Soy héroe

Cada minuto puede ser el último

Mary Berra

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Mary Berra

Todos los derechos reservados

Protegido por derechos de autor internacional

Los personajes y hechos son ficticios, cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Portada: Jesús Mazzocco

Edición: Ana García Saravia Ortíz de Montellano

Agradecimientos

Cada vez que termino un proyecto tengo la sensación de relativa satisfacción y agradecimiento. Relativa satisfacción porque estoy consciente de que aun debo mejorar mucho, y lo estoy haciendo. Sin embargo, no sería posible sin el apoyo de quienes están cerca de mí: mi familia. Mi esposo e hijos han contribuido a que la presente obra llegara a buen término, incluso me ayudaron aportando ideas y apoyándome con las tareas del hogar. De modo que mi agradecimiento va primero a ellos. Pero quiero agradecer también la colaboración especial, con su aporte de datos e información importante, a Luis y Jorge Rodríguez. Gracias.

Contenido

Plan B

Los límites de la amistad

El secreto de Guillermo

Un extraño regalo de bodas

Encuentros y búsquedas

El alfarero

Un callejón sin salida

La trampa

El rescate

Frente a frente

Plan B

—¡Abran paso, abran paso! —gritaba la multitud de vacacionistas al paso de la camilla de los paramédicos.

—¿Dónde está el niño? —preguntaron.

Un hombre señaló hacía el lugar donde la multitud se había apiñado obstruyendo el camino y dificultando la labor. Los especialistas se movieron rápidamente llegando en cuestión de segundos al lado del bebé, de tan solo dos años de edad. Aaron Luke, oportuno héroe de músculos esculpidos y piel bronceada, se hizo a un lado inmediatamente, permitiendo que los profesionales hicieran su trabajo. En tan solo unos minutos el pequeño estaba al interior de la ambulancia, acompañado por sus padres, rumbo al hospital para recibir la atención necesaria.

Aaron, se quedó de pie en el lugar del accidente, preguntándose cómo los padres se habían distraído hasta el punto de olvidar que su pequeño corría peligro cerca de las albercas, sobre todo en una temporada del año tan concurrida. Afortunadamente para ellos, había reaccionado de manera instintiva al grito de auxilio de los bañistas, impelido por su instinto de protección, salvándole la vida. Su trabajo como guardaespaldas le había dotado de un entrenamiento especializado y, a la vez, lo obligaba a estar siempre alerta, en forma y capacitado para reaccionar ante cualquier tipo de emergencia bajo cualquier circunstancia. Tres veces en su vida había visto la cara de la muerte por responder a su innato sentimiento de protección, y seguramente lo seguiría haciendo las veces necesarias porque era pate innegable de su personalidad.

Sus expresivos ojos café, que actualmente comunicaban enojo, miraron a su alrededor buscando a alguien que le pudiera informar cómo había ocurrido todo, tal vez los salvavidas desde sus puestos lo habrían visto. Caminó hacia el lugar de guardia para interrogar al joven con cara de asombro que estaba ahí.

—Dime muchacho, que es lo que sucedió. Tú debías de haber estado alerta. Se supone que para eso te pagan, ¿o no?

—Sí señor —contestó algo contrariado el chico—. En verdad no pude ver qué sucedió. El accidente ocurrió justo en el cambio de turno.

—¿No se supone que tu compañero debe retirarse cuando tú estés aquí? —preguntó Aaron con indignación—. Es inadmisible este tipo de irresponsabilidad.

—Señor, yo entiendo su molestia, pero mi compañero fue a buscarme al ver mi retraso, dejando solo el puesto por apenas unos cuantos segundos.

—¿Y qué fue lo que causó tu retraso?

—Un hombre muy alarmado me llamó para que fuera en auxilio de una señora mayor que aparentemente se estaba atragantando. Pero cuando llegué al sitio, no pasaba nada. La gente se había aglomerado en ayuda de la mujer que había hecho un escándalo por un arete perdido, creyeron que algo le pasaba por la exageración de sus gritos.

Aaron se tomó el mentón en señal de intriga, tenía ese hábito, pero no quiso adelantarse; a veces su entrenamiento lo llevaba a ver sospechas por todos lados. Dejó al salvavidas en su puesto y se dirigió al área de la alberca, donde su novia lo esperaba recostada en un camastro ahora que el área ya se había despejado un poco. La gente aún seguía hablando del asunto, otros se hacían las mismas preguntas que él de modo que se recostó y en silencio intentó escuchar los comentarios mientras sorbía su limonada. Al parecer, no pasaba de ser solo un descuido: los padres estaban en compañía de amigos y, ambos pensando que el bebé estaba con el otro, dispersaron la atención apenas unos minutos en los que, probablemente, el niño se acercó al agua por la curiosidad natural de los pequeños.

Pero desconfiado como era de todo, no quedó conforme. Quería saber más.

—Oye Silvina, ¿tú no viste nada?

—Ya deja eso amor. Tú y tu instinto de protección. ¡Relájate! Ya todo pasó. Y además no es tu asunto. La policía se encargará de determinar si el incidente fue provocado o si solo fue eso: un accidente

—Ok, ok. Y… cambiando de tema, ¿dónde está Luis? Estaba con nosotros en el momento de la confusión y… ¿no lo has visto?

—No amor. Seguramente está por ahí. Se habrá encontrado con sus amigas y está divirtiéndose — comentó despreocupada la chica.

Silvina había conocido a Aaron accidentalmente en el supermercado, cuando ambos se encontraron al final de un pasillo y al dar vuelta chocaron, provocando que unas latas de la estantería cayeran al piso. Él se agacho para recogerlas mientras ella permaneció de pie, disculpándose mientras las devolvía a su lugar. Naturalmente coqueto y siendo ella tan atractiva, no perdió tiempo en presentarse.

—Soy Aaron —dijo extendiendo una mano—.

—Silvina.

Ella le estrechó la mano y no pudo evitar percatarse de lo suave pero varonil que se sentía. Él por su parte no podía dejar de mirar sus sensuales labios. Hacía tiempo que no besaba a una mujer; desde que se hubiera separado de la madre de su hijo, de modo que ésta podía ser la oportunidad que estaba esperando para emparejar con alguien, sobre todo si ese alguien era tan atractivo.

Desde ese día, llevaban un par de meses de relación y todo parecía ir bien. La mujer se esforzaba por llevarse bien con su hijo Luis, aunque éste no estaba del todo conforme con la relación de su padre. Normalmente padre e hijo tenían muy buena comunicación, pero no era éste el caso… no entendía la actitud de su hijo, porque él no solía ser así. Seguramente por eso se había apartado de ellos ahora.

LA TARDE comenzaba a caer y la pareja, cansada ya de todo un día fuera de casa, se planteó retirarse. Sin embargo, algo en su mente le decía a Aaron que no todo andaba bien. Luis no se había aparecido desde el accidente del niño, y aunque sabía que debía darle su espacio y dejar que se divirtiera, le parecía extraño que no hubiera pasado con ellos ni siquiera un rato. Además, la madre del muchacho esperaba que lo regresara a casa.

—¿Dónde estará Luis? —preguntó, con creciente preocupación, dirigiéndose más a sí mismo que a su novia—. Voy a buscarlo. Algo me da mala espina.

—Y de nuevo el padre protector…

El comentario no le cayó nada bien a Aaron, parecía que a Silvana no le importaba lo que pudiera pasar.

—Tu sabes que yo no soy así con mi hijo, que le he enseñado muy bien a cuidarse y comportarse. Pero aquí hay algo que no me gusta.

Acabó de decir esto y se levantó, dejando a Silvana terminar su trago. Como primera medida se dirigió a la playa, hacia los grupos de jóvenes, buscando rostros conocidos. A medida que pasaba de un grupo a otro y preguntaba por su hijo sin obtener respuesta positiva, su nerviosismo crecía. Su caminar se hacía cada vez más rápido, hasta que se convirtió en carreras de aquí para allá, llamando al chico. Su preocupación se elevaba cada vez que encontraba a un amigo o amiga de Luis y le decían que no lo habían visto.

—¡Señor Aaron! —lo llamó caminando tras él uno de los muchachos—. Aquí con nosotros no está tampoco Karina, la mejor amiga de Luis. Tal vez estén juntos en algún lugar. ¿Ya intentó llamarlo por teléfono?

—Claro que ya lo hice. Fue lo primero antes de buscarlo, pero no contesta.

—Tal vez se haya quedado sin pila. ¿Tiene el número de Karina?

—No, ¿lo tienes?

—Sí claro. Ella también es amiga mía. Permítame, lo busco.

El muchacho sacó el celular del bolsillo de sus pantaloncillos y comenzó a pasar los contactos hasta encontrar el de la muchacha. Observándolo, Aaron pensó en cómo nunca le había pedido los números de sus amigos y amigas a Luis, por parecerle una intromisión en su vida y para no hacerlo sentir vigilado; cayó en la cuenta de que conocer esos datos era necesario para casos como éste.

—Hola, ¿Karina? —Comenzó la conversación ante la mirada expectante de Aaron—. Oye, ¿está Luis contigo? Su papá lo está buscando desde hace rato y no lo encuentra, como tú tampoco estabas con nosotros pensamos… ¿No? ¿Tienes idea de donde pueda estar?... Por favor, si sabes algo o si se te ocurre en dónde puede estar no dejes de comunicarte conmigo. Sí, por favor.

Carlos finalizó la llamada y sin levantar la mirada guardo de nuevo su celular. Aaron ya sabía la respuesta.

—Señor, lo encontraremos. Tal vez esté con otra amiga. No se me ocurre ahora con quién puede estar, pero preguntaré. Deme su número de celular por si sé algo. Y para estar al tanto. Es que a mí también me extraña que no lo encontremos y que nadie sepa nada de él, ¿sabe? Luis es demasiado sociable como para que se haya separado sin decir nada a nadie.

Luego de intercambiar números, el guardaespaldas, visiblemente atribulado por la situación, pero sin dejarse vencer por las emociones, regresó a donde su novia lo había estado esperando. Solo encontró el vaso sobre la barra y el asiento vacío. Cansada de esperar se había ido. “Qué falta de consideración de su parte. En lugar de ayudarme a buscar a mi hijo, se va. Qué insensible”. Levanto el rostro y tomando su morral se dispuso a salir de ahí. La gente se había ido. La oscuridad de la noche, acompañada de una suave brisa, le trajo a la mente una frase que había leído por ahí: el silencio profundo de la soledad.

Aún no sabía cómo le explicaría a la madre su irresponsabilidad de no estar al pendiente. Pero es que después de todo ya no era un niño, ya tenía veinte años y era mayor de edad, había salido solo muchas veces. ¿Qué sería lo que había ocurrido? ¿En dónde estaría a esa hora de la noche? ¿Por qué no se había comunicado con él? Tal vez ya estaría en casa con su madre y todo estaría tranquilo, tal vez se le habría olvidado llamarle. De pronto sintió algo de esperanza de encontrarlo y con un poco más de ánimo se dirigió hacia allá.

El carro en el estacionamiento estaba solo, salvo por uno que otro empleado que quedaba todavía por ahí cerrando las instalaciones. Subió a su auto y echó a andar en medio de una carretera casi desierta que en pocos minutos le llevó frente a la puerta de la casa. Golpeó la puerta con algo de prudencia, era posible que estuvieran dormidos a esa hora. Pero apenas hubo dado el primer golpe, la puerta se abrió de inmediato, dejando ver el rostro ansioso de su ex esposa.

—¡Por fin! —exclamó Elena buscando atrás de Aaron y mirando expectativa hacia el carro—. ¿Dónde está Luis?

Aaron sostuvo su mirada un instante, comprendiendo que su hijo tampoco se encontraba ahí y sintiendo crecer su preocupación.

—Luis, ¿dónde está Luis? —insistió ella—. ¡Contesta por Dios! Hace rato que lo espero y no llega. Le he marcado a su celular y no me contesta. Incluso pensé que habría ido a quedarse a tu casa. Luego recordé que tienes una novia y pensé que era poco probable que quisieras tenerlo contigo.

—Yo… tenía esperanzas que estuviera acá… —dijo vacilante, intentando evitar la reacción que a continuación llegó.

—¿Pero cómo?, ¿es que tú no sabes dónde está? ¡Dime!

La desesperación comenzaba a dominar sobre la calma controlada que hasta ahora habían logrado mantener. Aaron no sabía que más decir. De pie aún en la puerta no sabía si irse o seguir ahí, pero debía explicarle a Elena lo que había pasado y necesitaba conservar la serenidad por ambos.

—¿Puedo pasar? Aquí hace frío y te puede hacer daño. Te explicaré qué sucedió.

De esa manera los dos entraron a la casa. De más estaban las formalidades, no era hora de café ni de té. Aaron entonces procedió a contar a Elena lo que había ocurrido durante ese día y cómo fue que había perdido de vista a su hijo. Ella, aunque atenta, no dejaba de estar por momentos ausente, pensando dónde podía estar su hijo, su muchacho; pendiente de cada pequeño ruido que proviniera de afuera y que le indicara que era Luis. Sus manos inquietas hablaron por ella, y su ex esposo lo notó.

Apenas habían pasado unos minutos desde que se hubieran sentado, cuando entró a la sala el actual esposo de Elena. Un hombre relajado y jovial, de apariencia despreocupada, delgado y bastante mayor a ella. Algo había visto en él que otras no habrían visto y que tampoco tendría su ex, porque la diferencia entre él y Aaron era muy grande en lo que al aspecto físico se trataba. Mientras uno era en extremo delgado el otro era fornido y estaba en buena forma pues su trabajo así lo exigía. El esposo era bastante desaliñado, mientras su antigua pareja era muy cuidadosa con su aspecto; siempre bien arreglado y pulcro, cuidaba el más mínimo detalle en todo. Sin embargo, ambos compartían aspectos del carácter: pacientes, calmados, siempre tomando todo con diplomacia. Tal vez eso tuviera mucho que ver para que hubiera buena relación después del divorcio, hacía ya algunos años.

—¿Qué pasa? —dijo Hernán algo somnoliento, mientras se sentaba junto a su esposa.

—Luis no ha llegado —contestó ella mirándolo con la preocupación impresa en el rostro. Hernán le rodeo la espalda con su brazo y la tranquilizó.

—No te preocupes por adelantado, mujer. Tal vez no tarde en entrar por esa puerta.

—Tú sabes que Luis es muy responsable. Nunca llega demasiado tarde a casa y si lo hace siempre me avisa. Él sabe lo aprensiva que soy y lo mucho que me preocupo. Por eso es que estoy aún más angustiada.

—Bueno... ¿y ya preguntaron a todos sus amigos?

—Antes de venir para acá pregunté a todos los que pude: amigos, amigas, empleados del centro vacacional. Nadie lo vio. —explicó Aaron.

—Pues si tú has agotado todos los recursos a tu alcance sin tener éxito, entonces deberíamos llamar a la policía. Pero no podremos hacerlo ahora, es muy pronto y nos dirán que esperemos, deberá ser hasta mañana. Tal vez en ese tiempo el muchacho aparezca —sugirió el hombre con un bostezo.

—La verdad es que no quisiera irme a casa, estoy seguro de que no podré dormir pero…—Aaron pausó, levanto ligeramente la cabeza y dirigiendo la mirada hacia arriba, pensando— ¿y si hubiera ido para mi casa? Digo… él sabía que conmigo estaba Silvina, aunque ella no es del todo de su agrado y tal vez quería impedir que se quedara en mi casa, quedándose él ahí. Será mejor que vaya para allá. Si él está te llamo enseguida.

—Ojalá que sí esté allá. Por favor no dejes de llamarme, tanto si está como si no. No me dejes con esta angustia que me consume por dentro.

El escolta se levantó y, con solo un gesto de despedida, desapareció tras la puerta, dejando tras de sí la humilde vivienda. Mientras manejaba vino a su mente una duda recurrente: él aún no se explicaba como su ex esposa estaba resignada a vivir de esa manera y, sobre todo, dejar que su hijo también viviera en esas condiciones. Si bien su empleo estaba bien pagado, su casa tampoco tenía lujos. Todo lo que ganaba lo destinaba para sostén de su hijo, sus estudios y gastos corrientes de casa. En esos pensamientos estaba cuando llegó y estacionó, ansioso por entrar y encontrar a su hijo acostado y durmiendo en la recámara que tenía para los pocos fines de semana que pasaban juntos. Entró a toda prisa y, casi con un suspiro en la garganta, se dirigió a la habitación deseando ver la cama ocupada.

Pero no. La cama estaba tal cual la había dejado por la mañana. No pudo evitar sentir una opresión en el pecho. ¿Dónde estaría su hijo? Su mente entrenada ya había recorrido, sin que él se diera cuenta, posibles escenarios de lo que podría haber sucedido. Él no tenía enemigos, con todos se llevaba bien como para que alguien quisiera hacerle daño por medio de su hijo: vecinos, amigos, conocidos, compañeros de trabajo. Su hijo no tenía enemigos tampoco. Era un chico muy jovial. Cariñoso con las mujeres fueran quienes fueran y muy amigable con sus compañeros de la escuela, maestros, familiares…No era conflictivo ni peleonero. ¿Quién querría hacerle daño a un muchacho así? ¿Qué había ocurrido? ¿Un accidente, un asalto…? No podía explicárselo.

Mientras hacía estas reflexiones sentado sobre la cama sin deshacer, recordó que debía llamar a Elena. No se sentiría nada bien de saber que el chico no había llegado tampoco ahí. Hizo la llamada desde su propia habitación y, luego, el sueño lo venció, durmiendo de corrido hasta que el sol que entró por la ventana dándole en la cara lo despertó. Como balde de agua fría le cayó el recuerdo de los hechos del día anterior. Se levantó apresuradamente y miró su teléfono. No había ninguna llamada, ningún mensaje. Aún no podía creer que eso le estuviera ocurriendo.

De manera automática tomó una ducha y un bocado rápido y se dispuso a salir, repasando en su mente las cosas por hacer (comenzando por acudir a la policía), pero de pronto pensó: “¿Cómo haré con el trabajo? Si no me presento puedo tener problemas. Deberé llamar a Alejandro. Él tal vez me pueda cubrir en vista de las circunstancias”. De modo que una vez que subió al carro y lo echó a andar, llamó a su compañero.

—Alejandro, hola. Por favor, necesito que me cubras.

—¿Qué sucede?

—Desde ayer no veo a mi hijo. Está desaparecido. Nadie sabe nada y no llegó ni a casa de su madre ni aquí. Esto ya no me está gustando.

—Está bien, hombre. Hoy por ti, mañana por mí. Si puedo ayudarte en algo, no dejes de decirme.

—Gracias, lo haré.

Era temprano pero ya se empezaba a sentir el calor, sobre todo dentro del coche. El tráfico se percibía especialmente intenso por la premura de llegar a casa de Elena. ¿Sería posible que hubiera llegado allá? No, su ex mujer se lo habría hecho saber. Los minutos en medio de aquel intenso tránsito se le hacían interminables. De momento se le vino a la mente la imagen de Silvina. Era una hermosa mujer, pero el día anterior su comportamiento había sido poco empático y además no se había preocupado siquiera de mandarle un mensaje para saber si Luis había llegado a casa. Eso era muy extraño porque no pasaba un día sin que ella se comunicara con Aaron de alguna manera. “Habrá pensado que Luis llegó a casa sin problema. Tal vez más tarde me hable”.

La madre del muchacho ya lo estaba esperando en la puerta con mucha ansiedad.

—Disculpa la demora, no pude despertar más temprano y el transito me tomó en la peor hora del día. Pero ya estoy aquí. Vamos… —se disculpó Aaron, mientras abría la puerta del carro para que ella subiera. En el camino le explicó que debían acudir a las oficinas del Grupo Especializado de Búsqueda Inmediata, mejor conocido como GEBI. Era la dependencia encargada de atender las desapariciones de personas y coordinar la búsqueda.

Luego de un rato de navegar por la ciudad llegaron al GEBI. Tras una breve espera, fueron atendidos para poner una denuncia por desaparición y, después de haber aportado todos los datos que les pidieron, se retiraron no menos angustiados. Caminaron los dos hacia el estacionamiento del lugar, cabizbajos y pensativos. Subieron al auto sin hablar palabra, sin saber qué decir el uno al otro y así siguieron durante todo el trayecto hasta llegar de nuevo a casa de Elena.

No tenían conciencia siquiera de la hora ni de cuánto tiempo les había transcurrido en el centro de ayuda. Salieron del auto como si fueran autómatas. No tenían hambre y solo se percataron de la sed porque ambos tenían la boca seca y un amargo sabor en la lengua. Todo parecía tan irreal. Aún ahora después de haber platicado con las personas encargadas de la búsqueda y de que les aseguraran que pondrían todo su esfuerzo en encontrar a su hijo, tenían la esperanza de entrar a casa y encontrarlo sentado a la mesa, comiendo muy despreocupado. Entonces ella correría a abrazarlo y luego lo regañaría por no avisar, al mismo tiempo que le pediría explicación. Él por su parte más ecuánime, no sería tan efusivo, pero las ganas de abrazarlo no serían menores a la de la madre.

Sin embargo, nada encontraron al entrar, aunque los dos recorrieron con la mirada la pequeña estancia, con la esperanza de verlo ahí en algún lugar. Aaron fue el primero en interrumpir el silencio.

—Todo es mi culpa. Debí buscarlo cuando no lo vi, después del incidente de la alberca —dijo el padre, acongojado—. Nunca debí escuchar a Silvana cuando me dijo que podría estar con sus amigos.

—De nada sirve echarse la culpa. Ambos entonces seríamos culpables en diferente medida. La pregunta ahora es qué haremos ¿Nos sentaremos a esperar mientras nos miramos uno a otro? —dijo mientras miraba fijamente a los ojos al padre de su hijo.

—No, no puedo quedarme así. Algo se me ocurrirá. Por ahora deberé ir a hablar con mi jefe y explicarle la situación. Espero me entienda y me permita faltar al trabajo las veces que sean necesarias y que mis compañeros cooperen conmigo relevándome cuantas veces sean necesarias…

En ese momento sonó el celular de Aaron. Era un número privado.

—Diga…—contestó con un poco de duda—. Sí, yo soy. ¿Cuál es el motivo de…? —en un instante su rostro se paralizó, escuchando con atención—. ¿Cómo? Pero… ¡No! ¡Eso no es posible! —exclamó con angustia. Un momento después solo dejó caer el brazo como quien es vencido en una batalla, mientras Elena lo miraba asustada y desesperada porque le dijera qué había escuchado.

—¡Habla, por Dios, Aaron!

—¿Recuerdas que… que nos preguntaron si habíamos buscado en hospitales y aún en la morgue?

Elena palideció al punto del desmayo. Sintió que las piernas no le respondían y en un movimiento instintivo se sostuvo en el respaldo de una silla que tenía junto. Él, también por instinto, la sostuvo y la ayudó a sentarse.

—Tranquila, puede ser una falsa alarma. Respira… —intentó calmarla, reaccionando mucho mejor ahora que el primer impacto había pasado, razonando mientras le servía un vaso con agua.

—Si encontramos a Luis en la morgue me muero, Aaron. ¡Me muero! No podría… no lo voy a soportar… —habló entre sollozos.

En ese momento sonó otra vez el celular, sobresaltándolos, y Aaron en un rápido movimiento contestó de nuevo.

—¿Sí? ¡Ah! Eres tú… —Elena podía escuchar la voz alterada de Silvana reclamando a su novio—. Por favor Silvana, no me vengas con reclamos que no estoy para eso. Es más, yo sería quien debería reclamarte a ti por tu falta de interés. Si tanto dices quererme, ¿cómo es que te fuiste ayer sin despedirte y sin enterarte si había encontrado a mi hijo? Y luego encima, ni un mensaje esta mañana para expresar tu apoyo…

Se escuchó de nuevo la voz exasperada de la mujer y luego, con mucha molestia, el guardaespaldas guardó el aparato en su bolsillo.

—Vamos —dijo Aaron—. Entre más pronto nos quitemos las dudas, mejor.

Volvieron a salir, esta vez rumbo a la morgue, para identificar el cuerpo de un muchacho cuyas señas parecían corresponder con las de su hijo. Ese segundo viaje en auto fue aún más tenso que el primero, hasta que por fin entraron al temido lugar; pocos minutos después salieron de ahí. La madre del chico bastante alterada, pálida y demacrada, pero sin lágrimas en los ojos. Toda esa situación le estaba afectando demasiado. No había dormido en toda la noche y tampoco había podido pasar bocado en todo el día. El hombre notó el mal estado en que se encontraba y le ayudó a caminar hacia donde estaba el automóvil.

—Vamos, te invito a comer algo —le habló con voz suave viendo lo débil que se había puesto su ex mujer ante la situación—. No es bueno que sigas sin nada en el estómago. Si te enfermas no podrás disfrutar de Luis cuando aparezca. Al menos ya sabemos que está vivo. No creo que esté tampoco en algún hospital porque ya lo hubieran encontrado. Antes de investigar en la morgue, siempre van allá.

Elena se dejó llevar sin ganas. Ella siempre había sido fuerte, pero en esas circunstancias, pensó para sí misma, cualquiera se doblegaría. Sabía que Aaron tenía razón en lo que le decía y por eso aceptó llevarse por él hasta una pequeña fonda cerca del lugar. No hablaba, estaba ida por completo.

—Por Dios, Elena, habla, di algo. Dime qué piensas. No soporto verte en ese estado. Yo estoy igual de afectado que tú, pero alguien debe estar de pie. No dejo de imaginar y pensar en qué situación y donde estará nuestro hijo. Sin embargo, no podemos hacer nada más.

—¿Tú crees que lo hayan secuestrado? —dijo por fin ella—. ¿Crees que cabe la posibilidad?

—No veo cual podría ser la razón. Yo no estoy metido en política, no tengo dinero, ni enemigos…mucho menos tú.

—Pero tu trabajo es peligroso. Muchas veces has intervenido para frustrar un intento de asesinato o algo malo. En varias ocasiones has estado a punto de morir. Y si mal no recuerdo, la angustia que me causaba verte partir todas las mañanas con la preocupación de no volverte a ver vivo fue una de las causas por la que decidiera separarnos. Esa ya era una situación insostenible. La angustia me consumía cada día —añadió, diciendo eso último con cierto coraje y en tono de reclamo.

—Bien sabes que no fue algo que yo hubiera querido para los dos y para nuestro hijo. Las circunstancias, la falta de trabajo en otras áreas, que se yo…no era lo que yo quería. ¿Tú crees que para mí era grato salir cada día pensando que podía ser el último que vería a mi familia? ¡Por supuesto que no! Aunque ya después de años de llevar la misma rutina, enfrentarme a la muerte es mi pan de cada día. Pero insisto, no creo que se trate de un secuestro. Ya me habrían llamado para pedir rescate.

—¿SABES? NO PUEDO dejar de pensar en el chico que vimos allá adentro y en sus padres. Es cuestión de horas para que ellos se enteren de que su hijo está muerto. No quisiera estar en su lugar… pero tampoco quiero estar en el mío. ¡Esta zozobra de no saber nada es tan cruel!

Luego de comer el resto de sus platos en silencio, Aaron dejó a la madre de su hijo en casa, un poco más tranquila después de prometerle que lo seguiría buscando por su parte y que incluso si después de un tiempo razonable no aparecía, contrataría a un investigador privado. Entretanto debía presentarse con su jefe y explicarle qué pasaba.

Sabía que don Guillermo entendería la situación. Era un hombre muy humano y consiente de que quienes trabajaban a su cargo eran personas con vidas privadas tan complejas como la de cualquiera. También era padre de familia y esposo, aunque sus hijos ya estaban casados y también tenía nietos. A sus cincuenta y seis años se conservaba muy bien, tenía una vida muy activa y una mente muy ágil. Desde que había entrado a trabajar con él, la vida se le había hecho un poco más ligera. Seguía teniendo los mismos riesgos, pero exponer su vida por la de don Guillermo ya no era tanto un trabajo, sino más bien un placer. Incluso se le hacía muy difícil pensar que un hombre como él pudiera tener algún enemigo que quisiera atentar contra su vida, como había ocurrido tan solo un par de años atrás.

Elena, por su parte, debía seguir con su vida por difícil que le pareciera. Las horas, los minutos pasaban lentos; la espera se le hacía una pesada carga. Pasaba por la recamara de su hijo y no podía soportar la idea de ver la cama vacía. Su guitarra solitaria en un rincón parecía llorar la ausencia de aquel que le sacara alegres notas todas las tardes y los fines de semana para complacer el alma romántica de alguna de sus amigas.

Más llevadera se le hacía a la madre la amputación de una pierna que la falta de su hijo. De frente, inerte ahí en la puerta de la pequeña recámara, no quería moverse, como si con tan solo desearlo pudiera traerlo a casa de nuevo. Con la mirada perdida lo recordaba y, casi sin sentirla, una lágrima corrió por su pálida mejilla. De pronto sintió una mano en su hombro…

Los límites de la amistad

—Güero, anda por favor y dile a Aaron que pase. Desde hace rato solicitó hablar conmigo —pidió don Guillermo Salas a su secretario.

Mientras esperaba, se sentó en la sala. Era una estancia muy acogedora, sobria y elegante. No era una oficina común, ésta era una donde el jefe prácticamente pasaba todo el día, por lo tanto, cómoda. Don Guillermo era un hombre de buen gusto y muy refinado, le gustaba la combinación de elementos naturales en la decoración, como la madera y la piedra, y que todo estuviera ordenado. Por eso había escogido una sala blanca muy moderna. Además, le gustaba estar en contacto con la naturaleza, y eso se evidenciaba porque en toda la oficina se podían ver plantas diferentes que él mismo se daba tiempo de escoger. A través de un gran ventanal se disfrutaba de un pequeño pero bello jardín, cuidadosamente diseñado para que todos los elementos se combinaran en una elegante composición natural. Era como su casa y su cuartel general. Desde ahí dirigía su empresa, sus hijos lo buscaban ahí e incluso su esposa muchas veces lo visitaba para sacarlo del trabajo.

—Pasa Aaron —invitó el señorón a pasar a su salvavidas cuando lo vio de pie en la puerta—. Tú sabes que no me gusta hacer esperar a nadie, aunque esa persona trabaje para mí, pero tenía unos pendientes.

—No se preocupe don Guillermo, no tiene usted que justificarse. Yo sé cómo está cargado de trabajo. Por el contrario, es usted quien debe disculparme a mí por estar distrayéndolo de sus actividades…

— ¡Hombre! Déjate de formalidades que estamos en confianza. Soy tu jefe, pero sabes que también soy tu amigo —interrumpió amigablemente don Memo, como le decían muchos de sus empleados—. ¿Qué te ha traído aquí hoy?

—Pues verá, sucede que ayer por la mañana…—y procedió a relatar todo lo que había sucedido, mientras su jefe escuchaba con mucha atención.

Aún no terminaba de hablar cuando el celular del guardaespaldas sonó en el bolsillo de su camisa, por tercera vez en el día

—Perdón don Guillermo, debo contestar. Podría ser sobre Luis…

—¡Anda, anda, contesta! —lo apresuró el patrón.

Con ansiedad, Aaron contestó el teléfono, pero aún antes de decir palabra alguien en el otro lado de la línea comenzó a hablar agresivamente.

—Tenemos a tu hijo, maldito guardaespaldas. A ver si así te cuadras. Y te advierto; no hagas estupideces o tu hijo se muere. ¡Tenemos gente en todas las oficinas! Policías, fuerzas especiales, militares… a quien llames, lo sabremos —a medida que escuchaba palidecía cada vez más. Tomó aire e intentó no flaquear. Aunque estaba entrenado para responder ante cualquier situación, esto era diferente… la vida de su hijo estaba en riesgo—. Más tarde te daré instrucciones sobre lo que quiero que hagas. ¡Y más vale que cumplas todas y cada una! —ordenó la voz del otro lado y luego finalizó la llamada sin darle tiempo a Aaron de decir nada más.

Con el teléfono en la mano se quedó pensando, asustado y cabizbajo, haciendo conjeturas sobre de quién sería esa extraña voz, que claramente estaba distorsionada. Finalmente, el jefe interrumpió sus reflexiones.

—Aaron, ¿qué pasa? ¡Habla!

Lívido y con la mirada congelada en el espacio, respondió:

—Lo tienen… alguien lo tiene… tienen a mi hijo.

—¿Quién lo tiene? — El nerviosismo del hombre frente a él sacó a Aaron de su estupor; siempre reaccionaba más claramente cuando otros estaban alterados, impulsado por su instinto de protección. Un poco más recuperado, miró a los ojos a su jefe y siguió explicando.

—No sé. Pero no entiendo ni quién puede ser, ni qué es lo podrá querer de mí. ¿Qué es lo que yo tengo o sé, que alguien pueda querer? ¡Nada!

Don Guillermo entrecerró los ojos, pensativo, poniendo a trabajar su mente inteligente.

—Debe ser algo que no podrían tener si te hubieran atrapado a ti, y que puedan obtener con la extorsión. ¿Qué más te dijeron, Aaron?

—Solo que más tarde me llamarían para darme instrucciones. No me dieron tiempo para preguntar, ni decir nada.

—Entonces quizá lo mejor es que esperemos a que te llamen —sugirió don Guillermo, involucrándose en el asunto, aunque no era algo que en apariencia le incumbiera—. Pero creo que lo que se debe hacer en este caso es llamar a la Fuerza antisecuestro.

—Pues sí, eso es lo que se debería hacer en teoría, pero me temo que con éstos no va. Estos saben cuáles son los procedimientos y me han advertido que tienen espías. Creo que deberé pensar en otra cosa…

Ambos hombres seguían haciendo conjeturas y buscando una salida a la situación, sin sospechar que alguien muy discretamente escuchaba tras la puerta.

A VARIOS kilómetros de ahí, recluido en un cuarto de reducidas dimensiones, frío y oscuro, estaba Luis. Atado de manos y pies, con ojos y boca tapada y recostado inerte en un camastro sucio e incómodo. Sin embargo, aunque la adrenalina le corría por todo el cuerpo y estaba aterrado por lo que podía suceder, aún en esas circunstancias se esforzaba por mantenerse en relativa calma. Sabía perfectamente que si intentaba escapar podía ser lastimado y maltratado, que si se portaba agresivo podían incluso matarlo. Intentaba, a falta de otra opción, mantenerse muy atento a las señales, como le había explicado su padre algunos años atrás.

Aunque tapado de ojos y boca, aún tenía disponibles sus oídos, tacto y olfato para obtener la mayor información posible de sus captores. Estaba seguro de que quienes lo habían capturado no actuaban por iniciativa propia porque continuamente los escuchaba recibir instrucciones por el teléfono. Y también sabía que eran al menos tres hombres y dos mujeres quienes estaban en todo ese asunto. Todo lo que había detrás debía ser algo muy grueso para que le pusieran tanta vigilancia. Lo que no entendía era cual era el móvil del secuestro y eso lo incentivaba a estar más alerta.

Calculaba que llevaba en cautiverio alrededor de dos días, quizá un poco menos, y el único contacto que había tenido hasta ahora había sido con dos mujeres. Una de ellas solo entraba de vez en cuando a dejarle comida y, en cuanto él la terminaba, se iba. No hablaba, ni preguntaba. Solo la escuchaba mover lo que él interpretó como una pequeña silla y, luego de eso, ya no escuchaba más que la respiración de ambos. Pudo darse cuenta de que el lugar donde se encontraba estaba apartado porque no escuchaba movimiento de vehículos, ni de gente. Además, hacía unas horas había podido escuchar el canto de los pájaros acompañado del descenso de la temperatura, supuso que sería el amanecer en medio del campo.

En eso pensaba, repasando una y otra vez lo que sabía hasta ahora, cuando le trajeron algo de comida: huevos acompañados de un pan y un vaso de agua. Esto le reveló que ese podría ser el desayuno. En realidad, comparado con las historias terroríficas que había visto en los noticieros, pensaba que se habían portado generosos. Tal vez les convenía tenerlo en buen estado por algún motivo, eso lo tranquilizó. Demostraba que no pensaban matarlo, de lo contrario ni siquiera se ocuparían en traerle alimentos.

La otra mujer le parecía más gentil, no por como lo tratara a él, porque solo habían pasado horas desde que había llegado al lugar, sino por como hablaba con su compañera y los hombres que estaban afuera. Pedía las cosas por favor, saludaba y su voz se escuchaba suave. Sus pasos se escuchaban pausados, calmados. Sus movimientos al jalar la silla no eran bruscos y el ambiente se sentía menos pesado. Intentaba distraerse con esas observaciones y estar atento a su entorno, sin embargo, conforme pasaban las horas, le incomodaba estar en la misma posición. La próxima vez que viniera alguna de las mujeres quizá podría pedir que le quitaran la mordaza de la boca. De cualquier manera, lejos como estaban de la civilización, no habría ningún caso que gritara, ni peligro si lo hacía. Esperaba que no tardaran en rescatarlo, realmente lo esperaba.

Varias horas después se encontraba en la misma desolada situación. No estaba seguro del tiempo, quizá sería pronto de noche. Tenía mucha hambre. Por alguna razón no le habían llevado aún la comida. Es la hora del atardecer, supuso Luis escuchando el barullo de los pájaros volviendo a los árboles. ¿Cómo las 7pm, tal vez? En eso pensaba cuando escucho el ruido de la manija en la puerta. Por la manera de abrir, dedujo que era la mujer más amable. Luego lo confirmó cuando al entrar le habló.

—Hola, muchacho. Hoy no pude traer tu comida. Debes tener mucha hambre —comentó la mujer, mientras le quitaba la mordaza.

—Luis, puedes llamarme Luis.

—Lo siento, tengo prohibido hablar cualquier cosa contigo —apenas había dicho eso cuando desde afuera le mandaron callar.

Él bajó la voz y, en un susurro, le volvió a decir:

—Llámame Luis. Oye…por favor, no vuelvas a ponerme eso en la boca. No gritaré, lo prometo. Además, de nada me serviría… ¿no?

—Deberé preguntar. No puedo tomar decisiones por mi cuenta.

—Ok, lo entiendo, en serio. ¿Puedes decirme cómo te llamas? —preguntó el chico, más que nada con la intención de hacer menos pesado su cautiverio. Tras una pausa y un suspiro resignado, ella respondió.

—Me llamo Maribel —dijo en voz muy baja—. Pero por favor no digas mi nombre por ningún motivo.

—Entiendo, entiendo. No te preocupes. Quedará aquí entre nos…

Maribel se alejó de él y esperó a que terminara su comida. Estaba a punto de taparle la boca de nuevo, cuando el muchacho le pidió que le permitiera ir al baño.

—Deberé decirle al guardia. No puedo ser yo quien te lleve.

Sin volver a tapar su boca se levantó y fue a la puerta para avisar. Un hombre entró por el joven y a jalones lo sacó de ahí para llevarlo a través de un campo lleno de maleza, que a Luis le pareció que estaba seca. Pudo calcular unos diez metros, veinte pasos, del cuarto hasta el baño.

—Por favor déjeme ver. Déjeme solo. No podré escapar, usted estará aquí afuera… —le dijo Luis en el tono más respetuoso que pudo.

El hombre encontró lógica su petición y le quito la banda de los ojos además de las cuerdas que ataban sus manos, pero le volvió a poner la mordaza. Mirando a su alrededor se encontró en un baño pequeño y oscuro; únicamente tenía una abertura en la parte superior pegada al techo, para que entrara un poco de luz.

Minutos después salió el muchacho del pequeño sanitario y pudo ver un poco del paisaje que lo rodeaba, aunque las sombras de la noche que ya comenzaba a descender no le permitían apreciar todo en detalle. A unos metros pudo distinguir una pequeña casa, seguramente de donde había salido. Al parecer, el cuarto en donde él estaba era un anexo. Mucha vegetación rodeaba el área, los pastizales estaban secos y al fondo se podía escuchar lo que el chico interpretó como una caída de agua. Por la distancia a la que se escuchaba, no le era posible determinar cuál era su tamaño, pero sin duda no era muy pequeña.

Solo tuvo unos instantes para observar, pues le tapó otra vez los ojos, le ató las manos y lo condujo de regreso a su lugar de cautiverio, aunque ahora con un poco menos de brusquedad. No se animó a pedirle que le dejara las manos libres. El hombre no se veía muy amigable, tenía el ceño fruncido y en la boca parecía tener una mueca de desprecio como única expresión. La noche prometía ser larga, así que lo mejor era distraerse pensando en cualquier cosa menos en las incomodidades. Al menos el lugar era lo suficientemente grande como para poder hace un poco de ejercicio, si se lo permitían.

De pronto, recordó a su familia. Su mamá debía estar sufriendo mucho. La conocía y sabía cómo era, que se preocupaba mucho porque estuviera bien y que tenía tendencia a ser fatalista. Claro, no era para menos, la delincuencia en la ciudad se había incrementado los últimos años de manera que ya no era seguro siquiera salir de día. Sin embargo, la vida seguía, y no podían detenerse a causa de los delincuentes. Por otro lado, su padre era un hombre muy equilibrado y ecuánime, pero no menos cariñoso; sabía que lo adoraba. Era su único hijo y no se preocupaba menos por él. Conociendo su personalidad, a esa hora estaría investigando su paradero. Eso le daba tranquilidad y esperanza, su papá era su héroe. Donde quiera que fueran se lo presentaba a sus conocidos con gran orgullo.

¡Y su amiga Karina! Ella era un amor. Solo esperaba salir de ahí para contarle todo. Quería ser su superhombre y que la chica lo aceptara como novio. Era tan hermosa, su piel apiñonada, suave y perfecta. Sus ojos lo embelesaban, además de esa figurita tan hermosa y sexy. Solo recordarla le arrancaba los suspiros desde lo más profundo. Estos pensamientos le resolvían a estar entero hasta el último momento. Él no podía quedar ahí, debía salir. Y estaba resuelto a escapar si pasado un tiempo razonable no había señales de rescate.

DETRÁS de Elena estaba su esposo, quien la había sobresaltado, pero solo había querido confortarla un poco tomándola de los hombros.

—Vamos querida, debes dormir un poco. Necesitas recuperar energía para seguir buscando a Luis.

Ella asintió y se dejó conducir a la recámara. La noche pasaba lenta para la madre de Luis. En la pared, el reloj colgado cantaba con cadencia los minutos más fuertes que en otras ocasiones. Se le hacía interminable el tiempo sin noticias de su primogénito; haber tenido una niña con su nuevo marido no había disminuido en nada su amor por el muchacho.

Su familia, silenciosa sin saber que hacer por ella, lo único que atinaba era a asentir a todo lo que ella pedía y hacer bromas para hacer que sonriera. Pero Elena tenía la lágrima a flor de piel, entre más intentaban hacer que sonriera, más ganas le daban de llorar. Todo lo hacía de manera autómata y cada vez que sonaba el teléfono corría a él, siempre con la idea de escuchar a su hijo o noticias de él. Sabía que Aaron no descansaría de buscar, aun así, quería ser ella misma quien estuviera buscándolo. Al menos no estaría soportando esa zozobra.

Aaron, por su parte, estaba de guardia en su trabajo, por no tener nada más útil que hacer, pero no dejaba de estar atento a la llamada prometida. Ahora los sentidos se le habían agudizado de tal manera que comenzaba a desconfiar de todo mundo. Su conocimiento en kinésica debía ser de utilidad ahora más que nunca. La vida de su hijo estaba en juego. Dejando divagar a su mente, pensó en Silvina… ¡se había olvidado de ella con tantas preocupaciones! Ella por su parte no le había escrito. Tal vez estaba molesta. Debería llamarla o mandarle algún mensaje. Mejor llamada, así no había malentendidos.

—Hola mi vida, ¿cómo estás? —esperaba que no estuviera disgustada.

—¿Y cómo quieres que esté? No te has comunicado conmigo.

—Tú sabes cuál es mi situación. Esperaba que fueras un poco más comprensiva.

—Y… ¿has sabido algo de tu hijo? —preguntó ella con más suavidad—. ¿Ya sabes dónde está?

—No. Lo único que sé es que no entiendo por qué me pasa esto a mí. Lo único que hago es trabajar honradamente.

—Pero ¿qué has hecho?, ¿dónde has buscado? —insistió.

Antes de poder contestar, un compañero del escolta reclamó su presencia para cambio de turno y debió interrumpir la llamada. Él no le había revelado a ella todos los detalles de su trabajo, ante todo debía ser responsable con lo que platicaba, y puesto que su relación era reciente no era prudente hacerlo. Además, la vida de otras personas, incluidos sus seres queridos, podía llegar a correr peligro en cualquier momento, como estaba experimentando de primera mano.

Caminaba haciendo su ronda de vigilancia mirando con atención hacia todos lados, la noche podía esconder las intenciones de cualquier enemigo y un guardaespaldas debía tener la visión de un gato; estar siempre un paso delante de cualquiera que pudiera forzar su entrada al interior de la empresa o en casa de su jefe. El silencio y quietud de la noche se interrumpieron cuando vibró su celular. Era tanta la quietud que se podía escuchar el leve murmullo que emitía a través del bolsillo de su pantalón. Se apresuró a contestar la llamada.

—Diga…—contestó en voz muy baja.

—¡Ja, ja, ja! —sonó una carcajada—. ¿Estás muy ocupado atendiendo tu trabajo…? —preguntó burlonamente el hombre de la llamada.

—Diga de una vez lo que quiere —pidió con toda la calma de la que pudo ser capaz.

—Escúchame bien hijo de p… —la llamada se interrumpió de pronto y Aaron se quedó esperando con ansiedad. Miró su teléfono para ver si volvía a sonar, pero no pasó nada. No le quedaba más opción que esperar que se repitiera.

Muy cerca de él estaba Alejandro y notó la inquietud de su compañero luego de la llamada. Entonces con toda discreción se acercó para preguntar si había recibido noticias de su hijo, más enterado que el resto ya que él lo había suplido mientras estuvo haciendo los trámites para buscarlo.

—Acabo de recibir la segunda llamada de un tipo que tiene a mi hijo.

—¿Alguien tiene a tu hijo? ¿Alguien conocido?

—La voz está distorsionada. No tengo idea de quien pueda ser. Además, la llamada se cortó y como el número aparece como privado, ni siquiera puedo regresarle la llamada. Aún así quizá pueda intentar rastrearla…

—Déjame ayudarte. Yo trataré de rastrear la llamada para ver si podemos madrugarle al tipo, soy mejor que tú en eso. Iré ahora mismo y veré quién me puede cubrir.

—Gracias Alejandro. Te agradezco la ayuda.

Aaron no acostumbraba a llamar por su sobrenombre a una persona, pero debía reconocer que a su compañero le venía bien el apodo de el Pantera. Era un hombre alto y delgado, ágil, de piel morena oscura, muy sigiloso, audaz y silencioso. Que le ofreciera su ayuda era tranquilizador para él.

El tiempo fue pasando con lentitud. A primera hora, justo antes de terminar su turno, don Guillermo lo mandó llamar.

— ¿Has sabido algo de tu hijo? ¿Te volvieron a llamar? —preguntó el hombre con mucho interés.

—Sí, pero la comunicación se cortó de pronto y no han vuelto a llamar. Desde anoche la estoy esperando. Alejandro se ofreció a rastrear la llamada para ver si antes de que llame de nuevo podemos saber desde dónde lo hace.

—¿Y qué ha pasado? ¿Encontró algo?

—Aún nada. Esto me da mala espina.

—Ten calma. Estos tipos trabajan así. Juegan con las emociones de sus víctimas. Ellos saben hasta donde apretar para que en el momento que ellos quieran, tú hagas lo que te pidan. Pero debes ser más listo que ellos.

El escolta conocía bien la forma de operar de los cárteles. Las palabras de don Guillermo no eran novedad para él. Pero una cosa era ser espectador y otra muy diferente era ser el protagonista. Algunas organizaciones delictivas solían ser crueles con sus víctimas y no quería ni pensar que ese fuera su caso. Su hijo era lo que más amaba en el mundo, era su razón de ser, su motivo para levantarse de la cama a diario, la idea de no volverlo a ver le derrumbaba el interior porque a pesar de ser un hombre fuerte y preparado psicológicamente, dentro de él había un ser humano incluso más sensible que la mayoría, y por eso valoraba tanto la vida.

Sin mucho más que decir, se despidieron terminando así su turno y regresó a casa en espera de la llamada. Si bien abundaban las cosas que tenía que hacer como hombre soltero, se le hacía eterna la espera. Pero no le quedaba otra alternativa.

A KILOMETROS de distancia, Luis intentaba hacer más llevadero su cautiverio. No podía conversar con el hombre que lo custodiaba porque no entraba nunca, la apatía de una de las mujeres le chocaba y la otra tenía prohibido hablar, pero tal vez él podía conversar cuando tuviera libre la boca. Total, ¿que más le podían hacer si lo escuchaban hablar?

Sentía el cuerpo entumecido, y el aburrimiento lo mataba. Mil cosas pasaban por su mente. A su corta edad tenía muchos planes, como casi la mayoría. Pero no había podido entrar a la universidad que él quería y eso lo tenía molesto y preocupado. Le aconsejaron intentar hacer nuevamente el examen de ingreso, pero era sumamente difícil. Además, se había decidido a trabajar para apoyar a su familia con los gastos y solventar los propios. Una realidad difícil para un chico tan joven. Pero así eran las cosas y solo había dos opciones: dejarse caer o luchar por cumplir sus sueños. Aunque a veces se sentía vencido por las circunstancias, luego lo reflexionaba y volvía a la lucha.

Estaba meditando en esas cosas cuando entró la señora que le llevaba los alimentos, era Maribel, a juzgar por sus pasos y movimientos. No era nada apetecible la comida, pero no estaban ahí para complacerlo y tenía que comer para poder hacer frente a lo que viniera. La escuchó dejar la charola en la mesita y dirigirse a él para quitarle la mordaza y la cuerda que ataba sus manos.

Maribel, por su parte, notó que sus puños ya estaban marcados. El chico estaba pálido. Lo miró por unos instantes y le dolió en el corazón participar en esa atrocidad. Ella no había tenido hijos, aunque ganas no le habían faltado. El médico había dicho que probablemente era por el estrés. Y no era para menos, la situación en casa desde que se había casado no había sido fácil. La renta a pagar por la casa que habitaba con su difunto esposo, sumada a la del local donde vendían sus productos, era alta. Prácticamente trabajaban para pagar rentas. Y luego a eso había que agregarle las altísimas cuotas que les imponían los cárteles por dejarles vender. Cantidades que ascendían al doble de lo que debían pagar por la renta.

Aún recordaba el día como si apenas hubiera sucedido. Llegó uno de sus cuñados a avisarle que habían encontrado a su esposo muerto a tiros en la carretera cuando, por no poder pagar la dichosa cuota, lo detuvieron y le quitaron la vida sin darle más oportunidad. Considerando como una deuda lo que no les había podido pagar, la capturaron a ella para cobrarse con servicio lo que no pudo pagar su marido. Su vida se detuvo en ese momento, si acaso se le podía llamar vida.

Miró al muchacho de nuevo y sintió ternura y lástima por él. Le parecía agradable y dulce, era listo y educado. Pensó en lo orgullosa que seguramente se sentía la madre por haber criado a un chico como él y lo preocupada que debería estar al no verlo. Cuando Luis sintió sus manos y boca libres le agradeció.

— ¿Puedo pedir que me quites la venda de los ojos? Por favor, te lo suplico. Prometo que no diré a nadie como eres. No diré como es este cuarto. Aunque no hace falta ver para saber. El oído y el olfato me dicen que no es una suite de un hotel lujoso.

La mujer lo pensó por unos segundos. La advertencia había sido clara: nada de hablar con el prisionero. Pero su corazón le pedía a gritos un poco de contacto con él. Además, sentía que de todos modos su permanencia en ese lugar no iba a ser por mucho tiempo más. Cada vez la ocupaban menos para todo y la maltrataban más y más. La realidad era que no le importaba mucho si la mataban. Nadie la esperaba afuera. No tenía recursos para sobrevivir y había pocos trabajos para ella en su lugar de origen, sobre todo tras lo sucedido con el cartel. Lo único que le quedaba era ir a la ciudad. La idea no le agradaba, pero no tenía mucho para escoger. Dejándose llevar por un poco de rebeldía y empatía, le quitó la venda de los ojos y las cuerdas de los pies. Sabía que se estaba arriesgando a un castigo, pero quería darle un poco de alivio al muchacho. Con suerte nadie se daría cuenta.

Luis llevaba ya tres días en esas condiciones y fue un verdadero consuelo poder moverse con un poco más de libertad. Se levantó, se estiró y brincó como si hubiera ganado la lotería, tratando de hacer el menor ruido posible. Luego, en un impulso, abrazó a su amiga y le dio un beso en la mejilla.

—¡Gracias mi querida Maribel! —le dijo a media voz, con emoción—. Nunca olvidaré esto que estás haciendo por mí. Tenlo por seguro.

Ella se puso con urgencia el dedo en la boca para indicarle que bajara la voz, mirando hacia la puerta. Si el guardia se daba cuenta de lo que había hecho, lo más seguro era que lo ataran más fuerte por puro coraje y a ella la golpearan, como mínimo. Pero además ya no le permitirían regresar a ver al chico.

—Sí, sí, perdón. Tienes razón —dijo Luis rectificando el volumen y comenzando a comer. Sin más que hacer que contemplarlo, la mujer pensó en el padre y la madre del chico, que estarían locos de angustia sin poder dormir ni concentrarse en el trabajo.

—Platícame, Luis, ¿cómo es tu papá?, ¿a qué se dedica? — le susurró.

De pronto, a Luis le entró la duda sobre si contarle detalles de su padre. Tal vez lo había desatado para que tomara confianza y dijera cosas que pudieran comprometerlos a los dos. Tuvo que pensar rápido qué decir y cómo evadir la pregunta. Levantó los ojos que hasta ahora permanecían mirando el plato con comida y, aún masticando un poco de comida, le dijo:

—Eres muy bonita Maribel. ¿Cuál fue el año que te vio nacer?

—¿Qué? ¿Pero es que ignoras que es de mala educación preguntarle la edad a una mujer?

—¡Oh perdón! No lo sabía. De cualquier manera no aparentas más de cuarenta y cinco, yo diría que tienes unos cuarenta y dos.

—Bueno, eres muy amable, pero tengo unos cuantos más.

—Para nada los aparentas. ¿Todo en ti es natural? —Ese comentario casi la hace reír, por el descaro y naturalidad con que lo había dicho.

—Sí, todo. Imagina, si no tengo dinero para sobrevivir, menos tendré para cirugías y arreglos cosméticos.

Lo que decía el muchacho era verdad, la mujer estaba bien conservada. Su piel permanecía aún suave y firme. Y su rostro tenía algo de inocencia, pero también algo de misterio reflejado a través de sus ojos almendrados. En su cabello castaño se asomaban algunos reflejos plateados que sin embargo le otorgaban mucha personalidad. Ella solo sonrió, no dijo más. Luis había logrado su objetivo: desviar la conversación hacia otro lado.

De pronto, escucharon algunas voces afuera y ella rápidamente le ató los pies y le tapó los ojos. Fue tan rápido que no se dio cuenta de que el nudo no era adecuado. Solo lo notó hasta que el guardia entró inspeccionando de un vistazo todo y, finalmente, miró hacia los pies del muchacho. La mujer sintió que la sangre se le iba del rostro, poniéndose pálida. El prisionero ya no pudo ver esta reacción, pero de haberlo hecho habría temido por la vida de su amiga.

TIMBRÓ nuevamente el teléfono la cuarta mañana después del secuestro. Aaron señaló a su bolsillo mirando a su jefe con ojos de sorpresa.

— ¡Contesta! ¡Pronto! — Le apuró el hombre con autoridad.

El escolta rápidamente tomo el aparato y le puso el altavoz para que su patrón pudiera oír. Ya estaba involucrado, así que, si de cualquier manera estaba esperando información, mejor que se enterara directamente.

—Diga…

—Ok. Esta vez no se cortará la comunicación —dijo la voz distorsionada —. Quiero algo que tú tienes a cambio de tú hijo.

—¿Y qué es?

—Información.

—¿Qué clase de información puedo tener yo, que le pueda servir a usted? —preguntó genuinamente extrañado el escolta, frunciendo el ceño mientras miraba su jefe.

—Informe sobre unos archivos…

—Yo no tengo información sobre ningún archivo… —se apresuró a contestar.

—¡Cállate y escucha, estúpido lame botas! ¡Y será mejor que te cuadres, si no quieres ir a recoger lo que quede de tu hijo! —gritó con furia el raptor—. Hablo en serio, yo no juego ¿oíste?

Aaron levantó la vista y frente a él su jefe estaba desencajado, apenas sosteniéndose de pie. Con un movimiento rápido sostuvo al hombre que parecía desvanecerse, cortando en el proceso la llamada. Lo ayudo a llegar a un sillón y, recostándolo, salió a la recepción a pedir alcohol. Luego de unos minutos don Memo comenzó a recuperarse.

—¿Qué sucedió don Guillermo? ¿Qué lo puso así?

—Esa voz…—murmuró el hombre.

—¿Usted la reconoció?

—La voz no, pero la expresión sí —aseguró el jefe.

—¿A qué expresión se refiere?

—Es mejor que te cuadres —repitió con voz casi inexpresiva—. Esa frase yo la conozco y solo a una persona se la he escuchado.

—¿Cree que se trate de la misma persona?

—Estoy casi seguro. No sería la primera vez que intenta algo en mi contra, porque eso sí te lo aseguro: no se trata de ti, sino de mí. Y este sería su plan B.

El guardaespaldas lo miró con desconcierto, incluso con intriga. No entendía a qué se refería. Don Guillermo miró su cara y decidió contarle la historia. Como sea, el hijo de su empleado estaba en riesgo. Era lo menos que podía hacer.

—Te contaré la historia. Esto sucedió treinta años atrás…

MARIBEL entró esa mañana para darle el desayuno al muchacho, pero él la notó extraña: sus pasos eran lentos y no saludó como lo había hecho los días anteriores. La escuchó poner la comida en la mesa, le desató las manos, le quito el pañuelo que le cerraba la boca y se sentó en silencio. Claramente estaba triste. Ni siquiera tenía que preguntarlo.

—Amiga… ¿qué sucedió?

—No te preocupes. No es nada.

—Claro que sí. Cuéntame, por favor.

—Se dieron cuenta que te desaté ayer y me amenazaron con encerrarme también si lo vuelvo a hacer —mintió ella. Si Luis la hubiera podido ver, habría notado que tenía huellas de un golpe en la cara.

—Está bien. No te arriesgues más. No quiero que te pase nada. Si mi papá estuviera aquí, los habría hecho polvo sin importar cuántos fueran.

—Admiras mucho a tu papá, ¿verdad?

—Es que no cualquiera hace lo que él. Además de ser un excelente padre, es un excelente amigo y guardaespaldas. Yo puedo hablar con él sin inhibiciones. Puedo contarle sobre mis amigas, sobre mis maestros, mi trabajo, mi familia…

—¿Tu familia? ¿Acaso tu familia y la suya no son la misma?

Entonces le empezó a contar como había ocurrido el divorcio de sus padres y la razón del mismo, hasta donde él sabía.

POR SU PARTE, don Guillermo, ya más sereno en su oficina, comenzó el relato que se remontaba a sus años de universidad, en compañía de uno de sus mejores amigos: él y Benito Escalante, que incluso habían decidido estudiar la misma carrera para no dejarse de ver, pues eran inseparables. Poco tiempo después se les había unido Mónica de la Rosa; enamorada de Benito, ella había dejado su casa y a sus padres por oponerse a su relación. Guillermo y su compañero siempre decían que su amistad era a prueba de balas, hasta que pasó algo que la puso en entredicho.

Ocurrió una tarde de práctica en el laboratorio. Los tres inseparables cumplían con un ensayo ahí. Ya era tarde y quedaban pocos alumnos en la facultad, pero ellos estaban empeñados en terminar para poder divertirse el fin de semana. Aún no habían concluido cuando entró un hombre de aspecto normal, un tipo de esos que fácilmente a todo el mundo le agrada. El recién llegado parecía conocer al grupo porque se acercó directamente y con mucha decisión.

Guillermo no preguntó su nombre ni se presentó. Pero no pasó lo mismo con Benito. Él era un chico muy jovial y buen camarada, aunque ambicioso además de un galán para las mujeres. Siempre tenía varias detrás de él, aunque Mónica parecía haber ganado su corazón. Así que, fiel a su carácter, saludó al desconocido con curiosidad y una sonrisa confiada.

— ¿A quién de ustedes le interesa ganar un buen dinero fácilmente? —indagó el sujeto, sin más preámbulo y hablando de forma que solo ellos le escucharon.

Los tres alumnos se miraron sorprendidos, Benito con gesto de haberse ganado un premio. Sin embargo, Guillermo era bastante desconfiado; sus padres siempre le habían enseñado que el dinero se ganaba con mucho trabajo y honradez, que no había dinero fácil. Aún así, dejó que el hombre terminara de explicar de qué se trataba el asunto. Al final, concluyó que no era dinero tan fácil como pretendía y era muy peligroso. El individuo se retiró del lugar y los tres jóvenes se quedaron pensando en la propuesta.

—Esa no es una buena idea —aseguró Memo.

Mónica y Benito se miraron con duda. Para Benito la idea era atractiva. A Mónica no le agradaba tanto la idea, pero estaba decidida a hacer todo lo que su novio le pidiera. Mirando que solo de ella tenía apoyo, hacia ella se volvió:

—¿Estás conmigo en esto? —preguntó a la chica. Ella asintió sin decir nada. Ambos se giraron para ver a Guillermo.

—Lo siento, compa. En esto no puedo apoyarte, es demasiado peligroso y la neta no quiero que mi próximo pijama sea a rallas. —dijo con determinación.

El gesto de angustia de Mónica evidenciaba su postura, pero la mirada amenazante de Benito la hacía retractarse. Estaba visto que lo apoyaría pasara lo que pasara. El novio de la chica contempló un papel que había quedado en su mano, lo abrió y miró un número anotado junto a un nombre. Lo dobló nuevamente y lo guardo en el bolsillo de su bata.

Los tres salieron en silencio de la facultad. Su amistad de años comenzaba a tener una grieta que tal vez no tuviera arreglo. Esa noche Benito no pudo dormir, se hacía castillos en el aire pensando en “los millones” que ganaría con ese gran negocio. ¿Qué había riesgos?, sí, era cierto. “Pero el que no arriesga no gana”, se repetía una y otra vez intentando convencerse a sí mismo de que nada pasaría. Finalmente se quedó dormido en medio de estos pensamientos.

Esa noche se antojó larguísima para Guillermo. Le preocupaban mucho sus amigos, sobre todo Mónica. Ella había escogido a Benito, su mejor amigo, pero él no le era indiferente y ella tampoco a él. La muchacha había decidido y al parecer así se quedaría. Cuando llegó a la facultad, su inseparable compañero ya estaba en el laboratorio. Podía haberse sorprendido días atrás, ahora no le sorprendía para nada.

—¿Hace mucho que llegaste? —preguntó Memo a Benito sin saludar, mientras dejaba su morral en un casillero en el laboratorio y tomaba su bata de prácticas.

—No hace tanto. Un par de horas, tal vez —respondió sin quitar la vista de la probeta.

—¿Estás completamente seguro de lo que harás? —quería hacerlo razonar sobre los peligros que conllevaba la propuesta.

—Nunca he estado más seguro de lo que quiero.

—Por favor, amigo, piensa. Estás arriesgando a Mónica también. Ella tiene confianza y fe en ti y te ama, mira que tanto te ama que estuvo dispuesta a dejar a sus padres para estar contigo. Si algo sale mal, ¿a quién puede acudir? Toda su familia vive fuera de aquí con excepción de sus papás, pero tú sabes que ellos no la apoyarán para nada. Don Ulises tiene corazón de hierro, aunque su esposa sea un ángel —le instó casi con súplica.

—No insistas, no me retractaré. Ya tomé mi decisión y no cambiaré de opinión. Si no quieres entrarle al negocio, es tú determinación. Así que no estorbes y vete de aquí. Mantente alejado de nosotros y ya está —respondió Benito, enojado por la insistencia.

—Puedes meterte en problemas gruesos Beni.

Su amigo dejo a un lado lo que estaba haciendo, se puso frente a su compañero y, con una cercanía amenazante, le dijo:

—Será mejor que te cuadres y me dejes trabajar en paz.

A Guillermo no le quedó más remedio que retirarse. Aunque tenía cosas que hacer en el laboratorio, prefirió mantener distancia al menos hasta que las cosas volvieran a su cauce normal, si acaso volvían. Al salir se encontró con Mónica, pero apenas ofreció un ligero movimiento de cabeza por saludo. A lo cual ella contestó en la misma forma, mientras seguía caminando hacia el lugar donde su novio prosiguió con lo que estaba haciendo. Cuando la chica quiso besarlo, él apenas hizo caso del gesto. Se sintió rechazada, pero inmediatamente reflexionó que estaba muy concentrado y por eso se había portado de esa manera. Era mejor no hacer caso y ponerse a trabajar en el proyecto.

—Oye…y ¿qué le pasa a Memo? ¿Está enojado? —preguntó la joven.

—Es un miedoso, un mediocre. Esa actitud no lo llevará a nada. Pero allá él. Seguramente terminará como empleado en un laboratorio de tercera categoría. Y cuando esté lleno de deudas hasta el cuello, entonces vendrá a verme para que lo ayude.

—Tal vez tenga razón. Esto es muy peligroso —comentó, tratando de razonar—. Además, la droga no está probada aún y puede causar una catástrofe en quien la consuma.

—Si vas a estar así, es mejor que te vayas tú también. De nada me sirves con esa actitud. Así que es mejor que tú también te cuadres —repitió.

La chica agachó la cabeza, la frase era común en él, aunque no la actitud. Resignada, comenzó a seguirlo en lo que estaba haciendo mientras otros chicos en una mesa cercana miraban con algo de curiosidad. Algunos no tenían idea de qué sería, pensaban que solo era un experimento para alguna materia. Otros comenzaban a sospechar cuando reconocían los químicos, pero no decían nada. Benito tenía fama de ser un poco violento y no querían meterse en problemas, de modo que pasaban de largo fingiendo ignorar lo que veían. Sin embargo, muy de cerca un par de ojos seguían todo el procedimiento en silencio. Algo había de extraño y no lo dejaría pasar.

TRANSCURRIERON los días y los tres que antes eran inseparables, ahora apenas se veían. Guillermo por su lado, Mónica y Benito por el suyo. Incluso ni siquiera se saludaban. Muchos de sus compañeros notaron el distanciamiento. Algunos se atrevían a preguntar, otros simplemente hacían conjeturas. Lo que sí era un rumor general era lo que los novios hacían en el laboratorio pasadas las horas de clase. Había quienes los habían querido extorsionar con la amenaza de informar a la dirección y lo lograban, Benito había tenido que empezar a acceder para no ser reportado. Hasta que llegó el momento en que financieramente ya no era posible responder por él mismo y tuvo que hablar con el sujeto que lo había contactado.

—Esto sobrepasa mis finanzas —le explicó el joven a su nuevo jefe por teléfono—. Ya no me es posible seguir repartiendo billetes como si fueran estampitas coleccionables. Necesito un adelanto. No puedo seguir trabajando así.

— ¡Mira muchacho, a mí no me vienes con amenazas! El trato fue que yo te daría un adelanto en cuanto me entregaras la mitad de la formula.

—¡Pero yo no esperaba esto! La facultad de alguna manera se ha enterado de lo que estamos haciendo y se está esparciendo el rumor de que estamos fabricando una droga peligrosa —expresó con preocupación.

—Ese no es mi problema. Era responsabilidad de ustedes cuidar que nadie se enterara. Debían haber salido de la facultad y fingir que salían a la hora que todos abandonan las clases y regresar luego, cuando todos se hubieran ido.

—Si hubiéramos hecho de esa manera, nos habrían cerrado el laboratorio y nos habríamos visto en la necesidad de pedir las llaves para entrar de nuevo. Con lo cual nos habrían descubierto.

—¡No seas tonto! Se ve tu inexperiencia en estas cosas. ¿No habría salido más barato sobornar al tipo de las llaves que pagar las extorsiones de toda esa bola de estúpidos oportunistas?

El estudiante, humillado, bajó la cabeza aun sosteniendo el teléfono y no le tocó más que aceptar que su jefe tenía razón. Debería volver sus pasos atrás y hacer de cuenta que todo había terminado en el laboratorio. Dejar el trabajo por un poco de tiempo si era necesario para apagar los rumores y regresar cuando todo se hubiera calmado.

Pocos días después Guillermo notó que la pareja de ex amigos no seguía en el laboratorio. Se preocupó por ellos y se acercó a Mónica para preguntar.

—¡Hola Mónica! No los he vuelto a ver en el laboratorio, ¿qué sucedió?

—En realidad no sé si deba contarte lo que pasó... Benito me ha prohibido hablar contigo. Lo que es más, no debería siquiera saludarte. Dice que eres un traidor—explicó la muchacha, mirando hacia todos lados con el temor de ser vista hablando con él.

— ¡Traidor! ¡Pero cómo puede decir eso de mí! Solo he tratado de advertirle del riesgo que ambos están corriendo. No saben siquiera qué efectos tendrá esa droga en cuanto comience a ser consumida. Tú bien sabes, Mónica, que el ingrediente activo, la MDPV es muy peligrosa.

—En realidad no sabemos si de verdad es tan peligrosa —intentó justificar la joven.

—Más a mi favor. No se sabe si realmente es tan peligrosa y no se sabe siquiera lo altamente peligrosa que puede llegar a ser. ¿A quién quieres exponer, Mónica? ¿Quién te gusta como para hacerle un daño posiblemente irreversible, solo por comprobarlo? Porque eventualmente tendrán que hacerlo.

La chica hizo un breve silencio, para después responder solo por no quedarse callada, sin reflexionar mucho su respuesta:

—Si es necesario, me ofreceré como conejillo de indias.

—¡No lo estás diciendo en serio! Estarías rematadamente loca.

—Por Beni, lo haría —afirmó desafiante.

Memo solo pudo mover la cabeza con desaprobación, haciendo un gesto de indignación con la boca y, sin despedirse, dio vuelta para seguir su camino. Mónica quedó de pie, pensativa por la conversación. En realidad, había hablado más por defender su postura que porque estuviera realmente convencida de sus palabras. Así era ella, nunca podía quedarse sin una respuesta, aunque luego tuviera que retractarse.

“Guillermo tiene razón” pensó. Sin embargo, algo más fuerte que el miedo la ataba a Benito. Estaba perdidamente enamorada de él y no podía pensar en otra cosa que en complacerlo en todo. Justo en ese momento llegó él por atrás de ella, abrazándola.

—¿Cielito, que haces aquí en medio de nada? —preguntó el chico dándole un beso. Estaba en uno de sus días animados, al parecer.

—Nada amor. Solo te esperaba para entrar juntos a clase.

—Vamos pues…—dijo, rodeando con el brazo su cintura.

Mónica era una preciosa chica. Su esbelta figura era la envidia de muchas de sus compañeras en la facultad. Además de que era muy escrupulosa con el aspecto personal. Su madre desde pequeña le había enseñado a ser muy femenina y a tener cuidados especiales por su piel muy sensible, pues era de tez muy blanca y cabello claro. Benito por su parte no quedaba atrás en galanura. Era un poco más alto que su novia, medía 1.75. Su cabello rizado contrastaba con el de su chica, que era muy lacio. Y su complexión era bastante robusta, condición que le era muy atractiva a las jóvenes, incluida su novia. En el aspecto físico no eran tan diferentes Guillermo y él, solo que el primero tenía cabello castaño claro y era más delgado y atlético. Ambos chicos se peleaban las atenciones de las féminas, quienes los perseguían casi rallando en el acoso.

Caminaron juntos hacia el laboratorio a través de los jardines de la universidad. Cuando llegaron no había muchos estudiantes ahí, pero entre esos pocos, estaba aquél que, pendiente de ellos, nunca decía nada. Sin poner demasiada atención, la pareja siguió con sus planes. Pasaron los días y las semanas. Su presencia en el mismo lugar era ya cotidiana, nadie se peleaba por la mesa como solía ocurrir con otros. Llegó el momento en que parecían haberse terminado los rumores. Inclusive Guillermo parecía estar más tranquilo pensando que lo que había platicado con Mónica la había hecho desistir, pero no podía dirigirles la palabra porque ellos parecían reacios a reanudar su amistad.

Por su parte, Mónica y Benito ya no podían posponer más la fabricación de la droga. Una vez que aceptaron el compromiso debían cumplir con él, de modo que planearon la manera de entrar en horario extraescolar para terminar de una vez por todas con su compromiso. Comenzaron a hablar en voz baja y aquellos ojos vigilantes empezaron a sospechar de la actitud de la pareja nuevamente, aunque por mucho que intentó aguzar el oído no pudo enterarse de mucho, de modo que decidió ser como su sombra. Algo muy gordo estaba ocurriendo y él lo iba a descubrir.

El día designado, esperaron en una cafetería en las cercanías de la facultad hasta que las sombras de la noche eran capaces de encubrir sus intenciones. Entonces, antes de que todos salieran y cerraran las puertas, ellos aprovecharon para entrar y ocultarse a fin de meterse al laboratorio sin ser vistos. Deseaban poder esconderse del guardia, pero sería prácticamente imposible así que ya habían previsto una fuerte cantidad de billetes para darle un “regalo”.

Los aromas de la vegetación nocturna los envolvían de manera que el romanticismo rondaba, pensó Mónica, enredado entre las hojas del follaje… Sin embargo, debían trabajar y no había lugar para el romanticismo ni para cursilerías, como les llamaba Benito. Se pusieron en movimiento.

En medio de los jardines, solo se podían distinguir las desdibujadas siluetas corriendo de un lado al otro, escondiéndose entre los matorrales de cualquier otra persona que aún estuviera por ahí. Por fin llegaron cerca del laboratorio y pudieron ver la sombra del guardia haciendo su primera ronda. Sabían que el guardia los vería dentro del laboratorio pues necesitaban al menos algo de luz y las ventanas eran grandes, así que decidieron esperarlo para hablar con él y hacer lo posible para negociar. Salieron de su escondite con las manos arriba para que no usara su arma al verse sorprendido.

—¡Hola! No dispare. Somos alumnos de la facultad —anunció Benito, para evitar una reacción violenta.

— ¿Qué hacen aquí? Estas no son horas.

—Estamos aquí porque necesitamos usar el laboratorio —intervino la chica, con la voz más convincente que pudo.

—Pueden usarlo mañana. ¿Por qué ahora que no hay nadie?

—Bueno, lo que pasa es que lo que queremos hacer no tiene que ver con la escuela…

—Entonces creo que deberán pedir un permiso especial —afirmó el hombre.

—Es que no podemos pedir un permiso, porque no nos lo van a dar…—hizo una pausa, pensando cómo decirlo—. Mire, vamos a dejarnos de rodeos. Necesitamos negociar con usted.

— ¿Negociar? ¿Qué es lo que quieren negociar? —respondió el guardia entrecerrando los ojos y frunciendo el ceño.

—Escuche. Primero debe asegurarnos que está de acuerdo en hacer trato. De lo contrario no hablaremos —quiso asegurarse Benito, bajando los brazos que hasta ese momento seguían en alto y cruzándolos frente a sí, en gesto decidido. Mónica lo imitó.

El hombre lo pensó brevemente en silencio y luego asintió, pidiendo más detalles para estar seguro de que le convenía arriesgarse:

—Está bien. ¿De cuánto estamos hablando

Bajo su mirada atenta, el muchacho mostró un fajo grande de billetes y el guardia no pudo controlar la sorpresa.

—¡Wow! Esto debe ser riesgoso para esa cantidad…

—Lo es. Por eso necesitamos de usted y por eso le estamos dando esto.

Los ojos del vigilante brillaron de ambición y aceptó el trato. Tomó el dinero y caminó delante de ellos conduciéndolos a la puerta de la estancia de experimentos. Y una vez adentro, quiso indagar de que se trataba el asunto.

— ¿Qué es lo que harán? Digo… Si ya estoy metido en esto lo menos que pueden hacer es enterarme bien de lo que se trata… Por si acaso. Uno nunca sabe si otros ojos verán esto. Debo saber que decir y que no.

—Bueno —se dispuso el chico a darle una explicación algo escueta del asunto sin decir con exactitud de que se trataba para que el nuevo socio no se enterara de la formula, aunque difícilmente la comprendería—, estamos haciendo una sustancia que llevará al cielo a quien la consuma y lo hará olvidarse de todos sus problemas.

—¿Y no tiene efectos secundarios, como otras

—No sabemos aún —se apresuró Mónica, que hasta ese momento había permanecido callada—. Aún debemos probarla.

—¿Y quién será el ratón de laboratorio? ¡Porque yo no! —preguntó con una carcajada hombre.

La pareja de novios se miró sin saber que contestar con exactitud. Pero Mónica, que como siempre no podía dejar a nadie sin una respuesta, inmediatamente contestó:

—Si es necesario, la probaremos conmigo.

Benito se quedó sorprendido, pero inmediatamente los ojos le brillaron y esbozo una gran sonrisa. En realidad, a estas alturas Mónica no le interesaba tanto, la ambición de dinero y poder lo habían cegado, al grado de olvidar los momentos de juegos y de tardes juntos haciendo trabajos para la escuela. Seguramente podrían lidiar con algún efecto secundario temporal. Había olvidado sus valores y se había desinhibido de prejuicios y vergüenza.

Ensimismados como estaban, jamás notaron que alguien observaba y escuchaba desde afuera todo lo que ocurría. El intruso estuvo mirando con mucho cuidando mientras tomaba fotografías, documentando todo. Luego, cuando se percató de que estaban a punto de salir, se escondió cerca. Así lo hizo durante varias semanas, siempre muy discreto, esperando el momento oportuno para ponerse en escena.

Por fin llegó la ocasión una noche que observó que los tres celebraban algo, supuso que habían concluido con el trabajo. Salió antes que ellos y los esperó justo afuera de la puerta de la facultad, esperando, hasta que al fin escuchó que se acercaban. El guardia los acompañó a la salida y quedó de pie ahí durante unos segundos, luego regresó apenas unos pasos cuando escuchó una voz desconocida en dirección de los jóvenes; después, una conversación que fue subiendo de tono hasta que, cuando estaba por ir a investigar, súbitamente se apagó. Supuso que la voz del tercero era la de su jefe, pero le quedó la duda porque no le parecía lógico que el universitario se atreviera a levantarle la voz a su patrón.

DE CAMINO a su departamento, Benito y Mónica debatían sobre este nuevo problema que debían resolver.

—¿Qué vamos a hacer con él? ¿Le vamos a dar dinero? —preguntó la muchacha a su novio.

—¿Y qué más podemos hacer? No veo otra opción más que aceptar sus condiciones.

—¿Y si luego nos pide más y más?

—No nos adelantemos. Esperemos que no suceda. Y si pasa, ya pensaremos en algo.

Llegaron a su domicilio, se estacionaron frente a la iluminada entrada. Habían tenido suerte en conseguir un lugar como ese con renta tan baja. El pequeño, pero bien diseñado jardín, ya hablaba de lo que se podía encontrar adentro. Daba la bienvenida una pequeña mesa con un espejo y un perchero al lado, en un estrecho y corto pasillo, seguido inmediatamente de un área abierta con suficiente amplitud para una pareja. La sala que a ese día era un desastre, aún se sentía acogedora. Ambos soltaron sus cargas sobre uno de los sillones, agregando desorden al desorden, y se dejaron caer en el espacio que quedaba. Benito era muy desordenado y Mónica, acostumbrada a tener servidumbre en casa de sus padres, no era precisamente lo que su madre diría una mujer ordenada. De hecho, siempre la regañaba porque no recogía su recamara ni ayudaba en ninguna tarea de la casa.

De vez en cuando la joven recordaba a su madre. ¡Cuánto la extrañaba! Siempre esmerándose porque todo estuviera en su tiempo y lugar. Pero a veces era necesario tomar decisiones dolorosas. Vivir con su novio no había sido fácil, él también había estado acostumbrado a que su madre se encargara de todo lo que tenía que ver con la casa. Su padre, muy machista, siempre lo reprendía si tomaba la iniciativa de ayudar a sus hermanas o si recogía su cuarto. “¡Esas son cosas de viejas!” le gritaba. Y debía dejarlo para ellas. Ahora, con las responsabilidades de la universidad tenía pretexto para no levantar un solo dedo en favor de la limpieza y se peleaba con su pareja, porque según él, era responsabilidad de ella asear el lugar. La cocina llena de trastes que se acumulaban durante la semana solo lucía su diseño cuando ya no había loza limpia y, por necesidad, debían lavarla.

El silencio y la oscuridad parecían querer tragarse el caos y, junto con éste, a ellos también. Su relación se había estado deteriorando a partir de todo el plan y el nuevo negocio. Discutían por todo y por nada y ya casi no se tocaban. Y ahora tenían que resolver el problema de la prueba del fármaco. Los dos en silencio en medio de la noche, en la soledad de su apartamento, pensaban en el mismo asunto.

—¿Cómo haremos con la prueba? —preguntó ella, casi con voz inexpresiva y con la mirada congelada en la nada

—¿No dijiste que tú lo podías hacer?

—¿No habrás creído que lo decía en serio? Solo lo dije por decir. En realidad, nunca lo dije en serio. Además, ¿dejarías que yo hiciera la prueba

—¿Y por qué no?

—¿Y por qué no tú? Tú eres el más interesado.

—Simple… porque soy la cabeza del proyecto y debo estar alerta y al cien. Si me pasa algo, ¿qué sucedería con todo esto?

—¡Ah, claro! —dijo con indignación—, que si me pasa algo a mí que importa. Lo que está en primer lugar es el dinero que vas a ganar. Y si no hay nadie con quien compartirlo, mucho mejor.

—¡Oye! Pero es que tú ya estás dando por sentado que la droga es peligrosa —contestó el muchacho, ya un poco irritado.

—¡No! Tú eres quien está diciendo que eres el cabeza y qué pasaría si no estás tú. Estas dando por hecho que la sustancia te puede matar.

—Ok, ok. Encontremos a alguien para probarla —sugirió Benito, tratando de aplacarla.

—¡Ajá! Sí, ¿y a quien crees tan estúpido como para arriesgarse?

—Deberemos buscar. Debe haber alguien a quien le interese más el dinero que su vida… —ante ese pensamiento, se rió, pensándolo gracioso. En el fondo, Benito había perdido toda la integridad que podía haber tenido. Estaba ebrio de poder y ambición. No le importaba ya ni su propia novia. Si era necesario, la obligaría a probar el narcótico.

La noche pasó lentamente para la joven, que, atribulada, no podía conciliar el sueño por tanto pensar en la advertencia de Guillermo aquel día. Todo parecía indicar que lo que le había dicho esa tarde tenía su razón de ser. Benito se había equivocado al pensar que todo iba a ser fácil. Los problemas se habían presentado más rápido de lo que podían haber previsto. Y ahora además debían conseguir a alguien que estuviera dispuesto a experimentar los efectos tanto primarios como secundarios. No iba a ser fácil.

La chica estuvo dándole vueltas toda la noche al asunto. Afuera, la lluvia que caía parecía interminable. Hacía apenas unos meses disfrutaba de esas noches, como lo hacía cuando era niña. Ahora sus pensamientos le robaban la alegría. Con la vista fija en la ventana, se estaba arrepintiendo de seguir a su novio. Como fuera, él ni siquiera la quería como ella había pensado. Y su mente no pudo evitar pensar que se había equivocado al elegir, y que quien sí valía la pena era su anterior compañero de laboratorio: Memo.

Al amanecer logró conciliar el sueño. Apenas lo había hecho, cuando su compañero la despertó para ir a la facultad. Ella se movió sin abrir los ojos y le pidió que fuera solo. Tenía un fuerte dolor de cabeza por no haber dormido, y no tenía ánimos para aguantar a su pareja. Apenas escuchó por unos minutos a los pájaros cantar y se durmió después de tomar una pastilla para el dolor, quedándose en la cama toda la mañana. Cuando despertó, su “enamorado” estaba en la cocina preparando algo de comer. Aunque no tenía ánimos para levantarse ni para hacer nada, lo hizo.

—¡Vaya! Hasta que se levanta la princesita —dijo, dejando que aflorara el sarcasmo.

—¿Cómo te fue? —ella realmente no tenía ganas de discutir—. ¿Encontraste a alguien que esté dispuesto para la prueba?

—Sí. Un indigente. Le atrajo la idea de tener dinero fácil y salir de su miseria —explicó con bastante indiferencia y frialdad.

—¿Le explicaste el riesgo que corre? ¿Que puede incluso morir?

—Bueno, no. Pero qué más da. De cualquier manera, un día u otro puede morir de cualquier cosa. Y en todo caso su vida es un asco, para él mismo y para la sociedad. Es más, deberían darles a todos esos un poco de veneno de rata para exterminarlos. Son una deuda para la ciudad —espetó con total desprecio—. De hecho, su vida vale más si nos presta ayuda. Y así mismo se lo dije. Que su nombre sería grande en la historia porque estaría cooperando con la ciencia, probando una vacuna importante.

—¡Esto es lo más vil que has hecho en tu vida! No puedo creer que hayas llegado hasta ese grado —la muchacha no podía ya con tanta arrogancia de su pareja—. Sabía que eras ambicioso. Pero francamente pensé que esas ganas de superarte las podías encaminar mejor.

—¡Mira, niña consentida! Conmigo será mejor que te cuadres y dejes los insultos. No voy a soportar más tus reclamos. Decidiste tú sola estar conmigo, nadie te obligó. Pudiste seguir al imbécil, mediocre de Guillermo. Ahora estarías muy tranquila junto a él, haciendo alguna tarea de la clase. Y seguirías así por años. Y luego te casarías y serías una pobretona que viviría con un sueldo de laboratorista. ¡Adiós a tus aires de grandeza y de niña mimada! ¡Anda! ¿Por qué no lo sigues? —despotricó Benito muy enojado.

Sin dudarlo, con enojo y una buena dosis de provocación, ella respondió:

—Pues fíjate que mala idea no es…

Él, que hasta ese momento solo la había mirado de vez en vez mientras preparaba su comida, se detuvo y giró para verla de frente con ojos que parecían arrojar fuego de rabia, al mismo tiempo que levantaba la mano de forma amenazadora. Ella dio un paso atrás para evitar un golpe, que no llegó esta vez. Pero se dio perfecta cuenta que el carácter de su pareja empeoraba cada día.

—Pues me voy mañana mismo. Francamente te has vuelto insoportable y…

—¡Nada de eso señorita! Tú aceptaste esto, ahora te quedas y te cuadras conmigo o si no…

—¿O si no, qué? —interrumpió, aun sabiendo que se arriesgaba a una agresión.

—Mejor que le bajes a tus ínfulas, niñita. No quiero hacer algo de lo que me arrepienta.

Mónica entendió que era mejor retirarse y dejar que las cosas se enfriaran. De lo contrario, podía pasar algo grave. Regresó a la recamara y se encerró para no discutir más, dejando allí a Benito masticando su rabia.

Un rato después escucho que golpeaban la puerta de entrada. Su novio abrió y pudo escuchar que era el Jefe. Ninguno de los dos sabía cuál era el nombre de éste, solo lo llamaban “Jefe”. Se levantó de la cama y pegó la oreja en la puerta para enterarse a qué había llegado. No era muy extraño oír a Benito levantar la voz, pero con él debía mostrarse un poco más respetuoso y “cuadrarse” como él mismo siempre decía. El asunto era sobre la prueba del fármaco. Por lo que pudo deducir en la conversación, su novio ya le había hecho saber sus planes y el Jefe se mostró algo preocupado. Como fuera, se trataba de una vida que, aunque para muchos no tuviera importancia, sí la tendría para la policía. Y por supuesto no querían tener problemas con la ley.

—Si vas a hacer lo que me dijiste, debes asegurarte de que si las cosas salen mal, nadie pueda enterarse. No queremos a toda la policía encima de nosotros. Pero si eso sucediera te advierto que tú quedarás como único responsable. Y no cuentes con la ayuda de nadie de nosotros, ¿ok?

—Está bien, lo entiendo. Yo me haré responsable de todo. No se preocupe. Confío en que todo saldrá bien.

Hubo una pausa y algunos ruidos que indicaban que se estaba yendo, pero en el último momento añadió:

—Y cuida la boca de tu novia. No quiero tener que callarla.

—No se preocupe. Ella no dirá nada, de eso me encargo yo.

Mónica palideció al escuchar la afirmación que más parecía una amenaza. Regresó a su cama temblando de miedo y angustia. No sabía cómo zafarse de eso; irse sería peligroso y quedarse también. Ojalá le hubiera hecho caso a Guillermo, pero ahora ya era muy tarde. “De estas mafias nadie sale con vida” pensó Mónica muy asustada. “Solo un milagro podría ayudarme”. La única opción era esperar y cooperar con su pareja hasta donde le fuera posible. La atmósfera se había vuelto pesada, ninguno de los dos era el mismo desde que había comenzado todo ese asunto. El peligro latente, la complicidad y, en fin, el cambio de vida que ambos habían experimentado, los habían cambiado.

La joven estudiante pasó otra noche sin dormir. Aparte de no estar acostumbrada a un sofá, le ocupaba y preocupaba la manera de salir de todo eso sin sufrir daño. Malamente despertó la mañana siguiente. Su novio ya había se había levantado y ni siquiera se había ocupado en despertarla, mucho menos en cocinar algo para ella. De pronto se dio cuenta de lo sumisa que había sido. Con sus padres se había portado rebelde, mientras que con Benito había sido todo lo contrario, accediendo a sus deseos una y otra vez. Aun así, su trato hacía ella había cambiado mucho y ahora, todo el amor que pudo haber sentido por él, se había transformado en miedo.

Mientras tanto, Benito caminaba cerca de la universidad intentando encontrar al sujeto del día anterior, deambulando en las malolientes calles, buscando en los callejones y preguntando por él, cerca de la basura. Sabía que el harapiento sujeto buscaba su sustento entre los desperdicios, de modo que en algún momento aparecería. Además, el mendigo estaba muy interesado en lo que para él era una jugosa suma de dinero.

Tras un poco más de esfuerzo, dio con su hombre. Lo vio venir doblando una esquina, apenas podía con su humanidad y una gruesa capa de mugre acumulada al parecer no por meses, sino años. Tanta era la repulsión que causaba el sujeto, que el muchacho debía mantenerse alejado y sostener un poco la respiración para evitar volver el estómago. “Le haré un bien a la humanidad”, se decía para sus adentros, en parte por lo miserable que era la vida de este sujeto y en parte para acallar la voz de una conciencia que cada vez gritaba menos fuerte.

—¿Está usted listo, don?

—Muy listo. Más listo de lo que tú te imaginas muchacho. Sé lo que tú piensas de mí —dijo el indigente ante la mirada sorprendida de Benito—. Un hombre sin futuro ni ambiciones… sin nadie que reclame por su vida. Parece cosa fácil. Le doy unos billetes y con eso es suficiente, dirás para ti. No creas que nací ayer. Entre estos callejones he visto de todo.

—No entiendo entonces porque accede tan fácilmente si sabe tantas cosas.

—Lo que sé muchacho, es que mi vida, si es que a esto se le puede llamar así, ya no sirve para nada. Un día de estos, si no me mata tu medicina, me quito la vida de todas maneras. Pero quería decírtelo por tener un mínimo de dignidad hacia mí mismo, para que no creas que engañas a un pobre tonto ignorante.

— Y dígame, ¿usted qué sabe? ¿Qué son esas cosas que ha visto?

— ¡Ay muchacho! Si te cuento todo lo que sé, nos quedaríamos aquí más tiempo del que tú quieres estar cerca de mí, y no creo que te guste. Y además te diré algo que tú no sabes: cuando vas a probar con algo que peligroso, tan peligroso que puede costar la vida, no es bueno que te involucres demasiado con tu víctima. Podrías sentir como una cercanía sin darte cuenta, y te saldría el tiro por la culata.

—Está bien, de acuerdo. Entonces hagamos lo que convenimos. ¿Le parece bien que le inyecte el medicamento para ver más rápido, en vez de tomado? —sugirió el estudiante.

—Hagámoslo de una vez. Pero vamos a mi cantón.

Asintiendo, el joven lo acompañó a través de calles y callejones llenos de basura y gente necesitada, hasta llegar a una pequeña vivienda, sucia y maloliente. Adentro solo había lo más indispensable. Benito, siguiendo el consejo del hombre, no trató de indagar más acerca del por qué el miserable tipo vivía en esas condiciones. Tal vez la mala suerte, quizá se escondía de algún delito… ¿Quién podía saberlo sino solo aquel que vivía esa vida? Pero no investigaría. El mendigo tenía razón, inmiscuirse en la vida de la víctima no era buena idea.

El viejo se sentó en un colchón viejo y sucio que le servía de cama y extendió el brazo; el chico sacó la droga y la inyectó. No tuvieron que esperar mucho, la fórmula comenzó a hacer su efecto casi de inmediato. El hombre, pese a su edad, empezó a sentir cómo le volvía la energía, como si fuera recuperando la juventud, se sentía sorprendentemente bien. En un impulso, se levantó y comenzó a saltar; Benito esperó un rato a que pasara el golpe de energía, pero el hombre seguía brincando frenéticamente.

—¡Cálmese, cálmese! Podría romperse un hueso. ¿Cómo se siente, qué siente? Dígame, necesito saber cuáles son sus efectos.

—¡Me siento muy bien!

—¡Sí, ya vi! ¡Ya cálmese, hombre! —dijo en vano. Miró con preocupación su reloj, notando que se le hacía tarde y el indigente no daba señales de tranquilizarse.

—Creo que lo que debemos hacer es esperar unos días para ver que sigue —propuso Benito, más para sí mismo que para el hombre—. Vendré todos los días a verlo para saber cómo evoluciona esto.

—¡Si sigue haciendo lo que siento ahora, será un éxito! —aseveró el anciano, estirando los músculos y mirando a todos lados—. Te lo puedo asegurar. En mi vida me había sentido mejor. ¡Hasta tengo ganas de tener una dama! ¡Ja, ja, ja!

Con un suspiro resignado, el universitario se despidió y salió con rumbo a la universidad, pero en el camino se encontró al Jefe.

—¿Hiciste el trabajo?

—Claro. De allá vengo —ratificó el joven socio—. Dejé al viejo muy feliz. Si no pasa nada más, tendremos esto listo en poco tiempo. Solo debemos esperar a ver todos los efectos.

—No podemos esperar mucho tiempo. El tiempo es dinero. Y esto no lo queremos para curar gente en un hospital, lo queremos para hacer “business”.

—Está bien, pero esperemos al menos una semana —le pidió Benito. Finalmente, eso acordaron y pudo continuar su camino.

Al llegar al laboratorio, notó que allí estaba Guillermo, trató de evitarlo, pero Memo tomó la iniciativa en un intento de reanudar la amistad.

—¿Cómo estás, amigo?

—¿Amigo? Eso era antes, cuando nos apoyábamos. Hoy ya no es lo mismo —reclamó Benito.

—Tú eras el que siempre decía que nuestra amistad era “a prueba de balas” ¿O no? Además, no tenemos por qué dejar de serlo. Simplemente que nuestros intereses han cambiado y, por cierto… ¿dónde está Mónica? No la vi ayer ni hoy.

—No se ha sentido bien —contestó escuetamente, caminando en la dirección opuesta.

Lo que no sabía Benito era que su novia ya había hablado con Guillermo sobre el asunto. Estaba asustada y la única persona que la podía ayudar era él. Pero ambos sabían que debían ser cuidadosos con lo que hacían, mientras no supieran con total seguridad cómo sacar a Mónica del problema.

Para Benito, la semana transcurrió entre visitas al indigente y la universidad, sin saber que mientras él salía, Guillermo llegaba para ver a Mónica y estar pendiente de ella. Finalmente, un día el anciano pasó de estar bien y vigoroso, a estar colgado de una cuerda dentro de su pequeño cuarto. Los efectos habían pasado y su mente no había resistido. La droga era peligrosa, si no se mantenía su efectividad por más tiempo no resultaría buen negocio. Habría que volver al laboratorio y ajustar la fórmula. A el Jefe no le agradaría la noticia pero debería comunicársela lo más pronto posible, antes de que él lo buscara para indagar sobre los resultados, de modo que valientemente decidió buscarlo.

—¿Qué noticias me tienes? Espero que sean buenas. Francamente no he tenido un buen día. Para ser más exacto he tenido un día de mierda.

—Siento decirle que las noticias no son buenas. Encontré al anciano muerto ésta mañana. Debemos volver al laboratorio y rediseñar la droga. Los efectos que buscamos, aunque buenos, son muy poco duraderos. Cuando los consumidores se den cuenta, dejarán de pedirla y creo que no es lo que buscamos… —expuso el chico con algo de miedo por la reacción de su jefe y socio.

Efectivamente, la reacción fue la esperada y los improperios no se hicieron esperar. El hombre estaba en verdad enojado y no tenía intención de disimular, todo lo contrario, quería hacerle sentir la presión para que se apresurara. Aun así, mostró algo de dominio para no asustarlo más de lo debido. Después de todo dependía todavía de él, hasta tener el fármaco.

—¡Ok, ok! —dijo finalmente, tratando de contener su coraje—. Esperaré dos malditas semanas más. ¡Sin excusa! Una para que rediseñes la fórmula y otra para que la pruebes. ¡Ah! Y no se te ocurra buscar a otro indigente —advirtió violentamente—. Si tuviéramos la mala suerte de que ocurriera de nuevo, dos muertos serían demasiados. Tendríamos a la policía detrás de nosotros y eso obstaculizaría y retrasaría los planes.

—No se preocupe, jefe. Yo me encargaré de que todo salga bien —garantizó, más para tranquilizarlo que por estar completamente seguro de su afirmación.

Cuando llegó a casa, su pareja estaba en la sala intentando ponerse al corriente con los dos días que había faltado a sus clases. No le importó verla concentrada, estaba muy nervioso y molesto así que simplemente llegó junto a ella exaltado y golpeando todo lo que encontraba a su paso, sobresaltándola y dejando caos a su paso. La muchacha lo miró aterrada y eso finalmente lo detuvo.

—¡No me mires así! Tampoco soy un ogro… —le dijo, intentando calmarse—. Debemos regresar al laboratorio desde mañana. Las cosas no salieron bien, el viejo estaba muerto cuando lo llegué a ver esta mañana. El Jefe nos dio dos semanas para mejorar la fórmula y probarla.

A ella no le sorprendió la noticia, ya sabían que los efectos podían ser fatales. Una vez pasado el susto inicial de verlo entrar fúrico, ahora se sentía molesta por la interrupción y presionada por toda la situación. Su naturaleza la hizo, una vez más, hablar sin pensar.

—¿Y a quien buscarás ahora? ¿Otro miserable y pobre hombre que dé su vida por el bien de la humanidad? —dijo con un sarcasmo nada oportuno para el estado en que se encontraba su novio. Esperaba gritos en respuesta, no esperaba lo que sucedió.

Presionado por la situación y el inoportuno comentario, Benito no soportó más y dirigió toda su furia contenida hacia la cara de su novia, quien no pudo reaccionar y al contacto fue a dar contra el piso con todo y silla. Desde el suelo, en silencio, lo miró con una mezcla de sentimientos encontrados, confusos, pero sin duda el amor ya no estaba. Solo miedo, indignación y rabia se mezclaban dentro de ella, sin saber ya cómo actuar. Así quedó, con su mano en la mejilla, queriendo mitigar el dolor tanto físico como emocional. Fueron instantes que se antojaron una eternidad. Hasta que por fin él se dio la vuelta y se fue a la recamara. Un portazo le avisó a Mónica que ya podía levantarse sin peligro de otro golpe, sin embargo temía volver a mirarlo a la cara, aunque sería inevitable.

Otra noche más en vela; otra noche larga para pensar. Al menos ahora contaba con la ayuda de Memo. ¿Qué haría él cuando la viera con ese golpe en la cara? No podía predecirlo, pero lo que sí sabía era que no la dejaría sola. Un sentimiento de seguridad y tranquilidad le llenó el corazón, algo estaba naciendo por su compañero de clase. Nadie la había tratado tan respetuosamente como él, ni había mostrado tanto interés por su bienestar. Por fin, abrigada por la calidez de ese pensamiento, pudo dormir unas horas hasta que la alarma de su reloj la despertó.

No podía ya depender de Benito, quien aún no se había levantado. Con toda intención despertó más temprano, se apresuró a bañarse, vestirse y tomar algo. Luego salió sola para la universidad. Si tenía que ayudar a su ex pareja, quería estar en el laboratorio antes de que él llegara y ver a Guillermo antes para ponerlo sobre aviso.

No fue necesario que lo buscara, el chico ya la estaba esperando. Cuando se acercó para saludarla, inmediatamente notó el golpe que ella había querido disimular con algo de maquillaje.

—¡Por Dios! ¿Qué te pasó? ¿Qué te hizo esa bestia? —preguntó con indignación, su compañero.

Ella se llevó la mano a la cara y casi se asoma una lágrima en sus ojos color de miel, pero la contuvo. Él puso su mano sobre la de ella muy suavemente haciéndole sentir su cariño y apoyo, y, finalmente, la chica no aguantó más el llanto. Reaccionando a sus lágrimas, Memo la abrazó cariñosamente para hacerle sentir su protección, pero no duró mucho el abrazo. Afortunadamente estaba volteado hacia la puerta de entrada y pudo ver a Benito antes de que él lo viera, y suavemente apartó a Mónica de él, haciéndole saber que estaba llegando su pareja (expareja, pensó amargamente ella). Rápidamente ella secó sus lágrimas y se puso un par de lentes oscuros. Su compañero de apartamento llegó a su lado en ese momento, bruscamente la jaló por un brazo y casi a empujones la condujo al laboratorio.

—¡Hey! ¿Qué te pasa? ¡No la estés tratando así! —exigió Memo.

—¡Tú no te metas en esto! Es entre ella y yo.

—Me meto porque es mi amiga y no puedo permitir, ni yo ni nadie, que maltrates a una mujer. Ni a ella ni a ninguna otra —afirmó, con toda seguridad.

Después de esto Benito suavizó un poco su trato hacía su compañera, pero el distanciamiento continuó cada vez más. No quería llamar más la atención hacia ellos y no tenía tiempo de discutir. En esos momentos la chica no podía dejar el compromiso con su ex pareja, pero tal vez después, si renunciara a toda ganancia y todo fuera para su ex novio, él accedería a dejarla en paz. No podía abandonar el apartamento porque el contrato la obligaba a pagar una parte de la renta, sin embargo y a pesar de esto, se sentía un poco más segura con el apoyo de Guillermo, quien se mantenía cerca de ella, incluso si su compañero se daba cuenta de que lo estaba vigilando.

La primera semana transcurrió entre idas y venidas a la universidad, metidos en el laboratorio hasta tarde, con los ojos de Memo siempre alerta. Aunque no era el único pendiente de lo que hacían, el guardia también permanecía alerta y, por su parte, el compañero extorsionador había vuelto a vigilarlos entre las sombras, no conforme con lo que ya les había sacado a los muchachos. La ambición le hacía vislumbrar cosas mayores, de modo que sin que sus compañeros se dieran cuenta, los había estado siguiendo a todas partes desde que les hubo exigido la primera cantidad por su silencio. Sabía lo que había sucedido con el viejo e incluso se había dado cuenta de cómo se estaba deteriorando la relación entre Mónica y Benito. Sabía mucho y eso pensaba usarlo a su favor. Así que no perdía detalle tanto con su cámara, como con una pequeña libreta de anotaciones.

La segunda semana resultó mucho más difícil, era momento de probar nuevamente la droga y las opciones disponibles no eran muchas. Los días pasaban, el Jefe presionaba cada vez más y Benito no encontraba a ningún candidato para someterlo al fármaco. El nerviosismo crecía y entre más nervioso estaba el universitario, más violento y peligroso se tornaba, sobre todo para su compañera de apartamento. Ella procuraba estar lo más callada y apartada de él para no dar motivo alguno a provocación. La tensión crecía pues la semana estaba por terminar, el Jefe presionaba todos los días y se notaba progresivamente irritado y demandante.

Cierta tarde, Benito llegó al apartamento más molesto, nervioso y violento que de costumbre. Mónica lo notó enseguida y trató de evitar a toda costa tener un roce con él, pero le era muy difícil ignorar el alboroto que armaba golpeando cuanta cosa se le cruzaba en el camino y profiriendo su más extenso léxico de palabras altisonantes. Estaba irreconocible. De pronto, el iracundo muchacho giró el rostro hacia ella, con el gesto transformado y duro, y señalándola con el dedo le dijo:

—¡Tú! ¡Tú serás!

Ella lo miró con terror, muda. Antes de que pudiera reaccionar, él había avanzado en su dirección y la frágil muchacha apenas pudo poner las manos para no caer de espaldas. Un instante después estaba sometiéndola con todas las fuerzas que su impotencia le daba por no poder encontrar a nadie más. Forcejearon y ella intentó gritar, pero un golpe en el estómago la dejó desconcertada y sin aire. Aprovechando el lapso, Benito la sujetó a una silla con su cinturón. Llorando ahora Mónica vio cómo, el que un día había sido todo para ella, venía con una jeringa dispuesto a suministrarle la sustancia. Ella nuevamente forcejeó todo lo que pudo, intentando liberarse y rogando entre sollozos, hasta que recibió un nuevo golpe que esta vez la dejó inconsciente.

Cuando reaccionó unos minutos después, seguía sujeta a la silla y él estaba frente a ella esperando a ver el efecto, que ya empezaban a manifestarse. La chica comenzó a actuar fuera de sí, primero llorando, después riendo y, finalmente, olvidando cualquier otro pensamiento que no fuera satisfacer su euforia, impelida por la droga. El chico, además de tomar nota sobre cada cambio, aprovechó al máximo esa euforia para satisfacer sus más bajos instintos.

Por varios días la situación continuó, hasta que una tarde Guillermo, nervioso por la ausencia de ambos al laboratorio y por no saber nada de su compañera, llegó al apartamento para averiguar qué pasaba. Dudó un momento, inseguro una vez estando ahí, pero el temor por la seguridad de su amiga pudo más. Llamó a la puerta repetidamente y, al no obtener respuesta, desde fuera gritó:

—¡Te advierto Benito, que si no abres la puerta llamo a la policía! ¡Y no es una amenaza, es real! Sé que estás ahí y que Mónica está contigo. ¿Vas a abrir? Te doy hasta la cuenta de tres. Una… Dos…

El chico abrió la puerta de mala gana y Memo pasó al interior con algo de desconfianza, quizá debía haberse preparado mejor para cualquier eventualidad antes de la visita; no sabía si su ex amigo estaba solo. Con pasos sigilosos logró llegar a la sala, donde con ojos horrorizados vio a su linda compañera, maltratada, demacrada y fuera de sí.

En ese momento, al ver la situación, la sangre le subió a la cabeza y no pudo contener la furia que dentro de él se había ido acumulando por días. Benito era fuerte y además se había inyectado algo del fármaco, pero Guillermo, aparte de ser un joven con buena condición física, también tenía la fuerza que le daba el coraje y la indignación de ver en esas condiciones a la muchacha de la cual se había ido enamorando. Tenía la mirada ida, estaba sucia, despeinada y golpeada.

Se le fue encima a Benito y comenzaron los dos a pelear. Volaron golpes, codazos y jaloneos, ninguno de los dos cedía terreno y ambos sabían cómo atacar y cómo defenderse. Después de unos minutos de pelea, uno de los puños de Memo, harto ya de contenerse para no lastimarlo demasiado, dio con toda su fuerza en plena cabeza, mandándolo al piso cual tabla.

Inmediatamente aprovechó que éste se encontrara fuera de combate para acercarse a su compañera. Mónica no había reaccionado a la pelea más allá de pegar la espalda contra la pared del rincón, abrazando sus rodillas con la mirada perdida y desolada, ojos enormes. Guillermo, no queriendo asustarla o alterarla, pero con prisa por llevársela, se acercó lentamente, hablándole. Cuando la tuvo al alcance, con cuidado la ayudó a levantarse y la sacó del apartamento.

Memo estaba tan alterado por la adrenalina del momento, que no se percató de que alguien había estado vigilando todos sus pasos mientras huían y se alejaban. Esa persona pudo entrar al departamento sin problemas, aprovechando que, con las prisas por escapar, habían dejado la puerta entreabierta y a su ex amigo desprotegido.

Minutos después, Benito despertó. Cuando abrió los ojos, aún medio mareado por el golpe, vio una silueta. Se sentó rápidamente, sobresaltado, reconociendo finalmente al que hace semanas lo había estado extorsionando. Estaba ahí, sentado muy cerca de él, esperando a que recobrara la conciencia.

—¡Vaya! Hasta que se despierta la bella durmiente —dijo en tono sarcástico el intruso.

—¿Qué es lo que quieres? Te dimos lo que quisiste —respondió, buscando con la mirada a Mónica y Guillermo, aún algo desconcertado.

—Sí. Pero no es suficiente. Lo que ustedes han estado haciendo les va a dar muchísimo más y yo sé mucho como para que me olvide de esto con una cantidad tan pequeña.

—¿Qué es lo que quieres? —repitió, concluyendo que sus compañeros se habrían ido ya.

El extorsionador mencionó la cantidad. Una fuera de las posibilidades de Benito en ese momento, de modo que trató de explicarle cómo estaban las cosas, cansado y adolorido de pelear, tratando por una vez de ser razonable:

—Está bien, acepto que me tienes en tus manos. Pero en este momento no tengo esa suma. Comprenderás que aún si lo tuviera, no podría tenerlo aquí, además no se ha concretado todavía el negocio. Yo debo entregar un informe antes de que me paguen por el trabajo, de modo que hasta ese entonces no podré darte nada. ¿Comprendes?

—Ok. Comprendo. Pero sin falta quiero eso en una semana. No se cómo le harás, no sé si para entonces te hayan pagado o no y no me interesa. Yo quiero ese dinero, ya.

—Como te decía, espérame y te lo daré. No me estoy negando, simplemente te pido que me esperes —reiteró el chico.

En esos términos quedaron y el extorsionista se fue tras establecer una fecha y lugar convenidos para la entrega. Benito salió inmediatamente después para consultar con el Jefe lo sucedido, aun sabiendo de sobra que al sujeto no le gustarían nada las noticias que le traía el muchacho.

—Pues deberás tomar medidas drásticas muchacho.

—¿A qué te refieres, concretamente, con “medidas drásticas”?

—¡Cómo se nota tu inexperiencia! Cuando digo medidas drásticas me refiero a lo más extremo que estés pensando.

—Quiere decir… —se llevó la mano al cuello haciendo un ademán, cruzándolo de izquierda a derecha en un corte horizontal.

—Ahora sí sabes en que estás metido. Y más te vale que te vayas acostumbrando porque esto es así siempre: alimañas van, alimañas vienen. Aprende de esta experiencia para que en el futuro puedas evitarlas. En este negocio más que en otros es como la ley de la selva, y si no aprendes a defenderte, una de dos: o te meten al bote, o te matan. Así que ya sabes a que te atienes.

Benito sabía que las mafias eran así, porque no era un inocente, pero en el fondo siempre había creído que él podía ser más inteligente que los demás. Estuvo pensando qué haría y cómo lo haría. En realidad, no tenía sangre para hacer algo de ese tamaño, pero le estaban presionando y exigiendo por ambas partes, capo y extorsionador. Debía tomar acción o de lo contrario los nervios o un mafioso descontento terminarían con él.

ENTRE TANTO, Guillermo intentaba estabilizar a Mónica. Por fortuna, la chica siempre había sido muy sana y fuerte y, aunque su estado emocional no había estado bien los últimos días, confiaba en que podría ayudarla con sus cuidados. Solo debían resistir juntos el tiempo necesario para que su cuerpo se desintoxicara.

La vivienda del chico era mucho más modesta, pero mucho más ordenada y limpia; ella ocupaba ahora la habitación de su amigo sin saberlo. Tenía los ojos abiertos, pero estaba lejos de ahí, todo lo que pasaba lo veía en penumbras y su habla era atropellada e incoherente.

Guillermo entendía que no sería fácil sacarla de ese estado de somnolencia, la intoxicación por el fármaco parecía ser elevada, lo cual indicaba la prisa de Benito por ver cuáles eran los efectos. Los días subsiguientes le extremó cuidados y la alimentó lo mejor que pudo dentro de sus posibilidades, dejando incluso de comer un par de veces para dárselo a ella y que se restableciera pronto. Su cariño y dedicación compensaban la escasez de sus recursos.

El secreto de Guillermo

Había llovido casi todo el día, pero finalmente se había despejado y aclarado el clima. Mónica estaba mucho mejor y tenía ganas de ponerse al corriente con las clases, harta de estar en cama y no queriendo perder el semestre, encima de todo lo demás que ya había perdido. Su buen amigo Memo la ayudó todo lo que pudo, pero esa tarde ella necesitaba un par de libros de su casillero y un material que había dejado en el laboratorio de la facultad. Aunque se sentía lo suficientemente bien como para ir ella misma, Guillermo no quería que ella saliera todavía, ni siquiera aunque él la acompañara. Además, no quería exponerla a que la viera su ex y volviera a violentarla o amenazarla, de modo que le pidió que se quedara tranquila en casa mientras él iba por las cosas.

Las calles lucían especialmente bellas y tranquilas después de la lluvia, brillando con el sol que comenzaba a declinar con la tarde. De su casa a la universidad podía llegar a pie, aunque el camino no era corto, pero debía ahorrar lo más que podía, pues ahora tenía que cuidar a su hermosa huésped. No le pesaba hacerlo, de hecho, le complacía. El muchacho disfrutaba el trayecto: las luces que se reflejaban en la acera aún mojada, mezcladas con las fragancias de algunas plantas de las jardineras que abundaban por la zona, hacían de todo aquello un ambiente romántico. ¿O sería que él estaba enamorado?

Al doblar una esquina, solo le faltaría una calle para entrar a la facultad. Era una de las calles más transitadas por la mañana, pero desierta a esa hora de la tarde cuando ya la mayoría del alumnado se había retirado a sus habitaciones en la misma universidad, o a sus casas y departamentos cercanos. Aceleró sus pasos. “Si no me apuro, llegaré tarde y no quiero dejar mucho tiempo sola a Mónica”.

Iba decidido, pero a mitad de la calle se percató de algunas voces alteradas, así que disminuyó la velocidad de sus pasos. No quería verse metido en un embrollo. Se detuvo detrás de una enredadera para pasar desapercibido y pudo identificar al menos dos de aquellas: la del guardia nocturno y la de Benito. La tercera se le hacía conocida, pero por más que intentaba recordar, no lo lograba. Quiso asomarse para ver algo, solo que debía ser muy discreto. La luz no era muy buena, siluetas era lo único que podía observar, sin embargo no tenía duda, el policía y su ex amigo estaban ahí, y discutían. El vigilante parecía estar en apoyo de Benito y ambos contra el tercero. No lograba escuchar sobre qué cuestión era la disputa, que subía cada vez más de tono hasta que, de pronto y sin advertencia, la tragedia sucedió.

LA CHICA ya estaba algo inquieta en casa. Había pasado mucho tiempo desde que su amigo había salido del departamento y ya debía estar de regreso para esa hora. Conocía muy bien cada centímetro de la facultad y no creía que se le hubiera hecho difícil encontrar lo que buscaba. “Y si se encontró con Benito y le pasó algo” pensaba ella. Sus razonamientos no eran muy errados, pero sabía también que Memo era muy calmado y discreto, que no quería tener problemas con su ex amigo. “Y si le pasó algún accidente en la calle” seguía pensando ella, cuando de pronto escuchó un portazo y los pasos apresurados de su protector.

—¿Qué pasa? —preguntó exaltada por la sorpresa al verlo llegar de manera tan intempestiva.

—Sucedió algo grave… —contestó, casi sin aire por la carrera que había emprendido desde la facultad hasta su casa.

—¿Qué pasó? ¡Por favor, habla ya! —Mónica tenía la angustia impresa en su rostro.

—No estoy… no estoy muy seguro, pero creo que Benito mató a alguien. Y si no fue él, pudo haber sido el vigilante.

—Benito…

La estudiante estaba atónita. En algún momento se le había pasado por la mente la posibilidad de que algo así ocurriera, pero dentro de ella se negaba a que en algún momento fuera realidad. Él se sentó junto a ella y le relató lo que pudo ver desde que escuchó las voces hasta el momento que salió disparado en dirección a su casa. El nerviosismo y la zozobra no los abandonó en toda la noche, ambos se quedaron platicando, haciendo conjeturas sobre las posibles circunstancias que habrían rodeado el incidente. No tardarían mucho en enterarse de lo ocurrido o de los posibles hechos.

Al día siguiente, camino a la universidad pudieron ver, aún antes de dar vuelta a la última esquina, cómo el movimiento era más intenso que de costumbre: mucha gente, patrullas de policías acordonando la zona, alumnos platicando en grupos. Todo denotaba gran agitación y preocupación. Fueron acercándose con algo de cautela para mezclarse entre el alumnado y de ese modo escuchar cual era la versión. Había diferentes interpretaciones, cada una de acuerdo con lo que el “testigo” en turno hubo oído, ya que nadie había visto nada.

Algunos aseguraban haber escuchado una detonación en medio del silencio, al ocultarse el sol. Alguien decía haber visto a un tipo, otros que habían sido dos, y cada uno daba su relato, más por querer tener la atención que porque realmente supieran algo. No era extraño que la policía se confundiera entre tantos “testimonios”.

La universidad era un caos. Los sucesos reales estaban lejos de conocerlos los que ahí estaban, en realidad ni siquiera Guillermo sabía todo, y de eso se dio cuenta cuando entró y vio que un escuadrón especial de la policía había restringido la zona del lago artificial que tenía la institución. Los agentes siguieron un rastro hasta ahí. Al parecer él o los delincuentes no eran profesionales, pues no habían cuidado los detalles. Por otro lado, parecía un crimen no planeado. Dos buzos del área de investigación de la policía se disponían a entrar al lago con la finalidad de encontrar alguna pista o quizá un cuerpo.

Algo tenían muy claro: el vigilante no aparecía por ningún lado cuando debía estar ahí. Pero lo que no sabía la ley era de la ausencia de un alumno: Benito Escalante. Memo sabía por qué no estaba ahí, mas de repente le asaltó la duda: ¿y si él fue una las víctimas? Inmediatamente le avisó a Mónica que se ausentaría por un rato.

—Ya vuelvo Mónica. Estate al pendiente de todo por favor.

—¿Qué pasa, a dónde vas?

—Tengo que buscar a Benito. Debo saber qué fue lo que pasó con él.

—Por favor no tardes —pidió la estudiante, insegura.

El transporte público parecía tardar más cuando se necesitaba llegar pronto a algún lugar, aunque finalmente logró subirse a uno. La gente en el camión hablaba del incidente y todo mundo pretendía saber más que el otro. Minutos más y minutos menos, pero al fin llegó a su destino.

Estaba a punto de golpear la puerta, cuando escuchó algunas voces dentro del apartamento y aguzo el oído. Se detuvo y, dando un rodeo al edificio, fue a la ventana que daba al comedor. Desde ahí pudo ver a su ex amigo con un sujeto mal encarado, por las características podía ser el mismo del que su amiga le hablara: “El jefe”. El hombre no parecía estar contento con el estudiante, pues sus gestos denotaban mucha molestia, mientras que la expresión de su ex compañero era de preocupación contenida. Una pistola en la mesa hablaba de un crimen: el de la noche anterior, seguramente.

Sin embargo solo se había escuchado un disparo y, recordando la escena del crimen, él no había visto rastro de sangre en el césped. Se llevó la mano al mentón, rascándoselo. Las cosas sin duda eran extrañas y complicadas. Pero, analizando los hechos, Benito estaba vivo y los implicados eran tres. El vigilante no aparecía, pero tampoco el otro. La búsqueda en el lago era para un cuerpo sin rastro de sangre. Y la sangre que habían encontrado afuera no indicaba la dirección del cuerpo. ¿Quién fue el que disparó? ¿De quién era el cuerpo en el agua? El ruido de la puerta que se abría le hizo salir de sus cavilaciones e inmediatamente su instinto le dijo que se ocultara, a esas alturas podía ser muy peligroso dejarse ver. Cuando los pasos se alejaron y el silencio había durado unos minutos, se aventuró a regresar a la universidad.

En el transporte las conversaciones eran las mismas, pero para esa hora las noticias habían llegado a la radio. Recordó con impaciencia que su protegida estaba en la facultad y aún no estaba del todo bien. “¡Por Dios, cuánto tarda esta carcacha!”.

Cuando el autobús llegó a la parada más cercana a la universidad, bajó rápidamente y apresuró el paso caminando entre policías, detectives, alumnos y maestros hasta encontrar a su compañera muy cerca del lago, confundiéndose entre los demás y esperando a que los buzos salieran del lago.

—Volví. ¿Qué es lo que has podido averiguar?

—Hasta el momento la información no es oficial, pero se sabe que probablemente tomaron una de las lanchas, ya que no han podido encontrar nada en la orilla donde llega el rastro. Otra cosa más es que debieron usar una de las piedras grandes de los jardines para hundir el cuerpo, ya que no aparece en la superficie como probablemente debería pasar. Y en aquel arreglo —señaló la chica hacia un lugar del jardín— se ve claramente la que falta. Y por el tamaño se deduce que debieron ser dos o más personas las implicadas a juzgar por el peso que tuvieron que cargar. Ahora tienen esa zona acordonada también, ¿ves?

—Bueno, yo tengo algo más pero no hablaré al respecto con la policía —y apartó a la chica para luego hablarle en voz baja—. Benito está vivo, de modo que él pudo ser el asesino. Pero en nombre de la amistad que nos unió durante tanto tiempo, no hablaré a menos que sea muy necesario. Eso y que prefiero nuestra seguridad ante todo.

Luego de un rato más de conversación, ambos se acercaron de nuevo al gentío para para ver cuál era el progreso de los investigadores, mientras otros policías tomaban muestras de cualquier cosa que les pareciera extraña e interrogaban a todos cuantos podían. Para ese momento muchos curiosos se habían retirado del lugar para no tener que ser llamados a declarar, aunque no sería tan fácil escabullirse entre tanto uniformado. Sobre todo en cuanto supieran a quién pertenecía el cuerpo dentro del lago, duda de la que pronto saldrían. Las voces de quienes estaban al pendiente comenzaron a escucharse agitadas y sorprendidas, hecho que atrajo nuevamente a los curiosos. De alguna manera se pensaba que el crimen era ajeno a la institución, aunque la hubieran usado para ello, por eso la sorpresa fue mayúscula cuando la mayoría de alumnos y maestros reconocieran el cuerpo. Todo indicaba que un alumno estaba implicado: Cesar Roldan.

Algunos actuaron extrañados, otros comentaban que el chico era muy reservado e introvertido y esa conducta podía pertenecer a alguien que tenía mucho que ocultar; sería trabajo de la policía analizar el perfil psicológico del muchacho, como también sus asociaciones y actividades y llegar al fondo del crimen. Cesar no tenía amigos, solo una novia muy extraña, una chica con baja autoestima, rechazada de cualquier grupo social, aunque muy inteligente en lo que a conocimiento académico se refería. Nadie lo sabía, pero precisamente por esos rasgos fue que el muchacho la había implicado en el asunto. Cesar sabía perfectamente que al “distinguirla” con su noviazgo, ella le sería leal hasta la muerte como agradecimiento por hacerle tan “enorme favor”. Además, que sería una fiel cómplice y guardiana de todos sus secretos.

Lo que ninguno de los dos esperaba era que las cosas resultaran de esa manera. Desde la noche anterior, la novia del implicado estaba nerviosa por no saber nada de su chico. Sabía que había ido a buscar a Benito, pero no si lo llegó a ver, ni mucho menos con cuantos más se encontraría. Además, ella no podía pedir ayuda para hallarlo porque de inmediato levantaría sospechas y ella sería la primera a quien interrogarían.

No estaba lejos de la verdad. Apenas sacaron el cadáver, los investigadores comenzaron a preguntar quién era, quién lo conocía, qué estudiaba y con quién. No tardaron en referirle a la autoridad su asociación con la joven extraña de la facultad, pues todo mundo sabía de su relación aunque no se exhibían juntos. Inmediatamente tomaron nota de ella y recabaron información para buscarla. De todo esto estaba al pendiente Guillermo, tomando sus propias notas mentales de todo. Siendo de la misma generación y facultad, la policía no tardaría en buscar a su ex amigo, y si daban con él implicarían a Mónica también. No quería perderla, de modo que se decidió a actuar de inmediato.

Ya estaba oscureciendo, así que primeramente acompañó a Mónica para dejarla segura en su pequeño departamento. Luego de contarle lo que iba a hacer, se puso en camino al antiguo apartamento de ella, donde pensaba encontraría a Benito. La situación estaba muy difícil como para que se expusiera a salir de ahí. Esta vez, amparado por las sombras y el silencio de la noche que se aproximaba, fue directo a la puerta, seguro de que lo encontraría solo. Estaba en lo cierto, corroboró asomándose primero por la ventana, antes de caminar a la entrada. Le pareció tan triste y patética la imagen, ahí estaba, sentado en medio de un lugar que hacía semanas atrás parecía un hogar, y ahora era lo más parecido a una guarida fría, sucia y oscura. Su rostro inexpresivo y congelado, la mirada perdida en la nada.

Benito estaba ensimismado, así que los golpes en la puerta lo sorprendieron. De pronto se sintió un poco asustado, pero se sobrepuso y fue a abrir. Su semblante se relajó cuando descubrió a su antiguo amigo, medio iluminado por la escasa luz de la luna, aunque no tenía intención de recibirlo.

—¿Qué quieres aquí? —preguntó con hostilidad.

—Vine a hacer negocios contigo —afirmó Memo con mucha seguridad, empujando hacia adentro a su ex compañero para pasar.

—¿Tú, negocios conmigo? —esa era una genuina sorpresa.

—Así es. Quiero que hagamos un trato.

—No tengo la más mínima idea de lo que tú quieres, pero no quiero hacer tratos. Estoy harto de que me busquen para hacer tratos. No me le voy a cuadrar a nadie, te advierto.

Guillermo había percibido un olor algo extraño desde que había entrado. El departamento estaba cerrado por completo desde hacía días y tenía todos los malos olores que se puedan encontrar: comida en descomposición, ropa sucia, aire viciado, etc. Pero había un hedor parecido al de un animal muerto, que le causaba náusea. Comenzó a moverse de un lado a otro intentando descubrir de donde provenía la pestilencia. Benito comenzaba a ponerse nervioso al ver como Memo se movía de acá para allá.

Por fin descubrió a un lado del sillón, un poco cubierto con ropa de cama, una gran bolsa negra. Disimuló un poco mientras pensaba que hacer y cómo manejar el nerviosismo de su ex amigo, futuro socio.

—Iré al grano. Conozco tu secreto —le soltó Memo, ante su mirada sorprendida.

—Yo… no tengo la menor idea de lo que hablas —intentó fingir, aunque tartamudeó un poco al inicio, no sabiendo qué decir.

—Claro que sabes de lo que hablo. Y te advierto, no trates nada en contra mía porque varias personas saben que en este momento estoy contigo. Además, he dejado un documento a resguardo de una persona, para que en el momento en que no me llegaran a ver, lo entreguen a la policía. En ese documento declaro todo lo que sé con respecto a ti. Desde el asunto de la droga, los sobornos, las pruebas con el indigente y…

Entonces Benito lo interrumpió.

—¿Cuánto es lo que quieres? Y yo que pensaba que eras un mediocre sin ambición. Que rápido enseñaste el cobre —dijo con ironía.

Mientras éste hablaba, el visitante se acercaba más y más al bulto en la bolsa oscura, y con un rápido movimiento quitó lo que la cubría y entonces miró a Benito, que dio unos pasos hacia él para detenerlo, con los ojos aterrados. Era muy obvio que ahí había algo que no quería que nadie descubriera.

—¿Vas a decirme qué es lo que hay aquí o, prefieres que lo descubra yo solo?

—Está bien, tú ganas —abrió un poco la bolsa para exponer el nefasto descubrimiento, dejando escapar el nauseabundo olor del cuerpo en descomposición. Guillermo no pudo contener un gesto de repulsión, que intentó controlar para seguir con el asunto por el que había ido.

—Ok, bueno… —continuó Memo—, a esto es a lo que me refiero. Así que, dadas las circunstancias, te cambio mi silencio por la libertad de Mónica. Quiero que la dejes fuera de todo esto y que no la menciones por ningún motivo y bajo ningún escenario. Si lo haces yo presentaré testimonio junto con ella en tu contra.

Benito lo miró fijamente un instante, sin dejar asomar sus pensamientos ni sentimientos. Guillermo le sostuvo la mirada, tratando de respirar normalmente y tampoco demostrar incertidumbre.

—¿No me quede de otra, no? Parece que me tienes en tu poder. Ok, acepto tu trato.

—Así es —afirmó Guillermo—. Y creo que después de esto, no habrá otra cosa de qué hablar. Te dejo con tu cadáver, que por cierto deberás esconder bien porque la policía no tardará en estar encima de ti. Ya sacaron a tu otro difunto del agua y van tras las pistas. Más vale que te des prisa en hacer lo que debas hacer.

Dicho esto, dio por terminada la conversación y se fue para no volver.

Un extraño regalo de bodas

Con el paso de las semanas y la cercanía entre Guillermo y Mónica, el cariño fue creciendo hasta convertirse en una clase de amor maduro; un amor más consciente. La salud de la muchacha había mejorado y ambos estudiantes estaban tomando sus clases con regularidad pues ya faltaba muy poco para terminar la carrera y debían hacer un último esfuerzo. Sin embargo, aunque sus energías estaban canalizadas a lograr sus objetivos académicos, eso no les impedía que pensaran en su futuro juntos.

Por otro lado, las investigaciones seguían su curso en las subsecuentes semanas al homicidio (doble homicidio, pero pocos lo sabían). Los peritos aún estaban en busca del vigilante desaparecido. Algunos pensaban que había sido él el responsable del asesinato del estudiante y que se habría dado a la fuga.

Benito por su parte, después de asistir un día a clases, escuchar todas las versiones y darse cuenta de que no había sospechas sobre él, había decidido seguir con sus planes. Después de todo, ya estaba demasiado implicado como para arrepentirse, de hecho, prontamente comenzaría a hacer grandes ganancias con sus socios. Poco a poco aprendía el oficio y todo lo que conllevan los negocios sucios. A meses de graduarse, finalmente, había decidido abandonar todo para dedicar tiempo completo a la producción de su mina de oro, medida de la que después se arrepentiría, cuando fuera ya muy tarde.

Memo y Mónica sentían una aparente paz y tranquilidad esos días después del crimen, a pesar de los hechos. Sin embargo, la paz era aparente, ya que Mónica estaba experimentando una serie de malestares: debilidad generalizada, rigidez muscular, desgaste general y otros. Ella intentaba ocultarlo, pero él ya estaba notando que algo no andaba bien. Guillermo intentaba indagar preguntando que le pasaba, ella contestaba siempre con evasivas, hasta que llegó el momento en que ya no pudo esconder más lo que le ocurría.

—Mónica, por favor —le rogó un día, notando su semblante pálido—. Necesito que me digas qué te ocurre, amor. No te veo nada bien y disimular puede empeorar cualquier cosa que te esté pasando. ¿Me entiendes?

Ella lo pensó un momento, pero al ver su gesto de preocupación decidió hablar.

—Está bien, vida, te diré que es lo que me pasa, lo que siento, aunque no sé a qué se debe. No te lo había dicho para no ser un problema más para ti. Con los preparativos de la boda y la graduación… no quería que nada manchara nuestra felicidad.

—Tu salud es más importante que cualquier otra cosa. Si fuera necesario, aplazamos la boda.

—¡No, no, no por favor! No quiero que hagamos eso. Esta boda es lo que más he anhelado en la vida. De verdad te amo, Memo. ¡Deseo estar contigo para siempre! Es solo que de verdad no sé qué es, solo… no me siento bien.

—Entonces te llevaré a un médico. Y entre más pronto, mejor.

Unas horas después, la nueva pareja caminaba cabizbaja, mirando sus largas sombras proyectadas por el sol de la tarde a punto de ocultarse. El sonido de sus pies al caminar sobre la acera atestiguaba aquella tristeza que opacaba los brillantes rayos del atardecer y, sus espaldas calientes, parecían ignorar al astro que se despedía de ellos. Caminaron mudos por minutos, solo tomados de la mano. No querían tocar el tema, como si ignorarlo le quitara importancia o simplemente desapareciera. Tal vez solo era un mal momento que luego de una noche de pesadillas se iría y el sol aparecería de nuevo en el horizonte anunciando un día fabuloso. Pero ¿Cómo ignorar la bolsa repleta de medicamentos? ¿La horrible verdad de ser diagnosticada con rabdomiólisis (“¡Hasta la palabra suena horrorosa”, pensó Mónica!) ¿Cómo ignorar los dolores y el incierto futuro que les esperaba?

Ella se detuvo un momento e instintivamente lo hizo él también mirándola.

—¿Qué pasa? ¿Te sientes mal? ¿Quieres que te ayude? O mejor aún, llamaremos a un taxi. Que cabeza la mía, ¡¿cómo te he hecho caminar todo esto en el estado en que estás?!

—No mi vida, no me siento mal. Es solo que estaba pensando…Será mejor que abandonemos los planes de boda y toda esa idea loca de casarnos algún día. Yo siempre seré una carga para ti.

—¡Caray! Gracias por decidir por mí —le dijo él con indignación—. ¿No crees que yo tengo derecho a decidir que es lo que quiero hacer con mi vida?

—Discúlpame, pero yo creo que es lo mejor en vista de la condición en la que estoy —afirmó convencida.

—¡Pero mi chiquita! —rogó él con los ojos llenos de amor, buscando su mirada—. En primer lugar, tú no eres la culpable de lo que te pasa, la ambición de Benito fue la responsable de todo. Y además yo elijo estar contigo, en las condiciones que sean. Lo que yo quiero es verte bien. Y te juro que dedicaré mi vida a encontrar el antídoto que revierta los efectos de esa terrible droga y estarás bien.

Luego la abrazó, sosteniéndola hasta que la absurda idea abandonara su mente, y siguieron caminando a través de las calles.

LOS DÍAS pasaron entre exámenes y preparativos para la boda. Los policías seguían todos los días recabando información y recopilando pruebas que los llevaran al esclarecimiento de los hechos. Verlos en la facultad se había vuelto una escena cotidiana. A nadie se le hacía extraño encontrarse con uno o varios investigadores, inclusive si llamaban a algún alumno a la dirección lo primero que pensaban era que querrían algún dato. Y hasta el momento Guillermo y Mónica habían podido salir airosos de los interrogatorios.

—¿Qué te parece cariño, si este fin de semana vamos a visitar a mis padres para darles la noticia de la boda? —dijo él, muy entusiasmado.

—¿Crees que lo tomaran bien? —ella por su parte tenía algo de temor a la reacción de sus futuros suegros.

—No podremos saber lo que ellos piensan si no vamos allá y les decimos, ¿no te parece?

Así que comenzaron a hacer planes para visitar a don Javier y doña Irma en uno de los estados cercanos a la ciudad. Los padres de Guillermo eran personas sencillas y trabajadoras que con mucho esfuerzo habían logrado darle universidad a su hijo. Con el paso de los años habían amasado un pequeño capital para repartir entre sus dos hijos: la primogénita era muy bella, amigable y cercana a su familia. Siendo ella la mayor y criada bajo las ideas de “mujer” de su entorno, siempre había tenido una actitud protectora hacía su hermano menor, quien hasta ese momento era motivo para trasladarse kilómetros a verlo. Apenas le dijeron que Guillermo iría el fin de semana, inmediatamente dejó todos sus compromisos y se puso en camino para llegar al rancho.

Cuando todos estuvieron ahí, parecía una fiesta: abrazos, besos y un alud de preguntas unos a otros para intentar ponerse al día. Al principio la novia se sintió intimidada con su futura familia, pero luego la sencillez y amabilidad de todos la hicieron sentir más que cómoda; la hicieron sentir parte de la familia.

—Bueno, ¿y…cuando será la boda, hermanito?

—Aún no tenemos la fecha exacta porque estamos muy abrumados con la graduación también. Pero será pronto. Por eso es que quisimos venir desde ahora a darles la noticia. No queríamos que nos reclamaran por no avisar con tiempo.

—¿Y luego de la graduación y la boda, que sigue? —preguntó doña Irma, que como era de esperarse, estaba más preocupada por el sostén de la nueva pareja que los preparativos de la ceremonia.

—¡Ay, mujer! —intervino don Javier—. Teniendo una carrera no les faltará algún empleo.

—Sí papá, dices bien. Estamos viendo la posibilidad de tomar un trabajo en uno de los mejores laboratorios del país, ya le echamos el ojo. No será mucho el sueldo al principio, pero tenemos muchas probabilidades de progresar en puestos de trabajo más importantes.

—Pensarán tener familia pronto —intervino nuevamente doña Irma, que como mujer de tradiciones quería tener nietos de inmediato.

La pareja se miró y titubeó en dar una respuesta. Patricia, la hermana de Guillermo, notó la forma en que se miraron e inmediatamente sospechó que algo no andaba bien. Sin embargo, era muy prudente y esperó a que su hermano diera una respuesta.

—Por el momento no mami, no estamos pensando en tener bebés —respondió de la forma más cariñosa que pudo—. Queremos ejercer un rato nuestra carrera y hacernos de un capital para comprar una casita y si fuera posible tener nuestro propio laboratorio…

—Eso suena a un plan muy equilibrado, hijo —añadió don Javier—. Y muy bien pensado, pero… —se puso la mano en la barbilla, pensativo— cuando se trata de tener familia no se debe ser demasiado metódico. Los años pasan muy rápido y el tiempo que uno tiene para dedicarle a los hijos se va reduciendo. Cuando éste se pasa ya no tienes hijos, es decir, los tienes biológicamente pero ya no es lo mismo, ya que la edad te impide hacer muchas cosas con ellos y en fin… Disculpa el discurso. ¡No debería meterme en eso! De cualquier manera, ustedes son adultos y ya sabrán que hacen con sus vidas.

—No se sienta mortificado don Javier —se atrevió a hablar la nuera—, por mi parte yo lo entiendo muy bien. Y si por mi fuera, me embarazaría inmediatamente. Es solo que quisiéramos tener algo estable.

Don Javier se quedó pensativo un rato, con el ceño fruncido, haciendo un silencio que se les antojó a eternidad a todos alrededor de la mesa. Por fin habló de nuevo.

—¿Y si les ayudo un poco?

Su esposa lo miró con sorpresa y los demás con curiosidad.

—Sí, sí. No me miren de esa manera. A estas alturas, tu madre y yo tenemos un capitalito ahorrado. No íbamos a tardar mucho en dárselo a tu hermana y a ti. Así que creo que éste puede ser el mejor momento y un buen regalo de bodas.

—Caray papá, no sé que decir.

—¡Pues di que lo aceptas y ya, hijo! No hay nada más que hablar

Patricia, la hermana de Guillermo se unió al apoyo.

—Bueno papá, y entonces si mi hermano quiere que seamos socios, yo puedo unir lo mío a lo de él. ¿Qué opinas Memo? —preguntó volteando a ver al flamante novio, que la miró con una gran sonrisa de aprecio y emoción, asintiendo—. ¡Pues no se diga más! Uniremos fuerzas.

Y la comida transcurrió de lo más animada, entre risas, recuerdos y planes. La sobremesa en la terraza no podía estar mejor aquella tarde. El espléndido sol calentaba suavemente mientras todos disfrutaban de un delicioso postre con café, intercalado con charlas familiares y sueños tejidos para un futuro cercano. Los novios no podían estar más felices, hasta que a la madre de Guillermo se le ocurrió mencionar a la familia de novia.

—¿Y tus padres qué opinan de la boda, Mónica?

La pregunta tomo por sorpresa a la chica y los demás estaban igual de sorprendidos. Doña Irma era muy directa en esos temas y no quería dejar lugar a las dudas. Don Javier y Paty también querían saber, pero no se atrevían a interrogar a la muchacha, respetando su silencio. Por alguna razón no había sacado el tema a relucir en ningún momento de la conversación y no querían incomodarla. Viendo Patricia lo nerviosa que se había puesto su cuñada, quiso suavizar un poco las cosas.

—No es nuestra intención incomodarte, pero en vista de que habrá muchos preparativos para la boda, a su tiempo se necesitará saber qué tanto quieren opinar y qué colores usaran tus hermanas, si las tienes… o tu mamá. Tu papá tal vez te entregue en la ceremonia, en fin. Solo son cosas rutinarias.

—Aún no hemos ido a ver a mis suegros —se apresuró Guillermo a contestar—. Pero esperamos que todo vaya bien. Creo que iremos la próxima semana a visitarlos, ¿verdad cariño? —Miró a su futura esposa, pasándole el brazo por los hombros para reconfortarla y darle seguridad.

La conversación continuó hasta que comenzó a oscurecer, y aunque con algunas dudas en la cabeza de los presentes, nadie se atrevió a tocar de nuevo el tema de los consuegros.

—Creo que ésta es hora ya de que nos vayamos. Dentro de un par de horas ya no habrá transporte y además no queremos llegar muy tarde —dijo Memo levantándose del pequeño sillón, donde había estado cómodamente con su novia.

Ella lo siguió tomándolo del brazo y uno a uno fueron despidiéndose de forma muy cariñosa, desprovistos de toda hipocresía. Todos quedaban con un buen sabor de boca luego de aquella reunión. Una semana más para visitar a los padres de Mónica no la sentirían, mientras hacían planes para tantos eventos. Y ahora también estaban entusiasmados planeando la inversión en su propio laboratorio. Tanto la ceremonia para la graduación, como la ceremonia de boda, las planeaban sencillas. No querían despilfarrar en frioleras teniendo tantos compromisos en qué usar el dinero más productivamente.

A medida que se acercaba el fin de semana, la chica se ponía más nerviosa. Y es que no se trataba solo de hablar del matrimonio y los arreglos de éste. Debía hablar con sus padres acerca de su enfermedad y de todo lo que había sucedido con Benito. Sabía que ellos le dirían la famosa frase de “¡Te lo advertimos!” y ella no tendría más remedio que darles la razón. Tal vez pedir perdón por no haber escuchado consejos y darles la razón en todo suavizaría las cosas y todo saldría bien. Pero no tenía la más mínima idea de cómo recibirían a su compañero. Guillermo era siempre muy intuitivo y se imaginaba lo que le pasaba a ella, pero por el momento no quería poner el tema en la mesa, prefería esperar a ver qué pasaba y no inquietar más a la muchacha.

Por fin llegó el fin de semana. Ambos tenían una forma muy particular y similar de mostrar preocupación y ésta era permaneciendo callados. Aunque también era cierto que sabían que los nervios no se irían solos y que tarde o temprano debían hablar de lo que les incomodaba.

—Debemos hablar, corazón —inició él, a pesar de lo incómodo de la situación.

Ella quiso interrumpir, pero él le puso su dedo en la boca para pedirle la palabra.

—Déjame hablar. No quiero que te preocupes por nada. Lo que sea que pase no interrumpirá nuestros planes. Lo peor que puede pasar es que te digan que no te apoyan, ¿cierto? Así que, si es eso, simplemente nos regresaremos. Y tal vez estemos tristes unos días, pero después todo habrá pasado y seguiremos adelante como hasta ahora, ¿está bien?

Ella lo abrazó en silencio con amor y gratitud, y siguieron preparando su corto viaje a su ciudad natal.

La diferencia entre la casa de los padres de Guillermo y los de Mónica era muy grande. Los progenitores de la muchacha tenían una buena posición económica que en nada se comparaba a la de sus consuegros. Pero el ambiente familiar también era muy diferente. El suegro de Memo era un hombre mucho más machista, en los hombres de esa generación existía ese rasgo en mayor o menor grado, pero en aquél estaba más acentuado. En cuanto a su suegra, ella era una mujer muy sumisa, se diría que era una esposa sometida a los deseos del marido, quien solía abusar de su autoridad y posición económica, no solo con su esposa sino también con sus trabajadores y sus hijos, sobre todo las mujeres. De ahí que Mónica tuviera pavor de hablar con él. Ella prefería hablar con su madre, pero estaba segura de que haría caso omiso de sus palabras y llamaría a su esposo para que él tomara cualquier decisión que hubiera que tomar. No había vuelta atrás.

Estaban de pie frente a la puerta de entrada y a punto de golpear la puerta, cuando llegó por atrás uno de los hermanos de la muchacha y, al verla, la saludó muy efusivamente, aunque con algo de sarcasmo. La influencia machista del padre se dejaba ver a todas luces.

—¡Hola hermanita! ¿Cómo estás? —y mirando de arriba abajo a su futuro cuñado, añadió— ¡Pero haz cambiado modelo! ¿Y dónde dejaste al otro?

La universitaria ignoró el comentario y, dando un beso en la mejilla a su hermano, evadió la respuesta para presentar a su novio.

—Él es Guillermo, mi compañero en la facultad desde el inicio de la carrera.

El novio quiso saludar lo más amable posible, pero la arrogancia de su cuñado era tal, que lo dejo con la mano extendida. “Un verdadero hígado”, pensó Memo intentando no prestar atención al desplante.

—¿Están mamá y papá adentro? —preguntó la joven.

—No sé. Voy llegando también. Entremos para ver. —sugirió el maleducado muchacho, entrando él primero.

—¡Madre! —gritó voz en cuello el joven—. ¡Mira quién ha venido a verte!

De dentro de la cocina salió la mujer, secándose las manos con un trapo, algo desaliñada por el trabajo que estaba haciendo y también algo distraída. Más al levantar la vista vio a las inesperadas visitas y se detuvo en seco, abriendo los ojos como dos platos, y corriendo a abrazar a su hija, sosteniéndose ambas fuertemente.

Luego de la sorpresa y la euforia del momento, fue que se percató plenamente de la presencia del joven. Se quedó unos instantes en silencio y entonces su hija, recuperándose del emotivo abrazo, le presentó a Memo.

—Mami, te presento a Guillermo. Mi novio y muy pronto mi esposo.

La mamá no podía abrir los ojos más grandes. Sin embargo, reaccionó con diplomacia y saludó muy amablemente a su futuro yerno. Luego los invitó a sentarse en la sala y les ofreció un vaso de agua de frutas. Ella era una mujer muy hospitalaria y se trataba de su futuro hijo político, de modo que sentía el deber de ser en extremo amable. Pero tras unas cuantas frases comunes, de pronto ya no hubo tema para platicar y comenzaron a mirarse uno al otro hasta que el ruido de la puerta interrumpió ese incómodo silencio. Era don Ulises.

El corazón de su hija se detuvo por un momento y después emprendió el galope a todo lo que daba. Sentía que se le salía por la boca. Su prometido se dio cuenta del estado en que se había puesto y le tomo suavemente la mano para que se tranquilizara. Luego se adelantó, levantándose del sillón y caminando unos pasos para presentarse con su suegro.

—Buenos días, don Ulises —saludó de la manera más cortes de la que fue capaz, tomándolo por sorpresa en plena entrada a la sala y extendiendo la mano—. Mi nombre es Guillermo. Soy compañero de facultad de Mónica y muy pronto su esposo. He venido a pedirle a usted la mano de su bella hija.

El hombre recién llegado y sin previo aviso de la visita, se quedó mudo ante aquella declaración, cosa extraña para un hombre como él, acostumbrado a tener respuesta para todo. Mónica había aprendido de su padre esa forma de actuar, de ahí que ella tampoco pudiera contener ese instinto por tener una respuesta para todo. Luego de unos segundos pudo reaccionar y, sin decir nada, solo pasó adelante hasta donde se encontraban los demás. Con toda calma dejó caer en el sillón un portafolio, para luego sentarse y pedir un vaso con agua de frutas. Después de haber tomado aire y de analizar los hechos con toda calma, se sentó cómodamente y se quedó mirando fijamente a la pareja. Los hermanos de Mónica, que se habían sumado a la reunión, con una sonrisa cínica esperaban el primer zarpazo. La esposa por su parte prefirió retirarse nuevamente a la cocina para no tener lidiar con una situación tan embarazosa para ella. La pareja de novios solo esperaba a que dijera al menos una palabra para que pudieran explicar.

—De modo que quieren casarse —dijo con toda la calma del mundo—.

—Así es, don Ulises —respondió el futuro yerno, intentando controlar el nerviosismo—. Apenas nos graduemos, ya tendremos todo listo para la boda también.

—Muy bien. En realidad, no sé para qué vienes a pedir la mano, porque así como son de modernos y liberales, ya estarán viviendo juntos. ¿O me equivoco? —habló el hombre, haciendo sentir en el tono su desaprobación.

—Bueno, don Ulises, sí estamos viviendo juntos, pero no como usted piensa. Yo he respetado a su hija en todo momento.

—Eso es muy difícil de creer para mí. ¿Qué hombre que se precie de serlo no toca a una mujer que vive con él?

—Pues así es. En ningún momento ha pasado nada que usted pudiera estar pensando. Hasta el momento solo hemos sido compañeros de apartamento y nada más —explicó con algo de indignación el joven, desacostumbrado a que lo tildaran de mentiroso y aprovechado.

—Está bien, está bien. Deberé creerte. Después de todo no es algo en lo que yo deba meterme. ¿Y cómo andan las finanzas? Porque has de saber que mi hija está acostumbrada a todo lo bueno. ¿O no es así, mi querida hija? —preguntó don Ulises, mirando a su niña.

Mónica solo bajó la mirada y no dijo nada. Ella sabía tanto como su novio que las cosas habían cambiado. Que a veces la vida da giros inesperados que obligan a la gente a redirigir sus vidas, por más influenciadas que estén por las costumbres y tradiciones. Pero no estaba ahí para discutir con su padre sobre cosas que no tenían importancia, de modo que solo lo dejó pasar.

Doña Margarita quiso romper la pesadez del ambiente llamándolos a la mesa para comer. La mayoría de las veces le funcionaba.

—Bueno señor, somos dos jóvenes recién egresados y no tenemos aún un empleo fijo, pero….

—¿Cómo que no tienen un empleo fijo? ¿Es que acaso piensas poner a trabajar a mi niña? Has de saber, muchachito, que las mujeres de esta casa están para dedicarse a sus familias, no para andar de locas por ahí fingiendo que trabajan.

—¿Perdón? —más que pregunta era un reclamo en favor de su futura esposa—. Usted perdone, señor, pero ¿para qué se supone que estudió su hija? ¿Acaso no le pagó una carrera para que luego la ejerciera?

Guillermo sabía que estaba siendo osado con su suegro, pero sus comentarios estaban sobrepasando la línea y no lo iba a permitir. Era hora de ponerse a defender a su pareja pese a que fuera el padre de su futura esposa. De cualquier manera, que se casaran o no para nada dependía de que le concediera la mano de su hija. Solo era una formalidad y una manera de mostrar respeto por su familia política. De modo que no se iba a callar más ni con su suegro ni con sus arrogantes cuñados. Por muy enamorado que estuviera, o quizá precisamente por eso, no callaría más.

—Su hija y yo no estamos jugando. Somos personas serias y responsables. Y para que esté usted tranquilo le diré que ambos vamos a tomar un trabajo en un laboratorio de prestigio del país. Estaremos trabajando ahí y al mismo tiempo montaremos nuestro propio laboratorio —explicó con toda seguridad y aplomo.

—Parece que tienen todo bajo control —se sorprendió el suegro por la manera tan firme como escuchó hablar al muchacho—. Me gusta tu seguridad. Eso es muy de hombres.

—Disculpe don Ulises, pero eso no es cosa de hombres o de mujeres. Somos una pareja, un equipo. Su hija es una mujer muy capaz. Una de las mejores alumnas en la facultad sobrepasando por mucho a los varones, incluso a mí. Por eso puedo hablar como lo hago, con la seguridad de que, con la fuerza de los dos, saldremos adelante.

—Muy bien, muy bien. Me queda claro en primer lugar que eres un muchacho responsable. Y segundo, que quieres a mi hija. De modo que te concedo su mano, pero… —interrumpió haciendo un silencio mirando a la pareja—. No esperen ningún apoyo económico de parte mía, ya que piensan hacer las cosas como les dé la gana.

—Para nada, don Ulises. Nuestra visita es únicamente para avisar que nos vamos a casar. Y por supuesto, tener el consentimiento de ustedes. Pero si no lo hubiésemos tenido, igual nos casábamos. De modo que, con su aprobación y su amable asistencia a la ceremonia, que dicho sea de paso será muy sencilla porque no queremos gastar de más, con eso nos damos por bien servido — puntualizó el chico, con toda ecuanimidad, ignorando la tensión que había creado ese último comentario.

La esposa de don Ulises sirvió la comida y todos se movieron a la mesa. El ambiente se sentía pesado, las conversaciones eran forzadas y las miradas disimuladas de unos a otros intentaban escuchar lo que pensaban. Tan grande era el silencio, que las cucharas chocando con los platos podían interpretarse como martillazos en el metal. Las miradas decían a gritos lo que las bocas no expresaban, casi podían oírse sus pensamientos. Los dos cuñados que apenas unos minutos antes derrochaban prepotencia, ahora parecían gatitos asustados, sin el apoyo de su padre, mismo que desarmado ante la valentía de su yerno, sabía que no tenía el control de todo.

Doña Margarita, por su parte, solo era una sombra que caminaba de un lado a otro incapaz de dar una opinión. No era de esta manera como Mónica se veía a sí misma. Amaba a su madre, pero era todo lo contrario de lo que ella quería ser. Guillermo se movía en la silla como si el asiento tuviera clavos, solo esperaba que terminara pronto todo eso para poder irse de ahí. Mónica estaba en las mismas circunstancias, comiendo lo más pronto posible para poder salir de ahí con cualquier pretexto.

Llegando el momento de despedirse, intentaban expresar la mayor respetuosa sinceridad que les era posible. No querían aparentar lo que no eran, ni hacerles creer que habían estado a gusto. De modo que lo más simple era lo más honesto.

—Don Ulises, debemos irnos —dijo Guillermo, intentando encontrar las palabras correctas para no ofender a nadie—. Muy pronto les mandaremos la invitación a la boda. No esperen algo fastuoso ni de la categoría que ustedes quisieran. Cómo les he dicho, no queremos gastar de más, de modo que si no quieren estar con nosotros, lo entenderemos. No queremos hacerles ir para allá solo para presenciar una ceremonia.

—Por supuesto que iremos. Al menos Margarita y yo. Mónica no deja de ser nuestra hija, y en vista de que tú has sido lo suficiente hombre y caballero como para venir y pedir su mano, cosa que el otro no había hecho, entonces lo menos que podemos hacer es ir.

—Ambos se lo agradeceremos —y diciendo esto, le extendió la mano a su suegro por segunda vez aquel día, mano que el orgulloso hombre esta vez no ignoró.

El camino de regreso no fue alegre. Cada uno por su lado se quedó pensando en aquellas interminables horas. “Ni siquiera recuerdo a qué me supo la comida”, pensaba el chico. “Mi madre ya no guisa como antes”, se decía Mónica, “tal vez sea mi enfermedad, tal vez lo amarga de la situación o tal vez mamá ya no tiene las mismas ganas de agasajarnos con su comida”. Como fuera, salir de esa situación había significado un descanso para tanta tensión, y los dos estaban respirando sin inquietud, poses ni hipocresía. Después de esos sucesos las semanas pasaron pronto en medio de tantas cosas que atender; por un lado los exámenes, la graduación, la boda y la enfermedad de Mónica que necesitaba aún más atención que lo demás.

LEJOS de ahí, una persona había sido ignorada hasta por la policía con respecto a los hechos pasados. Pero no seguiría así por mucho tiempo. La situación económica no era fácil para nadie y, en el caso de Nely, la situación se agravaba cada vez más sin el apoyo de Cesar. Ella había trabajado siempre de una forma u otra, pero al enredarse en los asuntos de su fallecido novio, había dejado a un lado sus propios intereses en aras de los de su compañero inseparable, quien, al prometerle una vida holgada y fácil a costa de las extorsiones, la había convencido para que dejara de trabajar y se dedicara solo a planear y administrar sus futuras inversiones.

La policía tenía sus datos y no pasaría mucho tiempo para que la buscaran. Ella lo sabía y tenía bien pensado que tendría que decir para no verse implicada. Pero si la policía no se lo prohibía, tenía pensado salir de la cuidad o tal vez del país. El problema era que lo que Cesar Roldan había obtenido de las extorsiones, estaba junto con las fotografías y las notas que había hecho, en algún lugar que ella desconocía. Sin embargo, ella tenía tres llaves que su novio le había dado para que las protegiera, debía investigar a qué puertas pertenecía cada una de ellas.

Mientras tanto, su única salida era visitar a Benito y lograr que le diera dinero por su silencio, a pesar del miedo que tenía de que hubiera sido él el asesino de su pareja e intentara hacer lo mismo con ella. Pero era un riesgo que debía correr porque todas las puertas se le cerraban al estar ella asociada con Cesar. Las conversaciones en los pasillos de la facultad no habían escapado a sus oídos, y además había visto cómo muchos que antes le hablaban, ahora se portaban esquivos. Algunos pensaban que si Cesar había sido asesinado era porque andaba en negocios chuecos, implicado en drogas u otras cosas peores, de modo que no querían que la policía los investigara por el hecho de tener alguna cercanía con la novia de éste.

Nely era solo poco más que un fantasma. Antes no la ignoraban por completo porque su personalidad y físico eran imposibles de pasar desapercibidos. Pero ahora era menos que una desconocida. La situación sin duda no podía ser más incómoda y esa era una de las razones por la que quería alejarse de todo aquello.

Esa tarde parecía ser la ideal para hablar con Benito. La facultad estaba casi desierta por la asistencia a los exámenes y la zona de casilleros estaba poco concurrida. De modo que ella esperó paciente a que llegara.

—Hola —saludó ella apenas lo vio abriendo el casillero—. ¿Podemos hablar?

Benito la miró extrañado. ¿Quién era esa muchacha tan rara, tan diferente? ¿Por qué quería hablar con él en ese tono tan serio y solemne? Él nunca la había visto. Ella leyó la desconfianza en la expresión de su rostro y entonces le explicó la razón de que lo buscara.

—Soy o era, mejor dicho, la novia de Cesar Roldan.

El universitario frunció el ceño y ladeó su rostro como queriendo recordar. La chica estaba hablando de alguien de quien no conocía el nombre. Benito conocía a Cesar por su apodo: el Callao. Así le llamaban en la facultad porque nunca se le veía hablar con nadie, no participaba en clases. Siempre estaba alejado y solo.

—No sé de quién me hablas. Creo que te estas confundiendo. Tampoco te conozco, ¿o sí? Yo no recuerdo haberte visto nunca.

—No me extraña. Yo no soy alguien a quien le guste ser vista y comprenderás porqué —dijo esto mirándose ella misma y señalándose de arriba abajo—. Tampoco soy muy participativa en eventos ni en nada. Solo vengo a estudiar y eso es todo. Pero déjame explicarte. Mi novio era el Callao.

Entonces el rostro del chico palideció como si la sangre se le hubiera escurrido hasta los pies, dejándolo completamente frío. ¿Sería que ella sabía algo? No podía saber que él había sido quien había disparado… ¿o sí? La duda lo dejó completamente mudo, indeciso. Ni siquiera se atrevía a preguntar a la muchacha de qué quería hablar. Sin embargo, ella estaba ahí para eso.

—Quiero hablar contigo de algo muy importante para mí, ya que Cesar tenía negocios contigo, según él mismo me refirió. Y como ambos sabemos, él ya no está. La policía pronto me interrogará, sé que me han buscado, pero no digamos que no hemos coincidido… Querrán pistas y yo no quiero estar acá. Hasta el momento no me han prohibido salir del país, de modo que quisiera irme cuanto antes, pero no tengo dinero. Mi novio todo lo tenía guardado en alguna parte que yo desconozco.

El estudiante echó para atrás el cuerpo junto con un asentimiento de la cabeza, mostrando que había entendido el punto. ¿Cómo acababa tan seguido involucrado en tanto chantaje, caray?

—¡Ah, ya! Entiendo. Ok. ¿Y cuánto es lo que necesitas?

—Antes quiero decirte que no soy la única que sabe de esto. No me creerás tan tonta como para venir a hablar contigo arriesgándome a que me pase lo de Cesar y que nadie siquiera note mi ausencia —no era así, pero Nely había pensado eso en el último momento. No había tomado ninguna precaución para protegerse, aunque eso no lo sabía Benito,

—Ajá, entiendo. Terminemos de una vez. ¿Cuánto es lo que necesitas?

La chica mencionó la cantidad dejando helado a Benito. Estaba claro que lo tenía acorralado. No le quedaba otra opción, los muertos ya eran dos y no quería otro más. Si la mataba alguien notaría su ausencia, y habría más investigaciones, ya estaba metido hasta el cuello y otro cadáver no le convenía (se decía a sí mismo que era por seguridad, no por debilidad de conciencia).

—Está bien. Pero comprenderás que no llevo esa cantidad conmigo. ¿Quieres venir a mi apartamento para que te la dé?

—¿No creerás que soy tan tonta como para ir allá?

—Está bien, pues. Dime en dónde.

—En el parque, hoy a las 6:00 —definió Nely.

—Ahí estaré.

Benito no tenía otra cosa que hacer más que darle a la chica lo que pedía, ya después pensaría qué hacer si ella llegaba a pedir más.

Horas después el cielo empezó a oscurecer amenazando lluvia. El universitario no sabía si ponerse en camino de una vez al parque, aunque tuviera que esperar un rato a la muchacha, o arriesgarse a que la tormenta lo sorprendiera en el camino. Finalmente pensó que era mejor estar ahí cuando ella llegara, de modo que se dispuso a salir con un maletín donde tenía el dinero para la estudiante. Apenas abrió la puerta vio las grandes nubes oscuras en el horizonte, tomó un paraguas y las llaves de su pequeño auto. “Dentro de poco me compraré uno más grande” pensó, mientras se disponía a subir. De pronto girando la mirada mientras abría la puerta, vio estacionar al jefe. “No puede ser. No ahora” pensó el chico, “si me entretengo no llegaré a tiempo, pero si le digo al Jefe a que voy, me irá mal”.

—¡Jefe! ¿Qué haciendo por aquí?

—Veo que vas a salir.

—Voy a la universidad por un material —intentó disimular el estudiante.

—Solo vine a entregarte esto —se acercó a él mirando alrededor y finalmente le entregó una bolsa con un polvo que parecía arena.

—Ok, gracias. Ahora si me disculpa, debo darme prisa. Pronto tendré la tormenta encima y no quiero que me sorprenda en el camino. —respondió Benito al momento que tomaba la bolsa. Ni siquiera preguntó qué era su contenido, solo aventó el pequeño costal en la parte trasera del coche y subió a él para ponerse inmediatamente en camino.

Sin embargo, por más que aceleró el viento comenzó a arreciar y grandes gotas de lluvia lo sorprendieron sin poder evitar que en minutos la visibilidad fuera prácticamente imposible, teniendo que detenerse hasta que pudiera ver el camino. La espera se le hacía interminable. Si llegaba tarde y ella se había ido no sabía qué podía pasar. No sabía dónde vivía y no encontrarla podría significar que fuera a la policía, seguramente con todas las evidencias que el condenado Callao había recaudado. Por fin calmó el aguacero y se puso en marcha. Al llegar al jardín, éste lucía desierto. Bajó del auto y comenzó a caminar por toda la zona, pero fue inútil. Si la chica había acudido a la cita, y no tenía porque no hacerlo, ya se había marchado. A menos que la tormenta le hubiera impedido llegar a ella también, pero no tenía modo de saberlo hasta que la volviera a ver en la universidad.

Nely había estado en el lugar, resguardándose durante la tormenta. No comprendía porqué si ella había podido estar ahí, él no llegó. Y estaba bastante molesta. Por un momento se le pasó por la cabeza escribir una carta para la policía, sin embargo, determinó dar una segunda oportunidad con una cantidad mayor. Sabía bien que se estaba arriesgando, pero podría aprovechar el plantón a su favor.

DESPUÉS del chubasco de la tarde anterior parecía como si todo se mirara desde otra perspectiva: los colores lucían encendidos y más vivos en cualquier parte, y la cálida luz del sol matutino creaba la sensación de un día esperanzador. Caras sonrientes de los estudiantes al saludarse evidenciaban esa sensación. Sin embargo, no para todos era lo mismo, Benito estaba desde temprano con la intención de ver a Nely y no demorar más en entregarle la suma solicitada. Quería deshacerse de una vez de ese problema. Esperó muchas horas hasta que por fin pudo verla, notando con ansiedad que la expresión de su compañera de facultad no era nada amigable.

—Hola —saludó el chico seriamente—. Quiero disculparme por lo de ayer. No es excusa, pero la tormenta me sorprendió en el camino y tuve que esperar hasta que pasó y me dejó ver la carretera. Cuando llegué al parque no estabas, y como no sé en dónde vives no te pude buscar. Pero estoy aquí y traigo el dinero.

—No me hizo nada de gracia que me dejaras plantada. Yo ahí como tonta esperando y tú no llegabas. Ahora la cantidad es el doble.

Benito abrió grande los ojos mientras sentía que la sangre le hervía de rabia.

—¿Cómo pretendes que te dé todo eso? —estaba furioso—. ¡Eso ya es demasiado!

—Más tendrás que pagar de abogados si la policía sabe que le dabas dinero a mi novio para que cerrara la boca.

El universitario estaba ardiendo de coraje y poco podía disimular, de modo que tomó fuertemente por el brazo a la chica y la llevó a un lugar más apartado, fuera de la vista de cualquiera que pudiera ser un testigo.

—Mira maldita estúpida, será mejor que te cuadres. No creerás que puedes venir a sacarme todo lo que se te dé la gana.

—Tú sabrás entonces —amenazó ella, disimulando su miedo—. O es a mí, o a los abogados que tendrás que pagar para que te saquen de prisión, si es que pueden.

—¿Sabes qué? Creo que tengo una tercera opción. Y puede salirme más barata que cualquiera de las dos que me presentas. Así que me despido de ti. Si aceptas la mitad de tu primera cantidad, llámame.

La muchacha se quedó helada con el rumbo que habían tomado las cosas. Ahora no sabía qué hacer. ¿Sería verdad que tenía una opción más?, ¿cuál sería ésa? Si era así, entonces podía perder la oportunidad de salir del país y vivir holgadamente por un tiempo. Al menos hasta que encontrara el dinero y las pruebas que su novio tenía guardadas en algún lugar. Recordó las tres llaves que le había dado a guardar. ¿Qué puertas serían las que abrían? ¿Sería una de estas llaves la que resguardaba su tesoro? ¿Por dónde empezaría la búsqueda? Requería logística, no podía buscar desde el extranjero.

Benito caminó a través de los jardines de la institución con paso firme, impulsado por la rabia del momento. Las instituciones del gobierno en todos sus niveles estaban enmohecidas de corrupción. Algún precio tendrían, si acaso se necesitaba pagar uno. Sin embargo, no sería sencillo. Los pasos comenzaron a ser menos firmes y más lentos, hasta que le asaltó la duda de haber hecho lo correcto… aunque a esas alturas ya nada lo era. Miró hacia atrás dudando si regresar sobre sus pasos, pero luego pensó que no era lo más conveniente. Si la chica le había pedido el doble de lo establecido la primera vez, podía triplicar la cifra si lo sentía en sus manos. No. No era lo que debía hacer. Tenía que esperar a que ella lo buscara para conseguir al menos lo que esta vez él le había ofrecido.

Eso parecía un juego, pero estaba comenzando a entender que una vez que eligió aceptar hacer negocios con esos tipos, todo era un juego entre la vida y la muerte, el poder y la ambición de riqueza. Un juego del que solo se podía salir con los pies por delante. Lo hecho, hecho estaba. Ahora tendría que pensar que hacer si Nely no lo buscaba.

De regreso a su auto, se dio cuenta al subir que en el asiento trasero aún estaba la bolsa que le hubiera entregado su jefe la tarde anterior. Se le quedó mirando pensando qué sería su contenido y porque se lo estaba entregando a él. Con el asunto de la chica ni siquiera le había prestado atención. Bajó del auto nuevamente y sacó la bolsa para ponerla en la maletera. No quería que alguien la viera y comenzara a hacer preguntas que no podía contestar. Algunos estudiantes solían ser muy curiosos y otros muy quisquillosos, y ni qué decir de los oficiales que aún visitaban de vez en cuando el lugar. Antes de cerrar la cajuela regresó a la bolsa y la abrió. “¿Arena? ¿Qué extraño? ¿Por qué y para que me la dio a mí?” Se preguntó genuinamente intrigado. “Tendré que ir a verlo para que me diga qué significa esto”.

Horas después salía de una enorme bodega que servía como almacenamiento, donde estaba la oficina del Jefe. Cargaba una segunda bolsa que guardó junto a la primera en el maletero. Se dirigió a un barrio artesanal de la zona, preguntando por una dirección hasta dar con ella. Estacionó el auto frente a una casa de aspecto tradicional, maltratada por el paso de los años. El deslucido de las paredes hablaba de muchos años de pobreza. Daba la bienvenida el color verde estridente del portón de madera gruesa de la entrada, donde sin pena ni gloria, una bicicleta que de primera vista contaba los incontables viajes, esperaba su próxima misión.

Golpeó la puerta con el aro que para ese propósito estaba colgado en la madera y no pasó mucho tiempo para que asomara una señora regordeta que lo invitó a pasar sin preguntar. Benito entró con aire de quien tiene un propósito, un rato después salió sacudiéndose las manos, mirando para todos lados y queriendo pasar desapercibido, y finalmente se fue de ahí.

A esa misma hora, en su pequeño cuarto en la casa donde se hospedaba, Nely le daba vueltas a la situación. Había querido aprovecharse de la oportunidad y le salió mal. Ahora tenía dos opciones: O aceptaba la mitad de lo que había pedido la primera vez o cumplía su amenaza de ir a la policía y contar todo. Pero si hacía lo segundo, no obtendría un solo centavo. “Tal vez me convenga aceptar la oferta de Escalante”.

ENCONTRAR un vestido para ceremonia de boda no era fácil. Pero Mónica y Guillermo lo estaban disfrutando muchísimo. “Será irrepetible”, se decían. Y caminaban incansablemente de una tienda otra, a veces solo por divertirse mirando.

Aunque la ceremonia sería pequeña y sencilla, querían que fuera inolvidable y se estaban esmerando en los detalles. Entre preparativos los días se pasaron volando, hasta que llegó el gran día. El pequeño pero acogedor salón estaba decorado con buen gusto y todo lucía impecable. Los novios estaban felices y su sonrisa era el mejor accesorio con el que se podían haber engalanado, ansiosos y emocionados por la ceremonia que estaba a solo unas horas. Los padres y hermana del novio habían llegado desde un día anterior para ayudarlos en los preparativos más pesados; en cuanto a la familia de la novia, tal vez no llegarían, aunque dijeron que lo harían. De cualquier manera, estaban decididos a ser felices a pesar de cualquier cosa negativa que se pudiera presentar. Algunos compañeros y profesores los acompañarían también a la ceremonia.

Ese día cada uno por su lado se había encargado de su respectivo arreglo personal, ya que la tradición marcaba que el novio no podía ver a la novia hasta el momento de verse en el altar. A falta de la madre de la muchacha, la hermana del novio la ayudó con su arreglo, mientras la madre de él lo acompañaba para supervisar que su ropa y arreglo estuviera impecable.

Justo antes de que llegara el juez, llegaron los padres de Mónica, al parecer algo apresurados, directamente a tomar un lugar en el salón. Y poco a poco se fue llenando de compañeros de varias facultades, así como de profesores. Era el mes de abril, el calor se empezó a sentir conforme el lugar se vio lleno, como las caras brillosas de los invitados junto a los abanicos de las damas daban constancia. Después del tradicional discurso y todo lo que conlleva la ceremonia de boda, todos se relajaron un poco y la fiesta comenzó a verse como tal.

De pronto y sin que nadie lo esperara, entró un mensajero con una gran caja envuelta en papel blanco y un enorme moño del mismo color. Los novios se miraron sorprendidos. Nadie más que el muchacho enviado acompañaba aquel extraño regalo. ¿De quién sería? Los jóvenes esposos se acercaron para hablar con el chico, quien era solo el encargado de entregar el paquete.

—¿Quién manda el paquete?

—No conozco el nombre de la persona que lo manda ni el contenido. Me pagaron por entregarlo y aquí está. Con su permiso, yo me retiro —el chico dio vuelta y se fue como llegó, con instrucciones precisas de evadir preguntas y salir cuanto antes.

La pareja de recién casados tomo la caja con un poco de desconfianza y la colocaron sobre una de las mesas, buscando alguna tarjeta que les diera alguna pista sobre la procedencia. No encontraron nada. La familia se acercó para ver de qué se trataba y don Javier sugirió que lo abrieran para quietarse la duda de que era.

Rompieron con ansiedad el papel y, tras quitar la tapa y un montón de virutas de madera, tomaron el contenido envuelto en hojas de papel periódico. Con cuidado, intuyendo algo frágil, descubrieron una bella y fina pieza de cerámica; una entre varias, según fueron descubriendo: platos, tazas, una jarra y otros recipientes que sin duda serían muy útiles en su nuevo hogar. ¿Quién sería el extraño autor del presente? Nadie tenía la respuesta, pero ya que al parecer no presentaba ningún riesgo, decidieron llevárselo junto con los demás regalos. Sin duda era uno que sobresalía enormemente del resto. Debía ser de alguien muy especial, con buen gusto y suficiente dinero. Por más que pensaban, no podían adivinar en alguien con esas características, al menos no alguien muy cercano a ellos. ¿Pero si no era una persona allegada, entonces quién podía dar un regalo así sin tener parentesco y sin revelar su identidad?

Pensaron en llamar a la policía para que ella investigara una vez que todos se hubieran ido, quizá lo harían. La fiesta transcurrió entre comida, bebida, bromas y felicitaciones. Por fin todo terminó, pero estaban demasiado cansados como para llamar a la policía, esperarían hasta la mañana siguiente.

Una llamada cerca de las 11:00 am despertó a los nuevos esposos.

—Hola —contestó Guillermo, aún un poco adormilado—. ¿Quién es?

—Benito —dijo la voz a otro lado—. Solo te hablé para decirte que la cerámica que recibiste es de mi parte. Comprendo que no me hayas invitado. Después de todo resultamos rivales. Pero en nombre de esa amistad que existió, te mandé ese regalo. Por mí no hay animosidad en contra tuya y con esto quedo en paz.

—Agradezco tu presente. Me será muy útil. Pero lo que aprecio es el gesto. La verdad es que ni yo mismo lo hubiera hecho ni se me habría ocurrido. Gracias —dijo, sorprendido y recién despierto.

—Con esto quedamos en paz. Deseo que sean muy felices.

Con eso concluyó la conversación telefónica, dejando a Guillermo con muchas dudas a pesar de la amabilidad de Benito. Sin embargo, las respuestas tal vez las tendría en el futuro.

Temprano por la mañana del lunes, Nely esperaba a Benito decidida a aceptar lo que él le había ofrecido. Por su parte él tenía otro ofrecimiento ya que estaba ajeno a lo que ella estaba dispuesta.

—Hola Nely. Tengo algo que proponerte

—¿Ah, sí? —respondió ella, intuyendo un cambio en la actitud del chico— ¿Y qué es esa proposición?

—La cantidad no ha cambiado. Te ofrezco lo mismo. La mitad de lo que me pediste un principio, pero…

—¿Pero?

—Si tú quieres trabajar conmigo, podrás ganar más en el futuro

—¿Trabajar contigo? ¿Haciendo qué? Porque como yo entendí, Cesar te pedía dinero para callar un secreto. Y si era secreto al grado de que no te conviniera que otros lo supieran, no debía ser algo muy bueno.

—Precisamente. Si de cualquier manera ya lo sabes, qué más da. La policía no te creerá si le dices que no sabes de qué se trataba. Te retendrán pensando que estás implicada hasta el cuello por más que les digas que no sabes nada. ¿Quién podría creer que siendo tu novio, no supieras que tenía que ver algo conmigo, que me extorsionaba para guardar un secreto y que no supieras cuál?

La muchacha guardó silencio para asimilar la idea y pensar, él tenía algo de razón. ¿Creería la policía que ella no sabía sobre qué asunto su novio había llevado a la muerte a su novio? Y si develaban la causa, ¿creerían que ignoraba por qué estaba sacándole dinero a Benito? Difícilmente. Pensarían que ella estaba escondiendo algo. Al parecer, aceptar la propuesta del chico era lo mejor que podía hacer. Sin embargo, le pidió tiempo para pensarlo mejor.

—Está bien. Estas en todo tu derecho de tomarte tu tiempo. Solo no vayas a tardar mucho porque lo que quiero que hagas es de suma importancia y no quiero postergarlo. De hecho, si no eres tú, será otro.

—Dame esta noche —pidió Nely—. Estas cosas no se deben tomar tan a la ligera.

—Estoy de acuerdo contigo. Tómate este tiempo.

Abandonaron la conversación y, sin decir más, se fueron cada uno a sus actividades. Para ella la noche sería larga. Un sinfín de dudas, preguntas y temores le asaltaban la mente. Lo más seguro para ella era aceptar la cantidad que Benito le ofreció e irse para no regresar. Pero el planteamiento del muchacho tenía lógica. La policía no se iba a quedar de brazos cruzados cuando la buscaran y se dieran cuenta que se había ido sabiendo que ellos la buscarían. Y cuando la encontraran, porque seguro lo harían, entonces no le creerían que ella no sabía nada sobre los negocios de su ex pareja.

Por otro lado, implicarse en las actividades ilícitas de su probable socio, era muy riesgoso. Sea cual fuese la decisión que tomara, la policía estaría como protagonista de sus días. Se la pasaría evadiendo a la autoridad; aunque ya lo estaba haciendo desde ese momento. Asociarse con Benito no evitaría los interrogatorios de la policía. ¿Y qué le diría?

La noche pasó y la luz del amanecer la sorprendió dando vueltas en la cama sin poder dormir y sin poder determinar qué hacer. Grandes ojeras y una palidez inusual delataban una noche en vela, mientras su espalda encorvada y los hombros caídos contaban la historia de su indecisión. No tenía ganas de encontrarse con su compañero de facultad, quería estar segura de hacer lo más conveniente, porque lo correcto distaba mucho de serlo, en cualquier caso. Pero no podría evitar encontrarlo, porque además él la estaba buscando. De nada le serviría.

—¿Has tomado ya una decisión?

Ella negó con la cabeza acompañando con una mueca en su boca.

—¿Y entonces?

—Es difícil para mí saber qué hacer. De cualquier manera tendré encima a la policía. Si me voy, me encontrarán, y si me quedo me buscarán de todos modos. Trabajar contigo no lo evitará. Entonces estoy entre la espada y la pared —dijo ella externando sus dudas.

—Caray, pues tienes razón —respondió el muchacho frotando su mentón con algo de impaciencia, pensando cómo solucionar eso—. ¡Espera! —se le ocurrió de pronto—, dejemos que la policía te llame a declarar. Tú vas y les dices lo que me has dicho; que no sabes nada. Si insisten en decir que sí, y es casi seguro, entonces tendremos que ofrecerles un “regalito” para que te dejen en paz. Todo mundo tiene un precio, ¿no crees?

—La verdad es que me da un poco de miedo. No sabemos cómo reaccionará un agente si le hago ese ofrecimiento.

—Bueno, es verdad, pero… no tienes otra opción.

Los días transcurrieron. La ley aún no llamaba a Nely para declarar, quien ya trabajaba en el laboratorio con su socio. Esta vez, para más seguridad, una vez que el Jefe hubo presentado la fórmula de la droga y hubo platicado sobre los efectos que producía en el consumidor ante los cabezas de la organización, éstos habían decidido invertir en montar un pequeño laboratorio que se iría expandiendo conforme a las necesidades del mercado. Y además, preparándose para la exportación, tenían un taller artesanal de fabricación de cerámica.

De manera paralela, Benito y Nely tenían un asunto aparte. Un asunto separado de la organización, pero dentro del mismo laboratorio. Y sin ellos saberlo, Guillermo y Mónica buscaban lo mismo: un antídoto para revertir los efectos secundarios del fármaco, mismo que ya estaba haciendo estragos en el universitario.

Tarde le había advertido el Jefe que el que está en el negocio no debe consumir el producto para no hacerse adicto y esclavizarse a él al punto de cometer errores; ya lo había probado aquél fatídico día de la pelea con Guillermo; además no había previsto en ese entonces las prontas consecuencias. Pero el daño estaba hecho y si no quería morir joven, debía encontrar la solución al problema.

TRANSCURRÍA una hermosa tarde de junio. Nely estaba por llegar a la casa donde alquilaba y al doblar la esquina después de bajar del transporte vio a una patrulla de la policía aparcada frente a la puerta. El corazón le golpeó el pecho y se le doblaron las piernas. Quiso volver atrás, pero no, debía seguir y fingir que no pasaba nada. Después de todo, ella era inocente del asesinato de su novio. Aun así, debía permanecer tranquila y pensar bien lo que iba a decir. A estas alturas sabía cosas que hace poco no conocía acerca de los tratos de su ex pareja con su actual socio y podía confundirse al declarar.

Caminó hacía la casa sin tener idea de que actitud tomar ni cómo reaccionar. La policía seguramente habría preguntado por ella en su hospedaje y su casera le habría dado alguna información. Si lo que ella declaraba no concordaba con lo que les hubieran dicho, entonces estaría en problemas. Apenas estuvo cerca, un agente se le acercó preguntando su nombre.

—¿La señorita Nely Soriano?

—A sus órdenes oficial.

—Hemos venido a entregar esto a usted, para que vaya a declarar. La orden es darlo en propia mano y por eso estuvimos esperando a que llegara —explicó, extendiéndole un papel.

—Ok. Atenderé al llamado. Ya sabía que lo harían en algún momento.

Los oficiales se fueron y Nely entró a la casa. Su casera la estaba esperando con algo de susto.

—¿Qué pasó mi niña? ¿Por qué la policía vino a buscarte?

—¡Ay, doña Elvirita! Debí contarle lo que pasó desde hace mucho pero ya sabe que entre la universidad y el trabajo las cosas se me complican.

Entonces la mujer tomó suavemente del brazo a su inquilina y la condujo a la cocina para ofrecerle un café y poder platicar. Fue una explicación breve, no era prudente contar mucho más allá de la tragedia.

—¡Ay, mi niña! Lo que debiste haber sufrido —se compadeció la señora—. ¿Y qué harás ahora?

—Ir a declarar, no queda otra. Pero el problema es que no sé si creerán que yo no sabía nada de los asuntos de mi novio.

—¿No sabías? —dijo inquisitivamente doña Elvirita—. ¿Pero es que ahora sí sabes?

Nely bajo la mirada intentando buscar la manera de no responder, pero no había manera.

—Bueno, a estas alturas me he enterado de algunas cosas. El punto es que cuando sucedió, yo no sabía nada.

—Entonces niña, ten cuidado qué dices y cómo lo dices. Porque si a la policía le hablas como a mí, te meterás en una rueda de preguntas sin fin.

—Me di cuenta. Debo ser cuidadosa.

La cita en el ministerio público llegó más rápido de lo que ella hubiera querido. Su socio ya estaba informado de lo que se venía y habían platicado al respecto sobre lo que sería su testimonio. Simple: ella no sabía nada, cuantas veces le preguntaran. Después de todo, tampoco había pruebas.

Encuentros y búsquedas

EL TRABAJO en el prestigioso laboratorio era intenso para la pareja de recién casados. El dueño del laboratorio les permitía hacer uso de las instalaciones fuera del horario estipulado para los empleados, siempre que ellos firmaran una carta responsiva en donde declaraban ser los únicos responsables de lo que sucediera con ellos y el lugar durante las horas fuera del horario de la empresa.

El regreso a casa todas las noches para descansar era lo que más ambicionaban desde que habían entrado a trabajar. Pero, aunque la jornada era sumamente agotadora, debían aprovechar lo más posible las facilidades que les brindaba el dueño y la relativa salud que la chica conservaba. Las investigaciones sobre los efectos de la droga y las pruebas para encontrar un antídoto que contrarrestara los efectos nocivos de ésta eran lentos, mientras tanto, querían que las secuelas por el uso de la sustancia fueran minimizadas lo más posible.

Los meses pasaron casi sin sentirse a pesar de los intensos días de trabajo y a pesar de que hacían todo lo posible por no caer en una rutina asesina. Cierta noche llegando a casa, Mónica se sintió mal. No era como en otras ocasiones y eso les causó más alarma, ya que de alguna forma habían aprendido a conocer la enfermedad que la joven esposa había adquirido y esto era nuevo. Temiendo que la enfermedad estuviera evolucionando, llamaron a su médico para concertar una cita.

A primera hora ya estaban en el consultorio. El doctor hizo una revisión y mandó algunos exámenes que por supuesto los muchachos conocían muy bien. Un día después regresaron con los resultados que no habían querido ver prefiriendo no leer o interpretar malas noticias, aunque el sobre estaba abierto. Lo entregaron en manos del médico y con mucha ansiedad esperaron a que sus labios se movieran con noticias que, si bien no fueran buenas, tampoco fueran fatales. Por fin levantó la mirada y la inexpresividad de su rostro los dejó helados. No sabían que pensar. “¿Es bueno? ¿Es malo?” Con los ojos muy abiertos y la angustia estampada en la cara esperaban el diagnóstico.

—Chicos… —dijo el médico moviendo la cabeza de un lado al otro— Si ustedes dos fueran otra pareja les estaría felicitando y ambos estarían brincando de felicidad, pero…

—¡Por favor doctor! Déjese de suspenso que me está matando lentamente —Guillermo ya estaba impaciente.

—Están embarazados.

La pareja se miró con asombro, miedo, felicidad…el silencio podía decir más que mil palabras. Finalmente se abrazaron tiernamente sin exageraciones. No podían estar eufóricamente felices porque sabían que, con la enfermedad de Mónica, ese embarazo podía traer complicaciones, y eso sin hablar de los efectos en el bebé que venía.

El doctor les explicó a detalle cuáles eran los cuidados de cara a las posibles complicaciones.

—Los remitiré con un ginecólogo amigo mío y trabajaremos en conjunto para que todo vaya bien. Por supuesto, ustedes saben que deberán extremar cuidado —dijo, añadiendo hacia a la futura madre—, además deberás dejar de trabajar y guardar mucho reposo. Tal vez puedas ayudar a tu esposo haciendo investigación desde casa.

El especialista conocía del trabajo “especial” que estaban haciendo los chicos, así que aparte les estaba facilitando toda la documentación y libros especializados a su alcance para que ellos pudieran trabajar.

—Los estaré viendo cada dos semanas si todo va bien, pero si algo surge antes, por favor no duden en llamar o venir de inmediato —afirmó, concluyendo la consulta con una lista de recomendaciones.

No era nada fácil para ellos asimilar en unos pocos días lo que estaba sucediendo. Muchos cambios estaban por venir y debían adaptarse, pero aún seguían siendo un equipo. El cansancio empezaba a notarse en Guillermo. Las responsabilidades contraídas desde la noticia del embarazo se habían dejado venir en alud. El dueño de la empresa farmacéutica le había asignado el cargo de supervisor, Mónica en casa estudiaba todo lo que podía para apoyarlo en la búsqueda del antídoto, y sus responsabilidades seguían creciendo conforme se acercaba el momento del parto. Lo único que le daba alivio era que todo parecía andar bien con el bebé. “Una cerveza para quitar el estrés no me caería nada mal”, pensó él, y se dirigió a un pequeño lugar que a veces frecuentaba, muy próximo a su trabajo.

Se sentó en un banco de la barra y pidió servicio. Con la mirada en el vacío, recordó todo lo que había pasado desde la visita del sujeto que les propuso ese “negocio” y todos los problemas que de ahí se habían derivado. Dos sujetos llegaron y se sentaron muy cerca de él, daban la impresión de que llegaban de otro bar porque se les notaba algo torpe su manera de hablar. Lo que le llamó la atención fue que del morral de uno de ellos asomaba una bata blanca parecida a la que él usaba. De inmediato fijó disimuladamente su atención en ellos. No era muy común ver químicos o farmacobiólogos cerca porque la empresa de su patrón era de las muy contadas en la zona.

Era difícil entender su habla atropellada, pero lo que iba descubriendo era que uno de ellos era un laboratorista de su propia empresa y su compañero parecía ser laboratorista de otra. Su curiosidad creció cuando el hombre de la otra empresa contaba a su amigo sobre un antifármaco para revertir los efectos de una droga, mismo que estaban diseñando en su laboratorio “privado”.

—¿Y cómo está eso? —indagó el compañero empleado—. Buscar un antídoto… ¿para revertir los efectos de cuál droga?

—La MDPV —declaró entre tragos—. Hasta donde sé, ha resultado muy buen negocio, pero los efectos secundarios están manifestándose demasiado rápido. Uno de esos que empezaron a tener problemas es mi jefe… Escalante.

Guillermo no podía contener la sorpresa. Benito estaba enfermo. Aunque no le gustaba mencionar a su ex amigo con su esposa, debía hacerlo para saber si ella lo había visto inyectarse.

—No lo puedo creer. Ahora que me mencionas esa sustancia… creo que mi supervisor también está en esas.

Memo casi se fue para atrás cuando escuchó esas palabras.

—¿Quién es tu supervisor?

Memo tenía que actuar rápido. No podía dejar que su empleado mencionara su nombre. Se levantó de un salto empujando a uno de ellos provocando que tirara el trago y distrayendo la conversación. Por suerte estaban borrachos y tal vez no recordaran nada al otro día. Debía traer de su lado al empleado para que no hablara sobre su trabajo en el laboratorio.

Apenas lo vio al siguiente día, lo llamó junto con otra de sus colaboradoras y les mostró un contrato que los comprometía a guardar silencio en lo que tenía que ver con las pruebas que se hacían en el laboratorio, si querían conservar su trabajo. Si no lo cumplían, podían incurrir en un delito. Ambos se miraron indecisos y Guillermo lo notó.

—No los veo muy seguros.

Los dos dudaron en dar su respuesta.

—Hablen de una vez, ¿qué pasa? ¿Acaso han hablado del proyecto con alguien?

La muchacha bajo la mirada con pena. El joven tenía dudaba. Guillermo los miró y los siguió interrogando.

—Por lo que puedo intuir, los dos han hablado de lo que se hace en el laboratorio.

Ninguno de los dos tuvo el valor para aceptar su responsabilidad.

—Ustedes saben muy bien que no se debe hablar de ninguno de los proyectos que se llevan a cabo acá. Y que la investigación extra que estamos haciendo no es la excepción. Si alguno de los dos ha hablado, mal hecho. Pero como no hay vuelta atrás deberán decirme qué tanto han divulgado al respecto. Reitero; si quieren seguir con el empleo —aclaró, usando firmemente su posición de supervisor.

Los empleados dudaron un poco más, pero finalmente estaban en riesgo de modo que debían confesar su error a pesar de que sabían que recibirían una reprimenda por eso.

—Lo siento —comenzó diciendo la chica—, no pensé que sería tan grave hablar de eso.

—Yo lo siento también. Comparto la forma de pensar con mi compañera. No creí que fuera tan grave —confesó el joven laboratorista.

—Ok. Pero necesito saber hasta dónde es la gravedad de lo que hayan dicho.

La joven empleada comenzó a dar su explicación, la cual no tenía mucha trascendencia porque únicamente lo había hablado con sus padres. A continuación, el joven contó lo que había platicado con su amigo.

—Realmente no sé cuánto hablé. Me da pena confesarlo, pero hablé con un amigo después de haber tomado unas copas y no recuerdo qué fue lo que dije. Y no sé qué es lo que él recuerda.

—Bueno… ¿y porque razón fue que tú lo comentaste? Porque debió haber alguna razón. Sin duda si tu amigo es futbolista no le interesará lo que tú le cuentes sobre el laboratorio, de manera que tu amigo debió tener algún interés en el tema.

—En realidad así es. Mi amigo trabaja en un laboratorio.

—No conozco ningún otro laboratorio por acá.

—Lo que pasa es que no es un laboratorio formal.

—¿Y entonces?

El muchacho no sabía ahora si seguir adelante o qué hacer. Una cosa era poner en riesgo su trabajo y otra involucrar a su amigo.

—Lo que pasa es que no sé si es correcto que yo hable de esto… —intentó evadir el empleado.

—Es tarde para dudas. Además, ya fuiste a divulgar lo que aquí se hace y tampoco era correcto. ¿Por qué te andas con tapujos ahora?

El muchacho no tenía salida. Había cometido un error y no había manera de resarcirlo, así que decidió decir todo y acabar de una vez.

—Bien, pues… el laboratorio donde trabaja mi amigo es clandestino. Y están buscando algo parecido a lo que usted está buscando: un antídoto que revierta los efectos de la misma droga.

Guillermo hizo silencio para después agregar.

—¿Le mencionaste a tu amigo lo que se hacía aquí?

—No estoy seguro. Como le expliqué, habíamos tomado unos tragos.

El jefe de laboratorio quedó en silencio unos segundos pensando cómo tratar la situación.

—Haremos lo siguiente...

Y pasó a explicarle lo que debería hacer en cuanto encontrara nuevamente a su amigo. Era de vital importancia que la gente del otro laboratorio no supiera que se estaba intentando lo mismo.

—Esto es lo que debes hacer si quieres seguir conservando tu empleo. Tú eres un buen elemento en la empresa y puedes llegar lejos escalando posiciones. Incluso podría llevarte conmigo cuando monte mi propia empresa. No vale la pena que arriesgues ese futuro por un error. ¿No crees?

—Entendido señor —concluyó el chico quien, a pesar de ser cercano en edad, no lo era en madurez ni posición.

Ahora solo quedaba esperar a un encuentro de los dos químicos, para que quedara todo en claro. Para ello, el empleado de Guillermo invitó unos tragos a su amigo y él fingió tomar. Cuando su amigo hubo bebido lo suficiente, lo empezó a interrogar sobre los avances del antídoto. Aunque la mente de su camarada no era muy clara, pudo enterarse de lo más importante; aún no tenían nada y su compañero al parecer no recordaba muchas cosas de la conversación anterior, para su tranquilidad. Ese fue el informe que le dio a su supervisor y las investigaciones siguieron con una especie de contrato donde los empleados se comprometían a guardan en secreto cualquier descubrimiento de las formulas, aún si dejaban de trabajar en la empresa.

LA JORNADA había sido difícil. Exhausta, sentada al borde de la cama en el cuarto de su hospedaje, Nely miraba las tres llaves que le habían quedado de su difunto novio. Las miraba como queriendo que hablaran y le dijeran cuál era el lugar que abrían. Una de estas seguramente abría la puerta de su apartamento pero ¿y las otras dos? Tendría que probar en su casillero. ¿En dónde más? No tenía idea de por donde debería comenzar a buscar. Estaba segura de que había algo más que Benito no le había dicho. La búsqueda de un antídoto no le parecía suficiente como para que aceptara un chantaje de parte de Cesar. ¿Qué era lo que escondían esos trozos de metal en sus manos? El secreto que guardaban era mucho más valioso de lo que se imaginaba. La chica seguía mirando fijamente estas tres pequeñas pero importantes piezas.

Quería compartir el secreto con su actual novio; Carlos. Tal vez entre dos pensarían mejor, aunque tenía sus dudas. Recién se habían hecho novios y todavía no lo conocía lo suficiente como para confiarle algo así. Debería tener paciencia y seguir pensando y repasando en su mente qué lugares frecuentaba su antigua pareja, a qué gente veía y sobre todo la incógnita más grande: ¿qué guardaba una de estas llaves? Porque de algo estaba segura, si se las había dado a esconder diciéndole “guarda bien estas llaves” tenían que ser importantes. “No se pone especial atención en algo intranscendental”, razonaba ella.

Finalmente, el día siguiente llegó y la rutina continuó, como si el mundo no estuviera lleno de secretos. La calurosa tarde de verano se hacía interminable y agotadora dentro de cuatro paredes. El bochorno se sentía en todas partes excepto en la calle, solo ahí se podía disfrutar algo de frescura. Por eso tanto Carlos como Nely esperaban impacientes el momento de salir por la tarde para ir a tomar algo refrescante. Ambos se dirigieron al lugar que siempre frecuentaban y ahí encontraron a su amigo Ángel y a Adriana, los subordinados de Guillermo. Se presentaron y se animó la charla entre bebidas y hielo.

—¿Y hay algún avance en tu laboratorio? —preguntó Ángel.

—¿A qué te refieres? —Carlos se hizo el loco, fingiendo que no recordaba.

—Sí, sobre las pruebas para encontrar un antídoto o algo así —insistió su compañero.

—Ahora que recuerdo… tú me dijiste algo similar —trató de evadir la respuesta, desviando la atención, pero Ángel lo pudo notar.

—¿Yo? Claro que no. Estabas muy borracho. Tú siempre tomas más de la cuenta y te inventas cosas.

Carlos levantó una ceja y entrecerró los ojos dudando de él mismo. Las chicas miraban a sus acompañantes y se miraban entre ellas, conociendo solo a medias lo que estaban hablando.

—Bueno, bueno. Cambiemos de tema… —sugirió Adriana viendo lo peligroso de la conversación—. ¿Qué tal el calor tan intenso que se ha sentido?

Siguieron conviviendo, aunque Adriana llamó disimuladamente a Ángel para reprenderlo por hablar sobre el tema.

—¿Cómo es posible que te atrevas a hablar del tema después de haber firmado un contrato de confidencialidad?

—No estoy hablando ni divulgando nada, solo estoy queriendo saber cómo van ellos —explicó el chico.

—Mejor que no te muestres muy interesado. Pudieran sospechar, sino es que ya lo están haciendo.

—¡Está bien, ok! Ya no mencionaré nada del trabajo.

Mientras tanto Nely le decía casi lo mismo a Carlos.

—Vaya que eres imprudente Carlos. Tú sabes que no debemos decir nada de lo que se hace en el laboratorio. Ni siquiera se deberían saber que existe, tú lo sabes. Si nos sorprenden haciendo lo que hacemos nos puede ir muy mal. Podemos ir incluso a la cárcel. —censuró la chica a su novio.

—Está bien, está bien. Ya no abriré más la boca. Pero sabes que con copas encima a veces sucede…

—Pues si sabes que tomar te hace hablar, es doble imprudencia de tu parte. Si quieres beber hazlo en tu casa y solo, para que no tengas a nadie con quien abrir la bocota.

Entonces la muchacha vio que regresaban los otros y guardó silencio, pero ninguna de las dos parejas podía ocultar la molestia por la imprudencia, de modo que la reunión no duró mucho más.

El calor se hacía especialmente insoportable para Mónica, que en el estado en que se encontraba y postrada en cama por reposo absoluto y solo leyendo, se la pasaba abanicándose y refrescándose bebiendo agua de frutas con hielo o raspados de nieve. Y su esposo se esmeraba por complacerla en todo absolutamente. Llevaba solo cuatro meses de gestación y aún le faltaba sobrellevar lo más pesado. Había leído tanto ya, que para este tiempo se sentía como una enciclopedia ambulante. Sin embargo, no era inútil, porque gracias a todo lo que estaba investigando y anotando, le ahorraba trabajo a su esposo. Además, lo que pudieran descubrir no solo le serviría a ella sino a muchos que por diferentes situaciones tuvieran su misma enfermedad. Eso le daba suficiente motivación cuando le decaía el ánimo.

El embarazo de Mónica seguía adelante con muchos malestares y muchos cuidados. Estaban logrando controlar la enfermedad, pero no podían cantar victoria hasta que naciera el bebé y lo vieran bien.

Para Guillermo, por su parte, no importaba cuán difícil hubiera estado el día, entrando a casa quedaba fuera todo pues la tibieza de su apartamento le esperaba junto a su esposa. Nada en la cocina lo esperaba, no había cena preparada y se hacía cuesta arriba terminar la tarde con el cansancio del trabajo encima. Pero su chica esperaba por él junto con su pequeño bulto de vida en el vientre. Solo verla lo llenaba de energía e ilusión y entonces no importaban los pies doloridos ni el sudor de la calle. La bata de labor a un lado y luego el baño lo esperaba con agua tibia. Después, un beso para su mujer y una caricia para su estómago lleno de esperanza. Unos minutos para ella y la energía le regresaba al cuerpo para preparar una delicia para disfrutar ambos en la cama.

—¿Cómo te sentiste hoy, amor? —intentaba que su esposa fuera sincera porque sabía que ella no le diría todo, siempre trataba de ocultarle algo y quejarse lo menos posible. Era la mujer más dulce que podía haber encontrado.

—Todo bien, cariño. Este bebé se porta muy bien —explicó ella, ocultando los malestares que en realidad experimentaba.

—¿Pero se mueve, cariño? ¿Todo está normal? Quiero que me digas la verdad. No es bueno que me ocultes cosas. ¿Y tú, mi vida? ¿Cómo te has sentido con respecto a tu enfermedad?

Memo se sentía algo impotente sabiendo que no le diría todo, eso le preocupaba. Pero las ojeras en sus ojos, la palidez de su rostro y su voz jadeante le revelaban parte de la verdad. Su mano como un imán a su cara, resbalaba en una dulce caricia, cargada de amor, cayendo a su cuello apartando su cabello para que sus ansiosos labios lo besaran conteniendo el fuego por respeto a su frágil estado.

Un segundo después abruptamente se levantó para no seguir alimentando la intención y se dirigió a la cocina para recoger y limpiar. No habría tiempo después. Los amaneceres siempre eran difíciles. Su horario laboral estaba muy apretado y debía dejar listo todo lo que Mónica pudiera necesitar durante su ausencia.

CINCO meses y medio desde la noticia del embarazo de Mónica, el más grande temor de Guillermo se hizo realidad. Cierta mañana, solo poco más de una hora después de que se hubiera ido, su esposa comenzó a experimentar malestares que no había sentido previamente.

En un principio intentó serenarse para ver si pasaba solo, pero de nada sirvió pues el dolor era cada vez más intenso. Una fuerte punzada en la cintura, acompañada de un ligero sangrado: un mal presagio. La joven madre comenzó a alarmarse, no sabía qué hacer. Aunque habían pensado qué harían cuando llegara el momento del parto, aún lo veían como algo futuro y no le habían dado la atención suficiente. Tomó el teléfono e intentó comunicarse repetidamente al “VIP” su esposo, pero no contestó. Estaba considerando seriamente llamar ella misma a una ambulancia cuando una punzada especialmente fuerte la hizo doblarse y tirar el teléfono, que cayó desconectándose del cable y quedando inútil.

El joven padre, por su lado, tenía el pequeño aparato de lado porque su patrón lo había llamado a junta y no podía haber distracciones, de modo que los mensajes de emergencia se iban acumulando sin que Mónica pudiera hacer nada. La hemorragia empeoraba, los dolores se habían intensificado y se comenzaba a debilitar. Sabía que no era el momento del parto y la desesperación hacía más insoportable la situación. Intentó levantarse una vez más de la cama y pedir ayuda a uno de sus vecinos, pero muchos de ellos trabajaban a esa hora y las mujeres estaban en sus casas y en sus labores. Alguna tendría que salir, pero mientras tanto empeoraba cada segundo.

—¡Auxilio! ¡Ayuda! —llamaba ella, con una voz que se iba apagando por la debilidad.

Era inútil, el ruido del tránsito sofocaba sus gritos. Comenzó a sentir que el aire le faltaba, la garganta se le cerraba y pequeñas luces brincaban en sus pupilas. Luego un sudor frio perló su frente, recorrió su cuello y espalda y todo se puso blanco.

—¡Oh por Dios! —Exclamó Guillermo cuando vio su VIP y la cantidad de mensajes acumulados. Algo grave debía estar pasando.

Así como era su esposa, no le habría buscado tantas veces si no fuera por algo verdaderamente grave. Salió corriendo sin decir nada a nadie y no paró hasta llegar a su apartamento. La atmosfera que respiró al entrar lo aterrorizó. La llamó, la buscó hasta encontrarla inconsciente al pie de la ventana, donde el viento soplaba elevando la ligera cortina de sifón. Corrió hacía ella y, con el miedo estampado en el rostro, bajó su cara hasta tocar la de ella sintiendo la tibieza de su débil respiración. Su mano de repente sintió la textura viscosa de la sangre que había perdido. Se aterró. Rápidamente la levanto y salió con ella en brazos en busca de un taxi. A la orilla de la acera la imagen desesperada pronto atrajo la atención de uno, que apenas lo vio, paró. Y de ahí al hospital más cercano a toda velocidad y esquivando el tránsito con la mayor pericia de la que era capaz, en una ciudad donde se intensificaba el flujo de vehículos por minutos.

Con desesperación, el atribulado esposo cargó a su mujer hasta la sala de urgencias. Mirando hacía todos lados buscando a un médico, gritaba abatido:

—¡Un médico, por favor! ¡Un médico! ¡Mi mujer se muere!

Las lágrimas rodaban por su rostro esculpiendo un rictus de dolor y desesperanza. La lividez en el rostro de ella emulaba la muerte. Los segundos en medio del pasillo de la sala de emergencias se extendieron en el aire como una eternidad. Pronto llegaron los camilleros, varios médicos y enfermeras para atender a la primeriza. Él solo la vio irse en medio de las batas blancas de los doctores quedando abatido, desesperanzado y con la culpa a cuestas. Se dejó caer en una silla de la sala de espera y con la cara hundida entre las manos manchadas de sangre, lloraba como un chiquillo. “Yo soy el culpable, yo y solo yo”.

Sintió una pequeña mano que le apartaba las suyas del rostro y entonces por entre sus dedos pudo ver el cándido rostro de un niño.

—¿Te cortaste? —le preguntó el pequeño, tomando sus manos y mirándolas con simpatía.

Guillermo no sabía que contestar al pequeño y únicamente se le quedó mirando con el rostro bañado en lágrimas. El niño lo miró con ojos de compasión.

—No llores, ahora llegarán las señoritas enfermeras y te van a curar. A mi mamá la curaron. ¿Te duele mucho, verdad? Cuando yo me lastimo mi mami me besa la herida y me siento mejor. ¿No está tu mamá? —le seguía interrogando el pequeño, sin que él contestara—. Yo puedo besar tu herida para que te duela menos.

El chiquillo le besó las manos, dejándolo congelado entre la angustia, la desesperación y el acto de aquel desconocido y pequeño infante. Por un momento imaginó que podía ser su hijo y no pudo evitar pensar que lo podía perder junto con su esposa. Pero, aunque sentía que la desolación lo vencía, sintió que no podía dejarse caer frente a aquella criatura que ponía su esfuerzo en hacerlo sentir mejor.

—Ven —le invitó el niño jalándolo para que se levantara de la silla—. Te llevaré para que te laves tus manos.

Guillermo solo se dejó llevar, pensando de pronto: “¿Qué hace este niño solo aquí?”. Lo correcto era preguntar por los familiares del niño.

—¿Quién está contigo?

—Nadie —respondió el chico.

—¿Nadie? Eso no puede ser.

—Pues sí es. Pero yo ya soy grande —aclaró, abriendo grandes esos ojos de inocencia

—Alguien debió haber venido contigo. ¿Tú porque estás aquí?

—Yo traje a mami —dijo con orgullo—. Ella estaba tan cansada que se quedó dormida en el piso. Y como no la podía levantar para llevarla a su cama, llamé a Paco, mi vecino de junto, y él me ayudó. Como él tampoco se la aguantaba, porque mi mamá pesa mucho, ¿sabes?, entonces llamó a otro señor y la querían despertar, pero ella estaba muy cansada y no abría los ojos. Entonces la trajeron acá para que duerma.

—¿Y dónde está Paco?

—Paco se fue porque tiene que trabajar. Pero le dijo a las enfermeras que yo tenía que quedarme para cuidar a mamá. Porque ya soy grande —repitió el chiquillo, poniendo sus manos agarradas tras la espalda, como niño bueno.

—Ok. Vamos a lavar mis manos, ¿me enseñas dónde?

El nene lo guio a uno de los sanitarios tomándolo nuevamente de la mano. No había postal más tierna que ver a un hombre ser consolado por una criatura con actitud valiente.

Minutos después salieron del baño y ambos regresaron a la sala de espera donde pudieron hacerse muy amigos. El chico no paraba de hablar. Le robó por completo el corazón al joven padre, quien por unos momentos pudo distraerse de su angustia. Llevó a su amiguito a comer algo mientras había noticias y, ahí sentados a la mesa en una fonda, el niño le contó detalles increíbles de la vida con su madre. Ese niño era un pequeño guerrero y su madre una gran mujer que en corto tiempo había inculcado valores muy fuertes en su hijo.

—¿Y dónde está tu papá?

—Papá no está. Hizo un viaje al cielo ¿sabes? Y como el cielo está muy alto, todavía no regresa. Dice mamá que va a tardar mucho. Tal vez hasta que yo sea grande. Por eso debo cuidar a mamá, para que cuando papi llegue ella esté muy contenta y la quiera mucho. Así ya no se irá nunca.

Una lágrima se deslizó por la mejilla de Guillermo. Ese niño le estaba enseñando las lecciones más importantes que había podido aprender en su corta vida, su maestro tenía tan solo cuatro años. Sus padres debían estar muy orgullosos de él, pintaba para ser un gran hombre. De momento, mientras miraba al chiquillo comer con tantas ganas se imaginó como sería su hijo o hija, y si él estaría capacitado para educarlo como habían educado a ese niño. Pondría todo su esfuerzo en eso.

Terminaron de comer, y aunque él casi no había probado bocado, se había deleitado mirando como su acompañante se devoraba todo. Regresaron al hospital y volvieron a esperar noticias tanto de Mónica y su bebé como de la madre de su compañerito. Finalmente, el pequeño se quedó dormido con la cabeza apoyada en sus piernas. Al cabo de un rato una enfermera se acercó.

—¿Es usted el padre del niño?

—No señorita. Mi amiguito estaba solo cuando él me encontró. Me contó que lo trajo un tal Paco vecino de él y su madre.

—Algún adulto debe haber venido con él. Pero de hecho yo también lo he visto solo, sentadito aquí sin compañía desde ayer en la noche.

El muchacho quedó sorprendido que, con tantas horas de espera, el pequeño estuviera tan entero, optimista y valiente. Su admiración hacia él crecía cada vez más. “Con razón tenía tanta hambre el pobre, y aun así en ningún momento lo escuche quejarse”.

—No puedo informar a un niño sobre lo que ha pasado con su madre, en algún momento deberá llegar alguien, ¿no cree? —dijo la enfermera.

El joven padre se encogió de hombros. La mujer estaba a punto de retirarse, pero la detuvo dejando que ganara su curiosidad.

—¿Puedo preguntar qué es lo que ha pasado con la madre del pequeño?

—No creo que sea lo más adecuado informarle a usted… aunque, en vista de que no hay nadie con él y no sabemos si alguien llegará, se lo diré: La señora murió de un infarto.

El hombre se quedó helado con la noticia. No conocía a la mujer, pero ya conocía a la criatura y sintió una profunda tristeza por él.

—¿Sabe señorita?, este niño no tiene padre. Por lo que me ha dicho, también murió. Será muy duro para él haberse quedado también sin la mamá. ¿Qué será de él si nadie viene?

—Si nadie llega, lo más seguro es que se lleven el cuerpo de la madre para darle sepultura en alguna fosa común o lo cremen. Y con respecto al niño…es muy doloroso, pero se lo llevarán los servicios de asistencia del gobierno. Y hasta que un adulto lo reclame, estará en un orfanato.

Guillermo bajó la mirada para quedar contemplando al niño dormido. Su fino cabello castaño oscuro estaba despeinado. Sus pecas lo hacían parecer uno de esos niños traviesos de las películas, pero distaba mucho de serlo. Era un niño muy precoz y muy inteligente, además de valiente. Aun así, esa era una noticia muy fuerte para darle, y al parecer él era quien debía hacerlo. Todavía no terminaba de pensar cómo lo abordaría, cuando salió uno de los médicos a buscarlo.

—¿Es usted familiar de la señora Mónica De La Rosa?

—Soy su esposo —respondió ansioso, temiendo malas noticias.

Por unos segundos la boca del doctor no se movió y Memo temió lo peor. Su esposa había ingresado en un estado verdaderamente grave y además lo empeoraba su enfermedad y el tiempo de embarazo. Ni siquiera había podido llamar a sus médicos para que fueran ellos quienes la atendieran, por lo apresurada de la situación. Finalmente habló:

—Su esposa está grave. Hay pocas esperanzas para ella. En cuanto al producto… está vivo aunque su estado es crítico. Lo hemos puesto en incubadora y estamos haciendo todo lo posible, pero tal vez no se salve.

—¿Puedo verla?

—Todavía está en terapia intensiva y no se le permiten visitas. Pero en cuánto mejore, si es que sucede, la podrá pasar a ver.

Guillermo sentía que se moría con ella, pero luego miraba al chico que tenía dormido junto a él, y tan solo verlo tan valiente y tan entero le daba fuerzas para enfrentar su propia tragedia. La diferencia era que el niño estaba solo mientras que él contaba con una amorosa familia de la que seguramente tendría apoyo. Por las circunstancias no había avisado siquiera a los padres de Mónica, no sería fácil explicarles como su hija había llegado hasta ese estado tan crítico. Pero después de todo, ni siquiera la madre se había interesado por ella. Desde la boda no la había visitado una sola vez, y del padre ni hablar.

¿Cómo le diría al pequeño lo que había sucedido? Pronto despertaría y tendría que decirle. Entró en un estado de sopor debido a la tensión, el cansancio y el sueño retenido por tantas horas. Quedó dormido y en su cabeza todo se confundía entre la realidad, los sueños y las pesadillas. En ellas se vio corriendo sin parar en medio de un desierto, sin rumbo, solo y mirando hacía todas partes. Luego paró y cerró los ojos. Dos vocecitas tras de él lo llamaron. Volteó a mirar y ahí estaban el chiquillo pecoso tomado de la mano con una pequeña, tan pequeña y tan frágil, pero tan bella.

—Hola papá. Vinimos por ti. Mamá te espera.

Luego, así como habían llegado, desaparecieron. Y él volvió a quedar solo. Se sentó y con la cara mirando el árido suelo, vio como de la nada, por la pequeña fisura de una grieta, se asomaba un brote. Extendió su mano hacia él y lo tocó con miedo de hacerle daño. No podía dejar de mirar. ¿Qué pasaría con ese retoño si lo dejaba solo? Súbitamente comenzó a llover. ¿Pero cómo era eso posible?, ¿lluvia en el desierto? Se quedó inmóvil sintiendo como el agua refrescante mojaba todo su cuerpo. Levantó su cara y dejó que las gruesas gotas lo empaparan. Perdió la cuenta del tiempo que estuvo así; finalmente el chubasco paró y cálidos rayos de sol secaron su rostro. Abrió los ojos y miro una pequeñísima flor que salía de la plantita. ¿Sería acaso una señal?

Se levantó y comenzó a correr en sentido opuesto, luego paró. No encontraba nada. Miró al cielo. Un arcoíris pintaba el cielo maravillosamente. Sintió una mano jalando su camisa, bajó la mirada y ahí estaba su compañerito, ofreciéndole una minúscula flor.

—¿Dónde está tu pequeña amiga? —le preguntó extrañado.

—No es mi amiga, es mi pequeña hermana. Ella está cuidando a mamá. Pero pronto se pondrá bien. Me han pedido que venga por ti porque te están esperando.

Guillermo comenzó a caminar de la mano del chico. Luego, lo que le pareció una ligera brisa en la cara lo despertó.

Frente a él tenía la pícara carita del chico, soplando en su cara para despertarle. Una lágrima volvió a asomarse. No sabía aún como podría romper el corazón de esa criatura. Intentó buscar una manera de decirle lo ocurrido, tal vez la mejor forma era usar el mismo método que ya había usado su madre.

—Pensé que te habías dormido cómo mamá. Pero no quería despertarte. Solo quería secar el sudor de tu frente. Mamá ya ha dormido mucho. Creo que estaba muy cansada, lavó mucha ropa —explicó el niño con inocencia.

—Tu mamá ya despertó… Por cierto, no me has dicho cómo te llamas.

—Yo soy Rafita. Así me dice mami… ¿Ya despertó? ¡Quiero verla! Quiero que vengas conmigo para contarle que tengo un nuevo amigo.

—No podemos verla, Rafita.

—¿Por qué?

—Tu mami despertó y fue a traer a tu papá para que venga a quedarse contigo.

—¿De verdad? —preguntó con una gran sonrisa el pequeño— pero porqué no me avisó antes de irse. Ella siempre me avisa cuando sale.

—No pudo. Vinieron por ella unos señores muy elegantes y si se regresaba a avisarte la dejaban y no podría ir por tu papá. Pero le dejó dicho al médico que te avisara, solo que cuando vino él tú estabas dormido y no quiso despertarte.

El niño quedó en silencio unos minutos y luego miró a Guillermo con los ojos entrecerrados y torciendo la boca.

—Entonces eso quiere decir que mami también tardará mucho en regresar, ¿verdad? Hasta que yo sea grande.

—Así es, Rafita. Pero para entonces llegarán los dos y te traerán muchos regalos de allá.

—Y… ¿con quién me quedaré mientras llegan?

Guillermo tardó unos segundos en contestar y luego se decidió.

—Te quedarás conmigo. Como ya eres grande cuidarás a mi esposa cuando regresemos a casa.

—¿Tu esposa también se quedó dormida?

—No, ella vino aquí a escoger un bebé. Un pequeño o pequeña que dentro de poco crecerá y será como tú.

Al chico le brillaron los ojos y una enorme sonrisa se dibujó en su rostro.

—¿Mientras llegan mis papás tú serás mi papá y tu esposa mi mamá? Así tendré una hermanita o hermanito.

—¡Claro que sí! Estaré muy feliz de que estés en mi casa.

—¿Y cuándo nos vamos a tu casa?

—Apenas mi esposa escoja que niño para llevarnos.

—Entonces no va a ser rápido. Te lo advierto. Las mujeres tardan mucho cuando van de compras. Tendremos que ser muy pacientes.

Memo sonrió por la manera tan inocente y simple de ver las cosas de aquel chaval. Ya lo quería con solo unas horas de estar con él y no dejaría que ninguna institución de gobierno se lo llevara. No sabía cómo haría, pero no permitiría que se lo llevaran.

No tenía caso quedarse ahí más tiempo de modo que fue a hablar con la persona correspondiente para avisar que se llevaría al niño en vista de que nadie se presentaba por él.

—El caso es que no puede llevarse al niño así como así —dijo la empleada del hospital—. Si usted no es familiar del niño, no se lo puede llevar.

—Y… ¿qué harán con él? ¿Acaso hay un mejor lugar que mi casa?

—Eso no lo sabemos señor, pero lo que corresponde es que el gobierno se haga cargo. ¡Usted quién sabe quién es!

—Señorita, sea usted humana. Este niño acaba de perder a su madre. ¿Cómo quiere mandarlo a una casa hogar en estas circunstancias? Mire…si es necesario le dejo mis papeles. Alguna identificación. Mi cedula profesional, lo que quiera, pero deje que me lleve al niño al menos mientras saben qué es lo que harán. Pero para ser sincero, quiero que me digan cuáles son los requisitos para que yo pueda quedarme con él.

—Entonces usted vaya por esos documentos y cuando me los dé, yo le daré al niño.

Guillermo entonces se dirigió al chico que seguía sentado tal y como le había pedido.

—Rafita, no tardo. Voy a casa y regreso por ti. Mientras, te encargo de que estés al pendiente. No quites ojos de aquella puerta por si mi esposa sale con el bebé, ¿ok? Ya eres grande, por eso confío en ti.

—Si, papá. Aquí voy a quedarme hasta que salgan.

Al muchacho se le erizó la piel cuando escuchó esas palabras. Ese chico le ganaba el corazón a pasos agigantados. Durante el trayecto del hospital a su casa no podía dejar de pensar en aquel extraño sueño. “Bueno…todos los sueños son extraños”, razonaba. Ese sueño le había dejado un “sabor de boca” algo especial. No creía en sueños premonitorios, pero éste sueño era diferente a todos los que usualmente tenía. ¿Sería porque la situación también era diferente? ¿Cómo saberlo? Debería esperar a ver si algo de ese sueño se hacía realidad en algún sentido.

Llegó a casa y el silencio desolador que sintió le estremeció. Cada tarde al llegar del laboratorio la casa estaba en silencio porque Mónica leía en su cuarto. Pero ahora era el silencio de la ausencia lo que impregnaba cada pared, cada mueble, cada pequeño detalle. Buscó el teléfono para avisar a sus familias respectivas. No tardó gran cosa. Aunque querían saber más sobre lo sucedido, él prometió explícales todo en cuanto llegaran a verla al hospital. La conferencia telefónica salía muy cara y en esos momentos había que cuidar cada peso que ingresaba y salía. Se dio un baño, tomó sus documentos y salió tan rápido como pudo. Sabía que al llegar al hospital encontraría a su nuevo hijo esperándolo en el lugar que lo había dejado.

Y así fue… Apenas entró a la sala de espera, el niño le sonrió y corrió a abrazarlo.

—¡Papá! ¡Llegaste! ¡Sí viniste!

—¡Pero claro que sí! ¿Tú creíste que me iría y te dejaría aquí? —respondió, agachándose a su altura para recibir el abrazo.

—Te dije que las mujeres tardan mucho cuando van a comprar. Todavía no ha salido.

Guillermo no pudo más que reír por la ocurrencia de Rafita.

—Tienes razón. Y presiento que tardará bastante más porque hay muchos niños de donde escoger. Mientras tanto, vamos a casa para que te des un baño y durmamos, ¿te parece camarada?

—¿Qué es “camarada”? —inquirió el pequeño.

—Un camarada es un amigo de confianza. Un amigo que vive contigo y al que le confías todo. Yo te confié a mi esposa, entonces eres mi camarada.

—¿Qué es amigo de confianza? —siguió el niño con ojos de curiosidad.

—Creo que tengo mucha tarea por delante —exclamó Guillermo, y levantó al niño en brazos para dirigirse hacia el mostrador y, con suerte, llevarlo a su hogar.

Mientras todo eso pasaba, la responsable en el hospital había presenciado la escena y le llenó de ternura ver a aquel padre prematuro intentando educar a un chiquillo tan inteligente y precoz. “Le ayudaré a quedarse con el niño. No puede haber nadie mejor para que lo críe. Parecen hechos el uno para el otro y ya he visto lo que pasa con los que se lleva el gobierno”.

EL CANTO de los pájaros y la luz del sol los sorprendió abrazados en la cama. El chico abrió un ojo y lo cerró de nuevo cuando un rayo de sol le deslumbró. Con sus manitas buscó la cara de su nuevo papá; la encontró y la acarició, luego apretó su nariz logrando que éste despertara. Memo abrió los ojos y se encontró con la pecosa carita del pequeño frente a la suya, haciendo muecas chistosas. No podía imaginar un mejor despertar frente a los trágicos hechos del día anterior.

—¡Buenos días camarada! —se adelantó el niño al saludo, mientras seguía haciendo travesuras en la cara de Guillermo.

—¡Buenos días camarada! ¿Cómo dormiste?

—¿Esta cama la compraste en el cielo?

—¿Y por qué preguntas eso?

—Es que se siente suave como las nubes —contestó, mientras tocaba la superficie del mueble.

—Tú me haces reír mucho —dijo sonriendo. Después de una pausa hizo a un lado las cobijas de golpe para luego tomar al niño semi desnudo, al que le había tenido que poner una trusa suya para que pudiera dormir limpio. Lo comenzó a vestir con la ropita que le había lavado la noche anterior antes de acostarse—. Tendremos que ir a comprar más ropa para ti, amigo. Una muda no es suficiente. ¡Listo! Vamos a desayunar, solo deja me visto yo.

Mientras miraba a la criatura comer no podía dejar de pensar en esos dos seres que en el hospital se debatían entre la vida y la muerte. La presencia de su nuevo hijo lo distraía bastante de pensamientos negativos y de la constante preocupación, pero no podía apartar la sensación de angustia de su mente. Recordó que había salido del laboratorio sin avisar. Debía ir y explicar a su jefe lo sucedido, no quería que lo interpretara como una irresponsabilidad. Sobre todo después de que le hubiera ofrecido la sociedad en el laboratorio. Las finanzas no andaban bien, y como su jefe sabía de su intención de independizarse para montar su propio laboratorio, fue en el primero en quien pensó para ofrecerle compartir el negocio. Pero no podía dejar solo al niño ni tenía con quien dejarlo, así que debía llevárselo.

—Debemos ir a trabajar Rafita. Los hombres de esta casa debemos ir a ganar dinero para lo que haga falta. El bebé va a costar mucho y también debemos ir a comprar ropa para ti.

—Claro camarada —asintió, con la cara llena de mermelada.

Ambos salieron de la mano minutos después.

Gente iba y venía, el transito cada vez más pesado se percibía diferente ahora. Ese niño de su mano le estaba dando otro color a la rutina y un bálsamo para sus penas. Era tan ocurrente, tan alegre y tan espontáneo que, a pesar de su tristeza y preocupación, no podía evitar sonreír a cada paso, intentando sostener al chico para que no tropezara, mientras éste iba saltando todo el tiempo como si fueran a una fiesta.

—¿Estás feliz, Rafita?

—¡Mucho!

—¿Y puedes contarme por qué? —indagó con curiosidad. Después de todo, el niño había perdido a su madre y debía extrañarla, aunque no supiera que ésta había muerto.

—Es que éste es mi primer trabajo fuera de casa —expresó el chico con seriedad—. Y además nunca había trabajado con un papá y es emocionante.

—¿Ah, sí? ¿Y cuál era tu otro trabajo dentro de casa?

—Yo ayudo a mamá con la ropa que lava para otras señoras. Unas damas muy elegantes que no tienen tiempo para lavar.

—¡Oh, qué bien! Ese es un trabajo muy importante, ¿no crees?

—Claro que sí. Mami lava montones de ropa. Y las señoras le dan muchas monedas, pero creo que son muy chiquitas porque no alcanza para para comprar todo.

El chico no paraba de saltar y hablar. Todo era novedad. Iba por ahí señalando a todas partes con sorpresa. El transporte público le parecía una aventura. Todo lo miraba como un juego y Guillermo se divertía con él.

En el laboratorio lo vieron con curiosidad cuando pasaba por los pasillos de la empresa. Comenzó a saludar para evitar un poco la incomodidad de llamar la atención y el niño, al mirar la acción de su nuevo padre, comenzó a imitar todo lo que hacía, pero con su propio estilo.

—Buenos días señorita del peinado bonito —saludaba, identificando a cada uno con la característica que identificaba mejor—. ¡Buenos días señor de los lentes!

A los empleados les caía muy en gracia su forma de saludar y todos sonreían, incluso los más serios y formales. Llegaron finalmente a la oficina del patrón y cerraron la puerta dejando fuera las miradas, unos minutos después salió Guillermo con el niño para dejarlo encargado con uno de sus colegas.

—Mira Rafita, éste es Santiago. Él debe hacer un trabajo muy delicado y solo alguien tan inteligente como tú lo puede ayudar, así que escucha muy atento lo que te va a explicar para que lo hagas muy bien. —le explicó, mientras por lo alto le guiñó el ojo a su compañero de trabajo.

Santiago se encogió de hombros y frunció el ceño, pidiendo con una seña a Memo que le dijera que debía asignarle al chiquillo. Memo se hizo el tonto para que su colega se las arreglara y, con una palmadita a cada uno en el hombro, se retiró nuevamente a la oficina para seguir explicando a su nuevo socio lo que había pasado el día anterior, tanto con su esposa como con el niño que llegara a su vida como una bendición.

Un rato después salió con el rostro algo desencajado por recordar los hechos y todos pudieron verlo, pero nadie hizo preguntas. En silencio fue a recoger al niño que estaba doblando papelitos que Santiago le había recortado en cuadros, lo tomó nuevamente de la mano y sin decir palabra se retiró casi sin escuchar las emocionadas palabras del niño sobre su “nuevo trabajo”. Las miradas que antes eran curiosas y alegres al escuchar al chico, ahora se transformaban al paso de Memo al mirar la tristeza en su mirada, la cual no pudo disimular ni esconder.

Llegaron al hospital con toda la esperanza de tener buenas noticias. La señorita de la recepción lo remitió a otro escritorio para pedir informes, quien a su vez lo dirigió con unos de los médicos a cargo del área de terapia intensiva. Aún no había cambios ni en su joven esposa ni en su pequeña (¡una niña!). La piel se le puso chinita cuando recordó su sueño; esa era la primera cosa que coincidía, sin contar que el chico que en su sueño tomaba de la mano a la pequeñita era Rafita, al que desde el principio había identificado. Una enfermera los llevó a los cuneros para que, desde los cristales, pudieran ver a la pequeña. Guillermo no pudo evitar gruesas lágrimas, estaba ahí tan indefensa, tan chiquita y bella. Parecía una muñequita. Cargó en sus brazos al chiquillo que quería ver que había escogido su nueva mamá.

—¿Pero tan chiquita? —preguntó el nene, esperando ver una hermanita más grande—. ¿Cómo voy a jugar con ella?

—Por el momento habrá que esperar a que crezca un poco. Pero eso es bueno, Rafita. Tu podrás enseñarle muchos juegos y ser su maestro.

En la carita del niño se volvió a esbozar una sonrisa pícara, y el padre sonrió con él. Justo a la salida del área de cuneros se encontró con sus padres, que llegaban junto con su hermana mayor. Apenas lo vieron, a su madre le saltaron las lágrimas al verlo tan triste. Lo abrazó, lo besó, le acarició la cara y su padre le dio un gran abrazo. Su hermana no se quedó atrás. La familia hasta el momento había prestado poca atención al chiquillo que lo acompañaba a todas partes. Pero no era el estilo del pequeño quedarse callado, y dirigiéndose a la madre de Guillermo le dijo:

—Mamá de camarada, usted no se apure, yo ya lo besé para que se le quitara el dolor.

Los tres visitantes voltearon a mirar al niño que tenía, como siempre, una enorme sonrisa.

—¿Y quién es este guapo caballerito? —preguntó doña Irma.

—¡Él es mi papá! —Se apresuró a contestar el nene, entendiendo al revés la pregunta.

Doña Irma abrió grandes los ojos, mirando primero al niño y luego a su hijo, quien después de sonreír divertido les aclaró el asunto.

—Sí, así como les ha dicho. Él es mi nuevo hijo, ya les diremos cómo pasó —dijo guiñando un ojo a sus padres, sin que el chico pudiera ver.

—¡Oh, wow! Te conseguiste un hijo encantador e inteligente —exclamó Patricia, aún intrigada—. ¡Quiero uno así!

—Yo me lo gané —dijo Memo, sonriendo.

—¡No se peleen! ¿Yo puedo de vez en cuando ir con ella, quizá? —preguntó, mirando a Memo.

—Claro que sí, yo no soy envidioso.

La esposa de don Javier cargó al niño y con una gran sonrisa le dijo.

—¡Por fin un nieto! —y entonces lo besó y con la espontaneidad del chaval, él también se le colgó del cuello y la llenó de besos.

—¿Entonces eres mi abuelita? —preguntó tocando la cara de la señora con ternura.

—¡Claro que sí! Esteré encantada de ser tu abuela.

—¡Yupi! Mi mamá no me dejó solito. Me dejó una familia mucho más grande.

Guillermo bajo la mirada y aguantó el sentimiento. Su familia estaba llena de curiosidad por saber qué pasaba con ese niño, de modo que Paty, que era una mujer muy intuitiva, pidió llevarse al niño para que su hermano pudiera hablar del asunto y del estado de su cuñada sin que el pequeño estuviera presente.

—Hermanito, ¿me prestas a Rafita? Quiero darle la bienvenida con un helado.

—Es todo tuyo. ¡Pero solo por un rato, eh!

—¿Vamos, sobrino? —dijo Paty, extendiéndole la mano.

Rafita le dio su mano y los dos salieron del centro de salud, dejando que los demás hablaran. Guillermo los invitó a la cafetería del hospital para poder hablar.

—¿Y…? Estamos ansiosos por saber de tu esposa y el extraño caso de niño —comenzó don Javier, que hasta ese momento había callado.

Guillermo les contó todo lo que había sucedido con su mujer y cómo por casualidad el niño lo había encontrado a él en el peor momento de su vida. Los padres se quedaron con la boca abierta con tantas novedades difíciles de digerir, entre ellas la enfermedad de Mónica.

—¿Han venido sus padres a verla? —inquirió don Javier.

—Ni sus luces. Por un lado, me alegra que aún no haya despertado Mónica. Si despierta y se encuentra con que sus padres no han llegado, seguro será un golpe muy duro y triste para ella. Y la verdad es que don Ulises es tan orgulloso, que a veces dudo que vengan.

—Esperemos que el amor de padres les ablande el corazón y lleguen antes de que despierte.

Se quedaron un rato más tomando café y hablando de la propuesta del jefe de Guillermo sobre la sociedad en el laboratorio, pero también para ver si tenían noticias de su nuera.

—Me parece fantástico que tu patrón haya pensado en ti para proponerte la sociedad. Quiere decir que confía en ti. Además, desde mi punto de vista, si algún día quisiera vender todo, a quien primero le hará el ofrecimiento para la compra sería a ti.

—Eso precisamente pensé cuando me ofreció la sociedad. En un principio dude porque no sabía si podría pagar. Pero después de hablar con él y expresarle mis temores financieros, él muy gentilmente me propuso un plan que me ayudaría a pagar en fracciones. De modo que acepté.

La charla se prolongó un rato más, hasta que llegó de regreso Paty con Rafita. Entonces, todos juntos fueron a pedir informes sobre los avances en la salud de la esposa y la niña. Aún no tenían buenas noticias, pero los médicos de Mónica ya habían ido a verla y estaban ordenando un nuevo tratamiento y un traslado de hospital a realizarse en cuanto pudieran sacarla de terapia intensiva.

ENTRE TANTO, Nely seguía intentado descubrir de donde eran las llaves que todas las noches miraba y examinaba queriendo que un día se le ocurriera alguna idea sobre dónde empezar.

Tres llaves, tres lugares para abrir. No podían ser lugares comunes, porque si así fuera, no habría porque tener tanto cuidado en guardarlas bien. Debería empezar por probar en la puerta del propio apartamento de su difunto novio. Y seguir con todas las puertas que tuvieran alguna conexión con él por extrañas o comunes que parecieran. Intentar hasta que alguna abriera. Tal vez después de encontrar una de ellas, las demás fueran más fáciles. Se propuso dedicar un tiempo después del trabajo cada día. Comenzaría con la puerta de su apartamento que, aunque no creía probable, descartaría una opción. “Si yo guardara algo importante no lo guardaría en mi cuarto, porque sería el primer lugar donde buscarían” razonó la chica, “pero más vale”.

No era una tarea nada fácil, y por eso había procrastinado hasta ese momento, pero ya era hora de hacer algo. Aunque Benito le había dado la cantidad ofrecida, el pago por el trabajo era miserable y a ella le parecía un abuso, de modo que debía descubrir qué era lo que se ex pareja había escondido y que tenía tanto valor como para que lo mataran.

“Veamos,” intentó descubrir por la lógica “si yo escondiera algo de mucho valor ¿en dónde lo escondería? En mi casa es muy obvio, no puede ser ahí. Los casilleros de la escuela serían unos de los primeros lugares donde buscarían”. La muchacha se llevó la mano al mentón y la boca, forzándose a pensar la respuesta. Se recostó en la cama y comenzó a hacer un recuento de todo lo que recordaba sobre Cesar: dónde vivía, a dónde iba aparte de la universidad, lugres frecuentes o sospechosos. Intentaba traer a la memoria cada cosa que le hubiera dicho por más extraña o insignificante que pareciera.

Tras un rato, el sueño la venció sin darse cuenta. Entre sueños vio un centro vacacional, arena de playa, niños jugando, parrilladas… luego se vio ella misma corriendo, pero no sabía porqué. Amaneció agitada sin recordar por completo lo que había soñado. ¿Tendría que ver con las llaves? ¿Alguna vez le habría mencionado algo sobre un centro vacacional?

Nely se vistió sin poder apartar esa idea de su mente. Tal vez en algún momento le contó de su visita a un centro vacacional o un balneario de la zona y su subconsciente se lo reveló en sueños. Pero por más que forzaba su memoria, no podía recordar. Todo el día estuvo como zombi haciendo las cosas mecánicamente, incluso su nuevo novio la notó distraída.

—¿Te pasa algo, cariño? Te he notado distraída todo el día.

—No me pasa nada. Es solo que estoy queriendo recordar donde dejé unas cosas importantes y por más que intento, no lo logro —le explicó ella sin dar detalles.

—A veces entrar en estado de meditación ayuda.

—¿Y cómo se hace eso? Meditación —dijo Nely, dejando lo que estaba haciendo para poner toda su atención—, ¿no será solo una patraña tuya?

—¡No! Bueno… puedes probar. Nada pierdes.

—Eso es verdad. Explícame pues como se hace eso. —le pidió la muchacha, sonriéndole. Carlos le explicó lo que él sabía acerca del dichoso método, que tal vez no serviría pero que decidió probar apenas llegó a casa.

Una noche más de desvelo. Después de practicar lo que su pareja le aconsejó, no sintió ningún cambio. Seguiría esforzándose por recordar cada cosa. La idea del centro vacacional la seguía persiguiendo intensamente, pero no se acordaba de ninguna vez que Cesar le hubiera mencionado un lugar así.

Estaba por darse por vencida e irse a dormir, cuando de pronto recordó algo: en cierta ocasión vio a su novio platicar con un chico frente a la puerta de la universidad, éste tenía una forma de vestir particular. Ella le había preguntado por el chico porque al notar que no era alguien de la universidad, le dio curiosidad. Recordó que le había dicho que era un empleado de un balneario, al que le había hecho un encargo. Nely se quedó pensando si ese “encargo” no tendría que ver con lo que Cesar guardaba. Para fortuna de ella, se acordaba perfectamente del aspecto del muchacho; era moreno y su cabello era chino. No era muy común ver esas facciones en originarios de la zona, así que no le sería difícil encontrarlo, solo debía investigar los lugares que de la zona. Estaba más cerca de encontrar las respuestas.

LA SALA de espera del hospital estaba muy concurrida ese día. Los padres de Mónica habían llegado un par de horas antes del mediodía y su yerno les había contado lo que pasaba con su hija, su enfermedad y la bebé. Estaban consternados y, sin embargo, don Ulises no cambiaba su postura de hombre duro e inflexible.

—Se lo tiene ganado por haberse metido con quien no debía —dijo el orgulloso señor.

—Disculpe, don Ulises, pero nadie se merece algo así. Y si le va a decir eso cuando despierte, mejor que no esté usted aquí. Lo que menos necesita ahora es que le vengan a reprochar lo que hizo y lo que dejo de hacer. Lo que ella necesita es apoyo y cariño —contestó con firmeza el yerno.

—¡A mí no vienes a regañarme, muchachito! —respingó su suegro—, no soy un niño para que lo hagas.

—Nada de eso señor. Pero ahora Mónica no está bajo su tutela sino bajo mi cuidado. Yo soy ahora quien tiene el derecho de decidir y yo decido que, si no van a entrar para darle aliento, entonces mejor se vayan —puntualizó el muchacho con mucho valor.

El hombre se levantó de la silla con molestia y agarrando bruscamente a su esposa por un brazo, la jaló para sacarla de ahí, dejando a Guillermo solo. Darle a su esposa e hija los cuidados necesarios sin el apoyo económico de sus suegros sería difícil, había abrigado la esperanza de que al ver las condiciones en las que estaba y. sobre todo. al ver a su pequeña nieta, se les ablandaría el corazón y les prestarían ayuda. Ahora veía que don Ulises tenía una piedra por corazón y su suegra no tenía voluntad, parecía una muñeca de trapo a la que se jala de acá para allá.

Los días se hacían largos, pero con la ayuda de sus padres y su hermana, quienes habían decidido alquilar un cuarto cerca del sanatorio, se le hacía menos pesado. Ellos cuidaban a Rafita mientras él se presentaba a trabajar y estaba al pendiente de cualquier cambio en el hospital.

Por fin llegó el día que Mónica reaccionó y abrió los ojos. Los médicos, que todo el tiempo habían estado pendientes de los progresos, inmediatamente ordenaron un traslado, tanto de ella como de la bebé. Luego todo comenzó a mejorar, aunque los gastos ascendían cada día. Memo hablo con su jefe y le contó lo que estaba sucediendo y le explicó que tal vez no podría aceptar la sociedad en el laboratorio.

—Tú no te preocupes. Es más, yo te ayudaré con los gastos y lo que me debas lo agregaremos a la deuda del laboratorio que me irás pagando de a poco —propuso su patrón.

—Don Julián, yo no sé qué decirle…

—No me digas nada. Solo acepta el trato. Además, no tienes una mejor opción. Vamos, ¡ánimo! Tienes tres personitas que dependen de ti, pero no estás solo, yo estoy contigo —le ofreció el hombre muy paternalmente. Platicaron un rato más sobre los altibajos de la vida y el ayudarse mutuamente.

Alguien detrás de la puerta había escuchado la conversación y fue con los demás a contarles la calamitosa situación de su supervisor. Para la mayoría, era un joven íntegro, inteligente, capaz y amable. Su situación conmovió a la colectividad y decidieron cooperar todos con lo que pudieran. Cuando salió de la oficina un buen grupo lo esperaba afuera. Uno de los compañeros se adelantó un par de pasos.

—Guillermo, —le dijo con familiaridad, porque todos ahí lo llamaban por su nombre o su diminutivo—, tenemos esto para ti —dijo sencillamente, extendiéndole un sobre.

Memo dudó en tomarlo, pero don Julián lo animó. Cuando lo hizo, todos aplaudieron y se acercaron para abrazarlo y darle palabras de aliento. Memo se sintió muy reconfortado al ver esa gran muestra de cariño por parte de sus compañeros.

NELY había comenzado su búsqueda en los balnearios preguntando por el chico y describiendo sus características, sin embargo, por los cambios continuos de personal en esos centros, no lo había podido localizar. De modo decidió usar otra estrategia y buscó en cada centro al personal de más antigüedad. La búsqueda no fue fácil, pero por fin un día encontró a la persona que le dio informes.

—El joven trabajó aquí durante un tiempo, pero nuestro nuevo centro vacacional necesitó de personal y lo mandamos para allá —explicó la empleada.

Eso le complicaba un poco las cosas a la muchacha porque el nuevo lugar se encontraba en otro estado y debería viajar, dejando por unos días tanto la universidad como el trabajo. Tal vez eso no le agradaría a Benito y debía prepararse para dar una explicación convincente, aunque comparado con lo que ya había estado haciendo, eso ya no era una gran hazaña.

Días después y después de justificar su ausencia tanto en el trabajo como en la facultad con una excusa familiar, emprendió el viaje en busca del muchacho. Tal vez sería en vano, no estaba segura de que el joven pudiera saber algo, pero por el momento era lo único que tenía.

Cuando llegó finalmente a su lugar de destino se encontró con que el lugar era precioso, deseó que las circunstancias fueran diferentes para tener tiempo de disfrutarlo. Sin embargo, apenas terminó de instalarse en su cuarto, salió para comenzar la búsqueda. Primero intentó solo mirando con atención al personal, pero el lugar era grande y estaba en continuo movimiento, de modo que mientras ella buscaba por un lugar, tal vez él se estuviera moviendo por otro. Así que decidió preguntar por él describiendo sus características físicas. Lo hizo empleado tras empleado, con mucha cautela porque había notado que empezaban a desconfiar de ella, hasta que encontró a un empleado de mantenimiento que trabajaba ahí desde que fuera inaugurado el centro y éste le dio datos.

—La persona que usted describe parece ser el chico que entró acá hace poco. Él tiene las características que usted dice, pero ya no tiene su cabello rizado. Parece que por cuestiones de una apuesta se tuvo que rapar... —respondió el conserje, soltando una risa despreocupada.

“Con razón no lo podía encontrar” se dijo la chica.

—Bueno, ¿y dónde lo puedo encontrar?

—Creo que en el área de vestidores —dijo, señalando a la dirección en donde se encontraba el lugar.

La chica le dio una propina al señor por su ayuda, a lo que él respondió con una sonrisa. Caminar a través de los jardines era verdaderamente un placer, aunque el centro estaba comenzando, se podía vislumbrar lo impresionante que sería en unos años. La propiedad era inmensamente grande y tan solo una pequeña parte estaba en construcción. De hecho, aún no estaba inaugurado oficialmente como centro vacacional, sino que era una especie de experimento basado en la exclusividad para ver si atraía turistas.

Llegó al área de vestidores y buscó al joven sin cabello, pero se encontró con que había otro con características diferentes que también se había rapado. “Debieron perder al mismo tiempo” razonó, pensando que tenía gracia. Esperó un poco intentando disimular el motivo de su presencia, hasta que vio salir de los vestidores de caballeros a su tan ansiado y buscado joven sin cabellera.

—Hola… —dijo ella sin saber bien por dónde empezar, nerviosa ahora que lo había encontrado y tenía toda su atención—. No nos conocemos, aunque creo que conociste a mi novio, Cesar Roldan.

El chico inmediatamente lo recordó.

—Sí, lo recuerdo. De hecho, lo estuve buscando antes de venir… nunca lo encontré y no conozco a nadie de su familia —explicó el empleado.

—Él está muerto.

El chico se quedó callado sin saber qué decir, sin poder reaccionar a la noticia dicha tan franca y simplemente.

—Yo era su novia. Y te he estado buscando por un asunto que tiene que ver con él.

—Sí, entiendo —dijo por fin, sacudiendo un poco la cabeza como para aclarar sus ideas—. Pero hay un problema, las cosas que él me entregó no las pude sacar de los vestidores del balneario donde trabajaba, porque él tenía la llave. De modo que lo tuve que dejar ahí.

Aunque Nely no sabía de qué hablaba el joven, fingió estar enterada para evitar que se retractara.

—¿Y entonces qué podemos hacer? —preguntó la muchacha.

—No puedo salir ahora, hasta el lunes que es mi día libre. Los fines de semana son los más concurridos, como te imaginarás, y debo estar aquí.

—Comprendo —Nely se quedó pensando en una solución, pero el muchacho se adelantó.

—Qué le parece si el lunes temprano nos vemos en el balneario.

—Me parece perfecto. Ahí te veré, ¡muchas gracias!

Luego de la breve conversación la chica se fue a su habitación y pensó en disfrutar al menos un día de descanso aprovechando que ya había logrado su objetivo. Sin embargo, su mente viajaba a pensamientos menos felices; por ejemplo, cayó en cuenta de que debía pedir otro día en el trabajo para buscar las cosas de Cesar.

Así fue como el lunes la encontró de pie en la puerta de la universidad, que era el lugar de la cita, ahí mismo donde los había visto platicar. Ella llevaba las llaves para comprobar si alguna de ellas abría el compartimento de los vestidores. Pronto llegó el chico del balneario y juntos fueron al sector donde los varones se cambiaban de ropa. Cuando estuvo vacío el vestidor el joven le mostró cual era el de su ex novio. Nely sacó de su cartera las tres llaves y las comenzó a probar. La segunda destrabó el candado. Estaba muy nerviosa, abrió lentamente como si se fuera a encontrar con un animal ponzoñoso.

—No tema señorita. Solo es una caja con cosas, yo nunca supe que había dentro, ni tengo la llave para abrirla, pero se la entrego para que usted disponga como quiera. Solo antes quiero que me firme un papel que conste que le hice la entrega —entonces le mostró un papel escrito en máquina y una pluma.

Ella lo tomó y lo leyó. No tenía mayor dificultad. El chico solo quería asegurarse que no lo acusaran de quedarse con cosas que no eran suyas. Nely firmó y se llevó la caja. No quería abrirla frente al empleado; no sabía si sería peligroso que alguien más se enterara de lo que contenía esa especie de cofre de metal con un candado. Era una caja que parecía antigua. Un regalo de su abuela, tal vez. Moría de curiosidad por ver el contenido. Lo sopesó, lo agitó. El estuche no tenía estabilidad al sostenerlo, tenía adentro algo que pesaba y se movía, no parecía haber otra cosa. Pero guardaría las ansias hasta llegar a casa.

EL CUARTO del hospital se había llenado de alegres flores de colores. Desde unos días atrás Mónica estaba fuera de terapia intensiva y, si bien su estado no era el más óptimo, había mejorado mucho. La niña estaba en la incubadora y parecía mejorar; su hermanito la visitaba diariamente y desde afuera le platicaba.

—Hola princesa —así le decía porque había escuchado a Memo llamarla así—. ¿Cómo estás hoy? Yo ya quiero que salgas de esta caja de vidrio. Quiero que crezcas para que juguemos juntos. Eres mi primera hermanita.

A Guillermo le enternecía escucharlo hablarle así a su bebé. Mónica ya lo había conocido y estaba prendada de él también. Se sentía afortunada de tener dos hijos en poco tiempo, sobre todo después de que le dijera el médico que, por su propio bien, era mejor que no se volviera a embarazar. El riesgo de morir y perder al bebé seguiría latente mientras no se encontrara una cura para la rabdomiólisis. Ya había tenido suerte de que la bebé aún estuviera viva y luchando por seguir estándolo. Rafita era una bendición que no sabía que necesitaba hasta que llegó.

Unos días después dieron de alta a la joven e inexperta madre, aunque con muchas recomendaciones de cuidados. Podía regresar tanto como quisiera (y su cuerpo aguantara sin dolor) para ver a su niña. Cuando su suegra la vio más fuerte, y solo hasta entonces, decidieron regresar a su pueblo.

—Quiero que sepas que nos da mucho gusto verte más fuerte, ahora regresaremos a casa y les dejaremos hacer su vida normal —expresó su suegra acompañado las palabras con un abrazo—. Si es que a tener dos hijos de golpe se le puede llamar normal.

—Estoy muy agradecida con usted, doña Irma. Usted ha venido a suplir a mi madre en gran manera. Creo que incluso la quiero más, porque este es un cariño que se ha ganado no por sangre sino por derecho. —la nuera la abrazó de regreso y le besó la mejilla con gran cariño.

Entonces Rafita intervino tan espontaneo como siempre.

—Abue, no te vayas…—le rogó abrazándola de la cintura.

—Solo será por un tiempo. Vendremos a verlos muy seguido. Tanto como podamos, puedes estar seguro chiquitín —contestó la abuela, levantándolo en brazos.

Y como era costumbre o manía del niño, apenas alguien lo cargaba y estaba a la altura de su cara, comenzaba con sus manitas a apretarle la nariz y los cachetes sin importar quién fuese, causando la risa de todos. Don Javier también se despidió de su nuera, su hijo y su nuevo nieto, prometiendo regresar en cuanto pudieran y traer de nuevo a Patricia, quien había tenido que regresar días antes; no podía ausentarse muchos días de su trabajo.

La visita para ver a la niña era diaria. Mientras Guillermo trabajaba, su mujer iba acompañada de Rafita. Ambos habían llegado a entenderse muy bien. La chica tenía el don de la maternidad y, por su parte, el niño tenía un gran carisma con cualquiera que se le acercara. La espera fue larga, mas al fin llegó el día en que la niña pudo ser sacada de la incubadora. La madre no pudo amamantarla y la bebé estaba pequeña, pero los pediatras le habían explicado que, con los cuidados debidos, tendría el desarrollo normal de cualquier niña.

—Puedes llevarte tranquila a tu hija, Mónica —le informó su médico, junto con el pediatra —. Ella no está afectada por tu enfermedad.

El rostro de la muchacha se llenó de lágrimas. Sentimientos encontrados se agolparon dentro de ella. Un gran alivio la inundó, una alegría y una tranquilidad por saber que ambas vivirían. Pero al mismo tiempo el miedo por atender y cuidar a una criatura tan pequeña le agobiaba, además de que era su primera experiencia como madre. El niño era increíblemente intuitivo y, al mirar su cara de preocupación, no pudo callar.

—No te preocupes mami, yo te ayudare a cuidar a… ¿Cómo se llama mi hermanita? —en ese momento cayeron en la cuenta de que, entre tantos problemas y contratiempos, no habían decidido un nombre.

—¡Uuuupppsss! Creo que tenemos un buen trabajo por delante. Deberemos encontrarle un nombre.

—Si no tiene nombre, ¿podemos llamarle como mi otra mamá? —pidió el chico con ojos expectantes. La chica no pudo menos que enternecerse ante tal petición.

—Y tú mamá ¿cómo se llamaba?

—Se llama —aclaró el niño—. Ella solo se fue a buscar a papá, pero regresará cuando yo sea grande. Entonces le diré que le pusimos su nombre a mi hermanita para no olvidarme de ella.

Dos gruesas lágrimas cayeron espontáneamente de los ojos de Mónica. Era increíble la manera como ese niño tenía el don de hacerles reír o llorar con tan solo unas palabras tan inocentes como esas. ¿O sería que su condición de padres primerizos y las circunstancias por las que habían pasado los habían sensibilizado a tal grado?

—Es verdad. Tienes razón. Ya me explicó tu papá. Entonces déjame corregir, ¿cómo se llama tu mamá?

El niño con una gran sonrisa le dijo:

—Mi mamá se llama Miriam.

—Así se llamará entonces nuestra bebé —declaró Mónica.

El niño sonrió por un instante para luego ponerse serio y quedarse callado.

—¿Qué pasa?

—¿Estará de acuerdo papá? —dudó el pequeño, mirándola de nuevo.

—Estoy segura de que le encantará.

Entonces se fueron de ahí prometiéndole al doctor regresar junto con su esposo.

NELY tenía la mirada fija en el paquete de metal en su regazo. Algo había en la apariencia de esta caja que le causaba cierto escalofrío. Por momentos no quería abrirla, luego razonaba que debía hacerlo para salir de dudas. Probó las dos llaves que quedaban. Fue rápido, el miedo de lo que encontraría competía con la curiosidad. En segundos el candado estaba abierto. Hizo una pausa y cerró los ojos. Recordó los momentos que hubo pasado con su novio. Aunque para algunos había sido una persona extraña, para ella era maravilloso: amable como pocos, detallista, cariñoso…Pero eso era el pasado. El presente tendría que vivirlo sin él, aunque no fuera fácil.

Levantó la tapa y dentro encontró una cámara fotográfica, notas escritas a mano por él y el documento de un banco. Lo tomó y lo revisó con curiosidad. Ella no sabía mucho de eso de modo que salió a la cocina donde doña Elvirita preparaba comida, y le mostró el papel.

—No sé mucho tampoco. Sabes que apenas me alcanza para comer y nunca he tenido de sobra como para usar un banco. Yo te sugiero que vayas a la dirección del papel y preguntes. Creo que es lo más lógico de hacer, en mi humilde opinión —aconsejó la señora.

De la existencia de una tercera llave no sabía la mujer. La chica pensó que podía tratarse de una tercera caja en el banco. Y no se equivocaba. Cuando llegó ahí al día siguiente muy temprano, habló con un ejecutivo que muy amablemente le explicó de qué se trataba.

—Desgraciadamente, señorita —explicó el hombre de traje—. Si no viene usted con una carta autorizada con firma del propietario, no puedo darle acceso al contenido.

—¡Pero él murió! Además, yo tengo la llave de acceso.

—Lo siento señorita. Pero no puedo ayudarla más allá de eso.

La chica hizo silencio y de repente vislumbró una idea. Levantó la cara y dirigiéndose al hombre tras el escritorio le dijo:

—Regresaré mañana. Tal vez tengo ese papel que me pide y no lo vi.

—Con gusto le atenderé.

Aunque no quería, era hora de presentarse al trabajo. Muchos días irregulares podrían llegar a causar problemas con Benito, así que se encaminó hacia allá diciéndose que luego con calma practicaría la firma para poder tener acceso al compartimento del banco.

Al siguiente día volvió. Nuevamente frente al mismo ejecutivo, le extendió un papel escrito en máquina con la firma de autorización. Sabía que era ilegal, pero el muerto no se levantaría para reclamar, de modo que lo que un principio le había dado un poco de temor, ahora se disipó. El hombre revisó el escrito y después, levantándose de la silla, invitó a la muchacha a seguirle al interior, a un apartado para clientes preferenciales. En ese cuarto frio y casi vacío, le mostró una pared con pequeñas puertas a todo lo largo y ancho. Cada una cerrada con una llave diferente. El joven le señalo la puerta que debía abrir y ella usó la llave que le quedaba. Se quedó mirando al metal con duda. ¿Y si no era la llave que abría allí, que haría? El hombre le hizo un ligero gesto para que abriera. Ella introdujo la llave y la giró.

—¡Aleluya! —musitó ella abriendo la puertecita.

Y el empleado del banco vio transformarse un rostro lleno de interrogantes en uno de completa sorpresa. Al interior había una pila de fajos de billetes, más grande de lo que ella podía haber imaginado. “¿Qué era ese secreto tan grande que Benito tenía que guardar como para que su silencio costara tanto dinero?”. Tal vez las notas que aún no había leído le revelaban la respuesta.

El trabajador de la institución bancaria le extendió un maletín para que guardara el dinero, pero ella levantó su mano, sosteniéndola para indicar que esperara.

—Es mejor que esto se quede aquí. En una cuenta que abriré a mi nombre.

—Con todo gusto le atenderé —contestó el ejecutivo.

Dio un último vistazo y algo le hizo volver a mirar el interior con más detenimiento. Metió su mano para jalar la punta de un papel que asomaba tras la pila de efectivo. Esa parecía ser la respuesta que buscaba. Algo escrito a mano con puño y letra del difunto. La tomó y luego procedió a entrar a otra oficina apartada del público. La suma lo merecía, no era prudente que alguien más fuera testigo. Una vez terminado el trámite regresó con ansiedad a casa para leer la carta, no importaba ahora si faltaba al trabajo, podía incluso renunciar.

Cerró la puerta de su recámara para evitar la mirada curiosa de su casera que, aunque muy buena mujer, siempre quería estar enterada de cada detalle. Solo la luz de una pequeña lámpara iluminaba la habitación, como queriendo guardar el secreto aún para el aire que la rodeaba. Sus ojos revelaban una sorpresa más ese día. A medida que leía se abrían cada vez más. Tras leerla un par de veces más, doblo la carta y la volvió a guardar. Procedió a revisar la cámara, fotos y notas para estar más enterada de lo que había pasado y no tardó en hacer sus conjeturas. “Supongo que Cesar quiso más dinero por el secreto extra y Benito lo silenció con un disparo”. La mujer estaba descubriendo el lado oscuro y ambicioso del que una vez había sido su novio.

¿Qué haría ahora que sabía casi todo? Y es que no estaba segura, pero la sospecha de que su actual jefe fuese el asesino era muy fuerte. Sin embargo, debía andar con cuidado ahora que sabía con qué clase de hombre se podía estar enfrentando. No quería que la encontraran también a ella con un disparo o colgada en lo alto de un techo, aparentando un suicidio.

Seguiría yendo a trabajar como si nada hubiera sucedido y exploraría sus opciones. Las circunstancias habían cambiado, el trabajo no era ya para ganar un sueldo y medio vivir, sino para llegar al fondo del asunto. Cosas turbias habían sucedido y, si era lo suficientemente inteligente, podía sacar provecho; en su caso el dinero no era prioridad, sino la venganza. Recordó que cuando su novio apareció en el fondo del lago, se mencionaba la desaparición del guardia. ¿Sería cómplice o víctima? Si era cómplice ¿Dónde estaba? Y si era otra víctima ¿Por qué no lo habían encontrado? De algo tendría que enterarse estando en el laboratorio y poniendo atención.

LA SOMBRA de los árboles les caía de perlas ese mediodía en casa de don Javier y doña Irma. Toda la familia iba y venía con trastes, sillas y manteles para las mesas. La comida no podía descuidarse. Todos tenían una gran sonrisa y no era para menos, tenían mucho que celebrar. Las dos mujeres de Guillermo estaban vivas y un nuevo miembro los acompañaba como una bendición. La sociedad en el laboratorio era un hecho, aunque todavía no había pagado todo lo que le correspondía, máxime sumando lo que don Julián le había prestado para pagar los gastos médicos.

La mayoría del personal del laboratorio, incluido por supuesto su socio, estaba invitado. Memo quería agradecerles el gran gesto de solidaridad que habían tenido para con él cuando estuvo en apuros económicos y qué mejor que su aniversario de bodas para aprovechar la ocasión.

Los invitados comenzaron a llegar y Rafita, con la gracia natural que lo caracterizaba, daba la bienvenida a todos. La bebé pasaba de unos brazos a otros; el ambiente se sentía muy relajado. Los padres de Mónica seguramente no llegarían pues, desde que su yerno pusiera las cartas sobre la mesa con sus condiciones, no los habían vuelto a ver ni saber de ellos, con el pesar de su hija que se sentía abandonada por su familia. Cuando ella miraba a sus suegros no podía más que agradecer haberse encontrado con su esposo. De seguir con Benito, tal vez estaría muerta. En cambio, tenía un esposo que la amaba, un hijo adorable, una pequeña tan tierna como un capullo de rosa, suegros y cuñada inmejorables. Podía sentirse bendecida.

Por la puerta entraron junto con Adriana y Ángel, Nely y Carlos, quienes habían sido invitados indirectamente por sus amigos. El supervisor del laboratorio se sorprendió un poco al verlos, pero tanto él como su pequeño hijo les dieron la bienvenida como si ellos mismos los hubieran invitado. Rafita tomo de la mano a Nely, la condujo a una silla y la invitó a sentarse, como si de un caballero se tratara. Como siempre, la ternura del niño le ganaba el corazón y la voluntad a más de uno.

—Es usted muy bella, señorita. Parece una rosa —galanteaba el niño, mientras acariciaba la cara de la chica. Nely, acostumbrada a recibir más burlas que halagos, sonrió de muy buena gana.

—Gracias, caballerito ¿Dónde aprendió usted a ser tan gentil?

El niño señaló a su padre.

—Mi papá dice que todas las mujeres son rosas diferentes en un jardín grande y que a todas hay que cuidarlas.

—Eres muy inteligente para ser tan chiquito.

El pequeño sonrió y siguió platicando con su nueva amiga. La fiesta continuó y todos disfrutaron mucho, pero en especial Nely. Era la primera vez desde que dejara a su familia que la trataban como si fuera parte de una, y eso que era la primera vez que convivía con ellos. El sol se ocultó y las conversaciones aún seguían muy vivas, el fresco de la tarde animó todavía más a los invitados, que no querían irse. Doña Irma era una estupenda anfitriona, se esmeraba por atender a cada uno como si fuera alguien de su familia a quien debía consentir y hacer sentir bien. Iba de una mesa a otra preguntando que les hacía falta y, de vez en vez, se sentaba con algunos de los invitados para platicar. Eso hacía sentir muy bien a todos; don Javier hacía lo mismo y el resto de la familia seguía el ejemplo.

Al final de la jornada, los invitaron comenzaron a irse, más por el cansancio que porque fuera tarde. La familia estaba muy contenta, estaban exhaustos pero felices de que todos hubieran estado a gusto. Poco a poco las palabras se apagaron y las únicas conversaciones fueron las de las luciérnagas y los grillos. Las mesas repletas de migajas y manteles sucios quedaron como mudos testigos de un día lleno de amigos leales y duraderos.

Nely llegó a su residencia luego de que Carlos la hubiera dejado en la puerta. Subió los pocos escalones que conducían a su cuarto mientras pensaba en lo extraño que era que un niño la hubiera hecho sentir tan bien. Tal vez era el deseo de ser madre, tal vez el hecho de que no se fijaran en su apariencia tan poco popular. Era la primera vez que alguien le daba tanta atención y, aunque fuera un niño, le había hecho sentir como pocas veces en su visa. ¡Cómo deseaba repetir la experiencia! La almohada se sentía más confortadora luego de una velada tan satisfactoria. Se acomodó entre las sábanas y se quedó dormida pensando en todo lo que había platicado con el pequeño, estaba realmente sorprendida con la inteligencia, la buena educación y la madurez que reflejaba.

El alfarero

Días después, en el laboratorio aún seguían platicando anécdotas sobre la fiesta. Guillermo no podía estar más complacido. Había llegado a sentir a todos como a una gran familia y así se trabajaba en la empresa, en un ambiente de cordialidad y cooperación.

No era así en el lugar de trabajo de Nely. Las cosas no eran tan fáciles como ella hubiera querido. Todos los que ahí laboraban eran tan herméticos como una caja fuerte. Nadie hacía ningún comentario de nada. Tal vez esa fuese la mejor prueba de que había muchos secretos escondidos, chantajes, y sobornos por cualquier parte. Ella misma no se había atrevido a mencionar nada a Benito sobre su hallazgo. Los empleados habían comenzado a temerle al “señor Escalante”. Se había transformado en un tirano al que apodaban el gordo Ben. Incluso ya tenía a sus propios subordinados y gente de confianza, muchas veces en contraposición con los mismos jefes. Parecía que el gordo Ben había nacido para eso.

El ambiente se le hacía cada vez más pesado a la chica, en gran parte porque casi todos sus compañeros eran varones y tan solo había unas cuantas mujeres que estaban en diferentes posiciones. Por eso no podía tener ninguna asociación. Además, vivía metida siempre en el laboratorio, leyendo libros, intentando encontrar el dichoso antídoto del que poco hablaba su supuesto socio. Y es que de las ganancias de las que le había hablado el muchacho meses atrás no había visto ni un billete. A veces pensaba que solo se estaba burlando y aprovechando de ella. Eso debía cambiar, pero no sabía cómo evitar el riesgo.

Metida en sus pensamientos apenas se dio cuenta que había movimientos inusuales. Muchos de sus compañeros se apartaban de sus lugares de trabajo y se dirigían al área de horneado. Algo había salido mal. Cuando por fin lo notó, con pasos cautelosos caminó a donde los demás iban, quedando a la expectativa desde un lugar poco visible. Tras de ella escuchó pisadas apresuradas. Volteó a mirar y vio a los jefes, con ellos Benito. La colección de cerámica se había reventado dentro del horno. Ella nunca supo cómo usaban la cerámica, al parecer se trataba de lavado de dinero. Lo que no entendía era porque se agitaban tanto por una vajilla. Si bien era verdad que era muy bonita, también eran gajes del oficio. No le dio mayor importancia y regresó a su lugar de trabajo, volviendo a sus pensamientos.

Cuando vio que los demás retornar a sus lugares, noto que muchos de ellos hablaban en voz baja, lo que ella interpretó como secreto a voces. Comenzó a mirar discretamente las expresiones de cada uno, sus ademanes, sus charlas susurradas. Parecía que todos estaban enterados de algo de lo que ella no. Carlos llegó a donde ella, y se atrevió a preguntar:

—¿Qué es lo que está pasando?

—¿A qué te refieres?

—Todos están extraños. Parece como si cada uno de ustedes estuviera guardando un secreto, que sin embargo comparten indiscretamente con alguien más. Al mismo tiempo parece que todos lo saben, pensando que solo quien lo cuenta es quien está enterado.

Carlos entrecerró los ojos tratando entender lo que su novia le estaba diciendo.

—Lo que quiero decir es que parece que aquí todos saben algo que yo no sé —aclaró la chica.

El laboratorista hizo una pausa dudando si decirle o no. Por fin se atrevió.

—Aún no se sabe si las sospechas son ciertas, aunque sucede que muchos, sobre todo los que tenemos algo de acceso al área de artesanías, hemos notado cosas extrañas. Don Pedro nunca dice nada, pero muchos nos damos cuenta de cosas que hace —Intentó explicar Carlos con un habla torpe, parecía que tenía miedo de revelarle a su pareja lo que todos notaban.

—Continúa, amor —le animó.

—Todos sabemos que don Pedro es un hombre supersticioso. Lo hemos notado en muchos detalles. Además, es muy religioso y…

—¿Y?

—Pues que algunas veces lo vemos rezar delante de una bolsa de arena que traen para mezclar con el material de la cerámica. No sabemos qué es, pero parece que don Pedro sí sabe. Y hace unos momentos, cuando se reventaron las piezas en el horno, el hombre comenzó a persignarse con angustia y a decir no sé cuántas cosas que no se podían entender porque las estaba musitando nerviosamente. No es la primera vez que la loza se revienta en el horno, por lo que deducimos que algo grave pasó ahora.

Fue entonces que la muchacha comenzó a atar cabos. Había estado tan metida entre los libros, concentrada en la búsqueda del fármaco, y luego el asunto de las llaves, que le habían pasado desapercibidos todos esos detalles. Parecía que poco a poco se desenredaba una madeja. La clave estaba en descubrir qué era eso a lo que el artesano le rezaba. ¿Arena? No, el señor no era una persona culta pero tampoco era alguien que levantara plegarias a una cosa inerte, sin vida…

“Sin vida”, se repitió para sí. Cruzó los brazos y se puso la mano en la boca. Estaba pensando en una probabilidad, aunque solo eran conjeturas. No podría expresarlas a su novio. Podría comenzar a esparcirse como un chisme y, eventualmente, llegar a oídos peligrosos que indagarían su origen. Pero de ahí en adelante le pondría mucha más atención al hombre de la cerámica.

Poco a poco empezó a acercarse: primero a sonreírle, luego cruzaba unas palabras cada vez que lo veía para aflojar la tensión. Don Pedro se portaba lejano y cauteloso, pero Nely percibía ligeros cambios en su actitud. Solo era cuestión de tiempo para que comenzara a corresponder a la conversación, así que no decaería en su intento.

Semanas después se enteró que la esposa del artesano había tenido un bebé. La chica fue inmediatamente a felicitarlo, entregándole una caja decorada como regalo y una tarta que ella misma había horneado. El gesto ablandó un poco más al señor, quien ahora le correspondió con una sonrisa y un “gracias señorita” que la dejó muy complacida. Los detalles siguieron, aunque lo hacía muy discretamente par que nadie se diera cuenta. Quería traer de su lado a don Pedro incluso sin que él lo notara.

Sin embargo, aunque era muy cuidadosa para escoger el momento donde ser amable con el trabajador, cierta tarde llovía a cántaros y el hombre intentaba protegerse mientras esperaba para poder regresar a casa. Ella había podido hacerse de un pequeño auto y pensó que, si no le ofrecía ayuda al hombre en esos momentos, podría echar por tierra todo lo que había logrado. De modo que se detuvo frente a él en la calle y le invitó a subir.

—Vamos, don Pedro. Lo llevo a su casa.

El hombre dudó unos segundos y luego de una señal amistosa de su compañera de trabajo, abrió la puerta del coche y subió.

—Qué pena, señorita, le voy a ensuciar su carro.

Eran la primera frase larga que le escuchaba, siempre se portaba muy hermético.

—Nada de apenarse, don Pedro. Yo le he invitado a subir y sé cómo es su trabajo. Y por favor llámeme Nely. Al fin de cuentas somos compañeros de trabajo.

El indígena sonrió. Era un hombre de facciones muy varoniles y cuando sonreía tenía un atractivo especial.

—Usted debería sonreír más seguido. Le sienta bien.

El trabajador pareció apenarse por el piropo de la chica y guardó silencio sin saber qué actitud tomar ante una situación desconocida para él. Durante todo el camino fue ella quien intentó romper el hielo hablando de la lluvia, de lo fuerte que caía, de lo difícil que era manejar con ese clima… Él solo respondía con palabras cortas, temeroso de cometer alguna imprudencia. Ella seguía teniendo paciencia.

Por fin llegaron a casa del hombre. Por educación le ofreció entrar, a lo que ella aceptó ante los ojos sorprendidos de él, que solo lo había hecho por cortesía pensando que no aceptaría. La modesta casa se sentía acogedora. Fueron directo a la cocina. Don Pedro le explicó que a la gente de confianza se le llevaba a la cocina, Nely se sintió halagada por tal distinción. Ahí, sentada junto a la mesa, estaba la esposa amamantando al bebé. Nely se aproximó un poco para mirar a la criatura y la madre le sonrió. Pedro se apresuró a explicar a su mujer quien era la chica.

—Ella es una compañera de trabajo. Se ofreció muy amablemente a traerme a casa porque ya vez como está el clima.

La señora ni siquiera abrió la boca.

—No habla porque el niño se puede atragantar si lo hace, usted dispensará. No es grosería.

—No se preocupe, don Pedro. Yo puedo entender. —dijo, mientras se sentaba cerca de la mujer viéndola alimentar al bebé. Ya le habían advertido de las supersticiones del hombre.

—Usted disculpe. Enseguida vengo. Voy a asearme un poco.

—No se preocupe, don Pedro, yo aquí estaré un rato con su mujer mientras para un poco la lluvia. El camino no está nada fácil. Es mejor esperar un poco.

Mientras la señora daba de comer a su crio, ella observaba los detalles de la casa. Imágenes religiosas, veladoras, flores, muebles gastados y un piso de cemento pulido. La casa era muy pequeña; gruesas paredes de adobe separaban solo dos cuartos, al menos hasta donde alcanzaba a ver. No era mucho lo que ganaba su compañero pese a que, al parecer, estaba guardando un secreto. Pero don Pedro no era un hombre malicioso ni ambicioso, tal vez nunca se le había ocurrido pedir más dinero por los secretos que guardaba, aunque el riesgo no era menor. Un secreto seguía siendo un secreto, estuviera pagado o no.

Luego de unos minutos, su compañero reapareció en la cocina y la esposa terminó de amamantar a su hijo. Fue entonces que le ofrecieron con mucha amabilidad un chocolate caliente y un pan dulce. Ella quería aprovechar todo momento para tener más trato con ellos, de manera que asintió a la invitación. Al principio no sabía de qué hablar y solo se le ocurrían tonterías. Pero poco a poco fue enterándose de cosas que ni siquiera la pareja se imaginaba que estaba revelando. Nely era muy inteligente y pudo leer entre líneas, mirando detalles, observando la manera como se trataban y como se hablaban.

Ya estaba oscuro cuando se despidieron. La carretera estaba casi desierta por esos lugares tan apartados, no debía ser nada fácil transitar a diario por esos caminos polvorientos, y cuando llovía llegaban a ser verdaderos lodazales. No podía comprender porqué don Pedro seguía trabajando con Benito, le daba la impresión de que no le pagaba mucho y, además, vivía muy lejos. Ir y venir todos los días desde la mañana hasta la tarde debía ser un verdadero problema. Algo no entraba dentro de la lógica. Tenía que descubrir que era.

—RAFITA, PÁSAME los pañales de tu hermanita —pidió Mónica.

El niño inmediatamente fue al mueble donde estaba la ropita de la bebé y le alcanzó lo que la madre le pedía. Una vez al lado de ella esperaba cualquier indicación mientras jugaba.

—Mami…

—Dime, cariño.

—¿Cuándo volvemos a hacer una fiesta como la del otro día?

—Te gustó ¿verdad?

—Muchísimo, mamita. Además, quiero ver a mi amiga.

—¿Tu amiga? ¿Y quién es tu amiga? —inquirió la joven, mientras hacía una pausa para escuchar la respuesta del chico.

—Se llama Nely.

—¡Ah! Sí. Ya sé quién es. ¿De veras es tu amiga?

El niño asintió con la cabeza mientras recogía el pañal sucio para llevarlo a la basura, alejándolo lo más posible y tomándolo con dos dedos. De regreso preguntó nuevamente a su madre.

—¿Cuándo hacemos de nuevo una fiesta?

—No necesitamos hacer una fiesta para que veas de nuevo a tu amiga.

—¿No? —El niño levantó una ceja, gesto que a Mónica se le hizo muy gracioso.

—¡No! —dijo, riendo de buena gana—. Podemos invitarla a cenar junto con su novio un día. ¡Qué te parece?

—¿De verdad, mami? —Rafita brincó de entusiasmo, con los ojos como plato.

—Claro que sí. Solo debemos decirle a tu papá para que la planeemos.

—¡Sí, sí, sí! ¡Cuando llegue le decimos!

Le parecía extraño a Mónica que el niño se hubiera encariñado tanto, y hasta sentía un poco de celos. Pero así era la personalidad del niño, jovial, alegre, cariñoso. Era tan especial que nadie se podía resistir a su encantadora forma de ser. Tenía lo que se dice “sangre ligera”.

PARA QUE la reunión fuera más amena, Guillermo invitó también a Ángel y Adriana, junto con Nely y Carlos, siempre con la recomendación de no hablar de trabajo. Al llegar, golpearon a la puerta y el chiquillo corrió muy emocionado a abrir. Se había esmerado por vestirse y peinarse sin la ayuda de nadie. “Yo ya soy grande” decía. Y lo hacía muy bien. Era más el empeño de la joven esposa por representar su papel de madre, que porque realmente el niño necesitara ayuda. Se sentía muy orgullosa de él, aunque en el fondo sabía que no era suyo el mérito. La madre verdadera del muchacho sin duda debía sentirse muy contenta de haberlo tenido.

—Adelante —invitó formalmente el chico, moviéndose a un lado y haciendo un ademan con el brazo.

—Gracias, caballerito —agradeció Nely, detrás de Adriana, mientras se inclinaba para tomar en brazos a su amiguito.

—Pasen, pasen. ¡Bienvenidos! —se escuchó desde la cocina a Guillermo. Y mientras se dirigían hacia la derecha, desde donde provenía la voz, por la izquierda de la habitación, y un poco en la penumbra porque solo una lámpara iluminaba esa parte, salió Mónica con la bebé en brazos.

—Siéntense, por favor —les invitó la anfitriona, señalando al comedor.

La educación esmerada que le había dado su madre salía a relucir en ocasiones como esa. Doña Margarita no era un ejemplo de valor al momento de defender su postura como mujer y ser humano frente a su esposo, pero como madre había dado todo de ella y se notaba en cada detalle que hacía especial a su hija. La decoración y la organización de la casa, la atmósfera agradable que sentían todos los que los visitaban, reflejaban el esmero y cariño con que la había educado.

—¿Quién preparó la cena? —preguntó Ángel.

El pequeño rápidamente estiró sus bracitos señalando a ambos padres.

—¡Ja, ja, ja! En esta casa no se puede mentir —exclamó Carlos, quién hasta ese momento había sido el más callado.

Los platos comenzaron a salir de la cocina y de pronto Nely reparó en un detalle.

—Perdonen si es una indiscreción, pero… ¿puedo preguntar dónde compraron esta vajilla?

—Fue un regalo de bodas—apuntó el anfitrión.

La muchacha se quedó observando por unos segundos los platos y el resto de la loza, era igual a las que fabricaba don Pedro. Pero al fin no debía extrañarle, recordó que Guillermo, Benito y Mónica habían sido amigos por mucho tiempo. Aunque habiéndose casado Memo con su ex novia después de haberse distanciado, sí que resultaba algo incoherente. Sin embargo, no volvió a mencionar el tema. Nadie sabía que había un laboratorio clandestino y tampoco que había una fábrica de artículos de cerámica, al menos era lo que Nely creía, aunque Guillermo se había enterado por Ángel y no se le olvidaba. Por eso andaba con pies de plomo y no probaba ni una sola gota de alcohol para no decir algo que pudiera comprometer sus investigaciones.

La cena transcurrió muy amena entre conversaciones sin importancia, chistes y bromas. Algunos lazos de amistad se estaban estrechando, con excepción de Carlos, quien parecía quedar al margen de todos, tal vez por miedo a ser indiscreto como ya le había pasado.

NELY se acercaba con su auto a la bodega donde trabajaba cuando vio algo de movimiento. Terminó de estacionar y apenas bajó, le preguntó al primero que encontró.

—¿Qué pasa? ¿Otra vez el horno?

—No. Esta vez es don Pedro.

Sin saber porque, el corazón le dio un vuelco y se apresuró para entrar a ver qué había sucedido. Había confusión y algunas caras de espanto. La muchacha comenzó a pensar lo peor temiendo no estaba equivocada, después de todo, con los antecedentes de Benito y los cabezas de esa organización criminal, ¿qué se podía esperar? Intentó caminar entre los demás empleados para enterarse de lo sucedido, hasta que llegó al lugar de los hechos.

El horror le llenó el rostro. Sintió que la sangre se le iba a los pies y se quedó lívida de pánico. Alguien a su lado tuvo que sostenerla para que no cayera al piso.

—¡Ayuda, ayuda!

Dos de los compañeros corrieron con alcohol y algodón, otro más con agua para reanimarla. Otros intentaban abanicarla para que tomara aire, hasta que por fin comenzó a reaccionar. No podían llamar a una ambulancia ni pedir ayuda médica por las condiciones de clandestinidad en las que se encontraban. Además, lo que había sucedido con el artesano llamaría de inmediato la atención de las autoridades. El humilde hombre había sufrido un grave accidente en el taller y estaba muerto. “¡Muerto!”, pensó. “Justamente un día después de que lo llevara a su casa”. Por lo que platicó con él, sabía que era un hombre experto en su trabajo, además de muy cuidadoso. Ella sabía que la policía no podría intervenir ahí así que los jefes se harían cargo inmediatamente.

De pronto algo se le vino a la mente y sintió escalofrío tan solo de pensarlo: “¡La esposa de Pedro! Y su bebé…”. Si ese no había sido un accidente, querrían silenciar también a la mujer por temor a que hablara. Se levantó de un salto y salió corriendo ante la mirada sorprendida de todos.

—¿A dónde vas? Puedes desmayarte por el camino —le gritaron algunos.

Ella no prestó atención. Corrió sin parar hasta legar a su auto y salir como si la estuvieran persiguiendo. Manejó a toda velocidad hasta la casa de Pedro, donde la mujer de éste colgaba la ropa del bebé en un tendedero; aún no se había enterado de la desgracia que se cernía sobre su pequeña familia. Cuando vio a Nely estacionar, dejó la tina en el piso y fue a su encuentro con una sonrisa.

—Pedro ya se fue al trabajo —se adelantó la mujer, pensando que lo había llegado a buscar.

—No es a Pedro a quien vengo a buscar. Es a ti, Carmen.

La mujer se mostró confundida y preocupada.

—Toma a tu bebé y algunas cosas que sean de las más necesarias y ven conmigo. Es urgente que nos vayamos de aquí.

—Pe-pero… ¿por qué? ¿Le pasó algo a mi Pedro?

—Te explicaré en el camino. Apúrate mujer, no tenemos tiempo para explicaciones.

La mujer en total confusión entro a la casita y minutos después salió con lo más indispensable. Nely corrió a ayudarle con la carga y subiendo al auto las dos partieron. Esta vez hacía rumbo desconocido aún por Nely. Ya se le ocurriría algo en el trayecto.

LO QUE nadie sabía era que Pedro había llegado muy temprano por órdenes de Benito, cuando aún no llegaba nadie. Aunque el empleado se había extrañado de que lo llamaran tan temprano, incluso pasando por él a su casa, se sentía con la obligación de acudir al llamado. En cuanto estuvo en la bodega lo comenzaron a interrogar sobre su amistad con Nely. Lo habían visto subir al auto la tarde anterior y habían supuesto una amistad de mucho tiempo.

—¡Será mejor que te cuadres, desgraciado! —le ordenó el gordo Ben—. ¡Habla de una vez o vamos por tu esposa y tú bebé! ¿Desde cuándo tienes amistad con el esperpento ese?

—Apenas cruzamos dos palabras, jefecito. De veras, señor.

—¿Y quién te va a creer eso? Te vimos subir a su auto ayer. Seguro tienes una aventura.

—De verdad, jefecito, que no. Ella se ofreció muy amable a llevarme a mi casa porque llovía muy fuerte. Solo eso. Yo nunca había platicado con ella.

—¡Ah! Nunca “habías” platicado. Pero ayer platicaste ¡y de seguro se te fue la boca!

Por más que el aterrado hombre le aseguró que no había dicho nada, no hubo manera de que los convenciera. Entre el gordo Ben, el flaco Ben y otro subordinado más habían planeado el aparente accidente, suceso éste que todos creyeron, menos Nely. Tal vez porque ya conocía de lo que era capaz su jefe.

Todo ello llevándola al predicamento en que actualmente se encontraba.

—¿A dónde vamos, señorita Nely? —Preguntó con espanto la mujer de Pedro.

La muchacha detuvo su carro en cuanto vio un paraje con árboles que les proporcionaban algo de sombra. El bebé se estaba poniendo inquieto debido al calor que se encerraba en el vehículo. Y además, entre más fresco y cómodo fuera el lugar para darle la terrible noticia, mejor.

—Carmen… debes ser fuerte.

Al escuchar estas palabras y ante las circunstancias en las que había salido su marido junto con su jefe en la mañana temprano, y luego la manera como había llegado la compañera de su esposo a sacarla de su casa, se puso pálida esperando lo peor.

—Pedro sufrió un accidente y no sobrevivió.

La pobre mujer inhaló súbitamente y se soltó a llorar desconsolada, mientras la chica intentaba ayudarla.

—Llora mujer, llora todo lo que puedas. Te hará bien…

Pasaron largos minutos antes de que Carmen pudiera reponerse un poco. Luego levantó su rostro bañado en lágrimas y miró a la otra mujer, con terror en los ojos.

—No fue accidente señorita —musitó.

—¿No?

—No, señorita. Pedro estaba amenazado.

—Amenazado ¿Por qué?

—Mi marido sabía algún secreto de sus jefes, que nunca me quiso decir. Él tuvo que aceptar el trabajo bajo amenaza, no por un sueldo. Apenas ganaba el mínimo. Le dijeron que si decía algo, se iría a la cárcel.

—¿A la cárcel? Pero si los desgraciados lo que menos quieren es que se aparezca la policía. Si hubieran denunciado a tu marido por cualquier cosa que fuera, la policía habría tenido que investigarlos a ellos también y eso no les convenía.

No cabía duda de que se habían aprovechado de la ignorancia de la pareja, haciéndoles creer lo que querían para mantenerlos callados. ¿Pero que era ese secreto?

Luego de que descansaron y se repusieron un poco, Nely arrancó el auto de nuevo.

—¿Pero a dónde vamos, señorita?

—Debemos encontrar un lugar seguro para los tres.

—¿Los tres?

—Sí, Carmen. Yo también estoy en riesgo si sospechan de lo que estoy pensando. Por el momento creo que nos iremos a un hotel. Luego ya veremos que hacemos. Necesitamos pensar bien.

La carretera parecía más larga y desierta que nunca. Cada una ensimismada en sus pensamientos, hacían que el silencio pareciera más profundo, solo de repente interrumpido por el bebé. Llegaron por fin a un lugar modesto y se instalaron mientras pensaban que hacer. Tenían la esperanza de estar un día o dos, no más; quedarse mucho tiempo en el mismo lugar podría ser peligroso.

EL TIMBRE del teléfono interrumpió los sueños de los esposos. Guillermo tomo el auricular y, sin despertar por completo aún, contestó con voz poco entendible.

—Diga.

—Hola, soy Nely. La novia de Carlos. ¿Me recuerdas?

Mónica comenzaba a despertar en ese momento.

—¿Quién es amor?

El esposo le hizo seña para que esperara un momento.

—Sí, claro. Dime, ¿en qué puedo servirte? ¿Algún problema?

—Antes que nada, pido disculpas por llamar a esta hora. Sé que no es prudente, pero si no fuera por completo necesario no lo haría.

—Está bien, te escucho.

—Estoy en problemas y no encuentro a nadie más que me pueda ayudar. Mi novio podría estar vigilado. No puedo comunicarme con él.

—Ok... ¿y qué puedo hacer por ti?

—¿Es posible que hablemos en persona? —pidió Nely.

—¿En dónde?

La muchacha procedió a dar la dirección en donde ella y Carmen se ocultaban, mientras Memo trataba de memorizarla para escribirla en cuanto tuviera un papel cerca. Mónica esperaba con ansiedad que su esposo colgara y le dijera que estaba pasando.

Un par de horas después de la llamada, Guillermo aparcaba el auto y bajaba para dirigirse al lobby del hotel, dejando a su familia en el auto. Era muy tarde y su esposa no había querido que fuera solo, de modo que tomaron a los niños y lo acompañaron. Nely lo estaba esperando con algo de ansiedad.

—Cuéntame. ¿Qué es lo que pasa?

—Estoy…estamos en peligro de muerte.

—¿Estamos? ¿No estás sola?

—La esposa del artesano que trabajaba en el mismo lugar que yo está arriba. Tú sabes que soy novia de Carlos, pero no lo puedo buscar para pedirle ayuda porque todos ahí saben que somos novios y entonces correría riesgo él también. En cambio, nadie sabe que te conozco a ti y a tu familia.

—Entiendo. ¿Pero cómo puedo ayudarte yo?

—Te pido que nos escondas. Hemos estado dos días aquí. Cuando yo salí de casa anteayer llevaba el mínimo dinero conmigo. Yo nunca imaginé llegar a la bodega y encontrar que don Pedro había tenido un “accidente”.

—¿Por qué sospechas que no lo fue?

—Estuvieron pasando cosas extrañas y yo quise investigar. Durante semanas quise acercarme al hombre para ver si descubría algo. Un día antes del accidente, por la tarde, salía del trabajo y vi al pobre de don Pedro protegiéndose de la lluvia. Sentí pesar por él y le ofrecí llevarlo a su casa. Alguien debió haber visto, tal vez Benito porque al otro día temprano llegó por él a su casa y se lo llevó. Eso me lo dijo su esposa. Además, ella me dijo que su marido estaba amenazado. Ella también sospecha que no hubo tal accidente. Si sospecharon que él me dijo algo, entonces me buscarán también a mí y por supuesto a su mujer, por eso salí inmediatamente por ella, para protegerla de esos desalmados. Pero ahora no sé qué hacer.

—Ok, bueno, permíteme pensar y consultarlo con mi esposa. Porque como comprenderás, no puedo decidir solo sobre este asunto.

—Está bien, yo espero aquí lo que debas consultar.

El muchacho salió para hablar con su mujer, que lo esperaba en el coche con sus hijos; le contó lo que sucedía.

—Alguna vez me ayudaste también a mí y yo estoy infinitamente agradecida. Ayudemos a Nely. Además, tú sabes cuánto cariño le tiene Rafita.

—Pero solo está el cuarto donde está Rafita, ¿cómo le hacemos?

—Traigamos al niño a nuestra recámara. Seremos tres y será incómodo, ellas también serán tres contando al bebé y deberán adaptarse. Pero creo que solo será temporal, encontraremos la manera de acomodarlas en algún lugar cerca pronto. No les cerremos las puertas, amor. Están en peligro y hay un bebé de por medio.

Le dio un beso a su mujer y regresó para decirle a la chica sobre la decisión que habían tomado. Minutos después salían los cuatro a reunirse con el resto en el auto para emprender el viaje hacia la casa de Memo y Mónica.

CARLOS no sabía exactamente lo que estaba sucediendo. De lo que sí estaba muy consciente era de que estaba privado de su libertad. Atado de pies y manos, amordazado y golpeado, aún no sabía exactamente qué era lo que querían aquellos tipos. Él no conocía al flaco Ben. Era un tipo bastante particular, quien lo viera en la calle no se imaginaría que clase de personalidad tenía. Parecía bastante común, su aspecto dejaba mucho que desear: de estatura baja, delgado, de cabellos tan parados que nadie los podía dominar y bigote rebelde, parecía una rata de alcantarilla vestido de traje y corbata. Porque eso sí, nunca se le veía mal vestido. Siempre muy propio y hasta gentil con las damas, muy ambicioso e inteligente. Por eso trabajaba para el gordo Ben. Y al llamarse él igual al jefe, inmediatamente lo comenzaron al llamar el flaco Ben.

—Confiesa de una vez, Carlitos —le animaba el flaco Ben, siempre muy propio—. ¿Dónde está tú novia?

—Ya les he dicho que no sé nada de ella. Desde el accidente de don Pedro cuando quedó desmayada, y luego cuando salió corriendo sin poder ni siquiera preguntar a donde iba, no sé nada de ella.

—Ya te dije que nadie te lo va a creer. Si no confiesas no podrás contarles a tus hijos quién fuiste.

—¡Les estoy diciendo la verdad! No sé nada de ella.

El flaco Ben meneó la cabeza de un lado al otro con insatisfacción e impaciencia y Carlos, al ver su reacción, quiso negociar.

—Miren…Ok. Yo no sé dónde está mi novia. Les digo la verdad. Pero si me dejan libre les daré una información a cambio.

—¿Qué clase de información? —preguntó el flaco Ben con curiosidad.

—Les diré quién está investigando la fórmula para el antídoto que buscan. Tal vez ya lo tengan.

El flaco Ben hizo una pausa.

—Está bien. Hablaré con el jefe para que él me dé instrucciones al respecto.

NELY, sentada en silencio en un sofá en casa de sus protectores, pensaba en la forma de agradecer la ayuda tan desinteresada que le habían prestado. No cabía duda de que ambos eran excelentes personas. No cualquiera se arriesgaría a proteger a un par de mujeres y un bebé, aún a costa de su propia comodidad. Era hora de actuar, por eso esperó a que el matrimonio se reuniera, para poder hablar con ellos.

—Mónica…Guillermo…quiero expresarles mi gratitud. Ustedes nos han ayudado sin esperar nada a cambio, nos han bridado no solo ayuda, sino cariño. Y yo en correspondencia quiero retribuirles. Primero y antes que nada he de ser completamente sincera…

Y Nely les comenzó a contar su asociación con Cesar Roldan y todo lo que había descubierto. Su trabajo para Benito Escalante y lo que hacía en el laboratorio. Guillermo no dejaba de sorprenderse por lo que estaba escuchando, sobre todo porque se daba cuenta de lo arriesgada que había sido la asociación con la chica. Una pequeña distracción en alguna conversación en donde Nely hubiera estado presente y su trabajo se habría echado a perder.

—Me gustaría trabajar en su laboratorio en busca del antídoto.

—¿De qué hablas?

—Carlos me dijo que ustedes también están buscando el mismo antifármaco. En una parranda con su empleado él le dijo algo. Aunque para ser completamente sincera, él mismo no está seguro de lo que oyó y de lo que dijo, porque estaba tomado cuando eso sucedió.

Memo dudó. Después de todo, tanto secreto le causaba dudas. Quién podría saber si eso solo fuera una farsa para ganar su confianza y espiar en su laboratorio si ya tenían alguna fórmula.

—Deberé hablar con mi socio. Yo agradezco tu ofrecimiento, pero cuando uno no es dueño absoluto de un negocio, se debe siempre consultar cualquier decisión.

—Yo entiendo perfectamente. Esperaré.

Guillermo quedó algo confuso con la confesión de la muchacha. Si ella era una espía, ¿porque le confesaría todo? ¿Tal vez para ganarse su confianza? Realmente no lo podría saber. Debería analizar la situación y sopesar las cosas, tal vez hablar con su socio le ayudaría a aclarar su mente.

Así lo hizo en la primera oportunidad que tuvo de platicar con don Julián.

—Así están las cosas. ¿Usted qué piensa?

—La ayuda no nos vendría mal, pero si ella es espía, todo nuestro trabajo se vendría abajo.

—¿Cómo podremos saber si nos traicionará? —pregunto Guillermo, más para él mismo que para su jefe.

—Podríamos ponerla a prueba. Deberemos hablas con Ángel y Adriana para que ellos no hablen del asunto y finjan que aún no hay nada. Si ella aporta datos, entonces se verá hasta qué grado está siendo honesta. Pero también deberemos entregar el contrato de confidencialidad.

CARLOS llevaba varios días en cautiverio. Los jefes seguían insistiendo en que les revelara el paradero de su novia y, obviamente, seguían sin obtener respuesta, de modo que aceptaron el trato que él les proponía: información por libertad. Luego que quedara libre lo seguirían a todos lados. “Seguro en cuanto se sienta seguro, se reunirá con ella”, pensó Benito.

—Hemos decidido aceptar tu propuesta —le dijo el gordo Ben—. Dime, tú que te mueves en esas esferas, ¿quién está intentando encontrar el mismo antídoto que yo?

—¿No se lo imagina jefe?

—Si lo imaginara no estaría dándote la libertad, ¡idiota! Así que es mejor que te cuadres y no juegues.

—Está bien, está bien. Se lo diré… Su antiguo amigo Memo Salas.

Benito hizo un breve silencio. En parte de sorpresa, pero luego retomando la historia, pensó que no era tan extraño. Él había inyectado repetidamente a Mónica con la droga y podía haberle afectado igual que a él.

—Así que buscamos lo mismo —murmuró—. Muy bien —se dirigió a su prisionero—, quedas en libertad. Pero deberás llegar a trabajar como siempre, y cuidado con hablar con alguien. Si lo haces… —se llevó la mano al cuello de izquierda a derecha en amenaza.

NELY, por su parte, se integraba al grupo de trabajo en el laboratorio. Aunque Ángel y Adriana eran discretos, como se lo habían ordenado sus jefes, con los días notó que eran muy amigables con ella. La hacían sentir cómoda y además bromeaban y la invitaban a salir. Pronto les estaba compartiendo información que ellos aún no tenían y que era parte de su trabajo en el laboratorio clandestino donde había estado.

Se habituaba fácilmente a su nueva vida. No había regresado a su hospedaje para nada, solo había llamado a su casera para tranquilizarla, evitar que diera parte a la policía y pedirle que cerrara con llave su habitación.

—Estoy con una tía que se puso muy grave, por eso no he regresado a casa. Me llamaron de emergencia y me tuve que ir —le explicó la inquilina por teléfono—. Por favor, no deje entrar a nadie a mi cuarto. Y si llega mi novio, dígale que estoy con mi tía en el hospital, que yo lo llamaré en cuanto llegue. Si llega alguien más, le diga lo que le diga, no le dé información acerca de mí.

—Muy bien niña. Así lo haré. Puedes confiar en mí, nada saldrá de mi boca.

—Confío en usted, doña Elvirita. Nos veremos pronto.

Sin acceso a los documentos que tenía guardados en casa de doña Elvirita, no podía disponer de dinero para cooperar con los gastos en casa de sus benefactores. Lo único que podían hacer, tanto ella como Carmen, era ayudar en todo lo que hacía falta en la casa. La esposa del artesano hacía la limpieza y lavaba ropa, mientras Mónica estudiaba y atendía a los niños. Nely, por su parte, el sueldo que le daba su supervisor se lo regresaba casi íntegro para lo que hiciera falta en casa. Guillermo se resistió a recibirlo al principio, pero con el paso de los días el gasto se incrementó al doble con tres personas más y no podía él solo con todo, así que terminó por aceptar la necesaria retribución. Lo que sí disfrutaban muchísimo era juntarse para la cena. Compartían todo lo que les había ocurrido en el día y bromeaban. Nely se solidarizaba cada vez más con Mónica y su enfermedad. Incluso ya eran buenas amigas. Carmen, por su parte, ya se sentía parte de la familia también.

Carlos no había intentado buscar a su novia. Sabía que era peligroso hacerlo. Ella se mantenía en comunicación con la mujer que le arrendaba el cuarto y se había enterado de que el flaco Ben sí la había ido a buscar, obteniendo la respuesta que le había indicado dar.

—Doña Elvirita… debo tener los documentos que están en mi cuarto. Pero no sé cómo hacer, porque mi tía está muy grave y no puedo despegarme de su lado ni un segundo. Mire…voy a mandar a una persona que trabaja con mi tía, para que se vea con usted en el mercado. ¿Puede usted preparar una bolsa con algo de mi ropa y la caja de metal que está bajo mi cama? Por favor, entregue a ella mi encargo, ¿sí? También le mando con ella parte de la renta, para que no saque mis cosas a la calle.

—Pero cómo puedes decir eso niña, nunca te haría algo así. Sobre todo en las circunstancias en las que estás.

—De cualquier manera, es mi deber pagar por el cuarto porque, aunque yo no lo esté ocupando, mis cosas están ahí. Y mientras, no podrá rentar a nadie ni cobrar por él. De modo que es lo justo.

Después de darle las señas de Carmen para que la identificara le pidió que fuera muy cautelosa y que se fijara que nadie la estuviera siguiendo.

—Pero niña, ¿qué es lo que está pasando?

—No puedo contarle por teléfono, ya habrá oportunidad de hacerlo y le prometo decirle. Mientras tanto vea que nadie la siga a donde va. Si nota algo extraño, desvíese para otro lado y no busque a Carmen.

—No hay problema, yo sé moverme en el mercado como nadie. Ya me conoce usted, niña.

La mujer, siguiendo las instrucciones de la muchacha, subió a su cuarto y sacó todas las cosas que le hubo indicado. Y aunque la curiosidad la mataba por ver el interior del estuche metálico, no lo abrió, manteniéndose fiel a su palabra.

Como cada martes, el mercado estaría a reventar. Por eso doña Elvirita saldría muy temprano, tal como había planeado con Nely la tarde anterior. Desde antes de salir de su casa había mirado hacia la calle para asegurarse de que nadie estuviera pendiente de ella. Hasta que la muchacha no se lo hizo ver, no se había fijado en eso, pero ahora que hacía memoria sí había visto muchas veces un auto del que se preguntaba si sería de alguno de los vecinos, aunque le parecía raro que sus ocupantes solo salieran del vehículo para fumar; al menos esa era la impresión que tenía. Afortunadamente esa mañana, al menos tan temprano, nadie estaba ahí.

Tomó un rebozo y se tapó la cabeza como lo solía hacer siempre, con su canasta, además de la bolsa con el encargo de su inquilina. Caminó solo dos cuadras y esperó su transporte. En pocos minutos estuvo en el mercado buscando a su contacto. La esposa del artesano ya la esperaba mucho antes, para asegurarse de que nadie la estuviera siguiendo. Si bien estaba segura de que nadie sabía dónde estaban, todas las medidas eran pocas, conociendo cómo era esa gente.

La casera la identificó y la observó por unos minutos ante de acercarse. Quería asegurarse de que no se equivocaba de persona. Después se aproximó lo suficiente y le preguntó:

—¿Es usted Carmen?

La mujer de piel morena y atuendo sencillo al estilo indígena miró cuidadosamente y de pies a cabeza a la regordeta señora.

—Yo misma soy. ¿Usted es doña Elvirita?

—Esa soy yo —contestó ya menos nerviosa—. Aquí tengo el encargo de la señorita Nely.

La casera le dio la gran bolsa y se despidió sin decir más. Su misión estaba cumplida, ahora le tocaba a la otra mujer proteger lo que se le había dado. Carmen miró a todos lados y, cuando estuvo segura de que nadie la seguía, se puso en camino a casa. Una vez ahí, Nely procedió a sacar todo, pero lo que buscaba en especial era el estuche. La esposa del difunto Pedro miraba con algo de curiosidad. El baúl metálico era muy singular y no pudo contener la pregunta:

—¿Y eso qué es?

—Una caja donde mi novio me dejó algunas de sus cosas antes de que fuera asesinado.

—Qué manía de los hombres con sus cajitas, ¿no?

—¿Qué, Pedro también tenía una?

—Sí. Pero no tan…tan como esa —no supo cómo explicar el aspecto del estuche.

—¿Quieres decir tan diferente, tan particular?

—Sí, sí. —dijo Carmen, mientras miraba por todas partes la caja—. La verdad es que no sé porqué me recuerda las cajas de muerto de los bebés, pero más pequeña.

—No la había visto así… caray, que tienes razón. Sí que es rara la forma —continuó mirando el que un día había podido ser un alhajero—. Y a todo esto Carmen, ¿dónde está la caja de Pedro?

—La tengo guardada con mis cosas. Es una simple caja de cartón, tal vez la haya visto usted

—Creo que sí vi una caja entre tus cosas, pero no pensé que fuera nada especial.

—En realidad no sé cuan especial pueda ser.

Nely hizo un gesto entre sorpresa e incredulidad y su interlocutora lo interpretó.

—Sí. Es que no la he abierto... me da el sentimiento solo de verla. No sé qué es lo que tiene. Tal vez solo cosas sin importancia, mi marido no tenía cosas de valor…quiero decir, que costaran dinero.

—Pero si tu esposo las guardaba, seguramente tendrían algún valor para él. Yo creo que deberías mirar. Uno nunca sabe las sorpresas que se encuentra. Y si no, mírame a mí. Yo nunca imagine que encontraría cosas tan importantes.

—Me ha metido usted la duda. Creo que luego miraré.

EL GORDO Ben parecía una olla de presión, vociferaba a cada empleado que se le cruzaba delante. Todos estaban ya cansados de su mal genio, y es que por más que había seguido a Carlos esperando que los llevara al paradero de su novia, no había sucedido y el tiempo corría. El delirio de persecución era algo que no había sentido, pero ahora miraba al rededor continuamente imaginando a la policía tras de él. La esposa del indígena asesinado estaba quién sabe dónde portando un secreto que podría llegar a oído de las autoridades. Y Nely por supuesto debía saberlo, porque las dos habían desaparecido el mismo día, después de la muerte de Pedro.

Además, su enfermedad empeoraba cada día, sobre todo desde que aumentara de peso. Y su ahora ex empleada se había llevado en su cabeza mucha de la información que habían logrado recabar para la formulación del antifármaco. Necesitaba encontrarla a como diera lugar, ¿pero dónde?

El Jefe llegó a verlo ese día, encontrándolo con el peor genio que jamás hubiera visto.

—Deberías calmarte, Escalante —siempre lo nombraba por su apellido—. El que se enoja, pierde. Puedes cometer una indiscreción o una estupidez.

Benito caminaba de un lado a otro con nerviosismo.

—No me he sentido nada bien. La enfermedad avanza cada vez más y eso me ha hecho pensar en aquellos que consumen la droga. Muchos estarán en la misma situación.

—No me vendrás ahora con sensiblerías. Quienes se meten drogas están expuestos a eso y lo saben, así que es responsabilidad suya.

—No es sensiblería —corrigió el gordo Ben secamente—. Alguno de los familiares o conocidos de alguno de los consumidores, algún día, tomará cartas en el asunto y llamará a la policía. Entonces la tendremos tras de nosotros. Muchos incluso puede que vayan a centros de rehabilitación o al médico. Los que mueran serán examinados en la autopsia e irremediablemente encontrarán restos. Comenzarán a investigar y darán con nosotros.

—Te estás poniendo paranoico. Llevamos ya mucho tiempo en este negocio y nada ha pasado… bueno tu sabes, entre comillas.

—Sí claro. Algún día los cadáveres llegarán al techo y no habrá nadie que los pueda ocultar. Eso sin contar los incontables “regalos” que se les han dado desde a los uniformados rasos, como a los más altos —dijo Ben, refiriéndose a todos los sobornos que se habían visto obligado a llevar a cabo para callar bocas.

—Ya ves, tú mismo has contestado. No quien se resista al billete, ni siquiera la ley

—Algún día nos toparemos con algún honesto y nos pondrá a bailar.

—Eso está por verse. Tú sabes bien que adentro mismo de las instituciones están más corrompidos que los muertos en el cementerio —afirmó el Jefe—. Si llega uno de esos no durará ni dos minutos en su silla, que los tendrá a todos encima. Y nosotros no tendremos que mover ni un solo dedo.

Benito calló sin más argumentos para debatir. Sin embargo, su enfermedad era un hecho. Y esa sí quería erradicarla a como diera lugar. “El tonto de Carlos no ha hecho nada, todo lo hacía Nely. Lo que tiene de fea lo tiene de inteligente, la condenada mujer”.

EN CASA de los Salas la ex empleada de Benito platicaba con el matrimonio, explicándoles que pronto se iría de ahí con Carmen, ya que ahora podía sacar dinero del banco. Era hora de dejarlos hacer su vida, aunque ya se había encariñado con ellos. En eso estaba cuando la mujer indígena apareció corriendo y casi sin aliento. Los tres voltearon a mirar que pasaba.

—¿Qué pasa mujer? ¿Por qué llegas tan agitada? ¿Acaso se te apareció el diablo o qué?

Carmen tomó aire y trató de calmarse.

—Usted tenía razón, señorita, mi esposo guardaba cosas importantes en ese pedazo de cartón que parece caja.

—¡Habla, habla! —le apuró Nely, todos querían saber de qué se trataba el hallazgo. Carmen no dijo más, solo les extendió unos papeles que traía en la mano. La muchacha estaba por tomarlos cuando Guillermo se le adelanto.

—Si me permites, creo que tengo algo de derecho…

—Por supuesto, Guillermo. Faltaba más.

El hombre comenzó a leer. El artesano tenía una letra muy legible. Por más que su esposa y su protegida querían adivinar que era el contenido de esas cartas, no veían ninguna expresión en su rostro, más que una tenue palidez a medida que avanzaba en su lectura. Cuando hubo terminado miró al vacío y dejo los papeles en la mesa.

—Son unos desgraciados —sinalmente hablo con tono de indignación.

Mónica y Nely estaban expectantes. Esperaban con ansiedad que dijera que era lo que había leído.

—No puedo creer hasta dónde ha llegado Benito. Y pensar que un día fuimos inseparables. Parece mentira que nos lleváramos tan bien siendo tan diferentes.

—Pero di, por favor, ¿qué es lo que pasa? —le preguntó su esposa, no atreviéndose a leer por sí misma y prefiriendo escucharlo de su esposo. Nely, por el contrario, tomó los papeles y comenzó a leer, palideciendo también.

—Es que aún no salgo de mi asombro. La lista de ejecuciones es enorme y pudiera serlo aún más. Pedro sabía de todo esto y por eso lo tenían amenazado para que no hablara.

—¿Y cómo sabía Pedro de estos crímenes?

—Él los incineraba —intervino la esposa del artesano—. ¡Perdón, señorita Nely! Le dije que no sabía, pero viendo estos documentos pues no puedo callar… Él los incineraba, aunque no siempre supo de qué se trataba. Con el primero lo engañaron, solo le rentaron su horno de cerámica y cuando se dio cuenta le dijeron que si hablaba dirían que había sido él. Luego le ordenaron mezclar las cenizas del muertito con el material con que fabrica sus piezas. Después siguieron haciendo lo mismo muchas otras veces, por eso lo llevaron a la bodega a trabajar. Y de paso lo vigilaban.

—Ahora me explico porque lo veía persignarse algunas veces, varios lo notamos, lo hacía delante de una bolsa pequeña que yo pensaba que era material —explicó la ex compañera de Pedro.

—Mi esposo siempre trató de no atraerse la mala suerte, no hubiera querido que el alma del difunto se quedara sin descansar por su culpa, hay que rezarle para que no pase... —explicó Carmen con nerviosismo.

—Imagino que el día que se hizo todo ese barullo por la cerámica que se reventó dentro del horno tendría que ver con sus creencias —razonó Nely, mirando a Carmen.

—Mi marido me contó. Él mezcló las cenizas y por casualidad ese día solo las echó sin rezar, se le pasó así nomás. Cuando vio que las piezas se habían quebrado, pensó que el muertito se estaba vengando.

—Ya entiendo —dijo Nely—. Recuerdo que estaba tan espantado que hizo todo un escándalo que terminó por llamar la atención de todos.

Los cuatro hicieron silencio, pensando en distintas cosas. Segundos después, Guillermo miró a sus huéspedes y les preguntó

—¿Qué clase de cerámica hacía Pedro?

—Variaba —respondió Nely—. A veces eran vajillas como la que tienen ustedes aquí en casa…

Todos se miraron unos a otros. Mónica fue corriendo a sacar algunas piezas y las trajo al comedor, donde estaban sentados.

—¿De verdad eran como ésta? —preguntó Mónica—.

—Como ésa fueron las primeras —aclaró la esposa del trabajador—. Luego cambiaron diseños, disque pa que sus clientes extranjeros no se aburrieran.

Con algo de temor Memo preguntó:

—¿Recuerdas la fecha de la primera?

—No con exactitud, pero fue a principios de un abril.

Mónica y Guillermo se miraron con ojos de asombro y luego miraron la loza.

—¡Ésta debió ser la primera! —exclamó con horror Mónica, no porque fuera supersticiosa sino por lo que implicaba la fabricación con restos de un cadáver.

—La pregunta es: ¿por qué nos la dio a nosotros? Esa parte no la puedo entender. Lo que sí puedo sospechar es de quién son los restos que están aquí.

Nuevamente se miraron todos esperando respuesta.

—¿No lo imaginas cariño? —Mónica negó con la cabeza—. Estoy casi seguro de que son del vigilante. Yo lo vi muerto en el apartamento de Benito y, puesto que nunca se supo que lo hubieran encontrado, supongo que así fue como lo ocultaron. Fueron originales e inteligentes, después de todo. La policía ni siquiera se imagina lo que hacen.

—Bueno… y ya que estamos en noche de confesiones… yo tengo una —se sinceró Nely, bajando el rostro ante las miradas de todos.

—Mi ex novio Cesar dejó también algo así como lo que dejó Pedro. En esa carta dice que el indigente al que le administraron la droga no se suicidó, sino que lo mataron cuando se dieron cuenta de que era un policía encubierto. Por supuesto el asesinato es tan grave como si hubiera sido un pobre hombre cualquiera, y era un policía que igualmente aceptó administrarse la droga y en fin... Pero tratándose de un agente de investigación, ya se imaginarán a qué se exponían si lo dejaban vivo. Además, yo sospecho que, al enterarse, Cesar le pidió más dinero a Benito y él no se lo quiso dar y por eso lo mató.

—Bueno —dijo Guillermo—, y a todo esto… ¿qué hacemos con toda esta información? Si no decimos nada nos hacemos cómplices de todos esos asesinatos. Pero, por otro lado, si hablamos, peligra toda la familia. Y me aterra pensar que le puedan hacer algo a mis hijos y a mi esposa.

—Sí podemos hacer algo —Intervino Mónica—. Podemos hacer lo mismo que hicieron tanto Pedro como Cesar, esperando por supuesto que no llegue a pasar lo que sucedió con ellos. La idea es que sí haya un antecedente de intención de confesión, pero que justifique la razón por la que no se hizo con oportunidad…

Tras escuchar la idea de Mónica, todos estuvieron de acuerdo y eso hicieron.

Un callejón sin salida

—Y ésa es la historia, Aaron —terminó su relato don Guillermo—. Esa información, junto con la fórmula del antídoto para la enfermedad de mi esposa, está en ese chip que tienes implantado. No te culparía si le dieras la información a ese desalmado, en alguna ocasión yo también hice todo por salvar a mi mujer y a mis hijos.

—¿Qué cree que esté buscando con más empeño el gordo Ben; el testimonio de sus crímenes o la fórmula?

—Ambas. Si busca la fórmula para prolongar su vida, de nada le serviría estando preso. Además, toda su organización está en riesgo. Tiene mucho que perder si yo revelo esa información.

—¿Puedo preguntar algo, don Guillermo?

—Adelante. Ya conoces todo.

—¿Por qué no ha usado la fórmula aún para curar a su esposa?

—Simple. Tengo miedo.

—¿Miedo por qué? Se ha llevado años investigando. Ya ha hecho pruebas y todo ha salido bien, supongo.

—Tu razonamiento es correcto. Pero solo está probada en animales, aún no está probada en seres humanos. Y tengo mucho miedo de que no funcione, de que haga más daño

—Le entiendo. ¿Pero entonces qué problema hay en que el gordo Ben la encuentre? Si hace la prueba en él mismo, entones usted sabría cuál es el resultado y no habría tenido que convencer ni exponer a nadie.

—Yo lo había pensado, Aaron. El problema está en que él, sin ningún tapujo, lo pruebe en otras personas o la tergiverse de alguna manera; la ocupe para chantajear o utilizar a gente enferma… tendrá más vidas para manipular, ¿ves? Además, es posible que funcione, solo que no estamos seguros de cuáles sean las reacciones secundarias en un ser humano. Ya de por sí un tratamiento puede actuar diferente dependiendo de cada organismo. Además, puede ser que, si funciona, sea él que se acredite el mérito, yo no puedo hacerles eso a mis colaboradores. Nely trabaja conmigo en la investigación y experimentación desde hace mucho y están también Adriana y Ángel. Les debo el reconocimiento por su esfuerzo. Esta empresa no sería lo que es si no hubiera tenido el apoyo de ellos cuando don Julián me cedió su parte del laboratorio. ¿Qué hubiera hecho si Nely no me prestaba el dinero? A esta hora la empresa estaría en otras manos, porque yo no tenía los medios en ese momento.

—Entiendo don Guillermo.

Aaron se quedó pensando cual sería la salida a ese problema. A él se le había confiado la protección de esa información porque sabían que era tan íntegro que pagaría con su vida si era necesario, antes que permitir que alguien se la quitara. Su jefe, que era muy intuitivo, con tan solo ver su expresión supo que se sentía entre la espada y la pared.

—Sé cómo te sientes en este momento y lo que te puedo decir es que la vida de tu hijo es más que cualquier información, por valiosa que sea. Si la entregas, tendrás a tu hijo.

—No, don Guillermo. Yo tengo que pensar la manera de que me liberen a mi hijo sin tener que entregar nada. No se aún cómo, pero debo hallar la manera, porque hay más vidas en juego si le damos la fórmula.

—Entonces cuenta con la ayuda que necesites. Al fin y al cabo, esto se trata más de mí que de ti.

—Gracias jefe, lo aprecio y le tomaré la palabra.

LUIS esperaba desde hacía ya varias horas la comida, pero nadie llegaba. Tenía mucha hambre y tenía necesidad de ir al baño. A cada minuto que pasaba se le hacía más difícil tener paciencia como la había tenido. Con los ojos y la boca tapada, ni siquiera podía llamar la atención de los guardias. Comenzó a moverse por todo el cuarto intentando encontrar algo con que hacer ruido y entraran a ver qué pasaba. Con las manos y los pies atados le era muy difícil, brincaba todo lo que podía poniendo atención al eco de sus saltos. Había notado que si se alejaba de la pared sonaban de una forma mientras que, si se acercaba, cambiaba el sonido. Dio un salto y encontró lo que pensó era la puerta.

No se equivocaba. Se aproximó arrastrando los pies y pegó su cuerpo a la superficie moviendo su hombro a un lado y otro para sentir la textura a través de su camisa algo rota. Sí, si era la puerta. Despegó su cuerpo tanto como sus pies le permitieron y luego con toda la fuerza de que fue capaz, se impulsó para golpearla. Y lo hizo varias veces hasta que, con molestia, llegó uno de los guardias, abriéndola abruptamente y ocasionando que el chico fuera a dar con todo su peso contra el piso de tierra fuera de la entrada.

—¿Qué pretendes muchacho? —preguntó el guardia casi gritando, mientras lo levantaba con brusquedad —. ¿Acaso querías escapar?

Aunque el muchacho quería hablar, solo emitía sonidos a través de la cinta. Intentaba que éstos se escucharan lo más desesperados posible para que le prestara atención, pero el guardia no le hacía caso. Tuvo que intensificar los sonidos con todo lo que le permitía su garganta hasta que logró que le quitara la mordaza.

—Gracias. No es mi intención escapar, solo quiero ir al baño. No quiero hacer un desastre aquí porque, ¿quién va a limpiar? Además, ¿no querrán que me enferme, verdad? —de buena gana se le habrían escapado algunos cuantos insultos, pero se contuvo con inteligencia—.

El cuidador tuvo que darle la razón, aunque no lo expresó. Definitivamente él no iba a limpiar nada, mejor llevarlo al baño.

—Está bien —dijo con voz gruñona—, vamos afuera.

—¿Me dejaría ver por dónde camino?

—No. Solo te quitaré la venda cuando lleguemos a la puerta, solo te desataré los pies.

Al muchacho no le quedó más que aceptar las condiciones y tener paciencia. Ya de regreso al cuarto, el hombre lo empujó adentro haciendo que tropezara con la silla que usaban sus cuidadoras, pero pudo mantener el equilibrio. Volvió a ser atado de manos y pies. Antes de ponerle de nuevo la mordaza pidió de comer.

—En cuanto llegue una de las dos mujeres te lo traerán. Pero no esperes que sea pronto, ambas recibieron encargos y tuvieron que salir.

—Al menos deme agua…por favor. Muero de sed, no he tomado nada de agua desde anoche.

Nuevamente el cuidador otorgó la petición, amordazándolo de nuevo después. Advertido que debía esperar, se sorprendió cuando minutos después entró su amiga, lo más sigilosamente posible para que el guardia no se diera cuenta. Lo liberó por unos minutos para darle alivio y le llevó un libro para que pudiera entretenerse.

—¿Por qué te arriesgas?

—¿También debo darte explicaciones a ti?

Luis solo la abrazó muy fuerte y le dio un beso.

—Por eso lo hago muchacho. Porque me gusta que me abraces —le dijo guiñando un ojo—.

—El guardia dijo que no estabas. Ni tu compañera tampoco.

—Me di prisa en hacer lo que querían y regresé más pronto de lo que ellos esperaban. Quiero ayudarte, y para eso necesito que me des algunos datos.

—¿Por qué quieres ayudarme?

—Desde hace un tiempo me di cuenta de que aquí ya estorbo. No tardarán en mandarme lejos y no creo que me manden viva. He visto y oído demasiadas cosas como para que me dejen ir así nada más. Y sí eso pasa, quiero que al menos tú puedas salir de éste horrible lugar. Solo te pido una cosa…

—Lo que tú quieras.

—Cuando salgas, acuérdate de mí si es que todavía estoy viva. Y si no es así, acuérdate de todos modos —le dijo con sinceridad—. Anda pues, dime cómo puedo comunicarme con tu papá. Que no sea un número de teléfono porque lo pueden tener intervenido. Tampoco redes sociales que son demasiado públicas, creo yo. Ustedes los jóvenes saben mucho de tecnología, tal vez haya alguna manera de comunicarme con él sin que nos estén espiando.

Luis hizo silencio para pensar y un par de minutos después recordó que a su papá le gustaba jugar en línea con una aplicación para móvil. Era una manera de distraer la mente y descansar un poco de su estresante trabajo. Quizá no era la mejor opción, pero era la única que tenía, así que se la platicó en susurros.

—En estas circunstancias, ¿crees que tú papá se pondrá a jugar? Ha de estar loco de la angustia por encontrarte.

—Regularmente le llegan notificaciones de invitaciones a jugar, así que al menos la verá.

—Es posible que las ignore. Yo las ignoraría. No tendría cabeza para nada más que encontrar a mi hijo —dijo convencida y en voz baja, con una mirada furtiva e inconsciente hacia la puerta.

—Deberemos pensar en la manera de llamar su atención —el muchacho hizo silencio y después miró a Maribel con curiosidad—. ¿Pero es que tú tienes un teléfono o computadora?

—Hace unos meses me encontré un celular. Tal vez alguno de los hombres lo perdió o sería de algún otro prisionero. Lo que hice fue cambiar el chip para que no me lo encontraran y buscar un cargador. Claro está que lo uso con mucha discreción. Hasta ahora nadie me lo ha visto. Y deberé ser más precavida que nunca ahora si queremos contactar con tu papá.

—¡Tengo una idea! —exclamó, haciendo un gesto de disculpa cuando Maribel le indicó bajar la voz—. Descarga la app que usa mi papá para jugar y entra con el nombre de “Solecito mío”. Eso debe llamarle la atención. Y mándale invitación a jugar a cada rato para que se harte de recibirlas y que le llame la atención tanto como para ver quién demonios lo está fastidiando tanto.

—¿Por qué “Solecito mío”?

—Porque así me llamaba cuando yo era pequeño. Nadie más me decía de esa forma. Debe ser que le llame la atención ver a un usuario con ese nombre, entonces apenas se conecte le dirás quién eres y que tú me cuidas. Si necesita alguna prueba más para confiar, dile que yo te di el nombre de mamá. Ella se llama Elena.

Así lo convinieron. Luego de atarlo y amordazarlo de nuevo, se apresuró a salir sin que nadie se diera cuenta.

LA MADRE del muchacho no tenía paz. Aunque solo habían pasado unos días, ella los había sentido como una eternidad bajo tortura. No había momento del día que no se preguntara dónde estaría su hijo, y eso sin tener conocimiento aún del secuestro.

Apenas Aaron golpeó la puerta, la atribulada mujer estuvo ahí para darle paso.

—¿Qué pasó, tienes noticias?

—Sí.

—¡Habla, habla! Que la angustia me come por dentro.

—No te gustará lo que voy a decirte…

—¡Habla! —gritó la mujer llena de angustia y desesperación—.

—Nos lo han secuestrado…

El hombre tuvo que ser rápido para reaccionar al desmayo, sosteniéndola antes que se hiciera daño al caer.

—¡Elena, Elena! —intentó que despertara mientras buscaba donde recostarla, llevándola finalmente al sillón—. ¡Despierta!

Cuando la hubo acomodado, buscó alcohol para reanimarla y agua para darle de beber. La noticia había sido demasiado para ella, que se encontraba débil por poco comer y dormir. Pasaron unos minutos antes de poder hacerla reaccionar. Cuando abrió los ojos se veía desorientada y tomó unos minutos más para que regresara al presente. Cuando lo hizo, se soltó a llorar sin consuelo. Aaron la abrazó y le ofreció su hombro.

—Llora, llora. Tienes que desahogarte. Te has contenido mucho para que no te vean sufrir, de seguro. Ya te conozco...

Llevaba un rato llorando, cuando de repente lo apartó bruscamente, gritándole entre sollozos.

—¡Tú tienes la culpa! Ese maldito trabajo tuyo. ¡Nunca pude entender como siempre estuvo por encima de nosotros!

Él no dijo nada, las explicaciones estaban de más en ese momento. Su ex esposa no entendería razones ni explicaciones. Solo se limitó a callar y dejar que desfogara todo su coraje. Luego de ese arranque de rabia, ella tomó aire e intentó tranquilizarse.

—¿Quién lo tiene? ¿Por qué se lo llevaron? ¡¿Qué es lo que quieren?!

—No sabemos con seguridad quien lo tiene, pero mi jefe sospecha de un ex amigo suyo que ahora se ha convertido en su peor enemigo.

—¡Pero no entiendo! ¿Por qué secuestran a mi hijo por un asunto de tu jefe?

—Yo estoy protegiendo una información mediante un chip que me han implantado. Don Guillermo cree que eso es lo que busca el secuestrador, aunque el desgraciado no ha vuelto a llamarme para decírmelo.

—¿Qué harás? —preguntó, conteniendo de nuevo la ira al ratificar que, efectivamente, se relacionaba con su trabajo. Tenía pocas esperanzas de obtener una respuesta satisfactoria, sabía que Aaron era hombre leal, pero esta vez se trataba de su lealtad o la libertad de su hijo.

—No sé qué haré. Debo pensar. Iré a casa, esperaré la llamada y pensaré un plan.

Tenía la llave puesta en la cerradura de la puerta cuando sintió el contacto de un cuerpo atrás de él. De pronto tuvo el impulso de golpear al intruso…

—Amor…—dijo una suave voz—.

—¡Silvina! Nunca vuelvas a hacer eso. Por poco y te golpeo.

—¡Oh! Perdón. No volverá a pasar —le contestó mientras lo abrazaba, ya de frente.

Entraron a la casa. Aaron estaba tenso. Lo que menos deseaba era estar con su novia, era muy posesiva y a él no le agradaba. Pero además le ocupaba la mente el pensar una estrategia para liberar a su hijo. La tan ansiada llamada no llegaba y, aunque tenía nervios de acero, no podía pensar en otra cosa. Silvina notó el rechazo y se apartó para preguntar.

—¿Cómo están las cosas? ¿Ya sabes quién lo tiene?

—¿Quién lo tiene? —repitió el guardaespaldas, extrañado y alarmado de que su novia le preguntara algo de lo que no había hablado con nadie, sino solo con la madre.

—Sí, o sea, si ya sabes dónde está —corrigió entonces, notando su desliz.

Aaron hizo un breve silencio pensando en la pregunta de su novia, le parecía muy extraña. En ese momento desconfiaba de todo y de todos ¿O se estaba volviendo paranoico? Como fuese, debía ser muy cauteloso y no decir nada.

—Todavía no sabemos nada de él.

La respuesta fue un poco neutral. Necesitaba analizar la situación y pensar las cosas antes de responder y le parecía tan raro el repentino interés. No quería abrumarse de más, de modo que con toda la sutileza posible la despidió.

—Perdón amor, pero estoy muy cansado y necesito pensar. ¿Podemos vernos otro día?

El rostro de la mujer se congeló con una expresión de molestia, pero no podía hacer nada. El escolta la guio a la puerta, le dio un beso con su mano en la espalda de ella, y cerró la puerta una vez que estuvo fuera.

Se quedó pensando en la pregunta de ella, mientras que afuera ella mascullaba su coraje. Sabía que había cometido un grave error. Error que tal vez le costaría caro. Adentro de casa el guardaespaldas fue a la cocina y sacó cosas del refrigerador para preparar algo de comer. Luego se recostó. Era más difícil tomar decisiones cuando se trataba de su propia familia. El timbre del teléfono interrumpió su meditación. Era un número privado. Contestó rápidamente, sabía bien de quien se trataba.

—¡Diga!

—¿Ya sabes quién soy verdad?

—Lo sé. Diga de una vez que es lo que quiere —contestó con temple.

—Muy bien. Lo que quiero es una información secreta que tú guardas. Tú me la entregas y yo te regreso a tu muchacho sano y salvo.

—No sé de qué me habla —fingió Aaron.

—Sí que lo sabes. Si no la entregas, tu hijo se muere.

Aaron sintió un golpe en el corazón que lo paralizó sin saber qué responder. ¿Qué haría para darse tiempo a pensar un plan? Entonces pensó en la llamada interrumpida del secuestrador dos tardes atrás. Colgó sin decir nada. Un minuto después se repetía la llamada. No contestó. Necesitaba pensar rápido en una forma de salir del paso, no podría ganar mucho tiempo aplazando la llamada. De una cosa estaba seguro. Nadie sabía que esa información la llevaba en un chip implantado en su cuerpo, de modo que la información podría estar en cualquier lugar.

No podía pensar claro. De un gabinete de la cocina sacó una botella de licor y se sirvió una copa. “Tal vez si me relajo un poco podré pensar mejor”. Miró su celular nuevamente al escucharlo; ya estaba fastidiado con el timbre de unas notificaciones. ¿Quién podría ser tan imprudente como para estar insistiendo a pesar de su indiferencia? Miró rápidamente. “Esto realmente es una exageración”, pensó, eran más de 50 notificaciones de un mismo usuario: Solecito mío. Con un gesto de molestia se dispuso a borrarlas, cuando miró de nuevo el nombre, acelerado el corazón por un recuerdo. ¿Solecito mío? “Así le llamaba yo a Luis de chiquito”. ¿Será posible que él de alguna manera estuviera conectado?

Abrió la notificación y se puso en línea.

—Hola, Solecito mío —inició Aaron en el chat.

—Hola, Soy héroe —le respondió Maribel, una vez que se aseguró que estaba chateando con el nombre de usuario que le había indicado Luis.

—Necesito que me digas tu nombre real, Solecito mío, solo es para estar seguro de que no estoy con la persona equivocada.

—Soy Luis… bueno…no precisamente…

—Explícate.

—Luis me dio tus datos para encontrarte en línea. Soy una de las mujeres que cuida a tu hijo secuestrado.

—Si es para seguirme extorsionando, te advierto que ya se te adelantaron.

—¡Por supuesto que no! Quiero ayudarte para que lo vengas a rescatar. No puedo explicarte por chat toda mi historia, pero que te baste saber que yo también soy víctima.

—Ok. ¿Dónde está?

—No puedo decirte con toda precisión donde estamos. A mí me trajeron aquí casi como a Luis con los ojos tapados. Lo que puedo decirte es que es un área boscosa

De pronto se interrumpió la conversación.

—Solecito…

Nada.

—¡Solecito! ¿Qué pasa?

Silencio en el chat. Aaron esperó con angustia a que volviera a conectarse, pero ya no obtuvo respuesta.

LA PUERTA se abrió poco a poco, empujada por un pie. El calor causaba bochorno dentro de aquel pequeño cuarto, iluminado solamente por la escasa luz que entraba por un hueco, simulación de una ventana en la pared, muy cerca del techo. Sin ninguna ventilación, el olor a humedad se mezclaba con otros que el mismo cuerpo humano expide.

—¡Puagh! —la mujer emitió un sonido de repulsión hacia el hedor que ahí se respiraba. Luego no dijo más—.

El chico despertó y se incorporó. La mujer se acercó para destaparle la boca y que comiera, sin hablarle. Luis nunca la había escuchado. Solo podía oír los sonidos que hacía al entrar, dejar la comida con molestia sobre una mesa pequeña en una esquina, el ruido de sus pasos y su respiración. Ese día, sin embargo, día pudo percibir algo más: su perfume.

“Es como el de Silvina. Pero bueno, no hay solo un frasco con ese perfume en el mundo. Es una coincidencia que a las dos les guste el mismo…”

—¿Por qué usted no me habla nunca? —indagó el muchacho.

No obtuvo ninguna respuesta, pero siguió hablándole.

—Tengo el presentimiento de que es usted una mujer joven y bella. No, no piense que es adulación, lo supongo por el aroma de su perfume. Es muy fresco y jovial. Además, sus pasos suenan ligeros, hasta parece que baila cuando camina —en realidad no pensaba eso, pero creía que, si intentaba hacer un vínculo, la mujer sería más amable.

De la boca de ella no salió ni un sonido. El muchacho entonces se apresuró a comer para que se fuera. Saber que estaba ahí mirando como torpemente intentaba atinar primero a la comida y luego a su boca, le resultaba incómodo; lo cierto era que se sentía el aire pesado. Además, ella hacía constantemente un sonido con sus manos, un sonido que indicaba impaciencia. Segundo detalle que le recordaba a Silvina, ya que era algo que le exasperaba de la novia de su papá. Terminó y la cuidadora volvió a taparle la boca.

A penas unos minutos después de que hubo salido, llegó Maribel.

—¡Ya logré el contacto con tu papá! —le dijo, tratando de contener la emoción para no atraer la atención de nadie.

—¡Muy bien Maribel! Eres mi heroína. ¿Y qué pasó?

—Cómo era de esperarse, al principio tuvo desconfianza. Pero cuando le dije que quería ayudarlo para que te rescatara, entonces bajó un poco la guardia. No pude seguir platicando con él porque me llamaron y tuve que interrumpir sin aviso. En cuanto me digas como ayudarlo a encontrar la ubicación, lo contacto de nuevo.

—Eso estará un poco difícil sin usar redes sociales ni WhatsApp. Puede ser que le hayan intervenido todo.

—¿Y si le pido que consiga otro celular, otro chip?

—¡Podría ser buena opción! Contáctalo de nuevo y pídeselo. Cuanto antes mejor.

TRES HORAS atento al celular, mirando al chat para ver si aparecía de nuevo su contacto, y nada. Tiempo éste en el que había estado meditando y razonando, haciendo conjeturas sobre la pregunta de su novia, el tono y los gestos que hizo cuando él la repitió. Era un estudioso de la kinésica, desafortunadamente cuando ella le hizo la pregunta no la estaba mirando de frente. Luego sus ademanes y gesticulación, además del tono de voz, revelaron en realidad más que la respuesta en sí. No quería creer que su novia estuviera detrás de esto, pero todo era posible, de modo que comenzó a cuestionarse las cosas más inverosímiles, anotando todo.

Si Silvina resultaba ser una espía, su encuentro no fue casual. Analizó mentalmente todo lo que había sucedido. Ella nunca había querido que la fuera a buscar a su casa, pero en cambio había buscado la forma de que él la llevara a la suya. Y una vez ahí, actuó con toda libertad como si se conociesen de mucho tiempo atrás. Hacía uso de la casa como si viviera ahí; había interpretado esa actitud como una personalidad jovial y desenfadada. Eso no le gustaba a su hijo que llegaba a visitar a su padre cada vez que el trabajo de ambos se los permitía. La presencia de la novia le parecía invasiva y trataba de mantenerse lejos. La mujer había intentado en un principio de ganarse al muchacho, pero entre los dos no se daba la química, tal vez su hijo intuía algo que él con todo su conocimiento no.

Ella le había preguntado varias veces por su trabajo, él nunca contestaba nada en concreto. Sí, preguntaba mucho. Y recordó también un día en que encontró las cosas de un cajón en diferente orden a como él las había colocado. “Tal vez fue Luis” razonó en aquella ocasión. Ahora estaba pensando que pudo haber sido Silvina.

“El rapto de Luis fue planeado, pero ¿cómo pudieron saber los secuestradores que nosotros iríamos a la playa si no vamos tan seguido ni de forma periódica?” La sospecha de que su novia fuera la informante crecía cada vez más. Debía asegurarse de que lo fuera y ya tenía un plan. Volvió la vista al juego en línea, había un mensaje nuevo.

—Hola. ¿Estás ahí?

Aaron se apresuró a contestar en cuánto lo vio.

—Aquí estoy.

—¿Recuerdas nuestra conversación de hace rato?

—Y cómo no si me dejaste en suspenso.

—Disculpa. Me estoy escondiendo para poder escribirte y mientras lo hacía hace un rato, llegó alguien y tuve que interrumpir. Acabo de hablar con Luis para que me ayude a darte la ubicación. Él dice que está un poco difícil compartirte la ubicación si no es por las redes sociales o el celular, pero puede haber un modo.

—Pues dime cuál es.

—¿Puedes conseguir otro celular u otro chip?

—Mi celular tiene opción para un segundo chip. No se lo he puesto porque no lo necesito, o no lo necesitaba. Iré mañana a primera hora a conseguirlo. Tan rápido como lo tenga me conecto contigo para darte el número.

MARIBEL se las arregló para llevar la cena a Luis, estaba ansiosa por contarle que había conectado de nuevo con su padre. Le llevó la mejor comida que pudo sin que lo notaran. Aparentaba indiferencia hacía el chico delante de los subordinados del gordo Ben, con los cuales intentaba un acercamiento para enterarse cuál era la ubicación del lugar. Se había dado cuenta de que, cuando su compañera era enviada fuera del campamento, tardaba al menos de tres horas en regresar; haciendo sus cuentas, estaban entonces como a una hora de la ciudad. Otro detalle que podía darle pistas a su amigo del juego en línea era la cascada como a quinientos metros de ahí. Intentaría darle todos los detalles posibles.

La vereda que conducía a la pequeña cabaña con el anexo estaba llena de maleza algo seca por la temporada. Aun no caía ni gota de lluvia y el calor era intenso. Con las manos llenas no podía usarlas para girar la manilla de modo que dejó la charola en el piso y abrió, tomo de nuevo la charola y, aunque sabía que el chico no la estaba viendo, no pudo evitar una gran sonrisa. El hijo del guardaespaldas estaba acostado pero despierto. La reconoció de inmediato y se incorporó. La mujer dejó la comida en la mesita y le quitó la mordaza y la venda de los ojos. Luego le desató las manos.

—¿Cómo le haces para saber que soy yo y no Silvina?

—¿Cómo dijiste?

—¿Qué cómo le haces…?

—¡No, no! El nombre —Interrumpió Luis.

—Silvina.

—¡No puede ser! ¡Esa…! —por respeto a Maribel y por prudencia se guardó los improperios que se acumularon en su boca—. ¡No puedo creer que se trate de la misma persona!

—¿De qué hablas? —la cuidadora estaba extrañada, era raro ver a Luis furioso.

—La novia de mi papá se llama así. Pero no solo eso. Ayer me di cuenta de que tenía el mismo perfume y una costumbre de mover sus dedos sobre la mesa cuando está impaciente, tamborileando. Ahora entiendo…

Maribel no podía hablar de la impresión. Quería poner orden a las ideas, pero se sentía confundida. Como fuese, ya nada era para sorprenderse. Esa gente hacía cualquier cosa para lograr sus objetivos.

—Pues te tengo otra.

—¿Qué otra? ¿A qué te refieres?

—Ya contacté de nuevo a tu papá. Le expliqué cómo está la situación y que necesita otro celular u otro chip. Dijo que lo conseguirá lo más pronto posible.

A Luis le volvió la alegría al rostro.

—Estoy seguro de que él me encontrará. Es experto.

—Cuéntame más de él.

—Mi papá es como un héroe de película. ¡Imagínate! Tres veces estuvo a punto de morir por rescatar a otras personas y…—contaba con gran entusiasmo.

—¡Calma, calma! Tranquilo que te pueden escuchar. Puedo ver que admiras muchísimo a tu papá, y no es para menos. Arriesgar su vida a cambio de la de otros no debe ser nada fácil.

—Además, siempre debe ocultar su identidad como guardaespaldas. Tiene un trabajo poco reconocido. Trabaja prácticamente en las sombras y es como una sombra él mismo. Siempre atrás o al lado de alguien que brilla. Es como los gatos monteses, siempre atento a cualquier movimiento sospechoso. Debe entrenar mucho y conocer muchas disciplinas.

—¿Serás guardaespaldas algún día?

—No creo. Es una profesión muy sacrificada y peligrosa. Los escoltas deben salir a trabajar a diario y mirar a su familia como si fuera la última vez que la ven, porque en realidad no saben si volverán a verse. No saben si habrá regreso.

El rostro del chico se llenó de tristeza. No pudo evitar pensar que su padre, una vez más, debería exponer la vida. Esta vez sería por la de él. Sentimientos encontrados le llenaron el corazón. Por un lado, se alegraba de saber que haría todo lo posible por liberarlo de la mano de esos hampones, pero por otro, estaba consciente del riesgo que corría si se internaba en ese lugar.

—Tengo una idea —dijo el muchacho, inspirado por ayudar a su padre—. Intenta con toda discreción tomar fotos con tu celular. Fotos desde la parte más alta que veas. Para que las mandes a papá y pueda armar una estrategia. Activa tu GPS y apenas tenga otro celular u otro chip le compartes tu ubicación.

EL GORDO Ben estaba rabioso. Aaron había cortado una llamada e ignorado otra. En realidad, no estaba seguro si había sido intencional o accidental. “Como sea, ahora lo haré esperar para ponerlo más nervioso”, pensó, sin saber que en realidad al guardaespaldas lo que le importaba era conectarse nuevamente con Maribel.

A kilómetros de distancia, alguien más estaba inquieto: don Guillermo. No estaba enterado de los hallazgos y conjeturas de Aaron ni de las llamadas. Por un lado, quería hablar con su empleado, pero por otro, pensaba que lo podía poner aún más nervioso. Decidió esperar a que fuera él quien le diera informes. Afortunadamente no tardó en verlo entrar a su despacho.

—¡Gracias a Dios, Aaron! La angustia por saber me está matando.

El escolta lo tomó con discreción por un brazo y lo condujo lejos de cualquier presencia. Después de estar analizando la conducta de Silvina desconfiaba hasta de su sombra. Lo llevó al jardín y, cuando estuvo seguro de estar fuera de la vista y el oído de cualquiera, habló con su jefe.

—Desde que hablamos hasta ahora han pasado varias cosas, don Guillermo, cosas que me han hecho sospechar de cualquiera que esté en la empresa. No estoy todavía completamente seguro, pero creo que mi novia está metida en esto.

—¿Por qué lo dices?

—Porque nadie estaba enterado de nuestro paseo a la playa ese día más que ella, Luis y yo. Y si me espiaba, debió saber algo. No sé… no creo que haya intentado tropezar con cada uno de mis compañeros para investigar a cada uno. Creo que ella ya iba a lo seguro. Debió saber que era yo quien tenía esa información de la que me habló el secuestrador. Pero es obvio que no la encontró. Yo me pregunto ¿quién le dijo a ella que yo tengo lo que buscan?

—¿Piensas que tenemos un espía adentro?

—Eso es lo que pienso, justamente. El asunto estará en encontrar quién es. Y para eso deberemos desconfiar de todos y estar muy atentos a cualquier movimiento, gesto, palabra, mirada…

—Y mientras tanto, ¿qué pasará con tu hijo? Cada minuto es crucial.

—Lo sé, don Guillermo. Pero tengo un as bajo la manga. Algo que el secuestrador no se imagina. Tengo un aliado en su bando.

Don Memo sonrió con asombro y complicidad.

—Entonces lo que deberemos hacer es intentar darle largas a las llamadas para hacer tiempo a planear una estrategia. Y con respecto al posible espía, hay que pensar la manera de descubrir quién puede ser.

Don Guillermo miró la hora y se despidió de su empleado, dejando la conversación pendiente. Su agenda reclamaba su presencia fuera de la empresa y debía acudir a su compromiso.

—Te dejo en lo tuyo, Aaron. Por esta vez me llevaré a los otros muchachos del turno para que tú puedas pensar qué harás.

—Gracias jefe, aprecio mucho su comprensión.

EN MEDIO del silencio de su cautiverio, Luis se cuestionaba su futuro. Días antes todo era posible, realmente no pensaba demasiado en eso. Vivía la vida un día a la vez, disfrutaba de la compañía de sus amigos y mantenía su trabajo a base de mucho esfuerzo, y a quienes menos tiempo les había dedicado era a sus padres. Se dio cuenta que había dado por hecho que siempre estarían ahí. Y realmente así era, pero ¿estaría él con ellos? ¿Podría su papá rescatarlo o lo atraparían a él también en el intento, convirtiéndose todo aquello en una pesadilla?

Las cuerdas en sus manos y pies eran cada vez más insoportables y no se diga la mordaza y el trapo mugroso que habían usado para taparle los ojos. Los minutos eran largos, tan largos como hubiera querido que fueran cuando estaba con su amiga Karina. ¿Qué estaría haciendo a esa hora? ¿Sabría ella de su desaparición? Seguro que sí, pero nada podía hacer. Todos sus amigos lo sabrían también con toda seguridad. ¿Estarían haciendo algo?

La ansiedad que le causaba la inmovilidad era tal que sentía que no podría soportarlo mucho más. Gotas abundantes de sudor llenaban su frente, empapando el lienzo en sus ojos. No le habían permitido siquiera darse un baño, no podía hacer ejercicio y ni siquiera leer. Comenzó a gritar como podía a través de la mordaza, sintiéndose enloquecer. Los sonidos, que parecían gemidos, llegaron con dificultad a oídos del cuidador, quien reaccionó molesto abriendo la puerta de una patada.

—¿Qué es lo que quieres ahora?

Luis se sentó y los gemidos cambiaron de tono. El guardia le quitó la mordaza para saber qué era lo que quería el chico.

—¡Quítenme todo esto, malditos! ¡Desgraciados malnacidos!

El hombre le dio un bofetón por respuesta y Luis cayó sobre el colchón. El mal encarado, corto de temperamento y harto también de estarlo cuidando, lo levantó de la camisa y lo golpeó cuantas veces quiso, dejando al muchacho inerte sobre el lecho. Con un poco de conciencia aún, Luis musitó:

—Solo así serás valiente, pendejo. Con un muchacho atado. Atrévete al menos en las mismas circunstancias…

El guardia quiso levantarlo para responder al reto, pero no pudo, la golpiza había sido tan fuerte que había perdido la conciencia. De pronto pensó que su empleo estaba en riesgo. Nadie se lo había dicho directamente, pero por el trato dispensado al muchacho en comparación con otros, era claro que este era especial, tanto que no solo su empleo corría riesgo, sino que su propia integridad física y hasta su vida. Era tarde, el chico había perdido el sentido y no sabía qué tan peligrosa había sido su reacción al golpearlo con tal brutalidad. ¿Y si no despertaba?

Lo sacudió un poco hasta que vio que el muchacho se movía y se sintió un poco aliviado, al menos sabía que no estaba muerto. Faltaba constatar las consecuencias de los golpes. El chico estaba bien, al parecer, pues despertó aún con agallas de retarlo. Pero esta vez debía ser más inteligente ya fuera que el chico lo estuviera provocando con algún plan entre manos o no, él no podía caer en la trampa por su propia seguridad; no reaccionó más a las provocaciones.

AARON tenía luz verde para la acción, pero aun así debía obtener el permiso de su jefe para obtener las armas y otros elementos para el rescate, así que lo fue a buscar a su oficina. Su jefe volvió a preguntar si tenía más noticias, estaban comenzando a conversar cuando una llamada los interrumpió. Era Rafa. “Rafita”, pensó Aaron con simpatía, conociendo ahora toda la historia. Ya no era un niño, pero seguía teniendo la misma personalidad encantadora, a sus treinta y cuatro años era un hombre alto, de piel morena clara y cabello negro, muy conquistador. Aliado de su padre siempre y protector de su madre enferma.

—¡Papá! Mamá se ha puesto muy grave. La trajimos al hospital.

—Salgo para allá enseguida, ¡ya voy! —terminó la brevísima llamada, no necesitaba escuchar más—. Debo ausentarme Aaron. Dejo el asunto en tus manos, confío plenamente en ti.

—Gracias don Guillermo. No lo defraudaré.

—Te dejo en libertad para que hagas lo que sea conveniente. Yo debo ir al hospital, mi esposa se ha puesto grave. Pero por favor, mantenme informado de lo que pase.

—Gracias por su confianza jefe.

El empresario salió con sus hombres, sabiendo que uno de ellos podría ser el espía, de modo que el enemigo podía estar detrás de su espalda y en cualquier momento meterle un disparo en la cabeza. Debía ser muy cuidadoso, cuando el secuestrador se viera traicionado su propia integridad estaría en peligro. No le quedaba más que confiar en su propia perspicacia para proteger la vida.

Aaron, entretanto, ponía manos a la obra armando todo el plan. Lo primero era hablar a su novia.

—Hola cariño. ¿Puedo pedirte un favor?

—¡Hola! Claro que sí.

—Tú ya conoces mi casa perfectamente. Necesito que vayas a la gaveta de mi armario y tomes un folder de color crema. Por favor, ten mucho cuidado que nada se extravíe porque es una información muy valiosa. No puedo ir yo mismo porque debo hacer algo muy importante. Luego que lo tengas te espero fuera del centro comercial que está cerca de mi casa. Solo me detendré para que me lo pases rápidamente por la ventanilla porque es muy urgente que lo entregue.

—Ok, ok. ¿Pero de qué se trata, amor?

—No puedo decirte, es información confidencial. Y además estarías en peligro si te lo revelo.

—Dime al menos qué vas a hacer...

—Debo ir a la policía. Es todo lo que te puedo decir. Te espero en una hora.

—Entendido, cariño. Ahí estaré.

Tal y como sospechaba, Silvina de inmediato habló al gordo Ben y le informó que su novio iba a dar parte a la policía sobre el secuestro. El hampón apenas debió dejar pasar un tiempo para que Aaron no sospechara que la chica le había dado aviso, para luego hacerle la llamada que el guardaespaldas esperaba.

—¡Te advertí que no hicieras estupideces!

—¿A qué te refieres? —Aaron fingió no saber nada.

—Tú sabes muy bien a que me refiero. Así que no te diré más. Lo mejor será que te cuadres y me entregues la información que quiero o no volverás a ver a tu muchacho.

—¡Quiero hacerlo! Pero ¿cuál es la información que quiere?

—Se trata de un expediente con información confidencial.

—No sé de qué me habla, por favor —volvió a afirmar Aaron.

—No juegues, esto es serio. Si no me entregas lo que quiero, no volverás a ver al chico.

—Está bien. No puedo entregarla porque no la tengo yo…es decir no la tengo, pero sé dónde está. ¿No creerá que soy tan imbécil como para tenerla en casa?

—Habla entonces —le apresuró el gordo Ben.

—¿Y cómo puedo estar seguro de que me entregará a mi hijo después que tenga lo que quiere?

—Es un riesgo que deberás correr.

—Está bien. El archivo está en una caja fuerte en un banco de Argentina. Pero en este momento no tengo los datos conmigo. Debo llegar a casa.

—Una hora y no más.

—Pero espere… yo no tengo control del tráfico. ¿Qué pasa si hago más de una hora?

—Ya te dije: mañana estarás en el funeral de tu unigénito.

—¿Cómo puedo estar seguro de que aún está vivo? Deme pruebas de que está con vida —el guardaespaldas intentaba hacer un poco de tiempo hasta poder contactar nuevamente con Maribel.

—En hora y media espera mi llamada, pues.

Aaron abrió el juego en línea en su celular para ver si encontraba a su contacto, pero aparecía como desconectada. La impaciencia lo consumía. Se preguntaba si la abrían sorprendido. “Sería fatal. Nunca podría encontrar a Luis”. Intentó desechar esas ideas de su mente, debía mantenerse claro y positivo.

El teléfono sonó de nuevo. Era Silvina.

—Hola amor. Estoy en tu casa. Busqué en el cajón que me dijiste, pero no encuentro nada. ¿No estará en otro lugar?

—¡Caray, que contratiempo más grande! ¡Y con la prisa que tengo! No me quedará más remedio que ir y buscar yo mismo, porque si no está ahí entonces no recuerdo dónde lo puse.

—Te espero.

—Ok. Llegaré pronto.

Quería tenerla entretenida mientras esperaba a Maribel en el chat. Volvió a mirar. ¡Gracias a Dios! Ahí estaba. Y aparecía un mensaje.

—Hola Aaron. ¿Ya tienes el otro chip?

—¡Hola Maribel! Sí, lo tengo. ¡Gracias a Dios que te conectas! Me tuviste en un suspenso cardíaco.

—Disculpa. Tú sabes que no es mi intención. Sabes que debo ser muy cuidadosa. Pero te tengo noticias. Tu hijo ya sabe que vendrás a buscarlo. Me dijo que te compartiera mi ubicación con el GPS, así que te la mando ahora a tu nuevo número. Pásamelo por favor.

Tras la breve pausa técnica para hacer el cambio de contacto, en el chat del escolta apareció el mapa.

—El lugar está rodeado de árboles y a una distancia de unos quinientos metros hay una cascada. Fui discretamente a la parte más alta que pude y tomé unas cuantas fotos. Te las paso.

En la pantalla aparecieron las imágenes donde se veía la cabaña desde diferentes ángulos, además de la cascada y otros detalles.

—¡Muy bien Maribel! Eres genial. Te besaría si estuvieras aquí.

—Ja, ja, ja. ¡Me lo debes entonces!

EN EL HOSPITAL, la familia de don Guillermo lo esperaba para que diera su autorización en cuanto a qué hacer. Su esposa estaba realmente mal, la enfermedad había avanzado mucho todos esos años en busca de la cura. La fórmula había dado resultado en las pruebas con animales, pero no se habían atrevido a probarla en ningún ser humano por la posibilidad muy real de un resultado fatal. Sin embargo, ahora su esposa estaba prácticamente muriendo.

—¡Beto! —suspiró Guillermo cuando vio a Alberto, su médico desde que Mónica fuera diagnosticada con rabdomiólisis—. Dime, ¿cuál es el estado real de mi mujer?

—No te mentiré Memo. Tu y yo sabemos que su estado es crítico desde hace tiempo. Creo que es hora de que pruebes tu fórmula.

Salas hizo silencio, titubeando.

—Pero ¿si no funciona? Ella podría morir.

—Ella morirá de todas formas si no lo haces. Si le administramos el antifármaco, al menos hay alguna probabilidad de salvarla. Aunque los daños a su organismo son graves, si la salvamos, poco a poco podría mejorar, tener una mejor vida.

—Déjame hablar con mis hijos. Debo consultarles.

—No te voy a decir que te tomes tu tiempo porque es lo que menos hay.

Guillermo asintió con tristeza y fue a hablar con Rafa y Miriam.

—Hijos… ustedes están enterados desde siempre cual es la condición de su mamá. Saben de los esfuerzos que hemos hecho en el laboratorio por encontrar la fórmula que la cure y saben que la tengo. Pero siempre tuve miedo de probarla en seres humanos. Ahora estamos entre la espada y la pared, un callejón sin salida, su mamá está en estado sumamente crítico…

Los hijos escuchaban muy contristados. Miriam dejó escapar una lágrima que contrastaba con su carácter jovial. Siempre tenía una sonrisa en los labios y un positivismo envidiable, a pesar de ser físicamente enfermiza. En cuanto a su hermano, él tenía mucho temple. Algunos interpretaban esa cualidad como desinterés y hasta frialdad, hasta que lo conocían mejor y su carisma les ganaba la voluntad.

—Creo que tengo claro qué es lo que debemos hacer, pero quería consultarles antes —terminó, explicando con tristeza.

—Has lo que debas y tengas decidido papá —le apoyó su hijo—. Nosotros entendemos la situación en la que estás. ¿Verdad Miri? —dijo, volteando levemente a mirar a su hermana menor.

EL ESPÍA, siempre muy pendiente de lo que pasaba, se mantenía lo más cerca posible. Y aunque sus demás compañeros guardaespaldas estaban afuera vigilando los alrededores, él intentaba escuchar, pero como no estaba lo suficientemente cerca, tuvo que buscar la manera. Vio pasar a una de las empleadas de limpieza y se le ocurrió una idea.

—¡Señora! —llamó con algo de discreción, mientras caminaba hacia ella sin que nadie viera—. ¿Me haría favor de dejar este bolígrafo en el cuarto 204?

—Sí señor, claro. No hay problema. ¿Debo entregarlo a alguien?

—No. Solo déjelo encima de la mesita de noche que está frente a la cama de la enferma.

La mujer tomó lo que a ojos de cualquiera parecía un instrumento de escritura, pero transformado tecnológicamente en un micrófono de gran potencia, manejado a larga distancia por un pequeño control en el reloj que traía en la muñeca. Fue directamente a donde le indicó el hombre y lo colocó donde le pidió, acostumbrada a no cuestionar. Una vez puesto al aparato ahí, el espía esperó a que la familia entrara para esperar al médico. No demoraron mucho en llegar y entonces activó el micrófono.

—¿Ya decidiste que hacer? —escuchó la voz del doctor.

—Lo hemos decidido —respondió don Guillermo—. Administra la fórmula.

—Bien. Deberemos prepararla para el proceso.   

Esas eran noticias importantes, debía informarlas cuanto antes.

La trampa

LA ADRENALINA corría por la sangre de Aaron mientras preparaba su equipo de rescate. Debía estar seguro de llevar todo lo necesario, era lo único que se llevaría. No podía apoyarse de ninguno de sus compañeros porque entre ellos podía estar el traidor. Solo le faltaba esperar la llamada que le haría el gordo Ben como prueba de que Luis estaba vivo. Casi todo estaba preparado. Vestido como sombra y una mochila especial al hombro, era todo lo que necesitaba, además de nervios de acero, músculos flexibles, perspicacia y astucia. Necesitaría de todo lo aprendido en sus entrenamientos para lograr su objetivo: liberar a su único hijo sin entregar la información confidencial implantada en su cuello.

El timbre de llamada lo alertó.

—Diga…

—Aquí está tu hijo —dijo la voz, luego se escuchó un ruido leve cuando le puso el aparato al chico cerca de la boca para que hablara. —Hola papá... —solo dejó que dijera esas dos palabras y le quito el auricular.

—Ahí tienes tu prueba. Ya sabes que está vivo.

—Deja que hable un poco más, por favor.

—No estoy para complacencias. Di de una vez donde está el archivo.

—Está bien. Como te dije, está en un banco en Argentina. El banco es…

Le dio la información que el hombre esperaba: Estomba 52, Bahía Blanca. Dentro de una caja de seguridad con un código clave. Lo suficiente para tenerlo ocupado mientras él buscaba a su muchacho, mientras daba con el lugar donde lo tenían.

Según sus cálculos, y asumiendo que con las fotos de Maribel había dado con el lugar adecuado, la guarida no estaba muy lejos; una hora y media de distancia en condiciones normales, pero el guardaespaldas no contaba con una tormenta. El cielo se tornó oscuro y el viento comenzó a soplar con gran fuerza. Aunque eso no podía impedir que saliera, le esperaba una cinta asfáltica desierta y casi sin visibilidad que le conduciría al rescate no solo de su hijo sino también de Maribel, porque no se le olvidaba que ella también era víctima de esos desalmados.

Luego de conducir casi a ciegas por unos kilómetros, la repentina luminosidad de un rayo le reveló un tremendo obstáculo apenas a metros de llegar. Tuvo que meter el freno a fondo. Un puente había quedado destruido a causa de la tormenta y algunos autos estaban detenidos sin salida. Maldijo la mala suerte sin dejarse distraer. No había tiempo que perder, un camino alterno era la solución. Sin perder tiempo y a gran velocidad dio vuelta sobre el camino y tomo un sendero accidentado que había visto en el mapa al planear la ruta, era su única alternativa. Tenía que darse prisa antes que su enemigo descubriera la trampa.

El camino parecía interminable. Árboles, troncos caídos, el barro que se adhería a las ruedas de la camioneta y dificultaban conducir con más rapidez. El tiempo era cada vez más corto. No podía comunicarse con su contacto porque la tormenta cortaba la señal. Parecía que todo estaba en su contra. De repente se le vino a la mente una idea: “Tal vez el Gordo no haya podido salir del aeropuerto. La tormenta se lo ha de haber impedido…” Él no lo sabía, pero estaba en lo cierto. Las autoridades habían suspendido los vuelos durante la tormenta. “Eso me daría una ventaja”, pensó a Aaron. Pero no debía confiarse, no era segur y, sin comunicación, tardaría más en encontrar el punto en el mapa. Además, que debería internarse en el bosque sin la guía de su informante.

Luego de batallar con la tormenta, por fin vislumbró una parte que podía reconocer por las fotografías que le había mandado su contacto. Debía dejar el vehículo a distancia para no ser descubierto. Ahora se haría más difícil el trayecto, no lo conocía en detalle y debía estar alerta. Subió a la parte más alta para reconocer el terreno y se encontró con que no era posible hacerlo por lo fuerte del aguacero. Debía esperar y aguzar su visión a cualquier movimiento.

MARIBEL estaba nerviosa, esperando la llegada del guardaespaldas. Sabía que debía cerca después según el tiempo desde que el jefe estuvo con el muchacho para que le hablara a su padre. Estaba tardando más de lo esperado. “Seguro fue la lluvia”. Silvina no estaba, pero no tardaría en llegar porque había escuchado a uno de los hombres hablar con ella para ordenarle de parte del jefe que regresara.

Debía ingeniar alguna estrategia para estar cerca del muchacho. Pidió permiso para llevarle algo de comida. La supuesta novia de Aaron no había estado y Maribel había dejado al muchacho sin la comida del mediodía con toda la intención de tener un pretexto lógico para estar con él en el momento que llegara su padre. De pronto se detuvo pensando en las ganas que tenía de conocerlo, no había caído en la cuenta sino hasta ese momento. Su contacto en la red, y lo que le había platicado el chico, la admiración con la que hablaba de él… Había empezado a visualizarlo como un héroe.

Pero lo que más le atraía era esa seguridad que reflejaba en cada palabra. “¿Será igual mirándolo en persona? ¿Será su personalidad tan atrayente?”. Dejó esos razonamientos y cuestionamientos a un lado cuando un relámpago la hizo estremecer. “Debo ir lo más rápido posible a la cabaña”. Corrió en medio de la tormenta y llegó casi empujando la puerta para entrar. Luis estaba temblando de frio.

—Ay, pobre mi chico… lo siento. No pude llegar más rápido. Deja, te quitaré la venda, la mordaza y lo demás.

Procedió a quitar todo lo que le limitaba la libertad de movimiento a fin de que se moviera un poco y estuviera alerta para apoyar a su padre en la liberación.

LAS FUERTES ráfagas de viento traían toda clase de cosas volando contra las puertas de cristal en los accesos al aeropuerto. Los pasajeros esperaban asustados a que amainara la tormenta. Entre tanto, todo se había vuelto un caos. La gente que había llegado no podía irse y, la que se tenía que ir debía esperar. Maletas iban y venían en confusión. El incesante sonido de la lluvia cayendo y los truenos tenían a mucha gente nerviosa mientras que, en contraste, uno que otro relajado dormía luego de largas horas de espera. La situación parecía no tener fin.

El flaco Ben, mano derecha del gordo Ben, en compañía de otros hombres, esperaba a que el mal tiempo les permitiera salir. Llevaba tiempo maldiciendo, pero de nada le servía. Lo único que podía hacer era esperar. De cualquier manera, había podido conseguir muy rápido los boletos pagando el doble de su costo a algunos pasajeros que no estaban muy apresurados en salir. Poco a poco el viento calmó y el cielo se fue despejando.

Al primer aviso de abordaje el flaco Ben apresuró a sus hombres para subir al avión de inmediato. Todo mundo comenzó a movilizarse tomando sus lugares. El tiempo valía oro, pero para su jefe, el gordo Ben, valía algo más; la propia vida. Aunque nunca lo admitía, él sabía que su resistencia a la enfermedad estaba por terminar. Pero si luchaba por la vida, debía también luchar por su libertad, misma que estaba comprometida con los testimonios en contra, guardados en ese archivo secreto.

Sabía que el vuelo no hubiera sido placentero, no solo por la incomodidad de estar sentado y tener que soportar los dolores en la misma posición, sino también por la inquietud de estar en medio de turbulencias, por eso había encargado la comisión a su mano derecha. Tenía plena confianza en él después de años de lealtad.

En Argentina el clima no era el ideal, la madrugada estaba lluviosa y gris. Lo primero que hizo la comitiva fue buscar un hotel para esperar ahí a que abrieran la institución bancaria. Eran las 12:30am y todo estaba relativamente en quietud. Llegada la hora no tuvieron dificultad en ubicar la dirección, se dirigieron a la institución bancaria donde un ejecutivo los atendió y les indicó los pasos a seguir. El flaco Ben tenía la clave que abriría la caja de seguridad. Pronto se encontraban frente a lo que tanto habían perseguido. Tomo la caja e introdujo la clave en el mecanismo de la cerradura.

EL PUNTO álgido de la tormenta estaba pasando, mientras que la adrenalina subía cada vez más en Aaron. El momento de enfrentarse al enemigo se acercaba, debía usar todos sus sentidos al máximo. Todavía en medio de la lluvia, con la vegetación alrededor y la oscuridad ocultando su presencia, preparaba su equipo de ataque. Miró su celular para ver si podía comunicarse con su contacto, pero la señal estaba pésima. “Caray que mal que no pueda usar llamada directa”. Debía ser muy discreto y una llamada podía alertar a cualquiera que estuviera cerca. Desde donde estaba podía ver una tímida luz. “Ahí es donde debe estar Luis”. No podía esperar a verlo y abrazarlo, ese deseo era todo lo que le hacía falta para enfrentarse a quien fuera. Antes, sin embargo, debía estudiar bien el lugar y armar una estrategia inteligente. Eso le llevaría tiempo, pero era necesario.

Preparó la cámara telescópica de rayos infrarrojos con la cual identificaría las múltiples amenazas y le permitiría exponerse lo menos posible. Como apoyo, un dron diseñado especialmente para rescate le aportaría información desde las alturas. Un iluminador especial para rescate le mostraría el camino entre la maleza si acaso se le terminara la energía al que tenía integrado en los binoculares de visión nocturna, que tenía ajustados con un soporte a su cabeza. Las armas eran dos berreta 92fs, 9mm de 18 tiros y un revolver 38 especial ajustado a sus botas por si no era suficiente lo anterior.

Como una sombra comenzó a bajar una pendiente algo resbaladiza por el fango después de la lluvia. Por el momento, la cámara telescópica y el dron solo le revelaba la presencia de dos personas dentro de un cuarto anexo a la construcción más grande. Una de ellas estaba sentada por lo que imaginó sería su muchacho. La otra silueta podía ser de cualquiera. No le parecía normal que hubiera solo una persona cuidando a un secuestrado por lo que se detuvo para observar con más detenimiento los alrededores.

Sus sospechas eran ciertas, paulatinamente fueron surgiendo desde puntos estratégicos otras siluetas que, a juzgar por los movimientos, eran hombres. La figura de pie en el anexo se movía ligera, por lo que pensó que sería mujer. Podía ser su contacto…aún así, no estaba del todo seguro, por lo que debería conducirse con cuidado. A cada paso su objetivo estaba más y más cerca.

EL FLACO Ben también estaba cada vez más cerca de descubrir el engaño. Su mano introdujo la clave en la cerradura de la caja de seguridad y, al abrir y mirar dentro, explotó en cólera: estaba vacía.

—¡Maldito desgraciado!

Sus hombres asombrados se acercaron a comprobar el “hallazgo”. El hampón salió del edificio lleno de furia.

—¡Comunícame con el jefe! —ordenó a uno de sus acompañantes, quien de inmediato obedeció la orden y en cuestión de pocos segundos estaba hablando con Benito—. No estoy seguro de qué pretende el maldito guardaespaldas, pero nos puso una trampa. Cabe la posibilidad de que lleve a algún escuadrón antisecuestros, de modo que no estaría de más reforzar el campamento.

En cuanto terminó la llamada, el gordo Ben se comunicó con su espía dentro de la empresa Salas.

—Necesito información Pantera. Dime qué es lo que está sucediendo allá. ¿Dónde está el desgraciado ese?

—No sé, señor. Tuve que venir con un grupo acompañando a Salas al hospital. Su mujer está muy grave. Estuvieron debatiendo sobre aplicarle una vacuna o algo así, finalmente aceptaron y la están preparando. Eso fue de lo que me enteré.

—No permitas que le administren ese fármaco. Consíguelo a como dé lugar.

EN EL HOSPITAL, el Pantera indagaba discretamente en donde tenían el medicamento que aplicarían a la enferma. Luego de analizar la situación llegó a la conclusión de que lo que buscaba debía estar en el laboratorio de la empresa Salas o en el consultorio del médico, ya que no era un tratamiento de uso corriente. Debería estar atento para ver cuál era la orden de don Guillermo, posiblemente mandaría por él.

—Alejandro —llamó el patrón—. Necesito que recojas a Nely en el laboratorio y la traigas. Hazte acompañar de otro de los muchachos.

Con tanta preocupación, a don Guillermo se le olvidó que tenía a un infiltrado en el grupo y que podía ser uno de ellos, aunado a que en ningún momento se le ocurrió que fuera precisamente Alejandro, alguien de tanta confianza. El empleado acató la orden, omitiendo al acompañante. Tomó el auto y se puso en camino al laboratorio. Una vez ahí, buscó a Nely, quien ya estaba informada por teléfono de que la irían a buscar. Nadie en el centro de investigación farmacológica Salas sospechaba que un subordinado de su jefe cometería un atentado, por eso nadie le prestó atención cuando llegó.

Golpeó la puerta de la oficina con suavidad.

—Adelante —desde adentro la voz femenina lo invitó a pasar.

—Don Guillermo ordenó que viniera por usted.

—Sí, me habló hace un rato. Estoy lista.

La mujer tomó un recipiente térmico, donde estaba el antídoto a temperatura adecuada, colocó su bata en el mismo perchero de donde tomó su bolso y salió junto con el traidor. Nada pareció extraño para nadie. Subieron al auto y de inmediato Nely pregunto:

—¿Vienes solo?

—Sí, señorita —la colaboradora del empresario nunca se había casado, por lo que todo la llamaban así.

—Ok. Llévame al hospital

—Inmediatamente.

El hombre puso el auto en marcha y dio vueltas por diferentes calles. Nely conocía la ciudad y le pareció extraño el comportamiento del escolta. Esperó un poco, tal vez alguna calle cerrada por reparaciones impedía el paso y el chofer se había visto obligado a tomar alternativas. De pronto el carro dio vuelta en una avenida que le era un tanto familiar.

—¿Qué pasa? ¿Por qué nos estamos desviando del camino?

—Solo para recoger un encargo del jefe, señorita

—¡Ah, ok! —Respiró algo más aliviada. Sonaba plausible.

El paisaje sucio y desolado de esa calle no era para nada un lugar donde ella esperaría que tuviera algún negocio su jefe. El vehículo se detuvo frente a un edificio pequeño, casi en ruinas, que se percibía frio por la sombra que proyectaba una gran construcción enfrente. El encalado desgastado permitía ver el ladrillo en algunas partes y en el resto la mugre acumulada por años hacía las veces de pintura. Las ventanas despersonalizadas dejaban ver la ausencia de inquilinos en la construcción. Parecía más un cementerio que un lugar donde Guillermo tuviera algo que ver. No pudo evitar estremecerse cuando un recuerdo fugaz le reveló qué lugar era ese. Hace años ella había vivido ahí con su novio asesinado. Era un golpe fuerte ver todo eso en estado tan lamentable, pero más fuerte era la incertidumbre acerca de qué asunto tendría ahí el guardaespaldas de su amigo.

—¿Quiere usted bajar conmigo señorita? No creo que sea buena idea que se quede en el auto. Esta zona está muy sola y cualquier delincuente podría pasar por aquí y al verla sin protección ni compañías podría atacarla.

—¿Es que tardarás?

—No mucho. Pero las desgracias ocurren en solo segundos y no quiero que le pase a usted nada. Se supone que la estoy protegiendo.

La mujer no estaba nada conforme con la explicación porque no entendía como Guillermo lo había mandado a ese lugar al parecer tan peligroso, y lo había mandado solo a él. Pero pues al fin y al cabo confiaba en su jefe por más que razonara que todo le parecía un poco extraño.

—Está bien. Voy contigo para que no estés con el pendiente.

El empleado bajó y dio vuelta al coche para abrirle la puerta y después señalarle el camino hacia la puerta del edificio, por donde entraron y subieron unas escaleras.

—Oye…pero ¿qué es esto? No puedo entender que encargo puedes tener tú aquí de parte de tu patrón —comentó con expectativa.

El traidor evitó dar una respuesta hasta que no llegaran al lugar donde era su destino; una puerta de madera muy desgastada y sucia como el resto del inmueble. Tocó y abrió un hombre que, por la expresión de su rostro, le dio mala espina. Se ponía cada vez más nerviosa. Algo había en toda esa situación que le causaba enorme inquietud. El medicamento debía ser entregado rápido y sin embargo estaban en ese lugar.

Apenas estuvo adentro, cerraron la puerta con llave. Nely entonces pasó del nerviosismo a la sorpresa y al pánico.

—¿Qué pasa aquí? Todo esto está muy extraño. ¿Por qué cierras la puerta con llave?

—Para que usted no pueda salir —dijo el guardaespaldas, sonriendo.

Entonces los ojos de la mujer se llenaron se terror. Inmediatamente la inmovilizaron tomándola por los brazos para sujetarla, atarla y amordazarla. De nada le sirvió intentar gritar.

—Nadie la escuchará aquí, usted ya ha visto como es esta área. De nada sirve que grite. Incluso si quisiera salir, correría más peligro afuera.

El hombre sacó su celular y marcó.

—Ya está jefe. Tenemos a la mujer y al medicamento, usted nos indicará que es lo que debemos hacer.

Entonces Nely comprendió que el jefe de él y el de ella no eran el mismo, pero era demasiado tarde para hacer algo.

LA ESPERA había parecido una eternidad para Aaron, quien después hacer un exhaustivo reconocimiento de la zona, se había percatado de que no iba a ser tan sencillo como parecía al principio. Gradualmente habían empezado a llegar hombres armados y ahora el asunto se complicaba. A juzgar por la hora, el gordo Ben ya habría descubierto el engaño, tal vez por eso había aumentado la vigilancia. Sin duda ya estaban advertidos. Lo que no sabían es que un solo hombre era el que los pretendía enfrentar. ¿Cuál sería su estrategia?

El tono de llamada interrumpió su concentración. En la pantalla aparecía un número privado que no podía ser de nadie más que del gordo Ben, debía contestar y tener una buena respuesta.

—Diga…

—¡Eres un maldito desgraciado, y yo caí como un novato! —vociferó el gordo.

—¿Qué?, pero ¿qué pasó? ¿Por qué tanto enfado? —intentó disimular.

—¿Me dirás que no sabías que no había nada en la caja de seguridad del banco?

—Pero ¿cómo es eso posible? Yo nunca me atrevería a jugar con eso. La vida de mi hijo está de por medio.

—O me consigues la información que te pedí y te cuadras, o tu hijo ahora sí que no volverá a ver la luz del sol. Estás advertido. Tienes dos horas. Si no la tienes pasado ese tiempo, ve preparando el funeral. ¿Oíste?

—Está bien, señor, lo tendrá, pero no haga nada contra mi hijo. Yo veré qué pasó.

El tiempo apremiaba, no había lugar para errores y para eso era imprescindible que estudiara bien cuáles serían sus movimientos. El dron sería de vital importancia en este momento, pero lo debería guiar con mucha habilidad, astucia y prudencia. En un solo pequeño descuido podrían verlo y adiós a todo el plan. Para su suerte, la misma vegetación camuflaba el artefacto de modo que, si lo movía apenas por encima de los árboles, podía pasar inadvertido. Desde allí pudo ver a varios hombres en lo que a él le parecieron posiciones estratégicas. Debía ver la manera de enfrentarse a cada uno de forma individual, porque si bien no tenía problemas en tener a dos en contra, eso podría alertar a otros que podrían llegar en apoyo.

La estrategia era comenzar por el más alejado y esperar a que se descuidara un poco. Muy sigilosamente caminó hacía su primer punto objetivo y se escondió a pocos metros. Tomó unas cuantas piedras y las puso en sus bolsillos para usarlas cuando se presentara la ocasión. La idea era darles a pensar que no era uno solo quien los asechaba. Aventó una de las piedras a unos metros de donde se encontraba y el vigilante inmediatamente dirigió la vista hacia donde había escuchado el ruido, dando algunos pasos para identificar el origen y descartar que se tratara de un animal. Ahora el guardaespaldas arrojó otra piedra en dirección contraria logrando confundir un poco al hombre, quien solo volteó, pero no se movió más, intentando aguzar el oído. Un tercer ruido lo hizo moverse un poco.

Aaron vio que intentaba tomar su radio para dar aviso y entonces se le echó encima con un golpe rápido que lo dejó desmayado. Tomó cuerda y cinta para atarlo a un árbol y amordazarlo. “Uno menos”, pero quedaban muchos más por descontar. Tomó el arma y el radio del vencido y los llevó consigo. Con un poco más de confianza, la adrenalina y el afán de ver libre a su hijo lo impulsaron a caminar más rápido al siguiente puesto. Éste aún seguía un poco lejos de los demás, de modo que usó el mismo plan. El verdadero reto serían los siguientes.

ENTRE TANTO, en el hospital la familia Salas esperaba con ansiedad el fármaco que tenía que llevar Nely.

—Ya debería estar aquí —expresó Guillermo con nerviosismo.

—Cálmate, papá —lo tranquilizó Rafa con una palmadita en el hombro—. Tal vez hayan encontrado pesado el tránsito o alguna calle cerrada, ya ves que con tantas reparaciones podemos encontrar esas cosas en el lugar que menos lo pensamos.

—Pues sí… intentaré tranquilizarme.

El médico llegó para decirles que Mónica ya estaba preparada para recibir el tratamiento.

—Justo le estaba comentando a mis hijos que ya deberían estar aquí, pero no los veo llegar. Es posible que algo en el camino se les haya atravesado. Esperemos un poco más y, si no llegan, mandaré a mis otros dos escoltas para que los busquen.

—¿Tus otros dos escoltas? —repitió Miriam—. Yo vi tres.

Ella sabía muy bien que a su padre siempre lo acompañaban cuatro hombres por cada turno. Si estaba refiriéndose a sus “otros dos” quería decir que había mandado a dos, pero uno de ellos habría desobedecido la orden. Eso no estaba bien.

El padre de la chica entrecerró los ojos y frunció el ceño con duda. Llamó por radio a sus hombres, mismos que se presentaron más pronto que rápido. Tres, efectivamente, fueron los que llegaron delante de él.

—¿Dónde está Alejandro? —les preguntó, intentando indagar si su orden había sido transmitida a los otros.

Los tres se miraron.

—Creíamos que estaba aquí con usted porque no contestó cuando nos quisimos comunicar con él.

El empresario sintió que la sangre se le iba a los pies. El espía. Era obvio que quería impedir que llegara el antídoto al hospital, tal vez como estrategia por si el secuestro no era suficiente. “¿Qué habrá pasado con Aaron?” De pronto se había olvidado un poco de él. Lo había dejado a cargo y sabía que se había ido solo. Era una misión peligrosa, pero ahora que sabía quién era el traidor, era momento de poner manos a la obra. Toda la carga contra su enemigo.

—Comuniquen a los demás que estamos en estado de emergencia. Los quiero a todos en la oficina en quince minutos —ordenó con toda autoridad.

—Papá, yo quiero ayudar —pidió su hijo—. Sé que no estoy capacitado, pero en algo podré apoyar si me lo permites.

—Está bien hijo. Ya veré en que puedes ser refuerzo —volteando a ver a su hija le pidió cuidase de su madre mientras enfrentaban esta nueva crisis.

—Ve tranquilo, papi. Yo estaré pendiente de, mami.

Los cinco hombres salieron rumbo a las oficinas de la empresa para diseñar un plan.

MIENTRAS, el Pantera recibía una nueva llamada de su jefe para ponerlo al tanto de la situación.

—Deja a la mujer con el Piedra y ve al campamento. ¡Quiero que estés muy alerta por si ves al imbécil ese! Ignoro si sabe dónde tenemos al chaval, pero nunca está de más tomar precauciones. Si quiso hacer tiempo será porque tiene pistas, por lo menos.

Y mientras el traidor se ponía en marcha, su celular volvió a sonar. Su mirada al ver de quien era no evito el asombro…

—Aaron… —se esforzó por contestar en el mismo tono de siempre— ¿Qué pasó, camarada? ¿En dónde estás que ya no supe de ti?

—Justo por eso te llamó. He estado llamando a don Guillermo, pero no me contesta. Necesito apoyo. ¿Puedes avisar a don Memo?

—¡Por supuesto! Faltaba más. Es más, le pediré autorización para adelantarme y alcanzarte. ¿En dónde estás?

El espía logró engañar a su compañero con su falsa lealtad y se puso en camino hacia el campamento, no sin antes hablar con su jefe.

—Jefe, su hombre está en el campamento y no tiene ayuda. Voy para allá para “echarle una mano”, ya sabe usted lo solidario que soy.

—Bien. Haz tu trabajo.

El Pantera debía darse prisa, ya que muy pronto don Guillermo se extrañaría que el antifármaco no llegara, seguramente lo comenzaría a buscar y, una vez descubierto el engaño, mandaría toda la gente que pudiera. Claro que sin conocer la ubicación iba a ser muy difícil.

A poco de llegar, el Pantera llamó a su supuesto compañero para conocer el lugar exacto en el que estaba y en minutos estaba llegando junto a él. Sin embargo, a Aaron le extrañó que no estuviera preparado adecuadamente. El traidor debió notar esa mirada de escáner y se apresuró a explicar.

—Quise venir enseguida. Intuí que estabas en problemas. Por eso no me detuve en cambiar ni de ropa…

—Está bien, te lo agradezco. ¿Cuándo vendrán los demás? Como puedes ver, el lugar está lleno de gente. No estaba así hace unas horas y eso es porque el secuestrador descubrió que el archivo no estaba en donde le dije. Debe sospechar que estoy haciendo tiempo.

—No te preocupes. No tardan en estar aquí. Mientras podemos hacer algo.

—¿Qué sugieres?

—Avancemos hacia el objetivo. Con toda cautela, claro está.

—Es muy peligroso ir solos. Esperemos a tener apoyo. Los de allá son demasiados para los dos.

—Nada de eso. No son demasiados, nosotros podemos.

Aaron tenía algo de duda y lo que su compañero le decía le parecía muy raro. Sin embargo, pensó que actuaba de esa manera por la premura de la situación. Aun así, sabía que se estaban saltando todas las normas. Los guardaespaldas están entrenados para trabajar siempre en equipo y confían plenamente el uno en el otro y en los demás en total. Con todo y este razonamiento, siguió adelante con el plan de Alejandro. Quería ver ya a su hijo.

Fueron avanzando muy sigilosamente por entre la maleza, con cuidado de no hacer ningún ruido. Parecía que todo iba bien hasta que, súbitamente, varios hombres los cercaron. Aaron intentó defenderse, pero cuando volteó a ver a su “compañero” para apoyarse en él, descubrió el engaño. De pie frente a él, con una expresión totalmente fría, estaba el traidor apuntándole con su arma.

—¿Tú eres el espía? Jamás lo hubiera imaginado. Juro que había pensado en otros, pero nunca se me ocurrió que fueras tú. Eres buen actor, además de buen espía.

—Déjate de halagos que conmigo no van esos discursos —dirigiéndose a los otros hombres ordenó inmovilizar al guardaespaldas y llevarlo al Confesionario.

Cuando salía del cuarto de Luis Maribel los vio pasar, mientras lo llevaban con violencia al lugar ya indicado. No conocía físicamente al padre de Luis, pero se imaginaba lo peor. Inmediatamente regresó sobre sus pasos para pedirle al chico que se lo describiera físicamente y quitarse de la duda.

—¿Por qué me preguntas?

—Me temo que no tengo buenas noticias. Acaban de traer a un hombre con las mismas características que me describes y alcancé a escuchar que lo llevaban al Confesionario.

— ¡¿Y qué es eso?!

—Nada bueno. Pero luego te explico. Déjame ir a indagar qué pasa y vendré a informarte. Con suerte no se trata de tu papá, después de todo hay miles de personas con rasgos similares a los de él.

Antes de salir se aseguró de que nadie la veía y con mucho cuidado fue a donde tenían al nuevo prisionero. Buscó por donde mirar, pero era muy difícil, de modo que aguzó el oído para intentar enterarse de lo que pasaba. Varios hombres le hacían preguntas alternadamente, luego de cada pregunta se escuchaba un golpe y un quejido. “Lo están maltratando...! Sin embargo, no se le escuchaba hablar ni implorar por piedad. Los golpes se escucharon más fuertes, seguidos de insultos.

—¡Desgraciado guardaespaldas! ¡Habla de una vez! ¡¿Dónde está el archivo?!

No tuvo que escuchar más. Con eso fue suficiente para saber que el hombre al que torturaban con tanta saña era el padre de Luis. Y sabía además que ese era solo el principio. Mientras él no hablara los golpes irían aumentando en intensidad para después pasar a otros métodos más drásticos. Dudaba en decirle a Luis, pero debía hacerlo.

Otro grito le hizo regresar la atención a la invisible escena de tortura.

—¿¡Quién te informó sobre el paradero de tu hijo!? ¡Habla!

Maribel se quedó esperando con terror la respuesta de la víctima. Para su tranquilidad, no la hubo. Entonces volvió con su protegido con la misma cautela. Su admiración por ese hombre crecía cada vez más, y sobre todo después de ver cómo aún sin conocerla la estaba protegiendo. Caminar por el campamento sin levantar sospechas se estaba haciendo cada vez más difícil, de modo que debía ser más creativa con sus excusas. Esta vez tomó un botiquín de primeros auxilios fingiendo llevar medicamento al muchacho.

—¡Hey, hey! ¿Para qué es eso?

—Pues es obvio ¿no? Le llevo medicamento al chico. Tenía dolor de cabeza. No es para menos. Yo no tendría solo dolor de cabeza. Está casi inmóvil desde hace muchos días. ¿Qué esperabas? Antes di que no se ha portado agresivo ni nos ha dificultado el trabajo. Recuerda cómo se han comportado otros.

Entonces el guardia la dejo entrar con el muchacho para darle el medicamento, pensando en que además minimizar el daño que le había hecho por su golpiza previa le podría ser útil.

—Luis… no es fácil lo que te voy a decir…

—No tienes que decirlo. Imagino que el prisionero que trajeron es mi padre, ¿no es así?

La mujer asintió con tristeza.

—Pero no te pongas triste —le dijo ella—. Algo se me ocurrirá.

—Mi papá y yo estamos acabados Maribel, no tenemos salida. Nos matarán… —un sollozo escapó de su garganta.

—¡No digas eso! ¡Esa actitud derrotista no es digna del hijo de un valiente! Porque tu padre lo es. De eso no me cabe ni la menor duda. Saldré para no levantar sospechas, pero volveré con noticias en cuánto pueda.

El rescate

No era usual ver a todo el personal de seguridad reunido con don Guillermo. Los demás empleados estaba un poco sorprendidos y hasta alarmados, sobretodo porque el hijo del empresario los estaba acompañando y eso nunca había sucedido. Uno que otro intentaba enterarse de lo que sucedía acercándose a la puerta con discreción, sin embargo, no era mucho lo que podían escuchar.

Frente a sus guardaespaldas, el hombre de negocios se había transformado ahora en el esposo preocupado y atribulado que muchos intuían que era, pero que no habían visto con claridad detrás de un jefe siempre equilibrado, ecuánime y hasta frío a la hora de tomar decisiones financieras.

—Señores, los he mandado llamar porque estamos en estado de emergencia. La seguridad de la empresa, la mía propia, y sobretodo la salud de mi esposa, están en riesgo, y en manos de un ser desalmado. Él se ha robado un valiosísimo medicamento, fruto de largos años de investigación, con el cual podemos salvarle la vida a un número considerable de personas, pero sobretodo y lo que más me interesa de manera especial, es… —hizo una breve pausa, bajando la mirada para disimular la gran tristeza que sentía— la vida de mi esposa.

Los empleados de Guillermo se miraron unos a otros de manera disimulada y breve, volviendo la atención hacia su jefe, quien había hecho una breve pausa para retomar el discurso.

—Pero eso no es todo. Uno de sus compañeros está en peligro ahora mismo. Aaron es depositario de un archivo que contiene la fórmula del antifármaco junto con testimonios importantes acerca de un sinnúmero de delitos por los cuales el secuestrador puede ir a prisión, de llegar esa información a la policía. Aaron está resguardando esta información secreta. Por esa razón han secuestrado a su hijo. El salió desde ayer después del mediodía, solo, a tratar de rescatar a su hijo.

Entre los hombres una mano se levantó para pedir la palabra.

—Don Guillermo, ¿por qué salió solo si tenemos un código de lealtad?

—Entre nosotros había un espía…—respondió Guillermo.

Un rumor se dejó escuchar mientras se miraban entre sí preguntándose quién. Aunque inmediatamente razonaron que el único que faltaba a esa reunión aparte de Aaron, era Alejandro.

—Sí. Suponen bien…—continuó el empresario—. Él ha sido quién hace unas horas, después de haberlo enviado a recoger a mi investigadora, amiga y colaboradora Nely, a la cual conocen todos ustedes, ha desaparecido junto con ella y el medicamento que urge para salvar la vida de mi querida esposa. Como pueden comprender, no había modo de saber quién de ustedes era el espía hasta que cometiera un error, y Aaron no podía arriesgarse a estropear la misión tomando a algunos y que entre su grupo estuviera el traidor.

Entonces el empresario se empezó a ver afectado por la situación de manera muy evidente y su hijo intervino para continuar con la reunión.

—Esta reunión tiene carácter de emergencia. Mi padre ya explicó las razones. Haremos dos grupos. Uno irá a buscar a Nely y otro irá en apoyo de Aaron. Entre todos armaremos un plan y una estrategia.

—¿No sería prudente llamar a la FAS? —preguntó uno entre el grupo.

—Con el fin de proteger al hijo de nuestro compañero, nos abstendremos de hacerlo por el momento.

—¿Por dónde empezaremos a buscar a la señora Nely? ¿Sabemos hacía donde se dirigió Aaron?

Un sinnúmero de preguntas comenzó a surgir de entre los escoltas, por lo que se les asignó un lugar estratégico con el fin de ordenar ideas. Rafael estaba descubriéndose como un buen líder al tomar el mando de la misión y organizar a cada uno de acuerdo con las cualidades que había observado en cada quien durante sus visitas anteriores a la empresa.

Hasta ese momento Guillermo se dio cuenta que no había preguntado a su empleado cual era el lugar donde buscaría a su hijo. La información que tenían no era mucha, por lo que habría que analizar el perfil del secuestrador para intentar pensar como él y el tiempo apremiaba, por lo que debían pensar y actuar con rapidez.

LA LEALTAD de Aaron se estaba poniendo a prueba mientras era sometido a maltrato por los hombres del gordo Ben. Insulto tras insulto y golpe tras golpe, durante horas interminables, intentaban sacarle la información sin éxito alguno.

Maribel se sentía impotente, no podía entrar a verlo porque hasta ese momento no lo habían dejado solo, pero sabía que no estaba bien. Intentaba mantenerse bien informada moviéndose por todo el campamento escuchando cada palabra de boca de los hombres que resguardaban el lugar. El jefe no se había presentado, pero sabía que continuamente estaba en comunicación. El que recibía las ordenes era un subordinado de el flaco Ben, al que llamaban también “el Miserable”.

Cuando vio salir a varios hombres del Confesionario se acercó para ver si podía entrar. Tenía mucha curiosidad por conocer al hombre por el que, sin querer, había comenzado a generar sentimientos. Se detuvo al escuchar una voz que amenazaba a su víctima.

—Ahora tendrás que hablar, escoria del infierno. Contra esto nada puedes hacer.

Maribel se imaginó lo peor, pero se contuvo de hacer conjeturas. Lo mejor era estar atenta para ver cuáles eran los próximos movimientos. Observó que después de entrar a la oficina del Miserable se dirigieron al anexo donde estaba Luis. El corazón comenzó a latirle con tanta fuerza que casi se sintió desmayar, su peor presentimiento parecía hacerse realidad. Tenía que hacer algo, no podía permitir que hicieran la canallada que estaban próximos a realizar. La desesperación no le permitía pensar. ¿Qué podía hacer ella? Solo era una mujer indefensa. Sin ningún medio de transporte ni armas, no podría hacer mucho. Solo unos segundos después, salieron con Luis forcejeando.

La mujer sintió cómo la adrenalina le corría por todo el cuerpo. Se apresuró para acercarse al Confesionario. Vio la puerta en rendija y se aventuró a entrar después de asegurarse que no había nadie. Entró despacio, mirando al hombre sentado de espaldas a ella. Era un hombre corpulento y fuerte. Poco a poco se acercó y lo rodeó. Tenía los ojos cerrados y en unos cuantos segundos pudo ver sus varoniles facciones ensangrentadas por los golpes, pero le pareció el hombre más apuesto que había visto. Parecía desmayado. Tal vez esa fuera la razón por la que lo dejaron solo. Acercó sus manos para tocarlo, tal vez en un intento de proveerle consuelo. Los ojos del prisionero intentaron abrirse, pero ella lo evitó.

—No, no los abras. Quédate tranquilo que yo haré todo lo que pueda para sacarlos a ti y a Luis de todo esto. No importa si en ello me va la vida.

—¿Maribel? Por favor no hagas nada que ponga en peligro tu vida —dijo él sin abrir los ojos—. Tienes una voz dulce.

Las voces de fuera se percibían más cercanas.

—Dime rápido ¿cómo se llama la empresa para la que trabajas y quién es tu jefe?

La respuesta fue rápida y sin titubeos. Entonces ella se despidió de él con un beso fugaz en los labios y se fue rápidamente antes de que la sorprendieran.

Salió de ahí corriendo con mucho sigilo para no ser vista. Haber estado ahí durante meses le había valido la pena. Conocía muy bien el área que abarcaba el campamento y eso le permitía saber cuáles eran los espacios por donde podía andar sin peligro. Sin embargo, una vez que saliera de su área le sería difícil encontrar un camino que la sacara del bosque y más cuando ya estaba por anochecer, pero debía intentarlo. Las vidas de dos personas con las que se encontraba tan cerca emocionalmente estaban en juego.

NO ERA fácil para el grupo de don Guillermo armar todo ese rompecabezas en medio de una lluvia de ideas. Por momentos se hacía silencio y el caos se hacía evidente. Entonces Rafa, como le decían la mayoría, tomó las riendas y puso orden.

—Ok. Sugiero que hagamos lo que hace la policía predictiva. Analicemos cual es el patrón de conducta del secuestrador y sus métodos de operación. Sé que no será fácil, pero debemos intentarlo. Lo primero que debemos hacer es investigar donde vive, donde opera, etcétera.

—¿Y por dónde comenzamos la investigación, jefe?

—Opino que lo primero debe ser preguntar por él con algún familiar o con alguna otra persona con quien tenga algún vínculo afectivo. No creo que por sus actividades se desligue de sus padres y hermanos, por ejemplo.

Don Guillermo, que hasta ese momento había presenciado todo desde un sillón para reponerse, mientras miraba orgulloso como su hijo tomaba el mando, tomó la palabra.

—Yo les daré la dirección de sus padres. Es muy posible que los vea poco, pero por algo debe empezarse.

Les esperaba una noche larga analizando cada punto de la investigación sin ninguna ayuda de la policía.

EN EL CONFESIONARIO las cosas empeoraron rápidamente. Delante de Aaron habían sentado a Luis y solo estaban esperando a que se repusiera de su última golpiza y mirara a su hijo para comenzar de nuevo con la tortura. Luis esperaba que su padre tardara mucho en despertar para ver si mientras tanto alguien llegaba en su rescate. Sin embargo, estaba dispuesto a permanecer firme para que su papá no revelara la información. De cualquier manera, lo más seguro era que los mataran, mejor si se iban sin ayudar en nada a esos malditos.

Para su desgracia, la espera no duró mucho. Poco a poco los ojos del escolta comenzaron a hacer un visible esfuerzo por abrirse, aunque el muchacho rogaba porque no pudiera. Como entre sueños y penumbra, el hombre intentaba poner orden a su confusión. Se sentía adolorido y no reconocía los sonidos a su alrededor: unos perros ladraban en el exterior, alguien movió impaciente un pie, arrastrándolo en el piso, un suspiro de irritación... Tardó unos minutos en recuperar por completo la conciencia de lo que estaba sucediendo, todo le parecía una terrible pesadilla. Sus verdugos estaban pendientes de cada movimiento para comenzar con su trabajo. Por fin abrió por completo los ojos y, en cuanto pudo procesar la escena, se horrorizó al mirar a su hijo delante. Ya sabía lo que venía y no quería experimentarlo, pero era su realidad en ese momento y debía afrontarla.

—Ahora sí, maldito, hablas o hablas. ¿Quién fregaos te dijo dónde estaba tu muchacho? Pero lo más importante… ¿¡En dónde está el archivo que quiere mi jefe!?

—¡No les digas, papá! ¡No les digas!

Aaron se quedó callado y cerró con fuerza los ojos esperando el próximo golpe, que no llegó. En cambio, un duro golpe impactó contra el rostro de su hijo. Hubiera preferido que se lo dieran a él. Ese golpe le dolió más que todos los demás juntos. Luis emitió un quejido de dolor y tan pronto como se recuperó le pidió:

—No hables, papá, no hables. Seremos valientes, aguantaremos los dos...

Otro golpe evitó que siguiera hablando. La sangre salía profusamente por una de sus cejas.

—¡Basta, basta! —suplico el padre—. Hablaré, les diré lo que quieran, pero no sigan golpeándolo.

—¡No, papá! Por favor, no digas nada. ¡Los dos somos valientes y aguantamos todo!

Aunque al escolta le dolía inmensamente la paliza propinada a su hijo, estaba recibiendo una gran lección de parte de él. No hablaría. Además, probablemente mientras no tuvieran la información los mantendrían con vida. Luego su futuro sería incierto.

Sería un día difícil que transcurriría interminable.

GRACIAS a la linterna de su celular, Maribel había podido avanzar un buen trecho durante la noche, con intervalos de descanso. La sed y el hambre la empezaban a debilitar, pero tenía que continuar, no podía dejarse vencer. Había caminado ya por varias horas guiándose primero por la sombra el atardecer y luego por la posición de la luna durante la noche. Estaba confiada en que había caminado en línea recta y siempre cuesta arriba intercalado con partes planas que propiciaban un poco el descanso.

Por fin llegó a la carretera, aunque el camino aún era largo hasta la ciudad. Si no lograba que alguien la llevara, tardaría demasiadas horas en dar aviso para que rescataran a las dos personas que más quería en ese momento. Tanto se había involucrado, que ya los sentía como si siempre hubieran sido parte de su familia.

El camino ante su vista parecía interminable delante de sus pies adoloridos de caminar después de toda una noche de andar por senderos escabrosos. Solo el canto de los pájaros amortiguaba el sonido del arrastre de sus zapatos.

En su celular a penas le quedaba una reserva de energía, por lo que debía ahorrarla para cualquier emergencia. No tenía siquiera noción de qué hora era, pero a juzgar por la posición del sol y la sombra que proyectaba, calculaba las ocho o nueve de la mañana. Sabía bien que muchos campesinos de la zona comenzaban actividades más o menos a esa hora, de modo que debía estar pendiente de cualquier vehículo que pasara para pedir ayuda.

EN LA OFICINA de don Guillermo los hombres estaban cansados después de toda una noche en vela estudiando una estrategia, pero el café era buen aliado en situaciones como esas. Lo mejor de todo era que tenían un plan a seguir. No sabían con certeza si les funcionaría, pero al menos comenzarían con algo.

Al empresario se le vino a la mente Aaron. Se le había pasado por completo que él también estaba en riesgo y no sabía a donde se había dirigido. Debía hablarle para saber de él. Tomó su celular y marcó el número. Le mandaba a buzón. “Intentaré dentro de un rato”. Sus hombres hicieron dos grupos. Uno se quedaría cerca de él en la empresa, atento a Aaron, y otro grupo comandado por Rafael iría en busca de los padres del gordo Ben.

Con toda la rapidez que la situación les permitía, salieron de la empresa, abordaron los autos y llegaron al edificio donde dónde años antes habían vivido los padres de Benito. La construcción había tenido años mejores, a un lado el diseño imponente de otra edificación desviaba la atención del deplorable deterioro del anterior.

Rafa y dos hombres más entraron al edificio. Muy poca gente era la que vivía ahí y los que estaban eran personas de edad avanzada. Buscaron el número de la vivienda y tocaron en la puerta de madera. Una cortina algo desgastada les permitía mirar adentro. Solo unos pocos muebles viejos bajo una gruesa capa de polvo acumulada durante años era lo que se podía apreciar. No se podía percibir movimiento alguno y, a juzgar por el estado en que se encontraba la entrada, nadie había pasado por allí desde hacía mucho.

Al no tener respuesta se dirigieron a la puerta de junto. Estaba abierta y adentro una anciana con su escoba en las manos, intentaba limpiar. Y muy probable era que el anciano que se encontraba en un sillón reclinable mirando TV fuera el esposo.

—Buenas, señora. ¿Cómo le va? —saludó Rafa con la característica amabilidad que lo identificaba desde pequeño. La anciana levantó la vista y dejando a un lado la escoba, se acercó a los hombres para atenderlos—. ¿Sería usted tan amable de informarme acerca de don Juan y doña Beatriz, inquilinos vecinos de usted?

—¡Uy, señor! Ellos hace tiempo que murieron, ¿sabe?

—¿Y cómo fue eso? ¿Juntos los dos, o cómo?

—Pos no señor, no juntos, pero casi. Murió primero mi querida amiga Bety. Una enfermedad muy fea, sabe. Y luego don Juan se puso tan triste con la falta de su esposa, que no tardó mucho en tragarlo la tristeza y la alcanzó a ella pocas semanas después.

—Y dígame, ¿nadie los visitaba? ¿No tenían hijos?

—Pos sí señor, pero muy poco los visitaban. El que tal vez venía más era su hijo Benito porque tiene su edificio acá a un lado. Y cuándo venía solo era para discutir con los viejos, ¿sabe?

—¿Y usted está enterada de porqué discutían tanto?

—Pos como no señor, si estamos aquí pegaditos paré con paré y luego el señor don Benito grita mucho. Fíjese que don Benito desde hace mucho quiere demoler esto, desde antes que hiciera el otro edificio, pero sus padres lo amenazaban que si lo hacía lo demandaban.

—¿Y por qué lo iban a demandar?

—Eso sí no sé. Pero desde entonces nosotros, todos los que vivimos aquí, tenemos miedo de que nos saque, ¿sabe? Porque ¿a dónde nos vamos ir?

—Comprendo. Le agradezco mucho la información señora.

Los hombres se retiraron para dirigirse al gran edificio de lujo e intentar con toda prudencia, seguir investigando. Cualquier dato era importante para ellos en esos momentos. Hablar con las personas encargadas de limpieza podía ser buena idea, de modo que cuando vieron al jardinero a un costado del edificio de oficinas, no perdieron la oportunidad.

—Buenos días, señor. Estamos buscando al señor Benito Escalante

—Normalmente usted lo podría encontrar en su oficina en el último piso, pero lo he visto salir del estacionamiento hace un momento —dijo el empleado señalando hacía lo que parecía ser la entrada y salida de un estacionamiento subterráneo—.

—¿Con quién nos podemos informar acerca de dónde buscarlo? Es una emergencia.

—Con su secretaria. Pero probablemente les dirá que fue al edificio en remodelación. Últimamente se ha ocupado mucho de eso. Bueno… esta última semana debió tener otro asunto porque lo hemos visto poco.

—¿Edificio en remodelación? ¿Dónde está?

El hombre le dio la dirección a la que él mismo había acudido varias veces para hacer el trabajo en los jardines y les contó que, a diferencia de este edificio, el otro eran departamentos. Sin demora, Rafa y sus acompañantes fueron a la dirección indicada, no sin antes haber tomado fotos de la gran construcción como lo habían hecho con la anterior. Cuando llegaron, solo pudieron ver a muchos trabajadores. No había ningún vehículo que indicara la presencia de su hombre, así que tomaron más fotografías del lugar en todos los ángulos y en todas direcciones para después mostrarlas a su padre y a los demás del equipo.

De lo que aún no sabían nada era del lugar o lugares que les servían para lavar el dinero sucio, y ese sin duda era un gran inconveniente porque además no sabían ya para dónde dirigirse. Lo único que les quedaba era regresar e informar lo que habían investigado y ver si todos en conjunto podían encontrar la punta del hilo que desenredara la madeja.

MARIBEL ya llevaba mucho tiempo caminando, viendo solo un camino largo. Algunos vehículos habían pasado, pero a pesar de haber pedido ayuda con pulgar en dirección a su destino, no había tenido éxito. La inseguridad de los últimos años había minado la confianza de la gente de la zona. Ella lo comprendía muy bien porque había sido una víctima.

El sol ya era insoportable, sus piernas las sentía cada vez más y más pesadas y las gotas de sudor en su frente por momentos le nublaban la vista. Pero pensar en el peligro en el que estaban Luis y su padre y saber que ella era la única persona que podía ayudarlos, le daba fuerzas para no detenerse. La ocupaban estos pensamientos cuando escuchó tras ella un sonido en la lejanía haciendo que volteara para mirar de qué se trataba. Solo podía distinguir un punto azul a lo lejos, pero puesto que estaba sobre el camino, dedujo que se trataba de alguna camioneta o carro de un campesino. Se detuvo y se sentó unos minutos a esperar que el lento vehículo se acercara, probablemente era algún modelo viejo por la velocidad que traía. Tal vez esta vez tendría suerte y se detendría.

No se equivocó. El conductor del vehículo era un hombre mayor que hacía honor al refrán tan popular “cada cosa se parece a su dueño”. Y tal vez por eso era por lo que se estaba deteniendo para ayudarla. Era de esa clase de personas que aún cree en el ser humano, quizá sabía reconocer por su experiencia entre uno con buenas y otro con malas intenciones.

—Suba, señorita. ¿Quiere que la lleve a algún lado?

—Por favor lléveme a la ciudad —pidió Maribel mientras subía a la camioneta.

Pasados unos minutos de lento avanzar, dudó que haber subido fuera lo mejor, pero al menos podía avanzar sin tener que caminar y el hombre, aunque no hablaba mucho, era mejor opción que estar sola. La ansiedad no la dejaba en paz. Lo único que tenía en la cabeza era la imagen de Aaron con su rostro lleno de sangre e inflamado por los golpes. Aun así le parecía un hombre sumamente apuesto. Y luego el niño tan cariñoso que era Luis…

Debía llegar lo más pronto posible a la empresa de Aaron, cada minuto podía ser el último para los prisioneros. Por fin, después un interminable trayecto, pudo vislumbrar la ciudad.

—¿En qué parte quiere que la deje señorita?

—Si no le importa, voy a la empresa Salas en esta dirección… —dijo, especificando los pocos detalles que tenía al respecto

—Bueno…no llego hasta allá, pero la dejare cerca, a unas cuadras.

—Estoy más que agradecida, señor. Es usted de las pocas personas que quedan con buen corazón. No olvidaré nunca este gesto suyo.

Al llegar, bajó rápidamente y se dirigió a su destino, caminando con la mayor prisa la distancia restante. El imponente edificio le intimidaba, pero no era momento para estar pensando en ella. Fue a uno de los escritorios que encontró cerca de la puerta de entrada y ahí pregunto por don Guillermo Salas. La empleada le dio un vistazo de arriba abajo a la mujer que venía algo desencajada. Sin embargo, aunque tanto su ropa como su cabello estaban desarreglados, bajo esta apariencia se podía ver una fuerte personalidad y un atractivo que sin duda la distinguía de otras mujeres.

—El señor está muy ocupado en estos momentos, señorita. Si desea usted hablar con él, deberá venir otro día.

—Lo que debo informarle no puede esperar. Las vidas de dos personas están en peligro.

La secretaria lo dudo unos segundos, pero después prefirió dejar la decisión en manos de su jefe.

—Está bien. ¿A quién anuncio?

—Mi nombre no significa nada para el señor. Dígale que vengo en nombre de Aaron.

Cuando la muchacha escuchó el nombre de su compañero no dudó más en anunciarla. Por su parte, el empresario luego de escuchar quién lo solicitaba, ordenó a su empleada que acompañara a la mujer a su oficina.

—Hable, por favor —la apresuró con notoria ansiedad apenas se retiró la secretaria.

Maribel se identificó de manera breve y luego le dijo dónde y en qué condiciones se encontraba su guardaespaldas y, aunque el hombre tenía muchas preguntas, no había tiempo que perder, cada minuto significaba vida o muerte. Enseguida llamó a Rafa que acababa de llegar junto con sus hombres y se organizaron para que, con la guía de Maribel, llegaran al campamento.

El grupo salió del edificio mientras recibían las indicaciones de Maribel para llegar al bosque. Rafa le hacía todas las preguntas que le venían a la cabeza con el objetivo de estar preparados y se dio cuenta que, aunque ellos estaban muy preparados, sus contrincantes los superaban por mucho en número, incluso podía suceder que al llegar fueran aún más.

—Será mejor informar a la FAS. Pensar que nosotros podremos con todos es una gran presunción. Además, la razón por la que estábamos evitando su intervención era la vida del muchacho. Ahora ha dejado de ser válida la objeción.

LA TROTURA a la que estaba sometido Aaron mirando como golpeaban a su hijo y que éste a su vez le pidiera una y otra vez que no hablara, era lo peor que había experimentado en la vida. Tenía que hacer algo porque posiblemente nunca los encontrarían en ese lugar. Maribel ya no se había aparecido y cabía la posibilidad que la hubieran sorprendido. En ese caso, tal vez hasta la habrían matado.

Estaban solos en ese momento, pero Luis estaba inconsciente por tantos golpes recibidos. Se le quedó mirando y el corazón se le encogió de tristeza. “Todo es mi culpa. Si yo hubiera escogido otra cosa a la cual dedicarme”. Era tarde para lamentos. Había que luchar por salir de esa situación y lo iba a hacer por su hijo y por Maribel que, aunque no la conocía bien, sentía mucho aprecio por ella.

Durante minutos interminables y con la zozobra de que alguien llegara antes de que pudiera conseguirlo, intentó a toda costa liberarse. “Debo conseguirlo sea como sea, no importa si me quedo sin manos”. En condiciones normales habría maldecido el calor tan intenso que se sentía, pero en esas circunstancias se convertía en su aliado: tanto sudor en el cuerpo le permitió zafarse con más facilidad de sus ataduras. Estuvo peleando contra la presión que ejercían los amarres en sus muñecas, hasta que por fin pudo sacar una de sus sudorosas manos. Poco a poco, logró liberarse las extremidades superiores y así pudo aflojar todo lo demás.

Estaba apenas terminando de liberarse cuando escuchó que alguien se acercaba. Debía fingir, haciéndoles creer que todo estaba igual y él seguía atado. El hombre que se aproximaba tenía intenciones de entrar, pero al mirar por una rendija y ver que todo estaba igual con los prisioneros, se retiró. No tenían la información y el maltrato excesivo les estaba jugando en contra, de manera que debían esperar a que se repusieran para continuar.

—Luis, Luis… —le llamó su padre con voz baja—. Despierta hijo. Debemos irnos.

Lentamente los ojos del muchacho se movieron hasta que estuvo consciente de lo que pasaba, de su padre tan cerca y tan libre.

—Lo lograste papá, lo lograste…

—Vamos, hijo. Te liberaré y saldremos de aquí. Quédate siempre cerca y detrás de mí. Intentaremos salir sin que nos vean. Si nos ven, haz lo posible por ponerte a salvo y, si es necesario, corre por tu vida mientras yo los entretengo. No quieras ayudarme. Ya sabes que tengo entrenamiento especial, por mí no te preocupes.

—Está bien papá. Haré lo que dices, pero prométeme que te veré más tarde si nos llegamos a separar.

—Así será. Nos veremos.

Con todo el sigilo que pudieron, considerando sus cuerpos golpeados, salieron del Confesionario, mirando hacía todos lados. Poco a poco pudieron avanzar hasta alejarse, pero Aaron sabía su suerte no duraría demasiado, sus captores no tardarían en notar su ausencia y movilizarían a todo el campamento, eran una presa demasiado valiosa como para ignorarlos.

En la incertidumbre de no saber bien qué hacer para salvar a su hijo de ser capturado de nuevo, de pronto se le ocurrió a Aaron que, en lugar de intentar salir del campamento, se dirigieran hacia la cascada. Al menos podía dejar a buen resguardo a su hijo y, con calma, trazar un plan que le permitiera salir con bien de todo eso, eso no sin antes recuperar al menos su radio y su celular. Debía comunicarse con don Guillermo y notificarle quién era el traidor. Desde que lo atraparon no lo había vuelto a ver y era posible que hubiera regresado para seguir con la farsa hasta obtener el archivo o el medicamento.

—Ve hacia la cascada y yo te alcanzo tan pronto como recupere al menos el celular —ordenó a su hijo, tomando la decisión—. Guíate por el sonido del agua.

—Ok, papá. Allá te espero.

Cada uno tomó dirección hacía su objetivo esperando que su plan funcionara, aunque ninguno de los dos sabía con certeza a qué se enfrentarían. Lo que sí sabían era que debían ser cautelosos y poner los cinco sentidos en todo para no ser sorprendidos.

Para Aaron, el primer paso era indagar en dónde estarían sus pertenencias. La opción más obvia sería buscar era la oficina del Miserable, el flaco Ben, aunque era también el lugar más arriesgado debido a la presencia de hombres armados prácticamente en cada esquina. Mantenerse en un continuo y sigiloso movimiento como si fuera un gato, era importantísimo para no ser sorprendido; hizo un gran esfuerzo por no dejarse entorpecer por su cuerpo magullado. En cada uno de sus movimientos tomaba nota mental de cada hombre, lugar y acción que observaba, haciéndose un mapa imaginario de la situación. Volviendo sobre sus pasos hacia el Confesionario y después dando un rodeo necesario por entre árboles y maleza, llegó finalmente a la parte del edificio que albergaba la oficina del Miserable.

Aaron buscó la manera de observar lo que ocurría al interior, sabiendo que de un momento a otro notarían su ausencia y todo eso sería un caos. Quizá soltaran a los perros y eso sería peligroso. De modo que decidió arriesgarse y se asomó por la única ventana de la estancia, apenas lo suficiente para mirar sin exponer demasiado su presencia. Dentro estaba el Miserable con dos matones más.

Puso toda su atención en registrar visualmente la estancia para que, apenas salieran, él entrara de inmediato y directo a su objetivo. Sin embargo, en vano se esforzó porque lo que buscaba no lo encontraba, al menos no hasta donde sus ojos podían ver. Tendría que ser rápido, entrar y registrar lo más que pudiera en tiempo récord.

Sus temores se hicieron reales demasiado pronto. Uno de los hombres encargados de su cautiverio salió alarmado cuando encontró el cuarto vacío y sus gritos alertaron a todo el campamento. Aaron apenas tuvo tiempo de esconderse tumbado entre los arbustos cuando el Miserable y sus acompañantes salieron corriendo para atender la emergencia, y entonces entró en busca de lo que más necesitaba: su celular y su radio.

Entre el movimiento de hombres, los gritos de alarma y los ladridos de los perros, no era fácil concentrar la atención en su objetivo, pero debía hacerlo para no ser atrapado de nuevo. Pasó rápido la mirada como haciendo un escaneo por las superficies visibles. Al no localizar lo que buscaba comenzó el registro en los cajones de un escritorio muy deteriorado, luego dentro y detrás en una cómoda. Con la premura de la situación y el tiempo en contra la adrenalina estaba a su máximo. Por fin encontró lo que buscaba en un pequeño armario y salió de inmediato, con los ladridos de los perros anunciando que los tenías casi encima.

Se detuvo un segundo para sentir la dirección del viento y tratar correr a favor, de modo que los perros no pudieran rastrear su olor. Sin embargo, sabía estaban demasiado cerca como para poder perderlos fácilmente y con tan poco tiempo, así que intentó entretenerlos un poco dejando parte de su escasa orina en diferentes lugares y corrió después lo más que pudo hacía la cascada. Cuando el sonido de los ladridos le pareció lo bastante lejano como para sentirse relativamente a salvo, se detuvo para tomar un respiro y aprovechó para llamar por ayuda. Estaba sin aliento por la carrera y las costillas adoloridas, así que le tomó un par de intentos antes de poder hablar, pero finalmente logró hacerlo mientras caminaba para distanciarse un poco más.

—Alpha llamando, S.O.S ¿Alguien me copia? Repito ¿Alguien me copia?

Aaron esperó durante unos segundos que le parecieron interminables y luego obtuvo respuesta.

—Copiado, Alpha. Aquí Yanqui. La ayuda va en camino con Rafa y Maribel. Llegarán al lugar en poco tiempo.

—Copiado, Yanqui —respondió, sintiendo que su corazón latía un poco más fácilmente tras la noticia—. ¿Quién va con ellos?

—Bravo, Zulu, Hotel y Delta —Contestó Yanqui.

—¡Es importante que les avises que el Pantera es espía!

—Los sabemos, Alpha.

—Es posible que él esté pendiente de los movimientos de ustedes.

—Me comunicaré con ellos de inmediato.

Más animado, Aaron comenzó a movilizarse nuevamente, atento a cualquier noticia de sus compañeros. Unos minutos después su radio sonó de nuevo, llamándolo.

—¡Yank… a Alpha, ...kie …lpha! ¿… copias?

Al parecer como el lugar se encontraba entre montañas la señal se interrumpía. Después de varios intentos y de probar moverse de sitio un poco, Aaron recibió la señal más clara.

—Aquí Alpha. Te copio ahora.

—El grupo de rescate no responde. Repito, no responde.

—Copiado, Yanqui. Regresaré al campamento para ayudarles cuando lleguen.

El camino de regreso sin duda ofrecía menos dificultad una vez que ya lo tenía estudiado, pero la idea de regresar a la boca del lobo no era para nada de su agrado. El lugar idóneo para dar encuentro al grupo de apoyo era por el mismo lugar donde él fue emboscado o cerca. Y ahí estuvo en poco tiempo para llegar antes que los demás, con la esperanza de haber ganado suficiente tiempo y no ser encontrado por los perros.

EL GRUPO que Rafa había llevado a su investigación se quedó con su padre para planear el rescate de Nely y el medicamento, con base en los datos recabados. Había que estudiar el patrón psicológico del secuestrador y, después de pensar mucho y descartar ideas, llegaron a la conclusión que el gordo Ben estaba muy ligado al pasado mediante los lugares en los que estuvo y vivió momentos significativos. Había adquirido el terreno donde vivió de niño y también donde vivió con Mónica, tenían que pensar cuales eran otros lugares que habían marcado algún momento de su vida. Sin embargo, por más vueltas que le daban al asunto no llegaban a una conclusión satisfactoria.

—Nely no puede estar en ninguno de los dos edificios que vieron porque tendrían demasiados testigos y eso no les conviene. Deben haberla llevado a otro lugar, pero ¿cuál? —razonó don Guillermo.

—Si no lo toma a mal jefe, ¿qué opina si le pedimos ayuda a su esposa? Como usted mismo ha dicho, ella formó parte de esa amistad de universitarios, fue su novia y compartió mucho con ese hombre. Puede ser que a ella se le ocurra una idea. Digo…si no es imprudente —sugirió uno de los escoltas—, ya que nos quedamos sin ideas nosotros.

Guillermo se rascó la barbilla en un gesto de duda y se quedó pensando por unos segundos.

—Podemos probar a preguntarle, pero mejor en persona. Vamos al hospital.

Deliberadamente Guillermo había instalado su oficina en un lugar cercano al hospital, sabiendo y temiendo que con los años debería ir de un lugar a otro con mayor frecuencia. El traslado les tomó poco tiempo. Mónica no se encontraba en su mejor momento, llevaba horas durmiendo y seguramente despertaría algo desubicada por el efecto de los sedantes. Aun así, esperarían mientras pensaban en otra opción por si no podían hablar con ella.

Eventualmente Mónica fue despertando entre sueños. No tenía noción del tiempo y pasaron unos minutos antes que pudieran hablar con ella. Con cariño, su esposo se aproximó para estar muy cerca de su oído y, después de darle un beso, le habló con suavidad.

—Hola, querida —esperó unos segundos hasta tener toda su atención—. Necesitamos de tu ayuda, amor. Sé que no te sientes bien, pero para que te sientas mejor necesitamos un medicamento que Benito nos ha robado, atrapando a Nely. No tenemos idea de dónde la puede tener, aunque estudiamos la situación y creemos que tiene un patrón psicológico singular. Nos hemos dado cuenta de que intenta preservar sus recuerdos más significativos mediante la adquisición de propiedades. Compró y construyó un edificio donde vivió de niño y también compró el edificio donde vivió contigo. Tú lo conociste bien, ¿tienes idea dónde más puede tener algún recuerdo significativo?

Mónica tuvo que hacer un esfuerzo, pero por fin, con la mirada fija intensamente en su marido, pudo hablar.

—El…es…el asesino…

El esfuerzo fue demasiado, no pudo concluir y, con un gemido, volvió a quedar dormida.

—Creo que es inútil. No tiene conciencia de la realidad —dijo Guillermo con algo de decepción.

—Papá…—intervino su hija—. Quizá si te entendió bien, solo que está muy débil para poder expresarse. Tal vez… me parece que quiso decir que lo que tú le pides tiene que ver con un asesinato. Tal vez con la víctima, ya que le estás preguntando por algún recuerdo significativo.

—Es posible… no sé.

—No lo descarte jefe —dijo uno de sus guardaespaldas—. Investiguemos a sus víctimas.

—Eso nos podría llevar días, sus víctimas han sido muchas.

—Debe haber alguna más significativa que otra. No creo tampoco que tenga tanto dinero como para comprar todos los lugares donde ejecutó o vivió cada una de ellas. ¿Cuáles recordará más?

—Tienes razón. Ahora que lo dices y tratándose de Nely, es posible que el lugar que buscamos sea la universidad donde mató a su antiguo novio y al guardia, o en donde vivió con él. Tal vez donde vivió el guardia. Dicen que la primera vida que uno toma queda marcada por siempre…

—Busquemos en esos lugares.

—No tengo la menor idea dónde vivía el guardia e investigarlo nos puede llevar mucho tiempo. Comencemos por los lugares que ya conocemos, mientras le pido a mi secretaria que nos investigue los otros datos.

—Pues pa luego es tarde —contestó su empleado.

Después de besar de nuevo a su esposa e hija, y recomendarle a la muchacha estar muy pendiente de su madre y llamarle si surgía alguna novedad, regresaron a la empresa para poner manos a la obra con su plan.

No sabían cuán riesgoso sería llegar a cualquiera de los lugares en caso de que ahí tuvieran cautiva a Nely, de modo que los más sabio era ser muy precavidos, mandar a alguien de incógnito para investigar en la zona y después, según fuera necesario, llamarían a la policía. Uno de sus empleados de confianza iría a la zona de la universidad y otro al edificio donde antiguamente había vivido Nely con Cesar.

EL PANTERA tenía una enorme ventaja sobre Aaron y sobre sus demás compañeros del campamento, pues al conocer ambas formas de trabajar y sobre todo la forma de pensar de su ex compañero, podía adelantarse a los hechos. Sabía muy bien que el sentido de lealtad del guardaespaldas era muy fuerte. No en vano le habían confiado una información tan importante. Estar al tanto de la manera de operar y el código de lealtad entre guardaespaldas, le permitía prever su actuación.

Para el momento en que habían notado la ausencia de los prisioneros, éstos no podían haber ido muy lejos. Además, ya habían notado la falta del celular y el radio y no había podido tomarlo hasta el momento que salieron a la voz de alarma. Lo más lógico era que hubiera puesto a salvo a su hijo y, al no conocer la zona, llamara por ayuda. Ésta llegaría desde la carretera a cualquier punto del campamento, así que había hombres por todo el rededor para resguardar el lugar y evitar una sorpresa.

Afortunadamente, tanto entrenamiento de Aaron no había sido para nada. Buscó el lugar más alto que pudo para hacerse una idea de la situación. Sin duda no sería fácil vencer al enemigo porque no eran gente improvisada, una muestra de ello era el Pantera que los había podido engañar por mucho tiempo. Abrirse paso por los senderos más difíciles no era descabellado, nadie lo esperaría por ahí. Para quienes seguían tras los perros sería muy complicado y él tendría más tiempo para llevar a cabo su estrategia. La carretera era apenas perceptible desde el punto en el que se encontraba, pero al menos podía ver hacia a dónde debía dirigirse. Bajar del árbol sería tan difícil y doloroso como subir, pero era parte importante del plan. Su éxito dependía de llegar a la carretera sin ser visto.

Con mucho sigilo avanzó entre la maleza hasta llegar cerca del lugar por donde seguramente llegarían, pero eso no lo sabía solo él, la gente del gordo Ben también lo sabía y estaba ahí esperando. Enfrentar a todos esos hombres era arriesgado e imprudente, así que no le quedaba más que esperar a que la ayuda llegara y, en el momento, tomar las decisiones más convenientes.

DON GUILLERMO y su grupo seguían indagando sobre los posibles lugares donde podrían haber llevado a Nely. Pronto tuvieron noticias de su enviado de confianza, el Tigre, quien había visto a alguien sospechoso en el viejo edificio donde había vivido el exnovio de Nely. Era un sujeto que intentaba pasar desapercibido dentro del deplorable paisaje del vecindario, reinado por pandilleros que usaban parte de éste como cuartel general para sus fechorías. Parecía estar solo, pero el empleado del empresario era muy perspicaz y eso le parecía muy extraño. Se quedó oculto observándolo para estudiar sus movimientos y, entretanto, llamó a su jefe para ponerle al tanto de sus observaciones. Con su autorización, se quedaría el tiempo que fuera necesario para saber con toda certeza a qué se enfrentaban, ya que ignoraban cuantos hombres estaban dentro.

Por largos minutos el misterioso individuo solo se limitó a fumar en la esquina del edificio, mirando de cuando en cuando a un lado y otro. Luego, de pronto desapareció de la vista del Tigre, que con precaución se acercó un poco para investigar a dónde había ido. Al parecer había subido las escaleras, ya que abajo se percibía todo muy solitario y silencioso. Sin embargo, una mirada al interior de la planta baja no estaba de más para asegurarse de no tener una sorpresa. Tras despejar ese nivel, fue subiendo las escaleras con el oído muy atento. Estaba tan desierto el edificio que se podía escuchar el zumbido de las moscas al pasar y el rozar de su ropa con cada movimiento.

Lentamente, fue deteniendo su atención en cada puerta, hasta que pudo escuchar algo dentro de unos de los cuartos. Dos hombres hablaban bajo. No podía entender qué decían, pero por el tono no parecía ser importante. La puerta de al lado estaba entrecerrada, se asomó para ver si alguien estaba dentro, pero no vio nada. Con mucho cuidado para no hacer ruido se metió, seguiría vigilando desde ahí. Parecía que solo eran dos. Ahora necesitaba saber si con ellos estaba la señorita Nely, debía seguir observando y escuchando cualquier movimiento y cualquier ruido o susurro.

La espera se hacía tediosa e interminable, hasta que por fin salió alguien. Era el mismo personaje que había visto afuera.

—No tardo. Pero no esperes que encuentre todo lo que quieres. ¡No olvides que no estamos en un centro vacacional! —dijo el sujeto al salir mientras se dirigía a las escaleras, riendo de su propio chiste.

Apenas escuchó que salió del edificio, el Tigre abandonó su escondite para pegar la oreja en la puerta contigua en busca de algún indicio. Entonces escucho la voz del segundo hombre dirigiéndose a una tercera persona, que obstinadamente no le contestaba. Cuando notó que la voz se alejaba de la puerta, buscó alguna rendija que le permitiera ver al interior. Era una puerta de madera de dos hojas, muy deteriorada y no le costó mucho trabajo encontrar una pequeña abertura entre las dos. El rango de visión era muy reducido y no alcanzaba a ver más que la figura del guardián en su ir y venir.

Un portazo en la parte de abajo lo alertó y regresó a su escondite, desde donde pudo ver que el primer hombre llegaba con comida. Un toque fuerte y uno débil parecía ser la clave, aunque a su parecer en ese lugar no hacía tanta falta tener una. De nuevo el tigre salió y se acercó a escuchar. Esta vez pudo oír la voz de la tercera persona, era mujer y estaba seguro de que era Nely, aunque su voz se notaba algo apagada. De inmediato bajo con el mismo cuidado y, cuando estuvo fuera del edificio y lo suficiente lejos como para no ser oído, habló con su jefe.

—Por fin le tengo buenas noticias, jefe. Encontré lo que buscamos. Aquí está la señorita Nely. No sé en qué estado se encuentra, pero al menos sabemos que está viva.

—Copiado Tigre. ¿Cuántos son?

—Solo pude ver a uno, aunque escuché a dos. Con toda honestidad, no sé decirle si hay más adentro, pero estoy seguro de que afuera solo hay uno haciendo vigilancia.

—Entonces lo más conveniente será dar aviso a la policía para no arriesgar.

—Copiado, patrón. Seguiré aquí para informar de cualquier movimiento inesperado.

RAFA y su grupo estaban cerca ya del campamento. Sabían que eran insuficientes para el número de hombres que lo vigilaban, así que se aseguraron de que su llamada a la FAS había sido atendida. Debían ser precavidos pues sabían que llegarían antes, no querían estar muertos para cuando llegara la ayuda. Con toda prudencia se detuvieron con su vehículo varios kilómetros antes. Maribel conocía bien el lugar y les aconsejó llegar a pie por el mismo lugar por el que ella escapó. Aaron, sin embargo, no conocía, de modo que él se dirigía a un lugar mientras que los que llegaban planeaban su entrada por otro.

Debían darse prisa en la maniobra porque pronto el sol comenzaría a ocultarse y la oscuridad era un arma de doble filo. Siguiendo a Maribel caminaron por el sendero que ella misma había seguido el día anterior, localizando visualmente los puntos donde el enemigo hacía su vigilancia. Su objetivo era llegar al Confesionario, donde se suponía estaba Aaron. Con Maribel como guía rápidamente localizaron el lugar, pero para su desgracia lo encontraron vacío

Apenas tuvieron tiempo de sorprenderse, cuando los perros comenzaron a alertar de los intrusos. Antes de que pudieran reaccionar, tenían a un ejército de hombres tras de ellos imponiendo su autoridad con una ráfaga de disparos intimidantes. A la distancia, Aaron escuchó las detonaciones, volviendo inmediatamente sobre sus pasos y temiendo no llegar a tiempo para impedir que sus compañeros perdieran la vida, porque sin duda sabía que esos disparos tenían destinatario y no podía ser otro que la ayuda que llegaba para él.

Con toda la rapidez de que fue capaz, regresó lo andado entre la maleza para llegar y encontrarse en fuego cruzado. En medio de la confusión debía encontrar un arma de apoyo, por lo que buscó entre los caídos, manteniéndose agachado. Su camino lo había llevado a estar del lado del enemigo, a sus espaldas. Hábilmente se ubicó tras uno de ellos y lo sorprendió vaciando en él media carga de su pistola, resguardándose inmediatamente tras los árboles. Ante esto, los malhechores respondieron con furia redoblada, sintiéndose humillados por un solo hombre. La ensordecedora lluvia de balas no le permitió al guardaespaldas escuchar que un poco más atrás su hijo lo llamaba con insistencia por órdenes de su odiosa cuidadora: Silvina.

En un momento de silencio, Aaron sintió tras él la presencia de alguien y volteó con la vista en la mira de su arma, quedándose por completo petrificado al descubrir a su hijo amenazado por la mujer con una navaja en su garganta. Sintió cómo todo el calor de la sangre subía a su cabeza y el corazón se le aceleraba, quedando indefenso ante la escena.

Por unos segundos todos quedaron quietos y expectantes ante cualquier acción de la captora, quien con una sonrisa arrogante y victoriosa humillaba al que una semana atrás había sido su pareja. Luego el enemigo continuó con el ataque, cercando al grupo de Rafa, quienes tenía todo por perder. Entre tanto, Aaron, bajando los brazos en señal de derrota, le pidió a su ahora ex novia que soltara a su hijo.

—Es a mí a quien quieres ver de rodillas, ¿no es así? Pues aquí me tienes, tú ganas. Haz conmigo lo que quieras, pero suéltalo a él.

—¿Y tú crees que morderé el anzuelo? ¡Claro que no! Si yo sé que con tu hijo en mi poder te hago bailar sobre un ladrillo.

—Está bien. Me tienes en tus manos. Haré lo que me digas, solo suéltalo.

—Quiero que me digas donde está el archivo.

—Te lo diré, pero antes contéstame una cosa. ¿Qué ganas con eso? ¿Cuánto te van a pagar?

—Eso no es de tu incumbencia. ¡Dime ya lo que quiero saber!

—¡No le digas papá! Si se lo dices, estamos todos muertos.

Aaron miró a su hijo y luego le sostuvo la mirada a Silvina.

—Suelta a mi hijo y te diré sin engaños donde tengo el archivo.

—¿Dónde “tienes” el archivo? ¿Pero es que no está en algún lado, sino que lo “tienes”?

—Ya basta de explicaciones Silvina, deja ir a Luis y te doy lo que quieres.

—No, no. Dame el archivo y lo dejo ir. ¿Pero crees que soy tonta? Soy yo quien tiene la sartén por el mango, no tú. Soy yo quien pone las condiciones y no al revés —gruñó, presionando un poco más el metal en la piel amoratada del chico.

EL VECINDARIO donde se encontraba el viejo edificio pronto pasaría a ser el escenario de otra pelea. Don Guillermo y sus escoltas estaban llegando detrás de la policía para rescatar a su empleada y amiga, junto con el preciado medicamento que salvaría la vida de su esposa. Benito había calculado mal los riesgos y había subestimado a su antiguo amigo, dejando el lugar con muy poca vigilancia en favor de fortalecer el campamento, lo cual ofreció una pelea fácil para la ley. Por fin Guillermo sentía que ganaría la batalla en toda esa situación, no pudiendo imaginar lo que estaba ocurriendo en el hospital en esos mismos momentos.

Sin más protección que el personal del hospital, no le fue difícil a Benito entrar hasta el cuarto donde su antigua novia y Miriam esperaban el antifármaco. Mónica, que se debatía aún entre la conciencia y el desmayo, no podía creer lo que estaba viendo. Por instantes pensó que su cabeza le estaba jugando una mala pasada, hasta que miró a su hija y se dio cuenta que estaban mirando lo mismo. Miriam no conocía al hombre que obstruía la luz que pasaba a través de la puerta, por lo tanto, su reacción fue la de alguien que recibe una visita inesperada. Mas al voltear a ver a su madre para preguntar quién era la visita, la vio ponerse tan pálida como la cera.

—Mamá, ¿te sientes mal? ¿Quieres que llame al médico?

—No hija. El señor Benito es un antiguo amigo de la universidad —dijo Mónica quitándole importancia al asunto para no alarmar a todo el hospital y mucho menos a su hija—. Seguro solo pasó a verme al enterarse de mi enfermedad.

—Es cierto, señorita…

—Miriam. Me llamó Miriam.

—¿Es tu hija, verdad? Es muy bonita, tanto como tú —dijo Benito, dirigiendo su atención hacia la madre.

—Hija, ve por favor a conseguirme una botella de agua de sabor sin azúcar, la de acá está horrible. Mientras mi ex compañero y yo platicamos de los viejos tiempos.

Miriam salió de ahí para hablar con su padre sobre la visita. La reacción de su mamá la había dejado algo preocupada, no le parecía normal que le pidiera salir por agua de sabor cuando sabía muy bien que no podía ingerir nada que no estuviera autorizado por el médico.

—¿Qué buscas aquí Benito? ¿No nos has traído suficientes problemas ya? ¿Dónde tienes al pobre chico que ninguna culpa tiene de tu ambición?

—Hice mis cuentas y noté que toda la caballería estaba ocupada. Imaginé que no tenías mucha vigilancia, tratándose de un hospital tan caro y “tan seguro” —dijo, entrecomillando con un ademan—. Y vine a preguntar al médico como diablos se pone el tratamiento.

—Lo tienes, ¿verdad?

—Lo tengo, sí. Tengo el control de la situación y me saldré con la mía como muchas veces antes.

—¿Y qué piensas hacer para que te den la información? ¿No era más fácil que le hubieras pedido eso a algunos de tus médicos expertos?

—Suena lógico y menos arriesgado sin duda, pero resulta que mis médicos no conocen la fórmula ni saben cómo debe aplicarse el tratamiento, y mi caso ya es tan urgente como el tuyo… así que… o se cuadra y me dice como es el procedimiento o doy orden de que manden a su querida Nely al más allá.

—¡Eres un ser vil y despreciable! Aun no me explico cómo pude estar enamorada de ti.

Fuera del hospital, Miriam llamaba a su padre para informarle de la misteriosa visita. A Guillermo le pareció muy extraño también y le pidió a su hija que le describiera al sujeto, aunque no hacía falta, ella había oído muy bien que su mamá lo había llamado Benito. Apenas escuchó el nombre, el empresario apresuró aún más a sus hombres para ir inmediatamente al hospital, cosa que ya estaban haciendo porque sabían que el antifármaco estaba siendo solicitado desde hacía horas.

ENTRE TANTO, en el campamento el guardaespaldas estaba a punto de confesar, acorralado por Silvina. Abrió la boca para hablar, cuando se quedó mirando un breve instante por sobre el hombro de Silvina. Ella lo notó, pero antes de que ésta reaccionara, un golpe la dejó en el piso. Maribel había llegado por detrás de su ex compañera para dejarla noqueada con un trozo de madera. El primer impulso del chico fue abrazar a su salvadora, pero la pelea les impidió celebrar; jaló al muchacho al piso, quien gruñó por el impacto del suelo con los golpes recibidos previamente. Mientras, Aaron recuperaba el aliento para la pelea, no dejándose vencer por el cansancio ni las protestas de sus músculos adoloridos.

Parecía que los delincuentes tenían la victoria, pero de pronto se invirtieron los papeles cuando la FAS llegó abriendo fuego. No aguantaron mucho más, desgastados y heridos como estaban. Esta vez el enemigo fue sometido y llevado en una larga fila hacia las camionetas que los llevarían a su próxima residencia, mientras Aaron abrazaba a Luis después de una tortuosa semana.

Maribel contemplaba absorta la escena, con lágrimas en los ojos. Sentía por fin que su existencia no era en vano. Luego de un largo abrazo, padre e hijo se separaron y fue entonces que hicieron conciencia de la presencia de su ayudante. Aaron se le quedó mirando por unos segundos descubriendo en ella a una mujer diferente de lo que había imaginado tras el chat. Él había pensado en ella como en una mujer muy mayor, pero no era así, debajo de esa ropa holgada había un cuerpo delgado y su rostro, a pesar de estar algo requemado por el sol y la falta de cuidados, tenía unas facciones bien conservadas y firmes, llenas de una nueva seguridad en sí misma.

Se acercó sin saber exactamente qué decir.

—Gracias, Maribel. Sin tu ayuda no estaríamos celebrando.

—No tienes que agradecer, para mí ha sido un verdadero placer haber sido de ayuda.

—Vamos… reunámonos con el grupo para darle las buenas noticas a todos.

Frente a frente

Don Guillermo y sus escoltas llegaron junto con Nely al hospital, en medio de un gran despliegue de seguridad que se apostó en diferentes puntos a espera de las instrucciones de su jefe. Guillermo sabía que Benito estaba ahí y su hija no había mencionado haber visto a nadie más, aun así, eso no quería decir que los hombres de Benito no estuvieran colocados en lugares estratégicos para asegurar el éxito de su misión.

El trayecto por los pasillos parecía interminable ante la zozobra de ver al que ahora era su peor enemigo. Solo con dos de sus escoltas por compañía era suficiente, no deseaba causar una pelea que generara más heridos ni llamar la atención de los residentes de la institución; fue esfuerzo en vano el pasar desapercibidos, no era común ver ese tipo de seguridad por lo que muchos se mantenían alejados para evitar verse involucraos en alguna situación comprometedora.

Metros antes de llegar a la puerta del cuarto pudo escuchar la voz de Benito y no pudo evitar emociones encontradas. El recuerdo de ese buen amigo y esa gran amistad seguía vivo en su memoria, pero las desagradables situaciones posteriores y el cambio de su ex amigo le hacían sentir confusión en sus sentimientos. Por fin se decidió a entrar y ver frente de frente al criminal.

—Por fin nos vemos las caras, “amigo” —dijo Guillermo, llamando la atención hacia él.

—Claro, “amigo” —respondió con desdén Benito—. Ya teníamos tiempo de no vernos. Pero el momento llegó, siempre llega. Y ahora será a mi favor.

—¿Y cómo estás tan seguro?

—Tengo todo bajo control. Tu guardaespaldas está atrapado en mi campamento y tarde o temprano revelará lo que quiero saber. Y tu amiga Nely está junto con tu descubrimiento en lugar seguro.

—Mi querido amigo… siempre has pecado de ingenuo convenciéndote a ti mismo que tus acciones no tendrán consecuencias.

En ese momento apareció Nely detrás de Guillermo, acompañada del médico y una enfermera. La repentina palidez en el rostro del secuestrador reveló la confusión que sentía al ver fracasadas sus intenciones. Entonces pasó lo inesperado; el capo dio un paso hacia atrás y se desmayó sobre el sillón, ante la mirada atónita de todos.

De inmediato intervino el médico para darle asistencia. La enfermedad de Benito estaba tan avanzada como la de Mónica y solo lo había mantenido en pie su tenaz propósito de salirse con la suya. Pero tenían por fin el medicamento y era suficiente para administrárselo a los dos.

DÍAS después el gordo Ben abrió los ojos y se vio acostado en una cama del hospital. Percibió que había alguien a su lado y, para su sorpresa, quien lo acompañaba era Guillermo.

—¿Por qué haces esto? —balbuceó Benito entre despierto y adormilado.

—Porque no soy igual que tú. Solo por eso. Ya de lo que hayas hecho tendrás que entregar cuentas a la justicia. No se te olvide jamás que ésta siempre llega, no importa cuánto te escondas.

—Para eso me hubieras dejado morir.

—Eso habría sido demasiado bueno para ti, y yo tendría un cargo de conciencia por dejarte morir.

Guillermo salió del cuarto y, tras cerrar la puerta, solo quedaron dos policías apostados a cada lado.

EL JARDÍN de la casa Salas lucía más espléndido que nunca. El olor a césped recién cortado, los arbustos y las plantas de ornato recién regadas resplandecían con los rayos del sol de mediodía. Las lujosas mesas estaban adornadas con las mejores lozas y cubiertas con grandes sombrillas que proporcionaba una sombra fresca, invitando a sentarse y disfrutar a los sonrientes invitados, junto a una copa del mejor champagne para brindar por la vida, pues muchos de ellos tenían sobradas razones para hacerlo.

A Guillermo Salas no le gustaba tener lugares distintivos en ninguna parte, de modo que no habían preparado una mesa de honor. Pero ahí donde se encontraba él con su familia, como acompañantes especiales estaban Aaron y Luis, ambos mucho más repuestos y sanos tras días de cuidados hospitalarios. Aunque ellos no eran los únicos con un familiar, todos los miembros de la empresa estaban con sus esposas o algún otro.

—Creo que ya no será necesario que resguardes más en tu cuello el tan codiciado archivo Aaron —dijo el empresario, dándole una palmadita en el hombro.

—Por supuesto —respondió con una sonrisa—, creo que ahora lo llenaré con música y lo mantendré ahí para tener la música por dentro. ¡Ja, ja, ja!

—Oye Aaron… ¿Y qué has sabido de tu contacto?

—¿Maribel? No. No he sabido nada. Aquel día del rescate estábamos tan llenos de emociones, tenía tantas ganas de disfrutar de mi hijo, que apenas pude agradecerle —hizo un breve silencio y se quedó pensando.

—De pronto te has quedado muy serio

—Estaba pensando que no le agradecí lo suficiente. Ella arriesgó su vida por mi hijo y por mí. Luis me contó que incluso le dieron una golpiza por ayudarlo mientras lo tenían encerrado. He intentado localizarla algunas veces estas semanas, pero parece como si la tierra se la hubiera tragado. No sé dónde más buscar.

—Pues… no tendrás que buscar mucho más. —dijo don Guillermo señalando a un costado del jardín.

Una mujer vestida de rojo, muy elegante y atractiva se dirigía a ellos con algo de timidez.

—Buenas tardes, don Guillermo. Agradezco infinitamente el gran detalle al mandarme éste hermoso vestido y todo lo demás. En mi vida había entrado a un spa ni había usado accesorios tan lujosos.

Aaron no podía quitarle los ojos de encima. Le parecía irreal que fuera la misma mujer que había conocido en el campamento. La que tenía enfrente era de una belleza especial, no tan tradicional y de fuerte personalidad.

—¿No saludarás a Maribel, Aaron? —le animó su jefe, percatándose de la gran impresión que había causado en su empleado.

—Perdón…claro… ¿Cómo estas Maribel? Bueno…ni para que preguntar si luego se ve que estás muy bien.

—Gracias Aaron —respondió ella, con una sonrisa.

En el fondo del jardín se comenzó a escuchar música y Guillermo los animó a bailar mientras la comida se servía.

—Tengo la sensación de que fuera la primera vez que nos vemos y hablamos —le dijo el guardaespaldas, extendiéndole la mano para llevarla a la zona de baile.

—Por qué no imaginamos que así es. Dejemos todas las cosas desagradables atrás y hagamos de cuenta que nos estamos conociendo.

—Bueno… ¿y a que te dedicas, Maribel?

—Soy secretaria del señor Salas ¿Y tú?, ¿a qué te dedicas, Aaron?

—¿Yo? Soy héroe…

FIN.

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Table of Contents

Plan B

Los límites de la amistad

El secreto de Guillermo

Un extraño regalo de bodas

Encuentros y búsquedas

El alfarero

Un callejón sin salida

La trampa

El rescate

Frente a frente