KEITH

Mary Ferre

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Portada, Edición y Publicación.

MARY FERRE 978-1540744524

Libro de ficción con contenido explícito de

lenguaje vulgar y escenas

que pueden herir la sensibilidad.

Recomendado para mayores de 18 años.

Sinopsis

Cuando me vi obligada a marcharme de la ciudad donde crecí, nunca imaginé que nadie estaría esperando mi regreso con los brazos abiertos. Me encontré con una familia nueva que me ayudó a encajar, con una ciudad que no había cambiado estéticamente y con jóvenes de mi edad que me odiarían a muerte.

Se suponía que él era mi mejor amigo y ambos recuperaríamos nuestra amistad perdida. Sin embargo, su rechazo se cargó mis ilusiones porque el niño con el que soñé se convirtió en un hombre inaguantable. Ha sido mi enemigo número uno. Se ha esforzado en ignorarme, torturarme, amenazarme, arrastrarme, y en demostrar su valentía escondido en la oscuridad que le define. Era pura fuerza encerrada en un enorme cuerpo con el que no pude luchar y su posición privilegiada me empujó lejos de la chica tenaz que creí ser.

Por lo tanto, en tan poco tiempo, mi vida se trasformó en un torbellino de emociones que me pisoteaban día a día. Si no era él, eran mis propios miedos a sobrevivir en un mundo sin el apoyo de mi madre. Los diez últimos años fueron una mierda que olvidé, pero me hizo débil ante la única persona que he amado, amo y amaré.

Keith Kent fue la razón por la cual volví y Keith Kent fue la razón por la cual le abandoné.

Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Epílogo

Escena Eliminada

Bibliografía

Contacto

Próximamente

Prólogo

Las hojas secas de diferentes tonos oscuros crujen bajo nuestras inocentes pisadas. Tewie, mi mejor amiga, se ha retrasado quejándose porque seguimos confiadas a Keith. Los dos hemos parado. Esperamos a que la pelirroja asustada de los insectos inofensivos del bosque termine de chillar y de interrumpir la caminata.

—¡Andáis rápido! ¡Me ha picado un bicho!

—¡Nadie te ha invitado! —Keith le contesta resoplando

—Sabes dónde estamos, Tew. Nunca nos ha picado un insecto.   

—¡Hay bichos! —Se planta enfadada moviendo la punta de su nariz, —¿por qué venimos al bosque si no es por la mañana? Mis padres me regañarán.

—¡Eres una niña pequeña! —Añade nuestro amigo lanzando una piedra entre el follaje.

Nos adelanta pisando fuerte. Con tan solo ocho años demuestra que ser la más pequeña de los tres no es un impedimento para ella. Keith se resigna a seguir su ritmo hasta que le alcanzo, es mi mejor amigo de todos los tiempos. Le miro y me sonrojo. Siempre me sonrojo con él.

—Lo de niña pequeña ha funcionado.

—No debimos traerla al atardecer. Molesta.

Keith tropieza con mi hombro sin querer y se disculpa haciendo una mueca en silencio. Él es mayor que nosotras dos, tiene diez años y aparenta como mínimo doce.

Los padres de Tewie están en mi casa tomando el té. Hace un rato se ha unido Violet, la madre de nuestro amigo Keith, añadiendo unas pastas a la merienda. Mi amiga y yo jugaríamos en mi habitación si él no hubiera propuesto salir a dar un paseo.

—¡He llegado antes que tú! —Tew saca la lengua burlándose de nuestro amigo, —¿quién es el niño ahora?

—No eres bienvenida. Yo quería salir con Chelsea. A solas.

Tewie entrecierra los ojos acechándolo. Keith es alto para los niños de su edad y Tewie presume de su talante arrollador. Mantienen su mirada acusadora, ninguno cede. Me posiciono a un paso de que sus pechos se toquen, soy un año mayor que ella y un año menor que él, pero sin duda no puedo presumir de mi altura porque soy la más baja de los niños y niñas del vecindario.

Entiendo que no soy útil en medio de ambos, por eso me dirijo a nuestro destino cercano y pienso dudando.

—¿Subimos ya? ¿Me ayudáis?

—¡No lo hagas sola, Chels! Tewie se queda abajo, ella no está invitada.

—¡También es mía! Mi padre y el padre de Chelsea la hicieron. Como no tienes un padre no tienes derecho a subir.

—¡Tewie, retíralo! La casa del árbol pertenece a los tres. Y yo subo primero.

Nos conocemos de memoria el recorrido hasta nuestro lugar de juegos. Nuestros padres la construyeron para que no nos aburriésemos en las vacaciones, y tanto el mío como el de Tew se llevaron a Keith con la intención de que no se sintiera excluido ya que carece de figura paternal. No es grande, apenas sostiene nuestro peso y la cuidamos como si fuese un palacio.

Me dispongo a poner mi pie en el primer trozo de madera que simula una escalera.

—Primero yo —Tew insiste desafiando a Keith.

—Como se caiga Chelsea te entierro debajo de las hojas. Te picarán bichos asquerosos y te saldrán un millón de pecas en todo tu cuerpo.

—Eh, —digo indignada tocándome la nariz y mis mejillas —que yo también tengo.

—Pero las suyas son más grandes, y rojas. ¡Y feas!

—Vámonos Chelsea, no quiero estar con él. Vendremos mañana solas y jugaremos solas. No le necesitamos.

Tewie agarra mi mano y Keith hace lo mismo con la otra.

Últimamente se llevan fatal. Keith ha crecido y se cree guay porque empieza el nuevo curso en el edificio de los mayores. Lo preparan durante dos años antes de entrar al instituto. Le echaré de menos. Ya no nos veremos ni en el almuerzo, ni en los pasillos, ni en el recreo, pero seguirá siendo mi mejor amigo de todas formas.

—Haremos esto. Ve tú primero, Keith. Nosotras iremos detrás de ti.

—Eres pequeña y te caerás. Tengo que cuidar de ti.

—Ya subo sola cuando venimos ella y yo a jugar. Puedo hacerlo sin caerme. Lo juro por lo más jurable.

—Deshazte de Tewie. Anochecerá pronto. Te puedes asustar.

—¡Yo también me asusto y también soy una chica! —Mi amiga le responde cuando él ya está casi arriba.

—Ella es más pequeña y débil que tú. Vamos Chels, sube.

Alejo a Tewie del árbol aprovechando que él ha metido la cabeza en la casita.

—¿Es que te has vuelto loca? Como se enfade Keith se irá y tendremos que volver a casa de noche. Me da miedo.

—¿Y si le dejamos solo arriba y nos vamos?

—¡No! Sería cruel. Es nuestro amigo.

—Se va al edificio de los grandes. Se juntará con ellos y no nos hablará.

—¿Estás enfadada con él por eso?

—Porque es un estúpido. ¿Has visto cómo actúa? Ya no quiere jugar con los juguetes que tiene. Se ríe de nosotras porque nos hacemos trenzas. No monta en bici con nosotras. Tampoco quiere hacer las mismas cosas de siempre. ¿Es que no lo ves, Chelsea? Soy más pequeña que tú y tengo dos ojos.

—Te gusta Keith, —respondo sonriendo —te gusta mucho. Pero mucho, mucho y mucho.

—Es un tonto. A mí no me gusta. A él le gustas tú.

—¿Yo? Siempre se está metiendo con mis pecas.

—Porque le gustas. ¿Le has escuchado? Se preocupa por ti.

—Soy pequeña. Tú y él sois altos. Yo… yo marco la diferencia. Es nuestro mejor amigo, Tew. Por fi, sube y escuchemos las historias de miedo. Pronto empezará el colegio y nuestros padres no nos dejarán salir hasta tarde.

—Chels, sube sola. Corre, tienes que ver esto. Tú no puedes Tewie porque te asustarías.

Me inclino dándole un beso a mi amiga que me bufa en la cara. Escalo sonriendo, Keith me impulsa rápido porque habrá encontrado un bicho.

—¿Es una araña de esas marrones como las que vimos el finde?

—No hay bichos en la casita. No suben. Te lo dije.

Ha sido una jugada para dejar sola a nuestra amiga. Keith está arrodillado mientras saca el color sonrojado de mi piel. Aquí está otra vez ese calorcito que siento en mi cara, es bastante incómodo. Y él es sólo mi mejor amigo.

—¿De qué te ríes? ¿Otra vez de mí? —Toco mis pecas ocultándoselas.

—¡Yo no me río de ti! ¿Cuándo me he reído de ti? ¿Eh? Dilo. Dilo ahora.

Me empuja jugando a lo mismo de siempre, primero un hombro y después otro, le gusta verme sonreír, feliz, radiante. Estallo en carcajadas perdiendo el equilibrio hacia atrás. Él sigue  tocándome entre risas y yo me recupero abriendo los ojos.

—¡Para, Keith! ¡Me he tumbado y estabas a mi lado! Mi padre me ha dicho que no puedo tumbarme con ningún chico. Ni siquiera tú.

—En el césped de la piscina no te importa que estemos juntos.

—Pero no de espalda. Además, nos vigila el socorrista.

—Chicos, ¡vámonos a casa! Ya no quiero escuchar las historias de miedo. Es de noche y mi madre dice que salen muchos bichos. ¿Es que no sabéis lo que les ocurren a las niñas buenas en los bosques? No existen las hadas, ni los duendes, ni las criaturitas relucientes. Hay muchos monstruos. ¿Chicos?

Tewie se queja abajo mientras Keith provoca que mi cuerpo se paralice sin tocarme. Es la primera vez que me puede un cosquilleo. Le dije a mi madre que me pasa cuando estoy jugando con mis amigos, pero con Keith es diferente. Ella dice que es normal ya que estoy creciendo. Luego está mi padre, discute con mamá porque no soy una niña y porque mis amigos son más altos que yo.

—¡Me quiero ir!

—Ya bajo, Tew. Yo tampoco quiero escuchar historias de miedo.

Keith rompe su impresión al instante. Sus dedos acarician mi cara, idéntico al saludo de nuestra vecina la Señora Ramírez. Ama hacer galletas para todo el vecindario.

—El Señor Rosweher me dijo que a una niña hay que tratarla igual que a una reina.

—Yo soy la princesa de mi padre —digo con orgullo.

—Como los padres tratan a las madres. Como reinas.

—Pero yo soy una princesa. Todavía no soy reina. Aunque lo seré. Mi padre dice que no existen los reyes y que seré reina cuando él muera. Y no entiendo por qué. El padre de Tewie también le ha contado que los reyes son para otras.

—¿Puedo darte un beso en tu mejilla? —Yo niego asustada, —en tu cumple puedo darte uno. ¿Por qué ahora no?

—Porque en mi cumple siempre vienes con tu madre y un regalo. Además de que están nuestros padres delante.

—¿No quieres darme uno tú aunque no sea mi cumple? Aquí, —se señala la parte inferior del ojo.

—¡Nunca de los jamases! Ya sabes que está prohibido por mis padres, y por tu madre.

—Ellos no nos verán. Estamos en nuestro territorio, en la casita del árbol. Dame uno y ya no te lo pregunto más. ¡Nunca de los jamases!

—¿Chicos? —La cabeza de Tewie asoma asustándonos. Sus dos trenzas entrelazadas y sus ojos azules la hacen hermosa. Y acaba de subir justo cuando la necesitaba.

Keith nunca había intentado que le diera un beso de cumple sin que estuviesen los adultos presentes. ¿Se lo habrá pedido también a Tewie? Nos damos un beso de cumpleaños cuando nos invitamos a las fiestas y nos hacemos regalos. ¿Por qué querría ahora un beso? ¿Me he olvidado de alguna fecha especial?

Los tres caminamos hacia mi casa. Keith anda a mi izquierda arrastrando un palo. Tewie y yo vamos agarradas de la mano mientras hablamos de nuestras cosas. Llegando a mi jardín, se adelanta la primera entrando sin llamar y nuestros padres la reciben animados.

Antes de subir las escaleras del porche, Keith vuelve a levantar la mano cerca de mi cara.

—Los adultos están dentro. ¿Puedo darte un beso de cumpleaños ya? Ahí, en la mejilla. Entre las pecas que hacen un triángulo, justo al lado de las otras que forman un cuadrado.

Escondo mis pecas porque nunca me habían molestado tanto. En el verano me di cuenta que no soy como el resto de mis amigas, ellas no tienen marcas en la piel. Son lindas. Más que yo. Keith me hace sentir mal.

—¿Te gustan mis pecas? —Digo sin pensar, preocupada que esto pueda ser un problema en el colegio. Ya no está Keith para meterse con los niños que se meten con las niñas porque no queremos jugar a la pelota con ellos.

—Son… raras. Pero te seguiré dando besos de cumpleaños. ¿Puedo?

Retrocede porque los padres de Tewie salen junto a su hija saltarina. Violet también sale muy animada buscando a su hijo y nos sonríe al vernos.

Sin pensar, me despido de todos y me cobijo bajo la protección de mi padre. Tengo que contarle a mamá lo de la parálisis de mi cuerpo cuando estoy con Keith.

—¡Buenas noches! Venga cielo, tienes que ducharte y luego cenar. Que pronto empiezas el nuevo colegio con el nuevo horario.

Violet se lleva a su hijo de la mano. Él discute a susurros con su madre porque no quiere que le agarre en público y se adelanta entrando solo en casa.

Sin embargo, los padres de Tewie y los míos hablan un rato más del fin de las vacaciones. Ella y yo jugamos en silencio ya que queremos intentar eso de la telepatía.

Se despiden unos diez minutos después. Mamá cierra la puerta de casa y lo primero que hace es borrar la sonrisa impecable que mostraba a sus amigos. Mi padre también baja el brazo que la sostenía junto a él. Ambos toman caminos diferentes en el recibidor.

Suspiro apenada, porque a diferencia de los padres de mis dos mejores amigos, los míos han dejado de ser como antes.

Mi familia se está rompiendo.

Capítulo 1

El niño ha seguido corriendo llamando a sus padres y no se ha parado cuando me ha dado un golpe con su enorme mochila. Simplemente se ha escondido entre la multitud prosiguiendo su rumbo acelerado. He perdido el equilibrio, estoy tirada en el suelo sobre mis manos y rodillas delante de toda esta gente que aparentemente me ignora. Siento como tiemblan mis brazos en esta horripilante posición, no puedo mantenerme por mí sola sin la ayuda de nadie.

Con los ojos cerrados y reforzando mi boca en una línea, me obligo susurrando que no me permitiré caer otra vez. No así, no en público y no delante de nadie que no sea yo misma frente al espejo. Ahogo una bocanada de aire, con ayuda de mi rodilla derecha me impulso lentamente recogiendo el móvil y la mochila que colgaba de mi hombro. Reajusto la cuerda de nuevo y me levanto lentamente parpadeando para comprobar que no me mareo.

Ahora puedo elevar mi cabeza, mirar al frente y ser una más. Agarro mi maleta yendo en dirección recta, sobrellevando los nervios que se agolpan en mi garganta por el hombre que ha venido a recogerme.

Mi padre ya me había visto desde que las puertas se abrieron de par en par, justo antes de que el niño me derribase inocentemente. Supe que era él tan pronto levantó los brazos, no dudó en zarandearlos para llamar mi atención como si este aeropuerto fuera del mismo tamaño que nuestro país. Él avanza hacia mí abriéndose hueco entre las familias que se agolpan para recibir a los pasajeros del último vuelo que acaba de aterrizar.

Muevo mis dedos en gesto de cortesía, fingiendo que sigo tocando el cable del móvil y lo meto en la mochila aprovechando que le cuesta apartar a la gente para llegar a mí. En cuanto me distraigo, sus brazos están rodeándome, gesto que no me desagrada aunque no lo puedo tolerar con suficiencia. Prefiero quedarme inmóvil antes de empujarle para quitármelo de encima. Es mi padre, mi padre.

—Chelsea, cariño. ¿Qué tal el viaje? ¿Te ha molestado alguien? ¿Ha sido largo? ¿Tienes hambre? ¿Quieres comer?

Suspiro con notoriedad para hacerle saber que no podré hablar si no se aparta de mí. Él se da cuenta, y sonriendo, se aleja un paso hacia atrás haciendo la misma mueca que solía hacer yo cuando era pequeña. Por no ser grosera, golpeo tiernamente su brazo en este extraño encuentro que nos ha unido años después.

—Te veo bien —se merece el cumplido, sólo por la pasión que le ha puesto a mi llegada.

—Y tú estás preciosa, mi niña. Muy preciosa.

Acaricia mi mejilla como sólo un padre lo haría, uno bastante orgulloso de su hija. Cierro los ojos martirizándome en repetirme que no lloraré, y memorizo el tacto de sus dedos que tanto he anhelado en todo este tiempo.

Sin profundizar más porque ambos nos romperíamos, finalizamos este momento que nos ha tenido unidos como padre e hija. Él coge mi maleta sin darme la oportunidad de arrastrarla y caminamos juntos hacia el aparcamiento.

Alcanzo sus pasos acelerados, esquivamos a la gente que se amontona en la puerta de salida y nos mezclamos con todos ellos que hacen la llegada de un vuelo un auténtico caos. Los coches pitan abiertamente, los taxis arrancan rápidamente sin mirar y el sonido de las maletas rodando es el verdadero protagonista. La gente se queja en voz baja mientras agarro la cuerda de mi mochila que me cuelga hasta media pierna. Mi padre no me pierde de vista, es más, se atreve a tocarme con mucho tacto por la espalda guiándome a su lado para que no me desvíe.

Al entrar en los aparcamientos, mata el silencio de la más absoluta tranquilidad en la que habíamos entrado y me cuenta que ya es subdirector del banco. Espera en un futuro aspirar al gran puesto de director. Recuerdo que mi padre tiene costumbre de hablar si no sabe qué decir, él es un hombre de números, no de palabras.

—Está bien, papá. No tienes por qué soltarlo todo de repente. Me encantaría que hablases conmigo de tus cosas pausadamente, como una conversación normal entre… entre padre e… e hija.

Me quejo de mi padre, de sus palabras saliendo una tras otras, pero yo no es que… es que tampoco sea buena hablando. O en general conversando con alguien. Y menos después de este paréntesis en el que no nos hemos visto. Y no es que tampoco haya visto a nadie. Quiero una charla tranquila, no un pequeño cruce insignificante entre él y yo. Porque somos familia, sí, mi padre y yo somos familia aunque no lo parezca.

Ha respirado hondo como yo hago cuando no sé qué decir, o… hablo por hablar. Le ha gustado que haya tocado su brazo delicadamente. Ese gesto simple le ha puesto de buen humor, los dos somos más parecidos de lo que aparentamos porque yo también estoy sonriendo. Me siento muy bien con él, realmente me siento como si estuviera en paz conmigo misma, como si hubiera hecho las paces.

He vuelto a casa.

Tras ponerme el cinturón de seguridad, resbalo en la tapicería brillante de este coche que luce como recién sacado de la fábrica. Huele a coche de negocios, y justo detrás del asiento hay un maletín cuadrado y negro del trabajo de papá. Papá. Se me hace raro volver a nombrarle de nuevo, o a tenerle en mi mente y que sea real.

Maniobra con cuidado saliendo lentamente del aparcamiento, al igual que las personas que han venido al aeropuerto para recoger a sus familiares y que se gritan unos a otros en pleno atasco por entorpecer el tráfico. Mi padre es tranquilo, aunque sus suspiros me parecen tiernos. Pregunta en determinadas ocasiones si quiero comer o comprar algo antes de ir a casa, él intenta que no nos encierren dos coches y de todas formas ya he comido unos frutos secos en el vuelo, por lo tanto, le niego directamente esbozando un no susurrado.

Sale en fila junto a los otros coches, todos ellos intercambian algún que otro insulto por haber provocado una tremenda cola que nos ha tenido parados durante unos minutos. Y cuando mi padre ve un hueco, hace un movimiento rápido, acelerando, y tomando el único desvío que nos lleva a la pequeña ciudad que me vio nacer.

Parece ser que mi padre odia el silencio tanto como y yo, y no duda en comentar cómo le va en el trabajo. Él habla y habla mientras yo miro a través de la ventana lo que no he olvidado en estos largos diez años. Diez años desde que hice este mismo recorrido a la inversa, en la parte trasera de un coche, llorando y huyendo con mi madre después de que me arrastrara con ella sin preguntar. Presionando mi mano en el pecho, respiro ahogando un llanto recordando esta larga carretera en línea recta de cuarenta kilómetros que sólo conduce a casa. Todo un desierto con piedras marrones de grandes tamaños y escasas plantas del mismo color. Un parque natural que nos distingue y divide de la gran civilización. Sólo las personas que conducen esta carretera van a un mismo lugar, y no hay ningún coche más que el de mi padre.

Hace unos segundos sus palabras se ahogaron lentamente. Ha visto la expresión abatida de mi cara y cómo he saltado del asiento tras haber visto el símbolo de bienvenida que hay justo al final de la carretera; Bienvenidos a City Brown. La pequeña ciudad que se esconde entre las altas montañas de colores rojizos, secos y otoñales. Este silencio me mata ahora. Quisiera que volviera a explicar por qué su compañero de finanzas se equivoca en los pagos mensuales de las urbanizaciones o por qué no se adelantan los préstamos de… de algo.

Pego la yema de mis dedos contra el cristal cuando mi padre disminuye la velocidad del coche. Hemos girado la única rotonda que nos mete de lleno en la ciudad. La recuerdo. Tal y como la he estado recordando durante diez años. Recuerdo mi hogar. Se han edificado nuevas urbanizaciones, veo nuevas papeleras y nuevos parques infantiles, pero sigue siendo mi City Brown.

—Es lo único que se ha renovado en la ciudad, —añade mi padre al escuchar los suspiros que procuro mantener en privado —la gente no quiere turistas, ni hoteles, ni áreas urbanas. Todos queremos mantener esta ciudad tradicionalmente como hicieron nuestros abuelos. Se han dado donativos para reconstruir casas, por eso no hay forasteros por aquí.

—Hablas como si viviéramos en el oeste.

Sonríe a mi comentario y respeta mi tiempo para reencontrarme con la ciudad que un día dejé atrás. Me conozco estas calles de memoria. Hay elementos nuevos, algunas casas se han pintado y se han hecho cambios sin importancia, pero no estropean el ambiente cálido y familiar que se ha mantenido siempre aquí. Esta ciudad es muy tradicional, muy cercana y aunque no es tan pequeña como queremos decir, es lo suficiente grande como para que no nos conozcamos todos.

Mi padre aminora la marcha al girar a la izquierda porque entramos en nuestra calle. No le ha bastado tener que conducir lento para que viera City Brown, sino que ahora me tortura lentamente en nuestra calle. Mi calle. La misma calle en la que jugaba con mis amigos, y en la que era feliz. Una niña realmente feliz. Él me mira por un instante porque estoy a punto de llorar por todo lo que perdí en apenas unos días, cómo pasé de ser una niña en un mundo normal a vivir un infierno junto a mi madre.

Mi padre frena el coche al otro lado de la carretera frente a casa. Restriego las palmas de mis manos en mis pantalones, lo hago por inercia y porque soy incapaz de levantar la vista hacia el frente. Si no llega a ser porque hay otro coche más grande, y un árbol, vería una casa que ha estado en mi mente durante diez años.

Al final no he podido evitar empañar mis ojos con lágrima por las emociones nuevas que siento en mi regreso. Sin embargo, me niego a llorar delante del hombre que ha salido antes del trabajo para venir a recogerme amontonando toda la ilusión de un padre. Ha intentado todo para traerme de vuelta y ya estoy aquí. En casa.

Ha apagado el motor y espera a mi lado, en silencio, pone una mano sobre mi hombro en el intento patético que tengo de no romperme dolida por mi pasada vivencia. A medida que me relajo, reúno valor y levanto la cabeza para mirar desde aquí la fachada desgastada de mi casa. La casa en la que mis padres y yo fuimos una familia normal. El azul claro se ha desgastado a causa de la lluvia, el jardín delantero parece descuidado y ahora que la miro no era tan grande como la recordaba.

Los dedos de mi padre se posan sobre mi cara con mucho cuidado y me induce a girar mi cuello hacia la derecha para encontrarme con una imagen que no había ideado. En las escaleras hay una mujer que sujeta en brazos a un niño. Quiero abrir la boca para escupir la primera palabra pero mi padre niega con la cabeza tras un largo suspiro.

—Tu madre quiso vender la casa para llevarse el dinero. Durante una temporada vivieron en ella un matrimonio joven pero se cansaron y emigraron a la gran ciudad. La dejaron llena de deudas, actualmente es del banco de la competencia. Siento no haberla mantenido, sé cuánto amabas tu jardín trasero.

Muevo mi cabeza hasta en cinco ocasiones para asimilar esta nueva información. A mí no me preocupa el tema de mi madre o la pareja que compró la que era mi casa. Es… es… la casa en la que viviré. Ni en mis mejores sueños había pensado que mi padre compraría una en la misma calle que me vio crecer. Donde fui feliz. Su decisión ha incentivado mi motivación. Y por eso sonrío asintiendo.

—No importa, papá. Hiciste lo que tuviste que hacer. Y no es como si hubieras dejado la ciudad.

—Sí, y veo que ya no eres una niña tampoco.

Es el primero en bajar del coche para recoger mi maleta y ponerla en el suelo.

Me tomo unos segundos a solas antes de respirar profundamente y pasar mis manos por mis pantalones. Mi padre abre la puerta porque no me atrevo a salir. Dudo en si seré la niña feliz que era antes o seré el fracaso en el que me he convertido por motivos ajenos a mi decisión. Y porque todavía me queda familia, porque mi padre está aquí y porque me he prometido que lo intentaría, piso con un pie el pavimento gris desgastado que me impone tanto respeto como mi nueva vida. El gris del suelo pronto se llenará de hojas secas amarillas, marrones y oscuras. Se verá hermoso. Muevo el otro pie controlando mi respiración inestable y ya está hecho.

Estoy en casa. Por fin. Cierro los ojos sintiendo el peso de una vida caer hacia abajo.

La sensación que experimento por primera vez es de encanto, de puro encanto y felicidad por sentirme de esta forma. El paréntesis de mi vida finalizó, ahora puedo ser yo. Muerdo mis labios avanzando mientras no se me borra la sonrisa de mi cara. Sigo con mi mirada la espalda de mi padre, un poco más viejo y con algunas canas en su cabeza, puedo decir con orgullo que es el único hombre que ha luchado por mí. Día y noche.

Trago un poco de saliva por si mi voz me juega una de las suyas y me felicito por haber superado el primer paso que me introduce a una nueva vida. Parece una tontería, pero me siento tan bien admirado cada mínimo detalle que no veo venir a la mujer que ha dejado al niño con mi padre y que corre el último tramo hacia mí.

—Chelsea, qué alegría verte por fin.

Las dos lagrimeamos sin profundizar. Son lágrimas de felicidad. Ella me da un abrazo de madre que he estado esperando durante años. Un abrazo que completa mi libertad hogareña. Arrinconé en una esquina de mi mente la palabra familia gracias a mi madre. Pero con Hellen es diferente, ella me hace sentir como si hubiera estado esperando este reencuentro tanto como yo.

Hellen toca mi cara comprobando que estoy sana y salva, que por fin estoy de vuelta en casa. Ella es increíblemente guapa; de cabello rubio, baja estatura y ojos azules. La recuerdo de la floristería, mi padre siempre me llevaba allí los sábados por la mañana cuando comprábamos flores para el jardín. No sabía que era soltera. Deducía que era una mujer especial por cómo se comportaba y trataba a los clientes, y sobre todo por la dulzura que desprendía. Aunque no me reencontré con ella hasta hace unos meses, mi padre me ha hablado maravillas de su esposa y me ha mantenido informada de todos sus pasos.

—Supongo que te acuerdas de Hellen, —dice mi padre meciendo al niño —pero a quien no conoces es al pequeño Alfred.

Hellen se aparta mientras mi padre pone al niño en mis brazos. Es precioso. Nunca había visto a un bebé de cerca y ahora tengo un hermano pequeño que algún día me llamará hermana mayor. Beso su cabeza absorbiendo olores nuevos que me llenan de ternura. Alfred se deja caer en mí mientras experimenta mi pelo y pronto empieza a llorar.

—Es su hora del biberón. Chelsea, ¿has comido algo?

Ella se encarga de su hijo tan pronto sus llantos aumentan y nos obliga a meternos en casa para que me instale. Mi padre la sigue cargando con mi maleta, preguntándole si la nevera está llena, si hay agua caliente o si mi habitación está limpia. Los dos se pierden dentro mientras me quedo parada mirando la casa. Desde fuera luce como todas las demás del vecindario; de pintura desgastada, porche en el olvido y un jardín delantero poco cuidado por el otoño. Los árboles de la calle son grandes y las hojas caen frecuentemente.

Subo indecisa los tres escalones reajustando mi mochila que cuelga en mi hombro. Una vez que estoy plantada en la entrada, me pregunto cómo será la casa por dentro, si realmente son una familia feliz y si me adaptaré a sus vidas tanto como ellos a la mía. Trago saliva con la duda de si la puerta se cierra con llave o no, porque no la encuentro. Esto no gira y… temo romperla. La encajo como puedo antes de voltearme y respirar el ambiente de este hogar. Los interiores de las casas no son los exteriores, dentro es diferente porque a pesar de que son casas antiguas parecen actuales. Desde mi posición veo solamente una sala de estar grande compuesta de tres sofás y una televisión colgada en la pared. La escalera está situada a mi izquierda, solo hay una puerta visible y un pequeño pasillo que conducirá al resto de la casa.

—Chelsea, cariño. Estamos en la cocina. A Hellen le gustaría que le dieras el biberón a tu hermano. O si prefieres puedo acompañarte a tu habitación, dentro hay un aseo. No es muy grande, lo adaptaremos a tus necesidades si quieres.

—No, no. Estoy bien. De verdad. No hace falta lo del baño.

Mi padre se está empezando a poner nervioso. Se le acaban las cartas que jugar. Aunque le entiendo. Se ha encontrado con una niña que ha regresado diez años después y no sabe cómo actuar delante de mí. En el aeropuerto fingía que era un reencuentro normal entre un padre y una hija que se había ido de viaje escolar, pero no es así. Y todos en casa sabemos lo que he vivido en este largo paréntesis.

Sonrío yendo hacia él que me devuelve otra sonrisa. Cruzamos un pequeño comedor con una mesa y cuatro sillas antes de llegar a la cocina. Alfred está jugando en el suelo encerrado en una especie de parque infantil mientras que Hellen está de espalda a nosotros horneando algo que huele bien. La casa tiene detalles de mujer en cada rincón; por las flores en las ventanas de la cocina, por la combinación de colores y por el mobiliario en general. Me gusta. Ella me gusta mucho y me alegro de que mi padre encontrara a una buena mujer a la que amar. Hellen hará de nosotros una familia normal, una con esas cenas de puré de patatas y salidas en conjunto que me harán recordar lo que ya he olvidado.

Mi padre besa mi sien antes de acariciar la cabeza de Alfred, toca el brazo de su mujer y ella se voltea encantada de volver a verme. Lo presiento, su sonrisa es tan sincera como la mía.

—¡Ya estáis aquí! Espero que te guste la empanada. La he comprado esta mañana en el supermercado. Si quieres comer otra cosa hay hamburguesas y pizzas en la nevera. ¿Te gustan? Hay pasta, fruta, verdura, leche, galletas y chucherías. ¡Oh, Gustav! Nos hemos olvidado de los refrescos y de los cereales. ¿Te gustan los zumos? ¿Los bebes en las comidas o bebes leche?

Dejo la mochila sobre una de las banquetas que hay en la barra del desayuno. La cocina no es muy grande, pero tiene la suficiente capacidad para completar una preciosa con cortinas de florecitas que hondean y un rincón de juegos para mi hermano. Mi padre se ríe de su esposa robando una galleta de la urna donde están guardadas mientras su mujer enloquece preocupada.

—Me gusta todo lo que has nombrado. Detesto los refrescos. Y los cereales no son muy apetecibles si tienes esas galletas guardadas ahí que parecen deliciosas.

—Lo están, cariño. Te lanzo una.

Mi padre cumple su promesa y la galleta se destroza en mis manos, chupo los restos bajo la atenta mirada de los dos que sonríen sin cesar. Supongo que debo de poner un punto y aparte a este extraño recibimiento. Ni Hellen tiene que encargarse de mí, ni mi padre cumplir órdenes en la cocina por complacerme. Estoy bien. Realmente bien. Pensé que sería diferente, pero la verdad es que las buenas vibraciones aplastan los malos recuerdos.

—Mira Chelsea, —Hellen señala un montoncito de papel pegado a la nevera —anotamos aquí la lista de la compra. Si necesitas algo no tienes nada más que escribirlo y lo compraré. Si quieres pan, o te falta algo dímelo o escríbelo. La floristería está al lado del supermercado y…

—Sé dónde está.

Ella y mi padre cambian la expresión de su cara a una más tensa. Recuerdo la floristería. Nada más. No era un reproche. Ellos se mantienen en silencio, Alfred es el único que balbucea mientras los tres nos quedamos inmóviles y en silencio.

—Quise decir que… que no se me ha olvidado dónde está tu trabajo. Mi padre me habló mucho de ti y en todos estos años lo he tenido muy presente. Ems, debería deciros que no hace falta que os preocupéis tanto por mí. Me encanta vuestra casa, vuestro recibimiento y me siento muy bien aquí. No sobreactuéis conmigo porque me lo ponéis difícil.

—Ya la has oído, Hellen. No la agobies.

—¿Yo? ¡El que ha salido dos horas antes del trabajo por si se perdía en el aeropuerto!

—Es el único sábado al mes que tengo que ir al banco. ¡Me desoriento!

Ella golpea el brazo de mi padre entre bromas. Eso quería ver, naturalidad, la presión me pone un poco nerviosa. Me gusta que me traten como una más de la familia. Sé que acabo de llegar y todos tenemos que integrarnos, pero si ellos no hacen que me olvide de dónde vengo no creo que yo pueda. Les necesito a los dos, bien. Tan solo unos padres que quieren lo mejor para su hija.

—Siento si he sido…

—No Chelsea, —mi padre levanta la mano —no lo hagas. Hellen quiere que te alimentes bien y se pone muy pesada en la cocina. ¿No me ves? Estos kilos de más han sido por su culpa y por sus asados. Acostúmbrate a comer sin fondo, esta mujer nos engordará y luego nos comerá.

Él abraza a su mujer por la cintura entre risas y ella le da golpecitos para que pare. Ambos son felices, me gustan juntos y me gustan con su bebé. Encajaré en la familia aunque me cueste la vida, ellos son importantes para mí, sin mi padre y Hellen yo no hubiera vuelto a casa a mis diecinueve años. Si fueran otros me hubieran dicho que me buscase la vida, pero mis padres no, ellos no. Todo lo contrario, han luchado por mí desde que me fui y he sido consciente de ello.

Tuerzo la cabeza hacia otro sitio lamiendo los últimos restos de galleta de mis dedos y espero a que Hellen le gane la batalla a mi padre que ya ha retrocedido.

—¿Te gustaría darle el biberón a Alfred? —Ella se agacha para coger al niño, —le toca en la merienda y es de frutas. Ya te contaré lo que come tu hermano, porque cada día crece más.

—Hellen, no la agobies. A lo mejor quiere descansar, ducharse o comer.

—Tu padre tiene razón. Es que estoy tan nerviosa que quiero ocuparme de todos.

—Supongo que todos estamos nerviosos. Lo estamos haciendo bien. No te preocupes, y no os preocupéis por mí. Me gusta estar aquí. Me gustáis vosotros. La verdad es que quiero ir a mi habitación para deshacer la maleta y refrescarme un poco. Hellen, te prometo que te ayudo a darle el biberón de la cena. O lo que sea que coma Alfred.

Mi comentario les llena de orgullo a los dos, respirando casi al mismo tiempo después de soltar el aire que han mantenido dentro de sus pulmones. Que sobreactúen no me ayudará, pero creo que el tiempo nos aportará a todos como familia. Tampoco puedo echarles nada en cara, ellos me quieren aquí y yo les quiero conmigo. Al principio nos costará a todos y lograremos encajar nuestras personalidades diferentes. Si Hellen quiere actuar como una madre la recibiré con los brazos abiertos, si mi padre es feliz yo también lo seré y si mi hermano me necesita yo estaré ahí para él. Somos imperfectos y perfectos a nuestro estilo, y para ser el primer encuentro en familia no está nada mal.

Cojo mi mochila señalando hacia arriba con el dedo índice y mi padre aparta a su mujer para venir conmigo. Con la voz de Hellen serenando al niño, subimos la escalera al mismo par antes de pararnos en la primera puerta que abre para mí. Él se abre paso y entro echándole un vistazo. Mi habitación. Hay un escritorio pegado a la pared del fondo, una cama también pegada a la pared de enfrente junto a la ventana y un armario al lado de esta. El suelo de madera lo cubre una alfombra del mismo tono que las cosas.

—¿De quién fue la idea del rosa?

—Culpa a Hellen. No sabíamos cuál era tu color favorito y dijo que el rosa no falla entre las chicas. Lo cambiaremos si no te gusta.

—No, no. Me gusta. Un poco cargado por todas partes, pero estaré bien.

—Detrás de la puerta tienes el baño. Sólo hay una ducha y un inodoro. Era la habitación de invitados. ¿Estás segura que no quieres la otra habitación? Tienes más espacio. Esta no es lo suficientemente grande.

—Papá, prefiero esta. Además, habéis cumplido mis únicas condiciones. Una habitación cerca de la escalera y una cama para que pueda arrastrar mis zapatos debajo.

Acaricio su brazo para tranquilizarle. Sé que quieren que me traslade a otra más adentro, junto a la de mi hermano y la de ellos, donde está el baño principal. En cuanto me lo dijo mi padre me negué rotundamente, no quería una habitación grande y espaciosa, necesito una pequeña en la que sentirme bien y cerca de una salida. Todavía me estoy adaptando, si me encuentro mal no dudaré en mudarme al fondo con ellos, pero mientras tanto quiero tener mi espacio personal aquí.

Mi padre alza sus brazos para abrazarme suavemente y besa mi cabeza.

—No te imaginas lo contentos que estamos de que vivas con nosotros, de que nosotros vivamos contigo. Te queremos, Chelsea. Serás muy feliz y haré lo que esté en mis manos para darte todo lo que no he podido darte en estos años. Hellen te quiere tanto como yo. Y Alfred, me alegro de que crezca teniendo a su hermana en casa. ¿De verdad que te encuentras bien? Mueve tu habitación a tu gusto, hicimos lo que nos dijiste. Si necesitas nuevas cortinas o un armario más grande pídemelo, me enfadaré si no me sacas dinero.

—Gracias papá. Por todo.

—Gustav, —Hellen aparece con el niño en brazos mientras sigue bebiendo de su biberón —mirad si he colocado las toallas en el baño. Me parece que me he olvidado. Chelsea, ¿quieres otra habitación? La que hay al lado de Alfred es grande, era nuestra cuando nos mudamos, pero a tu padre le molestaba el sol por la mañana.

—Le estaba dando las gracias a mi padre por todo, y a ti también. Gracias. Estaré bien en esta habitación. Me gusta que sea pequeña. Aunque demasiado rosa para mi gusto, pero no la cambiaría por ninguna otra.

—Saldremos a comprar la pintura y la pintaremos. Gustav, ¿he dejado las toallas?

—En el mueble hay doscientas toallas —mi padre sale del baño suspirando. Es cierto que a Hellen se le nota más la efusividad, es todo un torbellino de emociones.

—Tenemos que ir al centro comercial. Si no le gusta el rosa mañana la pintaremos.

—¿Al centro comercial ahora? El partido empieza a las cinco.

—¿Te vas a ir al bar con tus amigos con la niña de vuelta?

—¡No! Lo veré aquí en casa. A no ser que Chelsea quiera ver otra cosa en la televisión.

—Calmaos un poco los dos. Me estáis poniendo nerviosa, —dejo caer la mochila al suelo y me da por reír —os estáis alterando por tonterías. La habitación es bonita, tal y como os pedí. Si no me gustase me iría a la otra, pero esta me gusta. De verdad. Y papá, tengo ya diecinueve años y he vivido una mierda de vida diez largos años, no me enfadaré porque te vayas al bar con tus amigos. Si es lo que haces normalmente no dejes de cancelar tus planes por mí. En serio, no sé cómo explicaros que me dais más de lo que merezco o de lo que nunca he tenido. Hellen, si quieres salimos a dar una vuelta por el centro comercial y luego papá nos recoge para cenar juntos. ¿Todavía existe la hamburguesería que había junto a la bolera?

—Claro, hija —mi padre contiene las lágrimas satisfecho por mis palabras.

—Entonces, la familia Hanighan estará ocupada por el resto del día. No me apetece hacer esto si os comportáis como si fuera diferente, me sentiré así y no quiero ser menos que vosotros, ni que nadie. Digamos que vuestra hija ha vuelto a casa después de unas largas vacaciones de mierda, pero sigo siendo una chica normal que necesita una ducha antes de salir a dar una vuelta en familia. Me apetece reencontrarme con viejos recuerdos que me ayudarán con mi presente y con mi futuro.

Tras apreciar las dentaduras de mis padres, se marchan en silencio y contentos porque ven que no soy el desastre que creían que sería. Espero a que inicien una conversación en mitad de la escalera sobre cómo nos organizaremos esta noche, y cierro la puerta de mi habitación presa del pánico por sentirme sola otra vez. Recostada ligeramente, analizo con detenimiento que este espacio sería mi nuevo hogar en el que me refugiaré con gusto. No me queda otra que adorar el rosa magnético impregnado en cada detalle de las paredes, muebles y demás cosas. Mis padres han renovado el lugar de invitados para mí, ya es más de lo que ha hecho nadie en mi vida.

Cruzo mi habitación en apenas cinco pasos dirigiéndome al escritorio. Mis nervios van en aumento y acaricio la madera rosada pulida que hace juego con los lapiceros del mismo color. Hay un pequeño portátil regalo del jefe de mi padre, no lo toco, sin embargo, paso mi dedo por encima para sentir el tacto de un aparato tecnológico recién lanzado al mercado. Mis labios se abren sonrientes al ver la foto de mi hermano que Hellen ha colgado en la pared superior. Me preguntó si quería también una de los tres y la otra está situada frente a una tabla que ejerce de estantería justo a la izquierda.

Tuerzo hacia mi derecha donde está situada la cama. Está prácticamente pegada a la mesa del escritorio y es pequeña ya que el espacio de la habitación no da para mucho. Compruebo con un rebote si es tan buena como dijo mi padre y se me escapa una risilla por el gran resultado. De todas formas, la única condición que puse si volvía, era tener una cama con espacio debajo del colchón; y ellos han cumplido. Me recuesto mirando la pared rosada que tengo en frente libre de más adornos, si le hubiera dicho sí a todo lo que quería poner Hellen me hubiera colgado luces, dejado algunas revistas de adolescentes y ese tipo de cosas. Supe pararla a tiempo antes de que convirtiera mi habitación en la soñada por cualquier madre.

Me incorporo resentida cada vez que pienso en mi verdadera madre. Ella no lo hizo bien, no lo supo hacer bien dado que me arrastró con ella a un estilo de vida nuevo que sentenció mi juventud. Vienen a mi mente vagos recuerdos cuando recibió los papeles firmados del divorcio y los de la custodia, se asustó tanto que esa misma noche salimos del motel donde nos alojamos durante dos días y huimos rumbo al este; más lejos de City Brown. Lejos de papá.

Levanto mi trasero de la cama con la intención de abrir el armario que hay a mi izquierda, pasando por la cortina que ondea al viento y moviéndome antes de llorar por una persona que ya ni siquiera vive en el mismo mundo que yo. Ella decidió finalizar su vida, y yo respetaré que me haya dejado sola en un reinicio de la mía.

Cerrando el último cajón, sonrío porque Hellen no me ha comprado ropa del mismo color que la habitación. Se fue de compras el pasado fin de semana y no pude negarme ante su gesto generoso. Mi madrastra, o mi nueva madre, ha estado comportándose durante todos estos años mejor que mi verdadera madre. Mientras me convencían de que aceptara sus proposiciones para mi vuelta, ella y yo hemos tenido largas conversaciones por teléfono que me han motivado en mi vida. Ni mi padre ni ella quieren que sea el resultado de las decisiones de mi madre. Y ellos dos tienen razón. Hellen ha sido un pilar importante en mi regreso, me muero de ganas por salir con ella.

Mentalizada por dar un paseo por City Brown con mi familia, entro en mi baño privado que contiene lo justo para una chica como yo; un inodoro, un lavabo y una ducha. Ya es más de lo que he tenido en todos estos años. Usando la punta de mis pies, apuntalo mis talones y mis deportivas salen rápidamente. Me agacho para quitarme los calcetines en un rápido movimiento y hago lo mismo con mis pantalones que deslizo hacia abajo arrastrando también mis bragas. No he dejado de mirar el inodoro, estoy ladeada frente al espejo porque no me apetece enfrentarme a él. Meneo mi cintura para quitarme la camiseta blanca y desabrocho mi sujetador.

Gimoteo hasta que el agua sale templada. Mis padres me dijeron que tuvieron problemas con la antigua caldera y que instalaron una eléctrica. Solo tengo que esperar un poco hasta que consiga ducharme con la temperatura adecuada. Con lágrimas saliendo de mis ojos, levanto un brazo para saborear el dulce placer de lo que significa para mí un momento como este. Nunca he tenido agua potable, de hecho, nunca he sabido lo que era asearme completamente hasta que no cumplí los dieciséis y mi madre me obligaba a vestirme como una puta. En cambio, esta ducha no se irá de aquí sin mí porque forma parte de mi habitación y ya estoy deseando que llegue la noche para volver a sumergirme debajo del agua.

Al agacharme junto al lavabo para coger la toalla, veo cosas de chica que Hellen compró y que ya le dije que no necesitaba. Mi menstruación es irregular, la última vez que me vino fue en mayo pasado y desde entonces sólo manché en julio. No me obsesiono con el hecho de que… de que estoy jodida realmente, pero compresas y tampones no está en mi lista diaria. Al salir me doy cuenta que mi padre no ha subido mi maleta, mientras me seco el pelo bajo las escaleras de la casa y me los encuentro susurrando en la cocina.

—Por una vez que no vayas no pasa nada. Es tu hija, Gustav. Ven con nosotras.

—Iré, te lo he repetido dos millones de veces.

—No me lo eches en cara. No tendría que estar diciéndote que pases tiempo con ella.

—Quiero pasar tiempo con mi hija. Ha sido ella la que ha sugerido que no cancele mis planes. Está bien, Hellen. Ella está bien.

Seco mi pelo por el camino antes de carraspear mi garganta y hacer que los dos se volteen para mirarme de nuevo.

—Reconozco que yo no estoy bien, no del todo, pero vosotros tampoco. Papá, Hellen, no me hagáis arrepentirme de estar con vosotros. Lo último que desearía es que discutieses por mí.

—Cariño, queremos lo mejor para ti. Ya había cancelado mi cita con los chicos en el bar. Quiero hacerte sentir bien. Es Hellen la entrometida.

Mi madrastra abre la boca dejando al niño en el parque infantil y luego golpea el brazo de mi padre hasta en cuatro ocasiones. Los tres nos reímos, incluso el pequeño Alfred que se pone de pie para asomarse.

—De acuerdo, familia. Esto es nuevo para todos. Pasaremos el día en familia, los cuatro. Llevaremos a Alfred al parque y saldremos para que puedas reencontrarte con la vieja City Brown.

—Papá, suena como algo espectacular. Ve al bar. No lo hagas por mí. Yo no me moveré de aquí, siempre me tendrás.

Mi frase enternecedora provoca que Hellen ladee la cabeza y que mi padre se sonroje.

—Tu padre y su panda de amigos hacen el tonto en el bar, no es como si se estuviera perdiendo una gran velada, —Hellen coge a Alfred y pasa por mi lado acariciando mi hombro —vestiré al niño. En cuanto estés lista nos iremos.

Mi padre deja la maleta dentro de mi habitación cuando seguimos a su esposa escalera arriba. Mi hermano me ha hecho un gesto con la mano que yo he respondido con otro. Seco mi cara con la esquina de la toalla que envuelve mi pelo y antes de cerrar la puerta entiendo que él no está preparado para irse todavía.

—¿Tienes un minuto? No, claro que no. Vístete antes.

—Tengo un minuto. Pero hazlo desde la puerta mejor.

Mi padre pasa por mi lado sin tocarme, con las manos en alto para que vea donde las tiene y se para justo en la línea que divide mi habitación del pasillo. Sonriendo, sonrojado y algo más que emocionado, suspira intranquilo.

—Pégame cuando quieras, cielo. No eres motivo de discusión entre nosotros, en nueve años Hellen y yo no hemos discutido y ahora que te tenemos aquí no tenemos razones para hacerlo. No me gustaría estar en otro sitio más que junto a mi hija. Cancelo todas las fechas de partidos con mis amigos si eso me da un minuto para estar contigo.

—Papá…

—Chelsea, me ha costado un infierno traerte a casa. Eres la más importante de la familia; ni Hellen, ni el niño, ni yo estamos por encima de ti, sino por debajo, porque mereces vivir lo que te has perdido estos años y te lo daremos cueste lo que nos cueste.

—Solo os quiero a vosotros siendo… vosotros. Unos padres… ¿comunes?

—Lo seremos. Es que estamos muy emocionados de verte. El hecho de que estés bajo mi techo me ha dado más años de vida.

—Eres un cursi, ¿lo sabes?

Mi padre me regaña con la vista para que no lo diga en voz alta, seguramente su esposa ya lo sabe y yo lo sé, no es nada malo ser un buen padre como lo es papá.

Desaparece cerrando la puerta mientras me arrodillo rebuscando en mi maleta. No es que tenga mucha ropa, la mayoría de prendas son vaqueros y camisetas, algunas botas con cordones y otras de mis deportivas. Ropa interior limpia, mi colonia y mis pendientes. Ya no hay más. Y lo peor de todo es que está arrugado. Podría vestirme con la ropa que me ha comprado Hellen, a ella le hará ilusión si ve que el resultado de su tarde de diversión con Alfred ha dado sus frutos.

Al incorporarme en dirección a mi armario, ruedo los ojos porque mi padre ha tocado de nuevo a la puerta. Esta familia necesita una noche al completo de descanso y habituarse a una rutina, pero es lo que tiene los sábados, que mis padres están en casa y no me dejan sola porque piensan que acabaré como mi madre. O mucho peor, que acabaré suicidándome con una toalla.

Reajustándome la que todavía me envuelve, abro la puerta tras su tercer intento de llamar y me lo encuentro con Alfred en brazos.

—Él y yo nos vamos a echar gasolina, y a reservar mesa en el restaurante de unos amigos. Me gustaría presentártelos. Les diré que se pasen para el postre. Ellos han sido pacientes cuando he luchado por ti durante estos años. Son grandes amigos.

—Excelente, papá. Me muero de ganas por conocerlos.

—Vosotras os reuniréis con nosotros en el centro comercial dentro de media hora más o menos, ¿vale?

—No tardaré, lo prometo.

—Bien, porque ella ya está lista.

Beso a mi hermano en la cara con la ayuda de mi padre, y les veo salir de casa. Hellen se encuentra en el pasillo con los ojos llorosos.

—No me moveré de City Brown, lo prometo.

—He soñado tanto con veros a los tres juntos que no he podido evitarlo.

—Si lloras todos te acompañaremos. La familia está unida. Dejémonos de dramas y dame unos cinco o diez minutos.

Conclusión; la emoción extrema que sufren mis padres será dura de roer. Por eso en parte quiero que se acabe este día, para que podamos irnos todos a dormir y calmar los ánimos. Yo… yo también me siento muy contenta por haber vuelto, pero expresarme no es lo mío, y tal vez si lo mantengo para mí se hace más real todavía. Seguramente sea más feliz que ellos dos juntos o que los amigos de mis padres. Ya estoy en City Brown y es lo que importa.

Tanteando la ropa, saco del cajón unos leggins de color negro y del perchero una camisa corta blanca muy coqueta. Luego pienso en que no quiero parecer formal en una cena con mis padres y elijo una camiseta blanca básica que Hellen me habrá comprado para hacer deporte. La combinación me hace lucir como una chica que está preparada para romperse en cuanto alguien me hable, entonces, me cambio de nuevo y me visto con unos vaqueros ajustados junto a una camiseta negra con algunos brillantes. Elegante, discreta y bonita.

No intento aparentar algo que no quiero ser, pero es importante que nadie se dé cuenta de lo jodida que estoy. Claro que no sabrán que no me baja el periodo, me refiero a todo el paquete al completo que forma mi personalidad. Estoy nerviosa porque será el primer contacto con gente que me conoce, gente que espera a una chica radiante.

Siguiendo un viejo consejo, respiro hondo cepillándome el pelo antes de llamar a Hellen.

—¿Hellen, puedes venir?

Espero impaciente por los recientes nervios de reencontrarme con los amigos de mi padre y viene asomando su pequeño cuerpo no más alto que el mío.

—Elegí bien la talla, aunque entre la pequeña y la extra pequeña no había mucho donde buscar. Tienes que comer más.

—Lo haré. ¿Podrías prestarme algo de maquillaje?

Ella da un paso enorme y saca una bolsa de aseo con productos.

—Pensé que querrías arreglarte cuando tengas una cita con algún chico.

—Eso no pasará. Y lo sabes.

Hellen ha sido mi confidente, y no es que le cuente mis intimidades, pero sabe lo que he pasado en estos diez años y tiene toda su fe puesta en mí. Está empeñada en verme disfrutar con chicos.

—Lo tienes todo. Sé tú, y papá tendrá que abrir la puerta a cientos de ellos.

Ambas nos miramos al espejo riéndonos por imaginarnos a mi padre ahuyentando a todos los chicos que no existen, ni existirán. Soy un desastre. Yo fracaso en las citas. No importa qué haga o qué no haga, nadie quiere estar conmigo si no es para follarme solamente.

—Me dejé el maquillaje porque no entraba en la maleta y no suelo salir si no me disfrazo.

—No lo hagas. Tienes la opción de elegir no maquillarte. Eres una chica dulce, adorable y muy guapa, no necesitas el pringue para esconderte.

—La gente me verá, Hellen. Ellos me verán. Si no me pinto la cara seré vulnerable.

—¿Por qué, Chelsea? ¿Por qué piensas eso? Ya no necesitas pintarte los ojos de negro ni los labios de rojo pasión a las once de la mañana de un martes. Aquí nadie te conoce, nadie sabe quién eres ni lo que te ha sucedido. Tienes la oportunidad para enterrar ciertos hábitos que no te ayudaban. Ya no estás con tu madre, ya no tienes a tu alrededor a todas sus amistades. Eres una chica de diecinueve años, Chelsea Hanighan, una que se maquillará porque le gusta, no por una absurda obligación.

Hellen acaricia mi rostro finalizando a su vez este tierno instante materno filial y golpea mi hombro para hacerme reír, lo consigue.

—Odio maquillarme. Esa es la verdad. Pero tengo que hacer algo con estas manchas de la cara.

—Oh, no hermosa. No tapes tus pecas, son preciosas.

—Lo dices porque tu piel es impecable.

Ella me saca la lengua saliendo del baño mientras me pongo a pensar en sus palabras. Sí, tiene razón, como siempre. Mis padres tienen razón y nunca se la quitaré. Nunca me apetecía maquillarme, pero en el barrio donde vivía era necesario antes de salir a la calle. Por eso mi madre me enseñó a pintarme con el propósito de esconder todo; ojos negros, sombras de colores llamativos, rayas hasta la frente, extra de rímel, un par de bases y pintalabios. Compartíamos los mismos productos y apenas gastábamos unos dólares en ellos.

Sin embargo, hoy quiero dar una buena impresión. Y dado que visto con vaqueros nuevos y ajustados, y con una camisa negra de vestir, decido tapar mis pecas como siempre he hecho pero usando sólo una base ligera de maquillaje. Escondo las ojeras, mis puntos de más, y cojo el lápiz de ojos aplicándome una suave pasada. Tras saborear el brillo en mis labios, hago muecas comprobando que podría empezar a ser yo sin maquillarme en exceso.

Antes de ponerme mis botas de tacón con cordones, hago el cambio de bolso a otro que uso para salir. Solo tengo uno caro, me lo regalaron y cuelga de mi hombro hasta mi cintura. Me gusta que sea grande porque así puedo meter mis mierdas.

—Hellen, ¿estás preparada?

—Esperándote. He cargado en el coche la bolsa de Alfred con su comida.

Aparezco bajando el primer escalón con mis esperanzas a flor de piel, si defraudo con mi ropa a mis padres puede que no se sientan orgullosos. Siempre he vestido según el consejo de mi madre; faldas cortas que hacen de cinturón y tops enseñando mi ombligo. Ahora no tengo por qué hacerlo, ahora puedo elegir lo que me apetezca porque ella no vive para recriminármelo.

—¿Y bien?

—Estás preciosa.

—Oh, subo un momento, me he olvidado la colonia.

—Yo tengo en mi bolso. Te presto mi perfume.

Lo busca mientras observo mi indumentaria en el espejo situado junto a la puerta abierta. El coche de mi padre está aparcado frente a casa, él se habrá ido con mi hermano en el otro.

Rocía el tapón del pequeño bote por mi cuello y por mis muñecas, y llevo mis manos a mi nariz para comprobar el olor a aroma fresco que ha puesto en mí.

—Me encanta. Gracias.

—Antes de irnos quiero decirte lo importante que eres para nosotros, —resoplo y ella me imita porque sabe lo pesada que es —cielo, yo no soy tu madre, ni pretendo serlo. Pero quisiera que acudieras a mí como lo harías con tu padre ya que siempre te apoyaré hagas lo que hagas y decidas lo que decidas. He tenido tu edad y conozco perfectamente los miedos de una chica.

—Alguna que otra vez te llamaré mamá para romper tu corazón.

Ella abre la boca entusiasmada con la idea y la atraigo para darle un beso en la cara. En el mismo acto compruebo que no he dejado mi pintalabios marcado, me miro en el espejo y todo el efecto del brillo sigue en mis labios.

—¿Qué te crees, que te compraría productos de mala calidad? Llevas casi cien dólares en tu cara. No se lo digas a tu padre, y menos en los días que hace facturas.

Salimos juntas entre risas al porche y espero a que cierre con llave. Juego con unas hojas resecas que se posan en mis botas. Le iba a preguntar por qué no cuidan el jardín delantero pero un ruido procedente de la casa paralela a la nuestra me ha distraído.

Incluso me cuesta respirar.

Un hombre sale de la casa portando unas piezas que esconde en el maletero de su coche. Es la misma casa en la que vivía mi mejor amigo antes de marcharse a la universidad, ¿cómo voy a olvidar a un chico que me ha mantenido viva durante diez largos años? Mentiría si alguna que otra vez no he pensado en correr a la puerta de al lado y preguntar a su madre Violet en qué facultad estudia, si eligió la de City Brown o quizá se marchó de la ciudad a descubrir un nuevo mundo. Y según estoy viendo, su madre ha rehecho su vida. Preguntaré a papá si siguen siendo tan buenos amigos como lo eran antes, porque todos éramos inseparables.

Bajo la escalera despacio escuchando de fondo a Hellen quejarse de la llave equivocada. Mi mirada se enfoca en el coche anticuado aparcado junto a la acera. Parece que la pareja de Violet trasporta tubos y piezas oxidadas que oculta tapando con mantas. Reaparece de nuevo cargando con algo; rápido, ágil, mirando al frente.

—Venga Chelsea, vámonos que tu padre nos espera.

Hellen tropieza accidentalmente conmigo, se ríe por el descuido ya que no me he movido y se pone un paso por delante de mí comentándome que mi padre ya nos ha enviado un mensaje para avisarnos de que Alfred y él han terminado. Mis ojos se clavan en el hombre que trastea en su maletero. Como si alguna fuerza sobrenatural me incitara a no seguir a la esposa de mi padre. Persisto aquí inmóvil procurando averiguar si sería indiscreción preguntarle al hombre por ella, por Violet.

—¿Chelsea? ¿Estás lista?

Siento su mano acariciar mi cintura induciéndome al coche. Escucho sus risas creyendo que me encuentro en el mismo lugar físico y emocional que antes de salir de casa.

Hellen se toma mi actitud en serio fijándose en la misma persona que yo.

—No puedo moverme —susurro.

—Chelsea, mírame por favor.

Por una milésima de segundo aparto mis ojos del hombre y me centro en ella. Trayendo a la nueva Chelsea de vuelta.

—Estoy lista.

—¿Lista para gastarnos algunos dólares en tiendas? Nos aprovecharemos de que viene tu padre. Así entraremos en las caras, él no se negará. Vi un vestido precioso de unos doscientos dólares que me tiene prohibido. Con los gastos de abogados, la hipoteca, la floristería y el niño, llegamos justos a final de mes y…

Su dulce voz va muriendo en mis oídos ya que mis ojos vuelan al trasero de él. Si pudiera haber obligado a mis piernas a que se movieran ya estaríamos en el coche. Pero no, una horrible sensación me impide irme con la mujer que tira de mí.

—Cariño —ella por fin se da cuenta que mi atracción por ese hombre es más fuerte que cualquiera de sus comentarios.

—Keith.

Su nombre sale sin permiso de mi garganta en cuanto ha girado para entrar en casa. Esta vez no ha agachado la cabeza, la ha mantenido fija en algo y le he visto de perfil. Sé que es él… con todo de él, todo él es él. No tiene hermanos, no tiene otra familia que no sea su madre Violet. Y ese hombre de ahí es… era mi mejor amigo. Mi amigo Keith.

Cada vez que le nombraba en estos pasados diez años, él aparecía rompiendo un cristal o una puerta para rescatarme de la vida de mierda que tenía. Keith ha mantenido mi alma viva aunque nos separase un mundo entero. Nunca he dejado de pensar en él porque nunca he podido olvidarle. No a él.

Hellen me zarandea jugando a ser la madre joven y risueña.

—¿Conoces a Keith?

¿Si le conozco? ¿Si conozco a Keith Kent?

Diez años. Diez largos años arrepintiéndome de no haberle dejado que me besara como lo hacíamos en los cumpleaños delante de nuestros padres. Conforme crecí me di cuenta que sus intenciones eran traviesas y juguetonas, y que un niño, un año mayor que yo, empezaba a vivir su pre adolescencia buscando la compañía de niñas. Recuerdo cómo me cogía de la mano, cómo apartaba a los otros niños de mi lado y cómo me prohibía no subirme en ninguna bicicleta que no fuera la suya. Hemos estado juntos desde que tengo uso de razón. Jugando en el lago, yendo al colegio, cogiendo el autobús y siendo el amigo que nunca tuve, y que nunca volveré a tener.

Se ha convertido en un hombre.

Ahí está otra vez. Sale de la casa cargando con otra pieza y estudio sonrojada su enorme cuerpo que deja huella allá por donde pasa.

—¿Chelsea?

—Conozco a Keith. Solíamos ser inseparables.

—¿Sí? Yo conozco a su madre Violet, ¿te acuerdas de ella?

Niego con la cabeza para regañarme en determinadas ocasiones que mi actitud está siendo indiscreta. Hellen permanece en silencio mientras lucho con las mariposas que revolucionan mi vientre. Keith no es el chico de diez años que dejé en City Brown. Es un… un hombre. Uno que rompe todas mis expectativas en chicos. Los que yo conozco no son tan altos como él, tan… tan intimidantes, ni tan terroríficos.

Aun así. Sonrío feliz porque una parte de mi corazón se ha curado. Quizá se esté yendo a la universidad y esta sea mi única oportunidad de reencontrarme con él. Con mi mejor amigo.

—Hellen, espérame dentro del coche. Le saludaré y nos iremos.

Conociendo el efecto que ha producido en mí durante mis años de ausencia en un mundo diferente a este, me dirijo al que era mi mejor amigo de la infancia cruzando el jardín delantero y piso el pavimento que divide su casa de la nuestra.

Su esbelta figura impresiona mucho más de cerca.

—¿Keith? ¿Keith Kent?

Él está recolocando el material. Ajeno a mi voz muda. Ajeno a mi presencia.

—¿Keith? Keith, hola.

Sueno con más contundencia. He escuchado mi propia voz, la he sentido vibrar.

Ignora que estoy en la acera esperando a que decida darme la oportunidad de preguntarle si se acuerda de mí, yo sí me acuerdo mucho de él. Me hace esperar un largo minuto en el que he pensado volver con Hellen, pero hace un movimiento estudiado cogiendo una pieza grasienta que mueve entre sus dedos. Encorvado en el maletero, gira su cuello muy lentamente y me mira quemándome la piel. Los dos nos mantenemos en silencio por lo que parecen años, aunque solo pasan unos segundos antes de que enderece su columna vertebral.

Yo, como una tonta, sonrío a su cuello. Poco a poco, desvío mis ojos a los suyos.

—Hola Keith, ¿te acuerdas de mí? Soy Chelsea, Chelsea Hanighan. Hellen y yo vamos al centro comercial. ¿Te gustaría venir con nosotras?

Los nervios que he contenido desde mi porche han humillado mis palabras. Por supuesto que me arrepiento de todas ellas. Nunca había planeado decirle esto a Keith si algún día volvía a reencontrarme con él. Sin embargo, tampoco esperaba esta reacción de sequía por su parte. De pequeño le recordaba más sonriente y bastante hablador.

—¿Sabes quién soy? Chelsea. Vivía en la casa de ahí. Mi padre compró la de al lado. ¿Te acuerdas cuando entrabamos a molestar a la Señora Ramírez? Ella nos hacía galletas.

Se ha movido.

Ha lanzado otra de las piezas que sostenía en la mano, se ha limpiado con un trapo sucio y ha cerrado el maletero tan fuerte que he brincado. Esperanzada de que finalmente me prestase atención, Keith ha reincidido en su actitud dándome la espalda mientras abría la puerta de su coche y ha arrancado tan rápido que todavía toso por el polvo de la grava.

En la lejanía, le veo volar a toda velocidad saltándose semáforos en rojo y huyendo de un encuentro con el que he estado soñando durante diez años.

Años en los que no me he olvidado de él, en los que una niña vivía de la ilusión de jugar en el parque con sus amigos o de lanzarse al agua del lago para refrescarnos en los calurosos veranos de City Brown. He estado soñando, imaginando, planeando e ideando cómo sería la… la primera vez en la que alguna vez me reencontraría con Keith, con Keith Kent, mi mejor y único amigo.

La vida me enseña de nuevo que los sueños son solamente sueños. Mi madre se ocupó de mí desde que me sacó de la ciudad, desde que me obligó a ir con ella, y siempre me ha dicho la verdad aunque me doliera. Me ha preparado para vivir en un mundo que no girará en torno a mí. Que el dinero no me lloverá del cielo, que la gente me pisoteará si lo hay de por medio y que las personas no son como creemos.

Más tarde, con el pijama puesto, entro en el baño para hacer mis necesidades y lavarme los dientes. Aplico la pasta sobre el cepillo, lo mojo y cierro los ojos por no verme reflejada en el espejo. En realidad no tengo nada con ellos, ni a favor ni en contra, no me gusta mirarme, simplemente no quiero ver la chica que soy. Me recomiendan que me tome unos minutos a diario para analizarme y darme mensajes positivos que me ayudarán. Pero todo es una mierda, mierda de las grandes. Decirlo en voz alta no te da fuerzas o te facilita la vida, es el resultado de unas frases que te gustaría que alguien dijese en tu nombre. Por eso, no es que no sea una fan de los espejos, si puedo evitarlos mejor.

Muevo ligeramente la puerta del baño sin hacer ruido para no despertar a mi familia. Los cuatro llegamos pasadas las once de la noche, el pequeño ya estaba dormido y nos despedimos entre abrazos cariñosos. Ha sido un largo día de vuelos, emociones y extraños reencuentros. Las sensaciones han sido positivas. He podido ver que el centro comercial no ha cambiado mucho, que han construido algunas avenidas nuevas y reformado otras. La esencia de City Brown sigue respirándose en la ciudad porque los vecindarios permanecen intactos.

Me he comprado un par de chaquetas y un colgante regalo de mi padre. Paseamos juntos hasta que Alfred pidió su cena, entonces nos fuimos al restaurante de los amigos de mis padres. Cuando entramos nos esperaban en una mesa. Hellen me preguntaba en todo momento si me sentía bien, y sí, me sentía bien porque ellos tienen una vida como cualquier otro matrimonio. Ninguno se sobrepasó preguntándome, son de la misma edad y las conversaciones giraban en torno a sus hijos o al partido. Me he divertido, pero tampoco sentía que me integraba pues me he pasado gran parte de la velada mirando por la ventana y pensando en Keith, en por qué me había rechazado.

Sentada en la cama con la almohada en mis piernas, la acomodo para hincharla porque es nueva, y según Hellen, es una acción necesaria acorde con la hoja de instrucciones. Resoplo con un resentimiento del que no me he podido deshacer desde que vi a Keith Kent. ¿Por qué debería saludarme? No lo sé. ¿Por qué no debería? Tampoco lo sé. Eligió ser maleducado antes de decir un simple hola que hubiera mejorado mi día. Además, ahora estará de camino a la universidad. Lo único que necesitaba era un susurro para reforzarme.

Todo es una mierda. La vida. La muerte. La supervivencia. En general, tanto tienes, tanto vales. Nada importa menos que el egocentrismo de los que se creen superiores.

Sorprendida, me levanto después de escuchar la voz ronca de un hombre. Camino hasta la puerta creyendo que es mi padre, la abro y me asomo al pasillo donde no hay nadie. La vuelvo a cerrar hasta que las palabras siguen sonando. Me concentro en el sonido dirigiéndome a las dos voces que ahora oigo rotundamente. Parada detrás de la cortina de seda rosa que ondea por la brisa nocturna, la deslizo suavemente y veo a dos hombres hablar en el porche de Keith. Desde mi ventana se ve todo el lateral izquierdo de su casa, tres ventanas arriba y una abajo. Recuerdo su casa pequeña ya que vivía solamente con su madre, pero parece grande, esa es mi impresión.

Bajo mi ventana escondida detrás de la fina tela mientras diviso a los que están hablando, ninguno de ellos es Keith. Lucen mayores que él, uno con un gorro de lana y otro más bajo con una gorra hacia atrás. Beben de una botella comentando las jugadas de un partido de beisbol. Espero sonrojada por la emoción de volverle a ver, me muero de ganas. Quizá no me recuerde o quizá lo haya hecho ya.

Gimo espontáneamente llevando mi mano a mi boca, regañándome por hacer ruido y me agacho por si acaso me ven espiándoles. Keith ha salido al porche. He visto a Keith. Una oleada de alegría me invade enormemente. Asomo primero la frente y luego mis ojos. Me acuerdo de las palabras de mi padre al decirme que esta habitación no se renovó. Mi ventana es antigua, por eso puedo escuchar voces. El cristal es tan fino que noto la brisa cálida. Las grietas me permiten respirar el mismo aire que respira Keith.

Me comporto como una niña con su primera muñeca y me pongo en pie asomando sólo la cabeza. Keith está de espalda a mí, los tres hablan animados en un vecindario silencioso a media noche, parece que solamente estamos nosotros cuatro despiertos. Apaga la luz de su porche en cuanto ellos se marchan en un coche ruidoso.

Keith permanece bebiendo de su botella de cristal mientras se queda inmóvil ante la nada. Pensativo. Distante. Solo.

Keith Kent. Keith, mi Keith. Sonrío serenándome y olvidándome de que estoy parada por completo frente a la ventana. Me tomo mi tiempo para apreciar al chico que se convirtió en un hombre, en uno realmente admirable. Esta tarde cuando le vi me rompió el corazón, luego me lo reconstruyó, y después volvió a rompérmelo. Y no por mezclar sentimientos profundos, es algo relativo que tenemos vidas opuestas y no nos conocemos, pero he sentido que nacía otra vez. En todos estos años ha sido el amigo que me ha rescatado aunque no de forma presente, sino en mis más íntimos pensamientos. De todos los que conocía en City Brown, Keith era el único especial para mí. Por cercanía y por otros factores que entendí en cuanto crecí.

Sus brazos son enormes, trabajados y musculosos. Esta tarde he podido apreciar la dureza tallada en su piel, las curvas que forman su figura esbelta, la caída de su camiseta negra ajustada y detalles que provocan que cierre las piernas. No escatimo en repasar su cuerpo de arriba abajo mientras bebe de su botella mirando al frente. La agresividad de su rostro me ha atormentado durante el resto del día. A oscuras veo las líneas que definen las sombras de su rigidez, pero esta tarde he visto que su mandíbula cuadrada y pómulos redondos son producto de un hombre feroz que podría matar a otro.

Hoy no me he caído de espalda porque estaba tan concentrada en su respuesta que olvidé tropezar conmigo misma. No suelo ser el tipo de chica que se vuelve tonta por un chico guapo, de hecho, nunca ha habido un chico que me volviese loca. Keith es diferente; por conexión, por interacción o por simples estúpidos recuerdos. Él provoca en mí lo que nadie ha provocado.

Retrocedo negando por el desplante de esta tarde. Me ha sentado mal y me ha afectado un poco, no he podido disfrutar con mi familia tanto como quería. Keith se ha comportado como si no me conociera. Es imposible sabiendo que mi padre vive justo al lado, y me he presentado. ¿A cuántas Chelsea conoce? Me ha ignorado y el sentimiento de culpa me invade desastrosamente. Además, ¿qué quiero conseguir con su saludo?

Su casa está en plena oscuridad, no hay luces encendidas y tampoco movimiento que me incite a curiosear desde mi ventana. Me aparto lentamente mientras me siento en la cama y cojo la almohada para proseguir con lo que estaba haciendo. La sonrisa es inevitable en mi cara, algo dentro de mí me decía que algún día le volvería a ver, nunca supe que fuese tan pronto. Siempre nos imaginé en la gran ciudad, chocando en mitad de una gran avenida y derramando todo el café, entonces, nuestros ojos se mirarían y nos enamoraríamos locamente. Dejaríamos nuestras vidas por estar uno al lado del otro, me traería flores a la oficina cada mañana y tendríamos unos cuantos bebés porque él ama a los niños. Sí, una aventura cinematográfica de ensueño que ha divulgado por mi imaginación durante años.

Relativamente, el único choque frontal que me ha asombrado ha sido su altura. Su madre no era tan alta y a su padre no le conocí porque murió cuando Keith tenía un año, sin duda, él ha heredado la genética paterna. Tiene veinte años y si no recuerdo mal es un año mayor que yo, ¿de dónde ha sacado esa forma física brutal? ¿Hará deporte en la universidad?

Frunzo el ceño apenada por borrar cualquier tipo de pensamiento que tuviera hacia Keith. Ya está. Ya está hecho. Le he saludado y le daré el beneficio de la duda. Solamente éramos unos críos que jugaban en la misma calle. No era obligatorio saludarme, ni que nuestro reencuentro fuera de película. Keith y yo no estamos en el mismo plan de vida de todas formas. Él estudiará en la universidad y yo tengo que adaptarme mientras hago algo conmigo. Mi superhéroe murió y hoy he roto definitivamente con el pasado.

Familia nueva. Casa nueva. Vida nueva.

Mis expectativas han disminuido al nivel del suelo. No pasa nada. Superaré el no saludo de Keith. City Brown tiene muchas cosas que ofrecerme y me muero por vivir aquí, donde crecí durante nueve años.

Me levanto motivada al respecto encendiendo la luz del baño y plasmando la felicidad en mi exterior. El reflejo de mi cuerpo en el espejo es quien soy. La viva imagen de una chica que está jodida, muy jodida, y que le importa una mierda lo que digan o lo que piensen de ella.

Hasta los catorce años he viajado con mi madre cruzando el país, burlándonos de la ley y las obligaciones. Con ella he vivido los mejores años que una niña puede vivir; sin ir al colegio, sin codearme con niños de mi edad y yéndome a dormir a altas horas de la madrugada. Tenía la chispa de entretener a los amigos de los hombres con los que se acostaba mi madre para ganar algunos dólares que nos permitiera seguir adelante. Ante ellos he bailado, hecho trucos de magia y he contado miles de historias que me inventaba porque mamá me lo pedía. Ella era la reina de mi vida, mi diosa y mi mejor amiga. Me alimentaba de hamburguesas mientras servía cafés en los restaurantes donde trabajaba durante un par de días, en cuanto le sacaba al dueño el dinero y se acostaba con él, desaparecíamos en un viejo coche que portaba todas nuestras pertenencias.

Para una niña de mi edad, el estilo de vida que llevábamos mi madre y yo era alucinante. Siempre recordaré con anhelo esa etapa en la que sacábamos la lengua a las responsabilidades. Nunca ha pagado una factura o llevado al colegio. De hecho, se rendía borracha a las ocho de la mañana y se pasaba todo el día durmiendo cuando nos establecíamos en un mismo lugar. Ha vivido de los hombres y sobrevivió como le ha dado la gana. La admiro. Yo no soy nadie para juzgar la vida de mi madre.

En la mañana de mi decimoquinto cumpleaños mi madre me dio un paquete de cigarrillos que nunca llegué a consumir y una botella de whisky, sí, puede que acabara con ella aunque no era partidaria del alcohol. Besó mi cara tras felicitarme y se dejó sobar por su novio de aquel entonces, el dueño de un taller. Recuerdo que olía mal, estaba en sus sesenta y algo.

Era la primera vez en años que no me apetecía alabar a mi madre, ni a su pareja. Ellos dos se contoneaban besuqueándose por la cocina mientras intentaba eso del café después del atracón de comida basura que consumí a las tres de la mañana. Ella, al ver que no era la misma, puso su mano en mi frente y se extrañó. No, no me pasaba nada. Era verdad, me encontraba como una adolescente se encontraría. Bien. Echó a su novio de la cocina para sentarse a mi lado y me miró con detenimiento, me preguntó si había manchado y yo le dije que no, alguna que otra vez hacía meses. Quería llevarme al médico pero me negué. Estaba teniendo una mañana de mierda en mi cumpleaños y empezaba a ser consciente de mi vida, de mi rutina, del estilo que había adoptado por estar con mi madre. 

Entonces, tras una charla maternal se le ocurrió tirarme la taza al suelo y me insulto muy nerviosa. Nunca me había tratado así, ella enloqueció porque le ignoré como una adolescente. Ese día no lo olvidaré, el día de mi decimoquinto cumpleaños.

Vivíamos temporalmente en casa de su novio hasta que mamá se cansara. Esa noche salía para celebrar mi día y le dije que prefería quedarme sola, golpeó mi cara obligándome a ir con ella, me puso frente al espejo y me tocó las tetas. Ese puto día entendí que mi cuerpo valía oro y que tenía que empezar a jugar con él para ganar dinero.

Los años siguientes los pasé siendo violada por hombres para contentar a mi madre. Ella me obligaba a enseñar las tetas, a bailar sobre ellos y a dejarme follar por si algún rico se fijaba en mí. He sufrido mierda por no defraudarla. He hecho cosas horribles, he consumido drogas y he sido la puta de todos los hombres del barrio, siempre disponible para un poco de diversión.

Hace un año me encontré a mi madre muerta por sobredosis dentro de una bañera, la muy hija de puta murió con una sonrisa dibujada en la cara. Sin embargo, lloré su ausencia. Ella me había dejado, había perdido a mi media naranja en la vida, a mi mejor amiga y a todo mi ser. A la funeraria acudieron algunas caras conocidas con las que habíamos follado, lo peor vino por la tarde, cuando un hombre trajeado se acercó a mí pidiéndome el número del seguro para pagar el entierro. Miré a la izquierda, miré a la derecha, y todos giraron la cara. En ese instante me di cuenta que no tenía a nadie realmente. Por lo tanto, como ya era mayor de edad, permití que su cuerpo se abandonara en un foso vacío, en el olvido. Estaba tan enfadada con ella que me negué a los ofrecimientos de los hombres que sugirieron hacer uso de mis servicios para que pagase.

La llamada de mi padre vino dos semanas después de permitir que el estado se hiciera con el cuerpo de mi madre. Ella ahora está envuelta en alguna manta olorosa junto a otros cadáveres que nadie ha reclamado. Oír su voz me alegró. Mamá nunca me habló mal de él, de hecho, me contaba que era feliz con Hellen y que nosotras no hacíamos nada en City Brown. Sin embargo, le ocultaba que le llamaba desde los moteles y le dejaba mensajes grabados en el contestador. Había noches en las que me dormía esperando a papá. Nunca me llamó.

Poco a poco empecé a retomar contacto con él y con su esposa Hellen. Ambos eran muy dulces, e incluso se presentaron en mi casa suplicando que volviera a City Brown. Les negaba porque yo ya tenía una vida, era camarera en un restaurante y aunque dejé atrás el oficio de la prostitución y de la violación, he tenido novios para no sentirme sola. En aquellos momentos salía con un chico, tenía un trabajo y un apartamento de treinta metros cuadrados. Mi vida era más o menos estable. Pero habían tenido un bebé, mi padre se encargó de los papeles de mamá por haber muerto y lograron que me fuera animando.

Y tras un año de rechazos, un día les dije que sí. Con la oferta de mis padres, las ilusiones afloraron en mí y decidí darle una oportunidad al cambio.

La chica que está frente a mí no es la misma que vivía con mi madre, tampoco la huérfana que se quedó sola en un barrio repleto de delincuentes. Esta chica tiene un padre, una mujer que ejerce de madre y un hermano. Arrastro mi camiseta hacia arriba recordando los consejos de la terapia; me gusto desnuda, me gustan mis pechos y me gustan todas mis cicatrices. Deslizo mis pantalones hasta medias piernas; es mi cuerpo y he hecho lo que he querido. Sé amar mi cuerpo, porque haya follado a una muy temprana edad no tengo por qué darme asco.

Frases que resuenan en mi mente gracias a mi terapeuta. Frases que me ayudan a seguir con la vida que he elegido para mi futuro.

He asistido a una terapeuta en mi antigua ciudad por consejo de mis padres y me fue bien. No es que fuese una fanática de esa mujer, pero al menos me desahogué. Sacó lo mejor de mí, a la chica dulce, sensible, risueña, bonita y sincera que escondía en mi interior. Me ayudó a verme bella sin maquillaje, a vestir con otro estilo de ropa y amarme tal y como soy. No me cambió físicamente, yo decidí hacerlo conforme iba cerrando las heridas abiertas de mi pasado.

Sólo me quedaba una y esta noche la he sellado para siempre.

He suspirado por Keith en secreto durante diez años. Nunca he hablado con nadie de mis sentimientos y de cómo me ayudaron mis recuerdos juntos. Pero hoy, él ha acabado con el dolor de mi corazón. Por mis años desperdiciados, por la chica en la que me convertí por culpa de mi madre y por millones de mierdas más que retenían a la auténtica Chelsea Hanighan.

Tras el tiempo a solas conmigo misma, me visto. Sólo quiero ser una chica de diecinueve años, descubrir cómo es el mundo, sentir a City Brown en mis venas y divertirme con gente de mi edad. Ser… ser normal por una vez.

Vale. Capítulos cerrados. Mañana escribiré una nueva página en mi vida. Me gustaría que amaneciera ya para pasar el domingo en familia. Hellen ha comentado que iremos al parque y almorzaremos fuera. Papá también desea llevarme al bar donde ve los partidos de futbol con sus amigos.

Cojo la almohada junto a la manta fina que cubre la cama y me agacho sonriendo. Ellos dos han sido importantes en este largo año, no me han hecho sentir sola, y papá me ha contado sucesos que han calmado mis posibles recuerdos distorsionados. Él ha estado siempre luchando por mi custodia, por mí, por mi vuelta a casa. Y ahora que me tiene no me dejará escapar.

Estiro la manta en el suelo, arrastro la almohada al fondo y me deslizo debajo de la cama. Pedí un espacio vacío porque duermo así desde hace años, desde que los hombres entraban en mi habitación influidos por mi madre y me follaban ya que mis tetas no eran las de una niña. Como siempre estaban borrachos, drogados o eran unos imbéciles, si ellos no me veían sobre la cama se iban y no volvían. Me he librado de muchas folladas por dormir debajo, escondida, y muerta de miedo.

Pero eso se acabó. He borrado diez años de mi vida. A partir de ahora, cada cosa que haga me saldrá bien porque la vida me sonríe regalándome una familia que no sabía que tenía.

Capítulo 2

Encajo la maleta dentro del armario ya que se encontraba en mitad de mi habitación. Ayer domingo pasamos el día fuera y apenas me dio tiempo a instalarme. No llegamos hasta la noche y tras la charla de mi padre no me apetecía colocar mis cosas. Hellen lo ha hecho mejor que yo al pensar en mis necesidades básicas; desde un cepillo de dientes nuevo hasta ropa interior. Así que guardo mis pertenencias en un rincón por ahora.

—Chelsea, el desayuno.

—Voy papá, un segundo y termino.

Expando los polvos por mi nariz, frente y mejillas. Este tono es horrible. Me lavo otra vez y lo intento con mi base de maquillaje habitual. Fracasando, para no variar. Esta mañana no me veo guapa. Ponga lo que me ponga.

—Chelsea.

—¡Papá, me llamas otra vez y me tiro por la ventana!

Oigo a Hellen regañándole mientras ella sube. Susurra mi nombre delicadamente y le doy permiso para entrar en el aseo.

—¿Qué ocurre, cariño?

—Estos polvos no me gustan.

—Chelsea, no necesitas maquillaje.

—Ya discutimos eso ayer.

—El sábado ibas más bonita. Intenta la base que te he comprado y no te cargues.

—¿Cómo no voy a cargarme? ¿Has visto mi cara? ¿Cómo oculto estas pecas en mi nariz y estas manchas feas en mis mejillas?

—Cielo, tus pecas son preciosas. Van con tu estilo. Piensa que ninguna otra persona las tiene en el mismo lugar que tú. Eres especial, Chelsea. Explota tu belleza natural. Hazlo como el sábado, extiende un par de golpes por estas zonas y se reducirá la visión. ¿Te convence? —Subo un hombro descaradamente, —y cariño, relájate un poco. Hoy es tu gran día y nos sentimos orgullosos de ti. Tu padre se sube por las paredes, no se irá a trabajar hasta que no salgas. Usa el brillo de labios. No necesitas maquillaje para demostrar algo, eres guapa y ese siempre será tu as bajo la manga.

Hellen se va dando voces a mi padre.

Mi estado emocional esta mañana es alterado, nunca me he sentido así, ni suelo estar muy nerviosa o atacada por la sensación de no controlar lo que hay a mi alrededor. He estado a punto de llorar antes de vestirme y he pensado en dejarlo para cuando mire el desastre que soy frente al espejo.

Mis ojos verdes son grandes y no tengo un trauma por no maquillarlos, puedo hacer eso, las pestañas me crecen de más y el efecto es aceptable. Son una copia de mi madre. Mi nariz es redonda, mis pómulos regordetes y mis labios en general no son desagradables. El labio superior es ligeramente más fino que el inferior. Mi cara es bonita y no me veo tan indecente con la caída de mi pelo. Soy morena y me lo corté hace un par de semanas, ahora sube un par de palmos por encima de mi cintura. Mi altura no me preocupa porque mi cuerpo se complementa.

Son estas pecas las que me fastidian. Jamás han sido un problema porque las maquillaba, pero desde que he decidido no pintarme me pregunto qué haré con ellas.

Pruebo el truco de Hellen cubriéndolas ligeramente, aplico un poco de brillo a mis labios y el resultado es el de una chica de diecinueve años que asistirá a su primer día en el instituto.

Instituto. Hoy iré al instituto.

Hasta anoche no era consciente de la responsabilidad en la que me he metido. Al retomar contacto con mis padres les dije que me apetecía graduarme, y si era posible, ir a la universidad. Es algo con lo que he soñado desde niña, mi madre me acusaba con que nos separarían si todas las autoridades se daban cuenta que estaba matriculada en un colegio. Ilusionada con la vuelta a City Brown, sentía la necesidad de hacer algo con mi vida. Mi padre contactó con el orientador del instituto, le informaron al detalle y respetaron la confidencialidad que requiere mi caso.

Es que no recuerdo cómo se hace. Sé sumar, restar, multiplicar y dividir. Pero nada más. En el restaurante tenía una caligrafía horrible y era raro el día en el que acertara con los pedidos. Ya está. He intentado leer un libro que me compró Hellen, leo lenta y no avanzo. Mis padres me mandaron libretas de ejercicios escolares y se quedaron en mi apartamento. Ayer me negué a ir y casi sonaron al unísono; según ellos mis nervios son normales.

—Chelsea, llego tarde al trabajo.

Es un instituto.

Me he llevado bien con gente de mi antiguo barrio, he follado por dinero y he consumido drogas. Un instituto tiene que ser más fácil que toda la mierda de vida que he vivido hasta ahora.

Salgo de mi habitación con mi mochila colgando de mi hombro que choca con mi pierna. Al entrar en la cocina veo a mi padre dar vueltas y a Hellen sentar a mi hermano en el parque. Presiento que no soy una buena hermana ya que cada vez que me acerco se molesta, puede que a su edad sepa lo que he hecho. Con mi padre a punto de hablar, me dirijo al niño para besarle y me ignora. No le doy importancia, aunque mentiría si dijera que no me siento herida de algún modo. Es como si marcara su territorio y yo estuviera invadiendo su espacio.

—Huevos revueltos, tostadas y salchichas. Un buen desayuno.

Hellen termina de echar la comida en un plato bastante grande para usarlo en el desayuno. Odio esta comida. He desayunado hamburguesas, pizzas y carne de cerdo durante años. Y este plato era el especial del restaurante.

Sería un gesto desagradable si se lo negara después de haberlo cocinado.

—Chelsea, ¿qué tal has dormido?

—He dormido, dentro de lo que cabe, más horas de las que acostumbro.

Me desperté después de que mi padre aporreara la puerta esta mañana y golpeé mi frente contra el somier de la cama. Su pasión por mí tiene que finalizar ya. Ayer me obligó a comerme dos platos de patatas fritas porque comenté que estaban ricas, también rellenó mi refresco tres veces y pidió un extra de tarta para llevar tras mi valoración positiva.

Hellen dice que nunca lo había visto así.

—No la agobies, Gustav. Mira qué bonita va en su primer día.

Ruedo los ojos porque ella tampoco ayuda a mi padre, lo incita a repasar mi atuendo antes de dejar su taza de café sobre la isla.

—¿No es esa camiseta un poco ajustada?

—¿Qué? —Digo riéndome y casi escupo el huevo de mi boca.

—¡Gustav! Es la moda.

Si solamente me he puesto mis viejas deportivas, unos vaqueros que he encontrado en el armario y una camiseta que hace juego con mis ojos.

—Vale, vale. En mis tiempos no existían estas modernidades.

—La camiseta no me queda apretada, ¿o sí? —Pregunto dudando.

—Tu atuendo es perfecto, Chelsea. No le hagas caso a tu padre. Él es un anticuado.

—¿Habéis terminado conmigo? —Besa la cabeza de su esposa y sonríe —tener en casa a dos mujeres me pondrá en último lugar. Siempre me quedará Alfred.

Mi padre coge a su hijo en brazos mientras su mujer me cuenta que ella me llevará a clase ya que el banco se encuentra en otra ruta.

—Genial. ¿Cuánto tiempo tardaré? ¿Me acerco a la floristería cuando acabe?

Ambos se extrañan de mis preguntas. Necesito saber dónde iré. Eso no lo tengo claro y no quisiera dar vueltas por la ciudad.

—¿No será un poco tarde? Te dimos las llaves de casa, puedes venir al salir.

—Ah, ¿cómo de tarde? ¿No tengo que hacer una prueba o algo así?

—Chelsea, hoy tienes jornada completa como el resto de tus compañeros. El instituto ha empezado hace dos semanas. Cuanto antes te incorpores será mejor para ti.

—¿Qué? —Dejo el tenedor preocupada, —¿no dijisteis que tendría que hacer una prueba de nivel?

—Hablé con Straford, el director, y me dijo que te incluirían en el último curso. Nos han hecho un favor. Deberías estar estudiando asignaturas por tu cuenta hasta que hubiera una plaza libre y esa opción no te ayudaría. Cogerás el ritmo. 

—¿Coger ritmo?

—Cielo, estoy de acuerdo con tu padre. El profesorado te espera hoy. Te acompañaré.

—Esto no saldrá bien. El instituto ha empezado hace dos semanas.

—Chelsea, lo harás bien porque tienes algo que los demás estudiantes no; motivación. Estás contenta por hacer algo que tu madre te privó. Es tu momento de demostrar lo que vales. Te he visto servir mesas en el restaurante, atender al público y moverte de un lado a otro.

—Papá, ¿no me has visto tirar las bandejas sobre los clientes, masticar chicle porque si no me mareaba o entregar a cocina pedidos equivocados?

—Lo que queremos decirte es que el instituto será divertido, —añade Hellen emocionada —irás a fiestas, saldrás con chicas de tu edad y conocerás a gente nueva. Hoy es el primer paso y dentro de un mes ya querrás irte con tus amigos.

—Contrataremos a un profesor particular si lo necesitas.

—Mi sobrino estudia en la universidad de City Brown. Él te ayudará. Todos lo haremos.

—Encontrarme con mi hija después de diez años y que quiera estudiar es el mejor regalo. Por encima de mi boda con Hellen o del nacimiento de tu hermano. Son sentimientos diferentes. Lo tuyo es más fuerte, me une a ti algo fuerte. Siento que estoy en deuda contigo.

—¿Otra vez la charla paternal?

Es cierto, tampoco será tan malo. De todas formas, he estado mentalizándome durante el verano que estudiaré. Ya debería estar en mi primer año de universidad y si quiero llegar a ella antes tengo que conseguir mi certificado de graduación.

Hellen carga con el niño ya que nos marchamos todos, mi padre ha salido el primero. Le seguimos después de un comentario sobre darme algo que necesitaré en el instituto. Salgo al porche y veo un coche rojo que me deslumbra los ojos. Está perfectamente aparcado entre los de mis padres.

—Todo tuyo —me ofrece una llave.

—¿Un coche para mí?

—Tu padre lo ha recogido esta mañana en casa de Lohan, ¿te acuerdas de él? El que está casado con Amy.

—¿Qué pasa? ¿No te gusta?

—Es un coche muy bonito. Pero no puedo conducir, no sé conducir. No tengo licencia.

—Vi tu licencia en los papeles que me diste para pagar las deudas de tu madre.

—Falsa. Mamá me regaló mi licencia falsa en mis dieciséis por si tenía una urgencia.

—En vez de pagar unas clases a su hija —mi padre se ha molestado.

—Lo siento.

—Oh, no Chelsea. No es tu culpa.

—Claro que no, cariño. Hoy te llevo al instituto. Luego hablaremos en familia de un plan para que puedas ir sola.

—Hay autobuses. O puedo faltar a primera hora y salir más tarde. Menos los días en los que Hellen esté ocupada, yo tendría que recoger al niño de la guardería.

—Hey, no es un problema ir en bus.

—Ya hablamos luego. Chicos, llegamos tarde y Alfred pesa mucho.

Ella se adelanta con el peque acomodándolo en el asiento trasero. Camino junto a papá, es la primera desilusión que se lleva conmigo.

—Me adaptaré al instituto y aprobaré mi licencia. Dame tiempo.

—No, tesoro, tu única preocupación son los estudios.

Me desea suerte dándome un abrazo, besa a Hellen y acaricia al niño. Él arranca el coche yéndose rápido.

En el trayecto mi intranquilidad aumenta. Es mi primer día de instituto. Es mi primer día en algo. Ni cuando empecé a servir cafés con mi madre tenía miedo, ella siempre me protegía de las miradas indiscretas o regañaba a los clientes que se metían con mi manera de ayudar. Esto es distinto a lo que nunca he experimentado. ¿Cómo será eso de hablar con gente de mi edad? ¿O atender en clase? Procuro abandonar a la antigua Chelsea, pero la nueva está más acojonada que la anterior. Me he refugiado tanto en la soberbia de mamá que pensaba que nada malo me podría pasar, ahora está muerta y yo sola en un mundo donde me siento fuera de lugar.

—¿Quieres preguntar algo?

—¿Qué hago en la hora del almuerzo? Dijiste que tengo una hora libre para comer en el instituto.

—Hay un comedor enorme y unos jardines con mesas. Harás amigos e iréis todos juntos. Mis amigas y yo no nos separábamos, era como una reunión necesaria para criticar a los chicos. ¿Llevas dinero?

—Mi padre me dejó en el escritorio cien dólares, he guardado veinte. Os los devolveré.

—Cariño, te dijimos que es nuestro deber darte dinero. El dinero que se le da a un hijo no es reembolsable. Es tu obligación gastártelo.

—Mi madre se enfadaba si le cogía dinero. Si le compraba alcohol o tabaco me decía que había sido una niña buena. Si no, me regañaba porque el dinero era para nuestro alojamiento. Le gustaba tener condones de más, para eso lo guardaba. Raras veces he tenido una comida buena.

—Necesitas coger peso. Ya escuchaste a la doctora.

Seco el sudor invisible de las palmas de mis manos restregándomelas en los vaqueros. El niño está entretenido con los juguetes que cuelgan de su silla y Hellen se une al tráfico inmenso en la entrada del instituto. Aminora la velocidad observando que los estudiantes no se crucen y pita un par de veces mientras me quedo perpleja ante lo que ven mis ojos. Es un edificio enorme y no lo recordaba tan impactante.

—Hellen, da la vuelta. No puedo hacerlo.

—Sí puedes. No te dejes abrumar por el caos. ¡O frenas o te mueves! —Grita intentando salir del atasco.

Me sujeto a mi asiento porque no quiero entrar ahí. ¿Cuándo he decidido estudiar? Tengo que intentarlo. Al menos quiero que mis padres se sientan orgullosos. Ya no soy prostituta y mi madre ha muerto.

—¿Estás segura que nadie sabe de mí?

—No. Los profesores se juegan una demanda.

—Pero soy mayor de edad.

—No en este estado. Hasta los veintiuno eres menor, y cuando hablamos de estudiantes avalados por sus padres la cosa se pone fea para el profesorado.

Se abre un camino junto a otra fila de coches y aparca en línea recta después de acelerar, ha provocado que algunos griten contra ella.

—Hellen, no prometo nada.

—Mira hacia el frente. El edificio se divide en tres partes; izquierda ciencias, derecha los de letras y arte, y en este gigantesco espacio central se concentran las clases comunes. En aquel edificio estudian los más pequeños.

—¿Tendré taquilla?

—Sí, es obligatorio para todos los estudiantes. Aunque no sé si habrán guardado una para ti.

—Lo haré como la mierda, Hellen. Aviso.

La decepción de mis gemidos fallidos me impulsa a imitarla bajando del coche. Ella tiene a Alfred en brazos y me está haciendo un movimiento con la cabeza para que inicie la marcha.

La segunda reacción tras mi sorpresa de lo inmenso que es este instituto, es de asombro por los estudiantes que parecen sacados del último curso de la universidad. Sin perder de vista a mi nueva madre que ha emprendido el camino sin mí, trato de no despistarme evitando chocar con los cuerpos amontonados. Los chicos y chicas son tremendamente altos, me miran al pasar, giran sus caras y oigo silbidos. Algunos comentarios van dirigidos a mí.

Subiendo las cortas escaleras tropiezan conmigo. Hellen ha entrado antes que yo.

—¿No estarás haciendo novillos en tu primer día? Vamos, cariño. No te pierdas.

He superado un montón de mierdas, sin embargo, este primer día me aterroriza.

—¡Apartase profesora!

Un chico que nos dobla la altura casi derriba a Hellen que le grita defendiéndose. Entra en el instituto amenazándole con quejarse al director. Abandono mis complejos para atender a mi madre y hermano, no permitiré que les hagan daño, y menos un alumno que ya debería estar en clase.

Doy el paso definitivo colándome dentro. Así que… esto es un instituto.

Uno de los amigos de mi madre tenía un hijo que estaba matriculado en uno. Decía que no iba porque le gustaba trabajar con su padre de camionero. Contó con desgana que todos son iguales; largos pasillos, taquillas estropeadas y aulas poco cuidadas. Este es agradable a primera vista. El color de las paredes es turquesa, hay colgados carteles de propaganda y algún que otro trofeo expuesto en una vitrina de cristal.

La impresión sobre los alumnos es alucinante. Los grupos se agolpan, hay quienes cierran las taquillas cargando con libros y los que se paran en mitad del pasillo. Miro a todos desde mi estatura enana. Ellos parecen atléticos, fuertes e intimidantes. Ellas visten como si vinieran a un baile de fin de curso.

—Estaba por allí a la derecha. Chelsea, no te alejes.

Finalmente, Hellen me da tregua y ralentiza su celeridad. Ella no vino a la reunión con mi padre, seguimos el rumbo según su instinto porque estudió aquí. Como todos los adolescentes de City Brown.

Me tambaleo de izquierda a derecha por los empujones, aplastada entre grandes cuerpos.

Cuando llegamos a secretaría, una mujer mayor toca el timbre. Al voltearse y ver a Hellen sonríe saliendo para saludarla.

—¡Cómo ha crecido este niño! ¡Qué alegría verte!

—Hola Selene, tenemos cita con el director. Hace mucho que no te veo por la floristería.

—Apenas tengo tiempo. Y bien, ¿quién es esta nueva muchachita?

—Es hija de Gustav, Chelsea Hanighan.

—¿La pequeña Chelsea? ¿Te acuerdas de mí? Vivía a dos calles de tu antigua casa, —mi cara lo expresa todo —eras muy pequeña. La vendí hace pocos años. El coche ya no aguantaba para traerme cada día al trabajo.

—Si te jubilaras, vivirías felizmente en el vecindario y podríamos vernos más.

—Tienes razón.

El instituto siniestramente se encuentra en silencio. Esos estudiantes enormes ya están en sus clases, y yo por suerte, fuera de ellas.

—Selene, seguiremos la charla en otro momento. Tengo que instalar a Chelsea y correr a la tienda.

—El director está reunido con el consejo escolar por la iniciación del nuevo curso. Él no se encuentra en City Brown. Y el jefe de estudios llegará tarde. La semana de intercambio ya ha acabado y ha llevado los registros oficiales a la administración. Ella puede quedarse, buscaré su programa y la acompañaré.

—No, tenía una prueba de nivel. Necesitan saber si soy apta para…

—Cariño, —Hellen me aparta y Selene nos deja solas —por favor, mantén la calma. ¿De qué tienes miedo?

—Esto no es lo mío, nunca he estado en… en un instituto.

—En el colegio eras feliz. Me has contado que has vivido allí tus mejores años. Los niños que conocías ya están en la universidad, pero seguro que harás nuevas amistades. Nadie en City Brown conoce tu caso o te conoce a ti. Eres una chica adolescente como las que estudian aquí.

—¿Y si no me gusta?

—Serás una más entre millones de estudiantes que se quejan de ir al instituto.

Alfred se mueve revoltoso y a Hellen le cuesta cargar con él. Pedirle que pase el resto del día siendo mi sombra sería muy egoísta por mi parte. Mis padres ya han hecho suficiente dando la cara por mí cuando mi madre murió. Ellos son mis amigos, mis únicos amigos desde que me quedé sola en la vida. Hoy estaría trabajando en el restaurante y al final de semana cobrando una miseria para pagar el alquiler. Es el primer día, haré amigos pronto y me esforzaré en aprender.

—Recuerda que en tu horario están incluidas las horas de terapia.

—Os dije que no necesitaba más terapia. Ya me arregló la mujer que pagasteis.

—Coincidí con Sick en la universidad. Él es bueno. Tenemos algunos amigos en común y dicen que ha rechazado un trabajo en la gran ciudad para quedarse en el instituto de City Brown.

—Hellen…

—Ellos no saben nada, cielo. El profesorado se reunió para comentar tu caso tal y como hemos planeado; has trabajado desde pequeña en un restaurante y no has pisado un instituto. Te evaluarán poco a poco.

—¿Y si no encajo en las clases?

—Te costará al principio, —no me convence porque sigo atacada —eres especial y ellos lo saben. Tendrán tacto contigo. No temas a los profesores, si tienes un problema lo comunicas en dirección o nos lo cuentas a nosotros. Y acude a las sesiones de Sick. Chelsea, te tendemos la mano porque te queremos.

Selene se balancea haciendo carantoñas a Alfred mientras se acerca a nosotras. Hellen me besa y da por finalizado el último empuje que necesito.

—He llamado al jefe de estudios. Está en camino. En unos quince minutos regresa.

—Eso son buenas noticias. Chelsea se ha perdido la primera hora, pero estará lista para la segunda. ¿Estás bien, cielo?

—Sí, vete si quieres.

—¿De verdad? Puedo quedarme hasta que llegue el jefe de estudios.

—Ella puede esperar dentro de su despacho.

—Suena bien.

Hellen me da ánimos andando de espalda y desaparece por uno de los millones de pasillos que hemos girado antes de dar con secretaría.

—Chelsea, pasa por aquí.

Media hora después, el jefe de estudios termina con la breve charla informativa sobre mi horario y el instituto en general; cuatro clases antes del almuerzo y luego otras tres. He visto que tenemos muchas horas libres, y sin embargo, yo pasaré el setenta y cinco por ciento de ellas en la oficina de Terapia con ese tal Sick. Mi taquilla es la número 102. Ha comentado que ninguna está alejada para que los alumnos no pongan excusa de llegar tarde. Todo está matemáticamente estudiado.

Matemáticas. Es mi segunda asignatura de los lunes. Esto va de mal en peor, ya no veo la  diversión a estudiar.

—Tu próxima clase es en el Aula 5. ¿Entiendes el itinerario? Derecha impar e izquierda par. Absolutamente cada una de las clases está numerada. No tienes pérdida. ¿Dudas?

—Por lo que veo, el comedor está entre las aulas. ¿Por qué? ¿No podemos salir al campo?

—Lo habilitamos hace dos años por petición vuestra. La biblioteca está al lado y es más fácil para vosotros comer rápido o llevaros la comida. En época de exámenes os concentráis allí.

—¿Y cuando no hay exámenes, es nuestro comedor oficial?

—Exacto. Y puedes comer lo que quieras porque va incluido en el precio de la matrícula. ¿Te puedo ayudar en algo más?

—No. De momento lo tengo.

—Si tienes preguntas toca a mi despacho o acude a Selene, esa mujer conoce el instituto como la palma de su mano. En cuanto venga el director le informaré de tu incorporación.

—Gracias.

Ambos nos levantamos estrechándonos las manos. Empieza a comentarme lo bien que me irá y las facilidades que tengo en el centro. Al salir, él se queda hablando con Selene mientras le digo que buscaré mi taquilla, no tengo nada, pero siempre he querido abrir una y cerrarla. Como en las películas.

En unos escasos diez minutos finaliza la primera clase y ya me encuentro frente al aula expectante por entrar a matemáticas. En cada puerta hay colgada una placa identificativa para que no haya pérdidas, es cierto, este instituto es bastante… exacto. Estoy apoyada en un grupo de taquillas esperando ansiosa, nerviosa, intrigada y emocionada. En el restaurante hacía bien las cuentas, bueno, me entendía con la caja registradora, no debe ser muy complicado añadir la base de la materia a un nivel superior.

Saco el móvil por tercera vez en diez segundos, la hora en punto se acerca y Selene no se olvidará de tocar el timbre. Me gustan las notitas que ha grabado Hellen en este aparato que mis padres me regalaron, me avisa de que tenga un buen día cada media hora, y adoro leer mensajes motivadores. Las únicas palabras que me dirigía mi madre antes de su muerte eran algo como que no me olvidara de follarme al del estanco que nos pagaba bien. Sí, ella y sus… sus consejos.

El murmullo crece escasos segundos antes de que suene el timbre. Se abren las puertas y los estudiantes salen disparados de las clases. Todos son tan altos. Muy altos. ¿Dónde me he metido? No soy nada, apenas una sombra que se oculta entre los grandes cuerpos que pasan por delante de mí.

Cinco chicos se han sentado en el banco vacío que hay junto al aula. Comentan uno de los problemas matemáticos de la tarea para hoy. Replican con una gran coherencia defendiendo sus resultados y sus atuendos son reservados.

—Estás ocupando mi taquilla.

—Oh, lo siento. Disculpa.

Me aparto a un lado sujetando contra mí la carpeta que me ha dado el jefe de estudios, en ella tengo el horario y algunos papeles que tengo que presentar a ciertos profesores para que me añadan a sus listas personales. Una chica abre la taquilla en la que estaba apoyada, intercambia los libros y yo me distraigo mirando a dos chicas entrar en el aula cinco.

No sé lo que me pasa, estaba completamente segura de venir al instituto y graduarme, ser una chica como el resto. Si estuviera en mi antiguo barrio probablemente ahora tendría un turno doble por haberme dormido en el de la noche. Yo… tal vez no esté preparada y necesite muchas más sesiones de terapia para superar que no soy como las chicas estudiantes. ¿Y si estoy jodida de verdad y soy una fachada? ¿Y si mi futuro tiene fecha de caducidad y no está en City Brown?

Las dudas me consumen en mitad del pasillo, con decenas de estudiantes yendo de clase en clase mientras discuten qué ropa se pondrán para el próximo baile. Nunca he asistido a uno. Mi madre bailaba en una barra y yo servía copas en mis diecisiete. Ninguna estábamos hechas para vivir esta vida tan… tan artificial, nosotras nos ganábamos nuestro dinero honradamente, ¿a quién quiero engañar? La zorra de mi madre era una drogadicta que me ha llenado la cabeza de mierdas que a veces me cuesta olvidar.

—Cuidado ahí, tu pelo, te lo pillo.

Sin querer y pensando en mis cosas, me he ido desplazando hacia la sombra de esta chica que ya ha cerrado la taquilla. Por muy poco no ha cerrado la puerta en mi cara. Hubiese sido mi culpa por despistada. Siempre he sido habladora y amable con los hombres que han estado en la vida de mi madre y en la mía. No me explico todavía el paso hacia atrás que he dado desde que murió, ni el que pretendo dar hacia delante sin ella a mi lado.

La chica de la taquilla hace sonar sus dedos frente a mi cara, muy cerca de mi nariz. Me fijo en su rostro prestándole la atención que necesita después de que haya abordado su lugar en dos ocasiones. Estoy tan concentrada en convencerme de que no soy como mi madre, que los estudiantes han pasado a un segundo plano.

—Lo llevas escrito en la cara.

—¿Perdona?

—Que eres nueva. ¿Te toca matemáticas?

—Sí.

—¿Qué has elegido, ciencias, letras o arte?

—Un poco de todo, supongo.

—Ciencias. Los de arte y letras no dan matemáticas.

Sonrío tímidamente a la primera chica que me ha hablado en el instituto. Estoy al borde del desmayo. Jamás me ha pasado este colapso emocional. Hellen diría que son los nervios del primer día, y mi madre diría que yo tengo algo que ellos no; experiencia en personas de mierda.

Acordándome de ella, sonrío agachando la cabeza para esconder la tristeza que arrastro. No es tan grave sentirse sola en un nuevo mundo sin tu mayor soporte.

Esta chica ha apoyado su hombro sobre la taquilla. Sigue junto a mí, desea al igual que yo que deje de actuar como si no quisiese a alguien a mi lado en este momento tan importante. Le echo una ojeada indiscretamente, lleva gafas de pasta negra y un flequillo recto que aparenta no moverse. Su pelo cae hasta los hombros, su belleza es visible y sus piernas son kilométricas. Es tan alta que no puedo enfrentarla sin echar la cabeza hacia atrás.

—Te comerán si no cambias de actitud.

—¿Cómo?

—Me llamo Nat. Llámame Nataleya en público y mueres, —busca mis ojos para que deje mi escondite —¿cómo te llamas?

—Chelsea.

—Un consejo. Serás el foco de atención si te comportas como un cachorro.

—Lo siento. Yo… yo no soy así. Son los nervios. Es mi primera vez en el instituto y…

Nat me sorprende zarandeándome amigablemente. Me da por reír a carcajadas.

—Eso está mucho mejor. ¿He conseguido liberarte de la tensión?

—Un poco. Ums, ¿estás en matemáticas?

—Sí, estudio la rama de ciencias. Son un asco, pero es mi pasaporte para no trabajar en el bufete de mi familia.

—¿Son fáciles?

—Sí y no. Ya sabes, porque...

Desconecto de sus palabras porque empieza a hablar de la materia como si hubiera escrito los libros en los que se explica la naturaleza de la ciencia. No, no sé. Claro que no sé. ¿Cómo me han metido en una asignatura de este nivel si apenas me acuerdo de dividir? De una cifra. Y la multiplicación se me da bien porque algunas folladas de mi madre no eran tan perdedores, los había listos y yo preguntaba cuando era una niña. Por puro interés, y porque echaba de menos el colegio y a mis amigos.

Trago saliva afirmando a sus vivencias con la química.

—Por lo que dices… se te dan bien los números.

—No hay otras opciones. O números o letras. ¿De dónde vienes?

—De Oregón. Una ciudad pequeña de Oregón.

—¿Y cómo has acabado en City Brown?

—Mis padres viven aquí. Mi madre murió hace poco y me he mudado con ellos.

—Mi madre también murió, —su confesión atrapa todos mis instintos de protección —y es una mierda vivir sin ella. Mis hermanas la tuvieron, a veces me pregunto por qué me castigó la vida de esa manera. Pero bueno, cosas que pasan, ¿no?

—Lo siento de corazón. Sé lo que es perder a una.

—Me caes bien, Chelsea. Y mi consejo sigue en pie. Si bajas la cabeza ellos te comerán desde tu primer día hasta la graduación.

—No suelo ser tímida. Me abro a la gente y hablo mucho.

—Perdón por presionarte, todos tuvimos un primer día. Pues el de mates se retrasa unos diez minutos los lunes, es el tercer lunes que lo hace. Dice que sale de primero y no llegará aquí hasta que el café no haya corrido por sus venas. Procura no acercarte al otro edificio, esos niños son unos demonios consentidos. 

La carcajada nace de mi garganta sin permiso y Nat me acompaña. Me comenta algunas de las trastadas que suelen hacer los niños del otro edificio para revelarse contra la humanidad, y ella consigue que mis nervios se encierren en una cajita de madera para siempre. No tengo el derecho a temblar o dudar cuando yo quiero esto, necesito el graduado y soy afortunada por no cursar desde el principio. Es una buena idea. Además, me encanta Nat, es natural hablar con ella y creo que es mi primera conversación real con alguien que se asemeja a mi edad. Es diferente, una belleza sacada de una revista. Está malgastando su tiempo en intentar hacerme sentir bien y se lo agradezco.

En mitad de las hazañas de los más pequeños, aparece por detrás de Nat una chica que he tenido presente en mis pensamientos. Ella es una modelo o una que pretende serlo; ha crecido, su pelo es rojizo y su estilo provoca que los chicos se humedezcan los labios.

Estrechando los ojos emocionada, aparto educadamente a Nat para dar un paso hacia ella, la chica que ya ha pasado por delante de la puerta trasera del aula cinco.

—¿Tewie? ¿Tewie Adams?

Mi mejor amiga, mi amiga del alma. Nuestros padres eran íntimos amigos, las dos íbamos juntas a cualquier rincón de City Brown. Incluso cuando Keith comenzó a acapararme para él ella no me abandonaba. Tewie estará cursando el último grado y ahora por fin estamos juntas.

La sorpresa de volver a verla me paraliza. Ella es tan radiante y esbelta. Siempre supe que sería una gran mujer cuando creciera. Acorta la distancia viniendo hacia mí sosteniendo un vaso de líquido humeante, con la otra mano golpea mi hombro hasta en tres ocasiones.

—¿De qué mierdas vas, imbécil? Di mi nombre en alto otra vez y te aplasto, ¡zorra!

Asombrada por su rechazo en público, clavo mi vista en la suya, y no, no hay duda de que mi mejor amiga está bajo la chica que se maquilla imitando las tendencias actuales. Es altísima y mi cabeza se echa hacia atrás. No puedo tener contacto visual con nadie en el instituto sin salir de mi zona de confort.

—Tewie, —Nat levanta su brazo para separarle de mí —no seas cruel, es su primer día en el instituto.

Mis ojos se llenan de lágrimas involuntariamente. En menos de tres días, dos personas me han rechazado brutalmente. Ya no existo en su mundo ideal.

—¡Oh, vete a la mierda Nat! ¡Eres una nerd!

—No se acuerda de mí —susurro.

De repente, dos copias baratas de Tewie se unen a ella. La que era mi mejor amiga alza el dedo índice y lo coloca muy cerca de mi nariz, podría abofetearme si quisiera. 

—Vuelves a dirigirte a mí en mitad del pasillo y mueres.

—Aw Tewie, ¿qué te ha hecho?

—¿Debo llamar a mi novio? Él la machacará.

Las dos copias la acarician y le muestran su lealtad. Me ha acorralado en las taquillas, los alumnos se callaron y mi respiración sufre consecuencias por este altercado.

—Soy Chelsea, Chelsea Hanighan, ¿me reconoces?

Usa sus neuronas para pensar en quién la ha saludado. Lo que hago a continuación vale un infierno de mundo para mí; le susurro rápidamente la casa del árbol, las trenzas de raíz que nos hacíamos la una a la otra y los vestidos de domingo que ambas compartíamos. Y Tewie, tras este breve recordatorio, levanta la barbilla.

—La pardilla del vecindario. Tu madre te sacó de City Brown.

Una realidad dicha en duras palabras.

—Me fui con ella. Decidí irme con ella.

—Da igual. No te acerques a mí. No eres más que un saco de pecas con zapatillas de una gran imitación, ¡pero de imitación! ¡Son feas, idiota!

Las tres se ríen, se dan media vuelta hacia el banco que hay junto al aula y no escatiman en criticarme. Lo hacen en voz alta para que la oigan. Cuchichean cuando Tewie murmura que mi madre me obligó a meterme dentro de un coche.

Nat se mueve para que no vea cómo las chicas me ridiculizan. Se han unido a ellas varios estudiantes que quieren saber por qué me fui de City Brown.

—¿Qué has aprendido después de no actuar como un cachorrito? ¡No dirigirte a esas tres! Sobre todo a Tewie Adams, es la mayor de las víboras que te encontrarás aquí. Si tienes algún problema con alguna de ellas revolucionarán el puto instituto para hacerte la vida imposible. Ya te tienen en su punto de mira, pasa de ellas y no te las cruces.

—Solía jugar con Tewie cuando era pequeña.

—Hiciste bien en hacer la mierda que hiciste con tu madre mientras eso te llevara lejos de Tewie.

Con un pinchazo horrendo en mi corazón, me recuesto en la taquilla recuperándome y asimilando que mi amiga de la infancia se ha convertido en una arpía. En mi vida he visto a un millón de mujeres que son unas malditas perras, pero nunca imaginé que ella se convertiría en una. Me ha gritado en voz alta delante de todos, y se han reído. No es que gaste dinero en ropa, es que no suelo comprarme ropa porque el dinero que ganaba tenía que invertirlo en el idiota de mi casero que no me perdonaba ni una falta. Estas zapatillas eran de mi madre, se las ponía en un bar de carretera en el que follaba porque a mí me trataban como una reina. Las llevo puestas porque no podía faltar su espíritu en mi primer día, por un valor sentimental del que no quiero desprenderme. Quiero sentir su calor, su poder y su fuerza. Ella era mi madre, una mierda como madre, pero era mía y no la cambiaría por nadie en el mundo.

Los estudiantes se distraen en pequeños grupos, algunos hacen bromas entre sí y otros se mezclan con los demás. Nat no ha dejado su posición de soldado delante de mí, estiro mi cabeza hacia atrás afirmando.

—He aprendido la segunda lección, ¿puedo hacerte una pregunta?

—Si no es una pregunta con el tono de cachorrito, la puedes hacer.

—¿Por qué sois tan altos? ¿Sois elegidos de una revista de publicidad no engañosa?

—¿Tú crees? —Responde divertida —ya te darás cuenta que la altura de la alta gama en el instituto es publicidad engañosa. Las chicas se ponen plataformas, botas, zapatos y esa clase de calzado. Por mis plataformas soy así de alta, pero si me las quito no hay tanta diferencia entre tú y yo.

—No tiene nada que ver, —Tewie me fulmina con la mirada antes de entrar en clase —la mayoría de las chicas son como… pequeñas modelos.

—Gracias, realmente gracias.

—Vuestras piernas son largas y sois muy guapas. Este instituto no es como en las pelis, no hay grupos divididos por la ropa o porque sí.

—Has visto demasiadas películas. Me alegro de que tu primera impresión sobre todos los que estudiamos aquí sea buena, pero excepto los chicos que hacen deporte, las chicas somos del montón.

—¿Qué tipo de deporte hacen?

Nat me comenta sin profundizar que los chicos juegan profesionalmente al waterpolo ya que la universidad de City Brown compite en la liga nacional. Desde el instituto se preparan, por eso hay una gran obsesión por el equipo de waterpolo que también juegan en una liga estatal. De ahí vienen esos cuerpos tan fuera de lo común. En la calle no he visto a chicos tan exuberantes como los de este instituto.

—Mi novio juega en el equipo, —le insto a que no se calle ahora —no es el capitán, solo un buen jugador. Aunque quitando a los del equipo, puede que ellos sean enormes por esa moda de los gimnasios. Y las chicas, bueno, tienes tu punto. Somos un poco estéticos para venir a estudiar.

Esta chica me cae genial. Nat es una de las personas más guapas que he visto en mi vida y tiene una presencia que me da envidia. Me ha dicho que está muy enamorada de su novio, que llevan juntos dos años y que irán a la misma universidad. Me estremezco al pensar que eso del amor existe de verdad. Además, comparto con ella una cosa en común que no podemos negar; la muerte de nuestras madres. Quiero que sea un apoyo cuando necesite hablar con alguien, y que ella pueda contar conmigo para lo mismo. Es amable, dulce, sencilla, natural y discreta. Ha sido la única que se ha quedado a mi lado cuando todos los estudiantes han ignorado que era nueva, y se ha entrometido entre Tewie y yo.

Ella y su grupo se han metido en clase. Desde mi posición veo a varios alumnos rodearla, preguntándole y aclamándole como la más popular del instituto. Es, sencillamente, ridícula. Creí que podría contar con ella. Este fin de semana he estado pensando en ir a su casa y preguntarle a sus padres por ella, tal vez retomar el contacto y viejos hábitos. Supongo que… que no todo es como una sueña.

Me disponía a confirmarle a Nat que me muero de ganas por acompañarla a un partido de los chicos, pero las voces del pasillo se han enmudecido. Atraídas por el fanatismo del silencio, ella y yo giramos la cara para encontrarnos con un hombre que no es el profesor.

La última persona que esperaba ver en el instituto. Los demás se distraen sin molestar, a un chico le da tiempo a meterse dentro de la clase antes de que él se pare en la puerta trasera y me aniquile presionándome desde la distancia.

El martilleo de mi corazón se acelera con cada uno de sus pasos. La imagen oscura que le persigue lentamente me hace temblar y retrocedo hasta chocar contra la taquilla. Tan directo, tan perseverante, tan rudo y tan oscuro, Keith se define como el hombre que mató al adolescente. Se ha convertido en un gran hombre que no debería entrometerse entre la multitud de jóvenes que esperamos en el pasillo. Sus ojos son negros, temerosos, oscuros, adictos. Una fuerza inmensa de la naturaleza que provoca sensaciones de abandono por la profundidad con la que te reclama sin necesidad de hablar.

Las facciones de su cara son terriblemente amenazantes, líneas rectas que ensombrece la dulzura que carece. Sus pantalones son vaqueros y han sido maltratados a base de agujeros. Con una camiseta negra que se ajusta a la figura gigante de Keith, puedo ver a plena luz del día que mis pensamientos impuros durante el fin de semana no han sido producto de mi imaginación. Luce unos brazos fuertes, duros y con las venas pronunciadas que llegan hasta los dedos en los que sujeta una libreta. Este chico de veinte años no tendría que estar en el instituto.

—Chelsea, atiéndeme.

Incluso a Nat le cuesta respirar. Keith andaba lentamente hasta que se ha clavado al suelo. A lo mejor no esperaba verme agarrando mi carpeta como si de mi vida se tratase. No aquí, no en el mismo instituto.

—¿Chelsea? No le mires.

Nat reúne aliento suficiente para comunicarse conmigo. No logra que despegue mis ojos de la tentación. Un grupo de chicos hablan detrás de él, son altos y se han dado cuenta que estoy en su punto de mira.

No se mueve desde que me ha visto.

Keith ha dejado de ser un niño, ahora es un magnifico hombre que se ha desprendido de un adolescente.

Me está acobardando con sus ojos negros. Queman.

—Chelsea, aquí, soy Nat. Chelsea, espabila.

Los dos permanecemos inmóviles hasta que entra en el aula cinco.

—Chelsea… ¡joder! Eso ha sido intenso.

—¿Qué hace Keith Kent en el instituto? —Esa pregunta ha salido directa de mis labios que martillean por el escalofrío.

—¿De qué conoces a Keith?

—También jugaba con él cuando era pequeña.

—Pues, lo que te iba a decir, olvídate de Keith Kent, —tiene toda mi atención y arrugo el entrecejo intrigada por su dura declaración —de hecho, para ti no existe Keith Kent. Él está muy fuera del alcance de los trescientos estudiantes del instituto. Si te has cruzado con esa zorra de Tewie por error, es capaz de dejarlo pasar y serás historia en su vida. Cuando estamos hablando de Keith Kent, no, él no es una chica, no es un chico y no es un humano cercano a este planeta.

—¿Por qué? ¿Qué hace él en el instituto?

—Ha repetido dos veces, o tres, no sé exactamente. Y te hablo en serio, Chelsea, mírame, —si Nat quería asustarme lo está consiguiendo —él no está en tu grupo de amigos, él no estará en tu grupo de amigos y él no es tu amigo. No le hables. No te acerques a Keith Kent ni por todo el oro del mundo. Ni siquiera respires a su lado. Keith aparece, tú das media vuelta. Keith habla, tú le dices sin mirarle que en otro momento. Keith sencillamente abre la boca, tú huyes como nunca lo hayas hecho. Keith es dinamita. Ah, y está totalmente prohibido enamorarse de Keith maldito Kent. Si quieres amarle hazlo en silencio, sí, como todas las chicas de este instituto y de la ciudad.

—No. Él no era así —susurro tragando saliva.

—Olvídate de quienes eran tus amigos de la infancia. Te hablo de quienes son ahora.

—Nat, el profe ha dicho que vayas repartiendo estos folios, ya viene —un estudiante le ha comunicado el mensaje y ha entrado en la clase revolucionada por todos.

—Soy la delegada del curso, por si no te lo habían dicho. Este es nuestro grupo habitual. A primera hora hemos estado en cálculo. Y Chelsea, él está fuera de los límites. Cree cualquier rumor sobre él porque será verdad.

Me invita a entrar en clase con ella, sin embargo, no estoy preparada. Le hago un gesto pidiéndole un segundo a solas antes de dar el paso que me llevará a Keith, mi Keith Kent.

Han pasado diez años y todavía duele no haber podido despedirme de él. Recuerdo que ya había empezado en la preparatoria y odiaba estar en otro lugar que no fuera en el colegio porque no estaba yo. Keith salía dos horas más tarde, pero jugábamos juntos como siempre. Cuando lloraba en el coche de camino a otra ciudad, supe que me había dejado un trozo de mi vida aquí y soñaba con volver para recuperarla. Tras su rechazo, me planteo si su arrogancia forma parte de su nueva personalidad. Insisto, él no era así.

Keith no me ha hecho nada. No hemos tenido ningún percance serio.

Tomar la decisión acertada sería demasiado bueno en mi primer día, por eso, me obligo a no seguir el consejo de Nat. Dejo este lado del pasillo para dar pequeños pasos. Pretendo hablar con Keith, quiero retomar la amistad que dejamos en la infancia.

Entro por la puerta trasera ante la sorpresa de algunos ojos que me miran desde dentro. En la clase hay grupos por todas partes; alumnos sentados en las mesas, otros escriben en la pizarra, Tewie y su séquito a su alrededor, chicas aisladas que se asoman a la ventana, chicos que hablan del próximo partido y Nat repartiendo los folios añadiendo que entrará en el examen. En frente, Keith está sentado solo en la última fila y prendido del folio que no está leyendo.

Reflexionando cómo lo haré, me doy cuenta que las mesas están colocadas de dos en dos. A su lado no hay nadie. Esta es mi gran oportunidad.

Acompañada de otro silencio que no encaja en un instituto, paso por detrás de él, arrastro la silla y me siento a su izquierda. Keith ha cambiado la posición del brazo. Antes dejaba caer su cabeza sobre su mano derecha y ahora lo hace en la izquierda. Ocultándose. Ignorándome.

—Hola Keith, soy Chelsea. ¿Te acuerdas de mí? Te vi el sábado.

En la clase no se respira. Se han asomado aquellos que estaban fuera y Nat ha dejado de repartir folios. Soy el centro de atención.

Estoy dando el paso de mi vida al hablar con Keith. Me atrevo a poner mis dedos sobre su brazo y se aparta bruscamente.

—Lo siento, yo… ¿No me recuerdas? Vivía en la casa azul. Ahora vivo en la antigua casa de la Señora Ramírez. Se fue a una residencia. Supongo que somos vecinos.

Keith se mantiene mirando hacia el frente, apoyando su cabeza en su propia mano y… y haciendo esto de ignorarme. Se le da bastante bien.

Mi corazón se está quebrando lentamente. Si he vivido de una ilusión en estos diez años, Keith me está arrastrando a un mundo en el que no existen los reencuentros felices ni una vida de ensueño en City Brown. El que era mi mejor amigo actúa como si estuviese muerta.

—Esto se va a poner interesante —dicen mientras mis ojos no dejan de mirar su brazo.

—¿Qué hacen que no están entregando ya los ejercicios? ¡Pandilla de vagos! ¡Ni un café me dejáis beber! ¿Es qué sois de primero? ¿Y queréis graduaros? No aprobaréis mi asignatura ni aunque me paguen de más.

El profesor de matemáticas se aproxima dando gritos. Los alumnos se mueven hacia sus asientos y los que se amontonan en la puerta trasera no se atreven a sentarse ya que creen que la diversión de verme hacer el ridículo proseguirá. Y por un momento lo pienso, hablar con Keith sobre matemáticas me unirá a él.

Pero de repente descubro por qué esos chicos se ríen. Una chica modelo que destaca entre todas las que he visto hace su aparición apartándoles de la puerta. Sus piernas largas la delatan. Sus leggins, sus deportivas caras, su top negro ajustado y una sudadera gris con capucha que cubre su pelo largo oscuro; hacen que la clase vuelva a estar en silencio dado que no me he levantado de la silla. Ella se sube a ahorcajadas sobre Keith y ambos se empiezan a besar. Besos largos, con lengua y realmente calientes. Las manos de él aprietan su trasero contra su propia pelvis, gimiendo entrecortadamente.

—Siéntate a mi lado, esa silla está ocupada —Nat tira de mí por el pasillo de la clase.

Es evidente que tras diez años no iban a estar esperándome y los que eran mis amigos han rehecho su vida. Me temo que me toca rehacer la mía.

Sola.

Gracias mamá por dejarme en este mundo de mierda.

Capítulo 3

El tic tac del reloj se ha parado durante la última hora antes del almuerzo. Los alumnos y yo estamos estancados en el saludo del profesor de biología. Nat, que está sentada dos filas lejos de mí, disfruta de cada segundo tomando apuntes mientras no se corta en preguntar sus dudas.  El resto, nos dedicamos a escuchar en silencio y a soñar con que marquen las doce.

A segunda hora he querido que la tierra me tragase. El de matemáticas ha explicado toda la lección de espaldas a nosotros, escribiendo en la pizarra y dando por hecho que conocíamos la materia a la perfección. Nat me ha obligado a que copiara cada número ya que caerá en todos los exámenes del trimestre. La conclusión a mi hora de mierda ha resultado ser un fracaso, no he comprendido nada y he tratado de no mirar hacia atrás. Keith y su novia han estado juntos. Me he atrevido a echar un vistazo cuando uno de los chicos ha hecho una broma y ella permanecía a su lado, tocándole y abrazándole. Compartían un libro que han cogido de la estantería. Esa chica es su novia. Es su novia y es indiscutible.

Al salir de matemáticas me he presentado al profesor y me ha aconsejado que me ponga al día si quiero aprobar la asignatura. Él no ha tenido tacto conmigo como pensaba, yo nunca he dado este tipo de ecuaciones longevas. O pido apuntes y ayuda a mis compañeros, o me veré en este curso hasta los cuarenta.

Keith no ha evitado el contacto visual conmigo, nos hemos quedado prendidos el uno del otro como dos tontos, pero yo no haré el ridículo, nunca más. En matemáticas todos se han reído de mí; por Tewie, y por su gesto de ignorarme. Su novia se ha colgado de él, se sientan en la última fila de cada clase y ella le monta besuqueándole hasta que llega el profesor. Sin embargo, Nat ha sido una grata sorpresa ya que no me ha dejado sola. Trata de explicarme cómo es cada profesor y qué me encontraré en el curso.

El timbre suena al igual que mis tripas y guardo los apuntes de biología; borrones y notas sin sentido que no servirán para nada. Los alumnos han salido directos al comedor del instituto, y sin querer, miro hacia el sitio vacío de la parejita.

—¿Tienes hambre? —Nat ya está en la puerta.

—Ums, sí.

—Siento no poder acompañarte. Yo almuerzo en la biblioteca, búscame allí si quieres.

—Pero… —cargo con mi mochila y con los apuntes en mi nueva carpeta —¿dónde me… dónde me siento? ¿Con quién?

—Con las chicas. Son las únicas normales de ciencias.

—Ellas no están por la labor.

Antes me las ha presentado, pero no son Nat. No tienen interés en mí, en que sea nueva o vaya retrasada. Han ignorado mi voz no tan contundente y han fingido no oírme para iniciar otra conversación.

Un chico alto agarra a Nat por la cintura, la besa y desaparecen en dirección opuesta a la biblioteca. Había olvidado que tenía novio. Seguramente aprovechen esta hora para estar juntos por los rincones ya que él es de letras. ¿Por qué han supuesto que yo me desenvolvería bien en ciencias? ¿Debería cambiarme a letras?

Me encuentro sola en mitad del pasillo libre de gente. Se oye desde aquí a la marabunta, quejándose por el menú y arrastrando sillas que chirrían descontroladamente. Todos pondrán un ojo en mí y no sé si realmente tengo ganas de comer o irme a casa.

Pensando en si esto será una buena idea, seco la palma de mi mano en mis pantalones por manía, y entro lentamente en el comedor. Según entendí, almorzábamos los dos últimos cursos.

Agarro una bandeja poniéndome en la cola. Una mujer me ofrece comida conforme la fila avanza, elijo ensalada de patatas con carne de dudoso color y cojo un zumo. Me siento junto a la barra en el primer sitio que veo. Los de esta mesa se han callado, comentan que soy nueva y que nadie me habla excepto Nat.

—Estás en mi asiento —miro hacia arriba y un chico con gafas me chasquea los dedos.

—Lo siento.

No espera a que haya recogido mi mochila para deslizarse rápido. Viene con una chica y están discutiendo en pareja.

Elijo otro asiento vacío en mi punto de mira, cargo con la bandeja y antes de llegar a mi sitio una chica se apura arrebatándomelo. Me pasa hasta en cuatro ocasiones, cuando me percato que juegan conmigo. Hay ojos en mí, los chicos se están riendo comentando lo patética que soy, y Tewie y su grupo son los más escandalosos. Los del equipo también se unen, y junto a ellos, un gran número de jóvenes que me señalan. Al fondo, en un rincón, está sentado Keith con sus amigos. Ellos destacan por la ropa oscura, son intimidantes, fuertes, tienen tatuajes y van con las chicas más hermosas del instituto.

De camino a la salida, veo a la novia de Keith lanzarse sobre él y se besan ajenos a mis ojos llorosos.

Vuelco el contenido de la bandeja en una papelera. Salgo del comedor corriendo hacia mi taquilla, la abro, dejo parte de mis cosas y me quedo con las personales. Este no es un lugar para mí. No pienso tolerar que se burlen de mí. Tuve bastante con algunos novios de mi madre, ellos se metían con mis pecas, con mis piernas y con todo lo que querían porque eran unos borrachos.

—Tú debes ser Chelsea Hanighan.

—¿Sí? —Me reajusto la mochila mientras cierro la taquilla.

—Me llamo Sick. Soy el terapeuta y el profesor de psicología. Me han informado que te has incorporado. Tenemos cita a sexta hora.

—Lo he mirado en el horario. No sé dónde está la oficina.

—Ven, acompáñame, te guiaré. Y mientras, podemos charlar de cómo te está yendo en tu primer día de clases.

—Bien.

Acepto la oferta porque pertenece al profesorado, porque tengo que verle por obligación y porque es mi terapeuta. Huele a coco y su presencia me hace sonreír. Los novios de mi madre eran feos, y en mi barrio no es que existieran hombres como él. Sick es conocido de Hellen, de ojos azules y pelo alborotado. Es bastante guapo. No viste tan formal como un profesor, pero su presencia impone tanto como uno.

Señala con un dedo la puerta de la oficina situada en la zona de los que estudian letras.

—Te espero ahí a sexta hora. Cuéntame, ¿ya has almorzado?

—Sí, —miento aunque se me da fatal —no tenía demasiada hambre.

—Los nervios. Entonces, ¿algo que quieras consultarme antes de marcharme? Tengo que preparar mi siguiente clase.

—Nada en concreto.

—Estupendo, hablamos más tarde.

—Sí, por supuesto.

—¿Chelsea, te has perdido?

Nat aparece estirándose la camisa ajustada que viste. Un chico alto la escolta sonriente, antes no le vi de cerca. Es tan guapo que no sé dónde mirar. No me acostumbro a rodearme de chicos guapos.

—Ems, no. Hablaba con Sick.

—¿Es que tienes terapia con él? —Me lo pienso antes de hablar y mentir, pero ella sonríe —no importa. No tienes por qué contármelo. Ven cariño, te presento a Chelsea, ella es nueva. Él se llama Cody.

—Encantado de conocerte, Chelsea.

El rubor se extiende por mis mejillas. Me ha estrechado la mano y casi se me escapan las lágrimas. Estaba convencida de que los chicos guapos están secuestrados en un lugar secreto y vigilados por el gobierno. Chicos como Cody no se ven todos los días, ni como los del instituto. Si me hubiese quedado en City Brown seguramente sería tan alta y guapa como las chicas, y yo tendría un novio como el de Nat.

—Igualmente —resoplo disimulando mientras estiro mi camiseta.

—¿Te vienes a la biblioteca? Todavía tenemos tiempo. O puedes ir con Cody al comedor.

—No, gracias. Localizaré el laboratorio y leeré el programa de la asignatura.

—Ven conmigo a la biblioteca. Te puedo poner al día.

—En otro momento, necesito ir antes al baño.

—Como quieras. Te veo en un rato.

Ando diez pasos por detrás agachando la cabeza hasta que giro en un pasillo.

Escucho voces dentro del laboratorio. Rezo porque sea el profesor, me ahorraré hacer el ridículo teniendo que presentarme como he hecho en las anteriores clases. Después de que todos se hayan reído, no me apetece tener que encontrarme con mis compañeros y darles motivos para más carcajadas.

Esperanzada, me asomo y hay tres chicas haciendo deberes, dos son amigas de Tewie.

—Puedes pasar, no mordemos —la otra me señala la tercera fila.

—¿El asiento estará vacío?

—Te quiero lejos de aquí. Es más una cuestión de ruido. Estoy estudiando.

Me reservo la respuesta de que tiene una buena solución en la biblioteca.

He intentado no hacer ruido al sacar la carpeta con el programa del laboratorio. Me suena a un idioma que no conozco; letras, números, fórmulas y experimentos que se llevarán a cabo en la recta final del curso.

Conforme se acerca la hora del timbre, mi estómago empieza a girar como una noria. Los alumnos están entrando en clase y comentan temas variados. Aunque veo caras nuevas, ninguno me dirige la palabra. Soy inexistente en su mundo.

—Levanta, me siento ahí.

Una chica chasquea los dedos dos veces para que me mueva, es justo, tal vez es su asiento y yo esté invadiendo su espacio. Me pongo de pie intentando abrirme paso entre los cuerpos que no avanzan, parece que están encerrándome aquí dentro. Esperando a que Nat venga, me quedo quieta tras salir del grupo de chicos que me han acorralado y sujeto la carpeta aparentando algo de confianza.

Los asientos del laboratorio se llenan, solamente quedan dos al fondo que serán ocupados por dos personas; Keith y su novia. Su tropa ya ha entrado en manada como los demás, forman un círculo y pasan del resto que se centran en hacer tonterías. Tewie golpea mi hombro al cruzar por delante. Se ha reído junto a sus copias que la siguen, la mayoría están eclipsados porque ella ha llegado y los ojos comienzan a fijarse en mí.

Me salgo de clase disimuladamente y una profesora de avanzada edad se acerca portando una parte del esqueleto.

—¿Eres Hanighan?

—Sí, —me inquieto —no hay asiento.

—Te sacaré una silla. Ponte al día. Estamos trabajando en proyectos que se aplicarán en la universidad.

La sigo nerviosa porque mantiene la puerta abierta y la cierra una vez que estoy a su lado. Keith la abre con dureza entrando agarrado de su chica. Me ha asustado. Duele que no hayamos cruzado miradas. Su novia lo ha hecho, pero he agachado la cabeza porque no me apetece ver en qué ojos se pierde diez años después desde que se enamoró de los míos.

La profesora me ha ofrecido una silla que coloca junto a su mesa y he querido huir lejos. No hay espacio para mí. Tampoco ha venido Nat y me pregunto dónde se habrá metido.

—¿Puedes aplazar el examen?

—Aw, yo no quiero estudiar.

—Todavía es pronto.

—¡Silencio todo el mundo! ¡Abrid vuestros libros por el tema uno! Terminaré la lección y os haré el examen. Llevo treinta años dando clase y nadie cambiará mi método de enseñanza.

Estaba a punto de abrir la boca pero la profesora se vuelve hacia mí señalándome la silla.

—Puedo volver en otro momento.

—No, siéntate ahí. Ya hemos pedido dos mesas. Clase, escuchad, —todos se giran hacia nosotras porque me tiene sujeta del brazo —ella es vuestra nueva compañera, ayudadla con la materia hasta que nos alcance.

—Fea —dice uno en voz alta.

—¿Cómo te llamas, Charly?

—Chelsea.

—Ella es Chelsea y…

—Y no tiene donde sentarse, —contesta Tewie —debería irse por donde ha venido. Nadie la quiere aquí.

Todos ríen, absolutamente todos, incluso Keith.

La profesora alza la cabeza de esqueleto para comenzar con anatomía. Me siento vigilada por los ojos que no se pierden ningún movimiento. Ni siquiera saco un bolígrafo o unos folios de la carpeta que aprieto contra mi pecho, tan solo me oculto encorvada contando los minutos para que suene el timbre.

Durante el periodo de clase varios chicos y chicas me han insultado animados por Tewie. Cuando se da por finalizada, salgo dolida por la sensación de angustia que recorre mi cuerpo. Lo malo de haber estado sentada en el frente es que he sido el punto blanco de quienes han querido molestarme. He sabido comportarme como una señorita sin responder a todas las provocaciones.

Corro hacia la oficina de terapia, irrumpo sin llamar antes y sorprendo a Sick que baja su portátil rápidamente.

—¿Chelsea, te encuentras bien?

—El instituto es una mierda —recupero el aliento mientras me invita a sentarme.

—¿Quieres hablar de algún tema en concreto?

Este hombre tiene el mismo efecto en mí que cuando he conocido a Cody. Mis mejillas se calientan y me pongo nerviosa. Es guapo, joven y alguien que está dispuesto a estar conmigo en mis horas de estudio.

He puesto la mochila en el suelo, la querría sobre mis piernas para tocarla. A veces no se trata solo de frotar las palmas de mis manos en mis vaqueros. Necesito tranquilizarme. Olvidar el día que estoy teniendo con mis compañeros.

Sick espera paciente a mi respuesta. Todo bañado en coco y sonriente.

—No se me ocurre nada.

—Tengo entendido que has estado trabajando desde muy pequeña en un restaurante.

—Así es.

—¿Has echado de menos asistir al colegio? ¿Nunca te has planteado estudiar? —Los dos sabemos que mi silencio nos ha puesto en extremos opuestos —quiero recordarte el tema de la confidencialidad, tus palabras están a salvo conmigo. Estuviste asistiendo a una terapeuta en la gran ciudad.

—Sí, ella fue amable.

—Quiero retomar ese vínculo contigo. Que lo creemos juntos. Coincidí con tu padre tras la charla con el director y me contó tu problema en confidencia. ¿Te apetece que estemos juntos en la terapia? No te ofreceré nada que no puedas manejar. Los adolescentes son un conjunto de emociones mezcladas sin apenas fundamento; son felices, luego odian al mundo y terminan por aferrarse a una personalidad que no les pertenece.

—Sick, estoy… estoy bien. Les he dicho a mis padres que no necesito ayuda.

—Te has saltado una parte importante de tu vida, —se levanta para sentarse a mi lado —y estoy seguro que no necesitas ayuda, pero abrirte a alguien que no conoces y que no te conoce te será útil para descubrirte a ti misma. Puedes irte, no pretendo que te sientas obligada a nada. Pretendo ser tu apoyo, y en cierto modo, el terapeuta también está conectado a su paciente.

Ha puesto una mano sobre la mía, se ha sentado de nuevo frente a mí y ha abierto la tapa del portátil.

—La etapa del restaurante es reciente, —Sick levanta la vista de la pantalla mientras que erradico tensión de mis hombros —acabamos ahí después de ocho años viajando de una ciudad a otra. Mi madre se ha estado follando a la peor escoria del país durante años. Era adicta al sexo porque necesitábamos dinero. Conforme crecía entendí que la vida de mi madre iba ligada al consumo de drogas, alcohol y otras costumbres sexuales a las que se prestaba. Hemos recorrido el país para conseguir comida caliente. A ella le duraban los novios lo mismo que a mí esta cosa que llamáis instituto. Había mañanas en las que me levantaba arrastrándome para salir huyendo y había otras en las que despertaba entre hombres que se habían desmayado la noche anterior.

—Chelsea —cierra definitivamente el portátil asombrado por lo que cuento.

—Lo más horrible no fue darme cuenta que mi madre no era tan divertida como pensaba, lo peor sucedió cuando ella se dio cuenta que yo podría convertirme en mi madre. Me arrancó el sujetador, me tocó las tetas y me obligó a mirarme al espejo para soltarme la charla sobre lo que tenía debajo de la ropa y lo que podía hacer con mi cuerpo. Al principio me escondía debajo de la cama, los hombres entraban en mi habitación y yo hacía todo lo posible para ahuyentarles. El juego se acabó tan pronto mi madre lo supo, y en cuanto me regañó por lo maleducada que era con los que nos pagaban las mierdas, supe que mi destino estaba escrito. Comencé a follar y a no sentirme culpable por hacerlo. Los hombres dejaban bastante pasta por nuestros servicios, yo me convertí en la jovencita que todos querían probar y el dinero se multiplicó. No tenía muchas opciones, ellos venían, tenían lo que querían y se iban sin preguntar si me habían hecho daño o no.

—Tú no eres tu madre.

—Sé que no soy ella, Sick, pero he formado parte de su vida y con su muerte he llegado a la conclusión que mi vida estaba a su lado. Ahora no tengo nada. No en City Brown y no en este instituto. La niña que creció aquí murió, y esta que ves no sabe hacer otra cosa más que follar o servir comida en mal estado. Cuando llegamos a mi antiguo barrio ella habló con el hombre que dirigía el restaurante para que pudiera trabajar allí, de hecho, me obligó a hacerlo mientras ella seguía follando por dinero. Estuve dos años trabajando honradamente para pagarnos el alquiler, el alcohol, las drogas, las visitas médicas y una estabilidad que estaba empezando a amar.

—Tomaste una salida.

—No te creas, no dejé la prostitución. En el restaurante rompía más platos de lo que una persona pueda romper. El dueño me hacía trabajar turnos dobles, no me pagaba bien y mi madre no pudo hacer nada. Así que en mis horas libres buscaba a hombres. En el barrio nos hicimos un hueco entre la multitud de mujeres y nuestro apartamento siempre estaba lleno de ellos. Dejaban el dinero en la mesa junto a las drogas de mi madre y no volvían hasta la próxima.

—Es devastador, Chelsea.

—Lo del restaurante es cierto. Espero tu comprensión con respecto a querer salir de este instituto para siempre.

—En absoluto. Has dado el paso más importante de tu vida al rememorar tus vivencias de evasión mientras aceptas lo que ha sucedido. La naturalidad con la que hablas, la sencillez de tu expresión y la verdad de tus palabras se plasman en tus ojos. No es tu deber cometer los mismos errores que tu madre, te has matriculado en un instituto para sacarte el graduado y has vuelto. Es sorprendente, Chelsea. Sorprendente porque no te has hundido como tu madre hizo, denegaste el camino fácil de abrirte de piernas y vivir una vida peligrosa. Has decidido por ti, y siento decirte que es la mejor decisión que has tomado.

Sick y yo charlamos como si fuésemos íntimos amigos. Esa es mi percepción dado que se implica en darme consejos basándose en teorías de su profesión. Él me resulta gracioso cuando pronuncio la palabra follar o que he esnifado cocaína de los penes. Además, he pasado lo peor al aceptar que he crecido viviendo inapropiadamente, y mi futuro depende de mis decisiones.

Cinco minutos antes de que suene el timbre, Sick mira el reloj preguntándome qué clase tengo a última hora. Damos por finalizada nuestra charla en la que nos hemos reído bastante. Él me cae bien, es simpático y no ha enloquecido como lo hizo mi padre cuando le dije que he sido la puta de cientos de hombres. Al menos he encontrado una motivación para seguir viniendo al instituto. Es verdad, yo no tengo por qué elegir la misma vida que mi madre.

Ya estoy aquí e intentaré integrarme. Seré parte de la sociedad.

—Entonces, nos vemos el viernes.

—Chelsea, el horario es un papel justificable para la junta. Si tienes ganas de hablar, o lo necesitas y no encuentras a alguien, acude a mí. Búscame en el instituto. Si no estoy Selene me localizará. ¿De acuerdo?

—Lo haré, gracias.

—Estoy orgulloso de ti, —aprieta su mano en mi brazo conmocionado por nuestra sesión de terapia —eres valiente y muy fuerte, piensa en eso a menudo. Has pasado lo peor en tu vida. Lo que te espera en el futuro será mucho mejor.

—Sick, ha sido agradable. Tal vez necesite venir a terapia.

—Es bueno hablar de tus problemas y de las cosas buenas que te pasan también. Estaré esperando con ganas la próxima visita.

—Yo también.

Nos abrazamos despidiéndonos con la sensación de que he podido hacer mi primer amigo en City Brown, después de… de diez años. Es curioso que haya sido mi terapeuta. La otra mujer no era menos que él, pero era mujer y me juzgaba por lo que he hecho, me decía que el pasado siempre tiene consecuencias y que yo estoy apartando mis verdaderos problemas. Cuando se lo he contado a Sick ha querido matarla. Dice que ese concepto lo estudiaban en los años setenta, y que el resultado estará en nosotros dos cuando llevemos tiempo hablando.

He omitido a mi terapeuta la existencia de Keith y Tewie, y que su recibimiento no era el soñado por mí. Nadie puede obligarles a que retomen nuestra amistad. Me he desahogado con Sick comentándole lo absurda que me siento en clase, él se ha refugiado en Nat y en que puedo trabajar mi integración a raíz de ella.

Renovada, sonriente y con muchas ganas, me dirijo al aula 33 donde se imparte la clase de geografía. Las asignaturas básicas son obligatorias para todos los estudiantes. Los demás han tenido hora libre de estudio mientras yo he estado en mi sesión de terapia con Sick. Me apetece ser yo misma, que Nat pueda conocerme y ver en mis ojos que no soy tímida, sino una chica de la misma ciudad que ella con la que charlar y salir. Hablaré con Tewie cuando me adapte, le voy a pedir que no murmure nada sobre mí porque arrastra a todos con ella. Se estarán haciendo un concepto equivocado de quién soy realmente; me gusta reírme como ellos, puedo hablar de los mismos temas como ellos y sociabilizarme como ellos.

Ya he sufrido los efectos secundarios de mi primer día y me apetece empezar esta nueva aventura de una maldita vez. Mi amiga de la infancia no quiere verme y mi amigo de la infancia me ignora, no me queda otra que abrirme un hueco en mi futuro sin la esperanza de que algún día fuera a recuperarles.

Somos muchos los que estamos en el intercambio de clases y busco mi aula con la mirada mientras choco con cuerpos enormes que no saben que paso por su lado. Según los números que hay sobre las clases, la de geografía no está lejos de la zona de letras. No borro mi sonrisa de mi cara al dar con mi objetivo en un pasillo sin salida. Veo entre la multitud algunos con los que he coincidido hoy y voy frenando conforme echo un vistazo. ¿Dónde estará Nat?

Una inminente imagen borrosa provoca que la ceguera me aborde oscureciendo mi vista. Me obligo a cerrar los ojos por el intenso dolor que se expande por mi cabeza. Las lágrimas que no han salido en tres días mueren en mis labios, labios que suplican sin piedad en un silbido a un chico que creí conocer. Keith aprieta su mano derecha alrededor de mi cuello, presionando con dureza mi cuerpo contra las taquillas y pulsando un dedo en mi barbilla.

—¡Mírame! —Una orden que me hiere el alma ante la expectación de todos los alumnos que nos miran en silencio. —¡Mírame de una jodida vez!

El oxígeno de mi cerebro muere en mi cuello. Me es imposible abrir los ojos si continúa apretando mi piel. Gimoteo moviendo mis manos hacia sus brazos y reacciona golpeándome en ellas. Él empuja mi cuerpo hacia arriba aflojando la fuerza aplicada en mí.

—¡Abre tus putos ojos!

Procuro recuperar el control de mis sentidos aprovechando que me aprieta intermitente. La sensación de una brecha abrirse en mi cuello es abrumadora. Apenas he podido abrir la boca o respirar por la nariz. Me asfixio plasmada en el aire contra las taquillas y frente a los alumnos que no se mueven para ayudarme.

A Keith se le acaba la paciencia tras los primeros murmullos que suenan en el pasillo. Ya estoy cerca del desmayo si no me baja enseguida, pero el tiempo juega en mi contra porque no recapacita. El último empuje presionando su mano en mi cuello me ha llevado a la inconsciencia momentánea.

Vuelo atrapada por sus dedos mientras abre una puerta y me estrella de nuevo contra las paredes lisas. Se han escuchado algunas voces agudas de chicas asustadas por nuestra entrada en el aseo femenino.

—¡Abre los ojos y mírame!

En un acto de valentía, saco fuerzas desde lo más profundo de mi corazón porque la voz al otro lado es la de Keith.

Le obedezco parpadeando asustada encontrándonos cara a cara después de diez años. La primera impresión al verle tan cerca es de temor. Este chico dejó la niñez atrás y se convirtió en un hombre apto para matar. Sus ojos negros inyectados en sangre borran el brillo de los míos verdes que un día le miraron con admiración. En su rostro no existe ni un atisbo de simpatía y ha sacado al animal feroz que lleva dentro de su alma explotando su ira contra mí.

—Por… por favor.

A Keith no le ha gustado mi súplica y se asegura de que no tenga escapatoria forzando su agarre mientras me eleva en el aire.

—¿Te lo follas? —Sisea duramente ante mi asombro.

Su pregunta me desconcentra y me pierdo en sus labios que han dibujado una línea recta severa. El inferior es ligeramente más grueso que el superior. Las sombras oscuras de su rostro definen sus facciones como un hombre aterrador. Keith me da miedo. Por su enorme cuerpo, por su altura y por su fuerza. La oscuridad que desprende es intratable.

—¡No te lo repito más! ¿Te follas al loquero?

—No… no sé de… de qué me hablas.

—Muy listilla. ¡¿Te estás follando al jodido Sick?!

Utilizo mis piernas para balancearme tras oír su acusación. Por un instante se me pasa por la mente que él lo sabe, que conoce mi pasado. Pero Keith no me trata así porque haya sido una puta drogadicta, insinúa que me he acostado con el terapeuta.

Mis ojos viajan hasta el centro de su frente arrugada. Sus cejas gruesas están unidas entre sí mientras me mira con desprecio. A Keith no le importa exhibir su intención de llevarme a la muerte si ese es su propósito. Cada segundo que pierdo en descubrir a este chico, es un segundo menos de aliento en mis pulmones.

—¡Keith, suéltala! ¡Keith! —La voz de Nat hace eco dentro del baño.

—¡¿TE HAS FOLLADO A SICK?! ¡ÚLTIMA VEZ QUE TE LO PREGUNTO!

—¡Cody, Cody, haz algo! ¡Va a matarla!

—Eh, venga tío. Es una chica. Te puedes meter en serios problemas por esto.

Mi rostro se ha humedecido por las constantes lágrimas que salen en cascada. Keith se ha acercado un paso más a mi cuerpo y casi nos tocamos con la punta de nuestras narices. Sus ojos siguen aniquilando duramente cualquier rastro de movimiento que pueda hacer sin su previo consentimiento.

La sombra oscura que emana de su alma me paraliza como si tuviera el poder de dominar cada una de mis capacidades.

—¿Te follas a Sick?

Su advertencia ha apaciguado el tono de su voz acusándome con la mirada.

En estos años he soñado cómo sería de adulto, si un hombre serio o uno más risueño. Sin embargo, me he encontrado a un tío totalmente diferente que ha enterrado mis expectativas. Su voz es grave, ronca y descarada; y esta última insistencia en la pregunta ha sacado lo mejor de su garganta.

Le susurro una negación monosilábica que repito dos veces. Keith me suelta cuando se da por satisfecho dejándome caer en un duro golpe y permanece quieto mientras masajeo mi cuello recuperándome del ataque. Un segundo después se marcha tan prepotente y tan soberbio que ni Cody le mira.

Nat entra rápidamente para atenderme coincidiendo con el sonido del timbre.

—Chelsea, Chelsea, habla por favor. ¿Estás bien?

Cody se agacha junto a su novia soltando mi mochila. Acaricia mi cuello preocupado y le giro la cara porque me da asco que un chico como él me toque. Estoy sucia. Me siento sucia. No soy como su chica. Ni pura, y ni mucho menos perfecta.

—Di algo. ¿Puedes respirar?

—Está consternada. Vamos, te acompaño a enfermería.

—Nat, ella está bien. Si la llevas a enfermería puede meter a Keith en problemas.

—¿Es que eres idiota? Mira su cuello.

—Me voy a literatura. Te llamo después del entrenamiento.

Las pisadas de los alumnos son más fuertes que los gritos de los profesores que ordenan a todos entrar en clase.

Cody ya se ha ido pero Nat está a mi lado consolándome.

—Ve a geografía —le digo recuperando mi voz.

No es la primera vez que me han asaltado, que me han violado y que me han dejado en un baño público tirada por una dosis que conseguí para mi madre.

—Levanta, mojaremos tus marcas del cuello. Espero que te guste el color púrpura.

Su amabilidad provoca que rompa en llantos conmocionada por el ataque de Keith. No había llorado tanto desde que mi madre murió, y con su muerte murió mi vida. En mi otro barrio le hubiera bajado la cremallera y le hubiera hecho una mamada, así es como calmaba mamá a sus hombres ya que esa acción funcionaba. Pero City Brown no es mi antiguo barrio, ni yo soy la antigua Chelsea que se prostituía por obligación. Con Keith no quiero ser una mentira, con él quiero recuperar la sonrisa de una niña que asesinaron por una decisión ajena. Keith, Keith me ha hecho esto y no sé cómo manejar que me lo esperaba de cualquier persona menos de él.

Nat me acompaña al lavabo para mojar mi cuello que abrasa mi piel. El agua fría alivia el escozor.

—Chelsea, entremos en clase y siéntate a mi lado. Yo te protegeré tanto como pueda. ¿Te recuerdo que prometiste no ser una cachorrita y evitar a tus viejos amigos? Te lo advertí.

Se implica en secar mis lágrimas con sus manos manteniéndose pegada a mí. Su mochila está tirada en la puerta del baño y se ha despreocupado de todo menos de mi bienestar. Ella está siendo dulce conmigo y es más de lo que nadie ha hecho por mí. Me he recuperado, no ha sido nada… en teoría… no es nada nuevo. En mis sueños Keith no era como ahora. He vivido de una ilusión durante una década, y esta ilusión está tan muerta como mi madre. Lo que me preocupa es mi corazón, que bombardea a punto del infarto.

A Nat no puedo pedirle más, ya ha hecho suficiente por hoy.

—Ve a clase. Llamaré a Hellen y vendrá a por mí.

—¿Hellen es la que trabaja en la floristería? La he visto esta mañana con un niño.

—Sí, es la esposa de mi padre y el niño es mi hermano.

—Es muy guapa —mi madre también lo era antes de su adicción a las drogas.

—Lo es, —abro mi mochila para buscar el móvil —necesito que me recoja.

—Chelsea, —acaricia mi espalda muy atenta a mi reacción —la solución no está en huir. Es lo que él quiere, lo que medio instituto quiere.

—¿Es que no le has visto?

—Todos lo hemos hecho. ¡Dios! Es la primera vez que ataca a una chica de esa forma. En mis años de instituto nunca lo había visto así, pensé que te mataría de verdad. ¿No me has oído pedir ayuda a Cody? ¡Estaba volviéndome loca!

—Pues creo que ahí tienes los motivos por los cuales no me graduaré.

Escondo las marcas del cuello con mi pelo bajo la atenta decepción de Nat que recoge su mochila.

—La clase de geografía ya ha comenzado. Siéntate a mi lado.

—No, quiero irme a casa. Ha sido un día duro.

—Prométeme que mañana te encontraré a primera hora en matemáticas.

—Te mentiría, —yo también engancho mi mochila en mi hombro —no puedo hacer esta cosa del instituto. Esto no va conmigo.

—Sé cómo te sientes. Te has cruzado con la gente equivocada, pero hay más después de ellos. Tewie es consentida y superficial, y Keith… Keith… es que… ¿Qué le has hecho? 

—Nada. Desde esta mañana, nada. Sólo nos hemos mirado desde la distancia.

—¡No le mires! —Abre sus ojos regañándome —¿qué te dije? Si Keith aparece tú te vas por dónde has venido. El jueguecito de miradas le habrá puesto nervioso y por eso te ha atacado. ¿Y qué decía de follar?

—Me ha preguntado si había follado con Sick.

—¡Dios! Le han dicho en la biblioteca que te habían visto meterte en la oficina con él. ¿Y qué narices le importa? Chelsea, no te advertiría si fuese otro, pero ten un ojo sobre Keith Kent. Ya sabes de lo que es capaz. Hoy estaba delante para pedirle que te soltara, si ocurre de nuevo nadie moverá un dedo por ti. ¿Estás bien?

No.

—Sí. Lo… lo superaré Nat. No te alteres por mí. Ni por él. Me duele un poco la cabeza y no es por lo que ha pasado; por madrugar, los nervios… y esas cosas. Llamaré a Hellen. Quiero irme a casa.

Nat levanta sus brazos despidiéndose de mí en un largo abrazo. Nos separamos al salir del baño, ella entra en clase y yo acelero mi paso por los pasillos. Este sentimiento real es solitario. Me siento así, sola. Que nadie me quiera aquí es triste. Tewie no ha ayudado en mi primer día y Keith me ha atacado creyendo que me follo a mi terapeuta.

Salgo del edificio con el móvil en la mano y agradeciendo que nadie me haya visto.

—Chelsea, ¿cómo estás?

—Ya he terminado mis clases por hoy, ¿puedes venir a recogerme?

—¿Tan pronto? ¿No salías a las cuatro?

—Quiero volver a casa. ¿Me llevas en coche o cojo el autobús?

—¿Qué ha ocurrido? Ven a la floristería. No puedo salir, nos han encargado un pedido y nos han pagado por adelantado. Estoy ocupada. ¿Vienes?

—La verdad es que... es que no me encuentro bien.

—¿Nos tenemos que preocupar?

—Ahora no me apetece hablar —acaricio mi cuello notando el ardor de mi piel.

—Llama a tu padre, si él no puede recogerte lo haré yo y te traeré a la tienda.

—Vale.

No hago esa llamada a mi padre para no molestarle. Ellos están haciendo mucho por mí y lo último que querría es interrumpir sus trabajos. Aunque están contentos con ayudarme, sería egoísta por mi parte depender de ellos mientras siguen con sus vidas. Le escribo un mensaje de texto a Hellen pidiéndole el número del taxi, y tras un intercambio de palabras cariñosas en el que le explico que no me encuentro bien anímicamente, me promete que luego tendremos una charla de chicas.

En diez minutos me recoge un taxi y me siento en un muro cerca de los aparcamientos. Lloro de pena por todas las emociones que he vivido desde que puse un pie en City Brown. Yo tenía esperanzas en recuperar mi felicidad; creía que todo el mundo me recibiría con los brazos abiertos, que retomaría relación con las personas que dejé atrás, que los amigos de mis padres serían los mismos, que sus hijos tendrían más o menos mi edad y que una vida intrigante me esperaba en mi ciudad natal.

Entro en mi habitación tras un breve recorrido por casa y aprecio el instante en el que me arrastro debajo de la cama para llorar. Lo necesito. Necesito desahogarme.

De repente, abro los ojos con el grito de Hellen.

—¡Chelsea, Chelsea!

—Estoy aquí.

—¿Te has mareado?

—Ums… no, me he quedado dormida.

—¡Qué susto me has dado! He visto tus cosas en el suelo. ¿Qué estás haciendo ahí?

—Una larga historia, ¿qué hora es?

—Las siete. No contestabas al móvil y no quería preocupar a tu padre.

—¿Dónde está él? —La postura de Hellen le impide asomarse por completo.

—En el bar. La próxima vez escríbeme. La imaginación de una madre vuela y pensé que te había ocurrido algo malo.

—Ya nada puede ir peor en mi vida, Hellen. No te agobies.

—Sal. Explícame por qué te echas una siesta debajo de la cama.

—No me apetece hablar.

Se tumba hasta que mete la cabeza en mi espacio personal.

—Cielo, ¿te ha pasado algo en el instituto?

—He estado bien. Hasta que he dejado de estarlo —tapo las posibles marcas con mi pelo.

—Entiendo. Un mal día, ¿no? El segundo será mejor. Y el tercero superará al primero y al segundo. Todo en esta vida es sumar, Chelsea. Lo has hecho muy bien. Creí que retrocederías, pero no, has entrado en clase y has aguantado.

—Hellen, estudiar no… no sé hacerlo. No puedo hacerlo. La gente en el instituto me mira mal y ya tengo enemigos que no me pueden ver.

—Como en todos los sitios del mundo, cariño. ¿Te vas a acobardar por unos niños que te mirarán o te envidiarán? ¿No te daba miedo ver a los novios de tu madre pincharse o esnifar? ¿No te daba miedo cuando te obligó a prostituirte? ¿No te daba miedo saber si sobrevivirías con esa gente armada? Chelsea, permíteme decirte que ya has pasado lo peor. Y si has tenido un mal día en el instituto, aprende de tus errores y ponle solución. El de mañana será mejor, —no contesto pero se me escapa una lágrima porque todavía me siento débil —las asignaturas no sirven de nada, pero están ahí y hay que estudiarlas. No te exijas sacar la máxima nota de la clase, confórmate con aprobar la materia y date por satisfecha. En la universidad será diferente, tú decides el ritmo de tus estudios. El instituto no tiene ese privilegio. Aguanta unos nueve meses hasta tu graduación y da lo mejor de ti.

—No quiero volver, Hellen. No tengo a nadie. Mi madre me defendía. Fue una perra conmigo y con nuestras vidas, pero dio la cara por mí con aquellos que se sobrepasaban. Yo estaba por encima de ella. Hasta que no tuve edad suficiente para tener sexo no permitió que ningún hombre se acercara a mí. Y ahora me siento perdida en el instituto. Ando por los pasillos y ella no estará a mi lado nunca más.

—Te has enfrentado a su muerte como una mujer valiente. Trabajaste en el restaurante en vez de elegir la vía más fácil de la prostitución, de seguir sus pasos. Ya estás en casa con parte de tu familia. Tu padre está enloqueciendo contigo. No te imaginas la cantidad de mensajes que ha escrito en una mañana preguntándome si había hablado contigo.

—Con vosotros estoy bien. Me gusta vivir aquí. En esta casa. Es el instituto… yo no…

—¿Has hablado con Sick? —Sí, y por su culpa casi me pegan una paliza.

—En mi hora libre de estudio.

—¿Y cómo te fue?

—Él es encantador.

—Ya lo tienes, Chelsea. Empieza por ahí. No es habitual adaptarse el primer día. Todo el mundo se toma su tiempo para integrarse en clase o en sus puestos de trabajo. Mira, haremos esto, asiste al instituto hasta el viernes y el fin de semana evaluaremos cómo te ha ido. Nos sentaremos, leeremos el temario y pondremos solución a las asignaturas más difíciles. ¿Hecho?

—Hasta el viernes —susurro. Aguantar cuatro días más a Keith será un infierno.

—Hasta el viernes, compi —choca su mano con la mía y me saca una sonrisa.

Un zumbido provoca el llanto de mi hermano que manoseaba un juguete en su carro. La música retumba en mi habitación cuando Hellen lo coge en brazos y salen. Mientras, le sigo sin dudar tapando mis orejas sorprendida por cómo se siente la melodía dentro de mi cuerpo. En el cuarto escalón me doy cuenta que mi ventana se terminará de romper si no la abro y hago que los cristales no choquen entre sí. Al deslizar la cortina, veo a mi vecino en el jardín trasero disfrutando junto a sus amigos. Hay tres hombres que le acompañan, beben cerveza y mueven los brazos como si discutieran algo.

El ruido de mi casa es insoportable. Asomo la cabeza frunciendo el ceño con la intención de que Keith me vea. No deseo que termine su momento agradable acompañado de sus amigos, solamente quiero que modere el volumen de la música.

Me reúno con Hellen en el comedor donde está sentada, es el más escondido por la cocina y por el salón, en este rincón no se escucha la música. Mi hermano se ha calmado, todavía caen unas lágrimas por sus ojos pero ya se ha olvidado del por qué ha llorado.

—¿Cómo está Alfred? 

—Él bien, ya está acostumbrado. ¿Has abierto la ventana?

—Los cristales aguantarán.

—Esta semana la cambiaremos. No sabíamos hasta última hora que elegirías dormir allí. La propuesta de cambiarte de habitación sigue en pie.

—No te preocupes, he vivido en sitios peores. ¿Keith suele subir el volumen?

—¿Ese niñato malcriado? Oh sí, el volumen de la música y el volumen de los coches que aparcan en la calle cada vez que vienen sus amigos de visita. A veces están hasta las cuatro de la mañana haciendo ruido.

—¿Por qué no le habéis pedido que modere su estilo de vida? Alfred necesita descansar.

—Siempre nos cierra la puerta en nuestras narices, sus amigos se ríen de nosotros y el festín de coches, de música y de gente no cambiará. No tiene sentimientos. Él no entiende que aquí vive un niño pequeño. Ese muchacho es lo peor de City Brown.

Hellen no suele enfadarse, hasta ahora. Se ha puesto colorada.

Tengo la oportunidad perfecta para hablar con ella sobre Keith y contarle lo sucedido hoy en el instituto. Su ataque ha podido ser producto de su odio hacia mis padres o de su actitud un poco déspota contra el vecindario.

—Siento oír eso, Hellen.

—Cuando tu padre termine de pagar los créditos nos mudaremos a la gran ciudad lejos de aquí. Estoy agotada de City Brown, nos iremos cerca de tu universidad y cambiaremos de vida. Ese imbécil no tiene intención de irse.

—Keith solía ser mi mejor amigo, —su rostro se descompone evadiendo su mirada fija en Alfred —él y yo jugábamos juntos.

—¿Tienes un enamoramiento con él?

—No, no. Quería comentarte que… que Keith no era tan… tan prepotente o tan… no sé. Hoy me lo he encontrado en el instituto.

—Es verdad, él ha repetido muchas veces. Me lo contó su madre.

—¿Violet? —La había olvidado, me encantaba esa mujer —¿vive con su hijo? No la he visto estos días por aquí.

—En absoluto, ella no quiere saber nada de Keith. Vive con un hombre en la colina cerca del lago. El niño ha tenido una adolescencia problemática, y legalmente, esa casa es herencia de su padre. Cuando cumplió los dieciocho la invitó a que se fuera.

—¿Hablas en serio?

—Keith tiene mala fama en la ciudad. Es un chico que posee el poder de hacer contigo lo que quiera. No está de más comentarte que no te acerques lo más mínimo a él. Solamente trae problemas. Fiestas, malas compañías, idas y venidas en la madrugada, y ruido. Por eso todos le ignoramos. Cuanto más te alejes de él, mejor.

—¿Por qué os da miedo? No es más que un chico de veinte años.

—No es miedo, Chelsea. Son sus amistades. Le hicieron la vida imposible a varias de las familias que hoy viven en la gran ciudad. ¿Por qué te crees que la calle está vacía? Cuando tu padre se deshizo de su otra casa, compramos esta porque la Señora Ramírez prácticamente nos la regaló, y con tu padre en el banco se nos hizo más asequible la hipoteca. Pero cuando Keith dejó la adolescencia empezó a putearnos. A todos.

La música ha parado hace unos minutos. Alfred está en los brazos de su madre, jugando y moviéndose mientras las dos hablamos. Sus palabras no me tranquilizan. La razón del ataque de Keith no tiene fundamento.

—Cielo, es un consejo que deberías poner en marcha desde ya. Aléjate de Keith. Hasta el día de hoy no sabemos que podría hacerte si te enfrentaras a él.

Esta mañana me hacía ilusión acudir al instituto. Quería graduarme, estudiar y no cometer los mismos errores que mi madre. Salir de la calle era mi objetivo principal en cuanto retomé el contacto con mi padre, y con ello, propuse regresar a City Brown cuando las clases comenzaran. Pero parece que mis padres no me presionaron lo suficiente ya que llevo dos semanas de retraso.

En el pasillo incluso ya dominaba mis miedos, el temblor de mis piernas y mi respiración.  Estaba a punto de dar un paso importante, ser quien yo quiera por primera vez. E iba bien hasta que Keith apareció en mi vista.

En cuanto vi la sombra oscura que le acompañaba supe que no era bienvenida en su vida. Y tonta de mí, lo intenté por última vez antes de decirle adiós para siempre. Sus ojos, sus rasgos, su soberbia, su fuerza y su magnitud completan a un hombre que ya no es un chico, y a un chico que le encanta ser hombre. Me da igual las veces que haya repetido o la fama que tenga en la ciudad, es una obligación alejarme de él por el miedo que siento cuando estamos bajo el mismo techo. Es como si nuestra energía corporal colisionara estallando en chispas. 

—Un poco de ayuda —mi padre entra en casa cargando con los libros del instituto.

Ahora estoy completamente perdida, después del gasto de ocho libros no podré irme.

—Papá… te dije que… que no era necesario. Tomaré apuntes.

—Los encargué en la papelería hace semanas.

—¡Qué grandes son, Gustav! ¿Has cargado con ellos?

—Mis horas en el gimnasio dan fruto.

—¿Tú en el gimnasio?

Abro un libro echándole un vistazo al contenido. Siento que viajo al extranjero, esto no lo estudiaré nunca.

—¿Definitivamente me quedo en ciencias?

—Ciencias es lo tuyo. Llevabas las cuentas en el restaurante. Se te dará bien.

—¿Y si me quiero cambiar a letras?

—Entonces donaremos los libros a la biblioteca y te darán a cambio los de letras.

Miro a Hellen que levanta una mano apartándose. Ni ella puede intervenir en la decisión de mi padre. Una vez que deja los libros en la mesa del recibidor, sale hacia fuera para cerrar la puerta del coche.

—Haz algo —susurro.

—Ya eres una alumna oficial —acaricia mi brazo mientras dice en voz alta que preparará la cena.

Horas más tarde cuando mis padres duermen, me aprovecho de la noche para relajarme y leer el programa que me ha dado el jefe de estudios. Empeñada en tratar de sacar sentido a todas estas asignaturas que no me aportarán nada, escucho unos ruidos que me resultan familiares. Por un instante he estado a punto de crearme otro trauma con mi padre y Hellen, pero no, los ruidos vienen de la casa de al lado.

Lanzo la carpeta sobre la cama, me pongo de rodillas en el suelo y me agacho ahuecando la almohada. Después de unos golpes miro desde mi posición si mi ventana está perfectamente cerrada y la compruebo arrastrándome en plena oscuridad. Los gemidos de la chica hacen eco entre las dos casas, Keith no se ha molestado en ser discreto mientras tiene sexo y tampoco está por la labor de tapar la boca de su novia. Los dos están siendo escandalosos a primera hora de la madrugada.

Pego mi espalda en la pared respirando hondo. Si he salido de mi antiguo barrio era para no seguir con la misma mierda todos los días, esta clase de ruidos han provocado que no pueda dormir a gusto como quisiera. Y saber que en City Brown me pasa lo mismo me pone de muy mal humor. O tal vez ya estoy de mal humor porque Keith ha sido un cabrón conmigo y porque ahora está follando.

Me deslizo de vuelta debajo de la cama procurando que los gemidos de los dos no sean un gran incordio. Cuando ella nombra a Keith me enferma. Cuando ella le pide que no pare algo en mi garganta se forma y me impide tragar saliva. Y cuando ella quiere más, y más, y más, Keith Kent obedece y se pasan buena parte de la madrugada divirtiéndose.

A las cuatro menos cuarto miro por última vez el reloj del móvil dando por finalizado el primer día de instituto. Rezo porque el de mañana sea mucho mejor.

Por favor, mamá. Ayúdame.

Capítulo 4

Anoche quedamos en que Hellen me traería cada mañana al instituto hasta que consiga mi carnet de conducir. Sin embargo, debo volver a casa o a la floristería en autobús ya que nuestros horarios no coinciden. Había pensado recoger a Alfred de la guardería para que mis padres no se preocuparan, pero no confían lo suficiente en mí. Al no ser mi primer día, ella no tenía por qué bajar, coger a mi hermano, cargar con él y acompañarme a matemáticas. Me ha deseado suerte yéndose sin apagar el motor del coche.

Sujeto la cuerda de mi mochila mientras chocan conmigo, mezclándome entre los que se tropiezan para verme tambalearme. Gritan que vaya con cuidado aunque ellos sean mi estorbo.

—Chelsea, Chelsea ven. A tu izquierda.

Nat me aclama con el brazo en alto. Está sentada en una de las cuatro mesas con asientos de madera que se encuentran en el patio delantero. Su novio Cody toquetea su móvil y hay dos chicas junto a ellos. Me da pudor acercarme. Saludo sin desviarme del camino a la entrada, no se da por satisfecha y vocea mi nombre persistiendo en que vaya. La mayoría de estudiantes me miran porque soy el tema de conversación. Creen que soy un bicho raro.

A medida que me aproximo, Nat me alcanza tirando de mi brazo.

—Buenos días. Te presento a mis mejores amigas, Tracy y Mel.

Se ven más interesadas en ser amables que no en analizarme para juzgarme. Lucen como hermanas de Nat; llevan gafas, un corte de pelo idéntico y podría decir que también visten igual.

—Hola Chelsea, encantada de conocerte. Siéntate —Mel estrecha mi mano y se desliza hacia su amiga abriéndome un hueco. Oímos una palmada e instintivamente las cuatro miramos al chico que acaba de recibir un no directo. Él tiene la mano en su mejilla después del rechazo femenino al que se ha sometido, —por desgracia, para la tuya y para la nuestra, ese es Counter.

Deduzco que juega en el equipo con Cody por su físico, enorme estatura y porque ambos llevan la misma camiseta pero en diferentes colores. En la distancia, hace contacto visual con el verde de mis ojos y viene decidido tumbándose en la mesa.

—Hola hermosa, no nos han presentado. Por si te preguntas quién soy y qué esperas de mí, te diré que muchas citas de enamorados y besos. Me conocerás por mis maravillosas manos y excepcionales labios. Soy Counter, y desde ahora, soy totalmente tuyo.

Todos nos reímos al unísono, incluso Cody.

—¿Qué? ¿Qué he dicho?

—Es la peor frase que has soltado en tu vida.

—¿Frase? Es una realidad. Chica nueva, tú y yo seremos los nuevos Romeo y Julieta.

—¿Con muerte asegurada? —Mel le responde de nuevo desafiando su sabiduría.

—Chelsea, ellos están en letras.

—Chica de ciencias, interesante. Y Chelsea, hermoso nombre. Counter y Chelsea.

Hago muecas porque eso suena horrible.

—Es inofensivo, no te preocupes. Una vez que le conoces le coges cariño.

—¿Cariño? Nat, porque sales con este capullo, sino tú y yo seríamos los nuevos…

—Como digas Romeo y Julieta te pateo el trasero.

Counter ocupa el asiento frente a Tracy. No parece un chico serio, además, su manera de presentarse ha provocado que sonriera.

—Ellos son mis verdaderos amigos —me explica Nat.

—Cody, dale un poco de amor a tu novia. Está melancólica.

—Eres un idiota. Le explicaba a Chelsea que vosotros sois mis amigos. No los de clase. Y por cierto, Counter, la chica pelirroja que perseguiste ayer ha entrado y no con su ex —el chico salta del asiento y hasta se cae por el acelero.

Las chicas comentan las fechas de exámenes mientras Cody sigue jugando. Mel saca una agenda para comprobarlas y yo me limito a estar. Debería centrarme en los estudios. En cambio, envío un mensaje a Hellen y responde con emoticonos divertidos. Consigue distraerme hasta que ellos se callan. Nat mira nerviosa detrás de mí y automáticamente trago saliva temblando.

Separo mis labios para decir que estaré bien pero un picor pesado se amplía en mi nuca. Sus dedos descargan en mi pelo estirándome la piel y tuerce mi cuello analizando las marcas de este. Keith se complace admirando su obra de arte desastrosa en solitario y me libera girándose sin más.

Todas soltamos el aliento. Nat me consuela acariciándome la espalda.

—Tranquila Chelsea, ya pasó.

He sentido una explosión de sentimientos que me han empujado al vacío.

Le localizo agarrado de su novia. Los estudiantes le abren paso al cruzarse y antes de que entre en el instituto me levanto enfadada. Tres manos me lo impiden.

—¡No lo hagas!

—¿Qué haces?

—Ni se te ocurra, Chelsea.

—Dejadme. Él no puede… no puede venir y tocarme cuando le dé la gana.

—¿Para qué mierda te dije ayer que no te acercaras a Kent?

—Chelsea, —Tracy carga con su mochila acercándose a mí —él ya ha pedido perdón a su manera. Ha visto que no estás enferma ni te ha mandado al hospital.

—¡Qué no sería la primera vez!

—Nat, no seas idiota.

—Tracy, que te lo hayas follado no quiere decir que le conozcas.

Pensar en Keith y Tracy teniendo sexo me ha dolido. Algo en mí duele cuando se trata del que fue mi mejor amigo.

—Chicas, necesito hablar con Keith.

—En City Brown nadie se acerca a Kent. Los rumores ya han corrido por el instituto, hoy saben hasta los de primero qué ocurrió ayer. Y después de que ese gilipollas te asaltara yo no le diría una mierda —aporta Mel antes de irse.

El timbre suena contundente y mi amiga Nat no duda en arrastrarme con ella. Doy gracias a que no he sentido las miradas del resto, ni tampoco los murmullos. Hemos entrado en clase, la muy perseverante ha señalado una silla junto a la suya y ha insistido en que no salga huyendo.

Ya detesto el silencio que se ha formado. Keith habrá entrado por la puerta trasera y todos susurran que me ha vuelto a atacar en el patio. Eso es mentira.

—Mírala. ¿Cuánto costarán esas zapatillas feas? ¿Dos dólares? —Una acaba de analizar mi ropa.

—¡Clase! ¡¿Por qué no estáis trabajando en los ejercicios?! ¡¿Es que en la universidad os dirán cuándo trabajar?! ¡Pero como os veo relajados a lo mejor pienso que ya os sabéis el tema y estáis listos para un examen sorpresa!

Busco la ficha que repartió ayer y creo que la he olvidado. Anoche la saqué de la carpeta para intentar comparar los ejercicios con la teoría del libro, pero los gemidos me imposibilitaron avanzar. Tanto Keith como su novia fueron extremadamente escandalosos.

Nat me entrega la suya y saca una copia en blanco para ella.

—¿Chelsea, tienes el libro? —Pregunta el profesor.

—En casa.

—Pues en casa no te servirá. Ponte al día rápido. Si tienes dudas búscame en el almuerzo. Aprende de Nataleya, es la mejor alumna con diferencia.

—Se la chupará —dice Tewie. Menos mal que el profesor no la ha escuchado.

—Conmigo no puedes, y lo sabes. Así que cállate.

—Dile troglodita —susurro en voz baja.

—¿Qué?

—Ella odiaba que le llamaran troglodita. Defiéndete con eso.

—Eh, vosotras dos, ¿qué habláis de mí?

—¿De ti? Ni que fueras la última troglodita sobre la faz de la tierra.

Se me escapa una carcajada imparable y Nat me acompaña. Hacemos el ruido suficiente para que el profesor no nos preste atención, pero sí el necesario para conseguir que los alumnos no se distraigan en nada en concreto que no seamos nosotras dos. Lo presiento en mi espalda. En el silencio de todos ellos que imitan al rey del instituto.

Con el trascurso de matemáticas me doy cuenta que no son tan difíciles como aparentan. Hago uso de mis neuronas inteligentes mientras apuesto por mis conocimientos. Simplemente se trata de separar números de letras, de desarrollar los números que hay dentro de los paréntesis y poco más. Claro, que mi amiga ha ido escribiendo en mi folio los resultados directamente por si el profesor me preguntaba.

Al finalizar la clase, él se va satisfecho con mis aportaciones. Nuestra siguiente asignatura es bilogía y tenemos que desplazarnos al laboratorio. Una de las amigas de Tewie se interpone entre mi amiga y yo, estábamos charlando guardando nuestras cosas.

—Tewie dice que reunión de chicas en el almuerzo detrás de la biblioteca.

—Dile a Tewie que no quiero estropear su maquillaje —responde Nat por mí.

—¿Qué quiere? —Miro los ojos de esta copia barata.

—Reunión de chicas significa pelea, Chelsea —otra vez mi amiga tirando de mi mano.

—¿Pelea? ¿Por qué querría pelear conmigo?

—Tewie es una amargada —dice Nat.

—¡Chica, Chelsea tiene boquita para hablar!

—¡Chica, tenemos bilogía! ¡Nos veremos después! Dile a Tewie que llamaré al equipo de waterpolo para que le den una buena paliza.

Nat me cuenta andando hacia el laboratorio que Tewie adora hacer reuniones detrás de la biblioteca porque es acceso prohibido para los chicos.

Y está a salvo de Keith. Tan pronto pronuncia su nombre mi corazón empieza a latir.

—¿Qué tiene que ver ahora Keith con Tewie?

—Ese tramo a oscuras es el paso para el vestuario de las chicas. El equipo se hizo dueño del más grande que había disponible, nadie se quejó porque tenían que competir y necesitaban el mejor. Pero cuando el equipo visitante en días de partido destroza el vestuario, dejan mal olor y se olvidan de calcetines sudados, nos pusimos en huelga para conseguir otro. El director buscó presupuesto y nos habilitó ese espacio. Ahora se puede decir que huele a rosas. Una pena que no haya elegido gimnasia para el último año.

—Te has ido del tema. ¿Qué tiene que ver Keith con Tewie?

—Ellos salieron juntos como tres años seguidos. Se dice que hubo una ruptura dolorosa por ambas partes. Desde entonces, Tewie está a las órdenes de Keith. Si dice algo, ella obedece. Es como su perrita faldera porque todavía siente algo por él.

—¿Y Keith por ella?

—No lo sé. Antes se besaban en el patio, paseaban de la mano y no escondían su relación. Desde que cortaron ella se transformó en una bruja malvada y se hizo amiga de esas sin cerebro.

—¿Salieron juntos?

—Sí. Oye… tu no… ¿tú no tendrás algo con él? ¿Fue tu novio de la infancia o algo así?

—Nunca. Tenía nueve años.

—¿Y qué? Yo me enamoré de Cody a los trece.

Retrocedo alzando la vista porque este no es el mismo laboratorio donde ayer se impartió la clase de anatomía. Los alumnos están sacando los libros de sus mochilas, la profesora está en su escritorio haciendo lo mismo y los asientos están ocupados.

—Espera Nat. Este no es el laboratorio.

—Confía en mí. Traté de explicártelo ayer en el almuerzo, pero te fuiste.

—Hola —se levanta la profesora saludándome.

—Señorita, ella se llama Chelsea, es nueva y estaba en el Grupo A del laboratorio. Como el otro está al completo la he trasladado al nuestro. Tenemos espacio para una más.

—Por supuesto. He oído hablar de ti. Gran trabajadora y luchadora. Eres bienvenida. ¿Te has leído el programa de la asignatura?

—Sí —contesto contundente como si lo hubiera hecho.

—Nataleya, ayuda a tu compañera. Estamos estudiando el tema uno. Llegas a tiempo.

Veo caras conocidas mientras atravesamos el pasillo y ocupamos dos sillas justo al fondo. Me siento feliz ya que no hay rastro de Keith o de Tewie.

—¿Biología es difícil?

—Biología práctica es peor. La tenemos los viernes a última hora.

—Chicos, empezamos por donde lo dejamos ayer. 

Durante los primeros cinco minutos de clase me distraigo cuando se empeña en demostrar la diferencia entre cráteres. Los alumnos la atienden intrigados como yo, algunos toman apuntes y otros no. Inesperadamente empiezan a murmurar porque se oye la voz ronca de un hombre. Todos se giran hacia nuestro sitio, hablan entre sí, y mi amiga frunce el ceño.

—¿Qué ocurre?

La puerta choca contra la pared desprendiendo yeso blanco. Keith está inmóvil, enfadado y buscando a alguien con la mirada. Las líneas de su rostro son duras, sus ojos abrasan a todo el que se mueve y sus labios están fruncidos. Viste similar a ayer, aunque hoy puedo apreciar que su camiseta no es negra sino azul marino, y su cinturón tiene clavos. Él aterroriza a cualquiera. La sombra que le persigue es invisible para los ojos ajenos menos para los míos. Keith y yo nos volvemos a ver, sus pupilas se fijan en mí, da un paso adelante y sé que soy su único problema.

La profesora le comunica que se vaya. Nat aprieta mi mano marcando territorio, sé que lucharía por salvarme. Pero nadie puede salvarme de él. No cuando está perdido.

Keith se planta delante de nuestro pupitre doble.

—Coge tus cosas —ordena.

—¡Keith, déjala en paz! ¡Profesora, dile que se vaya, esta no es su clase!

—Kent, sal de este grupo. ¿Quieres que de parte en la tercera semana de instituto?

—Coge. Tus. Cosas.

—Chelsea, no te muevas. Él no tiene derecho.

—Nat —susurro.

—La estás asustando, Keith. ¡Profesora!

—Kent, por favor. No molestes en mi clase.

Keith dobla medio cuerpo apoyando las palmas de sus manos en la mesa, encarándome y ladeando ligeramente el cuello.

—Coge tus cosas.

—¿Para qué?

No tiene paciencia. Forcejea con Nat metiendo mis cosas en la mochila y la retiene.

—¿Quién te crees, Kent? ¡Profesora, llama al director!

—¿Es que sois niños? ¡Keith, no incordies a tu compañera!

—Levanta —está matándome lentamente.

—¡Ella no se va!

—Levanta.

—¡Profesora!

Keith repite el mismo movimiento mirándome fijamente a los ojos.

—Le. Van. Ta.

Lo hago por intuición. Nat volea los brazos obligándome a sentarme. Cuando casi pierdo el equilibrio, Keith la empuja hacia atrás y me agarra del antebrazo arrastrándome a la salida.

—¡Keith, suéltala! ¿Es que nadie va a hacer nada? ¡Profesora!

—¡Kent, al despacho del director!¡Nunca te irás del instituto con esta actitud!

Nos saca al pasillo soltándome bruscamente, pretende que le siga. Nat sale atrayéndome y regaña a la profesora por permitir que me trate mal. Estoy mareada averiguando que sucede con él para que me trate de esta forma.

La puerta se abre de repente y Keith entra directamente arrojando a mi amiga. Tienen una guerra de miradas que solo ellos entienden. Él me agarra con más ímpetu del brazo y me fuerza a andar lejos del laboratorio.

—¡Esto no se quedará así! —Grita Nat dándose por vencida.

Jamás me he sentido débil, tan impotente que deseo esconderme en un pozo abandonado. Keith me obliga a no parar, tropiezo cayendo y me levanta del suelo sin esfuerzo. Su altura y la mía no coinciden, es más, tímidamente le llego por sus hombros. Lo peor de que esté cediendo es que lloriqueo sin querer, lágrimas inevitables después de días duros adaptándome a la ciudad.

—¿Y vosotros adónde vaís? —Pregunta Selene saliendo del mostrador.

—A clase —responde él.

Ella no hace nada por evitar su marcha de soldado. Avanza como un idiota prepotente.

Accediendo al otro laboratorio, mis rodillas se chocan y me vengo abajo delante de todos. Aplauden por verme abatida. Noto en mi espalda la mochila porque Keith la ha tirado sin ganas. Alzo la cabeza secando la humedad de mi rostro, él se dirige a su asiento y besa a la morena que le recibe encantada.

—¿Tú eres Chelsea? ¿Quién te ha cambiado de grupo? ¡Que yo sepa estás en el Grupo A del laboratorio! ¡He pasado lista y no estabas! ¡Que no vuelva a ocurrir!

La humillación se graba en mi memoria como el peor recuerdo. Recibo críticas dolorosas, y sin embargo, no dicen nada de Keith. Me mira orgulloso desde su rincón abrazado a su novia, respaldado por el grupo que le acompaña. Ellos se unen a los demás creyendo que soy mediocre.

—Arriba, niña —sacudo mis pantalones motivada por la profesora.

—Parece un esqueleto.

—Sus zapatillas son falsas.

—Su pelo asqueroso.

—¿Y ves los chupetones en el cuello?

—Ese fue Keith pegándole ayer.

—Qué año más divertido.

—¡Silencio! ¡Y Kent, cuando pregunté por tu compañera no quería decir que fueras en su busca! ¡Otra escena como esta y daré parte al director!

La novia de Keith me señala disimuladamente una silla libre en la cuarta fila, frente a los amigos de él.

—¿Quién estaba leyendo? Chelsea, siéntate ahí.

—Maestra, —Tewie levanta la mano —¿por qué no lee la nueva? Todos lo hemos hecho.

—¿Tienes libro?

—No —ella me guía al asiento que quería evitar.

—Vosotras dos, compartid un libro y dejadle uno a vuestra compañera. Chelsea, empieza el punto dos de la página veinte.

Los comentarios saltan de boca en boca porque ansían oírme. No sé leer. Aprendí tarde. Pensaban que estaba enferma cuando solamente se me daba mal. Me costaba seguir el ritmo del colegio y ahora no puedo escapar de la lectura en voz alta. Sé desenvolverme bien con etiquetas de las botellas de alcohol o con los nombres del tabaco. El menú del restaurante siempre fue una carta que aprendí por obligación, no cambiaba y llevaba ventaja.

Al abrir el libro se me nubla la vista con las palabras en conjunto del texto.

—Te esperamos.

—¿Empiezo?

—Así es —todas las cabezas se mueven hacia mí. 

—El ecosistema…

—¡No se escucha!

—¡Más alto!

—El ecosistema de…

—¡Profesora, no se oye desde aquí!

—¿Podéis estar en silencio aunque sea un minuto? ¿Y sois el último curso? ¡Dad ejemplo y no interrumpáis! Chelsea, sigue por favor.

—El ecosistema de… de la… de la costa en… en los…

Los murmullos sobre mi incapacidad para leer se extienden. Se mofarán de una realidad inevitable. Es cuestión de tiempo.

Antes de ofrecerles lo que quieren, mi instinto de supervivencia me obliga a huir de clase; me levanto aguantando las ganas de sollozar y salgo disparada. Corro sujetando la correa de mi mochila hacia la puerta delantera mientras la profesora me aclama a viva voz. Ellos ya se están burlando de mí, he tomado la decisión correcta.

Selene se asombra al verme pasar por delante de secretaría ocultando mi rostro lloroso. El aire fresco del otoño no me ayuda cuando recorro las calles alejándome del instituto. Siento que me ahogo incluso si estas se encuentran deshabitadas. City Brown es una ciudad pequeña y muy tradicional, no es habitual que una joven pasee sola un martes por la mañana.

Oculto mis emociones frotándome los ojos cuando el ruido de un claxon me asusta. Mi padre aparca a un lado de la carretera, lanza un papel en el asiento trasero y se baja preocupado.

—¿Chelsea, qué haces aquí? ¿Estás bien? —Pregunta con cautela.

—No sé leer, ni escribir, —confieso llorando —si dije que me gustaban los números era para no defraudarte. No quiero ir al instituto.

Asimila la información despacio. La verdad le duele y su rostro refleja decepción. En este aspecto somos iguales, no ocultamos nuestros sentimientos aunque queramos. Desearía ser la hija ejemplar que merece.

—Tranquila, mi niña. ¿Quieres que te lleve a casa?

—Te lo agradecería.

Volea su maletín esperando a que me abroche el cinturón para arrancar. Él no habla y yo necesito este silencio tanto como él. Los mensajes en cadena de Hellen aparecen en la pantalla del coche, está preocupada porque ha recibido una llamada del instituto.

Al llegar a casa se empeña en estar conmigo, pero no me encuentro bien. Soportar una de sus charlas me hundirá más.

—El banco no se irá a bancarrota porque falte hoy.

—Ve a trabajar. Anoche no dormí y desearía descansar.

—¿Estás segura?

—Sí. Llama a Hellen y dile que no se preocupe.

Asiente recuperando el móvil mientras comunica que la reunión se retrasará una hora.

Espero a que su coche se aleje antes de continuar llorando. Me quedo parada en la acera mientras escucho el silbido siniestro del viento. La calle está en silencio, las casas vacías y las personas que vivieron aquí se marcharon huyendo de la tristeza que se siente en este vecindario. Las hojas caen de los árboles poco a poco, cada vez son más las que pisas en el pavimento.

El sollozo me gana cuando abro la puerta después de haber mirado a mi izquierda. Antes vivía un niño que se moría por ser mi mejor amigo y ahora vive un hombre que me trata mal. En la actualidad ya no es como antes, perdió la bondad en su corazón. Toco mi brazo acordándome de la fuerza con la que me sujetaba. Sus ataques me hacen daño, pero soy fuerte, Keith no me ganará. Tal vez haya sido el causante de mi abandono en el instituto, pero… pero… ya está. Defenderle sería darme contra un muro de cemento que él ha levantado.

Me pongo el pijama eliminando cualquier pensamiento de mi vecino. Gracias a su intensa noche de pasión no pude dormir. Me he levantado motivada para ir a clase, también me siento floja por no poder arrastrar la mochila hasta la mesa de mi habitación. Las pecas de mis mejillas saltan a la vista en cuanto me desmaquillo, son tan feas que si las viese Tewie de cerca se reiría todavía más. No le daré ese placer. Ni a ella, ni a sus seguidores. Trabajaré con Hellen o buscaré otra cosa que hacer.

Acordándome de B-Black, salgo del baño tecleando su número y me siento en la cama. Llamo a mi amigo cinco veces, me ha descolgado. Está ahí al otro lado. Durmiendo.

—¿Black?

—¡¿Quién cojones tiene los santos huevos de llamarme por la mañana?! ¡Muérete!

—B-B, soy Chels, Chelsea.

—¿La camarera puta?

—¡Vete a la mierda!

—Te tomaba el pelo imbécil.

—¿Dormías?

—¿Qué mierda crees? Te mataré por esto.

B-Black es lo más parecido a un hermano real de sangre y corazón. Mi madre decidió que nos instalásemos definitivamente en el barrio porque yo era mayor y no teníamos que huir de la ley. Ella hizo lo posible para que no follara más, cuando supo que era una burra sirviendo en el restaurante me animó a que siguiera aportando dinero en casa con los hombres. Y B-Black fue el único que rechazó echar un polvo conmigo. Todo nos iba bien, él se bajó los pantalones y yo me arrodillé, pero me dijo que no podía permitirlo si le ponía ojitos. Desde entonces se convirtió en un amigo que me ha protegido de todo. Al morir mi madre quiso que me fuera a vivir con su madre y sus ocho hermanos, yo me negué porque retomé el contacto con mis padres enseguida.

Me llevó al aeropuerto, me dijo que no volviera y que tenía una oportunidad de oro para salir definitivamente de la mierda. Él me conoce, sabe lo que he estado haciendo desde que salí de City Brown y le he hablado de Keith cuando soñaba despierta. No me prestaba atención, se tapaba las orejas porque soy chica y no quería escuchar mis gilipolleces femeninas.

Si alguien no me fallará nunca ese es B-Black.

—Te llamaba porque… porque creo que… Yo no puedo hacer esto.

—¡Como pongas un pie en el barrio te echo de una patada en tu puto culo blanco!

—Hablo en serio, B. Ayer empecé el instituto y está siendo una pesadilla. Las chicas me critican y hay un chico que me tiene manía.

—¡Quédate con su puto nombre! ¡Lleno el coche con los chicos y le pegamos una paliza! ¿Quién es? ¿Qué hijo de puta se atreve a poner una mano encima a mi chica?

—La sensación de no encajar se multiplica. Cuando creo que he superado un obstáculo, alguien pone el pie para que caiga o simplemente tengo que leer en voz alta delante de la clase. Por no hablar de la humillación que padezco.

—¡Que no mamá! ¡Que no quiero tus putas rosquillas! ¡Estoy durmiendo! ¡No! ¿Qué? ¡No! ¡Que se me oiga hablar no quiere decir que esté despierto! ¡DUERMO! Oye Chelsea, ¿te vas a asustar por cuatro niñatos de mierda? ¿Has follado con medio país y te preocupa que unas niñas que viven de papi y mami te digan algo? Te imaginaba con más fuerza.

—No lo entiendes, B-B. Es un infierno. El nivel de estudio es inmenso, estoy a un millón de años de comprender el temario y… y no me gusta la gente.

—¿Y tu puta solución es regresar a este barrio, vivir de puta y drogarte mientras trabajas en el restaurante? Sirves para una mierda, Chelsea. Si quieres acabar como tu madre ven. ¡Ven y huye, zorra!

B-Black es sincero. Volver al barrio sería cometer los mismos errores de mi madre.

—Puede que me matricule en el instituto del barrio. Saldría de las calles. ¿Te pondrías contento? ¿B? ¿B-B? ¿Sigues ahí?

No, claro que no está. Se ha dormido. Por la noche sale a vender droga, cuando amanece ayuda a su madre con sus hermanos pequeños. Luego se pasa el resto del día durmiendo, y hasta que no anochece no está disponible. Es un buen chico. Tiene siete años más que yo y es ese tipo de persona que quieres tenerle cerca aunque te sientas sola. Le considero de mi familia.

Les mando un mensaje a mis padres para contarles que he almorzado y que me encuentro mejor. Realmente ando por la casa vagueando. Parece que pensar en Keith está prohibido, él es una prohibición de la que nadie quiere hablar. Para que Hellen me advirtiera que no me acercara a él tiene que ser un verdadero peligro. Es una alerta constante sin final. Si le miras, porque le has mirado, si le ignoras, porque le has ignorado. Y si lloras, Keith Kent es el hombre más feliz del puto mundo. De su puto mundo.

El bajón emocional me puede tan pronto me acurruco debajo de la cama. Torturarme con Keith está sacando a la niña inocente que era. Me prometí ser una chica normal en la ciudad que me vio crecer, y no lo estoy consiguiendo. En mi situación actual no paro de llorar, tartamudeo, me da miedo mirar a los ojos y tiemblo si tropiezo contra alguien. ¿Qué me está pasando? ¿Por qué tengo la impresión de que si él estuviera a mi lado sería diferente?

—Chelsea, Chelsea cariño, baja.

Está oscureciendo, toco mi cara hincada porque me he dormido dándole vueltas al mismo asunto. Hellen me llama y oigo voces. Como sean sus amigos no bajaré. Tengo sueño.

—¿Chelsea?

—Voy —grito arrastrándome por el suelo.

—Tienes visita. Lo digo por si estás desnuda.

Abro la puerta de mi habitación para ver quién ha venido y la sorpresa es más placentera que los amigos de mis padres. Salgo sonriente porque tres chicas que cargan con sus libros me sonríen de vuelta. Nat, Mel y Tracy se niegan a las ofertas culinarias de Hellen, mi hermano está gritando en la cocina y lo que huelo es la cena.

—¿Qué hacéis aquí?

—¿Cómo estás? —Nat me da un beso en la cara, las otras son más cortadas y me saludan.

—Me he quedado dormida.

—Chicas, ¿ni siquiera un refresco?

—No Hellen, muchísimas gracias —dice mi amiga rodando los ojos.

—Ems, ¿cuándo has llegado con Alfred?

—Hace un par de horas. Nat llamó a la floristería y me pidió tu número de móvil.

—He venido a traerte los apuntes. Espero que mañana te encuentres mejor. Estos días del mes son mortales para cualquiera de nosotras.

—Es verdad —añade Tracy.

Se ven tan monas con sus gafas de pasta negra, con sus carpetas pegadas al cuerpo y con sus poses de estudiantes modelos… que me dan envidia sana. Son guapísimas. Y han tenido un detalle en venir a verme.

—Acomodaros en el salón. Estoy haciendo la cena. Si me necesitáis estaré en la cocina.

—Gracias —contestamos todas.

Nat me hace una señal porque quieren ir a mi habitación. Hellen me ridiculizará con el rosa, muevo mi cabeza negándome y las chicas se ríen.

—Es rosa. Detesto el rosa —susurro.

—Tú no has visto mi habitación. Era de mi hermana y si tengo paredes doy gracias.

—Chicas, también hay palomitas.

—Hellen, subiremos arriba. Tengo la mochila en mi habitación.

—Estupendo, llamadme si queréis algo.

Se va por tercera vez a la cocina. Un minuto más y aparecerá ofreciéndonos comida.

Una de las ventajas de dormir en el suelo, es que nunca olvidaré hacer la cama ya que el edredón nuevo es de invierno y hasta que no lo utilice no se moverá de ahí. He dado una patada con disimulo a la esquina de la almohada porque asomaba. Las chicas se sientan en el colchón, yo lo hago en la silla. Intercambiamos algunos de los peores comentarios sobre el rosa, y en un silencio Nat me entrega una carpeta de cartulina verde.

—Dentro van los apuntes de lo que hemos hecho hoy en clase y otros que te servirán para las asignaturas avanzadas. Te recomiendo que tengas cerca el programa, los profesores lo siguen al pie de la letra. He visto tus libros en la entrada, se te ha asignado una taquilla y te aconsejo que los lleves al instituto.

Mel y Tracy asienten a su amiga. Ella se mantiene firme. Sé que los rumores han volado.

—Ems…

—Si dices que dejarás el instituto hablaré con tus padres —dice Nat firmemente.

—Es verdad, —susurro —lo que… lo que habéis escuchado hoy en el instituto, es verdad.

—Si tenemos que hacer caso a cada mierda que suelta la gente ya hubiera desaparecido.

—Nat tiene razón —confiesa una Mel simpática.

—Ignora lo que digan de ti —afirma Tracy sonriendo.

El apoyo de las tres me es suficiente, pero tengo que confesar que esta vez lo que se está diciendo sobre mí es real.

—Me… me cuesta decir esto. Digamos que… que no sé leer, ni escribir. Hago garabatos y… y no es muy legible. Por eso, se suponía que antes de matricularme iba a realizar una prueba de nivel.

—¿No sabes leer? —Se extraña Nat. Las chicas también están atentas y alucinando.

—Cuando era pequeña confundía las letras y pasé muchos años fuera de la ciudad. Creo que me olvidé de cómo hacerlo.

—Eso nunca se olvida —insiste Tracy.

—Parece ser que nunca logré aprenderlo, —las tres no saben qué decir para consolarme, si tuviera otra clase de problema ellas me ofrecerían una solución —los rumores son ciertos. Si ya han empezado a meterse conmigo por no saber leer. Ellos dicen la verdad.

Tracy mira hacia sus uñas, Mel saca el móvil y Nat muerde sus labios pensando en alguna respuesta que no tiene para mí. Estiro mi brazo con la carpeta.

—Puedes quedártela. Apunta tus dudas en un folio y acude al profesorado. Son buenos en lo que hacen.

—Lo siento, no creo que… que vaya a volver.

—Keith te ha defendido hoy —suelta Mel guardando el móvil en su bolso caro, —no me miréis así. Mañana cuando vaya al instituto se enterará.

—¿Enterarme de qué? Dudo que él me defendiera. Se estaba riendo de mí.

—Cuando te has ido, dicen que él se ha levantado, ha lanzado una silla y ha amenazado a todos los que se burlaban. Y no se ha oído tu nombre en el instituto. Has tenido un segundo día de mierda, pero has logrado ganarte a Keith, y si te ganas a Keith, no sé si te lo habrán dicho; ya puedes salir por City Brown orgullosa. Es muy difícil ganarse su respeto. No es que sea muy fan del chico, porque créeme que lo odio, pero si ha dado una mierda por ti tómala. Es fácil, Keith te defiende y tú te arrodillas si es necesario. Es como funciona esta ciudad.

—Keith no es tan malo —discrepa Tracy con su amiga.

—Eso es porque te acostaste con él y te prometió lo que nunca cumplió.

—Estuvimos saliendo oficialmente. Tres meses.

—Tracy, olvídate de él, te dio la patada. No hables así delante de Chelsea porque pensará que eres enemiga, y no lo eres. No se lo tomes en cuenta, la pobre sigue embobada con Keith.

Tracy golpea a Mel varias veces hasta que Nat se interpone levantándose. Se sienta frente a mí y deja a un lado a sus amigas que continúan susurrándose lo zorras que son.

—Chelsea, yo no te mentiría en esto. Tanto Mel como Tracy tienen razón, pero por favor, no caigas en los juegos de Keith ni en la gente que le rodea. Tewie es una puta diva del instituto, acabará con tu vida si se lo propone y Keith la apoyará haga lo que haga. Se conocen desde que eran pequeños y han estado juntos toda la vida. Con sus idas y venidas, pero han sido un equipo de dos siempre. No confíes en que Keith haya dado una mierda por ti, ha guardado su espalda y habrá cumplido el castigo pensando en una venganza.

—Incierto, —Tracy niega —Chelsea, no hagas caso a lo que digan. Keith es bueno. Es un chico muy bueno que…

—Que te folló hasta que se cansó —Mel tapa la boca a su amiga forcejeando con ella.

—Te lo he advertido, Chelsea. Porque te aprecio. Odiaría que te fueras del instituto. Hoy lo has pasado mal, mañana será otro día, y al día siguiente otro nuevo. Esta es la vida de un puto instituto, a diario pasan cosas y la mayoría de ellas dependen del estado anímico de Keith y de los suyos.

—No hablemos de él, —añade Mel cansada de jugar con Tracy —¿por qué no nos vamos un rato al lago?

—Allí nos reunimos siempre. Vente con nosotras. No me apetece hacer deberes.

—Lo siento, yo… —tengo mucho con lo que lidiar. Me hiere el hecho de que Tracy haya estado acostándose con Keith. De que Tewie y él sean íntimos amigos. Y de que el instituto sea dominado por el amigo que un día creí tener. No es que me moleste Keith o su tropa, me siento excluida de la gente, de las asignaturas y de la marabunta que murmura sobre mí.

—Chelsea, superarás estos dos días.

—Gracias por la oferta, pero me encuentro débil.

—Es por la ropa que llevas puesta, —añade Tracy —esa especie de pantalones rotos y esa camiseta de tirantes no te hacen bien. Y esas sandalias son de playa. ¿En serio que no te duele el espacio del dedo gordo y el otro? Porque…

—Aquí tienes a una futura diseñadora de moda muy frustrada porque sigue estudiando en el instituto.

Mel se ríe con su amiga menos Nat y yo.

Empiezo a dudar si mi amiga puede ver a través de esta capa protectora con la que intento fingir. Es la más atenta, la más observadora. Sabe lo que he sentido desde que me encontró junto a su taquilla, sabe que no puedo mentir y sabe que lo mío con Keith no es nuevo. Entre él y yo existe una brecha invisible a la que ambos nos agarramos; yo necesitándole y él enterrándome.

Tracy empieza a contar sus planes de futuro, quiere llevar sus creaciones a las pasarelas e incluso nos ha jurado que seremos sus modelos estrella. Mel se une explicando que está indecisa y que no sabe hacia dónde quiere dirigirse cuando se gradúe. Las cuatro charlamos como si nos conociéramos desde la infancia. Evito responder a preguntas sobre lo que he estado haciendo durante mi vida pero sí comparto vivencias sobre ciudades que he visitado.

Nos estamos riendo de una revista que ha sacado Tracy. Nat ha dicho que ha quedado con Cody y mira el reloj.

—Tengo que irme. Cody se enfadará si no voy al entrenamiento.

—No le pasará nada si no os veis por un día —se levanta Mel imitando a Nat, Tracy hace lo mismo después de guardar la revista.

—¿Y limitarnos a meternos mano solamente en el instituto? No. Queremos acabar lo que hacemos por la mañana —Nat me guiña un ojo y me ruborizo. Nunca he sido una negada en el sexo. De hecho, he hecho cosas que ni quiero recordar. Pero pensar en ellos dos haciéndolo me da por querer evitar el tema.

Las tres se enfilan hacia la puerta de mi habitación, Nat pone una mano sobre mi pecho apartándonos.

—Iré mañana —le confieso sinceramente.

—Espero que estés a primera hora en el laboratorio.

—¿Otra vez en el laboratorio?

—No cierres los ojos ni lloriquees. Hablaré con el director y te cambiarás definitivamente al mío. Keith no te sacará esta vez delante de todos, tendrá que lidiar con no verte en el suyo. En mi grupo hay sitio, el otro se encuentra hasta arriba de gente. Es sensato que te traslades por un problema de espacio.

—Nat, no aguantaré otro día. Últimamente no me… me cuesta hacer esto de adaptarme. Para ti puede que sólo hayan pasado dos días, pero mi situación es distinta. Arrastro un mundo cruel en mi corta trayectoria.

—Te entendería si no estuvieses en el sitio correcto. Y hasta el momento, lo que te rodea es tu deber. Tu responsabilidad es graduarte. El instituto se aburrirá de ti. Keith ha dado un paso y los demás han aprendido que no podrán burlarse. Lo hemos pasado bien esta tarde, la próxima vez nos iremos al lago. Mézclate con los de letras, hay más de un chico que se moriría por salir contigo. Te buscaré un novio.

Abro la boca negando a mi amiga. Es lo último que querría en mi vida. Uno que me dijera cuándo abrir mis piernas para follarme. Quizá esté siendo drástica, eso lo hacían los clientes que he tenido, pero supongo que hay vida después de ser prostituta.

Bajamos la escalera oyendo las risas de las chicas.

—¿No queréis cenar? Mi marido llegará enseguida.

—No, gracias Señora Hanighan. Tenemos que hacer deberes —contesta Mel.

—¿Tracy?

—Tenemos las mismas clases. Además, mis padres estarán esperándome.

—Como queráis. Avisad a Chelsea cuando lleguéis a casa.

Mel y Tracy se despiden mientras salen al porche, me susurran que nos veremos mañana.

A Nat le llega su turno de rechazar a Hellen. Olvidé esta sensación, mi madre también era simpática con los amigos que venían a jugar conmigo.

—Gracias por venir —salgo a la puerta entornándola detrás de mí.

—No llegues tarde, ¿quedamos en la entrada? Estaremos por donde nos has visto hoy.

—Vale.

—Tenemos dos horas seguidas en el laboratorio, no tendrás problema en ese grupo.

—De acuerdo. No me retrasaré.

—Hasta mañana, Chelsea.

—Adiós. Pásalo bien esta noche.

Mi amiga levanta ambas cejas porque se muere por los huesos de su chico. Ha hablado de él con mucho cariño. Por lo que ha dicho, ambos están enamorados y han superado la etapa más difícil de la adolescencia al no desear salir con otras personas. Quieren ir a la misma universidad para seguir juntos. Ojala les vaya bien.

Se ha unido a las otras que miran la casa de mi vecino Keith. A Tracy se le ha notado que sigue enamorada. Siente algo porque no puede olvidar los meses que han estado juntos. Como novios. Keith seguramente le habrá agarrado de la mano, le habrá dado besos ardientes y le habrá hecho gemir.

El coche conducido por Mel ya ha desaparecido. Al entrar en casa de nuevo escucho una voz del jardín de al lado, mi padre aparece en la oscuridad con una bandeja cubierta por papel de aluminio.

—¿Papá?

—¿Ya se han ido tus amigas? —Sonríe subiendo las escaleras del porche y besa mi cara.

—¿De dónde vienes?

—Violet está en casa. Nos ha traído unos dulces de su viaje.

—¿Violet Kent? ¿La Señora Kent?

—Sí, —se extraña sonriendo —ve a visitarla. Ha venido a traerle lo mismo a su hijo.

—¿Sabe que he vuelto?

—Se lo he comentado. Se muere de ganas por verte. Le he dicho que estabas ocupada con tus amigas. Pero ve antes de cenar. Le hará ilusión.

—¿Está…? ¿Ella está sola?

—¿No has escuchado la tranquilidad del vecindario? No hay música, ni coches, ni ruido. No tardaremos en cenar. Te esperaremos.

Entro detrás de mi padre para ponerme una chaqueta de chándal. La efusividad me obliga a no subirme la cremallera ya que me muero de ganas por ver a Violet. Reencontrarme con ella será como tocar el pasado, vivir en él y sentir de nuevo que fui feliz. Adoraba a esa mujer, era la más agradable de las amistades de mis padres. Una viuda joven que amaba a su hijo por encima de su vida, y que nunca superó la muerte de su marido. Recuerdo que ella me hablaba sin pudor sobre lo mucho que debemos apreciar los momentos junto a las personas que queremos.

Cierro la puerta respirando con los ojos cerrados.

Hace diez años que no voy a la casa de los Kent, ahora propiedad sólo de Keith Kent.

Capítulo 5

Mi mano resbala lentamente por un poste de dos maderas que hay hincados entre mi casa y la casa de los Kent. El sábado, cuando me acerqué a Keith como una tonta ilusa, no me fijé en que todavía se mantiene en pie después de tantos años. Los recuerdos se enfilan para atacarme mientras ando despacio hacia el porche. La entrada se ubica cercana a la acera, los matojos de hierba seca destacan entre la mayoría del vecindario y la madera rota del exterior contesta por sí sola ya que no se invirtió el dinero de la remodelación en la fachada.

Keith pasa por este corto camino de pavimento todos los días. Él, sus amigos y su novia. Suspiro nerviosa procurando controlar mis emociones, moviendo ligeramente mis piernas hacia el porche que ya piso con brevedad. Cada minúsculo detalle me hace temblar. Las otras noches él estuvo aquí mismo bebiendo una cerveza con dos amigos. Me obligo a no romperme por ver una estúpida botella vacía en un rincón, ni por los matorrales que asoman entre los agujeros. La casa se descompone, el color oscuro me entristece porque he visto la mejor versión y quedó en el olvido. Como yo.

—¿Señora Kent? —Golpeo la puerta otra vez porque no encuentro el timbre.

—¿Chelsea?

La voz de Violet suena cerca.

Corro por el jardín lateral desesperada y nos encontramos en mitad de este, ambas nos damos un abrazo enganchándonos entre sí. Me desahogo llorando sobre su hombro porque la he echado de menos. La he necesitado tanto que me resulta raro poder estar tocándola después de diez años.

—¡Has crecido, Chelsea! ¡Déjame que te vea!

Sujeta mi cara con las manos y mira mis ojos humedecidos que aun lloran su ausencia.

—¡Estás hecha una mujercita!

Violet sólo ha envejecido y conserva el dulce rostro con el que se ganaba al vecindario. Su pelo tiene reflejos rojos y sus ojos son oscuros como los de su hijo. Es una mujer entrañable. Al soltarme aprieta mis mejillas.

—Las manchas no se me quitan.

—Tus pecas son hermosas, querida. ¿Cómo estás? Entra y hablemos. Llamaré a tu padre y le diré que cenarás conmigo.

—Yo… —miro nerviosa hacia la luz de la cocina —no quiero molestar.

—Tranquila, mi hijo no llegará hasta tarde. Y tengo que volver a casa. Será un rato. He pensado mucho en ti.

Caminamos abrazadas esquivando los matorrales que nos impiden avanzar. Violet entra apagando el fuego que tenía encendido, huelo a tomate y a viejos recuerdos. Me quedo entre las compuertas de la cocina porque una extraña energía me impide pisar la propiedad de Keith. Si le caigo mal, no apoyará que charle con su madre.

—¿Entras? Llamaré a tu padre.

—Si quieres podemos vernos otro día.

Ignora lo que digo tecleando en su móvil.

He dado algunos pasos más hacia la cocina mientras seco el resto de las lágrimas que se adhieren a mi rostro. Me he presentado aquí creyendo que íbamos a tener un encuentro usual, pero las dos nos hemos fundido en un tierno abrazo intenso que me ha dado la vida. Estiro mi chaqueta del chándal para cubrir los pantalones rotos, debí haberle hecho caso a Tracy, en casa me suelo vestir con lo peor que tengo en el armario por comodidad. No planeé visitar a Violet, ni que el encuentro me trajera al que fue su hogar.

Echo un vistazo a la vieja cocina. Es idéntica a como la recordaba. No ha cambiado nada. El frigorífico y los electrodomésticos siguen siendo blancos, y las puertas de los muebles de ese horrible color marrón que odiaba. La mesa es de mármol marrón. Es bastante vieja, y hay restos de las fiestas; chicles pegados en los laterales del mueble, papeles entre las losas de la encimera y pequeños cristales de botellas rotas. Hellen dijo que se iban los fines de semana a la cabaña de sus amigos porque él no falla.

—¿Chelsea? Te he preguntado si quieres té o leche, para cenar.

—Agua. Mejor agua.

A Violet nunca le han servido las respuestas a sus preguntas, ella me pondrá lo que quiera y no le retaré. Siento la misma atracción por ella que hace años, como si fuese la segunda madre que nunca tuve. No quisiera menospreciar a Hellen, que es mi segunda, pero con Violet me pasa algo raro; como si… como si no necesitáramos vernos a diario para saber cómo estamos.

Está de espalda a mí removiendo el contenido de la olla y parece que fue ayer cuando fue la última vez que estuvimos juntas.

—¿Te tengo que sacar las palabras?

Distraída, admiro desde mi posición la sala de estar. Tan pobre y tan abandonada.

Su hijo podría dar cariño a su propia casa. Me entristece el declive de la propiedad. He pasado momentos increíbles bajo este techo. He jugado, llorado, resbalado, y Keith se escondía para asustarme. Esta sensación de vacío me puede. No me queda nada en City Brown. Nada que me aliente para seguir en esta ciudad.

Violet me ve pensativa y no quiero que tenga esa impresión. Por eso, sonrío sacudiendo la cabeza. Ella no era habladora, pero la recuerdo amigable y sociable. Me ofrece un vaso de leche y se queja de que los vasos están sucios.

—No te preocupes por la leche, la he comprado hoy en el supermercado.

Elevo las comisuras de mis labios fingiendo beber, tengo un nudo en la garganta que me impide tragar. Keith me intimida incluso sin estar presente.

—¿Dónde has estado de viaje?

—En una isla paradisiaca del Caribe. Con mi marido.

—¿Te has casado?

—Hace cinco años. Él tiene un negocio propio en el norte. Vivimos cerca de las colinas, por el lago.

—Enhorabuena.

Instintivamente quiero preguntarle cómo le sentó la noticia a su hijo.

—Gracias, mi niña. La cena está lista.

Le ayudo a colocar dos platos en la mesa. Ella vierte la carne con tomate en una salsera y saca de una bolsa dos velas que coloca en medio. Se sienta frente a mí cuando me sirve, reza un par de frases agradeciendo la comida y cogemos los cubiertos como si cenáramos a diario.

—Sopla antes de meterte la cuchara en la boca o te quemarás.

—Está muy rico —digo avergonzada.

—Chelsea Hanighan, repetías ese plato desde que no tenías edad ni para caminar.

—Es cierto, recuerdo este sabor. Era mi favorito.

—¿Qué te ha ocurrido? ¿Por qué estás tan callada? Lo que pasó ya pasó. Ahora cuéntame cómo te está yendo —deja la servilleta sobre la mesa y hace esa cosa que las madres hacen para que una hija hable.

—Intento adaptarme a las clases.

—¿Por qué no te adaptarías?

—Me olvidé de leer, de escribir…

—Eso no es lo único que te preocupa. Puedes hablar conmigo. Ya he vuelto de mi viaje y no me iré hasta el mes que viene.

—Oh, sólo es el instituto. Me agobia.

—Tu padre temía que no fueses feliz cuando te fuiste.

—Lo era, —salto defendiendo el honor de mi madre —pero no era una niña responsable. No iba al colegio, ni tenía unas pautas diarias que cumplir. Cada día se sentía como retroceder.

Violet me pide que relate cómo me fue desde que desaparecí hasta mi regreso a la ciudad. No obstante, me resulta complicado expresarme, por eso le oculto lo más horrible que he hecho. Me escucha atentamente olvidándonos de la cena y aprieta mis manos. Lloro recordando que no he tenido navidades de niña, ni cumpleaños, ni juguetes.

Ella me tranquiliza ahuyentando mis malos recuerdos.

—Chelsea, eres una chica fuerte.

—Trabajar no ha sido difícil, lo difícil ha sido inscribirme en ese instituto y simular que soy una chica como las demás.

—Que vayas retrasada en tus estudios no te hace menos lista. Sabes dónde se encuentra el problema, afróntalo como todo.

—Ya. Ayer empecé, necesito tiempo para integrarme en las clases. He hecho amigas. Son dulces e inteligentes. Me siento desplazada cuando estoy con ellas.

—¿Porque te cueste leer y escribir? Tienes que esforzarte. Tu futuro depende de ti. Te he echado de menos. No te imaginas cuantas veces le he preguntado a Gustav por ti. Si sabía algo o había nuevas noticias.

—Os tenía en mi corazón, Violet. Me alegro de charlar contigo.

—Hazlo siempre que quieras. Te tengo que contar un infierno de cosas que han ocurrido. Ahora que eres mayor tienes que saber cómo se torció todo con mi hijo.

Trago saliva despegándome de sus manos. Se nota que desea desahogarse y sería injusto que le girara la cara. Su hijo es una de las razones por las cuales quiero abandonar el instituto.

—Hellen me contó algo.

—Me echó de mi propia casa hace dos años. Mi marido tuvo que pedir un préstamo para comprarnos otra.

—Lo siento.

—Keith se descontroló al entrar en el instituto. Hizo nuevos amigos, salía, fumaba, me desobedecía y nunca ha abierto un libro. Él no quería estar en casa, se escapaba porque odiaba encerrarse en su habitación.

—¿Se lleva bien con tu marido?

—Sí. Mi hijo me apoyó, me dijo que fuera feliz y que no me preocupara. Que respetaría a cualquiera que eligiera.

—¿Qué le cambió?

—No lo sé. Cuando cumplió dieciocho años buscó un abogado, se enteró que tenía dinero ahorrado de la herencia de su padre y me llevó al tribunal para que un juez me obligara a salir de casa. Legalmente es suya. Nos echó a mi marido y a mí.

—¿Por qué hizo eso? —Escucharlo de la voz de Violet suena desastroso.

—Es lo que me gustaría saber. La quería para él, iba a traer a chicas para tener sexo y no pretendía que su madre estuviera bajo el mismo techo.

—¿En serio?

—A veces vengo a limpiar, a lavar la ropa, a traerle comida y a preocuparme por él.

—No pensé que fuese así.

Las dos enlazamos una conversación tras otra. Ella evita hablar de su hijo pero le incluye en algunos comentarios del día de su boda o viajes en familia.

Nos estamos riendo a carcajadas por una aventura de su crucero. Bebo leche de un trago y reboto en mi silla por el grave estruendo de la puerta al cerrarse. Agacho mi cabeza con los ojos cerrados porque las pisadas de su hijo se acercan desde la oscuridad. Violet reacciona asustada a punto de ponerse de pie porque apenas respiro.

La sombra de su hijo ensombrece la suya.

—¡Qué se vaya!

—¡Keith Kent!

—¡Qué se vaya de mi casa! —Keith vuelve a gritar a su madre.

—¿Qué modales son esos? ¡Es Chelsea!

—¡Qué se vaya de aquí! ¡AHORA!

La advertencia no achica a Violet que le encara también. Ambos tienen una discusión con la mirada. Odiaría que se enfrentasen por mi culpa, y antes de romper en llantos, me levanto sin hacer ruido.

—¡No te muevas, Hanighan!

—¡Qué se vaya de mi casa, mamá! ¡FUERA! —Gira su cara quemándome con sus ojos.

—Me voy, —susurro asustada —perdón.

No se me ocurre despedirme porque huyo corriendo al traspasar las compuertas.

En vez de refugiarme en el calor de mi nuevo hogar, cruzo la carretera pisando mi antiguo jardín. A veces quisiera retroceder el tiempo para que nadie pudiera hacerme daño, pero tras una vida de mierda, todavía existe una persona que puede.

Sollozo agotada ralentizando el paso, abro la boca respirando el aire fresco de la noche y me abrigo con la chaqueta de chándal que me mantiene caliente. Ando alrededor de media hora en dirección a un lugar que me robó el corazón desde que regresé. Todavía no me había atrevido a venir, y ahora que me siento devastada, creo que es hora de recomponerme y seguir adelante. Necesito romper definitivamente con mi pasado.

Como es de noche no veo nada. Me da miedo subir las escaleras de la casa del árbol en la que solíamos jugar en nuestra infancia. Las imágenes de dos niños amigables vienen a mi mente y la melancolía me aborda. Respiro profundamente palpando el tronco, pero aparto mi mano porque me he pinchado con una astilla. Me quejo chupando mi dedo siguiendo la luz de la luna que se refleja en el lago y me paro frente al hermoso paisaje.

La grava del camino llama mi atención asustándome, mi cuerpo se estremece.

—¿Hola?

—Sígueme —Keith gruñe con su voz ronca.

—Soy mayorcita para cuidar de mí.

—Sígueme.

—No, no te seguiré.

Me cruzo de brazos desafiándole en la oscuridad. Y parece ser que funciona porque él ha dado cuatro pasos enormes hasta mí.

—Sígueme —repite, esta vez pronunciando como lo haría normalmente. No dándome ese tipo de órdenes que odio.

—¿Por qué?

—Porque tu padre te está buscando.

—¿Mi padre? Se suponía que cenaba con tu madre.

—Podría denunciarte por entrar en mi casa sin mi permiso.

—Podría denunciarte por atacarme.

Hincha su nariz. Como se enfade podría lanzarme al lago si quisiera, pero decide agarrar mi antebrazo.

—¡Keith! ¡Suéltame!

Voltea mi cuerpo hacia el camino separándome de una roca y caigo en la grava porque mi tobillo se ha torcido accidentalmente. Gimo por el impacto de caer sobre mis rodillas. Keith no me auxilia ni mucho menos, ha vuelto a utilizar esa voz oscura ordenándome que me levante.

Ya se encuentra a unos metros por delante de mí.

—¡Eres un idiota, Keith! ¡Un maldito idiota!

Me sacudo y sus pisadas se acercan. Mientras me recupero él se agacha.

—Soy un idiota —repite.

—¡Un idiota engreído y estúpido! ¡Y gilipollas! ¡Y un… un… un malnacido! Y uno que se cree algo cuando no eres más que un niñato de mierda que… que…

—Termina tu frase —sujeta mi barbilla.

—¿Qué problema tienes conmigo?

—Sígueme.

—¡No! ¡Me has enfadado de verdad! —El llanto no se esconde más en mi nariz y sale sin saberlo —¿Por qué me tratas mal?

—Sígueme.

Keith se va rápido y mentiría si no me diera miedo quedarme sola en mitad del bosque. Me incorporo rezando porque no se haya alejado mucho pero me hinco otra piedra en la planta. He perdido una sandalia.

—¿Keith? ¿Keith, te has ido ya?

Palpo la tierra buscando el calzado. El camino es de hojas secas, tramos duros de piedras, palos de madera y bichos que me morderán. Desesperada porque no pueda volver sola, me quito la chaqueta sintiendo la brisa helada en mis brazos y la anudo a mi pie.

—¿Vas a levantarte de una puta vez? —Keith aparece de la nada gritándome.

—¡Eso intento!

—¡Lo estás haciendo de pena!

—¡Déjame en paz!

Por primera vez tomo la delantera avasallándole. He utilizado mi cuerpo para abrirme un hueco imaginario entre él y yo, y le he pasado. Por supuesto que Keith no se permitiría ir detrás, así que me imita golpeando mi hombro hasta adelantarme. Me ha tirado, otra vez.

Sonrío porque estoy cansada. He tenido un día de mierda por su culpa. Porque entró en el laboratorio, me sacó de él y me arrastró a otro. Ya no puedo ocultar que no se leer ni escribir. Al estabilizarme, me impulsa cargando conmigo del brazo hasta que le propino un manotazo.

—¡Muévete! No tengo tiempo para hacer de niñera.

Esa palabra me hiere, sólo nos separa un año. ¿Me ve como una niña a la que cuidar? Se está equivocando conmigo. Si dejara su orgullo a un lado y me tratara como una vieja amiga le demostraría que no soy la chica débil que aparento.

La voz de mi padre se eleva por encima de varias personas que están reunidas en el jardín delantero de casa. Antes de que nos vean, le rozo y me rechaza frunciéndome el ceño.

Cada uno de sus rechazos duele más que el anterior.

—Espera, ¿qué te ha dicho mi padre?

—Que salga a buscarte —quiere cruzar la carretera pero me interpongo.

—Ya… —sonrío porque últimamente actúo como una tonta con él —ya me hablas, ¿eh?

Tropieza voluntariamente contra mí y una chica comenta que hemos vuelto. Keith pisa el pavimento de la acera, su novia le ha recibido con los brazos abiertos y se besan. Había venido con ella desde un principio. Desaparecen después de un largo festín arrumacos.

—Cielo, no te quedes ahí.

Hellen se mueve adelantándose, Violet la sigue y ambas se agachan preocupándose por el estado de mi pierna.

—He perdido mi sandalia. No me pasa nada.

—¿Segura? Ven, te curaré esos rasguños. ¿Te has caído? Hay sangre en tu camiseta. 

—Chelsea, ¿cómo te encuentras? —La voz de Violet traspasa la capa de mi piel.

—¿Podéis dejarme sola? —Miro sin querer hacia la casa de Keith.

—Hellen, acompáñame al coche. Tengo que irme. Ella estará bien.

Subo las escaleras de dos en dos, me deslizo debajo de mi cama y lloro en mi almohada el dolor de no reconocer a mi mejor amigo. Hellen entra un rato después porque es la única que me ha visto escondida aquí como la miseria en la que me convertí por culpa de mi madre.

—Cariño, nos habías asustado. Menos mal que el vecino sabía dónde estabas.

—Quiero que B-Black venga a por mí.

—Chelsea, ¿por qué dices eso? ¿Qué te ha pasado? Violet ha tocado a casa preguntando por ti y nos hemos asustado. Cuando tengas una crisis refúgiate en tus padres, te queremos.

—Que venga B-Black, por favor, llámale.

Sale para hablar con mi padre. Ella insiste en que tengo un mal día. Sin embargo, él no se da por convencido y pregunta intrigado qué hacía en el bosque. Repentinamente, la puerta de mi habitación se abre y el pasado me aprisiona inyectándome recuerdos de hombres buscándome.

Grito histéricamente asustada. Le suplico llorando, gritando y voceando que me deje sola, que no me iré con él. Hellen tira de su brazo pero ya es demasiado tarde porque mi padre me ha visto en el suelo y se ha agachado. Las pesadillas de hombres haciendo lo mismo me paralizan. Reviento mis cuerdas vocales mientras me niego a salir.

El miedo me vence.

La desesperación se incrementa con una tercera voz que grita mi nombre. Hellen le pide a Keith que se vaya de casa, mi padre cuando se da cuenta que está en la puerta de mi habitación se levanta arremetiendo contra él. Pero Keith no se mueve, ignora lo que dicen y viene directo a mí. Coge la cama apoyándola contra la pared, y en un rincón, me encuentra llorando en estado de shock.

—¡Keith! ¡Es nuestra hija! ¡Vuelve a casa!

—¡Llama a la policía, Hellen!

No me atrevo a mirarle a los ojos. Esto era lo último que quería de mí, que él fuera testigo de mi lucha con mi peor trauma. Hellen persigue a mi padre que ha salido buscando su móvil y yo permanezco en mi postura fetal.

Keith está decidiendo qué hacer a partir de ahora.

—Vete —jadeo.

—Sshh, no te dejaré.

—B-Black. Llama a B-Black, por favor.

—Le llamaré, pero antes tendrás que salir de ahí. Conmigo.

Levanto la vista hacia él, hacia la marca de mordisco que tiene en el cuello. Mi vecino se ha presentado en mi habitación sin camiseta. También me fijo en que sus labios tienen el mismo color burdeos del pintalabios de su novia. Estaba acostándose con ella. Él sigue con su vida sin más. Nunca pasó página porque nunca existió nada entre nosotros dos.

—Keith, regresa a casa. Mi marido quiere poner una denuncia.

—Vete —repito.

—No me iré sin ti.

—¿Crees que la estábamos atacando? —Hellen se defiende.

—¡Kent, más vale que tengas a mano tu documento de identidad porque pasarás la noche en el calabozo!

—¡Gustav, por el amor de Dios! ¡Es un crío!

Mi padre irrumpe agitado porque Keith sigue delante de mí tratándome como si fuera una cosa que proteger.

—¡Chelsea, aléjate de él!

—Ven —Keith me ordena.

Que se vaya con su novia. No seré la tonta que necesita un sofá para dormir. Tengo una familia.

—Vete, por favor.

—Ya habéis escuchado a Chelsea. Gustav, atiende al niño que acompañaré a Keith fuera.

—¡Ese de aquí no se mueve! La policía está llegando.

—Tu mejor amigo está de turno. ¿Quieres avergonzar a tu hija? ¿Quieres que la vea así?

Hellen consigue llevarse a mi padre obligándole a que retire la llamada.

Él y yo nos quedamos en silencio mientras evito que su postura intimidatoria pueda con mis bajas defensas.

—Keith, hora de irse. Chelsea tiene que madrugar mañana.

—No me iré.

—Te irás. La próxima vez no podré frenar a mi marido. Y ya que estás aquí, ¡no pongas la música tan alta entre semana!

—Hellen… por favor —intervengo ayudándome de los codos para levantarme.

—Ven Keith, te acompañaré a la salida.

Pausadamente, se gira apartándome y con mucho cuidado baja mi cama. Acto seguido, se marcha con ella sin decirme adiós. Un simple adiós que sería correspondido con un gracias que nacería de mi corazón.

Desearía correr tras él, golpearle en la espalda hasta que me encarara y enfurecerme como una energúmena si hiciera falta con tal de obtener su atención sincera por un instante. Preguntar por qué ha entrado en mi casa tras oír mis gritos como si fuera el único que pudiera salvarme de las pesadillas de mi pasado y por qué me rechaza siempre que tiene oportunidad.

Hellen viene más tarde a traerme un vaso de leche con galletas. Mi padre se ha dormido y dice que no le ha costado caer en un profundo sueño. Se sienta esperando que hablemos, pero no me apetece, me arrastro debajo de la cama deseándole buenas noches y se va a dormir como yo.

Cierro los ojos reflexionando en el ridículo que hago sin la necesidad de que me empujen. Controlo con éxito mis pesadillas, mi soledad y mi vida, siempre y cuando ningún hombre entre en mi habitación. Mi padre no ha hecho nada malo, he sido yo la que debió atenderle como una adulta. Y todo se desató; los gritos, la tensión, Hellen ayudando, mi hermano llorando y Keith avasallando a mi familia acudiendo en mi ayuda.

Mi cuerpo tarda un par de horas en volver a relajarse. Mi corazón ya late con normalidad, ya no lloro ni hiperventilo, y por supuesto, puedo descansar sin preocupación alguna. Mañana les comentaré a mis padres que a veces me cuesta aceptar a las personas dentro de mi habitación por la noche.

No obstante, me concentraría en dormir si Keith y su novia no estuvieran gimiendo a voz en grito. Su escandalo comenzó hace un rato en la madrugada. Me pregunto si este espectáculo sexual se repetirá a diario. Aún estoy despierta y ser partícipe de sus actividades es una mierda.

A la mañana siguiente, cargo tres libros en mi mochila y otros los reparto en mi carpeta. Me he despertado recuperada y con ganas de afrontar esta etapa como merezco. He hablado con mis padres y me han entendido. Mi padre hoy me acompañará al instituto porque quiere hablar con Sick, se ha empeñado en que tendré secuelas por su manera de actuar. Por otra parte, Hellen se ha propuesto llamar a su sobrino para que me ayude con los estudios ya que él no les cobrará.

Llegamos al instituto con diez minutos de antelación. En los asientos veo a Mel y Counter que están de espalda a mí, pero no hay rastro de Nat, Cody o Tracy. Los estudiantes me critican aunque vaya acompañada de mi padre que carga con mis libros. Se meten conmigo igualmente. Los chicos se preguntan unos a otros si saben leer, otros simulan que son atacados y otros no se esconden en tropezarse imitándome ayer en el laboratorio. Las chicas hablan abiertamente sobre mi pelo, mi ropa o mis zapatillas. Todos me odian.

Sick sujeta un café humeante e intercambia comentarios sobre el clima con mi padre. En cuanto Selene le ha dicho que quiere hablar con él nos ha traído a su oficina.

El timbre suena cuando nos sentamos. Sick lo hace al otro lado de su mesa, mi padre usa el borde de la silla y yo poso mi trasero cómodamente porque él lo sabe todo. Puedo contar con mi terapeuta.

—Usted dirá, Señor Hanighan.

—Verá, anoche ocurrió algo que no esperaba enfrentar.

—Hable.

—Mi hija no se encontraba bien y la empujé contra sus límites. Le comenté que Chelsea es especial. Mi esposa y yo tememos perjudicarla, que eso afecte a sus estudios, a su evolución. Si he querido hablar con usted es porque me gustaría que me dijera que mi hija no tendrá una secuela por mi culpa.

—Eso depende de ella, Gustav.

—No me entiende o no me explico. Anoche no supe comportarme como un buen padre. Me preocupa que mi actitud contribuya negativamente en su integración cotidiana.

—¿Chelsea, tienes algo que decir? Hoy tenemos cita a última hora. ¿Sigue en pie?

—Sigue en pie.

—Entonces, ve a clase.

—Da igual, ya ha empezado.

—Quiero hablar a solas con tu padre.

Con la misión de dejar libros, me acuerdo que Nat dijo que nos tocaba laboratorio. Selene me señala con la mano uno de los laboratorios cerca de la biblioteca, pero lo descarto porque en ese me metió ayer Keith. Sigo mi camino soñando con que ningún profesor me obligue a entrar en clase y me sorprendo con una nota pegada en mi taquilla. Las chicas han dibujado corazones animándome a tener un buen día. Sonrío porque al menos le importo a tres personas aquí.

Sosteniendo la nota tras liberarme del peso, Tewie tose asustándome.

—El profesor me ha mandado a buscarte.

—No estoy en tu laboratorio.

—Ha pasado lista, estás en nuestro grupo y no en el otro.

Me da la espalda voleando su pelo rojizo. Quiere que la siga, tiene exactamente la misma prepotencia que Keith.

—Venga, ¿a qué mierda esperas?

—¿Por qué me odias? Yo no te he hecho nada. Me moría de ganas por volver a verte.

—No me cuentes tu vida, no me interesa. Si no vas a venir díselo al profesor.

Taconea despreciándome yéndose al laboratorio. Antes de que se siga hablando de mí, me acerco a secretaría para que Selene compruebe la lista definitiva de la primera hora.

—Correcto, tu laboratorio es el que te he indicado.

—Se suponía que me iban a trasladar al otro.

—Las materias que se imparten no son iguales. Han preparado tu horario contando las horas del curso y lo han ajustado a las obligatorias.

—Pero no hay sitio donde sentarme.

—Ya se han pedido nuevos materiales, llegarán a lo largo de la semana. No te preocupes.

—Mi padre está hablando con Sick. Iré a buscarle.

—Cielo, entra en clase. Es un consejo.

Baja las gafas hasta la punta de la nariz mirándome por encima de ellas. O no le gusta que los estudiantes deambulen por los pasillos o realmente ha visto el miedo en mis ojos.

En una hora de clase me da tiempo a esconderme en los baños, a peinarme, a intentar leer y a comerme una manzana que Hellen había metido en mi mochila. Espero en la puerta a Nat, el timbre ya ha sonado y cuando me ve cargando con la carpeta pone ambas manos en su cintura.

—He venido con mi padre. No me culpes.

—¿Por qué no has entrado? Está permitido llegar con cinco minutos de retraso.

—Chocolatito… —Cody abraza a su chica y se besan ajenos a los que estamos aquí.

—Te espero en clase.

Los dos están tan concentrados en besarse que ni siquiera me oyen decir adiós.

Adentrarme en el pasillo de la muerte me pone de mal humor. Ahí están todos, juzgando mi atuendo mientras me critican señalándome. Si Keith está dentro de clase romperá todas mis barreras y Tewie me humillará. Ralentizo el paso porque pienso en huir del instituto, pero Nat se cuelga en mis hombros.

—Cuéntame, ¿te ha retrasado tu padre?

—Quería hablar con un profesor.

—¿Por qué has venido con él? ¿No te ha dejado el coche?

—No tengo. Hellen suele traerme.

—Tu casa no está en mi ruta. Preguntaré a Counter, creo que él puede recogerte.

—Es mejor que no. Ya te habrás dado cuenta que no termino un día completo.

—Hoy lo terminarás. La última hora es de estudio, los miércoles nos obligan a tomarla en la biblioteca. Pasan lista, más vale que no faltes.

—Yo tengo cita con Sick, —Nat evalúa mi cara y asiente —ya sabes… por eso de que…

—Lo tengo. Te ayuda con tu problemilla de leer.

Los estudiantes comentan lo unidas que estamos en tres días. Hablar con ella me gusta, es como si me reconfortara charlar de temas normales.

—He visto en el horario que nos toca matemáticas otra vez.

—Aplicada de grado superior, —comprueba mi libro —no, este no te sirve. Es el marrón.

—¿Me dará tiempo a cogerlo?

—Ve, pillaré sitio en primera fila.

Corro hacia mi taquilla nerviosa porque nada me sale bien. No he comparado el nombre. Desconocía que tenía dos tipos de matemáticas. Rebusco entre mis libros amontonados, los saco cargándolos, y me esfuerzo porque pesan una tonelada. Doy con el que necesito justo cuando el segundo timbre suena; pero el vacío de mis brazos es inminente.

Los libros se encuentran esparcidos por el suelo. Keith me los ha tirado voleándolos por placer. Ha pasado agarrando la cintura de su novia y ni se ha preocupado por ayudarme.

Al abrir la puerta del aula Nat me hace una señal, afortunadamente todavía hay alumnos que se están sentando.

—¿Por qué has tardado?

—Se me han caído los libros.

El profesor suelta la charla de la lección confiando en que ya conocemos símbolos que no me suenan. Las copias de Tewie se pasan media clase amenazándome con pegarme y mi amiga ha mirado varias veces atrás sin éxito. He sido la distracción de dos idiotas sin cerebro.

En la hora del almuerzo me dejo arrastrar por los simpáticos Counter y Tracy. Han venido a recogerme porque Nat aprovecha para estar con Cody. Llegamos los primeros al comedor, los tres cargamos con nuestras bandejas y nos sentamos en la mesa habitual de la gente de letras. La comida me sabe incluso mejor que ninguna otra. Hay varios chicos que se han levantado cuando me han visto sentada junto a Count. Me he sentido mal.

El gallinero de ciencias revoluciona el comedor. El grupo de Keith es el más serio. Tewie y su séquito del equipo que la sigue, entablan conversaciones sin sentido hasta que una chica da conmigo. Es cuestión de minutos que ya tramen algo en mi contra. No descansan ni un sólo día.

—Eh, Chelsea. ¿Te recojo mañana?

—¿Qué? —Aparto la mirada de Keith.

—Nat me ha dicho que necesitas coche. Paga tu parte de la gasolina y soy tuyo.

Le giro la cara porque he oído mi nombre en el comedor.

—¿Estás bien? —Pregunta Mel en voz baja.

—¿No hay profesores aquí?

—No. Confían en que somos maduros para alimentarnos sin que nada ocurra —ella se da cuenta de la que se está formando a nuestro alrededor en medio de la sala.

—Count —susurro atrayéndolo hacia mí.

—¿Quieres que nos enrollemos? Dime dónde y cuándo.

—¿Me puedes acompañar al despacho del director?

Tracy y Mel son participes de mi miedo. Algunos alumnos han dejado su bandeja porque están preparándose para un ataque.

—¿Qué están tramando?

—Los de ciencias son muy raros.

Las chicas me calman diciéndome que estaré a salvo. Incluso Count ha cambiado el gesto de su rostro risueño a otro imponente, observando detenidamente y enfrentándose con la mirada a todos ellos. Se está juntando un ejército liderado por un gilipollas que se centra en su novia de mierda.

—Nos levantamos y nos vamos. Vosotros, cubridnos —propone Tracy.

Count se levanta porque un chico de ciencias venía enfilado hacia mí.

—¿Te has perdido, capullo?

—¿Qué problema tienes?

—Este no es tu sitio, ve con los demás alienígenas.

—¿A quién has llamado alienígena?

—Te lo he llamado a ti.

—Vámonos, Chelsea —susurra Mel animándome a moverme.

Keith se acerca seguido por sus amigos que no se separan. Le basta carraspear la garganta una vez para que el chico de ciencias se retire. Counter se mantiene firme igualando la altura de mi vecino que se comunica en plena ira hinchando la nariz y definiendo más las líneas oscuras de su rostro.

—Alienígena, ¿eh?

—Mira Kent, paso de movidas. Controla a tu gente. Que no molesten a Chelsea.

Eleva las cejas brevemente para después fruncir el ceño nervioso porque Count le encara, no esperaba que saliera en mi defensa. Me pongo en medio aunque Mel siga tirando de mí. Esta tensión me enferma.

—Counter, acompáñame. Por favor.

—Tú no te mueves —Keith gruñe una orden que suena a mi propia muerte.

—Vente cariño —Tracy ayuda a Mel.

Todos están perplejos por la valentía de Count que baja la vista para atenderme.

—Estaré bien. Ve con las chicas.

Me sonríe amigablemente apartándome un mechón, antes de rozarme, Keith le propina un puñetazo que lo tumba en el acto. Los de letras se apartan porque ha caído cerca y los amigos de Keith se encargan de hacer un círculo. Cuando mi amigo se recupera, mi vecino le golpea hasta que sangra.

Counter y Keith son diferentes, aunque el primero juega en el equipo, no tiene ni la mitad de músculos que mi vecino. Se remueve adolorido, Mel acude en su ayuda junto a Tracy y me dejan sola. Los estudiantes fingen que se estorban empujándome y tirando de mi pelo añadiendo patadas. Lo habían planeado. Recibo un pellizco en mi cintura que me abre la cavidad pulmonar y ahogo una bocanada de aire que no suelto en veinte segundos. Ha dolido. Están pegándome. Ellos me pegan tapándose unos a otros porque así disimulan.

En plena pelea, un chico intenta derribarme. Keith lo ve, se abre hueco dando codazos, lo alcanza y le estrella la cabeza contra su propia rodilla.

—El director, que viene el director.

Keith sujeta mi muñeca colándonos por un rincón entre la multitud ya que los profesores llegan dando voces. Le basta con mirar a la gente que se está interponiendo en nuestro camino para que nos dejen pasar. Tropiezo siguiéndole. Me lleva a mi taquilla, gira la rueda y da otro puñetazo. Saca los libros, los lanza al suelo y los arrincona en una esquina. Le miro aturdida sin poder hablar, estoy sollozando desde que recibí el pellizco en mi cintura.

Bajo la escalera arrastrando mis pies ya que me saca fuera del instituto y me empuja hacia el césped de la entrada. Se arrepiente en cuanto grito de dolor presionando mi rodilla.

Keith ocupa mi visión con su pose de rey. Se lo piensa agachándose lentamente. Jadeo un insulto abriendo mis ojos de par en par, retándole, desafiándole sonriendo. Él no ha ganado. Se enfada. El muy tonto se enfada hinchando la nariz.

—Que sea la última vez que entras en mi instituto. Márchate para siempre de City Brown.

Se va esquivando a Sick que gritaba su nombre, y a Nat que gritaba el mío. Ambos ven la sangre salpicada en mi ropa.

—¡Nataleya, llama a una ambulancia!

Me incorporo demostrando que estoy bien. De hecho, me siento mejor que nunca porque por una vez en mi vida tomaré la decisión correcta de no volver al instituto.

Lo ha conseguido. Keith me ha echado de la ciudad.

Capítulo 6

Ahora sé por qué mis padres se van al lago cada fin de semana. Querían que me fuera con ellos a la cabaña de sus amigos, hay espacio de sobra y actividades rurales, pero no me apetecía estar rodeada de adultos. Cierro la puerta de mi habitación para que el sonido de la música no se cuele dentro y me dispongo a cenar antes de hacer algo productivo un viernes por la noche. 

Hellen me ha escrito para recodarme que tengo pollo y que debo meter en el microondas. Se está calentando mientras muevo la cabeza por la canción que suena en la casa de al lado, hay que reconocer que la música de la fiesta no está mal. Le envío la foto y responde que me dejará por hoy. Me encanta esta mujer, es todo lo contrario a mi padre.

Sick me cubrió el miércoles al dar una versión oficial falsa. Él vio lo que me hizo Keith y me respetó cuando le pedí que no dijera nada. Con la ayuda de Cody que vino poco después, me cargaron hasta su oficina. Una vez dentro, mi amiga enloqueció y me animó a denunciar, estaba dispuesta a testificar en mi nombre si era necesario. Tanto su novio como Sick le pedían que se calmara. Cody hizo un comentario riéndose de Nat porque soltaba términos de abogados y su ira se trasladó al pobre chico que corría para esquivar sus manotazos.

Yo me encontraba estable; mis amigos me distrajeron y Sick me dio un vaso de agua que llenó cuatro veces. Cuando Cody se llevó a Nat de la oficina porque se negaba a dejarme sola, mi terapeuta habló conmigo seriamente y le supliqué que me cubriera. Tras una charla de idas y venidas entendió que era su deber aceptar mi decisión. Le prometí que volvería al instituto, sólo necesitaba unos días para descansar. Sick escribió un parte justificado que firmó, y se lo entregó al director con motivo de que había resultado herida en la disputa. No se dieron nombres, por lo tanto, yo no hablé.

Llamé sin dudar a Hellen desde secretaría y le dije que Sick me llevaría a la floristería. Al contarle lo que pasó, me arropó besando mi cabeza y me aconsejó que me alejara de las peleas. Ellos hablaron del parte justificando mi ausencia en los próximos dos días. Al principio se negó, pero cedió y hemos mentido a mi padre simulando que he ido a clase cuando en realidad estaba encerrada en casa.

Desde el miércoles no asisto al instituto y tampoco tengo la intención de faltar. Por culpa de Keith, estoy perdiendo el rumbo de mi objetivo, los profesores tienen una mala impresión de mí y los rumores complican mi integración.

Ayer por la noche vino Nat a cenar. Su visita me dio la vida ya que estaba volviéndome loca, necesitaba hablar con ella. Me puso al día aunque sin noticias importantes. Counter tiene magulladuras en la cara, nada serio. Le señalaron junto al chico de ciencias como los causantes de la pelea y estarán castigados una semana. El lunes le daré las gracias por haberme defendido.

Mastico las patatas pensando en Nat. Ella cena esta noche en casa de los padres de Cody, con ellos, haciendo esa cosa de novia perfecta. Quedamos en llamarnos cuando terminara, pero no sabía si se quedaría a dormir allí o saldrían. No hemos concretado. Tracy y Mel me invitaron a que fuera con ellas al lago y les he prometido que mañana iré sin falta. Estoy muerta de miedo por encontrarme con Keith, pero Tracy dijo que no lo frecuentaba porque según él es para niños.

Toso con el pollo dentro de mi boca al escuchar los golpes en la puerta de casa. Me quedo mirándola desde la cocina pensando en si será Keith o alguien del instituto que sabe dónde vivo. Un hombre grita mi nombre y la música me impide prestar atención. Antes me he asomado y no había nadie en el vecindario; mi padre dijo que los vecinos huían.

—Chelsea, soy Sick.

—¿Sick? —Deslizo las tres cerraduras sonriente por su sorprendente visita y lo encuentro echando un vistazo a la fiesta, —¿qué estás haciendo aquí? ¿No es ilegal reunirte con alumnos fuera del centro?

—Suponiendo que seas mi alumna, que no lo eres, y que seas mayor de edad, que lo eres; no cometo una ilegalidad. Venía a comprobarte.

—¿Haces esto con todos tus pacientes? —Cruzo mis brazos negada a dejarle pasar. Ya he vivido situaciones como esta. Los hombres venían a casa desahogándose, excusándose e incluso llorando. Y la noche finalizaba conmigo de rodillas o abierta de piernas.

—¿Cómo has pasado estos días?

—He… —relajo mi postura de tensión —he estado bien. Empecé a leer un libro. Practico en voz alta cuando estoy sola.

—Es una fantástica noticia.

—Esta noche podría adelantar materia pero a mi vecino no le parece buena idea.

—Ya, —mira de nuevo a la gente que hay en su jardín y parte del mío —las fiestas de ese chico son el tema de conversación cada fin de semana. Ha echado a la mitad del vecindario.

—Los promotores de viviendas del lago deben de agradecérselo. ¿Quieres pasar?

—Bueno, te dejaré que me invites a un café mientras charlamos —entra viendo la presión que ejerzo en las cerraduras cuando cierro.

—Una no sabe si acabará sola o no.

Retiro disimuladamente el plato que pongo en el fregadero y señalo la banqueta de la isla. Se quita la cazadora vaquera, es un hombre guapo, joven y atractivo que stá fuera de mi alcance.

—Dime, ¿qué has hecho más aparte de leer? ¿Seguiste mi consejo sobre los cuadernos de caligrafía que te recomendé?

—Sé hacer la forma de las letras, Sick, no soy tan tonta.

—Yo no he dicho que seas tonta, —me giro después de poner la cafetera en marcha —no se me ocurriría decirte una palabra como esa. No te define, Chelsea.

—Esa recomendación me ha dolido. Lo miré en internet. Edad de 3 a 6 años. Gracias. Ha sido un bonito detalle herir mi orgullo.

—Si has tomado mi consejo de esa forma, será el último que te dé. Empezar desde cero es una buena herramienta para superarte a ti misma. Sabes leer, sabes escribir. Simplemente tienes que recordarte cómo hacerlo. ¿Entiendes?

—Me gustaba más mi otra terapeuta.

Le propino un inofensivo codazo hasta verle sonreír, y repentinamente grito por el susto. Dos chicos se han colado finalmente en mi jardín trasero. Juegan entre sí y uno tiene la espalda pegada en el cristal de las puertas de la cocina; menos mal que están cerradas. Sick se encamina para echarlos como es debido. Llevo una mano a mi corazón, la deslizo hacia mi cuello y luego a mi frente. Son unos brutos.

—Iros de esta propiedad o llamaré a la policía.

—Llamas y a tu familia puede ocurrirle algo grave —el rubio es tan alto como Sick.

Abro el cajón buscando un cuchillo. Fue uno de los primeros consejos de B-Black cuando nos hicimos amigos; tener uno a mano y no utilizarlo podría salvarme la vida. Bueno, seré justa, no pasará nada. Esto es City Brown.

—Mi familia no vive cerca. Estoy libre de pecado.

—Tú, avisa a los chicos. Tenemos a un listillo por aquí.

No consentiré que peleen en mi jardín, mis padres han confiado en mí. Me acerco a Sick lentamente acariciando su espalda en señal de apoyo.

—Hola, ¿qué está pasando?

—¿Quién eres tú y dónde has estado toda mi vida? —El mayor silva atraído por mí.

—Aléjate de esta casa. Ella es menor y una señorita.

—Entonces, tú no eres su señor.

—Venga chicos, iros a otro sitio. Mi jardín se estropeará con vuestras pisadas.

—Ya la habéis escuchado —apuntala Sick.

Los dos se hacen una señal retirándose. Acuden a la llamada de un par de chicas que han canturreado sus nombres. De momento, lo dejan pasar aunque prosiguen desafiando a Sick que tampoco retrocede. A mí me envían besos al aire, cierro las puertas de la cocina rápidamente y apago la cafetera.

—Lo siento. Me dijeron que normalmente no se meten en casas ni hacen trastadas.

—No estás a salvo. ¿Tienes donde pasar la noche?

—Tranquilo Sick, —vierto el café en una taza —¿con doble de azúcar?

—Hablo en serio. Esa gente no son críos. Ellos juegan con armas de fuego.

—Las armas no me asustan, —sonrío restándole importancia —¿te he contado alguna vez que tuve una en mis manos y disparé? Fue en defensa propia, lo juro. Pero le di a un contenedor.

—Te llevo a un hotel. Llama a tus padres.

—Sick…

—¿Puedes quedarte con Nat?

—Sick, por favor. No iré con nadie. Keith no me odia tanto como para permitir que unos amigos suyos me hagan algo. Jugarán en el jardín y no pasarán de ahí. Además, cuando te vayas me subo a la habitación de mis padres. Allí no se oye tanto la música porque su ventana está al otro lado.

—Hablaré con Keith —es un poco testarudo para ser un terapeuta.

—Si hablas con él me metes en problemas.

—¿Por qué? ¿Qué tienes con Kent? En mis años de carrera no he visto a ninguna chica que se dejara magrear por un delincuente como él. Te humilla en el instituto, te saca lanzándote en una actitud que está penalizada… y aun así le defiendes.

Remuevo el café con la cucharilla arrastrando la taza hacia él. Sonrío fingiendo que todo está yendo bien. Desearía tener una respuesta convincente que nos explicara a los dos por qué me descompongo cuando se trata de Keith.

—Keith me hace sentir. En mi pasado soy una niña que tenía un padre, una madre y una vida modelo. Éramos perfectos. Y cuando he vuelto a la ciudad no me queda nada. Ni mi padre era el que era antes, ni mi madre está viva, ni tengo mi casa, ni los mismos amigos, ni el futuro que quisiera recuperar. No entremos en profundidad. Es mejor dejarlo. El lunes evitaré cualquier conflicto. Me he prometido ser alguien que no tiene que follar para ganarse la vida. B-Black me cortaría el cuello si volviera al barrio, a mi padre le daría un infarto y a Hellen la decepcionaría. Esas personas se han convertido en mi familia ahora, y tengo que cuidar de ellas. Y la razón por la cual seguiré yendo al instituto, es por la mujer que está en el infierno ardiendo en llamas. A esa le demostraré que no la necesito para vivir.

Si continúo martirizándome por idioteces acabaré como mi madre. Actualmente no tengo sueños que cumplir, pero a corto plazo me gustaría graduarme. Tal vez me vaya de City Brown  cuando termine. No puedo recuperar a los que pensé que me esperarían con los brazos abiertos. He aprendido la lección.

Nos trasladamos al sofá para una improvisada conversación terapéutica. Ni siquiera se ha dado cuenta que pasamos dos horas ensimismados el uno con el otro, yo hablando sin parar y él atendiendo mientras ejerce su función como profesional.

Le despido con un abrazo en la puerta mientras sostengo la manta sobre mis hombros. He dado un viaje a mi niñez que me ha gustado. Sick no quiere irse. Una pareja ha hecho el amor en mi jardín y ahora está en desacuerdo con abandonarme. Él quiere hablar con Keith, no es por el volumen de la música sino por mi seguridad.

—Buenas noches, Sick. Gracias por venir.

—Llámame si tienes problemas.

—No te preocupes. Me subo a la habitación de mis padres.

Hago los movimientos propios de la cerradura y para su tranquilidad, le digo que estoy y estaré bien.

Ha sido una charla interesante. Ya me siento mejor. Cada vez que hablo con alguien sobre mi pasado y lo que he vivido, siento como si se fuese borrando de mi mente lentamente. Es una lástima que conserve recuerdos felices de mi niñez, si ellos se marchitaran como todo lo demás, podría avanzar a pasos agigantados. Pero me temo que estoy perdida entre la niñez y esta tardía adolescencia.

Apoyo mi cabeza en la puerta apagando la luz de un manotazo, más tranquila después de que Sick haya venido. Se lo agradezco en el alma. Necesitaba desahogar el dolor que he sentido estos días en casa.

Recoloco la cafetera en la encimera de la cocina imaginándome haciendo esos cuadernos para niños pequeños. Me cubro con la manta mirando el reloj y contesto a un par de mensajes de Hellen y las chicas.

El grito a pleno pulmón que sale de mi garganta me ha empujado hacia el frigorífico. Mis ojos se han cerrado, y los he abierto para cerciorarme que Keith no ha derribado la puerta de la cocina de una patada. Esto es real. Algunos cristales de las ventanas pequeñas superiores están esparcidos en el impecable suelo. Suenan debajo de sus pisadas lentas y pausadas. Se aproxima a unos escasos centímetros de mí, me señala con la oscuridad de sus ojos que abrasa mi sistema y me regaña sin hablar con la expresión marcada en su cuadriculada cara que carece de simpatía por mí.

Lleva en su mano una cerveza que ha posado encima de la isla. Keith está en mi cocina. Suspira para que le oiga. No. He decidido empezar mi nueva vida de una vez. He vivido mierdas en mi pasado, mi presente no será como mi pasado. No lo permitiré. Aunque esté más guapo de lo habitual con esa camiseta gris y pantalones vaqueros, estaré bien. Su apariencia física no me dominará.

Tanteo la manta para taparme, de repente me han entrado escalofríos, y la siento entre mis piernas. Se me ha caído. Si me agacho podría atacarme, levantarme con una mano del cuello y zarandearme hasta que se cansara. Lo último que me dijo fue que me fuera de City Brown. Salta a la vista que no lo he hecho. Me ha encontrado. He intentado esconderme como una de las más miedosas fugitivas, encerrada en el otro lado de la casa para no llamar la atención, pero él me ha encontrado.

Por supuesto que no haría nada para perjudicarme. Ya me he visto en otra situación como esta, los amigos de mi madre solían tratarme diferente si no arremetía contra ellos. Mantener la calma y obedecer. Dos consejos que me han servido durante diez años.

—Sick —aprieta sus dientes. Se está acercando.

—No es lo que parece.

—Sick —repite más enfadado todavía. Ha llegado a mí. Se ha posicionado delante de mi espacio vital. Me pongo de puntillas para hacerme la valiente, apenas le llego a su ancho cuello. El cretino se inclina y sus ojos me acobardan. No veo al niño que fue mi amigo.

—Por favor, Keith.

—Sick. Te follas a Sick.

Saca su propia conclusión y aprovecho para desplazarme lentamente. Keith no me sigue, se gira expectante. ¿Qué pasaría si lo admitiese? No. Jugar con un tema serio nos complicaría. Sick podría perder el trabajo y yo… bueno, yo no tengo nada que perder.

—Sal de mi cocina.

—¿Te follas a Sick? —Es una pregunta. No se conformará con un simple no.

—Ha… —maldita garganta, me falla cuando más la necesito —ha… ha… quiero decir, hablando de follar. Tu casa tiene ventanas, úsalas para cerrarlas cuando folles.

Keith entra en cólera.

Aguanta la respiración, da un puñetazo al mueble y apoya las palmas de sus manos a cada lado de mi cabeza. Esto no es nuevo porque los amigos de mi madre también eran ariscos, pero Keith es muy diferente a cualquiera. A él me une un sentimiento del pasado que amaría enterrar.

—Hablemos, —propongo —hablemos de tu problema conmigo. Lo solucionaremos.

—¿Te follas a Sick?

—Keith.

—¡¿Te follas a Sick?!

—No, —huyo al salón —vete. Tienes una fiesta que atender, unos amigos, una novia. No soy nada interesante en tu vida.

Antes de que tropiece contra la puerta para desbloquear la cerradura, analizo que sus ojos se pierden analizando el sofá donde he tenido una sesión improvisada con Sick.

—El terapeuta —da por sentado que me acuesto con él.

Mis dedos resbalan con torpeza en las cerraduras y me doy prisa con tal de que su orgullo no se hinche más. La presión de su cuerpo contra el mío provoca que me pegue a la madera, se encuentra justo detrás de mí, avasallándome e intimidándome como un asesino en serie.

—Keith.

—¿Has gemido también mi nombre cuando te lo follabas?

Utiliza su habilidad nata para trastear las cerraduras de un movimiento, me empuja contra la pared y sale después de acribillarme con su acusación.

—¿Y tú? —Le sigo indignada, —¿has gemido mi nombre o el de tu novia? Te recuerdo que tu casa tiene ventanas. ¡Ciérralas, maldita seas Keith!

Me encierro dando un portazo con el pie y rasco la rojez de mi cuello. Por rabia. Keith me angustia hasta el límite. Me inhibe física y psíquicamente del abismo de mierda en el que está metido.

Grito furiosa propinándole una patada a la mesa del recibidor. El golpe me ha desalineado cayendo al suelo y aprieto las puntas de mis dedos. Jadeo por el dolor cuando oigo pisadas que vienen de la cocina. Keith ha entrado como si fuera bienvenido.

—No estamos en el instituto, aquí no mandas tú. ¡Fuera de mi casa! —Al incorporarme parpadeo aguantando la compostura. Se disponía a discutir pero ha ralentizado el paso al ver que cojeo —oh, no te preocupes. Tú has sido peor.

—Te follas a Sick —repite y me río.

—¿Y qué? ¿Qué te importaría a ti? ¡Vete y no vuelvas! Ah, y por si por un momento te lo estabas imaginando ya que soy tu distracción favorita; el lunes me verás en clase a primera hora. Digas lo que digas y hagas lo que hagas, ¡me afecta una mierda!

—La pecosa tiene genio.

Un hombre está en mi cocina bebiendo de la botella que Keith ha dejado en la isla. El tío no se mueve y yo voy encaminada al borde de la exasperación. Necesito coger mi móvil. Esto se me escapa. 

—¿Quién eres tú?

—Tienes problemas ahí atrás. ¿Por casualidad sabes dónde está la llave del contador? La noche es calurosa y queremos bañarnos en la piscina. No tenemos agua.

—¿Qué?

Keith se divierte de brazos cruzados. Este desconocido se pasea por mi cocina abriendo las puertas de los armarios.

—¿No tenéis chocolate? Sexo, piscina y chocolate. Una noche mágica.

Golpeo su brazo porque este idiota quiere comerse las galletas de mi hermano pequeño. Hellen es exclusiva con su alimentación. Se enfadará si alguien toca la comida especial del niño.

—Vete de mi casa. ¡Y tú también! —Con mi vecino me enfurezco más, él suspira y acaba la fiesta. Si mi padre se entera que he llenado la piscina romperá con nuestro reencuentro y me mandará a mi antiguo barrio de una patada.

La novia de Keith se asoma distrayéndonos. Nat dijo que se llama Janice y salen juntos desde hace ocho meses. Él mantiene una relación estable con su chica, y según mi amiga, ambos son fieles. Ha aparecido en tacones, con el pelo suelto y viste un bonito bikini. Se han rendido a ella.

—¿Amor, vienes? Han dado con la llave. La piscina tiene agua.

—¡No!

El tío mastica las galletas, le pisoteo al salir a mi jardín trasero y me hundo. Recibiremos una factura de agua millonaria. La fiesta ya es oficial dado que hay aforo completo.

—Sonríe, perrita con pecas —el desconocido me lanza la caja, remueve mi pelo y se quita la camiseta para tirarse al agua que sube hasta medias piernas.

Los fiesteros se han trasladado a mi casa.

Me han jodido. Si él lo ha planeado, le ha salido bien la jugada.

No son estudiantes, menores o humanos. Diviso a chicas que podrían tener mi edad, pero la mayoría han cumplido la treintena. Ellos intimidan con sus tatuajes enormes, tienen cara de pocos amigos y manos sueltas que se cuelan por la piel femenina.

Keith y Janice se paran junto a mí, ella se quita los zapatos y él la besa posesivamente.

Desalentada ante el fiestón en la piscina, salto los cristales rotos, me pongo las zapatillas y sollozo por el horror que me rodea. No se me resiste esta vez la puerta delantera cuando salgo huyendo de mi propia casa.

Escondo mi cabeza entre mis brazos sentada en las escaleras del porche. Mi padre tenía razón, debí haberme ido con ellos a la cabaña. Jamás me perdonarán. Su casa ha sido invadida por desconocidos que montan una fiesta. Se comen las reservas de comida, usan el baño, suben y bajan a la planta de arriba, y también follarán en nuestras camas. Aquellos que son discretos se enrollan en el sofá con la televisión encendida. Me van a echar.

—Toma, bebe cerveza.

Reacciono lanzando el botellín al poste de madera. Janice está envuelta en la misma toalla que he usado esta tarde para secarme, la muy zorra ha entrado en mi habitación.

—Os denunciaré a todos. Daré nombre y apellidos.

—A Keith no le gustará que lo hagas.

—¡Keith se puede morir en su mierda!

Elije este preciso instante para aparecer. Lo que me faltaba.

Se mueve sosegado hacia ella con sus ojos en los míos. La atrae, besa su cuello, su rostro, sus labios insípidos… y le susurra en la oreja. Les he dado la espalda porque me repugna verles. Cuando no están acurrucados en el instituto, hacen el amor como animales salvajes.

La madera ruge con el peso de su cuerpo y desciende los tres escalones pisando fuerte. Si creía que se iría con ella, me equivocaba. Abrazo mi cintura por protegerme, porque es Keith y porque le tengo miedo.

—Date la vuelta —ordena severamente. Si retrocediera chocaría con él.

—Vete. Por favor.

—Date. La. Vuelta.

—Keith.

—Chels.

Se me escapa un gemido agudo. Keith era, y es, el único ser que se ha atrevido a acortar mi nombre; Chels. Solía llamarme Chels siempre. Odiaba que lo hiciera, pero incluso a nuestras cortas edades él comenzaba a imponerse cuando se trataba de nosotros. Chels no es más que un sobrenombre estúpido, pero viniendo del susurro de su boca significa un mundo para mí. Lo he soñado, no miento, he soñado durante años con besar sus labios mientras pronunciaba Chels.

Le obedezco volteándome. El niño que se quedó aquí tiene que estar en alguna parte. Por favor, que vuelva mi viejo amigo Keith.

Recula tocándose la punta de la nariz, se prende del pijama analizando cada centímetro de tela y eleva la barbilla. Imponiéndose. Tengo que hacer un gran esfuerzo para mirarle a los ojos.

—Vete —suplico entrecortadamente.

Keith estira su brazo apoyándolo en mis hombros, sus dedos se posan suavemente en mi nuca. Tiemblo, a él le gusta porque se regodea con mi debilidad. Me asombra el punto en el que los dos nos encontramos. Ha permitido que se invada mi casa, que se monte una fiesta y que me gane el billete de salida hacia mi antiguo barrio.

Suspira hinchando los dos huecos de su nariz. Me tiene presa inmovilizándome solamente con una mano. Acorta espacio, recoge mechones de mi pelo tirando desconsideradamente hasta que levanto la cabeza y casi pega sus labios a los míos.

—Te follas a Sick.

—No —confirmo parpadeando, me hace daño.

—Mira lo que te pasa por mentirme.

—Keith.

—Le veo a un metro de ti, y sufrirás.

Desenreda mi pelo de sus dedos, escupe y se marcha a su casa.

Le sigo imaginándome en diversas escenas en las que soy valiente y me pongo a su altura, pero freno en mi jardín.

—¡Keith, amor! —Janice le aclama y entra con él por la puerta trasera de la cocina.

Sopeso mi próximo movimiento todavía con la amenaza de Keith resonando en mi alma. Si vuelvo a mi casa empeoraré la fiesta ya que esa gente no tendrá piedad con alguien como yo. Miro enfadada a su habitación, ha encendido un cigarro y la sombra de Janice se refleja en las paredes.

Un pinchazo bloquea los latidos de mi corazón. ¿Qué me pasa? He vivido una mierda de vida. He sobrevivido a noches peores que la de hoy y mi único problema es que he defraudado a mis padres. ¿Por qué me dejo pisotear entonces? He conocido a hombres con más categoría que Keith Kent, él no se merece más que ellos.

Subo decidida los peldaños atrofiados de su porche. Abro la puerta chocando con cuerpos y el humo a droga flota en el ambiente. Unos tíos intentan agarrarme y me escurro ágilmente a la primera planta. Salto piernas, espaldas, brazos y cabezas que practican sexo en las escaleras. A una chica la penetran contra la pared debajo de un cuadro con una calavera. Creo recordar que la segunda puerta a la derecha es su habitación.

Un chico me ofrece un porro, quiero cogerlo, fumarlo, sentirlo quemar en mi garganta y luego convertirme en mi madre mientras le pego una paliza a Keith. Él es una cicatriz que se me ha abierto y que me cuesta curar. Sin su ayuda jamás saldré adelante. O hablamos o empezaré a entrar en su juego.

Me asomo abriendo la puerta para ver que el cabecero de su cama se mueve chocando en la pared, se está acostando con Janice. Quiero llorar y no porque no le importe, sino porque… porque… no lo sé. Quiero llorar.

El hueco se oscurece distorsionando mi visión, la han cerrado por mí.

—Chelsea, ¿qué estás haciendo?

—¿Tracy?

Gorgoreo sonidos inaudibles ante la impresión de mi amiga; se ha quitado las gafas, lleva unas lentillas de color azul y su vestido delinea las increíbles curvas de su cuerpo. Babeo por su fascinante cambio. Sujeta un vaso de cristal y con la otra mano procura apartarme del pasillo.

—Si Keith te ve, se enfadará.

—Él ha invadido mi casa.

—¿Qué? Ve a revisarla, la quemará y contigo dentro. Si decimos que te alejes es por algo. ¿No te das cuenta de lo que ocurre? A estos les importamos una mierda. Vienen, consumen, follan y se van. Keith memoriza las caras de todos los que entran en su fiesta. Sal rápido.

—¿No se suponía que estabas en los muelles con Mel?

—Chateo con un tío que ha venido a comprar pastillas.

—Kent, —una mano tatuada toca la puerta de la habitación —tienes a dos coñitos que esperan turno. ¡Estorban a los clientes!

—Soy un cliente. Mi hermana pequeña me ha seguido y la tengo que llevar a casa porque nuestros padres me matarán.

Se inventa tres excusas más antes de que la brisa cargada de humo nos caliente por detrás. Janice suspira tapándose con la sábana, mientras, él no es correspondido por mis ojos que miran a la chica con disimulo. Sin embargo, es inevitable no perderse en el botón del vaquero abierto, el vello de su entrepierna me ruboriza. Ha salido sin camiseta en busca de dos chicas. Su torso es el más hermoso que he visto, y me centro en los abdominales deslizando mi análisis privado a los pectorales definidos que traspasan una barrera invisible. En el derecho, Keith tiene tatuado una señal de prohibición y dos K; una de ellas es invertida.

Su tatuaje me distrae de su frialdad. Keith no se esconde como Janice, él cruza sus brazos tan prepotente como siempre. Sigo prendida de la casualidad que me ha llevado a soñar con algo parecido. Ha impregnado en su piel cómo me siento cuando estamos juntos, plasmando en tinta roja mi dolor. Sus iniciales no pasan desapercibidas para mis recuerdos porque él firmaba con la K invertida. La señal de prohibición hiere mis sentimientos, me odia de algún modo aunque no nos hayamos visto en diez años. Sé que no tiene importancia, pero el símbolo me ruega a darnos por vencidos.

—Keith, me la llevo. Ignora que ha venido —Tracy se engancha a mi brazo y bajamos las escaleras apuradas por salir.

—Parad. Tracy, nena, hazme el favor de dar media vuelta. Quiero hablar contigo.

—Ahora salgo con alguien.

—Será un momento.

Le obedece subiendo sin más y yo me escabullo entre la gente.

No hay orden para mí. No hay palabras. No hay nada que Keith quiera de mí.

Nadie me ha odiado tanto como él. Los amigos de mi madre me despreciaban porque les era un estorbo, y porque a veces, sólo a veces, ella ejercía su papel ocupándose de su hija. Esto ha sido idea suya, ha cruzado a Keith en mi camino para que aprenda la lección.

De camino a mi jardín delantero, mi amiga brinca por el porche reuniéndose conmigo.

—Chelsea, Chelsea aguarda, —mis piernas se detienen obligándome a sonreír. Ella no es la culpable de mis sentimientos —duerme esta noche conmigo. Le diré a Jimmy que no quiero volver al lago. Nos llevará a mi casa.

—Definitivamente, no.

Dos hombres se pelean en mi salón y uno sale disparado al porche rompiendo el cristal. Las lágrimas caen tímidamente por mi cara. Pongo mis pies en la carretera viendo a los fiesteros que se desplazan entre las dos casas. Mi amiga no sabe ni qué decir para solucionar el desmadre. Acaricia mi brazo mordiéndose el labio superior.

—Lo siento —me consuela de espalda a dos tíos que orinan en mi jardín.

—¿Dónde está ese Jimmy?

Media hora después, acomodo el colchón que hemos sacado de la habitación de invitados, parece confortable. Tracy es encantadora, me resulta caótico imaginarla saliendo con Keith.

Tumbadas de costado, nos miramos hasta que rompe el silencio con un suspiro eterno.

—He estado enamorada de Keith desde primero. Nunca, y créeme, nunca le he visto fuera de sí. Todos alucinamos por cómo te trata, casi siempre se mete con los de letras, pero juraría que jamás ha sido tan déspota con una chica.

—Se le pasará —le excuso.

—Me gustaría que te diera la oportunidad de dejarte en paz, aunque fuese por unas horas. Si no es él, será Tewie u otros. Se inventarán motivos para apalearte, ridiculizarte. Lo que pasó el miércoles se repetirá. Ha tomado el control de tu casa. Estarás en serios problemas. Te quiero, Chelsea. Es importante que sepas que tus amigas te apoyaremos. Descansa. Hasta mañana.

Espero a que se duerma, levanto la esquina de su manta otoñal, y averiguo que tiene uno de esos canapés bajo su colchón. No hay un hueco donde pueda dormir. Inspecciono echando un vistazo a su habitación y no encuentro nada que me convenza. Si su hermano pequeño aparece sufriré un ataque. Me siento en el banco de su ventana y paso la madrugada mirando a través del cristal mientras pienso en mi pasado, presente y futuro.

Borro mi rostro somnoliento que me atiza con los primeros rayos de sol. La cabeza me da vueltas y salgo de la casa de Tracy en cuanto me despido de sus padres que desayunaban juntos.

Camino por la ciudad abrazada a la cazadora que he cogido prestada y llego al vecindario tras la larga caminata. Al final de la calle entraré en la mía que está completamente vacía. Me pongo nerviosa y relajo mis brazos rezando para que mis padres no estén en casa, ni Violet, ni nadie en general. Sólo con un poco de suerte, pasaré dos días limpiando y mejoraré las terribles consecuencias de la juerga nocturna que traspasó mis puertas.

Entrecierro los ojos ante mi sorpresa después de girar la esquina. No veo rastro del coche de mi padre, sí varios camiones de limpieza y gente uniformada que se mueve cerca de mi casa. Acelero el paso analizando a los señores que están pintando la fachada del mismo color, otros sacan bolsas negras de basura y otros raspan las hojas secas del jardín delantero. Unos hombres ponen un cristal nuevo y hablan sobre el tamaño del que está roto en la cocina. Me paro frente a la puerta para mirar a gente arreglando el destroce de anoche. Tres voces gritan al unísono que me aparte a un lado; cargan con un sofá de cuero blanco nuevo.

Ha bajado un ángel del cielo.

Podré maquillar los cambios como sorpresa. O les contaré a mis padres que he tenido una crisis y necesitaba mover algunas cosas con tal de sentirme bien en casa.

—Señorita, no ponga la mano en el poste. Está recién pintado.

Retrocedo por el pavimento mirando la casa de Keith. Está en muy pésimas condiciones. Todavía hay multitud de coches y motos en la calle, personas durmiendo en el porche y otras que se despiertan. Mi jardín está siendo tratado por dos jardineros que comentan la caída de las hojas. Nos separan dos vallas que siguen en pie y unos centímetros de tierra, pero entre su jardín y el mío hay una gran diferencia. El camión con el logo de una piscina toca el claxon aparcando.

Sonrío agradeciendo a mi madre por haberme mandado una solución después del desastre nocturno, pero a quien más le debo mi gratitud es a Keith; sin su ayuda ya estaría de vuelta a mi antiguo barrio.

La puerta delantera está cerrada, rodeo el lateral de su casa esquivando los cuerpos que se amontonan dormidos, y toco dos veces para que una chica medio desnuda me abra por la cocina. Se ríe junto a otra que bebe un café porque creen que vengo a buscar a mi novio, antes de decir que soy la vecina, se aseguran de detallarme que él se habrá divertido sin mí. Me ahorro en dar una explicación omitiendo mi destino, subo la escalera y veo a gente dormida en el pasillo.

Resoplando por cómo se tomará Keith mi visita, me atrevo a tocar una vez la puerta de su habitación, y esta se mueve ya que se encontraba entreabierta. Me disculpo al instante cuando él y yo cruzamos nuestras miradas, está tumbado dejándose agarrar por Janice que duerme relajada sobre él. Keith tiene un brazo doblado por encima de su cabeza. Por mi estúpida herida abierta, me disculpo sin dudar de inmediato y se escabulle despacio de la cama.

Al ver un trozo de piel blanca de su trasero, me giro toqueteando mis dedos y seco las dos palmas de mis manos en los pantalones de mi pijama. Por manía. Porque se está poniendo los vaqueros y saldrá. No importa que me grite o que haga de las suyas, no miraré hacia el vello si no se ha abrochado el botón.

Es lo primero que hago cuando abre la puerta por completo. Se lo ha abrochado, ya no me distraeré como anoche aunque lleva el tatuaje al descubierto y el dolor de su prohibición destaca por encima de su magnífico torso. La dureza con la que me mira me intimida, tiemblo cuando se trata de él, cuando Keith se planta delante de mí y tengo que tener algún tipo de contacto. Esta persona me quiebra, me rompe sin palabras. Sus facciones son tan agresivas como el tamaño de su cuerpo.

—Gracias —suelto antes de que la cague y se enfade.

—No eres bienvenida en mi casa —agacho la cabeza afirmando. Ya lo dejó bastante claro la noche en la que cené con su madre.

—Lo siento.

—Vete. Y no vuelvas.

—De acuerdo.

Apenas le he mirado cuando ya piso el primer escalón.

—Y sabes lo que pienso del loquero. Te veo cerca de él, y sufrirás. ¿He hablado claro?

—Keith, tu no… no eres nadie para darme órdenes.

Le encaro tropezando con un hombre que se queja dormido. Cruzo mis brazos esperando que pueda mantener una conversación. Por fin. Solamente nosotros dos. Con personas borrachas en su casa, pero en el más absoluto silencio.

—Vete.

—Anoche me llamaste Chels —juego con sus sentimientos porque son iguales a los míos.

—Vete.

—¿Sólo sabes decir que me vaya?

—¿Quieres que te eche a patadas? —Da un paso hacia delante, mi nariz ha rozado su piel.

—Hazlo.

—Vete.

—No, no hasta que me prometas que jamás en tu vida me hablarás. No quiero tonterías en el instituto. ¡No me molestes!

—Para mí estás muerta.

Al darse la vuelta, el impulso me lleva a propinarle una palmada en su espalda, ha sonado bastante. Mi mano pica. Ahora está pensando en si echarme a patadas o matarme, que es lo que desea. Sin embargo, tuerce ligeramente su cuello cerrando la puerta. No me quedo satisfecha. Le odio tanto como él a mí. Desearle la muerte a alguien es lo más rastrero de la historia. Ignora lo que es perder a una madre porque no mira más allá de su propio ego.

Janice se despierta preguntándose qué pasa en cuanto arremeto contra él. Se deja golpear porque peleo como una princesita zarandeando los brazos contra una piedra. Permanece quieto.

Keith se ríe.

Yo me enfado.

Janice se levanta frenándome.

—¡Para! ¿No sabes quién es Keith Kent? —Ella sujeta mis muñecas ante la mirada atenta de su chico —si se lo propone te borra del mapa.

Podría tomarme su consejo como una advertencia de chicas. En cambio, planto la palma de mi mano en su bonita cara y la pobrecita cae al suelo. A él se le borra la sonrisa de momento. Comprueba su marca rojiza mientras le frunzo el ceño dando mi punto. Eso me ha sentado bien.

—Olvídate de que alguna vez me has conocido. Deja de lloriquear creyéndote el mejor y madura, porque me das asco.

Janice murmura que me va a matar y Keith la presiona en el suelo; ya lo hará él.

Estoy a salvo en mi jardín tras saltar cuerpos esparcidos por su propiedad. Keith me mira desde su ventana, lo hace detenidamente en su posición de rey del mundo mientras planea una venganza. Me hará la vida imposible y sus miserias no han hecho nada más que empezar, pero al menos he demostrado que puedo ponerme a su altura. Yo también tengo voz. Se enciende un cigarro que deja colgar en sus labios. Tanto él como yo nos olvidamos de que fuimos amigos y nos embobamos como dos extraños.

Y me iré. Lo haré cuando me gradúe. Él no va a romper mis sueños. No le he necesitado nunca y no lo haré ahora. Si por asomo le he estado soñando estos años, es porque no creí que se convertiría en un ser despreciable.

No importa. Sinceramente, no me importa. Tendrá que soportar verme todos los días.

Ya me he cansado de él, de sus órdenes y de su posesión indirecta hacia mí.

Soy la primera en apartar la vista, las dos chicas que estaban en la cocina tienen encerrada a Janice. Esta grita a juzgar por sus movimientos. Está indignada porque le he pegado. Quizá no haya sido sólo culpa de él, se lo merecía por gemir a altas horas de la madrugada, por vacilar y por ser más guapa que yo. Tal vez sea eso, tal vez la haya golpeado porque es novia de Keith.

Yo no siento nada por él. Simplemente le aprecié cuando éramos niños. En la actualidad, Keith no significa una mierda para mí, ni para mi corazón herido. Estar alrededor de alguien que te quiere ver muerta no es sano para nadie.

Capítulo 7

Me encuentro en el lago con los chicos. Es el más grande del país, está situado en el norte de la ciudad y se rodea por kilómetros de un bosque gigante. La montaña es rojiza al igual que las rocas del paisaje. En las colinas se hallan cabañas, viviendas e instalaciones deportivas para los aventureros. Cuando era pequeña recuerdo haber ido de senderismo con mis padres.

En la zona sur cerca de la carretera y de City Brown, se reúnen los jóvenes que no quieren ser controlados en un pabellón impuesto por el ayuntamiento. Vienen por la intimidad, libertad y oscuridad. Hay bastantes grupos que se dividen por la explanada de grava, pero conforme pasa la noche se marchan a las discotecas del centro. Nuestro grupo está escondido entre árboles. Los de letras han traído bebidas y hierba. Me sentía tan integrada que he fumado un porro que me ha sabido a vida. Ahora, Nat, Cody, Mel, Tracy y yo nos afianzamos en un tronco cerca del agua. Son las tres de la madrugada y algunos disfrutan bañándose desnudos.

Cody y Nat se besan aislados de nosotras tres que comentamos el tema de la noche. Keith ha hecho que sea la novedad. Los de letras querían conocer los detalles de los rumores, y con la colaboración de mis amigas, he tenido que explicar la verdad. Ellos me han sugerido que evite a mi vecino. Coinciden en que es un delincuente peligroso que vende droga y se codea con mafias que pondrían una bala en mi cabeza si lo pidiese. Todos le respetan, le rehúyen, y aceptan lo que dice por no crearse problemas. Adultos y jóvenes le tienen miedo. Comentan que nadie le habla a menos que él lo haga primero.

Nat será feliz si esta noche aprendo de una vez que Keith no es, ni será mi amigo.

Le rechazaré y tampoco le tomaré en cuenta. Si me humilla que lo haga, si se ríe de mí que se ría… no me achicaré. Será un año largo y sufriré, pero no me hundirá.

—¿Y la piscina, también la han pintado? —Pregunta Mel exhalando el humo por su boca.

—La han vaciado y limpiado. Había cristales rotos en el fondo.

—¿A qué hora vienen mañana?

—Después del almuerzo. Quieren que cenemos fuera.

—Mel, estaban saqueándola, —añade Tracy —era peor que la fiesta de Keith.

—Era la fiesta de Keith en mi propia casa. Lo importante aquí son mis padres. La semana que viene me voy con ellos. Lo tengo claro.

Keith le dijo a Tracy que se ocuparía del desastre cuando le pidió que subiera a hablar con él, también insistió en si alguien me había puesto la mano encima. ¿Qué le importa a mi vecino?

Y gracias a su avispada generosidad, mi casa está en perfectas condiciones. A mis padres les he contado que quería agradecerles su paciencia, y que he cambiado el sofá familiar, pintado la fachada y recogido las hojas secas del jardín. Hellen se ha emocionado por teléfono, mi padre aún no se lo cree. Están contentos conmigo.

—Tracy, ¿por qué no ha venido Jimmy? —Pregunta Nat despegándose de su novio.

—Es imbécil. Me escribió un mensaje diciéndome que había acabado la noche con una de las chicas que estaban en la fiesta de Keith.

—Cada día soporto menos a Kent.

—Es que casi mete a Chelsea en un grave problema. Aunque la haya cagado esta mañana.

—Eh, no me… no me culpéis —saco hierba para envolverla en un papel.

—¡¿A quién se le ocurre pegarle a Janice?!

Nat me recrimina enfurecida. Ella es todo enfado e ira cuando se trata de Keith Kent. Me he callado que le he golpeado en la espalda y en el pecho, y que su novia salió en su defensa. No quiero provocar reacciones en ellas. Tracy sigue colada por Keith, y Mel y Nat no le aguantan.

Todos, absolutamente todos tienen pánico a mi vecino.

—¡Mierda!

—¡Joder!

—¿Es que no tienen otro sitio donde estar?

—Cody, llévate a Chelsea con los otros.

—Levanta rápido. Hay que esconderte.

Las luces de los coches se han apagado y estoy concentrada en liar la hierba en el papel. Lo hago bajo la tensión de mis amigas. Cody se ha escondido con los demás. Nat susurra que lo va a matar por irse sin mí, y mis amigas no dicen ni una palabra. Me esconderé también. No he visto a Keith desde esta mañana. Llevó a Janice en su moto y regresó para limpiar los restos de la fiesta de su jardín. Se ha encerrado al igual que yo. He dormido y él no ha hecho ruido. Saco el encendedor dándole una calada al cigarro antes de moverme acojonada con los de letras.

Fumar hierba me ayuda a reducir el miedo que corroe en mi interior.

—Vienen hacia nosotras. ¡Nunca sube al lago!

—Keith me está mirando mal. Deberías levantarte ya, Chelsea —nos narra Tracy.

—¿No tienen otro sitio al que ir?

—¡Keith, no!

Es la última advertencia de mi amiga antes de que me reviente los huesos de la muñeca y aplaste con sus botas el porro que ha quedado hecho cenizas. Impulsa mi brazo hacia arriba, me caigo por tropezar con mis pies y Nat me sostiene. Ambos tirando de mí.

—¡No la toques! Kent, no seas niño. Déjala.

—Nat tiene razón. Estamos pasándolo bien —Tracy intenta poner paz.

Keith inmoviliza mi cuello con su otra mano llevándose consigo mechones de mi pelo. Lo paso mal porque duele.

—Suéltame Nat. Que haga lo que quiera.

—¡Joder, Chelsea!

Nat sufre cuando me ve irme con él. Mel no se ha levantado, permanece callada y quieta como los hombres que vienen con Keith.

Disminuye la presión en mi nuca y nos alejamos hacia el agua iluminados por los focos de los coches que han ido llegando. No le llevo la contraria ya que mostrar debilidad engordará su orgullo de hombre.

Inmovilizada de cuello hacia arriba, Keith hace uso de su otra mano y atrapa mi mentón. No me da oportunidad de quejarme ya que roza mis labios con su dedo, guía mi boca a su nariz e inhala mi aliento alcoholizado. Me he bebido dos copas, pero hace unas cuantas horas. Y ya ha enterrado mi segundo porro. No conduzco, es sábado, soy joven, tengo muchos problemas en mi vida y mierda que asimilar. Soy responsable de mis acciones.

—Si te veo bebiendo o fumando, te hundiré en el fondo del lago que tienes detrás.

—Vale.

—Tenlo claro. Una copa en tus labios o un porro en tus dedos, y te desnudaré delante de tus amigos, te lanzaré al agua y te congelarás. No permitiré que te ayuden hasta que aprendas.

Asiente esperando respuesta y le imito prendida del negro de sus ojos. Son tan hermosos que había olvidado cuantos días había pasado mirándolos mientras jugábamos juntos. Se cargó a ese inocente niño que era mi mejor amigo. Me cuesta aceptar que Keith no volverá a ser como antes. Lleva puesta una cazadora de cuero negro y los pinchos en las mangas le hacen más duro de lo que aparenta. Sus oscuros ojos invocan las sombras de su rostro serio que me coacciona.

Por extraño que parezca, tras su advertencia, Keith no ha retrocedido. Se está perdiendo en mis ojos como yo en los suyos. Espera a que me rompa como siempre ya que adora verme llorar. Esta noche soy fuerte gracias a la última calada. Quiero acariciarle tan profundamente y hacerle recordar quién soy, que me arrepiento cuando pienso la de veces que me ha jodido esta semana.

—Chelsea, ¡cuidado!

Nat grita cohibida por uno de los hombres de Keith que la frenan para que no avance. El cobarde de Cody se esconde en la oscuridad con tal de no llamar la atención. Mis amigas han visto en primera persona lo cerca que estamos Keith y yo, nadie imaginaba que subieran al algo.

—¡Tú! ¡Pégame otra vez si te atreves! —Janice es seguida por chicas atractivas.

Keith disfruta del miedo en mis ojos soltándome lentamente. Podría pelear si estuviera en otras condiciones, ya es demasiado tarde para recuperarme. Janice ha venido acompañada de sus amigas y me pegarán una paliza porque me tambaleo. Dicen que la última calada te tumba, y es mi sensación ahora mismo.

—Janice —advierte a su novia que pasa por su lado.

Ella me alcanza propinándome una bofetada en la cara. Los hombres ríen, pierdo de vista a Keith y mis amigas luchan con las atractivas. Las chicas de otros grupos intentan separarlas. Acaban en una pelea en toda regla. Los puñetazos y las patadas son reales.

El grito de advertencia de Keith las paraliza. Tracy se ha escondido detrás de un árbol, la reconozco por su ropa, pero Mel y Nat sangran. Los insultos vuelan como los últimos golpes. Mi vecino anuncia que nadie se mueva. Janice se ha levantado ya, estaba a horcajadas mientras procuraba llegar a mi cara. Le ha fastidiado que me estuviera riendo. Me ha llamado loca porque la ignoraba.

El grupo de chicas se disuelve con brevedad, acuden a los brazos de sus chicos y Nat es la única que se escucha en el aparente silencio cuando Keith llega a mí. Mueve preocupado la cara intacta de su chica, y acto seguido, se agacha para ayudarme a ponerme en pie. Colaboro con su fuerza hasta que me da por reír, él indignado por el rechazo, suspira hinchando su nariz.

—¿Te acuerdas del día en que Tewie se cayó del árbol? Rebotó hacia abajo y estampó su cara en las hojas.

Una de sus dos trenzas pelirrojas se enredó en la madera, perdió el equilibrio y lloró dos horas seguidas. Tan pequeña. El recuerdo aviva mis risas transformándolas en carcajadas. Las amigas de Janice se están riendo. Pero ni Keith ni ella le acompañan. Ni por supuesto, mi amiga Nat que sigue intimidando a una chica para seguir peleando.

Llevo una mano a mi barriga para contenerme la risa. Me han entrado ganas de orinar. He fumado sólo un porro entero, y una calada, y… he dado otro par de caladas a otros cigarros. Mi madre decía que antes de comprar tenía que probar. Eso he hecho, me he decantado por el sabor más suave. Me equivocaba. Me apetece reír un rato después de las mierdas que me pasan en mi vida. Si Keith no lo acepta, que no lo haga.

Aquí nadie ha movido un pie, excepto las que son separadas por la gente de mi vecino. Su novia espera como una tonta a que su chico dé el visto bueno a la pelea. Veo la mano de Keith moverse hacia la mía para intentar arrastrarme, e indiscretamente le golpeo a vista de todos. Él se incorpora enfurecido dirigiéndose a los de letras.

—¿Quién ha sido el que le ha dado hierba? —Las palabras de Keith se convierten en una seria amenaza. A él no le gusta la pasividad, —repito, ¿quién ha sido el hijo de puta que le ha dado hierba a Chelsea?

—Ella es mayorcita para hacer lo que quiera —Nat no se puede contener. Necesita pelear con alguien, y si es él, mucho mejor.

—No os iréis hasta que no salga el cabrón o la cabrona.

—Keith, te estoy hablando —Nat sigue en sus trece.

Podría llegar el momento en el que me ponga en pie. Se me ha dormido la pierna. Sonrío por sentir las cosquillas. Es tan bonito. Me pasan cosas positivas. Sí, estoy un poco colocada.

—Nat, ayúdame a… a moverme. Me mareo.

Janice oye mi susurro y me propina una patada en la pierna adormecida. El dolor saca de mi garganta un grito grave. Keith acude a mí, y una chica explica nerviosa el acto inapropiado.

—Habla más alto.

—Janice le ha dado una patada a la morena pecosa. Está colocada. No para de reírse.

Keith regaña con la mirada a su chica, levanta el brazo y señala con el dedo que se vaya.

—Bebé…

—Esta noche no tengo ganas de aguantarte. Por tu bien, lárgate de aquí.

Se me escapa una carcajada. Janice quiere defenderse pero Keith no permite que hable. Una amiga suya la empuja gentilmente lejos de las chicas que siguen esperando las órdenes del rey. Yo no puedo levantarme, es más, me hace gracia lo que está pasando. Es tan surrealista. El porro me ha llegado hasta el punto nervioso de mi cerebro menos activo. Lo noto zumbar en mi cabeza.

Sigo viendo lucecitas que flotan en el aire, menos alrededor del gran Keith, en él sólo hay estrellas apagadas. Es tan insano como cruel. Le odio. Le quiero, un poquito. Es un dolor en el trasero. Y mi mejor amigo. Sé que se acuerda de que un día fuimos amigos. Puede que esté algo enamorada. Pero casi nada.

—Keith, —la chica de antes ha captado la atención de él —hay que llevarla a un hospital. Habla sola. Delira.

—Está puesta hasta arriba. Tú, la parlanchina, —Keith llama a Nat —si tan buena amiga eres ocúpate de atenderla. Los demás, todavía espero a que salga el gilipollas que ha permitido que una chica fume hierba. Una dosis equivocada y la matáis. ¿Es que no veis su maldito peso?

Mis amigas acuden en mi ayuda y me sostienen entre las tres.

—¡Cody, el coche!

—Cody se ha pirado.

—¿Qué? —Nat me deja caer por su lado, —¿el muy tonto se ha ido sin mí? Oh, este se va a enterar de quién soy. ¡Mel, déjame tu móvil! Se ha llevado el mío. O viene o te juro que no le chuparé la polla hasta que no tenga el título universitario en mis manos. ¡Y dos masters!

La mayoría nos reímos de ella que ya teclea. Cody puede darse por insatisfecho.

Tracy es la más discreta, ha cargado con mi peso en mi golpe de tos seca. El último porro. Keith no pasa por alto que doble mi cuerpo para escupir la mierda acumulada en mi garganta, empuja intencionadamente a mi amiga y las tres se abalanzan sobre él sin tocarle.

—¡Suéltala!

—¡Keith, te estás pasando!

—¡Bájala!

Me aborda una extraña sensación de mareo que se intensifica en cada trote. Abro los ojos asustada por las insistencias de mis amigas que se zafan de los gorilas que las retienen. Empuño mis manos sobre Keith que me ha subido encima de su hombro y palmea mi trasero varias veces regañándome porque me estoy moviendo.

Voy a vomitar, y en su cara. ¡Por imbécil!

—¡Puedo andar! —Le recrimino.

—¡Pues lo haces de puta pena!

—¡Bájame, me estoy mareando!

—Ese no es mi problema. Te lo has buscado tú solita.

Él me lanza descuidadamente en la parte trasera de un coche negro que han arrancado, y lo ha rodeado para reunirse con un hombre delante de los focos encendidos.

Su impresionante figura borra cualquier rastro de mi falsa felicidad por culpa de la hierba. No estoy colocada, tampoco me siento tan mal después de que me tratara como si nunca hubiera fumado. Es incapaz de permitir que me divierta sin su supervisión. Amaría verme arrinconada, llorando o siendo arrastrada hacia sus pies.

Nat aparece de la nada increpando al gorila que custodia la puerta.

—Nat, protege a los chicos. Dile a Keith que he traído mi propia hierba.

—¿Qué?

Toqueteo sin éxito los botones para bajar el cristal. Se pega astutamente, pero el gorila la alza al vuelo.

—Dile a Keith que fumo mi mierda —grito encerrada.

—¡No sé lo que dices! ¡Mel, cállate, no la oigo!

—¡Que le digas al gilipollas que he comprado la hierba! ¡Ellos no me la han dado!

Nat sabe que es mentira, y aun así, asiente mirando hacia Keith. Para ella es un sacrificio porque le odia. Además, desconozco si sabe mentir ya que defenderme podría delatarle. No he traído bolso o plan de emergencias. He cerrado con llave la puerta de casa y hemos venido todas con Cody. La llevo en el bolsillo delantero. Si no se me ha caído, todavía puedo contar con ella.

Tracy sigue escondida y sus sentimientos por él no se han esfumado. Está tan enamorada que le preocupa participar en este lío. A mis amigas se les ha agotado el tiempo porque Keith hace un gesto de despedida a sus hombres antes de meterse en el coche. Maniobra concentrado. Apoyo mis manos en los reposacabezas de los asientos delanteros y miro en el espejo central la arruga que tiene entre ceja y ceja.

Quince minutos después llegamos a City Brown sorteando el tráfico que se amontona en las calles de las discotecas. Analizo su poca paciencia al golpear dos veces el volante. Nuestro vecindario está situado al otro lado de la ciudad y no hay muchos desvíos que tomar.

—Abre la puerta. Quiero bajarme aquí.

—¡Calla!

—¿Por qué me mandas callar? —Introduzco la cabeza en el espacio vació acercándome a su rostro. Si tuerce el cuello nuestros labios se rozarán.

—Siéntate bien y ponte el cinturón.

—No quiero. De hecho, no me moveré.

Keith acelera enrabietado por su ira, vuelo hacia delante, y al frenar, choco con botones que se pegan en mi cara. Ha sucedido rápidamente. Aguanta una carcajada desde la tranquilidad mientras me cuelo entre los asientos delanteros. Me he hincado algo en el muslo.

—¡Idiota! —Se me ha enredado el pelo con una palanca. Él, muy calmado, me ayuda sin querer y por instinto, y yo me deslizo al asiento junto al suyo.

—¡Ponte atrás!

—¡No! —Le golpeo el brazo dos veces y sale del atasco —¡eres un gilipollas, Keith! ¡Me duele la pierna!

—Si no vistieras esa cosa que llamas ropa, la tela te hubiera protegido.

—Cuando tu novia se pone vaqueros cortos no le dices nada. Ah… que tampoco la tratas como me tratas a mí.

Hincha su nariz ante mi acusación un tanto… celosa. Frena a un lado de la carretera, sale del coche sin oírme pronunciar su nombre y abre la puerta del copiloto. Descaradamente salto al asiento del conductor pero Keith se mete agarrándome por la pierna.

—¡Sal de mi coche!

—¡No me da la gana!

Grito cuando me sube a su hombro de nuevo y pataleo pidiendo auxilio a las voces de tíos que animan a Keith. Me asusto en cuanto me deja caer dentro del maletero y me encierra.

—¡Aprende a sellar la puta boca cuando se te ordene!

Inmediatamente, compruebo si ha cerrado con llave. Mi madre me escondía aquí cuando follaba con hombres y no tenía dónde dejarme. Era rápida, pero Keith hará todo lo posible para secuestrarme días enteros si se lo propone.

—¡Keith!

—¡Calla! —Su voz de fondo me consuela. Está ahí y no me ha abandonado.

—¡Te odio! ¡Maldito ignorante! ¡Te odio con todas mis fuerzas!

Tras un corto recorrido hasta nuestro vecindario, Keith eleva el maletero y lo mantiene en alto viéndome de brazos cruzados.

—¿Ves? En silencio mejoras.

—¿Vas a retenerme aquí toda la noche?

—¿Quieres que te retenga?

He de admitir que su vulnerabilidad me pone cachonda. Sólo juega conmigo. Si supiese la de veces que he visto su cara en otros se sorprendería. Además, la voz de chico adolescente la olvidó en su pubertad. Keith es un hombre, dudo de su edad, de su físico, de su capacidad y de sus intenciones conmigo. ¿Qué mierda está haciendo este idiota?

—¿Puedo salir?

—Adelante, —se echa a un lado y cuidadosamente salgo del maletero —y no te quejes, no has estado ni cinco minutos dentro.

—¿He dicho algo?

—Lo piensas.

Desliza la puerta maltratando el vehículo por la sacudida de la acción. Saca su llavero, y yo suspiro agradecida al palpar la llave de casa. Ha aparcado delante de la suya y me dispongo a dirigirme a la mía, pero me obstruye rodeando su mano en mi delgado brazo.

—¿Qué haces?

—Todavía no he acabado contigo.

Resoplo profundamente, me imita a menor escala, y me empuja por delante de él hacia el jardín asqueroso de hojas que no ha quitado en años. Subo las escaleras del porche convencida de que ambos llegaremos a un acuerdo sobre nuestros encuentros fortuitos. Nos metemos dentro y cierra la puerta delantera con llave, la mete dentro de sus pantalones, me vuelve a agarrar del brazo y desliza los tres cerrojos de los ventanales de la cocina.

Tanta retención está empezando a asustarme.

—Keith, quiero irme a mi casa.

Levanta el brazo señalando la escalera. Niego abrazándome la cintura. Se acaba de quitar la cazadora de cuero, su camiseta oscura hace juego con todo de él. Sus ojos, su pelo, su rostro, su cuerpo… todo. Absolutamente todo. Asusta en plena madrugada tanto como a la luz del día. Keith es el tipo de persona que tienes que evitar si te lo encuentras por la calle. Sea cuando sea.

—Sube.

—¿Para qué?

—Hazlo, y no repliques más.

—No, —rodeo la mesa de la cocina y me sigue —¿qué pretendes? Me han visto contigo. Si me haces algo se lo dirán a la policía.

—Planear un crimen a las cuatro de la mañana no entra en mis planes. Sube antes de que te cargue yo, y será peor.

—Si no me dices para qué quieres que suba, no lo haré. Por favor. Deja que me vaya a mi casa.

Rueda los ojos aguantándose las ganas de golpearme por no obedecerle. Me carga en uno de sus hombros tras un intento fallido de huida. Le he autorizado que me venciera porque yo también me canso. Carga conmigo hacia el cuarto de baño que se encuentra justo en frente de su habitación. Lo recuerdo más grande. Ahora que me ha dejado en las baldosas del suelo, todo el complejo me resulta diminuto; tiene una bañera pequeña al fondo, un inodoro y un lavabo a juego con el resto del conjunto.

Al distraerme, me pilla por sorpresa y desabrocha el botón superior de la camisa blanca que visto con mis vaqueros cortos. Automáticamente me alejo con mis ojos en órbita porque no soy consciente del problema. Estoy a años luz de poseer la quinta parte de su fuerza. Hará uso de mi cuerpo y no podré evitarlo. Es más grande que yo.

—Desnúdate.

—Me he duchado antes de salir —elevo mi barbilla fingiendo superioridad.

—Si quieres conservar tu ropa, quítatela.

—Keith, ¡ya basta! ¡Quiero salir de tu casa! ¿No se me había prohibido entrar?

Arranca de un tirón la cortina blanca de la bañera, abre el grifo a máxima potencia y antes de que se me pase por la cabeza correr, me coge en brazos forzándome a meterme. El agua fría me induce a que jadee luchando con sus brazos y Keith escupe esperando a que finalice con mi berrinche.

—¡Está congelada! ¡Keith!

Su mano aprieta mi pecho inmovilizándome, la otra la tiene presionando mis rodillas. El chorro del agua cae en mi cabeza y las primeras lágrimas salen de mis ojos. Da asco. Me empuja dentro de la bañera mientras me rindo y finalmente afloja.

—La opción de la ropa no era obligatoria. Aunque sí un consejo.

—Eres un cerdo.

—¿Te quitarás la ropa antes de que cojas una pulmonía o lo haré yo?

—¡Qué no me desnudo! ¡Te estás pasando! ¡No estamos en el instituto!

Rechina sus dientes hinchando la nariz. Hace una mueca y se le mueve algo bastante sexy en la mandíbula. Su rostro es cuadrado, intimidante, oscuro y dispuesto a no cumplir ninguna de las suplicas que salgan por mi boca.

—No quiero que me veas desnuda —susurro tapándome la camisa mojada, se trasparenta mi sujetador. Nunca he sido muy conservadora de mi cuerpo. Pero Keith es diferente. Con él es todo diferente, siento que tengo derecho a preservar mi intimidad. Y mi desnudez me pertenece.

—¿Tienes algo debajo que no haya visto ya?

—Da igual, Keith. ¿Qué quieres probar desnudándome en la bañera?

—Eres irresponsable.

—¿Y tú? ¿Lo eres?

—¿Acaso importa? Jamás me verás fumando hierba.

—La vendes, sin embargo. Tu mierda llega a gente como yo.

—¿Te vas a desnudar o prefieres que lo haga yo? A lo mejor es lo que buscas.

—O lo buscas tú. ¿Janice no te da lo que necesitas? —Me río burlándome. Se lo da, los dos follan como animales durante horas, —¿quieres verme desnuda porque me has visto fumar?

—¡Quiero que te desnudes para secar tu maldita ropa!

—¡Tengo secadora! ¡Ábreme la puerta de la calle!

Forcejeamos como cuando éramos niños. Ahora, él desnudándome y yo defendiéndome.

Logra desabrochar el botón de mi vaquero e introduce su mano entre mi cintura y la corta prenda. Me despisto con las venas cargadas de su brazo y coopero ayudándole. Lo apila dentro del lavabo, al volverse, se queda pasmado con mis pechos ya que mi sostén trasparenta. Doblo mis extremidades superiores, pero ni por asomo me deshago de su mirada que desciende a mis bragas. Me resguardo como puedo y se agacha buscando el broche en mi espalda.

—Dame una toalla —mi garganta está reseca aunque escupa agua congelada.

—No. Estate quieta, no puedo desabrocharte esto.

—Por favor, Keith. Has cruzado los límites.

—Haberlo pensado antes de llevarte un porro a la boca. Tendría que haberte hundido en el lago. Todavía estás teniendo suerte.

Arranca mi sostén por la tira rompiendo la fina tela que me deja completamente desnuda. Mis pechos están expuestos, me muero de vergüenza. Keith se hace con mis bragas también.

Amontona mi ropa escurriéndola mientras sonríe en el espejo.

El agua no ha suavizado los calambres de mis piernas. Cambio de color a uno morado que no me agrada. Las rodillas son las que más sufren la trasformación y siento perder el control de mis labios que tiritan de frío.

Ya menos seca; atrapa la ropa, abre la ventana y la arroja sin remordimiento. Cierro los ojos llorando porque es Keith, mi Keith.

Empina mi barbilla con un dedo exigiéndome que le mire y cierra el grifo.

—Los efectos secundarios de las drogas te dolerían más.

—Ve… vete… ve a la…

—A la mierda, —aprieta mi mandíbula duramente —que sea la última vez que fumas. ¿Ha quedado claro mi punto? La próxima vez tendremos algún que otro espectador. Llorarás. Y disfrutaré tus malditas lágrimas.

—Qui… quiero de vuelta al niño.

Me impulsa arriba insertando sus manos bajo mis axilas. El idiota carga conmigo hasta su habitación, me ha tirado en la cama con tan poca delicadeza que toso grave sobre la almohada.

—Si no fumaras tanto, no te ahogarías.

—Dame una… ¡dame una toalla!

—¿Y darte el placer de secarte? Ni hablar. Hoy estás aquí conmigo, mañana podrías estar detrás de un contenedor con los demás drogadictos.

—Si fumo hierba es mi problema —le desafío entrando en calor. Las sábanas huelen a su novia. Keith está parado en la puerta maquinando su próximo movimiento y como no tiene una repuesta convincente, se va.

Recordaba su habitación diferente.

Las paredes están pintadas de un azul eléctrico que daña la vista. Hay amplitud para una cama enorme en la que estoy recostada y una silla cómoda que destaca junto a un pequeño sofá maltratado por agujeros de cigarros. Conserva posters de baloncesto y libros apilados que no ha tocado en años. A mi izquierda se encuentran dos ventanas decoradas con cortinas oscuras.

—¿Puedo irme ya? —Le pregunto porque se pasea cerrando las ventanas —buen chico, haz lo mismo antes de gemir. Los aullidos son inoportunos en plena madrugada.

—¿Celosa?

—En tus sueños, —abre el armario y me lanza una manta —¿qué?

—Necesito una toalla, no una manta.

—Si no quieres pasar frio esta noche más te vale que detengas tus quejas.

—Eh, yo no… —me pongo de rodillas tapándome con la sábana —no dormiré en tu cama Keith. ¡Basta ya de torturarme!

—¿Prefieres dormir en el jardín con la llave de tu casa?

—¡Cógela, idiota! ¡Es la única que tengo y mis padres no vuelven hasta la tarde!

—No he acabado contigo; —frunce el ceño invadiendo mi espacio —cerrarás el pico, te tumbarás en mi cama y dormirás. Yo lo haré en otra habitación. Date por satisfecha. ¿Me oyes?

—¿Por qué?

—¡Porque lo digo yo!

—Me quiero ir.

—Escurre tu pelo, estás mojando mi colchón.

—¿Por qué no me das una toalla?

—¡Porque no me da la gana!

—Al menos cambia las sábanas. ¡Estarán sucias de tus actos carnales!

A Keith le sienta fatal mi actitud. Me acorrala contra el cabecero y suspira en mi nariz.

—Me corro dentro de mi novia. Puedes dormir tranquila.

Hace un sonido gutural parecido al de un animal enorme. Pasa un dedo por debajo de mi ojo y masajea el contenido con sus otros dedos. Despoja la sábana de mi cuerpo desnudo y frota mi cara con ella. Es áspera.

—¿Qué mierda haces?

—¿Te has propuesto joderme esta noche? Ponte maquillaje otra vez, y no importa donde estemos, ¡te lo quitaré!

—¡Me haces daño!

Restriega mi rostro duramente. En la sábana quedan los restos del maquillaje que necesito para cubrir mis pecas. Está viendo el tamaño de mis manchas. De pequeño se metía conmigo, y de adulto hará lo mismo. Las pecas no se eliminan, permanecerán ahí para el resto de mi vida.

—Dame, —se aferra a la sábana llevándosela consigo —ya has hecho bastante.

—¡Duerme con la puta manta!

—¿Y si no quiero? Sabes que romperé el cristal y… —Keith desvía su mirada a todas mis enormes pecas que se esparcen por mis mejillas. Me ha visto desnuda, llorando y suplicando. El que se distraiga con mis manchas me hiere el corazón, —por favor.

Cierra la puerta de su habitación después de haber apagado la luz. Arrastro la manta hacia mi cuerpo, observo detenidamente lo que me rodea y salto de la cama alarmada. Enciendo la luz de la lámpara polvorienta, y saco zapatillas deportivas, guantes de beisbol y materiales que no usa.

Me veo obligada a limpiar la mierda que hay en el suelo porque no tengo donde dormir.

—¿Se puede saber qué estás haciendo? —Entra con una toalla que resbala de su mano.

—Limpia tu casa de vez en cuando. La sociedad te lo agradecería.

—¿Quién te ha dado permiso para tocar lo que no es tuyo?

—Podría hacerte la misma pregunta.

Keith niega viniendo hacia mí, rodea la cama levantándome con un solo brazo y me tira al colchón de igual modo que antes.

—Duermo en mi casa.

—¡Duermes donde yo te lo diga! —Da patadas a sus cosas para meterlas debajo.

—En serio, idiota. Tengo algo con las camas. O duermo debajo o no dormiré.

—Dormirás.

—¡Keith! —Le grito enfurecida y no esconde su mal genio porque gruñe apretando mi tobillo, —¡suéltame! ¿Es que no te cansas?

—Precisamente, cierta señorita, está tocándome los huevos esta noche. Duérmete, cállate y no hables más.

—Mi cama, —susurro nerviosa —por favor, ya se me acaban las ideas contigo. ¿Cómo te hago entender que quiero dormir en mi cama? Si… si… si tu…

—Silencio, —pone la palma de su mano en mis labios —así es. Nos iremos a dormir. Tú sobre la cama y yo en otra habitación. ¿Has captado lo que haremos?

—Mi cama —pronuncio contra su piel. Huele a tabaco.

—Esta noche mi cama será tu cama. Duerme sobre ella. Porque como no lo hagas me vas a enfadar mucho. Y habrá consecuencias, Chelsea. Muchas consecuencias.

—A mí no me amenazas, —le muerdo —yo no soy como los ciudadanos de City Brown. Puede que te hayas ganado su respeto, pero para mí siempre serás mi mejor amigo.

Sus ojos oscuros son cubiertos por una ligera capa de humedad brillante, y tras una breve reflexión en silencio se aligera hacia la salida.

Tewie, Keith y yo éramos amigos. Sé que es una tontería, no le pido una amistad cercana, sólo que no olvide quién soy y qué significó él para mí. Las personas toman caminos diferentes cuando se distancian, pero a nosotros solamente nos han separado diez años. Ya somos adultos y podemos salir y entrar sin depender de nuestros padres. Es una pena enfrentarnos.

Carraspeo mi garganta antes de que cierre la puerta de su habitación.

—¿Qué mierda quieres ahora?

—Si duermo en tu sofá no incumpliré la norma de dormir esta noche en tu casa, pero sí la de dormir en tu habitación. Prefiero ir abajo. Me taparé con la manta. Lo prometo.

—¿Y a ti qué te pasa con la cama?

—Nada grave. A veces tengo pesadillas.

—¿Debajo no las tienes?

—Si duermo escondida nadie me verá. Si vas al baño en mitad de la noche u oigo voces de personas extrañas no querrías haberme obligado a dormir aquí. Lo más sensato, si quieres, es que me vaya a mi casa. Acompáñame.

Resopla caminando hasta el centro de su habitación. Pone ambas manos en su cintura. El hombre asusta tanto como el niño. La oscuridad que delinea su cuerpo es inmensamente uno de los miedos que nunca superaré.

—Iré a por las cosas de limpieza, acomodaremos ese agujero para ti. Espérame despierta, regreso enseguida.

—No me moveré. Gracias.

El serio de Keith no responde a mi sonrisa. Le he visto sonreír siempre que me humilla y cuando su novia le besa por el cuello. Janice me es un obstáculo importante. Cuando no la tiene colgando razona mejor. Quizá esté empezando a ser celosa de una chica mona que posee todo lo que yo siempre he soñado.

Le espero recostada contra el cabecero de su cama tapada hasta el cuello con la manta. Él buscará los productos de limpieza porque su madre se los habrá escondido. Echo de menos a mi Violet. La luz del pasillo está encendida y alumbra bien. Sopeso la posibilidad de ayudarle, pero supongo que hará sus necesidades en el baño.

Parpadeo lentamente antes de abrir los ojos para encontrarme con la claridad de un nuevo día. Me quedé dormida. Estoy en la cama de Keith porque huelo al perfume de Janice. Noto mi cuerpo descansado, mis manos sobre la almohada y mis piernas estiradas entre la manta. Si al final volvió, yo ya dormía. Es la primera vez en años que lo hago en una cama y la sensación de hundirme en un colchón blando no me desagrada.

Toso por la saliva acumulada en mi garganta y giro mi cuerpo despertándome a mi ritmo. Abro los ojos averiguando la hora con tan solo mirar el sol. La primera hora se quedó atrás, pero tampoco es medio día. Mis padres estarán preocupados por mí, les prometí enviarles un mensaje cuando bajara del lago. Dejé el móvil en casa porque no tengo a nadie con quien hablar. B-B no quiere saber nada. Apostó por un futuro limpio en mi vida, y hasta que no aparezca por el barrio cargando un maletín de ejecutiva, no me hablará. El muy cabrón cumplirá su palabra.

Quiero salir de la casa antes de que Keith se despierte, y como las puertas de abajo están cerradas, no me quedará otra opción que saltar por la ventana. Huyendo como una delincuente. Aguantarlo sin desayunar sería una tortura. Él se inventará cualquier mentira que le convenza de que he hecho el mal a la humanidad y arremeterá contra mí. Anoche toqué un punto débil en su corazón. ¿Y si preparo una quedada a escondidas entre Tewie, él y yo? Fingiré sorprenderme y los tres recordaremos viejos tiempos. Lo vi en una película. Aunque fracasaría. Tewie quiere ser mi mejor enemiga, y a Keith le caigo mal. Ambos me odian. Los dos me odian y yo maldigo el día en el que decidí regresar.

Paralizo mi estiramiento previo antes de levantarme porque mi brazo izquierdo ni siquiera responde. Me espabilo apreciando que estoy en la esquina del cabecero, es de madera clara y el poste es bastante grueso. Desde mi muñeca hasta el nudo hay un trozo de tela que pertenece a una camiseta. Mis fuerzas se desvanecen en el intento de escapar.

Keith me ha atado. Se ha atrevido a atarme a la cama.

—Yo de ti me quedaría quieta y en silencio.

La voz viene del hombre sentado en la silla. Keith teclea el móvil sin mover la cabeza, sin mirarme. En el suelo hay un café, y junto a la taza desgastada, mi ropa sucia de tierra mojada.

—La broma de atarme es muy graciosa. ¿Te has reído ya? Suéltame de inmediato.

—No.

—¡Keith! —Toso recuperando mi voz —Keith, por favor. ¿Quieres deshacer esto? Yo no puedo, no tengo fuerzas.

—¿Qué no entiendes de quieta y en silencio?

—¿Por qué? ¿Por qué, Keith?

—Amor, me ha sobrado un bollo. ¿Lo quieres?

Janice sube por las escaleras canturreando. El muy idiota ha permitido que venga a casa. Se guarda el móvil en el bolsillo ignorando que me he arrinconado. Si le dice que me pegue, ella lo hará. Me culpará de acostarme con su chico y me dará una paliza sin dudar.

Keith muerde el bollo de azúcar y aprovecha para echarme un vistazo.

—¿Se ha despertado la bella durmiente?

—La bruja tiene manchas en su cara. Es fea, reconócelo.

—Sal de mi habitación.

La orden de Keith poniéndose de pie ha acobardado a su novia que se deja acompañar por él hasta la puerta. Cuando la cierra, se vuelve hacia mis vaqueros, hurga en ellos y saca algo que no debería haber estado ahí.

—Si te quieres matar con esto hazlo fuera de mi ciudad. Haz las maletas y lárgate por la misma carretera que viniste.

Uno de los chicos me regaló un par de gramos más de hierba, el papel se ha debido mojar. Keith es un cotilla de mierda. Si fumo porros no debería importarle. Como el que su novia me vea dormir medio desnuda, o él, que se ha sentado desayunando mientras yo dormía.

—Suéltame.

—Es tu castigo. Este podría ser otro aprovechándose de ti. Cuando fumas, te evades del puto mundo. En las calles no correrías tanta suerte.

—Keith, te lo pido por favor. Deshaz el nudo. Lo has apretado. No fumo mucho. Ayer era un día especial.

—¿Especial? —Sube una ceja esperando a que hable. Se ha cruzado de brazos. Tampoco se ha cambiado de ropa. Él… él me da miedo. ¡Joder!

—Era la primera vez que salía con gente de mi edad. Además, dijeron que no vendrías al lago. Doble celebración.

Gruñe siseando un insulto, y su novia entra en la habitación renegando porque la puerta está cerrada. Ella es guapa. Viste con unos bonitos vaqueros ajustados y camiseta blanca que discretamente oculta sus pechos, se ha hecho dos trenzas de raíz que caen hasta la cintura. Cada día me convenzo más del porqué su novio me odia tanto. Si me compara con ella, pierdo hasta cuando pestañeo.

Keith se ha quedado pensando en mi celebración.

Si él no quiere verme, yo tampoco. Esta cosa que tiene conmigo es mutua. Odiarle curará mi dolor de cabeza por pensar tanto en el pasado. Admitirlo estaría bien por mi parte. Ni a él le caigo bien, ni yo encajo en su presente.

—¡Cabrón, dame un pitillo de los míos!

El hombre que se comió las galletas de mi hermano. ¿También está en casa? La novia del que se ha quedado sin palabras rueda los ojos y el otro se rasca el trasero lamiéndose el labio.

—¿Se ha despertado la princesita? —Pregunta seduciéndome desde la distancia.

—La muy zorra, encima de fea dormilona.

—Janice —Keith la regaña.

—¡Es verdad! ¡Échala, bebé! Si se mata fumando iremos de negro a su funeral.

Keith hace un gesto a su amigo para que la saque de aquí. Su comentario nos ha parecido desafortunado, tanto a ellos como a mí, que pensar en el de mi madre me entristece.

—Necesito ir al baño.

—Anoche no pensabas en ir cuando llenabas tus pulmones con hierba.

Acalorado, se desprende de su camiseta. Ahí está su tatuaje restringiéndome el acceso.

—¿Dónde está mi ropa?

—Tampoco llevas contigo un móvil para contactar con las autoridades.

—¿Y mis deportivas? Tráelas.

—Ni un bolso para guardar tu mierda de llave que casi pierdes.

—Keith, mis padres llegarán en cualquier momento.

—Tu padre no baja de la montaña hasta que no termine el beisbol. Ellos no vuelven hasta las ocho de la noche.

—Por favor.

—Tenemos un largo domingo para divertirnos, Chelsea.

Ríe deslizando las cortinas oscureciendo la habitación. Pretende asustarme. El muy idiota lo consigue.

—¿Qué vas a hacerme?

—¡Keith! —Janice abre la puerta celosa por la intimidad de esta broma. El amigo intenta echarla advirtiéndola que no nos estorbe.

—Vente muchacha. Hazme café.

Keith piensa en qué hacerme porque estoy a su entera disposición. Desnuda, en su cama y rendida aunque le conteste simulando que todo va bien.

—Yo también quiero un café —digo rompiendo el hielo.

—Keith, dijiste que sólo la ibas a atar en tu cama. Baja conmigo, bebé.

—Muchacha… ven, anda.

—¡No me toques más! —Janice se agarra a su novio. Su novio está cegado por la lujuria del poder, y sin camiseta.

—Ese café —repito sentándome en la cama.

Keith susurra a su chica y se despiden con un beso apasionado. Gracias a todos los dioses del mundo por haberla echado antes de saltar por la ventana. No me afecta, duele en el alma. Me lo repito para que la realidad no me golpee psíquicamente.

Mi vecino apoya una de sus manos en la pared y con la otra atrae la manta; sigo desnuda. Repasa mi cuerpo de arriba abajo adorando el ritmo de mi respiración.

—Tampoco es para tanto —susurra.

—No lo es —le contesto porque sé que se refiere a mi cuerpo. Evito mirarle a sus ineptos ojos negros que me analizan con desprecio, —bueno, ¿cuáles son los planes? ¿Me dejas irme o desayunamos en familia?

Aguanta una risa nerviosa y desciende reforzando su dedo en mi barbilla. Su aliento huele a mañana, a café, tabaco y aroma de azúcar.

Desata muy despacio el nudo de la camiseta liberando mi brazo.

—¿Amor? —Esa es Janice interrumpiéndonos. ¿No hace otra cosa en su vida?

—El único plan será follarme a mi novia todo el maldito domingo. Pasa un buen día. 

Lanza la manta al sofá, cierra la puerta con llave, y al golpearla suplicando que termine con la dichosa broma; su amigo grita que no haga ruido. Me advierte que enfadar a Keith está prohibido y que tampoco me retendrá eternamente.

Aborto el plan de saltar porque hay cristales rotos en el jardín.

Me siento en la moqueta azulada horrenda, y me pregunto el porqué estoy llorando si el que jadea el nombre de Janice me quiere ver muerta.

Nat puede haber dormido feliz porque él ya es historia para mí.

Capítulo 8

He tomado la oferta de tumbarme en el sofá de cuero que hay en la oficina de Sick. No es gran cosa, pero me encuentro a gusto como para soltar los rollos que tanto él como mis padres quieren que suelte. No muy lejos de mí, anota en su libreta de los secretos las charlas entre los dos para proceder a estudiarlas con detenimiento. Él, insistiendo en mi madre y mi niñez, y yo, necesitando hablar de Keith Kent.

En un silencio del sexo salvaje que mantuvo ayer domingo, mi vecino salió al pasillo y ordenó a su amigo que me echara de su casa. Enfurecido. ¿Qué esperaba, que le interrumpiese o que me volviese una histérica? Arañaba las paredes de mi piel aguantando el llanto mientras los gemidos de su voz resonaban dentro de mi cabeza.

Hice el paseo de la vergüenza acompañada de su amigo. Él no me habló, me indicó con el dedo dónde se encontraba mi ropa arrugada, húmeda y sucia, y me vestí en un rincón del salón a oscuras. El hombre abrió la puerta de la cocina cuando se lo pedí, salí al jardín paso a paso, y se aseguró de que no corriera hacia ningún otro lugar que no fuera mi casa. Al entrar en ella el olor a nuevo se consolidaba en el ambiente, y no muy lejos, Keith iniciaba otra ronda de sexo con su novia Janice.

—Pararon cuando mis padres vinieron.

—Disculpa Chelsea, ¿qué has dicho?

—Él terminó su fiesta sexual. Eso sí. Este fin de semana no me quedaré en casa.

Sick anota confundido mi declaración. Toso porque mis historias me pertenecen y en la sesión de hoy me he despistado varias veces.

Es cierto que me muero por hablar de Keith con alguien. A excepción de las chicas que le odian, quisiera oír de una voz sincera algo positivo de él. Es mi decisión preservarme el derecho a compartir públicamente mis sentimientos; por ejemplo, cómo reacciono cuando se acerca a mí o cuántas horas lloro en la soledad de mi habitación mientras jadea follando. Regresé por él. Se suponía que recuperaríamos el tiempo perdido conociéndonos y siendo amigos de nuevo. Ahora, nuestras aproximaciones empeoran.

Hoy lunes me he levantado con ganas de acabar con él. No enfrentarle, dejarme llevar por sus locuras. La llamada de Count me hizo ilusión, hablamos un par de horas y quedamos en que hoy me recogería. Hemos venido juntos al instituto y mis padres están contentos porque me han visto arrancar al fin. Hellen me comentó que esta semana vendría su sobrino Paul y que buscaría un rato libre para ayudarme con los estudios. Necesitaba un empujón que me aclarara las ideas.

Keith ha llegado tarde fingiendo que no existo. Tampoco ha participado en las burlas de todos cuando he leído en voz alta. Ya es rutina los insultos que recibo, y casi he sido víctima de un plan macabro que me tiraba al suelo en plena clase. Se ha quedado en el olvido dentro de una mente vacía en un alumno de ciencias.

Mi amiga Nat me ha introducido oficialmente con el grupo de letras y los chicos no han dicho nada del sábado porque bajaron del lago sin problemas. Son simpáticos. Mucho más que los de ciencias, todos me odian y Tewie lidera la lista de mis enemigos.

El timbre me saca de mi mundo y sonrío débilmente a mi terapeuta sentándome.

—Ya hemos terminado —concluye apenado.

—Tengo una última hora que afrontar.

—Nuestra sesión de hoy no ha sido satisfactoria, Chelsea.

—Sick, he decidido intentar graduarme. Y estoy bien. Sólo cansada del fin de semana.

—He oído que te fuiste al lago con mis chicos de letras.

—El sábado.

—Hoy no has estado centrada en la sesión.

—Te he contado las novedades, el sobrino de Hellen será mi profesor.

Es porque odio no llevar maquillaje. Las manchas de mi rostro son intratables, deformes, antiestéticas, feas, grandes. Keith ha logrado que pensara en su amenaza cuando he entrado esta mañana al baño y he declinado poner la brocha sobre mis pecas.

Ese chico me domina hasta cuando no estoy con él.

—Chelsea, no llegues tarde a clase.

Nuestra despedida se queda en el aire. Ha seguido mis pasos acelerados hasta la puerta y no le he dicho adiós. Ni he sido educada por temor a que Keith piense que nos hemos acostado.

Mel tropieza conmigo al girar en una esquina. Ambas nos reímos al unísono.

—¿Te ha dicho Nat que se iba?

—¿Irse? ¿Del instituto?

—Cody se ha torcido la muñeca. Se ha vuelto loco pensando en que lo echarán del equipo y le ha llevado al hospital. Ha sucedido deprisa. ¿Dónde estabas en tu hora libre de estudio?

—Hablando con Sick.

—Es verdad, lo dijiste. Me voy a literatura clásica. ¿Nos vemos mañana en el almuerzo?

—Claro, llámame luego si quieres.

—Estupendo, lo haré.

Apoyo mi frente en la taquilla suspirando porque no quiero enfrentarme a la clase yo sola. Sin Nat me siento vacía, sin nadie en quien apoyarme. Se han estado comportando bien, pero en el comedor ya me he percatado de gestos que no me han gustado. O planean algo en mi contra y por eso no dicen nada, o sinceramente se aburren y yo soy su diversión más reciente.

—¡Chiquitina! —Count apuntala mi cintura con sus dedos y me revuelvo a punto de darle un golpe. Pensé que era uno de ciencias, —¿qué haces por este pasillo? Tus clases están al otro lado.

—Nat se ha ido. Estoy sola.

—¿Quieres que te acompañe?

Sonrío negando porque ya ha hecho suficiente por mí. Su cara está marcada por la pelea, Keith le pegó con ganas y nunca me perdonaré que se viera involucrado en el odio de mi vecino.

—¿Te dejan mandar mensajes en la hora de castigo?

—No, pero te escribiré. Luego te recojo en la biblioteca cuando me echen. ¿Vale?

Besa mi frente girándose para flirtear con una chica que pasa contoneándose.

Cuando acaben las clases aprovecharé para estudiar en la biblioteca. Count debe cumplir con el castigo junto al otro chico de ciencias. Por supuesto, nadie vio a Keith empezar primero ni sacarme del instituto.

A Hellen le gusta Counter, dice que es un buen chico y muy guapo. Y si además juega en el equipo de waterpolo mucho mejor. Se ha negado a recibir dinero por la gasolina y ha tratado con respeto a mi madre que se ha deshecho en babas. He leído sus mensajes durante la mañana insistiendo en que le pida una cita.

Lo último que necesito es enamorarme.

Me dirijo a la biblioteca. Los profesores ya han cerrado las puertas de las clases, todos los alumnos han entrado y yo no quiero enfrentarme a mis compañeros. No sin Nat a mi lado. Ya sé que suena estúpido y que no puedo depender sólo de una chica; pero siempre he dependido de una persona que ha muerto y me cuesta tomar ciertas decisiones que me exponen frente al odio.

Entro en la biblioteca echando un vistazo general. Es más grande que el propio instituto. El encargado me ha obligado a firmar en una lista y me ha dicho que dispongo de los libros que necesite mientras no me los lleve. Puedo utilizar el espacio que quiera en silencio. Arrastro mis pies buscando un rincón a solas para sentarme. Entre libros de historia de arte y monumentos nacionales, me dejo caer en una alfombra desgastada.

Me animo a abrir mi libro de matemáticas. Me he callado durante la clase asintiendo a la explicación y simulando que captaba cada término que se explicaba. El profesor no parará para centrarse en mí. Es difícil ser distinta y no seguir el ritmo habitual como los demás alumnos.

El ansia se desparrama por mi cuerpo y la electricidad de su energía bloquea mis defensas convirtiéndome en una chica inservible. El libro que sostenía se ha escurrido y espero alarmada su siguiente ataque. Keith está parado en la entrada de este pasillo sin salida, ha rechinado sus dientes, respirado profundamente, y está enfadado conmigo. Su ira traspasa las vallas invisibles que nos separan, destruyendo mis sentimientos. Me ha detectado en la lejanía. Me da miedo. Su extremo control me asusta.

Siempre que estamos cerca me anula. Deseo correr lejos de su intensa mirada, su fuerza y la oscuridad que le define. Tiene veinte años, es un delincuente que debería olvidar las tonterías y centrarse en sus estudios. Pretende ejercer su poder en una chica débil y la acción le hace más miserable todavía. Mi madre no me enseñó a acobardarme de los hombres, si replico a Keith es porque me tomo la confianza. Sé que no es el método de respuesta más eficaz ya que incrementa su odio, pero me conformo con demostrar que no le tengo miedo. Aunque por dentro me muera.

—Hoy no, por favor. Estoy tranquila.

—Entra en clase.

—No puedes obligarme.

—Entra en clase, Chels. No me obligues a hacerlo yo por ti.

—Como vuelvas a dirigirte a mí como Chels te juro que te las verás conmigo —inclino el cuello desafiándole.

Se ha quitado la chaqueta de cuero que ha llevado este día. Es un hombre sensual. Odio sentirme atraída por él. Incluso Nat ha dicho que es guapísimo. Si sus enemigas piensan eso de él yo tampoco negaré que es sexy. Y hace el amor a diario con las ventanas abiertas. Me molesta Janice; él teniendo novia, él abrazando a su novia y él y su maldita novia perfecta.

Yo soy tonta. No debería caer en sus trampas. Si quiero maquillarme lo haré, si también me apetece fumar fumaré y si surge beberme una copa beberé.

¡Es que no le soporto!

—¿Decías algo? —Se ha apoyado en la estantería.

—Olvídame.

—Nunca tuve que hacerlo porque no eras importante, —confiesa hinchando la nariz y se adentra en el pasillo —recoge tus cosas. Si necesitas ayuda lo haré por ti.

—¡Lo que necesito es que me dejes ya de una puta vez!

Ha llegado a mi rincón, me siento diminuta sentada aquí. Domina mi mentón forzándome a mirarle. Por un instante baja su mirada a mi escote. Le he pillado.

—¿Has terminado de lloriquear? Pon. Tu. Culo. En. La. Clase.

—Vete a la mierda, Keith Kent.

Alinea sus labios, coge mi libro metiéndolo en mi mochila y se lo impido forcejeando con su brazo, también atrapa mi chaqueta mientras lucho por ella. Un ronquido de una garganta nos distrae a ambos y paramos al mismo tiempo. Se cree que es un juego. Son mis cosas personales.

—Kent. Si estás molestando a Chelsea escribiré un parte informando de una agresión.

Cierro los ojos rezando por que no sea Sick el que esté examinando la imagen infantil de un hombre duro y una chica de apariencia frágil. Sí, es él. Keith ha resoplado regañándome con la mirada. Piensa que me he acostado con mi terapeuta, que me acuesto en el presente y que me seguiré acostando eternamente en el futuro. Si no fuese tan cabezota le confiaría la necesidad de hablar con un profesional sobre mis mierdas.

Keith se da por vencido tapándome la cabeza con mi chaqueta. Reta a mi terapeuta cara a cara con la oscuridad de sus ojos. Mi vecino ha sido rápido, es un animal feroz que ruge cuando se siente amenazado.

Sick no se aterra. Repite de nuevo lo del parte subrayando su autoridad. Todo un valiente como salga invicto. Jugar con fuego significa quemarse aunque no hayas comenzado el juego. Y está cometiendo un grave error.

Tengo que intervenir antes de que ocurra una tragedia.

—¡No lo hagas! Keith, vuelve a clase por favor —tengo mi brazo en alto entre dos pechos aparentemente pegados.

—Tú también, Chelsea. Iros los dos a clase. No estáis autorizados a estar en la biblioteca mientras se impartan clases. Sabéis las normas.

—Ems… yo estudiaba.

El silencio de Keith me fascina.

La nuez de Sick sube y baja, nervioso, intimidado, exaltado. Ahora sufre la presión, le ha costado un poco encontrarse. Quiero ahuyentarle de la bestia, por eso, acaricio con mis dedos su brazo y mi vecino traslada su desafío oscuro hacia mí. Sus ojos me queman mientras regresa la vista al hombre que ya comienza a sudar.

—A clase, chicos.

—¿Te follas a Chelsea? —La pregunta de Keith me desconcierta. Ha sido directo.

—He dicho que a clase. Kent y Hanighan. Los dos.

—Vámonos Keith, no podemos estar aquí y…

—¿Te follas a Chelsea? —Él no dejará pasar el tema. A mi terapeuta le resbala el sudor.

—Ven conmigo, con un poco de suerte nadie se reirá de mí.

—¿Te estás follando a Chelsea o no?

—¡Sick, niégalo!

Keith no me cree y mi terapeuta se ha planteado joderme la existencia en el instituto. Que se calle deja entrever que nos acostamos. Cumplirá el secreto profesional y le agradezco que no le diga que soy su paciente, pero podría ceder.

—Escribiré un parte —ajusta su corbata malhecha.

Mi vecino sacude la cabeza porque está sacando sus propias conclusiones.

—No nos acostamos, Keith. Te digo la verdad. Sick, contéstale por favor.

—Jamás hablaré de una alumna con otro alumno.

Las palabras de mi terapeuta se clavan en mi corazón mientras Keith sale de la biblioteca. Le empujo con las dos manos sintiéndome mejor. ¡No ha colaborado en nada! ¿Así me ayuda?

—¿Qué mierda has dicho? ¡Joder! ¿Me quieres meter en problemas?

—¿Me quieres meter tú en problemas? —Se queja soltando el aire ya que estamos solos.

—Keith me matará. Él piensa que nos acostamos juntos.

—¿Y quién se cree que es? Yo no respondo ante un alumno.

—Eres un cobarde. Si bajas la mirada verás que te has orinado encima, —lo comprueba como si fuera verdad —dile a Keith que no nos acostamos. ¡Ve y díselo!

—¡Yo no tengo nada que hablar con él!

—¡Por favor, Sick! ¡Te lo suplico!

—¿Estás así por él? La semana pasada te echó a patadas del instituto, —sisea porque no puede gritarlo —ocultas cómo te trató. ¿Trabajas para él? ¿Te tiene amenazada?

—No, ¿por qué dices eso? Ha estado a punto de pegarte.

—Un alumno no podrá conmigo, Chelsea. Ve a clase. Quédate mañana después de última hora, quiero hablar contigo. De todas formas esperas a Counter, ¿no?

No es su día de suerte para que le responda. Le pido que se vaya con un simple gesto y él asume la derrota.

El tiempo restante lo paso repasando mentalmente diálogos amigables para cuando hable con mi vecino. Le ha dolido mi mentira y que Sick no haya contestado a su pregunta. Sé que estará al punto del desborde cargando sus baterías para hacerlas estallar en mi cara. Keith Kent no es un niño y sus amenazas trascenderán a temas serios en los que saldré perjudicada.

Espero a mi amigo durante otra hora más, y al recogerme, me pide que paremos en una de sus heladerías favoritas porque le apetece comerse un yogurt de galletas. Hellen me ha escrito y ha usado dos iconos de corazones para desearme suerte esta tarde. Si ella tan sólo supiera que no está en mi radar, que Keith es el que… bueno. Ella no sabe nada de mis sentimientos. Ni ella, ni nadie. Soy la primera que no me aclaro o que… es complicado cuando se trata de Keith. Es mi mejor amigo. O lo era. Ya no.

Carga con el vaso de plástico mientras lame la punta de crema y se encorva asomándose por su ventana.

—Conduce tú, estoy ocupado.

—Si supiera conducir no te necesitaría, Count.

Entra en el coche, me lo presta unos segundos, arranca y me lo quita de las manos. Casi lo he lamido.

—¿Quieres pasar un rato en mi casa? Estoy sola. En una hora sale mi padre pero se va al bar con sus amigos y Hellen siempre está liada en la tienda.

—Kent. Vives al lado de Kent. Entrar en tu casa supondría problemas para mí.

—¿Por qué? No volverá a pegarte. Lo del otro día fue una provocación por esos idiotas de ciencias. Vamos, mueve este trasto precioso. Me harás compañía, no me gusta estar sola.

—Hoy ha venido al vestuario recordándonos que eres intocable. Ha encerrado al capitán del equipo en la taquilla, Kent le ha oído decir que eres una mancha pecosa andante y le ha dado una paliza. Nos ha advertido que nos borrará del mapa como oiga más críticas. ¿Cómo crees que Cody se ha roto la muñeca? Hemos volcado las taquillas porque era imposible abrirlas y le ha caído una encima.

—¿Te lo inventas?

—Tampoco se ha olvidado de mí. Me ha arrinconado pidiéndome que tenga cuidado en el coche. Contigo.

—Hablaré con él. Lo siento.

—Tú no tienes nada que sentir. Ya me contaron lo que te pasó en el lago. Ignórale. Es la primera vez que está loco. Normalmente no habla con nadie si no es para comprarle mierda, ya sabes.

—Llévame a casa.

Agradezco la enorme sinceridad de Counter. No pretendo que me traten diferente al resto, si quieren opinar de mí que lo hagan, pero cuando implicamos a Keith se vuelve oscuro. Él tiene la suficiente popularidad como para controlar el instituto a su gusto, y que haya amenazado a los chicos pone en evidencia mi personalidad.

No necesito su autoridad si luego se enfada creyendo que me acuesto con Sick.

Counter maniobra en el aparcamiento hasta que frena susurrando que no me mueva. Abre la puerta gritando a una voz femenina que me resulta familiar. Veo en el espejo a Tewie, hoy ha insultado mi pelo, ropa y manchas. ¿Qué pretende ahora? ¿Comerse mi yogurt? Pues no me he comprado uno. Se quedará con las ganas. Es idiota. Con lo mona que era de pequeña. ¿Dónde se habrá escondido también esa niña? Es increíble lo que está ocurriendo en esta ciudad, es como si la vieja City Brown se la hubiera tragado la tierra.

—¡Chelsea, sal del coche o te arrastro de los pelos!

—¡Llamaré a la grúa como no quites tu cacharro de mi vista!

—¿Llamo a Keith para que te pegue otra vez?

Tropiezo avanzando lentamente hacia ella. Si me quiere, me tendrá.

—¿Qué te pasa, Tewie?

—¡Tú eres lo que me pasa! ¡Por tu culpa mi novio no podrá jugar este fin de semana!

—¿Cody?

—El capitán —me recuerda Counter.

—¿Y ha sido por mi culpa?

—¡Por tu culpa, niñata de mierda! —Viene con los brazos en alto y Count la frena.

—¡Estás dando la nota! Tewie, vete por dónde has venido y quita tu coche de en medio.

—¡No me iré hasta que la pecosa no me pida perdón! ¡A mí y a la ciudad! Si el capitán no juega estamos perdidos. ¡Gilipollas!

La fuerza de Tewie arrasa con Counter y abofetea mi cara en un acto reflejo fugaz. Pica.

Una de las empleadas sale del establecimiento para auxiliarme mientras mi amigo la saca de nuestra vista metiéndola en su propio coche.

—Chica, ¿te pongo hielo?

—Chelsea, —Counter revisa la rojez de mi cara —¡hija de puta! Te ha soltado una buena. ¿Vamos al hospital?

—Entrad, le he dicho que le pondré hielo.

Siempre logran quedar por encima. Keith y ella se han ganado su peldaño en el trono de City Brown y jamás estaré a la altura. Ni para merecer respeto.

—Quiero irme a casa —interrumpo la explicación de Counter a la chica de la heladería.

—Mi compañero te está preparando hielo.

—Chelsea, el hielo bajará la inflamación.

Me acurruco en el pecho de mi amigo que me recibe encantado. Rechaza la propuesta del hielo y aprovecha para pedir un cupón de descuento por daños y perjuicios. Cuando el chico que ha salido le responde que podrían denunciarnos por invadir la propiedad privada, Counter se ríe y nos saca del aparcamiento finalmente.

He inventado una excusa absurda sobre un balón que justifica el golpe rojizo de mi cara. Hellen me ha creído. Ha sido atenta curándome con la crema y me ha pedido que tenga cuidado. Esperamos a mi padre en la cocina charlando de mi día en el instituto como madre e hija.

Se hace raro sentirme querida por la figura de una mujer que no es mi verdadera madre.

—Paul se unirá mañana en la cena. Quiere hablar contigo el tema de los horarios y revisar los libros de este año. ¿Te lo ha dicho?

—Me escribió un mensaje. No le he respondido todavía.

Sostengo a mi hermano en brazos evitando que ponga sus pequeñas manos en mi cara, el muy inteligente sabe dónde he sido golpeada. Hellen comenta un programa de televisión y nos asustamos al ver a Keith parado en el jardín trasero. Toca por educación, mirándome fijamente. Dejo a Alfred en su parque con mi corazón encogido porque ella le abre sin preguntar primero.

—¿Querías algo?

—¿Puedes salir un momento, Chelsea?

—Claro, —tranquilizo a mi madre —estaré en el jardín. Él me ayudó con la casa este fin de semana. 

Odio mentir a Hellen, me quiere mucho y nos llevamos genial. He mentido en casa, a mis padres, y me siento mal por ello. Me planteo si soy tan buena hija como creen. Me gustaría tener una relación cercana ya que son mi única familia. Quizá, compartir mis pensamientos, miedos y pesadillas.

Nos ha llevado a su jardín para fumarse un cigarro, siempre yendo delante. Se muestra un tanto nervioso para ser el gran Keith. Caliento mis dedos en los bolsillos de mi chaqueta de lana mientras él inhala y exhala el humo de su boca, pensativo y de espalda a mí.

—¿Ha sido Tewie? —Tras cinco minutos en silencio ha dado la cara desde la distancia.

—Sí.

—¿Sales con Counter?

—No, —me asombro por su nueva insinuación —¿acaso lo piensas?

—Estabais en una cita.

—¿Quién te lo ha dicho?

—¿No lo niegas?

—Keith, no, —da un paso atrás cuando quiero acercarme a él —no estaba en una cita. Te han informado mal.

—Ahora te pregunto a ti, ¿qué ha pasado en el aparcamiento de la heladería?

—Confórmate con lo evidente. Tewie ha ganado, como tú.

Oculto con mi pelo la rojez del golpe. Keith estudia mi movimiento y sopla la punta del cigarro antes de darle una última calada. Lo aplasta después.

—Vete. Por tu bien y por tu salud, es mejor que desaparezcas de City Brown.

—Estás siendo injusto. A otra no la tratarías tan mal como a mí. Keith, soluciona lo que tengas conmigo. Porque no me iré.

—¿Desafías mi consejo?

—Desafío al gilipollas que se ha tragado a mi mejor amigo. Búscate una nueva diversión porque no consentiré tus mierdas. No manipules a mis amigos. Ni pegues al capitán del equipo, por tu culpa Tew se ha sentido ofendida. Por eso me ha pegado tu querida ex amiguita especial.

Sueno como una chica celosa. Separa los labios dispuesto a defender sus ideales y su ira se esfuma cuando mi padre aparca. Contiene la respiración, exhala lentamente y procede a irse acompañado de su soberbia. 

Quiero y deseo correr tras él, agarrarle de la chaqueta y besarle en los labios, fundirme en su cuerpo y perderme en el recuerdo de nuestra niñez. Posee la cura de mi desastre, pero el odio que manifiesta es un aliciente para que recapacite. Fusionar el pasado con el presente ha sido el peor camino que he elegido desde que mi madre me sacó de la ciudad porque vivo prendida de una fantasía irreal. Nosotros nunca seremos nada.

Hellen sale al jardín ajena a lo que ha pasado entre él y yo, y me dice que me esperan para cenar. Me integro sentada en la silla alrededor de la mesa del comedor, mi padre hablando sobre el trabajo y el partido, y ella sonriendo sin más. Esta familia es perfección por fuera, por dentro es fachada de unión inexistente. Siento que me estoy perdiendo algo; cuando mi madre vivía no recuerdo esperar a papá para cenar, él salía temprano del banco y jugaba conmigo. Estaba unido a nosotras. Éramos su pasión. Sin embargo, con su nueva esposa presiento que no es el mismo padre que se arrodillaba ante su mujer e hija. Será mi percepción. Keith me está volviendo loca.

Fingía que hacía deberes en mi habitación y unas voces han provocado que me levantase. Analizo a mi vecino desde la discreción que me ofrece la cortina rosada y la oscuridad. Ha dado  un paquete sospechoso a un hombre, se está despidiendo, se dirige al coche y arranca sin hacer ruido. Keith se abraza a una hermosa desconocida con grandes pechos que ha salido de su casa. No la había visto.

Él reposa su brazo trabajado por sus hombros. De repente siento pena por Janice, dentro de su defensa territorial de mal genio, le ama con locura. ¿Cómo se sentiría si le viese intimar con otra?

La mujer se pone de puntillas para besar a Keith que no duda en corresponder al juego de labios. Durante años, he visto a mi madre ponerse celosa por jóvenes más sexys que les quitaban a sus hombres del momento. La recuerdo luchando para no sentirse inferior a ninguna chica. Me parece que estoy descubriendo la rareza de eso que llaman celos. Para tener celos hay que amar o al menos sentir algo más que amistad por una persona. Y ese no es mi caso. La bofetada me ha hecho delirar.

Keith conduce a su nuevo ligue dentro. Si tuviera el número de Janice la llamaría, quiero que se presente aquí y se enfade con mi vecino. Que haga el trabajo sucio por mí. Mi madre era una fiera arañando por sus cachorritos, por su lugar en una casa desconocida y por un asqueroso hombre que seguía yéndose de putas.

Estos vagos flashes del pasado me incitan a luchar por alguien que no me importaría traer de vuelta. Como fuese.

Muerdo mi uña pensando en saltar al jardín por la ventana, aunque la caída me mataría y le haría un favor a mis enemigos. Deseo hacerlo y no sé por qué. No quiero que Keith se acueste con esa mujer esta noche. Este es mi presente, invadido por recuerdos de mi madre que decía que algún día la entendería cuando creciera. Su voz retumba en mis sentidos porque tenía razón.

Las luces están apagadas, ambos ven una película sentados en diferentes sofás. Hellen se da cuenta que bajo por las escaleras y me sonríe como siempre. Sonríe haga lo que haga. Ella es una muestra de cortesía constante.

—¿Te apuntas a la película?

—No, gracias. Saldré a dar un paseo. Necesito despejar la mente de tanto estudiar. Tengo un examen importante y quiero caminar.

—No me habías dicho lo del examen —mi padre se interesa.

—Gustav, el barrio es seguro.

—¿Cuándo vas a venir?

—Cuando quiera, —sisea Hellen —a lo mejor ha quedado con un chico.

—¿Un chico?

—Chelsea es mayor. Cariño, dejaremos abierta la puerta trasera. No tardes en venir que tu padre se asustará. 

La mentira se hace más pequeña cuando beso sus caras actuando como la inocente chica adolescente. Pero los celos me consumen por primera vez. Si no me enfrento a ellos no podré dormir. Hará gemir a otra y yo me preguntaré tontamente entre lágrimas por qué soy invisible para él.

Keith ha bloqueado las dos entradas de casa. He rodeado la propiedad como una ladrona, y una bastante mala. Finalmente me planto en la puerta principal con el puño en alto para tocar. No me apetece escuchar sus jadeos nocturnos. A veces tan sólo me gustaría soñar sabiendo que se encuentra a un paso de mí. He vivido con personas mayores que no daban una mierda por mí,  y tenerle cerca y en silencio me consuela. Yo no le odio.

—¿Qué se te ha olvidado? —La mujer hace una mueca en cuanto me ve, mira hacia abajo y observa risueña mi pijama escondido en mi chaqueta de lana. Ella está vestida, —¿y tú eres?

—La vecina —ya no sueno nada celosa. Sólo soy la vecina.

—¿Qué quieres?

—¿Puede salir Keith?

—Keith, tu vecina pregunta por ti —grita con la cabeza girada hacia dentro, —¿te puedo ayudar en algo?

—No.

Keith tiene el pelo mojado, viste con pantalón cómodo y camiseta blanca dos o tres o un millón de tallas más grande que su cuerpo. Esconde la escultura de su figura. Me siento un poco decepcionada por su recibimiento. Él ya está enfadado. Lo sé. Lo veo en sus ojos negros que me piden a gritos que salga de su propiedad. ¿Ni un segundo desde que me ha visto y he provocado que su ira me espante? Sí, me estoy acostumbrando mal a mis encuentros con él. ¿Qué hago en su casa de todas formas?

—Brenda, sigue preparando la cena. Enseguida voy. Yo me ocupo.

Nos saca al porche entornando la puerta.

Me abrazo pensando rápidamente antes de… Rompe mi protección personal y se mueve ágilmente. Dobla sus rodillas encarándome mientras me fuerza con dureza. Hoy está siendo más avispado que yo. Mi vecino me tiene presa.

—Keith…

—¿Cuántas veces tendré que repetírtelo? Yo no soy tu amigo. No he sido nunca tu amigo. Y jamás seré tu amigo. ¿Qué mierda pretendes viniendo a mi casa? Te he dicho que no te quiero en mi casa, cerca de mí o de los míos. Te permitiré que salgas ilesa por hoy, pero la próxima vez que irrumpas mis reglas dormirás todas las noches de tu vida en el maletero de mi coche.

Escupe saliva en mis labios y mi llanto explota porque mi inseguridad me mata. Ablando su corazón. Sabe que atraviesa ciertos hábitos de comportamiento que debería mejorar conmigo.

Mi mayor deseo es romper con esto, para siempre. Que mi estado anímico no dependa de si él me ha mirado, se ha reído o ha permitido que otros me hagan la vida imposible. Siento que Keith es el culpable de mi pie izquierdo en esta ciudad. Con él hubiera logrado cumplir con mi sueño de recuperar lo perdido, sin él ya no tengo razones para ser una chica de diecinueve años.

—Hagamos un trato —infla su nariz mientras masajeo mi brazo.

—Chelsea, aléjate de mí.

—Igual podría decir de ti. Quiero que… que…

—¡Qué!

—Que me tomes por muerta. Si no existo será como si no hubiera regresado a la ciudad. Antes trataba de decirte que… que… bueno, que no molestes al equipo, ni a…

—¿Ni a…?

—Es que… —se está pegando a mí, acorralándome.

—¿Sick?

—¿Qué?

—Que te folles al loquero me trae sin cuidado.

—Yo no me… ¡Keith! —Señalo a la puerta —¿quién me habla de puterío?

—¿De puterío? —Se sorprende por mi palabra.

—Estás saliendo con Janice, ¿cómo puedes liarte con otra? ¿Qué hay de tus modales? ¿Es que tu madre no te enseñó a ser fiel? ¡Dios, no te entiendo! ¡Y no quiero! Por favor, —recupero mi respiración —hagamos un trato. Tú y yo. Si me das por muerta, yo te daré por muerto. Ni yo existo para ti ni tú existes para mí. Yo no te daré problemas y tú no me darás problemas.

—¿Tú me hablas de fidelidad?

—¡Yo no me follo a Sick!

—No coincides con su versión.

—¡Lo has achantado, idiota! —Le empujo desplazándome al poste.

—Bajo extrema presión no lo ha negado.

—¿Y si me lo follo, qué mierda te importa? No te incumbe. Ni a ti, ni a nadie. Soy mayor de edad. Él es mayor de edad. Y puedo hacer lo que me plazca. Si quiero follármelo lo haré, y si no quiero es mi puto asunto. Estás muerto para mí, Keith. Es bastante duro asimilar esta mierda contigo, pero no me hundirás. A partir de ahora no te quiero ver ni a cinco metros de mí. Tú vas por tu lado y yo por el mío.

—Keith, —su amiga sale interrumpiendo —la cena está hecha.

—Llévale las sobras a tu novia Janice.

Keith no se conforma con oírme decir la última palabra, y reacciona estrellándome contra la madera del porche mientras sus dedos aprietan mi cuello rodeándolo con firmeza. Este gesto provoca que mis primeras bocanadas de aire sean contaminadas con su aliento no tan delicioso; el olor a tabaco y a alcohol se cuela por los orificios de mi nariz.

La mujer se entromete separándonos, asustada, y atrayendo a Keith hacia su cuerpo. Entra en pánico antes que yo. Los dos nos matamos lentamente con nuestra mirada hasta que mi vista se nubla y él abandona su restricción alejándose de mí. Finalmente.

—¿Qué has hecho? ¡Podrías haberla matado! Niña, levanta del suelo.

—¡No me toques! —Le doy un manotazo recuperándome —¿es porque me follo a Sick o porque jamás tendrás el privilegio de pertenecer a mi vida?

—Oye, no le hables así a Keith Kent.

¿Por qué no se ha ido todavía?

—¿Qué te has creído, que forzándome me acobardaría? ¡No, Kent! ¡Ni por asomo! Si he venido hasta tu casa era para impedir que cometieras la locura de serle infiel a tu novia Janice, si me preguntas por qué me importa Janice ni siquiera yo lo sé. Pero esto tiene que acabar. Y te quiero muerto en mi vida, Keith. Lo digo en serio.

—Se está enfadando —la mujer abre su bocaza.

—¡Si se enfada, tiene dos putos caminos; o seguir envenenándose o desenfadarse!

—Niña…

—¡Qué te calles ya! —Resoplo en la cara de esta tía —Keith, que sea la última vez en tu vida que me toques. La última. Juegas sucio, jugaré sucio. Si te has ganado el respeto de todos en la ciudad el mío jamás lo tendrás. Porque eres horrible.

Ella se abalanza sobre mí sacándome del porche. Me humilla por el camino de pavimento y el idiota no hace nada por evitarlo.

—¡No le hables así a Keith Kent si aprecias tu vida!

—¿Seguirás mandando a tu gente para que me toque? ¿En serio?

—Ese soy yo echándote a patadas de mi casa, —interviene sonriente —acepto el trato. Tú estás muerta para mí, pero no para los demás. Mucho cuidado con faltarme al respeto. Mi gente se encargará de que no cometas el mismo error, dos, y tres, y cuatro veces…

Desciende la corta escalera del porche con prepotencia y yo sacudo las hojas de mi ropa.

—Es ruin mantener tu parte del trato mandando el trabajo sucio a otros, Keith.

—Recuerda que nos hemos dado por muertos.

—Si rompes las reglas me veré obligada a arremeter contra ti. Y no en primera persona.

—¿Me amenazas? —Entrecierra los ojos, la mujer está tirando de su brazo, —si me estás amenazando quiero saberlo.

—No hablo con muertos.

—Cuida tu lenguaje, señorita. Puede que algún día te arrepientas de la mierda que sueltas por tu boca.

—Ya vale chicos —ella consigue zafarlo de mi vista. Se lo lleva dentro.

—Hasta nunca, Keith. Déjame en paz.

—Lo tendré en cuenta cuando dejes City Brown.

—Me has dado por muerta.

Recapacito en nuestra definición del trato. Darnos por muertos es bastante serio, significa eliminarnos de nuestras vidas para siempre. Me planteo seriamente si he usado correctamente la palabra con la que hemos terminado estos trágicos desencuentros. Él ha accedido encantado por la emoción de no tener que enfrentarse a mí nunca más, enfatizando con que recurrirá a su gente para martirizarme si lo cree necesario.

Admito mi parte de culpa. Era mi primer contacto con los celos y verle con una mujer me mata. El parecido con mi madre es tan innegable que no puedo defender lo que acabo de hacer.

Keith sale al porche señalándome con su dedo.

—A. Tu. Casa.

—¿Tanto me odias, Keith? ¿Tanto me odias que me quieres ver muerta?

—Lo de darnos por muertos ha sido idea tuya.

—No, dímelo por favor. ¿Estás enfadado conmigo porque me fui con mi madre?

—Vete.

—Si llevamos a cabo nuestro trato fingiremos que no somos nada.

—No somos nada.

—Fuimos amigos.

—Hablar con muertos es de locos.

—Te prefiero muerto que odiándome, —mi sentencia le frena en seco y tuerce el cuello para arrebatarme la última mirada con cariño que le dedico —al principio pensé que te divertías conmigo, que odiabas a Sick, que me querías gastar bromas o que me alejabas de aquellos que no te gustaban. Pero en estos días me he dado cuenta que eres un malvado cabrón, Keith. Duele ver en quien te has convertido. Haré cuanto esté en mi mano para que el trato no nos destruya. Me iré de City Brown en junio, y nunca me volverás a ver.

—Buena elección, muerta —confirma enfadado.

Sólo se ha quedado con el concepto que le ha dado la gana. No le daré el placer de verme entristecida o jodida. Aunque… eso de darnos por muertos ha sido drástico.

Saludo a mis padres que dormitan en el sofá y me hago con el móvil cerrando la puerta de mi habitación. Le he dado por muerto. Para él no existiré y no sé cómo influirá en los dos.

—¿Quién es?

—B-Black soy Chelsea. ¿Es qué todavía no has memorizado mi número? —Nunca graba los números en su móvil para proteger a su gente, pero sí los tiene en mente. Es un chico listo.

—¿Qué pasa? No tengo tiempo.

—¿Estás ocupado?

—Más o menos. Esperando a un cliente. El hijo de puta me debe dos de los grandes.

—Si quieres hablamos luego. Bueno, mejor no. Allá van mis problemas. El chico que era mi mejor amigo de la infancia me está haciendo la vida imposible. Me quiere fuera de la ciudad. Y me persigue. B-B, me ha prohibido fumar e incluso me…

—¿Perdona? Para ahí señorita uniformada, ¿te has enganchado otra vez a la hierba?

—No, ¡joder! Sólo fueron un par de porros que se me subieron. Pero no te lo vas a creer. Él hizo un fiestón en mi casa que…

—Espera, ¿quién mueve la mierda por allí?

—Te vas a reír, me han dicho que él. Mi amigo de la infancia. Hay gente sospechosa que viene a su casa a altas horas de la madrugada. Toda la ciudad le respeta, B-Black. Soy su mayor diversión.

—Dame su dirección.

—Te cuento esto porque no… ¿sabes qué? Los otros días él…

—¡No soy tu almohada, Chelsea! ¡Te joden, yo mato! ¡Esa es la puta ley que conozco!

—Él me trasforma en una chica que no soy.

—Pues estoy con él si no te quiere ver en la mierda.

—Necesito desahogarme, ¿estás conmigo o contra mí?

—Contigo, Chelsea. Siempre contigo. Pero no me hables como si llevara en la cabeza un lazo de color rosa.

—Eres lo único que tengo. Tú y mi madre erais mi familia. Ella se fue, ahora me quedas tú, y estás como a años luz. Creía que mi amigo no se acordaba de mí, B-B. Cuando los ataques se convirtieron en dolor me percaté que sentía algo fuerte por el idiota. Esta tarde una chica me ha pegado por su culpa. Y este amigo, para no variar, me ha echado nuevamente de la ciudad. Acabamos de discutir. Él me… me inhabilita, y lo hace tocándome.

—Lo mato. ¡El muy hijo de puta se puede dar por muerto!

—He sentido celos.

—Quebranta la ley de la calle, ¡tocas a una mujer, mueres!

—Tiene novia. Y una amante. Están cenando juntos.

—¡Qué no llevo un puto lazo! ¡Me importa que no ponga una mano sobre ti! ¡Has dicho que te ha tocado! ¡Ese tío está muerto! ¿Es un niño de mamá? Tú, Gibby, prepara tu chatarra, le tenemos que dar un mensajito a un tío que ha tocado a mi niña.

—¿Hablas con Chelsea? ¿Le llamas a él y de mí te olvidas?

Gibby es otro amigo del barrio. Me los imagino dentro del coche esperando al cliente. Si no pagas, ellos dan buenas palizas. Y no quiero que eso suceda en City Brown. Keith puede ser malo conmigo, pero tengo la sensación de que esta noche se ha terminado para los dos.

—Tranquilo B-B. Pensé que estabas solo.

—¡El cabrón se ha dormido! ¡Lo estaba! ¡Dame tu puta dirección o te encontraré!

—Da igual. Sólo… ya sabes… te echaba de menos.

—¡No te vas a librar de esto, Chelsea! Que estés jugando en otra ciudad no te da derecho a tratarme de esa forma, jovencita. ¿Quién te ha puesto la mano encima? ¡Va a pagar por ello!

—Tengo que colgar. Te quiero.

—¡Oh, no, Chelsea Hanighan! Como te atrevas a colgarme…

Cierro los ojos desconectando el móvil porque odio cuando B-Black se pone imperativo.

Si lo analizo detenidamente, es un cabrón de mierda. Luego está esa faceta de… ¿celoso? Insiste en que me follo a mi terapeuta, amenaza al equipo de waterpolo y encierra al capitán en la taquilla. Advierte a Counter para que no se sobrepase conmigo. Tracy dijo que si alguien de la fiesta me había tocado que se lo comunicara. Por no hablar de que subió al lago porque se moría de ganas por controlarme. Count estuvo a punto de rozar un mechón de mi pelo y recibió un puñetazo.

Pero supongo que son fantasías de una chica que ha experimentado los celos por primera vez, y que tiene que llamar a su mejor amigo que ha dado la vida por ella, para tranquilizarlo.

Quisiera proteger a Keith de mi pasado, y B-Black pertenece a una vida que no olvidaré. Ni ella a mí.

Conecto el móvil sonriendo mientras marco el número.

—¿B-B? Siento haber colgado.

—¡Más te vale esconderte con tu papi porque te mataré!

—Gracias por escucharme, por estar ahí. Te echo un montón de menos. También a Gibby y a las chicas. A todos en el barrio.

—Oye, ¿no es ese el cabrón? Chelsea, tengo que dejarte.

—Vale, ten cuidado.

—Siempre.

Cuelgo animada por descubrir sentimientos que desconocía. Mi madre decía que el amor verdadero no existe, que sólo son fábulas de mitos que han transcendido de generaciones con el fin de pagar hipotecas en conjunto. Según ella, el amor era para perdedores y su vida en soledad era más satisfactoria. Recalcaba que mi padre le había hecho pensar de esa manera, pero no es la verdad que yo vi, papá la quería y se dejaron de querer.

Nunca le prestaba atención cuando me recomendaba que enamorarme era de perdedora. Tampoco es que me haya rodeado de gente de mi edad ya que siempre imaginé un futuro junto a mi mejor amigo Keith. Era, es, mi amor de la infancia.

Se ha cargado mis planes de futuro porque ha elegido no conocerme. Se ha perdido a una chica hecha mierda, pero una verdadera. Me ha echado de su vida dándome por muerta. Los dos hemos cometido un grave error. Hemos jugado con las heridas abiertas de mis recuerdos.

Me deslizo debajo de mi cama agotada por este largo día en el que me han pasado muchas cosas que no han salido bien. La mujer gime tan alto como Janice, Keith no dice ni una palabra. Los muertos no hablan.

Por favor, que mañana no vaya al instituto. Necesito pasar un día entero sin llorar. 

Capítulo 9

Estoy encantada con Paul, el sobrino de Hellen. Desde que le respondí a su mensaje esta mañana no me he despegado del móvil, nuestros mensajes se han multiplicado a lo largo del día y me ha recogido a última hora de clase. He dejado que Counter cumpliera con su castigo y me he despedido de él dándole un beso en la cara. Se ha enrojecido por mi acto de buena fe. Si Paul estaba retrasando la visita ignorando a su tía era porque pensaba que mis problemas no eran tan primarios, me imaginaba como una chica repelente que no sabe hacer una ecuación básica; pero en cuanto me ha conocido se ha arrepentido de no haberme llamado antes.

Hemos pasado la tarde de hoy martes encerrados en mi habitación mientras aprendía a leer y a escribir apropiadamente. Es un verdadero infierno empezar desde cero. Él ha sido muy paciente conmigo, me ha ayudado a prepararme las clases de mañana y también hemos quedado para vernos en sus horas libres. Después de cuadrar nuestros horarios, Hellen nos ha mandado al comedor para que no faltásemos a la cena y ha hablado muy bien a mis padres de mis avances.

Se le ha ocurrido invitarme esta noche a salir con él. Suele reunirse en los billares con sus amigos de la universidad. Bajo la aprobación absoluta de mis padres, Paul me espera impaciente a que maquille mis manchas de la cara y me cambie de ropa. He elegido un vaquero precioso y una camisa bonita que se ajusta al cuello, no tengo intención de quitarme la chaqueta de Hellen. Lleva cinco minutos presionándome porque una chica que le gusta saldrá esta noche con una de sus amigas y el chico se encuentra nervioso.

Me río de él saliendo de mi habitación y le pillo con el dedo en el móvil mientras leo mi pantalla. Paul sonríe falsamente porque he tardado un poco, no es que me haya arreglado, solo que el pijama no era una opción. Meto el aparato que he bloqueado en el bolsillo de mi chaqueta de cuero verde y me despido de mis padres.

—Estás preciosa. Sabía que te quedaría perfecta.

—Tenemos la misma talla.

—¿A qué hora vendréis? ¿Llevas llaves? —Pregunta mi padre apartando los ojos de unos papeles.

—Móvil en el bolsillo derecho y llaves de las dos puertas en el bolsillo izquierdo.

—Hueles bien, ¿te has echado el perfume que te he dejado en la cama?

—El mío. El que me regaló mi madre, —Hellen hace el amago de sonreír —mi antigua madre. Gracias por tu dedicación. Te quiero.

—Chelsea, llegamos tarde.

Ese es Paul desesperado porque entre en su coche. Se ha empeñado en llegar antes que su amiga. Está eufórico. Le he escrito en un mensaje que si tardábamos podría echarme la culpa.

Me va a presentar como su prima. Lo ha decidido cuando me aplicaba rímel. Él no quiere que sus amigos se tomen la libertad de meterme mano. No mentimos, porque somos algo como familia.

—Tienes que relajarte —arranca el coche sacándonos del vecindario rápidamente.

—Ha estado encerrada una semana estudiando. Le he dicho que vendría a casa de mi tía y ha decidido hacer acto de presencia con sus amigas en los billares. ¿Te lo puedes creer? Ella me trata como un amigo. Nada más.

—Dado que no he tenido una miserable relación seria, estable o sincera en mi vida, me es imposible darte un buen consejo. Hablaré con ella esta noche. Le contaré que te gustaría llevarle a una cita romántica, reservar en un restaurante bonito y tener una velada de dos muy bonita.

—¿Si nunca te has enamorado cómo sabrás que eso funcionará?

—Porque eso gusta, Paul. Ella es una chica y se morirá de ganas porque tengas pequeños detalles que la hagan sentirse importante.

Mi primo, tan rubio y guapo como mi madre Hellen, sonríe desviando la mirada al frente y se concentra en conducir atento a las señales de tráfico. Descarto hacer más preguntas sobre la chica que le gusta mientras sigo el rumbo de las luces del coche.

Hoy no ha venido Tewie a clase. He oído comentarios que la relacionan con Keith y una de las mayores discusiones que han tenido. Sus copias han intentado hacer de las suyas, ellos no se han acercado a mí pero sí que se han metido conmigo, y precisamente mi vecino, ha ejercido su derecho a formar parte del trato. Porque para él he estado muerta.

Keith no se ha despegado de su novia Janice, a la que ha cuidado y besado sin cesar. En el comedor no me ha mirado, ni me ha dirigido la palabra, ni se ha acercado a mí. Ni siquiera él ha participado en contestaciones que me han dado algunos en clase por haber fallado en preguntas de examen que el profesor ha preguntado en voz alta. Simplemente, me ha borrado del mapa. Su séquito de chicos y chicas han evitado tener cualquier contacto conmigo. Mientras estaba con el nuevo grupo en el nuevo laboratorio, he pasado una hora entera deseando que me sacara de allí. Incluso he saludado a Sick que me ha dicho que olvide el altercado de ayer en la biblioteca.

Cada uno de mis movimientos ha sido en vano porque Keith me quiere muerta. Fue idea mía, y puede que me arrepienta, pero hoy martes ha sido el día de mi renacimiento y gracias a la conversación de anoche puedo poner punto y final a lo que sea que pasaba entre ambos. Tanto él como yo hemos enterrado el odio, al menos por mi parte, y él no me toma en cuenta y me ignora sin atacarme, burlarse o humillarme delante de nadie. Anoche se folló a la mujer, he querido ir a Janice para contárselo y que sepa el tipo de chico que tiene como novio, pero en el fondo me he alegrado de que se haya acostado con otra. Si fuera ella no andaría con la cabeza en alto, porque sé con quién se acuesta su querido novio cuando no está con él.

El día de hoy en el instituto no podría haberme ido mejor. La motivación por mensaje de Paul, Nat y su amistad, las chicas, los de letras, la energía positiva que respiraba por los pasillos, la falta de Tewie y la ignorancia de Keith, han hecho de mí una chica muy feliz que ha cumplido su sueño de ser una más.

Me he levantado de buen humor. Romper cualquier tipo de relación con mi vecino me ha beneficiado. Además, se me han juntado muchas cosas buenas que no desaprovecharé. Nunca es tarde para empezar de nuevo.

—Hemos llegado —Paul señala con el dedo una puerta abarrotada de gente.

—Cuando dijiste que vendríamos a unos billares no imaginé esto.

La gente se agolpa en la puerta, bebiendo, bailando y charlando unos con otros. El tipo de universitario que tenía en mente no tiene nada que ver con lo que ven mis ojos.

No obstante, Paul me acompaña hacia adentro, compruebo que mis bolsillos están llenos con las llaves y el móvil, y me tranquilizo dejándome llevar por él. Está obsesionado con entrar para reunirse con la chica que le gusta.

Aunque el local sea para no fumadores, el humo de los focos me ciega y pestañeo ya que me molesta. Paul ha sujetado mi mano y nos paseamos juntos esquivando a la gente mientras los dos bajamos una larga escalera. Una fila de billares se agolpa al fondo en el que la luz intensa se enfoca en el verde de la tela. Cruzamos la pequeña pista de baile repleta de universitarios que se divierten un martes por la noche. Mi primo me ha dicho que no siempre está lleno, los martes bajan los precios al cincuenta por ciento.

Llegamos a la barra, Hellen me ha dado dinero disimuladamente cuando me ha dejado el perfume en la cama. Lo saco para pagarle una ronda a Paul, pero él ya ha pedido por los dos.

—Cervezas gratis —si enseñas el carnet de universidad hoy no se pagan.

Le agradezco la invitación con un gesto cariñoso guardando el dinero. Quiero preguntarle dónde está su chica y sus amigos, antes de abrir la boca unos dedos se hincan en mi cintura y me volteo asustada.

—Chelsea maldita Hanighan.

El pelirrojo arruga su cara enfadado, luego hace lo que un niño solía hacerme cuando era una niña; pasar su dedo por mis pecas y chupárselo después.

—No son de chocolate —susurro para mí misma como lo decía hace diez años.

Me abrazo a Wayr por instinto y él retrocede repasándome de arriba abajo. Mi primo me da el botellín de cerveza para que reaccione de una vez.

—Te he reconocido en cuanto has bajado la escalera, —alza el dedo —sabes a mierda de maquillaje y no a chocolate.

—¿Cómo me…? ¿Cómo me has reconocido?

—Tienes la misma cara que hace… ¿cuánto? ¿Doce años?

—Diez —digo convencida.

—¿Me recuerdas?

—Wayr McLaghan, tu padre trabajaba con mi padre en el banco. ¿No?

—Se divorció y ahora el muy cabrón mantiene a una jovencita de veinticinco. ¿Y qué me cuentas tú? ¿Has regresado a City Brown? Dijeron que te habías ido con tu madre.

—Sí, en el divorció la elegí —miento.

—¿Has empezado el curso en la ciudad? No te he visto en el campus.

—Yo… —me avergüenzo de decir que todavía estoy en el instituto —repetí curso y aun no me he graduado en el instituto.

—Ah, por eso no te había visto. Yo estudio finanzas con el gilipollas que tienes al lado.

—¿Os conocéis? —Digo mirando a Paul del que me había olvidado.

—Coincidimos en dos asignaturas que he repetido.

—¿Lo sabe Hellen? —Le pregunto divertida. Mi primo no está para bromas. Sigue con el ansia de encontrar a su amiga, —él y yo somos primos. Su tía y mi padre están casados.

—¿Gustav se casó con otra? Lo siento, lo último que supe fue que vendió su casa y que te buscaba desesperadamente. Perdió su empleo en el trabajo y lo trasladaron a otro banco.

—Perdimos el contacto durante un tiempo, por temas de que era menor y cosas así. No te quiero aburrir con mis cosas, —le grito sobre el sonido de la música —estás en la universidad, ¿eh? Con lo malo que eras en el colegio. Te pasabas las tardes levantando las faldas a las niñas.

—Todavía lo hago. Lo que pasa es que ahora se ponen serias y puedo ir a la cárcel. Para lo que he quedado, Chelsea.

Besa mi frente sonriéndome, acaricia mi cuello apartándome y pide otro botellín. Paul me trasmite con la mirada que no le cae bien, yo le contesto que es mi amigo de la infancia, señala el rincón dónde estará y me despido de él golpeando su brazo porque hace lo mismo.

—Eh, ¿te vienes con Paul?

—Él y yo hemos tenido desencuentros, —me dice intentando que la gente no me aplaste cerca de la barra —¿juegas al billar?

—No, no mucho. He venido para acompañar a mi primo. Debería ir con él.

Wayr se ofrece a acompañarme. Me guía amablemente al rincón dónde está mi primo en plena batalla con una chica. Ella rueda los ojos y a él le ha sentado mal que saliese esta noche.

El local está completamente lleno de estudiantes que se agolpan exigiendo bebidas gratis. La pista no se ocupa del todo porque la música no es tan buena ni apta para bailar. Sin embargo, hay cola para jugar en los billares.

Mi amigo de la infancia se despide señalando disimuladamente a una chica que le mira, y no precisamente con cara de satisfacción. Me guiña un ojo gritándome que luego me encontrará y le respondo mostrando mi pulgar. Encontrarme a Wayr no estaba en mis planes de futuro, me olvidé de ese chico y verle después de tantos años me ha hecho ilusión. No éramos íntimos o algo parecido, solía venir a mi vecindario cuando sus padres cenaban con los míos, y salíamos a jugar con Keith y Tewie. El niño era travieso, tanto que su madre le regañaba delante de todos los niños. Levantaba mi falda hasta que Keith creció y le empezó a pegar en serio. Lo que no entiendo de mi vecino es que no sea como Wayr. Él se ha acercado a saludarme y ninguno de los dos hemos sido desagradables, sino educados. ¿Por qué Keith no puede ser tan cordial? Que hoy me haya ignorado oficialmente me ha dolido en el corazón.

Un chico se sienta a mi lado chocando su botella con la mía sin mi permiso y me sonríe.

—Paul me ha dicho que me ocupe de su prima pequeña.

—Ah, no te… —miro a Paul que persigue con la mirada a su chica —no te preocupes, yo estoy bien. No soy tan… bueno… pequeña. Un segundo.

Los años de experiencia me han enseñado a huir de los borrachos. Este chico se ha bebido unas botellas de más y se estaba tambaleando. Alcanzo a Paul que se cruza de brazos. Mi primo es guapo, es un chico que podría salir con la chica que quisiera, y la que finalmente quiere no le hace mucho caso.

—La próxima vez que me mandes a un pesado te pateo el trasero —me pego a su oreja.

—Es un buen tío. Su día favorito son los martes, normalmente no suele beber. ¿Ya te has despedido de Wayr?

—Sí, no éramos tan buenos amigos. Venía a mi vecindario para jugar a veces. ¿Qué te ha dicho ella?

—Quiere hablar conmigo el viernes. Ha reflexionado este verano sobre los dos.

—¿Enhorabuena? —A mi primo se le escapa una sonrisilla —sí, eso ha sonado muy bien.

—Supongo que serán buenas noticias. Se ha disculpado por haber estado ausente, pero ha tenido que estar con su abuela en vacaciones y no le apetecía hablar con nadie. Le he dicho…

Paul desaparece de mi vista por un instante ya que una sombra negra arremete contra él por segunda vez. Los ojos de mi primo se abren de par en par, otro brazo delgado intenta retirar al bestia que le propina un tercer golpe, y un cuarto. Derramo la botella en el suelo asustada por la paliza que está recibiendo. Me paraliza la inquietud de aquellos que nos rodean, no se mueven ni para respirar. Escurro mi cuerpo entre la bestia negra y mi primo recibiendo un ligero golpe en mi espalda. Un camarero es el primero en vocear que a las chicas no se les pegan, cuando el gruñido conocido en respuesta se cuela por mis oídos, me giro directamente para comprobar que se trata de Keith.

En la oscuridad, de pie, jadeando y desafiando todavía a mi primo que está en el suelo, mi más que vecino Keith se encuentra desorbitado dispuesto a continuar con la pela si Paul pudiera incorporarse del suelo. Dos de sus amigos le ayudan sin mirar a Keith. La chica que se abraza a él le está suplicando que se vayan antes de que llamen a la policía. El camarero pide calma entre el círculo que se ha formado. En mitad de la catástrofe, mi corazón se ha parado literalmente y me apoyo contra la pared. Nadie me echa en falta porque no soy tan importante como para ello, por eso me escurro hacia un lado pero Keith me sujeta del brazo acercándose a mí.

Pasa su dedo por mi ojo llevándose parte de mi maquillaje. Aún no asimilo lo sucedido y hasta dónde llega el límite obsesivo de Keith cuando se trata de molestarme. Porque ha pegado a mi primo para fastidiarme.

Arrastro la punta de mis converse blancas por el local. Keith me lleva sujeta hacia el baño masculino que se vacía en cuanto nos ven entrar. Él ha gritado que se marcharan todos, pero su chica ha logrado seguirnos hasta aquí. No es Janice.

—Keith, por favor. Suelta a la chica —ella le toca pero él está cegado por la ira.

Abre el grifo, moja su mano y la restriega por mi cara. He cerrado los ojos porque no me apetece verle tan desenfrenado. Aceptaría que se sintiera intimidado en el instituto, he visto un montón de películas y la gente popular odia las nuevas caras, pero con Keith es diferente. Él me persigue incluso cuando quiero rehacer mi vida.

—¡La vas a ahogar! Keith, deja en paz a la chica.

Su mano tiene duros y callosos dedos que se pasean por mi cara retirando mi maquillaje. Es lo que pretende. Lavar mi cara.

Me someto a su acción dejándome llevar. Necesitaba un poco de agua fresca, y aunque él no ha ayudado en las formas, me está sentando bien para recuperarme del susto. Mi primo está tirado en el local, como vuelva a casa sin mí las excusas con mis padres se me agotarán pronto y no me querrán con ellos. Si les doy problemas me echarán.

La chica grita sin achicarse ante Keith, que no le da ni un segundo de atención ya que él permanece concentrado en mi rostro mojado.

—Es mejor que te vayas —logro decir. Él ha cogido un trozo de papel y está borrando el bonito color rojo de mis labios.

—¡No me iré! ¡Keith! La chica puede meterte en problemas.

—Oh, él ya lo está, —Keith ha hinchado su nariz por lo que he dicho —créeme que se ha metido en un problema enorme.

En el espejo se refleja una cabeza pelirroja que ha entrado sorprendido por la escena. Los comentarios de la gente traspasan la puerta, todos se mantienen fuera por órdenes de Keith que ha amenazado con una mirada a los que se oponían a abandonar el baño. Cierro los ojos con el papel paseándose por mis parpados, y porque no quiero que Wayr me vea así. Nos conoce desde la infancia y me avergüenza que finalmente sepa que Keith me domina delante de quien sea.

Pero esto no quedará así. Nunca me dejaré pisotear por un hombre. Ya no más.

—Kent, ¡joder! ¡No la toques! —Wayr se entromete separándole de mí. El papel cae en el suelo, la chica me aparta de la tensión masculina y cuando Keith se recompone se impulsa para golpear al pelirrojo.

Los dos se pelean. Intercambian algunos golpes. Mi vecino es más alto, fuerte y tremendo que Wayr aunque este se defiende bien.

—¡Parad! —La chica está nerviosa. Le hago un repaso visual asombrándome, pestañeo y abro los ojos retirándome para mirarla bien. No luce como la increíble Janice o las exuberantes amigas con las que se codea Keith. Esta chica viste con vaqueros, camiseta y deportivas, apenas se ha maquillado y también mantiene en su cara las gafas de cristal que sube de vez en cuando por su nariz.

Los celos se originan en mi corazón, bombardea la sangre y el sentido común llega a mi cerebro. Keith tiene veinte años. Tendría que estar en la universidad. Es lógico que salga con chicas universitarias.

Entre golpe y golpe, me escapo del baño yendo hacia el poco bullicio de gente que rodea a mi primo. Serán sus amigos los que están alrededor, esquivo a muchos de ellos y me arrodillo para consolarle.

—Paul, lo siento tanto.

—¿Dónde te habías metido? ¿Estás bien? ¿Te ha pasado algo?

—Kent se la ha llevado —añade un chico.

—No ha sido nada. Nos conocemos del instituto.

—¿Conoces a Kent? ¿Del instituto? —Paul recapacita mis palabras. Sabe que estudio allí, y ahora, que Keith lo hace también, —tengo que llevarte a tu casa.

—Sí, eso estaría genial. ¿Te duele mucho? —Le iba a acariciar pero una chica se agacha.

—Tranquila Carine, ella es mi prima, ha venido conmigo.

—Hola. Soy Chelsea, me gustaría haberte conocido en otras circunstancias. Paul me ha hablado muy bien de ti.

La gente murmura nerviosa. Los amigos de mi primo lo abandonan y yo me levanto.

Keith está detrás de mí.

—O te vienes conmigo o ya sabes dónde pasarás la noche.

—Kent, no te metas con ella —Paul me adelanta para encararse con un Keith que es muy superior a cualquiera de nosotros.

—Chelsea, no te lo repetiré de nuevo. El maletero es un sitio incómodo para dormir.

—Kent, ¡maldita seas! No le hables así. Me la llevo a casa. Es sólo una cría.

Keith hincha su nariz. Por supuesto que es capaz de encerrarme en el maletero de su coche.

—Paul, —pongo la mano en su pecho —él es mi vecino. Vives en el campus y no puedes conducir. Estaré a salvo con Keith.

Lo digo en voz alta para convencerme de que es verdad. Keith no me hará nada. Es obvio el odio que me tiene, pero nunca me ha hecho daño físico o moral. La brecha psicológica es por mi culpa, la arrastro desde hace años y nadie me ha preparado para vivir una vida sola. Echo de menos a mi madre, ella me ayudaría tanto en este tipo de casos que me cuesta aceptar que ya ha muerto. No estará conmigo nunca más.

—Está llorando —dice Corina y Keith gira mi cara para comprobar que es cierto.

—Estoy bien, —mi primo insiste y mi vecino comienza a desesperarse —quiero ir a casa. Conozco a Keith, me acompañará hasta la puerta.

—¿Qué ha dicho del maletero, Chelsea? No es una buena compañía. Si ya le conoces un poco sabrás que no es legal. Te llevo a casa.

—Chelsea.

—Estoy hablando con ella —Paul se está ganando otro puñetazo de Keith.

—Quiero irme con Keith.

Me volteo abrazándome a su pecho. Aprovecho que estoy siendo observada por un grupo de gente. No podrá pegarme en público o rechazarme. Para mi gran sorpresa, se deja tocar. Esta sensación de paz no la experimentaba desde los ocho años cuando recibía a papá en casa. Siento como si los viejos recuerdos me guiaran en esta dirección. Como si él fuese la elección correcta en mi vida.

Es una pena que se deshaga tan pronto de mis brazos para agarrarme de la muñeca. Me ha durado el sueño unos segundos, pero han sido maravillosos.

—Ya sabes —advierte Keith a Paul.

—¿Chelsea? ¿Estás segura?

—Sí. Ya he… he salido con él otras veces.

Las mentiras salen por mi boca ante los ojos inquisidores de los que nos miran yéndonos. Keith pasa primero sorteando los cuerpos que están de espalda, subimos tranquilos la escalera y al salir lo primero que hago es soltarme. Ve cómo nuestra piel ya ni siquiera se roza.

—Mi coche está por allí.

—¡Vete a la mierda! —Algunos chicos silban por lo que he dicho.

Él no quiere una escena ahora. Se limita a utilizar el negro de sus ojos para amenazar con su mirada a los que se han metido dentro del local. Un hombre que suele ir a su casa cada noche le entrega un sobre, lo abre, cuenta el dinero y le da un golpe en el hombro. El intercambio pasa muy rápido, pero lo suficientemente lento como para apreciar que le ha entregado pastillas.

Doy pasos hacia atrás huyendo del tráfico. En esto se ha convertido Keith. La gente me lo advirtió en el lago, él es un traficante de droga, vende coches robados y está metido en la misma mierda que B-Black. Esa mierda mató a mi madre, durante un tiempo consumí y me arrepentí en cuanto un resfriado casi acabó con mi vida. Me metí en un problema gordo con la policía hasta que un amigo de mi madre logró que saliese limpia. Porque me conocían. Porque era la puta del barrio. Porque era un reflejo de lo que mi madre había creado.

Ya no quiero ser como antes. Solamente he salido con mi primo a tomar una cerveza tras una tarde larga de estudio. Estar cerca de Keith es perjudicial para mí. El tatuaje de su pecho me alerta del peligro que corro como consiga apretar los botones que me hagan adicta a él.

Estoy consintiéndole más de lo que se merece.

Se mantiene inmóvil, negando seriamente mientras eleva su brazo en dirección al coche.

—No estoy de humor.

—¿Vendes drogas? —Estoy más cerca de la puerta que de él —¿estás moviendo pastillas entre estudiantes? ¿A eso te dedicas?

—Chelsea.

—¡Respóndeme! ¿Es cierto lo que dicen de ti? ¿Te ganas la vida así?

—Es probable que sea cierto aquello que dicen de mí. ¿Has terminado ya? Mete tu culo en mi coche.

—Eres un traficante —susurro.

—¿Vas a entrar en mi coche o lo tengo que hacer yo por ti? Chelsea, ¡al puto coche!

—¿Y si no quiero? He cambiado de opinión, —trago saliva —dijiste que cumpliríamos el trato. Hoy se te ha dado de lujo ignorarme y dejarme en paz. Hoy he sido más feliz que ayer. Y que antes de ayer. Y que la semana pasada.

—Chelsea, agotas mi paciencia. ¿Le has cogido cariño a mi maletero?

La seriedad con la que ha pronunciado la última frase me ha frenado en seco. ¿Ese será su plan conmigo durante todo el año? Acobardarme y arrinconarme cuando las cosas no funcionen para él. ¿Qué le molesta, que haya salido con mi primo o que me rodee de universitarios?

—Entraré y buscaré a mi primo.

—¿A tu primo?

Pisa fuerte con sus botas negras en la acera del aparcamiento. El color de sus vaqueros y camiseta es igual al de su calzado. Este hombre trasmite oscuridad. Es impresionantemente guapo. Juraría que no ha sido adolescente nunca y ha pasado de ser un niño avispado a ser un hombre hecho y derecho. Y uno que impone con sus ojos tanto como con sus órdenes. Me sigue dando miedo, me pregunto si me visualizará dentro de su maletero. Es capaz de llevar a cabo sus pensamientos cuando se trata de torturarme.

—Vete sin mí.

—¿Qué primo? —Sostiene mi cintura con sus dos manos, encajándonos por primera vez, dejándome sin aliento desde que estoy pegada a su camiseta. Huele a hombre, a tabaco, a poder.

—Paul. Es el sobrino de Hellen.

—¿Paul? —Me suelta entrelazando nuestros dedos —bien hecho, Chels. Ahora sí me has dado una razón para sacarte de aquí.

Andamos por los aparcamientos entrometiéndonos en la noche. Su coche está aparcado al final y nadie puede vernos. Necesito huir.

—Keith, por favor, te lo pido de rodillas si quieres. Deja que me vaya con mi primo.

—Ese hijo de puta consume más mierda de la que crees —abre el maletero y guarda un cuchillo.

—Si consume es su problema. ¿No crees?

—Pues no me apetece que te entrometas en su problema. Sube.

Sus movimientos han sido rápidos, calculados. Como si hiciera esto cada día. Ha metido un arma blanca en una mochila negra. Seguramente esté metido en cosas más serias que la venta de drogas. Conozco a gente que mueve pastillas, pero Keith supera los niveles de la calle.

—¿Me llevarás a casa? —Me he abrazado temblando por el frío.

—Donde quieras, pero lejos de los billares.

Espera impaciente con la puerta abierta al otro lado del conductor. Hoy no me postra en la parte trasera del coche, esta noche me quiere junto a él. Algunas chicas comentan los hechos de la noche mientras se dirigen a un coche, aprovecho las voces para rezar susurrando y pienso en si debo irme con Keith o regresar con Paul. Si mis padres están despiertos tendré que mentir, me estoy sintiendo horrible por eso.

—Si me… me… —tartamudeo porque intimida apoyado en la puerta —¿el trato sigue en pie si me voy contigo?

—Así es.

—¿Fingiremos que no somos nada y que estamos muertos?

—Es lo que deseas.

—Me das miedo, —lo reconozco en voz alta por primera vez. Nat estaría orgullosa de mi alegato —no confío en que vayas a dejarme en casa.

—Nunca lo descubrirás si no pones tu culo en mi asiento. Lo mejor que te puede pasar en mi ciudad es tenerme miedo. Soy un hombre de palabra, si quieres que te lleve a casa, te llevaré a casa.

—¿Por qué no puedo irme con mi primo? —Rompemos con orgullo el hielo, si seguimos así podremos tener una conversación sin odiarnos —¿es porque consume pastillas?

—Paul es una mala influencia para ti. Los billares universitarios son una mala elección si te quieres divertir en City Brown. Existen otras alternativas para las chicas como tú.

—¿Chicas como yo?

—¡Keith! —Hablando de chica, aquí viene su ligue de hoy. Se parece a mis amigas, tan formal y estudiante… me pone de mal humor que pueda salir con cualquiera.

Menos conmigo.

Sacudo mi cabeza entrando en el coche, empujando parte de su cuerpo mientras atiende a la chica que le susurra. Los dos están demasiado cerca. Mañana pediré el número de Janice, ella no es mi debilidad, pero quiero que rompa con Keith y que se busque a otro que la trate mejor.

En serio, esto no son celos. Me molesta que se meta conmigo. Que no vea en mí lo que ve en otras.

Cierra de un portazo la puerta del coche cuando se despide de ella y nos saca de este sitio. Evito sonrojarme, se supone que estoy indignada. Escondo mis pecas maniobrando mis manos sobre mi cara y adopto una postura más cómoda. Él enciende la radio en silencio, sin acosarme, atacarme o meterse conmigo. Ir en coche con Keith es excitante.

—Si tomas ese desvío tardarás media hora más, —las luces iluminan un camino diferente. Él pensará que soy tonta, y no lo soy, sé moverme por mi ciudad y la ruta por la que vamos nos hace perder el tiempo rodeándola —o puede que te hayas equivocado a propósito y cumplas con tu sueño de enterrarme viva.

—¡Serás imbécil! —Gira su cara golpeando el volante duramente. Me asusta tanto como cuando no habla, —¡si nunca te hubieras ido sabrías que a partir de las doce cierran la nacional tres! ¡Y la idea de enterrar tu cuerpo me está resultando una necesidad!

—¿Por qué te empeñas en gritarme todo el tiempo?

—¡Has empezado tú!

—¡Grito porque eres insoportable, Keith! ¡Y un infiel de mierda! ¿Otra chica esta noche? ¿Es que Janice no significa nada para ti? Un día se partirá la espalda por su absurda prepotencia al creerse que es la única en tu vida.

—¡¿Y a ti qué mierda te importa?! ¡Te follas al loquero del instituto!

—¡OJALA!

Pongo en tensión todas mis cuerdas vocales. Nos hemos alterado bastante, mi último grito ha cortado la discusión que se había originado de la nada. Frena el coche lentamente dispuesto a decirme algo, pero antes de darle el placer, abro la puerta malhumorada y la cierro con el mismo ímpetu.

—¡Sube al coche!

—¡Muérete, Keith Kent! ¡Olvídame para siempre!

—¡Entra en el puto coche! ¿Te llevo de vuelta en el maletero? ¿Eso quieres? ¿Para luego decir que soy malo?

—¡Yo no he dicho que seas malo!

Sale del coche enfurecido camuflándose en la oscuridad, da unos pasos acelerados con la intención de atraparme y lo consigue después de las dos zancadas ridículas que he dado. Él tapa mi boca con su mano, le saco la lengua y me defiendo con mis brazos, pero su fuerza es superior e innegable.

—¡No te consentiré que me desees la muerte! ¿Estamos, Chelsea? ¿Has entendido lo que he dicho?

—Dijiste que para ti estaba muerta, —me defiendo zafándome de su mano —y yo sólo he dicho lo que querías oír. Olvídame, Keith.

—Ya lo hice.

—¡Pues vale!

—Pues vale, —responde más calmado procurando que no me vaya lejos —y ahora, no sé cuántas veces te he repetido esta noche que te metas en el coche. ¡Hazlo de una jodida vez! Y no hables más.

—Yo no me voy contigo. Llévame de vuelta a los billares.

—O a la casa de Sick.

Le golpeo en la cara por voluntad propia y corro lejos antes de que haga lo mismo. Nunca me ha pegado, ha jugado conmigo a mostrar su punto y quién manda en la ciudad, Tewie tiene el fatídico privilegio de haberme pegado la primera. Janice no es que llegara a tocarme, Keith no consintió que esa noche las chicas llegásemos muy lejos, y yo tampoco estaba en condiciones.

La garganta me pica ralentizando el paso. Los focos del coche alumbran mi destino, Keith no baja esta vez, grita a través de la ventana que suba.

—¡No te hablo hasta que no retires tu acusación con Sick! —El coche se coloca a mi lado y me sigue lentamente —¡y si quiero dar un paseo, lo daré!

—¿Sabes dónde estás o te has olvidado de tus raíces?

—¡Conozco mi ciudad! ¡Todavía no te has disculpado!

—¿Disculparme yo? ¿Te follas al loquero y yo tengo la culpa?

Le propino una patada al coche. Él arruga su cara. Me río. A Keith no le gusta que repita el golpe, una y otra vez, una y otra vez. Le enfada. Levanto la pierna izquierda y me la turno con la derecha. Me pide que pare con un ligero susurro. Su nariz se hincha, los agujeros se agrandan y mi rebeldía continúa. Hasta que se baja del coche. En cuanto pone los pies fuera, yo ya estoy corriendo en sentido contrario. Sus zancadas son más rápidas que las mías.

—¡KEITH! ¡KEITH, NO!

Me volea sobre su hombro en una postura extraña con mi cadera izquierda balaceándose en su hueso. Pataleo cerca de su cara, si no tengo cuidado puedo darle un rodillazo y reventar su nariz. Perderé el equilibrio, me estrellaré en el suelo y me pisoteará. Él lucha con mi cuerpo que se quiere desprender del suyo.

—¡BASTA!

—¡Que me sueltes, Keith! ¡Voy a llorar!

—¡Hazlo y me darás una puta alegría esta noche!

Repentinamente, siento hormiguear mi estómago por la caída libre hacia abajo en la que mis pies no tocan superficie planta. Por la fuerza de su impulso en el movimiento, se ha rodeado la cintura con mis piernas que siguen pataleando. Sus dedos aprietan mi trasero con firmeza y su aliento a tabaco traspasa mis labios colándose dentro de mi boca. Su lengua juguetea con la mía, acelerado, exigiendo, dominando.

Forcejeo con sus brazos que me incapacitan mientras nuestros labios se mueven al mismo ritmo desenfrenado por la lucha de controlarnos el uno al otro. Quiero despegarme de sus besos apasionados pero Keith me ha sentado en el maletero, su entrepierna presiona la mía y domina mi ira.

—Keith.

—No hables. 

Disminuyo la tensión de la lucha liberando mi respiración. Le facilito el acceso para que meta su mano debajo de mi camisa y se pierda en el sostén ansiando mi pezón puntiagudo. Él no se despega de mis labios, que lame, mordisquea y toma en posesión. Apoyo mi antebrazo en su hombro justificando mi falta de equilibrio mientras Keith me guía lentamente a una posición en la que quedo recostada.

Imita la penetración estirando mis brazos en el cristal trasero del coche. Ambos jadeamos en la oscuridad, con el motor encendido y vibrando bajo nuestros cuerpos. Sube mi camisa para lamer mis pezones desesperadamente, saborear mi cintura y morder la costura de mi pantalón.

Arqueo mi espalda gimiendo su nombre en voz baja. Su lengua trabaja en mi piel como si nunca hubiera probado otra. Me aprovecho del descontrol para acariciar su brazo tenso y Keith me reta a no tocarle. La necesidad con la que se balancea hace realidad mis sueños adolescentes en los que él me hacía el amor. Esta ambición obsesiva que tenemos el uno con el otro me lleva al paraíso en el que sólo existe un hombre para mí. Es la primera vez que mi cuerpo responde a una caricia, a un beso, a Keith. Siento explotar, necesito más. Quiero un infierno de momentos así.

—Keith, vayamos a tu casa —atraigo sus labios a mi boca.

—No te follaré en la misma cama donde lo hago con mi novia.

Novia.

Lo mismo que me ha encendido me ha apagado. Pretende besarme y giro la cara.

—Llévame a mi casa.

—Chelsea, sabes que tengo novia.

—Yo no soy de esas que se abren de piernas a cualquiera.

Mis polvos han sido trabajos por el que ganaba dinero que entregaba a mi madre. Siempre ha fracasado en mantenernos a flote y hasta que no empecé a colaborar las cosas se torcieron.

Nunca pasaré esa página que desearía arrancar.

Y Keith no ha ayudado al decir la palabra novia.

Sé por lo que siento, por su mirada oscura, por sus rasgos intimidantes… que entre él y yo no ha nacido el amor. Sé que no hay nada entre nosotros. Sólo frustración. Por cómo me trata y por cómo quiere tratarme según le convenga.

Keith es mi necesidad inmediata, pero he descubierto que no encajamos.

Se lo ha pasado bien metiéndose conmigo, demostrando quién es el alto, duro y fuerte. Le he permitido que traspasara las líneas del respeto tantas veces ha querido. He estado enamorada de un niño y este hombre no es uno que merezca en mi vida.

Le prometí a mi madre que algún día dejaría la mierda en la que me había metido; dejé el alcohol, dejé las drogas y dejé el barrio donde murió. Keith se quedó allí enterrado con ella, ese crío insolente que me empezaba a gustar y que se colaba por mi ventana cada noche consolando mis llantos.

Recuperar a una persona que no existe es de locos. Este hombre es un auténtico imbécil. Keith es un desconocido para mí, puede que todavía vea en sus ojos mi reflejo cuando era niña o escenas pasadas de niños jugando. Pero no me veo obligada a traer de vuelta al viejo Keith, sólo soy yo, aprendiendo a aceptar que el pasado se queda en el pasado.

Ni mi madre está viva, ni mis padres casados, ni conservo mi antigua casa, y tampoco mis amigos son los mismos con los que jugaba en mi vecindario. Desafortunadamente la vida corre tan rápido que muere día a día. La gente cambia, tu alrededor y todo lo que creías conservar a tu lado.

Es necesario seguir adelante. Hemos nacido solos y moriremos solos. 

Una parte de mí murió con mi madre y la otra que mantenía viva la ha matado Keith.

—¿Entras?

Resbalo dando un salto en el arcén dirigiéndome a su puerta. Ha arrancado el motor. Él se quiere ir, no es sólo cosa mía.

—¿Vas a pedirme perdón? —Resopla agotado por escucharme —en serio, debes pedirme perdón. Me has hecho daño, Keith.

—Perdón. ¿Quieres que te lleve a casa o prefieres volver sola?

—Quiero volver con Paul.

—¡Sienta tu culo y te llevaré con él!

—¿En serio? —Sonrío, ¿ese es Keith cediendo? —¿me llevarás a los billares?

—Te llevaré. Sube antes de que me arrepienta.

El trayecto silencioso a los billares pasa desapercibido porque llegamos pronto. Desde los aparcamientos vemos una pelea que incluye a más de un joven; puñetazos, patadas y palabras de motivación. Keith acerca su coche hasta la puerta que está custodiada por un grupo de borrachos babosos y espera mientras miro por la ventana. Ellos quieren que me una a su fiesta.

—¿No hay otra entrada?

Pitan a nuestro coche porque molesta. Hay dos detrás.

—Bájate —está dispuesto a pegar a quien sea si no salgo pronto.

—Hasta mañana.

Bajo la cabeza entrando en el local tras esquivar a los borrachos que han frenado mi paso.

La noche se ha descontrolado totalmente. El humo se concentra en el ambiente, todos los barriles de cerveza parecen que se han alineado en el centro de la pista de baile y los estudiantes beben hasta la última gota. Entrecierro los ojos buscando a Paul, me contó que solía quedarse al cierre porque reparten el resto de botellines de la promoción del martes. Por eso estoy de vuelta, mi primo no ha salido del local. Creo que lo veo en el rincón sujetando su servilleta en la nariz y dejándose abrazar por la chica que le gusta. Seré muy feliz si finalmente salen juntos.

Cruzo parte del local sin problema sorteando dos mesas de billares, Paul se despega de su chica cuando me ve y aprieta mis brazos.

—¿Tú no estabas en casa? Miro el móvil cada dos minutos por si me escribías. Mi tía me mataría si te pasara algo.

—He decidido regresar contigo.

—¿Te ha herido Keith?

—No, —sólo nos hemos besado hasta que ha metido la pata con su novia —ha sido muy amable. Me ha traído hasta la puerta.

—¿Kent amable? ¿Has bebido? —Pone la palma de su mano en mi frente —no diremos a mi tía que nos hemos separado. No tardaré en irme. Mañana tengo clase a las diez. En una hora repartirán la cerveza que ha sobrado. Tengo una papeleta, reza porque llegue a mi número y me toque. Ven, te presentaré a mi chica formalmente.

Guiña un ojo llevándome emocionado al rincón donde está sentada. Me presenta como su prima y varios chicos se unen para conocerme.

Wayr acude a mi llamada de atención dejándose caer, apesta a cerveza.

—¿Te has metido dentro del barril?

—Me han robado mis papeletas. No estoy en el sorteo y he hecho mi propio sorteo. Los de seguridad querían echarme, pero les he pagado cincuenta dólares. Esto funciona así. Negocio por negocio.

Me he quitado la chaqueta, reajustado el sostén y peinado con mis dedos. Huelo a Keith, su aroma se ha pegado a mi piel. Pensar en que hemos estado a punto de intimar me sonroja. Es una pena que me haya despedido de un sentimiento indomable. Él es un hombre guapo. Yo muy niña todavía. Quiero descubrir el mundo que me he perdido y a su lado no podré hacerlo. Somos totalmente opuestos.

—¿Te traigo algo? —Paul quiere controlar que estoy bien con Wayr.

—No tengo sed.

—Vale, no bebas por si tienes que conducir mi coche.

—¿Qué? ¡No sé conducir!

—¿No tienes licencia?

Mi padre ha guardado el coche que me ha comprado. Tengo en mente presentarme para el examen. Ahora que lo mío con Keith se ha solucionado, y que no somos nada, mi mente estará despejada. Paul me ayudará en los estudios y espero que no me abandone cuando le pida que me explique cómo funciona un coche.

—Tendrás que evitar el alcohol hasta que nos vayamos.

—Dalo por hecho. No me moveré de aquel rincón.

—Cuidaré de ella —añade Wayr.

—Chelsea no son como las demás. Estaré vigilándote.

—Vigila que tu chica no se coma con la mirada a tu amigo, ese de la camiseta azul. Lleva toda la noche haciéndole miraditas y…

—¡Paul! —Mi primo levanta la mano al pelirrojo —ha bebido, es un chico inofensivo. Lo dice para meterse contigo. Provocarte. Ve con Corina.

Wayr le imita cuando mi primo se gira. Sonrío porque es gracioso, no porque me parezca gracioso. Este chico necesita dormir su borrachera antes de que se meta en problemas.

—Es un estirado. Papi y mami le pagan la carrera. Suspende y le regalan un coche. Repite curso y le compran una casa de vacaciones. ¡Es un pringado!

—Y tú un poco envidioso, ¿es que no te hablas con tu padre?

—Le da todo a su hijastra. Se ha olvidado de mi madre, de mi hermano y de mí. Trabajo en la cafetería de la universidad para pagarme la carrera.

—El camino será más duro, pero la meta más satisfactoria.

Presiona sus labios en mi frente y he bajado la cabeza para que no se le ocurra besarme en la boca.

—¿Por qué te fuiste, pequeña pecosa? —Keith ha borrado el rastro del maquillaje en mi cara. Soy un fantasma con manchas, aunque no me lo tomo a mal. Wayr lo dice con cariño. Pasa sus nudillos por mi rostro. Me repugna que me toque si no es Keith. Suena contradictorio puesto que procuro olvidarme de él, —¿elegiste a tu madre?

—Claro, era una niña.

—Fue rápido. Kent se volvió loco. ¿Cómo te llevas con él? En el baño parecía fuera de sí.

—¿Qué le ocurrió cuando me fui?

—Pasasteis de estar juntos todos los días a no estarlo. Esa mierda a esa edad no se supera. Aléjate de él, Chelsea. El juego de niños se quedó atrás. Ese tío mueve problemas en la ciudad y se junta con gente que no quisieras en tu vida.

—¿Por qué le temen, Wayr?

—Acojona, ¿es que no le has visto? Se hace dueño hasta del aire que cada uno respira. En el instituto nos tenía atemorizados. Menos mal que repitió y se quedó allí. Este año le echan ya y rezamos para que no pase a esta universidad.

—Pero… es que no me… —espero a que flirtee con una chica y me atienda —no me creo que esté enfadado porque me fui, Wayr. Es incomprensible. Y cuando he vuelto no ha parado de ignorarme, de tratarme mal y de fingir que le importo una mierda. Me he llevado una decepción.

—Es igual con todos, Chelsea. No te lo tomes a mal. Será el conjunto en general. Era un niño que no tenía hermanos, tú vivías en frente y te trataba como su hermana. Entonces un día desapareciste y su madre conoció a otro. Llegó el instituto, las nuevas amistades, la mierda que vende, la gente con la que se junta… no te culpes.

—Todos dicen lo mismo. Él es como tú, Wayr, es imposible girar la cara. Si fueses tú no quisieras que te ignorásemos. Era nuestro amigo.

—Pero ya no somos niños. Lidia con eso. Él te arruinará, —pone un dedo en mi frente y luego lo desliza hacia mis labios —por lo que he visto, se divierte haciéndolo. Le consientes por la única razón de que jugábamos juntos, ¿y qué? ¿Cómo explicas que te arrastre a un baño y se dé el lujo de restregarte la cara con agua?

—Hago lo que puedo —aparto su mano de mi hombro. Wayr está borracho, pero sabe lo que dice, —¿crees que no he intentado alejarme de él? Siempre me busca. Ayer hicimos una especie de trato. Nos dimos por muertos. Y hoy se ha presentado aquí. La semana pasada me dio una bienvenida pésima en el instituto. He tenido que faltar por miedo a que se ría de mí, que los demás lo hagan y…

—Esos idiotas sólo imitan a Keith. Haz otros amigos.

—Los tengo. Me voy con los de letras.

—¡Joder! ¡Se llevan a matar!

—¿Los de letras y los de ciencias?

—Siempre. Hay como una competición interna. Lo peor que hicieron fue dividirlos en los dos bloques. Cuando estudiaba allí no podíamos ni vernos por los pasillos. Nos echaron charlas de convivencia. Nos obligaron a mezclarnos todos. Por eso abrieron un comedor común. Antes quedábamos afuera para pegarnos. ¿Y adivina quién lideraba el grupo de ciencias?

—¿Por eso repitió Keith? ¿Para pelearse?

—Repitió porque se cree superior a todos. ¡Es un perdedor, Chelsea! Olvídate del niño y haz tu vida. Con un poco de suerte acabará en la cárcel. Ven, te enseñaré el campus. Matricúlate el año que viene en ciencias. Te juro que no sé cómo entrar al bloque femenino de habitaciones, oigas lo que oigas es mentira.

—Otro día —tira de mi brazo entusiasmado. Nat suele hacerlo mucho.

—Eres una lenta, Chelsea. Te pesa el culo, porque de tetas no vas tan sobrada.

—¿Perdona? —Ahora sí que me siento ofendida. Keith ha tenido más de mí que yo de él. Ha pasado tan rápido que no me ha dado tiempo a obsesionarme con la idea de que mis tetas no son las de Janice. Esa chica está muy bien operada. O es la pubertad. La mía se olvidó de mí.

—Que te levantes. Paul, me llevo a tu prima al campus. Le haré de guía.

—Wayr, te estás pasando —le doy manotazos pero me ha puesto en pie.

—Chelsea, ¿necesitas ayuda allí? ¿Le parto la cara?

—Tranquilo Paul. Oye Wayr, no quiero visitar el campus. Ni siquiera sé leer o escribir, la universidad me queda lejos.

—¡¿Es la hora de la cerveza invertida?!

Wayr grita sin soltarme de la mano. Aparecemos en el centro de la pista de baile donde se encuentran los barriles. Me contagio de las carcajadas de una chica y los universitarios saltan en pleno éxtasis de emoción. Mi acompañante pelirrojo mete la cabeza dentro del barril y salpica el líquido de su pelo al sacar medio cuerpo empapado.

Su idea de diversión se repite constantemente. Echan fotos riéndose de él imitándole. Las chicas animan aplaudiendo y aclaman que se reparta más cerveza gratis. En los ojos de la chica que estaba a mi derecha veo una sombra oscura. Keith ahoga deliberadamente a Wayr.

¿De dónde ha salido?

—¡Keith, vas a matarlo!

—¿Me tomas por idiota? —Le grita en la cara de Wayr que se ha despejado, —¿acaso me tomas por tonto? ¡Te estoy hablando!

—No me han pagado, tío.

—¿Entregarme dinero falso era mejor?

—¿Falso? Me lo han dado. Yo nunca te… —mete la cabeza de nuevo en el barril.

—¡Keith!

—¡Tú, retírate si no quieres verte dentro con él!

—Saca la cabeza de Wayr, lo vas a ahogar.

Tras meditarlo, termina con la escena lanzándolo al suelo. El pelirrojo sacude su cabeza y mi vecino le propina dos patadas fuertes en el tórax.

—La próxima vez piensa dos veces con quién te metes.

—Te pagaré.

—Ya no creo tus mentiras —Keith escupe en Wayr y me mira de reojo.

De espalda a mí, mi vecino se escabulle entre la gente seguido de un hombre alto sin pelo. Wayr es ayudado por los estudiantes menos borrachos, Paul acude a mí diciéndome que la fiesta se ha acabado, y me veo envuelta en esta multitud de agobio. Rechazo el agarre de mi primo y salgo del local buscándole en los aparcamientos.

Arruga la chaqueta lanzándola en el asiento trasero, da órdenes a su acompañante y este regresa a los billares. Keith me ve correr rápido llegando a él.

—¡MANTENTE LEJOS DE MÍ!

—Keith… por favor. ¿Cómo… cómo puedes hacerle eso a Wayr? Hay maneras de exigir tu dinero o de conversar.

—¡No me des putas lecciones de vida! —Recorre la distancia hacia mí y me agarra por la muñeca —¡me tienes hasta los huevos, Chelsea! Te queda terminantemente prohibido acercarte a mí, hablarme o mirarme. ¡¿Hablo claro?!

Se propina un golpe duro en el pecho y me suelta delicadamente.

Ha marcado su tatuaje. Prohibición y peligro.

Bajo el cristal de la ventana de su coche con las dos manos, Keith me insulta en voz baja quitando los dedos de la llave y la alcanzo en una maniobra de película colándome dentro. Claro que me hincado una palanca en mi pierna, pero al menos estoy arrodillada entre los asientos de delante.

—¡Keith, te has vuelto loco!

—¡Sal de mi coche!

—¡Eres un infeliz de mierda!

—¡Dame las llaves!

—¡No!

Las meto debajo del asiento y enseño mis manos para que las vea.

Keith infla su nariz a un nivel de enfado desorbitado y grito asustada por la cabeza que se asoma desde atrás. Es la chica que le ha acompañado esta noche, la que nos ha intentado separar en el baño de los chicos en pleno ataque de mi vecino por deshacerse de mi maquillaje. También quiero golpearla.

—¿Paráis ya o tendré que pillarme un taxi? Kent, llévame a casa.

—¡Eso intento! ¡Chelsea, dame las putas llaves!

—¡Eres un hijo de puta! ¡Eres la mayor escoria que he conocido en mi vida! ¡Lo intento, oh, créeme que lo intento contigo! ¡Supera tu mierda con mi marcha, querido! —Le señalo con el dedo, —¡supera que un día me fui y te quedaste solo! ¡Que tu madre se casó! ¡Que he vuelto! ¡Y que me tienes que ver! ¿Hablo yo claro? Te juro que nadie me ha puesto contra las paredes como tú.

—¿Chicos?

—¡Que te calles! ¡Cierra tu bocaza de chorizo rojo o bájate del coche!

—Relájate chica —como hable de nuevo le abofeteo.

—¿Qué mierda quieres de mí? —Inculpo a Keith ganándole espacio, acercándome a él en plena postura desastrosa, —¿qué quieres conseguir con tu enfado? ¿Mostrar que no quieres ser mi amigo? ¿Quién quiere serlo ahora, Keith? ¿Te crees que puedes tratar a las personas como lo haces conmigo o con Wayr? ¡Pasa página de una maldita vez! ¡Para mi estás muerto, Kent! No te perdonaré nunca lo que me has hecho, me haces y seguirás haciendo. ¡El trato sigue en pie! ¡Ah, y no pienses que me has alejado finalmente de ti! ¡Esta soy yo yéndome de tu lado para el resto de mi vida y para siempre! ¡Que seas muy feliz! ¡Gilipollas!

Me muero por besarle en esos labios tan… tan… ¡Dios! ¡Es tan testarudo que deseo atarle y darle una lección!

Sin embargo, la chica se entromete abriéndome la puerta y me empuja hacia afuera. Imita mi posición sobre los dos asientos delanteros, sentándose finalmente junto a Keith mientras se encarga de buscar llave que encuentra. La mete en el contacto, golpea a mi vecino en el hombro y este que se había quedado helado, arranca sin esfuerzos rodando por el aparcamiento.

Tiemblo con la mano en el corazón oyendo mi nombre. Paul está buscándome, llego hasta él y Corina desmayándome.

He dado todo de mí con Keith. Por fin he cerrado la última etapa de mi pasado.

Mi primo pregunta si estoy bien. ¿Lo estoy? Por supuesto que sí.

El drama más importante de mi vida lo enterré hace un año y ya he metido en la misma tumba a ese Keith que no conozco.

Capítulo 10

Escupo pelusa del gorro de mi abrigo que me quito lentamente mientras voy hacia la clase de química avanzada. Llego justo a tiempo porque el coche de Counter ha humeado por quinta vez consecutiva y nos hemos retrasado arrancando el motor.

Han pasado algunas semanas desde que el instituto comenzó, desde que por fin hice algo para integrarme y desde que hablé con Keith. A pesar de mis pensamientos muy contradictorios; si vengo a este infierno es por él. Ambos cumplimos nuestra palabra. Aquella noche nos cambió y no hemos vuelto a dirigirnos la palabra. Continúa con su vida ajeno a mi existencia; folla cada noche con Janice, no se despega de su culo, tiene encuentros fortuitos con personas que le deben dinero y ha hecho todo lo posible para no coincidir conmigo. 

Admito que es bastante irritante su ignorancia compulsiva. En el comedor se sienta donde no nos cruzamos ni para coger nuestra comida, en clase entra por las puertas traseras, y si acaso no hay una, él se mezcla con los demás alumnos disimulando. Los fines de semana los paso sola con la idea de que su fiesta irrumpa en mi casa, pero nadie traspasa su jardín. Me voy con Paul a los billares, salgo con mis amigas a los cafés y entro a discotecas por si hay suerte. Ni rastro de Keith Kent. En el lago bebo y fumo despechada. Llamo la atención cuando sé que me observa, me paseo por delante de casa maquillada, me he vestido con viejos trapos eróticos e incluso he desobedecido las normas con la única intención de que no actúe como un crío. Somos auténticos desconocidos.

Nat me recuerda por mensaje que no me olvide de los apuntes. Odio las clases. Estar aquí encerrada es un infierno. Le doy a mis padres y a Paul lo que quieren porque perdí la ilusión de graduarme. He suspendido todos los exámenes hasta ahora. El profesorado tuvo una reunión con mi padre y no salió muy contento después de enfrentarse a los que sugirieron mi expulsión. Le convencimos para que no denunciara al centro por negarme una educación equitativa. Él se está implicando demasiado en mis estudios.

Hace un mes intercambié taquilla con Mel ya que me encontré la mía rota y con palabras malsonantes escritas. Fue uno de los peores días en el instituto. El jefe de estudios zanjó la queja como una advertencia generalizada y accedieron a que usara otra taquilla.

Los de ciencias, parte de los estudiantes de letras, los del equipo y media ciudad me odia. Tewie, sus copias y el gran grupo que le rodea son súbditos de sus palabras. Si ella se levanta de mala gana lo paga conmigo, si ella piensa que mi ropa es fea lo dice sin callarse y si se aburre se inventa cualquier mierda para hacerme jugadas. Keith, Janice y los cuatro o cinco imbéciles que le acompañan se unen a las sonoras carcajadas diarias. Uno de mis peores momentos es cuando el profesor da la nota del examen y dice en voz alta que he obtenido la puntuación más baja del instituto.

Nat levanta el brazo aclamándome mientras me acerco a la puerta. El profesor ha entrado, explica con el maletín en mano y corro hacia mi pupitre revisando si han pegado un chicle en mi silla, tirado capsulas malolientes o dibujado un pene. Por ahora estoy a salvo. He olvidado meter el abrigo en la taquilla por las prisas porque había alumnos alrededor y no me fiaba. No confío en nadie. Tampoco tengo a alguien en particular. Nat se pasa horas con Cody. Mel y Tracy están unidas y nos llevamos genial, pero ser la tercera es distinto cuando se han criado juntas. Counter es el que más me hace caso; es atento, divertido y leal.

Mañana viernes asistiré a mi primer partido del equipo. Hace dos semanas quise ir a uno pero Tewie fingió tropezarse y me manchó la ropa de barro. Entendí que debía evitar situaciones públicas, y como Nat estaba sentada en la grada familiar y mis amigas estaban con sus amigos, regresé a casa en taxi.

—Página setenta y tres, —susurra Nat escribiendo —y hablando de páginas, coméntale a Paul que los puntos cinco, seis y siete también caen en el examen del lunes. ¿Chelsea, me estás escuchando o no?

El profesor avanza entre los pupitres mientras simulo tomar apuntes. La copia de Tewie le dice a su amiga que pinte mi cuello con rotulador permanente. Se oyen las risas típicas previas a la masacre y la incitan a que haga su trastada del día. Hoy no tengo fuerzas. El cambio de clima me pone de mal humor; el frío es insoportable y esta mañana he manchado mis bragas. El lunes tengo cita con mi ginecólogo cuando salga de aquí. Las ganas de haber venido se quedaron en el suelo de mi habitación porque anoche Keith estuvo follando con Janice tras dos días sin verse y no pararon hasta las tres. Me costó conciliar el sueño. Tengo ganas de dormir.

Necesito un día de tranquilidad. Uno en el que no se rían de mí y no me provoquen. Sólo pido un día. ¿Por qué estoy permitiendo que me pisoteen? El equipo estrena mañana un pabellón y Count me ha pedido que acompañe a su amiga especial. Soy importante para personas. ¿Por qué el resto no se limita a vivir sus vidas sin meterse conmigo?

—Dame el negro —confirma Tewie.

Suelto mi cabello para evitar que me pinte.

Estoy helada, Count me pidió que le ayudara a arrancar el coche y nos hemos entretenido. Mi rostro es una máscara de ojeras, pecas y pupilas agotadas. Ya no me maquillo, supuse que a mi vecino no le importaría si lo hacía.

Su advertencia murió con nuestra amistad.

Estas semanas, Keith ha cambiado de peor a mucho peor. Es más aterrador, feroz y bestia.

La oscuridad forma parte de su segunda piel. Corren rumores sobre su extrema violencia, dicen que reacciona como un energúmeno si los clientes se retrasan con los pagos. Tracy me confesó en privado que no trabaja para ninguna mafia, todas las ganancias van a él. La chica de los billares mueve pastillas por la universidad y tiene a gente dispersa que vende mercancía. Se ha hecho con un negocio que le consumirá si le sale mal.

Conmigo le está yendo perfectamente bien. Como le pedí y como decidimos.

Keith eligió juzgarme sin conocerme; yo impugné el trato de mierda, su significado y la exactitud del momento en el que le exigí llevarlo a cabo. Él jamás estará muerto para mí porque es Keith. Simplemente mi Keith. 

—¡Profesor! Tewie está molestando —Nat corta la explicación.

—Nataleya, por favor, no interrumpas. Tewie Adams, ¿no te dije que te sentaras al fondo y lejos de la primera fila?

—Chivata —responde una de las copias.

—Al menos muevo mis labios, ¡todos los de mi cuerpo!

Sonrío porque esa chica es capaz de hablar sin gesticular.

—¡Tú, de quién te ríes! —Resoplo pasando de Tewie que ha golpeado mi hombro.

La clase ovaciona a las chicas, aplaudiendo, animando y repitiendo las palabras que Nat y  la copia se dicen. Mi amiga tiene respuesta para todo. Ambas estábamos oyendo que planeaban pintarme con un rotulador y ha replicado. Hoy es mucho más fuerte que las dos juntas. Presiento que me desmayaré, necesito vitaminas para soportar el dolor en mi bajo vientre. Esta cosa mata a cualquiera.

—Porque salgas con Cody no pienses que eres guay. Eres en una paleta como la basura mal oliente que se sienta a tu lado —Tewie toma las riendas de la discusión y el profesor les ha pedido silencio.

—Prefiero ser paleta que no una troglodita, ¿te ponían palos de madera en el pelo?

Tewie se levanta empujándome aunque me encuentre sentada tranquila, prácticamente tirada. Esos detalles sólo los sabemos Keith, ella y yo. Recuerdos de nuestra infancia que tal vez haya compartido con mi amiga Nat. Le doy armas para que se defienda. Pero Tewie me quiere a mí en primera línea, y los demás ya corean mi nombre.

—Nataleya, no quiero mandarte al despacho del director.

—¡Es la hija de puta que no dice nada! —Se enfurece la pelirroja, —¿por qué ha estado volteándose para copiar mis apuntes? ¡Profesor, quiero escribir una queja a dirección!

—¡A Chelsea la dejas en paz, envidiosa de mierda!

—Nat… —susurro por cansancio.

—¿Envidiosa de mierda? ¿De comprarme la ropa en un mercado y gastarme dos dólares?

—Ahí comprarás tú el año que viene cuando tus padres te cuenten que están arruinados.

Tewie ha gemido sorprendida y los alumnos también. Mi padre nos lo comentó una noche en la que ella vino a cenar. Quedamos en guardarnos el as para más adelante y lo acaba de sacar.

—¿Ha dicho que está arruinada?

—¿Es otra mentira más?

—¡Son unas mentirosas!

—Tewie se ha comprado un nuevo móvil.

—Ella es la moda.

Los comentarios empiezan a rugir de nuevo. El profesor está situado entre las dos y yo en medio sentada y callada intentando pensar cómo ayudar a Nat. Mi amiga sabe lo que hace.

—Salid de clase. Cuando os calméis entráis de nuevo. Nataleya y Tewie. Las dos. Fuera.

—¡Estás muerta! —Tewie vuelve a golpearme en el hombro —ha sido idea tuya inventar la gran mentira del siglo. ¡Me las vas a pagar!

—Nataleya, Tewie, en marcha. Largaos de aquí. Si hacéis ruido en el pasillo vais directas al despacho del director.

—¡Qué no la toques! —Nat le propina un manotazo a la pelirroja.

Demasiada tensión para un jueves a primera hora.

Me debilito. Los cereales no han servido de mucho y llevo uno de esos tampones que me hacen sentir mal. Todo apesta ahora mismo.

—Te la vas a cargar —me amenaza la copia de labios gruesos.

Ambas discuten afuera, el profesor entiende que molestan y las hace pasar cinco minutos después. La sanción no ha resultado satisfactoria para él.

Durante el periodo de clase apenas presto atención a la materia. Las chicas susurran que me pegarán porque me lo merezco, y lo peor de todo, es que Tewie tiene razón; me abofeteará y lo hará delante de todos. Eso sí que me asusta.

La alarma del timbre lanza la garganta fuera de mi boca.

—Es mejor, Nat. Hoy no…

—No te vas. Y es mi última palabra.

—Sabes que no me encuentro bien.

—¡Estamos en el mismo día, las dos! ¡Juntas hasta el final! ¡Los de ciencias me tienen ya cansadita!

—Chelsea, ¿podemos hablar a solas? —Tewie suena como una niñita pequeña. Me pongo el abrigo disimulando porque si la ignoro se irá. —Chelsea, te estoy hablando a ti.

—¡Vete al laboratorio!

—Nat, no hablo contigo. Lo hago con Chelsea.

El profesor abandonó el aula recordándonos el examen, sólo el profesor. Los chicos y las chicas esperan emocionados la pelea entre Tewie y yo.

—¿Ahora soy Chelsea? Antes era paleta y basura. ¿Desde cuándo vuelvo a ser Chelsea?

—¿Intentas ser graciosa? Porque pareces patética.

—Tú eres la graciosa aquí, Tewie. Haces el ridículo.

—¿Porque te pida que hablemos?

—Porque no te lo crees ni tú. ¡Dejadme en paz hoy!

Salimos con vida hacia el laboratorio. La pelirroja sigue amenazándome a viva voz y los alumnos han perdido la esperanza de presenciar una batalla entre chicas. El grupo oscuro que se mantenía en silencio se ha dispersado como nosotras.

Mi amiga y yo decidimos no comentar nada porque hoy es un día más. Cuando Tewie no me señala en su punto de mira manda a una de sus copias, si no se sienten convencidas de algún resultado se unen otras. Y si el conjunto de cerebros no funcionan, entonces los chicos entran en acción. Siempre, todos los días de clase.

Keith finalmente se olvidó de mí. Me rechazó, ignoró, saboteó, jugó, se divirtió, me besó y aceptó la separación. Pero es el único capaz de dar un alto a los de ciencias y su pasividad me duele.

—¿Estás melancólica?

—Sí.

—¿Cómo de lleno está el congelador de helado?

—Me falta la película romántica —murmuro recostada en una Nat que muerde el lápiz.

—Esta clase es un rollo, la profesora se repite.

—La asignatura no nos aporta una mierda.

—En la universidad sí. Esta tía es pésima explicando. Si lo estudiamos hace tres o cuatro años, ¿por qué se repite?

—Nat, ¿crees que me importa? Quiero irme a casa.

—Eh, prohibido comer helado sin mí. ¿Viene Paul esta tarde?

—No querré ver a nadie. Estoy débil.

—¿Te tomas pastillas? Puedes pedirle a Keith que te pase unas alucinógenas.

¿Acudir a mi vecino? Él tendrá que arrastrarse a mí si quiere que pronuncie una miserable palabra. ¡Le odio tanto! ¡Se cree que mover su trasero lejos de mí hará que yo me olvide de él!

Las dos pasamos la hora libre fuera del centro. Deberíamos estudiar en la biblioteca con los de ciencias, firmar y justificar nuestra asistencia, pero tenemos un día de pena y me retiene. También he cancelado la cita con Sick porque no me apetece verle. Nos escondemos sentadas en el césped del instituto llevando con estilo nuestra menstruación.

Amaría confesarle quién he sido en el pasado y por qué razón necesito a Keith en mi vida.

—Esta tarde Cody tiene entrenamiento. ¿Mañana irás al partido con el ligue de Count?

—Esa era mi intención. Puede que quiera irme este fin de semana al lago con mis padres.

—¿Por qué?

—Las fiestas de Keith. Querré intimidad, estar sola, en silencio, chocolate, y ver películas con final feliz.

—¿Te gustan las películas con final feliz?

—Me gusta Keith, —se me escapa en un suspiro. Rápidamente me doy cuenta de mi error y mis labios tiemblan, —quiero decir, odio a Keith. No me gusta Keith.

—Chelsea, no soy nadie para juzgar tus… —alza los brazos negando.

—Ha sido un malentendido. Era una broma.

—Ha sonado a verdad. De esas que salen del corazón.

—Keith es mi enemigo, Tewie, los de ciencias. Todos ellos me detestan. Créeme que era una broma.

—Vale, como tú digas —no suena convencida.

—Necesitaría dormir para superar estos días. No recordaba tanto dolor.

—Como te vayas me iré contigo. Paso de mirar la cara de troglodita.

—¿Nos fugamos de la ciudad? —Propongo y el timbre suena.

—Sí, una buena idea si no dependiera del graduado. Por lo pronto, nos vamos al comedor. Tengo hambre.

—Sabes que me pegarán. Avisa a Counter, él me protegerá.

—No digas tonterías. Esas no tienen fuerza ni para maquillarse. Contratan a estilistas y se preparan a las cinco de la mañana.

De camino al comedor todos murmuran mirándonos, mirándome. Cody sorprende a Nat como cada día a la misma hora; en mitad del pasillo y besando su cuello. Doy por hecho que se la llevará para su uso y disfrute, comerán en pareja y luego intimarán porque son perfectos para no amarse.

—Espera mi amor, acompañaremos a Chelsea primero. Ella se saltará las clases si no la retengo con alguien hasta que vuelva.

—He pillado comida, Nat. Que se vaya sola.

—Estoy… mala, ya sabes. Hoy no podemos hacerlo en el instituto.

—¡Joder! Pues te daré mimos, o tú a mí.

—Las cosas están tensas con los de ciencias.

—¡A la mierda los de ciencias!

—Eh parejita, no discutáis por mí. Me reuniré con las chicas.

—¿Ves? Sabe dónde está el comedor. Gracias, pecosa. Vamos Nataleya.

—¡Repite mi nombre otra vez si te atreves!

La pareja retrocede metiéndose mano. Necesito urgentemente una dosis de azúcar que me ayude a superar este día de mierda. Luego tenemos la asignatura que más odio, impartida por el profesor que más me odia y estaré rodeada de personas que me odian.

Odio que me odien. Odio ser odiada. Odio no odiar como ellos me odian.

—Chelsea, aquí.

Mel me hace un hueco, Tracy me saluda amablemente, Count almuerza en privado con su chica fuera del comedor y yo me siento vulnerable. Más bien, expuesta en este espacio reducido. Janice monta a Keith mientras se besan apasionadamente, veo lenguas, labios y… ¿amor? No lo creo. Aunque no me la juego ni por mis propios pensamientos. Con mi vecino todo puede pasar.

—No provoques —me aconseja Tracy.

—Ellos buscarán motivos para hacer de las suyas.

El timbre hoy me está atornillando los tímpanos. Cuando ha sonado las chicas se han ido porque tienen examen a última hora y nos hemos despedido brevemente lanzándonos besos.

Nat está por llegar y la espero en nuestro punto de encuentro habitual. Por supuesto que no entraré a clase si no viene ella. Es mi talismán. Le escribo mensajes con mi ubicación exacta. Estoy a punto de largarme. Es raro que no responda, sabe que me iré. Siento que me desmayo y se me nublan los ojos. Sólo necesito dormir. Si Keith no tuviera sexo con las ventanas abiertas o controlara el volumen de sus gemidos yo estaría descansada. Es su culpa.

Mi amiga no suele faltar. Es la delegada, la más inteligente y la única que tiene matrícula de honor en varias materias.

Camino hacia mi escondite declinando la opción de enfrentarme sola a esos energúmenos. ¿Dónde se habrá metido Nat? Las clases ya han empezado. Los pasillos se han vaciado de gente.

—Ahí está.

Tewie dobla la esquina seguida de sus copias. Me ha señalado. Niego mientras me muevo buscando una salida. Vienen a por mí. 

—Reunión de chicas detrás de la biblioteca —canturrea una de ellas. La señal para pelear.

—Tewie, hoy no. Por favor. Hoy no.

El abrigo me protege de sus uñas que se hincan en mi brazo y su ira transforma su careta de niña pija popular de instituto. No la querrías en tus peores pesadillas.

Las copias hacen guardia en la puerta, Tewie me lanza al suelo del baño y me levanta con la misma astucia. No hemos llegado al rincón oscuro donde creía que me pegarían.

—Vigilad la puerta.

—Oye, —me tambaleo aturdida —¿por qué no solucionamos esto fuera del instituto? Si grito vendrá un profesor y te expulsarán.

—¡Chivata! —Una copia se asoma para vocear mi calificativo.

La pelirroja está consumida por su propio veneno. Acelerada, enfadada y endemoniada.

—Tewie, hablemos de tu odio. ¿Quieres que lo zanjemos en privado?

—¡Calla! ¡No sabes con quién estás hablando!

—Lo sé. No me he olvidado de quién eras para mí.

—¡Te saldrá muy caro la broma sobre la ruina de mis padres! ¡Sé que ha sido cosa tuya!

—Sí, no te metas con Nat. Soluciona tu mierda conmigo. Era una broma. Yo no sé nada.

—Mete su cabeza en el váter —propone la que no puede mover los labios.

—Aw, yo quiero verlo.

—Respetaré tu existencia si tú respetas la mía. Aguanta un poco. Y no estaría mal que me pidieras perdón por abofetearme la cara. Vamos Tew, por los viejos tiempos.

—¡Lesionaste al capitán del equipo! ¡Keith le amenazó en tu nombre! —Añade la amiga.

—Como ya habréis visto… yo… yo no tengo nada que ver con ese chico. Entrad en clase y no me molestéis más.

—Ha dicho que tus padres están arruinados —la copia está provocándola.

—Tewie, era una broma. Tus padres no lo están. Tu ropa será siempre de marca y tendrás lo que quieras. Te lo prometo.

—Lárgate de aquí —se pronuncia Tewie con los labios arrugados. En el fondo de su alma no quiere pegarme. Fuimos amigas una vez. Lo veo en sus ojos apenados. Éramos inseparables.

—Vale, pasaré por tu lado y me iré.

—Lárgate de la ciudad. Keith te lo ordenó, ¿por qué no obedeces al rey de una puta vez?

—Como queráis, me iré. Apartaos.

Refuerzo mi mochila en mi hombro pero Tewie me frena frunciendo el ceño.

—Recuerda, niña con manchas, que todos tenemos ases debajo de la manga. Te aconsejo que hoy te vayas a casa y que mañana venga tu papi a darte de baja en el instituto. Como te vea otra vez por aquí te mataré.

—De acuerdo.

—¿Es que no vas a decir nada? —Se irrita porque no le llevo la contraria.

—Intento hacerte caso.

—¿Me tomas por tonta? ¿Piensas que no tengo poder para destruirte?

—Tewie…

—Eres una puta mosquita muerta. ¡Si te hablo me miras a los ojos!

—Esta se droga, mira la cara que tiene.

—Sí, ¿qué mierda te metes? ¿Por eso te odia Keith? ¿Le debes dinero de tus drogas?

—Chicas, ya he terminado y me… —trago saliva.

—¡No, yo decido cuando terminamos!

—Tewie… por favor, terminemos con esto que…

—¡Tú no me dices lo que tengo que hacer!

En un ataque repentino de enfado, y condicionada por sus copias, Tewie estrella mi frente contra las baldosas y caigo al suelo desorientada. La cabeza me da vueltas, he cerrado los ojos y no puedo moverme. Las tres empiezan a susurrar que me han matado porque no doy señales de vida, y la que fue mi amiga aprovecha mi cuerpo inerte para propinarme una patada en el mismo costado donde un amigo de mi madre me golpeaba después de acostarme con él.

—Las ha matado, Tewie.

—Yo no he sido.

—Me largo de aquí, no he visto nada.

—Espérame, voy contigo.

—No corráis. Está viva. Ella no morirá —Tewie es la que sigue a sus amigas, y las voces se alejan por el pasillo.

Gimoteo retorciéndome de dolor cuando me aseguro que el silencio es seguro. Pienso en salir del baño sin llamar la atención, así que me incorporo superando esta mierda y me pongo de rodillas. Me tomo un tiempo para llorar desconsolada por la angustia generalizada que me atiza en mi corazón; desde recuerdos de mi madre que apuntalan mi mente hasta sentimientos rotos por la tristeza.

Soy fuerte, soy fuerte.

Escondo mi cara entre las palmas de mis manos envolviendo mi sollozo porque detestaría que me vieran mal. Quiero desahogarme antes de largarme de City Brown, si tengo que lidiar con este tipo de estúpidos prefiero hacerlo con los míos, con los que me conocen. Allí no fingiré ser una chica adolescente plastificada, seré como siempre he sido; Chelsea, la puta del barrio.

El olor a tabaco inunda el servicio. Palpa con mucho tacto la herida en mi frente y veo por un hueco de mis dedos la sangre en su mano. Al final me contempla derrotada en su instituto. Su orgullo no cabrá dentro de sí.

Retengo el llanto guardándolo en una caja dentro de mi alma, ahí he estado recolectando el paso lento de mi vida que me ha arruinado. Keith permanece inmóvil frente a mí, agachado y acariciándome el pelo, consolándome a su modo. Y una parte testaruda de la vieja Chelsea no quiere romper este tierno momento.

Resuelvo mi discusión interna recordando viejas historias de niña pequeña que me hacían enormemente feliz y me rompo en lágrimas. Esta vez, Keith me sostiene entre sus brazos como recién casados cruzando el umbral de un nuevo hogar, cargando conmigo hasta sacarnos fuera del instituto. Sin quejas, sin un suspiro fuera de lugar.

A un paso de cruzar la carretera hago el esfuerzo de saltar.

—Pediré un taxi —intento lo mejor de mi vocablo.

Keith ignora mi demanda. Sus pasos avanzan prudentes ante la tensión que se dispara con precaución desde mi interior. Esquiva dos coches en el aparcamiento y se detiene en el suyo. Se preocupa de que pueda resistir en pie mientras abre la puerta trasera, sosteniéndome duramente por la cintura como cuando Cody atrae a Nat para besarla. Sin embargo, aquí no hay beso. Keith ha puesto mi mochila en la calzada, me ha cogido en peso y me ha soltado en el asiento trasero. Lanza la mochila en el delantero, rodea el coche, apaga la música y cuando arranca me da por lagrimear en silencio.

Sortea el tráfico llevándonos a nuestro vecindario. He cobijado mi desastrosa cara usando el gorro de mi abrigo. Me siento destemplada, enferma, blanda y frágil. Necesito llorar sola en mi habitación.

Mi vecino tiene la amabilidad de abrirme la puerta, pongo un pie en la acera y no duda en cogerme de nuevo en brazos maniobrando a su vez con mis cosas. En el camino de entrada a mi porche recuerdo que Hellen no ha ido a trabajar porque Alfred está resfriado. Acaricio su pecho a posta, subiendo mi mano a su cuello muy despacio. Y lo disfruto.

—Les prometí que no daría más problemas. Llévame al instituto. Volveré en unas horas. Hellen está en casa.

Se detiene al ver la televisión encendida a través de la cortina. Por lo tanto, me dispongo a saltar de sus brazos y él me retiene contra sí.

Keith no afloja su fuerza cargándome. Pasamos por el jardín de su casa, da una patada al ventanal de su cocina y cierra de la misma manera. Se huele a fiesta; a tabaco, alcohol y sexo. Anoche tuvo una reunión con sus amigos, muy discreta, pero trasnochó como de costumbre.

Sube las escaleras discretamente hasta su habitación. Dentro, más calmado, me deja caer suavemente encima de su cama. El color de sus paredes, el cabecero, el sofá, el asiento y otros detalles no coinciden con la personalidad ruda de Keith. Él es un hombre oscuro, autoritario, directo, serio, imperativo y poco amigable. Pero para mí seguirá siendo Keith, mi mejor amigo.

Parpadeo nerviosa por ocupar la cama. Agradeceré a mi vecino su interés en mi cuidado, y entonces me despediré. Quizá le bese en los labios para saborear el recuerdo vivo de nosotros. Compraré el billete de autobús de las doce y a esa hora mis padres no sabrán que he salido de su casa para siempre.

Keith porta un botiquín y se sienta en el borde del colchón haciéndome un gesto para que me levante. Toco el corte de mi frente con el dedo, Tewie tenía un anillo, me ha rasgado la piel. Él aplica el algodón en el punto exacto de la herida y cierro los ojos rezando porque no quisiera dejarlo aquí. Sin más. ¿Esto es todo? ¿Se acaba todo entre nosotros? No es que hayamos estado unidos, pero… siento… siento algo muy fuerte por él. Bueno o malo, no lo sé exactamente, pero le necesito conmigo. A mi lado.

—La sangre está seca, es un corte superficial. Quítate el abrigo si no quieres constiparte cuando salgas de casa.

—Keith, esta noche me voy. Me voy de City Brown.

—¿A mi qué mierda me importa? ¡Deberías haberte ido mucho antes!

—Es lo que todos queréis.

—Pues sí. Y haces bien.

Su rechazo prosigue atormentándome como el primer día.

Ahora que creo conocerle mejor, su actitud chocante cuando abro la boca me imposibilita recapacitar y pensar sobre mis palabras de despedida.

Aprovechando que se ha ido, pongo mis pies en la moqueta, me mareo y tropiezo contra la esquina de la cómoda de cajones decorados con pegatinas infantiles. Se han derramado dos botes de colonia y Keith entra asustado analizando la escena de mi cuerpo pegado a la pared.

—Te lo pagaré. No te enfades.

—¿Quién te ha dado permiso para salir de la cama?

—Keith… me voy.

—¿Quieres que te ate? ¡Pues no te muevas! Túmbate hasta que te ordene lo contrario. Te buscaré algo para la inflamación.

No puedo andar sin doblarme, la barriga me da pinchazos y me quejo gimoteando porque el dolor menstrual es para los más fuertes. Keith sigue valorando la realidad. Viene en mi ayuda guiándome con delicadeza hasta la cama, baja la cremallera del abrigo y lo tira descuidadamente en el sofá como si no le importara la prenda.

—Me alimento de ti —susurro en voz baja.

—Chels, llamaré a un médico como no te tumbes y cierres la boca. Irás al hospital, allí no se andan con gilipolleces y te harán preguntas.

Dirige su vista a mi cintura ocultando sin éxito la expresión de su rostro. Lo siento en mí. Compruebo mis pantalones y balbuceo de vergüenza; están manchados de sangre. Juro que me olvidé cambiarme de tampón antes del almuerzo. He colaborado con esta humillación. Sus ojos lo dicen absolutamente todo. La típica mirada asquerosa de un hombre asustándose por un poco de sangre.

—Necesito ir a casa.

—No digas bobadas, —traga saliva presionándome para que no me mueva —Janice debe de tener mierdas de esas en el baño. Espera.

Tenía que nombrarla. Tenía que nombrarla precisamente ahora después de este desastre.

Me volteo hacia el otro extremo junto a las ventanas. La cama está desecha, el edredón se enreda con la sábana de seda y una parte de ella se ha enganchado a mi vaquero manchado. La uso para ocultar la sangre cuando Keith aparece negando porque he desobedecido.

—Chelsea.

—Dame mi bolso. Ya tengo excusa para entrar en casa. Por favor, Keith. Hoy no. Ya no aguanto más, —no se ablandece aunque llore —en todas estas semanas ya he tenido suficiente. Puedes darte por satisfecho.

—Haz lo que quieras porque paso de ti —lanza un bote de pastillas al colchón yéndose de la habitación. Al rato, regresa con mi mochila tirándola en el colchón sin adentrarse —tienes la puerta de la cocina abierta. Sal por ahí.

—Has sido muy amable conmigo, —me cuelgo la mochila jugando con la sábana —pero ya he tocado fondo en esta ciudad. Espero que te vaya bien.

—¿Esperas que me vaya bien? ¡¿Cuándo te ha importado cómo me va?! ¿Eh, Chelsea? ¡¿Cuándo?!

—Es una… una manera de… de decirte adiós.

—¡Pues no seas una cobarde! ¡Me toca los huevos tu puta actitud! ¡Vete y mañana tengo un motivo para traer la fiesta a mi casa! —Levanta el brazo indicándome la salida, no se moverá hasta que no pase por su lado, y arrancará la sábana. Atrapo mi abrigo enganchando las mangas alrededor de mi cintura colocando la mochila por delante. Mi menstruación me ha jodido hoy.

Sospechosamente pienso en si debo esperar a que salga definitivamente o pedirle que me permita salir. Nos miramos a los ojos retándonos. Quiero asegurarme que no me arrinconará. Keith es un ser muy impaciente; conmigo nunca ha sido sensible, sonriente, afectivo, adorable o dulce. Se defiende probando su estatus de rey. Si su plan desde un principio era acobardarme lo logró hace tiempo. No comprendo por qué me resulta tan difícil atravesar la puerta, ignorarle y salir de City Brown. Una parte de mi corazón se quedará aquí con él.

—¿Puedes acompañarme a la puerta?

—No, —el silbido de sus labios ha salido sin querer —vete sin mí.

—Sin ti. Es lo que… lo que quieres.

Si cojo el autobús de esta noche no volveré. No puedo decirle adiós, no puedo despedirme de él porque ya tuve que hacerlo con mi madre y morí con ella. Abandonar la ciudad sin el amor platónico de mi vida me angustiaría, me asfixiaría. Odiaría vivir una vida sin Keith. Después de haberle encontrado tras diez años perderle arruinaría mi existencia. Me colgué de una ilusión.

Ralentizo mis pasos para que me detenga, me acobarde, me provoque, me ate y me trate como desee. Seré suya por última vez en su fantasía. No me resistiré. Pero no levanta la cabeza y yo huelo como la mierda.

Desciendo la escalera cabizbaja. Al pisar suelo llano tuerzo el cuello, se halla en la cima y con talante de hombre disgustado.

—Quizá luego me pase por aquí para despedirme.

—No lo harás.

—Sí. Quiero despedirme de ti.

—Llegas diez años tarde —la verdad clava un puñal en mi corazón.

—¿Estás dolido por eso?

—No me asusta tu sangre.

—¿Mi sangre?

—La evidencia en tus pantalones, Chelsea —baja un escalón dispuesto a discutir conmigo pero se arrepiente. Retrocede, —esta noche no estaré en casa.

—¿Dónde estarás?

—No te importa.

—Keith, significa mucho despedirme de ti.

—Perdiste todo el derecho sobre mí.

—¿Y cuándo lo he tenido? —Me reajusto las mangas de mi abrigo —nunca me has dado la oportunidad de hablar contigo, de ser… ser… ser como dos personas normales.

—La anormal eres tú. Tengo que volver a clase. Cierra la puerta cuando te vayas.

—¡Que te jodan, Kent!

Gruñe mostrando su desconformidad bajando la escalera lentamente mientras me dirijo a la cocina.

—¡No vuelvas, Chelsea! ¡Hablo en serio!

—Tú no tienes poder sobre mí.

—Por eso huyes cuando me ves —hace un amago de risa.

—Es mejor que mirarte a los ojos, Kent.

—¡Mi nombre es Keith, joder!

—Ah, —me volteo descuidando mis pantalones —¿ahora el señor se molesta? ¡Es lo que hay!

—¡Eres una puta cobarde!

—¡Y tú un hijo de puta! ¡Un verdadero cabrón que se esconde detrás de una fachada para que nadie vea lo verdaderamente débil que eres!

Acelero el paso enrabietada y me alcanza antes de que haya llegado a mi destino.

—¡Maldita seas, niña!

—¡Qué no soy una niña! Para ya de tratarme como una.

—Para ya de comportarte como una —se voltea resoplando profundamente.

—No me conoces, Keith. No. Me. Conoces.

—¡Vete! ¡VETE!

—Me iré, —sonrío venciéndole porque está descolocado —y tendrás que verlo otra vez. ¿Cuál será tu reacción, eh? ¿Vender armas? ¿Vender edificios? ¿Vender basura de oro? Mimado de mierda…

Antes de continuar con mi discurso me planteo si realmente sueño con esta despedida; él mirando al suelo de espalda a mí mientras le echo en cara mi opinión. Pero me urge irme a casa, ducharme, ponerme algo en mi entrepierna y recapacitar seriamente sobre nosotros.

Odio que seamos extraños.

Le abandono en la cocina, y cruzando el jardín; él destroza la vajilla, patalea los muebles y planta la palma de su mano en la puerta. Sonrío conmovida por mi logro sin previo estudio. Keith se esconde en la oscuridad que le acompaña; tan moreno, tan guapo y tan oscuro… que se acaba de romper gracias a mí.

Por fin, cuanto has tardo viejo amigo.

Esta noche intentaré taladrar la piedra que le protege. Le haré recapacitar, entonces él no podrá negarme. Hurgaré hasta su corazón, no para conquistarle, sino para recuperar la amistad. Es testarudo, imposible y ruin. Keith es fachada de niño consentido que vende hierba porque se siente solo.

Ya ha jugado sus cartas y es hora de traerle al mismo presente que el mío.

—Chelsea, ¿qué haces en casa tan temprano?

—Hoy no tendría que haber ido al instituto —le enseño mis pantalones manchados.

—¿Te han visto?

—No, el vecino me ha traído. ¿Cómo está Alfred?

—¿Keith? ¿Has venido con Keith?

—En persona. ¿Este fin de semana os vais al lago?

—Depende de cómo se encuentre el niño. ¿Por qué? ¿Has decidido venir?

—Seguramente habrá una fiesta en la casa de al lado, Keith se encuentra hoy irritable. Y mañana acogerá a medio instituto cuando acabe el partido. Al que asistiré.

—Me adviertes con antelación de que habrá ruido, ¿no? Alfred necesita dormir tranquilo.

—Exacto —ella me persigue hasta la escalera.

—Cariño, ¿él y tú no…?

—No. Él y yo nada.

—Menos mal, le darías un disgusto a tu padre. Keith no es su gran pasión.

—Ha conducido hasta el vecindario. Sólo eso.

—Claro, —dobla un jersey del niño y quiere hacerme otra pregunta. Por eso espero antes de entrar en mi habitación, —¿vendrá hoy Paul?

—Estudiaré durante la tarde. Mi menstruación me agota —Hellen quiere ir al grano y no se atreve. —Dime lo que sea que pienses antes de meterme en el baño.

—Te dijimos que queremos a ese chico alejado de ti. Es un delincuente, Chelsea. Él te ha traído en coche a casa. ¿Y si te hubiera hecho algo malo? No se lleva bien con nosotros. Keith y su banda de amigos te harían daño por hacérnoslo a nosotros.

—Hellen, —bajo un escalón y sonrío —Keith no es mi amigo. Sólo ha sido educado. Recuerda que vive justo al lado.

—Bien, bien. Perdona que sea entrometida. Queremos protegerte de él, y de los rumores.

¿De los rumores? Como las madres de los alumnos hayan ido a la floristería para contarle que soy una fracasada mis días en City Brown están contados. ¡Lo que me faltaba en esta jodida ciudad!

—Estudiamos juntos. Conocéis a mis amigos. Hellen, te ayudaré a doblar la ropa cuando me duche. Te quiero.

Entro a mi aseo casi corriendo y suelto el aire.

Últimamente me hace preguntas sobre mi vecino; si se ha ofrecido a llevarme en coche, si compartimos pupitre en clase o si es mi amigo. Mi padre, al contrario, no quiere oírme hablar de él. ¿Cuándo he hablado de él? ¡Nunca! Keith es un tema intratable en nuestra casa, evito todo lo que puedo mencionar su nombre. Me sorprende que mi madre se sorprenda. A veces temo que piensen que caeré en la delincuencia por ir con él.

He dado un paso más y me siento feliz conmigo misma. Sólo falta que no cometa ningún error cuando vuelva a su casa para torturarle psicológicamente.

Todavía creo firmemente en el destino, las películas de amor y los reencuentros felices.

Pero Keith deberá poner de su parte, no le regalaré mi perdón tan fácilmente.

Capítulo 11

Beso a mi hermano en la cabeza despidiéndome de él que duerme felizmente en su sillita. Papá suelta la charla de los números de teléfono colgados en el frigorífico y asegura la puerta ya cerrada del coche. Le acompaño hasta su asiento mientras me asomo por la ventana, saludo a su esposa y echo un vistazo alrededor.

Mi vecino Keith ha montado una fiesta de órdago en el vecindario. Algunas familias que viven cerca han tenido que abandonar sus casas en plena noche. La policía también ha hecho un acto de presencia obligándoles a bajar el volumen de la música, y como consecuencia del aviso, varios hombres vigilan la calle de punta a punta. El muy cabrón de mi ex mejor amigo domina a media ciudad ahora mismo. Y por esta razón, mi familia pasará la noche en casa de los padres de Hellen.

Mi padre ha enloquecido en cuanto el eco de los zumbidos ha retumbado en las paredes. Se ha presentado allí, pero se han burlado de él y ha vuelto comentando que el hijo de puta se ha drogado y desea que se muera por sobredosis. Mentiría si no me ha dolido su pensamiento cruel.

Aunque nos esperan a todos, es imposible que vaya dado que Counter me recoge mañana a primera hora. Necesito hacer los deberes. Brillante excusa que han apoyado.

—Gustav, arranca ya. Es tarde.

—Chelsea, mándame un mensaje antes de irte a dormir.

—Papá, estaré bien.

—¡Y no te unas a la fiesta!

—Es lo último que querría.

—Cariño, si no puedes dormir hazlo en nuestra habitación.

—Sí, Hellen, seguramente me lleve los deberes allí. Avisadme cuando lleguéis.

—El número de la policía es el…

—Hasta mañana, papá.

Alzo el brazo sonriendo porque se van lentamente. Los amigos de mi vecino han ocupado la calle y celebran la salida de otra familia; chocan sus botellines, vocean y se orinan en los árboles. Plantada en la acera un minuto de más por si el coche retrocede, suspiro desorbitada por el estrés y trasformo mi falsa emoción increpando a los que se han bajado los pantalones para echarse fotos de sus traseros.

—¡La fiesta es en esa casa! —Grito endiablada.

—¿Quién es esa princesita?

—¿De dónde ha salido?

—¿Ha venido con alguien?

Apago las luces en mi recorrido asegurándome de cerrar las ventanas y la compuerta de la cocina. Entro en el aseo comprobando que mi menstruación se ha regulado con las pastillas que he tomado y resoplo ansiosa enviando el mensaje a Hellen; dormito en su cama. Bien. Todo está surgiendo correctamente. Mis padres están fuera, mi casa a salvo y mis bragas limpias.

Guardo las dos llaves en el vaquero ajustado que he elegido para la fiesta. El top de color rojo, y con lentejuelas añadidas, se pega a mi figura delgada. Mi pelo cae hasta mi cintura, no he dedicado tiempo a peinarlo. He desafiado su orden con el maquillaje empolvando mis manchas, pintando mis labios de color rojo intenso y delineándome los ojos.

Las primeras impresiones se cuelan por mis orejas; unos hombres babosos han propuesto que me una a su fiesta particular, otros han silbado y el más valiente ha apretado mi hombro. Me escurro dentro de la cocina esquivándoles, estoy convencida que mi vecino malinterpretaría lo que fuera y me echaría de nuevo a conciencia.

Busco un botellín de cerveza que saco del frigorífico. Dos chicas se besan delante de uno que les pide más, al cerrar la puerta, el amigo de Keith que come galletas me mira analizándome de arriba abajo.

—A Kent no le gustará verte aquí.

—He sido invitada a la fiesta, por él.

—¿Cuál es la palabra mágica?

—¿Droga? —Niega señalándome la salida.

—Oye, mira, no quiero problemas. He venido a tomar algo, a charlar con unos amigos y a despedirme. He sacado un billete de autobús para mañana a primera hora. Le dije a Keith que si podía venir a su fiesta y él accedió.

—La fiesta ha sido sorpresa. ¿Cómo sabías que había una?

—Porque es mi vecino. Nos hemos gritado desde la ventana.

—Eres una mentirosa, —sonríe acariciándome el labio —me gustan las mentirosas. Las ratas y zorras como tú. Pero a Keith no le gustará. Lárgate. 

—No —trago el líquido fresco de la cerveza.

—Chelsea, me meterás en un lío.

—¿Cómo sabes mi nombre? —Le robo una galleta salada del paquete que sostiene en su mano y le paso rápidamente.

—Chica, chica… no entres.

Tras los cuerpos de hombres y mujeres que bailan entre la cocina y el resto de la casa, veo otros desnudos que follan a vista de los demás. El de las galletas no ha logrado evitar que haya descubierto la orgía y me conduce por donde he venido.

—La fiesta ha terminado para ti. Ha sido rápido, ¿eh? No vengas si aprecias tu vida.

—¿Es una fiesta porno?

—Eh, acompañad a la chica fuera. Kent no la quiere aquí.

—¿Ya se la ha follado? ¿Lo puedo hacer yo?

—No, nadie la toca. Es la vecina virgen de al lado.

—¡No soy virgen! —Defiendo mi honor, —¿dónde está Keith? Quiero hablar con él.

—Más vale que pongas tus pies fuera de su propiedad.

Hacen el intercambio conmigo y el más alto me lleva al jardín.

—No me asustaré por ver a gente follando en el salón. Pregunta a Keith.

El hombre me quita el botellín de las manos derramando sobre mí parte de la cerveza. Le hago creer que me importa demasiado, finjo llorar escondiendo mi rostro y el de las galletas sale apurado después de escucharme.

—¿Qué le has hecho?

—¡No la he tocado! Hey, vosotros lo habéis visto. ¡No he puesto mis pezuñas en ella!

—Es mentira, —gimoteo apoyada en el amigo de Keith —se ha bajado la cremallera. Me ha obligado a chupársela y como me he negado ha querido golpearme con la botella.

—Informaré a Kent. Ella es la vecina virgen.

—¡Que no soy virgen! —Replico sobre su camiseta maloliente.

—¡Esa zorra miente!

—Keith te matará. Búscate un lugar seguro. Convenceré a la chica para que no lo cuente.

—¡Dile que ha sido un accidente con la cerveza!

—Pretendía abusar de mí y violarme.

—¡Tío!

Le lanza la caja de galletas en la cara y pide ayuda a otros hombres para que lo echen.

Rodeo mis brazos en su cintura porque es mi pasaporte. Necesito llegar a Keith. Mi única intención es ablandar su corazón, humanizarle, charlar y enterrar nuestras diferencias. Esta tarde he conseguido bloquearle, si presiono un poco más mi amigo volverá de donde quiera que esté escondido.

Me he propuesto recuperarle. Es el momento, o le traigo de vuelta o le perderé.

—¿Puedo usar el baño?

—Te acompaño a tu casa. De veras, Kent no te quiere en su fiesta.

—¿Es que eres su guardián secreto?

—Soy el que te protege de esa gente muy peligrosa.

—¡Keith! —Grito a pleno pulmón —Keith, llamad a Keith. Hay una sobredosis.

—¿Qué? ¡No, no le molestéis!

—¡Keith! ¡KEITH SOY CHELS! ¡KEITH!

—Seguid con lo vuestro. Esta chica está loca.

—¡KEITH! ¡KEITH BAJA POR FAVOR! ¡KEITH!

—Niña, hay gente follando. No molestes.

—¿Keith está entre esa gente?

Diviso un pequeño hueco entre varios hombres y me cuelo observando la orgía. Mis ojos se humedecen en cada moreno y mi corazón late de nuevo cuando veo que no es Keith. Sale con Janice, ella es su novia, pero si le pego una patada por follar en público será en mi nombre. Lo que detesto no es la acción en sí, sino este tipo de fiestas tan… tan… como mi madre.

—¿Te gusta lo que ves? —Su aliento eriza la piel de mi cuello.

—Te he llamado un montón de veces.

—No las suficientes. ¿Qué haces en mi casa?

Un hombre borracho tropieza conmigo pero Keith lo aparta de un empujón. Me giro para mirarle chocando con su tatuaje. Tengo que retroceder. Es rojizo, oscuro, peligroso, sangriento, intimidante. Como él. Su pose es idéntica a la de un sargento y sin vestir una camiseta que tape su torso tenso.

—Sabes que te estaba buscando. Yo… la… la despedida y eso…

—Adiós. Ahora ya puedes irte.

—Keith, por favor, y no te lo repetiré otra vez, cede entre nosotros. ¿Vale?

—Te he creído, —sonrío porque en el fondo me hace caso —hasta que te has presentado en mi casa como una puta dispuesta a comerte lo que te pongan en la boca.

Levanto mi mano golpeándole en la cara pero apenas se ha movido. Mi rabia me puede. No le consentiré ciertos comentarios por mucho que quiera recuperarle. Ya he vivido demasiada mierda y no me tratará como una puta. Ni él, ni nadie.

—Has enmudecido, ¿eh? La verdad tiene un sabor especial a… derrota.

—Estás borracho

—Vete. O estás en mi fiesta o fuera de ella.

—Estoy en tu casa, idiota —Keith hincha su nariz. Eso significa que tardará un segundo en abalanzarse sobre mí.

—Desnúdate o fuera.

—Si me desnudo será para otro. En eso estaba. Buscando a alguien que pague mi tarifa de puta. ¿No? Es a lo que se dedican las putas como yo.

Su mano rodea mi cintura atrayéndome hacia él porque una tía se cae a mis pies, el amigo de las galletas la guía lejos y se disculpa con Keith apretando los labios, mostrando su respeto.

—La tenía vigilada en la cocina. Se me ha escapado. 

—Rubiales, ya se ha ido el acosador de niñas.

El que se ha encargado de llevarse al otro del incidente, lo ha soltado sin darse cuenta que Keith está conmigo. Considera defender su hazaña elevando la barbilla, y tanto el de las galletas como yo queremos que mi vecino no dé otro paso más. Incluso yo le freno acariciando su mano.

Keith se ha acercado demasiado al más grande. Percibimos una cierta tensión imparable.

—¿Acosador?

—Sí, Kent. Acosador.

—Keith, acompáñame a mi casa. Me duele la tripa.

—¿Acosador de niñas?

—Efectivamente, Kent.

—Colegas, hagamos un descanso de hormonas. Chica, te acompaño yo.

—No, prefiero a Keith.

—¿Quién en mi jodida ciudad a acosado a una niña?

—Sin ofender, señor. La chica que tienes a tu lado parece una niña y…

—¡Que sea más baja que la media no significa que aparente ser una niña! ¡Soy adulta!

—Eh, no te metas. Esto es de mayores.

El de las galletas insiste en apartarme de esta guerra de respiraciones. Aún Keith no se ha quejado porque ahora le esté agarrando de sus vaqueros, le seguiré tocando hasta que lo permita. Estoy cansada de más peleas. El reto de miradas tiene que finalizar. Necesito a Keith esta noche. Esto no estaba en mis planes, he venido dispuesta a tomar todo lo que él me ofrezca en bandeja. He agotado mi tiempo de reflexión, de vejación y de humillación.

—Y se ha marchado —repite mi vecino tras la explicación sencilla del hombre.

—La chica está sana, el problema se ha solucionado y todos tenemos sed. ¿Os pillo algo? Ojazos, te llevaré yo a casa porque Kent…

—¿Dónde está?

Keith avasalla a los que se interponen en su camino. El de las galletas y yo le seguimos, pero he vivido mucho y soy más lista; me subo a una silla para engancharme a su cuello. Quiere luchar con un hombre, si se va le machacará hasta matarlo. Mi vecino enloquece ya que mi peso cuelga en su espalda. Afianzo mis piernas alrededor de su cuerpo. Esta técnica me la enseñó mi madre. Si aprieto en las zonas correctas ralentizará su mente.

—¡Niña, bájate! ¿Es que quieres suicidarte?

—¡Cierra la puerta de una vez! —Me dirijo al de las galletas.

—¡Chelsea, suéltame o te estrello contra la pared!

—No hasta que no esté segura. ¿Adónde ibas?

—¡Quitádmela de encima!

—Como alguien me toque gritaré, Keith.

—Pesa sesenta kilos, ¿a qué mierda estáis esperando?

—¿Queréis que le diga lo que me habéis hecho para que entrara en la fiesta?

Todos retroceden atrás.

Nuestros cuerpos encajan bien, pero le molesta que me agarre firmemente. Adoro sentir su piel caliente aunque mi ropa sea un impedimento. Al menos nadie me está frenando. Ninguno querría verse envuelto en una mentira, si ha dado órdenes de mí sabrán que soy importante para él y… ¿Importante para él?

¿Soy importante para él?

—Keith, —susurro —¿estabas dispuesto a pegarle porque te importo?

—¡No digas gilipolleces! ¡Acabas con mi paciencia, Chelsea! ¡Bájate, te pesa el culo!

—¿Te importo tanto como para pegar a alguien que se ha sobrepasado conmigo?

—Yo no la he tocado —el de las galletas se excusa.

—¡Para no tocarla tampoco lo haces ahora! ¡Quítamela, Wallace!

—¿Wallace, ese es tu nombre? El hombre de las galletas era más divertido.

—¿Te metes con mi adicción? Soy un enfermo y te metes con mi problema.

—Yo no… ¡decir que te gustan las galletas no es meterme contigo! ¿Qué mierda les pasa a todos en esta ciudad? Cada vez que abro la boca la cago.

—Aprende a cerrarla —gruñe Keith encorvando su cuerpo porque aún sigo colgada.

—¿Y cuándo la abro yo? Siempre me callo para no provocar.

—¿Estás segura? Oh, Keith, ¿te acuerdas de mí? Oh, Keith, ¿por qué no me hablas? Oh, Keith, he vuelto a City Brown. Oh, Keith, te odio tanto. Oh, Keith, no me follo a Sick, ¡sólo me encierro con él en su despacho todos los putos días para comerle la polla!

Los hombres y mujeres que están pendientes de la escena se ríen de mí, y no como los del instituto; estos chocan las manos, escupen el alcohol y se retuercen por la pobre imitación de mi voz.

Me descuelgo rápidamente mientras soporto la humillación gratuita. Keith está de espalda a mí masajeándose su cuello, ajeno a que me he largado y troto desolada a través del vecindario. Huyo como una delincuente de mi propia caza durante un largo rato, cruzando jardines y otras propiedades habitadas.

El cretino ha salido en mi busca acompañado de sus amigos que gritan mi nombre. Oigo a todos decir en voz alta que dé señales de vida y que me encontrarán. Hacen el ridículo al pensar que no conozco mi propia ciudad.

Me oculto en la oscuridad agotando mi energía ya en plena madrugada, sentándome en la zona más solitaria del lago. A escasos metros se encuentra nuestra casita del árbol. La soledad y la serenidad me refuerzan.

—Los vecinos están en la calle y han llamado a la policía. Quieren que aparezca Chelsea, la chica desaparecida de la fiesta —ese es Wallace. Que se ha quejado de los insectos voladores.

—Diles que me den por muerta.

—Lo malo del asunto es que conocen a tus padres. La policía les habrá avisado.

—No importa.

—Eh, —se sienta a mi lado en la piedra —vuelve para que Kent no patee nuestro culo. En esto ganamos todos.

—No conozco a ningún Kent.

—Les diré que te he encontrado.

Envía un mensaje a Keith. De reojo, leo su contestación con letras mayúsculas exigiendo que le diga el punto exacto dónde estamos.

—Wallace, si le veo le mataré.

—¿Me matarías? —Su jadeo después de una larga caminata me hace temblar. Lo sabía, sabía que estaba por aquí. Aconseja a su amigo que se vaya y este se pone sobre sus pies.

—Lo siento, me olvidé que entramos juntos al bosque.

—Ha exagerado, la policía no sabe nada. Los vecinos se han quejado por los gritos. Estás a salvo de tus padres.

—¿A qué has venido, Keith?

—A por ti. Te llevaré a casa.

—¿Te he pedido que me lleves a casa?

—Antes. ¿No te acuerdas?

—¡No juegues! —Tuerzo la cabeza sin mirarle.

—El juego lo has empezado tú, —respira profundamente por no gritar —ponte en marcha o Wallace se perderá.

—¡No lo hago! —Responde en la distancia.

—Le he pedido que activase el GPS de su móvil por si se alejaba.

—Pues ya estás tardando en irte con él.

Sueño con escupir en su cara porque se ha sentado en el sitio que ha ocupado su amigo y me molesta.

—¿Quieres que te pida perdón?

—No, que hagas paracaídas sin paracaídas, —digo arrogante —tu rebajándote a mi nivel es algo que nunca harías. El gran Kent quedaría como la gran mierda que es.

—Chels, —pretende que le encare sujetándome del brazo —es suficiente por esta noche.

—¿Suficiente para ti o suficiente para mí?

—Suficiente para los dos.

Keith pretende sacar su mejor versión mejorando la expresión dura de su rostro. Me mira. Él me mira como si nada. Y yo no puedo dominar este sentimiento que ha nacido dentro de mí.

He malgastado las últimas cuatro semanas de mi vida dándole vueltas al mismo asunto, se lo quiero contar a alguien pero no confío en nadie todavía. Necesito guardarme el nombre que le he puesto a mi inquietud diaria, esa que me consume día y noche, esté o no esté con Keith. Esto se me ha complicado con el paso del tiempo, y la única afectada seré yo.

—¿Qué quieres?

—Por pedir quisiera un yate y un…

—Keith, ¿qué quieres de mí?

—Si mis cuentas no fallan, esta tarde manchabas. Lo que diga no tendría sentido.

—Eres un cerdo, eres un auténtico cerdo.

—Después te quejas de mí. Tú puedes meterte conmigo pero yo contigo no.

—¡Dime una maldita cosa que haya dicho en tu contra! ¡Una!

—Gilipollas, idiota, imbécil… me das por muerto. Que te vas a ir de la ciudad. Que no te acuestas con el loquero. Que…

—¡Es que no me acuesto con Sick!

—¡Él no dice lo mismo!

—Me ayuda en la terapia. Acudo a terapia.

—¿Por qué acudirías tú a una terapia?

—¿Y a ti que mierda te importa?

—No tienes otra palabra en tu puta boca que no sea mierda. Mierda por aquí y mierda por allá. ¿A tu amigo Counter también le hablas como a mí?

—Él no me trata como tú.

—Es que él no te conoce como yo.

—Tú no me conoces. Porque hayamos jugado en nuestra infancia no quiere decir que sí.

—¡Toda la puta ciudad te conoce!

—¡Toda la puta ciudad se equivoca!

—Vayámonos a casa. Empiezo a tener frío.

—Pues llama a Janice para que te caliente.

—Chicos, siento interrumpir, —Wallace aparece nervioso con la luz del móvil encendida —eso de ahí da miedo. No estoy tan borracho como para cruzar solo un bosque.

—Nunca ha pasado nada, —le recrimino —eres un quejica. Muy valiente para irrumpir en mi casa y comerte las galletas de mi hermano pequeño, y muy penoso para ni siquiera andar entre árboles que llevan ahí millones de años.

—Chelsea…

—Es la verdad, Keith. ¿Acaso miento?

—Esa noche se nos fue de las manos.

—Todavía nadie me ha pedido perdón. Sobretodo tú, —me levanto después de empujar el hombro de Keith —un perdón sincero acabaría con tu mierda. ¡Deja de vivir en el puto pasado!

—¡Yo no vivo en el pasado! ¡ERES TÚ LA QUE TE FUISTE DE LA CIUDAD!

—Me fui porque me obligaron. ¡Perdón por no tener ni voz ni voto con nueve años! ¿ES QUE QUERÍA IRME? ¿LO QUERÍA?

—No gritéis, los animales come personas podrían oíros —Wallace nos alumbra viniendo a nosotros.

—Cuando la señorita se decida.

—Iré con Wallace, no contigo. Esa es mi decisión.

—¿Prefieres irte con él?

—Oh, confío más en él que en ti.

—¡¿ACASO HE MENTIDO?!

—¡ME MORÍA DE GANAS POR REENCONTRARME CONTIGO!

—¡DIEZ AÑOS, CHELSEA, DIEZ PUTOS AÑOS!

—Si gritáis otra vez lloraré. Discutidlo solos. Yo no formaré parte de esto.

—Todo recto, —le indico —¡no tiene perdida! Ese camino se rehízo para el paso de unos niños.

—Este no se orienta ni con móvil. Anda, vamos a acompañarle.

—¡Que no me muevo, Keith! ¡No me da la gana!

—Vale, vale. Tranquilidad. Kent, ya busco la salida. ¿Era todo recto?

—Todo recto.

—Espera un segundo, Chelsea viene con nosotros.

—He dicho que no. Acompáñale o se caerá en el barranco. Si no conoce esto es probable que muera esta noche.

—¿Morir?

—¡Nadie morirá! Chelsea, ¿te cargo?

—¿Te rompo la nariz? Estoy dispuesta a jugar sucio. Mira, no era mi intención. Pero todo esto se ha terminado entre los dos. Si quieres que sea tan maligna como tú, enhorabuena, lo has conseguido.

—Acojona, tío. Vayámonos, Kent. Las chicas son capaces de hacer lo que sea cuando se enfadan, y el barranco está cerca, ¿no? Moriremos esta noche.

He dado un paso encarándome a Keith. La fecha del final de esta mierda ha sido revelada y no esperaba menos después de aguantar la última humillación de mi vecino. El juego entre los dos ha terminado. Si está enfadado conmigo, yo lo estoy mucho más. Si está dolido, bienvenido a mi mundo. Si está frustrado, que se joda.

Las burlas en su cocina han golpeado cada milímetro de mi corazón. Ahora late luchando por aquella chica que ha criado mi madre en solitario. Keith Kent ha dejado de ser mi prioridad. Me importa una miserable mierda este hombre. Si ríe, si llora, si habla, si respira o si folla. Él ha agotado todas las posibilidades que tenía para que volviésemos a ser algo más que conocidos. Y si en el pasado hubo una amistad infantil, está tan enterrada como la que tenía con Tewie.

—Está pensando, Kent. Esta nos matará.

—Le acompañaré —dice finalmente.

—¡Y no vuelvas!

—¡Volveré si me sale de los huevos!

—¡Volverás cuando yo te lo ordene! ¿Entendido? —Me pongo de puntillas. Wallace está sorprendido por la chica de rojo que se atreve a hablarle así al temido Keith Kent, —me iré lejos y…

—¡NO ME AMENACES CON QUE TE VAS A IR MÁS Y HAZLO YA!

—¡Quería decir lejos del lago esta misma noche! ¡¿Has visto como siempre reaccionas así cada vez que hablo?!

—¡Es que no paras de repetirte!

—¡ES LO QUE HAY! ¡NI MÁS, NI MENOS! ¡Me iré cuando me de la real gana! Tienes dos putas opciones; o lo aceptas y me importa una mierda, o no lo aceptas y me importa una…

—¿Mierda? —Wallace termina la frase por mí, —tíos, estáis muy locos. Los dos. Mi abu decía que yo era especial, ¡pero joder con vosotros! ¿Por qué no echáis un polvo y solucionáis lo que os pase?

—¡Antes de dejarme tocar por este cabrón me corto las venas!

—¡En mi puto coche no te cortaste una mierda!

—¡Me las quise cortar cuando nombraste a tu novia! ¡¿Qué pretendías, que fuera otra más de tus folladas?! ¡VETE A LA MIERDA, KEITH!

—¡NUNCA SERÁS UNA MÁS DE MIS FOLLADAS! —Keith ha levantado sus manos y ha estado a punto de avasallarse contra mí. Wallace le ha frenado parando de alumbrarnos.

—Eh, se os está yendo un poco. ¿Qué tal si nos dividimos? Kent, ve delante de nosotros y te seguimos.

—No le necesitamos como guía. Que llame a su querida Janice si quiere compañía.

—No sabes de lo que hablas, —insiste Wallace —lo mejor será calmarnos.

—¿Qué no se de lo que hablo? ¿Acaso tú lo sabes? ¡Es un mujeriego! ¡Un mal novio y un gilipollas que… que…! ¡Se rodea de todas las tías que quiere y luego se folla a la misma! Si al fin y al cabo serás imbécil.

—Si sigues insultando te pegará, no importa que seas una tía —Wallace sigue evitando que él y yo nos toquemos.

—¡Llegas tarde, ya me ha puesto la mano encima!

—¡JAMÁS TE HE TOCADO!

—¡DESDE EL PRIMER DÍA EN EL INSTITUTO!

—¡TE FOLLAS A SICK!

—¡Mi madre se suicidó por una sobredosis y la encontré muerta! ¡Perdón por necesitar la clase de ayuda profesional que sólo un loquero puede darme!

Retuerzo mis dedos secando las palmas de mis manos en el vaquero, asfixiándome con el corazón entumecido.

—¿Ves, Kent? Problemas de chicas. Ve delante.

—¿Qué? ¿No dices nada? ¿Te has callado ahora que sabes la verdad?

—Era de esperar —Keith susurra bajando de la piedra y su desprecio me enciende.

—No, otra vez no…

—¡Calla Wallace! ¿Por qué dices que era de esperar? —Estoy congelándome de frío.

—Hey, por fin nos hemos bajado de la piedra. ¿Podemos irnos ya?

—¡Te he hecho una pregunta! ¿Por qué dices que era de esperar? ¡KEITH!

—Paso, —dice dándome la espalda y retomando el camino —no os alejéis.

—Tú, alumbra aquí con ese trasto —la conversación no ha acabado —Keith. ¡Háblame!

—Chica no virgen, no me sueltes la mano. Estoy acojonado de verdad. Necesito un porro.

—Seguro que ella tiene.

—¡Qué te den, Keith!

Abandono los pocos metros que he caminado junto a Wallace y retrocedo hacia el árbol.

—Tío, no te vayas tú también.

—Iré contigo. Tengo que solucionar algunas cosas.

Abro la boca en la oscuridad. Se va. Keith Kent se va con Wallace. Le he estado dando lo que ha querido. Guerra. Ama ser el superior y cuando las cosas se ponen feas huye como yo.

¿Por qué ha insinuado lo de mi madre? Violet le habrá contado algo que a mi padre se le habrá escapado. Él prometió que no sabía lo de mi madre, sino nunca me habría dejado con una drogadicta. De hecho, prometimos mantener en secreto todo mi pasado. Incluso hemos ocultado detalles a Hellen porque sabíamos que la gente iría a la floristería para sacar sus conclusiones de dónde he estado durante diez años.

¿Para qué habré regresado a la ciudad? Culpo a las películas de instituto que he visto en mi adolescencia. Jamás imaginé que Keith fuese el más popular, el más guapo y el traficante. En mi vida he huido de hombres idénticos a mi vecino, pero aquí estoy, enamorada hasta la médula de uno. Esto se trata de algo más que amistad. Se trata de mi Keith.

Si le confieso que me he enamorado de él seguramente se ría de mí, se folle a Janice y me acuse ridiculizándome delante de todos en el instituto, o en alguna fiesta. Me perseguirá, tal vez cuelgue un cartel en mi espalda con la noticia de mis sentimientos y el muy cabrón disfrutará de cada segundo de mi desvanecimiento.

Escalo por los trozos de madera del árbol y entro estirándome hacia el interruptor de las luces a pilas. He estado limpiando este rincón tres días seguidos. He dado varios viajes cargando con edredones, sábanas, almohadas y he desenredado el cable de luz que brilla en el interior. Mi padre me aconsejó que no viniera porque era insegura. Le dije que era muy importante para mí, y al final vino a supervisar que aguantaba nuestro peso.

Esta misma tarde, al despertarme de mi pequeña siesta después de tomar mis pastillas, he venido para traer algo que impactaría a Keith; unas viejas fotos de los niños del vecindario. Esto es lo único que conservo de mi infancia y la miro cada noche desde que mi padre me las dio. 

Me recuesto en posición fetal durmiéndome con las sonrisas de mis mejores amigos, pero el chico con el que sueño se asoma asustándome.

—¡Se me ha parado el corazón!

—Como no te vayas a tu casa te follaré, Chelsea. Te follaré hasta el amanecer.

Apoyando sus palmas en el edredón, Keith se encorva hacia dentro absorbiendo el verde de mis ojos. Siento que me he quedado sin saliva para darle la respuesta que tanto ansía, aquella que le ha hecho abandonar a Wallace en algún punto y regresar a por mí. Asiento con la cabeza, es la única parte de mi cuerpo que se mantiene intacta. Él duda siguiendo con la mirada la foto que coloco dentro de una cajita de madera pequeña.

—Tengo la regla, —hago una mueca esperando a que se vaya —lo siento. No esta noche.

—La sangre nunca ha sido un impedimento para nosotros, Chelsea. No cuando se trate de ti y de mí.

—Me resulta asqueroso para nuestra primera vez.

—Siempre será nuestra primera vez. Siempre.

Gatea acechándome despacio mientras hace una pausa para quitarse la chaqueta que tapa su torso desnudo. Paso la yema de mi dedo desde su garganta hasta su ombligo, atragantándome por la excitación contenida. En mis sueños más eróticos Keith aparecía semi desnudo, dispuesto a cumplir con mis fantasías.

Sus labios bajan rudamente a los míos; mordiéndolos, lamiéndolos y follándolos.

Se resiste a mis caricias dominando mis brazos que dobla a cada lado de mi cabeza. Keith tiene el control gimiendo contra mi boca, saboreando la pasión desenfrenada de mis labios.

—Antes de seguir…

—No, no, no. Si hablas y la cagas sales de la casita del árbol.

—Necesito que me cuentes lo que tienes en tus bragas.

—Pues, —sonrío creyendo que estamos hablando de lo mismo pero no es así —ah, bueno un… un tampón.

—Por una maldita vez terminaremos esto como es debido.

—De acuerdo.

—No seré gentil, Chels. Ponte sobre tus rodillas de espalda a mí.

—Pero…

—¡Hazlo en silencio!

Saca un preservativo del pantalón, desabrocha el botón de sus vaqueros, baja lentamente la cremallera y me regaña con sus ojos oscuros.

—¿Significa esto algo para ti?

—Chorradas de tías no, por favor.

—Tranquilo, te daré tu follada que es lo único que quieres de mí. ¿El sexo entre nosotros tendrá un significado?

—Follaremos, Chelsea. Lo deseamos. Tú y yo. Si sueltas el discurso de mierda me largo. Ponte sobre tus rodillas, lanzaré esa cosa sangrienta por los aires y luego te follaré hasta que lo aguantes.

Sin alargar el instante de la evidencia que pasará entre ambos, le hago caso deslizando mi pantalón junto a mis bragas limpias. Keith no se encontrará con el mismo desastre que hoy. Me volteo expectante hincando mis rodillas en la sábana tal y como él desea, apoyando también mis manos en la almohada para equilibrarme. Expectante ante su próximo movimiento, me controlo hiperventilando mientras que cierro los ojos y espero ansiosa a Keith, está en silencio. Si los dos queremos acabar esto en condiciones debería soltar una palabra que me disguste, una orden o su típica frase exigiendo que salga de su puta ciudad. Esto es lo que somos, en quienes nos hemos convertido. Ni él es tímido, ni yo una santa, pero merezco al menos una despedida de un hombre que nunca ha existido para mí.

Saca cuidadosamente el tampón de mi interior cumpliendo su objetivo de lanzarlo por los aires. Me puede la postura; los brazos me tiemblan y mi cuerpo cae lentamente soñando con este preciso instante en el que Keith pone sus manos en mi cintura, ajustándose a mí. He ideado este encuentro durante mis años más ardientes de adolescencia, Keith y yo haciendo el amor.

La respiración de mi compañero sexual me impide preocuparme por la mía al sentirle en mí. Gimo en silencio mientras prueba su tamaño en mi interior, entrando y saliendo hasta que se une a mis jadeos.

Las embestidas de Keith son placenteras, pausadas, lentas y sensuales. Pego mí frente a la madera sintiendo cada milímetro de él dentro de mi sexo. Ahogo un llanto por la amabilidad con la que nos trata, por la gentileza en la que se desliza y mueve sin fingir los gemidos. Disfruto del sexo con Keith porque es el único que hace latir mi corazón y me llena de vida nueva. Ninguno nos hemos quitado la ropa; no han habido caricias, ni besos, ni romanticismo o ternura. Esta es nuestra verdad, un chico y una chica follando sin ningún otro pretexto.

Arrugo el entrecejo por la profundidad en la que se cuela en mí. Se ha adaptado como si sus experiencias con otras chicas no le hubiesen servido de nada, Keith se ha tomado su tiempo para escarbar hasta el fondo y marcarme. Su baile personal se ralentiza si no gimo, si me atrevo por un segundo a olvidarme de darle a cambio la respuesta sexual que quiere de mí. Él ha dicho que follaríamos, y así lo siento ahora que el sexo se ha convertido en sexo duro.

La ropa me es una molestia porque mi cuerpo arde en llamas de deseo por Keith. El sudor resbala por mi rostro mojando mi piel y empapándome como si tocara el mismísimo fuego. Él se ocupa de no perderme en mi caída. Me doblo por la intensidad de sus empujes, mis brazos me han fallado, grito su nombre a pleno pulmón y me desahogo expulsando de mi alma la oscuridad que me ha contagiado. Despidiéndome del hombre que me está ayudando a retroceder.

Con los cinco dedos de Keith rodeando la cima de mi cabeza, me levanto curvándome en cuanto el orgasmo electriza mi piel. La nueva posición inmoviliza a mi viejo amigo que apenas ha reaccionado ante mi parsimonia de abandonarme tumbada con mi estómago en la sábana. Sin embargo, no solo permanece en mi interior, sino que sigue embistiéndome hasta que él consigue saciarse.

Si Keith se imaginó una noche larga de sexo apasionado, ha obtenido un simple polvo de diez minutos. Minutos en los que he intentado dar lo mejor de mí, pero el cansancio ha vencido mis ganas de follar. Esta extraña relación ha borrado de mi sistema mis esperanzas de tenerle.

Aunque esto ha estado bien también. No me puedo quejar.

Uno especial entre tantos.

—Tengo una fiesta que atender —estaba preparándome para oír algo parecido. 

—Genial. Necesito ir a casa antes de convertirme en otro desastre sangriento.

—Y no estamos en Halloween.

—Mi vida es Halloween —suspiro con los ojos llorosos por sentirme tan vacía ahora. Mi madre decía que el sexo era solamente sexo. Con Keith no quería que fuese así, ha sido un error, un inolvidable error.

Seco mis lágrimas con el ruido de su orina empapando este árbol.

Le quito importancia recuperándome mientras trago saliva. Me espera abajo sin ayudarme en mi descenso y cuando me pongo sobre mis pies en las hojas secas, Keith se pone en marcha sin mirar atrás. Hace cinco miserables minutos jadeaba follándome en una posición despectiva, y ahora no es capaz ni de andar a mi lado.

Nos conocemos el camino de memoria porque cuando éramos pequeños nos escapábamos y subíamos a la casa del árbol para contarnos historias de miedo. Me gustaría hacerle recordar la delicadeza con la que me trataba, cómo rodeaba su brazo por mis hombros para protegerme del hombre sin cabeza y cómo ahuyentaba los malos espíritus apuntando a todos los rincones con la luz de la linterna… porque yo se lo pedía. A Tewie nunca la trató tan bien como a mí, ellos han tenido la oportunidad de criarse juntos y ahora soy yo la intrusa que intenta recuperar a personas que han hecho su vida sin mí.

Es por esto que no merece la pena tener una conversación con Keith. Pretender llevarle a su niñez sería un movimiento innecesario, él no quiere recordarme y no se concienciará que soy la misma niña con la que jugaba, y con la que mantuvo una estrecha relación.

Aparecemos de nuestro recorrido en silencio por el jardín de mi vieja casa. Me paro por la misma razón que lo ha hecho Keith, las luces de los coches de policía. La gente de la fiesta está descontrolada porque han cortado la música y los agentes se enzarzan en una discusión con ellos ordenándoles que se vayan a casa. Sin duda, lo que más me preocupa es mi padre. Niego porque al final lo han conseguido; sacarle de la casa de sus suegros. Los vecinos le alertarían cuando Keith y sus amigos salieron a por mí. Está en cólera gritándoles a todos que salgan a buscarme mientras que anuda el cordón de su bata.

—Papá —digo en voz baja acercándome a él. Los fiesteros de Keith empiezan a aplaudir, si creía que mi padre me recibiría con los brazos abiertos estaba muy equivocada. Choca con mi brazo pasándome rápido y se dirige a Keith.

—¡Tú, bastardo hijo de puta!

—Señor Hanighan. Solucionemos esto en comisaría. Los vecinos madrugan.

—Papá…

—¿Qué le has hecho a mi hija? ¿Eh?

Keith aguanta uno, dos, y hasta tres golpes. Está hinchando los agujeros de su nariz. Eso quiere decir que estallará pronto. La policía intenta separarle de mi vecino.

—Papá… no ha hecho nada.

—Señor, aléjese del joven.

—¡No hasta que el niñato aprenda que mi hija no es un juguete! ¿Qué le has hecho?

—¿Y tú? —Keith le responde elevando su cabeza y cruzándose de brazos, —¿qué le has hecho tú a tu hija?

—¡Quiero presentar cargos contra Kent!

—Papá…

—Señor Hanighan, solucionaremos el altercado. Déjenos hacer nuestro trabajo.

—Su hija se había perdido. Pero ya la he encontrado. Sana, y salva.

Todos me miran para que corrobore su versión. Asiento sin más, porque sí. Porque quiero al bastardo hijo de puta que me ha follado y ha sacado la peor versión de mí.

—Es verdad. Keith ha sido muy amable y me ha ayudado. Había salido a dar un paseo y me he perdido en el bosque.

La policía afloja el agarre contra mi padre, este todavía se encuentra algo alterado, pero la autoridad ya ha tomado su decisión al escucharme.

—¿Puedo irme? —Pregunta mi vecino.

—Sí, disculpa Kent. Pero la fiesta se ha terminado. Quedamos en que no harías ninguna entre semana. La gente trabaja mañana.

—Vale —se mueve aclamado por su gente que le recibe como un rey.

—Señor Hanighan, su hija está bien.

—Coge tus cosas, te vienes con nosotros.

Mi padre evalúa seriamente mi top y pantalones ajustados. Lo hace decepcionado. A esta hora de la noche mi maquillaje será parecido al de un payaso, y mi pelo electrificado después de que Keith lo haya revoloteado.

Mi tiempo en su casa tiene las horas contadas, si Hellen no me ayuda me echará. Una de las condiciones que puso fue que no le diese problemas; y hasta en eso soy una perdedora.

Capítulo 12

Colline es la amiga especial de Counter. Ella me ha recogido en casa hace quince minutos y hemos llegado al parking de los estudiantes del Estadio Municipal de Waterpolo. Nat me trajo una vez para que viese el pabellón que contiene tres piscinas, la central se usa para los partidos oficiales. Estoy nerviosa porque es mi primer partido, nuestro instituto ya ha jugado fuera y esta noche lo hace aquí por primera vez. En el viaje, Colline me ha contado cómo funciona la liga de institutos, la universitaria y la nacional. Es tradicional que los institutos se inscriban en deportes con el pretexto de incentivar a los alumnos a formar parte de un grupo y superarse en las notas.

Nat está sentada en la grada familiar junto a los padres de Cody. Colline no es la novia de Counter, todavía no son oficiales y no ha querido dejarla sola con sus padres y tres hermanos. Él nos ha comprado las entradas en el extremo opuesto a ellos. Se suponía que las chicas vendrían esta noche con nosotras al estadio, pero Mel va por su cuenta con un chico y Tracy ha quedado con sus amigas de clase. Colline ha resuelto mis dudas con respecto a este giro de planes ya que me ha explicado la relación completamente nula que mantiene con las chicas. Counter insistió tanto en que viniera con ella que me pregunté por qué no se lo preguntó a sus amigas. También me ha confesado que se moría por conocerme. Ha oído tantas trastadas de mí que le despertaba curiosidad.

Lamentablemente le he afirmado la mayoría.

Ella me cae bien y es perfecta para Count aunque fracase conduciendo. Se ha saltado dos semáforos en rojo, ha sobrepasado el límite de velocidad y ha bajado el cristal para discutir con un hombre en pleno atasco.

Colline sonríe apagando el motor.

—Fin del trayecto.

—Dime dónde te dieron la licencia. Para no ir.

—¿Tan mal?

—Muy mal, Colline. Muy mal. Las señales de tráfico se inventaron para usarlas.

—Los aparcamientos están llenos, quería encontrar uno cerca de la puerta. Estamos vivas, es lo que cuenta.

—¿Por qué este partido no se juega en el instituto? Podríamos haber ido andando.

—Por el aforo. Count dice que nuestros rivales son grandes. Allí aparcan los autobuses de los aficionados. En su instituto hay más de dos mil alumnos.

En el parking público hay un verdadero caos de gente que pretende maniobrar sus coches. Colline ha enseñado su carnet de estudiante a los señores de seguridad, y aún en nuestra zona, algunas caras conocidas nos han pitado porque estorbábamos al estancarnos en medio de la vía. Antes me ha comentado que la ciudad se moviliza cuando hay partidos en la universidad y en el instituto ya que este tipo de deportes juveniles une a City Brown.

He visto por la calle a niños y adultos con gorros típicos de waterpolo, portando grandes banderas, vistiendo las camisetas del instituto con los nombres de nuestros jugadores y otros han ido zarandeando las bufandas. Cuando Nat me hablaba de Cody creí que era una exagerada y que un equipo de instituto no movilizaba a esta multitud que se dirige al pabellón, pero ahora he puesto en duda su palabra y me siento mal. Todos los habitantes defenderían a los nuestros por encima de cualquiera que se metiese con ellos.

—¿Hay suficientes asientos para toda la ciudad en los partidos que se celebran en nuestro instituto?—Pregunto rodeando el coche mientras ella lo cierra.

—¿Has visto la piscina?

—La de entrenamiento.

—La oficial está cubierta en medio de la pista de atletismo. ¿No has ido nunca? Arrastran las gradas portables hasta la piscina. La temporada pasada la gente se quejó porque empezaron a deteriorarse y no eran seguras, así que temporalmente se han trasladado los partidos al pabellón. Dicen que es provisional, pero creemos que es definitivo.

—Oye, te veo al día con las noticias deportivas —choco mi hombro con el suyo y la chica se ruboriza.

—La información sale en el periódico del instituto.

—¿Tenemos periódico?

—¿No lo sabías?

—No.

Colline viste para la ocasión; pantalones vaqueros y camiseta enorme con el nombre de Counter. Después de que su chico me dejara en casa, y de no haber visto a Keith durante todo el día porque no ha ido al instituto, he rechazado la idea de ponerme bonita para asistir al partido. He recogido mi pelo en una cola media, he descartado maquillarme y mis leggins grises junto a mi camiseta de manga negra son el resultado de mi asqueroso día. Mi camisa vaquera gruesa es de mi mejor amigo y hace de abrigo calentándome. Es raro que no haya huido, será una buena señal si la chica aguanta esta noche conmigo.

Agradezco a Hellen que se haya puesto de mi lado nuevamente en el altercado de anoche. Mi padre quería denunciar a Keith por un delito falso, y cuando relaté lo sucedido jugando con la versión de mi vecino; ella comenzó a reírse tranquilizando a mi padre. Les he prometido que mañana subiría al lago para pasar el fin de semana en familia. Les ha hecho mucha ilusión, mis padres echaron la culpa a Keith directamente; a su fiesta, y a todo lo relacionado con él. Incluso les oí decir que venderían la casa cuando pudieran. Les apoyo. Me iré con ellos. Sea donde sea, lejos del vecindario, lejos de él.

—¿Quieres palomitas o esperamos al descanso?

—No, gracias. No me apetece.

—Yo sí. Pediré un cartón mediano por si se te abre el apetito.

Nos dirigimos a la cola poniéndonos detrás de un niño que espera turno. Colline me habla del descanso, las sanciones y las expulsiones, pero mis ojos van directos a la espalda de Keith y a su trueque con un grupo de hombres, Wallace saca un poco de hierba que reparte entre todos. Janice se encuentra allí ejerciendo de novia exuberante.

He visto acciones como esta a diario desde que era niña. Mi madre me enseñó a comprar, a regatear, a pagar… y sobre todo, me educó a no depender nunca de un hombre como Keith. Ver reflejado en él aquello de lo que huyo me rompe, es igual que ella, y morirá por sobredosis.

—¿Me esperas aquí? Vuelvo en un segundo.

Su cabeza asoma por encima de mi hombro mirando en la misma dirección. Ya he dado un paso hacia delante.

—¿Voy contigo?

—No hace falta. Enseguida regreso. Perdóname.

Keith besa a Janice en los labios contento por la venta del grupo que se ha disuelto. Esos que rondan con mi vecino normalmente, muy diferentes a los del instituto, se unen a él mientras guarda el dinero de las ganancias en su chaqueta de cuero. Wallace repone sus bolistas pequeñas con mierda que matará a la gente. Los hombres van acompañados de mujeres que están muy por encima de Janice. Sin embargo, la admiro porque se mantiene colgada a mi vecino y aguanta el flirteo de la rubia con su novio. Yo hubiera explotado, si él fuese mío no permitiría que nadie le tocara.

—Eh, cliente a la vista.

Todos se giran cuando uno lo anuncia y Keith se adelanta agarrándome fuerte del brazo, me traslada como a una niña pequeña que riñe por alguna trastada.

—Keith, me haces daño —estrella mi espalda contra un coche, pegándose a mi cara.

—Lo que pasó anoche fue una mierda. No vengas pidiendo más porque nunca lo tendrás. Antes de follarte de nuevo me pego un tiro. Y por tu bien, que no salga nada por tu bocaza. ¡No me sigas! ¡Y lárgate! No es tu ciudad y no es tu equipo.

—Bebé, yo me ocupo de ella. ¡Ya está bien! —Janice viene seguido por el hombre que le está frenando. Le basta que Keith levante el brazo para que la suelte.

—Quería darte las gracias por lo que dijiste anoche delante de mi padre. Fue una excusa perfecta y me sacaste de un buen lío con él. Gracias.

Me deslizo escapando de la prisión de su cuerpo yendo hacia Colline, que me espera feliz con el cartón de palomitas lleno. Seguro que ha sido su primera vez como espectadora entre él y yo, ha presenciado un encuentro fortuito y estará alucinando.

—Colline, ¿estás bien?

—¿No debería preguntártelo yo? No mires, te señalan.

—Llamaré a Nat. ¿Te importa ver el partido con ella? Yo no puedo acompañarte hoy.

—¿Te lo ha dicho Kent? ¿Es cierto que le haces caso?

—No, yo… es que no… no es una buena noche. Ni siquiera me he vestido.

—Entras al partido conmigo. Hasta que Counter no termine nosotras no nos iremos.

—Colline, en serio, yo…

—Si ese Kent te ha echado del partido es mejor que le lleves la contraria. Es un asno.

—Lo dejará pasar, incluso permitirá mi asistencia en el pabellón, pero el lunes será otro día y me puteará.

—Chelsea, eres mayorcita como para dejarte influenciar por un gilipollas.

—¿Has visto lo que está planeando en su casa? Me has recogido en la esquina de la calle. Es la fiesta del milenio y ha visto a mis padres largarse al lago. Sabe que estoy sola. Él me… me seguirá haciendo daño.

Pone el cartón de palomitas en mis manos guardando su monedero y entramos juntas. Si se me ha pasado por la cabeza huir, ya es demasiado tarde.

Me explica que las fiestas de Keith en los días de partido son peligrosas. Había camiones con barriles de cerveza aparcados en la despejada calle porque se espera aforo ilimitado. Dice que la policía está al tanto y paseará por allí durante la noche. ¿Qué hay de mí? ¿Quién cuidará de mí esta noche? No tendría que haber obligado a mis padres a marcharse. Podría quedarme en casa de Nat, pero tiene su vida, como las chicas. A estas horas los padres de Hellen estarán en pleno descanso y no conozco a nadie que me proteja.

Nos sentamos entre personas ajenas al instituto. Es bastante agradable la sensación de no ser odiada por los que tenemos alrededor. El equipo está calentando lanzándose el balón, el azul de la piscina es turquesa y el agua se ve pura. Colline ya ha divisado a Counter, pienso en enviar un mensaje a Nat aunque supongo que estará igual de emocionada que ella.

Como palomitas por no visualizar a Keith pegándose un tiro cada vez que piense en que follamos. Si era lo que quería, se lo di. ¿Por qué le da vueltas? Si pretendía engordar su ego, con mi respuesta le acabo de hundir. He sido sincera, le quise agradecer lo amable que fue cuando se encontró con mi padre. Esta misma noche me encerraré en el baño esperando la invasión de su fiesta. Con la diferencia que llamaré a mis padres y ellos tomarán la decisión pertinente.

Tengo miedo.

Tengo miedo de Keith.

—¿Ves a Count, Chelsea? Es el número tres.

—Sí, le veo. Cody es el número siete y ese amigo suyo es ese de ahí que…

Un escalofrío empapa mi cuerpo.

Unos chicos huyen escalera arriba después de verter sobre mi cabeza un batido de vainilla gigante que me ha mojado. Los que están a nuestro lado me echan fotos riéndose, mientras que otros prefieren quejarse del acto. Colline se ha levantado sin palabras. Keith se ha vengado antes de lo previsto.

—Lo siento tanto. Vamos al baño.

—No, —aguanto el llanto —me iré. Es lo que tenía que haber hecho. Espera a Counter y discúlpame con él.

—Chelsea, no te vayas. Por favor.

Esquivo las piernas de los risueños que graban el momento y escurro parte del batido que se ha pegado a mi camisa vaquera. Me pego a la pared del pabellón saliendo deprisa. Algunos ya me han identificado, la broma saltará a los oídos de todos en cuestión de segundos. Soy el hazmerreír de la ciudad hasta cuando no estoy dentro del instituto.

Realmente, no pensé que él hubiera llegado a este punto conmigo.

Paro un par de taxis que se niegan a llevarme porque mancharé la tapicería. Me quito la camisa vaquera secándome el pelo, y le doy una mejor visión de mí al siguiente que me abre la puerta del coche.

Lloro caminando sola por la calle hasta mi casa. Por culpa de dos camiones que impiden la entrada de vehículos que no sean para la fiesta, el taxi me ha dejado lejos. Al bajar he sentido el vacío del vecindario. Veo a hombres cargar barriles, a los primeros fiesteros que disfrutan de la comida y a un montón de gente.

Echo todas las cerraduras de mi casa, incluso pongo una silla detrás de la puerta principal para que no haya problemas. Compruebo que la cerradura de la cocina también está tal y como la he dejado, y niego porque no servirá de nada. Si Keith da la orden de entrar en casa, de llenar la piscina y de avasallar con lo que se proponga, no habrá marcha atrás. Me pongo el pijama sin pasar por la ducha, lavo mi pelo enjuagándolo en el lavabo y me arrastro por debajo de la cama.

Paso las siguientes tres horas llamando a mi madre, insultándola y amenazándola porque ha muerto. Me ha abandonado en esta vida de mierda de la que me he cansado.

A la una de la madrugada salgo de mi escondite para comprobar los mensajes. Hellen se ha despedido antes de irse a dormir deseándome una buena noche en el partido, Colline escribió hace dos horas que venía a recogerme a mi casa, tengo otro de Counter exigiendo que más vale que esté vestida porque nos lleva a las dos a tomar algo y un millón de incontables mensajes de Nat, que se ha enterado de la noticia y ha declarado la guerra a Keith.

El epicentro de la gran fiesta en City Brown se encuentra en la casa de mi vecino. Me he levantado hace escasos minutos y ya no soporto el terrible ruido de la música. Colline ha dicho que suele realizar fiestas dentro de su propiedad para vender droga ya que si llaman a la policía estos no pueden entrar sin una orden judicial. El muy listo planea hasta el último detalle.

Vierto leche en el cazo para calentármela, necesito recuperar el sueño y olvidarme de mis problemas. Mañana me recogerá mi padre a primera hora y quizá necesite una de esas escapadas familiares. Pensar en nada, relajarme y divertirme junto a las tres personas que me han aceptado después de diez años separados.

Es el cuarto golpe que dan en la puerta principal, y es cuestión de segundos que aparezcan por la cocina.

Decido encaminarme respirando profundamente.

—¿Quién es?

—¿Chelsea?

—¡Dejadme! —La chica es una mandada para molestarme.

—Chelsea, me meo. Abre.

—Pues el vecino tiene baño —me cruzo de brazos frunciendo el ceño a la madera. Ellos no usarán mi inodoro.

—¡Patearé tu culo blanco, niña! ¡Es una emergencia!

Grito emocionada, brincando, saltando y llorando por la voz que reconozco al otro lado.

Abro la puerta ansiosa por estrecharme en los brazos del chico que ya me ha cogido al vuelo. Él nos da vueltas en la entrada calmando mi llanto estremecedor. He echado de menos a mi compañero de batallas en mi antiguo barrio, B-Black ha sido como un hermano. Es uno de los chicos más buenos que he conocido en mi vida a pesar de las circunstancias. Me vendía la mejor droga para mi madre, espantaba mis ligues, me daba dinero porque odiaba verme con los cerdos que me pagaban por sexo y ha venido porque le necesito más que nunca.

Anoche estuvimos hablando durante horas, susurrando debajo de la cama en la casa de los padres de Hellen. Me urgía desahogarme con alguien, contar lo que me ocurría tanto fuera como dentro del instituto. B-Black reaccionó violentamente por mis declaraciones, juró que pondría mi culo en el asiento trasero de su coche y me sacaría de City Brown.

—No puedo creer que estés aquí. Eres tan tonto, B-B.

—Soy tu familia. ¿Recuerdas?

—¿Cuántos baños hay en esta casa? ¡Me estaba meando como una burra!

Mi amigo me suelta porque Tara está esperando su turno. Era la que había estado tocando al timbre, no había reconocido su voz. También nos lanzamos la una contra la otra mutuamente y nos abrazamos mientras que derramo lágrimas de felicidad. Es una amiga leal, de aquellas que estarán para lo bueno y lo malo. La conocí en el barrio después de que mi madre le abofeteara porque me robó un cliente, y adoró su prepotencia. Desde entonces hemos sido inseparables en nuestro día a día.

—¿Quién monta la fiesta? ¿Él? —B-Black se pone serio, pero hay dos personas más en la puerta.

—¡Nena, que tíos más buenos he visto!

—¡He fichado a un rubio que montaré en cinco minutos!

—¡Aahh!

El último grito lo damos las tres al mismo tiempo. Mis amigas Tina y Trash se abalanzan sobre mí, Tara también se une a nuestro abrazo de chicas y saltamos juntas por la histeria. Todas han venido, mis tres mejores amigas del barrio están aquí.

—Y no venimos solas, —dice Tina cogiendo una bandeja del suelo —¡las albóndigas de mi madre! Ha dicho exactamente que te azotará con el cinturón si vuelvo con la bandeja llena.

—Chelsea, dime que tienes alcohol del bueno en tu casa. Llevo doce horas oyendo a estas pájaras que no han cerrado sus picos.

—¡He conducido yo la mitad del camino porque te has dormido!

—¡Me dolía la cabeza, mujer!

—¿Quieres discutir conmigo? ¿Es eso? ¿Quieres discutir porque te vas a la fiesta y te vas a follar a otra tipa? ¿Cómo siempre haces? ¡No debí venir! ¡Ya no solo me pones los cuernos cuando trabajas en los clubs de putas! ¡Ahora te las quieres follar conmigo delante y pasarás de mi culo!

—¡No te olvides de cobrar! ¡Es lo único que sabes hacer! ¡Histérica!

Cierro la puerta haciendo pasar a mis amigas. Tina, Trash y yo rodamos los ojos. Estamos acostumbradas a las peleas de B-B y Tara. Se conocen desde que eran niños y mantienen una de las relaciones más intermitentes que una pareja ha vivido. Ellos saben quererse a su manera, los dos llevan su propia relación como desean y nosotras no nos metemos, les queremos por igual.

Enciendo el horno para calentar las albóndigas que ya he metido. Siempre nos reuníamos en plena madrugada aprovechando los descansos de nuestros trabajos, y sacábamos tiempo para comer juntos. La mayoría de veces comprábamos hamburguesas o robábamos en la tienda del barrio.

Mis amigos están alucinando con la casa. Trash ha subido a mi habitación para probarse mi ropa, ella es una chica poco mayor que yo que sueña con un príncipe azul. Tina toquetea las fotos de mi familia, Tara se niega a levantarse del sofá y B-B ha descubierto el cajón de los cuchillos para el asado.

—Si vuelves al barrio te mato, —afirma Tara —¿por qué no estás tumbada en esta cosa? ¿Es un sofá de verdad? Es tan cómodo.

—Tu hermano es una monada. Yo quiero un bebé.

—¡Las albóndigas ya huelen! ¿No teníais hambre? ¡Como no habéis parado de hablar!

—Chelsea, ¿puedo quedarme también este top verde? Parece caro —le he dado permiso  a Trash para que se lleve lo que elija.

—Por supuesto.

—¡B-B acerca el coche que lo cargo con ropa!

—¿Dónde está? ¿Os han dejado pasar?

—Hemos visto a la pasma. Si pillan la matricula estamos perdidos —contesta Tina.

—¡Yo necesito llenar el coche!

—Que alguien la baje de allí antes de que cargue con la habitación —me río sirviendo en los platos en la cocina.

—¿Son platos de verdad? ¿No son de plástico?

—Y limpios. Hellen esteriliza todo desde que tiene al bebé. Están libres de gérmenes.

Trash regresa con un vestido que me compró Hellen para ocasiones especiales. Se ven tan bella que quiero comprarle un millón de ellos más.

—¿Habrá chicos guapos en la fiesta de al lado? —Preguntan contoneándose.

—La fiesta son para fracasados, como nosotros.

—¿Quién mueve la mierda aquí?

—Lo sabes, —contesto a B-Black —el chico del que todos huyen.

—Yo no me he enterado bien, —añade Tara que pincha una albóndiga —ese imbécil hace que te odien en el instituto, ¿y no le has dado todavía su merecido? Chelsea, no eres como antes.

—Es una tontería. Ya se lo dije a B-B.

—Se lo tuve que decir, no podía robar el coche sin su ayuda. Las chicas querían venir a verte porque te echaban de menos.

Cuento a mis amigas los problemas que me entristecen mientras que B-Black me quita las albóndigas de mi plato. Trash da su opinión cuando aparece luciendo un nuevo modelo de ropa en su desfile. Siento que cuando hablo de mis preocupaciones en el instituto o de la gente que me odia sin motivo, el conflicto desaparece por completo y pasa a ser algo sin importancia. Tara me aconseja directamente que me pelee con Tewie y Tina aporta que me apoye en mis amigos para derrotar a todos. El único que cumpliría con su amenaza es B-Black, dice que si apuñala a Keith viviría más feliz sin él.

Mis amigas no saben que Keith es el chico por el que he suspirado desde pequeña, B-B en cambio sí, y guarda el secreto como un hermano. Ellas desconocen que él está siendo el cabrón que profana su odio contra mí y lo contagia al resto del instituto porque le temen. He dirigido la conversación a otros temas de nuestro barrio.

Tocan a la puerta por tercera vez. He pretendido ignorar las dos primeras veces pero Tina ya se ha dado cuenta y no puedo desviar más la atención.

—¿No abres?

—Da igual, serán los de la fiesta.

—Voy yo, a lo mejor es un hombre muy guapo con pasta.

Rezo para que se vayan de mi porche pero el siguiente golpe se hace más fuerte. Salimos al salón, yo estoy muerta de miedo.

—Chelsea, ¿qué ocurre? —Tina se adelanta asustada, debe ser la primera vez que me ven así. En mi barrio era tan diferente que se están encontrando con una amiga que no es la misma.

—Borrachos.

—¡Abre la jodida puerta, nadie te tocará! —B-B ha venido dispuesto a defenderme.

—¿Quién es? —Con ellos aquí me siento segura.

—Wayr.

—Y Wallace.

Enseño mi nariz deslizando la puerta hacia dentro. Wayr, mi amigo de la infancia está en mi porche junto a Wallace, el hombre que come galletas. Los dos se parecen mucho. Ellos no… oh, sí, ellos sí. Son hermanos.

—Wallace, el hermano de Wayr. Ya recuerdo. Sois hermanos. ¿Cómo no me lo dijiste la otra noche? —Digo indignada al más pelirrojo.

—Es adoptado —responde el mayor comiendo galletas saladas.

—Hemos visto entrar en tu casa a extraños. Queríamos asegurarnos de que estabas bien.

—¿Extraños? ¿Le reviento la cara? —Responde B-Black detrás de mí.

—¿No te habían dado una beca? ¿Qué has hecho con ella? ¿Venderla?

—Eh, listilla, que me licencié en artes de la naturaleza —Wallace está mintiéndome.

—¿Quiénes son? —Pregunta Trash en mi espalda.

—Gente desconocida de la fiesta. Pero ya se van.

—¿Con quién hablas? —Wayr levanta la cara para mirar dentro.

—Oye, ¿qué haces en casa de mi vecino? La última vez que te vi te ahogó en un barril de cerveza.

—¿Son tus amigos? —Insiste Trash.

—No, no lo son. Ninguno de los dos. Son gente mala.

—Entonces pelearemos —añade Tina acompañada de Tara.

—Chicos, cubrid la entrada de la cocina. Ellos se meterán por ahí si reciben órdenes. Por favor, id dentro.

Wayr se asoma porque es más alto que su hermano. El mayor era el guapo del vecindario y todas las niñas estaban locas por él. Cuando Wallace se marchó a la universidad hubo quienes le despidieron en la estación del tren. Se fue de la ciudad como un héroe, y regresó para vender la droga a Keith. Tiene mechones pelirrojos alrededor de la calva, aunque el rubio predomina en su cabeza. ¿Cómo no los relacioné antes? He olvidado la mayor parte de mi infancia.

—¿No nos vas a presentar? —Wallace sonríe demasiado, no me gusta.

—¿Desde cuándo somos amigos los tres? ¿No tenéis nada mejor que hacer?

—La verdad es que no, ¿tú enano?

—Chelsea, queremos asegurarnos de que no estás herida. No saltes a la defensiva.

—¿Defensiva? ¡Qué de la cara el cabrón que os ha mandado!

—Bueno, ya estamos. Sujétamelas.

Wallace empuja su caja de galletas contra su hermano y abre la puerta duramente. Lo que se encuentra detrás de mí no le sorprende porque solamente se ha fijado en mi amiga Trash. Los dos flirtean con los ojos, él besa su mano y ella se deja querer. Mi amiga es inocente, soñadora y risueña, pero el hombre que come galletas debería pensarse dos veces a quién está mirando. Esta chica tiene un santo carácter que enmudecería a medio mundo.

—Volved a la fiesta. Wayr, por favor. Son mis amigos.

—¿Dónde has estado toda mi vida?

—Oye Chelsea, ¿no tienes a otro para mí? —A Tina no le convence Wayr.

—Venid a la fiesta. Estáis todos invitados —Wallace baila con Trash que sonríe como si hubiera encontrado a su primer amor.

—¿Te gusta mi vestido? Se lo he cogido a mi amiga.

—Es el más hermoso que he visto en toda mi vida.

—Exagerado —susurro.

—Chelsea, vístete, nos vamos de fiesta —mis amigas chocan las manos.

Wallace sonríe haciéndole una señal a su hermano que entra en mi casa. Agarra la cintura de Trash presentándose a las otras. B-B me conoce, sabe que ellos no son mis amigos. Ni lo son, ni lo serán. Anoche le llamé nerviosa porque había tocado fondo después de la humillación en la casa de mi vecino, de nuestra follada sin compromiso y de su rechazo en el camino de vuelta.

Esto se me escapará de las manos, como todo lo que rodea a Keith.

No lo presenciaré.

—Terminaré con las albóndigas. Sois libres para ir a la fiesta.

—Chelsea, vamos. Si tenemos que patear culos es nuestra oportunidad.

Mastico la carne dentro de mi boca. B-Black se sienta a mi lado y todos pasan a la cocina, todos menos Wayr que se ha quedado en la puerta hablando con alguien.

—¿Es este? —Me pregunta mi amigo en voz baja.

—Su amigo. Él no ha tenido huevos de venir.

—Te quiero pequeña Chelsea, —Trash besa mi cara —pero después de doce horas dentro de un coche, quiero poner mi cuerpo en marcha y bailar. Te quiero, te quiero, te quiero.

—Yo también te quiero —Tina me besa en el mismo lado de la cara siguiendo a Trash. El gilipollas de Wallace sonríe porque ha cumplido con la misión de alejarme de mis amigos. Keith se las apaña para verme sola.

—Tara, no tienes que pedirme permiso. No, no iré a la fiesta. No, no follaré con nadie. Sí, aquí estaré. No, ¡que no me moveré! ¿Cómo me voy a ir sin ti? Yo también. La cuidaré.

B-Black se despide de su chica que palmea su trasero.

—Me pasaré a investigar. Quiero que alguien te insulte para pelear en tu nombre, nadie se meterá más contigo. Te lo prometo. Te quiero Chelsea —Tara me abraza siguiendo a Wallace.

—¿Has visto? Él me quiere ver sola.

—Siento decirte que las chicas tienen razón. Hemos pasado doce horas por la secundaria. Necesito descansar de sus voces.

—No es eso, B-B. Es… es Keith, ha mandado a su gente para separarme de vosotros. No he visto a mis amigos en dos meses y mira, ya se ha llevado a tres con él.

—¿Quién es ese hijo de puta? ¿No es una cosa de chicas?

—Ha pasado por delante de tus narices, B-B. Así es siempre. Todo el mundo hace lo que ordena.

—Es serio, ¿no? —B-Black está empezando a comprender la gravedad de lo que me está pasando en City Brown.

—¿Cuándo os volvéis?

—¿Cuándo vienen tus padres?

—Mi padre me recoge mañana sobre las nueve.

—Antes de las nueve —sonríe porque no tienen donde quedarse a dormir.

—Haré las maletas. Me voy con vosotros.

—Chelsea, Chelsea, ¿dónde estás?

Acudo a la llamada de Nat que continua gritando mi nombre. Suena en sus labios como un susurro apagado y entristecido. Nos encontramos a mitad de camino, ella ha pasado a Wayr que todavía no se ha ido, y B-B se está preguntando quién es la morena que me está abrazando como si fuese el fin del mundo.

Balbucea palabras inaudibles, intento poner un poco de distancia entre las dos para que se exprese con tranquilidad.

—Calma, cielo. Estoy contigo. ¿No habías quedado con Cody?

—Él había… y luego… pero no… y he… Mel me ha… y si… ¡lo ha hecho!

—¿Hacer el qué?

—Tú, tráele un vaso de agua a la chiquilla. Mira cómo está —Wayr se dirige a B-Black y mi amigo levanta el puño para pegarle. Así solucionamos los conflictos en mi barrio.

—Eh, B-B, en casa no. Por favor. Wayr, regresa a la fiesta.

—Ya has oído a la dueña. ¡Largo!

—Nat, traga saliva y mírame. ¿Te has peleado con Cody?

—Se está follando a una zorra, Chelsea. Lo he visto.

—¿Qué?

—Habíamos quedado en el lago como siempre cuando los del equipo se emborracharan. Pero él no apareció. Le estuve esperando más de una hora, llamé a Mel para que me llevara a la fiesta y le encontré en el baño follando con una. Él… —tiene hipo —él no… él no ha podido…

Me he familiarizado con el mismo sentimiento que está matando a Nat. Es doloroso ver al chico que quieres acostarse con otra, o colgada de otra, o mirando a otra, besando a otra… es… es una mierda. Nat y Cody son la pareja perfecta, es su primer amor, debe de estar destrozada.

—¿Quieres un poco de agua?

—Te lo dije —Wayr provoca a B-Black.

—¿Todavía en mi casa, Wayr? ¿No tienes droga que vender? Si quieres quedarte aprende a interrumpir cuando mi amiga no esté hundida.

—Sube a mi habitación. Te subiré un vaso de agua.

—¿Qué voy a hacer? Él lo es todo para mí.

—¿Te ha visto?

—Su amigo.

—¿Counter?

—No, otro. Counter se fue con Colline a cenar. ¿Sabes que la ha presentado a sus padres? Y yo… ¡qué tonta he sido! He hecho el ridículo con los padres de Cody, ¿y así me lo devuelve?

—Cariño, soy la reina de hacer el ridículo. Sube, espérame arriba y me ayudas a hacer las maletas.

—¿Te va al lago con tus padres? —Las lágrimas de mi amiga me hacen dudar en si debo decirle que me voy de la ciudad o no —sí, mañana me voy. Antes de las nueve.

—Acompáñame. Necesito hablar con Cody.

—Espérame en mi habitación. Relájate primero y luego hablas con él, ¿vale?

—¡Nataleya! ¡Nataleya! ¿Dónde vive ella? ¿Dónde? ¡Nataleya! —Cody vocea su nombre y B-Black hace muecas.

—Así es mi vida. En City Brown no me aburro. Cuando no soy el blanco de las dianas, lo son otros. ¿Quieres más albóndigas? Porque pretendo acabármelas todas.

—¡No quiero verte!

—¡Nataleya, no es lo que parece! —Wayr le impide que entre en mi casa, él tampoco se va —¡quita tus sucias manos de mí! ¡Nataleya, por favor, arreglemos esto!

—Si hablamos me arrepentiré de lo que diga —le responde Nat subiendo a mi habitación.

—Chelsea, Chelsea, ayúdame. Chelsea, ¡tienes que ayudarme!

Cubro mis hombros con la pequeña manta del sofá y salgo tranquilamente tosiendo por el porro que fuma un desconocido sentado en la puerta de mi casa.

—Ella quiere hablar contigo. Lo hará, Cody, te lo prometo. Pero acaba de suceder, tiene que asimilarlo primero.

—Te lo suplico, —se arrodilla —déjame entrar en tu casa. Chelsea, me caes bien. Me han visto contigo y no me ha importado. Lo hacía porque quiero a Nat, a mi Nat. No permitas que la pierda.

—A mí no tienes que convencerme, Cody. Ella hablará contigo y lo solucionaréis.

—Chelsea, ven conmigo que estoy muy solita.

Trash está bailando sola en el jardín de Keith. Se mueve seguida por hombres que babean por ella. Si mi amiga bebe más de lo normal se perderá, el alcohol la trasforma y se acostará con el primero que vea.

—B-B, ¿puedes ocuparte de las chicas?

—Saben cuidarse solas. A ti se te ha olvidado —no confía en Wayr porque le está retando con su mirada.

—¿Te importaría ir con él a la fiesta? Ayúdale a buscar a mis amigas —el pelirrojo me da el sí con la cabeza.

—¡No necesito niñera! —Se queja mi amigo y acaricio su brazo cuando pasa por mi lado.

Mientras que B-B y Wayr bajan la escalera de mi porche, Cody se sienta lloriqueando en  su lamento personal por lo sucedido. Todavía no creo que el muy cretino se haya acostado con otra, Nat es la mejor chica que jamás tendrá, y me aseguraré de que al menos le perdone.

Lleno un vaso de agua para mi amiga Nat, estará destrozada como Cody, ambos llorando por el dolor tan inmenso de ver a la persona que quieres con otra. Wallace me sonríe desde fuera porque quiere que le abra la puerta de la cocina, está haciéndome señales y le estoy negando. Mi amiga es más importante que cualquier gilipollas que tenga contacto con mi vecino.

—¿Qué?

—Abre —pronuncia feliz.

—No, vete. Cuida de mi amiga. ¡Mentiroso!

—¿Mentiroso? ¡Esa zorra me ha dejado por el primer tío que ha visto!

—¿Estás llamando zorra a mi amiga? —Dejo el vaso en la encimera y abro la puerta.

—Menos mal.

Wallace entra abriendo el armario y robando otra vez las galletas saladas de mi hermano.

—¡Eh, no son tuyas!

—He estado soñando con estos dinosaurios desde hace semanas, Chelsea, ¡semanas!

—Mira, haz lo que quieras. Estoy cansada de todos.

—No sé si querrías saber que tu amorcito se está peleando con tu amigo.

—¿Qué? —Tiene toda mi atención.

—Kent y ese Blicky Blu….

—¡NAT! ¡NAT! —Sale de mi habitación derrotada —tienes que ayudarme. Keith le está pegando a mi mejor amigo.

Salto a Cody tropezando. Él se levanta para ayudarme pero me recupero de un impulso y cojeo hasta los gritos en el jardín de mi vecino.

—Nat.

—¡No! ¡Estoy aquí por Chelsea, no por ti!

—Por favor, perdóname.

—Chelsea, Chelsea no corras. Keith es fuerte. Si te metes te matarán.

Empujo a todos los que se interponen en mi camino, ellos se quejan y yo me escabullo sin miedo hacia el centro. Mis amigas están mirando la pelea de Keith y B-Black. Mi vecino acaba de golpear su cara con el puño cerrado, no es el primero que recibe mi amigo que se defiende de él acusándole de ser un hijo de puta conmigo. Cada vez que B-B pronuncia mi nombre, Keith le propina un golpe o patada.

Los fiesteros quieren más. Tewie ha intervenido insultándome, y Janice se oye entre la multitud. Ellas me han localizado. Todos saben que estoy aquí.

Es el momento ideal para finalizar con tanto odio.

Me entrometo entre los dos aprovechando un distanciamiento, y cierro los ojos porque me duele ver a Keith pelear con mi familia. B-Black será un tío normal para él, pero para mí ha sido el único que me ha cuidado cuando nadie me tendió la mano, cuando mi madre murió y cuando me robaron el dinero que ella tenía guardado. Me ofreció su vida a cambio de nada.

—Han venido a por mí.

—Chelsea, no te metas. Este hijo de puta pagará por lo que ha hecho.

—B-B, por favor. No quiero que te pelees. Keith, se ha… se ha acabado.

—¡Pega también a la zorra! —Grita la copia de Tewie y la gente se ríe

—Estoy haciendo la maleta, es lo que querías. Todos lo queríais. Me voy de City Brown.

—¡Tú no te vas!

—Nataleya…

—¡Vete a la mierda, Cody, a la mierda!

—Así que… haz esto por mí, Keith. No luches con él.

Le miro a los ojos. El gran hombre que siempre viste de negro me fulmina con la mirada. Siempre me ha dado miedo, siempre me he acobardado ante él y siempre será de esta forma. Yo estoy muy por debajo en su escala social. Ha sido un error habernos encontrado y me ha servido para darme cuenta que mi madre tenía razón; el amor no existe ni en las películas.

—¿Quién es esa que te insulta? —Tina señala descaradamente a Tewie, que está rodeada del equipo. Janice está junto a los amigos de Keith.

—A mí no me señales, —contesta Tewie —¿quieres que te pegue como ya hice con la fea de tu amiga?

—¿Estás llamando fea a mi Chelsea? ¡Te pongo la cara del revés!

—Chicas, ¡basta! —Digo levantando las dos manos. Retrocedo para comprobar la cara de mi amigo y hago una mueca porque está sangrando por la nariz, —te curaré. Entra en mi casa.

—Aún no he terminado con él.

—No merece la pena. Meto las maletas en el coche y nos iremos. ¿Cuándo nos hemos metido en peleas que no merecen la pena? ¿Eh?

—¿Le pego o no le pego a la zorra esa? —Tina también espera mi orden.

—Chicos, no pertenecemos a esta mierda. Ellos son diferentes a nosotros. De los que nos miran por encima del hombro y de los que nos juzgan sin conocernos. Volvamos a casa. Hemos terminado la fiesta. Espero que haya tregua, —sonrío a Keith —ya me tienes fuera de tu ciudad.

Alejo a mi amigo del círculo improvisado. Veo a Tewie moverse y a mis amigas sujetar a Tina para que no se pelee.

—¡Qué patética eres! —Janice ha tenido que abrir la boca. Keith no la detiene ya que se esconde en su oscuridad.

—¿Quién ha dicho eso? ¿A quién tenemos que pegar? —Ahora es Tara la que se dirige al centro.

—A nadie. Vamos chicas, a mi casa.

—Todos sabemos que estás enamorada de Keith Kent —anuncia Janice provocando las carcajadas de los fiesteros. Les falta chocar las manos para que el comentario quede subrayado.

—¿Quién es Keith? —Dice Trash dejando su copa en el suelo.

—El que le ha pegado a tu amigo —añade un desconocido.

—¡Está buenísimo! Espera, ¿este no es el mismo Keith que…?

—Chicas… entremos en mi casa.

—¡No jodas, Chelsea! ¿Es este tu Keith?

—No, no es mi Keith. B-B, ¿me ayudas aquí?

—Es su amorcito —Wallace aparece sonriendo.

—Y tú un ladrón de galletas infantiles. ¿No te da vergüenza?

—¿No te da vergüenza ir detrás de un chico que te detesta? —Janice lo dice para hacerme daño —acepta que no serás nunca de él. Ni te besará, ni te follará como lo hace conmigo.

Janice se engancha en su brazo. Keith no es consciente de lo que está sucediendo. Mis amigos, la pelea, mi marcha… no sé lo que piensa. Sea lo que sea, ya no me preocupa.

—Tengo que pelearme con alguien y tienes todas las papeletas —Tina se está acercando a Janice.

—B-B, muévete.

—Me duele el huevo. No puedo.

—Pesas mucho como para cargarte. Haz un esfuerzo. Tara, ayúdame con tu novio.

—¿Novio? ¡Pero si se estaba restregando con el portero del equipo!

Tewie ha sido el fuego que ha encendido la mecha de la bomba. Las chicas se concentran en una especie de pelea mientras que Nat y yo salimos custodiadas por Cody y por B-Black que cojea.

—Tengo que volver. Ellas no pueden luchar contra todas. Las matarán.

—Si esa zorra se estaba restregando con un tío, ¡qué le den por el culo!

—Nat…

—Lo siento, Chelsea. No entro en esa pelea.

—Por supuesto que no, Nataleya. Vayámonos a casa.

—Espera, ¿quién es la zorra con la que te has acostado?

Nat tira de mi mano hacia la pelea. Es cierto que los hombres se ríen de ellas, y que todas se golpean con todas, pero Trash está borracha y no creo que aguante.

—¡Trash!

—He encontrado diez centavos, Chelsea —grita desde el suelo.

—Quédate allí que… —el hormigueo se concentra en un punto de mi ceja. Cierro el ojo y caigo al suelo sujetada por Nat que me mira asustada.

—¡Chelsea! ¡Dios, la has matado, bestia! ¡Ha sido la de bilogía, la imbécil que te puso la zancadilla el lunes! ¡Te vas a enterar! ¡Chelsea! ¡Esa es la zorra que me ha robado a mi Cody!

—Dile a… ¡ostia como duele! —No puedo moverme del suelo, me mareo —dile a Keith que pare esto, por favor. Él puede hacerlo.

—¡Qué le jodan a Kent! ¡Oye, tú!

—Nat —la llamo pero se ha encelado con la chica que le ha robado a su novio.

—¿Chelsea?

—B-B, Trash está borracha. Ve a por ella.

—No la encuentro.

—Busca al chico que te ha pegado. Él acabará con esto.

Las sirenas de la policía finaliza con la emboscada, todos huyen calle arriba en dirección opuesta.

—Ve a por las otras. Yo me ocupo de esta.

B-Black se niega a soltarme pero Wallace se hace conmigo, él no discutirá. Me carga en brazos, entramos por la cocina, nos encerramos dentro y apaga las luces. Por la entrada principal aparece Tina que se une riéndose con ganas de más y segundos después viene Tara con la cara ensangrentada. Mi mejor amigo se presiona la entrepierna gesticulando por el dolor.

—Trash, Trash se ha quedado fuera. Tengo que salir.

—La ha cogido Kent. Estará a salvo.

—¿Nat y Cody?

—Ni idea.

Wallace no tiene respuesta para la localización de mis otros amigos.

Las luces están apagadas y nosotros en absoluto silencio. Mira escondido por la ventana del salón. Los coches de policía pasan a toda velocidad asustando a los que corren, seguramente para disolverlos. Wallace nos da una señal cuando la calle vuelve a ser la misma, incluso ya han encendido la música para continuar con la fiesta.

—Que alguien recoja a Trash.

B-Black niega mientras Tara comprueba sus heridas. Tina también está mal, necesitaba ir urgentemente al baño. Wallace ya se ha largado. ¿Qué mierda pasa esta noche?

—¿Tienes botiquín?

—Coge el mío. Está en el mueble de mi baño. Iré a por Trash.

—La muy zorra le ha metido la lengua a un tío que estaba buenísimo —Tara sube por la escalera y desaparece en mi habitación.

—B-Black, hago las maletas y nos vamos.

—Que conduzca Tina. Me duelen los huevos.

—De acuerdo. Iré a por Trash y nos largaremos de esta ciudad para siempre.

Beso la cabeza de mi amigo con los ojos de Keith sobre los míos. Él ha traído a mi amiga que le intenta meter mano.

—Trash…

—Chelsea, este tío me ha dado cien dólares. ¡Míralos!

Se lo arranco de sus manos y se lo devuelvo.

—Mi amiga no es una puta, —le increpo —gracias por traerla. Y por pegar a mí mejor amigo.

—Mejor amigo —repite Keith hinchando su nariz.

—Sí, mejor amigo. Mi único y mejor amigo. Dar a Trash cien dólares por la molestia ha sido ruin, Keith. Muy ruin.

—Chelsea, soy puta —mi amiga susurra riéndose cerca de mi oreja.

—Sube a mi habitación. Las chicas están haciendo mi maleta. Nos vamos en media hora.

—Te vas —vuelve a repetir mi vecino.

—No te importa.

—Quiero los cien dólares —mi amiga los exige y Keith se los lanza de nuevo.

—¿Es que no ves que te trata como una puta?

—Soy puta, Chelsea. Y tú también lo eras.

—¿Qué? —A él no se le escapa nada.

—Que mi amiga es puta, puta de follar por dinero. ¿Quieres una mamada a cambio? Ella tiene buena boca para ello. Tía, agradezcamos a este amable chico su bondad. ¡Chicas, me han dado cien dólares!

Mi amiga se tambalea con el billete en la mano. Miro de reojo a un B-Black que está muy jodido y saco de mi casa a Keith. Yo también he salido con él entrecerrando la puerta detrás de mí.

—Keith, me voy esta misma noche.

—¿Por qué dice la rubia que eres puta?

—Está borracha.

—No lo creo.

—Ha bebido.

—No ha mentido —me replica.

—Pues ya tienes tema de conversación para todo un año. Comunícalo en el periódico del instituto porque es verdad.

—¡Tú no eres puta! —Me arrincona sin tocarme. Deseo tanto que lo haga. Le necesito.

—Tampoco soy débil, llorona y callada. Ni siquiera me conoces. ¿Qué mierda importa? Ya no importa nada. Haré las maletas. Me iré antes de que mi padre baje del lago.

—Sólo piensas en ti.

—Si pensara en mí no hubiera aguantando tanto.

—¿A qué te refieres?

—Al infierno que me has hecho pasar.

—Chelsea, el teléfono. Tu padre está llamando —grita Tara sacándome el móvil.

—Joder, este me echará de su casa —la policía le habrá avisado. Keith me lo ha quitado y lo ha lanzado al jardín por encima de su cabeza.

—¿A qué te refieres con no pensar en ti?

—¿Ahora quieres hablar? He pasado dos meses intentando acercarme a ti para hablar y ya que me he decidido a irme, te interpones.

—No te irás, —dice convencido —¿en quién piensas si no es en ti misma? ¿En Sick? ¿Te sigues acostando con él?

—Ojala. Al menos él terminaría lo que tú no pudiste. ¡Idiota!

El portazo que le he dado en su cara me lleva a recorrer mi casa muy enfadada.

Arrastro un mueble hacia las compuertas de la cocina, insultándole, criticándole y… y de todo… pero me doy cuenta que mi móvil está afuera y me vengo abajo. ¡Joder! ¿Qué no me sale mal a mí?

—¿Qué mosca te ha picado? —Dice Tara curando a su novio.

—No he podido descolgar la llamada de mi padre.

—¿Dónde está?

—En el jardín.

—Sal y cógelo.

—Keith podría estar cerca. Y mi padre en camino si su amigo el policía le ha avisado.

—¿Qué quiere decir eso? —Tara se levanta preocupada en cuanto he nombrado a la poli.

—Que no hay tiempo para hacer las maletas. ¡Chicas, nos vamos a casa!

Capítulo 13

Cargo la caja con diminutas macetas hasta el almacén pequeño. Apunto el número exacto del código escrito en la pegatina y hago mi quinto viaje al camión mientras Hellen conversa con el repartidor.

Estaré ayudando a mi madre en la tienda durante unos meses hasta que me gradúe. Tomé una decisión acelerada cuando llamaron a mi padre para informarle del incremento en la factura del agua; casi dos mil dólares ha costado la broma de llenar la piscina. El sábado mi padre casi muere del disgusto y antes de subir al lago nos fuimos directos al banco para que comprobase su cuenta privada. Tuve que proponer trabajar gratis hasta que se recuperen económicamente. Mis padres están disgustados conmigo. Hellen intervino recriminándome que debí consultarles antes de utilizar la piscina. Siento que ambos no son los mismos conmigo.

La noche del viernes me salvé de una terrible discusión. Tina recogió el móvil del jardín y finalmente pude descolgar la llamada de mi padre que estaba dispuesto a conducir desde el lago hasta casa. Su amigo el policía le comunicó que hubo una disputa en la calle con armas de fuego incluidas, y quiso comprobarme si estaba bien ya que había gente en nuestra propiedad. Mentí a papá fingiendo que estaba dormida en su cama como cada fin de semana ajena al ruido, él creyó cada palabra que dije.

Hasta el sábado por la mañana cuando me esperaba sentado en el sofá de casa de espalda a mí. Le bastó una sola pregunta sobre el agua para que le confesara que quise darme un baño en la piscina hace tiempo. Su cara de decepción revisando la cuenta del banco fue culpa mía. Y el fin de semana esquivándome en el lago también lo fue. Hellen se siente disgustada, pero es la columna vertebral de esta familia y nos sonríe aunque estemos jodidos. Es la primera vez desde que retomé el contacto con mi padre que me siento excluida. Sus amigos me caen mal y este fin de semana se suponía que me serviría para coger fuerzas; lo único que he sacado en conclusión es que no recuperaré la misma relación con mis padres.

Hoy ha sido un día tranquilo en el instituto porque ni Keith ni su novia Janice han asistido a clase. Tewie y su séquito de seguidores se han reído señalándome, añadiendo nuevo contenido a las burlas porque según ellos estoy enamorada de Keith. Han dibujado corazones en la pizarra con nuestros nombres dentro, me han lanzado un rollo de papel higiénico en el comedor con un mensaje escrito de amor y han pintado la taquilla de Mel con frases perturbadoras en las que nos implica a los dos.

Mi amiga Nat no ha ido al instituto porque la ruptura con Cody es definitiva. Ha pasado un largo fin de semana llorando, sufriendo y rememorando la escena de su ex novio follándose a otra. Hace un rato le he escrito un mensaje, espero que se encuentre mejor y que mañana pueda ir a clase. Hoy se me ha hecho el día eterno soportando las humillaciones de todos. Mi padre me ha llevado en coche porque no confía en mí, realmente no me lo ha dicho, simplemente anoche se ofreció y no he podido negarme dado que estoy en una situación delicada. Counter y Colline han estado hablando conmigo antes de mi clase en el laboratorio, pero tan solo unos minutos ya que la hora del almuerzo la han pasado besuqueándose por el instituto. Tracy y Mel también han estado con sus amigas.

Me he sentido sola después de la visita de mis verdaderos amigos. Creo que solamente he encajado con Nat, y si ella acaba de romper la relación con Cody, estará ausente del mundo real durante un largo periodo de tiempo. Eran la pareja perfecta.

Tras una breve visita al centro de salud acompañada por Hellen, llegamos a casa cargando con la compra mientras que Paul nos ayuda ocupándose de mi hermano. Keith tiene visita en su casa a juzgar por las risas masculinas y femeninas, me alegro de que haya dado señales de vida porque anoche cuando regresamos del lago no había nadie.

—¿Te quedas a cenar, Paul?

—Esta noche no puede ser. Mañana tengo un examen.

Nos encerramos en mi habitación soltando el aire que había contenido desde que entré en la floristería. He querido huir de Hellen, ella me miraba con esa cara de decepción idéntica a la de mi padre.

Le he contado algo a mi primo por mensaje.

—Sácame de esta casa —hundo mi cara en el colchón.

—¿Dos mil dólares?

—Hellen ni me ha mirado.

—Te ha acompañado al médico y le ha dado vacaciones a su ayudante. Ha hecho que esto funcione.

—El médico le ha pedido que abandonara la consulta para preguntarme si he mantenido relaciones sexuales. Y su ayudante ama trabajar en la tienda, sus vacaciones forzadas sin sueldo han abierto una brecha entre nosotras. Hellen se muere por mantener la tienda a flote.

—¿Tú no te ibas el viernes? —Golpea mi trasero acomodándose a mi lado —¿no querías hacer las maletas y largarte con sus amigos?

—Se lo iba a comunicar a mis padres, pero con el lío de la factura he pospuesto mi salida. Me iré. Tarde o temprano me largo de City Brown.

—Entonces, ¿lo tiras todo por la borda por una riña con tus padres?

—Es algo más que eso. ¿Sabes lo que pasó el viernes? La policía estuvo dando vueltas en el vecindario hasta el amanecer.

—Kent siempre finaliza sus fiestas con la policía.

—Mis padres me matarían si supieran que mis amigos estuvieron en la pelea.

—Ellos te quieren.

—Soy la hija perdida de mi padre.

—Demuéstrales que pueden confiar en ti graduándote. Los jaleos de instituto siempre han ocurrido. Ignora a Kent. Vete con tus padres los fines de semana. Tienes la solución delante de ti, Chelsea.

—¿Es que estás de su parte?

—¿Hablamos de tu padre o de Kent? —Me siento en la cama acusándole por su indirecta, —por Kent. ¿Tan pillada estás por ese?

—No, —niego contundente —sí. Puede. Pero manifiesto en mi defensa que… bueno… lo nuestro empezó hace años y…

—Lo vuestro nunca existió. Jugabais porque vuestros padres eran vecinos.

—Eso no es así.

—Chelsea, eres incapaz de abrir los ojos. Tus amigos de la infancia han rehecho sus vidas sin ti. Deberías seguir con la tuya. Keith no siente lo mismo que sientes tú. Sale en serio con su chica desde hace meses. Ellos van en serio. Sus relaciones han sido estables. Dicen que hace esa cosa del romanticismo con ellas y…

—Se acostó conmigo.

—Y Janice con un colega de la universidad, —suspira porque mi rostro es impasible —mira Chelsea, yo no soy nadie para juzgar lo que hagas o no hagas con tu vida. Kent es una mala influencia, no sólo vende drogas o se junta con la escoria de la ciudad. Él tiene negocios sucios que te perjudicarán si no te alejas de él.

—Quiero y deseo. Pero no puedo. Me siento atraída porque fue mi mejor amigo, porque he conservado su recuerdo durante diez años y porque… me he… me he enamorado también de este nuevo hombre que desconocía.

—Te vas a meter en un tremendo lío, —restriega la mano por su frente pensando —tus padres se volverían locos si apareces de la mano con Kent. Ellos no se soportan mutuamente.

—¿Quién está hablando de noviazgo o de una relación seria? Has dicho que Keith nunca sentirá lo mismo que yo. Hablo por hablar. Sé que entre él y yo no existe nada, ni existirá. Pero necesito estar cerca porque él me mantiene con vida. ¿Entiendes?

—Te hará daño, Chelsea.

—Él no puede hacerme más. ¿Te ha contado tu tía lo que he hecho con mi madre en estos diez años?

—¿Trabajar en un restaurante?

—Más que eso.

Le cuento a mi primo mi paso por la vida hasta la actualidad. Cierra los ojos reprimiendo sus lágrimas cuando entro en detalles como las visitas nocturnas que recibía de los amigos de mi madre o el sexo forzado que he mantenido obligada con varios hombres en la misma cama.

Paul desparece de casa consternado porque no puede manejar mi triste historia. Ha puesto sus labios en mi frente despidiéndose de mí, y me ha prometido que me escribiría más tarde. He necesitado contárselo ya que he compartido con él viejos recuerdos. Pretendo que comprenda mi situación sentimental con Keith, cómo he pasado de poder olvidarme de él a enamorarme. Otra chica hubiera enterrado su ayer pero yo decidí mantener viva su imagen en mi corazón. Por lo tanto, espero que Paul se ponga por un segundo en mi posición y entienda que lo mío con Keith no ha nacido en dos meses.

Dejo fluir algunas lágrimas que resbalan por mi cara. Mi padre ha llegado a casa, pronto cenaremos y tendré que enfrentarme a sus caras de desolación por el incidente del agua. Paul me ha hablado con sinceridad sobre Keith y una parte de mí se alegra porque mantiene una relación. Pero yo también me he enamorado y tengo profundos sentimientos que no puedo rechazar. Nat, Sick y Paul coinciden en mi obsesión por recuperar mi antigua vida porque fui feliz. Nat me aconseja que me olvide de Keith, Sick me empuja al cierre de puertas que me lleven de vuelta a mi infancia y mi primo Paul estará buscando una respuesta a mi amor confesado por mi vecino.

Respondo a la llamada de Hellen que me avisa de que la cena está servida y me reúno con mis padres hablándoles sobre un examen. Ellos parecen haber olvidado lo de la factura.

Pido perdón por llenar la piscina, mientras Hellen le quita importancia, mi padre confirma que está en números rojos y que nos embargarán como no haga un trueque en el banco. Estamos pasándolo mal, no he tocado el guiso de mi madre y mi única intención es devolverle el dinero.

—Buscaré un trabajo.

—Chelsea, tu cena se enfriará —mi madre resopla. No quiere oírme hablar más del tema.

—Papá, lo encontraré y te pagaré. Lo prometo. Hellen, contrata de nuevo a tu ayudante. Saldré por la ciudad para ganar dinero real.

—Cariño, nos recuperaremos en un par de meses. El sueldo de mi ayudante va íntegro al banco. No te preocupes por el dinero y come.

—No sabes hacer nada. ¿A qué te dedicarás, a la calle? —Mi padre deja caer el tenedor.

Hellen se asombra tanto como yo. Estamos sin palabras.

—Gustav.

—Perdón, no era mi intención ofenderte hija.

—No lo has hecho papá. Tienes razón. No sé hacer nada.

Salgo del pequeño comedor hacia mi habitación.

Me tumbo debajo de mi cama ignorando los golpes de mi madre pidiendo que abra para que hablemos. Mi padre también sube disculpándose por su comentario, se encuentra nervioso por la situación económica. Le conozco, soy su hija, sé que está enfadado conmigo. El dinero no es lo importante, lo importante es dónde nos deja esto. Si seguimos fingiendo que nos queremos y que nada ha pasado en diez años, o retomamos nuestra vida desde aquí por caminos diferentes.

El móvil vibra en mis manos y leo el nombre de Nat en la pantalla.

—Cody ha venido a mi casa para darme un certificado médico que asegura que la noche del sábado iba drogado. Hay restos de droga en su sangre.

—Manipulación.

—Es verídico. Él no se acostaría con otra si…

—Espera Nat. Analicemos lo que ocurrió la noche del viernes. Estaba lo suficientemente drogado como para follar con una tía, y no lo suficientemente drogado como para reconocerte y perseguirte pidiéndote perdón. Se lamentó muy rápido, ¿no crees?

—¡Joder, no ayudas! ¿Y a ti que te pasa? ¿Siguen tus padres enfadados?

—Hemos tenido un desencuentro en la cena.

—¿Has trabajado en la tienda?

—Sí, pero mañana tengo que encontrar un trabajo real, con dinero de verdad. Debo pagar la deuda del agua. Ellos tienen demasiados gastos —todavía pagan a mi anterior terapeuta.

—¿Por qué no le pides el dinero al culpable? Él y sus amigos usaron tu piscina.

—Hoy no ha ido a clase, ¿te lo han dicho?

—Sí, Mel. Oye, te han estado buscando en el almuerzo pero no te han visto.

—Ellas estaban con las chicas de su clase. No quería molestar.

—Pues Mel está enfadada contigo porque no las has buscado. Me ha contado lo del rollo de papel higiénico. Por no hablar de la novedad, “amo a Keith Kent”. ¿De verdad han escrito en las taquillas? ¡Son unos malnacidos! ¡Mañana iré con las pilas cargadas!

—Nat. Deberías tomarte unos días de descanso. Me asustas.

—Puede que hoy no me encontrara bien, pero a primera hora soltaré guantazos a quienes se metan contigo. ¡Enamorada de Keith Kent! ¡Tú no te has enamorado de Keith Kent! Te gusta un poco, como a todas, pero ya está. Olvídale. Te lo dije. ¡Olvídale!

—Lo olvidaré. Claro que sí.

—Chelsea, ¿si te hago la pregunta me responderás con sinceridad?

—¿Incluirás en la pregunta a Keith?

—Sí.

—Tal vez tenga que mentirte.

—Sé que es tu amigo de la infancia y que has llevado mal reencontrarte con él, pero… ¿tú te has enamorado de Keith? Es decir, ¿amor, de amor verdadero?

—En absoluto. Tengo sentimientos por él porque he mantenido su recuerdo durante diez años, Nat. No estoy enamorada de Keith.

—Te brillan los ojos siempre que aparece en clase o en el comedor.

—¿Tú no estabas triste por tu ruptura?

Criticamos a Cody en nuestra tercera noche consecutiva. A Nat se le olvida entrometer a Keith en la conversación y se centra en su ex novio. Le quiere con toda su alma, querría volver a salir con él, pero su orgullo se lo impide. Se siente traicionada por su pareja. Intento darle algún que otro consejo basándome en la experiencia con chicos, no he tenido novios formales, aunque sí algunos que me han tratado bien y que respetaban que fuera una puta de noche.

Al colgar, los gemidos de Keith retumban entre las dos casas. Echaba de menos hasta que lo hiciera con Janice, el silencio de anoche me trastornó el sueño y por su culpa tampoco pude dormir.

A la mañana siguiente, me encuentro una nota de disculpa pegada en la puerta. Cargo con mi mochila sonriendo porque mi padre ha escrito una canción que solía cantarme cuando era su niña del alma. Bajo sonriendo porque Hellen acomoda al niño ya que suelen irse antes que yo.

—Buenos días, —le sorprendo con un abrazo —siento lo de anoche.

—No. Tu padre siente lo de anoche. Y yo. Ambos lo sentimos mucho. Él pagará por ese desafortunado comentario. Ha dormido en el sofá, y seguirá durmiendo durante un mes.

—¿Qué? —La manta está revuelta en el sofá más grande, —no discutáis por mí, Hellen. Es cierto. No sé hacer nada y encontrar un trabajo en City Brown me resultará imposible. Odio que os sintáis mal por mí.

—Chelsea, el problema no es el dinero. Decidiste llenar la piscina por la noche y cuando nosotros estábamos en el lago. Nos ha sorprendido que tomaras esa decisión sin consultar. Pero tampoco sabías que el agua se paga en una factura. Tu padre y yo lo hemos solucionado. Tuviste una idea genial en prescindir de mi ayudante, con su sueldo pagaremos. La próxima vez…

—No habrá una próxima vez. Me iré con vosotros al lago cada fin de semana. Lo juro.

—La próxima vez usa la piscina, cariño. Te daremos permiso si lo deseas. Hay una fiesta en el ayuntamiento y nos han encargado flores. Te enseñaré a preparar centros de mesa. ¿Vale?

—Estaré en la tienda puntual. No os defraudaré.

—Te he preparado el desayuno. Come antes de que venga tu amigo.

Le escribo un mensaje a Counter para confirmar nuestra hora y me contesta afirmándome que no tardará en recogerme. Mastico el pan tostado que ya está frío, bebo un sorbo del zumo de naranja que más detesto de la compra de Hellen y cierro con llave la puerta principal escupiendo parte del pan.

Me atrevo a mirar hacia la casa de al lado, Janice está esperando a su novio en la puerta. Va vestida como si fuera el último día en el instituto mientras que yo todavía trago los restos de pluma que sale por mi abrigo. Me siento en el segundo escalón del porche para esperar a Count, termino de comerme el pan tostado y sacudo mis manos cuando él se acerca por mi jardín.

—¿Todavía en City Brown?

—Paso —le giro la cara.

—No mientas. Si te vas hazlo de una vez por todas —cruza sus brazos atemorizándome.

Huele a recién duchado, a gel, a perfume, a vida. Su chaqueta negra de cuero posee otros olores particulares como el del tabaco, el alcohol y el sexo. Keith es intimidante, y su manera de vestir no ayuda a apreciar la claridad debajo de la oscuridad que arrastra con él. Como le ignoro, Janice se posiciona a su lado comentando que llegarán tarde a clase. Keith le da una orden corta que la hace retroceder, alucino con su capacidad de manipulación.

—¡Kent, tráeme galletas! —Wallace grita desnudo desde el porche, —¡buenos deliciosos días, vecina!

—Buenos días, Wallace. Gracias por reponer las galletas que te comiste —el domingo Hellen me dio las gracias por las galletas de más que compré para Alfred. Al instante, supe que él me había hecho el favor.

—Agradéceselo al cascarrabias que tienes delante.

—¡Vete a dormir! —Contesta Keith.

—Este hijo de puta debe a mis padres dos mil dólares. Agradecerle unos dólares gastados en galletas no es nada —paso por su lado golpeándole con mi cuerpo porque el coche de Count frena lentamente.

—¿Dos mil dólares? —Wallace ha salido del jardín. Me volteo para confirmarle la cifra pero Keith está obstaculizándole.

—Vístete —ordena a su amigo.

—¿No será que estamos en temporada de riego? Kent hizo que no constara la noche de la piscina en la factura del agua. Él pagó al contado delante de mí. Es el segundo recibo que se ha pagado desde aquella fiesta. Esto va mes a mes.

—¿Qué? No entiendo —Keith abre la puerta del coche empujándome. Pero Wallace no se da por vencido.

—¡Que te están mintiendo!

—¿Keith?

—Entra en el coche y ve a clase.

—¿Qué quiere decir tu amigo con que mis padres mienten?

—Está colocado, ¿no le ves? Solo él saldría en pelotas a la calle.

—Chelsea, he quedado con Colline antes de entrar a primera hora.

—Espera un momento Count. ¿Wallace? Explícate.

El amigo de Keith persigue a Janice jugando a que se restregará contra ella si le pilla. Mi vecino me ha abrochado el cinturón, ha cerrado la puerta y ha golpeado el techo indicándole a Counter que arranque.

Ya rodamos fuera del vecindario.

—Tía, evita a ese imbécil.

—¿Cada cuánto se pagan las facturas del agua?

—¿De eso hablabas con Kent? ¿Ahora vivís juntos?

—Counter, respóndeme. ¿Cuándo se reciben las facturas del agua?

—A final de mes. La última semana, creo.

—Yo regresé a City Brown en septiembre. El primer fin de semana que me quedé sola él hizo la fiesta en la piscina… ¿las facturas se pagan mensualmente?

—Depende en qué distrito vivas o en qué estado.

—Counter, ayúdame por favor. ¿En mi barrio se reciben las facturas todos los meses?

—En City Brown se reciben las facturas todos los meses.

—Yo regresé en septiembre. Keith llenó mi piscina en septiembre. Mis padres recibieron la factura en septiembre. Keith pagó el gasto de la piscina sin que mis padres lo supieran. Ellos han tenido que recibir la factura de octubre. Pero estamos a principios de noviembre. Counter, ¿qué me estoy perdiendo?

—¿De qué mierda estás hablando?

Saco el móvil de mi bolso y llamo a Nat. Ella descuelga aunque sigue discutiendo con su ex novio Cody.

—¿Un parte médico me hará olvidar? ¿Y qué? No me importa. ¡Vete! ¿Quién llama?

—Soy Chelsea. Necesito hacerte una pregunta.

—Espera, ¿vienes a clase o no?

—Counter está en ello. Contéstame a esto, ¿cada cuánto tiempo se reciben las facturas del agua?

—Todos los meses. ¿Te has fumado un porro?

—Yo vine en septiembre, la fiesta de la piscina fue en septiembre y mis padres han tenido que pagar la factura de septiembre. ¿Por qué aparece la factura de septiembre a primeros de mes en noviembre? ¿No deberían haber incluido algún gasto extra en la de octubre?

—Chelsea, creo que… no cuelgues, ¡Cody, te pienso llevar al despacho del director como no te vayas de mi vista! ¡Estoy hablando por teléfono con otro al que me follaré como te follaste tú! ¡Imbécil!

—Hablamos cuando lleguemos, pero debes saber que Keith ha pagado la noche en la que se llenó la piscina.

—¿Él ha hecho, qué? ¿Ha pagado la factura?

—Su amigo me lo ha dicho delante de él, y no lo ha negado. Han hecho que no constara en la factura.

—¿Tus padres te están mintiendo?

—Hay facturas que llegan retrasadas, Chelsea. Pueden haber recibido la de esa noche por ser un gasto especial. Kent miente —añade Counter a la conversación.

—Keith no miente. Nat, él no lo ha negado. Su amigo ha dicho que pagó al contado.

—¿Por dónde vais? Necesito un tema de conversación. Cody me está siguiendo por los pasillos. No encuentro a Mel ni a Tracy.

Cuelgo tecleando a Hellen aunque me arrepiento eliminando el mensaje. Prefiero hablar con Keith, necesito que me explique con urgencia por qué mis padres están enfadados conmigo por un gasto inexistente.

Dejo a Count en buenas manos con su novia que nos esperaba impaciente. Nat me espera en la escalera del instituto alzando el brazo mientras corro hacia ella. Nos abrazamos con fuerza y le suelto en voz baja lo que ha sucedido con la factura del agua. Ella automáticamente piensa con detenimiento en silencio.

—Si es cierto que ha pagado por su cuenta la factura, a Keith le habrán dado un recibo.

No hay rastro de mi vecino o de su acompañante a primera hora. Ha tocado el timbre por segunda vez avisándonos del comienzo de clases pero no han aparecido.

Me paso media explicación haciendo preguntas a Nat relativas al tema de la factura. Ella me aconseja que les pregunte a mis padres directamente y que reviese la fecha exacta del recibo. Para mí no es una tontería, he estado a punto de largarme de City Brown por la culpabilidad que sentí cuando mi padre se disgustó comprobando su cuenta del banco. Esa mañana no me quedó otra opción que confesar lo de mi baño nocturno en la piscina.

Ya en el descanso y con dolor de cabeza, escribo un mensaje a Hellen que me responde al instante y espero junto a Nat la llamada que me sacará de dudas. Cody ha venido para pedirle de nuevo perdón y mis amigos discuten a voz en grito delante de todos.

—Esto es ciencias. Varios niveles superiores al tuyo —dice ella dándole la espalda.

—Vamos, sabes cómo son las fiestas de Kent.

—¿Y porque hayas fumado hierba tienes que follarte a otra que no sea tu novia?

—Viste el parte médico. No era yo.

—Pues como dice Chelsea, si eras consciente follándote a la zorra también lo eras cuando me reconociste y corriste detrás de mí pidiéndome perdón.

—Chelsea, ¡joder! —Cody golpea mi hombro, Nat su cara y Keith pasa por delante de los tres agarrado a su chica.

El móvil vibra en mis manos. Suspiro descolgando a Hellen que pronuncia mi nombre.

—Perdón cielo, estábamos en el almacén. He llamado a tu padre para comentarle lo de la factura. Ha habido un error —cierro los ojos soltando el aire.

—¿Un error?

—De domiciliación. La factura pertenece a la tienda, no a casa.

—Me habéis asustado, —trago saliva —pero yo llené la piscina.

—Se ha hecho un pago al contado. Tu padre no pasó ayer por la oficina para mirarlo con detenimiento, pero esta mañana sí. Quería recogerte a la hora del almuerzo para excusarse.

—¿Qué factura miró el sábado conmigo delante? Entramos en su despacho y encendió el ordenador delante de mí.

—Tu padre es un despistado. Hemos cambiado la compañía de agua cuando viniste y nos han mandado el recibo de la tienda a casa.

—Todavía un poco alto para una tienda, ¿no?

—Chelsea, riego las macetas a diario. Lo raro es no recibir más de tres mil dólares.

—Eso es una buena cantidad, —no me convence —entonces, lo de tu ayudante y…

—Hay que pagar esa factura, cariño. No te preocupes por ella. La llamaré en cuanto salde la deuda. Nos ayudaste mucho aportando tu granito de arena.

—Bueno, siempre te quedará la otra.

—Y a ti, ¿no? ¿Querrás seguir ayudándonos en la tienda? Me apetece enseñarte el oficio y que te sientas orgullosa.

El timbre suena y Nat me guía esquivando a Cody que quiere meterle mano.

—Tengo que entrar en clase. Counter me llevará luego a la tienda.

—Muy bien. Llama a tu padre. Está preocupado por pagar la factura.

—De acuerdo, en una hora le llamo.

Guardo el móvil en mi mochila mirando directamente a los ojos de Keith. Adopta su pose de rey hinchando la nariz y yo me escondo en la debilidad que últimamente me caracteriza. Los alumnos se callan unos a otros en este reto de cruce de miradas que gano yo indiscutiblemente.

—Chelsea —Nat me avisa porque soy la única que está de pie.

—Señorita Hanighan, hoy no damos clase en el laboratorio. Así que tome asiento.

—Es que es sorda, profesora —contesta Tewie mientras me siento.

—Y fea —añade su copia.

—De pequeña se pintaba la cara con harina para esconder sus manchas.

—Vosotras dos, como no os calléis y abráis el libro por la página cuarenta y tres os echo de clase —la profesora interviene.

—¿Por qué no le tiramos harina? —Propone un chico en voz baja.

—¿Por qué no os vais a la mierda? —Nat se gira gritándoles —¡profesora, es indignante! Ellos no están interesados en la clase.

—¡Habló la cornuda!

Mi amiga se levanta estampando el libro en la cara de Tewie, y las dos empiezan a pelear. Los gritos de ánimo por parte de la clase no alimentan la sed de venganza de la pelirroja, es Nat la que le gana la batalla pisoteándola en el suelo. La profesora se ha quitado las gafas, agarra los brazos de las dos chicas y yo me aparto porque se me dan fatal las peleas. Si entro en una, tengo la certeza que acabaré perdiendo. Mi madre me enseñó a defenderme, pero era mala aprendiz.

Tanto mi amiga como yo hablamos sobre esto; si había una pelea yo no me metería.

—¡La culpa es de Nataleya!

—¡La fea se está riendo!

—¡Profesora, castiga a Nat!

—¡Han agredido a Tewie, es lamentable!

—¡Mirad como la otra no dice nada!

¡Dios, odio las voces chillonas de las chicas de ciencias!

—Al despacho del director —confirma la profesora.

—¡Cornuda, te denunciaré y te expulsarán!

—¡Cornuda será tu puta madre! ¡Ah no, que está arruinada!

—¡Hija de puta! —Tewie es ahora la que intenta sobrepasar a la profesora y pegar a Nat.

—¡Ven, troglodita si tienes lo que hay que tener!

—¡Tú, anota los nombres de los que hablen! ¡Empezad a estudiar toda la lección para el examen de mañana!

—¿Un examen?

—¡No tenemos la culpa de la pelea!

—¡Silencio, a estudiar!

La profesora se lleva a Nat y a Tewie al despacho del director. Mi amiga me guiña un ojo, nos ha bastado un simple gesto para saber que todo está bien.

La copia de Tewie se levanta para tirarme del pelo que hoy me he recogido en una cola

—¡Vamos a hacerte la vida imposible!

—Realmente, —toso y todos atienden —¿realmente puedes hablar bien con esa silicona? ¿No es algo molesto? Debes de haber tenido un gran problema en tu pre-adolescencia para que tomases esa decisión tan errónea sobre agrandar esos… esos… ¿eso de ahí son tus labios?

Mi ataque verbal es la motivación perfecta para que esta chica intente pegarme. Esta vez he sido veloz, me he adelantado a su golpe y ahora le estorba la silla vacía que hay entre las dos. Los chicos han dado este asalto por perdido a su amiga, sin embargo, yo me pego a la pared por si la otra copia decide acabar lo que la otra no ha podido ni siquiera empezar.

—¡Me las pagarás! —Vuelca la silla mientras me amenaza.

—¡Pégale, así aprenderá!

—¡Eso, dale su merecido!

—¡Que le pegue a la fea! ¡Que le pegue a la fea!

Los chicos elevan a las alturas el egocentrismo de esta chica que quiere pelearse conmigo. Ella se proclamaría vencedora si me tocase porque no estoy dispuesta a caer tan bajo. Además, mi fuerza escasea últimamente desde que he pisado City Brown.

Si se ha solucionado ya la mierda de la factura, podré irme más pronto de lo que quería.

—¡Muérete zorra!

La advertencia de Nat nos ha puesto en alerta sacándonos de clase. Tewie está gritando a pleno pulmón que le duele la mano mientras presiona su muñeca. Mi amiga es arrinconada por la profesora, y el resto de los alumnos y profesores salen para ver qué ocurre.

—¡Que alguien lleve a Tewie a enfermería!

Las copias de Tewie son las primeras que se acercan. Nat ya ha dado por hecho que se irá del instituto por una expulsión injusta. Ella sólo se estaba defendiendo, estoy segura que Tewie la habrá provocado de camino al despacho del director.

—Le ha roto la mano.

—Nat es una salvaje.

—Antes no era así.

—Es la fea la culpable de todo.

—Podría usar sus manchas para librarse del castigo, pero no hace nada.

—¿Has visto lo lerda que es?

La secretaria Selene viene indicándonos que entremos en clase, que no molestemos a los demás y que estudiemos en silencio. Todos se quejan porque quieren hora libre, y yo no me doy cuenta que estoy dirigiéndome al fondo hasta que un chico no lo dice en voz alta. El Señor Kent había salido al pasillo para averiguar qué había pasado, ahora besa a su novia con sus ojos en los míos y separa los labios de los suyos cuando me tiene frente a él.

Uno de sus seguidores silba susurrando que habrá otra pelea.

—¿Qué hace la pecosa aquí? ¡Fuera, no es tu zona! —Janice habla y él sonríe.

—Arregla el desastre que has montado, —amenazo a Keith con mi dedo índice —como a mi amiga le pase algo, y con algo quiero decir, expulsión; te haré el único responsable.

—¿Pero quién te has creído?

—¡Esto no va contigo Janice! —Me encaro con su novia. Si él lo permite, me pegará.

—Ella quiere morir.

—¿La habéis escuchado?

—A su amado Kent.

—Está enamorada de Keith.

—Es tan patética.

—Él no la querría ni muerto.

Oímos en conjunto los comentarios que ya no son a voces susurradas. Los compañeros no se esconden en vociferar que estoy enamorada de mi vecino y han inventado que odio a Janice. A ella no la odio, la envidio por estar con él.

Guardo las cosas de mi amiga y las mías con la sinfonía de fondo de una clase que ya ha dictaminado su veredicto. Desafío con la mirada a Keith que borró su sonrisa de autosuficiencia. Salgo al pasillo por la puerta delantera cargando con todo, y él lo hace por la trasera, si quiero ir al despacho del director tendré que pisarle.

—Cerrad las puertas —Keith abre la boca, ellos obedecen. Las dos puertas de la clase se cierran y nos quedamos solos en el pasillo.

—Mi amiga está en apuros. Apártate de mi camino.

—Te has dirigido a mí, no debiste hacerlo.

—Ya ves, cosas que pasan, —abrocho la cremallera de mi mochila y la cuelgo finalmente en mi hombro —Keith, como expulsen a Nat yo faltaré a clase. He cogido ritmo en esto de los estudios. Necesito graduarme antes de irme.

—¿La misma amenaza cada vez que hablamos? ¿Por qué no te has largado ya de aquí?

La oscuridad de Keith me empequeñece y bajo su camiseta hay una señal de prohibición.

Endurece sus hombros dominando la conversación. Dominándome a mí.

—Me iré, ¿vale? No me presiones. Apártate. No quisiera irrumpir en el suelo porque me hayas empujado previamente.

—Tienes una percepción errónea de mí, Chels.

—Y te dije que no me llamaras Chels. Odio cuando pronuncias ese diminutivo. Perdiste el derecho.

—¿Perdí el derecho?

—¿Amor? —Janice abre la puerta trasera y se encuentra con el brazo de su chico en alto.

—¡Entra y no salgas!

—Keith… no hables con…

—¡Entras por ti misma o lo haré por ti! —Keith gira el cuello mirándola y ella asiente.

—Deberías mirarte eso, —señalo a la puerta —tratar así a tu novia sería un delito federal.

—Chels, te la estás jugando —entrecierra los ojos.

—Hanighan, —la profesora viene por el pasillo hacia nosotros —y Kent. Entrad en clase. Más vale que hayan leído la lección para el examen sorpresa de mañana.

—Ya no es una sorpresa, —le respondo —¿dónde está Nat?

—Reunida con el director.

—Le llevaré sus cosas.

—Más tarde. ¡Entrad! Hemos perdido media clase.

—Yo no entro —replico negándome.

—¡Tú entras! —Keith me ordena severamente como lo ha hecho con su novia.

—¡Tú no mandas en mí!

—¡Lo hago!

—¡Keith!

—¡Chels!

—¡Chicos, a clase! ¿O queréis acompañar a Nat?

—Le llevaré sus cosas. Puede que las necesite.

—¡Que entres en clase! —Keith y la profesora han abierto las dos puertas. Esperan, pero no querría sentarme sola con las copias de Tewie persiguiéndome.

—No —es mi respuesta definitiva.

En vez de avanzar, retrocedo huyendo de ellos.

—Tienes una falta, Hanighan.

—¡Chels, pon tu culo en la silla!

La profesora entra narrando el título de la lección mientras que Keith me sigue. Para ir al despacho tendré que pasearme por medio edificio.

—¿Acaso eres mi niñera?

—La necesitas.

—¡No me persigas!

—¡No te vayas! ¡Siempre lo haces!

—¿Qué yo me voy? —Nos paramos en el rellano.

—¡Sí!

—Todavía aguanto esta ciudad de mierda.

—Si tanto la odias, ¿qué haces viviendo aquí?

—Quiero graduarme. ¿Vale? No puedo decepcionar a mis padres. ¡Y no te importa lo que yo haga! Pero… —pongo mi dedo índice en su chaqueta de cuero —me iré. Me iré.

Quiero gritarle cuánto le odio. Cuánto detesto que me mire, me hable, me ordene y me trate mal. En la mitad de mis turbios pensamientos me arrepiento de apuntarle con el dedo.

—¿Interrumpo? —Los dos atendemos a Nat que tiene un pie en el primer escalón.

—Dame buenas noticias.

—Por mi expediente impecable oficialmente he obtenido mi primera advertencia.

Relajo la tensión. Nuestras cosas resbalan al suelo cuando se reúne conmigo y me abraza.

—Me dirigía al despacho para llevarte tus cosas.

—El despacho está… —ella mira a Keith por un instante, supone que no ha sido mi culpa tomar la dirección opuesta, —gracias Chelsea. Eres muy buena. Aunque otros no vean lo mismo que veo yo. ¡Y que vemos los que tenemos dos putos ojos en la cara!

—Nataleya… —mi amiga resopla porque Keith ha pronunciado su nombre al completo.

—¿Qué hace este gilipollas?

—No lo sé, se ha puesto pesado. Ah, la de los labios infectados ha intentado pegarme. Casi lo logra.

—¡Joder! —Se voltea encarando a Keith —¡y tú lo permites!

—Nataleya…

—¡Yo no soy ellas, Keith! ¡Permites que torturen a una pobre chica, que además, fue tu lo que sea de la infancia! ¿Y tienes los cojones de dormir por las noches?

—Ems, de hecho él no… —interrumpo a mi amiga que tuerce el cuello hacia mí —él no suele dormir mucho por eso del… del… ya sabes…

—¿Ya sé?

—Él mantiene largas relaciones sexuales. Le oigo cada noche desde mi habitación.

—¿O es que ya te has olvidado que tú también disfrutabas de ellas?

Keith se vuelve por donde habíamos bajado. Nat se ha quedado en blanco, inmóvil, no se atreve a moverse y enfrentarme después de lo que ha confesado.

Procuro que no me afecten sus palabras. Keith es un chico guapo, Nat una chica guapa, y si han tenido algo me alegro mucho por ambos. También harían una pareja perfecta. Y no estoy celosa en absoluto. Si mi amiga en City Brown ha tenido algo con el amor de mi vida, claro que no me importa.

—Chelsea, —sonríe temblando y se encuentra con mi brazo en alto —estoy pillada por el imbécil de Cody. Keith fue un error.

—Él no es mío, Nat. En serio. Si habéis estado juntos no es mi problema.

—Tenía que habértelo contado antes, pero nunca he tenido la oportunidad.

Recojo mi mochila junto a mi abrigo. También le ayudo con sus cosas mientras me alejo de ella.

—¿Te vas?

—No entraré a esa clase, Nat.

—Te acompañaré fuera.

—Necesito hacer una llamada.

—¿Sobre la factura?

—Eso está solucionado, —bajo la escalera dejándola atrás —luego te veo.

—Chelsea, te has enfadado conmigo, ¿verdad? ¿Quieres saber que han castigado a Tewie durante una semana? ¿Por su incidencia?

Meneo mi mano despidiéndome de Nat sin poder mirarle. Necesito espacio para asimilar la noticia. Admití que me dolió mucho que se acostara con Tewie o que Tracy haya babeado por él, pero que mi amiga Nat haya caído en la tentación de Keith me ha roto el corazón.

Apenas puedo vivir con que todas han sido cortejadas por él. Según los rumores, Keith ha mantenido largas relaciones de amor con chicas y las ha tratado como reinas mientras yo me he tragado las manzanas podridas del cuento. Me siento traicionada. Él no debería significar nada y Nat está enamorada de Cody, pero ellos dos juntos… simplemente no consigo aceptarlo. Borrar esa imagen de los dos haciendo el amor.

Keith la ha besado, la ha acariciado, la ha abrazado y la ha penetrado. Han compartido el sexo al completo. Y a juzgar por su comentario dañino, fue durante horas. El número de chicas que han podido pasar por su cama son incontables.

Me escondo en un rincón fuera del edificio y busco en la agenda de mi móvil el número de mi primo Paul.

—Hey Paul, ¿qué haces?

—¿Puedes llamarme en un rato? Estoy ocupado —y acompañado por una risa femenina.

—¿Tienes clase?

—Más tarde.

—¿Podría quedarme en tu apartamento?

—¿Estás bien? ¿Ha pasado algo con tus padres? —Él sisea a la chica para que no le haga cosquillas.

—Necesito que me recojas en el instituto. Luego te explicaré.

—¿Ahora?

—Por favor. Me siento saturada y necesito un sitio donde estar sin sentirme observada, ni presionada, ni juzgada.

—Llegaré en veinte minutos. ¿Dónde me esperas?

—Junto a la parada de autobuses. Desde arriba no pueden verme. No tardes, es urgente.

Mis padres han hecho una jugada rastrera con la factura y no he creído ni una miserable palabra de Hellen. Han permitido que me culpara por haber llenado la piscina sabiendo que esa factura nunca perteneció a la casa. Si se sintieron traicionados por un hecho invisible, ¿por qué se justifican, porque les he descubierto? Si Wallace no lo hubiera dicho seguiría cargando con la responsabilidad y ellos continuarían decepcionados por algo que jamás ha sucedido.

Seguramente sea un malentendido sin importancia, pero, ¿por qué mi padre ha estado tan enfadado durante el fin de semana?, ¿por qué se ha sentido dolido conmigo si no hice nada? Y, ¿revisar la factura un sábado por la mañana?, ¿por qué ha dicho Hellen que se ha dado cuenta hoy mismo, porque he preguntado? ¿No vio el error el sábado?

Tengo la sensación de que algo no está encajando.

¿Por qué pagó Keith, para limpiar su conciencia o por arrepentimiento? ¿También arregló la ventana, la fachada y el jardín porque reflexionó que la había fastidiado? ¿O por mí? Porque odia a mis padres.

¿Y por qué mi amiga me ocultó que se acostó con Keith? Me juró que la única del grupo que había salido con mi vecino fue Tracy. Todas lo sabían menos yo.

¿Por qué me tratan todos como si fuese tonta? No termino de integrarme con mi familia, con mis amigas, con los energúmenos del instituto y con Keith.

Beso la cara de mi primo al entrar en su coche. Ha sido rápido, le esperaba diez minutos más tarde.

—Te ves como la mierda.

—Gracias por recogerme, te has convertido en mi primo favorito.

—Porque no tienes otro. Mi hermana mayor no cuenta. Soy tu favorito te guste o no.

—Paul, no creerás lo que ha pasado con la factura. He pillado a mis padres mintiéndome.

—¿Qué?

—Te lo contaré por el camino, —reviso el dinero en efectivo de mi monedero —antes de ir a tu apartamento te rogaría que pasásemos por la estación del tren. Tengo que comprarme un billete de ida fuera de City Brown o me volveré loca en esta ciudad.

Capítulo 14

Martes de cerveza gratis para los universitarios. Jarras llenas que pasan por delante de mí y que desaparecen entre las manos ansiosas que las rescatan de las bandejas. Wayr pasea la suya hasta llevarla a su boca mientras que imito su gesto tragando hasta la última gota de mi enorme vaso ya vacío.

Los amigos de mi primo Paul son más encantadores cuando beben. Estoy sentada junto a mi viejo amigo de la infancia y rodeada por chicos que quieren probar un cacho de mis labios.

He dormitado la mayor parte del día en el apartamento de Paul, con la única compañía de sus compañeros que iban y venían según el horario de clases. Mi primo apareció a media tarde junto a su novia para quedarse conmigo. Mi idea de pasar un día lejos de mi rutina habitual ha funcionado con su ayuda; habló con Hellen y no puso objeción a que me quedara estudiando.

Cuando mi móvil comenzó a vibrar con las llamadas y mensajes de Nat, Counter, Colline, Mel, Tracy, e incluso de Cody, lo desconecté y lo puse en la estantería. Mis padres también han intentado contactar conmigo, por lo último que leí, mi padre necesitaba hablar conmigo para aclarar el malentendido de la factura del agua.

Esta noche no quiero hablar con mi amiga, ni con sus amigos, ni con cualquiera que lleve el apellido Hanighan. Me apetece pasármelo bien por primera vez en la ciudad. Ya habrá tiempo para explicaciones, esta noche es solamente mía.

Y de Wayr, como siga tragándose la cerveza.

—Es muy importante que me hagas un carnet de estudiante falso —le grito en su oreja.

—Te invitaré cada martes hasta que entres en esta universidad.

—¿Quieres otra? —Un amigo de Paul se levanta cogiendo mi vaso vacío.

—Ems, sí, ¿por qué no?

—Chelsea viene conmigo, —Wayr se tambalea borracho y empuja al otro chico —es mi deber invitarla. ¿Quieres otra cerveza en vaso o en jarra?

—En vaso, por favor.

Los billares están a rebosar de universitarios con carnet de estudiante y cerveza gratis. Me quedo sola por un instante porque uno de los amigos de mi primo se estira sobre mis piernas y me hace miraditas para que le haga caso. Le he rechazado como quince veces esta noche.

—Un besito, —señala su mejilla —pequeño. Y no te molesto más.

—Si te doy un beso ahora el siguiente lo querrás aquí, —aprieto su entrepierna —y no estoy dispuesta a bajarte la cremallera. Cambiaré de opinión si consigues un carnet para mí. Los camareros saben que no soy universitaria. Antes me han pedido que enseñe la documentación. Soy una menor ilegal en un local de adultos.

—Me has puesto cachondo, tía. Pon tu mano en mis pantalones otra vez.

Le hago rodar al suelo en un impulso porque Wayr viene cargando con dos cervezas.

—¡Fuera, Chelsea está conmigo!

La noche se descontroló hace una hora aproximadamente. Me divierto con los amigos de mi primo que balbucean después de su quinta o sexta jarra. Wayr choca nuestros vasos y él traga hasta el fondo mientras que yo ralentizo mi efusividad con la bebida. Paul me ha dado las llaves de su apartamento, en cuanto me sienta agobiada me iré, él se queda a dormir con su novia en el edificio de chicas. Dice que es su primera vez irrumpiendo en las habitaciones de las chicas y se muere de ganas por hacerlo.

—¿Cuántos años tenías? —Un chico me repite la misma pregunta y Wayr me aleja de él.

—Metete con las chicas de tu edad, Chelsea es mía.

—¿Que soy tuya? ¿Desde cuándo?

—Desde que te esfumo a los hijos de puta que quieren follarte.

—¿Y si me apetece que me follen? Tienes mi edad.

—Dos años mayor que tú.

—¿Dos años? —Analizo su cara por si me da la respuesta a nada. Éramos bastantes niños los que jugábamos en la calle. No recuerdo sus edades, claro, que en aquellos años no importaba la edad, sino la facilidad de comunicación y sociabilización. Nos hacíamos amigos rápidamente.

Eran otros tiempos, viejos e inolvidables tiempos.

—¿Quieres bailar conmigo? —El rubio que ha flirteado conmigo me hace miraditas.

—Ella no está disponible.

—Ella puede contestar.

—Yo también, haciéndote desaparecer —el pelirrojo me asusta cuando amenaza.

—¿Te ayudo con este? —Otro chico se mete en la conversación, están enfadando a Wayr y está muy borracho como para defenderse.

—Bailamos más tarde, ¿vale?

—Eso, vas después de mí. Ella me ha prometido una partida al billar —añade otro rubio al que he rechazado.

He puesto una excusa diferente para cada propuesta. Los chicos esperan su turno, esperan a que me levante y elija a uno para realizar cualquier actividad dentro del local. Wayr, mi viejo amigo, se está sobrepasando más que los demás, se cree que nos acostaremos juntos porque nos conocemos.

—Necesito ir al baño —dos chicos se ofrecen a acompañarme.

—Ve a esos de allí. Si entras en los que hay cerca de la barra pueden pillarte.

—Oh, es verdad. Gracias. Si me disculpáis —la novia de mi primo me ha prestado ropa y su número de calzado no coincide con el mío. Las botas se me escurren de los pies, me caeré si alguien no me coge en peso y me lleva al aseo.

—Chelsea, es mejor que te escondas.

Wayr me ciega tapándome con una chaqueta mientras presiona su mano fuerte contra mí. Su broma le costará una buena bofetada. Al salir del escondite veo a Keith parado delante de los dos; su rostro es tan temerario como de costumbre. Nos hemos quedado solos, los acompañantes han huido en cuanto han visto a mi vecino. Su amiga de gafas pastosas se esconde tras él. Esto no me afecta.

Masajeo mi cola fingiendo que me peino e ignoro su presencia. A Wayr le tiembla la voz en su patética invitación a una copa.

—¿Una cerveza? ¿Quieres papeletas para el sorteo? Te las daré si las quieres. Tú ganarás. Estoy convencido de ello amigo.

—¿Amigo? —Giro la cabeza hacia el pelirrojo. Keith no tiene amigos.

—¿Prefieres hablar con Chelsea?

—¡Eh, no soy una moneda de intercambio! ¿Tanto miedo te da este gilipollas?

—Sshh, Chelsea, no queremos enfadarle.

—¡No es nuestro problema si se enfada! —Frunzo el ceño a Wayr, y luego a Keith. En él me pierdo sin ser consciente del poder intenso que tiene su mirada. Sus ojos negros me cautivan, —¿necesitas algo?

—Por supuesto, —el pelirrojo me susurra —quiere mi dinero. Le debo miles de dólares. Y él no me lo perdonará. Finge un desmayo, te saco del local y él me dejará en paz hasta que le pague.

—¿Para qué haces negocios con él? Te expones a ganarte una paliza. Mira Kent, —me río por los nervios —vete a tu casita, te follas a tu novia y mañana será otro día. Este es el hermano de Wallace, ¿no podrías tener compasión?

—Chelsea, no te metas —Wayr me empuja hasta sentarme mientras él vacía sus bolsillos con cigarros, monedas y papeletas sueltas. Toquetea el bolsillo trasero del pantalón y le entrega un sobre blanco, —eso es todo. Hasta el lunes no podré conseguir el resto.

—Suman los intereses —la voz de Keith es áspera.

—Te pagaré. Lo prometo.

—Dos semanas. Ni una más.

—Para entonces tendrás tu dinero. No te arrepentirás. Este fin de semana hay una fiesta en la universidad. Colocaré el resto.

—Buen chico —mi vecino guarda el sobre en el bolso mientras que la chica se sonroja. El pelirrojo se ha sentado, disimula que bebe sin darle importancia a que Keith no se ha movido de nuestro lado. Echando un vistazo alrededor, me fijo en que todos los amigos de mi primo se han escondido. ¿Hasta qué punto Keith tiene el poder en City Brown? Su reputación actual no define su verdadera personalidad. Él es dulce, cariñoso y un buen chico. Lo demuestra con su novia, y con las novias que haya tenido. Supongo. No he podido comprobarlo porque conmigo es un hijo de puta que me odia a muerte. ¡Que se folle a esa también! ¡Que lo haga con media ciudad como lo hizo conmigo!

Rabio de celos volcando la mesa hacia un lado. La chica grita porque he tirado las copas y porque la he empujado a conciencia. Salgo del local directa a los aparcamientos para respirar, necesito tomar aire y alejarme de Keith. Por supuesto que él vendría. Los martes se hace cargo del negocio en los billares.

Le estaba esperando. Nos imaginé así, solos, en los aparcamientos y sin distracciones.

Se fuma un cigarro exhalando el humo por la boca mientras camina lentamente hacia mí. Ha alejado de nosotros a los jóvenes que nos estorbaban. La noche es fría, húmeda y siniestra.

La prepotencia de Keith me eclipsa.

—Mañana te enseñaré el billete del tren. El sábado a las nueve menos cuarto de la noche me iré de City Brown —gruñe hinchando su nariz, apaga el cigarro y lo aplasta bajo su bota.

—Tu amiga ha golpeado mis bolas —eleva la cabeza creyendo que nos domina a los dos.

—¿Enhorabuena?

—Has rechazado sus llamadas. Me culpa por tu enemistad con ella.

—He tenido un día ocupado.

—¿Con los amigos de tu primo?

—En casa de mi primo, sí.

—Si te importa una mierda algo, deberías llamar a Nataleya. Ha tenido los santos cojones de pinchar las ruedas de mi coche. Se lo perdono porque es tu amiga. Si fuera otra ya le hubiera dado su merecido.

Me enorgullezco de Nat. Sonrío para mis adentros sin mostrar la felicidad que me hace su acción. Tendría que haberle comentado que necesitaba estar sola por un día. Asimilar pequeños detalles que se me están escapando.

—No le digas que me voy el sábado, por favor.

—Ella no creerá tu mentira —reitera cruzándose de brazos.

—He metido el billete en mi bolso que he dejado en casa de mi primo. Lo estrellaré en tu cara y luego te escupiré por llamarme mentirosa, ¡yo no miento!

—Desde que has venido a City Brown no has dicho una verdad. ¿Por qué no te has ido?

—¿Y a ti por qué te tengo que dar explicaciones? Suficiente que te estoy contando lo del billete. Lo he comprado hoy mismo. Cuando has soltado que también te has acostado con Nat. ¿Es que no la mantienes dentro de tus pantalones?

—¿Celosa? —Sonríe egocéntricamente —porque tú no eres tan diferente a las demás.

—¿Acaso quiero ser como las demás? Tuvimos nuestro polvo de bienvenida y despedida.  No eres el único que me ha follado en cinco minutos.

—¿Cinco jodidos minutos? ¡No aguantas ni un polvo! ¡No sirves ni para follar!

—Pues me han pagado por follar. Muy buena he debido ser.

—¡Retira esa mentira de tu boca!

—¿Tampoco me crees? He follado por dinero, Keith. He chupado pollas por dinero. Ellos han entrado de uno en uno a mi habitación y han dejado dinero junto a mi lámpara. Al amanecer me ocultaba detrás de un contenedor y esnifaba cocaína. ¿Y sabes qué? No. Me. Arrepiento.

Keith, cegado por la ira, agarra mi cuello doblándome sobre el capó de un coche negro. El primero que grita mi nombre es Wayr, que sale acompañado de mi primo. Ambos corren rápido con el objetivo de ayudarme. Los dedos de mi vecino marcan mi piel aunque no aprieta fuerte.

Este es el lenguaje de Keith. Su manera de reprocharme su disconformidad con respecto a mi confesión. Se lo conté la noche del viernes y hoy tampoco iba a ignorar mi pasado, por suerte o por desgracia, he vivido un estilo de vida que ha formado a la Chelsea que es hoy en día. Si no me hubiera sentido tan protegida por mi madre, tal vez hubiera aprendido a defenderme mucho mejor.

—Kent, es una chica, tío. Suéltala.

—Te pagaré, —Paul zarandea el brazo de Keith y este lo relaja —colocaré más hierba en la universidad y te daré el cien por cien íntegro. Sin compromiso.

—¿Paul?

—Chelsea, no te metas.

—¿Tú también trabajas para Keith? —Resbalo por el coche hasta equilibrarme sobre mis pies, —¿haces negocios con este gilipollas?

Niego perpleja por el séquito que mueve Keith. No confío ni en mi primo. Él podría estar comunicándole a mi vecino todos los movimientos que hago o nuestras conversaciones privadas cuando le critico. El efecto de traición es inmediato en mi corazón.

Los tres me miran expectantes a mi reacción.

Sin previo aviso, parpadeo abriendo la boca porque vienen a mi mente comentarios sobre el chico que una vez quise recuperar. Los consejos contundentes de mis amigos pidiéndome que me alejase de él, órdenes severas para que ni se me ocurriera hablarle o su rechazo insólito hacia mí. Todas las imágenes aparecen encadenadas y pasan directamente a través de mis ojos.

—Te acompañaré a casa de mi tía, Chelsea.

—¿Nat? —Pestañeo asimilando que Keith ha asentido. Adelanto a mi primo clavándome en el suelo delante de él, saltándome el mensaje de prohibición tintado en su pecho. Echo hacia atrás mi cabeza temiendo la siguiente respuesta, —¿Tracy?

—Sí.

—¿Mel?

—Sí.

—¿Cody?

—No, Counter.

—¿Colline?

—A ella no la conozco.

—¿Tewie?

—La mejor vendedora que tengo.

—Janice… —no es una pregunta.

—Ella es mi novia. No mi camello. Trafica como la mierda por si quieres saberlo.

—¿Todos trabajan para ti?

—Los que has nombrado.

—¿Y mi primo?

—Eh Kent, no le digas nada.

—Tu primo, el imbécil pelirrojo que tengo detrás, la chica que viene conmigo, el portero de los billares, dos camareros y algunos de los más pardillos que hacen lo que sea con tal de ser mis amigos.

—Chelsea, hora de irnos a mi apartamento.

—¿Le contarás a tu querida nueva prima absolutamente todo? —Keith le desafía.

—¿Aprecias tu vida como para pasarla dentro de una celda?

—Si hablas con ella, que sepa la verdad. Si no te atreves, mantén la boca cerrada.

—¿La verdad? ¿Qué verdad? ¿Que todos vendéis droga?

—La única verdad es que me congelo, —añade Wayr —si no me necesitáis, este se va a amañar el sorteo.

—¿Qué verdad, Paul?

Los dos se retan hasta que la novia de mi primo aparece llamándole a lo lejos.

—En la ciudad vendemos droga, —me confirma mi primo —este tío es nuestro jefe. Por tu bien y por el mío, dejemos esto aquí.

Keith se enciende otro cigarro afirmándome con la cabeza; prepotente, distante y un poco calculador. Como si también tuviera el poder de las palabras ajenas. Ha dominado cada instante entre nosotros dos, me ha arruinado mis expectativas de futuro y ha hecho de mí una chica muy débil que no puede ni mantenerle la mirada por más de unos segundos.

Mientras que Paul atiende a su novia no muy lejos de nosotros, mi vecino fuma relajado y ajeno a que el impacto de un secreto a voces no me ha marcado tanto como él hubiera querido. Lo que hagan en esta ciudad ya no me importa una mierda; ni sus vendedores, ni esas fiestas, ni las tramas, ni los implicados que conocen este mundo repleto de trapicheos por conseguir unos míseros dólares.

Ahora comprendo todo.

Por qué Keith ha repetido curso en el instituto.

Por qué tiemblan cuando aparece.

Por qué le obedecen sin más.

Por qué no le miran a los ojos directamente.

Por qué huyen de él.

Todos adoran a su jefe. Keith es el rey de la ciudad.

Nat ha pretendido sin éxito desde el principio alejarme lo máximo posible de él. Tracy y Mel insistieron en que le ignorase ya que pronto se cansaría de mí. Cody, simplemente, le evitó. Counter se dejó golpear por él cuando salió en mi defensa y esta mañana ha obedecido la orden de su jefe cuando le ha pedido que me llevara al instituto.

La forma de actuar de sus súbditos en el instituto, o fuera de este, es un mero compromiso del que no puedo hacerme responsable. No me ha sorprendido la reverencia absoluta que todos tienen con Keith, me sienta mal el trato directo que él ha tenido conmigo. La humillación, y los constantes ataques desde que llegué a la ciudad me han hundido; hoy he comprado mi billete de salida.

Nunca debí regresar a City Brown. Me importa una miserable mierda que este hombre se haya hecho con el control de la ciudad vendiendo droga o que tenga a su merced a súbditos que le rinden cuentas.

Me preocupa haber hecho el ridículo con aquellas personas que dicen ser mis amigos. El odio infundado por Tewie desde que puse un pie en el instituto no tendría nada que ver con esa posible traición que he podido sufrir por parte de ellos. Si ha sido real o han fingido por órdenes de Keith Kent.

Por los gestos de Paul, le ha dicho a su novia que la llamará y también la ha besado. Keith se ha estado fumando el cigarro pasivamente ignorándome para no variar. Me siento insultada y apartada del grupo en general que creí amigos míos. Comprar el billete de ida hacia mi antiguo barrio ha sido la mejor decisión que he tomado desde que he vuelto a la ciudad. Ellos no me han permitido encajar en sus maravillosas vidas, Tewie me odia a muerte, no confío en mis amigos y Keith lo ha visto todo desde su posición de amo del mundo. Se cree más que los demás, y ahora lo entiendo; es más que los demás.

—Mi bolso está en tu apartamento.

—Lo recogeremos, la oferta de quedarte allí sigue en pie. No te sientas excluida porque coloque hierba en el campus.

—No importa, tengo mi billete de vuelta a mi verdadero hogar.

Keith hincha la nariz lanzando el cigarro, soltando el humo por su boca. Amenazándome.

—No te confundas, Chels. Podrías estar más cerca del enemigo de lo que crees.

—¡Tú, maldito cabrón! —Retrocedo hasta mi vecino para golpearle en el pecho. Él se ríe de mi fuerza inexistente, —¡lo que hagas con tu puñetera vida me da igual porque me voy!

—Rezo porque llegue ese día.

—¡Pues no reces tanto porque me voy! ¡Me voy por tu puta culpa!

—¿Mi culpa? —Agarra mi muñeca inmovilizándome —deberías abrir los ojos, Chels.

—Suéltame. Y no me llames Chels. Odio que me llames Chels. 

—Te ruborizabas siempre que te llamaba Chels, justo como lo haces ahora.

—¡Yo no me ruborizo, idiota! ¡Te odio! —Le propino una patada hasta que mi primo me separa de él.

—Chelsea, mi próximo semestre depende de su paga. No la jodas. Tío, déjala ya. Se va el sábado.

—Ella no se va, es otra de sus mentiras.

—Yo mismo la he llevado a la estación y he visto cómo ha comprado su billete.

Repentinamente, Keith pega un puñetazo a mi primo que le tumba. Estamos los tres solos.

—¡Enséñame el puto billete!

—¿Por qué has pegado a mi primo?

—¡No te lo repetiré más, Hanighan! ¡Quiero ver el billete!

—¿O si no, qué harás? ¿Pegarme, arrinconarme, empujarme? ¿Qué harás Kent?

Exagera su ira introduciéndonos deprisa en la madrugada. Paul corre detrás de nosotros.

—Keith, es mi prima.

—¡Suéltame, joder! ¡Que no soy ninguna de tus novias!

—¡CALLATE! —Presiona su mano en mi espalda.

—¡Kent! —Mi primo nos alcanza justo cuando ha encendido las luces del coche, —¡pasa de mi prima, tío! Es una chica, mírala, es una cosita débil. Está enamorada.

—¡Yo no estoy enamorada de Keith!

—¡Metete en el jodido coche y no hables más!

—¡Por suerte no trabajo para ti y no puedes darme órdenes!

—Tú lo has querido.

Keith me pone sobre su hombro mientras abre el maletero y me deja caer dentro. Ha sido delicado, pero el muy… ¡él no se corta! El silencio es inmediato, el motor ruge y el vehículo rueda por la calzada.

—¿Keith? —Le nombro en voz baja, —Keith, te enseñaré el billete.

—¡Claro que lo harás!

—¿Me oyes?

—¡Como para no oírte! ¡No paras de saltarte las reglas que he puesto en la puta ciudad!

—¿Qué reglas? Oye, esto está oscuro.

Enciende una débil luz de neón azul que ilumina los bordes del maletero. Parece un coche nuevo, huele bien y el espacio es inmenso.

—¿Mejor?

—No.

—El apartamento de tu primo está a un par de manzanas.

—¿Me llevas allí?

—Sí.

—¿Y por qué me hablas de repente, porque me has metido en el maletero?

Este idiota no tiene corazón, si enterrara su prepotencia sería perfecto.

Los apartamentos de los estudiantes están cerca de los billares y de zonas comunes verdes que pertenecen al campus. Mi vecino abre el maletero introduciendo su mano para ayudarme, le recibo dándole un manotazo sonriendo con suficiencia. Tropiezo cayendo a la calzada gracias al tacón de mi bota izquierda. Por supuesto que ahoga una carcajada a conciencia.

Enciende un cigarro esperando a que me incorpore por mí misma. En su tercera calada se encuentra con mi mano golpeando su cara. Él ha tenido que tirar el cigarro para sujetar mi brazo llevándome al interior de los apartamentos. El de mi primo es un cuarto, he sacado la llave del vaquero bajo su atenta supervisión.

Keith entra acelerado por los gemidos que oímos, dos chicos estudiaban en el sofá y una chica sale de la habitación envuelta en una sábana.

—¿Qué hace Kent en esta casa? —Uno de los estudiantes pregunta temblando.

—Ums, lo siento. Mi primo le ha pedido que me acompañe.

—¡Ya he pagado, Kent!

Los gritos del chico defendiéndose de mi vecino han asustado a todos, la chica se reajusta la sábana y sonrío yendo hacia la habitación. El amigo de mi primo se está tapando con un cojín recibiendo duras amenazas de Keith.

—Eh, te llamabas Chelsea, ¿no? Eres la prima de Paul.

—¿Dónde está la ropa de la chica?

—Busca un vestido rojo por ahí. Ropa interior blanca. Kent, tío, te he pagado.

—¿Y los trescientos?

—¿Qué trescientos? Le he dado la paga a Paul, lo juro por lo que más quieras. Eh chica, gracias por colaborar.

—¡No llames chica a Chelsea o te mato esta misma noche!

—Hey, cogeré mi bolso y le sacaré del apartamento —disculpo a mi vecino en el salón. Los chavales se acojonan por su arrogancia.

—Nosotros no queremos problemas.

—Tranquilos. Keith no os hará nada, —en estos instantes oímos otra amenaza dura de mi vecino al amigo de Paul —eso no es… no es lo que parece. Tienen un intercambio de opiniones.

—¿Puedes pillar tu bolso rápido?

Me cambio de ropa en la habitación compartida de mi primo y enciendo el móvil. Keith entra más sereno mirando fijamente el billete que he sacado de mi bolso, lo pongo en su mano y me aplaudo por esto.

Sí, he ganado, he ganado a Keith Kent.

—Para tu información querido Kent, nunca te mentiría. Paul me ha llevado a la estación.

Se sienta en la cama analizando el billete. No guardaré rencor porque nos llevemos mal. La melancolía me puede y le acompaño hundiendo el colchón junto a él.

—Ya tienes lo que querías, ¿eh? Has conseguido verme fuera de tu ciudad al fin. Te pido que no se lo digas a nadie. Quisiera darme unos días para despedirme de mi hermano.

Sin preverlo, Keith rompe el billete en mis narices; primero en dos partes, luego en cuatro y acaba destruyéndolo en ocho partes. Lo esparce en la moqueta sin sentirse culpable. Mis ojos se humedecen rápidamente porque no he podido salvar mi pase a la verdadera felicidad.

Mis días en la ciudad estaban contados hasta que ha roto mis esperanzas.

Se va pausadamente y le persigo con mis puños hincándolos en su dura espalda, se gira y recibe un golpe que va directo a su pecho. El amigo de mi primo que ya se ha vestido me separa de él.

—¿Qué haces? Puedes meterte en líos —el llanto sale de mi garganta pero aguanto como mi vecino; inmóvil y dominando la situación. El chico masajea mi nuca, —te quedabas hoy con nosotros, ¿no? Vuelve a la habitación, enseguida voy.

Cuando mi vecino hincha la nariz amartillando con sus ojos la mano que me consuela, yo rompo en sollozos. Oculto mi cara en la almohada rememorado la acción que me ha condenado a verme así.

Había solucionado momentáneamente el malentendido de la factura aunque no esté muy convencida, tengo que hablar con mis padres para que me expliquen por qué aceptaron mi culpa si recibieron una factura errónea de la tienda. Keith tuvo que soltar que se había acostado con mi amiga Nat después de permitir que Wallace dijera que mis padres mienten. En parte le esperaba en los billares, pero pensé que si estaba rodeada de los amigos de Paul no se acercaría. Y Keith gana de nuevo, acobardándome, acribillándome, empujándome, dominándome, arrinconándome y martirizándome. Ha admitido que todas las personas que conozco trabajan para él, inclusive la buena de mi amiga Nat.

Pasan unos minutos desde que me desahogo llorando hasta que palmea mi hombro. Keith posee un aroma entrañable a hombre que me atrae, quisiera abrazarle y besarle, pero ha roto mi billete.

Paul me susurra que ha traído un vaso de agua y sale para seguir comentando lo sucedido. Los otros dos chicos se metieron en sus respectivas habitaciones.

—¿Le ha pegado?

—¡Que no! Ella ha llorado así de pronto.

—¿Qué le ha hecho en la habitación?

—No lo sé, cuando ha salido tu prima estaba golpeando a Kent.

—¿Y no la has detenido?

—¡Sí, joder! ¡Vaya puta noche tío! Pasad de mí, me voy a dormir.

Tengo que largarme porque no quiero ni verle. Si Keith era la razón que me mantenía en su ciudad, ahora ha pasado a un último escalón en mi escala de valores. Nunca he sido querida y mi madre me enseñó a saberme retirar a tiempo. Aguantar hasta Acción de Gracias es una meta inalcanzable. Este mismo fin de semana hablaré con mis padres, les diré que no me encuentro bien y que prefiero seguir con mi antigua vida. Así ya no seré un problema para nadie.

Restriego mis ojos sentándome con mis pies tocando la moqueta. Mi primo, dispuesto a arreglar aquello que Keith ha roto, entra con ganas de hablar mientras su jefe se posiciona detrás de mí pegado a la pared.

—¿Quieres dormir? ¿Necesitas algo?

—¿Puede llevarme Keith a casa? Si no puede pediré un taxi. Mañana tengo que ir a clase.

—Te llevaré —se pronuncia mi vecino.

—Y te rogaría hacer el viaje sentada, no dentro del maletero.

—¿Has metido a mi prima en el maletero? Como se enteren sus padres me matan. Está a mi cuidado, tío.

—Pues la cuidas como la mierda exhibiéndola en los billares.

—¡Jamás le haría eso a mi prima!

—Habértelo pensado antes de emborracharla y lanzarla a los babosos de tus amigos.

—Ella estaba con Wayr.

—El peor, —Keith se mueve hacia la puerta —más te vale que no vuelvas a llevarla allí. Chelsea, te espero en el coche. Conduces tú si no confías en que irás sentada a mi lado.

—No sé conducir —suelto cogiendo mi bolso.

—¿Qué?

—Me gustaría que lo hicieras tú. Yo no sé conducir. Nunca he conducido.

—¿Por qué no sabes conducir? ¿No eres un poco mayorcita para depender de alguien?

—Kent, no te pases.

—No te preocupes, Paul. Te llamaré.

—Más te vale. Tenemos que despedirnos antes de que te vayas de City Brown.

Tanto Keith como yo mantenemos las distancias mientras descendemos por las escaleras. Me posiciono delante de la puerta trasera opuesta a la puerta del conductor. Le quiero lejos esta noche. Hoy ya no puedo soportarle más.

Mañana será otro día. Keith ya ha arrancado y la música suena en la radio, una romántica canción que saca las últimas lágrimas que lloraré por él.

—¿Se puede saber por qué no sabes conducir?

—Nunca me lo planteé —absorbo los mocos de la nariz.

—Tener un coche es importante si te quieres mover por la ciudad.

—Donde yo vivía no necesitaba coche, —robaban hasta el cenicero de las colillas —y no me gusta mucho de todas formas.

—Prefieres que te lleve Counter al instituto. Es más cómodo para ti.

—Si estás provocándome no entraré en una discusión porque no tenga carnet. Nada de lo que me pase te incumbe.

—Te gusta Counter —su voz ha taladrado en mi corazón. Otro ataque verbal. Este chico no se cansa de mí.

—Me gusta Counter. Y también Sick. ¿Le recuerdas? Según tú me acuesto con él.

—Chelsea, no te la juegues conmigo.

—¡Pídeme perdón por haber roto mi billete! ¡Me debes uno!

—¡No te vas a ir! ¡Y punto!

—¿Ahora quieres que me quede? ¿Para qué? ¿Para seguir riéndote de mí? —Me adelanto y meto la cabeza entre los dos asientos delanteros, muy cerca de su cara —¿te gusta que se rían de mí? ¿Permites que lo hagan porque te aburres y amas verme caer? ¡Qué agradecido!

—¡Mierda, Chels! ¿Por qué lo complicas todo?

—¿Complicar el qué? ¿Que eres el mayor hijo de puta que me odia en este mundo? ¿Que amas verme llorando y a medio instituto meterse conmigo?

El muy listo se calla porque no tiene respuesta. Subo el volumen de la canción que suena en la radio y miro por la ventana. Los sentimientos que tengo hacia Keith me ciegan. De repente no me quiere fuera de City Brown. ¡Está loco!

Seco mis lágrimas con la manga de mi abrigo. Rebusco las llaves dentro de mi mochila y cuando las encuentro salgo del coche. Keith lo rodea después de apagar las luces, lo ha aparcado frente a su casa y pretende que le preste atención.

—Chelsea, escucha lo que tengo que decirte.

—Ya no. Se acabó. Rompe todos los billetes que quieras si te hace sentir mejor, porque el definitivo me lo comprará mi padre.

—¿Tu padre? ¡A tu padre no le importas!

—¿No te cansas? —Piso el césped de mi jardín andando despacio hacia mi porche.

—Duerme conmigo esta noche, Chelsea. Te necesito. Necesito hablar contigo.

—Llegas tarde, —respondo con el pie en el primer escalón —llegas dos meses tarde.

—Nunca será tarde entre nosotros. Si no lo haces esta noche te arrepentirás.

—Has desaprovechado el tiempo que nos quedaba a ambos —dejo resbalar la mochila de mi hombro y abrazo mi abrigo mientras vuelvo a él.

—He hecho lo que tenía que hacer, Chels. No te confundas.

—¡Eras mi jodido mundo aunque el mío ni siquiera existiera! He estado soñando contigo desde que era una niña, y has sido la razón por la cual decidí regresar a la ciudad. Por ti, Keith.

—Hablemos.

La farola en la acera de enfrente parpadea. El silencio en el vecindario de madrugada es el testigo inédito de nuestro acercamiento final. Cometo el terrible error de llorar por un chico que no reconozco y que finalmente ha cedido pidiéndome que pase una última noche con él. Una de las últimas oportunidades que rechazo por mi orgullo, porque le he permitido un infierno que no le consentiría a nadie y por algo más que no pretende reconocer delante de él; porque le quiero, y porque me iré de City Brown sin decírselo.

—Me moría de ganas por verte. He imaginado nuestro reencuentro un millón de veces en mi mente, en todas las escenas tú te rendías suplicando que fuésemos inseparables. El demonio que está frente a mí no lo quiero ni en pintura.

—Chels. Entra en mi casa. Te lo ruego.

—¿Para qué me quieres en tu casa?

—Quiero ser sincero contigo.

—¿Por qué ahora?

—Porque has comprado un billete. Ibas a irte, en serio.

—¿No es lo que querías?

—Sí.

—¿Entonces? ¿Qué más deseas de mí? ¿Qué tomemos un té a las tres de la madrugada en tu casa porque somos mejores amigos? Hasta esta noche me hubiera arrastrado por ti.

—¿Qué ha cambiado? Te he sacado de un prostíbulo de mierda. Los amigos de tu primo te iban a arrinconar en cualquier momento y…

—¿Por qué finges que te preocupas por mí?

—Me preocupo por ti —endereza sus hombros egocéntricamente.

—Tienes una manera muy rastrera de demostrarlo.

—Eres una chica muy complicada.

—¿Complicada yo? —Seco mis lágrimas —perdón por querer ser amable con los demás.

—La inocencia en esta ciudad no la toleramos.

—¿Inocente yo? Sólo quería recuperar a mi mejor amigo.

—Si fuese tu mejor amigo no te hubieras ido con tu madre.

—No tenía capacidad de decisión a esa edad, Keith. ¿Estás enfadado todavía por eso? Lo siento, si es que tengo que disculparme por algo. Yo no hice nada.

—Pudiste elegir a tu padre.

—Ocurrió rápidamente. Ellos pasaron de discutir a pelear por mí.

—Medio vecindario os escuchó.

—Se separaron y todo se fue a la mierda.

—¿Podemos hablar dentro?

—No, —le sonrío porque es tan guapo que no puedo controlar mis impulsos —Hellen me despertará pronto para ir a clase.

—Chels, yo no he sido participe de todas las putadas que te han hecho. Nunca supe que la zorra de Tewie te pegaría o lo del batido en el partido.

—Pero eres tan culpable como los demás, Keith. Has hecho todo lo posible por alejarme de ti desde el primer día que te vi. Has fingido que no me conocías, me has atacado brutalmente, me has humillado, me has arrastrado, me has tratado como una mierda y has mostrado tu punto delante de todo el instituto. Por no hablar de la ciudad. Siempre has aparecido para dejar claro lo que piensas de mí. ¿No querías ser sincero? Empieza por recapitular cada una de tus acciones, la única verdad la encontrarás cuando llegues a la razón del porqué me quiero largar de la ciudad. Y es la misma que me trajo aquí.

—Eres bastante habladora…

—No me conoces.

—Si te vas. ¿Por qué querría conocerte?

—¿Quién ha dicho que lo permitiría?

—Y también eres bastante respondona.

—Contigo puedo ser yo igual que lo era con mi madre. Pero ella está muerta y tú todavía no. Buenas noches.

—¿Es que tienes sueño? —Se adelanta, ahora parece que desea estar conmigo.

—¿Janice te espera en tu casa?

—No.

—Entonces mi vecino no follará esta noche y yo podré dormir tranquila.

—Si tu vecino folla es porque se le da bien, —ya le he dado la espalda —y me alegro que no puedas dormir mientras lo hace. Eso significa que me tienes presente.

—¡Cierra las ventanas, cerdo!

Keith invade mi jardín acercándose al porche, cuando estoy a punto de abrir la puerta me volteo porque resopla llamando mi atención.

—¿Te irás de City Brown?

—Sí. Ese momento llegará antes de graduarme.

—No te vayas, —sube hasta el segundo escalón —esfuérzate y vete cuando te gradúes. Me lo has dicho, querías graduarte primero. Haz que eso ocurra.

—¿Porque te sentirás mal si no salgo de la ciudad custodiada por un título? Tú llevas dos años en el mismo curso.

—Tengo mis razones.

—La droga. No puedes controlarla si estás fuera del edificio.

—Tú tampoco me conoces.

—¿Qué quieres ahora?

—Que pases la noche conmigo.

Se reúne conmigo en la entrada de mi casa, coge las llaves de mi mano y las lanza hacia atrás. Se ríe por lo que ha hecho.

—¿Chelsea, eres tú?

Mi padre abre los ojos fijándose en que Keith se ha enderezado ante su presencia. Ambos se odian tanto como mi vecino me odia a mí, porque es un vecino problemático y un consentido de mierda que no respeta al vecindario. Hellen me dijo que ellos dos nunca se han llevado bien.

—¿Te he despertado?

—He bajado a beber agua y me ha parecido oírte. Pensé que te habías olvidado las llaves.

—No. Salí con Paul como ya os dijo. Keith me ha traído a casa. Counter me recoge aquí y quería estar lista.

—Buena idea. ¿Entras o seguirás regalando tu tiempo al enemigo?

—¿Enemigo? —Keith repite gruñendo. Mi padre ha encendido la luz del porche. La nariz de mi vecino se está empezando a hinchar.

—Él ya se iba a casa.

—Chels, quédate conmigo. Tenemos que hablar.

—Es un poco tarde para conversaciones de jóvenes, ¿no crees?

—Papá… —regaño a mi padre —Keith ha sido amable trayéndome a casa.

—No le agradezcas tanto.

—Mañana nos vemos en clase. Espero que recapacites sobre mí y… —mi padre no se va, y yo no puedo despedirme de Keith con él aquí —en fin, hasta mañana.

—Chelsea, nada cambiará si no pasas esta noche conmigo. Es una advertencia.

—No amenaces a mi hija —mi padre sisea. Este no puede olvidar por un momento que el Keith que tenemos aquí no es el mismo que pone la música a todo volumen en un lunes.

—Esta noche no será posible. Hablaremos mañana en el instituto.

—Esta noche o nunca.

—Joder, —me pongo delante de mi padre —¿qué mierda quieres contarme?

—¿Es Chelsea?

Hellen enciende las luces de casa alumbrándonos a los tres. Keith tiene ojeras profundas. Se ve agotado, nervioso. Intratable cuando insiste en que pase la noche con él. Mi madre cambia el tono de la conversación invitándome a entrar.

—Necesito dormir —susurro a Keith.

—Yo te necesito a ti. Por favor.

—No puedo. Sigo enfadada contigo.

—Mañana no me tendrás, Chels. Esta noche es tu oportunidad.

—¿Hago un poco de té? ¿Tenemos insomnio familiar?

Hellen sonríe discutiendo con mi padre en voz baja. Añade que nos deje a solas pero él se resiste a dejarnos.

—Hasta mañana, Keith. Tomate esto como una venganza. No siempre te obedecerán, y es tu deber aprender a conocer un poco mejor a las personas como yo.

—Tú lo has querido, has perdido tu única oportunidad. Me he rebajado porque eres tú, Chels. Siempre has sido tú. Ya no daré una mierda por ti cuando te decepciones. No me busques en tu puta vida.

Keith pisa fuerte la madera del porche yéndose enfadado. Mis padres ya se habían dado la vuelta hacia la cocina, por eso me había tomado el privilegio de sobrepasarme con él.

Dudo rotundamente en mi decisión de haberle negado una última noche. Para mí sería la última, para él, una simple charla de arrepentimiento por lo que me ha hecho. De eso se trataba, de disculparse en su casa por su cruel comportamiento.

Oigo a mis padres comentar el tipo de té que beberán. Estos dos son encantadores, no me merezco una familia así. Pero deseo marcharme de City Brown.

¿Y si aprovecho que están de buen humor para decirles que me vuelvo a casa?

Capítulo 15

Counter aparca en su habitual plaza de estudiante de último año. Apenas hemos hablado de camino al instituto ya que no me siento cómoda sabiendo que trabaja para Keith, y ahora que he visto a Nat sentada en la escalera esperándome, me planteo cómo me irá en mi último día de clases. Quisiera recordarles como jóvenes sinceros, no como súbditos del rey de la ciudad.

Anoche, Keith cerró las ventanas de su habitación. Se durmió a pesar de que abrí la mía, tosí para llamar su atención e hice ruido golpeando el cristal. El cansancio me venció después de que intentara sacarle de casa para que viniera a por mí. Me moría de ganas por pasar la última noche juntos, que hablásemos y soluciónesenos el rencor que todavía guarda para sí mismo.

Mi amiga Nat analiza mi caminata hacia la entrada y presiente que algo no va bien entre nosotras. Me cuesta reconocer que precisamente ella me haya mentido ocultándome lo de Keith; trabaja para él, y se han acostado… eso no debería importarme tanto, pero me mata imaginarles regocijándose con sus sudorosos cuerpos. Lo soportaría si fuese otra.

—A las cinco no puedo. He quedado con Colline. ¿Por qué no quieren entrenar a las siete como cada puto día?

—El entrenador tiene una reunión.

—Pero tenemos partido fuera de casa este fin de semana. Si nos descentramos, los cuartos de la liga nos robarán el segundo puesto.

Cody ha salido de la nada y se adentra deprisa con Counter seguidos por nosotras.

Ella me ha saludado con un tímido hola, yo he fingido toquetear el móvil para que me vea ocupada. Mel nos avisa estornudando sobre un pañuelo porque se ha constipado y Tracy se une riéndose. Ambas nos alcanzan pronto. Nat es más inteligente que yo, por lo tanto, no expresa el más mínimo interés en sus amigas porque se siente mal conmigo.

No debería afectarme que mis amigos sean empleados de Keith, venden droga para ganar dinero que sus padres podrían darles perfectamente sin preguntas. Ellos son los típicos jóvenes que si piden dinero en casa se lo dan sin más. Sus maravillosos coches han sido comprados por sus padres y ninguno posee lujos a priori.

Acepté que Tracy está enamorada de Keith, trabaja para él porque una chica haría lo que fuera por estar cerca del chico que le gusta; quiero pensar que sus razones son esas. Mel es otra, desconozco si también ha pasado por su cama o tiene una relación comercial. De las tres, la que más me duele es Nat, hemos estado juntas desde que entré en el instituto y me ha protegido de los energúmenos. Sin tan sólo me hubiera admitido sin compromiso que se había acostado con mi vecino lo hubiese aceptado. Pero su secreto nos ha cambiado.

Esta mañana he empezado a decir en casa que no me encuentro bien. Mis padres piensan que como se ha solucionado el malentendido de la factura iba a olvidarlo tan fácilmente. No soy tan tonta. Tengo que llamar a B-B para contarle las novedades. Necesito preparar a mi familia, a la verdadera. Viviré con alguno de mis amigos hasta que recupere el apartamento y el trabajo en el restaurante.

—Buenos asquerosos días, —Mel estornuda alejándose —cuando haga el examen me voy a casa.

—No te sientes a mi lado —Tracy la despide moviendo el brazo y nos saluda. Finjo mirar el móvil, —¿qué tal? ¿Nos saltamos la primera hora y nos tomamos algo en la cafetería?

—Conmigo no contéis. Después de la advertencia no me la jugaré.

—¿Y tú, Chelsea? ¿Te apuntas?

—A lo mejor más tarde.

—¿Qué te pasó ayer? ¿Por qué apagaste el móvil?

—Tracy, está enfadada conmigo. ¿Es que no la ves?

—¿Por lo de Keith?

—Pues no, —despego mis ojos de la pantalla —porque no puedo creer que todas trabajéis para él. Incluida tú, Nat.

—¿Cómo te has enterado que trabajo para Keith?

—¿Estás así porque se acostaron juntos?

—No Tracy, que se hayan acostado juntos es lo de menos porque ninguno me importa.

—Chelsea, ¿quién te lo ha dicho?

—Nat, es que… ¿es que no lo entiendes? Precisamente tú me has visto llorar día y noche por cómo me ha tratado. Que no me hayas contado que trabajes para él me ha molestado mucho. Me lo esperaba de cualquiera menos de ti. Me siento traicionada.

—Esto es serio, ¿cómo lo sabes?

—¿Por qué no os calmáis las dos? ¿Qué os dan en ciencias?

—Todos vendéis droga —confirmo apenada.

—Es dinero fácil.

—Nat, me cuesta asimilar que me has tratado como una tonta, lo que hemos vivido juntas ha sido en vano.

—¡No podía contarte nada, joder! Pregunta a las chicas. ¿Crees que si hubiera podido no te lo hubiera contado? ¡Pues claro! Hola, me llamo Nat y también me he acostado con el tío del que estás perdidamente enamorada. Ah, y le coloco hierba para ganarme la vida.

—En los trabajos reales los estudiantes cobran una mierda —añade Tracy.

—¿Me perdonarás o tendré que ganarme de nuevo tu confianza?

—Nat, dale tiempo. Le han dicho que Keith nos paga. Es lógico que se sienta apartada. Si te preguntan tú no sabes nada. No sé cómo te has enterado. Sea quien sea, no digas en público el nombre o Kent acabará con nosotros de un chasquido.

—Tranquilas, —Tewie viene rodeada con sus seguidores habituales —he sido yo quién lo ha descubierto y vuestro jefe lo confirmó. Necesito distanciarme de vosotros. No desearía que se me incluyera en vuestros juegos ilegales del que os beneficiáis.

—Por supuesto. Eres pura y estás a salvo de esta mierda.

—Tracy, —Nat está disconforme —no la dejaré de lado porque no haga lo que nosotras.

—A ella no le van estas cosas. Bastante tiene con aguantar el odio de todo el instituto.

—¡Tú no mueves un puto dedo por cambiarlo!

—¿Problemas en el paraíso de las perdedoras? —Tewie ha pasado pisando fuerte, y una copia ha escupido a mis pies. Afortunadamente el timbre suena. Me siento alagada por oírlo.

—Nos vemos en el almuerzo chicas —acaricia a Nat que sigue enfadada. A mí me da uno de esos abrazos que no olvidaré —has tomado una buena decisión. Pero debes respetar también nuestras vidas como nosotras lo haremos con la tuya. Perdona a Nat, ha estado muy preocupada por no compartir contigo todas las movidas con Kent. Ella ha luchado contra todos por ti, y creo que deberías devolverle el favor cediendo un poco en vuestra amistad. ¿Vale?

—Vale.

—Ella sigue colada por Cody, —me susurra en privado cerca del oído —y nunca le gustó Keith. Sólo le usa por dinero, como todos. Luego hablamos. Intentaré solucionar este problema.

Nosotras nos dirigimos en silencio al aula donde nos espera el grupo más despreciable del instituto. Mi amiga se ve consternada, apagada y preocupada por mi enfado. Es inusual que no hablemos de nuestras cosas antes de que llegue el profesor. Admito que me he tomado la noticia como una desarmada que no ha visto más allá de lo verdaderamente importante. Nat nunca me ha fallado. Siempre ha luchado hombro con hombro por defenderme delante de aquella persona que se atreviera a molestarme. Es la única chica que no me ha abandonado en todo este tiempo. Ha sido la mejor amiga que he tenido en mi vida y me ha servido de ayuda en City Brown.

Siento que debería comenzar a despedirme de ella. Será una excelente estudiante y deseo que Keith no la atrape en su mundo de mierda. Ambos son inteligentes, pero mi amiga tiene todas las puertas de su futuro abiertas. La echaré de menos.

Adelantamos a Tewie que está murmurando con sus copias. Entro en clase con mi orgullo curado y mientras dejo las cosas en mi sitio, miro al fondo porque Keith también ha levantado la vista del móvil. Suele llegar temprano a primera hora. Que Nat no hable me pone nerviosa, ella es mi compañera de batalla.

—Siento haberme disgustado —hablo expresamente para ella. En voz baja.

—Ojala pudiera habértelo contado. Debí decirte que también me acosté con… ya sabes.

—Me impactó. Estaba tan acostumbrada a verte con Cody que no supe encajar la noticia.

Nat abre los brazos, sonrío y me dejo mimar por su abrazo de mejor amiga. Si tuviera que volver a elegir una, ella sería la única que señalaría con mi dedo.

—Es complicado, Chelsea. Él mueve mucho dinero. Pagó cinco mil dólares por el motor del coche de Cody. Suelta mucha pasta fácil.

—¿Cómo empezaste? —Ambas nos susurramos abrazadas. Los demás están silbando.

—Todos van a Keith. Yo necesitaba dinero para mis libros porque cuando dije en mi casa que no quería ser abogada mi familia me rechazó.

—¿Por qué no buscaste un trabajo?

—Nos pagan una mierda. Nos pasamos media jornada por unos dólares que él nos duplica sin movernos demasiado.

—¡Página cincuenta y ocho! —El profesor entra. Este hombre tiene mal carácter. Escupe la lección sin esperar a que tomemos apuntes. Cada palabra que suelta entra en sus exámenes.

—¿Nos tomamos luego ese café a solas? Eres increíble, Chelsea. Quiero contarte todo lo que pueda ahora que no me juzgarás.

—No te hubiera juzgado. El problema lo tengo yo, él me odia a mí, no a ti. Es más, tengo que agradecerte lo que has hecho por mí. Sin tu ayuda me hubiera hundido.

—¡Las charlatanas, a vuestros sitios!

—La fea no vino ayer a clase. ¿Le pusiste la falta? —Dice la copia de Tewie.

—Has tenido mucha paciencia con estos —dice Nat mientras le hacemos caso al profesor y tomamos asiento.

—Porque has estado a mi lado. ¿Qué hubiera sido de mí? ¿Alguna vez has hablado con él de lo que sucede en clase?

—Jamás —niega alzando un poco la voz.

—¿No me mientes?

—Sólo me quiere por mi inteligencia. Nunca me ha preguntado por ti. Ayer le pegué en la entrepierna. Me enfadé con él.

—¡Profesor, Nataleya y la fea no se callan!

Tewie ha hecho que el profesor nos llame la atención otra vez. Pero continúa sin hacernos caso. Nat ha mirado hacia atrás, la pelirroja se ha dado por vencida.

Pasamos la mayor parte de la clase escribiendo en nuestros folios. Nat se ha relajado, ella ha cambiado la expresión de su cara y hasta ha recuperado el tono de piel. Se encuentra animada después de nuestra charla; tomando apuntes, hablando sola mientras se responde a sus preguntas particulares sobre la materia. Yo disimulo hacer lo mismo que el resto. Ninguno de los avances me servirá cuando regrese a mi antiguo barrio. Paul no terminó de enseñarme a leer del todo, mi letra es horrible, nunca me he concentrado al cien por cien en una explicación por culpa de mis compañeros y simplemente me dedico a perder el tiempo mientras memorizo estos buenos ratos que paso sentada junto a mi amiga.

La tristeza me invade, y no lo consentiré. Todavía me queda un corto recorrido por sufrir. Contarles a mis padres mi decisión. Decirle adiós a Keith. Subirme al tren. Llegar a mi antiguo barrio. Enfrentarme a mi vieja vida. ¿Cómo superaré que soy una fracasada?

—Señorita Hanighan —Nat me da otro codazo. La había sentido antes. Pero me pierdo en mis recuerdos mientras imagino mi futuro cercano, —¿podría explicar a la case la composición de las partículas que hemos estudiado en este tema?

Mis fieles compañeros se están burlando de mí. Menos Nat, que responde a la pregunta y se calla cuando el profesor se lo pide.

—Desde que está enamorada no espabila.

—Con ese pelo no saldría a la calle.

—Repite la misma ropa del jueves.

—Es una guarra, nunca se cambia de zapatillas.

Los comentarios salen disparados para no variar. Tewie junto a sus copias, y el resto de la clase comienzan a insultarme delante del profesor.

—Apréndete la lección para el examen del martes —se voltea para escribir en la pizarra. Lo ha dejado pasar por esta vez. Para el martes estaré en mi casa. Lejos de City Brown.

—¿Quieres que vayamos al despacho del director por segundo día consecutivo?

—Nat —impido que cometa el mismo error que ayer.

—¡Me han castigado por tu culpa!

—Chicas, atended a la lección. Luego querrán la recuperación.

—¡Profesor, Nataleya me está molestando!

—¡Cualquiera con dos orejas puede escuchar vuestros insultos! ¡Dejad a Chelsea en paz!

—Ella puede defenderse solita. No nos importa su niñera. ¿Cómo está Cody?

Tewie se ríe en voz alta y los demás la siguen. He cogido el brazo de mi amiga. Ella está soportando las burlas de todos cuando me aclaman a mí. Tewie me quiere a mí. No me soporta desde que puse un pie en su instituto infectado de sus multiplicaciones. Salvo con los dedos de una mano, a los únicos que merecen la pena de este paréntesis en mi vida.

Esto se acabó ya cuando Keith rompió mi billete.

—Más vale que copiéis el esquema de la pizarra. Lo iré borrando si me falta espacio.

—Ayer vi a Cody con una rubia.

—Es verdad, en el centro comercial.

—Entraron juntos al cine.

—Y era la última sesión.

Las copias, motivadas por Tewie, se expresan en voz alta para hacer daño a mi amiga. La tengo sujeta disimuladamente porque la conozco. Es injusto que ella sufra las consecuencias de mis ataques.

—Tranquila, Nat.

—¿Habéis escuchado a la fea? ¡Si habla y todo!

—Es raro que no esté llorando ya.

—Llorando por su amor.

—Chelsea ama a Keith.

—Se ha ido a vivir a su lado para estar con él.

—Su padre perdió la casa. Pero como ahora está forrado ha llamado a su hija para limpiar su conciencia.

—Pensé que amaba a Keith, ¿habéis visto cómo lo mira?

—Es una perdedora. Janice es más guapa que ella.

—Lo es, —Tewie tira un mechón de mi pelo. Todos están escuchándolas porque están en silencio copiando el esquema —jamás tendrás a Keith. ¿Sabes que las manchas de tu cara tienen operación?

—Hazla llorar —un chico lo propone.

—¿Quieres llorar, pecosa?

Llevo la mano a mis mejillas. No sabía que mis manchas tenían tanto efecto en la gente, pensé que era especial. Al menos era lo que me decía mi madre.

—¡Parad ya!

Nat se ha levantado porque Tewie ha golpeado mi cabeza.

—¡Es que no llora! ¡Es una muerta viviente!

Esta despedida la disfrutaré como ninguna otra. Es lo mejor de no verles nunca más.

—¿Quieres algo? —Tuerzo mi cuerpo hacia el pupitre de Tewie. La clase se sorprende al completo, inclusive los que están sentados al fondo, que han soltado sus bolígrafos para mirar.

—Quiero que te mueras. Pero me divierte torturarte.

—Coincidimos en algo.

—¿Te haces la listilla conmigo? ¿Buscas que te pegue otra vez?

—¿Buscas tú que te pegue por primera vez?

—¡Te está vacilando Tewie!

—¡Pégale!

—¡Dale su merecido!

—¡Chicos, como no os calléis os pondré un examen mañana a última hora! ¡Y sumará en la nota final del trimestre!

—Profesor, Chelsea se está metiendo conmigo. Me ha amenazado con pegarme.

—Es verdad profesor, lo ha dicho.

La clase apoya a su líder femenina que domina las voces en masa. Pero la pelirroja repite el golpe en mi cabeza cuando el profesor ha ignorado sus acusaciones.

—¡Está a punto de llorar!

—¡Golpéale más fuerte, Tewie!

—¡Pega a la fea!

—Interrumpe la clase.

—Vamos Tewie, dale su merecido.

—Yo no permito que ella me amenace. Ha dicho que te pegará.

—Tu puedes, Tewie.

—Eres más fuerte que ella.

—La soplas y se cae.

En el tercer manotazo que recibo en la cabeza. Respiro hondo y me pongo en pie.

—¡Profesor, Chelsea se ha levantado y no me deja copiar el esquema!

—Nat, ¿guardas los libros en la taquilla de Mel por mí?

—¡No te vayas! ¡Es lo que quieren! —Nat mueve los libros de nuevo a mi mesa.

—Tranquila cielo, hoy estás un poco alterada.

—Siéntate Chelsea. Cámbiame el sitio.

Guardo el móvil en mi chaqueta de cuero rojo, regalo de Hellen. Cierro la cremallera para que no se caiga. Recibo algún que otro insulto que no ensordece mis oídos. Me duele un poco la cabeza por los golpes de Tewie, y me resulta interesante que toda la clase me preste atención.

—Chelsea, —Nat otra vez advirtiéndome —¿me voy contigo?

—No, quédate. Hace frío fuera.

—¿Te vas?

—¡Menos mal! ¡Otro día sin ella! —Dice la copia de los labios inamovibles.

Palpo mi chaqueta encontrando los bultos de mi móvil y de las llaves de casa. Miro hacia abajo comprobando que solamente he dejado los libros, nada importante. Los alumnos empiezan a alterarse por mi serenidad.

Tewie está sentada detrás de mí. Ha retirado su silla de la mesa, repaso sus ojos fijamente y no veo ningún rastro de mi vieja amiga que me hacía trenzas, íbamos juntas de la mano y nos presentábamos a otras niñas para jugar. Esa niña se quedó en el mismo cementerio que debió ser testigo del entierro absoluto de mi vida pasada.

—¿Sales tú o te ayudo? —Sugiero a la pelirroja. Ahora nadie aporta un comentario que guie a su amiga.

Mientras, me recojo el pelo en una cola baja.

—Chelsea, siéntate —Nat se ha volteado hacia mí.

—¡Profesor, no veo la pizarra si la fea está delante!

—¿También te interrumpo en días de examen cuando copias el temario en diminutos papeles y los plantas en tus mangas? —Me defiendo de un gilipollas al que no soporto.

Algunos compañeros se están riendo, Tewie y sus seguidores no.

—Hanighan, vuelve a su sitio.

—Profesor, deme unos minutos. Tewie, ¿sales ya o lo hago por ti?

—Vete a la mierda. ¿Quién te crees que eres? —Se levanta por fin arrastrando la silla. Su mesa es lo único que nos separa.

—La pregunta sería mejor a la inversa, ¿quién te crees que eres tú?

Los de la clase comentan nuestra pelea. Dan palmas, vocean y apoyan a su amiga. Nat se ha levantado pero la he alejado empujándola de nuevo hacia su asiento. Su misión como mejor amiga saliendo en mi defensa ya ha finalizado. Es la última vez que se mete en más peleas por mí. Esto queda entre Tewie y yo.

—¡Os suspenderé a todos como no os calléis! ¡Vosotras dos, cambiaros de sitio¡ ¡Se han acabado las tonterías en mi clase!

—¿Tewie? —Pregunto inocentemente.

—¿Quieres pelea? Porque la tendrás.

—¿Pelea yo? ¡La fea no sabe pelear! Tenemos una charla pendiente. Hablemos antes de que te contagie mi fuerte dolor de cabeza.

—Te lo mereces por ser una zorra.

—Yo no soy ninguna zorra. Te mueres de envidia por no ser como yo.

—¿Cómo tú? —Se ríe animando a todos a que lo hagan —¡prefiero tener la cara de Nat antes que la tuya! ¿Cómo te atreves a decir que tengo envidia de ti? ¿Envidia? ¡Eres patética!

—He llegado a esa conclusión por tu obsesión conmigo.

—¡Yo no estoy obsesionada contigo!

—Llegas tarde. ¡Todos llegáis tarde! —Me río porque desapareceré del instituto.

—¡Estás loca, tía! ¡Profesor, échala de la clase!

—Te diré lo que haremos, troglodita. Las dos saldremos por la puerta y tú lo harás junto a mí. Decide cómo acompañarme fuera para que los verdaderos estudiantes aprueben la materia sin escuchar tu vocecita de pito irritable que nos pone histéricos a todos.

—¡Oye, no insultes a mi amiga!

—En serio, tienes que hacer algo con eso que tienes en tu boca. Tus labios reventarán.

—¡Te estás pasando!

—Tewie, te estoy dando la oportunidad de abandonar la clase usando tus pies.

—Paso de hablar contigo.

—Pero no pasas para pegarme, ¿no?

—Te lo mereces —dice la otra copia.

—¡Parad ya! ¡Mañana es el examen del temario!

A los alumnos no podrían importarle menos que el altercado que estamos teniendo Tewie y yo. Sigo dándole la oportunidad de salir por la puerta como la diva que es.

—¿Sales?

—¡Contigo no voy a ningún lado!

—¡Yo salgo contigo! —Una de sus amigas se levanta apuntándome con el dedo, —¡todo lo que tengas que decirle a Tewie me lo dices a mí!

—¿Tu no salías con el número doce? ¿Cómo se llama, Nat?

—Chelsea, —mi amiga estalla en risas —me duele la boca de tanto reír. Estoy orgullosa de ti. Espero que lo sepas.

—Es el doce, —asiento sin su ayuda —tu novio es el doce.

—¡A mi novio no le metas!

—No lo he tocado, pero pregúntaselo a esa chica, —señalo a otra de las amigas copias de Tewie —él no jugó el partido, ¿verdad? El número doce. Cuando salí del pabellón empapada de batido, los vi besándose en un rincón oscuro.

—¿QUÉ? —Se levanta la chica.

—Eh, no culpéis al mensajero. Tuve que rodear media manzana para coger un taxi. Los dos estaban pegados y metiéndose mano.

—Hanighan, sal de mi clase. 

—Profesor, estoy esperando a Tewie. No saldré si ella no viene conmigo.

—Chelsea, ya les has ganado. Siéntate antes de que te expulsen —Nat acaricia mi brazo y me aconseja lo mejor que podría hacer.

Si fuera ayer u otro día obedecería y agacharía la cabeza. He aguantado durante mucho a los de ciencias, siempre me he callado y ahora me apetece despedirme del instituto acribillando a Tewie. Si sus amigos se entrometen no es mi problema. Acabaré con ella tarde o temprano.

—¡Te mataré! ¡Te pegaré tan fuerte que no saldrás viva! —Tewie no me da miedo.

—Estoy deseando verlo con mis propios ojos.

—Chelsea.

Los suspiros se repiten de boca en boca entre todos cuando miran hacia el chico que se ha puesto en pie. Mi vecino ha intervenido con una advertencia en el mismo juego del que se ha lucrado. Mientras Tewie ha estado golpeando mi cabeza no se ha sentido tan valiente de pedirle al menos que parara, pero como ya me defiendo sin temor a nadie, el rey de la ciudad piensa que mi nombre en sus labios sería suficiente para poner fin a esto.

—¡Te callas! —Le digo con la cabeza en alto, —Tewie, estás agotando mi paciencia.

—¿Quieres morir?

—¡Quiero darte una paliza!

—Serías la última persona en este mundo que me pondría la mano encima.

Estiro mi brazo agarrando la parte trasera de su cabeza, estrello su cara contra el pupitre y me aseguro que se queda pegada en la mesa ante los gritos de asombro. El profesor ha suspirado mi nombre porque no se lo cree. Ha sucedido rápido. La sangre de su nariz borbotea en enormes cantidades y mi buen humor me priva de continuar golpeándole.

La muevo para que grabe mi cara en su memoria.

—He pensado que como amas tanto pegarme en la cabeza, yo podría hacerlo en tu cara.

—Chelsea —Nat me deja paso ya que no suelto el pelo de Tewie. Ella pide ayuda, ayuda que no recibe, —tía, eres increíblemente fuerte.

—Gracias cariño. La verdad es que tengo práctica.

—¡Que alguien la aparte de mí! ¡Socorro!

—¡Hanighan, al despacho del director!

—Ya nos vamos. He dicho que me iría con Tewie, pero ella se ha resistido —sus amigas se retiran mientras me llevo a la pelirroja lejos de su pupitre.

—¡Ayudadme! ¡Keith!

—Keithhhh —me burlo imitándola.

La estampo en el suelo reforzando mi agarre sujetando más cantidad de su cabello para no causarle tanto daño. Lloriquea como una nena, si colabora no sufrirá ni la mitad de lo ella me ha hecho sufrir en City Brown.

—¡Chelsea, te quiero!

—¡Yo también Nat!

Sonrío dirigiéndome al fondo del aula. Sus amigos no están haciendo nada para impedir que la arrastre entre los pupitres. Ella lo hace bien arrodillándose, levantándose y rezando. Hay un rastro de sangre que seguramente exagera su nariz.

—¿Es que nadie va a ayudarla? —Grita la copia de los labios enormes.

—¿Quieres que retrocedamos y vayamos a por ti? Porque no tengo nada mejor que hacer.

—¡Señorita Hanighan, está expulsada! ¡La agresión a una compañera es inaceptable!

—Más inaceptable es que ella haga lo mismo y usted gire la cara —me detengo cerca de uno que quiero que intervenga. No suelto su cabello y tampoco me da pena que llore. ¿Quién se preocupaba por mí cuando yo estaba en su lugar? Tewie está probando de su propia medicina.

—¡Saldré contigo, zorra! ¡Y te mataré!

—¿Estás segura? Porque tengo fuerza suficiente como para aplastarte a ti, a tus copias y a todos tus amiguitos de mierda.

—¡A mí no me tocas!

—¡Te vamos a matar!

—¡Estás muerta, fea!

Cargo con Tewie por el suelo un último tramo hasta el lado oscuro de la clase. Finalmente la suelto a duras penas recuperando mi aliento por el corto viaje de una esquina a otra. Keith me mira intimidándome con sus ojos negros, su nariz hinchada y sus brazos cruzados. Janice ha tenido el buen corazón de tapar la herida de Tewie con su camisa vaquera, y el profesor ya me ha alcanzado.

—¡Salga de mi clase! ¡Señorita Hanighan!

—La llevaré a enfermería —propone Janice.

—Por supuesto, ayuden a su compañera. ¡Señorita Hanighan!

—¡Dios, me hago mayor! —Consigo controlar mi aliento.

—¡Queda expulsada, Hanighan!

—¡Enhorabuena por recuperar su voz, profesor aburrido! —Los alumnos solamente abren la boca para enfatizar cada palabra que digo, —me gustaría que hubiera intervenido cuando era yo la golpeada.

—¡Eso es incierto!

—¡Es verdad! —Grita Nat desde la otra punta, —mi padre es abogado. Mi familia entera lo es. Le aseguro que estamos trabajando en tomar las medidas legales oportunas contra todo el que haya atentado la integridad de Chelsea. Hemos estado recapitulando información sobre los hechos insultantes que han vejado a nuestra cliente desde el primer día. Empezando por Tewie y acabando por el profesorado.

—¡Nat!

—¿Qué?

—¡Llevas una abogada dentro!

—¡Joder, tienes razón!

—Chelsea Hanighan.

Keith es el único que provoca el más absoluto silencio en el lugar más ruidoso del mundo. Sólo una chica se atreve a susurrar como una enamorada lo haría. Janice, Tewie y sus dos copias se han marchado de la clase camino a enfermería. Mientras, el rey de la ciudad espera detrás de mí. No sé si encontraré las palabras adecuadas para decirle adiós cuando me vaya. Despedirme de él será terrible, como cuando lo tuve que hacer con mi madre.

Siento mi estómago hormiguear girándome lentamente hacia él. Sus seguidores vestidos de negro, intimidantes y peligrosos, están dispuestos a defenderle de mí si sobrepaso la línea del respeto.

—Keith Kent.

Cierro los ojos por un segundo porque este chico ha sido todo para mí, y lo seguirá siendo aunque nos separe medio país. Se ha vestido con sus habituales vaqueros rasgados, camiseta de manga larga negra, y la chaqueta de cuero la tiene colgada en la silla. Cada centímetro de Keith domina cada centímetro de mi cuerpo.

Sin hacer nada.

Ahí parado.

Regañándome.

Advirtiéndome.

—Pide disculpas en dirección. No podré ayudarte si te quedas en la clase y no demuestras tu arrepentimiento.

—Es que no me arrepiento.

—Deberías, —sale de su pupitre para arrinconarme en el pasillo estrecho donde hay gente sentada fingiendo que no nos están prestando atención —ve al despacho antes de que el director venga a por ti. Ya tienes al profesor bastante alterado. Como al resto de tus compañeros.

—¿Y? Es lo que hay.

—¡Está expulsada, señorita! ¡El director ya viene en camino! —El profesor está contando a otro profesor lo que ha pasado. Afortunadamente no cubren la puerta trasera.

—Chelsea. Sabes que eres mi amiga y te…

—Nat, no te metas, esto queda entre Kent y yo. Ninguno se meterá en esto. ¿Entendido?

—¿Desde cuándo mandas en mi instituto?

—Desde que eres un cabrón de mierda, —respondo a Keith sobrepasando la línea porque uno de sus seguidores ha dado un paso hacia mí —y me da igual lo que digas tú, y todos los que te tienen miedo. Yo no te tengo miedo. De hecho, me río en tu cara por lo cruel que eres con una chica mucho más débil que tú.

—No hables así a Kent.

—A mí no me amenaza un niño de dieciocho años.

—Te repito que…

—¿¡Qué me repites!? —Me encaro al más fiel seguidor de Keith, el más alto. Otros han ido fallando en este tiempo, pero el rubio se ha pegado a su espalda desde que lo vi en el pasillo por primera vez.

—Chels, ve al despacho.

—Sí, todavía está en la clase. Una agresión en toda regla. La otra chica ha sido atendida en enfermería.

—¿Hanighan? —El director es informado en el pasillo.

—Sal, —Keith me hace un gesto con la cabeza —hazme caso.

—¡Ha sido en defensa propia!

Nat sale a la puerta para defenderme de la acusación del profesor y de algunos más fieles estudiantes que vocean que he pegado una paliza a Tewie sin motivo.

—¡Estás acabada! —Me señala un jugador del equipo.

—Como mantengas esas notas tan bajas no llegarás ni a la universidad.

El pasillo exterior está repleto de alumnos que han salido. Todos intercambian opiniones y delatan al detalle la agresión. Nat me apoya quedándose a mi lado cuando el director me pide que le acompañe al despacho.

—Sola, Nataleya. Ella no necesita compañía.

—Tewie le ha pegado primero. Enséñale tu cabeza, Chelsea.

—¡Volved a clase todo el mundo! ¡Se ha acabado el espectáculo!

Regresan a las clases empujados por los profesores que retoman la lección de la materia a viva voz mientras se sientan.

Nat me ha gritado que a segunda hora me buscará.

Algunos de mis compañeros me han deseado la muerte.

Y Keith ha salido al pasillo por la puerta trasera. Me ve andando con la cabeza en alto. El director tiene un gran problema entre sus manos como los padres de Tewie denuncien al centro.

—No soy tan diferente a ti, sólo tenías que conocerme para entender de dónde vengo.

—Señorita Hanighan, no se entretenga. Kent, a clase.

—Podrías haber evitado cada uno de mis altercados. Eres el culpable indiscutible de que a tu ex amor le haya reventado la nariz contra la mesa. Podría haber comprado un arma y disparar simplemente, para mí hubiera sido más fácil.

—Chels…

—Quiero verte enterrado junto a mi madre, Keith. No pararé hasta que mi nuevo sueño se haga realidad.

—¡Señorita Hanighan! —El director me empuja.

—Si tienes cojones, no pongas un pie en la siguiente clase. Te quiero a solas en el lago de las fiestas dentro de una hora. Como no estés allí habrás perdido la última oportunidad de coger este tren. Limpiarás tu puta conciencia de mierda.

—Allí estaré —me reta enderezando la espalda.

—Bien hecho, Kent. Si vienes acompañado me iré.

—Tus amenazas suenan infantiles.

—Tú eres infantil.

—¡Señores, se acabó!

—¿Infantil? Le has pegado a Tewie. ¡Pesa cincuenta kilos!

—¿Y yo?

—¡Tus tetas son grandes! ¡Pesas más!

—¡Ella me ha pegado primero!

—¡Basta ya, chicos! ¡Kent, he dicho que a clase!

—Iba a pagar por lo que te ha hecho. Siempre ha pagado.

—¿Cuándo? Porque ha vuelto a molestarme y no has movido tu culo de la silla.

—Intento arreglar esto.

—¡No quiero tu mierda, Keith!

—¡No me levantes la voz!

—¡GILIPOLLAS!

—Director, —suspira alterado —Chelsea ha recibido severos golpes de Tewie. Ella se ha defendido y ha cometido un error del que se arrepiente.

—¿Eso es cierto?

—Es mentira que la haya agredido.

—No necesito tu ayuda —detengo a mi vecino.

—Evidentemente la necesitas, ¡testaruda de mierda!

—¡Si vuelves a insultarme te…!

—¡Cállate, Chels!

—¡Silencio! Señorita Hanighan, ¿qué ha ocurrido dentro del aula?

—Se lo he explicado, director. Ella se ha defendido de Tewie que le ha pegado.

—Es verdad, —digo corroborando su versión de los hechos —Tewie es como un dolor de esos que llevas contigo toda la vida. Como mi estúpido vecino.

—¿Un dolor?

—¡Que te calles, Kent!

—No te pases de lista. Todavía puedo quedarme callado.

—¿Y por qué no has hablado antes? ¿Por qué has permitido que se metieran conmigo?

—¿Ha mentido el docente? Kent, acompáñeme al despacho.

—Buena idea. Se lo explicaré mejor allí.

El director sigue a Keith y comprueba que camino detrás de ellos.

—¿Me está usted diciendo que el profesor ha inventado su versión?

—Sí, director.

—¿Por qué te metes ahora? ¿Por qué he pegado a Tewie?

—¿Te callas de una puta vez? —Keith se frena al igual que el director, me señala hacia el frente y paso pegándole en la pierna.

—¡Señorita Hanighan!

—¡Es que le odio! ¡Eres despreciable, Keith! ¡Cómo me alegro de que esta sea la última! Ya he comprado otro billete —levanto las cejas sonriendo.

—¿Qué has dicho?

—Lo que has oído. ¿Por qué te citaría a solas si no fuese la última vez que nos viésemos?

—¿Te vas de la ciudad?

—Me voy de la ciudad. No soy tan tonta como para pegarle a Tewie. Esta vez tendrás que lamerle las heridas sin mi presencia.

—¡Yo no lamo ninguna herida, imbécil!

—¡Señor Kent, no se le hable así a una señorita!

—¡No veo ninguna delante de mí! ¿Sabes qué? ¡Sal tu sola de esta!

—¿Ya no te sirvo? Como el rey no ha escuchado lo que quiere escuchar se enfada.

—¡Tú te marchaste primero!

Varios profesores salen de nuevo atraídos por la discusión. El director es un cero para él y para mí.

—Era una niña.

—¿Y qué? ¡Ni siquiera te despediste!

—Lo siento por no poder saltar del coche para decirte adiós.

—¡Y regresaste a tocarme los huevos!

—Me hubiera gustado tocártelos más. Pero eres un hijo de puta, Keith Kent.

Keith no ha soportado mi comentario, atraviesa el corto espacio que nos separa y me alza por el cuello estrellándome contra las taquillas. Los profesores acuden en mi ayuda tan pronto le ven fuera de sí apretándome la garganta.

—¡Suéltala de inmediato! ¡Kent!

—Alguien del equipo que pueda con Kent.

—Por favor, ayudad aquí.

—¡Chelsea! —Nat viene corriendo hacia nosotros, —Keith, arreglad esto como adultos.

—Tío, para ya con la chica.

—Me gusta duro, —digo entre dientes —me pagaban cuando me follaban atada a cuerdas que anudaban al poste de la cama.

—¡Te odio!

Keith sopla su grito en mi cara mientras me suelta muy despacio.

Su confesión de dos palabras termina conmigo de un solo asalto. Una patada directa a un corazón roto que una vez tuvo dueño. Por fin ha declarado en alto su dolor.

—Te veo en el lago dentro de una hora. Más te vale que estés allí esperándome o habrás perdido también la oportunidad de limpiar tu conciencia. Si quieres saber de dónde vienes no se te ocurra faltar a nuestra última cita. Este tren no te esperó hace diez años y no te esperará hoy tampoco.

Capítulo 16

Arrugo el conjunto de papeles que me expulsan definitivamente del instituto hasta nuevo aviso. Keith fue el primero que desapareció de nuestras vistas tras su ataque de rabia contra mí. Mi amiga Nat no ha podido aportar la suficiente credibilidad como para librarme del acto que he cometido porque el profesor y varios alumnos han dado la versión real de los hechos. El director ha intentado comunicarse con mi padre pero su móvil está inoperativo, en el banco le han dicho que ha salido a hacer unas gestiones, y lo mismo ha ocurrido con Hellen, que no ha respondido a las llamadas procedentes del instituto.

Nat conduce a mi lado apretando el volante mientras se desvía por la carretera secundaria hacia el lago. Su tensión se escenifica con cada curva que toma sin mirar más allá de la rabia en sus ojos. Ha luchado como una verdadera amiga, y abogada, en el despacho del director y no me ha abandonado desde que mi vecino me condenó en el pasillo. Ella se siente culpable porque no se ha manifestado cuando Tewie me molestaba, creía que era otro día más y está molesta porque no la haya incluido en mi arrebato.

Keith se marchó del instituto poco después de que entrara en el despacho del director. Nat estaba en plena batalla de defensa con los adultos presentes, y yo me levanté para mirar a Keith por la ventana. Estaba discutiendo brutalmente con su novia Janice que intentaba frenarle. Él iba de camino a los aparcamientos y ella hacía un gran drama llorando porque se iba. Se me escapó una risa que interpretaron como soberbia, pero simplemente me sentía feliz por ver jodida a su novia. Janice ha participado en la humillación diaria que he sufrido en el instituto, aunque he de reconocer que no ha colaborado, se reía como los demás y hace un rato yo era la que reía porque su chico había arrancado el coche sin ella.

El otoño en City Brown es maravilloso. El bosque nos ofrece un espectáculo de colores y hojas secas que caen desde los árboles más antiguos de la montaña hasta los más jóvenes que se acercan a la ciudad. El lago es el principal eje de unión de este fantástico paisaje que se viste de gala para nosotros dos.

El coche de Keith reluce su oscuridad a pleno sol fuera de la zona permitida para aparcar. Fuma apoyado sobre una roca vertical incrustada en una cascada de agua. Mi amiga le envió un mensaje avisándole de que estábamos en camino. Ella ha frenado despacio, ha apagado el motor y espera conmigo sin presionarme.

—¿Llevas el móvil?

—Sí.

—Llámame si él se va sin ti. Te recogeré a la hora que sea.

—Gracias.

—¿Te guardo los papeles? —Estoy haciendo ruido doblando las esquinas.

—No sirven de mucho ya, estoy expulsada.

—Volverás pronto. Llamaré a mi padre. A la prensa si hace falta.

—Da igual. He decidido irme de la ciudad. Aquí no hay nada que me ate.

—Chelsea, huir de la mierda te hará más débil. Hoy has demostrado quién puedes ser si te enfadas, —acaricia mi pierna suavemente —y si hablas con Keith mucho mejor. Él te ayudará a partir de hoy.

—Él me odia.

—Él te quiere, —aparto mis ojos de la espalda de Keith para volver a mirarla —es cierto. Keith también lo ha demostrado todo este tiempo desde que apareciste. Se vuelve loco cada vez que alguien pronuncia tu nombre. Quería que te sintieras mal en el instituto porque se moría de celos. Que eligieras a los de letras por encima de su grupo le dolió.

—¿De qué estás hablando?

—Habla con él. Ha hecho lo imposible por alejarte porque te ama. Estoy segura que ese tío está colado por ti. Bastante he tenido con ocultarte que trabajo para él. Hablad de vuestras cosas y solucionadlo.

—Keith no me quiere. Insisto en que me odia.

—Es tan solo mi percepción. Por favor, si estoy equivocada no le comentes nada.

—¿En qué te basas? Ese gilipollas me odia a muerte. Mírale.

—Todos lo hemos hecho, Chelsea.

—¿Todos?

—¿Acaso tú no? ¿Te has dedicado solamente a detestarle? Yo no digo que Keith se haya enamorado de un día a otro, pero te puedo asegurar que te aprecia mucho.

—¿Apreciarme a mí?

—Sí, a ti. ¿Sabes la paliza que le dio a un chico porque había tropezado contigo en la cola del almuerzo? Le amenazó delante de mí y le advirtió que como te tocara de nuevo le rompería las piernas con un bate de beisbol.

Me giro en mi asiento tragando saliva. No recuerdo exactamente qué chico pudo tropezar conmigo, los de ciencias lo hacen constantemente. Pudo ser cualquiera.

—Keith no…

—Keith sí, Chelsea. ¿Por qué crees que los de letras no se vienen con nosotras? Porque la noche del lago cuando las amigas de Janice buscaron pelea, él dio indicaciones a su gente y nos amenazó a todos duramente si volvíamos a salir contigo. Los de letras son unos cobardes. Unos idiotas que se inventaron exámenes falsos para no sentarse contigo en el comedor. Keith ignoró mis llamadas durante el fin de semana, quería pedirle explicaciones. Finalmente cedió cuando le pillé a solas y discutimos. Ni las chicas, ni Cody, ni Counter, ni yo hemos permitido que se saliese con la suya. Si somos tus amigos es porque te queremos y porque no nos importa lo que Keith diga.

—Él quería aislarme. No… no lo entiendo. ¿Por qué lo querría?

—Porque está loco por ti. Obsesionado. Luego hablaremos si te quedan ganas, ya es hora de que sepas la verdad que ha estado pasando delante de tus ojos y que no has visto a juzgar por tu enamoramiento con él.

—No estoy enamorada. Pensé que seriamos amigos. Le quiero un poco. Como amigos. Nada serio.

—Un poco, ¿eh? Anda, sal ahí afuera y hablad de una vez por todas.

—Sí, eso pretendo. Mis piernas no piensan lo mismo.

—¿Y tu corazón? —Me empuja divirtiéndose hasta que carraspea la garganta, —ahora va en serio. Keith tiene mal genio. Y nos está mirando.

Beso la cara de mi amiga agradeciéndole todo lo que ha hecho por mí durante estos meses y me echa del coche porque odia cómo me despido. Me advierte que me llamará antes de irse a dormir, y quiere que le mantenga informada si mi vecino se sobrepasa. Ella le golpeará otra vez.

Keith se ha sentado en la mesa de madera que utilizamos para poner bebidas. Le propuse que hablásemos con el fin de despedirme. Ahora se encuentra a tan solo unos pasos y no quiero decirle adiós, quiero que empecemos una nueva etapa en la ciudad. Quiero ser su amiga, o novia si lo prefiere; iríamos a clase juntos, ambos nos ayudaríamos en los estudios, haríamos fiestas en común cada fin de semana y seríamos algo como la pareja perfecta con final feliz. Siempre nos ideado juntos. Él y yo contra el mundo.

—¿Ella quería quedarse? —Se refiere a Nat. Ha entrelazado los dedos de sus manos tras haber señalado al lugar donde había frenado el coche.

—No, que arreglemos esto.

—¿Qué te ha contado?

—Bobadas, —carraspeo mi garganta —bobadas de las suyas que no creo.

—¿Qué no crees?

—No importa. Me han expulsado.

—Lo sé. No he hecho mucho por la labor.

—Tampoco te he pedido ayuda, —él saca otro cigarro que enciende —¿puedes no fumar?

—Cuando has fumado porros en tu ventana yo no me he quejado por el olor.

Guardaba en mi habitación algunos cigarros para esas noches de pura ansiedad. Fumar no ha sido nunca lo mío, a veces necesitaba ausentarme de mis pensamientos, y Mel me dio un par que ya consumí.

Exhala el humo tres caladas seguidas hasta que lo aplasta con su bota. Había retrocedido porque el olor me mata.

—¿Hablamos? —Propongo sonriente.

—¿No lo hacemos ya?

—¿Sigues enfadado porque me fui hace diez años?

—¡Sigo enfadado porque para una puta cosa que te digo que hagas, me desobedeces! 

—¿Qué he hecho ahora?

—Expulsarte.

—Gracias a tu no aportación. El director estaba a punto de mandarnos de nuevo a la clase y te has vuelto loco, —acaricio mi cuello —ya no tendrás más oportunidades de humillarme.

—¿Humillarte? —Salta de la mesa caminando hacia mí, —no sé por qué no te he matado todavía. Deberías haberte ido cuando te lo dije, Hanighan.

—¿Cuál es tu verdadero problema? Entendí que no querías ser mi amigo. Lo demás te ha sobrado mucho.

—¡Claro que no quiero ser tu amigo!

—Vale, un punto menos que aclarar.

—¿Vas a seguir diciendo gilipolleces?

—Seguiré diciendo gilipolleces porque hablo con un gilipollas.

—¡No me faltes al respeto!

—Tú me has faltado al respeto, —quiero despedirme pausadamente de él, no echarnos las cosas en cara —aunque no pasa nada. La culpa habrá sido mía. Si tú me has faltado el respeto es porque me lo he merecido. ¿Disculpa, perdón, lo siento? ¿Te sientes mejor?

Hincha su nariz cerrando los puños en alto. Si pudiera me ahogaría en el lago como aquel día que me amenazó.

—Keith, ¿qué ordenaste a tu gente la noche de la pelea que hubo aquí? Cuando Janice se abalanzó y…

—¿La noche que te pusiste de mierda hasta el cuello?

—Sí, —ruedo los ojos. Este hombre sólo se acuerda de lo que quiere —esa misma noche.

—¿Qué te ha dicho Nataleya?

—Que alejaste a medio instituto de mi lado.

—Miente.

—Yo creo que no.

—¿Si ya la crees antes que a mí, para qué cojones me preguntas?

—Porque quiero oírlo de tus labios, Keith. ¡Por el amor de Dios! ¡Relájate un poco!

—¿Qué me relaje? ¿Qué me relaje? —Se quita la chaqueta y la tira al suelo.

—Me das miedo.

—¡Deberías tenerme miedo! ¡Estoy hasta los huevos de ti, Chelsea! ¡Y si te vas de la puta ciudad no sé qué mierda quieres de mí!

—Despedirme.

—¡UNA MIERDA!

—Vale, vale, respira y ponte la chaqueta. Por la tarde refresca y como no avancemos nos quedaremos estancados en la misma mierda durante horas. Nat me ha dicho que amenazaste a los chicos de letras. Se excusaron con los exámenes y por eso almorzaban en la biblioteca. Yo no sabía nada. Por eso te pregunto.

—Y si fuera verdad que les amenacé con alejarse de ti, ¿qué pasaría?

—Nada cambiaría, —sonrío —no esperaba menos de una persona como tú.

—No me conoces.

—Tú tampoco me conoces.

—¡No me pises las frases!

—¡No lo hagas tu tampoco!

Siempre que pone sus ojos en mí siento a mi alma vibrar. De tristeza. De emoción. De amor. Suelto el aire de mis pulmones regalándole una sonrisa.

—Me quieres enterrado como a tu madre.

—Tú me dijiste que para ti estaba muerta.

—¿Te has propuesto tomarme por un idiota?

—Defenderme. Tú me tomaste por muerta. Si te ha dolido que te quiera ver muerto como a mi madre deberías haberte pensado primero lo que…

En un arrebato me pega a su cuerpo inmovilizándome, furioso, lleno de ira contenida, y besa mis labios apasionadamente. Da un paso hacia atrás contento por lo que ha hecho. Su gesto me sabe a vida.

—Aprende a hablarme con respeto, —me silencia con su dedo —ya que te has propuesto ser una listilla desobediente. Lo primero que debiste haber aprendido es el respeto. De donde yo vengo, el pueblo me respeta. A nadie le he consentido que se dirija a mí como tú lo has hecho.

—Pe…

—Silencio, Chels. Me duele la cabeza de tanto oírte —masajea su nuca resoplando.

—Está bien.

—Por fin, esa es la actitud.

—¿Hasta qué punto me odias que ni puedes soportar mi voz?

Agacho la cabeza yéndome hacia el interior del bosque, cerca de su coche, y se une a mí fumándose un cigarro que mantiene hasta la mitad.

—Perdón —no parece muy convencido.

—Vale.

—Joder, complicas esta cosa.

—Si acabas de decirme que te molesta cuando hablo. ¿En qué quedamos?

—Tan rencorosa.

—¿Y lo dices tú? Yo no he ido llorando por ahí porque me fui hace diez años. Supéralo. Te lo aconsejé. Mira dónde hemos acabado.

—¿Dónde hemos acabado? Esto no ha hecho nada más que empezar.

—Me voy de City Brown. Y no me romperás ningún billete.

—Daré un aviso a la estación. Las alarmas saltarán y los servicios públicos se detendrán, retrasando las salidas y llegadas hasta el nueva orden. Estás condenada a quedarte si a mí me da la gana.

—No sabes el día que me largo.

—Lo sabré, no te preocupes.

—¡Eres… eres…! —No existe un billete. Cuando mis padres sepan lo de la expulsión me lo comprarán directamente.

—Chelsea, te advertí que te fueras de la ciudad y no me hiciste caso.

—¿Por qué me querías fuera? ¡Dime! ¿Por qué ese odio hacia mí? Quiero saberlo, muero por saberlo, Keith. He aceptado que no soy parte de tu vida, he aceptado que no soy parte de tu instituto, he aceptado que tampoco soy parte de tus amistados y también he aceptado que nunca seré parte de ti. ¿Por qué me odias?

—Porque sí, —arruga el entrecejo —y no preguntes más.

—¿Porque sí? ¿Esa es una respuesta? Me odias porque me fui con mi madre. No éramos adolescentes o maduros, solamente éramos niños que jugábamos juntos. Nosotros no teníamos una relación de pareja, de amantes o de casados. Niños, Keith. ¡Niños!

—¿Para qué volviste entonces? ¿Si te fuiste, por qué volviste?

—Por ti. Porque te quiero, ¡joder! Te quiero y es evidente que siempre te he querido. Pero no habrá nada entre tú y yo porque has matado algo que pudo haber sido bonito. Un reencuentro de ensueño, con mi viejo amigo, en mi ciudad natal donde una vez fui feliz. Te lo has cargado tú solo, Keith.

—¡MIENTES! ¡Tú no me quieres!

—Ya no —aspiro mi nariz, mis lágrimas hacen lo que quieren sin preguntarme.

—Odié que volvieras, Chels. Odié todo de ti cuando te atreviste a dirigirme la palabra en mi jardín después de diez años. ¡DIEZ PUTOS AÑOS! Odié tu sonrisita, tus ojos, tus pecas, tus labios, tu cuerpo, tu pelo, tu ropa… ¡TODO! Como si nada… Te odié mucho hasta que dejé de odiarte.

—¿Cuándo fue ese momento, Keith? Necesito saber cuándo fue porque me he vuelto un poco paranoica contigo.

—Mirabas tu vieja casa desde dentro del coche, hundiste los hombros mientras tu padre te contó que ya no vivirías allí. Te bajaste del coche mirando alrededor, extraña, inocente, pura. Y en ese mismo instante renací después de veinte años perdido en esta puta ciudad. Nunca te odié, me odié por querer odiarte cuando no podía, Chels. Quise odiarte con todas mis ganas, pero era frágil cuando se trataba de ti.

Jadeo apoyándome en la mesa donde él se sentó antes. Llevo mi mano a mi corazón, trato de asimilar que su breve relato está cargado de mentiras.

—No te creo.

—Es la verdad, —intenta agarrarme las manos y me aparto separándome de él —Chelsea, es la puta verdad. ¡No enloquezcas!

—Según tú, no me odias y nunca me has odiado. Y aquí estás, trabándote entre tus putas mentiras. ¿Dónde están las cámaras? ¿Es esto una broma?

—Ojala fuera una broma, —frunce el ceño cruzándose de brazos —si no estás preparada para escuchar todo lo que tengo que decirte nos vamos del lago.

—Es que… es que… no….

—¡Sí! Te he intentado proteger de la mierda que ocurre en la ciudad.

—¿Protegerme? ¡Me has ignorado, insultado, humillado, acorralado y acobardado! Puedo seguir, Keith. Eres la primera persona que temo perder sin haberla tenido primero. Me levantaba con un nudo en mi garganta pensando en las putadas que iba a sufrir. ¡Tú has sido el culpable! Si me quiero largar de aquí es por ti. Tú fuiste la razón por la que volví, y ahora no eres más que un triste recuerdo. Una mancha en mi corta vida.

—Chelsea. Confíe en que te ablandarías, y te largarías.

—¿Por qué?

—Ellos no me gustan.

—¿Quiénes ellos?

—Todos ellos. Todos los que viven en la ciudad, los que a la fuerza tienes que soportar y los nuevos que vendrán.

—¿Hablas de chicos?

—En general, Chelsea. Los del instituto sólo piensan con una neurona, las chicas son tan vacías que te hubieras contagiado de sus gilipolleces, y tu familia…

—No he metido a tu madre, Keith. No hagas lo mismo.

—Tendrás que saberlo algún día.

—¿Saber el qué? Si odias a mi padre porque se queja de tus fiestas estoy con él.

Ahora soy yo la que masajeo mi cabeza con los ojos cerrados. Los golpes que me ha dado Tewie retumban dentro, la siento hueca, y tengo mucha hambre. Soy incapaz de estar cerca de él en estas condiciones. Es una despedida absurda. Tanto Keith como yo somos incompatibles, es imposible creer una miserable letra que salga por su boca.

—He estado preparándome para esto, Chels.

—Necesito encontrar un rayo de luz a tu oscuridad. Me he sentido la peor persona de este mundo gracias a ti, y a tu grupo de amigos.

—No son mis amigos. Wallace es mi único amigo. Te lo prometo.

—Has visto cómo me han tratado, Keith. Eres idéntico a ellos.

—Han hecho lo que les pedí. Lo que les sugerí.

—¿Lo admites?

—Lo admito.

Abofeteo su cara dos veces seguidas. Él escupe la sangre de su labio, le he arañado con el anillo que llevo de mi madre. Ella le hubiera dado una paliza en primer lugar y luego yo hubiera recibido otra por imbécil. Por imaginar que mi mejor amigo y yo viviríamos la mejor historia de amor que haya existido nunca. Ya me pilló una vez soñando despierta, y me bajó al club donde trabajaba para que viera con mis propios ojos qué buscan la mayoría de hombres aun teniendo a sus mujeres en casa.

Keith no sería diferente. Y acaba de demostrarme la clase de hombre que es.

—¿Me bajas tú o llamo a Nat?

—Chels, quiero explicártelo.

—¡O me llevas en el coche o Nat vendrá a por mí! ¡No quiero volver a hablarte nunca!

Le doy una patada al coche, me quejo en silencio haciendo una mueca por el dolor y él se dispone a sacar las llaves del bolsillo.

—¿No quieres conocer la puta verdad?

—¿Qué más hay? ¿Qué más ha pasado que no haya sentido en mí? Lo has hecho bien. Ya tienes tu premio.

—Jamás quise hacerte daño, Chels. Ten eso en cuenta. No se me informó cuando ellos te hacían llorar, te pegaban o insultaban. Tewie ha actuado sin mi consentimiento

—Tus excusas no me valen, Keith —pego mi espalda en la puerta del coche. Él lo rodea y se planta delante de mí, manteniendo una distancia prudente mientras aprieto la punta de mi pie.

—Lo siento en el alma. Por favor, créeme.

—Hasta esta mañana has…

—Cuando te has levantado de tu silla lo he hecho yo también. Pregunta a los chicos. Iba a matarla. Iba a acabar con todo.

—¿Por qué hoy?

—Porque ayer tuve en mis manos el billete que te sacaría de mi vida. Me asusté.

—Que tú te asustaste, —ahogo una carcajada por no partirle la cara —has tenido más de un mes para pedirme perdón y para detener lo que iniciaste.

—No te ibas, Chels. He procurado echarte de la ciudad tantas veces que no sabía si estaba haciendo lo correcto o lo incorrecto. Pensaba que eras una niña de mamá, has demostrado ser la tía más fuerte que he conocido en mi vida. Mucho más fuerte que yo, que ha usado a los demás para que hicieran el trabajo sucio. He intentado con todas mis ganas que captaras el concepto de largarte de la ciudad. Te quería fuera de mi vista, lejos de mí, porque no soportaba la idea de no tenerte.

—Para…

—¡No! Tienes toda una vida para odiarme. Nos he imaginado día y noche en un lugar así, solos tú y yo.

—¿En tu imaginación no te pegaba más?

—Puedes pegarme lo que desees porque me lo merezco. He sido una mierda de persona. El primer día cuando te acercaste a mí quise doblarte sobre el capó del coche y follarte hasta que te dieras cuenta de quién mandaba en la ciudad, pero no pude ni siquiera moverme por los putos nervios. Me hiciste temblar, supe lo que era temblar por una persona. Tu primer día de clase fue el peor de mis días, cuando te sentaste a mi lado y me hablaste con tu vocecita de niña buena, y créeme que quise abrazarte para marcarte delante de todo el instituto.

—Keith, por favor, no sigas…

—Vendo droga porque no sé hacer otra cosa. He repetido dos veces porque me asusta eso de salir a la calle y encontrarte con la vida real. Allí me siento seguro y protegido. Mi madre se casó con un hombre porque rehízo su vida mientras que a mí sólo me quedaba una casa fea en la que vivir. Mi mejor amiga me había abandonado en esta mierda de ciudad. Te vi salir de tu casa con tu madre, parecías feliz. Y nunca volviste.

—Me engañó. Me dijo que íbamos de compras.

—La noche anterior a tu marcha tus padres discutieron. Mi madre me encerró en mi casa para que no saliera a por ti. Ambos queríamos sacarte de allí, pero ella no me dejó. Pensé que no habías oído la discusión ya que sonreías junto a tu madre al día siguiente. Y te fuiste de mi vida en un suspiro, Chels.

—Éramos niños, Keith.

—Te he estado esperando tantos años que cuando te vi bajar del coche quise matarte. No creía que volverías de verdad, incluso lo dejé pasar porque estaba seguro que te irías directa a la universidad, pero cuando apareciste en el instituto paralizaste mi riego sanguíneo. Eres la única chica que ha hecho de mí el hombre diferente que intento ser a diario, por ti. Quiero cambiar, y lo quiero hacer a tu lado.

—No, no puedo perdonarte ahora mismo, Keith.

—Tú me hiciste sentir qué son los celos cuando me dijeron que te habías encerrado en la oficina de Sick. Pensar que él te tenía allí para satisfacerse me hizo explotar, y la tomé contigo.

—Es mi terapeuta.

—Me cegué. Era nuevo en eso de los celos. Bajé al vestuario de los chicos porque no iba a permitir que alguno de ellos hiciera algún movimiento contigo. El capitán comentó algo sobre follarte y le pegué. ¡Hasta te eché del partido! ¡No soporto que veas a esos tíos deportistas! Pero no tuve nada que ver con el batido.

—Keith, no es el batido. Es… es… es todo.

—Pues quiero explicarte ese todo. Tomes la decisión que tomes, por favor, confía en mí porque no te mentiré.

—No puedo…

—Chels. Lo del batido, lo que haya hecho Tewie, lo que haya sucedido fuera de la clase o en el comedor… yo no sabía nada. Me levanté a ajustar cuentas con Counter porque él te miraba y me moría de celos.

—Te has reído de mí.

—Para que reaccionaras, ¡joder! ¿Cómo me voy a reír de mi mejor amiga?

—Ex mejor amiga.

—Ese… ese Sick apareció una tarde en tu casa y…

—Apareció en mi casa porque me echaste del instituto. Me sacaste fuera del edificio y me visitó como un profesional haría.

—¡Él no me gusta!

—Da igual —restriego mi nariz en la chaqueta.

—Eres fuerte, Chels. Muy fuerte. Y una luchadora. Has aparecido cada día en el instituto, te has integrado, has hecho amistades y lo has hecho muy bien.

—¿Esto ha sido un juego para ti?

—El juego nunca ha existido. Puedo justificar cada una de mis acciones.

—¿Por qué follas con las ventanas abiertas?

Keith levanta sus labios en una breve sonrisa. La pregunta me ha salido del alma. Era lo que menos me interesaba saber, pero ya no hay marcha atrás. Él se ha sonrojado.

—¿Celosa?

—Muy celosa, —admito sinceramente —soy una especie de fantasma por el día porque el idiota de mi vecino me fastidia cada noche.

—Cada noche no.

—¿Chicos?

Los dos nos sorprendemos por la presencia de Nat. Ella viene con sus manos escondidas en los bolsillos de su abrigo verde habitual. Su voz dudosa ha interrumpido la conversación, y le agradezco que haya aparecido porque me quiero ir.

—Nataleya.

—¿Chelsea, va todo bien?

—Sí, Nat. ¿Qué haces aquí?

—Pensaba mientras conducía y temía que hubiera estado mal abandonarte en el lago.

—¡Ella está conmigo!

—Chelsea, háblame tú.

—¡Hoy no le intereso! Cuando venías arrastrándote para que te diera dinero no girabas la cara.

—Bastante tiene mi amiga con haberme ocultado que vende tu mierda —pongo un dedo en su camiseta y rápidamente lo aparto. Su chaqueta está tirada en algún lugar cerca de los dos, no pretendía tocar la dureza de su pecho.

—Idea, suya. Te repito que estoy fuera de la mayoría de putadas que has recibido. Si esta tía te ha ocultado que es una puta traficante de droga no es mi jodido problema.

—¿Quieres que te pegue una paliza, Kent?

—Quiero que te vayas, Nataleya. Nadie te ha invitado.

—Hasta que Chelsea no me asegure que está bien yo no me iré.

—¡Ella está muy bien! ¡No soy tan enfermo para dejarla tirada en mitad del bosque!

—¡Esos humos te los bajas! ¡Gilipollas!

—¿Gilipollas? Pídeme dinero al final de la semana, ya veremos si lo recibes.

—Hijo de…

—¡Ya! ¡Silencio los dos! Me duele la cabeza —digo porque es verdad.

—Mataré a Tewie. A esa sí que la abandonaré en un bosque.

—Keith, no digas tonterías. No juegues con eso. Ella cumplía tus indicaciones.

—¡Yo no ordené que te pegara! ¿Es que estás sorda, Chels? ¡Soy inocente de la mitad de todas tus mierdas!

—¿Vienes conmigo, Chelsea?

—¡Ni en tus mejores sueños!

—Keith…

—¡Que no! ¡Tú no te vas de aquí si no es en mi coche! ¿Habéis entendido?

—Sigue enfadado, —le señalo mirando a Nat —no te preocupes. Lo dominaré como él lo hace conmigo. ¡Es fácil de llevar!

—Bueno… es que… he… yo he vuelto porque… ¡odio tener que hacer esto! Mi coche se ha roto. El motor ha empezado a echar humo. Por eso me he vuelto.

—¿Te has chocado? —Le pregunto interesándome por ella.

—No, pero he andado como cinco kilómetros por la carretera. ¿Me acompañas? Hay una gasolinera a dos kilómetros.

—¿Has venido a recogerme?

—Keith es un buen tío, pero no había evaluado su nivel de enfado.

—Va y viene, como el mío. Dice que no ha tenido nada que ver. Que él le pidió a la clase que me hiciera sentir mal para que me fuera.

—Lo hizo —mi amiga hace una mueca.

—Se ha reído de mí, Nat. Lo has visto. Hasta esta mañana ha permitido que Tewie me…

—¡Es la primera vez que la he visto pegarte! ¡Nunca permitiría que te tocase! La otra vez te recogí del baño y te llevé a tu casa, ¿solamente te acuerdas de lo malo?

—Me recogiste para decirme que me fuese.

—¡Porque no soportaba verte en mi casa!

—¡Es una casa!

—Con tu recuerdo en cada puto rincón, —suaviza el tono de su voz —¿es que todavía no lo entiendes, Chels? ¿Todavía pretendes aparentar que no nos conocemos?

—Creí que te conocía.

—¿Queréis un consejo? —Añade Nat.

—¡No!

—Kent, hablaré si me da la gana. Dado que no me pagarás, te lo…

—¿Y tú por qué vendes droga? —Me encaro con mi amiga. Ella se sitúa aún en el camino lejos de nosotros dos.

—Porque…

—Buena pregunta. ¡Por lista! —Keith se burla.

—Mi familia no aceptó que eligiera ciencias. Decidí no seguir con el legado de abogados y mi padre no ha contribuido a financiarme. Me obligó a trabajar para pagar mis gastos porque no me daría ni un dólar. Empecé en una cafetería hasta que me dormía en clase. Luego Count me dijo que Keith siempre buscaba a gente seria para colocar hierba y supongo que soy buena.

—¿Y ti te pillan?

—Vendemos a los mismos. Es dinero que rueda entre los habituales consumidores.

—Vienen a mí como una maldita plaga —susurra Keith.

—¿Qué dice?

—Nada, vosotros no tenéis que discutir por mí. Seguid con vuestras cosas. Te acompaño a esa gasolinera.

—¡CHELSEA HANIGHAN!

—La cabeza me va a explotar.

—Mataré a todos, Chels.

—¿Por dónde se va a la gasolinera?

—Por allí, —responde Nat —tengo que comprar la misma cuerdecita del motor que se me rompe cada mes.

—Tengo varias de repuesto.

—¿De mi motor?

Keith abre el maletero mientras recibo a mi amiga en un tierno abrazo. Me susurra lo bien que lo estoy haciendo.

—Prueba con estas dos.

—¿No me vais a llevar hasta mi coche?

—¡No!

—Sí, por supuesto que te llevaremos.

—¡No lo haremos, Chels!

—¿Cuántas veces te he dicho que no me llames Chels?

—Las mismas veces que te he dicho que te fueras de la ciudad.

—¡Kent, tío!

—¡No te metas, Nataleya!

—¡Trátala bien!

—¡Es lo que he pretendido desde que apareció!

—¿Metiéndome en un maletero? —Le pregunto a mi vecino que ha bajado la puerta del mismo —dos veces, Keith. ¡Dos veces!

—¡Tus tetas estaban fuera de tu sostén!

—Bonita excusa —añade Nat dándonos la espalda.

—Se te había… tus tetas estaban… el sostén… ¡te pedí que te callarás y no me…!

—¿Las dos veces se me salieron las tetas? Tienes novia, ¡por el amor de Dios! ¡Perverso!

—Seré un perverso, pero no podía conducir si me hablabas con tu… con esa vocecita y te veía las tetas al mismo tiempo. Y la segunda vez tu primo gritó que estabas enamorada de mí y no supe manejarlo bien. ¡No me haces caso, Chels! ¡Nunca me haces caso!

—Tengo la sensación de que has memorizado cada disculpa. Te has aprendido un texto y lo estás soltando poco a poco. Responderás a todas mis acusaciones. ¿No es cierto?

—No miento.

—Te aprovechas de mí generosidad, Keith. Puede que haya sido inocente en ese aspecto, en el de esperar a que te aburrieses de mí y que algún día pudiéramos hablar, pero ya no importa porque tus descalificaciones, tus acciones y tus organizaciones en grupo no te han servido. Esto ocurre hace un mes y puede que hubieras recuperado todo de mí. Romper el billete de tren te ha sentenciado. Eras mi mejor amigo a la edad de nueve años, ahora con diecinueve decido no ser nada tuyo.

—Te llevaré a la estación de tren si es tu última voluntad.

—Chelsea.

—Nat, no te metas, por favor. Tú no lo sabes todo. Este hombre me ha humillado en cada una de sus fiestas. Me echó de su casa cuando charlaba con su madre que me recordaba a la mía y la eché de menos durante estos años. No existe una justificación.

—Se le escapó de las manos. Él te ha estado protegiendo, Chelsea. Confía en mí. Yo no te mentiría. Tan sólo se volvió loco contigo. Media ciudad comenta la obsesión de Kent contigo.

Keith ha entrado en el coche sin nosotras dos.

—Quiero… quiero creerle, Nat.

—Dale una oportunidad. Que remedie todo tu dolor. Lo tienes a tu disposición. Si quiere puede conseguir que te readmitan en el instituto. Él hablará con tus padres, con media ciudad y con quien sea con tal de sanarte. Por lo que estoy viendo Kent está arrepentido. Él no soportaría que te fueras de la ciudad por su culpa, —iba a levantar el brazo pero ella me lo ha bajado —lo sé. Sé que ha sido un gilipollas, que diga lo que diga no servirá de nada, pero aquí está, Chelsea. Keith ha venido al lago para solucionarlo contigo.

—¿Vais a subir o no?

—Ha roto su relación con Janice —Nat me acompaña hasta la puerta.

—¿Cómo lo sabes?

—Todo el instituto lo sabe. Me ha llamado Tracy para contármelo. Le ha dicho que nunca la ha querido, ni la querrá.

—¡No tengo todo el puto día!

—¡Sí lo tienes! —Mi amiga agacha la cabeza asomándose por el cristal, —entra y pásalo bien.

—Siéntate a su lado.

—¡Chelsea, tú en tu sitio!

Nat sonríe por la advertencia que ha gritado Keith. Ella abre la puerta trasera, se sube y le hace un comentario desafortunado sobre dinero. Me siento junto a él arrastrándome hasta el filo del asiento, y los tres pasamos diez minutos en silencio en el camino de vuelta hacia el coche de mi amiga.

Ellos se bajan hablando del motor. Nat le cuenta lo que ha reventado y él le responde que sabe reparar el incidente. Arrancan el coche tras varios intentos fallidos en los que ambos se han alterado. Mi amiga está sentada en el asiento del conductor, ha alzado su pulgar hacia arriba y he imitado el gesto informándole que todo irá bien entre Keith y yo.

Tiene que irnos bien. Es el último día que nos veremos.

Mañana, ya estaré en mi antiguo barrio escuchando la bronca de mi mejor amigo B-B. No tendré un lugar donde pasar la noche, él me acogerá con los brazos y me regañará como nunca ha hecho. Y con razón, he desaprovechado una oportunidad de oro, de poder realizarme como persona y conseguir metas con las que siempre he soñado.

—Te vienes a mi casa —Keith huele ligeramente a grasa de motor.

—Mis padres me estarán localizando.

—Te hablaré de ellos.

—¿De mis padres?

—De tu padre y de su esposa, Chelsea. Ella no es tu madre.

—¿Sabes algo que yo no sé?

Ignora mi pregunta girando en una curva. Pronto pasamos a Nat que teclea en el móvil y Keith le pita exigiéndole que mire hacia la carretera. Yo no he apartado todavía mis ojos de él.

—En mi casa.

—¿Qué ocultas de mí?

—La verdad, Chelsea.

—¿Qué verdad? ¿No están casados, mi padre no es mi padre, mi madre no es mi madre?

—No, esas típicas gilipolleces no.

—Adelántame algo. Para el coche, por favor.

—En. Mi. Casa.

—¡Ahora!

Nos salimos de la carretera porque he girado el volante. Keith ha controlado el coche para no estrellarnos. Nat venía corriendo detrás porque le ha molestado que él le haya pitado y nos ha alcanzado frenando alertada.

—¡Chicos! ¡Chicos! ¿Estáis bien?

—¡SÍ! ¿Chelsea? —Se me ha escapado una carcajada, —¡estás loca!

—¡No la llames loca!

Sonrío porque ha sido divertido. Ellos no piensan igual. La adrenalina recorre mi cuerpo. Keith está empujando la cabeza de Nat que asoma por la ventana mientras reacciono tocando su hombro.

—Nat, todo bien —levanto el mismo dedo pulgar que antes.

—¿Segura? ¿Estáis heridos?

—¿Le has dado a mi Chels porros? Porque te mataré como tengo pendiente hacer con la mitad de esta ciudad.

—¿Has dicho mí Chels? ¿En plan posesivo?

—¡¿Qué?!

Las carcajadas de mi amiga y mías enfadan mucho a Keith. Finalmente saca las manos de Nat, arranca girando delante de su coche y nos desviamos tomando la ruta opuesta. La miro por el espejo, ella sigue riéndose sola.

Carraspeo mi garganta pretendiendo formular la misma pregunta que antes. Keith levanta la mano y enciende la radio.

—Keith.

—¡No! —Forcejeamos hasta que gano la batalla de la radio, y la apago.

—¿Qué pasa con mis padres?

—¿Es que querías matarnos? Soy un excelente conductor, si fuera otro se hubiera tragado la montaña.

—Dime lo de mis padres.

—¡Si te vas a ir! ¿Qué mierda importa ya?

—¿Qué sabes, Keith?

El tono de la conversación ha cambiado. Entre nosotros existe una extraña tensión que no desaparece.

Recapacita tras su corta reflexión en silencio. Por un instante había conseguido relajarme, ceder aunque el dolor de cabeza me atormente. Ahora la cosa se ha puesto seria, ha aparcado a un lado de la carretera después de un largo suspiro. Se ha bajado inquieto del coche susurrando. Cuento hasta diez antes de cerrar la puerta y rodear el vehículo, se ha dirigido hacia el capó.

Estamos rodeados de árboles, el día está nublado y abrazo mi cintura.

—Me estás asustando.

—Chels, no sé, ni quiero saber dónde has estado o que has hecho durante diez años. Pero echarte de la ciudad formaba parte de mi odio hacia tu padre.

—¿Por tus fiestas? ¿Discutisteis por el ruido de la música?

—El ruido sólo lo ha alejado los fines de semana. El muy cabrón se resiste.

Se apoya en el capó pidiéndome que le acompañe con su brazo en alto pero no lo hago. Él respeta que tome las distancias en estos momentos. El dolor de cabeza se extiende por todos los rincones de mi cuerpo.

Keith parece dudar.

—¿Por qué odias a mi padre?

—¿Has hablado con él? ¿De lo que ha pasado estos años?

Trago saliva cerrando los ojos. Keith lo sabe. Sabe qué he estado haciendo con mi madre.

—¿Hablar sobre qué? —Pregunto porque no seré yo la que le cuente la verdad. ¿Cómo se habrá enterado? Se suponía que era un secreto entre mis padres y yo.

—¿Estás bien? Te ves pálida.

—Suéltalo, por favor. Sin más. ¿Qué tenía que hablar con mi padre?

—¿Por qué volviste a City Brown? —Contraataca con otra pregunta.

—Porque mi madre murió.

—¿Llamaste a tu padre?

—Sí, retomé el contacto con él y con Hellen. Tardé un año en decidir si regresaría o no.

—¿Cómo fue eso?

—Llamadas, viajes, visitas. Poco a poco.

—¿Le quieres?

—Es mi padre, Keith. ¿A dónde quieres llegar con esto?

—Es que… ¡joder! —Da un paso hacia mí, —si estás bien con tus padres es porque ellos te han mentido. O porque no han sido del todo sinceros. Tu padre nunca ha dado una mierda por ti, Chelsea. ¡Nunca! ¿Sabes por qué tu madre se largó de la ciudad? Porque descubrió que ya se estaba follando a Hellen.

—Eres un rastrero de mier… —se sujeta a mis antebrazos para que no retroceda.

—Es. La. Verdad. Tu padre se acostaba con Hellen mientras jugaba a ser el hombre de la casa y el papi entrañable. Los vi con mis propios ojos y City Brown lo sabía. ¿Por qué crees que tu madre se fue?

—Está muerta, —lagrimeo echándola de menos —ya da igual. Si se… si ellos se… si los dos se separaron no importa.

—Tu padre no te ha querido nunca, Chelsea. Por favor, mírame a los ojos. Él ha sido uno de los mayores hijos de puta en la ciudad. ¿Conoces a sus nuevos amigos? Perdió a los que tenía antes. Sólo mi madre le habla porque le da pena.

—¿Por qué me cuentas esto?

—¿Cuántas veces te llamó tu padre desde que te fuiste?

—No… no me acuerdo. Le llamé. Yo le llamaba. Hablamos.

—¿Cuántas, Chelsea?

—Me haces daño —él afloja la fuerza pero no me suelta.

—Cuéntalas. Porque mi madre le oyó decir una vez que si habías decidido irte con ella no lucharía por ti.

—Él me quería. Buscó a un abogado para que me localizara.

—El hermano de Hellen.

—¿Y qué pasa si ya le he perdonado? Estuvo a mi lado cuando más le necesitaba.

—Porque se construyó la falsa familia perfecta. ¡Joder! ¿Has estado en la floristería de su mujer? ¿De Hellen?

—Sí.

—¿La has visto entera? —Niego, no me acuerdo, —¡por supuesto que no! ¡Esa mujer ha cultivado hierba durante años! Es mi proveedora. ¡A ella le compro la droga!

—Es incierto. Hellen es una mujer honrada.

—Chels, abre los putos ojos. Ni tu padre ni Hellen son buenas personas. Temo que estén haciendo lo mismo que hicieron con tu madre. Le drogaban. A ella la volvieron loca.

—¡No te lo consien…!

—¡Préstame atención, joder! ¿Te acuerdas del regalo que presumía tu madre? ¿De la pipa de madera que recibió en un aniversario? —Mi madre era adicta a esa pipa de fumar, murió con ella en la bañera, —como tu padre no se divorciaba. Hellen se cansó y le obligó a volverla loca. Las discusiones en tu casa empezaron a raíz de esa pipa.

—Me estás mintiendo porque no tienes huevos de reconocer que has metido la pata. Te lo estás inventando.

—Eso no dependerá de mí, cariño. Si me crees o no dependerá solamente de ti. Pregunta a tu padre por qué no te buscó, por qué no intentó ir detrás de ti. Un buen padre sale corriendo detrás de su hija aunque su madre diga lo contrario. Un buen padre no te deja en el abandono, haya o no haya rehecho tu madre su vida. Un buen padre no te llama diez años después y finge ser el hombre que se ha desvivido por ti, ¡cuando es mentira! ¡LE ODIO! ¡Él ha hecho que yo te aleje de la ciudad! ¡Que no me mires a los ojos! ¡Él ha arrebatado lo único que esperaba durante tanto tiempo!

—Keith…

—Yo también soñaba con tu regreso. Con reencontrarnos en una jodida calle de la ciudad o en otra. ¡Siempre te he querido¡ ¡Maldita seas! ¡Tu padre ha hecho que sea un hijo de puta con la única chica que amo!

—¿Esto es parte de tu jugada para que te perdone? Porque si es así ya te he perdonado.

—¿Y si digo la verdad?

—He estado hablando con mi padre y con su mujer durante un año. Keith. Un año. Ellos no han podido hacerle daño a mi madre.

—Lo hicieron, Chels.

—No… Mi padre se divorció de mi padre por sus problemas. Hellen nunca le pediría que le drogara con esa pipa. Mi madre tomó decisiones que…

—Abre. Los. Ojos. Te han mentido.

Hasta que no veo las lágrimas sinceras de Keith brotar desde los suyos no pongo en duda la palabra de mi padre. De Hellen. Alguien en mi corazón martillea reclamando su lugar.

—¿Me han mentido?

—Tu padre vendió la casa porque a Hellen casi le embargan la floristería. Y sin tienda no había ingresos extras. Ellos me querían alejar de ti porque temían que te contara la verdad. Cada viernes voy a la floristería, pago a Hellen y ella me da hierba, Chelsea. Droga de la buena. Esa mujer sabe de plantación.

—Keith… —me uno a sus lágrimas.

—Tuve que alejarte de mí. Hice lo que estaba en mis manos para hacerte sentir como una mierda. Para que decidieras abandonar la ciudad antes de que descubrieras quienes eran los que te mentían. Tu padre es mala persona. Está hasta arriba de deudas por esos impagos de la tienda. Ellos no pueden perder la fuente principal de sus beneficios.

—Las plantaciones.

—De la adorable tiendecita de Hellen sale toda la droga. Cuando tenía quince años quise hacerme su amiga para que me dijera dónde vivías. Quería coger un tren para ir a buscarte. Ella vio que fracasaba en el instituto, que me juntaba con amigos que ninguna madre aprobaría y una vez me pilló fumando. Ella empezó a enseñarme la plantación como un hobbie, poco después yo descubrí a quién vendía y cómo se vendía. Me bastó un corto periodo de tiempo para conocer al detalle cómo funcionaba el mundo de la venta; hierba y dinero, ¿quién no querría dinero fácil?

—¿Hellen? ¿La esposa de mi padre?

—Ella se ha dedicado al negocio durante largos años. Nos distanciamos cuando comencé a ganar mi propio dinero. Le compraba hierba a un determinado precio y lo vendía a otro mucho mayor. Poco a poco incrementé los beneficios, crecí, me encontré a Wallace durmiendo en la calle y le ofrecí un trabajo. Mi madre había rehecho su vida. Yo necesitaba mover a más gente, recibir visitas en casa y hacerlo bien para que no me pillaran. Cuando cumplí los dieciocho le pedí que se fuera porque quería hacer esto solo.

—Keith, elegiste el dinero fácil antes que a tu propia madre.

—Chels, —aspira sus mocos —te echaba mucho de menos. Yo soy mayor que tú. Viví mi primer amor con sentimientos diferentes. Tenías solamente un año menos que yo, pero maduré antes que tú y me marcaste de por vida. El día que apareciste en el coche junto a tu padre quise matarte, luego matarle a él por haberte traído de vuelta. Había recuperado el control de mi vida, los estudiantes cumplían con sus promesas, me entregaban el dinero, podía confiar en muchas personas y yo seguía siendo una mierda de tío. Era feliz en mi infelicidad.

—¿Por qué no quisiste hablarme? ¿Por qué no me lo has contado antes?

—¿Me hubieras creído? El día que te acercaste todo sonriente a mí, ¿hubieras apostado al perdedor? Tus padres estaban acaparándote con mentiras. La dulce de Hellen es una traficante y una mujer horrible. Se encaprichó de tu padre, él era un hombre casado. Siento tanto que hayas perdido a tu verdadera madre, Chels. El demonio que tienes en casa es una manipuladora, ella te ha acaparado para controlarte. ¡La puta factura fue un error de dirección! ¡Ella debe dinero a los distribuidores de luz y se cambió de compañía por morosa!

—¡Joder, joder, joder! —Doy vueltas por los alrededores hasta que Keith me frena —no me toques, por favor. No me toques.

—Perdóname, Chels. Sólo intentaba hundirte para alejarte de ellos. Si me follaba a Janice era porque también se oye desde la habitación de tu padre y la cosa con la que se casó. Odio las fiestas en mi casa, pero es dinero que gano, y si añado molestia en tu casa mejor para mí. Ellos no pueden vender su actual casa porque si la venden pierden la tienda. Cariño, —me abraza por detrás —tienes que creerme. Este soy yo, Keith Kent, el que jamás te mentirá. No te imaginas lo que he hecho por ti cuando no sabías ni que te miraba. He estado siguiéndote desde que pusiste un pie en la ciudad. He cuidado de ti, he peleado por ti y he hecho un infierno de mierda por ti.

—No me hagas esto.

—Te quiero.

—Keith…

—Siempre te he querido. Eres más hermosa que cuando eras una niña repelente que huía de mis caricias. He llorado tanto tu marcha que me da vergüenza admitir que sigo enfadado con la vida por haberte arrancado de mi lado. Me he convertido en la persona que no querrías junto a ti. Mereces a un chico con valores, con estudios, con visión de futuro. Yo soy una mierda, tienes razón, mi niña. Perdóname por no estar preparado para encontrarme a una señorita bonita como tú. Mi única intención ha sido alejarte de la ciudad porque odiaba que le sonrieras a una persona que nunca te ha querido. Hellen le dijo a tu padre que había estado preguntando por ti, ¿sabes lo que respondió él? Que se alegraba de no tenerte porque le serías un estorbo en el negocio. Ahora tienes toda la potestad de culparme, de odiarme y de hacer lo que desees. Han pasado diez años, y es tu turno de decidir qué quieres hacer. Si quedarte conmigo sin la compañía de tus padres o les elijes a ellos, y esta conversación nunca se ha producido.

Capítulo 17

Humedece con su lengua la piel expuesta que le ofrezco de mi hombro. Acaricia mis dos brazos descendiendo al interior de mis muñecas dibujando círculos con la yema de su dedo. Sus labios llenan mi cuello de besos tiernos hasta el hueso de mi mandíbula. Empujo mi trasero pegándome y ahogando un dulce gemido.

Rendidos a este baile de deseo, de posesión, me restriego contra su cuerpo exigiendo más de este exótico placer. Busco su boca con los ojos cerrados y la encuentro preparada para recibir mis besos. Domino su mano que entrelazo con mis dedos llevándola hacia mi barriga donde nos aprieto apasionadamente. Elevo mi brazo por encima de su cabeza atrayéndole hacia mí, su otra mano ha encontrado el camino en mis pantalones y juega con la fina tela de mi ropa interior.

El jadeo ronco que se desvanece en mi boca es mi señal para girarme y conquistar lo que siempre ha sido mío. Alzo ambos brazos apoyándolos sobre sus hombros mientras soy retenida por la cintura. Descubro a un hombre nuevo deslizando mis dedos por su nuca, extendiéndome a su cuello y bajando cuidadosamente por su torso. Desabrocha nervioso el botón de mi vaquero que resbala por mis piernas, y ansioso, carga conmigo hasta la cama para fundirnos en el amor.

Masajea mis pechos desnudos empujándonos hacia el centro de la cama. He desnudado el cuerpo del hombre que se posiciona encima de mí, amándome con sus ojos en la corta distancia. Palpo su trasero embistiéndome en la necesidad extrema de poseerle ahora mismo. Lame uno de mis pezones sonriendo por mi aparente desesperación de sentirle dentro de mí. Baja mis bragas sin despegarse de mis labios, y pone sus dedos sobre la piel palpitante que se muere por tenerle.

Tomo posesión del hombre que me acompaña en mis gemidos, y me pierdo en sus labios cuando acaricio la longitud dura que tanto he añorado en mis sueños. Él revuelve el punto de mi salvaje orgasmo sumergiéndose en el suyo. Nuestro amor verdadero añade más adicción a la sed del otro, frotándonos desenfrenadamente y encontrándonos en la cumbre del gozo.

Mancho mis dedos de líquido pastoso después de yacer en un seductor orgasmo que sólo él podría darme a conocer.

Retira de mis pies las zapatillas, sacándome con ellas los calcetines y los vaqueros que ya nos son un estorbo. Trata con cortesía mis bragas que deja en una esquina de la cama. Monta mi cuerpo reclamándome perdidamente con un beso intenso que nos hace temblar a ambos. Lame con cuidado mi labio inferior malherido y veo en sus ojos el deseo de volver a morderme.

Se apodera de mi cintura aferrándose a ella mientras me acomodo encima de él. Le quito de sus manos el preservativo, lo muerdo, lo saco y lo deslizo en su erección que apuntala hacia mí. Excitada por cabalgarle, me curvo doblándome reposando mis labios en el hueco sensual que protege su esternón. Muerde su labio por mi inesperado gesto cariñoso.

Danzo sintiéndome completamente saciada y libre, llenándome del hombre que ganó mi corazón. Estruja mis pechos pellizcando mi pezón y gime mi nombre enterrándose conmigo. Apoyo mis manos en sus rodillas alcanzando el éxtasis de nuestro amor, y se levanta uniéndose a mi piel, besando cada gota de sudor que resbala por esta.

Caigo hacia atrás, estaba volando y él conmigo. Sube mi pierna a su cintura encajándola y embiste profundamente mi interior; nuestros gemidos se esparcen con permiso por la habitación.

Cautivo su cuerpo poseyéndole. Penetra mi sexo con elegancia, jadeando cuánto me ama. Recaudamos cada sensación de amor y nos la inyectamos sin compasión. Duramente. Haciendo el amor.

Siento el calor de mi hombre mientras beso sus labios. Ha escondido sus brazos debajo de mi espalda y se empuja uniendo nuestras frentes, sonriéndonos porque nos amamos. Ruge feliz repitiendo lo guapa que soy. Se recuesta aproximándome a él, besando mi nariz, mis mejillas, mi boca, y meciéndome en un abrazo afectuoso y sentimental.

Nos hallamos en la casa de Keith tumbados en los pies de su cama como dos enamorados que se han reencontrado. Me sumerjo entre sus fuertes brazos pasivamente, dejándome mimar por el desenfrenado de mi viejo amigo que ha elegido la peor forma de recuperarme.

Hicimos una pequeña parada en un restaurante de camino a la ciudad. Keith no permitió que hablase de nuestra conversación hasta que no comiera, también me dio un calmante para mi dolor de cabeza. En los últimos metros previos a la entrada de nuestra calle, ralentizó la marcha del coche y aguantó la respiración aparcando delante de su casa. Le dejé perplejo ante mi osadía acelerada al salir del vehículo porque subí las escaleras del porche y esperé su llegada. Él sonrió agradecido soltando el aire contenido de sus pulmones.

Hemos hecho el amor porque nos moríamos de ganas. Porque nos queremos.

Le agarré de la mano, cerró la puerta de una patada, me siguió nervioso a su habitación y comenzamos a besarnos frente a su cama. Desnudándonos lentamente, demostrándonos cuánto nos habíamos echado de menos. Ha sido extraordinario manifestar nuestro afecto mutuo, hemos saciado nuestros corazones, nuestra necesidad y nuestro amor.

Keith besa mi frente apartándome de su estrechez. Nos besamos en los labios mientras los dos recuperamos el aliento. Pensativa, acaricio su tatuaje porque lo tengo enfrente.

—Prohibido acercarse a Keith Kent. Alerta de peligro —bromeo mirándole a los ojos. Él sonríe aunque no tan sinceramente como esperaba, —te he jurado que no te echaría nada en cara y cumpliré con mi palabra. Si hago una promesa no la rompo. Me parece curioso tu tatuaje.

—Se me han atragantado los huevos por tu inesperada conversación, —pellizca mi nariz divertido —los huevos del almuerzo, Chels.

—¿Puedo hacerte una pregunta sin que te enfades?

—Prueba. No prometo no alterarme si la pregunta implica terceras personas.

—¿Por qué tienes tu casa tan descuidada?

El jardín, si se pude llamar jardín, va de mal en peor. Los matojos secos se mezclan con la basura de los restos que se destruyen en las fiestas. Cristales, cigarros, papeles… y por dentro es un desastre. Huele a tabaco, a hierba, a alcohol, a sudor, a sexo.

—Wallace no hace mucho por la labor en la limpieza.

—¿Él se encarga de limpiar? ¿Por qué debería?

—Vive aquí. Su padre se casó de nuevo con una joven y su madre es una dama del drama alcohólica que aún no ha superado la separación. Si a Wayr le retiro la paga semanal que le doy no podría estudiar en la universidad.

—Recuerdo que se fue del pueblo como un héroe.

—Abandonó los estudios, no encontró trabajo, sus amigos pasaron de sus mierdas, su familia le rechazó… Él estuvo viviendo un tiempo con su hermano dentro del campus hasta que se emborrachó, unos estudiantes se quejaron y le descubrieron. Para entonces, me lo encontré durmiendo en un contenedor de un restaurante porque no tenía donde estar. Y no podía irrumpir en la vida de Wayr. Tiene grandes esperanzas en él.

—A Wayr le gustan mis manchas.

—A Wayr le pegaré una paliza por listo. Cuando le pedí que te cuidara en los billares él entendió que debía meterte mano.

—¿Sabías que estaría allí la otra noche?

—Sí, —frunce el ceño besando mis labios —la primera vez te seguí. Saliste de casa muy sonriente con Paul. Me olí que te llevaría al lugar donde más droga se mueve. Me senté lejos de los dos, te vi rodeada de tíos y me volví loco.

—¿Te volviste loco? No puedo creerlo—me burlo y él besa la punta de mis dedos.

—Me preguntaba si sabías algo, si te hacías la tonta conmigo o si me estabas engañando. Te advertí que no te quería con maquillaje, y sales maquillada, —se asombra consigo mismo ya que no entiende el por qué no le obedecí —no me quedó otra que quitártelo. No fui tan malo.

—En absoluto. Te presentaste como un energúmeno, pegaste a Paul, luego me arrastraste por los billares, me frotaste la cara y desapareciste. Lo hiciste muy bien acompañado.

—No he tenido nada con esa tía. ¿Por qué se te metió en la cabeza que era un infiel?

—¿Y no lo fuiste? Te enrollaste conmigo estando con Janice.

—Pero es que yo nunca he estado realmente con Janice. Chels, las chicas me han querido porque les he dado ciertos privilegios que a otras no. Sólo pretenden pavonearse delante de todo el mundo, decir que son mis novias, caminar de la mano juntos. Esas cosas.

—Esas cosas lo hacen los novios.

—No, lo que acabamos de hacer nosotros lo hacen los novios.

—¿Por qué evades que has salido con chicas? ¿O que has tenido novias estables?

—¿Novia estable? ¿De dónde has sacado eso?

—De la evidencia. Y de… bueno… has salido con Janice durante meses, y con Tewie.

—Gracias amor, —besa mi frente —me has dado otra razón para ajustar cuentas con esa bocazas de Nataleya.

—No lo niegues ahora, —sonrío levantándome mientras me tapo con el edredón —tú me has dicho que Janice era tu novia.

—¿Y no te ponías celosa? ¿Acaso no te morías de celos? ¡No hacías nada por nosotros!

—¿No hacía nada por nosotros?

Me levanto pero Keith me alcanza sonriente, tumbándonos de nuevo. Nos miramos a los ojos por un instante. Este nuevo carácter me gusta tanto como su furia. Un hombre que acabo de descubrir.

—Se me estaban acabando las ideas contigo, Chels. Nada te dolía, nada te hacía daño. Te has presentado en el instituto al día siguiente dispuesta a enfrentarte a quienes se interpusieran en tu camino. Amaba eso de ti. Por mucho que los demás te criticaran, se chocaban contigo o te insultaban a la cara, tú sonreías y girabas la cabeza. Usé a Janice desde que vi el coche aparcado en la puerta de tu casa. Desde que te vi bajarte muerta de miedo. Ella era mi comodín porque el idiota de Wallace me dijo que las chicas tenían algo en contra de otras chicas. Nunca he llegado a entender esas cosas, pero me dejé influenciar mucho por ese cabrón.

—Dolía, Keith. Duele todavía.

—Janice me estorbaba. Ella accedió a salir conmigo porque aceptó hacer lo que le dijera. He discutido con esa cabeza hueca un millón de veces.

—Es guapa.

—Es fea, —me corta besándome la nariz —no te pongas en duda. Tú eres más guapa que todas las chicas juntas de la ciudad. Del país. Del mundo.

—¿Y qué me dices de Tewie?

—Tewie es un gran bicho. La cría sabe hacerlo bien. Puede hacer lo que quiera usando un chasquido. A mí me interesa tenerla cerca, vende entre los pijos de esas fiestas a las que va con sus padres. Se mueve como una arpía por el negocio. Es la única que duplica mis beneficios, y los de ella.

—¿Salisteis juntos?

—Cuando repetí curso ella eligió ciencias y se pegó a mí con la excusa de que jugábamos juntos en nuestra infancia. Nos liamos alguna noche, pero nunca significó nada para ambos. La chica quería popularidad, es más fea que Janice por dentro y por fuera, y cometió un incidente. Un grave incidente que nunca le perdoné; nombrarte. La muy hija de puta se atrevió a preguntar por ti.

—Esa chica era mi mejor amiga. Me lanzó llamas de sus ojos el día que la vi en el pasillo. Me hacía mucha ilusión reencontrarme con ella.

—Chelsea, —besa mi hombro porque me he sentado en la cama —cuanto más lejos esté de ti, mejor. Cumplió con sus ventas y cumplió con mis órdenes, pero te pegó. Cruzó la línea.

—Tú también golpeaste al capitán del equipo, según Tewie, él era su novio.

—Ella no tiene. No la quiere nadie.

—Me buscó cuando fui con Counter a la heladería y…

—Le mataré, —tuerzo mi cabeza y él sonríe —y a los que te hayan invitado a una cita.

—¿Una cita? Salíamos juntos del instituto. Él quiso comprarse un yogurt. Tewie apareció, me abofeteó, y lo repitió aquella vez que Nat me defendió anunciando que sus padres estaban arruinados.

—Lo están. Desde hace muchos años. Y ella lo sabe. Finge que es mentira porque todavía puede vivir de ellos. Cuando le corten el grifo no le quedará más remedio que vivir de las ventas si quiere ir a una buena universidad.

—El caso es que… no sé qué le pasa conmigo. Vine con la intención de recuperaros. A ti, a ella y a mi niñez. Mi antigua vida.

—Chels.

—Todo se ha torcido. Vivo con la muerte de mi madre apuñalando mi espalda. Si hubiera estado más atenta a ella podría haberlo evitado.

—Seguro que no. Culparte no te servirá ahora.

Me disculpo pidiéndole ir sola al baño envuelta en el edredón. El encierro me dura poco, su insistencia tocando a la puerta me hace sonreír. Él orina mientras me apoyo en el marco de la puerta.

Nos mueve despacio a la habitación andando al mismo compás. Besa mi piel dejando una delgada línea de baba, adoro sus ronroneos. Paramos frente a su cama y le abrazo con todas mis fuerzas. Él se sorprende posando sus labios en la cima de mi cabeza. Su oscuridad se desvanece poco a poco.

—Te quiero, Chels.

—¿Sabes que te costará muy caro lo que me has hecho?

—Pagaré cualquier precio con tal de tenerte. Te he sido sincero. Jamás me había abierto a nadie como contigo.

—Comportarte como un capullo sólo te ha servido para perderte el amor de tu madre y el de unos verdaderos amigos que podías haber tenido. Es una pena que seas tan guapo.

—Guapo, ¿eh?

—Guapísimo. Y un gilipollas.

—Llevaré el cartel con orgullo.

—¿Y qué cartel me colgarás a mí?

—El de una chica fuerte, linda, sencilla, amorosa, cariñosa y un poco testaruda.

—He sacado el genio de mi madre.

—Tu madre era como la mía, buenas mujeres que aman a sus hijos. Estoy orgulloso de ti. Esto no ha sido una evaluación ni mucho menos, pero has soportado casi dos meses de mierdas y te has enfrentado a mí como una valiente. Te quería cuando te conocí, te quise cuando te perdí y te quiero desde que volviste.

—Nat ha influido mucho en mí. Sin su apoyo no hubiera salido nunca de mi habitación. Ella me dio una oportunidad, sus amigas me la dieron, Cody y Counter también. Incluso era una celebridad para Colline, le hacía ilusión conocerme para averiguar si los rumores eran ciertos.

—Ese instituto está lleno por una manada que quieren pisotear a los débiles.

—¿Por qué será?

Me pongo de puntillas cazando sus labios gruesos que masajeo contra los míos. Retiro mi rostro unos centímetros para admirar el suyo.

Atrae consigo una cierta oscuridad espeluznante. Aunque Keith esté relajado, besándonos o en pleno acto sexual, él brama su espacio personal que no debe ser invadido por nadie excepto por su propia personalidad. Una advertencia en una sola mirada que alerta a cualquiera del chico más peligroso de la ciudad. A sus ojos le dividen una delgada línea milimétrica para completar el negro de la retina. Sus pómulos pronunciados, su cara cuadriculada, su barba incipiente y sus ojeras oscuras, hacen de Keith un demonio real. Su carácter es contundente, malhumorado, reiterado, serio y severo. No ofrece muchas opciones de poder tener un mínimo de contacto con él, siempre vives con la sensación de correr lejos para que no te atrape.

Cuelgo mis brazos de su cuerpo porque me he tensado por el ruido del motor. Tan pronto ha sentido mi electricidad inquietante, me ha protegido rápido de él; mi padre. Sostiene mi barbilla besándome, trasmitiéndome su nula serenidad. Desliza la cortina asomándose brevemente y me confirma con un leve movimiento de cabeza que ha llegado a su casa.

Mientras estábamos sentados en el restaurante de carretera, él comiendo huevos revueltos y yo una sopa caliente, me ha obligado a que llamase a mis padres antes de tomar una decisión. Quiere que escuche su versión. Keith desconoce mi elección definitiva, si elegiré el falso amor que me profana mi familia o el verdadero amor que me brinda él. Para ello, tendré que acudir a nuestra cita y después le buscaré para darle la respuesta definitiva.

Sacude mi ropa esparcida por su habitación. Hace todo lo posible para estirarla, acomodar mis zapatillas y meter dentro de estas los calcetines. Me devuelve mis bragas alisándolas ajeno a que me estoy enamorando un poco más. Keith luce como un hombre aterrador haciendo el gesto más dulce del mundo.

Mi padre sale de trabajar a las cinco y le dije a Hellen que esté en casa para esta hora, sin Alfred. Se supone que hablaremos sobre mi expulsión, pero no saben el tema que tocaremos. Le preguntaré con todo el dolor de mi corazón por qué no me llamó, me buscó, ni hizo nada por mí cuando él me juró que movió el país entero para encontrarme.

Keith me ayuda a vestirme siendo poco encantador consigo mismo porque tiene miedo a que les elija por encima de él; y yo ya le he elegido. Después de abrocharme el sostén le beso. Labios que no me son correspondidos por la evidente sensación de abandono que padecerá en breve. Le cuesta verme con ellos. Para él es un tormento dejarme sola ante la conversación más sincera que jamás tendré con la única familia sanguínea que me queda.

Sube la cremallera de mi chaqueta y me regala un beso tierno en mi frente. Estoy un poco nerviosa.

—Grita si necesitas ayuda.

—Keith, ellos no me secuestrarán.

—Ellos te alejarán de mí si sale mi nombre en la discusión.

—Te he dicho en el almuerzo que no les diré nada de ti. Les contaré que me he enterado en el instituto, echaré la culpa a alguien. No te preocupes. No permitiré que nadie se interponga entre nosotros.

Me acompaña temblando hasta la puerta principal de casa. Antes de abrirla se despide con más besos. Es evidente que no me quiere soltar, ni yo tampoco. Desearía no tener que enfrentar ciertos temas que todavía me duelen. Si mi padre no dio una mierda por mí, ¿por qué apareció y de repente se convirtió en el padre del año?

—Cuando acabes allí ven directa aquí. Sea lo que sea que hayas decidido te quiero en mi casa. No corriendo por City Brown o llamando a terceras personas. Conoces el camino, y estaré esperándote. Lo he hecho durante diez años y lo seguiría haciendo otros diez más.

—Te lo prometo.

—Confío en ti, Chels. Te quiero.

Bajo las escaleras del porche seguida por Keith que me suelta a duras penas. Aguantar en mi garganta el llanto me resulta casi imposible porque traer de vuelta el honor de mi madre me está consumiendo.

Cuento empezando por el cero pensando en si hacer esto o no, en el número dos ya estoy abriendo la puerta dispuesta a terminar con la farsa que me ha rodeado durante mi corta vida.

Se encuentran sentados en el sofá, han girado sus cabezas por el portazo. Hellen ha hecho el amago de ponerse en pie pero se ha arrepentido al ver mi rostro; no he separado los labios que mantengo unidos y ya estoy lagrimeando. Mi padre toma la delantera negando, llevando sus dos manos a la cintura por la llamada que ha recibido del instituto.

—¿Qué ha…?

—¿Por qué no te pusiste en contacto conmigo ni una sola vez? ¿Por qué no me devolviste los mensajes que te grababa en el contestador?

—¿Chelsea, a qué viene esto?

—Mamá me llevó con ella y no hiciste nada por mí. Te llamaba suplicándote que vinieras a recogerme. Cada miserable noche desde los moteles en los que nos alojábamos.

—Gustav… —Hellen susurra inquieta.

—¿Por qué, papá? ¿Por qué me odiabas tanto como a mi madre?

—Chelsea, te llamaba y…

—¡Mentira! Esperaba despierta hasta la madrugada. Colgaba, y te volvía a llamar dándote el número del motel y de la habitación. No me devolviste ni una.

—Tu madre te alejó de mí. Te dije que no pude hacer mucho cuando…

—¡Si pudiste! —Recorto distancias —pudiste venir a por mí. Llamarme para tranquilizar a la niña que había sido sacada de su hogar, de su ciudad, de su vida.

—¿Quién ha sido el que…?

—Mi madre me contaba tantas cosas malas de ti que nunca la creí. Quiso manipularme, y defendí desde mi inocencia la figura de mi padre. Según ella no nos querías, según yo os habíais separado y no tuve otra opción que seguir a mi madre. Y ahora lo… lo entiendo todo, papá. Me has mentido. Tú me has mentido inculcándome que has estado yendo detrás de mí, buscándome desesperadamente por todo el país cuando no has salido del vecindario.

—Chelsea, siéntate y hablemos de lo que sabes.

—Llamaré a Sick —añade Hellen. La señalo con el dedo mientras aspiro mis mocos.

—Quédate, maldita bastarda. Lo sé todo.

—¡Chelsea, no hables en ese tono a Hellen!

—Hablaré en el tono que os merecéis.

—Gustav, deberías…

—¡Él puede hablar! ¡No es ninguno de tus traficantes!

Los dos gimen a la vez; meneando la cabeza, retrocediendo, moviéndose. Hellen adelanta a mi padre consternada, sonriendo en su papel de mujer perfecta.

—Cariño, ¿con quién has estado hablando?

—Han sido nuestros enemigos. No te habíamos contado que media ciudad nos odia por habernos casado. Chelsea, hablemos y…

—¿Enemigos? ¿Enemigos? ¡Drogasteis a mi madre!

—¡CHELSEA HANIGHAN!

—¡Negádmelo si os atrevéis!

—¿Crees los rumores antes que a tus padres? —Hellen habla como si nunca hubiera roto un plato.

—En todo caso, mi padre. Tú siempre serás la zorra que se entrometió en el matrimonio de mis verdaderos padres.

—¡Ya está bien!

Hellen frena a mi padre porque iba a abofetearme la cara. Los ojos azules de su esposa se han oscurecido, entrecerrándolos y preparando otro duro golpe que dolerá tanto como el físico.

—¿Qué sabes?

—Aunque no supiera nada vuestra actitud os delata. Me habéis retirado la palabra durante el fin de semana y sabíais lo culpable que me sentía cuando confesé que llené la piscina. Y era un ajuste de cuentas con la compañía. Recibisteis una factura de la tienda.

—Que te conté cuando hablamos por teléfono.

—Por miedo a que descubriera la verdad. Por un disparatado comentario ajeno al instituto supe lo que había pasado.

—¿Qué ha pasado, Chelsea?

—Hellen, no te hagas la tonta. Me has acaparado desde que vine para controlarme.

—Integrarte. Era tu apoyo, tu figura materna.

—¡Tú no eres mi madre! ¡Nunca lo serás!

—¿Tampoco lo era cuando llorabas en mi hombro odiando a tu madre, o cuando pediste el dinero para el entierro, o cuando quisiste volver a City Brown? Para entonces no te interesaba mucho que no fuese tu madre.

—Conmigo no puedes. A mi padre le has dominado aprovechándote de un hombre débil y felizmente casado. ¿Para qué le querías, Hellen? ¿Para tener a alguien seguro en el banco que pudiera pedir créditos y mantener el negocio sucio de tu tienda? ¿En serio, Hellen? ¿Vender las plantaciones de droga a niños y adultos que están perdidos en la vida? Permíteme, te guste o no, que no te llame madre porque no eres digna ni de ser una mujer.

—¡Chelsea, basta! No ataques de ese modo a mi esposa. Ella ha hecho mucho por ti. Ella me ayudó a encontrarte cuando la zorra de tu madre te…

—Como vuelvas a llamar zorra a mi madre llamo a la policía y les digo lo que tenéis en la tienda. Lo contaré todo. Creerán tanto mis lágrimas que dormiréis esta misma noche en la cárcel y me importa una santa mierda que tengáis amigos en la policía, en los bufetes de abogados o en el parlamento. ¡Que nadie insulte a mi madre!

Mi ansiedad se desborda rápido por mi boca. El odio que irradia por mis venas entrecorta los latidos de mi corazón, dificultándome la respiración y haciéndome recuperar el dolor que me pinchaba en la cabeza.

Ellos dos se han delatado, se están delatando sin presionarles. He creído a mi Keith desde el principio, nunca he pensado lo contrario aunque la verdad me doliera. Sabía que no bromeaba cuando me contó quién era mi verdadero padre y la mujer que duerme bajo el mismo techo que yo. Comprendo su necesidad inmediata de echarme a patadas de la ciudad, de protegerme en la distancia sin saberlo y de cuidarme mientras me ocultaban quienes son realmente.

Mi padre está alterado. Hellen, como una gran manipuladora, me analiza profundamente. Estudia mi expresión de la cara y lo que sé. Ella lo hace muy bien para haberse escondido detrás de un personaje que pretendía curar las heridas que ella misma ha ocasionado. Por supuesto que no la culpo por cómo me crió mi madre; la culpo por haber hecho que mis padres se separaran, por haberle inculcado a mi padre su estúpido negocio y por habernos usado. Tanto a mi padre, a mi madre, como a mí.

—Hablemos en familia, —propone mi padre —hablemos de lo que nos preocupa. Te han expulsado del instituto, Chelsea.

—¿Te preocupa el instituto? ¿Te estoy preguntando por qué me abandonaste durante los diez años que he desaparecido de tu vida, y me preguntas por la expulsión? Sí, merezco salir del instituto. He estrellado la cabeza de Tewie, la he arrastrado y la he tratado como una rata. No he hecho menos que tú cuando decidiste girar la cara. ¿Tanto amas a esta mujer que no hiciste un movimiento por mí?

—Te llamé, ¡maldita sea! Te llamé dos veces y no cogiste el teléfono.

—¿Dos veces? ¡Perdón por quedarme dormida! Dos veces en diez años, papá.

—Tu madre decidió llevarte con ella. ¿Qué querías que hiciese? ¿Ir detrás de ti? ¿Dónde? ¿Cómo? ¿Cuándo? Yo trabajaba. Tuve que ocuparme de la hipoteca, de los gastos y de todas las deudas que dejé a medias con tu madre. Los dos coches, lo que se debía en el mercado, farmacia y el colegio no era gratis. Hace diez años había que pagar cada mes.

—¿Qué estás diciendo?

—Que si salía a…

—No, te pregunto, ¿qué mierda me estás contando? ¿Te quedaste en City Brown pagando y me dejaste como si nada?

—Estabas al cuidado de tu madre y no hubiese permitido que te diera la vida de puta que te ha dado.

—Una vida que he llevado con más honra que la tuya. Entonces, ¿admites que es verdad? ¿Que no me buscaste porque no te dio la gana?

—Porque no sabía dónde encontrarte. ¿Dónde te iba a buscar? ¿A los moteles? Si cuando apareciera tú ya estarías en la carretera.

—¿Sabes lo que significaba para mí una llamada de mi padre? ¿Una llamada de consuelo a esa edad? ¡Me hubieras dado la vida! Ella me dijo que no me querías, y no se equivocó.

—¡Eres mi hija, claro que te quiero!

—Cuando he aceptado volver contigo, cuando he aceptado a tu nueva familia y cuando he aceptado fingir que nada ha pasado entre nosotros. Porque sí ha pasado. Me has dejado tirada en diez años, papá. ¡Diez años! No he sabido nada de ti. Cambiaste tu número de teléfono y jamás pude volver a contactar contigo. ¿Lo cambiaste con esa intención? Porque si es así dímelo ahora y nos ahorramos la conversación.

—Chelsea, tu padre te ha amado siempre.

—¿Cuándo Hellen? ¿Cuándo le aconsejaste que dejara a mi madre para estar contigo?

—Nos conocimos y nos enamoramos.

—No te equivoques. Mi padre era un hombre feliz. Éramos la familia perfecta hasta que las visitas cada sábado a la floristería le cambiaron. Cambiaron a mi padre, a mi madre y hasta a mí, que a esa edad todavía no comprendía porque todos los adultos discutían. Vendes droga, tía. ¿Qué pretendías separando a mis padres? ¿El crédito del banco?

—Respeta a mi esposa.

—¿Y quién me respeta a mí, papá? No me has buscado en diez años. Me hiciste creer que te habías gastado un dinero importante, y no has salido de la ciudad.

—Chelsea, las cosas no son tan sencillas.

—¿Que no son sencillas? Sólo tenías que devolverme las llamadas, susurrarme que todo iría bien, convencerme de que pronto nos veríamos. Te perdiste mis cumpleaños, navidades y la mitad de las cosas importantes que me han pasado en la vida. ¿Por ella, papá? ¿Ella lo vale más que mi madre y que yo?

—Me enamoré, hija.

—Genial, no te lo discuto. Te reprocho tu actitud conmigo. ¿Por qué me habéis mentido? ¿Por qué no me habéis contado la verdad de lo que verdaderamente pasó? Nunca formé parte de esta farsa.

—¡No digas tonterías! ¡Te queremos! ¡Mi esposa y yo te queremos!

—Esa arpía que tienes detrás te ha endeudado hasta el cuello, papá. ¿Es que no lo ves? Te ha usado para cubrir el negocio de plantación. Es responsable de que media ciudad fume porros y se drogue.

—Chelsea, no cuestiones mi vida sin…

—¡Que te calles, Hellen! No soportas a mi padre. Lo ves un rato por las noches. Quieres que siempre salga con sus amigos al bar para no tener que enfrentarte a sus ojos; porque ha sido una mierda de padre, pero siempre ha cumplido con sus obligaciones en la vida. Viste la cara de tonto que tiene y fuiste directa a por él.

—¿Quién te ha llenado la cabeza con esas tonterías?

—Nadie que tú conozcas. Soy mucho más lista que tú.

—Es Kent, ¿cierto?

—Sabéis que no me hablo con él.

—Venga, —se palmea llegando a su propia conclusión —estás enamorada de él. No hay nada más que verte cuando te hablo de él o te vas a su casa en mitad de la noche. Tu padre y yo lo hemos hablado muchas veces y…

—¿Y qué habéis decidido? ¿A dónde habéis llegado? ¿A que él me ha introducido en el mismo negocio del que coméis los dos? Porque lo que haga de puertas hacia afuera pertenece a mi vida. No a la vuestra.

—Te lo dije —susurra a mi padre sin dar la cara.

—¿Qué le dijiste? ¡Habla, pedazo de…!

—¡Chelsea, ya!

—No papá, no tiene derecho a opinar sobre mí. Si la he reunido contigo es porque ella no te dejaría a solas conmigo. ¿Hemos estado solos tú y yo alguna vez, papá? No, porque siempre está a nuestro alrededor manipulando, vigilando que todo salga como a ella le gusta. Si yo no la hubiera aceptado como tu esposa seguiría tirada.

—Acudí a tu llamada. Viajé porque eras mi hija.

—Porque mi madre había muerto y te ibas a meter en un lío importante con la ley como no se pagasen las deudas. Por eso retomaste el contacto. Te querías encontrar a una niña que ha sido el reflejo de lo que tú le hiciste a mi madre, en cambio, te recibí con el mismo cariño que merecías. Eres mi padre. Y… —lloriqueo haciéndome pequeña —y te quiero porque no tengo a nadie más.

—Cariño, —intenta abrazarme pero me alejo —Chelsea, hablemos de esto.

—¿Cómo solucionarás las mentiras, papá? Dijiste que… que yo… que te gastaste todo el sueldo de tu vida en buscarme. Que has estado corriendo detrás de mí, siguiendo las pistas como un hombre desesperado por encontrar a su hija. No te… no puedo perdonar esto.

—Eres mi hija, te quiero, Chelsea. Te he querido y siempre te querré aunque te disgustes conmigo.

—No quiero tu amor si viene cargado con tu traición.

—Chelsea, por favor. Rehacer mi vida con otra mujer no quiere decir que ya no te quiera. La situación era diferente hace unos años. Era más joven, más inmaduro y me acomodé en esta rutina de trabajo, de salir y entrar, de vivir. Siempre supe que estarías bien con tu madre, jamás hubiera permitido que vivieras lo que ella vivió por decisión propia.

—La drogasteis.

—Es incierto, —añade Hellen —nosotros no la drogamos.

—Papá, le regalaste una pipa de madera. Ella empezó a fumar después del aniversario.

—Era un regalo.

—Un regalo que la mató, —niego sin poder creerme que esto está sucediendo —Hellen y tú la matasteis. La condenasteis a una vida de adicciones. Se volvió una alcohólica el día que no podía encender su pipa.

—Chelsea…

—Por vuestra culpa. ¿Cómo pudisteis matarla?

—¡Esa es una grave acusación!

—Hellen, ¿cómo te atreves a sonreírme después de incitar a las buenas personas para que se droguen? ¡Dios!

—Tu madre tomó una decisión por sí sola, hija. Es cierto que comenzó a fumar y a beber.

—Porque su marido no pasaba tiempo en casa junto a su mujer e hija. Recuerdo cuando dijiste que te habían cambiado el horario en el trabajo. Y te restregabas con Hellen aun estando casado con mi madre. 

—Es tu imaginación. Fue más que eso.

—¿Por qué permitiste que se fuera de casa conmigo? Si sabías que bebía y fumaba, ¿por qué no hiciste algo por remediarlo?

—Chelsea, eran otros tiempos.

—¿Otros tiempos? ¿Sabes lo que he sufrido durante diez largos años? ¿Podéis poneros en la piel de mi madre o en la mía? Papá, ¿cómo elegiste a tu polvo antes que a la enferma de mi madre? ¡Podrías haberlo cambiado todo! Mi vida, su vida… la tuya. ¿De qué te sirve estar con Hellen si no podéis disfrutar juntos? Os pasáis el día separados. En el lago hacéis lo posible ni para miraros a la cara. ¿Para qué habéis tenido un hijo?

—¡A mi hijo no le metas!

—Porque nos dan dinero —confiesa mi padre ignorando la intervención de Hellen.

—¡Amamos a nuestro hijo!

—Decidimos tener otro hijo porque recibimos una mensualidad del estado. Un pago pequeño, pero nos ayuda a saldar algunas deudas.

—Decidme la verdad, ¿quisisteis que regresara a City Brown? ¿O también os dan dinero por tenerme viviendo con vosotros?

—Entonces no existías para el país. No tenías documento de identidad, no constabas en la institución pública y tampoco en la seguridad social. Te trajimos para darte una oportunidad. No era justo que vivieras en esas condiciones como lo hizo tu madre.

—Porque tú lo permitiste, —cierro los ojos tragando saliva —una llamada, una visita y lo hubieras cambiado todo. Nos hubieras dado a mi madre y a mí la vida que nos merecíamos. Nos viste salir por la puerta de casa sabiendo que me dejabas en manos de una enferma. ¿Por qué?

—Chelsea, lo importante es que estás con nosotros. Y te queremos.

—Vosotros no me queréis, —señalo a Hellen —ella mucho menos. ¿Sabes que su sobrino vende droga? ¿Qué las amigas que he traído a casa también están en el mismo negocio?

—¿Qué? —La mira a ella y me mira a mí.

—¿Pero qué mierda te crees que hace esta mujer todo el día en la tienda? Tus deudas las pagas gracias a que la gente compra la plantación. Chicos y chicas jóvenes que necesitan dinero fácil.

—Tus amigas no han entrado nunca a mi tienda —discute Hellen.

—Ellas jamás se delatarían.

—Kent, —resopla su apellido de nuevo, enfermándome —es Kent. Él te lo ha contado y ahora nos acusas de malos padres.

—Mi padre es un fracaso como padre, pero tú eres un fracaso como mujer. No hagas que repita lo mismo. ¡Yo no me hablo con Kent! Estoy rodeada de chicos jóvenes, tarde o temprano lo descubriría.

—Chelsea, déjame que te explique lo de la tienda.

—Oh, no papá. Desde que murió mi madre has tenido infinidades de oportunidades. Pero has bajado la cabeza para no variar, eligiendo la tienda y a tu mujer. Yo nunca te he importado. Si lo hubiera hecho no estaría aquí, diez años después, integrándome en una ciudad que me ha dado la espalda.

—Eres mi hija, y te quiero —mi padre está comenzando a inquietarse.

—Puede que tu conciencia no te impida decirme otra cosa. Yo también he intentado hacer eso de quererte, pero siento decirte que ha sido imposible. Amo a mi madre por encima de todo. Ella estaba muy enferma, y el vicio se convierte en enfermedad cuando empiezas a necesitarlo para vivir. He vivido cada minuto junto a ella, un tiempo que jamás tendrás otra vez. Te aseguro que te llevarás a la tumba el pecado por haberla abandonado. A ella, y a mí.

—Dramatizas, —Hellen inunda nuestros circulo —tu madre era adicta a ciertas sustancias y cuando salió de la ciudad no era nada más que una borracha.

Tomo impulso levantando el puño apuntando a su cara. Es mi padre el que ha evitado que le golpee. Ella ha elevado la barbilla esperándome, sabía que su marido me lo impediría.

—La violencia no es la solución.

—¿Cuál es la solución, papá? ¿Qué pasará ahora con esta familia?

—Solucionaremos nuestras diferencias.

—Hasta vendiste la casa, ¡la casa donde viví con mis padres!

—La hipoteca me…

—¡Por Hellen, papá, por Hellen! ¡Abre los ojos de una vez por todas! Permitiste que ellos te quitaran la casa donde vivía tu mujer y tu hija. Sabías que nunca iba a volver, —niego entre lágrimas —¿no es cierto? Sabías que cuando saliese de casa con mi madre ninguna volveríamos. Nos echaste.

—¡No digas sandeces! ¡No os eché de nuestro hogar! Amaba a tu madre, fue mi primer y único amor. Pero nosotros no funcionábamos como pareja, conocí a Hellen, empezamos a salir y nos enamoramos.

—Tu padre dice la verdad.

—Eres mi hija, Chelsea. He pensado en ti durante diez años. Rehíce mi vida con Hellen y siempre te he tenido en mi corazón.

—Pero fuiste un hijo de puta conmigo.

—¿Me echas en cara que no fuera a buscarte? ¡Eso no cambia nada!

—Te echo en cara que seas un mentiroso, papá.

—¿Mentirte? Ya sabes todo.

—Cuando aparecisteis los dos en el restaurante donde trabajaba, ¿qué queríais de mí? ¿A qué vino tanta insistencia con mi regreso a City Brown?

—Te queríamos de vuelta.

—Gustav, cuéntale la verdad.

—Hellen, por favor.

Mis ojos viajan de una cara a otra. Son unos rastreros. ¿Cómo he podido caer tan bajo con ellos dos?

—Tu hija sabe más de lo que cuenta, —le regaña su esposa —dile por qué le dijimos que se volviera a City Brown.

—El dinero es solo dinero. El amor de mi hija era más importante.

—¿Importante para quién? Nos quitaban la casa. ¿Dónde viviría tu hijo?

—Sorprendedme —pregunto intrigada.

—Ninguna sorpresa, Chelsea. Siéntate en el sofá y hablemos de…

—¡Soltad lo que tengáis que decir!

—Estamos hasta el culo de deudas, —Hellen vocea confesando —la tienda está a punto de cerrarse. Los que solían venir a comprar ya no compran. La gente aprendió a plantar flores y la mala hierba que según tú envenena a media ciudad. Pedimos un crédito de más de un millón de dólares que tu padre gestionó desde su banco. Tu llamada nos sirvió para contactar contigo y que nos ayudaras en un futuro con contactos, con tu sueldo, con cualquier cosa que aportaras a tu familia.

—¿Papá?

—Hellen ha exagerado y…

—¿Por qué te crees que te matriculamos en el instituto? Este verano te íbamos a obligar a trabajar. De nuestro sueldo no puede salir el dinero para una carrera universitaria. Chelsea, si te hemos mentido ha sido porque no tenemos la suerte de mantenernos por nosotros mismos. Con el bebé se nos duplicaron los gastos.

—Me dais ganas de vomitar. Los dos. Aquí jamás seré la mitad de feliz que lo fui cuando vivía con mi madre en la calle. Os movéis por el dinero. Pensasteis que el negocio de las drogas os iba a hacer multimillonarios y os habéis metido hasta el fondo en las deudas. ¿Qué hubiera habido de malo en contarme vuestro problema? Nada. Porque a pesar de todo, este hombre es de mi sangre y me hubiera arrastrado por él si se daba el caso.

—Chelsea. Porque somos una familia. Ahora que sabes lo que nos pasa, te necesitamos.

—Vosotros no me necesitáis. Ambos sois la vergüenza de la ciudad. Tú, follándote a otra mientras estabas casado, induciendo a tu mujer a las adiciones, y permitiendo que se llevara a tu única hija fuera del país. Y tú, una cretina que ansiaba a un lerdo en un banco para disponer del dinero que no tenías cuando empezaste el negocio. Eres una escoria aprovechándote de chicos y chicas jóvenes, y harías cualquier cosa con tal de ganar dinero. No os quiero volver a ver en mi vida.

—¡Haz lo que te dé la gana! ¡De esta casa no sacas nada!

—¡Hellen, cállate! Chelsea, no sigas retrocediendo. Arreglemos lo que te molesta.

—Me molestas tú, papá. Me molesta la hija de puta que tienes a tu lado y la pobre vida de mierda que te has inventado para ocultarme que eres peor padre de lo que ya imaginaba. Lloré cada noche durante dos meses seguidos, llamándote a gritos en plena madrugada porque mamá me daba miedo. Me colé en el camión de un hombre pidiéndole que me llevara con mi padre ya que mamá no quería que fuera a un colegio. Crecí entre la droga, el alcohol y las sustancias que tu mujercita produce en la tienda que os ha llevado a la quiebra. Y a pesar de mi sufrimiento, yo sí puedo decir con orgullo que he sido feliz. He bebido lo que me ha dado la gana, he fumado lo que he querido y he follado a quién se me haya ofrecido, por dinero sí, pero es igual de honrado que el vuestro maquillado. Al menos no me escondo de lo que he sido, soy y seré. Vosotros dos no podéis ni salir por la ciudad porque os señalan con el dedo.

—¡Chelsea, vuelve a entrar!

Abro la puerta mientras les miro angustiada. Hellen ha cruzado los brazos retándome, mi padre llora desconsolado porque sabe que me ha perdido.

—He estado muy enfadada con la persona que más quiero en este mundo y siento haberle gritado que quería verle enterrado junto a mi madre. A veces se dicen cosas que no piensas, que no sientes, pero en vuestro caso sí lo siento; y quiero veros muertos como mi madre. Que ambos tengáis el mismo final que ella porque es lo mínimo que os merecéis. No volváis a hablarme en vuestras vidas. Hellen, te ha salido mal la jugada, ni soy como mi madre ni trabajaré para darte el dinero que debes a mi familia. Papá, espero que seas feliz cuando esta zorra te deje el día que no te necesite.

—Hija, no…

—¡Que os jodan a los dos!

Doy un portazo a la puerta, lanzando las llaves y el móvil contra ella. Estoy sollozando en el porche, insultándoles mentalmente por el daño que le hicieron a mi madre y a mí. Espero un tiempo a que salgan, los muy cobardes no se atreven a enfrentarse conmigo porque no tienen los argumentos necesarios para corroborar todas las mentiras. Desde que me fui con mi madre hasta mi vuelta. La amabilidad de Hellen, la alegría de papá… todo era mentira. Una mentira porque pretendían ponerme a trabajar para ellos.

Bajo las escaleras del porche llorando por el dolor que siento en mi corazón. Nunca le he importado a mi padre. Mi madre me dijo la verdad, y solamente la verdad. Ella estaba empeñada en que mi padre tenía a otra, que él nos echó de casa, que él nunca ha querido tener hijos. Y ella sólo me preparaba para el futuro. Mi padre nunca me buscó, me mintió diciéndome lo contrario para que volviera a la ciudad y le saldara las deudas en las que su nueva mujer le ha metido. Él dijo que se gastó mucho dinero en abogados, trámites, viajes… y era una mentira. ¡Una farsa!

¿Cómo he podido creer en la hospitalidad de Hellen? ¿En la de mi padre? Ellos fueron un amor cuando nos vimos después de diez años. Sentí que tenía una familia aunque estuviera muy cabreada con mi madre por haber muerto, por obligarme a trabajar de puta para mantenernos. Y resulta que he aprendido más de sus enseñanzas que de las de mi padre y su esposa.

Me han utilizado. Ellos me han usado. Las llamadas, los mensajes, la cortesía… nada fue real entre los tres. Hellen quería alejarme de Keith porque sabía que me contaría que le compra  hierba; quería controlarme, apoyarme y manejarme a su antojo. Acaba de confesarme que iban a ponerme a trabajar para ayudarles en la misma deuda que alejó a mi madre de la ciudad. Ella lo sabía todo, mi madre sabía que su marido estaba con ella y que plantaba droga.

El peor ha sido mi padre. Él se pasa todo el día fuera de casa, apenas hemos hablado por mensaje o por llamada. Su mujer era la que siempre estaba comunicándose conmigo. ¿Se sentía mal tratándome como Hellen había planeado? ¿Cómo los dos habían planeado?

Les odio, odio haber caído en la trampa.

Acelero el paso saliendo de su jardín por última vez, sollozando el nombre de Keith.

Aporreo la puerta ahogándome en mis propias lágrimas, aclamándole con fervor.

Nos encontramos uno frente al otro. Ha susurrado mi nombre en severas ocasiones, traga saliva porque las palabras se me estancan en la garganta, por dentro estoy gritando, arañando las paredes de mi alma. Porque no me atrevo a mirarle a los ojos. Pero lo hago.

Muevo mi cabeza hacia arriba, encontrándome al hombre que más amaré en mi vida.

—Llévame a la estación del tren.

Capítulo 18

Separo la grasa mugrienta de mis dedos aguantando la respiración mientras froto el metal aceitoso del armario. La mierda acumulada junto a los fogones sale por algún agujero de dudosa procedencia. El interior huele a moho cubierto por una gelatina amarillenta que me da arcadas. Salgo del trasto despegando los restos de mis guantes que se adhieren a los tejidos de mi piel, él ha asomado la cabeza riéndose.

—¡Dálmata! ¡Oye!

—¿Qué?

—¿No estarás tomándote un descanso por tu cuenta? ¡No te pago para hacer el ganso!

—La calidad de tus materiales dejan que desear, ¡y no me llames dálmata!

—¿Puta? Sí, puta como segundo nombre después de dálmata es lo que te llamaré. Oíd a la Dálmata Puta como limpia mi cocina.

Ronquea sus carcajadas golpeando una jarra de cerveza en la barra. Su compañía diaria le venera aclamándole entre risas. Resoplo hincando la rodilla en el suelo con la más absoluta idea de impulsarme y patear su enorme e inflado trasero. Pero el cocinero me ha detenido en un gesto amistoso aconsejándome que no lleve a cabo mis instintos violentos.

Es viernes. Los viernes hay partido. Los días de partido hay hombres. Los hombres tienen hambre. El hambre les hace agresivos. La agresividad me pone nerviosa. Los nervios son malos.

Mi jefe es un conjunto de hombre, hambre, agresividad y maldad.

Él no ha tenido suficiente con haberme visto arrastrarme para conseguir mi viejo empleo en su restaurante. No, mi jefe lo lleva más allá de la crueldad ya que me tortura por segundo día consecutivo. Obligándome a fregar los baños cuando nunca se han limpiado, a quitar la grasa de la cocina en pleno servicio y por no hablar de que me ha sacado fuera para servir comida en esa especie de bandejas que se mueven en mis manos. Incluso ha organizado las raciones poniendo más cantidad de platos en la mía con el único propósito de verme arrodillada delante de todos en pleno local.

El restaurante está a rebosar de hombres que exigen su comida, de mujeres pisando fuerte y de jóvenes que no tienen otro lugar donde estar a las nueve de la noche. Hace dos días regresé a casa y ya pienso notablemente en el suicidio. Mi jefe se ha estado riendo de mí desde que pedí una segunda, tercera, o cuarta oportunidad. Para él soy la hija de una puta que sigue sus mismos pasos, sabe que soy una fracasada y que volvería cuando necesitara dinero. Dos días completos soportando al más cabrón del barrio.

Me obligo a no pensar en el paréntesis más doloroso de mi vida, animándome a sonreír y a ser valiente aunque esté atrapada en el restaurante para siempre. Ya lo decía mi madre cuando estaba sobria; salir de lo seguro te hará volver con más fuerza porque el sentimiento de añoranza es irremplazable.

Aspiro mis mocos llorando abiertamente. Este es mi antiguo barrio, mi antigua vida, aquí nadie da una mierda por nadie. Puedo estar muriéndome delante de quien sea que no harán nada por mí. Si estoy triste, desolada o dolida, pasaré desapercibida indiscutiblemente.

—Princesita de cabello largo hermoso, ojos color esmeralda y labios gruesos —mi amiga Trash trabaja cada viernes en el restaurante. Es uno de sus múltiples empleos además de abrir su abrigo en plena calle captando a clientes.

—No estoy de humor —raspo la grasa del armario sin meterme dentro. Como no consiga otro par de guantes esto no se quedará igual. Igual que los últimos veinte años desde que alguien lo limpió por primera y última vez.

—Vamos, —golpea mi trasero —no seas aguafiestas. Esta noche salimos a bailar antes de ir al trabajo. Hace mucho que no salimos todas juntas.

—¿A bailar? —La miro desde abajo. Las camareras vamos vestidas por obligación como camareras de los años cincuenta, una versión pornográfica de aquella época. Nuestro jefe ama el disfraz nuevo, —no contéis conmigo. El cabrón me está puteando, ¿desde cuándo limpiamos las baldosas de la pared? Las manchas son parte de la familia.

—Nena, necesitas echar un buen polvo —se entromete el cocinero. Un viejo amigo y uno de los aliados de B-Black.

—Un polvo gratis —Trash roba una patata frita del plato que le roba de sus manos.

—Muy graciosos.

—Chelsea, somos mejores amigas desde hace dos años. Te quiero y tú me quieres mucho más porque estoy más buena que tú, pero no te hundas por esto. Dale tiempo para explotar toda su emoción. Se le olvidará que volviste, se pondrá hasta arriba de vodka y recuperarás tu trono.

—Se la chuparás, ¿verdad?

Trash sonríe pícaramente palmeando el trasero del cocinero por su comentario y sale de la cocina canturreando de felicidad. Él acaricia mi cabeza apoyándome mientras toca la campanita para que se lleven otro plato de hamburguesa que normalmente quema en la parrilla.

La camarera más vieja del restaurante, algo como una mejor amiga de mi madre, aparece regañando a los chavales que trabajan en la cocina por su forma de cocinar. Me ve recostada en el suelo metiendo mi mano en un cubo de agua limpia que acabo de llenar con una manguera.

—¿Tú no habías acabado el turno? —Mastica el chicle con la boca abierta.

—Pregúntaselo a tu jefe. Diez horas seguidas trabajando no son suficientes para el sueldo que me pagará.

—Ven, trae eso.

Llevo el cubo a una mesa plateada donde están las montañas de platos sucios. Se agacha para coger un producto de limpieza, echa unas gotas en el agua e introduce mis manos a presión.

—¡Este plato no se lleva solo!

—¡Métetelo por el culo! —Ella contesta a uno de los pinches.

—¡Métetelo tú, es lo que te gusta!

—¡Será hijo de…!

—Ya, —la freno sacando mis manos limpias del agua. Al menos algo mejoradas, —todos sabemos cómo nos ponemos hasta arriba de trabajo los viernes de partido.

—¡Gracias, dálmata!

El chico no tiene más de quince años y trabaja como un condenado al igual que el resto.

—¿Se puede saber por qué has vuelto? —Seca mis manos y me lleva bajo el grifo.

—Me dijo que estuviera aquí a las once de la mañana.

—No me refiero a eso, niña. ¡Por qué has vuelto al infierno!

—Oh, ya entiendo, —restriega mis manos con jabón. Ya no queda grasa incrustada en mi piel, —supongo que como en casa en ninguna otra parte.

—Te fuiste con tu padre. ¿Qué ha pasado?

—Encajar allí fue difícil —saca una muestra de crema del delantal. La pasa por mis dedos y por mis manos. Como una abuela haría con su nieto después de haberse ensuciado. Lleva años guardándose en los bolsillos todo aquello que encuentra en el restaurante, —ya sabes. La familia de mi padre ya estaba formada y…

—¡No, no sé!

—Una larga historia.

—¿Te ha merecido la pena como para volver aquí? ¡Sabes cómo funciona el barrio!

Masajea mis manos que están desgastadas, y gracias a ella ahora huelen a rosas. Aguanto la pequeña bronca cariñosamente. Los otros días la vi trabajar a través del cristal antes de entrar y recuperar mi trabajo. Me derrumbé en la puerta. Ella estaba sola, sin mi madre, sin el alma que ponía orden en el restaurante. Ambas tenían el control del negocio y el jefe era un sumiso bajo sus órdenes. Las echo de menos juntas, fue una grandísima pérdida para los pocos que llegaron a conocerla. Mi madre era una increíble mujer cuando no se drogaba.

—No llores, —me ve lagrimear —ella no querría verte así.

—Me hace tanta falta.

—¡Pues no la necesitas! ¡Decidió apostar por su arrogancia!

—Es injusto. Mi padre la abandonó. Sabía que acabaría tirada conmigo. Él no hizo nada.

—¡¿OS HE DADO DESCANSO?!

Restriego mis ojos en mi delantal. He estado evitando un encuentro a solas con esta mujer porque sabía que la memoria de mi madre me machacaría. Ahora lo hace nuestro jefe, que se ha plantado delante de nosotras. Ellos discuten mientras que me agacho junto al cubo sucio donde echaba la grasa.

—¡Es una niña!

—¡Trabaja para mí!

—¡Dame unos guantes! —Les grito de rodillas, todavía secando mis ojos.

—¡Conocías a su madre! ¡Es su hija!

—¡Ponte a trabajar! ¡Tengo a clientes que pagan por comer!

—¡Me pondré a trabajar cuando le pongas afuera con las chicas! ¡Ella es camarera!

—¡Ella lo rompe todo!

—¡No le has enseñado!

—¡Para eso tenía a su madre!

—¡BASTA! —Grito desconsolada.

—¿Qué pasa aquí? —Trash carga su bandeja con platos, —ayudadme con las mesas. Han entrado los de siempre.

—Cielo, enseguida salgo, —la amiga de mi madre se dirige a nuestro jefe —Chelsea vino para quedarse. Más vale que la cuides porque es parte de la familia o un día encontrarás todo tu restaurante en llamas.

La amiga de mi madre sale de la cocina victoriosa seguida del jefe. Los chicos aplauden a la más vieja de la plantilla y el cocinero me lanza un par de guantes que atrapo al vuelo.

—Te servirán por el momento.

Me guiña un ojo volteando la carne en la parrilla, siempre quema la comida, pero hace las hamburguesas más buenas del país. Sonrío echando un vistazo a mi panorama con la sensación de que ya he vuelto a casa. Todos ellos son mi familia. La gente del barrio, la del restaurante, las chicas, mis amigos, B-Black aunque esté enfadado conmigo… y seguiría con la lista de nombres que escribiría. La sangre es sólo sangre. El verdadero hogar se encuentra en cualquier rincón del mundo dónde te sientas feliz.

Soy feliz. Seré feliz. He intentado maquillar una falsa realidad que pude arañar a tiempo. Y sé que con el apoyo de mis amigos, de mi gente, de mi familia… encontraré mi lugar pese al vacío de mi corazón.

Apoyo parte de mi peso ayudándome de las yemas de mis dedos y meto medio cuerpo en el armario. Necesito pedir una mascarilla.

Los chicos de cocina vocean. El cocinero advierte a pleno pulmón un insulto. Al sacar la cabeza del armario recibo una fuerte palmada en mi trasero. Abro los ojos por el picor que se ha concentrado en el mismo punto del golpe. La oscuridad de un hombre me atrae hacia él. La vista de sus botas y pantalones vaqueros negros me ha reactivado la circulación sanguínea.

Echo mi cabeza hacia atrás para admirar a semejante hombre desde mi posición. Toda su oscuridad es absorbente. Vestido completamente de negro con su habitual chaqueta de cuero del mismo color, ha tatuado en mi cara una sonrisa imborrable. Han pasado tan solo dos días desde que no le he visto y ya había echado de menos hasta su aroma a puro tabaco, alcohol y hombre.

Se agacha frunciendo el ceño poniéndose a mi altura. Borra mi sonrisa tan pronto los dos estamos cara a cara. El potencial intimidante de su rostro minimiza mis deseos de abrazarle, de besarle y suplicarle que no hinche su nariz. Keith está frente a mí. En el restaurante, en mi viejo barrio, con mi gente. En la cocina.

Separo mis labios con la intención de saludar, pero imita el rugido de un animal y vuelvo a pensármelo mejor. Permanece en silencio analizando a la chica frente a él mientras oculta sus sentimientos de conmoción. Parece alterado, emocionado, impresionado… sobretodo enfadado. Dispuesto a rodearme el cuello con su enorme mano. Me pica todavía el trasero y me gusta.

—Mentiste —gruñe llenando sus pulmones de aire.

El miércoles me acogió en su casa. Más bien, me dijo que entrara, me sentara en el sofá y quince minutos después Wallace apareció para llevarme a la estación del tren. Keith no salió de su habitación para despedirse de mí. Su amigo me sacó cargando con mi cuerpo mientras que yo le insultaba.

Fue un cobarde.

O un loco enamorado que no podía verme marchar.

Quise contarle lo que ocurrió en casa de mi padre. Él no me dio la oportunidad.

Wallace compró mi billete. Luego discutimos en mitad de la estación porque quiso darme dinero en un sobre vultuoso. Estuve una hora sin hablarle hasta que el tren se puso en marcha, él me saludó con la mano y salí a la puerta suplicándole que le dijera a Keith cuánto le he querido y que no me odiara por haberme ido de la ciudad. Cerraron la puerta, al asomarme de la ventana ya corríamos entre las montañas marrones. Ocho horas metida dentro de un trasporte que nunca quise coger. Keith se tomó mi propuesta como algo personal, seguro que no me lo perdona.

Me mató regresar a mi antigua vida sin él.

Recuerdo cuando llamé a B-Black desde un teléfono público en la estación de autobuses. Eran las dos de la madrugada, había pasado el día viajando y gastando en billetes los cincuenta dólares que Wallace escondió en mis vaqueros sin darme cuenta. Mi amigo se presentó con sus amigos en el coche, me recogió tras darme un abrazo, y me hundí de camino a casa apoyada por el más absoluto silencio que jamás oí del grupo que presenció en primera persona mi vuelta más demacrada. Un antes y un después que no olvidaré.

Duermo en una cama pequeña con tres hermanos de B-B. Aunque prefiero el suelo en una esquina de la habitación. Mis amigas viven con hombres que no me gustan, y Tara tiene grandes problemas en su casa. Tampoco he preguntado dónde vivir. He pasado dos días seguidos en este restaurante y Keith acaba de aparecer como un ángel vestido de negro. Siempre imaginé que me rescataría como un héroe envuelto en una capa. Y mi sueño se hizo realidad porque me protegió cuando mis ojos se cegaron ante la verdad. Fue una bestia quitándome la venda, pero funcionó y por fin pude retomar las riendas de mi vida.

—Hola —me quito los guantes sonriendo.

—¡Eres una mentirosa!

—Vaya, hay ciertos hábitos que no cambian.

—Eh Chelsea, ¿necesitas ayuda?

—Le conozco. No os preocupéis. Seguid con lo vuestro, chicos.

—¡Me has engañado!

—Keith, siento lo que ha pasado entre nosotros. Por favor, no me guardes rencor.

—Eres una puta —confiesa soltando el aire de sus pulmones. Cierro mis ojos evitando los suyos que me taladran. Busca desesperadamente una negación, pero mi confirmación viene con un movimiento leve de mi cabeza que afirma sus sospechas. Me avergüenzo, precisamente él no debería haberse enterado por terceras personas. Quien se lo haya dicho no nos ha hecho un flaco favor, él tenía bastante con la imagen pobre que he dado en City Brown.

Me ruborizo porque Keith ya me habrá ideado en su cabeza follando.

—Tú lo has dicho —susurro.

—¿Eres una puta? —Levanta mi barbilla suavemente obligándome a enfrentarle. Tiene el ceño fruncido, como uno de esos famosos que salen en la televisión, un trío de hermanos que no se dejan pisotear por nadie. Pues mi Keith luce como un despiadado que no cederá a cambio. Ya perdí todo, ¿de qué sirve negar la verdad?

—Soy una puta.

—¿Una puta?

—Prostituta.

—¿Puta? ¿El tipo de puta que es puta? —Keith inmoviliza mi barbilla, no paro de asentir a sus preguntas.

—Puta.

Ha plantado su pie en el suelo flexionando la pierna, dejando caer su brazo sobre esta. Él ha optado por un silencio aterrador entre nosotros que me resulta inquietante. Reparar mi pasado para contarle ahora una bonita versión de los hechos hubiera sido genial. Se estará montando sus propias películas en las que estoy desnuda y follo con una población entera.

—¿Keith?

—Puta.

—Sí, puta. De las que cobran por sexo. Es una larga historia. ¿Cómo lo has sabido?

—¡Una puta, Chels! ¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué no me lo contaste? ¿Crees que te hubiese dado la espalda ante semejante oficio? ¡Joder, Chels! ¡Fue mejor dedicarte a ser puta!

—Hey, —por fin me permite que le toque —hola ahí.

—El bombón de su vecino. El que vivía al lado de su casa.

Trash babea junto a la amiga de mi madre detrás del mostrador donde intercambiamos los platos con cocina. Ambas susurran, la más joven dándole instrucciones a la menos joven. Ellas me están guiñando un ojo.

—Una puta, Chelsea —Keith restriega sus ojos apartándome de él. Sigue agachado, en un estado de shock. Necesito que me hable antes de que enloquezca.

—¿Qué tal el viaje?

—¿Qué tal el viaje? ¡Voy a matarte! ¡Matarte a polvos! ¡Deseo con toda mi alma atarte a la cama, azotar ese trasero tuyo y luego follarte hasta que me mires sólo a mí!

—Keith, por… por favor… yo…

—Si ella no quiere puedes hacerlo conmigo.

—Vosotras dos, ¿no tenéis nada más que hacer?

Otras dos camareras se asoman preguntando por el chico vestido de negro que está junto a mí. Excepto los cocineros que preparan la comida, media plantilla se siente atraída por Keith. Él se ha desilusionado conmigo. Lo veo en sus ojos. Los míos se protegen con una delgada capa de lágrimas que saldrán de un momento a otro.

—Tengo que… gracias por… me ha alegrado verte y… bueno, tengo un poco de trabajo.

—Lo sé todo, —otro golpe a mi moral —lo sé todo, Chelsea. ¿Por qué no acudiste a mí?

—Comodidad. Respaldo de mi madre. Rutina.

—Te hubiera metido directamente en mi casa, sin pasar por la del cabrón de tu padre. Sea a la edad que sea. Tú. Eres. Mía.

—Keith, es complicado explicarlo… así… así de repente. ¿Dónde te alojas? Espera a que mi turno acabe, y te juro por mi madre que te contaré todo al detalle.

—Eres una puta —esa frase sale encadenada de sus labios. Le nace en el corazón.

Pongo la palma de mi mano sobre su corazón. Afirmo tranquilizándome mientras intento levantarme pero mi jefe grita mi nombre ensordeciendo a medio restaurante.

—¿ES QUE HABLO CHINO? ¡Con ellos trabajarás como tu cliente no mueva el culo de mi cocina! ¡DÁLMATA!

—¿Qué?

Keith se ha tensado hinchando su nariz, le tiene a su espalda. Tengo que protegerle de mi jefe. Este me apunta con algo parecido a un trapo gris que un día fue blanco. Las camareras han aportado su granito de arena llamando la atención del más grande, los chicos de cocina hacen un esfuerzo apartando sus ojos de los fogones y yo me uniré al dueño del restaurante para contarle que este chico no es mi cliente.

—Jefe, te llaman.

—Tu equipo ha encestado.

—Te necesito aquí.

—¡VOLVED AL TRABAJO! Dálmata, en mi restaurante no quiero a putas. Sal de aquí, hazle una mamada al tío, dame el cincuenta por ciento y ponte a limpiar los armarios.

A un chico se le ha caído un plato. Ni el más mínimo ruido ha interrumpido la tensión de todos. Mi jefe me propuso buscarme clientes, hacer negocio con él ya que mi madre ha muerto. Quiere la mitad de mis ganancias. Me he defendido como una campeona, si puedo evitar volver al sexo para sobrevivir lo haré, es dinero fácil pero si trabajo todo el día en el restaurante tengo que dormir por la noche. Los hombres por las mañanas duermen, no hay negocio a ninguna hora y en la tarde ya estaría metida aquí. Y como ha dicho; esto no es un restaurante de putas. Echa a las que quieren meterse en sus baños para asearse después de un polvo rápido en el callejón, y el muy hijo de puta pretende ir a medias conmigo.

Y lo ha gritado en voz alta.

Keith se ha levantado.

Trash ha anunciado que quiere casarse con él.

La amiga de mi madre grita que tras veinte años trabajando allí se despide.

Los chicos de cocina se han volteado al cien por cien.

Todos estamos esperando el momento en el que Keith de media vuelta. Todos menos yo.

—Siéntate.

—Sal del restaurante, por favor.

—¿Quién es el murciélago? —A mi jefe nadie le ha reído la broma.

—Keith, por favor.

—Como te vea de pie yo mismo te sentaré, Chels.

—Si lo haces sobre tus rodillas mientras se la metes por el culo eso dobla el precio. Eh, tú y yo no hemos hablado todavía de…

Keith presiona la garganta de mi jefe forzándole a moverse unos pasos. Planta su enorme cara en la parrilla ardiendo, hundiéndole con firmeza entre los metales carbonizados. Sus gritos de auxilio no reciben respuesta, alza sus brazos pidiendo clemencia y Keith se la da un instante.

—Se lo suplico. Se lo suplico. No tiene que pagar si no quie…

Todos hacemos una mueca evitando mirar a Keith abrasando a nuestro jefe. Los gritos se nos hacen molestos. Mi amiga Trash se ha enamorado de él, la amiga de mi madre intentó entrar en la cocina pero se ha quedado en la puerta, y el resto de la plantilla simplemente no dice nada. Si alguien nuevo viene al barrio y demuestra que tiene más carácter que los demás, se le respeta.

Es lo que hacen con Keith.

—¡Me has quemado la cara! ¡Llamad a una ambulancia!

Carga con su cabeza manejándola unos centímetros lejos de la parrilla, acomodándola en mi punto de vista. He tapado mis ojos con ayuda de mi delantal. El cocinero ha vertido un poco más de leña riéndose y yo niego detrás de la tela.

—¿Chels?

—Le has abierto la piel.

—¡¿Me has jodido la cara?! ¡La ambulancia!

—Chels, sal de tu escondite.

—¡No puedo mirar, Keith! ¡Parece sacado de una película de miedo!

—¡Hijo de puta! ¿Qué me has hecho en la cara? —No es para tanto, pero me gusta añadir drama. Mi jefe cambiará a partir de ahora.

—¡Qué sexy!

—Trash, te he oído —respondo detrás del delantal. Me siento inútil sentada en el suelo.

—Chels.

—Keith, es repugnante.

—¡Mis tripas! ¡Se me salen las tripas por la cara!

Los empleados se ríen de mí, incluso yo, que se me cae el delantal por accidente. Mi jefe está bien, sólo un poco magreado y lleno de grasa. El que no tiene buen aspecto es Keith, que se toma esto en serio.

—Bien, ¡te ha costado!

—¿Puedo levantarme?

—¡No!

—¡Levántate, dálmata! ¡Hazle esto a ella!

Keith se enfada gruñendo mientras estrella la cara de mi jefe en la parrilla. Emplea toda la fuerza en abrasarle como un trozo de carne.

—Keith, por favor. Juegas con mi trabajo.

Los jadeos de Trash se oyen por encima de las risas ajenas, la gente se ha asomado por la barra y comentan lo que sucede. Keith domina al gran hombre pateando su espalda, arrojándole al suelo cuando se ha cansado de aplastarle. De rodillas frente a mí, mi jefe hace un esfuerzo por no llorar.

—¿Tienes los ojos abiertos?

—Sí, señor. Los tengo abiertos. No me haga daño. Llévese el dinero de la caja fuerte. Ya he aprendido la lección.

—¿Ves a esa chica?

—¿Qué chica?

—¿Juegas conmigo? ¿A alguien le apetece carne humana a la brasa?

—¡A mí! —Grita Trash y le hago una señal con los ojos.

—¡Señor, no juego! ¡Perdóneme si le he ofendido!

—¿Ofendido? Estoy muy lejos de estar solamente ofendido. ¿Ves a la chica o te saco los ojos?

—¡Yo te como lo que quieras! Quiero decir, comer yo lo que quiera —Trash sonríe.

—La veo, señor. Veo a la chica.

—Ves a la chica, ¿eh? ¿Cómo se llama?

—Chelsea.

—¿Chelsea? Como te has dirigido a ella como dálmata creí que ese era su nombre.

—Se llama Chelsea.

—¿Y puedes ver a Chelsea?

—Keith… —suspiro interrumpiéndole.

—Señor Keith, veo a Chelsea.

—Es bonita, ¿eh?

—¡Cásate con él o lo hago yo! —Grita Trash.

—Es bonita, Señor Keith.

—Tengo la oportunidad de decirte esto sólo una vez, que serán las cantidades de veces en las que tú, ¡escoria de mierda!, y yo, nos encontraremos cara a cara. Esa chica bonita, de nombre aún más hermoso todavía, es mi chica.

—¿Su novia?

—Así es. Como exista en tu cabeza un solo pensamiento dirigido a mi chica, realizaremos un banquete en el restaurante con la carne de tu cuerpo. ¡No la mires a ella, mírame a mí! —Él le ha volteado agarrándole por la camiseta —¿has memorizado mi cara? Porque me comeré tus huevos si vuelves a insultar, menospreciar o hundir la vida de cualquier chica que no sea mi novia. Y te descuartizaré vivo.

—Lo he entendido, señor.

—Chels, levanta. Es hora de irse.

—Tienes el día libre mañana, Chelsea. Tomate los que quieras para atender a tu novio. El restaurante siempre estará abierto para ti.

Keith despoja el cuerpo de mi jefe pasando por encima de él. La gente murmura, el grupo se disuelve, en cocina se concentran en la comida y la amiga de mi madre se ocupa del hombre que reza en voz alta.

Estabiliza mi cuerpo agarrándome por la cintura, se me ha dormido la pierna derecha ahí sentada y sonrío por el hormigueo.

—¿Estás bien?

—Creo que sí.

Acaricia mi brazo con la yema de sus dedos hasta el interior de mi muñeca, donde dibuja círculos que me abstienen de la realidad. Me siento avergonzada. Querría mantenerle la mirada, pero me evado distrayéndome con la amiga de mi madre porque cualquier vista es mucho mejor que los ojos apagados de Keith.

Entrelaza nuestros dedos cuando muevo ambas piernas, entonces, él tira de mí tan fuerte que tropiezo en su espalda.

—¿Keith?

—¡Es hora de irse!

—¡Yo no me voy!

Aporrea la puerta de la cocina atravesándola como un huracán, sacándonos al restaurante bajo la atención de los más allegados. El resto de comensales se concentra en la televisión, otros nos ven pasar rápido ante sus ojos y las camareras comentan la belleza del chico que me arrastra a la salida. Un último empuje enfadado a la puerta de cristales rotos, y ambos estamos fuera del caos que resurge de sus cenizas; hombres exigiendo comida, mujeres gritando sin más, jóvenes volcando la máquina del tabaco y camareras que llevan platos a las mesas.

La noche es cálida, fría. Keith nos ha soltado las manos en cuanto hemos pisado la calle. Ha magreado el cabello por encima de su cabeza en un gesto desesperado por sacarme de aquí, mientras, yo me abrazo siguiéndole hasta el borde de la acera, luchando con el helor del viernes más terrorífico al que nunca quise enfrentarme. Tener que darle explicaciones al chico que más he querido en mi vida es como lanzarme a un precipicio, o mucho peor, contarle la verdad para que se sienta más avergonzado que yo. Admitir que he sido puta, que he vivido en la calle y que no he asistido a un colegio desde que salí de City Brown va a dolerme mucho. Ya duele.

—Keith.

—He estado esperándote como toda una vida y… ¡y eres puta! —Se voltea mirándome a los ojos, —¿eres una puta? ¿Una puta de verdad?

Una de las cosas buenas que posee este barrio, es que las personas que pasan por nuestro lado o aquellos que nos ven desde un punto cercano, giran la cara a una pareja que habla en voz alta. Nadie se moja por nadie. Intervenir significaría entrometerte en una discusión con armas de fuego que apuntarían al desconocido. Vivimos entre gritos, peleas y disparos. Me conmueve ser parte de una disputa en plena calle.

Pero Keith no me ha dado otra opción. Sus ojos negros enfilan directos a los míos. No se rendirá tan fácilmente, no se conformará con una simple afirmación; querrá verme de rodillas y cobrando por hacer mamadas.

Es mi obligación explicarme por su bien, por el mío, por el nuestro.

—La confirmación exacta sería; he sido puta.

—¿Elegiste serlo?

—No. Aportaba a mi supervivencia.

—¿No elegiste serlo?

—Ojala pudiera ayudarte a entenderlo. Necesito que antes me cuentes cómo lo sabes y de qué manera te lo han comentado. Porque el tema puede confundir la verdad.

—¿Qué verdad? —Volea los brazos, —¡me habéis mentido! Mi madre, tu padre, tú…

—¿Mentirte? ¿Por qué debería mentirte?

—¿Porque no te cogiste un puto tren hasta City Brown?

—¿Cuándo Keith? ¿A mis quince años? No sabía ni verter leche en un vaso sin que se me derramara. Coger un trasporte público me hubiera mandado a la otra punta del país.

—¡Te hubiera recogido!

—¡No me conocías! —Mantengo mis brazos cruzados. Procuro que esta conversación no sea la última que recuerde, —¿qué te ha molestado, Keith?

—Que no hayas pensado en mí —confiesa abatido.

—Pensar en ti era lo único que hacía. Me levantaba pensando en ti, me acostaba pensando en ti, y por si te avergüenzas tanto como yo de que haya follado por dinero, también pensaba en ti cuando me veía obligada a hacerlo. Keith, —pestañeo porque lloraré pronto si no lo evito —si volví a una ciudad, a una familia, a un estilo de vida diferente al mío fue exclusivamente por ti. Sí, la influencia de los que estuvieran a mi lado después de la muerte de mi madre me animó a coger un vuelo pagado por mi padre y poner un pie en City Brown. ¿Sabes lo que más temía? El miedo que me mataba lentamente pensando en que mi mejor amigo me hubiera olvidado. Pensé que estabas estudiando en la universidad, lo primero que quise hacer fue hablar con tu madre, al menos contactar contigo por los viejos tiempos. No pretendía recuperarte, pero me la jugué sin más, a ciegas, por ti. Me lancé a la aventura porque me moría por traer de vuelta mi infancia. Mi mejor amigo, mi mejor amiga, los amigos de mis padres, mi propio padre. Perdón Keith, perdón por hacerte sentir mal, pero la vida es una mierda y hace dos días dejé bastante claro por qué no quiero estar contigo.

—Chels…

—Esto es quién soy. Mira a tu alrededor. ¿Por qué no me sorprendió que traficaras? Es de lo que he vivido. Los traficantes, las drogas, el alcohol, el sexo… todo esto es quién soy. Volví hace dos días y sentí que estaba en casa, esta gente son mi verdadera familia. Aunque duerma en el suelo, en una esquina detrás de un callejón o en un contenedor, no podría estar más orgullosa del legado que me ha dejado mi madre. He abierto los ojos gracias a ti y te agradezco un montón que hayas venido hasta aquí después de enterarte que soy puta. Ser puta es lo de menos, Keith.

—Lo es todo.

—Te confundes. Si te duele que haya sido puta entonces no te mereces conocerme.

—¿Me mientes y el loco soy yo?

—Tú me has mentido.

—Te he guiado hasta la salida. Como un hijo de puta, pero he hecho lo mejor para ti.

—¿Ha sido mi padre? ¿Él te lo ha contado? —Resopla girando la cabeza hacia la derecha y luego hacia la izquierda, —Keith, ¿qué ha pasado?

—Te fuiste y… y la cagué. La cagué mucho. Tu padre ya habrá mandado a la policía para que…

—¿Qué le has hecho a mi padre? ¡Keith, joder!

—¡Nada! Cuando te fuiste con Wallace entré en su casa y...

—¿Le has matado?

—No.

—¿A Hellen?

—¡Que no! ¡No soy tan cabrón!

—¿Por qué dices que mi padre ya habrá mandado a la policía?

—Me sentía hundido, triste. Salí de mi habitación después de leer una y otra vez el breve mensaje de Wallace informándome de que el tren había partido, y tú ibas dentro. No me lo creí, estaba convencido de que formaba parte de una broma. Mi Chels no podría haberse ido sin mí. Tú también estabas triste, me necesitabas. Cuando abrió la puerta de mi casa me lo encontré a él sin mi chica. Entonces enloquecí. Pegué a Wallace, derribé la puerta de mi casa, la de la casa de tu padre, aparté a Hellen y me cegué golpeándole hasta que la sangre me hizo sentir vencedor.

—¡Oh Dios, Keith! ¿Qué has hecho? Tengo que llamarle.

—Él está bien, fue la zorra la que me amenazó con avisar a la policía como no me fuese. La amenacé con incendiar la floristería, luego su casa y por último al bebé.

—¡KEITH!

—¡No he prendido fuego al bebé, Chels! ¡Era una forma de hablar, estaba enfadado!

—Es mi hermano. No lo digas ni en broma.

—Es el hijo de tu padre. Si lo trata la mitad de cómo te trató a ti, su futuro será idéntico al tuyo.

—¡Estás loco!

—Hellen y yo comenzamos una discusión por temas de su negocio, ambos sacamos toda la mierda que nos habíamos callado como perros. Entonces, tu padre relató una historia con el mismo final que acababa de presenciar cuando te marchaste. Describió tu vida al pie de la letra. Al principio pensé que era parte de un juego, pero los vecinos llamaron a mi madre, ella vino y lo confirmó. ¡Los tres confirmaron que la historia era real! ¡Que mi Chelsea había tenido una vida de mierda!

—¿Qué te dolió?

—Las mentiras. Tu padre, Hellen, mi madre, tú… todos mentisteis. Cuando era pequeño y ya te habías ido, mi madre me contó que tu madre había encontrado un nuevo hombre y que te llevaba con ella para empezar una nueva vida en otra ciudad. Me enfadé contigo porque te fuiste con tu madre, no elegiste a tu padre. Cuando crecí supe la verdad entre tu padre y la zorra, la ira me consumió más. Te tenía en cada uno de mis pensamientos. ¿Por qué le tuvo que pasar a mi mejor amiga?, ¿por qué un día estábamos bien y al siguiente me obligaron a que fueses un vago recuerdo? El miércoles, tu padre confesó las decisiones que tomó tu madre, le rompí la nariz y salí de su casa tan enfadado que todavía me perdura esta… esta… esta rabia.

—Éramos niños, Keith.

—¿Por qué no te afecta que a mí me afecte?

—Porque yo lo he superado. He aprendido a vivir rodeada de mierda.

—¿Te gusta ser una puta?

—Keith…

—¡Es verdad! ¡Estoy jodido y sólo te importa que lo hayas superado!

—Es que…

—Si no te pido que te levantes la camiseta es porque hace frío, pero como vea una mísera cicatriz en tu cuerpo limpiaré este barrio de hombres, mujeres, adolescentes y niños.

Sonrío porque él sí que es un niño. Su faceta más infantil me resulta atractiva.

—Siento que te hayas enterado por ellos y no por mí. Hubiera maquillado algunos hechos hasta que los hubieras superado poco a poco.

—¿Superar que te hayan destrozado la vida y yo no haya podido hacer nada?

—Cielo —acaricio su cara acercándome a él. Es alto, me cuesta mantener la postura.

—Te han jodido, Chels. Estoy jodido porque te han jodido. Que seas puta no me hiere, lo que me mata es no poder haber hecho nada. He crecido todos estos años odiándote por haberme dejado, por haberte ido con tu madre aunque las circunstancias en la ciudad se complicaran. Ver cómo tu padre hizo una mierda por ti me cegó. ¿Cómo dormiré a partir de ahora sabiendo que he añadido más mierda? Pensé que venías de la típica ciudad pija, que tu madre se había casado con alguien mejor que tu padre y que te habías criado entre mayordomos y colegios caros.

—Keith, mi vida…

—He colaborado a hundirte bajo tierra. ¡Merezco morir y enterrarme con tu madre! Ella...

—Ella fue inducida a las drogas por mi padre y Hellen, no lo olvides. Estaba enferma. No era la mujer que recordabas.

—La odio, Chels. La odio con todas mis fuerzas, pero a tu padre mucho más. ¿Por qué te hizo eso? ¿Por qué no salió detrás de ti? Dijo que no sabía nada hasta que se lo contaste después de fallecer tu madre.

—Es verdad. Lo conté porque no tenía nada que perder. Además, retomé el contacto y no se me daba bien mentir. Quería que supiera todo lo que he estado haciendo en diez años. Soy su hija también, tenía el derecho a saberlo ya que mi madre nunca me dejó tener contacto con él.

—Te oí gritar que le llamabas.

—Sí, desde los moteles. Cada noche, cuando mi madre se dormía tras haber conseguido la habitación, drogas o alcohol. Era una niña que me daba cuenta que algo no funcionaba con mi madre. No era la mujer risueña y formal que todo el mundo conoció. Se abandonó por culpa de la adicción.

—¿Cómo sobreviviste? —Acaricia mi mejilla con los nudillos.

—Me divertía, Keith. Hasta los quince años me divertía. Preguntaba por el colegio y ella se inventaba mil historias, hacía que nuestra vida fuera un día de fiesta continuo. Entrabamos en los parques de atracciones, íbamos al cine un lunes por la noche o cada mañana nos paseábamos por las tiendas de donde estuviésemos y gastábamos el poco dinero que ganaba. Es cierto que su estilo de vida fue un motivo de diversión hasta que cumplí los quince, —él cierra los ojos —lo estábamos pasando mal. Nos distanciamos. Mi madre se había centrado en los hombres, ella iba empeorando en general y yo me cansé por no hacer nada. Repetíamos siempre lo mismo.

—¿Qué pasó a los quince?

—Mis tetas crecieron. Me puso frente al espejo, me quitó el sostén y masajeó mis pechos para que comprendiera lo que un hombre me podía hacer sentir. Lo demás fue viniendo como en una pesadilla; me organizaba encuentros, me decía con quién tenía que follar y lo que tenía que hacerle. Todos esos hombres ya habían soltado una cantidad buena de dinero que nos sirvió para llegar a este barrio.

—¿Ellos te… te forzaron?

—No te preocupes por eso, Keith. Los han habido buenos y malos. Mi madre me dijo que podía perder la virginidad antes de ponerme a trabajar con hombres si quería pagar por mi techo y mi comida. Hablé con un chico de unos treinta, le expliqué que era virgen y que necesitaba un poco de ayuda, y él fue dulce conmigo. Me enseñó varias prácticas que después puse en marcha.

—Lo mataré igualmente.

—¿Te acuerdas aquella tarde que irrumpiste en mi habitación y me encontraste debajo de la cama? Bueno, en general, ya sabes mi problema con dormir sobre la cama.

—¿Por ellos?

—Mi madre se codeaba con hombres de todo tipo. Empecé con la prostitución recibiendo sus visitas nocturnas en mitad de la noche. Ella me decía que no me durmiera porque entrarían a cualquier hora. Aprendí que si me escondía debajo de la cama, los más borrachos se marchaban sin más. Al día siguiente, si ellos decían que no había nadie en la cama acusaba al alcohol de las mentiras. Tendrías que verme toda contundente defendiendo la mentira. Sin embargo, los habían tan inteligentes que se agachaban y me arrastraban con ellos. Me cuesta dormir tranquila sobre una cama, y más si escucho voces roncas masculinas. Tengo cierto trauma con las camas. Pero el suelo es cómodo.

—Chelsea, ¿por qué no pediste ayuda a tu padre? Él hubiera hecho algo. Aunque se deje manipular por la zorra; ni él, ni mi madre, ni yo, hubiéramos permitido que te dedicaras a ello.

—Tomé confianza. Crecí rodeada de hombres borrachos, drogadictos y lunáticos, era una cuestión de tiempo. Keith, disfruté el sexo. Disfruté muchas veces del sexo. Tuve mis días como mi madre, en el abandono. Ella nunca me dejó caer tan bajo, pero no impedía que me drogara o bebiera alcohol. El dinero era nuestra prioridad. Saquear a los hombres para salir del agujero en donde nos habíamos metido. Gracias a que ella lo guardaba, no me preguntes cómo ni dónde, un día cogimos el coche y acabamos en este barrio.

Keith me abraza besando la cima de mi cabeza. Su calor me reconforta. Está perdido y no sabe cómo enfrentarse a mi pasado.

Si mi padre se lo ha confesado ha sido porque habrá comprendido que se ha equivocado. Ocultamos mis vivencias por respeto a mi sufrimiento, iba a empezar una nueva etapa y mis experiencias deberían permanecer enterradas. Ahora que lo ha contado supongo que ya no se avergüenza de mí. Ha elegido a mi Keith para compartir su dolor y su fracaso como padre, y me pregunto cómo se habrá sentido después.

—Chels, te quiero tanto aunque no sientas lo mismo, —echo la cabeza hacia atrás porque quiero golpearle duro —te fuiste sin decirme que me querías.

—¿Piensas que no te quiero?

—Pienso que me odias.

—¿Odiarte?

—Por lo que hice en City Brown. Por hacerte sentir mal para que salieras de la ciudad. Si llegase a saber que esto era lo que te esperaba te hubieras venido a vivir conmigo. Me enfadé, y te visualicé tan pija, tan repelente y tan tonta que… que te amaría igual si lo fueses.

—Keith, no soy una chica que guarde rencor a nadie. Mira dónde vivo, de dónde vengo.

—Por esto no te rendías en el instituto.

—No he asistido a un colegio desde que tenía nueve años. No he tenido amigos desde que os dejé a Tewie y a ti en la ciudad. No he tenido citas, he conocido chicos o he pensado en salir con alguien. Habrás visto mierdas también allí, Keith. Sabes cómo funciona la calle.

—Porque sé cómo funciona… —susurra acariciándome mientras nos miramos.

—Te quiero, Keith. Siempre te he querido porque eres el único recuerdo vivo que guardé en cuanto mi madre me sacó de la ciudad. Soñé contigo durante todos estos años. Primero como un amigo, luego como un colega de batalla y por último como un hombre al que querría follar si te encontrara por la calle. Has sido importante porque te echaba mucho de menos, te necesitaba, te imaginaba. Aparecías como un flash con nueve años, en mis quince te quería debajo de mí mientras yo te cabalgaba y a mis diecinueve he comprendido que simplemente hemos llevado caminos diferentes.

—Chels, era mayor que tú. ¡Joder! ¡Te quería meter mano! ¡Me sentía un enfermo porque eras una niña!

—Éramos niños. Yo también recordaba algunos de tus gestos que entendí con el paso del tiempo. Entrabas en la pre-adolescencia, eras alto, inmaduro, guapo. Y yo era tu vecina. La más cercana. La niña más cercana a ti. Nunca te olvidé por pequeños detalles que marcaron el rumbo de mi vida.

—¿Y si nos hubiéramos olvidado?

—Viviría en la ignorancia. Gracias a que mi madre murió contacté con mi padre, él hizo que volviera a City Brown. Y gracias a ti, descubrí la verdad del por qué mi madre nos separó de mi padre. Abandonar la ciudad fue un grave error por su parte, debió luchar por su casa y por su hija. Pero la adicción ya la dominaba. Mis padres lo hicieron mal aunque no se lo reprocho a ninguno de los dos. Los hechos suceden por algo, y si ese algo me ha llevado hasta a ti, me doy por satisfecha. No cambiaría ningún día de mi vida si finalmente he conseguido recuperarte.

—¿Me amas?

—Te amo.

—¿Tanto como yo a ti?

—Tanto como tú a mí.

—¿Juras que no me guardarás rencor?

—Juro que no te guardaré rencor.

—Bien, porque me aguantarás hasta que la muerte nos separe.

Besa mis labios duramente empujándome hacia su cuerpo. Conozco a Keith, ha hinchado su nariz y ha retrocedido resoplando en mi cara.

—¿Qué quieres decir con que te aguantaré? ¿Cuántos días te quedarás en mi barrio?

—¿Cuántos días me quedo? ¡He venido a por ti! —Se enfada porque no me muestro tan efusiva como él.

—¿Te quedas? No, tú te vuelves y te gradúas.

—He llenado el coche de ropa, Chelsea. Nos vamos los dos juntos. Tú, yo y la carretera.

—Keith, —niego sin soltarme todavía de su mano —yo no puedo… ¿qué quieres decir?

—Que digas adiós a la rubia que tienes llorando en la puerta, agarres mi mano y me sigas hasta el parking donde he dejado el coche. Tenemos para sobrevivir un tiempo. Los dos. Juntos.

Trash ha interpretado su nombre como una señal. Ha corrido hacia mí para abrazarme en una despedida que me sabe a poco. Está llorando, todavía Keith no me suelta la mano y yo no sé cómo asimilar todo esto.

—Te echaré de menos. Has sido mi muy mejor amiga por tanto que… que no te vas a una ciudad con tus padres. ¡Te vas con un chico muy guapo! —Solloza en mi hombro.

—¿Keith?

—A mí no me culpes. Esa chica ha estado llorando desde que salimos del restaurante. No ha parado de llorar. ¿Le ocurre algo?

—Quiero uno igual… —balbucea despegándose de mí.

—Trash, encontrarás a…

—¿Tiene un hermano? —Susurra en mi oreja, él ha oído la pregunta.

—Me temo que no.

—Ya no quiero vivir, —grita consolándose en mi hombro. Es tan alta como yo, —¿te vas sin mí?

Keith automáticamente niega porque no cargará con mi amiga. Si pudiera me la llevaría.

—El del estanco está enamorado de ti.

—¿De mí? —Se limpia las lágrimas, —si se lo hizo con esa Megan.

—Para darte celos. A veces, ellos son unos hijos de puta con muy mala leche que hacen cosas con la intención de herirnos cuando en el fondo son unos cobardes que no saben expresar sus verdaderos sentimientos.

Keith gruñe.

Yo sonrío.

Mi amiga retrocede.

—¿El del estanco?

—El del estanco. Ese chico todavía está en sus treinta, tiene una buena casa, un negocio y un corazón sincero. Dale una oportunidad. Puede que seas la primera en casarte.

—¡Seré la primera en casarme! ¡Esa zorra de Tara y B-B no darán el primer paso sin que yo lo haya dado antes!

—Tenemos que irnos —anuncia Keith.

—¿Tan pronto? ¿No quieres pasar la última noche con las chicas? Como una despedida.

Keith se impacienta. Si ha llenado el coche de ropa también lo habrá llenado de dinero, de comida y de droga que vender. Tenemos que salir rápido del barrio. El parking es inseguro, nos robarán.

—Quiero irme con él, Trash. Despídeme de todos.

—¿Volverás?

Miro de reojo al chico que se mantiene alejado de esta conversación de chicas, y que aún no ha soltado mi mano.

—No, —las lágrimas también se unen a las de mi amiga —no volveré.

—¿Te casarás antes que yo?

—Te casarás con el del estanco.

—¿Tiene una buena po…? —Se arrepiente para no meter la pata, —vete antes de que este tío tan bueno meta mi cabeza en el horno.

—¿Quieres que te lo presente?

—Chelsea, —Keith me advierte mirando la hora —tenemos que largarnos de aquí.

—¡Quedaros en mi casa! El tío con el que estoy no le importará que meta allí a mi amiga con su chico.

—Es alguien más que mi chico, Trash. Es el amor de mi vida.

—Ahora sí que quiero que te vayas —me golpea en el hombro quejándose por mi frase.

—Dile a B-Black que le llamaré. Y a las chicas que tengan sus teléfonos disponibles.

Nos abrazamos rápidamente. Las dos llorando. Las dos temblando. Ella corre unos metros detrás de nosotros alzando la mano. Keith ha emprendido una velocidad que me es imposible de alcanzar.

—¡Te queremos, Chelsea! ¡Vuelve a casa cuando quieras!

—Yo también os quiero, —vuelo en una esquina —¡me caeré si no vas más despacio!

—Tu uniforme de mierda te congelará. No mi forma de andar.

—¡Keith! —Hago que nos paremos en una calle que no tiene farolas, estamos a oscuras y él ha rugido ante mi gesto, —no hagas que me arrepiente de esto. Si vas a comportarte como un gilipollas regreso al restaurante por mucho que te quiera.

—¡Llevas un puto vestido que no te tapa ni el culo, te saca las tetas y te marca la curva de tu cintura! ¡Soy culpable por querer meterte en el coche, arrancártelo a bocados y follarte hasta que te quedes sin sentido! Te despertarás mañana apoyada en mis piernas porque conduciré muy lejos de aquí, acariciaré tu cabeza porque no puedo parar de tocarte y siempre será así porque no haremos otra cosa que no sea conducir, follar y estar juntos. Enfádate si quieres enfadarte. No te impediré que me odies, me lo merezco. Pero mueve el culo fuera del barrio si no quieres que te lleve en brazos hasta el coche. Llevo conduciendo dos días desde que saqué la dirección de los papeles de tu padre, dos días en los que no he comido, dos días en los que he parado sólo para mear porque me moría de ganas por volver a verte. Por arrancarte de las calles que te han visto crecer. Me apetece coger a mi novia, meterla en el coche y largarnos para siempre.

Finaliza su discurso con un beso agresivo que marca mis labios.

Mientras tira con menos ímpetu de mí, reflexiono en nuestra caminata nocturna.

Mamá no creyó en el amor. De hecho, me regañaba porque decía que el hombre perfecto no existía. Ella me guió por un camino equivocado, conviví con hombres que no representaban lo que soñaba como cualquier chica. En mi adolescencia me distraía viendo películas románticas y defendía con orgullo mi opinión sobre el verdadero amor. Cuando le preguntaba a mi madre la vida que llevaría la gente en City Brown, ella salía huyendo como si fuese la culpable de algo. Y mi pobre madre sólo se sentía traicionada por el amor de su vida. Aunque nunca lo dije, ahora sé que siempre ha sido mi padre, sé que la florera se entrometió y sé que si no lo hubiera hecho estaría peleándome con mi cuarta hermana por una estantería en nuestra habitación.

Porque estaban enamorados, porque sí creía en el amor. Como lo creo yo.

He guardado el secreto de mis recuerdos con Keith porque temía hacer daño a mamá. Me arrepiento de no habérselo mencionado, le hubiera amado tanto como yo. Keith siempre ha sido mi amor platónico, mi amor real. Lo arrinconé en mi corazón y lo sacaba cuando me hacía falta. Lo que siento por él no lo he sentido ni lo sentiré por nadie más, estoy enamorada de un hombre que se cargó a un chico que también lloraba mi ausencia.

Hemos tenido un comienzo de mierda pero no le guardo rencor porque le quiero y porque esto es cosa de mamá. Ella decidió terminar con su vida en este mismo barrio y ella ha decidido que la mía comience desde este mismo lugar. Nosotras nos plantamos frente al restaurante una noche de un viernes del mes de noviembre, nos miramos a los ojos, nos agarramos de la mano y entramos a cenar después de un largo viaje por carretera.

Mis ojos lloran al cielo agradeciéndole que haya apostado por nuestro amor. Si murió fue para que supiera la auténtica verdad. Sin su muerte no hubiera contactado con mi padre, sin mi padre nunca hubiera sabido que Keith seguía viviendo en la misma casa y sin Keith mi mundo seguiría girando en el mismo sentido. En el sentido equivocado.

Gracias a Keith, he descubierto la clase de hombre que se perdió la vida de una mujer que hizo todo lo posible para alejarme de él. Gracias a Keith, he descubierto que ya no siento dolor. Gracias a Keith, he descubierto que me muero de ganas por vivir a su lado hasta que la muerte nos separe.

Gracias mamá por hacer que el destino se cruce en nuestros camino. Te echaré de menos. Nunca te olvidaré. Espero que me veas crecer junto al amor de mi vida, que apuestes por los dos y que nos protejas allá donde estés. Espérame al otro lado.

—Vale Chels, como quieras, —me coge en brazos y le rodeo con las piernas para no caer al suelo. Nos hemos girado, —si vas a llorar porque prefieres que vivamos en este barrio, no nos quedará otra. Haré tus sueños realidad y…

—Tú eres mi sueño hecho realidad. Te quiero, Keith Kent. Sigamos hacia el coche. Sólo sentía que debía despedirme de mi madre.

—Cariño… —aprieta mi cuerpo contra el suyo masajeando mi trasero.

—Ya te lo contaré más detenidamente. Pero justo donde hemos hablado hace un rato, ella y yo lo hicimos hace un tiempo cuando vinimos al barrio. Parece como si ella hubiera hecho un conjuro para sacarme de aquí, volver contigo al punto exacto y marcharnos en otra dirección.

—Ella estaría orgullosa de mí.

—Yo estoy orgullosa de ti. Te quiero, Keith.

—Más te quiero yo, aunque te pese un poco el culo.

Le golpeo frunciendo mis labios. ¡Esa broma no ha tenido gracia! Mi culo no pesa. Creo que he comido un poco de más en los últimos días, pero por la ansiedad y…

—¿Tanto me pesa el culo?

—¿Conoces mi lado divertido? No siempre estaré cabreado, Chels.

—Me gustas cabreado. Me pones cachonda cabreado.

—¡Tú lo has querido, señorita!

Acelera el paso conmigo hasta que mis piernas no alcanzan el ritmo. Entre risas, besamos nuestros labios marcando la propiedad del otro y caminamos lentamente abrazados mientras nos contamos cuánto nos hemos deseado desde nuestro reencuentro en City Brown.

Siento que no viviré lo suficiente para demostrarle cuánto le quiero.

FIN

EPÍLOGO

Se me escapa una naranja de la bolsa que sujeto contra mi pecho. Cierro la puerta con una leve patada mientras me agacho para recogerla, con tan mala suerte que se me vuelca la compra. Lo redondo rueda, lo airoso explota y lo envasado se aplasta. He salvado los panecillos, yogures y la bolsa de patatas fritas.

Abandono mi cartera con los libros, la chaqueta, las llaves, el móvil y los folletos que han dejado en el buzón. Me aligero metiendo los productos dentro de la bolsa marrón hecha para las patosas como yo que lo tiramos todo. Huelo las verduras, toqueteo la caja de galletas y echo un vistazo alrededor. He salido victoriosa.

Paso rápido por el salón cargando con el peso de la compra en otra posición que me hace lucir como una malabarista.

—Buenas noches.

El volumen de la televisión está alto, por supuesto que mi voz ha pasado desapercibida.

Muerdo la fina manga larga de mi brazo comprobando la hora del reloj. El tiempo se pasa volando y en menos de dos horas tengo que hacer como mínimo la cena.

Los brazos fuertes de Keith rodeándome la cintura me tranquiliza hasta cierto punto. Nos besamos saludándonos y desaparezco dentro de la despensa.

—Hola, —se apoya en la mesa mordiendo una manzana —¿por qué estás tan acelerada?

—Se me ha hecho tarde.

—Los miércoles vienes a la misma hora.

—Había cola en el supermercado.

—No había necesidad de esta… —escupe la piel —de estas cosas. Tenemos provisiones.

—He pasado a coger algunas cosillas.

Doy vueltas por la cocina colocando las cosas, y aún no he pensado qué cenaremos, se me tiene que ocurrir algo rápido. Keith me sigue palmeándome el trasero, pellizcándome el pezón y el muy travieso me muerde el cuello. Sabe que amo que me muerda el cuello.

—Te he echado de menos, —me atrapa entre el frigorífico y el armario —tanto que casi me convences para borrarme el tatuaje. Míralo, ¿todavía no te gusta?

Raras veces Keith viste con una camiseta estando en casa, sea verano o invierno. Masajea su tatuaje de prohibición que tanto detesto con el maligno propósito de distraerme. Sabe que me agobio los miércoles porque sólo nos quedan dos horas para estar juntos. Su serenidad consuela mi estado de aceleración consiguiendo que me embobe con él. Incluso le regalo un beso.

—¿Cómo eliminarías el tatuaje?

—Dibujando otro encima con tu hermoso rostro.

—¿Ah sí, y cuándo sería eso?

—Cuando la Señorita Hanighan deje de ser una Hanighan y acepte de una puñetera vez el anillo que le compré, —arruga el entrecejo enfadándose —¡hasta que no te cases conmigo no te hablaré! ¿Dónde está tu anillo?

—Con Frodo en… —intento bromear pero mi chico no bromea —cariño, sabes que todos los miércoles manipulo productos en el laboratorio y no quiero que se me pierda. Está a salvo en mi cajita junto a mi mesita de noche. Localizado, amado y deseado.

—Cásate conmigo.

—Keith, —le empujo besando sus labios mientras salgo del enjaule —¿por qué insistes si casi tenemos fecha?

—Porque después de diez años merecemos una boda.

—Siempre que hablo de ti te nombro como mi marido y las chicas se mueren de envidia.

—Son los chicos, —lo dice burlándose —los que me preocupan. Hoy no te has puesto tu anillo y pensarán que nos hemos divorciado. ¡Ni siquiera nos hemos casado!

—Mi amor, —sonrío porque me hace gracia su actitud —los chicos son los mismos de siempre. ¿Por qué deducirían que nos hemos separado?

—¿Pretendes vacilarme? Porque cuando seas una Kent no lo harás.

—Keith, pretendo hacer la cena porque te vas en dos horas y los miércoles no sólo siento que he perdido un día a tu lado, sino que ya no lo recuperaré. Te echaré mucho de menos como tú me echas a mí cuando no estoy en casa.

—No salgas de casa, —endurece los hombros recuperando su manzana —quédate aquí y no me echarás de menos.

—¿Eso hará que no te vayas los miércoles por la noche? ¿Ni de lunes a sábado? Porque te falta salir también los domingos.

—Sshh —lanza la manzana al fregadero para abrazarme.

Keith está siendo mi mayor apoyo en los últimos diez años. Diez años de duro esfuerzo y noches sin dormir que están dando su fruto. Decidí retomar los estudios desde el nivel escolar, me gradué en el instituto y ahora estoy estudiando mi último curso en la universidad. El año que viene me licenciaré en química, realizaré mis prácticas y cumpliré mi sueño de conseguir uno de los empleos más cotizados de la ciudad en un laboratorio.

Para graduarme en el instituto malgasté tres años presentándome al mismo examen. Es el mismo que suspendí hasta que Keith me obligó a matricularme en un instituto de adultos ya que no confiaba en los adolescentes cachondos. Al cuarto año de presentarme conseguí graduarme y pude ver en los ojos de mi novio el mismo orgullo que sentía yo. Tengo el título colgado encima de la pared donde estudio todos los días, cuando estoy en la universidad, Keith me manda fotos al móvil y me recuerda cuánto he luchado por merecer lo que tengo. Además de pedirme cientos de veces matrimonio.

Nos prometimos que daríamos el paso cuando por fin lograra licenciarme, pero a mi chico le encanta hacerme rabiar. Llevo su anillo en mi dedo desde que me lo pidió y él también lleva el suyo.

Mi novio se está comportando como un sueño hecho realidad. Desde que nos fugamos en la carretera como dos locos enamorados, me ha apoyado y empujado a que cumpla con mi deseo de licenciarme. Al principio me costó volver al nivel escolar, concentrarme un año entero en un instituto y matricularme en la universidad. He pasado diez largos años encerrada entre libros, y haciendo mil cosas a la vez mientras estudiaba. No podría haberlo hecho sin Keith. Pasamos un año sabático descubriendo el mundo y luego nos instalamos al oeste del país. En una ciudad con una gran universidad, opciones de trabajo y oportunidades para nosotros.

A diferencia de mí, Keith aprobó el examen del instituto a la primera, sin esforzarse tanto como yo. Tiene su graduado guardado en un cajón porque para él no era importante y porque sé que nunca quiso darle protagonismo hasta que yo no lo aprobara también. Al instalarnos en esta ciudad le animé para que comenzara la facultad sin mí, pero fue imposible organizarnos porque encontró un trabajo que en la actualidad mantiene. Cada noche, de lunes a sábados, se marcha a cargar camiones que salen del puerto a primera hora. Cuando regresa a las siete de la mañana, yo ya me preparo para ir a clase y tenemos que hacer magia si queremos vernos. Llega rendido, duerme por las mañanas y se despierta por la tarde.

—Voy a vomitar.

La vocecita de nuestro pequeño hombre nos hace reír a los dos. El niño está parado en la puerta de la cocina, sujetando una bolsa de patatas fritas y haciendo muecas con cara de asco.

Keith besa la cima de mi cabeza mientras que yo me despego de él. Últimamente nuestro hijo nos sorprende en silencio y tenemos que tener cuidado para que no se confunda si nos ve un poco acaramelados. Culpa de mi chico, debería ponerse una camiseta cuando llego del trabajo o no me resistiré.

—No hay bebés hasta el año que viene.

—¡Qué asco! Los bebés huelen mal.

—Cielo, no me has saludado cuando he llegado —alzo los brazos animándole, pero él no está por la labor. Keith le da una mirada que le hace reaccionar y se deja abrazar. Está en una de esas edades complicadas, no es un niño pequeño y tampoco uno grande. Le quiero tanto que me resulta increíble que ya haya cumplido diez años.

Nuestro hijo Mason es nuestro mayor tesoro. Cuando me quedé embarazada Keith saltó y aplaudió porque había sido creado una noche frente al cañón. Él ya amaba ser padre, quería que fuera niño y pensaba en decenas de nombres. Yo estaba asustada porque nos habíamos iniciado en la carretera, dormíamos en el coche y comíamos en restaurantes. Mi embarazo me sirvió para que tomara la decisión de retomar los estudios. Quería estabilizarme con Keith en una ciudad y darle a nuestro bebé lo que se merecía.

Di a luz la misma noche que celebramos el examen aprobado de mi chico. Salimos juntos a cenar, paseábamos bajo el cielo estrellado y las contracciones hicieron el resto. Me quedaban dos meses para recibir a nuestro hijo, aún no nos decidíamos por la ciudad en la que viviríamos y Mason pasó los primeros dos meses viviendo en un pequeño apartamento de una habitación.

Elegimos esta ciudad por la facultad de ciencias más importante del país. Keith declinó su matriculación porque necesitábamos el dinero para vivir, y aunque me ofrecí a trabajar mientras él estudiaba, dio la conversación por finalizada y firmó su primer contrato en los muelles.

Si nos hubiéramos organizado, Keith hubiera podido matricularse en la universidad, pero él eligió a su mujer e hijo por encima de los estudios. Sin embargo, día y noche me apoya en mi sueño de licenciarme. No ha existido una sola conversación de reproche o de desprecio hacia lo que hago.

—¿Qué has hecho hoy en el colegio? —Por las mañanas hablo con Mason porque le llevo yo y cuando le pregunto por las tardes me responde que ya le ha contado todo a su padre y que le pregunte a él. Como Keith le recoge, los dos charlan de las novedades y a mí me excluyen de la relación padre e hijo.

—¿Tengo que repetirlo otra vez?

—Tienes que repetirlo otra vez, —su padre le quita la bolsa de patatas fritas y el niño me mira resoplando —Mason, contesta a tu madre. Y dile la verdad.

El corazón se me rompe porque soy madre e imagino lo que le ha sucedido hoy también.

—Se han metido conmigo.

—¿Ese tal Jeffy? 

—Sí, pero papá ha dicho que matará a sus padres, así Jeffy irá a un reformatorio.

Mi hijo sonríe de oreja a oreja, quita la bolsa de patatas a su padre y sale de la cocina.

Cuento hasta no sé qué número con tal de no enloquecer. Se meten con mi hijo desde que su cuerpecito dejó de ser pequeño y su aspecto se abultó. Mi hijo tiene cierto sobrepeso, su cara es regordeta, sus ojos oscuros, su pelo negro y es grande para un niño de su edad. Que los niños le digan algo me mata. Su padre lo ve como tonterías de críos, el niño lo cuenta sonriente y yo luego soy la mala por cambiarle de colegio. Mason tiene amigos, es un niño feliz y una copia de su padre en el carácter, aunque me fastidia oírle decir que no se siente bien en clase por culpa de ese Jeffy.

—¿Mamá Hanighan?

—Haz algo, —rechino los dientes —ilegal si lo ves necesario.

—Chels, no se acuerda hasta que no le preguntas cómo le ha ido en el colegio.

—¿De qué hablo entonces con mi hijo?

—Eh señorita, —me atrae hacia su cuerpo —mientras que no se sienta mal intentaremos darle una oportunidad al colegio.

—Pero…

—En los de pago pasaría igual. Quien quiera meterse con mi hijo lo hará sea donde sea.

—Keith, amo a ese niño más que a mi vida. Si sufre lo más mínimo yo…

—Sshh, cielo. Estás un poco alterada hoy, ¿eh? Somos buenos padres. Observemos cómo nos va en este colegio y si vemos algo extraño me encargaré yo mismo de estrangular a quien se atreva a meterse con mi niño. Ha llamado tu padre.

No puedo manejar la información de mi padre. Se ha divorciado de Hellen hace dos años, le tenemos que mandar dinero porque no puede mantenerse, ni a él ni a Alfred, y tiene al juez detrás de él en los pagos del mes. Le he visto tres o cuatro veces en diez años. Para mí no es más que mi familia de verdad, que son Mason y mi Keith, pero es mi padre y he procurado estar a su lado cuando me ha necesitado. A veces nos damos una llamada o nos mandamos algún que otro video. Conoce a Mason porque le mando fotos y procuro dejarlo fuera de nuestras vidas. No soy rencorosa, sólo he cambiado mis prioridades.

—¿Dinero?

—Dijo que más tarde llamaría.

—Cuando duerma a Mason tengo que estudiar. No tendré tiempo para hablar con él.

—También me llamó Trash, no le cogías el teléfono y necesitaba hablar con alguien.

—¿Se ha vuelto a pelear con su marido?

—Está embarazada.

—¿Del cuarto?

—Me debes veinte dólares.

Palmea mi trasero besando mis labios porque apostamos a que se quedaría embarazada de su siguiente hijo. Keith predijo que antes de acabar el año volvería a darnos la noticia, yo confié en que no tardaría tan poco, y ahora le debo dinero a mi futuro marido. Se casó con el chico del estanco y se convirtió en una mujer de su casa que se aburre durante todo el día, cuando ella no localiza a las chicas comienza a llamar a nuestros maridos. Keith habrá descolgado sólo para ser el vencedor de la apuesta. Es más listo que yo.

—¡Papá, tráeme mayonesa para las patatas fritas!

—¡Vamos a cenar pronto! —Le respondo recogiendo mi pelo.

—¡Mamá, no hagas verduras que las odio!

—¿Qué quieres?

—¡Pollo!

Mientras hablo con mi hijo a gritos, Keith abre la puerta del frigorífico y saca una lasaña. Es la favorita de Mason y mía. Casera, natural y la única especialidad de Keith. La cocina cada vez que me ve agotada, perdida o simplemente agobiada. Pongo mis manos en mi cintura ya que ha conseguido sorprenderme, sonríe frente a mí exigiendo su beso pero apenas puedo moverme de aquí. Keith es el hombre más maravilloso que haya podido conocer en mi vida. Me alegro de haberle recuperado, de haberle conocido y de haberle hecho mío todos los días desde que ambos nos embarcamos en el viaje más importante de nuestras vidas.

—Mamá Hanighan necesita un poco de amor.

Habrá pasado media tarde peleándose con las placas de pasta, con el tomate, con el queso y con el horno. Sólo para sorprendernos a su hijo y a mí. Ha cocinado para la familia. Hace más por mí que yo por él, tengo esa sensación desde que me sacó del restaurante. Se adelanta para cubrir mis necesidades, en la relación, en el trabajo y en el hogar que tanto nos cuesta pagar. No solamente se ha ocupado de nuestro hijo cuando era un bebé y yo pensé en abandonar mi sueño, sino que está siendo un marido perfecto a diario.

Keith se ocupa de su familia adorándonos sin pedir nada a cambio. Su única felicidad es que su mujer e hijo sean felices. Hasta que no nos ve salir por la puerta cada mañana, él no se va a dormir después de haber pasado nueve horas trabajando en la madrugada. Se levanta según mi horario de clases para pasar tiempo a solas conmigo, hay días que nos quedamos en casa y otros en los que almorzamos juntos en un bonito restaurante.

No hay día en el que no esté atento a Mason y a mí, y lo de la lasaña me ha emocionado. Ponerme a cocinar ahora me restaría un valioso tiempo de estar con mi familia.

—Te quiero tanto —quiero saltar la mesa y comérmelo a besos.

—¡Papá, la mayonesa!

—¡Hay lasaña, pon la mesa o te quedas sin postre!

Oímos los pasos del niño correr hacia la cocina. Hace un gesto con la boca que me tiene enamorada, sacando la lengua y mojándose los labios porque se asfixia.

—Me habías castigado sin postre —entrecierra los ojos como yo lo hago.

—Sigues castigado. ¿Recogiste los restos de galletas de tu cama?

—Tío Wallace me leyó un cuento el domingo, ¿o no te acuerdas?

—¿También llenó el pasillo de soldados para un combate?

—Mamá me dijo que ella lo limpiaría.

—Es verdad, tengo que…

—¿Y los juguetes de tu habitación?

—No molestan.

—¿La tarea de matemáticas?

—Mamá me tiene que ayudar.

—¡Anoche no te duchaste!

—Sí lo hice, mamá preparó el baño.

—Entonces, ¿por qué te he castigado yo?

—Porque estabas enfadado, papá, —los dos atendemos a Mason —llamó un compañero de mamá para hablar con ella. Preguntó por unos apuntes, mamá. Lo digo por si papá no te daba el mensaje.

—¡Keith!

—¡El muy cabrón te llama aquí! ¿Por qué no te los pide en la universidad?

—Porque has bloqueado los números de mis compañeros. Casi todos me localizan en mi casa. ¡Soy la vergüenza de la facultad!

—¡Ese tío babea por ti!

—¡Ese tío no tiene nada que hacer!

—¡Ese tío debería olvidarte!

—¿Puedo coger la mayonesa antes de poner la mesa?

—¡No! ¡Cenamos en el comedor! ¡Ve, rápido!

—¡Keith, no castigues al niño por tus celos! Mi vida, tendrás helado de chocolate porque eres un buen chico —le he alcanzado para besarle. De esta no se escapa.

Keith ha hinchado la nariz. Viste con unos pantalones cómodos oscuros, cada vez que se enfada la oscuridad vuelve a formar parte de su figura.

—Mamá… no me beses más… me dan asco tus babas.

—¿Babas? Yo no te marco con mis babas.

—¡Sí!

—Y dime, ¿papá ha recibido llamadas de alguna chica?

—Sólo de tía Trash y de tía Nat.

—¿Ha llamado Nat?

—Del segundo, —suspira Keith tras haberse olvidado de mi compañero —te lo ha dicho por mensaje, no sabía si estabas en clase o no.

—No he revisado el móvil.

—El año que viene tenemos dos nuevos bebés en la familia —dejo marchar al niño y me acerco a Keith, —¿quieres que la tercera embarazada sea yo? Una vez que Tara dé a luz a su sexto hijo y B-Black se pegue un tiro, puedo unirme al club de tres embarazadas.

Aprieta mi trasero restregándose con mi cuerpo. Agacha la cabeza besándome despacio.

—Acaba con la carrera. No tenemos prisa.

—Con un sueldo de más en casa po…

—Iremos a por la niña cuando te liberes de los exámenes. Y por si no lo sabías, los gastos de la casa corren de mi cuenta. Compraremos un coche cuando nos lo permitamos, buscaremos un nuevo hermanito para Mason aunque le use como juguete y nos iremos de viaje a Europa. Yo espero que mi jefe me ascienda a la oficina y pueda elegir el turno de mañana. Odio no estar en casa las noches de lluvia o un jodido sábado.

—Te echamos de menos cuando te despedimos en la puerta.

—Me mata veros despedirme cada noche. El sistema de seguridad caduca pronto.

—Keith, tenemos seguridad en la urbanización. Mason y yo estamos seguros. Duermo un rato solamente porque paso las noches estudiando.

—Ya, pero es mi deber protegeros. Me siento inútil

—¿Qué te sientes inútil? No solo eres una persona maravillosa, un padre estupendo o un marido bueno. Eres mi sueño hecho realidad. Te ocupas del niño, de mí, de nuestra casa, de tu trabajo… de todo, Keith. No nos falta nada. ¿Sabes lo orgullosos que estamos de ti? Si vuelves a decir que te sientes inútil porque sales cada día a ganarte la vida por tu familia, patearé tu culo y luego tal vez duermas el domingo en el sofá.

—¿La única noche que dormimos juntos?

—La única noche que dormimos juntos.

—Señorita Hanighan, me duele oírle decir eso.

—Sólo porque has cocinado lasaña dejaré pasar esto.

—Ya en serio, —relaja la tensión contenida —¿de verdad que lo estamos haciendo bien? ¿Que no te importa estar sola? No quiero que te vayas a dormir pensando en que todo se muere entre los dos, Chels. Esta familia es lo único que tengo yo también. No quiero perderos.

—Después de diez años sangrando por aprobar me licenciaré. Las clases, los nervios y la tensión se acabarán. Esto ha sido sólo un corto viaje en el que nos hemos esforzado los dos. Ha nacido un niño que amamos con locura, hemos pasado momentos difíciles en familia y nuestras responsabilidades han hecho que hoy podamos vivir en esta casa, en una buena vecindad, en una ciudad maravillosa… Le estamos dando a nuestro hijo un verdadero ejemplo. Por supuesto que te echo de menos por las noches. Sobre todo los miércoles en los que me quedo hasta tarde en el laboratorio o los sábados, cuando no tengo que madrugar el domingo. Pero tanto tú como yo nos hemos organizado bien. Pronto me graduaré, tú tendrás tu ascenso y Mason seguirá creciendo.

—¿Eres feliz? Dime la verdad —apoya su frente en la mía.

—Soy feliz, Keith. Y por si hoy no te lo había dicho, te quiero.

—¡La mayonesa! ¡Estas patatas fritas no saben a nada!

Los dos nos reímos porque el niño grita igual que yo. Siempre que Keith se encierra en la cocina para prepararnos una cena sorpresa de palomitas y chucherías, Mason y yo gritamos muy ansiosos pidiendo algo extra para divertimos cariñosamente de él.

Keith me ha dado el regalo más hermoso del mundo, nuestro hijo. Juntos lo hemos creado con nuestro amor. Amor que teníamos escondido en un rincón de nuestros corazones mientras la vida nos separó.

Cada día nos recordamos cuánto nos queremos, el amor no está en las palabras o en esos mensajes subliminares, el amor flota entre la pareja en una vida cotidiana repleta de detalles que pueden hacerte crecer como persona. Keith y yo hemos crecido juntos, en estos diez años me ha enseñado a respetarme, amarme y valorarme. Hemos construido una relación, una familia y uno de los hogares más estables del mundo.

Hace veinte años necesitábamos separarnos para saborear la amargura de la vida real que todavía sufren nuestros amigos. Pero desde hace diez, el único sabor que me completa como una mujer es el de mi familia.

Mason ha entrado en la cocina, se pelea con su padre por una patata frita y discuten como profesionales sobre el sabor de la salsa. Me gradúo en seis meses y Keith se muere de ganas por ascender en el trabajo, ¿cómo se tomarán mis chicos que ya esté embarazada?

—¡Mamá, dile a papá que la mostaza pica!

—Keith, la mostaza pica.

—¡Dile a tu hijo que la mostaza no pica! ¡Es su paladar el que está atrofiado!

—¡Keith, no le diré eso al niño!

—Mason, si le dices a tu madre que se case conmigo te daré cien dólares.

—Mamá, papá dice que…

—¡Te he oído!

Ambos me siguen al salón. He cogido el mantel y lo extiendo sobre la mesa sonriendo, y teniendo una de esas conversaciones sin argumento que me hace muy feliz.

Espero que la llegada del bebé acabe con los gritos en la familia Kent.

Escena Eliminada

Hellen ha entrado en la casa del cliente después de una corta conversación en la puerta. Mientras, me ha pedido que saque los maceteros que portan hermosas flores del mismo color del otoño. Compruebo en la pegatina que los números coincidan con la factura y me flexiono con la intención de alcanzar un macetero que se ha caído en la caja.

Mi trasero arde de repente, grito, me giro y Keith alza su brazo para azotarme de nuevo. ¿Quién se ha creído que es, no tiene suficiente con amargarme en el instituto? Viene como si le perteneciera cada esquina de esta ciudad. ¡Es irritante!

—He venido con Hellen, ¡y no me toques más! —Le encaro enfadada. Él, como siempre, impasible.

—No eres el centro de mi universo. ¿Todavía en City Brown?

—¿Todavía siendo infantil?

Keith saca un cigarro que enciende mirando el interior de la furgoneta.

—Oye, deberías largarte antes de entrometerte en el trabajo de mi familia.

—Y tú deberías cerrar la bocaza que tienes. ¿Sólo florecitas, eh?

—Es un trabajo digno, al igual que otro cualquiera. ¿Cuándo encontrarás tu uno? Ah, no, que ya vendes hierba.

—No estés tan segura de lo que hago, o de lo que hace Hellen.

—Si te burlas de la floristería me burlaré de ti.

Se encorva oliendo dentro y recupera su posición tras el aviso de mi madre.

—Kent, sal de ahí. ¿Qué estás haciendo?

—Ems… él ya se iba… —me tomo el derecho a empujarle.

—¿Pegatinas en los pedidos? ¿En serio?

—¿Te está molestando, Chelsea?

—Hellen, ya he dicho que él se iba.

—Cariño, ¿quieres subir las primeras cajas? Se queda con las cuatro. Enseguida subo.

—No me atrevo a dejarte sola con Keith. No quiero que te infecte con su mierda.

Keith aplasta el cigarro bajo su bota retando directamente a Hellen. El odio sobrepasan las barreras de sus jardines. Cuando él se presenta aquí es porque se tomará la ley por su cuenta.

Sin embargo, no me apetece abandonarla en manos del hombre que no me puede ni ver.

—Ems, sube tú primero. Te sigo.

—Chelsea, estaré bien. El niñato no me hará nada.

—¿Niñato? Vaya Hellen, cómo cambian los tiempos.

—Kent.

—Todavía no he hecho nada. A no ser que me diga algo que me haga feliz, señora.

—Cariño, sube. El cliente espera.

—¿Qué ocurre aquí? Keith, ¿no estarás pensando en pegar también a Hellen?

—Ganas no me faltan…

—¡Bueno, se acabó! Kent, lárgate a donde quieras que vayas un viernes por la tarde.

—¿Facturas los maceteros? —Pregunta mi vecino intrigado. Él no puede… oh, no… ¿no estará pensando en robarnos?

—¡Es el trabajo de mi madre!

—¿Trabajo y madre? Mi querida Chels, qué equivocada estás.

—Y como vuelvas a aparecer por mi vista te juro que… que…

—¿Qué? —Se atreve a sonreírme. ¡Qué guapo cuando lo hace! ¡Es más odioso!

—Seré Chelsea Hanighan, la niña de nueve años que golpeará una olla con una de esas cucharas enormes y lo haré en tu casa, en sábado, a las diez de la mañana, cuando la fiesta ya se haya acabado y lleves diez minutos durmiendo.

**Eliminada porque Chelsea habría conocido una pista importante sobre la floristería**

Bibliografía

Trilogía Neandertal:

Neandertal

Neandertal Cavernícola

Neandertal Eterno

Hermanos Trumper:

Malditamente Sebas

Jodidamente Sebastian

*Estos dos últimos son anexos a la trilogía Neandertal, debes leer primero la trilogía*

Trilogía El líder:

El líder: Hada

El líder: El imperio

El líder: La huida

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