Alabanzas para María Calmes y su novela

Cambio de Actitud

Todo lo que Jin Rayne, joven homosexual y hombre pantera, anhela es una vida normal. Después de huir de su pasado, Jin sólo desea empezar de nuevo, pero su vida anterior no quiere soltarlo. Cuando sus viajes lo llevan a una nueva ciudad, su camino se cruza con el líder de la tribu local de panteras. Logan Church resulta ser un shock y un enigma para Jin, quien teme que Logan sea su pareja y el amor de su vida. Jin no desea volver a vivir como en el pasado, y aparearse con el hombre lo ataría irrevocablemente a él y a su tribu. Pero Jin es la pareja que Logan necesita a su lado para ayudarlo a liderar su tribu y no se dará por vencido tan fácilmente. Llevará tiempo y confianza para que Jin descubra la dicha de pertenecer a Logan, y a amar sin reserva.

Esta fascinante historia mantendrá la atención del lector hasta la última hoja.

—Rainbow Reviews

La historia te atrapa desde la primera escena y no te suelta hasta la frase final

—Literary Nymphs Reviews

LIBROS POR MARY CALMES

Cambio de Actitud

El Guardián

Copyright

Publicado por

Dreamspinner Press

382 NE 191st Street #88329

Miami, FL 33179-3899, USA

http://www.dreamspinnerpress.com/

Esta es una obra de ficción. Nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o son usados de manera ficticia, y cualquier parecido a personas reales, ya sea vivas o fallecidas, negocios, establecimientos, eventos o locales es pura coincidencia.

El Guardián

Derechos de Autor (Copyright) © 2010 por Mary Calmes

Traducido por Jorge Medina

Arte de la Cubierta por Anne Cain    annecain.art@gmail.com

Diseño de la Cubierta por Mara McKennen

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en ninguna forma o por cualquier medio, sea electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación sin el permiso escrito del editor, excepto cuando esté permitido por la ley. Para solicitar permiso y cualquier otra consulta, ponerse en contacto con Dreamspinner Press, 382 NE 191st Street #88329, Miami, FL 33179-3899, USA

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Impreso en los Estados Unidos de América

Primera Edición

Febrero, 2010

Edición eBook en Español: 978-1-61372-832-1

Dedicado a mí marido,

que cree que no me ayuda,

para Elizabeth y Lynn

en Dreamspinner,

que sí lo hacen,

y para mi familia y amigos,

por todo su apoyo.

Capítulo 1

ERA difícil explicar qué fue lo que lo despertó. Incluso más tarde, al tratar de poner en palabras su experiencia, a Jude le resultó imposible. Un minuto estaba profundamente dormido, y al siguiente estaba completamente despierto, jadeando, sentado en la cama cubierto con un sudor frio. ¿Qué sucedió? Sintió que se ahogaba y que lo estaban comprimiendo al mismo tiempo. Cuando intentó volverse a dormir le resultó imposible. La abrumadora sensación de miedo no cedía; necesitaba levantarse o algo terrible iba a pasar. Así que, aunque no tenía ningún sentido, rodó fuera de la cama y fue al baño. Mirando al reflejo de sus ojos marrones en el espejo, se dio cuenta que quizá era su propia vida la que lo había despertado a las tres de la mañana. Últimamente le parecía que un hoyo se había abierto a sus pies y no lo dejaba escapar. Nada estaba saliendo como él quería, y sin poder ver el final del túnel, le parecía lógico que el pánico en su subconsciente lo atacara durante la noche mientras dormía, ya que durante el día lo mantenía escondido, controlado.Pero incluso diciéndose que su temor era lógico, no lo pudo sacudir. Quizás si saliera a caminar se sentiría mejor; su departamento de una sola habitación lo hacía sentir claustrofóbico. Tenía que salir.

Después de ponerse unos jeans, un sweater pesado de lana y botas para caminar, Jude Shea, de veintiséis años, se encaminó desde su casa de ladrillo hacia el parque. Fue un proceso lento, hacia más frio de lo que pensó, pero el estar fuera le ayudó a aclarar sus ideas. Se sintió más tranquilo, más estable y centrado… hasta que escuchó el gruñido. Al doblar la esquina se dio cuenta que había girado a la izquierda en lugar de a la derecha. Tenía la intención de tomar el camino sobre el puente peatonal, pero terminó pasando por debajo en su lugar, encontrándose a la entrada de un pequeño túnel. Desde donde se encontraba, podía ver que la luna marcaba un sendero en el otro extremo, podía ver los árboles estériles y la verja de hierro forjado, pero entre él y todo lo demás, se encontraba la obscuridad total del tenebroso y espeluznante túnel. Y algo cerca estaba gruñendo.

Le tomó solo un segundo el decidirse en revertir su curso y regresar, pero en un latido, sintió algo resonar dentro de él. Era el pulso de nuevo, el mismo latido, una presión que lo empujaba como una onda sónica, como si algo o alguien le estuviera llamando. Jude nunca había sentido algo parecido, y le costó trabajo el procesarlo, el categorizarlo. No había dolor, sólo la sensación de caer, como la primera bajada en una montaña rusa. Tembló fuertemente, decidiendo rápidamente que nada le impediría seguir adelante. La atracción era demasiado poderosa como para ignorarla. Tenía que descubrir aquello que sea que lo había despertado, porque tal vez si lo encontraba,  lograría deshacerse de la sensación de vacío en la boca del estómago. Ojalá.

A medida que Jude se adentró en el obscuro túnel, se sintió estúpido por haber siquiera dudado. El gruñido obviamente había sido sólo el aullar del viento. No era una mujer que tuviera que preocuparse por ser atacada, y con su metro ochenta de estatura, cubierto de músculos, no había una gran cantidad de hombres que pudieran hacerle daño sin un arma de algún tipo. En realidad, su única preocupación del momento era encontrar empleo. El haber buscado un trabajo durante las últimas dos semanas, lo tenía exhausto. Él no tenía por qué estar fuera de su cama a las tres de la mañana en búsqueda de qué… ¿qué lo había atraído como el canto de una sirena? Era una locura, y sin embargo siguió adelante en la obscuridad total del túnel hacia el otro lado.

Cuando salió, justo al doblar la esquina, los vio. Había cuatro perros en total, tres de pie y uno en el suelo. Los tres atacantes se turnaban mordiendo y arañando la figura tumbada. Los gruñidos eran fuertes y el ataque salvaje, si el perro no se defendía pronto estaría muerto. Un sentimiento de alivio lo invadió, y supo, más allá de cualquier pensamiento lógico, que él había llegado ahí para salvar al perro. Gritó, y hubo un instante de silencio, únicamente roto por el gemido del viento. Había llovido más temprano y, entre el frío y húmedo viento, las sombras delineadas contra un negro cielo carbón, y la manera en que las hojas volaban a través del sendero, había una sensación extraña en la noche. Cuando los perros se voltearon y embistieron, con las cabezas agachadas, sintió que estaba enfrentando algún enemigo ancestral en lugar de perros salvajes en el parque. Incluso para alguien tan racional como Jude, hubo un segundo de horror antes de escuchar la risa.

Se volvió y vio al grupo de gente salir del túnel, cuatro hombres, tres mujeres, el primer hombre en el extremo buscó bajo su chaqueta mientras le llamó —Hey, hombre, ¿estás bien?—

El hombre sostenía una pistola y, aunque normalmente un hombre armado no perteneciente a la ley le preocuparía, lo único que sentía Jude en ese momento era agradecimiento. Respiró profundamente para que su corazón volviera a latir.

— ¿Qué demonios está pasando?— Otro de los hombres preguntó.

Volteando a enfrentar a los perros, Jude se dio cuenta al instante que se habían retirado.

— ¿A dónde se fueron?—

—Por allá, — uno de los tipos dijo mientras el grupo lo alcanzaba, señalando hacia los árboles a la izquierda.

—Hombre, estás loco—.

Jude no perdió ni un segundo de tiempo. Corriendo la pequeña colina, se arrodilló junto al animal herido. Era enorme, no tan grande como los otros… su tamaño había sido monstruoso… pero aún así éste era el perro más grande que Jude hubiera visto jamás.

—Oh, mierda—, dijo alguien detrás de él.

El perro levantó su cabeza y apenas miró a su salvador, antes de que el gemido le desgarrara la garganta. El sonido hizo estremecer a todo el mundo excepto a Jude.

— ¡Ay Dios mío, no lo toques!—, exclamó una mujer.

— ¡Regresa! Te arrancará el brazo—, un hombre le previno.

Jude estaba demasiado cerca del animal. Si el perro quisiera, podría destrozar su garganta o mutilar la mano extendida hacia él. No podía protegerse de un ataque con la corta distancia que existía entre ellos.

Nada le importaba a Jude más que el hecho de que el perro estaba herido y que lo necesitaba. Cualquier otra preocupación palidecía en comparación. En el segundo en que sintió el húmedo y pesado aliento en su piel, Jude supo que todo estaría bien. Acercó su mano sobre la nariz del perro y su lengua se lanzó a lamer sus dedos. Pasando rápidamente su brazo, sostuvo la cabeza del perro en sus manos, y gentilmente, con cariño, puso el pesado cráneo en su regazo. Escuchar el lamento del perro era casi doloroso, mientras éste se empujaba hacia adelante, tratando de poner su cuerpo más cerca del hombre. Jude supo que el perro debía de estarse congelando, temblaba de dolor y cansancio, pero la necesidad instintiva de contacto humano parecía de superar su instinto de conservación. El perro quería estar en el regazo del hombre.

—Está bien, nene, te tengo, — Jude le prometió al perro mientras sus ojos comenzaron a cerrarse.

Hubo un coro de oh de las mujeres, una variedad de gemidos, y finalmente la orden del primer tipo de ayudar al desgraciado con su maldito perro. Jude miró al hombre con una gabardina de cuero sobre su traje negro Versace y le dio las gracias.

—Eres un hijo de puta con suerte.—, le sonrió el hombre a Jude, el diamante en su diente frontal brillando en la luz.

— ¿Qué diablos estabas pensando, acercándote a un animal herido?—

—Él me necesitaba, — Jude dijo sin poder hacer nada.

—Asi, bueno, te sugiero que la próxima vez, uses tu cerebro.—

Siempre había una primera vez.

¿QUIÉN se despierta a mitad de la noche y termina salvando un perro? La historia era una locura, pero aún más sorprendente era el hecho que a nadie parecía importarle. La amable señora en la ventana de admisión en el refugio de animales del condado, la técnico veterinario que le recibió el perro, así como el veterinario residente, ninguno estaba interesado en la razón que lo había llevado a salvar al perro, sólo en el hecho de que le había salvado. Él era un héroe, así de simple, y todos se turnaban para decírselo.

Horas más tarde, mientras estaba sentado en la sala de espera llenando el papeleo, se encontró atrapado en Nombre del Animal y no pudo llegar más lejos. De ninguna manera se sentía capaz de ser responsable por un perro cuando su propia vida estaba en el aire. ¿Cómo se podía comprometer a alimentar y albergar otra vida cuando ni siquiera tenía trabajo? Sentado allí, mirando al suelo de linóleo, era difícil no caer en la autocompasión.

Hacía un mes, la pequeña y financieramente sólida empresa de Marketing y Publicidad, donde Jude había trabajado en los últimos tres años, había sido adquirida por Sheridan Grant, un gigante en la industria, con oficinas en todo el país. El impacto fue tan grande que habían despedido a la mayoría de los empleados, y sólo unos cuantos se habían salvado. Jude había sido uno de los afortunados; su reputación y su cartera de clientes había mantenido a los lobos lejos de su puerta, pero la seguridad en su empleo terminó siendo el menor de sus problemas. Un nuevo director había sido elegido para su oficina y Colton Bale se presentó fresco desde San Francisco con grandes ideas para el cambio. Jude no tenía idea en ese momento lo que eso le significaría en su vida personal.

—Discúlpeme, uh, ¿Señor Shea?—

Arrancado de su ensoñación, Jude miró la cara del técnico veterinario. Era una muchacha muy bonita, con una linda cola de caballo, y su credencial la identificó como Amy. La encontró adorable más no se percató del efecto que él causaba en ella.

Con sus grandes ojos de color marrón obscuro, sus increíblemente largas pestañas, rasgos cincelados, y una piel perfecta, el hombre era lo más cercano a la perfección que ella llegaría alguna vez a ver. Se tragó su chicle.

—Um, ¿podria venir conmigo?

—Por supuesto, — respondió él, poniéndose de pie. —Pero no me llames señor, mi nombre es Jude.—

—Jude, —

Ella repitió, sus ojos mirándolo de pies a cabeza. Yummy. El hombre era definitivamente apetecible, con su cabello castaño rizado que le caía debajo de los hombros, labios llenos y besables, y complexión delgada. Los pantalones vaqueros eran ajustados y abrazaban largas piernas, y cuando ella le permitió caminar delante por un momento, ella vio un firme y redondo trasero. Él era hermoso y justo como a ella le gustaban.

Jude miró por encima de su hombro, sin estar seguro de qué dirección tomar una vez que llegaron al final de la sala y se sintió confuso al no tener idea de a dónde se dirigía. Amy señaló a su derecha y luego dio un paso rápido para volver a situarse delante de él. Entrando en una habitación tres puertas más adelante, Jude de nuevo se enfrentó con la Dra. Rosalie Powers, el veterinario del lugar. Al verla decidió que era el tipo de mujer que los hombres… heterosexuales… se detendrían a ver caminar por la calle: impactante, con sus olas de cabello castaño y ojos azules. Como él era gay, notó su atractivo, pero no le hizo efecto.

—Sr. Shea, Yo…— el veterinario comenzó.

—Jude, — la interrumpió, bostezando. —Es demasiado tarde, o temprano, supongo, para formalidades.—

La sonrisa de la Dra. Powers era amable.

—Bueno, Jude, hablemos sobre su perro.—

¿Su perro?

Le habían dicho que su mascota… ese caballo disfrazado como perro… quizás se tratara de una probable mezcla de Terranova / Husky o Malamute. Había sido brutalmente cortado y mordido, y parecía que lo habían golpeado duramente con algo. La Dra. Powers pensaba que quizá había sido atropellado por un auto, y que los demás perros lo habían visto, lo juzgaron incapacitado y lo atacaron. Sea cual fuera la situación, tenía suerte de seguir con vida, era una maravilla de la curación. Los rayos X no habían mostrado huesos rotos, pero tenía las costillas magulladas. El sólo hecho que pudiera ponerse de pie era increíble. Había tomado algo de agua pero se negaba a comer. Ella quería tenerlo toda la noche, pero el problema era que no era posible.

— ¿A qué se refiere?—, preguntó Jude.

Era casi como si la Dra. Powers estuviera avergonzada.

 —No creo que incluso la perrera más grande pudiera contenerle. Es demasiado grande. Necesitaría tenerlo en la jaula de los lobos en el zoológico o algo así.—

¿La jaula de los lobos? ¿De qué tamaño era el perro realmente?

—Así que, tal vez, sólo debería llevarlo a casa, le daré el nombre de un veterinario, y el lunes por la mañana podrá llevarlo a que lo examinen.

Jude estaba sorprendido.

— ¿Habla en serio?—

Para mostrarle que de ningún modo bromeaba, el técnico veterinario, Amy, alegremente le entregó una factura por trescientos veintidós dólares y setenta y cuatro centavos. No estaban bromeando.

— ¡Espere!— Levantó sus manos. —No puedo tener un perro. Tengo un departamento de un solo cuarto que es como de sesenta y cinco metros cuadrados.—

—Por suerte es de un solo dormitorio.— Amy le sonrió.

—Sí, — coincidió la Dra. Powers, —porque ese tipo es un monstruo—.

— ¿Tipo?—

La Dra. Powers le sonrió, asistiendo con la cabeza.

 —Felicitaciones, señor Shea. Es un niño—.

—Espere, — le dijo. —Realmente no puedo tener un perro.—

—No mucha gente podría adaptarse a un perro tan grande.—

—No es lo que quise decir.—

— ¿No admiten mascotas en su edificio?— pregunto la Dra. Powers.

—No, pero…—

— ¿Es usted alérgico?—

—No, yo sólo…—

La Dra. Powers rió profundamente.

—Jude, le sugiero que ponga un anuncio en el periódico y trate de encontrar a su dueño. Está en muy buena forma para ser un perro callejero, y seamos sinceros, alguien debe de estar extrañando a un perro tan grande como él. Perros como ese no caen del cielo.—

Jude suspiró profundamente mientras un profundo sentimiento de resignación le invadió.

—Alguien vendrá a reclamarlo, Jude, te lo prometo.—

Pero su suerte no funcionaba de esa manera.

—Tómalo de esta manera. Nunca tendrás que preocuparte de que te asalten. ¿Quién en su sano juicio siquiera lo intentaría?— Razonó la Dra. Powers.

Él le lanzó una mirada.

Su risa brotaba de ella, su sonrisa era enorme.

—Lo digo en serio, realmente, ¿quién en su sano juicio podría robar a alguien que tiene un lobo?—

—Él no es un lobo—, murmuró.

—No. Él es probablemente una cruza entre un Terranova o un Gigante de los Pirineos y algo más. Excepto por la forma de sus orejas y de su hocico, se parece a uno de esos. Sin embargo su nariz y la forma de su cabeza sugieren un perro de trineo. Incluso pudiera haber algo de lobo en él; no tengo manera de saberlo. Pero es un perro enorme. Pesa más de 54 kilos de puro músculo. No tiene ni un gramo de grasa en él.—

Él gimió.

—No tengo espacio para un perro tan grande en estas instalaciones, — la Dra. Powers le dijo en tono de disculpa.

—Yo tampoco—, le aseguró Jude.

—Entonces le sugiero que encuentre a su dueño.—

¿Y si trata de morderme?—

—Si trata de morderte, no me preocuparía por eso.— Suspiró profundamente la Dra. Powers.

— ¿Por qué no?—

—Por que, señor Shea, si decide atacarte, de seguro morirás—.

Jude se preguntó vagamente si a ella se le tenía permitido el decir esa clase de cosas. ¿No se suponía que tenía que alentarlo?

Cuando la Dra. Powers le dio una palmada en el hombro, entendió que si podía. La mayoría de la gente se sentía a gusto con Jude, y la agradable veterinaria no era una excepción. El padre de Jude siempre le dijo que era un don, la calidez que el irradiaba atraía a la gente como abejas a la miel. Jude nunca había estado plenamente convencido.

El perro había estado descansando en otra habitación, pero mientras caminaban hacia el final de la sala, Jude vio que una multitud se había reunido delante de la puerta. Todo el grupo daba vueltas, todos tratando de ver dentro de la habitación a través de la pequeña ventana. Fuertes sonidos de cosas estrellándose venían desde el interior.

— ¿Qué está pasando?— Gritó la Dra. Powers.

—El perro quiere salir, — una de las mujeres le respondió.

Jude supo que tenía que sacarlo de allí antes que le cargaran por gastos de redecoración, además de servicios veterinarios.

Se le permitió llegar al frente de la multitud, y cuando se asomó por la ventana encontró a su lobo que iba y venía en la pequeña habitación. Se veía formidable mientras se lanzaba contra la puerta golpeándola. Si hubiera sido de algún otro material que no fuera metal, ya la hubiera derribado con su peso y por la fuerza que ejercía contra ella. De pie, mostrando sus dientes, con sus belfos levantados, la cabeza y las orejas gachas contra la parte superior de su cabeza, parecía pertenecer a una pesadilla o a una película de terror. Si sus ojos brillaran de color rojo, se vería como igual a un hombre lobo. El pensamiento no era reconfortante. Jude se volteó para ver al médico.

La Dra. Powers frunció el ceño profundamente. —Está bien, en serio, si trata de atacarte, probablemente tendremos que matarlo. Es demasiado grande y peligroso para dejarte salir con él si no puede ser controlado.

—Así que estaba bromeando antes.—

—No bromeaba al decir que te podía matar si quisiera, pero bromeaba acerca de permitirte simplemente llevártelo a casa. Por mi parte, yo no le permitiré ponerse en riesgo sólo porque siente alguna compulsión por salvar su vida. Si no responde a tu presencia, tendremos que ponerlo a dormir.—

Mirándolo de nuevo por la ventana y luego a través de la sala hacia la otra puerta, Jude vio hombres en el otro extremo esperando para entrar. Escuchó el chirrido de radio detrás de él mientras la Dra. Powers instruía a los hombres que esperaran a entrar hasta que Jude lo hiciera.

—Está bien, Jude.— Suspiró, y él sintió su mano en su hombro. —Entra y ve si su amigo se da cuenta que eres es su ángel guardián, mis muchachos entrarán al mismo tiempo. Si trata de atacarte, lo tranquilizaremos.—

Era como un safari en lugar de la parte posterior del refugio de animales, pensó Jude.

—Apuesto que cuando llegaron a trabajar esta noche no tenían idea que esta guardia iba a ser tan entretenida.—

Ella se encogió de hombros.

—Siempre pasa algo aquí, pero sí, esto ha sido memorable de seguro.—

Jude tosió. —Solo entrar, ¿eh?—

—Estas perdiendo tiempo.— Rió la Dra. Powers. —¿Listo?, a las tres… adelante.—

Tragando aire, abrió la puerta. Sólo le tomó un segundo al perro el reconocerle. Levantó su cabeza, paró de gruñir y se relajó.  Incluso ladeó la cabeza hacia un lado al mirar a Jude como lo hacen los perros.

—Hola amigo.— Jude le sonrió, hincándose en una rodilla. — ¿Te acuerdas de mí? ¿Huelo como alguien conocido?— Jude notó que los ojos del perro no tenían blanco en los bordes; eran completamente negros. Era algo extraño. — ¿Quieres venir a casa conmigo?—

En respuesta, el animal se movió rápido. Si hubiera querido herirle, ningún dardo de ninguna pistola hubiera podido salvarle la vida a Jude. En un momento el perro estaba al otro lado del cuarto, al segundo siguiente estaba enfrente del hombre, a centímetros de su cara, si asi lo hubiera deseado fácilmente hubiera podido arrancarle la garganta. Jude permaneció inmóvil mientras el perro lo miraba, y se echó a reír cuando se encontró con una nariz húmeda bajo la barbilla, le levantó la cabeza con su hocico, y lamió la base de su garganta. Jude lo agarró, enterrando sus manos en su pelaje, y acarició la sedosa piel. Fue duro con sus caricias y el gemido que consiguió como respuesta le hizo sonreír.

—Oh, sí, — dijo la Dra. Powers, y cuando Jude la miró desde el piso, se encontró con su sonrisa. —Definitivamente se acuerda de ti.—

Jude enterró su rostro en el cuello del perro, sin poderlo resistir, y se alegró al notar que su piel olía a pino y a madera recién cortada. —Huele bien. Lo que hayan usado para bañarlo realmente huele muy bien.—

—Nosotros no lo hemos bañado.— Ella se echó a reír. —Pero también lo noté. Huele de maravilla, y es por eso que te digo que pertenece a alguien. No te vayas a enamorar de él y te olvides de poner el anuncio en el periódico. Alguien debe de estarlo extrañando ahora mismo.—

Se puso de pie, con su mano todavía en su perro, acariciándole la sedosa cabeza.

—De ninguna manera. Encontraré a su dueño, créeme.— El perro levantó su nariz hacia la mano de Jude y la lamió antes de frotar sus orejas contra la palma de Jude.

—Aww.— Susurró Amy mientras entraba al lado del veterinario. —Mire… está loco por usted. Debe saber que le salvó la vida.—

Jude lo dudaba.

—No, sólo está revisando si yo tengo sabor de res o de pollo.—

Ella se rió, y Jude sacó su billetera y le entregó su Visa.

—Cóbrese.—

Capítulo 2

LE FUE difícil encontrar un taxi con un lobo por compañero. Nadie se detuvo, así que Jude tuvo que caminar por vecindarios tenebrosos a las cinco de la madrugada. No estaba preocupado. No tenía ninguna razón para estarlo.

Él se dio cuenta una vez y pensó que era sólo una coincidencia. La novena vez que ocurrió ya era tan evidente que incluso él lo entendió. La gente se cruzaba la calle para no tener que caminar junto a él y a su perro del tamaño de un Gran Danés con la cabeza de un oso. Cualquier persona en su sano juicio hubiera huido. Excepto Jude. Jude no había corrido. Pero últimamente, su cabeza no estaba puesta firmemente sobre sus hombros.

Todo había empezado en una cena hacía un mes. El nuevo director de la oficina, Colton Bale, había querido que sus dos equipos se conocieran, el equipo que él había traído desde San Francisco y el que iba a dirigir aquí. Ahora que no eran más que otra división de Sheridan Grant, el plan era que todos se convirtieran en una gran familia feliz. Esto nunca fue una opción para Jude, porque su nuevo jefe le había tomado un gusto instantáneo a su novio, Tiernan Saunders.

Colton había llegado a la mesa a conocer a todos, y cuando Jude le presentó a su pareja, Colton había sonreído ampliamente y le había tomado la mano. Al instante Jude se sintió incómodo. No importaba lo que Tiernan le había dicho más tarde en el taxi, la mirada había sido mucho más que amigable.

—Él estaba interesado en ti, — Jude le dijo esa noche cuando llegaron a casa.

—Estás drogado, — Tiernan le dijo desde el dormitorio. —Él solamente es un buen tipo.—

—No, él…—

—Y es realmente caliente, debo añadir, — le dijo Tiernan molestándolo, asomándose a la puerta para que pudiera verlo. —Santo Cielo, Jude, ¿por qué no me dijiste que tu nuevo jefe era deliciosamente  antojable?

Jude le había gruñido, lo cual había hecho carcajearse a Tiernan.

—Ven a la cama. Quiero hacer cosas malas contigo.—

Pero no había sentido calor en las palabras de Tiernan o en sus ojos. Él había estado distraído, y Jude supo que no se lo estaba imaginando, pero se reservó sus inquietudes. Era estúpido acusar a alguien de sentirse atraído por otra persona si no se le quería alienar. Y Jude no quería que Tiernan Sanders se fuera a ningún lado. Ellos apenas se habían mudado juntos luego de un año y medio de noviazgo, y finalmente con ese compromiso, su plan era el mantener a Tiernan para siempre, incluso cuando Jude sabía de la reputación de Tiernan de jugar con las personas, pensaba que quizá él era el indicado para ayudarle a sentar cabeza. Quizá él era el tipo que Tiernan había estado buscando toda su vida. Quizá los dos juntos pudieran hacer grandes cosas. Y fue grandioso, por otros seis meses.

La relación había durado un total de dos años en el momento en que Colton se deslizó en su jardín del Edén, pero el fin de la relación había opacado todo lo bueno que habían compartido. Jude nunca pudo recordar los buenos tiempos sin recordar al mismo tiempo el engaño que firmó el término de la relación.

Cuando llegó a casa temprano ese viernes y encontró a Tiernan en la cama con su nuevo jefe, de alguna manera Jude no se había sorprendido tanto como sintió que debiera. Las llamadas nocturnas que Tiernan recibía, la repentina preocupación por saber dónde estaba su celular en todo momento, la manera en que le prohibió a Jude el tocarlo, la nueva contraseña en la computadora portátil de Tiernan, todas eran señales que Jude había visto, pero que no había discutido con Tiernan. Jude sabía, sólo sabía dentro de sí mismo, que Tiernan se estaba acostando con alguien; lo único que no sabía era que lo hacía con su jefe.

Pero todo tenía sentido hasta cierto punto. Colton generaba un montón de dinero, tenía demasiadas cosas, y parecía una estrella de cine con su altura, su físico, su cabello rubio y sus ojos azules obscuros. Tiernan Sanders también estaba dotado de igual manera. Era un modelo perfecto con su espeso cabello rubio cenizo y enormes ojos verde esmeralda. El hombre era hermoso y lo sabía; y cuando Jude los encontró juntos en su cama sintió que era más una cuestión de decir por supuesto que cualquier otra cosa. Cuando Tiernan lo siguió fuera hacia la cocina, no fue capaz de mirarlo. Habían pasado dos semanas desde la cena, y cuando le preguntó cuánto tiempo había estado ocurriendo, Tiernan le respondió que se habían acostado la noche siguiente de su encuentro inicial. La conexión había sido instantánea; ellos habían consumado su pasión mientras Jude estaba atrapado en los cursos de Recursos Humanos. Era irónico, y mientras Jude tomaba sus pertenencias, le prometió a Tiernan que se mudaría al día siguiente.

Así que en el lapso de un mes, Jude Shea había pasado de tener un trabajo bien remunerado y tener una relación estable, a estar desempleado y sin su hombre. Sus amigos le aconsejaron en contra de renunciar, diciéndole que permaneciera en Sheridan Grant hasta conseguir un nuevo empleo, pero no era posible que él pudiera ver a Colton cada día, con el conocimiento de que Colton estaba durmiendo con el hombre que solía ser suyo. Era pedir demasiado. Pero encontrar un nuevo trabajo sin tener uno era muy difícil, y sin ser capaz de explicar por qué renunció, todos pensaban que era un sujeto extraño. Por lo que había estado buscando trabajo desde hacía dos semanas y aún no conseguía nada. Y ahora tenía un perro. Su vida parecía ir en dirección opuesta a una vida productiva.

Finalmente, al llegar a su calle, vio su edificio en el otro extremo. En la escalera que conducía a la puerta, se detuvo a observar. La fría nariz en la palma de su mano le recordó que no estaba solo.

—Hey, — dijo Jude, sentándose para que él y el perro estuvieran frente a frente y lo vio a los ojos. —Mira, la cosa es así, no sé cuánto tiempo vamos a estar juntos, y te prometo que haré todo lo posible para que vuelvas a donde perteneces, pero por ahora, ¿te gustaría quedarte conmigo? ¿Te parece bien?

Los ojos del perro estaban fijos en los de Jude. Como nunca había tenido un perro, Jude no tenía idea de cómo comunicarse con uno. Lo había visto en la televisión y en las películas, pero eso era todo. Por lo tanto, ya que no sabía bien cómo hacerlo, le hablaba al perro como lo haría a cualquier persona.

—Te tengo que llamar de alguna manera, así que ¿qué te parece Joe? No es por nada, pero era el nombre de mi mejor amigo cuando tenía diez años. Probablemente debería haberme mantenido en contacto con él.—

El perro de Jude metió su nariz en su ojo justo antes de lamer su barbilla.

—Simplemente no me comas a mitad de la noche.—

Jude bostezó antes de levantarse y subir las escaleras hacia la puerta principal. Se encontraba exhausto después de haber subido los tres pisos que conducían a su departamento. El viejo elevador de carga no se utilizaba antes de las ocho de la mañana, su ruido era demasiado fuerte.

Dentro de su apartamento, Jude le dio a su nueva mascota el tour guiado. Le mostró donde estaba el baño, le enseñó el dormitorio y que detrás de la mampara se encontraba la cocina. Le explicó que el lugar más cálido del apartamento era frente al radiador que sonaba como si eructara cada vez que se encendía. Cuando hizo el ruido del húmedo gorgoteo, Joe gruñó, erizado de cólera.

Jude se rió de él, y después de un minuto, Joe miró hacia arriba, moviendo su cola, casi avergonzado.

— ¿Nunca habías vivido en el interior, muchacho?—

Todo lo que consiguió fue una nariz en la palma de su mano.

Jude preparó su desayuno y abrió dos latas de comida húmeda que el veterinario le dio para Joe. Su tortilla de huevo debía de oler mejor, porque Joe no quiso nada que ver con lo que se encontraba en su plato y sólo se interesó en lo que Jude estaba comiendo. Como se figuró que huevos, jamón, cebolla y queso no lo dañarían, Jude hizo otra tortilla para el perro y le sirvió algo de leche para acompañarla. Comieron juntos; Joe en el piso junto a la estufa y Jude sentado en el mostrador. Aún no tenía mesas o sillas. No estaban en su presupuesto. Cuando se desplomó en el sofá media hora más tarde, con toda su energía dirigida en digerir los alimentos, Joe se estiró en el piso junto a él. Jude se quedó dormido con la mano en el perro, tratando de recordar lo que se suponía que debía hacer el sábado.

SU teléfono lo despertó tres horas más tarde, y mientras se tambaleaba hacia su habitación, algo se movió por el rabillo de su ojo. Gritó antes de recordar que tenía un perro.

—Mierda, — dijo con voz entrecortada, su corazón latiéndole a mil por hora. Era un idiota.

Cuando alcanzó su teléfono vio tres mensajes perdidos de su amigo Dean.

—Oh mierda, —

Se quejó, recordando de repente que se suponía que debía ayudarle con un evento corporativo. Hace un mes, cuando aceptó, no le había parecido gran cosa estar allí. Haciéndose a la idea de que tenía que estar en otro lugar cuando apenas se estaba despertando, le resultó más difícil ducharse y cambiarse de lo que pensaba. Cuando salió del baño, de repente se volvió de mucho interés para su perro. Mientras se sentaba para ponerse sus zapatos Converse, Joe comenzó a olfatearlo. La húmeda nariz se dirigió detrás de su oreja, por el costado de su cuello, y debajo del cuello de su camisa. Jude lo empujó porque le hacía cosquillas.

—Dame algo de espacio, amigo.—Jude se rió entre dientes, empujando a Joe por segunda vez, clavando sus manos en el pelaje del perro mientras una legua se lanzó a través de su boca y nariz. —Asqueroso.—

En la puerta, se dio cuenta que Joe estaba a su lado.

—No, amigo, — Jude le dijo, impidiéndole salir con una pierna bloqueando la salida. —Habrá un montón de gente que no conoces, y no puedo permitir que espantes a nadie.—

El pequeño lamento hizo que Jude mirara al perro.

Después de algunos momentos de mirar al perro, Jude se resignó y señaló a la mesita del café, donde se encontraban el grueso collar de piel y la correa que le diera el veterinario. —Si vamos, deberás ponerte toda esa basura. No puedes salir sin ella.—

Y sorprendentemente Joe se paró en sus dos patas sobre la mesa, los tomó con la boca y se los trajo de vuelta. Se sentó a los pies de Jude y esperó a que el hombre hiciera algo. El hombre se preguntó si sus acciones eran normales, incluso mientras le ajustaba el collar en su cuello.

—No hablas, ¿o sí?—

Sólo obtuvo un golpecito con la cabeza como respuesta.

EL evento era en un campamento fuera de la ciudad, y en el momento en que Jude llegó estaba en un desorden salvaje. En cuestión de treinta minutos, todo se encontraba de nuevo en marcha. Era lo que Dean Sherwood siempre había admirado de su amigo, la aparente habilidad innata de Jude de permanecer en calma ante el caos y hacer que todos se detuvieran y lo escucharan. No había nadie con quien el hombre no pudiera trabajar, y nadie podía mantenerse al margen de él. Le agradaba a todo el mundo casi de inmediato, y la gente tendía a aceptar sus ideas y sugerencias que viniendo de otra persona no lo harían. Cuando Jude daba órdenes, lo hacía juguetona y alegremente, su voz siempre con un acento de risas y una sonrisa que iluminaba sus ojos como una recompensa. Dean quería a Jude allí porque aseguraba que el evento se desarrollara de manera perfecta. La tardanza de Jude lo había puesto en un estado de pánico.

Hacia las cuatro de la tarde, Jude finalmente tomó un momento para respirar y comer, sentándose en una silla plegable, con su hamburguesa a un lado de su plato, la de Joe en el otro. Cuando alguien se aclaró su garganta, se volteó y se encontró con una mujer sonriéndole.

—Hola.— Le devolvió la mirada.

Ella señaló hacia Joe. —Sabes, no deberías dejarle comer eso. Podría enfermarse.—

Jude miró a su perro mientras Joe se inclinó hacia adelante, giró su cabeza, y usando sólo su lengua, en una maniobra delicada, tomo la última mordida de la hamburguesa con chili de Jude de sus dedos y la engulló. — ¿Quisieras algo de agua ahora?—

El perro no ladró; gruñó su aprobación. Jude no estaba seguro de que Joe pudiera ladrar. Utilizó la tapa de la botella y lanzó un gentil chorro de agua a las fauces del perro antes de levantar su cabeza y ver de nuevo a la dama que le estaba dando consejos nutricionales.

— ¿Había picante en eso?— Ella se echó a reír.

Él respondió moviendo sus cejas.

—Soy Cecilia Benning. ¿Y tú eres…?— Ella le otorgó una amplia sonrisa, mientras le extendía su mano.

Después de que Jude le explicara que sólo era un ayudante, ella tomó asiento a su lado. Tan pronto como Cecilia se sentó, Joe se levantó, caminó delante de ella y la miró. No le saltó ni le puso una pata encima, ni siquiera se le acercó lo suficiente para tocarla. Su examen era meramente visual; ni siquiera la olfateó. Aparentemente eso era increíble, pues ella se maravilló del hecho que no se parecía en nada a otros perros.

— ¿Puedo acariciarlo?—

—Claro.—

Sólo cuando ella se acercó al perro, Joe se movió lo suficiente para que ella pudiera tocarlo.

—Jesús, está bien entrenado.— Cecilia miró a Jude. — ¿Cuánto tiempo lo has tenido?—

—Un tiempo, — mintió.

Él hubiera jurado que Joe levantó su ceja incrédulo. Jude le frunció el ceño y recibió un lamido en su barbilla antes de que el perro se acercara repentinamente y llegara con su lengua detrás de su oreja. Jude lo empujó hacia atrás, riendo, pero era como una pared de músculo sólido. El gemido que soltó mientras rozaba su clavícula le hizo sonreír.

—Él definitivamente te ama.—

—Este perro no entiende sobre el espacio personal en absoluto, — Jude le dijo mientras hundía sus manos en el pelo frondoso, acariciando y rascando las orejas de Joe.

—Él entiende el mío, — Cecilia le aseguró. —Creo que es únicamente el tuyo el que no ha captado.—

Jude gruñó, al igual que su perro.

—Ya te dije mi nombre. ¿Cuál es el tuyo?— Dijo ella con una sonrisa cálida.

Su cabeza se levantó.

— ¿Acaso no?… Oh, mierda, lo lamento, — le dijo, extendiendo su mano para que pudiera estrecharla. —Soy Jude Shea—.

— ¿Por qué conozco su nombre?— Cecilia le miró mientras sostenía su mano.

—No tengo idea.—

—Jude, Jude… no es tan común…!Oh!— Se iluminó su rostro, y le apretó fuertemente la mano. — ¡Tú eres el publicista de mi hermana! ¡Eres el que ella ha estado buscando!—

— ¿Quién es su hermana?—

—Gracie Everett.—

Jude se echó para atrás, y Joe se deslizó cerca de él, entre sus muslos para quedar entre sus piernas.

—Gracie Everett. Ella es la propietaria de la compañía de software Snap Dragon.—

—Sí—. Ella le sonrió a Jude, levantándose. —Y de perros de trineo. Ella tiene un equipo que corre el Iditarod, la gran carrera de trineos, cada año. Ella estará entusiasmada al ver a tu perro, y más al verte a ti. Ven conmigo.—

Como todo lo que faltaba por hacer en el evento era la coordinación de la limpieza, y porque era absolutamente imposible verle el diente al caballo regalado cuando el universo por fin te daba un descanso, Jude se levantó y fue con ella. Había tiendas de campaña blancas para los huéspedes VIP, y Jude siguió a Cecilia a una de las más grandes.

Grace Everett no se parecía en nada a su hermana. Mientras Cecilia era alta, esbelta y elegante, Gracie era baja, con buenas curvas y se movía erráticamente. Hablaba rápidamente y hacía que la mayoría de las personas se pusieran tan frenéticas que les era difícil pensar. En Jude, ella tenía el efecto contrario. Se sintió tranquilo en su presencia, y ella en la de él. Cuando ella lo vio, dejó escapar un grito de alegría que sorprendió a los que estaban a su alrededor. La vio volar por la habitación para alcanzarlo, arrojando sus brazos alrededor de su cuello, estrechándolo con fuerza antes de echarse hacia atrás y mirarle fijamente.

Gracie estaba loca por la cara y por la mente del hombre.

— ¡Oh Jude, te encontré!—.

A ella siempre le llamaba la atención lo delicado de sus rasgos. Sus ojos eran enormes y de color café, enmarcados en largas y gruesas pestañas. Su nariz era pequeña y respingada al final; una nariz por la que muchas mujeres pagarían miles de dólares por tener; y con la que él había sido genéticamente dotado. Sus labios eran carnosos y rosados, y tenía los pómulos salientes y hoyuelos hermosos. Era en realidad un hombre hermoso, y lo que más le atraía era que él no se daba cuenta de ello. Al hombre no lo habían educado para sacarle provecho a su aspecto físico, sino a depender de su intelecto. A Gracie le agradaba eso. Le gustaba mucho.

—Yo lo encontré, — Cecilia corrigió a su hermana. —Asegúrate de no olvidarlo.—

Jude se encontró de pronto en el ojo del huracán. Gracie lo cogió de la mano, tiró de él hasta una mesa cubierta de mantel blanco, y lo sentó.

—Oh Jude, tengo mucho que… ¡oh Dios mío, que hermoso perro!—

Y con eso, Gracie se abalanzó sobre Joe, acariciándolo, frotándolo, diciéndole lo hermoso que era y lo bien educado. Le hizo un millón de preguntas sobre las que Jude no tuvo tiempo de responder, antes de volver al tema del por qué no le había respondido sus llamadas. ¿Por qué diablos no respondes mis llamadas?

—Pero… yo ya no trabajo en Sheridan Grant, — Dijo él. —Le envié un correo a todos mis clientes antes de irme.—

—Colton no me dijo una sola palabra sobre eso.— Dijo Gracie con una mirada confundida.

— ¿Cuándo fue la última vez que lo viste?—

—No lo sé, hace unos veinte minutos… Sheridan Grant es uno de los patrocinadores de este evento, sabes.— Gracie le miró de reojo.

No, no lo sabía, y Dean, que mierda, se había olvidado de decirle.

—Creo que… oh, aquí está él ahora.—

Volvió su cabeza y allí, muy a su pesar, estaba Colton Bale. Cruzó rápidamente hacia Jude, se le veía nervioso, pasando sus dedos por su cabello antes de detenerse frente a él.

—Jude, — Colton dijo sin aliento como si hubiera estado corriendo. —Me pareció haberte visto.—

Jude no iba a ventilar sus trapos sucios enfrente de uno de sus últimos clientes; era demasiado profesional para eso. No había opción más que permanecer allí.

— ¿Puedes salir conmigo por un minuto?—

De nuevo no tenía alternativa.

—Regresa rápido, Jude, — Dijo Gracie. —Quiero que cenes conmigo, y si ya no trabajas con el señor Bale, entonces tenemos que hablar.—

Mientras Jude salía, sintió un roce fresco de sedosa piel contra su mano y un peso reconfortante en su cadera. Joe se había movido rápidamente para permanecer a su lado.

—Jesús, Jude, ¿qué demonios es eso?— Colton le preguntó nerviosamente, con los ojos muy abiertos mientras observaba al enorme animal.

—Mi perro, — le respondió, bajando la voz.

Después de un largo momento en el que Colton miró tanto a Jude como al perro, le sonrió a su antiguo empleado.

—Es magnífico. Ni siquiera sabía que tuvieras un perro.—

Como si el hombre supiera algo sobre él.

—Nunca tuve uno antes.— Tiernan odiaba a los perros, a los gatos… y a cualquier cosa que tuviera que cuidar. Incluso los peces fueron un rotundo no-no. Debería haber sido una señal de advertencia. —Es una nueva adquisición.—

— ¿Puedo?… ¿estaría bien si lo toco?—

Jude se encogió de hombros. No sería su culpa si Joe le arrancara los dedos desde los nudillos. Pero cuando Colton se acercó a Joe, el perro volteó su cabeza con una indiferencia suprema. El ex jefe de Jude se quedó corto, tocando el aire en lugar de la piel sedosa, con aroma a pino

—Parece que tampoco le agrado.— Dijo Colton riendo entre dientes.

— ¿Qué puedo hacer por ti?— Era difícil mantener el hielo fuera de su voz, pero lo intentó.

— ¿Te acuerdas de la cuenta de Ryder?— Le preguntó Colton, aclarándose la garganta.

—Claro.—

Colton tosió a pesar de que trató de contenerse. —Bueno, parece que Belinda Ryder te quiere… punto. Como trabajabas para nosotros cuando se discutieron las ideas para su campaña, si vas con ellos sin nosotros, estarías cometiendo rompimiento de contrato. Pero si regresaras, tendríamos el mejor de los casos para todos los involucrados.—

Jude no estaba seguro de entender lo que estaba escuchando. —Debes estar bromeando.—

Colton pareció dolido y molesto. —Sé lo que parece, pero yo no quería que renunciaras, Jude. Yo tenía otros…planes para ti que se descarrilaron con todo lo demás.—

Cuando Jude lo miró, con sus profundos ojos de color marrón obscuro, enfocados y sin parpadear, le resultó a Colton casi doloroso. La humillación que sintió, la vergüenza, casi lo tenía retorciéndose en el piso. La última vez que había visto a Jude fue el día en que Jude lo descubrió en cama con su novio. Colton había escuchado la profunda respiración, se volteó y miró a Jude parado en el umbral, mirándolos a él y a Tiernan fijamente. Una vez que se sobrepuso, se había levantado de la cama para hablar con Jude, solo para ser informado por Tiernan que su colega se había ido. Colton había pensado en disculparse al día siguiente en el trabajo, pero Jude nunca le dio la oportunidad, en su lugar recibió su carta de renuncia sin el beneficio de un periodo de dos semanas. En un principio feliz por que no tendría que enfrentarse a Jude de nuevo, Colton pronto se dio cuenta lo que su error de juicio le había costado, tanto personal como profesionalmente.

Resultó que todo el mundo encima y debajo de Colton en la cadena alimenticia en Sheridan Grant tenía un excelente concepto del señor Judah Lee Shea. Su partida había sido una pérdida terrible, y tratar de esconderle a los clientes que el hombre se había marchado… incluso habiendo detenido con el correo electrónico con la renuncia de Jude… se estaba volviendo cada vez más difícil. Colton necesitaba regresar a Jude a trabajar cuanto antes. Su jefe, el dueño y director general de la compañía, Nick Sheridan, le había dado una semana para lograr la hazaña o bien presentar su propia renuncia.

Uno no se hace cargo de una nueva oficina y pierde a su activo mayor. No era un buen negocio el ahuyentar al principal productor, al hombre que generaba los mayores ingresos. El jefe le dio a Colton la tarea de regresar a Jude al redil de inmediato. Se le ordenó que le ofreciera cualquier suma de dinero, o realizar cualquier cantidad de humillaciones y disculpas que Jude considerara necesario.

—Nunca quise que te fueras Jude, — le repitió rápidamente con una fugaz sonrisa. —Mi reputación se vino abajo y… todo el mundo lo sabe, ¿sabes?—

El correo inter-institucional se encontraba lleno de rumores e insinuaciones, lleno de especulación salvaje acerca de lo que Cole Bale le había hecho al  adorado, respetado y talentoso Jude para hacerle renunciar. Las miradas que obtenía, la manera en que nadie le miraba a los ojos, el murmullo que le seguía a sus espaldas, y lo silencioso que se volvía una habitación en cuanto él entraba… era extenuante, y ya estaba harto de ello. Había dejado a su pequeña cabeza pensar por la grande y estaba pagando el precio por un grave error de juicio.

— ¿Hola?—

—Lo siento.—

Colton se aclaró la garganta, sus ojos regresando a los enormes ojos color café de Jude. ¿Y cómo demonios había estado tan ciego? Todo lo que había visto era la rubia belleza que era Tiernan Saunders, cuando el humo se disipó, se había perdido del verdadero tesoro que era Jude. Era inteligente, divertido y sexy… ¡Dios, era tan sexy!… y cuando sonreía… Colton últimamente se imaginaba esa sonrisa cuando se masturbaba. Se imaginaba toda clase de escenarios en los que pudiera dirigirle a él esa sonrisa, y sobre todo se imaginaba a Jude desnudo debajo de él.

Todo era un desorden, y no parecía haber ninguna forma de arreglarlo.

— ¿Estás bien?— Preguntó Jude.

Colton tomó aliento, calmando su alocado corazón, tratando de no pensar en la sangre que se movía hacia su ingle.

—Escucha, el señor Sheridan, quiere verte cuando esté en la ciudad para su encuentro con Ryder el lunes—.

Jude se quedó mirando al hombre, con la certeza de que Colton Bale había perdido la cabeza.

—Te dejé al menos veinte mensajes en tu teléfono, y te he enviado varios correos, y… y sé que esto que pasó entre tú y Tiernan y yo es… —

—Mi teléfono automáticamente borra cualquier cosa que provenga de ti.—

Colton asintió, sonriendo tímidamente.

 —Está bien, pero ahora que estoy frente a ti, ¿podrías considerar el regresar? Si todo va bien, puedes escribir tus propias condiciones, y definitivamente no tendrás que reportarte conmigo. Natalie Torres es la nueva Directora de mercadotecnia de la Costa Este. Tú le reportarías con ella. Ella estará también el lunes.—

Jude le miró.

— ¿Qué?—

— ¿Les dijiste que yo estaría presente?—

—Probablemente les haya dicho algo así.—

— ¿Y cuál era tu plan para llevarme hasta allá?— Preguntó Jude mientras asentía con la cabeza.

Colton suspiró fuertemente.

—En realidad no tenía ninguno. Me imaginé que el tener mi cabeza en bandeja de plata en tus manos podría interesarte.—

—Podría, — coincidió Jude.

— ¿Podría interesarte un aumento de sueldo?— Colton le sonrió, esperando que mordiera la carnada.

Jude cruzó los brazos sobre su pecho.

 —Tienes todas mis notas para esa propuesta, en realidad no me necesitas.—

Colton asintió, apartando su mirada y regresándola nuevamente.

 —La situación es esta, el cliente confía en que tú no arruinarás su visión, porque tú fuiste quién la escuchó y quién generó el concepto para empezar. Ella piensa que eres el único que la entiende, así que su fe se basa en su relación contigo y no con la empresa.—

—Y así, ¿qué? Si no fuera por ese cliente, ¿nunca habría oído de ti?—

Los ojos de Colton volvieron a los de Jude.

—No se trata sólo de ese cliente. Está la señora Everett en la tienda que quiere ofrecerte un empleo, y Tom Youngblood, y Scott Ames… la lista sigue y sigue. Eres brillante, Jude y lo sabes, todos tus clientes confían en ti como nunca antes lo había yo visto. Tú entiendes las ideas y las procesas con mayor rapidez que cualquiera de nosotros. El problema es que eres arrogante y te pavoneas al respecto. Si pudiera inyectarte un poco de humildad, todos estaríamos hechos—

Jude estaba consciente de eso: siempre tenía que tener la razón. Tenía una desastrosa autoimagen y un ego inflado en lo que se refería a su trabajo. Era un dolor en el culo entenderlo, lo cual era la razón de que su círculo de amigos siempre había sido tan pequeño y estrecho.

—Te necesito, Jude, pero tú también nos necesitas. Tener una reputación por ser brillante pero rebelde no te traerá demasiadas ofertas laborales. Hay muchas personas no tan talentosas pero que pueden aceptar críticas, con un futuro mucho más seguro que el tuyo.—

En ese momento, Jude estaba a punto de mandar a Colton Bale al demonio, pero su estúpido perro metió su nariz en su mano. Jude se dijo que tenía que pensar en el perro, y por lo tanto el refrenarse y tragarse su orgullo era necesario. Era difícil alimentar a un lobo cuando no se tenía dinero. No es que estuviera tan mal en ese momento, sus ahorros aún lo podían mantener fuera de la calle, pero no quería agotar por completo su red de seguridad.

— ¿Y bien?— Le preguntó Colton.

— ¿A qué hora el lunes?—

 —Ellos llegan a las diez. En mi oficina a las nueve, ¿está bien? Te mandaré los contratos con un mensajero mañana por la mañana. Llámame si hay algo que no sientas justo o correcto.— Dijo Colton sin poder contener el suspiro de alivio o la sonrisa incauta.

Jude asintió.

—Todos te quieren de regreso. El equipo completo ha estado en crisis desde que te fuiste. Todos te quieren como director creativo. El señor Sheridan está preparado para darte el nombramiento y tendrás que reportarle a Torres como te lo dije.—

Jude no dio ninguna señal externa de la alegría que sentía internamente.

— ¿Está bien?— Presionó Colton.

—De acuerdo.—

— ¡Excelente!, — exclamó Colton con un respiro, su sonrisa enorme mientras miraba el rostro de Jude y después a Joe. — ¿Puedo acariciar ahora a tu perro, tal vez?—

Jude se volteó y miró a Joe.

— ¿Qué dices, muchacho? Dale una oportunidad al hombre.—

En respuesta, Joe dio un paso adelante y levantó el hocico hacia Colton. El hombre se agachó frente a la mascota de Jude y enterró sus manos en el denso abrigo.

— ¡Dios, es precioso! ¿Cuándo lo conseguiste?—

—Anoche.—

— ¿Anoche?— Colton se rió entre dientes, sonriéndole a Jude, sin poder detener sus ojos de recorrerle hasta llegar a su entrepierna — ¿Estás bromeando?—

Jude sacudió la cabeza.

Colton se aseguró de respirar antes de levantarse de su posición en cuclillas frente al perro, para ser capaz de respirar y hablar al mismo tiempo. ¿Cómo podía haber sido tan estúpido? Él nunca, nunca se equivocaba, y jamás saltaba antes de mirar, pero Tiernan era precioso, tan precioso de hecho, que Colton ni siquiera se había detenido a observar a Jude. Tiernan era tan caliente que Colton nunca se detuvo a preguntarse quién era el activo y quién el pasivo. Y aunque era cierto que Tiernan Saunders era versátil, tenía una clara preferencia, y esa preferencia era la misma y la única que tenía Colton Bale. Colton nunca en su vida se había dejado penetrar por nadie, y no estaba dispuesto a empezar con Tiernan Saunders sólo porque era sexy.

Cuando comenzaron las discusiones y se incrementó la frustración, la verdad sobre Jude había surgido. Antes de terminar su corta relación, Tiernan le contó a Colton las muchas cosas que Jude le había permitido hacerle en la cama. La idea de amarrar a Jude, de tenerlo atrapado suplicando casi lo deshizo. Colton no pudo quitarse las imágenes de la cabeza desde entonces. De pie ante ese hombre, era difícil sostenerle la mirada.

—Está bien, entonces, el lunes.—

Colton salió de su ensueño y se dio cuenta que Jude ya estaba alejándose de él.

—Espera, me gustaría invitarte a cenar, y… —

—No, tengo planes. Nos vemos.—

Colton se aclaró la garganta, estirándose para tocar al joven, para mantenerlo ahí, hablando.

—Sólo para que lo sepas… Tiernan y yo… terminamos.—

Jude se inclinó fuera de su alcance y Colton no tuvo más remedio que dejarle ir.

—Si, él, eh…nosotros no… no pudimos… de todos modos, sólo quería que lo supieras. No es como si al verme lo fueras a ver a él, — Colton trató de explicar.

—De acuerdo.—

—No fue lo que ninguno de los dos nos imaginamos.—

Jude no tenía idea de lo que eso significaba, pero no tenía ningún interés en averiguarlo.

—Espera, — Dijo Colton, sin poder no sonar suplicante mientras trotaba hacia Jude. Tuvo que retroceder un paso, sin embargo, cuando Joe de repente le cerró el paso.

—Eh, él es demasiado protector para haber sido tuyo sólo un día.—

—Parece que le agrado.— Dijo Jude encogiéndose de hombros.

—A mí también me agradabas… me agradas, también, Jude, sólo que me distraje.—

¿Qué significa eso?

 —Sí, está bien, nos vemos— Jude dijo antes de volverse para caminar de regreso a la tienda de campaña de la señora Everett.

Colton se tuvo que ir en dirección opuesta. Tenía gente esperándole. No había razones para quedarse.

—El lunes a las nueve, Jude, — Colton gritó al hombre que quería llevarse con él a su casa y de la peor manera.

Jude levantó una mano para hacerle saber que lo había oído, pero no se volvió. Estaba lleno de emoción y abrumando al mismo tiempo. En un día su vida había pasado de aterrorizante a sólida. Era difícil de procesar. Antes de reunirse con la señora  Everett, llamó a su amigo Taylor para darle las buenas noticias de que volvía a tener trabajo y para aceptar la invitación que le hiciera para una fiesta los días anteriores y que él había declinado. Y ahora que tenía algo que celebrar, Jude se acercó a los demás para conseguir una bebida. Era sábado por la noche, después de todo.

Capítulo 3

JUDE tomó a su perro y salió del evento tan pronto como el botín… las bolsas de regalo… fueron entregadas. Dejándole a los secuaces de Dean la labor de limpieza, manejó directamente a la licorería. Se sorprendió de que el dueño no le dijera nada sobre Joe, en lugar de eso le dio una palmadita al perro en la cabeza pasando sobre el mostrador. Era divertido ver cómo la gente o se aterraba o se sentía atraída hacia Joe. La Sra. Everett no pudo apartar sus manos del perro, e incluso Colton había sido atraído. Con Taylor, la reacción de sus amigos fue unánime, todos pensaban que Joe era asombroso. El problema era que su interés en él se convertía en darle comida de sus platos, de llenarle su plato con cerveza y en el caso de la amiga de Jude, Kara, de trenzarle a la aterradora bestia una guirnalda de moños. Todos decían que parecía una criatura mítica con los moños atados alrededor de su cuello.

—Pareces un idiota, — le aseguró Jude mientras se sentaba en la terraza de atrás con sus piernas extendidas en la barandilla delante de él. —Sólo te engañan para que no te sientas como un idiota.—

La mirada que recibió sugería un comentario del tipo de “la sartén le dijo a la olla” Era curioso como en el transcurso de un día Jude había comenzado a pensar por su perro. Había un nombre para eso, el darle a los animales pensamientos y emociones humanas, pero luego de muchos caballitos de Cuervo con Corona, no había manera de obtenerlo de su archivo mental.

Era sábado por la noche, así que a las once había casa llena. Había gente llenando las terrazas y en los patios delantero y trasero  desparramándose por todos lados, en todos los cuartos, especialmente en la sala donde se encontraba la música. Jude estaba bailando y, aunque generalmente era más inhibido y dejaba sus movimientos más provocativos para la privacidad de su casa, como estaba borracho y sintiéndose bien, se dejó llevar. Su cuerpo se movía como si fuera líquido, y muchos de los hombres y mujeres lo notaron. Finalmente, cuando no pudo tolerarlo más, Taylor Gossett lo arrancó de la pista de baile, lo arrastró a través de la multitud hacia la cocina y lo apresó contra la pared junto a la puerta trasera.

— ¿Qué demonios estás haciendo?— Exigió Taylor.

— ¿A qué te refieres?—

Él introdujo su rodilla entre los muslos de Jude.

—Si lo que buscas es hacer el amor, yo puedo satisfacerte en ese caso, mi amigo.—

Jude sonrió socarronamente, mirándole con los ojos entrecerrados. — ¿Lo dices en serio?—

—No tienes idea de cómo te ves; nunca lo has sabido—. Taylor asintió lentamente.

— ¿Y cómo me veo?— Jude bromeó, con una ceja arqueada de manera provocativa.

Los ojos de Taylor se fijaron en los de Jude. —Eres el hombre más caliente aquí, Jude, y tú ni si quiera te das cuenta.—

Jude dio un profundo suspiro antes de extender sus manos sobre el pecho de Taylor.

—Enséñame.—

—Maldita sea, —

Taylor respiró, su mano subiendo por el cuello de Jude.

—Tienes este increíble cuerpo y tu piel es… y esos enormes ojos cafés… mierda, ni siquiera te percatas de los tipos que se tropiezan sólo por tratar de acercarse a ti.—

Todo eso era mentira. Jude sabía que su ex había sido el hombre hermoso. La complexión de Jude era como de un nadador, con largos y sinuosos músculos. Él no era perfecto como lo era Tiernan; tenía defectos.

 —Está bien, — le dijo de manera condescendiente.

—Jude, — Explotó Taylor, —bebé, eres seriamente ardiente, tan magnífico como para detener el tráfico. El hecho que no lo sepas, que no lo uses… te hace aún más excitante.—

Jude sonrió maliciosamente.

— ¿Y qué? Apuesta o cállate.—

—No te burles.— Dijo Taylor mientras se devolvía la sonrisa, sacudiendo la cabeza.

— ¿Quién está bromeando?—

— ¿Tienes idea de lo mucho que quiero llevarte a la cama?—

—Bien, — balbuceó Jude, apoyándose en Taylor. —Llévame a la cama o tírame en el piso.—

—Mierda, — dijo Taylor reverentemente mientras un gruñido espeluznante los congelaba a ambos.

Jude resopló con una carcajada. Maldito perro y su entrada inoportuna.

Taylor tuvo una reacción completamente opuesta. Abrió la boca y empujó a Jude lejos de él, retrocediendo a varios pasos de distancia.

— ¿Qué demonios, Jude?—

Jude miró hacia abajo y se encontró con su perro, su pelambre estaba erizada, los belfos retraídos mostrando los afilados colmillos, como si acabara de correr a través de la tundra. La cocina se había quedado silenciosa, y nadie se movía porque Joe daba miedo.

Jude sonrió tímidamente, se tambaleó hacia la puerta trasera, la abrió, y salió a trompicones hacia el patio. Dejándose caer sobre la silla del jardín, Joe estaba allí con su nariz en sus ojos. Jude se rió tan fuerte que las lágrimas le rodaron por las mejillas.

—Idiota.— Jude apenas podía respirar. — ¿Cómo demonios se supone que voy a tener sexo, si tú estás ahí pensando que debes protegerme?—

JOE, quien era consciente tanto de las palabras como de las intenciones, lamió las lágrimas de las mejillas de Jude, la base de su garganta, y la sensible piel atrás de sus orejas. Como hombre, podría haber hecho algo con las sensaciones que le recorrían sin descanso; pero como perro, como Joe, no podía.

En su forma actual, como Joe, sólo podía proteger al frágil ser humano, aunque quisiera hacer mucho más. Tenía ganas de mostrarle a Jude Shea la gran diferencia entre ser amado por un hombre, y ser amado por el hombre con el que compartía su alma. Porque a Jude le pertenecía su corazón, porque ese hombre ignorante le pertenecía a él. Joe, en su forma de perro, no podía permitir a nadie más en la cama de Jude. Asesinaría a cualquiera que lo intentara.

Colton Bale había tenido suerte al salir con vida por la mañana; el olor de su excitación había surgido del hombre tan intensamente que Joe se sorprendió de que Jude no lo oliera. Jude tampoco notaba a ningún hombre… o mujer… que se interesaba en él. Y eso estaba bien. Le gustaba que Jude permaneciera ajeno a eso, lo hacía sentirse feliz. Lo único mejor sería tener a Jude suplicando, Jude debajo de él, retorciéndose y ahogándose en palpitante placer, con su cabeza echada hacia atrás, sus ojos cerrados, su columna arqueada, jadeando su nombre… Eoin. Sí, eso estaría mejor, y ocurriría muy, muy pronto.

Eoin Thral sabía que no podía soportar por mucho más tiempo el delicioso y embriagador aroma del hombre, sus manos suaves sobre él, o la calidez seductora de su piel. Eoin nunca hubiese pensado que encontraría a su cairn, el corazón de un guardián, pero ahora que lo había descubierto, que había encontrado a Jude Shea, no podía imaginar su vida sin él.

Jude Shea le pertenecía. Jude había sentido la atracción para encontrar a Eoin, y en el proceso, había salvado su vida… literalmente. Eoin no podía haber peleado contra los tres grifos por mucho más tiempo; había perdido demasiada sangre y estaba en el lado equivocado del velo como para sanar tanto daño. Pero justo cuando pensaba que había llegado su hora, su ángel había aparecido.

Eoin lo había visto, había observado, indefenso sin poder hacer nada para detenerlo, mientras Jude se mantenía firme al ver a los otros que se abalanzaban sobre él. Se encontró lleno de dicha y alivio cuando los otros humanos llegaron. Los grifos que lo atacaron no tuvieron más alternativa que retirarse o arriesgarse a ser descubiertos. Una vez sólo, Eoin se había resignado a morir, hasta que sintió un impulso dentro de él, la sensación de despertar, de reconocimiento.

A quién veía era su corazón, su cairn, quien con ternura levantó su cabeza y lo acunó en su regazo. Este era su compañero, quien le susurró suaves palabras para serenarlo y tranquilizarlo. El hombre que presionó su cara cerca de la suya, cuyo aroma llenó su pecho con anhelo y enviaba sangre cálida corriendo hacia su ingle, endureciendo su miembro. Este hombre que se mantendría para siempre en el círculo de sus brazos y a quién nunca dejaría partir. Tan pronto como Eoin atrajera a Jude a través del velo, podría transformarse de nuevo en un hombre y reclamarlo. En el mundo de Jude, Eoin era un perro, como lo eran todos los guardianes que no habían reclamado un compañero, pero en su mundo, en Midrin, él era un hombre, y Jude sería suyo. Simplemente tenía que encontrar una manera de convencer a su compañero de atravesar el velo con él.

— ¿Me estás escuchando?— Jude se rió fuertemente, arrastrando los pensamientos de Eoin de vuelta de donde hubiesen estado: en la cama… con Jude. — ¡Que perro tan estúpido, deja de lamerme! Es asqueroso. La baba de perro es totalmente repugnante.— Jude podia haber jurado que el perro lo miraba indignado, lo que le provocó un nuevo ataque de risa.

— ¿Jude?—

Miró a su amigo Taylor.

—Vámonos, — dijo Taylor.

— ¿Ir a dónde?—

—Sí.— Sonrió perezosamente. —Vamos a dejar a tu perro en tu casa, y luego déjame llevarte a casa conmigo.—

Pero, ¿cómo podía Jude dejar sólo a Joe? Eso no le parecía justo. Acariciando a su perro antes de levantarse, Jude suspiró profundamente.

 —No, es una mala idea. Te quiero demasiado como para tener sexo contigo.—

— ¿Qué?— Taylor estaba indignado.

Pero Jude no necesitaba un compañero sexual o un encuentro de una sola noche; el necesitaba estar en la cama con alguien que quisiera más que unas cuantas horas con él. Ese siempre había sido su problema. Era un fracaso total en el departamento de las relaciones sexuales ocasionales.

— ¡Eres un maldito calienta-braguetas, Jude! ¡Siempre lo has sido! Taylor le gritó. —Y tu perro es un maldito fenómeno de mierda.—

Y eso fue divertido de nuevo. Sexo suspendido a causa de un perro… hilarante.

Caminando alrededor de la casa minutos después, Jude le explicaba a Joe acerca de Taylor, quién era, sobre su ex - novio, y sobre la tragedia total en que se había convertido su vida amorosa. Al parecer era demasiado serio y no lo suficientemente divertido para estar en una relación. La fidelidad era básica para él, y era demasiado pedir para la mayoría de los hombres. Muchos de sus amigos le decían que era un hombre hetero viviendo en un cuerpo gay, pero tenía muchas amigas con novios y maridos infieles. No tenía nada que ver con ser homosexual o heterosexual y todo que ver con principios básicos. Uno era leal o no lo era, y él lo era… fin de la historia. Desde luego era fácil para Joe entender, pues no hay nada más leal que un perro. Y eso hizo cuestionar a Jude acerca de las mujeres que llamaban a los hombres que las engañaban “perros” No tenía ningún sentido en absoluto.

El camino a casa despejó su cabeza, Jude llamó a Taylor y le dejó un mensaje cuando este no le contestó. Le explicó que estaba borracho y que escogiera el día y le pagaría con una cena. Cualquier día, a cualquier hora, sólo quería que los dos quedaran bien. Recibió un mensaje de texto indicándole que estaban bien, pero lo que él quería eran las nalgas de Jude, no comida. Pero las hamburguesas tendrían que bastar, ahora que estaba claro que el sexo estaba fuera de discusión.

—Qué día tan extraño, — le dijo a su perro, quien estaba prácticamente bailando a su lado.

Cuando Jude llegó a casa, se bebió el agua que debería tomar, se tomó un Tylenol para ahuyentar la amenazante cruda, entró a su cuarto y se desplomó en su cama. Minutos más tarde, Joe estaba a su lado, en el piso, levantando su hocico poniéndolo en su mano. Y mientras los ojos de Jude se cerraban, Joe, que era en realidad Eoin Thrall, guardián de Drelindah Holt, Baronesa de Saraso, se estremecía bajo el toque de los dedos de su compañero en su piel.

Capítulo 4

EL LUNES por la mañana, a las ocho en punto, Jude llegó a su antigua oficina… que pronto volvería a ser suya de nuevo… sintiéndose bien, pero de alguna manera desnudo sin su constante compañero de los últimos tres días. Era sorprendente lo rápido que Jude se había acostumbrado a tener a su mascota con él. El domingo lo habían pasado viendo la televisión, comiendo comida para llevar, y terminaron saliendo a conseguir sushi. Sus amigos Beth y Eric Hudson nunca habían visto a un  perro comiendo un rollo de pescado picante y no estaban seguros de sí le haría bien, pero como a nadie parecía importarle, le siguieron la corriente. Los cuatro habían ido por helado, y como Jude sabía que los perros y el chocolate no se mezclaban, no le dejó probarlo. Sin embargo, el de pistache no pareció representar ningún problema.

—Eso es tan asqueroso, Jude.— Beth hizo muecas mientras miraba a Joe lamer el cono de barquillo de su mano. —No deberías comértelo ahora.—

— ¿No?— Jude observaba a Joe mientras el perro le lamía atrás de su oreja. ¿Por qué? ¿Las nueces están podridas?—

—Oh, olvídalo—

Ella se rió mientras Joe comenzaba a olfatear el pelo de Jude, inclinándose sobre él, empujándolo hasta que Jude cedió y se tumbó con su espalda en el pasto. El parque al atardecer era hermoso, tranquilo y frío. El por qué habían decidido a comer helado era algo que Jude nunca comprendería, pero estaba bueno, al igual que la compañía. El que su perro estuviera perezosamente recorriendo su nariz desde su barbilla, arriba y abajo sobre su garganta, era divertido.

Y ahora, el lunes en el trabajo, el caminar de regreso a su viejo lugar de trabajo resultaba algo inquietante. Se sentía seguro con su lobo a su lado, y de pronto, sin Joe, Jude se sentía completamente expuesto. Era vulnerable, y no le gustaba eso en lo absoluto.

A medida en que el día avanzaba, Jude lentamente recuperó la compostura perdida. Su reunión con el Sr. Sheridan, el propietario y Director General de la compañía, había ido increíblemente bien, le habían asegurado que estaba en camino de hacer grandes cosas. El Sr. Sheridan había invertido en el futuro de Jude y le dejó en claro que quería que se quedara en la empresa. Jude ya no le reportaba a Colton Bale, si no a Natalia Torres, la Directora de Mercadotecnia de la Costa Este, y los dos habían conectado en el momento en que ella comenzó a hablar. Ella estaba encantada de tener a Jude en su equipo, y Jude tendría que reunirse con ella en su oficina en Nueva York para que pudieran establecer las expectativas de cada uno.

Hasta ese momento, a Jude se le ordenó el tomarse algún tiempo y relajarse. Cuando le dijo a Natalie que estaba bien, que realmente no necesitaba más tiempo de descanso y que podía comenzar de inmediato, le respondió con una explicación. El estar de vacaciones cuando se tenía un trabajo esperando era completamente diferente que el estar desempleado buscando un empleo. Él necesitaba tomarse un tiempo para aclarar sus ideas y descansar; ella insistió en ello.

Como su lógica era impecable y su tono no daba lugar a réplicas, Jude le agradeció profundamente a su nueva jefa y procedió a retirarse luego de darse una vuelta por la oficina anunciándole a todos que estaba de vuelta. A él no se le había ocurrido que le hubiesen extrañado. Resultó que desde su regresado, muchos de los que habían decidido renunciar se quedaban en la empresa. Era inspirador para Jude el darse cuenta de su importancia.

— ¿Jude?—

Al apartar su mirada de su ventana, se encontró a Colton en su oficina. Jude se sorprendió.

— ¿Qué estás haciendo… acaso no terminamos de firmar todos los documentos?—

—Si, lo hicimos.— Colton le devolvió la sonrisa.

Jude asintió. —Está bien.—

La expression de Colton lentamente se volvió de preocupación.

— ¿Estás bien?—

—Si, gracias.— Jude le devolvió la sonrisa. —Entonces, ¿qué estás haciendo aquí?—

—Sólo quería decirte que es maravilloso tenerte de regreso.—

—Gracias, — dijo Jude, cruzando el cuarto hacia él, tendiéndole la mano. —Y gracias por buscarme. No tenías que hacerlo, así…—

—Oh, al demonio con eso, — Colton le dijo, apretando su agarre cuando Jude intentó apartar su mano. —Todos te querían de regreso… Yo te quería de regreso.—

Jude asintió, soltando su mano de la de Colton.

—Bueno, gracias otra vez, — le dijo con tono aburrido, caminando hacia su escritorio, levantando su portafolio y encaminándose a la puerta. —Nos vemos en cuanto regrese.—

—Espera.—

Jude se volvió, haciendo caso.

Los ojos marrones de Jude, al fijarse en los suyos, hicieron que Colton, alto ejecutivo, se quedara mudo.

— ¿Colton?—

—Oh…bueno, te iba a invitar a cenar, — forzó una sonrisa. —Yo sólo… pienso que es importante para nosotros el aclarar las cosas, y formar un nuevo ambiente de entendimiento para que nosotros podamos tratar de…—

— ¿Qué?—

Él estaba divagando y lo sabía, pero no había absolutamente nada que pudiera hacer para evitarlo. Jude Shea lo tenía acorralado y eso lo ponía nervioso.

— ¿Quisieras algo de agua?— le preguntó Jude, recordando que tenía un par de botellas almacenadas en la sala de descanso.

—No yo…creo que si cenamos juntos podemos hablar y dejar el pasado atrás, ¿tú sabes? Lo que quiero decir es que seremos colegas y quiero que no queden problemas. Te lo debo.—

—No me debes nada.—

Pero Colton sabía que le debía demasiado a Jude. En especial le debía que fuera más profesional que mezquino y que fuera capaz de elevarse por encima de sus sentimientos personales y regresar al trabajo. Él no conocía a mucha gente que pudiera dejar a un lado su orgullo.

—Jude yo…—

—Tú quieres que la transición sea transparente, — clarificó Jude, —y así será.—

—Jude…—

—Ahora si me disculpas, tengo que llegar a casa a pasear a mi perro antes de que destruya el lugar.—

— ¿Por qué no te alcanzo en tu departamento, y cuando regreses de darle un paseo, podemos ir por algo de cenar? Me encantaría que platicáramos sobre algunos asuntos.—

—Cuando regrese— Jude sonrió antes de salir y dejar a Colton sólo en su oficina.

Jude tomó un taxi en lugar del metro pues se estaba inquietando sobre el aspecto que tendría su departamento. Se sorprendió cuando su celular comenzó a sonar mientras caminaba por la acera de su casa veinte minutos después.

— ¿El Señor Shea?—

— ¿Sí?—

—Hola, soy Amy del refugio animal.—

—Oh mierda, — gruño Jude. —Se suponía que tenía que llevar a Joe para su revisión con el veterinario esta mañana. Mierda, me olvidé por completo hasta hace unos momentos…—

—No, no— le dijo ella, interrumpiéndole. —Está bien. Sólo quería llamarle y decirle que creemos haber localizado al dueño del perro.—

Jude se quedó congelado; no podía dar un paso más. Su estómago parecía haberse caído de su cuerpo.

— ¿Qué? Lo siento, ¿que decía?—

—Encontramos al dueño del perro.— Amy parecía muy emocionada. — ¿O debería decir que él nos encontró a nosotros? Quiero decir, normalmente no llegamos a reunir a una mascota con su dueño tan rápidamente… pero él llegó esta mañana y nos dio su descripción hasta el último detalle. Incluso sabía a lo que olía el perro. ¡Es sorprendente! No puedo esperar a que lo conozcas, y él no puede esperar a conocerlo.—

— ¿Es en serio?—

Jude se sentía como si estuviera en una niebla. ¿Cuándo se había vuelto tan importante ese estúpido perro? ¿Cómo se había podido encariñar a un animal que ni siquiera había deseado tener? No tenía manera de mantener a un novio, mucho menos a una mascota.

—Sí, — Amy balbuceó. —Le dimos su dirección y teléfono. Pero estaba tan contento de escuchar que su perro se encontraba entero, que probablemente vaya para allá en este momento.—

— ¿Cómo fue que lo perdió? preguntó Jude.

—Bueno, creo que este tipo…Cuyler algo, era un poco difícil entenderle… él usa al perro para cazar, y supongo que cuando estaban de regreso de su último viaje, tu perro se separó del resto cuando se detuvieron a almorzar.—

¡Pero Joe estaba tan bien entrenado! ¿Por qué habría huido?

—Así que había estado como loco por los últimos tres días y finalmente vino a visitarnos, — Amy terminó.

— ¿Por qué le tomó tanto tiempo el verificar en el albergue?— Jude preguntó débilmente.

—Bueno, por lo que él dijo, no tienen albergues en el lugar de donde el proviene.—

¿Cómo era eso posible? En cuanto a lo que sabía Jude, había refugios para animales en todas las ciudades de los Estados Unidos.

—¿Y de dónde proviene?—

—No lo sé. ¿Canadá, tal vez?—

Dos hombres se pueden casar en Canadá, y no hay refugios para animales ahí…patrañas. Era una mentira, y la sensación en la boca del estómago de Jude se estaba convirtiendo en un ataque de ansiedad. —Está bien, ¿cuándo dijiste que vendría?—

—Sospecho que estará ahí en cualquier momento. Como te iba diciendo, estaba muy emocionado.— Amy suspiró. —Y normalmente no damos información personal como la tuya, pero la descripción que dio del perro… No hay manera que no sea suyo, y yo sabía que no tenías planes de quedártelo. Así que era lo mejor para todos.—

—Seguro, — Dijo Jude, su voz sin rastro de emoción.

Ella platicó por unos cuantos minutos más, pero Jude ya no la escuchaba. El sólo pensar en renunciar a Joe lastimaba su corazón. Cuando se acercaba a su casa y distinguió al hombre sentado en el escalón de su edificio, sintió que su estómago saltaba.

—Buenas noches, — Dijo el extraño mientras se levantaba. — ¿Es usted Jude Shea?—

Jude asintió, tragando saliva. —Sí.—

La sonrisa del hombre era rápida, pero no llegaba a sus ojos. De hecho, los ojos azul pálido eran fríos e inexpresivos. El hombre era alto y guapo de un modo que hacía rememorar a los vikingos y a los dioses nórdicos. Jude podía creer que el hombre era un cazador y que Joe era su perro; parecía que ambos se pertenecían. ¿Qué hacía el director creativo de una empresa de relaciones públicas con un perro que se sentiría en casa en una cabaña en los bosques, derribando alces, renos o cualquier cosa?

El extraño le tendió la mano.

— ¿Tendrá usted a mi perro, Sr. Shea?—

Jude asintió, tomando la mano que se le ofrecía.

Sus dedos se cerraron sobre los de Jude, apretando su mano fuertemente.

—La mujer en el refugio me habló de que sin vuestra ayuda Eoin estaría muerto… yo os agradezco por vuestra compasión.—

Pero no lo dijo como si realmente lo sintiera. Jude únicamente escuchó palabras; no había sentimiento detrás de ellas. El discurso fue ensayado, y ese conocimiento, combinado con los sentimientos de pérdida y ansiedad de Jude, se convirtió en sospechas. ¿Quién era ese tipo, y que quería con Joe?

—Necesito de vuelta a Eoin, ya que soy incapaz de regresar sin él.—

— ¿Cuál es el nombre del perro?—

—Eoin.—

—Suena como algo salido de El señor de los anillos.— Jude sonrió forzadamente.

No hubo acuerdo inmediato, sin risas… el hombre no tenía idea de lo que Jude estaba hablando, no tenía marco de referencia ni de la obra clásica de Tolkien ni de la trilogía épica de Peter Jackson. ¿Cómo era eso posible?

— ¿Sería posible verlo?— El hombre presionó, dando un paso adelante.

Jude tanteó el terreno. —Debía de haberle aterrado el perderle, —

—Así es, ¿puedo verlo?—

Jude asintió.

—Es un perro muy dulce.—

El hombre estaba sorprendido, y antes de que pudiera ocultarlo, Jude lo vio reflejado en su rostro.

— ¿No está de acuerdo?—

Se encogió de hombros.

—Es un perro de cacería, Sr. Shea… un perro guardián. Dulce no es una palabra que emplearía para describirle.—

—Está bien.— Jude retrocedió, dando un paso atrás. —Quizá como tengo el día libre mañana, yo podría…—

—Por favor, —

Rogó, acortando la distancia entre ellos rápidamente, invadiendo de pronto el espacio personal de Jude.

—No me hagáis esperar.—

Su acento era extraño, al igual del modo en que ligaba las palabras.

 —Yo os seguiré.— Era una declaración, no una pregunta.

—No.— El tono de Jude no daba lugar a réplicas. —Lo voy a bajar.—

—Sr. Shea, usted…—

—No, — Repitió Jude, endureciendo su voz. —Lo voy a bajar.—

Él asintió lentamente.

—Como digáis.—

Volteando, Jude se dirigió hasta la entrada.

—Sr. Shea.—

Mirándolo desde las escaleras, Jude se dio cuenta que incluso desde donde se encontraba, por encima de él, el hombre aún se veía enorme. Era alto y grueso; del tamaño de un jugador de futbol americano, fácilmente tendría entre un metro noventa y uno y uno noventa y cinco, con amplios hombros y ancho pecho, construido como un refrigerador con cabeza. Si quisiera lastimar a Jude, no tendría problemas en hacerlo.

—No huyáis, Jude Shea, porque os atraparé.—

Jude lo miró de vuelta.

—Lo siento, no escuché su nombre.—

El hombre subió rápidamente los escalones que lo separaban de Jude, aterradoramente rápido para un hombre tan grande, y se interpuso entre él y la seguridad de su edificio.

—Mi nombre no os he dado, veiler, pero es Cuyler Adon, grifo de la casa real de Paradoon.—

De repente Jude estaba en un lugar raro.

— ¿Qué es un veiler?— preguntó, dando un paso atrás.

—Usted, — La voz de Cuyler se había tornado frígida. —Usted es un veiler, porque usted vive aquí.—

Lo cual no tenía sentido, pero Jude lo ignoró, decidiendo al instante jugar la única carta que tenía. El hombre no sabía nada de Chicago, eso estaba claro, así que Jude lo aprovechó.

—Bueno, ¿tiene alguna identificación que yo pueda ver?—

La preocupación se reflejó en el rostro de Cuyler y Jude aprovechó la entrada.

—Quiero decir, sin una identificación, no puedo dejar que se lleve a Joe, ¿sabe? La policía no lo permitiría, y como tenemos oficiales en cada edificio, incluso en éste—… señaló con la cabeza hacia la puerta… —ambos estaríamos en problemas.—

— ¿Hay hombres armados en ésta fortaleza?—

¿Fortaleza?

—Sí, — mintió Jude, sin estar seguro de a qué se refería con fortaleza. —Desde luego que sí.—

Cuyler asintió, entrecerrando los ojos, estudiando a Jude, tratando de medir la sinceridad de sus palabras.

Jude trató de parecer aburrido; incluso bostezó como si todo lo que le estaba diciendo a Cuyler Adon fuera algo completamente mundano, algo tan común que no tuviera lugar a discusión.

—Así que ¿quiere usted regresar cuando tenga a la mano su identificación?—

—Sí, — dijo Cuyler antes de bajar la escalera y regresar a la acera. Se volvió para mirar de nuevo a Jude, antes de caminar de regreso por la calle, visiblemente molesto.

Jude entró rápidamente a su edificio, subiendo los tres pisos más rápido de lo que nunca había hecho anteriormente. En el instante en que abrió su puerta, Joe se levantó de donde se encontraba en la alfombra junto al sofá y trotó hacia él. Soltando su bolso sobre el piso, Jude se arrodilló frente al perro, con sus manos en su pelambre, acariciando su adorada cara.

—Oh, mierda, amigo, tenemos que sacarte de aquí.—

Joe dejó de lamerle la base de su garganta para mirar a Jude a los ojos. Preocupación y miedo salían del hombre en anchas olas, y Joe sintió que se ahogaba en las emociones.

—Un tipo llamado Cuyler Adon estuvo aquí, y te quiere de la peor manera.— Joe se tensó al instante, se apartó de Jude, mirándolo a los ojos.

 —Me voy a cambiar, y entonces vamos a pensar donde esconderte. Ya que, hablando en serio, si ese hombre no es tu dueño, yo soy el rey de Francia.—

Minutos más tarde, en jeans y un sweater, Jude estaba buscando sus tenis, cuando Joe le entregó sus botas de montaña.

— ¿Ahora tú me vas a vestir a mí?— Jude le sonrió, acariciando a Joe antes de recibir su nariz húmeda en su ojo. —Perro bueno para nada.— Jude le rascó bajo la barbilla hasta que el perro cerró sus ojos. —Te extrañé el día de hoy.—

En respuesta, Joe soltó un gemido bajo antes que se pusiera a lamerle la base de su cuello. Jude lo hizo a un lado y se levantó con las botas abrochadas, listo para caminar. Pero el perro no había terminado; le trajo a Jude su abrigo también. Y hacía frio afuera, pero aun así, ¿cómo era posible que Joe lo supiera?

A mitad de las escaleras que conducían a la puerta principal, Joe súbitamente se detuvo, y Jude levantó la vista. Directamente frente a él, separado únicamente por dos puertas de madera y vidrio, estaba Cuyler Adon. Y esta vez tenía amigos con él.

Los tres hombres se parecían a Cuyler, como si fueran de europa del este y tan grandes como él. Jude vio el hacha un segundo antes de que el vidrio de la puerta de seguridad exterior estallara. Se dio la vuelta y corrió hacia la puerta posterior. Joe estaba justo a su lado, y mientras bajaba los cinco escalones que conducían al sótano, el perro no se le separaba. Le tomó a Jude preciosos segundos el sacar sus llaves y abrir la puerta, pero el ruido que escuchó cuando se cerró detrás de él fue muy satisfactorio. Era una puerta de metal, de más de diez centímetros de espesor, y se tenía que utilizar una llave para entrar y para salir por ella. Jude sabía que resistiría.

De todas formas era aterrorizante escuchar a los hombres golpearla, sus pesos combinados sonaban como el impacto de un terremoto. Corriendo por el cuarto, se encontró del lado que conducía al callejón en segundos. Afuera, con la segunda puerta cerrada atrás de él, tomó un respiro antes de ser arrastrado hacia adelante. Joe había tomado su abrigo entre sus fauces y tiraba con fuerza.

—Espera, — Jude le advirtió, de pie, tratando de averiguar qué hacer.

Los golpes en la puerta detrás de él le dijeron que los hombres habían pasado la primera puerta y se encontraban a pocos minutos de pasar a través de la segunda. Salió corriendo, cruzando la calle sin pensarlo dos veces.

Jude corría rápido, más rápido de lo que había corrido nunca, a través de la hierba mojada, del lodo, únicamente la tracción de sus botas de montaña le mantenían a salvo de resbalar y caer.

— ¡Eoin Thral!—

Jude miró sobre su hombro y vio a los hombres corriendo tras de él, sus brazos moviéndose, sus piernas impulsándolos adelante. Sólo entonces se sintió realmente asustado. Sintió la adrenalina en su cuerpo, haciendo posible la huida. Tenía que correr, tenía que escapar, su único punto focal era el perro que corría unos cuantos metros delante de él. Lo único que veía era a Joe. Únicamente los gritos detrás le hicieron voltear y mirar. Había en total cinco hombres, su número se había incrementado en dos, todos con un único objetivo… matar a Jude si llegaba a caer. No había duda en su mente que, por alguna razón, únicamente atrapar a Joe no era suficiente. Él tenía que morir también.

Desviándose hacia otra calle, Jude vio a Joe corriendo hacia el pequeño parque detrás de la escuela. Él lo siguió ciegamente, con el conocimiento que después del parque estaba la biblioteca. Era difícil ver en la obscuridad y en la ligera neblina, era una suerte que sabia a donde se dirigía. Escuchó el golpeteo de las botas en el asfalto y supo que los hombres estaban cerca. Acelerando, se volvió para asegurarse que sabía dónde estaba Joe.

El perro se había ido. Jude gritó su nombre, pero no apareció. Con lo densa que de repente se había tornado la niebla, Joe podría estar a sólo unos pasos delante de él y Jude lo hubiera perdido. Era difícil hacer cualquier otra cosa que seguir corriendo.

Jude quería detenerse, recuperar el aliento y orientarse, pero no se atrevía. Los hombres estaban sólo algunos segundos detrás, así que corrió ciegamente, con la esperanza de no chocar contra un árbol o contra la pared de algún edificio, sorprendido de seguir corriendo sobre el pasto congelado en lugar del pavimento. El parque no era tan grande; quizá estuviera corriendo en círculos.

— ¡No lo pierdan; si atraviesa el portal sólo estamos terminados!—

Jude no tenía idea de quién gritaba o por qué. Él sólo necesitaba salir de la niebla para poder ver donde se encontraba.

— ¡Jude!—

Se volvió hacia el sonido de su nombre, porque no era Cuyler, conocía el sonido gutural de su voz; quien le gritaba era otra persona.

— ¡Por aquí!—

Volteando a la izquierda, Jude se detuvo por un segundo, y en ese instante, fue agarrado rudamente, volteado y empujado hacia adelante. Chocó contra un hombre, pero incluso con el impulso y la fuerza que llevaba, Jude no lo derribó. En lugar de eso, fuertes brazos lo envolvieron,  los suyos atrapados a los lados, mientras era apastado contra un duro y sólido pecho. Levantando la cabeza para ver quien le sostenía, Jude se encontró con ojos y cabellos obscuros y con labios curvados en una leve sonrisa. Contuvo la respiración.

—Temerme no debes, — Dijo el hombre, su voz baja, ronca y suave.

Jude tembló aterrorizado, mientras era liberado e instantáneamente empujado con fuerza a su derecha. Retrocediendo para corregir su equilibrio, su pie sólo encontró aire. La tierra ya no era sólida a sus pies. El aletear con sus brazos no le sirvió de nada mientras caía hacia atrás. Vio al hombre por encima de él por un segundo, antes de que se aventara hacia Jude.

En los oídos de Jude había un creciente rugido, contra su cara soplaba un gélido aire, y sentía presión, apretando y empujando, hasta que no le quedó más aire que respirar y de pronto no tuvo más luz para mirar. Sólo había obscuridad.

Capítulo 5

JUDE estaba soñando, y en cualquier segundo se despertaría. Estaría de vuelta en su cama, de regreso en su departamento, en lugar de estar echado sobre una silla de montar, atado como el prisionero que parecía ser. Toda la experiencia tenía que ser producto de su activa imaginación. No había otra explicación lógica para que él estuviera viendo lo que veía; campo en lugar de calles pavimentadas, riachuelos en lugar de Starbucks, y un bosque donde debieran estar edificios. Incluso los olores estaban mal, en lugar de gasolina y los aromas de los alimentos calentándose, sólo habia el olor acre del césped y de la tierra llenando sus sentidos en la brisa de la fresca noche.

La hierba era alta a lo largo del camino, rozando los flancos del caballo, la ruta que seguían apenas parecía un camino, más bien un sinuoso sendero de tierra. Oyó coros de ruidosos insectos silenciarse mientras pasaban. Era casi hermoso, la tranquilidad, la luz de la luna iluminando lo vasta que era la tierra, árboles y arbustos hasta donde alcanzaba la mirada. El habría sentido miedo en la intemperie si se hubiera encontrado sólo, porque en la belleza del paisaje se encontraba también algo antiguo y silencioso que a Jude no le gustaba. Los ruidos, como el tráfico, lo tranquilizaban, lo reconfortaban; el que sólo se escuchara el sonido del viento era inquietante. El bosque se alzaba más allá del claro que estaban atravesando y aún más allá se veía una obscuridad que sabía eran montañas. Colgado sobre la silla del caballo, los únicos viajeros en un camino solitario, Jude se encontraba incómodo y vigilado.

Se había transportado a mitad de la nada y por ninguna razón que pudiera imaginar. Jude no soñaba con el campo; el soñaba con hoteles de cinco estrellas y servicio al cuarto. Caballos, el olor de la piel, del sudor, pino, sándalo, y a hombre… normalmente las lociones y el jabón lo excitaban, no las actividades al aire libre. Muchas mujeres que él conocía tenían la fantasía guerreros escoceses y sus praderas, pero como un hombre gay y orgulloso de serlo, esas fantasías no le llamaban la atención. Un activo era una cosa; un hombre súper macho haciéndoselo en una cama de paja en una tienda de campaña no era realmente su idea de pasar un buen rato. Él era demasiado pragmático. Como por ejemplo: ¿qué usaban como lubricante en la Edad Media?

Jude tenía que intentar separar la realidad de la fantasía. ¿Se había caído? ¿Se había golpeado la cabeza? ¿Lo habían atrapado y asesinado los hombres que lo perseguían? ¿Estaba muerto y esto era el infierno? Quedarse atrapado en la Edad Media por toda la eternidad ¿era ese su castigo por lo que fuera que había hecho? ¿Era eso posible? De pronto unos dedos le acariciaron el cabello y  devolvieron su atención de nuevo al presente… o a su sueño… o a su sueño presente. Dios, realmente necesitaba despertar.

Obviamente se había caído en el parque y estaba ahora desmayado en algún lugar, probablemente detrás de la biblioteca. Todo eso debió ocurrir antes de ser atrapado. Antes de que el hombre lo hubiera tomado en sus brazos… el hombre con esos ojos obscuros tan sensuales… él debía haber estado desmayado. Jude sabía que debía haberse desmayado antes de que el hombre apareciera, ya que un hombre alto, moreno y hermoso siempre había sido parte de sus fantasías. Él no existía. Jude tenía que haber estado desmayado en ese momento. Tenía que haber estado soñando o… quizás había caído en coma. Quizás esto era estar en coma. Quizá soñabas sin frenos, absolutamente sin ningún control.

Todo lo sentía tan real. No solo podía Jude ver con toda claridad, o tan claro como era posible a la luz de la luna, sino también podía oler al hombre en cuya silla estaba colgado. Podía oler también al caballo, así como la tierra húmeda y algún tipo de flores. Jude estaba incómodo, y no se podía despertar. Esos eran signos reveladores de realidad. Pero dejando todas las pruebas a un lado, no había manera en que pudiera estar despierto. Él no podía estar donde creía estar, trotando por un sucio camino que serpenteaba a través de un denso bosque. No existía ningún lugar como ese en el centro de Chicago.

—Perdón, —dijo tentativamente.

La nalgada fue inmediata. Le ardió incluso a través de sus jeans y de la manta en que estaba envuelto.

—Mierda, — se quejó Jude, moviéndose para tratar de conseguir que el pomo de la silla no se siguiera hundiendo en sus costillas.

—Ni una palabra, cairn, o me veré forzado a amarrarte.—

¿Amenazas? ¿Su hombre de fantasía lo estaba amenazando?

— ¿Estás bromeando? ¡Bájame de aquí… ahora!—

Al instante, el caballo se detuvo, y Jude se sintió resbalar, deslizarse, para luego caer antes de tocar el duro suelo. Su espalda se sentía como si estuviera ardiendo en llamas y perdió todo el aire de sus pulmones. Se había caído de su litera una vez cuando tenía nueve años; se sintió del mismo modo, golpeando el piso con suficiente fuerza como para herirlo y sacarle el aire. La diferencia fue que en lugar de tener a alguien revisándolo y asegurándose que estuviera bien, un trozo de tela se metió entre sus labios, y fue rodado rudamente sobre su estómago mientras le ataban la mordaza detrás de su cabeza.

—Fuiste advertido, cairn, y ahora debes atender mis palabras.—

¿Debes atender? ¿Estaba drogado?

Jude fue rodado nuevamente sobre su espalda, pudiendo enfocar sus ojos y mirar al loco que aparentemente residía en su subconsciente.

Con el ceño fruncido mientras observaba, Jude lanzaba chispas de sus ojos obscuros.

—Debes estar quieto, cairn, nos encontramos aún lejos de mis tierras, y los bosques están llenos de peligros.—

Era el mismo hombre que lo había agarrado y lanzado por el barranco… o el mismo hombre imaginario… ya que no habían barrancos en el parque y se encontraba dormido cuando esa parte sucedió. Y por qué, sin haber visto nunca a ese hombre, ¿por qué le resultaba tan familiar?

Se hincó junto a Jude, apartando el cabello de su frente. ¿Me reconoces, cairn?—

Jude quería explicarle que su nombre no era “Karn” o “Karim” o “Karen” o lo que sea que el tipo estaba diciendo, Jude únicamente sabia que eso no era lo que decía en su acta de nacimiento. Pero la cálida mano deslizándose por su mandíbula y por todo su cuello atrajo de nuevo su atención hacia el hombre.

—No quería atarte, cairn, pero fueron tus actos los que me obligaron a hacerlo.—

Su sonrisa hizo revolotear el estómago de Jude, y no tenía idea del por qué. Los hombres grandes y musculosos no eran normalmente su tipo. No le gustaba la idea de ser maltratado, derribado y cogido con rudeza. Jude lo prefería hacer lenta y gentilmente con un amante construido más como él, musculoso y delgado.

—Voltea a verme.—

Y hablaba chistoso.

—Me vas a obedecer.—

Si no hubiera estado amordazado, Jude le hubiera dicho lo que podía hacer con su orden de obedecer, pero como no podía, simplemente continuó mirando al hombre a los ojos. Jude quería parecer desafiante pero se terminó olvidando del enojo que sentía hacia el hombre que tenía los más obscuros, más negros y hermosos ojos que él hubiera visto en su vida. Eran como de ónix líquido, y mientras los observaba por vez primera, sensuales como el demonio. El resto de su rostro era igual de impresionante. Tenía grandes pómulos, una larga nariz recta y una sensual boca hecha para ser besada. Sus labios eran carnosos y obscuros, e imaginarlos en su miembro envió oleadas de calor a través de Jude. Como si el hombre pudiese leer su mente, una negra ceja perfectamente dibujada se elevó en interés.

— ¿Me reconoces?—

El hombre no sólo era hermoso, te quitaba el aliento, con su piel morena obscura, algo que Jude se había perdido la primera vez que sus ojos se encontraron.

—Porque yo te conozco, cairn.— El hombre sonrió con malicia.

Jude también lo conocía; le era tan familiar, pero Jude no podía ubicarlo. Quizás era alguien de su oficina o un cliente al que le había hecho alguna presentación. Jude definitivamente lo había visto en algún lugar, y el hombre tuvo que haber captado el interés de Jude, por lo que lo había archivado en su subconsciente. Y no importaba lo que dijera ahora, la imponente altura, marcada musculatura, amplios hombros, ancho pecho y largas y musculosas piernas estaban haciendo algo por él a lo grande. Estar bajo el hombre era algo que Jude anhelaba súbitamente.

—Tendrás que entrar en la fortaleza por ti mismo, porque no debe haber ningún error sobre tu entrega voluntaria y debe haber la certeza que no eres un prisionero. Yo hablaré con mi fenris de nuestro vínculo.—

El hombre hablaba en círculos… ¿su vínculo? Los sueños de Jude se volvían más complicados cada segundo. ¿Y qué demonios era un fenris?

Inclinándose, el hombre enterró su rostro en el cabello de Jude y respiró profundamente.

—En toda mi vida… tu aroma, tus ojos, tu piel… nunca había visto a alguien como tú. Yo había pensado en permanecer como guardián hasta el fin de mis días, pero ahora… ahora permaneceré contigo, porque tú eres mío.—

A pesar de que Jude no tenía idea de lo que su hombre imaginario estaba hablando, eso no le impidió reaccionar. De inmediato se le puso la carne de gallina de la cabeza a los pies.

—Mi nombre es Eoin… Eoin Thral.—

¿Dónde había oído Jude ese nombre antes?

—Quiero escucharte decir mi nombre, pero no es posible así como estás ahora.— Eoin exhaló antes remover la mordaza que había colocado momentos antes de manera suave y lenta.

—Ahora vas a decirlo, — Ordenó, retrocediendo y mirando a Jude. Sus ojos se enfocaron en los del joven antes de levantar su cabeza y examinar su entorno. Jude sintió la energía saltando de él, como si estuviera excitado, tenso y asustado al mismo tiempo. Sólo mirar al hombre, a Eoin, hacía que sus entrañas se retorcieran en su interior.

Cuando Jude no dijo nada, los ojos negros de Eoin regresaron a los suyos.

—Habla, di mi nombre.—

—Eoin, — Jude dijo rápidamente.

—Bien.— El hombre respiró profundamente. —Ahora, si haces algún sonido, te enviaré a la obscuridad, cairn, porque no me dejas otra opción.—

Como Jude no quería ser noqueado, sueño o no, asintió rápidamente para hacerle saber al hombre que entendía la amenaza.

—Tú me perteneces, y ahora te lo demostraré.—

No había ninguna duda sobre el significado de esas palabras. Jude apenas contuvo la respiración antes de que las manos de Eoin estuvieran por todo su cuerpo. Arrancó la manta que lo envolvía, para luego arrancarle el abrigo que había debajo también. Jude luchó, pero Eoin no lo notó; era mucho más fuerte y grande que el joven. Pero cuando Eoin le quitó el suéter y la camiseta que tenía debajo, Jude se volvió loco.

— ¡Suéltame!— Jude susurró, recordando la amenaza anterior, no queriendo ser noqueado inconsciente.

Eoin agarró ambas muñecas de Jude y las mantuvo inmóviles sobre su cabeza. Con su otra mano comenzó a desabrochar la hebilla de su cinturón. Jude se debatía bajo el hombretón y logró colocar su rodilla entre ellos.

—No, — Eoin dijo suavemente, paralizándose en un instante, con la realización, como un golpe físico, de que estaba asustando a Jude. —No me temas, cairn, pues no deseo hacerte ningún daño.—

El dolor en la voz del hombre congeló a Jude mientras Eoin acercaba su cara. Su aliento se mezclaba mientras miraba dentro de los ojos de Jude.

—Tú eres mío, cairn, no puedes decirme que no. Permanecí  más de lo necesario sólo por estar a tu lado. Me volvi loco de deseo en tu presencia. No me negarás; no tienes ese derecho.—

Jude no tenía idea de lo que estaba hablando, pero sus ojos líquidos, el calor en ellos y el modo en que le robaba el aliento, era suficiente para decirle a Jude que le necesitaba desesperadamente. El escalofrío que recorrió el gran cuerpo de Eoin era muy revelador.

En ese momento, Jude comprendió que si le decía que no y rechazaba a Eoin, él se iría. El hombre estaba siendo brusco con él, demandante, pero nunca lo forzaría. Eoin estaba mirando a los ojos de Jude, deseando hacerle entender, anhelando que pudiera ver dentro de él, ver sus intenciones y su corazón.

— ¿Quién eres?, susurró Jude, su miedo se había ido, quedando sólo el interés.

Eoin tragó saliva, soltando las muñecas de Jude. —Soy tu pareja, la otra mitad de  tu alma.—

Desde luego que lo era. Era un gran sueño. —Oh sí, mi pareja.— Jude tomó aliento, lamiéndose los labios.

—Así es.— La voz de Eoin se quebró en un susurró áspero mientras se inclinaba lentamente hacia Jude. —Yo soy tu pareja, así como tú eres la mía.—

Jude notó cuando Eoin se detuvo y se le quedó mirando. Se dio cuenta que si quería el beso, tendría que pedirlo. Y cómo de repente era todo lo que quería…

—Bésame, — Susurró.

Eoin sólo se quedó mirándolo fijamente a los ojos, los ojos marrones, sin fondo de Jude. Como nunca había besado a nadie en su vida, no estaba seguro de cómo proceder. Él se había acostado con muchos pero nunca, nadie le había pedido un beso.

—Por favor.— La voz de Jude era como una caricia.

Eoin deslizó un brazo alrededor de la cintura del joven y lo atrajo hacia sí, todo el tiempo sintiendo que su corazón se saldría de su  pecho en cualquier momento. Cuando Eoin se inclinó hacia adelante, Jude levantó su barbilla buscando el beso.

—Yo…— Eoin se detuvo a un milímetro de los labios de Jude. —Yo nunca…—

Jude lo alcanzó, deslizando sus dedos por la nuca de Eoin, atrayendo al gran hombre hacia abajo para poder reclamar su boca.

Eoin Thral nunca había sentido nada como esos suaves labios presionando los suyos, la lengua deslizándose a lo largo de sus labios, y las caricias gentiles en la esquina de su boca.

—Abre los labios, — Demandó Jude, su voz ronca y baja mientras chupaba el labio inferior de Eoin entre sus labios húmedos.

Eoin temblaba con expectación, amando la sensación de Jude mordisqueando su carne, su cálido aliento, la sensación de su cuerpo presionando contra el suyo. El gemido de necesidad salió de él mientras separaba sus labios. La idea de un hombre fuerte, poderoso frenado por la inocencia y el deseo era abrumadora para Jude. ¿El hombre nunca había sido besado? Jude arreglaría eso.

Inclinando su boca sobre la de Eoin, la lengua de Jude barrió dentro de la boca del hombre, explorándolo, encantándolo, probándolo, devorándolo. Había calor, necesidad y dulzura abrumadora.

Eoin temblaba en los brazos de Jude, el beso una revelación. Normalmente sólo en el frenesí del celo Eoin sentía su bullir su sangre, su cuerpo líquido, su corazón apretado en un torno mientras se consumaba dentro de su pareja. Pero las sensaciones eran fugaces, duraban simples momentos. Besando a su verdadera pareja, a la otra mitad de su alma, simplemente besándolo, Eoin se inflamaba, y las sensaciones lo recorrían, incansables, interminables, sin tregua hasta que el hombre se encontró loco de deseo.

—Voy a hacerte mío, —

Rugió Eoin, frenando el beso por segundos para tomar aire, antes de volver a capturar la boca de Jude, deseando que las deliciosas sensaciones nunca terminaran.

Las manos de Eoin trabajaron rápidamente con el cinturón de Jude, con el botón y el cierre de sus jeans. Cuando Jude sintió el gélido aire en su piel desnuda, se estremeció fuertemente. El profundo gruñido en respuesta rompió a través de él, y el beso se hizo más profundo, su boca se estiraba mientras los dedos de Eoin se le clavaban en la espalda, sus brazos como acero lo envolvieron. La cabeza de Jude comenzó a latir por falta de aire, y justo antes de que comenzara a doler, Eoin levantó sus labios, liberando la succión, y volteó a Jude toscamente sobre su estómago.

El suelo estaba frio y duro a través de la manta de fina lana, pero sólo por un segundo antes de que Jude fuera levantado sobre sus manos y rodillas. Un brazo se colocó alrededor de sus caderas, anclándolo, mientras una mano resbalosa se enrollaba alrededor de su miembro. Jude se dio cuenta al instante que deseaba al hombre tan fervientemente como Eoin lo deseaba a él. Su cerebro podía haber tenido dudas, pero su cuerpo no las tenía. Estaba duro, casi dolorosamente. La idea de que el enorme y hermoso hombre le hiciera cosas a él era algo que lo excitaba. Y ni siquiera tenía que pedirle al hombre que se detuviera para envolverse en látex. Nadie contraía enfermedades de un hombre imaginario… Jude no tenía ni siquiera que preocuparse por un condón.

Eoin no tenía idea de los pensamientos que giraban en la cabeza de Jude; estaba demasiado concentrado con el cuerpo del hombre. Las estrechas caderas y duro estómago, las firmes y redondas nalgas y la sensual curva de su espalda, toda la piel color oliva y sus rizos marrón, nunca había visto Eoin nada tan hermoso como su pareja, su corazón, su cairn.

Se aclaró la garganta para hacer trabajar su voz.

—Dentro de la fortaleza, en mi habitación, habrá tiempo para que te pueda tomar lentamente, con el cuidado que mereces, pero ahora… sólo puede haber placer, porque no deseo volverme loco.—

Jude temblaba debajo de él y no por el frio. Cuando las manos de Eoin se comenzaron a mover en su miembro, deslizándose sobre él, atrás y adelante, apretando y tirando, cerró sus ojos y se dejó llevar por las necesidades de su cuerpo. Se sentía tan bien, las lentas caricias, y cuando sintió un dedo deslizarse dentro de él, dejó salir un gemido.

— ¿No te duele esto, entonces, cairn? Había un sincero tono de sorpresa en la voz de Eoin.

—No, — respiró Jude, su garganta seca por su respiración. Ahora deseaba más. Lo que fuera que el hombre estaba usando para lubricarle hacía el deslizamiento suave y fácil. Se sentía como el cielo. —Por favor.—

—Tú… tú me tendrías…— Sonaba como una pregunta.

—Oh demonios, sí, voy a tenerte, — Juró Jude.

La promesa en la voz de Jude hizo que a Eoin le doliera el corazón, el mirarlo, el tocarlo… Eoin casi no respiraba mientras se abría camino hacia la entrada de Jude y empujaba gentilmente con la cabeza de su miembro.

Jude no se permitió ni un momento más de dudas. Se empujó hacia atrás y se empaló a sí mismo en la dura, larga y caliente longitud de Eoin Thral. Él era enorme y llenó a Jude como nadie lo había hecho antes, estrechándolo, el dolor fue agudo y ardiente por un segundo antes de convertirse en un placer casi intolerable.

—Jude…—  El gemido ahogado, rasposo salió de la garganta de Eoin. Sus manos estaban en las caderas de Jude, sus dedos se clavaban en su carne. —Debería morir aquí y ahora, enterrado dentro de mi cairn… mi pareja… mi amor.—

¿Su amor? ¿Cairn significaba amor?

—No esperaba pasar a través del velo; nunca creí en algo como el corazón para un guardián… cómo podía haber alguien que nos quisiera… salvajes como lo somos nosotros.—

Las palabras no tenían sentido, pero las palabras no importaban. Sólo el hombre importaba.

—Pero cuando te vi… vi tu cara, tus ojos… el que fueras un hombre; entonces supe bien mi camino. Ninguna de las mujeres que me tuvieron quisieron… no podían… pero tú…— la voz de Eoin se fue apagando, sus dedos trabajando sobre el miembro de Jude mientras se salía poco a poco de su culo. —Tú me tienes completo, y tu cuerpo pide más.—

Eoin puntualizó su declaración volviéndose a ensartar dentro de él, fuerte y profundamente, enterrado hasta la base antes de repetir su movimiento, más y más rápido, una y otra vez, golpeando dentro y fuera de él, todo el tiempo siguiendo con su mano el mismo ritmo en el miembro ahora goteante de Jude. Él besó, lamió y mordió desde el hombro hasta el cuello de Jude, lo cual enviaba olas de calor danzante sobre su piel. Eoin Trhal era a la vez exigente y físico, Jude nunca había sabido lo mucho que deseaba ser dominado, lo mucho que anhelaba ser sumiso, o lo ardiente que sería su respuesta al averiguarlo. Temblaba tanto, con su cuerpo entero palpitante de deseo, que cuando el orgasmo lo emboscó, robándole el aliento, sólo le permitió un último gemido desigual.

—Tu cuerpo me sostiene tan apretado, cairn… y arde por dentro… voluntariamente te doy todo lo que soy, si tan sólo tú me aceptas, — suplicó Eoin.

Los músculos de Jude se apretaron al mismo tiempo, apresando el miembro de Eoin mientras se perdía en la agonía de su liberación, las dudas evaporándose en olas de euforia. Unos brazos se envolvieron a su alrededor, firmemente, mientras Eoin empujaba tan profundamente que el joven tuvo la certeza de sentir su miembro en su abdomen. El calor lo invadió, dejando una gruesa capa dentro de él antes de escapar de su cuerpo y gotear por sus muslos.

—Tú serás mi perdición, — Eoin susurró.

Los brazos de Jude apenas podían sostenerlo; sus músculos estaban completamente tensos, y los espasmos en su culo hacían vibrar a todo su cuerpo. El que Eoin siguiera enterrado dentro de él, el que no quisiera moverse, era toda una revelación. Sueño o no, Jude había aprendido algo sobre sí mismo. Necesitaba a un hombre como este en la vida real. Quería ser dominado y sometido, todo el tiempo con el conocimiento de que era amado, atesorado y por completo seguro.

— ¿Me sientes dentro de ti, cairn?—

Jude asintió.

—Solamente serás mío por siempre, desde hoy y hasta el fin de tus días. Esos hombres a quienes llamas amigos no podrán tenerte, y no buscarás a ningún otro más que a mí. No te imagines cómo encontrar a otro para saciar tu sed o alimentar tu hambre, pues solamente existiré yo.—

Jude miró sobre su hombro hacia Eoin, quién se retiró rápidamente, haciendo a Jude tomar aliento al sentir la succión y la pérdida del sentimiento de saciedad. Los ojos entrecerrados de Eoin lo recorrieron completamente, con el brillo de la posesión absoluta. Jude sólo podía imaginarse cómo se veía, con el fluido seminal goteando de su ano, corriendo por la parte interior de sus piernas, con el cabello alborotado, y con las marcas rojas de moretones a punto de aparecer cubriendo sus hombros y su cuello.

—Tú has sido reclamado, cairn, y bien que te sienta.— 

Jude tuvo que sonreír. Su amante se veía tan arrogante, tan satisfecho de sí mismo. Vio su deleite reflejado en el brillo de esos obscuros ojos, en la curva maliciosa de sus labios y en el profundo suspiro que surgió de él.

—Tú me has complacido, — Jadeó, y Jude se quedó aturdido por la emoción que escuchó en la voz de Eoin.

Se sorprendió aún más cuando Eoin se lanzó hacia adelante y lo alzó, sosteniéndolo en sus brazos antes de estrecharlo en su cuerpo duro y grande, colocando su cabeza debajo de su barbilla. Jude podía sentir el corazón de Eoin latiendo contra su mejilla.

—Tú permanecerás a mi lado hasta el fin de mis días.—

¿Acaso quería a Jude con él hasta su muerte? Su hombre ideal era muy posesivo, y a Jude le encantaba. Nadie nunca quiso permanecer con Jude. Incluso Tiernan, con quién estuvo más que con cualquier otro, terminó engañándolo, lo cual básicamente había solucionado cualquier duda que tuviera Jude sobre él para siempre. Correspondía al cerebro demasiado romántico de Jude el crear un hombre que era absolutamente perfecto para él, sólo para desvanecerse cuando se despertara en la mañana o volviera en sí en el hospital. Jude ni siquiera estaba seguro de donde se encontraría cuando abriera sus ojos. Si es que abría sus ojos, ¿estaría él en un coma?

—Dirige tu mirada hacia mí—

Jude levantó la cabeza, Eoin se inclinó y lo besó.

El beso era distinto al de la primera vez, persistente y lento. Eoin exploró la boca de Jude, sin perder detalle, acariciando con su lengua la de Jude, respirándolo. Un largo y lánguido beso llevó a otro y a otro, cada uno más profundo, más erótico, más reclamante que el anterior, dejándole a Jude saber que podía besarlo tanto como quisiera. Él le pertenecía a Eoin, Cuando Eoin finalmente retrocedió, Jude se inclinó con él, tratando de mantener el contacto con su nuevo y exigente amante.

La profunda risa llamó la atención de Jude hacia su rostro.

—Tu hueles como yo, cairn, y aunque estoy reacio a cambiar esto, siento que debes bañarte.—

— ¿Bañarme?—

La sonrisa era maligna, la mirada de sus ojos ardiente.

—No te preocupes, amor.—

Cuando Eoin se puso de pie, los ojos de Jude lo siguieron. El hombre era alto y fuerte, cubierto de ondulantes músculos y una bronceada piel morena. Todo su cuerpo estaba en forma, duro, y Jude sabía por haber estado en sus brazos que su piel era cálida al tacto. Necesitaba volver a estar debajo de él, enredado con él, y cuando Jude mencionó su deseo, los ojos de Eoin brillaron con la intensidad de la lava ardiente.

—Yo sabía que iba a estar en tu sangre en el momento en que te tomara, cairn.—

— ¿Cómo?— le preguntó Jude, sus ojos bajando hacia el pene sin circuncidar y las pesadas bolas que lo albergaban. Incluso en descanso el miembro era enorme, y el pensamiento de que había estado dentro de él, llenándolo, era casi demasiado para que Jude lo soportara. Sintió su facciones inundarse de calor. Jude nunca había encontrado antes el prepucio atractivo, la forma tan diferente a la suya, pero con Eoin era natural, primordial y sexy como el demonio. Todo sobre el hombre le llamaba la atención; no había nada que no hiciera agua su boca.

—Te conozco, amor, — le respondió Eoin.

—Claro que sí.— Jude tomó aliento nerviosamente, sonriéndole al hombre, soltando un profundo suspiro. —Es mi sueño, después de todo.—

Una ceja se arqueó elegantemente en el rostro de Eoin, antes de que se generara algo como un pulso en el aire, un suave empujón contra todo el cuerpo de Jude, antes de encontrar ante sí a su perro, Joe.

— ¡Oh mierda!—

Gritó Jude, poniéndose de pie, tropezando hacia atrás, golpeándose con un árbol tan duro que se quedó sin aliento. Joe se movió rápidamente, alcanzándolo y sentándose a sus pies, mirando hacia Jude, con la cabeza ladeada como lo hacen los perros cuando no están seguros de lo que te pasa.

 — ¡Madre Santa!,— sopló Jude, finalmente consiguiendo el aire que necesitaba para hacer algún sonido.

Allí estaba el pulso otra vez, y Jude lo sintió como una ola de poder deslizándose sobre su piel antes de que de nuevo se encontrara con un hombre.

—Así es como yo te conozco, y tu olor me vuelve loco, tu cálida y suave piel…— la voz de Eoin se fue apagando, cayendo sobre sus rodillas enfrente de Jude.

—Yo te probaré ahora cómo te he deseado desde el primer momento en que abrí mis ojos y me encontré con los tuyos.—

En el segundo en que las manos de Eoin tocaron su cuerpo, Jude se puso duro. Y cuando Eoin lo tomó dentro de su cálida y húmeda boca, Jude se alargó y creció, incrementando el placer del hombre. Incluso sin el beneficio de técnicas, con sólo chupar dura y ásperamente, Jude sintió que sus dedos se doblaban en respuesta. No había ninguna delicadeza, no era la mamada que Jude podía dar. Era más primitiva y pasional, la succión era fiera mientras Eoin atraía a Jude hacia su garganta. Las acciones hablaban de la necesidad de Eoin, y lo que él necesitaba más que otra cosa era a Jude.

—Eoin…— Jadeó el nombre del hombre mientras sentía la exigente lengua deslizarse desde la punta de su pene, a través de la dura longitud y de regreso. El movimiento en remolino y en tirones estaba lentamente volviendo loco a Jude. La presión pulsátil estaba llenando su cuerpo con intenso y cegador calor.

Enterró sus manos en el cabello de Eoin tratando de apartarlo antes de venirse, pero el rápido movimiento de su cabeza le hizo saber a Jude que eso era lo que su amante deseaba; bebérselo completo. Jude se sintió ingrávido mientras se mecía dentro de la boca de Eoin, como si hubiese explotado y sólo quedaran fragmentos de él, millones de piezas lloviendo sobre Eoin.

Jude se estremeció bajo sus manos, mirando los músculos del cuello de Eoin mientras el hombre tragaba, y luego miró como lo limpiaba con su lengua. Era la cosa más sensual que Jude hubiera visto en su vida, y cuando Eoin se levantó, Jude trató de alcanzar el pene ahora semi-erecto del hombre.

—No, — Eoin dijo rápidamente, volteándolo y empujándolo contra el árbol. —Sostente.—

La corteza del árbol estaba congelada y dura, pero Jude se agarró con fuerza mientras sentía recorrer un dedo sobre su orificio y luego sentirlo rápidamente dentro de él.

— ¿Qué es eso?—

Jude preguntó suavemente, recuperando el aliento, preocupándose únicamente de que los dedos estaban resbalosos, sólo preguntándose vagamente qué estaba utilizando para lubricarlos.

—Aceite de cocina, —

Eoin respondió en el oído de Jude antes de pasar un dedo sobre su próstata y sentir que su mundo explotaba en felicidad. El aliento de Eoin era tibio antes de morder a Jude en el hombro.

—Aprenderé métodos para humedecerte, pero no he tenido el tiempo.—

Nunca había tenido Jude una pareja tan voraz; si el hombre le hiciera algo más, estaba seguro de que su corazón le explotaría.

—Déjame chupártelo, — suplicó Jude incluso mientras sentía la punta del miembro de Eoin deslizarse entre sus nalgas, apartándolas, acercándose fácilmente a su fruncido agujero.

—Ya habrá tiempo, — Gruño Eoin, y Jude sintió el estruendo profundo de su pecho contra su espalda. —Por ahora no puedo pensar en nada más que estar dentro de ti una vez más.—

Jude no podía respirar.

—Mi nombre es Eoin Thral, y tú, Jude Shea, me perteneces, — Dijo mientras se hundía profundamente dentro de él con un poderoso impulso hacia adelante.

Jude se quedó sin aliento, y Eoin retrocedió un poco sólo para sumergirse de nuevo, más profundamente, más duro, más rápido, deslizándose dentro y fuera mientras sostenía las caderas de Jude y lo mantenía quieto, clavado contra el árbol, con sus dientes en la parte posterior de su cuello.

—Mío, —

Eoin gruñó salvajemente, levantando a Jude en el aire mientras golpeaba su glándula con cada golpe, haciéndole imposible a Jude no gritar. El control total de Eoin, su dominio absoluto, y la mano que se deslizó sobre su boca, amortiguando el sonido, lo volvían incluso más ardiente. Cuando Jude se vino, su orgasmo cegándolo y consumiéndolo, se rindió a su amante, derritiéndose en su abrazo, en el horno que era el cuerpo de Eoin, y en las profundidades de sus ojos.

Eoin observaba al hombre temblando debajo de él, observó la larga línea de su garganta mientras su cabeza se echaba hacia atrás, la curvatura de su columna, los delgados músculos cubriendo su forma, y el culo perfecto en el que estaba enterrado. Nunca en su vida había visto algo más llamativo que su pareja. Cuando la mano de Eoin se deslizó sobre el plano y definido abdomen, presionó duramente, sintiendo los músculos apretados bajo su palma. La fuerza del hombre era casi tan atractiva como su belleza. Cuando Jude volteó para ver sobre su hombro a Eoin, el corazón del guardián se detuvo. El ver los ojos de Jude nublados con pasión, sus párpados pesados, como si estuviera borracho, el escuchar su aliento inhalando fuertemente y sentir su estrecho canal apretándole con tanta fuerza, era más de lo que Eoin pudiera haber soñado. Su vida que estaba llena de peligro y dolor había sido bendecida. Lo que fuera necesario, cualquier sacrificio que tuviera que hacer, estaría dispuesto a hacerlo para mantener al hombre en sus brazos con él.

—Eoin, — Jude resopló su nombre.

Hubo una explosión detrás de sus ojos cuando se clavó dentro de Jude, tan profundo, tan fuerte, llenándolo con calor líquido, sintiendo como si su misma alma fluyera hacia su amante.    

—No quiero despertar.— Jude le sonrió.

—Tú eres mío, Jude Shea, sólo mío.—

Eoin inhaló profundamente el delicioso aroma de su pareja antes de torcer la cabeza de Jude para poder amoldar su boca contra los labios de Jude.

Y porque era un hecho absoluto, Jude repentinamente tuvo la certeza de que en realidad se encontraba despierto en el medio de un bosque. Después de empujar a Eoin para verlo a sus ojos, su nuevo amante se rió de la expresión de asombro en la cara de Jude.

—Sí, cairn, — El aterciopelado sonido de su voz resonó dentro de Jude. —En realidad, soñando no estás.—

Nada de esto era un sueño: ni el hombre, la caída, nada de ello. Jude estaba despierto y todo era real. Hacía sentido que el piso se alzara para alcanzarlo mientras perdía el conocimiento. 

Capítulo 6

ERA UNA imagen borrosa. El camino a través del bosque se transformó en un sendero fangoso que a su vez, se tornó un camino estrecho y sucio y luego en uno más ancho. Donde había sólo árboles y la luz de la luna, ahora había otras personas, viajeros esparcidos forzados en la noche por la necesidad. La mente de Jude corría, y cada vez que sentía que tenía un segundo de claridad, un punto de apoyo en la realidad, se veía instantáneamente alejado por el hombre a su lado.

Montando un caballo, nada menos, Jude nunca había estado en una silla de montar en toda su vida y ahora tenía que soportarlo ya que su culo había recibido sus propios golpes. Estaba incómodo y adolorido, y quería respuestas.

Eoin no le hablaba; estaba más preocupado con la entrada que harían  juntos. Aparentemente, Jude vestido como estaba, montando su propio caballo, era de suma importancia.

Cuando Jude fue revivido de su sorpresa, tuvo un segundo para orientarse antes de que Eoin lo aventara dentro de un riachuelo helado para limpiar el sudor, semen y aceite de su cuerpo. El jabón era algo con lo que Jude nunca antes se había encontrado, grueso, más un pastel de semillas que cualquier otra cosa. Olía a pino, pero era abrasivo contra su piel. Así que entre la gélida agua, el que su piel fuera fregada, y el estar generalmente exhausto, su humor había pasado de una euforia post-coital a estar irritable y espinoso.

Las ropas de Jude no eran adecuadas tampoco. Luego del ahogamiento… o baño como Eoin lo llamaba… Jude fue vestido con calzoncillos largos que se ataban en su entrepierna, suaves pantalones de piel, una camisa de lino blanco de manga larga, y botas que llegaban a sus rodillas. Era una cruza entre un indio nativo americano y un pirata. La única concesión que tenía es que Eoin había permitido su camiseta. Se la tuvo que volver a poner porque la camisa era demasiado áspera para usar. Sintiéndose anegado y helado hasta los huesos, Jude quería su abrigo, pero fue cubierto en su lugar por una pesada chaqueta acolchada y luego por otra pieza sin mangas que tenía un collar alto en la parte posterior de su cuello. La ropa le quedaba, pero no del todo bien; obviamente había pertenecido a alguien más. Pero cuando Jude le preguntó a Eoin a quien pertenecía, no respondió o no quiso responder.

— ¿Acaso pertenecían a tu amante?— Jude preguntó suavemente cuando Eoin se volvió para alejarse de él.

Eoin se volvió rápidamente y tomó con su puño el cabello de Jude mientras tiraba su cabeza hacia atrás, sus labios cernidos sobre los de su amante.

—He tomado mujeres en mi cama, pero nunca había tenido alguien que me quisiera como yo lo quería y que se entregara a mí libremente… hasta ahora que te encontré a ti.—

Jude asintió, Eoin se inclinó y lo besó profunda y lentamente, saboreando su gusto y la forma desinhibida en que Jude le devolvía el beso, sus lenguas enredándose. Cuando Jude levantó sus brazos, los envolvió alrededor de su cuello, y casi se subió al cuerpo de Eoin para mantener sus labios sellados juntos, Eoin se rió entre dientes. Su corazón se henchía con solo saber que Jude le quería, y cuando levantó al pequeño hombre en sus brazos, acariciando su pequeño culo apretado, y sintió las musculosas y largas piernas de Jude que se envolvían alrededor de su cintura, una ola de alegría se apoderó de él.

El cuerpo de Jude embonaba en el de Eoin como un guante; su apetito carnal igualaba el suyo; el destello de celos que había escuchado en la voz de Jude cuando había pensado que había habido otro hombre en su cama, le hizo saber que Jude ya se sentía posesivo con él. Jude quería pertenecerle, y eso llenaba a Eoin con una calma que no había sentido antes. Incluso con el obscuro estado de ánimo de Jude, el sentimiento de éxtasis de Eoin no disminuyó. Le agradaba escuchar las quejas del hombre por su trasero, porque sabía que él era responsable de su dolor y su molestia.

Jude no estaba al tanto de la atención de su amante porque estaba cabeceando y tratando de permanecer sobre su caballo al mismo tiempo. Cuando escuchó un agudo silbido, se tensó y se enderezó sobre su silla, casi trastornando su  ya precario equilibrio.

—Yo hablaré por ti, cairn, — Eoin dijo en voz baja mientras cuatro hombres cabalgaban hacia ellos.

Por su tono, Jude supo que el tema estaba fuera de debate. Y eso estaba bien para él; de todas formas no quería hablar con los vikingos.

Había cuatro de los hombres más grandes que Jude hubiera visto en su vida, todos vestidos de manera similar a Eoin: los mismos pantalones de cuero metidos en las botas de cuero hasta las rodillas y pesadas camisas acolchadas, pero sin abrigos, incluso cuando estaba helado y que el viento silbaba a su alrededor. Todos cargaban armas en sus sillas también, una larga espada a un lado, una alabarda en el otro, y una daga en su cinto. Era como estar en una feria del Renacimiento. Jude bajó la cabeza para no sonreír.

—No les debes temer, cairn, — Eoin dijo rápidamente, pensando que el armamento había asustado a su pareja, deseando calmar su mente.

Jude levantó su cabeza y le mandó una mirada a Eoin. Jude debía haber estado asustado; él lo sabía, pero sólo al recordar la partida… el juego de rol en vivo… que su hermano mayor solía armar, hacía que le costara trabajo mantener una cara seria. Calabozos y Dragones había sido popular en el hogar de los Shea.

—Acaso no estás…—

—Estoy bien, — Jude le aseguró al hombretón, su sonrisa causaba que el pecho de Eoin se ensanchara.

Los hombres saludaron a Eoin con entusiasmo, con gusto, encantados de que estuviera de regreso ya que todos temían por su vida cuando había sido emboscado por forasteros y había desaparecido. Eoin explicó, mientras Jude escuchaba, que no había sido perseguido por forasteros, sino por grifos.

— ¿Cómo puede ser?— Uno de los hombres preguntó, su atención dividida entre Eoin y Jude. — ¿Por qué habrían de atacarse los grifos? Ellos le reportan sólo al rey.—

Le era interesante a Jude escuchar que los otros no tenían el mismo estilo de dialecto o de hablar de Eoin. Le sonaban más fríos, más duros. Él prefería la calidez y resonancia de la voz de Eoin, la manera en que salían las palabras, sobre todo cuando se sentía abrumado por poderosas emociones.

—Así es, — dijo Eoin suavemente, —y con mis propios ojos vi a Cuyler Adon.—

— ¿Por qué el capitán de la guardia real imperial estaría cazando a un guardián de Drelindah Holt?—

— ¿Acaso las palabras de la baronesa finalmente lo enojaron?— otro preguntó. — ¿Crees acaso que el rey dirigirá su ira como lo ha hecho con otros, con Saraso y…—

—Hablaremos dentro, con la baronesa, —

Otro hombre habló. Por el modo en que todos lo seguían, Jude entendió que ese era el hombre a cargo. El hombre inclinó su cabeza hacia Jude.

— ¿Quién monta con el guardián?—

—Hay mucho por decir, — Eoin dijo solemnemente, —fui forzado a través del velo.—

Jude escuchó el aire salir del pecho de todos los hombres, vio las miradas de terror y asombro al mismo tiempo, sentía la expectación nerviosa que fluía de ellos. El tiempo se detuvo.

—He encontrado a mi cairn.—

Jude esperaba una reacción diferente. Eoin le había dicho que antes de él, sólo había tenido mujeres así que Jude había esperado que ellos no estuvieran emocionados al escuchar que Eoin de repente era gay. Pero sus rostros sólo mostraban interés, asombro y algo que Jude no pudo interpretar. Si hubiera sabido que la pareja de un guardián era simplemente aceptada, sin importar su sexo, que sólo el vínculo era importante, no hubiera estado tan sorprendido de la falta de impacto en las caras de los compañeros guardianes de Eoin.

Eoin observaba la manera en que los otros guardianes miraban a su pareja y lo encontraba inquietante. El interés en Jude mostrado por el fenris de Eoin, Drist Circ, el hombre por cuya palabra Eoin vivía y moría, lo ponía nervioso sobremanera.

—Entra,— le dijo Drist a Eoin de manera ausente, sus ojos deslizándose sobre Jude Shea, fijándose en sus rizos despeinados, en sus ojos obscuros y sus labios hinchados. —Hay mucho por decir.—

Mientras todos cabalgaban hacia la gigantesca estructura, las enormes puertas de madera se abrieron, y Jude se maravilló de lo grande que era el área dentro. Había casas de campo por todos lados, y en la parte superior de una colina lo que parecía un pequeño castillo, si pequeño y castillo podían ser usados en la misma oración. Sentía que había entrado en cada una de las películas medievales que había visto. Había guardias caminando sobre las murallas, y Jude observó que varios de ellos llevaban arcos largos, otros llevaban ballestas, y todos llevaban espadas envainadas colgando de sus costados. Era tan extraño, tan surrealista, y Jude tuvo que sacudir su cabeza para asegurarse de encontrarse aún despierto.

Desmontaron enfrente de la fortaleza, varios muchachos vinieron y se llevaron los caballos después de que Eoin quitara las alforjas. Eoin mantuvo a Jude a su lado, su mano firme en la parte posterior de su cuello mientras lo guiaba hacia las escaleras de piedra. En la parte superior, Drist empujó la enorme puerta de hierro, la cual se abrió lentamente para revelar la calidez y el rico aroma del hogar de la Baronesa de Saraso. Cinco escalones descendían hacia la sala principal de la fortaleza, y Jude miró hacia el techo abovedado que se encontraba varios metros por encima de ellos. Banderines de colores brillantes colgaban de las vigas de madera, había armaduras y escudos en cada pared. Habían varios enormes tapices que representaban batallas y un altar en una esquina.

—Limpia tus manos, — Eoin dirigió a Jude, haciendo un gesto hacia una pequeña cuenca cerca de la puerta. Estaba empotrada en la pared, y un pequeño trozo de tela colgaba de un aro de metal sobre ella.

Jude se lavó primero las manos, luego Eoin y después los otros lo siguieron.

—Este es el hogar de nuestra baronesa, — Drist le dijo a Jude, señalando a su alrededor en la habitación. —Ella se nos unirá de inmediato.—

—No temas, — Eoin le dijo a Jude, su mano descansando sobre su hombro. —Yo estoy aquí.—

Cuando Jude se volvió hacia él, mirándole con sus grandes ojos marrones, Eoin notó al instante lo cálidos que eran, lo tiernos, las pestañas enmarcándolos tan largas y frágiles, como el resto del hombre. Eoin se preguntaba cómo era que Jude no se daba cuenta de lo cautivador que era.

— ¡Eoin!—

Todo el mundo se volteó al mismo tiempo mientras una mujer cruzaba la sala hacia ellos. Como el resto de los hombres se dejaba caer al suelo sobre una rodilla, Jude hizo lo mismo.

—No, no, no, — exclamó, y Eoin, entendiendo, se puso de pie al mismo momento que ella se lanzó sobre él. Sus brazos se envolvieron alrededor de su cuello mientras que colocaba su cara en su hombro y sollozaba.

A Jude le agradó de inmediato; la baronesa había estado preocupada, y eso alegraba su corazón.

—Se me dijo que forasteros te estaban cazando, yo estaba lista para enviar a Arius a la montaña para hablar con Crispin Ebudai para descubrir el significado de…—

—No eran forasteros, Dama, — dijo Eoin, depositándola gentilmente sobre sus pies. —Eran grifos. Era Cuyler Adon queriendo hacerle creer que fui asesinado por forasteros.—

Su ceño fruncido fue instantáneo.

—Cuyler Adon es el capitán de la guardia imperial del Rey.—

—Sí, — Coincidió Eoin.

—Yo no…— Sus palabras se perdieron mientras miraba a los hombres que se encontraban cerca de ella. —No quise creerle a Crispin Ebudai cuando me dijo en nuestra última conversación que debía tener cuidado con el rey ahora que había firmado un tratado con él. Nunca pensé que mi propio monarca me temiera lo suficiente como para tratar de matarme.—

Nadie dijo una palabra mientras que sus palabras se asentaban en sus corazones.

—El rey piensa quitarme a mis guardianes primero. Asesinará a los hombres que me protegen, y cuando me vea así vulnerable, atacará y culpará a los forasteros de cualquier atrocidad que sus grifos cometan en mis tierras y contra mi gente.— Dio un suspiro tembloroso. —El rey usará mi muerte y la destrucción de mis dominios para llamar a la guerra en contra de los forasteros.—

—Él surgirá de la montaña y asesinará a cada hombre, mujer y niño que encuentre, — Greshan Kai, su mayordomo, el hombre a cargo de su hogar, dijo solemnemente.

—El rey quiere sus propiedades, — Drist le dijo. —Son las más ricas en todo Midrin. Si tiene Saraso, al igual que el paso, tendría a los extranjeros además de todas sus tierras y recursos.

—Ellos no serán tan fáciles de conquistar, — Les aseguró Greshan a los demás. —Los forasteros son fuertes y bravos y conocen el terreno, algo con lo que no cuentan los hombres del rey.—

—Esa acción durará toda una vida, — Susurró Drelindah, —y es justo lo que el rey necesita para volver a llenar sus arcas. Nada llena los cofres más que la guerra.—

Se produjo otro largo silencio.

—Pero Eoin afortunadamente sobrevivió, — Greshan dijo con esperanza, —Así que nos podemos preparar para el ataque y la llegada del rey.—

—Debemos prepararnos para la guerra.— Dijo Drist con absoluta convicción.

—Sí, pero primero debemos enviar mensajeros a Crispin Ebudai— Eoin le dijo a la baronesa. —Necesitamos su ayuda, y sin Saraso vigilando el paso de Ellandrel, su hogar será arrasado por las tropas reales. Necesita enviar hombres en nuestra ayuda.—

—Sí, — Coincidió Drelindah. —Tú, Drist y Arius deben subir a la montaña a parlamentar con el hombre. Necesitamos a sus hombres peleando a nuestro lado.—

—Crispin Ebudai no creerá en alguien como yo, Dama, — Le dijo Eoin.

—Lo hará, Eoin, vos sois mi guardián.— Todos los ojos estaban puestos en ella. —Hay que darse prisa o todos nuestros familiares y amigos serán masacrados junto con todos los que queden atrapados en las maquinaciones asesinas del rey.—

En el silencio que se produjo, Drelindah Holt, Baronesa de Saraso, finalmente notó a Jude Shea por vez primera.

— ¿Pero quién es éste, frente a quién he hablado tan libremente?— la baronesa preguntó de repente, cautelosa mientras salía del círculo de hombres que la rodeaban para encarar a Jude.

Él comenzó a hincarse nuevamente, pero ella le detuvo con una mano sobre su brazo. Cuando sus ojos se encontraron con los de ella, se quedó sin aliento.

—Cafés, — dijo sin aliento. —Jamás había visto ese color.—

¿Café? ¿Ella nunca había visto ese color de ojos antes? ¿Estaba bromeando?

 —Todo el mundo tienen ojos color café, — le dijo mientras le dedicaba una sonrisa.

—No de este lado del velo, — le dijo ella, sus ojos deslizándose sobre su rostro, viendo las facciones cinceladas y la piel suave y sin defectos. —Tampoco tenemos hombres tan delicados y hermosos. Dime… ¿a quién le pertenecéis, veiler?—

Sólo existía una respuesta que dar.

—Le pertenezco a Eoin Thral.—

Ella se dio la vuelta rápidamente para hacer frente a su guardián, con el corazón en la garganta. Estaba eufórica y deprimida al mismo tiempo.

—Eoin Thral… ¿habéis encontrado a vuestro cairn?—

Él respondió, sin mantener falsas esperanzas de ser amado. Tener un guardián era un lujo raro y, después de que él hablara, ella tendría cinco en lugar de seis. El saber que estaba perdiendo uno de los hombres que la protegía la contrariaría.

—Así es, Baronesa, éste hombre posee mi corazón.—

Ella contuvo la respiración mientras la invadía una inmensa alegría. Cuando se dio vuelta para mirar a Jude, notó que sus ojos estaban brillando con lágrimas.

—Mi guardián ha viajado a través del velo y ha encontrado a su pareja… por los cinco dioses de Astyn, estoy muy complacida.—

Jude le devolvió la sonrisa, y Eoin, observando tanto a su pareja como a la baronesa, se quedó sin habla. Nunca hubiera imaginado que ella en realidad se preocupara por él, pero vio ahora que había estado equivocado por completo. La mujer, su baronesa, se preocupaba por él y por su felicidad.

—Pero tristemente, la pareja de un guardián no es más bienvenido en mi sala de guerra que la esposa de un soldado.— Ella suspiró profundamente.

—Y no tiene un lugar aquí con mis guardianes y sirvientes. Debes retirarte a las habitaciones de Eoin y esperarlo ahí, porque vamos a planear casi hasta el amanecer.—

Jude estaba perdido.

La baronesa aplaudió con las manos, y una mujer apareció por una puerta a la derecha.

—Enseñadle al cairn de mi guardián sus habitaciones. Despertad a los otros; necesito una comida preparada ahora.—

—Sí, Señora baronesa, — la mujer asintió rápidamente, haciéndole un gesto a Jude para que la siguiera.

Jude levantó la vista para ver si eso era lo que Eoin quería que hiciera, pero a él ya se lo estaban llevando fuera de la habitación. La palabra de la baronesa era ley, y cuando la baronesa agitó una mano para que saliera, se movió rápidamente, corriendo a través de la habitación para alcanzar a la mujer del servicio.

En las escaleras curvas, Jude permaneció silencioso, sólo siguiendo a la mujer que cargaba la linterna con la vela. Ella le explicó que la habitación de Eoin se encontraba al final de un largo pasillo de piedra y que ella se encargaría de encender el fuego, pues la noche era demasiado fría para estar sin uno. Jude estuvo de acuerdo con ella en el momento en que ella abrió la puerta. Adentro parecía una celda obscura y helada. La odió al instante.

Una hora más tarde, con el fuego ardiendo en la pequeña chimenea y con el cuarto comenzando a calentarse, Jude se comenzó a sentir mejor y a odiar el cuarto un poco menos. Nunca más pensaría que su departamento de un solo cuarto era pequeño. La habitación de Eoin podía usarse como la definición de pequeña. Había una chimenea, una ventana que no estaba diseñada para ser abierta, una pequeña cama, una mesa con dos sillas, y una cubeta para aliviar las necesidades corporales. Había una pequeña toalla de lino sobre ella. No había papel de baño porque no había un baño. Había un tazón grande para lavarse la cara y una jarra enorme de agua helada colocada sobre la mesa. Era uninfierno y Jude se estaba muriendo de hambre.

Se dio cuenta que se había saltado el almuerzo ese día sólo para llegar a casa y encontrarse con Cuyler en la puerta de su casa tratando de robarse a su perro. Y ahora sabía que Joe era en realidad Eoin y que además no era un perro, sino un guardián. Cuyler Adon era un grifo, lo que sea que eso fuera. Y Jude estaba atrapado en un lugar y una época que no conocía sin su teléfono celular y sin su computadora. Todo era simplemente malo.

El golpe en la puerta lo sobresaltó. En su camiseta, pantalones y botas abrió la puerta. La mujer que encontró parecía haber sido despertada de un sueño profundo.

Jude le habló gentilmente.

— ¿Si?—

La mujer frunció el ceño, lo miró y luego miró por encima de su hombro y de nuevo lo miró a él.

—Tú no eres Eoin Thral.—

Es obvio que no lo soy. —No.—

Ella bostezó ruidosamente. —Soy Kennis, y fui enviada por Justine para calentar la cama del guardián.—

Él la miró, sintiendo un nudo en el estómago y una oleada de calor. La realización le llegó rápido: estaba loco, verdaderamente loco, ¿por qué se había puesto así? Era un error inocente, entonces ¿por qué sólo el imaginarse a Eoin con alguien más le hacía hervir la sangre?

—Bueno, Justine, quien quiera que sea, se equivocó; soy el único que dormirá con Eoin Thral. Soy su pareja… cairn, o lo que sea… soy yo, así que no te preocupes por calentar nada. Gracias, pero no, gracias.—

Ella se le quedó viendo.

Él le devolvió la mirada. ¿Por qué había sonado tan hosco cuando terminó? ¿Cómo podía estar celoso? ¡Si apenas conocía al hombre!

Sus ojos se abrieron, y les siguió una sonrisa.

—En verdad, ¿Eoin tiene un cairn?—

—Sí.—Ahora Jude estaba confundido.

— ¡Oh!— Chilló. — ¡Alabados sean los dioses! ¡Les diré a las demás chicas de inmediato!—

Y con eso se marchó, girando y desapareciendo por el pasillo hacia la obscuridad.

—Qué lugar tan extraño, —

Murmuró Jude cerrando y atrancando la puerta. Ella había parecido feliz, aún emocionada, y él no entendía nada en absoluto. Media hora después hubo un nuevo golpe en la puerta, y cuando abrió, habían cinco mujeres del otro lado: Kennis, una con frutas, otra con pan, otra con alguna clase de pescado seco que olía horrible, y la última con algo que olía a vino.

Él les sonrió a todas.

—Hola.—

— ¿Podemos entrar?— Kennis le preguntó, sonriéndole, se veía como si se hubiera cepillado el cabello y se hubiera puesto algunos moños en la enmarañada cabellera.

—Desde luego, — dijo Jude, abriendo la puerta, dejándolas entrar.

Parecía una fiesta en pijamas. Todas querían hablar con él y verlo más que nada, tocar su cabello y su piel, maravillándose con el color de sus ojos. Su color café les encantaba, y cuando Jude les platicó que casi todos los que él conocía en su casa tenían los ojos de ese color, se quedaron simplemente asombradas. La otra cosa aún más sorprendente era su camiseta que era tan suave como la mantequilla, a la que todas se turnaban para pasar sus manos sobre ella. Pronto le fue evidente, incluso a Jude, que la camiseta no era el punto, sino los bien formados y marcados abdominales que residían debajo. Él les permitió a todas pasar sus manos sobre sus seis marcados músculos abdominales, les permitió cepillar con sus manos su cabello y acariciar la curvatura de su espalda. Era inofensivo, y la manera en que todas cotorreaban como pájaros le recordaban la hora feliz en los viernes por la noche en su casa.

El vino era jerez, y era bueno, pero pronto se dio cuenta que le pegaba más que el vino tinto normal al que estaba acostumbrado. Estaba bueno, y él tomó un montón, y luego les hizo mil preguntas sobre los guardianes a las que todas estaban más que dispuestas a responder.

Los guardianes vivían con un barón o una baronesa y eran sus guardias privados. Normalmente tenían dos o cuatro, pero dependiendo de la riqueza de la baronía podía haber más. La baronesa de Saraso tenía seis guardianes, de los cuales Eoin Thral era uno. Los guardianes eran alimentados y protegidos como el resto de los hombres, pero la diferencia era que ellos eran acuartelados en la fortaleza con el barón o baronesa, ya que se esperaba que estuvieran de guardia día y noche.

Como a los guardianes se les consideraba más bestias que hombres, la mayoría de las mujeres se mantenían alejadas de ellos. Podía haber una, de vez en cuando, cuya curiosidad pudiera más que su prudencia, pero una noche con un guardián solía curar cualquier interés prolongado. Ellos eran bestias salvajes, perros primero y hombres después, pero aun así tenían los mismos apetitos, así que el barón o baronesa se veía forzado a albergar entre cinco y diez mujeres en sus tierras cuyas labores específicas eran las de dormir con los guardianes. El estar en la cama con un guardián era doloroso y duro, y muchas sentían que era una violación, incluso cuando habían dado su consentimiento. Todas las mujeres de la fortaleza temían ser llamadas a la habitación de un guardián.

— ¿Entonces por qué lo hacen?— Jude le preguntó a Kennis, — ¿Por qué no se dedican a otra cosa?—

—Tengo una vida fácil.— Ella le sonrió. —Paso sobre mi espalda quizá tres de siete noches, y el resto del tiempo soy libre para hacer lo que yo quiera. Me dan de comer, me visten y me pagan una pequeña cantidad que puedo llevarme conmigo cuando me retire. ¿Por qué iba yo a hacer algo diferente a esto?—

— ¿Pero qué hay de enamorarse, casarse o tener hijos?—

—Podemos todas hacer lo que tú dices una vez que dejamos la baronía.—

Jude no podía entender su lógica, y tampoco entendió cuando Kennis le dijo que, de todos los guardianes, era a Eoin Thral al que más odiaban servir.

—Los demás te golpearán o rasguñarán y abrirán tu piel. Orim te tomará hasta que no puedas pararte más, Drist te encadenará en su cama… pero Eoin sólo te toma como un perro toma a otro, pero con su mano en tu garganta, y nunca habla, — Kennis le dijo. —Yo a menudo creo que una noche simplemente me partirá a la mitad, y que ese será el final de mis días.—

Todas las mujeres se turnaron para mostrar que estaban de acuerdo.

Jude estaba sorprendido. ¿Cómo podían esas mujeres pensar que el hombre que él conocía les podía hacer daño?

—Vamos Jude— Kennis dijo mientras unas cuantas de las otras mujeres comenzaron a salir despacio. —Déjame montarte; yo aún soy ardiente, incluso ahora.—

Jude se dio la vuelta sobre su estómago y le tomó la mano, volteándola para besar su palma.

— ¿Qué diría el guardián?—

Aparentemente esa pregunta era importante, ya que pudo verla temblar de miedo.

Él le sonrió perezosamente.

— ¿Qué tal un beso?—

Nunca había Kennis visto un hombre más hermoso. Ella quería devorar su boca, pero él sólo le permitió un casto besito.

Las otras chicas tomaron turnos para darle el beso de buenas noches y siguieron a Kennis fuera del cuarto. Jude se levantó con alguna dificultad, tropezó hacia la puerta, y la cerró detrás de ellas, pero entonces lo pensó mejor, sin estar seguro, si se quedaba dormido, de cómo Eoin entraría a dormir. En la cama, de repente estaba tibio, casi caliente, así que se desvistió antes de cerrar sus ojos.

EOIN se estaba volviendo loco. Había sido conducido fuera del cuarto por su fenris y no había podido ni siquiera darle a su pareja una sonrisa cuando se separó de él. Secuestrado por horas, Eoin no tenía más alternativa que alejar a Jude de sus pensamientos mientras lidiaba con los apremiantes asuntos de la guerra. Su lealtad a su dama, a la baronía, no tenía límites pero de pronto se vio afectada por la preocupación por Jude. Él no podía ya ser imprudente; su vida ya no le pertenecía. Le pertenecía a Jude. ¿Y qué debía estar pensando su pareja luego de estar largas horas abandonado en un lugar extraño? ¿Qué Eoin no se preocupaba por él?

Finalmente, libre para ir a su habitación, con toda la planeación y conspiración finalizada por esa tarde, Eoin se apresuró a alcanzar a su pareja. Necesitaba ver a Jude, hablar con él, tocarlo y estar seguro de que estaba a salvo. Toda su vida había vivido en la fortificación de Saraso, y nunca había tenido la menor ansiedad respecto a su propia seguridad. Pero de repente, no sentía que hubiera ningún lugar en su mundo que le pareciera seguro para Jude. Su pareja estaría más seguro en su propio mundo, en Chicago, y ahí es donde Eoin lo enviaría tan pronto como le fuera posible. Trotando ahora, se dio cuenta que se sentiría mucho mejor tan pronto como pudiera poner sus ojos en su pareja… y las manos. Sí, las manos serían mejor que los ojos.

Mientras Eoin recorría el pasillo hacia sus aposentos, las palabras de su Dama le perseguían.

— ¿Cuándo tomarás a tu cairn y dejarás mi hogar, Eoin Thral?—

No había dudas de que él se iría, sólo la pregunta del cuándo. Un guardián que había encontrado a su pareja, a su corazón, no servía más como un protector. Sin sus parejas, los guardianes eran estoicos y fríos, sin otra preocupación más que la protección de sus amos. Una vez que encontraban a sus parejas, lo cual sólo le pasaba a uno de cada cien, el lugar del amo era reemplazado por el de la pareja, su cairn. Si acaso un guardián encontraba a su corazón, entonces eran relevados de su servicio al instante. En el caso de Eoin, nunca más podría dedicar su vida exclusivamente a la protección de Drelindah Holt, porque ahora todo lo que él era le pertenecía a Jude.

Eoin Thral ya no estaba atado a la vida de soledad y servicio, en lugar de eso estaba ahora en condiciones de tener su propio hogar, su propia vida. Incluso cuando Drelindah estaba genuinamente muy emocionada por Eoin Thral, echaría de menos el conocimiento de que él estaba ahí para protegerla. Él la hacía sentir completamente segura e invulnerable, y una vez que se fuera así lo haría la tranquilidad que traía su presencia.

La puerta al cuarto de Eoin estaba cerrada pero no con llave. Jude probablemente habría pensado que estaba asegurada, sin saber que la barra tenía que ser al mismo tiempo levantada y deslizada en su lugar para cerrarla. Eoin tomó nota mental de enseñarle a su pareja como hacer su habitación segura en contra de los intrusos que merodeaban en la noche.

—Eoin— Escuchó la suave llamada mientras abría la puerta y veía a Jude tendido sobre su cama, con las cobijas sobre él apenas cubriendo la curvatura de su firme trasero. Él gruñó mientras se volteaba para ver a Drist.

— ¿Sí,  mi fenris?—

Drist caminó frente a Eoin y puso su mano en la puerta, empujándola para que se abriera un poco más para poder ver también dentro de la habitación.

—Tu hombre es atractivo y sobrenatural, — Comenzó, y Eoin sintió que su estómago se hacía nudos. Drist continuó. —Yo reclamo mi derecho como tu fenris y me quedaré en cama con él. Encuentra mi cama; una de las doncellas está ahí.—

Las palabras tan casualmente dichas hicieron que el corazón de Eoin le doliera. Su estómago se retorcía y saltaba y la bilis subía por su garganta. Él nunca había tenido nada valioso, nada envidiable, nada digno de serle arrebatado… hasta ahora. Ahora estaba Jude, la única cosa perfecta en su vida, la única pieza que era sólo de él; y ahora su fenris, el hombre que decidía su futuro, el hombre que junto con el padre de Drelindah, Ashron Holt, lo habían entrenado y educado, ahora él quería a su pareja. El golpe se convirtió rápidamente en una cólera galopante. El hombre osaba pensar tomar el lugar de Eoin.

—Hey.—

Eoin se volteó para ver dentro de la habitación y notó que Jude se había recostado sobre su espalda, revelando su hermoso y semi-erecto pene, mirándolo con esos obscuros y profundos ojos de párpados pesados.

—Ven aquí.—

Tragó saliva fuertemente, y Drist empujó la puerta, abriéndola, para revelar que él también se encontraba allí.

—Oh.— Se rió Jude, todavía borracho por las bebidas que había consumido antes, y se movió rápidamente, sentándose, encogiendo sus rodillas, tapándose con la cobija, para quedar cubierto hasta su estómago. —Lo siento. No te vi. ¿Ya acabaron ustedes con toda la conversación en la cual las parejas y cónyuges no podemos ser parte? 

—Sí, — Dijo Drist, dando un paso dentro de la habitación, mirando hacia Eoin y despidiéndolo con un movimiento de cabeza. —Necesitamos encontrar nuestras camas.—

—Bien.— Jude sonrió, mirando más allá de él hacia Eoin. —Te extrañé. No sabía lo que se sentía estar casado… digo, emparejado.—

Casado… emparejado. Las palabras bullían en la mente de Eoin por momentos, antes de que pudiera recuperar su aliento. Deslizándose alrededor de Drist, se dirigió para situarse junto a su cama y a su pareja.

—Sí, tú estás emparejado, y ninguna mujer casada o emparejada… o ningún hombre… puede ser tomado en las tierras de Drelindah Holt. Es su mandato. Su ley.—

Cada barón o baronesa tenía leyes para la gente que vivía bajo su protección; una de las de Drelindah era la de proteger todos los votos hechos en su tierra. Ella no veía diferencias entre la gente casada, aquellos prometidos y aquellos emparejados. Si tú estabas atado a otra persona de palabra o con las bendiciones clericales, la unión era inviolable. Nadie podía ser reclamado o tomado si ya le pertenecía a otro.

—Sí, ya me enteré de todo sobre los guardianes esta noche.— Jude le sonrió a Eoin y se encontró que él estaba mirando hacia Drist en lugar de mirarlo a él. —Hey.—

El gigantesco hombre regresó su mirada hacia su pareja, sólo para encontrar los ojos de Jude reflejando la luz del fuego, como si fueran topacios obscuros y brumosos. Él casi no podía respirar.

—Ustedes muchachos son considerados temibles, ¿eh?— Jude se burló de él.

—Lo somos, — Eoin logró murmurar, su voz ronca y casi inaudible.

—Tú no me asustas, guardián, — Dijo Jude suavemente. —Yo soy tu otra mitad.—

Le tomó un minuto a Eoin apartar su mirada de Jude y voltear hacia Drist. —Fenris, — Lo llamó. — ¿Escuchaste sus palabras?—

—Sí, — Drist gruñó, su entrepierna endureciéndose casi dolorosamente con la imagen del hermoso, y somnoliento hombre en la cama del otro guardián. Podía oler su piel, sabía que sería cálida bajo sus manos, sabía que sus labios serían suaves y húmedos, y sabía también que Eoin Thral no tenía intenciones de compartir a su pareja ahora o nunca. Y a decir verdad, Drist sabía, que él tampoco lo haría si alguna vez encontraba a su propio cairn. Como nunca había sido bendecido, Drist había vivido su vida como un guardián sólo para la baronesa. La vida de Eoin ahora le pertenecía a Jude, y el hombre más viejo estaba enfermo de envidia.

—Escuché sus palabras, — Él dijo, asintiendo lentamente, sus ojos fijos en los de Eoin, —y conozco su significado.—

Eoin asintió, y Drist pudo ver la férrea resolución en el hombre más joven.

—Partimos al amanecer, — Drist murmuró antes de volverse y salir apresuradamente de la habitación.

Eoin se movió hacia la puerta y la cerró con llave, verificando que no podía ser abierta. Entonces se volteó a mirar a su pareja.

—Tenemos mucho de qué hablar, — Jude le aseguró.

Pero Eoin no podía hablar. Apenas y podía respirar. Lo supiera Jude o no, le había dado las armas que Eoin necesitaba para alejar a Drist. Eoin no quería pelear con su mentor pero no había visto ninguna otra opción. El no dejaría, no podría, permitirle a otro hombre recostarse con su pareja, así que se había preparado para atacar a Drist cuando Jude lo salvó. Estaba tan agradecido, que cuando Jude levantó sus brazos hacia él, Eoin se inclinó y agarró al pequeño hombre, aplastándolo contra su corazón, enterrando su cara en los suaves y sedosos risos.

— ¿Qué pasa? ¿Por qué estás temblando?—

La preocupación por él, la manera en que apretó el abrazo, y el largo suspiro hicieron que Eoin temblara fuertemente, su visión se nublaba, los músculos de su quijada se tensaron.

—Fui detestable al apartarme de tu lado, amor.—

Jude sintió las manos deslizándose por su espalda, y se movió hacia adelante hasta ponerse de rodillas frente a él. Eoin lo atrajo el resto del camino hasta su regazo, y las piernas de Jude se enroscaron alrededor de su espalda. Con su miembro apresado empujando contra el pliegue de Jude a través de sus pantalones de piel de cordero y el miembro chorreante de Jude presionando contra su estómago, dejando manchas húmedas en el frente de su camisa, Eoin supo que el hombre en sus brazos estaba tan excitado como él. Y así como la manifestación física de su amor era buena, sorprendente, un éxtasis que podía consumir el alma, era el amor que empujaba en un vínculo de pareja, una unión no sólo de carne, pero también de espíritu, era el amor por su pareja lo que hacía que Eoin ardiera en llamas, lo envolvía, fortaleciéndolo y nutriéndolo. Todo lo que necesitaba era a Jude, porque ya lo amaba, tan rápido, en unos cuantos días. Había caído tan duro que su corazón le dolía casi constantemente. Sólo las palabras podían aliviar el dolor dentro de él, sólo las palabras para siempre lo confortarían. Necesitaba que Jude dijera que lo amaba y que permanecería con él, donde quiera, para siempre, hasta el día en que muriera.

Eoin se frotó la barbilla con el cabello de Jude y se aferró a él, apretándolo, besando su frente, dejando que sus dedos recorrieran su espalda, mientras que Jude se movía sobre su regazó, empujando hacia abajo, deslizándose atrás y adelante sobre la cordillera formada en los pantalones de Eoin.

—Jude, no tengo… no hay aceite para… te lastimaría.—

—Entonces asegúrate de no hacerlo, — dijo Jude, el vino, el calor de la habitación, y el  magníficamente sexy hombre que lo sostenía en sus brazos, todo se combinaba para hacer que su cuerpo se pusiera duro y palpitante.

—Fóllame.—

Le tomó un momento a Eoin poder ser capaz de hablar.

— ¿Qué es… follar?—

—Tener tu miembro ensartado hasta tus bolas en mi culo… eso es follar.—

El cuerpo de Eoin ardió en llamas. Follar, que palabra tan sucia y con un sonido tan delicioso.

—Vamos, — dijo Jude, zafándose de los brazos de Eoin para poder ponerse en sus brazos y rodillas sobre la cama.

—Quiero hablar contigo, pero no puedo ni siquiera pensar hasta que me folles hasta que se reviente mi cerebro, así que sólo hazlo, porque realmente quiero hablar contigo.—

Eoin quería hablar con él, coger con él y dormir a su lado. Era mucho para soñar e increíble el sentirlo. Mientras que Jude se inclinaba boca abajo sobre la cama, levantando sus nalgas en el aire, Eoin estaba seguro que iba a hacer erupción ahí mismo sin siquiera llegar a penetrar al hombre. En lugar de eso, se inclinó hacia adelante mientras se peleaba con sus ropas y enterraba su lengua profundamente dentro del culo de su amante.

Jude casi se cayó de la cama. El que Jude tomara aliento hizo que las bolas de Eoin se le subieran, casi dolorosamente mientras que se concentraba en empujar su lengua a través del apretado anillo de músculos del agujero de Jude, girando en anchos trazos, resbalosos trazos, moviéndose más y más profundamente con cada golpe, haciéndolo todo resbaloso y húmedo con saliva. Él chupó y lamió hasta que Jude gritó su nombre, rogándole, bombeando su propio miembro con el goteo de lubricación que salía de él.

El mirar retorcerse a su amante, escucharlo gemir, jadear y murmurar, era demasiado para Eoin, quien únicamente había tenido mujeres que se aterrorizaban de él y aceptaban su miembro sólo como un deber, nunca como una palpitante y apremiante necesidad. Jude le hacía sentir como si se fuera a morir si no tenía su verga dentro de él, y eso hacía que Eoin se sintiera no como su amante, sino como su amo o su dios. Mientras se deslizaba dentro de su amante, enterrándose hasta la base con un fuerte movimiento, envolviendo con su otra mano el miembro palpitante de Jude, por una fracción de segundo sintió que se moría. Al momento siguiente, sintió el cosquilleo en sus bolas, el calor en la base de su espalda, y la descarga de adrenalina. Al instante volteó a Jude sobre su espalda y tiró de él hacia adelante, doblando sus rodillas, forzándolas contra su pecho mientras bombeaba dentro de él.

Dentro y fuera, una y otra vez, se insertó dentro de Jude, más rápido, más fuerte, sólo necesitando entrar cada vez más profundo, sentir a Jude envolverlo, estar dentro de su amante en todas las formas posibles. Cuando Jude levantó su cabeza, apretó la boca sobre la suya y lo besó hasta que no pudo respirar. Mientras que Jude tomaba aire, Eoin lo marcó, mordiendo, chupando y lamiendo hasta que sintió que el semen salpicaba su abdomen y supo que Jude había llegado a su clímax. En segundos siguió a su amante, llenando su culo con el espeso y cálido fluido. Sintió que su cuerpo temblaba fuertemente, casi vibrando sobre Jude, mientras sostenía al hombre ahora aplastado bajo su pecho.

Luego de un largo momento de jadeos, tratando de convencer a las almas tan entrelazadas y enredadas que era difícil determinar donde acababa una y empezaba la otra, de regresar a sus respectivos cuerpos, Eoin finalmente sacó su exhausto miembro del agujero aún apretado y ondulado de su pareja. Él no se quería salir, podría haber dormido de esa manera, pero al ser mucho más alto que Jude y al querer tener al hombre entre sus brazos, contra su corazón, Eoin lo liberó, sólo para acercarlo a su cuerpo y enterrarlo bajo las cobijas. El aire en la habitación se enfrió de nuevo, incluso con el fuego aun crepitando en la chimenea, pero Jude estaba caliente; su piel, su aliento, y su cuerpo desnudo apretado contra Eoin se sentía como el cielo...

Jude estaba aterrado. ¿Cómo podía haber tenido el mejor sexo de su vida con un hombre que apenas conocía? El sexo con Tiernan había sido estupendo, pero nada como esto. Jude siempre se había contenido. Nunca había sido tan entregado… hasta Eoin. El hombre hacía que Jude quisiera tirarlo al piso y montarlo cada vez que lo veía. Sólo los obscuros y negros ojos de Eoin puestos en él lo ponían duro y, aunque eso era excitante y hacía que le palpitara el corazón, lo que daba miedo era lo demás. Se sentía como si finalmente pudiera entregar algo de su apretado control contra heridas a otra persona. Él podía depender de Eoin. Eoin sería su roca, y esa certeza lo llenaba con pensamientos que eran nuevos y preocupantes a la vez, pensamientos que eran cálidos y sólidos. Jude, que nunca había deseado un hogar, de repente deseaba uno desesperadamente.

Podía verse a sí mismo cocinando para el hombre, planchando sus camisas, comprando vitaminas y haciendo las compras del mercado. Incluso luego de un año y medio, no había estado listo para vivir con Tiernan… sólo un ultimátum le hizo acceder a mudarse con el hombre. Y miren como resultó todo. Jude había llegado a casa para encontrarse con Tiernan cogiéndose a su nuevo jefe en su cama.

Pero de alguna manera, Jude sabía que Eoin Thral no terminaría en la cama con nadie más. No era la manera en la que el hombre estaba hecho.

Eoin lo deseaba a él… sólo a él… y eso despertaba en Jude el deseo de hacerse cargo del hombre, alimentarlo, ver la televisión con él, irse a la cama y despertarse a su lado, hacer que conociera a su familia, hacer que todos lo conocieran … a su pareja… y ¿qué es lo que eso significa? ¿Estaban casados a los ojos de Eoin? ¿Estaban casados en su mundo? ¿Y por qué Jude quería estar casado después de sólo unas horas que había pasado con ese hombre? ¿Qué estaba haciendo pensando en garajes para dos autos y niños y planes de retiro? ¡Él ni siquiera conocía a Eoin Thral! ¿Qué era lo que le hacía sentir que estaba listo para construir su vida alrededor de él?

Un suave ronquido regresó sus agobiantes pensamientos de vuelta hacia Eoin.

—No te atrevas a dormirte, — Jude le advirtió agudamente, sorprendiendo a Eoin, que había estado tan cerca. ¡Cómo se atrevía a quedarse dormido mientras que Jude estaba en medio de un colapso nervioso! —Tengo preguntas para ti— Jude sonaba ligeramente desquiciado, pero no podía evitarlo; ¡se estaba volviendo loco!

— ¿Estás despierto entonces, cairn? Eoin le preguntó, tratando de no sonar irritado. Sólo quería dormir.

—No me llames así, llámame Jude.—

—Yo te llamaré como me plazca, amor.—

Jude volteó sus ojos antes de sentarse y mirar al hombre. —Necesitamos hablar—

—Sí, lo necesitamos, — Eoin estuvo de acuerdo, la verdad le ganaba al cansancio.

—Aquí tu eres un hombre, pero en mi mundo tu eres…—

—Seré un hombre también.—

Jude miró hacia él. —Espera…  ¿qué?—

—En cualquier forma que el cairn es reclamado, así será la forma del guardián.—

—Lo siento… ¿qué?—

—Cómo tú fuiste reclamado, yo permaneceré así,— Eoin repitió.

—Una vez más para el que es lento de aprendizaje.—

Eoin se acercó y puso su mano en la mejilla de Jude, saboreando la sensación de la suave piel bajo su palma. Cuando Jude se reclinó  en  la caricia, Eoin sintió una presión en su pecho; su corazón se había olvidado de latir. El sólo mirar al hombre lo hacía tan feliz.

—Yo te reclamé y por eso ya no estoy encadenado a mi forma bestial en tu lado del velo.—

Jude sintió que le quitaban un peso de su espalda.

—¡Oh sí!— Gritó y la alegría en su cara hizo que el corazón de Eoin que se había detenido latiera de nuevo. Estaba tan feliz, y Eoin compartía toda su alegría.

Eoin sabía que la manera en que se sentía tenía que ver con el hecho de que el hombre fuera su pareja, pero más de eso tenía que ver con Jude. El hombre era sorprendente. Debería estar aterrado, hecho un ovillo en una esquina, balanceándose atrás y adelante, llorando y creyendo… solo creyendo… que había perdido la razón, pero en lugar de eso Jude estaba improvisando, tomando su viaje a través del velo con calma y manteniendo sus ojos en el panorama general, que para él era regresar a casa. La revelación de que Jude parecía querer llevarlo consigo a su casa con él complacía a Eoin más de lo que podía haber soñado. No era que Jude tuviera elección al respecto, Eoin nunca lo dejaría ir.

—Así que podemos ir a casa, y tú puedes vivir conmigo, y puedes conseguir un trabajo… ¿Qué te gusta hacer además de proteger a la gente?—

Otra primicia para Eoin: era la primera vez que alguien le preguntaba qué era lo que le gustaba. A nadie antes le había importado; a nadie se le ocurría que un guardián pudiera hacer algo más que pelear y matar. Pero Eoin tenía secretos como casi todos los demás.

—Yo puedo hacer piezas de metal y madera.—

— ¿Arte o muebles?—

Eoin no pudo contener la sonrisa. Lo a gusto que se sentía en presencia de Jude era abrumador; la aceptación implícita de su pareja era liberadora. —He construido sillas y mesas, lugares para libros y arcones. Disfruto ese trabajo y se los doy al herrero para que los venda en el mercado.—

— ¿Y?— Jude le empujó, acercándose rápidamente para que su cadera tocara el costado de Eoin, depositando su mano sobre su pecho. — ¿Cómo les va? ¿Venden algo?—

Eoin asintió.

—Los vendemos todos.—

— ¡Increíble!— Jude sonrió ampliamente. —Así que puedes hacer eso cuando regresemos a casa. Te rentaremos un local hasta que arranque el negocio y te llevaremos a algunas galerías para ver como resulta. Trabajo en relaciones públicas, como sabes, y te puedo apoyar a tener todo listo.

Eoin asintió.

—No entiendo de qué hablas, pero tu cara me dice que crees que yo puedo hacer de esto mi oficio.— Tragó duramente. —Espero que esto pueda ser así.—

Jude miró a los obscuros y profundos ojos.

—Sé que tienes cosas que hacer aquí, y sé que tu baronesa no quiere que te vayas conmigo.—

—Está entendido que yo partiré, Jude Shea. Tú eres mi cairn, así que permaneceré por siempre a tu lado. La baronesa lo sabe bien, y como tú provienes del otro lado del velo, ella sabe, también, que yo te seguiré allí ya que no puedo hacer otra cosa.—

—Dime que es lo que vas a hacer.—

—En primer lugar debes saber que nunca planeé el mantenerte aquí lejos de tú…—

Jude le interrumpió,

—Lo sé. Tú no me secuestraste o algo así, yo sé que tú me trajiste a través del velo para…—

—No te equivoques,— Eoin corrigió a su amante, —ese era mi plan, atraerte aquí para poder reclamarte como lo he hecho, pero debes de saber que yo nunca te mantendría aquí, lejos de tus familiares y amigos, o del trabajo que Colton Bale te regresó.—

Jude sonrió ante la mención de su antiguo jefe.

—Es tan extraño, pero pareciera que ese es el sueño, tu sabes, y ésta, aquí contigo es la realidad.—

—Ambos son reales para ti, amor.—

Jude asintió. —Lo sé. Es gracioso.—

Eoin tomó aliento.

—Yo nunca te mantendría aquí en contra de tu voluntad. Yo sólo quiero…—

— ¿Quieres regresar conmigo, verdad?— Jude le preguntó bruscamente, sólo su tono traicionaba el miedo que sentía. ¿Qué pasaría si Eoin lo trajo aquí sólo como un pasatiempo y ahora lo enviaba de regreso a través del velo, sólo?

—Sí, amor, eso es lo único que quiero.—

—Bueno, — dijo Jude, lanzando una bocanada de aire que no se había dado cuenta que estaba conteniendo.

Eoin sonrió, y sus ojos brillaron mientras miraba su amante. Tan cerca… estaba tan cerca de hacer que Jude dijera las palabras.

—Sé que quieres ir a casa, amor. Sé que odias Saraso, pero debo hacer mi parte para dejar a mi baronesa a salvo antes de que tome mi refugio contigo.—

—Yo lo sé.—

—Entonces ¿tú me permitirás tener este tiempo?—

—Desde luego, — Dijo Jude, a sabiendas que un hombre como Eoin siempre haría lo correcto para otros primero y al último para él mismo.

— ¿Tendrás fe en mi entonces, incluso si no estoy a tu lado?—

Espera. — ¿Y eso qué significa?—

Eoin tuvo que explicar entonces que iba a marchar hacia las montañas Khal a través del paso Ellandrel para hablar con el líder, el terrateniente, de los forasteros, Crispin Ebudai. Era una misión que sería algo peligrosa. Antes de que Jude pudiera discutir con él, Eoin le explicó que Jude acompañaría a la baronesa y a su séquito a la ciudad capital de Goren para encontrarse con el rey y tratar de llegar a un acuerdo. Drelindah aún tenía fe en su señor feudal y había decidido extender la rama de olivo de la paz antes de prepararse para el asedio a sus tierras.

—Pero yo quiero ir contigo, — Jude le aseguró a Eoin.

—No es posible, porque aún ahora hay hombres preparados para impedirnos llegar a Crispin.—

— ¿Estás diciendo que te pueden matar?— Jude pudo oír su voz en aumento, pero fue incapaz de hacer nada al respecto.

—Todos los hombres pueden ser asesinados, cairn,— la voz de Eoin era suave. —Pero yo soy un guardián, y somos los más fuertes en todo Midrin.—

— ¿Midrin?—

—Sí,— dijo Eoin, su voz baja y ronca mientras miraba a Jude, su mano deslizándose sobre la cadera de Jude, acariciando lentamente, perezosamente, no deseando otra cosa más que tocar a su pareja. —Nuestro país se llama Midrin. La capital es Goren, y nosotros vivimos aquí en Saraso en las tierras de la baronesa Drelindah Holt.—

Su voz estaba llena de orgullo al decirlo y eso hizo que Jude sonriera.

—Déjame platicarte de Saraso,— le dijo Eoin.

Era inaudito que una mujer ostentara el título de baronesa sin que existiera un barón, pero el padre de Drelindah se aseguró… incluso yendo tan lejos como para tener el sello del rey estampado en las cartas de linaje… que la baronía recayera en su única hija y no en ninguno de sus hijos. Él sentía, como todos los demás, que ella era por mucho la primera y la única opción para sucederlo, ya que poseía dos características que ninguno de sus hermanos tenía: ella amaba la tierra y ella amaba a la gente que la habitaba. Ella era la persona más fuerte y valiente que Eoin Thral conocía.

—A mí me agradó al instante, — Jude le dijo a Eoin cuando este terminó la explicación.

—Igual que a ella le agradaste, — Le aseguró a su pareja. —Ella está ansiosa del trayecto contigo hacia la corte.—

— ¿Está muy lejos de aquí?—

—Una semana en la silla para ti, amor.— Rió malvadamente Eoin. —Lo siento.—

Jude gruñó miserablemente. —Que vacaciones son estas.—

— ¿Perdón?—

—No importa.—

—Escucha, amor, pues debo decirte lo que debes hacer en caso de que me maten, — Eoin comenzó el asunto con la mayor naturalidad. —En primer lugar…—

— ¿Qué?— Gritó Jude. — ¿Estás bromeando? No es divertido.—

Eoin estaba confundido. —No quiero sonar como un tonto, pero debo de hablarte de…—

— ¡Oh, demonios, no, recién te he encontrado! No tengo intenciones de perderte. ¡Quiero pelear sobre qué cereal debemos comprar para el desayuno! No te quiero tener en un ataúd.

Eoin sacudió su cabeza,  estirándose, acunando con su mano la nuca de su pareja, atrayéndolo gentilmente hacia su pecho y tirando del cobertor a su alrededor.

 —Amor, no deseo otra cosa más que vivir mucho tiempo a tu lado, pero si hubiera yo de caer en batalla, tú debes saber a quién acudir. Greshan Kahn es el mayordomo de Saraso y el guardián de la casa de Holt, el protector de todos nosotros, el más fuerte y valiente. Él no caerá, y si yo lo hiciera,  me ha hecho un juramento de sangre de regresarte hasta tú lado del velo. Si acaso él viniera por ti, no debes pelear con él, sino acompañarlo sin hacerle ninguna pregunta. Su palabra es ley. ¿Has escuchado mis palabras?—

Jude asintió.

—Bien.—

Tomando aliento rápidamente, Jude le dijo a Eoin que deseaba saber más sobre los guardianes.

— ¿Qué quieres tú saber? Eoin le preguntó, arrastrando sus dedos por el cabello de Jude, apartándolo suavemente de su frente y masajeando su cuero cabelludo al mismo tiempo. Para un hombre tan grande, su toque era tierno, reverente, como si Jude fuera un premio.

—Todo, — Jude le respondió, cerrando sus ojos.

Eoin dio un profundo suspiro mientras su mano se movía hacia la nuca de Jude, nuevamente masajeando gentilmente. —Soy un guardián, y nosotros protegemos a la nobleza.—

— ¿Cómo son escogidos para ese trabajo?—

—No somos escogidos… nacemos para ser guardianes… cambiaformas.—

— ¿A qué te refieres?—

—Cuando yo nací, no nací como infante, sino como perro.—

Le tomó a Jude un momento el responder.

— ¿Perdón?—

—Cuando mi madre me dio a luz, un cachorro en lugar de un hijo, fui traído aquí al momento para que el barón y el fenris me entrenaran.—

—Oh, así que ellos debían haber sabido… me refiero a tus padres… ellos debían de saber al instante que tú eras un guardián.— A Jude le parecía interesante. Si cualquier mujer que conocía diera a luz un cachorro en lugar del bebé que esperaban… bendita no hubiera sido la palabra que hubieran utilizado.

—Así es, por eso me llevaron con el padre de Drelindah, y él…—

—Espera, — dijo Jude, tirando hacia atrás para ver a Eoin a la cara. — ¿Y tus padres?—

— ¿Qué pasa con ellos, amor?—

— ¿Qué pasó con ellos?—

Sus anchos hombros se encogieron.

— ¿Tú nunca los conociste?—

— ¿Por qué habría de conocerlos?—

—Mierda, — resopló Jude. —Pero entonces, ¿quién te amó y te cuidó?—

—Un guardián es entrenado; no somos amados.—

—Pero entonces…—

Jude pensó en su propia madre, quién quería que Eoin conociera, la mujer que los amó a él y a su hermano más que a nada en el mundo. Su madre que siempre estaba ansiosa por verlo, que se aseguraba que las galletas que a él le encantaban fueran horneadas cada navidad, y quién, cuando él le comentó que era gay a los dieciocho años, dijo está bien. Su padre tuvo una reacción similar. El ser gay no era el camino que él habría deseado para su hijo, pero no detuvo su amor por él; solamente cambió a quién esperarían que acompañara a Jude a la cena de acción de gracias. El amor de sus padres era incondicional, y el pensar que Eoin nunca sería capaz de experimentar eso hacía que a Jude le doliera el corazón. —Oh Dios mío, lo siento tanto.—

—Como yo no sé de lo que me he perdido, la pérdida no toca mi corazón.—

— ¿Estás seguro?—

—Sí, — Eoin le aseguró a su pareja.

—Está bien, — Coincidió Jude, acurrucándose de nuevo al lado de Eoin, amoldando su cuerpo al hombretón y envolviéndose a su lado.

Eoin entendió que estaba siendo consolado porque Jude sentía lástima por él, y aunque él nunca, ni por un momento, había sentido lástima por sí mismo, le gustaba que Jude si lo hiciera. El que Jude se preocupara por sus sentimientos, ofreciera su solidaridad por medio de caricias, el que lo aliviara con su cercanía, para Eoin no había mejor señal de que el hombre se estaba enamorando de él. Si Jude lo amaba, no importaba si nadie más lo había hecho o lo hiciera en el futuro. El hombre había sentido la llamada de Eoin en el momento en que él había cruzado el velo, se había puesto en peligro mortal para salvarlo, y ahora aceptaba el hecho de que Eoin era un guardián… Eoin no se podía imaginar un mejor regalo que el ser el dueño del corazón de Jude. Era todo lo que él deseaba.  

Eoin se aclaró la garganta antes de que se cerrara con una oleada de emoción.

— ¿Qué más quieres saber?—

—Sólo habla, — Jude le dijo, levantando su barbilla para besar la quijada de Eoin.

Los labios de Jude eran muy suaves. Incluso estando tan cansado como estaba, saciado, cálido y contento, sintió la débil agitación de excitación sobre su piel y la sangre caliente correr hacia su ingle. Para un hombre que podía estar normalmente semanas sin sexo, las nuevas necesidades básicas de su cuerpo eran una epifanía.

— ¿Eoin?—

—Oh, está bien, como te iba diciendo nosotros nacemos como animales, no hombres, y no hay nadie que nos pueda tener—.

— ¿A qué te refieres con tener?—

—Nosotros somos animales, bestias, y nadie que no sea nuestra verdadera pareja nos aceptaría sin que medien el dinero o la fuerza. Ninguno de los que vivimos en la tierra de Drelindah ha violado a ninguna mujer, pero hay otros de los que yo conozco que lo han hecho.

—Pero hay mujeres a quienes se les paga para dormir con los guardianes.—

Eoin no preguntó cómo era que Jude sabía eso; estaba demasiado distraído por los labios que jugueteaban desde su quijada hasta su oreja, y que ahora marcaban algún camino invisible hacia abajo por su cuello. Las mordidas, tan sensuales y calientes, eran una cosa, pero el hecho de que Jude parecía no poder detenerse era la mayor revelación. Su pareja lo deseaba… lo encontraba deseable… y Eoin, que nunca había creído que nadie lo haría, estaba abrumado. Jude Shea era una maravilla para él.

—Hey, dejaste de hablar.—

Eoin se aclaró la garganta mientras que la lengua de Jude se deslizaba sobre su clavícula.

— ¿Estás bien?— le preguntó Jude, inclinándose hacia atrás para mirar a su pareja. —Hiciste un sonido chistoso.—

El guardián estaba seguro que había hecho un sonido extraño, de ahogo. Jude estaba en peligro de encontrarse sobre su espalda otra vez en momentos si no cesaba la deliciosa tortura.

— ¿Existen muchos guardianes?—

—No, — Eoin respondió, su voz ronca, —y cómo sólo nacen unos pocos de nosotros, así pasa con nuestras verdaderas parejas… sólo uno para cada guardián.—

—Oh.—

—Si no hemos sentido a nuestra alma gemela para el momento en que pasamos nuestro verano número dieciocho, entonces se entiende que no vamos a encontrar a una. Quizás la pareja fue asesinada o murió… puede que nunca lo sepamos, — Eoin dijo quedamente. —Hay otros que creen eso, para algunos, nuestras parejas se encuentran más allá del velo.—

— ¿Y en tu caso?—

—Yo no lo pensaba. Yo creía que nunca iba a encontrar una pareja pues el cruzar el velo parecía una tontería.—

— ¿Por qué?—

— ¿Qué hubiera pasado si nunca encontraba a mi pareja? entonces me encontraría solo y lejos de casa.—

El tener un debate con Eoin sobre lo positivo que era siempre tomar riesgos le pareció a Jude una pérdida de tiempo así que en su lugar le hizo una pregunta más práctica que lo atormentaba.

—Entonces ¿por qué todos los que odian este lugar no cruzan el velo?—

—No entiendo a qué te refieres.—

—Quiero decir, ¿por qué no hay un montón de ciudadanos infelices cruzando el velo hacia mi mundo?—

—Nadie más que los guardianes y aquellos que viajan con un guardián pueden pasar a través del velo. Si alguien es sólo un hombre puede buscar en vano por toda su vida y jamás encontrar la entrada.—

—No entiendo.—

—Digamos que tú me dejas… tu puedes correr de este lugar hacia tu mundo, pero sin mí tu nunca podrías volver de regreso al mío. Veilers como son ustedes llamados, pueden regresar desde donde un guardián le tomó, pero no puedes regresar a nosotros si así lo deseara.—

Las palabras entristecieron a Jude por razones que no podía comprender, pero mantuvo ligera la conversación.

— ¿Así que ni siquiera tu rey podría cruzar sin un guardián?—

—Sí, y cómo el rey no cree en el velo, nunca se le ocurriría hacer dicho viaje.—

— ¿Qué?  ¿Cómo es posible que no creas en algo que realmente existe?—

—El velo es…— Eoin buscó las palabras. —El velo está vivo así como tú y como yo. Él permite o niega el paso por razones que no conocemos.—

—Eso tiene ningún sentido. ¿Estás diciendo que es como un portal que trabaja cuando le da la gana?—

—Sí, y es por eso que el rey no cree en él. Si yo te dijera que algo está ahí, y cuando vas no puedes ver la evidencia ni tocarla, tú también, dejarías de creer.—

—Así que el velo sólo trabaja a veces. Puede que no seamos capaces de regresar.—

—Tú perteneces allá; así que siempre te será posible tomar el camino de regreso. Yo estaré contigo, así que, yo también, podré regresar. Pero otros… los hombres que me siguieron a través del velo cuando por primera vez viniste a mí, si lo intentaran nuevamente, dudo que fueran capaces de seguirnos.—

— ¿Por qué?—

—No lo sé.—

Jude se movió en la cama, lejos de su amante para que no pudiera ver su cara.

— ¿Tú crees que…que es como… pretencioso pensar que entiendes cómo funciona el velo, porque eres sólo un humilde guardián, eh?—

—Sí.— Eoin asintió, amando la malvada sonrisa y el brillo travieso en los ojos de su pareja.

—Sólo dime, cachorro.—

Los ojos de Eoin se abrieron mientras asimilaba las palabras. ¿Qué había él…?

—¿Cachorro?—

Jude se rió, y Eoin lo agarró y envolvió sus brazos a su alrededor antes de pellizcar fuertemente su trasero. El tener a su pareja meneándose en su abrazo estaba haciendo que el pulso de Eoin se acelerara, que le latiera la ingle, y que sintiera una profunda aceleración dentro de él. Su reacción ante Jude lo dejaba atónito. ¿Sería siempre así o únicamente ahora cuando era algo tan nuevo?

—Dime en qué estás pensando, — Dijo Jude sin aliento antes de disolverse en suaves risas nuevamente.

Eoin sólo quería sostener a su pareja.

—Yo creo que el velo le permitió a Cuyler Adon y a los otros grifos perseguirme…—

—Yo vi perros atacándote esa noche… eso significa que otros guardianes están…—

—Tu viste lo que quisiste ver, — Eoin le aseguró, pasando una mano por la espalda de Jude, deleitándose en la sensación de la cálida y sedosa piel, en las ondulaciones de su columna, y en la curvatura que desembocaba en el firme y redondo trasero.

—Yo vi perros.—

—Tú viste grifos, pues eso es lo que ellos son… pero como tu mente nunca había visto un grifo, creíste ver perros.—

Jude estaba casi seguro que había visto perros, pero había estado obscuro, y los había visto sólo por un instante, así que tal vez…

—¿Así que me estás diciendo que esos tipos, los grifos que te estaban atacando, que eran Cuyler y los otros tipos?—

—Sí, ellos me persiguieron a través del velo.—

—Y porque ellos estaban contigo, pudieron atravesarlo.—

Eoin asintió.

—Y si ellos perdieran tu rastro, entonces no podían regresar.—

—Sí.—

—Me pregunto cómo ellos… me refiero; ¿cómo pudieron hacer para conseguir dinero, ropas o …—

—Mejor para nosotros si no lo sabemos, pues ellos son hombres o grifos, pero no perros.— Eoin suspiró. —Un perro, como sabes, puede ser adoptado y cuidado, pero un grifo… Sólo podemos desear que pocas vidas fueran tocadas por ellos.—

— ¿Piensas que pudieron asesinar personas?—

—No puedo imaginar ningún otro fin.—

Jude asintió. El pensamiento era aleccionador.

—Así que cuando regresemos, iremos solos. No vamos a traer a nadie más a través del velo.—

—Sí.—

Jude se quedó silencioso por algunos minutos, solo pensando.

—¿Y qué pasaría si después de vivir conmigo por un tiempo, te cansas de eso y quisieras regresar aquí?—

Eoin respiró el cálido y almizclado aroma de su pareja, enterrando su cara en el cabello de Jude y habló desde su alma.

—De ti yo jamás me cansaré, amor.—

Jude sintió como si le hubieran dado un golpe en el estómago. Las palabras eran verdaderas; él lo sabía. Lo sentía. Tenía una fe absoluta en el firme e inmutable corazón de Eoin. El hombre lo amaba.

—Mierda, — Juró Jude.

— ¿Amor?—

—Lo siento.— Jude tomó una profunda respiración. —Deberías dormir; tienes un día muy difícil mañana.—

—Al igual que tú, amor.—

—Todo lo que tengo que hacer es sentarme sobre un caballo. Tu puede que tengas que matar a alguien.—

—Sólo aquellos que me ataquen primero morirán, — Eoin bostezó mientras volteaba a Jude en sus brazos para que pudieran amoldar sus cuerpos antes de cerrar sus ojos.

—Eso es cierto.— Jude rió en voz baja. —Eres un tipo duro.—

Eoin gruñó, cayendo en el sueño, más feliz de lo que hubiera estado jamás en su vida incluso cuando no tenía idea de lo que Jude acababa de decir.

— ¿Si quiera te importó que me estaba muriendo de hambre y que si las muchachas no me hubiesen traído comida, yo aún estaría famélico?—

— ¿Perdón?— Eoin preguntó irritado, habiendo estado tan cerca del sueño. — ¿De qué muchachas estás hablando?—

Jude sonrió por el hecho de que había logrado tomarle el pelo al hombre y le explicó de cómo primero Kennis había subido a la habitación para dormirse con Eoin, y que luego las otras regresaron con ella más tarde. El vino, Jude le dijo, había estado delicioso. Resultó que a Eoin no le importaba el que Jude estuviese muerto de hambre, pero las muchachas en su habitación fueron un problema. Era muy revelador.

—Kennis es una puta. Te prohibo que estés en su compañía sin supervisión.—

—Oh, ¿no?—

— ¿Escuchaste mis palabras, Jude Shea? Eoin preguntó, alzando la voz.

—Ella quería follar conmigo.—

Allí estaba esa palabra nuevamente que revolvía las entrañas de Eoin.

—Yo soy el único que te follará, — gruñó antes de morder ligeramente el hombro de Jude. —Asesinaré a cualquier otro al que encuentre en tu cama, Jude Shea, escucha bien mis palabras.—

Pero Jude reconocía una bravuconería cuando la escuchaba. Eoin podía ser un guardián grande y rudo, pero si alguna vez encontrara a Jude engañándolo, simplemente se voltearía y se iría, con su corazón demasiado destrozado como para pelear, sólo capaz de sufrir.

 — ¿Me estoy haciendo entender?—

—Ya lo entendí.—

— ¿Lo entiendes bien?—

Jude sonrió, pero Eoin no pudo verlo en la profunda obscuridad. El fuego se hacía cada vez más pequeño y el cuarto más frio, así que Jude se acercó más a su amante.

—No tendrás que matar a nadie. No hay nadie más al que yo quiera.—

Sus palabras conmovieron a Eoin, más cercanas a las que él quería oír más que nada: que Jude le amaba. Si Jude no dormía con nadie más, si no permitía a nadie más en su cama, entonces era que estaba enamorado… sólo que aún no lo sabía. Quizás el tiempo que pasaran separados sería algo bueno, permitiéndole a Jude ver lo mucho que extrañaría a Eoin.

— ¿Por qué no fuiste a la cocina si estabas hambriento?—

Como si Jude supiera donde se encontraba la cocina. Como si eso importara ahora realmente.

—Duérmete, — murmuró Jude.

—Si tan sólo aplacaras tu lengua, yo podría, Jude Shea.—

—Yo pensaba que te gustaba mi lengua.—

Eoin gruñó casi dolorosamente. Por un lado, su cuerpo exigía reposo, pero por el otro claramente estaba respondiendo a las perversas y provocativas palabras de Jude. Su pareja era lascivo, y ese conocimiento inflamaba a Eoin como una hoguera.

El que Jude moviera su culo cada vez con más fuerza contra la ingle de Eoin no le estaba ayudando a relajarse para dormir, pero cuando Jude permitió que su cabeza descansara al lado de la barbilla de Eoin en el hueco de su cuello y colocó de los brazos de Eoin sobre su pecho sosteniéndolos cerca de sí, los pensamientos carnales se ahogaron en una ola de emoción. Jude se movía como si siempre se hubiese dormido en el círculo de los brazos de Eoin, invitando a la cercanía. El sentimiento de pertenencia creció en Eoin, y apretó la mandíbula contra su embate. Sostuvo a su pareja con firmeza incluso cuando siguió a Jude en el sueño. 

Capítulo 7

DRELINDAH HOLT deseaba más que nada hablar con la pareja de Eoin, pero mantuvo su distancia y se aseguró que todos los demás lo hicieran también, porque sabía que el hombre estaba abrumado y necesitaba tiempo para adaptarse. Ella lo observaba en la yegua que Eoin insistió que tomara, una criatura más vieja y gentil que no podía superar en carrera a los otros caballos pero que tampoco se asustaría fácilmente ni tiraría a su jinete. Él quería que el trayecto de Jude hacia el castillo no tuviera incidentes en todos los sentidos. Drelindah lo comprendió y estaba, de hecho, sorprendida con su guardián. Ella también sabía, que su tiempo con ella había terminado. Él seguiría a su pareja de regreso a través del velo y lo perdería para siempre.

Aunque eso la entristecía, la pérdida de un amigo leal y confiable, ella estaba rebosante de felicidad por él. Tanto tiempo había visto sólo vacío en el guardián, una mirada vacante en sus ojos, una distancia en su trato; él había sido una vasija llena sólo de sus deberes. Pero cuando regresó con ella, notó el cambio inmediatamente. Esos ojos estaban cargados de fuego, su actitud era decisiva, y la manera en que se había escapado de la sala cuando hubieron terminado de hablar, asegurando sus planes… había sido más que reveladora. Él ansiaba a su pareja, y Drelindah estaba encantada. Eoin Thral se merecía ser amado… todos sus hombres lo merecían… pero Eoin más que todos. Ella esperaba que Jude Shea cuidara de su corazón.

Drelindah quería hablar con Jude, para medir sus sentimientos hacia su guardián, pero en lugar de eso esperó, con el conocimiento que no tenía otra cosa más que tiempo. El trayecto sería largo y aburrido; su única esperanza de entretenimiento era Jude. Él necesitaba dejar de pensar tanto y participar con los demás. Era tiempo de deshacerse de su tristeza y de disfrutar el viaje.

Jude se sentía miserable. Había sido arrancado de un sueño profundo, arrastrado de una cama suave y caliente, y arrojado a un lago helado. Era el régimen matutino de Eoin, el cual seguía cada día, y no había visto ninguna razón para que Jude no hiciera igual. Pero el hombre era un guerrero endurecido y Jude era un director creativo en una empresa de Publicidad. Cuando Jude rugió su indignación, Eoin había entendido que quizás, en un futuro, debía tener un poco más de delicadeza. La pierna de Jude se había acalambrado segundos más tarde y Eoin se había visto forzado a salvarlo de ahogarse. Todo esto ocurrió antes de que el sol siquiera hubiera salido sobre el horizonte. Así que cuando Jude se había sentado temblando en la rivera del lago, con sus dientes castañeteándole, tratando de frotar el nudo en su pie y pantorrilla, había estado muy obscuro para ver claramente. Pero entonces sintió las fuertes manos de Eoin en sobre él, soltó un profundo suspiro cuando fue transferido al cálido capullo de los brazos de Eoin, y se pudo apoyar en el pecho del hombre y en su regazo. Cuando Eoin besó el puente de su nariz, sus ojos se habían desviado y cerrado, contentos.

Eoin había tratado de levantarse unos pocos minutos después, anunciando que pronto amanecería y que tendrían que partir. Jude había preguntado, había rogado poder ir con él, sólo para ser rechazado categóricamente. Lo que no pudo rechazar Eoin fue la demanda de Jude de hacerle el amor. Cuando Jude lo besó hasta dejarlo sin aliento, enredando su lengua con la suya, había sido Eoin quien lo había tomado, tirando de sus piernas a su alrededor, haciendo que Jude se sentara profundamente dentro de su amor. Eoin estaba perdido.

—Déjame ir contigo—, dijo Jude jadeando.

Eoin no había sido capaz de pensar: todo en lo que podía concentrarse era en el hombre que lo estaba montando, lo hermoso que Jude se veía haciéndolo, la manera en que Jude subía y bajaba, su falo deslizándose dentro y fuera de la mano de Eoin, y el culo de Jude tomando la larga, dura y gruesa longitud de él.

La pareja de Eoin estaba tratando de matarlo.

Más tarde, como Eoin había permanecido junto a él con el pecho agitado, después de haber rugido de placer, incluso entonces Jude lo había presionado para permitirle permanecer a su lado. Eoin había estado impresionado con la terquedad y el foco del interés de Jude, pero no lo suficiente como para permitirle hacer el viaje. Había disfrutado el momento en que Jude le lanzó una de sus botas en frustración.

Mientras que montaba fuera de la fortaleza con los otros, lo último que vio Eoin fue a Jude sonriéndole. La idea de que Jude, su pareja… tan inseguro y asustado como Eoin sabía que tenía que estar… se aseguraba que Eoin lo recordara feliz, era suficiente para calentar el corazón del gigantesco hombre.

—Me había preguntado qué tan sabia podía ser la elección de los dioses al darte una pareja masculina, — Arius le dijo mientras cabalgaban hacia los bosques. —Pero al verlo ahí para despedirte… no pude ver ningún defecto en la unión.—

Eoin le sonrió al jefe y consejero de la baronesa, y el otro hombre asintió antes de apartar la mirada. Eoin se preguntaba ahora, horas más tarde, como le estaría yendo al tierno trasero de Jude con el interminable camino.

Jude necesitaba tiempo para pensar y estaba complacido de que nadie había intentado hablar con él. ¿Tenía él una nueva pareja, novio, amante…?  No estaba seguro de lo que Eoin representaba, pero sabía lo que el hombre quería ser. Eoin quería ser su esposo. Él quería que los dos se casaran, y a pesar de lo completamente extraño que era todo, Jude estaba casi seguro de que él deseaba lo mismo. Déjenlo a él el encontrar a la única persona existente que creía en la monogamia tanto como él. Sus amigos se iban a volver locos.

Era tan extraño el pensar en su vida, en su vida real, llena de correos electrónicos y cartas y duchas calientes. No veía la hora de regresar, incluso mientras se daba cuenta de lo preocupado que estaba de que Eoin pudiera realmente dejar esta vida atrás. ¿Cómo podía pedirle que lo hiciera? Era demasiado por considerar, pero todo lo que en realidad tenía era tiempo.

SE SUPONÍA que solamente les tomaría cuatro días el llegar al castillo, pero Jude estaba seguro que no lo lograría. Si volvía a ver otro caballo en su vida se iba a volver loco. ¡Ahora entendía por qué todos los vaqueros eran patizambos! A lo largo del día, el único punto brillante que podía encontrar era hablar con Drelindah. Ciertamente ni siquiera valía la pena intentar una conversación con alguno de sus estoicos guardianes.

De los seis cambiaformas que vivían en las tierras de Drelindah junto con su fenris Drist, sólo dos, Orim y Vardeen, viajaban con la baronesa. La Dama de Saraso había dejado a Greshan Kai en su fortaleza para mantenerla a salvo y había enviado a Drist a las montañas con Crispin Ebudai junto con Eoin, Lazoore y Arius. Jude deseaba, desde luego, que Eoin la hubiera acompañado, pero incluso Drist o Greshan podrían haber conversado con él. Así como estaban las cosas, entre Orin y Vardeen, no se decían ni una palabra. Jude se consideraba afortunado por tener a Drelindah.

Ella era una persona divertida con quién pasar el rato, y él había podido enterarse de secretos en el transcurso de sólo una mañana y una tarde que nadie más conocía. Ella se había sorprendido a sí misma con la confianza que compartían mientras cabalgaban lado a lado. La historia favorita de Jude era en la que ella contaba que se había enamorado locamente de Crispin Ebudai, el líder de los forasteros. Como su tierra limitaba con la de ellos, tenían que hablar seguido. Tenían hombres que vigilaban juntos el paso de Ellandrel. Era la única ruta dentro o fuera de las montañas.

—Así que tus hombres vigilan los de él y sus hombres los tuyos.— Jude al mirarla le otorgó una sonrisa. —Qué interesante.—

—Así es como todo comenzó, pero como el paso ha sido vigilado por tanto tiempo, ahora todos los hombres se conocen tan bien que mantienen lazos casi familiares.—

Jude asintió.

Drelindah suspiró, profundamente sin darse cuenta de que Jude estaba contando todas las veces en que lo hacía mientras mencionaba cualquier cosa que se refiriera a Crispin Ebudai.

—Qué bueno que todo el mundo se lleva bien. Tus hombres, sus hombres. Haría las cosas muy sencillas si quisieras ponerlos a todos juntos, — Jude ofreció sugestivamente.

Le tomó un minuto asimilar sus palabras y su entonación. Cuando lo hizo, Drelindah se quedó sin aliento.

— ¿Qué? Jude Shea ¿de qué estás hablando?— Ella se movió tan abruptamente, enderezándose sobre su silla, que espantó a su caballo. Le tomó varias palmadas y palabras suaves para que su caballo se calmara.

—Oh, por favor— Él se rió con ella. —Como si nunca lo hubieras pensado. Cualquier otro barón con el que pudieras salir, él se convertiría en barón; pero este tipo, Crispin lo que sea, él ya tiene un trabajo, así que tú te quedas con el título de baronesa, y él conserva su título, pero ustedes chicos se pueden ir a dormir juntos cada noche. A mí me suena como un buen plan… ¿es sexy?—

Drelindah contuvo el aliento antes de inclinarse hacia un lado y darle un manotazo en el brazo.

— ¿Cómo te atreves a sugerir tal…?—

— ¡Habla, mujer!— Él se rió con más fuerza. —Descríbeme al hombre, dime cómo es él.—

Aparentemente, por su larga y detallada descripción, Crispin era una especie de dios rubio con los más claros, brillantes y más azules ojos jamás concedidos a ningún hombre. Jude levantó la mirada luego de una larga y laberíntica descripción a detalle de los múltiples y considerables talentos del hombre.

—Oh, por dios santo, — Gruñó, — ¿Qué tan mal estás por este tipo?

—Jude sea, cómo osas…—

Jude la interrumpió.

— ¿Y tú le gustas a él?—

Drelindah frunció el ceño.

—Él sugirió en nuestro último parlamento, que para sellar la nueva parcela de tierra entre nosotros tendría que llevarme a la cama.—

—Oh sí, — Jude se rió mientras sus ojos se fijaban en los suyos. —Yo voy a decir que… sí… a él le agradas.—

—Tal vez él le dice esas dulces palabras a todas las mujeres que encama.—

— ¿Sí? ¿Acaso tuviste la sensación de que él es un jugador?—

Ella frunció el ceño.

—Yo no he…—

— ¿Acaso piensas que él tiene a muchas mujeres en su cama?—

Ella tembló con el recuerdo.

—Él me dijo que no había otras… qué él quiere sólo a una.—

— ¿Y?— Jude insistió. No podía resistirlo; era demasiado bueno. — ¿Quién es la elegida?—

Ella se mordió el labio, y con eso Jude supo que la aterradora Baronesa de Saraso estaba locamente enamorada de Crispin Ebudai. Jude le otorgó una brillante sonrisa.

— ¿Así que, qué vas a hacer al respecto, Dama? ¿Vas a dejar que se case con alguna espantosa puta extranjera o vas a follártelo hasta dejarlo seco y quedarte con él?—

—No conozco las palabras de las que estás hablando, sólo sé que su intención es sucia.—

Jude arqueó sus cejas.

—Vas a asegurar su paso directamente hacia tu cama. Bien, me gusta tu estilo.—

Ella volvió a estar horrorizada, y Jude lanzó una carcajada mientras ella se sonrojaba. Él le ayudaría si pudiera; Jude sabía más ahora sobre lo que aseguraría su felicidad de lo que sabían sus asesores más cercanos.

Al anochecer acamparon, y Jude estaba tan feliz de bajarse del caballo que dio un pequeño baile. Como era algo de lo que ninguno de ellos jamás había visto, un pequeño Cabbage Patch mezclado con algo de Running Man, se detuvo antes de que alguien decidiera sacarlo de su miseria.

—Vamos Jude, — le dijo Drelindah mientras le sonreía, —déjame mostrarte donde tú… tu tienda…— Se interrumpió, volteando alrededor, entrecerrando sus ojos mientras escuchaba.

— ¿Qué pasa?—

Ella levantó la mano para callarlo. Estaba casi segura de que había oído sonidos detrás de ella en el bosque, pero eso era imposible. El perímetro del campamento estaba asegurado y sus hombres, sus guardianes, estaban a la mano. Pero estaba obscuro; no había fogatas, los braseros que ardían en los refugios producían más humo que luz. Quitándose la capucha de su capa de montar, dejando que la suave lluvia humedeciera su cabello, ella escuchó de nuevo. El relincho de un caballo le hizo correr.

— ¡Jude!— Ella tomó su mano mientras los jinetes salían del borde del bosque y cabalgaban a través del campamento. Hubo gritos y alboroto, y ella corrió, necesitando llegar a su tienda, a su arco.

— ¡Baronesa!—

Él grito hizo que volteara la cabeza, Varden estaba corriendo hacia ella, Orim cargaba en dirección opuesta, persiguiendo a los hombres para alejarlos de ella.

— ¡No!—

Drelindah se volteó y vio a una de sus mucamas siendo casi arrollada por un hombre a caballo y estaba más sorprendida que otra cosa. ¿Por qué el hombre no se detuvo a recoger a la cortesana para llevársela hacia la noche? ¿Por qué solamente estaba cabalgando hacia ella? Rápidamente aclaró sus pensamientos y corrió, dirigiéndose hacia su tienda. El sonido del acero era ensordecedor a su alrededor, pero ella logró escuchar un grito. Levantando su cabeza, vio al hombre que salía disparado hacia ella.

Ella entendió demasiado tarde que estaba en peligro, mientras que un brazo se envolvía en su cintura la levantaba y echaba sobre una silla. Pero tan rápido como había llegado a la silla, de repente se encontró tirada en el piso encima de Jude. Él la había arrebatado de las garras del hombre, pero la fuerza la había hecho caer sobre él, arrojándolo de espaldas sobre la tierra.

—Cristo, — Jude gruñó, sin aliento y adolorido. — ¡Quítate de encima! ¡Pesas una tonelada!—

Ella le reclamaría más tarde por su tono despectivo y por su comentario sobre su peso. Por ahora, él la había salvado, y no había tiempo ni siquiera para pensar… sólo para actuar.

Jude se lanzó a un lado mientras cascos de caballos intentaban arrollarle, y con el aumento de adrenalina a través de él, rodo sobre sus pies frente a la baronesa. Sosteniéndola de la muñeca, tiró de ella para ponerla de pie y corrieron hacia los árboles.

Las ramas golpeaban su cara y cabello, trató de proteger sus ojos con el antebrazo mientras la lluvia que de ser una pequeña neblina se había convertido en un aguacero. Él no tenía idea de a donde se dirigía, y Drelindah, o se había olvidado de que él no provenía de ese mundo, o estaba demasiado frenética como para preocuparse. De cualquier forma, corrieron juntos a través del espeso bosque hasta que un rugido de agua hizo que Jude se detuviera al instante. Drelindah no pudo parar a tiempo, pero él se mantuvo firme y pudo sostenerla y girarla de regreso hacia sus brazos. Ellos se mantuvieron juntos abrazados, jadeando, tratando de escuchar sobre el latido de sus corazones.

— ¿Qué es eso?—

Drelindah trató de recobrar el aliento lo suficiente para poder hablar.

 —Creo que estamos cerca de las Cataratas Cinnian. Es una caída hacia nuestra muerte, Jude Shea, si hubiéramos dado un par de pasos más.—

Él se volteó para regresar en el momento en que vio el destello de una espada en la obscuridad. Un hombre estaba abriéndose  camino a través de los árboles y arbustos para llegar a ellos.

— ¡Drelindah Holt, le tenemos rodeada! ¡No intentéis escapar!—

Jude no tenía intención de detenerse o quedarse. En lugar de eso tomó a Drelindah de la mano, corrió hacia el borde del precipicio, arrastrándola detrás de él.

—Fui salvavidas en la universidad, — le gritó mientras corrían. —Asistí a la escuela con una beca de natación, e incluso jugaba polo acuático.—

Drelindah no tenía idea de lo que estaba hablando.

— ¡Quiero a mis hombres!—

— ¡Tus hombres no están aquí! Están atrás con los demás, — le dijo, tratando de enfocarla en lo que podía hacer para salvarlos a ellos, en lugar de esperar a que sus guardias aparecieran a rescatarlos. —Tenemos que saltar.—

— ¡No!—

— ¡Si sobrevivimos la caída, te prometo que no nos ahogaremos!—

—No puedo nadar, Jude Shea, — le gritó de vuelta.

¿No había él acaso cubierto esa posibilidad?

—No te preocupes, — le llamó, —solamente no me sueltes.—

Ella escuchó las instrucciones de Jude mientras corrían por un lado del barranco.

— ¡Pase lo que pase… no… te… sueltes…!—

Winian Anek, hermano de Jaan Anek, sirviente del Obispo Rista Dumal, no pudo detenerse a tiempo, siguiendo a Jude y a Drelindah a lo que sus hombres creían era una muerte segura. Aún así, el segundo al mando después de Winian, Braedhn Sron, ordenó a sus tropas que buscaran en las riveras del caudaloso y rugiente río en el cual desembocaba la poderosa catarata. La caída tenía por lo menos quince metros, y tenía enormes y afiladas rocas en el fondo. Si pudieran encontrar algunos restos, sólo serían pedazos. No había esperanzas de que la baronesa, Winian o el sirviente hubieran sobrevivido.

¿Qué había causado que la baronesa cometiera un acto tan desesperado para evitar el cautiverio?, Braedhn no podía imaginárselo. ¿Acaso no sabía que ellos no querían causarle daño? ¿Acaso no sabía que su única misión era el de mantenerla a salvo? ¿Por qué la estúpida mujer se había suicidado, llevándose consigo a Winian Anek y a su sirviente con ella a una tumba acuática? Era todo tan innecesario.

En una maraña de brazos, Drelindah y Jude cayeron a través de la obscura noche hacia la helada y espumeante cascada. Sentían latigazos de hielo y dolor, mientras caían dentro de la pared de agua, impulsados ciegamente hacia abajo, luego volando a través de la obscuridad, y de pronto golpeados por una ráfaga de aire caliente de un lado de la montaña. El gas atrapado bajo tierra se filtraba de la tierra en varios lugares, uno cercano a la base de la cascada. Era como lanzarse un clavado en un chorro enorme de un Jacuzzi.

Mientras que Jude y Drelindah eran lanzados lejos de la pared de la montaña, a toda velocidad hacia el río, ella gritó mientras que él dejaba escapar un rugido de alegría. Jude tuvo un segundo para sentir la descarga de alivio antes de golpear las gélidas aguas. Emergiendo momentos después a través de la superficie, Jude estaba seguro de que nunca se había sentido tan helado en toda su vida. No importaba que no tenía idea de cómo se sentía estar congelado, estaba seguro de que lo estaba.

Drelindah Holt estaba tragando sorbos de agua mientras era arrojada entre las olas, mientras se hundía y era arrastrada por la corriente. Para ella se trataba de un fuerte tirón, para Jude, habiendo nadado en Hawaii en corrientes reales, no había comparación. Él la alcanzó, la atrajo hacia él, y la estrechó fuertemente contra su pecho. Ella estaba tan agradecida por su calor que estalló en llanto.

—Estás bien, tranquila, — le aseguró gentilmente.

Drelindah estaba temblando, sus dientes le castañeteaban, y básicamente se sentía como una niña. Una niña asustada y necesitada de cuidados, y ella odiaba esa sensación. Ella era una baronesa, y necesitaba actuar como una.

—Relájate un poco.— Bromeó Jude y comenzó a nadar hacia la orilla. —Acabas de saltar desde una cascada, ¿está bien?—

Ella asintió, y cuando sintió que sus pies tocaban la arena, comenzó a llorar de nuevo. Cuando Jude escuchó el gemido detrás de ellos, volteó a mirar hacia la obscuridad. La luna llena era de ayuda, pero aún así resultaba difícil ver cualquier cosa, incluso el chubasco había disminuido, convirtiéndose en una llovizna. El sonido de alguien ahogándose previo a un segundo gemido confirmó las peores sospechas de Jude. Había alguien allí en las gélidas y mortales aguas que necesitaba ser salvado. Levantándose rápidamente, Jude corrió nuevamente había las aguas, lanzándose como una flecha dentro del agitado río.

Winian Anek estaba siendo arrastrado por la corriente, sumergido, revolcado y, finalmente, entre su armadura y sus esfuerzos, agotó sus fuerzas. Hundiéndose bajo las aguas por última vez, no pudo mantener la respiración por más tiempo e inhaló el helado líquido en tragos.

Jude buceó profundamente, esperando que, aunque el hombre o mujer estuvieran cansados, peleando por sus vidas en las gélidas aguas, que aún tuvieran fuerzas para resistirse a ser arrastrados por el río. En la obscuridad y sin un grito para guiarlo, las posibilidades de que Jude lograra encontrarlo eran mínimas.

Era tan pacífico, Winian pensó mientras que sus ojos se cerraban, y sólo se arrepentía de no morir en batalla cómo lo había hecho su padre antes que él.

Los pulmones de Jude gritaban, sus músculos se agarrotaban con espasmos dolorosos, y estaba helado hasta los huesos, pero aún así continuó buscando con sus manos en la completa obscuridad. El alivio que sintió cuando sus dedos se cerraron en una armadura, casi literalmente, lo ahogó. Él se cuidó de no gritar bajo el agua.

Cuando Winian fue arrastrado fuera de las aguas unos minutos más tarde, se encontraba inconsciente.

Drelindah observó con interés mientras estaba sentada en cuclillas temblando junto a los dos hombres. Jude trabajó rápidamente, arrancando la cota de malla que el otro hombre estaba usando para llegar a su pecho. Ella no tenía idea de lo que Jude planeaba hacer. El soldado estaba muerto, ahogado; no había nada que hacer más que dejarlo y correr. Pero Jude estaba trabajando duro, volteando su carga a un lado mientras algo de agua salía de su boca antes de volver a ponerlo sobre su espalda, comenzando a comprimir su pecho. Oprimiendo y contando, oprimió la nariz de Winian mientras le inclinaba el mentón hacia atrás y exhalaba entre los azules labios. De nuevo una y otra vez por varios minutos, Jude estaba tan concentrado en el hombre, determinado a salvar su vida que soldados montados fueron capaces de rodearlos a él y a Drelindah sin que lo notaran. Drelindah se dio cuenta y estaba aterrada, pero también se sorprendió de que los hombres no hicieran nada para detener a Jude. Sólo lo miraban, sabiendo, también, que Winian estaba muerto pero sin atreverse a detener al hombre que trataba de revivirlo.

Le tomó solo minutos, pero a Jude le pareció una eternidad antes de ser capaz de sacar toda el agua de los pulmones de Winian. Jude comenzó a apanicarse, temeroso de que haber sacado al hombre del río, al final no hubiera sido suficiente. Cuando Jude fue recompensado por sus esfuerzos y el aire que había respirado dentro de Winian fue devuelto con toses, retornando al hombre a la consciencia, estuvo un momento sobresaltado. Después de algunos largos momentos en los cuales Winian Anek sólo pudo permanecer acostado y mirar a su salvador, finalmente pudo sentarse, para la completa y colectiva sorpresa de todos que les rodeaban. Segundos más tarde, una ovación se dejó escuchar mientras que Winian miraba fijamente hacia Jude.

—Tú eres un sanador, — dijo Drelindah con tanto asombro en su voz que Jude volteó para mirarla.

—Fui salvavidas por cuatro años, — le corrigió con una sonrisa.

Ella ignoró su comentario completamente.

—No tenía idea de que mi guardián se había emparejado con un sanador.—

— ¿Eres la pareja de un guardián?— Croó Winian.

—Lo soy, —

Jude dijo mientras que sus ojos se llenaban de lágrimas. La descarga de adrenalina finalmente cedía, entre el correr por su vida y salvar la vida de un hombre, Jude se sentía abrumado. Necesitaba volver a la tierra, y en ese momento cuando se sentía vulnerable e inseguro, su mente conjuró la imagen del enorme y hermoso hombre que era su amante que hizo que Jude sintiera una cobija de calma que lo envolvía.

Una vez que regresaran al mundo real, Jude no tenía idea de lo que ocurriría en el trabajo. No estaba seguro si la oportunidad aún estaría esperándolo cuando finalmente volviera a casa… si es que volvía a casa… pero lo que sí sabía es que con Eoin a su lado, no volvería jamás a estar solo. Ya tendría otros trabajos, pero no otro hombre. Necesitaba a Eoin Thral porque lo amaba. En ese momento todo tenía sentido.

—Somos la guardia privada de Rista Dumal; él nos envío para interceptar a la Baronesa de Saraso y llevarla a la fortaleza de Crispin Ebudai. Él teme que si ella es vista por el rey, sólo verá el interior de su calabozo.—

Bueno, todo menos las palabras del hombre que Jude acababa de salvar de ahogarse.

Jude miró a Drelindah.

— ¿Así que no vamos a ver al rey?—

Por su expresión de asombro, Jude adivinó que ella estaba tan confundida como él.

Él se volvió hacia el hombre.

—Lo siento, pero Drelindah quiere ver al rey. Ella necesita intentar hablar con él para hacerle entrar en razón.—

—Es demasiado tarde para eso. El rey ha solicitado la cabeza de Drelindah Holt, pues ha sido acusada de traición.—

— ¿Traición por qué?— Jude preguntó antes de que lo pudiera hacer Drelindah.

Winian Anek tomó un largo respiro, saboreando el aire en sus pulmones, la brisa fresca en su cara, y el hecho de que estaba helado hasta los huesos en lugar de estar muerto.

—Drelindah Holt ha sido acusada de traición por unir fuerzas con Crispin Ebudai y con el Obispo Dumal para derrocar a la monarquía.—

Fue en ese momento en que Drelindah comenzó a gritar.

Capítulo 8

ELLA estaba furiosa, Jude la observaba caminar de un extremo de la tienda al otro y ni siquiera intentó ofrecerle algunas palabras de consuelo. En lugar de eso, él tomó las piezas de carne de venado, los pedazos de lo que creía que era pan de centeno y lo que parecían unas uvas. Eras dulces como las uvas, y no tenían semillas. El té de membrillo estaba bueno, pero de nuevo, no le ofreció nada a Drelindah. Ella estaba demasiado ocupada echando humo.

— ¡Soy una tonta! Estaba tan cegada por los ojos del hombre, por su figura y sus palabras… ¿cómo no me di cuenta de que él y el obispo estaban planeando derrocar al rey?—

Ella gritó la última sentencia, y Jude le otorgó una sonrisa tranquilizadora.

—Todo era una trampa que comenzó hace varias temporadas, y yo no pensé más que en mis propios deseos. ¡Qué tonta fui!—

Él rió.

—Estás siendo demasiado dura contigo misma, y ambos sabemos que de tonta no tienes nada.—

Ella se sorprendió por la absoluta sinceridad de sus palabras.

— ¿No crees que deberías esperar con mente abierta hasta que veas a la gente en las tierras de Crispin Ebudai? A lo que me refiero, Winian dijo que…—

— ¡No me importa lo que Winian dijo! El hombre es una serpiente y…—

— ¿Acaso escuché mi nombre?— el hombre en cuestión preguntó mientras entraba en la enorme tienda, la puerta fue abierta por uno de los dos hombres que la custodiaban, siendo ésta el único acceso de entrada o salida.

— ¡Exijo que nos liberéis! ¡Soy una baronesa!—

Pero Winian Anek no tenía ojos ni oídos para la Baronesa de Saraso; él estaba ahí para ver a Jude. Sus hombres le habían contado de cómo Jude lo había salvado, como había presionado sus labios contra los suyos, y le había devuelto la vida. Era una imagen que Winian Anek no podía quitar de su mente.

—Hey.— Jude le sonrió.

La falta de miedo del hombre en su presencia fue demasiado para el soldado.

—¿Estáis cómodos? Preguntó Winian, cruzando hacia Jude, sentándose frente a él, y mirándolo a la cara. — ¿Tenéis alimento suficiente?

—Sí, si tenemos suficiente, muchas gracias.— Jude asintió, sentándose. — ¿Cómo te sientes?—

—Estoy bien, Jude Shea, — le dijo, habiéndole preguntado a Jude cuál era su nombre mientras cabalgaban de regreso a su campamento. —Vois os habéis asegurado que así fuera.—

Los ojos de Jude se enfocaron en los suyos.

—Y tú mantuviste tu palabra de no lastimar a la baronesa, así que estamos parejos.—

—No, aún os debo la vida.—

Jude suspiró, el cansancio de sus proezas comenzaban a pesarle,

 —Está bien.—

Hablaba tan extraño, pero como Winian no creía en el velo, pensó que Jude provenía de las colonias más alejadas, quizás del otro lado de la salvaje Seruan Sea. Notó de pronto los cortes en los dedos de Jude.

 — ¿Qué os ha sucedido?—

Jude se encogió de hombros.

—Los anillos de tu cota de malla están demasiado afilados, y me rebané al quitártela de encima.—

—Debemos de vendarlos entonces.—

—No, está bien, — Jude suspiró, el suave y cálido sonido de su voz llegaba profundamente dentro de Winan.

Él se sentó y observó la luz del fuego reflejarse sobre la cara de Jude, dando un tono dorado a su piel, y centellar en sus ojos.

—Vos sois un hombre valeroso.—

Jude resopló de risa.

—No lo creo.—

—Y sabiendo que si yo moría, mis hombres os hubieran masacrado, vos nadasteis para rescatarme.—

—En realidad eso nunca se me ocurrió.—

— ¿Acaso no teníais miedo?—

—Lo único que temía era que fueras a morir.—

Winian se quedó observando los cansados ojos de Jude.

—Así es.—

Jude  mostró media sonrisa.

— ¿Cuánto tiempo nos tomará para llegar a la cima de la montaña?—

—Dos, quizás tres días, —

Le respondió Winian, mirando a Jude, estudiándolo, buscando y no encontrando rastros de miedo en él. Era una visión sorprendente, porque todo el mundo temía a Winian; ellos se encogían cuando hablaba, saltaban cuando movía sus manos demasiado rápido, o simplemente se estremecían en su cercanía… todos excepto Jude. Después de salvar su vida, el hombre le había ayudado a levantarse, había puesto su brazo en su hombro mientras caminaban, y se aseguró de que estuviera seguro en su caballo antes de alejarse. Nunca nadie, en toda su vida adulta, se había preocupado por él, excepto por su familia.

— ¿Winian?—

Arrebatado de sus meditaciones, se encontró mirando nuevamente los más hermosos ojos que hubiese visto jamás. Cafés, veteados de oro. ¿Quién se pudiera imaginar que los ojos pudieran tener ese color?

— ¿Si Drelindah y yo simplemente regresamos a Saraso, nos dejarías ir?

—No, tenemos órdenes de conducir a la baronesa a la montaña con Crispin. El obispo nos ordenó velar por su seguridad. No podemos perderla.—

Jude miró a Drelindah.

—Parece que vas a ver las tierras de Crispin.—

Ella sacudió su mano hacia Winian.

— ¿Y que se supone que debo hacer… confiar mi seguridad a esta escoria?—

Jude le sonrió.

—No tengo idea de lo que es una escoria, pero puedes confiar en Winian.—

— ¿Cómo podéis estar seguro?—

—Tú misma dijiste que trabajaba para el obispo, y el obispo te quiere a salvo, así que si Winian trabaja para él, entonces también él te quiere a salvo.—

Los ojos azul obscuro de Drelindah se dirigieron a los verdes ojos de Winian.

Winian se levantó bajo su escrutinio, tomando aliento, asegurándose que el sonrojo de excitación que sentía no se reflejara en su rostro. Jude tenía fe en él, en su integridad, y eso que ni siquiera lo conocía. El saberlo era cautivante, Jude era refrescante, abierto, honesto, y sin lugar a dudas, atractivo. El hombre con sus labios maduros y encantadores ojos era muy, muy atractivo. Habiendo tenido muchos hombres dentro y fuera de su cama a través de los años al igual que un desfile de mujeres, Winian Anek era un verdadero conocedor de la belleza. Y Jude tenía todas las cualidades de una mujer, piel suave, labios carnosos, y una gracia de movimientos, al igual que la fuerza, atletismo y constitución de un hombre. Winian no podía encontrar ningún defecto en su salvador, y eso combinado con la fe ciega de Jude lo hacía abrumador.

—Voy a esperar, — dijo Drelindah lentamente, su voz aguda, —y escucharé lo que la gente tiene que decir, y a quiénes el rey ha lastimado, veré las tierras, y escucharé las palabras de Crispin Ebudai.—

Winian asintió y volvió su mirada nuevamente hacia Jude, quién le dio una rápida sonrisa.

—Tenemos tu palabra de que vas a protegerla, ¿verdad?— Jude verificó.

—Sí, — Winian respondió, —vos podeis contar con mi palabra, Jude Shea.—

— ¿De qué valen las palabras de una escoria?— Drelindah escupió.

Jude abrió los ojos cuando la miró, y ella levantó los brazos.

—Como digas, —  se quejó ella, claramente exasperada. —Tomaré su palabra.—

Winian miró alternativamente a sus dos prisioneros. —Ella confía en ti.—

— ¿Por qué no habría de hacerlo? Soy un buen hombre. Así como lo eres tú. Estamos bien.—

Los soldados habían escuchado historias sobre el carácter de la Baronesa de Saraso; todos le habían dicho que ir a buscar a la Bruja del Hielo, como era llamada, sería un asunto sangriento. Como nadie conocía el efecto calmante que Jude Shea tendría en ella, nadie había contado con eso. Mientras que Winian observaba a la Baronesa de Saraso sentarse al lado de Jude y apoyarse en su costado, tenía esperanzas de que todos los planes de su líder realmente pudieran fructificar. Si la baronesa escuchaba y podía ser convencida de la verdad, entonces el sangriento régimen del Rey Reis Paradoon podría finalmente llegar a su fin. Si tan sólo pudiera razonarse con ella, todo saldría bien. Quizás con Jude a su lado, todas las piezas finalmente caerían en su lugar.

Mirando a Jude hablar con la baronesa, con sus cabezas inclinadas, su brazo alrededor de su rodilla, sus ojos cerrándose mientras continuaba escuchándolo, Winian supo que esta sería  la mejor oportunidad que tendrían de convencer a la mujer más poderosa en todo Midrin de que estaba del lado equivocado. Ese fue su último pensamiento antes de desearles buenas tardes a las dos personas que ya no le prestaban la menor atención.

Capítulo 9

EL viaje a las montañas les tomó el doble del tiempo que Winian había anticipado, ya que cada vez que tomaba el tiempo para mostrar a algún sobreviviente de alguna de las atrocidades del Rey, Drelindah Holt desmontaba de inmediato para hablar con el hombre o con la mujer que había señalado. Era extenuante. Ella se sentaba en las casas, pequeñas chozas que ocupaban la ladera de la montaña, escuchaba y hacía preguntas. Jude había decidido escribir las reseñas, dibujar retratos para acompañarlas y, desde luego, anotar los nombres. Y aunque para Winian era satisfactorio escuchar su versión de los eventos ser corroborados, el proceso de escuchar a la gente hablando de sus vidas les tomaba horas y algunas veces días de su itinerario. No había manera de quejarse, sin embargo, pues todo estaba sucediendo tal como Crispin Ebudai y el Obispo Dumal habían deseado.

Desafortunadamente, entre más tiempo pasaban sus hombres con Drelindah y Jude, más a gusto se sentían en su presencia. Él observaba diariamente como las miradas de sus soldados se volvían órdenes, las órdenes se convertían en peticiones, las peticiones se volvían frases y de ahí sólo eran bromas, historias y risas. Ninguna de sus advertencias a sus hombres de que se mantuvieran en guardia funcionaba, especialmente con Jude.

Esa tarde mientras estaba parado cerca del fuego, Winian observó como Drelindah y Jude se sentaban en las mesas compartiendo la comida con sus hombres y hablaban. Dos de sus soldados se sentaron hombro con hombro junto a Jude, otro le servía agua a la baronesa. ¿Cómo se suponía que iba a liderar un destacamento cuando todos se habían vuelto tan buenos amigos?

—Jude atendió al último grupo de enfermos, — el segundo al mando de Winian, Braedhn, le dijo caminando frente a su líder para situarse a su lado. —Necesitas controlarlos a él y a la baronesa antes de que todos los hombres los sigan de regreso a Saraso.—

—Somos forajidos ahora, ellos no se irían, — Winian dijo, volteándose a ver a su segundo al mando. — ¿No es cierto?—

Braedhn entrecerró los ojos. —La baronesa es una mujer y una líder, así que sienten el deseo de protegerla y llevársela a sus camas; su hombre Jude es un sanador, y escucha mucho más de lo que habla. No puedo nombrar a alguno de tus hombres que no haya caído ya en sus redes.—

Winian tampoco podía, incluyéndose a sí mismo.

—Yo la haré mía si se queda mucho más tiempo, — Braedhn dijo, mirando a Drelindah reírse de algo que alguno de sus hombres había dicho.

—Y yo me quedaría con el sanador, — Markus, otro de los hombres de Winian, dijo mientras se acercaba a su líder y a su segundo, —Si puedo ganárselo a Niall.—

—Niall, — Winian se volvió para mirar a Markus.

Este se encogió de hombros.

—Parece que tu escudero le ha tomado un gusto al sanador, lo sigue a todos lados casi como un perro… incluso ahora, míralo. Lo ha encontrado.—

Los ojos de Winian regresaron a Jude y al encontrarlo divisó a Niall. Vio al enorme soldado juguetear con el cabello de Jude, su mano deteniéndose en los obscuros rizos, mirando como el sedoso cabello se deslizaba por sus dedos.

— ¿Tú qué opinas?— Marcus se rió, señalando a Braedhn.

Winian se volteó a mirarlo.

— ¿Perdón?—

—Él me está tentando a mí, no a ti, — Braedhn le dijo, y Winian notó la malvada sonrisa.

—Repito: Abandonamos a Crispin Ebudai a su destino, yo reclamo al sanador y tú a la baronesa. ¿Qué opinas, Braedhn Sron?—

Winian decidió ignorar la sugerencia de que sus hombres iban a desertar, en lugar de eso caminó hacia Drelindah y Jude. Su cara se iluminó cuando lo vio, la genuina sonrisa y sus ojos suaves. Atónito, le devolvió la sonrisa cuando ella juguetonamente le golpeó el brazo. A ella le gustaba. Su mente daba vueltas mientras ella reía, disfrutando su atontada expresión. ¿Cuándo, en el nombre de los cinco dioses, había eso sucedido? ¿Cuándo su ira y su indignación se habían transformado en afecto genuino?

—Hey, — dijo Jude. Él exhaló lentamente. — ¿Por qué no te sientas y conversas con nosotros?—

Y la invitación, al no tener ningún motivo ulterior era irresistible. Cuando tomó asiento junto a Jude, el hombre lo golpeó con su hombro antes de regresar a la conversación en la que estaba envuelto. Incluso aunque Winian no dijo nada, se entendía que estaba incluido. Las miradas sonrientes de Drelindah y la proximidad de Jude eran demasiado para un hombre que vivía de manera estoica y espartana. ¿Cómo se podía resistir a la confianza de Drelindah y a la calidez de Jude? ¿Qué, en el nombre de todo lo que era bendito, era lo que debía hacer?

EL trayecto a la cima de la montaña se convirtió, en la mente de Jude, en una misión de buena voluntad. Era una buena obra y las personas desplazadas se unían a la caravana, la mayoría mujeres y niños, Winian sintió más que nunca que Drelindah estaba a cargo y no él. La baronesa cambiaba sus planes, contradecía sus órdenes, y lo despedía a menudo con gesto de su mano. Winian se quedaba ahí, atónito mientras sus propios soldados corrían a hacer su voluntad. Ella era una baronesa, después de todo. Siempre estaba Jude junto a él para amortiguar el golpe y darle una pequeña palmada de tranquilidad. Era casi condescendiente, y Winian se preguntaba si de algún modo eso era lo que Jude pretendía.

ALGUNOS días después, Drelindah Holt, Baronesa de Saraso, cabalgó sobre el puente levadizo del castillo Ithrum, bastión de Crispin Ebudai, terrateniente de los forasteros, y fue sorprendida por la bienvenida que recibió. El puente estaba flanqueado con linternas de colores, músicos, y cientos de niños que lanzaban pétalos de flores en su camino mientras pasaban.

A lo largo de la ruta hacia el Castillo se habían producido demostraciones similares de alegría. La gente le daba la bienvenida a la baronesa con los brazos abiertos ya que era su fuerza la que protegía el paso que llevaba a las montañas. Si ella finalmente estaba con ellos, y si ella y su terrateniente se unían en matrimonio, entonces todos los años de guerras encubiertas se quedarían en el pasado. Mientras que los capullos llovían del cielo, lanzados desde las almenas por multitudes gritando, Drelindah se sintió emocionada por la cálida recepción.

Pasando bajo la primera puerta de entrada, que se formaba con dos de las torres exteriores conectadas entre ellas, Jude miró hacia arriba y vio guardias que observaban la procesión, siempre vigilantes, siempre preparados. Él vio los picos de la gran puerta de hierro que se elevaba sobre su cabeza y se estremeció. Si caía sobre ellos, todos morirían bajo el aplastante peso.

Otra puerta estaba posicionada apenas doce metros más adelante con más guardias apostados ahí. Los arcos de piedra paralelos soportaban un cuarto directamente sobre el puente levadizo donde una pesada rejilla de madera podía ser bajada. Los intrusos podían ser atrapados entre ellos y disparados con flechas desde ranuras en las paredes de las torres. Jude se lo imaginaba y era una horrible manera de morir, siendo atravesado en un pequeño y confinado espacio. Mientras cruzaban la segunda puerta, de regreso en tierra sólida, y habiendo pasado el puente levadizo, Jude se sintió aliviado. Se había sentido claustrofóbico y nervioso mientras cabalgaban a través de él. Lanzando un rápido vistazo hacia Drelindah, al ver su pequeño estremecimiento, supo que no había sido el único que lo había sentido.

— ¿Cómo es que los hombres tienen acceso a las torres?— Jude le preguntó a Winian sobre las grandes estructuras defensivas.

—Las torres en los muros exteriores tienen escaleras localizadas en la cara interna, mientras que las torres en la pared interior tienen escaleras retorcidas integradas en las paredes de cada torre.— Le explicó Winian.

Jude escuchó con interés, fascinado con el tamaño y grandeza del hogar de Crispin Ebudai.

Las paredes eran todas perfectamente verticales excepto en la parte inferior de la cara exterior, donde se separaban de la base en un ángulo agudo formando una base resbalosa. Cada una de las torres podía sellarse y defenderse independientemente del resto de la pared en caso de un ataque. Tablones de madera localizados al nivel las almenas en las paredes eran la única manera de ir de una sección a otra. Las torres mismas sólo tenían dos entradas. La primera era la base que se abría en un cuarto inferior. Cada torre tenía tres pequeños cuartos, uno sobre el otro conectados por una escalera en espiral tallada en la piedra. La segunda entrada era en la torre que sólo podía ser alcanzada desde las almenas.

Un juego de puertas de hierro de seis metros de alto ahora confrontaba a la procesión y justo cuando Jude le iba a preguntar a Winian lo que tenían que hacer para pasar de ese punto, las pesadas puertas reforzadas con barras de hierro lentamente se abrieron de par en par. Esta entrada final podía ser reforzada por detrás con una barra de madera. Nuevamente, mientras Jude miraba hacia arriba, vio guardias que les veían, siempre vigilantes.

Cabalgando bajo la última de las puertas, Jude se maravilló ante la visión que tenía frente a él. El patio interior, todo de piedra, centellaba bajo el brillo de miles de linternas. Las paredes estaban cubiertas de brocados y sedas; una alfombra de tela roja estaba extendida para la procesión y pétalos de rosa llovían desde las alturas aventados por las manos de cientos de los seguidores del terrateniente que estaban parados lado a lado a lo largo de las almenas. Crispin Abudai en persona estaba de pie sobre una tarima cubierta de capullos rojos de flores y enredaderas.

Winian observó los ojos de Jude centellar con alegría, lo vio atrapar algunos de los pétalos en su mano, y notó los que se quedaban atrapados en los obscuros rizos. Era físicamente doloroso para él imaginarse a Jude siendo reclamado por su pareja, un bruto sin cerebro. Tenía que hablar con Crispin inmediatamente acerca de la posibilidad de reclamarlo para sí. En el enorme patio, la procesión se detuvo, y Winian vio a su hermano Jaan Anek aparecer en la cima de la colina que daba al valle inferior. Y a pesar de que estaba encantado de ver a su hermano, sus sentimientos estaban confrontados con la ira que sintió cuando sus ojos se posaron sobre el hombre que tan obviamente pertenecía a la baronesa. Los guardianes eran hombres enormes, y era fácil el detectarlos.

Winian trató de mantener su atención en Drelindah y en Crispin, tratando de saber, al igual que todo el mundo, cuál sería la reacción de la baronesa ante su líder. Pero en su lugar se movió a un lado mientras desmontaba y tomó del brazo a Jude, manteniéndolo ahí a su lado, sin permitir que saliera corriendo a la colina hacia su pareja, aunque no tenía idea de a cuál de los gigantes pertenecía Jude.

Lo primero que notó Eoin fue la luz que brilló en los ojos de Jude cuando lo vio. Era toda una experiencia satisfactoria. La manera en que los ojos cafés se calentaban y obscurecían, la traviesa sonrisa y la manera en que su pecho se estrechaba, todo eso satisfacía sin límites a Eoin. El hombre no podía negar que lo había extrañado; estaba grabado en cada parte de él. Cuando vio que Jude se movía para volar a su lado, notó al hombre a la izquierda de Jude, sosteniéndolo, atrapándolo, manteniéndolo cerca. Sólo la mano de su fenris en su hombro evitó que Eoin sacara su gran espada y cargara hacia el pie de la colina para asesinar al hombre que se atrevía a poner una mano sobre su pareja.

Eoin Thral tragó con fuerza para no rugir de rabia. ¿Cómo se atrevía alguien para interponerse entre un guardián y su pareja? El vínculo era sagrado. ¿Acaso no sabía ese hombre que Jude Shea era la única alma en toda la existencia que había nacido para ser suyo? ¿Acaso no sabía que tendría por siempre a Jude? ¿No sabía que Eoin nunca, nunca permitiría a nadie tener a su pareja? Jude era suyo, sólo suyo, y aunque cada parte de él demandaba destripar al hombre que caminaba con su pareja y con Drelindah hacia la cima de la colina, Eoin contuvo la abrumadora necesidad y permaneció congelado.

El tiempo se alentó, Jude se estaba al tanto de todo: la fresca brisa de la mañana, el sonido de la seda en la tierra mientras que el vestido de Drelindah se deslizaba sobre la tierra, y el aliento que estaba reteniendo en lugar de expulsarlo. Mientras Drelindah alcanzaba a Crispin Ebudai, éste hizo una profunda reverencia antes de ofrecerle su mano. Cuando sin dudarlo ella deslizó su mano en la de él, la multitud se volvió loca al mismo tiempo en que el cielo se llenaba repentinamente de flechas.

Gritos y aullidos llenaron el aire mientras los soldados corrían al puente levadizo para elevarlo y mantener a los intrusos afuera. Winian no se recobró a tiempo de la conmoción para mantener su agarre del brazo de Jude cuando todos comenzaron a correr a buscar refugio y seguridad. La gente corría por el patio en tropel, mientras perdía de vista a Jude en la creciente multitud, no tuvo alternativa más que retroceder hacia la fortaleza.

Eoin nunca perdió de vista a su pareja. Nada lo distrajo, ni el miedo por su propia vida en la lluvia de flechas, ni la sorpresa de que la fortaleza estuviera bajo ataque, ni siquiera el caos de la multitud que huía. Así que, en lugar de perder a Jude como lo había hecho Winian, había corrido hacia un lado de la fortaleza donde había visto a Jude llevar a varios niños y a sus madres hacia un lugar seguro.

Jude conducía a la gente hacia los establos y corría de un lado a otro buscando a más personas cuando fue súbitamente agarrado y  empujado contra un lado de la torre. El impacto fue duro y le quitó el aire por un momento antes de mirar para gritarle a su atacante. Y entonces no pudo respirar por una razón completamente diferente.

— ¿Qué, en el nombre de los cinco dioses, estás haciendo, Jude Shea?— le gritó Eoin, furioso de que Jude se arriesgara de ser herido o muerto. Sus manos estaban en la cara de su pareja, recorriéndolo con la mirada, asegurándose de que Jude no estuviera herido. —¿Estás loco?—

Jude sintió la emoción emanando de él mientras veía los obscuros pozos que eran los ojos de su amante. ¿Alguna vez había estado tan feliz de ver a alguien en su vida?

Eoin notó el temblor. — ¿Estabas asustado?—

Jude no había estado asustado ni por un segundo. Estaba demasiado ocupado salvando gente como para estar asustado. Las lágrimas que llenaban sus ojos y empañaban su visión no tenían nada que ver con el miedo y todo que ver con el hombre que estaba parado frente a él.

— ¿Estás herido cairn?—

Corazón.

Cairn significaba corazón y amor y pareja y todo eso conjugado. Él no podía hablar así que simplemente rozó las manos de Eoin y se abalanzó sobre él.

La sonrisa a través de las lágrimas, los suaves ojos, la manera en que era necesitado… eran demasiado para Eoin. Envolvió a Jude en sus brazos, estrechándolo contra su grande y sólido cuerpo mientras sus labios se encontraban en un frenesí de deseo. El beso era caliente y devorador, la lengua de Eoin invadió la boca de Jude, reafirmando su pertenencia mientras el hombre en sus brazos envolvía sus piernas alrededor de sus caderas, apretando con fuerza. Cuando rompió el beso, incapaz de seguir sin aire un segundo más, se encontró con un jadeante, Jude con sus labios hinchados y ojos entrecerrados. El hombre simplemente lo aniquilaba.

—Yo…—

—Te amo.— Jude apretó aún más sus brazos en el cuello de Eoin y sus piernas alrededor de sus caderas. —Debí de habértelo dicho antes de partir, pero no lo hice porque creí que todo estaba pasando demasiado rápido.—

—Jude…—

—Me aterraba volver a confiar nuevamente, pero debo hacerlo porque te amo.—

—Jude…—

—Soy excelente en el trabajo, sabes, — Jude continuó, sin notar que el labio de Eoin temblaba, ni la desesperación en sus ojos, o la manera en que su boca se había abierto para hablar. —Tengo toda la confianza del mundo cuando se trata de lo que hago en mi trabajo, pero en cuestión de relaciones… y mi última sólo… y por todo eso… por todas las cosas en las que tu no tenías nada que ver, te dejé partir sin decirte cómo me sentía, pero cuando estaba en el río, salvando la vida de Winian y antes de eso cuando…—

— ¿De qué río estás hablando, cairn?—

—Sólo… eso no importa. Sólo tú importas.— La voz de Jude era rasposa y ronca. —Te amo, así que por favor quédate conmigo, ¿está bien? Sólo dilo.—

Eoin miró dentro de los ojos cafés que adoraba más que a nada en el mundo.

— ¿Entonces, me amas?—

—Sí, te amo.—

Él lo amaba. Eoin dejó que las palabras invadieran su espíritu. Nunca había sido amado; sólo Jude había visto algo en él que valiera la pena reclamar, tener o cuidar. Sólo su pareja vio en él a un hombre que valiera la pena amar y que pudiera corresponder a ese amor. Eoin tuvo que aclarar su garganta y tragarse el nudo que la invadía antes de poder hablar.

—Yo también te amo, Jude Shea. Tú eres mío.—

Jude se inclinó para besar a su pareja, pero Drist de repente se encontraba ahí, separándolos con su brazo.

—Manosea a tu pareja en tu cama, — el Fenris de Saraso le ladró a Eoin. —Debemos llegar a las murallas y proteger a Crispin y a Drelindah. Manda a Jude con las mujeres.—

Pero de ninguna manera iba Eoin a apartar a Jude de su lado, ni siquiera por un momento. El deber quedaba detrás del amor; no había otra manera de ser.

La vida de Jude, en su opinión, volvía a parecerse a una película épica de verano. Todo lo que faltaba era ver a Orlando Bloom. Los arqueros alineados en las murallas, los hombres con lanzas y espadas detrás de ellos, y en el patio inferior, más hombres con espadas y mazas. Todos estaban vestidos con armaduras excepto por los guardianes, y Jude pensó que Eoin debería de ponerse una. Él dijo todo esto mientras era arrastrado por las escaleras empotradas en las paredes hacia las almenas. Cuando al fin se detuvo cerca de Drelindah, vio como se reflejaba la luz de media mañana en lo que parecían miles de caballeros en armaduras debajo de él. Estaban rodeados.

Mientras Jude escuchaba se dio cuenta que el hombre que hablaba fuera de las murallas era el Prefecto Lyan Han, el líder de la armada del rey. Había venido a salvar a Drelindah, ya que el rey estaba muy preocupado por su seguridad. El hecho de que Lyan estaba allí, teniendo que haber desplazado a tantos hombres en tan poco tiempo era lo que había dejado a Crispin Abudai perplejo. ¿Cómo supo el rey que la baronesa había sido secuestrada antes de que los hechos hubiesen ocurrido? Cualquier duda que hubiera tenido Drelindah se había esfumado en ese momento.

El rey intentaba asesinarla, sólo el Obispo había intercedido y salvado su vida. Si ella hubiera llegado al palacio real en Goren, hubiera sido juzgada y ejecutada. No había otra opción para ella; su nuevo destino era el de caminar junto a Crispin Ebudai y prepararse para la guerra. Cuando ella se adelantó y dirigió sus palabras al prefecto del rey, no había vacilación en sus palabras. Ella ordenó a sus tropas que abandonaran las tierras de Crispin, mismas que ahora se extendían hasta Saraso. Ella y Crispin Ebudai estaban unidos. Cuando Crispin se adelantó junto a Drelindah y le comunicó al prefecto que él y la Baronesa de Saraso se casarían esa misma noche, hubo aplausos desde las almenas y desde el patio inferior.

—Yo…— Drelindah carraspeó, lista para discutir, pero no pudo decir más, ya que en ese momento Crispin la atrajo hacia él y la besó hasta dejarla sin aliento.

Los aplausos provenientes de la armada del rey, comenzando con Lyan Han, era inesperados.

— ¿Acaso se burla usted de mi amor por esta mujer?— Crispin le gruñó al prefecto.

Jude le dio un codazo a Drelindah en el brazo, y ella volteó la cara para mirarlo. Nadie más que el hombre que venía del otro lado del velo se atrevía a tocarla.

—Amor, — Jude movió sus labios para deletrear la palabra, señalando con la cabeza hacia Crispin. —Él te ama.—

Ella se sonrojó  profundamente y abrió mucho sus ojos. — ¡Eres un hombre horrible!— ella pronunció las palabras sin hacer ningún sonido.

Él le respondió arqueando sus cejas, y ella sorprendió a todos cuando ella se lanzó sobre él. Eso hizo que el prefecto sonriera mientras levantaba su mano.

—En verdad no me burlo, señor, pues puedo ver su cariño por la Dama. Nuestra misión es la de retornarla, pero como no es posible, regresaremos a Goren y esperaremos su llegada. Hay algunos Barones con ustedes y algunos con nosotros… veremos quién reclamará el trono cuando estas acciones finalicen.—

Hubo una multitud de movimiento tan pronto como Lyan Han dio la orden de retirarse. Era un hombre inteligente; la fortaleza construida y protegida con la montaña no podía ser invadida, y al retirarse, había salvado a sus tropas. Él no estaba seguro de cuánto tiempo más podían aplazar sus muertes; por los reportes sobre el tamaño del ejército de Crispin Ebudai, al igual que el número de hombres que Drelindah Holt tenía a su disposición, junto con los otros barones que seguramente se unirían a ellos, era solamente cuestión de tiempo antes de que el rey fuera derrocado y forzado al exilio. Por ahora, marcharía con sus hombres de regreso por donde habían llegado, lo cual le tomaría un mes pues no podría cruzar con sus hombres por el paso que la Baronesa de Saraso cuidaba.

Drelindah Holt envió a Drist y a Arius de regreso a Saraso inmediatamente. Ella quería estar segura de que su fortaleza estuviera vigilada, y quería hacerle saber a Greshan Kai que ella estaba a salvo. Ella no lo había visto desde que había sido secuestrada por Winian Anek.

—Drelindah, — Dijo Crispin mientras cruzaban juntos por el patio de la fortaleza, con su mano sosteniendo la suya, —Illyrian Tor, mi segundo al mando, cabalgará con Arius y Drist. Llevará algunos hombres consigo para ayudar a proteger a Saraso.—

Jude miró cuando los ojos de Drelindah se llenaron de lágrimas, y cuando ella volteó a mirarlo, el hizo una cara de aww por ella.

—Voy a tener que hacer que te golpeen, —

Ella lo amenazó mientras sonreía sobre sus lágrimas, apurándose para mantener los largos pasos del hombre con el que iba a casarse.

Jude estaba tan ocupado en burlarse de la baronesa que no se percató cuando Winian se puso a su lado. Así que se sorprendió cuando fue arrebatado de las manos de Eoin.

— ¿Qué estás haciendo?—

Jude le preguntó a Winian mientras el hombre lo miraba.

—Voy a hablar con Crispin acerca de…—

— ¡Cómo te atreves a tocar a mi pareja!— le rugió Eoin al hombre mientras que lo lanzaba al suelo, parándose frente a Jude. — ¡Morirás por esta ofensa!—

Incluso antes de que Winian pudiera ponerse de pie, Crispin estaba ahí entre los dos hombres.

—Explíquenme la importancia de este hombre que es la razón de esta riña.—

—Este es Jude Shea, proviene del otro lado del velo, — Eoin le explicó a Crispin, —y es mi pareja.—

Crispin compartió una Mirada con Winian Anek.

—El velo es un mito, hermano Anek, pero el guardián  reclama a este hombre como su pareja.— Él miró a Jude. — ¿Es eso cierto? ¿Eres la pareja del guardián?—

—Lo soy, — Jude le respondió.

Estaba a punto de decir algo cuando notó los ojos de Jude. Eran de color café, y Crispin Ebudai nunca había visto ese color.

—Entonces ten calma hermano Anek; — Crispin confortó a Winian, —pues tú tendrás a muchos más para escoger como tu pareja, y el guardián no tiene más que a éste.—

El razonamiento no hizo nada por calmar el maltratado honor de Winian.

—Como digáis, mi lord, — dijo, retrocediendo un paso.

Eoin tomó a Jude del bícep, casi arrancando el brazo del hombre más  pequeño mientras marchaban por la colina hacia la fortaleza.

—Para, — Jude dijo suavemente, sus dedos en la mano de Eoin.

— ¿Por qué el hombre presume que puede hablar por ti, Jude Shea? ¿Qué promesas o invitaciones le hiciste que le hicieran…?—

— ¿Qué?— Jude estaba atónito. — ¿Qué dijiste?—

—Quizás mi ausencia tenía que ser llenada con…—

—Oh, jódete, — Gritó Jude, plantando su pie izquierdo, doblado en la rodilla y luego haciendo un barrido con su pierna derecha.

La inercia de Eoin  lo impulsó hacia adelante antes de que el movimiento de Jude lo tirara hacia atrás y después hacia el suelo. Tirado de espaldas mirando a su pareja, estaba estupefacto.

—Sé que no me conoces bien, pero me gustaría…—

—Jude.—

—Soy leal, y…—

— ¿Qué has hecho?— Eoin interrumpió su perorata.

— ¿Qué?—

Eoin mostró su alrededor en un gesto.

— ¿Cómo pudiste tirarme de espaldas, Jude Shea?—

Jude se quedó mirando a su pareja.

—No trates de cambiar el tema. Me acabas de acusar de…—

El guardián se sentó en la tierra, todavía mirando a su pareja.

— ¿Has sido entrenado para defenderte, cairn?—

—Vivo en Chicago, — le replicó Jude al ignorante hombre que tenía a sus pies. —Desde luego que puedo defenderme. ¿Acaso crees que duraría cinco segundos en las calles si no pudiera defenderme?—

Eoin sabía que Jude estaba enojado; la piel sonrojada, los ojos centellantes y las manos apretadas en puños todo le decía que lo estaba, pero no podía dejar de sonreír para salvar su vida. El hombre era toda una visión, y Jude le pertenecía a él.

— ¿Qué demonios te pasa?—

Jude le volvió a gritar.  ¿Cómo podía Eoin pensar que Jude siquiera vería a otro hombre mientras estuvieran juntos? ¡Jude estaba enamorado de él! ¿Acaso eso no significaba nada?

Eoin se levantó lentamente hasta que una vez más se encontró imponiéndose ante Jude, mirándo hacia abajo al hombre que no dejaba de sorprenderlo. Jude era frágil y delicado pero había vencido a un guardián con un movimiento tan fluido que Eoin ni siquiera había tenido tiempo de contrarrestar.

—Si tú piensas que yo alguna vez…—

Eoin tomó con un puño el cabello de Jude y jaló su cabeza hacia atrás antes de sellar con su boca la del joven besándolo con avidez. La justa indignación de Jude, el fuego en sus ojos, todo le explicaba a Eoin lo que necesitaba saber. Su pareja no había hecho nada para atrapar a propósito el interés de Winian Anek, pues Jude sólo se preocupaba por él.

Jude envolvió sus brazos en el cuello de Eoin y se elevó, besando al hombre con toda emoción acumulada en los últimos días. Él quería regresar a su casa; quería llevarse a Eoin con él, pues estaba listo para comenzar su vida con Eoin a su lado.

— ¿Dónde está tu habitación?— Jude le preguntó a su pareja, apartándose para susurrarle al oído, con su aliento húmedo y cálido.

Eoin sabía que debía ir con la baronesa; necesitaba agradecerle a Crispin Ebudai por haber intercedido entre ellos y evitado que tuviera que matar a Winian Anek; y necesitaba ver a Drist antes de que el hombre partiera, pero todos sus deberes, una vez más, palidecían junto a los encantos de su pareja. Eoin necesitaba a Jude, y hasta que su deseo estuviera saciado, no servía para nada excepto para el hombre que tenía en sus brazos.

—Eoin, — Jude susurró, —por favor.—

En lugar de cargarlo, Eoin tomó la mano de Jude en la suya y lo guió desde el patio, por la parte posterior de la fortaleza hacia la enorme cocina. A través de la despensa se encontraban sinuosas escaleras que conducían al segundo piso, y por un largo y obscuro pasillo se encontraba una puerta por la que Eoin se agachó para atravesar. Dentro del minúsculo cuarto sólo había una cama. Era todo lo que Jude necesitaba.

Escuchó el seguro conectar, y cuando Jude se volvió para ver a su masivo amante, vio ansias en los ojos de Eoin. Jude se alegraba por la pequeña ventana, pues aunque el cielo afuera estaba obscuro y gris, había suficiente luz como para ver al hombre mientras se desvestía para revelar lentamente su musculosa forma, el duro y cincelado pecho, y el profundo surco que corría por su abdomen hacia el plano estómago. Sus ojos se dirigieron más abajo mientras los pantalones de Eoin se deslizaban por sus angostas caderas para liberar al enorme miembro no circuncidado que estaba duro y listo para él. Jude nunca había visto un pene sin circuncidar antes del de Eoin, pero encontró el grosor, las prominentes venas y el obscuro prepucio muy sensuales. Él sabía por experiencia que la longitud y el grosor lo habían llenado y rellenado como nunca nadie lo había hecho, y quería hacerlo nuevamente. Mientras se lamía los labios, Jude se acercó y cogió el largo y duro miembro, sus dedos rozando la acampanada cabeza.

—No me has dejado chuparte, — dijo Jude, descendiendo a sus rodillas, su mano deslizándose por el pulsante miembro de Eoin hasta la gruesa base. — ¿Cómo es posible?—

Con su boca seca, sus ojos clavados en los labios rosa pálido de Jude, Eoin trató de encontrar las palabras.

—Las mujeres decían que yo… soy grande y horrible y que… oh…— El gemido salió de lo profundo de su alma mientras que la boca de Jude se cerraba sobre él, tomando tanto como le era posible sin atragantarse.

—Jude, — dijo con voz entrecortada, sus manos empuñando el cabello de su pareja mientras sensaciones que nunca creyó experimentar lo recorrían.

La garganta de Jude se abrió, y pudo tomar toda la extensión de Eoin, luego hacia arriba y de nuevo hacia abajo. Era una acción que no podía ser repetida, el hombre era simplemente demasiado grande. Jude empuñaba el miembro, chupando y lamiendo, bañando la engrosada longitud de su amante con su saliva; sus manos masajeando y apretando el miembro ahora sensibilizado. Su lengua se deslizó bajo el prepucio por toda la longitud y dentro de la ranura en el extremo, y luego arremolinó su lengua alrededor de la enorme cabeza antes de engullir todo lo que podía del hombre. Chupó tan duro, la succión tan fuerte y tan buena, que Eoin supo que su control estaba a punto de romperse.

—Detente, — gimió Eoin, incapaz de moverse, temeroso de que si se venía Jude  lo rechazaría, temeroso de moverse en caso de que su pareja se detuviera.

Jude incrementó su ritmo, su presión, usó sus manos para gentilmente apretar y acariciar, cada toque buscando enloquecer a su amado. Su boca se movió hacia las pesadas bolas, lavando, chupando antes de volver su atención de nuevo al miembro tan duro como la roca mientras acariciaba lo que no cabía en su boca y garganta. Jude sabía que estaba volviendo loco al hombre con sus atenciones, era evidente con el rasposo aliento de Eoin y con la manera en que estaba bombeando dentro y fuera de su boca, incrementando su ritmo con cada golpe, incapaz de detenerse. El movimiento, tan primordial, tan profundamente arraigado, que Eoin sólo pudo anclarse a Jude mientras lo cogía con su boca.

— ¡Jude!— rugió Eoin, con gran potencia para el pequeño cuarto.

Su garganta de pronto se llenó, Jude tragó el ardiente semen que parecía no tener fin, se lo bebió completamente, y luego sostuvo a su amante entre sus labios y lo lamió hasta dejarlo limpio. Eoin lo observaba sin poder respirar de lo maravillado que estaba, nunca apartando los ojos de su amante. El éxtasis, crudo y potente, lo había drenado tan seguramente como lo había hecho el hombre.

—Bueno,— dijo Jude, levantándose en sus pies frente a su amante, tomando en sus manos el flácido pene, —No quiero volver a escuchar que alguna parte de ti no es caliente o sensual o hermosa, porque yo amo cada parte de ti, Eoin Thral, y esta parte es especialmente importante para mí. De hecho, es mío.—

Sus palabras combinadas con sus acciones mandaron a Eoin en un frenesí de movimientos. Él devoraría a Jude Shea en cuerpo y alma; no había otra manera de hacerlo. Empujando a Jude con fuerza en la cama, Eoin se situó sobre él, atrapando al pequeño hombre en su lugar.

—Oh, sí— Jude se movía bajo la musculatura de Eoin, sus piernas se envolvían alrededor de las caderas de su amante. —Tú me quieres.—

El sentimiento era mucho más obscuro, fuerte y más desesperado que el querer. El corazón de Eoin quería salirse de su pecho; era casi insoportable, los sentimientos que lo recorrían, el calor carnal y el ansia de probar a su pareja. 

—Eoin, — Jude suspiró el nombre del hombre. —Te amo.—

Eoin mordió con fuerza, sus mandíbulas se tensaron mientras que se estremecía con la necesidad primaria de coger y devorar a su amor. Pues los primeros guardianes habían bebido la sangre de sus parejas para mantenerse fuertes, y la sed ancestral ahora corría por sus venas. Había un deseo palpitante de consumir a Jude, de tenerlo con él por siempre, de ocultarlo de todos los demás.

—Bésame.— Jude le sonrió a Eoin, estrechándose lánguidamente bajo él, nunca sintiendo el peligro. Si Eoin no se enterraba dentro de él en segundos, enloquecería. Esperaba que las oleadas de sensaciones se calmaran con el tiempo, porque el tener el deseo a tope por siempre implicaría que Jude tendría que estar encadenado en su cama.

El sordo gemido que salió de su amante hizo que Jude contuviera la respiración. Disfrutaba saber que volvía loco al hombre.

Eoin no podía imaginarse a Jude amarrado y suplicando. El pensamiento no ayudaba para aplacar su furioso deseo. Mientras que aterrizaba su boca sobre la de su amante, sintió que Jude se derretía debajo de él, se hundiéndose en la cama, dentro del éxtasis. Eoin gimió en la boca de su pareja antes de liberarlo levantándolo para desenredar al hombre de él, sus brazos y sus piernas, para así poder arrancar las ropas de Jude y llegar a su piel.

—Te extrañé, — Jude susurró bajo él, y Eoin se deshizo.

Él deseaba ser un escriba en ese momento, un hombre que pudiera utilizar las palabras y escribirlas artísticamente, porque quería expresar la profundidad de su amor, cuán lleno estaba su corazón, lo cerca que estaba de explotar. Pero era un soldado, un guardián y peor aún, una bestia. Eoin era un hombre que casi no hablaba, y no había ningún foro más que su fuerza para que pudiera exhibir los sentimientos que corrían dentro de él. Él no tenía voz para hablar desde su alma; sólo tenía acciones.

Jude se encontró volcado sobre su estómago y luego levantado toscamente sobre sus manos y rodillas. Antes de que siquiera pudiera voltear sobre su hombro a su rapaz amante, sintió que sus nalgas se abrían antes de que la larga y húmeda lengua de Eoin penetrara su entrada.

—Oh Dios, — Jude jadeó, sus manos agarrando a puños las mantas mientras empujaba hacia atrás en el grueso músculo que se enterraba cada vez más profundamente dentro del agujero que rápidamente se iba relajando.

Las manos de Eoin se clavaron en sus delgadas caderas mientras lamía, chupaba y mordisqueaba el culo de Jude hasta que el pequeño hombre comenzó a temblar debajo de él, pidiéndole a gritos a Eoin que dejara de jugar y que lo cogiera de inmediato.

—Dilo de nuevo, — Eoin lo provocaba, encontrando de algún modo que mientras el deseo de Jude subía hacia el clímax, su propio deseo se calmaba. El conocimiento de que Jude lo quería, lo ansiaba y lo deseaba, le daba paz a Eoin Thral.

— ¡Fóllame!—

¡Oh, cómo amaba Eoin esa sucia palabra! Viniendo de Jude, quien era tan hermoso, elegante y perfecto… el escuchar a Jude demandar ser tomado lo ponía al instante duro como la roca. ¿Había un sonido más dulce que las suplicas de necesidad de Jude?

Él estaba húmedo, listo y se retorcía bajo Eoin, así que cuando él levantó ligeramente las caderas de Jude y se enterró dentro de él hasta el fondo, supo que el grito que vino de su amante era de puro placer y no de dolor. Cuando Eoin entró en él, el enorme pene llenándolo, rellenándolo, Jude pensó que iba a explotar en ese momento. Pero fue el lento retroceso y luego la poderosa segunda estocada la que lo logró. Eoin frotaba su próstata, golpeándola cada vez que se movía dentro y fuera de él, y la presión y la caricia se acumulaban rápidamente, Jude se ahogaba en una ola de sensaciones antes de darse cuenta que estaba perdido. Gritó el nombre de Eoin mientras se venía, salpicando semen en las sábanas debajo de él. 

Observar su enorme e hinchado falo deslizándose dentro y fuera del firme y redondo trasero de su pareja era casi más de lo que Eoin podía soportar. El que su pareja pudiera recibir su longitud completa, temblando de placer, y suplicarle que no se detuviera empujó a Eoin sobre su límite. Sus golpes se convirtieron en un ritmo palpitante mientras empujaba a Jude hacia adelante hasta que golpeó la pared. Anclando sus manos sobre la cabeza de su pareja, Eoin utilizó la piedra bajo sus manos como palanca y se estrelló dentro de su pareja. Deseaba nunca tener que detenerse. Los músculos en el culo de Jude se contraían a su alrededor, sosteniéndolo con fuerza mientras echaba hacia atrás su cabeza y gritaba el nombre de Jude.

Se colapsó sobre su pareja, y Jude cedió bajo Eoin al ser aplastado sobre la cama. Sudor y semen revestían sus muslos, jadeando con fuerza, Jude no podía recordar nunca haber estado tan satisfecho, amado tanto y tan bien. Cuando Eoin se levantó y se deslizó fuera de él, se dio vuelta sobre su espalda y atrajo a Jude en sus brazos. Jude no podía ayudarlo, momentáneamente exhausto por su copulación.

—Tenemos un problema, y debemos de hablar sobre eso.—

Eoin acarició su rostro en el cabello de Jude y lo apretó con más fuerza. Todo en lo que había pensado por una semana era a Jude moldeándose a su cuerpo, y ahora finalmente tenía al hombre donde lo quería.

—No puedo ir a casa.—

Eoin se echó hacia atrás para mirar a su amante.

—Tú puedes y debes hacerlo, amor.—

— ¿Y tu vendrás conmigo?—

El guardián supo que estaba atrapado así que forzó una sonrisa para su pareja.

—Yo te alcanzaré en cuanto me sea posible.—

Antes de que Jude pudiera ponerse nervioso, antes de que si quiera pudiera decir una palabra, Eoin se inclinó y lo besó. Cuando deslizó su lengua sobre el contorno de los labios de Jude, ellos se abrieron al instante mientras que Eoin volteaba a Jude sobre su espalda.

—Amor.— Eoin le sonrió a su pareja, apartando su cabello de su cara. —No puedo dejar a la baronesa ahora con los hombres del rey en su puerta, le debo más servicios por su refugio y por alimentarme.—

—Tú no eres su mascota; tú eres un hombre; ella pudo haberte dado un hogar pero tú la protegiste con tu vida y ahora esa vida me pertenece. Eso es lo que tú me dijiste.—

—Eso es cierto.—

—Bien, entonces necesitas venir a casa conmigo.—

—No puedo abandonar a la baronesa o a mi gente cuando soy necesario.—

—Yo te necesito.—

—Sí pero, bueno tú…—

—Bien, entonces me quedaré aquí hasta que…—

—No puedes quedarte, — Eoin le dijo, y su convicción era absoluta. —Bien, tú sabes eso.—

—No voy a dejarte.—

—Sí, amor, lo harás.—

—No lo haré, — Jude le aseguró.

Eoin abrió las piernas de Jude y se acomodó entre los mulsols de su pareja.

—Tu harás lo que yo diga, cairn, pues no puedo intentar ofrecerle mi corazón y mi espada a mi baronesa si ambos están cuidándote a ti. ¿Cómo habré de ayudarle si no puedo separarme de tu lado?—

—Tú dijiste que vendrías a casa conmigo, — Jude le recordó. —Tu juraste que lo harías, y ahora qué… ¿te estás retractando?—

Eoin necesitaba hacer que Jude comprendiera, pero era difícil, pues el joven no era un soldado. No había manera posible en que él pudiera regresar con Jude, con el conocimiento de que los otros hombres con los cuales había luchado lado a lado por años pudieran perder sus vidas en su ausencia. Él nunca podría abandonar a sus camaradas; no había honor en eso.

—Tú me prometiste…—

—Todo ha cambiado, cairn, tú y yo también debemos hacerlo. El río no se enfrenta con las rocas, simplemente cambia su curso cuando necesita hacerlo.—

—Sí, eso es genial, realmente inspirador, pero aquí está el dilema… si tú permaneces aquí, así lo haré yo.—

—Yo no lo permitiré.—

—No me importa, — Jude le aseguró, —No me iré de aquí sin ti.—

— ¡Lo harás!—

Jude sintió más que escuchó las palabras de Eoin.

—Podemos hacer esto toda la noche.—

—No puedo tenerte aquí, amor, — Eoin le dijo, su voz baja y rasposa, —corazón mío… Necesito saber que estás a salvo, que mi hogar está contigo y que tú estarás esperando mi regreso.—

—No, — Jude discutió, las lágrimas llenando sus ojos por la frustración. —No me iré…—

Eoin se inclinó e interrumpió las palabras de Jude con un beso, chupando el hinchado labio inferior dentro de su cálida boca antes de jugar con él gentilmente. Jude envolvió sus piernas alrededor de las caderas de su pareja, queriendo mantener al hombre cerca de él.

—Amor, — Eoin respiró en su boca antes de retroceder para poder ver los hermosos ojos de Jude. —Necesito que me escuches. Quien sirve a muchos amos al mismo tiempo, no sirve bien a ninguno; necesitas regresar a tu hogar, estar a salvo ahí, y asegurarte de que haya un lugar para mí.—

Jude apenas acababa de encontrar al hombre, acababa de descubrir que lo amaba, ¿y ahora se suponía se tenía que dejarlo? ¿Acaso estaba loco?

—Tú estás alucinando si crees que puedo simplemente dejarte aquí, sin saber si estás vivo ó… Si estoy aquí, te puedo ver, cuidar tu espalda y…—

—Pero eso sólo te conviene a ti.— Eoin le interrumpió.

—No me importa.—

Eoin sonrió al escuchar el desafiante tono, la mandíbula trabada, y las miradas que estaba recibiendo.

—Ay sí, cairn. El despertar cada día sabiendo que estás a salvo, esto entonces me brindaría consuelo.—

— ¿Y qué es lo que me queda a mí? ¿Quedarme sólo, preguntándome si estás vivo o muerto?— Jude alzó la voz, tratando de quitarse a Eoin de encima, empujando el pecho duro como la roca.

—Sí, amor, ese es el lugar de una pareja, — Eoin le respondió solemnemente. —Debes esperar mi regreso, atendiendo la casa y el hogar.—

—No, — Jude le gritó, retorciéndose y volteándose, escapándose de debajo de Eoin, moviéndose antes de que el gigantesco hombre pudiera detenerlo.

Observar a Jude que caminaba desnudo de un lado a otro de la habitación junto a la cama hacía que el corazón de Eoin se hinchara de amor por el hombre; al mismo tiempo, mirar la sonrosada piel, los ojos brillantes, y los delgados pero definidos músculos era puro placer. Estaba listo para argumentar y debatir, y Eoin sabía que Jude estaba preparado para bombardearlo hasta la sumisión, sin importar cuanto tiempo le tomara.

— ¿Me estás escuchando?—

El guardián había estado concentrado en el juego de músculos en la espalda de su pareja, en las muescas de cada nalga, en la manera en que su cabello caía sobre la clavícula, y en la manera nerviosa en que se mordía su labio inferior. Eso enloquecía al guardián. Era todo lo que Eoin podía hacer para no agarrar al hombre y envolverlo entre sus brazos.

— ¿Eoin?—

—Oh, sí, amor, — le respondió rápidamente, —te escucho.—

Jude sabía cuando lo estaban tratando de aplacar.

— ¿Oh, sí? ¿Qué fue lo que dije?—

—Tu hablabas de permanecer aquí conmigo.—

—Sí, — Dijo Jude.

—No.—

Eoin sacudió su cabeza, y antes de que Jude pudiera comenzar otra diatriba, le tomó de la mano y lo jaló fuertemente. Jude terminó entre sus brazos, en su regazo, con Eoin abrazándolo con fuerza.

Jude quería empujarlo lejos, pero se encontró de nuevo agarrando la espalda de Eoin, con su cara enterrada a un lado del cuello del guardián, aferrándose a sus hombros como si de ello dependiera su vida..

Eoin estaba seguro de que si los papeles se intercambiaran, él estaría tan traumatizado como lo estaba su pareja. El tener que vivir con la incertidumbre sobre la seguridad del otro, no conociendo su destino, sería enloquecedor. Ojalá pudiera darle al joven un consuelo, pero el permitir que Jude permaneciera en Midrin no era una opción. Jude necesitaba estar a salvo.

—Ojalá nunca te hubiera amado.—

Eoin acarició el suave cabello mientras los brazos y piernas que lo envolvían se apretaban. Y aunque Jude no podía ver la sonrisa, podía escucharla en la voz del hombre.

—No puedo devolver tu corazón, cairn. Ya me diste a mí ese tesoro.—

Pero su corazón se estaba rompiendo, y Jude supo en ese momento que nunca había estado enamorado anteriormente. Nunca se había sentido como ahora, nunca le había dolido tanto, nunca había sentido como si un viento helado soplara a través de él, como si hubiera un enorme agujero en su pecho.—

—Por favor, no me alejes de tu lado, — Jude suplicó suavemente, su voz apenas era capaz de atravesar el nudo en su cuello.—

—Jude…—

—Dejaré de amarte.—

—No puedes detener ahora lo que has comenzado.—

—Si me envías lejos, tú puedes quedarte aquí y olvidarte de mí.—

El resoplido de risa de Eoin provocó las lágrimas de Jude.

—No vas a perderme, Jude Shea. Sé muy bien que mi vida te pertenece. No me iré de tu lado ni permitiré a nadie más en tu corazón. Nunca habrá nadie más que yo.—

Jude quería deslizarse dentro de la piel del hombre, ser parte de él, estar más cerca. Y mientras la mano rozaba  la curva de su columna hacia la parte baja de su espalda, Jude sintió que su pene respondía.

—Te quiero dentro de mí… por favor, Eoin.—

Había existido fuego antes y pasión furiosa y necesidad desesperada, pero hasta ese momento no habían tenido la lenta y sensual unión. Eoin sintió como si hubiera sido catapultado dentro del sol. La intensidad de la mirada de Jude, lo caliente que estaba el interior de su cuerpo, y las marcas que su pareja dejaba en él… todo eso se marcaba con fuego en su alma. Aunque pudiera olvidar la textura de la piel de su pareja, el sabor de sus labios, su almizclado olor, o el estrecho conducto que sostenía y ordeñaba entero su armamento, las piernas de Jude sobre sus hombros, la espalda arqueada del hombre, su cabeza echada hacia atrás en éxtasis, todo eso por siempre estaría impreso por siempre en los recuerdos de Eoin, para nunca ser borrados u olvidados. Los ojos cafés fijos en los suyos, charcos de obscuro líquido llenos de absoluto amor incondicional.

Mientras yacían juntos más tarde, completamente drenados, fue Eoin quien se levantó de la cama, sacó el anillo de plata grabado de su dedo medio, y lo deslizó en el pulgar de la mano izquierda de Jude.

—Encuentra una cadena cuando regreses a casa. El anillo me marca como un guardián, y como no tengo tiempo para hacerte uno para ti, es tuyo hasta que pueda darte el que te corresponde, cairn.—

Jude recorrió sus dedos sobre las runas.

— ¿Dice guardián?—

—Es mi nombre y la palabra guardián.—

—Bien, como soy el guardián de tu corazón, tendré mucho cuidado con él.—

Eoin asintió, atrayendo a Jude en sus brazos, sosteniéndolo contra su corazón.

—Tú eres mi guardián, Jude Shea… no me olvides.—

Pero no había manera de que eso sucediera. Eoin Thral no tenía de que preocuparse.

Capítulo 10

DRELINDAH HOLT se quedó sorprendida de la enormidad del sacrificio del guardián, y aunque estaba conmovida hasta el alma, la culpa era abrumadora también. De inmediato notó el cambio en Eoin Thral. Mientras le hacia saber su decisión en la comida de la tarde, ella vio la dureza en sus ojos, un embotamiento del espíritu que era doloroso ver. Él mantuvo a su pareja pegado a su lado, no habló con nadie más que con Jude, y bajaba la cabeza con frecuencia para escuchar al hombre más pequeño. Eoin había estado sorprendido cuando supo cómo exactamente era que Jude había salvado a Winian Anek, sus ojos habían brillado brevemente con orgullo. Pero no podía aferrarse a su felicidad, el peso de tener que separarse de Jude, era demasiado doloroso como para aplastarlo. El corazón de Drelindah le dolía también al ver a Jude, viendo el dolor incrementarse hasta que el pequeño hombre simplemente se apoyó en Eoin. Cuando la puerta se abrió sorpresivamente, ella estuvo feliz por la interrupción.

Jude estaba tan absorto en su propia miseria que no se dio cuenta que estaba recibiendo un tirón para ponerlo de pie hasta que Eoin comenzó a ladrarle órdenes.

— ¿Qué sucede?— preguntó mientras era arrastrado fuera del salón.

—Los hombres del rey no se retiraron, y estamos siendo atacados. Ellos están escalando las murallas en este momento.—

—Pero ese hombre, Lyan Han, el prefecto… él dijo que…—

—Él fue asesinado por su segundo al mando, marcado como traidor y cobarde, y ahora sus tropas nos atacan como había sido ordenado por el rey.—

Jude exhaló un enorme suspiro de alivio.

—Entonces yo puedo quedarme simplemente con…—

—No, — Eoin le interrumpió, arrastrándolo para que lo siguiera. —Tú partes de inmediato hacia el velo. Estamos más cerca de lo que crees. Correrás a donde yo te indique, y cuando se levante la neblina estarás en casa.—

— ¿Tengo que irme ahora?— Jude casi se ahogó, ahogándose con terror.

—Sí, — Eoin dijo ausentemente, mirando rápidamente alrededor, siguiendo al río de hombres hacia la cocina y al exterior. El obscuro cielo estaba lleno de flechas en llamas; la gente corría por todas partes, el olor del humo llenaba el aire, el sonido del acero golpeando, gritos y gemidos.

—Espera, — Jude se plantó firmemente. —No estoy listo para…—

—No hay tiempo, — Eoin le interrumpió, sosteniendo sus brazos y agitándolo con fuerza. —No tienes tiempo que perder, cairn, tienes que correr y no mirar atrás.—

— ¿Pero cómo sabré si estás bien?—

Eoin no le respondió; sólo volvió a tirar de Jude y corrió. Jude tenía que correr o se caería y sería arrastrado por el guardián. Era aterrador; los hombres que caían heridos y moribundos frente a él, lo más aterrador era saber que era inminente dejar a Eoin.

Él necesitaba más tiempo. Había una reunión que tenía que ser planificada, un calendario que tenía que ser negociado, un plan de reserva que tenía que hacerse y promesas que jurarse. Jude tenía más que decir y más que hacer, y sobre todo quería estar de regreso en cama con Eoin, caliente y desnudo debajo de él. No estaba listo para marcharse.

—Espera, — Jude trató de gritar sobre la confusión de la batalla, pero era inútil. Eoin estaba completamente enfocado en sacarlo del castillo, nada más.

Eoin corrió hacia los establos, golpeando a varios hombres que bloqueaban su camino, y continúo hacia la entrada principal. Al último momento, viró a la izquierda,  y Jude pudo ver a los hombres peleando a lo largo de las murallas. Él no se dio cuenta  que Eoin estaba armado hasta que vio al hombre dirigirse hacia él y vio la enorme espada que su pareja blandió para defenderse del ataque. Mientras que Eoin peleaba con el hombre y mantenía a Jude a su espalda, comprendió la pesadilla que su pareja estaba viviendo. Él tenía que defenderse y proteger a Jude al mismo tiempo. Era demasiado pedir a cualquier hombre.

Cuando el atacante fue derribado, Jude fue empujado hacia adelante, y él y Eoin pudieron llegar hasta la abertura en la pared antes de ser enfrentados con más hombres del rey.

— ¡Guardián! ¡A mí!—

Eoin vio a Winian Anek haciéndole señas y sin pensarlo dos veces corrió hacia el hombre. Cualesquiera que fueran sus diferencias, cualquiera que fuera el deseo de Winian Anek por su pareja, se convirtieron compañeros de armas en el momento en que el ataque había comenzado.

— ¿Estás listo para dar un paseo nocturno?— Bromeó con Eoin, pasándole un enorme escudo de uno de sus hombres caídos.

—Sí, — Eoin resopló, agarrando el escudo, sosteniéndolo alrededor de Jude antes de fijar sus ojos en los de su pareja. —Winian y yo nos mantendremos aquí, pero tú debes correr, Jude Shea, y no mirar atrás… corre como nunca lo has hecho.—

Jude estaba en estado de pánico, estiró sus manos para agarrar el chaleco fuertemente acolchado que Eoin usaba sobre la camisa de lino.

—Ven conmigo.—

—No puedo, y tú lo sabes bien, — Casi le gritó a su pareja, aterrado de que en cualquier momento fueran invadidos y de que Jude fuera asesinado ante sus ojos. — ¡Corre hacia la base de la colina y no te detengas por nadie! ¡Corre, ahora!—

Pero aunque Eoin lo había empujado en la dirección señalada, Jude no se movió… no podía. Parte de sí comprendió que se estaba comportando como el personaje de la película al que todos gritaban, el personaje por el cual el héroe sacrificaba todo y terminaba siendo asesinado, pero era incapaz de dejar al hombre que amaba. El empuje por quedarse, la necesidad de quedarse, era abrumadora.

— ¡Jude!— Eoin le rugió. — ¡Corre!—

— ¡Jude, vas a hacer que nos maten! — Winian le gritó.

Pero estaba anclado en ese lugar.

Eoin comprendió que su pareja estaba atónita; estaba escrito en el hombre, en sus ojos atormentados, en su temblorosa respiración, en los blancos nudillos de sus manos. No había nada que pudiera hacer; Jude era incapaz de simplemente correr y dejarlo. Con un gruñido de frustración, Eoin movió el escudo, le entregó la espada a Winian, y agarró en un puño la camisa de Jude, arrastrándolo hacia él. El beso que le entregó era áspero y profundo, chupando el labio inferior rápidamente, Eoin mordió con fuerza para que Jude tuviera el sabor de la sangre mientras corría. Sabía que su pareja necesitaba una larga despedida, pero no había tiempo. Esto era todo lo que podía darle. Mientras que Jude levantaba la mirada para ver a su pareja, vio que la cara de Eoin se levantaba, con los ojos más allá de él.

— ¡Corre!— Winian le gritó mientras le lanzaba la espada a Eoin.

Atrapando el arma en el aire, los dedos de Eoin se tensaron en la empuñadura mientras se volteaba y atacaba. Para el momento en que el mortal movimiento se completaba, Jude volaba por el campo alejándose de su pareja, finalmente haciendo lo que se le había ordenado. Era demasiado pedir, sin embargo, el que Jude no mirara hacia atrás. En el borde del bosque, se detuvo y giró. Jude divisó a Eoin un momento antes de ver a los hombres montados que se dirigían hacia él por el campo. Ellos tenían sus espadas desenvainadas; montaban velozmente, obviamente en camino para matarlo. Volteándose rápidamente, Jude se hundió en el bosque.

Los sonidos de la batalla se desvanecían mientras Jude corría internándose en el bosque. Estaba obscuro, y perdió el equilibrio varias veces, pero nunca cayó. Las ramas de los árboles lo golpeaban, lo arañaban, rasgando y desgarrando mientras corría y corría. Cuando la niebla se hizo más densa se preocupó de que fuera a chocar contra un árbol y quedara inconsciente o algo peor, pero entonces recordó que la niebla lo estaba escondiendo y eso era reconfortante. No era aterrador; era el velo, y eso significaba su hogar.

Cuando salió de la niebla, su bota se enredó en algo y salió volando sólo para acabar tumbado en un gran charco lodoso. Sentándose, chorreando agua, vio la cabeza del aspersor con el que había tropezado. Mientras la niebla lentamente se levantaba, vio el juego de columpios, el farol de atrás, y el Lexus que se deslizaba a través de la vacía intersección. Estaba de regreso en su calle, pero en lugar de alegría, sólo tenía el peso aplastante de la desesperación. Nada podría estar o estaría bien sin Eoin Thral. ¿Qué demonios iba a hacer ahora?

Capítulo 11

TODOS estaban preocupados, pero nadie tenía que estarlo. Él estaba bien. Todo estaba bien. Jude debía de haber repetido esas palabras diez o veinte veces al día, a todos los que lo llamaban o le enviaban un correo electrónico o llegaban a su oficina. Él había asustado a su familia, amigos, compañeros de trabajo… a todos… con su pequeño acto de desaparición. Todos querían respuestas, pero sólo existía una persona que podía conocer y aceptar la verdad.

El hermano mayor de Jude, Ben, la persona a la que confiaba más que a cualquier otra en el planeta, la persona que siempre escuchaba… Ben obtuvo toda la historia. Sólo Ben escuchó sobre el velo, Midrin y Eoin Thral. Y porque era Ben, porque siempre aceptaba, nunca cuestionaba y nunca dudaba, Jude fue capaz de descargar su corazón.

Su hermano hizo muchas preguntas y categorizó las respuestas para uso futuro, porque Benjamín Shea, Marshall de los Estados Unidos, el hombre que ponía a la gente en el programa de protección a testigos, él sería el que crearía la nueva identidad de Eoin para cuando él llegara. Jude comprendió entonces que realmente, verdaderamente, todo sucedía por alguna razón. Incluso la elección de carrera de Ben tenía una razón detrás que ahora beneficiaría a Jude cuando el tiempo llegara. Él nunca creería en las coincidencias de nuevo. Su hermano era una bendición, al igual que su encantadora nueva jefa.

Cuando Jude habló con Natalie Torres el día siguiente a su llegada, disculpándose por no haber estado en Nueva York cuando habían acordado, ella se había reído y le dijo que el realmente necesitaba comenzar a escuchar. Su calendario auto-impuesto había sido de catorce días; lo que ella había ordenado era un mes. Ella no había estado esperándolo. Cómo él no se había presentado al término de las dos semanas, ella se había emocionado creyendo que él había seguido sus instrucciones.

—Bien, mierda, — él se quejó por teléfono, lo cual le había provocado en ella una oleada de carcajadas. Ellos se iban a llevar muy bien. Él había volado hacia Nueva York el siguiente lunes.

Jude hizo que su amiga, Maya, se quedara en su departamento en caso de que Eoin llegara, pero en realidad no estaba esperando al hombre. Una guerra de la magnitud que Crispin Ebudai estaba librando en el reino de Goren tomaría meses, quizá años hasta fructificar. Jude no tenía idea de cuándo o si en realidad volvería a ver al guardián.

Así que mientras el trabajo continuaba, con su vida profesional en la cima, él se sentía miserable. Durante el día, cuando su mente estaba ocupada y cuando le abrumaban todas las solicitudes que necesitaba atender, podía mandar lejos los pensamientos sobre Eoin Thral. Pero en las noches, sólo en su cama, era una tortura. Todo lo que deseaba era estar envuelto en los brazos de su demandante amante. Era más difícil de lo que pensaba el estar sin el amor de su vida después de haberlo encontrado.

Él trató de conectarse con amigos, pero era difícil. Le parecía que debía sentirse culpable al estar sentado divirtiéndose, cuando a un mundo de distancia el amor de su vida estaba peleando por su propia vida. Le parecía a Jude que sería un traidor el estar feliz si Eoin no estaba allí para compartir la felicidad. Pero Jude quería un hogar que Eoin pudiera tener, y sin amigos, ¿qué clase de hogar sería ese? Él tenía que encontrar un balance, y ese llegó en la forma de una fuente inesperada.

El padre de Colton Bale, Quentin, estaba en la junta de directores de una nueva clínica hogar/refugio que estaban construyendo cerca del centro. Él se acercó a su hijo para que hiciera algo de trabajo de Relaciones Públicas como caridad para la nueva empresa. Colton, que había aprendido no mezclar su trabajo y su vida personal, le preguntó a Natalie si podía hablar con Jude para que éste pudiera considerar hacer el trabajo. Jude casi no podía entender a su jefa cuando le planteó el trabajo porque estaba en un ataque de risa.

— ¿Está bromeando? ¿Él no mezcla su vida personal con los negocios? Lo siento. ¿Habrá hecho ese juramento antes o después de haberse cogido a tu ex - novio?—

Jude no pudo contener una sonrisa. Era demasiado bueno. ¿Qué tan hipócrita era eso?

Cuando Jude cronfrontó a Colton, Colton le dijo que él no quería el proyecto debido a las opiniones que tenía su padre sobre la homosexualidad más que a otra cosa. Pero Jude estaba seguro que, mientras que a Quentin Bale le importaba si su hijo era gay, el hecho que Jude fuera gay o no, no sería un problema... Y estaba en lo correcto. Jude y el Señor Bale se llevaron a las mil maravillas.

La campaña para “El protector de mi hermano” fue una de las mejores que Jude hubiera diseñado, y la gala para recaudar fondos fue un tremendo éxito. Como resultado de la ola de halagos de la prensa, nuevas referencias y el flujo de clientes impresionados con el involucramiento y compromiso con la comunidad, Sheridan Grant vio una oportunidad. En los tiempos económicos que todos enfrentaban, la ética en los negocios era un punto focal. El dar a la comunidad era algo inteligente. Jude se encontró siendo promovido de director creativo a director de extensión comunitaria. Nunca más estaría participando en campañas para compañías de alto presupuesto para productos y compañías cursis. En su lugar él se dedicaría a realizar campañas para el desarrollo de lo intangible y para hacer que la gente se diera cuenta de los desafíos y oportunidades para la realización de cambios directos y de impacto para sus comunidades. Él estaba a cargo de los dólares de caridad en Sheridan Grant. Le tomaba cada segundo de su tiempo.

No había noches fuera en bares bebiendo y bailando; no había fiestas ni escapadas de fin de semana. Él pasaba sus tardes en su casa con amigos, veía películas con amigos, y se pasaba el resto de su tiempo, el cual era muy corto, durmiendo. Él estaba ocupado, su vida pasaba como un relámpago, y eso le gustaba. Si desaceleraba, él extrañaría a Eoin y el dolor de la ausencia del hombre lo devoraría. Era mejor así. Habiendo transcurrido seis meses sin noticias de su amante, no parecía haber un final a la vista.

Sus amigos notaron el cambio en Jude, un tipo de tristeza que se aferraba a él. Su belleza había sido siempre vibrante y viva, y ahora era obscura y sombría. Él se veía vacío y atormentado, y todos lo notaban porque verlo era a la vez hermoso y doloroso. Jude que siempre había sido un hombre que la gente notaba, y ahora era prácticamente imposible no notarlo. Ciertamente Colton Bale no podía.

Colton observaba a la gente que veía a Jude. Escuchó cuando alguien se le insinuaba, y notó su completa indiferencia, y cuando alguien le hizo saber sus intenciones, su desprecio absoluto. Colton no había cometido ese error. Desde el momento en que Jude había regresado, Colton se había enfrascado en una campaña para hacerse amigo de ese hombre. Él había modificado sus horarios de descanso para el café y para el almuerzo para poder pasarlos en la oficina de Jude. Él disfrutaba las raras ocasiones en que Jude reía y podía ver un pequeño fragmento de calidez escondida profundamente en sus ojos cafés. A él le gustaba cuando trabajaban juntos. Jude se sentaba a propósito junto a él, le traía café cuando se servía alguno, o se dejaba ver en su oficina sólo para mencionar algo en lugar de enviarle un correo electrónico. Las cosas, él sentía, definitivamente estaban progresando.

Cuando tuvieron un retiro de negocios, Jude le había sugerido a los directivos que para ahorrar dinero, todos deberían de compartir habitaciones, desde los directores hacia abajo. Era una novedad, y cuando Colton le pidió a Jude que fuera su compañero de cuarto, él se había asombrado de que el hombre aceptara. Y aunque era una tortura el ver a Jude en nada más que una sudadera, con sus rizos mojados y despeinados, con sus pantalones grises colgando de sus angostas caderas, con su abdomen definido y plano, y la curva sensual de su trasero, Colton se sentía maravillado que Jude confiara en él. Cuando Jude se quedó dormido frente al televisor, Colton lo contempló hasta el cansancio, recorriendo el pecho definido, los pectorales con sus pezones sonrosados, y toda la piel suave y olivácea. Cómo deseaba probar al hombre, ahogarse en él y perderse en él completamente. Los sentimientos eran desorbitantes, al igual que el arrepentimiento de que no había comenzado su campaña en el momento en que se habían conocido en lugar de perder tanto tiempo.

Cada día Jude dejaba caer una nueva pared. Cada día se reía más, sonreía más, dejaba entrar a Colton un poco más. Si Colton hubiera sido lo suficientemente listo como para darse cuenta de que Jude era la persona que él quería como pareja hace seis meses, ¿Dónde estarían ahora? La cercanía del joven le daba esperanzas, y cuando Jude accedió a cenar con él cuando regresaran, casi perdió el aliento. En su camino por el pasillo hacia la oficina de Jude, se sentía que flotaba sobre una nube hasta que dio vuelta a la esquina y vio al hombre de pie afuera de la oficina de Jude.

— ¿Qué estás haciendo aquí?— Colton le ladró a Tiernan Saunders, quien tenía su mano en la puerta, con los dedos extendidos, reuniendo el valor para llamar.

—Podría hacerte la misma pregunta, — Espetó Tiernan a su ex-amante,  con la intención de entrar. —Necesito hablar con Jude, y como él no toma mis…—

—No lo molestes más, sólo…—

—Te pregunté qué estás haciendo aquí, — Tiernan le dio la vuelta a Colton.

—Yo trabajo aquí, idiota.—

—No.— La voz de Tiernan era gélida. —Quiero decir, ¿qué estás haciendo aquí, a la puerta de Jude, después de horas laborales en un viernes por la noche? Esa es mi pregunta.—

—Vamos a ir a cenar, si eso te importa.—

—Oh, mierda, sí, si me importa, — Tiernan dijo mientras apuntaba hacia la puerta. —Estoy planeando regresar con ese hombre.—

Colton resopló con su risa.

—Hasta yo sé que Jude no es el tipo de hombre que suele perdonar y olvidar. Tú la jodiste con él, así que estás terminado.—

— ¿Y tú no lo hiciste? ¿Acaso va a perdonarte?—

—Yo…—

— ¿Qué están haciendo ustedes dos?—

Ambos hombres se voltearon a ver a la sarcástica asistente de Jude, Angel Vargas. Ella era una mujer grande y hermosa con una personalidad aún más grande y fuerte. Ella cuidaba a Jude con la ferocidad de una mamá gallina, mezclado en buena medida con un toque de amistad. Ella había sido su asistente todo el tiempo que había estado en Sheridan Grant, y cuando él se fue ella lo hizo también. Su marido podía mantenerla fácilmente con su trabajo como asociado en una de las mayores empresas legales de la ciudad, pero a Angel le gustaba trabajar, y aún más, le gustaba trabajar para Jude Shea. Ella había regresado con él desde el primer día.

Mientras Angel enfrentaba a los dos hombres que se encontraban frente a la puerta de su jefe, sus cejas se fruncieron de enojo. Tiernan Sanunders había perdido a Jude y ahora lo quería de vuelta. Colton Bale sólo lo quería y punto. Ninguno de los dos era lo suficientemente bueno, en su opinión, la cual libremente compartiría a cualquiera que le preguntara.

—Si están buscando a Jude, él no está aquí.—

Ambos hombres se mostraron sorprendidos. Oh, como iba a disfrutar esto.

—Jude salió corriendo de aquí hace diez minutos cuando recibió una llamada de su casa.—

— ¿Sus padres le llamaron?— Tiernan le preguntó confundido.

—No, lindo, de su hombre.—

Oh, eso era divertido, ver la cara que pusieron los dos hombres.

—Jude no tiene…—

—Él conoció a alguien cuando estaba fuera de vacaciones, y su casero le llamó para preguntarle si estaba bien que dejara entrar a ese hombre para esperarlo.— Ella sonrió con malicia. —Tuve que contestar por él, porque mi jefe parecía que no podía respirar en ese momento. Aparentemente su hombre, Eoin algo… creo que es escocés, — ella continúo, —es el hombre de Jude. Nunca lo había visto moverse así por nadie.—

—Pero…—

—Así que buenas noches, caballeros, — Ella les dijo señalando hacia la salida.

Colton Bale tenía que saber, Tiernan estaba muy delante de él. Colton vio cerrarse el elevador mientras caminaba por el pasillo desde la oficina de Jude. El que Tiernan estuviera ya en el elevador significaba sólo una cosa. El hombre había corrido.

LOS PENSAMIENTOS se arremolinaban en la cabeza de Jude mientras se sentaba en el taxi de camino a su departamento. Eoin estaba ahí, en su hogar, esperándolo. Él se inclinó hacia adelante y le pidió al chofer una vez más que se apresurara.

Él había encontrado un lugar perfecto para el studio de Eoin, se había adelantado y lo había rentado con opción de compra si a su pareja le agradaba cuando lo viera… si lo veía…no…cuando lo viera. Había sido difícil seguir optimista, duro permanecer esperanzado cuando cada día se le hacía más difícil recordar el olor del hombre, el sonido de su voz, y el toque de sus manos. Jude nunca había creído que la pena pudiera ser físicamente dolorosa, pero aprendió que si podía serlo, de la peor manera. Pero ahora el fin de la espera estaba a su alcance, y Jude estaba temeroso de que se fuera a despertar.

Cuando el taxi se detuvo, Jude le arrojó dos billetes de veinte al conductor por un viaje de nueve dólares y se fue antes de que el conductor le pudiera preguntar si quería cambio. Subió los tres pisos y no se sintió sin aliento; estaba eufórico mientras llegaba a la puerta de su departamento. Empujó violentamente la puerta al abrirla, gritando el nombre de Eoi8n mientras abrumadoras sensaciones de miedo y terror se apoderaban de él. ¿Qué pasaría si Eoin estaba ahí para decirle que tenía que regresar?, o peor, ¿si se había dado cuenta de que dejar de ser un guardián sólo por Jude era un error?, o peor aún, ¿Qué pasaría si se había enamorado de alguien más? ¿Qué pasaría si Eoin no se sentía de la misma forma? ¿Y si su corazón no deseaba más a Jude?

Jude sintió un tirón en su estómago mientras su voz desaparecía. No podía haber gritado de nuevo de haberlo querido. Caminando dentro de su departamento, se dio cuenta de que éste se sentía pequeño y cavernoso mientras se movía en él. Sentía su corazón en su garganta. Pero entonces…

Ahí en la cama de Jude, tendido debajo de las mantas, estaba Eoin Thral. Junto a la cama en una pila estaban sus ropas. El pobre hombre debía haberse quitado la ropa como sea, se había metido en la cama y se había caído desmayado. La larga línea de su musculosa espalda era visible, y por lo que Jude alcanzaba a ver, estaba golpeada y cortada en varios lugares. Acercándose a la cama despacio, con cuidado de no despertar a su amante, Jude notó que su cara y cuello estaban golpeados también. Eoin había estado en una terrible pelea, y Jude tenía la imperiosa necesidad de llamar a una ambulancia. Pero no tenía idea de la cantidad de castigo que el cuerpo de un guardián podía soportar, y Eoin estaba profundamente dormido. Dando un paso atrás, se quedó sin aliento cuando le agarraron fuertemente la muñeca, con dedos como hierro que le sostenían.

—No te apartes de mi lado.—

Jude contuvo la respiración mientras Eoin se tumbaba de espaldas y atraía al pequeño hombre sobre él. En el instante en que Jude se encontró extendido sobre él, se acercó y besó al guardián con toda la nostalgia, dolor y deseo que se habían acumulado en él durante medio año.

Eoin Thral sintió las cálidas lágrimas que se derramaban por sus ojos y rodaban hasta sus oídos. Era un sueño, el mejor, el que lo había mantenido cuerdo cuando sólo existía locura a su alrededor, el que lo había anclado cuando otros habían sido barridos en la desesperación y ahogados en la pena. Él estaba con Jude, tenía a Jude envuelto a su alrededor y podía sentir el corazón de su pareja latiendo junto al suyo. Era su sueño favorito.

—Eoin Thral, — Jude dijo sin aliento mientras le sonreía y se apartaba del beso que no estaba siendo correspondido. —Si quieres quedarte en mi cama, más te vale que me devuelvas el beso.—

Eoin se sacudió debajo de él, dándose cuenta hasta ese instante de que estaba despierto. Frecuentemente se movía tan rápido entre los estados de sueño y consciencia que no podía separarlos. Pero él estaba ahí, en la cama de Jude, y no era un sueño. Él había cruzado a través del velo, habiéndole sido otorgada su libertad y enviado con su pareja.

—Probablemente estés hambriento.— Jude aclaró su garganta, sonriendo tentativamente, preocupado del hecho que Eoin no había correspondido a su pasión, preocupado por las reacciones del guardián… o la falta de reacción… hacia él. —Tengo que ir a la tienda, pero vuelvo en seguida.—

Eoin observó a Jude arrastrarse lejos de él.

—No te vayas, ¿está bien?— dijo suavemente antes de voltearse y abandonar la habitación.

Él se había marchado. Le tomó a Eoin largos minutos para procesar la interacción y entonces rugió en frustración. ¡Era un idiota! Jude estaba inseguro de él, y Eoin odiaba eso. El hombre necesitaba oír, ver y sentir que había sido extrañado, tenía que saber que Eoin había estado perdido sin él y que todo lo que quería ahora era estar enterrado dentro de él. Pero en lugar de calor y deseo, todo lo que Eoin había transmitido era duda e incertidumbre. ¡Qué tonto, qué estúpido era! Él debía haber dicho eso a Jude, pero el hombre se había marchado antes de que Eoin encontrara su voz. Le dolía levantarse de la cama, pero le dolía aún más el estar tan cerca de Jude y no sostener al hombre entre sus brazos.

Jude estaba parado en su escalera de entrada, completamente perdido. Apenas podía respirar. Eoin no lo había besado, no lo había sostenido, después de estar separados por seis meses… ¿qué significaba eso?

— ¿Jude?—

Encontrando la voz, vio a Tiernan Saunders en la banqueta mirándolo.

—Hey.— Tiernan le sonrió, acercándose hasta el borde de las escaleras mientras Jude lentamente las descendía.

— ¿Qué estás haciendo aquí?—

—Fui a tu oficina, pero…—

— ¿Quién te dijo donde estoy viviendo?—

Era una pregunta extraña.

—Sabes que aún tenemos amigos en común.—

Jude asintió, enterrando sus manos en los bolsillos de su abrigo.

 —Me imagino.—

— ¿Está bien si te digo algo?—

—No tenemos nada de qué hablar, — Jude le dijo mientras se volteaba alejándose de Tiernan.

Él caminó rápidamente para ponerse frente a su ex amante, interponiéndose en el camino de Jude.

— ¿A dónde vas? ¿Puedo caminar contigo?—

Jude se encogió de hombros, perdido en los pensamientos sobre Eoin como para procesar nada más.

Tiernan soltó un profundo suspiro de alivio y hubiera comenzado a caminar con Jude, pero de pronto se escuchó el rechinar de neumáticos junto a ellos mientras un automóvil se detenía en seco. Ambos hombres se voltearon a ver mientras Colton Bale salía de la puerta del conductor.

—Jude, — Exclamó, — ¿estás bien?—

Y al verlos a ambos, juntos, le recordaron a Jude todo lo que había pasado. Las mentiras, la traición, lo absolutamente aniquilado que había estado, todo eso surgía de Jude como una implacable ola. Eso unificado con el obvio desinterés de Eoin era muy abrumador.

— ¿Jude?— Colton dijo gentilmente, caminando alrededor del frente de su coche, uniéndose a los dos hombres en la banqueta. — ¿Estás bien?—

Jude tomó una respiración profunda, calmándose y centrándose, y entonces sus ojos obscuros se dirigieron a la cara de Colton.

—Fue un error el aceptar cenar contigo, porque una buena relación laboral es todo lo que podemos tener. Si te hice creer que era algo más, lo siento.—

Luego volvió su cara para mirar a su ex.

—Hemos terminado. Tú sabes que sí. Que seas feliz, Tiernan.—

La completa falta de pasión en las palabras de Jude le hizo saber que no era importante de ningún modo. Habían finalizado; no volverían siquiera a ser amigos, y Tiernan, que nunca se había imaginado la posibilidad de que no pudiera ganar de regreso a Jude, estaba estupefacto. Normalmente podía corregir sus errores, pero no había modo que pudiera corregir éste.

Mientras Jude se alejaba, moviéndose rápidamente por la calle, los dos hombres lo siguieron con la mirada, estupefactos. Él no quería a ninguno de los dos, y finalmente habían sentido el peso de lo que habían hecho. El acto de traición era irrevocable, y Jude no era de los que perdonaba.

Jude se concentró en su respiración. Aclaró su cabeza de todo excepto de la comida. Tenía que preparar una comida digna para un guardián, deslumbrar a Eoin con sus habilidades culinarias. Si el hombre había hecho un viaje de cortesía para hacerle saber que había cambiado de opinión acerca de tomar a Jude como pareja, él tenía que recompensarlo al menos por su integridad. Era lo menos que Jude podía hacer.

Mientras caminaba de regreso a casa, se calmó, su corazón no se encontraba más en su garganta, y fue capaz de encontrar alguna semblanza de su propia autoestima y valor. Si Eoin no lo quería más, alguien más lo haría, algún día. Él era un buen hombre. Tenía un buen corazón, y encontraría a alguien que lo quisiera. De regreso en su departamento, Jude colgó su gabardina y el saco de su traje junto con su corbata, antes de desabotonar el cuello de su camisa para comenzar a preparar la cena.

—Jude.—

Él miró a través del cuarto hacia Eoin Thral, quién se encontraba de pie apoyado en el marco de la puerta vestido sólo con sus pantalones de cuero. Viendo al hombre, Jude supo que todo lo que había pensado en el trayecto a casa era una mentira. Si Eoin no lo quería más, él no tenía idea de lo que haría. —Sólo voy a comenzar a hacer la cena.— Jude tosió, forzando una sonrisa mientras se quitaba sus mancuernillas de plata y se enrollaba las mangas. —Te llamo cuando esté lista. Tú sólo descansa.—

— ¡Jude!— Eoin gritó su nombre.

Sus ojos regresaron al instante a su pareja.

—Pensé que estaba soñando, — Eoin le dijo al pequeño hombre. —He tenido sueños similares en los que me veía de regreso en tus brazos, sólo para despertar y encontrar que estaba frío y húmedo y cubierto con la sangre de otros hombres.—

Jude volvió a tener la sensación de no poder respirar.

—Tú me perdonarás ahora y sabrás que lo único que deseo es estar en tu cama contigo abrazándome con fuerza.— Eoin apretó la mandíbula, y su voz se redujo a un ronco susurro. —No amo a ningún otro y no deseo a ningún otro. Tú eres mi hogar.—

A Jude le dolía el corazón.

—Tu vendrás ahora a mí, pues yo te necesito.—

Jude se movió lentamente de regreso a la habitación, deteniéndose a unos metros del gran hombre.

—Acércate, — le indicó Eoin para que se acercara.

—No quiero herirte.—

—Tú no puedes herirme, amor, — dijo Eoin, obsequiando a su pareja con una sonrisa malévola. —Pero me gustaría que lo intentes.—

Jude quería moverse pero se encontró que estaba congelado, petrificado en el suelo. La montaña rusa que había sido su vida desde que conoció a ese hombre parecía estarse deteniendo, pero sólo en la última hora, como si fuera el último y aterrador descenso al final, le había dejado temblando e inseguro.

Eoin se dio cuenta que el jugueteo por sí solo no calmaría al hombre. Los fundamentos del amor y la confianza apenas se acababan de construir cuando se le pidió que se mantuviera sólo y sin apoyo. Lo que tenía que hacer Eoin era convencerle de que estaba ahí para quedarse, ahí para reforzar el amor que habían compartido y que nunca más abandonaría a su pareja.

—Yo no partiré ya jamás de tu lado, Jude Shea,— Dijo Eoin, —pues yo no puedo vivir sin mi corazón… mi cairn.—

Las palabras combinadas con el anhelo en los ojos obscuros eran más de lo que Jude podía soportar. Él corrió hacia él, su fe y su amor por el hombre restaurado, y Eoin vio claramente el temblor de alegría absoluto en su pareja. Él se lanzó en los brazos anhelantes de Eoin, y cuando levantó su cabeza, el guardián se inclinó y lo besó.

Eoin tomó posesión absoluta de la boca de Jude, lamiendo, chupando, el beso era hambriento y devorador, toda la necesidad y anhelo lo alimentaban, el guardián deseaba reclamar lo que por derecho era suyo: el hombre en sus brazos.

Jude tuvo que retroceder para poder respirar.

—Quiero cuidarte… por favor déjame hacerlo.—

—Yo tendré a mi pareja ahora,— Eoin le gruñó, moviéndose rápidamente, tomando la muñeca de Jude en un fuerte apretón, cruzando rápidamente hacia el sofá y sentándose con Jude en su regazo, —Estoy lo suficientemente bien, no necesito a ningún médico para que me mejore. Sólo a ti.—

Jude observó el ojo amoratado del hombre, las manchas rojas en la mandíbula, en su garganta, el labio partido, y la herida cosida en su hombro izquierdo. Contuvo su respiración.

—Te ves terrible.—

Eoin cerró sus ojos al sentir como lo recorrían las manos de su pareja, amando la sensación de la cálida piel en su helada carne.

—No me importa.—

Eoin sólo quería tener a Jude más cerca; pasó sus manos por los musculosos muslos, pasándolo rápidamente hacia adelante hasta que la ingle de Jude se encontró presionando su abdomen.

—Necesito alimentarte.—

—Yo reclamaré lo que es mío primero,— Eoin le dijo, —Así que alcánzame lo que tu usas para facilitar el que yo esté dentro de ti, cairn.—

Pero Jude estaba seguro de que Eoin estaba haciendo lo que él creía que Jude quería y no lo que el guardián necesitaba.

—Primero lo primero,— Dijo Jude, levantándose del regazo de su pareja. —Déjame mostrarte algo, ¿está bien?—

Eoin gruñó nuevamente, pero la sonrisa de Jude era tan cálida, tan sincera que no le quedaban ganas de pelear. El guardián se dio cuenta de que el haría todo lo que Jude quisiera. Demasiado había acontecido desde que lo había visto por última vez, demasiada sangre se había derramado, demasiadas vidas perdidas, y sólo la promesa de su pareja lo había mantenido cuerdo. Así que permitió que Jude tomara su mano y lo condujera al baño.

Las cálidas aguas que caían sin esfuerzo eran una maravilla para el guardián, al igual que el gel de jabón, la esponja vegetal y la maravillosa cabeza removible e la ducha. Las manos de Jude lo recorrían, los dedos masajeaban su cabello, se deslizaban por su espalda, tan gentiles, tan tiernas… era una revelación. La preocupación  por el hombre iba más allá de la imaginación, pues a nadie le había importado nunca si Eoin sentía dolor. Sólo Jude, siempre, se había preocupado.

—Cuando hayamos terminado aquí, voy a darte de comer, y luego necesitas descansar.— Jude sonrió, su cara levantada para ver a Eoin, los grandes ojos cafés sosteniendo la mirada. —Hablaremos por la mañana.—

—No.— La voz de Eoin se atragantaba, se le quebraba. —Te necesito.—

Y Jude lo comprendió y lo acariciaba lentamente con sus manos, con ternura sobre el cuerpo magullado y maltratado de Eoin, deslizándose sobre los anchos hombros, sobre el masivo pecho, hacia el ondulado abdomen y más abajo hacia el duro y necesitado miembro.

—No puedo… yo extrañé…—

—Quédate quieto,— Jude le ordenó a su pareja, descendiendo de rodillas y tomando a Eoin en su húmeda y caliente boca.

Había muchas palabras que Eoin había reservado para decirlas, pero de repente las había perdido, todas sus declaraciones ensayadas olvidadas, su mente en blanco, salvo por Jude. La hábil lengua girando sobre su falo, bañándolo y lamiéndolo, con la exquisita y fuerte succión… era todo demasiado abrumador para el guardián. Su gemido era muy fuerte, irregular y lleno de entrega total y absoluta.

—Jude,— gritó, —¡Detente!—

Pero Jude no tenía intensión de detenerse, en su lugar se tragó completa la larga y gruesa longitud del hombre en su garganta. Eoin tuvo que aferrarse a la pared de azulejos de la regadera para evitar caer de rodillas mientras miraba a Jude, a esa amada boca que se extendía a su alrededor, esos hermosos labios deslizándose sobre su piel. Al sentir la voraz succión, estaba finalizado.

Jude escuchó el jadeo, sintió los dedos deslizándose por su cabello para sostenerlo, y levantó sus propias manos hacia el trasero de Eoin, urgiéndolo hacia adelante para que follara su boca. Era más de lo que Eoin podía soportar, más de lo que su mente podía tomar y procesar. Cada pieza de él, cada parte, le pertenecía a su pareja, y con el poder que Jude tenía, lo único que él quería era darle placer a Eoin. Él sólo quería amarlo y saciarlo. Las bolas de Eoin se contrajeron con fuerza, un zumbido de corriente eléctrica se generaba en la base de su columna y lo recorría, inflamando su corazón, alma y mente; todo explotando fuera de él y dentro de la boca de Jude.

Eoin se mantuvo congelado, sus ojos clavados en su joven y pequeño amante mientras Jude tragaba y chupaba hasta que se quedó débil y gastado. Sólo cuando el último escalofrío atravezó a Eoin, Jude se levantó y se paró frente del guardián.

—Quédate aquí.—

Eoin hizo lo que le indicaron, se quedó quieto y parado bajo la cálida cascada y dejó que el agua calmara sus músculos y que el calor se hundiera en su piel. Cuando Jude regresó, cerrando el agua y le indicó que saliera de la ducha, todo lo que pudo hacer el guardián era obedecer.

—Quiero que te acuestes conmigo,— le dijo Eoin suavemente.

Él quería agarrar a Jude, tirarlo sobre su hombro, y aventarlo en la cama. Él quería, pero cada gota de energía que poseía se había ido. Eoin no pudo hacer nada más que permitirle a Jude a que lo sacara de la regadera, lo envolviera en toallas, y lo condujera al dormitorio. Una vez que se encontró sentado en la cama, se dio cuenta de que las sábanas eran nuevas.

—Quiero que todo sea tan perfecto como sea posible para ti.—

Eoin trató de decirle a su pareja que la única perfección que necesitaba era a él, pero estaba tan cerca del colapso que no se arriesgó a decirlo. Todas las pequeñas consideraciones de Jude eran una maravilla para él: el traer la comida, las sábanas limpias, el bañarlo…Eoin se encontró simplemente abrumado.

Jude lo condujo a la cama y permitió que Eoin se estrechara antes de cubrirlo con la sábana y el edredón. El estar envuelto en un capullo de calor, el estar a salvo y amado… ¿qué más podía desear Eoin? Cuando las caricias comenzaron un profundo suspiro salió de él.

—Cierra tus ojos,— Jude le ordenó suavemente, sus dedos se deslizaban en el negro, brillante y largo cabello, hacia su nuca y entre sus omóplatos. Le frotó gentilmente en círculos y le dijo a Eoin lo mucho que lo había echado de menos.

No había manera de permanecer consciente. Eoin se desmayó en lugar de quedarse dormido, y Jude estaba muy complacido consigo mismo mientras se levantaba e iba a cocinar la cena para el guardián. Estaba tan feliz de que fuera viernes por la noche, porque ahora tenía dos días para no hacer otra cosa más que hablar con su pareja y explicarle las costumbres pintorescas como la comida para llevar, el café, el agua corriente y la televisión. Jude sonrió al sólo imaginarse a él y a Eoin viendo películas juntos en la cama. No podía esperar.

EOIN se despertó en el medio de la noche tan tenso y duro que estaba seguro que estaba gruñendo. Sentándose en la cama se dio cuenta de que estaba solo. ¿Dónde diablos se encontraba su pareja?

—Jude?— lo llamó pero no recibió respuesta.

Eoin tomó una larga respiración, tratando de olfatear a su pareja, e inmediatamente una oleada de deseo lo recorrió. Las feromonas lo estaban ahogando, y cuando se levantó en un poderoso y grácil movimiento, se dio cuenta de que su cuerpo, incluso en un tiempo tan corto, estaba sanando. Eso le confirmó exactamente lo que había creído desde el momento en que vio al hombre: Jude era todo lo que él necesitaba.

Trotando hacia el sofá, Eoin se quedó silencioso y congelado, de repente tenso de que Jude no se encontrara ahí. Podía oler a Jude, vio la aún humeante taza de té y el libro abierto, y escucho la suave música que se estaba tocando. Jude había estado ahí hace unos momentos; debía de haberlo perdido por poco. ¿Pero qué podía haber causado el que Jude se marchara? Él revisó la escalera de incendios y el baño, pero Jude no estaba. Él estaba sólo y odiaba eso. Caminando hacia la puerta la abrió, e inmediatamente el olor de su pareja lo golpeó. Eoin regresó al dormitorio para coger sus pantalones.

Jude estaba parado en el lobby de su edificio hablando tan rápido como le era posible para tratar de hacer que Tiernan Saunders se moviera de la puerta delantera. Los dos hombres que habían llegado con él estaban parados en la puerta interior y en la puerta de seguridad exterior respectivamente.

—Sólo déjame subir.— Tiernan le sonreía a Jude, recreándose en la delgada forma de su ex amante, en la línea en V donde su cadera se encontraba con su pelvis, con los pantalones deportivos que apenas se sostenían.

—Vete a casa,— Jude le dijo por centésima vez. —Estás ebrio, Tiernan.—

—Jude… bebé.— Lo miraba lascivamente. —Ven aquí. Déjame cuidarte.—

Jude miró a los dos amigos de Tiernan que se encontraban detrás y a los que nunca había considerado amigos suyos, Shane y Rick. Ambos hombres habían aceptado las ideas ebrias de Tiernan de conducir hasta el departamento de Jude y de intentar llevar al hombre a la cama. Ellos pensaban que era gracioso ver a su borracho amigo golpeando la puerta de Jude, gritándo su nombre, pidiéndole a gritos que lo dejara entrar. Tiernan quería a Jude de vuelta de la peor manera, y aún más, quería cogérselo. El que se los hubiera descrito a detalle en el coche había puesto a sus amigos tan calientes como el infierno. Si a Tiernan no lo dejaban entrar, lo que ambos hombres estaban seguros iba a suceder, basados en los gritos que daba y en el nivel de alcohol en su organismo, Rick Adams iba a ver si lograba convencer a Jude de que le permitiera quedarse. Entre los eróticos recuerdos que Tiernan le había confesado y viendo ahora a Jude, Rick estaba más que listo de ser el siguiente hombre en la cama de Jude Shea… hasta que sus ojos se posaron en el hombre que de repente llenaba su campo visual.

Eoin Thral descendió las escaleras en nada más que sus pantalones de cuero. No estaban abrochados pero estaban tan apretados que se aferraban a sus estrechas caderas como una segunda piel. Estaba descalzo y sin camisa, y Shane, quien estaba en la puerta exterior, nunca había visto a un hombre más hermoso. Los ondulantes músculos… abultados bíceps y tríceps… la manera en que sus pantalones se amoldaban a los musculosos muslos y pantorrillas; era como para hacerle agua la boca. El sedoso y negro cabello se derramaba pasados sus hombros, y los obscuros ojos eran profundos y líquidos.

—Jesús. ¿Quién es él?— Shane apenas pudo salir.

Tiernan había retrocedido un paso de Jude cuando vio que Eoin bajaba las escaleras detrás de él. De algún modo sólo supo que el enorme hombre estaba buscando a su ex.

Jude se volvió y vio a Eoin, y su sonrisa fue instantánea y automática. Toda la burbujeante ira que sentía Eoin se evaporó al ver la cara de amor de su pareja. ¿Cómo podía sentir una rabia asesina cuando el hombre lo miraba de esa manera?

—Qué estás haciendo, cairn?— Le gruñó a Jude, deteniéndose detrás de él, su mano al instante se deslizó por la desnuda piel para cerrarse en el hombro de Jude.

Jude tembló con el contacto, y Eoin sintió la oleada de calor que lo invadía.

—No quería que nadie te despertara, y estos tipos estaban en la puerta, así que los conduje de vuelta hasta aquí.—

Eoin comprendió entonces. El hombre tambaleante en frente de Jude era su viejo amante, se había emborrachado y había venido a golpear con fuerza la puerta de Jude tratando de entrar en su cama.

—Él se irá.—

—Sí,— confirmó Jude, mirando hacia Shane y Rick. —Vengan y llévenselo, muchachos.—

—¿Quién carajos es él?— Tiernan preguntó en voz alta. —¿Tu nuevo novio? ¿Te estás cogiendo a neandertales ahora?—

Antes de que Eoin se pudiera mover, Jude se plantó frente a Tiernan.

 —Este es Eoin, y sí… es mi novio. Acaba de mudarse.—

—Eso es rapidez, eh, no estaba cuando te vi antes, ¿se mudó así de rápido? Eso es mentira, Jude, y ambos lo sabemos.—

—No está en este hombre el mentir,— Dijo Eoin, pasando alrededor de Jude y cogiendo a Tiernan del suéter. El hombre perdió el equilibrio y fue arrastrado hacia el guardián. —Ahora tú necesitas irte y nunca volver. Este hombre es mío.—

Tiernan hubiera discutido, le hubiera dicho que se fuera al infierno, y le hubiera dicho que Jude tomaba sus propias decisiones, pero por la forma en que su ex miraba a Eoin Thral, Tiernan vio con claridad lo que había entre ellos. Jude miraba al gigante de una manera que nunca había visto, pero que sin embargo reconocía. Era tan claro como el día que Jude estaba enamorado.

—Vamos,— dijo Jude cerrando su mano sobre el antebrazo de Eoin, tratando de hacer que liberara a Tiernan. —Quiero hablar contigo arriba.—

—Este hombre…—

—No significa nada,— Le aseguró Jude, —así que déjalo ir.—

Eoin aventó con fuerza a Tiernan, pero el hombre recobró el equilibrio y se quedo mirando.

—Adios,— Jude despidió a su ex sin otro pensamiento, tomó la mano de Eoin y lo guió a las escaleras.

El guardián descubrió que disfrutaba los dedos de su pareja enlazados con los suyos, amaba escuchar a Jude acerca de que lo primero que tenían que hacer en la mañana era ir a comprarle ropas, y le agradaba la luz que emitían los ojos del pequeño hombre cuando comenzó a hablar sobre zapatos. Era adorable.

—No te vas a poner pesado porque yo te ayude financieramente por un tiempo, ¿no?— Jude le preguntó al hombretón mientras llegaban a la puerta del departamento. —Porque en cuanto tú comiences a vender tus muebles vas a poder cooperar.—

Eoin cerró con llave la puerta atrás de su pareja, y aseguró la cadena y el pestillo a la puerta.

—Yo te cuidaré, cairn, y tú me cuidarás. Tan pronto como me sea posible, yo haré lo mismo por ti, pero deberé encontrar mi lugar en tu mundo así como tú encontraste el tuyo en el mío.—

¿Un hombre grande, fuerte y robusto sin la mierda del machismo? Era demasiado bueno para ser cierto. Jude siguió adelante pero de repente se detuvo.

—¿Por qué te apartas de mí?— Eoin le recriminó, habiendo levantado sus manos para atrapar a Jude en sus brazos, y dejándolos caer a sus costados.

—Necesito ser más cuidadoso.— Jude hizo una mueca. —Estás herido y podría haberte…—

—No.— Eoin lo interrumpió, tomándolo de los bíceps y jalándolo hacia sus brazos. Él estuvo complacido cuando Jude levantó sus labios para recibir el beso, buscando la boca de Eoin, la cual encontró en un duro y brutal beso que resultó más una mordida que cualquier otra cosa.

Los brazos de Jude se envolvieron alrededor del cuello de Eoin mientras hacía más profundo el beso, apretándolo con más fuerza, sonriendo en la boca del hombre cuando sintió el escalofrío que lo recorría. Eoin sostuvo a Jude contra su pecho mientras retrocedía para tomar aire sólo para lamer y morder los labios de Jude. Era como ser maltratado, y a Jude le encantaba. El masivo hombre no era un amante gentil; para él era todo como poder primordial sexual y deseos, un corazón que devoraba. Su manera de amar era cruda, dominante y dejaba marcas, nunca había habido un momento en que Jude saliera sin ellas. Y
Jude esperaba que se mantuviera así para siempre.

Jude rebotó en la cama antes de darse cuenta que había sido aventado sobre ella; se sorprendió aún al darse cuenta que sus pantalones habían desaparecido y que se encontraba tumbado desnudo frente a su amante. El brillo malicioso en los ojos de Eoin fue suficiente para dejar sin aliento a Jude.

—Dios, te extrañé,— dijo Jude, tragando con fuerza, sorprendido por lo mucho que todo había cambiado dentro de sí en tan poco tiempo. Aprender a confiar nuevamente, amando con más fuerza y de una manera enla que nunca lo había hecho, renunciando al control de una manera en que nunca pensó que alguna vez lo haría. A primera vista, Eoin Thral no parecía el tipo de hombre que Jude necesitaba, pero resultó que el grande y terrorífico guardián era perfecto para él.

Eoin se arrodilló frente a Jude, colocó las piernas de Jude sobre sus hombros, sostuvo el hermoso culo de su pareja en sus callosas manos y se inclinó hacia adelante y chupó el miembro de Jude hasta su garganta. Jude tuvo suficiente tiempo para gritar el nombre del hombre antes de que su espalda se arqueara y levantara de la cama. Estaba siendo devorado, y en momentos estaba jadeando y suplicándole a Eoin que detuviera lo que estaba haciendo y que lo follarla por todo el piso.

—¿Dónde?— Jadeó Eoin, soltando el duro e hinchado miembro de su pareja. Su propio miembro estaba húmedo y goteando dentro de sus pantalones de cuero, sus bolas le dolían y se le tensaban. La respuesta desinhibida de Jude lo estaba poniendo cerca de venirse.

Jude apuntó hacia la mesita de noche, Eoin se levantó y fue a ella. La botella ahí era pequeña, pero el resbaladizo líquido que tenía dentro no se parecía en nada a lo que hubiera sentido Eoin en toda su vida. Los ojos de Jude estaban fijos en él, hambrientos y cristalinos, y mientras Eoin recubría su palo le enviaban olas de calor directamente a sus pelotas. Cuando deslizó sus lubricados dedos dentro del culo del hombre, los deseos urgentes de Jude se convirtieron en demandas.

—¡Eoin… ahora!—

El guardián se acomodó entre los muslos de Jude, levantó al hombre, y empujó gentilmente contra su entrada. Un bajo y desigual gemido fue todo lo que Eoin necesitaba. Empujando hacia adelante, se enterró dentro del cuerpo deseoso de su amante de una larga y brutal estocada, y sintió, finalmente, como si estuviera en casa. Los músculos en el culo de Jude lo abrazaban tan fuerte, apretando y succionando mientras que masajeaba el hermoso falo de Jude al mismo ritmo en que él golpeaba dentro y fuera del flexible agujero. Jude estaba doblado a la mitad, la parte trasera de sus muslos aplastada en el pecho de Eoin mientras que el hombre estrellaba su masivo miembro cada vez más profundamente dentro de él.

—¡Eoin!— Jude gritó su nombre mientras el orgasmo rugía a través de él, llegando al límite al mismo tiempo en que comenzó el de su amante, los músculos en el culo de Jude se contrajeron a la vez, tragándose a Eoin en una resbaladiza, caliente y aterciopelada funda. Sólo por un segundo el guardián pensó que se había quedado ciego.

Mientras que Eoin se mantenía enterrado dentro de su pareja, sin poder moverse, sumergido aún en los ecos de su orgasmo que había llegado hasta su médula, se preguntó qué no haría por el hombre que se encontraba debajo de él. Él amaba el cuerpo y alma de Jude, y lo que él quisiera, lo haría por el resto de su vida.

—Júrame que no tienes que regresar—, Jude presionó.

Eoin sólo pudo asentir.

—Soy tuyo, Jude Shea.—

Y con eso, Jude extendió sus piernas, y Eoin cayó de bruces de manera nada grácil, cubriendo a su compañero en la cama. A Jude no le importó el no poder respirar. ¿Quién necesitaba aire? Él tenía a su hombre.

CUANDO Eoin abrió sus ojos nuevamente se encontraba solo. Por un segundo creyó que tal vez todo había sido un caliente, verdaderamente largo, realmente vívido sueño sobre su pareja, antes de escuchar a Jude moviéndose por la cocina.

—¿Jude?—

Jude entró al dormitorio un minuto más tarde, su cabello despeinado, sus labios hinchados por los besos, y sus ojos suaves y desprevenidos. Eoin sintió que su pecho se hinchaba sólo al verlo.

—Jude.— Sonrió, contento de mirar a su pareja.

—Hey, bebé.— Jude sonrió tranquilamente. —Te calenté todo lo que te había preparado antes, así que puedes…—

—Ven aquí conmigo.—

Jude se movió hacia la cama y se inclinó para besar a Eoin.

El guardián enredó sus dedos en el cabello de la nuca de Jude y lo mantuvo ahí, sus labios abriéndose para él mientras Eoin metía su lengua cada vez más profundamente. Se levantó para tener apoyo y condujo a Jude debajo de él, descansando entre sus piernas.

—Así que no tienes hambre,— Jude soltó una carcajada en su boca mientras Eoin deslizaba sus manos sobre las planicies abultadas del su esculpido abdomen.

—¿Acaso dije que no tuviera hambre, Jude Shea?—

—Dios,— Jude se quejó en voz alta.

Eoin arrancó los pantantalones y se encontró con la piel desnuda. Bajo sus caricias los ojos de Jude se cerraron, implorando el nombre de Eoin como un cántico. Cuando su mano se cerró alrededor de Jude, lo llamó con más fuerza, con más urgencia.

—Sí, cairn,— Sonrió, su fuerza cruda y rasposa.

—Eoin.—

Jude respiró, sus labios recorriendo los de su pareja sin perder el contacto.

—Trataré de ser gentil,— Prometió Eoin, lamiendo los exuberantes labios de Jude.

—Eoin.— Su aliento salía en suspiros en un gemido ahogado.

—¿Es eso un sí, amor?—

—¡Sí… sí… por favor!—

Eoin quería besarlo aún más. El sonido que salía de su interior, salió de dentro de él, llegando a la superficie como todos los sentimientos de Jude lo hacían. Él amaba a Eoin, lo necesitaba; aquí, ahora, era la razón de sus súplicas… el guardián era necesario.

EOIN nunca había tenido una comida como la que Jude le preparó. Era más allá de cualquier cosa que pudiera haber imaginado. Y la revelación de que su pareja pudiera preparar esas delicias para él era demasiado sorprendente como para describirlo. Su pareja era a la vez desenfrenado y un buen cocinero. Seguramente ningún hombre había sido tan bendecido. La comida que puso frente a él y la manera en que olía hicieron que cualquier otro pensamiento excepto el de su pareja desaparecieran. El observar a Jude sonriéndole, escucharlo hablar sobre el trabajo, dejándolo simplemente comer… el guardián temía estar soñando nuevamente.

—¿Entonces tú cocinarás cada noche para mí, cairn?—

—No,— Dijo Jude con una carcajada, —Pero prometo comer contigo cada noche. Algunas veces tendremos que salir.—

Eoin no tenía idea de lo que eso significaba, pero mientras que Jude tomara sus alimentos con él, estaría contento. Sólo con ver lo contento que el hombre se ponía cuando Eoin alababa sus esfuerzos era gratificante. Significaba mucho para Jude que Eoin lo apreciara, y por eso el guardián estaba agradecido. Él quería significar algo para Jude; de hecho, quería ser lo más importante en la vida de Jude.

—¿Un poco más de vino?—

Eoin negó con la cabeza.

—Tendré a mi pareja ahora,— dijo, deteniendo a Jude de lo que hacía, ordenándole que dejara los platos, que dejara las copas, y que se detuviera del todo. —Ven, siéntate aquí.— Sonrió malvadamente, señalando su regazo.

En lugar de eso, Jude se sentó y se volteó hacia su amante.

—¿Cairn?—

—Cuéntame todo.—

Eoin suspiró profundamente.

—Estoy cansado, cairn, yo preferiría…—

—Justo como lo imaginaba,— Jude asintió poniéndose de pie. —Necesitas dormir. Déjame conducirte de regreso a la cama.—

Los cuidados de Jure eran suaves, cariñosos y amorosos, Eoin se dio cuenta de que no quería nada de eso. Habría tiempo para la comodidad y el confort más adelante; ahora necesitaba calor, lujuria y estar enterrado hasta la base en su pareja.

—Estás temblando,— Comentó Jude preocupado, tomando el edredón con el que había envuelto a Eoin cuando salieron del dormitorio. —Vamos, déjame conducirte de regreso a la cama.—

Eoin asió con fuerza la muñeca de Jude antes de arrastrarlo a su regazo.

—¿Qué está…?—

—Drist está muerto.— Eoin se aclaró la garganta mientras sus manos se posaban en las caderas de su pareja.

Las manos de Jude se dirigieron inmediatamente al cuello de Eoin.

—Oh cielo, lo siento tanto.—

La simpatía casi deshizo al guardián.

—¿Qué ocurrió?—

No se podía esperar de Eoin que contara todas las historias de terror. No podía explicar cómo se sintió al ver a Drist, su fenris, su propio líder, ser asesinado por el secuaz del rey, Cuyler Adon. Incluso el tomar la vida de ese hombre como pago no le había concedido a Eoin ningún consuelo.

¿Cómo iba a transmitir a su compañero la profundidad de la necesidad de su baronesa cuando le rogó a Eoin quedarse y convertirse en su fenris? Drelindah sabía que estaba siendo egoísta en su solicitud al guardián, pidiéndole que le diera la espalda a su pareja, pero había sido incapaz de contenerse.

Ella confiaba en Eoin tanto como había confiado en su amado Drist, y con la partida del viejo, odiaba perder también a Eoin. Pero la petición se había quedado sin objeto cuando el castillo real en Gorenin, en el reino de Midrin, fue finalmente tomado y Crispin Ebudai, líder de los forasteros y de los rebeldes, fue proclamado señor protector del reino, y la Baronesa de Saraso, su pretendida, Drelindah Holt, se convirtió en su Dama.

Crispin serviría fielmente al recientemente coronado señor de Midrin, el Obispo Rista Dumal. Resultó que Lyan Han, prefecto del derrocado rey había estado equivocado cuando había hablado hacía tantos meses con Crispin; no había ningún barón que respaldara al rey y a su tiranía. Una vez que el castillo fue tomado junto con sus prisioneros, todos juraron lealtad al nuevo señor.

Eoin se había sentido triste, incluso después de lo sangriento que había sido el sitio, de que el rey fuera públicamente ejecutado por sus crímenes. Le complacía que la reina y su infante hubieran sido perdonados. Fueron exiliados y mandados lejos a través del mar; esperaba que el príncipe permaneciera en el anonimato para siempre y que nunca supiera de su ascendencia.

Eoin había acompañado a Arius Sepo, el recién nombrado fenris de Drelindah, de regreso a Saraso. La baronesa, ahora la Dama del Señor Protector, se quedaría en la corte con su esposo, Crispin Ebudai, para construir un nuevo estado con su nuevo señor. El domo de Drelindah, Greshan Kai, debía tomar su lugar en la baronía, y él también le pidió a Eoin que permaneciera con ellos. Pero el guardián había encontrado a su pareja, a su cairn, y era tiempo, finalmente era tiempo, para reunirse con Jude. No tenía duda por los otros guardianes que quedaban con vida, Orim, Vardeen y Lazoore, que la baronía estaría en buenas manos. Eoin, quien alguna vez había soñado en tomar el lugar de su mentor, no le envidiaba nada a Arius. Su único deseo era el de regresar con Jude. La vida de un guardián no era más para Eoin.

Cuando Eoin salió de la fortaleza a mitad de la noche… con la reacia bendición de Greshan… había partido sin nada más que las ropas en su espalda. Sólo quería su libertad, y ésta le había sido otorgada. No habría más sangre y muerte, no más dolor, y no más se preguntaría si ese sería el día en que moriría. Él no quería nada más que regresar a su casa, ir donde estaba su pareja, y ahora estaba allí. Todas las preocupaciones de Midrin ya no le pertenecían.

—¿Eoin?—

Él extendió su mano y acarició la cara de Jude.

—Por favor, hablaré durante días si así lo deseas, pero ahora… ahora recuéstate conmigo. No hay nada que desee más.—

¿Cómo podía Jude discutir con eso?

PASARON las horas, y Eoin sólo era consciente de un sentimiento abrumador de felicidad. Mientras permanecía tendido sobre la parte baja de espalda de Jude, levantó su cabeza para besar sobre su coxis, chupando al mismo tiempo. Había cansado al hombre más pequeño, y sonrió con el conocimiento mientras sentía los movimientos constantes de su respiración.

—Entonces, ¿Estás seguro de que me amas, cairn?— murmuró Eoin, frotando su mejilla barbada sobre la deliciosa piel de Jude, poniéndole la piel de gallina.

—Sí,— Vino el profundo quejido de Jude. —Sabes que lo estoy.—

—He pedido demasiado de ti.—

—Eoin,— Jude se estremeció. —Me estás matando. Presta atención por una vez en tu vida.—

Se rió y se movió más abajo para gentilmente acariciar el culo de Jude, para morderlo suavemente antes de deslizar su lengua sobre el mismo lugar, chupándolo lenta y seductoramente.

—Oh Dios.— La trémula respuesta sonaba casi dolorosa.

—¿Me extrañaste?— Preguntó Eoin, pues tenía que escuchar a Jude diciéndolo cientos de veces de mil maneras distintas.

—Sí, cariño,— Jude apenas pudo decirlo. La lengua de Eoin era una distracción. —Sabes que sí.—

—Vine en cuanto me fue posible,— Dijo Eoin solemnemente con voz ronca.

—Lo sé,— Le aseguró Jude, moviéndose, con la necesidad de levantarse y salirse del pegajoso y sudoroso desastre que era la cama. Necesitaba agua. —Déjame levantarte, tengo que mostrarte otra de las maravillas de mi mundo.—

Cuando regresó minutos más tarde con agua helada del refrigerador, Eoin se quedó sorprendido. Le tomaría tiempo el acostumbrarse a esos lujos. Cuando notó que Jude se le quedaba mirando, le sonrió.

—¿Dime que es lo que te agrada, cairn?—

—Tú en mi cama,— dijo Jude rotundamente.

El corazón de Eoin se detuvo.

—Sólo tú me vez como si yo fuera hermoso.—

—Pero es que eres hermoso… y sensual y ardiente como el demonio.—

Un escalofrío recorrió al guardián.

—Ven aquí,— Le dijo con una voz suave y atractiva. Jude se movió rápidamente, de regreso a la cama, levantándose sobre Eoin y extendiéndose sobre sus caderas.

—Hay algo más que yo… para,— Le ordenó Jude débilmente mientras que Eoin recorría con sus manos sus muslos, masajeando con sus dedos la cálida piel de Jude.

—Tengo que tocarte. Te extrañé.—

Jude se quedó viendo a Eoin.

—Mírate,— Eoin susurró.

La pálida luz de la calle iluminaba la mitad del cuerpo Jude; el resto de su cuerpo permanecía en la sombra. Parecía un ángel en conflicto, luz y sombra, todo cincelado a la perfección y con una belleza etérea. Jude sonrió en la obscuridad, y la manera en que estaba mirando a Eoin hizo que la boca del hombre se secara.

—Eoin,— Murmuró Jude. Sus dedos eran tan gentiles mientras que se deslizaban por sus mejillas, por su quijada, por todo su cuello, masajeando y acariciando su piel tostada.

Eoin lo atrajo más cerca, en su regazo, con su otra mano bajó la almohada donde había dejado la botella de lubricante que habían estado utilizando. Ninguno quería rodar sobre ella y encontrarla clavada a la mitad de la espalda. Jude sonrió cuando escuchó que se abría la tapa.

—¿Estás bromeando?—

Eoin no lo estaba.

—¿Qué te sucede?—

—Yo te anhelo, mi pareja,— Confesó Eoin, moviéndose debajo de Jude, atrayéndolo de tal manera que el culo de Jude descansó sobre el miembro de Eoin. —Tú me haces sentir bien.—

—Necesitamos detenernos; tenemos que dormir,— Dijo Jude, pero su voz carecía de convicción, sólo era un ligero gemido mientras las manos de Eoin subían por la parte posterior de sus muslos.

—Tú necesitas tenerme de nuevo dentro de ti.—

Los ojos de Jude estaban vidriosos mientras miraba hacia Eoin antes de recostarse lentamente hacia atrás, estrechándose y arqueándose, estiró sus brazos detras de su espalda, para luego posar sus manos en las piernas del guardián mientras él lo sostenía aún sobre de él.

Eoin recorrió sus manos sobre él, una mano descansando en el trasero de Jude y la otra amasando su piel, forzándolo hacia adelante,  en el ángulo correcto, los lubricados dedos de su otra mano se deslizaron dentro de él y causaron un profundo escalofrío de placer.

—Tu cuerpo ruega por mí.—

Sólo un pequeño asentimiento de cabeza era todo lo que Jude pudo manejar mientras Eoin envolvía una mano alrededor de su pene y lo masturbaba lenta y deliberadamente. Él observaba los temblores de Jude antes de levantarlo y bajarlo, empalándolo en la larga y dura longitud de su falo, llenando su apretado canal.

Ellos se movieron juntos en el ahora familiar ritmo, y los ojos de Eoin nunca abandonaron los de Jude hasta que los cerró, y cuando lo hizo, Eoin permitió que su mirada vagara por todo el cuerpo de su pareja, su figura, la suave y perfecta piel, los músculos sin grasa, su estómago era una obra de arte perfectamente tallada, y la manera en que se levantaba y descendía. Eoin escuchó su laboriosa respiración, observó mientras arqueaba la espalda, rindiéndose completamente a las necesidades de su cuerpo. El guardián lo amaba aún más con la manera en que Jude gritaba su nombre.

JUDE se encontraba recostado junto al hombre que amaba, observando la respiración del guardián, contento de no tener que hacer nada más que estirar la mano para poder trazar  una de sus cejas negras con la punta de su dedo, para luego descenderlo por el puente de la nariz de Eoin y luego hacia sus labios.

—¿Entonces planeas mirarme mientras duermo, cairn?— Eoin le preguntó con suavidad, sonriendo perezosamente.

—Podría hacerlo.— Jude fijó su mirada en él.

—Tus labios están hinchados, y hay marcas de mordidas en ti…— Eoin tomó un respiro, su voz descendiendo un poco más. —Tus ojos apenas están abiertos… te vez devastado.—

Jude asintió. —Bueno, tú te vez de la misma forma.—

—Bien.—

Luego de algunos minutos de silencio, Jude habló nuevamente.

 —Quiero hablar contigo.—

—¿Sobre qué?—

—Sobre todo.—

Eoin se quejó, con un gruñido de grandes proporciones.

—¿Me estás escuchando?—

—Sí,— Mintió, volteándose para poder ver hacia los profundos ojos cafés de Jude. —Yo haré lo que tu ordenes, cairn… todo lo que pidas, yo lo haré.—

Jude tragó con fuerza, los sentimientos lo abrumaron por un momento, amenazando con ahogarle. Eoin estaba ahí, sano y salvo junto a él; era más de lo que nunca podría haber soñado.

—Yo sólo… tengo demasiadas preguntas,— Le dijo, su respiración temblorosa y con un sonido lleno de necesidad.

Eoin se rió en su cabello, acercándose, respirando su aroma.

—Ya habrá tiempo, cairn; yo estaré aquí cuando abras tus ojos con el sol.—

—Quieres decir, en la mañana.—

—Sí, amor, en la mañana.—

Dios, Jude le amaba y no podía tener suficiente de él.

—Extrañé el sólo estar recostado en la cama a tu lado.—

—Así como yo,— Eoin le aseguró, y se inclinó y besó para que Jude lo supiera. Se aseguró de abarcar toda la boca de Jude, besándolo a fondo, profundamente, dejándolo sentir el impulso de necesidad que lo recorría. Era un beso demandante, largo y persistente, los labios de Eoin presionando los de Jude y haciéndolo durar hasta que tuvo que separarse para poder respirar.

—Dios… la manera en que me besas,— Dijo Jude. Eoin sintió su aliento en su cara mientras sus labios aún rondaban sobre los de Jude. —No te detengas.—

Eoin inclinó su boca sobre la de Jude, besándolo con tanta fuerza que el gemido se volvió gutural, naciendo desde lo profundo de su alma.

—Eoin,— Carraspeó, tragando aire cuando empujó al tutor. —Podría morir por esto.—

—Ven aquí,— Dijo Eoin con gentileza, recostándose nuevamente.

—Espera.— Jude lo empujó hacia atrás de nuevo. —Quiero hablar contigo.—

—Eres un bromista, cairn.— Eoin se rió. —Pero voy a tenerte.—

—¿Me estás escuchando?—

—No, Jude,— Eoin suspiró, mirando sus ojos. El guardián sólo quería disfrutar de la atención de su pareja.

Él frunció el ceño, sus manos deslizándose en su cabello mientras que sus ojos se cerraban bajo su tacto.

—Siento como si no te hubiera visto en años.—

—¿Entonces perdiste la esperanza de mi retorno?—

—No, sólo que fue muy difícil.—

—Al igual que lo fue para mí, también,— Dijo Eoin, acercándose para besar la irresistible clavícula de Jude para luego besar un lado de su cuello. —Pero bien tu sabes… tú eres mi hogar, cairn. Nunca estaré lejos de mi hogar.—

Jude asintió pues el discurso estaba más allá de él.

—Tú sabes eso.— Era una declaración.

Jude lo miró, miró su hermosa boca, la manera en que se curvaba, la pendiente bajo su nariz ahora cubierta por la barba de varios días. Cuando levantó sus brazos, invitando a Eoin para que se acercara, el guardián se agachó y envolvió a su pareja en sus brazos. Él abrazó a Jude con fuerza mientras rodaba a su lado, poniendo su cabeza bajo su quijada, presionándolo contra su corazón.

—Tú eres mi amor,— Eoin le dijo al hombre en sus brazos.

—Y tú eres el mío,— Dijo Jude, su voz le falló al final.

Eoin apretó con más fuerza a su pareja, y otra vez, por enésima vez desde que conoció al hombre, permitió que el milagro de haberlo encontrado lo llenara con absoluta paz. Era una maravillosa cosa el encontrar tu camino a casa.

Capítulo 12

JUDE estaba disfrutando tanto el ver a su madre y a su pareja que no se dio cuenta al instante que él mismo estaba bajo escrutinio. Cuando finalmente sintió el peso de los ojos sobre él, se volvió lentamente para enfrentar al pelotón de fusilamiento.

—¿Qué?—

La esposa de su hermano lo observaba.

—¿Estás bromeando?—

Le sonrió a Megan Shea, sólo para tener que levantar su mano para poder hablar con él.

—Papá,— Dijo con una carcajada, mirando hacia su padre.

—Es que no es justo, Jude,— Le gruñó a su hijo. —He esperado más de veinte años para entrar en esa cocina, y él sólo se aparece aquí y ¿es invitado al primer día?—

Todos estaban siendo ridículos.

—Creo que debes regresarlo a donde lo encontraste,— Su hermano Ben dijo puntualmente, abriendo sus ojos, mirando de reojo a su esposa para que Jude pudiera entender la severidad de su crimen.

—Eso sería difícil,— Jude le respondió a su hermano.

—No en realidad.— Ben dijo con conocimiento. —Sólo un rápido viaje a través de un poco de niebla, ¿verdad?—

—Basta.—

Jude rió con su hermano, siendo objeto de burla de todos ellos, por su irritante familia, mientras que la puerta de cristal que separaba el patio con la sala se abría y las tres parejas, una mayor y dos más jóvenes, entraban en la habitación.

El padre de Jude, James Shea, se levantó para recibir a sus amigos, Edward e Yvonne y sus hijos, a nombre de sí mismo y de su mujer Bárbara. Iban a tener la casa llena por la cena de Navidad, y la casa ya olía maravillosamente. Cuando Yvonne se congeló repentinamente, su esposo se alarmó.

—¿Qué pasa, amor?—

—¿Quién es él?— Preguntó Yvonne Hughes, apuntando hacia Eoin.

—Santo Cielo,— Ed soltó una carcajada, mirando hacia James. —Hay alguien en la cocina con tu esposa mientras se encuentra cocinando. ¿Acaso se da cuenta que tiene su vida en sus manos?—

—Ni una sola vez en los veintidós años que llevarnos de conocernos, esa mujer me ha permitido entrar en su cocina mientras está cocinando,— protestó Yvonne. —Es su lugar seguro, su asilo.—

—Ella utilizó su voz de maestra para sacarme de ese lugar en las pasadas pascuas,— Ben les dijo a todos.

—Ella sólo me mira con esa sonrisa realmente indulgente hasta que me salgo,— Megan se quejó.

—Oh, a mi me trata igual,— El padre de Jude intervino. —Esa sonrisa condescendiente.—

—Sí, ¿acaso no es genial?—, Megan arrugó su rostro, su tono lleno de sarcasmo.

—Ella me arrojó un tomate la última vez que traté de ayudarla,— Ed dijo mientras continuaban con las risas. —Por Dios santo, ¿quién es él?—

—El nuevo novio de Jude,— Gruñó James Shea, arqueando una ceja mientras que miraba a su hijo. —Lo odio. Todos lo odiamos.—

Las carcajadas brotaban de Jude.

—Lo que pasa es que todos ustedes están celosos.—

Y eso era cierto; ellos estaban celosos. Todos querían pasar tiempo con Barbara Shea. Ella te hacía sentir bien con sólo estar alrededor de ella, y como le encantaba cocinar, todos querían pasar ese tiempo con ella, todos querían que les enseñara, el ser capaces de simplemente platicar casualmente con ella mientras que creaba piezas maestras culinarias. Pero era su tiempo para estar completamente sola; el cocinar le daba la paz y la soledad necesaria. Ella no le permitía a nadie estar cerca hasta que ella llamaba… hasta ahora.

Jude había visto a su hombre vagar en la cocina con su madre y casi se atraganta cuando ella le dio una cuchara a Eoin para que probara el caramelo de castañas y el aderezo de cebollín que había preparado antes. Por alguna razón, ella vio la necesidad que tenía el hombre de cuidados maternales y ella estaba lista para intervenir y llenar el lugar vacante en su vida. Ella estaba lista para adoptarlo.

—Jude,— Yvonne y Mark, el hijo mayor de Ed, le preguntaron mientras le sonreían. —¿Acaso tu novio es mágico?—

¿Cuál era la respuesta real a eso?

En la cena, mientras Eoin les explicaba de su negocio, Jude fue cuidadoso de no gruñir. El pasar por el estudio y salón de exhibición de Eoin en Oak Park siempre ponía a Jude de mal humor. Y no era por otra razón sino porque siempre había el mismo tipo de gente. Eoin Thral era ardiente, y no sólo para Jude. Desde decoradores de interiores, diseñadores y amas de casa, todos enloquecían por el hombre y sus muebles rústicos que eran hechos a mano y diseñados para durar toda la vida.

Después de que su hermano Ben hubiera creado una identidad para Eoin hacía un año, había sido el turno de Jude de hacer que su nombre se convirtiera en una marca para el hogar. Fiel a su palabra, Jude había lanzado una brillante campaña de mercadeo con un sitio web interactivo que no tuvo una sola falla desde el primer día. El negocio despegó tan rápidamente que Eoin tuvo que contratar a otros dos artesanos, ambos más viejos y de apariencia más ruda que él. Él tenía a tres vendedores que trabajaban en la sala de ventas y una muy eficiente mujer de una de las mejores firmas contables de la ciudad quien pasaba una vez a la semana para encargarse de las finanzas. Jude tenía que asegurarse las finanzas de Eoin estuvieran en las mejores manos. Él quería que Eoin triunfara, y nadie iba a evitarlo.

El problema rápidamente se convirtió en que el hombre lo estaba haciendo demasiado bien. La gente simplemente enloquecía por él, y él parecía ser demasiado accesible. Tomemos por ejemplo el hermoso hombre que había estado hablando con el ex guardián cuando Jude llegó hacía tres noches para recoger a Eoin para el trayecto hacia el aeropuerto. El extraño tenía sus manos en los hombros de Eoin mientras que lo miraba a los ojos. Era repugnante, al igual que  la risa que surgía con cada palabra que pronunciaba Eoin. Jude los vio por un minuto antes de ir con ellos e interrumpir, recordándole a Eoin que tenían un avión que alcanzar. La malévola sonrisa que consiguió como recompensa le hizo saber que no estaba engañando a su pareja con su estilo enérgico y sus palabras cortadas. Eoin se daba cuenta de los celos cuando los veía.

—¿Jude?—

Volteando vio a su madre que le sonreía.

—Lo siento,— Dijo, dándose cuenta de que había estado gruñendo. Era un hábito terrible.

Después de la cena, Jude se encontró en la cocina, siempre el primero en levantar los trastes mientras todos los demás aún disfrutaban del postre y del café. Cuando Eoin lo encontró, Jude tenía la radio a todo volumen y bailaba junto al fregadero siguiendo la música. Eoin se apoyó en el marco de la puerta en lugar de entrar, contento de simplemente observar al hombre que amaba. Luego de unos minutos, sin embargo, se dio cuenta de que su cuerpo respondía a los movimientos de Jude. La manera sensual en que balanceaba las caderas, la cabeza inclinada hacia atrás, los labios entreabiertos, todo le recordaba a Eoin de ritmos más salvajes. Los platos necesitaban quedar limpios para poder llevar a su pareja a la cama.

Mientras todos llevaban los platos a la cocina, fueron las mujeres quienes se dieron cuenta de lo denso que se estaba poniendo el aire en la habitación. Todos coincidían en que Jude y su nuevo novio hacían una bella pareja, el alto y musculoso artesano fabricante de muebles y su pequeño y ágil pareja. Eoin con su obscura y bronceada piel, su cabello y ojos negros y la tez olivácea de Jude, los enormes ojos cafés y los rizos despeinados. La idea de ambos en la cama era candente, y cuando Megan se lo mencionó a su suegra, Bárbara Shea gritó de horror antes de fingir que la golpeaba para que se fuera. Internamente no podía haber estado más contenta de que su hijo finalmente hubiera encontrado a alguien digno de él, digno de su corazón, digno de que lo cuidara. Ella sabía desde el momento en que había conocido a Eoin Thral de que era alguien que merecía ser cuidado. Y él la necesitaba también, necesitaba amor maternal; era mejor de lo que pudiera haber soñado. Era como si Eoin y Jude hubieran sido hechos el uno para el otro.

Eoin decidió que tener una familia era a la vez una bendición y una maldición. El ser aceptado e incluido era maravilloso, pero tratar de seguir a su pareja por las escaleras a donde se había retirado le resultó imposible. Luego de otras dos horas en las que se pasaron dibujando y tirando los dados, la madre de Jude finalmente se compadeció del hombre y le dijo que subiera a acostarse. La manera en que él salió a toda velocidad del cuarto hizo que todos estallaran en risas.

—Ellos van a casarse el próximo mes en Vermont.— Bárbara suspiró, mirando a la gente reunida en su sala. —¿No es maravilloso?—

Todos coincidieron en que lo era.

Eoin llegó al dormitorio para encontrar a Jude dormido con un libro abierto sobre su pecho, confortable bajo un cobertor grueso de plumas. El se quedó un momento viendo a su pareja antes de entrar y cerrar la puerta detrás de él. Eoin no pensaba que pudiera acostumbrarse de la simple dicha de arrastrarse en una cama cálida en una noche fría y nevada, para acurrucarse al lado del hombre que amaba. Le complacía que los padres de Jude hubieran insistido en que todos hicieran el viaje a Lake Tahoe para las fiestas navideñas, pues era agradable el que estuviera helando y nevando afuera y seguro y cálido adentro. Le sería difícil irse en otros dos días.

Dejando el libro en la mesita de noche, Eoin se acostó y rodó a Jude sobre sus brazos, apagando la luz, el cuarto sólo iluminado con la luz de la chimenea. Jude estaba en sus pijamas, y había algo en ellas que Eoin encontraba extremadamente exitante. Claro que no había mucho que Eoin no encontrara sexy en Jude Shea, especialmente la forma en que amoldaba su cuerpo en el de Eoin inclusive al dormir. La pierna cubierta de franela que se deslizó entre las suyas, rozando su pene en el proceso, hizo que Eoin gimiera con necesidad. Pero Jude estaba cansado; así que Eoin no lo tumbaría de espaldas, levantaría sus piernas sobre sus hombros ni se enterraría dentro de él. Era demasiado tarde; él simplemente necesitaba dormir. Pero incluso cuando Eoin planeaba levantarse y cambiarse sus jeans y su camisa de vestir, supo que no sería capaz de cerrar sus ojos. Jude lo estaba atormentando, y el hombre no tenía idea.

Suaves labios presionaron la base de la garganta de Eoin, pero estaba seguro de que el contacto había sido accidental. Una mano se deslizó por su abdomen, pero Eoin se tensó y no reaccionó incluso cuando la cara de Jude se volteó de lado y su cálido y húmedo aliento se deslizó por su pezón izquierdo, endureciendo la protuberancia para dejarla como el granito. Rogó por tener fuerzas. El sonido que salía del hombre, casi un ronroneo, hizo que Eoin rechinara los dientes. Cuando Jude finalmente presionó su duro y alargado miembro contra la cadera de Eoin, rozando, necesitando la fricción para aliviar el ansia, Eoin deslizó sus manos bajo el cordón del pantalón de la pijama y envolvió sus dedos a su alrededor.

—Oh,— Se quejó Jude, inclinando la espalda mientras que comenzaba a deslizar lentamente su miembro dentro y fuera del calloso puño de Eoin.

Estaba sólo medio despierto, y a Eoin le encantaba eso, amaba que incluso inconsciente, el cuerpo de Jude deseara el suyo, ansiara su toque. Mientras que continuaba masajeando la aterciopelada dureza de Jude, podía sentir el pulso de Jude latiendo en su hinchado miembro.

—Voltéate,— Eoin sugirió en el oído de Jude,  sonrió malévolamente cuando la petición fue obedecida, Jude gimiendo en su sueño mientras que su deseo crecía.

Él apartó los cobertores, se quitó todas las ropas, tomó el lubricante de donde lo habían colocado bajo su almohada, y se posicionó cuidadosa y lentamente entre los muslos de Jude. Él calentó el lubricante entre sus palmas antes de cubrir su propio miembro palpitante. Eoin sabía que ya estaba goteando líquido seminal; podía olerlo antes de ver las perladas gotas en la cabeza de su propio pene.

Eoin se deleitó en la larga y sensual línea de la espalda de su pareja, en su curvatura y en las curvas de sus firmes y redondas nalgas. Incapaz de resistir un solo momento más, aflojó con un dedo el culo de Jude acariciándole el interior. El temblor instantáneo, acompañado por un gemido gutural le hicieron saber que sus atenciones eran deseadas, apreciadas y necesarias. Sintió el apretado anillo de músculo relajarse casi al instante, listo para recibir el segundo dedo que inmediatamente acompañó al primero.

El mirar el pequeño y apretado culo de Jude devorar sus dedos, habiendo rápidamente añadido un tercero, sintiendo la presión ejercida, viendo a Jude bajar su mano y masajear su propio miembro, era más de lo que Eoin podía soportar. Cuando retiró sus dedos, Jude gimió y se quejó, el sueño retirándose lentamente mientras enterraba su cara en el colchón, le agarraban las caderas con fuerza e izaban su culo.

—Ruégame,— le gruñó Eoin a su pareja, deseando como siempre escuchar tanto el permiso como la sumisión.

Jude volteó su cara hacia un lado, su cuerpo caliente y pulsante con necesidad.

—Por favor…— Tomó aliento. —Oh, por favor…—

Eoin apartó las nalgas de Jude, vio el agitado y rosado agujero, y presionó gentilmente en la entrada, preparándose para sumergirse profundamente dentro de su pareja con un brutal ataque. Al último momento, cambió de opinión y en su lugar se hundió lentamente en su entrada, un latido cada vez, sintiendo cada segundo de la ondulación resbalarse en el ardiente y apretado canal. Estaba seguro de que el ritmo iba a matarlo. Las sensaciones eran demasiadas, demasiado abrumadoras, y cuando Eoin estuvo enterrado hasta la base en el culo de su pareja, se encontró a merced del deseo que emanaba de Jude como el vapor.

—¿Qué estás esperando?— La voz de Jude estaba estrangulada,  temblaba de frustración mientras volteaba su cabeza para mirar sobre el hombro a su amante. —Te necesito… necesito… Eoin, por favor.—

El “por favor” no podía ser denegado. El impulso hacia adelante, duro y profundo, hizo que Jude gritara el nombre de su amante mientras su próstata era masajeada en el proceso y con cada golpeteo subsecuente.

—Las palabras, cairn,— Eoin demandó en el oído de Jude, —dame las palabras.—

—Te amo,— El quejido de Jude fue irregular. Su cerebro se apagaba, sobrecargado de sensaciones: su extendido y lleno agujero, la mano masturbándolo en un apretón fuerte y resbaloso, los labios en su hombre entes de los dientes. —Por favor… más duro… Eoin…—

El ruego era como el cántico de las sirenas, irresistible. Eoin apretó su agarre en las estrechas caderas en sus manos bajó dentro de su amante, empalando a Jude en el candente, duro, largo y enorme miembro, sólo para sacarlo y atacar de nuevo, el movimiento se repetía con golpes cada vez más veloces, cada uno más golpeado, rematado y brutal que el anterior.

La espalda de Jude se encorvó; su cabeza se lanzó hacia atrás mientras que se perdía en el desgarrador orgasmo, cantando el nombre de su amante como una letanía. Los músculos se contrajeron en el miembro de Eoin, el orgasmo de Jude era maravilloso de ver, escuchar y sentir. Eoin llenó el estrecho canal de su pareja mientras encontraba su clímax unos segundos después. Y él se quería mover, había pensado salirse del cuerpo tembloroso de su pareja, pero cuando Jude se colapsó sobre la cama, el miembro de Eoin aún se encontraba atrapado en los apretados músculos del culo de su pareja. Dejar el tembloroso agujero mientras seguía sintiendo los estertores del clímax era algo que Eoin no podía imaginar. Terminó aplastando a Jude debajo de él.

—Aire,— Jude se rió entre dientes, tomando aliento, sin aire por el sólido pecho en su espalda.

—Eoin se retiró gentilmente de su pareja y se acostó sobre su espalda junto a él. —Te aplasté nuevamente, amor… lo siento.—

El hombre no lo sentía para nada, y Jude lo sabía y lo amaba.

—Está bien.— Jude exhaló, sus ojos se le cerraban, una sonrisa curvaba sus labios. —Puedes aplastarme todas las veces que quieras.—

Eoin tomó a Jude, lo atrajo en sus brazos y lo sostuvo con fuerza. Se sentía tan bien el sostener a su pareja contra su corazón, sentir el cálido aliento en su garganta y la piel desnuda pegada a la suya. Algunas veces en la mañana tenía que despegar a Jude de él pues el sudor y el semen los había pegado juntos durante la noche. E incluso cuando Jude se quejaba de tener que ser despegado de su amante, Eoin supo que él no lo cambiaría. Era bueno saberlo, el saber con certeza de que todos sus sentimientos eran correspondidos, sin tener nunca que dudar si era amado.

Sólo la forma en que Jude lo miraba, lo tocaba al pasar, o lo besaba sin ninguna razón, enviaba olas de felicidad a través del hombretón. La ira de Jude le hacía sentir una sensación similar, mientras que le explicaba que no era la criada de Eoin y que poner la lavadora de hecho no era tan difícil como para que el guardián lo entendiera. Cada vez que Jude discutía con él, le gritaba, o se enfadaba con él, Eoin sentía un arrebato de alegría porque Jude se preocupaba lo suficiente por él como para despotricar contra él, lo cual le demostraba que era amado. Y Jude no podía permanecer enojado con un hombre que lo miraba con esos amorosos ojos, así que los destellos de calor se disipaban rápidamente, más frecuentemente disolviéndose en una lenta y sensual sesión de sexo de reconciliación. Eoin era un fuerte defensor de resolver los conflictos en la cama. Se lo decía a Jude con frecuencia.

—No siento el haberte despertado,— Eoin gruñó con aire de suficiencia, acariciando su cara con los sedosos rizos de Jude, —y a ti no pareció importarte.—

—No, tú puedes despertarme cuando quieras.— Sonrió Jude, cerrando sus ojos, amando la sensación de la mano de Eoin deslizándose posesivamente arriba y debajo de su espalda, como si el hombre estuviera saboreando la sensación de su piel. Eso mandó un escalofrío por su columna.

Eoin interpretó el temblor como frío así que alcanzó el cobertor, arrojándolo sobre ambos, envolviéndolos juntos en un capullo de calor.

—No tengo frío,— Jude clarificó somnoliento, percibiendo el almizclado olor de Eoin, —sólo estoy feliz. Tengo todo ahora, y todo te lo debo a ti. Pudiera morir contento justo…—

—Tú no morirás.—

Eoin apretó al hombre con más fuerza en sus brazos. Algunas veces cuando Jude lo dejaba en las mañanas, marchándose para caminar hacia la plataforma del tren, algunas veces… sólo por un segundo… Eoin no podía respirar. Había un flujo de ansiedad, un instante de terror de que la tragedia alcanzaría al hombre, y de que la vida de Eoin se detuviera de manera estrepitosa. Le pasaba cada vez menos conforme transcurría el tiempo pero aún… de vez en cuando… a Eoin le gustaría correr tras de su pareja y arrastrarlo de regreso al hogar a la seguridad de su casa de dos pisos en Oak Park.

Eoin amaba su casa, amaba todas las ventanas y las chimeneas, y la manera en que la cocina daba al patio trasero, y sabiendo que cuando abriera la puerta al final del día Jude estaría ahí. La idea de que Jude no estuviera nunca más aterraba al hombretón.

—¿Qué estás pensando?— Preguntó Jude, devolviendo la atención de Jude de regreso. —Pues estás a un millón de kilómetros de aquí.—

—Tú siempre estarás conmigo, siempre,— Eoin dijo con firmeza, apretando con más fuerza a Jude, presionándolo contra su pecho.

—Sí, lo haré,— Jude le aseguró, conociendo que el deseo de Eoin de protegerlo y de cuidarlo nunca cambiaría. El gran hombre tenía el corazón de un guerrero, de un guardián, y no podía cambiar su naturaleza más de lo que Jude podía cambiar la suya. No era que Jude se lo fuera a pedir jamás. Le gustaba la manera en que Eoin Thral lo amaba, contaba con él, lo demandaba, y lo necesitaba. El hombre le pertenecía al igual que su fiero corazón.

—Duerme ahora, cairn.— Eoin bostezó, en paz nuevamente. —Pues debemos levantarnos temprano para ir con tu madre a una venta.—

Jude contuvo una carcajada.

—¿Disculpa?—

—No estoy seguro de lo que…— Resopló Eoin con un suspiro, dándole a Jude un último apretón antes de rodar sobre su espalda, frotándose los ojos. —¿Qué es una venta de liquidación de fin de acción de gracias?—

Jude volteó su cara para que Eoin no pudiera verlo sonreír.

—Ella mencionó un Viernes Negro.—

Eoin lo hizo sonar como un mal presagio y Jude se mordió el labio para permanecer en silencio.

—Ella dijo que teníamos que levantarnos antes del amanecer para llegar al centro comercial. ¿Lo decía en serio?—

Jude no pudo controlar la carcajada que surgió de él. Los otros estaban tan celosos de que Eoin fuera el favorito de su madre, pero claramente había desventajas. Como despertarse a las cuatro y media de la madrugada para ir de compras con ella… sólo su favorito era invitado para ir con ella.

—Tú vendrás conmigo, desde luego,— Dijo Eoin como si fuera un hecho, sin ninguna duda en su mente.

Jude soltó otra carcajada mientras se volteaba de lado y cerraba sus ojos.

—No lo haría ni aunque me pagaras.—

—¡Jude Shea!— Eoin estaba horrorizado. —¿Tú te mantendrías caliente en tu cómoda cama mientras yo me levanto para ir al frio sin siquiera una despedida o un poco de alimento?—

—Ella se detendrá en el camino para tomar café, y si estás de suerte, te comprará una dona.— Jude se reía, sintiendo que Eoin se acomodaba a su alrededor, el duro pecho en su espalda, los muslos musculosos contra su trasero.

—Te quiero conmigo,— Dijo Eoin, trazando con besos una línea en el cuello de Jude.

Jude se rió suavemente.

—No, es toda tuya, camarada.—

El gruñido seguido por un mordisco juguetón hizo sonreír a Jude. —Hay otros medios para convencerte, cairn.—

Jude supo entonces que la persuasión estaba a punto de volverse muy caliente y carnal. Supo, también que lo más probable es que se encontraría con cara de sueño y ojos rojos, falto de sueño, y apenas despierto, en el asiento trasero del Toyota Corolla de su madre a la mañana siguiente.

—Tú dirás que sí para mí,— Eoin le dijo, besando una húmeda línea por la columna vertebral de su pareja.

—Sí,— Jude suspiró su consentimiento. Era verdad: él haría cualquier cosa por Eoin Thral, incluso enfrentar el centro comercial el día siguiente de acción de gracias. Y eso sería una experiencia aterradora incluso para un guardián.

Author

MARY CALMES vive en Honolulu, Hawaii, con su esposo y sus dos hijos. Anhela mudarse a un lugar donde sus hijos puedan vivir las diferencias entre otoño e invierno. Se graduó con un bachillerato en Literatura Inglesa por la Universidad del Pacífico (irónicamente) en Stockton, California. Debido a que estudió Literatura Inglesa y no Gramática Inglesa, no le pidas que señale cláusulas, porque no lo hará. Ama escribir, sumergirse en el proceso y perderse en el trabajo. Puede incluso decirte cómo huelen sus personajes. Además, compra demasiados libros en Amazon.