. Estoy más avergonzada de haber sido tan estúpida como para tomar un trago en un contenedor abierto en proximidad general de Cameron. El sádico bastardo probablemente quería emborracharme para poder hacerme lo que quisiera. Ese pensamiento me hace temblar y un escalofrío de pánico recorre mi columna vertebral. El recuerdo de Cameron encima de mí se mueve a través de mi cerebro. Intento sacudirme el recuerdo, pero no puedo. Normalmente, soy excelente reprimiendo esos pensamientos y engavetándolos bien adentro. Estoy emocionalmente sana, pero ahora mismo estoy demasiado cansada y hambrienta, y tal vez todavía un poco ebria.

"Ey", dice Dean. Y entonces hace algo que nunca hubiera esperado del bruto gigante: me hala hacia él. Justo sobre la manta y la almohada entre nosotros, enviando los objetos al suelo.

Estoy temblando, y mi aliento deja mi cuerpo en ráfagas de pánico. Qué horrible es esto. Ya es bastante malo que haya vomitado mis tripas sobre él, ahora estoy teniendo un colapso gigante como una niña malcriada. 

Es tan grande y voluminoso, una panorámica que nunca pensé que apreciaría en un chico, pero con Dean funciona. Hay muchos músculos bajo esa camiseta y tengo el placer de sentirlos con mis manos entre nosotros y su pecho bajo mi mejilla desde que estoy sentada en su regazo.

Curiosamente, pensar en los músculos de Dean me distrae de mis pensamientos sobre Cameron, en lugar de recordarme a él, como suele suceder con los chicos.

"Está bien", dice después de un momento. "No pasó nada".

El estruendo de su voz en el pecho es casi reconfortante.

Por un segundo infinitesimal, sus brazos se aprietan a mi alrededor antes de relajarse de nuevo.

Nunca lo hubiera imaginado como afectuoso, pero se las arregla para lograrlo sin ninguna incomodidad.

"Pero sí hubiera pasado algo", digo. "Si no hubieras llegado a tiempo."

"Tal vez no". No parece convencido.

"Probablemente. Cameron no es una buena persona." Me río mientras lo digo, como si fuera una gran broma, pero es la peor broma del universo.

Se tensa contra mí. "¿Por qué dices eso?"

Yo dudo. No puedo hablar de ello.

Recuerdo, de repente, que no debería ser capaz de hacer esto. No debería ser capaz de sentarme en el regazo de un tipo sin enloquecer. Aunque ya estaba asustada cuando me tiró sobre él, así que tal vez por eso no quiero gritar y correr o estremecerme y agitarme.

El hecho de que esté de acuerdo con que me sostenga me hace sentir incómoda. Me desenredo de él lo más fríamente posible, lo que significa que no es nada fríamente, y me siento en el sofá lo suficientemente lejos como para que no nos toquemos más. "Él es sólo... ya sabes..." Un violador. La palabra susurra en mi mente, y trato de sacudirla. "Un misógino de mierda. Me engañó, fingió que le gustaba de verdad sólo para meterse en mis pantalones". Me encogí de hombros. "Lo de siempre".

Dean sacude la cabeza. "¿Qué pasó con la señorita 'Soy un libro abierto'?"

"¿Qué quieres decir?"

"Estás ocultando algo", dice.

"¿Estoy ocultando algo? ¿Esto realmente viene de ti, Sr. Pantalones Secretos McBrooding?"

Esto lo hace reír. Su cabeza se inclina hacia atrás y el sonido es profundo y masculino. Me gusta verlo reír, no lo hace lo suficiente. Mis ojos se dirigen a su fuerte cuello, y siento una repentina necesidad de morderlo, seguida de la necesidad de golpearme en la cara. Deja de pensar en él de esa manera. Alejo el pensamiento.

"Pantalones McBrooding", repite y luego voltea los ojos. "Estás loca", dice.

"Sí", estoy de acuerdo.

Nos quedamos en silencio por un momento. Examino mi entorno, pero aparte de la alta tecnología instalada en la entrada, no hay mucho que mirar. Giro la cabeza hacia Dean sólo para encontrarle mirándome fijamente.

"¿Por qué tienes un equipo de seguridad como si estuvieras huyendo de la mafia?"

Gruñe. "No empecemos con la cosa de la mafia otra vez". Se encoge de hombros. "Es sólo una precaución de seguridad. Trabajo con el dinero de mucha gente y alguien trató de robarme una vez. Conseguí un buen trato con un par de cámaras de seguridad de un amigo. Hay una dentro y otra fuera y las imágenes se envían de forma inalámbrica a mi computadora. Más vale prevenir que lamentar".

"Ah". ¿Intentaron robarlo? Siento que hay una historia ahí, pero no estoy segura de querer saber.

"¿Tienes hambre? ¿Quieres ir a comer algo?" pregunta.

Creo que te amo.

"Sí", respondo. "Eso suena perfecto."

Capítulo Once

Dean

––––––––

Si estás pasando por un momento infernal, no te detengas.

—Winston Churchill

Llevo a Freya a un mini local de pizzas. Prácticamente se desmaya cuando entramos en el edificio. El olor de la levadura, la albahaca y el ajo impregna el aire.

"Huele increíble aquí", respira.

Definitivamente necesita algo de comida para la resaca.

La siento en una cabina y voy a ordenar nuestro pedido.

Todo lo que puedo pensar mientras espero en la fila es que realmente necesito patear a Cameron. Desearía haberlo hecho anoche, pero es mejor que no lo haga. No necesito atraer ningún tipo de atención hacia mí, y mucho menos algo de naturaleza violenta. No es que normalmente sea una persona violenta, porque a pesar de las pruebas en contrario, no lo soy.

Pero cuando lo vi, arrastrándola a la oscuridad... y cuando me dijo que podría haberla drogado... pude haber perdido la cabeza.

El lugar está lleno de gente y lleva un tiempo conseguir la comida. Sé que Freya debe estar hambrienta porque cuando vuelvo a donde está sentada, su pie se mueve de arriba a abajo y no dice nada.

Coloco la pequeña tarjeta triangular con nuestro número de pedido en el borde de la mesa y me tomo el tiempo de silencio para observarla mientras busca la comida.

Su pelo normalmente liso está todavía un poco húmedo, y parece estar secándose en ondas sueltas. Se ve bien así, natural, sin maquillaje. Incluso con las manchas grises bajo sus ojos, es... bonita.

¿A quién estoy engañando? Siempre la encuentro atractiva, no importa cuánto me moleste. Anoche también era bonita. Incluso cuando estaba borracha, pero antes de que empezara a vomitar.

Esta mañana, cuando abrí la puerta y estaba prácticamente desnuda... apenas y la vi, pero por lo que pude ver, es como un pequeño duende de perfección. Pechos perfectos, cintura estrecha perfecta que se abre en las caderas que me gustaría agarrar y luego...

Miro hacia otro lado, sin que me guste a donde se dirigen mis pensamientos. No tengo tiempo para una relación, ni siquiera para algo cercano a ella y dudo que ella sienta lo mismo, de todos modos.

Espero a que llegue la comida y que se haya comido una rebanada entera antes de preguntar en lo que he estado pensando toda la mañana. Bueno, excepto por los pensamientos de su atractivo general que he estado tratando de evitar.

"Entonces, ¿averiguaste algo el otro día? ¿Algún éxito con las novias?"

No hemos hablado desde que acordamos interrogar a personas cercanas a las víctimas para tratar de encontrar una conexión aparte de mí.

"En realidad no", dice. Me dice lo que ambas dijeron, lo cual es casi nada, y me hace revisar la hora en que le envié un mensaje a Daisy la noche del asesinato.

"¿Crees que eso es importante?" Pregunto, después de revisar mi celular y confirmar su historia.

"No lo sé", dice. "Todo lo que sé es que no confío en Daisy. Quiero decir, sé que los hippies son todo amor libre y todo eso, pero ella parece sospechosa. ¿Y qué hay de ti? ¿Tienes alguna buena pista?"

Sacudo la cabeza y termino de masticar el último trozo de mi pizza antes de tirar la corteza en el plato.

"No hubo suerte", digo. "No pude conseguir que nadie me hablara."

"Increíble", bromea, "y eso que tú eres tan accesible y modesto".

Volteo los ojos, aunque quiero reírme. Es una de las únicas personas que se siente lo suficientemente cómoda como para burlarse de mí. Probablemente porque la mayoría de la gente me encuentra un poco intimidante. Ahora que lo pienso, nunca ha parecido tenerme miedo, en absoluto.

"Una volteada de ojos", dice. "Eso es mejor que una mirada. Yo llamo a eso progreso".

La miro fijamente, pero me sonríe con una boca llena de pizza, así que no creo que haya tenido el efecto deseado.

"Matt tiene una hermana gemela, pero parece que no la encuentro por ningún lado", digo. "¿Conoces a Elizabeth Ellison?"

Se congela, un trozo de pizza a medio camino de su boca.

¿"Liz"? ¿Liz Ellison?" Se le cae la pizza. "¿La hermana gemela de Matt es Liz, la zorra?"

"¿Lo tomo como un sí?"

"Uh, sí, la conozco. Es la que atrapé acostándose con Cameron el imbécil". Ella parpadea. "La vi con su hermano unos días antes de que lo mataran. El mismo día que te golpeé con mi auto."

Me cuenta cómo estaba en el baño y Liz se disculpó con ella después de su cita.

Me resisto a la necesidad de preguntar sobre esta cita. También me resisto al tirón de los celos que me tira del pecho. No importa y no es asunto mío.

También me cuenta que Liz tenía los ojos negros y parecía molesta cuando se iba con su hermano.

"No crees que fue un accidente, ¿crees que alguien la golpeó? ¿Quizás fue Curtis?"

Ahora le toca a ella poner los ojos en blanco y a mi incapacidad de decir el nombre de Cameron.

"No lo sé. No lo dijo, y me dio la impresión de que habían terminado. No estoy seguro de que sea relevante para su caso. Pero, tal vez pueda hacer que se reúna y ver si sabe si su hermano tenía algún enemigo". Se estremece. "Realmente no quiero volver a verla... ¡oh Dios mío!" Saca su mano y cubre la mía en la mesa.

Miro su mano que cubre la mía. Creo que es la primera vez que me toca voluntariamente.

"Casi lo olvido. Yo también la vi anoche". Quita su mano de la mía y luego me dice cómo Liz se acercó a su mesa, pero se fue inmediatamente después de que Cameron llegó.

Asiento y escucho y comemos en silencio durante unos minutos. Reflexiono sobre toda la información que tenemos. No es suficiente.

"¿Vas a terminar eso?" pregunta, señalando la corteza de mi plato.

"Toda tuya". Levanto mis manos para que ella me lo quite del plato.

"¿Ahora qué hacemos?" me pregunta, sumergiendo la corteza en salsa ranch y metiéndosela en la boca, pero no antes de que algo de la salsa haya caído en su camisa.

"No lo sé". No puedo evitar mirar fijamente el punto de su pecho. Es un desastre, pero es tan linda.

"¿Tienes algún enemigo?"

"No".

"Tienes algo..." Le hago un gesto a mi camisa en el mismo lugar en que ella tiene una cucharada de ranch.

"Ups". Mira hacia abajo y agarra una servilleta, limpiándola ineficazmente, haciendo que la mancha blanca se extienda en lugar de desaparecer.

Intento no reírme.

"¿No tienes enemigos entonces?" continúa nuestra conversación, tirando la servilleta sucia en su plato. "¿Tal vez alguien en tu círculo de apuestas que haya perdido mucho dinero contigo?"

"Bueno, sí, mucha gente ha perdido mucho dinero por mi culpa. ¿Sugieres que uno de ellos podría estar inculpándome de asesinato?"

Se encoge de hombros. "Tal vez".

Sacudo la cabeza. "No lo creo. ¿Qué ganarán ellos, aparte de la venganza? No recuperarían su dinero, y correrían el riesgo de ser acusados de asesinato. Además tendrían que estar totalmente locos. Trato de no dejar que los locos entren en los juegos".

"Eso es cierto, pero ¿cómo sabes si alguien ahí no perdió la cabeza?"

"Supongo que no lo sé."

"¿Puede darme todos tus registros de apuestas? Puedo dárselos a Lucy para que los revise y probablemente pueda hacer algo increíble con ellos, como cruzarlos con los historiales médicos y los antecedentes penales".

"No te daré toda mi información para que se la pases a alguien que no conozco."

"Caray, ¿estamos a la defensiva? Lucy es absolutamente digna de confianza".

"No lo sé. Tengo mucha información privada de la gente encriptada en archivos a los que ni siquiera yo puedo acceder. No me siento cómodo dándosela a nadie".

"Vale, bien".

Comemos en silencio por un minuto y luego pregunto: "¿Alguna otra idea?"

Mastica su comida y traga antes de preguntar: "¿Alguna otra chica ha pedido tus servicios?"

La mesa de al lado, llena de chicas adolescentes y un padre descontento, nos mira.

"No". Le doy una mirada sucia y ella sonríe inocentemente. 

"De hecho", le digo, "todos mis negocios están empezando a verse afectados". Se está corriendo la voz sobre todo esto. Mis mayores apostadores se han retirado de los dos últimos juegos. Uno de ellos es tu amigo Caleb".

Eso la detiene. "¿Cameron?"

"Sí. Pedazo de inútil. Voy a extrañar quedarme con su dinero. Puedes añadirlo a tu lista de gente que ha perdido mucho conmigo, por cierto."

Volverá", dice, con un movimiento de cabeza. "No tiene mucho autocontrol".

Eso me llama la atención. "¿Qué se supone que significa eso?"

"Nada, nada". Hace un gesto como de saludo con la mano. "Entonces, ¿vas a estar bien, perdiéndote todo ese dinero?"

No sé por qué le interesan mis finanzas, pero me molesta más de lo que debería.

"Tengo ahorros", digo rápidamente. "La verdadera pregunta aquí es qué vamos a hacer a continuación."

"Bueno, no tenemos muchas opciones. Lucy todavía está tratando de obtener información de los archivos de la policía. Aparte de eso, tendremos que esperar, por ahora. O alguien más termina muerto, y tú serás absuelto ya que no estarás involucrado, o nadie termina muerto y los rumores se desvanecen y volverás al negocio. De cualquier manera, si recibes una llamada de alguna chica pidiendo golpear a sus ex, házmelo saber."

"¿Por qué? ¿Qué vas a hacer?"

"Nosotros", me señala a mí y luego a ella misma, "lo vigilaremos".

¿Lo vigilaremos?

"Sabes", continúa con mi expresión de perplejidad. "Esperar a que termines tu trabajo, y seguir a tu víctima para ver si alguien más aparece para llevarlo al siguiente nivel."

"Es una buena idea", digo lentamente, "pero no creo que debas venir conmigo".

"¿Qué quieres decir? ¿Por qué no?"

Sacudo la cabeza. "Demasiado peligroso".

"Mira, amigo". Me señala con el dedo. "O estoy dentro o estoy fuera. Además, sólo estaré allí para observar. Necesitarás un testigo si esto se sale de control. Prometo comportarme lo mejor posible y no molestarte."

No me gusta, pero tiene razón. "Bien".

Me sonríe. No sé qué pasa con sus sonrisas, son como todo lo demás que hace. Está totalmente involucrada en la expresión y eso llena su cara y brilla en todo lo que la rodea.

"Eres tan fácil de convencer", dice.

Intento contenerlo, pero no puedo controlarlo. Lo siento en la parte superior de la garganta y me río a carcajadas.

Capítulo Doce

Freya

––––––––

Sé, mi querido Watson, que compartes mi amor por todo lo que es extraño y que se sale de las convenciones y los vaivenes de la rutina diaria.

―Arthur Conan Doyle

Pasa una semana. Dean no recibe ninguna llamada, y no encontramos más pistas. Puse a Lucy a trabajar, pero la muralla que esconde los archivos de la policía está más impenetrable que una jarra de pepinillos cuando tienes crema humectante en las manos. Sin embargo, todavía está trabajando en ello.

Me doy cuenta que Dean se está poniendo nervioso cuando hablo con él por teléfono.

Paso la mayor parte de la semana recuperándome del fin de semana y absorta en las clases. Las vacaciones de primavera se acercan rápidamente y creo que mis profesores están tratando de compensar las células cerebrales que se perderán con los atracones de bebida, mandándonos todo el trabajo posible para las próximas dos semanas.

Bethany viene una noche. Me trae un montón de mis comidas favoritas y pasa la mayor parte lamentándose sobre la noche del incidente con la droga. Pensó que me había ido a casa cuando volvió a la mesa y notó que ya no estaba.

Le aseguro que no pasa nada, no había forma de que lo supiera con su teléfono muerto y todo eso, pero aparentemente Lucy le leyó la ley de orden público.

"Lo dijo de forma calmada y monótona". Bethany sacude la cabeza. "Fue el sermón más espeluznante que he recibido. Luego empezó a hacerme todas estas preguntas sobre mi familia y mi educación y pasado. ¡Era como si estuviera tratando de entrar en mi cerebro!"

"Es una psicoterapeuta".

Bethany se encoge de hombros. "Lo sé, pero no estoy lista para que me arreglen mentalmente."

El jueves, recibo la llamada de Dean. Finalmente, se le ha acercado una ex vengativa.

"Esta está muy enfadada. Dijo que espera que sea un asesino. Me pidió que le recortara los ojos y los pusiera en lugares interesantes".

"Eso es adorable".

"¿Verdad? Rompieron la semana pasada y él ya tiene otra novia, y ella vive en Lincoln Hall".

Lincoln Hall es uno de los edificios de dormitorios más elegantes con habitaciones privadas y cocinas comunales gigantes.

"¿Ya tiene otra novia o alguien con quien se ha estado viendo?" Yo pregunto.

"Realmente no me importa. Mi cliente parece creer que saldrá del edificio esta noche cuando se apaguen las luces. ¿Estás lista?"

"Como virgen en noche del baile de graduación".

Hay una pausa y luego pregunta: "¿Eso que quiere decir? ¿Que estás nerviosa o emocionada?"

"No estoy segura exactamente. A veces las palabras solo salen".

"Me he dado cuenta".

Planeamos reunirnos en mi casa a las nueve para prepararnos ya que apagan las luces a las diez.

Cuando llega a mi casa, ya estoy vestida de negro de pies a cabeza.

Entra y levanta una ceja a mi ropa. "¿Por qué pareces un jugador de fútbol?"

Tal vez la mancha negra de grasa bajo mis ojos es un poco exagerada.

"Es para que, ya sabes, la gente no puede ver mi cara tanto y esas cosas."

"Los atletas usan las rayas negras bajo sus ojos para evitar el resplandor de las luces del estadio, así pueden ver la pelota más fácilmente."

"Oh". No estaba al tanto de eso. "Bueno, se ve bien, ¿verdad?" Le sonrío y le parpadeo los ojos.

Él sacude la cabeza con una risa. "¿Estás lista para irte?" 

"¡Sí!" Estoy muy emocionada con todo este asunto del espionaje.

Nos metemos en su auto y él sale de mi estacionamiento y se dirige hacia el campus.

"¿Trajiste walkie-talkies?" Le pregunto.

"¿Por qué iba a traer walkie-talkies?"

"Eh, duh, porque son divertidos."

"No los necesitamos, y no estarás fuera de mi vista más tiempo del que me lleve hacer esto".

"Mmm".

Es un conductor muy concienzudo. Nos detenemos en una parada de cuatro vías y le cede el paso a otro conductor , aunque nosotros llegamos primero, antes de entrar cuidadosamente en la intersección.

Sus manos no han dejado las posiciones de 10 y 2 en el volante desde que entramos en el auto.

"Conduces como mi abuela", observo.

"¿Qué?" Gira la cabeza en mi dirección, una expresión desconcertada en su rostro, y luego rápidamente mira hacia el camino. "Claro que no".

"Sí, lo haces".

"Bueno, conduces como un fanático de la velocidad a ciegas".

"¡No, no lo hago!"

Sí, lo sé. Totalmente de acuerdo.

"Sólo soy, ya sabes, agresivo", digo.

Resopla. "Suicida".

Estamos en silencio por un momento, el único sonido es el de los neumáticos zumbando contra el pavimento.

"Tonto", digo en voz baja por la esquina de mi boca.

"Loca", contesta tan rápido que me pregunto si tenía el insulto esperando.

"Vago", digo en voz alta.

"Fenómeno".

Lo observo, esperando su réplica.

Su mirada sigue fija en frente de él, pero entonces él mira y ambos nos reímos.

Es una de esas cosas que no son tan divertidas, pero por alguna razón lo son. Para cuando llegamos al terreno en el extremo más alejado del campus, hemos logrado enseriarnos nuevamente.

Después de estacionar, saca una foto de nuestra víctima impresa en color en un papel de ocho por diez y me la entrega.

Nuestros dedos se rozan y en vez de asustarme, un zumbido de electricidad sube por mi brazo y baja por mi pecho, haciendo que las mariposas vuelen en mi estómago.

Eso no es normal.

"Este es el tipo que estamos buscando. Tommy Boone", dice.

Ignoro los zumbidos y me concentro en la imagen. Es un tipo jugando al beer pong. Tiene un aspecto bastante normal, delgado, con pelo oscuro y una sudadera con capucha. Le devuelvo la foto y miro alrededor del lote desolado.

"¿Por qué estamos estacionando aquí?" Le pregunto.

"Estamos tratando de ser discretos. Probablemente sería una mala idea enrollarse en mi muy identificable vehículo cerca de donde planeamos estar".

"Pero ahora tenemos que caminar para siempre. En la oscuridad."

"Puedes quedarte en el auto si quieres", dice con una sonrisa. Agarra una pequeña bolsa del asiento trasero antes de abrir la puerta y salir.

Salgo del auto tras él y camino rápidamente para alcanzarlo.

Tiene piernas largas, y prácticamente tengo que correr para mantener el ritmo. Cuando casi me tropiezo con mis propios pies, me agarra la mano.

"¡Ten cuidado!", susurra. Estoy segura de que me está mirando, pero está demasiado oscuro para distinguir su expresión. Nos movemos de la mano a través de un campus silencioso y oscuro, luego a través del cuadrilátero, manteniéndonos en los bordes, y donde sea más oscuro.

Su gran mano está agarrando la mía en un cálido apretón y los zumbidos están volando por todo el lugar.  No me estoy volviendo loca por el contacto como normalmente lo haría, y siento que me estoy volviendo loca porque no me estoy volviendo loca en este momento.

Mierda. Mis palmas se están poniendo sudorosas. Qué asqueroso. ¿Debería apartarme? ¿Sería raro si lo hiciera?

No quiero que piense que estoy pensando demasiado en ello, porque entonces se pondría raro. Al diablo, ya estoy rara.

Finalmente nos detenemos fuera de los dormitorios, detrás de unos arbustos que están empezando a florecer en primavera. Me suelta la mano.

"¿Y ahora qué?" Le pregunto en un susurro.

"Ahora esperamos a que Tommy se vaya. Cuando lo haga, lo seguiremos. La ex me dijo que vive en Granger, así que regresará caminando. Tendrás que mantenerte fuera de la vista mientras yo me encargo de lo que hay que hacer. Luego lo seguiremos", me susurra.

Guardamos silencio por un momento.

"¿De verdad vas a meterle sus pelotas por el culo o lo que sea?" Le pregunto.

"¿Qué clase de pregunta es esa?" Suena ofendido. "Por supuesto que no".

"Entonces, ¿qué vas a hacer?"

Abre la pequeña bolsa que trajo del auto y saca una máscara de payaso. La sostiene un poco para que pueda verla con la luz que brilla en el edificio de dormitorios cercano.  Es una de esas grandes caras de goma que se ponen sobre la cabeza. Tiene piel blanca, labios rojos gigantes, nariz roja y pelo rizado de arco iris.

"Eso es jodidamente espeluznante", digo.

"¿Verdad?" Suena demasiado emocionado.

"Te gusta esa cosa", acuso.

Se encoge de hombros. "Me encantan este tipo de cosas. No hay violencia, es puro entretenimiento. Ya lo verás."

"¿No vas a hacerle daño?"

"Ni siquiera voy a tocarlo".

Unos minutos más tarde, las puertas se abren y un pequeño grupo de personas sale, hablando y riendo. Tenemos que esperar y ver salir a unos cuantos rezagados más antes de que aparezca nuestro objetivo.

Reconozco a Tommy de la foto, aunque su pelo es un poco más largo ahora y está despeinado como si él y su nueva novia hubieran estado haciendo algo muy travieso.

Se dirige por el camino de la acera, silbando, y pasando por nuestro escondite, felizmente sin darse cuenta de nuestra presencia o intenciones maliciosas.

"Vamos por aquí", susurra Dean.

Me agarra la mano otra vez y nos dirigimos rápidamente en la dirección opuesta, rodeando el siguiente edificio moviéndonos a través de los árboles y la hierba para interceptar a nuestra víctima en el cruce de su camino que lo llevará a su edificio de dormitorios.

Llegamos a la esquina de un gran edificio de ladrillos y Dean se detiene. "Quédate aquí". Me aprieta ligeramente la mano, me da la bolsa vacía que antes sostenía la máscara, y luego corre hacia el lugar del camino de la acera hace un giro brusco. Me asomo a la esquina de la pared y observo mientras se detiene directamente bajo un poste de luz doblado.

Puedo oír a Tommy, todavía silbando mientras se dirige en dirección a Dean.

Mirando a Dean desde la esquina del edificio, muevo la cabeza con asombro. Es el lugar perfecto, de verdad. Tommy no lo verá hasta que dé la vuelta a la esquina a unos tres metros, y cuando lo haga, se cagará en los pantalones. Dean está parado misteriosamente en la cúpula de la luz, mirando en la dirección en que Tommy se aproxima. Lleva la máscara de payaso, y un traje de Freddie Krueger, pantalones negros y una camisa de rayas azules y rojas.

De repente, el silbido se detiene. Desde donde estoy parada, tengo una visual clara de Dean, pero tendría que moverme a un lugar donde estuviera a la vista para conseguir una buena visual de Tommy.

"Mierda", oigo a Tommy murmurar.

Dean sigue sin moverse.

El silencio se extiende, y luego Dean aprieta los puños y e inclina la cabeza.

El movimiento es sutil, pero antes estaba tan inmóvil que bien podría haber saltado gruñendo y gritando.

Escucho un movimiento de arrastre de la dirección de Tommy, seguido de un golpe seco. Si tuviera que adivinar, diría que se cayó de culo.

La cara de payaso de Dean se gira en mi dirección y luego se encoge de hombros. Saca el teléfono de su bolsillo y toma una foto en dirección a Tommy.

Me asusto un poco más para ver qué está pasando. Tommy se desmaya en el suelo.

Dean se acerca sigilosamente a él y mira fijamente por un largo momento antes de tomar otra foto y caminar rápida y silenciosamente hacia mí, quitándose la máscara de su cabeza.

"Fue más fácil de lo que esperaba", susurra, una vez que se inclina a mi lado contra la pared.

"¿Está bien?" Pregunto en voz baja.

Toma la bolsa que todavía tengo en la mano y vuelve a meter la máscara dentro de ella. "Está bien, sólo se ha desmayado. Y se orinó en los pantalones. Envié la foto a mi cliente para que la use como le plazca".

"Vengador".

"Es el negocio que tú empezaste."

"Supongo".

Está dando la vuelta a la esquina del edificio para vigilar a Tommy, y ante mis palabras, vuelve la cabeza.

"¿Qué?" Me mira y puedo notar que está tratando de ver mis ojos, pero está bastante oscuro en la sombra del edificio. "¿Te arrepientes de haberme hecho golpear a Christian?"

"Cameron", corrijo. "Y no. No me arrepiento. Fue gratificante en su momento, pero..."

"¿Pero qué?"

Me encogí de hombros. "He cambiado. Si hubiera sabido entonces lo que sé ahora, no lo habría hecho."

"¿Por qué?"

"La venganza es fugaz. Seguir adelante con tu vida es para siempre".

"Sabias palabras de la chica que se hizo pasar por abogada en nombre de un tipo que apenas conoce."

Me río de eso. "Sí, soy un filósofo habitual".

"¿Por qué me ayudas?" pregunta de repente. "Estabas totalmente en contra, y luego cambiaste de opinión. ¿Qué cambió?"

"Bueno, además de filosofar, soy un alma altruista", digo. "Alimentadora de niños hambrientos, ayudante de los que no tienen hogar, luchadora por los derechos del hombre." Me estoy metiendo en esto ahora. "Apoyadora de los desvalidos, salvadora de los débiles".

"Ni cerca de débil", se burla. "Y lo digo en serio. ¿Por qué me ayudas?"

No quiero decirle que lo estoy usando como un medio para superar un trauma personal, pero no estoy segura de qué más decir. Ya he probado la parte del alma altruista.

Un gruñido emana de los alrededores de Tommy, interrumpiendo nuestra conversación, y Dean maldice en voz baja.

Salvado por la víctima. Qué bien.

Dean se asoma por la esquina, y no tengo ni idea de lo que está pasando.

"Se está levantando", me susurra Dean después de un momento.

Veo a Tommy tropezar con nuestra línea de visión. Está de espaldas a nosotros, mientras camina por la acera hacia su dormitorio, con la cabeza golpeando por todas partes, probablemente buscando al asesino psicópata de payasos que estaba allí hace unos momentos.

Sus pasos se aceleran y Dean me agarra la mano otra vez. "Vamos", dice, "no quiero perderlo de vista".

Seguimos a una distancia discreta, agachándonos alrededor de arbustos y edificios hasta que estamos justo fuera de Granger Hall.

Dean nos para detrás de un árbol. Tiene mi espalda contra el tronco, y está de frente a mí, sus manos descansando sobre mis hombros. De vez en cuando mira a mi alrededor para ver a Tommy entrar.

Me está tocando, y no me estoy volviendo loca.

Está parado tan cerca, mi nariz roza su camisa y huele increíble, como a cítricos y canela, y por un breve y glorioso momento quiero inclinarme hacia su musculoso pecho, y envolverlo con mis brazos. Entonces tal vez él me levantaría y yo envolvería mis piernas alrededor de su cintura, y él metería su lengua...

"Freya", dice, sacándome de mi fantasía.

"Dean", le digo, un poco sin aliento.

"Acaba de entrar", dice.

"Está bien".

"Supongo que deberíamos quedarnos aquí y esperar un poco". ¿Qué te parece?"

"Eso suena bien". Lo miro fijamente, pero sólo lo escucho a medias. Apenas puedo ver su cara en la oscuridad. Hay unas cuantas farolas cerca, pero todas están detrás de él, proyectando su cara en la sombra.

"Probablemente se pondrá bien", susurra Dean.

Me gustaría que susurrara algo un poco más sexy.

"Quiero decir, necesitas una llave para entrar en el dormitorio", continúa. "Y tienen cámaras y cosas así."

Eso... no es realmente lo que tenía en mente.

"Bien", le susurro.

Parece que no se da cuenta de la lujuriosa agitación que hay dentro de mí.

Suspira y se asoma por el árbol otra vez. Sus manos siguen sobre mis hombros y las mueve por mis brazos, frotando suavemente arriba y abajo, como si no se diera cuenta de que lo está haciendo.

Pero entonces su cara se inclina hacia la mía. "Tus brazos son muy suaves".

Deja de frotarlas, pero sus manos siguen acariciando mis brazos suavemente.

"Hago un tratamiento de belleza con sal", digo.

"¿Qué?"

"Sí, con sal kosher y aceite de coco". Estúpida. ¿Por qué le estoy diciendo esto? ¡No le importa!

"Oh".

Él sigue mirándome y yo sigo mirándolo, y empieza a inclinarse hacia adelante, su boca se acerca a la mía, y todo lo que puedo pensar es, sí, pero entonces nos interrumpen.

Por mi teléfono celular.

El tono de llamada es el "Adiós" de Kristina Debarge, especialmente grabado con el número de Cameron, y la música está emanando de los alrededores de mi pecho. Olvidé que metí el teléfono en el sujetador cuando me estaba vistiendo.

Oops.

Lo saco y lo silencio, justo después de ponerle una cara al nombre de Cameron. Qué asco. Lo vuelvo a meter en mi camisa.

En algún momento, Dean me quitó las manos, y ahora sus brazos están cruzados sobre su pecho y creo que estoy recibiendo el ultra-resplandor de la muerte, nivel diez. No puedo verlo, pero puedo sentirlo.

"¿Trajiste tu teléfono celular?", susurra enojado.

"Olvidé que..."

"¿Y ni siquiera pensaste en ponerlo en silencio? Tenemos suerte de que no se haya apagado antes, ¡podrías haber comprometido todo esto!"

"Escucha, lo siento, yo..."

"¿Perdón? ¿Lo sientes?"

Vale. Está demasiado enfadado por un pequeño error.

"¿Sabes qué? ¡Jódete!" Intento susurrar, pero es difícil cuando estoy enfadada. Empujo contra su pecho, un ejercicio inútil, pero se aleja lo suficiente para que yo lo pisotee.

"Freya, espera", dice por detrás de mí.

"Ve a chupar una tostadora".

Ya no me importa si alguien me ve. Tomo la acera iluminada y desfilo por ella como una mujer en una misión. Y estoy en una misión, una misión para alejarme del Sr. Pantalones Calientes McGrumpy.

Él me alcanza fácilmente y me detiene con una mano en el brazo.

Doy vueltas, lista para decirle las cosas claras. Abro la boca, pero antes de que salgan las palabras, me besa.

Es incómodo al principio. No deberías empezar un beso, especialmente el primero, con la boca abierta. Debería comenzar con la boca cerrada y luego progresar desde allí.

No esta vez. De alguna manera, la situación se rectifica por sí misma, pero me lleva unos largos segundos averiguar qué le pasa a mi boca, mientras él me muerde los labios y mi ira fluctúa en algo totalmente distinto.

Me está besando. Dean me está besando. La parte más notable es que no me estoy acobardando. No quiero huir. Exactamente lo contrario, en realidad. Quiero acercarme a él. Quiero que me rodee, lo quiero sobre mí. Lo quiero en todas partes.

Dean es como la vacuna contra el virus de Cameron.

Creo que él se siente de la misma manera, si sus acciones son una indicación. Sus labios están hambrientos y firmes, pero de alguna manera suaves a la vez y la forma en que me sostiene contra él me hace sentir frágil y deseada. No como cuando Cameron me besó, como si estuviera tratando de deletrear el alfabeto con su lengua o algo así.

Mis manos están agarrando sus hombros, sosteniéndome en posición vertical para evitar disolverme en un charco a sus pies. Sus dedos recorren la línea entre mi camisa y mis pantalones, y cuando desliza sus manos bajo mi camisa para cubrir mi cintura, no puedo evitar arquearme contra él y gemir en su boca.

"Dios mío", dice. Sus manos se flexionan contra mi piel, y me presiona, con los dedos todavía en la cintura.

Me siento un poco aturdida cuando lo miro y trato de captar su expresión. Se ve tan fuera de sí como me siento, y sus labios están hinchados.

"Yo..." dice.

A la luz de la luna y de las lámparas encendidas a lo largo de la acera, puedo ver la confusión e incertidumbre en sus ojos.

"Deberíamos irnos", digo después de un momento, sacándolo de su miseria.

Él asiente con la cabeza.

Volvemos a su auto en silencio. No estoy segura de qué decir. No estoy segura de lo que significa nada de esto, si es que significa algo.

Entramos en el auto, él todavía me abre la puerta, pero el camino a casa está envuelto en... nada. Silencio absoluto, excepto por el zumbido de los neumáticos contra la carretera, y el ocasional tictac de las luces intermitentes cuando Dean tiene que cruzar.

No estoy segura de qué pensar sobre lo que acaba de pasar. ¿Debería pensarlo? ¿Significó algo? Mi pensamiento es que no. Quiero decir, tal vez sólo estaba tratando de callarme para que yo lo ayudara. Sé que no está interesado en mí de esa manera, no es posible que le guste. No actúa como tal. Y aunque me intriga que no me haya acobardado, como he hecho con todos los demás desde Cameron, sé que sería una mala idea hacer algo con él. No encaja exactamente con el criterio que necesito. He terminado con los idiotas. He estado allí, he hecho eso, tengo el recuerdo que dice "Salí con el mayor idiota del mundo y todo lo que conseguí fue esta camiseta", y no puedo volver allí.

Me prometí a mí mismo después de Cameron que tendría más respeto por mí misma. No sería esa chica, la que va por el tipo que la trata como basura. No importa cuán caliente sea y cuánto se parezca a Thor. Aunque... Cameron era increíblemente encantador y dulce para empezar y se convirtió en un imbécil. Dean nunca ha pretendido no ser un imbécil. Ha sido igual todo el tiempo.

De cualquier manera, no puedo arriesgarme.

Le echo un vistazo a Dean mientras conduce. Está demasiado oscuro para ver su expresión. Está mirando por el parabrisas, con los ojos en la carretera, por supuesto. Me pregunto qué estará pensando. Está pensando para sí mismo, en un movimiento suave, manteniendo a la chica involucrada porque la necesito. O tal vez está pensando, wow Freya es una gran besadora y realmente quiero tirármela. Probablemente una combinación de las dos.

Debe sentir mi mirada sobre él, porque me mira y yo rápidamente desvío la mirada.

No importa. Nadie se va a tirar a nadie. No puedo dejarme involucrar, no puedo perder mi corazón de nuevo con alguien que no me ama.  Y desafortunadamente, el sexo tiende a llevar a las emociones. Maldición. ¿Por qué no puedo ser como un tipo?

Tenía 21 años cuando perdí mi virginidad, mucho más tarde que todos los que he conocido. La mayoría de mis amigos perdieron la suya en los últimos años de la escuela. Yo fui... un florecimiento tardío. En serio. Quiero decir, salí con chicos, pero nunca sentí esa chispa o atracción, al menos no lo suficiente como para dejar que me metieran el pene. No hasta Cameron. Y tengo tanto miedo de no volver a encontrarlo. Quiero decir, si me llevó 21 años encontrarlo la primera vez, ¿tendré que esperar otros 21 años para sentirlo de nuevo?

Pero ahora está Dean.

Definitivamente me siento atraída por él. ¿Pero qué pasa si cometo el mismo error? ¿No es esa la definición de locura, intentar lo mismo una y otra vez y esperar resultados diferentes?

Me deja después de un abrupto "Buenas noches" y "Te llamaré". Subo con dificultad las escaleras de mi apartamento, mientras intento apartarlo de mi mente.

Mientras abro la puerta, mi teléfono empieza a sonar de nuevo, esta vez el tono de llamada es Calculation de Regina Spektor.

Lucy.

Abro la puerta y luego saco el teléfono de mi sujetador. "Oye Luce, ¿qué te falta?"

"Pude ingresar en una parte de los archivos de la policía y obtener alguna información."

La vieja Lucy, directo al grano. Cierro la puerta con llave y enciendo las luces. "¿Algo bueno?"

"Unas cuantas cosas. El forense calculó la hora de la muerte de ambas víctimas aproximadamente a las 11:00 p.m. Pudieron confirmar que la misma arma fue usada en ambos homicidios. Además, Daisy McHenry hizo dos declaraciones. Una cuando Jesse fue asesinado, detallando su paradero y coartada para la noche. Pero, la forma en que está escrita no es buena para Dean. Ella lo describe como un sociópata, y es muy incriminatorio. La segunda declaración que presentó después de la muerte de Matt. Ella es la que informó a la policía que él era la conexión".

Me tiro al sofá. "Hippie idiota". ¡Paz y amor mi culo!"

"Encuentro interesante que parezca decidida a implicar a Dean. Me hace sospechar. Creo que deberíamos investigar su coartada un poco más de cerca de lo que la policía puede tener."

"Suena divertido. ¿Cuándo?"

"Su amigo que verificó su coartada está fuera de la ciudad en un partido de baloncesto. Tendremos que interrogarla cuando regrese, que será el jueves. Podemos ir a su lugar de residencia después de su última clase."

"Cuenta conmigo". Te busco."

Colgamos y me tumbé en el sofá unos minutos, pensando. Me alegro de que Lucy haya llamado, pero significa que tendré que llamar a Dean y hacérselo saber.

Pienso en su boca sobre la mía, la forma en que me sostuvo y la forma en que mi cuerpo respondió como un petardo. Luego pienso en él alejándose y no hablando durante todo el camino a casa.

Realmente no quiero hablar con él ahora mismo.

Realmente no quiero pensar en él ahora mismo.

Tal vez lo llame mañana.

Tal vez.

Capítulo Trece

Dean

––––––––

Creo que si vives lo suficiente, te das cuenta de que mucho de lo que pasa en la vida está fuera de tu control, pero cómo respondes a ello sí está bajo tu control..

—Hillary Clinton

La mayoría de la gente piensa que lo peor de los hospitales es la comida. Eso no es cierto. Lo peor de los hospitales es que les dicen a sus pacientes que se duerman, y luego los despiertan cada hora para monitorear sus signos vitales.

Son las dos de la mañana, y estoy tratando de terminar un trabajo que debe entregarse mañana sin despertar a mi madre. Se enfermó de gripe y se deshidrató tanto que tuve que llevarla al hospital. Querían mantenerla en observación y ahora llevamos dos días aquí.

Sarah se está quedando con nuestro vecino. He estado corriendo de un lado a otro del hospital, la escuela, asegurándome de que las peleas estén alineadas, y asegurándome de que Sarah tenga todo lo que necesita.

La única ventaja es que he estado tanto en el hospital que trato con confianza a las enfermeras y me dejan quedarme cuando probablemente no deberían.

Miro la pantalla brillante de mi portátil en la oscura habitación del hospital y veo el cursor latiendo al ritmo de mi corazón.

Debería estar pensando en mi trabajo. O en mi mamá. O en mi hermana. O en el hecho de que probablemente podría ser acusado de asesinato en cualquier momento. En cambio, estoy pensando en una de las mujeres más exasperantes que he conocido. Que también resulta ser la mujer más tonta y besable que he conocido.

Soy un imbécil.

No quise besarla.

No puedo decir que esté arrepentido.

Probablemente quería hablar de ello o algo así, después. Sé cómo son las chicas con estas cosas. Tengo una madre y una hermana.  Siento mucho no haber dicho nada. Pero, ¿qué podría decir? No puedo prometerle nada. No tengo nada que darle. No tengo nada que ofrecer. No es que yo le guste. Ella piensa que soy un idiota. He sido un imbécil. Y después de salir con ese pedazo de mierda de Carmichael, se merece a alguien que pueda darle todo.

O algo, cualquier cosa, que es más de lo que tengo. No tengo tiempo para relaciones. Ni siquiera tengo tiempo para dormir. Tampoco tengo tiempo para pensar. Tengo trabajo que hacer.

Escribo algunas frases en el teclado y hago una pausa cuando mamá se mueve en la cama y murmura algo mientras duerme. Después de un momento de observarla hasta que parece estar durmiendo tranquilamente de nuevo, me vuelvo hacia mi computadora. En lugar de ver las palabras en la pantalla, veo la cara de Freya al momento de besarla. Ojos aturdidos, labios hinchados. Esa maldita mierda negra bajo sus ojos.

El pensamiento me hace querer reírme a carcajadas, pero lo reprimo con una sonrisa que se extiende por mi cara.

"¿Qué miras que te da una sonrisa tan tonta?" dice mi madre.

Mi cabeza se mueve en su dirección. No me di cuenta de que estaba despierta.

"Nada", digo rápidamente, llevando mi expresión a total seriedad. "Perdona si te desperté. Sólo estaba trabajando en un trabajo del trimestre".

"No me despertaste. Creo que mi cuerpo está en sintonía con la próxima vez que pueda esperar ser despertada por una enfermera diligente". Me ofrece una sonrisa de sueño. "Deberías irte a casa, probablemente harás más cosas", dice.

"Está bien. No quiero irme en caso de que necesites algo".

"No necesito nada, Dean. No necesitas sacrificar tu vida todo el tiempo. Estaré bien".

La enfermera entra en ese momento, una mujer de piel oscura con el pelo negro atado hacia atrás y un uniforme rosa suave. Hace clic en la lámpara de la cama y habla tranquilamente con mamá mientras le toma la temperatura y la presión sanguínea.

"Mientras todo esté bien, el doctor debería darle de alta mañana", le dice la enfermera a mi mamá mientras envuelve los cordones y los pone en su pequeño carrito.

"Oh, bien", dice mamá. "Por mucho que me guste tu compañía, no puedo esperar a irme a casa."

"Bueno, por mucho que nos guste tenerla acá, no quiero volver a verla pronto."

Se ríen suavemente -humor de hospital- y la enfermera se va con los pies en silencio, el único sonido es el chirrido de las ruedas cuando saca la máquina de la tensión arterial con ella.

Una vez que se ha ido, mamá me mira. "¿Vas a decirme por qué sonreías antes?"

"No".

"¿Es una chica? Porque estoy bastante segura de que los trabajos de trimestre no hacen sonreír a la gente así."

Yo dudo. No quiero mentirle, pero mi reticencia a responder me delata.

"¡Es una chica!" Me sonríe, mirando con demasiada emoción a la perspectiva. "¿Cómo se llama?"

"Mamá, no tengo tiempo para las chicas."

"Sólo porque no tengas tiempo, no significa que no vaya a suceder. ¿La amas?"

"¿Qué? No!"

Hace una cara. "¿Es mala, como Angélica?"

"No".

"Basándome en esa sonrisa de antes, no lo creo."

"¿Podemos no hablar de esto?"

"¿De qué preferirías hablar?"

¿"Cualquier cosa"? ¿Cómo te sientes?"

"Uf". Me hace un gesto con la mano. "No quiero hablar de mí o de mi salud. Tenemos que hablar de ti, Dean. Te mereces más felicidad, y menos caos y trabajo."

"Merecer algo no te da derecho a ello".

Me observa durante unos largos segundos. "Tienes razón. No lo hace. Pero si no te tomas en cuenta a ti mismo de vez en cuando, tus necesidades, y lo que te hace feliz, te vas a quemar y te vas a estrellar. Y entonces no serás bueno para nadie."

Dejo de ver su expresión de cariño y miro fijamente la pantalla de mi computadora que necesita al menos 2.000 palabras más en ella antes de que pueda relajarme nuevamente.

"Tengo cosas de qué arrepentirme, Dean", dice después de un momento de silencio. "Mi vida está llena de arrepentimientos".

Miro y puedo ver sus ojos brillando en la luz tenue.

"Sólo tienes una oportunidad en esta vida. ¿Cuál es el punto, si no lo estás viviendo?"

Quiero discutir con ella. Quiero decirle que la estoy viviendo. Que ella y Sarah son mi vida y que no tengo sentido sin ellas. Pero no puedo mentir.

"Tal vez tengas razón", finalmente digo.

"Soy tu madre. Siempre tengo razón".

Capítulo Catorce

Freya

––––––––

La búsqueda de la libertad te liberará, aunque nunca la alcances.

–Clarence Darrow

“Y luego me besó", le digo a Lucy.

"¿Cómo fue?" pregunta ella.

Hago una pausa por un segundo, tratando de encontrar la mejor manera de describirlo. "Asombroso", finalmente me decido, pero luego tengo que añadir, "increíblemente asombroso".

"Bien". Ahora mantén los ojos en el volante."

Le hago caso y entrecierro los ojos para intentar ver mejor los letreros de las calles. "¿Dónde dijiste que estaba este lugar?"

"No está lejos. Gira a la derecha después de la siguiente calle."

"Pero entonces", continúo, "me apartó".

Nos dirigimos a unas viviendas para estudiantes, a unas pocas cuadras del campus. La declaración de Daisy dice que ella pasó la noche en casa de su amiga Natalie. Natalie vive con otras tres personas. Los cuatro residentes verificaron que Daisy había estado allí toda la noche.

"¿Te empujó?" Me levanta las cejas.

Doy la vuelta donde Lucy me dijo, y nos detenemos en el estacionamiento. Las casas de estudiantes parecen apartamentos normales, pero ya había estado en fiestas aquí antes y cada casa tiene cuatro dormitorios para cuatro residentes, y comparten espacios comunes, cocina y dos baños.

Estaciono delante del edificio donde Daisy estaba (supuestamente) la noche del asesinato de Jesse y me vuelvo hacia Lucy.

"No así", le aseguro. "Fue amable. No me empujó, me apartó de él."

"¿Y luego qué?"

"Y luego me llevó a casa. Eso fue todo."

"¿Y hablaron sobre lo que pasó entre ustedes?"

"No". Sacudo la cabeza. "No dijo nada en todo el camino a casa".

"¿Tampoco le dijiste nada tú?" Me arruga la nariz. "Me cuesta creer eso".

Le volteo los ojos. "No sabía qué decir. Cuando me dejó, dijo que me llamaría más tarde. Eso fue hace cinco días, Lucy. ¡Cinco días! No sé por qué me estoy volviendo loca con eso. No es que me guste. Es un imbécil".

"¿No has sabido nada de él desde entonces?"

"Bueno", trato de excusarlo. "Me envió un mensaje de texto al día siguiente para hacerme saber que Tommy todavía estaba vivo. Eso fue todo. Y traté de llamarlo de nuevo porque no he podido encontrar a Liz, la zorra, y preguntarle sobre su hermano. Entonces, ayer intenté de nuevo decirle sobre esta pista". Hago un gesto hacia el edificio que está delante de nosotros. "Quería hablar con él sobre estas pistas, pero no me respondió".

"¿Le dejaste un mensaje?"

"No", me burlo. "No quiero parecer desesperada. O como si me gustara o algo así. Porque no me gusta, para nada. No significa nada que sea el único hombre que he conocido desde Cameron que no me hace querer vomitar mis intestinos en su cara".

"Bueno, si fuera yo..."

"¿Lo intimidaría hasta someterlo? Lo sé", interrumpo. Ella seguro lo haría. Deberían haber visto cuando decidió que quería usar a Jensen para aprender sobre las relaciones románticas. Literalmente asechó al pobre tonto y lo acosó hasta que cedió. Él no tenía ni idea de con quién estaba tratando.

Por supuesto, le funcionó a ella.

"Iba a decir", me mira con una mirada incisiva, "que esperaría hasta que él te llamara de nuevo". Sabes que lo hará. De hecho, fue él quien se puso en contacto contigo en primer lugar para pedirte ayuda, y no parece que tenga a nadie más". Me da una palmadita en la pierna. "Así que paciencia. Todo se resolverá solo."

"No hay nada que resolver. De hecho, ni siquiera deberíamos estar teniendo esta conversación. No sé por qué lo mencioné, porque no me importa Dean. Es un imbécil". Y con esa completa mentira, salgo del auto y espero a que Lucy se arrastre por el lado del conductor antes de cerrarlo detrás de ella.

Caminamos hasta la puerta y llamamos. Unos segundos más tarde, se abre para revelar a una alta y hermosa chica de raíces africanas en pantalones cortos y una camiseta sin mangas.

"¿Es usted Natalie Winchester?" Lucy pregunta en su tono estándar y formal.

"¿Quién la busca?" pregunta la chica de la puerta, con una mano en la cadera.

"Me llamo Lucy London, y ella es Freya Morgan. Queremos hacer algunas preguntas sobre la noche de la muerte de Jesse Carmichael."

"¿Por qué?"

"Nuestro amigo es sospechoso del asesinato, y queremos verificar la versión de Daisy de los hechos."

Si hubiera dependido de mí, habría inventado una historia disparatada sobre la investigación para mi tesis o algo así, pero no Lucy. Directo al grano y demasiado honesto. Tendremos suerte si no nos tiran de la oreja, y esta Natalie Winchester no parece precisamente amistosa.

Después de un segundo de silencio, la chica se da la vuelta y entra, dejando la puerta abierta para que la sigamos. "Pasen", dice.

Lucy y yo nos miramos.

Me encogí de hombros y entré. Se ve como la mayoría de los apartamentos de estudiantes universitarios: un poco desordenado, con botellas de cerveza vacías en el mostrador y un bong de vidrio gigante en la mesa de café.

La chica, que supongo que es Natalie, se sienta en una silla enorme. Lucy se para torpemente en la entrada, y yo me siento en el borde del sofá.

"Pregunten pues". Nos hace un gesto con la mano.

"¿A qué hora llegó Daisy la noche del asesinato?" Yo pregunto.

"Alrededor de las seis".

"¿Podrías darnos una descripción detallada de los eventos que ocurrieron desde que llegó hasta la mañana siguiente?" Lucy pregunta.

Se encoge de hombros. "No hay mucho que contar. Llegó. Teníamos un montón de gente aquí. Bebimos un poco de cerveza, fumamos un poco de hierba... esa parte, no se la dijimos a la policía". Se queda callada un segundo y luego se ríe a carcajadas. "Daisy vomitó. Le dije: 'No puedes fumar después de beber. La marihuana después del licor es la peor idea, pero ¿me hizo caso?

Nop. Estuvo vomitando en el baño durante una hora."

"Eso no aparece en su declaración", dice Lucy. Sin duda memorizó todo el asunto.

"No me digas, probablemente porque no quería que la arrestaran por la hierba".

"¿A qué hora aproximadamente se enfermó Daisy?" Lucy pregunta.

"No lo sé". Se detiene y piensa por un minuto. "Fue justo después de que Jason llegara a casa del trabajo, es uno de mis compañeros de cuarto, así que deben haber sido como las diez y media o algo así."

Diez y media. Eso fue justo después de que Dean le enviara un mensaje a Daisy. ¿Coincidencia? Creo que no. Pero no tengo ni idea de lo que significa.

Lucy debe estar pensando algo parecido, excepto a mil revoluciones por minuto porque dice: "¿Podemos ver el baño que usó?"

La miro. ¿Por qué demonios queremos ver la escena del vómito?

Natalie parece tan sorprendida por la pregunta como yo.

"Claro".

La seguimos por un estrecho pasillo hasta el pequeño baño. "Aquí está".

"Gracias", dice Lucy. Se apresura a entrar en la habitación. Está muy emocionada con esto.

A mí me parece un baño normal. Tina, inodoro, lavabo.

Lucy lanza la cortina de la ducha. Necesitan seriamente una buena limpieza aquí. Las baldosas son un desastre. Hay un par de botellas de champú y acondicionador en el fondo de la bañera.

También hay una pequeña ventana de unos cuatro pies de ancho y dos pies de alto, donde termina el azulejo y comienza la pared. La ventana está abierta para dejar entrar el aire, sin pantalla ni nada.

"Gracias por toda tu ayuda", dice Lucy de repente, y luego me pasa por al lado y sale hacia la puerta.

"Um. Sí, gracias Natalie. Encantada de conocerte."

Me apresuro a buscar a Lucy.  

"¿Qué diablos está pasando?" Le pregunto cuando salimos del apartamento.

No se detiene a contestarme. En lugar de dirigirse a mi auto, ella camina por el lado del edificio.

"Daisy estuvo en el baño durante una hora", dice.

La seguí por un estrecho espacio entre dos edificios. Ni siquiera hay suficiente espacio para que caminemos juntas.

"Sí, ¿y?"

"¿Y si no estuvo en el baño todo el tiempo?"

"¿Qué quieres decir?"

Ella se detiene de repente, haciéndome detenerme detrás de ella. Se vuelve hacia el edificio y asiente con la cabeza a la ventana abierta. Es la ventana del baño que estábamos mirando hace unos minutos.

"¿Y si recibió el mensaje de Dean, fingió estar enferma, fue al baño, salió por la ventana y mató a Jesse, y luego regresó por el mismo camino?"

Miro hacia la ventana, el espacio estrecho y la caída de dos metros. "Parece mucho trabajo para matar a un imbécil".

"No lo sé". Su cara es pensativa mientras examina la ventana, y luego su mirada se mueve alrededor del edificio y baja al suelo duro. "Esperaba que encontráramos más pistas o algo así", dice.

Yo también miro a mi alrededor. "No hay rastros de huellas sangrientas aquí, Scooby."

Ella suspira. "Ya veo".

"¿Cómo habría vuelto a entrar en el baño? No es mucho más alta que yo, y esa ventana está bastante alta ahí arriba."

"No estoy segura. Tendré que investigar más", dice resueltamente, y luego frunce el ceño. "Pero no estoy segura de por dónde empezar".

"¡Scooby Dooby Doo!"

Me voltea los ojos.

"Vamos". Le pongo un brazo alrededor del hombro. "Volvamos a la Máquina Misteriosa y pensaremos en algo durante la cena".

"Más del cincuenta por ciento de las víctimas son asesinadas por alguien que conocen, y más de un tercio de ese número involucra relaciones románticas".

"Vale, pero necesitamos más pruebas. Todo esto es circunstancial. ¿Y por qué mataría a Matt también?"

***

"¿Quieres otra lumpia?" Lucy pregunta.

Me quejo. "¿Es una pregunta retórica?"

Estamos sentados frente al televisor en mi casa, comiendo comida china para llevar y viendo Pitch Perfect.

Agarro la última lumpia y la sumerjo en salsa agridulce. Lucy terminó de comer de todos modos, sacó su computadora portátil y está tecleando, apenas me presta atención.

"¿Ha habido suerte en conseguir más información de los registros policiales?" Le pregunto.

"No".

"¿Qué hay de la seguridad en el campus? ¿Tienen cámaras en algún lugar?"

Sus dedos se mueven sobre el teclado y me mira. "Es una buena idea. Tendré que ver si tienen cámaras y dónde están ubicadas. Será bastante fácil determinar las imágenes que hay que revisar ya que tenemos una hora de muerte más exacta para ambos asesinatos."

"¿Será fácil hackear el sistema si tienen uno?"

"Lo más probable, pero aún no estoy segura", murmura.

Hay silencio por un momento mientras veo la película y ella escribe a máquina.

"¿Revisaste los sitios de redes sociales para ver si hay una conexión entre Daisy y Matt?"

"Sí", dice, "y no pude encontrar una conexión viable".

Hago un fuerte resoplido. "Sabes, por mucho que quiera que Daisy sea la asesina, no veo cómo podemos probar que ella mató a su propio novio, y mucho menos a alguien que aparentemente no conocía."

"Mmhmm".

Está totalmente concentrada en la computadora y no me escucha para nada, lo sé.

"Tal vez el asesino es un orangután de tres patas".

"Hmmm".

"O un hombre con un solo brazo. He oído que es una teoría popular".

Ella asiente con la cabeza.

"Estoy embarazada".

Nada.

"Es tuyo".

"¿Qué?"

Suspiro. "Eres extraña, pero te quiero".

"Bien".

Un par de horas después, Lucy se va y yo me enderezo cuando llaman a la puerta.

"¿Olvidaste algo?" Grito mientras camino para responder. Literalmente se acaba de ir. Pero no es propio de ella olvidar nada, su cerebro es como una trampa de acero.

Abro la puerta y no es Lucy la que está en mi puerta.

Es Cameron.

"¿Qué haces aquí?"

"¿Puedo entrar?" Está ahí de pie, con las manos en los bolsillos, vestido con jeans y camiseta, sonriendo irresistiblemente.

Mis manos se aprietan en el pomo de la puerta. "Em, no lo creo. Es tarde. Me estaba preparando para ir a la cama."

"¿Ah sí?" pregunta con una sonrisa.

Se me hace un nudo en el estómago. No debería haber mencionado la palabra cama en su presencia.

"¿Por qué estás aquí?" Pregunto de nuevo.

No he hablado con él desde la noche en el bar cuando vomité sobre Dean. Todavía no sé si Cameron me drogó o no. Es decir, es una escoria, pero no puedo imaginarlo haciendo algo tan nefasto. Es más como un niño. Un niño estúpido y egoísta.

"Te echo de menos", dice. "Sólo quiero hablar. Pasar el rato". Se encoge de hombros. "Tal vez podemos conocernos otra vez." Suena raro, nervioso.

Me río, pero no hay humor en el sonido. "Eso suena como una charla absurda. Adiós, Cameron".

Me muevo para cerrar la puerta, pero él la detiene con la mano.

Mi corazón comienza a latir rápidamente. ¿Y si se abre paso a la fuerza? ¿Y si...

"Sé que fuiste tú", dice, su voz repentinamente fría, sus ojos oscuros.

"¿Qué?"

"No te hagas la tonta, Freya. Alguien está difundiendo rumores de que tengo gonorrea, y sé que fuiste tú."

¿Gonorrea? Me reiría, si no estuviera tan asustada.

"No he difundido ningún rumor", digo.

"Podría entrar ahora mismo y no podrías detenerme. Podría hacerte lo que quisiera. ¿Recuerdas, Freya?"

Mierda.

"Recuerdo..." Empiezo y luego, en medio de la frase, doy un portazo tan fuerte y rápido como puedo, cerrándola con dedos temblorosos.

Mi cuerpo está cubierto de escalofríos que no se detienen. Sabía que Cameron era un imbécil jodido, pero no me di cuenta de lo lejos que llegó su imbecilidad. ¿Por qué vendría aquí? ¿Por qué haría esto?

Trato de mantener la calma.

"Lo que recuerdo es lo insignificante que es tu pene", grito. Desearía poder pensar en una mejor respuesta, pero estoy demasiado aterrada para dar una respuesta más ingeniosa.

Se ríe y luego hay un fuerte golpe, como si se hubiera golpeado el puño con la puerta, haciéndome saltar. "¿Demasiado asustada para decírmelo a la cara, nena?"

Corro a la sala de estar y tomo mi teléfono desde donde lo dejé en el sofá. "¡Voy a llamar a la policía!" Grito en dirección a la puerta. Mis manos tiemblan demasiado para poder usar mi celular eficazmente. Camino por mi apartamento, asegurándome de que todas mis ventanas estén cerradas y con llave. Aunque estoy en el segundo piso, me siento mejor comprobándolo.

Me siento en el sofá y miro fijamente el teléfono. No quiero llamar a la policía, aunque sé que debería hacerlo. Sin pensarlo mucho, mis dedos encuentran el número de Dean en mi lista de contactos y pulso el botón de llamada.

Capítulo Quince

Dean

––––––––

Solo porque estés paranoico, no quiere decir que no te estén persiguiendo.

—Joseph Heller

Acabo de regresar de llevar a mamá a casa del hospital cuando mi teléfono suena. Realmente espero que no sea otro desastre. Contesto sin mirar el número. "Hola".

"Dean". Es Freya. "Um, yo, Cameron está aquí y no sé..."

"¿Qué? ¿Estás bien?" Mi corazón se ha acelerado y ya me dirijo a la puerta, llave en mano.

"Sí, sí. Estoy... estoy bien, creo. Acaba de aparecer y no me dejó cerrar la puerta."

"¿Dónde está ahora?"

"Afuera".

"¿Y dónde estás tú?"

"Dentro".

"Bien". No te muevas, ahora mismo voy."

Conduzco más rápido de lo que debería, pero aun así parece que lleva una eternidad conducir el kilómetro hasta el apartamento de Freya. Cuando llego, miro alrededor mientras corro hacia su edificio y luego subo las escaleras hacia su puerta, pero no veo ninguna señal del imbécil.

"Freya". Llamo, después de llamar. "Soy yo, puedes abrir. Creo que se ha ido."

La puerta se abre y ella parece asustada. Inmediatamente entro y envuelvo mis brazos alrededor de su pequeña estructura. Probablemente no debería hacer esto, pero la compulsión de consolarla, de hacer todo mejor, es desmesuradamente fuerte. Necesito el consuelo casi tanto como ella.

"¿Estás bien?" Le pregunto.

Ella asiente contra mi pecho. "Creo que sí".

"Revisé alrededor de su edificio y no pude encontrarlo. ¿Qué tipo de auto tiene?"

"Un Audi negro".

"Por supuesto. Maldito imbécil". De mala gana me alejo y echo un vistazo a su apartamento. "¿Tienes algún arma o algo? Salí con algo de prisa y no cogí nada de mi casa."

"Em". Su frente se arruga mientras piensa. "Tengo un bate de béisbol", dice finalmente, y luego se acerca a un armario cerca de la entrada y lo saca.

Después de dármelo, me dirijo a la puerta. "Vuelvo enseguida. Cierra la puerta con llave apenas salga".

Espero del otro lado de la puerta hasta que la oigo pasar la cerradura. Estoy bastante seguro de que Cameron ha abandonado el local, lo habría visto al subir, o me habría visto a mí, pero no hace daño comprobarlo. Camino alrededor del edificio oscuro, y luego compruebo el estacionamiento y bajo la calle en cualquier dirección por su auto, pero parece que se ha ido.

Vuelvo al apartamento de Freya y llamo a la puerta otra vez.

La escucho llegar a la puerta y se detiene por un segundo, probablemente mirándome por la mirilla antes de abrir la puerta.

Se ve peor que antes. Parecía asustada cuando llegué, y ahora parece asustada y agotada.

Después de dejarme entrar, se da la vuelta y vuelve a la sala de estar. Cierro la puerta con llave y la sigo.

"Se ha ido", le digo. "He mirado en todas partes. En todos los estacionamientos y en la calle, no pude encontrarlo".

"Bien". Ella asiente, con la mirada en el suelo.

"¿Estás bien?"

"Estoy bien".

"Estás temblando".

"Eh, olvidé decirte, soy adicta a la metanfetamina y realmente necesito un golpe." Aprieta sus manos en su regazo, pero no detiene del todo los temblores.

"¿Siempre usas el humor para enmascarar tus emociones?"

"¿Hay algo malo en eso?"

Estoy seguro de que está sobrecargada emocionalmente y por eso está de mal humor. Eso es algo con lo que me puedo identificar.

"Deberíamos llamar a la policía", digo.

"No. Demonios no", responde inmediatamente.

"¿Por qué no?"

"No quiero hablarles de él."

"Si hay un informe en su contra, y luego te hace algo malo a ti o a cualquier otra persona, habrá evidencia y una historia que respalde lo sucedido. Puedes presentar una demanda contra él."

"No puedo, no puedo hacer eso ahora mismo". Ella traga y parece un poco mareada. "Además, ¿qué hizo, en realidad? Se acercó, actuó de forma espeluznante y se fue. No estoy segura de que eso sea ilegal. Pensarán que estoy exagerando, y probablemente lo estoy".

"Vale, vale", digo, haciendo que mi voz sea lo más tranquila posible. "Tal vez mañana podamos bajar y presentar una queja o algo así."

"¿De verdad quieres volver a la cárcel?"

"Lo haría por ti".

No puedo creer que haya dicho eso. Pero es verdad. Estoy empezando a preocuparme por esta chica más de lo que probablemente debería. Para evitar decir algo más de lo que me arrepienta, me levanto y me dirijo a la cocina.

"¿Qué estás haciendo?", me pregunta.

"Tengo hambre". En realidad no tengo, pero probablemente necesite comer.

"No tengo mucha comida", me dice.

"Me las arreglaré", le respondo.

Unos diez minutos después, vuelvo a la sala con un plato de sándwiches de queso a la plancha y un gran tazón de sopa.

No se ha movido de su misma posición en el sofá, mirando al espacio.

Tengo que hacer que se saque el pensamiento de la cabeza.

"Toma". Le doy un sándwich con una servilleta y una cuchara.

Ella come y compartimos el tazón de sopa. Una vez que terminamos, llevo los platos a la cocina.

Cuando termino de limpiar, vuelvo a la sala de estar. Todavía no se ha movido. Me siento a su lado en el pequeño sofá, nuestras rodillas tocándose.

"¿Vas a decirme qué pasó?" Le pregunto.

Me cuenta, con voz entrecortada, cómo Lucy vino, se fue y llegó Cameron. Me cuenta que parecía nervioso y la acusó de difundir rumores de que tenía gonorrea.

"¿Gonorrea?" Pregunto, levantando mis cejas a ella.

"No fui yo", me dice. "Lo juro".

"Suena a ti", digo.

"Así es", está de acuerdo. "Pero igual no lo hice."

"¿Te enfadarías si te dijera que soy yo?" Le sonrío.

Sus ojos se abren y me golpea en el brazo. "¡No puede ser!"

"Lo hice. No quise hacerlo, sólo sucedió. Estaba tan enojado después de todo el incidente del otro fin de semana. Ese tipo es un imbécil".

Se ríe brevemente. "Eso también suena a mí."

Siento una inmediata sensación de alivio cuando ella se ríe. Parece que la relaja, la saca de la zona en la que ha estado.

"Creo que me lo estás pegando", le digo, empujando su rodilla con la mía.

"¿Te puedo pegar más cosas?" pregunta, e inmediatamente se pone la mano en la boca, con la cara roja. Se aparta de mí, coge una almohada del sofá y trata de esconderse en ella.

No puedo evitar reírme, aunque intento no hacerlo porque no quiero avergonzarla.

"Oye", le doy una palmadita en la espalda.

Se sienta, pero no quiere verme, y su cara sigue roja. "No... no sé de dónde salió eso, lo siento."

"¿Por qué te disculpas?" Me siento muy halagado, en realidad. Todo este tiempo he estado seguro de que me ve como un amigo o como un imbécil al que ayuda porque es una buena persona. Tal vez me equivoqué.

"No tengo ni idea", dice. "Pero creo que necesito irme a la cama antes de decir más cosas de las que me arrepentiré."

Sigo intentando no reírme. "Vale. ¿Por qué no me muestras dónde guardas una manta y una almohada de repuesto, y luego puedes irte a la cama?"

"¿Por qué necesitaría una manta y una almohada de repuesto?" Parece confundida.

"Necesito una manta y una almohada extra. Dormiré aquí". Doy palmaditas en el sofá entre nosotros y trato de no hacer muecas por el tamaño, o la falta del mismo. No hay forma de que me quepa en esto, pero supongo que es mejor que dormir en el hospital.

"Realmente no es necesario", dice.

"Sí que lo es. Clifford podría volver y no te dejaré aquí sola".

Esta vez no me corrige sobre el nombre de Cameron.

"Bien", dice, después de un momento de deliberación interna.

Ella desaparece por el pasillo.

Mientras no está, empiezo a prepararme para ir a la cama, lo que incluye quitarme los zapatos y la camisa. No necesariamente tengo que quitarme la ropa ahora, pero... tengo curiosidad después de su último comentario. Quiero ver su reacción.

Estoy de espaldas a la habitación, mirando por la ventana y bajando al estacionamiento cuando la oigo detrás de mí.

Cuando me doy la vuelta para mirarla, ella está parada allí con los ojos cerrados.

No puedo evitar sonreír.

"Aquí", dice, sosteniendo la almohada y la manta a ciegas.

"Puedes abrir los ojos", le digo. "No estoy desnudo".

"Está bien", dice, manteniendo los ojos cerrados.

Espero un segundo antes de quitarle los artículos, y ella suelta un aliento antes de dar vueltas y acechar hacia su habitación.

"Buenas noches", grita cuando desaparece de la vista.

"Buenas noches".

Escucho una puerta que se cierra suavemente y me doy la vuelta y miro el pequeño sofá con un suspiro. Va a ser una larga noche.

***

No puedo ponerme cómodo. No quepo en este sofá y hay un resorte clavado en mi espalda. Paso un par de horas alternando entre mirar al techo y mirar por la ventana al estacionamiento.

Alrededor de la medianoche, escucho gritos apagados y luego gritos directos que vienen del dormitorio de Freya.

Corro a su habitación, con el corazón acelerado, sólo para encontrarla en medio de su cama, acurrucada en una bola tensa. Me siento a su lado y le froto una mano en la espalda, sin saber cómo calmarla, o si debo despertarla.

"Es sólo un sueño", susurro, y sigo frotándole la espalda.

Esto parece funcionar porque parte de la tensión se filtra. Después de unos minutos, se relaja y se vuelve a dormir.

Me levanto con cuidado de la cama, resignado a volver al sofá. Antes de que pueda alejarme, su mano sale volando y agarra la mía.

"Quédate", murmura.

No voy a cuestionar la ética de esta decisión. No sólo su cama se ajustará a mi cuerpo, sino que acurrucarme alrededor de ella parece la mejor idea que he tenido.

Me deslizo en la cama detrás de ella, con un brazo sobre su cintura, su espalda encajando perfectamente en mi pecho. Ella se relaja aún más, el esfuerzo sale de su cuerpo hasta que escucho su respiración y definitivamente está durmiendo.

Esto se siente... bien. Muy bien. Cómodo. No puedo negar que me gusta tener su cuerpo ajustado contra el mío, incluso si partes de mí se despiertan y se tensan contra mis calzoncillos. Tal vez no sea tan complicado como he estado pensando. Tal vez pueda tener una relación y seguir cuidando de mi familia. Siento que Freya me ayudaría, no me estorbaría. Tal vez sería más fácil con una pareja y no más difícil.

Y mi mamá tiene (probablemente) razón.

Debería vivir sin arrepentimientos.

Finalmente, por primera vez en lo que parecen ser días, la acompaño en el sueño.

Capítulo Dieciséis

Freya

––––––––

Los abogados disfrutan un poco de misterio, ya sabes. Si todo el mundo se presentara y dijera la verdad, toda la verdad, y nada más que la verdad directamente, todos deberíamos retirarnos al asilo....

—Dorothy L. Sayers

––––––––

Me despierto a la mañana siguiente sorprendida de haberme quedado dormida. Pero lo hice. Y debo haber dormido como un muerto porque mis sábanas están enredadas alrededor de mis piernas, hay baba en mi almohada, y hay otra persona en mi cama.

No estoy babeando en mi almohada, estoy babeando a Dean. Dean es mi almohada.

Mi cabeza se levanta y miro su cara. Todavía está durmiendo. Gracias a Dios.

Despacio, con cuidado, levanto mi cara de su pecho y me deslizo ligeramente hacia atrás. Luego uso la esquina de la sábana para quitarle la baba del pecho. Ya está. No hay ningún daño.

Pongo la sábana en el suelo, pero no puedo dejar de mirar. Díos mío, tiene un buen cuerpo.

Se aclara la garganta.

Mis ojos se acercan a su cara. Mierda.

Sólo sonríe y dice: "Tuve un sueño en el que me sometían a una tortura china con agua, y me desperté con saliva en el pecho".

"No tengo ni idea de cómo pudo haber ocurrido."

Él sonríe y yo sonrío y nos sentamos allí, sonriendo el uno al otro hasta que me doy cuenta de que no tengo ni idea de cómo o por qué entró aquí en primer lugar.

"Entonces... ¿por qué estás, quiero decir, cómo hemos..."

"¿No te acuerdas?" Levanta la cabeza y se levanta con los codos en la cama.

El movimiento acerca demasiado su cara a la mía y yo me alejo.

"No", digo.

"Empezaste a gritar. Vine corriendo, me pediste que no me fuera, y no discutí ya que es difícil dormir en un sofá de cuatro pies de largo."

"Oh".

"¿Realmente no recuerdas nada de eso?" pregunta, sus ojos me examinan atentamente.

Frunzo el ceño y sacudo la cabeza otra vez. "No".

Mierda. ¿Qué más dije? Algo vergonzoso, probablemente. No me atrevo a preguntar. En vez de eso, me deslizo y salgo de la cama.

"Voy a ducharme", le digo, y luego me escabullo por el pasillo al baño.

¿Voy a pasar alguna vez una noche con alguien sin que termine en mortificación, o conmigo actuando como una imbécil?

Repaso mentalmente todo lo que sé sobre mí misma. Así que, probablemente no.

Cuando prendo la luz en el baño, casi grito por mi reflejo. Oh, Dios. ¿Cómo pudo Dean siquiera soportar mirarme así? Mi pelo está loco, como, literalmente, asomando en un millón de direcciones diferentes de un crespo, nido de ratas salvajes.

Y mi cara... olvidé lavarme antes de ir a la cama. Un mapache sería un eufemismo. KISS sería más preciso.

Salto a la ducha para domar la apariencia y cuando salgo, me doy cuenta de que no traje ninguna ropa conmigo.

Maldición.

Esto no está sucediendo. Es el mayor cliché de la historia: la chica saliendo de la ducha en nada más que una toalla cuando el interés amoroso irrumpe. ¿Podría ser más predecible?

Gruño y me siento en el asiento del inodoro con la cabeza en las manos. Después de mis comentarios de anoche, y lo que sea que lo haya traído a mi cama, Dean va a pensar que me gusta. Y no es así, no es así.

Mierda. Sí que me gusta. De verdad que sí.

Salgo por la puerta, paso por la cocina y vuelvo a mi habitación.

Dean no está ahí.

Frunzo el ceño. ¿Me crucé con él al entrar?

Vuelvo a la sala de estar, con la toalla en el pecho.

"¿Dean?" Llamo.

Silencio.

¿Se ha ido? ¿Sin decir nada? ¿En serio?

Una breve punzada de decepción me golpea justo en el pecho, e inmediatamente me regaño por permitirlo.

¿Realmente esperaba algo más? Debería estar acostumbrada a un comportamiento grosero. Sólo pensé, después de todo, que Dean era diferente.

Soy tan idiota.

Vuelvo a mi habitación y me pongo unos jeans ajustados y una camiseta que dice "Misma camisa, diferente día".

Me cepillo el pelo cuando llaman a la puerta.

Me asomo por la mirilla. Dean está en el otro lado.

Abro la puerta y él entra, con los brazos llenos de bolsas de supermercado.

"¿Qué estás haciendo?"

"Fui a buscar el desayuno". Pone las bolsas en el mostrador mientras cierro la puerta y paso la llave.

Cuando llego a la cocina, está sosteniendo un paquete de tocino.

"¿Estás haciendo tocino?" Yo pregunto.

Revisa mis cajones y luego se da vuelta, espátula en mano. "Eh, sí". Se pasa una mano por el pelo. Parece un poco nervioso. "Espero que no te importe. Corrí a la tienda y agarré algunas cosas porque pensé que tendrías hambre..." 

No puedo evitarlo. No podría controlarme si lo intentara. Doy unos pasos adelante y pongo mis brazos alrededor de su cintura. Me hizo tocino.

"Um". Medio lo escucho y medio lo siento poner la espátula en el mostrador detrás de él, y luego sus brazos me envuelven.

"Gracias", digo.

"De nada". Sus brazos me envuelven un poco más fuerte. "Vaya. Eres muy fácil de complacer".

Me aparto de él y le miro a la cara encogiéndome de hombros. "La comida me hace feliz", digo.

"En cierto modo tengo eso de ti". Me sonríe.

Mis manos aún están en su cintura. Las aparto y las miro como si me acabaran de traicionar.

"Eh", digo. Debo cambiar de tema. "Sabías que Lucy logró entrar a los archivos de la policía, al menos, parte de ellos. Pudo confirmar que la hora de la muerte de ambos tipos fue alrededor de las 11:00 p.m. y que se usó la misma arma para ambos asesinatos, una pistola de nueve milímetros".

"Oh", dice. Se da la vuelta y comienza a jugar con los botones de la estufa.

"También descubrió que Daisy, la novia de Jesse, fue la que te denunció a la policía como el golpeador de novios y te conectó con los homicidios".

Eso lo detiene por un segundo. Se vuelve hacia mí. "¿En serio?"

"Sip".

Le cuento cómo Lucy y yo fuimos a verificar la coartada de Daisy, lo que nos dijo la chica Natalie, y las sospechas de Lucy mientras él sigue haciendo la comida. "Lucy está intentando hackear los archivos de seguridad del campus ahora y ver si puede acceder a más de los registros policiales. Con suerte, encontrará algo útil. Si Daisy volvió al campus en algún momento de la noche, al menos una de las cámaras debe haberla captado, y eso refutaría totalmente su declaración firmada. Pero todavía no podemos encontrar una conexión entre ella y Matt".

Está de espaldas a mí otra vez, y está volteando el tocino.

"Mmm". No parece feliz. Saca otra sartén del armario y la pone sobre la cocina.

"¿Qué crees...?"

"Mira". Se da la vuelta. "Agradezco mucho lo que están haciendo, y espero que Lucy encuentre algo que me salve, pero..." Sacude la cabeza. "No quiero hablar de eso ahora mismo. Sé que es importante, pero quiero tener un día, al menos un día en el que no piense en lo que podría pasar, o en quién mató a esos tipos. Tengo demasiado de qué preocuparme ahora mismo, no estoy seguro de poder aguantar más".

Hago una pausa por un segundo, absorbiendo sus palabras. Lo entiendo, de verdad, pero...

"¿De qué te tienes que preocupar que sea más importante que un cargo de asesinato?"

Sacude la cabeza, se da la vuelta y sigue haciendo el desayuno.

No esperaba que respondiera a mi pregunta, pero aun así me molesta. ¿Qué está escondiendo? El hecho de que sea tan reservado sobre todo me hace querer saber más.

Lo veo voltear panqueques como todo un experto mientras el silencio se extiende y llena el espacio entre nosotros como si la habitación se llenara lentamente de agua. Justo antes de que me quede sin aire, abro la boca.

"Vaya. Eres como un chef du jour".

El tocino está terminado y comienza a batir los huevos.

Me mira y frunce el ceño. Chef du jour se traduce en español a "chef del día". ¿Soy el plato principal?"

Una pausa incómoda mientras pienso, pues sí, tal vez sí.

Por una vez, me las arreglo para contenerme. En lugar de eso, me río.

"Ja, ja... ja".

La risa sale toda falsa y forzada, porque lo es.

"¿Intentas alimentar a todo mi edificio o sólo a nosotros?"

"Sé cuánto comes. Vine preparado."

"Esto es cierto. ¿Necesitas ayuda?"

"Ya casi termino. ¿Por qué no coges los platos y el jugo y pones la mesa?"

Hago lo que me piden, poniendo mi vajilla vintage en la pequeña mesa de vinilo de la esquina de la cocina junto con los cubiertos y vasos y el jugo.

Saca el plato de tocino, que descansa en una pila de toallas de papel. Luego toma mi plato y lo carga con panqueques y huevos y me lo trae de vuelta.

"¿Miel?" pregunta.

Asiento con la cabeza.

También trae eso a la mesa.

Luego se sirve y se sienta frente a mí.

Yo miro fijamente mi plato completo.

"Bueno", dice. "Cómetelo".

Estamos en silencio por un momento. Él da un mordisco y yo todavía no he recogido mi tenedor.

Siento una de sus miradas antes de mirar hacia arriba y verlo.

"¿Tienes miedo de comer mi comida o algo así?" pregunta.

"No es eso", digo, sacudiendo la cabeza. "Es sólo que... nadie ha cocinado para mí antes".

"¿Qué quieres decir con que nadie ha cocinado para ti antes? Eso no puede ser verdad. ¿Buscabas en la basura con los lobos cuando eras una niña?"

"No. Pero mi madre es vegetariana. Comimos muchas verduras y cosas de nuestro jardín cuando era pequeña, así que supongo que hurgar en la basura no es del todo inexacto".

Pongo un poco de miel en mis panqueques y comienzo a comer.

"Oh Dios mío", digo después de dar un mordisco. "Estos son los mejores panqueques de la historia".

"¿Nada de panqueques vegetarianos mientras crecías?"

Sacudo la cabeza no. "Mi madre no es exactamente una cocinera. Ella hace cosas como quinoa o cazuela de vegetales, pero cuando crecí para hacer mi propia comida, lo hice. No soy muy buena vegetariana".

Mira directamente al plato. De alguna manera la mitad de la comida ya está en mi estómago. "Me imagino que no. ¿Más huevos?"

"No, gracias". Le sonrío.

Hay un momento de silencio, pero no es incómodo.

"¿Y qué tal tus padres?" Le pregunto.

"¿Qué pasa con ellos?"

"¿Uno de ellos te enseñó a cocinar así?"

"Ah, más o menos".

Le señalo con el dedo. "No vuelvas a ser tan reservado conmigo. Siempre evitas mis preguntas."

"No me gusta hablar de mis padres".

Mi estómago se desploma. "Oh Dios. ¿Están muertos? Están muertos, ¿no?" Resisto el impulso de golpear mi cabeza contra la mesa. "¡Soy demasiado entrometida, lo siento!"

"No, no están muertos", dice y suena como si estuviera sofocando la risa.

"Oh, gracias a Dios", digo, aliviada.

No se extiende más y no quiero seguir interrogándolo sobre su vida personal ya que obviamente es más que reacio a compartir.

Cuando terminamos, me ayuda a limpiar la mesa y lavamos los platos juntos.

"¿Qué haces hoy?" pregunta cuando terminamos y se seca las manos con una toalla.

Es sábado. Tenía grandes planes que implicaban deberes, un maratón de Supernatural, y consumir el equivalente a mi propio peso corporal en palomitas de maíz y chocolates  Reese's Pieces.

"No lo sé". Me encogí de hombros.

"¿Sin planes?" pregunta, cruzando los brazos y apoyándose en el mostrador.

"No hay planes. ¿Por qué?"

"¿Puedo llevarte a algún sitio?"

"¿Vas a llevarme a tu malvada guarida y a seguir tu malvado camino conmigo?" Pregunto, con lo que podría ser un poco demasiado entusiasmo.

"Ya quisieras". Él sonríe. Luego se pone un poco serio. Extiende la mano y toma una de mis manos en la suya. "Vamos. Ven conmigo."

"¿A dónde vamos?"

"Un par de lugares diferentes".

"Amigo, nunca me dices nada. ¿Por qué tienes tantos secretos?"

"Bueno, tal vez hoy voy a mostrarte algunos de mis secretos."

"¿Todos ellos?" Pregunto, como si no fuera a ir a donde él quiere a menos que esté dispuesto a divulgar todo. Pero la verdad es que me tuvo tan pronto como su mano tocó la mía.

"Tal vez".

"Bien".

Sonríe y me suelta la mano. "Está bien. ¿Puedo usar tu ducha primero?"

Está muy preparado. Guarda una muda de ropa en su auto, así que después de recoger sus cosas y ducharse... no puedo quitarme de la cabeza la idea de que esté desnudo en mi ducha... llevamos su auto a donde sea que me lleve.

"¿Vas a decirme a dónde vamos?" Pregunto después de que hayamos estado conduciendo durante unos minutos.

"No".

"¿Cuánto tiempo tomará para llegar allí?"

"Está sólo a unas diez millas de distancia."

"Vale, así que por la forma en que conduces, ¿será una hora?" Me río y me echa una sucia mirada.

"Muy gracioso, Danica Patrick."

"¿Podemos jugar a las veinte preguntas sobre adónde vamos?"

"Sólo si me reservo el derecho de no responder."

"Eres un aguafiestas", le digo, pero su respuesta no me detiene. "¿Habrá alguien más allí?" Yo pregunto.

"Sí".

"¿Viejos o jóvenes?"

"Ambos".

"¿Habrá comida?"

Me mira con el ceño fruncido. "Acabamos de comer lo suficiente para que aguantes tres días."

"Bueno, necesito saber estas cosas para poder prepararme mentalmente para la próxima vez que pueda esperar comer."

"Creo que tu madre te dañó al hacerte buscar tu comida en el jardín. Eras una niña salvaje y ahora eres una mujer salvaje".

"¿Sabes qué?", digo después de considerarlo por un momento. "Puede que tengas razón".

Se ríe mientras nos detenemos fuera de una pequeña casa en un vecindario en el que nunca he estado. No es un barrio súper gueto, pero tampoco es de clase media. Las casas son viejas, las aceras llenas de grietas, y la mitad del césped que pasamos están llenos de maleza.

El garaje está abierto en la casa en la que paramos. Está lleno de cajas y demasiadas cosas para que quepa un auto, pero no hay ningún auto de todos modos. Sólo una bicicleta que parece ser de un niño.

Él corre alrededor y abre mi puerta mientras estoy ocupada mirando alrededor.

"¿Dónde estamos?" Pregunto cuando salgo del auto.

"En la casa de mi madre", dice simplemente.

Luego me toma de la mano y me lleva adentro.

Capítulo Diecisiete

Freya

––––––––

Todo el mundo tiene sus cargas, su dolor, que llevan consigo.

–Elizabeth Edwards

No tengo tiempo para prepararme o acosarlo con más preguntas.

La casa es pequeña, pero limpia. Cuando entramos, hay una mujer hispana mayor pasando la aspiradora y gritando a alguien en la cocina. No puedo ver con quién está hablando porque hay una pared en el camino. En cuanto nos ve, deja de hablar y la aspiradora tararea en silencio.

Le habla en español a Dean antes de acercarse y abrazarlo, y sigue hablando mientras lo besa en las mejillas.

Él responde, hablando mejor español de lo que jamás hubiera imaginado saliendo de su boca, y luego nos presenta. "Esta es Alejandra, es la vecina de mi madre y viene a veces a ayudar con las cosas de la casa."

"Mucho gusto", digo, una de las pocas frases en español que recuerdo del instituto.

Alejandra me agarra las manos y medio me las agarra, medio las sacude, sigue hablando y mirándome y luego Dean y luego otra vez. No tengo ni idea de lo que está diciendo, y luego me abraza. Miro a Dean, pero se encoge de hombros. Luego Alejandra se aleja, vuelve a la cocina, y sigue hablando rápido.

La seguimos hasta la cocina y es cuando veo a la madre de Dean.

Está sentada en una silla en la pequeña mesa de la cocina. Tiene un pañuelo de color rosa claro sobre su cabeza claramente calva. Sus ojos son grandes en su delgada cara, sus mejillas están hundidas y su palidez es gris.

Pero sonríe cuando ve a Dean y se le ilumina toda la cara.

Inmediatamente se dirige a ella, inclinándose y doblándola en un abrazo.

"Dean, cariño, ¿qué estás haciendo aquí? Nunca vienes los sábados. ¿No tienes que estudiar?"

Él se levanta y retrocede para que ella pueda verme, flotando en la puerta abierta.

"Quería que conocieras a mi amiga", dice.

Entro, me inclino y le doy un abrazo, también. Todo el mundo parece tan cariñoso y amigable al contacto aquí, y me encanta eso. Pero, claro, no de una manera espeluznante.

"Encantada de conocerla, Sra. Collins", digo, encantada de haber recordado el apellido de Dean de cuando lo saqué de la cárcel. Sus hombros se sienten delgados y frágiles bajo mis manos.

"Dean me ha hablado mucho de usted", continúo. Me doy la vuelta y le doy a Dean una mirada aguda que espero que diga algo parecido a, no me has dicho absolutamente nada, imbécil, y voy a hacer que te arrepientas.

"¿Lo ha hecho?" Su madre parece sorprendida.

"¿Dónde está Sarah?" Dean pregunta, interrumpiéndonos.

"¡Sarah!" Alejandra grita tan fuerte que me estremezco y casi tengo que taparme los oídos.

Una puerta cruje abierta en algún lugar y el golpe de los pies se desliza por el pasillo en nuestra dirección. Por un minuto, me pregunto si "Sarah" es una llamada para una manada de cabras salvajes, pero no.  Sarah es una chica joven, tal vez de once o doce años. Es delgada, con los mismos ojos azules y pelo rubio que Dean.

Tan pronto como entra en la cocina, Dean le hace una llave de cabeza y le da un coscorrón.

"Oye, ¿qué?" Sarah inmediatamente intenta escaparse de las garras de su hermano mayor, con los miembros delgados volando.

Dean la libera a ella y a Sarah de su cara roja y obviamente avergonzada por la risa que viene del resto de la habitación.

"Lo siento, hermanita", dice Dean, poniendo un brazo alrededor de su hombro. "No puedo evitarlo. Te veo, y sólo quiero fastidiarte".

Sarah gruñe y se pone la mano en la cara. "¿Puedo volver a mi juego de Call of Duty ahora?", pregunta.

"¿La estás dejando jugar a esa mierda?" Dean le pregunta a su madre.

"¡Oye, lenguaje!", dice ella.

"Lo siento". Dean levanta las manos en señal de súplica.

"Tú eres el que le compró ese Nintendo, o lo que sea."

"Playstation", corrige Dean.

"Lo que sea". Ella agita su mano.

"Uf, los niños y sus videojuegos", digo, sacando la silla y sentándome al lado de la madre de Dean.

"¿Verdad?" dice, asintiendo con la cabeza. "¿Cómo te llamas? Lo siento, pero Dean no te ha mencionado hasta hoy". Le da una mirada muy similar a la que acabo de darle.

"No se preocupe". Volteo los ojos. "Es un niño. Mi nombre es Freya." Extiendo mi mano.

"Puedes llamarme Meredith, cariño", dice, tomando mi mano. "Todo eso de la Sra. Collins me hace sentir vieja", se ríe. "¿Se quedarán a almorzar? Alejandra hizo una cazuela entera de enchiladas".

"¡Nos encantaría!" Yo digo, al mismo tiempo que Dean dice, "No podemos".

Le lanzo otra sucia mirada y luego me vuelvo hacia la Señora Collins, eh, Meredith.

"Entonces", le digo, "¿tiene alguna historia embarazosa sobre Dean de cuando era niño?"

***

Una hora más tarde, estoy sentada en un columpio del porche con la madre de Dean, mientras él tira una pelota de fútbol con su hermana en el césped. Meredith pasó la última hora mostrándome fotos de Dean cuando era niño, mientras gruñía y se quejaba y finalmente dejó nuestro trash talk por la seguridad de la habitación de su hermana, pero ni siquiera él pudo soportar la guerra de los videojuegos por mucho tiempo.

"¿Quieres más té helado?", me pregunta su madre.

"No, estoy bien, gracias".

En ese momento, Dean se ríe de algo que dijo su hermana, echando la cabeza hacia atrás antes de lanzarle la pelota en una espiral limpia.

"No lo he visto reírse así en mucho tiempo", dice Meredith.

"¿En serio?" Yo pregunto. Parece que se ríe una cantidad normal... de mí, de todos modos. Bueno, supongo que solía ser mayormente gruñón, y ahora sólo lo es a veces.

"No". Sacude la cabeza y suspira. "Espero que no te importe que comparta demasiado, pero cuando me enfermé, Dean se puso muy serio. Es mi culpa, en realidad. Había tanto que no podía hacer más. Estaba demasiado cansada. Demasiado enferma. Demasiado... no presente".

"No es su culpa", se lo aseguro. Le doy una palmadita en la mano. "No pudo evitar enfermarse".

"Lo sé. Pero... no fue justo para Dean. No tuvo una gran adolescencia, ya sabes. No es sólo que me enfermara. Tomé malas decisiones en las relaciones, y Dean pagó el precio. Creció demasiado rápido. No pudo ir más despacio y disfrutar de su juventud. De repente tuvo una gran responsabilidad, y en el proceso, se perdió lo mejor de sus años de formación".

Sarah le grita algo a Dean sobre ser un viejo y cómo puede patearle el culo porque se romperá la cadera, y él se ríe de nuevo.

"Eres la primera chica que ha traído a casa en mucho tiempo", dice Meredith.

"Oh. No estamos..."

"Angélica" fue la última, y esto fue hace más de un año. Ella era demasiado... fría. Seria. Algo así como él, pero mucho peor."

Quiero preguntarle qué quiere decir, pero no quiero ser demasiado entrometida.

Ella toma un sorbo de su té. "Estás llena de vida y espontaneidad, puedo darme cuenta de estas cosas."

Oh, si ella lo supiera.

"Creo que eres una buena influencia para Dean. Ha sido infeliz durante demasiado tiempo. Es la primera vez que lo veo divertirse en años. Lo que sea que estés haciendo, no te detengas".

Miro fijamente sus serios y oscuros ojos por unos segundos antes de asentir. "De acuerdo", digo.

Capítulo Dieciocho

Dean

––––––––

El cambio no es sencillo. Toma tiempo.

—Caroline Kennedy

Después de comer enchiladas y limpiar la cocina, mamá se acuesta, pero no antes de decirme que lleve a Freya al patio y le muestre las flores que planté.

"Está pasando por su tercera ronda de quimio", le digo, inclinándose para recoger una hierba de la tierra.

Una nube cubre el sol y veo a Freya temblar por el rabillo del ojo.

Meto las manos en los bolsillos. "Pronto sabremos si puede parar, o si necesitamos hacer una terapia más agresiva".

Hay algunos tulipanes rojos floreciendo en una caja de flores a lo largo de la línea de la valla.

Freya se extiende y acaricia uno con un dedo. Ella no dice nada, así que continúo.

"La primera vez que tuvo cáncer de mama, yo era sólo un niño. Tuvieron que hacerle una mastectomía completa. Luego tuvo un accidente de tránsito hace un par de años y se lastimó el hombro, y el cáncer volvió y se pegó a su lesión. Esta vez es más difícil que las otras. Ella todavía trabaja. Su jefe se lo ha tomado muy bien considerando que ella no puede asistir la mayor parte del tiempo. Hace tareas de oficina, y no gana lo suficiente como para permitirle mantener su seguro. Pero el seguro no lo cubre todo y ha llegado al punto en que no puede conducir, así que pago un taxi para llevarla y traerla del trabajo. También ayudo con la ropa de Sarah, la comida, la hipoteca... lo que sea que necesiten".

No la miro. No quiero ver su reacción. En cambio, mantengo mi mirada enfocada en las flores.

"Por eso haces lo que haces y vives donde vives", murmura.

"Sí", le digo.

Me preparo para su respuesta. No suelo decirle a la gente lo que pasa con mi familia, porque no sé cómo reaccionarán. He tenido malas experiencias con eso. No me gusta hacer que la gente se sienta incómoda o que sienta lástima por mí. Es lo que hay. No es culpa de nadie y sólo puedo hacer lo mejor que pueda.

Ella se acerca a mi lado y desliza un brazo alrededor de mi cintura. "Lo siento", dice.

No parece compasiva ni incómoda. La abrazo por la espalda, tirando de ella contra mí.

"No es culpa de nadie", digo. "Las cosas pasan".

"La mierda pasa", dice. "Apesta".

"Cierto. Por eso me cuesta mucho concentrarme en... todo lo demás. Cuando pienso en lo que podría pasarle a mi madre y a mi hermana si me acusan de algo..." Me alejo y me aclaro la garganta antes de continuar. "Ya tienen bastante de qué preocuparse. No quiero que se preocupen por mí. Y si me envían lejos, ¿quién se ocupará de ellas?"

"Yo lo haría", dice rápidamente.

Me aparto un poco y la miro. Sus ojos son brillantes y me mira fijamente, y me doy cuenta de que le creo. Confío en ella. Hace tanto tiempo que no confío en nadie más que en mi familia. "Lo harías, ¿verdad?" Le pregunto.

"Pero no tendré que hacerlo porque llegaremos al fondo del asunto y no te acusarán de nada."

Nos quedamos en silencio por un momento, parados ahí en la brisa de primavera. Después de unos segundos, doy un paso atrás.

"¿Estás lista para salir de aquí? Hay otro lugar al que quiero llevarte."

Ella asiente con la cabeza.

Volvemos a entrar. Mamá aún está dormida, así que nos despedimos de Sarah y volvemos al auto.

"¿A dónde vamos ahora? ¿Otra sorpresa?" pregunta, poniendo el cinturón de seguridad en su sitio.

"No está lejos", digo.

"Está bien, Sr. Misterio".

Conducimos menos de una milla antes de entrar en un pequeño lote junto a un parque que ha visto mejores días. Hay un columpio solitario que se balancea con la brisa, un tobogán y una pequeña rueda que parece haber sido roja en algún momento, pero que ahora es mayormente gris porque la mayor parte de la pintura se ha desgastado.

Hay una gran extensión de hierba muerta, y más allá de eso, árboles que continúan en la distancia. Una nube pasa por encima del sol, haciendo que el parque debajo de ella parezca aún más deprimente.

"Vamos", digo. Salimos del auto y ella me sigue.

Caminamos a través del patio por la hierba y hacia los árboles. Hay un pequeño sendero para ciervos que serpentea a través del bosque, y caminamos por ahí.

"Ahora sí que me llevas a tu guarida, ¿no?", se burla.

"Tal vez". Tomo su mano y la ayudo a trepar sobre un tronco de árbol caído.

"¿Quién es Angélica?", pregunta cuando estamos bajando por el pequeño camino. Es demasiado estrecho para caminar uno al lado del otro, así que yo la guío.

Le devuelvo la mirada. "¿Qué?" La escuché, pero me estoy demorando porque no quiero responder.

"Angélica", repite, un poco más alto. "Tu madre mencionó que no has traído una chica a casa desde Angélica. ¿Quién era ella? ¿Una novia?"

Sacudo la cabeza. "No quiero hablar de ello".

"Bien. Pero para que lo sepas, voy a tomar tu foto de la bañera con el otro chico que tu madre me mostró, y voy a distribuir copias por todo el campus".

Me río. "Tenía dos años".

"No importa".

"Creí que habías renunciado a la venganza".

"Esto no es venganza, es chantaje", corrige.

"Ah, mi error."

Los árboles se marchitan, y a medida que desaparecen gradualmente el sonido del agua se hace más fuerte. Damos un paso alrededor del último árbol y entramos en una gran pradera. Me sigue a través de la hierba a la altura de la cintura. Nuestros movimientos molestan a un gran pájaro gris que se aleja en la distancia.

La conduzco a una zona amplia y plana donde la hierba es corta y suave. Hay más hierba alta a nuestro alrededor, y el arroyo está al otro lado. Puedo oírlo claramente, aunque no puedo verlo. Aquí es donde nos detenemos.

"¿Qué estamos haciendo aquí?", pregunta.

"Solía venir aquí mucho cuando era niño", digo encogiéndome de hombros. "Quería que lo vieras".

"Es hermoso", dice.

Cruzo los brazos sobre el pecho y me rasco el pie en el suelo. "También pensé que este sería un buen lugar para mostrarte algunas cosas."

"¿Cómo qué?"

"Estoy un poco preocupado por todo este asunto con Carter". Me froto la barbilla y evito sus ojos.

"Cameron". Y sí, tú y yo, ambos".

"No puedo estar cerca de ti todo el tiempo."

"Caray, ¿soy tan molesta?", pregunta.

Me río y sacudo la cabeza. "No, eso no. Me preocupa que, si no estoy cerca, él aparezca e intente algo contigo. Quiero mostrarte algunos movimientos de defensa".

"¿Vas a enseñarme defensa personal?"

"Algunos".

"¿Estás calificado para instruirme en esto?"

"¿Me califica un cinturón negro de karate?"

"No me extraña que tengas el cuerpo de un dios griego y puedas partir en dos a los hombres adultos". Ella me mira fijamente.

Tengo que sonreír a eso. "Dios griego, ¿eh?"

Se ruboriza y cierra los ojos. "¿Por qué no tengo un filtro?" 

"No es gran cosa", digo para evitarle más vergüenza. "He estado haciendo karate desde que era un niño."

"Si tú lo dices, Iron Man".

¿"Iron Man"? Pensé que era Thor".

"Puedes ser quien yo quiera que seas".

Suspiro. "Bien. Empecemos con lo básico".

Le muestro cómo reaccionar a los diferentes ataques, desde el frente, desde atrás y desde el lado. Como es bajita, le enseño a usar el centro de gravedad inferior para su ventaja.

Al principio lo pasa mal, pero rápidamente se mete en el combate de práctica. Nunca es fácil atacar o defenderse si nunca lo has hecho antes.

También le enseño maneras simples de infligir dolor, tirando de los dedos en direcciones opuestas y retorciendo la piel del brazo. Muy poca presión, pero inmediatamente dolorosa.

La parte más difícil es cuando la tengo en el suelo sobre su espalda y estoy acostado encima de ella. Su respiración cambia y puedo decir que está tan afectada como yo por la posición.

"Te daré veinte minutos para que dejes de hacer esto", dice cuando le pongo las manos a los lados.

Le frunzo el ceño. "Esto es serio", le digo. "Si llegas a este punto con alguien, vas a tener opciones muy limitadas sobre cómo salir de esto."

"Soy muy consciente de eso", murmura.

"¿Qué significa eso?"

"Nada", dice.

Me tiro a un lado y me tumbo en la hierba junto a ella.

Por un breve momento, las nubes se rompen y el sol brilla a través de ellas. Miro a Freya y ella cierra los ojos contra el resplandor.

Me acerco a ella, dejando que mi hombro roce el suyo mientras me pongo de lado, apoyándome en el codo, con la cabeza en la mano.

Ella gira la cabeza, abriendo un ojo para entrecerrarme los ojos.

"Dime", le digo.

"¿Decirte qué?"

"No te hagas la tonta, Freya. Continuamente haces estas referencias crípticas, y sé que tiene algo que ver con tu relación con Colin".

"Cameron", murmura.

Se sienta un poco y se vuelve hacia mí, así que estamos los dos de lado, uno frente al otro. Ella imita mi postura, cabeza en mano, codo en el suelo. "¿Por qué debería decirte algo?" pregunta. "No me dirás nada sobre esta persona Angélica. Me sorprendiste totalmente con tu madre, sin decir una palabra, y esperas que sea todo, oh sí, déjame contarte todos mis oscuros secretos", dice con una voz más aguda antes de continuar en un tono regular. "A pesar de que siempre me estás mirando y no me dices una mierda."

Se echa hacia atrás, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Odio que tenga razón.

"Bien", digo, rodando sobre mi espalda y mirando al cielo. En algún momento, el sol desapareció detrás de las nubes otra vez.

"Angélica era mi novia. Nos conocimos en el instituto, y estuvimos juntos durante tres años. Cuando mamá se enfermó de nuevo, las cosas cambiaron. Tuve que reducir todo para ayudarla a pagar sus cuentas médicas, y Angélica no me apoyó mucho. No me di cuenta de lo materialista que era hasta que dejé de salir con ella y de comprarle cosas. No podía soportar estar cerca de mi madre. Dijo que le entristecía demasiado verla así, pero creo que la verdad era..." Me detengo en un suspiro. "Era como si pensara que el cáncer es algo que la gente sucia tiene. No lo sé. Ella vino por dinero. Su familia y su educación eran muy diferentes a la mía."

"Suena como una perra atroz", dice.

Me río y miro su expresión de asco. "Sí. Ella no era como tú, toda altruista y luchando por los derechos del hombre."

No dice nada, pero su cara de asco se transforma en una sonrisa para mí.

"Tu turno", le digo, dándose la vuelta para enfrentarla de nuevo.

Abre los ojos y gira en mi dirección para mirarme. Esto nos pone muy juntos. Todo lo que tendría que hacer es inclinarme ligeramente hacia adelante...

"¿Mi turno para qué?" pregunta, haciéndose la tonta.

La miro e intento no sonreír. "No te hagas la loca conmigo."

"No estoy jugando a nada".

"Acabo de hablar de mi terrible relación. Nunca me contaste lo que pasó con Colby aparte del engaño, y no me creo que ese sea el final de la historia. Es demasiado idiota".

No responde. Me mira fijamente por un momento, con una mirada pensativa. Luego su mirada se mueve de mis ojos a mis labios y mi boca se seca. Todo lo que puedo pensar es en besarla. Metiendo su labio inferior en mi boca.

Ella se ve como yo me siento.

Sólo hay una fina banda de aire que separa nuestros cuerpos.

"¿Por qué me miras así?" Le pregunto. Mi voz suena áspera y ligeramente más baja de lo normal.

"¿Cómo qué?"

"Me miras de la misma manera que miras la comida", digo.

Sus ojos se acercan a los míos. "¿Sientes que tu vida está en peligro?"

"Bueno, he visto lo que haces con tu comida. Estoy aterrorizado".

Se inclina hacia adelante y me besa. No es mucho estiramiento, con nuestros labios a sólo unos centímetros de distancia. La alcanzo para acercarla, pero se acaba antes de que pueda hacer contacto. Ella se retira y se pone de pie.

La extraño inmediatamente.

"¿A dónde vas?" Pregunto desde el suelo.

"A refrescarme", dice, dirigiéndose hacia el agua.

Tengo que tomarme un momento para componerme y mis pantalones antes de seguirla. El arroyo está a sólo una docena de pies de distancia, escondiéndose detrás de la alta hierba.

La encuentro de pie al borde del pequeño terraplén, mirando hacia el agua.

"¿Vas a refrescarte?" Le pregunto.

"No".

"¿Por qué no?"

Me mira con una sonrisa. "No nado".

Frunzo el ceño y miro al agua con escepticismo. "No necesitas saber nadar. Esto no es más de un pie de ancho y dos pulgadas de profundidad."

"Oh, no. Sé nadar. No es que no pueda, es que no lo hago. No me gusta nadar en otra cosa que no sea una piscina".

"¿Por qué no?"

"Tiburón".

Me río y me froto la nuca con la mano, decidiendo seguirle la corriente a su ridiculez. "Estoy bastante seguro de que Tiburón no cabe ahí."

"Nunca se sabe".

La empujo suavemente en el hombro, haciéndola tropezar hacia adelante, su sandalia haciendo un fuerte sonido de plop en las aguas poco profundas.

"¡Ey!", grita.

"¡No te preocupes, hermosa doncella!" Proclamo, entrando en el agua después de ella. "¡Te rescataré!" La agarro con los brazos y la llevo al otro lado del pequeño arroyo.

"Gracias a Dios". Ella se aferra a mí. "Estaba seguro de que me ahogaría".

"Es bueno que haya estado aquí". Le sonrío. Hace mucho tiempo que no me permito hacer el tonto y no preocuparme por lo que va a pasar mañana. No desde que era un niño. Antes de que mamá se enfermara.

Ella me sonríe, y no puedo evitar lo que pase después.

Me agacho y la beso, manteniendo mis labios suaves, y tirando de su pequeño cuerpo en el mío para que estemos juntos.  Sus labios son posiblemente lo más dulce que he probado en mi vida. Intento tomarlo con calma y disfrutar del momento, pero en algún momento, cambia. El movimiento de nuestras bocas progresa de lento y suave a intenso y casi áspero, tanto que apenas noto cuando pasamos de estar de pie a tumbados en el suave terraplén de hierba.

Lo siguiente que sé es que está medio debajo de mí y una de mis piernas se desliza entre las suyas. Reacciona arqueándose hacia mí, haciendo que mi respiración falle y que aún más sangre corra hacia el sur. Mi mano se desliza por su lado y aprieto su cadera. Su piel es imposiblemente suave.

Y entonces sucede. Se tensa y deja de respirar. Me aparto para ver qué le pasa y veo cómo se le acerca como una ola. Su aliento estalla repentinamente de sus pulmones en rápidos chorros y la ayudo a sentarse y a poner su cabeza entre sus piernas.

Después de un momento de estar sentada conmigo frotándole la espalda y murmurando palabras que no significan nada, su respiración vuelve a ser casi normal.

"¿Qué ha pasado?", pregunta.

"Tuviste un ataque de pánico".

"¿Lo hice?"

"Sí".

"¿Cómo lo sabes?"

"Ya me ha pasado antes".

"Oh".

Se sienta y me mira. Su cara está sonrojada y un brillo de sudor brilla en su frente.

Debo parecer preocupado, porque me da palmaditas en la rodilla. "Estoy bien", dice. "Mortificado más allá de lo creíble, lo que debe ser chocante para ti considerando que nuestra historia juntos ha estado llena de idiotas, pero aun así estoy bien".

No digo nada. Sé que debe haber una razón por la que entró en pánico, e imagino que la razón es un maldito idiota llamado Cameron.

Pero sé que ella no hablará de ello, incluso si se lo pido. Finalmente, le digo: "Vamos a llevarte a casa".

Capítulo Diecinueve

Freya

––––––––

El crimen más difícil de rastrear es el que carece de propósito.

–Arthur Conan Doyle

No puedo creer que eso haya sucedido. Me estaba besando con un tipo que estaba bueno, y perdí totalmente la cabeza.

No sé si es porque estábamos acostados, o porque el beso se convirtió en una loca pasión, pero algo se empezó a acumular en mi pecho. Era como un globo, expandiéndose, golpeando, presionando contra mis pulmones y haciendo más difícil la entrada de aire. No podía respirar.

Un segundo, Dean y yo nos estábamos besando, tocando y derritiendo como la nieve sobre el asfalto caliente, y lo siguiente que supe fue que me estaba sentando y él me estaba frotando la espalda, la cabeza entre las piernas, el corazón latía con fuerza y el pecho ardía.

En una palabra, horroroso.

Lo miro mientras conduce. Ha sido un viaje tranquilo a casa. Debe pensar que soy una completa idiota. Soy una tonta absoluta.

Y él... no es un tonto. Cuanto más lo conozco, más me doy cuenta de que Dean es la antítesis de Cameron. La forma en que cuida de su madre y su hermana. Tan diferente de lo que hubiera esperado.

Tiene sentido ahora, por qué siempre está malhumorado. Supongo que yo también estaría malhumorada si mi mamá estuviera enferma y no tuviera a nadie que la apoyara excepto a mí, y yo estuviera tratando de ir a la universidad mientras participaba en actividades ilegales para llegar a fin de mes no sólo para mí, sino para toda una familia.

El viaje a casa termina rápidamente ya que pasé la mayor parte del tiempo perdida en el autodesprecio.

Se detiene en el estacionamiento junto a mi auto.

Es evidente que todas las ventanas de mi vehículo se han hecho añicos.

"¿Qué demonios ha pasado aquí?", pregunta.

"¿Cómo se supone que voy a saberlo? ¡He estado contigo todo el día!"

Sale del auto, da un portazo y acecha a mi vehículo. "Quédate aquí". Me señala con el dedo.

Oh, no, no soy un perro. No puede decirme que me quede. Abro inmediatamente mi puerta y lo sigo mientras examina los daños.

"Alguien disparó a través de esta ventana", dice.

Miro a la ventana, de pie detrás de él. Hay un pequeño agujero circular rodeado por una telaraña de cristal agrietado. Me rasco la cabeza. "¿Con una pistola?"

Me da una mirada. "¿Con qué más dispararían?"

"Lo siento, es sólo que... ¿por qué alguien querría disparar a mis ventanas?"

"Supongo que Corey está descargando su ira en ti."

"Cameron no tiene motivos para estar enfadado conmigo. Rompimos hace meses."

"Bueno, no puedo pensar en nadie más que te haría esto. A menos que tengas un enemigo del que no me estás hablando"

"¿Qué? No. Soy universalmente amada".

Me da otra mirada.

"Está bien. Tal vez soy universalmente tolerada".

Asiente con la cabeza y se da la vuelta, haciendo sombra a sus ojos para mirar dentro de las ventanas.

"¿Qué estás buscando?"

"La bala".  Tu amiga Lucy dijo que a Matt y a Jesse les dispararon con un..."

Una fuerte grieta divide el aire, haciendo eco a nuestro alrededor. Lo siguiente que sé es que me golpearon contra el suelo en la espalda y el cuerpo de Dean se cernió sobre el mío.

"¡Ay! Me has hecho daño en el culo, tarado."

"Alguien nos está disparando."

"Eso es ridículo, estás perdiendo la cabeza. Nadie nos está disparando, sólo fue el escape de un auto."

Hay otro fuerte estallido y la ventana por la que mirábamos se rompe completamente, pedazos de vidrio volando sobre nosotros.

"Viene en esta dirección", susurra Dean. Todavía se cierne sobre mí, nuestras piernas enredadas, tratando de evitar que el peso de su cuerpo me aplaste debajo de él, su cara sólo a centímetros de la mía.

Tal vez realmente hay alguien que nos dispara.

"¿Y qué?"

Parece notablemente tranquilo, y estoy perdiendo cualquier tipo de compostura.

"Eso significa que están al otro lado del auto. Tal vez del otro lado de la calle o escondidos detrás de algún equipo de construcción." Se aparta de mí y se sienta de espaldas a mi neumático, haciéndome señas para que haga lo mismo. Me doy la vuelta, cortándome las manos con el vidrio al apoyarlas en la parte superior negra antes de pasar al neumático opuesto y metiendo la cabeza entre las piernas.

Esto no puede estar sucediendo. Esto no sucede en la vida real. Esto sólo sucede en las películas, o a la gente que vive en grandes ciudades con guetos y pandillas y cosas que sólo existen en la televisión. ¡No delante de mi pequeño y tranquilo apartamento!

"¿Tienes tu celular contigo?" Dean pregunta mientras intenta mirar por encima del capó en la dirección en la cual vienen los disparos.

"Está en tu auto". Hago un movimiento hacia ella.

Se arrastra en reverso hacia su vehículo, con el culo al aire, y me golpea con un irracional y abrumador impulso de reír. Siento una burbuja histérica que se eleva y me llevo las manos para tapar mi boca.

Permaneciendo de rodillas, abre la puerta del auto y busca el teléfono. "Si te ríes..." Puedo decir que está tratando de ser serio, pero hay un hilo de risa en su voz. "Lo juro por Dios, mujer".

"Encuentro que frecuentemente evito el impulso de reírme en los momentos más inapropiados."

Ahora tiene mi teléfono. Vuelve a mí en reversa, y ahora me estoy riendo de verdad.

"¿Por qué crees que es eso?" pregunta, marcando el 9-1-1 en el teléfono antes de apretarlo contra su oreja.

"Estoy segura de que Lucy podría darnos una explicación científica. Probablemente tiene algo que ver con los nervios y la reacción de mi cuerpo a las situaciones estresantes."

"Sí, hola, necesito reportar a un tirador activo", dice Dean en el teléfono cuando alguien responde en la línea.

"Van a enviar a Tweedle-bobo y Tweedle-tonto, ¿verdad?" Murmuro mientras le da al operador nuestra ubicación y una actualización de lo que está pasando.

"Con tu suerte", dice Dean, sosteniendo una mano sobre la boquilla, "absolutamente".

***

Para cuando llega la caballería, el tirador no se encuentra en ninguna parte. Un oficial de policía nos chequea tanto a nosotros como a los vehículos, las luces nos apuntan a nuestros ojos, y tenemos que llenar declaraciones. Por insistencia de Dean, menciono a Cameron el imbécil en mi declaración y escribo sobre cómo vino la noche anterior y actuó de forma amenazante.

Una vez que todo eso está listo y luego de permanecer ahí parados por lo que parece una eternidad, una detective viene a hacernos preguntas.

Esta vez, no son los dos idiotas que interrogaron a Dean, sino una mujer. Parece joven, no mucho mayor que nosotros. Su cabello está recogido en un moño, y está vestida casualmente con jeans, una camisa blanca y una chaqueta de cuero. No la habría considerado policía si no fuera por la placa pegada a sus jeans.

"Hola", dice sacando la mano. "Soy la detective Hanson".

"Dean", dice estrechando su mano.

"Freya". También le doy la mano, y luego doy un paso atrás y me acerco a Dean.

"Miller y Stevens me han dicho que le están interrogando en relación con dos cargos de homicidio distintos".

Dean asiente con la cabeza.

Miller y Stevens deben ser los otros detectives que interrogaron a Dean después de la muerte de Matt.

"¿Han oído hablar de Devil's Gate?"

"¿Cómo la puerta del infierno?" Yo pregunto.

"Más o menos. Es una nueva droga que circula por ahí, un alucinógeno muy poderoso. Ha habido una ola de crímenes en la universidad y esta droga podría jugar un papel clave. Hubo un tiroteo similar la semana pasada, y creemos que estos dos incidentes pueden estar relacionados".

Está mirando a Dean mientras habla.

"No consumo drogas", dice.

"Si estuvieras, tal vez, vendiendo estas drogas, eso le daría a alguien un amplio motivo para dispararte para llegar a ella. Es altamente adictivo".

"No vendo drogas", dice Dean.

Ella asiente con la cabeza. "Es obvio que ninguno de los dos está consumiendo. Esta droga vuelve loca a la gente. Nerviosa, paranoica. También hace que sus pupilas se dilaten como no lo creerían. Sin embargo, leí en su expediente que se negó a registrar su apartamento". Se encoge de hombros y nos sonríe. "Algunos podrían pensar que tienes algo que ocultar".

"No vendo drogas", insiste Dean.

"Está bien". Levanta las manos y se aleja de nosotros. "¿Algún consejo? Si está ocultando algo, tal vez quiera confesar y hacer un trato. Podría conseguir que le reduzcan los cargos si ofrece información para ayudarnos a neutralizar a los que trafican esta droga. Y le recomiendo que lo haga lo antes posible. Ya es bastante malo tener el homicidio en el culo, no querrá añadir el factor vicio respirándole en el cuello. Hacen muy malos compañeros de cama".

Luego de da vuelta y se aleja.

***

Una vez que nos alejemos de todo el bullicio y estamos a salvo en mi apartamento, llamo a Lucy para decirle lo que está pasando.

Me dice apenas dos frases cuando interrumpe con un "Voy para allá" y me cuelga. Mientras esperamos, Dean toma un botiquín de primeros auxilios de su auto para los cortes en mis manos. Me siento en el mostrador de la cocina y él se para frente a mí, tomando una mano a la vez y limpiando suavemente la suciedad.

Observo sus tiernas ministraciones en silencio.

Cuando termina de vendar ambas manos, en lugar de soltarlas, frota un dedo suavemente contra la parte interior de mi muñeca. Miro fijamente donde su mano se encuentra con la mía. El toque inesperado hace que mi aliento se atragante en mi garganta. Encuentro su mirada y encuentro sus brillantes ojos azules enfocados intensamente en los míos.

En un rápido movimiento, antes de que pueda registrar lo que hace, se mete entre mis piernas, toma mi cara en sus manos y presiona sus labios contra los míos.

Después de un par de segundos, se aparta. "Lo siento", dice, alejándose, con los ojos en el suelo.

"¿Por qué lo sientes?" Yo pregunto.

Se pasa una mano por el pelo y se encuentra con mis ojos. "No debería haber hecho eso, no después de lo que pasó antes."

Extiendo la mano y la agarro, acercándolo un poco más. "Está bien", digo.

Se acerca a mí, mirándome a la cara, y sé que quiere que le diga por qué me asusté. Y sé que merece una explicación.

"¿Me dirás...?", empieza, pero llaman a la puerta con fuerza.

"Lucy", le digo. Espero que se baje del mostrador y se acerque a Dean para dejarla entrar.

No es sólo Lucy la que está en la puerta; Jensen está con ella. Presento a todo el mundo, y luego nos sentamos en la sala y hablamos de todo lo sucedido. Menos las sesiones de besuqueo, no creo que eso sea relevante para el crimen, aunque Dean está criminalmente caliente, sin duda alguna. 

A mitad de la historia del tiroteo, Lucy empieza a pasearse delante de nosotros en el estrecho espacio entre mi mesa de café y la televisión.

"Me pregunto quién era su objetivo", murmura cuando termino de contar la historia. "¿Freya o Dean?"

No estoy seguro de que nos esté preguntando algo, está hablando consigo misma.

"Tenemos que empezar por el principio". Se detiene de repente y se vuelve hacia nosotros. "Hagamos una línea de tiempo de los acontecimientos. Jesse fue asesinado primero. Tenemos a Daisy como potencial sospechoso. Cinco días después, Matt fue asesinado. La misma arma homicida, la misma ubicación general". Empieza a caminar de nuevo. "Hoy, hubo disparos en el auto de Freya. De nuevo, creemos que es el mismo tipo de arma. No han confirmado que las balas procedan de la misma arma. Imagino que tomará unos días obtener esa información del laboratorio. La detective dijo que otro tiroteo ocurrido involucraba un fuerte narcótico que ha estado circulando por el campus. ¿Cuál es la conexión?"

Se detiene, de cara a nosotros.

Analizo las conexiones entre las víctimas y yo. "Daisy podría haber estado consumiendo drogas, ella y sus amigos parecen animales de fiesta. Pero, por lo que sé, no hay conexión entre nosotros. Bueno, Liz, la zorra, es una conexión para mí con Matt, pero Jesse... nada."

"Tal vez los disparos eran para Dean". Jensen le hace una moción. "Eres una conexión entre los dos".

"Pero ¿quién querría dispararme?" Dean pregunta. "¿Daisy? ¿Y por qué?"

"Descubrí que el hermano de Daisy posee una variedad de armas de fuego", dice Lucy. "Es un cazador y un miembro activo de la NRA y de Ducks Unlimited".

"¿Cómo Patos Ilimitados?" Pregunto.

"Es una organización sin fines de lucro que trabaja para conservar pantanos y el hábitat de varias aves y vida silvestre. También promueven la continuación de la caza segura y regulada de los animales mencionados. Por lo tanto, tiene acceso a las armas de fuego".

Dean se aclara la garganta antes de hablar. "Tenía los medios, el motivo - para Jesse - y la persona perfecta para incriminar una vez que Matt muriera." Se detiene un segundo antes de decir: "¿Crees que mató a Matt con el único propósito de implicarme? Aunque, ¿por qué lo haría si ya tenía una coartada sólida? Lo suficientemente sólida para la policía, de todos modos".

"¿Quizás se dio cuenta que su coartada era poco sólida y buscaba una póliza de seguro?" Intento adivinar.

Lucy frunce el ceño. "Nada de esto tiene sentido. Ella podría pensar que debía mejorar su coartada si sabía que estábamos investigando... podría tener sentido para ella tener como objetivo a Freya. ¿Pero qué hay de mí? Estaba con Freya cuando fuimos a hablar con la amiga de Daisy, y no he recibido amenazas de ninguna naturaleza." Ella sacude la cabeza. "Necesito más información. Tal vez haya otra conexión que no conocemos. Pude descargar la mitad de los archivos de video que rodean las áreas donde ocurrieron los asesinatos en el campus. Una vez que los vea, puede que tenga más información la semana que viene".

"La próxima semana son las vacaciones de primavera", dice Dean.

"Estaremos en la ciudad", dice Jensen.

"Voy a ir a casa de mi madre", digo yo.

"Por supuesto que vas", me dice Dean.

"¿Me estás dando órdenes otra vez? Porque sabes lo bien que te funciona eso." Cruzo mis brazos sobre mi pecho.

Jensen se levanta y toma la mano de Lucy. "Probablemente deberíamos irnos."

"No irás a ninguna parte sola hasta que descubramos quién te dispara y esté tras las rejas", me dice Dean.

Lucy le da una palmadita en el hombro. "Buen punto", dice ella antes de girar en mi dirección. "Tiene razón. No deberías conducir sola por la ciudad, y mucho menos ocho horas en la carretera. No sabemos a quiénes iban dirigidos los disparos, pero el hecho de que le dispararan a tu auto es un gran indicio de que iban dirigidos hacia ti. Además, probablemente no podrás reemplazar todas las ventanas antes de que tengas que irte, así que un viaje gratis podría ser una buena idea."

Odio cuando tiene razón.

"Podría alquilar un auto", digo, levantando las cejas a Dean.

Lucy suspira y voltea los ojos. "Dean, llámame si necesitas ayuda con esto", le dice antes de acercarse para darme un abrazo.

Escucho a Jensen y Dean hablando entre ellos, intercambiando despedidas, pero estoy más centrada en Lucy.

"¿Por qué estás de su lado? ¡Se supone que eres mi amiga!"

"Está preocupado por tu seguridad. Eso significa que se preocupa por ti. ¿Por qué no consideras dejarte ayudar?" 

"Bien". No tiene sentido discutir con ella, sobre todo porque siempre tiene razón. Bueno, casi siempre. "Llámame a casa de mi madre si encuentras algo".

"Lo haré".

Una vez que se van, Dean y yo nos miramos por un breve momento al otro lado de la sala.

"Así que", dice, metiendo las manos en los bolsillos y mirando al suelo. "Probablemente deberíamos quedarnos en mi casa esta noche." Me mira a los ojos. "Tengo más seguridad y como el tiroteo ocurrió aquí, probablemente será más seguro allí... ¿qué piensas?"

"¿Estás pidiendo algo en lugar de ordenar?"

Saca una mano del bolsillo para pasársela por el pelo. "No quiero ser mandón. Sólo estoy acostumbrado a cuidar de la gente".

Y con ese pequeño recordatorio de a quién ha estado cuidando y apoyando durante años, mi ira se desinfla. "Bien", digo. "Déjenme preparar una bolsa".

Me muevo para pasar junto a él, pero se estira y me abraza. "Lo siento", dice, apoyando su cabeza sobre la mía.

"Yo también", le digo, poniendo mis manos alrededor de su cintura. "No quiero pelear contigo, creo que sólo estoy estresada y cansada. Y probablemente tenga hambre".

Se ríe y el sonido retumba en mi oído. "¿Probablemente tengas hambre?" pregunta.

"Soy como un bebé. Si no me alimentan y eructo regularmente me pongo de mal humor".

"Debidamente anotado. Podemos recoger algo en el camino de vuelta a mi casa. Tú eliges."

Me inclino hacia atrás y miro hacia arriba. No puedo evitar sonreírle. "Ves. Por eso me gustas."

Dios, casi le digo “te quiero” a Dean. En voz alta. Y era totalmente obvio que lo cambié en el último minuto. ¿Quién dice “me gustas”? Puedo sentir mi cara calentándose. Me alejo de él y me doy la vuelta.

"Vuelvo enseguida", digo, dándole la espalda mientras me dirijo a mi habitación.

Meto algo de ropa en una bolsa de viaje y la cierro.

Realmente necesito controlarme. Sé que es una frase comúnmente lanzada, el "Te amo totalmente, hombre", pero después de todo lo que ha pasado con Dean y conmigo, lo último que necesitamos es complicar las cosas.

Amigos. Dean y yo podemos ser amigos.

Dean puede ser mi amigo por el que me siento atraída y con el que quiero besarme todo el tiempo.

Me doy una bofetada en la frente.

"¿Todo bien ahí?" Dean llama desde la sala de estar.

Puedo hacer esto. "Sí, ahí voy".

Capítulo Veinte

Freya

––––––––

Es un pensamiento curioso, pero sólo cuando ves a la gente con aspecto ridículo te das cuenta de lo mucho que los amas.

―Agatha Christie

"No tienes que hacer esto", digo por 47ava vez desde que Dean insistió en ir conmigo a casa de mi madre en las vacaciones de primavera. "Estaremos fuera toda la semana. ¿Qué hay de tu mamá?"

Me quita la maleta y la tira en el maletero. "Ella está bien".

"¿Y tu hermana?"

"Ella también está bien". Golpea el maletero.

"¿Qué hay de...?"

"Mira, deja de luchar contra eso. No voy a dejar que conduzcas ocho horas sola con gente disparándote. No me hagas llamar a Lucy."

Abre la puerta del pasajero de su auto, aparcado en la acera. Apenas me ha dejado en paz desde el tiroteo, me hizo quedarme en su casa y sólo me dejó esta mañana para hacer las maletas antes de volver por mí después de hacer unos recados que tenía que hacer antes de irnos.

"Probablemente te estaban disparando a ti", le digo.

"¿Entonces por qué destrozaron tu auto?"

"Probablemente porque he estado pasando el rato contigo."

Cruza sus brazos sobre su pecho, su mirada se dirige al suelo donde se raspa el pie contra un trozo de hierba que lucha por crecer a través del pavimento agrietado. "Puede que haya algo de verdad en eso", dice finalmente antes de volver a mirarme. "Pero igual ya es demasiado tarde. Entra en el auto."

"Uf", me quejo. "¿Cuándo dejarás de darme órdenes?"

"Tal vez cuando dejes de pelear conmigo a cada paso".

Me deslizo en el asiento del pasajero. "Voy a subirme", digo. "Pero no porque tú me lo hayas dicho."

"Estoy seguro de que es verdad", murmura, cerrándome la puerta y corriendo por la parte delantera del auto hacia el lado del conductor.

En pocos minutos estábamos en la autopista, saliendo de la ciudad.

"Le di a Lucy el número de mi madre, porque probablemente no tendremos señal  de celular en su casa. Nos avisará si encuentra algo". Enchufo un adaptador en el agujero del encendedor. "Traje algo de música", digo, enchufándolo a mi iPod.

"Más vale que no sea una mierda de chicas".

"No escucho nada que pueda ser descrito como salido de un agujero del culo."

Me da una sonrisa desconcertada antes de volver a prestar atención al camino.

"Te hice una lista de reproducción", le digo, hojeando mi música. Encuentro lo que busco y le doy al play. "Esto es totalmente tu tipo de música".

"¿Por qué demonios esta sería mi canción?" pregunta, después de que la letra se haya esparcido por el auto y es evidente que quien la canta no le gusta nada.

"Porque tú odias todo."

"Claro que no".

"Tal vez no lo odies todo, pero definitivamente me odias a mí".

"No te odio".

"Bien", me burlo.

"No". ¿Quién canta eso, de todos modos?"

Me cambio a la lista de reproducción real que hice y Going to California de Led Zeppelin se filtra por los altavoces.

"Ese era Ugly Kid Joe. La canción se llama Everything about you y es de hace una eternidad. Y tal vez el odio sea un adjetivo fuerte, pero definitivamente tampoco actúas como si te gustara algo".

Cambia de carril para pasar a un vehículo lento y una vez que vuelve al otro carril, dice: "No te odio. Nunca he sido malo contigo".

"Eh, lo que tú digas, mentiroso. ¿Qué hay de los gritos de esta mañana?"

"Eso no fue gritar, fue decir en voz alta mi opinión de que no deberías conducir larga distancia sola cuando hay un asesino suelto que puede o no intentar matarte".

"Sshhh, lo que sea."

No hablamos durante un rato, escuchando a Robert Plant cantar sobre una chica con amor en los ojos y flores en el pelo.

"No soy bueno dejando que la gente se acerque", dice.

"¿Por culpa de Angélica?"

Se encoge de hombros. "Tal vez. O tal vez acabo de ser testigo de una historia completa de relaciones de mierda".

Él no da más detalles y no tengo ganas de presionarlo. Tengo la sensación, por lo que dijo su madre en su casa, de que está hablando de sus relaciones. Miro por la ventana, viendo pasar los kilómetros, escuchando la música y el zumbido de los neumáticos en la carretera.

Unas horas más tarde, veo una señal familiar.

Me siento más derecha en mi asiento. "¿Hola?", digo.

"¿Qué?"

"¿Podemos parar en la feria?"

El cartel está gastado y viejo, el color rojo brillante hace tiempo que se ha desvanecido, pero aún se pueden leer las palabras: "Feria de naranjos". ¡Una atracción para todo el año! ¡Diversión a dos millas de distancia!" Siempre me ha gustado ese cartel porque todas las O tienen caritas sonrientes y hay una foto de un pingüino en la esquina. El pingüino es completamente al azar y no tiene nada que ver con nada, pero por eso me encanta.

"No creo que tengamos tiempo para eso".

"¿Qué? ¡Todo el mundo tiene tiempo para eso! Nos fuimos al amanecer. Podemos parar un par de horas y aun así llegar a casa de mi madre para la cena. Esto es genial, te va a encantar. Es una atracción para todo el año. Hay paseos y juegos y uno de esos restaurantes donde puedes cantar karaoke y tirar tus cáscaras de maní al suelo. Siempre quise ir, pero mi madre no me dejaba porque no tenían alternativas vegetarianas".

Me da una mirada de reojo que no augura nada bueno para mis posibilidades de convencerlo de que se detenga.

¿"Por favor"? Por favor, por favor, anda porfis porfis?" Le doy mi mejor mirada de puchero. "Ganaré uno de esos peluches gigantes para ti", soborno.

"Oh, bueno si me vas a dar un peluche..."

"¿Quieres decir que podemos irnos? ¿Podemos ir de verdad, de verdad?"

Emite un fuerte y exagerado suspiro. "Supongo que sí".

"¡Sí!" Grito e intento abrazarlo, pero como está conduciendo eso no funciona tan bien y me aparta diciendo algo sobre abrazar y conducir no siendo seguro. Estoy tan emocionada que no oigo ni la mitad de las palabras que salen de su boca.

Cruza en un gigantesco estacionamiento de grava un par de millas más tarde y salto del auto, arrastrándolo hacia la entrada después de que se haya tardado un millón de años en cerrar el auto.

El parque no está tan lleno de gente, ya que todavía es muy temprano. Algunas familias están deambulando, y hay un par de grupos de adolescentes. Pasamos a través de una línea de puestos que venden varios artículos como ropa, artesanías y joyas. Conseguimos muñequeras para hacer tantos paseos como queramos y hago que Dean haga el juego del hombre fuerte, en el que golpeas un martillo gigante en una palanca y tratas de hacer sonar la campana en la parte superior. Tomo fotos porque, oye, es Thor con un poderoso martillo. Él mira mi entusiasmo, pero sigue jugando y se las arregla para hacer sonar la campana.

"¡Mi héroe!" exclamo cuando me entrega un armadillo de peluche gigante.

Después de que hemos montado todas las cosas giratorias, las cosas que caen, la noria y la rueda, está tan cerca de la hora de comer que me siento justificada arrastrándolo al establecimiento de comida en el centro de la feria.

El restaurante está bastante lleno, con gente comiendo y amontonándose alrededor de la barra, disfrutando del karaoke. Tenemos que esperar unos minutos para conseguir un asiento, y durante ese tiempo escuchamos la interpretación de una chica joven de Let it Go, y un tipo embriagado canta Baby Got Back.

Hay un pequeño escenario para los cantantes, con un pequeño televisor frente a ellos que muestra las letras. Hay una pantalla de proyección mucho más grande frente a la audiencia, que también muestra las letras para que la multitud pueda unirse.

"¿Vas a cantar?" Dean pregunta después de que nos sentamos.

"No, no quiero hacer sangrar los oídos de la gente".

"No puedes ser tan mala".

"Oh, soy mala. Soy tan mala que cuando empiezo a cantar, los niños pequeños lloran y los hombres adultos mueren donde están."

Después de pedir la comida, voy al baño y hago una petición al DJ.

El almuerzo es excelente: grandes platos llenos de barbacoa, macarrones con queso y papas fritas cortadas en cruz. Unas cuantas personas más cantan mientras comemos, y el público realmente se mete en las actuaciones, riendo, aplaudiendo, abucheando y en general continuando.

Cuando terminamos de comer y pagamos, trato de sacarme la carne de los dientes cuando sucede.

"A continuación", el DJ llama a su micrófono, "¡Tenemos a Dean Collins!"

Un pequeño aplauso recorre la habitación y Dean me da el nivel 10 de resplandor de la muerte.

"No", dice, sacudiendo la cabeza con firmeza. "Ni hablar". Se ve un poco pálido.

"Dean, ¿dónde estás amigo?" El DJ dice.

Me está mirando como si pudiera vomitar, y no puedo evitar sonreírle antes de gritarle: "¡Está aquí!" Empiezo a aplaudir y a gritar.

Parte de la multitud se mete en esto, gritando junto conmigo.

Parece aterrorizado. No puedo evitar reírme.

Aprieta la mandíbula y se pone de pie. Cuando me pasa por al lado dirigiéndose al escenario se inclina y me susurra al oído: "Pagarás por esto".

A cambio, le doy una nalgada. "¡Lúcete, amigo!"

Cuando sube al escenario, hay una ligera pausa antes de que empiece a sonar la canción que le escogí. Se queda ahí de pie, un gigante inmóvil. Entonces la guitarra comienza a golpear suavemente en el fondo, y la letra llena la pantalla detrás de él.

Al principio, Dean es un poco lento para captar la letra, y luego tiene que acelerar para alcanzarla. Suena nervioso, su voz se quiebra un poco en una de las palabras, y por un segundo me siento mal obligándolo a esto, pero luego algo cambia. La multitud comienza a animarlo, ofreciéndole aliento. Y su voz se hace más fuerte y más confiada, y luego llega al coro.

But I would walk five hundred miles...

Más voces se unen.

Miro a mi alrededor, sin palabras, a la gente en la multitud, la gente en las mesas, la gente en el bar, la mayoría de los cuales están cantando.

Esto debe darle confianza porque realmente empieza a meterse en el asunto, incluso meciendo la cabeza y el cuerpo al ritmo.

Entonces...

Da dat da! Da dat da!

Da-da-da dun-diddle un-diddle un-diddle un da-da

Y juro por Dios que todo el lugar se ha unido en este punto, los da dat das son tan ruidosos, que no puedo escuchar mi propia risa sobre la multitud.

Cuando me controlo, me uno también.

Demasiado pronto, se acabó, y la multitud le da a Dean una ovación de pie llena de gritos y silbidos. Estaría celosa si la señora de la primera fila que le echó el ojo a Dean no tuviera 85 años y le faltara la mayoría de sus dientes.

Se inclina formalmente, riendo, antes de salir del escenario y dirigirse a nuestra mesa.

"Vámonos de aquí", dice.

Me preocupa por un segundo que esté loco, pero sus ojos son brillantes y parece feliz y lleno de adrenalina.

"¿Qué, no quieres quedarte a charlar con todos tus adorables fans?" Le pregunto. Miro detrás de él, pero parece que el público ya ha pasado al siguiente acto. Ah, la fugaz felicidad de la fama.

"Estoy bastante segura de que la anciana de la primera fila estaba tratando de quitarse el sostén y arrojármelo." Hace una mueca y se frota el pecho. "Me siento tan ultrajado".

"¿Estás seguro? ¿Quieres quedarte y ver si tienes una oportunidad? Seré tu compañero". Le doy un codazo.

"Tentador... pero no". Me toma de la mano y me lleva fuera del restaurante mientras unos extraños aleatorios le chocan los cinco al salir.

Entonces estamos entretejiendo las multitudes de gente afuera donde la feria se ha puesto más ocupada.

"¿Quién canta esa canción?" me pregunta mientras salimos por la entrada principal.

"The Proclaimers", le digo. "Son escoceses".

Lleva unos minutos volver al auto, y él mantiene mi mano en la suya todo el tiempo, incluso cuando la multitud se reduce y no hay razón para seguir aguantando. De vez en cuando, su pulgar se frota contra mi palma, haciéndome recuperar el aliento.

Una vez en el auto, me suelta la mano y me abre la puerta.

Me detengo, parada frente a la puerta abierta. "Eso fue increíble", le digo.

"Lo fue", está de acuerdo. "No estoy seguro de si debo abrazarte o estrangularte".

"Voto por el abrazo".

"No creo que puedas votar".

Yo hago pucheros y él sacude la cabeza, riéndose suavemente y mirando a sus pies.

"Aun así voy a vengarme", dice.

"Lo espero con ansias", digo, y luego me deslizo en el auto.

Capítulo Veintiuno

Dean

––––––––

Es importante que todos nosotros apreciemos de dónde venimos y cómo esa historia nos ha moldeado realmente de formas que podríamos no entender.

—Sonia Sotomayor

Después de salir de la feria, conducimos en silencio por un rato. Creo que Freya está empezando a dormirse, pero no puedo aguantar más. Tengo que encontrar la manera de que me diga qué pasó con ella y ese maldito imbécil. Sé que le hizo algo, y creo que si puedo hacer que se abra al respecto... no sé, tal vez pueda ayudarla de alguna manera, como ella me ha ayudado a mí.

Y no me refiero sólo al cargo de asesinato. Quiero decir, ella me ha ayudado a cobrar vida, cuando ni siquiera me había dado cuenta de que he estado viviendo al mínimo durante años.

"Nunca me dijiste", digo en voz alta y ella se sacude en el asiento a mi lado. Siento una punzada momentánea de culpa por haberla despertado intencionadamente, pero también estoy bastante cansado y si se duerme, puede que me una a ella. Lo cual sería malo ya que estoy conduciendo.

"¿Nunca te dije qué?", pregunta.

"Se suponía que me ibas a contar lo de Cooper, después de que te dijera lo que pasó con Angelica".

Por un momento creo que lo considera. Se queda en silencio, pero luego algo se estremece a través de ella y dice: "No puedo hablar de ello todavía".

"Bien", digo abruptamente. "Hagamos una apuesta".

"¿Qué clase de apuesta?"

"Lo que está en juego es esto: si gano, me dices lo que pasó. Si ganas, no tienes que decirme nada. A menos que quieras hacerlo".

"Bien", dice lentamente, aparentemente sorprendida por mi sugerencia. "¿Y cuáles son los términos?"

"Quien inicie el siguiente beso pierde."

Se ríe. "¿Qué?"

"Ya me has oído. Si me besas, pierdes. Si te beso primero, pierdo."

"Es la apuesta más ridícula de la historia".

"¿Eso crees? Parece que tenemos la tendencia a besarnos, y tú eres normalmente ridícula".

"No se puede discutir con la verdad. ¿De qué clase de beso estamos hablando?" pregunta.

"En la boca", digo rápidamente. "Un beso en la mejilla o en cualquier otro lugar no cuenta."

Se queda callada mientras lo medita. Tal y como yo lo veo, esta es una situación en la que todos ganan. Tengo la oportunidad de volverla loca y, o me besa y gano, o la beso, y bueno... aunque pierda, ya he ganado.

"Bien", dice ella. "Está bien". Ella saca la mano y yo me acerco para darle la mía en señal de trato.

"Bien, entonces", digo, me alegro de que esté arreglado.  "Ahora, cuéntame una historia o algo así. No dormí mucho anoche y no quiero quedarme dormido al volante".

"¿De qué quieres saber?", pregunta.

"Háblame de tu madre. Le dijiste que iba a ir contigo, ¿verdad?"

Ella hace desaparecer la pregunta. "Ella es genial".

Espero que eso sea un sí.

"¿Dijiste que es una especie de hippie? ¿Y una vegetariana? Qué más."

"No sé, es mi madre. Ella es... abierta. Divertida." Veo que sus hombros se encogen por el rabillo del ojo. "Ya lo verás".

"¿Qué pasa con tu padre?" Yo pregunto.

"No tengo uno".

"Es algo imposible que estés aquí sentada sin que alguien además de tu madre haya donado un cromosoma. ¿Están divorciados o algo así?"

"No".

Silencio. "¿Está muerto?" Finalmente pregunto.

"No lo sé.  Realmente no tengo un padre."

"¿Así que se fue antes de que nacieras?"

"Se podría decir que".

Frunzo el ceño y la miro. "¿Por qué das respuestas tan vagas?"

Ella suspira. "Ella fue a un banco de esperma". Las palabras salen rápido, como si esperara que no escuche o entienda las palabras si las dice lo suficientemente rápido.

Un golpe de silencio y luego, "¿Qué?"

"No me hagas repetirlo". Me golpea en el brazo.

"Fue a un... ¿por qué?"

"Algunos de los mayores misterios sin resolver del mundo tienen que ver con el porqué mi madre hace algo. Ella quería un hijo o hija, no quería un hombre en su vida. ¿Puedes culparla?"

"Vaya". Sacudo la cabeza. No era lo que esperaba. No puedo evitar reírme.

"Vale, pero no lo menciones cuando lleguemos allí", dice.

"¿Por qué habría de hacer eso?"

"No lo sé, olvida que te lo dije".

Unos minutos después nos detenemos a llenar el tanque, usamos los baños y pedimos bebidas heladas. Una vez que estamos de vuelta en el auto y en la carretera, me pregunta, "¿Qué hay de tu padre?"

"¿Qué pasa con él?"

"¿Dónde está?"

"Se fue cuando todavía era un bebé. Sarah es mi media hermana".

"¿Dónde está su padre?"

"Es un drogadicto y alcohólico. Lo último que supimos es que había salido de rehabilitación y vivía en Michigan".

"Oh".

"Sí".

Toma un trago de su bebida helada.

Supongo que es justo que le diga toda la verdad. No puedo esperar que se abra a mí si no le devuelvo el favor.

"Se ponía violento", le digo.

Siento que se gira y me mira.

Mantengo mis ojos enfocados en el parabrisas delantero y en la carretera. "Intenté convencer a mi madre de que lo dejara, y lo iba a hacer, pero entonces tuvo cáncer por primera vez. La quimio era realmente agotadora. La mayoría de los días, ni siquiera podía salir de la cama. No podía dejarlo".

No dice nada, sólo escucha. Quiero ver su expresión, pero tampoco quiero verla. Así que continúo. "Fue entonces cuando empecé a tomar clases de karate. Ofrecieron una clase en el centro comunitario a pocas cuadras de nuestra casa. Yo tenía diez años, Sarah era sólo una bebé. Sabía que tendría que protegerla a ella y a mi madre. Me llevó tanto tiempo ponerme en forma". Sacudo la cabeza. "Demasiado tiempo. Pero a los dieciséis años, no podía pasarme. Fue entonces cuando se fue".

No dice nada.

"Odio la violencia de cualquier tipo", digo.

Sé exactamente lo que está pensando, y me anticipo a su próximo comentario.

"Pero te ganas la vida con ello".

"Me gano la vida con la lucha de otras personas. Sólo soy el tipo que organiza los eventos y toma las apuestas. No peleo a menos que sea absolutamente necesario, y eso sólo ha ocurrido un par de veces cuando otros tipos no se presentan y no tengo otras opciones".

"Con razón fuiste tan imbécil la primera vez que te conocí."

Eso me hace sonreír. Nunca ha tenido miedo de insultarme, y me alegro de que mi triste historia no la asuste totalmente. Respiro profundamente y la dejo salir lentamente. Ahora la dura verdad. "Tengo que decirte algo".

"Bien".

"Promete que no te enojarás".

"Odio cuando la gente dice eso. No es una petición justa cuando no tengo ni idea de lo que estás a punto de decir. Como, ¿qué pasa si me dices que pusiste azúcar en mi tanque de gasolina, o que te acostaste con mi mamá? Por supuesto que me voy a enojar, no importa lo que prometa de antemano".

Frunzo el ceño. "¿Te han dicho muchas personas que se han acostado con tu madre?"

"Sólo un chico con el que fui al instituto".

Me río. Debe estar bromeando, pero una mirada rápida me muestra que no se ríe conmigo. "¿En serio?" Yo pregunto.

"No bromeo con esas cosas. Ahora dime lo que necesitas decirme antes de que asuma lo peor".

"Bien". Le doy una última mirada antes de mirar la carretera. "Nunca le he dado una paliza a Chester".

No miro, pero puedo sentir sus ojos perforando un agujero en un lado de mi cabeza.

"¿Qué quieres decir? Por supuesto que sí. Vi los moretones."

Sacudo la cabeza. "No. Cuando me dijiste quién era, supe que estaría peleando con alguien la semana siguiente y que es un luchador de mierda, así que sabía que estaría magullado. Tenía una deuda conmigo y aceptó luchar para pagarla. Nunca lo toqué".

"¡Pero tú tomaste mi dinero!"

"Sí".

"¡Y me dijiste que era mi culpa que todas estas chicas empezaran a contratarte!"

"Bueno, técnicamente, sigue siendo tu culpa. Le dijiste a la gente que le di una paliza por ti, y se lo creyeron y empecé a meterme en ese negocio por ti. Pero nunca lastimé o golpeé a nadie".

"Me debes cien dólares". Cruza los brazos sobre el pecho y hace pucheros en dirección a la ventana del pasajero.

Es adorable realmente.

"Te lo devolveré", le digo, tratando de ocultar la diversión de mi voz y fallando.

"Con intereses", dice.

"Ya lo estás llevando demasiado lejos".

"¡Me mentiste!"

"Tú también mentiste. Dijiste que eras mi hermana".

"Sí, pero no te mentí a ti. Tú sabías que no era tu hermana".

"Casi me da un ataque al corazón pensando que Sarah había aparecido en una de las peleas".

Ella lanza un aliento frustrado. "¿Por qué nunca me lo dijiste?"

"No quería molestarte".

"¿Entonces por qué me lo dices ahora?"

"Se siente mal ahora, ocultarte esto. Y te lo devolveré."

"Más te vale", murmura.

Conducimos por un momento en silencio y luego digo: "No deberías estar tan enojada. No me acosté con tu madre".

"Sí que tienes eso a tu favor", razona.

"Y nunca pondría azúcar en tu tanque de gasolina. Ese pedazo de mierda de auto tiene suficientes problemas."

"Oye, oye, oye, no digas tonterías sobre Fiona".

¿"Fiona"? ¿Le pusiste a tu auto el nombre de un personaje de Shrek?"

"Exactamente. Es verde. Y es una princesa y un ogro".

"Más o menos como tú".

Esto la hace reír, y sé que estoy perdonado. "Ahora ya vas entendiendo".

Capítulo Veintidós

Freya

––––––––

El cambio es la ley de la vida. Y aquellos que sólo miran al pasado o al presente de seguro se perderán el futuro.

—John F. Kennedy

––––––––

Voy a ganar demasiado esta apuesta que Dean comenzó. Es demasiado fácil. No tengo que hacer un esfuerzo para no besar a alguien. Él va a perder seguro, él es el chico.

Todavía no puedo creer lo que me dijo sobre su padrastro. Sospechaba algo por sus comentarios y lo que su madre había dicho, pero es diferente escuchar las palabras en voz alta y no tener sólo un pensamiento vago en mi mente.

Es difícil no contarle mi historia, después de que él compartió la suya. Durante el resto del viaje considero abrir la boca, decir las palabras, contarle lo que pasó, pero algo dentro de mí se estremece. Tal y como yo lo veo, esto podría ir de un par de maneras. Le digo que cree que estoy mintiendo o exagerando o peor, que me lo merecía porque estaba engañando a Cameron. Afrontémoslo, estábamos juntos cuando ocurrió. O, se lo digo y él me ve como yo me veo. Dañada. Arruinada. Sucia. Rota.

Antes de que tenga la oportunidad de abrir la boca y soltarlo, ya vamos llegando a la ciudad. Lo logramos justo antes de la hora de la cena.

"Mi madre probablemente todavía está en la tienda. Tendremos que ir allí a recoger las llaves", le digo a Dean cuando llegamos a la entrada de la ciudad.

"Está bien".

Lo dirijo a la carretera principal. Es una calle anticuada, llena de árboles recién florecidos y tiendas a cada lado.

Él estaciona en la calle y luego caminamos hacia la tienda.

La casa de mi madre es una tienda de sándwiches vegetarianos y de comida bohemia. Un lado es la tienda de delicatessen, y el otro lado está lleno de ropa hippie, y muebles antiguos (y alguno que otro tubo de cristal aquí y allá).

Se llama Psychadelicatessen.

Una campana tintineante anuncia nuestra llegada cuando abro la puerta.

Hay una pareja en la cola de la tienda, y puedo ver a mi madre detrás del mostrador preparando algo de comida.

Ella mira hacia arriba cuando suena la campana y cuando me ve sus ojos se iluminan. "¡Hola! ¡Llegaron! ¿Y trajiste a un amigo?"

Siento a Dean tenso a mi lado. "¿No se lo dijiste?", susurra por la esquina de su boca.

"Es más fácil de esta manera. Sólo sígueme la corriente", murmuro antes de tomar su mano y llevarlo a la caja registradora.

Esperamos a que los clientes paguen, luego se lava sus manos y sale de la caja registradora para saludarnos.

Me da un abrazo antes de dar un paso atrás y mirar a Dean de arriba a abajo.

"Dean, esta es mi madre, Jane. Mamá, este es Dean", le digo. Puedo ver los pensamientos que se forman en sus ojos y sé que va a hacer alguna pregunta horrible y humillante, así que digo lo único que causará la menor cantidad de interrogatorio. "Es mi novio".

Inmediatamente siento los ojos de Dean perforando un agujero en un lado de mi cabeza.

"Oh", dice mi madre. "Bueno, podrías haberlo hecho peor". Ella mira hacia Dean. "Eres un completo machote".

"¡Mamá!"

"¿Qué? Es la verdad. ¿Quieres las llaves? Estoy cerrando ahora y llevaré algunos sándwiches a casa. ¿Te gusta el falafel, Dean?"

"Seguro". Parece un poco conmocionado.

"Por supuesto que sí, eres un chico dulce". Le da una palmada en la mejilla antes de darse la vuelta para conseguir las llaves.

Le quito las llaves y luego nos dirigimos a su auto.

Mientras nos abrochamos el cinturón, él pregunta: "¿Novio?"

"No quería contarle todo el asunto del asesinato-sospechoso-sacrificio. Se pondrá como loca. Esto es mucho más fácil de explicar. Menos preguntas invasivas. Menos preocupaciones y apretones de manos y tiradas de cabello".

Se mete en el tráfico y me echa un vistazo rápido antes de sacudir la cabeza.

"Podrías haber dicho que somos amigos".

Me pregunto por un segundo si eso es lo que somos. ¿Somos amigos?

"Entonces tendría que lidiar con ella tratando de engancharnos toda la semana. Esto es mucho más fácil".

Me echa una mirada extraña. "¿Tu mamá trataría de engancharnos? ¿En serio?"

"O puede que intente acostarse contigo. No tienes ni idea."

"Podrías haberme avisado o haberme dicho cuál iba a ser la historia antes de conocerla."

"No creí que estuvieras de acuerdo con esto".

"¿Pensaste que un ataque sorpresa era la mejor manera de hacerlo?"

No puedo evitar sonreírle. "Contigo, suele ser así".

"Está bien", dice. "Lo de novio es buena idea. Te dará más oportunidades de besarme".

Me río. "No voy a besarte."

"Ya veremos", murmura.

Lo dirijo hacia la casa y unos minutos más tarde, estamos llegando al largo camino de grava. La casa en la que crecí es una pequeña estructura de madera de dos dormitorios que mamá ha ido haciendo sostenible a lo largo de los años. Hay paneles solares en el techo, flores en macetas que adornan la entrada, y toda la casa está rodeada de plantas, un jardín mezclado de hierbas, frutas y verduras.

Cuando arrastramos nuestras maletas hasta el pequeño porche, mi madre viene destrozando el camino tras nosotros. 

Apenas llegamos a la pequeña entrada de baldosas cuando ella abre la puerta detrás de nosotros.

"Déjame poner la cena en la nevera y luego les mostraré a los niños su habitación", dice antes de ir a la cocina.

"Sé dónde está mi habitación", la llamo para que se retire, pero no me escucha.

"¿Habitación?" Dean me pregunta. "¿No quiere decir habitaciones?"

"Sólo tenemos dos habitaciones, la suya y la mía."

"Pero..."

"¡Vamos entonces!" Mi madre ha vuelto, un derviche giratorio de rizos rojos y olor a pachulí.

Me encogí de hombros ante Dean y la seguimos por el estrecho pasillo.

"¡Aquí estamos!" Abre la puerta con broche de oro.

Justo después de que me mudé, cambió toda la habitación, quitó todos mis viejos collages de fotos del instituto, los afiches de las bandas de chicos, y repintó las paredes de color rosa brillante (yo elegí el color cuando tenía diez años) a un verde pálido más sofisticado.

"Puedo dormir en el sofá", dice Dean.

"Tonterías". Mi mamá le dice que no lo haga. "No hay razón para escabullirse. No nací ayer."

Arrojo mi bolsa en la cama bien hecha y me doy la vuelta para ver la expresión de alarma de Dean. Me muerdo el labio para evitar reírme. 

"Y hay un jarrón en la manta de la sala de estar que está completamente lleno de condones, así que, si van a tener sexo, asegúrate de estar a salvo, ¿sí, mis amores?"

"¡Mamá!" Digo, demasiado alto en el espacio pequeño.

"¿Qué? Soy vieja, no estoy muerta. No usen demasiados de esos condones, podría necesitar algunos para mí". Luego le guiña un ojo a Dean. "Te veré en el comedor una vez que te hayas instalado."

Y con ese pequeño pronunciamiento, se va.

La cara de Dean está absolutamente destrozada. "¿Acaba de... imaginar toda esa conversación?"

"Puedes intentar fingir que no sucedió, pero años de terapia no lo borrarán de tu mente".

"Tu madre". Entra en la habitación y tira su bolsa en la cama junto a la mía. "Me acaba de dar permiso para aprovecharme de ti. En su casa."

"Sip".

"¿De verdad no bromeabas sobre que se acostaba con alguien con quien fuiste a la escuela?"

"No".

"¿Está loca?"

"No, sólo es muy abierta. No te preocupes por eso, hemos dormido en la misma cama antes. Te prometo que tu integridad está a salvo conmigo. Pero si todavía te preocupa, puedes dormir en el suelo."

Echa una mirada a los oscuros suelos de madera antes de suspirar y caer de espaldas en la cama, mirando hacia el ventilador de techo que gira lentamente. "Ahora tiene sentido", dice.

"¿Qué tiene sentido ahora?" Yo pregunto. Abro mi maleta y saco mi caja de plástico de artículos de baño. Me acerco a la puerta de enfrente y la pongo sobre el mostrador de la pequeña bañera anexa.

"Tú. Tú también estás loca. Es genético".

Lo analizo. "Probablemente".

Vuelvo a la cama y me tumbo de espaldas a su lado, con las piernas colgando a un lado.

"¿Hay algo más para lo que deba estar preparado antes de salir a cenar?"

"No", digo, mirando fijamente el ventilador de techo en forma de hoja que tengo sobre mi cabeza.

Lo oigo moverse y girar hacia mí. "No me lo dirías si lo hubiera, ¿verdad?"

Lo miro. Tiene la cabeza en la mano, los ojos azules enfocados hacia mí.

"No", le digo.

Se inclina hacia mí de repente, acercándose tanto que puedo sentir su aliento en mis labios.

Mi aliento se me traba en la garganta.

Un centavo no podría caber en el espacio entre nuestras bocas.

Sus labios se ciernen sobre los míos durante un milisegundo antes de sumergir su cabeza y rozar su boca contra mi cuello, iniciando una ráfaga de hormigueo que se extiende de forma palpitante por mi cuerpo.

Casi inmediatamente, se pone de pie, aplaudiendo, como si nada de eso hubiera pasado. Vamos entonces, novia".

***

"Entonces, Dean, ¿qué carrera estás estudiando?" Mi madre pregunta una vez que nos sentamos alrededor de la pequeña mesa de comedor circular.

"Biología molecular", dice. "Eventualmente quisiera ser oncólogo".

Casi me ahogo con mi falafel. ¿Cómo es que no lo sabía? "¿En serio?" Le pregunto.

Mi madre golpea la mesa con la mano "¿No sabes qué carrera estudia?" me pregunta. "¿Qué clase de novia eres? No, espera, no respondas porque ya sé que pasas demasiado tiempo hablando de ti y no escuchas nada más".

"¡Mamá!"

"¿Qué? ¿Crees que no conozco a mi propia hija?" Se vuelve hacia Dean, que veo que está sonriendo y disfrutando de mi humillación personal, como siempre. "Ella siempre ha sido así", le dice. "Cuando era pequeña, siempre mandaba a sus amigos y trataba de meterlos en sus pequeños planes hasta que no querían jugar más con ella".

"¿Realmente tenemos que hablar de esto?"

"¡Es la verdad!"

"¿Estrategias malvadas?" Dean pregunta.

"Oh sí, un día decidió que el pobre Mickey que dirige el centro de control de animales abusaba de los animales y convenció a una de sus amigas para que la ayudara a colarse y liberarlos a todos". Hace un sonido de tsking. "Le tomó al pobre Mickey y a los voluntarios del refugio dos días para reunirlos a todos de nuevo."

"Bueno, los tenían en pequeñas jaulas", intento defenderme.

"Era un refugio sin matanza. Esos animales morirían en el bosque por su cuenta."

"¡Tenía seis años! No entendía esas cosas."

Me da una palmadita en la mano. "Siempre has sido una amante. Amante de los animales, amante de la gente. Siempre queriendo ayudar a los demás. Por eso tu nombre es tan apropiado".

"¿Su nombre?" Dean pregunta.

"Freya. La diosa nórdica del amor", le dice mamá.

"Ah".

"También está asociada con la guerra y la muerte", añado.

"Eso tiene sentido", dice Dean con una sonrisa.

"Ja, ja, muy gracioso". Le saco la lengua.

"Creo que hacen una buena pareja", dice mamá de repente.

"¿En serio?" Dean pregunta.

"Ambos tienen una necesidad innata de ayudar a los demás. Un médico y una abogada". Vuelve a golpear la mesa y nos sonríe. "Creo que es el destino".

Me encuentro con los ojos de Dean al otro lado de la mesa y tengo que mirar hacia otro lado, sintiendo un momento de vergüenza y culpa. Debería decirle la verdad.

"¿Alguien quiere postre? ¡Hice pastelitos!" Mamá dice, levantándose para recoger la mesa.

Magdalenas vegetarianas, le hablo a Dean a sus espaldas y luego hago una cara de vómito.

Me ignora.

"¿Necesita ayuda?" Dean pregunta, empezando a ponerse de pie.

"Por supuesto que no, dulce niño. Relájense, sé lo agotador que puede ser estar en el auto todo el día". Le da palmaditas en la mano antes de desaparecer en la cocina.

"Está un poco loca, pero es simpática", dice Dean una vez que ella se aleja lo suficiente. Escucho el agua corriendo, el ruido de los platos y su canto. Mira alrededor del desordenado y ecléctico comedor y se inclina un poco hacia atrás en su asiento. "Me gusta estar aquí".

Nuestros ojos se encuentran de nuevo. Dean está sonriendo y no puedo apartar la vista. Sus ojos se ven más claros. Siempre son del mismo azul, pero por alguna razón normalmente parecen más oscuros, más profundos... más problemáticos. En este momento, son brillantes, como si una luz brillara detrás de ellos.

Nos miramos fijamente durante unos largos momentos y la tensión se filtra en el espacio que hay entre nosotros, envolviendo mi cuerpo con sus dedos hormigueantes. La mesa es pequeña y su rodilla roza la mía. Mis ojos se dirigen de sus ojos a sus labios.

No estoy segura de poder manejarlo. Tengo que decir algo para cortar el tenso cable de la conciencia que me obliga a ir hacia él como un rayo.

"Te ves diferente", digo.

"¿Lo parezco?"

"Sí. Pareces relajado. No tan tenso como normalmente lo estás. No estás frunciendo el ceño o dándome órdenes o algo así. Es un buen aspecto para ti".

Se ríe. "Tal vez es porque estamos fuera de alcance".

Asiento con la cabeza. Es casi un alivio no tener servicio móvil. No tienes que preocuparte de que nadie nos encuentre o nos dispare. No estamos tratando de resolver un misterio, y se siente bien.

Estoy a punto de decir algo vergonzoso sobre cómo tengo vía libre para aprovecharme de él, pero me interrumpe la voz de mi madre que se intensifica.

La expresión de Dean cambia y parece perturbado.

"¿Qué está cantando?"

Me concentro en las palabras y luego suspiro. "NWA".

¿"El grupo de rap"? ¿El grupo de rap totalmente inapropiado, lleno de expectativas, con asesoramiento de los padres incluido?"

"Sí. Ella tiene un verdadero interés en Ice Cube".

Se ríe. "No puede ser."

"Totalmente posible".

Nos reímos y la tensión se aleja, revoloteando por los bordes mientras charlamos. Mamá vuelve con sus magdalenas y comemos y bebemos té de manzanilla y jugamos al gin rummy hasta la hora de acostarnos.

Cuando pierdo la última mano, los dejo para que terminen el juego y me voy a mi antigua habitación a prepararme para la cama.

Me lavo la cara y estoy trabajando en lavarme los dientes cuando escucho la puerta del dormitorio abrirse y cerrarse. Escupo mi pasta de dientes en el lavabo, dejo correr el agua, y luego saco la cabeza por la puerta a tiempo para ver a Dean tirando de su camisa sobre su cabeza.

Maldición, ¿por qué me bombardean constantemente con su cuerpo desnudo? ¡Esto es ridículo! Lo hace a propósito. Quiere que me raje y lo haga con él. Pero no voy a dejar que me afecte.

Echo otro vistazo a la puerta abierta y esta vez está completamente vestido y mirando hacia mí.

"Oh, hola", digo, sorprendida de ser atrapada en el acto.

Sonríe como si supiera exactamente lo que estoy pensando y vuelvo a meter la cabeza en el baño.

"Ya casi termino", grito.

"No te preocupes", me dice. Escucho el movimiento del colchón como si estuviera sentado en la cama.

Termino rápidamente, limpiando mi desastre antes de ir al dormitorio. La habitación es bastante oscura, sólo una pequeña lámpara en una mesa lateral que pone un suave resplandor sobre todo.

Dean está tumbado en la cama con los brazos detrás de la cabeza, con los ojos cerrados. En algún momento, también cambió sus pantalones de vaqueros a pantalones de franela. ¿Cómo me perdí ese show?

Me acerco a su lado de la cama y me aclaro la garganta. Abre los ojos y me mira.

"El baño es todo tuyo", le digo.

"Gracias", dice. No se mueve. La tensión entre nosotros que nunca se fue realmente comienza a construirse de nuevo.

Se pone de pie de repente, acercándose demasiado, y yo instintivamente retrocedo, corriendo hacia la cómoda.

Se acerca, poniendo sus brazos a cada lado de mi cuerpo, descansando sus manos en los muebles detrás de mí. No tengo ningún sitio al que ir. Su cara está justo delante de la mía. Es aquí. Me va a besar. Ya lo sé. Prácticamente ya puedo sentirlo. Sus manos estarán por todas partes, deslizándose por todo mi cuerpo, me arrancará la ropa, y luego juntos quitamos su ropa...

Mi sueño se interrumpe cuando él levanta una mano, poniéndola contra mi mejilla. Su pulgar se mueve contra la esquina de mi boca. "Tienes un poco de pasta de dientes, aquí", susurra.

El calor desaparece de mi cara y él se ha ido, la puerta del baño se cierra suavemente detrás de él.

"¿Pasta de dientes?" Murmuro. "Pasta de dientes Maldita sea."

"¿Dijiste algo?" Las palabras están silenciadas desde detrás de la puerta.

"No. Nada."

Saco mi maleta de debajo de la cama y empiezo a rebuscar entre la ropa que había traído. Dos pueden jugar a este juego.

Capítulo Veintitrés

Dean

La ley es la razón libre de pasión.

–Aristóteles

Me cepillo los dientes en tiempo récord. Ansioso por volver a Freya y continuar volviéndola lentamente loca de lujuria. Esto es lo más divertido que he tenido... nunca.

Cuando salgo del baño, la lámpara sigue encendida, proyectando un suave resplandor sobre la cama y Freya.

Ella está acostada de espaldas a mí y está usando... santo cielo, casi nada. Una endeble camiseta rosa y un par de pantalones cortos a juego.

Me paro al lado de la cama, en el lado opuesto de donde está acostada, y me quito la camisa, dejándola caer al suelo.

Sé que me oye porque se tensa un poco.

No me muevo, decidiendo esperarla. Tengo la ventaja porque puedo verla, pero ella no puede verme.

No toma mucho tiempo. Menos de un minuto pasa en silencio antes de que se dé la vuelta y me mire, su mirada viajando sobre mi cuerpo.

"No es justo", dice.

"¿Qué es lo que no es justo?" Pregunto, y mi cerebro hace un cortocircuito por un momento cuando la veo de frente. Esa parte superior es realmente endeble.

"Tú". Me hace un gesto. "Estás mucho más caliente que yo. No hay manera de que pueda ganar nuestra apuesta."

Me lleva un momento registrar sus palabras. Estoy demasiado ocupado imaginando cómo es debajo de la ropa, y lo que quiero hacerle ahora mismo, pero una vez que llegan a mi cerebro nebuloso me lanzo a la cama junto a ella, lo más cerca posible, y le paso una mano por el brazo.

"Eso es ridículo", digo con fuerza, deseando que ella lo crea.

"No es ridículo".

"¿Qué tengo que hacer para demostrarte que eres hermosa?" Yo pregunto.

Me ciega con una sonrisa. "Bésame".

Le devuelvo la sonrisa, y por una fracción de segundo, quiero cumplir. Mi boca encuentra su propia trayectoria hacia la suya, pero recuerdo el panorama en el último minuto y en su lugar cepillo mis labios sobre su mandíbula. Me muevo a lo largo de su cuello y hacia su oreja, donde tiro suavemente del lóbulo entre los dientes.

"Oh, Dios", susurra.

"Siempre te equivocas con mi nombre", murmuro contra su cuello.

Eso la hace reír. "Oh, chico de la mafia", dice.

"Si te ríes, estoy haciendo algo malo. Y sabes que odio ese apodo".

"Oh, Thor".

Levanto la cabeza para mirarla. "¿De verdad crees que eso es mejor?" Y luego me meto los dedos en sus costados, haciéndole cosquillas y haciéndole tirar y chillar y reír. Disfruto mucho el movimiento de su cuerpo mientras se sacude de risa, pero después de un minuto, cuando empieza a intentar patearme en la cabeza, le doy un respiro y descanso mi cabeza sobre su estómago.

Nos quedamos en silencio por un momento, recuperando el aliento, y empiezo a pensar en todo lo que hicimos hoy.

"Me gusta mucho tu madre", digo.

"Y mi líbido se ha hundido súbitamente."

Levanto mi cabeza para sonreírle. "Hablo en serio. Me siento mal por mentirle."

"Bueno, no tienes que decir nada. Yo mentiré por ti, para que tengas la conciencia tranquila".

"En realidad, estaba pensando..." Tengo que mirar hacia otro lado. Me siento para que no nos toquemos más. Estoy nervioso por cómo se va a tomar lo que tengo que decir a continuación. Estoy bastante seguro de que estamos en la misma página, pero tengo que estar seguro. 

"Un pasatiempo peligroso", dice, tratando de aligerar la tensión nerviosa que parece haber llenado de repente el pequeño espacio.

Sonrío y trato de averiguar la mejor manera de poner en palabras lo que tengo en la cabeza. "Estaba pensando, tal vez no tengamos que mentirle."

"¿Qué quieres decir?", pregunta, sentándose a mi lado.

"Vamos", le digo. "Tienes que haber pensado en ello, en algún momento del último mes. Hemos pasado mucho tiempo juntos, nos llevamos bien, la mayoría del tiempo seguimos besándonos... hay algo aquí." Hago un gesto hacia el espacio entre nosotros.

Ella no dice nada, sólo me mira fijamente, con la expresión en blanco y empiezo a sudar.

Pero entonces, se inclina hacia mí, haciendo una pausa por un momento cuando nuestros labios están sólo a un pelo de distancia. Yo tomo una bocanada de aliento y luego su boca se presiona contra la mía.

No estoy seguro de qué hacer, o qué significa esto. El beso es suave y gentil, y lo mantengo así, aunque mi cuerpo esté gritando para llevarlo más lejos, dejándole a ella todo el control. Pero después de un minuto tengo que tocarla. Suavemente paso la punta de mis dedos por su mandíbula y barbilla.

Ella se aparta y me mira.

"¿Qué significa eso?" Yo pregunto.

Ella se cae de espaldas, mirando al techo.

"Significa que me rindo. Ganaste la apuesta". Ella inclina la cabeza para mirarme. "Te voy a contar todo, y entonces puedes o no querer cambiar de opinión sobre ser mi..."

Se detiene repentinamente y una mirada de pánico aparece en su cara. Se sienta sobre sus codos y se encuentra con mis ojos. "Espera, ¿estás diciendo que quieres que estemos, como, juntos, ¿verdad? ¿Novio y novia? Por favor, dime que no he malinterpretado todo tu discurso, porque eso es algo que yo haría". Se muerde el labio.

Tomo su mano y la enlazo con la mía, acercándome un poco más a ella en la cama. "Sí, eso es lo que quería decir", digo. "Nunca he conocido a nadie como tú, Freya. Nunca dejas que nada ni nadie te asuste. No juzgas. Eres divertida e inteligente y soportas mucha de mi mierda y aun así quieres ayudarme. Continuamente me tomas por sorpresa. Además, eres bastante sexy".

Se ruboriza con los cumplidos y mira hacia otro lado.

"Tú tampoco estás tan mal", dice con una pequeña sonrisa.

Llevo sus dedos a mi boca y beso sus nudillos ligeramente.

"Está bien". Exhala un suspiro y vuelve a la cama, con su mano aún entrelazada con la mía y su mirada en el techo. "No estoy segura de por dónde empezar".

"Tómate tu tiempo. Empieza por el principio", sugiero.

Respira profundamente y lo deja salir lentamente, cerrando los ojos antes de hablar. "Conocí a Cameron la primera semana del tercer año. Los dos primeros años de universidad, me quedé aquí y fui a una universidad comunitaria cercana. Siempre he vivido aquí, así que cuando me transferí, era la típica chica estúpida, yendo a la universidad en la gran ciudad, una ciudad más grande, sólo una chica de un pueblo pequeño."

"¿Como la canción Just a small town girl?"

Se ríe. "Totalmente". Y Cameron era... encantador. Mundano. Una de esas personas que cuando te hablan, es como si fueras la única persona en la habitación. Me hizo sentir importante, valorada, querida. No salí mucho en el instituto. A pesar de mi madre salvaje, florecí tarde cuando se trataba de chicos. Nunca conocí a nadie que me hiciera sentir... algo. Así que cuando conocí a Cameron y empecé a sentir algo por él, fue tan nuevo y emocionante. Cuando empezó a alejarse, sólo me hizo querer aferrarme a esos sentimientos con más fuerza. Fue extraño. Seguía siendo súper dulce conmigo cuando estábamos solos, o cuando le convenía, supongo. Pero cuando había otras personas alrededor o lo que sea, prácticamente me ignoraba y como la tonta que era, le dejaba hacerlo. Me hizo trabajar más duro para ganar su atención."

Se detiene y toma otro respiro antes de continuar. "Me había estado presionando para tener sexo, y no estaba segura de estar lista. Era virgen. Lo sé, es raro, ¿verdad?" No me da la oportunidad de responder, y todavía tiene los ojos cerrados. "Así que, cuando empezó a no prestarme atención, le di eso, pensando que eso lo arreglaría todo. Pero en vez de acercarnos, se alejó más.

"Odio esta parte, porque es donde empiezo a hacer cosas aún más estúpidas que perder mi virginidad con un imbécil. Así que un día se cancelaron las clases y fui a su dormitorio, sabiendo que estaría libre. En lugar de eso lo atrapé tirándose a Liz, la zorra. Eso fue todo, pensé. Ese fue el empujón que necesitaba para olvidarme de él y seguir adelante con mi vida. Estaba herida, frustrada, todo me hacía llorar. Era patético. Fue entonces cuando se me ocurrió la idea de recuperar el control y que alguien le diera una paliza".

"Fue entonces cuando viniste a mí", le digo, apretando su mano suavemente.

"Sí", se burla. Abre los ojos e inclina su cabeza hacia la mía. "Tomando una mala decisión tras otra".

"Bueno, me alegro de esa mala decisión ahora. En ese momento, estaba bastante enfadado".

"Sí que lo estabas. Gruñón."

"La noche en que nos conocimos, uno de los tipos que se suponía que iba a pelear se retiró en el último segundo y no tenía a nadie que interviniera. Odio las peleas. Estar a cargo de las apuestas ya es bastante malo".

"Me alegro de que estuvieras allí", dice. "Aunque no estaba tan segura en ese momento". Me sonríe y luego vuelve a desviar la mirada, moviendo los ojos por la habitación y volviendo a subir al techo. "Después de que alguien más le diera una paliza". Ella trata de mostrarme una mirada lateral, pero es tan efectiva como un cachorro enojado, antes de continuar. "Hice la cosa más tonta hasta ahora. Volví a estar con él".

Esta es una nueva información para mí. "¿Volviste con ese imbécil?"

"Sí. Lo sé, ahora me doy cuenta de que fue una estupidez, pero por desgracia, por mucho que deseara que una voz estruendosa hubiera hecho eco en el cielo MALA DECISIÓN FREYA que aún no ha ocurrido. Aunque habría sido útil en más de una ocasión. Volvió arrastrándose y pidiendo perdón, prometiendo que cambiaría, que sería diferente, que lo cambiaría y ya sabes, ¿qué chica tonta no quiere oír eso? Y estuvo bien, por un tiempo. Incluso mejor que cuando nos conocimos. Pero, le dije que no quería tener sexo con él. Seguimos tonteando, un poco, pero no quería dar ese paso hasta estar segura de que podía confiar completamente en él. Parecía entenderlo, y las cosas siguieron así durante un par de semanas.

"Entonces, una noche, estábamos tonteando..." se rompe y me mira. Yo me quedo mirando, esperando. Casi quiero detenerla. No estoy seguro de soportar oírlo -aunque no estoy cien por ciento seguro de lo que es- sin querer matar al imbécil. Todo lo que sé es que la lastimó de alguna manera, y aunque no estoy seguro de poder soportarlo, necesito soportarlo por Freya. Necesita sacar esto, es la única manera de seguir adelante.

"Esta es la parte más difícil. Nunca he compartido los detalles con nadie, sólo Lucy conoce los puntos más importantes, pero necesito compartirlos contigo. Necesitas saber cuán rota estoy antes de que decidas atarte a mí".

Estoy de acuerdo en que ella necesita compartirlo, pero no estoy de acuerdo con la parte rota y en este punto, no hay nada en este mundo que pueda evitar que me ate a ella. Quiero decirle esto, pero no quiero desviarla del camino y no quiero asustarla totalmente. Ni siquiera estamos oficialmente juntos todavía, así que asiento y aprieto su mano de nuevo, sin decir nada.

"Estábamos tonteando", dice. "Sólo nos besábamos y eso, y él empezó a apretar el botón de mis jeans. Le dije que no, apartó las manos y volvimos a besarnos. Pero luego lo hizo de nuevo. Esta vez, no dije nada. En pocos minutos, mis pantalones estaban fuera. Pero seguimos besándonos, nada más. Un poco después, me di cuenta de que él también se había quitado los pantalones, y fue entonces cuando intenté detenerlo, pero entonces él estaba encima de mí."

Se detiene por un segundo, su aliento sale un poco más rápido. "Le dije que no, traté de apartarlo, pero me tiró la ropa interior a un lado y se empujó dentro de mí. No sabía qué hacer. Me sorprendí un poco cuando sucedió, y fue como si no me estuviera sucediendo a mí sino a otra persona. Estábamos en su dormitorio, y su compañero de cuarto tenía un afiche, uno de esos motivacionales con una cascada y algún refrán patético, y todo lo que podía hacer era mirarlo y fingir que estaba en otro lugar. Después, actuó como si nada hubiera pasado. No es gran cosa. Cuando intenté mencionarlo al día siguiente, se puso súper a la defensiva y dijo que si yo pensaba que era un violador, entonces tal vez no deberíamos estar juntos. Estaba usando eso como una forma de controlarme, amenazando con romper, pensando que eso sería suficiente para hacerme olvidar y quedarme con él. Casi funcionó. Dejó de devolverme las llamadas y me enteré de que estaba viendo a alguien más. Pero en lugar de estar molesta, todo lo que sentí fue alivio. Trató de hablarme y charlar conmigo unas semanas más tarde cuando me encontré con él, pero para entonces ya lo había superado completamente". Ella sacude la cabeza ante el recuerdo. "Le dije que se fuera a la mierda. Estaba sorprendido, como si nadie lo hubiera rechazado antes."

Me da una mirada vacilante. Todo este tiempo, no me ha mirado ni una sola vez, lo que probablemente sea bueno porque puedo sentir mi mandíbula apretando para contener las palabras enojadas que quieren salir. De repente me doy cuenta de que tengo mi mano agarrada de la de ella.

Ella trata de quitar su mano de la mía. Siento el pequeño tirón, pero no estoy listo para dejarla ir todavía.

"¿En qué piensas?", pregunta después de un momento.

Tengo que responderle, pero primero tengo que moverme. Me levanto y empiezo a caminar por el suelo delante de la cama. "Estoy pensando que voy a matar a ese bastardo".

"Eso podría arruinar todo el asunto en el que estamos tratando de exonerarte del asesinato."

"No me importa. Quiero arrancarle las pelotas y dárselas de comer".

"Dean". Se pone de pie y se mueve delante de mí, deteniendo mi frenético paso. "Está bien, ya pasó. Estoy... superándolo. Pero tienes que saberlo, porque estoy un poco dañada. He estado tratando de arreglarlo. Pensé que tal vez, si pudiera encontrar a alguien más que fuera exactamente lo contrario de todo lo que Cameron era y dormir con él un millón de veces-"

"¿Qué?" ¿Está bromeando?

"No, espera, sólo escucha. Me equivoqué. No me acosté con nadie más. No puedo porque me estremezco o me vuelvo loca, como has notado, cuando alguien se acerca demasiado a mí. Es como si ya no pudiera soportar que me toquen".

Como contrapunto a sus palabras, la alcanzo y la agarro, tirando de ella en un fuerte abrazo. "¿Pensaste que follar con otra persona ayudaría?" Mi voz sale más fuerte de lo que pretendo, así que le beso la parte superior de la cabeza. Me siento mejor con ella en mis brazos. Nada puede hacerle daño mientras esté con ella.

"Pensé que me ayudaría a sentirme en control de nuevo", dice contra mi pecho. "El hecho de que no pueda dejar que nadie me toque le da a Cameron más poder del que debería tener. Es como si todavía me controlara, aunque ya no estemos juntos. Quiero que me devuelva el poder. Quiero mi vida de vuelta".

"No te estás acobardando ahora".

"No".

"Podría ser este tipo con el que te acuestas un millón de veces", le digo en el pelo, sólo medio en broma.

Ella inclina su cabeza hacia atrás para mirarme. "Podrías". Pero incluso contigo, cuando empezamos a movernos demasiado rápido me da pánico. Además, tienes suficientes personas de las que ocuparte. No quiero que sientas que tienes que cuidar de mí también".

¿Habla en serio? "¿Te has conocido? No necesitas que te cuiden. Tiendes a tomar el asunto en tus propias manos, para bien o para mal."

"Lo sé, pero no creo que sepas en lo que te estás metiendo. Puede que no esté lista por mucho tiempo."

"¿Listo para qué?"

"Ya sabes... la intimidad".

Me levanto las cejas y le froto los hombros suavemente. "¿Crees que me importa eso?"

"¿No le importa eso a la mayoría de los chicos?"

"¡Que se jodan esos tipos! Espera, no, no jodas a esos tipos", me retracto rápidamente.

Ella me voltea los ojos, pero entonces se escapa una risa.

"En serio, Freya. Puedo esperar. Estoy dispuesto a quedarme aquí, y ser lo que necesites, hacer lo que necesites. No tengo prisa. Además". Le doy mi mejor sonrisa. "A veces la anticipación lo hace mucho mejor".

"¿Estás seguro?"

"Sí. Puedo dormir contigo sin abusar de ti."

"¿No es realmente difícil?", pregunta.

Yo sonrío. "Puede ser muy difícil".

Me golpea en el brazo. "Ya sabes lo que quiero decir".

"Sí". Y no, no es tan difícil. Soy un hombre, no un animal".

"¿Hay alguna diferencia?"

"Sí. Pulgares opuestos". Pero luego recuerdo que no tengo mucho que ofrecer. Y vengo con algo más que cicatrices emocionales. Tengo toda una familia de problemas. "¿Estás seguro de que quieres estar conmigo? Yo también vengo con equipaje, ya sabes. No siempre soy tan encantador como tú. Me cuesta ser amable con alguien cuando estoy estresado y preocupada por mi familia."

"Yo escondo todos mis sentimientos y tú no puedes esconder una mierda", dice con una risa.

"¿Te molesta eso?"

"No. El look Gruñón se ve bien en ti."

Tengo que sonreír a eso, y luego tomo su mano, entrelazando nuestros dedos. "¿No es extraño? Es casi como si nuestras imperfecciones nos hicieran perfectos el uno para el otro."

Su boca se abre un poco al escuchar mis palabras, y me preocupa por un segundo que haya dicho demasiado. Sacudo mi cabeza hacia mí y tiro suavemente de su mano. "Vamos. Vamos a dormir un poco."

Me meto bajo las mantas y me deslizo al otro lado, sin soltarle la mano hasta que esté a mi lado. La tiro contra mí y ella apoya su cabeza en mi bíceps, nuestras piernas juntas.

Le froto la espalda, esperando que eventualmente se acostumbre tanto a mi toque que aleje sus demonios. O tal vez necesita tener el control total, sin que yo pueda tocarla en absoluto. Susurro en la oscuridad, "¿Ayudaría si me ataras y no pudiera tocarte?"

"¿Qué? ¡No! Esto no es "Cincuenta Sombras de Grey", amigo."

Me río. "¡Ahí está! Estaba un poco preocupado porque no has hecho un chiste o dicho algo sarcástico en una hora. Creo que es una especie de récord".

Me golpea ligeramente en el brazo, pero se ríe a carcajadas.

La acerco aún más y le beso la boca, tratando de atrapar su risa.

Me devuelve el beso y se acurruca en mí, y me doy cuenta de que nunca he estado tan contento como en este momento.

"Buenas noches", le susurro en el pelo.

"Buenas noches".

Capítulo Veinticuatro

Freya

––––––––

No hay nada más engañoso que un hecho obvio.

–Arthur Conan Doyle

Pasamos los próximos días en este extraño y contento universo. Pasando el tiempo con mi madre, haciendo excursiones, chapoteando en el río, aunque todavía hace un frío glacial, trabajando en el jardín y bebiendo té. Es casi como si el último mes no hubiera pasado.

Y Dean es mi novio. En serio. No tengo ni idea de cómo reaccionar ante esto. Ni siquiera he pensado en la palabra novio en ningún momento en los últimos seis meses. Todo lo que he pensado es "amigo con beneficios" y "querido Señor, déjame estar bien con un chico que me toque sin agitarme como un idiota".

No estoy segura de poder manejar una relación. Aún no estoy segura de ser buena para nadie, incluso después de nuestra charla de la otra noche.

Sigo pensando en las cosas que ha hecho por su madre y su hermana. A pesar de sus inclinaciones personales contra la violencia, encontró una manera de ayudar a su familia y hacer lo que sea para mantenerlos alimentados y felices. Y yo... bueno, yo.

Y aunque no soy una de esas chicas que va a ser como, oh, no, él es demasiado bueno para mí, y empezar a sonreír por todos lados como si no acabara de ganar la lotería de novios. Tengo que admitir que me preocupo por él. Sólo quiero lo mejor para él, ¿y qué pasa si no soy lo mejor para él? Claro, no soy mala, pero tal vez él podría estar con alguien mejor. Alguien más inteligente. Más guapa. Con tetas más grandes, una nariz más pequeña y menos problemas personales. Ya ha pasado por suficiente mierda sin añadir la mía al montón.

Pero le conté todo, y tomó su decisión. Todavía me quiere, tan rota y maltratada como estoy, y no creo que pueda dejarlo ir a estas alturas, aunque realmente quiera.

El día antes de que regresemos a la escuela, suena el teléfono.

"¡Es Lucy!" Mamá llama desde la puerta abierta.

Dean y yo estamos sentados en un banco que se balancea en el porche. Intento convencerle de que me deje conducir de camino a casa y él argumenta que no puede poner al público en tal riesgo mientras me masajea los pies.

Está ganando totalmente ese argumento.

A regañadientes saco mis pies de su regazo y me meto dentro.

"¡Hola Luce! ¿Qué hay de nuevo?" Me siento en la silla junto al teléfono y juego con el cable. Mi madre tiene un viejo teléfono de disco. Para marcar un número, tienes que meter el dedo en un agujero con el número marcado y arrastrarlo alrededor de un círculo. Es muy raro. Me pregunto cómo sobrevivía la gente antes de los teléfonos móviles. Quiero decir, si tu casa se incendiara, te quemarías hasta morir antes de poder marcar nada.

"Encontré una información interesante que lo cambia todo", dice.

"¿Qué es?"

"No sé cómo decirte esto", dice Lucy y mi estómago se desploma. ¿Encontró más pruebas que incriminen a Dean? Estoy seguro de que no lo hizo, pero esto no puede ser bueno.

"Amiga, me estás matando, pequeña. ¡Suéltalo!"

"Cameron", dice rápidamente.

"¿Qué?"

"El hermano de Daisy vendió a Cameron un arma de nueve milímetros, el mismo tipo de arma usada para matar a Jesse y Matt".

Toma un segundo para que sus palabras se asimilen.

"¿Cuándo?"

"No lo sé todavía. Se puso a la venta en un sitio web antes del asesinato de Jesse, y no hay ninguna indicación en ningún lugar de dónde o cuándo tuvo lugar la transacción real".

"¿Es eso legal? ¿No tienen que registrar la venta o algo así?"

"No. De acuerdo con las leyes federales sobre armas de fuego, una persona puede comprar o vender un arma de fuego de un residente sin licencia de su estado si no tiene una causa razonable para creer que la persona tiene prohibido poseer armas".

"¿Por qué Cameron mataría a Jesse y Matt? ¿Crees que está trabajando con Daisy? ¿Y por qué? No lo sé, Lucy..."

"No estoy segura. Sigo investigando para encontrar más información que haga que el resto tenga sentido. Piénsalo. Hablaremos de nuevo cuando vuelvan".

Y con eso, ella cuelga.

Después de un segundo, puse el teléfono en su rincón y salí al porche.

"¿Qué contó?" Dean pregunta.

"Encontró alguna evidencia que relaciona a Cameron con los crímenes", digo yo, arrugando mi nariz. Repito lo que me dijo por teléfono.

"Mmm". Me mira de reojo. "¿Crees que se equivoca?"

Sacudo la cabeza. "Es un sospechoso demasiado obvio".

"¿Qué quieres decir?"

"¿No sabes cómo funcionan estas cosas? Cuando hay un misterio por resolver, siempre es la persona de la que menos sospechas, no la que esperas que sea."

Se ríe. "Esto no es una novela de Agatha Christie".

"Tienes razón", suspiré y me sentaré en el columpio junto a él. "Si esta fuera una novela de Agatha Christie, la escritura sería mucho mejor."

Me coge la mano, me besa la muñeca antes de poner nuestras manos en su regazo. "Entonces, ¿qué debemos hacer ahora? Debemos encontrar la forma de eliminar o confirmar a Clinton como el asesino. ¿Y dónde encaja Daisy en todo esto? ¿Está conectada, o sospechar del crimen fue sólo un deseo de nuestra parte?"

Mmm. Golpeo un dedo contra mi barbilla durante unos segundos. Un pájaro canta a lo lejos, el sonido se funde con el zumbido de los grillos.

"Bueno, podríamos atarme un micrófono escondido, entonces podría invitarlo y engañarlo para que confiese."

Dean sacude su cabeza hacia mí. "Tienes un deseo de muerte o algo así. Siempre te precipitas en el peligro y te pones en situaciones locas. Oye, ¿recuerdas cuando te atrapé a escondidas en los arbustos ese día? ¿Qué fue todo eso?"

"¿Arbustos?"

"Sí. ¿No te acuerdas? Fue hace unos meses, ¿a principios de diciembre tal vez? Estaba tomando un atajo por este callejón para llegar a clase, y tú tenías la cabeza atascada en un arbusto".

"Oh, claro. Pensé que Jensen estaba engañando a Lucy, así que lo seguí a casa. Los estaba espiando".

Sacude la cabeza. "Eres el peor espía de la historia. Aunque eso fue gracioso".

"Me alegro de que te diviertas con mi locura, y eso no fue gracioso. Pensaste que era un idiota".

"No pensé que fueras un idiota."

"Bueno, actuaste como si pensaras que yo era un idiota."

"Tal vez sólo estaba nervioso". Se encoge de hombros.

Esto me sorprende. "No me lo creo. Nunca estás nervioso".

"Soy humano, eso pasa".

¿"Humano"? ¿Quieres decir que no eres el príncipe heredero de Asgard?" Pregunto en un fingido shock.

Se ríe. "A veces me pones nervioso".

"¿Por qué?"

"Nunca sé cuándo vas a salir de la nada y me vas a atropellar con tu auto."

Le doy un golpe en el brazo y se ríe.

***

Al día siguiente, nos vamos de casa de mamá. Nos despide con abrazos y una nevera llena de verduras y tofu.

El camino a casa pasa volando. Nos toma las ocho horas normales, pero mi mente sigue girando en torno a una cosa: me equivoqué. No puedo hacer que alguien más me haga olvidar a Cameron. 

Todo este tiempo, he estado pensando que, si pudiera dejar que alguien más me tocara, si pudiera cambiar mi última experiencia con la intimidad y convertirla en otra cosa, entonces podría olvidar que alguna vez sucedió, como una pizarra limpia. 

El problema con mi gran plan es que todavía dejo que otras personas me controlen. Estoy poniendo la responsabilidad en otros, cuando todo el tiempo, el poder de romper el control de Cameron sobre mí ha sido mío, y sólo mío.

Tengo que enfrentarme a mis demonios yo misma. No puedo confiar en nadie que lo haga por mí.

Abrirse a los detalles con Dean fue un buen comienzo. No le había dicho a nadie tanto. Demonios, ni siquiera había pensado en ello con tanto detalle desde que ocurrió, y ahora que ha salido a la luz y Dean todavía me quiere, me siento... mejor.

Me hace sentir mejor, aunque todavía me doy cuenta de que en última instancia mi curación dependerá de mí.

Pero hablar de ello no es suficiente. Sólo hay otra cosa que puedo hacer para seguir adelante y enfrentarme a mis demonios: Tengo que presentar cargos. Va a apestar. Nadie quiere contarle a un extraño con uniforme que probablemente no le crea lo de su agresión sexual, pero de repente siento que tengo que hacerlo. Incluso si es mi palabra contra la suya, que lo será desde hace meses y no hay pruebas, pero eso no me hace cambiar de opinión. Dean tenía razón. Incluso si no pasa nada, quizás la próxima vez que Cameron decida forzar a alguien, la historia de ese alguien será creída si él tiene un antecedente documentado.

Estuve de acuerdo en quedarme en casa de Dean, no es que necesitara mayor convencimiento. No quería estar sola, ya que todavía había alguien con intenciones maliciosas hacia mí. O hacia él, o ambos. Además, su apartamento está más fuertemente custodiado y cerrado.

Nos turnamos para lavar la ropa en las pequeñas máquinas empotrables en un armario junto a la cocina cuando le digo.

"Voy a presentar un informe policial sobre Cameron. Por todo".

Deja de pasar su ropa de la lavadora a la secadora y me mira. "Bien", dice. Luego sigue lavando la ropa. "Iré contigo, si quieres. Sólo dime cuándo".

"Bien".

"¿Tienes hambre?"

"Sabes a quién le estás preguntando, ¿verdad?"

Me muestra en qué cajón guarda sus menús de comida para llevar, y decido que pho suena muy bien, así que llamamos al restaurante vietnamita más cercano.

"Iré a buscarlo", dice Dean, cuando pasan unos minutos. "Quédate aquí y relájate". Saca una botella de vino tinto de su armario.

"¡Ese es mi vino favorito! ¿Cómo lo supiste?"

"Lucy". Me da una tímida sonrisa.

"Ella es un genio".

Me sirve un vaso y me lleva a la sala de estar, pulsando botones antes de darme el mando a distancia y el vaso de vino. Algo ya ha empezado en la televisión.

Mi boca se abre cuando reconozco las líneas de apertura de Love Actually.

"¡Y esta es mi película favorita!"

Se inclina hacia mí, me besa fuerte y rápido en la boca antes de retroceder un poco. "Sólo quiero que sepas que me preocupo por ti. Mucho. Y que haría cualquier cosa para hacerte feliz", dice. Las palabras son simples, pero su mirada es intensa.

No puedo hacer nada más que mirar fijamente. ¿Es de verdad?

Me besa de nuevo y luego se dirige hacia la puerta.

"Cierra todas las cerraduras apenas me vaya, ¿de acuerdo?"

No puedo encontrar mi lengua así que asiento en silencio.

Se queda en la puerta, mirándome hasta que me levanto, y luego cierra la puerta tras él. Pero cuando miro a través de la mirilla, está esperando oírme accionar el cerrojo, el tope metálico deslizante de la puerta, y la multitud de otras cerraduras de tipo llave en mano que tiene en su puerta.

Una vez que termino, lo veo salir por la mirilla. Tiene un trasero tan bonito. Odio verlo irse, pero me encanta verlo salir.

Me arrastro de vuelta al sofá.

¿Qué quiere decir, prácticamente diciéndome que me ama así?

Alcanzo el vino, tomo un gran trago mientras intento concentrarme en Bill Nighy intentando cantar Christmas Is All Around.

¿Amo a Dean? Mi corazón se acelera y mi estómago se revuelve ante el pensamiento. Tengo miedo. Miedo de abrirme a alguien más. Pero Dean es tan diferente de Cameron. ¿No lo es? Cameron nunca me dijo que se preocupaba por mí de esa manera. Demonios, ni siquiera me dijo que le gustaba. Pero también era muy bueno fingiendo ser algo que no era.  Dean no es así. Nunca ha pretendido ser nada, hasta donde yo sé.

Para cuando Dean vuelva con la comida, apenas he tocado el vino. Voy de un lado a otro, y Colin Firth ha llegado a su casa de campo en Francia.

Compruebo por la mirilla antes de abrir la cadena y el resto de las cerraduras y abrir la puerta.

Le quito la comida, la pongo en la encimera entre la cocina y el salón mientras él cierra la puerta.

Cuando se da la vuelta, lo ataco.

Ataque puede ser una palabra fuerte, pero en este caso creo que es apropiado. Básicamente salto sobre él - tirando de su cara hacia la mía porque soy demasiado baja para alcanzarlo - y lo beso con todo lo que tengo.

Sólo le toma un segundo para responder después del shock inicial de mi asalto y luego me levanta. Envuelvo mis piernas alrededor de su cintura. Me apoya contra la pared, sus manos me sostienen bajo mis muslos, todavía en la entrada, sus caderas rozando mi centro. Gimo en su boca.

Se echa hacia atrás ligeramente, apoyando su frente contra la mía, respirando pesadamente, y dice lo único que podría obligarme a parar: "Nuestra comida se va a enfriar".

Sacudo la cabeza ligeramente. "No me importa".

Raro, pero cierto.

Se aleja más de eso, mirándome a los ojos. "¿Estás segura?"

"Sí", digo antes de agarrar su cabeza y llevar su boca a la mía.

Besarle es algo que no he experimentado nunca. He besado a chicos, seguro, pero no a nadie por quien haya sentido algo. Bueno, estaba Cameron, pero él no cuenta.

Cuando beso a Dean y él me besa... es como un baile, un compartir mutuo de afecto y pasión. No quiero parar nunca. Me dan ganas de arrancarme toda la ropa e irrumpir en el mundo del espectáculo.

La lengua de Dean se desliza contra la mía, y siento que podría hacer esto para siempre: besar a Dean contra la pared. Se vuelve intenso y de repente se retira y me mira.

"¿Qué?" Digo que después de un minuto, cuando empiezo a sentirme cohibido por todas las miradas.

"¿Estás bien?"

"Estoy bien. ¿Cómo estás tú?" Pregunto, un poco confundida sobre por qué pregunta por un momento, antes de recordar la última vez que nos pusimos calientes y pesados y tuve un súper vergonzoso ataque de pánico. Oh, claro. Eso.

En lugar de responder, sólo sonríe y luego me levanta un poco, alejándose de la pared antes de levantarme y sobre su hombro con la misma facilidad que si yo fuera un saco de tierra.

Yo grito. No puedo evitarlo, no esperaba que me lanzara sobre su hombro de esa manera.

"¿Ahora me llevas a tu malvada guarida para hacer lo que quieras conmigo?" Pregunto cuando empieza a caminar, empujándome ligeramente contra él.

"Sí", dice y me golpea ligeramente en el trasero. "Si mi guarida malvada es el sofá". Y con eso, me arroja al sofá desgastado, inmediatamente después de que me baje y se cierne sobre mí en el pequeño espacio.

Espero que vuelva a lo que hacíamos antes, a calentarse y a molestarse. Pero en lugar de eso, se mueve lentamente hacia mí hasta que sus labios se mueven suavemente contra los míos, un ligero roce de labios, una y otra vez. Sus manos corren por mi cuerpo, pero no con urgencia. Esta vez es lento y suave. Me besa la nariz, los párpados y luego vuelve a mi boca, apenas tocando sus labios contra los míos.

"Dime", dice contra mi boca, "si quieres que me detenga".

"No te detengas", susurro.

Me besa de nuevo. Está siendo tan gentil, tocándome como si yo fuera una burbuja que podría explotar si se maneja con demasiada brusquedad.

Es genial. Maravilloso. Increíble. Nunca me he sentido tan atesorada en mi vida. Excepto que después de cinco minutos de los toques ligeros, estoy tan excitada que creo que podría perder la cabeza.  Intento que vaya más rápido, más fuerte. Aprieto sus bíceps, pasando mis manos por su espalda, bajo su camiseta, poniendo mis manos en su pelo. Cuando mis roces no lo atraen a tomar más acción, no puedo mantener la boca cerrada.

"Si esta es tu manera malvada, creo que estás haciendo algo malo", jadeo.

Sus labios rozan mi clavícula y bajan hasta donde la parte superior de mi camisa se encuentra con la piel.

"¿Qué quieres decir?" me pregunta, su aliento me hace cosquillas.

"Necesito..." No tengo ni idea de cómo explicarlo. No tengo experiencia en esto. "Necesito más", digo finalmente.

"¿Más qué?" pregunta, una de sus manos se mueve ligeramente por mi brazo, tirando de la correa de mi top hacia abajo antes de morderme suavemente.

"¡Más de todo!"

"Me gusta volverte loca", dice contra mi pecho, justo encima de mis pechos donde empieza la tela para la camiseta. Puedo sentir su sonrisa contra mi piel.

Meto mis manos en su pelo y levanto su cabeza para mirarle a los ojos.  "Menos juegos preliminares, más acción", le digo.

Entonces se ríe y me besa con fuerza en la boca. "Como quieras", me susurra en los labios.

Luego se mueve, pasando su nariz por mi mandíbula para besar mi clavícula, deslizando la tela a medida que se mueve. Yo también me muevo, tirando de su camiseta. Se detiene por un segundo y se la pone en la cabeza y trato de admirar su cuerpo de cerca, pero no me da tiempo.

Lo siguiente que sé es que mi sostén está desenganchado y mi camiseta fue sacaba sobre mi cabeza y tirada en el suelo. Está adorando mi cuerpo con su boca. Mis piernas se han abierto y él está acostado entre ellas. No estoy realmente segura de qué hacer conmigo misma. Las sensaciones que corren a través de mí donde sus labios se encuentran con la carne son abrumadoras, pero no inducen al pánico. Se abre camino hacia abajo, deteniéndose justo encima de mis pantalones, pasando su dedo por debajo de la cintura, contra la parte inferior de mi estómago.

Se detiene repentinamente y apoya su mejilla contra mi vientre. "No vamos a tener sexo esta noche", dice, mirándome.

"¿Qué?" No puedo entender las palabras que salen de su boca. "¿Cómo que no hay sexo? ¿Vas a negarme ahora?" Mi voz sale más llorosa de lo que pretendía.

Se ríe contra la piel sensible de mi estómago y me retuerzo contra él.

"No te estoy negando nada", dice. "Simplemente no estamos teniendo sexo. No esta noche".

"¿Por qué no?"

"Es demasiado pronto".

"¡Demasiado pronto mi culo!"

"Freya", dice, conteniendo la risa. "Has pasado por mucho. Puedes pensar que estás lista ahora, y luego puedes arrepentirte por la mañana." Sus ojos se encuentran con los míos, el normalmente brillante color azul apagado por la luz tenue. "No quiero que te arrepientas nunca de mí".

Yo respondo extendiendo la mano y ayudándole a deslizar toda la ropa de mi cuerpo al suelo. Seguramente, puedo hacer que cambie de opinión.

Antes de que tenga la oportunidad de hacer o decir algo más, su cabeza está entre mis piernas y su lengua está haciendo cosas que ni siquiera puedo comprender. Me retuerzo debajo de él, algunas de las sensaciones son demasiado intensas, pero él mantiene mis caderas firmes con sus manos. Un embarazoso y corto tiempo después, probablemente no más de dos minutos, un orgasmo atraviesa mi cuerpo, haciendo que todo tiemble y se estremezca.

Mientras me recupero, me besa para volver a subir por mi cuerpo, se instala a mi lado en el estrecho sofá y me empuja contra él.

"Todavía tienes los pantalones puestos", le digo contra su pecho.

"Eso es sólo auto preservación."

"¿Crees que voy a volverme loco y cortarte las pelotas mientras duermes?"

"No". Se aparta un poco y me besa la frente. "No quiero estar demasiado tentado."

"¿Tentado de cortar tus propias pelotas mientras duermes?"

Se ríe y suspira. "Mmm. Tal vez".

Después de otro momento, me alejo de él, me levanto del sofá y busco mi ropa esparcida por el suelo.

"¿Qué estás haciendo?" me pregunta.

"Bueno, ya que no te estás acostando, voy a buscar comida. Necesito sustento", anuncio. Me tiro de los pantalones mientras me deslizo por la cocina, agarrando la sopa ya demasiado fría para comer de la encimera. Encuentro tazones y recaliento la comida, llevándola a la sala de estar junto con el resto de la comida que aún está en la bolsa.

Desafortunadamente Dean se puso la camisa y está sentado en el sofá, luciendo relajado y feliz. Se ve bien en él. No estoy seguro de que pueda tener suficiente.

Sonríe cuando sus ojos se encuentran con los míos, y me quita los tazones, poniéndolos en la mesita de café.

Comemos nuestra sopa, me da rollos de huevo, y terminamos de ver Love Actually. Bueno, más o menos lo vemos. Nuestra conversación comienza con algunas preguntas básicas de "conocerte mejor", como cuál es tu color favorito (el mío es púrpura, el suyo es negro), y luego se disuelve en el ridículo.

"¿Qué preferirías comer, una lombriz o un escarabajo?" Le pregunto.

"¿Qué clase de pregunta tan jodida es esa?"

"Esto es serio. Sabré si prefieres la comida crujiente a la suave y blanda".

Come una cucharada de sopa y piensa unos segundos antes de decir: "Entonces tengo que ir con el escarabajo". Los sonidos suaves y blandos son perturbadores. Hay mucho que decir sobre la textura. ¿Qué hay de ti?"

"Totalmente el escarabajo, he visto fotos de lombrices de tierra que tienen como cinco pies de largo. ¿Y si tuvieras que comer eso? Creo que el escarabajo más grande mide como siete pulgadas. Mucho más factible".

"¿Así que estás diciendo que lo más grande no siempre es mejor?"

"No cuando se trata del consumo de especies animales brutas".

Después de que la comida se ha ido, ambos limpiamos el desastre.

"Bien", digo mientras Dean está lavando los tazones y yo estoy poniendo las bolsas en la basura. "¿Prefieres beber un vaso de pis, o lamerle el culo a un vagabundo?"

"Estás perturbada".

"¿Qué, no puedes manejar la pregunta?" Lo enfrento con mi mano en la cadera.

"Puedo manejar la pregunta". Termina de apilar los platos en el lavavajillas y se seca las manos en una toalla, apoyándose en el mostrador y mirándome.

"¿Qué tan grande es esta taza de orina, y puedo hacer que el indigente se duche y desinfecte primero?" pregunta.

Yo me río. "Ahora estás pensando".

Sacude la cabeza. "Si estoy pensando como tú, algo está muy mal en mí."

Capítulo Veinticinco

Freya

––––––––

Little minds are tamed and subdued by misfortune; but great minds rise above them.

–Washington Irving

Un golpeteo persistente me despierta del sueño. ¿Qué demonios es ese ruido?

Dormí como un muerto. No me había movido de la posición en la que me quedé dormida, abrazada contra el pecho de Dean, en su cama.

Me inclino ligeramente hacia atrás y lo veo dormir como la acosadora gigante que soy. Aquí es donde probablemente debería seguir hablando de lo dulce y guapo que se ve mientras duerme, pero en realidad parece una paleta de mandíbula floja.

De alguna manera, sigue siendo lindo.

Me deslizo por debajo de su brazo sin despertarlo y me acerco a su portátil donde se puede ver el vídeo desde la puerta principal.

La figura que golpea la puerta me es familiar. Lucy. ¿Qué demonios está haciendo ella aquí? Justo cuando termino de pensar, ella mira a la cámara y saluda.

Encuentro mi ropa desparramada por la habitación y me la pongo rápidamente antes de encerrar a Dean en la habitación para dormir, y se dirige a la puerta principal.

Abro y abro la puerta y Lucy deja salir un respiro cuando me ve.

"Estás aquí", dice.

"Sí, entra, entra". La llevo adentro y cierro y aseguro la puerta detrás de ella. "¿Qué está pasando?"

"He estado tratando de llamarte", dice.

"Oh". Ni siquiera he pensado en mi móvil en la última semana. "Mi teléfono está en el cargador, creo. No lo he encendido desde que volvimos anoche."

"Tengo que decirte algo. Tal vez deberías sentarte."

"Em, está bien". Nos sentamos en la sala de estar en el sofá.

Lucy toma un respiro y lo retiene, sin decir nada, sólo mirándome con una extraña expresión en su cara.

"Lucy, parece que tienes que cagar de forma monumental. Estás actuando de forma aún más extraña de lo normal. ¿Qué es lo que está mal?"

"Es Cameron".

"¿Qué pasa con Cameron?"

"Está muerto".

"¿Qué?"

"Está muerto", dice ella, un poco más alto, y más lento.

"Cállate".

Se me queda viendo y me parpadea en silencio.

"No lo digo literalmente. Es sólo que no puedo creerlo. ¿Cómo? ¿Por qué? ¿Cuándo?"

"Le dispararon. No sé por qué. Ocurrió anoche. La hora de la muerte fue entre las ocho y las diez de la noche. Un poco antes de los últimos asesinatos."

No puedo hacer nada más que mirarla. No estoy exactamente segura de cómo debo tomar esta noticia. Cameron era un bastardo, y puede que haya deseado, metafóricamente y de forma pasajera, que desapareciera para siempre, pero... ¿muerto? ¿En serio? 

"¿Cómo lo hiciste...?"

"Compré un escáner de la policía después del incidente del tiroteo."

"Por supuesto que lo hiciste".

"La policía viene hacia aquí ahora. Han obtenido una orden de arresto para Dean".

Y con esa bomba me quedo sin palabras.

Un sonido en la puerta del dormitorio me distrae de Lucy por un momento. Es Dean, apoyado en el marco de la puerta con unos vaqueros oscuros y una camiseta gris, con los brazos cruzados sobre el pecho, con un aspecto demasiado atractivo.

"¿Cuánto tiempo llevas ahí parado?" Yo pregunto.

"Lo suficiente". Mira a Lucy. "¿Cuánto tiempo crees que tengo?"

Llaman a la puerta y una voz apagada dice: "Abran, es la policía".

"No mucho", dice Lucy.

Dean se endereza y me mira. Me quedo de pie, pero no puedo moverme.

"Todo esto es culpa mía", digo.

"No". Se acerca a mí y me abraza contra su pecho. "No es tu culpa. Quédate con Lucy, o quédate aquí. No hagas ninguna locura, ¿entiendes?" Se aleja lo suficiente como para mirarme a los ojos.

"Me quedaré con Lucy, pero no prometo nada más", le digo, y mi voz sólo balbucea un poco.

El golpeteo de la puerta se hace más fuerte, más fuerte.

Los ojos de Dean se enfocan en mí con aún más intensidad. "Lo digo en serio, Freya. No te pongas en peligro. No hagas que me preocupe por ti más de lo que ya lo haré." Me besa con fuerza en la boca, la acción es demasiado breve, antes de ir hacia la puerta. Se detiene un momento y pone una mano en el hombro de Lucy. "Cuídala", dice, con voz severa.

Lucy asiente con la cabeza y él abre la puerta.

No puedo mirar. Creo que podría estar llorando porque todo parece borroso y surrealista mientras los policías esposan a Dean y se lo llevan, leyéndole sus derechos como en las películas, lo que me hace sentir que tal vez esto no está sucediendo realmente. Pero demasiado pronto, se ha ido.

Entonces un detective está parado frente a mí y me dice que tengo que ir a la comisaría para ser interrogada, y tengo que hacerlo o de lo contrario podría ser acusada de obstrucción a la justicia. Lucy accede a llevarme, y el viaje ocurre en un parpadeo del que no recuerdo nada.

Y entonces sólo somos Lucy y yo y el zumbido del aire acondicionado en una pequeña habitación que se parece a la sala de interrogatorios de la que rescaté a Dean.

No estoy seguro de cuánto tiempo pasa. Me siento conmocionada y agotada.

Lo siguiente que sé es que Lucy me da un vaso de agua, y luego la detective Hanson está sentado frente a mí. No es tan casual como la última vez que la vi. En lugar de vaqueros, lleva pantalones oscuros y un blazer.

"Freya, ¿cierto?", pregunta.

Asiento con la cabeza.

"Sólo tengo algunas preguntas para usted. ¿Cuál es su relación con Dean Collins?" pregunta, yendo directo al grano.

"Es mi novio".

"¿Y cuál era su relación con Cameron Myers?"

Miro a Lucy. Ella me da un guiño alentador.

"Es mi ex-novio".

"¿Se han conocido alguna vez?"

Yo dudo. "Creo que sí".

"¿Diría que su relación fue amigable?"

Sé exactamente a dónde va con esto. "Mire, Dean no mató a nadie. Estuvo conmigo toda la noche. Así que antes de que vaya a hacer suposiciones, él tiene una coartada."

"¿Diría que es un testigo creíble?"

"Bueno, sí, por supuesto."

Se queda mirándome, con la expresión en blanco.

"¡No estoy mintiendo!" Digo en voz alta.

"No dije que lo estuviera. ¿Pero no se hizo usted pasar por abogado con el único propósito de evitar que Dean fuera interrogado por el mismo departamento?"

"Um, yo..."

"Es una pregunta de sí o no, Srta. Morgan."

¿Ahora soy la señorita Morgan? Nunca le dije mi apellido.  "Sí", digo, alejando el pensamiento nervioso de que esta mujer me ha estado investigando. "Eso no cambia el hecho de que estuvimos juntos anoche. Toda la noche."

Estamos jodidos. No hay otros sospechosos. Una vez más, Dean es una conexión con la víctima y yo soy el testigo menos fiable en la historia de todos los testigos del universo. Y es mi propia culpa que esto apeste.

"¿Salió Dean del apartamento anoche a alguna hora, por alguna razón?"

Mierda. Se fue a buscar comida. ¿Debería dejar eso fuera? ¿Debo fingir que lo olvidé?

No. No puedo mentir. Deben tener los videos que tiene en marcha vigilando constantemente la puerta de su casa. Si tienen una orden de arresto, tienen una orden para registrar su apartamento. Saben que se fue. Saben cuánto tiempo estuvo fuera. Mentir sólo nos hará parecer culpables.

"Se fue a buscar la cena", digo de mala gana. "Pero no estuvo fuera mucho tiempo", añado rápidamente.

"Se fue a La Flor de Oro. ¿Sabes cuánto tiempo se tarda en llegar desde su apartamento?"

"Em. ¿Unos pocos minutos?"

"Bien". Y ordenó por adelantado".

"¿Y?"

"Y hemos revisado las cintas del restaurante. Hay un marco de tiempo de veinte minutos que no podemos explicar."

Vacilo, arriesgándome a echar otra mirada a Lucy. Su boca está dibujada en línea recta, con la expresión en blanco.

"¿Por qué me dice esto?"

Se encoge de hombros. "Sólo me preguntaba si tal pueda dar cuenta de ese tiempo. Sabemos que estuvo en el apartamento todo el tiempo que él no estaba, las cintas lo prueban, y los registros de su celular muestran que no la llamó mientras estaba fuera, así que..."

"¿Y qué?"

"Por lo tanto, no toma mucho tiempo disparar a alguien en la cabeza."

"¡No lo hizo! ¡Sé que no lo hizo!"

Parece casi mostrar simpatía. "No importa lo que sepa. Lo que importa es lo que puede probar".

"Tiene razón. ¿Puedo irme ya?" Me levanto y Lucy se pone de pie conmigo.

"¿A dónde va?"

"Puede que no sea capaz de probarle que Dean es inocente. Pero tal vez pueda probar que alguien más es culpable".

Lucy habla por primera vez. "¿No es usted un miembro del departamento de vicios, Detective Hanson?", pregunta.

"Sí".

"¿Por qué el vicio está involucrado en el homicidio?"

La detective Hanson le sonríe. "Hay algunas ofensas que se superponen".

No explica demasiado, y después de un segundo Lucy asiente con la cabeza y se vuelve hacia la puerta. La sigo.

"Srta. Morgan", dice la detective Hanson, cuando abro la puerta y casi cruzo el umbral. "Se da cuenta de que no teníamos un móvil hasta este último incidente".

"¿Qué quiere decir?"

"Con los asesinatos anteriores, lo único que nos faltaba era un móvil. No había ningún motivo lógico para que Dean los quisiera muertos. Pero con este asesinato, hay un móvil. Usted."

"¿Yo?"

"Usted y su historia con la víctima. Tenía muchas razones para querer hacerle daño, después de la forma en que la trató."

Un escalofrío recorre mi cuerpo.

"¿Cómo sabe algo de eso?" Yo pregunto.

"Leí su declaración del tiroteo. Dudo que haya sido un incidente aislado".

"Eso no significa que Dean lo haya matado". 

"¿No cree que es posible que la estuviera protegiendo?"

Lo considero, por un breve y parpadeante momento.

"¿Haría Dean daño a alguien para protegerme? Sí, sin duda. ¿Iría tras alguien sin provocación y lo mataría a sangre fría? Absolutamente no", respondo, asegurándome de mirar al detective a los ojos antes de girarme y salir, Lucy en mis talones.

Apenas hemos dado tres pasos cuando la detective nos llama. "Señoritas", dice. "No debería haberle dicho que Cameron recibió un disparo en la cabeza. Eso es información clasificada en este momento. No se lo hemos dicho a la prensa, y nadie lo sabe. Por favor, manténganlo en secreto".

Asentimos con la cabeza.

"¿Y señorita Morgan?"

Me doy la vuelta y me encuentro con sus ojos.

"Todavía hay esperanza. No hemos encontrado el arma, todavía."

Asiento y nos vamos.

***

Cuando volvemos a casa de Lucy me tiro en su sofá, y casi inmediatamente un gigantesco ruido de pedos rasga el aire.

Frunzo el ceño. Esa no fui yo.

Lucy gruñe.

"Lo siento mucho". Mete su mano bajo el cojín directamente debajo de mí y saca un cojín de ventosidades. "Sam pasó por aquí antes, debería haber sabido que dejaría algo atrás."

No puedo evitarlo. Empiezo a reírme. Me río tanto que lloro. Y luego paso de llorar de risa a llorar de verdad porque, maldita sea, Dean está en la cárcel y no hay nada que pueda hacer al respecto.

Pierdo totalmente la compostura, y la pierdo bien. Hay lágrimas, babas, mocos, todo tipo de fluidos corporales. Tengo suerte de no mearme en los pantalones.

Lucy lo hace mucho mejor que la primera vez que me vio tener un colapso. En lugar de intentar resolver mi problema de inmediato con un pensamiento lógico, me deja sacarlo, por todo el sofá, mientras me da palmaditas en la espalda. Es sólo un poco incómodo, en vez de completamente incómodo. Está mejorando.

Cuando termino, me quedo acostada y miro su ventilador de techo que gira lentamente. No puedo creer que esto esté sucediendo. Esto es horrible, y es todo culpa mía. Nunca debí haberme mezclado con él en primer lugar. Si no lo hubiera contratado hace tantos meses, no se estaría pudriendo en alguna celda. ¿Y si lo condenan y lo envían a prisión? ¿Qué pasa con su familia? ¿Y si no lo vuelvo a ver nunca más? Maldita sea. Debí haberme abalanzado sobre sus huesos cuando tuve la oportunidad.

"¿Permiten las visitas conyugales en la cárcel?" Le pregunto a Lucy.

Ella frunce el ceño. "¿Estás pensando en eso ahora?"

"Es eso o caer en una espiral de autodesprecio y desesperación".

"Tenemos que hacer una lista de posibles sospechosos".

"Ya lo hemos intentado. No tenemos vínculos entre las dos primeras víctimas, excepto Dean. Daisy era una sospechosa potencial, pero no tiene motivos para matar a Matt o a Cameron, que sepamos. Cameron tiene una conexión con Matt a través de Liz, pero ¿por qué? Y ahora está muerto. A menos que podamos probar que mató a Jesse y Matt y luego se suicidó. Suspiro. "Es imposible. Todavía no tienen el arma, y dudo que su fantasma la haya movido de la escena del crimen".

Ella sacude la cabeza. "Centrémonos en el cargo contra Dean. ¿Quién quería matar a Cameron?"

Yo resoplo. "Esa va a ser una lista muy larga. También podría ponerme de primera."

Lucy suspira y se pone de pie, dejándome en el sofá mientras agarra su portátil. Se sienta en la silla de enfrente y empieza a escribir a máquina.

Me quedo ahí tumbada, mirando al espacio, sin ver realmente nada. No puedo pensar lo suficiente para ayudar. Estoy agotada. Agotada. Patético. Mi cerebro está hecho papilla.

Después de un tiempo desconocido, Lucy suelta un gesto de frustración.

"¿Qué es?" Le pregunto.

"He revisado las cintas de seguridad del campus de las noches de los tres asesinatos. Cameron estaba en la biblioteca la noche de ambos asesinatos. Se fue al momento de cerrar la biblioteca. Cuando revisé las cintas de cierre de las noches entre los asesinatos, nunca estuvo allí. Es una extraña coincidencia. E irritante porque está muerto y por lo tanto no está disponible para ser interrogado".

Continúa haciendo clic, deteniéndose para leer y revisar lo que sea que esté mirando.

Pasa más tiempo, y creo que me duermo porque lo siguiente que sé es que Lucy me está despertando. "Jensen está en casa y trajo pizza", dice ella.

"No tengo hambre". Me siento y me froto el sueño de los ojos.

"Vaya. ¿Se ha congelado el infierno?" Jensen pregunta desde la puerta de la cocina. Está casi oscuro afuera. Debo haberme dormido mucho tiempo.

Sonrío débilmente. "Posiblemente".

Enciende la luz en la sala y saca un plato para mí de todos modos. "Lo pondré aquí y podrás comer si te apetece."

Desaparece en la cocina con Lucy y puedo oírla hablar en voz baja, explicando lo que ha pasado y lo que su investigación ha revelado esta tarde.

Me siento inútil. Lucy está aquí, ayudándome, y yo soy como una babosa de insuficiencia y melancolía.

Ambos entran en la sala de estar con platos de pizza y Jensen hace clic en la TV, poniendo una comedia en el fondo mientras comemos. Bueno, mientras ellos comen y yo intento comer.

"Vaya. Definitivamente estás mal", dice Jensen cuando terminan de comer y yo sólo he conseguido ahogarme con un par de bocados. "Nunca pensé que vería el día".

"Ríete, chistoso. Me alegro de que puedas divertirte con mi miseria", digo débilmente. Entiendo lo que está haciendo, tratando de bromear conmigo, para hacerme sentir mejor. No creo que nada pueda hacerme sentir mejor.

Se pone de pie y toma el plato de Lucy y luego el mío, me da palmaditas en la cabeza y dice: "Lo resolveremos, Freya, no te preocupes". Luego desaparece en la cocina.

El agua se enciende y el sonido de los platos que se están lavando resuena en la sala de estar.

"Tienes un buen hombre allí", le digo a Lucy.

Ella asiente con la cabeza. "Ya lo sé".

"Tal vez alguien sea asesinado mientras Dean está en la cárcel, entonces tendrá una coartada irrefutable y será exonerado", dice Jensen.

"Como en esa película, Scream", le digo a Lucy. Ella me mira con la mirada perdida. "¿Sabes, Ghostface?" Sólo mueve la cabeza hacia mí.

"Hola, Sydney", digo con mi voz más espeluznante, que se parece más a la voz de una rana.

Ella sólo levanta una ceja.

Suspiro. Uno pensaría que ya estaría acostumbrado a explicarle las referencias de la cultura pop. "Entonces, este tipo, como que llama a estas chicas, preguntando cuál es su película de miedo favorita y luego las mata mientras lleva una máscara de fantasma y una capa negra". Frunzo el ceño. "Siempre me ha gustado esa película, pero cuando la explico, suena realmente patética. De todos modos, Sydney es el personaje principal y Ghostface irrumpe en su casa e intenta matarla. Llama a la policía y su novio aparece justo antes de la policía, así que sospechan de él. Mientras está en la cárcel, Ghostface hace una llamada amenazadora a Sydney. Sabían que no podía ser el novio, así que lo dejaron ir". Se me ocurre algo más. "Excepto que él termina siendo el asesino, bueno, uno de los asesinos, porque hay dos tipos trabajando juntos."

En mis últimas palabras nuestros ojos se encuentran y puedo ver lo mismo en la mente de Lucy que en la mía.

"¿Y si hay más de un asesino?" Digo en voz alta.

Ella sacude la cabeza. "Múltiples asesinos en la misma zona matando a estudiantes es estadísticamente improbable, pero... ¿Y si Cameron mató a las dos primeras víctimas, o al menos a una de ellas, y alguien lo descubrió y lo mató?

¿O lo mató por alguna otra razón?" Lucy pregunta. Saca su portátil de la mesa e inmediatamente empieza a escribir.

"Hay un montón de razones a considerar", respondo. "Teniendo en cuenta su condición de Duque de los Imbéciles". Sé que no deberías hablar mal de los muertos y todo eso, pero nunca he entendido esa filosofía. Un imbécil que muere sigue siendo un imbécil muerto.

Lucy me está asintiendo con la cabeza, escribiendo en su computadora y parándose a leer de vez en cuando. Me levanto, repentinamente harta de estar deprimido en el sofá y empiezo a caminar delante de ella. Me paso una mano frustrada por el pelo. "Pero aún así no llegamos a ninguna parte. No sabemos quién tenía motivos para matar a Cameron, podrían ser muchas zorras". Dejo de pasearme. "Mierda". ¿Qué pasa con Liz?"

"¿Liz?" Lucy me mira desde la pantalla del ordenador.

"Sí. La he visto un par de veces en las últimas semanas. Apuesto a que ella podría ayudarnos a compilar una lista de sospechosos. Rompió con Cameron recientemente y es la hermana de Matt".

"Tal vez ella es una sospechosa".

Me encogí de hombros. "No lo sé. Es más una amante que una luchadora. No puedo imaginarla disparando a nadie. Pero sí puedo imaginarla acostándose con un montón de gente". Pena ajena. "No quiero pensar en eso".

"La pondremos en la lista porque no podemos descartar ninguna posibilidad."

"La llamaré y me reuniré con ella y veré si puedo sacarle más nombres".

Lucy asiente con la cabeza. "Bien. Tengan cuidado y manténganme informada de su paradero en todo momento. Alguien podría estar todavía detrás de ti, y no confío en nadie. Investigaré a Liz y veré si puedo encontrar alguna evidencia de dónde estaba la noche del asesinato de Cameron."

Me dejo caer de nuevo en el sofá. Todavía me siento como la mierda, pero me gusta tener un plan. Algo en lo que pensar aparte de Dean sentado en una celda.

Capítulo Veintiséis

Freya

––––––––

En la época de la derrota más oscura, la victoria puede estar más cerca. –William McKinley

Le envío un mensaje a Liz, la zorra (no puedo no llamarla así) y acordamos encontrarnos para tomar un café en un pequeño lugar cerca del campus.

"Gracias por invitarme. Espero que podamos volver a ser amigas", dice después de que hayamos pedido nuestras bebidas y estemos sentadas en una mesita en el rincón.

"Por supuesto", digo.

Realmente ya no tengo ningún problema con ella. Quiero decir, si quieres ser una puta y acostarte con tipos que están tomados, ¿quién soy yo para juzgar? En realidad, yo debería agradecerle. Si ella no se hubiera acostado con Cameron tal vez me hubiera quedado con él, atrapada en una terrible e interminable relación de perdición.

"Me enteré de lo de tu hermano. Lo siento mucho", le digo.

"Gracias", dice, mirando fijamente a su café y metiendo un mechón de pelo oscuro detrás de su oreja. "Éramos muy unidos. Gemelos".

"¿En serio?"

"Sí. Ha sido raro desde que se fue. Casi no lo creo, ¿sabes? Durante mucho tiempo, hemos estado sólo nosotros dos, y ahora..." se va.

"¿Qué pasa con tus padres?"

"No hay padres. Murieron y fuimos a un hogar de acogida cuando éramos niños".

Y ahora me siento como la mayor perra del planeta. ¿Liz la zorra es en realidad la pequeña huérfana Lizzie?

No puedo evitar preguntar. "¿No tenías otros parientes que pudieran haberte acogido?"

"Nuestros padres eran sólo niños, y nuestros abuelos están todos muertos. Había un primo lejano, en algún lugar, pero no creo que nos quisieran."

No sé qué decir al respecto. Básicamente me acaba de informar que su único pariente vivo acaba de morir. Yo también podría ser una zorra, si si hubiese tenido ese tipo de crianza.

"Es una locura lo que le pasó a Cameron, ¿no?" dice, rompiendo el silencio algo incómodo que brotó después de su última declaración.

Es raro escuchar su nombre. Estoy tan acostumbrada a que Dean lo diga mal.

Dean.

Trago. Necesito concentrarme en la tarea que tengo entre manos.

"Así es". Me río un poco, sintiéndome un poco incómoda, y sacudo la cabeza. "Más loco que una tarántula en los esquís". Estoy mirando mi café, pero levanto mis ojos a los de ella antes de decir, "Me alegro de que lo hayas mencionado..."

"Lo siento", interrumpe rápidamente. "Siento mucho todo lo que pasó. Sé que me disculpé antes, pero... fui tan idiota. Nunca debí haber salido con él, especialmente cuando tú también salías con él y yo lo sabía". Suspira y sacude la cabeza. "Estaba pasando por esta fase hasta... bueno, ahora, donde no me sentía bien conmigo misma a menos que pudiera hacer que a un tipo le gustara, sin importar quién era o a quién hería. Cuanto más grande sea el desafío, mejor. Sin embargo, he cambiado, honestamente".

Le sonrío pues parece muy nerviosa. "Pasado olvidado. Disculpa aceptada."

"Gracias". Sonríe y sus hombros se relajan con el movimiento, como si se hubiera levantado una carga. Me cubre la mano con la suya y en su lugar me tumba el café de la mesa. "¡Dios mío!" Se pone de pie, cogiendo toallas del pequeño dispensador, tirando eso al suelo también, intentando absorber el desorden que gotea en el suelo. "Estoy tan nerviosa, no puedo creer que haya hecho eso, toma, quédate aquí, voy a buscar otro café".

"Está bien", la tranquilizo, agarro el dispensador de servilletas del suelo y la ayudo a limpiar el desastre.

"Ahora mismo vuelvo." Se ríe, rápido y agudo, con la cara enrojecida por la vergüenza.

Se acerca al mostrador y pide otra taza al camarero mientras yo termino de secar lo que queda del líquido en la mesa con una servilleta barata que se disuelve mientras me limpio.

Parece demasiado nerviosa para una simple y amistosa cita de café. Oh, espera. ¿Cita? Realmente espero que no piense que este es ese tipo de cita. Tal vez cuando dijo que ha cambiado, quiso decir que juega  para el otro equipo. ¿Debería decirle que no pienso en ella de esa manera?

Cuando vuelva, pone el café delante de mí.

"Gracias, no tenías que hacer eso", le digo.

Me saluda con la mano y hay un momento de silencio mientras bebemos a sorbos.

Vuelvo al tema de por qué le pedí que viniera en primer lugar. "Sobre Cameron", digo. "En realidad me hiciste un favor". Me río y jugueteo con lo que queda de una servilleta mojada en la mesa. "Era un imbécil, ¿verdad?"

"¡Totalmente!" Se ríe y sacude la cabeza. "No tengo ni idea de lo que vi en él". Algo oscuro pasa por sus ojos, y me pregunto si tuvo una experiencia similar a la mía, pero no puedo pensar en eso ahora mismo y este no es ni el momento ni el lugar. Ahora, necesito ver si ella sabe quién lo querría muerto. Puedo hacerlo. La ayudaré a hacerlo.

"Entonces, ¿quién crees que lo mató?"

Tal vez sería mejor ir directo al grano.

"Em". Se ríe otra vez. "No tengo ni idea. ¿No recogieron a ese tipo que dirige los combates de boxeo todos los fines de semana? Supongo que estaba implicado en los otros asesinatos". Se encoge de hombros. "A quién le importa, en este momento, ¿verdad?"

¡A mí me importa! Pero no quiero decirle eso. No sé por qué. Parece perfectamente sincera, pero siento que lo que tengo con Dean es mi pequeño secreto y Liz, la zorra, es la última persona que quiero que lo sepa porque hará algo para tratar de arruinarlo. Está bien. Tal vez las cosas no están funcionando tan ligeramente como pensé.

Ella cambia de tema a la escuela - no me di cuenta de que estaba en la escuela de enfermería - y su pasantía en el hospital.  No para de hablar durante cinco minutos de cómo tiene que cambiarle el pañal a un viejo que sigue teniendo una erección, cuando tengo que cortarle.

A estas alturas, la cafeína de todo el café debería estar llegando a mi torrente sanguíneo, pero me estoy cansando más que nada. Eso es raro.

"Entonces, ya que trabajas en el hospital, ¿viste a Cameron la noche que murió?"

"No, no trabajé esa noche."

"¿Pero te enteraste de la autopsia de Cameron o algo así?"

"Por favor", se burla. "Estoy bastante segura de que Cameron estaba muerto. Sólo hacen la autopsia si se sospecha de juego sucio o no pueden determinar la causa de la muerte. Es bastante obvio cuando alguien recibe un disparo en la cabeza".

"Bien", sonrío y miro fijamente mi café. Está haciendo bonitos remolinos. ¿Me ha traído un capuchino? ¿De los que hacen la espuma en cosas bonitas?

Espera. Retrocede el camión.

"¿Cómo supiste que le dispararon en la cabeza?" Le pregunto. Siento la lengua gruesa en mi boca. ¿Estoy arrastrando la lengua?

"¿Qué?", pregunta.

"El detective nos dijo que esa información no fue revelada a la prensa. Nos lo dijo, pero no debería habérnoslo dicho". Ahora mi café no sólo se está arremolinando, hay literalmente colores volando de la parte superior, como el vapor. Vapor de arco iris.

"Esto ha sido realmente genial", dice Liz de repente. "Me tengo que ir. ¿Por qué no te acompaño a tu auto?"

"Em". Me froto los ojos. Se sienten cansados. Y sólo sienten. ¿No es extraño? Sentir tus ojos. Definitivamente debería irme a casa. "Claro". Gracias." Me pongo de pie y me siento inmediatamente mareada.

"Ven, déjame ayudarte." Liz corre a mi lado.

"Qué extraño", digo cuando parpadeo y estamos afuera junto a la puerta del asiento trasero de un auto. No es mi auto.

"¿Dónde está mi auto?"

Liz me sonríe, pero no la puedo ver. "No te preocupes por eso. Sólo entra."

Algo está mal, pero mi mente se siente demasiado borrosa para saber lo que es. ¡Esto es como la otra vez que Cameron me drogó! Pero espera...

"Tú", le digo a Liz mientras me pone suavemente en el asiento trasero de su auto. Mis brazos se sienten como fideos y mis piernas son de goma. No puedo salir. No puedo defenderme. "Tú eres la idiota", me las arreglo antes de que todo se vuelva negro.

***

Cuando recupero la conciencia, me duele el cuello, mis brazos están entumecidos y tengo un dolor de cabeza abrasador.

"¡Vaya puta semana!"

"Siempre tuviste una habilidad con las palabras".

Parpadeo y abro los ojos contra las luces brillantes. Estoy atado en una silla, en algún tipo de sótano o almacén por lo que parece, y Liz está de pie delante de mí. Hay una mesa entre nosotras y una bolsa que descansa sobre ella. Está sacando una jeringa y llenándola con un poco de líquido de un frasco, apretando el émbolo hasta que el líquido salga a chorros por el extremo de la aguja. Sus manos están envueltas en guantes quirúrgicos.

Miro alrededor del cuarto oscuro. Las paredes y el suelo son de hormigón. No puedo ver mucho más allá del círculo de luz sobre mí.

"No te preocupes", dice, caminando alrededor de la mesa hacia mí, aguja en mano. "No es lo que piensas". Se para delante de mí.

"¿No vas a matarme?" No puedo mirar su cara. Sólo puedo mirar la cosa puntiaguda y afilada, que brilla con la luz.

"No".

Me caigo en la silla. "Oh, gracias a Dios. Por un segundo pensé que esto se iba a convertir en algo de “Saw” y la llave se fue por el desagüe, y tendríamos que matarnos o algo así."

Se sienta en la mesita y se enfrenta a mí, sin decir nada, poniéndome nerviosa.

"Si no vas a matarme, ¿por qué tanto teatro?" Yo pregunto.

"Es la única manera de asegurarte de que tu novio sea absuelto. Si creen que el asesino sigue suelto y se escapó, y puedes darles detalles engañosos..." se aleja y se encoge de hombros. "Esto es sólo un sedante". Ella levanta la aguja y yo me inclino hacia atrás involuntariamente.

"Es el mismo sedante que usé con Cameron, antes de matarlo. Si hacen una autopsia después de esto, encontrarán la conexión".

Y con esa bomba, la miro a los ojos. "¿Mataste a Jesse y a Matt también?"

"No. No sé quién mató a Jesse, pero sé quién mató a Matt".

"¿Cameron?"

"El único e irrepetible".

Sacudo la cabeza, pero me duele cuando la muevo, así que me paro con un gesto de dolor. "¿Por qué?" Yo pregunto.

"Te saliste del problema antes de que se pusiera muy mal". Suelta una pequeña risa que está tan desprovista de humor que podría ser un sollozo. "No tienes ni idea de cómo era realmente. Y lo que te hizo a ti no fue nada. Siguiéndote. Yendo a tu casa, disparando a tu auto. Eso no fue nada".

No digo nada. Estoy pensando en sus palabras. Recuerdo que me siguieron, la noche que llamé a Dean y acepté ayudarlo. ¿Era Cameron? Y ahora sé quién nos disparó a mí y a Dean.

Ella mira fijamente al suelo por lo que parece una eternidad, pero probablemente es sólo un minuto antes de que trague y empiece a hablar, con la mirada todavía hacia abajo.

"Después de que nos viste en su dormitorio, dejó de hablarme, por un tiempo. Entonces, de repente, supongo que fue después de que rompieras con él, volvió a mí con todas sus disculpas y dulzura. Estuvimos juntos por un tiempo, y luego empezó a pedirme que hiciera cosas. Ya sabes, en la cama. Empezó de forma bastante inocente. Bueno, yo pensé que era inocente. Sólo un poco de juego de roles. Fingía que me resistía y... él realmente se excitaba."

No puedo evitar encogerme.

Ella mira hacia arriba y se encuentra con mis ojos. "Pensé que el encanto se desvanecería después de un rato, pero sólo empeoró. Y peor, y peor. No ayudó cuando se enganchó en Devil's Gate y todo se intensificó. Se volvió paranoico. Dominante. Loco."

La Puerta del Diablo. Esa es la droga de la que habló el detective.

Su mano libre empieza a jugar con un desgarro en sus jeans. "Se volvió progresivamente más violento. No sabía qué hacer. Se convirtió en una de esas estúpidas relaciones, y yo era la estúpida que no podía salir. Al principio me dijo que me haría daño si me iba, y cuando me iba a ir de todos modos, me dijo que haría daño a otros. Mi hermano. Mis amigos."

No digo nada más, esperando que ella continúe.

"Una noche, se puso muy mal. Pensé que iba a morir. Fue la noche en que mató a Matt. Se volvió loco porque lo iba a dejar. Matt me había convencido de que no valía la pena, que podía quedarme con él y que me protegería. Esto fue justo después de que te viera en el restaurante. Fui a empacar mis cosas, pero Cameron vino. Le dije que se había acabado, me amenazó, y le dije que iría a la policía si intentaba algo. Me encerró en el baño durante tres días".

"¿Tres días? ¿Nadie se dio cuenta de que te habías ido?"

Se encoge de hombros. "Era un viernes. No me dejó salir hasta el lunes por la mañana para que pudiera ir a clase. Pero falté ese día. Estaba hambrienta y agotada y cuando me enteré de lo de Matt..." Sacude la cabeza y se limpia las lágrimas que caen por sus mejillas con el dorso de la mano. "Él lo sabía, ya ves. Cameron sabía que si mataba a Matt, no sólo tendría control sobre mí, sino que también implicaría a tu noviecito. Aunque no conocía esa parte hasta hace poco. Pero sabía, entonces, que no podía simplemente irme. Tendría que planear y esperar, y si no conseguía que la policía lo arrestara o lo acusara o lo que fuera, entonces tendría que matarlo yo misma. No podía dejar que siguiera adelante. Entonces empezó a hacer esto". Se levanta la camisa para revelar una serie de cortes en su abdomen, a lo largo de su costado donde la piel es especialmente sensible. Algunas de las heridas son viejas y están curadas, pero hay un par que todavía están rojas y con costras.

"Él me dio esta", ella arrastra su dedo a través de un parche particularmente grueso de piel cicatrizada, "antes de que me encerrara en el baño".

"Entiendo por qué lo hiciste". Trago y miro hacia otro lado cuando se baja la camisa. "No puedo decir que te culpo. Simplemente no puedo creerlo."

"Realmente traté de llamar la atención de los detectives del caso. Cameron se estaba descontrolando cada vez más con las drogas y su obsesión por ti. Fue casi algo bueno para mí, porque dejó de preocuparse tanto por lo que yo hacía y pude salirme con la mía. He estado enviando cartas anónimas, haciendo llamadas telefónicas con moduladores de voz... y nada. No tenían ninguna prueba. Era mi palabra contra la suya, y estaba demasiado asustada para presentarme públicamente. Me habría matado, seguro."

"Fuiste tú quien me drogó en el bar esa noche".

Ella asiente con la cabeza.

"¿Por qué?"

"Estaba tratando de tenderle una trampa. Sé cómo es y todavía siente algo por ti, ya que lo rechazaste. No te habría hecho daño. Iba a llamar a la policía y habrían aparecido antes de que pasara nada. Sólo quería que lo atraparan, pero las cosas se seguían interponiendo. Tu novio, la estupidez de los malditos policías de esta ciudad. Estaba detrás de ti, ya sabes. Trató de seguirte a casa una noche, y se enojó cuando se enteró que tenías un novio y trató de matarlos a ambos.

"Finalmente, vi mi oportunidad, y la tomé. No sufrió. Lo drogué y luego le disparé en la cabeza con su propia arma para que pareciera como los otros asesinatos. Pero no me di cuenta de que mis acciones también implicarían a tu..." Ella agita su mano en mi dirección.

"Novio", digo de plano.

"Bien". No supe que el sospechoso era el mismo tipo con el que te estabas acostando hasta que fue demasiado tarde.  Entonces tuve que arreglarlo".

"¿Y así es como lo arreglas?" No puedo mover los brazos, así que trato de hacer un gesto con la cabeza.

Se encoge de hombros. "Tenía que hacerlo creíble. Ahora, te noquearé". Me apunta con la aguja. "Cuando te encuentren, diles que era una loca que iba a matarte pero que te desmayaste y se fue."

"¡Eso no va a funcionar!"

"Claro que sí. No pueden culparte. No podrías haberte atado, y no pueden culpar a tu hombre porque definitivamente tiene una coartada sólida esta vez. Y me habré ido bien lejos".

Se acerca a mí con la aguja.

"¿Estás segura de que todas estas drogas no me dañarán de alguna manera?"

"Sí".

"¿Es realmente necesario?"

"Sí. Es lo mismo que usé para drogar a Cameron y podrán verificarlo".

"¿A dónde vas a ir?"

"Como si fuera a decirte eso. No te preocupes por mí, iré a un lugar donde nadie pueda encontrarme. A nadie le importa lo suficiente como para buscar, de todos modos. He estado planeando esto por un tiempo."

Respiro profundamente. Esto es una locura, pero a la mierda. ¿Qué tengo que perder? "Hazlo rápido. No creo que tengas mucho tiempo."

"¿Por qué dices eso?"

"Lucy puede rastrear mi celular".

Sus ojos se abren de par en par. "¿En serio?"

"Sí. No confiaba en ti. Le prometió a Dean que me vigilaría y tampoco confía en mí".

Ella sonríe. "Chica inteligente".

Ahí es cuando lo oímos, un sonido de arrastre que viene de algún lugar detrás de mí. No estoy seguro de lo que hay detrás de mí, pero cuando oigo un golpe fuerte, tengo que asumir que es donde está la puerta.

Los ojos de Liz se abren de par en par.

"Están aquí", digo.

"Sip".

No se da la vuelta, incluso cuando una voz apagada grita detrás de mí: "Abre. Policía".

"¿Qué vas a hacer?" Le pregunto a ella.

Se encoge de hombros, su cara se resignó. "Cambio de planes".

Se mueve rápido... hay un pellizco en mi hombro, y pierdo la conciencia. Otra vez.

Capítulo Veintisiete

Dean

––––––––

Cada asesino es probablemente un viejo amigo de alguien.

–Agatha Christie

¿Ya he mencionado lo mucho que odio los hospitales? Es casi peor que la cárcel. En la cárcel, tengo tres comidas calientes y un catre. Gratis.

Es la mitad de la noche. Freya está durmiendo. Ha estado inconsciente desde que la encontraron. Mi corazón se aprieta y mi estómago amenaza con expulsar su contenido cada vez que pienso en lo que podría haber pasado.

Me dieron el alta después de que la encontraron, y vine directamente al hospital. He llamado a su madre y vendrá esta noche, pero probablemente no llegará hasta mañana.

Lucy y Jensen estaban en el hospital cuando llegué, pero los envié a casa. Ahora estoy sentado al lado de la cama de Freya con mi cabeza en su colchón, sosteniendo su mano floja.

Probablemente no debería estar aquí, probablemente no está permitido ya que los términos de las horas de visita no se aplican a un novio, pero las enfermeras aquí me conocen por la cantidad de veces que he estado aquí con mi madre y no me han dado ninguna crítica.

Me estoy durmiendo, el constante bip-bip-bip del monitor cardíaco de Freya me calma en un ligero estupor pero luego algo se mueve contra mi mano.

Me sacudo con un gruñido y me siento, moviendo mi mano de la de ella y frotando mis ojos contra la luz tenue.

Escucho un extraño graznido y suena como si Freya estuviera tratando de decir mi nombre.

"¿Freya?"

"Mmm", se las arregla. Puedo ver que sus ojos están abiertos y una ola de alivio se estrella sobre mí.

"Oh, gracias a Dios". Le tomo la mano de nuevo y la aprieto.

Ella trata de hablar, pero todo lo que sale es más graznido.

"¿Qué necesitas? ¿Agua? Toma." Enciendo la luz junto a la cama y tanteo con algunos botones, trabajando con ellos hasta conseguir el correcto que la empuje a una posición sentada. Luego tomo un vaso de agua de la mesa lateral y se lo sostengo, colocando la paja en su boca.

Ella toma unos pequeños tragos y se sienta.

"¿Mejor?" Pregunto, colocando la taza de nuevo en la mesilla de noche y tomando su mano, frotando sus nudillos con mi pulgar. Nunca la dejaré ir de nuevo.

"Sí", dice, y la palabra es bastante legible. "¿Qué ha pasado?", pregunta.

"¿No recuerdas nada?"

"Yo..." hace una pausa, sus ojos buscando los míos mientras intenta recordar. Parece cansada. Sus ojos están un poco hinchados, pero para mí, se ve perfecta. Sus ojos se abren de par en par al recordar. "¡Te llevaron a la cárcel! Pero ahora estás aquí".

"Sí", digo con cuidado y luego espero a ver si le vuelven más recuerdos. No sé exactamente por lo que pasó, nadie lo sabe todavía.

"Lucy y yo hablamos con los detectives después de que te llevaron. Fuimos a su casa, y decidimos intentar conseguir una lista de sospechosos de Liz."

Casi puedo ver los recuerdos llegando abruptamente a su mente, como un golpe. Sus ojos se abren y su respiración se acelera, así como su monitor de corazón. Froto su mano suavemente, deseando que se calme para que la enfermera no entre.

"¿Dónde está?", pregunta. "Lo último que recuerdo es a los policías en la puerta y las drogas entrando en mi brazo."

Le digo todo lo que sé. "Está en la UCI. Se inyectó con una jeringa llena de aire".

"¿Qué? ¿Por qué?"

"Esperábamos que nos lo dijeras. Los detectives han estado revisando cada hora, esperando a que despiertes."

Ella relata sus experiencias de las últimas 24 horas, tomando café, todo lo que Liz le reveló sobre los asesinatos y ese maldito imbécil de Cameron. Sólo se detiene una vez a mitad de camino para tomar otro trago para aliviar su garganta. 

"¿Qué pasó cuando la policía nos encontró?", pregunta cuando ha terminado.

"Bueno... Liz giró la aguja hacia sí misma, pero no antes de llenarla de aire y ponerla en sus venas".

"¿Por qué haría eso?"

Me encogí de hombros, apretando mi mano sobre la de ella. "Probablemente porque la atraparon y prefiere la muerte a la prisión. Si inyectas una burbuja de aire en la arteria derecha, puede detener tu corazón. Pero las probabilidades de que algo así funcione son escasas, a menos que la persona tenga una condición cardíaca preexistente".

"No pueden meterla en la cárcel".

"Admitió un asesinato premeditado, y te secuestró y drogó."

"Sí, pero fue para salvarte. Y tenía una buena razón para matar a Cameron. Era un psicótico".

"No estoy en desacuerdo con usted, pero ya sabe cómo es la ley."

"Sí".

Se ve tan cansada.

"Duerme", le digo, soltando la mano para reajustar la cama antes de apagar la luz. Me levanto para moverme a la silla.

"Espera, ¿a dónde vas?" pregunta ella, con la voz en pánico.

"A ningún sitio, sólo a sentarme en la silla de aquí."

"Oh. Está bien."

Me siento y escucho su respiración. Después de unos minutos, parece que se está durmiendo, pero luego se despierta con un gemido.

"¿Estás bien?" Pregunto, inclinándose hacia adelante en la silla.

Se calla un momento y luego pregunta: "¿Te... te acostarás conmigo?"

Me acerco a la cama. "No estoy seguro de caber", digo con una sonrisa.

Se gira hacia mi lado para hacer espacio detrás en la estrecha cama del hospital. Caminé para evitar acostarme de lado con la intravenosa y después de un poco de maniobra, me las arreglé para acostarme detrás de ella, con el brazo en la cintura y el cuerpo ahuecado alrededor del suyo.

"¿Está bien así?" Le susurro al oído.

"Perfecto. Lo siento. Soñé que Cameron estaba al pie de mi cama mirándome mientras dormía".

"No hay necesidad de disculparse. Y ese era yo mirándote mientras dormías."

Pone su mano sobre la mía, y la asienta en su cintura.

"Excepto que es mucho menos espeluznante cuando eres tú."

Sonrío contra su pelo, respirando su olor que huele a su champú.

Envueltos como estamos, no toma mucho tiempo para que ambos nos relajemos el uno con el otro y nos durmamos.

Me duermo con una sonrisa en la cara y el único pensamiento responsable de esa sonrisa.

Ella va a estar bien.

***

A la mañana siguiente, la detective Hanson viene a ver a Freya al hospital para hacer preguntas de seguimiento. Ella es un poco intensa, pero no me importa tanto ahora que no está tratando de meterme en la cárcel.

Freya quiere que me quede en la habitación con ella mientras cuenta su versión de la historia. Me siento en el borde de su cama, sosteniendo su mano mientras repite todo lo que me dijo anoche. Luego el detective nos cuenta los detalles que se nos escaparon.

"Así que Daisy mató a Jesse, Cameron mató a Matt y Liz mató a Cameron", digo, después de que nos haya explicado todo lo que puede.

"Por lo que hemos reunido, sí, es correcto", dice la detective Hanson.

No puedo creerlo.

"Tres asesinos", dice Freya.

"Dos de los cuales estaban usando Devil's Gate, que es un narcótico altamente adictivo y paranoico". La detective sacude la cabeza. "Hace que la gente que de otra forma reaccionaría racionalmente, se vuelva violenta e imprudente".

"Daisy no parecía terriblemente imprudente. Su plan estaba muy bien pensado", dice Freya.

"De acuerdo con su declaración revisada, ella y sus amigas se drogaban y salían de fiesta. Ella fue al baño, se enfermó, y luego cuando recibió el mensaje de Dean," se dirige a mí, "salió por la puerta principal. Sus amigas ni siquiera se dieron cuenta porque estaban muy intoxicadas. El arma de su hermano estaba en el maletero porque había estado usando su auto y había intentado vender el arma de fuego. Encontró a Jesse, le disparó, y luego volvió a la fiesta y se desmayó. Ni siquiera recordó lo que había hecho hasta que se enteró del asesinato la tarde siguiente."

Hago una mueca. "Esta droga suena terrible".

"No es buena. Llevamos unos meses tratando de controlarlo".

Hay una pausa en nuestra conversación cuando una enfermera viene a tomarle la presión y la temperatura a Freya.

"¿Cómo está Liz?" Freya pregunta mientras la enfermera se va.

El detective Hanson toma un respiro y nos mira a los dos antes de decir: "Se ha ido".

"¿Irse?" Yo pregunto.

"Salió del hospital en medio de la noche. Teníamos un guardia vigilándola, pero de alguna manera ella se escabulló".

Freya sacude la cabeza. "No puedo decir que me sorprenda. Tenía más trucos bajo la manga de los que jamás me había dado cuenta."

"¿No necesita más tratamiento médico?" Yo pregunto.

El detective Hanson se encoge de hombros. "Se podría pensar que sí. Estaba embarazada. ¿Te lo dijo?"

Freya jadea y su mano se aprieta en la mía. "No". Ella sacude la cabeza. "El bebé tiene que ser de Cameron. Probablemente. Quiero decir, lo hizo sonar como si hubiera cambiado sus costumbres de zorra por una vida de violencia doméstica."

"Por casualidad, ¿no le dijo a dónde podría haber ido? ¿O tiene alguna idea?"

"No..." Freya dice, pensando. "Bueno, me dijo que iría a un lugar donde no la encontraran, y que lo había estado planeando por un tiempo, pero nunca dijo dónde."

La detective asiente con la cabeza y mira el bloc de notas en sus manos. "La localizaremos".

"¿Qué pasará con ella, cuando la encuentren?" Yo pregunto.

Sus ojos se encuentran con los míos. "Será acusada de asesinato y de huir para evitar ser procesada".

"Pero el asesinato fue en defensa propia", dice Freya.

"Eso no lo decido yo. Depende de un jurado de sus pares. Si consigue un buen abogado, tal vez puedan probar un homicidio justificado. De cualquier manera". Se encoge de hombros. "No se ve bien que haya huido".

"Parece tan injusto. No parece correcto. No parece justicia", dice Freya.

Después de que el detective se va, Freya duerme y yo la observo dormida mientras pienso en todo lo que ha pasado.

No puedo creer los eventos de los últimos dos meses. Lo malo fue muy malo, y lo bueno fue muy bueno. Supongo que no se puede tener una cosa sin la otra. Elijo concentrarme en lo bueno y estar agradecido de que todos los que amo están vivos y bien.

Sin arrepentimientos.

Capítulo Veintiocho

Freya

––––––––

Si no te arriesgas, no sufrirás ninguna derrota. Pero si no te arriesgas, no ganarás ninguna victoria.

–Richard Nixon

––––––––

"¿Qué estamos haciendo aquí?" Pregunto cuándo Dean estaciona su auto fuera del viejo almacén. Se ve diferente durante el día. La última vez que estuve aquí fue por la noche, la primera vez que conocí a Dean.

"Tengo una sorpresa para ti". Me muestra una sonrisa antes de deslizarse por la puerta del conductor y caminar para abrirme la puerta.

"¿Me harás luchar con Lucy en una piscina llena de gelatina?" Pregunto cuando veo el auto de Jensen aparcado entre el resto de los vehículos.

"Es una idea tentadora, pero no". Me toma de la mano y me lleva lejos del auto, cerrando la puerta detrás de mí.

"¿Es esto en lo que has estado trabajando?"

Después de que todo el asunto del asesinato se esfumara y pasáramos el resto del semestre y los finales, Dean pasó la mayor parte del verano trabajando en algún proyecto secreto. Ha estado muy callado al respecto, sólo me dice que es una sorpresa y que me lo mostrará cuando esté listo.

Ha sido un gran verano. He pasado la mayor parte con Dean, en su casa o en la mía. Hicimos un viaje rápido a la casa de mi madre un fin de semana, y hemos pasado bastante tiempo con su madre y su hermana. Ha sido idílico, de verdad. Excepto por una cosa.

Todavía no hemos tenido sexo. Supongo que no es un problema tan grande. Hemos hecho todo lo demás, pero amo a Dean. Estoy lista para compartir todo con él.  Aún no le he dicho que le quiero o que quiero tirármelo y para ser justos, tampoco me ha dicho nada a mí. No desde aquella noche en la que dijo que haría cualquier cosa por mí y desde entonces... silencio de radio. Bueno, silencio no, por supuesto. Quiero decir, hablamos, pero no sobre eso. Estoy tratando de no obsesionarme con esto. Sé que me está dando espacio, pero la espera me está matando en este momento. He estado dejando caer sutiles indirectas, durmiendo junto a él en apenas unas camisetas de tirantes y unas endebles bragas. ¿Su respuesta? Nada. Bueno, casi nada. Es como un monje.

Llegamos a la puerta y la abre para revelar que el espacio se ha transformado en...

"¿Un gimnasio?" Lo miro mientras aún estamos en la puerta.

Me sonríe. "No cualquier gimnasio".

Aun sosteniendo la puerta, me hace un gesto para que entre.

El anillo está todavía en la parte de atrás del gran espacio, de pie y vacío.  El frente de la habitación gigante ha sido dividido en diferentes secciones. Veo a José, el árbitro de la primera noche que conocí a Dean, parado en una de las secciones con un grupo de chicas universitarias y parece que les está enseñando a pelear.

Todavía lleva unos pantalones cortos de chico muy ajustados, pero esta vez son púrpuras en vez de rosa vivo.

En una de las otras secciones cerca de la pared, veo a Lucy. Lleva su bata de laboratorio y gafas protectoras, y está rodeada por un grupo de chicas jóvenes. Hay un lavabo en su sección y una pequeña nevera.

"¿Qué está haciendo Lucy?"

Se ríe y sacude la cabeza. "Está repasando la física del spray de pimienta, y cómo hacerlo uno mismo a partir de objetos que se encuentran comúnmente en la cocina de uno."

Hay otros grupos de personas en diferentes áreas. Algunos espacios están vacíos, y hay una sección que tiene pesas libres y varias máquinas de ejercicio.

"¿Qué es este lugar?"

"Es una escuela de autodefensa para mujeres".

"¿En serio?"

"Sí". Me sonríe y toma mi mano en la suya, besando distraídamente el dorso de mi mano antes de continuar. "También es un gimnasio. Las señoras pueden hacer ejercicio, tomar clases. Debido a la gran demanda, incluso he empezado una clase de boxeo para mujeres de más de sesenta años."

Me río. "Cállate".

Se encoge de hombros. "Pensé que podría usar mejor mis habilidades".

"No puedo creer que esto sea en lo que has estado trabajando." Lo miro fijamente.

"¿Te gusta?"

"¿Me gusta? ¡Me encanta!"

Me lleva por ahí, mostrándome las diferentes áreas y para qué se puede usar cada una de ellas.

Una vez que está casi terminado, y estamos más cerca del anillo, lo corto.

"Vamos", digo, agarrando su mano y tirando de él a través de la multitud, saludando a Lucy por el camino, y luego arrastrándolo a la pequeña habitación donde nos conocimos.

Se ve básicamente igual. Todavía hay una bombilla solitaria que se enciende cuando busco el interruptor en la pared, y el banco de metal contra la pared, junto a un mostrador de acero. Excepto que ahora parece que se usa para almacenar. Hay unos cuantos botiquines de primeros auxilios en el mostrador, y algunos guantes de boxeo y protectores apilados en la esquina.

"¿Qué estamos haciendo?" pregunta.

"Nada", le digo, cerrando la puerta tras nosotros antes de agarrar su cabeza y besarlo. No tarda más de un segundo en hacerse a la idea.

Su lengua se desliza contra la mía mientras me recoge y me lleva al mostrador, poniéndome encima antes de meterse entre mis piernas. Las cosas se calientan rápidamente, como normalmente lo hacen, y como él normalmente lo hace, Dean se aleja de mí, apoyando su frente contra la mía, y respirando profundamente para calmarse.

"No", digo, tirando de su cuerpo hacia mí con mis piernas envolviéndolas alrededor de su cintura.

Puedo sentir la prueba entre mis piernas de que él quiere esto tanto como yo.

"Me estás volviendo loco", digo.

"¿Lo estoy haciendo?"

Retiro mi cabeza de la suya para mirar su cara. Está sonriendo.

"Estás disfrutando esto", acuso.

Me frota las manos en la espalda y hasta la cintura. "No tienes ni idea de cuánto".

"Quiero decir, te gusta volverme loca".

"Sí. Eso también".

"No voy a esperar más."

Su sonrisa crece. "¿Crees que eres tú la que ha estado esperando?"

"¡Oh, sí!" Le golpeo en el hombro. "¿Por qué crees que he estado usando lencería súper incómoda para ir a la cama todas las noches, y pavoneándome medio desnuda todos los días?"

"Porque estabas tratando de volverme loco", dice.

"Bueno, sí. Más o menos. Es sólo que... te amo", digo.

Silencio.

Mi cara se calienta. No puedo creer que haya dicho eso. No puedo ver sus ojos. En cambio, miro fijamente nuestras piernas. No estoy segura de poder ver su reacción, así que sigo hablando. "Y no estoy segura de lo bueno que soy para hacer el primer movimiento. Pensé que lo entenderías por mis acciones y luego dirías o harías algo".

"No", dice, su voz suena un poco ronca. Lo aclara y luego dice: "No lo he entendido. Soy un tipo normal, no un lector de mentes. Sólo tienes que decírmelo".

"Bueno, ahora te lo digo". Sigo mirando hacia abajo.

Me rodea la cara con las palmas de las manos y levanta suavemente la mirada hacia arriba.

Una vez que nos miramos a los ojos, me dice: "Yo también te amo".

Yo sonrío. "Genial. Ahora vamos a ocuparnos de este asunto." Inmediatamente empiezo a quitarle su cinturón.

"Alto ahí, tigresa". Aleja mis manos. "Nuestra primera vez no va a ser en una mesa de metal en una habitación sucia con cien personas justo en la puerta."

"¿Por qué diablos no?"

Sacude la cabeza. "Eres tan poco romántica".

"No es cierto". Ahora quítate la ropa".

Se ríe.

"Vamos". Se aparta y me agarra las manos para ayudarme a saltar del mostrador. "Vámonos a casa".

***

Durante todo el viaje a casa soy un manojo de nervios y anticipación. ¿Qué pasa si soy un desastre en la cama, y no de la buena manera en que se puede ser o hacer desastres en la cama?

Quiero decir, Cameron es la única persona con la que he estado, y sólo lo hicimos dos veces. Dean probablemente lo ha hecho un montón de veces. Sólo míralo.

Con ese pensamiento, mis ojos se dirigen a su perfil. Tiene una cara tan grande, una mandíbula fuerte, unos pómulos preciosos. Tal vez miro un poco demasiado tiempo.

"¿Estás bien?" Dean me mira y luego vuelve a la carretera, con la cara preocupada. "No tenemos que hacer esto, sabes".

"Oh sí, lo haremos. Tenemos que hacer esto, o podría explotar".

"Mientras no explotes en mi auto, lo acabo de lavar". Él sonríe.

Intento devolverla, pero no debe parecer muy convincente, porque su sonrisa vacila justo antes de volver la mirada al camino que tenemos delante.

Unos minutos después, estaciona delante de mi apartamento, apaga el motor y se vuelve hacia mí.

"Dime qué te molesta", dice, tomando mi mano en la suya.

"Podría ser mala en la cama", digo rápidamente.

Él se ríe.

"No es gracioso". Intento apartar mi mano, pero él la agarra y se aferra un poco más fuerte.

"¿Por qué crees que eres mala en la cama? Por lo que he experimentado hasta ahora, no tienes nada de qué preocuparte." Me lleva la mano a la boca y me besa la muñeca.

"Me acosté con Cameron dos veces. La primera vez me dolió terriblemente, y la segunda vez fue contra mi voluntad. Mientras que tú..." Yo me quedo atrás. No tengo ni idea de cuál es su experiencia, y no he preguntado. No quiero saber sobre todas las tipas buenas con las que ha estado.

"Mientras que yo me he acostado con un verdadero harén de mujeres".

Mi boca se abre. "¿Lo has hecho?"

"No", se ríe. "No seas tonta. He estado con dos personas. Estaba Angelica, por supuesto, y luego una aventura de una noche después de que rompimos. No recomiendo los rollos de una noche, por cierto. No fue tan genial, y el día siguiente fue horrible y embarazoso".

Le frunzo el ceño, incrédulo. "¿Eso es todo?"

"Eso es todo".

Qué raro. "Bien".

"¿Te sientes mejor ahora?"

"En realidad no, pensé que tenías más experiencia que eso. ¡Al menos uno de nosotros tiene que saber qué hacer!"

Ahora se está riendo de verdad. "¿Algo alguna vez te hará feliz?", pregunta.

"Bésame". Inclino mi cabeza hacia atrás contra el reposacabezas.

No vacila, inmediatamente se inclina hacia mí sobre la consola central y me besa los labios suavemente.

"¿Mejor?" Se inclina hacia atrás.

"No". 

Él sonríe. "Vamos". Sale del auto y camina para abrirme la puerta.

Subimos las escaleras cuando me doy cuenta de que está un poco encorvado y retorcido. "¿Por qué caminas de forma extraña?"

"Estoy un poco... excitado".

Resoplo una risa y dejo de caminar. "¿En serio?"

"Sí, de verdad, ahora date prisa antes de que te lleve por estos escalones."

Me quedo aquí.

Se ríe suavemente y sacude la cabeza. "Estás disfrutando mucho de esto", dice mientras me alcanza y me levanta en sus brazos.

"Sip". Me acurrucé en él, envolviendo mis brazos alrededor de su cuello.

Se vuelve incómodo cuando tenemos que abrir mi puerta porque no dejo que me baje. De alguna manera, logramos entrar. Después de cerrar la puerta con llave, nos lleva al dormitorio y me arroja sobre la cama, arrastrándose inmediatamente sobre mí.

Tengo que reírme de su entusiasmo mientras su cuerpo cubre el mío y empieza a besarme. Finalmente, finalmente, finalmente, va a suceder.

Sus manos abarcan mi cintura, sus dedos presionando suavemente bajo el dobladillo de mi camisa.

"Eres tan pequeña", dice.

"Soy de tamaño normal. Eres un gigante".

Se ríe. "Esperemos que sigas pensando así una vez que me hayas visto todo", guiña el ojo y me da una sonrisa descarada.

Yo me río. "Ya he visto suficiente. No creo que me decepcione demasiado".

"¿No demasiado decepcionada?"

"Exacto, sólo moderadamente decepcionada."

Sacude la cabeza solemnemente. "Eso no es gracioso".

Levanto la mano y trazo un dedo por su mandíbula hasta sus labios, cubriéndolos suavemente con un dedo. "No más charla,, susurro.

Él se ríe, apartándome la mano y yo me levanto para presionar mi boca contra la suya.

Él retrocede y nos hundimos juntos en el colchón.

Nuestras ropas desaparecen una pieza a la vez. Su camisa. Mi camisa. Mi sostén.

Su mano se mueve hacia mis pantalones cortos, y se detiene después de desabrochar el botón superior. "He estado pensando mucho en esto", dice en voz baja.

"Yo también".

Sacude la cabeza. "No tanto como yo". Sus ojos se mueven de mi cintura a mis ojos. "Fantaseo tanto durante el día que sueño con eso por la noche."

"¿En serio?"

"Sí".

Yo sonrío. "Qué dulce".

"¿Ser una bola de calentura es dulce?"

"Mientras pienses en mí... sí."

Toma un respiro y lo deja salir, el aire caliente abanica sobre mi piel expuesta. "Siempre has sido tú", dice. Y luego se mueve, me besa, me toca por todas partes.

Nuestras manos se arrastran una sobre la otra como si estuviéramos memorizando la forma del otro.

De alguna manera el resto de nuestra ropa desaparece y no recuerdo cómo se la quitaron o adónde se fue. El único sonido en la habitación es nuestra respiración desordenada.

Escapo de la neblina de la lujuria lo suficiente para coger un condón de mi mesita de noche. Lo compré hace algunas semanas con este momento exacto en mente, excepto que no tengo idea de qué hacer con él. Se lo entrego y es incómodo por el breve momento que le lleva abrirlo y ponérselo mientras su cuerpo se cierne sobre el mío. Sus manos tiemblan ligeramente.

"¿Estás bien?" Le pregunto, agarrando una de sus temblorosas manos en la mía.

"Estoy... muy nervioso". Sus ojos buscan los míos y me da una media sonrisa. "Quiero que esto sea perfecto".

"Oye, ven aquí." Lo tiro hacia abajo para que estemos acostados uno al lado del otro, uno frente al otro. Esta vez soy yo la que nos retrasa. Me acurruco en él, deslizando una mano por su espalda. "Nada es nunca perfecto", le digo. "La perfección es aburrida. Prefiero lo imperfecto y lo interesante. Además, ¿no dijiste que son nuestras imperfecciones las que nos hacen perfectos el uno para el otro?"

"Yo dije eso", recuerda. "Soy bastante inteligente".

"Y modesto". Me río.

Me quita la risa con un beso y nos perdimos el uno en el otro.

Su mano se desliza por mi pierna, tirando de ella hacia arriba y por encima de su cadera. 

Con un suave empujón de sus caderas, se desliza contra mí, haciéndome temblar y jadear.

Observa mi cara mientras me empuja con cuidado, pero sólo unos centímetros, antes de salir y frotarse contra mí otra vez. Continúa este patrón con una lentitud casi agonizante, llevándome a la locura poco a poco.

Baja la cabeza a mi pecho y me desato completamente, temblando y estremeciéndose y es cuando se desliza completamente dentro de mí.

"Oh, wow", susurro cuando puedo hablar.

Se pone de espaldas, tirando de mí encima de él, aún envueltos el uno en el otro.

Me besa el cuello. "¿Está bien así?"

Me siento, mirándolo y ajustando mi posición hasta que me siento cómoda.

Él grune con mis movimientos, haciéndome sonreír.

"Esto está bien", digo.

Sus dedos me agarran las caderas y parece que no puede aguantar más y me empuja hacia arriba, haciéndome jadear.

Lleva unos minutos bajar el ritmo, pero en poco tiempo, nos movemos juntos. La sensación intensa y la lujuria se acumulan lentamente en mi cuerpo. Otra vez.

Mis manos están en su pecho, y lo observo reaccionar a nuestros movimientos, lo que me excita aún más.

Me lleva la cara hacia él y presiona sus labios contra los míos. "Te amo", murmura y luego su cuerpo se estremece debajo de mí. Viendo que pierde el control me inclina hacia el borde, y lo sigo hacia la felicidad.

Colapso contra su pecho, mi cabeza descansando en el rincón entre su hombro y su cuello, el cuerpo completamente gastado.

"Vaya", dice mientras recuperamos el aliento.

"Sip".

"Eso fue..." se aleja.

"Increíble", termino.

Sus brazos se aprietan a mi alrededor. "Iba a decir perfecto".

"Eso no fue tan perfecto", me burlo.

"¿No lo fue?"

"Ni siquiera cerca". Le deslizo un dedo por el pecho. "Tenemos que practicar más". Mi mano se mueve aún más al sur.

"Oh, claro", dice, empezando a entender la idea.

"Mucho más".

"No tengo problemas con esto. Creo que deberíamos empezar a practicar de inmediato. En la ducha".

Se sienta para acercarme a él y luego de alguna manera nos saca a ambos de la cama, mientras me levanta en sus brazos.

Yo grito y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello.

En su prisa por meterme en la ducha, me hace correr las piernas contra la pared, haciéndome reír y golpeándolo en la parte posterior de la cabeza.

"Lo siento. Estoy un poco ansioso por empezar a practicar".

Una vez en el baño, me pone de pie con cuidado y me abraza en su pecho.

Miro su cara, esos penetrantes ojos azules que se encuentran con los míos con afecto y amor. "Espero que nunca seamos perfectos", digo.

––––––––

Fin.

Para las víctimas de violencia doméstica y abuso sexual

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Más del 60% de las violaciones no se denuncian y el 97% de los violadores nunca pasan un día en la cárcel (https://www.rainn.org/statistics ).

Si tú o alguien que conoces es víctima de una agresión sexual, espero que denuncies o animes a la víctima a denunciar. Incluso si no tienen éxito, puedes salvar a una futura víctima.

Para obtener más información, puedea ponerse en contacto con RAINN (Rape, Abuse & Incest National Network) en www.rainn.org  o su línea directa en 1-800-656-HOPE.

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––––––––

Gemma McDougall está segura de tres cosas: una, nunca va a perder su virba latina. Dos, su carrera es más importante que las relaciones de mierda (e inexistentes) que ha tenido que soportar toda su vida adulta. Tres, va a conseguir el próximo ascenso a detective aunque le cueste la vida. Pero entonces su trabajo literalmente casi la mata, y se ve forzada a una licencia médica no deseada y a un completo y total mimo a manos de su madre demasiado protectora.

Sam London está seguro de tres cosas: uno, no tiene idea de cómo tener una relación adulta normal y probablemente morirá frío y solo, asolado por los perros salvajes. Dos, jugar al Drinking Jenga, mientras se divierte, también lleva a que tarde en la noche se cuele en el patio del vecino y que la hija del vecino lo sostenga a punta de pistola. Tres, no tiene ni idea de en qué tipo de problemas se ha metido Gemma McDougall, pero va a ser parte de ellos, pase lo que pase.

Agradecimientos

Como siempre, tengo que dar las gracias a mi marido primero. Sin él, no sabría nada de romance.

Me gustaría agradecer a mi amiga Marcy Renee Barnett. Basé vagamente el personaje de la madre de Dean en la propia lucha de Marcy contra el cáncer. Desafortunadamente, Marcy perdió la batalla y falleció mientras yo editaba este libro en agosto de 2014. Marcy, si estás ahí, extraño los poemas que dejabas en mi escritorio cada año para mi cumpleaños, tus locas historias y tu dulce risa. Fuiste una de las mujeres más fuertes y dulces que he tenido el placer de tener en mi vida. También me gustaría reconocer a mi bella suegra, Deborah Ann Frame, que también murió de cáncer poco después de casarme. Debbi, se te echa de menos todos los días. Porque es un tema cercano y querido para mi corazón, una parte de las ganancias de esta novela será donada al Instituto de Investigación del Cáncer http://www.cancerresearch.org/giving-to-cri.  Por favor, considera la posibilidad de donar si puedes.

Un enorme, gigante, grande y descuidado beso a TI, lector, y a todos los que lean Química Imperfecta y luego se tomen el tiempo de enviar un correo electrónico, un blog, una reseña, enviar mensajes en Facebook, Twitter, mi blog, etc. Su apoyo y amabilidad ha significado tanto para mí, que no tienen IDEA.

Un agradecimiento especial a los bloggers de Book-a-holic Fairies (Midnight Fairy and Hazel the Rock Chick Fairy) por hacer el trailer del libro más dulce de la historia y por incluirme en un maravilloso regalo. También a Tawnya Peltonen de One More Chapter por ser una de las primeras lectoras beta de este libro, ayudando a inspirar el cambio para convertirlo en un punto de vista múltiple, y por todo el apoyo que me han dado a mí y a todo tipo de escritores. Eres increíble y el trabajo que haces es tan apreciado, que no creo que puedas darte cuenta de cuánto!

Kristen Fetty- eres una de las inspiraciones detrás de Freya, y tengo que agradecerte por ayudarme a liberar mi propia locura interior. Te quiero, siempre.

Por todas mis maravillosas betas ESPECIALMENTE Jennifer King Ortiz y Jenny Juchtzer por leer múltiples borradores! ¡Me disculpo por ser una molestia! Y mis otros primeros lectores, Precy Larkins, Suzanne Payne, Jen Marie Thorne, Maggie Reyna, Maria Michel, Mercedes Johnson... este libro apestaría sin ti.

Un gran agradecimiento a todos mis compañeros de trabajo que compraron, leyeron, trajeron copias para que las firmara y, en general, me apoyaron. Los amo, queridas personas locas. Muchas gracias especialmente a Mike Austin, por escucharme siempre divagar sobre las tonterías que escribo, y a Ken Moore por ser un gran tonto y la inspiración detrás de muchas de las locuras de la Química Imperfecta (también conocida como Biología Intolerable). Tu cheque está en el correo.

Becca Ruhl, por todas las diferentes maneras de llamar a alguien idiota. Dile al verdadero Cameron que lamento haberlo matado, pero tenía que hacerse.

Otro gran agradecimiento a mi jefa, Becky Archer por apoyar, comprar, hacer que otra gente compre y lea, etc. Aprecio sus esfuerzos por obligarme a firmar un libro. Todavía no va a suceder nunca ;)

Gracias a mi diseñadora de libros Sarah Sprinklepants en los estudios Sprinkles on Top. Tienes mucho talento y eres increíble y no puedo esperar a trabajar contigo en el futuro! También los modelos que aparecen en esta portada: Chase Riner y Catie Chapman. Ustedes son tan increíbles y dulces! Y muy guapos! ¿Cómo ganaste la lotería genética?

Mi editora Haestella (¡encuéntrala en Fiverr!). ¡Son maravillosos! Estas palabras serían mucho más desastrosas sin tus diligentes correcciones y comentarios.

Y por último, pero ciertamente no menos importante, #TheGoatPosse. No sé cómo tuve tanta suerte de ser parte de un grupo ecléctico, tonto y asombroso de algunas de las personas más talentosas del planeta, pero déjame decirte... ¡me encanta! Miembros de la Cabra: Ashlee Supinger, Angela Cook, J Lea Lopez, Darke Conteur, Suzanne Payne, Lisa Ann O'Kane, Bethany Crandell, Precy Larkins, Anita Howard, Jennifer Prescott, Rioghnach Robinson, Eric Devine, Amy Rolland, Michelle Simkins, Justin Holley, Kalen O'Donnell, Kerri Maniscalco ¡Ustedes rockean mis calcetines de cabra!

Sobre el Autor

Para suscribirte al boletín y tener la oportunidad de recibir copias anticipadas de los nuevos lanzamientos, ingresa aquí! www.authormaryframe.com

Mary Frame es una madre y esposa a tiempo completo con un trabajo a tiempo completo. No tiene ni idea de cómo se las arregla para escribir novelas, excepto que implica copiosas cantidades de vino. No le gusta escribir sobre sí misma en tercera persona, pero sí le gusta leer, escribir, bailar y dañar los tímpanos de sus compañeros de trabajo cuando decide cantarles al azar.

Vive en Reno, Nevada, con su marido, dos hijos y un border collie llamado Stella.

Le encanta escuchar a los lectores y no sólo responderá, sino que probablemente empezará a acecharlos mientras lanza corazones, flores y arco iris. Si eso no te asusta, envíale un e-mail a: maryframeauthor@gmail.com

Síguela en Twitter: @marewulf

Como su página de autor en Facebook: www.facebook.com/AuthorMaryFrame

Escena eliminada

Este libro no tiene fin, ¿verdad? Tuve que compartir esta escena que me vi obligada a cortar porque realmente no encajaba. ¡Pero me divertí tanto escribiéndola! Para los que leen Química Imperfecta, hay una escena en la que Freya le describe a Lucy cómo Dean se encuentra con ella escondido en un arbusto. Se menciona brevemente en "Criminalmente Imperfecta". Tuve que escribirla porque era muy divertida en mi cabeza, y quiero compartirla aunque no encaje con esta novela. Los flashbacks son difíciles cuando quieres avanzar en la historia. Es corta, pero espero que la disfrutes.

Mary

***

No puedo creer que Jensen esté engañando a Lucy. Al menos, creo que la está engañando. Estoy segura de que no estoy proyectando mis propias inseguridades y fracasos en su relación porque eso sería una locura.

Quiero decir, ¿qué más debería pensar? Acabo de ver a una rubia caliente acercarse y abrazarlo, y no fue un abrazo amistoso de tipo palmadita en la espalda, estamos hablando de contacto de cuerpo entero, durando más que un abrazo de unos pocos segundos. Hemos salido de la zona de amigos.

Luego caminaron juntos de vuelta a su casa.

¿Es raro que los haya seguido?

No. Sólo soy una muy buen amiga.

Lo que podría ser raro es el hecho de que me escondo detrás de unos arbustos al otro lado del callejón, viéndolos entrar en su lado de la casa.

"¡Infiel imbécil!" Murmuro en voz baja.

Al menos, pensé que era en voz baja, pero tal vez no porque Jensen de repente golpea su cabeza en mi dirección.

¡Mierda!

Me dejo caer y trato de esconderme más en el arbusto. Pero es invierno, así que no hay mucho follaje con el que cubrirse, y hay pequeñas cosas afiladas en las ramas desnudas que me clavan en la cabeza.  Espero unos segundos, con el corazón acelerado, antes de arriesgarme a volver a mirar.

No llego muy lejos.

Maldita sea.

Mi pelo está atrapado en algunas de las cosas puntiagudas. No puedo soltarme. Intento desenredarme, pero no funciona.

Es cuando veo el par de Converse blanco y negro pararse justo detrás de mí y a un lado. Es casi todo lo que puedo ver, ya que mi cabeza está atrapada en dirección descendente.

"Bonitos Chucks", digo.

"¿Qué estás haciendo?"

Conozco esa voz. La conozco porque la última vez que la oí fue hace un mes cuando tuve que pagar el resto de los 100 dólares que le prometí, y todo lo que tenía era un fajo gigante de unos y un tarro de monedas. Nos conocimos en la cafetería y me hizo esperar mientras contaba cada uno. Y cada uno. Centavos.

Tacaño.

"Yo... dejé caer mi pelota".

Por lo tanto, no me siento bien bajo presión.

"Tu pelota".

No parece que me crea. Qué raro.

"Bien", digo.  "Una de esas pequeñas pelotas saltarinas, la conseguí en una máquina de 25 centavos en el supermercado."

"¿Y te metiste en un arbusto de zarzas después de eso?"

"Tiene un valor sentimental".

Todavía estoy luchando por desenredarme el pelo porque está de pie, como, justo al lado de mi culo y estoy segura de que no es atractivo, todo el zarandeo que ocurre allí mientras lucho contra el arbusto.

"Ven", dice, sonando apagado. "Déjame ayudarte".

Dejo de sacudirme cuando siento sus dedos hábilmente metiendo la cabeza.

Después de un minuto, algo cede y soy capaz de salir del arbusto completamente.

Me enderezo y lo miro. Lleva jeans oscuros, abrigo oscuro, camisa oscura y los Chucks negros. Maldita sea, está caliente.

"Gracias", digo. "Creí que llegaría tarde a la clase de derecho penal".

Mueve  la cabeza de una manera totalmente adorable y luego habla y la adorabilidad se desvanece. "¿No es eso un poco avanzado para ti?"

"¡Eres un imbécil!" Le volteo los ojos antes de pisar el suelo.

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