GIRO DEL DESTINO

Una prueba de fuego y pasión

Mary Elise Albar

(2018)

Sinopsis

Después de años de llevar una vida monótona en la ciudad, Laurie se ve atrapada en una montaña rusa de emociones por su nuevo amante. Se verá envuelta en placer y erotismo que poco a poco se tornarán para ella una nube negra de misterio, dudas y temor. Huyendo del giro que le presenta su destino, se enamora perdidamente de este magnífico lugar en las montañas, donde renueva sus fuerzas para comenzar una vida diferente, llena de paz, amor y suspenso.

Decidida a comenzar un nuevo sueño para su vida, abrirá un Spa con su mejor amiga Kristal en este sublime lugar, pero se verá amenazado por las sombras que la siguen mucho más cerca de lo que piensa. Parece que los problemas no saldrán de su vida con tanta facilidad. Luchará con todas sus fuerzas y dedicación para sacar adelante su sueño y seguir con su vida, a pesar de las amenazas recibidas y una terrible desaparición.

Seducción

Sentía cómo su espíritu moría un poco más cada día. Su esencia, su ser, toda la personalidad que la hacía destacar, diferenciarse del resto del mundo, nada de eso valía.

Ya ni siquiera peleaban, no valía la pena. ¿Para qué? No pensaba reprocharle nada. Sabía que ya no la amaba. Él ni siquiera volteaba a mirarla.

Podía ignorarla por varios días seguidos. Había aprendido el arte de hacer sentir sola y miserable a su pareja.

Cuando algunas palabras solían cruzarse entre sus vidas, él utilizaba la menor cantidad posible para formular su respuesta. No era necesario mirar a los ojos de su novia en ningún momento. Se hacía más llevadero el paso del tiempo si lograba responder con sonidos o moviendo su cabeza y hombros.

ella sentía que se perdería si lo dejaba ir. Era probable que fuera sólo miedo a estar sola. Odiaba esa sensación de sentirse vacía, sin amor. Pero conforme aceptaba que su vida siguiera de esa manera, esa sensación la seguía acompañando a donde fuera. Incrementándose con cada paso que daba.

Tal vez era su culpa. En algo había tenido que fal ar. Jamás le dedicaba tiempo ni cariño, pero cada vez que lo veía al teléfono, hablando con otra mujer que sí consideraba especial — eso era seguro—, él sonreía encantado. Como si fuera un hombre diferente que sabía dar amor a su compañera sentimental.

En algo estaban por completo de acuerdo los dos: ya no era ella.

— ¡Laurie!

— ¿Qué pasa? — respondió sobresaltada por la voz de su amiga.

— Te estoy hablando hace media hora y no me prestas atención. Ya sé que estás pensando en ese idiota de tu exnovio otra vez. Suspiras como si mereciese tu tiempo. No se merece ni un segundo en tu mente. Y deja de pensar en él ahora mismo, porque te vuelves más idiota que él.

— ¡Qué graciosa, Kristal! Gran amiga, gracias por tu apoyo—, respondió Laurie con el tono más sarcástico que pudo encontrar en su voz. Luego le hizo una mueca, causando que empezaran a reír.

Sin embargo, en el fondo sabía que su amiga tenía razón. “El idiota”, como lo llamaba Kristal cada vez más seguido, había terminado con ella hacía casi dos meses. Seguía sin superarlo.

Se sentía sola, vacía y no amada. Sus padres no ayudaban mucho. Evitaba hablar con ellos seguido. Parecían pensar que lo único que necesitaba era un esposo porque ya tenía más de treinta años. Su exnovio la había tratado mal.

Tampoco había demostrado mucho interés por ella durante el último año, y a pesar de todo eso, estuvieron en la relación por casi cinco años. Laurie tenía la sensación de que estaba viendo a alguna otra mujer, y que eso fue el motivo final que lo impulsó a terminar con ella.

En ese momento no tenía idea cómo un inesperado giro del destino podría poner su mundo de cabeza. Cambiaría para siempre esa vida suya, que no tenía nada especial ni particular.

— Bien, debo irme al trabajo ya. La última vez llegué tarde por estar escuchando tus historias sucias.

— No son sucias, Laurie. Sólo es sexo. No tengo que estar como diez años con algún patán para tener excusas de cómo no tengo sexo y me conformo. Soy joven, soltera y me gusta. Y nada más apetitoso que estar entre las piernas de un hombre fornido y dispuesto a hacerme feliz.

— Bueno, pero no uno diferente cada día.

— Lo que pasa es que ya olvidaste lo que es sentirse con ganas. Creo que te clausuraste sola la vagina.

— Me voy. No todos tenemos la suerte de trabajar en el lugar que se nos antoje. Yo debo presentarme al Spa.

— Tus manos son un éxito, chica. ¿Nos vemos en la noche?

— No lo creo, tengo turno extra. Pero cualquier cosa te llamo. Dame un beso.

Se despidieron y Laurie se dirigió hacia la sala de masajes del Spa en donde trabajaba. Tenía un poco más de siete años en ese lugar y le encantaba.

Además, Kristal era también una buena cliente. Nunca le pagaba por los masajes, pero a cambio, siempre le recomendaba clientes nuevos y fieles.

Kristal trabajaba de manera independiente. Escribía contenido para diferentes páginas web, se encargaba de proyectos en marketing digital y dirigía las redes sociales de diferentes empresas. Manejaba su tiempo con bastante flexibilidad. Sus contactos y clientes actuales le proveían un gran estilo de vida.

Laurie conoció a Kristal la misma semana en que comenzó su trabajo en el Spa. Ya para ese momento su amiga era cliente frecuente, pero con ella tuvo una conexión especial y se volvió su cliente particular. De Allí nació esa amistad única.

Eran casi como hermanas. Siempre unidas, cuidándose mutuamente. Claro estaba que Kristal era bastante más loca que Laurie, pero también le daba los mejores consejos debido a su experiencia social.

Prácticamente todas las mañanas desayunaban juntas en el restaurante esquinero a doscientos metros del Spa. Luego Laurie se apresuraba a su trabajo y Kristal usualmente se quedaba un par de horas más para trabajar un poco desde el wifi del Café del Mundo. Incluso los fines de semana comían ahí o hacían una orden para llevar.

Laurie apresuró el paso. No la castigaban si se retrasaba pero no le gustaba quedar mal con los clientes, y el primero de ese día era el señor Calvin.

Era un cliente habitual, muy exigente. Su rutina de entrenamiento le exigía masaje al menos una o dos veces por semana. Ya tenía más de cincuenta años, pero competía en maratones y otras carreras por todo el país, por lo que siempre estaba entrenando.

Cuando entraba en el edificio su corazón le dio un vuelco. De nuevo coincidió con el joven de la semana anterior. Habían compartido el ascensor y ella estaba segura que él notó que le atraía enormemente. Sólo dijo unas cinco palabras en respuesta a una pregunta cortés que el joven le hizo. Pronunció mal cada una de ellas, se puso roja, sudorosa y rió como tonta el corto trayecto al piso dos. El Spa estaba en el cinco.

Cada vez que recordaba ese momento, se reprochaba a sí misma haber actuado como colegiala. Se daba un manotazo en la mejillay se decía: ¡Compórtate como una adulta! El problema era que ese joven parecía sacar de ella todo lo que no deseaba que se notara. Desde la primera vez que lo vio de lejos, cuando supo que trabajaba en el mismo edificio, sintió un cosquil eo en el estómago, aunque últimamente lo notaba un poco más abajo.

No era un secreto para ella misma (y para Kristal, que lo sabía todo) que llevaba muchos, muchos meses sin tener sexo. Y muchos, muchos meses más sin tener buen sexo. Y ese joven parecía recordárselo con cada movimiento de su cuerpo. Era alto y atlético. Se notaba a la distancia. No era muy musculoso, pero le gustaba así. Tenía ojos color miel y una sonrisa de medio lado, como si supiera que toda mujer que pasaba junto a él se quedaba mirándolo, limpiando babas en un pañuelo. Ya había reparado en su trasero, por supuesto. Incluso recordaba el olor de su colonia. Todo en él parecía alborotarle las hormonas y ése era el problema. No sabía disimularlo ni contenerse.

Una noche, sola en casa, cuando sus necesidades femeninas se hacían muy evidentes, lo trajo a su mente e intentó sentir placer con sus propias manos, pero no era muy buena en eso, así que dejó el trabajo únicamente a su imaginación. Esa sesión pareció incrementar sus deseos, en lugar de satisfacerlos.

Cada día cuando estaba sola, sentía la necesidad de revivir esa sensación y se sentía culpable. Ni siquiera le conocía realmente. Pero no podía contener el impulso que le hacía sentir.

Allí estaba ese día, una vez más, en las puertas del ascensor junto a su desconocido favorito.

Se juró controlarse esta vez, como una “persona normal”. Intentaría actuar como si no le importara, como si no lo recordara.

— Buenos días, Laurie—, dijo el joven.

Y con esas cortas palabras hizo que sus piernas comenzaran a temblar.

— Buen día—, respondió ella. Y tomando valor agregó: — ¿Cómo es que sabes mi nombre? Disculpa que te lo pregunte, pero no sé el tuyo.

El joven la miró un poco extrañado, como impresionado y curioso al mismo tiempo, por esa aseveración. Con esa incredulidad aún fresca, le dijo: — John. Me llamo John, aunque por acá me conocen como John S, porque hay varios con mi nombre.

— Entiendo, suele pasar. ¿Vas al dos, cierto?

— Hoy no, voy al cinco esta vez.

— ¿Al Spa?— preguntó muy extrañada, porque nadie de los otros pisos subía Allí a menudo, a menos que fueran mensajeros o conserjes.

— Pues sí. Es lo único que hay en el cinco, ¿o no?

Se sentía un poco extraña. No sabía en realidad qué decir, pero cada vez que hablaba las expresiones de John y sus palabras lograban hacerla actuar sin un plan, sin sentido. Era como si su cuerpo tuviera órdenes propias y no hicieran caso a su cabeza. Lograba sentirse un poco tonta. Tal vez mucho. Estaba nerviosa y la sensación se incrementaba cada segundo que pasaba en el elevador. John parecía tranquilo y ella trataba de encontrar palabras qué decir para romper el hielo, pero no lograba descifrar palabras o pensamientos adecuados. Ni siquiera parecía lógico hablar del clima.

Después de lo que parecieron horas para Laurie, el ascensor se abrió en el piso cinco. ella esperó y John, con un gesto cabal eroso de su brazo, le cedió el lugar para salir. Agradeció el gesto, pero de su boca no pudo salir ni una palabra.

Sólo asintió con su cabeza y se alejó apenada hacia su lugar de trabajo. Era un alivio que los visitantes no pasaran de la recepción.

El Spa era moderno y luminoso, con grandes ventanales, arbustos, flores y espacios abiertos para que los clientes esperaran, antes o después del tratamiento. Al salir del ascensor, se encontraba de frente la recepción, a cargo de Érica, que se ganaba su puesto con creces. Verla atender a los clientes, junto con su asistente, era todo un placer. Hacía que se sintieran bienvenidos, cómodos y tranquilos, incluso cuando les cobraba. Siempre tenía una sonrisa para todos y una respuesta amable hasta para aquél que tuviera el día más sombrío.

Al final del pasil o, después de las salas de masaje, se encontraba el salón de los masajistas, a donde se dirigía Laurie para colocarse el uniforme e ir a revisar su horario en la pantallainteractiva que se actualizaba desde la recepción.

El resto de la información la veían en el documento que llenaba el cliente y que dejaba en la puerta de la habitación para el masajista en turno.

Laurie se extrañó un poco al ver que la pantallale indicaba la sala 5 pero no con el nombre del señor Calvin, que concertaba las citas con toda puntualidad. En cambio, el espacio de Nombre estaba con una letra grande y alargada que decía Samuels, J.

Con la respiración entrecortada y el frío recorriendo desde sus largas piernas hasta la punta del pelo, corrió donde Érica para confirmar.

— Érica, ¿qué pasó con el señor Calvin? Creo que hay algún error, porque mi confirmación de cita tiene otro nombre.

— No te preocupes, no es un error. El señor Calvin dejó un mensaje disculpándose por un inconveniente que se le presentó. Tu cliente es nuevo. Era de Sandra, pero ya sabes cómo es. Aún no ha llegado y el cliente ya está aquí, así que no lo vamos a hacer esperar sin sentido. Y créeme, hoy le va a pesar haber llegado tarde. Te lo aseguro.

Laurie abrió la boca para hacer otra pregunta al respecto, pero Érica le reprochó en seguida:

— Dije que no queremos hacer esperar al cliente. Ya tiene esperando cinco minutos. ¡Inaceptable! ¡Apresúrate!

Con Érica siempre era el cliente primero. ella mantenía el lugar a flote: el orden, las citas, los pedidos, pasaba a los clientes a las habitaciones respectivas o indicaba a alguien más que lo hiciera. Era increíble cuánta información podía manejar al mismo tiempo una sola persona.

Laurie se dirigió a la sala un poco angustiada por el cliente nuevo. Samuels, J. Simplemente no podía ser.

“…aunque por acá me conocen como John S, porque hay varios con mi nombre…” . Sería demasiada coincidencia.

Tocó la puerta para avisar de su llegada y dijo controlando su voz: — Señor Samuels, voy a pasar. Y temiendo que su deseo se hiciera realidad, la recibió con sorpresa una sonrisa y una cálida voz diciendo: — ¡Vaya, vaya! Qué inesperado… Si no trabajaras aquí diría que me estás siguiendo—. Y soltando una carcajada mientras comenzaba a quitarse la camisa, John agregó:

— ¿Comenzamos? Tú dime qué hacemos primero, porque es mi primera vez.

Su sonrisa ladeada y su mirada lasciva hicieron a Laurie entrar en razón del sarcasmo lanzado hacia ella.

Con un poco de incertidumbre mezclada con nervios, Laurie se apresuró: — Claro, claro. Puede ir detrás de ese biombo y acomodar sus pertenencias. Se puede quitar la ropa y colocarse la bata que está disponible para usted.

— Ya dejé mis cosas ahí, Laurie, y por lo de la ropa, no me hace falta la bata. No soy vergonzoso y sé que tú eres muy profesional.

— Sí, por supuesto. Pero puede dejar su ropa al á y estar más cómodo con la…

Sin dejarla terminar la frase, siguió desnudándose, complacido de ver el impacto que causaba en la masajista que tenía al frente.

— Tengo entendido que puedo estar completamente desnudo para mayor comodidad, ¿cierto?

Balbuceando, logró realizar un sonido que era entre suspiro, voz y temblor: — Claro…

John seguía sonriendo al verla. Se desnudó completamente y Laurie no pudo quitarle la mirada de encima. Un fuego interno se encendió en ella al verlo completamente desprovisto de vestimenta, sonriendo y coqueteando. Reparó en su miembro expuesto, sus muslos, sus manos. No podía imaginar otra cosa que ese cuerpo encima suyo, deseoso y sudoroso.

Volviendo a la realidad de su trabajo, indicó a su cliente que se recostara.

Notaba que se complacía de exhibirse frente a ella. Cubrió ese cuerpo firme y excitante con una manta. Así logró concentrarse un poco.

— ¿Vas a relajarme? Estoy demasiado estresado. Me pongo duro cuando me siento así.

— ¿Dis—disculpa?

— Que si vas a relajarme. Pagué por un masaje relajante, ¿no es así? En el documento que tienes en las manos lo dice, si no recuerdo mal. Mis hombros se ponen duros y el cuello me duele, por el estrés. Dijeron que con un masaje me relajaría.

— Ah, sí, sí. Claro, por supuesto. Lo siento.

Con la sonrisa de John se sentía más tonta y más nerviosa cada vez. Sabía que él notaba su actitud, pero no lograba controlarse. Le explicó que el masaje duraba cuarenta y cinco minutos y su proceso, pero internamente tenía que hacer un esfuerzo enorme para verse profesional.

Esos cuarenta y cinco minutos serían relajantes para John. Para ella serían un martirio. Sólo verlo Allí recostado, desnudo excepto por la manta con que ella lo cubrió, hacía que tuviera que contenerse por no desnudarse y meterse en la camillacon él. Fantaseaba con tocarlo donde la despedirían si lo hacía, pero el tacto de su piel, incluso su aroma, la hicieron excitarse tanto que sentía mojada su parte más íntima y discreta.

Agradecía que el aceite en sus manos y el movimiento de los masajes disimularan su nerviosismo, pero pronto se fue transformando más bien en deseo y desesperación por besar ese cuerpo, que tenía a tan solo centímetros de su boca.

Con toda la intensión, pero tratando de mantener su profesionalismo, usaba sus manos lo más delicadamente posible, con sus mejores movimientos, con caricias suaves pero fuerte en puntos que sabía que tendrían efecto sobre un hombre. De vez en cuando, al inclinarse para hacer algún movimiento específico, sus pechos rosaban el cuerpo de John. Siempre con disimulo.

A pesar de todo su esfuerzo, parecía que el masaje era más para satisfacción de ella que de su cliente, porque esperaba alguna reacción debajo de la manta que le cubría, algún movimiento o incluso un crecimiento, aunque fuera leve, pero pasaban los minutos y no ocurría nada. Todo parecía en orden.

Llegado el momento en que le pedía que se volteara boca abajo, se decepcionó un poco. No había logrado excitarlo. Había llegado a tener clientes que se disculpaban con ella varias veces, sintiéndose muy apenados por no poder evitar una erección que aparecía para incomodarlos a ambos. Pero era normal en su profesión. ella lo sabía. Eran efectos del masaje en el cuerpo de un hombre, principalmente si la masajista es una mujer joven y hermosa.

Sin embargo, en ese momento específico que esperaba una reacción similar, puesto que usaba las caricias para ese fin, no ocurrió nada. ¡Nada! ¿Cómo podía ser? ella seguía excitada de tener que masajear esa espalda desnuda, fuerte y ancha que moría por poder abrazar.

Al estar John de espaldas, Laurie no disimulaba para ver ese atractivo trasero, acariciado suavemente por el roce de la manta blanca, que no podía cambiar la forma perfecta que tenía bajo ella.

Pero él estaba tranquilo, muy relajado. Era obvio que el masaje fue contratado por ese motivo. Sin embargo, su imaginación había volado en todo momento. Pensó que pasarían cosas prohibidas por el comité administrativo.

Rió para sus adentros y una sonrisa leve asomó a su rostro. ¡Qué torpe había sido! Él fue Allí por un masaje, estaba estresado. Sabía que ella lo miraba siempre embobada pero fue una gran casualidad del destino que hizo posible ese encuentro entre cliente y masajista. Nada más. Lo más probable era que él ni siquiera la encontrara atractiva. Tal vez pensaba que era otra chica más que suspiraba por él. No la tomaría en cuenta ni pensaría en ella más al á de eso.

Había visto que le gustaba jugar con su mente, poniéndola nerviosa al propio, disfrutando de la sensación de tener otra admiradora más que dejaba sin reacción con unas cuantas palabras ¡Qué tonta se sentía!

Se castigó a sí misma por haberle permitido tratarla así y por haber llegado a ese punto con su imaginación. Se sentía avergonzada, un poco malhumorada por reaccionar de esa manera al principio de la sesión.

Había visto cientos de cuerpos desnudos. Muchos de sus clientes, tanto hombres como mujeres, preferían los masajes completamente desnudos y confiaban en ella, para eso contrataban sus servicios. Sabían que era profesional, correcta y muy buena masajista.

Ahora volvía a tener que controlarse pero para que John no sintiera esa energía negativa de parte de ella. Era su masajista. Por supuesto que sería todo lo que pensaba de ella. No era nada más. Se enojó consigo misma por dejarse llevar por sus hormonas. Todo por un cuerpo. Uno muy hermoso y varonil, pero era un simple cuerpo. ella estaba permitiendo que la miraran con desprecio por su estúpido actuar. Parecía adolescente. Probablemente, para sus adentros, John se burlara de ella. De otro modo no se habría desvestido lentamente, exhibiéndose totalmente desnudo por varios minutos antes de recostarse boca arriba en la camil a.

Pasó el tiempo más rápido de lo que había pensado. Terminó el masaje y con indicaciones educadas pero cortantes, le dijo a John lo que tenía que hacer. Y

sin esperar a que se sentara siquiera en la camil a, ella agradeció su confianza y salió de la sala sin una palabra más que decir.

Ya no se sentía tonta frente a él. Se sintió enojada consigo misma y de pronto traspasó ese enojo hacia John, por haberse burlado de ella para sus adentros, como si fuera una más de sus conquistas y no una persona con sentimientos. Él no sabía nada de ella y actuaba así. Pues de ahora en adelante ya no tendría más su atención. Sabía que actuaría como si ese momento incómodo nunca hubiera sucedido porque había perdido todo su interés.

Laurie hizo todo este drama dentro de su mente, sin conocer tampoco cuál era el pensamiento de John. Nunca se imaginó que, para sus adentros, ese masaje fue tan placentero como tortuoso. Él necesitó todas sus fuerzas y concentración para no caer rendido ante semejantes manos placenteras. Manos de ángel, como las llamaría de ahora en adelante, ya que ella había capturado toda su atención y sus emociones también.

Juego previo

A la hora del almuerzo se encontró con Sandra en la sala de los masajistas. No quería hablar de su primer cliente de ese día, ni quería tener que recordar nada de ese momento, pero trató de no aparentar preocupación para no hacer notar su remordimiento.

— ¡Laurie, muchas gracias por hacer mi turno en la mañana! Lamento mucho haber llegado tarde. Érica está muy molesta. Y ya, pues entiendo, he llegado tarde muchas veces últimamente, pero siempre me da tiempo de atender al cliente. En cambio hoy fue muy puntual y yo llegué media hora tarde. Creo que esta vez sí me van a reprender. Ya me disculpé y todo eso, pero ya sabes, Érica tiene todo bien controlado y no me va a perdonar una más. Igualmente tendré que hacer tiempo extra para recuperar la tardanza de la mañana. En fin, de veras gracias por cubrirme, y tuviste suerte con ese cliente. ¡Cómo me duele haber llegado tarde y perder esa oportunidad!

— ¿A qué te refieres?— repuso Laurie un poco sobresaltada. No quería que notaran nada. Era una sala de masajes, claro, pero ninguna persona que trabajaba Allí era ciega. John no escapaba fácilmente a las miradas ajenas.

— Pues que te dejó una gran propina. ¡Ya me la perdí una vez más por irresponsable! La semana pasada llegué tarde con una cliente nueva y también dejó una propina jugosa. Y ahora otra vez. Dan ganas de llorar, pero creo que ese es el mayor castigo. Bueno, por la cara que haces pareciera que no sabías de la propina. Pero Érica fue quien me dijo, eh. Yo no ando husmeando en los sobres de las propinas de nadie. Creo que quería hacerme sentir mal por la tardanza. En fin, nos vemos al rato. Ya tengo cliente esperando en sala con pepinos en los ojos.

Sandra salió de la habitación igual de rápido que las palabras solían salir de su boca. Era una gran masajista, pero no había manera de hacer que llegara a tiempo.

Laurie aprovechaba todos los turnos que podía para hacer horas extra y aumentar su sueldo. Ese día no era la excepción. Exhausta al final de su día quiso ir directo a casa para dormir.

Disfrutando de un helado en su cama mientras veía la televisión, miró dubitativa el teléfono. Pensó si debía llamar a Kristal. Desechó la idea casi de inmediato.

Era posible que, siendo viernes por la noche, estuviera en alguna fiesta o en un bar. Posiblemente en casa de alguna nueva conquista, no sabía. Prefirió ceder a su sueño y dejar esa conversación para después.

Temprano en la mañana, pudo encontrarse al fin con su amiga. Quería contarle lo de John, pero esa conversación se extendería por largo rato y Kristal no estaba sola.

— Peter, hola. Trabajan en un nuevo proyecto, supongo.

— Ya sabes que somos así de trabajadores. ¿Cómo va todo en el Spa?

— Pues normal, ningún cambio.

— Bueno, si quieren un cambio, hoy habrá una pequeña reunión en casa de Liz. Invitará a varios amigos que no ve hace rato, así que probablemente haya caras nuevas que puedan conocer. Imagino que Kristal querrá conocerlos más personalmente.

— ¡Oye! No te adelantes. Aun no sé si habrá hombres atractivos que valgan la pena. Pero no me lo perderé.

— Bueno, yo estaré ahí…—, Peter le hizo un gesto malicioso guiñando un ojo y los tres se rieron. Eran amigos hace varios años. Trabajaban juntos en diferentes proyectos. Ambos eran muy buenos con la tecnología.

— Pet, no me acostaría contigo ni aunque me lo pidieras con misericordia.

Tú y Laurie son el uno para el otro. Pasan trabajando demasiado tiempo y prefieren las horas extra que una buena sesión de sexo con un ardiente mesero, por ejemplo — señaló con un gesto al joven que atendía la mesa de enfrente.

— Ése es nuevo— comentó Peter—. No lo había visto antes.

— Bueno, no vienes tan a menudo, pero sí es nuevo. Laurie y yo hemos visto mucho personal nuevo estas últimas semanas. Desde que se fue Toby nada ha sido igual.

— ¿Toby?

— Sí, Peter. Toby, el regordete de ojos claros. De manos anchas y muy candente.

— Ah sí, lo recuerdo. Creo que a ese lo espantaste tú. ¿No habían salido juntos?

— Una vez, por supuesto. No lo iba a dejar pasar. Y fue muy bueno. Pero me aburrí porque se estaba poniendo intenso. Creo que tenía otros planes, y ¡por favor!, ¿quién necesita la monogamia en esta etapa de la vida? Sólo le dije: “Lo siento cariño, pero queremos cosas diferentes. Lo que yo quiero lo obtengo cuando se me antoja, no lo fuerzo a diario”. Se molestó un poco conmigo, pero siguió adelante. En fin, el lunes siguiente que llegamos, ya se había ido. Y no me veas con esa cara, Peter, no fue mi culpa. Yo habría seguido teniendo sexo con él de vez en cuando, pero no le era suficiente. Dijo que quería algo más profundo —y puso los ojos en blanco, como si se cansara de sólo recordarlo.

Peter y Laurie rieron. Kristal era una loca. Pero también una mujer muy dulce. Siempre trataba de disimularlo. Era cierto que tenía una libido muy alta. Eso no lo disimulaba. Salía huyendo cada vez que creía ver un atisbo de compromiso con algún hombre, incluso si le era interesante. Tenía temor, casi horror, de las relaciones a largo plazo.

La habían herido muy profundo en el pasado. Su prometido terminó con ellauna hermosa mañana de diciembre, diciendo que no estaba seguro y que creía estar enamorándose de alguien más. Unas horas después, cuando Kristal creía morir de desconsuelo por causa del corazón roto, sus familiares le ayudaron a cancelar la boda que se iba a celebrar esa misma tarde. Su ahora exprometido no se llevó nada. Ellaenfrentó miseria día tras día, devolviendo los regalos que habían recibido con antelación o tirándolos a la basura. Odiaba a la gente que se compadecía de la pobre solterona abandonada casi en el altar.

Cambió de apartamento y de vida, literalmente. La nueva Kristal surgió más fuerte, más segura de sí misma y más desconfiada. Nadie entraba en su corazón ahora, sólo en su vagina. No pensaba en los hombres más que como juguetes o como amigos incondicionales, como lo era Peter. Los que no entraban en la categoría de amigos, jamás tendrían oportunidad de conocerla bien. Era una gran pérdida para muchos, porque Kristal sería siempre una mujer increíble, poderosa y delicada. Pero el toque se lo habían arrancado a la fuerza en aquellavieja ruptura, que parecía haberla marcado hasta el fin de sus días.

Peter, por otro lado, sabía que Kristal era una mujer excepcional. La conocía bastante bien porque tenían ya tiempo de conocerse. Era mucho más abierta de corazón y mente con los hombres que lograban ser buenos amigos para el a. Trabajaban bien juntos. Ellale hacía algunas órdenes y pedidos e inmediatamente Pet se ponía en ello. No le gustaba hacer esperar a sus clientes ni compañeros de trabajo. Llegó a ser una gran amiga para él. Pero en algo tenía razón. Jamás dormirían juntos. No eran compatibles de esa manera. En cambio, su corazón se lo había ganado Laurie desde el día en que se conocieron.

Kristal los presentó un día en ese mismo café, cuando él había acudido temprano para un llamado de trabajo, mientras que Laurie se preparaba ya para irse al Spa.

Sus ojos café claro habían llamado su atención por su vivacidad. Pero fue su sentido del humor lo que terminó por anclarla en sus latidos. Tenía una chispa increíble y encontraron un gran compañero de bromas el uno en el otro. Claro que ellano lo sabía. Ni siquiera sabía si sentía algo parecido y Kristal jamás le había mencionado nada al respecto. Excepto de vez en cuando, que hacía ese tipo de comentario de que terminarían casados porque eran el uno para el otro. Laurie no creía que lo dijera en serio. Pero ninguna mencionaba jamás esos comentarios casuales que se borraban en el aire.

Por supuesto que Peter sí creía que Laurie y él estaban hechos el uno para el otro. Eran muy buenos amigos, habían pasado bastantes años desde que se conocieron. Pero al mismo tiempo, eran esas las razones por las que no se había decidido nunca a invitarla a salir. No quería que algo saliera mal para sentirse miserable por perderla en su vida. Y la posibilidad de que Kristal se enojara también era muy alta. Así pues, la apuesta era arriesgada. Había decidido que el tiempo marcaría el cuándo y el qué sucedería entre ellos dos, pero estaba dispuesto a echarle una mano si era necesario.

Algunas veces pensaba que podía perder su oportunidad por no decidirse.

Otras, pensaba que podía ganar esa oportunidad más bien con el paso del tiempo.

Tal vez ellase despertara un día y lo recordara con tanta dulzura que se daría cuenta de que lo amaba. O tal vez, sólo tal vez, lo llamaría para confesarle que se había dado cuenta de que eran perfectos el uno para el otro.

Pero normalmente, cuando el teléfono sonaba en la vida real, si la voz al otro lado era la de Laurie, ellale decía que las viera a ambas en algún lugar, para una noche de amigos.

Si le decía que lo amaba, se sorprendía tanto que despertaba dando un salto, deseando dormir aun tan profundamente que el sueño le durara toda una vida. Esos eran sus sueños favoritos y los momentos más felices de su vida.

Ese día, como todos los demás, su corazón se agitaba ante Laurie. Nadie más que él lo notaba. Había aprendido a disimular su amor por el a, o al menos eso le indicaban sus sentidos. Sin embargo, si tenía la oportunidad de acercarse a su lado un poco más, o rozar alguna parte de su cuerpo, incluso reclinarse con indiferencia para poder oler su adorable cabello, lo haría. No dejaría pasar esa oportunidad de tenerle tan cerca como pudiera. Tan cerca y tan lejos a la vez.

Peter no sabía que estaba a pocos días de enfrentar la posibilidad de perder su oportunidad, tal vez para siempre. Si esto pasara, su dolor sería profundo, hiriente, melancólico y patético.

Laurie se despidió. El corto tiempo del desayuno no le había permitido hablar a solas con Kristal, pero seguía sin decidirse si contarle lo ocurrido o dejarlo morir todo ahí, como un mal recuerdo.

Pensaba para sus adentros tan absortamente que ni siquiera notó que la esperaban en la entrada del edificio. Miró de paso hacia el lado de la puerta, de forma despistada. No esperaba reconocer a nadie. Pero lo conoció. Se detuvo de golpe y tuvo que volver a mirar.

— Hola, Ángel.

— Soy Laurie—, respondió desconcertada, acelerando su pulso un poco.

Él rió abiertamente, con una sonrisa de revista de modelos, ladeando un poco el lado izquierdo de su boca, como dando a entender que siempre tenía todo bajo control.

— Lo sé, pero eso no es lo que dicen tus manos. No pude hablar contigo ayer después del masaje. Me dejaste aturdido. Tienes unas manos increíbles que derriten la preocupación de cualquier hombre. A mí me derretiste todo. El estrés, quiero decir… — sonrió de nuevo.

— Ah, yo… yo no, yo sé que… Me refiero a que…

— Eres buena.

— Muchas gracias —agregó ellabajando la cabeza y sonrojándose completamente. Había tomado una decisión el día anterior, pero se sorprendía a sí misma sintiéndose alegre de todo lo que escuchaba. La voz de John le sonaba como la sonata más hermosa jamás escuchada. Era varonil, segura y perspicaz.

Le parecía que sonaba incluso mejor saliendo de esos labios carnosos, rojos y suaves. Los imaginaba muy suaves. En su imaginación, se vio una vez más envuelta en esos brazos fuertes y largos, sujetada con seguridad y delicadeza a la vez. Sentía cómo esos labios y lengua que usaba en ese instante John para hablarle serían mejor utilizados besando todo su cuerpo, haciéndola estremecerse y gemir de placer.

Él la sacó de su imaginación con un sobresalto cuando le dijo: — Bueno, me alegra que llegaras. Creí que tendría que estar aquí todo el día si no te veía llegar durante la mañana. Necesito que digas que sí.

— ¿Que sí?

— ¡Excelente! Ya no puedes negarte entonces.

Vio la cara de desconcierto de Laurie y volvió a reír, pero esta vez, lo que agregó la dejaría pasmada:

— Quiero verte. En privado. Cena conmigo esta noche. Yo preparo la cena.

Me encanta cocinar y estaría extasiado de cocinar para ti. En mi apartamento a las ocho en punto, ¿te parece? Sé que trabajas demasiado, así que vine temprano para que no te comprometas con nadie más. Ningún cliente extra por hoy. Ya te aparté para mí solito. Ésta es mi dirección.

Extendió su brazo moreno hacia ellacon un papel en la mano. Laurie lo tomó en modo automático y no pudo decir nada. Miró las letras, luego esos seductores ojos color miel y luego el papel una vez más.

— ¿Comes de todo?

— So-soy vegana. Es decir, no como nada de origen animal.

Sonriendo y tocando dulcemente su mejillale dijo: — Sé lo que significa ser vegano, no te preocupes. Aunque yo sí como carne, haré la cena especial para ti. Completamente vegana en tu honor. Estará tan exquisito que sé que te lo comerás todo —sonrió con malicia y deslizó su dedo desde la mejillade Laurie hasta su codo.

Ellasintió como su interior ardía en deseo por él. Por John. Y ahí estaba ese engreído creyendo que podía casi ordenarle una cita y sonriendo como si supiera que ellano se podía negar. Se sintió tan molesta y atraída por él al mismo tiempo que se quedó como una estatua cuando la besó en la frente y le dijo: — No llegues tarde. Ocho en punto. Lleva puesto lo que quieras. Con cualquier cosa te verás hermosa.

La miró a los ojos y se dio vuelta sonriendo como si hubiera conquistado el mundo una vez más. Se alejó a paso rápido y subió a un taxi. En el piso dos, donde trabajaba John no abrían los sábados, así que no lo vería el resto del día.

¿Lo vería en la noche? Estaba petrificada en la entrada del edificio. No estaba segura de qué había sucedido. ¿De verdad iba a ir en la noche a la casa de él? Ya no sabía ni qué pensar. Nunca dijo que sí, pero tampoco dijo que no.

Parecía que la hechizaba cada vez que estaba en su presencia, porque no tenía idea de cómo actuar. Sólo lo deseaba. Lo deseaba tanto que no podía pensar en nada más. ¿Cómo se vestiría?

¡Ooooohhhhh cielosssss!, pensó de repente. ¿Cómo rayos se iba a vestir?

Y no pensaba en nada más que cosas sexys, candentes y provocadoras, pero eso era lo que él quería. ¡Cocinaría para el a! Pero en su casa… Todo hacía alusión a que era….

— ¡Noche de sexo! Al fin, querida. Ya era hora. Si no te acuestas aún con Peter, y no pensabas en nadie más, creo que ibas a morir de piedra. ¿Cuándo pensabas contármelo? Pero necesito más detal es, todavía no entiendo bien tu historia. ¿Desde cuándo apareció este tal John?

La voz de Kristal era toda felicidad por su amiga. Cuando Laurie reaccionó en el vestíbulo del edificio, la llamó rápidamente mientras subía al Spa, para contarle como con destellos fugaces partes de lo que había pasado. Estaba tan nerviosa que no sabía qué haría. Pensaba en dejarlo plantado o esconderse de por vida. Hasta pensó en renunciar al Spa para no tener que verlo nuevamente.

Por ese motivo llamó a su mejor consejera.

— ¡Ni se te ocurra faltar! No seas boba. No trabajes hasta tarde. Lleva lencería nueva. Tienes que usar algo nuevo, ¿entendiste? La ropa externa, es tu decisión. Terminará en el suelo de cualquier manera. Sólo vístete sexy. Piensa en encajes, por ejemplo. Siempre les encanta. Lleva vestido o enagua. Prefiero el vestido. Uno que tenga escote y que no sea demasiado largo, tampoco. Debes provocar que la cena seas tú.

Su amiga se echó a reír muy complacida. La instruyó de la mejor manera posible en menos de tres minutos y le deseó buena suerte. Laurie deseaba hablar con ellamás tiempo, pero ya había comenzado su día laboral.

Tenía demasiadas cosas en mente. Se le dificultaba concentrarse. Dejaría sus nervios atrás y desataría la Laurie que siempre estaba oculta. Iba a actuar como si fuera una película, algo que desaparecería con el tiempo. Era una oportunidad de dejarse llevar, quitar sus inhibiciones y dejar su castidad a un lado, para centrarse en su propio gozo, en disfrutar la vida. Aprovechar la oportunidad que le enviaba el universo con John, porque ¿cuántas veces tienes una oportunidad así? No se repetiría, muy probablemente. Así que haría lo que fuera para enloquecer al menos esa noche. Dejaría que el rumbo de las cosas fluyera con naturalidad, sin pensar mucho, sin pensar en nada de hecho. Sólo dejando que todo pasara. Tal vez hasta se animara a llegar donde se lo había prohibido ellamisma durante toda su vida.

— ¿Hoy no harás extras?—le preguntó Érica. Aunque en voz alta sonó más a sorpresa que a pregunta—. ¿Estás segura?

Laurie se sintió un poco apenada, como si le debiera toda una explicación compleja y larga de por qué no se quedaría. Sentía que Érica y todo el Spa se daban cuenta de sus pensamientos y de sus planes para esa noche.

— Tengo un compromiso.

— De acuerdo, pero vaya que es sorprendente, ¿eh? Eres de las únicas que están aquí prácticamente doce horas todos los días sin cara larga o algún favor que pagar en horas. ¿Mañana estarás libre? Hay algunos espacios extra que cubrir.

— No, no puedo. Me tomaré el día completo.

— Muy bien. Gracias por avisarme, así podré acomodar el horario. Ya te tenía en turno.

Conforme avanzaban las horas en el trabajo, Laurie se ponía un poco más nerviosa. Trataba de emplear todas las técnicas que conocía para sentirse tranquila, pero era más fácil decirlo que hacerlo.

Comenzó a pensar en los detal es, pero rápidamente se detenía y se decía a sí misma que no debía adelantarse a la situación. No sabía qué pasaría. Dejaría fuera las ilusiones y expectativas. Si pensaba demasiado y las cosas no salían bien, podría salir decepcionada. Así que dejó de fantasear en cómo debía ser, para poner su mente a trabajar en detal es de cómo podía actuar para hacerlo funcionar.

De pronto, cuando atendía una cliente en el área de depilación, se paralizó.

“¡Oh, no!”, pensó acongojada. ¿Qué haría en cuanto a esto? Envolvió su mente con un pensamiento más valiente: se aseguraría que todo lo que hiciera en esa cita sería para complacerse a sí misma. No pensaría en qué le gusta más a los hombres, o qué dice la sociedad sobre los vellos y las mujeres. No trataría de fingir ser alguien que no era en realidad. Actuaría como deseaba, le gustara a quien le gustara.

De todos modos odiaba la depilación con cera que era tan común en el Spa, y las palabras depilación brasileña la hacían girar los ojos en forma de reproche. “Una piel sin pelos no es natural en un adulto”. El dolor de esa práctica era algo innecesario a lo que se someten muchas personas, más para agradar a otros que por complacerse a sí mismos. Sin embargo, no quería parecer un peluquín. Le agradaba ser natural pero con medida. Utilizaría un leve recorte para dejar en claro que era adulta, pero que también era coqueta.

Durante el día, su mente se vio perturbada por toda clase de pensamientos innecesarios: peinado, uñas, joyería. El perfume y la crema. Volver a tener una cita después de tanto tiempo no era fácil. Su ansiedad se extendió todo el día, hasta la hora de salida.

Bajar con su compañera por el ascensor y despedirse de ellale pareció una eternidad. Tenía prisa de hacer las compras de la ropa que le había indicado Kristal. Directamente buscó las prendas de encaje, guiada por una de las vendedoras, que por su porte similar al de Kristal, Laurie aceptó también como consejera en cuanto a gustos y ventas.

— Provocativo sin ser demasiado escandaloso —le dijo la joven mostrándole tres posibilidades—. El negro te luce mucho; no es demasiado despampanante como el rojo. Este verde oscuro y este vino también se te verían encantadores.

Y acercándose a Laurie, le agregó con una sonrisa que le recordó a John: — Babeará por ti con este modelo color vino.

Ellatenía razón. Era un conjunto hermoso. Color vino, con encajes superpuestos que le daban un toque negro, como en sombras. Una hermosa copa que se ajustaba perfecto y hacía resaltar sus pechos y su trasero. Se decidió fácilmente por ese y se apresuró a llegar a su casa.

Fue directo a la ducha y utilizó cada minuto que tenía para llegar a casa de John a las ocho en punto. El tiempo se acababa y su cita estaba cada vez más cerca.

Se miraba en el espejo y no podía dejar de imaginarse desnuda, sumergida en los brazos de John, enredada entre sus piernas y complaciendo todas las ideas eróticas que llegaban a su mente.

Se veía hermosa en la ropa interior nueva, pero el vestido que eligió lo cambió al menos 6 veces. En realidad no sabía aún cómo vestirse. Hasta planchar su cabello le había tomado más tiempo del previsto. Miró el reloj, siete menos cinco pm. ¡Rayos!, pensó para sus adentros. A las siete y treinta deseaba salir de su casa. Su cabeza tenía tantos pensamientos a la vez que no podía organizarse y su mente se dispersaba a cada rato. No podía decidirse con la ropa y terminó optando por el mismo vestido que se probó la primera vez.

Miró la nota que le había dado John con la dirección y no pudo contener el suspiro que le salía desde el corazón, o más bien desde sus tripas, porque se sentía muy nerviosa. “Esto que siento es hambre”, pensó con una sonrisa temblorosa. Hasta ese momento, no se había dado cuenta de que no había comido desde el almuerzo. De igual manera, la comida no lograba bajarle por la garganta. Tomó la nota y la olfateó. Posó sus labios sobre ellae imaginó que los dedos de John estaban en lugar de ese pedazo de papel. Todo lo que tuviera que ver con él le parecía excitante. Todo él era muy deseable para Laurie. Su letra era bonita, delicada y con trazos suaves. Seguramente así serían sus caricias.

Siete y veintidós pm. “¡Carajo!”, volvió a pensar para sí. “Apresúrate”. Se vio la ropa por última vez. Arregló su peinado, los dientes, las joyas. Tomó su bolso y su abrigo. Cuando se disponía a cerrar la puerta se devolvió al espejo de nuevo.

“Estoy bien. Estoy más que bien. Me veo perfecta”. Sonrió y le dijo adiós a la Laurie que le devolvía una sonrisa pícara y feliz.

Mientras bajaba en el ascensor pidió el taxi con la aplicación de su celular.

Consultó la hora, siete y treinta y cinco pm. Se había pasado unos minutos más de los que hubiera querido. “Espero llegar a tiempo”, pero sabía que así sería.

— ¿A dónde la llevo? — fue la pregunta del chofer del taxi.

Laurie miró con anhelo el papel escrito por el apuesto joven que la esperaba, probablemente ya, en su apartamento. Le indicó al chofer el sitio y se recostó en el asiento, algo ansiosa. Las cal es que recorría el auto eran todas conocidas para el a, pero no conocía el edificio al que se dirigía. Jamás había estado Allí. Nada en su destino la había hecho a ese lugar, hasta esa noche.

Cuando al fin llegó, miró por fuera el edificio pensando que John la esperaba ya. Faltaban cinco minutos para que fueran las ocho en punto.

Se apresuró a entrar y la recibió el portero con un amable “Buenas noches, señorita”. Pidió su nombre y corroboró que la esperaban en el piso cuatro.

— Es el apartamento del señor Samuels.

— ¿Todo el piso? —preguntó Laurie, curiosa ante esa afirmación.

— Sí, señorita. Cada piso es un apartamento en este edificio.

“¡Vaya!”, pensó con interés al ver que era un lugar elegante. No tenía idea de cuál era el trabajo de John, pero debía irle bien, porque ese lugar no podía ser algo barato.

Analizó un poco sus pensamientos. Se dio cuenta de que conforme llegaba, se iba sintiendo más bien tranquila. No sabía qué pasaría, pero estaba segura de que no aparentaría. Sería ellamisma aquellanoche y no pensaría en complacer nada sin algo a cambio. Ellasería la complacida. Después de todo, él la invitó a salir. Él se fijó en el a. Probablemente porque era muy obvio que Laurie se sentía atraída a él. Por otro lado, él también debía sentirse atraído, o no la habría invitado. De entre las posibilidades que tenía para elegir, John la invitó a cenar a el a. En su apartamento. Y él cocinaría. ¡Eso sí quería verlo! No creía que fuera cierto, pero esperaba que sí, porque el sexo con el estómago vacío se pone incómodo cuando las tripas suenan muy duro.

Distraída en estos pensamientos, se sentía más confiada, con deseos de llegar. Sería una noche genial, inolvidable. Se dejaría llevar por sus deseos y sentimientos del momento.

Se abrió el elevador y una copa de vino le fue ofrecida por el brazo largo y seductor de John.

— Bienvenida. El portero me avisó que venías. Sabía que serías puntual, pero te retrasaste dos minutos.

Rió con su habitual sonrisa ladeada, inclinando un poco la cabeza y mirándola fijamente a los ojos.

Laurie extendió su mano, tomó la copa acariciando la mano de John, quien observó interesado esa escena. Dijo un pícaro ¡Gracias!, sintiéndose atractiva, poderosa y segura frente a él, por primera vez desde que lo vio en el edificio del Spa, quedando flechada al instante.

El aroma de la comida era exquisito. Sintió cómo su estómago le respondía a John, que la invitó a pasar diciendo:

— Espero que tengas hambre. Soy un excelente chef y te dije que prepararía algo para chuparse los dedos.

— ¿Los dedos?

— Pues, la verdad, lo que desees. Tú eres la invitada de honor — respondió él con una sonrisa que resultó más dulce que egocéntrica.

— La verdad es que muero de hambre —y respirando profundamente el perfume de John, se le acercó para terminar la oración— y todo aquí huele sabroso.

John sonrió y la miró sorprendido. Parecía pasmado y extasiado a la vez por esta chica que acababa de entrar en su hogar. Lucía increíble y actuaba como nunca antes lo había hecho frente a él. Siempre que habían interactuado él parecía dominar la situación. Sabía que ellase sentía atraída, era muy obvio, y para él era normal esa reacción de parte de la mayoría de mujeres con las que tenía que tratar durante el día.

Siempre recibía miradas, suspiros, tratos preferenciales y propuestas (no necesariamente decorosas) por parte de mujeres y hombres. Era apuesto, y él parecía saberlo y disfrutarlo. Se sentía seguro y en control de la situación.

Tampoco era el tipo de hombre que rechaza una invitación así porque sí.

Si una mujer lo buscaba, él siempre respondía. No había que pedirlo dos veces. Pero esta mujer lo atrapaba cada vez más. Usualmente parecía nerviosa a su lado. Se sonrojaba, tartamudeaba y no hablaba mucho. Se delataba en sus sentimientos. Pero ver su forma de actuar en ese momento, sus ojos, su energía…

Todo era diferente. Era inesperado. Como ese vestido tan sensual que le resaltaba su figura femenina y voluptuosa. Era algo muy atractivo. Sus palabras, esa confianza. Lo impactó de una manera muy agradable. Cada minuto que pasaba sentía más atracción hacia esa fascinante cita que tenía delante.

Cuando la invitó en la mañana, no esperaba esa reacción por parte de Laurie, pero le encantaba. Sentía enloquecerse un poco más. Tuvo que concentrarse y continuar con la comida para disimular el bulto que comenzaba a resaltar en sus pantalones.

Esa noche iba a ser memorable para John, no porque él lo hubiera decretado así ya, sino porque Laurie lo estaba expresando abiertamente, sin necesidad de palabras. Sólo su presencia y sus encantos manifestaron el deleite que estaba por venir.

— Bien, pues ¿te parece si comemos?

Con un poco de malicia en su sonrisa educada Laurie aceptó con un “Me encantaría”. Pareció decirlo como sin importancia. Como si estuviera en un restaurante cualquiera y un mesero estuviera pidiendo su orden.

La verdad la impactó un poco: la cena era algo espectacular. John tenía razón cuando dijo que era un gran cocinero. Preparó unos seis platil os diferentes, todos veganos. Todos igualmente sabrosos. Se había lucido porque, para empezar, él no era vegano, pero la cocina lo apasionaba y cualquier alimento en sus manos se podía transformar de manera fácil en un manjar.

Colocó la comida en la mesa de modo que pudieran servirse lo que desearan. Acomodó las sil as una frente a otra, para mirarse a la cara y conversar mientras comían. La fineza de su tacto quedó demostrada en detal es incluso pequeños: el vino, copas elegantes, velas románticas, música suave de fondo y, cuando se sentaron a comer, luces bajas para dar una romántica ambientación.

El olor y la vista de los platil os hicieron que el estómago de Laurie rugiera de alegría. Así que comió. Todo estaba estupendo. Habría podido comer y repetir varias veces. Pero sabía lo que quería de verdad. No podía quedar muy llena porque la acción venía después de cenar.

Comenzaron a hablar de forma sutil mientras cenaban, cosas triviales más que todo, pero sin importar cuál era el tema, todo se dirigía siempre con sarcasmo y doble sentido, impulsando el deseo sexual que estaba tan elevando en ambos en ese momento. Cada comentario era suavemente llevado a impresionar a John por parte de Laurie, que le daba a entender cuánto lo deseaba. Cada gesto, cada bocado. Todo abordaba la sensualidad.

John estaba visiblemente complacido con su compañera esa noche. Estaba excitado, se podía notar en su rostro, y si hubiera estado de pie, también se habría notado en sus pantalones. “Es atrevida”, pensaba para sus adentros, y se fascinaba más con cada segundo que pasaba.

Laurie era muy lista. No importaba cuánto deseaba a John en ese momento, no pudo dejar de notar que él trataba de no hablar mucho de sí mismo.

No daba respuestas directas ni le contaba sobre qué hacía en realidad, o de dónde venía o qué le gustaba. Se dijo a sí misma que no era importante. Él era un hombre, después de todo, que estaba tratando con una mujer muy provocativa en ese momento, así que no le iba a exigir que pensara mucho. No quería que llevara sus pensamientos a otra parte. Quería que se fijara sólo en el a, como lo había hecho desde que llegó. Lograr que estuviera más y más deseoso, loco por el a, para que esa noche no pudiera sacarla de su mente nunca más. Y lo había logrado hasta el momento. John estaba pasmado. Y llegó la hora del postre.

Sin ningún disimulo ante el a, se levantó de la sillay Laurie pudo notar inmediatamente cuán excitado estaba. Sin poder apartar los ojos por un rato de ese enorme bulto, se recostó para mostrar bien su escote y luego mirarlo directamente de frente, diciéndole con la mirada que iba a ser suya por completo.

— ¿Te sirvo el postre? —Dijo él acercándose lentamente a Laurie—. Las fresas con chocolate y chantil y te van a saciar por completo.

— Me encantaría —respondió casi en un susurro.

Él trajo un único plato con fresas bañadas en chocolate, y en una pequeña fuente venía el chantil y. Y el juego siguió su curso por donde Laurie había previsto.

John se sentó a su lado, tomó una fresa que bañó con la crema, y se la acercó a la boca lentamente. Ellamordió con increíble pasión y seducción, como si de eso dependiera esa noche su placer, su atracción hacia él. Y funcionó.

Con el dedo índice él limpió la crema que había quedado en su labio.

Acercó su dedo a la boca de Laurie y ellale tomó la mano. Pasó su lengua por el dedo de John, y lentamente lo introdujo en su boca. El efecto fue el indicado. Él tomó con su mano el rostro de Laurie, por detrás de su oreja, y la atrajo hacia su boca. La besó con todo el deseo que había acumulado. Ese beso lo ansiaba desde hacía tanto tiempo que le pareció glorioso, sabroso y perfecto.

Erotismo y placer

Su lengua cálida la hacía hervir desde dentro, humedeciendo su ropa interior, eliminando todo pensamiento ajeno a aquella escena. Estaba decidida a hacerlo sentir lo mismo, así que no se apresuró en desnudarse, sino que lo fue desnudando a él, poco a poco, para verlo —con mucha satisfacción— cada vez más agitado, deseoso y vulnerable.

Increíblemente estaba dispuesto a seguir su juego. Todo lo que ella dijera, él lo haría. Como ella quisiera, cuando estuviera lista.

Laurie se puso de pie y lo atrajo hacia el sil ón de la sala. Le abrió la camisa y se derritió un poco más cuando vio ese torso marcado que había conocido previamente en la sala de masajes, pero ahora lo tenía Allí para ella, dispuesto y sediento de placer. Pasó su mano desde su pecho hasta el ombligo, y sin quererlo pensó: “No tiene ni un solo vello…”

John supo lo que se aproximaba y sintió cómo Laurie quitaba su faja y bajaba su zipper. Se sintió enloquecer de verdad. Tenía la mente en blanco. No tenía ojos ni mente para nada más que ese momento, para esa mujer que lo trataba con deseo y sin resistencia alguna.

ella lo empujó con firmeza para que se sentara y él obedeció. Tenía la camisa abierta, la respiración acelerada, los ojos fijos en ella, los pantalones en los pies y veía, con mucho placer, cómo Laurie deslizaba hacia sus tobil os el bóxer, que exhibía ya una marca húmeda. Su erección se hizo mucho más potente cuando Laurie bajó su cabeza mientras lo veía directamente a los ojos, abriendo la boca y mostrando un poco su lengua. Introdujo su miembro duro, firme poco a poco entre sus labios, mientras lo lamía ansiosamente, provocando que John retorciera los ojos mientras inclinaba hacia atrás su cabeza y soltaba un gemido de placer ante ese acto que tanto deseaba.

Laurie le practicó sexo oral como nunca antes se lo habían hecho. Todo el juego previo que tuvieron, su ropa y su actitud seductora, su evidente deseo mutuo y el rato que habían prolongado la acción, hicieron que John tuviera que hacer esfuerzo por contenerse un rato más. ella lamía su miembro con pasión, le besaba todo alrededor y volvía a introducirlo en su boca, mientras lo masturbaba al mismo tiempo con una de sus manos. John se excitaba más y más con sólo verla en acción. Tomó su cabello y lo haló suavemente hacia atrás, al tiempo que ella sentía un sabor dulce nunca antes probado, y él veía con un poco de degeneración en los ojos cómo ella sacaba el miembro de su boca para que terminara de eyacular sobre su pecho.

John respiraba con dificultad. El éxtasis lo había descontrolado. ella lo había descontrolado. Estaba fascinado, casi drogado por esos ojos femeninos y sus habilidades para enloquecerlo. Laurie sonreía al ver el control que poseía sobre él. Había logrado su objetivo: dominarse en su presencia. Era quien tenía entonces el dominio, sobre sí misma y sobre él, que la miraba con deseo, con locura, con ganas de más.

— Creí que el postre iban a ser las fresas —dijo John fingiendo un tono de sorpresa.

— Pues creíste mal —respondió ella sonriendo con malicia y seducción.

Lo dejó respirar para que recobrara fuerzas. Las iba a necesitar. ella no estaba saciada. El juego apenas comenzaba. John lo sabía y poco a poco sus deseos lo endurecían. No podía apartar los ojos de ella mientras fue hacia la mesa a traer un poco de agua. Sorbió lentamente y le pasó el vaso. Mientras él bebía, Laurie dejó caer poco a poco su vestido. Volviendo a tener su mente casi en blanco, John notó cómo su erección regresaba, con la misma intensidad previa.

La culpa era toda de esa maravil osa mujer que tenía enfrente. Era fabulosa y lo sabía. ella sonreía al ver la reacción de él cuando la tuvo ante sus ojos con ese conjunto espectacular color vino. Toda encajes y seducción llamaba a gritos a John. Y este no se hacía de esperar.

Laurie se tendió muy sexy en el largo sil ón, abrió sus piernas como llamando a la acción e hizo un gesto con sus dedos, para que se acercara a ella.

John utilizó esa sonrisa sexy ladeada que tanto lo identificaba. Se quedó de pie, frente al sil ón para ser admirado. Su cuerpo era hermoso a ojos de Laurie, era deseable, masculino, seductor y lo tenía frente a ella completamente dispuesto. Como lo había imaginado tantas veces anteriormente. Allí estaba él, ofreciéndose a sus antojos.

Se arrodil ó a su lado y la besó por largo rato. Luego, acercándose a su oreja y mordiéndola suavemente le dijo:

— Ángel, déjame darte placer toda la noche. Seré tu esclavo por hoy.

Déjame complacerte de todas las maneras que desees. Porque yo te deseo cada vez más. Hoy yo seré el masajista.

Diciendo esto, comenzó a besarle el cuello. Siguió descendiendo hacia sus hombros para detenerse un tiempo prudencial en sus pechos. Tenía los pezones endurecidos por la excitación. Eso le daba placer también a él. Le encantaba lamerlos con dulzura, con deseo. Le encantaba verlos, tocarlos y ponerlos entre sus labios. Más todavía adoraba ver las expresiones de Laurie, sus movimientos y escuchar sus leves gemidos.

Usó sus suaves, grandes y firmes manos varoniles para darle todo el placer posible. Comenzó a tocarla gentilmente desde los brazos, recorriendo poco a poco cada centímetro de su piel. Besó su húmeda boca, luego sus pechos y utilizando ambas manos a la vez, le separó las piernas gentilmente, para seguirla besando.

Laurie estal ó de placer. Eso no lo había imaginado anteriormente. La lengua de John la hizo sentirse un poco incómoda al principio, pero rápidamente abandonó todo pensamiento trivial sobre ese momento y se dejó llevar por sus acciones. Permitió que él cumpliera su deseo: ser su esclavo esa noche para llenarla de placer. ella quería eso. Quería arder, ser extasiada hasta no poder más. Dejó su mente en blanco y simplemente disfrutó.

John parecía disfrutar también lo que hacía; era muy bueno en ello.

Mientras lamía suavemente su clítoris, utilizaba sus manos y dedos para acariciar sus pechos con toda la sensualidad posible. Laurie sentía humedecida toda su entrepierna, sentía las manos de ese hombre ardiente encima de su cuerpo.

Pensar en eso mientras veía la escena abiertamente, la hizo desear un poco más.

Jamás había estado en esa posición de satisfacción. Sentía que podía estar una semana seguida teniendo sexo con él. Pero quería más. Quería sentir su cuerpo sudado y excitado encima suyo, dentro suyo. Lo quería todo y lo quería ya.

Sin sorprenderse, se escuchó a sí misma suplicar con un gemido: — Penétrame, ¡ahora!

John estaba más que listo para seguir su orden. Con sus manos y boca abrió rápidamente uno de los pequeños paquetes que tenía al lado y en unos cuantos segundos dio a Laurie todo el placer que ella pedía con demencia.

Su complacencia fue evidente. Mientras la penetró por primera vez, ella arqueó su espalda y cerró sus ojos, como en un intento de hacer durar esa sensación por siempre. Adoraba su día, su cita, su vida… Era lo único en lo que podía pensar en ese momento. Gemía, disfrutaba y John se encendía más al ver el grado de placer que le producía a “su Ángel”.

Comenzó suavemente, despacio. Acentuaba cada movimiento, cada roce, aprovechando cada centímetro. Sentía esos dedos femeninos clavados en su espalda. Oírla suspirar lo hacía volverse loco, incontrolable y con un deseo intenso de darle placer infinito. Apresuró el ritmo. No podía detenerse. Laurie sentía como sus cuerpos unidos no tenían principio ni fin. Eran uno sólo en aquel momento y su goce llegó al máximo cuando vio que ahora John era quien arqueaba su espalda, fruncía el ceño y transformaba su rostro de deleite.

Quería haber aguantado un poco más, pero no lo logró. Estaban extasiados el uno con el otro y su deseo mutuo lo había llevado al orgasmo una vez más.

Respirando con gran agitación, recostó su cabeza sobre el pecho de esa deseable mujer. Sentía cómo el sudor corría entre sus cuerpos, cómo se habían sincronizado sus latidos y cómo su miembro se iba encogiendo un poco más a cada instante. Salió de ella disculpándose con gentileza para recobrarse, haciendo que le mostrara su bella y dulce sonrisa, riendo entre alegría, pasión y placer.

Se acercó dulcemente a los labios de Laurie y la besó con una ternura increíble, celestial. La hizo sentir apasionada, feliz de tenerle como compañía en ese momento y un poco culpable por haber pensado que era indiferente hacia ella.

Se alegraba de estar entre sus brazos y entre sus piernas. Pensó lo afortunada que era. Su compañía le agrandaba el corazón. Amaba esos momentos en los que no se sentía en soledad. Y Allí, con John, definitivamente no se encontraba así.

Que la hubiera invitado a su casa, y se tomara el tiempo de cocinar para ella, le había dicho mucho de su parte. Era en realidad agradable. Un tipo que no necesitaba esforzarse para demostrar que sus cualidades fluían en todos los sentidos. Por supuesto no iba a decir nada de lo que estaba pensando, pero descubrió en su mente lo fácil que sería enamorarse de ese hombre.

Se avergonzaba en privado un poco, pero se veía en ese hermoso apartamento más a menudo. Se imaginaba paseando por las cal es con él del brazo y presentándolo a sus familiares, amigos y conocidos, mientras despertaba levemente la envidia de todos por tener con ella una pareja como él.

“¡Qué tonta!”, pensó para sus adentros, reprendiéndose. “No debería pensar cosas de este tipo. Apenas lo conozco y éllamí. Dije que me dejaría llevar sin importar lo que pasara y es lo que voy a hacer. ¡Nada de adelantarse ni fantasear, Laurie!”

Sonrió disimuladamente para sí misma. Dejó que su amante le derritiera el corazón con esos bellos y bril antes ojos, mientras se recostaba a su lado y la abrazaba para que colocara su cabeza en su hombro.

Se miraron largo rato casi sin decir palabra. Más que todo sonreían. No sólo con la boca, sino con el corazón y el cuerpo. La energía en la habitación era toda de paz y placer.

Laurie sintió en su corazón una calma que anhelaba hace tiempo. No pudo evitar pensar en ellamor, mientras él se dormía poco a poco, relajadamente, abrazado a ella. Pero, ¿cómo dormir cuando lo tenía ahí junto a su cuerpo desnudo? Era imposible. Su satisfacción, rayando casi en incredulidad, la hizo mantener sus ojos abiertos por mucho rato, hasta que dejó gentilmente que Morfeo la tomara en sus brazos y la llevara de regreso a la realidad de su pensamiento, que justo esa noche no estaría centrado en nada más que John y sexo.

Desconcertante

La sonrisa en el rostro de Laurie le duró todas las horas en que estuvo durmiendo. Los rayos del sol le aclararon el panorama y se desperezó con un bostezo profundo, estirando su cuerpo como si fuera un felino. Abrió los ojos al mismo tiempo que escuchaba ruido en la cocina.

Sin quererlo, se asustó. Con un leve brinco se incorporó sobre la cama.

Tuvo que pensar por un momento dónde estaba y qué día era. Su primer pensamiento fue que estaba llegando tarde al trabajo.

Seguía sin creer que se encontrara ahí. No había sido todo un sueño, aunque así se lo parecía. El reloj marcaba las diez y quince de la mañana. Se sintió culpable unos minutos, porque jamás se levantaba tan tarde. Pensaba que era una pérdida de tiempo valioso, aunque no tuviera planes para el día.

Se recostó de nuevo sobre la cama, ahora más tranquila. Sonreía por la suerte que creía tener. El sol que entraba entre la persiana le anunciaba el hermoso día que era, así que se levantó para echar una mirada por la ventana.

La vista era grandiosa. Era similar a la del piso cinco del Spa. Desde Allí todo parecía una perfecta fotografía para el recuerdo. El sol iluminaba la ciudad, que parecía recibir el saludo bril ante con gusto.

Las personas se veían pequeñas. Caminaban o corrían para llegar a sus destinos con urgencia. En cambio, ella estaba Allí, junto a la ventana, disfrutando del panorama. Nada de correr, sin un plan concreto en realidad. No tenía que trabajar, o hacer horas extras. Tampoco tenía un compromiso con el gimnasio, o el desayuno tradicional con Kristal.

En cambio, estaba ahí de pie, feliz, con un hombre preparando el desayuno en la cocina. Su felicidad la embriagaba, la extasiaba y le llegaba a la nariz.

“Cielos — pensó un poco abrumada—, necesito bañarme”.

Escuchó atentamente que John continuaba en sus quehaceres, así que aprovechó para entrar al cuarto de baño. La ducha estaba húmeda, atestiguando que ya alguien se le había adelantado en ellaseo.

Tomó una toallalimpia del estante y se duchó. Amó bañarse en ese lugar.

La complacía el hecho de pensar que esas paredes eran testigos diarios de la bel eza del cuerpo de John. Lo imaginó impregnando ellambiente de sensualidad.

Solo con ella. Imaginó que la tomaba en los brazos y la envolvía en una nube de amor y de besos, mientras las gotas se deslizaban lentamente, sobre esa piel masculina, espectacular. Estaba encantada con su nuevo amante.

Cuando estuvo lista, salió de la habitación y se sorprendió al ver a John en el cuarto, cambiando toda la ropa de cama y ordenando el lugar.

— Hola mi Ángel —le dijo sonriendo y dirigiéndose a ella para besarla. Las cortinas y las ventanas estaban completamente abiertas.

La abrazó y besó largo rato. ella se entregó al momento con pasión. La miró a los ojos y sonrió.

— Vaya que eres ordenado.

— Me encanta ver cada parte de la casa ordenada, limpia y oliendo bien.

En sus adentros, Laurie pensó que un maniático de la limpieza era una persona agradable con la quien compartir, porque no tendría que encargarse ella de todo.

— El desayuno está listo. ¿Me acompañas?

Laurie notó que todo ellapartamento estaba reluciente. La sala lucía como si no hubiera pasado nada en la noche y la cocina no tenía ya un solo plato sucio, a excepción de los que se estaban usando para servir la comida en ese momento.

“Bueno, tal vez sea un poco más maniático de la limpieza de lo que hubiera pensado”, se dijo para sus adentros.

Comieron tranquilamente, disfrutando cada bocado. Ambos tenían que reponer energías.

— ¿A qué hora trabajas mañana en el Spa?

— Mi turno comienza a las nueve am. Usualmente termino a las seis, excepto los días que hago horas extra.

— ¿Y haces turno extra seguido?

— Pues, la verdad sí —respondió un poco apenada reconociendo su horario. Pero cambió el tema de manera rápida, para saber más sobre la vida de él. — ¿Y tú a qué te dedicas? Lo único que sé es que estás en el piso dos y que normalmente entras también en la mañana…

— Bueno… Entro a las nueve también, pero puedo mover mi horario a conveniencia. Son muy flexibles.

— Y, ¿qué hacen Allí?

John sonrió, pero bajó la mirada y se sintió un poco incómodo con la pregunta. Parecía como si nunca antes hubiera tenido que responder eso. Laurie no entendía si se apenaba de su trabajo o si era algo más.

— Bueno, la verdad es que sólo contesto llamadas. Es un cal center. ¿Te sirvo otro pancake?

Y sin esperar respuesta de su parte, se levantó y le sirvió otro. Pero ella notó cómo trataba de evitar el tema sobre su trabajo. Debía ganar muy bien, eso era visible en ese apartamento. Probablemente eso lo incomodaba.

La verdad, nunca se había detenido a preguntar de qué era la empresa en el piso dos de su edificio. Ni siquiera recordaba bien su nombre. Pero un cal center no pagaría esos lujos.

“Herencia, tal vez”, pensaba para sus adentros. “Por eso no quiere hablar del tema. Pensará que me pueda gustar sólo por el dinero”. Se alteró al imaginar que John comenzaba a verla como una interesada, así que no volvió al tema del trabajo y apuntó la conversación en una dirección diferente.

— ¿Te gustaría que diéramos un paseo? Es un día hermoso.

— ¡¿Un paseo?! —Respondió, pero en sus labios sonó como si fuera una idea tonta—. No, la verdad no era lo que tenía en mente.

— Oh, entiendo. ¿Tenías algo más pensado?

Laurie lo dijo con un poco de temor, porque estaba notando ellambiente un poco tenso. No sabía si era por su pregunta previa, pero parecía que John estaba incómodo. Pensó que, probablemente, él quería que se fuera pronto.

“Claro, ¡qué tonta!” Nuevamente se sintió ofendida frente a John, sin que él se percatara. “Por eso acomodó la cama y la casa rápidamente, para darme a entender que me vaya. Y yo aquí, comiendo lentamente y pidiéndole que dé un paseo conmigo. Por supuesto que no tiene nada más pensado para hacer”.

Como si fuera un detector de pensamientos, John notó que algo pasaba por la cabeza de su Ángel, así que acercó la sillaa su lado, le tomó la cara entre sus manos y la besó antes de decirle:

— No seas tonta. Claro que tenía algo más pensado. Pero no es exactamente un paseo. No suelo darme todo un día libre, pero hoy lo he hecho por ti. En realidad, quiero pasar aquí todo el día contigo, si no te molesta y si no tienes otros planes. Quiero ser tu esclavo del día. Sólo pídeme algo y te lo traeré. ¿No te das cuenta que ordené, cociné y lavé para que te sientas cómoda? Quiero que te pasees por un lugar limpio, que huela a flores, como tu piel. Quiero estar todo el día disponible para ti. Hoy no quiero hablar de trabajo ni de nada que tenga que ver con estar fuera de este lugar, porque quiero dedicarme a ti. Es momento de que descanses y que alguien te consienta a ti. Siempre estás en el Spa haciendo que los demás se sientan bien. ¿Y qué hay de ti? Déjame cuidarte hoy. Déjame darte placer con sexo, con comida, con hacer todo por ti. ¡Lo que sea! Pero relájate un poco. Prometo que no haré que te vayas muy tarde. Mañana es día de trabajo, eso lo entiendo. Pero hoy es hoy. Y estás aquí, conmigo, sin nadie más molestando.

Sonrió y la besó una vez más.

Laurie se sorprendió con lo que acababa de escuchar. Pensó que estaba siendo una molestia para John, pero ahí estaba él, casi suplicándole que estuviera a su lado. Lo único que quería era complacerla y ella pensando que era un tonto.

Se sintió un poco mal por haber reaccionado así antes.

Casi sin pensarlo, comenzaron a desnudarse. Parecía que no podían estar juntos o comer si las cosas no terminaban en sexo. Kristal estaría muy orgul osa.

Pero ahora no pensaba en su amiga. No pensaba en nadie más que en ella y se dejaba tomar una vez más por ese apuesto amante suyo.

La levantó de la sillay le quitó la bata que tenía puesta. Besándole los pechos, la acercó hasta la ventana.

— ¡Espera! —le dijo, un poco acalorada—, la cortina está abierta, nos verán. Déjame cerrarla.

— No lo hagas —respondió John, casi en modo autoritario, pero sonriendo—, quiero que esté así. No me importa si alguien nos ve. De hecho sería genial. Gritaría al mundo que tengo la suerte de estar contigo. Escúchame, quiero que intentemos algo loco, algo liberador. Quiero que abras tu mente y tu cuerpo, y que no temas estar parada aquí, frente al mundo, siendo tú misma. No debes ocultarte ni temer, eres hermosa, eres poderosa. No te escondas. Demuestra al mundo quién eres. Demuéstrame que no te dejas dominar por nada, ningún miedo. Estar así expuesto es renovador, excitante. Y también quiero —le dijo colocándose detrás de ella, completamente desnudo, y acercándola a la ventana—, que experimentes esta sensación de libertad conmigo. ¿Qué piensas?

John hablaba casi en un susurro a la oreja de Laurie, le acariciaba su cabello, enredándolo y tirando de su cabeza hacia atrás, para que se recostara sobre su hombro, al tiempo que dirigía una mano hacia abajo.

Comenzó a tocarla suavemente, justo como había visto la noche anterior que le encantaba a ella. Colocó su otra mano sobre sus pechos, mientras le mordía con delicadeza la oreja y le hablaba con tonos de gran seductor.

— Quiero que mires por la ventana mientras te toco. Deja los ojos abiertos.

Expresa al mundo tu suerte. Eres una chica salvaje, especial. Lo mereces todo. Te lo daré todo, Laurie, mi Ángel. Te daré todo el placer que necesitas.

Allí desnudos, frente a la ventana, ella gemía y se retorcía de placer, tratando se sostenerse de John, que la tocaba hasta hacer que su cuerpo entero se erizara. Se estremecía sin control y John tuvo razón. Sintió una sensación muy satisfactoria y sexual al descubrirse expuesta frente al mundo, delante de aquella ventana, a la que algunos curiosos volteaban a ver. No le importaba. ella lo deseaba. Posiblemente esos mirones le envidiaran. Se dejó llevar y John la transportó al orgasmo más veloz que había tenido hasta el momento.

A Laurie le agradaba esa sensación de que alguien deseara dedicarse tan solo a complacerla, a darle aquello que tanto necesitaba en ese momento: sexo y pasión. Se sentía completa. Pensaba, muy dentro de sí misma, que amaba estar ahí. Esa grata compañía tal vez nunca se acabara.

Para su sorpresa, John la levantó en sus brazos y la llevó hasta la cama.

Sentía que flotaba y la sonrisa que él le dedicaba le derretía el corazón. ¿Cómo podía ser alguien tan sensual?

La recostó suavemente y él se colocó a su lado. Parecían muy felices de estar juntos. Después de unos minutos de descanso, buscaron una película para pasar el rato. Laurie no pudo evitar notar que en la sección de “Recomendaciones”, la mayoría eran películas pornográficas.

Para sus adentros pensó un poco molesta “Con razón es bueno en esto del sexo…”, pero pronto dejó esos pensamientos a un lado. No quería reprocharle sobre lo que él hacía en su propia casa. Era soltero, joven, apuesto y, por lo que parecía, adinerado. Haría lo que quisiera estando solo. Pero ahora, estaba con ella. Al menos John no escogió una de sus “recomendaciones” para ese momento.

Laurie tenía la sensación de que todos los temas que tocaban los llevaba al sexo, o al menos a besarse y tocarse apasionadamente. Eso y la pornografía la hicieron creer que él, tal vez, no había tenido acción por muchos días.

Probablemente no tanto como ella misma, que ni siquiera recordaba la última vez.

Al mismo tiempo, dudaba de sus propios pensamientos. Era un hombre con demasiadas cualidades y admiradoras como para que eso sucediera.

Sintió un leve pinchazo en el estómago, pero no estaba dispuesta a creer que esa molestia eran celos. No eran pareja, al menos no aún. Todo lo contrario, parecía ser sólo una cita loca de fin de semana.

Hasta ese momento parecía que no tenían nada en común. Cuando no estaban consumidos en la lujuria, aparecían momentos que ella catalogó de incómodos. Una vez que hablaron lo mínimo para conocerse el uno al otro, sintió que no tenían más que hablar. Sin olvidar que John evadía bastantes temas de conversación, en especial el de su trabajo y los lujos dellapartamento.

Laurie pensó que ese amante no era un sujeto que hablara mucho. Era directo en lo que decía, pero parecía aburrirse o evitar el exceso de palabras. Sólo parecía conocer el lenguaje de la intimidad.

Un par de horas más tarde, cuando creyó que comenzaba a aburrirse, sus pensamientos fueron interrumpidos por una invitación directa de John. ella, sabiendo lo que se aproximaba, comenzó a desearlo profundamente. Cuando John sacó una cámara, se incomodó por esa acción.

— Por favor —le dijo ella— Fotografías no…

— ¿Acaso estás loca? Eres la mujer más hermosa de este planeta y ¿pretendes que no tenga ni una foto tuya? Quiero verte cada día de la semana, incluso si no puedo estar junto a ti. Voy a guardar estas fotografías como mi más bello recuerdo. Estaré pensando en ti cada minuto, deseando que llegue el día en que nos reunamos de nuevo.

Laurie se sonrojó un poco y su corazón le dolió por la fuerza de los latidos.

Ese hombre la hacía sentir hermosa, como nadie había hecho en toda su vida. Así que posó. Tenía puesta una camisa blanca de John, con botones. Entonces pensó cómo podía seducirlo y excitarlo incluso sin estar a su lado. Comenzó con poses provocativa abriéndose la camisa poco a poco, mientras John no dejaba de fotografiarla. Ambos reían, seducidos con picardía. ella se acercó a la esquina de la cama. Estaba en el foco de atención del nuevo fotógrafo. Se sentó en el borde con las piernas cerradas y terminó de desnudarse, sin dejar de posar, atrapando con la mirada los ojos que caían rendidos sobre ella. Despacio, Laurie deslizó sus manos desde su cuello, por sus pechos, que fingió cubrirlos levemente con sus dedos. Siguió bajando hasta poner sus manos en las rodil as. Miró la cámara con un gesto de insolencia y abrió sus piernas, de par en par, sintiendo que era una actriz indecente para su amante, disfrutando que la fotografiara desde todos los ángulos posibles.

John puso la cámara sobre un mueble y quiso hacerlo posar él también. Vio sin sorpresa que él estaba excitado, así que lo atrajo hacia sí. Lo desnudó rápidamente y posaron juntos las fotos más obscenas que jamás hubiera pensado ser capaz de hacer. John parecía disfrutarlo grandemente. Miraba a la cámara con orgul o, mientras Laurie se hincaba a sus pies. Él apretó un botón del control de la cámara que tenía en la mano y le dedicó a ella de lleno la mirada que tenía llena de deseo, degeneración y placer, al ver a esa chica depravada y deliciosa con la que estaba pasando el fin de semana. Jamás se lo esperó. Pensaba que Laurie iba a ser tímida, pero esa leona que se presentó en lugar de la mujer que él invitó a salir, lo tenía con la cabeza loca.

Ahora, ella tenía el control. Laurie comenzó a utilizar su boca con mucho ahínco y deseo. Sabía que podría hacer que ese miembro erecto le diera en un momento todo el placer que ella exigiera. Usó su lengua con destreza, mientras sujetaba con fuerza el trasero de John. Lo hizo gemir, casi de manera inaudible.

Cerraba los ojos para concentrarse en todo ese placer que le recorría el cuerpo entero.

En un movimiento brusco, tomó a Laurie por su cabello y le inclinó un poco la cabeza hacia atrás, pero en lugar de quejarse o sorprenderse, pareció gustarle ese gesto agresivo de improvisado control. La detuvo de repente.

— Te tengo un regalo —le dijo al ver sus ojos interrogantes.

La sentó en la esquina de la cama, luego le cubrió los ojos con una de sus corbatas y le pidió que esperara unos segundos. Escuchó el ruido de una gaveta en el cuarto que se abría y cerraba. Luego los pasos de John cuando se acercaba y le dijo:

— Te haré sentir como nunca.

Sólo esas palabras la excitaron tremendamente.

John se colocó detrás de ella, con las piernas abiertas a cada lado de la esquina de la cama, y en sus manos traía algo. Laurie sintió esa parte de él que estaba dura en su espalda baja, al tiempo que sentía cómo una cálida mano aplicaba un ungüento en su intimidad expuesta y ardiente.

— Vas a volar, mi querido Ángel —le dijo él, mientras escuchaba un ruido de baterías, cuando John encendió el vibrador.

Casi de inmediato, ella tuvo que sujetarse de los muslos que se abrazaban a su cadera. Laurie jamás había compartido con alguien una experiencia así.

Únicamente lo experimentaba a solas.

Arqueaba su espalda y clavaba fuertemente sus dedos en los muslos de John. El placer era tremendo. Jadeaba, gemía y sudaba de manera intensa.

Rápidamente su intimidad explotaba de placer, de felicidad.

Cuando ella le sostuvo la mano y le pidió unos segundos para respirar, porque sentía que implosionaba, él apagó ellaparato y en un movimiento repentino la tiró hacia atrás, quedando por completo acostada sobre la cama.

Laurie sabía lo que iba a ocurrir de inmediato. Abriendo sus piernas, por completo, invitándolo a introducirse en el lugar que correspondía. La levantó levemente de la cama, al tiempo que introducía una y otra vez su virilidad en la posesión de Laurie, sedienta de él.

Su gozo era incalculable. Su deseo parecía incrementarse más cada vez.

Era una mujer diferente en ese lugar. Era completamente libre. No creía ser una mujer como Kristal: resuelta, divertida, libertina. ella pensaba que el ser coqueta no estaba en su repertorio. Pero en menos de veinticuatro horas se dio cuenta de que la libertad de serlo se la concedía ella misma.

Podía ser una mujer responsable, seria, trabajadora. Pero al mismo tiempo lograba transformarse, si así lo deseaba, en una mujer extrovertida, seductora y voraz. Casi como si tuviera doble personalidad. Se recordaba a sí misma en una historia de Dr. Jekyl y Mr. Hyde.

John se detuvo y ella le gritó:

— ¡No pares!

— Voltéate —le dijo, más como orden que sugerencia.

La puso boca abajo, sobre sus extremidades. Volvió a sujetar su cabello hacia atrás, con un poco de violencia y la penetró con fuerza mientras volvía a manipular el vibrador para hacerla enloquecer. Laurie sentía que no podía respirar.

— ¡Abre tus ojos! —le ordenó, y ella inmediatamente quitó la corbata que le cubría su mirada.

Se sintió muy excitada. John había colocado un espejo al lado de la cama y, la Laurie que le devolvió una mirada insolente y sexual, esa Laurie que se reflejaba en el espejo mientras un guapo John la montaba desde atrás con mucho impulso y jugaba por momentos en su clítoris con un vibrador, esa misma Laurie la hizo tener un orgasmo masivo, como no había sentido nunca.

Su reflejo en el espejo, nunca antes visto por ella en semejante situación, la hizo sentirse la mujer más provocativa del planeta. Ni en sus mejores sueños pensó hacer cosas tan atrevidas. ella no era así. Al menos, eso creía hasta hace unos días.

Pero se sorprendió a sí misma en una oleada de transformación. Se dio cuenta de que era capaz de hacer lo que deseara, con quien deseara. No necesitaba que le dijeran qué hacer. Era decidida y sabía qué quería. Ni el pasado ni el futuro la acosaban más con preguntas impropias.

John se dejó explotar también, y la cara que puso, para placer de Laurie, fue la cereza en el pastel de ese día. Se quedó quieto unos segundos más, disfrutando del momento y de la vista. Sonriendo de lado, como cuando se sentía sexy y seguro (que era todo el tiempo). Guiñó un ojo a Laurie, al ver cómo estaba ella.

Se dejaron caer exhaustos sobre la cama y no tuvieron nada de qué hablar en la siguiente media hora. Sólo respiraban y eran. Simplemente existían. Se recuperaban.

Laurie sentía que le dolía todo, como si hubiera estado en una sesión brutal de crossfit. Hasta su vagina latía pidiendo un receso. No la había usado en años y ahora la agotaban durante un día seguido.

Se levantó para ir al baño. Era feliz porque había descubierto una Laurie increíble. Se sentía capaz de hacer lo que fuera, pero necesitaba descansar. No podría resistir una sesión más como esas.

Cuando salió, volvió a quedar sorprendida y desconcertada. John había cambiado ya la ropa de cama (una vez más) y había recogido y guardado el vibrador, la cámara, el ungüento y cualquier otra cosa que hubiera sido usada en el proceso.

— Wow —escuchó decir a su sorprendida voz.

— Me encanta el orden, creí que ya lo habías notado. Ven aquí —y señaló el lado de la cama en el que estaba acostado.

ellambiente se sentía un poco raro, porque parecía que no había pasado nada en esa habitación. Hacía sólo cinco minutos que se había levantado para ir al baño. No creía haberse quedado dormida, como para haber tardado más.

Incluso ellambiente olía a flores. La única evidencia restante eran ellos dos, testigos del loco arrebato debido al sudor y el olor que rondaba sus cuerpos.

Laurie se acercó, pero no se atrevió a acostarse sobre la cama. Le daba la impresión de que la ensuciaría.

John, mirando el reloj de reojo, le dijo sin molestia alguna: — Creo que voy a ducharme, ¿no te molesta, verdad?

— Ah, yo… no, no. Para nada. Anda tranquilo. Yo iré por un vaso de agua.

Y se acercó para besarla en la frente. Le tomó la cara con una mano y sonrió, con esa sonrisa ladeada que lo caracterizaba, pero que en ese momento se estaba volviendo un poco molesta para Laurie.

Escuchó la ducha y se dio cuenta de que seguía de pie, en el mismo lugar del cuarto. No sabía que pensar, pero le daba la impresión de que en ciertos momentos ese tipo, que estaba duchándose ahora mismo, era agradable y al minuto siguiente era extrañamente indiferente.

Volvió a mirar la habitación y esta vez no le pareció tan bonita. Más bien, parecía un hotel de paso. Todo limpio y ordenado, sin la oportunidad de disfrutar tranquilamente el premio recibido tan solo hacía un rato… Se sintió extraña y pensativa. Hasta ahora se dio cuenta de que John actuaba un poco automatizado.

Como si estuviera entrenado para cada ocasión y no se le escapara ningún detal e.

Todavía se sentía una mujer fuerte y salvaje, eso no cambiaría respecto a ella misma. Pero no era por John que lo había descubierto, fue por su propio actuar. Sus decisiones, su mentalidad. Todo la había hecho crecer en las últimas veinticuatro horas. Era una mujer más segura de sí misma, completa en su propio ser. Sabía que no necesitaba de alguien para obtener lo que deseaba ni para valorarse por quien era. Pero sí estaba segura de algo: quería a alguien con quien poder compartir.

Estando Allí de pie, desnuda y sola, se dio cuenta de que, lo que en realidad quería, probablemente no lo obtendría en ese apartamento, ni con su actual inquilino. Ahora el que se transformaba ante los ojos de Laurie, era su amante. Un tipo dulce y complaciente, pero sin humildad ni real entendimiento dellacompañarse con los demás.

Escuchó la ducha cerrarse y pensó “Tal vez lo estoy juzgando mal otra vez, todos tenemos manías. Puede que no sea un tipo abierto, pero al menos lo ha intentado. Debería darle una oportunidad”.

En ese instante, saliendo del cuarto del baño, John le dijo: — Ángel, ¿te vas a duchar? O ¿te irás así? Son pasadas las cinco y ya casi me marcho. Tal vez podamos compartir el taxi. ¿Te parece? Creo que vas hacia el este. Yo igual.

Laurie tartamudeó y no supo qué responder. Mientras John se mudaba, lo vio tomar el teléfono y hablar pacíficamente con un tal Michael, con quien rió y planeó el lugar de encuentro. No tenía idea de que se tenía que ir casi inmediatamente después de la mejor experiencia sexual de su vida. Casi sintió como si hubiera sido algo contratado y ahora estuviera retrasando su contrato. Por un momento pensó que Kristal lo hubiera enviado. “Imposible, ni siquiera se conocen”, se dijo a sí misma. “Y yo pensando en darle una oportunidad, qué ilusa”.

Ya no sabía ni qué pensar ni cómo actuar.

Entendió que ella era una cita loca de un día y listo. Prácticamente no se conocían y había aceptado ir directo al punto. ¿Por qué iba a pensar John que era algo más que sexo, cuando eso fue lo que ella le ofreció de inmediato? ¡Estaba en ellapartamento de él!

Después de todo, ella había querido todo aquello. Lo había disfrutado y ahora podría seguir con su vida. Pensaba en cómo hacía Kristal para llevar una vida así, en donde después de algo mágico, cada quien salía por su lado como si nada hubiera pasado. No era lo que Laurie tenía en mente, pero de igual manera, no pudo evitar sentirse mal. Un poco vacía. Quería importarle a alguien, más que sólo en el momento de intimar. Quería que la amaran y se había dado cuenta de eso Allí mismo, con mucha más claridad que nunca antes.

Se vistió rápidamente y pensó que John se vestía demasiado formal para salir con un amigo. Parecía que tendría una cita, más bien. Después de semejante faena con Laurie, no creía que pudiera ser. Estaría cansado, rendido. Pero parecía más enérgico que nunca, con su estúpida sonrisa y su Rolex sobre la camisa negra de mangas largas. Se veía muy guapo. No estaría en un bar con un amigo.

Aun así, ella no se atrevió a preguntar. Ya había pasado por eso y ya había entendido qué significaba para él. John se molestaba casi con la mayoría de preguntas y se mostraba esquivo. No obtendría respuesta sincera.

Salieron juntos a tomar el taxi. John con una sonrisa de oreja a oreja. Laurie empequeñecida y extrañada por la forma de actuar de él.

Dudas y reparos

Kristal no perdía ni una palabra de lo que Laurie le decía. Ambas comían helado en la cama de Laurie y fue su forma de pasar la noche del domingo.

— Mira, pues no sé exactamente qué opinar. Estoy completamente orgul osa de tu actuación sexual. Jamás creí que lograrías sacar la mujer reprimida que llevabas dentro. Pero lo has logrado y ¡vaya de qué manera! Me gustan varios de tus tips, aunque creo que los he probado todos…

Ambas rieron. No era secreto para nadie la vida sexual tan activa que llevaba Kristal. Se sentía complacida por ello. Y continuó diciendo: — Aun así, el tipo actúa como un reverendo cretino. Si tenía otra cita, ¡al menos debió esperar que te fueras!

— ¡Kristal! ¿Eso es lo que piensas en realidad? ¿Acaso no te importa que tuviera inmediatamente otra cita?

— Por supuesto que no, querida. Yo misma he tenido dos citas el mismo día, aunque he cancelado la segunda si la primera iba muy bien. Después de todo, a eso ibas, ¿o no? Es cierto que actuó como un imbécil completo, pero tú eras una cita, no ibas a casarte con él. Esa cita era para tener sexo. Si ese tal John es apuesto como dices, es normal que sea un engreído.

— Suenas como la mayoría de los hombres que conozco.

— El detal e es que siento que llevaste la imaginación demasiado lejos del punto. Era una cita en su casa, es la primera vez que salen. No tienen ni siquiera que salir nuevamente. Era sólo sexo. ¿Por qué rayos te sientes tan confundida?

Dices que no tenían ni temas de conversación.

— Lo sé, es sólo que siento como si me hubieran…utilizado o algo así.

— Él es apuesto y estaba dispuesto. Listo. Necesitabas ese desahogo. Te lo ganaste. ¿Que es un imbécil? Lo es. Y uno muy grande, pero que no te importe.

Ya lograste lo que querías. Recuerda que la que importa eres tú.

— ¡Qué egoísta, Kristal!

— ¡Claro que no! Sólo estoy pensando en tu bienestar. Sacaste tu fuego de mujer. Eso es bueno. Ha sido una gran cita. Aprendiste sobre ti misma.

Laurie sonrió y se sintió agradecida de tener a Kristal a su lado. Era sincera y siempre se preocupaba por ella. Sacaba el lado amable de todo y la animaba.

— Sólo tengo una duda —continuó Kristal—, ¿qué te parecieron las fotos?

— ¿Qué fotos?

— ¿Cómo que qué fotos?, ¡las de la cámara! ¿Qué pasó con la cámara?

Laurie sintió un frío hielo que la recorría desde el estómago hasta la garganta. Abrió los hermosos y grandes ojos. Quedó perpleja.

— ¡No me digas que no viste las fotos! ¡Santa vida, Laurie! ¿Acaso no las viste? Entonces está de más suponer que no las borraste tampoco.

— ¡Olvidé la cámara! ¡Oh, rayos, Kris! La olvidé por completo. No pensé en ese detal e.

— No puedes permitir que cualquier loco te grabe y luego no borrar las fotos. Mucho menos si no lo conoces. Podría venderlas en internet o usarlas sin tu permiso. Esas se disfrutan en privado para encenderle la varita y luego dellacto se borran.

— Creo que lo buscaré mañana para pedírselas, o pedirle que las borre.

— Cariño, no seas ilusa. Aunque te dijera que lo hará, no tienes cómo comprobarlo. Tendrías que haberlas borrado en el momento.

Laurie se asustó un poco al recordar la cámara. Esa tarde donde John, cuando salió del cuarto de baño y todo estaba recogido, la había olvidado por completo. ¿Por qué tendría John que guardar la cámara rápidamente mientras ella estaba en el sanitario? ¿Acaso lo había hecho a propósito? Ni siquiera había pensado en esos detal es y luego habían salido juntos a tomar el taxi. Era un poco misterioso.

Kristal la había reprendido, pero le dijo que se tranquilizara por eso. Ya había pasado y no se podía hacer nada al respecto. Sin embargo, Laurie no pudo dormir esa noche. El lunes por la mañana, en el Café del Mundo, no pudo probar bocado antes del trabajo. Se fue mucho más temprano que de costumbre.

Esperaba ver a John en el edificio, antes de la hora de entrada, para poder hablar con él respecto a la cámara.

Esperó en las puertas de entrada bastante tiempo. Casi eran las nueve en punto cuando lo divisó en el camino de entrada hacia la puerta principal, junto con otros compañeros suyos.

— ¡John! —Lo llamó para captar su atención, porque él no se había percatado de su presencia.

Él le hizo un gesto con la cabeza, a modo de saludo. Siguió caminando con sus compañeros hacia ellascensor, sin prestarle más atención.

Después de superar el impacto de aquél gesto desconsiderado, Laurie corrió, se ubicó a su lado y le dijo:

— John, necesito hablar contigo un momento.

— Ahora no, pequeña. Si me distraigo un minuto más, llego tarde.

— Sólo necesito cinco minutos. ¡Por favor! —Y sintiendo estas últimas palabras casi como súplica, se arrepintió inmediatamente de haber hablado.

Los amigos de John se burlaron de él. Era muy típico para ellos su forma de actuar con las mujeres. Él, entonces, se acercó a Laurie y le dijo casi en el oído: — Ángel, te busco al rato, no te preocupes. Ahora no puedo. Es prohibido entablar relaciones con personal del edificio. Mis compañeros ya sospechan.

Y diciendo esto, se dio media vuelta, siempre con su sonrisa engreída, dejando a Laurie plantada frente al elevador. Sólo pudo mirar sorprendida mientras las puertas se cerraban frente a su rostro.

“Esto no puede estar pasando”, pensó conmocionada. “¿Qué clase de idiota es este? ¿Y qué clase de tonta soy yo?”

Ni siquiera tenía un número de teléfono donde pudiera localizarlo. Nunca se lo pidió, ni él a ella. Pero al menos sabía dónde vivía, aunque no servía de mucho si no la dejaban pasar de la recepción.

Jamás se daría por vencida, eso no. Seguiría tratando de hablar con él hasta que la tomara en cuenta. Pero por el momento, tenía clientes que atender.

Tarde en la noche, después de salir del trabajo con su turno extra, llamó a Kristal por teléfono y le contó lo sucedido.

— Querida, no le creíste ni una palabra, ¿verdad?

— Claro que no, Kris. Si hubieras visto su sonrisa burlona. No le importo en lo absoluto. Después de semejante fin de semana, sólo soy una más en su lista. Y

tenías razón. Yo busqué eso y lo disfruté, pero esto es diferente. Ni siquiera me dirigió un saludo educado. Y necesito borrar esas fotos.

— Ya te dije que te olvides de eso. No puedes saber si las ha copiado en otra parte aunque decidiera borrarlas frente a ti. Pero ahora necesito que pongas atención. ¿Sabes qué lo hizo decidirse en invitarte a salir?

— La verdad…no. Supongo que cualquiera le llama la atención.

— Pues sí y no. Puede que salga con muchas mujeres, pero en el momento en que lo ignoraste, se interesó por ti de inmediato. Y fue después del masaje.

Además, no podrá ignorar que tu cita con él fue sensacional. Sólo que no quiere verte en público. Recuerda querida, tú y él no son nada. Sólo tuvieron una cita un fin de semana.

— ¿Quieres decir que debo ignorarlo? No creo que así me ponga atención.

— Pues lo hará, créeme. Desde el momento en que te vio esta mañana, hiciste lo que él quería que hicieras: perseguirlo. Lo que harás será esto…

Kristal pasó casi media hora dando instrucciones precisas a Laurie de cómo comportarse frente a tipos como John.

— Por cierto, Lau, yo necesito agregar un nuevo John a mi repertorio porque no he salido con ninguno en estos días. Y al parecer, Lorenzo quiere un trío, y tiene un amigo que es Bi.

— ¿Bi?

— Bisexual, querida. Bisexual.

— Pero Lorenzo es gay.

— ¡Ya lo sé! Y créeme que él también lo sabe. Lo que pasa es que quiere complacer a su amigo, porque es su cumpleaños o celebran algo, ya no me acuerdo. Y ¿adivina a quién invitaron a sumarse al trío?

— ¡Cielos, Kristal! ¿Vas a tener sexo con alguien que no quiere tener sexo contigo? Es gay, eso quiere decir que no se interesa en las mujeres.

— Laurie, por favor presta atención un minuto, no me estás escuchando. Su amigo es bisexual. Así que será el comodín. Lorenzo no tiene que tocarme si no quiere. Su amigo estará entre nosotros. Y se llama John. Finalmente se me concede uno más para la lista.

— Estás demente, ¿lo sabías? Ni siquiera lo conoces.

— Pues si no me gusta, me largo y listo. Pero no me iré sin verle el pito primero. Tal vez sea enorme y muy bueno dando placer.

Terminaron de hablar y esa noche Laurie se forzó a estar más tranquila.

Pensó mucho sobre la forma de actuar de John. Era cierto que no tenían nada excepto el fin de semana en común, pero tampoco era forma de actuar. Seguiría las instrucciones de Kristal al pie de la letra. Lo ignoraría por completo.

Decidida en sus pensamientos, el martes siguiente no pudo aplicar por la mañana nada de lo planeado. No había rastros de John por ninguna parte.

Tampoco lo vio durante ellalmuerzo, cuando bajó a la zona verde para despejarse y cumplir con su plan. Ni en la noche, cuando hizo las horas extra en el Spa.

El miércoles por la noche Laurie se había resignado casi por completo. Era obvio que John la evitaba a toda costa, porque no lo había vuelto a ver. Cuando llegó a trabajar la mañana siguiente, no podía creer lo que veían sus ojos en el espacio Nombre del cliente. Era la primera cita del día.

“Esto no puede ser”, pensó para sus adentros. Tenía que ser valiente, pero ya no sabía si confrontarlo o ignorarlo. O ambas. O ninguna. “Primero veré si es él”.

Golpeó la puerta y avisó al señor J. Samuels que iba a pasar. Como no obtuvo respuesta, entró y vio que la camillapara masajes estaba vacía. Alguien, escondido detrás de la puerta, la tomó por una muñeca y cerró de golpe. Laurie brincó asustada y John la tomó en sus brazos y le plantó un fuerte y largo beso.

Cuando ella reaccionó, lo apartó de inmediato.

— Oye, oye, espera un momento. ¿Qué rayos pasa contigo? ¿Acaso eres un maniaco o un idiota? ¿Esperas que actúe como si nada pasara después de que me ignoraste de semejante manera?

— Ángel, preciosa. Lo lamento muchísimo. No tenía tu teléfono para avisarte. Te lo expliqué fuera dellascensor. Aun así me suspendieron unos días.

Te lo dije, ¿lo recuerdas? Son muy estrictos con las reglas de no entablar relaciones amorosas con personal del edificio y ya sospechaban. No sé cómo o quién dijo algo, pero al parecer le informaron a mi jefe que estaba saliendo con una chica del edificio. Entonces decidieron suspenderme unos días mientras investigaban. Pero tranquila, ya todo está solucionado. No encontraron nada, ni nadie pudo dar testimonio de que el rumor fuera cierto. Aunque sí lo sea…

Y se acercó a Laurie para besarla nuevamente.

— Espera un segundo —dijo ella nuevamente—. ¿Cómo que te suspendieron?

— Pues sí, lo hicieron. Pero ya te dije que no importa, ya me llamaron otra vez. Como no tienen pruebas de ninguna relación, me pagarán los días que me suspendieron. Lo que significa que, en términos sencil os, estuve de vacaciones.

De todos modos, ya estuve pensando acerca de dejar este trabajo.

— ¡Vaya!, yo no tenía idea.

— Lo sé, mi Ángel. Y yo no tenía cómo avisarte sin que sospecharan.

— Y ahora estás aquí. ¿Eso no te creará problemas? Además, el domingo hiciste que me fuera de tu casa sin avisar ni nada y, tienes que ser sincero, ibas muy feliz y muy elegante. Era muy obvio que tenías una cita.

John rió a carcajadas y la tomó en sus brazos fuertemente. Luego agregó: — Cielos, Ángel. Eres increíble. Pero tienes razón en varias cosas. Sí tenía una cita. Y estar aquí sí puede traerme problemas, pero sólo si me ven. Además, te acabo de decir que vengo pensando sobre no trabajar más ahí. Y para eso era la cita que tuve el domingo.

Laurie tenía la boca abierta, como tratando de aspirar toda esa información al mismo tiempo. En menos de diez minutos, John ya había logrado aclararle casi todas las acciones a las que ella había catalogado de groserías. “No puede ser”, pensó para sus adentros. “¿Por qué siempre tiene una explicación para todo?”

Aunque dudaba para sus adentros porque sabía que no quería confiar en él, estaba comenzando a pensar que quizás, sólo quizás, él no mentía. Y como John notaba que ella prestaba atención, continuó hablando.

— El domingo, de imprevisto, me llamó un amigo que está siendo intermediario para conseguirme un gran trabajo. Ya me había hablado de ello antes: la paga es genial, el horario, ellambiente y sería haciendo cosas de mercadeo y por el estilo, y eso es lo que me apasiona en realidad. Soy bueno con la gente, convenciendo y hablando.

Hasta este punto, Laurie no tenía dudas en absoluto. Siempre que hablaba parecía hipnotizarla.

— Perdona si estuve distraído en algún momento, o si no quería hablar mucho. Es sólo que amé que estuvieras Allí conmigo, no lo podía creer. Pero al mismo tiempo tenía mi cabeza con preocupaciones respecto a este nuevo empleo y la entrevista. Para colmo de todo, estando contigo el domingo fue cuando llamó mi amigo para decirme que su jefe quería entrevistarme ese mismo día. Que tenía una hora para llegar al bar donde estaban. ¡Una hora! Estaba extasiado de felicidad por la oportunidad. Pero sé que me equivoqué contigo. No te expliqué nada y te pedí de manera grosera que te marcharas.

— Bueno, no fue grosero, en realidad sólo fue imprevisto.

— No me excuses, mi Ángel —dijo abrazándola más y acercándola a su cuerpo firme y esbelto, que estaba haciendo temblar nuevamente a Laurie—. Tú tienes toda la razón. Debí ser más cortés, más comunicativo. Debí haberte consultado si te parecía bien que tuviera que irme tan de prisa. No fui el mejor anfitrión y lo lamento demasiado. Estaba preocupado de que no quisieras hablar ya más conmigo.

— No, no. Yo… yo no entendía. Sé que no me dijiste nada y creí que era descortés, pero no tenías que pedirme permiso. Yo no querría jamás haber arruinado esa entrevista. Me alegra que la tuvieras. Y ¿qué tal estuvo?, ¿qué te dijeron?

— Ángel —le dijo tomándole las manos cariñosamente y acercándola a la camil a— podría quedarme aquí todo el día para ti, pero sólo pagué por cuarenta y cinco minutos y ya llevamos casi veinte hablando. ¿Qué te parece si lo hablamos mañana por la noche en una cita? Donde tú quieras ir, iremos. Ahora déjame compensarte la manera ingrata en la que te traté. Jamás quise lastimarte. Mucho menos ignorarte.

Y la agarró fuertemente por el trasero y la subió en la camil a. Era imposible negar que lo deseaba. Le había explicado todo y una vez más se sintió mal por haber pensado cosas horribles de él, que ni siquiera venían al caso. Todo tenía un porqué. Se dejó llevar por el momento presente y lo besó profundamente. Le desabrochó la camisa y se sintió completamente excitada de tocar nuevamente ese bello torso varonil, bronceado y desnudo.

John la sujetó por detrás de su cuello para comenzar a besarlo y siguió bajando, al tiempo que iba tirando el uniforme de Laurie al suelo. Le arrancó los zapatos junto con el pantalón. Rompió de un fuerte tirón su ropa interior, que estaba empapada en jugo de deseo por ese hombre apasionante.

La bajó de la camillamientras la besaba y comenzó a besar con delicadeza sus hermosos pechos. Luego la volteó gentilmente e hizo que se doblara para que su torso quedara sobre las blancas sábanas. Con sus rodil as separó esas piernas femeninas que lo pedían a gritos y comenzó a penetrarla muy despacio y profundo, completamente extasiado al ver cómo su chica contenía los gemidos que ya conocía bastante bien. Puso una mano bajo su ombligo y comenzó a deslizarla en busca de ese clítoris ardiente, húmedo, vibrante. La acarició como había visto que ella disfrutaba, jugando con sus dedos, llenándola de placer al tiempo que la penetraba con más ganas, una y otra vez.

Laurie sujetaba con fuerza las sábanas. Hacía todo lo posible por frenar los sonidos que se producían desde su garganta. Se sentía energizada y optimista, una vez más.

John estaba sobre ella. Una mano en sus pechos, otra en su punto más placentero y su duro miembro haciendo el trabajo que mejor sabía hacer. Hizo que tuviera un orgasmo antes de terminar él, sacando su hombría y adornando esa espalda delicada con su esencia masculina.

Laurie no podía pensar. Se regocijaba sobre la camillade masajes, respirando fuertemente. Estaba muy claro que el punto masajeado en ella había liberado más tensión que todas las espaldas y cuellos tratados durante su carrera como masajista. Su delicioso amante le ayudó limpiándole la espalda y le dio una mala noticia:

— Ángel, creo que estos ya no te servirán —sonrió mientras le mostraba la ropa interior mojada y rota—. Tendrás que pasar tu día con ventilación.

Antes de vestirse la besó una vez más, haciéndola rendirse de nuevo a sus encantos. Sintió un ardor en el corazón otra vez y la felicidad le brotó por todas partes. Su tiempo de masaje había acabado ya. Antes de marcharse le pidió que anotara su número de teléfono en el móvil de él.

— Piensa en dónde quieres cenar mañana. Te llamaré para que coordinemos el lugar y la hora. Será donde tú quieras. Te voy a complacer. No trabajes hasta tarde, Ángel mío.

Con un último beso, sujetando su cuerpo en un abrazo fundidor, dejó a Laurie en la habitación, sintiéndose la mujer más afortunada del mundo.

Sabía que esa sonrisa duraría hasta que volviera a hablar con su amante al día siguiente.

Despertando la verdad

Kristal no podía creer lo que estaba escuchando decir a Laurie.

— Cielo, me encanta lo que pasó en el Spa. Fue atrevido y liberador, te felicito por cierto. Pero que vuelvas a salir con el tipo este… Ya no me está gustando para nada este John. Tiene una respuesta convincente para cada cosa en la que pidas una explicación. Eso es característico en los sujetos muuuuy experimentados. Te lo digo en serio. Me parece sospechoso, manipulador.

Además, te veo muy apegada y sin necesidad. Sólo han salido una vez. El sexo fue genial, eso lo entiendo, pero su forma de actuar deja mucho que desear.

— Ya te expliqué por qué fue. Él me lo dijo todo, y yo le creo. Lo dijo mirándome a los ojos y sé que no mentía. Vamos Kris, dale una oportunidad. Creo que sólo fue mala suerte. Y como dices, era la primera cita, y específicamente no para conocernos. Creo que no tenía por qué darme explicaciones de para dónde iba o por qué se iba.

— Claro, y ahora estás de su lado. Es asunto tuyo, querida. Pero te digo algo: anda con cuidado. No te prendas mucho de este tal John, porque sólo es sexo, y está demasiado misterioso. No tienes por qué complicarte la vida. Búscate a alguien más. Ahí está Peter incluso.

— ¡En serio John no es malo! Sólo que no es bueno comunicándose. Me pidió una cena, no ir a su apartamento. ¿Eso no te suena a que está interesado en que nos conozcamos mejor?

— Cariño, creo que ya te conoce lo suficiente.

— Me refiero…

— Ya sé a qué te refieres, Laurie. Pero no digas que no te lo advertí. Al menos saca provecho. Dile que vayan a ese nuevo restaurante, el de la avenida cinco. Es popular y parece refinado, pero me gusta probar primero y dar mi propio veredicto luego. No vaya a ser que sea una mala experiencia o que por accidente repita algo de lo que no estaba convencida.

— ¿Seguimos hablando de restaurantes?

— Comida, pitos… lo que sea. Todo merece la misma estrategia.

Laurie durmió esa noche de manera profunda. Soñaba que entraba con John, de la mano. Estaban en Avenida 5 como pareja, para tomar su primera cena en su segunda cita formal. Su felicidad la mantuvo alegre durante todo el viernes.

Se fue temprano del trabajo para estar lista a tiempo para la cena. Aún no la había llamado, pero quería verse espectacular sin importar la hora en la que quedara con John. Pero cuando dieron las siete pm y no tenía noticias suyas, comenzó a inquietarse un poco.

Recordó que, en la cita anterior, habían quedado de verse a las ocho pm (“en punto”, había dicho él), así que trató de tranquilizarse. Lo más probable es que llamara pronto para pasar por ella y cenar a esa misma hora.

Sin embargo, al marcar el reloj las diez menos cuarto pm, sus lágrimas comenzaron a brotar descontroladamente, destrozando —junto con su corazón— el hermoso maquil aje que con tanto esmero había aplicado en su dulce cara de ángel.

— Érica, estoy enferma, no podré ir —dijo la voz de Laurie, que apenas se escuchaba porque las palabras no lograban encontrar la forma de salir naturalmente.

— Cielos, Laurie. ¡Te oyes terrible! No puedo creerlo, me vas a volver loca.

Hoy el Spa está repleto de clientes.

— Érica, el Spa siempre está repleto de clientes…

— Lo sé, Laurie, no me malinterpretes tampoco. No te quiero aquí trabajando si vas a ser un saco de gérmenes. Ningún cliente querría que tú le atendieras. Quiero que te recuperes. Lo digo en serio. Pero me haces falta aquí en este momento. ¿Ahora qué voy a hacer? ¿Por qué no me avisaste desde anoche?

— Lo lamento, de verdad. Pero no puedo ir —dijo sin ninguna intención de discutir con ella.

— Lo entiendo, Laurie, lo entiendo. Ayer te veías estupendamente, no sé qué te pasó. Yo soluciono este problema. Veré cómo hago. Recupérate hoy y mañana. Pero por favor, si el lunes tienes que faltar, trata de avisarme con más tiempo. ¡Te lo suplico! O me volveré loca.

Laurie terminó la conversación y dudó un poco en hacer la siguiente llamada.

— Te necesito en casa, por favor. ¿Podrías venir ahora? —su voz temblaba y las lágrimas comenzaron a brotar nuevamente.

En menos de quince minutos Kristal había llegado donde Laurie. Entró con sus propias llaves y fue directo a buscarla al cuarto. Traía consigo helado, pañuelos desechables y todo su amor de amiga. No tenía idea de qué había pasado, pero sabía que ella la necesitaba.

Fue su paño de lágrimas con mucho amor. No le importó el trabajo, eso lo tenía bajo control. La escuchó pacientemente y la cuidó. Jamás le diría en ese momento “Te lo dije”. No serviría de nada. Su mejor amiga tenía el corazón roto.

Nadie había sufrido un caso de corazón roto con más gravedad que ella misma.

Así que pasaron toda la mañana del sábado en casa de Laurie, disfrutando el helado y animándose para reponerse de un idiota lo más rápido posible.

Después de almorzar, ya había cambiado la actitud en ellambiente. El semblante de Laurie ya lucía menos hinchado por llorar, más parecía resfriada que otra cosa. Kristal la hizo ducharse para que pudieran salir de compras y declararon “tarde de chicas” para terminar de olvidar la situación.

Cuando volvían al apartamento, Kristal recibió una llamada de un posible cliente. Decidió dejar la ropa que había comprado en casa de su amiga. La recogería luego, para poder visitar a la persona que la solicitaba de inmediato.

— Vengo mañana por todo, si te parece. Quiero estrenar ese sexy vestido que compré para la cita con Lorenzo.

— ¿Mañana es tu estúpido trío?

— Mañana mismo. No vayas a trabajar domingo. Es una orden. Descansa, consiéntete un poco más. Vendré en la tarde a visitarte y aquí mismo me alisto. De todos modos, Lorenzo quedó en avisarme la dirección. Todavía no sabe con exactitud dónde es. Ahora cruza los dedos para que gane este nuevo cliente.

Y diciendo esto, Kristal dejó a Laurie en su apartamento repasando las cosas que habían comprado. Menos de cinco minutos después, llamaron a la puerta con urgencia.

— ¿Qué olvidaste esta vez? Vas a llegar tarde…—dijo Laurie, interrumpiendo su oración por la sorpresa que la aguardaba en la puerta.

No era Kristal regresando apresuradamente por algo que olvidó. Era la persona que menos esperaba ver en ese momento.

— Hola Ángel. Lamento llegar sin avisar. Así que aquí es donde vives.

Y aprovechando que Laurie estaba conmocionada, se invitó solo a entrar y cerró la puerta tras él.

— ¿Cómo…cómo sabías dónde vivo? —Se atrevió a decir Laurie, aunque desde su garganta las palabras sonaban como si pertenecieran a alguien más.

No sabía en realidad qué decir, pero habría podido escribir varios tomos con todo lo que pensaba decirle si lo volvía a ver. Y Allí estaba frente a ella, en su propio apartamento. Sin embargo, ella no lograba articular bien las palabras. Su mente se tornó en blanco de repente.

— Te vi en la cal e y te seguí. Necesitaba disculparme contigo. Perdí mi teléfono y no tenía cómo contactarte. Creo que tengo un tipo de maldición cuando se trata de nosotros.

Pero Laurie se sintió llena de coraje de repente. Su ceño se frunció y recordó todas las mentiras que había vivido hasta el momento. Se sintió manipulada y se dio cuenta de lo enojada que estaba. Notaba que John venía nuevamente con una explicación muy conveniente acerca de lo que le había sucedido a él. Así que juntó el valor y comenzó a hablar: — John…

Pero él le tapó la boca con la mano y comenzó a explicarse: — Espera, necesito que me escuches. Lo siento, ¿de acuerdo? LO-LAMENTO. De verdad. No tienes idea de lo mal que me siento. Necesitaba disculparme contigo. Incluso llamé al Spa pero no quisieron darme tu número.

Dijeron que no podían dar esa información porque era privada. No sabía qué hacer. Estaba desesperado. No quería dejarte esperando ni quedarte mal nuevamente, pero mi estúpido teléfono, no sé dónde quedó. Y resultó que lo había dejado donde mi amigo, el que me ayuda para el nuevo trabajo y me lo devolvió hoy. Te iba a llamar, pero temí que me colgaras el teléfono. Así que pregunté a una de las masajistas tu dirección. Casi se lo supliqué y ella me dijo dónde vivías.

Y aquí estoy. Llegué hace un rato pero no estabas, así que esperé afuera y luego te vi ocupada con tu amiga. Entonces decidí esperar. Por favor, Ángel. Te lo ruego, perdóname.

Y poniéndose de rodil as, mientras le tomaba la mano, agregó: — Te lo estoy suplicando de rodil as, necesito que me perdones. No quería hacerte sentir mal. ¿Estás molesta conmigo?

Pero de repente Laurie no supo qué responder. No le creía ni una palabra.

Pero ahí estaba él, en su propio apartamento, pidiendo disculpas de rodil as, aunque ella sintió que eran excusas sin forma.

John se levantó del piso y la abrazó, mientras seguía exigiendo que lo perdonara. Así que Laurie replicó:

— De acuerdo, de acuerdo. Tranquilo, no estoy molesta. Lo estaba, pero estás aquí y supongo que lo que me dices es cierto.

— Ángel, es cierto. Por eso quería disculparme. Tú eres la mujer más maravil osa que conozco, eres increíble. Jamás te dañaría. No quiero que te molestes y perder la oportunidad que tengo para amar a alguien tan excepcional.

Y diciendo esto último, la besó. Su beso fue tierno y profundo, pero a Laurie le dio la sensación de que sabía a mentiras y engaños. Cuando lo escuchó decir “amar” se sintió perturbada, porque su confusión comenzó a aclararse. Él no quería amarla, se amaba demasiado él mismo como para sentirse mal de verdad.

Aun así, sintió un poco de angustia y le dijo que pospusieran la cita.

— Tenía la idea de que me dejaras recompensarte, Ángel mío —dijo, y levantándola de un solo movimiento, la llevó a la cama.

— Oye, oye. Espera un momento —dijo Laurie más molesta que complacida. Bajó al piso y continuó—. No creo que esta sea la única forma en que pienses que puedes complacerme.

— Bueno, creí que querrías que te cuidara y te hiciera sentir mejor.

— Pues, para tu información, no me siento mal. ¿Por qué tendrías que hacerme sentir mejor sólo con sexo espectacular? —Y justo en ese momento, recordó la cámara—. Tengo una mejor idea…

— Dime cuál. Te complaceré con lo que me pidas —le dijo mientras seguía sonriendo encantado por las palabras con las que Laurie acababa de definir el sexo con él.

— Cuando estuve en tu casa, guardaste la cámara tan rápido que no pude ver las fotos. La verdad, no me siento cómoda con esas fotos. Quiero borrarlas, pero podríamos verlas juntos primero, ya sabes, para disfrutarlas una última vez.

Laurie dijo esto último para tratar de disimular su molestia, y pensando que si John se enojaba, ella jamás podría borrar esas fotografías. Si se reunían para una cita en privado, podría entonces ver que las fotos estuvieran aun en la memoria y las eliminaría finalmente.

— Tranquila, mi Ángel. Yo te dije que quería poder verte aunque no estuvieras a mi lado. Si quieres borrarlas, así lo haremos. Haremos una sesión nueva y podemos motivarnos viendo el video también. Serás mi modelo y te recompensaré como nunca antes.

Laurie no reaccionó ante la confesión de John. Para sus adentros, con todo el horror, pensó “¿¿¿QUÉ VIDEO???”. Entonces recordó que casi todo el tiempo ella estuvo con los ojos vendados, así que él pudo haber puesto la cámara a grabar, y ella jamás lo iba a notar. Su mente estaba vuelta loca, dejándose ir por el deseo, y este idiota había aprovechado la oportunidad sin siquiera consultarle.

Tampoco la había dejado ver las fotos. “Por esa razón guardó tan deprisa esa maldita cámara”, se pensó.

Tenía que eliminar toda la evidencia. Tenía que olvidarse de este extraño amante que le hablaba con palabras de miel y la hacía sentir que volaba, pero al final siempre le cortaba las alas, para dejarla caer sola sobre pavimento.

— Suena genial —dijo a John, aunque se sentía exhausta. Esta extraña y terrible relación con quien había sido un amor platónico, por algún tiempo, la había exprimido desde las entrañas.

— Mañana tengo un compromiso, así que ¿te parece si lo dejamos entre semana? Yo te llamo y te aviso qué día puedo. Porque ya no me verás más por el edificio.

— ¿Qué quieres decir?

— ¡Me dieron el trabajo, mi Ángel! ¿Puedes creerlo? No más cal center para John —Y se pavoneó haciendo gestos de modelaje para que Laurie lo felicitara.

— ¡Vaya! No puedo creerlo, eso…eso es genial. Te felicito, de verdad—.

Aunque sentía que lo decía de manera forzada, John pareció muy complacido.

— Por eso mañana no puedo verte, mi amoroso Ángel, porque debo reunirme con mi amigo y el nuevo jefe, para repasar los últimos detal es antes de comenzar el trabajo este lunes. Así que, después de comenzar, lo celebraremos juntos, ¿qué te parece? Solos tú y yo. Pediremos la cena en algún bello restaurante para que vayamos a mi apartamento. Así podemos ver el video y las fotos que quieres recordar. Podrás felicitarme nuevamente —le dijo levantando una ceja y poniendo más cara de actor porno que de amante—. Esta vez dejaré que seas mi masajista nuevamente. Vas a poder cumplir todos tus deseos. Eres una afortunada.

Y sin entender la mirada de incomprensión que tenía Laurie en ese momento, la besó repentinamente, como si la premiara por ser una “buena chica”.

ella le siguió la corriente, pero se sintió por completo como un objeto que él utilizaba cuando le placía. Como si ella le debiera el mundo sólo porque estaban juntos.

“Esto es peor de lo que creí”, se dijo a sí misma. “Él en realidad cree todo lo que dice. En serio cree que es un premio para mí. Qué sujeto más absurdo”

— Bien, mi vida, creo que te dejaré entonces para que descanses. Sé que estás algo alterada por cómo se dieron las cosas. Me alegra que no estés molesta conmigo ahora que me disculpé. Ah, y puedes llevar algo de eso nuevo que compraste — y señaló la ropa comprada recientemente con Kristal—. Nos vemos pronto.

Y diciendo estas palabras de despedida, puso su estúpida sonrisa ladeada dando a entender que el mundo tenía suerte porque él estaba Allí. Mientras cerraba la puerta, Laurie tuvo un déjà vu, pues era la misma exacta expresión que había puesto la vez que John la dejó frente al ascensor en el edificio del Spa, mientras se cerraban las puertas cuando él estaba con sus compañeros de trabajo.

Laurie no sabía qué pensar. No podía creer lo que acababa de suceder. No entendía muy bien cómo era que había podido pasar todo aquello. Tuvo una extraña sensación sobre John, como si el corazón la previniera de seguir por ese camino. Ya no le creía ni una sola palabra, porque todas sonaban a excusas baratas. Improvisaciones de segunda para tener controlada a esa chica estúpida que se prestaba a sus juegos.

— Pues ya no más. ¡No señor! —Dijo en voz alta a la puerta de su apartamento—. Cuando te vea nuevamente, será la última vez. Y será para borrar esas malditas fotos y el estúpido video ¡que grabaste sin mi permiso!

Tenía el puño levantado de manera amenazadora. Claro que John no podía escucharla, pero ella estaba furiosa con él. Consigo misma. Estaba enojada por todo lo que había hecho. Excepto por una cosa: se sentía más segura y fuerte.

Esa Laurie la había conocido gracias a las decisiones que había tomado en los últimos días, y le gustaba. Era una Laurie poderosa. Ese mismo poder se había encarnado en ella nuevamente. Podía sentir cómo le corría la sangre por el cuerpo, sentía su corazón acelerado. Como toda una loca, comenzó a reír a carcajadas mientras las lágrimas resbalaban por sus mejil as. Había vuelto a nacer. Sentía que volvía a la vida. No necesitaba a un hombre para poder sentir que valía algo. Nunca más se dejaría pisotear por nadie.

No buscaría más ellamor. Eso sólo le había proporcionado tragos amargos en la vida. Nunca más. Dejaría que ellamor apareciera cuando tuviera que hacerlo y mientras tanto buscaría en la tienda online para adultos algo que la hiciera sentir complacida de ser ella misma, de verse como era, de amarse tal y como llegó al mundo.

No podía llamar a su amiga, pero de todos modos la vería al día siguiente.

Recordó que antes de irse le había dicho “consiéntete un poco más”. Lo haría. Era un consejo estupendo.

Pidió la cena a domicilio y se preparó un baño de agua caliente perfumada.

Hacía mucho que no hacía algo así. Se vistió sexy para sí misma y se admiró en el espejo.

Era la imagen más hermosa que había visto nunca. Se amaba a sí misma.

Veía más al á del cuerpo. ella era un ser importante y estaba despertando a ese significado. De ahora en adelante, siempre que se viera en el espejo, reconocería ese magnífico descubrimiento. Era perfecta así como era, por eso merecía lo mejor. Merecía sexo, por supuesto, pero también merecía amor. Jamás compartiría nuevamente su cuerpo con alguien que no lo mereciera, como John.

Cenó con su lencería puesta, llenándose de alegría, paz y felicidad. Pero también se sintió excitada de tanta conmoción, de tantos pensamientos. Llevó el postre al lado de la tina, junto con una copa de vino.

Desempolvó una caja que estaba guardada en ellarmario y llevó su contenido vibratorio a una cita privada con ellagua aromática.

Estaba orgul osa de sí misma. Se sentía plena de ser quien era, de todo lo que significaba para ella el nombre Laurie. Tomó casi media botella de vino, lentamente, disfrutando cada sorbo. Comió un poco de postre y el olor dulzón que l enaba la habitación también embargaba ahora su vida. Encendió su juguete con baterías nuevas y lo invitó a unirse a ella bajo ellagua.

Mientras abría las piernas despacio, se complació con esa nueva sensación de cabalidad en toda ella. Parecía que todo cobraba un nuevo sentido. El sentido era ella misma. Merecía el mundo simplemente porque así lo decidía. Se amaría tanto ahora, que haría sólo aquello que la llenara de felicidad, aquello con lo que se sintiera a gusto, aquello que deseara.

Su punto de efervescencia llegó fácilmente, de manera tan natural que se habría dicho que practicaba a diario. Sentía arder su piel de manera que evaporaba ellagua, con una pasión tan grande que comprendió que tenía fuego en su interior. Ese fuego jamás se extinguiría. Entendía que para vivir cualquier experiencia de la forma más sincera y profunda, lo único que necesitaba era abrir su mente, expandir las fronteras de su conciencia y llegar a lo profundo de ese ser tan maravil oso que estaba, por fin, descubriendo que era.

Ni siquiera con John, que había sido su mejor experiencia sexual hasta el momento, se había sentido como ahora. Tan viva, tan llena de fuego y pasión, tan despierta. Su mundo se transformaba sólo por el hecho de amarse. Se aceptaba tal y como era, desde el corazón.

De ahora en adelante viviría libre. Libre de verdad. No había volado jamás tan alto, ni había viajado tanto, o reído de esa manera, como lo hacía ahora desde su propio apartamento. No necesitaba más que su imaginación para hacer y amar todo lo que había deseado. Lo entendía ahora.

Fue el día más feliz y completo en la vida de Laurie hasta el momento. Le dolía el pecho de tanta alegría que necesitaba expresar. Se durmió complacida, feliz, amada y sin compañía, pero no estaba sola. Nunca más lo estaría.

Cuando por fin Laurie decidió abrir los ojos de nuevo, el sol había salido hacía varias horas ya. Se estiró en la cama y sonrió. Eran casi las ocho de la mañana y se sentía increíble de estar Allí. Sin necesidad de explicar a nadie, de reportarse, de preocuparse por trabajo o por tener que cambiar las sábanas rápidamente.

Se levantó alegre y decidió llevar a cabo algo que no realizaba hace mucho, mucho tiempo: cocinar. Quería preparar su propio desayuno.

No fue ninguna sorpresa darse cuenta que no tenía absolutamente nada con qué hacerlo. Su refrigeradora y su alacena parecían simples adornos, y ¡ni qué decir de la cocina!

Así que se vistió sencil amente, se lavó la cara y tomó su bolso camino al supermercado. Cuando salió a la cal e, se percató de que todo se veía diferente.

¿Cómo había podido ignorar tan claramente las bel ezas que el mundo le daba día con día, sólo porque siempre corría para llegar a un lado u otro?

Que el restaurante para desayunar, que el trabajo, una cita, regresar a casa, pedir comida… Se daba cuenta de que llevaba una vida banal en muchos aspectos. Amaba su trabajo, eso era cierto. Podía hacer sentir mejor a las personas tanto física como mentalmente con sus manos masajistas y su energía positiva. Pero ¿y ella?

Mientras caminaba al supermercado, sintió realmente el sol por primera vez desde hacía muchos años. “No puede ser uno absolutamente feliz si ni siquiera es capaz de admirar algo tan enorme como el sol. Siempre está ahí, durante todo el día. Me calienta, me abriga, me alumbra y yo ¿no podía dedicarle ni cinco minutos?”.

Sintió una nueva motivación muy dentro suyo. Venía desde el corazón, o incluso más profundo. Venía desde su alma. El día anterior la había limpiado a profundidad. Ahora era capaz de apreciar todo cuanto la rodeaba.

Se dio cuenta que se había abandonado mucho tiempo atrás a la monotonía de la sociedad actual. Malas relaciones, trabajos repetitivos donde se obligaba a cumplir horarios impuestos por otros, correr por lo material, distanciamiento con su familia. ¿Cómo era posible? ¿En qué momento había caído Allí, como prácticamente el cien por ciento de la gente que la rodeaba mientras caminaba por la acera?

Una nueva vida había llegado para ella. Había nacido desde ellamor. Se daba cuenta porque ahora todo era más bello. No estaría más bajo el zapato de nadie. Jamás se sentiría menos ni más que ninguna persona. Necesitaba ese cambio drástico con urgencia. La vida Allí o en cualquier lugar no sería especial si no empezaba a actuar de manera especial con ella misma.

Entró en el supermercado y se dio cuenta de que existían muchos productos con los que podía cocinar. No todo estaba empacado y listo para el microondas. ¡Vaya noticia! Compró todo lo que se le ocurrió que podía necesitar: frutas y verduras frescas y orgánicas, quínoa, un poco de “condimentos naturales”, aguacate, algunas salsas veganas, leche vegetal, tortil as, cereales… Incluso una revista para guiarse, porque tenía muchísimo tiempo de no cocinar. Sabía hacerlo, pero no se le ocurría nada en ese momento. Había perdido la práctica.

“Nuevo objetivo de vida”, se pensó mientras ojeaba la revista y se imaginaba cocinando para sí misma recetas deliciosas y diferentes.

Cuando Kristal llegó al apartamento de Laurie cerca de las dos pm, no podía creer lo que veía. La cocina era un desastre. De hecho, todo ellapartamento lo era. Su amiga se había preparado su propio desayuno, y después de comenzar a cocinar no pudo parar. Era increíble. Cocinar la relajaba, la distraía, la hacía feliz. Sentía que se llenaba de una energía renovada y ligera.

— Pero ¿qué carajos es todo esto? ¿Qué te pasó ayer?

— No me creerás aunque te lo cuente —dijo Laurie mientras se limpiaba la mejillacon un limpión, porque la mitad de lo que había puesto en la licuadora rebotó al olvidar colocar la tapa. No podía parar de reír.

— Pareces una loca, ¿lo sabías? ¿Acaso te has visto en el espejo? ¿Y

desde cuándo tienes batidora?

— La compré hoy. Fui al supermercado en la mañana porque decidí hacer mi propio desayuno y luego decidí que tenía que preparar mi almuerzo también.

Así que tuve que volver a ir y comprar varias cosas que decía la revista que se necesitaban para realizar estas recetas. ¿Sabías que hornear tiene su técnica?

— ¿Hornear? ¿Tú horneas? Es decir, ¿desde cuándo tienes horno? ¿O lo compraste también? Sabes, ayer cuando te dejé y te pedí que no trabajaras hoy para que te recuperaras…No era esto lo que tenía en mente, en realidad. De hecho, jamás se me hubiera ocurrido. Pero te veo, ¿cómo explicarte?

— ¿Feliz?

— No, más bien como “demasiado feliz”. Este cambio tuyo, no sé si asustarme, pero me alegro mucho por ti. Además…

Kristal se detuvo en seco al ver algunos de los ingredientes que tenía su amiga sobre una repisa. Volvió su mirada al horno y olfateó profundamente.

— ¡Oh rayos! ¿Acaso eso es…?

— Tu favorito: ¡pie de manzana!

Laurie se echó a reír al ver la reacción de su amiga. No podía creer que tuviera un postre tan glorioso en el horno.

Después de estar unas tres horas hablando con Kristal y explicándole la transformación que había tenido lugar el día anterior, sus nuevos pensamientos y la inesperada visita de John, ya se habían terminado el pie de manzana entre las dos. Reían, disfrutaban y llegaban a temas un poco más profundos.

— ¿Sabes? —Dijo Kristal—, deberíamos tomarnos unas vacaciones en la cabaña de mis padres en las montañas. Yo amo esa cabaña. El pueblo es increíble pero estar rodeado de toda esa naturaleza, uno simplemente se siente en paz. Allí todo lo que existe es perfecto. Es como un retiro de lujo. Es lo que necesitamos las dos, y con urgencia. Mañana mismo deberías pedir vacaciones a Érica —le dijo más a modo de mandato que de sugerencia.

— ¿Todavía piensas ir a esa estúpida actividad? —le dijo Laurie, cuando la vio muy emocionada modelando el vestido nuevo ultra escotado frente al espejo — No me lo perdería. Aunque no me lo creas, nunca he hecho algo así.

Creo que es una experiencia nueva y liberadora para mí. Llamaré a Lorenzo para que me dé la dirección, ya debe saberla.

Mientras su amiga hablaba por teléfono y anotaba la dirección en un papel, Laurie veía otra vez la revista de cocina. Se imaginaba cocinando en esa acogedora y lujosa cabaña que tenían los padres de su amiga y le encantó la idea.

No recordaba sus últimas vacaciones, pero ese lugar sería perfecto para descansar, comer, dormir y relajarse.

— Bueno, conozco la dirección aunque nunca he estado ahí exactamente.

No en el edificio, al menos. Me iré un poco más temprano porque Lorenzo quiere presentarme al tal John ese y que charlemos los tres un rato, como una cita. Creo que así decidiré si me gusta o no. Y cambiando de John, el tuyo es casi un acosador, ¿no crees? No le creo ni una palabra de cómo obtuvo la dirección.

Seguro te siguió y está obsesionado contigo.

— Primero que todo, no es “mi” John. Y segundo, sí me pareció demasiado extraño. No quiero verlo nunca más, pero si esta vez sí se digna en llamarme, quiero ir. Sólo para revisar la estúpida cámara.

— Cariño, él tiene demasiadas cosas ocultas. Te dije que es un experto. Se delata con eso. Su trabajo no era ese cal center. ¡Por favor! Tú pudiste creerle al principio, pero yo los conozco claramente. Algo se tiene entre manos.

Kristal terminó de ajustarse el minivestido y retocarse el maquil aje, cuando la escuchó hablar con todo el corazón:

— No importa qué te haya hecho llegar a esta nueva tú — señalaba a Laurie de arriba a abajo con su dedo, — pero me encanta. Si quieres seguir cocinando, por mí mejor. Eres la chef designada para nuestras vacaciones. Yo seré catadora.

Se despidieron y quedaron de no encontrarse al otro día en el Café del Mundo, dado que Kristal no sabía hasta qué hora se extendería su cita del trío.

También acordaron las vacaciones para el siguiente fin de semana.

Necesitaban poner en orden los trabajos pendientes y el permiso de Laurie en el Spa. “¡Mínimo una semana!”, le había dicho Kristal sobre sus vacaciones, antes de dejar ellapartamento y pedir que le deseara suerte.

Laurie prendió la televisión, sacó un sabroso helado vegano de té verde del congelador y se puso a ver la revista de cocina mientras buscaba algún programa interesante. Fantaseaba con estar ya en la cabaña, cocinando y relajándose.

Comería y visitaría el pueblo. Pero sobre todo iba a comer. Ya estaba decidido.

Miró el estante que estaba al lado del televisor y se dio cuenta de que Kristal había dejado trastos sucios Allí. “No puede ser, no recoge ni sus platos” dijo para sí misma y rió a carcajadas. Se levantó para limpiar el desorden de su amiga y vio de reojo un papel que le llamó la atención.

Era la letra de Kristal. Entendió que era la anotación con la dirección que le había dado Lorenzo para su cita de esa noche. “El trío” pensó con horror, mientras un escalofrío le recorría el cuerpo y la paralizaba. Esa dirección la conocía ella muy bien. De hecho, la conoció una semana atrás. Y de sus labios escapó ese nombre… “John Samuels”.

Realidad o ficción

“Su” John, como lo había llamado Kristal, era el mismo de la cita de su mejor amiga. Era el mismo John que había estado en su apartamento el día anterior, justo cinco minutos después de que ella quedara sola.

“Tuvo que haberme visto con Kristal, se dará cuenta”, dijo para sus adentros. “O tal vez ya lo sabía, ya la conocía”.

Miró el reloj y eran cerca de las siete y treinta de la noche. Intentó desesperadamente comunicarse con ella, pero el teléfono estaba apagado.

Su angustia no la dejaba pensar con claridad. Esto tenía que ser una broma, una maldita broma. ¿Qué clase de enfermo era John? Laurie tenía total certeza de que ya sabía que Kristal era su cita de esa noche, pero se había mantenido lejos para que no se arrepintiera.

— Tengo que sacarla de ahí…

Su voz era casi un suspiro, sentía que no podía respirar bien. Tomó un abrigo cualquiera y salió a tomar un taxi, sin pensar en qué ropa andaba puesta o si el portero del edificio la dejaría subir en ellascensor. Simplemente sabía que debía sacar a su amiga de esa situación. No se iría de Allí sin ella. Tenía que verla para decirle la verdad.

Aunque estaba por completo anonadada por esa situación tan incómoda, el viaje se le hizo rápido. Bajó del taxi luciendo como una sicótica, y aun así, el portero la reconoció enseguida.

— ¡Ah, hola señorita! ¡Qué bueno volver a verla! —y caminando con ella hacia el elevador, continuó—. No me dijeron que venía usted también, creí que eran sólo dos invitados. ¿No vendrá a armar algún tipo de escándalo, verdad? — Le preguntó bajando la voz, y pareciendo más angustiado incluso que Laurie.

— No señor, no lo haré —le respondió ella tratando de aparentar coherencia y ecuanimidad—. Mi amiga está con John, pero…

Justo en ese momento, Kristal llamaba a su teléfono. No lo podía creer. Se disculpó con el portero un minuto y contestó rápido para prevenir a su amiga, pero al otro lado en la línea, Kristal no la dejó hablar.

— Laurie, escúchame atentamente. No me interrumpas y haz lo que te digo.

Necesito que me llames. Voy a fingir que tengo una emergencia para irme de aquí, no puedo quedarme. Este sujeto John le está haciendo oral a Lorenzo. ¡Se la está chupando, por todos los cielos! ¿Me estás escuchando? No puedo quedarme aquí. ¡No podría poner mi lengua en una boca que tiene el pito de Lorenzo adentro! Tú serás mi emergencia, me disculparé y diré que me tengo que ir.

— Kristal, es un trío. ¿Qué rayos pensaste que pasaría? ¿Dónde estás ahora?

— Estoy en el baño. Me disculpé un minuto, pero de verdad tengo que salir de aquí. Si no me ayudas, fingiré que estoy enferma del estómago. De todas formas me iré. Y de acuerdo, me equivoqué. No pensé en el hecho de que dos hombres tuvieran sexo oral en mis narices, ¿de acuerdo? Ahora colgaré y me vas a llamar de inmediato.

— Kristal espera. Estás con John. Tenía que decírtelo. Vi el papel que dejaste con la dirección y vine hasta aquí de inmediato. Estoy abajo en el lobby.

Ese es John, el mismo John con el que estuve…

En el teléfono sólo hubo silencio unos segundos. Luego se escuchó un “Maldito imbécil” y Kristal le dijo:

— Llámame en siete minutos, ¿me escuchaste? Siete minutos ¡exactos!

Tengo una idea — y colgó el teléfono.

Laurie no sabía qué tramaba su amiga, pero sintió una gran tranquilidad de haber podido hablarle sin tener que subir hasta el piso de John. Puso el cronómetro y siguió la orden al pie de la letra.

Pero justo cuando iba a llamar nuevamente, ellascensor se abrió revelando una Kristal sonriente y un poco acalorada. El portero saludó educadamente mientras ellas se despidieron y salieron a buscar un taxi.

— Kristal, ¡qué rayos! ¿Qué pasó? ¿Por qué siete minutos?

— Sólo por si acaso, cariño. Por si acaso. Vámonos, te contaré cuando lleguemos. ¡TAXI!

Subieron al auto inmediatamente y se fueron a casa de Laurie. Kristal quería que le preparara otro pie de manzana.

— No vas a creer lo que tengo que contarte —le dijo, al tiempo que sacaba de su bolso varias memorias pequeñas de cámara digital, con una sonrisa malvada en su rostro.

Con la mirada iluminada, Laurie entendió instintivamente que pertenecían a la cámara de John. Se trataban de las fotografías que tanto había ansiado borrar.

— No te hagas ilusiones antes de tiempo. Las revisaré para ver qué contienen. Con suerte estarán las tuyas, pero no es seguro que no las haya copiado ya a alguna computadora o teléfono.

Cuando llegaron al apartamento, Laurie estaba aliviada. Comenzó a sacar ingredientes para cocinarle un postre a su amiga. La amaba con todo su corazón.

Se alegró de haber regresado con ella y de descubrir a tiempo quién era el mentiroso con el que había estado tratando, sin entender. Con la suerte de su lado, tendría también las fotografías. No debía ya fingir ninguna cita con él ni esperar que en realidad la llamara.

— Cariño, ¿estás bien?

— Claro que sí, Kris —dijo Laurie con una mirada de aprecio por ella—. Me alegra que estés aquí y que hayamos descubierto las mentiras de ese impostor.

Tuviste razón todo el tiempo. Pero aún no puedo creer que haya tenido el descaro de venir aquí cuando te vio salir y estar planeando el trío al mismo tiempo. ¿Qué clase de idiota es?

— Yo sé qué clase es. Es adicto.

— ¿Qué?

— Te lo digo, querida. Es adicto al sexo. He conocido a varias personas así.

Y yo no soy una de ellas, no me veas con esos ojos. Los adictos son muy diferentes a los amantes del sexo. Una persona adicta no tiene control. Él también es bisexual. En realidad, puede recurrir a lo que sea, con tal de satisfacerse. No hay frenos, ni límites. Sólo lo necesita. El sexo es su droga.

— Me estás matando…

— Y otra cosa, para terminar con tu agonía más rápido. Creo que lo he visto antes. Sé que es así.

— Claro que lo viste. Probablemente lo encontraste ayer cuando salías de aquí.

— No me refiero a eso, cielo. Pero voy a corroborarlo antes de decírtelo.

— No te entiendo.

— Tú sigue cocinando y dame unos minutos con la computadora. Creo que sé cómo paga sus lujos.

Laurie trató de sacar de su mente todo aquél alboroto. No sólo había descubierto las mentiras a gran escala de John, sino que ahora sospechaba que era adicto y que probablemente conocía su relación con Kristal cuando planeó esa cita con Lorenzo.

Cuando todo ellapartamento olía a pie de manzana, se escuchó la voz de Kristal nuevamente:

— ¡Oh, por todos los cielos!

— ¿Qué pasa? No me preocupes más.

— Tengo buenas y malas noticias.

— Las buenas, por favor…

Kristal comenzó a explicarse lo mejor que pudo. Había encontrado en una de las tarjetas las fotos y el video con Laurie.

— Eres una atrevida también. ¡Te felicito!

— Cal a. Me apena que lo hayas visto, y que me digas esas cosas.

— Es cierto. Jamás me imaginé que hicieras todo eso, pero aquí entra la mala noticia, que en realidad se deriva en varias malas noticias.

— Ya escúpelo.

— Bien. Todas las tarjetas están llenas de fotos y videos de John fornicando con personas diferentes.

— ¿Per-personas?

— Sí. Hombres y mujeres, cielo. Te dije que creí que era adicto, y lo sigo creyendo. De hecho creo que tengo más razón que nunca. El detal e es que encontré cómo paga sus lujos. Mis sospechas eran correctas.

Y mostrando la laptop a Laurie, le enseñó una página para adultos en donde se mostraba a John en varios videos.

— No sólo es actor porno, también es gigoló. Lo puedes comprar en varias páginas. Tenías razón en cuanto a su salario. Demasiados lujos para un trabajador de cal center.

El rostro de Laurie casi se desfiguró por el impacto de aquella noticia. Había estado con un profesional, pero en malos términos.

— ¿Estuve con un prostituto?

— Pues, por así decirlo. Lo siento mucho, querida.

Un sentimiento de desdicha la inundó fuertemente. No imaginó jamás caer en la trampa de un experto en sexo. Pero la horrorizaba el hecho de pensar que había tenido sexo con un actor porno y gigoló. No tenía ni la más remota idea de con cuántas personas había estado John. De hecho, no estaba segura de que fuera su verdadero nombre.

Se asqueó, se deprimió, se avergonzó, se alegró de descubrir la verdad y se volvió a deprimir. Todo al mismo tiempo. No sabía cómo reaccionar porque sentía demasiadas cosas a la vez.

— Hay…algo más —agregó Kristal un poco incómoda—. Los videos y las fotos de las tarjetas…pues…

— ¡Oh, no. Por favor! ¿Qué? ¿Qué pasa con eso?

— Los utiliza como referencia personal en las páginas donde ofrece sus servicios.

Y con dudas sobre cómo reaccionaría su amiga, le mostró un video de “presentación”, en donde estaba John con ella. Con Laurie. John veía a la cámara todo el tiempo. Parecía estar regocijado con ese momento en que se grababa. Y

Allí estaba ella, completamente expuesta, excepto por la corbata que le cubría los ojos.

— Esto…es…imposible —dijo en un susurro.

Se sentía devastada. Era lo peor que le había pasado. La peor vergüenza que hubiera tenido que soportar en toda su vida. La habían grabado sin su consentimiento para luego exponerla desnuda por completo en la Internet. Sentía que la penetración que se veía en el video le llegaba hasta ellalma, pero de la peor forma posible. Se sintió violada, asaltada, burlada.

La cámara estaba demasiado cerca y había grabado todo. Se veía claramente cada parte de su cuerpo, toda su intimidad. Se escuchaba su voz gimiendo, pidiendo más, enloquecida de placer.

Sintió que moría y Kristal no podía hacer nada por su amiga.

— Podríamos denunciarlo, aunque no te lo recomiendo. No hay ningún documento que indique que accediste a participar en el video. Podríamos ir por Allí. Los derechos de imagen y estos temas son más severos en este tipo de páginas. Pero…mejor no. Tu rostro no se reconoce por la corbata. La luz es tenue y él agregó filtros. Corta la imagen correctamente para que él sea el centro de atención. Por supuesto, porque es propaganda. Entonces, denunciarlo sería abrir por completo tu identidad. Y creo también que llegarían a la conclusión de que no pueden corroborar que eres tú…

Kristal tenía razón. Nadie, aunque la conocieran, podría jamás decir quién era la chica en ese video. La cámara mostraba más su cuerpo, en especial sus partes íntimas siendo utilizadas por ese sujeto que sonreía a la cámara todo el tiempo, mientras actuaba. Su sonrisa ladeada era ahora insoportable en la mente de Laurie. No entendía cómo había podido meterse en ese lío tan abrumador.

Denunciarlo o demandarlo llevaba incluido el reporte de su identidad. Hasta el momento, era lo único que la hacía no derrumbarse por completo. Su identidad estaba a salvo. Tal vez John subiera esos videos directo de las memorias, o tal vez no. Estaban editados, eso implicaba el uso de la computadora. No podían asegurar que no los volvería a utilizar de nuevo.

— Hablaré con el puerco. Llegaremos a un acuerdo. Le diré que no haremos nada. Es lo que más nos conviene para que tu identidad siga oculta. A cambio, le exigiremos que no vuelva a utilizar esas fotos ni el video. Le diré que lo elimine de estas páginas, pero eso no significa que desaparezca. Ya sabes cómo es el internet. En especial con la pornografía.

Laurie no sabía qué hacer. Eso era demasiado para ella. Su consternación la hizo ensimismarse por varias horas. Estaba tan absorta en su dolor, que ni siquiera podía llorar. No podía hacer nada.

Kristal la llevó a la cama y la acostó. Se encargó de limpiar la cocina y le sirvió un poco de postre. Pero no podía comer. Tampoco Kristal. Su apetito se vio mermado por la realidad inmediata que las afrontaba.

Le dijo algo a Laurie, pero ella no escuchaba. No podía concentrarse. La escuchó hablando por teléfono varias veces y se consumió en un sueño de dolor y turbulencia.

Varias horas después se despertó y vio a su amiga acostada a su lado. No recordaba lo que había soñado, pero se alegró de estar ahora acompañada por ella.

— ¿Kris, cómo puedo borrar todo esto? —le preguntó, al verla despierta — Déjamelo a mí. Escucha, me llamó Lorenzo. Cuando te dije que me llamaras a los siete minutos, fue porque tuve una idea. El tipo ese, John, había sacado la cámara. Me dijiste quién era él, entonces la recordé. Ya había visto que tenía su estuche al lado, ahí estaban las memorias. Fingí estar muy excitada mientras se la chupaban uno a otro, tomé la cámara y los comencé a grabar. Eso le gustaba a Lorenzo, pero creo que a John le fascinó la idea de tener más material publicitario. Cuando Lorenzo era el que hacía la felación, John se desconectó un poco de la cámara, así que les dije que iba a la cocina por alcohol y crema chantil y. El imbécil de John me dijo que me apresurara para entrar yo en escena. Así fue como me fui. Por supuesto tomé las memorias, incluso la que tenía puesta la cámara, y borré todo lo que había grabado en ese momento.

Agarré mi ropa y salí lo más rápido que pude. ¿Sabes el disgusto que tuve que soportar viendo a esos dos? Por mí pueden hacer lo que quieran, ¡pero no frente a mí!

— Eres muy lista, ¿lo sabías? Pero con esto no te entiendo, ¿qué creías que iba a pasar en un trío con una mujer y dos hombres? Y uno de ellos completamente gay, por cierto.

— Lo sé, lo sé. Yo…me dejé llevar por la imaginación. Creí que se dedicarían a complacerme a mí y… En realidad no sé qué pensé— dijo soltando un suspiro.

Kristal sintió alivio al ver sonreír a su amiga.

— ¿Y qué te dijo Lorenzo?

— Bien, pues por supuesto se dieron cuenta de que salí. No inmediatamente, porque la música ocultó el ruido de las puertas y el elevador, pero a los pocos minutos se extrañaron que no volviera. Dijo Lorenzo que John se puso como loco al ver la cámara detenida y se dio cuenta de inmediato que faltaban las memorias. Gritó y lanzó cosas, hizo un escándalo. Por supuesto, le arruiné la velada a Lorenzo, porque John lo amenazó y le gritó para que me encontrara de una vez. Me había estado llamando, pero el celular lo tenía apagado. Cuando lo encendí de nuevo, entró la llamada de Lorenzo y me explicó todo. El pobre no entendía qué estaba pasando. Sólo me dijo: “Dice John que tienes algo suyo, que lo necesita de vuelta, que le robaste” y bla bla bla. Estaba un poco alterado también, porque le arruiné la fiesta y porque John lo sacó de Allí a la fuerza.

Laurie no se perdía ni una palabra:

— En fin, le dije que lo vería mañana en Café del Mundo. Porque necesito hacer un trato. Ya sabes, le conviene para que no llamemos a la policía y para recuperar sus videos ilícitos. Te aseguro que la mayoría de esos personajes, no saben ni que fueron grabados, igual que tú. Además, llamé a Érica. Me armó un alboroto por ser tan tarde. Dijo que le faltaba personal y ya sabes cómo es.

Educada pero alterada. Le dije que estás mal, que necesitas vacaciones.

— Iré a hablar con ella en persona mañana temprano.

— Absolutamente no. ¿Estás loca? John puede estar vigilando.

Probablemente vaya primero Allí, antes de presentarse en el café. O tal vez ni siquiera llegue al café. Puede grabar más videos. Es posible que tenga más. Y no necesita dinero para comprar otras tarjetas, te lo aseguro. Gana muy bien.

Respecto a Érica, puedes llamarla temprano. Dijo algo de que no te daría las vacaciones, que no puede. Que has faltado ya muchos días y que tendría que despedirte. Entonces, se me ocurrió una idea y ella aceptó.

— ¿Y cuál es? Ahora planeaste todo sin consultarme, al menos dime qué se supone que haga.

— Te dije que me encargaría. Y así lo hice. Pedí a Érica que te haga un depósito con tu liquidación.

— ¿¡Liquidación!? ¿Me despidieron?

— Más o menos. Acordamos que te vas de vacaciones todos los días que consideres que te hacen falta. Sin paga, claro está. Cuando decidas volver, ella te empleará de inmediato. Así que tranquila. El trabajo te estará esperando. Muchos clientes son fieles a ti, te extrañarán. Querrán que vuelvas. Y trabajas demasiado, tus jefes no querrán perderte. Entonces ya está, tu depósito lo hará en estos días.

Hablé con mis padres sobre la cabaña ayer. Recuerda que tienen varias y esa no la visitan mucho. Incluso estuvieron pensando en venderla. No se decidieron porque saben que me encanta ir Allí. Así que podemos quedarnos todo lo que queramos. Todo está listo, nos vamos mañana, después de que hable con el tarado ese.

Laurie se sorprendió, una vez más, de la eficiencia con que se movía su amiga. Por algo era tan buena en lo que hacía.

Hasta cierto punto, se sentía aliviada de no tener que volver al Spa por ahora, pero se entristecía por dejar a sus clientes. Aunque estaba consciente de que le urgían esas vacaciones. Necesitaba dejar todo atrás, todo por completo.

Los hechos de los últimos días la habían agotado mentalmente. Sentía su cuerpo entumecido, sus pensamientos no eran claros. Una vez más, agradecía que su amiga la auxiliara.

Varias horas después, un fuerte ruido las despertó a ambas. No entendían qué había sido, hasta que volvió a sonar, con más fuerza aún. Alguien golpeaba la puerta.

— ¡Qué rayos! ¿Es aquí?

— Creo que sí, pero ¿quién llamaría a esta hora?

La respuesta la obtuvieron casi inmediatamente, para sorpresa de ambas.

Era algo inaudito, inesperado completamente. Pero Allí estaba llamando en la puerta, provocando taquicardia a las dos mujeres, que minutos antes dormían esa plácida madrugada.

— Ángel, soy yo. Necesito hablarte. Ábreme, por favor. Me estoy congelando aquí afuera.

Estaban un poco aterradas. Era John, pero ¿qué hacía ahí? Laurie estaba perpleja. De ninguna manera sabría que Kristal estaba Allí, pero la intuición les dijo que se trataba de eso. Probablemente quería recuperar las fotografías. Eran cerca de las 4 de la madrugada. Nunca habrían logrado predecir que ellacto de Kristal de llevarse las tarjetas de memoria lo pondría así de lunático.

— ¡Ni se te ocurra abrirle, Laurie! Llamaré a la policía de inmediato.

— No abriré. Voy a ver qué quiere.

Y acercándose a la puerta, que seguía siendo golpeada con fuerza, Laurie habló con John.

— ¿John?

— Ángel, por favor ábreme. De verdad necesito hablar contigo. Te lo suplico. Tienes que escucharme, puedo explicártelo.

— John, ¿qué rayos te sucede? Son casi las cuatro de la mañana. Nunca llamas y ahora te presentas a mi apartamento de imprevisto dos veces seguidas.

Quiero que te vayas.

— Ángel, por favor. Te lo estoy pidiendo por las buenas.

— ¡Laurie! John, mi nombre es Laurie. Quiero que dejes de llamarme ángel.

Vete ahora. Si quieres hablar, este no es el momento indicado.

— Tienes que decirle a esa maldita ladrona que me devuelva mis cosas — gritó John, con muestras de desesperación en la voz, al ver que no conseguía su objetivo.

Pero Laurie quería probarlo, ver hasta qué punto él revelaba algo más. Sus palabras lo hacían culpable de todo. Daba por sentado que sabía la relación entre Laurie y Kristal, pero además tenía el descaro de exigir las mismas fotografías que había usado sin permiso para hacer propaganda en las páginas de adultos.

Era un sujeto por completo descarado. Dando órdenes y perturbando en la madrugada, como todo un sociópata.

— John, por favor. Estás asustándome. ¿De qué cosas hablas?

— ¡Sabes de lo que hablo! Esa perra me robó mis fotos.

— ¿Quieres decir mis fotos? ¿O acaso hablas del video que subiste sin mi permiso en esas páginas pornográficas? Eres tan arrogante que crees que puedes hacer lo que se te da la gana. Pues adivina, “ángel”, las cosas no son así. Eso es un delito, uno muy grave. ¿Piensas que porque eres un maldito prostituto cotizado puedes tratar a los demás como basura? Todo eso va a cambiar. Ahora lárgate de aquí antes de que llame a la policía.

Y con una voz profunda, que nunca le había escuchado, llena de vanidad e insolencia, John le habló de manera diferente: — Laurie, no te lo pediré nuevamente. Tienes que escucharme. No es lo que piensas. Ya veo que la bruja esa te metió ideas falsas en tu pequeña cabecita.

Tú eres mi Ángel, y lo sabes. Lo que hice antes no importa. Sólo importas tú. Me importas más que nadie en este mundo. Yo te amo y tienes que creerme — pero esto último sonó a falsedad absoluta.

— John, vete. Te lo advierto.

— ¿Tú me adviertes? —y se escuchó una risa que sonó más macabra que burlista—. No lo hagas, amor mío. No te atrevas a darme la espalda. Tú harás lo que yo te digo y listo. ¿Acaso quieres que los videos muestren tu rostro? Pondré tus fotos en cada página que quiera si no haces lo que te diga. Ahora ábreme.

Laurie no supo qué más responder. Estaba paralizada al pensar lo que podría hacer con sus fotos. Todo indicaba que las tenía duplicadas, eso sería su fin. Un escalofrío recorrió su espalda y Kristal vino al rescate.

— Lárgate de aquí, ¿escuchaste? Sólo un pedazo de basura haría lo que tú. Ya viene la policía de camino.

— Sabía que estabas ahí, perra. ¡Abre esta maldita puerta o te irá mal!

— ¿Yo perra? —dijo Kristal evidentemente ofendida—. ¿Me dice perra un vulgar gigoló conocido por su facilidad? ¿Qué crees que eres tú, cielo, que cobras por eso y te muestras al mundo a cambio de unos dólares?

Había sido un error responder así. John estaba cada vez más agresivo y eso le colmó la paciencia. Llenas ambas de terror, escucharon cómo John comenzó a patear y golpear la puerta, tratando desesperadamente de abrirla.

En los otros apartamentos se comenzó a escuchar ruido. Todos los inquilinos salían al pasillo a ver qué pasaba. Algunos llamaban a la policía. Pero Kristal había hecho esa llamada desde que John llegó. Los golpes en la puerta cesaron. Supusieron que ver a los vecinos hizo retroceder a su inoportuna visita.

Cuando la policía llegó, explicaron lo ocurrido. Omitieron el detal e de las tarjetas, que Kristal hizo desaparecer, pero decidieron hablar sobre los videos subidos sin permiso en las páginas de Internet. El oficial las convenció de que presentaran una denuncia formal tanto para el inconveniente con la puerta (que había quedado astil ada) como para lo del “asunto en internet”. Para eso tendrían que ir a la estación. Al final, Laurie desistió.

— No puedo, Kris. No quiero que sepan mi identidad en esos videos. Tengo el presentimiento de que será peor si hago algo que involucre a la policía.

— Creo que estás loca. ¿Qué pasará si vuelve? Por supuesto que no se presentará hoy en el café, como habíamos acordado. Pero podría volver al apartamento o podría seguirte. ¡Está loco! Ya viste lo que hizo. Nada va a impedir que regrese a buscarte.

— Ya no estaré Allí, nos vamos hoy de todos modos. Creo que no volveré a ese edificio cuando volvamos de las vacaciones.

— Es tu elección, cariño. Pero creo que es un error.

— Confía en mí, ¿de acuerdo? No pasará nada malo, te lo prometo.

No importa cuánto hubiera insistido Kristal, sabía que su amiga no cambiaría de idea. Así era ella, siempre buscando una solución sana y perdonando cualquier error a cualquier persona. Incluso fue a hablar con Érica en persona, a pesar de las advertencias que le hizo.

Se despidió de todos en el Spa y agradeció a Érica la oportunidad que le daba. Le desearon suerte y se marchó. En ellascensor iba pensando en lo que dejaba atrás esos días, pero no se arrepentía. Estaba terriblemente cansada y no podía pensar con claridad. Tal vez todo había pasado para bien, para mejorar su vida que había estado tan monótona los últimos años.

Las circunstancias que había enfrentado esas últimas semanas la hicieron despertar del ensueño, la hicieron un poco más valiente. Le despertaron el hambre por vivir otra vez. La puerta se abrió y ella trató de salir, pero le bloquearon el paso.

— ¡John! —su voz sonó impactada y temblorosa.

Él la hizo retroceder a la fuerza y cerró nuevamente la puerta dellascensor.

— Ángel, por favor. Sólo escúchame. Vine a disculparme. No te haré daño.

¡Te lo juro! Jamás te dañaría.

ella quería gritarle de todo, pero ni siquiera se atrevió a corregirle su nombre. “Laurie”, pensó para sus adentros. “Soy Laurie”. Él detuvo ellascensor en medio de los pisos con el botón de emergencia, provocando que ellaliento se fuera del cuerpo de Laurie, paralizada por el miedo.

— No te haré daño, de verdad —dijo dando un paso atrás, alejándose de ella al verla tan asustada—. Anoche…fue un grave error, lo acepto. Estaba borracho y actué como nunca antes. Lo lamento, en serio. Sé que no fuiste a la policía, y te lo agradezco muchísimo. Borré el video de todas las páginas en las que lo usé. Y lo borré de la computadora, junto con las fotos. Fue un error muy grave. Ya sabes, ponerlas sin decirte nada al respecto. Me arrepiento y quería disculparme. Puedes verificar las páginas si no me crees. Jamás volveré a usarlas. Eres mi Ángel y no quise lastimarte. Pensé que no había problema porque no se distingue tu rostro, pero eso no me justifica. Por favor, cielo, di algo…

Pero Laurie seguía sin poder hablar, así que él continuó: — Anoche enloquecí cuando vi que tu amiga se llevó las tarjetas. Te juro que no pensaba hacer semejante alboroto, pero no quería que supieras la verdad de alguien más. Quería decírtelo yo mismo. Temí que si sabías sobre mi otro trabajo, te perdería. No quería perderte, estoy… estoy loco por ti. No quiero que dejes de verme, pero después de anoche… Sé que lo arruiné, y lo lamento. Quiero que me disculpes con Kristal también. Yo jamás había hecho algo así, pero me pasé de tragos y me sentí tan triste que fui a buscarte. No sabía que tu amiga estaría Allí, pero sabía que hablaría contigo. Yo…lo-siento. LO SIENTO. Sería el hombre más afortunado si pudieras perdonarme y darme otra oportunidad. Lo haré mejor, te lo prometo. Seré mejor. No volveré a mentirte ni a ocultarte nada. Haré lo que quieras, Ángel, por favor. Perdóname…

Su mente estaba en blanco. No sabía qué decir. Temía que fuera a hacer alguna locura. Se sentía indefensa y asustada de escuchar las palabras de John.

— John, no sé qué decirte. De verdad esto me incomoda. Podemos…

¿podemos ir a algún lugar a hablar?

— Oh, Ángel, ¿lo dices en serio? Me alivias muchísimo. Creí que me odiarías. Podemos ir a desayunar juntos, ¿te parece?

Laurie respondía según lo que creía que John deseaba oír. No estaba en una posición en la que lograra negociar mucho si algo lo molestaba. Decía que no la iba a lastimar, pero no era alguien en quien se pudiera confiar.

— Vamos, para poder hablar tranquilamente.

John encendió el elevador de nuevo y Laurie pudo volver a respirar cuando las puertas se abrieron y salieron hacia la entrada del edificio. Se sintió más segura con personas yendo y viniendo por todo el edificio.

— Podemos ir a mi apartamento. Te prepararé el desayuno más sabroso que hayas podido probar.

Aquello la dejó fuera del juego. No podía creer que dijera semejante cosa.

Como ya no estaba encerrada con él, respiró hondo para tomar valor.

— John, alto. Alto, por favor. Necesito que entiendas algo. No vamos a ir a tu apartamento y no vamos a salir más, ¿me entiendes? ¿Qué rayos estás pensando? Hace apenas unas horas estabas gritando y pateando la puerta de mi apartamento. Dando órdenes y ofendiendo a mi amiga. Dime, ¿qué pensabas hacer si hubieras roto la puerta o si hubieras logrado entrar?

— Yo… ya te expliqué que estaba borracho. Lo siento. ¿No me escuchaste? Lo lamento. Ya olvidemos esto y perdóname para que podamos continuar, Ángel.

— De acuerdo, ya no puedo con esto. Escúchame atentamente. Necesito que POR FAVOR dejes de llamarme así. Mi nombre es Laurie, llA U R I E. ¿De acuerdo? Olvida llamarme ángel y olvida eso de “seguir”. No vamos a seguir nada.

Ni siquiera me llamabas y después de todo lo que descubrí quieres que actúe como si estuviera bien. Creo que en realidad eres demasiado egocéntrico, John.

Te perdono, ¿ok? Te disculpo todo lo que me hiciste. Lo de anoche, las mentiras, lo de las páginas porno. Te lo disculpo todo. Pero no vamos a salir. Esto fue demasiado para mí. Necesito irme, ocupo vacaciones. Así que, te lo suplico, no me busques. Quiero un descanso.

John tenía cara de no entender cómo alguien podía rechazarlo. No se enfrentaba a eso con regularidad.

— ¿Irte? ¿A dónde irás? Quiero decir, ¿cuándo vuelves? Yo sé que no actué bien, pero tenía miedo de que te enteraras de todo. Pero, ahora que ya sabes mis secretos, podemos comenzar de nuevo. Conocernos de verdad. No tendré que ocultarte nada y podré hablarte libremente. Será mejor, más tranquilo.

No habrá mentiras de por medio.

— John, te lo pido de corazón. Deja ya eso, olvídalo. Hablas como si todo estuviera bien para ti y yo tengo que conformarme con lo que haces. ¿Acaso te has puesto a pensar qué opino yo de eso?

— Pues, es lo que hago. No creí que te molestara si te decía la verdad.

— Recuerda que no lo hiciste. Me mentiste todo el tiempo. Y no me agrada nada lo que haces. ¿Qué pasa contigo?

— Bien, lo dejaré. Ya te lo dije, haré lo que me pidas.

— No te pediré nada, John. No me interesa pedirte nada. No quiero nada de nadie por ahora, así que olvídalo, ¿sí? Te perdono, todo olvidado ya, tranquilo.

Será como si no hubiera sucedido. Sólo quiero mis vacaciones y volver a la normalidad.

Después de una breve pausa, como si le costara asimilar lo que escuchaba, le dijo a Laurie:

— Entiendo, de verdad. No te preguntaré nada y te dejaré en paz por ahora.

Ve tranquila a tus vacaciones, donde sea que vayas. Hay que comenzar de cero.

Seremos sólo amigos y ya veremos cómo se mueve todo. ¿De acuerdo?

— De acuerdo —dijo Laurie muy lentamente, dudando cada sílaba que pronunciaba y perpleja de escuchar a alguien tan testarudo. Cari rozaba la estupidez, pero estaba harta. Sólo quería irse de ahí.

— Cuando vuelvas de tus vacaciones, me llamas —dijo anotándole su número de teléfono en un papel—. Nos pondremos de acuerdo para salir y charlar como amigos. Será como si nos conociéramos por primera vez y todo estará bien.

— Sí, John. Todo estará bien. Pero ya debo irme, Kristal me está esperando.

— Por supuesto, lo entiendo. Diviértete. Nos vemos pronto y recuerda que te voy a extrañar.

Dijo esto último poniendo su sonrisa ladeada, haciendo que Laurie se preguntara cómo rayos había podido verse envuelta con un loco de esa magnitud.

Hace unas semanas todo estaba bien y ahora se sentía en una montaña rusa.

Se alejó lo más rápido que pudo y se dirigió al Café del Mundo. Se encontró con Kristal pero no le contó nada de lo sucedido en ese momento. Estaba dándole instrucciones a Peter, que se encargaría de los trabajos pendientes para las siguientes dos semanas.

— Peter, eres una bendición. Agradezco que te hagas cargo de todo. Te prometo que apenas salgas de estos trabajos, te invitamos a la cabaña para que pases con nosotras un fin de semana. Será mi manera de darte las gracias.

— Eso sería genial —agregó Laurie, y los ojos de Peter resplandecieron de felicidad.

— Pues, les agradezco la invitación. Será más que estupendo, porque no recuerdo la última vez que tomé vacaciones.

— No eres el único —repuso Kristal.

Le había explicado la situación con John a grandes rasgos, pero le dijo que lo pondría al tanto de todos los detal es después. Ahora debían irse de inmediato.

Menos de una hora después, ya estaban en el lujoso BMW de Kristal, que utilizaba muy poco en la ciudad, porque era más fácil moverse en taxi. Para salir de Allí era ideal. Se encontraban camino a las montañas y a Laurie le parecía un hermoso sueño. Como cuando tienes una pesadillay de repente todo cambia para volverse bueno, pacífico y amoroso.

— No vas a creer lo que me pasó luego de ver a Érica —le dijo a su amiga.

Y comenzó a narrarle detal adamente su encuentro con John.

— Ese tipo es absolutamente increíble. En serio cree que el mundo gira alrededor de él. Y el sol y la luna y las estrellas. Está sordo o es un idiota engreído en exceso, con una extra de estupidez. Y creo que es la segunda opción. No sé si tenerle miedo o lástima. Me alivia que no te haya hecho daño.

— ¿Sabes qué es lo que me impresiona? Que a sus ojos, él decía la verdad. Le creo cuando dijo que estaba borracho y que enloqueció, pero es tan engreído que en todo momento sólo piensa en él. “No quería que se manchara su reputación con esto y con lo otro. Él necesitaba aquello. Él quería esto…” Cielos, nunca había escuchado a alguien que estuviera por completo sordo al mundo. Su vista no le da alcance para ver lo que otros quieren y necesitan.

— Ni sus oídos, querida. Tus palabras fueron mudas para su sordera.

— No me cabe en la cabeza cómo alguien puede ser así. Tiene que estar enfermo.

— De ego, por supuesto. Hay muchos así.

— Sigo sin entender cómo pude involucrarme con un tonto así.

— Oye, tranquila. Hasta a las más expertas nos pasa. No lo olvides. Pero quedé intrigada con algo. Creo que habría sido muy sexy que ambas nos acostáramos con el mismo hombre. ¿No lo crees?

— Estás enferma —dijo Laurie riendo y golpeando en la cabeza a su amiga.

Tres horas después, llegaron al pueblo de Roadwood Vil e donde decidieron pasar a comer y comprar provisiones antes de llegar a la cabaña. Debía de estar vacía de todo lo necesario para no morir de hambre.

Entraron en el restaurante del pueblo, que siempre había sido el único que existía. Era normal encontrar Allí a todos los residentes y visitantes al mismo tiempo. Amplio y acogedor a la vez. Tenía un gran menú, muy variado, con el que Laurie iba a poder jugar para hacer sus versiones veganas.

— Oye chica —dijo Kristal a su amiga, señalando con su cabeza hacia la barra del restaurante— cierra tus ojos, porque yo lo vi primero. ¡Lo pido! Listo, ya no podrás quitármelo, estás advertida.

Kristal se refería al sujeto que estaba apoyado sobre la barra, hablando con algunos de los clientes y sonriendo de manera muy amable. Era alto, musculoso y masculino. Tenía el pelo corto y eran muchas ya las canas que asomaban sin escrúpulos entre los mechones negros. Su barba de pocos días le daba un aire de descuido pacífico. Como quien se preocupa de su físico pero quiere parecer desaliñado. Tenía un pantalón de mezclillay camisa de cuadros rojos y azules.

— ¿Acaso estás bromeando? Creo que ya olvidaste el motivo por el que vinimos de vacaciones con tanta urgencia.

— Cielo, con un trasero como ése saludándome desde la barra, cualquier cosa se me puede olvidar.

— Tú no cambias. Yo no tengo ni ganas ni motivos para pensar en hombres en este momento.

— Querida, ni siquiera lo conocemos.

— ¡Exacto! Igual que con John. No lo conocía y mira lo que sucedió. No tengo ganas de conocer a nadie por ahora.

— Laurie, no puedes culpar a todos los hombres del mundo por el comportamiento de un loco. Comienza a superarlo. Yo ya lo hice. Diría que tú te lo pierdes, pero yo ya lo pedí, así que igualmente te lo pierdes.

Cuando la mesera se acercó a tomar las órdenes, rió un poco al escuchar que lo primero que pedía Kristal era al sujeto de la barra. Así que le explicó que se llamaba Henry, que era el propietario del lugar y que estaba soltero.

— ¿Qué pasó con los señores Lee? —preguntó Kristal, haciendo referencia a los antiguos dueños del restaurante.

— Pues todavía están por ahí, se los ve casi todos los días. Pero decidieron retirarse y le dejaron el negocio a Henry. Es su hijo.

Y sin poder evitarlo, agregó a modo de chisme de pueblo chico: — La idea del retiro ya la venían tomando hace tiempo, pero les quedó perfecto con la llegada de Henry. Era militar, pero lo despidieron con honores y él regresó aquí. Es muy sexy, ¿verdad? Tiene muchas admiradoras en el pueblo.

Y sin decir más, tomó las órdenes y las dejó a solas.

Henry iba de mesa en mesa, saludando a todos de manera amable y calurosa. Los hacía sentirse cómodos. Se notaba que disfrutaba lo que hacía.

Kristal abrió un poco más su escote, suponiendo que les llegaría el turno, y así fue.

— Hola señoritas, qué gusto saludarlas. Me llamo Henry. ¿Ustedes no son de por aquí, cierto?

— Sí y no —respondió rápidamente Kristal, sacando el pecho un poco más con cada inhalación—. Venimos de la ciudad, pero somos dueñas de la cabaña Woods.

— ¡Vaya!, qué sorpresa. La cabaña Woods. No ha sido muy visitada últimamente.

— No, tienes razón. El trabajo no nos da mucho tiempo libre para vacacionar aquí. Pero recién encontramos un nuevo motivo para estar más por acá —añadió con una mirada pícara, que Henry pareció no entender.

— Qué bueno, me alegro por ustedes. Este lugar es mágico. Cuando te enamoras de él, nunca quieres dejarlo. Pero, si mi memoria no me fal a, alguna de ustedes tiene que ser la joven Kristal, ¿cierto? Es la hija de los Woods.

— Muy joven, por cierto.

Los tres rieron por su ocurrencia, y Henry habló para contestar la broma.

— Entonces no fallo al deducir que eres tú. Es un placer —dijo, tendiéndole la mano a modo de saludo.

— Igualmente, Henry. ella es mi mejor amiga, Laurie Jackson. Estaremos vacacionando un par de semanas en la cabaña.

— Un placer también, señorita Jackson —dijo tendiendo su mano nuevamente.

— Por favor, sólo dígame Laurie.

— Laurie, entonces. Pues chicas, ya que seremos vecinos por dos semanas, las invito a que coman aquí todo lo que quieran y nos estaremos viendo seguido. Es difícil no encontrarse gente conocida cuando vienes al centro.

¡Disfruten la comida! Nos alegra tenerlas por acá.

Y con una sonrisa hermosa, las dejó para seguir hablando con otros clientes y amigos.

Kristal la miró fijamente y con voz chil ona repuso: — “Sólo dígame Laurie”. Ya te vi. Te dije que lo vi primero, Lau-rie. —Y

pronunció el nombre de su amiga en modo burlón.

— Estás demente. Fui amable, nada más. Ya te dije que no me interesa conocer a nadie.

— Más te vale, porque te estaré vigilando de cerca estas dos semanas.

Rieron y hablaron el resto del tiempo. Amaron la comida que les supo deliciosa. Compraron provisiones de todo tipo y por el resto del día, al menos de ese preciso día, olvidaron los problemas. John, el trabajo y la ciudad. Todo quedó atrás.

Era como estar en un mundo paralelo, donde todo se veía hermoso y no había manera de estar triste o tener pensamientos perturbadores.

Encendieron la chimenea y limpiaron un poco. Tomaron vino para ayudar a calentarse. Todavía no era época de nevada, pero Allí siempre hacía frío.

Hablaron toda la noche y se sintieron gratamente felices de tenerse una a la otra como compañía. En la madrugada, cayeron rendidas y durmieron plácidamente por muchas, muchas horas.

Se despertaron únicamente porque sonó el celular de Laurie. Contestó de mala manera y su corazón le dio un vuelco al escuchar la voz de John del otro lado de la línea:

— Hola Ángel. Sólo quería saber si llegaste bien…

Decisiones firmes

Laurie no podía creer lo que estaba escuchando. La voz de John al otro lado del teléfono sonaba tranquila. Eso la inquietaba mucho. La hizo comprender que él no había entendido ni una palabra de lo que ella le dijo al despedirse. Más bien, no le interesaba lo que pensaba y quería imponer su voluntad aun contra sus sentimientos.

— John, ¿por qué me estás llamando? Te dije que estoy de vacaciones y que no quiero nada contigo. Recuérdalo.

— Oye, tranquila. Dijiste que querías conocerme y que empezáramos de nuevo como amigos. Y no sé adónde te fuiste, estaba preocupado. Sólo quería saber que estabas bien, que llegaste a salvo.

Eso era demasiado. Laurie se había ido lejos para olvidar todos los sucesos recientes, pero ahora resultaba que su ex amante no quería dejarla en paz, poniendo sus nervios en un punto muy cercano al colapso.

— John, escucha. Has ido demasiado lejos. Necesito que dejes de llamarme Ángel. Ya basta. Deja de llamarme del todo. Jamás usaste mi número de teléfono y ya no es tiempo de empezar. No quiero nada contigo, ¿me entendiste?

No me busques, no me llames, no pienses en mí. Si alguna vez nos encontramos, te saludaré de lejos y me iré de inmediato. No quiero un mejor amigo, ni un loco persiguiéndome o dándome instrucciones de qué hacer con mi vida. No somos nada ni lo seremos. No quiero conocerte más. Simplemente no quiero nada contigo. Espero que hayas entendido. Jamás vuelvas a llamarme.

Y sintiéndose otra vez más fuerte y liberada, colgó la llamada, dejando a un atónito gigoló sin saber qué responder.

Salió de la cabaña envuelta en una manta y se acercó al hermoso lago que tenía enfrente. Con todas sus fuerzas lanzó el teléfono celular al agua y cuando lo vio hundirse entendió que con él se iban sus frustraciones y angustias de por vida.

No iba a permitir que le robaran la paz que había encontrado dentro de ella y que se expandía incesablemente en la presencia de ese lugar tan apacible.

Sonrió con su cara y con su corazón. El mundo era un lugar hermoso. Ese pueblo era un lugar hermoso. El lago, las montañas, los árboles…no quería dejar nunca más ese lugar. Miró cómo las ondas que había creado en ellagua se calmaban, devolviendo la quietud al lago. Se percató Allí mismo de que ellagua era un reflejo de sí misma, de su propio ser.

Se dejó abrazar por la bel eza y la serenidad dellambiente, entrando en un estado de armonía impensable en la ciudad. Esa tranquilidad la ayudó a aclarar la mente y de repente tuvo cientos de ideas y emociones que necesitaba compartir con Kristal. Jamás había estado tan segura de algo. Tenía que ponerlo en marcha.

Un nuevo plan se gestaba en su cabeza.

— Kristal, despierta. Necesito que me escuches.

— ¿Qué pasa? ¿Puede ser en cinco minutos? Casi nunca logro dormir tanto y tan profundo como cuando estoy aquí.

— Dijiste que tus padres querían vender esta cabaña hace tiempo, pero lo habían pospuesto porque te encanta este lugar.

— Ajá, ¿y?

— Pues que entonces dejarán que hagas con ella lo que quieras.

Kristal se restregó los ojos y se incorporó en la cama. Trataba de entender a qué quería llegar su amiga con esas palabras que le sonaban a cháchara y confusión.

— ¿De qué estás hablando? No entiendo tu objetivo innecesario de despertarme en mis relajantes vacaciones.

— No quiero volver, Kris. Ya lo decidí. Este lugar me llena de calma, serenidad, tranquilidad, amor. En resumen: sanación. ¿Qué buscan los clientes que van al Spa? Pues, sentirse bien. Eso es todo. Y ¿qué mejor lugar para sentirse bien que aquí? Con sólo llegar el cuerpo cambia. La mente se vuelve otra.

— ¿Qué estás tratando de decir?

— ¡Quiero poner un Spa aquí! ¿Qué te parece? Que sea un Spa de retiro y relajación. Esta cabaña es perfecta para eso. Puedo vivir aquí mismo y tener habitaciones para los huéspedes. Hasta podría cocinar saludable para ellos. Sería una forma perfecta de completar un retiro de relajación y bienestar. Podemos contratar a alguien para dar clases de yoga, o para cursos de diferentes temáticas que les sirva a los clientes que estarán esos días. Incluso tour por las montañas con algún nativo de estas regiones y además…

— Para, para. ¡Wow! Déjame respirar.

Laurie hablaba llena de emoción. Sus palabras brotaban de manera veloz desde su cerebro hasta su boca. Al mismo tiempo, Kristal vio reflejado en sus ojos la felicidad completa y el brillo de una nueva vida bordeando al filo de la cabaña.

— Por-todos-los-cielos —dijo Kristal marcando bien sus palabras—. Estás hablando en serio.

— ¡Claro que estoy hablando en serio! Nunca había hablado tan en serio en toda mi vida. Esto es perfecto. No hay algo similar en la zona, creo. Pero aunque existiera, no importa. La idea es tener clientes que vengan de zonas estresantes que puedan estar varios días. Que vivan en las ciudades y estén en busca de un escape. Que puedan pagar unas mini vacaciones que los dejarán como nuevos.

Que quieran salud y felicidad. ¿Qué te parece?

— Creo que estás loca —dijo mirándola fijamente—. Y creo que es una idea sensacional.

Laurie se extasió de alegría. Estaba completamente fuera de sí. La emoción fluía de ella como un manantial que se fusionaba en perfectas condiciones con esa montaña.

— Espera, tranquila. Antes de que sigas escupiendo palabras a lo loco.

Tienes que pensarlo bien.

— Ya lo hice —dijo Laurie muy seriamente.

— No, yo digo pensarlo bien, bien, bien. Tenemos que dar una vuelta por todo el pueblo, para investigar. Ver qué competencia hay por aquí, estudiar los permisos que se necesitan y pensar en la propaganda. Necesitas contactos.

— Ya pensé en eso. Tú eres mi contacto. Conoces gente en todas las áreas que necesitaríamos para ponerlo a funcionar. Tú harás el mercadeo en páginas y redes sociales. Podrás encargarte de las ventas en ese aspecto. ¡Esto es perfecto!

Estás contratada. Ahora tenemos que definir bien con qué comenzamos y cuánto dinero necesito para cubrir los costos de iniciar en el negocio. ¡Primeros clientes con oferta especial de apertura!

— Sé que habría que planear bastante para empezar, pero me gusta la idea. Yo amo este lugar y no tengo la menor duda de que cualquiera lo amaría.

Pero, antes de que te decidas por completo a hacer tus locuras, haremos esto: vamos a recorrer el pueblo para ver ellambiente, el movimiento, lo que existe y lo que no existe. Haremos un plan básico con el que podrías comenzar y si para mañana quieres seguir adelante, llamaré a mis padres para consultarles por la cabaña. Estoy segura de que no pondrán objeción, pero necesito que lo pienses y lo vuelvas a pensar. Sería un cambio radical, Laurie. Es dejar a todos tus amigos y todo lo que conoces, cambiar de ambiente por completo y ser responsable por tus propios ingresos.

— Lo sé Kristal. Me parecería a ti.

— En tus sueños, querida —respondió a Laurie, con una gran sonrisa.

Mientras Kristal tomaba un baño de agua muy caliente, Laurie puso manos a la obra con la cocina. Las dos tenían mucha hambre, pero ella quería cocinar algo delicioso de las recetas que había estado estudiando en las revistas.

Pensaba para sus adentros que tenía que comenzar a practicar para ofrecer un menú decente a sus futuros clientes. Para suerte suya, Kristal era su jurado ideal.

Le encantaba la posibilidad de tenerla como apoyo para el proyecto. Tenía mucha experiencia y contactos que ella misma no poseía. Se ahorraría mucho tiempo y, probablemente, tragos amargos, al contar con alguien que la guiara. Por supuesto que nadie le daba más confianza que su mejor amiga.

Se sentía totalmente a gusto con toda la idea, como si la hubiera tenido desde pequeña. No dejaba de pensar, hacer anotaciones y seguir pensando. Su alegría se completó con su socia y compañera.

Decidieron ir al pueblo a explorar y hacer averiguaciones. La primera e indiscutible parada era el restaurante. Si querías saber algo, era el lugar ideal.

Cuando hacías una pregunta, tenías que querer de verdad la respuesta. Allí recibirías incluso más información de la necesaria.

— No hay de eso aquí. Tal vez en Worcebury, pero aquí no —le contestó la señora Lee, madre de Henry.

La habían encontrado esa tarde trabajando un poco y hablando con los clientes y amigos, justo como hacía su hijo. Henry seguía la tradición. ella recordaba a Kristal muy bien, porque la conocía desde que era una niña. Era una de las personas ideales para entrevistar. Siempre estaba al día de todo lo que pasaba en el pueblo, conocía prácticamente a todas las personas, residentes y visitantes. Le encantaba hablar de negocios y analizar oportunidades. Siempre estaba alerta, alegre y decidida. Su mente era impresionante, así que le contaron la idea del Spa. Resultaba una gran aliada en información y consejos.

— Pues eso suena genial y sería maravil oso tener algo así por acá.

Atraería más clientes al restaurante y al resto de negocios. Incluso creo que a más de una por acá nos encantaría un buen masaje relajante —dijo guiñando su ojo—.

Lo que más se acerca a un masajista en este pueblo es el Dr. Wright. El médico de la zona. Pero también tiene conocimiento en quiropraxia, así que de vez en cuando le truena los huesos a la gente. Ya sabes, para hacerlos sentir mejor.

— Claro, pero esto no es lo mismo. Sería completamente diferente. Por supuesto que está pensado para el bienestar de las personas y la sanación, pero a un nivel más holístico.

— ¡Por supuesto que no es lo mismo! Esto sería fabuloso. Si me permites darte un pequeño consejo, yo que tú usaría el término “Integral” en lugar de “Holístico” . Ya sabes cómo es la gente ignorante que menosprecia lo que no conocen. Deja las palabras bonitas para clientes exclusivos, que tengas por la Internet esa.

Rieron un rato más con la señora Lee y le agradecieron todas sus indicaciones. Siguiendo su consejo al pie de la letra, fueron en busca de personas específicas que, en opinión de ella, podían ayudarlas con diversas posibilidades.

Podrían planear tours por la montaña y el pueblo. O conseguir socios estratégicos con los que pudiera intercambiar servicios para sus respectivos negocios.

— No se le escapa nada. Qué bueno que le gusta ayudar. ¿Quién será el dueño aquí?

— Pues lo único que dijo es que tiene su mismo apel ido.

— Sí, hay muchos Lee por estos rumbos. Son como legendarios en estas montañas.

El primer lugar que las instó visitar era la armería. Un hermoso edificio que ofrecía también práctica de tiro. Les había dicho que tendrían que estar en contacto con todo el pueblo para mayor seguridad de todos, pero que aun así, debían con urgencia contactar con el dueño de “Tiro al Blanco”, como se llamaba el lugar. Les explicó que era experto en armas y seguridad. No podían confiarse si iban a estar solas en esa gran casa, en especial, si venían forasteros.

“Nunca se sabe las intenciones de las personas”. Les había recomendado que, como mínimo, aprendieran a usar armas para defenderse en caso de emergencia y que contrataran los servicios de seguridad y alarmas que también se ofrecían Allí. ella misma tenía el más completo equipo de seguridad contratado.

— No me agrada mucho la idea de usar un arma —dijo Laurie no muy convencida de aquella situación.

— Pues a mí me inquieta un poco, pero creo que es porque nunca lo he hecho. Dicen que disparar es una experiencia liberadora.

— Sigo sin convencerme.

— La señora Lee tiene razón en algo. Si vas a estar sola en muchos momentos, una mujer que no se defiende es una presa bastante fácil. Después de la experiencia que tuvimos con nuestro amigo innombrable, me convenció más fácilmente. ¿Qué pasa si un loco entra en la casa y estás sola, o si es de noche, o si quieren robarte? Podrían hacerte un daño grave. Este es un pueblo hermoso, pero recibe bastantes forasteros. Las casas no están tan cerca como para que te escuchen gritar. Y la cabaña Woods es muy grande y no tienes vecinos que compartan pared contigo. Además ya viste la policía de aquí. Es como de juguete.

¿Dos policías y algunos ayudantes? ¡Santa virgen! Si les da un infarto, ya no quedaría nadie. Nos conviene más la alarma y aprender a disparar. Esta armería es un negocio y ellos se preocuparían más por responder que la misma policía. Te lo aseguro.

— ¿Quieres decir que si llamo a la policía un domingo a las tres de la mañana, tienes la sensación inquietante de que no vendrán? —preguntó Laurie con una gran sonrisa sarcástica.

— Has entendido mi punto. Ahora vayamos a hablar con el señor Lee, dueño de este lugar. Espero que no sea un viejo cazador cascarrabias.

Entraron en el edificio de Tiro al Blanco. Era un lugar grande, con mucha mercadería, bastante clásico. De las paredes colgaban cuernos y cabezas disecadas de animales, como trofeos pútridos y sin sentido de una cruel e innecesaria práctica.

— Tal vez los encontraron muertos, ¿no crees? —preguntó Kristal, leyendo la mente de su amiga al ver la cara que ponía con esas muestras de inhumanidad.

— ¿En una armería? ¡Por favor! Ni tú crees esa versión.

Era muy obvio que eran trofeos de caza, pero el encargado que escuchaba atento, intentó tranquilizarlas acudiendo de inmediato.

— Señoritas, no deben preocuparse. Fueron cazados hace muchos años.

Ahora está prohibido cazar en esta zona. De todos modos, ellactual dueño está en contra de esa barbarie, así que tampoco lo permitiría.

— ¿Y para qué las dejó entonces? No se ve nada bello.

— Pues porque así se lo pidió ellantiguo dueño de la armería. Estaba orgul oso de sus cacerías. Cuando decidió vender el negocio, le hizo prometer al señor Lee que mantendría ese recuerdo, como un gesto amable de su parte.

— Y cumplí —dijo una voz diferente detrás de ellas.

— ¡Vaya, vaya! —Se escuchó la voz de Kristal con cierto aire seductor—.

Ahora todo tiene sentido, señor Lee. Creo estar en lo correcto al suponer entonces que eres ellactual dueño de este lugar. Debí saberlo, por el modo con que tu madre lo recomendó.

Henry rió con mucho orgul o. Su madre era increíble, después de todo.

Atendió personalmente a Laurie y Kristal. Les explicó que la antigua armería era sólo eso, una armería. Pero cuando el dueño decidió venderle a Henry, le pidió que conservara esas cabezas de animales como parte de la historia del pueblo.

Henry tenía planes mayores para el lugar y no quería que eliminara la evidencia de lo que él consideraba una pieza más de tradición pueblerina. El señor Lee quería ampliar la oferta de servicios y productos, ya que la comunidad crecía un poco cada año y los turistas iban en aumento también. No era un pueblo inmenso, pero tenía ahora bastantes habitantes.

Así fue como la armería pasó a ser también edificio para prácticas de tiro y entrenamiento en artes de defensa, cuando alguien lo requería. Luego lo completó de manera asombrosa con el servicio de seguridad privada, incrementando la oferta de empleos para los habitantes del área.

Todos en el pueblo le tenían mucho aprecio a Henry. No sólo por sus padres, que eran conocidos por sus negocios y su gran corazón, sino porque él se lo había ganado. Era amable y bondadoso. Muchos estaban orgul osos que un nativo de la zona fuera militar y que hubiese decidido regresar para mejorar las cosas un poco más. Cuando escucharon que daría más trabajos, todo el pueblo lo apoyó con más ahínco.

Y ni qué decir de las mujeres. Las que estaban solteras, hacían fila para atraer su atención, justo como hacía Kristal. Muchas de las que estaban casadas, disimulaban de vez en cuando un suspiro, desviando la mirada de forma estratégica para no ser sorprendidas por nadie. Cuando llegaban turistas o familias dueñas de cabañas para vacacionar, siempre tenían que ver con Henry.

Llamaba la atención de todos por igual.

Era un ídolo para el pueblo, admirado por todos y objeto de deseo en muchos corazones latentes.

Él, por otro lado, aunque estaba consciente de la atención que atraía, era una persona seria, enfocada en los negocios y en su felicidad. Era amable con todos en igual medida. No se sabía de nadie con quien hubiera salido desde que regresó al pueblo como residente permanente.

No era mujeriego, pero tampoco gay. No tenía vicios. Era musculoso, muy atlético, legado de su entrenamiento militar. Le gustaba la paz, la tranquilidad y no se le conocían enemigos. Siempre intentaba ayudar a los demás. Por todas esas razones y muchas otras cualidades que poseía, calzó perfecto con todos los residentes de Roadwood Vil e.

Ya lo conocían de joven, pero ahora que había regresado era diferente. Se había convertido en un adulto que ayudaba al pueblo a mejorar. Creaba oportunidades para los vecinos del lugar.

En todo momento que estuvo hablando Henry, Kristal utilizaba todas sus artimañas para tratar de seducirlo. Era sumamente obvio, pero parecía ser el único que no lo notaba. Nada de lo que hacía funcionaba: ni sus miradas lascivas, ni sus palabras juguetonas y con doble sentido, ni los roces que le daba en el brazo con su cuerpo. Nada.

Laurie le explicó lo qué las llevó a la armería. Le contó a grandes rasgos la idea que se proponía llevar a cabo, sus planes con Kristal y la entrevista previa que tuvieron con la señora Lee. Así que Henry les dio una cita a primera hora de la mañana siguiente, porque ese día estaba muy atareado. Pero les prometió visitarlas en la cabaña y presentarse con algunas ideas que podrían serles de utilidad. Cuando se despidió para continuar con sus deberes, les recomendó de todo corazón que ambas compraran un arma. En especial, si llevaban a cabo la idea del Spa.

— Ya saben que aquí pueden entrenar, no importa que nunca hayan disparado. Pero es necesario en estas zonas, con más razón si hay un negocio de por medio. Es mejor estar prevenido. Y no sólo lo digo pensando en bravucones, sino también por animales que puedan llegar. No es muy usual que osos o grandes felinos se acerquen tanto a las cabañas o al pueblo, pero cuando escasea la comida, todo puede pasar. No querrán ser la comida de nadie. Mejor asustar a un animal hambriento o furioso, que pasar un mal rato o una experiencia que no se pueda cambiar.

Dado que habían escuchado esa versión antes, ahora lo pensarían mejor.

Mucho más Laurie, que no tenía ganas de portar un arma consigo. Sabían que tampoco era necesario comprar algo muy grande o costoso. Simplemente era por protección. Cualquier arma serviría, siempre y cuando lograra salvarles la vida.

— Creo que dejaré que mañana me recomiende ellarma más potente que tenga en su arsenal —dijo Kristal, haciendo un gesto muy provocativo cuando Henry se marchaba.

— Te estás pasando, creo que se fue porque lo incomodaste. Tal vez no le gustes, ¿lo habías pensado?

— ¿Estás loca? Yo soy atractiva para cualquier hombre. Sólo dame un día más, creo que no entendió mis indirectas. Mañana seré muy directa.

— ¿Más? Dudo que alguien no entienda una sola de tus estrategias. Al menos considera la opción de que no esté interesado.

— ¿Crees que sea gay?

— No lo es…y yo tampoco —respondió el encargado, al tiempo que levantó su ceja a Kristal y le cerró un ojo—. Él, simplemente no ha estado de humor desde que volvió del ejército. Al menos no para estar con alguien. Es un gran sujeto, eso deben de saberlo, pero puede que le haya ocurrido algo. Ya saben lo que dicen de los traumas y esas cosas. No sé qué habrá visto o qué habrá tenido que hacer. Tal vez le rompieron el corazón. Nadie lo sabe.

— Tal vez está esperando a la persona ideal —acotó Laurie.

— Tal vez. Pero mientras tanto, la vida sigue. Y yo estoy soltero —y mirando profundamente a Kristal a los ojos, agregó— y disponible.

Cuando salieron de ahí, decidieron regresar a la cabaña para estudiar todo lo necesario para iniciar el negocio. Laurie estaba más decidida que nunca y quería comenzar cuanto antes. Así que el siguiente paso era dirigir su atención hacia los permisos necesarios y el capital para comenzar.

— No puedo creer que le dieras tu número de teléfono.

— Oye, es por si acaso no funcionan mis tácticas con Henry. Ya he escuchado varias veces eso de que no ha tenido a nadie desde que regresó. ¿Y

qué tal si lo hirieron y su lesión lo dejó impotente? Será todo lo sexy que quieras, pero si no tiene una herramienta útil para hacer el trabajo, de nada me sirve. De todos modos, lo corroboraremos mañana. Irá a la cabaña, así que tengo una gran idea.

— Por favor no salgas desnuda fingiendo que no sabías que estaba Allí.

Nadie anda desnuda en estos lugares tan fríos.

— No era exactamente mi idea, pero creo que esa funcionará.

— Como quieras. Ahora, ¿podemos concentrarnos? Tenemos que comenzar. Necesito que hables con tus padres.

Una vez que comenzaron, no pudieron parar. Eran muchas cosas para poner en orden. Armaron sus ideas y planearon toda la noche. Ya en la madrugada, cuando Kristal se quedó dormida en el sil ón, Laurie seguía escribiendo ideas y trabajando en el proyecto. Se sentía maravil ada con todo. No podía creer que hubiera durado tantos años para encontrar algo tan hermoso que le moviera todos los sentimientos positivos dentro de sí misma.

Se levantó y miró hacia el lago por la ventana que estaba junto a la chimenea. Era tan hermoso y tan pacífico. Supo que todo estaba bien y que iba a estar mejor. Sintió como si ya tuviera el Spa funcionando y pensó cómo atender a los clientes cuando se levantaran por la mañana. No ofrecería sólo comida, hospedaje o masajes. Ofrecería un cambio de vida. Una mentalidad renovada. Un toque de armonía entre ellajetreado mundo de la sociedad actual y el verdadero sentido del ser. ella lo había encontrado en ese lugar y quería compartirlo con todos los que quisieran ese cambio también.

No tenía sueño. No lograba cansarse. Quería poner todo en orden cuanto antes y comenzar su nueva vida en ese lugar. Era un cambio repentino, eso dirían sus padres, pero era un cambio que necesitaba. Lo deseaba y no haría otra cosa que ponerlo a funcionar.

Se percató de la hora que era cuando al otro lado del lago comenzó a bril ar el sol. Poco a poco se levantó detrás de la montaña, alumbrando el lago como si fuera un espejo bril ante, hecho de perlas y diamantes preciosos. La vista era tan gloriosa y el resplandor era tal que Laurie quedó sin aliento de inmediato. Su corazón se detuvo por varios minutos mientras contemplaba la memorable vista, impresionada de no haberse dado el derecho de presenciar semejante actuación de la naturaleza mucho antes en su vida.

Preparó una taza de té caliente, se abrigó bien y salió a maravil arse con el paisaje. Los ruidos del viento, el silencio impregnado en ellaire de la montaña, las nubes, los árboles. Todo le llenaba el corazón y la hacía sentirse poderosa pero diminuta a la vez. Esa magnificencia la dejó inmóvil por mucho tiempo. No quería perderse ningún detal e. Amaba estar Allí y sabía que ese era el lugar donde pertenecía.

Un ruido sobre el camino la hizo voltearse. Una camioneta se acercaba a la cabaña pero no la reconoció hasta que logró ver quién era el conductor.

— Veo que primera hora para ti significa primera hora —le dijo a Henry, sin ninguna malicia.

Él sonrió amablemente y pareció un poco apenado.

— Si es muy temprano puedo volver luego. Mi día siempre comienza antes que para muchos otros, así que no sabía si las iba a encontrar despiertas ya. Pero si es molestia, regresaré más tarde.

— No hay problema. Puedes venir. Estaba tan emocionada anoche que no he logrado conciliar el sueño.

— ¿Con los planes del Spa?

— Sí. Kristal se durmió en la madrugada, pero yo tuve que seguir. Es algo nuevo que no puedo explicar. Jamás me había sentido tan viva, con tantas ansias de hacer algo, de ser, de ver todo, de estar aquí. Es como si… como si…

— ¿Despertaras?

Laurie se sorprendió de que utilizara esa palabra a la perfección. Era lo que ella sentía sobre su vida en esos días.

— Exacto. Como si despertara.

— Te entiendo por completo. Lo mismo me pasó a mí. Yo nací aquí, pero no logré apreciar este lugar como se debía hasta que regresé del ejército. Lo recordaba, pero después de estar en una guerra, cuando miras un paisaje como este, simplemente te atrapa. Yo me enamoré de este lugar. Lo vi con ojos que no le había dedicado antes y supe que jamás querría dejarlo.

— Es increíble, ¿cierto? Es absolutamente envolvente. Te deja…

“Sin respiración”, dijeron ambos al mismo tiempo. Se miraron y rieron por lo ocurrido.

— Ven, pasa. ¿Te gustaría un té o un café?

— Me encantaría un té, muchas gracias.

Los planes de Kristal del día anterior se vieron un tanto arruinados. Jamás pensó que Henry llegaría tan temprano. Estaba exhausta cuando se durmió, así que seguía estando profundamente imbuida en sus sueños. Cuando entraron, ella estaba en el sofá, con su hermosa cabel era negra sobre su cara, un brazo encima de su frente, una gran baba resbalando desde su mejillahacia la almohada y el saludo sexy que pudo darle a Henry fue un enorme ronquido, similar al de un oso hibernando.

Laurie se abochornó un poco por el recibimiento, pero él parecía divertido con aquella escena. Se acercó a la cocina para no despertar a Kristal mientras hablaban sobre negocios, pero antes él dijo: — Así se ve muy tranquila, ¿no lo crees? Nadie notaría lo extrovertida que puede llegar a ser. Es bastante insistente.

Laurie entendió inmediatamente que se refería a la forma casi desesperada en que actuaba Kristal para tratar de seducirlo. Enrojeció por la terquedad de su amiga y pensó que se vería muy afectada al darse cuenta de que Henry había entendido todas sus “indirectas”.

— Sí, siento mucho eso. Es muy “extrovertida” en todo momento. Es una gran chica, que no te confunda por su modo de actuar. Sólo que tiene muy claras sus prioridades y es muy decidida en todo momento. Sabe bien qué, cuándo y a quién quiere. Generalmente los hombres encuentran eso muy halagador.

— Imagino que sí. Aunque sé que hay otros que podemos encontrarlo un poco…ofensivo, tal vez.

Laurie lo miró directo a los ojos y se dio cuenta de que hablaba con toda sinceridad. En ningún momento pareció enfadarse o estar malhumorado.

Solamente estaba dando su honesta opinión. Parecía también funcionar como un grito de auxilio hacia Laurie, para que pudiera intervenir.

— Entiendo —le dijo con franqueza—. Hablaré con ella, si te parece.

— Te lo agradecería muchísimo.

Le sonrió profundamente agradecido, haciéndola entender que de verdad esa situación era incómoda para él.

Laurie no pudo evitar notar esos ojos profundos que la miraban suplicando resguardo del libido de Kristal. El rostro dueño de aquella mirada era muy masculino, curtido en la experiencia de la guerra y las injusticias, pero seguía siendo hermoso. La piel tenía el dorado que se gana por trabajar bajo el sol y el brillo de la nieve. Notó, aunque ya lo sabía, que era una persona que amaba el trabajo duro, que sabía lo que significaba la vida y lo que quería para él. Y Kristal no estaba en los planes de ese hombre apuesto y musculoso que tenía frente a ella.

Le pasó el té y le propuso en voz baja:

— Creo que tengo una idea que podría ayudarnos a acelerar tu petición — le dijo, y explicándole en voz baja, él entendió de inmediato.

Henry se levantó silenciosamente con su taza de té. Se sentó en el sil ón que estaba justo frente a Kristal y se quedó mirándola mientras sorbía, disfrutando cada trago que daba a su bebida deliciosamente caliente.

Laurie se dispuso a despertarla, pero ella parecía no reaccionar. Así que la llamó con más fuerza.

— Kristal, querida. Creo que deberías despertarte ya.

Con los ojos cerrados y limpiándose la baba con la manga dellabrigo, habló con voz ronca y malhumorada:

— No puede ser, Laurie. Otra vez me estás despertando en vacaciones. ¡Al menos déjame dormir otro rato! Me acosté muy tarde por tu culpa, ahora cál ate.

Y dándose media vuelta trató de cobijarse, pero su espalda quedó descubierta, dejando a la vista su coxis. Mostraba una vista poco sexy de sus calzones para dormir desgastados y un agujero que dejaba ver el inicio de la línea que se formaba entre sus nalgas.

Ambos rieron en silencio al ver esa escena, pensando en cómo reaccionaría ella al despertar. Así que Laurie insistió: — Kristal, en serio creo que deberías levantarte ya. Tenemos visitas.

¿Recuerdas que teníamos un invitado a primera hora del día?

Esta vez, la figura en el sil ón parecía una estatua. Laurie pensó que tal vez no la había escuchado porque se había quedado dormida. Duró varios segundos en reaccionar. La verdad era que Kristal se había quedado de piedra, entendiendo por fin a quién se refería su amiga.

Lentamente volteó su cabeza y miró sobre la manta que la abrigaba.

— ¡Buenos días! —le saludó la voz de Henry, al tiempo que levantaba la taza de té caliente a modo de brindis—. ¿Dormiste bien?

Kristal cerró los ojos y puso ambas manos en su frente.

— ¡Carajo! —dijo en voz alta y él no pudo evitar reír.

Laurie se sentía un poco mal por su amiga, pero sabía que eso iba a quitarle las ganas de seguirlo seduciendo. Esa impresión poco sexy de ella babeando el sil ón no era lo que tenía en mente, ni era la manera en que quería ser vista o recordada por un hombre.

Se sentó lentamente, tratando de acomodarse la ropa y peinarse un poco, aunque le costó despegarse el mechón de cabello que estaba adherido a su mejillapor culpa de las babas.

Henry aprovechó ese momento de incomodad para ella, así que le dijo: — No tienes de qué preocuparte, Kristal. Mucha gente ronca, es normal.

— ¿Estaba roncando? —preguntó, visiblemente avergonzada.

— Como toda una tigresa de montaña —le respondió con una gran sonrisa.

— Mierda. ¿Por qué no me despertaste? —dijo a Laurie, que le estaba trayendo una taza de café.

— Lo siento Kris. Estaba afuera y el señor Lee llegó en ese momento, así que entramos juntos.

— ¿Qué carajos estabas haciendo afuera con este frío? Rayos. Lo siento mucho Henry, pero voy a subir un momento a mi habitación. Ustedes vayan hablando sobre las opciones y ya regreso.

Recogió sus pertenencias del sil ón y tomó la taza de café que le acercó su amiga. Tratando de caminar con dignidad, se dirigió a la segunda planta.

Cuando escucharon la puerta de la habitación, Henry dijo en voz baja a Laurie:

— Espero que eso ayude.

— Así será, en serio. Creo que ya no tendré que hablar con ella directamente.

— Gracias —le dijo al tiempo que, con toda la sinceridad que pudo, le dedicó su mejor sonrisa, llena de complicidad y afecto.

Entraron en temas de negocios. Laurie le explicó más en detal e lo que habían hablado con la madre de Henry: sus planes hasta el momento. Le habló de lo que querían tener en cada aspecto del Spa y su deseo de monitorear la casa con las cámaras y vigilancia que ofrecía la empresa de seguridad de la armería.

Henry le mostró los documentos que había preparado. Le contó que conocía la cabaña pero que no había entrado en ella hace mucho. Tenía una leve idea de dónde serían los puntos clave para la instalación de las cámaras.

Hablaron de los planes y precios, pero dedicaron también un tiempo para hablar sobre los insumos.

Kristal y Laurie habían discutido la posibilidad de comprar las cosas en la gran tienda de abarrotes que estaba junto al restaurante. Era el único supermercado en la zona. Cuando hablaron con la señora Lee, se dieron cuenta de que les pertenecía a ellos también. Comentó a Henry de la posibilidad de encargar las cosas con antelación para que él incluyera esa lista junto con el pedido que realizaba normalmente para la tienda.

— Sería un placer. Te haré un precio especial, por ser negocio. Mi idea siempre es ayudarnos entre todos acá en el pueblo. Ese es el mercadeo más efectivo. Si uno gana, todos ganamos. Así que lo haré con gusto. Tus clientes podrían ser míos también.

ella le agradeció mucho toda su atención y él le prometió preparar todo en documentos por escrito para ir formalizando las cosas de manera legal. Le propuso instalar las cámaras la semana siguiente, insistiendo en que no tenía que pagar de forma inmediata por el servicio. Incluso le ofreció que lo realizara en varios pagos, para que ella pudiera dedicar capital a los arreglos que tuviera que hacer en la cabaña.

— Oye, tú pareces conocer a todos por acá. ¿De casualidad podrías recomendarme un constructor? Quiero hablar con alguien para consultar por los cambios que tenemos en mente, pero estoy segura que traer alguien de la ciudad elevaría muchísimo los costos.

— Estás en lo cierto, el precio se dispararía. No te preocupes por eso, conozco a la persona ideal. Si te parece, hablaré con él para que venga a visitarlas en cuanto tenga tiempo.

— De verdad que agradezco mucho toda la ayuda que nos está dando, señor Lee.

— Henry. Sólo Henry, Laurie.

— Claro. Gracias, Henry. De corazón.

— Es un gusto. Si todos nos ayudamos, el pueblo crece y se mantiene seguro. Sé que tú ayudarás a otros simplemente con tu negocio. Eso es sensacional. Nos sirve que triunfes. Así todos salimos adelante. En grupo siempre se llevan las situaciones más fácilmente. Y ahora tú eres parte de nosotros. —Y

levantándose de su asiento, comenzó a despedirse—. Bien, pues estamos en contacto. En los documentos está mi tarjeta. No dudes en llamarme si tienes alguna otra sugerencia o si necesitas algo más.

— Claro. Yo te llamo. Y te espero la próxima semana entonces.

— Te avisaré el día antes de venir. Por favor, despídeme de Kristal. —Y

bajando la voz agregó— Muchas gracias por eso. Me salvaste la vida.

Le sonrió una vez más y subió a su camioneta. Dio la vuelta en la entrada del camino, pitó y saludó con la mano a modo de despedida.

Laurie devolvió el saludo gentilmente, pero se sorprendió suspirando un poco mientras pensaba en esa sonrisa tan contagiosa.

Entró a la cabaña y subió a la segunda planta a buscar a Kristal, que no había bajado en todo el rato que Henry estuvo Allí.

— ¡Kristal! Kristal, ¿dónde estás?

— Eres mala, ¿lo sabías? —dijo una voz que venía desde el baño.

Laurie encontró a su amiga tomando un baño caliente muy relajada en la tina.

— La idea era que las dos le explicáramos todo, ¿lo recuerdas?

— Cariño, creo que puedes encargarte de eso muy bien sin mi ayuda.

Además, dado que decidiste ser una mala amiga y no prevenirme de que venía Henry, creo que merezco este delicioso descanso.

— Ya te dije que entramos juntos.

— Cierto, y ¿qué rayos hacías afuera a esa hora?

— Estaba viendo ellamanecer. Nunca me habías dicho que era algo tan majestuoso. La vista es increíble. Necesito una cámara fotográfica para capturar esa vista. Con el celular no se vería tan bien. Hay que compartir esas imágenes con el mundo…

— Cielo, con los clientes. Compartir las imágenes con los clientes. El mundo entero no cabe en esta cabaña, por más que lo quieras. Estuve pensando que necesitas colocar un baño sauna. Eso no puede faltar. Mucho menos con el frío de este lugar. Sería genial. Y vas a tener que construir en algún momento más habitaciones, o pequeñas cabañas al lado de esta. Puedes hacer que los clientes duerman en las cabañas y usar este lugar como el negocio en específico, o que ellos duerman aquí y tú usar las cabañas para los baños y masajes.

— Pero Kristal, esta cabaña es enorme.

— Cierto, pero estoy pensando a largo plazo. No vas a trabajar tú sola todo el tiempo. En algún momento necesitarás contratar ayuda. Y si tú vives aquí, quitas una habitación para clientes.

— Por el momento debemos centrarnos en comenzar pequeño. No quiero tener ayuda de nadie o contratar otra persona que tenga que vivir aquí.

— Pero tendrás qué. Créeme. No pensarás hacer tú todo, no podrías recibir mucha gente. Tendrás que hacer la limpieza, cocinar, hacer los masajes y planear las actividades. Estás demente. Necesitas al menos alguien que te ayude en la limpieza y la cocina.

— ¡Me encanta cocinar!

— Y lo haces estupendo, créeme. Pero no tendrías tiempo para vivir si te matas trabajando. Recuerda el Spa en la ciudad. Apenas tenías tiempo para ti y lo único que hacías eran masajes.

— Creo que tienes razón.

— Siempre la tengo, cielo.

— Baja conmigo a desayunar. Muero de hambre.

— Llegaré en diez minutos. Esto es muy placentero.

— Kris, lamento no haberte despertado antes. Él llegó muy temprano, yo tampoco me había arreglado.

Kristal la miró con gesto de insolencia, pero casi inmediatamente suspiró y sonrió.

— Olvídalo. Creo que de todos modos no iba a funcionar. No tengo que andar rogando a ningún hombre que no quiera estar conmigo. Si en el futuro me da alguna señal, no lo pensaré, te lo digo. Pero creo que llamaré a Indio.

— ¿Indio? ¿Qué indio?

— El encargado de la armería, ¿lo recuerdas? Es indígena, nativo de estas montañas, así que le llaman Indio. Es su apodo. Y nunca he estado con un indígena, ¿puedes creerlo?

— Claro —dijo Laurie con sarcasmo—. Eso debes solucionarlo, supongo.

Una vez que desayunaron, pusieron manos a la obra. Sus planes parecían ir evolucionando sin problemas. La ayuda llegaba generosamente de casi todas las puertas que tocaban. Kristal tenía muchos contactos, así que cuando algo las iba a retrasar, como los permisos que solían durar varios meses en aprobar, ella simplemente conocía a alguien que podía influir. En otras ocasiones, muy generosa, se sacrificaba ofreciendo conocer en persona al hombre encargado, para una explicación más íntima. Si ambos quedaban satisfechos, la nueva autoridad amiga podría ayudarlas a acelerar el problema que enfrentaban.

Los padres de Kristal le dijeron que la idea era absolutamente fabulosa, así que regalaron la cabaña como obsequio a su amada y consentida hija, para que ella decidiera cómo disponer del lugar con el nuevo negocio. Laurie agradeció infinitamente ese gesto, pero no quería abusar de la confianza en la amistad.

Kristal propuso una renta muy condescendiente los primeros seis u ocho meses, y hablarían de un incremento conforme los clientes de Laurie llegaran. De todos modos eran socias. Las dos tendrían parte en todo aquello.

La semana se les pasó tan rápido que no lo notaron. Llegó el fin de semana y con él, Peter, que había sido invitado por ellas como gesto de agradecimiento.

Había brindado incalculable ayuda a Kristal esa semana con los clientes actuales y los pedidos que estaban pendientes.

La idea era que Peter descansara y Kristal tomara su lugar en la ciudad, al menos por unos días. Así que aprovecharon el fin de semana para llevar a Peter a conocer los alrededores y realizar algunas actividades los tres. ella y Laurie no se habían dado muchas vacaciones hasta el momento, desde que surgió la idea del Spa en la cabaña.

Las citas de Indio con Kristal se pospusieron por la llegada de Peter y por todo el trabajo que estaban sacando adelante para lograr poner en marcha el negocio. Pero el domingo, se atrevieron a ir a la armería a conocer un poco más sobre armas. Necesitaban decidirse por una. Practicaron un rato con diferentes tipos de calibres, pues ninguno había disparado un arma antes. Kristal aprovechó para flirtear un poco con Indio. Se notó bastante calmada, a pesar de que durante los últimos días no podían mencionar las palabras Henry o Armería sin que ella enrojeciera o simulara no entender de qué le hablaban.

Cuando estaban en la práctica de tiro, Henry apareció en el lugar con otro cliente. Se aproximó a saludar a las chicas y Kristal le devolvió el saludo sin temor alguno, pero sin el más mínimo intento de proximidad. Como si fuera un viejo amigo al cual veía todos los días. Esto alegró mucho a Henry, que lanzó una mirada de complicidad a Laurie sin que Kristal lo notara. Laurie sonrió disimuladamente, pero sí se acercó a saludar correctamente.

— Lamento interrumpirla, Laurie. Me alegra que se decidieran dar una vuelta por el lugar. Aún les falta comprar un arma. El mejor camino es la práctica porque de otro modo, podría haber un accidente. Incluso, en caso de necesitarla, podría ser completamente inútil en manos de un inexperto.

— Gracias por el consejo, Henry. Estamos probando para ver si nos decidimos por alguna. Estamos usando las que nos recomendó el encargado de la armería, pero cualquier sugerencia de su parte es bienvenida.

Un poco receloso, Peter se acercó fingiendo que tenía dificultades con su arma, así que preguntó a Henry si él trabajaba Allí para que le ayudara.

— Será un placer —y llevó a Peter a su puesto de disparo para explicarle lo que, obviamente, entendía bien.

Peter agradeció y, después de algunos tiros, Henry le dijo que lo hacía excelente. Palmeó su hombro para acercarse nuevamente a Laurie.

— Podemos dejar la sugerencia para otro día, si la necesita. Puede tener plena confianza en las recomendaciones de Indio. Es todo un experto. Quería decirle que hablé con el constructor hace unos días. Estaba un poco ocupado, por eso no te ha visitado, pero quedó en llegar el martes a la cabaña. Si no es molestia, quisiera ir con él para presentarlos, dado que no se conocen. De paso tomaré unas medidas para la colocación de las cámaras. ¿Le parece?

— Sería genial, muchas gracias por el contacto. Será de gran ayuda.

— Verá que sí. Es el mejor del lugar. En realidad es el mejor constructor que conozco. Es veloz, honrado y ama su trabajo. Tallala madera respetando la vida que tenía el árbol dentro de sí. Podrás imaginarte su dedicación.

Mientras ambos hablaban un poco más para afinar detal es de la visita del martes, Kristal los ignoraba mientras coqueteaba con Indio, pero Peter no paraba de mirar de reojo, haciéndose notar por Henry.

— Bueno, no le quito más tiempo de práctica. De todos modos creo que estoy incomodando a su novio. Parece un poco…inseguro.

Laurie no pudo evitar enrojecer, pero aclarando todo inmediatamente, decidió ser específica en cuanto a esa afirmación.

— Peter y yo no somos novios. Yo no tengo novio. Él es un amigo que conocí por Kristal. ellos trabajan juntos hace ya varios años y se llevan muy bien.

Lo invitó para que descansara un poco, porque nunca se toma vacaciones.

Además nos ayudó mucho con… —bajó la mirada por un momento y se quedó pensativa, pero trató de reponerse rápidamente—. Nos ayudó mucho con una situación que tuvimos en la ciudad hace poco.

— Entiendo —dijo muy tranquilo, pero dedicó bastantes segundos a sonreír para ella y mirarla con cierto aire especial—. Nos vemos el martes entonces.

— Claro. Nos vemos pronto.

Sin quererlo, se quedó mirándolo fijo, mientras se alejaba. Se dio cuenta que la sonrisa, que Henry le dedicaba cuando hablaban, le gustaba cada vez más y eso la preocupó un poco.

Sin percatarse de que Peter no le perdía ojo a la situación, se sobresaltó cuando le habló por detrás, cerca de su oído.

— ¿Se conocen hace mucho?

— ¡Peter! Me asustaste. Yo…quiero decir, nosotras. Nosotras lo conocimos hace poco, cuando llegamos aquí. Es dueño del restaurante.

— Vaya —dijo celosamente—, no debe irle muy bien para que tenga un segundo trabajo.

— Peter, no seas absurdo. Este sitio es suyo también.

Laurie parecía molesta con el comentario de Peter, así que fue más cauteloso.

— Ahora entiendo. Sólo me pregunto si los negocios aquí son rentables. Me preocupa tu proyecto con Kris. Si no hay suficiente gente, pues, no sería bueno.

— Pet, la idea es que la gente venga de lejos a este lugar. Es un Spa, pero estará diseñado como un retiro de algunos días. Ya sabes, algo más personalizado.

— Sí, por supuesto. Qué tonto he sido.

Y sin más palabras de por medio, siguió practicando su tiro.

Ese domingo, por la noche, decidieron cenar en el restaurante, que tenía el mismo nombre del pueblo, como acotó Peter cuando entraron.

— Peter, cariño —le dijo Kristal— creo que hay momentos en los que, si no te conociera bien, dudaría de tu velocidad mental. Gracias por aclarar lo obvio.

Y mirándola como si quisiera matarla, los tres rieron ante semejante ocurrencia. Comieron y Kristal les informó que tenía que irse al día siguiente.

— Sólo estaré al á de lunes a jueves. Tengo que visitar los dos clientes que quedaron pendientes con Peter y además, hacer las visitas a los gentiles señores que, de manera cordial, aceptaron recibirme en sus oficinas para hablar personalmente sobre los permisos. Laurie, No me odies si no consigo que todo salga más deprisa. Puede que sean viejos y arrugados. Tampoco pretendo llegar a extremos por tu amistad conmigo.

— No seas torpe. Ya te dije que no tienes que hacer eso. Aunque nos tome más tiempo del planeado, deberías dejar que ocurra naturalmente.

— Laurie, cielo. Ese “naturalmente” tuyo podría estar en letargo por más meses de la cuenta. No podemos darnos el lujo de perder dinero por no empezar lo más rápido posible. Tenemos que utilizar el capital inteligentemente en la remodelación de la cabaña. De igual manera yo te aviso si las reuniones surtieron efecto. Cuando vuelva el jueves, espero que hayan avanzado. Peter, esta semana ya no tendrás más vacaciones.

— Eso no importa, Kris. Sólo el hecho de estar aquí, te saca de la rutina y se libera estrés.

— ¿Pusiste a Peter a trabajar?

— Laurie, no es molestia. Comenzaré los sitios web con las indicaciones que Kris me dio. Quedarán geniales, te lo prometo.

— Eso ya lo sé, no lo dudo. He visto tu trabajo. Eres muy bueno en lo que haces. Bueno, ustedes dos son absolutamente geniales en lo que hacen.

— Lo sé, cielo. Lo sé. Y no consientas a Peter ni por un segundo. Tiene que trabajar en eso. De todos modos, le estás pagando para que lo haga.

Tuvieron una velada maravil osa y regresaron temprano para poder descansar. A la mañana siguiente, Kristal se fue temprano, quería aprovechar el día. Peter salió a despedirla a la entrada del camino de la cabaña y aprovechó para traerle el correo a Laurie.

— Esto estaba en el buzón —dijo, tendiéndole los documentos a ella.

— ¡Cielos! Vaya que Kris es efectiva. ¡Ya tenemos correo!

Laurie se sintió abrumada, tan solo un poco, por la eficiencia con la que actuaba Kristal. Cuando lo analizó más detal adamente, se dio cuenta que su nerviosismo era por la velocidad con la que ocurrían las cosas. No iba a dudar de su decisión, en eso estaba firme. Pero no podía evitar tener dudas o pensar levemente en un plan B, por si las cosas no salían como las estaba planeando.

Todo podía pasar. No quería dejar que estos pensamientos negativos la atormentaran. Estaba decidida a cumplir ese sueño y hacer hasta lo imposible porque las cosas salieran como ella deseaba.

Le ofreció un té a Peter y se preparó uno ella también. Tomarse un té verde con menta, bien caliente, siempre le reconfortaba el cuerpo y la mente.

Se dispuso a ver el correo. Unos cuantos papeles de propagando y algunos otros para Kristal. Vio una postal con una imagen de la ciudad y la volteó para leerla. Sin quererlo, la taza resbaló de su mano, haciéndose añicos por el suelo y asustando a Peter por el fuerte ruido que hizo eco en toda la planta baja de la cabaña.

— Laurie, ¿estás bien? ¿Qué pasó?

Pero ella seguía pasmada, viendo el reverso de la postal. Estaba un poco pálida y temblorosa. No lograba vocalizar ni una palabra.

Tendiendo su brazo a Peter, se la entregó para que la mirara. Él abrió los ojos de par en par y puso una mueca de molestia con un poco de angustia en su rostro. La postal tenía una única frase, sin ninguna firma. Pero las palabras utilizadas y sabiendo que venía de la ciudad, les dieron la certeza de quién había escrito en el reverso del papel “Te extraño, Ángel”.

Percepciones y Desencantos

Kristal había contado la historia completa a Peter, sin ocultar ningún detal e. Así que él estaba al tanto de cómo John llamaba siempre a Laurie.

— No puede ser —le dijo a Laurie, un poco preocupado—. ¿Cómo podría haberse enterado de que estás aquí? Tendría que haberte seguido o contratado a alguien para que lo hiciera. O te buscó con tu celular. ¿Aún tienes el mismo? No entiendo cómo llegó hasta ti.

Laurie estaba desconcertada. No entendía bien lo que estaba pasando.

Desde la última vez que hablaron por teléfono, no había vuelto a saber nada de él.

Había pensado, después de una semana de calma, que tal vez él en realidad hubiera entendido que no había oportunidad entre los dos. Era demasiado persistente y tonto, o de verdad estaba loco. No quería tener la suerte de haber estado con un tipo sicopático que cambiara dentro de su mente todas las palabras que ella decía.

Cuando la obligó a quedarse en ellascensor para hablar, ella había entendido perfectamente que John necesitaba con desesperación alguien para manipular. Eso era lo que le daba o le quitaba su autoestima. Buscaba constantemente la aprobación de otros, buscaba ser admirado, sentirse deseado.

Alardeaba de su físico simplemente para sentirse a gusto consigo mismo. Pero que llegara al punto de seguirla o buscar que alguien la localizara por él, era demasiado.

Sabía que, una vez abierto el Spa, no podría hacer mucho para esconder su paradero. Su información estaría en Internet. Pero esto era demasiado. Trató de respirar hondo y poner sus pensamientos en orden, porque esa postal había logrado hacerla sentir impotente y preocupada. Pero sabía que tenía que luchar por su sueño, por su libertad, por sus límites. No dejaría que un demente le arruinara la vida. Ni cinco minutos más de ella se los dedicaría a ese “incidente”, como lo llamaba Kristal.

Como se sentía un poco intimidada, admiró por primera vez a Peter, de una manera sincera y diferente. Como si sus ojos fueran abiertos y acabara de entender que Peter era un hombre, que era su amigo, que siempre la había cuidado y que estaba Allí a su lado. Si estaba con Peter en la cabaña, dudaba que alguien tratara de espiarla o hacerle algún daño. Aunque fuera sólo para asustarla.

Lo miró fijamente, como nunca lo había hecho. Ya había visto esos ojos verdes profundos muchas otras veces, pero esta vez, tenían un aire especial. Era un aire protector. Se sintió profundamente agradecida de tenerlo a su lado y de que él siempre estuviera atento a sus necesidades.

— ¿Sabes una cosa, Peter Henderson? —le dijo con el corazón a quien consideraba un gran amigo—, me alegra que estés aquí conmigo. De verdad.

Peter no pudo evitar sonreír por lo que escuchaba. Tal vez este fuera el día más feliz de su vida, hasta el momento.

Sin pensarlo dos veces, eso le dio motivos y ánimo para tratar de ganarse una posible cita con ella.

— Laurie, quiero hacerte una pregunta, pero no quiero que te sientas mal o incómoda si tu respuesta es no.

Laurie se quedó muy seria, pero no mostró preocupación. Más bien, Peter sintió que mostraba interés en escuchar. Así que sin más preámbulos, lanzó su pregunta:

— ¿Quieres que salgamos a comer? Ya sabes, como en una cita. Sólo tú y yo. Antes de que respondas, no quiero que te sientas comprometida a decir que sí. Sé que puede ser un poco extraño porque somos amigos hace tiempo y a veces yo mismo he pensado que puede ser raro o que nos sentiremos a disgusto.

Pero hace tiempo que quería proponerte una cita. Sin expectativas. Sólo ver qué pasa o qué podría llegar a pasar, porque tampoco quiero que nos sintamos presionados, ni nada por el estilo. Lo que menos quisiera es que todo salga mal y que se arruine nuestra amistad y la relación con Kristal, o que vaya a ser un impedimento para que podamos seguir trabajando juntos…

Y sonriendo un poco intimidado, agregó tras una breve pausa: — Como vez, lo he pensado muy bien. Pero decidí preguntártelo porque creo que en lugar de llegar a perder algo, podríamos ganarlo. Y después de todos esos problemas con John y después de ver esta postal, estoy seguro ahora más que nunca. No debemos evitar que situaciones desagradables o personas maliciosas puedan frenar las oportunidades que se nos presenten. Más que esperar oportunidades, sé que debemos buscarlas y cuando las encontremos aprovecharlas. Así que, ¿qué opinas? ¿Te gustaría intentarlo? Una cita, es todo lo que pido. Una oportunidad de ver si podría funcionar como algo más que amigos.

Pero insisto, si no quieres o te sientes incómoda después de esta cena que te pido, quisiera que mantuviéramos la amistad. Eso es más importante Y preferiría que no lo comentaras con Kristal, en caso de que las cosas no sucedan como pensamos.

— Está bien —dijo Laurie inmediatamente. No lo pensaría mucho.

Escuchó todo lo que Peter tuvo que decir y sintió que tenía razón. ellos eran amigos hace mucho tiempo. Conocía muchas parejas que se llevaban muy bien porque primero habían sido grandes amigos. Y además, no permitiría que un loco como John la frenara de tomar decisiones o aprovechar oportunidades sólo porque intentaba infundirle temor.

— ¿En…en serio?

— En serio, Peter —dijo ella sonriendo—. Iremos a cenar y veremos qué pasa. ¿Te parece esta noche? Aprovechando que no está Kris. Aunque no hay muchos lugares para escoger por acá. Ya sabes que el único restaurante es el del centro del pueblo.

— Roadwood. No importa. Es bonito, de todos modos. Y venden la comida que te gusta, ¿cierto?

— Sí. Si pides algo especial y no hay mucha gente, el cocinero la prepara.

Son muy atentos.

— Está bien, me encanta la idea. Tampoco tenemos que poner velas y bajar la luz, como si fuera una cita muy romántica. Iremos como dos buenos amigos que tienen su primera cita para ver de qué va la vida. Sólo eso. No forzaremos nada.

— Me gusta eso. Gracias Peter. Por invitarme y por estar siempre ahí. Eres un gran amigo.

— Digo lo mismo, Lau. —Y como ella le puso una mano en la mejilla a modo de aprecio, él se sonrojó un poco e intentó cambiar el tema—. Estos días has cocinado para mí y Kristal, así que hoy trabajaremos bastante y dejaremos que cocinen los del Roadwood.

— Eso suena estupendo.

— Creo que me habías dicho que el lugar es de ese amigo de ustedes, el de la armería, ¿cierto?

Así que Laurie le explicó sobre los señores Lee y su retiro relativo, porque igualmente trabajaban en el lugar y pasaban sus días Allí, con mucho aprecio por todos los clientes. Le habló de cómo conocieron a Henry, de las locuras de Kristal, de toda la ayuda que él les estaba brindando, de la seguridad que contrataron, dellamigo constructor que traería a la cabaña…Luego de veinte minutos de hablar sobre Henry sin detenerse, Peter se arrepintió de haber preguntado. Sin embargo, no dijo nada. Esa emoción era en parte por toda la idea del Spa. Él lo sabía. No le importaba de quién hablara. Había logrado dos objetivos: que ella aceptara una cita con él y que se olvidara de John, sintiéndose segura a su lado.

Trabajaron todo el día sin problemas en la cabaña. Cuando tenían hambre comían algo ligero y tomaban té o chocolate caliente para apagar la sed y el frío.

El día se iba corriendo, sin darles tregua de terminar todos los pendientes.

Pasadas las siete de la noche, Laurie propuso ir a cenar. Así que Peter subió para alistarse y se sintió un poco apenado cuando bajó para descubrir que Laurie no se había cambiado, como había hecho él. De hecho, tenía exactamente la misma ropa que había usado todo el día, el mismo peinado y los mismos zapatos. Y ella no pareció notar que él había usado incluso gel para el cabello y perfume.

Peter imaginó cómo se había arreglado cuando iba a salir con John, según todos los detal es que le había dado Kristal. No pudo evitar sentirse un poco triste porque pensó que Laurie se arreglaría igual para él. Pero inmediatamente supo que había sido su culpa. Tenía muchas expectativas para esa noche, pero él mismo le había dicho que no hicieran nada romántico. Que fueran como simples amigos cenando para ver si se daba algo.

“¡Vaya tonto!” , se dijo a sí mismo, condenando su estupidez. “Ya vendrán otras cenas, y no volveré a arruinar yo mismo la oportunidad”. De todos modos, para él Laurie siempre estaba hermosa. Pero de plano se dio cuenta que, al menos ese día, ella no tenía intenciones de llegar a intimar con él.

Salieron en ellauto de Peter. Laurie sabía que ahora, viviendo en la cabaña, tendría que comprar su propio auto. Cuando estuviera sola, no podía depender de alguien más y por supuesto en Roadwood era prácticamente imposible encontrar taxi, autobús o tren.

Peter no podía entender cómo su compañera estaba tan tranquila. Él se sentía inquieto, nervioso. Se conocían hace años, pero quería impresionarla. No pensaba que se pudiera actuar igual cenando con una amiga que con alguien a quien amaba prácticamente desde que la conoció. Por supuesto, esta última parte Laurie no la sabía. No había prisa, la descubriría a su tiempo. Al menos, esa era su ilusión.

Iba tan elegante que, apenas entraron en el restaurante, se apresuró a quitarse su abrigo. Deseaba causar una gran impresión en Laurie, pero en secreto también estaba deseando ver a Henry. Quería aclarar que estaba en una cita con Laurie. Deseaba gritarlo a todo el mundo, sin importar quién fuera. Ansiaba que los demás se enteraran que ella había aceptado salir con él, después de tantos años de soportar su amor en silencio.

Esa noche le daría toda su atención. Quería hacerla sentir única e importante, porque eso era para él. Pero si podía presumir, no perdería la oportunidad. Dejaría en claro que Laurie era su chica. Muy en el fondo, sabía que se casarían algún día. Era ellamor de su vida. Laurie sólo necesitaba tiempo para darse cuenta de que sentía el mismo tipo de amor que Peter sentía por ella. Al menos eso imaginaba él.

La velada transcurrió muy tranquila. Demasiado, según Peter. Hablaron del negocio del Spa, de Kristal, del trabajo de Peter y sus clientes. Todo lo mismo que siempre hablaban en cualquier ocasión. Él había pensado muy diferente esa primera cita. No quería enloquecer y pedirle matrimonio, claro estaba, pero creyó que hablarían sobre temas de pareja. O que ella se interesaría por saber más de su vida privada.

Laurie, por otro lado, nunca estuvo nerviosa. Había visto amor en los ojos que Peter le dedicaba, pero después de meditarlo bien, sintió que ese amor no era correspondido por ella. Sus sentimientos hacia Peter no suscitaban nada más al á de la amistad. Se sentía cómoda con él, agradecida y tranquila. Pero nada más. Y

mientras comía, llegó a sentir que la realidad era esa: eran amigos. Lo amaba como amigo, como a un gran amigo, porque él era especial. No sólo con ella, también lo veía con Kristal. Nada se encendía en su estómago, ni una chispa, ni una mariposa. Peter era apuesto, en especial con sus ojos verdes, que eran su rasgo más atractivo. Pero para ella seguía siendo sólo Peter. No podía forzar lo que no le nacía sentir, y pensaba que Peter estaba igual que ella. Parecía tranquilo, así que pensó que la deducción lógica entre los dos era que no había nada especial surgiendo Allí. Eso la alegró, porque sabía que la amistad no se perdería. Lo que ella no sabía, era que el corazón de Peter sí lo haría.

Cuando terminaron de cenar, ambos parecían cansados, ya no sabían de qué hablar. Peter hacía las conversaciones que deseaba en su mente, pero nunca salían de su boca y Laurie únicamente quería descansar y dormir cuanto antes, para poder levantarse temprano a ver ellamanecer. No había podido impresionar a su amiga como quería y tampoco pudo presumir a nadie. Ni una sola persona preguntó ni pareció interesado en ellos dos. Henry tampoco se había aparecido para verlos juntos.

Cuando la mesera llegó a retirar los platos, pidieron la cuenta. Laurie agradeció mucho a su amigo porque insistió en pagar él. ella se levantó para ir un momento al baño y justo en la puerta se encontró con Henry, que salía de la cocina para hacer una ronda de saludos a los clientes presentes.

— ¡Henry, hola! No creí que estuvieras por acá a esta hora.

— El deber llama en cualquier momento, ¿cierto? —notando con alegría que Laurie le hablaba con un poco más de confianza.

— Así es. Peter y yo vinimos a cenar hoy acá. No tenía ganas de cocinar más. Estamos un poco atareados con los planes.

— ¿Vinieron sin Kristal? —preguntó para indagar sobre sus actividades, sólo con curiosidad.

— Sí. Tuvo que devolverse a la ciudad por unos días. Se regresa el jueves para continuar acá. Mientras tanto, contratamos a Peter para que se encargue de las páginas en Internet.

— Claro, recuerdo que me dijiste que ellos dos trabajan juntos.

— Así es. Son muy buenos en su trabajo. Pero en fin, ya nos íbamos. Sólo voy un momento al baño.

— ¡Oh, lo siento! —dijo haciéndose a un lado para dejarla pasar—. No te retraso entonces.

— Henry, no es ningún retraso. Me alegra haberte encontrado, aunque fuera por un momento —dijo ella, sin darse cuenta al segundo que sonó un poco a coqueteo.

Henry pareció sentirse feliz con ese comentario. Bajó sus ojos por un momento, para disimular su sonrojo, pero le dio el placer de recibir una de esas sonrisas suyas, que le encendían su corazón un poco más cada vez.

— Me alegra verte también. Recuerda que mañana estaré por al á con mi amigo. Trataré de llegar a una hora más prudente.

Y riendo, Laurie lo tranquilizó.

— No importa la hora. Serás bienvenido. De hecho, pensaba levantarme muy temprano para ver el espectáculo de nuevo.

— ¿ellamanecer? —preguntó, un poco emocionado con lo que ella decía.

Parecía alegrarse de ver que compartían gustos idénticos en algunos detal es.

— Sí, ellamanecer. No quiero perdérmelo. Si quieres verlo desde el lago frente a la cabaña, tendré listo el té. Así podrás comenzar tu día temprano, como te gusta.

— Gracias, Laurie. Lo tendré en cuenta. Buenas noches.

Y se apresuró a seguir su ronda de saludos. “Creo que lo molesté” pensó un poco inquieta. No quería que Henry sintiera que ahora ella trataba de seducirlo.

Había salido de Kristal y estaba feliz. Tal vez se sintiera incómodo con esa proposición. “Me disculparé mañana. Debo ser más precavida. Todo el pueblo nos ha dicho que no sale con nadie desde hace tiempo y la mitad de las mujeres le hacen proposiciones…”

Y sintiéndose un poco apenada, se arrepintió de haberle dedicado esa invitación a su vecino.

Salió del restaurante porque Peter la esperaba en ellauto. No había pasado por alto la escena, por lo que decidió salir antes de que notaran sus celos. Cuando llegaron a la cabaña, propuso ver una película. Laurie aceptó tranquilamente, diciendo que si se quedaba dormida en el sil ón, no pasaba nada. Esa sala era cómoda y la chimenea hacía el lugar muy acogedor.

Le ofreció una manta a Peter y él accedió de inmediato. Tal vez no todo estaba perdido. Se sentó en la mitad del sil ón grande, para dejarle espacio a Laurie, creyendo que se acurrucarían juntos bajo la misma manta. Él la abrazaría y ella se sentiría tan a gusto que dormiría en su pecho con toda tranquilidad.

Pero Laurie tomó otra manta y se sentó en el sil ón individual que estaba al lado del espacio vacío que dejó Peter.

— No tenemos palomitas —dijo ella lamentando no haber comprado, cuando estuvieron junto a la tienda de abarrotes, que siempre cerraba al mismo tiempo que el restaurante.

Él no tuvo nada inteligente que decir. Mucho menos nada provocador. Sólo hablaron de cuál película verían, y cuando Laurie se durmió, menos de media hora después, subió a su habitación muy decepcionado, más bien triste. Sin que ella lo escuchara, le agradeció haberle dado esa cita tan ansiada para él, pero con tan poco significado para ella. “No me voy a rendir” , fue su último pensamiento, antes de caer dormido.

Cuando el despertador sonó en la repisa de la chimenea, Laurie ya tenía el té listo. Le llenaba el corazón. Todavía estaba oscuro afuera, pero pronto se alzaría un espectáculo glorioso para el mundo. Y ella estaría en primera fila.

Se abrigó mejor que la última vez y preparó el termo con su té favorito.

Llevó sólo una taza y recordó apenada su invitación a Henry. De corazón deseaba que no se hubiera molestado.

Salió a esperar la luz del día mientras se calentaba con su bebida humeante. Se sentó en el tronco tallado de un viejo árbol que habían transformado en banca, pero cuando ellagua del lago comenzó a simular perlas bril antes en todo su esplendor, ella tuvo que ponerse de pie. Maravil ada ante semejante regalo.

— Buenos días, señorita.

Casi tuvo un infarto al escuchar una voz detrás suyo. Estaba tan concentrada en la vista majestuosa de ese momento, que no se había percatado de que alguien se acercaba a ella. No se le cayó la taza esta vez, pero tiró un poco del té que estaba bebiendo.

— ¡Lo siento! —dijo Henry al ver la cara de horror que puso ella—. De verdad lo siento muchísimo. No creí que fueras a asustarte. Espero que me disculpes.

— ¿Qué haces aquí? —fue lo que pudo responder, mientras se recuperaba de la taquicardia.

Y sonriendo, pero todavía preocupado, Henry respondió simplemente.

— Tú me invitaste.

Laurie se apenó un poco, al recordarlo, pero se maravil ó más al entender que había aceptado su invitación. Casi le pareció igual de glorioso que el lago, contemplar ese rostro sonriente que la miraba con unos ojos especialmente dulces. Laurie rió y, prensando sus labios antes de decidirse a hablar, le dio la razón.

— Cierto. Lo lamento. Creí que no vendrías. Pero hice bastante té. ¿Te apetece?

— Me encantaría.

ella le sirvió té en la tapa del termo y cuando Henry le agradeció, se quedaron mirando el espectáculo una vez más, que hacía arder las copas de los árboles con más y más fuerza al reflejar la luz del sol en la escarcha de las hojas.

Laurie escuchó a Henry suspirar, así que lo miró y él explicó.

— No me habría perdido tu invitación por nada del mundo. Amo esta vista.

No me canso de verla. ¿Recuerdas que te dije que mi día casi siempre comienza muy temprano? Pues es por esto, dijo señalando con la tapa del termo el paisaje que contemplaban juntos.

— Es que… es increíble —agregó Laurie, que estaba encantada de la vista y de la compañía—. Lamento haberme asustado, es que no escuché tu auto.

— Vine caminando. Dejé ellauto en el restaurante. No podía dormir, entonces me levanté un poco antes y decidí aceptar tu invitación.

— Anoche creí que te habías molestado cuando te dije que podías venir.

— No, en absoluto —dijo sonriendo levemente—. Es sólo que no me lo esperaba. Tienes a Peter aquí contigo y cenaban juntos anoche. Creo que no pensé que hablaras en serio.

— Pero creí que te había explicado que sólo somos amigos.

— Sí, así fue, es sólo que…no lo sé.

— No me creíste —dijo Laurie reprendiéndole y sonriéndole al mismo tiempo—. ¿En serio no me creíste?

Henry sonrió apenado. No quería quedar mal frente a Laurie.

— Lo lamento. No es eso. Es sólo que, ya me ha pasado antes.

— ¿Pasado qué?

— Pues que resulta que hay mujeres que me dicen que no son nada con el hombre que andan, que son sólo amigos y etc., pero resulta que son pareja.

¡Incluso casados! Es un poco ofensivo cuando se burlan de ti de esa manera.

Y Laurie, sin poder contenerse, comenzó a reír a carcajadas. Henry también rió un poco pero no entendía en realidad por qué reían.

— Ya sé —dijo Laurie, parando de reír con dificultad—. Eres muy popular por estos lugares con las mujeres. Es eso, ¿verdad? He visto cómo te miran o cómo suspiran por ti. Recuerda a Kristal. Fue mi primera confirmación de lo que estoy diciendo. Te pasa todo el tiempo y eres consciente de eso.

Henry estaba muy apenado, pero reía con un poco de disimulo.

— Yo…no sé qué decir.

— Henry, no te preocupes. Dilo como es. Eres muy apuesto, eso no lo puede contradecir nadie. Es normal que los hombres tan atractivos tengan muchas admiradoras. Lo extraño es encontrar uno que las rechace a todas.

— No las rechazo a todas —y mostrando un poco de preocupación, le preguntó:— ¿No creerás que soy gay?

— No, no lo pienso. Sé que no lo eres. Usualmente eso se nota en las personas. Pero los chismes corren muy rápido en este lugar, y me han dicho que sueles rechazar a todas las mujeres.

— No es eso, es sólo que la gente no entiende. Yo quiero encontrar a alguien, ¿sabes? Tener alguien que te espere en casa, que te ame. Una familia.

Creo que la mayoría de gente añora eso. Es sólo que no he encontrado a la persona ideal. No soy de ir de cama en cama. Yo busco alguien con quien…alguien con quien pueda…

— ¿Conectar?

— Exacto. Las personas sólo dicen lo que ven, pero no entienden. No es lo superficial lo que te llena. Son cosas como éstas, cosas únicas, las que te hacen feliz. Detal es que nadie sabe apreciar, nadie que he conocido hasta el momento, al menos.

— Cosas que la gente da por sentadas en su vida. ¿A eso te refieres?

— Eso mismo. La gente olvida muy fácilmente la bel eza que le rodea, sólo porque la observa todos los días. Lo extrañan hasta que ya no vuelven a tenerlo y es demasiado tarde. Yo no soy así. Yo busco a alguien que sepa apreciar los detal es que le dan sentido a la vida. Algo sencil o, pero grandioso. Algo como mirar un amanecer.

Tras esas palabras de Henry que confesaban a Laurie sus deseos más profundos, se miraron fijamente por varios minutos. Ambos parecían entender lo que la mente del otro pensaba. En ese momento, Laurie no sintió chispas en el estómago. Fue más bien como una explosión increíble, que subía hasta su pecho y su garganta, bloqueando la salida de las palabras, provocando que el corazón se le acelerara con mucha ilusión de por medio.

Se abrazaron en sus pensamientos, pero ninguno se atrevía a moverse. No querían dejar de mirarse, pues hablaban sin palabras. Estaban muy cómodos, mirándose el uno al otro, rodeados de la luz que inundaba ya todo el paisaje, el ruido de aves y el susurro del viento, que había enfriado ambos recipientes con té, para ese entonces.

— ¡Hola, hola! —se escuchó la voz de Peter, gritando desde la puerta de la cabaña, haciendo que las miradas bril antes de ambos se apartaran. Se acercó prácticamente corriendo a donde estaban. Cuando los había visto desde la ventana, sus celos lo volvieron loco al pensar que pasaba algo entre su amada y Henry, así que salió lo más rápido que pudo para interrumpir la situación.

— Señor Lee, ¿cierto? —dijo tendiéndole la mano para saludarlo—. Laurie y Kristal me han hablado mucho de usted. Kristal me dijo que estaba tratando de seducirlo, pero no creí que fuera usted. Creí que era el otro sujeto en la armería.

Hasta que Laurie me explicó ayer. Me habló mucho de usted. Kristal también me ha hablado. Supongo que le pasa todo el tiempo con muchas mujeres, en especial cuando vienen de vacaciones, ¿no me equivoco, cierto?

Y sin esperar ninguna respuesta por parte de Henry y notando la cara de incredulidad que ponía Laurie al escucharlo, se apresuró a hablar nuevamente.

— Pero ¿qué están haciendo aquí los dos, con este frío? Vengan, pase por favor, señor Lee. Prepararé el desayuno para todos. Vamos —y corrió hacia la cabaña, esperando que lo siguieran.

— ¿Qué rayos le pasa a Peter? —preguntó Laurie a nadie en particular—.

Lo lamento, Henry. Él nunca actúa tan extraño. Anoche que cenamos estuvo muy serio, diferente de como es siempre. De hecho, me pidió que saliéramos pensando que era una cita, pero fue una cena común y corriente. Temo que le decepcionó que no resultara en nada parecido a una cita. Tal vez quiere olvidar que me lo pidió, porque dijo que no le interesa arruinar su trabajo con Kristal. No sé por qué la mencionó tanto.

— Creo que es otra cosa, Laurie.

— ¡Vamos, entren! —gritó Peter una vez más, desde la puerta. Henry y Laurie caminaban lentamente.

— ¿A qué te refieres con algo más? —preguntó angustiada.

— No te preocupes, lo hablamos luego. Antes de que lo olvide, quería decirte: Gracias.

— ¿Gracias por qué?

— Por decir que me consideras “Muy Atractivo”.

Y viendo la cara de vergüenza que ponía ella, abriendo los ojos y ruborizándose, Henry se adelantó caminando hacia la puerta, mostrando una amplia sonrisa que disfrutaba de todo corazón.

Laurie, paralizada y aún con la cara de sorpresa, agradeció al universo la entrada de un auto, pues hizo que pudieran cambiar el tema y dejar de lado el pequeño momento embarazoso.

El vehículo era dellamigo de Henry. Éste lo saludó con la mano y llamó a Laurie para presentarla con el constructor que haría todos los arreglos.

El hombre que bajó de la camioneta era un indígena nativo de la zona. Su piel gruesa, curtida de trabajo y años, mostraba un hombre fuerte, afanoso y serio.

Según le había dicho Henry, era el mejor constructor que pudiera encontrar en muchos kilómetros. Lo había descrito como un gran constructor y un gran hombre: cumplido, responsable y honrado.

Laurie se acercó y Henry le dijo:

— Te presento a mi gran amigo, Ishna-witca. Él podrá hacer todos los arreglos que le pidas. Es increíble en su trabajo y tiene el mejor equipo que le ayuda a terminar las cosas rápido.

El hombre, canoso y con trenzas en su cabello, tendió a Laurie su mano y le obsequió una gran sonrisa, mostrando un corazón bello y generoso.

— Señorita, es un placer. Pero, puede llamarme John, si así usted lo prefiere.

Laurie lo saludó con gran agrado, pero escuchando esto último, se atrevió a decirle:

— Prefiero llamarlo Ishna-witca, si a usted le parece bien.

Se agradaron inmediatamente. Mientras Peter terminaba de cocinar, ellos tres hablaron de los planes que tenían las chicas para el Spa, recorrieron la cabaña, vieron planos, exploraron opciones. Laurie estaba maravil ada por las recomendaciones que le hacía su nuevo amigo. El conocimiento que tenía en cabañas con alta tecnología, era impresionante.

Peter llamó a todos a desayunar y luego de compartir la comida con mucha alegría, siguieron hablando de los planes y los materiales que necesitarían. Kristal había insistido a Laurie que hicieran algo bello y no se preocupara tanto por el presupuesto. Sus padres habían ofrecido hacerles un préstamo, si así lo necesitaban.

Después de muchas horas, Ishna-witca prometió a Laurie regresar el sábado con el presupuesto y planos más exactos. Le traería además un muestrario de todos los accesorios que habían mencionado y esperaría que ella tomara una decisión. Esa fecha quedaba estupenda, ya que Kristal habría regresado para entonces y podrían ver juntas la propuesta para decidirse por lo más conveniente al comenzar su sueño.

Henry se despidió de ella con un sencillo “Nos vemos luego”, ya que vendría el jueves a colocar las cámaras. Ishna-witca le dio una bendición en un lenguaje que ella no entendía, pero Laurie lo agradeció de corazón y lo despidió con un “Námaste”. Henry se fue con su amigo en ellauto y ella quedó muy ilusionada con todo lo que habían hablado durante el día.

Peter había tratado de concentrarse en su trabajo durante toda la mañana, pero la verdad era que no podía hacer las cosas bien porque los celos lograban entristecerlo cada vez más. Hubiera deseado ser parte de todo ese proceso con mayor intensidad. Se imaginaba a sí mismo presentando a su esposa Laurie y estando orgul oso del negocio que ella poseía. Pero en cambio, se sentía relegado y por fin entendió que era sólo un amigo, al que habían empleado las chicas para ayudarles con un proyecto nuevo. Él no tenía que ver nada, en realidad.

No quería perder las esperanzas con Laurie, porque sabía que era ellamor de su vida. Seguiría a su lado fielmente, hasta que llegara la oportunidad correcta.

La apoyaría como siempre lo había hecho. Durante el resto del día trabajaron tranquilamente. Siguieron bromeando y hablando como los buenos amigos que habían sido hasta el momento.

Volaba el tiempo entre todos los quehaceres y llegó el jueves, por fin. Kristal llegaba, pero no sabían la hora con exactitud. Probablemente hasta la tarde, para aprovechar el tiempo en la ciudad. A pesar de que le encantaba Roadwood Vil e, ella era una chica citadina. Necesitaba la vida nocturna y alocada que sólo la ciudad es capaz de dar.

Laurie contemplaba ellamanecer, una vez más. Lo estaba volviendo una práctica diaria que le traía paz y alegría cada día. Pensaba que no había mejor manera de comenzar cada mañana. Peter lo había notado, así que ese jueves decidió acompañarla. Pero Laurie ni siquiera lo notaba. La calma la transportaba a un lugar más profundo y se descubría a sí misma pensando con mucha calma, en el proyecto, en su vida futura y en Henry. No podía evitarlo. Sus pensamientos se daban de manera natural, sin dificultad. No se sentía culpable, porque no había nada entre ellos. Simplemente era alguien muy agradable que le volvía el corazón más cálido con cada día que pasaba.

Nunca tendría posibilidad con él, de todos modos. Al menos, eso pensaba.

Primero, no creía que él se atreviera a darle una oportunidad porque tenía todas las posibilidades para escoger. Segundo, porque sentiría que traicionaba a Kristal, y para ella, nadie estaba antes que su amiga. Kristal era parte de su corazón, parte de su vida. Una hermana por elección. Sabía que si le contaba su interés, ella no se opondría, pero no se atrevería a decírselo jamás. Ni siquiera estaba segura de que le interesara. Tal vez era una simple atracción física. No lo sabía, pero sí estaba segura de que no iría nunca más al á de sus pensamientos.

Estaba tan sumida en sí misma que no escuchaba a Peter llamándola. Tuvo que decir su nombre varias veces, para que Laurie reaccionara.

— ¿Qué pasa? —dijo, volviendo de su ensimismamiento.

— Un carro se acerca. ¿Quién puede ser tan temprano? Ese no es ellauto de Kristal.

— No, claro que no es —dijo con una sonrisa incontrolable para ella, por la felicidad del momento—. Es ellauto de Henry.

— ¿Henry Lee? ¿Otra vez? ¿Por qué tiene que estar viniendo tan seguido?

Yo escuché claramente cuando el constructor dijo que traería los papeles hasta el sábado. Es un poco molesto que esté interrumpiendo tanto, ¿no lo crees? Nos retrasa el proyecto.

— Peter, no seas paranoico. No nos vamos a retrasar porque llegue una visita por unas horas. Además ya sabíamos que venía. Va a instalar las cámaras.

— ¿Qué cámaras?

— Las del sistema de seguridad que contraté con Kris la otra vez.

Y sintiéndose irritada por la reacción de Peter, se alejó de él para ir a recibir a esa visita tan esperada por ella. No se sentía nerviosa ni angustiada, pero le daba mucha alegría ver ese rostro (y ese cuerpo) otra vez por Allí.

Henry bajó dellauto envuelto en su abrigo negro, que le lucía muy bien, y sonrió amablemente al saludar.

— Hola Laurie. Aquí me tienes, puntual. Como siempre.

— Contaba con eso —y rieron tiernamente—. Me alegra que llegaras.

¿Necesitas que te ayude a bajar algo?

Peter se acercó de inmediato, con una actitud muy diferente.

— Permítame ayudarlo, señor Lee. Yo puedo llevar las cosas, no te preocupes tú, Laurie. ¡Qué gusto que haya venido TAN temprano! —y sonrió para disimular el tono sarcástico de su comentario.

Entre los tres llevaron las cosas que Henry necesitaba para comenzar la instalación de las cámaras y Peter no se separó de él, ofreciendo en todo momento su ayuda, pero su intención era alejar a Laurie de ese intruso, que le parecía una completa molestia.

— ¿Quiere acompañarnos a desayunar, otra vez? —Estas últimas palabras sonaron como lo que eran en realidad: un reproche.

Laurie comenzaba a enfadarse por la forma de actuar de Peter. Nunca había sido tan grosero con alguien. Mucho menos frente a ella. Pero ahora actuaba como si fuera el dueño del lugar y demostraba su disgusto de tener esa presencia invadiendo su espacio íntimo.

Henry notó la tensión en ellambiente, pero trató de hacerse el desentendido.

— No, te lo agradezco, Peter. Comí en mi casa, antes de venir para acá.

— Henderson.

— ¿Perdón? —preguntó Henry, sin entender a qué se refería.

— Mi nombre. Puede llamarme señor Henderson, si no le molesta. Así como yo lo llamo señor Lee. No somos cercanos, como para llamarnos por el nombre de pila, ¿cierto? Es mera educación. Si le molesta, entonces puede llamarme Peter.

— No se preocupe, señor Henderson. Tiene usted razón. No somos cercanos, en lo absoluto. Si me disculpa, iré a traer unas herramientas que quedaron en ellauto.

Y dirigiendo una mirada a Laurie, que estaba pasmada por la forma de actuar de su amigo, se disculpó y salió de la cabaña por un momento.

— ¡Peter! ¿Qué carajos te pasa?

— ¿Disculpa? ¿Yo? ¡No he hecho nada! Ha sido descortés en todo momento y ya no soporté que me llamara Peter. No nos conoce para que nos diga Peter o a ti Laurie.

— Mira —dio bajando la voz, porque Henry ya venía hacia adentro—, no sé qué rayos pasa contigo, pero necesitas ubicarte ¡ahora mismo! Él no ha sido descortés en ningún momento y tú te estás pasando gravemente. Necesito que Henry coloque las cámaras en paz, así que por favor, toma tu laptop y vete a trabajar al cuarto.

— ¿Qué? No me quedaré todo el día metido en la habitación mientras un extraño anda por ahí haciendo lo que quiera en la cabaña.

— Henry no es un extraño y viene a hacer un trabajo que le encargamos.

Tú eres el que se está comportando de manera extraña y además muy inapropiada. Recuerda que este es Mi proyecto. Mío y de Kristal. Deja de andar de mal humor como si fueras el dueño de todo por aquí. O trabajas en tu habitación o el restaurante. Porque si te quedas aquí, tendrás que tener la boca cerrada todo el día. Ya me estás enfadando. No quiero escucharte opinar a menos que te pregunte directamente lo que piensas. ¿De acuerdo?

Peter estaba furioso. Los celos le jugaban en contra. Aunque trataba de dejar en mal a Henry, nada le estaba saliendo como creyó que sería. Tomó su abrigo y sus llaves para salir de ahí. Cuando iba por la puerta y Henry iba entrando, dijo en voz alta, como tratando de hablarle a él: — Laurie, deberías calmarte un poco. Creo que todo el trabajo te tiene muy estresada. Lo noté desde el lunes, cuando estábamos cenando en nuestra cita.

Incluso después cuando vimos la película romántica.

Mirando a Henry a los ojos, con ganas de guindarlo de un árbol, dijo un “Disculpa” y salió hacia su auto para no aparecer más el resto del día.

— Henry, lo siento mucho. No sé qué está pasando con él. Me parece que no le sienta bien este lugar, porque en la ciudad o cuando está Kristal, jamás se comporta así. Nunca es descortés con nadie. Y desde que estamos en este proyecto, su forma de actuar a cambiado de manera radical.

— No te preocupes, Laurie, no me molestó. Creo que lo entiendo.

— ¿Qué lo entiendes? ¿Qué quieres decir? Ni siquiera se conocen.

— ¿Puedo serte sincero? Tú me hablaste con plena sinceridad el martes, ¿lo recuerdas? Así que, si me permites, quisiera decirte la verdad de lo que veo.

— Pues —dijo un poco temerosa de lo que iba a escuchar—, está bien.

— Tal vez seas ingenua respecto a Peter por todos los años de amistad que tienen. Él no te quiere como amiga. Está enamorado de ti. Por eso actúa así.

Venía de vacaciones y tú de repente le dices que te quedarás a vivir aquí el resto de tu vida, que no regresarás y le cuentas tus planes. Él no esperaba eso. Se nota en su forma de actuar que te quiere a su lado. Cómo te mira, cómo te habla. Tal vez tenía la esperanza de que lo involucraras más en los planes. Pero no me refiero al Spa. Creo que te quiere en su vida, involucrados como una pareja romántica, no como amigos. Por eso está siendo grosero. Lo es cada vez que estoy aquí. Está celoso.

Laurie se quedó un poco perpleja, sin saber bien qué decir, pero abriendo los ojos ante lo que le estaba diciendo Henry.

— Mira lo que hizo antes de irse: trató de alardear que tuvieron una cita y que vieron una película romántica.

— Ni siquiera la vi. Me dormí en ese sil ón. Y además era una comedia. Yo te dije que él me sugirió esa cena como cita, pero todo fue normal. Sólo somos amigos, no congeniaríamos nunca como pareja.

— Eso no importa, no tienes que explicarte. Tú piensas que no puede pasar nada entre ustedes porque a ti no te interesa él, pero creo que te equivocas respecto a sus sentimientos. Él sí quiere que pase algo, pero tú ni siquiera lo notas. Están aquí juntos todo el día, todos estos días y tú no tienes idea de lo que pasa por su cabeza. Creo que está frustrado porque no recibe de ti lo que él deseaba desde quién sabe cuándo. Desde que se conocieron en la ciudad, probablemente. Sólo te estoy diciendo las cosas como veo que son. Tal vez deberías analizarlo bien.

— Yo…jamás pensé…no pensé que fuera así. Pero creo que puedes tener razón.

— ¿Puedo tener razón? —dijo Henry riendo a carcajadas—. ¡Tengo razón!

Lo noto porque también soy hombre. Y no lo culpo. Tú eres…”Muy atractiva”.

Y se acercó a ella un poco al decir estas dos últimas palabras, pero sonreía con aire de malicia. Laurie entendió que le recordaba, indirectamente, que ella le había dicho lo mismo el martes cuando miraban ellamanecer. Ese comentario la hizo enrojecer, para disfrute de Henry, que se alejó para seguir su trabajo.

— Si me necesitas, estaré en la sala —le dijo señalando su computadora mientras tratada de hablar con calma. Y se retiró para continuar con lo que hacía.

De vez en cuando hablaban un poco, sin ninguna angustia de por medio.

Eran comentarios amistosos y Laurie se relajaba al sentir su presencia. Se estaban llevando cada vez mejor. Casi sin que lo notaran, el fuego que emergía desde su interior se intensificaba en ambos con cada palabra compartida, con cada mirada y con cada sonrisa.

Después de comer juntos tranquilamente ellalmuerzo, siguieron sus trabajos. Como a las cuatro de la tarde fueron interrumpidos por la llegada de un auto reconocido al instante por Laurie. Casi no hacía ruido y era completamente moderno.

Salió inmediatamente a saludar a su amiga, que extrañaba tanto. Tenían muchos años de estar juntas casi a diario, así que después cuatro días de no hablar y teniendo tantas noticias que comunicarse una a la otra sobre el proyecto, la alegría era inmensa.

Se abrazaron con fuerza y entraron a la casa cargando muchas bolsas con cosas que Kristal había comprado en la ciudad.

— Bien, supuse que eras tú. Más te vale que todo quede perfecto, porque este lugar será encantador —Dijo hablándole a Henry, que lo vio subido en la escalera colocando una cámara.

— También me alegra verla, señorita Woods. Qué bueno que regresó.

— Kristal, cariño. Kristal. Puedes llamarme por mi nombre, no somos extraños —y al escucharla decir esto, tanto Henry como Laurie sonrieron. Sabían que no había rencores en ese corazón suyo con apariencia de seductora indiferente. Para ella ya había quedado en el olvido el inicio que tuvo con ese hombre que seguía considerando muy sexy, pero a quien no volvería a dedicarle ningún tipo de artimaña porque sabía que no conseguiría nada de lo que ella deseaba.

— No me avisaste que llegarías temprano. Saliste entonces como a medio día de al á.

— Sí, quería llegar lo antes posible. Tengo muy buenas noticias. ¡Yo soy absolutamente increíble! Así que merezco que me prepares un pie de manzana para la cena, querida. ¡Vamos, vamos! —dijo a Laurie mientras sonaba las palmas de las manos, a modo de indicación para que comenzara a cocinar—. Por cierto, ¿dónde está Peter? No veo su auto tampoco.

— Tengo que hablar contigo sobre eso.

Laurie contó a Kristal sobre la actitud de Peter y lo grosero que se había portado. Le contó en voz baja sobre la supuesta cita que tuvieron, para que Henry no escuchara. Aunque él ya lo sabía, no había necesidad de que lo recordara. Le dijo también un poco de lo que Henry le había dicho, opinando respecto a la actitud de Peter y Kristal tuvo varias diferentes opiniones respecto al mismo tema.

— Cielo, no sé qué esperabas. O qué esperábamos las dos. Él siempre ha estado enamorado de ti, sólo tú no lo notas. Así que creí que si venía, estando ustedes dos solos en este ambiente, tenía que pasar algo si de verdad existían sentimientos entre los dos. Pero si no se dio aquí, no se daría ni en París. No sé qué tenía en mente yo. La verdad, creo que de haberte interesado Peter, hace mucho tiempo habrían estado juntos. Por otro lado, no puedo creer que actuara como un cretino. Nunca lo he visto actuar así, ni con clientes malhumorados, ni conmigo. Y sabes que puedo ser muy exigente y dura. Pero creo que esta etapa es de celos descontrolados. Tal vez fue un error pedirle que viniera. Puede hacer el trabajo que le encarguemos desde la ciudad. Si necesitamos verlo en persona para algo, yo puedo con eso. No quiero que vaya a estarte molestando su presencia. Cuando regrese, le pediré que se vaya. Hoy no ha trabajado en todo el día entonces. Sé que lo invité como vacaciones, pero ya las tuvo el fin de semana.

Ahora estaba aquí por contrato.

— No vayas a ser grosera con él, por favor. Sigue siendo Peter. Es mi culpa por haber aceptado que viniera o decirle que sí con la cita. Ese día lo miré como una gran persona, y lo es, pero no siento nada especial por él.

— Por supuesto que entiendo eso. Esas cosas del corazón no se pueden forzar. ¿Cómo fue que te lo pidió?

De inmediato, Laurie recordó la postal que le había llegado de John. Había estado tan inmersa en su negocio, que desde el lunes estaba en el olvido, guardada en un cajón de la cocina para que Kristal la viera. Así que la sacó, y le contó lo sucedido.

— Ese imbécil —Kristal lo aborrecía—. Es un maldito sicópata. Como que se llegue por aquí para dispararle un dardo tranquilizador y perderlo en la montaña. ¡Tenemos que comprar una de esas armas!

Ambas rieron, pero Laurie temía que lo dijera en serio. Kristal era una mujer de “armas tomar”. No se dejaría intimidar por nadie. Mucho menos por “ese vulgar cualquiera”, como solía llamarlo de vez en cuando, si mencionaban algún incidente ocurrido en la ciudad.

Mientras hablaban, y Laurie cocinaba el pie de manzana, Henry las interrumpió para confirmarles que ya estaba terminado el trabajo.

— Saben que es un sistema muy moderno —les dijo, mientras les explicaba el funcionamiento en la computadora que recibía las imágenes—. Las cámaras transmitirán acá en vivo, pero esta pequeña computadora también enviará la información a la caja principal, que tenemos en la central de la compañía. No necesitan cables, prácticamente. Sólo unos cuantos entre estas dos cajas. Pero las cámaras son inalámbricas.

Les explicó cómo manipularlas, por si deseaban revisar los videos. Era todo muy sencil o, pero de igual manera dejó un manual de instrucciones y les recordó que podían llamarlo o visitarlo si les surgía alguna duda o problema con el equipo.

— Si llegara a activarse la alarma un domingo a las tres de la mañana, ¿se presentaría alguien? —preguntó Kristal, recordando la conversación con su amiga.

— Por supuesto Kristal. Las personas que estén de turno tienen que responder y encargarse de la situación. Estarán muy seguras. Pero aún les recomiendo comprar un arma.

— Cariño, ¿vendes con dardos tranquilizadores?

— Sí, pero recomiendo otras que puedan asustar con el ruido también. No les estoy diciendo que maten a nadie o que tengan que disparar en la cabeza de un intruso o un animal. Sólo les digo que es mera precaución. Pues esto sería todo por el momento.

Y comenzó a recoger las herramientas para llevarlas al carro. Ambas chicas le ayudaron y lo despidieron en la puerta de su auto.

— Ya saben, me llaman si tienen cualquier situación. Los clientes son prioridad —y brotó de entre sus mejil as una de esas sonrisas que derretían el corazón de las mujeres, pero esta iba dedicada específicamente a Laurie y Kristal lo notó—. Señorita Kristal, me alegra haberla podido ver nuevamente.

— Gracias, cariño. Lo mismo digo. Cuídate.

— Gracias por todo, Laurie —pronunció estas palabras con una voz diferente y la miró con los ojos llenos de ternura que estaba comenzando a utilizar siempre para ella—. ¿Nos vemos luego entonces?

— Por supuesto —respondió Laurie sonriendo—. Ve con cuidado.

Y mientras les decía adiós con la mano desde la camioneta, lo vieron alejarse a lo largo del camino de entrada a la cabaña. Laurie sonreía y miraba con anhelo la parte trasera dellauto que se alejaba y recordando que Kristal estaba a su lado (y que la miraba con cautela), le dijo a su amiga: — Excelente, entremos pues. Terminaré el pie.

— ¡Por todos los cielos! —gritó Kristal entre sorprendida y contenta—. Le gustas a él. Y tú suspiraste.

— ¿De qué estás hablando?

— ¡Te vi suspirar! Pudiste pasar a Peter desapercibido todos estos años, pero es porque él no te interesa en absoluto. Pero conozco esos bonitos ojos café cuando bril an de esa manera. También te gusta.

— Kris, vienes llegando, tengo que terminar de cocinar y estoy deseando hablar del proyecto. ¿Podrías dejar de imaginarme con hombres en tus pensamientos? Ya tuve suficiente con John, ahora sale esta situación con Peter.

No quiero enredarme con nadie más. Al menos no ahora. Quiero disfrutar el tiempo contigo y dedicar mi energía a NUESTRO proyecto. Nuestro. Tú nunca me fal as, así que prefiero hablar de ti, ¿qué te parece?

— Querida, creo que tus gustos son fenomenales. ¿Quién querría hablar de otra persona estando yo en la habitación? —y se sorprendió cuando Laurie le lanzó un poco de harina directo en la cara.

Rieron y se pusieron al día mientras comían la cena y el postre. No fueron interrumpidas por Peter hasta pasadas las nueve de la noche, que decidió regresar.

Kristal lo saludó con alegría, como hacía siempre. Le contó algunas cosas del trabajo y de su viaje. Actuó de manera muy natural, como si no hubiese hablado nada respecto a él con Laurie.

— Querido, necesito que regreses al á. El proyecto de la Turner Company necesita desesperadamente terminarse. Están muy contentos con el progreso pero estoy deseando terminarlo. Cuanto antes mejor. El encargado del proyecto es ¡taaaan molesto! Ya me está desesperando. Sé que tienes otros proyectos y no quiero retrasarte, pero de verdad te agradecería infinito que termináramos este.

No quiero que me colme la paciencia. Nos puede traer muy buenas referencias. Y

por supuesto que quiero ganar más clientes. Ya sabes, un cliente feliz significa clientes nuevos. Un cliente descontento, son diez clientes menos.

Hablaron al respecto de los otros trabajos y Peter se puso al tanto de todo en un dos por tres. Estuvo de acuerdo con Kristal en que urgía que él regresara a la ciudad. Además, ella tenía razón. Había clientes que esperaban el término de sus pedidos y él estaba Allí perdiendo el tiempo.

Sin mucho más que decir, dio las buenas noches y se dirigió a su habitación. Tuvo todo el día para calmar su rabia, pero aun así, no le dedicó ni una palabra a Laurie. Apenas la miró en todo el rato que estuvieron hablando. Eso era algo muy raro.

— Y patético —susurró Kristal cuando Laurie se lo comentó—. Pobrecil o, pero lo mejor será que regrese a su vida normal. Definitivamente.

Peter salió muy temprano para la ciudad. Se despidió con un gran abrazo de Kristal y prometió tenerla al día en los trabajos. Antes de subirse a su auto, de muy mal talante, se acercó a Laurie y le dijo entre dientes: — Lamento haber sido grosero. Espero que tu proyecto salga bien.

Y sin dejar que ella contestara nada, subió a su vehículo y se marchó, sin mirar atrás. Dejaba su corazón en ese lugar, pero nadie lo sabía. Nadie, excepto él y las lágrimas que brotaban de sus ojos, ahogando su mundo en dolor y soledad.

Remodelación y Amenazas

El sábado a media mañana, el nuevo amigo de Laurie, Ishna-witca, regresó a la cabaña. Traía consigo la propuesta y el presupuesto de ésta, que contenía todo lo que habían hablado respecto a los cambios posibles.

Kristal estaba muy complacida con todas las ideas ya puestas sobre planos y papeles. La hacía sentir todo más real. Estaban un poco más cerca de tener todo terminado para poner a funcionar el negocio que tan emocionada y ocupada la tenía.

Laurie tenía un pequeño capital que había ahorrado. En parte por las muchas horas de trabajo en el Spa y además, por una pequeña herencia familiar que había recibido. Varios años atrás tenía planes con ese dinero para comprarse una casa o apartamento decente en la ciudad. Jamás se había imaginado que terminaría decidiendo salir completamente de esa rutina para ir a enamorarse de un paisaje inexplorado para ella. Una idea que, tiempo atrás, habría rechazado por completo. Posiblemente pensaría que quien se lo sugería estaba loco y que no la conocía en realidad.

La verdad era que ni ella se conocía tan bien. Se estaba dando la oportunidad de hacer cosas diferentes, ver lugares nuevos y entablar amistades singulares con personas de sitios maravillosos. Tal vez todos eran capaces de hacer eso en cualquier momento, pero a ella le había costado mucho tiempo caer en cuenta de que vivía sin vivir.

Trabajaba en una monotonía diaria creyendo saber lo que quería, pensando que tenía sus límites definidos y que salirse de la zona de confort era para atrevidos que buscaban su verdadera identidad sin encontrarla. ella pensaba que sabía cuál era su verdadero yo, pero la realidad era que estaba más perdida que aquellos que una vez calificó de indecisos. Llegó a la conclusión de que lo único que se necesita para cambiar y definirse es querer hacerlo. Así lo estaba haciendo ella ahora. No tenía que pensarlo por años ni pedir opiniones ajenas. Supo al instante lo que deseaba en ese lugar. Sin más preámbulos, puso su idea en marcha. Sólo se necesitaba a ella misma para ser feliz, pero Roadwood la complementaba a la perfección.

Aunque el presupuesto de Ishna-witca era un poco elevado para lo que Laurie había calculado al inicio, dieron puesta en marcha a la idea, con algunos leves cambios que luego le mencionaron, ya que Kristal la respaldaba en ese aspecto. Era más importante su sueño. Los bil etes llegan y se van en cualquier momento. La idea es aprender a utilizarlos para hacer tu vida más feliz con lo que verdaderamente se quiere.

La remodelación comenzó el miércoles. El equipo de trabajo era de varios hombres, por lo que se planeaba terminar bastante rápido. Sin sufrir retrasos, calcularon que en dos meses todo estaría terminado. Para ese momento, los documentos necesarios estarían al día y podrían comenzar a operar con sus primeros clientes, con oferta especial por el lanzamiento.

Kristal había hablado con Laurie acerca de las páginas por internet.

Prefirieron dejar a Peter fuera de cualquier acceso que tuviera directa relación con el Spa y con Laurie. La experta en marketing digital se encargó de tener esa parte bajo control total. Cada semana de por medio iba a la ciudad para tratar con clientes y encargarse de negocios pendientes. Y cada vez se apoyaba más en Peter para estos otros trabajos. Estaba tan decidida como Laurie a ser un éxito, así que se dedicaba de corazón al Roadwood Sight Spa.

Laurie, por otro lado, se dedicaba de lleno a trabajar con los constructores en cada paso que daban, guiándolos siempre para que hasta el mínimo detal e quedara según lo planeado. También hizo las compras de todos los complementos específicos en un Spa y se encargó de escoger los productos y servicios que ofrecerían. Era la intermediaria directa con proveedores y clientes, la cara del Spa.

Para alegría de ella, esto era otro beneficio, pues tenía que hablar más seguido con Henry. No era que no se vieran fuera de la cabaña, pero cualquier encuentro extra los alegraba a los dos.

Un sábado por la mañana, por fin, decidieron que era tiempo de escuchar a los expertos y comprar algún arma. Los constructores no trabajaban ese sábado, así que aprovecharon la ocasión para salir juntas durante el día. No habían ido a la práctica de tiro desde que fueron con Peter por primera vez. Indio las recibió con mucha alegría, como cada vez que veía a Kristal. Les recomendó de nuevo lo que consideraba mejor para ellas y las acompañó a practicar. Henry se les unió una media hora después de que llegaron y se quedó con ellas hasta el final.

Formalizaron una compra cada una, por insistencia de Kristal. Escogieron armas ligeras, pequeñas, de fácil manejo, ya que eran bastante inexpertas. Recordando otro pendiente que tenían, Henry escuchó con atención la pregunta que le hizo Laurie, acerca de conocer a alguien que estuviera vendiendo un auto. Esperaba conseguir una camioneta a buen precio, pero le interesaba un auto fuerte y resistente para esos lugares. Y como si fuera poco, debería ser capaz de resistir golpes, ya que la última vez que Laurie había intentado manejar ni siquiera la recordaba. No tenía licencia, pero Allí era fácil adquirir una.

Kristal insistió en que necesitaba un auto nuevo, o al menos que fueran a la ciudad para encontrar más opciones y obtener su permiso Allí. Pero Laurie pensó que no estaba de más consultar. Eso podría ahorrarles tiempo y dinero, en lugar de tener que dejar la cabaña para desplazarse a su antiguo territorio.

— Además, no podemos dejar la cabaña sin nadie. La remodelación aún no termina.

En eso, Laurie tenía razón, pero su amiga sabía en el fondo de su corazón, que cualquier excusa era válida para entablar más conversaciones con Henry y así pasar un poco más de tiempo en presencia de esos centel eantes y seductores ojos azules.

Cuando dejaron la armería ese día, decidieron visitar a la familia que rentaba cabal os para pasear por la montaña. Mientras seguían a su guía, se maravil aron del paisaje que las envolvía. Ambas se sentían muy satisfechas de que estuvieran viviendo un nuevo sueño, rodeadas de bel eza incalculable.

— ¿Sabes que no me molesta en absoluto, verdad?

— ¿De qué hablas? —preguntó Laurie, un poco perdida por la conversación de su amiga.

— No niego que sea sexy y atractivo. O que me encantan sus manos y sus pompis. Y te seré honesta, también lo he utilizado en mi imaginación cuando estoy sola y siento necesidad.

— ¡Oh, rayos, Kris! No tienes que darme explicaciones de tus actos.

— Por favor, no te vas a poner como loca ahora que sabes que me masturbaba pensando en él. Lo que intento decir es, que está bien. Quiero que lo sepas.

— ¿Pero de qué estás hablando?

— De Henry, cariño, de ese apuesto Henry que ambas sabemos que está enamorado de ti.

— Kristal, ya basta de intentar que salga con alguien. Deja de poner sentimientos en las mentes ajenas. No sabemos qué piensa él.

— Claro que lo sabemos. Yo lo sé. Eso se nota a kilómetros, no necesitas conocer a dos personas que desean estar juntas. Se ve, se siente, se escucha. En todo caso, aunque no supiera qué piensa él (que sí lo sé), sé qué piensas tú. No te estoy diciendo que salgas corriendo a meterte en su cama, a menos que quieras, claro, lo que te estoy diciendo es que está bien. Te gusta, lo sé. No puedes engañarme a mí. Podrás tratar de engañarte tú misma, pero te conozco muy bien.

A cualquier mujer le parecería atractivo, pero entre ustedes hay algo más. Sabes que yo conocí esos sentimientos una vez, aunque me los hayan arrancado del pecho en un tirón. Pero sé cómo es, cómo se siente. Sé cómo se ven las personas cuando se quieren, cuando se interesan mutuamente. Y también sé por qué en parte lo estás negando. Así que escúchame bien: Te amo, siempre lo haré. Nada podrá separarme de ti o alejarme alguna vez de tu lado. Siempre estaré contigo.

Quiero que seas feliz. Si encontraste tu felicidad en este lugar sin alguien a tu lado, puede ser que el universo te esté mandando por fin a alguien que te complemente. Entonces quiero que entiendas que está bien. Me agrada y tengo la sensación de que te haría muy feliz. No te frenes por mí, no seas tonta. Sabes que yo sólo quería sexo. Pero cuando una conexión llega…Cariño, eso no se desperdicia. Nunca llega dos veces con la misma magnitud. No quiero escuchar tus réplicas ni tus excusas. Sólo quiero que lo sepas. Si llega el momento y es lo que deseas, está bien. De hecho, estaría perfecto. Sería muy afortunado.

Y guiñando un ojo a su amiga, se conformó con la sonrisa que ella le dedicó porque le salía dellalma. Ambas se amaban al infinito. Para Laurie, cada palabra que Kristal le dedicó, le tocaba lo más profundo de su ser. ella también quería verla, algún día, con alguien que la hiciera feliz, que la complementara y que la amara con todas sus fuerzas. Pero por el momento, se alegraba de que fuera como era. Eso la hacía ser tan especial, la hacía ser ella misma.

Cuando regresaron a la cabaña, ya oscurecía, pero notaron que el buzón estaba lleno y lo recogieron. Se entusiasmaron mucho porque llegaron documentos importantes para su funcionamiento legal como negocio. Brindaron por ello con mucha alegría, hasta que Kristal notó que entre los documentos había una postal con sello de la ciudad.

Ambas se miraron sabiendo de qué se trataba. En el reverso, simplemente decía “Ángel, regresa. Si te quedas, no dejaré que funcione”. Nada más. Sin firma, sin detal es, sin nombre de destinatario o remitente.

— Si este imbécil está tratando de asustarnos con una amenaza mediocre, será mejor que se cuide. Pondremos su foto por toda la ciudad y no podrá llegar sin que lo reconozca medio pueblo —Kristal estaba evidentemente molesta—.

Esto ni siquiera es una amenaza. Es un ridículo. Más le vale que se vaya olvidando de este jueguito, porque ya me estoy cansando. Iré a la policía, directo en la ciudad, conozco a muchos oficiales. Pondré la denuncia y haré que lo busquen. Estas cosas deben tener huellas o algo. No se puede jugar así con la gente, eso es acoso ante la ley.

— ¿Qué pasa si manda a alguien? Aquí siempre hay visitantes de fuera del pueblo. No tiene que venir él. Puede contratar a alguien.

— No dejes que te atemorice. Esta obsesión contigo está comenzando a sacarme de las casil as. Recuerda lo que me has dicho, no dejaremos que una persona nos quite la ilusión. No dejes que traten de opacar tu felicidad con miedo.

Jamás cedas tus sueños ni tu esfuerzo ante nadie, mucho menos ante un imbécil que sólo quiere controlarte y aprovecharse para su placer. No pensemos más en esto. Y dame la otra postal, las llevaré el lunes para conversar con algún amigo uniformado, a ver si podemos hacer algo.

— Al menos podemos hacerle ver que no vamos a caer en su juego, que no estamos dispuestas a ceder ni un paso.

— ¡Así se habla! No sabe con quién se ha metido. Haremos que calme su estúpida ansiedad y que se busque otra masajista, a la que le gusten los prostitutos bisexuales. Aunque no lo sé, creo que estaría bien asustarlo un poco.

Me pregunto hasta dónde podremos llegar…

Y haciendo un gesto de cara pensativa, ambas rieron a carcajadas. Al menos, cualquier situación lograba sacarles una sonrisa. Si los mensajes de John pretendían asustarlas, su táctica no estaba dando los resultados deseados.

Ese lunes por la mañana, Kristal partió hacia la ciudad para ocuparse de su otra vida al á. Prometió a Laurie ver autos para ella y encargarse dellasunto de las postales.

Los días en la cabaña transcurrían rápido. Había mucho por hacer.

Deseaba que el tiempo volara ya al momento en que pondría a funcionar su nuevo negocio. Se sentía una mujer valiosa, valiente y nueva. Toda su vida había trabajado para otros, pero ahora no necesitaba de nadie para sobrevivir con un sueldo ni para sobrel evar su vida de mujer.

Una de las noches en las que Kristal no estaba, decidió consentirse un poco más. Después de todo estaba sola, en una hermosa cabaña rodeada de un ambiente acogedor y romántico. Se preparó un baño en la lujosa tina de su habitación, utilizando aromas afrodisiacos de su kit de masajista. Una copa de vino, velas y música acompañaron su velada. Y un invitado especial hacía el honor de su compañía. Hacía ya muchos días que habían estado a solas por última vez, por lo que tuvo que reemplazar las baterías.

Después de unos minutos bajo ellagua, su cuerpo estaba agitado y sus mejil as sonrojadas. No lograba mantener las piernas separadas, la excitación la forzaba a cerrarlas y estirar los pies. Pensó en Henry y su cuerpo respondió de inmediato. Imaginaba que era él quien estaba con ella, besándola, acariciándola.

Podía sentir sus fuertes manos masculinas recorriendo su cuerpo y dirigiéndose hacia su punto clave, deseoso de amor. El clímax llegó fácilmente para ella, mientras pensaba en el cuerpo desnudo de esos seductores ojos azules que la habían conquistado hace mucho tiempo. En realidad no sabía cómo o cuándo, pero estaba perdidamente enamorada de él.

Escuchaba en su mente cómo su amiga le decía “Está bien, cariño” y pensaba cómo podría correr a los brazos de su amado. Pero no se atrevería a intentarlo. Al menos, por ahora. Se conformaría con los vuelcos que le daba el corazón cada vez que lo veía o que escuchaba su sensual voz. Lo traería a su lado como la compañía más deseable cada vez que utilizara su vibrador, pero por el momento eso sería todo. Y recordó el primer día que llegaron a Roadwood. Con una sonrisa un poco triste escuchó una voz femenina que le decía “Oye chica, cierra tus ojos porque yo lo vi primero. ¡Lo pido! Listo, ya no podrás quitármelo, estás advertida”.

Su amiga siempre estaría primero que cualquier hombre. Kristal le había dicho que tenía el paso libre, pero no se atrevería jamás a probar algo si existía alguna mínima posibilidad de lastimarla.

Pensando en esto, miró en el techo un pequeño agujero negro. “Lo arreglaré luego. Espero que no sean termitas. ¡No ahora!”. Y se dejó llevar nuevamente por la tibieza del cuerpo que imaginaba encima suyo, creándole una sensación placentera inigualable cuando sentía los labios invisibles sobre su piellal tiempo que extrañaba con avidez una penetración real.

El miércoles por la mañana, se presentó una emergencia en una casa de la montaña, lejos del pueblo. Un árbol cedió por el fuerte viento, cayendo sobre el techo de una cabaña y provocando serios daños. Ishna-witca se disculpó con Laurie, preguntando si no había problema de tomarse unos días libres para solucionar ese percance. Arreglaron retomar la remodelación el lunes siguiente, para darles tiempo de trabajar en lo que necesitaran.

— Si necesitan más días, sólo avíseme. Sabes que no habrá problemas.

— No se preocupe, señorita. Si todo sale bien, no habrá necesidad de más días. Puedo dejar algunos hombres Allí y seguir acá al mismo tiempo.

Se despidió de ella con un fuerte abrazo. Se habían hecho buenos amigos durante el tiempo que llevaban trabajando juntos.

Al verse sola desde tan temprano, respiró hondo y decidió llenar sus pulmones de ese aire tan puro caminando hacia el restaurante. No cocinaría ella y de paso, tal vez, podría ver a Henry, que tan feliz noche le había hecho pasar sin que lo supiera.

El paisaje que la rodeaba se hacía cada vez más frío, pero con cada paso descubría algo hermoso, algo nuevo y agrandaba su corazón con la bel eza de los árboles, el sonido del viento y las aves, la pureza dellambiente y el silencio vasto de la montaña. Saludaba a quienes encontraba sobre el camino. En términos generales, todas las personas que había conocido eran amables y educadas.

Imaginó cómo sería estar Allí cuando nevara. El blanco manto que descendería del cielo para cubrirlo todo no haría más que incrementar lo esplendoroso del paisaje.

Henry no estaba en el restaurante esa mañana, pero la alegría de Laurie no disminuyó. Habló un rato con el señor Lee, padre de Henry, que era muy afectuoso con todos. Disfrutó de sus historias y del desayuno. Un par de horas después se despidió, dejó propina a Kim (la mesera que se encargaba de informarla sobre cada detal e del pueblo) y se dispuso regresar a su cabaña por una ruta diferente. Quería recorrer una parte del sendero que había conocido con Kristal el día que fueron a cabal o, así que caminó sin prisa. Relajándose y haciendo entender a su mente que esa vida hermosa y tranquila era ahora la única que iban a llevar. Después de muchos años de vivir en la ciudad, el cuerpo tenía que acostumbrarse otra vez a una rutina diferente.

Todos los autos que pasaban pitaban a modo de saludo. Nada de lo que disfrutaba tanto de ese lugar se veía en la ciudad. “La vida es buena”, pensó sonriendo, mientras veía el río que corría al lado del camino.

Otro auto pitó, y cuando ella saludó, su corazón se disparó en menos de un segundo.

— Eres muy difícil de encontrar, ¿lo sabías? ¿Qué haces por aquí sola?

Espero que no te hayas perdido, porque tienes que comenzar a conocer esta montaña como la palma de tu mano. ¿O será que tu auto se averió?

— ¡Qué tonto eres! —dijo a Henry, que reía alegremente por la broma gastada a Laurie—. Fui a desayunar al restaurante y decidí caminar un poco.

Cada vez que salgo conozco algo nuevo. Ishna tuvo que atender una emergencia.

— Eso escuché. Media casa de los Brown tiene ahora un árbol encima. No debes alarmarte. Ishna terminará ese trabajo muy rápido.

— No me preocupa eso. Lo importante es que nadie salió herido. Tú ¿te diriges hacia al á?

— De hecho, estaba buscándote. Ven, sube. Te llevaré a dar un paseo.

Tengo preparada una sorpresa que, según creo, te agradará mucho.

La sorpresa para ella fue que Henry estuviera buscándola. Subió alegremente al auto. Su día había mejorado notablemente en tan sólo unos minutos. Conversaron todo el camino, pero él no quiso decir ni una palabra de hacia dónde se dirigían.

Un rato más tarde, llegaron a la hermosa cabaña de los Johnson, que eran los dueños del tal er del pueblo. La señora Johnson salió muy atenta a recibirlos, pues su esposo se encontraba trabajando. Henry presentó a ambas mujeres.

— Ya sabes cómo son los muchachos —le dijo ella a Laurie—. Primero quieren una cosa y luego otra y luego otra. No saben ni lo que quieren en realidad.

Así que por eso lo queremos vender. Sabrás que mi esposo lo tiene en óptimas condiciones. No soportaría tener algo malo para sí mismo o su familia. Y tiene razón, sería la peor reputación, ¿o no? El trabajo debe hablar por uno mismo.

— ¿Qué es lo que quieren vender? —preguntó Laurie, un poco desconcertada de lo que hablaban.

— ¡Cielos, Henry! ¿No le has explicado? Bueno, pues explícale ahora. Aquí están las llaves. Cuando hayan terminado los estaré esperando adentro con un chocolate caliente.

Y dando media vuelta, regresó a la cabaña.

— ¿Llaves?

— Te dije que tenía una sorpresa para ti. Y esta es. ¿Qué te parece? —y colocó su mano sobre la camioneta que estaba al lado de ellos—. Es tuya, si te gusta y si la quieres. La están vendiendo porque su hijo quiere un auto diferente.

Sabes que son dueños del tal er y ya escuchaste a Berta, está en óptimas condiciones. Además, ofrecieron darte la oportunidad de pagarles en plazos, si decidieras comprarla. El dinero no les urge como para pedir un único pago.

Laurie abrió bien los ojos. Tenía ante sí una camioneta enorme, más grande de lo que había pensado. Pero le pareció hermosa. Había algunos raspones aquí y al á, que podían salir con pintura. El motor y todo el funcionamiento dellauto en general, estaban como nuevos. De hecho, tenía varias modificaciones que la hacían ideal para la montaña. Tenía snorkel y cabrestante, a veces indispensable en esos lugares, dependiendo del clima o dónde tuvieran que desplazarse.

— Henry, es muy hermosa. Pero ¡es enorme! Yo no sé manejar este aparato tan grande. Podría terminar en medio del río.

Tratando de imitar a un presentador de televisión, Henry se colocó en el frente de la camioneta haciendo gestos con la mano.

— Para eso, señorita, le ofrecemos por tiempo limitado la inclusión de este poderoso cabrestante dentro de su promoción. En caso de caer al río, simplemente ata el cable al árbol más cercano y en cuestión de minutos estará de vuelta en la carretera, como si nada le hubiera ocurrido.

Laurie no pudo contener la risa y estal aron en carcajadas por la ocurrencia de Henry.

— Ahora eres comediante, entonces. ¿Y qué hago yo con un cable tan poderoso si me mato al caer al río?

— Esa es una gran pregunta. Y aquí viene la otra parte de la sorpresa. — Se colocó frente a ella y agarró su chaqueta como en posición de orgul o. — Yo.

— ¿Y puedo preguntar por qué tú eres la otra parte de la sorpresa?

¿Vienes incluido en la promoción? —Laurie dijo esto tratando de disimular la taquicardia que la sola presencia de Henry le provocaba.

— Pues algo así. Seré tu instructor de manejo. No te preocupes por el tamaño, una vez arriba te sentirás poderosa y verás que no hay que dejarse llevar por las apariencias. A veces lo que parece grande y rudo por fuera, es dulce y suave por dentro —y sonrió para ella, como sólo él podía hacerlo.

— No estoy segura de que sigamos hablando de la camioneta —dijo sonriendo también—, pero no podría aceptar tu oferta. Sé que siempre estás muy ocupado y dedicar tu tiempo a enseñarme sería injusto. Ya me has ayudado demasiado con toda la obra y demás cosas. Ahora me consigues esta hermosa oportunidad y además ofreces enseñarme. No quiero ser egoísta y quitarte tanto tiempo.

Laurie lo decía en serio, pero se sintió muy halagada por el ofrecimiento.

Que Henry quisiera dedicarle tiempo a ella le parecía muy dulce.

— ¿Qué te parece —dijo a Laurie, acercándose un poco a ella y poniéndole las llaves en las manos— si yo me preocupo por mi tiempo y tú aceptas la propuesta? Por favor, preciosa. Tú necesitas un auto y para poder conducirlo vas a necesitar aprender. Si no soy yo, de igual manera necesitarás contratar a alguien para que te enseñe. Así que te ofrezco mis servicios. Mis negocios están bien atendidos, no te preocupes por eso.

Mientras decía todo esto, no había soltado las manos de Laurie. ella se sentía en el cielo. Ese hombre que tenía en frente, ese apuesto-inteligente-sensual hombre por el que tanto suspiraba, la tenía tomada de las manos y la había llamado “Preciosa”, mientras le rogaba que aceptara pasar más tiempo con él.

Tenía que estar loca para resistirse a eso.

La voz de Laurie apenas logró salir de su boca para contestar un “De acuerdo”. Entonces Henry se acercó más a ella y abrió la manija de la puerta del conductor. Laurie tuvo que retroceder un poco para que la puerta se abriera por completo. Agradeció ese hecho, pues sentía una necesidad impulsiva de lanzarse a sus brazos y besarlo como jamás había deseado besar a alguien.

— ¿Subes? —le preguntó Henry en un tono muy tierno.

El cuerpo de Laurie respondía en automático. Subió a la camioneta y sonrió a Henry. Cuando él cerró la puerta y dio la vuelta por atrás dellauto, ella notaba cómo su cuerpo temblaba de emoción. Respiró hondo y trató de concentrarse.

Debía controlar el temblor de sus manos antes de que él se diera cuenta de ese detal e.

Lo que Laurie no sabía era que Henry se sentía igual. Antes de subir al auto, fingió que se amarraba el cordón de la bota, sólo para poder respirar profundo y controlar los latidos de su corazón. Pensaba que se le iba a salir del pecho para clavarse en el de ella. Aunque ya lo había hecho. Su corazón se derretía por aquella mujer sentada a su lado. Lo volvía loco y le hacía sentir un fuego interior que no había experimentado desde hace muchísimos años. No estaba seguro de lo que ella pensaba. Le daba pavor que lo rechazara o hacer algo de lo que ella luego se arrepentiría. No daría ni un paso adelante sin estar absolutamente seguro de sus sentimientos. Pero su corazón y su mente no mentían. Sabía por experiencia que a dónde regresan los pensamientos constantemente, es donde consideran su hogar. Nunca supo en qué momento se enamoró, pero ella era la única mujer que le había hecho entregar su amor. Lo poseía, aun cuando él trató de negarlo muchas veces. No podía hacer nada al respecto. Su vida había encontrado un nuevo sentido. Sabía que había encontrado a la persona que tanto anhelaba hal ar.

Después de un breve recordatorio sobre las partes dellauto y habiendo llenado el corazón de Laurie de coraje y seguridad, se dispusieron a llevar a cabo la primera lección práctica de manejo.

Aunque hacía muchos años que Laurie había practicado conducir un vehículo, mucho más pequeño que ese, Henry había tenido razón. La camioneta la hacía sentirse poderosa y le facilitaba mucho la tarea de ver por dónde iba, porque era muy alto. Condujeron despacio, muy despacio. Laurie iba por donde él le indicaba y cada vez se sentía más cómoda. Más de una vez, Henry tuvo que poner su mano sobre la de ella, para explicarle los movimientos en la palanca de marchas o para activar la doble tracción. Lo que fuera, hacía que ambos se regocijaran al sentir la cálida piel del otro sobre la suya.

La lección tardó varias horas, como si ninguno quisiera que ese rato acabara. Pero debían devolver ellauto o cerrar un trato. Cuando divisaron el humo de la chimenea de los Johnson, Laurie ya estaba completamente decidida a comprarlo. Debía tomar más lecciones de manejo para ganar la prueba del permiso de conducir, pero estaba ansiosa por esas clases. Estaba muy agradecida con Henry por haberle ayudado. Sentía que ese auto era perfecto para ella.

Tras apagar el motor, lo miró con una gran sonrisa y le dijo: — Gracias, Henry. De verdad. No sabes cuánto te lo agradezco. Este auto es genial, pero no creo que me hubiera atrevido a pensar siquiera en comprarlo si no hubiera sido por ti.

— Es un placer. Cuando Mike me dijo ayer que la vendería, supe que era justo lo que necesitabas. Eres una mujer increíblemente fuerte y valiente, Laurie.

Claro que debes saberlo. Así que este auto es una simple muestra de tu coraje.

Creo que te representa muy bien.

— Te agradezco que pienses de esa manera. Es muy…dulce.

Y se miraron directo a los ojos, deseando ambos lo mismo pero sin atreverse a actuar. Laurie desvió la mirada un momento para devolverle las llaves de la camioneta, pero él tomó con ambas manos la suya y delicadamente le cerró los dedos alrededor de las llaves. Sin soltarla, simplemente le dijo: — Serán tuyas, si así lo decides. Podemos hablar con Berta sobre las condiciones, así sabrás si te las dejas o las devuelves. Si te agrada la propuesta, mañana mismo estará la camioneta en tu casa. Tal vez incluso hoy. Ahora será mejor que entremos por ese chocolate caliente. Siempre que vengo, Berta me lo prepara especial.

— ¿Especial? —preguntó Laurie con curiosidad—. ¿Por qué especial?

— Con leche de almendras. Soy vegano —y guiñándole un ojo bajó dellauto para ayudarle a ella a bajar también.

Lo inesperado

Cuando Kristal regresó el jueves, oscureciendo para ese momento, no podía creer lo que veía.

Laurie salió muy contenta a recibirla y le mostró la sorpresa.

— Ta-tánnnn —dijo a su amiga con una gran sonrisa.

— ¿Ta-tán? ¿Sólo eso tienes que decir? Por favor no me digas que compraste esta carcacha.

— ¡Sí! ¿No es genial? Puedo pagarla en tractos. ¿Te gusta?

— Laurie, querida, tengo un BMW dellaño. ¿De verdad quieres una respuesta de mi parte?

Y mientras reían y se abrazaban, aunque Kristal lo odiaba, la felicitó por haberse decidido a comprar un auto grande y potente, como lo era esa camioneta.

Ambas tenían noticias para compartir. Laurie le explicó que Henry le estaba enseñando a conducirla, pero trató de no entrar en muchos detal es, aunque sabía que Kristal se alegraba de escucharla. También le explicó el retraso leve en la construcción y le dijo que había un agujero en el techo del baño, pero esperaría que volviera Ishna para pedirle que lo arreglara.

Kristal, en cambio, traía noticias un poco más inquietantes. En cuanto al Spa y la oficina que tendrían en la ciudad, faltaban algunos permisos. Quedaron pendientes pero su nuevo “amigo” le prometió que no se retrasaría demasiado.

— Tal vez una o dos citas más —dijo poniendo los ojos en blanco.

— ¡No seas fácil! Deja de hacer eso.

— Cielo, me encanta. Es muy bueno sobre el escritorio.

Y continuando sus noticias le explicó lo que había averiguado cuando llevó a su otro “amigo” de la policía, el oficial Stevens, las misteriosas postales que habían recibido de John.

Primero que todo, habían comprobado una huella, fuera de las de ellas dos, que cotejaron con la base de datos de la policía. Era de John. Él había sido detenido en un par de ocasiones por prostitución y exhibicionismo, mientras estaba borracho. No se extrañó cuando descubrió que su verdadero nombre no era John Samuels, sino Jonathan Wil iams. Así que ella insistió al oficial que lo buscaran para enfrentarlo y que tal vez, viendo que habían recurrido a la policía, se asustara y las dejara en paz. El oficial la complació, pero lo hicieron fuera de horario laboral, para que no pudiera quejarse. Y cuando fueron a su edificio, el portero les indicó que hacía muchos días que John no regresaba a su apartamento. Eso era muy extraño, según les dijo, porque él amaba ese lugar y no lo dejaría abandonado. Nunca se había ausentado por más de un día seguido.

La última vez que el portero del edificio había visto a John, había subido con un amigo a su apartamento, pero nunca más lo vio salir. Eso era normal, pues él tenía que encargarse de varias tareas en el edificio, como sacar la basura o repartir los correos. Algunas veces los otros dueños le pedían ayuda para subir sus compras o cochecitos de bebé, así que era usual que no siempre viera cuándo alguien salía o entraba. Podía haber estado haciendo algo fuera de la recepción cuando él bajó, para no regresar más.

Kristal se sintió un poco angustiada con esa información. El oficial Stevens insistía en que eso es normal en la ciudad, en especial con el estilo de vida que llevaba John. Pero ella no se convenció. Cuando regresó a su casa, visitó las páginas para adultos en las que sabía que John se promocionaba. Aunque su presentación y sus anuncios seguían ahí, cuando trató de comprar sus servicios recibió una notificación de que debía escoger otro “producto”, dado que el de su elección se encontraba en ese momento “inhabilitado”.

En todas las páginas le sucedió lo mismo y eso la inquietó más. Si John se dedicaba a ser gigoló y de eso vivía, ¿por qué no estaba disponible en ningún lugar? Esa era su vida en la ciudad. Parecía haber desaparecido. Incluso estaba ausente de su propio hogar.

Kristal se comunicó a un número de teléfono de servicio al cliente para pedir más detal es, aludiendo que ya lo conocía y prefería recibir los servicios directamente de John, pero le negaron cualquier información válida, diciendo nada más que no estaba disponible y que no tenían idea de cuándo volvería a estarlo.

— Tal vez atiende algún cliente VIP fuera de la ciudad. No sería algo nuevo que un mil onario o un político quiera hacer de las suyas donde nadie lo conozca.

Pudo ofrecerle el trabajo junto con unas lujosas vacaciones al mismo tiempo —era lo único que se le había ocurrido como explicación ante Laurie.

— Kris, no creerás que dejó todo para buscarnos, ¿o sí? Las postales llegan a esta dirección específicamente. O sea que sabe dónde estamos viviendo.

Podría habernos encontrado y estar planeando algo en contra nuestra. ¿Crees que esté tan loco?

— Cariño, la verdad es que sí lo pensé, no te miento. Me inquieté un poco al descubrir todo esto, pero trato de no darle demasiada importancia. Tal vez se fue y sólo quiere asustarnos. Decidió irse de la ciudad, está con algún cliente, como sea. No creo que su psicopatía llegue a ese nivel, porque él necesita la ciudad. Ese es su ambiente. Disfruta lo que hace, le gustan los lujos que consigue con su “profesión”. Es adicto a esa vida. No podría dejarla tan fácilmente.

— ¿Ni estando enfermo por una obsesión ridícula?

Y con un gran suspiro que trataba de tranquilizar a su amiga, pero llenando más bien ellaire con un poco de tensión, Kristal sólo pudo contestar: — Eso espero Lau. Eso espero.

Para ese momento, las dos chicas tenían un arma. Habían tomado lecciones de tiro todas las semanas. Aunque, hasta ese entonces, nunca la llevaban encima. Laurie tenía la de ella en la mesita de noche, al lado de su cama.

Y Kristal prefirió dejar la suya en la cocina, un poco escondida, aludiendo que era mejor tener una en cada piso de la casa.

Por algún motivo, eso no lograba tranquilizarla y en su clase de manejo del viernes, Henry supo que algo pasaba. No quería inmiscuirse sin ningún cuidado en la vida personal de Laurie, pensando en que tal vez ella no quería compartir todavía algunas cosas. Pero tomó valor para preguntar, esperando no escuchar una respuesta que le partiera el corazón.

— No quiero sonar necio o que pienses que te estoy presionando con algo, si no quieres hablarlo conmigo, está bien. Lo entiendo, pero sé que pasa algo, Laurie. ¿Qué tienes? Si es por mí o por estas clases…

Pero Laurie puso una mano sobre sus labios para que dejara de hablar.

— Ni se te ocurra pensar eso, Henry. Es por algo que…una noticia que trajo Kristal. Nos ha inquietado un poco a las dos —suspiró y lo miró a los ojos, preguntando sinceramente—. ¿De verdad quieres saber?

— Por supuesto. Si te hace sentir mejor o si puedo ayudar, no quiero que dudes en decirme si tienes algún problema.

Entonces, bajaron dellauto y se sentaron en un pequeño claro, con una hermosa vista panorámica hacia el horizonte.

Laurie quiso ser sincera con Henry. Le nacía serlo y sabía que él merecía la verdad desde el principio, en especial con un tema tan intrigante como lo que había vivido con John.

Un poco apenada, comenzó a contar su historia, tratando de resumir los hechos más importantes. No entró en muchos detal es en cuanto a sus citas, porque no había necesidad, pero le explicó que había salido con John. Le contó de sus mentiras, su verdadera personalidad, a lo que se dedicaba, la situación incómoda que rayaba en obsesión y le habló de las postales que había enviado ya en dos ocasiones. Obvió la información de las fotografías y el video. No había motivo de explicar tan profundamente y ella tampoco quería recordar esos momentos. La llenaban de arrepentimiento y aflicción.

Pensó que Henry tal vez se sentiría incómodo, o que se alejaría un poco pensando en evitar problemas que no le atañían. Pero para su sorpresa, él sintió completa empatía. Sintió su dolor, su preocupación y su desesperanza. Había estado en el ejército, esto lo hacía entender las situaciones difíciles desde un punto de vista que otras personas no abordarían.

— Laurie, escúchame —y levantándola del suelo donde estaba, la hizo ponerse de pie, justo enfrente suyo para hablarle con toda la sinceridad que podía tener en su ser—. No dejaré que nada te pase, ¿entiendes eso? Jamás, jamás dejaré que un lunático obsesionado te haga daño. Te lo prometo. No dejaré que nada te pase ni que nadie te dañe, nunca más. Mientras yo esté aquí, estaré para ti. Yo te voy a cuidar.

Laurie temblaba, pero no estaba segura si era por el frío, por la angustia o por la ternura de las palabras que Henry le dedicaba con toda claridad.

— ¡Oh, Henry! A veces no sé qué hacer o cómo actuar en esta situación.

Tengo miedo, pero trato de ser fuerte. Es sólo que me aterro un poco cuando pienso que algo podría pasar. No dejaré que nadie me arruine este sueño tan maravil oso que estoy viviendo, pero no puedo evitar preocuparme.

Sin poder evitarlo, una lágrima se escurrió fugazmente desde sus hermosos ojos café claro, llamando con toda su energía al espíritu protector del hombre que tenía frente a ella.

Henry se acercó un poco más. Acarició su cabello con una mano y con la otra limpió esa lágrima atrevida, que había logrado su objetivo.

— Laurie —susurró mirándola directamente a los ojos—. Preciosa, preciosa Laurie. No dejaré que te hagan daño. Yo te voy a proteger. Eres lo más hermoso que he conocido en toda mi vida.

Y sujetándole dulcemente la cara con ambas manos, levantó ese bello rostro y lo atrajo hacia sus labios.

El tiempo se detuvo para ambos cuando por fin, después de tan ansiado momento, sus labios se juntaron haciéndoles explotar el corazón a los dos.

Fue el beso más tierno, dulce, esperado y gentil que jamás habían recibido.

Laurie dejó que la felicidad la envolviera por completo y entregó sus preocupaciones al universo, para librarse de ellas. Se abrazaron fuertemente, como esperando fundirse en los brazos del otro y no separarse nunca más. Sabía que en esos brazos amorosos estaría segura para siempre. Nada malo pasaría con tanta felicidad rodeándola.

Se besaron largo rato y ella sentía cómo latía el corazón de Henry junto al suyo. Lo amaba. No sabía desde cuándo. Sólo sabía que decidía entregarle su amor por completo.

Cuando por fin se separaron, sonrieron como cómplices de una misión secreta.

— Henry, no quiero que pienses que me estoy aprovechando de ti por la situación. Yo jamás haría algo así. Te conté todo esto porque quería hacerlo.

Quiero que sepas la verdad. No quiero darte una sorpresa molesta si aparece este loco por aquí.

— Jamás pensaría eso de ti. He estado deseando besarte desde hace mucho, pero quería estar seguro de que también lo desearas.

— Con todas mis fuerzas —le dijo, al tiempo que volvía a besarlo amorosamente.

Cuando regresaban a la cabaña, John le pidió que le dejara enseñarles a ella y a Kristal algunos movimientos de defensa personal. No aceptaría un no por respuesta y ese conocimiento les serviría en cualquier momento. En lo profundo del pensamiento, esperaban que no tuviera que llegar a usarlos. No importaba si era en la cabaña o si iban a la armería, les enseñaría lo básico para que pudieran defenderse y correr, sólo como una mera protección extra. Además, eso las haría sentirse un poco más seguras y en control de la situación.

— Por cierto —dijo Laurie, haciendo un pequeño gesto de pena con su rostro—, necesito un poco de tiempo para contarle a Kristal sobre esto. Es decir, sobre…

— Nosotros —y sonrió de manera divertida—. Por supuesto que lo entiendo, Preciosa. También necesito algo de tiempo para hablar con mis padres.

Ya sabes que para ellos sigo siendo un muchachito de catorce años.

Rieron nerviosamente por la situación particular. Se amaban, no había prisa para ninguno de los dos. Tampoco necesitaban decirlo, ya lo sabían. Siempre podrían encontrar una excusa o un momento para estar en privado y entregarse el uno al otro. Pero por el momento, estuvieron de acuerdo en prestar prioridad a la situación que las chicas estaban viviendo y poner en marcha el Spa para que todo comenzara a darse como una natural nueva rutina de vida.

Prefirió no entrar para que Laurie hablara con su amiga y se despidieron con un simple “Nos vemos luego” porque Kristal los saludaba desde la puerta.

— Laurie, te juro que no dejaré que sigas ignorando que ese sujeto está enamorado de ti —decía Kris, mientras ella se dejaba llevar por un momento en el recuerdo dellapasionado beso que había recibido en secreto de los labios de ese hombre al que amaba—. Y tú también estás enamorada. Se nota por la cara de boba que pones siempre que lo ves o que hablamos de él. Ya te dije que está bien, no lo olvides.

— Henry quiere que tomemos clases de defensa personal y dice que no aceptará un no por respuesta. Le expliqué un poco la situación que tenemos, porque no puedo evitar preocuparme. Así que ofreció enseñarnos. Y dijo que gratis. Me pidió que lo hablara contigo porque quiere asegurarse de que nos sintamos bien y que estemos protegidas.

— ¡Oye! Qué tal. Este novio tuyo me agrada cada vez más. Dile que sí. Y

que entre más rápido mejor. Yo tampoco voy a mentir diciendo que me siento cien por ciento segura. Lo que sí sé es que tú y yo vamos a hacer lo que sea necesario para defender este sueño y para protegernos también, por supuesto. Pero si alguien intenta impedirlo, se las verá con nosotros. ¡Le daremos guerra!

Se pusieron a hablar toda la noche sobre lo hermosa y moderna que estaba quedando la cabaña con sus nuevos acabados y remodelaciones, cuando escucharon que un auto se acercaba. A esa hora era incluso más fácil escuchar los ruidos, pues el silencio del lago hacía eco de todo lo que tuviera alrededor.

Gril os y ranas detuvieron su concierto, mientras ellas se asomaron para ver de quién se trataba.

— Es Peter —dijo con asombro Laurie, al tiempo que miraba a su amiga con aprehensión.

— ¡Yo no lo invité! Te lo juro. Algo debe de haber pasado. Cielos, espero que no sea nada con el proyecto de la Turner Company. ¿Dónde rayos está mi celular?

Esperaron en la entrada y Peter se acercó un poco apenado.

— Hola chicas.

— Peter, ¿qué haces aquí? —fue la respuesta de Laurie, con un tono severo en su voz.

Tampoco pensaba que jamás quisiera volver a verlo, pero en ese momento él no era exactamente lo que se puede decir bienvenido.

— Lamento venir de improviso. Un hombre me buscó para dejarme estos documentos. Trató de localizarte, Kristal, pero dijo que no pudo y tú le diste mi contacto en caso de emergencia. Él dijo que esto era urgente, así que me agradeció que los recibiera y yo le prometí entregártelos. Me pidió que te dijera que son lo que faltaba, pero que esperaba poder volver a verte. Supongo que sabes qué significa. Yo…traté de llamarte todo el día, pero sólo escucho tu buzón de voz y no sabía el número nuevo de Laurie ni sé el de la cabaña.

— ¡Esto es magnífico! Por supuesto que volveré a hacérselo, como agradecimiento por ser tan cumplido, claro está. Además es un buen contacto.

¡Son los documentos que nos faltaban, cariño! —Decía Kristal a su amiga, gritando de felicidad.

— No tiene idea de dónde está su teléfono —dijo Laurie a Peter, sin cambiar aún el tono de voz.

— Laurie, yo…quería disculparme por mi actitud infantil. Necesitaba un descanso creo, pero de este lugar. Es demasiado pacífico para mí. Yo soy un chico citadino. Creí que tendríamos una cita y que me sentiría mejor por eso, pero no fue así. Te culpé y traté mal a todos cuando era yo mismo el que estaba mal.

De verdad, de corazón, te pido que me perdones. Siempre hemos sido buenos amigos. Por mucho tiempo creí estar enamorado de ti, pero me he dado cuenta de que era una simple ilusión. Puse mis expectativas demasiado altas y cuando no las cumpliste, te culpé. Yo soy quien no cumplo mis propias expectativas. No quise lastimarte y no deseo que perdamos nuestra amistad. Siempre hemos reído mucho juntos, hacemos bromas y nos llevamos muy bien. Entenderé si no quieres perdonarme o si necesitas tiempo, o si ni siquiera deseas verme aquí. Sólo quería que supieras que de verdad, de verdad, lo lamento muchísimo.

Laurie estaba molesta con él, pero ese Peter era el mismo que ella había conocido hace ya muchos años. Su amistad era muy valiosa y tampoco quería perderla del todo, aunque sabía que las cosas jamás serían iguales que antes de sus berrinches y celos.

— Peter, claro que te perdono. Y puedes quedarte aquí, no seas bobo. Ven, pasa.

Se abrazaron por un breve e incómodo momento y los tres juntos se sentaron frente a la chimenea a revisar los documentos que les habían enviado.

— Decidí venir porque el tipo ese fue muy insistente en que eran urgentes.

Tú nunca contestaste y recordé que no vienes a la ciudad esta semana. Así que serían demasiados días hasta que pudiera verte de nuevo. Sólo me quedaré mañana, si no las molesto. Así podré descansar un poco y me iré el domingo temprano. Tengo que atender otros asuntos, de todos modos. Y además…el domingo por la noche tengo una cita.

— ¡Vaya sorpresa! —le dijo Kristal—.Te felicito. Creo que hace mucho tiempo que no sales en una cita formal. Bueno, en realidad creo que nunca te he visto saliendo en una cita formal. Tus citas siempre han sido de trabajo.

— Me alegro, Peter. Espero que todo te salga bien —en su pensamiento, Laurie creía que él mentía.

— Gracias chicas. Eso significa mucho. ¿Qué dicen los documentos?

Al día siguiente, Kristal quiso que fueran a desayunar al restaurante. Laurie no estaba muy convencida, por la reacción anterior de Peter en ese lugar, pero al fin y al cabo, fueron.

Al llegar, la sonrisa con que los saludó Henry desde la barra, le encendió el espíritu a Laurie. Se disculpó un momento ante sus amigos con la excusa de usar el baño, pero en realidad quería una oportunidad para saludar a Henry. Él salió de la barra para ir a hablar con los clientes, como era usual, para poder encontrarse con ella.

— Hola Preciosa —dijo en voz baja a su amada—. No sabía que vendría de nuevo —dijo refiriéndose a Peter.

— Tampoco nosotras. Llegó anoche para traer unos documentos que enviaron como “urgentes” a Kristal. Resultaron ser los papeles que faltaban de los permisos especiales para la oficina del Spa en la ciudad.

— Esas son excelentes noticias entonces.

— Se va mañana —dijo a modo de explicación para él.

— Laurie, si te sientes incómoda con él Allí, puedes pasar la noche en mi casa. O dile que vaya al Hostal, le pediré a Lorna que le haga mejor precio.

— No, no podría. Kristal lo aprecia mucho, no quiero que se moleste pensando que estoy trastornada. Él se disculpó.

— No te veo muy convencida.

— ¿Podrías venir a la cabaña, en la noche? Quiero decir, si no estás ocupado. Puedo buscar una excusa cualquiera. De hecho, hay un agujero en el techo, podrías ayudarme a taparlo.

— ¿Tapar un agujero de noche?

— Por favor —dijo en tono suplicante—. Al menos por unas horas.

¿Puedes?

Con el corazón derretido, deseando ver a su amada complacida y lejos de ese hombre en particular que había tratado de quitársela, le aseguró que estaría Allí como a las ocho. Indio se iba más temprano y quedaban asuntos pendientes en la armería.

Mientras Laurie estaba en el sanitario, Peter se atrevió a decirle a Kristal: — Hacen una bonita pareja, ¿verdad?

— Cariño, sólo te lo diré esta vez: no te tortures. Hay muchos peces en el mar y tú tienes tu caña de pescar lista para mañana por la noche.

Sin más al respecto, pasaron un día tranquilo entre los tres. Fueron a los botes de remos que alquilaban a un lado del lago y pasearon descubriendo el territorio.

Peter actuó normal todo el tiempo, tratando de hacer bromas y opinando sobre los trabajos que tenía en común con Kristal. De vez en cuando hablaba sobre lo increíble que sería el Spa una vez que estuviera funcionando.

Cerca de las siete de la noche, Kristal estaba lista para salir, pero Laurie le insistió que esperara un poco.

— Por favor, no me dejes sola con Peter.

— Cielo, lo lamento. Ya tenía estos planes con Indio. No sabía que Peter vendría para arruinarme la cita. Pero si insistes, no iré.

— No, no. Tienes razón, no dejemos que tus planes se arruinen. De todos modos será sólo un rato. Le pedí a Henry que viniera a arreglar ellagujero del baño.

— ¿A esta hora? Me pregunto cuál agujero querrá arreglar él…

Y dándole un manotazo en el brazo, bajó a despedirla a la puerta.

Se sintió aliviada de que Peter estuviera en la habitación. Así que ella, por prevención, se metió en la suya y cerró su puerta con llave. Cuando faltaban unos veinte minutos para que el reloj diera las ocho exactas, escuchó un ruido. Pero creyendo que era Peter que había bajado, no le dio importancia, hasta que escuchó cómo un vidrio se quebraba, provocando un gran escándalo por toda la cabaña.

Laurie, temblando, salió de su habitación y vio que la de Peter tenía la puerta abierta. Lo llamó en voz alta, pero nadie le respondió. Así que tomó su arma, pero sin verdaderas intenciones de usarla. Bajó las escaleras y siguió llamando a Peter, que seguía sin contestar.

Vio vidrios rotos en el suelo de la cocina, junto a la puerta trasera y su corazón casi se detiene cuando escuchó pasos por la puerta del frente.

— ¡Laurie, soy yo! —dijo Henry muy asustado, ya que Laurie le apuntaba con ellarma directamente.

ella bajó ellarma cuando pudo reaccionar, pero no podía dejar de temblar.

Henry se acercó con cautela, hablándole todo el tiempo y se la quitó de entre las manos.

Laurie estaba pálida, como si hubiera dejado de respirar. Le dolía el pecho del miedo que sentía y no podía hablar. Cuando por fin pudo decir algo, las lágrimas le brotaron junto con las palabras y se abrazó a Henry, agradeciéndole infinitamente que estuviera Allí. No había podido explicarle qué había pasado, pero unos minutos después, se enteraría.

Peter entró por la puerta trasera. Henry lo apuntó de inmediato con ellarma de Laurie.

— ¡Oye! Soy yo, soy yo. ¿Qué demonios te pasa? No me apuntes con esa arma.

— ¿Qué pasó? —le preguntó con voz severa, sin titubear, demostrando un control militar impecable y sin dejar todavía de apuntarlo.

— Estaba en mi habitación y escuché un ruido, así que salí para corroborar que fuera Laurie, o pensando que Kristal había regresado, y cuando iba bajando las escaleras escuché el vidrio que se quebraba, así que corrí. Alguien había entrado por la puerta trasera y estaba revisando ese aparato, seguro trataba de robarlo. Pero cuando me vio, corrió hacia el bosque. Intenté perseguirlo para ver si lograba atraparlo, pero no pude. Era rápido y lo perdí en la oscuridad. ¿Podrías dejar de apuntarme, por favor?

Sin estar muy convencido, Henry bajó ellarma. Laurie estaba paralizada por lo que había escuchado, pero temblaba más por el susto previo que por lo que había dicho Peter.

En esa historia había algo que no cuadraba. La puerta del frente estaba abierta, no tenía puesto el seguro. La habían dejado así porque Henry vendría un rato después de que Kristal se fue. Además, era temprano. Era muy poco probable que alguien tratara de irrumpir en una casa a esa hora, viendo luces prendidas y autos afuera.

Henry no se sintió muy convencido de lo que escuchaba de Peter. En Roadwood había precauciones de todo tipo. Una historia como esa nunca se había escuchado y era bastante difícil de creer. Se acercó a revisar la computadora que recibía las imágenes de las cámaras y vio que la memoria que grababa había sido robada. De hecho, el equipo había sido dañado para poder extraer esa parte en específico.

Peter parecía estar asustado también. En su versión, había visto al supuesto ladrón y lo había perseguido en la oscuridad. Pero ahora parecía estar en shock. Pero, reaccionando por un momento, preguntó a Henry: — ¿Y tú qué estabas haciendo aquí? Es un poco extraño que hayas estado justo en el momento en que todo pasó o hemos tenido mucha suerte de que llegaras a tiempo.

— Peter, basta. ¿De qué rayos hablas?

— Sólo digo que es bastante sospechoso que llegara tan puntual y que se perdiera una parte tan específica del equipo. Él es el único que sabe cómo funcionan estas cosas, ¿no es cierto?

Henry, que estaba bastante molesto de verse de nuevo frente a Peter, no iba a aceptar que blasfemara en su contra para tratar de perturbar a Laurie.

— Vine porque me lo pidieron. Tú eres el que llegó aquí sin invitación, según me parece.

— ¿Qué rayos estás tratando de decir? ¿Sugieres que yo bajé por las escaleras al mismo tiempo que rompía la puerta y entraba también? Es un poco difícil, ¿no lo crees?

— Oigan, ya basta. No quiero escuchar peleas justo en este instante.

Quisiera llamar a la policía, para ver si podemos denunciar esto y que hagan algo al respecto. No lo sé, tal vez encuentren alguna evidencia por ahí.

— No buscarán a esta hora en el bosque, Laurie. No se ve nada. —El tono de Peter era muy grosero y fuera de lugar.

— Ya lo sé, Peter. Pero pueden hacerlo por la mañana.

Y cuando el oficial, que estaba encargado esa noche, llegó a tomar sus declaraciones, Peter contó su versión, Laurie la suya y Henry le explicó a su amigo lo que él pudo ver.

— Haré lo posible por la mañana, Henry. Te lo prometo. Sabes que ahora sería una pérdida de tiempo, pero por aquello, patrul aré la zona, si te parece.

— Te lo agradecería, Bob.

Cuando la patrullase fue, Peter parecía estar más molesto que nunca. Dio las buenas noches de mala manera y miró con resentimiento a Henry, por haber dudado de su versión desde el principio.

— Preciosa, puedes venir a mi casa si lo deseas. Estarás segura. Tengo dos camas, así que podemos dormir aparte, si eso te preocupa. Arreglaremos la computadora y la puerta mañana. Todo estará bien.

— Mejor no. Peter estará ahí, aunque no sé qué pensar de lo que dice.

Pero si Kristal regresa durante la madrugada, me preocuparía no estar para alertarla del incidente.

— De acuerdo. Entonces yo me quedaré aquí contigo. Quiero ver que estés bien. Hay algo extraño en toda esta historia.

Se quedaron en el sil ón de la sala, junto a la chimenea. Laurie durmió tranquilamente sobre el pecho de Henry, que no cerró los ojos en toda la noche, pero se sentía feliz de poder proteger a su amor.

Kristal no apareció hasta que el sol ya había salido. Cuando llegó, encontró a Laurie y Henry tomando el té en la cocina. Entró con una gran sonrisa, que duplicó a verlos juntos desde temprano, sospechando que algo había pasado.

Pero cuando le explicaron lo que en realidad había sucedido y le mostraron el vidrio roto y el equipo dañado, su sonrisa fue sustituida por un aire sombrío.

Henry salió a ayudar a Bob, el oficial, que apareció para llevar a cabo una búsqueda de evidencias por el bosque y los alrededores. Dio un beso en la mejillaa ambas chicas y prometió volver luego para las reparaciones.

— Laurie, —dijo Kristal con cara de preocupación— ¿crees que pueda haber sido John? Sabe la dirección de la casa, y aunque no conociera el sitio exacto, pudo haberme seguido, o incluso haber seguido a Peter hasta aquí.

— No estoy muy segura. Pero del todo no me siento cómoda con Peter aquí.

— Dijo que se iba hoy, pero sabes que confío en él. No creo que tenga nada que ver con John o con este extraño ladronzuelo que vino a asustarnos. Tal vez John enviara a alguien.

—Kristal, escúchame. La puerta delantera estaba abierta. ¿Por qué alguien quebraría una ventana sin intentar forzar las cerraduras? Además, dudo que un ladrón entre directo a robar algo sin saber dónde está exactamente. Esta persona sabía que eso estaba ahí. Y la luz estaba prendida, pero esa caja no se ve desde afuera. John nunca ha estado aquí adentro.

— ¿Estás segura? —Dijo Kristal con cara de horror—. ¿Qué tal si ha entrado cuando no estábamos? Tal vez creyó que no había nadie en la cabaña si vio que mi auto se iba. ¿Y si pensó que nos habíamos ido todos?

De manera notable, Kristal se veía horrorizada por todas las deducciones que estaba teniendo. Estaba incluso más angustiada que Laurie. Hasta pensó en regresar a la ciudad con Peter para contratar a un investigador privado. Quería dar con John, porque estaba segura de que estaba detrás de todo ese asunto. Peter sólo había tenido mala suerte de estar ahí.

Laurie logró calmarla y Kristal recobró la compostura. No se iría de Allí dejando a su amiga sola. Mientras seguían hablando dellasunto, Peter bajó las escaleras, listo para irse bien temprano. Se despidió de Kristal y le dijo que mantuviera encendido su celular, por si necesitaba localizarla. Se volvió a Laurie y se despidió.

— Lamento que hayas pasado por esto. No era mi intención gritar anoche, pero me molestó que Henry me tratara con desdén. Tal vez, si analizaras un poco los sucesos, verías que yo también la pasé mal. Puede que hayas tenido suerte de que yo estuviera aquí, porque la persona que entró se asustó al verme. Si te hubiera visto a ti, es probable que no hubiera reaccionado igual, ¿no lo crees? Y si todo esto tiene que ver con John, yo no tengo nada que ver en ellasunto y aun así no me defendiste anoche ante las acusaciones de Henry. Es como si no me conocieras. Creo que me equivoqué al venir para ayudarlas con los documentos.

Hemos sido amigos por muchos años, pero deberías mirarte al espejo tú misma.

Te darías cuenta que el que ha cambiado aquí, no soy yo. Espero que resuelvan esta situación.

Dijo esto último hablándole a las dos. Les deseó suerte y se marchó.

Si quería hacer sentir mal a Laurie por todo lo sucedido, lo había logrado.

Pensó por un momento que había sido su culpa desde el principio. Incluso si todo se desviaba a John. De no haber salido con él desde la primera vez que la invitó a su apartamento, nada de eso habría pasado. Aunque tampoco estaba tan segura de esa teoría. Si podía estar tan loco para haberla seguido hasta Roadwood, tal vez hubiera puesto en marcha sus planes, sin importar que ella hubiera rechazado su invitación la primera vez.

Las dos amigas se sintieron angustiadas todo el día. Henry volvió más tarde, como había prometido. Reparó la puerta y la computadora. Decidieron reinstalarla en el cuarto de Laurie, escondida de la vista de cualquier extraño o malintencionado que estuviera merodeando.

— Voy a instalar más cámaras —dijo a las chicas, a modo de información y no de petición—. Y revisaré las grabaciones. La computadora general que tenemos hace una copia de la información que llega desde las cámaras. Es un respaldo, en caso de que suceda algún daño al equipo receptor, como en este caso.

Ambas se sintieron aliviadas de escuchar eso. Tanto si era John, como si no, podrían ver de quién se trataba en la grabación. Aunque estaban todavía asustadas (tanto que dormían juntas y con ambas armas en la misma habitación), volvieron a llenarse de valor poco a poco.

Agradecían que Henry estuviera pendiente de ellas y como la remodelación se reinició nuevamente, estaban distraídas con sus tareas. Incluso, dos veces por semana aprendían movimientos de defensa personal con su instructor favorito y seguían utilizando la sala de prácticas de tiro para afinar su puntería.

Las nuevas tareas y la ausencia de más actos misteriosos de vandalismo, hicieron que postergaran la revisión del respaldo de la cámara. Su vida en la cabaña volvía poco a poco a ser la misma y la seguridad las abrazaba otra vez.

Incluso Henry pudo descansar un poco más, porque distribuía su tiempo entre todos sus negocios y el entrenamiento con las chicas. No había podido volver a tener momentos a solas con Laurie, pero agradecía cada segundo a su lado, aunque estuvieran rodeados de otras personas.

Casi un mes después, celebraban en el restaurante la obtención de la primera licencia de conducir de Laurie. Parecía que todo el pueblo se había reunido ese día en el Roadwood y se iban sumando a la fiesta que decidieron dar los señores Lee a las chicas, cuando llegaron con las buenas nuevas.

Cuando regresaron, Kristal corrió al baño, porque había bebido demasiadas cervezas y Laurie recogió el correo. Esta vez, no se inmutó.

“Otra vez”, pensó al ver una nueva postal que venía de la ciudad. No leyó bien lo que decía. Sólo se percató de la palabra “Ángel” y supo que no estaba equivocada.

Sus vidas habían estado tan pacíficas últimamente que Laurie se llenó de enojo. No se dejaría intimidar nuevamente. Estaba harta. Así que escondió el cartón para que Kristal no lo viera.

Cada semana que pasaba lejos de la ciudad, Kristal se veía más feliz, más llena de vida y sin estrés. Estaba tan radiante que Laurie no permitiría que nadie le quitara esa alegría. Trabajaba desde la cabaña y le encantaban las lecciones con Henry, porque la hacían sentirse poderosa. Hasta había tenido varias citas con Indio. Eso ya era mucho que decir de Kristal. Jamás repetía cita más de dos veces. Con él había salido ya un total de cuatro. Era un récord.

Entró a la cabaña y se dirigió directo a la chimenea. Como si fuera una especie de ceremonia, dejó que las llamas consumieran la postal, junto con el posible miedo que esta vez no se permitió sentir. Nunca más iba a aceptar tener miedo por culpa de John.

Peter, por otra parte, no había vuelto a la cabaña. No intentó hablar más con ella y eso le daba mucha calma. No deseaba problemas. Se suponía que ahora tenía novia, según le contó Kristal la última vez que regresó de un corto viaje de tres días a la ciudad.

Dejaron que los días pasaran. Conforme se acercaba el final de la construcción, Laurie se dio cuenta que no sólo la cabaña era remodelada, sino también sus dos habitantes. ella no era la misma mujer dellaño anterior, ni la misma que varios meses atrás. Su crecimiento como persona, como mujer, como ser espiritual, la había transformado en un valiente ejemplo de decisión y fortaleza.

Los planes iban viento en popa y la inauguración del Spa estaba por realizarse. Les tomó menos de cuatro meses llevar a cabo la apertura del negocio, pero los primero clientes ya estaban en lista. Eran clientes citadinos, amigos de Kristal, que habían ido por recomendación de ella a recibir masaje con Laurie. Así que la confianza era total.

Laurie agradeció mucho todo el trabajo a Ishna-witca y su equipo, preparándoles una sabrosa cena a todos, un viernes por la tarde. La amistad que había nacido entre ellos iba a perdurar toda la vida. Kristal estuvo presente por insistencia de Laurie, aplazando un día su ida a la ciudad. Había planeado terminar detal es con el encargado de la oficina del Spa en la ciudad, que contrató de tiempo completo. Además, tenía que ver a Peter para finiquitar detal es de algunos trabajos pendientes que aún le quedaban. Sin embargo, cada vez tomaba menos trabajos grandes de sus clientes habituales o incluso de los nuevos, para dedicarse de lleno a su nuevo negocio con Laurie.

No pensaba deshacerse de su apartamento en la ciudad, al menos no por el momento. Pero su presencia Allí era cada vez menor. Comenzaba a sentirse a gusto en ese paisaje natural tan único que rodeaba la cabaña y sus alrededores.

Como los primeros clientes eran sus amigos, iba a aprovechar para regresar a Roadwood Vil e con ellos el lunes por la mañana, haciendo las veces de guía turística y consejera. “No está mal esta idea”, pensó muy contenta el sábado por la mañana, cuando iba ya de camino a la ciudad. “Cuando vuelva, comentaré con Laurie que añadiremos la parte de guía turística el próximo mes”.

Sus planes eran grandes y a largo plazo, pero sin saberlo todavía, el destino no estaba de acuerdo con ella. Un giro inesperado se daría en cualquier momento, sin pedirle permiso ni sentir la más mínima piedad.

En Roadwood Sight Spa todo estaba en orden, listo para recibir a sus comensales. Sin embargo, Laurie no podía evitar seguir moviendo cosas, cambiando posiciones y pensando que aquello se vería mejor así o que esto se vería mejor de otra manera. Se sentía emocionada, nerviosa, aliviada y alegre.

Todo al mismo tiempo. Henry lo sabía, así que ideó una gran manera para distraerla.

La tarde del sábado, llegó con un hermoso ramo de rosas y una invitación inesperada.

— Hola Preciosa —le dijo a Laurie, sonriendo de oreja a oreja y lleno de la ilusión que sentía siempre al verla.

Antes de entregarle las flores, la tomó en sus brazos y la besó apasionadamente para expresarle cuánto la había extrañado y cuán feliz estaba que tuvieran la oportunidad, nuevamente, de estar solos.

ella sentía cómo sus preocupaciones se desvanecían con el viento. Nada en ese momento podría hacerla sentir mejor. Ni siquiera el Spa. Ese beso, esa presencia, era para ella un premio por todo el esfuerzo dedicado a conquistar sus sueños. Henry era un regalo del universo, que la premiaba por todo lo que había tenido que enfrentar durante su vida entera.

— Hola —dijo casi en un susurro—. ¡Qué sorpresa que vinieras! Pensé que estabas con los clientes nuevos.

— Así es. Me tomé un pequeño descanso mientras ellos están en el restaurante. Te tengo una propuesta. ¿Qué te parece pasar juntos el domingo en el parque de Worcebury?

— ¿Acaso me estás invitando a una cita? —y sonrió con gran alegría por lo que escuchaba.

— Una muy formal. Ya hablé con mis padres. Están encantados. Te adoran, y mamá opina que esperé demasiado. Dice que eres una gran chica y que soy muy afortunado. Y sé que tiene toda la razón. Pensé que podíamos visitar ese famoso parque, porque tú no lo conoces y todo el mundo debería conocerlo. Es hermoso y vale la pena el viaje de hora y media, con tal de pasar el día contigo.

¿Qué te parece?

Por supuesto que sabía la respuesta que Laurie le daría. Todo iría más serio ahora entre ellos dos. Si los señores Lee estaban formalmente enterados, todo el pueblo lo estaría al día siguiente. Sabía que le tocaba hablar con Kristal cuando regresara. Debía explicarle lo que pasaba y confesarle sus sentimientos por Henry abiertamente, aunque ella los conocía desde hace mucho tiempo.

El domingo por la mañana, Henry pasó por Laurie a la cabaña y partieron temprano para pasar juntos el día completo. Laurie estaba impecable, hermosa.

Su alegría desbordaba todo su ser. Se podía sentir la felicidad en ellaire. Ninguno de los dos podía dejar de sonreír. Habían esperado ese día de dedicación mutua por mucho tiempo.

No importaba a dónde hubieran ido o cómo hubiesen pasado el día.

Estaban juntos, así que todo les parecía hermoso. Worcebury era el pueblo vecino, mucho más concurrido que Roadwood Vil e. Tenía muchas más tiendas y hoteles, restaurantes y bares. Era un lugar que llenaba a sus visitantes de dicha, porque podían realizar actividades de todo tipo. Se podía visitar un cine o realizar canopy tour en la montaña. Estaba lleno todo el tiempo de turistas en todas partes, pero la mayor atracción de Worcebury era un hermosísimo y amplio parque con jardines de ensueño. Las fotografías en ese sitio no podían faltar. Impresionaba a todo aquel que lo visitaba por primera vez y los hacía regresar nuevamente. Tenía árboles coloridos, arbustos con formas y flores variadas. Los animales también se hacían visibles por cantidad, en especial las aves y las ardil as. De vez en cuando se podían observar venados y otros pequeños escurridizos entre las raíces del bosque, que se unía al parque.

El lugar tenía una fuente rodeada por flores multicolor. Se podían ver pavo reales presumiendo su plumaje en esa zona. Un delicado y romántico restaurante había sido instalado justo al frente de la fuente, dando un aire de pasividad y bel eza a los comensales.

Laurie estaba encantada con el lugar. Henry lo conocía muy bien, pero nunca dejaba de maravil arse con todo lo bello que podían encontrar en ese pueblo. Nada les urgía, el tiempo era infinito para ellos. Caminaron mucho y visitaron diversos lugares. Almorzaron en el restaurante y pasaron la tarde en el parque. No importa a dónde fueran, Laurie notaba cómo Henry atraía miradas indiscretas, pero se sentía cada minuto más afortunada, porque él sólo tenía ojos para su amada mujer de negocios.

Pasaron un día maravil oso e inolvidable. No podían estar separados uno del otro. Siempre estaban abrazados, besándose o tomados de la mano. Nada podría arruinar ese momento. Laurie sentía que flotaba, su felicidad se incrementaba con cada paso que daba al lado de su amor, con cada mirada y con cada sonrisa compartida. De regreso, Henry condujo sin apuros. Disfrutaba cada segundo al lado de esa bella mujer.

Y cuando llegaron a la cabaña Woods y ella lo invitó a quedarse, sintió cómo su dicha se multiplicaba, haciendo realidad ese momento con el que, secretamente, soñaba hace muchas semanas.

Mientras Laurie preparaba un té, él se disculpó para contestar el llamado de la naturaleza. Se lavó un poco la boca, la cara y miró al espejo que le devolvía una flamante sonrisa. Levantó un dedo, apuntando a ese sujeto que lo miraba como un cómplice de un gran secreto y le dijo “Eres muy afortunado”.

Y mientras reía para sí mismo, un extraño pero minúsculo brillo llamó su atención.

Volteó para mirar la esquina del techo y notó un pequeño agujero que lo hizo desconfiar inmediatamente.

— ¡Laurie! —l amó, con un poco de perturbación en su mente, pero tratando de no darle demasiado importancia—. ¿Podrías venir un momento aquí?

Cuando ella se asomó, lo vio mirando hacia la esquina del techo.

— ¡Ah, es eso! Es el bendito agujero que te había comentado hace tiempo.

Mi intención era decirle a Ishna que lo reparara, pero cada día lo olvidaba, luego en la noche lo veía y recordaba que tenía que decirle. Nunca lo hice, como puedes ver. No es que me moleste porque es pequeño, pero no quiero que se haga más grande, o que pueda colarse algún ratón por ahí. Prefiero ver si podemos repararlo.

— ¿Cuándo lo notaste por primera vez? —preguntó un poco más consternado.

— Creo que hace un par de meses —pero se abstuvo de explicarle qué hacía con él en su mente cuando eso ocurrió—. ¿Por qué? ¿Ocurre algo?

— Eso es lo que quiero saber…—y acercó la pequeña escalera que se utilizaba para la estantería del clóset—. Hay algo aquí. Déjame traer unas herramientas. No me gusta para nada.

Sumido en esta misteriosa preocupación, bajó un momento a su auto y al volver, hizo ellagujero un poco más grande.

— Henry, ¿qué sucede? La idea era taparlo, no agrandarlo.

Pero dejó de preguntar cuando vio su rostro sombrío. Se veía muy molesto.

Extendió la palma de la mano para que ella pudiera ver lo que había sacado dellagujero. Y Laurie, visiblemente ansiosa, logró decir después de unos segundos de contemplación:

— ¿Eso es lo que creo que es?

— Es una cámara. Una cámara muy sofisticada y moderna. Puedo tratar de descubrir a dónde envía la señal, pero temo que sea en vano. Esto es obra de alguien con conocimiento tecnológico avanzado y con capacidad para comprar estos artefactos. No son baratos.

Ambos estaban alterados por el descubrimiento de Henry, pero Laurie se sentía impactada, horrorizada.

Recordó cuánto tiempo había pasado desde que notó ellagujero por primera vez, pero no tenía idea desde cuándo podría haber estado ahí esa cámara. Estaba polvorienta y con una pequeña tela de araña, así que llevaba rato en ese lugar. Se puso a pensar en todos los días que ella había estado siendo vigilada por algún pervertido, que se atrevía a grabarla en su propio baño. Era algo molesto, inquietante y asqueroso. La habían grabado duchándose, consintiéndose y haciendo todas sus necesidades. Eso fue demasiado para ella.

A su mente regresó toda la angustia que había vivido por culpa de John con las fotos y el video que había tomado sin que ella lo supiera. Casi podía ver su cuerpo ofrecido en páginas para adultos nuevamente, como él había hecho sin su consentimiento.

La última vez que habló con John frente a frente y él se disculpó, le juró que había quitado todos esos archivos de internet y que nunca los volvería a usar.

Pero con todo lo que había pasado, ¿cómo podría ser tan tonta para confiar en él?

Había estado grabándola todo este tiempo. Probablemente vendía la imagen en vivo a otros enfermos que pagaban por ese tipo de “entretenimiento”.

Se imaginaba siendo reconocida por hombres que hubieran hecho tratos con John. Pensó cómo podría ser expuesta y todo lo que eso significaba para su vida.

Podría arruinarla, si así lo quería. Estaba muy segura de que todo lo que se subía a internet, ahí se quedaba para siempre. No importa si decían haberlo borrado, siempre podía encontrarse una copia. Siempre.

Toda la felicidad que había vivido durante ese hermoso día se había desvanecido en unos cuantos minutos. Se volvió a sentir expuesta, burlada y utilizada. Su preocupación se elevó por los aires. ¿Cómo habían puesto eso ahí?

Alguien la había vigilado para saber cuándo la cabaña estaba sola. Las habían vigilado a ella y a Kristal, quién sabe desde cuándo. Probablemente eso estuvo desde antes de la remodelación.

Henry la hizo quedarse en la cabaña y le pidió que cerrara todo muy bien y activara la alarma. Tenía que traer un detector que tenía en la armería, para revisar el resto del lugar en busca de más cámaras ocultas.

Se tardó un poco más de lo que planeaba. Estando en la armería, que también era la central del negocio de seguridad, recordó que habían postergado la búsqueda del respaldo que había sido grabado el día en que un supuesto ladrón entró por la puerta de la cocina, quebrando el vidrio.

Revisó los respaldos y buscó por fechas, sabiendo que no podía haber sido borrado aún. Cuando encontró el video y lo vio, se dio cuenta de lo que había pasado. Ahora tenía una mejor imagen que aclaraba algunas cosas, pero contrariaba en otras la versión de Peter. Llamó a Laurie y le dijo: — Llama a Kristal. Trata de localizarla y comunícamela inmediatamente.

Voy para al á, te explico al llegar.

Pero cuando llegó, encontró a Laurie pálida por la situación y angustiada porque no podía comunicarse con su amiga. Siguió insistiendo toda la noche, mientras Henry revisaba la cabaña.

No encontraron más instalaciones ocultas, pero la que habían descubierto era motivo suficiente de abatimiento.

Henry se sentó con Laurie, para enseñarle el video.

— Hay algo que no cuadra en la versión de Peter. Mira.

El video mostraba un Peter tranquilo que bajaba las escaleras para buscar algo de beber en la cocina. Volvía a subir, con un vaso en su mano. Un rato después, el vidrio de la puerta trasera era quebrado por un encapuchado, que parecía ser un hombre alto y atlético. Su rostro no estaba visible, no se distinguía Revisó la computadora, sacó algo que parecía ser un destornil ador y lo usó en el equipo, dio media vuelta y se fue corriendo. Y luego nada, hasta que se vio aparecer en escena Laurie con ellarma en la mano. Luego Henry, que se acercaba a ella y tomaba ellarma. Por último, Peter entraba por la puerta trasera y ya conocían su versión.

Laurie estaba por completo extrañada.

— ¿Cómo es posible? Él seguía arriba, lo vimos subir las escaleras. No volvió a bajar. ¿Cómo puede entrar si no había salido?

— Creo que sí lo hizo. No es difícil bajar por el balcón. Creo que planeó lo del intruso para aparentar que no había sido él.

— Pero su ropa es diferente a la del encapuchado. Tendría que haber corrido a cambiarse, bajar por el balcón, entrar en la casa, volver a subir para cambiarse y bajar nuevamente para entrar por la puerta trasera. Es mucho tiempo.

— No es así. El sujeto que entra encapuchado se ve más ancho que él, aunque de la misma altura. Pudo haber llevado debajo la otra ropa, para simular otra contextura.

— Sigo sin creer todo eso. ¿En qué momento? ¿Y dónde dejaría toda la ropa? Tú revisaste el área con Bob y no encontraron anda.

— Lo sé. Sólo es una teoría hasta el momento, pero no hay otra forma de que estuviera en la planta alta y luego haya aparecido por la puerta trasera. Pudo haber guardado las evidencias en su auto. Estaba en la entrada y él entró diciendo que había perseguido a alguien y que le perdió la pista. Pero Bob y yo no encontramos nada que comprobara eso. No había huellas, ni marcas. No había ramas quebradas o algo que indicara que un sujeto corrió por Allí en la oscuridad.

Todas las huellas que encontramos iban hacia los autos, pero eso era normal.

— ¿Crees que Peter planeó todo y montó la cámara?

— Pudo haber planeado todo y contratar a alguien más, pero la grabación deja la verdad en ellaire. No creo que se haya teletransportado hasta la parte trasera de la cabaña.

— Podría estar planeando todo con John…

— Laurie, sé que me dijiste que ese John está desaparecido y me explicaste todo lo que Kristal averiguó. Pero no lo creo. Tengo la sensación de que él no tiene absolutamente nada que ver con todo esto.

— Entonces Peter… —no pudo decir nada más.

Lloró. Lloró amargamente por estar viviendo esa experiencia humil ante y agotadora. Se preocupó por el destino de las grabaciones de la misteriosa cámara en su baño personal. Nadie más entraba ahí, así que pretendían grabarla a ella.

Pensar en que la estuvieran vigilando en una posición tan íntima le produjo escalofríos y su angustia creció durante la noche y la madrugada, porque Kristal no podía ser hal ada.

Ese lunes por la mañana, se sentía muy perturbada, pero tenía que preparar todo para atender a sus primeros clientes, que llegaban junto con Kristal.

La energía que pretendía transmitirles no era en absoluto la que estaba viviendo en ese momento. Tendría que remediarlo, necesitaba calmarse. Henry tenía que encargarse del restaurante, pero le pidió que le avisara de inmediato cuando su amiga llegara. Laurie arregló la cabaña y la habitación de los clientes que venían.

Encendió inciensos, trató de meditar y practicó yoga. No había podido dormir ni un minuto y se sentía cansada, pero cocinó para recibir a sus huéspedes como se lo merecían. Preparó pie de manzana, para darle las noticias a Kristal al menos con un poco de dulce.

Para la una de la tarde, como todavía no aparecían, decidió llamar a la oficina que habían abierto en la ciudad. El joven la saludó con toda la cortesía, indicándole que había dado información del lugar a los clientes que Laurie esperaba, pero que no había tenido ningún contacto con Kristal. Se suponía que tenía que pasar por Allí antes de regresar a Roadwood, pero por el momento no sabía nada de ella.

Bajo circunstancias diferentes, habría pensado que estaba con otro hombre y que pronto aparecería. Pero ahora todo estaba un poco cambiado a lo que había sido su vida en la ciudad. Kristal había dicho tener planes con Indio y había puesto su corazón en ese proyecto. No dejaría a sus primeros clientes abandonados.

Mucho menos porque eran conocidos para ellas dos.

El teléfono de Kristal estaba muerto. Seguía sin comunicarse y la angustia de Laurie le provocó una grave migraña. Media hora después, sus clientes llegaron. Estaban solos.

Salió deprisa, fingiendo felicidad pero no lograba sentirla de manera real.

Saludó a esa pareja tan adorable, conocida para ella por muchas sesiones de masaje durante los últimos años.

— Laurie, bella. ¡Este lugar es increíble! Lamento que nos retrasáramos, pero nos perdimos un par de veces. El joven de la oficina fue muy paciente y amable. Nos indicó cómo llegar. Sin él, todavía estaríamos dando vueltas.

— No entiendo, se suponía que Kristal los guiaría —dijo con una gran sonrisa, pero con el corazón en la mano.

— Así es. No entendemos qué pasó con ella. La esperamos por mucho tiempo, pero como no pudimos localizarla, decidimos venir solos. No es difícil llegar acá, es sólo que ya sabes cómo es mi esposo para la ubicación. Y su ceguera no le ayuda. —Bajaba la voz para que su esposo no la escuchara mientras se deleitaba viendo el lago. Y continuó su explicación: — El joven de la oficina no sabía nada de Kris tampoco. Pensé que tal vez había tenido algún inconveniente, porque ella es muy puntual. Así que no quise preocuparla, en caso de que no pudiera venir con nosotros y tampoco queríamos retrasarnos más en llegar hasta aquí. ¿Entonces no sabes nada de ella?

Esta pregunta hizo que Laurie tragara con fuerza, pero sabía fingir y lo haría para poder brindarles la mejor experiencia durante los días que estuvieran Allí.

Los llevó hasta la habitación que tenía planeada para ellos y les mostró el lugar. Les dio una hoja con todo el programa que había diseñado para esos días, según sus especificaciones, pero dejó abierta la posibilidad total de que cambiaran algo, si no les parecía. Estarían por cuatro días.

Esa hermosa pareja tenían pensado que sus días fueran como un pequeño retiro. Un descanso dellajetreado mundo citadino, con masajes y baños de vapor incluidos.

Después de pasar toda la tarde con ellos, Laurie se quedó sola en la cabaña, mientras los señores Smith dedicaron tiempo para una corta caminata, para observar ellatardecer que ocurría al otro lado de la cabaña, sobre las copas de los árboles y los picos de las montañas.

Laurie aprovechó para llamar a Henry, que había intentado localizarla, pero ella no pudo responder porque estaba ocupada con sus huéspedes.

— Cielos, amor. Me tenías preocupado —le escuchó decir al otro lado del teléfono—. Te dije que me avisaras cuando llegara Kristal. ¿Qué pasó?

— Henry, lo siento. Estuve ocupada con los clientes. Pero creo que pasa algo malo. Kristal no llegó con ellos. No la puedo localizar. No dejó nada dicho en la oficina ni avisó nada a estos señores. Y sabes que son amigos suyos mucho antes de que yo los conociera. ella no abandonaría esto. No lo haría de esa manera. Me habría llamado. Algo le pasó. Algo tuvo que haberle pasado. Creo que debo avisar a la policía para que la busquen.

Su voz dejó de sonar, pero sentía que el corazón hacía más ruido que sus palabras. Esta vez tenía mucho miedo, pero no era por ella, sino por su amiga.

Kristal era uno de sus mayores amores y parecía estar desaparecida. Henry no sabía qué decirle. También estaba preocupado.

— Antes de que llames a la policía o que pienses preocupar a sus padres, dame una hora. Voy a llamar a los hospitales y centros médicos. Pudo haber tenido un accidente al á o de camino. Si está hospitalizada, eso explicaría por qué no se ha podido comunicar.

— De acuerdo. Pero si no la encuentras, llamaré de inmediato a la policía.

Henry llamó a todos y cada uno de los posibles centros y hospitales que se encontraban en el trayecto de Central Val ey City hasta Roadwood Vil e, en los que estaría Kristal si se hubiese accidentado. Pensando en lo peor, llamó también a las funerarias. Sólo para no tener ninguna duda. Su suerte no cambió después de colgar el teléfono por enésima vez. Se encontraba igual que al empezar. En ese punto, comenzaba a pensar que de verdad estaba desaparecida.

Temiendo por la reacción de Laurie, Henry se presentó en la cabaña con una gran sonrisa y deliciosos aperitivos del restaurante para consentir a sus primeros huéspedes.

— Yo me quedo con ellos. Mejor ve a tu habitación, vas a durar un largo rato al teléfono.

Laurie entendió de inmediato. Presentó a los señores Smith con Henry y se disculpó un momento. Henry era un gran anfitrión, ellos estarían bien atendidos.

Llamó de inmediato a la policía de Central Val ey. Cuando explicó que quería hacer una denuncia por desaparición, le pidieron que se presentara personalmente, así que ella explicó dónde se encontraba. Después de casi treinta minutos, la habían transferido dos veces, la habían dejado esperando en línea y la habían enloquecido con preguntas sobre por qué no llamaba un familiar, por qué no podía ir personalmente o por qué debía esperar más horas. Estaba por completo angustiada e impotente, hasta que tuvo una idea.

— ¿El oficial Stevens está de turno?

Luego de una pausa en la comunicación, se escuchó la otra voz en la línea que respondía.

— Ya la transfiero.

Eso fue un gran alivio para ella y supuso que también lo era para la otra persona al teléfono.

— Hola, habla el oficial Stevens. ¿En qué puedo ayudarle?

Sabía que él no la conocía, que no significaba nada especial para él, pero Kristal sí. Así que comenzó a hablar.

— Perdone que pregunte, pero ¿es usted el oficial Stevens amigo de Kristal Woods?

— ¿Quién pregunta? —su voz sonaba intrigada y seca. Laurie deseó que no fuera casado.

— Mi nombre es Laurie Jackson. Yo soy amiga de Kristal.

— ¡Eh, claro! Hola señorita, Kristal me ha hablado mucho de usted.

Dígame, ¿en qué puedo ayudarle?

— Necesito pedirle un favor.

Con su voz temblando, le explicó al oficial Stevens lo que pasaba. A grandes rasgos le recordó la ayuda que le había dado a su amiga con respecto al caso de Jonathan Wil iams, que se hacía llamar John Samuels. Él se mostró muy atento, se notaba que se preocupaba por Kristal y temía que se hubiera metido en problemas por tratar de hal ar a “ese tal John”, como él lo llamó.

Laurie mencionó a Peter, sólo por si podía considerarse sospechoso. Le dijo también dónde se encontraba ella y acordaron que llamaría a los padres de Kristal para que pudieran presentarse, en caso de que el oficial tuviera que pasar el reporte de persona desaparecida. Él primero trataría de localizarla y la buscaría en todos los lugares que frecuentaba con sus posibles contactos. Si no encontraba pista alguna, él llamaría a Laurie al día siguiente, para que avisara a los señores Woods que tenían que presentarse en la estación.

Laurie le agradeció con toda sinceridad y cortó la llamada. Esperaba de corazón que pudiera encontrarla, donde sea que estuviera metida en ese momento. No quería pensar que tuviera problemas o algo peor. Sabía que su amiga era fuerte, atrevida y espontánea. Pero jamás se iría en esas circunstancias. Algo tenía que haberla retenido.

Para su sorpresa, los señores Smith estaban tan encantados con Henry que decidieron seguir su consejo y tomar un tour por la montaña con un amigo de él. El mismo Henry vendría por la mañana y los llevaría donde su amigo, luego los recogería por la tarde y los traería de regreso a la cabaña.

Laurie estuvo de acuerdo en que era una experiencia que no se debían perder, pero agradeció luego a su amado. Sabía que había planeado eso para ayudarle con la situación de Kristal. Escribió un correo a su colaborador en la oficina de la ciudad, que se encargaba junto con Kristal de la planificación de citas y de todo el mercadeo digital que hacían para el Spa. Le pidió que postergara las pocas citas que ya existían, ofreciendo disculpas y una reducción en el precio por el inconveniente, además de retrasar las siguientes fechas hasta que Kristal reapareciera. “Al menos quince días, por el momento”. Todo seguiría su curso normal cuando su amiga regresara. Esperaba que llegara al día siguiente.

Pero Kris no apareció y cerca de las dos de la tarde, cuando ella estaba por volverse loca, recibió una llamada del oficial Stevens.

— Será mejor que le pida a los padres que vengan en persona para poner la denuncia de desaparición. Escuche, de verdad me interesa Kristal. Quiero que sepa que ya pasé el caso, seguiremos buscándola, pero es preferible que se presenten los padres o un familiar. Ya sabe, mera formalidad. No hay motivos para pensar que se haya ido sola. Sé que no tiene esposo o hijos que la retengan, pero tiene muchos clientes y ese negocio nuevo con usted. —Su voz se escuchaba un poco angustiada por no haberla encontrado—. Oiga, la conozco, no dejaría las cosas tiradas. Su trabajo es su obsesión. Pero algo o alguien pudo haberla asustado. Si tiene más información o recuerda sobre alguna otra persona que haya conocido en un bar o por su trabajo, contáctese conmigo directamente. Ya tiene mi número de teléfono.

Y Laurie hizo la tan temida llamada a los padres de su querida amiga.

Mientras tanto, no muy lejos de la estación de policía donde el oficial Stevens sostenía una conversación preocupante con una joven de Roadwood Vil e, una bella dama de hermosa cabel era negra y ojos enrojecidos por el llanto estaba atada a una sil a. Tenía cinta sobre su boca, muñecas y alrededor de los tobil os.

Lentamente, él desprendía la cinta de su boca. Trataba de no maltratarla.

— Sabes que no puedes gritar. Estás advertida —le dijo con palabras amenazantes.

Mientras una lágrima más se deslizaba hasta su mandíbula inferior, él acercó un poco de sopa a su boca.

— Tienes que comer.

Kristal obedeció. Por experiencia sabía lo que pasaba cuando no lograba complacerlo con lo que fuera. Tomó la sopa que él le daba gentilmente con una cuchara. Cuando terminó, limpió su boca con una servil eta y se disculpó por volver a tener que colocarle la cinta.

— Estás loco —dijo ella, sin poder evitarlo.

La risa macabra le helaba la piel. No podía razonar con alguien que utilizaba la razón a su antojo. Si era esquizofrénico, las palabras de ella no tendrían sentido en sus oídos.

— ¿Loco? No, sabes que no es así. Si me hubieras escuchado cuando te lo pedí, no estaríamos en esta situación. Ahora no puedo confiar en ti. Tendrás que quedarte hasta que mi plan esté completo. Tal vez sí estoy un poco loco, pero de amor. Loco por ella. La amo, ¿por qué no lo entiendes? ¿Acaso quieres alejarla de mí? Sé que ella no lo aceptará. Sabes que también me ama. Ahora está confundida porque en ese lugar le hablan al oído y le dicen mentiras sobre nosotros. Pero en el fondo, ella sabe que me ama. Se dará cuenta. Volveremos a ser como antes, empezaremos de cero.

Su voz daba una razón irreal al significado de sus palabras. En realidad, él creía lo que decía. Kristal no podía creer lo que estaba pasando. Tenía que ser una pesadil a. Y él continuó explicando ellamor que sentían el uno por el otro, como si de una novia se tratase.

— ella me ama. Pero un intruso encontró la cámara, ya lo viste. ella jamás querría que la quitaran. ¿Ves que la están manipulando? ella sabía que estaba ahí y la dejó porque era su forma de comunicarse conmigo. ¿Quieres ver mi parte favorita? ella me lo obsequió. Este video es un regalo de su amor por mí. Pensaba en mí de esa manera y quiso demostrármelo.

Volteó la laptop para que Kristal mirara y puso un video que lo hacía enloquecer mucho más. ella reconoció a su amiga en él. Estaba en la bañera con las piernas abiertas y algo, que tenía que ser un vibrador, entre sus manos. La copa de vino al lado y las velas le indicaban que había planeado ese momento en privado. Él acercó la vista de la pantallapara colocarla justo sobre su rostro, que sonreía de placer y gemía. Subió el volumen y en un momento, Laurie volvió a ver hacia la cámara.

— ¡Allí!, ¿lo ves? Volteó a verme, sabía que yo estaba para ella. Y cuando me vio, ¿qué hizo? Me demostró cuánto me ama. Me desea tanto que me regaló todo ese placer. Mírala… ¿Acaso no es bel ísima?

Y colocándose tras de Kristal, que lloraba en silencio desconsoladamente temiendo por su vida y por su amiga, la hizo levantar el rostro para que observara la pantal a.

La hermosa joven del video se complacía a sí misma con ellaparato una vez más. Frente a ellos, su rostro mostraba felicidad, sensualidad y placer infinito en aquél momento.

— ella es mía…

Fin