Una Segunda Oportunidad para el Amor

Serie Ebrios de Amor 02

Mary Corbal

Copyright © 2015 Mary Corbal

Quedan reservados todos los derechos.

Dedicado a mi marido y a nuestros dos hijos.

Agradecimientos

Quiero dar las gracias a mi marido Carlos, porque sin su apoyo y ayuda, me hubiese resultado imposible disponer del tiempo necesario para escribir esta novela. Crear una historia es una labor gratificante pero que también conlleva mucho sacrificio y horas de trabajo, y sin duda mi esposo me ha concedido el espacio, la comprensión y el amor suficientes para que esta obra saliese adelante. También quiero mencionar a mis hijos Carlos y Jose, que son sin duda las personas más importantes para mí. Gracias a los tres hombres de mi vida.

Pero sobre todo quiero dar las gracias a todos mis lectores, es para mí un honor que hayan leído este libro, y espero que hayan disfrutado con la trama que en él se desarrolla.

Imagen cortesía de Sergey Mironov en http://www.123rf.com

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37             

Prólogo

Londres, 2007

Max y Sarah caminaban por el barrio de South Kensington, un viernes por la tarde de mediados de diciembre, cuando el cielo ya había oscurecido y las calles, que ya lucían los adornos navideños, estaban llenas de gente que realizaba sus compras, entrando y saliendo de los diferentes establecimientos antes de que se hiciera la hora del cierre. Ellos también parecían contagiados por la atmósfera que impregnaba la ciudad, porque iban cogidos de la mano a paso rápido y no paraban de sonreírse y hacerse confidencias al oído. Sin embargo, dicha felicidad se debía a que era el primer fin de semana que iban a pasar juntos, y la Navidad era una circunstancia que acentuaba el sentimiento de intimidad que ambos compartían.

Llevaban saliendo poco más de un año, desde la noche en la que se conocieron en la fiesta que daba un amigo en común, y durante la cual estuvieron hablando y riendo sin apenas prestar atención a nadie más. Se intercambiaron los números de teléfono, y al día siguiente él la llamó para invitarla al cine y después a comer una hamburguesa. Luego, mientras daban un paseo por el St James´s park, se dieron aquel tierno beso que selló el inicio de su unión.

Desde entonces su relación se había consolidado, pues compartían las mismas aficiones y sus caracteres eran compatibles: Sarah era una chica inteligente, dulce e introvertida que detestaba ser el centro de atención, y cuyo carácter amable encubría una aguda inteligencia; por su parte, Max era un joven alegre, perspicaz y extrovertido, capaz de arrancarte una sonrisa en cualquier situación, pero que a la vez era extremadamente responsable en sus estudios, y también muy puntilloso con todo aquello que llevaba a cabo, y cuya máxima aspiración era llegar a ser el dueño de su propia agencia de publicidad.

Ahora, mientras caminaban a lo largo de aquellas calles repletas de tiendas, su amor se reflejaba en los fugaces besos en los que se tocaban los labios, en cómo se acariciaban las manos, y sobre todo en aquellas miradas nerviosas en las que se resumía todo el amor y la pasión que les alteraba la sangre, y que les urgía a abrirse camino entre los numerosos grupos de personas que inundaban las amplias avenidas, sin pararse siquiera para admirar los escaparates que exponían aquellos espectaculares adornos navideños.

En ese momento, lo único en lo que pensaban era en el romántico fin de semana que iban a disfrutar en un hotel situado en Earls Court, y que habían reservado unos días atrás, cuando se hizo evidente que las inocentes caricias y abrazos a la luz del día, ya no eran suficientes para calmar el intenso deseo que sentían el uno por el otro, y ni siquiera los furtivos tocamientos que tenían lugar en la sala del cine o en el coche de Max, bastaban para apaciguar aquellas chispas de excitación sexual que se originaban entre ellos cada vez que se tocaban.

Como equipaje llevaban sendas mochilas en las que traían lo poco que iban a necesitar esos días. Entraron en el hotel y se dirigieron directamente a la recepción, donde una mujer de mediana edad atendía a dos chicas asiáticas que llevaban una maleta grande de ruedas. Mientras aguardaban su turno, Max miró a Sarah y sonrió feliz al pensar que esa noche al fin haría suya a la persona que amaba con todos y cada uno de los latidos de su corazón, y cuando ella le correspondió con una mirada cargada de amor, tuvo la certeza de que ella estaba tan segura como él de la decisión que habían tomado. Max era un joven tremendamente atractivo, que había tonteado con algunas chicas antes de conocer a Sarah, pero que no se había enamorado de ninguna de ellas, razón por la que había preferido esperar a la mujer adecuada, y su corazón estaba henchido de felicidad al comprobar que dicha mujer estaba allí a su lado en ese momento.

Por fin, la encargada les dedicó una amable sonrisa y tecleó en el ordenador el apellido que ellos le facilitaron y les explicó lacónicamente cómo llegar a su habitación, así como las horas en las que se servía el desayuno y la cena. Max apretó cariñosamente la mano de Sarah antes de coger la llave de la suite, y juntos caminaron hasta el ascensor. Cuando Sarah percibió la presión de aquella mano sobre la suya, de nuevo experimentó el profundo anhelo que se había instalado en su alma, recordándole la necesidad de unirse físicamente a aquel hombre tan tierno y viril, que no cesaba de demostrarle su amor en cada oportunidad que se le presentaba. Muchas de sus amigas habían perdido la virginidad a una edad mucho más temprana que ella, y algunas le habían confesado que la experiencia no había sido tan satisfactoria como la habían imaginado, pero Sarah intuía que con Max nada podía salir mal, porque cada vez que lo miraba, el corazón comenzaba a latirle con fuerza y en su mente imaginaba cómo sería la sensación de tenerlo dentro de su cuerpo por fin, de que él apagase el ardiente fuego en el que se estaba consumiendo.

Max introdujo la llave en la cerradura y le cedió el paso, estaba deseando que descubriese la sorpresa que le había preparado. Sobre la mesa del salón había una cubitera con una botella de champagne y dos copas, junto a un enorme ramo de rosas rojas. Habían pagado la reserva a medias, pero este detalle había sido idea exclusivamente de Max. Los ojos de Sarah se empañaron de lágrimas cuando leyó la nota que encontró junto a las flores, pero antes de que pudiese articular palabra alguna sintió el sólido cuerpo masculino pegado a su espalda, así como su suave aliento cuando le musitó al oído.

- Te quiero –le declaró rodeándola entre sus brazos.

- Y yo a ti –le respondió con la voz temblorosa por la emoción.

Él le dio un suave beso en la nuca antes de soltarla para servir la espumosa bebida. Le pasó su copa a Sarah y ambos bebieron un buen trago, que sirvió para aplacar los nervios que les dominaba. Ella le contemplaba por encima del borde de su copa con las pupilas encendida, mientras él le devolvía una mirada cargada de amor y lujuria. Max cogió la copa de entre las manos de Sarah y la dejó sobre la mesa sin apartar los ojos de ella, luego rodeó su grácil cintura con sus fuertes brazos y la estrechó contra su pecho, sintiendo cómo ella entrelazaba las manos alrededor de su cuello y acoplaba los labios a su boca. Solo con rozarle la lengua, una chispa de excitación sexual le recorrió todo el cuerpo, haciendo que su polla se endureciese al instante. Comenzaron a acariciarse por encima de la ropa, hasta que Max se excitó tanto que creyó no poder evitar correrse en ese mismo momento, así que la levantó del suelo y se la llevó en volandas hasta el dormitorio. Una vez allí la dejó suavemente sobre la cama y le dio un beso largo y apasionado, que la hizo vibrar al imaginar lo que estaba por llegar, luego le acarició la barbilla con sus dedos y le volvió a rozar los labios antes de darse la vuelta para poner sobre la mesilla de noche su Tablet, de la cual salieron los acordes de la música romántica preferida de ambos.

Entonces se levantó, le tendió los brazos y comenzaron a bailar, ella con la cara apoyada sobre su hombro y él con la nariz metida dentro de su pelo, del cual emanaba un claro aroma a narcisos, y que siempre le recordaba a los campos de Cornualles recién florecidos en primavera. Max empezó a besarle el pelo, la frente y la cara hasta que capturó sus voluptuosos labios y se besaron con la lengua, los labios y los dientes. Se exploraron una y otra vez mientras que con las manos se acariciaban sin parar. Max le quitó el abrigo que le cubría hasta las rodillas y Sarah aprovechó para descalzarse de las botas de cuero que aún tenía puestas. Entonces ella comenzó a quitarle los botones de la camisa uno a uno hasta que por fin pudo contemplar su torso musculoso y ligeramente cubierto de pelo, colocó sus sensuales manos a ambos lados de su cuerpo y las deslizó hasta terminar en su cintura, donde tropezó con el cinturón y los pantalones. En el momento que ella le palpó por encima de la bragueta, sintió su miembro endurecerse aún más con su tacto, y a Max se le escapó un jadeo de puro goce.

Sarah se puso de espaldas y él le bajó la cremallera del vestido. La tela resbaló a lo largo de su figura, exponiéndola solamente con un body negro que se amoldaba a cada una de las curvas de su cuerpo. Los ojos masculinos recorrieron aquella esbelta silueta de arriba abajo, demorándose en aquellas emergentes y sonrosadas areolas, en la estrecha cintura, y arribando por fin a aquel triángulo íntimo que se insinuaba completamente depilado bajo el diseño de la tela.

Sarah se sonrojó levemente cuando se quedó únicamente con la prenda de ropa interior que llevaba puesta, pero curiosamente no tuvo ningún tipo de vergüenza, pues él la estaba observando con una expresión de excitación tan evidente, que ella se sintió como la mujer más hermosa de la Tierra. Desde luego había sido todo un acierto el haberse comprado aquella prenda, que se le adhería como una segunda piel, y que al ser semitransparente permitía entrever el tono rosáceo de sus pezones, así como la delicada carne de su monte de Venus.

Max no tardó en despojarse de sus pantalones y de su ropa interior, la impaciencia que sentía de hacer el amor con Sarah se convirtió en un verdadero fuego que había prendido en lo más profundo de sus entrañas, y que irradiaba fogonazos de lujuria por todos los poros de su piel. Sin poder contenerse por más tiempo, puso sus manos sobre aquellos cremosos hombros y bajó las tiras negras con suavidad, luego le dio pequeños besos por el pecho, hasta que rozó la parte superior del body con los dientes y se lo bajó con delicadeza, hasta que la visión de aquellas coronas leonadas lo volvió loco, y casi sin pensarlo llevó su boca hasta uno de aquellos apetitosos senos y lo lamió con avidez. A ella se le escapó un prolongado suspiro cuando él terminó de quitarle el body y le acarició el clítoris con sus dedos, mientras que con la lengua seguía lamiéndole los pechos.

Él la empujó suavemente sobre el mullido colchón y se acostó a su lado, embistiendo de nuevo su boca con la lengua, y acariciando el enigmático tesoro que se hallaba entre sus piernas. Con cuidado introdujo un dedo dentro de su sexo y lo sacó y metió varias veces, provocando en ella intensos jadeos de placer. Luego desvió sus dedos hasta la perla de su clítoris y continuó frotándola hasta que sintió cómo ella se humedecía entre sus brazos. De pronto el cuerpo de Sarah fue traspasado por una gran ola de placer que le recorrió todo su ser, haciéndola temblar y moverse de forma involuntaria, era un estremecimiento gozoso que se originaba en su montículo y que se expandía hacia todas las terminaciones de su cuerpo. Cuando por fin dejó de temblar observó el glauco océano de los ojos de Max y volvieron a besarse. Ella envolvió su ya dura polla entre sus manos y empezó a friccionarla una y otra vez, hasta que los jadeos de Max anunciaban que estaba muy próximo a su liberación.

Max cogió un preservativo de la caja que tenía sobre la mesa de noche, rompió el envoltorio y se lo puso con movimientos algo torpes, mientras que Sarah colocaba una manta vieja de lana, que había traído para evitar que las sábanas del hotel se manchasen de sangre. Él se colocó entre sus muslos y colocó la punta de su polla justo en la entrada de su abertura. Se inclinó sobre ella y la besó con la mirada fija en sus pupilas, pues presentía que debía estar nerviosa por lo que iba a suceder.

- Te quiero –le musitó mientras la cabeza de su inflamada verga se introducía en su interior-

- Yo también –le contestó acariciándole el mentón con ternura.

Luego le rodeó con sus piernas y él se introdujo velozmente en su interior. Recordó que alguno de sus amigos le había confiado que la primera vez, lo mejor era llevar a cabo la penetración de forma rápida, a fin de que la chica sufriese lo menos posible, así que con una sola arremetida se instaló dentro de ella. Cuando Max traspasó aquella barrera percibió cómo ella se quedaba totalmente rígida y temió haberla lastimado, pero ella lo miró con una expresión de dulzura.

- ¿Te ha dolido mucho?

- Ha sido como un pinchazo agudo pero breve – lo tranquilizó- Ahora ya estoy bien.

Max comenzó a mecerse dentro de ella, aumentando el ritmo de sus embestidas hasta que ella volvió a temblar una vez más, y él eyaculó de forma intensa y prolongada. Cuando todo terminó a ella le embargó un sentimiento de felicidad tan pleno, que no pudo reprimir el llanto. Max le pasó los pulgares por debajo de los ojos y le dio un cálido beso en la boca, mientras sus propias pupilas se humedecían, y comprendía que la imagen de este momento se había quedado grabada en su alma, y que lo acompañaría durante el resto de su vida.

Cuando los latidos de sus corazones se ralentizaron y recuperaron el control sobre sus emociones, comprobaron que la manta que Sarah precavidamente había colocado bajo sus cuerpos, presentaba ahora una gran mancha de sangre, lo cual les hizo reír antes de volverse a besar.

- Deberíamos darnos una ducha –sugirió él, mientras le acariciaba el cuello con los labios.

- Llévate otro condón –dijo ella con un pícaro mohín- por si acaso.

- Hmm –murmuró él sonriendo ampliamente antes de comerle la boca otra vez - Yo había pensado lo mismo.

Max se levantó y se metió en el cuarto de baño, abrió los grifos de la bañera y esperó hasta que esta se llenó con agua caliente. La bañera, que era de color cobre, estaba encajada dentro de una estructura de mármol blanco, y además era lo bastante grande como para que dos personas se metiesen en ella con comodidad. Por si fuese poco, en medio del suelo y a escasos centímetros de la tina, había un desagüe bellamente disimulado por una rejilla del mismo color que las baldosas del piso, y que resultaba muy práctico para deshacerse del agua que pudiese desbordarse de la pila. Desde luego, ese único detalle compensaba lo que pedía el hotel por el alquiler de la habitación.

Mientras tanto, Sarah retiró la manta y la metió dentro de una bolsa de basura, para tirarla cuando se marchasen de allí. Aunque estaba algo dolorida físicamente, la alegría por haber hecho el amor con el hombre del que estaba tan enamorada, le embargaba por completo y le hacía comportarse como una descarada, ¡incluso le había dicho que deseaba volver a tener sexo con él!, pero eso no importaba, nunca se había sentido tan dichosa, y además estaba segura de que la segunda vez sería mucho más placentera para ambos.

Max cerró los grifos y comprobó la temperatura del agua con los dedos. Sonriendo, se incorporó y al girarse descubrió la silueta femenina apoyada en el quicio de la puerta. Estaba totalmente desnuda y él le recorrió el cuerpo con una mirada hambrienta, absorbiendo la belleza de su figura de reloj de arena, los senos llenos que dibujaban una pequeña curva en la zona de la aureola, la redondez de sus caderas y la longitud de sus esculturales piernas. Su pose reflejaba la imagen de una mujer seductora, pero su rostro era el de una muchacha inocente y enamorada, sin experiencia ni dobles intenciones, lo cual le conmovió en lo más hondo de su corazón, y al mismo tiempo le provocó la ardiente urgencia de poseerla otra vez.

- Hola preciosa –le dijo él mientras se le acercaba y la estrechaba entre sus brazos.

- ¿Me has echado de menos? –le preguntó antes de besarle en la boca.

- Muchísimo –le susurró ella al oído.

Max puso sus manos sobre los hombros de Sarah y lentamente los fue bajando hasta llegar a sus manos. Entonces entrelazó los dedos con los suyos y la condujo hasta la bañera. Ella se metió y el agua enseguida le calentó la piel. Él se sentó detrás de ella, encajando el suave cuerpo femenino entre sus muslos, cogió una esponja y comenzó a frotarle el cuello, los senos y la espalda, hasta que inclinándose hacia adelante llegó a sus muslos y los frotó, limpiando todo el rastro de sangre. Sarah flexionó las piernas para que él llegase fácilmente hasta sus pantorrillas, que resiguió con su experta mano mientras presionaba la esponja en cada centímetro de su piel, para sentir cómo ella lanzaba suspiros de placer. Después volvió a arrellanarse contra el mármol de la bañera y con la esponja dibujó suaves círculos sobre sus senos, provocando que los pezones se irguiesen. Soltó la esponja y continuó estimulándole los pechos con sus manos desnudas, pellizcando suavemente los pezones.

Entonces Sarah se dio la vuelta para quedarse frente a Max. Rescató la esponja y la pasó por el vello púbico masculino, repasando luego el mástil que ya ondeaba tieso bajo el agua. Max cogió el preservativo que estaba en el escalón de madera junto a la tina y se lo entregó a Sarah, que lo abrió e intentó ponérselo. Cuando por fin entre ambos lo consiguieron, ella se sentó encima de él y comenzó a cabalgarlo, arrancando jadeos de goce a los amantes, hasta que Sarah volvió a alcanzar el éxtasis. Max se abrazó a ella y la mantuvo pegada mientras eyaculaba hasta la última gota de su esperma dentro de ella.

Max retiró el tapón de drenaje de la bañera y mientras el agua se iba filtrando por el desagüe, aprovechó para besarla en el cuello, provocándole un dulce cosquilleo que hizo que la piel de los muslos se le pusiera de gallina. Entre risas ella abrió el grifo del agua caliente, e inmediatamente cayó sobre ellos el agua desde la alcachofa de la ducha, que eliminó los restos de jabón. Cuando ya estaban completamente empapados, Max cerró el grifo e irguiéndose lentamente, cogió dos toallas y enrolló el cuerpo de Sarah en una de ellas, mientras que él se secaba superficialmente. Salió de la bañera y recibió a Sarah entre sus desnudos brazos cuando también ella abandonó la tina. Le quitó el lienzo que cubría su cuerpo y con él comenzó a enjugar las gotas de su cuerpo con movimientos lentos y provocadores.

Mantuvo la vista clavada en aquellos irresistibles ojos que mostraban una mezcla de azul y marrón, cuando con las manos palpó de nuevo su triángulo íntimo, y sin poder evitarlo se envaró de nuevo, así que se sentó en la banqueta azul del baño y tras ponerse un preservativo, la invitó a que se ensartase en él, recibiendo en su interior aquella lanza que la reclamaba una y otra vez, hasta que la hizo vibrar de nuevo, haciéndole perder el mundo de vista. Sintió entonces cómo él volvía a vaciarse dentro de ella, y cómo sus labios pronunciaban su nombre con una agonía de íntimo placer que la hizo enloquecer de nuevo y prolongar su propio orgasmo.

- ¡Vas a matarme! –dijo ella en medio de una risa sofocada por los jadeos, al mismo tiempo que se incorporaba y se apoyaba sobre el lavamanos-

- ¡Joder! Si lo sé, no hubiese esperado tanto –le dijo él mientras se quitaba el profiláctico, lo envolvía en papel y lo tiraba a la pequeña papelera. Se puso en pie y la miró con preocupación- ¿Estás bien?

- De maravilla –respondió, porque era lo que sentía. Aunque notaba su zona íntima algo dolorida no le importaba, porque nunca se había sentido tan satisfecha y feliz como en aquel momento, y se puso aún más contenta cuando se dio cuenta de que aún les quedaban dos días más por delante para amarse.

Él pareció leerle el pensamiento, porque la miró con una sonrisa pícara antes de decirle: - Y este es solo el primer día.

Sarah no pudo evitar lanzar una carcajada ante aquella declaración, que tan fielmente reflejaba sus propios pensamientos, y que se mezcló con la risa de Max. Él le dio la mano y se fueron hasta la cama, donde se besaron en los labios con una ternura infinita, saboreándose lenta y minuciosamente, en un beso que les supo a felicidad y deseo satisfecho. Cuando Sarah se giró de lado, Max se pegó completamente a ella como una cálida manta, acoplando su cuerpo a la figura femenina. Ella percibió cómo su virilidad se endurecía al entrar en contacto con sus nalgas, y ella misma se excitó al percibir aquella asta contra su piel, pero esta vez el cansancio venció a la agradable tentación, y solo les dio tiempo de jurarse amor eterno antes de que el sueño los atrapase entre sus redes.

Capítulo 1

Londres, 2014

Max Johnson salió del cuarto de baño ataviado con una toalla verde enrollada en la cintura. Se había afeitado y su cuerpo aún estaba cubierto por pequeñas gotas de agua, así que se despojó del lienzo, terminó de secarse y se peinó delante del espejo. Dio un par de pasos y se metió en su dormitorio, donde tenía ya preparada sobre la cama la ropa que se iba a poner para asistir a la fiesta en la nueva casa de su mejor amigo. Encendió la televisión de su cuarto para escuchar las noticias mientras se vestía, porque además de enterarse de lo que sucedía en el mundo, era el único sonido que se escuchaba en el apartamento. Su actual compañero de piso, un joven algo excéntrico llamado Brandon Bryce, estaba como de costumbre en casa de su novia, de hecho pasaba tanto tiempo con ella, que Max tenía la sensación de estar viviendo solo, cosa que por otro lado tampoco es que le preocupase demasiado, pero últimamente se sentía más nostálgico que nunca, y la soledad de su piso acentuaba dicho estado de ánimo.

Se sentó en el borde de la cama para calzarse los zapatos e inconscientemente se puso a pensar en Sarah. A pesar del tiempo transcurrido tenía días en los que su recuerdo se colaba en su mente, y no podía evitar revivir el dolor que había devastado su corazón, y cuya herida seguía atormentando su alma. Últimamente las ocasiones en las que la añoraba eran más frecuentes, y Max conocía perfectamente la causa. Su mejor amigo, al que quería como a un hermano, se había casado cuatro meses antes con una guapa escocesa que le había robado el corazón. Max se alegraba sinceramente por ellos, pero al mismo tiempo esa felicidad ajena le había hecho rememorar la dicha que él mismo había acariciado y que se le había escapado de entre los dedos como si fuese humo. Todavía tenía días en los que esa antigua herida le volvía a doler, y el único remedio era el boxeo.

Esa tarde había estado en un gimnasio sacudiendo puñetazos a un saco. Max creía firmemente que el deporte debía ser practicado al aire libre, y por eso él dedicaba como mínimo una hora entera a correr todas las mañanas antes de ir a trabajar. Sin embargo, la adrenalina que liberaba cada vez que subía a un cuadrilátero era la única forma que había encontrado de dejar salir la frustración que en ocasiones le dominaba. Cuando la melancolía clavaba en él sus zarpas, se iba a una sala reservada en la que podía estar durante varias horas a solas con sus demonios, tal como le había ocurrido ese día. Tras comprobar su aspecto en el espejo, se metió las llaves de casa en el bolsillo del pantalón y se marchó.

Decidió ir paseando hasta llegar a la zona de Queensway para así atravesar el Hyde Park, no en vano era el mes de agosto y deseaba respirar aire puro y disfrutar de los rayos del sol en medio de la naturaleza. Con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta vaquera que llevaba puesta, pasó al lado del Serpentine, continuó hacia la estatua de Peter Pan, y finalmente contempló a varios niños que estaban divirtiéndose en el carrusel, que estaba justo a unos metros de distancia de la salida del parque a la que se dirigía. Una vez que llegó a la acera pulsó el botón para que el semáforo se pusiera en verde y cruzó.

Solo tuvo que caminar unos cincuenta metros hasta que llegó a su destino, una bonita casa de dos plantas que hasta hacía poco había sido habitada por Anthony y Mary Bellamy, y que ahora que se habían mudado a un piso más pequeño en Picadilly, se la habían cedido a Catherine y Daniel.

Max sonrió al pensar en las relaciones familiares de los Bellamy, que eran cuanto menos peculiares. Cuando la puerta se abrió, le llegó claramente el sonido de varias conversaciones que se mezclaban y supuso que ya habían llegado la mayor parte de los invitados. La propia Catherine le abrió la puerta y le brindó una calurosa acogida, ya que se conocían desde que eran niños, cuando el padre de Max comenzó a trabajar como chófer del abuelo de ella, fortaleciéndose desde entonces una estrecha relación de amistad entre ambas familias. Cathy estaba realmente hermosa, con el pelo rubio recogido en una coleta y los ojos azules llenos de felicidad, y que él suponía que era porque estaba recién casada.

Cuando entró en el salón observó que sus amigos habían modificado la distribución de los muebles, para que cupiesen todas las personas que acudirían a la cena. Pegado a la pared del fondo había un extenso tablero, sostenido por varios palanquines y cubierto con un elegante mantel, sobre el cual había varias viandas de comida, cervezas, vino y agua, además de cubiertos de plástico y algunas copas de cristal. Diseminadas por toda la estancia se veían grupos de personas que hablaban animadamente. Mientras aceptaba una copa de vino de manos de Daniel, barrió la sala con su mirada, reconociendo a la mayoría. Saludó a Diana Moore, una secretaria con la que había flirteado durante un par de semanas, y a Sylvia Hart, una arquitecta muy atractiva que acababa de casarse con un productor de cine, con la que había salido hacía ya bastante tiempo.

Max y Daniel se habían hecho amigos durante la universidad, luego habían compartido piso, y además habían creado una empresa de publicidad que llevaba funcionando ya tres años con relativo éxito. Daniel, que ahora mismo estaba junto a él, llevaba el pelo rubio y corto peinado en punta, y sus ojos marrones eran grandes y con forma almendrada. Su humor había cambiado completamente, pues si antes era un muchacho tímido y serio, ahora había cobrado mucha más seguridad en sí mismo, y su semblante estaba más risueño y tranquilo.

- Te sienta bien el matrimonio, chaval –le comentó Max.

- Sin duda – respondió con expresión complacida mientras se le iluminaban los ojos al ver a su bella mujer, que en ese momento estaba hablando con Stephanie Brown, una de las redactoras de la revista Timeliness, de la cual Cathy era la propietaria- Si alguien me lo hubiese dicho hace un año y medio, no me lo habría creído.

- Pues yo sí. Sabía que en cuanto apareciese la mujer adecuada, no tardarías demasiado en sentar la cabeza –le dijo palmeándole el hombro-

- ¿Has venido acompañado? –le preguntó.

- No –le contestó antes de tomar un sorbo de vino.

- Podrías haber traído a Sally. Al fin y al cabo llevas viéndote con ella dos semanas, y eso para ti ya debe de significar algo –dijo mirándole de reojo, mientras veía cómo su mujer caminaba hacia ellos.

- Lo único que significa, mi querido amigo, es que nos llevamos bien en la cama, nada más. No quiero que piense que deseo algo más de ella. Además, deberías saber que no hay nadie importante en mi vida –dijo saludando desde lejos a Emily Wyatt, una colega que trabajaba para otra empresa de publicidad.

- ¿Y por qué Janet no ha venido contigo? –le preguntó frunciendo el ceño – Catherine esperaba verla esta noche.

- Mi querida hermanita tiene un buen resfriado, y ahora mismo debe estar en la cama, a solas con su catarro.

- Lo lamento –dijo poniendo mala cara, pero al momento su expresión se dulcificó cuando Catherine llegó junto a él y le puso una mano sobre el hombro. Daniel le dio un tierno beso en el cuello a su esposa, lo cual hizo que ella se ruborizase levemente. Max curvó sus labios en una discreta sonrisa, al mismo tiempo que le hacía una leve inclinación de cabeza a modo de saludo a Emily, que también se había acercado a ellos.

- ¡Hola queridos! ¡Qué casa tan grande y confortable, Daniel! Y la decoración es maravillosa. Se lo estaba comentando a tu mujer.

- Gracias, Emily –respondió educadamente Daniel mientras contemplaba embelesado a su esposa- El mérito es todo de mi mujercita– dijo mirándola con los ojos rebosantes de amor.

- ¡Claro que no! –le respondió Catherine, al tiempo que le acariciaba la mejilla con la palma de su mano- La verdad es que fue Janet quien nos hizo toda la decoración. Yo solamente le di unas cuantas ideas.

- Desde luego es muy acogedora. Además, la fiesta es todo un éxito. ¡Cuánta gente ha venido!

- Pues aún faltan por llegar dos invitados –comentó Catherine mirando a su marido.

- ¿Sí? ¿Los conozco?- preguntó Emily.

- Puede que hayas oído hablar de él. Se llama Paul Kent.

- ¿Paul Kent? ¿El mismo que salió en la portada de la revista de Economía el mes pasado? – reiteró Emily con un deje de emoción en la voz.

- El mismo –le respondió Catherine- Su padre era muy amigo del mío, y como acaba de llegar a Londres, me ha pedido que lo invitásemos.

- Pues es guapísimo, ¿sabes si está casado?

- Creo que no –le respondió Catherine sonriendo levemente- Esta noche vendrá con su hermana.

- Según Anthony –añadió Daniel-ha estado viviendo en Washington estos últimos años. Ahora por fin ha regresado para quedarse definitivamente en Londres.

En ese momento sonó el timbre de la puerta. Daniel murmuró una disculpa y fue a abrir la puerta. Catherine le siguió con la mirada, pero permaneció donde estaba.

- ¡Qué emoción! –dijo Emily sacando un espejo de su bolso y sosteniéndolo frente a su cara, comprobando el maquillaje. Luego, como para sí misma masculló en voz baja- ¡Perfecto!

Max suspiró mentalmente contemplando las coqueterías de Emily, que siguió hablando con Cathy, intentando descubrir más detalles sobre Paul, así que pronto se limitó a asentir a los comentarios que se intercambiaban las dos mujeres. Por el rabillo del ojo vio que Lydia French estaba sumergida en una agradable charla con un joven al que no conocía, y decidió que quizá tratasen de temas más entretenidos que las ansias de encontrar marido de Emily, así que desertó de allí para unirse a ellos.

- Hola Lydia.

- ¡Max! ¿Cómo estás?

- No tan bien como tú –respondió galantemente- Cada día estás más guapa.

- ¡Adulador! – le contestó con una sonrisa- Mira, este es Frederick Bradley, es oficial de policía.

- Encantado, Frederick –le saludó estrechándole la mano.

- Llámame Fred, por favor –le contestó él con gesto alegre.

- Max es publicista –añadió Lydia mientras entrelazaba su brazo con el de Fred, que de inmediato le dirigió una sonrisa cómplice.

- ¿He visto algún anuncio hecho por ti? –le preguntó Fred.

- Seguramente. Ahora mismo se está emitiendo un spot sobre una papilla que combina varios sabores…

- Ah sí, creo que ya sé cuál es, e incluso he comprado el producto, porque tengo una niña de dieciocho meses. Aunque ahora mismo llevo separado un año – manifestó echando un vistazo a Lydia, a la que no se le escapó el significado de aquella mirada. Max estaba a punto de retirarse de allí. Esa noche todo el mundo parecía estar buscando una aventura amorosa.

- Voy a rellenar mi copa – comenzó a decir, pero en ese momento su sexto sentido le alertó de una presencia conocida en la habitación. Antes de que se girase para mirar a su alrededor, percibió cómo algunas personas centraban su atención en el hombre que acababa de entrar por la puerta, y al que habían visto alguna vez en las portadas de las revistas financieras, el renombrado señor Kent, una de las mayores fortunas del país, dueño de una de las empresas de software más avanzadas del mundo. No obstante, algo en el ambiente le indicaba que una figura dolorosamente familiar acababa de llegar.

No cabía duda de que todos en la habitación estaban mirando hacia el recién llegado. Algunas mujeres lo miraban sin disimulo, mientras Cathy le iba presentando a las personas que tenía más cerca. Era un hombre atractivo, con el pelo de color castaño oscuro y unos ojos grandes y azules, con un cuerpo esbelto y alto, aunque ligeramente más bajo que Max. Se había puesto un elegante traje chaqueta de color negro, con zapatos de piel a juego.

Pero Max no se detuvo mucho tiempo en observar al hombre, porque se había quedado petrificado al reconocer a la joven que le acompañaba. Al principio creyó que se trataba de una ilusión óptica, pero tras parpadear varias veces, tuvo que admitir que sus ojos no le estaban engañando. Casi no advirtió los gestos de aprobación de algunos congéneres de su especie, que se habían quedado prendados por la belleza de aquella desconocida.

Era una joven de mediana estatura, con unos ojos de color miel, y unos labios carnosos pintados de color rojo. El pelo de color dorado lo llevaba recogido en un moño, del que se habían soltado dos cabellos rizados que le enmarcaban su rostro ovalado. Además, se había puesto un elegante vestido de color carmesí con volantes, con un escote en forma de corazón, que se ajustaba perfectamente a su cuerpo, mostrando que poseía unas voluptuosas curvas. Él también se hubiese puesto a babear como un macho en celo, de no ser porque se había quedado absorto en sus recuerdos, porque aquella hermosa mujer era Sarah.

Capítulo 2

Habían transcurrido siete años desde que la había visto por última vez, y estaba aún más hermosa de lo que recordaba. Tenía el pelo aún más rubio y su cuerpo había madurado. La atractiva y tímida jovencita de la que se había enamorado, se había convertido en una mujer de extraordinaria belleza. A menudo se había imaginado que volvía a encontrarse con ella, y en cómo reaccionaría ante su presencia, seguramente con indiferencia y desidia, pero lo que no sospechaba es que seguiría sintiendo ese dolor lacerante en su corazón. Por más años que hubiesen transcurrido, aún la llevaba grabada a fuego vivo en su alma. Sus sentimientos debían estar reflejados en su cara, porque Lydia le miró preocupada.

- ¿Estás bien, Max?

- Claro – dijo recomponiendo rápidamente su rostro, y coronando sus labios con una sonrisa- ¿Por qué lo dices?

- Es que me pareció que te habías quedado perdido en tus pensamientos.

- Sí, yo... Acabo de recordar que tengo una cosa importante que decirle a Daniel. Enseguida vuelvo – y avanzando hasta su amigo, que en ese momento estaba a solas delante de la mesa de las bebidas, sirviéndose una buena copa de vino, le cogió del codo y lo llevó aparte.

- Eh, ¿qué sucede? – le preguntó Daniel, que al ver la cara de ansiedad de su amigo se apresuró a acompañarle.

- ¿Qué hace ella aquí?

- ¿A quién te refieres? –preguntó Daniel frunciendo el ceño.

- A Sarah, ¿A quién si no?

- ¿Sarah? ¿Tu Sarah? – le preguntó con una expresión tal de perplejidad, que si durante algún segundo Max había pensado que su amigo sabía que ella acudiría a su fiesta, había desechado dicha idea por completo- ¿Quieres decir que está aquí? ¿En mi propia casa?

- Es la que está junto al señor Kent.

- ¿La rubia? Es todo un bellezón – declaró- Aunque no tanto como Catherine, claro.

- Claro – contestó irónicamente Max, que se mordió la lengua para no decirle que sobre eso podrían haber distintas opiniones- ¿Entonces no sabías que ella estaría aquí?

- Por supuesto que no, bueno, sí, pero no sabía que era la misma Sarah con la que tuviste una relación. ¡Guau! Tanto tiempo oyendo hablar de ella, y ahora resulta que está en mi salón –expresó sorprendido. Luego, dirigiendo una mirada cauta a su amigo, le preguntó- ¿Tú estás bien?

- Han pasado muchos años, Daniel. Claro que estoy perfectamente. ¿Alguna vez me has visto sufrir por alguna fémina?

- No, pero siempre hay una primera ocasión para todo –le dijo con gesto preocupado.

- ¿Por qué dices eso?

- No sé… Como estás tan enfadado. No parece la actitud de una persona que no siente nada por otra.

- ¡Bah! Yo ya no estoy enamorado de ella –le dijo echando un trago de su copa. De repente sentía la garganta seca.

Por su parte, Sarah se sintió abrumada por una oleada de sentimientos encontrados cuando contempló el rostro de Max. Siempre había sido muy atractivo, pero ahora se había convertido en un hombre muy guapo y varonil. Era alto, pues medía algo menos de metro y noventa centímetros, con unos hombros anchos y una cintura estrecha, además de un torso atlético y musculoso. Recordó entonces que él dedicaba al menos una hora diaria a correr por las calles de Londres y se preguntó si seguiría haciéndolo. Tenía el pelo negro y liso que le llegaba a la altura de la barbilla, como a ella le gustaba. Aún recordaba lo mucho que le gustaba acariciarle el cabello cuando él apoyaba la cabeza en su regazo, en uno de sus frecuentes paseos por el parque.

Pero sobre todo, se quedó impactada por aquellos impresionantes ojos que tenían un profundo color verde esmeralda, con unas motitas negras alrededor de la pupila. Y entonces, cuando sus miradas se encontraron, se sintió vulnerable y un sentimiento de tristeza le embargó el alma. Él apartó sus ojos de ella y comenzó a hablar con otro joven de su misma edad y estatura. Desde esa distancia a la que se encontraba no podía escuchar lo que se decían, pero por la cara de Max y la expresión de su amigo, seguramente no era nada agradable, quizá estuviesen hablando de ella.

No pudo evitar fijarse en la ropa que llevaba puesta, una camisa blanca de manga larga y unos pantalones vaqueros azul oscuro, junto con unos cómodos mocasines de piel marrón. Era un hombre peligrosamente atractivo y Sarah sabía que era capaz de conquistar a cualquier mujer que desease sin apenas esfuerzo. Un efímero sentimiento de pena la asaltó cuando su hermano se le acercó, acompañado por la anfitriona de la cena, para presentarles a su esposo y a su mejor amigo.

- Sarah, querida. Acompáñanos –le sugirió Catherine- Allí están Daniel y Max, así podremos hablar con ambos a la vez.

- Claro – dijo mientras sentía un extraño hormigueo en el estómago. Su hermano se colocó a su lado, y le apretó la mano durante una fracción de segundo, pero el gesto sirvió para hacerle saber que él la apoyaba, que estaría a su lado cuando se reencontrase con su antiguo amor de juventud, y que en definitiva su hombro estaba disponible para ella si necesitaba llorar.

- Bienvenido a nuestro humilde hogar – saludó Daniel a Paul estrechándole la mano. Max también hizo lo propio, y aunque no miraba a Sarah era muy consciente de su presencia.

- Les presento a mi querida hermana, la señorita Sarah Kent.

- Encantado –le sonrió Daniel, mientras con el rabillo del ojo no perdía de vista a Max, cuyo rostro no exhibía su acostumbrada sonrisa amable.

- ¿Cómo estás, Sarah? –le preguntó Max con un tono de voz neutra, sin apartar de ella aquellas pupilas verdes tan dolorosamente atractivas. Durante un nanosegundo sintió que podría perderse en esos ojos cuyo color era una mezcla entre el azul y el marrón, dando como resultado un tono parecido al de la miel. Mas enseguida reprimió ese fugaz pensamiento y se obligó a sí mismo a mantenerse distante y frío. ¿Qué diablos le pasaba? Se suponía que debía ignorarla, y no ensimismarse en sus encantos.

- Muy bien. Me alegro de verte –le respondió educadamente, aunque por dentro estaba temblando como un flan. Había recreado en su mente este momento, pero nunca se le ocurrió pensar que le dolería tanto la insensibilidad de Max al verla. Se le veía muy relajado y sereno, todo lo contrario que ella, que se encontraba tan ridícula como un pez fuera del agua.

- ¿Por qué no vamos a servirnos algo de comida? –sugirió Daniel- A pesar de que no la hayamos cocinado nosotros, sí que la hemos comprado, y debo decir que tenemos un gusto exquisito – dijo sonriendo y guiñándole un ojo a Catherine.

- Yo me apunto –asintió Paul mirando a su hermana- ¿Quieres que te traiga algo?

- No tengo hambre, gracias.

Así fue como se quedaron Sarah y Max a solas. El primer impulso de él fue darse media vuelta e irse, pero por alguna endemoniada razón optó por permanecer junto a ella. Se dijo a sí mismo que debería ser ella quien abandonase el lugar en primer lugar. Quería demostrarle que no le afectaba en lo más mínimo.

- Así que ese es tu hermano –le dijo Max.

- Sí –respondió ella algo cohibida, mientras escrutaba su rostro con la mirada. Por la expresión de Max, parecía que acabase de morder un limón agrio, y además tenía el ceño ligeramente fruncido- Oye, me gustaría que hablásemos en privado, y explicarte lo que…

- Tengo una idea mejor –la cortó él- Escríbeme una nota y esta noche la deslizas por debajo de mi puerta, ¿quieres? Ahora discúlpame, he visto a unos amigos a los que quiero saludar.

Capítulo 3

Sarah lo vio alejarse y entablar conversación con un grupito muy animado, entre los cuales había una mujer muy atractiva, que enseguida se colgó del brazo de Max. A Sarah le mortificaba que él la hubiese dejado allí plantada y sola, como si fuese escoria, mientras él seguía disfrutando de la fiesta, e incluso coqueteaba con otras mujeres. Por suerte, nadie parecía haberse dado cuenta de lo que había sucedido, así que decidió ir al baño para recomponerse. Tendría que aguantar el tipo toda la velada, y necesitaba estar un momento a solas.

Una vez dentro del aseo derramó un par de amargas lágrimas, después de lo cual se sintió algo mejor. Se miró en el espejo y al ver el reflejo de aquella muchacha asustada, recordó las razones por las cuales había decidido acudir a esa fiesta, repitiéndose a sí misma que la reacción de Max era lógica. La verdad es que no se esperaba una respuesta tan dura por su parte, porque había transcurrido mucho tiempo, y le aterrorizó pensar que él hubiese llegado a odiarla.

Al fin salió del baño con el ánimo algo recompuesto y fue directamente a servirse una copa, ¡Dios, cómo la necesitaba! Max no estaba por ninguna parte, a lo mejor se había marchado. Vio que su hermano estaba rodeado por tres mujeres, que reían divertidas ante sus ocurrencias. Una de ellas era la misma que anteriormente se había enganchado de Max, y además se comportaba con su hermano con la misma coquetería de la que había hecho gala unos minutos antes. Bien, al menos no era su novia, lo cual la hizo sentirse extrañamente mejor. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por la suave voz de Catherine:

- ¿Te lo estás pasando bien? – le preguntó con un tono de leve preocupación en la voz.

- Oh sí -contestó ella recomponiendo el semblante para aparentar que estaba disfrutando de una agradable velada-

- Me alegra oír eso. Escucha, la semana que viene he quedado con una amiga para ir de compras, ¿te gustaría venir con nosotras?

- Una salida de chicas – sonrió, sinceramente conmovida por la amistad de Cathy- Es justo lo que necesito.

- Estupendo. ¿Qué te parece si nos encontramos en la parada de metro de Oxford Street a las once el próximo domingo? Te llamaré antes para recordártelo, ¿te parece?

- No hace falta, seguro que no se me olvida –aceptó Sarah con honesta simpatía.

- Ahora ayúdame a llevar estas copas, ¿quieres? – preguntó mientras le ponía en la mano libre una copa de vino, y señalaba con la cabeza a dos jóvenes que estaban de pie junto a la chimenea apagada- Son para Brenda y Evelyn. Ya verás, seguro que te harán reír. Aunque debo advertirte que suelen ser muy sinceras en todo lo que dicen.

- ¿Así que van a estudiarme y a decirme qué impresión les he causado? -preguntó con mordacidad.

- Algo así. Pero tranquila, no muerden y son unas chicas de confianza – le susurró al oído mientras se unían a las otras dos jóvenes, que estaban enfrascadas en una conversación.

- Han llegado los refuerzos, chicas – dijo elevando ligeramente las copas que llevaba en las manos. Luego señaló con la cabeza a su acompañante- Ella es Sarah –dijo depositando en sus manos las bebidas.

- Encantada – saludaron ambas.

Evelyn era una muchacha de mediana estatura, con el pelo ondulado de color castaño claro que le caía en suaves ondas hasta la altura de los hombros; tenía unos ojos verdes que resaltaban en medio de su cara redondeada, y cuando sonreía como estaba haciendo ahora, se le formaba un simpático hoyuelo en la barbilla. En cambio, Brenda era más alta y delgada, y lo primero que llamó la atención de Sarah fue el aire elegante que le proporcionaba su nariz recta, y en el corte de su cabello negro, que caía en largas capas redondeadas alrededor de su rostro cuadrado.

- Igualmente –les respondió ella, llevándose su propia copa a los labios.

- Creí que Janet iba a venir esta noche –comentó Catherine mirando a Evelyn- Pensé que ya estaba mejor de ese resfriado.

- Sí, pero Brian la llamó para verla. Al parecer es la única noche libre que tiene esta semana –le dijo Evelyn.

- Vaya –murmuró Cathy, que sospechaba que su amiga rompería esa noche con su novio. Recientemente le habían ascendido a sargento en Scotland Yard, lo que significaba que no disponía de mucho tiempo libre, por lo que Janet y él se habían ido distanciando cada vez más.

- ¿Y bien? ¿Cuántas van ya? ¿Dos? –preguntó Brenda cambiando de tema.

- Tres, querida. No recuerdo que ningún hombre haya cosechado un éxito tan grande en ninguna reunión anterior.

- Pues ahí va la cuarta – musitó Brenda mirando hacia donde se encontraba Paul, que seguía conversando con varias mujeres que estaban a su lado.

- ¿Están contando con cuántas mujeres está hablando mi hermano? –preguntó sin ocultar la diversión en su voz- ¿Solamente cuatro?

- Por supuesto que no, querida –le respondió Brenda- Solamente tenemos en cuenta a las mujeres solteras que están revoloteando cerca de él. Como verás, Lydia y Heather están claramente compitiendo por la atención de tu atractivo hermano.

- Humm, sí. Pero no creo que haya que darle mayor importancia- intercedió Cathy- Seguro que solo quieren pasar un buen rato.

- Eso por descontado –dijo Evelyn soltando una carcajada- Es extraño que no estén pegadas a Max.

- La novedad, supongo –añadió Cathy.

- ¿Y dónde está Max, por cierto? – inquirió Evelyn con curiosidad- Hace rato que no lo veo.

- Está con Daniel en la cocina –comentó Catherine- Supongo que hablando sobre temas del trabajo. Voy a buscarle.

Sarah sintió una punzada de celos al escuchar que Max solía estar rodeado de hermosas mujeres, y aunque sabía que era una reacción totalmente ridícula por su parte, no podía evitar ese sentimiento.

- Así que Max también tiene éxito con el público femenino –sugirió con una voz que procuró que fuese lo más neutra posible.

- Yo no diría tanto. Todas saben que no pueden tener nada serio con él.

- ¿Y eso por qué? –curioseó intrigada Sarah.

- Porque él siempre deja muy claro que solamente se trata de sexo –le respondió Brenda.

- Así es, cielo. Que yo recuerde no ha mantenido ninguna relación estable con nadie –corroboró Evelyn con una mueca irónica-

- Y jamás ha durado más allá de tres semanas, aunque eso también puede resultar todo un reto, ¿no crees? – le preguntó Evelyn guiñándole un ojo- Muchas han querido conquistarle, pero él parece ser inmune a los encantos femeninos.

- ¿Y qué hay de tu hermano? –indagó Brenda- ¿Está soltero?

- Ahora mismo no tiene ningún compromiso serio – fue su evasiva respuesta. La verdad es que su hermano había atravesado un verdadero infierno, hasta superar una depresión y llegar a ser el hombre que era hoy día, y lo último que había cruzado por su imaginación era flirtear con mujeres.

- Pues parece ser que esta noche tiene varias candidatas entre las que elegir –apuntó Brenda.

Pero Sarah dejó de prestar atención a la conversación, porque en ese momento Max acababa de entrar en la sala, portando una bandeja con sándwiches. Sus miradas se encontraron durante un instante, pero luego ambos miraron hacia otro lado. Ella se dio cuenta de que se había desabotonado el primer botón de la camisa, dejando adivinar el nacimiento del suave vello que le cubría el torso. Recordó las ocasiones en que había dormido sobre su amplio pecho, mientras él la acariciaba tiernamente, parecía que eso había ocurrido en otra vida.

Max terminó de ayudar a su amigo Daniel a colocar las últimas bandejas con comida, y se sirvió una cerveza fresca. Durante un instante había mirado a Sarah, pero enseguida había desviado su atención hacia Daniel, que le estaba comentando algo sobre su tío Henry. Estaba bastante distraído esta noche, y el motivo era aquella mujer que parecía haberlo hechizado de nuevo. ¡Maldita sea! Debería odiarla, pero la verdad es que no era capaz de ello.

Siempre había sido muy atractiva, con aquellos ojos tan exóticos y esa boca tan cálida. Aún podía recordar el tacto suave de su piel, sus pechos sonrosados que cabían perfectamente en la palma de su mano (y él tenía unas manos muy grandes), y su parte más íntima, siempre húmeda y resbaladiza para él. El breve e intenso dolor que sintió ella cuando él tomó su virginidad, se lo compensó con todo el placer que fue capaz de darle, con su miembro grueso y duro entrando y saliendo de ella, enterrándose en lo más hondo de su ser.

¡Qué estúpido había sido! Había creído que toda esa pasión era suficiente para mantenerlos a los dos, pero se equivocaba. Cuando sus padres murieron él acudió a su lado, consolándola con su amor e incluso pidiéndole que se casase con él. Lo único que deseaba era reconfortarla y hacerla sentir segura. Al principio ella no quiso ni oír hablar de ello, pero finalmente claudicó, y le prometió que se casaría con él. Pero cuando él volvió a su casa para reunirse con ella, se encontró a un agente inmobiliario que le entregó esa maldita nota. Ni siquiera tuvo el valor de decírselo a la cara, había salido de su vida y del país y no la había vuelto a ver… hasta hoy. ¿Y pretendía mantener una conversación agradable con él? Debía estar loca.

No fue hasta la medianoche cuando por fin Sarah y Paul se quedaron a solas en el taxi que los llevaba de regreso a casa. Sarah permanecía en silencio contemplando las luces de la ciudad a través de la ventanilla del coche, sumida en sus tristes pensamientos. Max la había ignorado durante toda la noche, y su rechazo le provocaba un intenso dolor, porque sabía que ella tenía toda la culpa.

- ¿Estás bien, pequeña? – le preguntó su hermano.

- Solamente un poco cansada. Esta noche has tenido mucho éxito entre las mujeres.

- Bah –dijo haciendo un movimiento de la mano para quitarle importancia, pero con una sonrisa orgullosa- Aunque algunas de ellas eran realmente atractivas. ¿Qué tal te ha ido con Max?

- Fatal. Está claro que me odia –musitó en medio de un largo suspiro.

- ¿Sabes cariño? Se dice que entre el amor y el odio hay solo un paso. Supongo que siempre es mejor tener algún tipo de sentimiento, antes que ser indiferente. Eso sí que sería definitivo.

- ¿Estás seguro de eso? –le preguntó apartando los ojos de la ventanilla y posándolos sobre su hermano.

- Bueno, ¿Cómo ha reaccionado cuando te ha visto?

- Peor de lo que esperaba. No puedo quitarme de la cabeza la expresión de su cara al verme. Y la forma en la que me dejó plantada en medio del salón…, ni siquiera me ha permitido hablar con él, explicarle por qué me fui de aquella manera.

- Ahí lo tienes. Al menos, no es indiferente a ti, cariño.

- No sé. Quizá haya sido una mala idea volver a Londres.

- No dejaré que te rindas tan fácilmente –le aseguró él con voz firme.

- ¿Y qué puedo hacer –preguntó con la voz teñida de desconsuelo- si ni siquiera quiere escucharme?

- Veamos, hermanita, hace siete años heriste el corazón, y lo que es peor, el orgullo de ese hombre. Declinaste su oferta de matrimonio, y te fuiste de Londres sin él, a pesar de que él estaba dispuesto a sacrificarlo todo por ti. No pensarías que iba a recibirte con los brazos abiertos, ¿verdad? Y estarás de acuerdo conmigo en que probablemente, un lugar público no sea el mejor lugar para llevar a cabo una reconciliación.

- En eso tienes razón – dijo pensativamente. Luego miró a su hermano- ¿Qué propones tú?

- Tendrás que lograr hablar a solas con él.

- Como si fuese tan fácil. Si ni siquiera soporta estar en la misma habitación conmigo, ¿cómo voy a conseguir mantener una conversación?

- Confía en mí, ¿quieres? – dijo su hermano con una enigmática sonrisa- Te garantizo que conseguiré que hables con ese tipo.

Capítulo 4

Matt Wilson dejó de reparar el motor del coche y se enderezó en cuanto advirtió que Walter Freeman entraba en el taller. Su trabajo como mecánico jefe no se reducía solamente a arreglar cualquier tipo de avería, sino también a supervisar a los conductores, llevando un estricto control de los kilómetros que hacían en cada jornada de conducción, y era responsabilidad suya asegurarse de que todo el mundo realizaba su trabajo correctamente. Llevaba ocupando ese puesto desde el primer día en que abrió la empresa, y durante todo ese tiempo nunca había tenido ningún problema, y tampoco quería tenerlo en el futuro, por eso lo primero que hizo fue abordar al otro hombre antes incluso de que este le hubiese saludado siquiera.

- Hola Walter, ¿puedes venir a mi despacho?

- Claro –respondió el joven, que a pesar de haberse puesto en guardia, no perdió la sonrisa que tenía en su rostro.

- Siéntate –le ofreció Matt aguantando la puerta hasta que él entró. Rodeó su escritorio y se sentó en una silla negra con respaldo acolchado, mientras que Walter lo hizo en una silla de plástico negro algo más incómoda- He estado revisando el cuentakilómetros de tu coche, y he advertido diez kilómetros de diferencia.

- Verás, Matt. Me surgió un imprevisto – estaba nervioso pero se obligó a sostener la mirada de su supervisor. Ya había pensado qué podría decir en caso de que le pillaran- Chloe me llamó histérica porque le habían robado el bolso. Lo había denunciado y no quería regresar sola a nuestro apartamento, así que fui a recogerla y estuve tranquilizándola un rato. Te juro que esa fue la razón, y que no afectó a ninguno de los servicios a nuestros clientes.

- El problema es que esto no puede repetirse, hijo – Matt adoptó un tono paternalista con él, como el de un padre obligado a reprender una mala acción- La buena marcha de este negocio depende de que los chóferes cumplan con su trabajo y con todos los trayectos de su jornada, y desde luego que no utilicen los coches de la empresa para asuntos personales, ¿entiendes?

- Lo siento Matt, tío. ¿No puedes cubrirme? Te aseguro que no se volverá a repetir. Además, no has tenido quejas sobre mi trabajo, ¿verdad?

- Esa no es la cuestión –dijo él frunciendo el ceño- Podrías haberme contado lo sucedido, ¿no crees?

- Tienes razón –dijo bajando la mirada y adoptando una expresión lo más arrepentida posible- Pero en cualquier caso eso no hubiese cambiado nada.

- Para mí sí. Quiero estar seguro de que no estás utilizando el coche de la empresa en tu propio beneficio.

- ¿Qué? ¿Estás de coña? Te he contado la verdad, y si no te la confesé antes fue para que los otros conductores no se cachondeasen de mí –le respondió con toda la indignación que pudo reunir.

- No me gusta que me tomen por estúpido, hijo –aseguró escrutando su rostro en busca de cualquier atisbo de deslealtad, pero Walter se mantuvo en su papel de niño bueno que ha cometido una falta sin importancia-

- Te lo juro, tío, es la verdad. Por favor, échame un cable. No quiero perder este curro.

- Si vuelve a suceder tendré que dar cuentas al jefe, Walter. No permitiré que me dejes en mal lugar por cubrirte las espaldas.

- Gracias, Matt. No lo olvidaré.

Walter salió lo más rápido que pudo y se fue directamente al lugar donde estaba aparcado su coche. Otro de los mecánicos estaba terminando de limpiarlo por fuera, y se saludaron chocando las palmas de las manos. Se caló la gorra y dirigió una mirada furtiva hacia la oficina de Matt, que continuaba sentado con un fajo de papeles en la mano, aparentemente sin hacerle caso. Sin embargo, era evidente que no se había creído su historia, porque Matt era el tío de Chloe, y ni siquiera le había preguntado si ella había resultado herida en el robo.

Arrancó el motor para comenzar la larga jornada que tenía por delante. Walter llevaba un par de meses conduciendo aquel coche cinco días a la semana, recorriendo la distancia que había entre Londres y los diferentes aeropuertos, y aunque no era un mal empleo, no quería conformarse con ser un mero conductor el resto de su vida. Durante buena parte de su adolescencia había entrenado con uno de los mejores equipos de fútbol del país, y seguramente se hubiese convertido en un jugador de éxito, de no haber sido por una lesión que sufrió y que le impidió realizar su sueño. Al principio no se lo tomó nada bien, e incluso estuvo bastante deprimido, pero entonces decidió completar los cursos para convertirse en árbitro de fútbol, eso al menos le permitió seguir vinculado al deporte, y mantener algunas de sus viejas amistades. Entonces, después de uno de aquellos partidos conoció a Chloe, y fue su amor por ella lo que le ayudó a superar por fin todo aquello.

Sin embargo, ahora le había salido la oportunidad de ganar mucho dinero, y de la forma más sencilla. El soplo se lo había dado Jimmy Larson, un colega con el que salía de vez en cuando, con la promesa de que ganaría mucho dinero, y eso era precisamente lo que él quería, ganar una pasta gansa, y lo más deprisa posible. Precisamente ese había sido el verdadero motivo por el que se había desviado de su ruta diez kilómetros, para hacer un trabajito por cuenta propia, aunque no del tipo que sospechaba Matt. De todas formas, ahora debería tener más cuidado, porque no podía arriesgarse a perder el trabajo, al menos no aún.

Capítulo 5

Sarah llegó a Oxford Street cuando quedaban quince minutos para que fuesen las once de la mañana, y pensó en echar una ojeada a los numerosos escaparates que había por allí, pero entonces el sonido de una voz a su espalda llamó su atención:

- ¡Hola Sarah! – le saludó jovialmente Catherine- Vaya, veo que sueles llegar antes de tiempo a tus citas.

- ¡Hola! Al parecer no soy la única que tiene esa costumbre – le dijo con una sonrisa en los labios.

- ¿Cómo estás, cielo? – Cathy le dio un breve abrazo y un beso- Me encanta que hayas venido. ¿Te apetece ir a tomar un té? –preguntó entrelazando un brazo con el suyo e instándola a caminar- Te aseguro que Janet no va a llegar antes de la hora, y no he tomado nada antes de salir de casa. Conozco un sitio donde tienen unos bocadillos excelentes.

La cafetería en cuestión era bastante amplia y muy moderna, estaba en una de las calles paralelas a Oxford Street. Al lado de la entrada estaban los frigoríficos en cuyo interior había toda una exposición de sándwiches y bocadillos, junto con el espacio reservado para las bebidas frías. Se decidieron por unos emparedados de berros con jamón y aguacate y unos refrescos sin azúcar, además de un bocadillo y una taza de té para Janet. Lo pagaron en el mostrador y se sentaron en una de las mesas que había en el interior del local.

Sarah se sentía muy cómoda con Catherine, pues era una persona con la que era extremadamente fácil llevarse bien, pues siempre estaba de buen humor y daba la impresión de que se preocupaba por los sentimientos de los demás, y además era muy comprensiva respecto a su situación con Max. Por otro lado, Catherine había insistido en presentarle a Janet, y ella misma sentía una gran curiosidad por conocerla.

- ¡Hola! – les saludó una joven que se había parado delante de ellas.

- ¡Hola cielo! –la saludó con un beso Catherine.

Sarah reconoció a Janet nada más ponerle los ojos encima, pues se parecía mucho a Max, incluso en la altura, pues Janet les sacaba al menos dos cabezas a ella y a Catherine. Los rasgos de su rostro también eran muy similares, aunque el rostro de Janet era de forma ovalada y tenía una hermosa nariz recta y algo respingona. Sus ojos verdes y el cabello castaño oscuro también eran idénticos.

- Tú debes de ser Sarah, ¿verdad? Me alegro de conocerte al fin – le dijo Janet con una sonrisa sincera en el rostro- Desde que Catherine me dijo que habías aparecido en su fiesta, he estado deseando conocerte.

- Espero no haberte decepcionado –comentó con el ceño ligeramente fruncido, sin saber aún si aquella mujer iba a ser una amiga o una enemiga.

- ¡Oh! – exclamó Janet mientras se sentaba, al darse cuenta del poco tacto que había tenido- Verás, durante muchos años mi hermano ha sido un conquistador nato pero nunca ha habido nadie que le interesase realmente. La única mujer que alguna vez le ha importado algo eres tú, por eso sentía curiosidad. Espero no haberte molestado.

- Claro que no –musitó Sarah ligeramente avergonzada- La verdad es que yo también tenía muchas ganas de saber cómo eras. En cuanto a que yo le importe a Max, agradezco tus palabras, pero supongo que ya soy agua pasada – comentó con algo de resignación.

- No lo creas, cariño. Desde que has regresado, mi hermanito ha estado de lo más taciturno.

- ¿Y eso es bueno? –preguntó Sarah temiendo oír la respuesta.

- Bueno, no creo que sea malo. Significa que aún le importas –declaró Catherine mientras le daba a Janet la comida que habían comprado para ella.

- Y yo conozco a mi hermano. Es raro que esté sin compañía femenina, pero desde que te ha vuelto a ver, todas esas relaciones frívolas le aburren –dijo sin hacer caso a la comida que tenía delante-

- Cariño, estamos de tu parte –intercedió Catherine, que le lanzó una furtiva mirada a Janet – Y nos preguntábamos…

- ¿Tú sientes algo por él? –le preguntó Janet retándola con la mirada.

- Pues... - Sarah estaba desconcertada, no sabía qué pensar. La verdad es que esperaba que Janet se mostrase cordial pero distante, en ningún caso se le había pasado por la imaginación que podría ser una aliada, pero esa era la sensación que le transmitía. Además, lo que sí sabía a ciencia cierta es que Catherine estaba de su parte, por lo que aquella pregunta no debía de ser una trampa- La verdad es que nunca he dejado de amarle –confesó a ambas mujeres, las cuales sonrieron abiertamente ante aquella declaración.

- ¡Fantástico! –comentó Janet- Quiero que sepas que te ayudaremos en todo cuanto nos sea posible. Max se merece a alguien que le ame.

- Es verdad –corroboró Catherine- Además, él aún está enamorado de ti.

- ¿Te lo ha dicho? – preguntó esperanzada Sarah.

- Por supuesto que no, pero por las cosas que me cuenta Daniel, no es difícil deducirlo. Por ejemplo, está más huraño desde el día de la fiesta, y tampoco ha quedado con ninguna chica.

- Y te aseguro –le confió Janet bajando un poco el tono de voz- que ese no ha sido el comportamiento habitual de mi hermano. Suele ser una persona muy divertida y bromista, y si se tercia alguna chica no suele desaprovechar la ocasión.

- Por eso creemos que ha sucedido algo que le ha afectado de verdad –afirmó Cathy.

- Y ese algo eres tú –añadió Janet.

- Me gustaría ser tan optimista. Sabía que el reencuentro iba a resultarme duro, pero fue espantoso. Está claro que no puede ni verme.

- Bueno, cariño, ya sabes que los hombres pueden ser muy orgullosos –le dijo Catherine poniendo una mano sobre las suyas- Ese es el gran problema. Pero una vez que superes ese escollo, ya no encontrarás más obstáculos. Créeme, sé de lo que hablo –le comentó con un guiño cómplice antes de llevarse el vaso a los labios y dar un largo sorbo-

- Ya – murmuró Sarah dirigiéndoles a ambas mujeres una sonrisa franca. Sin embargo, ella era consciente de que le quedaba un duro camino por delante si quería reconquistar el amor de Max. Entonces recordó que una de las muchas cosas que le habían enamorado de él, era su sentido del humor y al mismo tiempo el profundo sentido de la responsabilidad que mostraba en su relación con ella. Sin darse cuenta, durante unos segundos estuvo sumida en sus pensamientos y cuando volvió a prestar atención a la conversación, Janet estaba hablando con una expresión algo triste en el rostro.

- Pues estoy bastante mejor de lo que esperaba. Es como si me hubiese quitado un peso de encima. Es mejor cortar por lo sano que vivir en la incertidumbre.

- Es verdad – corroboró Catherine, que al observar la cara de Sarah, se apresuró a desvelarle de quién estaban hablando- Janet acaba de cortar con su novio.

- Vaya, lo siento – le dijo Sarah, que estaba un tanto avergonzada por haberse distraído de aquella forma. Sin embargo, si Catherine y Janet se habían dado cuenta de su desliz, no se dieron por enteradas –

- Esa fue la razón de que no nos conociésemos en la fiesta. Brian y yo rompimos esa noche. Él es sargento de Scotland Yard y su trabajo le absorbe demasiado tiempo, así que nuestra relación se ha ido enfriando irremediablemente – comentó con la mirada fija en la botella de agua. Luego se concentró en sus amigas- Brian es genial, de verdad, es un buen tipo, y además es muy divertido, pero necesito a alguien que esté a mi lado. ¿Soy egoísta?

- ¡Claro que no! –exclamó Catherine- No te atrevas a sentirte culpable. Si yo estuviese siempre sola, ¿de qué me serviría estar casada con Daniel? Has hecho lo correcto.

- Él intentó hacerme cambiar de opinión, incluso me dijo que estaba dispuesto a dejar el cuerpo de policía, pero yo sé lo importante que es su trabajo para él –continuó Janet, con los ojos ligeramente húmedos y la voz algo temblorosa.

- En un momento u otro te lo habría tirado en cara, y además con razón – arguyó Sarah, adivinando lo que Janet estaba pensando- Puede que él esté enfadado contigo ahora, pero cuando pase el tiempo, te lo agradecerá – la propia Sarah tenía un tenue arrebol en las mejillas, pues ella misma había abandonado al que había sido su primer amor, porque pensaba que de lo contrario le infligiría un daño irreparable.

- ¿Y si me he equivocado? ¿Y si resulta que soy demasiado exigente y al final termino sola?

- ¡Tonterías! Lo que te pasa es que estás desanimada.

- Y que aún no has conocido al verdadero amor de tu vida –intercedió Sarah.

- ¿Lo ves? –recalcó Cathy dirigiéndole una mirada de aprecio a Sarah- Siempre tengo razón.

- Creo que lo mejor será que nos vayamos de compras –dijo Janet con una amplia sonrisa y un brillo de buen humor en la mirada-, seguro que encontramos algo que nos levante el ánimo.

Capítulo 6

Cuando Max llegó al pub donde había quedado con Daniel, aún sentía un leve dolor de cabeza. Hacía varias noches que no descansaba bien, y cuando lograba conciliar el sueño se despertaba con la imagen de Sarah en su mente. ¡Dios, qué guapa era! Desde que ella había desaparecido de su vida, había conocido a muchas mujeres íntimamente, pero ninguna lo había hecho sentir ni de lejos lo mismo que había experimentado con ella.

Como era domingo, había corrido una hora y media por el Hyde Park, su lugar preferido de la ciudad, el doble de tiempo de lo que lo hacía habitualmente, porque mientras hacía ejercicio, notaba cómo el malhumor se desprendía de su alma y sus nervios se calmaban. Se sentía furioso con Sarah, aunque si lo pensaba con detenimiento no lograba entender por qué. Habían pasado demasiados años, demasiadas mujeres por su vida, como para que le importase lo más mínimo que ella hubiese reaparecido. Y sin embargo así era.

No había mencionado a nadie cómo se había sentido al ver reaparecer al que había sido su gran amor de juventud, porque era un tema demasiado doloroso para él, y pese al tiempo transcurrido, lo sentía como un dolor muy íntimo, que seguía provocándole un enorme malestar. Sin embargo era muy consciente de que su carácter estaba más agrio y apático que de costumbre, ya no contaba chistes ni hablaba de asuntos triviales, ni le hacían gracia las cosas que antes le hubiesen arrancado una observación mordaz, ni tan siquiera le tomaba el pelo a Daniel cuando su cara adquiría esa expresión de enamorado mientras hablaba con Catherine por teléfono; y aunque su amigo no había insistido en el asunto, este ya no hablaba tanto acerca de su vida de recién casado, y se mostraba más comedido que de costumbre con los comentarios que le hacía.

Max continuaba sumido en sus melancólicos pensamientos cuando entró en el pub, pero cuando divisó a su camarada en una de las mesas del fondo, a sus labios acudió una sincera sonrisa. Daniel tenía frente a él una pinta a medio beber, y estaba mirando un video clip musical en la pantalla de televisión.

- Hola Daniel –le saludó estrechándole la mano y tocándole el hombro con la otra-

¡Eh!, - exclamó él chocando la palma de su mano. Daniel llevaba puesta una camiseta celeste de manga corta y unos vaqueros blancos, junto con unos mocasines de tono azul claro. En ese momento se les acercó la camarera, y Max pidió lo mismo que estaba bebiendo Daniel-

- Estoy reventado –dijo tomando asiento a su lado- No dormí muy bien anoche.

- ¿No? –preguntó extrañado mientras se fijaba en él. Max tenía puesta una camiseta negra con líneas blancas y unos vaqueros negros, junto a unos mocasines marrones. Su aspecto era tan elegante y conjuntado como siempre, pero Daniel reconoció en su amigo ese aire de desolación que le acompañaba últimamente-

- Así que como no podía conciliar el sueño, he estado haciendo ejercicio, y ahora me encuentro un mejor.

- Yo tampoco he dormido demasiado, pero porque tenía mejores cosas que hacer –dijo soltando una carcajada-

- Cabrón – dijo riendo Max a su vez. Le guiñó un ojo a la camarera a modo de agradecimiento y colocó los brazos sobre la mesa, agarrando el vaso de cerveza, que estaba frío.

- Ahora en serio. ¿Qué te ocurre, amigo? –le preguntó con un gesto de preocupación.

- Bueno, es por Sarah –dijo enfrentándose a Daniel, que no se sorprendió al escuchar aquella declaración- No sé, no me he recuperado de la sorpresa de volver a verla, y aparece nada menos que en tu casa. Me pilló con la guardia baja.

- Nosotros no sabíamos nada, te lo juro –le dijo con voz grave- Ha sido una casualidad extraña.

- Desde luego –dijo mirando a su amigo entrecerrando los ojos- ¿Cómo es que Anthony los conoce?

- Por lo visto los conoció en el peor momento de su vida. Al parecer Robert y Christine Kent, le ayudaron en un momento crítico. Según mi madre, fueron los únicos amigos que se mantuvieron a su lado.

Daniel volvió a echar un trago de su cerveza, esperando que su amigo no siguiese ahondando en el tema, y se diese por satisfecho con aquella explicación.

- ¿Desde cuándo te gustan los folletines románticos? –preguntó Max, con visible disgusto. Le molestaba estar hablando acerca de cualquier cosa que estuviese relacionada con Sarah.

- Es solo una historia –contestó encogiéndose de hombros, e ignorando la aspereza de su amigo- Total, que Anthony nos llamó para pedirnos que invitásemos a los hermanos Kent, porque eran personas muy queridas para él, y no tenían demasiadas amistades en la ciudad. De verdad, tío –dijo tocándole el brazo con la mano- De haberlo sabido te hubiese avisado a tiempo.

- Bueno, tampoco seas exagerado. Al fin y al cabo es solo una mujer.

- Sí, colega. Pero es que te he oído hablar de “esta” mujer durante mucho tiempo, ¿recuerdas?

- Venga, chaval –dijo intentando componer una sonrisa- Ya me conoces. Yo siempre sigo adelante, y por otro lado, ha pasado demasiado tiempo, ¿no crees?

- Me alegra escuchar eso, porque tengo que contarte una cosa.

- Te escucho.

- En primer lugar, tienes que tener claro que Anthony me propuso esta idea, antes de que yo supiese quiénes eran Paul y Sarah. Quiero decir, que él no sabe nada acerca de tu pasado en común con ella, y a nosotros nunca se nos ocurrió relacionar a los hermanos Kent contigo.

- Anda, desembucha –le instó, suspirando mentalmente. Estaba claro que iban a soltarle una bomba.

- Verás. Resulta que Sarah acaba de poner en marcha una empresa de perfumes aquí en el Reino Unido, y quieren realizar una campaña publicitaria para darse a conocer.

- Alto, alto, alto –dijo Max enderezándose en la silla- ¿Qué quieres decirme? ¿Qué quiere contratarnos?

- Bueno, por el momento les gustaría entrevistarse con nosotros. Ya sabes, Anthony le ha hablado muy bien de nuestra firma, aunque supongo que también escuchará otras ofertas.

- No sé –dijo Max, indeciso. Había algo que no le sonaba bien en todo aquello.

- ¿Estás loco, tío? –le preguntó Daniel totalmente sorprendido- ¿Sabes lo que puede suponer esto para nosotros? A nivel profesional sería una oportunidad de oro. Joder, si hasta Emily Wyatt estuvo tirándole los tejos durante gran parte de la noche. ¿Qué te crees? ¿Qué era solo un flirteo inocente? Tenemos que aprovechar esta oportunidad, y lo sabes. ¿De qué tienes miedo?

- De nada –respondió con una mueca de disgusto- Es solo que no me gusta.

- El Max que yo conozco no se dejaría amedrentar tan fácilmente.

- Yo no tengo miedo –espetó frunciendo el ceño durante unos segundos- ¿Qué coño? Pues sí. Hablaremos con ellos ¿contento?

- Pues sí, mucho –dijo sonriendo para sus adentros, aunque exteriormente se cuidó mucho de mostrar su regocijo.

- ¿Y dónde nos reuniremos?

- Por eso no te preocupes. Aún no tienen un despacho fijo en la ciudad, así que Paul vendrá mañana a nuestra oficina a las nueve en punto –dijo mientras observaba la reacción de su amigo.

- ¿De veras? –preguntó intentando ocultar su sorpresa. Por un momento había creído que se encontraría de nuevo con Sarah, pero no iba a suceder así. Sin embargo, no experimentó ningún alivio al comprenderlo. Al fin y al cabo, Paul había sido la razón por la que Sarah le había abandonado. Estaba tan enfrascado en sus pensamientos, que casi no escuchó lo que le estaba diciendo Daniel- ¿Qué decías?

- Fíjate –le señaló con la cabeza a un hombre que estaba en la barra del bar- Ese chico lleva el uniforme de la empresa de tu padre.

- ¿Cómo? – Max giró la cabeza y efectivamente vio a un joven ancho y musculoso, con el pelo corto y negro, que vestía una camisa celeste y pantalones negros. En el bolsillo de la camisa lucía un anagrama con el nombre de la empresa para la que trabajaba. Estaba sentado en una banqueta de la barra del bar con su teléfono móvil entre las manos.

- ¿Lo conoces?

- Se llama Walter. Hace un par de meses que trabaja para mi padre – añadió bebiendo otro trago- ¿Vas a salir esta tarde?

- No. Me quedaré en casita viendo una peli, ¿quieres venirte?

- No te preocupes –dijo acompañándolo con un movimiento de la mano- Voy a casa de mis padres y supongo que después llamaré a Sally.

- ¿Sally? –preguntó Daniel enarcando una ceja- Así que aún sigues con ella.

- No, chaval. Me pidió que pasase por su casa y aunque llevo días dándole largas, no se da por enterada.

- Así que vas a romper – Max asintió y pidió otra ronda – Creía que te gustaba.

- Supongo que ya estoy aburrido –dijo con un tono cansino en la voz-

Mientras Max estaba escuchando a Daniel, volvió a mirar a Walter, que ahora estaba devorando un plato de huevos con salchichas que la camarera le había puesto delante. Le resultaba extraño que estuviese allí, tan alejado de su ruta habitual, y lo anotó mentalmente para comentárselo a su padre. Diez minutos más tarde Walter había pagado la cuenta y se había marchado.

Justo después de Walter, un hombre de aspecto fornido, alto y con pelo canoso se levantó de su mesa, la cual estaba muy cerca de la de Max y Daniel. Llevaba puesto un sombrero marrón sobre la cabeza y una chaqueta de cuero negra. Salió a la calle justo a tiempo para ver hacia dónde se dirigía el conductor al que estaba siguiendo, y comprobó que caminaba despacio calle abajo. Acababa de girar hacia la derecha en la esquina, así que el detective se apresuró a seguir sus pasos. Caminaba con cautela, pero dado que se encontraba en una calle muy concurrida, confiaba en que aquel jovenzuelo no advirtiera su presencia.

Walter caminó a paso rápido las dos manzanas que debió recorrer para llegar hasta donde tenía aparcado el coche. Miró su reloj de pulsera y vio con alivio que aún le quedaban quince minutos para recoger a su próximo cliente. La transacción en el bar había sido más sencilla de lo que había previsto. Simplemente aguardó hasta que el otro tipo se sentase junto a él y le pasase el abultado sobre que le habían prometido. Entonces él se lo había guardado en el bolsillo de la chaqueta sin comprobar su contenido, y a su vez le había deslizado el sobre de color blanco, todo se hizo en un abrir y cerrar de ojos.

Su contacto había resultado ser un hombre de mediana edad, con el cabello plateado y más bien bajo. Vestía un traje de verano de color marrón claro, y llevaba un maletín negro, del cual había sacado el sobre. En aquel momento Walter se preguntó si llevaba más sobres con dinero ahí dentro, lo cual significaría que aquel chanchullo era más importante de lo que él había supuesto en un principio. Walter no era ningún alma cándida, pero nunca había incurrido en ningún delito, y todo aquel asunto apestaba a ilegalidad, así que decidió que si volvían a pedirle que pasase algún sobre, haría lo posible por averiguar cuál era su contenido.

Barrió con la mirada la calle de arriba abajo antes de abrir la puerta del coche, pero no advirtió nada sospechoso, ni siquiera al hombre de la cazadora que estaba comprando un periódico en el quiosco de la plaza, así que se montó en el vehículo y arrancó. El detective simplemente aguardó a que Walter pasara por su lado para sacarle varias fotografías de su cara y del coche. Después siguió su camino con la sensación del deber cumplido.

Capítulo 7

Por la tarde Max fue a la casa de sus padres, en la que llevaban viviendo los casi cuarenta años que ya duraba su matrimonio en el distrito de Southwark, muy cerca del teatro de William Shakespeare, que era el escritor favorito de su madre. Era una sencilla casa de una sola planta con cuatro dormitorios, que incluso poseía un pequeño jardín, en el que su madre cultivaba rosas. Su padre era el propietario de una empresa privada de coches con conductor, y su madre era maestra en un colegio que estaba al otro lado del río.

Richard Johnson era un hombre bastante alto, cualidad que habían heredado sus hijos. Tenía el pelo rubio y corto, y unos ojos de tono azul claro. Su cuerpo seguía siendo fuerte, ya que solía hacer ejercicio y además apenas probaba el alcohol. Richard se había dedicado durante buena parte de su vida a conducir taxis por la ciudad de Londres, hasta que un buen día consiguió un empleo como chofer particular de Edgar Willows, un reconocido magnate propietario de un grupo de comunicación, que incluía un periódico, varias revistas y una cadena de televisión. Enseguida se convirtió en su hombre de confianza, y su relación laboral y personal abarcó más de veinte años. Cuando Richard se decidió a crear su propio negocio, el señor Willows le recompensó con una bonita suma de dinero.

Faltaban aún veinte minutos para las cinco de la tarde cuando Max llamó al timbre. Aunque tanto él como su hermana conservaban una copia de las llaves de la casa, no solían utilizarlas si sabían que había alguien en el interior de la vivienda. En esta ocasión fue su madre quien le abrió la puerta. Miriam era una mujer de mediana estatura, con el pelo negro ligeramente ondulado, y unos preciosos ojos de color verde esmeralda, idénticos a los de sus hijos. Llevaba una camisa blanca adornada con pequeños ramos de flores moradas y una sencilla falda roja que le llegaba por debajo de las rodillas.

- Hola, hijo –dijo dándole un beso en la mejilla- Salgo un momento a comprar unas pastas de té. Tu tía Maureen nos acompañará hoy.

- ¿Quieres que vaya yo, mamá? No me importa.

- No, cielo. Así doy un paseo.

Max se quitó el abrigo, lo dejó en el perchero de la entrada y entró en el comedor, donde saludó a su hermana y a su tía. Maureen era la hermana pequeña de su madre y ambas habían estado muy unidas desde siempre. En ese momento estaba hablando animadamente con Janet, pero se interrumpió cuando le vio asomar la cabeza. Después de saludarlas, avanzó por el pasillo hacia la habitación que su padre utilizaba como despacho, y vio a Richard sentado delante de la mesa de su escritorio. Estaba tan concentrado en examinar lo que parecían unas facturas, que no le escuchó entrar. Parecía estar preocupado por algo, pues tenía un gesto serio y el ceño fruncido.

- ¿Cómo estás, papá?

- Hola hijo –dijo levantándose para darle un breve abrazo-

- ¿Qué haces?

- Ya sabes, facturas, albaranes,… lo de siempre. Mucho trabajo, eso es todo.

- Ya veo –Max se sentó en una silla en frente de su padre, y le observó mientras comenzaba a ordenar los papeles de su mesa. Cogió un bolígrafo de la mesa, y apretó su botón superior de forma distraída- Esta mañana he visto a Walter, uno de nuestros conductores, en un restaurante cerca de Queensway, y me pareció que estaba algo alejado de las rutas que suele realizar.

- ¿Sí? – se interesó su padre, que se quedó inmóvil durante un segundo con un fajo de papeles en la mano.

- Me fijé en él porque llevaba puesto el uniforme de la empresa.

- Déjame comprobarlo – contestó Richard antes de guardar los documentos en una carpeta y volver a sentarse; tecleó algo en su ordenador y desplegó en una ventana todos los viajes programados para ese día- Según esto tenía un trayecto esta mañana temprano y el resto estaban para después de la una del mediodía. ¿A qué hora le viste?

- Era ya la hora de comer.

- Bien. Entonces a lo mejor fue allí antes de comenzar su turno. Podría no significar nada. Sin embargo… –dijo pensativamente.

- ¿Qué ocurre? –preguntó adelantándose ligeramente hacia delante y depositando el bolígrafo en la mesa.

- Bueno, puede ser que esté llevando a pasajeros por su cuenta.

- ¿Eso es posible? –le preguntó Max- Creía que todos los coches llevaban un GPS incorporado.

- Sí, sí –asintió su padre- Además de otros mecanismos de control, pero nunca se sabe – ante la cara de incredulidad de su hijo añadió- Créeme hijo, llevo conduciendo muchos años, y he visto de todo.

- ¿Y qué propones entonces?

- Estaré pendiente de este tema, y le pediré a Matt que mantenga los ojos bien abiertos –afirmó recogiendo toda la documentación y guardándola en el primer cajón de la mesa, con la firme intención de hablar con Matt al día siguiente- ¿Qué tal te va a ti, hijo?

- Como siempre, ya sabes –contestó evasivamente. Sin embargo, esa simple pregunta le trajo a la memoria el recuerdo de Sarah, pero no la de hacía siete años, sino la Sarah con la que se había reencontrado, y cuya imagen era incapaz de desterrar de su pensamiento. Una expresión de disgusto se reflejó en su rostro durante una milésima de segundo, pero fue suficiente para que su padre captase su estado de ánimo.

- Sabes que puedes hablar conmigo de cualquier cosa, ¿verdad, hijo?

- Claro, papá. No te preocupes. Todo está bien –pronunció estas palabras con fingida despreocupación, procurando sonreír y mostrar el gesto de desenfado que era habitual en él.

- Ya lo sé. Solo quería que lo supieras -Su padre le sostuvo la mirada durante un instante, mientras permanecían en silencio.

- ¿Vamos al salón? – sugirió Max mientras se levantaba.

- Claro. Por cierto, creo que tu hermana no está de muy buen humor.

- ¿Problemas en el paraíso? –preguntó irónicamente.

- Parece ser que ese novio suyo ya es historia –añadió su padre- Aunque la verdad es que no nos ha dado muchos detalles.

- ¿Y por eso está aquí la tía Maureen?

- Tu madre pensó que un poco de charla intrascendente la animaría un poco.

- Desde luego, ella sí tiene todo un arsenal de historias para contar.

A pesar de que su tía contaba solamente 55 años de edad, no cabía duda de que había aprovechado cada uno de los días de su vida al máximo. Con tan solo dieciocho primaveras se encaprichó de un joven aspirante a actor que trabajaba en una compañía teatral itinerante, y decidió irse con él para recorrer Europa. Después de dos años, regresó a Londres y publicó un libro de cuentos para niños que tuvo una buena acogida entre el público. Sus padres pensaron que al fin Maureen sentaría la cabeza y se dedicaría a la escritura, pero un año más tarde se enamoró de una atractiva ejecutiva, que se dedicaba a producir espectáculos musicales, y que se la llevó consigo a los Estados Unidos, donde incluso llegó a intervenir en una obra de Broadway. Cuando la relación se rompió, Maureen retornó al hogar.

Por fin, tres años después de su regreso conoció al que sería su marido, o como lo definía ella, al gran amor de su vida, un atractivo empleado de banca con el que había tenido dos hijos, y con el que seguía felizmente casada. Si había alguien capaz de animar a su hermana, sin duda alguna esa era su tía, que había experimentado múltiples vivencias y desengaños amorosos, y que al final había encontrado la felicidad.

Cuando Max entró en el salón, su tía estaba sentada en el extremo de un sofá de color crema, y sobre su regazo tenía una revista cuyas páginas leía de vez en cuando, a la vez que conversaba con Janet, que permanecía en una de las confortables butacas de tono ambarino, mirando las imágenes del televisor de pantalla plana que estaba situada en la pared del fondo, y cuyo volumen estaba bastante bajo. Ambas mujeres interrumpieron su conversación para saludarle, y él se sentó al lado de su hermana, que le miró con una mueca mordaz que a él no le pasó inadvertida, pero a la que no prestó atención.

En ese momento escucharon el sonido de unas llaves en la cerradura y a continuación la puerta de la calle se abrió y volvió a cerrar con rapidez. Maureen se levantó, dejando a los hermanos a solas. Janet aguardó un par de segundos, y después se giró hacia su hermano para hablarle en voz baja.

- Hoy he conocido a Sarah –le espetó sin rodeos.

- ¿A Sarah? –le preguntó Max, que se había puesto algo rígido al escuchar a su hermana mencionar ese nombre.

- Catherine se ha hecho muy amiga de ella, y me la presentó esta mañana. Es una chica realmente preciosa y además es encantadora. Y debo decir que tiene muy buen gusto para elegir ropa.

- ¿Te habló de mí?

- Por supuesto, fuiste el único tema de conversación –dijo con una leve sonrisa- Claro que no, cariño. Pero por los pocos comentarios que hizo, me dio la impresión de que le importas.

- Ya. Supongo que ya no le resulto un estorbo.

- ¿Tú estás bien?

- No lo sé –musitó en voz baja, reflejando parte de su dolor en la voz- Confundido, supongo.

- Es normal, supongo que necesitas tiempo para asimilarlo.

- ¿Y qué tal tú? Papá me ha dicho que has roto con Brian. ¿Es definitivo?

- Me temo que sí, ya no soportaba la situación. Había fines de semana en los que ni siquiera hablábamos por teléfono. Para mí está siendo bastante duro, pero él lo está pasando peor, ¿puedes creer que incluso me dijo que buscaría otro empleo?

- ¿En serio? Es lo que tú querías, ¿no?

- Claro que no. ¿Cómo voy a permitir que él renuncie a algo que le importa tanto? Con el tiempo eso nos hubiese separado aún más. Sé que he tomado la mejor decisión para ambos. Él necesita tener a su lado a alguien que comprenda el trabajo que ha elegido, y también sé que esa mujer no soy yo.

- Aquí llega la merienda – dijo con jovialidad Maureen, mientras depositaba una gran bandeja sobre la mesa de centro.

Detrás de ella, Richard le dio un cariñoso beso en la mejilla a Miriam antes de dejar un plato de sándwiches. Max observó el gesto afectuoso de su padre y experimentó la entrañable alegría de estar en casa. Desde que tenía memoria, recordaba ver cómo sus padres se prodigaban gestos de ternura a lo largo de los años, incluso cuando discutían, no tardaban mucho tiempo en reconciliarse y demostrarse su amor mediante besos y caricias. Y durante un brevísimo instante notó una punzada de celos, porque sabía que él nunca probaría el sabor de esa felicidad, porque la única mujer a la que había amado le había traicionado.

Recordó entonces las palabras de Sarah, en la situación de desesperación que se encontraba, tal vez no tendría que haberle propuesto matrimonio, sino esperar a que ella pusiese orden en su vida. Podría haber contestado a las cartas que ella le había escrito, en lugar de mostrarse tan orgulloso e implacable, y así tal vez podrían haber salvado su historia de amor. Durante esos años de ausencia, de lo único que estaba seguro es que no permitiría que nadie le volviese a infligir tanto dolor como el que le había causado Sarah. Ahora empezaba a comprenderla un poco mejor, y en su mente empezaba a abrirse paso una idea, que llevaba mucho tiempo agazapada en lo más profundo de su corazón, y era que quizá él tenía gran parte de culpa de que Sarah lo hubiese abandonado.

Capítulo 8

Walter Freeman estaba ejercitándose con las pesas, cuando vio al hombre con el que debía hablar bajarse de la cinta de correr completamente sudado. Debía tener poco más de cuarenta años, bastante alto y con un cuerpo musculoso, y con el pelo rubio rapado. Esta era la segunda vez que lo veía, de su primer encuentro recordaba unos astutos ojos azules y una voz grave, que junto a su presencia física parecía advertirle en todo momento que aquello que se traían entre manos no era ningún juego, y que si cometía el error de irse de la lengua lo pagaría muy caro. El tipo, que le había dicho que lo llamase con el mote de Sin, era quien dirigía los hilos de todo aquello, y por tanto la persona que podía hacerle ganar unos cientos de libras.

Sin se dio la vuelta mientras se secaba el sudor de la cara con una toalla blanca, y discretamente le hizo un gesto con la cabeza para que lo siguiese hasta el vestuario, que a esa hora de la tarde estaba lleno de hombres bañándose, secándose y hablando entre ellos. El ruido de las voces se mezclaba con el sonido del agua, haciendo que las conversaciones fuesen apenas audibles a cualquier oído indiscreto. Se dio una ducha rápida y se sentó en el extremo de un banco, que quedaba algo apartado de un ruidoso grupo de chavales que estaban cambiándose de ropa.

Walter entró apenas cinco minutos después, echó un vistazo y puso su bolsa de deporte al lado de la de Sin. Tenía el cuerpo bañado por el sudor, pero prefería ocuparse primero de los negocios antes de relajarse con un buen baño, así que se sentó cerca de él y le estrechó la mano.

- ¿Qué tal? –le preguntó Sin mientras se ponía los calcetines.

- ¿Algo nuevo? – preguntó con un tono de voz neutra.

- Cumpliste bien con el encargo del otro día, así que si quieres seguir en esto… -le dijo mirándole con seguridad, convencido de la respuesta que le iba a dar.

- ¿Por qué no? Es un buen negocio para mí.

- Muy bien. Toma –dijo entregándole un sobre de tipo americano, que estaba debidamente lacrado- Mañana a las doce, en el mismo sitio que la otra vez.

- Bien –respondió guardándolo rápidamente dentro de su mochila.

- Que no se te pierda – se despidió guiñándole un ojo antes de desaparecer.

Walter se llevó la mochila a la ducha, y la colgó del gancho de la puerta. Mientras se enjabonaba lanzó el puño al aire al pensar que el propio Sin le había ofrecido continuar en aquel lucrativo negocio, lo cual indicaba que se había ganado su confianza. Con un poco de suerte le darían encargos cada vez más importantes, y así podría exigir más dinero a cambio de sus servicios, porque eso era lo que él quería, ganar mucha pasta.

Cuando salió de nuevo a la calle llevaba el sobre guardado dentro de los pantalones. A pesar de que Sin se había mostrado complaciente, Walter había captado la amenaza que se desprendía de su tono de voz, así como la dureza de su mirada. La verdad es que le intimidaba, y por ese motivo no se había atrevido a preguntarle qué era lo que contenían los sobres, pues no quería que recelase de él. En este tipo de negocios no era bueno sentir curiosidad. Así pues, mientras iba de pie en el metro, y luego al recorrer los metros que le restaban para llegar a su casa, aquel sobre le intrigaba cada vez más, así que después de sopesar los pros y los contras, decidió que descubriría qué tipo de información estaba ayudando a intercambiar.

Entró en su piso y colocó el sobre en la mesa de la cocina. Después fue a su dormitorio, dejó sus cosas en su parte del ropero, se desvistió, se puso una camiseta limpia y volvió a la cocina. Echó una ojeada al reloj de pared y advirtió que aún era temprano, Chloe aún tardaría una hora más en llegar a casa. ¡Perfecto! Mientras silbaba una canción comenzó a prepararse un té. Colocó una tetera al fuego y cuando el vapor comenzó a salir, puso el sobre encima para despegarlo. Lo dejó allí unos siete segundos, y luego metió la punta de un cuchillo por uno de los extremos de la solapa, donde no había pegamento. Tuvo que ponerlo de nuevo sobre el vapor otros diez segundos, teniendo el máximo cuidado de no estropear el lacrado con el que lo habían asegurado, pero esta vez consiguió abrirlo. Apagó el fuego, se sirvió una taza de té y se sentó a la mesa de la cocina para conocer el contenido del sobre. La única palabra que pudo exclamar fue -¡Joder!, y entonces tuvo claro que iba a pedir más dinero.

Con una gran sonrisa en la cara cogió su teléfono móvil y empezó a sacar fotografías de aquellos documentos, regocijándose de lo sencillo que le había sido lograrlo. Cuando ya hubo terminado su tarea, volvió a poner la tetera en el fuego para sellarlo de nuevo. También podría acercarse a una tienda y comprar otro sobre igual, pero no quería arriesgarse a que Chloe llegase temprano a casa y le pillase con las manos en la masa, así que una vez que el agua volvió a hervir, colocó la parte adhesiva sobre el vapor, lo presionó y lo pegó, como si nunca se hubiese abierto. Ahora el problema estribaba en esconderlo donde su prometida no lo encontrase, y entonces le vino la solución perfecta. Se fue hasta su alcoba y rebuscó en su cajón, hasta que encontró el libro de fútbol que se había comprado hacía unos meses y que de vez en cuando releía. No pudo evitar sonreír ante la ironía.

Capítulo 9

La agencia de Max&Daniel publicidad estaba en la séptima planta de un edificio de la City, la zona financiera de Londres. Max había insistido en estar en “el circuito donde circula el dinero”, y hasta ahora había tenido razón, pues algunos de sus mejores contratos los habían conseguido tras entablar conversación durante la hora de la comida, en alguno de los muchos bares y cafeterías de aquella zona. En cuanto al nombre de su sociedad, se le había ocurrido a Daniel, porque fue mientras estaban tomando una bebida con un nombre parecido que les gustaba mucho a ambos, cuando finalmente se decidieron a embarcarse en esta aventura empresarial.

La oficina constaba de una entrada, un corto pasillo, dos despachos y un pequeño aseo. En el vestíbulo estaba la mesa de trabajo de la secretaria, que era la primera persona que recibía a los potenciales clientes. Justo en mitad del pasillo, una puerta conducía a una pequeña habitación que utilizaban como área de descanso, y que estaba equipada con una pequeña nevera donde siempre tenían piezas de fruta; una alacena con algunos alimentos como café, té y galletas; e incluso un sofá bastante cómodo de dos plazas. Por fin, al fondo del todo se encontraba el amplio despacho, donde Max estaba ahora mismo, investigando en Internet sobre la intrigante figura de Paul Kent. Encontró bastante información sobre su empresa, la cual habían heredado de sus padres él y su hermana, y que enseguida había cosechado grandes beneficios. Respecto a su vida privada no encontró mucho, solamente que estaba soltero y que no tenía una residencia fija en los Estados Unidos, pero ni una palabra sobre Sarah.

A medida que iba visitando nuevas páginas, se descubrió intentando obtener algún dato sobre ella, pero no lo encontró. Max se recostó en la silla, cerró los ojos y suspiró. La noche anterior tampoco había descansado bien. Miró su reloj de pulsera y vio que quedaban escasos minutos para las nueve, así que apagó el ordenador y se dirigió al vestíbulo para hablar con su secretaria.

Felicity Dirham era una mujer de cincuenta años que aún conservaba parte de su atractivo. Esa mañana llevaba el pelo rubio recogido en un moño alto, y detrás de sus gafas de montura roja, sus ojos azules le miraron con simpatía. Era una persona eficiente y trabajadora, y su carácter era firme pero amable. En ese momento estaba atendiendo una llamada telefónica, y anotando algo en su agenda de citas. Max le sonrió y se sentó en una silla frente a ella. Unos segundos después, ella cortó la comunicación.

- ¿Algún cliente nuevo?

- No. Era uno de los diseñadores, le he citado para esta tarde a las cuatro.

- Estamos esperando a Paul Kent. En cuanto llegue le haces pasar, por favor.

- Muy bien. ¿Algo más?

- ¿Te apetece un té? Creo que voy a prepararme uno.

- No, gracias. Quizá más tarde.

- Bien – le dijo antes de regresar por el corto pasillo y entrar en la cocina para prepararse una bebida caliente. Nada más entrar percibió el suave aroma del té recién hecho.

- Sabía que querrías uno –le dijo Daniel, que estaba apartando la tetera del hornillo.

- ¿Ahora eres adivino? –bromeó Max.

- Algo parecido –contestó con una sonrisa.

- Disculpen –les interrumpió la voz de la señora Dirham a su espalda- El señor Kent está subiendo por el ascensor.

- Gracias, Felicity – le respondieron al unísono, antes de dejar la tetera encima del fuego para que permaneciese caliente.

Paul tocó en la puerta y tras un instante escuchó el zumbido que indicaba que podía abrir y entrar. Le recibió la sonrisa afable de una secretaria, cuyo teléfono acababa de empezar a sonar. Sin embargo, ella puso la llamada en espera y se dispuso a atenderle a él primero, gesto que le causó muy buena impresión.

- Buenos días. Soy Paul Kent.

- Buenos días. Sígame, por favor. Le están esperando.

La empleada le precedió hasta una puerta de caoba, tocó brevemente y entró sin esperar respuesta. Le cedió el paso y permaneció allí. Daniel y Max se levantaron y le dieron la bienvenida en cuanto puso un pie en la moqueta color Burdeos. Si bien ambos hombres se mostraron cordiales, percibió que el saludo de Daniel era mucho más cálido que el de Max, cuyo rostro expresaba una mayor seriedad.

- ¿Le apetece un té? – le ofreció Daniel.

- Me encantaría, gracias.

- ¿Le importaría prepararnos el té, señora Dirham? – le preguntó Daniel a la secretaria, que asintió levemente y sonrió, antes de cerrar suavemente la puerta.

- Siéntese, por favor –le invitó Max, señalando a una mesa alta de cristal, con las patas lacadas de color blanco, alrededor de la cual había cuatro butacas de piel y que resultaron ser bastante cómodas.

Mientras tomaba asiento, Paul aprovechó para fijarse en aquel despacho. Lo más llamativo era el gran ventanal del que disponía, desde el cual se veía la calle y que proporcionaba una gran cantidad de luz natural durante el día. La pared del fondo estaba recubierta con una estantería, en la que se veía varios archivadores, tomos de libros y un simpático péndulo de delfines azules. Además se fijó en una mesa rectangular de roble de color marrón oscuro con dos sillas negras giratorias, sobre la cual había dos ordenadores portátiles, uno en cada lado de la mesa, así como un teléfono inalámbrico.

Paul era un hombre que prestaba mucha atención a los detalles, pues su padre le había inculcado que se fijase en los pormenores de aquellas personas con las que iba a hacer negocios, y este consejo lo había puesto en práctica también en su vida privada, así que también se fijó en la elegancia con la que vestían aquellos hombres. Daniel llevaba una camisa blanca de manga corta, con un traje de pinza azul marino, y corbata a juego, mientras que Max había elegido una camisa color vino, con un pantalón gris a rayas y corbata azul. Esto también le gustó, porque él concedía mucha importancia a la forma de vestir, buena prueba de ello era el traje de corte clásico de color gris oscuro entallado, que había elegido para esta ocasión.

- Bien. Para empezar, nos gustaría agradecerle la confianza que ha depositado en nosotros, señor Kent –le dijo Daniel con amabilidad- Sabemos que posee una empresa de renombre, y le agradecemos que se reúna con nosotros.

- Llámame Paul, por favor. Me gustaría que nos tuteásemos, si no les importa – dijo centrando su mirada sobre todo en Max.

- ¿Por qué no? –le concedió Max con una sonrisa cordial pero distante, lo suficiente para no parecer grosero pero sin llegar a ser amable.

- Bien, como saben –comenzó dirigiéndose a Daniel- estamos a punto de sacar al mercado una nueva línea de perfumes de mujer. Nuestra idea es comercializarla en todo el Reino Unido, y si tiene éxito extenderla a Europa y a los Estados Unidos.

- Es un propósito ambicioso –comentó Daniel, que ya estaba calculando los posibles beneficios-

- Así es –asintió Paul con una sonrisa mirando a Max- Esta línea de aromas tiene gran importancia para nosotros por cuestiones sentimentales, ya que fue el proyecto más ambicioso de nuestra madre, y por eso deseamos la mejor campaña de publicidad posible. No les voy a mentir, me han llegado ofertas de varias empresas que están dispuestas a llevar a cabo el trabajo, pero si llegamos a un entendimiento, nosotros los preferimos a ustedes – comentó Paul con los ojos clavados en los de Max, que permaneció en silencio, sin dejar translucir ninguna emoción en su rostro.

- Nos sentimos realmente halagados –contestó Daniel rápidamente, consciente de que Max estaría digiriendo las palabras pronunciadas por Paul- y por supuesto estamos más que preparados para acometer este encargo. Estoy seguro de que podremos llegar a un entendimiento – añadió con seguridad, mientras miraba de reojo a Max.

- Oh, desde luego – habló Max pronunciando con lentitud las palabras- Sin embargo, me gustaría mucho saber la razón de que haya pensado en nosotros como primera opción.

- Por supuesto – le contestó Paul con un tono de voz suave, que contrastaba con el brillo de ironía que expresaban su mirada y su sonrisa- En gran medida es por nuestra amistad con Anthony Bellamy, siempre ha sido un buen amigo de nuestra familia. No obstante, he visto alguna de las campañas que han hecho, que por cierto han obtenido muy buenos resultados; y además mis colaboradores tienen una buena opinión acerca de su empresa, lo cual coincide con lo que nos ha dicho Anthony.

En ese instante la señora Dirham tocó suavemente en la puerta, y entró empujando una mesa auxiliar con ruedas, sobre la que había una bandeja con tres tazas, una tetera, una lechera, limón y azúcar. La dejó en el espacio que había entre los tres hombres, y antes de irse se dirigió a Daniel:

- Señor Bellamy, su mujer está al teléfono.

- Gracias, señora Dirham. Discúlpenme, por favor –dijo Daniel caminando detrás de la secretaria hasta la puerta, y cerrándola tras de sí.

- ¿Cómo quieres el té? –preguntó Max.

- Con leche y azúcar, gracias. Bueno, Max –dijo Paul con una media sonrisa- ¿Tienes alguna objeción a mi ofrecimiento?

- ¿Por qué habría de tenerlo? – inquirió tendiéndole una taza con la humeante infusión - Estaría majareta si no aceptase este encargo.

- No quería que ningún tema personal te hiciera rechazar mi oferta –le espetó con total sinceridad- Verás, nosotros teníamos la intención de contratar los servicios de la empresa del hijo de Anthony, que casualmente es la tuya también. Debes saber que mi hermana Sarah es la principal accionista de la marca que deseamos promocionar.

- Entiendo –dijo bebiendo un sorbo de su café solo y amargo- Mira, no me siento cómodo con esta situación. Si de mí dependiera, seguramente no aceptaría tu encargo. No obstante, Daniel ha trabajado tan duro como yo para levantar esta empresa, y reconozco que tenerte como uno de nuestros clientes nos dará una importante proyección comercial. Te aseguro que ante todo soy un profesional y que trabajaremos al doscientos por cien.

- No te imaginas lo importante que es para mí oírte hablar así. De verdad que no queremos que te sientas obligado a hacer algo que no quieras, por eso he venido yo solo. Queríamos darte la oportunidad de rechazar mi propuesta sin provocar una situación embarazosa.

- Humm –murmuró con la vista fija en la taza que tenía entre las manos, con el semblante aún serio. Sin embargo, sin poder evitarlo le sonrió brevemente y tras unos segundos en los que ninguno de los dos habló, Max le espetó: - ¿Sabes? No te imaginaba así. Quiero decir, que en mi mente eras un ser egoísta, arisco y egocéntrico.

- Ya –dijo Paul sonriendo- Hace siete años yo tampoco me hubiese reconocido en el hombre que tienes delante. Mi hermana me salvó la vida, literalmente. Y ciertamente, la imagen que te habías creado sobre mí no distaba tanto de la realidad.

Ambos hombres se miraron fijamente. Max esbozó la sombra de una tenue sonrisa, gesto que Paul correspondió con una carcajada.

- Ya veo que te ha sorprendido mi franqueza –le dijo sentándose algo inclinado hacia atrás en el respaldo de la silla, entrelazando los dedos de las manos sobre su regazo y poniendo una de sus piernas sobre la otra.

- Pensaba que esta conversación iba a ser completamente diferente – Max también pareció relajarse un poco, e incluso la frialdad de sus ojos se había derretido.

- Supongo que pensabas que yo era un engreído hijo de puta, solamente preocupado por sí mismo, que se había aprovechado de su cándida hermana.

- Algo parecido –admitió Max.

- Supongo que era exactamente así, aunque te aseguro que quiero mucho a Sarah. Creo que tú también tienes una hermana menor.

- Sí –respondió- Aunque no mucho más pequeña que yo.

- Entonces entenderás todo lo que significa la mía para mí –afirmó con un gesto serio- Sobre todo después de que dejase aparcada su propia vida para salvar la mía, si no hubiese sido por ella, quién sabe dónde estaría ahora –dijo con un deje de preocupación y censura en su voz. Verás –dijo en un tono más bajo- ella estuvo a mi lado en la institución donde mis padres me habían ingresado. Además se vio obligada a ponerse al frente del negocio y trabajar muy duro, así que se trasladó a la casa de mis tíos, en Washington. Y aun así, me visitaba todas las tardes. Siempre tenía tiempo para estar conmigo.

Paul entrecerró los ojos y mientras hablaba, daba la impresión de que recordaba en su mente todo lo que había sucedido. Max permanecía con el semblante serio, mientras escuchaba el relato de cómo había sido la vida de Sarah durante esos años.

- Muchas veces yo estaba tan colocado a causa de los medicamentos, que ni siquiera sabía dónde estábamos.

Max hizo un gesto afirmativo con la cabeza para animarle a continuar su relato, pero no pronunció una palabra.

- Esto duró un año. Cuando ya mejoré lo suficiente, mi hermana firmó los papeles y me llevó a casa. Aunque ella trabajaba mucho, confiaba en que mis tíos me tendrían vigilado y entretenido. Entonces fue cuando Sarah comenzó a hablarme de ti y me enteré de que existías.

Max se abstuvo de realizar comentario alguno, pero aquella revelación le dejó realmente sorprendido. Durante todo ese tiempo, había creído que Sarah le había olvidado por completo y que ya no le amaba. Sin embargo, de las palabras de Paul se desprendía que ella no solo no le había borrado de su corazón, sino que no había dejado de pensar en él. Entonces sintió un acceso de ira hacia ella, por no haberle permitido permanecer a su lado.

- Me relató cómo te conoció y que había sido un flechazo. Que estuvieron juntos más de dos años, los más felices de su vida, según me dijo. Al principio lo relataba con añoranza, pero poco a poco me di cuenta de que Sarah se estaba rompiendo. Ahora que yo ya estaba prácticamente repuesto, era ella la que se sumía en la tristeza.

- No lo sabía –Max recordó entonces una serie de cartas que había recibido de parte de Sarah y que nunca había abierto.

- Así que la relevé yo al frente de los negocios, y todos mis ratos libres los pasaba con ella. Cuando pasó la tormenta, ella retomó los estudios, y comenzamos a tener éxito en el mundo empresarial.

- Entiendo –comentó Max pensativo.

- Así que pusimos en orden todo el papeleo burocrático, y mi hermana finalizó su tesis – Paul se interrumpió para beber de su té y al poner la taza y el platillo en la mesa, miró directamente a Max a los ojos- Sarah estuvo deprimida mucho tiempo, a causa de toda la tensión emocional a la que se vio sometida, y que no pudo exteriorizar porque tuvo que ocuparse de mí.

- ¿Y dónde entra Anthony en todo esto?

- Bien. Él nos ayudó a cambiar el domicilio fiscal de nuestras empresas. Buena parte de nuestros inversores tienen otros negocios en Londres y por ese lado no hubo problemas. Pero tener una persona aquí que nos representara aceleró el proceso con los bancos.

- ¿Y por qué estás proponiéndome este trabajo tan ventajoso? ¿O ha sido idea de Sarah?

- Lo creas o no, lo habíamos hablado con Anthony antes de saber que tú estabas relacionado con Daniel. Pero una vez que me enteré, la verdad es que quise conocerte. No te negaré que me siento responsable de que la historia de ustedes saliese mal, pero te doy mi palabra de que esto no es una encerrona y de que por supuesto no tienes por qué reunirte con mi hermana si no quieres, ni siquiera estás obligado a tratar con nosotros más allá de nuestra relación laboral, aunque a mí personalmente me alegraría mucho que nos perdonases y mantuviésemos una relación amistosa, o al menos cordial.

- Te agradezco mucho tu sinceridad. Sé que no debe resultarte fácil hablar así, y menos aún a un desconocido.

- Después de todas las cosas que me ha contado Sarah sobre ti, no te veo como a un extraño. ¿Firmamos una tregua? –preguntó tendiéndole la mano.

- Por mí vale –aseguró correspondiendo su gesto- Y ahora será mejor que avise por el comunicador a Daniel para que entre y nos pongamos a trabajar.

Una hora más tarde, Paul salía del edificio sintiéndose optimista. En lugar de parar un taxi decidió dar un paseo por las calles londinenses, ya que necesitaba meditar en cómo contarle todo lo que había ocurrido a su hermana. Una sonrisa bailaba en sus labios al pensarlo.

Capítulo 10

Evelyn llegó agotada a su piso de Leicester Square, había sido un día duro y lo único que quería era comerse algo bajo en calorías y meterse en la cama, pero cuando abrió la puerta le llegó hasta su nariz un agradable olor a comida, y para su sorpresa comprobó que era Brenda la que estaba preparando un delicioso manjar al horno.

- Hola –la saludó Brenda girando la cabeza brevemente hacia ella. En ese momento estaba de pie frente a la vitrocerámica, dando vueltas al interior de un caldero con una cuchara de madera. Iba vestida con una camiseta negra corta junto a unos vaqueros azules de pitillo.

- Hola, ¿qué estás haciendo? –le preguntó desde el umbral de la puerta, mientras notaba cómo aquel exquisito aroma le abría el apetito.

- Pues una sopa de mariscos, pensé que quizá tuvieses hambre –le respondió mientras volvía a centrar su atención en la comida que estaba al fuego.

- Humm, huele de maravilla –comentó mientras dejaba el bolso sobre una de las sillas de la cocina, y se ponía al lado de su amiga para echar un vistazo al interior del caldero. Sus cuerpos se rozaron involuntariamente, y aquel inocente gesto hizo que Evelyn se ruborizase y se apartase. Brenda fingió no darse cuenta de la reacción de su amiga y continuó removiendo la sopa, pero por el rabillo del ojo advirtió que Evelyn se la quedaba mirando un segundo más de lo debido antes de darse la vuelta para irse- Voy a darme una ducha y enseguida te ayudo a poner la mesa.

- Muy bien – le dijo Brenda, que suspiró y se obligó a concentrar la atención en la comida para calmar sus nervios.

Brenda y Evelyn se conocían desde que eran pequeñas, pues vivían en la misma calle, mientras que a Janet la conocieron unos años más tarde, cuando estudiaban en el instituto. Las tres eran muy amigas y se llevaban tremendamente bien, y desde hacía varios meses compartían aquel piso. Sin embargo, últimamente algo en su relación con Brenda había cambiado por completo. Seguían contándoselo todo, como siempre, pero ahora había momentos en los que se sorprendía imaginándose que la besaba, e incluso había tenido sueños húmedos pensando en ella. Además, desde hacía dos semanas, los roces físicos entre ellas no paraban de suceder: una mano que tropieza con una nalga, un beso en la mejilla peligrosamente cerca de la comisura de los labios, o cuando Brenda la había visto sin ropa alguna.

Ese había sido el momento más delicado de todos, y la culpa había sido en parte suya por no haber cerrado la puerta del baño. Estaba de pie en la bañera, completamente mojada y desnuda, cuando Brenda entró sin llamar. Cuando se vieron, en lugar de mascullar una disculpa e irse, su amiga le acercó amablemente la toalla sin apartar los ojos de su cuerpo, e incluso pareció que disfrutaba con lo que veía. Curiosamente, a Evelyn le había gustado la mirada de aprobación que advirtió en el rostro de su amiga y eso que aún no había emprendido el severo régimen que se había impuesto, y con el que había logrado bajar sus diez buenos kilos. Fue al día siguiente a este incidente cuando decidió empezar la dieta.

A partir de ese momento la relación entre ellas se había transformado. Evelyn había salido con algunos chicos, y por supuesto ya no era virgen, pero nunca había perdido la cabeza por nadie. En cambio, aunque Brenda había flirteado con algunos hombres, prefería el sexo femenino, pero que ella supiese, desde que vivían juntas no había salido con nadie. Conocía lo suficientemente bien a su amiga como para haberse dado cuenta de que Brenda se sentía atraída por ella, lo cual le planteaba un serio dilema, porque lo que más temía era hacer o decir algo que rompiese su amistad. Por encima de todo, Brenda era su mejor amiga, la persona en la que siempre podía acudir en busca de consuelo o de consejo, igual que Janet, aunque bueno, ahora mismo la amistad con Janet no tenía nada que ver con lo que estaba empezando a sentir por Brenda.

Cerró el grifo de la ducha y apartó esos pensamientos de su cabeza. Después de secarse, se vistió con una camiseta blanca de tiros que dejaba al descubierto el piercing de su ombligo, unos pantalones azules largos de lino y sus zapatillas alpinas de color rosa, y se metió en la cocina para echar una mano. Cuando ya estaba a punto de llegar el cajón donde guardaban los cubiertos, Brenda dio un paso atrás sin previo aviso, de forma que sus nalgas se rozaron contra el vientre de Evelyn.

- ¡Oh, discúlpame! No te he oído entrar.

- Perdóname tú a mí. Hoy estoy algo distraída –dijo Evelyn cogiendo los cubiertos y los platos y llevándolos hasta el comedor.

Brenda llevó la sopera de porcelana al centro de la mesa y cuando la destapó, el agradable tufillo del caldo le inundó las fosas nasales, haciendo que su estómago gruñese.

- No me había dado cuenta de que tenía tanta hambre –comentó Evelyn cuando tuvo ante sí aquella exquisita comida.

- ¿Un día duro? – le preguntó Brenda mientras le servía en el plato.

- Uff… Sí –le respondió mientras se sentaba- Ahora mismo tenemos muchísimo trabajo, y hoy no he parado ni un segundo. Incluso el sándwich del almuerzo me lo he comido mientras avanzaba con la contabilidad.

- Pues ahora relájate y come – le propuso mientras ella misma se llevaba la cuchara a la boca.

- Creo que es la primera vez que te veo preparar algo en la cocina.

- Ya ves –le dijo con un mohín divertido- Tenía tiempo libre y se me ocurrió que ahora que has terminado la dieta, te gustaría probar uno de mis mejores platos.

- Humm, está deliciosa –le dijo tras probar el primer sorbo.

- Pues espera a probar mi cremoso puré de papas. Lo he puesto en el horno para darle mi toque secreto.

- Estoy impaciente –afirmó Evelyn- Solamente el olor ya promete.

- Eres un encanto –le dijo Brenda observándola mientras comía. Ahora que Evelyn había adelgazado, lucía una figura más estilizada, aunque la verdad es que a Brenda eso le daba igual, pues a sus ojos siempre le había parecido una mujer muy guapa, con un envidiable cuerpo voluptuoso, y que era totalmente opuesto al que ella tenía, pues su silueta era demasiado delgada y sus caderas excesivamente estrechas.

- El encanto eres tú al prepararme la cena. Me estás mimando.

- Esa es la idea –le respondió Brenda manteniendo su mirada sobre ella. Se miraron en silencio unos segundos, pero Evelyn finalmente siguió tomándose la sopa, fingiendo que no había notado la corriente eléctrica que se había originado entre ambas- El piercing te queda muy bien – continuó Brenda a la vez que dejaba la cuchara dentro del plato.

- Hacía tiempo que me apetecía ponerme uno. ¿Así que te gusta?

- Te hace mucho más sexy –le respondió procurando adoptar el tono familiar con el que se habían tratado siempre, aunque por alguna razón, sabía que no lo había conseguido- ¿Por qué un caballito de mar?

- Siempre me han gustado, quizá porque representan la fidelidad. ¿Sabías que eligen a una pareja de por vida?

- Ignoraba eso de ti –le dijo con una sonrisa- Te creía una persona más práctica, pero resulta que eres una romántica.

- ¿Es que tú no lo eres? –le preguntó mientras sus pupilas marrones se dilataban al mirarla.

- Tal vez cuando encuentre a una persona que sea capaz de soportarme empiece a serlo –le contestó retándola con la mirada.

- Bueno, es posible que el amor esté más cerca de lo que piensas –dijo ella con una expresión seria- Voy a traer el segundo plato.

Evelyn suspiró una vez que su amiga salió de la habitación, y bebió un buen trago de agua mientras le daba vueltas a la cabeza. Era muy consciente de que tenía un problema, y que debía solucionarlo lo antes posible.

Capítulo 11

Chloe Wilson estaba inclinada sobre su mesa de trabajo, comprobando los informes elaborados por los perfumistas. Era su segunda semana de trabajo como supervisora en aquellos laboratorios, y estaba satisfecha de poder desempeñar una tarea acorde a su preparación universitaria. A pesar de que poseía un master en química, no le había resultado sencillo encontrar el trabajo adecuado para ella, así que durante algún tiempo tuvo que trabajar como una simple analista de diseño en perfumería y cosmética, hasta que una antigua amiga de la infancia le propuso ese puesto. Se levantó y salió de su despacho con una carpeta entre las manos, la bata de impoluto color blanco cubría gran parte de la ropa que tenía puesta, dejando a la vista unos pantalones negros de cuero y los tacones a juego.

Tenía el pelo pelirrojo recogido en una coleta, y sus ojos azules destacaban sobre una piel nívea salpicada de pequeñas pecas de color marrón, que le cubrían el puente de la nariz, gran parte de las mejillas y se perdía cuello abajo, hasta la parte superior de los senos. Walter solía besar aquel sendero de pecas, al que llamaba cariñosamente su pequeño mar de lunares. Chloe sonrió involuntariamente al recordar esa escena íntima, pero se obligó a apartar ese tipo de pensamientos para centrarse en la tarea que tenía por delante. Echó una ojeada al reloj de la pared de enfrente, y comprobó que aún disponía de veinte minutos para asegurarse de que el personal estaba utilizando las medidas correctas en la elaboración de cada perfume, antes de que todo el mundo se fuese a almorzar. De nuevo tendría que irse ella sola a comprarse algo de comer por allí cerca, quizá dar un corto paseo y regresar enseguida. Aprovecharía para llamar a Walter para recordarle que tenía que pasarse por el supermercado. De nuevo se reprendió por pensar en él, cuando todos sus sentidos deberían estar puestos en el trabajo, así que salió de su despacho con la tabla de proporciones en la mano.

Se acercó diligentemente a todas las mesas y corroboró que las cantidades eran las adecuadas. Luego retornó a su despacho y se concentró en el plan de diseño que estaba elaborando en ese momento, y que quería presentarle a su jefa al día siguiente. A pesar de que era una gran profesional, ese día le estaba costando muchísimo poder concentrarse. No podía dejar de pensar en su prometido, que de un tiempo a esta parte mostraba un comportamiento extraño, y temía que se hubiese metido en algún lío. Era muy típico de él emprender uno de sus “negocios seguros”, para después darse cuenta de que había sido un mero espejismo, como aquella ocasión en la que invirtió en bolsa, y casi pierden todos su ahorros. Ahora tenía un trabajo seguro y que estaba bien pagado. Sabía que él no era feliz, pues aún fantaseaba con dedicarse al fútbol profesional, pero ese era un sueño difícil de cumplir.

Levantó la vista y miró hacia el despacho vacío de la propietaria, que hoy estaba ausente porque estaba ocupada con la campaña publicitaria del producto que estaba a punto de lanzar al mercado. Chloe era consciente de que su jefa delegaba cada vez más responsabilidad sobre ella, y era algo de lo que se sentía muy orgullosa, así que durante los siguientes quince minutos fue capaz de ocupar su mente únicamente con aquel informe que tenía entre manos, y que esperaba que reportase beneficios a la empresa. Estaba absorta en sus cálculos, cuando alguien llamó suavemente a su puerta. Era Rose, una de las técnicos del laboratorio.

- Disculpa, Chloe. Aquí tienes las muestras que nos pediste -le dijo extendiendo ante ella un estuche cuadrado.

- Espléndido –comentó mientras cogía la funda y abría la cremallera para comprobar su contenido -¿Algo más?– preguntó a Rose al advertir que permanecía apoyada en la jamba de la puerta, sin dar muestras de regresar a su puesto.

- Me preguntaba si querrías venir a comer con nosotros. Solemos ir a una cafetería que está muy cerca de aquí.

- Por supuesto que sí. Muchas gracias por pedírmelo -le respondió con un brillo de satisfacción en la mirada.

- Muy bien –dijo Rose con una sonrisa, antes de darse la vuelta para ir hasta su cubículo.

Media hora más tarde, Chloe archivó los documentos en los que estaba trabajando dentro de una carpeta, y la guardó junto a las muestras en el primer cajón de su escritorio. Luego recogió su chaqueta del perchero y se la puso, así como también su bolso. Después se dirigió hasta la salida y esperó hasta que el resto de trabajadores saliesen, para cerrar la puerta con llave. Todos juntos bajaron por el ascensor y se dirigieron hacia un pub que estaba justo en la esquina donde disfrutaron de un almuerzo ligero, y luego se fueron hasta uno de los bancos de la plaza, donde algunos aprovecharon para fumar, y por supuesto para hablar de miles de cosas intrascendentes. Así fue como se enteró de que Sam estaba a punto de irse a vivir con su novio, que Leo estaba intentando dejar de fumar, o de que Siobhan estaba siempre al tanto de todos los cotilleos de la prensa rosa.

Cuando llegó la hora de regresar al laboratorio, el humor de Chloe había mejorado sensiblemente. Por primera vez había establecido un vínculo de amistad y compañerismo, que no había podido crear hasta ahora en ninguno de los trabajos que había desempeñado anteriormente, pues aunque se consideraba una persona agradable, era demasiado apocada como para llamar la atención de la gente y le costaba mucho hacer amigos; la verdad es que además de Walter, solo contaba con dos amigas de verdad, una de las cuales era Sarah Kent, que además era la persona que le había proporcionado este empleo.

Capítulo 12

A las nueve y media, Daniel y Max ya tenían elaborado el contrato que iban a entregarle a Sarah. Paul les había dicho que acudirían acompañados por su abogado, pero teniendo en cuenta las condiciones en las que habían obtenido este acuerdo, no esperaban tener ningún problema.

Daniel había llegado a la oficina para encontrarse a un Max aún más huraño que de costumbre, y lo atribuyó al hecho de que iban a recibir a Sarah. Estaban ambos sentados ante la mesa de su despacho, disfrutando de los cálidos rayos solares que se filtraban por la ventana que tenían a su espalda, con los ordenadores encendidos, mientras examinaban y retocaban unos carteles de la marca de alimentación infantil en la que habían estado trabajando, y que iban a ser colocados en diferentes vallas a lo largo de toda la ciudad. Cuando ya quedaban escasos minutos para las diez, Daniel se apartó del portátil para hablar con Max.

- ¿Sabes? Si el negocio con los Kent nos sale bien, con los beneficios llevaré a Catherine de viaje a Hawaii.

- Muy bien – dijo Max con aire distraído-

- Pues sí. Y a ti te convendría también hacer algo de turismo, que te diese un poco el sol en esa piel tan blanca.

- Lo pensaré – repuso Max sin apartar su mirada de la pantalla del ordenador. Escucharon un toque en la puerta, y acto seguido entró la señora Dirham con las dos copias del contrato que iban a firmar. Daniel le dio las gracias y cogió los documentos. Le pasó uno a Max, que lo leyó de nuevo- Por mí está perfecto, ¿lo has leído ya?

- Sí – dijo suspirando mentalmente. A Daniel le gustaba ser riguroso, pero Max lo superaba con creces. Ya habían leído el documento antes de tenerlo en el papel escrito, pero aun así, Max no se quedaría conforme hasta que él también lo hubiese vuelto a examinar- Oye, no es muy agradable estar aquí sentado mientras contemplo tu cara malhumorada.

- ¿Yo, malhumorado? –le preguntó frunciendo el ceño.

- ¿Qué te pasa, colega? Ni que te hubieses comido una almendra amarga.

- No me ocurre nada. Simplemente es que anoche no dormí bien, estoy cansado y no tengo ganas de hablar.

- Esa es una nueva faceta tuya que aún no había conocido. Tú siempre duermes de un tirón.

- Ya ves –dijo encogiéndose de hombros. Cerró su portátil y se frotó las sienes, estaba acostumbrado a estar descansado y en forma, pero hoy estaba irritable y enfadado. Miró a Daniel, que estaba leyendo el documento con una expresión serena en la cara. Al cabo de otro minuto, guardó los papeles en la carpeta y le miró directamente.

- Me parece que está todo en orden – empezó a decir Daniel, pero entonces el interfono cobró vida y Felicity les comunicó que la señorita Sarah Kent acababa de llegar-

La señora Dirham saludó a los tres visitantes y les acompañó hasta la puerta del despacho. Max no pudo evitar sentirse hechizado por su belleza, era increíble que cada vez que la veía pareciera estar más hermosa. Lucía una camisa negra estampada, de media manga, con forma de lazo en la parte delantera, junto con una corta falda escocesa bastante ceñida, que realzaba sus impresionantes curvas, y unas medias negras junto con los tacones rojos mostraban unas esculturales piernas. Max se quedó sin aliento en cuanto la vio, y aunque quiso evitarlo, se perdió durante dos segundos en aquellos ojos color miel, que le devolvieron la mirada con total intensidad. Reuniendo toda su fuerza de voluntad, apartó la mirada y se puso en modo profesional, estrechando la mano de Paul, Sarah, y del otro hombre que le fue presentado como Vincent Price, el abogado de los hermanos Kent. Se sentaron alrededor de la mesa de roble, y Daniel le tendió el contrato a Sarah, que tras leerlo se lo entregó a su abogado, quien a su vez lo repasó detenidamente.

- Está todo en orden –confirmó asintiendo con la cabeza en dirección a los hermanos Kent-

- Estupendo – comentó Sarah mientras cogía el contrato que le devolvió su letrado, y firmaba en la parte contratante. Después le devolvió la pluma y el contrato a Daniel-

- Pues ahora a trabajar – bromeó Daniel con un tono de eficiencia.

- Necesitamos información detallada del producto, además de las pautas para preparar la campaña en la que ustedes tengan en mente –intervino Max.

- Yo ya tengo una ida bastante clara de qué aspectos deseo resaltar de nuestra línea de perfumes –dijo Sarah mirando a Daniel, para después detenerse en el semblante de Max-, de hecho nuestros laboratorios llevan ya algún tiempo trabajando, y espero poder tener mañana mismo una muestra para enseñárselas.

- Nos parece muy bien -afirmó Daniel sonriendo amablemente a Sarah, sin contactar visualmente con Max, para reafirmar así la sensación de que la decisión de trabajar con ella no suponía ningún problema. Eso era lo que había acordado previamente con Max, en caso de que fuese la propia Sarah quien se reuniese con ellos.

- Sería una buena idea concertar un calendario de reuniones –añadió Max, mirando alternativamente a las tres personas que tenía enfrente. Sin embargo, si bien a Paul y al abogado les dedicó una sonrisa cordial, este gesto se torció en sus labios hasta convertirse en una línea recta cuando contempló a Sarah.

- Perfecto –asintió Sarah, que tuvo que recurrir a toda su fuerza de voluntad para utilizar una voz totalmente desapasionada y profesional, cuando por dentro se sentía totalmente desdichada- Entonces podríamos empezar mañana por la mañana a las diez.

- Hasta mañana entonces – dijo Sarah levantándose de su asiento y lanzando un fugaz vistazo a Max. Él también la estaba mirando a ella, pero nada más verse correspondido, apartó su mirada-

- Ha sido un placer, caballeros –afirmó Paul estrechándoles las manos a ambos, al igual que el abogado, que había permanecido en silencio durante toda la reunión- Por cierto, el viernes daremos una fiesta en mi casa, y nos alegraría mucho que pudiesen asistir.

- Catherine y yo iremos –dijo Daniel.

- Yo también –expresó Max, aunque lo dijo con tan poco entusiasmo en su voz, que Paul comprendió que no tenía la intención de hacerlo. Estaba claro que no daría su brazo a torcer con tanta facilidad.

- Muy bien. Por cierto, Vincent, nos gustaría contar con tu presencia –le dijo Paul.

- Por supuesto, Paul. Te lo agradezco –contestó él contemplando a Sarah.

Vincent le dirigió una mirada tan intensa a Sarah, que a Max no le cupo duda alguna de que aquel hombre estaba interesado en ella. Entonces observó detenidamente al abogado, al traje hecho a medida que llevaba, a su elegante forma de moverse y expresarse, y sobre todo a la familiaridad con la que trataba a Paul y Sarah, y concluyó que le era antipático. Este pensamiento le hizo comprender que era la primera vez en su vida que estaba celoso, lo cual era un descubrimiento totalmente inesperado, pero como de ningún modo quería revelar sus verdaderos sentimientos, mantuvo una actitud despreocupada.

Sin embargo, a Paul no se le escapó el fugaz gesto de disgusto que había cruzado el semblante de Max antes de volver a mostrar su acostumbrada expresión de indiferencia, y se sintió tremendamente complacido al comprobar que Max aún estaba enamorado de su hermana.

Capítulo 13

Esa misma tarde después de darse una ducha, Max se sentó en el salón con su tablet para leer las noticias de prensa. De fondo sonaba su grupo de música favorito, y a su lado tenía una taza de té. Entonces escuchó el timbre y al mirar a través de la mirilla, casi no podía creer quién estaba llamando a su puerta.

- ¿Qué haces tú aquí? – le preguntó con una expresión que estaba entre la perplejidad y el enfado.

- Necesito hablar contigo –le respondió Sarah, con un matiz de nerviosismo en la voz.

- Creí haberte dicho que me pasaras unas pocas líneas escritas por debajo de mi puerta –le dijo con una expresión de enfado en la cara. Sin embargo, ella no se amedrentó y decidió gastarle una pequeña broma, para ver si rompía esa coraza de hielo que él llevaba puesta.

- Iba a hacerlo, pero pensé en ser original en esta ocasión –contestó con una sonrisa nerviosa. Pero al ver que él permanecía igual de distante, se rindió. Estaba claro que él no iba a ponérselo fácil- Está bien, supongo que lo merezco. Siento mucho no haber hablado contigo en persona, pero si me dejaras pasar, podría explicarte mi comportamiento, a ser posible en un lugar en el que no se enterasen todos tus vecinos.

- Pasa – le dijo a regañadientes, mientras abría la puerta y se hacía a un lado para permitirle la entrada- Sígueme, vamos al salón. ¿Quieres un té, un café?

- Tomaré lo mismo que tú –dijo sentándose en un mullido sillón. La habitación era confortable, a esa hora de la tarde la luz solar se filtraba por las cortinas blancas, y de fondo sonaba una suave balada de amor. No pudo evitar que el corazón le dio un vuelco, pero se reprendió a sí misma, repitiéndose la necesidad de ser fuerte y de no perderse en los recuerdos. Max regresó al cabo de unos segundos con una bandeja en la que había una taza de té con limón y azúcar. Le alegró que él recordase cómo le gustaba tomar el té.

- Pues tú dirás –dijo mientras se apresuraba a apagar la cadena musical y se sentaba frente a ella. Max le tendió una taza con platillo de manera educada, pero ella podía percibir la distancia que aún se interponía entre ellos. Max la miraba fijamente con aquellos ojos verdes, que destilaban una mezcla de enojo y tristeza, y que la hería mucho más que si él se hubiese mostrado furioso.

- Yo… lamento la forma en la que me fui hace siete años – se lo soltó de golpe. La angustia hacía que las palabras se le atragantaran en la garganta y que su voz tartamudease levemente.

- Querrás decir la manera en la que me abandonaste –dijo él con la voz grave.

- Sí, en cierto modo –le contestó manteniendo su mirada.

- ¿En cierto modo? – le preguntó con la incredulidad pintada en su rostro - ¿Qué es eso de “en cierto modo”? Tú te fuiste, punto.

- Mis padres murieron, y de repente me encontré huérfana y con un hermano muy enfermo, que requería ayuda inmediata. ¿Recuerdas lo mal que estaba en aquel entonces? – continuó ella, obviando la airada reacción de Max.

- Me acuerdo de que te propuse matrimonio, con la idea de acompañarte a ti y a tu hermano y de formar una familia donde fuese. Pero al día siguiente me encuentro una misiva tuya dándome la patada. De eso es de lo que me acuerdo con más claridad –dijo mirándola con toda la rabia contenida que llevaba dentro. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho y la expresión de su cara era desafiante, como si la estuviese retando - Yo solamente quería estar contigo, pero para ti no fue suficiente. Yo también sufrí, ¿sabes? Cuando de buenas a primeras me apartaste de tu lado, ¿cómo crees que me sentí?

- Lamento mucho el daño que te hice, y te puedo asegurar que he sufrido por esa decisión durante todo este tiempo. La verdad es que nunca te he olvidado -dijo mirándole atentamente- Tuve que trasladarme a otra ciudad, porque el negocio de mis padres estaba a punto de irse a pique y corríamos el riesgo de quedarnos en la ruina, de perder todo aquello por lo que mi familia había luchado tanto. ¡Dios Mío! Estaba aterrorizada. Tú no sabes lo que es tener una adicción. Mi hermano estaba irreconocible. No sabía qué iba a suceder. Y cuando te dije que me iba, supe que no darías tu brazo a torcer. Por eso te escribí aquella carta, ¿recuerdas lo que te decía en ella?

- Vagamente - ¿Qué si la recordaba? ¡Joder, pues claro que se acordaba! Había releído esas putas líneas un millón de veces, e incluso había llorado en algún momento de debilidad tras haberlas vuelto a repasar. ¿Qué si se acordaba? Aún conservaba la maldita carta-

- Yo siempre te he querido, Max. Pero la situación simplemente me sobrepasaba. Sentía pánico al pensar que podía perder también a mi hermano. Tuve que aparcar mis estudios y ponerme al frente del negocio de mis padres. Los dos primeros años fueron terribles –musitó con tristeza mientras rememoraba el pasado- Los inversores querían retirar su apoyo de la empresa, y tuve que pedir un préstamo para evitar la bancarrota. Hubo momentos de incertidumbre, pero gracias al cielo todo salió bien. Para entonces, mi hermano ya estaba totalmente recuperado, pero entonces la que se derrumbó fui yo – dijo clavando en él sus ojos color melaza.

- ¿Tú? – Durante un segundo, Max se mostró apenado y preocupado por ella. Y a pesar de que enseguida recompuso su gesto distante, su mirada indicaba que sentía curiosidad.

- Los médicos dijeron que no había exteriorizado todo el dolor que llevaba dentro, porque había tenido muchas responsabilidades. Era una “depresión regresiva”, por no haber pasado el periodo de luto, ese fue el diagnóstico –Seguía mirando hacia la dirección donde estaba sentado Max, pero en su mente estaba reviviendo aquel el pasado- De repente sentí que ya no podía más. No salía a la calle, no estudiaba ni tenía aficiones. Estuve durante varios días acostada en mi cama, hasta que mi hermano llevó un psiquiatra a casa. Recuerdo haberte escrito varias cartas en esa época.

- Me llegaron, aunque no fui capaz de contestarte – confirmó él. La verdad es que no las había abierto, pero por alguna razón las tenía guardadas en su mesilla de noche. Cuando alguna vez se le ocurría guardar algo allí y se tropezaba con aquellas misivas, experimentaba una punzada de dolor mezclado con ira, y también algo de temor.

- Lo comprendo –le respondió ella bajando su mirada hacia la taza de té, en la que ya solamente quedaba el poso de las hierbas- Creo que no debí haberte dejado de aquella manera, escondiendo mis sentimientos tras una carta, como la cobarde que era. No sé de qué forma hacerte entender lo perdida que me encontraba. No fui capaz de mirarte a la cara y decirte que simplemente no podía. Me sentía tan hundida…, mi vida era un completo caos.

- Yo te hubiese apoyado. Le hubiésemos hecho frente a todos los problemas, pero en lugar de eso decidiste irte. Me sentí traicionado – las palabras le salieron cargadas de emoción, como si las hubiese dicho al día siguiente de que ella le hubiese abandonado, y no siete años después.

- He pensado mucho sobre eso, en cómo hubiese sido nuestra vida durante estos años –dijo haciendo una pausa para beber un poco de té. Max seguía escuchando en completo silencio- Estaba dedicada por completo a mi hermano, no tenía vida propia. Estaba en una ciudad extraña y ajena para mí. Cuando Paul tenía alguna recaída tenía que dejar todo lo que estuviese haciendo para acudir a su lado. Todos estos años he sufrido el dolor de tu ausencia, pero nunca me he arrepentido de la decisión que tomé –le aseguró con los ojos brillantes a causa de unas incipientes lágrimas, pero ella las apartó al pestañear varias veces seguidas-

- ¿Pero qué importa eso ya, Sarah? Al fin y al cabo yo no soy nadie para ti –la amonestó con la voz teñida de desaliento.

- En eso te equivocas. Yo te quiero, Max. Nunca he dejado de amarte.

Max encajó esta declaración con una sensación de alivio. Sin casi advertirlo, relajó los músculos de su cuerpo, que estaban en tensión. Escudriñó su rostro y advirtió la tristeza que emanaba de ella, y para su sorpresa comprobó que él también se sentía igual. Que todo el dolor y la ira que había llegado a padecer durante tanto tiempo, parecían disiparse al comprobar que para ella tampoco había sido fácil vivir sin él. No obstante, aún no parecía estar dispuesto a dejarse convencer.

- ¿Y qué esperas que haga ahora, Sarah? ¿Qué te diga que todo está olvidado, que yo también te amo, y que nada de lo sucedido importa?

- No lo sé. Pero al menos podrías darme otra oportunidad… si tú aún sientes algo por mí.

- ¿Qué quieres decir?

- Podríamos ser amigos. Buenos amigos, como antes. Eso me bastaría.

- ¿Buenos amigos? –le preguntó con una nota de incredulidad en la voz.

- Podrías empezar por intentar soportarme, por hablar conmigo educadamente cuando coincidamos en una misma habitación –le sugirió con gesto suplicante.

- Está bien. Te prometo que me portaré de manera civilizada. Por ahora es lo único que puedo prometerte – manifestó Max en voz baja, mirándola fugazmente antes de devolver su atención a la taza que mantenía entre sus manos, la depositó sobre la bandeja y se recostó en el sillón. Sarah estaba sentada con las manos apoyadas en su regazo, mientras le miraba con los ojos entornados y un aire de melancolía que a él no se le escapaba. Era curioso, se le ocurrió, que a pesar de todo fuese incapaz de ignorarla. Podía amarla u odiarla, pero jamás podría serle indiferente.

- ¿Estás muy enfadado? –preguntó Sarah.

- Lo estuve – respondió espontáneamente, sorprendiéndose a sí mismo. Entonces recordó con tristeza que con Sarah siempre se había mostrado sincero y abierto, sin tener que fingir ser más simpático o más inteligente de lo que en realidad era- No sabía que aún estaba tan resentido contigo hasta que te volví a ver. Es ridículo, ya lo sé, después de tanto tiempo.

- No, nada de eso. Es perfectamente comprensible. Yo en tu lugar también me sentiría igual –musitó quitándose una pelusa imaginaria de su falda. Luego levantó su mirada hasta aquel rostro tan familiar y tan distante al mismo tiempo.

- ¿Estás casada? –le preguntó él.

- No. Ni siquiera tengo novio ¿Y tú?

- Tampoco – “Te he estado esperando a ti”, le susurró una vocecita en su corazón, pero esas palabras no salieron de sus labios. Pasaron varios segundos, en los que se miraron a los ojos, pero no dijeron nada más.

- Será mejor que me vaya –dijo levantándose y colgándose su bolso al hombro- Nos veremos mañana.

- Muy bien – él también se puso en pie y la acompañó a la salida.

Max sintió un vacío en su interior cuando Sarah abandonó la casa. Estaba confundido y algo asustado. Necesitaba poner en orden sus pensamientos, y saber qué era lo que sentía. Siempre había sido un hombre muy seguro de sí mismo, pero en este momento no tenía ni idea de qué era lo que sentía hacia Sarah. Durante muchos años intentó sentir indiferencia hacia su recuerdo, pero cada vez que salía con una mujer no podía evitar compararla con ella, lo valioso que ella le había hecho sentir, y luego el inmenso dolor que experimentó cuando ella se marchó de su vida.

Comprendió que lo único que podría calmar sus nervios sería dar un paseo, así que caminó hasta llegar a uno de las calles paralelas al río Támesis, y una vez allí se sentó en uno de los bancos desde los que podía contemplar aquellas aguas, que en ese momento acogían a diversas embarcaciones llenas de turistas. Aún podía respirar el aroma de Sarah, siempre le había atraído su fragancia corporal. Había leído en alguna parte que uno de los factores que influían en el enamoramiento era el olor natural de una persona, y en su caso era cierto. Además, el recuerdo de aquellos ojos húmedos por las incipientes lágrimas, mientras le pedía perdón. Él lo hubiese dado todo por su amor, pero no sabía si después de tanto tiempo se atrevería a confiar en ella de nuevo.

Estando allí sentado, con el aire fresco de la tarde acariciándole la cara, recordó otra tarde de hacía mucho tiempo en la que había estado en ese mismo sitio junto a ella, cuando se habían besado por primera vez. Se habían comprado unas hamburguesas en uno de los puestos ambulantes, y estaban riéndose de lo mala que era la película que habían visto en el cine. Cuando por fin él reunió el valor suficiente, le dio un beso que ella correspondió y que se prolongó durante varios minutos. Después la miró y se vio reflejado en aquellas pupilas rebosantes de amor, eran los mismos ojos que hoy le habían suplicado su comprensión. Entonces sacó su móvil y le envió un mensaje a su hermana, pidiéndole que le acompañase el viernes por la noche a la fiesta en la casa de los hermanos Kent. El cielo empezaba ya a oscurecer y decidió regresar a casa.

Capítulo 14

A la mañana siguiente Max y Daniel estaban ultimando los detalles para la promoción de zapatos de mujer, porque a partir de ese día trabajarían exclusivamente para los hermanos Kent. Daniel miraba de vez en cuando de reojo a Max, que pese a estar concentrado en la tarea que estaba realizando, se notaba intranquilo. Durante todos los años en los que habían convivido juntos, siempre había sido un amigo leal y divertido, que además cosechaba un gran éxito entre las mujeres. Sin embargo, él siempre había notado en Max una tristeza subyacente a toda aquella jovialidad, y que ahora había aflorado a la superficie. Como Daniel estaba tan profundamente enamorado de su esposa, comprendía el estado de confusión en el que debía encontrarse su amigo, y su máximo deseo era ayudarle a reencontrar la felicidad.

- ¿Qué te ocurre Max? –preguntó cerrando la tapa de su ordenador.

- ¿Tan evidente resulta? –inquirió con una sonrisa forzada. Giró la silla y se quedó enfrente de Daniel- Anoche Sarah vino a mi casa.

- ¿En serio? –indagó Daniel bastante sorprendido- ¿Y qué ocurrió?

- Básicamente me pidió perdón por la forma en la que terminó conmigo. También intentó explicarme lo mal que lo estaba pasando ella en ese momento, lo deprimida que estaba –dijo entornando los ojos.

- ¿Y cómo estás tú? Podrías haberme llamado si necesitabas hablar con alguien.

- Se me ocurrió hacerlo, pero después me di cuenta de que prefería estar solo. Di un paseo y me puse a pensar.

- ¿Y cómo te fue?

- Estoy hecho un lío. No entiendo por qué estoy tan enfadado con ella, después de todo el tiempo que ha pasado – ambos se quedaron callados durante unos segundos. Max fijó la vista en un punto imaginario, y luego siguió hablando- Me insinuó que seguía enamorada de mí. Hubiese sido la oportunidad perfecta para decirle que yo la odio y que no quiero volver a verla, pero en lugar de eso me limité a decirle que aún estaba enfadado con ella.

- Pues yo sí lo entiendo. Durante todo el tiempo que hace que nos conocemos, nunca te he oído hablar abiertamente sobre este tema, Max. Incluso cuando me lo contaste, lo hiciste dándome un relato superficial de lo que había sucedido. Siempre supe que era un asunto que te afectaba bastante.

- ¿Qué quieres decir? –preguntó Max sintiendo una punzada de congoja en su corazón.

- Pues que esta mujer no te es indiferente, chaval. ¿No lo ves? Desde que apareció en mi casa algo ha cambiado en tu vida, y no tiene por qué ser malo este cambio. A mí me pasó lo mismo cuando conocí a Catherine.

- Pero tu historia no tiene nada que ver con la mía.

- Es verdad. Pero durante un tiempo Cathy y yo nos distanciamos.

- Aquello fue un malentendido, y no fueron más que unos pocos días.

- Pero estuve a punto de perder a la mujer que amo, y todo por culpa de un orgullo absurdo. Gracias a Dios ella me perdonó.

- ¿Quieres decir que el orgullo me está cegando?

- Es muy posible. Lo verdaderamente importante es si tú la quieres.

- Sí la quiero, pero temo que toda esta historia solo sirva para hacerme sufrir de nuevo.

- ¿Es que ahora mismo no estás sufriendo? Vamos Max, no te tenía por un cobarde. ¿De qué tienes miedo?

- Tengo miedo de que vuelva a dejarme.

- Nadie puede garantizarte que eso no vuelva a suceder –le dijo Daniel con una mirada preocupada - Sin embargo, creo que a pesar de todos los años que han estado separados, lo que sienten el uno por el otro ha sobrevivido. ¿No crees que eso merece una oportunidad? –le preguntó-Yo creo que sí.

Max se quedó pensativo porque Daniel había dado en el clavo. Durante mucho tiempo había buscado relaciones sin compromiso alguno, en parte porque no quería sufrir una nueva decepción, pero la verdadera razón es que seguía enamorado de Sarah. Se levantó de su asiento, caminó hasta la ventana y se puso a mirar a través de ella, mientras se sumía en sus pensamientos. Daniel se quedó mirando la espalda de Max durante unos segundos con el ceño ligeramente fruncido. Luego decidió dejarle a solas, antes de que llegase la propia Sarah a su despacho, así que imprimió los planos en los que él y Daniel habían estado trabajando, los recogió y caminó hasta el archivador, de donde sacó una carpeta en la que metió los anuncios que mostrarían al cliente ese día por la tarde.

- Voy a llevarle esta carpeta a la señora Dirham para que las encuaderne –musitó con voz queda antes de salir.

- Muy bien –contestó Max, que seguía de espaldas a él.

A través del cristal vio que un taxi se paraba en la puerta del edificio, y que de él salía una mujer rubia. Enseguida se dio cuenta de era Sarah. La contempló unos segundos mientras ella pagaba al conductor y luego dirigía su mirada hacia lo alto del edificio, antes de entrar en el portal. Max giró sobre sus talones y se puso la chaqueta que había dejado en el respaldo de la silla, se colocó bien la corbata y después se sentó frente a su mesa. Sarah no tardaría en aparecer, así que se preparó mentalmente para recibirla. La tarde anterior ella se había mostrado vulnerable y comprensiva, y eso ciertamente había hecho que se sintiera un poco menos incómodo, pero no sabía si eso sería suficiente para que él fuese capaz de mantener una relación cordial con ella.

Tal como esperaba, escuchó el sonido de los nudillos de Daniel en la puerta, justo antes de que apareciese Sarah ante él. Acababa de observarla a través de la ventana, pero cuando la tuvo delante no pudo evitar que su corazón latiese un poco más rápido, sobre todo con el conjunto que llevaba puesto, un traje de color gris oscuro, con un escote en forma de pico y un elegante cinturón de color negro, que combinaba con unas medias transparentes y zapatos grises de tacón. Se obligó a dejar de mirar sus piernas, pero al elevar la vista, se detuvo un instante en sus pechos antes de llegar a su rostro. Entonces quedó atrapado por la belleza de esas pupilas de color aguamiel que siempre le habían hechizado y durante un segundo ella también quedó atrapada por sus verdes pupilas. Se dieron la mano sin romper el contacto visual, pero tras ese instante, Max recuperó la máscara de fría cortesía, y ella asumió su apariencia de total serenidad.

- Siéntate, por favor –la invitó amablemente Daniel, mientras se sentaba a su lado y abría su ordenador. Max estaba situado justo enfrente de ella.

- Bien, he traído algunas muestras del producto en cuestión – puso el bolso que traía sobre la mesa y lo abrió. Sacó un estuche con cuatro dosificadores alargados, que diferían en el tamaño y el color-

Durante toda la mañana mantuvieron una reunión de trabajo, pero aunque se comportaron de forma estrictamente profesional, Sarah era consciente de las repetidas miradas que él le lanzaba con disimulo, y de que cada vez que ella le miraba directamente, él sonreía y giraba la cabeza en dirección a Daniel, como si no la hubiese estado observando. Sarah se preguntaba si Max la seguiría encontrando atractiva, o si por el contrario no despertaba en él ni el más mínimo interés. De la respuesta a esa pregunta dependía su felicidad, pues ella sí continuaba enamorada de él, y cuando él estaba presente no podía dejar de notar todas sus reacciones. Deseaba con todas sus fuerzas que quedase algún rescoldo de la poderosa llama ardiente que una vez había existido entre los dos, y confiaba en que igual que el ave fénix, pudiese resurgir de alguna manera aquel sentimiento tan profundo que una vez compartieron.

Por fin decidieron dar por terminada la reunión, y acordaron reunirse el lunes siguiente a las diez de la mañana. Hoy era miércoles, si Max no asistía a la fiesta del viernes, pasarían al menos cinco días antes de que volviese a verle. Comenzó a ordenar los papeles y a guardarlos en la carpeta que había traído, cuando Max la sorprendió de veras.

- He decidido asistir a tu fiesta. Espero que no te importe que lleve a una acompañante –le dijo Max alegremente.

- Por supuesto será bienvenida si acude contigo. No hay problema –le contestó ella haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad por mantenerse lo más serena posible. No podía creer que fuese a llevar a otra mujer a su propia casa, eso sería ser un verdadero rencoroso, pensó durante los diez segundos en los que él la dejó cocerse en su propio fuego de celos.

- A mi hermana le encantan las fiestas –dijo esbozando la más inocentes de las sonrisas.

- Me alegrará volver a verla –le dijo ella ruborizándose un poco ante semejante contestación, porque desde luego no se le escapó el doble sentido de aquellas palabras, y se preguntó si él lo había hecho para ponerla celosa.

Capítulo 15

Esa noche Max se acostó temprano. En contra de lo que había sido su costumbre en los últimos años, ahora iba casi cada día al gimnasio, y una vez allí descargaba toda la frustración que tenía en su interior. Estaba hecho un verdadero lío, y el ejercicio físico era el antídoto perfecto para su estado melancólico. Apagó la luz y se metió en la cama, y entonces se acordó de la cara de perplejidad de Sarah cuando creyó que él iría a su fiesta junto a otra mujer. Con una sonrisa satisfecha en los labios se durmió.

Acababa de darse una ducha rápida y estaba pensando cuál de sus vaqueros iba a ponerse cuando sonó su teléfono móvil, y cuando vio que en la pantalla aparecía el nombre de Sarah, su alma se llenó de felicidad y contestó con regocijo en la voz.

- Hola, amor mío –contestó recordando lo feliz que se había sentido la noche anterior entre sus brazos.

- Max, Dios Mío, Max, ayúdame.

- ¿Sarah, qué te ocurre? –preguntó, repentinamente preocupado. Lo único que podía escuchar a través de la línea eran unos sollozos entrecortados, en medio de los cuales le había parecido escuchar su propio nombre. Supuso que había ocurrido algo grave.

- Mis padres, Dios Mío Max, mis padres.

- ¿Tus padres? ¿Qué ocurre, Sarah? –insistió realmente alarmado.

- Han muerto, Max. Mis padres han muerto.

- Dios Mío. ¿Dónde estás? ¿Estás en tu casa, Sarah? Estaré allí en menos de diez minutos. ¿Estás sola?

- Hay… hay una mujer policía aquí conmigo. Dice que se quedará hasta que tú llegues.

- Llegaré enseguida.

Le abrió la puerta una mujer que se identificó como oficial de policía, de la unidad de ayuda familiar. Cuando Max le aseguró que él cuidaría de Sarah, ella se marchó, no sin antes dejarle su tarjeta y asegurarle que se pasaría por allí al día siguiente. Sarah estaba en el extremo de un sofá con la cara cubierta de lágrimas. Cuando él se sentó, ella se acurrucó entre sus brazos y continuó sollozando en silencio. Max no sabía qué decirle, pues no podía ni imaginar lo terriblemente mal que lo debía estar pasando en ese momento, al fin y al cabo él no había pasado por la dura prueba de perder a algún ser querido, así que se limitó a abrazarla y permanecer callado a su lado. Sarah continuó llorando contra su pecho durante un rato. Unos minutos más tarde ella comenzó a hablar.

- Ha sido un accidente de coche. Mis padres regresaban desde la clínica donde está ingresado Paul. Es… -se interrumpió y se llevó las manos a la cara, era evidente que a su cerebro le costaba muchísimo asimilar aquella noticia- Murieron en el acto, al menos no sufrieron.

- Lo siento, cariño –dijo dándole un beso en el pelo, que como siempre le olía a narcisos.

- ¡Dios Mío! ¿Cómo voy a decírselo a Paul?

- Es posible que la policía ya haya contactado con él.

- No. Aún no. Está en una clínica en Washington y aún no han podido localizarle.

- ¿Washington? Entonces tus padres…

- Tengo que irme para reconocer los cuerpos. Yo, yo, Dios Mío. No sé qué voy a hacer. Mi hermano debe permanecer aún varios meses ingresado. ¿Qué puedo hacer?

- No te angusties. Yo iré contigo, incluso podríamos casarnos.

- ¿Casarnos? – pronunció ella con la mente rodeada por una espesa niebla que no le permitía razonar con claridad. Por un momento pensó que no había escuchado bien las últimas palabras que él había pronunciado, pero cuando él las repitió, experimentó dos sentimientos contradictorios: su corazón rebosaba de felicidad y saltaba de alegría, pero una alarma comenzó a sonar dentro de su cerebro, advirtiéndole de que aquello era un error.

- Bueno, yo –balbució Max- Te quiero, Sarah, y quiero estar contigo para siempre. Puedo irme contigo a Washington.

- ¿Y tu carrera? ¿Y tu familia?

- Allí también hay universidades, y mis padres me apoyarán, seguro. Ellos se casaron con apenas 20 años.

Max se despertó con una desagradable sensación de vacío. Hacía mucho tiempo que no tenía ese sueño, en el que recordaba cómo Sarah lo había abandonado. Era curioso que lo hubiese tenido justo ahora, después de que ella le hubiese pedido perdón por no haber permanecido a su lado, durante todos esos años la había odiado por eso. Sin embargo, ahora que había pasado el tiempo, estaba empezando a comprender cómo se había sentido Sarah en aquella época. Había perdido a sus padres, y su único hermano estaba recibiendo tratamiento médico. El mismo Paul le había confiado que habían sido tiempos muy duros, él estaba realmente mal, y si incluso a su hermana le resultó difícil lidiar con esa situación, era de esperar que Max tampoco la hubiese resistido.

Sarah estudiaba por las noches, trabajaba por el día, y el poco tiempo libre del que disponía se lo dedicaba a su hermano. Max deseaba pensar que él lo hubiese soportado por amor, pero seguramente la realidad hubiera sido muy diferente. Aquello hubiese aniquilado el sentimiento que existía entre ambos, porque él hubiese estado solo, se habría sentido defraudado por una mujer que lo había arrastrado a un país extranjero para después olvidarse de él. Además hubiese tenido que trabajar para mantenerse, porque nunca hubiese consentido que sus padres siguiesen enviándole dinero para que pudiese malvivir de aquella manera, y de ningún modo soportaría ser el mantenido de ninguna mujer.

¿Hubiesen seguido juntos de haberse marchado con ella a Washington? Ahora comenzaba a pensar que probablemente no. Conocía a varias parejas que habían comenzado a salir a una edad muy temprana, y todas se habían separado. No hubiese conocido a Daniel, ni tendría su propia empresa de publicidad, y habría estado separado de su familia, de sus padres y su hermana, a los que estaba tan unido, mientras que Sarah habría estado volcada completamente en el único familiar vivo que le quedaba.

Durante todo el tiempo en el que habían estado separados, cada vez que se acostaba con una mujer había satisfecho una necesidad fisiológica, pero siempre se sentía incompleto por dentro, era una sed que no era capaz de saciar. La única vez en que tanto su cuerpo como su alma se habían colmado había sido con Sarah, porque aunque él se hubiese empeñado en negarlo, la amaba, nunca había dejado de amarla. Tal vez era hora de perdonarla e intentar ser feliz junto a ella. Aún eran muy jóvenes y tenían toda la vida por delante. Quizá su historia de amor mereciese una segunda oportunidad.

Capítulo 16

Evelyn y Brenda decidieron ir de compras por la tarde. Recorrieron varias tiendas de ropa en las que eligieron diversas piezas, hasta que entraron en un centro comercial, donde en uno de los establecimientos Evelyn encontró un traje del que se enamoró a primera vista. Era un precioso vestido de color azul oscuro estampado con dibujos de ramos de flores blancas, que le llegaba hasta el medio muslo, con mangas cortas y rectas, que dejaban al descubierto la parte de los hombros. Sin embargo, la única talla que encontraron en los percheros era algo pequeña.

- ¡Qué maravilla! –exclamó con un tono de impotencia en la voz.

- Tienes que probártelo –la animó Brenda- Seguro que te quedará de maravilla. Me encantará vértelo puesto – insistió clavando en ella sus ojos de color café, con un destello de ternura que a Evelyn no le pasó desapercibido-

- ¿Tú crees? –le preguntó mientras contemplaba indecisa el maravilloso traje que su amiga sostenía delante de ella- De acueeerdo –claudicó antes de dirigirse a una dependienta.

La mujer en cuestión se apresuró en atenderlas, pero cuando ya estuvo la bastante cerca, se le dibujó una sonrisa torcida en el rostro, y Evelyn la identificó como una de las jóvenes que solía meterse con ella en el instituto.

- ¿Puedo ayudarlas en algo? Oh, ¿Evelyn? –preguntó al reconocerla.

- Hola Clara –le respondió con un tono algo más brusco de lo que pretendía.

- Me alegro de verte. ¡Vaya! Estás muy cambiada. ¿Vas a probártelo? –preguntó señalando con la cabeza el traje que llevaba entre las manos.

- Estábamos buscando una talla más grande que esta –intercedió Brenda.

- Por supuesto –dijo dibujando una sonrisa que a Evelyn le pareció de lo más cínica- Eso está hecho, déjame ver…- se acercó a otro expositor en el que había varias prendas mezcladas y se lo tendió a Evelyn- Este debería irte bien.

- Gracias – dijo Evelyn mientras cogía la prenda.

El probador tenía un espejo rectangular bastante grande y una barra lateral a modo de asiento, que fue donde dejaron todas sus pertenencias. Evelyn se quitó la blusa y los vaqueros y se quedó en ropa interior, un conjunto de braga y sujetador de color negro, que aunque no era feo, tampoco se podría definir como sexy, y además ya estaba algo deslucido. Al contemplar su reflejo decidió que el siguiente paso en su renovación de vestuario sería adquirir lencería nueva. Desde luego que estaba contenta con el peso que había perdido, pero aún le sobraban algunos kilos y no estaba totalmente satisfecha con su aspecto.

Brenda se despojó de su ropa y se probó el traje lo más rápido que pudo. Aunque tenía una figura esbelta, consideraba que su cuerpo era demasiado plano y sin mucha musculatura, al contrario que el de Evelyn, que poseía una figura envidiable. Incluso antes de ponerse a régimen, el físico de su amiga le gustaba mucho, con aquellos senos generosos y redondeados. El vestido que se había puesto le quedaba realmente bien, ya que realzaba cada una de las curvas de su magnífico cuerpo, y ella no pudo evitar quedársela mirando en el reflejo del espejo.

Evelyn se colocó las mangas del vestido y comenzó a subir la cremallera, y enseguida se dio cuenta de que le quedaba algo estrecho. Entonces notó las manos de Brenda a su espalda, que intentaba cerrárselo. Desafortunadamente, cuando ya casi lo había conseguido la cremallera se rompió. Evelyn enseguida se puso roja como un tomate, pero Brenda le restó importancia al incidente, y en lugar de hacer comentario alguno, se fijó en la etiqueta de la prenda.

- Fíjate, esta talla es al menos dos números inferior a la que hemos pedido. La dependienta ha debido equivocarse.

- Un error –gruñó Evelyn con voz tensa. A su mente acudieron los maliciosos comentarios que hacían a sus espaldas algunas de las chicas más populares del instituto, y cuya cabecilla había sido la misma Clara. Seguro que no se había equivocado.

- Cariño, deberías comprártelo. No debe ser muy difícil coser esta cremallera, y la verdad es que me encanta verte con este traje tan sexy.

- ¿Lo dices en serio? – le preguntó Evelyn con un súbito rubor en la cara.

- No he dicho nada más en serio en toda mi vida –le respondió Brenda admirándola de arriba abajo con una mirada de deleite, dejando claro que no se trataba de un mero comentario para consolarla, sino que de verdad disfrutaba viéndola con aquella prenda puesta.

- Gracias –le respondió Evelyn, claramente aliviada por la comprensión de Brenda.

- ¡Tonterías! – comentó elevando levemente los hombros- Eres mucho más atractiva de lo que piensas, cariño, y esto no es más que un trozo de tela. No te preocupes, seguro que Janet lo arregla en un periquete.

- Está bien, me has convencido.

La intención que tenían era llegar directamente hasta el mostrador, pero al pasar al lado de un perchero grande, les llegó claramente el sonido ahogado de unas risas, una de las cuales era de Clara, que en ese momento las estaba mirando con una mueca tan falsa, que Evelyn pudo notar en su piel que volvía a burlarse de ella. Por suerte no encontraron cola en el mostrador de caja, y solamente tuvieron que esperar a que una clienta terminase de teclear el número secreto de su tarjeta. Cuando les llegó su turno, Clara se aproximó a su compañera, que ya estaba doblando el vestido, y reparó en el desperfecto de la tela:

- Oh querida. ¿Ha visto que la cremallera está estropeada? –preguntó sardónicamente- Juraría que antes de entregártelo estaba perfectamente.

- No tiene importancia –atajó Brenda- Nos lo quedamos.

- Ciertamente –murmuró Clara con una sonrisa hipócrita al mismo tiempo que la otra dependienta le tendía la bolsa a Evelyn- Ya veo que has perdido peso, aunque claro, parece que aún no es suficiente. De cualquier forma, es sabido que las personas con una constitución gruesa difícilmente pueden mantenerse delgadas por mucho tiempo.

- Es una pena que la inteligencia no pueda controlarse de la misma manera, ¿verdad? –le contestó Brenda mientras le lanzaba una furibunda mirada. Su voz había sido afilada como un cuchillo y a Clara se le puso la cara tan blanca como el papel.

- ¿Qué has dicho? –le preguntó Clara, que parecía haberse olvidado momentáneamente de que estaba en su puesto de trabajo.

- ¡Señorita Stevens! –la interpeló una mujer que apareció de repente junto a ellas- ¿Podría ir a mi despacho, por favor?

A Evelyn se le formó un nudo en la garganta, estrangulando las palabras que hubiese querido gritarle a aquella bruja. Siempre que algo la hería en lo más hondo reaccionaba de la misma manera, así que presa de la impotencia, soltó la bolsa con el vestido sobre el mostrador y cogiendo su bolso, salió de allí sin esperar a Brenda, que se quedó clavada en el suelo frente a aquellas dos mujeres. Estuvo caminando a paso forzado durante diez minutos, llegó hasta Picadilly y continuó hasta el Hyde Park. Estaba furiosa y herida, y continuó con su rápido trote hasta que llegó hasta uno de los bancos que estaba junto al Serpentine, y en el que ahora mismo los únicos seres vivos que había eran los patos que nadaban completamente ajenos a la tristeza que inundaba su corazón.

Entonces empezó a llorar, sollozó hasta que ya no le quedaron lágrimas y le empezó un dolor de cabeza agudo. Tuvo que utilizar varios pañuelos de papel para sonarse la nariz, que ya estaba totalmente roja. Permaneció allí un buen rato hasta que comenzó a tranquilizarse. Estaba avergonzada por haber abandonado de aquella manera a su amiga, y sin duda se merecería todos los reproches que ella le hiciera. Sobre todo, lo que más le escocía es que Brenda hubiese sido testigo de su debilidad de carácter. Hubiese debido coger a aquella zorra por el pelo y haber barrido el suelo de la tienda con él. Cuando observó que el cielo comenzaba a oscurecer se dio cuenta de lo lejos que estaba de casa, así que paró el primer taxi que acertó a pasar por allí.

Abrió la puerta con el ánimo por los suelos pero se obligó a quitarse el abrigo y los zapatos, y entrar en el salón con aire sereno. Nada más verla entrar, Brenda dejó sobre la mesa la revista que estaba hojeando, se levantó del sillón y se acercó a ella para darle un abrazo.

- ¿Cómo estás? – le preguntó mientras la acercaba a su cuerpo.

Evelyn no dijo nada, sino que la abrazó y enterró la cara en su cuello, aliviada por la respuesta comprensiva de su amiga, y aunque consiguió no llorar, estaba claro que aún estaba alterada por lo que había sucedido. Brenda la empujó hasta que ambas se quedaron sentadas en el sofá, y le tendió un pañuelo de papel, con el que Evelyn se sonó de nuevo la nariz, mientras se maldecía por el lamentable aspecto que debía tener en ese momento.

- ¿Dónde has estado?

- Por ahí – contestó Evelyn encogiéndose de hombros- Siento haberte dejado plantada de esa manera.

- No pasa nada –le respondió agitando la mano en señal de que no tenía importancia- Cuando te fuiste, le dije cuatro cosas a esa arpía. Además, la mujer que la llamó por su apellido era la encargada de la tienda y le dio una buena reprimenda a esa zorra, y además nos ha rebajado el traje a mitad de precio.

- ¿En serio? –preguntó Evelyn mientras hacía una bola con el pañuelo que tenía entre las manos y en sus labios se dibujaba una mueca de satisfacción.

- Por supuesto –le respondió con una gran sonrisa que le llegaba de oreja a oreja- Pero lo mejor de todo, es que ese dinero saldrá del sueldo de Clara.

- ¡Vaya! La justicia existe, después de todo –exclamó ensanchando aún más su gesto de triunfo.

- Yo diría que esa bruja ha recibido su merecido –dijo pasándole un brazo por los hombros. Evelyn no pudo evitar reírse.

- ¿Sabes? –continuó Brenda- Seguramente te tiene una envidia que se muere.

- ¿Envidia de mí?

- Claro que sí. Recuerda que soy psicóloga, y muy buena por cierto.

- Siempre he creído que le caía mal porque me veía débil – le confesó mirándola con interés.

- Al contrario. Creo que se sentía inferior a ti y que por eso deseaba humillarte. Veo casos así a menudo.

- ¿Y qué motivos podría tener ella para envidiarme? –preguntó con una nota de incredulidad en su voz.

- Veamos –le respondió su amiga con una expresión que mezclaba el aire profesional, con otro aspecto más íntimo y dulce de su personalidad- Posees un máster en gestión y administración de empresas; tu familia vive de los alquileres que le rentan las numerosas propiedades que tiene en distintos barrios de Londres, además de ese bonito chalet en Brighton; por si fuese poco, eres una persona sencilla y nada ostentosa, además de muy guapa. Yo diría que estos son buenos motivos para despertar la hostilidad de esa mujer.

- Durante el instituto no me podía ni ver, y se burlaba siempre de mi aspecto físico.

- Era la forma que tenía para hacerte sufrir –asintió con la cabeza- Lo que más me llama la atención es que ni siquiera ha sabido controlarse en su puesto de trabajo. No me extrañaría que acabasen despidiéndola muy pronto. No eras la única de la que se burlaba, ¿verdad?

- Formaba pandilla con otras dos chicas, pero no se llevaba bien con el resto de compañeros.

- ¿Lo ves? Es un caso muy claro –le dijo con voz suave mientras le realizaba una caricia en el pelo- ¿Ya te encuentras mejor?

Evelyn levantó la cabeza y le dirigió una amplia sonrisa a su amiga, esperando ver en ellos una réplica de su alivio. Pero cuando fijó sus pupilas en las de Brenda, no pudo dejar de admirar tanta belleza, e incluso algo en lo más hondo de su alma se preguntó cómo había podido estar tanto tiempo junto a ella sin reparar en lo extraordinariamente hermosa que era, tanto en el aspecto físico como en su carácter. Sintió una fuerza eléctrica que hizo que acercase sus labios a aquella sensual y provocadora boca que la acogió sin reservas, avivando el creciente deseo que se había apoderado de ellas en ese momento.

Se saborearon la una a la otra, y un sentimiento de satisfacción las llenó por dentro. Continuaron paladeándose una y otra vez, mientras se acariciaban la cara con las manos. Evelyn notaba cómo se le hinchaban los pezones, y Brenda percibía una intensa humedad en su clítoris. La chispa que había prendido entre ellas iba camino de convertirse en un verdadero incendio, pero en aquel momento escucharon la voz de Janet, que ya estaba cerrando tras de sí la puerta del piso.

Evelyn se sobresaltó momentáneamente, pero Brenda se limitó a separarse y quedársela mirando cariñosamente, así que ella también permaneció tranquila sentada a su lado en el sofá. Al fin y al cabo conocían las costumbres de Janet, y sabían que después de saludar en voz alta, se entretendría en quitarse los zapatos para calzarse sus cálidas pantuflas, y que luego se metería en su cuarto para ponerse ropa cómoda. Brenda le acarició la mejilla y cuando por fin Janet apareció unos minutos después, abrió la bolsa de las compras.

- Janet, ¿podrías arreglarnos esta rotura? –preguntó Brenda mostrándole el desperfecto del vestido.

- Claro. ¿Es nuevo?

- Me lo acabo de comprar –declaró Evelyn, que permanecía sentada, en segundo plano detrás de Brenda-

- Pero al volver a probárselo aquí se ha roto – se apresuró a añadir Brenda.

- Trae, lo arreglaré en un momento. No hay rotura que se me resista –dijo bromeando mientras advertía la curiosa forma de comportarse de sus amigas, que estaban calladas y algo cohibidas, al contrario de como solían comportarse habitualmente.

Capítulo 17

El detective Jeremy Barrows estaba sentado en una silla enfrente del escritorio de su jefe. Tenía las piernas cruzadas, y una carpeta de color beige apoyada sobre sus rodillas. Se había puesto un traje elegante, con pantalones azules con una raya en medio y chaqueta a juego, junto a una camisa blanca de manga larga y corbata de color marengo. Sus ojos eran de un azul celeste, que adoptaban una tonalidad más oscura cuando estaba seguro de haber encontrado una pista adecuada, de ahí que en ese momento sus pupilas transmitieran claramente su satisfacción.

- Bien, cuéntame, Jeremy. Espero que serán buenas noticias.

- Ya lo creo – respondió Barrows abriendo el dossier y leyendo los pasajes que había subrayado con fluorescentes- Individuo varón, de mediana estatura y fornido, pelo oscuro y corto. Ha contactado con nuestro sospechoso en dos ocasiones durante esta semana.

Edward Cole mantuvo su semblante serio, a la espera de escuchar novedades realmente interesantes. Al igual que el resto de personas a su cargo, había sido reclutado para formar parte de este grupo de trabajo, cuyo objetivo era colaborar en la lucha contra el amaño de partidos de fútbol. Llevaba ya dos años como inspector jefe de dicha unidad, y escuchaba a Barrows con atención. En aquel momento estaban tras la pista de un individuo bastante inteligente y escurridizo, del que sospechaban que se sacaba un sobresueldo con las apuestas deportivas, y que era conocido bajo el pseudónimo de Sin. Jeremy continuó su relato.

- Sus encuentros no han durado más que unos minutos, señor. Lo justo para realizar el intercambio. La primera vez se encontraron en un pub y la segunda en un restaurante de fish and chips, justo al lado de la Torre de Londres. En ambas ocasiones se intercambiaron un sobre – ahora leía más despacio, intentando leer solamente lo más importante de lo que contenía aquel extenso documento- Según esto, se trataba de un sobre de pequeñas dimensiones, pero lo suficiente para que cupiesen billetes de dinero.

- Bien –suspiró Cole- Entonces sabemos que utilizan a individuos diferentes cada vez, y que se limitan a realizar un intercambio de sobres. ¿Alguna idea sobre dónde captan a esos tipos?

- Tal vez sí. Hace dos días se realizó otro intercambio por el mismo tipo.

- ¿El mismo? ¿Seguro?

- Sí, señor. El tipo en cuestión trabaja para una empresa de coches privados –se interrumpió cuando observó la expresión de perplejidad en el rostro de su jefe, la cual hizo que sonriese de forma irónica-

- ¿Cómo sabemos eso?

- Las transacciones las ha llevado a cabo mientras llevaba puesto el uniforme de la empresa para la que trabaja.

- Hemos topado con un mirlo blanco – comentó Edward con una expresión de incredulidad.

- Ya era hora de que algo nos saliese bien –observó Jeremy con satisfacción.

- Humm –murmuró Cole- ¿Es posible que esa empresa esté metida en todo este embrollo?

- Es una de las vías que estamos investigando, pero no me parece probable –aseveró mientras cerraba la carpeta y se relajaba algo en su silla- Por otro lado, la conducta del conductor me dice que no es un profesional.

- Es posible – concordó Edward mientras se acariciaba con una mano el mentón, con gesto pensativo- Pero nunca se sabe. Buen trabajo, Jeremy. Lo reconozco, la idea de someterlos a vigilancia ha funcionado.

Jeremy asintió en silencio, aceptando el elogio implícito en aquel comentario. Había sido idea suya el vigilar a Sin durante dos semanas. En concreto, Jeremy había solicitado un total de tres parejas de policías, en turnos de cuatro horas, desde las ocho de la mañana y hasta las diez de la noche. Su jefe se había mostrado algo reacio al principio, porque todo lo que significase “muchos gastos” exigía demasiadas explicaciones, y la ausencia de resultados conllevaría consecuencias desastrosas. Menos mal que el plan había funcionado, porque de lo contrario, la entrevista hubiese sido mucho más tensa.

- ¿Sabemos algo sobre Sin?

- Esto no se lo va a creer, señor. El propio Sin se reunió con ese conductor en un gimnasio, y estuvieron hablando en el vestuario.

- ¿Estamos seguros de que era él?

- Al cien por cien. Uno de nuestros muchachos lo tuvo casi al lado, aunque le fue imposible escuchar una sola palabra de lo que decían.

- Perfecto, Jeremy. Buen trabajo. Infórmame en cuanto tengas algo, ¿de acuerdo?

- Sí, señor –dijo mientras se levantaba y se dirigía hacia la puerta.

Jeremy entró en su despacho y se quitó la chaqueta, colocándola en el respaldo de su silla. Luego se sentó, guardó el expediente que acababa de leer en el primer cajón de su mesa y reflexionó durante unos minutos. Descubrir al nuevo contacto de Sin le había supuesto anotarse un buen tanto, ahora tenía que vigilar de cerca al muchacho y apretarle las tuercas, hasta que le contase todo lo que necesitaba saber.

Capítulo 18

Cuando Walter llegó a su casa eran ya las seis de la mañana. Regresaba de hacer el turno de noche, en el que le había tocado recoger a unos tortolitos que venían a Londres para pasar su luna de miel. Durante todo el tiempo que había durado el trayecto, no habían dejado de hacerse arrumacos, y aunque habían accionado el elevalunas del que disponía la limusina, le llegaban claramente los sonidos apasionados de lo que aquellos dos estaban haciendo en ese momento. Entonces él se puso a pensar en Chloe, y en la sorpresa que le daría al llegar a casa.

Y allí estaba, con una rosa en la mano y con el uniforme todavía puesto. Se fue directamente al cuarto de baño y se dio una ducha rápida. Tras secarse, recogió la rosa que le había comprado, y entró completamente desnudo en la alcoba, donde contempló el maravilloso cuerpo de Chloe a la escasa luz de la mesilla de noche que ella se había dejado encendida. Estaba acostada de lado, vestida solo con una camiseta blanca de tiros y un Culotte blanco con encaje muy sexys. Dejó la flor a su lado en la almohada y comenzó a hacerle un masaje en los pies, para después depositar una ristra de besos a lo largo de sus pantorrillas, muslos y caderas. Ella se agitó levemente pero no se despertó, ya que solía tener un sueño profundo.

Sus labios dibujaron una sonrisa perversa mientras apartaba con los dedos la fina tela de la braguita que se interponía en su camino, y pegó su boca a los labios de su clítoris, dispuesto a torturarla con su lengua. Entonces notó cómo ella se despertaba y metía los dedos entre su pelo, y su respiración se volvía más agitada. Entonces él se incorporó y le bajó la prenda íntima lo más rápido que pudo y reanudó la comida de tan dulce manjar, adorando una y otra vez el altar de su femineidad, hasta que al fin prendió en ella la hoguera que se extendía a todas las partes de su cuerpo, que él se encargó de prolongar con sus expertas lamidas.

Su polla estaba erecta y más que preparada para hundirse dentro de ella, pero Chloe se puso de rodillas delante de él y empezó a hacerle una felación. Él tenía un piercing en la base inferior del glande, lo cual hacía que su placer aumentase considerablemente. Ella era consciente de eso, y con su cálida lengua repasaba con esmero aquella zona. Cuando él ya estaba a punto de estallar, se apartó de ella y con sus brazos la tumbó con suavidad sobre la cama, quedándose él encima, con los brazos estirados a ambos lados de su cuerpo, mientras ella le rodeaba la cintura con las piernas. Walter estaba loco por montarla, así que la embistió con rapidez. Ella utilizaba un anillo vaginal, así que el contacto piel con piel, y más con el piercing, era total. Walter jadeaba con cada arremetida, pues la gruta de ella era estrecha y resbaladiza, conminándole a ir cada vez más rápido. Su polla se puso aún más erguida, y cuando ella alcanzó de nuevo el orgasmo él se corrió dentro de ella dando varias embestidas finales, mientras que en sus labios se dibujaba el nombre de Chloe. Después le dio un beso y se quedó profundamente dormido.

Diez minutos después, Chloe cogió la rosa que él le había traído y se fue al cuarto de baño. Mientras se duchaba, no pudo evitar pensar en que Walter le estaba ocultando algo. Unos días atrás le había propuesto hacer un viaje a algún sitio de Europa con el clima más cálido, lo cual era extraño, pues era él quien siempre ponía pegas a la hora de hacer turismo, alegando la falta de dinero, y ahora la había despertado para hacerle el amor, lo cual era más insólito todavía, porque siempre que regresaba del trabajo estaba de un humor de perros, especialmente después de un turno de noche.

Sí, estaba claro que él se traía algo entre manos, y conociéndolo, seguramente era algo que él pensaba que le reportaría bastante dinero, y que además estaría relacionado con la práctica del fútbol, solo eso explicaría aquellos arrebatos de emoción en los que la amaba con voracidad, la ilusión que ahora reflejaba su mirada en cualquier momento, e incluso la forma más optimista de afrontar el día a día en un trabajo que le aburría.

Tras vestirse y maquillarse, cogió su bolso, y haciendo el menor ruido posible salió del piso. Cuando ya estaba en la calle, decidió que al salir del trabajo le haría una visita a su tío. Ella nunca hablaría sobre Walter a sus espaldas, pero Matt sí le contaría cualquier cosa que hubiese hecho su prometido, sin necesidad de que ella se lo pidiese.

Capítulo 19

Janet salió del baño arropada en un albornoz rosa y una toalla blanca en la cabeza. En una hora, su hermano llegaría para recogerlas a ella y a sus dos amigas, para ir a la fiesta de los hermanos Kent. Se fue directamente hasta el salón, para decirle a Brenda que ya podía disponer del aseo, pero encontró a su amiga sentada ante la mesa del comedor, con un cigarrillo en la mano, mientras contemplaba la calle a través de la ventana del balcón.

- Brenda, ¿estás bien? –le preguntó acercándose hasta ponerse a su lado y ponerle una mano en el hombro.

- Sí, cariño –le respondió ella volviendo hacia ella su cabeza. Lucía una expresión preocupada mientras sostenía el pitillo entre dos dedos- Me encanta esta vista, ¿te lo había dicho?

- Es de las mejores cosas que tiene el piso –coincidió Janet sacando un cigarrillo del paquete que había sobre la mesa y poniéndoselo en los labios. Luego cogió una silla y se sentó junto a Brenda. Desde allí podían ver la parte de atrás de la estatua dedicada a William Shakespeare.

- Toma –dijo Brenda tendiéndole el encendedor de plástico azul.

- Gracias. ¿Dónde está Evelyn? –preguntó Janet.

- Aún no ha regresado. Supongo que se habrá ido a dar un paseo después del trabajo –le contestó con la mirada llena de preocupación.

Janet le dio una buena calada al cigarrillo, sintiendo cómo el humo penetraba en sus pulmones. No fumaba desde que era una adolescente, pues sabía que era un vicio nefasto, pero intuía que su amiga necesitaba hablar, y decidió que si la acompañaba con un pitillo, la comunicación le resultaría más sencilla.

- ¿Qué ocurre, Brenda? –le preguntó sin ningún rodeo- Hace días que ocurre algo raro entre ustedes.

- ¿Te has dado cuenta? –preguntó ella con la voz apagada. Llevaba puesta una camiseta de tiros de color blanca y unos vaqueros de pitillo algo desgastados de color azul. Con una mano se metió el pelo detrás de la oreja, y cuando miró a Janet, esta descubrió lo angustiada que estaba su amiga.

- Bueno, yo también vivo aquí.

- Estoy enamorada de Evelyn –le dijo llevándose el cigarrillo a la boca. Cerró los ojos e inhaló el humo, cuando los abrió de nuevo miró a su amiga, que la estaba observando con gesto comprensivo.

- Ya –dijo asintiendo con la cabeza- ¿Ella siente lo mismo?

- No lo sé. Todo es… No hemos hablado claramente de ello.

- ¿Por qué no? –preguntó en voz baja.

- Es mi mejor amiga, Janet, desde que jugábamos en la calle a los nueve años. Siempre hemos estado juntas, no quiero perderla.

- ¿Pero ella sabe lo que tú sientes? – Pronunció la frase más como una afirmación que como una pregunta, porque si hasta Janet había sospechado algo, era evidente que Evelyn debía estar segura de lo que le sucedía a Brenda.

Brenda le dio otra calada al cigarrillo y se puso una mano sobre la frente, masajeándosela.

- Siempre me ha gustado todo de Evelyn, su carácter amable, lo bien que me conoce, las palabras exactas que me dice cuando sabe que algo me preocupa… Pero hace un par de semanas sucedió algo. La verdad es que fue una tontería, pero… Verás, un día que tenía prisa entré en el baño sin tocar antes en la puerta, y sorprendí a Evelyn justo cuando acababa de ducharse y aún no había cogido la toalla.

- Bueno, yo te habré visto desnuda miles de veces, Brenda.

- ¡Oh!, y yo a Evelyn también, ya sabes, en el vestuario del gimnasio, cuando vamos juntas a comprar ropa, ese tipo de cosas, pero esta ocasión fue diferente. Evelyn estaba completamente empapada, y me pareció tan sexy, ¡Dios! Me sentí fuertemente atraída por ella, y en ese momento quería que ella supiese cuánto me gustaba su cuerpo.

- Sí, siempre ha estado algo acomplejada por su físico.

- Pero no tiene razón. Ella siempre ha sido muy hermosa. Tenías que haberla visto, era como la Venus emergiendo del mar, estaba bellísima.

- Vamos, que te pusiste cachonda –bromeó Janet.

- Joder, sí – reconoció Brenda, expulsando el humo del tabaco por la boca- Así que en lugar de irme corriendo le acerqué la toalla y esperé hasta que se la enrollase alrededor antes de irme.

- Y mientras te la comiste con los ojos.

- ¿Me he pasado? –le preguntó Brenda con la voz rota.

- Bueno, eso depende de cómo se lo haya tomado Evelyn.

- Eso es lo que me preocupa, que no me dijo nada. Así que desde entonces me he estado rozando con ella, solo para comprobar cuál era su reacción.

- ¿Cómo que te has rozado con ella? ¿Le has estado metiendo mano, viciosilla? – le preguntó soltando una carcajada, esperando poder quitarle dramatismo al asunto.

- No sabía qué otra cosa hacer. No sabes lo mal que lo he pasado, y lo peor es que ella no me ha dicho ni mu. Ni una queja, ni un solo reproche.

- ¿Ningún beso tampoco? –preguntó ella contemplando su rostro, y al ver que Brenda permanecía callada, suspiró y dijo: Lo sabía. El otro día cuando me dijeron lo de la cremallera, ¿verdad?

- Sí –contestó con una sonrisa que le iluminó de felicidad al recordar lo sucedido- Fue maravilloso.

- ¿Y desde entonces?

- No quiero agobiarla –dijo encogiendo los hombros. Se giró y apagó el cigarrillo en el cenicero de cristal. Janet hizo lo mismo, aunque aún le quedaba la mitad del suyo- Estos tres últimos días casi ni hemos hablado, porque ella ha estado llegando tarde a casa, y por las mañanas yo he madrugado. Si necesita tiempo para pensar, quiero dárselo. Pero ahora mismo me siento fatal. He intentado quitármela de la cabeza, pero no puedo dejar de pensar en ella.

- Ojalá supiera qué decirte, cariño –le dijo cogiéndole una mano y apretándosela afectuosamente- Pero esta vez creo que es Evelyn la única que puede pronunciarse al respecto. Solo espero que todo salga bien.

- Y yo –le contestó. Luego la miró con una mirada triste- Estás muy guapa. Seguro que serás la mujer más atractiva de la fiesta.

- Me imagino que no vas a venir.

- Evelyn me ha mandado un mensaje diciéndome que llegaría a las siete y media. Supongo que entonces conoceré el veredicto.

- Pase lo que pase yo estaré a tu lado, ya lo sabes –dijo apretándole cariñosamente la mano otra vez.

- Gracias cielo. Ahora sal y diviértete, quién sabe, quizá conozcas al hombre de tu vida esta noche –dijo con voz sofocada.

- Tendré el móvil conmigo. Sabes que puedes llamarme en cualquier momento –dijo antes de darle un beso en la mejilla. Después se levantó y caminó hacia la puerta. Antes de irse, echó un último vistazo a su amiga, que estaba de nuevo contemplando la calle.

Janet se miró una última vez al espejo de cuerpo entero que tenía en su habitación, quedándose contenta con el resultado. Se había puesto un vestido de color rojo que le llegaba por encima de las rodillas, con un escote en forma de corazón y dos asas en los hombros. Tras calzarse los tacones de color carmesí, cogió del armario el abrigo que iba a ponerse encima del traje y su pequeño bolso negro, y salió de la habitación.

Capítulo 20

Durante los días que precedieron a la fiesta, Sarah se volcó totalmente en el trabajo para intentar olvidar lo mucho que echaba de menos a Max, y se preguntaba si él también la añoraría a ella. En algún momento de debilidad incluso se le pasó por la cabeza llamarle, pero sabía perfectamente que no debía hacerlo. Lo más inteligente era darle tiempo para que pudiese analizar sus sentimientos. Al menos sabía que acudiría a su casa el viernes por la tarde, lo cual era un indicio de que él ya no estaba tan enojado con ella.

El jueves por la tarde lo dedicó a realizar las compras de comida y bebidas necesarias para la cena. Las tiendas estaban más llenas que de costumbre, pues los numerosos turistas abarrotaban la ciudad durante el verano, pero por suerte contó con la ayuda de Catherine, que la llevó a varios sitios que ella conocía, y que estaban alejados de las arterias más concurridas.

Por fin llegó el viernes, y el primer invitado en aparecer fue Vincent, un hombre alto pero de complexión demasiado escuálida para el gusto de Sarah, que además tenía una piel muy blanca que estaba salpicada con pecas, y cuyos ojos azul claro eran algo pequeños. En las pocas semanas que llevaba trabajando con ellos se había mostrado con total corrección, si bien le había sorprendido cómo la había mirado el día en que Paul le había invitado a la fiesta. Cuando se lo comentó a su hermano, este se había limitado a sonreír y a cambiar de tema con rapidez.

Catherine y Daniel fueron los siguientes en llegar. Cathy estaba muy guapa, con sus ojos azules y el pelo recogido en un coqueto moño alto, mostrando así unos preciosos pendientes en forma de corazón, que eran regalo de su marido. Ambos se adentraron en el salón, pero Daniel se rezagó un poco para comentarle a Sarah algo acerca del trabajo que estaban llevando a cabo, así que Cathy decidió continuar hasta encontrarse con Paul, que le presentó al joven con el que estaba en ese momento.

- Encantado, Catherine – la saludó Vincent con amabilidad.

- Catherine es la hija de Anthony Bellamy. Creo que te he hablado de él –apuntó Paul.

- Sí, por supuesto –contestó Vincent, bebiendo un trago de su bebida mientras asimilaba la información.

- Ya estoy aquí. Hola –saludó Daniel, que le dio un beso en la mejilla a su mujer, para luego estrechar la mano de los dos hombres.

Poco a poco fueron llegando todos los invitados, y Sarah saludó y charló con cada uno de ellos, aunque no podía dejar de pensar en una persona. Cuando apareció por fin, procuró disimular la alegría que se llevó al ver a Max, y se obligó a mantener su conversación con Marge Talbott, una eficiente mujer que trabajaba en el sector de las finanzas, en lugar de ir enseguida a darle la bienvenida.

El corazón de Max dio un vuelco cuando vio a Sarah. Estaba bellísima, era sin duda la mujer más guapa que había en la fiesta. Se había dejado la lisa melena suelta, de forma que le llegaba hasta media espalda, y se había rizado unos mechones que le enmarcaban el rostro ovalado. Llevaba una blusa negra adornada con notas musicales doradas, y una falda roja corta y ceñida, que complementaba con unas medias negras que realzaban sus modeladas piernas. Inconscientemente la buscó con la mirada nada más llegar, y cuando la vio tuvo que contenerse con todas sus fuerzas para no acercarse hasta ella.

Estaba acompañada de otra mujer bastante más baja, con la que parecía estar pasándoselo bastante bien, pues ambas estaban riéndose. Durante los dos días que no la había visto la había echado de menos, y esto no le había sucedido con ninguna otra mujer. Sarah pareció notar su mirada porque automáticamente dirigió sus ojos hacia él. Estaba tan desconcertado que solo acertó a saludarla desde lejos, decidido a buscar un momento a solas para hablar con ella, y pensó en servirse un buen trago para infundirse valor.

Mientras esperaba a que el camarero del mini bar le sirviese su copa, alguien le tocó en el hombro, y cuando se giró se encontró frente a Paul, que estaba vestido de forma elegante, incluso se había puesto una corbata de seda roja y un alfiler dorado. Tras un breve intercambio de frases corteses y una vez que ambos ya estuvieron servidos, Paul le expresó su deseo de presentarle al resto de invitados, y por ello se dirigieron hacia un pequeño círculo de personas.

Vincent White, el abogado al que ya conocía le dirigió una sonrisa forzada, como si la presencia de Max le incomodase de alguna manera. Estaba contestándole alguna cosa a una mujer de mediana edad, cuyo nombre era Lisa Millar y que le estrechó la mano con una fuerza inusitada, mientras murmuraba algo sobre ir a la calle a fumarse un pitillo. Junto a ellos estaba el matrimonio Brown, Peter Brown era un médico de avanzada edad que se apoyaba en un bastón de plata, cuyo mango de color dorado simulaba la cabeza de un pato, y cuya ropa desprendía el inconfundible olor del tabaco de pipa. A su lado estaba su mujer Alice, que era muy delgada y que parecía algo mayor que su marido debido a las arrugas que tenía alrededor de los ojos y del cuello.

Por suerte, Daniel no tardó en reunirse con él. Llegó con la sonrisa de satisfacción típica de un hombre recién casado, y por un segundo Max experimentó una punzada de tristeza, al recordar lo cerca que había estado él mismo de contraer matrimonio. Las cosas no siempre salían como uno las planeaba, menuda mierda.

- Ya llegan los refuerzos –le dijo Daniel guiñándole un ojo cuando se situó a su lado.

- Por lo que veo, también han llegado en el bando contrario – comentó mientras observaba cómo Catherine y Janet entablaban conversación con Sarah, que parecía aliviada de poderse librar de la verborrea de aquella mujercita que no paraba de hablar.

- ¡Mujeres! –exclamó Daniel, y ambos se rieron, al tiempo que se separaban del corro de personas que acababan de presentarles.

- Menudo grupito –comentó Max en voz baja.

- Menudos estirados, ¿eh?

- Sobre todo ese abogado, Vincent.

- Hombre, deberías compadecerte del pobre diablo.

- ¿Y eso?

- Bueno, parece ser que está detrás de Sarah.

- ¿De Sarah?

- Creo que incluso se le ha declarado y todo. Por supuesto, ella le ha rechazado. No me extraña que no te pueda ni ver.

- ¿Y qué tengo yo que ver con eso?

- Seguramente cree que ella aún está enamorada de ti. Yo pensaría lo mismo.

- Peor para ella– respondió fingiendo indiferencia, sin embargo, una sensación de alivio se extendió por su interior, y es que la idea de que ella pudiese aceptar a otro hombre cuando a él lo había abandonado, era simplemente insoportable.

- ¿No te estarás engañando a ti mismo? –le preguntó Daniel con una mueca sarcástica en su rostro.

- ¿Conoces el dicho de que segundas partes nunca fueron buenas?

- ¿Y quién dice eso? –preguntó Daniel-

- Lo leí en una galletita de la suerte –respondió Max irónicamente.

- ¡Chorradas! –descartó Daniel con un gesto de impaciencia- Según Catherine, Sarah no ha salido en serio con nadie desde que rompió contigo.

- Se han hecho muy amiguitas, ¿no? –le preguntó con un tono de desconfianza.

- Mi mujer se lleva bien con todo el mundo –le contestó encogiendo los hombros y adoptando una actitud lo más indiferente posible- Aunque Janet también ha hecho buenas migas con ella.

- Sí –dijo entrecerrando los ojos- Me pregunto…

- ¿El qué? – le preguntó Daniel.

- Es curioso que no hayan invitado a Anthony –respondió con serenidad mientras le dirigía una astuta mirada.

- Es que el bebé está algo intranquilo estos días, y no quieren dejarle con nadie –dijo señalándose la dentadura, en referencia al robusto bebé de cinco meses que sus padres habían tenido.

- Humm –comentó aceptando aquella respuesta. Entonces vio que Vincent se había acercado al grupito formado Sarah, Janet y Catherine, y que se había situado justo al lado de Sarah- ¿Vamos? –le preguntó señalando en la dirección donde se encontraba Sarah con un gesto de la barbilla.

- Vamos –respondió Daniel, cuyo rostro se animaba cada vez que veía a Cathy.

Daniel le pasó un brazo por la cintura a su mujer y le susurró algo al oído que la hizo sonreír. Max pensó que Vincent adoptaría una actitud fría hacia él, pero se dio cuenta de su error cuando observó que el joven parecía aburrido con la intrascendente conversación, y que al cabo de unos instantes se marchaba para hablar con otro hombre que le había hecho una seña desde el otro extremo del salón. Entonces Max se encontró justo al lado de Sarah, y su tenue olor a narcisos le hizo recordar los momentos felices que había vivido junto a ella. Se quedó absorto en sus recuerdos mientras el resto hablaba de cosas que no le interesaban, hasta que Paul se unió a ellos.

- Paul, esta es mi hermana Janet. Me parece que no se conocían.

- Encantado, Janet – le dijo cortésmente mientras le cogía la mano con suavidad y le rozaba el dorso con los labios.

- Lo mismo digo, Paul – contestó ella con una franca sonrisa, que dejó al descubierto unos perfectos y blancos dientes.

Paul se quedó literalmente hechizado por Janet, era realmente la mujer más hermosa y encantadora que había conocido en toda su vida. Lucía un vestido tremendamente sugestivo, con un escote en forma de corazón que le hizo desear cubrir de besos aquella zona erógena de su pecho. Su cabello oscuro y largo enmarcaba un rostro ovalado, su nariz era recta y sus apetecibles labios alargados de color carmín, se asemejaban a una dulce fresa que pide ser mordida. Cuando le rozó la piel pudo percibir la suavidad y el fresco aroma de su piel, pero fue cuando clavó sus ojos en aquellas dos preciosas esmeraldas, cuando un hormigueo le recorrió el cuerpo, como si un ejército de mariposas volasen dentro de su estómago. Por si fuera poco era una mujer bastante alta, de hecho tenía su misma altura, y eso que los zapatos que llevaba no tenían demasiado tacón. Pero lo que más le atrajo de ella, siendo como era un hombre muy rico, es que no había mostrado el excesivo interés que solían darle el resto de mujeres, sino que le había prestado la misma atención que a cualquier otra persona de esa reunión. En ese mismo instante decidió cortejarla.

- ¿Cómo es no han venido contigo Brenda y Evelyn? –le preguntó Sarah.

- Supongo que llegarán dentro de un rato. Creo que tenían algo que hacer –contestó evasivamente Janet.

Sarah no le dio más vueltas al asunto porque tenía la mente y la vista ocupada en otras cosas, así que simuló atender a la intrascendente conversación entre Paul y Daniel, mientras que de reojo advertía que Max no dejaba de mirarla. Por su parte, Catherine disimuló una mueca irónica y decidió no insistir en el tema, de todas formas, no tardaría en enterarse qué se traían entre manos aquellas dos.

- ¿Nadie tiene hambre? Voy a servirme un poco de comida, ¿me acompañas? – le preguntó Catherine a Daniel, que se fue con ella.

- Yo también tengo apetito –afirmó Janet.

- Pues me voy contigo –le dijo Paul, ofreciéndole su brazo a Janet, a la vez que le dedicaba una mirada significativa a su hermana.

Sarah se maravilló de lo fácil que le había resultado a aquella pandilla que Max y ella se quedasen a solas, pero apenas tuvo tiempo de pararse a pensar en esta cuestión, porque él la estaba mirando con una expresión seria, y su cálido aliento acarició su cuello cuando se acercó para decirle al oído:

- He oído que tienes un admirador.

- ¿Qué? – a Sarah le cogió por sorpresa aquella afirmación, y además no sabía a qué se estaba refiriendo. Pero cuando le miró a la cara, él adelanto la barbilla en dirección a Vincent, para después beber un sorbo de su copa- ¡Oh!, solamente es un chico muy amable.

- Pues parece que está coladito por ti –insistió Max mientras mantenía en ella su mirada.

- Yo no diría tanto. En cualquier caso, yo no siento nada por él –le aseguró sin apartar de él su mirada.

- Eso me tranquiliza –comentó él curvando ligeramente hacia arriba la comisura de los labios, casi formando una sonrisa- Discúlpame, voy a servirme al mini bar. ¿Tú quieres algo?

- No, gracias. Estoy bien.

A Sarah le dio un vuelco el corazón mientras lo observaba girar sobre sus talones y alejarse. ¿Sería posible que él estuviese celoso? Incluso le había parecido apreciar una evidente expresión de alivio cuando ella había negado tener interés alguno por Vincent. Era una idea que le proporcionaba una alegría inmensa, pero se dijo a sí misma que no debía hacerse ilusiones, pues sabía que Max aún estaba furioso con ella, y que probablemente necesitaría más tiempo para pensar siquiera en perdonarla. Se bebió un buen trago de vino para intentar calmar la tensión y al mirar en torno suyo, divisó a Janet y Catherine, que le hicieron una seña para que se uniese a ellas.

- …Ya me parecía a mí que se estaban comportando de un modo extraño últimamente.

- ¿Quiénes? –preguntó Sarah, que solo había escuchado esas últimas palabras.

- Brenda y Evelyn – le dijo Janet- Se han enrollado.

- Y yo sin enterarme de nada –comentó Catherine-

- Cariño, esto lleva cuajándose desde hace bastantes meses, aunque no creo que ni siquiera ellas fuesen plenamente conscientes de ello.

- ¿Y tú sospechabas algo? – preguntó Catherine.

- Cariño, yo las conozco de toda la vida, y además vivo con ellas. Además de algunos detalles reveladores, como que Evelyn se pusiera a régimen, o que Brenda cambiase sus eternas gafas de montura gruesa por unas discretas lentillas.

- Bueno, sí que las he notado más retraídas que de costumbre… -concordó Catherine- ¿Y dices que han quedado hoy para hablar?

- Ajá –musitó Janet- La misma Brenda me lo ha contado hoy.

- Espero que todo salga bien –deseó Sarah - Y que podamos brindar por su felicidad.

- ¿Y por qué no por la tuya? – le preguntó Catherine.

- ¿Cómo te va con mi hermano? – indagó Janet antes de beber un sorbo de su copa.

- Pues no lo sé. Hace un momento me ha preguntado indirectamente si estaba interesada por Vincent.

- ¿En serio? Ahora soy yo la que brinda por eso –exclamó Cathy volviendo a chocar su copa.

- Yo también. Vaya, vaya, esto tiene buena pinta.

- Yo no lanzaría las campanas al vuelo, chicas – intercedió Sarah.

- Encanto, si un tío te pregunta eso es porque quiere algo, pero si el que lo pregunta es mi hermano, es que siente algo por ti.

- Eso es cierto. A Max nunca le ha preocupado que a una chica le guste otro hombre, aunque también es cierto que nunca ha ido en serio con nadie –afirmó Catherine.

- Te equivocas, Cathy. Sí que estuvo saliendo en serio con una mujer – la rebatió Janet mirando a Sarah, que al momento se ruborizó-, pero que muy en serio.

- Hola chicas –dijo Daniel pasándole un brazo por la cintura a su mujer y dándole un fugaz beso en la mejilla- Toma, te he traído un poco de ponche.

- ¿Ponche? –preguntó ella extrañada.

- Yo lo he probado y está buenísimo –le contestó él con una amplia sonrisa.

- Yo te he traído este para ti –le dijo Paul a Janet, tendiéndole una copa medio llena con la bebida.

- Ten, Sarah –murmuró Max mientras le tendía el cáliz de cristal. Sarah le hizo un gesto con la cabeza a modo de agradecimiento, y probó un sorbo. Max no pudo evitar quedársela mirando mientras se llevaba el vaso a los labios y el líquido bajaba por su garganta, y cuando ella se pasó la lengua por el labio inferior para quitarse una gota, sintió un escalofrío que le recorrió la espalda.

- ¿Tú no bebes? –le preguntó Janet a Paul cuando advirtió que era el único de ellos que no tenía un poco de ponche en las manos.

- Me temo que no me gusta el alcohol –respondió clavando en ella sus pupilas azules con una sonrisa abierta. Por alguna razón, no se había sentido molesto ante su pregunta, y sin saber por qué se prometió que algún día compartiría con ella la verdadera razón por la que no probaba la bebida.

- Pues un día tienes que probar mi cóctel de frutas especial –le dijo ella aceptando la explicación que él le había dado-

- Te tomo la palabra –aceptó él con un brillo de astucia en la mirada- Entonces escuchó que alguien pronunciaba su nombre y se dio la vuelta.

- Me temo que tengo que irme ya –le dijo Vincent, mientras le tendía una mano a Paul y se despedía del resto con un movimiento de cabeza- Hasta otra ocasión.

- ¿Tan pronto? –le preguntó Paul-

- Quiero estar descansado para el viaje de mañana –se disculpó inclinando la cabeza a modo de saludo- Ha sido una fiesta estupenda.

- Te acompañaré hasta la puerta –se ofreció Paul.

Sarah observó cómo se alejaban y cómo se les unía otro joven, que ella había conocido esa misma noche. Durante unos segundos, vio cómo Paul les decía algo y los otros dos asentían con la cabeza, para volver a estrecharse las manos antes de irse definitivamente. Paul giró en redondo, se acercó al mini bar para coger un vaso de agua, y después regresó junto al grupito donde se encontraba su hermana.

- Mañana me voy a Escocia hasta el lunes – comentó Paul mirando a Sarah.

- ¿Escocia? –preguntó Sarah.

- Vincent piensa que Edimburgo sería el lugar apropiado para abrir una filial de nuestra empresa y quiero ir a comprobarlo por mí mismo. Así que tendrás la casa para ti sola estos días –comentó el con una voz burlona.

- ¿Vas a ir tú solo?

- Vincent me acompañará –dijo guiñándole un ojo a Max, que le dedicó una fugaz sonrisa mientras mantenía una expresión taciturna.

La fiesta continuó normalmente, hasta que alrededor de las doce, los invitados comenzaron a irse. Cuando Paul y Sarah despidieron al último de ellos, subieron las escaleras para ir cada uno a su habitación.

- ¿Estarás bien aquí sola? –le preguntó Paul.

- Claro. Seguramente haré planes con las chicas, no te preocupes.

- Me alegro que te hayas hecho tan amiga de ellas.

- No es difícil hacerse amiga de Catherine, y Janet me ha aceptado sin reservas.

- ¿Por qué lo dices?

- Podría haberme odiado por lo que le hice a su hermano –comentó cuando ya llegaron al último de los ocho peldaños.

- Es una mujer fascinante –comentó Paul con un destello de complacencia en la mirada, que a Sarah no le pasó desapercibido- Ya verás que con el tiempo, Max también acabará por aceptarte de nuevo. Buenas noches –le deseó dándole un beso en la frente- Nos veremos cuando regrese.

Capítulo 21

Brenda entornó los ojos y consultó su teléfono móvil, las siete y cuarto. Janet se había ido hacía rato y ella había seguido dándole vueltas a la cabeza durante todo ese tiempo. Decidió ponerse un traje bonito y pintarse un poco, si tenía que hacer frente a las malas noticias, era mejor hacerlo sintiéndose fuerte y guapa. Recogió el cenicero y lo limpió en la cocina. Luego se fue al baño, se dio una ducha rápida y se metió en su cuarto, donde escogió un vaporoso vestido sin mangas de color perla y unas zapatillas blancas. Desde la ventana de su cuarto se fijó en que el cielo se había nublado, así que decidió encender la lámpara de la mesa de noche, para lo cual se sentó en el borde de la cama.

En ese momento escuchó un leve roce de nudillos en la puerta y cómo alguien entraba en su cuarto. Giró la cabeza y contempló la silueta de Evelyn, inmóvil delante de ella, en el marco de la puerta.

- Hola –la saludó intentando ocultar el nerviosismo en su voz.

- Hola -respondió Evelyn mientras se adentraba en el cuarto y cerraba la puerta tras de sí. Entonces Brenda se dio cuenta de que llevaba el vestido que se había comprado dos días antes en la tienda- ¡Vaya! Te queda muy bien –comentó mientras se levantaba. Estaban de pie una frente a otra, separadas por la cama, que estaba en medio de las dos.

- Sí, ¿verdad? – comentó con una sonrisa – Janet ha hecho un buen trabajo.

- No es solo eso. Estás guapísima.

- Tú también. ¿Cómo estás? –le preguntó mientras se aproximaba hasta ella, reduciendo la distancia que las separaba, hasta quedarse tan cerca que podía escuchar la respiración agitada de Brenda.

- Bien, bueno, yo… –balbuceó mientras los latidos de su corazón se aceleraban al notarla tan próxima a ella.

Evelyn olía a rosas, y en sus ojos destacaban esas pequeñas motas negras dentro del iris de color verdoso. La tenía tan cerca que con solo sacar la lengua probaría el néctar de sus labios, y probablemente con cualquier otra mujer hubiese tomado la iniciativa, pero era su Evelyn la que estaba frente a ella y era plenamente consciente de que su corazón estaba en juego, así que reprimió su deseo y se limitó a sostenerle la mirada, intentando aparentar serenidad.

Durante el camino a casa, Evelyn había ensayado las palabras de amor que quería recitarle a Brenda, pero todas se esfumaron de su mente, porque nada más verla su corazón se inundó de pasión, y lo único que pudo hacer fue poner su mano en la nuca de Brenda y atraerla con firme suavidad para darle un beso en la boca.

Brenda notó cómo la exigente lengua de Evelyn abría sus labios y la besaba con ardor. Durante un segundo se quedó petrificada por la sorpresa, pero entonces un cálido torrente de deseo bañó su cuerpo, haciéndola reaccionar ante aquel inesperado beso. Abrió su boca y enredó su lengua con la de Evelyn, mientras que con las manos le comenzaba a masajear un pecho. Fue entonces cuando Brenda interrumpió el beso para cerciorarse de que no estaba soñando, y que aquello estaba sucediendo realmente. Acarició las mejillas de Evelyn entre sus manos y se la quedó mirando.

- ¿No te ha gustado? –le preguntó Evelyn con una expresión de duda en la cara. Por una milésima de segundo temió no haberla besado bien, o no haber interpretado correctamente todas las señales que le había enviado Brenda.

- ¡Joder, qué cosas se te ocurren! –le dijo ella con una mirada en la que se mezclaban el alivio y la ternura- Estoy a punto de correrme, y solo me has dado un beso.

- ¿Sí? Pues cállate y bésame –le espetó Evelyn antes de que Brenda volviese a comerle la boca.

Una vez que Brenda se aseguró de que aquello no era una quimera, dio rienda suelta a su pasión. Con las manos le bajó la cremallera del vestido hasta la cintura y le desabrochó el sujetador mirándola a los ojos, dejando al descubierto aquellos senos de tono oscuro, que comenzó a lamer golosamente, absorbiendo los gemidos de placer de Evelyn, cuyas areolas estaban ya turgentes y excitadas. Terminó de bajarle el vestido y lo dejó caer hasta el suelo, doblando las rodillas al mismo tiempo, de tal forma que su boca se quedó a la altura de sus bragas, un tanga de color crema, que tenía una sensual abertura central que dejaba totalmente expuesto su clítoris. Brenda tomó aquello como una invitación y metió su lengua por aquella hendidura, lamiéndola de arriba abajo, desde los labios superiores a los inferiores, para luego trazar círculos en su vulva y succionarla, hasta que pudo sentir cómo se le tensaban los músculos del vientre y se corría en su boca.

Entonces Evelyn se tendió en medio del lecho, con la tenue luz de la lámpara bañando su cuerpo, mientras Brenda se levantaba y la contemplaba en la penumbra. En medio de aquel edredón de tono verde oscuro con dibujos de flores moradas y lilas, Evelyn le pareció el cuadro más hermoso que jamás había tenido la suerte de contemplar. Estaba ligeramente recostada, apoyada sobre sus codos, con las rodillas dobladas hacia arriba, y en el rostro una expresión de ternura que jamás había siquiera soñado imaginar. Mientras se deleitaba en su espléndida desnudez, Evelyn la miró con una sonrisa traviesa:

- ¿No crees que llevas demasiada ropa? – preguntó con una mirada provocativa.

- ¿Ah sí? –le contestó Brenda con fingida perplejidad - ¿Y por qué no me la quitas tú?

- Tal vez prefiera que te desnudes para mí – le respondió al mismo tiempo que apoyaba la cabeza en uno de los almohadones, subía los brazos a la altura de la cabeza, y estiraba una de sus depiladas piernas manteniendo la otra flexionada, mientras el pequeño delfín azul resplandecía en medio de su ombligo.

Brenda estuvo a punto de pellizcarse para comprobar que aquello no era un sueño. Evelyn yacía en su cama, abierta como una flor en primavera, mientras la retaba a desnudarse para ella. Podía notar cómo se le humedecía el clítoris por la anticipación de lo que iba a ocurrir. Lentamente dio dos pasos atrás, se puso de espaldas a ella y se bajó la cremallera asegurándose de empinar el culo, que estaba cubierto por un tanga de color rojo, cuya tira se perdía dentro del hueco entre sus nalgas, y se remataba con un adorno de brillantes en la parte superior. Salió del círculo que formó la prenda en el suelo y aprovechó para descalzarse de las zapatillas. A Evelyn se le hizo la boca agua cuando la vio con aquella braguita que apenas le cubría el tesoro que guardaba entre sus piernas, e instintivamente comenzó a acariciarse el clítoris con una mano.

Brenda se subió en la cama y fue andando a gatas hasta ponerse del revés de tal forma que su propio clítoris quedó a la altura de la boca de Evelyn, y empezaron entonces a devorarse la una a la otra, recorriéndose las sensibles hendiduras una y otra vez. Evelyn abarcó con las manos los perfectos glúteos y los masajeó, rozándolos con sus uñas, y sin cesar de acariciarla con su lengua, le metió dos dedos en la vagina, sacándolos y metiéndolos, hasta que los jadeos de goce de Brenda se mezclaron con los suyos propios cuando juntas alcanzaron el orgasmo.

Brenda rodó sobre sí misma hasta quedar acostada boca arriba, y su compañera aprovechó para admirar su hermosa silueta de sílfide: además de ser una mujer alta, Brenda estaba provista con unas exquisitas caderas estrechas, un culo prieto y el vientre plano. Cada uno de los gemidos que logró arrancarle durante el sexo, le sonaron a Evelyn como las sonoras notas de una guitarra, esa era la sensación que le producía su sublime figura. La contemplación de aquella diosa hizo que se excitase de nuevo, así que comenzó a acariciar la suave piel de sus pantorrillas, era suave al tacto y desprendía un aroma que hacía enardecer sus sentidos, y continuó su roce hasta los gráciles muslos. Se puso de rodillas delante de ella y con las manos acarició su cadera, toqueteando la tela que cubría su monte de venus y el contorno de su cintura. Tiró entonces del tanga y lo deslizó lentamente a lo largo de sus muslos, sus piernas y sus tobillos.

Con su boca resiguió el dibujo de sus pantorrillas, sus muslos y sus nalgas, hasta llegar a su blanda hendidura, que cató una sola vez, antes de seguir su camino hasta los sonrosados senos, cuyos pezones erectos tomó entre sus dientes para succionarlos alternativamente, mientras que con la palma de una mano manoseaba el valle de su vientre. Cuando arribó a la orilla de su sexo, comenzó a acariciarle el clítoris con sus dedos, hasta que sintió cómo Brenda arqueaba la espalda y sus músculos se tensaban para dar paso al orgasmo. Luego se recostó frente a ella, pasando una de sus piernas sobre sus muslos, de tal forma que sus vulvas se tocaron directamente.

Brenda estaba sorprendida por la respuesta de su cuerpo. No era la primera vez que estaba con una mujer, pero no recordaba haber disfrutado de tanto placer, y lo que más le desconcertaba es que Evelyn no era la mojigata que sospechaba. Ella creía que tendría que mostrarle los puntos más placenteros en una mujer, y daba por hecho que se comportaría con timidez y cierta renuencia en la cama, sin embargo estaba ocurriendo todo lo contrario. Estaba dándole vueltas a esos pensamientos con los ojos entrecerrados, con la respiración agitada y el cuerpo más que satisfecho como resultado de los dos orgasmos seguidos que acababa de disfrutar, cuando sintió un cosquilleo en su abertura que le provocó una chispa de placer que se extendió por todo su ser.

Abrió los ojos y vio a Evelyn, que estaba recostada justo enfrente de ella. Tenía apoyado el peso de su cuerpo sobre sus brazos, y sus piernas estaban entrelazadas con las suyas, consiguiendo así que sus hendiduras se tocasen. Aquello sí que no se lo esperaba, y en su cara se dibujó una expresión de satisfacción y asombro, que hizo que Evelyn esbozase una sonrisa traviesa, antes de aferrarse a sus muslos y comenzar a moverse, frotándole la vulva con la suya propia, hasta que ambas se corrieron entre jadeos encendidos de placer.

Acabaron diez minutos después, entre besos y caricias íntimas, con la piel perlada por el sudor y una sensación de felicidad dentro del corazón, mientras yacían de lado sobre la cama, mirándose a la cara, con la tenue luz de las farolas de la calle, que se filtraban a través de las persianas venecianas.

- ¡Guau! ¿Dónde has aprendido todo lo que me has hecho? –comentó Brenda a modo de halago.

- ¿Te ha gustado de verdad? –preguntó con una expresión de orgullosa satisfacción.

- Ha sido maravilloso –dijo besándola en los labios y acariciándole un hombro. Estoy deseando repetir.

- ¿Ahora? –preguntó con fingida alarma en el semblante.

- ¿Sabes? Esta semana ha sido muy dura para mí –le confesó mirándola a los ojos.

- ¿Por qué? –le preguntó Evelyn frunciendo el ceño.

- Bueno, pensé que yo no te interesaba. Han pasado tres días en los que no nos hemos visto, y luego el mensaje de hoy diciéndome que querías hablar conmigo.

Evelyn tenía una expresión de desconcierto en la cara, porque no se le había ocurrido que su comportamiento de los últimos días hubiese preocupado a Brenda, pero al cabo de unos segundos su semblante se suavizó y empezó a reír.

- ¿Qué es tan gracioso? –preguntó Brenda, que no sabía si enfadarse o echarse a reír también.

- Pues que me he pasado este tiempo documentándome –le contestó Evelyn antes de volver a reír.

- ¿Documentándote? ¿Sobre qué?

- ¿Pues de qué va a ser? De sexo, claro.

- No lo entiendo, tú no eres virgen –le dijo totalmente confundida.

- Mira, hace tiempo que me siento atraída por ti, pero creía que no tenía ninguna posibilidad –le confesó ante la incrédula mirada de Brenda- Así que cuando te me insinuaste tuve miedo de no cumplir con tus expectativas. Por eso he estado estudiando sobre cómo hacer bien el amor a una mujer.

- ¿Y cómo se hace eso? –le preguntó con curiosidad.

- Lo más sencillo hubiese sido acostarme con una profesional –dijo mirando pícaramente a Brenda.

- ¿Ah sí? –murmuró Brenda, que la miró con una expresión tan desilusionada, que a Evelyn se le quitaron las ganas de bromear.

- ¡Claro que no, tonta! Me he estado llevando el ordenador portátil al trabajo para ver películas porno en la oficina, también he leído artículos sobre las mejores posturas… Por supuesto tuve que hacerlo después de la jornada laboral, cuando ya no quedase nadie en la agencia, y esa es la razón de que llegase siempre tarde a casa.

- Evelyn, no tienes ni idea de lo extraordinaria que eres, ¿verdad? –le preguntó con los ojos rebosantes de cariño- Pero descuida, no voy a permitir que lo olvides – le aseguró antes de besarla y de acariciarle uno de sus generosos senos, que enseguida se pusieron erectos.

- Tú sí que sabes cómo ponerme a tono.

- Joder, ¿lo ves? Ya me estoy mojando otra vez, y solo te he tocado un pecho –comentó riéndose.

- Pues cállate y hazme el amor –le murmuró Evelyn con la voz teñida de deseo, mientras le metía mano en su resbaladiza hendidura.

- Creo que he creado un monstruo –le susurró con una mirada llena de lujuria, antes de volver a probar el dulce sabor de su piel, y el sabroso néctar de su boca.

Capítulo 22

Cuando Sarah se despertó, ya eran las ocho de la mañana. Se levantó y fue hacia la habitación de su hermano, pero halló la puerta abierta y la cama hecha. Entonces recordó que Paul deseaba irse temprano para aprovechar el día, así que regresó a su habitación y se metió en el cuarto de baño para lavarse y despejarse. Luego se sentó en el borde de la cama y mientras se cepillaba el pelo encendió su móvil. Tenía un mensaje de Janet proponiéndole ir de tiendas y luego a comer, así que le respondió confirmando que se reuniría con ellas a las once y media en la Trafalgar Square.

Estaba terminándose su desayuno delante de las noticias de la televisión, cuando su teléfono comenzó a sonar, y su corazón dio un vuelco cuando reconoció el número de la persona que la estaba llamando.

- Hola Sarah –escuchó la profunda y varonil voz de Max.

- Hola. ¿Cómo estás?

- Bien. Escucha, ¿querrías almorzar conmigo? Es decir, si no tienes otros planes.

- ¿Ocurre algo? –preguntó antes de que pudiese detener las palabras.

- No, solo me apetecía comer contigo.

- ¿Dónde quedamos?

- Paso a recogerte a las doce, ¿te va bien?

- Perfecto.

Cuando cortó la llamada su primera reacción fue mirar el reloj, las diez. Lo primero que hizo fue llamar a Janet para cancelar la cita, y cuando le relató lo que había sucedido, su amiga se mostró optimista.

- Quédate tranquila, cariño. No puede ser una mala señal. Seguro que quiere enterrar el hacha de guerra. Ponte guapa.

Y eso es lo que estaba haciendo. Se había dado un baño de espuma, se había peinado y había escogido con atención la ropa que iba a ponerse. No estaba segura de que aquella cita fuese a finalizar de un modo feliz, pero al menos tendría el mejor aspecto posible.

Max pulsó el timbre unos segundos después de las doce y bajó los cuatro escalones de la entrada, y lo primero que pensó al verla, es que de no haber estado apoyado en el coche se hubiese caído de espaldas. Sarah llevaba puesto un vestido amarillo de mangas cortas, adornado con un encaje de flores blancas que le llegaba hasta el medio muslo, complementado con unos tacones de tono champagne, que resaltaban la exquisita forma de sus pantorrillas, mientras que el tono de su traje hacía juego con el color de trigo de su pelo, e incluso los ojos azules parecían mucho más vivos. Max le abrió gentilmente la puerta y la mantuvo abierta.

- Estás muy guapa –le susurró cuando ella llegó a su altura.

- Tú también –respondió metiéndose en el coche- Max cerró con suavidad y rodeó el vehículo hasta sentarse en su sitio. La miró a los ojos antes de poner en marcha el motor.

- ¿Te apetece un italiano?

- Me encanta –le respondió.

Les llevó unos quince minutos llegar a su destino y para sorpresa de Sarah, durante el trayecto Max se mostró encantador, e incluso conversó con ella acerca de lo mucho que habían trabajado Daniel y él para mantener la empresa a flote. El restaurante que había elegido era realmente agradable, tenía las paredes adornadas con fotografías de diversos lugares y monumentos de Italia, junto a otros adornos típicos como una góndola o un muñeco de Pinocho. Las mesas eran redondas y de mármol blanco con las patas lacadas en negro, con varias sillas con respaldo distribuidas alrededor. Se sentaron cerca de la entrada, uno enfrente del otro, y pidieron cervezas y una pizza grande para compartir. Sarah colgó su bolso de la silla y apoyó los brazos doblados en la mesa, mientras miraba distraídamente en torno suyo. El lugar estaba prácticamente lleno y el gran horno de leña artesanal estaba ya a pleno rendimiento.

Max observó a Sarah durante unos instantes con una sonrisa en los labios, y ella pensó que era el primer gesto cálido que él le dedicaba. Quizá el iceberg comenzaba a derretirse.

- Es un lugar muy confortable – comentó ella.

- Y la comida es igual de buena, ya lo verás.

- ¿Vienes mucho por aquí?

- Sí. Al menos una vez por semana. A veces incluso pido comida para llevar – el camarero les trajo la bebida y se fue- He estado pensando en la conversación que mantuvimos el otro día. Tu hermano también habló conmigo – le dijo él sin dar muestras de enfado o resentimiento.

- Lo sé –le confirmó- te aseguro que fue una iniciativa completamente suya. Me lo contó una vez que lo hubo hecho. ¿Te molestó?

- Al contrario. Me parece que fue un acto muy humilde y honesto por su parte. Durante todos estos años he intentado odiarte, y creía que lo había logrado –dijo sin apartar su mirada de ella- Pero la verdad es que cuando volví a verte, no fue solo rencor lo que sentí, ahora lo sé.

- ¿Y qué sentiste?

- Impotencia, supongo. Ahora me doy cuenta de que éramos demasiado jóvenes, que la muerte prematura de tus padres supuso un golpe terrible para ti, y que además tenías que hacerte cargo de tu hermano. Pero durante todo este tiempo en lo único en lo que pensaba era en el enorme vacío que tu ausencia había dejado en mi interior, en el agudo dolor que fue para mí perderte.

- Lo siento –dijo ella con voz apagada, sin poder evitar que las lágrimas se agolparan en sus ojos. Creía que él le daría el golpe de gracia al despreciarla para siempre, pero cuando se atrevió a mirarle a la cara, no halló ningún tipo de agravio en su mirada, sino comprensión, y esperaba que también algo de cariño.

- No lo sientas – Max le cogió las manos con las suyas y empezó a acariciarlas lentamente mientras hablaba- Tomaste una decisión muy valiente. Lo fácil hubiese sido dejarte arrastrar por mis sentimientos, ahora lo entiendo.

Durante unos segundos se quedaron en silencio, pero era un silencio agradable, y cuando se miraron a los ojos, Sarah halló en el destello de aquellas pupilas, un rastro del joven que una vez le había jurado amor eterno, después de que ambos perdieran la virginidad. Sarah aún podía recordar el sabor de sus besos, además de la infinita ternura con la que él solía mirarla, y deseó con todas sus fuerzas recuperar aquella llama que había ardido entre ellos.

- Aquí tienen – les dijo el camarero con una voz nasal que sacó a Sarah de sus recuerdos.

Cuando terminaron de comer la aspereza que había sido habitual en Max había desaparecido, aunque aún lo notaba un tanto incómodo, y Sarah comenzó a temer que la simpatía que le había demostrado, fuese una ilusión que ahora comenzaba a desvanecerse.

- ¿Te acompaño a casa? – se ofreció él nada más salir a la calle.

- Sí, gracias.

El camino de vuelta resultó ser bastante incómodo, ya que Max estaba sumido en sus pensamientos y apenas abrió la boca en todo el trayecto, lo cual hizo temer a Sarah que aquella fría cordialidad era lo máximo que él podía ofrecerle, así que cuando por fin la dejó delante de su casa, ella suspiró con resignación.

- Hasta pronto, Sarah –Max le sostuvo la puerta del coche, y le dio un beso en la mejilla.

Ella sintió el calor de sus labios sobre su piel y tuvo que hacer un enorme esfuerzo para contener las saladas lágrimas que se acumulaban en la base de su garganta, así que se metió lo más deprisa que pudo en su casa, se quitó el abrigo y dejó el bolso en la entrada. Estaba enfadada e incómoda por no haber sido capaz de expresarle a Max todo lo que aún sentía por él. Había regresado a Londres para intentar recuperarle, pero había transcurrido demasiado tiempo, y con tristeza pensó que ya era demasiado tarde. Lo único que quería era darse una ducha y acostarse en la cama, pero antes de que pudiese hacer alguna de esas dos cosas, escuchó el timbre y abrió con la moral por los suelos. Entonces no pudo creer lo que veían sus ojos.

Capítulo 23

- Hola, Sarah.

- ¿Max? –exclamó con una entonación que sonó a pregunta.

- ¿Puedo hablar contigo? – le preguntó él con una expresión que ella no supo descifrar.

- Claro, pasa –lo último que esperaba Sarah es que Max acudiese al umbral de su puerta. Un sudor frío le recorrió la espalda al pensar que le dijese que no quería volver a verla nunca más.

Sarah tenía el corazón en un puño mientras recorría el pasillo, y era tremendamente consciente del mutismo y la seriedad de Max, que la siguió hasta las puertas de roble que daban paso a la biblioteca. Sin embargo, nada más entrar se arrepintió de haberlo llevado hasta allí, pues era la estancia en la que él la había reconfortado tras la muerte de sus padres.

- Esta habitación me trae muchos recuerdos –comentó él mientras se sentaba en uno de los sillones blancos con rayas verdes.

- A mí también –respondió ella con cierta amargura en la voz.

- Sarah, he estado pensando… No, no es eso lo que quería decirte – dijo pasándose la mano por la cara. Sus ojos parecían estar afligidos- Sarah, no he dejado de pensar en ti – le dijo manteniendo los ojos clavados en ella- La verdad es que nunca te he olvidado, y desde que has vuelto, mis sentimientos por ti se han hecho más fuertes.

El corazón de Sarah inició un latido tan persistente, que incluso temió que él pudiese oírlo. Un rayo de esperanza se había filtrado en lo más hondo de su alma, pero se obligó a reprimirlo hasta que él hubiese acabado su discurso, así que se mantuvo sentada recta en el sillón enfrente de Max, preparada para lo que pudiese decirle.

- Le he estado dando muchas vueltas, y me gustaría que volviésemos a estar juntos, si tú quieres.

- ¿Aún estás enfadado conmigo? –preguntó ella con todo el valor que pudo reunir.

- Al principio estaba furioso. Pero luego me he dado cuenta de que tú tenías razón. Si hace siete años me hubiese casado contigo, sacrificando toda mi vida, ahora mismo seríamos enemigos acérrimos –dijo clavando en ella su mirada verdosa- Creo que tomaste la decisión correcta.

- ¿Estás seguro? – preguntó ella débilmente mientras él se levantaba y la alzaba contra su cuerpo.

- De lo único que estoy seguro ahora mismo es de que te quiero, Sarah. Te necesito ahora y siempre. Quiero que seas lo último que vea al dormirme, y lo primero al despertarme.

Una descarga de placer fluyó por el cuerpo de Sarah cuando Max le penetró la boca con su lengua. Sintió su calor, su ansiedad y su hambre, que ella correspondió con idéntica pasión. Durante todo aquel tiempo había vivido para salvar a su hermano, pero ahora era Max quien la rescataba a ella al aceptarla de nuevo.

- ¡Oh, Max, te juro que nada ni nadie nos separará ahora!

- Oh nena, de eso puedes estar totalmente segura – le prometió antes de estrecharla entre sus hercúleos brazos y levantarla del suelo- ¿Te parece bien si nos vamos a tu habitación?

Sarah le dio la mano a Max y lo guio hasta su dormitorio, allí cayeron sobre la amplia cama, que estaba cubierta por un edredón de color crema estampado con un dibujo de flores rojizas. Max se tendió encima de su cuerpo y la besó en la boca. La felicidad que sentía al estar de nuevo junto a ella embargó todo su ser, e hizo que su polla se pusiese dura y gruesa, como si no hubiese hecho el amor durante años. Sintió cómo ella le quitaba la camisa de entre los pantalones, para acariciarle el torso con sus uñas. Tenía una erección tan fuerte que la ropa le molestaba, así que se levantó para deshacerse rápidamente de todas las prendas que cubrían su cuerpo.

Cuando volvió a mirar a la cama descubrió a Sarah tendida en medio del lecho, sobre unas sábanas de tono rosáceo. Su ropa, al igual que el edredón, había desaparecido y en su lugar llevaba puesto un conjunto de sujetador y braguitas negras con encaje floral de tipo hipster que resaltaban su espléndido tipo. Él se quedó absorto contemplándola, mientras ella comenzaba a quitarse el conjunto de lencería con premeditada lentitud, se desabrochó el sujetador y lo dejó bajo la almohada, luego elevó las caderas y deslizó las braguitas a lo largo de sus muslos y de sus torneadas piernas, hasta quedar totalmente desnuda.

Max se recreó en la visión de aquel cuerpo, aquellos senos que recordaba con una ligera curva, eran ahora dos perfectos y sabrosos melocotones turgentes y las rosadas areolas habían adquirido un tono más oscuro, destacando así lo cremosa que era su piel. Sus muslos estaban ahora más rellenos y sus pantorrillas parecían tan suaves que Max estaba desesperado por acariciarlas eternamente. Pero fue cuando posó su mirada en el valle de sus piernas cuando creyó perder el sentido, pues ella se lo había depilado completamente. Max recordó entonces que en una ocasión, él le había confesado que le excitaba pensar en su clítoris totalmente rasurado, en la suavidad de su lengua acariciando esa frágil y dulce carne que envolvía su femineidad. Estaba claro que ella no lo había olvidado.

La miró a los ojos con una infinita ternura y cuando atisbó sus titilantes pupilas, ya no quiso contenerse por más tiempo y decidió que ya había esperado más que suficiente para hacerla suya de nuevo, deseaba amarla con todos y cada uno de los miembros de su cuerpo. Estaba hastiado de realizar el acto sexual como un mero mecanismo para saciar el apetito animal de su cuerpo, y cuando sintió las caricias y besos de Sarah una cálida sensación de goce se instaló en su corazón, y se prometió allí mismo que nunca volverían a separarse.

Sarah se quedó literalmente sin aliento cuando contempló el cuerpo desnudo de Max. Aquel joven fuerte y atractivo se había convertido en un hombre guapo y macizo, cuya figura se había desarrollado completamente, adoptando una apariencia poderosa. Se deleitó recorriendo con la vista sus hombros anchos y sus brazos largos y fuertes, que se prolongaban hasta terminar en unas manos grandes y bien cuidadas; su amplio y sólido pecho, en el que destacaban unos bien formados pectorales, ahora estaban cubiertos por una fina capa de vello que cubrían toda aquella superficie; y su torso se estrechaba a la altura de sus caderas, dando paso a unas piernas atléticas y a unos glúteos duros y redondeados, que a ella le resultaron de lo más erótico que había contemplado en su vida. No pudo dejar de admirar su perfecta musculatura, y se excitó al pensar en ese cuerpo amándola durante toda la noche, sobre todo cuando reparó en la longitud de aquel enorme pene, que ahora mismo se extendía ante ella en toda su amplitud.

Cuando Max aterrizó sobre aquel mapa de suave carne, lo primero que hizo fue inspirar aquel aroma a narcisos que desprendía su pelo, enterró su cara entre sus suaves cabellos e inhaló hasta que sació su ansia. Hacía tanto tiempo que anhelaba percibir su olor, paladear su sabor y tocar la tersura de su piel, que aunque físicamente necesitaba poseerla lo antes posible, algo en su interior le obligaba a ralentizar sus movimientos, para así prolongar aquel íntimo placer. Se metió cada uno de sus pezones en la boca, cuyo tacto era tierno y fresco a la vez, y los succionó hasta que ella comenzó a emitir sofocados jadeos intermitentes.

Luego él le puso ambas manos en sus caderas incitándole a que ella se diese la vuelta, y comenzó a besarle en el cuello y los hombros, provocándole un suave cosquilleo en los muslos, y con las yemas de los dedos trazó lentos círculos por toda la superficie de su espalda. Luego se hizo un hueco entre sus muslos, se puso de rodillas y con su lengua le lamió la parte baja de la espalda, resiguió la sensual curva de sus nacaradas nalgas, y por fin arribó a la perla de su clítoris, que comenzó a acariciar con su implacable lengua, una y otra vez, hasta que por fin sintió cómo ella estallaba en mil pedazos, y convulsionaba entre gemidos de placer. Sin darle tregua alguna, le metió un dedo en su ya húmeda vagina hasta que la llevó de nuevo al borde del abismo.

Después del orgasmo más intenso que había disfrutado nunca, Sarah estaba enloqueciendo de nuevo con las expertas caricias de Max, y estaba a punto de volver a correrse cuando el movimiento cesó, provocándole una aguda descarga de placer insatisfecho que bañó todo su ser. Entonces giró sobre sí misma y contempló cómo él rasgaba el envoltorio plateado de un preservativo y se lo ponía, para después trepar por su cuerpo y acomodarse entre sus muslos. Instintivamente, Sarah cerró sus piernas en torno a su cintura y con las uñas le acarició las nalgas. Él colocó la punta del glande en la entrada de su sexo, y ella disfrutó con la fuerte embestida de aquel pene caliente y duro, y una oleada de placenteras sensaciones recorrió todas sus terminaciones nerviosas, llevándola a su segundo orgasmo. Al mismo tiempo, Max sentía que el estrecho canal vaginal succionaba su eje, como si fuese un puño de acero, lo cual hizo que él gozase de la eyaculación más profunda y satisfactoria que había experimentado jamás.

Cuando vertió hasta la última gota de su simiente, una amalgama de sentimientos explotó en su interior, y por primera vez en mucho tiempo se sintió completo. Lentamente retiró el pene, envolvió el condón dentro de un pañuelo, lo tiró en la papelera y se tendió junto a Sarah. Con cualquier otra mujer, ahora mismo estaría poniéndose la ropa para irse a su propia cama a pasar la noche. Sin embargo, ahora lo único que deseaba era sentir aquel delicioso cuerpo enroscado junto al suyo, la grácil espalda pegada a su torso, mientras le acariciaba la cintura y mantenía el otro brazo por debajo de su cuello. Inspirando el tenue perfume de narcisos, se sumió en un plácido sueño.

Max entreabrió los ojos con los primeros rayos de sol que se filtraban a través de la cortina de la ventana. Sin hacer ruido se levantó de la cama y se fue al cuarto de baño para darse una ducha. Luego regresó al lecho y volvió a abrazarse a Sarah. Su miembro rozaba las tersas nalgas y con sus dientes atrapó uno de sus lóbulos, hasta que ella emergió del sueño con una amplia sonrisa de satisfacción. Max le acarició los senos y con sus dedos empezó a pellizcar suavemente uno de aquellos pezones, despertándola completamente. Max le estrechó aún más entre sus brazos y comenzaron a comerse la boca en una danza lenta y sensual, hasta que ella se levantó y se colocó encima de él. Con sus labios recorrió su mandíbula, su cuello, su duro y parcialmente velludo torso, trazando con la lengua un sendero por su ingle, y bordeándola para llegar a los firmes muslos y piernas. Luego comenzó a lamerle los testículos.

La respiración de Max se hizo más agitada en el momento en que la lengua se deslizó a lo largo de su falo, dejando un sendero húmedo hasta llegar a su prepucio, y haciéndole enloquecer con sus insistentes lamidas, a la vez que con las manos le frotaba la verga. Max acarició su cabello, disfrutando del enorme placer que ella le provocaba, hasta que el caliente y espeso néctar brotó de su cuerpo.

- ¿Te ha gustado? –le preguntó ella acomodando la dorada cabeza sobre su pecho.

- Ha sido sublime –le respondió él mientras con las manos le acariciaba la espalda- Te he echado de menos.

- Yo también te he añorado –le respondió ella embargada por la emoción ante aquella declaración de amor que él acababa de hacerle. Entonces Max selló su boca con un ardoroso beso, al mismo tiempo que metía una mano entre los labios de su vagina, dispuesto a emprender otra gozosa batalla carnal.

Capítulo 24

El lunes por la mañana, Daniel estaba trabajando en el diseño de la estrategia de comunicación para la campaña de perfumes de Sarah Kent. Estaba intrigado porque no había sabido nada de Max durante el fin de semana, aunque por lo que había dicho Janet, además del hecho de que Paul estaba ausente de su casa durante esos días, tenía una idea bastante clara de dónde y con quién había estado su amigo.

- ¡Hola chaval! –le saludó un sonriente Max desde el quicio de la puerta. Iba vestido con una chaqueta fina de color burdeos, camisa blanca y vaqueros negros con mocasines a juego. Tenía los brazos cruzados y una expresión de patente euforia en la cara.

- Vaya, vaya, mira quién está aquí – dijo Daniel al observar la estampa de su mejor amigo- Te veo muy contento. ¿Un buen fin de semana?

- Puede ser –le respondió Max entrando en el despacho y colocando la chaqueta en el perchero.

- Veamos –repuso Daniel con una mirada calculadora, al mismo tiempo que enumeraba con los dedos- Rostro sonriente, postura relajada, aspecto saciado, y desaparecido durante cuarenta y ocho horas sin comunicarse con el mundo exterior. Humm, yo diría que te han echado el lazo.

- Bien, es una forma de decirlo – repuso Max sentándose en su silla de trabajo, al lado de Daniel, sin perder el gesto risueño que tenía grabado en el rostro-

- Nunca te había visto la expresión que tienes ahora, créeme. Por otro lado, sé que invitaste a Sarah a almorzar el sábado y que nadie ha vuelto a tener noticias de ninguno de ustedes, así que puedo imaginarme lo que ha ocurrido – le dijo con un brillo de humor en la mirada.

- He pasado todo el fin de semana en casa de Sarah –dijo sin evitar sonreír puerilmente.

- ¡Así se hace! –dijo palmeando la espalda de su camarada- ¿Y cómo te sientes?

- En las nubes. Estoy en las nubes, tío.

- Lo sé –dijo poniéndole una mano en el hombro. Y con una mueca socarrona en la cara le comentó- Así que de ahora en adelante las reuniones de trabajo serán mucho más llevaderas.

- ¿Han terminado ya los diseñadores gráficos? –preguntó cambiando de tema, mientras encendía su portátil.

- No creas que te vas a librar tan fácilmente – le dijo Daniel con voz alegre antes de compartir con Max el trabajo que había avanzado.

A la hora del almuerzo decidieron salir a comer algo. Daniel observó que el talante de su amigo había mejorado notablemente, y que no podía dejar de sonreír por cualquier cosa.

- Joder, tío. Ahora me doy cuenta de lo empalagoso que debo resultar a veces –comentó en un murmullo Daniel mientras observaba la candorosa expresión de felicidad de su amigo, que en ese momento estaba leyendo un mensaje en el móvil.

- ¿Qué? –le preguntó Max inadvertidamente, mientras cogía las gafas de sol del cuello de su camisa y se las ponía delante de los ojos.

- Nada importante –le contestó con una mueca sardónica- ¿Tienes mucha hambre?

- La verdad es que sí. ¿Vamos al fish and chips?

Caminaron a lo largo de dos manzanas hasta llegar a un restaurante que comenzaba a llenarse de gente, y se sentaron en la barra. La televisión del local estaba transmitiendo un partido de fútbol que era seguido por un numeroso grupo de hinchas, que llevaban bufandas multicolores y camisetas de su equipo favorito, mientras bebían sus pintas de cerveza y celebraban la expulsión de un jugador estrella.

- ¡Quién lo iba a decir, chico! –les comentó el barman, un hombre gordo y rechoncho, que lucía una expresión de triunfo en la cara, mientras servía más bebida del grifo de cerveza- El mejor delantero ha fallado un penalti clarísimo. ¡Salud!

- Vaya, estupendo –le respondió Daniel siguiéndole la corriente a aquel tipo. La verdad es que no era aficionado al fútbol, pero sí que reconoció el nombre del jugador que había errado el tiro, ya que pocas semanas antes había anunciado que se retiraba- Supongo que no le hará gracia despedirse de esta manera.

- ¿Con lo que cobran? – espetó Max- Yo que tú no tendría pena ninguna. Apuesto a que ese está bien forrado.

- Bien, pues cuéntame entonces, Romeo – dijo Daniel después de que el barman, que ahora tenía los ojos clavados en la pantalla plana, les hubiese servido la comida.

Max se metió en la boca un trozo de pescado y esbozó una sonrisa triunfal, un gesto que jamás le había visto cuando se refería a una mujer, y a Daniel le quedó perfectamente claro que su amigo al fin había arreglado las cosas con Sarah. Tras echar un trago a su cerveza, le miró.

- Podría decirse así, sí.

- Estupendo –dijo palmeándole en la espalda- Me alegro muchísimo, colega, de verdad.

- Oye Daniel – musitó con expresión grave- La verdad es que había pensado en declararme, pero tengo miedo de estar precipitándome. ¿Tú qué crees? ¿Debería esperar más tiempo?

- ¿Qué quieres hacer tú? –le preguntó Daniel, que se puso serio al escuchar las palabras de Max, pues era consciente de lo importante que era este tema para su amigo.

- Yo solamente deseo pasar cada uno de los días que me restan de vida con ella. ¿Pero y si me equivoco otra vez? No podría soportar que volviese a rechazarme.

- ¿En serio crees que ella te rechazaría? ¿Qué te dice tu corazón?

- Mi corazón ya se equivocó la primera vez.

- Eso fue diferente, ¿no crees? No estamos hablando de una jovencita asustada que tiene que enfrentarse a unos tremendos problemas financieros, por no hablar de las complicaciones familiares.

- Eso es cierto –asintió Max con la cabeza, pensando en la mujer en la que se había convertido Sarah. Sin duda había ganado confianza en sí misma, y a pesar de que él la había recibido con dureza, ella no se había rendido.

- Además, tengo mis fuentes - aseguró mirándole con intención.

- ¿Ah sí? –se interesó Max- ¿Y qué te cuentan tus fuentes?

- Pues que ella te quiere, tío, vete tú a saber por qué –le dijo en broma, aunque con una mirada seria- Tal como yo lo veo, o te comprometes con ella o lo dejas correr, ¿no te parece que ya has esperado demasiado tiempo?

- Sí. Eso es exactamente lo que yo creo.

- Pues entonces… ¡Ah!, y recuerda que yo seré el padrino en tu boda – bromeó Daniel antes de volver a dar un sorbo a su pinta.

- Dalo por hecho- afirmó asintiendo con la cabeza, mientras pensaba “si ella me acepta esta vez”.

Capítulo 25

Max se sentía feliz mientras caminaba por la calle Oxford. Entró en una joyería y pidió que le mostrasen los diferentes modelos de la joya que deseaba regalarle a Sarah. No le costó demasiado decidirse, pues nada más echarle la vista encima a aquella sortija, supo que era el regalo perfecto para Sarah. El dependiente que le atendió le ofreció un té mientras le envolvía la alhaja con una presteza y elegancia tales, que a Max se le olvidó el importe de lo que le había costado aquel lujo. Cuando le abrieron la puerta él estaba imaginando la cara que pondría ella al abrir su regalo, e iba tan despistado que casi se da de bruces con un hombre que estaba intentando entrar.

- Discúlpeme –dijo Max sin casi mirar a la otra persona.

- Vaya, sí que estás despistado, muchacho – dijo aquella voz masculina y grave.

- ¡Anthony! Qué casualidad –le dijo con una sonrisa muy ufana, al mismo tiempo que estrechaba la mano que le tendía el otro hombre- Ahora mismo voy a ver a Sarah Kent, mi prometida.

- Me alegro mucho, chico. Es bueno sentar la cabeza, y estoy seguro de que ella debe ser una chica muy especial para hacerte abandonar la soltería.

- ¿Cómo?- Preguntó Max desconcertado- ¿Es que usted no la conoce?

- ¿Yo? ¿Qué te hace suponer que yo la conozca, chico? – Anthony lo miraba como si de repente le hubiesen salido dos cabezas.

- Creí entenderle a Daniel que usted conocía a la familia Kent –contestó simulando el desconcierto que sentía- Me habré equivocado.

- Bueno, no pasa nada. En cualquier caso me encantará conocer a tu prometida –dijo dándole unas palmadas en el hombro. Me alegro de haberte visto, chico.

- Lo mismo digo, señor –Vaya, vaya, vaya, pensó mientras una sonrisa maliciosa cruzaba su rostro. Volvió a meter la mano en el bolsillo de su chaqueta para acariciar el paquete que acababa de comprar, mientras que en su cerebro se abría paso una idea, y en sus labios se formaba una enigmática sonrisa.

Una hora más tarde llegó a su piso y se metió en su cuarto, para poner a buen recaudo la compra de esa tarde. Aún disponía de casi dos horas antes de que llegase Sarah. Como de costumbre, Brian le había confirmado que esa noche la pasaría con su novia, así que podía disponer de la casa a su antojo. Así pues, decidió acercarse a Portobello Road para comprar la verdura que necesitaba para preparar la cena, y de camino a casa entró en una tienda para comprar una botella de buen vino. Tras terminar un salteado de verduras con un puré de papas que no le llevó más de media hora, miró el reloj y comprobó que aún le quedaba tiempo suficiente.

Se dio una buena ducha, se puso su mejor colonia y se vistió con una camisa azul y pantalones vaqueros a juego. Sonrió de oreja a oreja a su reflejo en el espejo mientras se peinaba hacia atrás su espeso pelo oscuro. Estaba emocionado y contento, de una forma en la que no creyó que podría volver a sentirse. Entonces escuchó el timbre de la puerta.

- Hola – le saludó una voz femenina y sensual.

- Hola, preciosa – le dijo conteniendo el aliento. Cada vez que la veía estaba aún más hermosa, y eso continuaba siendo un misterio para él. Había conocido a mujeres tremendamente sexys y llamativas, que muy pronto habían perdido todo su atractivo, en cambio Sarah cada día resplandecía con una belleza interior que le robaba el sentido- Adelante.

- ¡Qué bien huele! – exclamó ella al mismo tiempo que se quitaba el cinturón del abrigo que llevaba puesto. Max lo cogió cortésmente y lo puso encima del brazo del sillón de la entrada- ¿Has estado cocinando?

- No creas que es algo espectacular, pero creo que me ha quedado bastante apetitoso –le dijo mientras le cedía el paso y aprovechaba para recorrerla con la mirada. La falda que llevaba puesta resaltaba la exquisita forma de sus nalgas, y él las admiró disimuladamente mientras caminaba detrás de ella- Espero que tengas hambre. Ahora ponte cómoda, mientras yo traigo un aperitivo –le dijo cuando llegaron al salón y le hacía un gesto para que se sentase.

- ¿No quieres que te ayude? –le ofreció permaneciendo en pie en el umbral de la puerta.

- No hace falta, ya lo tengo todo preparado. ¿Qué quieres beber?

- ¿Tienes cerveza?

- Siempre- dijo guiñándole un ojo, para después adentrarse en la cocina.

Sarah miró en torno suyo y lo primero que le llamó la atención fue lo limpio y recogido que estaba todo, y entonces recordó un comentario que le había hecho Catherine acerca de lo limpia que tenían la casa Max y Daniel cuando vivían juntos. En el aire flotaba un tenue aroma cítrico, mezclado con otro olor a verdura. Se sentó en el sofá tapizado de azul y comprobó que era bastante cómodo. Delante de ella tenía una mesa baja con el tablero de cristal, sobre la cual había una Tablet, el mando del televisor, y un ejemplar de la revista Timeliness, aunque no tuvo tiempo de hojearla, porque Max apareció enseguida con dos vasos llenos de cerveza. Cuando le entregó el suyo sintió el tacto de sus fuertes, y apenas reprimió un suspiro cuando alzó sus ojos a su cara y tropezó con la mirada inflamada de Max.

- Por la mujer más hermosa –dijo con ternura.

- Por ti –respondió ella antes de llevarse el vaso a los labios.

Una gota le cayó en la comisura la boca y Max acercó su pulgar para secársela, con la yema de sus dedos resiguió su contorno, le acarició los pómulos y finalmente se ancló en su barbilla, que sostuvo suavemente mientras acercaba su cara y depositaba un beso en los labios. Cada vez que la tocaba, Max sentía la primaria necesidad de hacerla suya, de poseerla una y otra vez hasta saciar la sed que tenía de ella, lo cual se manifestaba físicamente en su abultada entrepierna. Sin embargo, no quería estropear la sorpresa que le tenía preparada para esa noche, así que se conformó con aquella simple caricia.

Entre los dos llevaron la ensalada de verduras y la botella de vino hasta el salón. La mesa estaba adornada con una bandeja dorada cubierta de pétalos de rosa, de entre los cuales sobresalían cuatro velas rojas, que Max encendió antes de apagar la luz eléctrica. Luego se sentó frente a ella y sirvió el vino en un par de copas finas y alargadas que había comprado especialmente para la ocasión, mientras ella comenzaba a servir la comida en los platos.

- ¿Cuál es el veredicto? –le preguntó cuando ella se llevó el tenedor a la boca.

- Exquisito. ¿Dónde aprendiste a cocinar?

- Durante el tiempo que viví con Daniel practicábamos mucho nuestras habilidades culinarias.

- Vaya, pues te manejas muy bien –le dijo ella mientras pinchaba un trozo de pimiento.

- Esto no es nada. Cuando pruebes el estofado que hace mi madre te chuparás los dedos.

- Tendré que confiar en tu palabra –le dijo ella distraídamente, antes de llevarse la copa de agua a los labios.

- No por mucho tiempo, espero –le dijo él mirándola tan fijamente, que ella supo que lo había dicho totalmente en serio.

- ¿Me estás pidiendo que vaya a casa de tus padres?

- Bueno, yo creo que ya es hora de que los conozcas, ¿no estás de acuerdo?

- Claro que sí, estaré encantada – le aseguró mientras una sensación de dicha la recorría por dentro.

Cuando terminaron la cena recogieron los platos y prepararon juntos el té, que se tomaron sentados en el amplio sofá. Max seleccionó música romántica y le tendió los brazos invitándola a bailar con él; la abrazó por la cintura y ella apoyó la cabeza sobre su cálido pecho, y acunada por los latidos de su corazón, comenzó a moverse junto a él, mientras se recreaban con el romanticismo de aquella melodía.

Sarah no recordaba haber sido tan feliz en su vida, con la luz de las velas titilando en el centro de la habitación, una aterciopelada voz de contralto femenina ensalzaba el poder del amor, y aquel hombre maravilloso sujetándola con fuerza contra su silueta. Levantó la cabeza y se encontró con los labios de Max, que comenzó a besarla dulcemente pero con firmeza, para luego trazar un sendero de besos ascendente a lo largo de sus pómulos, hasta que atrapó el lóbulo de su oreja con los dientes y lo mordisqueó suavemente, haciendo que una descarga de deseo se desplazase desde la cabeza hasta los pies. Y entonces la música cesó.

- Espérame un segundo –le dijo él antes de dar la vuelta y salir de la habitación.

De pronto sintió frío cuando dejó de percibir el calor de su cuerpo, y como no sabía qué hacer se sentó y se puso a curiosear en la Tablet, que parecía haber enmudecido.

- Oye, ¿te apago la Tablet? – le preguntó alzando la voz.

- No, déjala –le respondió él desde la otra habitación. Sarah no conocía la distribución de aquel piso, pero se imaginaba que él debía estar en su cuarto.

- ¿Necesitas ayuda?

- No – escuchó su voz profunda detrás de ella. Sarah se giró y contempló su rostro en la penumbra.

- ¿A dónde has ido?

- Enseguida te contaré el secreto.

Max entró y tras sentarse a su lado, cogió la Tablet y seleccionó otra canción. Entonces ella se llevó una gran sorpresa cuando escuchó los primeros acordes de la balada preferida de ambos, y que habían escuchado la primera vez que habían hecho el amor, y que desde entonces les traía tan íntimos recuerdos. Pero su sorpresa fue mayúscula cuando él hincó una rodilla frente a ella y le tomó las manos con el gestó más serio que le había visto en la vida, al mismo tiempo que le mostraba una pequeña caja de raso azul.

- Ábrela –le pidió conteniendo el aliento.

- ¡Oh Max! – dijo ella con los ojos humedecidos por las lágrimas. Cuando descubrió el tesoro que ocultaba no pudo evitar que todo el amor que sentía por aquel hombre rebosase su corazón. Allí había un fabuloso solitario de oro rosa, con dos radiantes diamantes tallados. Le miró a la cara sin saber cómo expresar lo mucho que significaba aquel gesto para ella, cuando él volvió a conmoverla.

- ¿Quieres casarte conmigo, Sarah?

- Oh sí, Max. Sí, sí –le contestó echándole los brazos al cuello y dándole un beso en los labios, mientras dos lágrimas resbalaban por sus mejillas.

Max sacó el anillo de la caja y se lo colocó en el dedo anular. Cuando le pasó los pulgares por la cara para enjugar su llanto, Sarah comprobó que él lucía en la cara una expresión de satisfacción y amor tan profunda, que más lágrimas acudieron a sus ojos. Entonces él soltó el aire que tenía retenido en sus pulmones y cogiéndole las manos, la izó hasta tenerla de nuevo entre sus brazos. Sarah se aferró a sus fornidos hombros y le besó en la barbilla, para después dibujar el contorno de su cuadrada mandíbula con la lengua. Bajó sus manos hasta su camisa y le desabotonó los botones uno a uno. Con su boca besó cada centímetro de su piel, lamió sus pectorales y mordisqueó sus tetillas, mientras notaba cómo su miembro se endurecía y presionaba contra su pelvis.

Max le quitó la camisa por la cabeza y le desabrochó el sujetador. Sarah notó el cálido tacto de sus manos cuando empezó a acariciarle los pechos, y no pudo reprimir un espasmo de placer cuando él sustituyó sus calientes manos por su ardiente boca y lamió los duros pezones, abarcando las apetitosas areolas con sus labios. Luego profundizó el beso mientras una voz masculina de barítono inundaba el ambiente, hasta que ya no podía soportar por más tiempo la presión de su entrepierna.

- Será mejor que nos vayamos a la cama, cariño, no creo que pueda resistir mucho más, y tengo los preservativos en la mesa de noche.

- No es necesario. Ayer empecé a tomar la píldora –le contestó ella con la voz entrecortada por el deseo.

- Esa es mi chica –le murmuró él al oído, sin poder evitar sonreír de deleite al arrancarle aquella declaración.

Sarah sintió con nitidez la sonrisa masculina contra su piel, al mismo tiempo que sus fuertes brazos la elevaban del suelo y la llevaban en volandas hasta su habitación, que estaba iluminada por la luz de una pequeña lámpara de noche. Una vez allí se sentó en el borde de la cama con el cuerpo de Sarah sobre sus muslos, y empezaron a comerse la boca, acariciándose mutuamente las espaldas desnudas. Sarah se levantó y se desprendió de la falda y de los tacones que aún llevaba puestos, quedándose con las medias y las braguitas. Max se quitó los vaqueros y los calzoncillos, exponiendo ante ella su gruesa verga, se recostó sobre los almohadones y colocó las manos detrás de su nuca, mientras sus ojos devoraban aquellas monumentales piernas, enfundadas en unas medias negras con relieves rojos en forma de corazón, que le llegaban hasta el medio muslo.

Sarah apoyó un pie sobre el somier y se quitó el broche del liguero, para ir bajando la media a lo largo de su pantorrilla, luego hizo lo mismo con la otra pierna, hasta que solamente se quedó con aquella prenda íntima, que apenas tapaba el maravilloso tesoro que anidaba entre sus piernas. Bajo la atenta mirada masculina, se bajó provocativamente las braguitas y las lanzó en su dirección, se puso de rodillas sobre la cama y lentamente avanzó hasta él. Su miembro emergía firmemente entre sus muslos, y ella lo lamió cuando reptó por encima de su cuerpo, provocándole un jadeo. Se entretuvo cubriéndole de besos la zona de la entrepierna y resiguiendo la curva de sus eróticas bolas con la lengua, antes de degustar su ya excitada polla. La rozó insistentemente con los labios, hasta que advirtió que el cuerpo de Max comenzaba a tensarse.

Entonces se encaramó y se empaló sobre su verga, y cuando la sintió clavada en lo más profundo de sus entrañas, empezó a moverse. Max le masajeó los pechos antes de deslizar las robustas manos hasta sus caderas, manteniéndolas allí mientras ella lo cabalgaba frenéticamente. Sarah estalló en mil pedazos y una espiral de deseo traspasó todo su cuerpo, al sentir que la polla de Max bombeaba dentro de ella hasta la última gota de su sagrada simiente. Cuando se desmoronó con el cuerpo perlado de sudor, Max la rodeó con sus brazos y la mantuvo pegada a su agitado pecho, hasta que recuperaron el aliento.

- Ha sido impresionante –dijo ella elevando la cabeza y mirándole con aquellos impresionantes ojos de color miel.

- Tú eres impresionante –le susurró él con esa sonrisa íntima que mostraba cuando estaba con ella, mientras le acariciaba el cabello. Sarah intentó reprimir un bostezo.

- Será mejor que descanses – dijo él mientras cubría a ambos con las sábanas de la cama.

Lo último que notó Sarah antes de cerrar los ojos fue el cálido abrazo de su amante, antes de dejarse llevar por el sueño.

Capítulo 26

Walter volvió a mirar por el espejo retrovisor y comprobó que el mismo automóvil le estaba siguiendo. Ahora estaba unos coches más atrás, pero en algún momento lo había tenido mucho más cerca. Acostumbrado como estaba a conducir, enseguida se percató de las repetidas ocasiones en las que había visto aquel mini verde con una raya blanca en cada lado del capó, y había contado al menos tres ocasiones durante los dos últimos días. Walter no era tonto y enseguida sospechó que le estaban siguiendo, y comenzó a preocuparse ante la posibilidad de que fuese la policía, u otra persona, lo cual no sabía si era peor aún. En cualquier caso estaba jodido. Ahora pensaba que tal vez no hubiese sido buena idea meterse en todo aquel embrollo, sobre todo no quería que Chloe se enterase de nada de todo aquello. Lo único que él quería era ganar un poco de dinero para llevársela de viaje a algún sitio bonito por una vez, tener un detalle que mostrase cuánto la amaba.

Cuando llegó al aeropuerto de Luton, sacó la pizarra blanca del portabultos y escribió con rotulador negro el apellido del matrimonio al que iba a recoger. Recorrió con la vista el aparcamiento, pero no halló señales de ningún mini, así que cerró el coche y se adentró hasta la zona de llegadas internacionales, pero cuando consultó uno de los paneles, se dio cuenta de que el vuelo procedente de Roma llegaba con retraso, así que se sentó en una de las sillas del aeropuerto para esperar. Entonces un hombre tomó asiento junto a él, con un periódico cerrado bajo el brazo.

- ¿Te apetece tomar un café? –preguntó esa voz masculina en voz baja.

Walter giró la cara cuando reconoció la voz de Sin y aunque no le agradó encontrárselo allí, aceptó su invitación y se levantó. Ambos hombres avanzaron unos metros hasta llegar a una cafetería en la que pidieron sendos cafés. Tras sentarse en una mesa, Sin rompió su silencio.

- Últimamente has sido muy difícil de localizar, chico.

- Me han estado siguiendo, así que me pareció lo más prudente –contestó Walter.

- ¿Dices que te han seguido? ¿Estás seguro?

- Completamente, al menos desde hace dos días.

- ¿Por qué no hiciste lo acordado en caso de que no pudieses cumplir con tu parte del trato? –lo regañó con aspereza.

- ¿Está de broma? ¿Y que nos pillaran con las manos en la masa?

- Escucha, hijo, nuestra gente es de confianza. Si alguna vez surge un problema, debes ir al pub y dejar un mensaje a Steve. Del resto no te preocupes.

- Lo siento, pero no lo veía claro, ¿y si eran policías? Consideré que era un riesgo demasiado alto –dijo sin apartar los ojos de Sin, que hizo una mueca que Walter interpretó como de aceptación y rechazo al mismo tiempo, aunque fue tan fugaz, que creyó que se lo había imaginado.

- De acuerdo, chico –le contestó Sin en un tono neutro. Le escrutó el rostro y se reafirmó en su idea de que aquel chaval no tenía un pelo de tonto.

- Además, no llevaba encima ningún tipo de mercancía, así que me pareció que lo más seguro era retirarme.

- ¿Tienes alguna idea de quiénes te seguían?

- Ni idea. Solo he visto un coche que me ha seguido en distintas ocasiones.

- ¿Y cómo era ese vehículo?

- Un coche pequeño, de color verde…

- Con dos franjas blancas a los lados.

- ¿Cómo coño? –preguntó con irritación- ¿Eran esbirros tuyos?

- Bueno –dijo haciendo una mueca irónica-, digamos que quería asegurarme de que eres el tipo de persona que me conviene. Te he estado observando, y creo que podemos llegar a hacer grandes negocios tú y yo.

- ¿Ah sí? –le preguntó claramente malhumorado.

- Verás –continuó Sin obviando el enfado de Walter- tengo un buen negocio entre manos y quiero que tú seas el único intermediario.

- Continúa – le animó Walter mientras echaba un vistazo a su reloj de pulsera y después beberse el café.

- Te ofrezco la posibilidad de ganar mucho dinero, siempre que sigas al pie de la letra mis instrucciones –dijo con un destello de advertencia en su mirada- ¿Te suena bien?

- Podría interesarme – contestó asintiendo con la cabeza- Pero tendremos que quedar otro día. Ahora tengo curro.

- ¿Cuándo?

- Mañana estoy libre.

- Bien. Reúnete conmigo en este sitio –le propuso tendiéndole un papel doblado- ¿Sabes dónde está?

- Lo encontraré, no te apures –dijo tras leer el contenido de la nota y metérsela en el bolsillo.

- A las doce y media.

- Gracias por el café –dijo levantándose y calándose la gorra del uniforme.

Jeremy Barrows estaba observando toda la escena desde una tienda de ropa, mientras simulaba estar admirando una chaqueta de pelo de camello. En cuanto advirtió que Walter se marchaba de la cafetería llamó a uno de sus hombres para que lo siguiese de cerca, mientras que él permanecía donde estaba. No creía que Sin hubiese recorrido toda la distancia desde Londres hasta el aeropuerto, solo para hablar con aquel muchacho, pues podía hacerlo en cualquier momento y en cualquier otro lugar. Observó cómo Sin sacaba su móvil y mantenía una breve conversación, durante la cual su expresión se suavizó e incluso sonrió. Luego se guardó el teléfono en el bolsillo y atravesó a buen paso toda la terminal hasta llegar a la zona de llegadas internacionales.

Barrows se movió rápidamente detrás de él, pues el aeropuerto estaba repleto de gente que iba y venía, manteniéndose a una distancia prudencial. Jeremy fingió estar hablando por su teléfono móvil mientras caminaba con cierta prisa, como si estuviese a punto de coger un avión. Sin miró en su dirección en un par de ocasiones, pero Jeremy estaba seguro de que no había recelado de su presencia. Entonces vio que entraba en otra cafetería y que se sentaba en una mesa en la que ya había una persona esperándole. Como era un gran aficionado al fútbol, no le costó reconocer al hombre con el que estaba hablando, a pesar de la gorra de béisbol y las gafas de sol que llevaba puestas. Sacó su teléfono móvil y grabó el momento en el que el intercambio de sobres se llevaba a cabo.

Por su parte, Walter se quedó muy preocupado tras la entrevista con Sin. No le hacía ninguna gracia que le estuviesen siguiendo, y mucho menos que le amenazasen de aquella manera. Ahora comenzaba a pensar que quizá todo aquel asunto le venía demasiado grande, y que debía buscar una manera de salir de todo aquello.

Capítulo 27

Janet estaba sentada frente a la ventana abierta del balcón, con una taza de té y el libro electrónico entre sus manos. Hacía media hora que había vuelto a casa, después de pasarse todo el día terminando la decoración del apartamento de una de sus mejores clientas. Se llevó la taza de humeante té a los labios y aunque intentaba concentrarse en la lectura, su mente no dejaba de recordar una llamada que había recibido esa misma mañana, y que la había cogido totalmente desprevenida. Estaba saliendo del metro y comenzaba a recorrer a pie los últimos metros que la separaban de su destino, cuando a través del móvil escuchó de nuevo aquella voz profunda y varonil.

- ¿Janet? Soy Paul Kent. Nos conocimos la otra noche en mi casa.

- Ah, sí. Hola, ¿cómo estás?

- Bien, bien. Espero que tú también. Escucha, me preguntaba si querrías cenar conmigo.

- ¿Cenar? –preguntó ella sin pensar.

- Bueno, me pareces una mujer deslumbrante, y me gustaría invitarte a cenar.

- ¡Oh! – acertó a responder mientras una sonrisa se dibujaba en su cara-

- Ahora mismo estoy en Escocia, pero podríamos vernos el jueves, si te parece bien.

- El jueves…

- Prometo dejarte temprano en casa. Yo también madrugo al día siguiente. ¿Qué me dices?

- ¿Por qué no? Puedes recogerme a las siete.

Janet estaba acostumbrada a ser el centro de atención y a que los hombres se quedasen deslumbrados por su belleza. Esto le había acarreado muchas complicaciones en el plano sentimental, ya que muchos jóvenes solían sentirse inseguros a su lado, y la consideraban superficial, por lo que no se habían molestado siquiera en conocerla ni apreciarla; mientras que otros simplemente ansiaban tener una mujer hermosa al lado, sin molestarse en conocer que se ocultaba tras esa bella fachada. En ese sentido Brian había sido diferente, y por eso le había costado tanto romper su relación, pese a que ya no sentía nada por él.

Sin embargo Paul había despertado su interés, y era indudable que poseía algo que la fascinaba. Quizá fuese el halo de misterio que rodeaba su vida, o el hecho de que fuese diez años mayor que ella, o quizá es que simplemente le encontraba atractivo. Lo cierto es que él quería conocerla mejor, y ella no sabía si dejarse llevar. Tenía la vista fija en el libro mientras pensaba en todo aquello, cuando una voz la sacó de su ensoñación.

- Hola Janet –le dijo Evelyn mientras se sentaba junto a ella. Llevaba dos tazas de té en las manos, y le tendió una a Janet.

- Gracias –le agradeció aceptando la infusión.

- ¿Sabes? Mañana mismo voy a comprar otra cama. No sabes lo mal que tengo la espalda –dijo con una mueca de disgusto antes de beber un sorbo de té.

- Es una buena idea –comentó Janet sonriendo ante su comentario. Brenda y Evelyn habían comenzado a dormir juntas, pero el colchón no era lo suficientemente grande para las dos, de ahí la incomodidad lumbar de su amiga- ¿Y en qué habitación vas a ponerla?

- Humm –murmuró fingiendo cierta duda, lo cual hizo sonreír a Janet, que estaba segura de que su amiga ya había tomado una decisión- En la mía. Ya sé que es algo más pequeña que la de Brenda, pero por otro lado yo no tengo tantos muebles, así que tendremos más espacio.

- Me alegro mucho, por las dos –le dijo ella mientras apagaba el libro y se concentraba en la cara de Evelyn, que ahora le parecía más radiante que de costumbre.

- ¿Sabes? A veces aún se me hace un poco extraño. Porque siempre hemos sido amigas, pero de repente es como si hubiese descubierto a una persona a la que no conocía, no sé si me entiendes.

- Creo que sí. Hasta ahora conocías a Brenda como amiga, pero ahora se ha convertido en tu pareja, por supuesto que existe una gran diferencia, porque ahora compartes una parcela de su vida que solo les pertenece a ustedes dos, es una relación mucho más íntima, pero al mismo tiempo es la misma Brenda de siempre.

- Exacto –corroboró Evelyn con una sonrisa, antes de volver a beber- Supongo que es cuestión de tiempo.

- Estoy convencida – dijo Janet, que también bebió de su taza.

- ¡Hola, chicas! – Brenda le dio un pico en los labios a Evelyn y le guiñó un ojo a Janet, a la que miró con expresión alegre- No te vas a creer lo que acaban de traer para ti.

- ¿Para mí? –preguntó levantándose y dejando el libro sobre el cojín de la silla.

- Compruébalo tú misma –respondió señalando con la cabeza una caja rectangular de color blanco, que descansaba sobre la mesa del comedor.

Janet destapó la caja que estaba envuelta con un bonito lazo de color malva, para descubrir un enorme ramo de claveles rojos. Junto a las flores encontró una tarjeta de color blanco perla, en la que había un mensaje escrito con letras grandes y picudas, que destacaban por su pulcritud y belleza.

- Enhorabuena, cariño. ¡Vaya detallazo! –la felicitó Evelyn.

- Me imagino que no serán de Brian –comentó Brenda, mientras se anotaba mentalmente regalarle unas flores a Evelyn en cuanto tuviera ocasión.

- No, son de otra persona –dijo guiñándoles un ojo, mientras se guardaba la tarjeta en el bolsillo posterior de los vaqueros- Será mejor que las ponga en agua.

Evelyn entrecerró los ojos y le dirigió una mirada curiosa a Brenda, que frunció ligeramente el ceño y suspiró antes de sentarse en un lado del sofá. Janet reapareció con el ramo dentro de un enorme jarrón redondo de porcelana, que puso sobre la mesa del salón, de tal forma que recibiera la luz que se filtraba por las ventanas del balcón, y luego se acomodó en medio de sus amigas.

- Bueno chica, nos tienes en ascuas –apuntó Evelyn- ¿Quién te ha mandado las flores?

- Son de Paul Kent.

- ¿Paul? ¿El hermano de Sarah?

- No sabíamos que te hubieses enrollado con él –intervino Brenda.

- Y no lo he hecho. Simplemente estuvimos charlando cuando estuve el otro día en su casa –respondió ella mirando alternativamente a sus amigas, que la miraban con una mezcla de curiosidad y alegría contenida.

- ¿Solo hablar? ¿Y hoy ya te ha invitado a salir?

- Sí. Está en Escocia por razones de trabajo, y me ha llamado para invitarme a cenar.

- ¿Y te ha llamado desde allí? Chica, esto promete – dijo Evelyn emocionada.

- Es verdad –agregó Brenda- Ni siquiera ha esperado a volver para quedar contigo.

- Acabo de recordar lo que simbolizan los claveles rojos –añadió jovialmente Evelyn- Enamoramiento. Se te ha declarado.

- O tal vez solo está teniendo un detalle con una mujer hermosa – apuntó Janet con las mejillas rojas.

- ¡Vamos Janet! Tú siempre tan positiva –la regañó Evelyn.

- Cariño –le dijo suavemente Brenda mientras le ponía una mano sobre la suya- No tiene por qué ser así. Piensa que él es también muy guapo…

- Y muy rico –intervino Evelyn.

- Exacto –continuó Brenda- Seguramente él tendrá unas preocupaciones similares a las tuyas.

- Nosotras le conocimos en la fiesta de Catherine, y te aseguro que tuvo a varias mujeres revoloteando a su alrededor, y todas ellas pretendían algo más que “solo hablar”, pero ninguna de ellas sacó algo más que un par de frases corteses.

- ¿A ti te gusta? –le preguntó Evelyn.

- No está mal - concedió ella con una tímida sonrisa, mientras el rubor de su cara se intensificaba.

- ¿No está mal? –le preguntó desconfiada Brenda- Viniendo de ti, eso es mucho.

- Y está claro que tú le gustas. Ningún hombre regala flores gratuitamente. Yo diría que es un comienzo – confirmó Evelyn.

- Tal vez –contestó más animada Janet- Si ocurre algo, prometo que serán las primeras en saberlo –aseguró antes de levantarse e irse con el libro electrónico a su habitación.

Capítulo 28

Jeremy Barrows aparcó su coche en la acera opuesta a donde se encontraba Comfortable Transfer, la empresa en la que trabajaba Walter. Tras pagar la zona azul y poner el correspondiente ticket bien visible en el parabrisas del coche, recorrió los escasos metros que lo separaban del taller, se paró en la entrada y encendió un cigarrillo. Mientras daba caladas al pitillo, se dedicó a observar el interior. Era un local bastante amplio, y en ese momento pudo ver a tres mecánicos, ninguno de los cuales pareció notar su presencia, pues estaban bastante atareados con sus propias obligaciones. Al fondo pudo ver dos máquinas elevadoras, que en ese momento estaban vacías, y a mano izquierda un despacho provisto de un gran ventanal, a través del cual divisó el pelo entrecano de un hombre que en ese momento estaba concentrado en leer algo. Jeremy dio un par de pasos calle abajo y tras apagar el cigarrillo, lo tiró en una papelera que había en la esquina y regresó sobre sus pasos.

Después de examinar los albaranes, Matt encendió la centralita para comunicarse con todos los conductores, que le aseguraron que no tenían demoras en sus respectivos recorridos, así que marcó varias cruces en el cuadrante con todos los servicios que se habían completado sin incidencias. A menudo, los clientes se retrasaban por diversos motivos, ya sea porque el vuelo en el que llegaban sufría una demora, o bien por culpa del propio cliente, y él debía reasignar el resto de servicios a otros chóferes.

Matt apagó la emisora y salió de su oficina con la idea de echar una mano al resto de mecánicos, pero entonces vio a un hombre de pie en la puerta de entrada, que parecía estar indeciso sobre si entrar o no, así que avanzó rápidamente hacia él y le abordó:

- Buenos días, señor. ¿Puedo ayudarle? –preguntó con voz educada pero algo monótona.

- Buenos días. Sí, gracias. Necesito alquilar un coche con conductor.

- Puedo darle una tarjeta con nuestro número de teléfono, o si lo prefiere, puede contratar el servicio ahora mismo. Nuestras oficinas están aquí al lado –dijo señalando con la mano el portal que estaba anexo al taller- En el primer piso.

- Estupendo –contestó Jeremy, tocándose el ala del sombrero- Muy amable.

Jeremy entró en el zaguán y subió por unos estrechos peldaños hasta que llegó a la primera planta. Allí se encontró con una puerta abierta de color caoba, y en la que figuraba un letrero con el nombre de la empresa. Enseguida se internó en una sala que disponía de un mostrador alargado, detrás del cual había una mujer que provista con auriculares y un micrófono, atendía las diferentes llamadas. Era una chica joven y delgada, cuyo pelo era una maraña de rizos rubios que enmarcaban un rostro oblongo, en el que destacaban unos ojos azules y grandes, si bien a Jeremy no le agradó su nariz aguileña, ya que le confería un aspecto demasiado severo. Cuando entró escuchó un suave sonido de campanas, que advirtieron a la muchacha de su presencia. Mientras anotaba la dirección que le estaban dando por teléfono, le dedicó una sonrisa que le hizo parecer mucho más atractiva.

- Disculpe –comenzó él- Querría información sobre cómo alquilar un coche.

- Muy bien, señor. Aquí tiene nuestras tarifas – dijo tendiéndole un folleto– Como verá, el precio varía según se dirija a uno u otro aeropuerto.

- Muy bien. ¿Y sería posible que me llevase un conductor en particular?

- Humm –la chica se extrañó ante esa pregunta, pero tal emoción duró muy poco en su rostro. Jeremy imaginaba que habría vivido muchas situaciones curiosas, y que estaría acostumbrada a seguirle la corriente a los clientes- Creo que quedará igual de contento con cualquiera de nuestros chóferes, señor. Todos ellos llevan varios años trabajando en esta empresa.

- Sí, por supuesto. Pero el caso es que la última vez que utilicé sus servicios, me atendió un joven muy agradable –insistió Jeremy, que por el rostro de la muchacha imaginó que ella estaba echando mano de toda su paciencia.

- De verdad que lo siento, pero me temo que no puedo garantizarle que el conductor que usted solicite sea el que realice el servicio –le contestó ella con una nota de impaciencia apenas imperceptible- Esta es una compañía bastante grande.

- Tiene razón, ha sido una tontería. Me llevaré este folleto y llamaré cuando lo necesite. Gracias.

- Que pase un buen día – dijo ella antes de volver a atender una nueva llamada.

Jeremy salió a la acera, meditando cuál debía ser su próximo movimiento, cuando una voz grave le sacó de sus reflexiones.

- ¿Ha conseguido lo que quería? – se interesó el mismo hombre que le había ayudado antes. Estaba de pie con los brazos cruzados, y tenía un cigarro a medio terminar.

- En parte sí – le respondió con una mueca que reflejaba su insatisfacción, sin embargo, después se le ocurrió una idea- ¿Trabaja usted aquí? –preguntó innecesariamente, porque era más que evidente que así era.

- Matt Wilson, señor –le saludó amablemente- Soy el encargado.

- Jeremy Barrows –le contestó estrechándole la mano- Entonces quizá usted pueda ayudarme. ¿Podríamos hablar en su despacho?

- Jerry – llamó a uno de los muchachos- Termina tú con esa bujía, ¿quieres? Tengo que atender a un cliente.

- Sin problema –contestó aquel, antes de volver a fijar su atención en la lamparilla que estaba a medio arreglar.

Matt apagó la colilla en la suela de su zapato y la tiró en la papelera. Se giró y caminó rápidamente hasta la puerta de su oficina, que sostuvo hasta que Jeremy hubo entrado, para después cerrarla y sentarse detrás de su amplio escritorio. Mientras tomaba asiento, Jeremy se fijó en que una estantería con varias baldas, sobre las cuales había varios coches en miniatura, al menos contó veinte modelos diferentes, y todos lucían colores lustrosos y brillantes, como si los acabasen de fabricar. No cabía duda de que a aquel hombre le apasionaban los coches.

- Inspector Jeremy Barrows – se identificó al tiempo que le mostraba su placa de policía- Comisión contra el fraude deportivo.

- ¡Caramba! –exclamó Matt tratando de disimular una mueca de sorpresa.

- Estamos investigando a uno de sus empleados, señor. A Walter Freeman.

- ¿Puedo saber por qué? –preguntó con una voz grave, que reflejaba la preocupación que sentía.

- Sospechamos que ha participado en el soborno de varios jugadores de fútbol.

- ¿Walter? –preguntó con gran sorpresa- Ese chico tiene la cabeza a pájaros, pero me cuesta creer lo que me está diciendo.

- Me temo que tenemos pruebas de que ha pasado sobres a cambio de dinero, señor.

- ¡Dios Mío! –se lamentó Max cubriéndose la cara con las manos. Cuando se las quitó de la cara, sus arrugas parecieron más acentuadas- Walter empezó a trabajar aquí por recomendación mía.

- ¿Es pariente suyo, entonces? – le preguntó mientras sacaba su block de notas y un bolígrafo.

- Es el prometido de mi sobrina. Ella es la única hija de mi hermano, y la conozco desde que no levantaba un palmo del suelo.

- ¿Qué me puede contar de Walter? ¿Ha notado algo extraño en su comportamiento?

- Aquí siempre se ha comportado con total profesionalidad. Los chanchullos en los que pueda estar metido, son totalmente ajenos a esta empresa.

- ¿A qué hora tiene que regresar aquí?

- Déjeme comprobarlo –le propuso mientras consultaba el cuadrante de turnos con todos los servicios programados para ese día- sobre las ocho de la tarde debería aparcar la limusina de su último servicio.

- Ha sido usted de gran ayuda, señor Wilson –dijo Jeremy guardándose la agenda en el bolsillo de su chaqueta y extendiendo el brazo hacia él- Le agradecería que no previniese a Walter acerca de mi visita.

- Por supuesto, no se preocupe –contestó mientras le estrechaba la mano, y seguía con la mirada al inspector, que enseguida desapareció de su vista.

Matt no tenía intención alguna de avisar a Walter, pero sí quería llamar a Chloe, y también al dueño de la empresa, para que acudiese al taller a las ocho de esa tarde.

Capítulo 29

Sarah se levantó de bastante buen humor esa mañana. Apagó el despertador y permaneció unos minutos más en la cama, mientras recordaba la maravillosa velada de la noche anterior. Había ido con Max al cine y después habían ido a un pub bastante pintoresco en el barrio del Soho. Estuvieron bebiendo y comiendo, mientras disfrutaban de su mutua compañía. Luego él fue con ella hasta su casa, donde hicieron el amor durante gran parte de la noche. Apenas hacía una hora que él se había marchado a la oficina.

Sarah se desperezó, se metió en el cuarto de baño, se arregló y se pintó los ojos y los labios. Luego se vistió y bajó las escaleras, dispuesta a prepararse un buen desayuno. Sin embargo, al ver luz en el salón, comprendió que Paul ya estaba en casa, así que fue hacia allí y durante unos segundos se quedó inmóvil en el umbral de la puerta, observando a su hermano, que ahora mismo estaba cómodamente sentado a la mesa, con un tenedor y cuchillo en cada mano, a punto de atacar un buen plato de huevos revueltos, champiñones y judías. Estaba vestido con su elegante batín negro cruzado, y estaba pulcramente peinado y afeitado. Sarah advirtió que en el centro de la mesa había colocado una tetera con dos tazas, y que en el lugar donde solía sentarse ella, un cubreplatos mantenía caliente su comida.

Sarah se adentró en la habitación y caminó hasta donde se encontraba Paul, que inmediatamente giró la cara hacia donde estaba ella. En sus ojos vio una sincera alegría, y cuando le dio un beso en la mejilla advirtió que tenía el pelo húmedo.

- Hola, hermanita –la saludó afectuosamente.

- Hola, cariño –le contestó ella, alegrándose de que él estuviese de vuelta, y con tan buen aspecto.

Se sentó frente a él y destapó el cubierto, que aún estaba caliente. Cuando aquel agradable olorcillo impregnó sus fosas nasales, su estómago gruñó de impaciencia, así que se apresuró a coger sus cubiertos para empezar a comer.

- Ya veo que has madrugado. No pensé que pudiese disfrutar de tu compañía durante el desayuno. ¿Qué tal te ha ido el viaje?

- Muy bien –le respondió él- He mantenido una serie de reuniones que creo han resultado muy provechosas.

- Bueno, pero también habrás hecho algo de turismo.

- Por supuesto – respondió antes de pinchar una judías y un buen trozo de champiñón- Ya sabes que siento debilidad por la tierra escocesa –dijo con una expresión de satisfacción-

- ¿Y qué tal te ha ido con Vincent? –preguntó antes de masticar un buen trozo de huevo duro- ¿Te ha sido de ayuda?

- De muchísima utilidad, en realidad. No hay duda de que conoce a la perfección todos los detalles legales para levantar un negocio, además de que es una persona totalmente leal –hizo esta última aseveración con un tono irónico, denotando que tenía un segundo sentido. Sin embargo, si Sarah lo advirtió, no dijo nada al respecto.

- ¿Vas a ir a la oficina? –le preguntó ella.

- He pensado trabajar desde casa – respondió antes de pinchar un trozo de champiñón, mojarlo en la yema de huevo y llevárselo a la boca, lo masticó y lo tragó con la ayuda de un buen sorbo de té- ¿Qué tal te va con Max?

- Me ha pedido que me case con él –le dijo ella con los ojos iluminados de felicidad.

- ¡Cariño! –exclamó él al tiempo que dejaba los cubiertos sobre la mesa y se levantaba para darle un beso en la frente- ¡Felicidades!

- Es maravilloso, de verdad –le dijo ella con una expresión radiante- Nunca creí que fuese posible, y en gran parte te lo debo a ti.

- ¡Bah!, no le des importancia –le dijo después de volver a sentarse. Se bebió el resto del té de su taza y contempló a su hermana.

- Claro que se la doy – le contradijo amablemente ella- Fuiste a hablar con Max para congraciarte con él.

- No me hacía gracia pensar que él me odiase.

- No creo que él te odiase a ti como persona, al fin y al cabo no te conocía.

- Pero sí detestaba lo que yo representaba. Yo fui la razón por la que tú le abandonaste.

- Y por eso te agradezco de veras que hayas intentado hacerte amigo suyo. De hecho sé que le caes muy bien.

- El sentimiento es mutuo –dijo él mientras abandonaba los cubiertos en la mesa y se recostaba ligeramente en la silla- Lo cual está muy bien, ahora que vamos a ser familia. Por cierto, esta noche he invitado a Janet a cenar.

- ¿Ah sí? –le preguntó ella alzando la vista de su plato. Sarah había notado que a Paul le atraía Janet, por lo que sus palabras no la sorprendieron, pero sí que le causaron una gran alegría- ¿Y adónde piensas llevarla?

- A mi restaurante favorito. Tiene unas vistas espectaculares del centro de la ciudad.

- Me alegro mucho, cariño – le dijo poniéndole la mano sobre la suya- Te mereces ser feliz, y Janet es una chica maravillosa.

- Gracias, hermanita –le contestó apretando su mano - ¿A qué hora vendrá la señora Franklin?

- En apenas veinte minutos estará aquí – le respondió tras echar un vistazo a su reloj de pulsera.

- Bueno, entonces me atrincheraré en el estudio mientras ella se ocupa de la casa.

- Muy sensato por tu parte –le dijo Sarah, que ya estaba de pie y comenzaba a avanzar hacia la puerta- Disfruta de la cena.

- Lo mismo digo –le respondió él guiñándole un ojo, antes de llevarse la taza a los labios y de apurar los últimos sorbos de té caliente.

Capítulo 30

Por la tarde Sarah acompañó a Max a casa de sus padres. Su madre había preparado una bandeja de sándwiches y una tetera grande de té, además de haber comprado unos exquisitos pastelitos en una de las mejores confiterías de la ciudad. Miriam estaba más que contenta de que su primogénito por fin le presentase a su prometida, la mujer que le había hecho sentar la cabeza, y esperaba que los nietos no tardasen demasiado tiempo en aparecer.

Cuando faltaba media hora para las cinco de la tarde, un sonriente Max presentaba a las dos mujeres más importantes de su vida. Su madre se había puesto un elegante pero sencillo traje gris de punto, junto con una chaqueta color marfil, mientras que Sarah iba ataviada con una camisa beige, vaqueros azul oscuro, y una chaqueta de color añil a juego con los pantalones. Tanto Miriam como Sarah habían preguntado a Janet sobre qué tipo de ropa sería más apropiada para tal ocasión, pues ambas deseaban causar buena impresión.

Sarah entró en aquel confortable salón, donde Janet le dio un breve abrazo que la hizo sentirse querida y bien recibida, y a su vez le presentó a su padre, un hombre rubio con unos ojos azules, que le tendió amigablemente la mano. A su lado estaba la tía Maureen, una mujer de mediana edad que le dedicó una mirada de aprobación y la saludó afectuosamente. Era de complexión robusta pero sin llegar a ser gorda, con el pelo castaño oscuro recogido en un moño detrás de la nuca, y cuyos ojos marrones tenían un leve tono azulado, que sin duda le conferían algo de atractivo a su cara redondeada.

Casi sin darse cuenta se vio sentada en medio de un cómodo sofá de color anaranjado, rodeada por las otras tres mujeres. Janet estaba a su lado, mientras que Miriam y Maureen estaban sentadas en otro sofá, formando un ángulo recto. Comenzaron a hablar entre sí, incluyendo a Sarah en la conversación de una manera natural. Muy pronto Sarah dejó de estar tan nerviosa, al comprobar que la parte femenina de la familia la aceptaba sin reservas, y ni siquiera se dio cuenta de que Max y su padre se habían marchado de la habitación, hasta que los vio trayendo todo lo necesario para la merienda y el té.

Con suma habilidad, Miriam y Maureen ordenaron la vajilla en la mesa de caoba, adjudicando un plato, cubiertos y una servilleta de tela a cada comensal. A Sarah le gustó el elegante diseño de color blanco con flores estampadas, y un ribeteado azulado en la parte superior, y además advirtió que tanto la tetera como las tazas y los platillos estaban hechos con porcelana de ceniza de hueso, ya que cuando Miriam le sirvió el té, observó cómo se translucía su contenido. Entre Max y su padre terminaron de traer la comida, que estaba compuesta por dos bandejas de sándwiches cortados en tiras, otra vianda llena de galletas de naranja amarga y chocolate con frutas del bosque, además de las dos bandejas de sabrosos scones que habían traído Max y Sarah. Tan delicioso mosaico fue completado por varios recipientes que contenían la maravillosa clotted cream, además de mermelada de fresa.

- Oh querida, los scones son mi debilidad –dijo la tía Maureen, antes de dar el primer bocado a uno de ellos.

- Realmente es un milagro que no se note cuánto te gustan –le dijo Richard guiñándole un ojo a Sarah- No me explico cómo puede ser eso.

- Pues a base de sacrificio, te lo aseguro – replicó ella con un matiz de sarcasmo en la voz- Tres días a la semana voy al gimnasio –sentenció con un mohín de delectación mientras untaba la clotted cream sobre el scone.

- Max nos ha dicho que diriges una empresa de perfumes –le dijo Miriam.

- La heredé de mi madre, a ella le fascinaba todo lo relacionado con el proceso de diseño y elaboración de fragancias –le contestó Sarah con un fondo de orgullo en la mirada.

- Estoy deseando probarlo. Seguro que tendrás mucho éxito.

- Dentro de poco aparecerán los anuncios por televisión – comentó Max mirando a su madre, para luego desplazar su mirada a la cara de Sarah, que parecía estar tan a gusto como él.

Max estaba realmente contento al comprobar lo bien que encajaba Sarah con su familia. Sentía una extraña calidez en su interior al saborear ese calor hogareño, cuando durante tanto tiempo había puesto el máximo empeño en evitar cualquier contacto entre su familia y cualquiera de sus conquistas amorosas. Curiosamente no se había parado a pensar en cómo se sentiría cuando Sarah entrase completamente en su vida de nuevo, y ahora, mientras contemplaba las caras de todas las personas que representaban algo en su vida, se daba cuenta de la inmensidad del amor que sentía por aquella mujer, y de lo importante que era para él que ella se sintiese bien entre ellos, pues ella era una parte esencial de su existencia.

Las horas volaron rápidamente, y cuando la tía Maureen se levantó para regresar a casa, Max y Sarah se dieron cuenta de lo tarde que se había hecho. Se despidieron de todos y Max se ofreció para acercar a Janet, pero esta declinó su invitación, alegando que tenía una cita para cenar esa noche y que prefería ir dando un paseo.

- Espero que lo pases bien, cariño –le dijo susurró al oído Sarah con regocijo cuando la abrazó para despedirse de ella- Nada me haría más feliz que eso.

- Gracias –le respondió Janet en un susurro.

Max le pasó el brazo por encima de los hombros mientras andaban por la acera en dirección al coche, y Sarah, que estaba algo cansada, se recostó en el hueco de su hombro.

- Me lo he pasado muy bien. Tu familia es exactamente como creía que sería –dijo antes de abrazarle por la cintura.

- Eso es porque tú eres maravillosa –declaró antes de besarla en el pelo- Escucha, le he dicho a mi padre que me pasaría por el taller.

- Antes cuando te he visto hablando con él, me ha parecido que estabas preocupado.

- ¿Te lo cuento por el camino? –le propuso él

- Me encantará acompañarte – aceptó ella, intrigada por enterarse del problema que inquietaba a Max.

Capítulo 31

El trayecto hasta el taller no les llevó más que diez minutos, y durante ese tiempo Max disfrutó de la compañía de Sarah, y no solo porque la amaba con toda la fuerza de su corazón, sino porque ella le comprendía y era capaz de tranquilizarle con las palabras justas en cada momento. Su amor y apoyo incondicional le proporcionaban tanta seguridad en sí mismo, que estaba seguro de poder lograr cualquier cosa que se propusiese.

- ¿Recuerdas lo que te conté acerca de un chófer que estaba haciendo kilómetros de más?

- Sí. ¿Qué ocurre?

- Hoy no ha ido a trabajar. Al parecer no se encontraba bien.

- ¿Y crees que no es verdad? – preguntó ella con gesto pensativo.

- Eso no me importa, pero hoy ha venido un inspector de policía haciendo preguntas sobre él al taller de la empresa. Nuestro mecánico llamó antes para decirnos que volvería esta tarde a las ocho. Menos mal que pude convencer a mi padre de que me dejase venir a mí en su lugar.

- ¿Y cómo te afecta a ti la conducta de ese trabajador?

- A Matt le dio la impresión de que ese policía sospecha que la empresa está implicada de alguna manera.

Max aparcó unos metros calle arriba y le dio la mano a Sarah antes de comenzar a bajar por la acera. Enseguida divisaron el rótulo de Comfortable Transfer.

- Pues ahí lo tienes –dijo él con una voz en la que se mezclaban el orgullo y la preocupación.

- Es más grande de lo que me esperaba –le dijo ella dándole un suave apretón en la mano, a la vez que le dirigía una sonrisa tranquilizadora.

- Te quiero –le dijo él dándole un beso en el cuello.

El local de la empresa era una parte anexa al almacén donde se guardaban la flota de coches que utilizaban para el transporte de los pasajeros. La puerta de ambos edificios estaba debidamente cerrada, pero delante de ellas vieron a un hombre que estaba apoyado sobre el capó de un coche, con las piernas y brazos cruzados, mientras manipulaba el teléfono móvil que tenía entre las manos. Iba elegantemente vestido con un traje chaqueta de punto de color azul oscuro, junto a una corbata gris.

- Buenas tardes –le saludó Max.

- Buenas tardes –le respondió aquel hombre, que se guardó el teléfono en el bolsillo de la chaqueta, al tiempo que se incorporaba y les dirigía una mirada escrutadora.

Sin embargo, cuando vio a Sarah entornó los ojos y arrugó la frente, para después elevar las cejas y sonreír ampliamente, como si la hubiese reconocido. Cuando Max se giró para mirar a Sarah, advirtió que esta también lo recordaba.

- Señorita Kent, ¿verdad? –la saludó él tendiéndole la mano y sonriéndole con cortesía.

- ¡Qué amable es usted por acordarse de mí! Ya han pasado muchos años… ¿sargento?

- Ahora soy inspector, señorita – le respondió mientras miraba a Max.

- Max Johnson, inspector –se presentó él con un gesto de desconcierto, ya que ignoraba de qué conocía Sarah a aquel policía.

- El inspector Barrows fue de gran ayuda tras la muerte de mis padres. Él trabajó de enlace con la policía norteamericana –le aclaró ella-

- Ahora trabajo en otro departamento –añadió Jeremy- ¿Es usted el dueño de este negocio? – preguntó Jeremy señalando con la cabeza al local que permanecía cerrado.

- Realmente es de mi padre, pero sí, me considero uno de sus propietarios.

- Estaba esperando a uno de sus conductores.

- Lo sé. Matt nos telefoneó para contarnos lo sucedido. Walter no se ha presentado hoy a trabajar, pero me gustaría hablar con usted y ayudarle en todo lo que me sea posible.

- Muy bien –aceptó mirando su reloj- Antes he visto una cafetería en esa esquina –dijo señalando con la cabeza, antes de ponerse a caminar.

Los tres juntos avanzaron calle arriba, y por la forma en la que Sarah y Max se miraban, Jeremy se dio cuenta de que existía una relación entre ellos. También advirtió que estaban inquietos por tener a la policía haciendo preguntas, pero no alarmados, lo cual corroboraba lo que le decía su instinto, que ni ellos ni la empresa tenían nada que ver con las actividades de Walter. Jeremy meditaba sobre todo esto mientras avanzaba sumido en sus pensamientos, con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta. Al llegar a la cafetería pidieron en la barra y se sentaron en las altas banquetas que estaban junto a un gran ventanal. Jeremy probó un sorbo de su café amargo antes de hablar, mientras Max y Sarah le atendían en un absoluto silencio.

- Llevamos algún tiempo tras la pista de un hombre bastante escurridizo, que actúa bajo el nombre de Sin. Se dedica a sobornar a jugadores de fútbol profesional, asegurándose así el resultado de las apuestas que realiza. Es una estafa a gran nivel, y se trata de mucho dinero.

- ¿Y Walter trabaja para él? –indagó Sarah.

- Sabemos que ha hecho un par de entregas, aunque ignoro hasta qué punto está metido en la organización. Pero no creo que lleve mucho tiempo metido en esto, de lo contrario lo hubiésemos tenido fichado.

- ¿Usted cree que ha utilizado nuestra empresa como tapadera? –le preguntó directamente Max.

- Yo creo que no –fue la escueta respuesta de Jeremy, consciente de que ese era el motivo por el que Max había ido a hablar con él. Probó otro sorbo de aquel brebaje que enseguida le reconfortó el estómago- Aunque es verdad que al menos una de las entregas las hizo con el uniforme de trabajo, y eso nos facilitó seguirle el rastro. Pero no creo que ustedes estén involucrados. Quédese tranquilo.

- Menos mal –suspiró Max, que puso cara de alivio, y se bebió gran parte de su bebida.

- Pero cuando haya detenciones, será inevitable que el nombre de su empresa salga a relucir – aseguró mirándoles con gravedad, dejando que aquella idea penetrara en su cerebro.

- Eso sería un desastre para nosotros –afirmó Max.

- Claro que existe otra posibilidad –añadió Jeremy.

- Somos todo oídos –le apremió Sarah.

- Realmente no me interesa Walter, sino Sin. Si el señor Freeman accediese a ayudarme, podría hacer la vista gorda… solo por esta vez.

- ¿Y qué podemos hacer? – preguntó Max con un rastro de impotencia en la voz.

- Espera –le dijo Sarah tocándole en el brazo cuando escuchó el apellido- ¿Ha dicho Freeman?

- Así es –corroboró Jeremy.

- ¿Cree usted en las casualidades, inspector?

- En mi trabajo no suelen darse las coincidencias.

- Yo tampoco creo en ellas, pero acabo de darme cuenta de que conozco a la novia de Walter.

- ¿Está segura? –le preguntó él con un brillo de astucia en la mirada.

- Casi segura. Verá, hace pocas semanas que he regresado a Londres. Dirijo una empresa de perfumes, y le pedí a una de las pocas amigas que conservo que trabajase conmigo.

- ¿Cómo se llama su amiga? –se interesó Jeremy.

- Chloe Wilson –respondió ella mirándole con un mohín esperanzado.

- ¡Bingo! –pensó Jeremy, súbitamente optimista.

- ¿Chloe Wilson? –preguntó perplejo Max- ¿Tiene relación con Matt Wilson?

- Es su tío –respondió Jeremy con una sonrisa satisfecha.

Capítulo 32

Cuando Walter llegó a su piso, se encontró con que Chloe estaba despierta en el salón viendo la tele, lo cual era extraño, ya que al día siguiente debía levantarse temprano, y ya era más de media noche. Dejó las llaves en el recipiente metálico con forma de hoja de parra, y antes de que ella abriese la boca, supo que lo había descubierto.

- ¿De dónde vienes a estas horas? – le reprendió ella sin preámbulos. Estaba sentada con los brazos cruzados, y aunque había empleado un tono bajo de voz, a él le llegaban las ondas de la furia contenida que manaban de ella-

- Por lo que oigo, a Matt le ha faltado tiempo para contártelo, ¿eh?

- No me había dado cuenta de que eras tan tonto –le espetó ella con los ojos llenos de furia- Un policía ha estado haciendo preguntas sobre ti en el trabajo.

- ¿Un policía? –Walter se quedó paralizado ante aquella revelación. Involuntariamente le tembló el labio inferior y su cara se puso lívida. Sin embargo, procuró disimular estos síntomas manteniendo un tono de voz bajo, y obligándose a permanecer quieto, en lugar de ponerse a caminar de un lado a otro de la habitación, como le ocurría cada vez que se enfadaba por algo- A mí nadie me ha dicho nada.

- A lo mejor es porque no te has dejado ver. Matt me ha dicho que te has tomado la tarde libre –le contestó ella, que se colocó delante de él con los brazos cruzados y el ceño fruncido, evidenciando así que no se había tragado su numerito ni por un segundo.

- Mira, no me encontraba bien –dijo de forma cansina dejándose caer en el sofá, con las piernas separadas. Luego apoyó los brazos en las rodillas y se empezó a masajear la sien. Comenzaba a dolerle la cabeza y lo último que deseaba era una discusión.

- ¿Desde cuándo me dices mentiras? –le acusó ella alzando la voz.

- Chloe, joder, dame un respiro, ¿vale? –respondió él en el mismo tono- Simplemente tuve una jaqueca y me fui a dar un paseo. Le dije a Matt lo que me pasaba y no puso ningún problema.

- ¿En qué chanchullo andas metido? – insistió Chloe- Y no me niegues nada, porque si la policía te está siguiendo la pista será por algo. ¿Qué está pasando? – El enfado que fluía de su voz era tan evidente, que Walter se levantó dispuesto a enfrentarse a ella, pero al hacerlo vio que Chloe permanecía frente a él con los brazos en jarras, y una actitud desafiante en el rostro.

- No ocurre nada, melocotoncito –le dijo con el tono de voz zalamera que empleaba cuando quería ablandarla, mientras se acercaba a ella para intentar rodearla con sus brazos.

- ¡No empieces con chorradas! –le dijo ella desasiéndose de su abrazo- ¡Y no me trates como a una mema! Esta vez no te va a funcionar

- Tengo un trabajito entre manos, pero es totalmente legal.

- ¿Un trabajito? – preguntó ella temiéndose lo peor.

- Es un negocio seguro. No pueden acusarme de nada.

- ¡Ay Dios! No me asustes –exclamó alarmada.

- Escucha. Uno de los tipos que entrenaba conmigo me puso en contacto con alguien que organiza apuestas. Nada más. Yo no he apostado nada, créeme.

- ¿Qué has estado haciendo entonces? ¿Dónde has estado hoy?

- Haciendo pasta, nena. Estoy harto, ¿entiendes? – Walter no pudo reprimirse por más tiempo, y empezó a deambular por la habitación, como un animal acorralado que intenta defenderse de sus perseguidores. Estaba en parte atemorizado, pero también dejó salir toda la frustración que llevaba dentro. Finalmente se detuvo al lado de la ventana, de espaldas a ella. Aunque miraba a través del cristal, estaba sumido en los recuerdos de gloria de hacía muchos años- Yo tenía que ser una estrella del deporte, ¿verdad? Todo el mundo lo decía. El mejor delantero de la cantera. Y ahora mírame, conductor de limusinas.

- Es un trabajo digno.

- También lo era el trabajo en aquella perfumería, y aún recuerdo todo lo que te quejabas cuando tenías que ir a ese cuchitril.

- Esto también es temporal, cariño- dijo ella acercándose a él y tocándole un brazo- Hasta que encuentres algo mejor.

Walter tenía un hombro apoyado en la pared y los brazos cruzados; una leve capa de sudor le cubría levemente la frente y mantenía el ceño fruncido. Chloe se acercó aún más y le abrazó por la cintura. Entonces Walter abrió sus brazos y la estrechó contra su pecho. Tenía miedo de que ella lo rechazase, pero cuando ella le rodeó el cuello con sus manos y se pegó a él sin reservas, su amor actuó como un bálsamo sobre su estado de ánimo, y le hizo replantearse la situación en la que se había metido.

- Tú lo entiendes, ¿verdad? – le preguntó él- Yo tenía que ser alguien importante.

- Sí, lo comprendo, él que no lo entiendes eres tú. No comprendes lo esencial que ya eres. Tú lo eres todo para mí.

- Lo sé, nena –dijo él suavizando el tono de voz- Pero ahora estaba empezando a hacer negocios con la gente de mi ambiente. Es lo más cerca que podré estar nunca de mi sueño.

- Y ser árbitro no es suficiente –afirmó ella mirándole de forma comprensiva.

- No – respondió él casi en un susurro mientras apoyaba la barbilla sobre aquel cabello del color del fuego. Lo siento, cariño –dijo él besándola en el cuello. Por más tipo duro que fuese, se derretía como la mantequilla cuando estaba con Chloe. Ella era la única persona en el mundo capaz de conseguir hacerle entrar en razón.

- Vamos –le apremió ella a levantarse- Me lo contarás todo delante de una taza de té.

Chloe puso a hervir una tetera, y cuando cada uno tuvo su taza humeante, él le relató toda la historia, en la que incluyó las fotografías que había tomado con su teléfono móvil. Walter le hizo una confesión completa, mientras ella asentía en un sepulcral silencio, y él sentía cómo con cada una de las palabras que pronunciaba, se iba liberando de aquel peso que le oprimía el pecho. Cuando por fin su voz se apagó, ella se inclinó hacia delante, apoyando los brazos en la mesa.

- Bueno. Por suerte para nosotros, ese policía está más interesado en atrapar a ese tal Sin que a ti.

- ¿Cómo lo sabes? ¿Has hablado con él?

- Claro que no. Me lo ha dicho Sarah por teléfono.

- ¿Sarah? ¿Tu jefa? ¿Qué tiene ella que ver en todo esto?

- Pues resulta que es la prometida de Max Johnson. Por lo que me ha contado, sospechaban también de la empresa para la que trabajas.

- Así que no es a nosotros a quien quiere salvar –comentó con brusquedad.

- ¿Y eso qué más da? Sean cuales sean sus motivos, a nosotros nos beneficia su ayuda.

- Tienes razón, nena –claudicó él tras meditarlo durante un segundo.

- Tienes que prometerme que colaborarás con ese inspector en todo cuanto te pida – comentó en un tono que no dejaba lugar a dudas-

- Te lo prometo.

- Y Walter… –se interrumpió mientras le miraba con dureza.

- ¿Sí? –le preguntó él con inquietud. La estaba mirando fijamente, y en sus ojos había amor, un amor profundo que le decía que le era totalmente leal, pero en el que ahora existía una nota de advertencia-

- No vuelvas a ponerme a prueba – sentenció con tristeza, antes de levantarse y dejar su taza en el fregadero.

- Te juro que no volverá a suceder –afirmó él con rotundidad, al mismo tiempo que se levantaba y se acercaba a ella por detrás.

La abrazó y con las manos le acarició los senos por encima de la camiseta. Chloe apoyó las manos sobre el poyo de la cocina y permaneció inmóvil, con el cuerpo en tensión. Walter notó su estado de ánimo, así que desplazó las manos a su cintura y al mirarla a la cara, se dio cuenta de que dos senderos húmedos surcaban sus mejillas. Entonces le pasó los pulgares por su cara y enjugó su llanto, a la par que se sentía como un miserable por haberle provocado tanto dolor a la única persona que siempre había estado a su lado. En ese momento se juró que no volvería a intentar ganar dinero fácil, sobre todo si ello implicaba perder a Chloe.

- Te amo –le murmuró al oído, mientras las lágrimas asomaban a sus ojos- No quiero perderte. Si logro salir de este lío iré a hablar con Matt y con el señor Johnson y les pediré una oportunidad.

Chloe le miró a través de la cortina de lágrimas y le acarició el mentón. Entonces él la atrajo contra su pecho y le plantó un prolongado beso en la boca. Cuando Walter abrió los ojos, se sintió sumamente bendecido por tenerla a su lado. Sabía que ella estaba decepcionada y herida, pero no dudaba que su mutuo amor les permitiría superar aquel obstáculo, siempre que él no fuese tan ingenuo como para volver a cometer el mismo error.

- ¿Podrás perdonarme? –le preguntó él con sus ojos fijos en ella, rogándole en silencio que se mantuviese a su lado, como siempre, pasase lo que pasase.

- Ya te he perdonado –afirmó sosteniéndole la mirada- Pero necesito confiar en ti, y tener la certeza de que esto no volverá a suceder.

- No volveré a equivocarme, te lo prometo. Por favor, créeme. Te amo, y no puedo perderte.

- Está bien – le contestó ella esbozando una sonrisa melancólica.

Capítulo 33

Walter llegó puntualmente a la dirección acordada. Aparcó torpemente en la acera, apagó el motor y permaneció sentado con la vista al frente. Estaba tan nervioso que ni siquiera encendió la radio, y constantemente lanzaba rápidas miradas por el espejo retrovisor. Entonces advirtió a un hombre que caminaba a paso rápido por la acera, con las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta de tweed que llevaba puesta, y con la vista fija en su dirección. Tuvo el tiempo justo para observar que iba impecablemente vestido, con un traje azul oscuro, una corbata negra y una gorra de lana gris sobre la cabeza.

Jeremy abrió la puerta, se recostó en el asiento trasero y abrió un poco la ventanilla sin pedir permiso. Entonces su mirada se cruzó con la de aquel muchacho; ahora que lo tenía tan cerca se daba cuenta de que era aún más joven de lo que le había parecido. Jeremy sabía que no se había girado para mirarle a fin de no parecer tan vulnerable, pero él podía percibir su nerviosismo en la rigidez de sus músculos, en lo erguida que mantenía la espalda, y sobre todo en aquella mirada huidiza que le devolvía a través del espejo retrovisor.

- Inspector Jeremy Barrows –se presentó y le enseñó la placa, que volvió a guardar en el bolsillo de su chaqueta. Walter vio cómo se quitaba la gorra y se acomodaba aún más en el asiento- Tú debes de ser Walter.

- Sí –asintió él con la cabeza, al tiempo que casi susurraba la afirmación.

- Bien. Si nos entregas a Sin no presentaremos cargo alguno. Así que arranca y cuéntame.

Walter encendió el motor y aceleró, abandonó esa calle poco transitada y se fue en dirección a Oxford Street. El tráfico era denso a esa hora de la mañana, pero eso le daría tiempo para hablar con aquel policía, y sopesar bien sus posibilidades.

- Yo no he hecho nada. No sabía qué contenían esos sobres…

- ¿No lo sabes? –preguntó Jeremy- Tenía entendido que incluso sacaste unas fotos.

- Sí, pero eso fue después. Cuando descubrí lo que contenían, decidí acabar con todo. Además, creo que me siguen.

- No te preocupes, chico. Si nos ayudas, todo eso terminará. Créeme, conozco la forma de actuar de esa gente. Quieren asegurarse de que no les traicionas yendo a la policía – le dijo Jeremy, que podía oler el miedo de aquel joven- Tú ayúdanos a coger a ese tipo y todo te irá bien. ¿Cuándo volverá a ponerse en contacto contigo?

- Me llamó anoche.

- ¿Anoche? ¿Es normal que te llame él en persona?

- No. Bueno, últimamente sí. Me dijo que quería proponerme algo más importante. No me dio más detalles.

- Está bien –respondió Jeremy - ¿Cuándo has quedado en verte con él?

- Esta tarde, en un bareto que está muy cerca de Camden –le contestó mirándole a través del espejo retrovisor. Jeremy tenía sus ojos fijos en la ventana, pero en realidad no estaba mirando nada, pues le estaba dando vueltas en su cabeza a una idea.

- Está bien. Esto es lo que vas a hacer.

Capítulo 34

Walter representó su papel con toda la sangre fría que pudo reunir. Fue el primero en llegar a su cita y durante al menos diez minutos estuvo sentado en una mesa, delante de una cerveza y de su teléfono móvil, sin prestar atención a las personas que había a su alrededor. Cuando por el rabillo del ojo notó que una sombra se plantaba delante de él, elevó la cabeza y se encontró ante el rostro impasible de Sin. Vestía una chaqueta de cuero negra y vaqueros azules. También tenía unas gafas de sol que se quitó y colgó del cuello de la camisa, antes de estrecharle la mano con fuerza. Le hizo señas al chico de la barra para que le llevase una pinta, y enseguida se concentró en Walter.

- ¿Alguien más te ha seguido, chico? –preguntó Sin con una sonrisa mordaz, mientras mantenía aquellos ojos sagaces sobre él.

- No te he vuelto a ver por los alrededores, si te refieres a eso –contestó Walter sin vacilar- ¿Tienes algo para mí?

Por toda respuesta, Sin metió una de sus fuertes manos dentro del abrigo, sacó un abultado sobre de color blanco y lo dejó sobre la mesa, entre ellos dos.

- Digamos que tengo otro encargo, pero que en esta ocasión la recompensa será mayor.

- ¿Qué tengo que hacer? –preguntó directamente Walter sin indagar por el contenido del sobre.

- ¿No quieres saber de cuánto dinero estoy hablando? – inquirió en tono de pulla- ¿O es que no te interesa saberlo?

Antes de que pudiese escuchar la respuesta de Walter, el inspector ya le había puesto una mano encima del hombro. Sin se giró y cuando vio a Barrows, su única reacción fue girar la cabeza hacia Walter y mirarle con frialdad, mientras esbozaba una mueca de desprecio.

- Policía –se identificó Barrows mostrando su placa, a la que Sin dio un pequeño vistazo- Queda detenido.

- ¿Puedo saber el motivo, inspector?

- Por el contenido de ese sobre, señor.

- ¿Esto? –preguntó con fingida estupefacción- Tiene permiso para abrirlo, si quiere. Lo único que encontrará serán unas fotos algo comprometedoras, pero nada ilegal, supongo.

- En ese caso no les importará acompañarnos para responder a unas preguntas – insistió Jeremy, que le había hecho una seña a los dos agentes de uniforme que le acompañaban, y que ya se habían situado a ambos lados de Sin.

- Si no hay más remedio –contestó poniéndose en pie y arreglándose el nudo de la corbata. Walter también se levantó, y cuando Sin entró en un coche patrulla, él entró en la parte trasera de un segundo coche oficial.

Más tarde se enteraría que en aquel sobre no había nada referente a resultados deportivos, ni a apuestas. Efectivamente encontraron varias fotografías de varios jugadores que estaban en medio de una fiesta subida de tono, pero nada que le interesase a la policía. Sin había negado todas las acusaciones que le formularon, y aseguró no saber nada de apuestas ilegales. Él se ganaba la vida como entrenador privado, y ese era el motivo de que se hubiese reunido con Walter, porque quería contratarle como instructor personal, y desde luego no sabía nada de pagos o sobornos.

Por suerte, tenían grabada la conversación entre Sin y Walter, y Jeremy esgrimió la grabación que había tomado en el aeropuerto, y en las que se evidenciaba la identidad del jugador que aparecía en ellas. En cuanto dicho jugador supo de la existencia de aquel vídeo, se apresuró en delatar a Sin a cambio de salvar su propio pellejo. Tras formular los cargos que tenían contra Sin, el inspector Barrows se reunió con Walter en su despacho.

- ¿Qué ha ocurrido? –preguntó Walter.

- Hemos acabado con Sin. Aunque no le hemos podido acusar de gran cosa, sí que será suficiente como para que nadie vuelva a hacer negocios con él.

- ¿Así de fácil? – inquirió Walter.

- No, hijo. Me temo que esto es como la Hidra de Lerna –respondió irguiéndose en su silla- Pero me contento con haber cortado esta cabeza.

- ¿Y qué pasará ahora? – indagó Walter.

- Ahora iremos a por los futbolistas que estaban metidos en todo esto, y yo seguiré con mi trabajo. En cuanto a ti… -dijo Barrows con un gesto de severidad, atenuado por cierta benevolencia en la mirada- Espero que esto te sirva de lección. Supongo que te habrás dado cuenta de que has sido un incauto en todo este asunto.

- He obrado mal, señor –reconoció Walter, aliviado por poder subsanar los errores cometidos- Ya les he devuelto hasta el último penique que recibí de esa gente. Le aseguro que nunca más volveré a caer en la misma trampa.

- Me alegra oír eso – dijo levantándose y tendiéndole la mano-

- Gracias, inspector.

Capítulo 35

Lo primero que hizo fue llamar a Chloe para contarle cómo se había desarrollado todo el asunto, y suspiró mentalmente de alivio cuando ella le dijo que tenía en el congelador una botella de su vino favorito, para celebrar que todo había terminado. Él le aseguró que no tardaría en llegar a casa, pero antes de entregarse a sus cálidos brazos de aquella maravillosa mujer, Walter se sentía en la obligación moral de hablar con su jefe esa misma tarde, pues sin duda era la persona a la que más había perjudicado con su comportamiento, y por otro lado en cuanto le hubiesen despedido, podría concentrarse en encontrar un nuevo empleo y comenzar a olvidarse de toda aquella inmensa equivocación. Así que se acercaría a la empresa para pedir la dirección del dueño.

Iba a dirigirse directamente a las oficinas, porque no quería tropezarse con Matt, porque no estaba de humor para aguantar uno de sus sermoncitos. Sabía que esta vez había metido la pata hasta el fondo, y que sin duda merecía todas las reprimendas que le cayesen, pero no iba a aceptar ninguna que proviniese precisamente de él. Sin embargo, cuando miró en dirección al despacho de Matt, no fue a él a quien divisó a través del cristal, sino al propio Richard Johnson. Aunque pareciese imposible, se puso mucho más nervioso que durante la emboscada a Sin. Sin embargo, era la ocasión perfecta para dar la cara, así que hizo acopio de todo el valor que pudo reunir, y se fue directamente para hablar con aquel hombre. Tocó en la puerta y entró.

- Buenas tardes, señor –saludó con una expresión grave en el rostro.

- Buenas tardes, Walter. Pasa y siéntate, por favor – Richard dejó los papeles que tenía entre las manos encima de la mesa, y se quitó las gafas de montura transparente para mirarle, pero en su semblante no había rastro de enfado o impaciencia, solamente una expresión neutra que Walter no supo cómo interpretar.

- Gracias –respondió al mismo tiempo que se sentaba.

- ¿Ya se ha acabado todo? –le preguntó Richard directamente, evidenciando que estaba al tanto de todo lo que había sucedido esa tarde, y que esa era la razón de que estuviese allí hablando con él.

- Quiero pedirle mis más sinceras disculpas, señor. Supongo que ya sabrá de mi deplorable comportamiento. Sencillamente no tengo ninguna excusa, solamente la seguridad de que estoy muy arrepentido.

Walter guardó silencio y observó a su interlocutor, que a pesar de su edad se conservaba en forma, y no dudaba de que si quisiese podría propinarle un buen derechazo, pero al mismo tiempo, en su mirada percibía cierta calidez, y a pesar de su rostro severo, en sus ojos intuía cierta indulgencia. Walter llevaba puesto el uniforme de trabajo, mientras que Richard vestía una camisa blanca con botones y unos pantalones de pinzas negros, junto a una chaqueta fina de tono azulado. Richard lo había escuchado sin interrumpirle, con los brazos apoyados sobre el escritorio y los dedos entrelazados. Permaneció luego unos minutos en silencio, con gesto pensativo, como si estuviese ordenando sus ideas para responderle de forma tajante y directa.

- ¿Qué harías tú en mi lugar, chico?

- Me despediría sin dudarlo un segundo – mintió Walter, porque pensaba que cualquier otra respuesta sonaría demasiado falsa incluso a sus propios oídos.

- Lo dudo –le respondió Richard con calma. Se recostó ligeramente en su asiento, cruzando una pierna sobre otra, sin dejar de observarle mientras le hablaba- Es muy importante para mí contar con gente en la que pueda confiar. Está claro que cometiste un error, pero tuviste el coraje de enmendar tu equivocación ayudando a la policía. Por otro lado, Matt me ha dicho que eres un buen trabajador, y que los clientes están satisfechos con tu servicio. No voy a decir que esté contento con lo que ha ocurrido, pero soy una persona que cree en las segundas oportunidades, así que he decidido que puedes mantener tu puesto en la empresa, si estás interesado.

- Sí, señor, ya lo creo. Gracias, señor Johnson, muchas gracias –le dijo Walter, que le reiteró su agradecimiento con efusividad.

- Espero que de ahora en adelante te harás merecedor de mi confianza, y que tu actitud hacia la empresa será más responsable.

- Sí, señor. Se lo prometo –aseguró antes de levantarse y estrecharle la mano que le tendía Richard. Cuando salió de allí sentía como si se hubiese quitado un peso de encima. También le sorprendió agradablemente que Matt hubiese hablado bien de él, tendría que darle las gracias en cuanto le viese, pero ahora mismo solo pensaba en llegar a su casa lo antes posible, para envolver a Chloe en un ardoroso abrazo.

Capítulo 36

Durante los meses siguientes, Max y Sarah estuvieron ocupados por los preparativos de la boda. Se compraron una casa en el barrio de Chelsea, en la que comenzaron a vivir juntos sin esperar a estar casados, porque Max consideraba que ya habían estado separados demasiado tiempo, algo en lo que Sarah se mostró totalmente de acuerdo.

Una de las noches en las que Catherine y Daniel fueron a cenar a su hogar, y aprovechando que las mujeres habían ido a la cocina a preparar el té, Max aprovechó para abordar a Daniel. Ambos tenían una botella de cerveza a medio terminar, mientras veían una película en la televisión.

- El otro día me encontré con Anthony.

- ¿Ah sí? –le preguntó Daniel, que se puso rojo como la grana.

- Lo curioso es que cuando le hablé de mi prometida, me dijo que no conocía a Sarah.

- Pues… -vaciló Daniel, que se había visto sorprendido. Lo primero que temió es que Max se tomase aquello como una traición, pero al mirarle a la cara, comprobó que su semblante no había perdido un ápice de la felicidad que irradiaba últimamente.

- Solo quiero saber de quién fue la idea –le dijo con un gesto de curiosidad.

- ¿No estás enfadado? –le preguntó Daniel.

- ¿Enfadado? No había sido tan feliz en toda mi vida –le contestó con una expresión de felicidad en su rostro.

- Fue Paul –reconoció en medio de un suspiro- Hace unos meses contactó conmigo por teléfono y me explicó toda la historia entre tú y Sarah. No entró en detalles, por supuesto, pero me pidió que arreglásemos un encuentro entre ustedes.

- ¿Y cómo pudo dar contigo?

- Bueno. Vincent es amigo de mi tío Henry, así fue como me encontró. Cuando Catherine y yo fuimos a Las Vegas para visitar a su madre, quedamos allí con los hermanos Kent para conocerlos en persona –explicó haciendo una pausa para beber de su cerveza- Sarah nos pareció encantadora, y yo sabía que tú no la habías olvidado -dijo pasándose la mano por el pelo, gesto que denotaba su nerviosismo- Me dolía ver cuánto sufrías, así que pensé… ¡Qué diablos!

- ¿Mi hermana sabía algo? –quiso saber Max.

- Al principio no, pero Catherine se lo contó todo después de la fiesta que dimos en mi casa.

- ¿Y de quién fue idea que Vincent cortejase a Sarah?

- La verdad es que él nunca hizo tal cosa, ni siquiera se le insinuó. Eso fue una comedia que se le ocurrió a Paul para ponerte celoso, y que Vincent accedió a representar. Por supuesto Sarah no tenía ni idea –dijo mientras lanzaba una carcajada- Tenías que haber visto la cara que pusiste cuando te conté que se le había declarado.

- Gracias –fue lo único que le dijo Max- De verdad.

- De nada, chaval –le contestó Daniel con una gran sonrisa, antes de beberse el resto de la cerveza.

- ¿Gracias por qué? –preguntó Sarah, que entraba en ese momento acompañada por Catherine.

- Por ti, cariño –le contestó él besándole en el cuello, mientras le guiñaba un ojo a Daniel- Siempre por ti.

Capítulo 37

Decidieron pasar su luna de miel en París, y aunque la mayor parte del tiempo la pasaron en su suite, también hicieron un crucero por el Sena, cenaron en el restaurante de la Torre Eiffel, y una de las pintoras locales les hizo un precioso retrato a carboncillo en Montmartre. Además pasearon por los Campos Elíseos, pues allí estaba situada la nueva tienda de perfumes y cosméticos que Sarah había inaugurado dos meses antes, y en cuya puerta solía congregarse un grupo de gente que esperaba para entrar y realizar sus compras. Aprovecharon al máximo esos días, antes de regresar a su rutina y al duro trabajo que tenían por delante, pues después del éxito obtenido con la campaña de los perfumes Kent, la agencia de Max y Daniel había aumentado su volumen de encargos. Por su parte, Sarah estaba a punto de lanzar al mercado una nueva gama de aromas, y expandir así el legado que le había entregado su madre.

A Max le conmovió la valentía demostrada por Sarah en el asunto de Walter, y que había evitado que el buen nombre de su familia se viese perjudicado. Aquel gesto sirvió para desterrar cualquier resquicio de desconfianza que pudiese anidar en su alma. Ahora mismo solo le preocupaba hacerla feliz durante el resto de sus días, en atesorar cada segundo que tuviese el privilegio de compartir junto a ella. Por eso, durante aquella última noche que pasaron en la ciudad de la luz, decidió darle una sorpresa romántica.

Llegaron de su último recorrido por la ciudad, dispuestos a dormir para levantarse temprano y partir hacia el aeropuerto. Max dejó que Sarah abriese la puerta, para que fuese la primera en descubrir la mesa que les había dejado el servicio de habitaciones, y sobre la cual se veía una ancha cubitera, de cuyo interior sobresalía una botella de champagne, y a su lado descansaba una única rosa roja de tallo largo. La familiaridad de aquella escena hizo que su corazón se saltase un latido, y que sus pupilas se empañaran antes de dirigir una tierna mirada a su marido, que la miraba con emoción contenida.

- Oh, Max – fue lo único que musitó Sarah antes de adelantarse hasta donde estaba la rosa y acercársela a la nariz para aspirar su dulce aroma.

Max se le acercó por detrás y puso sus cálidas manos sobre sus hombros, que estaban cubiertos por el largo abrigo que se había puesto. Ella se dio la vuelta y rodeó su cuello con los brazos, para darle un tierno beso en los labios. Él le rodeó la cintura, y después de relamerle la boca, trazó un sendero de besos hasta que llegó a su oído, donde le susurró:

- Una rosa para otra rosa aún más hermosa. Tú lo eres todo para mí, Sarah. Te quiero.

- Yo también te quiero, cariño. Es la mejor luna de miel que cualquier chica podría esperar.

- Muy bien. Pero aún no ha terminado, ¿verdad? Aún nos queda esta noche –le dijo él con una mirada conspiratoria.

- ¿Qué estás tramando? -preguntó ella mientras escudriñaba el fondo de sus pupilas, y cuando halló aquella inequívoca mirada de intimidad, en la que ahora se mezclaba un destello de lujuria y diversión, supo con toda certeza que haría todo lo que él le pidiese.

Sarah estaba acostada sobre las sábanas azules totalmente desnuda, con la calefacción puesta. Max le pidió que se pusiera el antifaz que había sobre la mesilla de noche, así que cuando él apareció en el umbral de la puerta, no vio lo que llevaba en las manos.

- Buena chica –le dijo él metiéndose el lóbulo de una de sus orejas en la boca- ¿Estás bien?

- Sí, pero estaría mejor si me dijeses qué estás tramando –dijo ella mientras le palpaba con las manos, comprobando así que él tampoco llevaba ropa- ¿Estás desnudo?

- O eso, o lo que acabas de tocar es el badajo que cuelga de una campana –le respondió él irónicamente- Esto lo has provocado tú.

Sarah sintió que él le acariciaba los pezones y la curva de los senos con algo ligero y suave. La lisonjeó luego por los pómulos y la nariz, y cuando le llegó a sus fosas nasales aquel perfume, corroboró que le estaba tocando con la rosa roja. Después escuchó un silbido tenue y enseguida algo frío se extendió por encima de sus pechos, su vientre y la parte alta de su monte de Venus. Con un dedo tocó aquella sustancia y se la llevó a la boca.

- ¿Nata?

- Eres una chica muy traviesa –la regañó él- Espera solo unos minutos más, ¿de acuerdo?

Entonces Sarah notó que él colocaba algo más duro encima de sus senos, sobre su estómago, e incluso encima de sus muslos. Estaba frío y algo rasposo. Max se acostó junto a ella y le dio un beso, recorriendo toda su gruta con la lengua, y al cabo de unos segundos se apartó. Al regresar a su boca, él tenía algo entre los labios y cuando ella lo mordió instintivamente, sintió todo el sabor del fresón con nata en su garganta.

- ¿Te gusta?

- Hmmm ¿Hay más?

Por toda respuesta, él cogió con la palma de la mano una cantidad de nata y se la llevó a la boca. Ella la lamió de sus manos, y luego le relamió los dedos de forma deliberadamente lenta, provocando que la erección de Max se acentuase.

- Eres una descarada –le susurró él al oído mientras mantenía su mirada clavada en su boca.

Sarah percibió la urgencia que impregnaba el tono de su voz, y terminó de limpiarle con su lengua. Aunque tenía puesto el antifaz, podía sentir aquellas oliváceas pupilas clavadas en ella, así que se limpió los restos de nata de sus labios, relamiéndose el labio superior de una manera deliberadamente lenta. Antes de que repitiese el sensual movimiento con el labio inferior, sintió la tenue presión de un dedo de Max, resiguiendo el contorno de su sensual boca, que ella mantuvo entreabierta. Luego ella dejó de sentir su caricia, y por una milésima de segundo pensó que él le retiraría aquella venda de sus ojos, pero en cambio percibió un leve cosquilleo en su vientre. Él la estaba acariciando con algo delicado y suave, abarcando cada vez una superficie algo mayor de carne, hasta que por fin, aquel objeto le llegó muy cerca de la nariz, y entonces le llegó el fresco arome de una flor, aquella que era su favorita. Cuando al fin Max le quitó el antifaz, pudo comprobar que era un narciso.

- Cada vez que huelo este perfume me acuerdo de ti –le dijo él con los ojos llenos de amor y ternura.

- Te quiero. Siempre te he querido –le declaró ella cuando contempló aquel rostro que la miraban con una expresión apasionada tan evidente, que su corazón se saltó un latido. Entonces, mentalmente dio gracias al cielo por haberle permitido tener una segunda oportunidad de estar de nuevo con aquel hombre del que estaba tan enamorada.

- Y yo a ti, mi preciado narciso – le susurró él provocativamente al oído, antes de saborearle la boca con sus labios.

Fin