EL CORAZÓN EN UN PUÑO

Los Centinelas Nº3

Simon kim está locamente enamorado de Leith Hass, pero Leith es un Guardián. Su trabajo —cazar demonios— es peligroso e importante, y Simon no desea distraer al hombre al que ama más que a su vida con cosas insignificantes. Pero es que no comprende que, cuando un Guardián encuentra a su Hogar, le entrega su corazón sin reservas. Cuando Leith reclamó a Simon como suyo, le desnudó su alma y se volvió vulnerable ante el único hombre al que sin duda amará el resto de su vida.

Cuando Simon se ve envuelto aún más en el peligroso mundo de Leith —y absorbido al interior de una dimensión alternativa—, descubre que lo único que tiene para ofrecer a su Guardián es el poder de su amor. ¿Podrá Simon sacrificar el control que tanto valora por el hombre que ya es dueño de su alma?

Título Original: Heart in Hand

Traductor: Mae Rodríguez

©2011, Calmes, Mary

©2013, Dreamspinner Press

ISBN: 9781623803285

Generado con: QualityEbook v0.63

Generado por: Carmenmu(anodina.info), 08/08/2013

Capítulo 1

ME encontraba trabajando hasta tarde, cosa que últimamente era muy habitual. Pero es que siempre había algún empleado con algún problema urgente; problema que podía convertirse en una situación de alarma si no se trataba rápidamente y sin saltarse ningún paso del proceso. Al encontrarme en el puesto más bajo de la jerarquía del departamento de Recursos Humanos —como generalista, no como gerente—, mi escritorio era la primera parada para todo, sin excepción.

Por supuesto, la única noche en la que tenía otros planes era cuando estaba tardando más de lo habitual en enviar todos mis e-mails y responder a los mensajes de voz. Aun así, terminé antes de lo que había supuesto y, aunque era viernes y el tráfico sería infernal, confiaba en poder llegar a tiempo a la galería para la inauguración de la exposición. Cuando por fin estaba a punto de marcharme, levanté la mirada de la pantalla del ordenador portátil y di un respingo al encontrarme con Eric Donovan plantado en mi puerta.

—Mierda, Eric —exclamé tras recuperar la respiración—. Me has dado un susto de muerte.

—Perdón. Pregunté en recepción y me dijeron que aún estarías aquí.

Estreché los ojos.

—¿A qué has venido?

—Quería hablar contigo.

—¿Y por qué no has llamado?

Él carraspeó y se pasó los dedos entre su espeso cabello castaño.

—Porque nunca soy capaz de decir lo que quiero por teléfono.

—Muy bien. —Asentí. Era extraño, pero lo dejé pasar—. ¿Qué es lo que quieres?

—¿Podrías mirarme?

—Sep —respondí, aunque me llevó un minuto. Me aseguré de que el portátil estuviera apagado y con la tapa cerrada antes de dedicarle a Eric toda mi atención.

—Me alegro mucho de verte.

Asentí con un cabeceo.

Él cruzó la habitación y, conforme se acercaba, me percaté de que la sonrisa que me dirigía era más lasciva que otra cosa. No me gustó nada.

—Siempre me has gustado con corbata. —Me sonrió—. Estás muy sexy.

Me obligué a sonreír a pesar de que empezaba a enojarme.

—¿Qué es lo que quieres, Eric?

—¿Por qué estás molesto?

—No estoy molesto —respondí—. Solo quiero marcharme de aquí. Así que, si pudieras decirme qué es lo que quieres, sería genial.

Él carraspeó.

—Te vi la otra noche con un hombre. ¿Quién… quién era?

—¿Cuándo me viste?

Eric soltó un resoplido desdeñoso.

—¿Es que eres incapaz de llevar la cuenta de los hombres con los que sales?

—Tengo amigos y familia, Eric —le espeté, irritado por su insinuación de que me dedicaba a ir de cama en cama—. Y si fue el martes pasado, salí con mi primo Roger y…

—El hombre con el que te vi era rubio y tenía el pelo largo.

—Ese es Leith. —Sonreí—. Mi novio.

—¿Qué clase de nombre es Leith?

—¿Por qué me preguntas por él?

—Solo quería saber quién era.

Estreché los ojos.

—Y acabo de decírtelo.

—Simon, yo sólo… ¿quién es?

—Mi novio —repetí.

—Sí, pero, quiero decir, ¿es…? ¿Está…?

—Vivo con él, vamos en serio… ¿Algo más?

—¿Solo hace seis meses que cortamos y ya estás viviendo con alguien? ¿Cómo demonios se supone que tengo que sentirme al respecto?

—¿Te estás escuchando? —pregunté—. Vamos, Eric. La gente sigue adelante. Así es como funcionan las cosas cuando se rompe con alguien. Ambos siguen con sus vidas.

—Pero, ¿cómo crees que me estás haciendo sentir?

—En realidad no me importa —le dije—. Ya no estamos juntos; no tiene que importarme cómo te sientas.

—No fue decisión mía.

—Pero fue una decisión que tomamos juntos —le recordé.

—Yo no quería.

—Pero aceptaste —insistí, porque quería hacerle escuchar.

—Simon…

—Vamos —le interrumpí, mientras cogía mi bandolera y apagaba la luz de mi escritorio, antes de guiarle fuera del despacho y cerrar la puerta a mi espalda—. Te acompañaré a la salida.

—Espera —protestó casi lastimeramente, poniéndome una mano en el hombro para impedir que me apartara de él—. Simon, por favor, solo déjame mirarte. —Su voz era suave, suplicante.

Sacudí la cabeza, pero me negué a mirarle a los ojos. Lo único que quería era que todo aquello terminara de una vez.

Eric me sujetó por la barbilla y me obligó a mirarle a los ojos.

—Simon, por favor, solo quiero hablar contigo. Me estás matando con todo esto. Soy incapaz de hacer nada, ¿sabes? No puedo comer, no puedo dormir; estoy de los nervios todo el tiempo, deambulo sin rumbo por todas partes: en casa, en el trabajo… Por favor. Necesito verte. Necesito hablar contigo aunque solo sea un momento, ¿de acuerdo? Por favor… por favor.

Liberé mi barbilla de su mano y di un paso atrás.

—Eric, no es una buena idea. No tenemos nada de qué hablar. No…

—¿No, qué? ¿Que no piense más en ti?

—Sí.

—Si pudiera hacer eso lo haría. Realmente no quiero seguir pensando en ti, Simon; quiero poder enamorarme de Rita.

—Bien.

—No, no está bien, porque no puedo hacerlo. Te deseo a ti. Cuando estoy en la cama con ella, en lo único en lo que puedo pensar es en cuando estaba en la cama contigo.

Me di la vuelta para marcharme. Él cerró la mano con fuerza en torno a mi brazo y me detuvo de un tirón.

—Oh, vamos, Eric —protesté.

—No, Simon… ¡Mierda! ¡Salgo a cenar la otra noche y te veo con ese hombre! ¿Reparaste en mí siquiera?

Negué con la cabeza.

—Porque te estabas riendo y divirtiéndote, y… él no hacía más que tocarte, y era obvio por su forma de actuar, por lo cómodo que se veía, que… está acostándose contigo, y pensar en eso me está volviendo completamente loco.

—Escucha, yo…

—No pases de mí —dijo él, irritado.

—Perdona, no era esa mi intención.

Eric respiró hondo.

—No puedo creer que le pusieras fin como si no significara nada.

—Sí significaba algo, pero no lo suficiente —dije, echando a andar hacia el ascensor.

—Espera —protestó, apresurándose a cortarme el paso, sin dejarme más opción que detenerme o chocar contra él—. Joder, Simon, ¿es que ni siquiera te importo?

—¿Tú?

—Sí, yo.

—Como ya te dije —suspiré pesadamente—, si quieres que seamos amigos, podemos…

—Ha ocurrido algo —me interrumpió él.

—¿Qué? —pregunté, más exasperado que interesado.

Su mirada captó la mía.

—He descubierto algo.

—¿Y?

—Que no soy gay —musitó, acercándose más a mí.

No quería discutir eso con él.

Eric me miró a los ojos.

—No tengo por qué ser nada que no quiera ser. Puedo elegir.

—Eso es cierto.

—Porque no salió bien.

—¿Qué no salió bien?

—Lo intenté con otro hombre… —dejó la frase a medias.

Pero no era gay. Joder.

—¿Me has oído?

—Sí —dije, en lugar de “vete al infierno”. No tenía el menor deseo de convertirme en su terapeuta, pero había pasado por eso mismo muchas veces a lo largo de mi vida. Era parte de mi trabajo—. ¿Qué pasó?

—Fue horrible.

Lo miré a la cara y me fijé en la mirada apagada de sus ojos, el tono de su voz, la tensión de sus hombros… y no pude soportarlo. Me acerqué a él y lo abracé. Se quedó rígido entre mis brazos durante apenas unos segundos antes de aferrarse a mí con fuerza. Lo sentí estremecerse y escuché su respiración entrecortada mientras apretaba el rostro contra mi hombro.

—Oh, Eric, lo siento.

—No me había dado cuenta de lo paciente que fuiste conmigo… Todo ese tiempo pensé que… Es decir, imaginaba que sería igual con cualquiera… Que sentiría lo mismo.

Suspiré pesadamente. Menudo lío.

—Cada persona es diferente. Deberías probar y…

—Tú siempre ibas tan despacio, asegurándote de que yo estuviera preparado y…

—Está bien. —No quería profundizar en lo que yo hacía o no hacía.

—Contigo no dolía.

Joder.

—La forma en la que tú lo haces no es follar. ¿Por qué no me dijiste que no sería siempre así?

Le di un último apretón y traté de apartarme, pero él me sujetó.

—Era tan diferente cuando nosotros… entre nosotros.

—Eric, está bien. —Le palmeé la espalda y lo abracé tan fuertemente como pude—. ¿Qué vas a hacer ahora?

Él se echó hacia atrás para mirarme a la cara.

—Voy a casarme con Rita.

—Bien. —Asentí.

—Pero, ¿podré verte?

—¿Cuándo? —Ahora me había desconcertado.

Eric se limitó a mirarme a los ojos y, entonces, comenzó a inclinarse hacia mí. Y lo comprendí.

Sonreí amablemente, apartándole.

—No, Eric, eso no va a funcionar.

—¿Por qué?

—Porque yo necesito más que eso. No pienso ser alguien con quien te acuestas a escondidas.

—¿Por qué?

—Necesito más.

—¿Cuánto más?

—Lo mismo que cualquier persona. No soy de los que comparten.

—Entonces, ¿qué? ¿Es que piensas casarte?

—Es posible. —Sonreí al ver que seguía sin entenderlo—. Algún día.

Eric dejó escapar un resoplido exasperado, se frotó la frente e hizo chascar sus nudillos uno por uno. En cualquier otro momento, habría resultado divertido.

—Vamos, Simon, no… ¿Es que no puedes simplemente…?

—Tengo que irme. Tengo planes.

—Vas a encontrarte con tu chico —dijo él, con un tono duro y sin inflexiones.

—Sí, eso es.

—Pero yo te necesito y es imposible que ese tipo nuevo, como carajo se llame, pueda desearte más que yo.

No pensaba escucharle. En lugar de eso, pasé de largo junto a él para seguir pasillo abajo hasta el ascensor.

—¡Simon!

Seguí caminando y, de repente, estaba de nuevo frente a mí, bloqueándome el paso.

—Tienes que escucharme.

—No —suspiré profundamente—. Tú tienes que escucharme a mí. Todas las razones por las que rompimos siguen ahí y, si piensas en ello durante un segundo, si piensas en ello con lógica, lo entenderás.

—¡Él es basura, Simon! —me gritó, agarrándome del brazo con fuerza—. Yo soy quien…

—Tú no le conoces. —Me liberé de un tirón—. Y, de todas formas, no tienes derecho a expresar ninguna opinión.

Nunca me enfadaba, suponía un gran gasto de energía, pero Eric no podía hablar así de Leith Haas. Nadie que no amara a Leith tenía derecho a decir nada malo sobre él. No pensaba permitirlo.

Deseando quemar la ira y la frustración, decidí tomar las escaleras en lugar del ascensor. Diez pisos me ayudarían a liberar algo de tensión.

—¡Simon!

—¡Vete al infierno, Eric! —le grité, comenzando a bajar.

—Detente.

—No puedo —repliqué, ya en el inicio del segundo tramo de escaleras.

—Simon, para y mírame.

Cuando levanté la mirada hacia él, descubrí que tenía un arma y que me apuntaba directamente con ella.

—Oh, Eric, ¿qué demonios…?

No tardó en acortar la distancia entre nosotros.

—Solo quiero que pares y me escuches.

Me quedé en silencio, esperando.

Eric tomó aliento para tranquilizarse, pero no dejó de apuntarme con la pistola mientras avanzaba hacia mí.

—Muy bien. Esto es lo que quiero: irás a casa y le dirás a tu nuevo chico, como demonios se llame, que no quieres seguir viéndole; y luego, esta noche, después de dejar a Rita, me pasaré por tu casa para verte.

—De acuerdo.

—Y todo será como era antes de que rompieras conmigo.

—Claro, Eric —dije, tratando de recordar todo lo que había visto en televisión acerca de cómo sobrevivir cuando alguien te apuntaba con un arma.

—Porque esto es lo que creo —dijo él, ahora lo bastante cerca como para alargar la mano y acariciarme la mejilla—: Si pudieras dejar de moverte, de hablar, si te quedaras sentado y quieto… creo que te darías cuenta de que no hay nadie que pueda cuidar de ti tan bien como yo. Te miro y lo único que quiero es recuperarte. A veces, cuando estoy follando con Rita, tengo que pensar en tu piel para poder correrme.

Me limité a mirarle.

—Es muy duro, porque lo normal es que duela cuando rompes con alguien o alguien rompe contigo; pero te sobrepones, ¿verdad?

Se pasó los dedos entre el pelo.

—Pero, cuando se trata de ti, soy incapaz de pensar con claridad.

—Ajá —musité y, entonces, lo agarré por la muñeca y la golpeé con todas mis fuerzas contra la barandilla de la escalera.

—¡Simon! —gritó él.

Le asesté un nuevo golpe y él dejó caer el arma. Sin embargo, no fui lo bastante rápido y él me asestó un codazo seguido de un puñetazo en plena cara. Había sangre por todas partes. Le solté una patada en la rodilla y, cuando cayó hacia delante, lancé un barrido contra sus pies, lo que hizo que se precipitara escaleras abajo. Aterrado por la idea de que la caída pudiera haberlo matado, bajé los escalones de tres en tres, pero Eric se levantó tan rápidamente que no tuve siquiera tiempo de frenar antes de que me agarrara y me arrojara contra la pared.

Pensé que me rompería el brazo, pero lo que hizo fue soltarme un puñetazo en los riñones. Como lo único que podía mover era la cabeza, le golpeé con la coronilla tan fuerte como pude, y él me soltó y se desplomó contra mí. Sacudí el hombro y cayó como un fardo, perdiendo el conocimiento al golpearse contra el suelo. Entonces retrocedí hasta los escalones y me senté allí, con la cabeza echada hacia delante y presionándome la nariz con los dedos para detener la hemorragia. Todo había pasado muy rápido, en apenas unos segundos, y la adrenalina que bombeaba por mis venas me impedía sentir nada aún. Cuando el corazón dejó de galopar en mi pecho, abrí mi móvil y llamé a la hermana de Eric, Chloe. La había conocido a ella y al resto de su familia a través de Eric, que me había presentado como un amigo y nadie había sospechado lo contrario. Antes de que Chloe pudiera decir nada o empezar a hacerme preguntas, la interrumpí y pregunté por su padre. Era todo lo que se me ocurría en ese momento.

Veinte minutos más tarde, el señor Donovan abría la puerta de un tirón y se reunía conmigo y con su hijo inconsciente en las escaleras. Se precipitó hacia Eric, que seguía desmadejado en el descansillo.

—¡Oh, dios mío! —jadeó, examinando a su hijo en busca de signos vitales.

—Se encuentra bien —le dije, pues yo mismo lo había examinado para asegurarme de que respiraba. Su pulso era fuerte y constante; solo lo había dejado fuera de combate.

El señor Donovan se volvió hacia mí mientras yo me apretaba la manga de la camisa contra la nariz.

—¿Qué ha pasado?

Levanté el arma para que la viera. La había recogido del suelo del último piso y la mantenía sujeta con mi otra manga para asegurarme de no dejar huellas en ella.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó él, mientras se acercaba y tomaba el arma con mucho cuidado—. ¿Qué hace aquí mi pistola? —La revisó—. Está cargada.

Me encogí de hombros.

—No me cabe la menor duda de que lo está —dije con voz nasal, ya que tenía la nariz llena de sangre.

Él se sentó a mi lado en las escaleras.

—¿Qué está pasando, Simon?

—No tengo ni idea.

El señor Donovan se volvió para mirarme.

—¿Quieres intentarlo de nuevo?

Suspiré.

—No, señor.

—Dime la verdad.

—No me corresponde a mí decirle la verdad —contesté, palpándome la nariz para comprobar si seguía sangrando.

Él me miró y pude adivinar el momento exacto en que lo comprendió todo. Sus ojos se abrieron de par en par y la más terrible expresión de derrota que había visto en mi vida se adueñó de su rostro. Mi padre nunca había puesto esa cara. La noche en que le dije que era gay, él había escuchado durante largo rato antes de marcharse a dar un largo paseo en coche a solas. Cuando volvió, entró en mi habitación, me abrazó y me dijo que todo estaba bien. Quería saber cómo iba a ser mi vida, quería que yo tuviera cuidado dentro y fuera de la cama, y me dijo que si decidía que era solo una fase, también lo entendería. El señor Donovan estaba devastado y yo quise besar a mi padre en ese momento: era un hombre coreano tradicional que había emigrado de Seúl siendo un muchacho y que comprendía que la familia era lo primero, pasase lo que pasase. Sin embargo, este otro hombre, culto y adinerado, nunca había recibido esa lección de la vida. Me puse en pie y me dirigí a las escaleras, pasando por encima de Eric en el proceso.

—Simon, te agradezco que no hayas llamado a la policía. Podrías haber traído la vergüenza sobre mi familia, pero has elegido no hacerlo. No lo olvidaré. ¿Qué puedo hacer por ti?

—Lléveselo a casa y manténgalo apartado de mí para que no tenga que pedir una orden de alejamiento, señor Donovan —le contesté con frialdad y una mirada desafiante—. No quiero volver a verlo nunca más.

Él apartó la mirada, incapaz de sostener la mía. Oí que Eric se movía y le preguntaba a su padre dónde estaba, mientras yo descendía las escaleras hasta el siguiente piso y volvía a entrar en el edificio. No podía seguir por las escaleras, necesitaba marcharme de allí rápidamente. Pocos minutos después, me encontraba en el ascensor.

Una vez fuera, rodeé el edificio a la carrera y vomité en el callejón. No fue uno de mis mejores momentos, pero una vez desaparecida la adrenalina, el pánico se había adueñado repentinamente de mí. Me planteé durante largo rato la posibilidad de llamar a Leith, pero él estaría ya en la galería para la inauguración de su nueva exposición y quería que disfrutara de esa noche, no que tuviera que dejarlo todo para venir a verme sangrar.

Cuando me vi capaz de hacerlo, troté calle abajo hasta una droguería y cogí una botella de agua antes de meterme en los servicios de la tienda para lavarme la cara. Cuando salí tenía mejor aspecto, pero no superaría el cuidadoso escrutinio de mi novio cuando apareciera en la galería. Tenía que idear algo.

Capítulo 2

MI teléfono sonó justo cuando salía de la ducha.

—Hey —suspiré mientras echaba un vistazo al reloj de mi mesilla de noche—. Lo siento, se me ha hecho tarde. Tuve que venir a casa a cambiarme.

—Oh, entonces, ¿vas a venir? —preguntó con tono esperanzado.

—Pues claro —le aseguré a mi novio, mientras me secaba el pelo con la toalla—. Solo tenía que hacer una parada rápida —porque tenía la ropa manchada de sangre—, pero ya estoy a punto de salir.

—De acuerdo. Entonces date prisa, quiero ir a cenar después.

—Cuenta con ello. —Le sonreí al teléfono e hice una mueca de dolor cuando, por accidente, me golpeé el labio con el auricular.

—¿Simon?

—¿Sí?

—¿Estás bien? Suenas como si tuvieras la nariz taponada.

—No, estoy bien. Llegaré enseguida.

—Estás en casa, ¿no?

—Sí.

Él se aclaró la garganta.

—A lo mejor podría ir a recogerte y volver aquí juntos.

—Oh, no, no te vayas. Quédate ahí y socializa. Tienes que vender algo. —Solté una risilla—. Este año quiero un regalo de Navidad sofisticado.

El soltó un bufido divertido.

—Nunca te ha importado una mierda esa clase de cosas.

Y no me importaba, pero era por decir algo.

—Estaré mezclándome con la gente toda la noche, tratando de ser encantador y…

—Tú siempre eres encantador.

—¿Ah, sí?

Me reí de él. Aquel hombre no tenía ni la menor idea de lo atractivo que era.

—Sí, querido.

Él me contestó con un gruñido, menos que convencido.

—Bueno, pues llegaré…

—¿Seguro que estás bien?

—Claro. Solo dame unos… veinte minutos, ¿de acuerdo?

Silencio al otro lado.

—¿Leith?

—¿Qué ocurre?

—¿A qué te refieres?

Él respiró hondo.

—Me refiero a que puedo oír en tu voz que pasa algo. Por favor, cuéntamelo.

Suspiré pesadamente. Nunca, jamás, había estado con un hombre que pudiera adivinar por el sonido de mi voz, por mis silencios incluso, que algo no marchaba bien. Pero claro, tampoco había estado nunca antes enamorado de un hombre que se dedicara a aniquilar demonios.

El hombre de mi vida, Leith Haas, era un Guardián, lo que significaba que su oficio nocturno consistía en matar demonios. Durante el día era soldador y además un artista cuyo medio de expresión era el hierro forjado. Y por la noche… Por la noche cazaba y mataba a criaturas que se alimentaban de hombres, mujeres y niños. Era uno de los cinco Guardianes liderados por el Centinela de San Francisco, Jael Ezran. Yo era el Hogar de Leith, lo que me convertía en una de las pocas personas que podían acostarse con él sin correr peligro. Y todo ello había supuesto una revelación y una carga, algo excitante y aterrador al mismo tiempo. Mi vida personal había sido una gigantesca montaña rusa desde que aquel hombre de cabellos rubios y ojos del color del agua me había atrapado con su ardiente mirada. Había sido incapaz de resistirme a él y me alegraba de ello cada día que pasaba. No es que hubiera sido como una merienda en el campo: estábamos inmersos en una relación que a ratos era normal y a ratos rara de narices, pero él había cedido un poco y yo otro poco, y ambos estábamos de acuerdo en que íbamos camino de conseguir grandes cosas.

—¿Simon?

Carraspeé.

—No quiero arruinar tu noche con mis estupideces.

—Cariño —dijo él con voz tierna y suave—, tú nunca haces nada estúpido. Es una de las muchas razones por las que no podría vivir sin ti.

—¿Ah, sí?

—Sí.

Respiré profundamente.

—De acuerdo. Mi ex vino a verme esta noche al trabajo y se puede decir que nos enzarzamos un poco.

—¿Os enzarzasteis cómo?

Emití un ruido gutural.

—Me golpeó y…

—¿Te golpeó?

—Sí, y…

—Simon, ¿cómo dejaste que te golpeara?

Tenía razón. Yo no era precisamente un tipo pequeño y frágil. Medía un metro ochenta y cinco, me ejercitaba, corría, estaba en buena forma. Podría habérmelo quitado de encima, pero a esa combinación había que añadirle todo el asunto de la pistola.

—¿Simon?

Lo de la pistola iba a sacarlo de sus casillas.

—¿Simon? ¿Se te echó encima?

—No.

—Entonces, ¿qué?

—Mierda.

—¿Simon?

Carraspeé.

—Tenía un arma.

—¿Disculpa?

—Que tenía un arma —repetí, más alto esta vez.

El teléfono se quedó mudo y a mí no se me ocurría qué más decir que no sonara estúpido.

—¿Tenía un arma?

—Sí.

Silencio.

—¿Leith?

—Quédate donde estás.

Solté un sonoro gruñido de protesta.

—No, cariño, solo…

—¡Simon, maldita sea! ¿Estás herido?

—Solo un poco.

Su aliento tembloroso fue seguido por el más leve, el más minúsculo de los gemidos, y pude captar en su voz todo lo que yo significaba para él.

Tenía que tomar una decisión y no tendría más remedio que usar por fin las palabras. Y se me daba terriblemente mal. Mostrarle a aquel hombre en la cama lo que significaba para mí era fácil. Ponerle voz a aquellos sentimientos era otra historia.

—Simon.

—Te necesito —confesé en un tono casi lastimero, porque era verdad y él tenía que saberlo o acabaría destrozado y perdiendo el control. Leith había mostrado su vulnerabilidad tras oír que me habían herido y yo había respondido de un modo nada habitual en mí. Las confesiones sobre mí mismo, sobre cualquier aspecto de mi persona, qué podía o no tolerar, qué podía o no necesitar, no eran algo propio de mí. Sentía que abrir mi corazón no le servía de nada a nadie. Leith ya tenía suficiente gente dependiendo de él —víctimas, sus compañeros Guardianes, su Centinela… No necesitaba cargar conmigo también. Lo último que deseaba era convertirme en una carga, pero parecía ser que él no lo veía del mismo modo que yo—. Pero no quiero ser…

—¿De qué tienes tanto miedo?

—¿Perdón?

—Simon. —Contuvo el aliento—. Dime en qué estás pensando.

Me aclaré la garganta.

—Es solo que no quiero ser otra cosa más de la que tengas que preocuparte.

Él guardó silencio.

—¿Leith?

—Por Dios, Simon, eres lo único que tengo que es verdaderamente mío. Todo lo demás es solo… —No terminó la frase—. Pero tú… A ti te he elegido yo.

Así era y finalmente lo comprendí: toda su vida, todo lo que había en ella, exceptuándome a mí, le había sido impuesto.

—De acuerdo.

—¿De acuerdo?

—Sí. Así que, ¿puedes venir a casa a cuidar de mí?

Se le cortó la respiración. No me parecía que fuera para tanto.

—¿Por favor?

—Sí —dijo, con la voz quebrada por el alivio, agradecido por mi confesión—. Llegaré enseguida. No te vayas a ninguna parte.

—¿Adónde iba a ir? —bromeé, tratando de aligerar la atmósfera—. Ya estoy en casa.

Leith colgó y yo solté un profundo suspiro. Era un alivio no tener que terminar de vestirme. Tras ponerme unos pantalones de chándal y una vieja camiseta, entré en la cocina y eché un vistazo por la ventana: estaba lloviendo. Era agradable, porque me encantaba la lluvia, era muy relajante; pero también me recordaba a Leith, y pensar en él siempre era algo bueno.

Seis meses atrás, iba camino de casa y también estaba lloviendo, así que me refugié en una galería de arte a esperar a que escampara. Me había citado con un amplio grupo de amigos para tomar unas copas, por lo que mi intención no era quedarme allí, pero lo que vi me impactó de inmediato: las esculturas de hierro forjado eran oscuras y casi furiosas y, mientras paseaba por la exposición —Transgresiones, se llamaba—, me encontré disfrutando del aire gótico y masculino de aquellas creaciones. Había visitado muchas galerías en la ciudad, pero esta era nueva para mí; y, de pronto, me alegré de haberla encontrado.

—¿Qué te parece?

Me volví y me encontré con un hombre apenas un poco más alto que yo, de hombros anchos, cintura esbelta y largas piernas. Era musculoso, pero no de forma excesiva, con un cuerpo tonificado, definido, y un rostro anguloso de marcados rasgos. Su pelo rizado atrajo mi atención: rubio oscuro, largo, espeso y revuelto, y le llegaba hasta la mitad de la espalda. Se veía húmedo, como si hubiera estado fuera, bajo la lluvia.

—¿Acabas de llegar? —le pregunté, sonriendo.

—No. —Sus ojos, de un profundo azul marino, se agrandaron—. ¿Por qué?

—Te has mojado con la lluvia. —Hice un gesto hacia su pelo.

—Oh, no. —Él sacudió la cabeza—. Estaba en el trabajo antes de venir, así que he tenido que asearme y ponerme presentable.

Acababa de salir de la ducha, era por eso que olía tan bien, como a jabón mezclado con alguna clase de perfume cítrico. Deseé aspirar su aroma y comprobar si su piel todavía estaba tibia bajo la ropa.

—¿Te gustan? —preguntó él, pasándose la lengua de forma casi nerviosa por su carnoso labio inferior.

De repente no tuve ni idea de qué… estábamos… hablan…

—¿Te gustan las esculturas?

Me estaba resultando difícil poder concentrarme en nada debido a la forma en la que me estaba mirando. En sus ojos había esperanza y también inocencia e interés, y eso resultaba un tanto abrumador, teniendo en cuenta que hacía dos segundos que lo había conocido. Iba a tener que controlarme.

—¿Y bien?

—Creo que son un tanto espeluznantes, de hecho —le dije con sinceridad, recuperando el norte—. Y sí, me gustan mucho.

Aquellos ojos, enmarcados por oscuras pestañas rubias, buscaron los míos. Me fijé en que tenía pecas en la nariz y hoyuelos en las mejillas, cubiertos por una tenue sombra de barba.

—¿Crees que las esculturas son terroríficas, pero aun así te gustan?

—Así es —confesé, pasando por su lado hacia la siguiente obra de arte y la siguiente, siguiendo el laberíntico recorrido. Quería ver cuán terrorífica podía resultar la exposición completa.

—¿Cuál es la escultura que más te gusta? —me preguntó, mientras me seguía.

—¿Por qué? —sonreí, mirándole por encima del hombro.

—Para regalártela.

—¿Por qué ibas a hacer eso? ¿El objetivo de esto no es vender tu trabajo?

—¿Cómo sabes que soy el artista?

—Porque acabas de ofrecerme cualquier escultura que desee —dije, observándole mientras avanzaba para colocarse frente a mí.

—Ah, sí. —Sonrió avergonzado.

—Y, aunque no lo hubieras hecho, normalmente solo el artista se acerca a un completo extraño a preguntarle qué le parecen las obras. Es como si tu arte fuera tu hijo; quieres saber lo que todo el mundo piensa sobre él.

—Sí, es bastante penoso. A todos nosotros nos motiva, tal vez demasiado, lo que pueda pensar el público.

Me encogí de hombros.

—¿A quién no le gusta que lo elogien?

—Pero, ¿qué pasa si la gente odia tu arte?

—Ese es el riesgo que corres al exponerlo.

—Sigue siendo estúpido.

—Es humano —le corregí, mientras avanzaba hacia la siguiente pieza, observando cómo iban volviéndose más retorcidas, más siniestras—. Joder —musité al entrar en la siguiente sala. Era oscura, con una extraña iluminación veteada en tonos rojos, y tuve la sensación de estar contemplando las secuelas de una batalla sangrienta.

—No paras de alejarte de mí —dijo él, y pude sentir su aliento en mi nuca.

Me volví y me lo encontré muy cerca, justo detrás de mí, sus ojos destellando en la oscuridad. Medía algo más de un metro ochenta y cinco, con lo que era apenas un poco más alto que yo, así que nuestros ojos se encontraron y ninguno apartó la mirada.

—Quería ver cómo terminaba.

—¿Qué cosa?

—La batalla —le dije, volviéndome hacia las piezas—. Has dicho que viniste aquí desde el trabajo. ¿A qué te dedicas, aparte del arte?

—Soy soldador —dijo, colocándose a mi lado. Tenía las manos embutidas en los bolsillos de los tejanos, y el chaleco de lana sobre la camisa de vestir le quedaba raro, como si lo habitual fuera verlo con un par de bermudas y comprobando el estado de las olas. Me pregunté qué estaba haciendo un surfista tan lejos de la costa.

—Soldador —repetí, echando una mirada en derredor antes de volverme de nuevo hacia él—. ¿No eres militar? Esto me sugiere una especie de combate; el bien contra el mal o algo por el estilo.

Él asintió y alargó una mano hacia la solapa de mi chaqueta, cerrando los dedos sobre ella.

—Sé que no hay forma de que te creas esto, pero te juro que es la verdad —dijo, mientras sus ojos volvían a posarse en los míos—. Nunca hablo con nadie en estos eventos, no lo hago, y no es propio de mí, pero… Yo… Cuando entraste y vi que realmente estabas contemplando el arte y no estabas solo aquí para guarecerte de la lluvia o…

—En realidad, entré para guarecerme de la lluvia —le dije con sinceridad.

Su encogimiento de hombros resultó adorable.

—Sí, pero luego empezaste a mirarlo todo y podría decirte el momento exacto en que comenzó a interesarte.

Había sido algo más que el arte de aquel hombre lo que había despertado mi interés.

—¿Querrías, tal vez, cenar conmigo?

Había una cierta vulnerabilidad en él que me impidió sentir la menor desconfianza ni por un minuto. No era un ligón; no era ese su estilo. Era tímido y callado, pero también había fuerza en él. Eso me gustó.

—De hecho, se supone que he quedado con unos amigos —dije, muy a mi pesar.

—¿Habría alguna posibilidad de que no te reunieras con ellos? —preguntó, enroscando un largo mechón de cabello en torno a su oreja para apartárselo de los ojos y que no me ocultara de su vista.

—¿Por qué?

Sus ojos estudiaron mi rostro.

—Soy Leith —dijo, ignorando mi pregunta—. ¿Cómo te llamas?

—Simon.

—Simon —repitió él, y el sonido, emitido desde el fondo de su garganta, doloroso y anhelante, me sorprendió. Me acerqué a él, invadiendo su espacio, y pude oír cómo contenía el aliento.

—Dime qué es lo que quieres.

Leith tragó con dificultad y pude verlo: vi cómo se marcaban las venas de su cuello y cómo se tensaban sus mandíbulas. Nunca había visto una necesidad tan pura mostrada tan claramente. Me sorprendió que no estuviera estremeciéndose a causa de ella.

—O dime simplemente qué quieres que haga yo —dije, bajando el tono de mi voz. El estremecimiento que por fin lo recorrió me hizo sonreír.

Emitió un sonido estrangulado que me provocó un vuelco en el estómago y entonces se abalanzó sobre mí. Sus labios se cerraron sobre los míos y, de inmediato, sentí su lengua pidiendo entrar. Me abrí a él y le escuché tomar aire bruscamente antes de lanzarse a devorar mi boca. Una oleada de calor me atravesó y me apreté contra él cuando, de repente, su mano empezó a sobarme por encima de los pantalones.

Me aparté porque no podía respirar y pude ver con claridad el deseo febril dibujado en su rostro.

—¿Esto es lo que haces? ¿Te dedicas a atacar a hombres en la inauguración de tus exposiciones?

—Yo…

—Eres una retorcida obra de arte, amigo mío. —Sonreí maliciosamente.

Él negó con la cabeza.

—No, escucha… Yo nunca… No estoy seguro de qué es lo que está pasando.

Lo que estaba pasando se llamaba lujuria y, ya que era evidente que no estaba pensando con claridad, cerré mi mano sobre su chaleco de lana y tiré de él, obligándole a seguirme. No hubo protestas cuando lo arrastré detrás de uno de los paneles móviles de la exposición y lo estampé contra la pared. Soltó un gemido cuando apreté la dolorosa erección que se mostraba bajo mis pantalones contra la hendidura de su trasero.

—Por favor —gimió lastimeramente, retorciéndose contra mí.

—¿Qué es lo que quieres?

Se estremeció con fuerza, plantando las manos contra la pared de ladrillo y separando las piernas. Era toda la invitación que necesitaba. De inmediato, eché mano a su cinturón y, segundos después, ya le había bajado los vaqueros y la ropa interior hasta los tobillos. Cuando deslicé mis manos sobre su nalga derecha, él contuvo el aliento.

Tenía un trasero delicioso, firme, redondeado y musculoso, con unos preciosos hoyuelos a ambos lados. Cuando me arrodillé tras él, separándole las nalgas para inspeccionar aquella entrada rosada que ya se estaba estremeciendo, él soltó un gemido profundo y sonoro.

—¿Qué vas a…? No, espera… ¡Dios!

Dio un respingo cuando mi lengua lamió su entrada. Era evidente que no había esperado el profundo beso negro que estaba recibiendo.

—No deberías…

—Cállate —dije, con tono áspero y ardiente. Tal como sospechaba, su tersa piel seguía estando tibia por la ducha que había tomado un rato antes y olía a jabón, pero también despedía un aroma almizcleño y terroso en aquella zona de su anatomía, lo cual era enormemente excitante. Cuando me apreté contra él, lamiendo, chupando, mi lengua penetrándole más profundamente con cada estocada, saboreándole mientras empuñaba su miembro en mi otra mano, dejó escapar, desde lo más profundo de su ser, un hondo gemido de inconfundible placer.

—Nadie nunca… nunca… Oh, por favor.

Hubiera deseado disponer de lubricante para facilitar el acceso, pero el único que tenía a mano estaba en el condón que llevaba en el bolsillo de la camisa. Así que humedecí con más saliva el interior de su apretado canal e introduje un dedo. El anillo de músculos era estrecho, pero gracias a mi lengua y a la presión persistente de mi dedo dentro de él, fue relajándose poco a poco. En el momento en que curvé el dedo y rocé su próstata, él soltó un grito anhelante.

—Por favor —jadeó entrecortadamente, y me sentí invadido por una oleada de poder. Estaba volviendo completamente loco a aquel hombre hermoso y sensual—. Voy a correrme si no paras.

La amenaza no surtió el menor efecto sobre mí. Añadí un segundo dedo que se deslizó a su interior con facilidad y, mientras él se balanceaba adelante y atrás, comencé a mover los dedos a modo de tijeras dentro de él.

Observar cómo mis dedos desaparecían una y otra vez dentro de su prieto y redondeado trasero me estaba haciendo difícil seguir respirando. Sentía cómo se contraían sus músculos, cómo aquellas suaves paredes se cerraban en torno a la invasión de mi carne dentro de él, y supe que estaba a segundos del orgasmo.

—Quiero correrme contigo dentro de mí —jadeó—. Por favor… tómame ya.

Era una suerte que nunca saliera de casa —o de la oficina— sin un condón. Mis amigos me tomaban el pelo por guardar una caja de condones en el cajón superior de mi escritorio, pero nunca sabías dónde podías terminar después del trabajo. Nunca más volvería a dudar de mí mismo.

Lo liberé y me apresuré a desabrocharme el cinturón, abrir la cremallera y bajarme los pantalones lo justo para liberar mi miembro duro y ya húmedo. Casi me corrí con solo enfundarme en el látex, pero la promesa de su culo era demasiado tentadora. Quería hundirme hasta el fondo dentro de él.

—Por favor —gimió lastimeramente, una dulce súplica viniendo de un hombre que se había mostrado tan seguro de sí mismo mientras discutíamos sobre su arte hacía apenas un momento. Ver cómo se deshacía bajo mis atenciones me provocó un estremecimiento.

Con mis manos sobre él, dirigí mi miembro hasta su entrada, separé sus nalgas y lo penetré de una sola vez, con una única, potente y brutal estocada.

—¡Simon!

Qué bien sonaba eso. Mi nombre surgiendo desgarrado desde el pecho de aquel hombre tenía un sonido maravilloso.

—Oh, Dios, por favor.

Las súplicas no eran necesarias. Colé una mano entre su espeso cabello rizado y tiré con fuerza, echando su cabeza hacia atrás mientras retrocedía sólo para volver a embestir dentro de él segundos después. La sensación era fantástica; estaba tan húmedo, tan caliente, tan apretado, que arremetí contra él con todas mis fuerzas.

—¡Joder! —gruñó él—. Simon… oh, Dios, cariño, por favor.

Me gustó lo de “cariño”; sonaba bien. Ver cómo mi miembro largo y grueso se deslizaba dentro y fuera de su ano, observar cómo me tomaba por completo y gemía pidiendo más, me provocó un vuelco en el estómago y envió una pulsación electrizante por todo mi cuerpo.

—¡Simon! No pares, por favor, no pares. Voy a correrme… Quiero correrme.

Me gustó oír eso; era bueno saberlo. Y, mientras me movía dentro y fuera de su palpitante entrada lubricada con saliva, me eché hacia delante y le mordí en el hombro.

—Más fuerte. —Su voz era sexy, profunda y oscura, como si nunca se le hubiera ocurrido antes que ser dominado y marcado durante el sexo pudiera excitarle tanto—. Quiero sentirte más adentro.

Pero yo sabía que estaba cerca y, así, cuando me eché hacia delante, cambiando el ángulo de mis embestidas, deslizando mi miembro palpitante sobre su próstata mientras empuñaba al mismo tiempo su verga húmeda, descargó su semen sobre mis dedos, mi muñeca y contra la pared de ladrillos rojos. La visión fue tan sexy como lo era él mismo.

Repitió mi nombre como una salmodia mientras lo conducía a través del orgasmo, mis testículos golpeando contra su trasero, sintiendo cómo ondulaban y se contraían sus músculos en torno a mí, estrujándome con fuerza. Cuando me corrí, segundos más tarde, lo hice dentro del condón y deseé, por primera vez en mi vida, haberlo hecho dentro de su cuerpo. La idea de mi semen llenando el interior de su canal, goteando entre sus muslos… No se me podía ocurrir nada más erótico que eso.

Mientras permanecíamos allí juntos, jadeantes, él apoyando la cabeza contra el ladrillo mientras un último estremecimiento lo recorría, y yo sosteniéndome contra la pared, salí de su interior con cuidado.

—Ya te echo de menos —susurró.

Sonreí mientras me quitaba el condón, lo ataba y lo arrojaba al enorme cubo de basura que alguien había ocultado detrás de la pared movible. Probablemente estaba allí para hacer la limpieza más tarde, pero en ese momento me resultó de lo más útil.

Me aparté para subirme la ropa interior y los pantalones, con la hebilla de mi cinturón tintineando, y entonces di un respingo al notar sus manos sobre mi rostro. Levanté la mirada y me lo encontré observándome fijamente.

—¿Qué? —Le sonreí, no muy seguro de sentirme cómodo ante aquel escrutinio.

—Estás bien. —Emitió un largo y profundo suspiro mientras en su rostro aparecía la sonrisa más hermosa que me habían dedicado jamás.

Me conmovió la intensidad de su alegría.

—¿Por qué no iba a estar bien? —traté de bromear, pero solo conseguí que se acercara aún más a mí.

Observó mi pelo y mi rostro, sin dejar de mirarme intensamente a los ojos, y descansó las manos a ambos lados de mi cuello.

—¿Ya has terminado de inventariarme? —bromeé, aunque su abrumador interés era agradable—. ¿A qué viene esa preocupación por mi estado?

—Ven a casa conmigo y te lo explicaré.

Ahora me tocaba a mí proporcionarle una vía de escape.

—Oh, no, no tienes que…

—Simon —dijo, conteniendo el aliento—. Quiero comer contigo y charlar contigo y llevarte a casa y meterte en mi cama y dormir contigo. Por favor, déjame hacerlo. Por favor.

Su firmeza, su insistencia y su pasión deberían haberme espantado. Pero, en lugar de eso, solo consiguieron que me sintiera deseado, y eso me gustaba. Tendía a ligar con hombres que o bien estaban en el armario o solo me querían para una noche. Me pregunté con curiosidad si mi suerte por fin habría cambiado gracias a un encuentro con un desconocido.

—Deberías quedarte aquí —le dije, pasándome los dedos por el pelo—. Y, por Dios, espero que nadie nos haya oído ahí fuera.

—En realidad, aún no ha llegado nadie —me dijo—. Y, además, puse un cartel en la entrada antes de seguirte aquí dentro.

—¿En serio? Te parecí una presa fácil, ¿eh?

Él carraspeó nervioso antes de dedicarme una tímida sonrisa.

—En realidad, solo esperaba poder charlar contigo.

Asentí.

—¿Crees que podrías darme tu teléfono?

—No.

—¿No? —Honestamente, por el modo en que me miraba, su respuesta me había pillado por sorpresa. Había pensado que le gustaría volver a verme—. ¿Estás…?

—No, quiero decir que no te vayas —me suplicó suavemente.

Fueron sus ojos, una vez más, los que me atraparon. Eran tan cristalinos y oscuros, del color de las profundidades más azules del océano, una especie de cálido aguamarina, y no se apartaban de mí, devorándome, paralizándome y atrapándome sin esperanza de liberación. Tampoco es que la deseara; no quería liberarme. Nunca me habían mirado de la manera en que él me estaba mirando, como si yo fuera especial, como si no se atreviera a considerarme algo seguro.

Así que accedí a no marcharme por mi cuenta, sino con él, y que mis amigos se fueran a paseo. Una vez en la calle, me tomó de la mano. Enlazó sus dedos con los míos y comenzó a hablar en voz baja y profunda, contándome sobre su restaurante italiano favorito y la suave música de bossa nova que ponían en él. Estaba en North Beach, y su amigo Malic había sido el primero en llevarle allí.

Durante la cena, estuvo observándome y escuchándome y me dijo que el gris marengo de mis ojos tenía el mismo color que el estaño al calentarse.

—¿Eso es bueno? —pregunté, sonriéndole.

—Sí —dijo él, en voz baja y susurrante.

Lo estudié: sus rasgos finamente esculpidos, los altos pómulos, la fuerza de sus manos y cómo se marcaban las venas en ellas. Me gustaban las pulseras que llevaba, de cuero y cáñamo, y una hecha de un metal que no pude identificar y que más tarde supe que era un material reciclado. Eran artísticas, como él.

—Eres muy perceptivo.

Solté un bufido divertido. Nunca me habían dirigido semejante cumplido.

—Lo eres —dijo él riendo entre dientes y haciéndole una seña al camarero para que me trajera otra cerveza—. En la galería, sabías exactamente lo que estabas viendo.

—¿Ah, sí?

—Ya lo creo.

Asentí y él ladeó la cabeza, estudiándome.

—¿Qué?

Me confesó que nunca había visto antes un cabello negro tan oscuro como para tener reflejos azules. Empecé a decir algo estúpido, porque el autodesprecio era algo que me salía solo, pero su mano en mi mejilla me detuvo, silenciándome, y sus dedos se deslizaron hasta mi nuca antes de colarse entre mis cabellos. Me gustó el modo posesivo en que tiró de mí hacia delante para asegurarse de que estaba mirándole solo a él.

—No puedo esperar a llevarte a casa.

La forma en que lo dijo, observando mi boca, sus ojos entrecerrados por la necesidad, me hizo desearlo tanto como él. Y no es que fuera especialmente hermoso —había conocido a hombres más guapos a lo largo de mi vida—, pero cuando me miraba, sus ojos buscando los míos, observándome fijamente, había tal intensidad en su mirada que me robaba el aliento. Me deseaba a mí y a nadie más. Eso me gustaba. Me gustaba mucho.

Me quedé con él todo el fin de semana, en su cama, y, cuando llegó la noche del domingo, le dije que tenía que volver a casa. No podía llevar sus pantalones de chándal y sus camisetas eternamente; tenía que prepararme para el lunes, para volver al trabajo y a mi vida.

Pero no era eso lo que él quería. Él quería que viviéramos juntos, así que me hizo esperar mientras realizaba una llamada.

Todo se volvió muy raro después de eso, tan extremadamente raro que, de tratarse de otra persona, habría salido huyendo. Pero me quedé por él.

Veinte minutos más tarde, conocí al tipo más enorme que había visto en mi vida: el Centinela Jael Ezran. Me vi sumergido en un mundo cuya existencia nunca había sospechado fuera de la televisión y el cine. Al principio sentí miedo, me sentí abrumado y me llevó toda una semana, desde que aquel hombre dejó de hablar y pude marcharme, hasta que finalmente lo asimilé todo.

¿Demonios? ¿Guardianes? Era una locura.

Leith combatía contra criaturas procedentes del infierno y esperaba que lo aceptara como algo real, que me lo creyera sin más. Eso era mucho pedir.

Y, al mismo tiempo, no lo era.

Era la forma en la que me miraba mientras su Centinela hablaba, con aquella mezcla de esperanza y deseo. ¿Cómo podría no creerle?

Al final, fue Leith, con su persistencia y su absoluta fe y su necesidad, quien acabó convenciéndome. Comenzó a acosarme de aquel modo suyo tan dulce y alegre, apareciendo allá donde me encontrara, saludándome con la mano, sonriendo de oreja a oreja, siempre el hombre más feliz del mundo solo por verme. Jamás me habían deseado tanto como él me deseaba. Tenía que ser yo su Hogar, su cobijo, la figura dentro de aquel mundo suyo que lo conectara con la realidad, que lo mantuviera centrado. Era necesario.

Yo comprendía qué era lo que realmente se me estaba pidiendo: que compartiera su vida, su secreto, ser tanto su presente como su futuro. Él tenía la esperanza de no volver a abrir la puerta de su casa al cabo del día y que yo no estuviera allí o, al menos, saber que no tardaría en llegar. Y como yo mismo ya estaba bastante loco por él, acepté mudarme a su casa.

Y fue todo muy rápido. Aterradora y disparatadamente rápido, pero terminé de convencerme cuando me lo encontré allí, esperándome después del trabajo, destilando felicidad como un niño en Navidad, listo para comenzar su vida junto a mí. Quería conocer a mi familia, a mis amigos e involucrarse por completo, porque estaba absolutamente seguro de que yo era el definitivo.

Me gustaba ser el definitivo. No me arrepentía de nada.

La luz destelló en la hoja de una espada, la espada de Leith, que descansaba en su soporte siempre que no la estaba usando, y aquella visión me trajo de vuelta al presente. Era un arma hermosa y elegante, una kilij turca. El sable era tan letal como decorativo y cada vez que mi novio lo deslizaba dentro de su funda antes de salir de casa a patrullar me provocaba un escalofrío. Él ya era de por sí un hombre poderoso, pero con aquella espada me robaba el aliento. Crucé la habitación para echarle un vistazo y me di cuenta de que su sola contemplación me resultaba relajante.

Exhalando profundamente, descubrí que realmente necesitaba tumbarme. La cabeza me dolía y me sentía agotado. No tenía ni idea de cómo Leith y los demás se las arreglaban para enfrentarse a demonios a diario. El combate requería una gran cantidad de energía. Me metí en la cama y, de inmediato, aspiré al aroma de mi novio en las sábanas. No creo que me diera tiempo ni a cerrar los ojos.

Capítulo 3

FUERA llovía, pero yo me encontraba en la cama, abrigado y… había algo más… algo mejor incluso… Y entonces sentí unos labios suaves recorriendo lentamente mi columna. La sensación era fantástica.

—Por fin —refunfuñé sonriendo mientras me estremecía bajo su cuerpo.

—Debería haber venido a ocuparme de ti en primer lugar, pero estaba molesto porque te estabas retrasando y luego cabreado por haber tenido que llamarte, y después me dijiste lo que había pasado y… Mierda. Tengo tanto miedo de que vayas a dejarme y me siento tan avergonzado ahora mismo, Simon… Lo siento mucho.

Viniendo de él, aquello había sido toda una avalancha de palabras; normalmente no solía divagar.

Un momento. ¿Dejarle?

—¿De qué demonios estás hablando? —pregunté, tratando de darme la vuelta.

Él me mantuvo donde estaba, con una mano sobre la parte baja de mi espalda.

—Últimamente has pasado fuera mucho tiempo y apenas te he visto, y cuando te veo todo lo que hago es quejarme y entonces tú te enfadas y nos peleamos y…

—Estoy esforzándome por solucionar ese problema —le tranquilicé. Tenía razón; se estaba convirtiendo en un círculo vicioso que podría resultar fatal si alguien no cedía. Si yo no cedía—. Te lo prometo.

—¿De verdad? —Sonaba sorprendido.

—Pues claro. Te echo de menos tanto como tú a mí, idiota. ¿Cómo no iba a hacerlo? Te quiero.

Su gemido estrangulado me hizo sonreír.

—Yo también te quiero, más de lo que imaginas.

—Entonces me alegro de que estés en casa —dije jovial—. ¿Quieres tontear un rato?

—Cállate —gruñó y sentí su pelo rozándome los hombros, y de nuevo sus labios sobre la parte baja de mi espalda.

—Leith —exhalé.

Sus manos se deslizaron hacia arriba por mis costados, su boca sobre mi piel. Los besos eran tenues pero ardientes y pude sentir cada uno de ellos. Cuando abrió la boca para succionar y lamer, solté un jadeo.

—Perdóname por dudar de tus sentimientos —susurró sobre mi piel—. Soy un idiota y no te merezco.

—Sí que me mereces —dije yo, moviéndome ligeramente bajo sus manos porque mi verga empezaba a endurecerse—. Soy yo… Yo soy quien…

—Tú eres honesto, Simon. Siempre me dices exactamente lo que puedes y no puedes hacer. No tienes ni idea de lo fantástico que es eso realmente. Nunca tengo que adivinar en qué situación me encuentro contigo.

—Bien —dije, aún adormilado. Mi voz sonaba pastosa.

Él descansó la mejilla entre mis hombros y suspiró profundamente.

—Dios, tenía tanto miedo —me dijo con aliento tembloroso.

—Todo está bien, yo estoy bien. —Me di la vuelta mientras él alargaba la mano hacia la luz de la mesilla de noche. Mi intención era desnudarme, pero la expresión de su rostro de repente dejó de tener nada que ver con el sexo. Estaba horrorizado.

—Oh, Dios, cariño… Joder, mira tus ojos y tus labios y… —Sus manos comenzaron a tirar de mis ropas, levantándome la camiseta. Debería haberme dolido, pero a pesar de lo asustado que se veía, sus movimientos eran delicados y cuidadosos, porque yo era el hombre que amaba.

—Estoy bien —me reí por lo bajo a causa del enorme alivio que me producía que estuviera allí conmigo. No me había dado cuenta hasta ese instante de que todo lo que había ocurrido había sido más traumático de lo que había procesado hasta ese momento.

—Oh, mierda —exclamó, subiéndome aún más la camiseta y recorriendo mi piel con los dedos. Cuando tocó las magulladuras, me estremecí visiblemente. Era indudable que me habían agredido. Cualquiera se habría dado cuenta al verme—. Simon… cariño… —Tiró de la camiseta y me la sacó por la cabeza.

No pude contener una sonrisa.

—Joder.

Tomé su rostro entre mis manos, lo que hizo que se quedara completamente inmóvil.

—Me gusta verte así de preocupado por mí —dije, tirando de él hacia mí para rozar sus labios con los míos—. Es muy agradable.

Él se estremeció entre mis manos y yo esbocé una sonrisa al ver su reacción. Aquel hombre estaba loco por mí y, por la forma en la que cerró los ojos cuando lo besé, rodeándome las muñecas con las manos y emitiendo un gemido desde el fondo de su garganta, supe que el verme todo magullado le estaba excitando bastante.

—Te pone verme vapuleado —le provoqué.

—No —me corrigió él, sus ojos transformados en dos rendijas, vidriosos y desenfocados—. Lo que me gusta es oírte confesar que me necesitas… por fin.

—¿Por fin? ¿Qué dices?

Me miró intensamente a los ojos.

—Eres tan fuerte todo el tiempo, tan independiente, que a veces no estoy seguro de ser en absoluto importante para ti.

—Acabas de decirme que era honesto y que siempre sabías en qué situación te hallabas conmigo, así que…

—No es eso a lo que me refiero. Tú me deseas… sexualmente. Eso lo sé porque me lo demuestras, pero necesitar que esté a tu lado y decírmelo son dos cosas diferentes.

—Leith…

—Pero esta noche lo has dicho por fin. Esta noche… —Contuvo el aliento—. Simon… me necesitaste.

Cuando lo obligué a tenderse de espaldas en la cama, su gemido de placer fue inconfundible.

—Lo que no significa que esté tan feliz que no vaya a matar a ese tipo… Tu ex… Eric como se llame.

—Cariño…

—Nadie te pone las manos encima excepto yo.

Y la forma en que lo dijo, la forma en que sus ojos se endurecieron, fue tremendamente sexy.

Me froté contra él, apretando mi entrepierna contra la suya mientras cubría su rostro de besos: sus ojos, su nariz, su garganta y, finalmente, sus labios; lo besé por todas partes, deseándolo con locura.

—Oh, Dios —gimió, arqueándose contra mí—. Tienes que parar, estás herido.

No tan herido como para no acostarme con él.

—Simon —protestó con un gemido lastimero.

Llevé una mano hasta le hebilla de su cinturón para comenzar el proceso de quitarle aquellos ajustadísimos vaqueros, y él trató de protestar, preocupado por mí a pesar de estar jadeante y sin aliento. Cuando cerré mi boca sobre la suya, se derritió debajo de mí.

El beso fue ardiente y húmedo. No me olvidé de nada: succionar, lamer, saborear, mordisquear y asegurarme de que sentía aquella abrumadora mezcla de amor y deseo. Mi lengua se enredó con la suya, provocándole, incitándole, y el profundo gemido de necesidad que le salió de lo más hondo me hizo sonreír contra sus labios tiernos y sedosos. Aquel hombre tenía los labios más suaves que hubiera besado nunca, y su sabor era dulce como la miel.

—Oh, Dios, Simon, por favor —me suplicó cuando logró apartar su boca de la mía para poder respirar.

—Por favor, ¿qué? —pregunté. Ya había desabrochado su cinturón y ahora estaba abriendo los botones de sus vaqueros.

—Necesito… yo… —Sus párpados se estremecieron y se cerraron mientras le asaltaba la sensación de mi mano colándose por debajo de la cinturilla de su ropa interior y deslizándose sobre la aterciopelada extensión de su ardiente carne.

—Leith —susurré, presionando mis labios contra la base de su garganta.

—Te necesito.

No me quedó la menor duda de ello cuando cerré mi mano en torno a su miembro duro y húmedo.

Elevó las caderas con una sacudida, tratando de acercarse aún más a mí.

—Por favor, Simon, házmelo con fuerza, hasta que me corra gritando tu nombre, y luego abrázame durante toda la noche.

Volví a besarle, succionando su lengua y acariciando al mismo tiempo su verga húmeda.

—Tanto me deseas…

—Sí. —Su voz se quebró mientras sus ojos de mirada vidriosa se abrían poco a poco. Levantó las caderas para que pudiera deslizar sus vaqueros sobre su precioso trasero redondeado. Sonreí cuando me lanzó el lubricante. Lo había sacado de debajo de la almohada, donde lo había dejado aquella mañana. Le gustaba empezar el día conmigo poseyéndolo sobre el borde de la cama y yo nunca me había quejado al respecto.

Sonreí mirando aquellos ojos oscuros, húmedos y hambrientos.

—Quítate la camiseta. Quiero sentir tu piel contra la mía.

Se la sacó bruscamente por la cabeza, respirando trabajosamente, y levantó la mirada hacia mí. Con delicadeza, le hice estirar las piernas por completo sobre la cama. La mirada de confusión que apareció en su rostro me hizo sonreír. Cuando me subí sobre él, a horcajadas sobre sus muslos, sus ojos se abrieron de par en par.

—Simon, tú…

—Calla —le silencié, mientras abría el tubo de lubricante y vertía un poco sobre mi palma. Cuando empuñé su verga en mi mano, dio una sacudida contra mí.

—¿Qué estás haciendo? ¿Por qué…?

—¿Sabes lo que me encanta de nosotros?

Todo lo que obtuve como respuesta fue un lastimero gruñido de necesidad.

—Me encanta que podamos ser lo que el otro necesita en el momento en que lo necesita. —Me incorporé sobre las rodillas y dirigí su verga hasta mi entrada—. Y esta noche te necesito dentro de mí. —No era su práctica favorita, ser el activo, y normalmente no se lo pedía, pero había veces, como aquella, en que necesitaba que fuera él quien me poseyera a mí para variar.

—Simon —jadeó él, cerrando una mano sobre mi muslo para detenerme—. No quiero hacerte daño ni…

—¿Te hago daño yo a ti? —pregunté en voz baja y ronca.

—No, pero…

—Por favor. —Mi voz se volvió aún más profunda mientras descendía lenta y cuidadosamente sobre su duro miembro, tan largo y grueso. Leith tenía una verga preciosa y nunca olvidaba mencionárselo cada vez que la tenía dentro de mí o metida hasta el fondo de mi garganta—. Oh, sí —musité.

—Simon —jadeó él, sus manos cerrándose como garras sobre las sábanas, luchando con todas sus fuerzas para no moverse, para no embestir dentro de mí.

Entonces llegó la lenta quemazón que siempre surgía al principio, mientras comenzaba a dilatarme y a llenarme. Una sensación que iba reduciéndose poco a poco hasta convertirse en un dolor sordo y, después, tras moverme arriba y abajo por segunda vez, se transformaba en una oleada de calor abrasador. Me eché hacia delante y lo besé, saboreándolo, enredando mi lengua con la suya.

Unas manos fuertes y encallecidas se cerraron sobre mis muslos, sujetándome con firmeza, su cuerpo duro y musculoso estremeciéndose debajo de mí mientras, una vez más, me izaba y volvía a descender, enfundándolo profundamente dentro de mí.

Él apartó su boca de la mía con esfuerzo.

—Oh, Dios, Simon, estás tan estrecho y tan caliente. Joder, cómo me gusta estar dentro de ti.

Sonreí mientras comenzaba a sentir las primeras y trémulas acometidas del orgasmo. En la posición en la que me hallaba, su verga rozaba mi próstata, bloqueando mi capacidad de pensar.

—¿Te gusta estar dentro de mí? ¿Desde cuándo?

—Desde siempre —gimió él, y vi cómo se tensaban los músculos de su mandíbula—. Da igual lo que hagamos. Tú dentro de mí, yo dentro de ti, besarte, abrazarte… Por Dios, Simon, ¡solo oír tu voz por teléfono me provoca una erección!

Su confesión me hizo desear hacer que se corriera con tanta fuerza que viera las estrellas.

—¿Ah, sí? ¿Me deseas constantemente?

Su gemido de respuesta fue adorable.

—Me amas, ¿eh?

—Oh, Dios, sí.

Me eché hacia atrás, sintiendo sus testículos contra mi trasero.

—Simon —susurró, y echó mano del lubricante que estaba junto a él, abriendo el tapón y embadurnando sus dedos antes de arrojarlo a un lado, concentrado únicamente en poder tocarme, sentirme y deslizar sus dedos lubricados por todo mi sexo, desde la base hasta la punta, con movimientos largos y firmes—. Voy a correrme, cariño, y quiero que lo hagas tú primero.

Siempre me tenía en cuenta; no había habido nunca ninguna ocasión en que no fuera así.

—Estoy tan cerca —confesé, cerrando los ojos, mientras él comenzaba a embestirme desde abajo, entrando y saliendo de mí. Me sentía demasiado bien; ni siquiera me importaba que hubiera dejado de masturbarme. Eché la cabeza hacia atrás, me apoyé sobre sus muslos y dejé que arremetiera contra mí.

—Joder, Simon, eres tan hermoso… Puedo sentir tu cuerpo tan apretado en torno a mí, sujetándome, exprimiéndome… Cariño, por favor… córrete.

Me estaba sujetando con tal fuerza que iba a dejarme marcas, y cuando gritó mi nombre, de forma salvaje y posesiva al mismo tiempo, sentí al instante el semen caliente inundándome por dentro. Me corrí descontroladamente, entre gritos e invocando su nombre, mientras él seguía hundiéndose dentro de mí.

Desperté de madrugada y descubrí que estaba solo. Sonreí en la oscuridad al escucharle en la otra habitación, moviéndose de un lado a otro como sabía que era su costumbre, comprobando la puerta de la calle para asegurarse de que estaba cerrada con llave. Para asegurarse de que su hogar estaba seguro.

—Ven a la cama —le llamé.

Unos segundos después, apareció en la puerta.

—¿Qué haces levantado?

No dijo nada. Simplemente se quedó mirándome en la oscuridad.

—Dime.

—No sé —respondió en voz baja y rasposa—. Supongo que me siento feliz, eso es todo.

Lo comprendía. Cosas sencillas como sus llaves y su cartera junto a las mías en el estante, su chaqueta de cuero colgando junto a mi chaquetón en el perchero de la pared, su bandolera en la mesita de café y la mía en el suelo, todo eso hablaba de dos personas viviendo juntas. Teníamos un hogar juntos, Leith y yo, y me gustaba, lo necesitaba, y él también.

—Sé que es algo estúpido, pero siento que todo va bien cuando entro aquí y te veo dormir.

—No es estúpido —dije suavemente y pasé la mano sobre su almohada en una caricia—. Ahora ven a la cama.

Él cruzó la habitación rápidamente y, cuando se inclinó sobre mí, alargué una mano hacia su mejilla.

—Deja que te abrace.

—Te quiero, Simon.

—Yo también te quiero, cariño. Métete en la cama.

Él se introdujo bajo las mantas y amoldó su cuerpo al mío, acoplándose a mi espalda, sus brazos en torno a mi cintura. Respiré profunda y relajadamente y cerré los ojos. Aún sonreía cuando me quedé dormido.

Capítulo 4

OJALÁ hubiera podido conservar esa felicidad por más tiempo. Pero el martes por la mañana estaba de un humor de perros. Para empezar, me hallaba lejos de casa por haberme visto obligado a suplir a última hora a uno de los generalistas de Recursos Humanos de mi departamento. Leith y yo habíamos pasado de un sábado de felicidad absoluta a un domingo infernal después de que mi jefe llamara esa mañana. Mi novio quería que me negara y yo le pregunté cuándo me había vuelto millonario e independiente.

Él se puso hecho una furia.

Yo me puse a la defensiva.

Y las cosas no mejoraron después de eso.

La noche del domingo fue incluso peor de lo que había sido el día, como navegar a través de un campo de minas. Ambos nos alegramos cuando terminó y pudimos irnos a la cama. El lunes me sorprendió que se hubiera levantado antes que yo y me estuviera preparando el desayuno.

—No quiero que te marches mientras estamos peleados —me dijo en cuanto entré en la cocina, la cual daba a un estrecho patio.

Me senté a la mesa y lo observé mientras se movía por la habitación. Ya tenía una taza de café humeante y un vaso de zumo de naranja esperándome.

—Estás enfadado conmigo —dije mientras él me ponía delante un plato de lo que parecía una tortilla estilo Denver, solo que la suya iba cubierta con salsa.

—No estoy enfadado contigo —suspiró, sentándose frente a mí—. Estoy enfadado porque tienes que irte, eso es todo.

—¿Crees que quiero irme?

Él sacudió la cabeza.

—No quiero pelear contigo… por favor.

El por favor acabó con las últimas migajas de resentimiento que me quedaban. Me levanté de la silla y me incliné por encima de la mesa. Él me alcanzó a medio camino, puso una mano en mi mejilla y contuvo el aliento cuando lo besé. Cada vez que presionaba mis labios contra los suyos, aquel hombre recibía la caricia como si fuera un regalo, lo que me convertía en arcilla en sus manos. Su largo suspiro me hizo sonreír.

—Es solo que me gusta saber que estás en casa —dijo, besándome en un lado de la garganta.

Y a mí me gustaba estar en casa para él, pero no tenía elección.

Uno de mis compañeros de trabajo había sido elegido para asistir a una conferencia en mi lugar, pero su esposa había dado a luz dos semanas antes de tiempo, así que, de repente, como la reserva estaba pagada, me había tocado ir a mí. La noticia me la dio mi jefe por teléfono y la expresión que apareció en el rostro de Leith había sido dolorosa de ver. Era duro para él llegar a casa y que yo no estuviera allí. El Hogar de un Guardián era algo precioso. Saber que yo estaba en casa era bueno; tenerme allí cuando él llegaba era aún mejor. Poder entrar y abrazarme era para él la mejor parte.

Así que era una tortura no poder estar en casa y la conferencia iba a ser un aburrimiento y, para colmo, cuando llegó el martes, parecía que yo era el único en encontrar la situación como mínimo extraña. Mientras contemplaba el manto de nieve a través de la ventana, respiré hondo y traté de tranquilizarme.

—¿Simon?

Me volví hacia mi jefe, Dan Brenner. De mi oficina habíamos asistido a las conferencias cuatro personas: aparte de él y de mí, estaban Jess Turner y Kenny Boyd.

—Jess dice que te estabas poniendo un poco paranoico. —Me dedicó una sonrisa indulgente—. ¿No crees que estás llevando todo este asunto de la nieve al nivel de El Resplandor sin ningún motivo?

Me gustaba Stephen King tanto como a cualquiera, pero eso no tenía nada que ver con el hecho de que nadie más que yo parecía darse cuenta de la pesadilla en la que nos encontrábamos.

Me dio una palmada en el hombro.

—El señor Saudrian, el director del hotel, me ha informado que esto pasa a veces en esta época del año.

—Nieva.

—Sí.

—En noviembre —dije en tono seco.

—Sí —repitió él.

—¿Estás de broma?

Se encogió de hombros.

—Supongo que, al estar cerca de la frontera entre California y Oregón, pues…

—Estamos cerca de las zonas de acampada de Merrill —le dije—. Mi hermana y yo acampamos una vez allí cuando yo tenía…

—Es solo nieve —dijo él con una risilla— y tú estás paranoico.

Carraspeé.

—Dan, llegamos aquí ayer por la tarde y estaba despejado, y en cuestión de poco más de doce horas, estamos hasta arriba de nieve. ¿No te parece que es un poco raro?

Frunció el ceño en un gesto severo.

—Es solo nieve, por el amor de Dios.

Pero no lo era. De ningún modo. Aunque no era meteorólogo, conocía la diferencia entre lo que era posible y lo que no. Y puede que en alguna parte del Medio Oeste pudieran caer nevadas monstruosas que te dejaban enterrado desde el lunes por la tarde al martes por la mañana, pero esto era el norte de California y estábamos, como le había hecho notar a mi jefe, en noviembre.

—¿Simon?

Forcé una sonrisa porque discutir con un tipo que no tenía ni idea no iba a acercarnos más a la verdad de aquella situación tan extraña.

—Muy bien, Dan, tienes razón. Estoy comportándome como un idiota. ¿Dónde está Jess?

Él me miró estrechando los ojos.

—Creo que se fue a su habitación para cambiarse antes de empezar con las sesiones de la tarde.

Asentí y lo dejé a solas en la sala de estar del segundo piso, donde él me había encontrado.

Era un hotel enorme, muy elegante y lujoso, con suelos de madera pulida, muebles importados de Italia y un ambiente estilo Casablanca. Había una fuente en la entrada y mármol de vetas negras, y el personal se veía impecable con sus inmaculados uniformes de color marfil. No había nada fuera de lo normal en el interior, con el piano bar y el pub deportivo. Y el restaurante francés era una maravilla… El problema era el exterior, donde había caído aquella extraña y abundante nevada de la noche a la mañana. Esa nieve no debería estar allí, no era lógico ni natural. Si conseguías olvidarte del hecho de que estábamos básicamente atrapados, todo iba bien. Mi problema era que yo no podía sacármelo sin más de la cabeza.

A medio camino del largo pasillo, oí que me llamaban por mi nombre. Me volví y me encontré con uno de los otros miembros de mi departamento de Recursos Humanos, Kenny Boyd, que apretó el paso para alcanzarme.

—¿Qué ocurre? —pregunté, al ver su rostro crispado.

Él levantó hacia mí su iPhone.

—No puedo contactar con nadie. Estoy tratando de llamar a mi esposa y no tengo cobertura. Todas las líneas del hotel están caídas, y también Internet y todo lo demás. Joder, cómo odio esto.

—Sí, lo sé —me solidaricé con él—. Iba a buscar a Jess. Ven conmigo.

Él asintió y echó a andar junto a mí. El silencio no era propio de él, así que supe que todo aquel asunto del aislamiento le había afectado seriamente. Mientras caminaba a mi lado, sentía la tensión emanando de él.

Al llegar a la habitación de Jess, llamé rápidamente a la puerta.

Nada.

Probé de nuevo, pensando que tal vez estaría en el baño o algo así, y entonces la puerta se abrió de golpe y retrocedí de un brinco, sobresaltado.

—¡Joder! —exclamó Kenny—. ¿Qué demonios…?

Ella se arrojó hacia mí, abrazándome con todas sus fuerzas. Solo entonces me di cuenta de que estaba temblando y respiraba aceleradamente.

—¿Qué ocurre? —pregunté, tomando su rostro entre mis manos para echarle la cabeza hacia atrás y poder mirarla a la cara.

—Vámonos —jadeó ella, soltándose. Me agarró del brazo y trató de tirar de mí mientras echaba a andar.

—Cariño… —Señalé al interior de su habitación—. ¿Qué hay de tu bolso y tu portátil y…?

—A la mierda. Vamos a tu habitación y…

—Jess —le corté, preocupado. Estaba frenética, aterrorizada, su respiración era superficial y rápida—. Tienes que coger tu…

—No necesito camisa —me dijo—. Me pondré una de tus camisetas o…

—Basta —dije en tono tranquilizador, rodeándola con mis brazos otra vez y sosteniéndola contra mí mientras le frotaba la espalda con movimientos circulares.

Estaba casi hiperventilando. Le costó largos minutos calmarse del todo. Una vez que hubo regresado a la normalidad y recuperado el control sobre sí misma, me aparté un poco y la observé.

—Habla conmigo.

Un profundo suspiro.

—Estaba acostada en la cama y algo respiró sobre mí.

Estreché los ojos.

—¿Respiró sobre ti?

—Sí, como un animal.

—Estás de broma.

—Estarías soñando —intervino Kenny.

—No lo estaba —le dijo ella—. Y no lo estoy —me respondió a mí.

Tuve que coincidir con Kenny.

—Cariño, tenías que estar soñando.

Ella sacudió la cabeza y señaló al interior de su habitación.

—No pienso volver a entrar ahí. Anoche no pegué ojo y sabes que eso no es normal en mí.

No lo era. Aquella mujer podía quedarse dormida en cualquier parte y en cualquier momento. Según su marido, había habido algunos momentos realmente inoportunos en los que se había quedado traspuesta mientras hacían ciertas cosas.

—¿Por qué no has podido dormir?

—Sentía que algo me estaba mirando, observándome. —Su respiración sonaba agitada—. Yo… odio esa jodida habitación y no pienso volver a entrar ahí.

—Pero, Jess…

—Y justo antes de que llamaseis no conseguía abrir la puerta.

—Vamos, eso te lo estás inventando —le espetó Kenny, pasando entre ambos para entrar a grandes zancadas en la habitación.

Jess y yo observamos desde la puerta mientras él llegaba al centro de la estancia y se quedaba allí de pie.

—¿Y bien?

Jess señaló a la cama.

—Coge todas mis cosas. Voy a pasar la noche con Simon.

Kenny la miró fijamente.

—¡Oh, ya sabes lo que quiero decir! Coge mis cosas y vámonos.

Kenny puso los ojos en blanco como si pensara que ella estaba actuando de un modo ridículo, pero recogió su portatrajes y la bolsa del ordenador y me los dio a mí antes de regresar a por el bolso y el abrigo. Estos se los tendió a Jess.

—¿En serio?

Ella se limitó a mirarlo fijamente. Kenny seguía dentro de la habitación y nosotros fuera, en el pasillo.

—¿Tienes…? ¡Joder! —gritó Kenny al verse lanzado repentinamente de espaldas hacia la cama.

—¡Oh, Dios! —chilló Jess.

Me abalancé hacia mi amigo y lo sujeté de la mano, casi estrellándome contra él. Se había detenido tan abruptamente que la energía que había empleado para llegar hasta él había sido excesiva.

—Joder. —Se agarró a mí con los ojos abiertos como platos, mirando a todas partes.

—¿Qué ha pasado? —exigió Jess, plantada en la puerta y gesticulando hacia nosotros para que saliéramos. No estaba dispuesta a poner un solo pie dentro de la habitación.

—Ni puta idea —graznó Kenny mientras me hacía cruzar a empujones el suelo alfombrado hasta que salimos al pasillo.

Los tres nos apiñamos lo más cerca que pudimos unos de otros.

—¿Qué ha sido eso? —le pregunté.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—No lo sé. Sentí como si alguien me agarrara, como si tiraran de mí hacia dentro de la habitación… ¿Vosotros habéis visto algo?

Negué con la cabeza.

—No —dijo Jess con voz rota—. Maldita sea, estoy muerta de miedo.

—¿Sentiste como si unas manos te agarraran? —Necesitaba aclarar ese punto.

—Sí —dijo él, subiéndose la manga del jersey para descubrirse el antebrazo—. Y ahora me duele todo el jodido brazo.

—Oh, mierda —gimió Jess.

La piel desde la muñeca hasta el bíceps estaba cubierta de oscuras manchas de un intenso color rojo que no tardaría en volverse morado. Era como si alguien le hubiera estado pellizcando con saña.

—¡¿Qué carajo…?! —casi gritó Kenny, agarrándose a mi suéter con fuerza—. Simon, si no hubieras… O sea, sentía que iba ganando cada vez más velocidad y el dolor era insoportable, pero en el instante en que me agarraste, se detuvo. Simplemente se detuvo.

Asentí. Era extraño, porque los dos estaban comportándose de forma rara y la nieve de afuera era espeluznante, pero todo lo demás parecía normal. Todo se veía normal. No había nada fuera de lo corriente.

—De acuerdo, está bien. Jess, vamos a mi habitación para que dejes tus cosas.

—Y de camino, pasaremos por mi cuarto a recoger las mías —me dijo Kenny—. Yo también me quedo contigo.

Su anuncio no me entusiasmó precisamente.

—¿Por qué? ¿Qué le pasa a tu habitación?

—Hace frío.

—¿Frío? —Estreché los ojos—. ¿Has oído hablar de los termostatos?

—Es que… me pone los pelos de punta.

Puse los ojos en blanco.

—Vamos, Simon.

Pero no estaba de humor para discutir.

No había nada más aburrido que una conferencia sobre asuntos que ya conocías. Actualización, le llamaban, pero se trataba tan solo de mantenernos ocupados, simple y llanamente.

Habíamos ido allí a recibir clases, pulir nuestras aptitudes de escucha y de resolución de conflictos mientras interactuábamos con otros responsables/formadores de Recursos Humanos de todo el país. Nuestra empresa, Ellis Pharmaceuticals, invertía gran cantidad de dinero y recursos en su personal, y el seminario/conferencia de tres días estaba pensado tanto para nuestro beneficio como para el de todos los empleados de la compañía.

Después de ir los tres a recoger las cosas de Kenny, tanto él como Jess se instalaron en mi habitación. En un momento el cuarto de baño se llenó de un montón de artículos de tocador; pero la encimera era enorme, así que estaríamos bien. Amontonados, pero bien.

Las toallas eran un tema que tendríamos que tratar, aunque Kenny fue previsor y tomó la suya mientras salíamos de su habitación. Llegamos con retraso a la sesión de la tarde, pero la instructora, la señora Aoki, no nos dirigió más que una mirada severa cuando entramos a hurtadillas.

Mientras la monótona clase continuaba, la sensación de inquietud fue abandonándome. Era difícil permanecer asustado cuando estabas muerto de aburrimiento. Cuando nos dejaron ir por ese día con deberes para la mañana siguiente, nos marchamos a toda prisa.

Se suponía que íbamos a tomar unas copas antes de cenar, así que, sobre las cinco y media, todo el mundo iba a asistir a un cóctel. Una vez de vuelta en la habitación, Jess se dejó caer sobre la gran cama doble.

—¿Estás bien? —pregunté.

Ella se puso de lado para mirarme mientras estiraba su silueta de reloj de arena sobre la colcha.

—Simon, cariño, tu habitación es fantástica. —Respiró profundamente—. Es cálida y luminosa y… simplemente, me encanta.

—Es diferente —dijo Kenny desde la ventana, y dirigí mi atención hacia él—. Es decir, anoche, en mi habitación… tengo que decirlo, pasó algo raro.

—Serás capullo —saltó Jess—. ¿Te has estado riendo de mí cuando en tu habitación también pasaban cosas raras?

Él hizo una mueca.

—Es que creí que… —Se pasó los dedos entre su espeso cabello castaño—… no sé, que pensaríais que era idiota o algo. Fue de locos. No he vuelto a tener miedo de la oscuridad desde que tenía cinco años, pero anoche… encendí la luz y podría jurar que…

—Que había algo allí, justo en el límite de la luz —terminó Jess en su lugar.

—Sí —dijo él, y su rostro perdió todo el color—. ¿Qué carajo era eso?

—¿Dormiste en el centro de la cama y tenías miedo de levantarte? —preguntó ella.

—No. —Kenny negó con la cabeza—. Pero me levanté en mitad de la noche y encendí todas las luces de la habitación. —Tomó aire temblorosamente—. ¿Hiciste eso tú?

—Tenía demasiado miedo para salir de la cama —confesó ella mientras se levantaba y se acercaba a mí, quedándose a mi lado.

—¿Estás bien? —pregunté al darme cuenta de que estaba temblando.

Ella se recostó contra mí, rodeándome la cintura con los brazos y apoyando la cabeza sobre mi corazón.

—Ahora sí. Probablemente pueda incluso dormir esta noche. Tu habitación no da nada de miedo. No tiene esos rincones oscuros y no hace frío. Mi habitación parecía un almacén de carne.

Kenny asintió.

—Hacía un frío tremendo.

Yo había estado calentito toda la noche y me encantaba mi habitación. Había visto una película, me había acurrucado cómodamente en la cama y me había quedado dormido.

—Pero aquí se está genial —dijo Kenny, encendiendo la tele—. Quedémonos aquí en vez de ir a ese cóctel después de hacer los estúpidos deberes.

—Si eso es lo que quieres… —Bostecé, deseando echarme en la cama aunque solo fuera durante un minuto.

Ofrecíamos una imagen curiosa: yo tumbado en el centro de la cama y ellos dos recostados contra mis piernas. Murmuré unas palabras de agradecimiento cuando Kenny me quitó los zapatos.

Esa noche disfrutamos del servicio de habitaciones, vimos películas y jugamos a las cartas. Cuando me desperté a las tres de la mañana, me di cuenta de que las luces finalmente se habían apagado y que mis dos amigos estaban en la cama conmigo. Kenny dormía bocabajo junto a mí y Jess al otro lado. Yo estaba tendido de espaldas entre ambos, con Jess enroscada en torno a mí. Me moví ligeramente y ella apretó sus brazos alrededor de mi cintura.

—En el momento en que te conocí, supe que algún día me acostaría contigo —murmuró, acurrucándose contra mí.

—Duérmete —musité yo, estrechando mi abrazo en torno a su espalda. Era gracioso, pero habría apostado a que todo el mundo en Ellis Pharmaceuticals, en San Francisco, pensaba que Jess y yo nos habíamos acostado en algún momento. Estábamos demasiado unidos, decían los rumores, para que lo que había entre nosotros fuera algo menos que sexo. Kenny soltó un ronquido y tuve que reírme por lo bajo. Si alguien nos viera tal como estábamos ahora, aquellas historias mejorarían mucho. Esperaba que Leith estuviera demasiado ocupado para preocuparse por mí, porque no le había llamado como le prometí que haría.

Capítulo 5

PERMANECÍ despierto a la mañana siguiente aunque la sesión fue suficiente para hacer que deseara cortarme las venas. La de la tarde fue peor y me sorprendió la cantidad de gente que no apareció, así como el hecho de que muchos de los que sí se presentaron estuvieran dando cabezadas. Porque era aburrido, sí, pero normalmente, como adultos que éramos, no nos quedábamos dormidos estando sentados. Al mirar alrededor, me percaté de lo exhausto que se veía todo el mundo, como si nadie estuviera durmiendo bien en absoluto. Nuestra instructora interrumpió la sesión de la tarde al presentir que todos necesitábamos recargar las baterías.

Sentado en el bar, mientras tomaba unos cócteles con Kenny y Jess, me di cuenta de que no había visto a nuestro jefe en todo el día.

—Deberíamos comprobar si está bien —sugerí.

—Claro, hazlo. —Jess me sonrió maliciosamente, antes de toser contra su mano—: Pelota.

—¿En serio? ¿Era eso necesario?

—Seh —contestó ella, arrastrando la palabra—. Pero da igual, ve a buscarle. Kenny y yo iremos a preguntarle al conserje otra vez sobre el servicio de Internet y la conexión telefónica.

—Me parece bien —asentí, poniéndome en pie y echando a andar hacia la salida del bar para ir en busca de mi jefe.

—¡Nos vemos en tu habitación en una hora, iremos a cenar! —añadió ella mientras me alejaba.

Agité una mano en su dirección sin volverme. A medio camino de la salida, me eché a un lado para dejar pasar a una mujer y terminé cruzándome en el camino de una tercera persona. Habría chocado de lleno con ella si otra mano no me hubiera agarrado del brazo y tirado de mí hacia un lado.

—Cuidado.

Volví la cabeza y me encontré con un hombre guapísimo.

—Oh, hola. Perdona.

Me soltó de inmediato.

—Disculpa.

—Oh, no, no pasa nada. Gracias por salvarme de ser atropellado.

—Ha sido un placer —me aseguró.

Le ofrecí la mano.

—Simon Kim, oficina de San Francisco.

Su sonrisa se veía forzada mientras me estrechaba la mano.

—Chale Díaz, Nuevo México.

—Encantado de conocerte. —Suspiré, retirando mi mano—. ¿Entrabas o salías?

—Que me cuelguen si lo sé —murmuró entre dientes, pero pude oírle y también lo vi estremecerse.

Reflexivamente, alargué una mano y la posé sobre su hombro.

—¿Estás bien?

Levantó la cabeza de golpe y sus ojos se clavaron en los míos.

—Lo siento, es que no puedo… Necesito llamar a mi… compañero… y no puedo —se aclaró la garganta— contactar con él.

Le ofrecí una cálida sonrisa.

—Yo tampoco puedo contactar con mi novio, y empieza a ser un fastidio.

Ver la oleada de alivio que bañó su rostro me hizo sentir realmente bien.

—Sí que lo es.

—Iba a ir a buscar a mi jefe y luego voy a cenar con un par de amigos. ¿Te gustaría acompañarnos?

Asintió.

—Me encantaría.

Por el camino, fuimos conociéndonos mutuamente y averigüé que su pareja y él llevaban seis años juntos. Al principio había sido duro, ya que su novio, Wade, había sido un auténtico casanova antes de enamorarse perdidamente de Chale.

—No puedes afirmar haber vivido si nunca has recibido llamadas guarras a las dos de la mañana —dijo con una risilla.

Lo escuché con agrado y, cuando me preguntó por las magulladuras de mi rostro, le hablé de mi ex.

—Oh, mierda. —Me miró ceñudo—. ¿Qué dijo tu chico?

—No estoy seguro de qué va a hacer, pero uno de nuestros amigos es abogado —dije, pensando en Marcus Roth, o Marot, como Jael lo llamaba. De los otros cuatro Guardianes del grupo de Leith, él era el único que me había caído bien casi al instante. Tenía unos ojos castaños muy cálidos y una voz suave y grave que, según mi opinión, relajaba a todo aquel que la escuchaba.

Era letal en combate, despiadado en el tribunal y, aun así, siempre se mostraba amable conmigo. Siempre me alegraba de verlo.

—Y lo último que sé es que estaba en proceso de presentar una orden de alejamiento en mi nombre.

Leith me había llamado cuando iba de camino al hotel y me dijo que Marcus se encargaría de Eric Donovan legalmente y que su amigo Malic Sunden haría el resto.

—¿Qué significa eso? —le había preguntado a Leith.

—Significa que si voy yo a verle, Eric podría dejar de existir. Malic es más grande y da más miedo que yo, pero sabe que es poderoso y por eso no utiliza ese poder contra los demás. Yo podría perder el control; él sólo le dará un susto de muerte.

No tenía dudas al respecto. De todos los Guardianes del grupo de Leith, Malic era el que más miedo me daba. Los otros eran más refinados, más sutiles, pero Malic era como un toro. Me había quedado de piedra al conocer a su nuevo Hogar, Dylan Shaw. Eran polos opuestos, pero tal vez tenía sentido.

Malic era duro, aterrador y frío; Dylan era suave, dulce y cálido. Malic no era un hombre guapo, mientras que Dylan era una perfección de ojos castaños y piel suave. Era uno de los chicos más hermosos que había visto en mi vida, y por el modo en que miraba a Malic, cada vez que le miraba, a nadie podía caberle la menor duda de que aquel enorme y hosco Guardián era amado y adorado de manera absoluta. Yo no lo entendía, pero todos habíamos visto un cambio en Malic que nos había gustado. De pronto era parte del grupo, como si el amor de Dylan hubiera arreglado lo que fuera que tuviera roto. Encontrar su Hogar había hecho que Malic se volviera necesario para el grupo. Ahora se le necesitaba, se dependía de él, y el hecho de que Leith hubiera recurrido a él a propósito para mantenerme a salvo decía mucho. Confiaba en Malic para eliminar la amenaza de Eric pero sin matarle. Era un gran paso. Las cosas habían cambiado y yo me había alegrado de ello hasta que llegó el martes por la mañana.

—Odio estar aquí, aprendiendo chorradas que ya conozco —refunfuñó Chale.

—Estoy de acuerdo. —Le sonreí.

—Y este lugar… —Dejó la frase sin terminar.

—Este lugar, ¿qué?

—Me pone los pelos de punta.

—La nevada también ha sido extraña, ¿verdad? —pregunté.

—Absolutamente —declaró Chale, de acuerdo conmigo. De repente, parecía aterrado—. La nieve, todo… es espeluznante.

Era más que eso.

Tomamos la escalera principal hasta el segundo piso y, al doblar la esquina, Chale casi chocó contra un hombre que estaba allí plantado en el largo pasillo. Tiré de él hacia atrás porque creí haber visto humo.

No tenía sentido. Había surgido un humo gris y espeso, y luego, de repente, había desaparecido. No es que se hubiera disipado, simplemente se había evaporado. A lo mejor era una alucinación, porque yo me sentía bien, pero todos los que me rodeaban parecían nerviosos y asustados. La sensación de que algo raro pasaba estaba empezando a abandonarme y yo estaba dispuesto a dejarla ir y convencerme a mí mismo de que estaba sufriendo alucinaciones, cuando me percaté de que Chale estaba temblando.

—¿Qué carajo…? —casi gritó mientras retrocedía y separaba los pies, listo para arrojarse al suelo.

—Caballeros —dijo el hombre del pasillo. Pero el final de la palabra sonó extraño, como si se hubiera atragantado.

Lo miré. Chale lo miró. Ninguno de los dos nos movimos mientras el hombre permanecía allí plantado, mirándonos a su vez. De repente hizo una mueca de dolor, un gesto casi de aflicción, y entonces su piel comenzó a descolgarse, a estirarse y, finalmente, a derretirse. Contuve la respiración cuando cayó al suelo la primera gota de algo que no era agua ni sangre, sino su piel, que se escurría como si fuera de cera y se estuviera fundiendo.

—Dios santo —susurró Chale.

Lo agarré del brazo y eché a correr.

Yo no era de la clase de personas que reflexionan largo y tendido o les dan vueltas a las cosas en lugar de actuar sin más. Así que, en vez de quedarme allí para tratar de comprender qué estaba pasando, salí disparado. Chale parecía compartir mis ideas. Hasta que llegamos al final del pasillo y atravesamos la puerta como una exhalación, encontrándonos al otro lado lo que parecía una versión en ruinas del mismo hotel en el que nos hallábamos.

—¿Qué carajo está pasando? —rugió Chale.

Tiré de él tras de mí para evitar separarnos y echamos a correr, entrando y saliendo de habitaciones destrozadas en las que silbaba un viento helado, pasando junto a paredes carbonizadas, ennegrecidas, con la pintura pelada, y sobre alfombras con enormes agujeros provocados por el fuego. Había lonas de plástico tapando los espacios donde habían estado las ventanas, que se agitaban con la brisa. Todo ello, todo lo que veíamos, estaba a punto de derrumbarse y convertirse en polvo.

—¿Simon? —jadeó Chale. Su voz sonó aguda, asustada, trastornada, y se agarró a mi hombro mientras avanzábamos.

Traté de orientarme, pero un movimiento rápido al otro lado de la habitación hizo que me detuviera en seco.

—¿Qué?

—¿Has visto eso?

—Hola.

Ambos nos giramos al oír la voz y nos topamos con un hombre alto, de una belleza clásica, como uno de aquellos ídolos de matiné de los años cuarenta o cincuenta, con el pelo engominado y peinado hacia atrás, ojos oscuros y facciones cinceladas.

—Bienvenidos, caballeros —dijo, y su voz sonó apagada—. Soy el señor Saudrian, el director del hotel.

Lo miré fijamente. Parecía que estuviera hecho de plástico.

Él sonrió y, con movimientos robóticos, alargó la mano hacia Chale.

Mi nuevo amigo soltó un grito y yo agarré la muñeca del tipo, interceptándolo.

Entonces fue el desconocido el que comenzó a gritar.

Ni siquiera tuve tiempo de reaccionar antes de sentir una sacudida, como la que das cuando sueñas que caes y te despiertas de golpe. Y fue como si me hubiera despertado, ya que ahora me encontraba en una habitación que daba al patio cubierto de nieve.

—¿Qué carajo ha sido eso? —rugió Chale, retrocediendo tambaleante hasta un sillón rechoncho de tapizado floral que había tras él. Se dejó caer en él y se agarró a los brazos—. ¿Y cómo demonios hemos llegado aquí?

Rápidamente, me agaché a su lado y posé una mano en su rodilla, mientras trataba de descifrar qué estaba pasando.

—¿Estás bien?

—Para nada. —Su voz sonó aguda y quebrada. Estaba frenético.

Se estaba viniendo abajo y no me cabía duda de que la única razón de que yo no estuviera igual radicaba en Leith y lo que sabía sobre su vida.

—Escucha… Averiguaremos lo que está pasando, ¿de acuerdo?

—¿Simon?

Miré hacia la puerta y me encontré con un hombre al que no había visto en toda mi vida mirándome atentamente, como si estuviera esperando algo.

—¿Sí? —pregunté mientras me incorporaba lentamente junto al sillón de Chale.

Él me dirigió una tenue sonrisa, apenas curvando una esquina de su boca, mientras se apartaba del marco de la puerta donde había estado recostado.

Algunas personas, en el momento en que las conoces, sabes que son perversas y peligrosas. Este era un hombre alto, fuerte, con una constitución poderosa y aire militar; pelo castaño casi rapado, piel bronceada y unos ojos color topacio ahumado. Aquel tipo destilaba peligro.

—¿Quién eres? —pregunté con cautela mientras se acercaba a mí.

—Me llamo Raphael Caliva —me dijo, deteniéndose cerca de mí, pero no lo suficiente para hacerme sentir incómodo—. Jackson Tybalt me pidió que viniera a comprobar si estabas bien.

Jackson.

No estaba seguro de si ese era el apellido del amigo y compañero Guardián de Leith, pero ¿cuántos Jacksons se suponía que podía conocer? Y él había dicho el nombre como si yo debiera saber de quién estaba hablando.

—¿Quién? —le puse a prueba, de todos modos.

Él arqueó una gruesa ceja y estrechó los ojos. No era un hombre guapo en el sentido tradicional de la palabra, pero había en él algo que llamaba la atención; algo sensual, atrayente y diabólico al mismo tiempo. Parecía, con aquella mirada seductora y su andar arrogante, la clase de hombre que solo provoca corazones rotos y dolor… y pasión y sexo y lujuria. Lo mirabas y pensabas en meterte en la cama con él. Yo era inmune, ya que solo deseaba a un único hombre, pero podía apreciar claramente el atractivo de aquel tipo. Chale también podía verlo, a juzgar por el brusco jadeo que le oí soltar.

—¿No lo sabes?

No tenía ni idea de qué estábamos hablando.

—¿Qué?

—¿A cuántos conoces?

—¿Qué?

—Jacksons. ¿A cuántos conoces?

—A uno.

Me guiñó un ojo.

—Pues ese es.

Asentí, me aclaré la garganta y me volví hacia Chale.

—Tengo que hablar con él un momento, ¿de acuerdo?

—Adelante —me dijo, señalando al otro lado de la habitación—. Hablad allí; no… no salgáis de la habitación. No voy a ir a ninguna parte sin ti.

Le di unas palmadas en el hombro antes de alejarme lo suficiente para que no pudiera escuchar toda la conversación que iba a mantener con mi visitante. Si afinaba el oído, podría captar la mayor parte, pero estaba superando un colapso emocional, supuse que tendría más cosas en la cabeza aparte de mí. Cuando me detuve y me giré, me topé cara a cara con Raphael.

—¿Quién eres?

—Ya te lo he dicho.

Crucé los brazos sobre el pecho.

—¿Qué eres?

—Soy un kyrie. —Sonrió y vi unos colmillos alargados, como los que salían en todas las películas de vampiros que había visto.

Asentí.

—Tú eres el kyrie que salvó a Malic, ¿verdad? He oído hablar de ti.

—¿Ah, sí?

—Sí —contesté—. Leith dijo que le chupaste la sangre a Malic.

—Solo un poquito.

—Y que ahora se supone que te tiene subyugado o algo así.

Ladeó la cabeza y sonrió, lo que hizo que sus ojos adquirieran un extraño resplandor anaranjado, como si estuviera sentado delante de una hoguera.

—“Subyugado” —se mofó—. Vuestro Centinela utiliza términos muy anticuados y se ve que se contagian a sus Guardianes y a los Hogares de estos. Yo no estoy subyugado por ningún hombre.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

—Ya te lo he dicho: me pidieron que viniera.

Pero no Malic. No se lo había pedido Malic.

—Jackson te pidió que me vigilaras. ¿Por qué?

—Porque no podía venir por su cuenta el primero, solo el segundo.

—No tengo ni idea de qué significa eso.

Él se encogió de hombros como si no pudiera importarle menos.

—Así que Malic no tiene poder sobre ti, solo Jackson.

—Solo Jackson —asintió él.

—¿Por qué? —le presioné. Quería saber la respuesta.

—Me limito a cumplir un encargo a cambio de un pago.

—¿Como qué?

—No es necesario que lo sepas.

—Lo es, si Jackson va a contraer una deuda por mi causa.

—Como he dicho, no deberías preocuparte de mi recompensa, solo de tu propia seguridad.

—¿Por qué no ha podido venir Jackson? ¿O Leith? —pregunté y mi voz se quebró al pronunciar el nombre de mi novio. Lo había echado de menos antes de que mi mundo se convirtiera en una pesadilla llena de monstruos, pero ahora casi me dolía la piel por no tenerlo allí abrazándome.

El kyrie parecía aburrido. Incluso bostezó.

—Los Guardianes no pueden atravesar fachadas, solo los demonios de mi especie. Pueden seguirme una vez que te haya encontrado, usar el agujero de gusano que he creado para llegar hasta ti, pero no pueden atravesar una puerta dimensional. Es más difícil de lo que crees.

—¿Leith va a venir?

—Estoy seguro de que está intentándolo conforme hablamos. Estaba desesperado por llegar hasta ti, pero he venido yo solo porque, como te he explicado, me pidieron que viniera a echarte un ojo.

Respiré hondo y dejé que el hecho de que Leith sabía que estaba en problemas me llenara de paz. Debería haber contado con que el hombre al que amaba, mi Guardián, iba a preocuparse al no poder contactar conmigo.

—¿Simon?

Pero yo tenía más preguntas.

—¿Qué es un kyrie, exactamente?

Él bostezó sonoramente y sus ojos se humedecieron.

—Un cazador de recompensas, un buscador. Otras criaturas me pagan para encontrar personas o cosas, y mi misión es matarlas cuando las encuentre, traer de vuelta un pedazo para demostrar que están realmente muertas o simplemente entregarlas aún vivas y coleando.

—¿Para qué necesitas dinero?

—Todo el mundo necesita dinero —dijo, encogiéndose de hombros—. Yo lo necesito para moverme de un sitio a otro cuando tengo que recabar información. Antes amenazaba a la gente, los hacía sangrar, pero es mucho más fácil cuando les pasas un billete de cincuenta.

Sí que se tomaba su trabajo a la ligera.

—Pero volvamos contigo. ¿Nos vamos?

—Espera. Déjame entender que está pasando aquí.

—¿Con qué?

—¿Estás de broma?

Él frunció el ceño.

—Con todo esto. —Hice un gesto a mi alrededor—. ¿Qué demonios está pasando?

Se rascó la cabeza y luego se frotó la nuca.

—Ya veo. Se trata de una fachada.

Esperé.

—Todo lo que estás viendo —gesticuló con las manos en el aire—, las paredes, los suelos, todo ello es básicamente una ilusión. Ha sido creada por un poderoso demonio para atraer a humanos.

—Pero ninguno de nosotros fue atraído aquí. Venimos porque teníamos un seminario. Ninguno habría elegido este lugar de haber tenido elección.

—El señuelo no era para ti, Simon Kim, sino para quienquiera que decidiera que tu lo-que-sea tendría lugar aquí. Tal vez este hotel fue elegido por el precio o por estar aislado o por tener habitaciones amplias, ¿quién carajo sabe? Pero fuera cual fuera el factor decisivo, ese fue el señuelo. No creas ni por un momento que esta fachada no tiene exactamente el poder de hacer lo que se supone que debe hacer.

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué crear una fachada, para empezar?

—¿No acabo de contestar a eso?

—No, no lo has hecho. Lo que quiero saber es ¿por qué? ¿Por qué tendernos esta trampa? ¿Con qué propósito?

—Oh, bueno, los demonios hacen esta clase de cosas para atraer gente —dijo él—. Una vez caes en la trampa, no puedes salir de ella. Al cabo de un tiempo, la fachada se va desprendiendo, como le pasa a esta, y se precipita a un plano diferente con todo el mundo dentro.

—Así que puedes entrar, pero no puedes volver a salir.

—Eso es. —Sonrió repentinamente, arqueando las cejas en un gesto guasón—. Como esa canción de los Eagles.

Tomé aliento para tranquilizarme, ignorando su intento de humor.

—Entonces, este hotel va a precipitarse al abismo, al infierno, y todos vamos a morir.

—No, no al abismo; el abismo está más abajo, es la parte más profunda del infierno. Este hotel está construido sobre una dimensión infernal. Es una gran diferencia, créeme.

—Pero, aun así, vamos a morir.

—Probablemente morir no. Más bien seréis sometidos, esclavizados, humillados, esa clase de cosas.

Lo había dicho con demasiada naturalidad para resultar tranquilizador.

—Joder.

—Déjame ver —dijo Raphael, hincándose sobre una rodilla. Parecía estar observando el suelo fijamente, examinándolo—. Bueno, tenía razón, esta fachada está construida sobre un mundo que actúa a modo de sifón. Así que sí —dijo, levantando la mirada hacia mí—, no moriréis; solo desearéis estar muertos.

—¿Qué significa eso?

Él se puso de pie frente a mí.

—Significa que esto fue creado por un señor demoníaco que necesita soldados, así que los está reclutando.

—Ahora sí que me he perdido.

Él dejó escapar un largo resoplido.

—De acuerdo. Como dije, una fachada es algo como esto. Los humanos se precipitan dentro de ellas o son invitados a entrar y entonces se quedan atrapados, como os ha pasado a vosotros. Cuando la fachada pierde toda su energía, como está a punto de pasarle a esta, se descascarilla como una cebolla, capa por capa, hasta que te encuentras con algo como lo que tu amigo y tú habéis estado recorriendo antes. Lo que viste antes es el aspecto que este lugar tiene para mí ahora.

Me quedé estupefacto.

—Se veía quemado y desolado, como si hubiera sido devorado por un incendio.

—Sep.

—Eso es lo que estás viendo ahora.

Él asintió.

—Joder.

Raphael me dedicó un rápido encogimiento de hombros.

—¿Cómo sabías que Chale y yo vimos lo que había detrás de la fachada?

—Llevo un rato por aquí.

—¿Por qué has esperado para contactar conmigo?

—Estaba echando un vistazo por el lugar. Además, puedo entrar sin que me detecten, pero cuando salga, todos lo sabrán.

—¿Qué quieres decir?

—Escucha —suspiró Raphael con aire cansado—. Tenéis una hora, tal vez menos, antes de que todo este lugar se desplome como un ascensor sin frenos y todos acabéis en un mundo-sifón que se parece enormemente al Valle de la Muerte pero a lo bestia. Te aseguro que durante el día hace un calor infernal y por la noche te congelas de frío.

—Dios…

Él replicó con un gruñido.

—¿Y cuánto tiempo…? —me interrumpí—. ¿Cómo salimos de allí?

Él negó rápidamente con la cabeza.

—No lo sabrás hasta que la encuentres por ti mismo o des con alguien que sepa dónde está.

—¿Encontrar qué?

—La salida, por supuesto. —Me miró como si yo fuera estúpido.

En serio, era el hombre más irritante del planeta.

—¿Tengo que buscar una puerta? ¿Una señal de neón? ¿Qué?

—Bueno, señalizada no va a estar, eso seguro —dijo él, con una sonrisa perversa—. Pero no hay modo de saberlo, realmente. A veces te topas de casualidad con la salida, otras veces encuentras un guía, es imposible saberlo hasta que estés allí. Puede ser una serie de palabras enlazadas que vuelvan visible algo que estaba oculto; he oído que se trata de una ecuación… Simplemente no se sabe. Solo los corredores tienen planos de todas las dimensiones infernales y no les gusta demasiado compartir.

—¿Un corredor es un tipo de demonio?

—Ajá.

Aunque realmente no me apetecía saber lo que iba a pasar, necesitaba conocer qué me deparaba el futuro más inmediato.

—Dime qué va a ocurrir una vez que caigamos allí.

—Bueno, cuando lleguéis, seréis atacados por demonios que os morderán a todos, y, cuando eso suceda, la verdadera naturaleza de cada persona será revelada.

—No lo entiendo.

—Eso es lo que hace un mundo-sifón; permite que el alma oculta salga a la superficie. Allí, el mordisco de un demonio inferior puede transformarte a ti —me señaló— en otro demonio o, si tu humanidad es lo bastante fuerte, seguirás siendo tú y, entonces, te convertirás en su cena.

Me estremecí violentamente. No pude evitarlo.

—Pero no tienes que preocuparte por nada de eso, porque nos vamos de aquí.

—¿Por qué los demonios querrían transformar a la gente en demonios?

—¡Tenemos que irnos!

—¡Dímelo!

—Bueno. ¿Quieres charlar en lugar de correr? Podemos hacerlo.

—Necesito saberlo.

—Muy bien. Para empezar, es a lo que se dedican, a corromper almas; pero, principalmente, es por una cuestión de números. En los diferentes planos del infierno existen territorios y los señores demoníacos luchan por los recursos y la tierra igual que hacen los humanos aquí. Es exactamente lo mismo.

—Y esos señores demoníacos necesitan soldados.

—Eso es.

—¿Esto pasa a menudo?

Él se encogió de hombros.

—Es más complicado de hacer hoy día, con la tecnología, pero ya ves, aun así nunca encontraron a aquellas personas de la colonia de Roanoke, ¿verdad?

Solté un jadeo de sorpresa y él me guiñó un ojo.

—Yo no… —Me pasé los dedos por el pelo—. Mierda.

—Y ahora, ¿podemos irnos? —preguntó. La sonrisa perversa había vuelto y me di cuenta de que estaba siendo indulgente conmigo.

—Tengo amigos.

—No puede ser, campeón. Solo un pasajero. —Bostezó, frotándose los ojos de nuevo—. Igual que los Guardianes, solo puedo mover a una persona cada vez y, además, la onda emitida por el desplazamiento probablemente desprenda la última capa y haga que este lugar se precipite al sifón. Por eso he estado haciendo tiempo. No puedo marcharme sin que lo noten. Y no querrás estar aquí cuando me vaya.

—¿Por qué iban a notarlo?

—Los kyries, igual que los Centinelas y otros viajeros…

—¿Viajeros?

—Cualquier criatura que pueda moverse a través de los planos recibe el nombre de viajero.

—¿Los Guardianes pueden moverse a través de los planos?

—Pueden seguir a otros, pero no pueden entrar por sí mismos. Si un viajero abre un agujero y lo atraviesa —dijo, bostezando—, un Guardián podrá seguirlo.

—A eso te referías antes.

—Sí.

—Perdona, continúa.

—Pues bien, cuando me vaya, crearé una onda de desplazamiento que, al ser esto una fachada, todo el mundo sentirá. Con lo cerca que está este sitio de desplomarse, es muy posible que esa sea la gota que colme el vaso.

—¿No hubo esa onda cuando entraste?

—No, la fuerza de entrada implosiona, volviendo a cerrar el agujero que se ha creado, pero la fuerza de salida solo puede ir hacia fuera, así que es como si explotara. Y esa sí que la sientes.

Sacudí la cabeza.

—Nada de esto tiene el menor sentido para mí.

—No me sorprende.

—No puedo dejar a mis amigos aquí.

—No creo que tengas elección.

Pero Jess, Kenny y Chale contaban conmigo. De repente, se me ocurrió algo:

—¿Por qué le hice daño a ese hombre cuando traté de agarrarle?

—¿Qué hombre?

—Cuando Chale y yo huíamos, nos…

—Oh, eso no era un hombre. —Volvió a bostezar.

—¿Es que te aburres o algo?

—Que te jodan, estoy cansado. Cazo para ganarme la vida, ¿sabes?

Era tan fácil irritarle que casi me hizo sentirme mejor, más normal.

—Bueno. Dime por qué, cuando toqué a un demonio, le quemé.

—El toque de un Guardián puede escaldar a un demonio. Por tanto, también el toque de su Hogar, ya que su Hogar es su corazón.

Digerí aquella información.

—Así que, ¿puedo herir a un demonio?

—Quemándolo con tus manos sí, pero no en combate. Los Hogares no luchan contra demonios.

—Claro.

—Pero si alguna vez quieres comprobar si tu hombre te ama o no, ve y agarra un demonio. Si chisporrotea, sabrás que aún es tuyo.

—Yo…

—Vámonos —dijo de repente, casi en un gemido, agarrándome de la muñeca.

—No. No puedo simplemente…

Pero me vi interrumpido al sentir el temblor de tierra, seguido de los gritos de la gente en la planta inferior.

—Muy bien, Hogar —me gruñó, aunque no estaba asustado; más bien enojado—. Tenemos que realizar el salto ahora. Mi idea de diversión no incluye una caída libre a una dimensión infernal.

Al terminar la frase, tiró de mi muñeca, tratando de arrastrarme tras él, pero yo planté los pies en el suelo. Solo entonces me percaté de que no le había herido. No le había quemado.

—Pensé que mi contacto te escaldaría —me sorprendí.

Él resopló con desprecio.

—No soy un demonio, no importa lo que te haya dicho el ignorante de tu Guardián.

—Lo único que dijo es que trataste de matar a Malic.

—Ya hemos pasado por eso. Necesitaba sangre para curarme; nunca tuve la intención de hacerle daño.

Le aparté de un empujón, tomándolo por sorpresa, lo que me permitió liberarme de su agarre.

—No puedo abandonar a mis amigos.

—Entonces morirás —me aseguró mientras la habitación se sacudía.

Chale, que había corrido hacia la ventana con el primer temblor —aunque no me lo hubiera dicho, resultaba evidente que no era de California—, chocó contra mi costado, agarrándose a mí.

—¡Simon, tenemos que salir de aquí!

Corrí hacia la puerta con Chale justo detrás de mí. Al instante, el kyrie se unió a nosotros en nuestra huída pasillo abajo.

—Esto es una locura, Hogar —me dijo Raphael.

—Tengo que encontrar a Jess.

—¡Simon!

Conocía aquella voz. Deteniéndome en lo alto de las escaleras, miré hacia el patio interior y vi a Leith. Estaba allí con Ryan —o Rindahl— y Jackson —Jaka—, dos de sus compañeros Guardianes, pero para mí solo existía él. Y entonces supe que todo saldría bien. Leith me llevaría a casa y Ryan y Jackson se ocuparían de mis amigos. El kyrie podría llevarse consigo a mi nuevo amigo Chale.

—¡Corred! —ordenó Leith, y le grité a Chale que me siguiera mientras me volvía para rodear la terraza a toda velocidad. Vi cómo la gente irrumpía en el patio, pude oír los gritos y los chillidos de pavor. Era un caos, pero Leith había venido a buscarme, había intuido que yo estaba en peligro. Lo único que quería era llegar hasta él.

Cuando casi lo había alcanzado, el suelo cedió bajo mis pies. Era como el primer tramo de descenso en una montaña rusa, cuando te ves levantado de tu asiento y te das cuenta de que solo hay aire a tu alrededor.

Chale gritó detrás de mí y, en medio de una ráfaga de viento, nos precipitamos hacia abajo. Las imágenes se sucedieron una detrás de otra: Ryan apareciendo de repente en mitad del vertiginoso remolino y avanzando hacia Leith, cuyo rostro estaba inundado de terror; Jackson saltando desde la galería, solo para ser obligado a retroceder a la fuerza cuando Raphael lo sujetó, hundiendo las garras en su pecho.

Caía cada vez más deprisa, a mayor velocidad. No podía ver ni a Leith ni a nadie, y todas las voces se convirtieron en un espantoso aullido de dolor conforme la velocidad y la falta de oxígeno se adueñaban de mí y todo lo que quedó fue negrura.

Capítulo 6

ME estaban sacudiendo insistentemente y, cuando por fin abrí los ojos, vi los de Jess, grandes y marrones, observándome desde arriba. Tenía el rostro sucio y arañado, pero aparte de eso parecía ilesa. Me incorporé hasta sentarme y la rodeé con mis brazos, estrechándola contra mí con todas mis fuerzas.

—Oh, cariño, ¿te encuentras bien?

Estaba temblando violentamente.

—Dios bendito, Simon, ¿qué carajo está pasando?

¿Por qué me preguntaba a mí?

—Oh, Dios —gimió.

Me eché hacia atrás para mirarla a la cara.

—¿Has visto a Leith?

—¿A Leith? No. ¿Por qué iba a estar Leith aquí?

—No importa —dije, tomando aliento—. ¿Y a Kenny?

Ella se limitó a asentir.

—¿Está muerto?

Ella sacudió la cabeza y comenzó a retroceder, apartándose de mí. Solo entonces me di cuenta de que ambos estábamos cubiertos de tierra y a la entrada de lo que parecía una pequeña caverna. Había unas cuantas rocas a un lado y pude ver un surco en el suelo, que me revelaba cómo había conseguido Jess llevarme hasta allí. Me había arrastrado. Pero no era lo bastante fuerte para…

—¡Simon!

Aunque pronunciado en un susurro, mi nombre había sonado como un grito. Giré la cabeza rápidamente y me encontré con Chale. Parecía que le hubieran dado una paliza: tenía el ojo derecho hinchado y casi cerrado, y su rostro y su cuello presentaban cortes y arañazos. Me alegré enormemente de verle.

Él me abrazó con tanta fuerza que cayó sobre mí y acabamos los dos en el suelo. Cuando se incorporó, vi rodar una lágrima por su mejilla magullada.

—Gracias por ayudar a Jess a traerme hasta aquí.

Él asintió rápidamente.

—No estoy muy seguro de dónde es aquí, pero es mejor estar lejos de los demás.

—¿De qué estás hablando?

—Ven aquí —susurró Jess, gesticulando para que me acercara a ella.

Giré sobre mi estómago y la cabeza me dio vueltas durante un minuto antes de recobrarme. Me arrastré hasta ella como hacían los marines de las películas, con Chale siguiéndome de cerca. Situándonos uno a cada lado de Jess, nos asomamos por encima de la pequeña colina donde nos encontrábamos para contemplar la locura que se había desatado abajo.

Nunca había visto nada igual. Criaturas que parecían hombres, pero que definitivamente no lo eran. Algunas parecían dragones de Komodo caminando sobre dos piernas, como los hombres-lagarto de algún programa infantil de mala calidad de los que ponían los sábados por la mañana, con aquellos tipos vestidos con disfraces de goma. Excepto que estos disfraces parecían reales y terroríficos y más propios de algo salido de la mente de Clive Barker que de Disney. Otras de las criaturas recordaban a osos y otras tenían el mismo aspecto que —suponía— tendría un hombre lobo, pero todas estaban haciendo lo mismo: atacar a la gente encerrada en lo que parecía un corral gigantesco. En un costado del mismo había dos hombres que me recordaban a soldados romanos o gladiadores, con corazas y aquellas faldas hechas con tiras de cuero. Llevaban guardas en los antebrazos pero, en lugar de sandalias, ambos calzaban botas de piel hasta las rodillas. Uno llevaba un hacha sujeta a la espalda; el otro tenía una pesada espada ancha colgando de un cinto que rodeaba sus caderas. Los dos eran enormes, primitivos y aterradores. El del hacha gesticulaba sin cesar hacia el otro mientras las criaturas seguían arrastrando a una mujer tras otra hasta ellos.

—Creo —susurró Jess, señalando— que el del hacha quiere que el de la espada elija a una mujer, pero el espadachín no quiere o no le gusta lo que ve, así que las rechaza a todas.

—Desgraciadamente —Chale tragó saliva al otro lado de Jess—, cada vez que rechaza a una…

Y vi lo que pasaba. La criatura que tenía apresada a la última mujer de pronto se giró y la mordió con fuerza en el hombro. Vi brotar la sangre y, un segundo después, la mujer cayó al suelo entre convulsiones, echando espuma por la boca.

Y entonces, se transformó.

Su ropa se desgarró por las costuras; su cabello se desprendió mientras su cuerpo se cubría de una rojiza piel reptiliana. Segundos después, se puso en pie, arrojándose contra la criatura que la había mordido, con intención de arrancarle la cabeza. Una de las criaturas lobunas se la quitó de encima y ella se volvió contra él, aullando y chillando, rodeándole con brazos, piernas y cola, mientras trataba de restregarse contra él de un modo obsceno. El lobo le acarició la cola y la condujo fuera del recinto.

Fue entonces, al seguirle con la mirada, cuando vi la orgía que estaba teniendo lugar a un lado del recinto. Al principio me había parecido parte de la lucha que se desarrollaba en otras zonas, pero mi mente se aclaró y me percaté de lo que estaba viendo realmente: criaturas que se arrojaban unas sobre otras en un apasionado frenesí sexual.

Algunas de las mujeres que habían sido mordidas no se habían transformado, seguían siendo humanas. Los mordiscos sangraban, pero sus ropas contenían las hemorragias, y esas mujeres estaban siendo conducidas a otro recinto cerrado similar a un granero por lo que podía ver desde mi posición. Todo el lugar parecía alguna especie de finca medieval rodeada por una enorme muralla exterior. No podía ver lo que había tras la cueva, pero a izquierda y derecha, hasta donde me alcanzaba la vista, se extendía la muralla.

—Algunos hombres se transformaron y otros no —dijo Jess con voz temblorosa—. Fueron a por ellos primero.

—Joder —gruñí.

—No todas las mujeres son llevadas ante el espadachín —dijo ella y vi que algunas mujeres estaban siendo mordidas por hombres lobo—. No sé por qué eligen a unas sí y a otras no, tal vez está buscando una edad o un tipo determinado, pero no he conseguido deducir qué puede ser.

Tratar de averiguar la razón era, probablemente, lo que había mantenido a mi amiga cuerda hasta ahora. Su cerebro, ocupado en resolver un enigma, estaba protegiéndose a sí mismo de la absoluta locura que nos rodeaba.

—Tal vez el del hacha tiene preferencia por un tipo determinado y eso es lo que le está mostrando al espadachín… Realmente no lo sé.

—Seguro que acabarás descubriéndolo —le aseguré.

Desvió su mirada hacia la mía.

—Al menos has despertado —dijo, y su voz tembló—. Tenía tanto miedo…

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Tres días —dijo Chale, mirándome por encima de la cabeza de Jess—. Es decir, es difícil de precisar, pero creo que han sido tres días.

—Sí —asintió Jess, y pude oír el llanto en su voz—. Te diste un fuerte golpe en la cabeza.

Entonces lo sentí: me dolía la parte trasera de la cabeza. Tenía un enorme chichón, pero mi madre siempre decía que, en lo referente a golpes en la cabeza, era mejor fuera que dentro. Siempre era preferible un gran chichón que ninguno en absoluto.

—Empecé a sacudirte en cuanto te oí gemir.

—Debías estar soñando —añadió Chale.

—Estaba convencida de que ibas a morir, pero, aun así, seguí haciéndote beber agua —me dijo Jess—. Gracias a Dios que te has despertado. Estaba totalmente muerta de miedo sin ti.

—Oh, cariño…

—Me siento mucho mejor ahora que estás despierto.

Su declaración no tenía el menor sentido. ¿Cuándo me había convertido en su roca de salvación?

—Te he echado de menos.

Alargué los brazos hacia ella y se aferró a mí, apretando su cuerpo contra el mío y suspirando profundamente cuando Chale apareció de pronto a su espalda y los tres nos unimos en un estrecho abrazo.

Jess sollozaba en silencio, Chale estaba temblando, pero yo aún conservaba la calma. Me llevaban tres días de ventaja en horror, desolación y desesperanza; yo aún no había alcanzado su nivel de pánico.

Cuando Jess y Chale me soltaron por fin, le pregunté a ella dónde estaba Kenny.

Jess se secó los ojos, manchándose la cara de tierra.

—Le mordieron y se transformó en una de esas cosas lobunas. No sé cuál de ellos es; no puedo distinguirlos.

—Yo sí —me dijo Chale—. Le pusieron una extraña coraza; el metal parece de bronce con ese tono verdoso que adquiere cuando no se le saca brillo.

Asentí.

—Al menos podré distinguirlo.

—¿Por qué querrías hacer eso? —me preguntó Jess afligida.

Puse una mano sobre su rostro.

—Vamos a salir de aquí y vamos a volver a casa. Ya lo verás.

Ella cerró los ojos con fuerza y vi lágrimas brotando bajo sus pestañas.

—¿Me cuentas qué más hay? —la presioné un poco, deseando verla fuerte de nuevo.

Jess tomó aliento, se enjugó los ojos y se abanicó el rostro con una mano.

—De acuerdo. Bien, a algunas personas las han llevado a esa casa enorme. Creo que están allí trabajando, pero no estoy segura. Tendríamos que entrar para averiguarlo. Y el primer día, estaba sólo el tipo del hacha ahí abajo, pero entonces, ayer… Oh, has estado inconsciente cuatro días —resopló—. El caso es que durante un día, solo estuvo el tipo del hacha, y luego, los últimos tres días, también ha estado el de la espada.

—Bueno —repliqué y me di cuenta de que estaba sediento—. ¿Qué hacéis para conseguir agua?

Ella señaló hacia atrás y vi, para mi sorpresa, ni más ni menos que unas grandes botellas de Evian.

—¿Qué demonios es eso?

Su sonrisa me provocó una punzada en el corazón.

—Estaba en la habitación cuando sentí un temblor. Metí todo lo que había en el minibar dentro de una funda de almohada, agarré el edredón y me situé bajo el dintel de la puerta. Crecí en Northridge, colega. Entiendo de terremotos.

—Eres increíble.

—Nada de eso. Pero ahora necesitas beber algo. Ahí hay seis botellas, uno de esos quesitos redondos, galletas saladas y algunas otras cosas.

Me arrastré hasta las botellas, que estaban un poco más al fondo de la cueva, elegí una que ya estaba abierta y me bebí lo que quedaba. Tan solo esa pequeña cantidad de líquido hizo que me sintiera mejor. Me incorporé hasta quedar sentado y eso me provocó un ligero mareo y náuseas, pero, al cabo de un minuto, la sensación remitió.

—Bebe un poco más —me dijo Chale—, y cómete una galleta si puedes.

Los dos regresaron a su vigilancia mientras yo abría una nueva botella, daba unos lentos sorbos y me comía unas cuantas galletas Ritz. Mi estómago no habría podido soportar mucha más cantidad de ninguna de ambas cosas, así que me aseguré de cerrar bien el tapón de la botella y regresé arrastrándome hasta ellos.

—Así que habéis estado acampados aquí los dos solos, ¿no? —pregunté al llegar a la derecha de Jess.

—Exacto. —Ella se estremeció—. Acampados.

—¿Cómo os encontrasteis? —le pregunté, tratando de infundir a la situación cierta sensación de normalidad.

—Yo estaba tratando de arrastrarte —contestó ella— y Chale apareció de repente a ayudarme. Nos encontramos gracias a ti, Simon, pero Chale se ha convertido en mi nuevo mejor amigo.

—Lo mismo digo —dijo él, inclinándose hacia ella y pasándole un brazo en torno a los hombros para estrecharla suavemente—. Hemos tenido tres días… no, cuatro, has dicho.

—Cuatro —asintió ella, dándole unas tiernas palmaditas en la mejilla.

—Hemos tenido cuatro días para establecer un vínculo… Ella es la hermana que nunca tuve.

—De acuerdo —exhalé—. ¿Qué plan tenemos, entonces?

—El plan es permanecer ocultos —susurró ella—. No quiero que me muerdan y no tengo ni idea de qué es lo que provoca que la gente se transforme y qué no. Y, desde luego, no tengo el menor deseo de convertirme en una zorra reptiliana roja con afición por los hombres lobo. Una cosa es leer sobre hombres sexys que pueden cambiar de forma, pero todo ese pelo y el hocico y los colmillos no suenan muy divertidos.

Tuve que estar de acuerdo.

—Entonces, ¿qué es…? ¡Jess!

Fui el primero en verlo, el hilillo de saliva o algo parecido cayendo sobre su espalda. Me giré y sobre nosotros se erguían dos enormes criaturas lobunas.

Jess gritó y salió corriendo de la cueva, pero fue detenida por tres criaturas reptilianas que habían venido furtivamente a por nosotros. Fue entonces cuando me di cuenta de que la cueva estaba situada en una pequeña pendiente y, por tanto, no era difícil de descubrir. Simplemente habían estado ocupados antes, cuatro días seleccionando candidatos entre aquella multitud de personas, hasta que, finalmente, habían salido en busca de los descarriados.

Me precipité hacia delante, pero me vi estampado contra el suelo y aplastado por lo que fácilmente podían ser ciento treinta y cinco kilos de rugiente hombre lobo. Oí el grito de Chale mientras me obligaban a ponerme en pie bruscamente. Los tres fuimos llevados a rastras colina abajo hasta el corral.

El interior del recinto estaba embarrado y, cuando nos obligaron a entrar de un empujón, perdí el equilibrio y caí al suelo. Chale estaba gritando. Al volverme hacia él, vi que uno de los lobos estaba a punto de morderle en el hombro.

Me inundó un repentino instinto de protección. Al haberme caído, no había nadie que me sujetara, así que me incorporé a toda velocidad, crucé a la carrera el pequeño espacio y me lancé sobre Chale. Choqué de lleno contra él, arrastrándolo conmigo al suelo y apartándolo de las fauces de la criatura. El rugido del lobo fue ensordecedor y me di la vuelta, alzando las manos para defenderme.

Pero de repente se quedó paralizado, inmóvil como una estatua en mitad de su embestida, y cayó de rodillas con una enorme espada ancha incrustada en mitad del pecho. No había visto cuándo la habían lanzado, no la había oído pasar silbando junto a mí; simplemente estaba allí, como si hubiera aparecido por arte de magia. Retrocedí a trompicones mientras la criatura, aún de rodillas, se desplomaba hacia delante y caía de lado sobre el barro. Jess se derrumbó de súbito sobre mi regazo, sollozando mientras se aferraba a mí, temblando entre mis brazos. Chale estaba pegado a mi espalda, los tres acurrucados unos contra otros, mientras los hombres lagarto y los lobos cerraban filas a nuestro alrededor.

Escuché un gruñido bajo y amenazante y, al levantar la cabeza, el espadachín estaba allí, arrancando su arma de un tirón del cuerpo caído del lobo y limpiando la hoja sobre el pelaje de la criatura antes de devolverla a la vaina que pendía de su cadera. Cuando se volvió hacia mí, vi que sus ojos eran completamente negros. Era como si la pupila se hubiera roto como la yema de un huevo y el color ébano se hubiera derramado sobre los ojos. El modo en que miraba a Jess era aterrador, como si fuera comida.

—Oh, Dios —gemí—. Creo que ha encontrado a la mujer que quería.

—No es ella a quien quiere —dijo Chale, castañeteándole los dientes.

Tuve un momento de confusión antes de que el gigante se inclinara, cerrara la mano sobre mi suéter y me levantara, apartándome de los otros. Me vi arrastrado contra él, aplastado contra la dura coraza de metal mientras él observaba mi rostro.

—¡Suéltame! —le grité, tratando de apartarle a empujones sin el menor éxito.

Él me agarró del pelo y tiró de mi cabeza hacia atrás con fuerza. El dolor me hizo soltar un jadeo y me tambaleé entre sus brazos mientras todo me daba vueltas. La mano se aflojó y el hombre olfateó mi pelo, aspirando profundamente, antes de apretar la nariz contra mi mejilla, haciéndome ladear la cabeza. Forcejeé cuando me lamió un lado del cuello, pero él me sujetó con más fuerza y me quedé quieto. Era enorme y poderoso; y teniendo en cuenta que la parte superior de mi cabeza solo llegaba a la altura de sus hombros, no tenía la menor posibilidad de ganarle en un enfrentamiento físico.

—Por favor —le supliqué.

Y al instante me encontré envuelto estrechamente entre sus brazos, apretado contra él, pero de una forma tierna y protectora.

—¡Simon! —gritó Jess.

Me retorcí entre los brazos del hombre al ver que una de las criaturas reptilianas la había apresado.

El bárbaro rugió y la criatura se quedó paralizada, liberando a Jess. Y entonces comprendí: aquel hombre, que aparentemente me había reclamado como suyo, tenía a todos los demás aterrorizados hasta la médula.

Con movimientos lentos, conseguí liberarme de su agarre y, cuando retrocedí un paso, él avanzó otro, deseoso de estar cerca de mí. Su mano volvió a cerrarse sobre mi suéter. Me detuve, le sonreí y alargué un brazo hacia Jess. Sin perder un momento, ella se agarró a mí mano y el hombre volvió la mirada hacia ella, estrechando los ojos.

Posé una mano sobre la coraza para hacerle entender que no pensaba ir a ninguna parte y escuché su brusca exhalación. Cuando Jess estiró la mano hacia Chale, un profundo gruñido resonó en la garganta del bárbaro. Levanté una mano hacia su rostro y él se apretó contra mi palma, estremeciéndose.

—Joder, Simon, ¿quién carajo es este tipo?

Él inclinó la cabeza y deslicé mi mano por su nuca. Cuando la alzó de nuevo, sus ojos volvían a estar entrecerrados. Me agarró con fuerza de la muñeca y me arrastró tras él, pero yo no solté a Jess y ella sujetaba con todas sus fuerzas a Chale. Nadie nos detuvo mientras el bárbaro nos guiaba fuera del recinto en dirección a la finca.

El hedor, los gritos… eran abrumadores. Me vi incapaz de procesarlo todo y, cuando a Chale le vencieron las náuseas, no se detuvo, simplemente vomitó y siguió avanzando tras nosotros.

Llegamos a una enorme y pesada puerta metálica, y el monstruo sacó de debajo de su coraza una larga cadena con una llave en el extremo. Abrió la puerta, nos hizo pasar al otro lado y luego la cerró a su espalda. Al instante, noté un cambio.

—El olor a carne —dijo Chale a mi espalda—. No está.

—Y no hay gritos —añadió Jess.

Miré a mi alrededor. Todo estaba tranquilo. Hombres y mujeres vestidos con togas se acercaron a toda prisa, saludaron al bárbaro con profundas reverencias y se quedaron allí, esperando. El espadachín obligó a Jess a soltar mi mano y la empujó junto con Chale hacia un grupo de aquellas personas.

Jess rompió a llorar, pero una de las mujeres la rodeó con un brazo y la cobijó contra ella, acariciándole el rostro al mismo tiempo. La mujer se veía aseada, igual que los demás, según noté mientras echaba un vistazo alrededor. Definitivamente, las cosas eran distintas tras la puerta metálica. Parecía una especie de santuario.

—Creo que todo va bien, Jess —le dije, mientras dos mujeres se acercaban a Chale, para palparle el rostro y examinarlo con expresiones preocupadas.

Una de las mujeres unió los dedos e hizo un gesto hacia su boca.

—Quiere darme de comer —dijo Chale con voz quebrada mientras miraba hacia mí.

—Id con ellas —les dije. El hombre que me había reclamado tiró de mí bruscamente y di un traspié, a punto de caer antes de recuperar el equilibrio.

—Oh, Dios mío, Simon —gimió Jess.

—Cuidaos—le dije—. No salgáis de aquí. Este lugar es más seguro que lo que hay ahí fuera.

Ella asintió rápidamente mientras el hombre volvía a tirar de mí y esta vez terminé en el suelo. El bárbaro me agarró y me levantó, arrojándome sobre su hombro, y abandonó el patio interior cargando conmigo como si fuera un saco.

Una puerta se abrió y escuché el chirrido del metal arañando el suelo, así como el crujido de las bisagras al abrirse. Estaba oscuro, solo unas antorchas en los muros iluminaban un largo corredor con celdas abiertas y vacías a lo largo del mismo. Parecía que, a continuación del patio, había una prisión y me estaba llevando a ella. Entonces escuché el murmullo del agua un segundo antes de verme levantado y lanzado por los aires.

Me zambullí en agua caliente y, por un instante, me quedé sin respiración y desorientado, hasta que deduje qué estaba pasando. Había sido arrojado a una especie de enorme cisterna subterránea de agua caliente. Cuando me di impulso desde el fondo y salí a la superficie, descubrí que me encontraba aproximadamente en el centro de una bañera gigante rodeada de escalones. No era estúpido. Sabía lo que aquel hombre quería.

Me desnudé: ropa, zapatos y calcetines, y los dejé flotando a mi alrededor. Él me arrojó un trozo de tela y una barra de jabón y procedí a lavarme. Aparentemente, al espadachín le gustaba que su comida oliera bien antes de devorarla.

Terminé y me quedé allí, en el agua, observándole. Poco a poco, sin apartar nunca sus ojos de mí, él comenzó a desprenderse de su armadura. Se quitó las guardas de los brazos, la enorme coraza, que ocultaba un pecho al que le habría sentado bien un bronceado, y la falda de tiras de cuero. Dejó las botas para el final y, una vez desnudo y resplandeciendo bajo la tenue luz, dejé escapar lentamente una bocanada de aire. Aquel hombre era una montaña de músculos duros y definidos, desde el abdomen como una tabla de lavar, hasta los nervudos muslos y pantorrillas. Poseía una constitución poderosa e impresionantemente hermosa. Su sola contemplación me dejaba sin aliento.

Me indicó con un gesto que me acercara y vi que su miembro estaba duro como una roca, el glande ya húmedo de presemen. Aquel hombre me deseaba con locura y, a pesar de su enorme atractivo, a pesar de disfrutar con su contemplación, solo existía un hombre que despertara mi deseo.

—¿Es inevitable? —le pregunté—. ¿Vas a violarme, salga o no salga?

Él emitió un gemido desde el fondo de su garganta que me tomó por sorpresa. Le vi echar mano a algo a su espalda y tomó un pequeño cuenco de madera de una repisa excavada en el muro. Introdujo los dedos en el cuenco y, cuando los sacó, los vi brillar bajo la luz de las antorchas. Era aceite.

—Al menos no planeas hacérmelo en seco —dije sin aliento, aterrorizado ante la visión de su enorme verga. Me pregunté cómo pensaba meter eso dentro de mí. Únicamente había sido pasivo para Leith; él era el único hombre que había despertado en mí el deseo de someterme.

Al contemplar a aquel hombre que no iba a tolerar un no por respuesta, me estremecí.

Él emitió un profundo gruñido e hizo un gesto brusco, frunciendo el ceño de un modo que me hizo comprender que ya se había hartado de esperar: me quería fuera del agua.

Me acerqué nadando y él tomó una toalla de un gancho que había en la pared detrás de él. Cuando salí de la bañera, se adelantó y me envolvió con la toalla, abrazándome con fuerza y estrujándome contra su cuerpo. Me secó con movimientos bruscos y, al terminar, me apartó el pelo de la cara para mirarme.

—Por favor, no me hagas daño —le supliqué.

Él tomó mi mano con delicadeza, la alzó y la posó sobre su corazón antes de cubrirla con la suya, más grande y poderosa.

Emití un profundo suspiro.

—Ese tipo de ahí fuera, el del hacha, no tenía ni idea de que no estabas buscando una chica, ¿eh?

Sus ojos eran oscuros pozos de necesidad y, cuando llevé mis manos hasta su rostro, tembló bajo mi contacto. Mientras estudiaba sus facciones, su respiración se volvió errática y se lamió los labios. Era como si supiera qué era lo que iba a pasar. Como si ya supiera cómo sería mi sabor porque ya lo conocía.

Pero, ¿cómo era posible?

Sus ojos recorrieron mi rostro y en su mirada había más que lujuria. Tomó mi rostro entre sus manos y, con su gran pulgar, acarició mi labio inferior lenta y seductoramente, mientras separaba los labios en un gesto de anticipación.

Di un respingo entre sus brazos y eso le sobresaltó, haciendo que me agarrara con más fuerza.

—Está bien —lo tranquilicé y vi cómo sus ojos cambiaban del negro al profundo y oscuro azul marino que tan bien conocía—. Oh, mierda —jadeé al ver confirmadas mis sospechas.

El gigante que se alzaba delante de mí era mi Guardián.

Estaba contemplando a Leith.

Fuera cual fuera el efecto de un mundo-sifón, había transformado al amor de mi vida, convirtiendo su yo normal, delgado y fibroso, en un bárbaro preparado para la batalla. Y me conocía, pero al mismo tiempo no me conocía. Sabía que yo le pertenecía, pero eso era todo.

—Me necesitas, ¿eh?

Leith se inclinó hacia mí y comprendí lo que quería, lo que necesitaba a toda costa, lo que llevaba grabado a fuego como algo primario: reclamar lo que era suyo. Ahora era mi turno de entregarme a él con la misma pasión con la que él siempre se entregaba a mí.

Me alcé y rodeé su musculoso cuello con los brazos, atrayéndole hacia mí para besarle. De no haberlo descubierto antes, lo habría sabido en el momento en que nuestros labios se tocaron. Nadie me había besado nunca como Leith Haas. Era un beso suave y posesivo al mismo tiempo, su lengua colándose entre mis labios, enredándose con la mía, rozándola de forma insistente, mientras un gemido se me escapaba desde el fondo de la garganta al tiempo que apretaba mi miembro ya duro y húmedo contra su muslo.

En el instante en que supe que era él, mi deseo renació como una llamarada. Pude sentir una corriente eléctrica recorrer su enorme figura. Apartó su boca de la mía para besarme por todas partes, gimiendo de pura necesidad y, finalmente, me lamió la garganta, ansioso por probar mi sabor.

Me apartó de un empujón, me obligó a girarme y me arrojó contra el muro. Pude oír el sonido del cuenco arañando la piedra antes de que sus dedos calientes y bañados en aceite se cerraran en torno a mi verga. Me arqueé contra su mano, bombeando mi miembro dentro y fuera de su puño. Cuando me apartó las piernas con brusquedad, afiancé los pies y sentí el extremo de su verga cubierta de aceite presionando contra mi entrada.

Había comenzado como algo desconocido y aterrador, pero de repente se había convertido en lo que yo más anhelaba. Leith no estaba siendo amable; no iba a tomarse su tiempo, y esa desesperada necesidad hambrienta y violenta envió una oleada de fuego por todo mi cuerpo. Iba a ser poseído y eso me hizo temblar de anticipación.

Comenzó a penetrarme, atravesando el tenso anillo de músculos, y entonces embistió con fuerza, hundiéndose en mi estrecho canal. El dolor fue insoportable. Me concentré en la respiración para ignorar el dolor y obligué a mi cuerpo a relajarse, a abrirse a él, a dejarle entrar porque se trataba de Leith, el hombre al que amaba. Aunque su aspecto fuera distinto, su necesidad de mí, su deseo, su hambre, eran absolutos.

En el momento en que mi ano lubricado lo engulló, sentí una mano sobre la parte baja de mi espalda y, entonces, su pene hinchado se deslizó sobre mi próstata. Al mismo tiempo, apretó mi verga con la mano y solté un grito de placer y éxtasis.

Le oí gemir profundamente mientras sacaba su miembro casi por completo antes de volver a introducirlo lentamente, centímetro a centímetro. Su mano me soltó y, cuando volvió a retirarse, sentí su pulgar deslizándose dentro de mí junto con su verga.

Dolía y, al mismo tiempo, era una sensación increíble. Un quejido brotó desde el fondo de mi garganta y me estremecí en torno a la verga hundida ahora dentro de mí.

Él siseó unas palabras que no comprendí, pero supe que estaba contemplando cómo su miembro entraba y salía de mi cuerpo, y eso le estaba volviendo loco. Soltó un gruñido hambriento antes de retroceder, las manos cerradas sobre mis caderas, y volvió a embestirme una vez más, sus testículos golpeando mi trasero mientras comenzaba a bombear dentro y fuera de mí con todas sus fuerzas. El ritmo implacable me arrancó profundos y violentos temblores, y sentí cómo me inundaba el abrasador fuego de un incipiente orgasmo.

Él agarró mis nalgas, las separó y embistió más y más profundamente, cada arremetida más salvaje que la anterior, estirándome, penetrándome sin piedad. Cuando ya no pude soportarlo por más tiempo, rugí su nombre sin el menor recato y me corrí con tanta fuerza que pensé que me desmayaría.

Mis piernas cedieron y él me sujetó con firmeza, manteniéndome en posición mientras continuaba penetrándome con un ritmo frenético. Mis músculos se contrajeron, estrujándolo con fuerza, mi cuerpo convertido en un sedoso y ardiente cepo cerrado en torno a él.

Él me mordió en el hombro, ahogando su grito contra mi carne, mientras sentía el semen caliente llenando mi ano hasta rebosar. Su mano rodeó mi rostro y me hizo volver el cuello bruscamente para reclamar mis labios con ansia. Mordió, lamió, succionó y acarició mi lengua con la suya. El beso fue brutal y voraz, tanto como su forma de hacer el amor, y cuando abandonó mi cuerpo, me dejó helado y temblando.

Me obligó a darme la vuelta y me envolvió entre sus brazos, acunándome con ternura mientras acariciaba mi espalda con movimientos circulares. No protesté cuando me tomó en brazos y me llevó de vuelta al agua, cálida y acariciante. Al estar entre sus brazos comprendí lo que era sentirse amado. Todas las palabras que podría haber pronunciado nunca habrían podido compararse con la verdad que acababa de mostrarme. No importaba quién o qué fuera, yo seguía siendo suyo y me amaba.

Capítulo 7

SU dormitorio era enorme, con pieles de animales cubriendo el suelo, un jergón a modo de cama y una gigantesca chimenea. Cuando se puso el sol me sorprendió el frío que hacía. Sentado frente al fuego, sobre una gruesa piel y envuelto en otra, esperé a que Leith regresara. Me había conducido a la habitación después del baño y me había llevado hasta aquel lugar del que no me permitió moverme. Algunas personas —¿sirvientes? No estaba seguro; nunca los había visto antes— me trajeron fruta, pan y una carne de color rojo oscuro que no toqué. Por lo que sabía, podría ser carne de hombre lagarto.

Cuando la puerta se abrió, me quedé atónito al ver a un hombre de aspecto ordinario entrar en la habitación. Su ropa me dejó estupefacto porque parecía totalmente fuera de lugar. Llevaba un traje de cachemir de Ralph Laurent de tres piezas. Yo había tenido uno muy parecido en el mundo real, donde trabajaba, vivía e iba al Starbucks. Ese atuendo habría tenido sentido en casa, en la oficina, pero aquí… aquí estaba completamente fuera de lugar. En la dimensión infernal, perfectamente peinado y con todos los complementos (hasta un pañuelo en el bolsillo de la chaqueta y zapatos Oxford), aquel hombre era una anomalía. Abrí la boca pero ninguna palabra salió de ella.

Él me sonrió con desdén.

—No tenía ni idea de que el Hogar de un Guardián pudiera ser un hombre. Sabía que la única razón por la que estaba aquí atrapado era que había venido siguiendo a su Hogar, así que estuve buscando, indagando… Hice que llevaran ante él a una mujer tras otra. Si hubiera mostrado el menor interés en alguna, habría ordenado a su supervisor que la matara de inmediato. La única forma de cambiar por completo a un Guardián y convertirlo en una bestia es matando a su Hogar. Por supuesto, el Guardián habría aniquilado al supervisor responsable de la muerte de su Hogar, pero ese era un precio que no me habría importado pagar.

Me limité a observarle mientras trataba de recordar quién era y dónde lo había visto antes.

—Les dije a mis esclavos que tenía que haber un Hogar en alguna parte entre toda esa escoria, pero nunca, ni en mis sueños más salvajes, se me habría ocurrido buscar a un hombre.

—¿Por qué no?

—Buena pregunta. Aprenderé de mi error.

Me envolví mejor con el manto de piel.

—Usted es el señor Saudrian.

—En realidad es solo Saudrian. Lo de “señor” no es necesario.

Asentí.

—Es un demonio.

—Soy más que un demonio. Soy un señor demoníaco.

—¿Qué es lo que quiere?

Se encogió de hombros.

—Quiero poder, tierras, todo lo que un señor demoníaco codicia; y también almas. Muchas, muchas almas. —Suspiró profundamente, sus ojos destellando bajo la titilante luz de las llamas—. Desearía poder llenar una bañera con almas y empaparme en ellas, pero desgraciadamente no puedo; solo me es posible absorber una de cada vez.

Aquella era demasiada información y, de algún modo, consiguió tranquilizarme y enfurecerme al mismo tiempo.

—Me ha estado yendo bien pero, a diferencia de otros, no dispongo de guerreros. Solía tenerlos; los entrenaba, los maltrataba y los veía masacrar y ser masacrados en el coliseo, pero los milenios transcurren y la suerte cambia. No he vuelto a tener un campeón en años, hasta ahora. —Suspiró y casi me estremecí ante la siniestra alegría que impregnaba su voz—. Cuando ese Guardián cayó en mi trampa, me quedé atónito. ¿Cómo era posible? Era inaudito. Ningún Guardián se habría dejado atrapar en una fachada para caer al interior de un sifón. Es algo que simplemente no ocurre. Pero cuando lo vi, apresado por una decena de mis esclavos, sus ojos destellando de odio, me sentí abrumado. Me transformé, le mordí, bebí su sangre, su esencia y, aunque mató a muchos de mis esclavos, al final se convirtió y pasó a pertenecerme.

Me estremecí al pensar en Leith siendo apresado y agredido. La suya era un alma bondadosa, a pesar de que matara demonios. Tenía que haber sido horrible para él.

—Mientras buscaba a su Hogar, fui llevando ante él a una mujer tras otra —me explicó—. Es necesario mantener a tu campeón alimentado y entrenado, pero también debes atender sus necesidades sexuales, asegurarte de que esté saciado en todos los aspectos. Le envié sirenas y ninfas, pero nada. Incluso le envié a mi propia compañera, Moria, la bruja oscura, y también la rechazó. He tenido que tenerla encadenada en sus aposentos desde ese día, ya que su deseo de acostarse con él es casi tan grande como su deseo de hundirle una daga en el corazón.

Lo observé atentamente, aguardando un ataque.

—Nunca se me ocurrió tentarle con hombres hermosos. Fui corto de miras en ese aspecto.

Pero yo sabía que no habría funcionado. No importaba lo hermosos que hubieran sido los hombres, Leith únicamente me deseaba a mí.

El demonio emitió un sonido gutural.

—Le cedí el viejo ludus…

—¿Qué es un ludus?

—Es el lugar donde te encuentras ahora, donde un señor entrena a sus gladiadores para la arena y donde se les aloja.

—Es una prisión.

—Es una parte de mi casa —dijo él con tono ácido—, donde solía encerrar a mis hombres, es cierto, pero se la cedí al Guardián para su uso particular ahora que es mi campeón.

Asentí.

—Pero hay ciertos túneles cuya existencia él desconoce.

Lo que explicaba su presencia en la habitación.

—¿Qué es lo que quieres?

—Te quiero muerto, Hogar, pero ahora que has sido reclamado, ahora que él sabe que estás aquí, si murieras bajo mi techo, él aniquilaría a todos los habitantes de este lugar, incluido yo.

Pude ver el miedo en sus ojos durante un breve instante.

—Por lo tanto, ahora interpretarás el papel que te corresponde o haré que tus amigos sean violados y despedazados miembro a miembro. El dolor, te doy mi palabra, será espantoso.

Solté un jadeo y sentí la ira acumulándose en mi interior.

—No tienes ni idea de la clase de tortura que puedo infligir; he tenido siglos para perfeccionar mi técnica.

Y él suponía que yo iba a permitir que eso ocurriera.

—Y no me refiero a aquellos de tus amigos que se encuentran a salvo tras las puertas de este lugar; me refiero al que está al otro lado de estos muros, fornicando como un venado en celo. El hombre que ahora es un lobo. Me refiero a tu jefe y a los demás… No pienses ni por un momento que no puedo salir de aquí y viajar a tu patético mundo humano para traer a más personas a este lugar o arrojarlos aún a más profundidad dentro del abismo. Tus padres, tu encantadora hermana… Puedo elegir a quien…

—Que te jodan —le gruñí, sintiendo la ira inundarme mientras me incorporaba sobre mis rodillas—. ¿Crees que Jael, el Centinela de Leith, va a limitarse a buscarlo sin más? ¿No crees que estará vigilando a mis amigos y a mi familia? —Me levanté de un salto y, en respuesta, él dio un paso atrás—. No te tengo miedo, desgraciado. ¡Que te jodan si crees que vamos a quedarnos aquí para siempre! Encontraré la forma de escapar y me llevaré a mi Guardián conmigo. ¡Y si se te ocurre volver a amenazarme otra vez, haré que él te arranque tus jodidos pulmones!

—No se te permite hablarme de…

Lo agarré del brazo y, al instante, soltó un alarido bajo mi contacto. Me apartó de un fuerte empujón y traté de mantener el equilibrio, pero choqué violentamente contra la pared y me quedé aturdido durante un momento. Cuando mi visión se aclaró, lo vi sujetándose el brazo herido; vi las ampollas en su piel y los verdugones en la palma de la otra mano, la que había empleado para apartarme de él.

—Es posible que no pueda tocarte, Hogar, pero puedo atravesar tu corazón con una espada y separarte la cabeza de los hombros con mi hacha.

Y observe, maravillado, cómo se metamorfoseaba de su perfecto aspecto de revista al bárbaro del hacha. Se abalanzó hacia mí con un rugido y yo eché a correr. Cuando había cruzado la mitad de la habitación, alguien me agarró de la muñeca y tiró de mí con fuerza, lanzándome al interior de lo que parecía ser un armario. Era pequeño y estrecho y, de repente, me encontré cara a cara con Raphael, el kyrie.

—¿Qué tal? —me sonrió con complicidad.

—¡Joder! —jadeé al verle, mi rostro a escasos centímetros del suyo—. ¿Qué estás…? ¿Cómo?

—Se llama “la tumba de Osiris” —me dijo, señalando más allá de él.

Di un respingo al descubrir a que el demonio estaba justo a mi lado y cerré mis manos en sendos puños, dispuesto a defenderme.

—Cálmate —dijo el kyrie con tono condescendiente.

Entonces me di cuenta de que, aunque yo podía ver al demonio, este no podía verme a mí. Observé, con los ojos abiertos como platos, cómo nos rodeaba, olisqueaba y alargaba una mano hacia mí, atravesándome, antes de soltar un rugido de frustración y salir como una tromba de la habitación.

—¿Cómo? —jadeé mientras me volvía de nuevo hacia Raphael.

—Esta es la razón de que a Isis le llevara tanto tiempo encontrar a su esposo muerto. El hermano de ambos, Set, metió todos sus pedazos en una de estas cosas y los esparció por cada plano del infierno al que pudo acceder.

Me quedé mirándole.

—¿Qué? —preguntó Raphael.

—¿Me estás diciendo que ese mito… ese mito es real?

—Todos los mitos tienen una parte de realidad —contestó él, estrechando los ojos—. Ya lo sabes.

—No, no lo sé.

—¿Cómo es posible?

—Porque no vivo en tu universo de demonios y mundos extraños y…

—¿Ah, no? —me desafió, arqueando una ceja.

Me quedé mudo al darme cuenta de que tenía toda la razón.

—Nunca os entenderé a vosotros, los Hogares. Vais por ahí pensando que, de un modo u otro, podéis fingir que todo sigue siendo tan normal como siempre, incluso después de conocer la existencia de todas las cosas que acechan en la noche. ¿Por qué lo hacéis?

—Para seguir cuerdos.

—¿Y no es mejor estar preparado? ¿Saber lo que podría ocurrir? ¿Estar listo para ello?

—No lo sé.

—Tal vez deberías averiguarlo.

No estaba falto de razón.

—Pero esto mola, ¿eh? —Raphael meneó las cejas—. La tumba de Osiris es espectacular.

Aquel tipo era increíble.

—¿Quieres saber cómo funciona?

Era obvio que disfrutaba con sus poderes.

—Claro.

—Pues verás, se entra por una puerta y, si abrimos la que tenemos detrás, acabaremos en el limbo. Así que no vamos a hacerlo.

—¿Cuánto tiempo podemos estar aquí?

—Solo unos pocos minutos antes de que la puerta se disuelva, por decirlo así, y acabemos en el purgatorio.

—¿Tan malo es?

—No es malo malo; es donde fui creado, después de todo, pero no hay nada que hacer allí salvo esperar, y la mayoría de la gente se vuelve loca con la espera.

—¿Cómo saliste de allí?

—He sido creado para poder salir —me dijo, como si yo fuera estúpido—. Soy un kyrie; cazamos a través de planos, dimensiones, anillos… Es para lo que fuimos concebidos.

—Entonces, si tú estás aquí, ¿eso significa que también puede haber Guardianes?

—No. —Sacudió la cabeza—. Solo se permiten demonios y kyries en los mundos-sifón.

—Eso no tiene sentido, Leith está aquí.

—Perdón, déjame reconstruir la frase: no se permiten Guardianes que aún sepan que son Guardianes. Tu chico ha cambiado, no tiene ni idea de qué o quién es fuera de este lugar.

—A mí me conoce.

—Conoce lo fundamental; sabe que le perteneces, pero eso es todo. No tiene ni idea de quién es, ni siquiera conoce su nombre, y por eso puede estar aquí. Ahora es una criatura del abismo, no tu Guardián.

—Sigue siendo mío.

—Bueno, lo que tú digas.

—¿Cómo vamos a…?

—Mierda —gruñó, empujándome hacia delante.

Sentí el viento en mi espalda antes de encontrarme de repente de vuelta en la habitación, de pie sobre una piel de gran tamaño.

—Tengo que prestar más atención —resopló él y me dirigió una sonrisa de oreja a oreja—. Podríamos haber terminado fatal.

Mis ojos se encontraron con los suyos. Era increíble. Mi salvador era un niño de cinco años en el cuerpo de un hombre.

—¿Tienes algún plan para sacarnos de aquí?

—Más o menos.

—¿Más o menos?

—Tengo una opción para ti.

Levanté las manos en un gesto de impaciencia.

—¿Y cuál es?

—Sé dónde está el acantilado, pero vas a tener que llevar tú a todos hasta allí.

—¿Perdón? —Hablar con él era agotador.

—El acantilado —repitió, como si yo fuera duro de oído.

—¿El acantilado?

—Sí, el acantilado.

—¿Qué acantilado? —le espeté.

—¿Por qué me gritas?

—Serás… ¿Qué acantilado?

—La frontera de esta dimensión, el punto desde el que hay que saltar. —Me sonrió de oreja a oreja—. Lo he encontrado.

Estaba demasiado alegre para resultar tranquilizador.

—¿Alguna vez te tomas algo en serio?

La forma en la que se quedó en silencio me indujo a pensar que estaba, de hecho, considerando mi pregunta.

—¿Y bien?

Ladeó la cabeza.

—Hay algo que quiero conseguir y ayudarte me llevará un poco más cerca de obtenerlo, así que sí… Puedo tomarme las cosas en serio.

—¿Qué es lo que quieres?

Sus ojos se estrecharon.

—Dímelo.

Soltó un resoplido.

—Quiero un Guardián.

—¿Tienes a alguno en mente?

—Pues sí.

Tragué con dificultad.

—¿Mi Guardián?

Su rostro se arrugó como si hubiera mordido un limón.

—¿Estás de broma? No hay maldad ni oscuridad en ese hombre. ¿Cómo podría desearlo?

—Malic —dije, porque era el hombre más duro y malhumorado que conocía.

Él resopló con desdén.

—¿Tú has visto a Malic con su Hogar? Ese tipo es tan manso como un gatito.

Tendría que fiarme de su palabra. A mí Malic Sunden seguía dándome un miedo atroz. Aunque tras mi excursión al mundo-sifón, tendría que volver a evaluar lo que realmente me producía escalofríos.

—Pues no sé… Jackson —susurré, recordando de repente nuestra conversación de hacía cuatro días—. Te vi sujetándolo para evitar que cayera cuando la fachada se vino abajo. Es él quien te pidió que me encontraras.

Sus ojos se volvieron vidriosos y esbozó una sonrisa perversa.

—Sí.

—Pero tiene un Hogar.

—¿Lo tiene?

¿No lo tenía? Yo me había encontrado con Frank Sullivan muchas veces.

—No puedes matar a su Hogar.

—No necesito hacerlo. —Sacudió la cabeza—. Los Guardianes son difíciles de conservar y aún más difíciles de amar. Un Hogar debe ser fuerte hasta la médula y Frank Sullivan es débil. No puedo apoderarme de lo que se me ofrece voluntariamente.

—No lo entiendo.

—Y no necesitas entenderlo —me dijo—. Ahora escucha, porque no puedo quedarme. Me está costando permanecer aquí y mantener a raya mi naturaleza más abyecta.

Entonces lo vi: el sudor perlando su frente, las garras donde deberían haber estado sus dedos.

—Estás cambiando.

—Así es. —Asintió, pero me dedicó una sonrisa que dejó al descubierto sus alargados colmillos que, por algún motivo, no me daban ni pizca de miedo—. Bien, a diez millas al este de aquí está el límite de esta dimensión. Debes saltar desde el acantilado antes de dos semanas y estarás de vuelta en el hotel.

—¿Qué? No lo… ¿Cómo puedes caer e ir hacia arriba?

Él carraspeó.

—¿Alguna vez has hecho submarinismo?

Aquel había sido el cambio de tema más raro del mundo.

—Sí —suspiré, realmente molesto y tratando con todas mis fuerzas de que él no lo notara.

—Bueno, ¿sabes cuando, a veces, estás muy lejos de la costa y no hay puntos de referencia ni arrecifes, solo tú y el profundo mar azul, y crees que estás nadando hacia arriba, pero en realidad estás nadando hacia abajo?

—Claro. Tienes que parar y mirar hacia dónde van tus burbujas.

—Precisamente. Pues esto es lo mismo. En realidad estás bocabajo, pero no lo notas.

—Y, por eso, saltar hacia abajo será en realidad saltar hacia arriba.

—Sí, pero este mundo no es tan estático como el tuyo. Cambiará, se plegará sobre sí mismo y ya no habrá salida, solo un salto a otro plano y luego a otro y a otro. Estarás perdido si no vuelves a casa pronto. La ventana a tu mundo es muy pequeña.

—Dos semanas no es una fecha concreta.

—Es todo lo que puedo darte.

—Así que, lo que realmente estás diciendo es que deberíamos irnos tan pronto como podamos.

—Yo lo haría.

Procesé sus palabras.

—De acuerdo.

—Ten en cuenta también que, cuanto más tiempo permanezcas aquí, más te costará convencer a los demás para que se marchen. Incluso ahora, tu amigo como se llame, el que se ha transformado en lobo, no tiene salvación. No puede volver a su estado normal. Tendrás que dejarlo aquí.

—Pero, ¿por qué se transformó, para empezar?

—Es su naturaleza. Lo que realmente habite en su corazón saldrá a la luz con el mordisco de un demonio. Tu amigo Chale… No puedes saber qué habría pasado de haber sido mordido.

—Pero todas esas personas que fueron mordidas y no se transformaron…

—Su humanidad es fuerte. Eso no los convierte en santos; solo saben quiénes son.

—Como cuando un hipnotizador intenta controlarte, pero si tú recuerdas tu nombre, no puede hacerlo.

—Eso es —gruñó él.

—Diez millas hacia el este —repetí al oír el sonido rasposo de su voz. Sus ojos se estaban oscureciendo, su sonrisa cambiando de amistosa a carnívora—. El borde de un acantilado.

—Sí.

—Llevas algún tiempo aquí, vigilándome —dije, porque, teniendo en cuenta todo lo que sabía, todo lo que me había comentado, no había otra conclusión posible—. Gracias.

—Ojalá pudiera trasladarte, pero estás demasiado lejos para que pueda abrir un agujero de gusano para ti. Ni siquiera Jael podría sacarte desde esta profundidad.

—No pasa nada; me has dado la forma de salir, ahora solo tengo que convencer a todos para que vengan conmigo.

—Usa tus dones, Simon, tus dones naturales.

No tenía ni idea de a qué se refería.

—Y a Leith, oblígale a seguirte —dijo, encogiéndose de dolor.

—Haré todo lo que pueda. ¿Habrá alguna onda de desplazamiento cuando te vayas? ¿Sabrá Saudrian que has estado aquí?

—Me vio antes de que la fachada se derrumbara y mi olor impregna esta habitación ahora; sabrá que he estado aquí.

—Te dará caza.

Esbozó una amplia sonrisa.

—Lo intentará.

—Pero, ¿habrá una onda o algo? ¿Qué va a pasar?

—No, no hay ondas en la dimensión infernal, solo en tu plano. Puedo salir de aquí del mismo modo que los demonios entran y salen de tu mundo.

—Eso es inquietante.

—Pero por eso la gente cuenta con los Guardianes —dijo con una mueca—, para protegerlos.

—Vete, vete, vete —le insté, viendo el dolor en su rostro—. Deprisa.

Los músculos de su mandíbula se tensaron y vi cómo se marcaban las venas de su cuello antes de que cerrara los ojos y desapareciera. Por un segundo, me pregunté qué podía querer un kyrie de un Guardián, pero entonces Leith entró por la puerta llevando lo que parecía un abrigo de visón con un cuello enorme. Crucé la habitación como una exhalación y me arrojé a sus brazos.

Él me abrazó con fuerza, apoyando la cabeza sobre mi pelo y frotando su mejilla contra la parte superior de mi cabeza.

—Te he echado de menos —le dije.

Él emitió un sonido retumbante desde el fondo de su pecho y pronunció unas palabras —tal vez en latín, tal vez en griego; no estaba seguro— y, lentamente, me despojó de mi manto.

Le miré a la cara y rodeé su cuello con mis brazos. Él se inclinó para besarme y sentí sus manos abarcando mis nalgas antes de levantarme y apretarme contra su pecho mientras cruzaba la habitación hasta su cama.

Se tendió, estirándose lánguidamente debajo de mí mientras yo me montaba sobre sus muslos. Bajo cualquier forma que adoptara —ya fuera el cuerpo fibroso, esbelto y definido del hombre al que estaba acostumbrado o este nuevo y musculoso Adonis—, siempre me tocaba del mismo modo: con ternura y reverencia. Sus manos se colaron entre mis cabellos, apartándomelos del rostro, y vi la expresión fascinada de sus ojos cuando se posaron en los míos. Me estaba hablando en voz baja, con un tono profundo, casi entre gruñidos, y me incliné para besarle.

Él se abrió a mí, gimiendo con urgencia contra mi boca, y sentí su verga, enorme y palpitante, apretada contra la mía. Traté de separar mi boca de la suya para preguntarle por el aceite, pero él atrapó mi labio inferior con los dientes y lo mordisqueó, reteniéndome allí. Cuando sentí sus manos separando lentamente mis nalgas y, a continuación, un dedo deslizándose entre ellas, descubrí que el aceite estaba en alguna parte cerca de la cama.

Leith introdujo dentro de mí aquel dedo resbaladizo, frotando y presionando, antes de añadir otro también lubricado con aceite. Me preparó con ternura, deslizando los dedos cada vez más adentro antes de arquearlos y rozar con ellos mi próstata. La sensación era tan increíble como la de su mano en torno a mi verga erecta.

Me eché hacia delante, deslizándome en torno a sus dedos, solo para volver a empalarme con ellos y llevarlos aún más adentro. Me levanté una vez más y, cuando volví a descender, él añadió un tercer dedo. Soltó un gemido estrangulado cuando mis manos se clavaron en su pecho.

—Oh, Dios, Leith —apenas logré articular, moviéndome para apartar sus manos y poder agarrar su duro miembro, tan largo y grueso. Lo dirigí hacia mi convulsa entrada y fui introduciéndolo centímetro a centímetro. Me llenó, me estiró y fue doloroso, pero al mismo tiempo no lo fue. Leith empujó dentro de mí, incapaz de contenerse, arqueándose sobre la cama, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados.

Mi canal caliente y lubricado se cerró en torno a él, apretándolo con fuerza. Cuando me levanté lo justo para dejarme caer de nuevo, sus manos se cerraron sobre mis muslos y me arrancaron un gemido de pura necesidad. Se sentía tan bien… Cuando abrió los ojos para mirarme, pude verlo con total claridad en sus ojos nublados por la pasión: me amaba.

—¿Te gusta estar hundido dentro de mí? —le pregunté, descendiendo con ímpetu, empalándome con su miembro.

—Simon —jadeó él y vi sus ojos en aquel segundo de claridad mental.

La sonrisa se me escapó sin control.

—Sí.

Me conocía. Y, aunque su entendimiento desapareció un momento después, me dio esperanzas y sentí que el corazón se me agrandaba en el pecho.

Él soltó un gemido desde el fondo de la garganta y me incorporé para echarme sobre la espalda en su enorme cama.

Me eché a reír al ver lo rápido que se movió y levanté las piernas para él. Con devoción, las colocó sobre sus hombros y se echó hacia delante, arqueándose sobre mí antes de empujar con suavidad contra mi entrada.

—No —le ordené, con un tono bajo y rasposo—. Házmelo con fuerza.

Él bajó la mirada hacia mis ojos y yo empujé hacia arriba para que entendiera.

La primera embestida me dejó sin respiración. Se enterró dentro de mí profunda y rápidamente, su verga hundida hasta la base. Siempre me había maravillado que con Leith, y solo con Leith, ansiaba esa dominación. Nunca había permitido que nadie salvo él me viera perder el control, la compostura, abandonar toda mi cuidadosa moderación y entregarme por completo a la posesión.

Se movió dentro de mí, embistiendo profundamente dentro de mi convulso canal, sujetando mis caderas con fuerza y sin permitirme moverme. Cuando cambió el ángulo y dirigió su miembro contra mi próstata, mi espalda se arqueó, separándose de la cama. Oí su gruñido de satisfacción mientras cerraba el puño en torno a mi verga. Al primer tirón, con sus dedos aceitados deslizándose sobre mi sensible carne, aullé su nombre.

El orgasmo me recorrió violentamente y mi semen brotó contra sus dedos, su muñeca y sobre su magnífico estómago esculpido. En ningún momento dejó de embestirme y, finalmente, se corrió cuando mis músculos ondularon en torno a él, atrapándolo con fuerza.

Se derrumbó sobre mí, aprisionándome contra la cama, su peso robándome el aire de los pulmones. Me reí a pesar de que no podía respirar y él susurró algo contra mi pelo antes de comenzar a besarme.

Atacó mi boca ferozmente, irguiéndose sobre mí, besándome con hambre, sin aliento, hasta que tuve que empujarle para que se apartara y me dejara respirar.

—Dios, vas a matarme.

Hizo que me acurrucara contra él, llevando mi pierna sobre su cadera y acariciando mis nalgas, su brazo derecho deslizándose por debajo de mí y rodeando mi espalda. Siempre le había gustado que nos acurrucáramos. En las lentas mañanas de domingo, cuando llovía y hacía frío fuera, solía pasar el rato en el sofá leyendo un libro, con el fútbol puesto de fondo, y de repente aparecía él, se tendía sobre mí, apoyaba la cabeza sobre mi pecho y cerraba los ojos satisfecho. Aquel hombre disfrutaba con la proximidad y yo iba a tener que recordar eso, recordar que no necesitaba ser tan cuidadoso y correcto ni guardarme las cosas en lugar de compartirlas. Tenía que confiar más en él, y ahora que se encontraba en una situación en la que yo estaba dispuesto a aceptar su afecto, comprendí lo mucho que Leith necesitaba demostrarme sus sentimientos. Tenía que ablandarme un poco y lo haría. Cuando llegáramos a casa… las cosas cambiarían.

Al oírle emitir un pesado suspiro, comprendí cuán lleno de felicidad estaba. Y, aunque estaba encantado de ser la causa, sabía que, para llevar a todos a donde teníamos que ir, iba a tener que darle un susto de muerte. Pero no me quedaba elección.

Capítulo 8

A la mañana siguiente, una vez que Leith se hubo puesto su coraza, le pregunté si podía ver a mis amigos. Al principio no comprendió, pero cuando le tomé de la mano y extendí la otra, como había hecho el día anterior, él asintió. Me dejó a solas en la habitación tras acariciarme el pelo. Unos minutos después, Jess apareció con una bandeja de comida.

—Oh, Dios. —Rompió a llorar al verme, soltó la bandeja en una mesa de madera y atravesó la habitación a toda prisa, arrojándose a mis brazos.

La atrapé al vuelo y la sostuve sobre mi regazo.

—Sé cómo volver a casa —le dije.

Ella varió su posición entre mis brazos para mirarme.

—¿Cómo?

—Tenemos que llegar a un acantilado.

—¿Qué? —jadeó.

—Tienes que escucharme atentamente.

La forma en la que me estaba mirando, vulnerable y asustada pero llena de confianza, era casi abrumadora. Tenía su vida en mis manos y, durante un segundo, sentí pánico. ¿Y si no estaba preparado para aquel desafío?

—¿Simon?

Tenía que intentarlo.

Así que le expliqué lo de Leith, quién era y lo que yo era para él. Le expliqué lo que sabía y adónde teníamos que dirigirnos y cómo es que yo conocía el único modo de volver a casa. Mientras la observaba, estudiando su rostro, comprendí lo que Raphael había querido decir. Mi don natural era este: la honestidad. Todo el mundo sabía que, si podía evitarlo, nunca mentía. Sabían que, si me tenían como amigo, haría todo lo posible. Así que, cuando lo cambié todo para Jess Turner, desde su noción de dónde nos encontrábamos hasta lo que sabía acerca de mí, ella lo aceptó en lugar de ponerse a gritar. La vi estremecerse, la vi tomar la decisión de confiar en mí, la vi asentir y, finalmente, sentí su cálida mano sujetando la mía.

—Quiero ver a mis hijos. —Tomó aliento—. Prométeme que podré ver a mis hijos.

—Si me escuchas, podrás ver a tus hijos.

—¿Qué tengo que hacer?

—Debemos establecer un plan y tenemos menos de dos semanas para huir de aquí si queremos volver a casa.

—Simon —dijo con voz temblorosa—, cariño, no creo que aguante ni una semana aquí.

Pero iba a tener que hacerlo, porque debíamos observar, trazar un plan y averiguar cómo llevarlo a cabo. Había ciertas cosas que debíamos conseguir y ciertas personas con las que debíamos hablar. No podíamos hacer todo eso de la noche a la mañana.

—Vas a tener que ser fuerte, Jess.

Ella asintió con un rápido cabeceo.

Contaba con ella para que informara a los demás, para que les dijera que íbamos a escaparnos. Ella dijo que sabía dónde estaba Chale. Lo convencería para que nos acompañara, aunque no creía que tuviera que insistirle demasiado.

—Cuando volvamos a casa, quiero hablar con Leith personalmente, ¿de acuerdo? Quiero darle las gracias por salvarme del horror de ahí fuera.

—Claro, cariño.

Ella respiró profundamente.

—Muy bien.

—De acuerdo. ¿Confías en mí?

—Pues claro, Simon, siempre.

Y, cuando se marchó, tuve tiempo para pensar en ello. ¿Por qué la gente siempre acababa confiando en mí?

Disfrutaba de una libertad que nadie más tenía, así que se me ocurrió que debía usar ese poder con sabiduría. Durante el día, vagaba por el ludus que pertenecía a Leith. En una ocasión logré escabullirme al exterior junto con los sirvientes de Saudrian cuando vinieron a traer comida para el campeón, e incluso cuando me pillaron y me obligaron a volver, nadie se atrevió a levantar un látigo o una mano contra mí. Sabían a quién pertenecía y el miedo que les inspiraba Leith era superior a mi transgresión.

Por las noches inspeccionaba cada habitación, vigilando quién entraba y quién salía, o montaba guardia junto a las ventanas, observando el exterior. Me preocupaban los animales salvajes, pero no había ninguno. Aquel era un páramo vasto y desolado, y lo único que podía matarte en el desierto era la sed. Pero diez millas no eran nada en realidad, podían recorrerse fácilmente en ocho horas o incluso menos, dependiendo de la velocidad a la que se movieran los demás. En casa, corría cinco millas cada noche, tres veces por semana. Lo que me preocupaba eran las personas que iba a llevar conmigo.

Conseguí papel, pluma y tinta; elaboré un registro de eventos, anoté cuándo tenían lugar los cambios de guardia y a qué hora comían, bebían y dormían los habitantes de aquel lugar.

Jess estaba lista para marcharse, deseosa de salir de allí, y fue su pánico, más que otra cosa, lo que hizo que me decidiera. Cuando tres días después le anuncié que había llegado el momento, se agarró a mi brazo para no desplomarse, llena de agradecimiento. Me di cuenta de que ya no podía tomar más precauciones; las cosas solo podían planearse hasta cierto punto.

Quedamos en reunirnos esa noche en la parte de la finca que daba a la muralla exterior. Yo me encargaría de robarle la llave a Leith y abrir la puerta para poder escapar. Todos debían llevar su propia provisión de agua, y nos marcharíamos tan pronto se hiciera de noche y la casa se quedara en silencio. Nos moveríamos deprisa, pero para mí diez millas era una distancia posible de recorrer en una noche y la mayoría de los demás opinaba lo mismo. Había intentado idear un plan mejor, pero, sinceramente, no creía que hubiera ninguno. La espera nos había proporcionado tiempo para hablar con todo el mundo y comunicar a todos los humanos del lugar nuestra intención de huir. También me había permitido trazar un plan para intentar salvar a mi amigo Kenny.

Dejé la habitación de Leith como hacía cada día, envuelto en una toga que parecía hecha de seda sin tratar de un color rojo pálido, en lugar del marrón oscuro que lucían los demás. El color me concedía un lujo que nadie más tenía: libertad total para moverme como quisiera dentro de los límites del ludus. Seguía sin poder salir, excepto esa vez que me escabullí con los sirvientes de Saudrian encargados de traer la comida, pero por lo demás podía ir a cualquier parte.

Encontré a Chale y él me señaló a Kenny. La transformación era aterradora: parecía una criatura salida de alguna pesadilla. Sin embargo, sentí que aún tenía una posibilidad, así que, mientras hacía tiempo, me senté en una silla bajo la sombra que proyectaba el segundo piso de la finca.

Al ver a Leith cruzando el patio después de entrenar todo el día —lo había estado observando durante un rato desde el balcón del piso superior—, me levanté y eché a correr hacia Kenny. El lobo que era ahora se revolvió contra mí, gruñendo, y oí el grito de mi Guardián al mismo tiempo que yo agarraba el brazo de mi amigo.

Kenny aulló de terror y sus colmillos cortaron mi bíceps al tratar de liberarse. Temeroso de que me arrancara el brazo de un bocado y creyendo que mi plan había fracasado, estuve a punto de soltarlo, pero en ese mismo instante, él lanzó un aullido que me heló la sangre en las venas.

Rodamos por el suelo en una maraña de brazos y piernas antes de que mi cerebro registrara que lo que luchaba contra mí era un hombre y no un animal. Retrocedí a duras penas y él se giró sobre sus rodillas, paralizado durante un segundo antes de mirarme y parpadear.

—Kenny —dije, viendo cómo colgaba la coraza de su cuerpo, ahora totalmente humano.

Estaba jadeando, su pecho subía y bajaba y me miraba con los ojos muy abiertos.

—Kenny, colega —dije con voz tranquilizadora—. Te vas poner bien.

Sus pupilas estaban dilatadas y parecía febril.

—Esto es solo una pesadilla que estamos viviendo. Ven, acércate a mí.

Solo le llevó un segundo decidirse. Se arrancó toda su vestimenta hasta desnudarse por completo y, momentos después, estaba temblando en mis brazos.

Leith llegó hasta donde nos encontrábamos, sujetó a Kenny por la nuca, apartándolo de mí, y lo lanzó por los aires como si fuera un montón de basura. Cuando aterrizó, aturdido, sin aliento e incapaz de moverse, mi Guardián fue a por él.

Corrí en pos de Leith, salté y aterricé sobre su espalda, aferrándome a él con brazos y piernas, y comencé a besarle el cuello sin perder un instante. Él se detuvo en mitad de su carga contra un aterrorizado Kenny y dio un paso atrás. Mi cariñoso ataque, mis manos bajo la coraza que cubría su piel empapada de sudor, mi lengua en su oreja y mis dientes tironeando de su lóbulo, le hicieron perder el paso. Me bajé de su espalda y él se giró hacia mí. Retrocedí y él avanzó.

Alguien lo llamó y él contestó de forma ausente, sus ojos hambrientos clavados en mí mientras yo comenzaba a liberarme a tirones de la toga. Debería haber sentido vergüenza por exhibirme ante todos, pero era para proteger a mi amigo, así que merecía la pena. Leith pronunció una ristra de palabras y, en cuestión de segundos, Jess estaba allí junto con tres mujeres más, una de las cuales traía consigo la misma prenda de ropa que todos llevaban, con la intención de cubrir a Kenny con ella.

Jess lloraba y se aferraba a él, y él se agarró a sus cabellos para que no los separaran.

—Mantenlo a tu lado —le dije a Jess antes de que la enorme figura de Leith me ocultara todo lo demás.

—¡Lo haré! —gritó ella como respuesta—. ¡No lo perderé de vista!

—¡Encuentra a Dan! —le encargué, y esa fue mi última orden antes de dar media vuelta y echar a correr.

Pude oír los gruñidos de Leith tras de mí y aceleré al llegar al oscuro corredor flanqueado de celdas que conducía a la piscina. Al doblar la esquina, sentí su mano deslizarse a lo largo de mi espalda, pero llegué a la vieja habitación de piedra y salté al agua templada con el cuerpo estirado como una lanza. Me zambullí profundamente en el agua, toqué el fondo y me impulsé de vuelta hacia arriba, saliendo a la superficie a media piscina de distancia de mi insaciable amante.

Él se estaba arrancando la armadura y lanzándola contra la pared, la puerta… No importaba qué golpeara o dónde cayera. Una vez desnudo y jadeante, se sumergió en el agua y yo eché a nadar rápidamente hasta el borde de la piscina y salí de ella. Vi su cabeza rubia aparecer donde yo había estado unos momentos antes. Golpeó el agua con el puño y soltó un grito. Yo cogí la barra de jabón que él me había arrojado unos días atrás y se la lancé.

Silencio.

La confusión era evidente y enternecedora.

—Lávate —le dije. Sacudí el pelo y cogí una de las toallas que había en los ganchos de la pared a mi espalda para secarme.

No hablábamos el mismo idioma, pero él me entendió y procedió a lavar su enorme figura desde el pelo hasta la planta de los pies. Le llevó un rato y, para cuando salió del agua, con la piel arrugada y perfectamente limpia, yo me estaba riendo por lo bajo. Cogí dos toallas de los ganchos y lo guié fuera de la habitación y por el largo pasillo hasta sus aposentos privados. Me agarró de la mano y entrelazó sus dedos con los míos mientras yo tiraba de él hasta la cama. Le sequé el pelo, cosa que disfrutó, a juzgar por el sonoro ronroneo que brotó de lo más profundo de su pecho. Hice que se tendiera de espaldas, con los pies sobre las pieles del suelo, y lo sequé a conciencia. En el momento en que le separé los muslos, arrodillándome entre ellos, levantó la cabeza para ver qué estaba haciendo.

—Qué preciosidad —le dije, levantando su pesada verga en mi mano, rodeando su base antes de abrir la boca y lamer el enorme glande.

Su gemido fue profundo y sonoro, y cuando hice descender mi boca sobre su miembro, tomando tanto de él como pude, sentí al instante su mano en mi pelo. La aparté, sabiendo que haría que me atragantara si llevaba él el control, y empleé la otra mano para masajear sus testículos. Él se sacudió debajo de mí y, mientras yo lo humedecía por completo con saliva, lamiendo y chupando, usando mis manos para extenderla, perdió el control. Unos instantes después estaba estremeciéndose presa del clímax, derramándose en mi boca mientras yo tragaba y tragaba, tomando todo lo que tuviera para darme.

Al cabo de largos minutos, cuando estuve seguro de que se había vaciado por completo, me incorporé sobre él y me miró con los ojos entrecerrados. Con suavidad pero insistentemente, lo insté a que se pusiera a cuatro patas y él dejó caer la cabeza, temblando de anticipación.

El aceite estaba junto a la cama, pero yo aún no estaba listo para eso. En cambio, me incliné hacia delante y separé sus nalgas. Se le cortó la respiración cuando pasé la lengua sobre su fruncida entrada, lamiendo y succionando antes de deslizarla dentro. Barbotó unas palabras con voz rasposa y quebrada mientras lo penetraba una y otra vez, bañando de saliva su sedoso canal antes de introducir un dedo.

Soltó un feroz gemido y separó aún más las rodillas, invitándome, empujando contra mi dedo, tratando de hacerlo llegar más adentro. Añadí un segundo dedo y un tercero antes de retirarlos, arrancándole ahogadas súplicas desesperadas. Me incliné hacia donde estaba el aceite junto a la cama, bañé mi mano en él y volví a introducirle tres dedos, lo que le hizo soltar un jadeo de placer y sorpresa. Cuando volví a retirarlos, reemplazándolos con mi verga, él aplastó el rostro contra la cama para ahogar un grito.

Su trasero era grande, firme y prieto; no el mismo al que estaba acostumbrado, pero igualmente precioso. Mientras embestía dentro de él, sentí sus músculos apretando mi erección con una presión poderosa, tirando de mí más hacia dentro. Me eché hacia delante, pegando mi pecho a su espalda, y guié su mano hasta su propio miembro, erecto y húmedo. Inmediatamente comenzó a masturbarse y yo me enderecé tras él, poseyéndolo con fuerza mientras sus gritos llenaban la habitación. Le sentí convulsionarse mientras yo alcanzaba el clímax.

Me quedé inmóvil, con mi entrepierna aún pegada a su trasero y, cuando hice ademán de apartarme, echó las manos hacia atrás y me mantuvo donde estaba. Le acaricié la parte baja de la espalda con delicadeza y luego bajé la mano hasta sus nalgas. Él tembló bajo mi contacto.

—Tú no me recuerdas, pero tu cuerpo sí y, a pesar de haber cambiado, aún me reconoce, conoce mi verga y le encanta tenerme dentro —le dije con voz rasposa, mientras salía con cuidado de él.

Él se tendió de lado y me miró a través de unos párpados pesados.

Me dirigí al otro lado de la habitación, llené una copa con algo que podía pasar por agua y se la llevé. La vació de un trago. Cuando tomé la copa de sus manos y me giré para ir a buscarle más agua, sus dedos se cerraron en torno a mi muñeca.

—¿Qué?

Tiró de mí para que me tendiera a su lado y apretó mi mano sobre su corazón. A continuación, la cubrió con las suyas.

Asentí, inclinándome para besarle.

—Yo también te quiero, cariño. Recuérdalo mañana cuando quieras matarme, ¿de acuerdo?

Parecía confuso y no me cabía duda de que lo estaba. No me sentía precisamente impaciente por romperle el corazón.

Capítulo 9

LA primera parte fue fácil. A la mañana siguiente, después de que Leith se marchara, Jess, Chale y yo comprobamos los ánimos de todos y los encontramos bastante optimistas. Kenny tenía mejor aspecto; habíamos encontrado a nuestro jefe, que parecía incapaz de dejar de disculparse conmigo (después de todo, yo había estado en lo cierto: en el hotel pasaba algo raro), y nos preparamos para huir todos juntos esa misma noche.

La espera fue desquiciante. Esa noche, cuando Leith se hubo quedado dormido después de que hiciéramos el amor en la bañera, le robé las llaves a mi enorme amante. Le quité la cadena por la cabeza, desenredándola de sus oscuros cabellos rubios, y huí pasillo abajo a toda velocidad.

Encontré a Jess, Chale y Kenny agazapados en la cocina y, cuando salimos al exterior, nos encontramos a todo el mundo —todos los que aún eran humanos—, arrodillados en la oscuridad en los límites del patio. Vi un gran número de lo que parecían odres de vino confeccionados con pieles de animales, pero sabía que lo que contenían era agua. Jess quería dirigirse primero a la cueva para recuperar las botellas de Evian, pero le dije que no podíamos arriesgarnos. Además, aunque Raphael había estado en lo correcto y hacía calor, no era ni por asomo un calor desértico. Yo había vivido algún tiempo en Phoenix y la temperatura no era nada comparada con la que hacía en el Valle del Sol en pleno mes de junio. Si el kyrie no se equivocaba y solo teníamos que recorrer diez millas, podríamos hacerlo sin problemas.

Usé la llave para dejarlos salir a todos, una larga hilera de personas con Chale a la cabeza. Nos dirigimos hacia el este, rodeando un lado de la finca y saliendo a campo abierto. Él dirigía la marcha y yo iba en la retaguardia. Cuando la última persona salió, yo fui detrás y cerré la puerta sin echar la llave, dejándola con su cadena en torno a la cerradura para asegurarme de que Leith pudiera salir en cuanto descubriera mi desaparición, cosa que deseaba que hiciera de inmediato. Sentía una terrible necesidad de volver y despertarle, hacer que viniera conmigo, pero sabía que jamás podría hacerle comprender.

Alcancé al resto del grupo, sin poder evitar que algunos echaran a correr, y entonces vi a Jess.

—¿Y si nos capturan?

—¿Y si hay algo realmente terrorífico ahí fuera? —le sugerí.

—Oh, maldita sea, Simon, ni siquiera había pensado en eso.

—Sí, ya lo sé —le dije—. Sigamos adelante.

—Son solo diez millas —dijo para tranquilizarme.

—Que no es nada —asentí—. En casa, podemos recorrer esa distancia a pie sin problemas, y probablemente pasear por el Tenderloin es más aterrador de lo que pueda ser esto.

—Es posible.

—Es posible —asentí.

Ella me tomó de la mano y aceleramos el paso.

Es imposible reprimir el deseo de correr cuando te vence el miedo. Así que emprendimos una carrera frenética, movidos por subidones de adrenalina que fueron creciendo y decreciendo durante toda la noche. Después de millas y millas sin ver nada ni oír nada, empecé a asustarme.

Me producía pánico el haber confiado mi vida a un kyrie. Se me cortaba la respiración al considerar que Leith podría no reparar en absoluto en mi ausencia hasta que ya fuera demasiado tarde y tuviera que abandonarlo en una dimensión infernal. Pero lo peor de todo era mi terror a que ni siquiera le importara que me hubiera marchado y que se limitara a llevarse a otro hombre a la cama. Esa idea me acompañó durante toda una hora y media, hasta que Jess me preguntó si había estado esnifando pegamento.

Le contesté que probablemente aún me duraba la conmoción cerebral. Y ella me dijo que era idiota y que no podía achacarlo a un golpe en la cabeza.

—A lo mejor nada de esto es real y yo estoy en coma.

Ella se encogió de hombros.

—A lo mejor estamos todos muertos y esto es el infierno.

—Es que es el infierno —le aseguré.

—No tengo ganas de entablar un ridículo debate existencial acerca de qué es real y qué no lo es —me espetó—. Espabila, Kim. Tenemos que conducir a esta gente a la Tierra Prometida.

—¿Ahora soy Moisés?

—En versión asiática, sí.

Las bromas no ayudaban.

Al amanecer hicimos un alto. Todos nos sentamos y tomamos agua. Algunos se tumbaron y fue entonces cuando oímos los cuernos.

Cuernos de caza.

Supuse que ahora les tocaría el turno a los perros, como en las batidas de caza que había visto en las películas, pero no fue así. Nos encontrábamos al pie de una colina y vimos los carros de guerra que aparecieron en la cima.

—Joder, sí que es como con Moisés —jadeó Jess.

Hubo gritos y chillidos mientras todo el mundo se ponía en pie y echaba a correr, con el terror adueñándose de ellos y empujándolos en masa en una aterrorizada estampida.

En uno de los carros vi a Saudrian e identifiqué a Leith a su lado. Era difícil no verlos: ambos eran enormes y llevaban yelmos de metal; la única diferencia era que uno llevaba un hacha y el otro una espada. Me estremecí, incapaz de moverme del sitio.

—¡Vamos! —me chilló Jess.

Echamos a correr y, al mirar por encima del hombro, vi que los carros habían comenzado a descender la colina. Tras ellos venían los híbridos de animales y humanos: lobos, lagartos y los osos que no había vuelto a ver desde el primer día. Al parecer, los empleaban para rastrear y cazar.

—¡Oh, Dios mío! —gritó Jess junto a mí, al darse cuenta por fin—. Leith… no sabe que tú eres tú, no sabe quién es él realmente y ahora mismo cree que le has utilizado para robarle la llave.

—Sí —le di la razón mientras corríamos.

—Oh, Dios mío, Simon, ¡te va a matar! —Y rompió a llorar.

—Solo si me atrapa.

Ella soltó un grito, aceleró y me dejó atrás, pero la alcancé y seguimos corriendo juntos a toda velocidad. Oí gritar a Chale desde su posición al frente del grupo y le habría ordenado que saltara, de no ser porque se me había adelantado y ya lo había hecho.

Por un momento mis pasos vacilaron, sobrecogido por la fe que tenía en mí, por que hubiera hecho algo tan ridículo, tan en contra del sentido común como saltar desde un acantilado a un abismo solo porque yo se lo había dicho. ¿Quién demonios era yo para inspirar semejante confianza?

Ninguno de ellos se detuvo. Siguieron avanzando en tropel como una manada de lemmings y saltando por el borde del acantilado. Cuando vi a Kenny correr tan deprisa como le permitían sus fuerzas y saltar con los brazos estirados como si estuviera lanzándose a una piscina, me desplomé.

Jess se detuvo, pero le aparté las manos de un cachete y le dije que corriera.

—No —respondió, sujetándome del brazo y tirando de mí con todas sus fuerzas—. ¡Levántate, joder!

Me sentía como en una de esas pesadillas en las que no puedes moverte, pero me incorporé y la insté a avanzar con un empujón.

—No puedo irme sin él. ¡Corre!

Ella vaciló.

—¡Tus hijos, Jess! ¡Date prisa, joder!

Ella se volvió y echó a correr. La gente seguía pasando por mi lado en tropel y, entonces, vi pasar el carro de guerra que los perseguía, pero Leith saltó de él y aterrizó a pocos metros de mí. La espada desenvainada, el dolor plasmado en su rostro y la cadena con la llave enrollada en torno a la empuñadura de su espada.

—Va a matarte, Hogar —oí la voz de Saudrian desde algún lugar a mi espalda.

—No lo hará —le aseguré y salí disparado hacia el borde del acantilado.

Oí el rugido de Leith. Ya casi en el borde, me detuve y giré en redondo para encararme con él. Leith levantó la espada en el último instante para no atravesarme con ella. Vi el conflicto que tenía lugar dentro de él, vi la traición ardiendo en su rostro, lo mucho que me odiaba y lo mucho que me amaba al mismo tiempo. El deseo de matarme hacía que todo su cuerpo se estremeciera por lo mucho que le estaba costando resistirse.

—Ven conmigo —le pedí, haciéndole un gesto para que se acercara—. Confía en mí.

Estaba sufriendo, sus ojos enrojecidos mientras las lágrimas se acumulaban sin derramarse.

Saudrian gritó algo y supe, aun sin entender las palabras, que estaba aguijoneando a Leith para que acabara conmigo. Eran mentiras lo que salía de los labios del demonio y vi cómo Leith reaccionaba ante ellas y cargaba contra mí con la espada en alto.

Hice lo único que se me ocurrió hacer. Abrí los brazos y los mantuve así, estirados, para recibirle.

—Te amo —le dije.

El choque fue brutal. Se movía demasiado deprisa y era demasiado grande para aminorar la velocidad. Pero no hubo dolor, solo un brazo en torno a mí, estrechándome con fuerza, aplastándome contra su pecho mientras perdía el equilibrio y los dos caíamos por el borde del acantilado.

—¡No! —aulló Saudrian y, mientras Leith y yo caíamos girando sobre nosotros mismos, vi al demonio alzar su hacha.

Leith también lo vio y arrojó su espada, alcanzando al demonio en la garganta. Saudrian cayó hacia atrás y ya no lo vimos más.

El viento nos azotaba y me sujeté con todas mis fuerzas a Leith, apretando mis labios contra su cuello conforme ganábamos velocidad. Sentí que me rodeaba con los brazos, escuché mi nombre en el viento antes de que su silbido se convirtiera en un aullido. Y después… nada.

Capítulo 10

ESTABA mojado. Me encontraba sentado en el barro, asfixiándome y tosiendo por culpa del humo. Oía sirenas y una voz en un megáfono y, conforme mi visión se aclaraba, vi las mangueras, los bomberos y el caos que reinaba a mi alrededor. Busqué a Leith con la mirada, pero no había el menor rastro de él. Al intentar levantarme, descubrí que no tenía fuerzas; no me quedaba ni una gota de energía para ponerme en pie. Sentí una mano posarse sobre mi hombro y, al volverme, me encontré con Jess. Estaba cubierta de hollín, pero llevaba el traje de Donna Karan que había lucido la última vez que la había visto antes de que todos nos precipitáramos al mundo-sifón. Chale estaba a mi otro lado, jadeando y tosiendo. Él también estaba manchado de tierra y hollín, pero igualmente vestía su ropa normal. Los tres nos quedamos observando, junto con Kenny y mi jefe, Dan Brenner, mientras el hotel que teníamos delante se iba derrumbando poco a poco, consumido por el fuego, hasta convertirse lentamente en cenizas.

—Tienen suerte de seguir con vida, ese incendio ha sido tremendo.

Todos levantamos la mirada hacia el bombero mientras este pasaba por nuestro lado y, aturdido, comencé a mirar en todas direcciones en busca de mi novio. No estaba por ninguna parte.

—Llama a casa —me sugirió Jess. Cuando la miré, vi que ella misma ya había marcado y tenía el móvil en la oreja, a la escucha—. Hola, cielo —gimoteó y sus lágrimas brotaron al instante, creando trazos limpios sobre su rostro cubierto de suciedad—. No vas a creerte lo que me ha ocurrido. Pásame a papá, ¿quieres?

Saqué del bolsillo mi propio móvil, sorprendido porque estuviera allí, y habría marcado de no ser porque oí que alguien me llamaba por mi nombre.

Me giré rápidamente y lo vi viniendo hacia mí, mi Guardián, moviéndose a toda prisa entre los escombros. Era el de siempre: alto, delgado, los rasgos esculpidos que tan bien conocía, sus brillantes ojos. Se me cortó la respiración.

Cuando llegó hasta mí, se dejó caer sobre mi regazo, las rodillas plegadas a ambos lados de mis caderas, hundiéndose en el barro junto a mí, sus brazos estrechándome con fuerza. Lo abracé a mi vez y enterré el rostro contra su hombro.

—Oh, Dios, Simon, lo siento tantísimo… —dijo sin aliento—. Podría haberte matado. Si quieres que me vaya y no volver a verme nunca más, yo…

—¿Estás de broma? —le gruñí, agarrándole por el pelo y tirando de su cabeza hacia atrás con energía hasta que pude ver sus ojos—. Me has salvado la vida, jodido idiota. Tu amor por mí me permitió salvarlos a todos. ¿Es que no lo entiendes?

Sus ojos buscaron los míos mientras lo soltaba.

—Tú… —exhalé con brusquedad y sonreí ampliamente, tomando su rostro entre mis manos—. Dios mío, Leith, ¿te das cuenta de lo que hemos hecho? ¿Tú y yo? ¿Te das cuenta?

Él negó con la cabeza.

—Cariño, hemos demostrado que tú y yo, que nosotros, estamos mejor que bien. Yo te quiero, tú me quieres y formamos un equipo formidable. Estoy listo para hacer lo que sea contigo. ¿Quieres anillos, adoptar niños y comprar una casa? Lo que quieras, el cielo es el límite.

Su sonrisa era enorme.

—¿En serio? ¿Estás listo? ¿Serás mío para siempre?

—Para siempre jamás.

De repente, estaba temblando cuando se inclinó para abrazarme.

—Por fin.

Siempre había sido lento aprendiendo.

Horas más tarde, en casa, tras ducharme y cambiarme, me hallaba sentado en el sofá mientras Leith terminaba de hablar por teléfono. Había estado conversando con Jael durante cerca de una hora. Me había sorprendido ser el único que no se hubiera tragado el cuento del incendio de cabo a rabo. Incluso Jess había informado a su familia de que había tenido suerte de salir viva de aquel infierno. Cuando Leith finalmente se reunió conmigo en el sofá y me pasó una taza de humeante té, me quedé mirándole.

—¿Qué?

—¿Cómo es posible que no se acuerden?

—¿Por qué querrías que se acordaran?

—Pero algunos de ellos demostraron tanta fortaleza…

—Y algunos fueron débiles —me recordó.

Me aclaré la garganta.

—¿Qué pasó con los que se convirtieron en esas criaturas?

Me miró fijamente.

—¿Leith?

—Cariño, cuando salvaste a uno, los salvaste a todos. Un señor demoníaco no puede quedarse solamente con uno o con una parte; o se queda con todos o con ninguno, así es como funciona. Las fachadas atrapan a todos, así que o caen todos juntos o se alzan todos juntos. Con que solo uno se mantenga fuerte, todos estarán salvados.

—Así que todos lograron salir.

Él asintió.

—Con una fachada es todo o nada. Es el riesgo que corre el demonio.

—¿Por qué correr riesgos?

—La mayor parte de las veces tienen la suerte a su favor.

—¿Cómo es posible que Raphael no supiera que si salvas a una persona estás salvándolas a todas? ¿Por qué creía que tendría que abandonar a Kenny después de que se transformara en lobo?

—Amor, los kyries no saben nada de sacrificios o de fe. ¿Cómo iban a saber? Para empezar, a Raphael probablemente nunca se le ocurrió que te quedarías allí y lucharías por tus amigos en lugar de marcharte con él a la menor oportunidad antes de que la fachada se viniera abajo.

—¿Le habrías permitido que me sacara de allí únicamente a mí? Cuando llegaste al hotel con Jackson y Ryan, ¿fuiste a buscarme a mí o planeabas salvar a todo el mundo?

Estrechó los párpados.

—Me gustaría decirte que estaba pensando en los demás, Simon, pero solo te veía a ti.

—No importa.

—Sí que importa. Mi trabajo es salvar a todos los que pueda, pero en ese momento fui egoísta. Quería proteger a mi Hogar en primer lugar.

—No seas tan duro contigo mismo —le sonreí—. Es humano querer salvar a los tuyos.

—Pero yo no soy un simple humano. También soy un Guardián.

—Y mira lo que has acabado haciendo: te ocupaste de todos.

—Lo hiciste tú, no yo.

—No te equivoques, fuimos los dos.

—Lo único que yo quería era no perderte.

Pensé en ello y en otras cosas. Al cabo de largos minutos, volví a hablar:

—Lo mataste, ¿verdad? A Saudrian.

Él resopló con desdén.

—¿Con una simple espada? No es probable.

—¿No?

—Los señores demoníacos no mueren tan fácilmente.

Asentí.

—¿Vendrá a por ti?

—Puede, pero aquí nunca estoy a solas y no puede entrar en mi casa, así que… Además, ahora Jael sabe quién es, y no importa lo aterrador que sea un señor demoníaco, saben que no es una buena idea enfrentarse a un Centinela.

—Jael da miedo, ¿eh?

—Mucho.

—Saudrian te quería para él.

—Pero tú me querías más.

—Sí, así es.

Su mirada se suavizó mientras me contemplaba.

—Raphael fue de gran ayuda.

—Lo que me impedirá matarlo la próxima vez que lo vea —me aseguró.

Pero yo no estaba seguro de que Leith o cualquier otro Guardián pudiera matar a Raphael. Tenía la sensación de que era más poderoso de lo que ellos creían.

—Me alegro, porque me cae más o menos bien.

Leith estrechó los ojos.

—Amor, no se puede confiar en los kyries.

—Ya veremos.

Una de sus cejas se arqueó.

—¿Ahora eres un experto en kyries?

—No, solo en hombres.

Dejé mi taza sobre la mesa y me quedé escuchando la lluvia que caía fuera.

Él se aclaró la garganta.

—Tengo otras noticias.

—¿De qué se trata?

—Parece algo insignificante en comparación, pero Marcus ha conseguido hacer efectiva esa orden de alejamiento contra tu ex. Tienes que avisarme a mí y luego a la policía si vuelves a verlo cerca de donde estés.

—Si Eric lo supiera todo sobre ti, te tendría más miedo que a la policía.

Al cabo de un minuto, me di cuenta de que Leith no había respondido y que se estaba moviendo a mi lado. Al volverme hacia él, vi que había dejado también su taza en la mesa y sus ojos estaban abiertos de par en par, con una mirada suplicante.

—¿Qué ocurre?

—Te doy miedo, ¿verdad?

—¿Qué?

—Te doy miedo. Viste lo que hay realmente dentro de mí. Soy terrorífico.

—Para mí no, jamás.

—Yo… ¿Cómo supiste que era yo cuando tenía un aspecto tan diferente?

—Te conozco —le dije, dándome unos golpecitos en el pecho—. Y te amo.

Se movió rápidamente, tendiéndose entre mis piernas, con la cabeza bajo mi barbilla y los brazos en torno a mi cuerpo.

—Yo también te amo.

Cosa que ya sabía.

—¿En qué estás pensando?

—Que no me importa ser una cosa u otra, siempre que estés conmigo.

Sonreí y giré el rostro para descansar mi mejilla sobre su cabeza.

—Soy tuyo, Simon. Te pertenezco.

—Lo sé. —Le gustaba pertenecerme; era todo lo que deseaba.

—Y dijiste que estabas listo para hacer planes, así que ya sé qué vamos a hacer primero.

Suspiré profundamente. Oír a Leith feliz y satisfecho me hacía sonreír.

—¿De qué se trata? —pregunté. El calor de su cuerpo colándose dentro del mío me estaba dando sueño.

—Necesitamos un perro.

—De acuerdo —asentí, comprendiendo que el hombre que tenía entre mis brazos era el único que tendría durante el resto de mi vida.

—Estaba pensando que un Pastor Australiano es justo lo que necesitamos. He estado investigando y se llevan muy bien con los niños.

No podría haber sido más feliz.

Fin

Sobre la autora

MARY CALMES vive en Lexington, Kentucky, con su marido y sus dos hijos, y adora todas las estaciones excepto el verano. Se graduó por la Universidad del Pacífico en Stockton, California, y tiene una licenciatura en Literatura Inglesa. Debido a que se trata de literatura, y no de gramática, no le pidan que señale las partes de una oración, porque eso no va a hacerlo. Adora escribir, introducirse hasta el fondo en el proceso y caer dentro de cada proyecto. Incluso podría decirles a qué huelen sus personajes. Le encanta comprar libros e ir a convenciones para conocer a sus fans.