contenido _

Capítulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

capitulo 14

Capítulo 15

capitulo 16

capitulo 17

capitulo 18

capitulo 19

capitulo 20

capitulo 21

capitulo 22

capitulo 23

capitulo 24

capitulo 25

capitulo 26

capitulo 27

capitulo 28

capitulo 29

capitulo 30

capitulo 31

capitulo 32

capitulo 33

capitulo 34

capitulo 35

capitulo 36

capitulo 37

capitulo 38

capitulo 39

capitulo 40

capitulo 41

capitulo 42

capitulo 43

capitulo 44

capitulo 45

capitulo 46

capitulo 47

Capítulo 48.1

Capítulo 48.2

capitulo 49

capitulo 50

capitulo 51

capitulo 52

capitulo 53

Bonificación de capítulo: uno de tres

Bonificación de capítulo: dos de tres

Bono de capítulo: tres de tres

Capítulo 1

Conociendo al Gigante

Beverly, por alguna loca razón, se las había arreglado para despertarse treinta minutos antes de lo normal, y tenía veinte minutos antes de que comenzara su primera lección del día. Si esto hubiera sucedido cualquier otro día, habría pasado su tiempo en la biblioteca del campus, pero un cartel que decía Cynthia's Coffeehouse llamó su atención y la llevó a la pequeña empresa escondida en la esquina de la calle. enfrente de la escuela. Había dormido tres horas la noche anterior, así que el café tenía sentido; además, las cafeterías locales siempre fueron maravillosamente acogedoras .

Metiendo su bufanda más apretada alrededor de su cuello y tratando de ignorar el viento frío y punzante contra sus dedos, abrió la puerta, empapándose del calor y felizmente respirando el olor de los granos de café recién molidos.

Pequeñas mesas cuadradas de madera se alineaban en las dos paredes más cercanas a la puerta, mientras que la pared del fondo tenía estantes bien surtidos de granos de café y tazas de café pintadas a mano. Máquinas sofisticadas para hacer todo tipo de brebajes con infusión de café se encontraban a un lado de la barra larga, mientras que el otro albergaba una gran exhibición de vidrio de varios productos horneados. En general, Beverly podía verse pasando bastante tiempo dentro de la pequeña tienda; esta hora del día también parecía ser buena, ya que el lugar estaba vacío en ese momento.

Había dado dos pasos hacia el mostrador cuando sus ojos se posaron en el barista que estaba detrás del mostrador, con la cabeza gacha mientras limpiaba una cafetera. Haciendo una pausa por un segundo, se divirtió al descubrir que él era exactamente lo contrario de lo que ella hubiera esperado en un lugar tan extravagante: corpulento, con cabello castaño desgreñado que cubría la parte superior de sus hombros, rasgos cincelados y un brazo cubierto. en tatuajes que comenzaban en sus dedos y desaparecían bajo la manga de su camisa. Su aparición gritaba No te metas conmigo , mientras que su ocupación protestaba ¡Me encanta hacer café!

No tenía nada de malo, de cualquier manera, así que Beverly se acercó a él con el mismo semblante que su madre le había dicho que usara constantemente: Sé amable siempre, Bev.

"Hola", saludó alegremente, balanceando su mochila sobre su estómago para poder sacar su billetera. "¿Cómo estás esta mañana?"

Se sobresaltó violentamente, con los ojos color avellana como platos cuando levantó la cabeza y la vio. Sus ojos recorrieron su figura durante apenas una fracción de segundo antes de volver a su rostro, y tragó mientras tiraba de la manga de su brazo tatuado, como si estuviera tratando de ocultarlos de su vista.

¿Quizás le preocupaba que ella lo juzgara por tenerlos? Por mucho que apestara, estaba segura de que algunas personas lo miraban de manera diferente debido a la tinta.

Hubo un momento de silencio incómodo antes de que él se aclarara un poco la garganta y la saludara forzadamente: "Hola. Bien. Gracias. ¿Qué puedo yo..."? se apagó, sus ojos se alejaron y, aunque Beverly no estaba segura, sospechó que el ligero polvo rojo en sus mejillas era un rubor.

Aw, arrulló internamente, él es tímido.

"Lo siento", intentó de nuevo, mirándola a los ojos por un momento rápido, los dedos de una mano tatuada tamborileando rápidamente contra el mostrador. "Uh, ¿qué puedo conseguir para ti?"

Aún con la sonrisa en su lugar, y mucho más genuina ahora que sabía que él no era tan intimidante, Beverly se encogió de hombros. "Es mi primera vez aquí. ¿Qué me recomiendas? Me gusta el chocolate, si eso ayuda".

Mentalmente se dio palmaditas en la espalda cuando él se relajó un minuto, probablemente feliz de estar en un terreno familiar. Nuestro moca con doble chocolate es el mejor de la ciudad. O eso es lo que dice Cynthia, de todos modos. El lado de sus labios se inclinó apenas hacia arriba, su mirada todavía firmemente plantada en la cafetera en sus manos. "Ella tiene razón, creo."

"Está bien", se rió Beverly, pensando que Cynthia era la dueña, ya que la tienda lleva el nombre de la mujer. "Tomaré eso, por favor".

"Por supuesto." Él le dijo el total, tomó el dinero, le dio el cambio y comenzó con la bebida, todo sin mirarla a los ojos ni mirarla realmente.

Se habría sentido insultada si no se hubiera dado cuenta de que él simplemente estaba incómodo. De hecho, le recordaba un poco a uno de sus amigos de la escuela secundaria; una chica alta que parecía intimidante pero que en realidad era introvertida y vacilante en confiar porque demasiadas personas habían hecho juicios sobre su carácter antes de conocerla.

Con esto en mente, Beverly se alejó un paso del mostrador para dejarlo trabajar en paz, dejando que su mirada se desviara sobre la diversa mercancía, antes de cambiarla a las muchas pinturas intrincadas que colgaban de las paredes. Bosques oscuros, animales, playas, puestas de sol, amaneceres y muchos otros cubrían las paredes, todos con diversas emociones y técnicas.

"Wow", respiró ella, acercándose a una imagen realista de la ladera de una montaña, un pájaro solitario volando en el cielo azul profundo. Volviéndose hacia el barista, le preguntó: "¿Sabes quién pintó esto?".

El pobre se sobresaltó tanto que casi dejó caer la taza en sus manos. Girando para mirarla, su mirada se precipitó entre la pintura y el suelo casi tímidamente. Su respuesta fue brusca pero no desagradable. "Cynthia hizo algunos. Yo hice los otros".

Beverly intentó en vano evitar que se le abriera la mandíbula. No solo era un barista, súper guapo y adorablemente tímido, también era un artista talentoso. Tuvo que esforzarse para no desmayarse visiblemente. "¡De ninguna manera! ¿De verdad? Estos son increíbles. ¿Hiciste este?" señaló la imagen de la ladera de la montaña, con una ceja levantada expectante.

Él asintió una vez antes de volverse rápidamente hacia la taza mientras agregaba una llovizna de chocolate sobre la leche espumosa. "Sí." Él gruñó, dejando la bebida en el mostrador, y ella se adelantó para tomarla, esperando hasta que sus manos se fueran para no darle un ataque al corazón al tocarlo accidentalmente.

Un solo sorbo la hizo suspirar de placer, y vio que los labios de él se curvaban ligeramente hacia arriba, a pesar de que solo la miraba a medias, su atención se centró principalmente en reabastecerse de algo. "Gracias." le dijo felizmente, con las manos entrelazadas alrededor de la taza. "Es delicioso. ¿Cómo te llamas?"

Captó una fracción de segundo de sus sorprendidos ojos color avellana antes de que él confesara rígidamente: "Griffin. Mi nombre es Griffin". Su expresión permaneció cautelosa, pero se dio cuenta de que ahora la estaba mirando con más cuidado, como si tratara de determinar sus intenciones.

Esperando un momento, Beverly decidió que él no pediría el suyo, así que pensó que tendría que tomar la iniciativa. "Soy Beverly", ofreció mientras le tendía la mano, contenta cuando él la tomó, incluso si el apretón de manos fue breve. "Encantado de conocerte, Griffin".

Sus ojos se encontraron con los de ella entonces, alivio en los orbes color avellana, y su sonrisa era pequeña pero asombrosamente brillante cuando respondió. —Tú también, Beverly.

Reprimiendo el repentino ataque de nervios oh-guau-pero-él-es-adorable-cuando-sonríe , Beverly le envió una última sonrisa antes de retirarse a una pequeña mesa metida en la esquina de la tienda, sentándose y deslizando su computadora de su mochila.

Lo encendió, sus ojos se dirigieron a Griffin (que estaba medio escondido detrás de una máquina de espresso grande y elegante) mientras esperaba que se encendiera. Normalmente, estaría de camino a clase en este momento, perfectamente contenta de llegar temprano y perder el tiempo con su teléfono mientras esperaba que apareciera el profesor. Sin embargo, en esta situación, no le importaba posponerlo por un tiempo.

Después de todo, podría trabajar en un trabajo para una clase diferente, mientras disfrutaba de un delicioso moca y del barista.

Sí, reflexionó con una pequeña sonrisa, viendo cómo los músculos de Griffin se flexionaban cuando trabajaba para desarmar la máquina para limpiarla, las cafeterías locales son realmente geniales.

Su mirada se desvió hacia un pequeño televisor que se había colocado justo encima de la entrada, y tuvo que tragarse un suspiro cauteloso cuando vio el informe de noticias parpadeando en la pantalla: El alcohol y las drogas aún prevalecen en la universidad local.

Cierto, su escuela tuvo muchos problemas con esas tentaciones, pero, en realidad, ¿qué universidad no los tuvo? Reunió a miles de estudiantes universitarios, la mayoría de los cuales todavía eran adolescentes hormonales que luchaban con el autocontrol, y los resultados tendieron a ser un poco confusos.

bueno _ Apartó la mirada de la televisión y la devolvió a un Griffin todavía inconsciente. Nunca había caído en la presión de grupo que existía en el campus y estaba orgullosa de ello; preferiría quedarse en un café como este que salir y drogarse, emborracharse o perder su virginidad con un chico de fraternidad. Me quedaré aquí, en mi pequeña burbuja.

Mientras los problemas no empeoraran, ella estaría bien.

Capitulo 2

Obtener los detalles

Dios, los exámenes parciales apestan .

Beverly pensó que eran incluso peores que los exámenes finales. Al menos con los exámenes finales tenía la recompensa de un largo descanso antes del siguiente semestre; con los exámenes parciales, tuvo la suerte de recuperar el aliento antes de la fecha de entrega de otra tarea.

Al salir de su clase de biología, echó los hombros hacia atrás y se empapó del poco calor que le ofrecía el sol otoñal.

"¡Hola, Bev!" Beverly se dio la vuelta, sonriendo alegremente cuando su compañera de laboratorio y amiga, Alicia, corrió hacia ella. "¿Cómo harías?"

Se encogió de hombros cuando comenzaron a caminar por el campus, los dedos golpeando con un ritmo ausente las correas de su mochila. "¿Honestamente? No tengo idea. Sin embargo, me sentí bien al respecto, así que eso debería contar para algo. ¿Verdad?"

La chica alta junto a ella sonrió, levantando una mano para esponjar su cabello oscuro. "También podría. Creo que lo logré, personalmente".

Ambos dejaron de caminar y Beverly miró a su compañero por un momento antes de decir con decisión: "En otras palabras, esperas que tu positivismo de alguna manera te permita obtener una mejor calificación".

Alicia la empujó. "¡Silencio, tonto! Y sí, eso es exactamente lo que espero". Sacó su teléfono y lo miró brevemente, antes de mirar hacia el cruce de peatones frente al que estaban parados y hacer una mueca. "Mierda. Tengo que irme si no quiero llegar tarde al trabajo. ¡Nos vemos, Bev!"

La otra chica ya se estaba alejando, y Beverly saludó con la mano mientras desaparecía entre la multitud de la tarde. Resignándose a una caminata bastante solitaria de regreso a su dormitorio, Beverly casi se detiene cuando vio un letrero familiar en el lado opuesto de la calle:

Café de Cynthia.

El letrero decía que cerrarían en treinta minutos, pero, después de muchos exámenes parciales agotadores, Beverly decidió que tenía tiempo y se lo merecía. Y ese moca con doble chocolate había sido una de las mejores cosas que había probado en su vida. Además, no había regresado desde su primera vez hace casi dos semanas, así que no era como si estuviera exagerando o algo así.

Comprobando si había coches, cruzó corriendo la calle, respirando los muchos aromas extravagantes mientras abría la puerta.

"¡Hola hola!"

Habiendo esperado a un Griffin silencioso y adorablemente incómodo detrás del mostrador, Beverly casi se desmaya por la sorpresa ante la voz alegre y femenina. Mirando rápidamente hacia el mostrador, encontró a una mujer de unos treinta y cinco años de pie en el lado opuesto, con el pelo corto y rojo, ojos verdes brillantes y una sonrisa tan amplia que debería haber sido dolorosa.

"Hola", respondió Beverly, dando un paso adelante y colocando sus manos sobre el mostrador. "¿Cómo estás hoy?"

La mujer se rió y le hizo señas para que se fuera. "¡Eres tan dulce, cariño! Soy simplemente elegante, gracias por preguntar. ¿Qué puedo traerte hoy?"

Beverly sacó la billetera de la mochila y dijo: "El moca con doble chocolate, por favor".

"Ah", asintió la mujer, luego se inclinó hacia adelante, como si contara un oscuro secreto. "Te gusta ese, ¿eh? Me alegra escucharlo". Se echó hacia atrás, apartándose un poco del cabello de la cara antes de agacharse para tomar el dinero que le ofreció Beverly. "A mi único empleado se le ocurrió, ya sabes, es una receta de alto secreto, sin embargo. Ni siquiera me dice qué hay en la mezcla; simplemente lo hace mientras yo estoy en la oficina trasera o fuera de la tienda".

Sin siquiera pensarlo, Beverly soltó: "¿Se le ocurrió a Griffin?"

No debería haberse sorprendido, de verdad. Griffin ciertamente parecía ser del tipo que se le ocurre algo increíble, recibe cumplidos y nunca se lleva el crédito por completo.

¡Qué lindo hombre tatuado era!

Las manos de la mujer se detuvieron en la caja registradora y miró a Beverly intensamente durante un largo momento. Justo cuando empezaba a ponerse incómodo, sonrió. "Bien bien bien." Apoyó los codos en la caja registradora y se movió hacia adelante sobre las puntas de los pies, con la barbilla atrapada entre los dedos, "Entonces, ¿conoces a Griffin? Debo admitir que estoy sorprendida. Pensé que conocía a todos sus amigos, ¿dónde?" ¿ustedes dos se conocen?"

Sintiéndose avergonzada por alguna razón, Beverly comenzó a balancearse de un lado a otro sobre sus talones. "Aquí, en realidad. Vine hace un par de semanas y me recomendó el moca".

Una de las cejas de la mujer se arqueó. "Oh. ¿De verdad? Qué intrigante. Dime, ¿qué más sabes sobre nuestro querido Griffin?"

Beverly sintió como si acabara de caer en una complicada trampa, y se preguntó si el café realmente valía la pena tanto problema. "No mucho. Solo me dijo su nombre y que pintaba", señaló distraídamente hacia las obras de arte en las paredes. "¿Eres Cynthia? Mencionó que habías hecho algunos de ellos".

El brillo en los ojos de la otra mujer le dijo a Beverly que su cambio de tema no fue sutil, pero respondió de todos modos. "Sí, en realidad, lo soy". Luego, sorprendiendo a Beverly, Cynthia le tendió la mano. "Encantado de conocerte, cariño; ¿cómo te llamas?"

"Oh", estrechó la mano de la otra mujer, "Beverly".

"Beverly", Cynthia dijo el nombre como si estuviera desentrañando un elaborado rompecabezas. "Hm. Eso es bueno, te queda bien".

Relajándose un poco, Beverly sonrió. "Gracias. Sin embargo, la mayoría de mis amigos piensan que suena como un viejo nombre de abuela, así que me llaman Bev".

Cynthia asintió pensativamente, retrocediendo para poder empezar con la bebida de Beverly. "Bev, ¿eh? Eso también es divertido. Cuando estaba en la universidad, mis amigos me llamaban Thia, pero en realidad nunca me gustó. Por supuesto", captó la mirada de Beverly y movió las cejas. "No me importaba tanto cuando venía de la boca de uno de mis atractivos novios, especialmente dependiendo de las circunstancias".

Beverly permaneció completamente inmóvil durante varios latidos largos, antes de echar la cabeza hacia atrás y reír alegremente. "No puedo creer que Griffin trabaje para ti", admitió, sacudiendo la cabeza con incredulidad. ¿Cómo podía un tipo tan tímido sentirse cómodo trabajando para alguien como Cynthia, que no tenía problemas para lanzar insinuaciones en voz alta, incluso en un espacio público?

La sonrisa de respuesta de Cynthia estaba llena de picardía. "Yo tampoco puedo, a veces", estuvo de acuerdo, pasándole a Beverly una taza llena de moca humeante, "pero, por supuesto, el hecho de que él sea mi ahijado tiene algo que ver con eso".

Tomando un sorbo con cautela, las cejas de Beverly se levantaron interrogantes. "¿Ahijado?" Luego, al darse cuenta de que definitivamente estaba sobrepasando sus límites, ni siquiera conocía a estas personas, por el amor de Dios, sus ojos se abrieron y dijo con voz ahogada: "¡Lo siento! No tienes que responder eso; simplemente iré a sentarme". antes de que mi boca me haga parecer aún más asquerosa". Saludó al azar a la misma mesa que había colocado la última vez que había estado allí, internamente agradecida de que estuviera vacía.

Las risitas de Cynthia la detuvieron, y Beverly se alegró, aunque no un poco de confusión, de ver que el dueño la miraba como si fuera un cachorrito torpe, adorable y tonto. "No te preocupes, Bev. Te diré algo, vuelves aquí cuando Griffin está trabajando para que pueda ver cómo actúa a tu alrededor, y tal vez te cuente un poco sobre mí y él".

Y luego Cynthia se volvió hacia un cliente que acababa de acercarse sigilosamente al mostrador, dejando a Beverly caminando hacia su mesa aturdida, preguntándose si había estado alucinando.

Fue solo cuando salió, con la esperanza de pasar desapercibida, que la llamada de Cynthia de: "¡Será mejor que la vea aquí mañana a las dos en punto, señorita Bev!" le hizo comprender que, de hecho, no había estado alucinando.

Dejó escapar un suspiro cargado mientras se dirigía a su dormitorio, maldiciendo su terrible suerte. ¿Qué estaba haciendo ella?

Claro, Griffin era atractivo, y su sentido natural de la curiosidad no se calmaría hasta que supiera más sobre el hombre y su madrina, pero seguramente esa no fue razón suficiente para regresar y enfrentar la humillación de verse como una colegiala enamorada incapaz de aceptar. una pista.

¿Derecha?

¿Derecha?

Oh, Señor, ayúdala.

Definitivamente iba a aparecer.

A la mierda todo.

Capítulo 3

rompiendo la concha

Beverly no estaba segura de cuándo empezó a sentirse como una estudiante de secundaria avergonzada, pero no le gustó. Mirando la puerta de la cafetería como si la hubiera insultado personalmente, debatió sus opciones. ¿Cynthia se enfadaría si no aparecía? Seguramente no haría mucha diferencia, ¿verdad? A Griffin probablemente no le importaría de todos modos, su única conversación no había sido nada espectacular, después de todo.

Claro, ella había planeado ir la noche anterior, pero mirando la tienda ahora. . .

No tenía ningún deseo de parecer tan desesperada como se sentía.

Entonces, sí, tal vez debería evitarse más vergüenza, ir a su dormitorio y terminar su tarea, luego encontrar un café diferente que vendiera un moka similar (no sería tan bueno, pero tomaría lo que pudiera obtener) ).

Justo cuando estaba a punto de darse la vuelta y marcharse, la puerta se abrió de golpe y Beverly chilló de sorpresa cuando Griffin salió, sosteniendo una bolsa de basura llena y luciendo tan sorprendido de verla como a él.

"Hola, Griffin," graznó, saludando torpemente.

Él mostró una pequeña sonrisa desconcertada, y maldijo su cerebro si no quería pasar más tiempo con él, aunque solo fuera para ver si podía obtener una verdadera sonrisa de él. "Hola, Beverly".

"¿Cómo estás?" Ella casi hizo una mueca por el tirón en su tono—Dios, Cynthia debe haberle hecho algo ayer; ella normalmente no era tan forzada.

Griffin no indicó que estuviera molesto. "Bien. Bien. Bien. Gracias". Y luego se apresuró alejándose de ella, hacia el contenedor de basura en el callejón, su expresión mortificada y su gran cuerpo se desplomó hacia adelante como si quisiera desaparecer.

Ella contuvo un suspiro mientras lo miraba irse. No tenía sentido ahora, tenía que entrar. Apresurándose antes de que él regresara, logró esbozar una sonrisa poco entusiasta cuando Cynthia la miró desde detrás del mostrador. "¡Ah!" la anciana gritó, "¡Bueno, hola, señorita Bev! ¡Qué amable de su parte venir!"

"¿Te has conocido?" dijo la curiosa voz de Griffin detrás de ella, y Beverly se dio la vuelta para verlo en la puerta, luciendo completamente aturdido pero también condenadamente atractivo con una mano en su bolsillo y la otra pasando por su cabello mientras sus ojos giraban entre ella y su madrina.

"Oh, sí", Cynthia prácticamente ronroneó, entregándole una taza humeante a un cliente, "Ella vino ayer, Griffin. Debo haber olvidado decírtelo, aunque no estoy segura de cómo, ya que es tan dulce".

Hubo algunos balbuceos evasivos de Griffin cuando bajó la mirada al suelo y se apresuró detrás del mostrador, arremangándose y mostrando los muchos tatuajes en su brazo izquierdo mientras se lavaba las manos. "Ocúpate, niña", bromeó Cynthia, presionando un botón en una de las cafeteras para comenzar una nueva infusión. "No podemos hacer que este pobre estudiante universitario se quede sin cafeína, ¿verdad?" ella se inclinó hacia adelante para susurrarle algo al oído, antes de dar un paso atrás y dispararle a Beverly un guiño.

Luego, Cynthia desapareció en lo que Beverly supuso que era la oficina de la mujer mayor, y dejó a Beverly con Griffin y otros cinco clientes, quienes no les prestaban atención. "No", estuvo de acuerdo en voz baja, a pesar de que Cynthia no lo escucharía, y le envió a Beverly una suave sonrisa, como si estuvieran compartiendo una broma secreta. "No podemos. Es, eh", se lamió los labios, algo en sus ojos cambió cuando su determinación pareció vacilar antes de fortalecerse de nuevo. "¿Va bien la escuela?"

Estaba tan aturdida por su repentino salto a una pequeña charla que casi no respondió. Temblando internamente, le lanzó una brillante sonrisa. "Hasta ahora, muy bien. No estoy seguro de que me guste Shakespeare, sin embargo, leer no es exactamente lo que más me gusta. ¿Estás en la escuela ahora?"

Él se tensó un poco, sus ojos lanzándose a los de ella inquisitivamente. No debe haber encontrado nada sospechoso, ya que sus hombros se aflojaron y respondió: "No. Tengo un título de asociado, pero eso es todo".

Parecía casi decepcionado de sí mismo, y Beverly no quería nada de eso. "Cualquier título, de cualquier tipo, nunca es solo un 'eso', señor. Eso es realmente genial. En serio." Ella se inclinó hacia adelante, mirándolo fijamente, y sus miradas se encontraron durante una pausa embarazada, hasta que él parpadeó rápidamente y se alejó.

"Gracias," murmuró, moviendo los dedos erráticamente contra la encimera. "¿Qué puedo ofrecerte, Beverly?"

Fingió pensar en ello por un momento, antes de suspirar dramáticamente y fingir sacar su billetera de su mochila. "El moca con doble chocolate, Griffin. ¿Qué más?"

Sus labios se torcieron y asintió, girándose para mirarla una vez más, el tiempo suficiente para tomar su dinero. "¿Escuché que se te ocurrió?" empujó con cuidado, metiendo su billetera en su mochila antes de estirar la mano y aceptar el cambio.

El hombro izquierdo de Griffin se levantó en un encogimiento de hombros indiferente. "Uh, sí. Algo así. Solo estaba jugando, pero Cynthia pensó que sabía bien".

""¿Bien?" Beverly repitió como un loro, con la boca abierta, "Disculpe, no me importa si Cynthia es la dueña, esa bebida es lo mejor del mundo , y no permitiré que nadie diga lo contrario. ¿Me escuchas, Griffin?

Él la miró por encima del hombro, parpadeó dos veces y luego se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza con una ligera diversión incluso cuando sus orejas se tiñeron de rojo debido a su elogio. —Sí, Beverly.

"Excelente", resopló, cruzando los brazos sobre el pecho y pareciendo una snob de café. "¿Qué hay en él, de todos modos? Cynthia dijo que no se lo dirías".

Cuando la miró esta vez, le entregó la taza grande de color crema que contenía su bebida favorita, con las cejas levantadas en interrogación. "No le diré, ¿pero crees que te lo diré?"

Beverly dejó caer los brazos a los costados y se encogió de hombros lastimosamente antes de estirarse para tomar con cuidado la taza con una mano, fingiendo no darse cuenta cuando sus dedos rozaron los de ella y se aclaró la garganta, retrocediendo como si se hubiera quemado. "Una chica puede soñar", replicó ella con descaro, su sonrisa se ensanchó cuando los ojos de él se convirtieron en platos de comida.

"Correcto", se atragantó. "Claro. Sí. Está bien". Se frotó el brazo tatuado distraídamente, su manzana de Adán se balanceaba con su trago nervioso.

Su sonrisa se suavizó y colocó el cambio que él le había dado en el tarro de propinas que estaba junto a la caja registradora. "Gracias, Grifo".

Él asintió una vez, todavía con aspecto de pánico, y ella luchó por contener la risa.

Para un gigante cubierto de tatuajes, era terriblemente adorable.

Capítulo 4

Probando las aguas

Beverly tamborileó con los dedos con un ritmo ausente, sus ojos fijos en la pantalla de su computadora y el cursor parpadeante que la miraba desde su publicación de discusión a medio terminar.

tan difícil escribir con palabras ? Preferiría escribir con código cualquier día, lo que decía mucho, considerando lo doloroso que era C++.

"¿Está bien, señorita Bev?" Llegó la llamada, y ella ya estaba sonriendo antes de siquiera mirar a Cynthia, agradecida por la distracción.

Se había acomodado en la mesa más cercana a la ventana, ya que estaba oculta del resto del café; escondido detrás de una de las paredes que bordeaban la entrada, nadie podía ver a Beverly hasta que estaban de pie justo en el registro, y la sensación de privacidad le permitió concentrarse un poco mejor.

Era sábado, pero Beverly no tenía ganas de ir a la biblioteca, y Cynthia había echado un vistazo a los papeles esparcidos sobre la mesa pequeña y le prometió a la niña más joven que podía tomar tantos mocas como quisiera para el día. .

La oferta fue excepcionalmente amable, especialmente porque era casi la una de la tarde y Beverly había estado en la tienda desde las diez.

"Más o menos", Beverly sacudió la cabeza con una leve risa. "Podría ser mejor, pero podría ser peor, ¿verdad?"

Cynthia mostró un pulgar hacia arriba. "¡Esa es la actitud!" Pasó una taza para llevar y un panecillo a un hombre de mediana edad al otro lado del mostrador y le agradeció por su negocio antes de limpiarse las manos en la toalla que colgaba de su cadera y girarse para mirar a Beverly de frente. "¿Gramática?"

Beverly gimió, golpeando su cabeza contra su brazo, que estaba doblado justo en frente de su computadora portátil. "El inglés apesta".

El comentario le valió una risa alegre. "No voy a discutir. Mi comp. de inglés. Un profesor quería estrangularme con mis papeles, estoy bastante seguro. Me despreciaba".

Inclinando la cabeza hacia un lado, Beverly arqueó una sola ceja. "¿Cómo?"

La sonrisa de Cynthia se volvió malvada, sacando una cadera y colocando su mano, completa con las uñas perfectamente cuidadas, como una especie de supermodelo experta. "Porque coqueteé con otros estudiantes para que escribieran mis trabajos, cariño".

La boca de Beverly se abrió y dejó escapar un jadeo bastante fuerte. "¡No! ¡ Cynthia !" Siseó las palabras, sintiendo como si le acabaran de dar información ultrasecreta. Dios, si siquiera pensara en hacer trampa o faltar a su trabajo, un escalofrío le recorrería la espalda y la voz de su madre inmediatamente estaría en el fondo de su mente: "Estrangulare a cualquiera de mis hijos que piense que hacer trampa es aceptable en un entorno educativo. Si vas a hacer trampa, conviértete en un jugador o algo así, Beverly".

Esa charla había sido antes de la secundaria, pero si ella iba a estar cerca de Cynthia todos los días, entonces Beverly podría necesitarla nuevamente. "¿Los chicos realmente se enamoran de eso?"

"Chicos y chicas, cariño. Mi talento no tiene límites".

"¡¿Pero cómo ?!" ¿Por qué la gente escribiría un artículo para coquetear? ¿Ni siquiera una cita? Seguramente querrían algo más que coquetear , ¿verdad?

Como para demostrarlo, Cynthia se inclinó hacia adelante, la mano en su cadera se deslizó hacia adelante hasta arrastrarse lentamente por la mesa. "Es increíble lo que hace un aleteo de pestañas y un toque bien colocado", ronroneó la mujer, inclinándose aún más, con los ojos muy abiertos y los párpados abriéndose y cerrándose a un ritmo bastante extraño.

Beverly parpadeó. "Pero te ves loco, no atractivo". Al darse cuenta de lo que había dicho, chilló y se tapó la boca con una mano. "¡Lo siento!" La palabra fue amortiguada.

Cynthia se rió aún más fuerte, sin preocuparse por los otros clientes, algunos de los cuales le lanzaron miradas desconcertadas. "Eres adorable, señorita Bev", dijo, su tono lleno de diversión y algo parecido al afecto. "Déjame llenarte", le tendió la mano y Beverly le pasó la taza vacía que se había estado burlando de ella durante al menos quince minutos.

"Puedes Cóbrame —recordó Beverly por quinta vez ese día, tratando de pronunciar las palabras antes de que la mujer pudiera desaparecer detrás del mostrador una vez más—. A este ritmo, agotare la mezcla de moca y tu billetera.

El dueño de la tienda ni siquiera le dedicó otra mirada cuando ella se dio la vuelta y regresó al mostrador. "¡No escuchar!" cantó, y Beverly soltó una carcajada mientras volvía a su computadora.

Cynthia era salvaje, obstinada y poseía un sentido del humor que a veces asustaba a Beverly, pero realmente disfrutaba de la compañía de la mujer; era mucho más divertida que la mayoría de los compañeros de clase de Beverly, eso seguro.

No pasó ni un minuto antes de que sonara el timbre de la puerta de la tienda, pero Beverly no levantó la vista, segura de que otro cliente había entrado.

Levantó la cabeza tan rápido que casi salió volando por completo cuando escuchó una voz familiar susurrar: "No, ya no quiero involucrarme en esa mierda, te lo dije. No me vuelvas a llamar".

Nunca había oído su tono tan grave con desdén, y no podía decidir si lo encontraba caliente o aterrador.

Con los ojos muy abiertos, Beverly observó cómo Griffin prácticamente arrojaba su teléfono en el bolsillo de sus jeans, claramente sin darse cuenta de su ubicación cuando se detuvo de espaldas a ella. "¿Eso es para Beverly?" Le preguntó a Cynthia, sin duda mirando lo que estaba haciendo la otra mujer.

Todas las preocupaciones sobre su actitud fueron olvidadas y reemplazadas por una emoción mucho más blanda cuando Beverly se dio cuenta de lo esperanzadora que sonaba su pregunta.

¡Ella casi se sonrojó, de todas las cosas!

Cynthia soltó una carcajada y Beverly estuvo segura de que sonreía con aire de suficiencia. "Ay, acabas de extrañarla. Estaba con un hombre muy dulce-"

"¿El infierno?" Griffin escupió, y los ojos de Beverly se abrieron cómicamente.

sonaba . . enfadado. Y decepcionado.

Bueno, entonces, ¿quizás su atracción por él no era unilateral?

Con una sonrisa inteligente curvándose en sus labios, dijo: "Cynthia, ya deberías saber que no apoyo la mentira".

Griffin se dio la vuelta con tanta rapidez que probablemente debería haberse caído. "Beverly", susurró, y ella se tomó un momento para admirar sus rasgos. Su figura corpulenta completaba muy bien un par de jeans oscuros y una camisa ajustada, especialmente cuando se combinaba con la chaqueta de cuero que vestía. Su cabello también estaba atado, y aunque normalmente a ella no le gustaba todo el estilo de "moño de hombre", incluso ella tenía que admitir que lo llevaba bien.

"¿Qué tal, Griffin?" ella saludó alegremente, su sonrisa creció cuando él agachó la cabeza, su cuello y orejas se pusieron de color rojo oscuro por la vergüenza. Cynthia, todavía riéndose de toda la situación, se volvió hacia un nuevo cliente y Beverly aprovechó la privacidad para pararse y acercarse un poco más al hombre.

Estaba murmurando por lo bajo; no podía distinguir las palabras específicas, pero podía oír la amargura en ellas, y sabía que se estaba regañando a sí mismo.

Frunciendo el ceño, Beverly alargó una mano vacilante y tiró de su camisa. Los ojos de Griffin estaban sobre ella en el siguiente segundo, y tuvo que contenerse para no dar un paso atrás ante la intensidad de esos orbes color avellana oscuro. "Oye, lo siento, no estoy enojado contigo ni nada. ¿Estás enojado conmigo?"

Le tomó varios segundos, aparentemente largos, pero el cuerpo tenso de Griffin se relajó un poco mientras miraba sus rasgos cuidadosamente, tal como lo había hecho cada vez que tenían estos momentos de tranquilidad, compartidos solo entre ellos dos.

Sabía que él estaba buscando algo en sus ojos, y solo podía esperar que siguiera encontrandolo. Después de todo, adoraba aprender más sobre él; cada vez que encontraba lo que buscaba en su mirada, parecía permitirle aventurarse un poco más allá de las paredes que lo protegían.

"No", fue su brusca respuesta. Beverly permitió que sus cejas se alzaran con la expectativa, y él le dedicó una de sus medias sonrisas. "Lo siento. Yo no . . . ' él apartó los ojos de ella, mirando a la pared mientras parecía pensar en sus palabras, finalmente, dijo: "No fue mi intención asustarte".

Beverly tiró de su camisa una vez más, y casi se derrite cuando vio la mirada suave en su rostro mientras miraba el lugar donde sus dedos desaparecían en la tela. "No me asustaste, Griffin. Sé que no nos conocemos bien, pero seré sincero contigo si eres sincero conmigo: no tengo novio. Eso es todo lo que quiero". diciendo: No espero nada a cambio.

"Eres franco". Dijo él mismo sin rodeos.

Ella reprimió otra sonrisa. "Diré que soy inteligente, y que las personas inteligentes como yo sabemos cuándo decir lo que tenemos en mente y cuándo guardarlo para nosotros".

No necesitaba saber que ella todavía estaba trabajando en esa habilidad; si pasaban más tiempo juntos (como ella esperaba), eventualmente lo descubriría. "Inteligente", repitió. Y realmente bonita. Hubo una breve pausa después de que las palabras salieron de su boca, antes de soltar un gemido de dolor y apartar la mirada de ella una vez más. "Maldita sea", siseó. Más fuerte, le dijo: "Yo, soy una mierda en esto".

"No lo sé", reflexionó, inclinándose hacia un lado hasta que captó su mirada con la suya. "Creo que lo estás haciendo bastante bien. Mira", levantó la mano libre para abanicarse la cara dramáticamente. nervioso hasta el infierno".

"Claro", se quejó, pero ella no se perdió el destello de diversión en sus orbes color avellana.

"¿Quieres compensarme?"

Griffin se volvió para mirarla finalmente, su curiosidad era sincera. "¿Cómo?"

"Tráeme mi moka, Cynthia lo dejó en el mostrador, ¿puedes creerlo? El descaro, honestamente". Él se rió entre dientes, y el estruendo ronco del ruido la hizo tragar un ataque repentino de hormonas.

"El descaro", repitió él, mirándola con el tipo de mirada que sería más probable en una pareja que se había amado durante muchos años, a diferencia de dos tontos que se conocieron recientemente.

Aún así, la mirada estaba allí, y algo cálido chisporroteó en el estómago de Beverly.

"¡Vete!" ella lo soltó antes de que hiciera algo estúpido, como bajar su estúpida cara y besarlo.

Él negó con la cabeza, enviándole una última mirada de Oh-wow-eso-me-hace-cosquillear antes de ir a buscar su bebida y dejarla junto a su computadora mientras ella se acomodaba en su asiento una vez más. "Muchas gracias, campesina", bromeó Beverly, con la mirada fija en la pantalla de su computadora.

Fue solo después de que pasaron unos treinta segundos y notó que su gran presencia no se había movido que se movió para mirar a Griffin. "¿Todo bien?" Él la miraba de tal manera que ella se preguntó si en realidad estaba viendo algo.

Como era de esperar, su pregunta sacó al hombre del aturdimiento en el que había estado, y sacudió la cabeza antes de inclinarse a su lado. "YO . . ." se apagó, asintió una vez, como si tomara una decisión mental, y continuó: "No tengo novia, pero estoy empezando a pensar que podría gustarme una".

Y luego salió corriendo antes de que ella pudiera tomarle el pelo por el polvo rojo que tenía en las mejillas, y Beverly le sonrió cariñosamente a la espalda mientras él le colocaba un delantal alrededor de la cintura.

Qué. Una belleza.

Era demasiado pronto para iniciar una relación y Beverly lo sabía. Aun así, no le dolía saber que él estaba disponible, y sinceramente esperaba desenredar a Griffin de la misma manera que él parecía decidido a desenredarlo a ella.

Capítulo 5

Vislumbrando lo malo

Normalmente, esperaba con ansias ir a la cafetería. Incluso si Cynthia le lanzaba miradas engreídas y conocedoras, visitar la tienda y tratar de conocer a Griffin siempre la relajaba; también distrajo su mente de las muchas tensiones de tratar de obtener un título universitario.

Hoy, sin embargo, arrastró los pies hasta la tienda, considerando seriamente la idea de dar la vuelta, correr a su dormitorio y ahogar sus lágrimas en helado (¿y qué si solo era temprano en la tarde?).

Había un proyecto de grupo en curso en la clase de abstracciones de programación y, aunque normalmente no le importaban los proyectos de grupo, uno de los chicos de su grupo, Caleb, estaba demostrando ser todo un obstáculo. Él siempre estaba mirando por encima de su hombro y burlándose de cosas como: "No es así como se supone que debes hacerlo, Beverly" y "Beverly, ¿qué tal si me dejas hacerlo? Honestamente, esto es doloroso de ver".

Ser una chica en informática ya era bastante malo sin que estúpidos sabelotodos como Caleb la criticaran por la forma en que resolvía los problemas. Además, estaba en la universidad para aprender ; cometería errores, pero no necesitaba que el engreído Caleb los criticara hasta que su cara se pusiera azul.

En otras palabras, se sentía como una mierda.

Al final, la única razón por la que se mantuvo encaminada hacia la cafetería fue por la esperanzada voz en la parte posterior de su cabeza que decía, Griffin probablemente esté allí; te sentirás mejor si lo ves.

Odiaba cuando su voz interior era tan persuasiva.

Empujó la puerta para abrirla, entró en Cynthia's y respiró hondo, sus hombros se relajaron casi de inmediato una vez que los aromas familiares llegaron a su nariz.

"Bueno, bueno, bueno", gritó Cynthia desde donde estaba reorganizando los estantes de mercancías, "¡Mira quién está aquí! ¿Qué pasa, señorita Bev?"

Beverly logró esbozar una sonrisa, aunque tenía la sensación de que era frágil y débil. "Hola, Cynthia. No mucho, ¿cómo estás?"

"No será tan bueno como Griffin cuando vea que estás aquí", replicó Cynthia con descaro, moviendo las cejas demasiado vertiginosamente.

Beverly se encogió de hombros con indiferencia, sabiendo perfectamente que Cynthia podía ver a través de ella. "Oh, ¿está aquí?"

La risa de Cynthia fue tan fuerte que Beverly tuvo que contenerse para no encogerse; la mujer mayor se calmó unos segundos después. "En realidad, sí lo es". Ella respondió, pasando sus dedos sobre una de las tazas más grandes. "Debería salir en un minuto, y creo que estará feliz de preparar tu moca".

Beverly sacó la cartera de su mochila y se dirigió al mostrador, apoyándose en él mientras esperaba. Tan pronto como ella comenzó a sacar la cantidad correcta de dinero, Griffin salió arrastrando los pies de la trastienda, con una caja grande en la mano. "Cynthia", gruñó sobre la caja. "¿Dónde quieres esto? Estoy a punto de tirarlo".

Cynthia le lanzó a Beverly una mirada divertida, como diciendo: ¿Puedes creerle? Sinceramente, qué lío. —Por aquí, querido ahijado. Pero date prisa, tienes un cliente.

Griffin se enderezó al instante, miró alrededor de la caja y sonrió torcidamente cuando la vio. "Hola, Beverly", saludó, dando la vuelta al mostrador y dirigiéndose hacia Cynthia. Dejó la caja con cuidado antes de dar la vuelta y retomar su lugar detrás del mostrador.

"Hola Griffin", respondió ella, ya entregándole el dinero para su bebida mientras él se acomodaba detrás de la caja registradora.

Griffin tomó los billetes ofrecidos de su mano, luego se detuvo, escudriñándola cuidadosamente. Sus ojos se movieron entre Cynthia y Beverly por un momento, antes de inclinarse más cerca y preguntar suavemente: "¿Estás bien? No pareces...". consideró sus palabras, luego continuó, "tan feliz como lo haces normalmente".

Fue dulce de su parte preguntar, de verdad, y Beverly odió la forma en que inmediatamente deseó que no lo hubiera hecho: el recordatorio de por qué no se veía feliz solo sirvió para recordarle su (más o menos) fracaso en el proyecto de grupo.

Exhalando un fuerte suspiro, giró el cuello de lado a lado en algo parecido a una sacudida negativa. "Estoy bien", logró decir finalmente. "Solo... algunas cosas en la escuela. Nada grande," agregó apresuradamente cuando Griffin pareció erizarse.

"¿Promesa?" preguntó, y ella asintió furiosamente.

"Promesa." Una sonrisa genuina apareció en sus labios. "Además, ¿qué mejor para arreglarme que uno de tus mocas?"

Sus ojos brillaban divertidos, pero sus labios estaban fruncidos pensando. "Me parece bien." Pareciendo darse cuenta de que todavía estaba inclinado hacia ella, se apartó bruscamente, arrastrando los pies y apresurándose a colocar los billetes en la caja registradora.

Todavía tímida, pensó con una risa interna, el estrés abandonó su mente con las acciones familiares de Griffin. Tan cómodo como se había vuelto en su presencia, todavía había muchos momentos incómodos; Beverly los disfrutó inmensamente, pero estaba ansiosa por conocerlo mejor.

Uno de estos días lo invitaré a una "cita de amigos" , se dijo a sí misma, observando atentamente cómo él se ponía a trabajar en su bebida. Eso estaría bien.

Su teléfono vibró en su mano, sacándola de sus pensamientos, y miró el nombre de Caleb mientras destellaba en la pantalla. Griffin todavía estaba muy concentrada en su bebida, y se dirigió a un rincón tranquilo de la tienda antes de responder.

"Hola, Caleb", lo saludó ella escuetamente, diciéndose frenéticamente a sí misma que fuera paciente, paciente, paciente. "¿Qué puedo hacer por ti?"

"¡Puedes hacer algo bien por una vez!" ladró a través del teléfono. "He tenido que arreglar todo tu trabajo y es agotador; ¡arruinaste toda la estructura de datos!"

Sus cejas se fruncieron. "Yo no estaba a cargo de la estructura de datos, Gabriel es el responsable de eso. Ni siquiera he tenido la oportunidad de mirar lo que hizo y..."

"Por favor, no me des más excusas. Gabriel tiene suficiente conocimiento para no cometer errores tan simples; necesito que te conectes y arregles esto lo antes posible, Beverly".

"No estoy cerca de mi computadora en este momento, pero puedo entrar en aproximadamente-"

"Eso no es lo suficientemente bueno. Me doy cuenta de que puedes salirte con la tuya mucho más ya que eres una chica rodeada de chicos, pero algunos de nosotros necesitamos una buena calificación para aprobar esta clase. Arréglalo". Y luego colgó.

Beverly se quitó el teléfono de la oreja lentamente, con lágrimas de frustración en los ojos. Metiéndose el dispositivo en el bolsillo trasero y colocándose la mochila al hombro, caminó hacia el mostrador donde Griffin acababa de terminar su bebida. "Lamento hacer esto", dijo con voz ronca, su sonrisa probablemente luciendo más como una mueca de dolor, "pero ¿puedes ponerlo en una taza para llevar? Tengo que correr".

La confusión brilló en su rostro, seguida de preocupación, antes de convertirse en ira. "¿Qué sucedió?" su voz era severa, y una parte de Beverly pensó que su expresión y tono en ese momento coincidían con su apariencia intimidante. "Beverly, ¿qué pasó?"

Parpadeó dos veces, sacudiendo la cabeza y mordiéndose el labio para evitar que las lágrimas cayeran. "Solo cosas de la escuela", repitió sus palabras anteriores. "Nada malo, lo prometo".

Él dejó escapar un suspiro, vertiendo su bebida en un vaso desechable. "No te creo ahora. Me dirás si estás en problemas, ¿verdad? Puedo ayudarte".

Se preguntó ociosamente si su promesa de ayudar era otro aspecto de su personalidad que coincidía con su apariencia, tal vez planeaba pelear con quien la había puesto tan triste.

"Beverly", sus ojos se clavaron en los de él, y se sorprendió al ver la furia brillando en su mirada. "Estás llorando. ¿Qué pasó? " Se tocó la mejilla, sorprendida cuando su mano se retiró mojada; las lágrimas aparentemente ya no estaban contenidas en sus ojos.

"Señorita Bev", Cynthia apareció junto a ella, frotándole el hombro amablemente. "Háblanos."

Ella se rió entre dientes húmedamente. "Lo siento, sinceramente es estúpido. Uno de mis compañeros de clase está siendo... difícil, se podría decir".

Cynthia hizo un sonido comprensivo, se inclinó y apretó su mano. "Lo siento mucho, Bev. No mereces que te traten mal".

Ella se encogió de hombros lastimosamente. "Creo que sí. Me equivoqué tantas veces..."

"No importa." Griffin interrumpió, su voz no dejaba lugar a discusión. "Independientemente de lo que hayas hecho o dejado de hacer, nadie debería hacerte llorar. Nunca. ¿Quién diablos fue?"

"Vaya", interrumpió Cynthia, y Beverly se sorprendió al ver la mirada de advertencia que la mujer mayor le dirigía a Griffin. "No hay necesidad de eso, ¿verdad, Griffin?"

La madrina y el ahijado permanecieron encerrados en un concurso de miradas durante varios segundos, antes de que Griffin mirara hacia otro lado, gruñendo un escueto "Bien".

"No te preocupes por eso", Beverly apretó la mano de Cynthia a cambio antes de apartar la suya. "Está bien, pero tengo que correr". Se secó las últimas lágrimas, intentando y fallando en enviarle a Griffin una sonrisa tranquilizadora "Lamento que tuvieras que verme así" Saludó sin entusiasmo, tomó su café y salió corriendo de la tienda.

Antes de que la puerta se cerrara detrás de ella, vislumbró por última vez el interior de la tienda; Griffin estaba fuera del mostrador, y Cynthia tenía las manos sobre los antebrazos del joven, murmurando palabras con urgencia.

Sin embargo, no tuvo tiempo de cuestionar la escena porque su teléfono comenzó a sonar con otra llamada de Caleb. Reprimiendo un suspiro y obligándose a contener más lágrimas, salió rápidamente de la tienda, presionando el botón Responder a medida que avanzaba.

Capítulo 6

Recibir la tarea

Beverly se recostó contra el banco del parque con un suspiro feliz, mirando su teléfono casi atolondrada. En su teléfono había una aplicación para su escuela, configurada para mostrar la última calificación de su clase de abstracciones de programación. Una A— le devolvió la mirada, y ella nunca había estado más emocionada.

¡Toma eso, Caleb! Ella lanzó un grito de emoción, haciendo un pequeño baile de victoria en su asiento.

"¿Buenas noticias?"

Beverly se sobresaltó, mirando con los ojos muy abiertos a un hombre de unos cuarenta años, que vestía traje y sostenía un maletín de cuero.

"Lo siento", su sonrisa se volvió tímida. "Sí, de hecho buenas noticias: probé que alguien estaba equivocado y obtuve una buena calificación en el proceso".

El hombre se rió de buena gana. "Bien. Te pido disculpas, no quise asustarte; simplemente no pude evitar notar lo emocionado que estabas, eso es todo. Espero que tengas algo para celebrar: obtener buenas calificaciones no es fácil, y estoy firmemente aprueba conseguir algún tipo de recompensa".

El tipo parecía lo suficientemente agradable, por lo que Beverly asintió con la cabeza. "¡Absolutamente! Planeo darme un capricho en mi cafetería favorita". La misma cafetería a la que no había ido en cinco días debido a todo el tiempo que había puesto en el estúpido proyecto grupal.

Arrojando su libro de texto de cálculo en su mochila y parándose del banco, se detuvo cuando se despidió cuando el hombre dijo: "Me alegra escucharlo; recomiendo Cynthia's, personalmente. Que tengas un buen…"

"¿Vas a la cafetería de Cynthia?" espetó antes de que pudiera detenerse.

Parecía que había pillado al hombre con la guardia baja, esta vez. Parpadeó una vez, luego asintió con rigidez, su sonrisa débil. "Lo hice. Yo... yo conocí bien a Cynthia, se podría decir".

Ohhhhhh, siento drama. Y, aunque a Beverly normalmente no le importaba menos el drama de los demás, sentía una curiosidad innata por el equipo de madrinas y ahijados en Cynthia's Coffeehouse, y no pudo evitar involucrarse más. "Oh, ¿erais amigos?"

La mirada de dolor en los ojos del hombre le dijo claramente a Beverly que no solo habían sido "amigos" o, al menos, que él no había querido ser solo "amigos". "Algo así. Ya no hablamos mucho, me temo".

"Lo siento por eso", le dijo honestamente, sintiendo su sincero remordimiento en el aire. "Si hay algo que pueda hacer..."

Él la despidió, aunque no sin amabilidad. "Gracias, pero está bastante bien. Si hay algo que hacer, debería hacerlo yo".

Beverly asintió pensativa. "Entiendo. ¿Cuál es tu nombre, si no te importa que pregunte?"

Él inclinó la cabeza hacia un lado, mirándola cuidadosamente por varios momentos antes de confesar, "Francis". Sacó algo de su bolsillo y se lo entregó; era una tarjeta de presentación brillante, y ella lo miró con asombro después de leer la información.

Desarrollo de software plateado

Francisco R. Knott

Director Ejecutivo Operador y Propietario

"Mierda", murmuró Beverly, antes de jadear y colocarse una mano sobre la boca. "¡Lo siento mucho! Pero, guau , ¿eres Francis Knott, director ejecutivo de Silvertone? ¡Es increíble!" Silvertone fue uno de los mayores reclamos de fama de su ciudad; había sido iniciado por Francis Knott cuando el hombre tenía poco más de veinte años y se había convertido en una de las empresas de software más conocidas del país.

El Sr. Knott sacudió la cabeza divertido. "Gracias. ¿Puedo preguntarle su nombre?"

"Beverley". Sacó la mano y se estrecharon. "Su empresa es verdaderamente excepcional; espero examinar algunos de los marcos y aplicaciones que ha publicado para mi artículo final sobre abstracciones de programación".

"¿Vaya?" una de sus cejas se levantó. "¿Qué estás estudiando?"

"Ciencias de la Computación."

"Estoy impresionado, es una profesión complicada, y aquellos que se dedican a ella, como usted, son muy inteligentes. Me encantaría tenerlo como pasante remunerado, si está dispuesto. Quédese con mi tarjeta y déme una llamada cuando quieras."

Beverly se quedó en silencio durante un minuto entero. "¿En serio?" su voz era baja, como si esperara evitar romper el sueño en el que se había metido.

Él se rió. "Sí, Beverly, lo digo en serio".

"Maldita mierda. Muchas gracias, Sr. Knott. Realmente lo aprecio". Ella estrechó su mano una vez más, sus movimientos espasmódicos por la emoción.

Resopló otra carcajada por lo bajo, luego saludó amablemente mientras se alejaba.

"Definitivamente es hora de un café de celebración", murmuró Beverly para sí misma, con los ojos fijos en la tarjeta de presentación que sostenía entre sus dedos.

Cuando entró en la cafetería quince minutos después, Cynthia prácticamente la asaltó. "¡Oh, señorita Bev!" la mujer gritó con alivio, sus brazos envueltos alrededor del cuello de Beverly, "¡Es tan agradable verte, cariño! ¿Dónde has estado, eh?"

Riéndose de las payasadas de la mujer, Beverly le devolvió el abrazo con fuerza. "Lamento no haber estado presente, tenía que terminar ese proyecto".

Cynthia se apartó, dándole a Beverly una sonrisa de perdón. "Lo entiendo completamente, pero llámanos la próxima vez, si pudieras". Se reclinó hacia atrás, murmurando con complicidad: "Griffin ha sido un desastre".

No tenía sentido tratar de ocultarle nada a Cynthia, por lo que Beverly no trató de ser sutil cuando dejó que sus ojos recorrieran la tienda en busca y luego preguntó: "¿Dónde está Griffin, de todos modos?" No vio al hombre alto por ninguna parte, y normalmente siempre estaba detrás del mostrador.

"Ah, sí, mi ahijado". Cynthia chasqueó la lengua en fingida desaprobación. "Le di el día libre, ya que no estaba exactamente del mejor humor". Los ojos de la mujer se iluminaron entonces, y Beverly se puso nerviosa incluso antes de que Cynthia hablara.

"Sé exactamente la cosa", Cynthia la arrastró hasta el mostrador, lanzándose detrás de él para comenzar con el moka de Beverly. "Esto", anunció un minuto después, sosteniendo una taza para llevar, "es para ti. Y esto", levantó otra taza, "es para Griffin".

"¿Pensé que dijiste que no estaba aquí?" Las cejas de Beverly se fruncieron con confusión, pero tomó las dos tazas de todos modos.

"Él no es." Cynthia volvió a esconderse detrás del mostrador y volvió a aparecer con un bolígrafo y un papel. Garabateando algo, colocó la nota en una de las tazas que tenía Beverly. "Aquí está la dirección de su apartamento. Puede que tenga amigos, pero algo me dice que estará encantado de deshacerse de ellos a cambio de ti".

Beverly no estaba segura de cómo sentirse al respecto; Sin embargo, no había mucho que pudiera hacer, ya que Cynthia la acompañó rápidamente fuera de la tienda, gritando las palabras: "¡Será mejor que no los vea a ninguno de ustedes aquí más tarde, a menos que estén juntos!".

La mirada sorprendida de Beverly vagó entre las calles de la ciudad y la cafetería con cautela, un pensamiento vagaba por su mente.

¿En qué diablos me he metido?

Capítulo 7

Tomar la iniciativa (otra vez)

Griffin vivía en el quinto piso de un edificio de apartamentos que estaba en uno de los peores barrios de la ciudad, según el papelito que Cynthia le había dado. Bueno, Cynthia no había dicho abiertamente que era uno de los peores lugares de la ciudad, pero una búsqueda rápida en Google lo había hecho, ya que al escribir la dirección había aparecido un mapa y más de cincuenta artículos de noticias que informaban agresiones, violaciones, redadas de drogas. , y disparos en el área solo en los últimos meses.

Con esto en primer plano en su mente, Beverly apretó las bebidas contra su pecho mientras pasaba junto a muchas personas cuestionables y edificios en ruinas.

No le gustaba juzgar a los demás por su apariencia, pero no podía evitar la ansiedad; la semana pasada, una mujer había sido secuestrada y asesinada exactamente en el mismo vecindario, y ella no quería protagonizar una noticia propia. No estaba segura de por qué Griffin vivía en esta área en particular, y una parte de ella se preguntaba si él había crecido allí, lo que explicaría en parte sus tatuajes y su exterior levemente aterrador. La ansiedad de Beverly se hizo evidente cuando gritó y casi dejó caer los vasos que tenía en las manos al sentir el zumbido de su teléfono en el bolsillo trasero. Dejando que sus ojos recorrieran su entorno para asegurarse de que ninguna de las personas cercanas hubiera visto su evidente incomodidad, soltó un suspiro de alivio cuando solo vio a una mujer malhumorada gruñéndole desde el otro lado de la calle.

Haciendo malabarismos con los vasos en sus manos, sacó su teléfono y miró la pantalla, frunciendo el ceño con preocupación cuando leyó el texto de Alicia: Para tu información, no vuelvas al campus 2, porque algunos estudiantes estaban borrachos y destrozaron la biblioteca, tan completa. El lugar está cerrado mientras descubren quién lo hizo.

Beverly dejó escapar un suspiro exhausto. Todo el lío del abuso de drogas y alcohol en su escuela se mantuvo relativamente tranquilo, incluso con los constantes informes de noticias. Ese hecho se podía ver si se consideraba que Beverly normalmente tenía que enterarse de cualquier incidente a través de Alicia u otro amigo en lugar de los funcionarios del campus; era agotador estar constantemente preocupado por lo que estaba pasando y si a los estudiantes se les estaba diciendo la verdad cuando los funcionarios ocasionalmente hablaban.

Y si eso es solo en un campus universitario, dejó que su mirada se desviara hacia los transeúntes cercanos, imagina lo mal que está fuera del campus. Temblando ante la idea, le envió a Alicia un simple OK, gracias antes de meter su teléfono de nuevo en su bolsillo y continuar su camino, manteniendo la cabeza gacha y sus pasos rápidos.

Fue un alivio cuando llegó al edificio de apartamentos, un alivio que se desvaneció tan pronto como un grupo de hombres en el estacionamiento comenzó a silbarla. Beverly rezó por la seguridad y subió corriendo la escalera de madera situada en el exterior del edificio.

"¿Adónde vas, bebé?" escuchó a uno de ellos gritar, y sus zapatos resonaron ruidosamente en las escaleras mientras aceleraba el paso.

Soltó una bocanada de aire demacrado cuando llegó al apartamento 505 , hizo malabarismos con los vasos en un brazo y levantó el otro para golpear con los nudillos la pintura azul descolorida de la puerta. Sin saberlo, conteniendo la respiración ahora, Beverly esperó atentamente mientras el pestillo hacía clic en el otro lado y la puerta se abría para revelar a Griffin, luciendo tan guapo como siempre.

Él la miró fijamente durante varios latidos largos y...

Cerró la puerta en su cara sin una sola palabra.

Sin duda, luciendo como un pez muerto con la mandíbula abierta, Beverly miró hacia la puerta sin pestañear.

Dios, soy un idiota. ¿Qué estoy haciendo aquí? Nunca debí haber escuchado a Cynthia; ahora tendré que dar la vuelta, pasar por delante de todos esos asquerosos de nuevo, y probablemente me asesinen, y luego nunca conseguiré mi título ni tendré un futuro y...

La puerta se abrió de nuevo, cesando su regaño interno, y Griffin la miró de arriba abajo dos veces antes de tragar audiblemente. "¿Qué estás haciendo aquí?" graznó, moviéndose de un pie a otro.

Sintiéndose más pequeña que nunca, Beverly levantó las tazas. "Cynthia me envió". Además, quería verte , pero se guardó esas palabras para sí misma.

Él se puso rígido de repente, sus ojos se entrecerraron, y ella dio un paso inconsciente hacia atrás, sus caderas golpeando la barandilla de la escalera. "¿Cynthia te envió? ¿ Aquí ? ¿A este vecindario? Jesús. Pasa, Beverly, por favor". Al darse cuenta de que su ira no estaba dirigida a ella, hizo lo que le pedía, sintiéndose mucho más segura una vez que estuvo dentro.

Su apartamento era un estudio y escasamente decorado; su cama estaba acurrucada en el rincón más alejado de la habitación, medio escondida por un tabique, mientras que la cocina estaba a la derecha, y un sofá y un pequeño televisor estaban sentados a la izquierda. Todos los muebles eran elegantes y modernos, y parecían tener un propósito específico. No hubo fotografías, carteles o decoraciones innecesarias.

Se sentía casi. . . frío. Separado. Su dormitorio, tan pequeño como era, tenía mucha más personalidad que su apartamento, y ella casi lo compadeció, seguramente él no se sentía como en casa aquí, si ni siquiera se molestaba en decorar el espacio.

"Toma", la llevó a la cocina, donde ella dejó su taza en el mostrador para que él pudiera tomarla. Abrió la tapa y tomó un sorbo, su cara se arrugó poco después.

"¿Qué es?" preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado con curiosidad.

Él encontró su mirada, luego miró hacia otro lado, encogiéndose de hombros. "Nada. Cynthia sabe que odio demasiado azúcar en mi té; creo que agregó demasiado a propósito, solo para molestarme". Suspiró entonces, apoyándose contra la estufa antigua y cruzando los brazos sobre el pecho. Solo entonces, Beverly se dio cuenta de que llevaba una camiseta sin mangas que dejaba ver toda la manga del tatuaje, y tuvo que esforzarse para evitar que sus ojos la recorrieran y vieran lo que había hecho.

"Agradezco que hayas venido a verme", las palabras de Griffin fueron suaves, y sus ojos estaban fijos en una marca de agua en el techo; Beverly recordó la primera vez que se conocieron, y no pudo evitar una suave sonrisa al ver al tímido gigante frente a ella. "Pero por favor, no vuelvas nunca más aquí".

Cuando su mente captó sus palabras, su rostro cayó en un instante. Griffin debió haber notado su cambio de expresión, ya que rápidamente retrocedió. "¡No quise decir eso!" se apresuró. "Yo solo. . . no vuelvas aquí sin mí, al menos. No quiero que te pase algo, y esta área realmente no es segura".

Su preocupación era conmovedora y ella asintió con la cabeza. "Eso no será un problema; preferiría no tener que hacerlo solo".

Los hombros de Griffin se relajaron ante sus palabras, y finalmente le dedicó una pequeña sonrisa. "Estaba preocupado cuando no apareciste la semana pasada. ¿Terminaste tu proyecto?"

Ella le disparó un pulgar hacia arriba. "¡Sí! Todo listo, con una A-menos para demostrarlo. Lamento no haber estado cerca. Cynthia dijo que debería llamar a la tienda la próxima vez, así no te preocuparé".

"Tú también podrías..." dejó de dudar, tirando de un hilo suelto de su camisa.

"¿Yo también podría...?"

Respiró hondo pero no dijo nada; después de un momento de silencio, sacó su teléfono celular de su bolsillo, mirándolo como si lo hubiera insultado personalmente.

Sintiendo lástima por él, ella se acercó, sus palabras amables. "¿Podría tener su número de celular?"

Su sonrisa de respuesta fue tímida. "Sí. Quiero decir, si no te importa. Solo pensé que tal vez..."

"Eso seria genial." Ella tomó su teléfono, ingresó su información de contacto y se envió un mensaje de texto antes de devolvérselo. "Gracias, Griffin. Te lo agradezco".

"De nada. Siempre puedes llamarme, solo para que lo sepas".

Sus palabras fueron honestas y, a pesar de lo conmovida que estaba Beverly, no pudo resistir el impulso de burlarse de él. "¿Para cualquier cosa? ¿Si necesito hablar con alguien después de ver una película romántica realmente triste y cursi que me hizo llorar?"

Sorprendentemente, la voz de Griffin estaba llena de convicción cuando respondió: "Sí, incluso entonces. Especialmente entonces".

Ella sonrió suavemente. "Eso es muy dulce de tu parte, Griffin".

" Eres realmente dulce", respiró, mirándola, antes de darse cuenta de lo que había dicho y miró un punto por encima de su hombro, murmurando un "Aw, mierda", como si estuviera enojado consigo mismo.

¿No era ilegal ser tan adorable? Seguramente tenía que ser contra la ley.

"¿Te gustaría ir a alguna parte?" Beverly ahogó un chillido de sorpresa ante sus propias palabras. Pero él estaba siendo tan dulce, y su estúpido filtro había dejado de funcionar una vez que había sido testigo de su compasión. "Quiero decir, no como una cita , una cita, todavía no, pero como un oye, vamos a conocernos mejor como una cita".

Su sonrisa en respuesta fue amplia y llena de dientes, y Beverly tuvo que contenerse para no desmayarse.

Capítulo 8

Discutiendo lo feo

"¿Cómo llegaste aquí?" Griffin le preguntó mientras cerraba la puerta de su apartamento.

Empujó uno de los tablones de madera sueltos con el pie. "Caminé. En retrospectiva, tal vez no fue mi mejor decisión, tengo suerte de que no me secuestraron". Fue una broma, pero Griffin no se divirtió.

"No estoy tratando de ser controladora", le informó mientras comenzaba a bajar las escaleras, su mano se cernía sobre la parte baja de su espalda. "No puedo evitar preocuparme por mis, eh", se aclaró la garganta, "amigos". Tampoco me gusta que Cynthia venga aquí sola".

Beverly le lanzó una sonrisa juguetona. "Oh, ¿somos amigos? ¡Gracias, Griffin, eso significa mucho!" Ella le dio un codazo suavemente en el costado, y él resopló en fingida ofensa. "Y está bien, no pensé que estabas tratando de ser controlador, amigo".

Sus labios hicieron tictac hacia arriba. "Me alegro de que no te ofendas". Griffin le hizo un gesto hacia un Honda Accord azul oscuro destartalado y esperó hasta que ella se sentó en el asiento del pasajero antes de subirse también. "¿Tienes un coche?"

Ella lo miró por un momento. Su tono era indiferente, pero la pregunta en sí misma transmitía preocupación. "Nah. Mis padres me dejan al comienzo del semestre, y tomo el autobús o camino a cualquier lugar al que deba ir".

Él asintió, arrancó el motor y dirigió el vehículo fuera del estacionamiento. "También puedes llamarme para eso". Su voz era tranquila pero firme, y sus ojos estaban enfocados resueltamente en el camino por delante.

Beverly se rió entre dientes: qué gigante tan adorablemente preocupado; realmente era un amor. "Está bien, lo tendré en cuenta, gracias". Hizo girar los dedos en su regazo, mordiéndose la lengua para evitar que se le escaparan las muchas preguntas que tenía.

El resto del trayecto hasta el sendero peatonal junto al lago de la ciudad transcurrió en silencio, y Beverly se sintió aliviada cuando salieron del coche y empezaron a andar por el camino pavimentado; el clima, afortunadamente, era un poco más cálido de lo normal ese día.

"¿Típicamente eres así de callado?" La pregunta de Griffin la sobresaltó, y su risa de respuesta fue avergonzada y entrecortada.

"No", admitió ella. "Normalmente no. Sin embargo, no quiero asustarte, y si no me cuido, te haré unas cien preguntas y te volveré loco".

Hubo una breve pausa y luego murmuró: "No me importa. Puede que no responda todo, pero lo intentaré".

Después de eso, sus pasos eran un poco más rápidos y prácticamente saltaba colina arriba cuando preguntó: "¿Cynthia es tu única familia aquí?".

"Sí." Su mirada siguió a un cardenal mientras se lanzaba a través de los árboles en lo alto. "Ella me acogió después de que mis padres fallecieron. ¿Tú?"

Beverly se dio cuenta de que a Griffin le resultaba extremadamente doloroso hablar de sí mismo; fue increíblemente amable de su parte abrirse a ella. "Mis padres viven en el estado vecino con mi hermana menor y mi hermano, son mellizos, catorce años".

La sonrisa de Griffin era pequeña pero genuina. "Puedo verte como una hermana mayor; pareces una persona cariñosa a nivel nacional. ¿Te gusta tener hermanos?"

"¡Oh, absolutamente! Pueden ser un problema, pero los quiero mucho a los dos".

Griffin asintió, con la mirada perdida mientras absorbía la información. "Ser hijo único era solitario; tienes suerte". Pareciendo darse cuenta de lo que dijo, agregó un apresurado "Lo siento. Lo que quise decir fue..."

"Relájate", me tranquilizó suavemente, "está bien, sé lo que quisiste decir y tienes razón: tengo suerte".

"¿Por qué eres tan amable conmigo?" Griffin preguntó abruptamente, deteniéndose en su camino para volverse y mirarla de frente, una parte de Beverly (la parte que no estaba sorprendida por su repentina falta de incomodidad) estaba complacida de ver que se estaba sintiendo tan cómodo con ella. Sin embargo, principalmente estaba confundida. La forma en que preguntó fue casi hostil.

"Porque me gustas", confesó honestamente, sosteniendo su mirada. "Pareces una buena persona, y resulta que disfruto estar rodeado de buenas personas".

Se burló burlonamente, sus ojos se lanzaron a mirar la franja de lago visible a través de los árboles. "No lo soy. O, de todos modos, no siempre he sido una buena persona".

"Bueno, ¿quién es? Todos cometemos errores".

Sus labios se curvaron, pero su mirada estaba angustiada, y el contraste hizo que su estómago se retorciera de tristeza por él y por lo que fuera que había experimentado. "Tengo la sensación de que no hiciste muchos".

Los ojos de Beverly se abrieron y fue su turno de sentirse incómoda cuando la pusieron en el lugar. "¡Eso no es cierto!" ella protestó, "He cometido muchos errores".

"¿Oh sí?" Griffin metió las manos en los bolsillos y ya no parecía tan rígido. "Nombra una vez que cometiste un error".

Bien, entré en ese. Se tambaleó por un momento, luego dijo lentamente: "Cuando tenía diez años, mi mamá y yo estábamos lavando los platos cuando alguien llamó a la puerta; mamá fue a abrir y me dijo que cerrara el fregadero cuando se llenara". .

"Sin embargo, me distraje con los gemelos y comencé a jugar con ellos. Cuando mamá volvió a entrar veinte minutos después, la mitad de la casa estaba inundada. Entonces, cometí un terrible error, ¿ves? Teníamos que tener el piso reemplazado y todo."

Griffin la miró fijamente, luego echó la cabeza hacia atrás y rió alegremente. El sonido era rico y profundo y , Dios mío, ¿es raro grabar la risa de alguien y luego ponerla como tono de llamada o algo así? Apuesto a que es algo raro de hacer. "Beverly", dijo una vez que se hubo calmado, aunque sus palabras todavía estaban teñidas de una inmensa diversión, "no lo considero un error grave".

Ella resopló ofendida, aunque internamente estaba más que complacida de haberlo hecho reír. "Está bien, Griffin. ¿Tienes un mejor ejemplo?"

Se puso serio inmediatamente. Beverly se maldijo por dentro, deseando que la sonrisa volviera a sus labios. "Sí, en realidad. Lo siento, pero prefiero no hablar de eso ahora".

"Está bien", apaciguó ella, acercándose y agarrando su codo, complacida interiormente cuando él no se sobresaltó o se apartó. "No tienes que explicarlo. Por ahora, aceptemos que mi error fue terrible, y ningún error es peor que dejar el fregadero abierto".

La cabeza de Griffin se inclinó con otra risa más tranquila, y asintió. "Claro. Está bien. Gracias, Beverly".

"No te preocupes", descartó, dejando caer la mano mientras retrocedía. "Probemos con uno diferente: ¿Cuánto tiempo has trabajado en Cynthia's?"

Comenzaron a caminar de nuevo, sus pies crujían sobre las hojas caídas esparcidas por el camino pavimentado. "Durante los últimos tres años. Le tomó un tiempo convencerme, pero me alegro de haber aceptado".

"Yo también", pasó el filtro de Beverly antes de que pudiera detenerlo, y fue su turno de evitar el contacto visual. "Lo siento.' Se aclaró la garganta "¿Cuándo te graduaste con tu asociado?" Cuando miró por su periferia, lo encontró mirándola, pero sus ojos se desviaron justo después de hacer contacto visual.

"El año pasado. No estoy seguro de lo que quiero hacer, así que me quedaré en casa de Cynthia por ahora. ¿Cuándo te graduarás?"

Beverly dejó que sus brazos se balancearan a los costados, su cola de caballo volteándose contra su hombro mientras caminaba. "En un año y medio. Estoy emocionado, pero tampoco sé dónde quiero trabajar. Sin embargo, acabo de encontrarme con el director ejecutivo de Silvertone, y no me importaría...". dejó el resto de la oración colgando cuando Griffin dejó de caminar, sus ojos fijos en los de ella.

"¿Knott?" su tono era indescifrable, y ella fue cautelosa cuando respondió.

—Señor Francis Knott, sí. ¿Lo conoce? ella sabía que el Sr. Knott había dicho que había conocido a Cynthia, pero no había considerado el hecho de que Griffin también conocería al hombre.

Los dientes de Griffin rechinaban audiblemente. "Se podría decir eso. No me importa".

"¿Vaya?" sus cejas se levantaron, "¿Puedo preguntar por qué no?"

Pateó un guijarro perdido y lo vio deslizarse por el camino. "Trató a Cynthia como una absoluta mierda , por eso, el maldito bastardo". Las palabras fueron escupidas con saña y a Beverly se le cortó la respiración ante su evidente enfado.

Cualquiera que haya sido el drama aquí, fue malo. Como, malo -malo . Pero el Sr. Knott había parecido tan generoso antes. . . seguramente todo este lío fue solo algún tipo de malentendido. Tendría que jugar con cautela, pero eventualmente llegaría al fondo.

El suspiro de cansancio de Griffin la sacó de sus pensamientos. "Lo siento, Beverly", se disculpó, "no fue mi intención maldecir. No soy su mayor admirador".

Beverly esperaba que su sonrisa fácil escondiera las muchas posibilidades relacionadas con la situación que pasaban por su cabeza. "Está bien, Griffin, soy un estudiante universitario, ¿recuerdas? Puedo manejar un poco de maldición. Lamento lo que haya sucedido. Nos disculpamos mucho, ¿no? Oh, bueno. Solo sé que no lo haré". No traiga el tema del Sr. Knott alrededor de Cynthia".

Soltó una bocanada de aire aliviado. "Eso sería bueno. ¿Podemos no hablar de estas cosas serias? Me hace... sentir incómodo".

La palabra "enojado" parecía más apropiada por la forma en que sus ojos brillaban, pero Beverly no lo presionó, sino que asintió con entusiasmo. "Por supuesto. ¿Cuál es tu tercera comida favorita? No puede ser un postre".

Y luego él se estaba riendo de nuevo, y ella dejó de lado el misterio que eran el joven, su madrina y Francis Knott, eligiendo disfrutar del aire fresco y la buena compañía.

Sin embargo, su curiosidad corría desenfrenada en el fondo de su mente y sabía que no la dejaría sola por mucho tiempo.

Capítulo 9

Probar algo nuevo

"¿Dónde has estado?" La compañera de cuarto de Beverly, Deb, preguntó sospechosamente cuando Beverly entró en su pequeño dormitorio más tarde esa noche. Su sonrisa, que había estado presente desde que Griffin la acompañó a la entrada de su edificio de dormitorios, se desvaneció. Él se había ofrecido a acompañarla, pero ella le había asegurado que estaría bien. Las mariposas de la dulce sonrisa que le había dado después de murmurar: "Hoy la pasé bien, Beverly", todavía rebotaban en su abdomen.

"Solo fuera de casa", respondió vagamente, arrojando su mochila sobre la cama y dejándose caer en la silla giratoria que estaba frente a su escritorio. "¿Que tengas un buen día?" No es que la chica respondiera, pero ser amable nunca duele.

Efectivamente, Deb simplemente se burló y volvió a sus libros de texto, ignorando a Beverly por completo. Conteniendo un suspiro, Beverly volvió a su propio estudio. Ella y Deb solo habían sido compañeras de habitación desde el comienzo del semestre de otoño, después de que la compañera de habitación original de Beverly se mudara fuera del campus y la compañera de habitación de Deb solicitara una nueva compañera de habitación.

"Deb es una pesadilla", le había dicho la niña a Beverly en un susurro. "Buena suerte." Hasta ahora, esas palabras habían sido ciertas. Deb tenía hombres y mujeres jóvenes incompletos que pasaban por el dormitorio a todas horas, era terriblemente entrometida, evitaba a la policía del campus como la peste y parecía odiar a Beverly más que nada.

Beverly solo podía esperar tener una compañera de cuarto diferente al comienzo de su tercer año, sin verse atrapada en los delitos que Deb estaba cometiendo mientras tanto. En su visión periférica, vio cómo Deb enviaba mensajes de texto casi frenéticamente en su teléfono, antes de que la otra chica de repente se levantara de golpe en su cama, mirando la puerta como si estuviera a punto de explotar.

"Mierda", murmuró, y Beverly giró en su silla para mirar a su compañera de cuarto.

"¿Qué es?"

"¡Shh!" Deb siseó, saltando de su mal y apagando el interruptor de la luz. Cállate, Beverly, o te juro por Dios...

Beverly nunca supo lo que Deb estaba jurando hacer, porque la niña se interrumpió cuando los pasos resonaron en el pasillo fuera de su habitación. A través de la pequeña franja de luz que se colaba por la parte inferior de la puerta, Beverly observó con gran expectación cómo aparecía una sombra; el pomo de la puerta se movió una vez, y luego una voz masculina maldijo antes de que la sombra desapareciera.

Hubo un silencio total durante varios minutos, antes de que Deb encendiera su lámpara.

"¿Que demonios fue eso?" espetó Beverly, toda la alegría de su día olvidada mientras sus ojos se entrecerraban en los rasgos de pánico de Deb. "¿En qué te estás metiendo?"

La ansiedad que brillaba en los ojos de Deb desapareció en el siguiente segundo, reemplazada por la habitual máscara de irritación de la chica. "Nada. Ocúpate de tus asuntos, Beverly, Dios".

Pero a Beverly no le gustaba que la atraparan como daño colateral. "Es asunto mío, Deb. Entiendo que no nos caemos bien, pero si estás involucrada en algún tipo de problema, debes decírmelo antes de que me disparen por eso". ¿Y qué si estaba siendo dramática? Por lo que sabía, Deb era secretamente la líder de una mafia.

Y puede que mire demasiada televisión, pero bueno.

"¡No necesito decirte nada!" Deb gruñó, apagando su lámpara una vez más con evidente firmeza. Las sábanas crujieron cuando sin duda se giró de lado, alejándose de Beverly. "Deja de ser estúpida, Beverly", fue su despedida con un resoplido.

Pero Beverly no era tonta. Dejando a un lado el dramatismo, sabía que algo malo estaba pasando en lo que a su compañero de cuarto se refería, y tendría que permanecer en alerta máxima para evitar quedar atrapada sin querer en eso.

hola _

Beverly sonrió ante el mensaje. No importaba que fuera solo una palabra, cualquier cosa de Griffin servía para levantarle el ánimo, especialmente ahora que se acercaba el Día de Acción de Gracias, seguido rápidamente por los exámenes finales.

Hola, Griffin, ¿cómo estás hoy? ¿La tienda se mantiene ocupada, espero?

Sí. Solo empeorará ahora que las compras navideñas comenzarán pronto. ¿Cómo te fue en la prueba de Calc?

Está bien, creo. Aunque no estoy seguro de que me gusten las matemáticas .

Tal vez deberías haber pensado en eso antes de dedicarte a la informática.

Ella resopló. Al principio, la había sorprendido que Griffin pudiera ser bastante ingenioso y sarcástico con los mensajes de texto, algo que no siempre llegaba a presenciar en persona; a pesar de lo cómodos que se habían vuelto en presencia del otro, todavía había momentos de incomodidad. Aunque, si realmente pensaba en ello, era su culpa; ella no podía resistirse a bromear a veces, aunque solo fuera para poder vislumbrar su sonrisa avergonzada pero adorable.

Tal vez sea así. Tengo que llegar a un grupo de estudio, pero espero que mi café esté listo alrededor de las dos.

Entonces estará listo. Negro recto, ¿verdad?

Decir ah. Decir ah. Muy divertido. Creo que hay una cafetería diferente al final de la calle que estará más que feliz de servirme si tú no lo haces.

Tan temible. No te preocupes, Beverly. Tu moca estará lista cuando llegues aquí.

¡Gracias, Grifo! Te atrapo en un rato.

Nos vemos.

Metiendo su teléfono en su bolsillo trasero, tiró su mochila sobre sus hombros y se dirigió a su grupo de estudio de abstracciones de programación, mucho menos preocupada por estar cerca de Caleb ahora que estaba de tan buen humor.

Una vez que consiguiera su moka y viera a Griffin cara a cara, el día sería aún mejor.

Griffin la recibió en el mostrador de la tienda con esa sonrisa tímida que ella adoraba, las orejas rojas y su moca humeante y acompañado de un bollo. "¿Para mi?" Preguntó una vez que la pareja frente a ella recogió sus bebidas y se alejó, su estómago ya gruñía.

Griffin también debe haberlo oído, si su ceño fruncido y la pregunta de "¿Comiste hoy, Beverly?" alguna indicación.

Hizo una pausa por un momento, pensando genuinamente en ello, antes de encogerse de hombros y negar con la cabeza. "No, supongo que no. Me distraje con el grupo de estudio y no quería salir con ellos después". Como si necesitara estar cerca de Caleb por más tiempo. Los otros miembros del grupo eran amables y no le importaba pasar el rato con ellos, pero una mirada a Caleb la hizo rechazar rápidamente su oferta. El chico había pasado al menos diez minutos al comienzo de la sesión recordándole que necesitaba mejorar sus habilidades si quería un "asiento en la mesa".

Imbécil.

Grifo frunció el ceño. "Puedo enviarte con comida. Siempre tenemos sobras del día". le dijo, toda la timidez desapareciendo. Estaba contenta de que él se sintiera más cómodo a su alrededor, incluso si solo era a través de mensajes de texto o para ofrecerle comida para que no muriera de lo que su madre llamaba cariñosamente, "estudiante universitario idiota, cariño".

Ella sonrió ante su consideración. "Eso es muy dulce de tu parte, Griff, y estaría encantado de aceptar la oferta, siempre y cuando no le esté robando estas golosinas a nadie más".

Él se encogió de hombros, sus ojos deslizándose por un breve momento antes de reunir el coraje para regresarlos a su ansiosa mirada. "Llevo un poco a casa y, a veces, tiro el resto. Si tenemos mucho, lo llevo a la estación de bomberos más adelante".

¿Qué es ese sentimiento? Oh, eso es solo mi corazón derritiéndose porque él es tan dulce.

Beverly parpadeó varias veces para asegurarse de que sus ojos de corazón no se vieran demasiado. Una mirada rápida por encima del hombro le mostró que nadie estaba esperando en la fila detrás de ella, y aprovechó el momento para inclinarse hacia adelante de manera bastante discreta y declarar: "Eres uno de los seres humanos más amables que he conocido".

Griffin parecía dividido entre sonrojarse y protestar. "Yo, yo no soy-Beverly, yo no-"

"¿Cómo es que no tienes novia?" Las mentes inquisitivas necesitaban saber. Después de todo, Beverly no era ciega ni ignoraba la personalidad de Griffin. No solo era un espécimen atractivo; era un amor total, independientemente de lo que sus tatuajes hicieran pensar a algunas personas (críticas).

Claro, cargaba con algo pesado de su pasado, podía verlo en esos ojos color avellana y el surco que nunca dejaba su frente, pero era un buen hombre en el presente, y seguramente eso era lo más importante, ¿verdad?

Derecha.

Se movió incómodo. "Uh, bueno. Había un par en la escuela secundaria, pero, quiero decir, no estoy seguro. Sé que esas chicas no me quieren ahora".

¿Eh?

"¿Eh?" Su ceño se profundizó. "¿Cómo es eso? Eres genial".

Sus palabras fueron recompensadas con una pequeña sonrisa, incluso cuando Griffin desvió la mirada y respondió de mala gana: "Esas chicas querían salir con el problemático chico malo, creo. Escuché a una de ellas decirle a sus amigos que me había 'domesticado'. . Era casi como si quisieran fanfarronear sobre quién me atrapó. No volví a salir con ella después de ella".

La boca de Beverly se había quedado abierta en algún momento durante su historia, y la cerró antes de que él la sorprendiera boquiabierta. "Las chicas están locas", murmuró distraídamente, recordando a sus propios compañeros de clase de la escuela secundaria, uno de los cuales se había tatuado el nombre de un chico en la frente antes de hablar con el tipo.

De todos modos, me pregunto cómo estará Eleanor. . .

Los ojos de Griffin se posaron en los de ella y permanecieron allí, divertidos. "Eres una niña, Beverly", le recordó con una risa suave.

"Disculpe, señor, pero soy una mujer, gracias". Ella puso los ojos en blanco, pero le dedicó una sonrisa cuando se rió de nuevo. "Entonces, ¿no sales ahora porque no quieres que te domen?" Su voz contenía sólo curiosidad honesta.

Su amiga más nueva soltó una bocanada de aire frustrado. Sin embargo, no creía que estuviera dirigido a ella; más bien, parecía estar molesto con esas chicas y otras cosas de su pasado cuando las recordaba. "Trabajo para mi madrina en una cafetería", comenzó, sacudiendo la cabeza, "y ya no soy...". se calló, tragando audiblemente, sus dedos jugueteando furiosamente con una servilleta "No estoy involucrado en las cosas que estaba en ese entonces".

Ah, un pasado tan duro en verdad.

"De todos modos", continuó, "no creo que me encuentren atractivo ahora. No hay, eh, 'emoción' en estar conmigo, y no tengo el mismo coraje impulsado por las hormonas que tuve cuando Yo era más joven." Como para confirmar esto, su expresión se volvió tímida, y rápidamente se ocupó de tomar un sorbo de agua.

Incapaz de resistir la oportunidad perfecta para bromear, Beverly dejó que sus ojos recorrieran lánguidamente lo que podía ver de su forma. Inclinándose hacia adelante, lo miró a los ojos y susurró con voz ronca: "No sé, Griffin, me pareces terriblemente atractivo ".

Como era de esperar, los ojos de Griffin se abrieron como platos y se atragantó con el agua que había estado bebiendo, tosiendo tan fuerte que tuvo que agacharse. "Jesucristo, Beverly", jadeó, y ella sonrió con descaro cuando él la miró.

Podía sentir las miradas de los clientes de la tienda en su espalda, pero los ignoró y observó con alegría infantil cómo Griffin se enderezaba y pasaba su aguda mirada que no tenía ningún calor real. Cuando vio sus ojos brillantes y su sonrisa aún más brillante, su postura se relajó y soltó una carcajada. "Estás . . ." tomó aire, giró los hombros y terminó, " algo ".

No era exactamente un cumplido, pero Beverly decidió tomarlo como tal de todos modos. "Vaya, gracias. Espero que sepas que no estoy tratando de avergonzarte. Es solo que... eres adorable cuando estás nervioso".

Él la analizó por un momento, como siempre hacía cuando ella decía algo así, y supo que él estaba determinando qué tan sincera estaba siendo. Y, como siempre, rápidamente descubrió que ella era genuina. "No estaría tan nervioso si no fueras tan condenadamente bonita. Tu sonrisa probablemente hace que el sol se ponga celoso". Su mandíbula se cerró con un chasquido audible cuando se dio cuenta de lo que había dicho, y luego gimió. "Jesús. Dios. Mierda . Necesito callarme".

"No estoy de acuerdo", dijo Beverly, frunciendo el ceño interiormente cuando escuchó el timbre cuando entró un nuevo cliente. "Creo que tienes que seguir hablándome, adulándome y haciéndome mocas. ¿Qué dices, Coffee-man?"

Sus ojos se deslizaron más allá de ella cuando también se dio cuenta de la interrupción, pero no se apresuró en sus palabras cuando inclinó la cabeza, miró sus ojos tímidamente y respondió: "Yo, eh, yo digo, "lo intentaré mi mejor.'"

Levantó su bollo y declaró: "Por probar cosas nuevas".

Su sonrisa fue más amplia esta vez. "Para probar cosas nuevas".

Capítulo 10

Descubriendo los principales "Yikes"

"¿Por qué los universitarios son tan tontos?" preguntó Beverly en voz alta cuando entraron al museo de arte local.

Sintió los ojos de Griffin a un lado de ella mientras absorbía sus palabras. "Uh. ¿Eso es retórico?"

"No estoy seguro. ¿Tal vez?" Ella lo consideró por un momento, luego negó con la cabeza. "No, es genuino. ¿Por qué los niños son tan tontos?"

Griffin resopló con diversión, su cuerpo cálido contra el de ella mientras se acercaba para evitar a un padre agotado que pastoreaba a un grupo de niños pequeños. "Muchas razones. Fui tonta porque tenía demasiadas hormonas y pensé que la rebelión era la mejor manera de lidiar con el dolor".

Guardó esa pista para más tarde.

"La mayoría de los niños son tontos por esas razones, pero hay otras. Algunos se ven obligados a hacerlo, algunos realmente disfrutan siendo estúpidos y otros simplemente piensan que la muerte no es real". Una mirada hacia él mostró que sus orbes color avellana estaban vidriosos y lejanos. "Apesta cuando se dan cuenta de que lo es". Salió de su aturdimiento cuando se detuvieron ante una gran representación de un tornado hecha de flores y palabras amables.

"El arte es tan fascinante. Apuesto a que los tornados serían mucho más geniales si estuvieran hechos de cosas como 'las flores son la forma en que nos conectamos con la naturaleza' en lugar de vientos dañinos". ¿Te has enterado de lo que está pasando en mi escuela?"

Griffin tardó un momento en ponerse al día con su divagación sin sentido. Sin embargo, fue su culpa; él le había agregado un trago extra de espresso a su moka esa mañana. Por supuesto, ella había sido la que bostezaba, pero, para su crédito, no había querido perder la oportunidad de pasar tiempo con él, ya que en realidad había sido él quien le preguntó si quería visitar el las exposiciones más recientes del museo.

"Escuché sobre eso", su voz era tensa, pero su postura aún más rígida, y ella se preguntó si su evidente incomodidad tenía algo que ver con las "cosas" que había hecho en su pasado. "¿Estás a salvo? "

Jajaja Tan dulce.

"Claro que sí, Griff. Afortunadamente, no participo en esas actividades". Sus hombros permanecieron tensos, por lo que agregó: "No es que juzgue a los que lo hacen. Como dijiste, hay muchas razones por las que la gente hace cosas así". Decidió no mencionar la sensación en su estómago que le advertía que Deb no estaba tramando nada bueno. El hecho de que su compañera de cuarto actuara de manera extraña no significaba necesariamente que Deb estuviera involucrada con las drogas. . .

O, eso era lo que iba a decirse a sí misma por el momento, de todos modos.

"Está bien, Beverly", murmuró, empujando suavemente su hombro con el suyo. "Sé lo que quieres decir. Independientemente de la razón, ten cuidado, ¿de acuerdo? A la gente así..." resopló pesadamente, pasándose una mano por el cabello. "La gente así se vuelve peligrosa rápidamente. Sólo . . . ten cuidado."

Estirándose, agarró la mano más cercana a ella y apretó sus dedos, interiormente emocionada cuando él le devolvió el gesto y no la soltó por varios latidos. "Lo haré. No te preocupes demasiado, ¿de acuerdo? Sé que puedo ser un poco testarudo, y mi madre todavía me llama su pequeño detective a veces, pero dudo que me encuentre con algo de eso". Después de todo, su compañera de cuarto parecía mucho más de ese tipo, y Beverly evitaba a los amigos de Deb a toda costa.

Sus palabras parecieron apaciguar a su nuevo amigo, y el aire entre ellos volvió a ser relajado, como era normalmente. Pasaron a la siguiente obra de arte y Griffin se detuvo.

"¿Es un plato?" Preguntó, una linda arruga en su nariz mientras entrecerraba los ojos ante las diversas formas y colores desagradables. "¿U otro tornado? Abstract nunca estuvo de acuerdo conmigo".

Beverly se rió, dándole una palmadita en el hombro en broma. "Oh, está bien, Griffin; no todo el mundo tiene la imaginación para lo abstracto. Al menos ahora sé que no debo preguntarte por qué nunca has profundizado en ese género".

"Bien. Es algo de lo que no me gustaría hablar, de todos modos, soy sensible al respecto". Su expresión era seria, pero Beverly había aprendido a reconocer el brillo juguetón en sus ojos color avellana.

"Entonces, ¿supongo que no debería decirte que me gustarías mucho más si pintaras abstracto?"

Su expresión se quebró, y una sonrisa torcida tiró de sus labios. "Sí, no me digas eso".

Soltando otra risita, Beverly tomó su mano nuevamente y lo arrastró hacia una sección diferente del museo de arte. Él fue de buena gana (si hubiera querido detenerla, su tamaño lo habría facilitado), y ella se alegró aún más cuando, esta vez, él no soltó su mano, incluso después de que estaban parados frente a él. de la acuarela, representación psicodélica de un velero en un tsunami.

"Me gusta más esto", confesó Griffin, su voz suave mientras sus dedos se apretaban sobre los de ella, aunque sus ojos nunca se apartaron de la imagen.

La sonrisa de Beverly era más brillante que el llamativo amarillo del arte cuando respondió. "Yo también."

Varias horas después, pasaban por una boutique cuando los ojos de Beverly se desviaron hacia una camiseta que se exhibía en el escaparate.

"No puedo expresar cuánto me bebes" , decía, y resopló. Tirando de la chaqueta de Griffin, esperó hasta que se dio la vuelta antes de señalarla.

"¿Cómo es que nunca me dices ningún juego de palabras sobre el café, Griffin? Apuesto a que sabes muchos".

Él se burló, apretando su agarre en su mano y alejándola de la ventana de la tienda. "No te he dicho ninguno porque todos los que conozco son absolutamente estúpidos". Su día juntos había sido excelente; él apenas había tartamudeado una vez, incluso cuando ella hizo una broma acerca de que él era la obra de arte más grande de todo el museo.

"Es una pena, porque realmente me encantan los juegos de palabras".

Deteniéndose y girando para mirarla, se miraron a los ojos durante varios momentos antes de que Griffin sacudiera la cabeza y suspirara. "¿De verdad quieres escuchar uno?"

Beverly saltó ansiosamente sobre las puntas de sus pies. "Oh, Dios, sí. ¡Deslumbrame con tu humor, Coffee-man!"

Se pasó una mano por la cara, manteniendo los ojos fijos en un punto por encima del hombro de ella con resolución mientras murmuraba en voz baja: "Estás cervecera".

Quedándose en silencio por un segundo mientras absorbía sus palabras, Beverly tuvo que agacharse porque se estaba riendo tan fuerte. "¡Es increíble! Oh, guau, Griffin, me encantó". Una vez que se hubo calmado, le apretó la mano. "No puedo esperar a escuchar más de ellos".

Griffin soltó un resoplido dramático. "Nunca te voy a decir otra, Beverly".

"Hacerte el difícil, ¿hmm? No importa. Te sacaré tu receta de moka y otro juego de palabras con el café, solo espera y verás".

"Claro, Beverly, lo que tú digas. ¿Podemos ir a comer ahora? Toda esa obra de arte me dio hambre".

"Si digo 'sí', ¿me dirás otro juego de palabras? Y si pago la cena, ¿me dirás dos?

"Vamos, Beverly".

Notó que su sonrisa no se había atenuado, y eso solo hizo que la de ella se hiciera más amplia.

Beverly echaba de menos la deslumbrante sonrisa de Griffin dos días después, sentada en la biblioteca con Alicia. Disfrutaba de la compañía de Alicia, pero la biología era un fastidio y prefería estar con su cafetero.

"No sé por qué me hacen tomar biología cuando ni siquiera estoy en un campo de STEM. Honestamente, ¿qué tan estúpido es eso?" Alicia gimió, arrojando un cuaderno sobre la mesa de la biblioteca y lanzando a Beverly una mirada de Estoy tan harta de esta .

Beverly se rió entre dientes, inclinándose hacia adelante y escribiendo notas en una de sus muchas tarjetas didácticas. "Probablemente porque todos deberían tener alguna idea de cómo funciona el mundo que los rodea".

Alicia levantó las manos en el aire, encorvada en su asiento con tristeza. "No creo que eso sea correcto en absoluto; de todos modos, no recordaré nada de esto en un par de semanas. ¡No planeo enseñar biología! Y, incluso si lo fuera, probablemente estaría dirigido a estudiantes de primaria, y dudo que les importen las células y los virus".

"Buen punto", admitió Beverly con una sonrisa divertida, arrojando su bolígrafo sobre la mesa y levantándose de la silla. Tenía la espalda rígida después de estar sentada tanto tiempo y estiró los brazos por encima de la cabeza en un intento de aliviar la incomodidad. "Voy a ir al baño. ¿Necesitas algo de la máquina expendedora?"

Alicia respondió a la negativa, y Beverly le disparó a la otra chica un saludo burlón mientras maniobraba entre las muchas estanterías y hacia el pequeño baño público que se encontraba en el tercer piso de la biblioteca. Significaba subir las escaleras, pero era el baño más silencioso (y más limpio) de todo el campus. También le dio más tiempo para pensar en Griffin, en su sonrisa, en sus dedos callosos, en su calidez y en su dulzura. . .

Le suspiro.

Al entrar en uno de los muchos puestos vacíos, Beverly cerró la puerta detrás de ella, pero se detuvo solo un paso en el puesto. Algo dentro del dispensador de papel higiénico había captado la luz, y ella se echó hacia atrás para tratar de captar el destello de nuevo.

Efectivamente, allí estaba. Su curiosidad se apoderó de ella, se arrodilló junto al inodoro y pasó los dedos por la parte superior del dispensador, buscando la costura en el plástico. Una vez que lo encontró, metió los dedos adentro, abrió la tapa e hizo una mueca cuando el ruido resonó por todo el baño.

Cambiando la tapa a una mano, usó la otra para alcanzar el interior y. . . chilló en estado de shock por lo que sacó. Era una bolsa herméticamente cerrada.

Una bolsa herméticamente sellada de polvo blanco fino.

Incluso sin ser experta en biología, algo le dijo que no era azúcar ni sal.

"Bueno, mierda".

Capítulo 11

Explicando el problema

Alicia se sobresaltó y casi dejó caer el pesado libro que sostenía cuando Beverly dio la vuelta a una estantería y casi saltó sobre su mesa. "Jesús, Bev", soltó una risita entrecortada, dejando el libro sobre la mesa y enviándole a Beverly una mirada inquisitiva. "¿Dónde está el fuego, niña?"

Beverly dejó que sus ojos vagaran por los alrededores, en busca de espías; sus sentidos estaban a toda marcha y su paranoia era inmensa. Satisfecha de que no había nadie cerca, se acercó y le tendió su teléfono. "Mira lo que vi en el baño".

La nariz de Alicia se arrugó. "Beverly, eres genial, pero como... ew. Dile a tu médico, no a mí ".

Poniendo los ojos en blanco, Beverly empujó el teléfono en las manos de Alicia. "Solo mira, por favor".

Esta vez, Alicia tomó el teléfono, sus ojos azules se abrieron casi cómicamente cuando absorbieron la imagen en la pantalla. "Santo cielo." Su mirada vagó varias veces entre Beverly y el teléfono. " Mierda , Beverly. Mierda. Maldita sea. Fu-"

Beverly golpeó con la mano la boca de la chica. "No hay necesidad de ser vulgar, pero sí. Exactamente. ¿Qué hacemos?"

"¡Qué hacemos!" Alicia repitió en un áspero susurro. "¡¿Qué hacemos?! Beverly, encontraste un paquete de cocaína en el baño. No queremos que nos maten, así que lo dejaremos en paz, entregaremos la foto a la policía del campus y daremos por terminado el día. ¿Derecha?"

Beverly vaciló, haciendo una mueca por dentro cuando se dio cuenta de que su detective interior se había escapado antes de que pudiera pensar realmente en sus acciones y sus posibles consecuencias. "Correcto. Excepto que no".

"¿Qué quieres decir con ", excepto no '?" preguntó Alicia, frunciendo el ceño con sospecha. "¿Qué hiciste ? "

Moviendo los pies tímidamente, Beverly buscó en la parte delantera de su sudadera holgada y sacó el paquete de drogas de su sostén, donde lo había envuelto en papel higiénico para proteger posibles huellas. "No quería que la evidencia desapareciera, así que... me la llevé. Para guardarla, ya sabes".

Si hubiera sido posible, no había duda en la mente de Beverly de que la mandíbula de Alicia se habría caído de lo bajo que estaba colgando. "¡Qué. La. Mierda. ¡Beverly! ¡Beverley ! ¡Beverly! ¡No puedes simplemente entrar al baño de un capo de la droga, tomar sus drogas y metértelas por el sostén! ¿Estás tratando de morir? Oh, Dios, esto es eso."

"¿Qué?" preguntó Beverly, mirando el objeto con desconcierto. "No sabrán que fui yo". Dudaba que pusieran cámaras en el baño.

¿Derecha?

Ew, eso sería desagradable.

"Oh, claro", resopló Alicia, rodando los ojos hasta el cielo. Beverly casi se preocupó de que nunca volverían a sentarse bien. "Mira, solo..." cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz. "Está bien". Con los ojos abiertos, comenzó a recoger sus libros de texto. "Se lo llevaremos a la policía del campus, y puedes mostrarles la foto también. Ahora, por el amor de Dios, escóndelo en tu mochila por ahora".

Beverly hizo lo que se le dijo y esperó hasta que Alicia estuvo lista antes de salir de la biblioteca con la otra chica, ignorando las quejas de su amiga: "Nos van a matar".

Afortunadamente, la policía del campus creyó la historia de Beverly y estuvo más que feliz de quitarle las drogas y las fotos de sus manos. Según el oficial con el que habían hablado, "probablemente la situación sea aislada y deba manejarse rápidamente. Gracias de nuevo y que tenga un buen día".

Beverly originalmente no tenía ganas de tener un buen día después de eso, especialmente con los constantes gemidos de Alicia sobre cómo, "¡el incidente ciertamente no es aislado si están apareciendo en los baños, de todos los lugares! ¿He mencionado que vamos a ir?" ¿morir?" La otra chica, a pesar de todos sus lloriqueos, tenía razón.

¿Los oficiales realmente pensaron que comprarían esa explicación? Seguramente sabían que los universitarios tenían teléfonos celulares, redes sociales, televisión y no desconocían las noticias centradas en su campus y sus problemas.

El estado de ánimo de Beverly cambió considerablemente cuando sonó su teléfono cuando entraba a su dormitorio después de dejar a Alicia en la guardería donde trabajaba. Al ver el identificador de llamadas, sonrió y se puso el teléfono en la oreja para escuchar el saludo habitual de Griffin de "Hola, Beverly", al otro lado de la línea.

Ella dejó escapar un suspiro feliz mientras se dejaba caer en la silla de su escritorio, sus hombros se relajaron con su reconfortante rugido. "Hola, Griffin. ¿Cómo estás hoy?"

"No está mal, pero estaría un poco mejor si tú, eh, ¿no te importaría unirte a mí en una carrera de suministros?"

"¿Vaya?" ella se animó. "¿Una carrera de suministros? ¡Qué emocionante !" Solo estaba bromeando a medias, todavía preferiría estar con Griffin que en la escuela. Especialmente ahora. Cualquier cosa era mejor que correr por un campus que aparentemente tenía un problema de drogas que era mucho más grave de lo que habían indicado las noticias y los funcionarios escolares.

Griffin se rió entre dientes. "Lo tomaré como un sí.' ¿Puedo ir a buscarte?"

"Sí, estoy listo".

"Eso es bueno, porque, bueno... ya estoy aquí". Escuchó su voz tanto por teléfono como a través de la puerta del dormitorio.

Incapaz de evitar que una sonrisa vertiginosa se extendiera por su rostro, Beverly abrió la puerta de golpe y saltó, echándole los brazos al cuello y sujetándolo con fuerza. Él vaciló por solo un segundo antes de devolverle el abrazo, su divertido gruñido resonó a través de su pecho y rozó la parte superior de su cabello.

Ella no había planeado agredirlo, por supuesto, pero el incidente con las drogas la había perturbado mucho más de lo que había pensado originalmente; se sentía más segura, ahora que su gigantesco amigo estaba presente. "Lo siento", se disculpó mientras lo soltaba, dejándose caer al suelo y sonriendo tímidamente.

La sonrisa de Griffin era amplia y llena de dientes ( Tan lindo , no pudo evitar pensar). "Está bien, Beverly. No me importa". Su ceño se hundió en preocupación. "¿Estás bien, sin embargo?"

Ella se encogió de hombros, su mirada sin querer se desvió a su lado mientras buscaba posibles oyentes. "¿Decirte en el auto?"

El asintió. "Acuerdo."

"Así que sí." Beverly terminó, moviéndose incómodamente en el asiento del pasajero del gran SUV de Cynthia. Estaban sentados en el estacionamiento de una tienda de suministros que residía a quince minutos de la ciudad, y Beverly acababa de terminar de contarle a Griffin lo que había ocurrido ese mismo día.

Dicho hombre parecía menos que complacido. Sus rasgos estaban tormentosos, sus nudillos blancos contra el volante y su mandíbula apretada con fuerza. Justo cuando Beverly empezaba a preocuparse de que lo hubiera roto, él soltó una sola palabra. "Qué."

"Lo sé," ella asintió, sus dedos tamborileando nerviosamente contra sus muslos vestidos con jeans. "Es una locura. Si alguna vez me lo vuelvo a encontrar, podría..."

"Beverley". Su tono era firme, y ella lo miró con los ojos muy abiertos. "Si alguna vez vuelves a ver algo así, debes correr en la dirección opuesta".

"Alicia me dijo lo mismo, aunque no estoy muy seguro de por qué-"

"Escucha," tomó sus manos entre las suyas, su expresión suplicante. "No sé por qué o cómo llegó a tu campus, pero involucrarse, ya sea intencionalmente o no, en esto es peligroso. Las personas que venden drogas son criminales, Beverly, y no les importa a quién lastiman. Necesito, ', tragó pesadamente, su nuez de Adán se balanceó, "Necesito que estés a salvo. ¿De acuerdo? ¿Recuerdas que me dijiste que tendrías cuidado? Te lo pido de nuevo: por favor, por favor, mantente a salvo".

Sabía que él solo estaba diciendo las palabras porque estaba genuinamente preocupado, y sonrió suavemente, apartando su mano de la de él para colocarla en su mejilla. "Lo entiendo, y estaré a salvo. No quiero preocuparte, simplemente no entiendo muy bien lo que está pasando, y no estoy acostumbrado a lidiar con este tipo de cosas".

"Y tienes curiosidad", murmuró, más para sí mismo que para ella, pero ella le dedicó una sonrisa tímida.

"Y tengo curiosidad," estuvo de acuerdo. "Pero soy lindo, así que me salgo con la mía", agregó en broma, solo para morderse el labio cuando su expresión se fundió en algo suave y dulce.

"Y tú eres linda". Aspiró una respiración lenta y tranquilizadora. "Me llamarás, ¿verdad? Si tienes un problema, quiero decir, y necesitas ayuda. ¿Me llamarás?"

Inclinándose sobre la consola central, Beverly le dio un suave beso en la mejilla. "Sí, lo haré. Gracias, Griffin. Ahora", se recostó en su asiento y movió las cejas, "¿podemos ir de compras?"

Él asintió con la cabeza para confirmarlo, salió de la camioneta y caminó hacia el lado de Beverly para ayudarla a salir también. Pasó un latido mientras sin duda ordenaba sus pensamientos, antes de gruñir en tono de broma: "Debería haber sabido que solo pasas tiempo conmigo por viajes como este".

Con un jadeo dramático, Beverly saltó a la acera que conducía a la tienda, se cubrió los ojos con un brazo y exclamó: "¡Oh, me atrapaste! ¿Qué debo hacer ahora que me descubrieron?".

Una pequeña sonrisa curvó sus labios. "Vamos, reina del drama. Vamos a recoger las cosas de Cynthia".

Ella se rió, prácticamente bailando hacia él y chillando por dentro cuando él tomó su mano y apretó sus dedos con nada más que cuidado. Puede que el día no haya comenzado bien, pero tal vez termine bien.

Capítulo 12

Aceptar la invitación

Dejando escapar un profundo suspiro, Beverly dejó que su mirada vagara entre las dos latas de salsa de arándanos que tenía en las manos.

¿En gelatina o con bayas enteras? En gelatina se mantendría mejor para sándwiches de pavo, pero Whole Berry siempre sabe mejor y—

"¿Señorita Bev?"

Se dio la vuelta, sonriendo alegremente cuando sus ojos se posaron en Cynthia empujando un carrito lleno hasta el borde con varios artículos de Acción de Gracias. "¡Qué casualidad verte aquí!" Cynthia continuó, deteniendo el carro y tirando de Beverly en un rápido pero fuerte abrazo. "No me di cuenta de que los estudiantes universitarios también tenían que comprar".

Poniendo los ojos en blanco ante las burlas de la mujer mayor, Beverly levantó las latas en su mano. "Sólo las necesidades", resopló. "No quiero comer demasiado, ya que solo soy yo, pero necesito un poco de salsa de arándanos, no como pavo sin ella".

La boca de Cynthia se abrió con sorpresa. "¿No vas a ir a casa?"

"No", se encogió de hombros Beverly, sin molestarse, "no tenemos mucho descanso, así que no vale la pena. Está bien, sin embargo, me he acostumbrado".

"Inaceptable." Cynthia tomó las dos latas de Beverly y las arrojó a su carrito sin decir una palabra. "Aquí, ¿ves? Ahora que te he quitado esto, tendrás que venir a comer la cena de Acción de Gracias con nosotros. Griffin y yo siempre podríamos necesitar más compañía".

Beverly parpadeó, atónita por el repentino giro de los acontecimientos. "¿Estás seguro? Eso sería genial, por supuesto, pero no quiero entrometerme y-"

"¡Oh, tonterías!" Cynthia le hizo un gesto con la mano al azar. "Vendrás el Día de Acción de Gracias, en cualquier momento, y Griffin estará muy complacido. De hecho, haré que te recoja". Sacó su teléfono, lo presionó contra su oído y le envió a Beverly un alegre pulgar hacia arriba.

Beverly miró resueltamente al suelo, sus dedos retorcidos en su camiseta cuando Cynthia comenzó a hablar. No estaba acostumbrada a sentirse tan avergonzada, pero no pudo evitarlo; ¿No fue un poco lamentable que la madrina de tu (con suerte) futuro novio llamara en tu nombre para pedirte permiso para llevarte a casa para el Día de Acción de Gracias?

No es una pregunta que alguna vez pensé que estaría haciendo, para ser honesto.

"Hola, querido ahijado". El tono jovial de Cynthia sacó a Beverly de sus pensamientos. "Tengo un favor que pedirte: ¿Cómo te sientes acerca de tener un invitado para el Día de Acción de Gracias?"

Hubo un sonido distintivo de quejas al otro lado de la línea, hasta que Cynthia interrumpió: "No, no, nada de eso. Nuestra encantadora invitada no es otra que la señorita Bev, que planeaba pasar el Día de Acción de Gracias sola en su casa". pequeño dormitorio". Cuando Beverly se asomó, sus ojos se abrieron como platos ante el guiño travieso de Cynthia, y se giró una vez más, preguntándose si Griffin se sentiría así con su madrina.

"No podemos tener eso, estoy de acuerdo". La mujer continuó. "¿Podrías recogerla? Excelente, excelente. Te enviará un mensaje de texto con el número de su dormitorio para que puedas recogerla en la puerta. Gracias, querida. Hm, ¿qué es eso? Oh ", Beverly levantó la vista una vez más. , escondiendo una mueca cuando vio la sonrisa de comemierda de Cynthia. "Se lo diré. Está bien, uh-huh, adiós ahora".

Al colgar, Cynthia le informó con descaro: "Griffin dice 'hola' y que está más que emocionado de que te unas a nosotros para las vacaciones".

Los ojos de Beverly se entrecerraron con sospecha, y Cynthia se rió entre dientes, levantando las manos en señal de rendición. "Está bien, no dijo todo eso, pero definitivamente estaba implícito. Te veré el jueves, ¿de acuerdo? Y no, no tienes que traer nada. ¡Adiós, cariño!"

Y luego Cynthia se fue, dejando a Beverly con un carrito de compras vacío pero con un montón de sentimientos encontrados.

Mientras Beverly caminaba por el campus, la voz de Alicia la detuvo y gritó: "¡Oye, Bev!"

Se detuvo y se giró para mirar a la otra chica con una sonrisa mientras Alicia disminuía la velocidad y comenzaba a caminar con ella. "Oye, Alicia, ¿qué pasa? ¿Pensé que te estabas escapando?" Lo último que supo fue que su amigo de biología estaba pasando las vacaciones de Acción de Gracias con su primo y su familia fuera de la ciudad.

Alicia asintió con la cabeza. "Sí, pero no me iré hasta esta noche. Oye, quería preguntarte antes, pero ¿quieres venir conmigo? Mi primo y su esposa son súper geniales, lo prometo, y tienen un lindo bebé, también."

Justo cuando abrió la boca para aceptar la invitación, Beverly titubeó al recordar lo que había acordado ese mismo día. "Gracias, Alicia, te lo agradezco, pero en realidad tengo un lugar adonde ir este año".

Las cejas de Alicia se levantaron. "¿Oh dónde?"

"Uh", titubeó por un momento, sabiendo perfectamente que no le había mencionado a Griffin a nadie, ni siquiera a su amigo más cercano. No era que se avergonzara de él, por supuesto, pero su amistad era tan especial y nueva que quería ser egoísta y guardársela por un tiempo más. "Un amigo mío. Él es-"

"¡¿Él?!" Los ojos de Alicia se entrecerraron. ¿Un heterosexual ? ¿ O un "él" gay ?

"Bueno, ¿importa?"

"¡Por supuesto que sí! Si es heterosexual, eso significa que probablemente no solo quiera ser tu amigo, Beverly. Probablemente quiera ser más que un amigo , si me entiendes". La otra chica movió las cejas escandalosamente, y Beverly tuvo que contener un resoplido de diversión.

Sí, definitivamente no iba a mencionarle a Alicia que ella y Griffin ya habían establecido definitivamente que ambos estaban solteros y que estaban interesados el uno en el otro.

"Es hetero, Alicia. Trabaja en una cafetería cercana, y así es como nos conocimos, en realidad".

"Hm. ¿Puedo conocerlo?" Alicia ni siquiera esperó una respuesta antes de asentir solemnemente. "Sí, debería conocer a tu novio".

"Eso será difícil", dijo Beverly arrastrando las palabras, "ya que en realidad no tengo novio. Somos amigas en este momento, Alicia, lo prometo".

La otra chica la escudriñó durante varios latidos largos, antes de soltar un exagerado suspiro de derrota. "Está bien, está bien , guarda tus secretos, Beverly, pero si esta amistad ", hizo comillas con los dedos, "se mantiene, espero conocer al tipo".

Beverly sacudió la cabeza con una risa tranquila. -Claro, Alicia.

Se callaron cuando pasaron junto a dos chicas que estaban de pie en la parte trasera del centro de estudiantes, fumando palos que Beverly decidió que no parecían cigarrillos. Miró a Alicia con los ojos muy abiertos, pero permaneció en silencio hasta que estuvieron al menos a treinta metros de distancia. "¿Podemos hacer eso al aire libre ahora?"

"Estoy bastante segura de que es un 'no', jefa". Alicia miró por encima del hombro a las niñas y se estremeció. ¿Estás segura de que estarás bien durante el Día de Acción de Gracias? Escuché de Shawn, un chico en mi curso de psicología, que arrestaron a dos personas más ayer. Estaban esnifando heroína en el baño , Beverly. ¡Heroína!

Beverly frunció el ceño, rezando para que Deb no esnifara heroína en su habitación. "A este ritmo, no nos quedará ningún estudiante. Todos serán expulsados y en prisión o algo así".

"O algo así ", se quejó Alicia. "No puedo esperar para graduarme y alejarme de estos idiotas". Hizo una pausa y luego agregó: "Excepto tú, por supuesto. Eres el único idiota que puedo tolerar".

Las bromas ganaron una risa sorprendida de Beverly. "Oh, Alicia", canturreó, poniendo una mano sobre su corazón, "me halagas tanto".

"Lo sé, Bev. Soy un sueño".

"Eres algo ", respondió Beverly, y salió disparada con un chillido cuando Alicia trató de pellizcarla en el estómago.

La otra chica dejó de moverse y Beverly miró hacia arriba para ver que habían llegado a su edificio de dormitorios. Dirigiéndose a Alicia, le preguntó: "¿Quieres subir y pasar un rato?"

"Nah, estoy bien, niña. De hecho, tengo que terminar de empacar. Oye, mantenme al tanto de tu juguete, ¿de acuerdo?"

"Alicia".

"¿Qué? Eventualmente necesito detalles, Bev".

De ninguna manera. -Claro, Alicia. Sólo una vez sé cuáles son los detalles .

Alicia tarareó pensativamente. "Está bien. Mira, que tengas un buen Día de Acción de Gracias, ¿de acuerdo? Te veré cuando regrese". Se inclinó hacia adelante, estrechó a Beverly en un fuerte abrazo y balanceó sus cuerpos de lado a lado como si estuvieran filmando una escena para una película de Nicholas Sparks. "Te quiero niña."

Beverly sonrió dulcemente a su amigo más cercano. "Yo también te amo, Alicia. Dile a tu familia que dije 'hola'".

"Lo haré. Ten cuidado, Bev". La sonrisa de Alicia todavía estaba presente, pero sus ojos eran solemnes con su preocupación.

En lugar de transmitir su propia preocupación al pensar en Deb, las chicas y la maldita heroína en su campus, Beverly sonrió y respondió con absoluta confianza: "Siempre".

Capítulo 13

Anhelando el calor

"Mierda", la maldición despertó a Beverly de su sueño, y se puso de lado, observando con los ojos borrosos y la mínima luz del día filtrándose por la ventana mientras Deb se metía en una bolsa de lona, sus acciones eran frenéticas.

"¿Qué estás haciendo?" graznó, frotándose los ojos y sentándose.

Deb volvió a maldecir, girando la cabeza para mirar a Beverly. Cuando la vio despierta, otra corriente de maldiciones sobre compañeros de cuarto tontos y falta de tiempo la dejó, y luego arrojó la bolsa de lona sobre la cama, agarró su mochila antes de salir del dormitorio y dejar que la puerta se cerrara detrás de ella.

Beverly dejó escapar un suspiro de cansancio, se tumbó en la cama y miró el reloj.

5:23 a.m.

Gimiendo, Beverly se quitó las sábanas y salió de la cama, sabiendo que no podría volver a dormirse. Las horas de Deb se habían vuelto cada vez más y más extrañas a medida que pasaba el tiempo, y las ojeras de Beverly habían aumentado con cada llamada para despertarse temprano en la mañana o tarde en la noche.

Rebuscó en su armario, sacó uno de sus mejores jeans y una blusa y los puso sobre la cama. Por mucho que le encantaran las mallas y las sudaderas con capucha, no quería parecer demasiado vaga, ya que era el Día de Acción de Gracias y lo pasaría con Cynthia y Griffin.

Por supuesto, eso no fue hasta dentro de varias horas, al menos, así que sacó sus libros de texto y se acomodó en su escritorio para hacer algunos deberes mientras tanto.

"No lo digo de mala manera", comenzó Griffin cuando abrió la puerta varias horas después, "pero te ves exhausto".

No lo suficientemente enérgica para una respuesta ingeniosa, Beverly simplemente bostezó. "Lo estoy. Déjame tomar mi bolso y podemos irnos".

Esperó junto a la puerta mientras ella tomaba su bolso que rara vez usaba, su rostro transmitiendo su preocupación. "¿Estás seguro de que estás listo para esto hoy?"

"Absolutamente", se tragó otro bostezo. "Cien por ciento."

Griffin no parecía convencido, pero no protestó más. Cuando ella se dio la vuelta para cerrar la puerta, él le quitó el bolso. Ante su mirada confusa, él sonrió y dijo: "Solo siendo un caballero, Beverly. Cynthia me matará si no lo soy". Para sí mismo, añadió: "Y quiero serlo".

Beverly se rió con ganas, demasiado cansada para burlarse de él por las suaves palabras mientras le entregaba las llaves también para que pudiera guardarlas en su bolso. "Adelante, entonces, caballero. ¿Cynthia ha comenzado a cocinar?"

Su gran mano envolvió la de ella mientras caminaban por el pasillo, y de repente se despertó por completo. Él la apretó suavemente y respondió: "Eh, sí, ha estado despierta desde las cinco. Esta es la primera vez que tenemos a alguien además de nosotros dos en un par de años, así que está muy emocionada. No nos espera para otra pareja". Sin embargo, de horas, así que pensé que podríamos ir a algún lado hasta entonces".

Esa fue la mejor idea que Beverly había escuchado en mucho tiempo, y ella trató de asentir, solo para ser detenida por otro bostezo. Griffin sonrió mientras abría la puerta del auto para ella y la ayudaba a entrar, entregándole su bolso una vez que estuvo situada. "O tal vez podamos volver a mi apartamento, y tú puedes tomar una siesta".

La sonrisa de Beverly era tímida. "Por mucho que me gustaría emprender otra aventura contigo, creo que una siesta es una gran idea; si no consigo una, podría quedarme dormido en la cocina de Cynthia".

"¿No has estado durmiendo?" La pregunta era inocente, pero Beverly no se había olvidado de la actitud protectora de Griffin hacia las personas que le importaban. Tan preocupada como estaba por las travesuras de Deb, no tenía pruebas de que la chica realmente estuviera haciendo algo malo, entonces, ¿qué podía decir?

Oh, no te preocupes, solo creo que tal vez mi compañero de cuarto es un criminal.

Sí, algo le dijo que a Griffin no le agradarían esas palabras. ¿Y quién era ella para traerle semejante problema en un día destinado a ser feliz? No ella. No todavía.

"De vez en cuando", respondió, disculpándose mentalmente cuando agregó la mentira de "Se acercan las finales, y una Beverly estresada aparentemente es una Beverly insomne. Estaré lista una vez que lleguen las vacaciones de invierno".

Ya sabes, siempre y cuando mi compañero de cuarto no haga que me asesinen y todo eso.

Ella se derritió en su toque cuando Griffin colocó su mano sobre su muslo y apretó suavemente. "Si necesitas alejarte de tu dormitorio por un tiempo", comenzó, su voz tan baja que ella apenas podía escucharlo por encima del motor del auto, "siempre puedes venir y quedarte en el mío por un tiempo. Solo... solo házmelo saber primero, y luego puedo asegurarme de que no te pase nada".

Al recordar a los muchos personajes sombríos que merodeaban por su apartamento, Beverly se encogió, pero asintió de todos modos. "Gracias, Griff, lo haré". Ella también lo decía en serio. Dios sabía que prefería arriesgarse con la gente fuera de la casa de Griffin que hacer que la encontraran en su propia habitación gracias a las conexiones de Deb .

"Cualquier cosa por ti, Beverly", las palabras fueron resueltas, y ella se tragó un grito que probablemente habría puesto celoso a cualquier súper fanático de una cantante pop.

"Ten cuidado", bromeó para ocultar los sentimientos que burbujeaban en la parte posterior de su garganta, "sigue diciendo cosas así y nunca te librarás de mí".

Griffin se rió entre dientes con voz ronca, su pulgar acariciando su pierna, y ella tragó. "Ese es el objetivo".

Y luego, como si no acabara de lanzarle una maldita bomba de coqueteo directamente sobre ella, apartó la mano de su pierna y volvió a centrar toda su atención en la carretera, dejando que Beverly lo mirara boquiabierta desde su asiento durante el resto del rato. el camino, preguntándose adónde se había escapado su timidez.

Griffin se abrió paso con la mirada a través de un grupo de cinco hombres que merodeaban cerca de la escalera del edificio de apartamentos. Beverly estaba firmemente pegada a su costado e hizo todo lo posible por permanecer lo más pequeña posible, y solo se relajó cuando Griffin cerró la puerta de su apartamento detrás de ellos.

Su mirada se desvió hacia el sofá lleno de bultos, y sonrió ante la idea de hundirse en su calor y dormitar lejos; sin embargo, antes de que pudiera ir en esa dirección, Griffin la arrastró hasta la parte trasera del apartamento y palmeó su cama.

"¿Qué?" preguntó ella, mirando entre él y la cama con confusión.

Griffin sonrió tímidamente. "Creo que la cama sería un poco más cómoda, ¿no?"

Sus cejas se levantaron, el gesto la conmovió interiormente. "¿Tu cama? Wow, eres un muy buen amigo, Griffin. De hecho, diría que definitivamente estás en camino a ser 'mejor amigo'".

Él se rió por lo bajo, tirando de las cobijas y esperando mientras ella se quitaba los zapatos y la chaqueta gruesa antes de ayudarla a entrar. "El ruido viaja, ya que es un estudio", advirtió, "pero intentaré estar callado".

Beverly agitó una mano en el aire, somnolienta. "No te preocupes, Griff. Creo que no tendré problemas para conciliar el sueño. Estoy loco, amigo".

Él atrapó su mano agitada entre las suyas y presionó sus labios contra sus nudillos. Si no hubiera estado tan cansada, habría salido disparada de la cama ante la tentadora sensación de sus labios agrietados contra su piel. "Dulces sueños, Beverly". Él metió su mano a su lado, debajo de las sábanas, y luego su calor desapareció, y ella lo escuchó débilmente alejarse.

Cuando Beverly se despertó, se sintió más descansada que nunca en su dormitorio con las payasadas de Deb y una cerradura de mierda. Se estiró lánguidamente en la cama de Griffin, disfrutando del espacio adicional que el colchón tamaño queen tenía para ofrecer en comparación con su pequeño gemelo. No vio a Griffin en el área inmediata, pero, a juzgar por los murmullos provenientes de la sala de estar, tuvo la sensación de que estaba viendo la televisión.

Levantándose de la cama pero permaneciendo envuelta en el suave edredón azul de Griffin, se arrastró hacia adelante, sin importarle que su cabello y su ropa fueran un desastre. Después de todo, si Griffin no hubiera querido verla como un duendecillo dormido, no la habría invitado a tomar una siesta en primer lugar.

O, eso es lo que se decía a sí misma, de todos modos.

Como había sospechado, Griffin estaba sentado en el sofá, con los pies enfundados en calcetines apoyados en la pequeña mesa de café mientras miraba la televisión. Su cabeza se giró cuando escuchó sus pasos, y su sonrisa era tan suave y llena de adoración que ella casi se derritió en el acto al verlo.

Sintiéndose incluso más valiente que de costumbre, Beverly se acomodó en el sofá junto a él, todavía acurrucada en la manta incluso mientras se acurrucaba a su lado. Griffin, afortunadamente, fue más que complaciente, pasando un brazo alrededor de su hombro y tirando de ella más cerca, hasta que su cabeza se metió en el hueco de su cuello y su calor ahuyentó hasta el más mínimo atisbo de escalofrío.

"¿Bueno?" preguntó después de varios momentos de paz, su voz apenas un susurro.

Beverly sonrió en su cuello, cerrando los ojos y empapándose de la tranquilidad de la situación. "Bueno."

capitulo 14

Degustando las cosas más dulces

Aprovechó ese momento para mirar el brazo colocado sobre su hombro, la piel cubierta por una manga de varios tatuajes.

Llevaba mangas largas, pero estaban enrolladas hasta los codos, y ella analizó la piel visible con cuidado; los tatuajes empezaban justo encima de su muñeca y parecían fundirse en un intrincado diseño negro.

"Es raro, ¿no?" La voz ronca y soñolienta de Griffin la sobresaltó y lo miró con ojos culpables.

"Lo siento, no quise decir—"

"Está bien, Beverly. No me importa". Compartieron una sonrisa amable y él se movió, moviendo su brazo hasta colocarlo sobre el de ella.

Pasando los dedos por lo que podía ver de los diseños arremolinados, murmuró: "¿Tienen significado?"

"¿No la mayoría de las cosas?"

Resoplando una risita, ella asintió. "Lo que sea que signifique, no creo que sean raros; creo que son bastante hermosos, en realidad. Sin embargo, no le digas a mi mamá, ella me mataría si alguna vez me hiciera un tatuaje".

Todo el cuerpo de Griffin se tensó. "¿Eso significa que no le gusta nadie con tatuajes?"

Las cejas de Beverly se elevaron con curiosidad. "No, no necesariamente; ella me mataría si me hiciera un tatuaje, pero no te matará a ti".

"Entonces," tosió, usando su otra mano para frotarse la parte de atrás de su cuello, "ella no te impediría... pasar el rato conmigo, ¿si ve mis tatuajes?"

Moviendo ambas manos para agarrar la que él había colocado en su regazo, la agarró y la apretó con fuerza. "No, Griffin, no lo haría. Puede que tengas que prometerle que no me obligarás a tener uno, pero ella no es del tipo que juzga a los demás por cómo se ven". Hizo una pausa, dejando que su mirada volviera a bajar a su brazo.

Entre la mezcla de tinta negra y piel bronceada, captó una forma diferente. Tirando de su brazo hacia arriba hasta que estuvo a solo pulgadas de su cara, lo examinó cuidadosamente. "¿Un reloj?" Seguro que parecía uno: un cronómetro antiguo, casi, y las palabras impresas en su cara, debajo de las manecillas, decían 20 de mayo de 2009 . Junto al reloj, medio oculto por la manga de su camisa, había una especie de flor.

Levantando la mirada para preguntarle a Griffin qué significaba todo aquello, vaciló cuando descubrió que él la miraba con diversión. Tragándose su vergüenza, soltó su brazo y cruzó las manos sobre su regazo para evitar tocarlo de nuevo, porque Oh, realmente quiero . "Lo siento."

Sacudió la cabeza. "Te lo dije, está bien. Si no quisiera que miraras, no te dejaría. ¿Te gustaría ver el resto?"

Los ojos de Beverly se agrandaron. "¿Yo puedo?"

Griffin se rió entre dientes, alejándose poco a poco de ella antes de quitarse la camisa y dejar su mitad superior—

SANTO INFIERNO.

Beverly solo había tenido un novio en su vida, y Davis había sido agradable, pero un poco regordete, por lo que los amigos de la escuela secundaria de Beverly siempre se habían burlado de ella. Beverly nunca había entendido por qué importaba, ya que siempre le había gustado Davis por su personalidad y no le importaba cómo se veía, pero ahora. . . bueno, ahora entendía por qué a las mujeres les gustaban los hombres atractivos.

Si preparar café no funcionaba para Griffin, no cabía duda de que el modelaje sería una carrera alternativa fácil. Griffin fue impresionante. "¿Con qué frecuencia haces ejercicio?" Preguntó antes de que pudiera detenerse, sus dedos arrastrándose sobre los bien definidos músculos de su abdomen.

Griffin sonrió como un lobo. "Tres días a la semana antes de ir a casa de Cynthia; levantar todas las cosas en la tienda también ayuda".

"Maldita sea", murmuró Beverly. Dejando que sus ojos vagaran sobre él lentamente, se congeló cuando se dio cuenta de que lo estaba mirando como si fuera un trozo de costilla. Con las mejillas teñidas de rojo, retiró la mano y se aclaró la garganta, encogiéndose de hombros con indiferencia. "Quiero decir... no está mal, supongo."

Echando la cabeza hacia atrás, Griffin se rió alegremente, el sonido rico y suave resonó a través de su pequeño apartamento y disparó un hormigueo por la columna vertebral de Beverly. Cuando se hubo calmado, pasó una mano por el cuello de Beverly. "Gracias, Beverly".

"¿Para qué?"

"Por expandir mi ego". Su sonrisa se volvió burlona, y Beverly golpeó su pecho con poco entusiasmo, incapaz de evitar que su mano se detuviera contra su cálida piel. Griffin suspiró ante el contacto, derritiéndose en su toque, y Beverly sonrió, era bueno saber que ella lo afectaba tanto como él la afectaba a ella.

Finalmente controlando sus hormonas, apartó la mano y preguntó: "¿Tatuajes?"

"Derecha." Sacudió la cabeza como para despejarse, luego levantó el brazo y lo acomodó en su regazo una vez más. "Echar un vistazo."

Ella lo hizo, moviéndose para poder seguir la tinta negra que se arremolinaba mientras subía por su brazo y alrededor de su codo. Reconoció la flor, aunque no tenía color, y murmuró: "¿Poppy?".

"Sí." La voz de Griffin era apenas un susurro, las palabras suaves y tensas. "Para el recuerdo".

Beverly asintió y movió su brazo, viendo otra flor en su bíceps y una última en su hombro; ambos eran diferentes de la amapola, y ella frunció el ceño. "¿Y estos?"

Señalando primero la que tenía en el bíceps, Griffin murmuró: "Un jacinto, para el perdón y", su mano se movió hacia la flor que tenía en el hombro, "un narciso, para un nuevo comienzo". Su voz tembló en la última palabra, y el significado repentino detrás del tatuaje se estrelló contra Beverly con la fuerza de un tren de carga.

Apenas conteniendo un grito ahogado, la cabeza de Beverly se levantó de golpe, con los ojos muy abiertos al recordar su conversación en el lago y todo lo que él le había dicho. —El veinte de mayo... ¿es ese el día en que murieron tus padres?

Griffin, cuyos ojos estaban rojos alrededor de los bordes, asintió rígidamente, con los labios apretados. "Para que siempre lo recuerdes", reflexionó Beverly, pasando los dedos por la amapola antes de seguir el tallo del jacinto por su piel, arrastrando una uña sobre las muchas flores. "Para pedir perdón", no estaba segura de por qué tendría que hacerlo, pero tenía la sensación de que estaba relacionado con el "grave error" que le había dicho en el lago. planta, continuó, "Y tener un nuevo comienzo".

Él asintió, con los ojos fijos en un punto por encima de su hombro mientras el agua se acumulaba en sus ojos color avellana, y Beverly estaba segura de que el sonido de su corazón se podía escuchar en todo el apartamento. "Oh, Griffin", canturreó, juntando sus manos contra sus mejillas y tirando de su cabeza hacia abajo hasta que descansó contra su cuello.

Él sollozó, acariciando un lado de su cuello y deslizando sus manos alrededor de su espalda como un niño que busca consuelo después de despertar de una pesadilla. Colocando una mano contra su espalda, Beverly usó la otra para tirar de la banda para el cabello en su cabeza, tirando de ella para poder pasar los dedos por sus mechones ondulados.

Permanecieron así durante varios minutos, empapándose de la comodidad que el otro brindaba, antes de que Griffin finalmente respirara profundamente y se apartara un poco. "Lo siento", le dijo en voz baja, sus ojos suplicando que ella entendiera. Te hablaré de ellos y de lo que pasó. Lo haré. Solo estoy... Tragó saliva, "Aún no estoy listo".

"Griffin", lo miró con cuidado, "está bien. No tienes que decírmelo todavía, lo entiendo. Tómate todo el tiempo que necesites, ¿de acuerdo?"

Él asintió después de un momento. "¿Me prometes que tu mamá no me odiará por mis tatuajes?" Beverly parpadeó ante el repentino cambio de tema. Ella había querido decir lo que le dijo la primera vez que él preguntó: su madre no lo odiaría, especialmente si supiera el significado de la tinta. "Eh, sí".

"¿Eso significa que puedo invitarte a una cita, entonces? ¿Una cita de no amigos? ¿Una de verdad? Oh, Dios". sus rasgos estaban marcados por el pánico, como si no pudiera creer que acababa de preguntar eso, y Beverly se rió alegremente, acercando su rostro al de ella.

"¿Me besarás primero?" preguntó una vez que se hubo calmado, sus dedos arrastrándose a través de su cabello sorprendentemente suave una vez más, su voz apenas un susurro.

Sus labios se curvaron y se inclinó, su boca deteniéndose a un pelo de la de ella. "¿Está seguro?" las palabras eran tan suaves que no las habría oído si no le hubieran espolvoreado las mejillas.

"¿Habría preguntado si no fuera así?" respondió ella descaradamente, su voz tan tranquila como la de él.

Griffin se rió entre dientes, sus ojos recorriendo su rostro como si estuviera tratando de absorber cada centímetro. "Debería haber sabido que serías el inteligente en esta relación".

"Oh", bromeó Beverly, "¿es esto una relación, ahora?"

Con los ojos brillantes de cariñosa molestia, Griffin cerró el espacio entre ellos, presionando sus labios contra los de ella y provocando un cortocircuito en la mente de Beverly más rápido que un teclado que se ha caído en un balde de agua. El beso no fue pesado ni exigente, fue el comienzo de una conexión profunda: lenta, tímida y llena de esperanza.

Las manos de Griffin se apretaron en su cintura y se dejó caer contra el reposabrazos, tirando de ella sobre su regazo y riéndose entre dientes contra sus labios cuando ella gritó por el repentino movimiento. "¿Aún conmigo?" preguntó, retrocediendo solo un poco, su voz ronca.

Beverly sintió que se sonrojaba y sus ojos entrecerrados lo miraron con timidez. "Tal vez. ¿Podemos intentarlo de nuevo?"

Soltando una carcajada, Griffin obedeció. El segundo beso contenía un poco más de confianza, y esta vez Beverly fue la que se retiró. Levantando un solo dedo, rozó el dedo contra su labio inferior. "Tus labios están agrietados", murmuró.

Sus labios se torcieron en una suave sonrisa. "Lo son. Es demasiado frío y seco para mí".

"¿Quieres un poco de mi bálsamo labial Raspberry Dream ? Es rosado, pero huele muy bien y estoy seguro de que lo lograrás".

"Beverley".

"¿Qué?" ella movió las cejas. "Si eso socava tu masculinidad, puedes usar el mío con sabor a arándanos, aunque personalmente no creo que funcione tan bien, y tu caso parece bastante serio..."

Él la hizo callar con otro beso, y Beverly se olvidó por completo de sus bálsamos labiales.

"Aquí estamos", anunció Griffin mientras conducía el auto por un camino liso bordeado de arbustos prolijamente recortados. Estaba a unos quince minutos de la ciudad, en un gran terreno que estaba relativamente aislado.

Beverly silbó de asombro cuando pasaron junto a un afloramiento de árboles y se reveló un edificio en expansión, completo con amplios arcos, detalles de piedra y un relajante exterior color crema. "Maldita sea".

Griffin le dedicó una sonrisa, pero fue forzada. "Es un poco más grande que tu dormitorio, lo sé".

Riendo mientras él detenía el auto en el estacionamiento de un camino de entrada, Beverly salió, se alisó la blusa y le sonrió a Griffin cuando se detuvo a su lado. "¿Listo?" preguntó, inclinándose lo suficiente para presionar un beso contra su frente.

Apartando el impulso de chillar, asintió con entusiasmo. "¿Para probar la comida de Cynthia? ¡Por supuesto! Adelante, Café-hombre".

Él soltó una carcajada, puso su mano en la parte baja de su espalda y la condujo por la amplia escalera delantera; Beverly habría encontrado intimidatorias las altas puertas dobles de roble si no hubiera sido por Griffin a su lado, quien se inclinó y empujó la puerta para abrirla con la facilidad de alguien que lo ha hecho cientos de veces.

"¿Cynthia?" —gritó una vez que estuvieron dentro, apartando la mano de la espalda de Beverly justo cuando Cynthia daba la vuelta a la esquina de la entrada de concepto abierto, luciendo una sonrisa maniática y un delantal naranja brillante decorado con pavos de dibujos animados y las palabras ¡Engáñalo!

Estaba sobre Beverly en el siguiente instante, lanzando sus brazos alrededor de la chica y apretando con fuerza, dejando a Beverly sin aliento cuando la soltó. "¡Hola, hola, señorita Bev! ¡Qué gusto verla! ¡Bienvenida a mi humilde morada!" y luego Cynthia se alejó girando en el siguiente segundo, agarrando la camisa de Griffin y arrastrándolo fuera de la entrada.

"Vamos", escuchó Beverly regañar a la mujer mientras seguía a la pareja. "No puedo permitir que no hagas tu parte aquí, ¿sabes?"

Beverly parpadeó con asombro cuando entró en la cocina, admirando la moldura de techo en el techo y los relucientes electrodomésticos de acero inoxidable. Sus ojos se dirigieron a la gran isla de granito, y tuvo que contenerse para no babear ante la impresionante variedad de guisos, verduras, panecillos, pasteles y otros acompañamientos.

"¡Cuidadoso!" La exclamación de Cynthia hizo que Beverly desviara su atención a la mujer mayor, y apenas detuvo una risita ante la vista que tenía delante.

Griffin estaba parado en uno de los dos hornos de convección, sacando con cautela un pavo grande mientras Cynthia estaba detrás de él, moviendo los dedos en el aire como si pudiera asegurarse de que el pavo no se caería con la acción.

Griffin colocó con cautela el pavo en el mostrador con el resto de la comida, cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Cynthia expectante. "¿Como fue eso?"

Cynthia carraspeó ruidosamente, sacudiendo su delantal con una mano mientras usaba la otra para tocar la espalda de Griffin. "No hay necesidad de ser tan terriblemente desagradecido, ahijado. Después de todo", su atención se desplazó a Beverly, y le disparó a la chica un guiño alegre, "no querríamos dejar una mala impresión en nuestro invitado, ¿verdad?"

Las orejas de Griffin se pusieron rojas y la sonrisa de Beverly se volvió algo blanda; se apresuró a cubrirlo cuando recordó que Cynthia estaba en la habitación, pero una mirada a la mujer, cuyos ojos se movían rápidamente entre los dos, le hizo saber que no había tenido mucho éxito.

Golpeó nerviosamente sus dedos contra sus muslos. No sabía cómo Griffin quería manejar su nueva "relación" y no quería que se sintiera incómodo; tendría que seguir su ejemplo y ver cómo actuaba, supuso.

Cynthia tarareó pensativamente, pareciendo abandonar sus sospechas por un momento mientras aplaudía y vitoreaba: "¿Quién está listo para comer?".

"Uf", gimió Beverly, reclinándose en su asiento y palmeándose el estómago. "Estoy tan lleno."

Griffin le sonrió desde donde estaba sentado a su lado, inclinándose para darle un beso en la frente. "Bueno."

Cynthia entró bailando en el lujoso comedor con un alegre, "¡No solo 'bien', prueba 'excelente'! El objetivo del Día de Acción de Gracias, después de todo, es 'engullir hasta que te tambalees', creo". ¿No hay lugar para el postre?"

Hundiéndose más en su asiento, Beverly negó con la cabeza. " Noooo , no podría aunque lo intentara. Eso estuvo delicioso, Cynthia. Muchas gracias por invitarme y alimentarme; realmente lo aprecio".

"Oh, cállate ahora", descartó Cynthia, cogiendo el plato de pavo de la mesa de comedor de roble oscuro. "Te diré algo: haz que Griffin te lleve a un recorrido rápido por mi encantadora morada, y luego ustedes dos pueden bajar y lavar los platos cuando hayan terminado, ya que cociné. Para cuando hayas hecho todo eso, habrá habrá espacio en tu estómago para mi premiado pastel de calabaza".

Griffin asintió y se puso de pie, sosteniendo una mano y levantando a Beverly también. "Vamos, Beverly", se rió entre dientes cuando ella fingió estirar los brazos y bostezar. "Tenemos que trabajar con toda esa comida".

Ella gruñó en protesta, pero no soltó su mano mientras él la sacaba de la espaciosa habitación. La guió al pasillo principal, que conducía directamente a la puerta principal y estaba bañado por la luz de la gran ventana ornamentada situada en la parte delantera de la casa.

El resto de la casa de Cynthia era igual de espectacular. Contaba con tres recámaras, tres baños y medio, oficina, sala de juegos, comedor, cocina de última generación con electrodomésticos de alta tecnología en cada rincón y sala con TV de pantalla plana. del tamaño de la cama de Beverly.

Cuando Griffin la condujo al gran patio trasero, completo con una piscina y un jardín, ella silbó con asombro. "Este lugar es un sueño", confesó, pasando los dedos de su mano libre sobre los elegantes muebles del patio. La piscina y el jardín estaban cubiertos durante el invierno, pero no tenía dudas de que ambos eran impresionantes en primavera y verano.

"Definitivamente es expansivo", estuvo de acuerdo Griffin, aunque no parecía tan entusiasmado con la propiedad como lo estaba Beverly.

Sin embargo, cuanto más pensaba Beverly en ello, más se daba cuenta de que algo no cuadraba del todo. "No pretendo ser un idiota entrometido", comenzó, "pero no veo exactamente cómo..."

"¿Cómo pudo Cynthia pagar esto?" Griffin interrumpió. "Eso es porque ella no podía pagarlo. Preguntaste por Francis Knott, ¿recuerdas? Preferiría no hablar de eso, pero diré que Francis afirmó amar a Cynthia y le dio esta propiedad". después de que dejaron de verse".

Beverly no tenía idea de cómo se conectaban todas las piezas, pero cuanto más aprendía, más confundida se volvía. "Entonces, ¿salieron?"

Griffin se burló, apretando su mano contra la de ella hasta que fue casi incómodo. "Quién sabe, Francis es un imbécil". Dejó escapar un profundo suspiro, su agarre se aflojó lentamente y murmuró: "Lo siento. Me enfada cada vez que pienso en ello".

"Entonces no te haré pensar más en eso", lo tranquilizó, poniéndose de puntillas para presionar un beso contra la comisura de sus labios. " Lo siento, no era mi intención molestarte".

Sus hombros se hundieron instantáneamente, y le lanzó una mirada de agradecimiento, usando su otra mano para tocar los mechones sueltos de su cabello rubio sucio. "Gracias, Beverly. Debo decirte que—"

Griffin fue interrumpido por un chasquido, y se dieron la vuelta para ver a Cynthia de pie en las puertas francesas que conducían al patio, con una cámara Canon en la mano. "Bueno, bueno, bueno", reflexionó ella tortuosamente, su sonrisa enorme y llena de dientes. "Debería haber sabido que algo estaba pasando. Debo admitir que estoy emocionado. Buen trabajo, ahijado".

Griffin se alejó de Beverly al instante, con la cabeza inclinada hacia el suelo mientras murmuraba algo sobre "madrinas entrometidas". Beverly se rió, sabiendo que no debía tomar las acciones como algo personal; si él no se sentía cómodo mostrando afecto frente a los demás, estaba bien. Era una persona reservada, después de todo.

"No creas que esto les impide lavar los platos", continuó Cynthia, moviendo un dedo hacia ellos como una amonestación en broma.

Beverly sonrió con buen humor. "Nunca pensaríamos tal cosa". Una vez que Cynthia dio media vuelta y entró, agregó: "Además, nos permitirá permanecer cerca".

Griffin no levantó la vista del suelo, pero no se perdió la suave sonrisa en su rostro.

Capítulo 15

Notar la protección

"¿Te veré mañana?" Griffin le preguntó en voz baja mientras se sentaban en su auto, estacionado frente a su dormitorio.

Una mirada rápida a él le mostró a Beverly la vulnerabilidad en su mirada mientras miraba el volante. Ella no era estúpida; se había abierto a ella ese día, mostrándole sus tatuajes y confesándole que estaba interesado en ella. Estirando su brazo sobre la consola central, colocó varios dedos debajo de su barbilla y tiró suavemente.

Reconociendo lo que estaba tratando de lograr, Griffin se rió levemente mientras se giraba para mirarla. Una vez que capturó sus ojos con los suyos, Beverly se inclinó hacia adelante y lo besó suavemente, luego murmuró contra sus labios: "¿ Quieres verme mañana?".

Él asintió al instante, el movimiento fue tan repentino que casi golpeó su cabeza con la de Beverly. Se echó hacia atrás después de un momento, su piel sonrojada, y Beverly se rió. "Bien", confesó, "me alegro, yo también quiero verte. ¿Me harás un moka?"

Griffin se frotó el cuello con nerviosismo pero asintió de todos modos. "A menos que quieras algo más".

"Por favor," se abanicó dramáticamente. "Si alguna vez te pido algo más, puedes seguir adelante y llevarme al hospital; necesitaría que me revisaran la cabeza".

Hubo un silencio, pero Griffin no estaba enojado con sus payasadas. En cambio, su rostro contenía una mezcla de adoración y diversión. "¿Qué voy a hacer contigo?" preguntó después de un momento, usando una mano para tocar su cabello.

"Hazme un moka y trátame como una princesa", replicó ella de inmediato, su tono seco.

Riendo, Griffin salió del auto, corrió hacia su lado y abrió su propia puerta antes de tomarla en sus brazos y abrazarla con fuerza. "Gracias, Beverly", murmuró en su cabello, con una mano agarrando su cadera mientras la otra descansaba contra la parte posterior de su cabeza.

Superando su conmoción por la acción repentina, Beverly enlazó sus brazos alrededor de su cintura, sus dedos atrapando su camisa. "¿Para qué?" su voz fue amortiguada contra su pecho.

Él dejó escapar un profundo suspiro, su cuerpo se relajó contra el de ella. "Por estar ahí. Por hacerme sonreír. Por no presionarme".

Sintiendo que su corazón se derretía en un montón de papilla, Beverly le dio un beso en la camisa, consolándose con el calor de su cuerpo que se filtraba a través de la tela. "No es un problema, ya sabes. Pero de nada".

Se empaparon de la presencia del otro durante varios minutos más antes de que Griffin se apartara, su sonrisa un poco triste. "¿Puedo acompañarte? Yo no...". Tragó saliva, "No quiero despedirme todavía".

No chillarás, se dijo Beverly con severidad. No te convertirás en una niña de doce años, porque eres mejor que eso, y un adulto como tú no haría tal cosa.

"Sí", dijo cuando hubo calmado a su interpolación interior, "Me encantaría". Los labios de Griffin se torcieron en una sonrisa impresionante, y le arrebató la mano en el segundo siguiente, con los dedos fuertemente entrelazados con los de ella.

"¿Extrañas a tu familia?" sus palabras fueron tranquilas, pero ella no pasó por alto la genuina curiosidad que coloreaba su voz. "Durante las vacaciones, quiero decir".

Beverly reflexionó sobre la pregunta por un momento, sus ojos bailaban sobre las luces que zumbaban contra el edificio de su dormitorio. "A veces", decidió finalmente. "Días como hoy... no tanto, ya que pude pasarlo con algunas personas que fueron igual de geniales". Ella le disparó a Griffin un guiño alegre, sonriendo cuando él se rió entre dientes.

"Sin embargo, cuando me mudé aquí por primera vez, los extrañaba constantemente. Ha mejorado con el tiempo; ayuda cuando me recuerdo a mí mismo que los veré pronto, y cuanto antes termine la escuela, antes podré hacerlo. " Otra mirada a su compañero le dijo a Beverly que Griffin todavía estaba relajado, no quería arruinar su estado de ánimo, pero seguramente no le haría daño. . . "¿Extrañas a tus padres?"

Griffin tarareó pensativo, afortunadamente no parecía molesto por la pregunta. "Mi mamá . . ." se aclaró la garganta incómodo, y su mano apretó la suya para recordarle que ella estaba allí y que no lo empujaría. "Extraño a mi mamá, era una mujer increíble". Sus ojos se deslizaron hasta aquí y sonrió levemente. "Creo que tú también te habrías llevado muy bien. Mi papá, sin embargo. . ."

Él se apagó, sus pasos se hicieron más lentos mientras su mandíbula se tensaba, su agarre en su mano se volvió casi doloroso. Exhalando un profundo suspiro, sus hombros se hundieron, y le lanzó a Beverly una mirada de disculpa mientras aflojaba su agarre en su mano. "Lo siento. No extraño a mi papá, por más malo que suene. No era una buena persona; me alegro de que no tengas que conocerlo".

Aunque Beverly tenía curiosidad por saber por qué no extrañaba a su padre, reconoció la expresión en el rostro de Griffin: no quería decir nada más sobre el asunto y ella no lo obligaría. "Gracias por decírmelo", dijo ella, apartando su mano de la de él para envolverla alrededor de su cintura.

El brazo de Griffin se enroscó inmediatamente alrededor de sus hombros y la honró con una sonrisa complacida. "Gracias por escuchar." Sus ojos se apartaron de los de ella una vez más, y se estaba tensando por una razón completamente diferente cuando entraron en la escalera que conducía a su dormitorio.

"¿Qué es?" preguntó Beverly preocupada, parpadeando frenéticamente mientras sus ojos luchaban por adaptarse al repentino cambio de iluminación. Las luces del hueco de la escalera nunca habían funcionado bien y se habían dejado en un estado de parpadeo constante y espeluznante durante las últimas dos semanas durante la noche; A Beverly la habían pillado subiendo las escaleras en completa oscuridad varias veces y odiaba cada segundo. Por muy malas que fueran las condiciones en el hueco de la escalera, su edificio tampoco tenía un ascensor que funcionara, aunque el equipo de mantenimiento había prometido solucionar ambos problemas durante al menos un mes.

¿No han funcionado las luces? Las palabras de Griffin la sacaron de sus pensamientos y lo miró con curiosidad. Estaba mirando la bombilla muerta más cercana como si hubiera sido responsable de cometer un crimen atroz, y Beverly se preguntó qué le estaría pasando por la cabeza.

Se encogió de hombros después de un momento, sacó su teléfono de su bolsillo y encendió la linterna para poder ver los pasos. "No realmente. Siguen diciendo que los van a arreglar, junto con el ascensor, pero estoy empezando a dudar". Sus palabras fueron dichas a la ligera, pero a Griffin no le hizo gracia.

"Para empezar, las universidades no son los lugares más seguros, y especialmente la tuya", se quejó, sus dedos tamborileando un ritmo ansioso contra su hombro. "Lo menos que pueden hacer es proporcionarte una iluminación decente; algún imbécil podría estar escondido en las sombras esperando saltar sobre ti en cualquier momento, no es seguro".

Beverly parpadeó. "Mierda. Ni siquiera pensé en eso". Y, sinceramente, no lo había hecho. Incluso con los chicos de fraternidad tontos por las drogas y el alcohol que existían en gran medida en su campus, nunca se había sentido amenazada; Las palabras de Griffin la hicieron desconfiar. ¿Y si le hubiera pasado algo, únicamente porque no estaba prestando atención? Tendría que tener más cuidado.

Pareciendo darse cuenta de su tren de pensamientos, Griffin inclinó la cabeza para colocar sus labios sobre su oreja. "Lo siento", murmuró, "no era mi intención asustarte. Solo me preocupo".

Algo en el interior de Beverly le dijo que su preocupación provenía de una experiencia pasada (¿su madre, tal vez?), y ella sabía que él no estaba tratando de controlarla o asustarla. Dándole una sonrisa comprensiva, ella asintió. "Lo sé. Está bien; debería pensar en estas cosas más a menudo, de todos modos. Siempre es bueno estar preparado, después de todo. Tal vez debería comprar un poco de gas pimienta".

Griffin resopló, alejándose un poco para que pudieran empezar a subir las escaleras. "Deberías sentirte seguro aquí. ¿Hay alguna manera de hacer el trabajo más rápido?"

"No estoy segura", respondió Beverly con sinceridad, consolándose con la calidez y la seguridad que le brindaba Griffin. Él era básicamente su manta de seguridad personal. "No han mostrado mucha iniciativa, creo que se están enfocando primero en la situación de 'oh, oh, hay drogas en todas partes'".

"Razón de más para que se aseguren de que los estudiantes estén a salvo", espetó Griffin, antes de respirar lentamente y agregar: "Lo siento, de nuevo".

Era la primera vez desde el incidente en el que Caleb hizo llorar a Beverly que la voz de Griffin se había teñido con tal capa de furia, y Beverly no estaba segura de cómo sentirse. Por un lado, estaba contenta de saber que él se preocupaba por ella; por otro lado, no estaba acostumbrada a ver a su gigante normalmente tranquilo enfadarse tanto. Le preocupaba, un poco, ver este otro lado de él a pesar de que nunca había estado dirigido a ella.

"He estado llamando a la oficina", confesó Beverly, rompiendo el incómodo silencio que se había apoderado de ellos cuando salieron al piso en el que residía su dormitorio. "Sin embargo, iré en persona pronto. Tal vez me tomen más en serio si los miro fijamente".

Se detuvieron frente a su puerta, y Griffin se movió para jalarla en otro abrazo. "Iré contigo, si quieres," dijo, los dedos de una mano acariciando su cabello. Beverly se derritió en su abrazo, sus preocupaciones anteriores fueron empujadas al fondo de su mente mientras absorbía el consuelo que le brindaba el cuerpo corpulento de Griffin.

"Gracias," murmuró ella, sus manos agarrando la parte de atrás de sus hombros. Después de unos momentos más, él se echó hacia atrás, metiendo un mechón de cabello suelto detrás de su oreja y dándole una sonrisa amable.

"Duerme bien, Beverly". Presionó un dulce beso contra sus labios, luego esperó hasta que ella entró en su dormitorio y cerró la puerta con llave antes de irse.

Beverly se quedó mirando la parte de atrás de la puerta en silencio, su mente aún más confusa que antes. Dejando a un lado los pensamientos de escaleras sucias y secuestradores, reflexionó sobre las emociones de Griffin mientras se ponía el pijama y se metía en la cama.

Era extraño, cómo podía pasar de cariñoso, tímido y gentil a enojado, tenso y melancólico en el siguiente segundo. Nunca se vio a sí misma teniendo miedo de él, pero la hizo un poco tímida saber que tenía un lado tan diferente de él.

¿Qué quiere decir que nunca volvería esa ira hacia ella? Beverly no estaba segura, pero necesitaría algunas respuestas antes de involucrarse demasiado en esta relación.

Y sé a quién preguntar.

"Cynthia", comenzó Beverly lentamente varios días después, con voz cautelosa, "¿puedo preguntarte algo?"

La cabeza de Cynthia salió de donde había estado inclinada y medio escondida por una caja llena de diferentes tipos de café molido. "Absolutamente, señorita Bev". Frunció el ceño, "¿Qué es? Nada malo, ¿verdad?"

"No, no, nada malo". Dejó que sus ojos vagaran por la tienda vacía. Técnicamente estaba cerrado, pero Cynthia le había dejado a Beverly en el segundo en que vio a la estudiante universitaria vagando por las calles heladas después de un largo y tedioso grupo de estudio. "Griffin está haciendo un recado para mí", le había dicho Cynthia a Beverly cuando le dio a la chica un moca gratis, "pero no debería tardar mucho".

Ahora que Beverly había tomado su café, esperaba hacerle a Cynthia un par de preguntas sobre el ahijado de la mujer mientras el hombre estaba ocupado en otra cosa. "Bueno, entonces", Cynthia se enderezó, quitándose el polvo del delantal y dándole a Beverly una sonrisa amable. "Pregunta lejos".

"Derecha." Y ahora Beverly no sabía si realmente debería estar preguntando: ¿Estaría cruzando límites no mencionados? "Se trata de Griffin..."

Cynthia asintió en comprensión, se acercó a una de las mesas y se dejó caer antes de señalar el asiento frente a ella. "Vamos, señorita Bev". Una vez que Beverly se hubo acomodado, Cynthia apoyó los codos en la mesa y apoyó la barbilla sobre los nudillos cerrados. "¿Qué te gustaría saber sobre mi ahijado?"

Beverly se movió un poco. "Realmente me preocupo por él", admitió en voz baja. "Sé que eventualmente me hablará de sí mismo, pero lo haría", hizo una pausa por un momento, lamiéndose los labios. "Me gustaría saber algo ahora, si me lo dices; Quiero asegurarme de no involucrarme en algo que no me gusta".

Griffin parecía sincero, pero los padres de Beverly la habían criado para proteger su corazón; por mucho que le gustara Griffin, no le gustaba la idea de que le rompieran el corazón.

Afortunadamente, Cynthia solo sonrió. Fue un poco triste, pero Beverly tenía la sensación de que el dolor no estaba dirigido a ella. Cynthia se aclaró la garganta después de un momento y dijo: "Lo siento. Ojalá la mamá de Griffin te hubiera conocido; creo que le gustarías mucho". La mujer mayor movió los brazos para que uno descansara debajo de la mesa, mientras que el otro se inclinó hacia adelante y se aferró a los de Beverly.

"Eres una chica sensata, Beverly. No te diré mucho, pero diré esto: Griffin te adora. Él nunca engañaría a una chica, y mucho menos a ti; ten paciencia con él, aunque parece incómodo. alrededor de los demás, y lo es, pero también tiene un poco de aspereza".

""¿Asperezas"?", repitió Beverly con curiosidad, su mente retrocedió al incidente con Caleb y las luces de la escalera. Se alegró de que Cynthia lo hubiera sacado a colación; Beverly no estaba segura de si ella misma habría sido capaz. "Como cuando me estaba preguntando por mi compañero de clase, ¿y tuviste que disuadirlo?"

Cynthia dejó escapar un suspiro, apartando su mano de la de Beverly para pasarla por su cabello. "Sí, eso fue todo. No siempre fue como es ahora, pero entre que su padre era un poco idiota y perdió a ambos padres en un accidente automovilístico... bueno, sufrió. Griffin ha cambiado mucho en el últimos años, pero todavía hay una parte de él que recurre a la violencia como la forma más fácil de solucionar un problema".

Beverly tragó saliva y se frotó los brazos con las manos como para combatir un escalofrío. "¿Él no...?" no terminó la frase, pero las palabras me golpearon resonaron en el aire. Ciertamente, Griffin no parecía ser del tipo que jamás haría tal cosa, y Beverly estaba casi avergonzada de considerar la idea, pero no pudo evitarlo.

Los ojos de Cynthia se agrandaron, y la cabeza de la mujer casi se sale con la furia con la que la sacudió. "¡No, no, no, no! Griffin nunca pondría una mano sobre alguien que le importa; lo siento, no pensé en cómo sonó eso. Mira", la voz de la mujer mayor se convirtió en un susurro solemne, " Griffin se preocupa mucho por ti y protege a quienes le importan; lo entenderás mejor cuando te cuente su pasado, y no tengo ninguna duda de que lo hará. Pero por favor, dale tiempo . Debes saber que él nunca lastimarte voluntariamente".

Beverly obligó a sus tensos hombros a relajarse y le dedicó a Cynthia una sonrisa de agradecimiento. No había aprendido mucho sobre Griffin, pero fue suficiente para tranquilizarla. "Gracias, Cynthia", dijo en voz baja. "No quise entrometerme, pero yo... solo quería asegurarme".

"Entiendo, señorita Bev", la amplia sonrisa normal de Cynthia estaba de regreso. "Eres una chica inteligente, ¿eh? Solo ten paciencia con mi ahijado, por favor; puede ser un poco complicado".

Beverly logró reírse. "Claro, Cynthia, haré mi mejor esfuerzo".

"Bueno." Cynthia miró por encima del hombro de Beverly y luego le guiñó un ojo a la chica. "A una madrina le ablanda el corazón ver a su ahijado tan feliz. Sigan así". Y luego la mujer se apartó de la mesa y volvió a desempaquetar los posos de café.

Beverly se dio la vuelta justo cuando se abría la puerta, con los ojos empapados en Griffin cuando entró con una bolsa grande de una tienda de comestibles cercana.

"Beverley". Se detuvo, parpadeando varias veces antes de que una brillante y genuina sonrisa se dibujara en su rostro. "Yo... no esperaba verte." Dejando la bolsa sobre el mostrador, caminó a grandes zancadas a su lado, comprobando que Cynthia estuviera ocupada antes de agacharse y besar rápidamente los labios de Beverly.

Una amplia sonrisa apareció en su boca, y levantó una mano para tirar de su camisa juguetonamente. "Quería asegurarme de que no te metieras en problemas".

Griffin se rió entre dientes. "¿Estás satisfecho?"

Soltando un suspiro exagerado, pasó sus ojos lentamente sobre sus rasgos pensativamente. Maldición, pero él es atractivo. "Sí", asintió, "todo se ve bien desde aquí".

Su sonrisa se transformó en una mueca cuando Griffin se tambaleó hacia atrás sobre sus pies, con los ojos muy abiertos y el rostro sonrojado. "Yo, eh, yo no..." se aclaró la garganta, entrecerrando los ojos cuando ella empezó a reír. "Beverley".

"Grifo." Ella respondió con descaro y él resopló, volviendo la cabeza para mirar la pared de mercancías. Sintiendo su mortificación, Beverly se compadeció de él, saltando de su asiento y tomando sus manos entre las de ella. "Lo siento.' Ambos sabían que ella no se arrepentía "¿Salió bien tu mandado?"

"No lo sientes". La emoción en sus ojos le dijo que no estaba enojado con ella; más bien, parecía que estaba más que complacido de tenerla con él, que cualquier otra cosa. "Y sí, salió bien". Sus manos se apretaron sobre las de ella antes de soltarlas y retroceder, justo cuando Cynthia habló.

"¡Eso espero!" la mujer mayor se acercó a la bolsa y comenzó a sacar varios ingredientes; Beverly vio crema batida espesa, leche, cacao en polvo y otros artículos variados. "¿Qué pasaría si nos quedamos sin moca de la señorita Bev?"

Beverly fingió una exclamación de sorpresa y se llevó una mano al corazón. "¡Nunca te volvería a hablar!"

Riendo, Cynthia separó los productos en montones. "No esperaba menos. No se preocupe, señorita Bev, Griffin va a hacer un poco más ahora. Iré y buscaré en la despensa trasera; después de todo, no me gustaría aprender accidentalmente la receta de Griffin". Le disparó a Beverly un guiño rápido y recogió algunos de los artículos en el mostrador antes de caminar hacia la pequeña habitación trasera.

Beverly le dio a Griffin una sonrisa fácil. "Supongo que esa es mi señal para irme, a menos que creas que ella necesita ayuda".

Cambiando de un pie a otro, Griffin se frotó la nuca, como si contemplara algo. Después de otro latido, graznó: "Siempre podrías ayudarme".

Beverly tardó varios segundos en comprender verdaderamente sus palabras. "¿Ayudarte?" su voz era metálica por la sorpresa. "¿Con tu receta secreta? Pensé que era, bueno, secreto ".

Griffin se las arregló para reírse levemente. "Lo es, pero debería pasárselo a alguien, solo para que lo guarde. Además, tengo la sensación de que no vas a hablar de eso".

Cruzando el corazón con el dedo y manteniendo el rostro solemne, Beverly asintió una vez. "Absolutamente. Me lo llevaré a la tumba".

Su mirada se suavizó y levantó la mano para tirar de su cabello suavemente. "Sabía que podía confiar en ti". Lo dijo como una broma, pero ella no pasó por alto la pesadez detrás de esas palabras, él confiaba en ella y ella no se lo tomó a la ligera. Lo que fuera que le había sucedido a Griffin claramente lo había afectado mucho, y no tenía dudas de que él no entregaba su confianza fácilmente.

Ladeando la cabeza y sonriendo cuando la palma de su mano acunó su mejilla, Beverly le dijo con seriedad: "Eso significa mucho para mí".

Permanecieron perdidos en la mirada del otro por varios momentos más antes de que Griffin murmurara: "Tenemos que hacer la mezcla, eventualmente".

Beverly soltó una carcajada, se apartó y agitó las manos entre Griffin y el mostrador. "¡Por todos los medios entonces, Coffee-man, chop-chop!"

Él puso los ojos en blanco ante sus payasadas, jalándola de la mano detrás del mostrador y colocándola frente a un tazón grande para mezclar. "Toma", dijo, entregándole la caja de cacao en polvo, "tíralo todo".

Beverly obedeció, vació el contenido en el cuenco y luchó por reprimir un estornudo cuando el polvo se le metió en las fosas nasales. "Ahora", continuó Griffin, dejando caer un montón de ingredientes en el espacio junto a ella y pasándole un batidor de metal, "Pondré el resto, si lo mezclas".

"¿Tratando de asegurarme de no estropearlo?" Beverly bromeó, riéndose de buen humor cuando Griffin desvió la mirada con aire de culpabilidad. "Eso suena bien, Griffin".

Eventualmente, supuso Beverly, él la dejaría medir y poner los ingredientes; por ahora, sin embargo, esto funcionó bien para ella. Escucharlo susurrarle al oído que, "todo se trata de la canela y el cilantro", fue suficiente para hacerla sonreír como una tonta enamorada.

Cuando colocó la mezcla completa en un recipiente grande y lo etiquetó con la fecha y los nombres de ambos antes de colocar un beso sólido contra sus labios, Beverly supo que ya no parecía una tonta enamorada, era una tonta enamorada.

Oh, bueno, reflexionó contenta mientras Griffin limpiaba un poco de cacao en polvo de su mejilla. Al menos estoy feliz.

Y ella realmente, realmente lo era.

capitulo 16

Cogiendo el paseo

Dejando escapar un suspiro de exasperación, Beverly se pasó las manos por el cabello húmedo y miró fijamente la mezcla invernal de nieve y aguanieve que golpeaba contra el pavimento. Había estado caminando por la ciudad para estirar las piernas después de pasar la mañana en la biblioteca estudiando para su examen final de biología cuando empezó a caer aguanieve; desesperada por salir del lío fangoso y helado antes de que sus libros de texto se dañaran, se agachó bajo el toldo más cercano, que casualmente pertenecía a Silvertone.

Fue solo su suerte, en realidad.

Además, su teléfono estaba muerto, por lo que no podía llamar a Griffin para que la recogiera; ella había estado debatiendo si entrar a la lujosa oficina durante los últimos diez minutos. Por un lado, disfrutaría viendo el interior del impresionante edificio, y el Sr. Knott se había mostrado amable, independientemente de lo que Griffin hubiera dicho; por otro lado, Griffin sin duda se enfadaría si supiera que ella había pasado tiempo con el hombre que había tratado tan mal a su madrina.

Esperó otros cinco minutos, pero la mezcla solo bajó más pesada; cuando perdió toda sensibilidad en sus dedos enguantados, se dio por vencida y atravesó las puertas.

Por fuera, Silvertone era el edificio más alto de la ciudad, hecho de vidrio brillante y con una altura de veinte pisos. El interior se hizo a juego, con una decoración elegante y moderna; una gran estación de recepcionista residía en el centro del piso principal, con dos grandes áreas de estar ubicadas junto a la puerta principal.

Beverly hizo contacto visual con la recepcionista sonrojada. "Lo siento mucho, pero hace mucho frío afuera, ¿podría pedir prestado un teléfono y luego esperar aquí a que venga a buscarme?"

La recepcionista, una mujer de poco más de treinta años cuya etiqueta con el nombre decía Frieda , frunció el ceño. "No voy a caer en este lío otra vez. Sin fotos, sin videos, y sin escabullirse aquí para robar información, por favor váyanse".

"Oh, no", protestó Beverly de inmediato, "Te juro que eso no es lo que estoy tratando de hacer. Realmente solo necesito volver a mi dormitorio. Si pudiera usar tu teléfono celular..."

"Mira", la recepcionista se reclinó en su silla, mirando a Beverly como si la chica más joven acabara de salir de las aguas residuales. "No estoy de humor para esto, ¿de acuerdo? Disfruto de mi trabajo, y casi lo pierdo la última vez que surgió este tipo de tonterías. Si no tienes una cita, entonces me temo que estás va a tener que irse".

Ante las palabras de la mujer, a Beverly se le ocurrió una idea. "¡Tengo una cita!" las palabras fueron apresuradas e inconexas, y la mujer obviamente no lo creyó.

"¿En realidad?" preguntó Frieda con escepticismo. "¿Y con quién tienes una cita, exactamente?"

"Señor Francis Knott".

Oh, diablos, ¿qué estoy haciendo ?

"Tienes una cita con nuestro director ejecutivo". Era una declaración llena de incredulidad sarcástica, y Beverly luchó por mantener la cabeza en alto y no alejarse del edificio.

Dios, pero debería haber enfrentado el clima invernal y caminar de regreso a la escuela, malditos sean los dedos fríos.

"Sí."

La mujer tarareó, manteniendo los ojos en Beverly mientras levantaba el teléfono junto a su computadora y presionaba varios de los botones.

"¿Sr. Knott? Hola, sí, ¿tengo a alguien aquí para usted? Oh, ¿no tiene ninguna cita planeada?" La sonrisa de Frieda era petulante. "Qué extraño. Oh, ¿su nombre?" miró a Beverly expectante y repitió lo que la mujer más joven le dijo: "Beverly 'del parque'". Hubo una pausa y los ojos de la recepcionista se abrieron como platos.

"¿En realidad?" preguntó ella, mirando rápidamente entre Beverly y el teléfono. "Correcto. Por supuesto, Sr. Knott". Devolvió el teléfono a su base con una sensación de finalidad, luego miró a Beverly con remordimiento forzado: "Me disculpo: me tomo la seguridad muy en serio y he tenido un par de incidentes malos en el pasado".

Beverly sonrió y esperó que no pareciera falso. "Todo está bien, lo entiendo. ¿Puedo hacer esa llamada ahora?"

"Oh, no", Frieda se puso de pie y señaló a Beverly a uno de los ascensores que estaban a ambos lados del escritorio. "Al Sr. Knott le gustaría verte en su oficina, en realidad. Estoy seguro de que puedes llamar a alguien desde allí. Está en el piso de al lado, en la oficina al final del pasillo". Dio una palmada al número 2 del ascensor y luego le lanzó a Beverly una sonrisa forzada cuando las puertas se cerraron.

Afortunadamente, subir un piso no tomó mucho tiempo y Beverly salió varios momentos después. Un amplio pasillo flanqueado por varias oficinas grandes la recibió, y mantuvo las instrucciones de la recepcionista en mente mientras avanzaba.

Efectivamente, una oficina que decía Francis Knott, CEO se sentó al final del pasillo. Un repentino ataque de nerviosismo subió a su garganta, y tragó saliva antes de levantar la mano para llamar.

Casi de inmediato, la puerta de madera oscura se abrió y Francis Knott apareció al otro lado, con un traje gris a medida y una sonrisa brillante y acogedora. "Beverly del parque", la saludó alegremente, "qué bueno verte de nuevo. Pasa, por favor".

Hizo lo que le dijo, sintiéndose terriblemente fuera de lugar con su ropa maltratada y medio empapada. "Usted también, Sr. Knott. Sin embargo, lamento la repentina intrusión. Realmente solo necesitaba hacer una llamada para que me llevaran de regreso a mi dormitorio".

Le hizo señas para que tomara asiento en una de las sillas ubicadas en el lado opuesto de su escritorio, acomodándose en su propia silla e inclinándose hacia adelante. "No es ningún problema en absoluto". Bajó la voz a un susurro bromista: "Si soy totalmente honesto, estaba muy aburrido, así que agradezco mucho la distracción. ¿Cómo va la escuela?".

Ignorando la voz en el fondo de su mente que reproducía frenéticamente las palabras de Griffin ( "Él trató a Cynthia como una absoluta mierda..." ), Beverly se quitó la mochila y se dejó caer en el asiento, contenta de estar en pie. "No está mal. Se acercan las finales, así que me he estado concentrando en eso. ¿Cómo va el trabajo?"

Su sonrisa se ensanchó y extendió las manos en una especie de Ta-da! gesto. "Va bastante espléndidamente, en realidad; me alegro de que estés aquí para ver nuestras oficinas. ¿Qué piensas hasta ahora?"

"Es encantador, Sr. Knott. Aunque, si no le molesta que pregunte, ¿por qué no está en el último piso? Pensé que ahí es donde a la mayoría de los directores ejecutivos les gustaba estar".

El Sr. Knott se rió alegremente, saltando de su asiento y haciéndole señas para que lo siguiera mientras caminaba hacia la pared trasera de su oficina, que estaba hecha de vidrio y tenía una vista poco atractiva de un edificio de oficinas de ladrillo que estaba ubicado directamente al lado. "¿Que ves?" preguntó.

Beverly no estaba segura de qué tipo de juego estaba jugando y se encogió de hombros sin comprometerse. "Un edificio."

Levantó un dedo, como diciendo ¡Ah, pero espera! "Exactamente. ¿Qué esperabas ver?"

"¿A este nivel? No mucho, honestamente".

"¿Pero a un nivel más alto?"

"Bueno, me imagino que podrías ver la mayor parte, si no toda, la ciudad desde el último piso, ya que este es el edificio más alto. ¿Qué estás tratando de decir?"

Saltaba sobre las puntas de los pies como un niño emocionado. "Estoy tratando de decir que elegí este piso por una razón. Por cierto, tienes razón sobre la vista desde el último piso; he oído que es un espectáculo para la vista".

La respuesta golpeó a Beverly con la fuerza de un tren de carga. "¡Vaya!" se rió un poco, sus ojos brillando con diversión. "¡Tienes miedo a las alturas!"

La sonrisa del Sr. Knott estaba llena de emoción. "Ciertamente. Eres bastante inteligente, Beverly. ¿Te gustaría un recorrido? Todavía tengo la esperanza de ofrecerte esa pasantía, ya sabes".

Haciendo a un lado la voz en su cabeza que arrojaba dudas, una voz que sonaba sospechosamente como Griffin, Beverly asintió con entusiasmo. Seguramente ir de gira con el hombre no estaría de más, ¿verdad? Después de todo, su carrera podría estar contando con ello.

Con la sonrisa todavía en su lugar, el Sr. Knott salió de su oficina y le indicó que lo siguiera, llevándola al elevador y presionando el botón del décimo piso. Estaban envueltos en un silencio cómodo, hasta que el Sr. Knott preguntó: "¿Mencionaste pedir un aventón? ¿Ya están en camino? No quiero impedirte algo".

"Oh, no", Beverly hizo caso omiso de sus preocupaciones. "Todavía no me he puesto en contacto con Griffin, así que no te preocupes".

El Sr. Knott no respondió, y una rápida mirada le mostró a Beverly que su expresión era de conflicto. Tragando saliva, preguntó: "¿Griffin? ¿El ahijado de Cynthia?"

Beverly quería darse una palmada en la frente. ¡¿Cómo pudo haber olvidado que el Sr. Knott conocía a Cynthia cuando ella había estado pensando en eso hace solo unos momentos?! Por supuesto que sabría quién era Griffin.

Buen trabajo, tonto.

Pero no había nada que hacer al respecto ahora, así que Beverly solo asintió una vez. "Sí. Él y yo somos..." ¿Tener una cita? ¿En una relación comprometida? ¿Amigos que quieren más? Oh, diablos, esto es difícil.

"Cerca", finalmente decidió, frotando sus manos repentinamente húmedas contra sus muslos.

El Sr. Knott pareció darse cuenta de que ella no le estaba diciendo toda la verdad, pero afortunadamente no insistió. En cambio, abordó cuidadosamente: "¿Cómo está Cynthia?".

Beverly sonrió ante la mención de la mujer, que le había dicho ayer: "¡Patea esos exámenes finales en el trasero, señorita Bev!" Griffin estaba mortificado, ya que la tienda estaba llena de clientes (todos los cuales se habían vuelto para mirar a la mujer mayor con curiosidad), pero Beverly solo se había reído, Cynthia realmente era una dama especial, eso era seguro.

"Ella está bien", le dijo al hombre a su lado. "La tienda va bien, por lo que se mantiene bastante ocupada. Sin embargo, no parece afectarla; tiene más energía que nunca".

El Sr. Knott se rió entre dientes, aunque fue forzado, y sus ojos hablaban de profundo arrepentimiento y vergüenza. "Me alegra escuchar eso, de verdad." Se movió para que él y Beverly estuvieran cara a cara, su expresión sombría. "Aprecialos, Beverly. Ambos son personas muy fuertes y únicas".

Igualando su tono, Beverly asintió y dijo: "Lo haré. Han hecho mucho más por mí de lo que creen, y no lo olvidaré".

Tampoco era mentira. Ya sea que Griffin y Cynthia lo supieran o no, le habían brindado a Beverly el consuelo de una familia que había extrañado mucho en la universidad; era un gran consuelo saber que había personas que se preocupaban por ella tan profundamente como ellos.

Sacudiéndose del aturdimiento en el que había caído, el Sr. Knott se alejó un paso de ella justo cuando el ascensor se detuvo y se abrió en el décimo piso. "Bien", murmuró la palabra, más para sí mismo que nada, antes de mirar a Beverly y decir de nuevo: "Bien. Ahora", sus rasgos cambiaron de nuevo, volviendo a su expresión original de emoción, "déjame mostrarte dónde". nuestros internos trabajan. Creo que realmente disfrutarás de la sala de descanso, Dios sabe que lo hago".

Beverly lo siguió, su mirada escrutadora mientras lo observaba correr por la habitación, sus manos volaban por todas partes mientras señalaba los diversos dispositivos y cubículos. Al igual que el pasado de Griffin, lo que fuera que había ocurrido entre el Sr. Knott y Cynthia era importante, y sin duda tendría que ser paciente. No había garantía de que alguna vez supiera toda la verdad, pero. . . bueno, su mamá siempre había dicho: "Te sorprendería lo que puedes ganar siendo paciente, Beverly. Conocimiento, verdad, oportunidades, la lista continúa. Así que ten paciencia, no crié a un mocoso, "dame yo que ahora mocoso, después de todo.

Así que Beverly sería paciente y eventualmente descubriría la verdad. Por ahora, sin embargo, disfrutaría su tiempo con el Sr. Knott y estudiaría lo que pudiera sobre su compañía.

capitulo 17

Testigo del pánico

"Gracias por el viaje, Sr. Knott", dijo Beverly mientras salía de la camioneta de lujo del hombre. "Y gracias por la gira, su compañía es increíble".

El Sr. Knott le sonrió a través de la ventana abierta del lado del pasajero. "Por supuesto, Beverly, no hay problema en absoluto. Sin embargo, espero que esto haga que mi empresa ocupe un lugar destacado en su lista de opciones de empleador".

No podía decirle que Griffin lo odiaba, así que solo sonrió y respondió: "Definitivamente está por encima de McDonald's". Él se rió entre dientes con buen humor, y ella saludó con la mano antes de comenzar la caminata hacia su dormitorio. Si Deb no estuviera allí, tendría un poco de paz y tranquilidad para estudiar—

"Beverley". Se detuvo y se dio la vuelta para encontrar al Sr. Knott inclinado sobre el asiento del pasajero, sus rasgos contraídos por un conflicto emocional; se le cayó el estómago. "Me doy cuenta de que esto te pondrá en una posición injusta, pero...".

Se calló y, por primera vez desde que Beverly lo conocía, pareció inseguro y quizás un poco desesperado. "Por favor", le tendió un sobre con el nombre de Cynthia garabateado en el frente, "¿Dale esto? Quiero que ella tenga, si nada más, algún tipo de cierre".

En contra de cada fibra de su ser que le decía que sería mejor ahogarse en el lago que tomar la carta, se la quitó de las manos. "Sin promesas", le dijo honestamente. "Si se siente bien, entonces lo haré".

Su sonrisa era triste. "Eso es todo lo que pido. Gracias, Beverly; pase lo que pase, recuerda que siempre tienes un lugar en Silvertone". Y luego subió la ventanilla y se alejó, dejando a Beverly a medio iluminar por las farolas, apretando un sobre con fuerza contra su estómago.

Dios, su tarea de cálculo tenía más sentido que este lío.

Dejando escapar un suspiro de cansancio, Beverly se dio la vuelta y caminó penosamente hasta su dormitorio, consumida por sus pensamientos todo el camino.

Mantendría la carta a salvo, pero le había estado diciendo al Sr. Knott la verdad; solo le daría el sobre a Cynthia si le parecía bien. Lo último que necesitaba era crear su propio drama con la mujer que había sido tan amable con ella.

Además , gruñó su cerebro, Griffin probablemente te odiará sin importar lo que hagas, él desprecia al Sr. Knott.

Cállate _

Al abrir la puerta de su dormitorio, se alegró de encontrarlo vacío, al menos podría guardar la nota en un lugar seguro sin que Deb observara cada uno de sus movimientos. Por supuesto, la otra chica ya revisaba las cosas de Beverly con regularidad; su mejor apuesta era mantener la carta cerca de ella.

Sacó una carpeta de su mochila y guardó la carta dentro, asegurándose de que no se arrugara antes de volver a deslizar la carpeta en la seguridad de su bolso. Rara vez dejaba la mochila fuera de su vista, por lo que estaría a salvo allí.

Dándole una palmadita a la mochila antes de esconderla debajo de su cama, Beverly dirigió su atención a su computadora de escritorio. Todo el calvario con Cynthia y el Sr. Knott siempre la estaba molestando, pero esta noche era incluso peor de lo normal.

Ni siquiera consideraría leer la carta destinada a Cynthia (después de todo, tenía moral), pero estuvo tentada de usar el conocimiento de Internet. El Sr. Knott era muy conocido, tanto en su ciudad como en el resto de la nación; seguramente, si hubiera drama, se habría publicitado.

Dejando a un lado la voz que le decía que husmear estaba mal, Beverly tecleó Francis Knott en el motor de búsqueda, con el corazón en la garganta.

Varios informes de noticias la saludaron, y se desplazó a través de varias páginas antes de darse cuenta de que la búsqueda tomaría una eternidad de esta manera. Fuera lo que fuera lo que había pasado entre ellos, había ocurrido hace varios años, al menos, así que tendría que cambiar de táctica.

Francis Knott y Cynthia Carrol fueron escritos antes de que pudiera detenerse, y presionó el botón Enter , golpeando sus uñas contra su escritorio con impaciencia mientras se cargaban los resultados.

Un segundo después, aparecieron numerosos informes. El primero se tituló Billionaire Knott Cuts Ties with His "Lady Love", seguido de muchos otros con títulos similares. Sin embargo, los ojos de Beverly fueron captados por uno más cercano al final: Francis Knott deja a Cynthia Carrol por "otra mujer", dicen las fuentes. .

Su cursor se cernió sobre el enlace, pero se detuvo.

¿Podría ella realmente hacer esto? Estaba violando toda la confianza que Cynthia y Griffin tenían en ella, ¿y por qué? ¿Para llegar al fondo de un drama que no era de su incumbencia?

No valió la pena.

Frotándose la cara con una mano, cerró la ventana del navegador y se reclinó en su silla. Su curiosidad no estaba satisfecha, por supuesto, pero si alguna vez se enteraba del incidente, quería saberlo de Cynthia o el Sr. Knott, en lugar de algún sitio web de chismes.

Sintiéndose ligeramente mejor acerca de su moral, desconectó su computadora y se puso un pijama, totalmente decidida a dormir bien en los últimos días antes de sus exámenes finales. Los horarios extraños de Deb no habían cambiado, por lo que Beverly tuvo que dormir todo el sueño que pudo.

Recostándose en su cama, se inclinó y conectó su teléfono al cargador, esperando con impaciencia mientras se iniciaba. Sus ojos se abrieron cuando vio las muchas llamadas perdidas, mensajes de texto y mensajes de voz de Griffin. Ignorando los mensajes de voz por el momento, se desplazó a través de los textos.

Oye. ¿Terminaste de estudiar? Esperaba que pudiéramos salir más tarde, si quieres.

¿Estás bien? No he sabido nada de ti y me estoy preocupando.

beverly?

Jesús, estás empezando a asustarme.

Pasé por tu dormitorio, pero no había nadie allí; Sé que no tienes clases esta semana, y en serio estoy empezando a enloquecer. ¿Estás bien?

beverly?

Mierda, Beverly, contesta por favor.

Los otros mensajes eran similares y ella se apresuró a llamarlo. Griffin descolgó al primer timbre. "¿Beverly?" La palabra fue apresurada y forjada con pánico.

"Hola, Grifo". Sus propias palabras fueron débiles y llenas de vergüenza, pero él continuó antes de que pudiera explicarse.

"¡Gracias a Dios! Estaba aterrorizado, ¿estás bien? ¿Qué pasó?"

Y aquí estaba la parte difícil: ¿qué se suponía que debía decirle? "Perdón por no llamarte, pero ¿estaba saliendo con el chico que desprecias?" Algo le dijo que eso no iría bien. Por otra parte, solo sería peor si la atraparan en una mentira más tarde.

Eligiendo permanecer honesta, envió una oración pidiendo protección y confesó: "Es posible que me haya atrapado caminando en la tormenta de aguanieve..."

"¡¿Qué diablos?! ¿Por qué no me llamaste?"

"... pero estoy totalmente bien porque el Sr. Knott me recogió y me dejó en mi dormitorio; mi teléfono estaba muerto, por eso no te llamé".

Hubo una pausa, y ella prácticamente podía ver la confusión, el dolor y la ira que sin duda aparecían en el rostro de Griffin . "¿Knott? ¿Como en Francis Knott?" Su tono era rígido e indescifrable.

"Sí, ese es. Me refugié frente a su edificio cuando comenzó la tormenta".

Griffin dejó escapar un profundo suspiro. "Me alegro de que estés bien, estaba tan preocupada".

"Pensé que podrías estar enojado porque estaba con el Sr. Knott", admitió, sus dedos tamborileando distraídamente contra la pared.

Hubo una risa leve al otro lado de la línea, y Beverly se relajó con el sonido familiar. "Puede que no me importe Francis, pero se aseguró de que no murieras de hipotermia; tampoco es tu culpa que te encontraras con él. Además, nunca podría enfadarme contigo".

La mente saltó de inmediato a la carta para Cynthia escondida en su bolso, Beverly no estaba tan segura de eso. "Bueno saber."

Hubo un momento de silencio, antes de que Griffin murmurara: "Beverly, me preocupo por ti. Mucho. Puedes... Puedes decirme cualquier cosa, ¿de acuerdo? Cualquier cosa. Y siempre puedes pedirme ayuda. Recuerda eso".

Beverly sonrió hacia el techo, sin duda luciendo como una adolescente cuya estrella del pop acababa de hablar con ella. "Está bien, Griffin; lo recordaré, lo prometo. Y bueno, eso va en ambos sentidos, ¿sabes? Me preocupo mucho por ti y estaré aquí para ti también".

Hablaron durante otra hora y Beverly se fue a la cama con una sonrisa suave y enamorada en el rostro.

capitulo 18

Captar la importancia

Beverly estaba tan absorta estudiando en el último minuto para su examen final de biología que casi se cae de la silla cuando Deb abrió la puerta y prácticamente entró corriendo.

"¡Vaya, Deb!" chilló en estado de shock, mirando a la otra chica con extrañeza.

Deb, como de costumbre, la ignoró, aunque no era el típico "No quiero hablar contigo porque odio tu cara", sino más bien un "Me estoy volviendo loca y no tengo tiempo para hablar". .'

Deambulando por el pequeño dormitorio, Deb comenzó a revisar las diversas pilas de ropa y papeles en su lado de la habitación, sus acciones estaban mezcladas con pánico.

Beverly se levantó de su silla, con movimientos cuidadosos, como si se estuviera acercando a un animal impredecible. "Deb", intentó de nuevo, "¿qué está pasando?"

Deb se sobresaltó violentamente y se dio la vuelta, como si ni siquiera se hubiera dado cuenta de que Beverly estaba allí. "¡Beverly!" su tono era suplicante. "Por favor, dime que has visto una bolsa de lona azul aquí en alguna parte".

Asintiendo tontamente (¿desde cuándo Deb había usado alguna vez la palabra "por favor"?) Beverly señaló una bolsa azul descolorida que asomaba del armario, medio escondida por las muchas ropas caras de Deb. "Deb, ¿qué diablos es-"

Pero Deb ya se había ido, dejando a Beverly sola en su dormitorio ahora saqueado.

"¿Que demonios fue eso?" preguntó a la habitación vacía, sin recibir respuesta.

Cuando Beverly salió de su clase de abstracciones de programación, la vista de Griffin apoyado contra la pared del pasillo con un gran termo en la mano hizo que su ánimo se levantara significativamente.

"¡Hola!" ella saludó alegremente, saltando hacia él e inclinándose para aceptar su propio saludo, un sonoro beso en los labios.

Él se apartó después de un momento, acariciando el contorno de su mejilla con los dedos de su mano libre. "Hola, Beverly. ¿Cómo estuvo la clase?"

Ella suspiró dramáticamente, llevándose una mano a los ojos para un efecto extra. "¡Horrible!" ella miró alrededor de sus dedos para encontrarlo sonriendo con diversión, y dejó que una sonrisa se abriera paso. "Con toda seriedad, no estuvo tan mal. ¿Qué hay en el termo? Si es lo que creo que es, entonces serás mi humano favorito".

La sonrisa de respuesta de Griffin fue adorablemente torcida. "Luego llevo con orgullo el título de 'El ser humano más favorito de Beverly'".

Prácticamente chillando al pensar en su deliciosa y cafeinada creación, Beverly le arrebató el termo de la mano, lo destapó y tarareó de alegría cuando el olor a chocolate invadió sus sentidos. "'Humano favorito' de hecho. Gracias, Griffin, eres tan dulce conmigo." Ella se puso de puntillas para besar su nariz, luego enlazó su brazo con el de él y comenzó a guiarlo fuera del edificio.

Veinte minutos después los encontraron explorando la ciudad nuevamente, aunque esta vez se limitaron a las tiendas cercanas a Cynthia's.

Fue en su quinta tienda, una pequeña tienda de antigüedades, donde algo llamó la atención de Griffin. Siguiendo su mirada, Beverly se sorprendió al encontrar un modelo de barco, completo con velas y muchos detalles.

"¿Usted navega?" ella sondeó, mirándolo con curiosidad mientras estiraba la mano para trazar la delicada madera.

Él sonrió amargamente. "Mi mamá sí. Ella y Cynthia tenían un bote como este y asistían a competencias todos los años".

Beverly se acercó más a él y agarró su mano con la suya, y apoyó la cabeza en su brazo. "¿Ellos pararon?"

Sus músculos se tensaron, y ella hubiera pensado que se había cerrado, si no fuera por sus siguientes palabras: "Mi papá hizo que mi mamá dejara de hacerlo, y Cynthia dijo que no era lo mismo sin ella. Planeaban hacer uno". competencia final juntos, pero mis padres murieron antes de eso".

Ella apretó su bíceps, mirando su rostro con tristeza en su mirada. "Lamento que hayas pasado por eso. ¿Supongo que Cynthia te acogió después de que fallecieron?"

Él asintió con rigidez. "Sí. Sin embargo, no era el mejor chico. Estaba enojado con mi papá por ser tan idiota, y estaba enojado con ambos por morir. Cynthia me gritó durante los primeros años, siempre diciendo cosas como: "Tu madre me despellejaría vivo si me viera dejándote salir con toda esta estupidez" y "Si no te pones en forma, te convertirás en algo feo, y ninguno de nosotros necesita que.'"

"¿Algo feo?"

Griffin suspiró profundamente, llevándose la mano libre a sus labios y manteniéndola ahí, su aliento rozando sus nudillos mientras hablaba. "Como mi padre, supongo. Era demasiado controlador, enojado, verbalmente abusivo y un completo bastardo". Sus ojos color avellana se volvieron acerados. "No quería ser como él, así que eventualmente escuché a Cynthia y traté de ponerme en forma trabajando para ella y yendo a la escuela. Sin embargo, todavía tengo tiempo para perder la cabeza".

Movió un dedo hasta que estuvo acariciando su labio inferior y se alegró cuando su mirada se suavizó. "No creo que alguna vez "lo pierdas", Griffin; tu eres una buena persona. Además, el hecho de que te esfuerces tanto por no ser como él significa que eres consciente de ello y que nunca dejarías que sucediera. Cómo . . .” se humedeció los labios con nerviosismo, “¿Cuánto tiempo abusó de ti?”

Oh, cómo le dolía el corazón al siquiera pensar la palabra, y mucho menos decirla en voz alta. Nadie merecía ser abusado, especialmente alguien como Griffin, cuyo corazón era tan bueno.

Él se rió amargamente. "Desde el momento en que nací hasta el momento en que murió. Sus últimas palabras para mí fueron: 'Fuera de mi vista, cara de mierda; tenemos un lugar donde estar. Y luego él y mi mamá se fueron, y nunca volvieron a casa. El accidente también fue culpa suya; estaba borracho, pasó un semáforo en rojo y chocó contra otro automóvil. Sabía que estaba borracho antes de subirse al auto, pero no lo detuve".

Su expresión se transformó en la de un hombre atormentado por su pasado, y se pasó una mano por el cabello con rudeza. "Yo no lo detuve, y él mató a mi madre y a otras dos personas".

Beverly tuvo que esforzarse por ocultar la lástima que sabía que sería evidente en sus rasgos. Moviendo su mano para que quedara extendida sobre la mejilla de él, volvió su rostro hacia el de ella. "Espero que sepas que no te merecías nada de eso; tampoco fue tu culpa. Tú sabes esas cosas, ¿no?"

El más mínimo indicio de una sonrisa real tiró de sus labios, aunque todavía tenía una capa subyacente de resentimiento. "Ahora lo sé, supongo. Todavía me jodió, de cualquier manera".

Beverly resopló. "No estás ' jodido', Griffin. Eres adorable." Cuando su expresión permaneció relativamente en blanco ante su burla, ella dejó escapar un suspiro de preocupación y agregó: "Sin embargo, no me gusta verte tan triste. ¿Qué puedo hacer?"

Él inclinó la cabeza y plantó un beso en su palma. "Solo quédate aquí, como siempre lo estás. Significas mucho para mí, Beverly. Yo. . ." se lamió los labios con nerviosismo, "Quiero que siempre recuerdes eso, al menos. Es por eso que me preocupo tanto: no pude proteger a mamá o a esas personas inocentes de papá, pero puedo protegerte. O puedo intentarlo, de todos modos."

Las palabras eran tan suaves que tuvo que esforzarse para escucharlas, pero, una vez que lo hizo, finalmente comenzó a entender a Griffin y los tatuajes que marcaban su piel.

Su padre era un imbécil, eso estaba claro, y Griffin se había sentido culpable después de que su madre muriera; sin duda, se culpaba a sí mismo por dejar que su padre condujera, aunque ella dudaba que él pudiera haber hecho algo. Estos pensamientos habían sido la fuerza impulsora detrás de las flores en su brazo: una amapola, para recordar lo que había sucedido; un jacinto, para pedir perdón por algo que sentía que era su culpa; un narciso, para dar lo mejor de sí y tener un nuevo comienzo, que sin duda marcó el punto en el que comenzó a trabajar en Cynthia's y dejó atrás su vida de ser "algo feo". Como resultado de estos sentimientos, Griffin vigilaba de cerca a sus seres queridos, sin duda preocupado de que sufrieran el mismo destino que su madre si no garantizaba su protección.

Beverly no pudo evitar sentirse afortunada, de verdad, de ser una de las pocas personas que encajaba en esa categoría. Ante la idea, sus labios se curvaron en una suave sonrisa. "¿Significaría aún más para ti si te compro un lápiz labial? Creo que puedo escuchar tus labios gritar, y sé que no quieres mi bálsamo labial". Pasó un dedo sobre la piel agrietada juguetonamente, con la esperanza de sacarlo de su miseria.

Sus palabras provocaron una carcajada en él, y su sonrisa se ensanchó con su éxito. "¿Me besarías más?" preguntó mientras la conducía fuera de la tienda, dándole al modelo de barco una última mirada anhelante antes de que la puerta se cerrara detrás de ellos.

"Tal vez, pero solo si tiene sabor a menta".

capitulo 19

Robando los Snuggles

Estaban en su apartamento más tarde esa noche, después de comprar algunos comestibles para la cena, y Griffin la había enviado al sofá con las palabras: "Descansa un poco, Beverly; sé que estudiar te ha costado mucho".

Habría dado pelea si no se hubiera dado cuenta de la razón que él tenía: estaba exhausta. Además, la vista de Griffin cocinando, con sus movimientos precisos y su cabello largo recogido en una coleta corta, era bastante deliciosa.

Hasta el momento, estaban envueltos en un cómodo silencio, pero Beverly tenía la intención de romperlo. "¿Puedo preguntarte algo?" Sus pies se movían a un ritmo imaginario, su cabeza inclinada hacia un lado en el respaldo del sofá mientras lo observaba trajinar por la cocina.

Griffin levantó la vista de su movimiento para darle una sonrisa amable. "Por supuesto."

"¿Cómo es que vives en esta área? No estoy tratando de ser grosera", agregó apresuradamente, "pero supuse que vives aquí a propósito, y tengo curiosidad por saber por qué".

Inclinó la cabeza pensativamente. "Responderé, pero solo si me dices por qué crees que vivo aquí a propósito".

No había rastro de irritación en su expresión, solo leve curiosidad y tal vez un poco de asombro al saber que ella había llegado a esa conclusión. Beverly levantó una mano y movió los dedos en broma. "Magia", bromeó ella, su sonrisa se amplió cuando él se rió. "Sin embargo, si hablo en serio: Cynthia tiene mucho espacio en su casa, y no tengo ninguna duda de que te lo ha ofrecido a ti, es ese tipo de persona; además, dijiste que no te agrada o yo viniendo aquí sin ti, lo que implica que sabes que el vecindario es peligroso, pero te sientes cómodo en él. Es interesante, supongo".

Asintiendo lentamente, Griffin bajó el fuego de la estufa, revolviendo la olla de sopa una vez más antes de abandonarla y caminar hacia donde estaba sentada Beverly. Levantándola fácilmente, se movió hasta que estuvo apoyado contra los cojines con ella descansando en su regazo. "Creo que probablemente eres una de las personas más inteligentes que conozco". Levantando ambas manos, extendió sus dedos sobre sus mejillas, sus pulgares rozaron su piel con dulzura.

"Tienes razón, por supuesto. Cynthia me dijo que podía vivir con ella, todavía me lo recuerda regularmente, en realidad. Pero me mudé aquí cuando tenía veinte años, porque sentí que era donde pertenecía". Movió las manos hacia atrás y hacia arriba, hasta que sus dedos se enredaron en su cabello. "¿Recuerdas cuando te dije que me estaba convirtiendo en algo feo?"

Ella asintió, levantando sus propios dedos para recorrer sus hombros, y él soltó un suspiro relajado ante la sensación. "Como tu papá".

"Correcto", Griffin asintió, sus ojos nunca dejaron los de ella. "Para ser específico, entraba y salía de la cárcel y me metía constantemente en problemas. La multitud con la que me juntaba estaba obsesionada con las drogas, el alcohol y el sexo; nunca me involucré tanto, pero estaba en camino hacia allí. Yo Todavía vivía con Cynthia, pero estaba al final de su cuerda conmigo, no sabía cómo evitar que tirara mi vida por el desagüe.

"Llegué a casa una vez a la una de la mañana, alto como una cometa, y cuando entré, encontré a Cynthia llorando frente a la chimenea con una foto de mi mamá en sus manos. Ella no sabía que yo estaba allí, y la oí decir: "Lo siento, te estoy fallando y no sé cómo solucionarlo".

"Eso, más que todas las veces que me regañó y me metieron en una celda de la cárcel, me dio una idea de cuánto les estaba haciendo daño a ellas, a ella y a mi mamá. Me desperté a la mañana siguiente y decidí Ya había tenido suficiente de ese estilo de vida, que fue cuando comencé a trabajar para Cynthia y decidí ganarme mi asociado.

"Yo también me mudé, pero no fue fácil. Todo lo que miraba me parecía extraño, después de pasar tantos años en esta área, rodeado de tentaciones. Casi sentía que ensuciaba todos los demás lugares a los que iba, así que elegí Quédate aquí, donde conozco la tierra y no sobresalgo como un pulgar dolorido. Algunos de mis viejos amigos viven o pasan el rato aquí todavía, pero, eh", suspiró, "por lo general son demasiado altos para reconocerlos". molestarme".

Inclinándose hacia adelante, Beverly le rodeó el cuello con los brazos en un fuerte abrazo y las manos de él se posaron en sus caderas. "Deberías estar orgulloso de ti mismo", murmuró en su cuello, presionando un beso allí. "¿Alejarse de un estilo de vida como ese y mantenerse alejado de él? Eso no es fácil".

Griffin movió la cabeza para que su mejilla quedara apoyada contra su cabello. "¿Sí?"

Ella sonrió. "Sí. ¿Y sabes qué? No creo que ese sea el único lugar al que perteneces. Tú determinas a dónde perteneces, nadie más lo hace. Y, si se me permite citar a Taylor Swift, "tú me perteneces".

Su pecho se estremeció con su risa, y Beverly se echó hacia atrás para sonreírle ampliamente. La mirada de Griffin se transformó en una emoción que Beverly estaba segura de que también se podía ver en su propia expresión. "No discutiré eso. He estado pensando en mudarme también".

"¿Vaya?" ella alcanzó detrás de su cuello y jugó con el final de su cola de caballo.

"Sí", se inclinó y presionó un casto beso contra su boca. "No me gusta la idea de tenerte en este tipo de área, y sería bueno no preocuparme tanto. Significaría que podrías venir más, y cuando quieras, ya sea que esté allí o no."

“Ah, entonces por razones puramente egoístas.” Ella le disparó un guiño.

"Claro. Totalmente egoísta".

Riendo, Beverly apoyó la cabeza en su cuello, respirando el sutil olor de su loción para después del afeitado y cerrando los ojos con dicha. "Beverley". La voz de Griffin rompió el silencio, su tono divertido, y ella gimió lastimosamente.

"¿Qué?"

"Necesito terminar de cocinar".

capitulo 20

calmando al hombre

¿Como va tu dia?

Beverly sonrió ante el mensaje de texto de Griffin, dejó que sus dedos volaran sobre su teléfono y respondió:

No está mal, tratando de estudiar, ahora mismo. ¿Tú?

La respuesta de Griffin fue igual de rápida. Intentando trabajar, pero está tranquilo, así que estoy aburrido .

Siempre puedes contarme otro juego de palabras con café.

beverly

Sonrió al dispositivo que tenía en la mano, prácticamente capaz de sentir la mirada infeliz de Griffin a través de la pantalla. Grifo.

¿En serio?

Siempre me tomo en serio los juegos de palabras.

Si te digo uno, ¿me dejarás recogerte después de que me baje? Podemos volver a mi casa para cenar.

Solo si es bueno.

. . . me moka feliz. Beverly reprimió un resoplido, sabiendo muy bien cuánto le había dolido eso.

¿Trayendo mi bebida favorita? Inteligente.

Sí, sí. ¿Puedo sacarte ahora?

Beverly no pudo responder cuando Alicia (cuya presencia había olvidado casi por completo) dijo: "¿Estás saliendo con tu teléfono? Porque esa es una de las miradas más enamoradas que he visto en mi vida".

Sobresaltándose violentamente, Beverly levantó la mirada hacia la otra chica con ojos avergonzados. "Lo siento. Es nuevo, y yo sólo..." ella se apagó, encogiéndose de hombros lastimosamente.

Sin embargo, fue suficiente, si el repentino brillo en los ojos de Alicia fue una indicación. "Oh. Mi. Dios. ¿El amigo heterosexual se graduó al estado de novio ?"

Beverly bajó la mirada hacia su libro repentinamente fascinante, sacudió la cabeza, asintió y luego levantó un hombro en señal de no sé . "Algo así. Sí".

Alicia soltó un silbido largo y asombrado. "Bueno, lo estaré. Maldita sea, niña. Te lo dije antes, y lo decía en serio: necesito conocerlo ahora. Tengo que darle el sello de aprobación, obviamente. ¿Cuándo y dónde?"

Beverly parpadeó tontamente. "Él", hizo una pausa, lamiéndose los labios repentinamente demasiado secos, "él trabaja en Cynthia's Coffeehouse. Podríamos encontrarnos allí, supongo".

Reflexionando sobre ello durante menos de medio segundo, Alicia asintió. "Suena como un plan. ¿Jueves?"

"Déjame enviarle un mensaje de texto", murmuró Beverly, volviendo su atención a su teléfono.

¿Qué tal esto: me sacas esta noche y luego te reúnes conmigo y mi mejor amigo el jueves? Ella quiere darte "el sello de aprobación".

Ella esperó, sus dedos tamborileando ansiosamente en las esquinas del dispositivo; Alicia se limitó a mirar con una sonrisa divertida en los labios. Finalmente, el teléfono de Beverly sonó.

Por supuesto. 2 bien?

Le preguntó a Alicia, y la otra chica sonrió como una loca. "Oh, dos está bien, Bev. ¡No puedo esperar!" se frotó las manos casi como una maníaca y Beverly solo pudo reír nerviosamente.

Si Griffin era su novio, sinceramente esperaba que conocer a Alicia no lo asustara.

"Hola", Griffin la saludó cuando se detuvo junto a su auto, inclinándose para presionar un casto beso contra sus labios. Habría subido a buscarte, ¿sabes?

Ella sonrió. "Lo sé, pero me imaginé que las relaciones se basan en compromisos, así que decidí encontrarme contigo en el medio". Más bien había estado recibiendo vibraciones extrañas de Deb toda la noche, ya que la otra chica había estado paseando por su dormitorio y murmurando para sí misma, y no quería que Griffin viera eso. Conociéndolo, haría preguntas y se preocuparía, y Beverly no quería que se preocupara por nada.

Bueno, lo que espero es nada, de todos modos.

Fue sacada de sus pensamientos cuando escuchó una risa ronca del hombre más alto, y le pasó los nudillos por el cuello, haciéndola temblar al sentir su piel fría. "No creo que esto sea exactamente lo que querían decir, pero lo tomaré. ¿Listo para ir?"

"¿Para una cena de cinco estrellas en Griffin's? Absolutamente. Adelante, Coffee-man".

Él le lanzó una mirada divertida, abrió la puerta del pasajero y la ayudó a entrar. "Hablando de eso", añadió antes de cerrar la puerta, "hay algo para ti en el portavasos". luego cerró la puerta y caminó hacia el lado del conductor, justo cuando Beverly se movió para mirar la consola. Efectivamente, una taza para llevar con la etiqueta Cynthia's Coffeehouse descansó pacientemente, y Beverly sonrió ampliamente, la agarró y tomó un sorbo.

Griffin subió al auto un segundo después, su sonrisa coincidió con la de ella cuando la vio disfrutando de la bebida. "¿Sigues siendo tu persona favorita?"

"Siempre", respondió ella con seriedad, enviándole una mirada de adoración.

Su sonrisa se convirtió en algo suave y emotivo, y se inclinó para atraerla a un beso, sus labios se amoldaron perfectamente a los de ella; Beverly nunca se cansaría de besarlo. Se alejaron solo cuando sus pulmones protestaron, y Griffin le dio suaves besos en la frente antes de volver a acomodarse en su asiento.

Su sonrisa vertiginosa solo se hizo más amplia cuando él sostuvo su mano durante el viaje, acariciándola distraídamente con el pulgar. Las farolas iluminaron sus rasgos con destellos de luz, y ella apoyó la cabeza en el respaldo de la silla, aprovechando el raro momento de paz para absorberlo.

Tenía unos labios sorprendentemente carnosos para un chico, y esas pestañas estúpidamente largas con las que la mayoría de las chicas (incluida Beverly) solo podían soñar; junto con su cabello largo, que debe haber tomado de su habitual cola de caballo, ya que colgaba libremente alrededor de sus hombros, parecía que había salido de una especie de revista de baristas humeante.

Ella dejó escapar un suspiro de satisfacción y él la miró, una risa profunda salió de su garganta un segundo después. "Eres un problema", dijo una vez que se hubo calmado.

"Y tú eres hermosa." ella le dijo honestamente. "En serio."

Griffin arrugó la nariz cómicamente. "No estoy seguro de cómo me siento al respecto. Entre nosotros, diría que tú eres el hermoso".

Beverly le apretó la mano. "Lo que te causa problemas". Ella se incorporó un poco, sus ojos entrecerrándose en su rostro. "Espera un momento, ¿eso es una cicatriz en un lado de tu cabeza?" Había un punto justo encima de su oreja derecha al que le faltaba cabello, de aproximadamente una pulgada de largo y media pulgada de ancho "¿Cómo es que nunca me di cuenta?"

Los dedos de la otra mano de Griffin comenzaron a golpear el volante, una acción que ella sabía que él recurría cuando se sentía incómodo. "Es difícil saber cuándo mi cabello está de vuelta", confesó finalmente, su voz era un susurro. "Lo tengo . . .' se aclaró la garganta, moviéndose en su asiento. "Lo entendí cuando comencé a meterme en problemas. Estaba borracho y me peleé con mi mejor amigo en ese momento; nos golpeamos el uno al otro, y él me cortó con uno de sus anillos".

Beverly tarareó pensativamente. "¿Siguen siendo amigos?"

Grifo negó con la cabeza. "No. Cuando salí, él no lo hizo. Yo no... yo no lo hice", lanzó un suspiro de frustración, y Beverly se apresuró a apretar los dedos alrededor de los suyos para tranquilizarlo.

Estoy aquí, trató de decir.

Él le devolvió el apretón, como si fuera a responder, lo sé .

"No sé qué le pasó exactamente, pero creo que, eh, no creo que lo haya logrado".

"Eso apesta". Beverly murmuró después de un breve silencio. "Apesta mucho, de hecho. Pero no deberías sentirte culpable por eso".

"¿Vaya?" El tono de Griffin se volvió cínico y se llenó de autodesprecio. "Seguro que sí". Entró en el estacionamiento de su apartamento, prácticamente estacionando el auto de golpe antes de pasarse una mano por el cabello.

"Oye", se acercó y tiró de su barbilla hasta que él la miró, con los ojos coloreados por el dolor. "¿Trataste de sacarlo a él también?"

Sus cejas se levantaron en una mezcla de confusión y leve ofensa. "Por supuesto que sí, le dije que me iba y le supliqué que viniera conmigo".

"¿Y qué te dijo?"

"Dijo que eran su familia y que, si quería irme, ya no lo era". El dolor era claro en su expresión, pero Beverly siguió adelante.

"Así que no deberías sentirte culpable. Intentaste sacarlo y no funcionó. Todos aprendemos nuestras lecciones de manera diferente, Griffin. Por triste que sea, creo que algunos de nosotros las aprendemos demasiado tarde".

Griffin apartó la mirada del salpicadero después de una larga pausa, girando su rostro hacia ella, la gratitud clara en sus rasgos. "¿He mencionado que eres inteligente? Porque, Dios mío, eres inteligente".

Al darse cuenta de la necesidad de cambiar de tema, Beverly levantó la nariz y abrió la puerta de un tirón dramáticamente, agarrando su moka mientras se iba. "Lo sé. Ahora, ven conmigo, Coffee-man, quiero comida".

Se rió entre dientes, sus problemas aparentemente olvidados, y lo siguió.

capitulo 21

Admitiendo el pasado

Estaban sentados en el sofá de Griffin después de una cena de tacos cuando Griffin reflexionó: "Ahora sabes mucho sobre mí, Beverly".

Beverly levantó la vista de su computadora portátil con desconcierto; estaba acomodada a un lado del sofá, estirada sobre los cojines para que sus pies enfundados en calcetines descansaran en el regazo de Griffin. Le había estado frotando los pies durante los últimos treinta minutos mientras ella trabajaba en su codificación, y la repentina ruptura del silencio la sobresaltó.

"De acuerdo . . .?"

¿Adónde va con esto?

"Realmente no sé mucho sobre ti". una familiar mirada avergonzada, casi asustada, se arrastró por su rostro, y movió los hombros dos veces. "Me gustaría saber más. Si quieres decírmelo, quiero decir. De lo contrario, está bien".

No pudo evitar que una sonrisa divertida se dibujara en su rostro. Qué adorable era, este hombre que podía pasar de ser intimidante y reservado a tímido y nervioso en menos de un minuto. "Está bien, Griffin, no me importa. ¿Qué quieres saber?"

Su sonrisa fue agradecida cuando logró mirarla a los ojos de nuevo. "¿Dime cómo llegaste a las computadoras?"

La sonrisa de Beverly se ensanchó. "Ah, ahora esto es algo de lo que puedo hablar". ella movió los pies de su regazo, arrullándose internamente cuando él hizo un puchero por su pérdida; la expresión se desvaneció cuando ella se acurrucó contra él, tirando de su brazo cubierto de tatuajes sobre sus hombros y presionando contra su costado.

"Cuando mis abuelos aún vivían, mi familia los visitaba cada dos meses, ya que no vivían muy lejos de nosotros. Ahora, mis dos abuelos trabajaban en una estación de investigación, pero estaban más orientados hacia las matemáticas que cualquier otra cosa.

"Sin embargo, la abuela estaba fascinada con todos los videojuegos que salían. Siempre me decía: "Beverly, no puedo creer todo esto; la primera Gameboy no salió hasta que tenía treinta y tantos años, ¿sabes?'" Griffin se rió entre dientes, poniendo sus manos en las de él y dejando que las yemas de sus dedos rozaran las de ella.

"Entonces, cuando compré mi primer Gameboy a los diez años, la abuela fue la primera persona a la que le dije. Estaba emocionada, pero no sabía cómo usarlo; se lo mostré y me dijo que sería un gran programador". .

"Le pregunté por qué, y ella dijo: "Bueno, podrás mostrarles a todos los demás cómo usar estas cosas cuando tengas doce años, así que también podrías comenzar a hacer tus propios programas cuando tengas quince". ¿Suena bien?' Pensé que estaba loca en ese momento, pero cuando cumplí quince años, ya había creado mi propio juego de computadora. Los abuelos son mucho más sabios de lo que creemos".

Griffin presionó un suave beso contra el dorso de su mano. "Al menos sé de dónde sacaste tu cerebro", bromeó suavemente. "Me gusta esa historia. ¿Cuál fue tu primer juego de computadora?"

Beverly apartó sus manos de las de él y ocultó su rostro, sintiendo que sus mejillas se calentaban. "No quiero hablar de esa parte", gimió con fingida agonía. "Esa parte no es nada buena".

Riendo con su risa favorita (la profunda carcajada que hablaba de su absoluta alegría y resonaba en las paredes de su apartamento), Griffin movió el brazo y le quitó los dedos de los ojos, los suyos brillando con picardía. "Ahora tengo que saber", insistió. "Vamos, Beverly, ¿qué fue?"

Ella resopló y miró hacia otro lado. "No estoy diciendo."

"Beverly", su ronco susurro sopló contra el oído de ella, y ella prácticamente salió volando del sofá. "Dime."

Chillando, se arrastró hacia atrás. "¡No!" ella se rió cuando él la agarró por la cintura y la colocó en su regazo. "Creo que me gustabas más cuando eras raro y no podías hablar conmigo", bromeó, pinchando su mejilla con el dedo.

Griffin apartó la mirada. "No estamos hablando de mis momentos vergonzosos, estamos hablando de los tuyos". Su expresión se volvió más seria, y ella pudo ver ahora por qué quería saber; como ella con él, quería entender todo sobre ella, incluso las cosas aparentemente insignificantes. Háblame del juego.

Beverly soltó un suspiro bajo, sus ojos revoloteando sobre su rostro, sus dedos bailando a través de su largo cabello. "Es estúpido", advirtió.

"No me importa." Disparó de vuelta, y ambos supieron que había ganado.

"Bien vale." Mirando resueltamente a un lugar por encima de su hombro, murmuró: "Se llamaba" Just Peachy ", y el jugador era un melocotón que se cayó de un árbol y rodó por una colina; el jugador tenía que evitar que el melocotón chocara con las cosas y llevarlo al pie de la colina de forma segura, donde un granjero podría recogerlo y convertirlo en un delicioso pastel de melocotón".

Una mirada a él fuera de su visión periférica lo mostró luchando por mantener una sonrisa en su rostro. "¿Qué pasaría si se encontraran con algo?"

Aceptando su destino, apoyó la cabeza en su hombro, lo miró y suspiró: "Entonces el melocotón se magulló. Tuvieron tres oportunidades y, si las usaban todas, la pantalla parpadearía, 'Game Over' justo arriba. la imagen de un melocotón magullado con "x' ojos y una lengua fuera..."

Griffin volvió a reír y ella tuvo que levantar la cabeza de sus hombros porque se movían demasiado. "¡Silenciar!" ella regañó, pero sus propios labios se desviaron hacia arriba. Esa risa suya no era más que contagiosa.

Cuando se hubo calmado, sus ojos miraron profundamente a los de ella, como si estuviera leyendo cada uno de sus pensamientos. "Eres mi cosa favorita", declaró después de un momento, y Beverly tuvo que trabajar para evitar que se le escapara un grito ahogado.

Santo cabrón .

Cuando su cerebro comenzó a funcionar de nuevo, sonrió tímidamente y respondió: "Tú también eres mi cosa favorita".

Él sonrió torcidamente, convirtiendo su corazón en un montón de papilla. "¿Eso significa que puedo llamarte 'Peach' si quiero? Parece apropiado".

"¡Grifo!" gritó, mortificada, desenredando los brazos de su cuello y tratando de alejarse de él.

Las manos de Griffin aterrizaron en su cintura, sus grandes dedos se extendieron a lo largo de sus caderas y trasero. El estado de ánimo en la habitación cambió de juguetón a sensual en un segundo; Griffin captó su mirada por un momento, sonrió levemente, luego se inclinó y reclamó sus labios con los suyos con avidez.

Beverly se relajó contra él al instante, sus dedos moviéndose desde su pecho hasta su cabello, tirando de los mechones. Griffin gimió, luego los movió en el sofá para que ella se recostara contra los cojines. Usó una mano para sostenerse, mientras que la otra recorrió su costado, sacudiendo su estómago y haciéndola retorcerse ante la sensación de cosquillas.

Lo hizo de nuevo, y Beverly soltó una carcajada sin aliento. "Eso hace cosquillas", murmuró ella, presionando sus labios contra su mejilla.

Griffin sonrió y, esta vez, Beverly supo exactamente lo que prometía la expresión. "¡No!" advirtió, pero Griffin ya estaba moviendo sus dedos contra su costado, sus labios torciéndose en una sonrisa cuando ella comenzó a chillar de risa.

"¡Gri -ffin !"

"Beverly", se burló, sacando los dedos de su camisa cuando ella ya no podía respirar a través de las risas. Inclinándose hacia atrás, tiró de ella suavemente por los brazos, cambiando sus posiciones para que él estuviera acostado en el sofá con ella acurrucada contra su costado.

Cuando exhaló un suspiro de satisfacción, le rozó el pelo y ella preguntó: "¿Bien?"

Ahora era su turno de reírse. "Esa es mi línea", respondió. "Pero sí, estoy bien. ¿Necesitas volver a tu dormitorio esta noche?"

Beverly pensó en Deb y las drogas que había encontrado en el campus, luego comparó las posibilidades asociadas a esos factores con pasar la noche con Griffin en su apartamento, seguro y acurrucado a su lado. Tendría que salir temprano para buscar sus cosas antes de clase, pero valdría la pena.

"Nah", ella presionó un beso somnoliento en su hombro vestido, "Estoy bien aquí".

No tenía que verlo para saber que estaba sonriendo. "Yo también."

capitulo 22

Presentando al amigo

Estaban en el bosque junto al lago varios días después, y Beverly se tambaleó sobre un tronco medio podrido mientras Griffin se reía desde su lugar apoyado contra un árbol cercano.

"¿Preparándose para los Juegos Olímpicos?" bromeó, su sonrisa pequeña pero llena de diversión.

Sintiéndose especialmente juguetona, Beverly hizo un giro exagerado antes de casi caerse del tronco; una vez que sus pies estuvieron en tierra firme, levantó los brazos sobre su cabeza, como siempre había visto hacer a las gimnastas profesionales en la televisión.

"¡Gracias Gracias!" ella arrulló a una audiencia imaginaria, lanzando besos a un grupo de helechos.

Griffin soltó una carcajada por sus payasadas, y una ahora familiar hinchazón de adoración creció en las entrañas de Beverly. Tenía la risa más hermosa. "Ven aquí, Peach", la engatusó, extendiendo una mano a modo de invitación.

Saltando, Beverly tomó su mano, chillando cuando él la atrajo hacia su pecho, su oreja presionada contra el latido acelerado de su corazón. Ella sonrió ante la sensación. Era bueno saber que ella no era la única que se ponía nerviosa cuando estaban juntos.

Griffin acarició su cabello con la nariz, sus hombros relajados, su gran cuerpo equivalente a una manta de seguridad a su alrededor. "¿Bueno?" preguntó suavemente, sus labios presionando contra su frente.

Ella se acurrucó más cerca, tarareando, "Bien", y apretando sus brazos alrededor de su cintura.

Después de un momento, Griffin se movió un poco y preguntó: "¿Me dirás algo?".

Pasando los dedos por la parte inferior de la espalda cubierta por la chaqueta, Beverly asintió. "No veo por qué no lo haría, a menos que me pidas mi número de seguro social o de tarjeta de crédito, en cuyo caso: buen intento, amigo".

Él resopló. "No te preocupes, Beverly; no planeo pedir esas cosas pronto".

"Bueno, en ese caso, pregunta".

Griffin se quedó en silencio por un momento, los dedos de una mano jugando con su cabello pensativamente, antes de murmurar: "¿Cómo es tu familia?"

Beverly tuvo que contenerse para no retroceder y mirarlo, curiosa por ver su expresión. Sin embargo, supuso que la pregunta no debería sorprenderla. Aunque se habían acercado, Beverly no había mencionado mucho sobre su familia; no había querido que Griffin se sintiera cohibido por el hecho de que sus padres habían fallecido.

Sin embargo, si él le estaba preguntando abiertamente. . . "Son geniales", confesó, torciendo los labios en una sonrisa. "Mamá es extrovertida, muy divertida y un poco desordenada, pero la amo muchísimo; papá no habla mucho y se ve realmente intimidante, pero es un gran amor por dentro".

"¿Y los gemelos?"

"Felicity y Abraham, aunque simplemente lo llamamos Abe", se rió al pensar en los alborotadores. "Están locos; ambos son realmente inteligentes, muy enérgicos, causan problemas constantemente y siempre se comunican entre sí a través de un extraño enlace de telepatía gemela.

"A Felicity le encanta el teatro y también es extremadamente artística. Abe es un jugador de béisbol talentoso, aunque solo tiene catorce años; espera ser nombrado capitán de la liga universitaria junior este año y quiere unirse a la liga universitaria cuando tenga dieciséis".

"Suenan maravillosos", murmuró Griffin, su voz teñida de melancolía.

Beverly no pudo evitar que una oleada de simpatía le subiera por las entrañas y se alegró de que él no pudiera verle la cara; ella sabía que él no apreciaría la piedad. "Están." Ella estuvo de acuerdo. "Sé que tu papá era un imbécil, pero ¿cómo era tu mamá?" Esperaba que la pregunta no lo molestara.

Afortunadamente, Griffin no estaba molesto; de hecho, se rió con ganas, sus dedos se mantuvieron firmes mientras acariciaban su cuero cabelludo. "Loco. Con mi papá, ella era callada, sumisa y completamente diferente a ella misma", Beverly no se perdió el odio por el hombre claro en sus palabras, "pero cuando solo estábamos ella, yo o Cynthia... ella nunca dejaba de hablar, y su mente saltaba de un tema a otro como una especie de canguro hiperactivo. Siempre estaba buscando una aventura y, cuando no podía encontrar una fácilmente, creaba la suya propia".

Su voz bajó una octava. "Me dolió mucho saber que mi padre le quitó el espíritu. No se lo merecía".

No había mucho que Beverly pudiera decir, así que en lugar de hablar, lo abrazó con más fuerza, complacida cuando él se inclinó aún más para colocar su nariz en el hueco de su cuello, su respiración era lenta y pacífica.

Permanecieron en esa posición durante lo que podrían haber sido segundos u horas, tiempo que Beverly se le escapaba cuando estaba con él. Finalmente, Griffin se apartó un poco y la miró con el ceño fruncido.

"¿Qué?" preguntó, inclinando la cabeza en un ángulo divertido en un intento de verlo mejor.

Dios, pero es alto.

"Tenemos que ir a encontrarnos con tu amigo, pero prefiero quedarme aquí".

Las palabras fueron como un balde de agua fría, y Beverly respondió bruscamente, con expresión de asombro. "¿Ya es hora?" Una mirada rápida a su teléfono confirmó que, efectivamente, era hora de ir a conocer a Alicia. "Mierda, tenemos que escabullirnos. No puedo creer que nosotros—"

Griffin la interrumpió con un casto beso, alejándose de sus labios con una sonrisa torcida. "Eres adorable. Vamos, Beverly".

Tomando su mano en la suya, Griffin la condujo con cuidado colina abajo, su agarre era una presión reconfortante contra su piel. "¿Oye, Griffin?" preguntó cuando estuvieron instalados en su auto y en camino a la cafetería Cynthia's.

Dirigió el auto fuera del estacionamiento, lanzándole una mirada curiosa por el rabillo del ojo. "Hola, Beverly".

Ella le sacó la lengua, complacida cuando él se rió de buena gana. "Está bien, Smart One. Ya que vienes conmigo a conocer a mi amigo, ¿cuándo me reúno con tus amigos?"

El cambio en Griffin fue instantáneo. Echó los hombros hacia atrás, apretó los nudillos alrededor del volante y apretó la mandíbula. "No pronto."

Las campanas de advertencia sonaron en la cabeza de Beverly. Algo no está bien aquí. "¿Oh? ¿Tienes miedo de que haga que piensen menos de ti?"

Trató de sonreír, pero era frágil y completamente falso. "Por supuesto que no, Beverly; estoy seguro de que mejorarías mi reputación varios niveles".

Ella lo miró durante varios latidos, antes de soltar un suspiro de derrota, poniéndose seria. "Grifo."

"Lo siento", se disculpó de inmediato, sus manos moviéndose sobre el volante e inclinando el auto hacia el arcén. Una vez que se detuvieron, él se giró para mirarla, tomando sus manos entre las suyas, sus ojos suplicando que ella entendiera. "Eres maravillosa, Beverly. Yo no..." se apagó, sus ojos distantes mientras miraba algo sobre su hombro. "No me gusta la idea de que mi vida se enrede con la tuya; no mereces que te manche.

"Ya no tengo muchos amigos, si te soy sincero, y los que tengo no son exactamente santos. Yo solo... Eventualmente, los conocerás. Por ahora, sin embargo, voy a ser egoísta y mantener nuestro tiempo solo entre nosotros".

No fue difícil ver las cosas desde el punto de vista de Griffin. Su pasado no era exactamente bonito, y Beverly no ignoraba cómo la miraba; cuando lo vio mirándolo, sus ojos estaban llenos de amor, esperanza y un tinte de tristeza. No había duda de que le preocupaba que ella se fuera si se enfrentaba a su oscuro pasado.

Inclinándose sobre la consola y presionando un beso en la comisura de sus labios, Beverly se prometió a sí misma que, con el tiempo, le demostraría que estaba en esto a largo plazo. Ella no se iría, incluso si sus amigos fueran gilipollas.

Cuando llegaron a casa de Cynthia, Alicia ya estaba adentro, sentada en una de las mesas más grandes con una taza de café a su derecha mientras trabajaba en su computadora. Con una llamada de "¡Hola, compañero de laboratorio!" Beverly hizo que Alicia levantara la vista, una amplia sonrisa en los labios de la otra chica.

La sonrisa se desvaneció rápidamente cuando sus ojos se posaron en el novio de Beverly. Alicia miró a Griffin, giró la cabeza hacia Beverly y articuló las palabras: ¡Santa mierda, Beverly!

Beverly sonrió con aire de suficiencia. Lo sé , articuló en respuesta, asintiendo con la cabeza una vez.

"Hola", se recuperó Alicia mientras se acercaba, aunque su voz sonaba un poco entrecortada. "Soy Alicia; Beverly y yo estamos juntos en Bio".

Griffin honró a la niña con una media sonrisa (Beverly arrulló interiormente, sabiendo que solo ella y Cynthia tenían la suerte de obtener las sonrisas genuinas y felices de Griffin y su brillante risa). "Encantado de conocerte. Soy Griffin, el novio de Beverly".

No eres una adolescente, se regañó Beverly cuando sintió que sus rodillas se debilitaban ante sus palabras. No te desmayarás solo porque se llame a sí mismo tu novio. Eso es infantil. Hazlo más tarde, cuando nadie pueda verte.

Derecha. Ese era un plan tan bueno como cualquier otro.

"El placer es mío, Griffin, de verdad ", dijo efusivamente Alicia, lo que hizo que Beverly pusiera los ojos en blanco y fingiera una mordaza. Alicia le lanzó una mirada fétida, antes de que la amplia sonrisa se plasmara en su rostro una vez más. "Dime, ¿ Beverly te causa tantos problemas como me causa a mí? Porque casi hace que nos echen del laboratorio varias veces".

"¡Eso no fue mi culpa!" Beverly protestó, al mismo tiempo que Griffin preguntaba, "¿Cómo?"

Lanzándole una mirada severa para que se callara, Beverly dijo de nuevo: "Eso no fue mi culpa, Alicia. ¡El asistente técnico etiquetó mal las botellas! ¿Cómo se suponía que iba a saber que era ácido clorhídrico?".

Las cejas de Griffin se elevaron. "Quiero la historia", dijo inexpresivo, mirando a Alicia, y la boca de Beverly se abrió.

¡¿En realidad?! ¡De todas las veces que él se convirtió repentinamente en un extrovertido demasiado amigable!

"¡Grifo!" ella tiró de su camisa, pero él solo le guiñó un ojo y se acercó a la mesa con Alicia, los dos hablando como si fueran amigos perdidos hace mucho tiempo.

Desesperada, se volvió hacia Cynthia, que estaba sentada detrás del mostrador y ... Oh, vamos, Cynthia. ¿En serio?

"¿Son palomitas de maíz?" preguntó Beverly rotundamente, renunciando a los otros dos y dando un paso hacia el mostrador.

Cynthia sonrió a través de un bocado de la merienda mantecosa. "Sabía que esto iba a ser bueno. No me odies, Beverly", agregó cuando vio la mirada de Beverly. "Soy un planificador, así que planifiqué con anticipación y sucedió que reabastecí mi escondite secreto de palomitas de maíz".

"Claro", refunfuñó Beverly, metiendo la mano en el tazón de Cynthia y tomando un puñado de comida.

"No estás preocupado, ¿verdad? ¿O celoso?" La voz de Cynthia se volvió sombría.

Beverly logró esbozar una sonrisa afable. "Nah. Confío en ambos; simplemente no quiero que sigan hablando, Alicia es cercana a mí, así que sabe demasiado sobre todos mis momentos vergonzosos".

Cynthia se rió. "Para ser honesto, es por eso que Griffin está actuando de la manera que lo hace". Ambos miraron al chico, que parecía muy interesado en lo que fuera que decía la otra chica. "Él se preocupa por ti, y deseaba tanto que esto funcionara. Después de todo", Cynthia le lanzó una mirada, como si estuvieran compartiendo algún tipo de broma interna humorística, "la opinión de un mejor amigo sobre un novio es absolutamente esencial". , ¿eh?"

La idea de que Griffin se estaba esforzando tanto, a pesar de que estaba fuera de su zona de confort (la forma en que sus dedos se movían contra su muslo debajo de la mesa era una indicación de eso) hizo que Beverly sonriera tímidamente.

Qué dulce era ser atendida por un hombre tan amable y admirable.

capitulo 23

Cometer el mayor error

Beverly saludó con un bostezo mientras Alicia se alejaba, antes de dirigirse en la dirección opuesta a la de la otra chica. Normalmente, ella iría a su dormitorio y se derrumbaría para dormir un poco antes de su cálculo final el día del nido, pero la carta en su mochila no se apartaba de su mente.

Era tarde en la noche, por lo que Cynthia estaría en casa; Beverly iba a darle la carta de Francis.

La caminata fue larga, ya que la extravagante casa de Cynthia estaba ubicada en las afueras de los límites de la ciudad. Sin embargo, no había forma de que llamara a Griffin para que la llevara: estaba en camino para abrir las viejas heridas de su madrina, y tenía la sensación de que su promesa de "nunca realmente" enojarse con ella no se aplicaría en este caso. instancia.

Cuando llegó a la casa de Cynthia, Beverly estaba exhausta, jadeaba y se regañaba internamente por no hacer más ejercicio.

Soltando un suspiro agitado, enderezó la mochila sobre sus hombros antes de llamar tres veces a la puerta de roble manchado.

Cynthia la abrió de golpe un momento después con una exclamación de "¡Señorita Bev! ¡Qué sorpresa tan agradable! Entre, entre".

La sonrisa de Beverly era tan frágil que una pequeña brisa podría haberla roto. "Gracias, Cynthia". Siguió a la mujer mayor adentro, su mochila se sentía más pesada que nunca con la carga que descansaba dentro.

Cynthia la llevó a la cocina y Beverly se subió a uno de los taburetes que descansaban frente a la isla.

"Toma", dijo Cynthia, dejando caer una taza de café recién hecho frente al estudiante cansado. "No es el moka de Griffin, por supuesto, pero parece que te vendría bien algo". Ella guiñó un ojo, antes de darse la vuelta y servirse otra taza. Beverly tragó con fuerza, tomó un largo sorbo de café y ni siquiera se dio cuenta de cómo le quemaba la boca.

"Entonces", comenzó Cynthia, saltando en el taburete al lado de Beverly, "¿qué te trae hoy por mi no tan humilde morada?"

Beverly miró atentamente los diseños florales de la taza y pasó un dedo por el borde. "No sé cómo decir esto. ¿Tú…?" tomó aire para tranquilizarse y se volvió para encontrarse con la mirada curiosa de Cynthia. "¿Conoces a Francis Knott?"

El comportamiento de Cynthia cambió por completo. Se había ido la mujer sonriente y alegre; la repentina palidez de los rasgos de Cynthia la hizo parecer mucho mayor de lo que era. "¿Q-qué?" tartamudeó, recostándose en su silla y mirando a Beverly con sorpresa. "¿Francis? ¿Por qué... cómo conoces a Francis?"

"No estoy tratando de entrometerme en tus asuntos", se apresuró Beverly, sacando las manos de la taza y colocándolas sobre sus rodillas. "Conocí al Sr. Knott hace un rato, y mencioné su café, que es como él sabe que lo conozco. Lo volví a ver recientemente, y me dio algo para darle. Pensé en entregárselo, si te gustaría".

Respirando lentamente, Cynthia asintió aturdida, sus ojos miraban directamente a través de Beverly. "Ya veo. ¿Puedo", se lamió los labios, y Beverly no estaba ciega a la chispa de esperanza que parecía aparecer en la mirada de la otra mujer, "¿puedo verlo?"

Beverly asintió apresuradamente, se movió, buscó en su mochila y sacó la carpeta que contenía la carta. Sacando la carta, se la entregó a Cynthia, observando cómo la otra mujer la tomaba con cuidado, como si fuera un diamante precioso que necesitaba ser protegido a toda costa.

"No puedo creer..." lágrimas aparecieron en los ojos de Cynthia, y se rió entre dientes. "Después de todo este tiempo. Pensé que se había olvidado de mí".

Beverly colocó su mano sobre la rodilla de Cynthia y confesó: "Creo que nunca lo hizo. Dijo que te diera esto solo si parecía correcto; lo último que quiere hacer es lastimarte".

En lugar de proporcionar el consuelo previsto, las palabras solo parecieron empeorar las cosas: el labio inferior de Cynthia se tambaleó y Beverly se maldijo mentalmente por hacer llorar a la mujer.

"Claro", Cynthia se rió de nuevo, aunque esta vez con amargura. "Hazme daño. Cierto. Lo siento, Beverly", no sonaba muy apenada, "pero necesito que te vayas".

Beverly retiró la mano en estado de shock. "Lo siento, Cynthia. No fue mi intención causar problemas o cualquier-"

"Abandonar." La mandíbula de Cynthia estaba tensa y las palabras eran frías. Y, si eres lista, te mantendrás alejada de Francis Knott. Adiós, Beverly. Deslizándose del taburete de la barra, Cynthia tiró la carta en el bote de basura de la cocina antes de salir a grandes zancadas de la habitación.

"Mierda." Beverly murmuró. esto fue malo

Corrección: Esto fue un desastre absoluto.

Pero no había nada más que hacer al respecto en ese momento, por lo que se deslizó de su asiento y comenzó a caminar hacia la puerta principal, antes de detenerse y mirar el bote de basura de metal sentado en la esquina de la cocina.

No lo hagas, exigió la parte cuerda de su mente. ¡No lo hagas!

La porción aparentemente loca susurró de vuelta, nunca se sabe. Las cosas cambian, tal vez ella lo quiera después de que pase un tiempo.

Obedeciendo a la voz quizás poco sabia en su cabeza, sacó la carta del fondo de la lata, quitó algunas migas de pastel y la metió de nuevo en su bolso antes de salir corriendo de la casa de Cynthia.

El camino de regreso a su dormitorio nunca se había sentido tan frío y solitario.

capitulo 24

Sufrir el dolor

Los exámenes finales habían terminado y la Navidad se acercaba rápidamente, pero Beverly no se sentía particularmente alegre. No había estado en la cafetería desde el incidente con Cynthia hace una semana. Griffin le había enviado un mensaje de texto más tarde esa misma noche con las palabras, no sé qué decir. Estoy decepcionado, supongo. Por favor, no vengas a la cafetería ni nos busques a Cynthia oa mí; nos gustaría recuperar nuestra privacidad.

Le dolió, por supuesto, pero Beverly supuso que no debería sorprenderse. ¿Qué más había esperado, metiendo la nariz donde no pertenecía?

Las otras amigas de Alicia y Beverly se habían ido de vacaciones, lo que significaba que Beverly se sentía más sola que nunca. En el pasado, ella también se había ido a casa, pero esta vez era diferente, ya que sus padres habían sido invitados a un crucero y los gemelos se quedarían con amigos. Las circunstancias la dejaron con Deb y los pocos otros estudiantes que se consideraban "casos especiales" y se les permitió permanecer en los dormitorios durante el descanso.

Los días eran largos y aburridos, y las nubes grises y el clima helado no ayudaban al estado de ánimo sombrío de Beverly.

Su viernes hubiera sido solo otro día deprimente, si no fuera por el correo electrónico que recibió de su madre:

¡Hola corazon!

Te extrañamos mucho aquí y te extrañaremos mucho durante la Navidad; Muchas gracias por su comprensión. Sé que es difícil estar lejos de la familia, especialmente durante las vacaciones. Sin embargo, los gemelos dicen "Hola", y planeamos tener un regalo particularmente espectacular para ti cuando vuelvas a casa en el verano.

Hemos preparado un paquete de atención para usted, y debería llegar el próximo jueves; contiene muchos obsequios navideños y, con suerte, compensará (algo) la falta de nuestra comida tradicional.

¡Papá y yo hemos estado empacando y te enviaremos muchas fotos de nuestras aventuras! Mantente a salvo y sabemos que te amamos mucho y no podemos esperar a verte en la primavera (¿quizás puedas visitarnos durante las vacaciones? Hablaremos más sobre eso más adelante).

Amor,

Mamá, Papá, Felicity y Abe XOX

Recostándose contra la rígida silla de la biblioteca, miró su computadora portátil con tristeza, parpadeando para contener las lágrimas que se formaban en sus ojos. Nunca había sido tan duro estar lejos de casa como en ese momento, sintiéndome más solo que nunca.

Cerrando su computadora portátil y levantándose rápidamente de su silla, Beverly decidió que regresaría a su dormitorio y lloraría. Con suerte, una vez que lo sacara de su sistema, no se echaría a llorar al ver a una familia celebrando las fiestas juntas.

Empacando todo y saliendo de la biblioteca vacía con un saludo al aburrido bibliotecario, Beverly emprendió el camino de regreso a su dormitorio. Eran solo las cinco de la tarde, pero el campus estaba casi completamente vacío; los estudiantes que se habían quedado probablemente estaban de fiesta en la ciudad, pero esa no era la idea de diversión de Beverly.

Prefiero estar con Griffin. Haciendo algo. Sin embargo, el pensamiento solo trajo más tristeza, y comenzó a caminar más rápido, manteniendo la cabeza hacia el suelo mientras avanzaba.

"¡Beverly!" se detuvo de inmediato, buscó la voz y encontró a Francis Knott, sosteniendo un maletín y un paraguas cerrado mientras caminaba hacia ella. "Una vez más, estoy un poco sorprendido de verte, ¿no deberías haberte ido para el descanso todavía?"

Si Beverly fuera una persona vengativa, habría culpado al Sr. Knott por el lío en el que estaba metida, pero no lo culpaba en absoluto. Fue su decisión darle la carta a Cynthia, no la de él, y estuvo bien.

Verlo, sin embargo, solo sirvió para recordarle su actual falta de amigos, y el dique que contenía sus lágrimas finalmente se rompió. Los ojos del Sr. Knott se abrieron cómicamente al ver a una niña llorando, y maldijo por lo bajo antes de acercarse y colocar una mano gentil sobre su hombro. "Lo siento mucho, no fue mi intención hacerte llorar. ¿Qué puedo hacer? ¿Qué pasa?"

Beverly negó con la cabeza, limpiándose las lágrimas que corrían por sus mejillas y tratando de mantener intacta la pequeña pizca de dignidad que le quedaba. "No es tu culpa", tomó un respiro tembloroso. Yo sólo... no he tenido una buena semana.

La expresión del Sr. Knott transmitía arrepentimiento y tristeza genuinos. "Tengo la sensación de que es mi culpa. Vamos, Beverly, déjame invitarte a cenar".

Cenaron en un acogedor restaurante italiano que era tan informal que hizo que el Sr. Knott pareciera fuera de lugar con su traje de negocios a la medida.

Mientras comía una gran pizza de queso, Beverly contó la historia de lo que había ocurrido con Cynthia y Griffin, y tomó un largo trago de su té helado cuando terminó. El Sr. Knott suspiró con tristeza. "Beverly, esto es absolutamente mi culpa. Nunca debí haberte dado esa nota; te puso en una posición injusta, y Cynthia descargó su enojo contigo cuando no lo merecías. Te pido disculpas sinceramente".

Limpiándose las manos grasientas con una servilleta, Beverly se encogió de hombros sin comprometerse. "Realmente no lo es, Sr. Knott. Usted me dio la carta, sí, pero fue mi elección dársela a Cynthia. Fácilmente podría haberla tirado a la basura, pero no lo hice. Esto no está en usted. No todo, de todos modos ".

Sacudió la cabeza en desacuerdo, pero no habló durante varios segundos. Después de tomar otro bocado de pizza y masticarlo pensativo, dijo: "Sin embargo, debería compensarte, ¿qué puedo hacer?"

Un pensamiento apareció de inmediato en la cabeza de Beverly, pero hizo todo lo posible por rechazarlo. Era estúpido, tonto y totalmente descabellado, y no se conocían muy bien, aunque a ella realmente le gustaba el Sr. Knot.

Entonces, tal vez, tal vez. . .?

No, es tonto.

"¿Cómo estás pasando la Navidad?" salió antes de que pudiera detenerlo, y ella cambió su mirada a su servilleta manchada, tratando de esconder su vergüenza de él.

El Sr. Knott solo se rió. "Siempre lo paso solo, comiendo la comida que me deja mi ama de llaves. ¿Por qué?"

Moviendo los dedos en su regazo, Beverly murmuró: "¿Podría tal vez pasarlo contigo?".

Hubo un silencio, y Beverly estaba segura de que el Sr. Knott estaba descontento y no estaba seguro de cómo procesar la solicitud. Una mirada hacia él, sin embargo, lo mostró luciendo un poco emocionado. "¿En realidad?" susurró, inclinándose hacia delante y apoyando los codos a cada lado de su plato. "¿Te gustaría hacer eso?"

"Bueno, um", se rascó el costado del cuello, "mi familia está fuera de la ciudad, y pensé que somos una especie de amigos, ¿no? Y los amigos pueden pasar la Navidad juntos. No tenemos que hacerlo, por supuesto, pero si quieres—"

"Me encantaría." Su sonrisa era suave. "Hace tiempo que no tengo compañía. Además, te veo más como una familia que como una amiga, me recuerdas a mi hermana".

Beverly sonrió con dientes. "Bueno, siempre he querido un hermano mayor, pero diría que eres demasiado mayor para eso. ¿Qué tal si eres mi tío honorario?"

Él se rió de su broma. "Claro, Beverly. "El tío Francis suena muy bien, en realidad." Él le disparó un guiño juguetón y ella arrugó la nariz en respuesta.

te estoy llamando así".

"¿No? ¿Qué tal 'tío Fran'? ¿O simplemente "Fran"?

"No."

"¿Franny?"

" ¡No! "

capitulo 25

Comenzando la solución

Acomodándose más la bufanda alrededor de su cuello, rezó para que el artículo que quería todavía estuviera presente en la tienda de antigüedades mientras entraba apresuradamente, esquivando a los muchos otros compradores navideños que estaban fuera ese día.

Tuvo que agacharse bajo un letrero rústico que colgaba bajo y apenas evitó chocar con un hombre corpulento antes de detenerse frente al mismo estante en el que habían estado ella y Griffin.

Una sonrisa de alivio se apoderó de su rostro cuando vio el modelo de velero en el mismo lugar, y se puso de puntillas para remolcarlo, inspeccionándolo de cerca.

Medía alrededor de un pie de largo, con una base blanca y velas azul marino; el estado era sorprendentemente bueno, y se lo guardó con seguridad en el hueco de su brazo antes de correr a la caja antes de que alguien más pudiera tomar su premio.

Una vez que estuvo fuera de la tienda, salió de la acera principal y se refugió bajo un árbol, sacó su teléfono de su bolsillo y hizo clic en uno de sus contactos agregados más recientemente.

"¿Hola?"

"¿Es este mi tío favorito? ¿O es mi abuelo ahora? Nunca puedo recordar cuántos años tienes".

"Ja, ja, Beverly. Eres una verdadera comediante. ¿Qué puedo hacer por ti?"

"Yo sólo tengo una pregunta rápida . . ."

Beverly estaba tan atónita al ver a Deb en la sala de estudiantes que se detuvo en la entrada y solo se movió cuando alguien se quejó detrás de ella.

"Lo siento", le disparó por encima del hombro a la pobre estudiante, corriendo hacia donde Deb estaba escondida en el rincón más oscuro en una silla hinchada, prácticamente nadando con su sudadera con capucha y pantalones de chándal de gran tamaño.

Era una de las pocas veces que recordaba haber visto a Deb en otro lugar que no fuera su dormitorio (y también a una hora normal del día), y quería atrapar a la otra chica antes de que desapareciera. "¡Debutante!"

Deb se sobresaltó violentamente, dándose la vuelta para mirar a Beverly con rasgos pálidos y ojos angustiados. "¿Debutante?" Beverly redujo la velocidad, levantando las manos para indicar que no pretendía hacer daño. "¿Estás bien?"

Tragando audiblemente, Deb asintió tan inconexamente que parecía un cabezón roto. "Bien. Estoy bien, Beverly. ¿Qué quieres?" Las palabras eran habituales, pero el tono de Deb carecía de la mordedura normal, y la preocupación de Beverly solo aumentó.

Me tendió la bolsa de papel marrón con la etiqueta Galletas de Navidad: ¡Importante! "Esto estaba en mi lado del dormitorio, en mi cesto, y parecía un poco... bueno, importante".

La expresión de Deb pasó del terror a la euforia total, y saltó de la silla, arrojó sus brazos alrededor de Beverly y abrazó a la niña con fuerza. "Gracias", susurró con seriedad al oído de Beverly. "Muchas gracias . No tienes idea de cuánto ayuda esto". Luego se echó hacia atrás, deslizando la bolsa fuera del agarre entumecido de Beverly antes de salir corriendo del salón con un nuevo propósito en sus pasos.

Beverly se quedó mirando la entrada tontamente.

Dios, toda su vida ya no tenía sentido.

Si la casa de Cynthia había sido impresionante, entonces la del Sr. Knott era de otro mundo. Era fácilmente el doble, si no el triple, del tamaño de la de Cynthia, y se asentaba en un gran lote solo, con vista al lago de abajo.

"¿Gusta?" preguntó el Sr. Knott, ayudándola a salir de su auto.

Beverly silbó con asombro. "¿Alguna vez te pierdes por dentro?"

Él se rió, guiándola por los escalones de la entrada y abriendo la enorme puerta de madera antes de indicarle que pasara. "Solo un par de veces, justo después de que lo compré. Si quieres, puedes llevarte un poco de pan para hacer un rastro".

Beverly resopló, sus ojos recorriendo los suelos de mármol, los techos altos y los candelabros de cristal. "¿Como Hansel y Gretel? No, gracias, apenas lograron salir con vida, en caso de que lo hayas olvidado".

Riendo alegremente, el Sr. Knott la condujo a la lujosa cocina, que a Beverly le recordó a la de Cynthia, solo que más grande (y actualmente empapada de adornos navideños). Dejando su bolsa de lona en el suelo junto a las puertas francesas que daban al porche cubierto de nieve, Beverly se subió a uno de los taburetes de la barra, mirando de cerca mientras el Sr. Knott paseaba por la cocina.

Estaba vestido con pantalones de chándal y una camiseta holgada, y era la primera vez que lo veía tan relajado; le quitó algo de ansiedad, sabiendo que él no era tan diferente después de todo (independientemente de la imagen de riqueza que presentaba su casa).

Al abrir uno de los tres hornos de convección, el Sr. Knott resopló ante lo que vio dentro. "¿Qué es?" preguntó Beverly, saltando del taburete y acercándose.

Retrocediendo para que Beverly pudiera ver el interior, el Sr. Knott hizo un gesto hacia el horno con exasperación. "Le dije a Regina, mi ama de llaves, que iba a tener un invitado para Navidad y creo que se emocionó un poco".

Beverly se tapó la boca con la mano para evitar que se le escapara una carcajada cuando vio el contenido del horno.

Los dos estantes del interior estaban llenos hasta el borde con platos: un pavo, jamón glaseado, batatas y varios tipos diferentes de guisos miraban fijamente a Beverly.

"¡Oh, vaya!" ella respiró. "¿Cómo están los otros dos?"

Al abrir los hornos restantes, el Sr. Knott gimió cómicamente. "Lleno de pastel, por así decirlo. Espero que tengas hambre, Beverly, porque tenemos mucho trabajo por hacer".

"¿Para pastel?" se frotó las manos, "Siempre".

Ellos, por supuesto, apenas lograron pasar la mitad de la comida del horno y ni siquiera llegaron al pastel antes de que ambos estuvieran rellenos. Con promesas para el postre más tarde, el Sr. Knott le entregó a Beverly una toalla y lavaron los platos mientras trataban de digerir todo.

"Siempre como más de lo que debería", murmuró Beverly mientras secaba una cacerola. "En cada día festivo, todo el tiempo".

"Me gustaría pensar que comer demasiado es solo uno de los requisitos para una diversión navideña adecuada". El Sr. Knott bromeó, entregándole un plato.

"De cualquier manera", respondió Beverly, intentando y sin poder sacudirse un cabello caído de su vista, "Estoy tan llena que podría estallar".

"Bueno, no queremos eso. ¿Necesitas ayuda?"

"¿Ayuda? ¿Con qué-oye!" Aparentemente, el Sr. Knott había notado su lucha con el cabello y, por alguna razón, decidió peinárselo él mismo. El único problema era que sus manos estaban cubiertas de más espuma de jabón que las de Beverly.

"¡Señor Knott!" ella gritó mientras burbujas corrían por su cara y la parte delantera de su camisa, "¡Vamos!"

"Puedes llamarme Francis, ya sabes", dijo entre risas. "Y diría que lo siento, pero realmente no lo estoy, solo estoy tratando de demostrar que soy el tío divertido".

Beverly lo fulminó con la mirada, tomó su propio puñado de espuma y se lo arrojó a la cara, riéndose cuando lo golpeó directamente en la nariz. "En todo caso, eres el tío con el que los padres no deberían dejar a sus hijos; los meterías a todos en problemas".

"¡Disparates!" él replicó, meneando un dedo jabonoso hacia ella, "Soy el tío que todos los padres quieren para sus hijos: divertido, amable, generoso, rico, un gran modelo a seguir y..."

"¿Extremadamente humilde en todos los sentidos?" Beverly intervino con una sonrisa descarada.

Francisco lo devolvió. "Sí eso también." Luego sacudió la cabeza, aunque la sonrisa nunca abandonó su rostro, y dijo: "Es Navidad, Beverly; deberíamos terminar estos platos y ver una película".

capitulo 26

escuchar la historia

Beverly se sentó en el otro extremo del impresionante sofá de cuero de Francis en su sala de cine, mirando la enorme pantalla del proyector con no poca emoción. Nunca antes había visto Solo en casa en una pantalla tan grande. "Esto es genial", le informó a Francis, estirando las piernas sobre la otomana frente a ella y agarrando su taza de chocolate caliente con más fuerza. "Quiero decir, guau".

Francis entró en la habitación cargado con gruesas mantas; solo podía distinguir la parte superior de su cabeza. "Gracias, Beverly. Me alegra ver que solo estás cerca de mí por mi riqueza". Las palabras eran serias, pero el guiño que le disparó una vez que dejó caer la pila de mantas en el medio del sofá fue una indicación de que no pretendía hacer daño.

Aunque bromeaba, Beverly no se perdió el brillo de sus ojos. Había estado allí desde que llegó, y había estado lejos de su familia el tiempo suficiente para saber exactamente lo que significaba.

Francisco estaba solo. Además, probablemente estaba rodeado de personas que solo lo consideraban el rico director ejecutivo de una empresa de un millón de dólares; necesitaba que le recordaran que su personalidad y amabilidad eran mucho más importantes.

"Espero que te des cuenta", le dijo con severidad, mirándolo directamente a los ojos, "que no me importa nada tu dinero. Me gustaría que fueras mi tío aunque vivieras detrás de Sears en una caja de refrigerador. Aunque, si Estoy siendo honesto, te haría tomar una ducha antes de salir contigo".

La sonrisa de Francis se volvió vulnerable, y agarró el control remoto para silenciar los anuncios que se mostraban en la televisión antes de moverse en su asiento para mirarla. "Eso significa más de lo que crees, Beverly". Respiró lentamente, moviendo los hombros hacia adelante y hacia atrás varias veces. "Originalmente no iba a mencionar esto, pero ahora creo que debería hacerlo. ¿Te gustaría saber qué pasó entre Cynthia y yo?"

El corazón de Beverly se detuvo por un momento, luego tartamudeó de nuevo, dejándola mareada y sin aliento. ¿Hablaba en serio? ¿Porqué ahora? ¿Por qué aquí? Y, lo más importante, ¿qué debería decir?

He querido saber durante tanto tiempo. . .

Pero, ¿sería una violación de la confianza de Cynthia?

Cynthia no me habla ya. ¿Qué podría doler? ¿Qué tengo que perder?

"Sí, por favor."

Todavía estaban en la sala de cine, pero Francis había dejado las luces del techo encendidas y sus pies estaban extendidos sobre el sofá, por lo que las puntas de sus dedos casi se tocaban.

"Nunca conocí a mis padres", comenzó Francis, con los ojos fijos en la taza que tenía en la mano. "Me dieron en adopción cuando nací; mis padres adoptivos no eran ricos, pero me cuidaron mucho, y eso era todo lo que importaba.

"La única razón por la que me metí en las computadoras fue por mi mejor amigo, que me dejaba usar la suya cada vez que iba a su casa. Originalmente había planeado ir a la universidad, obtener un título en programación y luego trabajar para una empresa de tecnología de lujo. para poder mantener a mis padres con mi salario".

Francis se movió, quitando una mano de su taza para poder agarrar la manta en su regazo. "Sin embargo, mi papá se enfermó, así que decidí quedarme en casa y cuidarlo mientras mi mamá seguía trabajando". Sus labios se inclinaron en una sonrisa nostálgica. "Un día, mientras estaba recogiendo la medicina de papá, me encontré con una niña un año menor que yo en el pasillo de alimentos congelados. Me dijo que me veía triste y dijo: "la única cura real para la tristeza es la felicidad, pero —si no puedes ser feliz—el café funcionará mientras tanto'".

Los labios de Beverly se levantaron en una sonrisa propia, sabiendo perfectamente quién era la chica de la historia. "Cynthia también me dijo eso una vez". Había pasado una semana más o menos antes del incidente de la carta; Cynthia le había dicho a Beverly que se veía más oprimida que nunca, gracias a los exámenes finales, y le había dado a la chica su moca gratis.

Francis asintió, y cuando miró a Beverly a los ojos, ella vio claramente reflejada la adoración que aún sentía por Cynthia. "Estoy seguro de que lo hizo. Es una mujer sabia, bajo todo ese descaro y humor".

Resoplando, Beverly respondió: "Nunca lo dudé". Una mujer con un ingenio tan rápido tenía que ser inteligente.

"Lo hice, una vez", admitió Francis, apartando los ojos avergonzado. "Pero me estoy adelantando. Cynthia y yo fuimos amigos durante varios años antes de que empezáramos a salir; ella fue quien me animó a obtener mi título, diciéndome que mi papá se habría odiado a sí mismo si se hubiera dado cuenta de que era lo que era". impidiéndome ir a la escuela.

"Así que obtuve mi título y un trabajo elegante, pero aún no estaba feliz. Cuando mi padre murió, sus últimas palabras para mí fueron: "La única persona a la que debes responder, Francis, eres tú". Con eso en mi cabeza, comencé mi compañía, trabajé duro y logré hacerla grande.

"Me mantuve cerca de Cynthia, por supuesto, y comenzamos a salir justo después de que gané mi primer millón". Su sonrisa se transformó en una mueca más autocrítica. "Su sueño era tener una cafetería, así que le compré una para su cumpleaños".

Beverly sonrió amablemente. "Eso es dulce."

"¡Decir ah!" se burló. "Ese fue el comienzo de nuestros problemas, me temo. Vengo de un origen humilde, Beverly, y el dinero que gané se me subió directamente a la cabeza. Me avergüenza decir que fui egoísta, grosero y un completo idiota". Cynthia Me amaba incondicionalmente y me aproveché de ese hecho en muchas ocasiones: trabajé todos los días, todo el día, y esperaba que respondiera a todas mis llamadas cuando llegaba tarde a casa.

"Todo llegó a un punto crítico cuando me confrontó por mi comportamiento negligente hacia ella. Me dijo que la traté como una mierda y le dije que no estaría en ningún lado si no fuera por mí".

Ay. Beverly hizo una mueca y Francis lo vio. "Exactamente", murmuró. "Me enseñoreé de las cosas que le había dado (la cafetería, las joyas, su auto, todo) sobre su cabeza, diciéndole que todo era gracias a mí, para que pudiera sentarse, lucir bonita y dejarme hacer mi trabajo". En respuesta, me arrojó dichas joyas y las llaves del auto a la cara, vendió la cafetería y se mudó, diciéndome que no quería volver a verme nunca más.

"Abrió otra cafetería, la que ahora posee, en el lado opuesto de la ciudad y consiguió un apartamento en la peor parte de la ciudad".

Sin duda, la "peor parte de la ciudad" se refería al lugar exacto donde Griffin vivía actualmente. "Pero supongo que terminaste comprándole la casa en la que está ahora, ¿verdad? Eso es lo que dijo Griffin".

Él asintió con la cabeza. "Me di cuenta de lo estúpido que había sido poco después de que ella se fue, pero era demasiado orgulloso como para disculparme. En cambio, le dije que la dejaría en paz si prometía vivir en el lugar que la compré. Ella no estaba feliz, por supuesto, pero estuvo de acuerdo de todos modos.

"Mi madre falleció poco después, y entonces me di cuenta de que todavía no era feliz; más bien, era un idiota solitario con demasiado dinero y sin nadie en quien gastarlo. Los controles de la realidad son difíciles, Beverly, pero son necesario. He estado trabajando desde entonces para seguir siendo amable y humilde; lamento sinceramente lo que le hice a Cynthia, pero ahora es demasiado tarde para disculparme".

"¿Qué te hace decir eso?"

Su expresión se entristeció. "Porque lo he intentado. Desde que me di cuenta de lo horrible que había sido, lo he estado intentando. La carta fue mi último recurso y... bueno, obviamente no funcionó".

Beverly se apoyó contra el respaldo del sofá, su mirada considerada. "¿Has intentado hablar con ella en persona?"

Soltó un suspiro de frustración. "Varias veces. En cuanto me ve, prácticamente corre en dirección contraria; si no me encuentro con ella, me encuentro con Griffin, y me ha amenazado con desollarme el pellejo más de una vez. Estoy a punto de darme Levántate, Beverly. Nada funciona, y tal vez... tal vez esto sea lo mejor.

Enderezándose, Beverly sacudió la cabeza con vehemencia. "De ninguna manera. Si Cynthia está actuando así, significa que todavía se preocupa por ti; si no lo hiciera, podría mirarte a los ojos y decirte que te odia". Francis hizo una mueca ante las palabras. "Solo tenemos que idear un plan de juego".

"Plan de juego, ¿eh?" él se animó, mostrándole una sonrisa burlona. "¿Como el plan de juego que se te ocurrió para tu propia situación romántica?"

Ella puso los ojos en blanco ante la referencia a todo lo que le había dicho durante la cena de pizza la última vez que se vieron. "Oh, cállate. Esto no es sobre Griffin y yo".

"No, pero podría ser. "Dos pájaros y un tiro", ¿sabes? Puedo obtener mis felices para siempre, y tal vez tú también puedas obtener un buen final".

Beverly le arrojó una almohada.

capitulo 27

Sintiendo el peligro

Beverly se despertó a la mañana siguiente con el zumbido de su teléfono. Alcanzándolo con sueño, lo deslizó de la mesita de noche y se lo golpeó en la oreja con un murmullo "¿eh?"

"¡Beverly!"

Sentada con la espalda recta en la gran cama tamaño king que se encontraba en medio de una de las muchas habitaciones de invitados de Francis, colgó el teléfono y lo miró con extrañeza. Estaba segura de que no había comido nada extraño la noche anterior, pero, si no estaba alucinando, eso significaría que Deb la había llamado a las nueve de la mañana el día después de Navidad.

Beverly se puso nerviosa al instante; Deb nunca la llamó. Deb casi nunca se comunicaba con ella y, cuando lo hacía, era estrictamente por mensaje de texto.

llamando la mocosa compañera de cuarto de Beverly ?

Casi asustada de averiguarlo, Beverly apretó el teléfono contra su oído. "¿Deb? ¿Qué es?"

"¡Cállate y escucha por un segundo!" Ah, eso suena más como Deb. "¿Tomaste mi bolsa de lona? ¿La gris con todos los bolsillos?"

Las cejas de Beverly se fruncieron y salió de la cama, tropezando hasta donde su bolsa de lona estaba en la esquina cerca del baño. Podría haber jurado que había agarrado su propia bolsa de lona, ya que la bolsa estaba en su armario, pero Deb era conocida por tirar cosas.

Beverly levantó la bolsa y buscó dónde había escrito su nombre debajo de una de las asas. Ella no pudo encontrarlo.

"Mierda", murmuró, antes de cambiar el teléfono y decirle a Deb: "Sí, lo tengo; de alguna manera debe haberse metido en mi armario, y lo agarré por..."

"No me importa", espetó Deb, sonando cada vez más aterrorizada. "Necesito esa bolsa. ¿Cuándo volverás?"

Probablemente alrededor de la una.

Deb aspiró una bocanada de aire larga y pesada, como si estuviera luchando por tener paciencia. "Lo necesito lo antes posible, Beverly".

Beverly, sintiendo que se le agotaba la paciencia, replicó: "Y necesito una compañera de cuarto que no tire sus cosas en mi armario. Mira, volveré a la una, ¿de acuerdo? Lamento haberte quitado la bolsa por accidente, pero estoy no volver antes. En el futuro, por favor no dejes tus cosas en mi lado de la habitación".

"Beverly, ahora no es el momento de ser bi—"

Beverly presionó el botón Finalizar llamada y arrojó el teléfono sobre la cama con una mirada de disgusto. Honestamente, todo este asunto con Deb ya era bastante malo sin que dicha chica tuviera un ataque cada minuto.

Era el día después de Navidad y Beverly tenía la firme intención de pasar todo el tiempo que pudiera con Francis; Deb podía esperar.

Marchando por el campus hacia su dormitorio con un nerviosismo irritado, Beverly estaba tan absorta en sus pensamientos que no vio al hombre caminando hacia ella hasta que chocaron.

"Lo siento," murmuró, olvidando su alegría habitual. El hombre con el que se había topado parecía varios años mayor que ella, con el pelo rubio muy corto y ojos azules penetrantes. Su rostro habría sido atractivo, si no fuera por su ceño fruncido, que claramente gritaba ¡Antiñoso! Echó al hombro la preciada bolsa de lona de Deb, asintió con la cabeza al tipo y fue a pasar alrededor de él, solo para ser detenida por su mano en su brazo.

Girando para mirarlo, Beverly dio un paso atrás para hacer que su mano cayera. "Está bien", dijo, su ceño se reemplazó con una sonrisa de plástico, "fue mi culpa. Bonito bolso". Bajó la cabeza, sus ojos recorriendo su rostro y la bolsa de lona una vez más antes de darse la vuelta y alejarse.

El agarre de Beverly se hizo más fuerte en las correas de la bolsa de lona, y vio al hombre alejarse con cautela. Una vez que desapareció a la vuelta de la esquina, se apresuró a ir a su dormitorio.

Tan pronto como ella luchó para abrir la puerta chirriante, Deb se le echó encima, prácticamente arrancándole la bolsa de lona de los hombros. Beverly chilló y casi se cae en su intento de escapar de los dedos entrometidos de Deb. "¡Caramba, Deb!" gritó, retrocediendo y lanzando a su compañera de cuarto una mirada de advertencia antes de quitarse la bolsa de lona del hombro lentamente. Lo dejó en su cama, tratando de ignorar la presencia de Deb sobre su hombro mientras sacaba su ropa y artículos de tocador.

Una vez que terminó, Beverly le entregó la bolsa a Deb, quien la agarró como un troll codicioso ante un tesoro. Beverly cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Deb con los ojos entrecerrados. "¿Puedo preguntar por qué una bolsa de lona es tan importante? No es que no tengas otras".

Deb resopló. "En realidad no es asunto tuyo, Beverly".

"Es asunto mío cuando un tipo raro me dijo que era un buen bolso de una manera que claramente transmitía más significado".

Todo el rostro de su compañera de cuarto palideció. "¿Qué? ¿Quién? ¿Qué tipo?"

Beverly se encogió de hombros, arrojó su ropa sucia en su bolsa de lavandería y colocó sus artículos de tocador en su escritorio. "No sé. Quienquiera que haya sido, estoy bastante seguro de que se topó conmigo a propósito. ¿Me lo dirás ahora?"

Vacilando por un segundo, Deb pareció considerarlo. Luego sacudió la cabeza con fervor, como si fuera la idea más estúpida que había oído en su vida. "¡Por supuesto que no! Mira, solo deja de preguntar y no tomes nada más que me pertenezca".

Desanimada por las continuas faltas de respuesta que estaba recibiendo, Beverly levantó las manos exasperada. "¡Bien! Pero deja de dejar cosas en mi lado del dormitorio si no quieres que las tome, si es de mi lado, entonces voy a asumir que me pertenece".

Deb apretó con fuerza la bolsa de lona vacía contra su pecho con una mano y usó la otra para voltear a Beverly antes de girarse y salir corriendo del dormitorio.

Beverly suspiró y se recostó contra la pared, con los nervios agotados. Lo que sea que estaba pasando con Deb parecía estar conduciendo a un clímax, y el instinto de Beverly le dijo que el evento sería todo menos silencioso.

capitulo 28

Exponer la situación

Manteniendo la cabeza gacha y los pasos rápidos, Beverly pasó junto a otro coche al ralentí. No por primera vez, se regañó internamente por no llamar a Francis y pedirle que la llevara; el hombre habría estado dispuesto, ella lo sabía. La única razón por la que no se había puesto en contacto con él era porque no quería ser una carga, pero en ese momento se dio cuenta de que llamar a alguien para que la llevara probablemente era preferible a que lo llamaran para identificar su cadáver.

Y, su cerebro respondió amablemente, también estás rompiendo la promesa que le hiciste a Griffin. Ya sabes, ¿en el que dijiste que no vendrías a esta zona sin él?

Oh, silencio. De todos modos, Griffin ni siquiera contestaría si lo llamáramos.

Ella no lo sabía con seguridad, por supuesto, pero tenía un buen presentimiento de que ese era el caso. El último contacto que había tenido con el hombre que podía o no haber sido su novio había sido el mensaje de texto que le había enviado la mañana de Navidad: Feliz Navidad; espero que estes bien.

A lo que Griffin había respondido tan amablemente, gracias.

El agarre de Beverly, sin saberlo, se apretó más en el paquete envuelto en su agarre. Dolía, por supuesto, que Griffin pareciera capaz de olvidarse de ella, mientras ella pensaba en él todos los días. En algún nivel, sin embargo, supuso que lo entendía.

A pesar de que (posiblemente, tal vez) habían estado saliendo, solo se conocían desde hacía varios meses, mientras que Cynthia había estado en la vida de Griffin desde su nacimiento; tenía sentido que él defendiera a su madrina, y Beverly lo admiraba. él más por eso. Además, si alguien hubiera hecho daño a uno de los miembros de su familia, probablemente habría actuado de la misma manera.

Sacudiéndose de sus pensamientos, Beverly dejó escapar un suspiro tembloroso, mirando hacia la puerta frente a ella como si estuviera a punto de cobrar vida y tragarla por completo. Dejó su regalo, apoyándolo contra la puerta antes de enderezarse y tocar tres veces.

Los pasos resonaron al otro lado de la puerta y Beverly salió corriendo. Esperó en las sombras debajo de la escalera, escuchando atentamente mientras la puerta sobre ella se abría con un crujido. Sin embargo, no se cerró de inmediato, y escuchó sus pies mientras pisaban las tablas de madera encima de ella.

"¿Beverly?" pero Dios, había extrañado su voz. "¿Beverly?" Griffin esperó varios latidos más, y luego hubo un suspiro pesado, seguido por el crujido del papel de envolver y el suave cierre de una puerta cuando volvió a entrar con el regalo.

Sonriendo para sí misma por un trabajo bien hecho, Beverly salió de debajo de las escaleras y miró hacia la puerta del apartamento de Griffin con una sonrisa torcida. Así que tal vez su relación nunca se repararía, y sí, eso apestaba, pero era bueno saber que él la había llamado.

Agarrando las correas de su mochila, se dio la vuelta, solo para detenerse en seco abruptamente. Un hombre joven estaba de pie frente a ella, sus fornidos brazos cruzados sobre su pecho, sus ojos prometiendo problemas.

No puedo creer que vine aquí solo; Soy un absoluto idiota.

"Huh", reflexionó, sus ojos haciendo un lento barrido de todo su cuerpo. "Ninguna bolsa de lona hoy, por lo que veo".

Con el corazón latiéndole en los oídos, Beverly se dio cuenta de por qué le resultaba vagamente familiar: era el mismo hombre que se había topado con ella hacía varios días y le había hecho cumplidos sobre la bolsa de lona de Deb.

Dios _

"Es una pena que no esté", continuó con una sonrisa lobuna. "Ah, bueno. Dile a Deborah que dije 'hola', ¿quieres? Estaré visitando pronto; tal vez tenga suerte, y tú también estarás allí".

Al recordar a su compañera de cuarto y lo errático que la chica había estado actuando últimamente, Beverly sintió que la ira se acumulaba en sus entrañas. "Deja a Deb en paz", espetó ella. "No tienes por qué estar en nuestra escuela, y no quiero volver a verte allí".

Sus ojos oscuros brillaron con algo ilegible, echó la cabeza hacia atrás y se rió alegremente. "Me gustas más que Deb". Declaró una vez que se hubo calmado. "Ella es un poco perra, aunque estoy seguro de que lo sabes".

Beverly lo sabía, pero también sabía que solo a ella se le permitía pensar en Deb de esa manera; después de todo, ella era la que tenía que compartir la habitación con la otra chica.

"No hables así de Deb, y nunca más te acerques a ninguno de nosotros". Y luego Beverly pasó corriendo junto a él, su adrenalina bombeando brutalmente a través de su sangre. Más tarde se arrepentiría de haber hablado tan abiertamente con un hombre que probablemente podría matarla, estaba segura, pero se ocuparía de eso cuando sucediera.

Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, sacó su teléfono celular, pulsó Llamar y presionó el dispositivo contra su oído. Una rápida mirada sobre su hombro confirmó que el hombre no se había movido y la estaba mirando con una sonrisa maliciosa en su rostro.

"Deb", siseó cuando la otra chica respondió, "tenemos un pequeño problema".

"¿Y estás seguro de que fue él?" Deb preguntó por quinta vez, su mirada aguda mientras miraba a Beverly desde su lugar en la cama.

Moviendo el pomo de la puerta para asegurarse de que estaba cerrada con llave (y con suerte seguiría así, aunque la puerta era vieja y poco fiable en el mejor de los casos), Beverly dejó escapar un suspiro de exasperación. "Sí, Deb, estoy seguro. ¿Este tipo tiene un nombre?"

"No voy a decirte-"

"¡No!" espetó Beverly, girando sobre sus talones y mirando a la otra chica por encima de su nariz. "Terminé con esta basura vaga. Obviamente estoy involucrado ahora, te guste o no, y quiero respuestas".

Normalmente, a Beverly se le daba bien ser paciente con los demás. Pero esta situación había durado demasiado y claramente estaba escalando más allá del control de Deb; algo había que hacer.

Los labios de Deb se fruncieron con enojo y sus ojos escupieron fuego hacia Beverly. Pero Beverly estaba mucho más aterrorizada por el hombre que había conocido antes que por su malhumorada compañera de cuarto.

"Dime."

"¡Jesús!" Deb lanzó sus manos al aire, saltando de la cama y paseándose por el pequeño espacio con agitación. "Ir a la universidad no es barato, ¿sabes?"

Las cejas de Beverly se elevaron. "Sí, lo sé. Por eso dan becas".

Deb se dio la vuelta para mirar a Beverly con un desagradable gruñido. "¡Bueno, no todos somos idiotas inteligentes y engreídos, Beverly! Mira, no puedo pagar la escuela sin ayuda; no puedo pedir préstamos porque mi familia no es exactamente conocida por su capacidad para pagar las cosas. atrás, y mis padres vaciaron mi cuenta de ahorros hace mucho tiempo para alimentar su adicción al juego".

Beverly no solo podía ver a dónde iba esto, sino que también podía entender a Deb un poco mejor. A la otra chica claramente no le habían dado mucho en la vida. "Lo siento", le dijo honestamente. "Eso apesta".

Deb resopló, apoyándose contra la pared y deslizándose hacia abajo hasta que sus pies quedaron estirados frente a ella. "Lo hace, en realidad. Hay maneras de ayudar a pagar, sin embargo. . ." ella agachó la cabeza, repentinamente invertida en el suelo de linóleo. "Pregunté por ahí y descubrí que la forma más fácil y rápida de ganar dinero era actuar como mula".

"¿Una 'mula'?" preguntó Beverly, con el ceño fruncido mientras consideraba las palabras de la otra chica. . .?"

"Drogas", Deb asintió lentamente, mirando a Beverly con vergüenza en su mirada; era la primera vez que Beverly veía tal emoción en la otra chica, y tuvo que esforzarse para ocultar su sorpresa. "No al otro lado de la frontera, obviamente, sino al campus y en otros lugares de la ciudad: empresas y pequeños negocios".

"Dios mío, Deb", murmuró Beverly, dejándose caer en el suelo frente a su compañera de cuarto. "¿Desde que empezaste?"

"Mi segundo semestre, sí".

"Bueno", pasando una mano por su cabello, Beverly miró a Deb con simpatía. "Esto explica tus horarios extraños y tu secretismo, si nada más".

Deb se rió entre dientes, pero fue amargo y crudo. "Y si alguien se entera, podría ser expulsado y excluido de todas las demás universidades del estado, sin mencionar que nunca podría encontrar un trabajo real".

"Así que trataremos de no dejar que eso suceda, pero te das cuenta de que tenemos que hacer algo , ¿verdad? No podemos dejar que este tipo deambule por nuestro campus y siga plantando drogas en todas partes. Me sorprende que no lo haya hecho". Escuché sobre personas expulsadas; los policías me dijeron que las drogas que encontré en el baño de la biblioteca eran parte de un "incidente aislado". Esto no suena aislado".

"No lo es", coincidió Deb, pasándose los dedos por los vaqueros. "Ha estado empeorando cada día, pero los funcionarios de la universidad están manteniendo todo lo más silencioso posible. Sin embargo, se está volviendo más difícil; encontraron a un grupo de quince estudiantes drogados como el infierno justo antes de los exámenes finales, y todos fueron suspendidos. "

A Beverly se le cortó la respiración. "¿En serio? Dios, no tenía ni idea. Y el tipo con el que me encontré, ¿es el líder?"

Deby asintió. "Más o menos. Su nombre es Dennis; todos los que trabajan para él escuchan sin cuestionar, y él maneja su 'negocio' como una especie de sultán histórico".

"Pero estás a salvo, ¿verdad?" preguntó Beverly, inclinándose hacia delante y mirando a Deb con expresión implorante. "Dijo que vendría, pero si has hecho todo lo que te dijo que hicieras, entonces deberías estar a salvo. ¿Verdad ?"

Deb rompió su mirada abruptamente, tragando pesadamente. "No." su voz era tan suave que Beverly apenas la oyó. "No hice lo que me pidió; no pude cumplir con la última orden, porque el lugar de entrega que habíamos acordado estaba siendo vigilado por policías".

Señaló algo junto a su cama, y Beverly siguió el gesto para encontrar una bolsa de lona gris inquietantemente familiar. "El bolso." Se susurró a sí misma, volviendo a mirar a Deb. "¿Qué hay ahí? ¿Más drogas?"

Dios, ¿había habido drogas en su habitación todo este tiempo? La idea la asustó: ¿qué habría pasado si un oficial de policía hubiera registrado su habitación? Lo último que deseaba Beverly era que la expulsaran.

"No", Deb negó con la cabeza, levantándose del suelo y acercándose a la bolsa. Lo sacó de la cama y abrió la cremallera del bolsillo principal, luego lo sostuvo para que Beverly pudiera ver su contenido.

Fajos y fajos de dinero en efectivo.

" ¡ Mierda , Deb!" Beverly se levantó del suelo, sus ojos enormes, su corazón latiendo salvajemente. "¿Y Dennis estaba esperando esto? Bueno, ¡no me extraña que esté enojado! ¿Qué diablos vas a hacer?"

Deb miró el dinero como si fuera una asquerosa cucaracha que no dejaba de atormentarla. "No estoy seguro, había planeado dárselo en otro momento y lugar, pero si está de camino hacia aquí ahora...". sus facciones se tornaron en pánico y miró a Beverly con desesperación.

"No tengo ni idea. ¿Qué diablos se supone que debo hacer? Oh, Dios, estoy jodido. No, ambos estamos jodidos. Yo soy. . ." ella tomó una respiración agitada. "Lo siento mucho, Beverly. No se suponía que te involucraras; deberías irte mientras puedas. Estaba destinado a ir sola y no quería...", se interrumpió, con lágrimas en los ojos. ojos oscuros, y Beverly sintió que le dolía el corazón.

Las decisiones que Deb había tomado antes de este punto obviamente habían sido estúpidas, pero, en la realidad de las cosas, ella era apenas una adulta y estaba destinada a cometer errores. Esto fue un grave error, por supuesto, pero ¿quién podría culpar a la chica? Sus padres la habían jodido y ella solo quería ir a la escuela y obtener un título.

Dando un paso adelante sin dudarlo, Beverly abrazó a la chica más alta. "Esto es malo", admitió, apretando a la chica reconfortantemente antes de retirarse un poco. "Pero no te dejaré. Entonces, recuperémonos", limpió las lágrimas de las mejillas de Deb, "y resolvamos este lío".

Deb asintió temblorosamente, tomó aire para calmarse y echó los hombros hacia atrás. "De acuerdo."

"De acuerdo." Le dio unas palmaditas en el hombro a Deb una vez más, luego se alejó de la otra chica y desvió la mirada hacia la bolsa de dinero. "¿Qué tan enojado estará Dennis si no recibe su dinero esta noche?"

"Más que enojado".

"Bien. Más o menos. Si está tan desesperado por eso, supongo que iría a cualquier lugar, ¿verdad?"

"Sí . . ." Los ojos de Deb se entrecerraron con sospecha. "¿Qué estás planeando?"

Beverly sonrió. "Si tanto necesita el dinero, entonces le daremos dinero. Intentaremos sacar algo de eso también".

capitulo 29

Encuentro con el mal

Beverly se estremeció, mirando ociosamente mientras su aliento se helaba en el aire helado de la noche. "Es posible que esta no haya sido mi mejor idea", le confesó a Deb, que estaba de pie junto a ella.

"¿Te estás dando cuenta de eso ahora?" Deb soltó una carcajada. "Si estás tan preocupada por eso, ¿por qué no llamaste a tu novio?"

La mirada de Beverly se agudizó y giró la cabeza para mirar a su compañera de cuarto. "¿Novio?", repitió como un loro, "¿Cómo supiste eso?"

"Ah", la sonrisa de Deb era maliciosa, y una pequeña parte de Beverly se alegró de ver que la otra chica actuaba más como ella. "Así que hay un novio. ¿Es lindo?"

Avergonzada por haber sido atrapada, Beverly simplemente gruñó: "No veo cómo esta conversación ayuda en absoluto a nuestra situación actual". Además, no quería explicar que había perdido al novio casi tan rápido como lo había conseguido. No se consideraba una persona orgullosa, pero le daba bastante vergüenza admitir que lo había arruinado todo por ser demasiado entrometida.

Deb prácticamente se rió. "Dios, eres tan precioso. Todavía es una pena que él no esté aquí, pero bueno".

Ignorándola, Beverly dejó que su mirada vagara por la oscuridad del parque principal del campus, un amplio campo envuelto por árboles y flanqueado por aceras y farolas. Todo hubiera sido normal, si no fuera por la figura que se acercaba, su forma iluminada solo por la tenue iluminación.

"Entrando", advirtió Beverly en voz baja, mirando por el rabillo del ojo mientras Deb se enderezaba.

"Lo veo", respondió su compañera de cuarto. "¿Todo listo?" Las palabras en sí mismas eran inestables en el mejor de los casos, pero Beverly optó por no mencionarlas, sino que apretó la mandíbula y dejó que agarrara con más fuerza la bolsa de lona que tenía en las manos.

"Todo listo."

"¡Ah!" Dennis gritó mientras se acercaba, sus rasgos apenas visibles. Se frotó las manos con alegría cuando sus ojos se posaron en Beverly. "¡Esperaba verte de nuevo!" Beverly rechinó los dientes con molestia cuando él desvió la mirada hacia Deb.

"Y Deborah", dijo el nombre casi burlonamente, "Me alegro de que finalmente hayas cumplido. Me preocupaba tener que ensuciarme las manos". La barbilla de Deb se tambaleó; Beverly tuvo que resistir el impulso de extender la mano, abofetear a la chica y exigirle que volviera a ser maliciosa.

"Hola", interrumpió Beverly, contenta cuando la atención de Dennis se posó en ella una vez más. "Quiero saber más sobre esto, y Deb dijo que estarías dispuesto a explicar un poco más sobre lo que vendes".

Dennis golpeó una mano contra su muslo y se rió con ganas. "Buen intento, cariño, pero no es así como funciona esto".

"¿Oh? ¿Cómo funciona, entonces?"

Entró en su espacio personal y Beverly tuvo que luchar contra una mueca de disgusto. Inclinando los labios junto a su oído para que su aliento caliente abofeteara su mejilla, murmuró: "Podría contártelo todo , en detalle , pero me temo que no tenemos suficiente tiempo. Así que", usó una mano. para trazar la concha de su oreja incluso mientras él se alejaba, "si me das el dinero, me iré".

Dios, desearía que Griffin estuviera aquí, pensó para sí misma, tropezando hacia atrás varios pasos. "Y te daré el dinero", maldijo internamente cuando su voz tembló levemente, "pero primero quiero que respondas una pregunta: ¿cuánto tiempo has estado infectando este campus con drogas?"

Dennis la consideró durante un largo momento, con la cabeza inclinada hacia la derecha mientras la observaba con atención. "Más de lo que tú y yo podríamos comprender: los negocios son los negocios, querida; una vez que lo entiendas, entenderás por qué trabajo para quien lo hago. Tomaré ese dinero ahora".

Le quitó la bolsa de las manos y Beverly lo dejó, su cerebro se quedó en blanco tan pronto como comprendió sus palabras. Una vez que estuvo segura de que él se había ido, se dio la vuelta para mirar a Deb, cuya expresión era tan sorprendida como la de ella.

"¿Acaba de...?" Deb farfulló, con los brazos colgando sueltos a los costados. "Quiero decir, ¿fue eso...?"

Beverly asintió tontamente, las palabras pesadas mientras salían de sus labios. "Él no es el líder".

"Estamos jodidamente jodidos", siseó Deb mientras abría la puerta del dormitorio. "Si él no es el líder, ¿cómo diablos se supone que vamos a detener esto?"

Al optar por no mencionar que Deb parecía estar totalmente de acuerdo con el aspecto "nosotros" de su especie de amistad recién descubierta contra los capos de la droga malvados, Beverly se dejó caer en la silla de su escritorio, colocando la cabeza y las manos y gimiendo en voz alta. “Honestamente no lo sé. ¿Al menos conseguiste la grabación?".

"Sí", hubo un chillido cuando Deb se derrumbó en su propia silla. "Está todo aquí, pero no sé qué tan útil será ahora". Ella tenía un buen punto. Aunque habían grabado toda la conversación con Dennis, no fue de mucha ayuda; Dennis nunca mencionó al verdadero líder por su nombre, ni incluyó ningún otro detalle vital.

Beverly echó la cabeza hacia atrás, mirando al techo con mal humor. "Necesitamos encontrar al líder real", estuvo de acuerdo, "pero no sé cómo lo haremos. Dime", se incorporó para poder mirar a Deb, "alguna vez le diste dinero a alguien que no sea ¿Dennis?"

Deb negó con la cabeza. "No. Era Dennis todas las veces, y siempre se encontraba conmigo en algún lugar del campus".

Bueno, eso no ayudó.

"Está bien... ¿Qué tal si dejas las drogas? ¿Alguna vez fuiste a un lugar más que a otros? Sé que mencionaste negocios".

Deb inclinó la cabeza, con el ceño fruncido por la reflexión. "Había un lugar: tenía un código con la recepcionista, y ella tomaría la entrega; no estoy seguro de adónde fue después de eso, pero iba allí al menos una vez a la semana".

Beverly golpeó un dedo contra su barbilla, sus pies balanceándose contra el suelo. "Ese podría ser nuestro hombre; podría estar usando su negocio como tapadera".

"Oh", Deb hizo un gesto con la mano en un ¡No, no, no! gesto, "Lo dudo. Yo estaba allí cuando el director ejecutivo bajó una vez, y la recepcionista casi tuvo un ataque de pánico: se puso blanca como la sábana y no me habló hasta que estuvo segura de que se había ido; me dijo que si yo alguna vez le mencioné algo que estaría muerto antes de la mañana. No, este tipo es probablemente solo uno de los trabajadores ".

Algo en las palabras de su compañera de habitación hizo que el estómago de Beverly se encogiera de pavor. "Deb, ¿a qué te dedicas?"

"Ese en el edificio grande y reluciente-Silvertons, creo que se llama?"

Maldición.

capitulo 30

Ignorando la fatalidad

Beverly se quedó mirando el teléfono en sus manos con asombro, su cerebro trabajando a toda marcha mientras releía el texto en la pantalla por séptima vez.

Hola, Beverly; podemos hablar hoy? Sé que probablemente no quieras verme, ya que he sido tan idiota, pero me gustaría verte. Te extraño. Lo siento.

Era de Griffin, por supuesto, y Beverly tuvo que contenerse para no responder con un inmediato ¡Sí! Quería hablar, de verdad, pero ella y Deb ya habían planeado ir a Silvertone ese día, y no podía retractarse de algo tan importante.

Justo cuando estaba a punto de responder con un no hoy, ¿pero tal vez más tarde? mensaje, alguien le dio una palmada en el brazo. Difícil.

Gritando y girándose hacia la chica a su lado, Beverly le lanzó a Deb una mirada molesta, metiendo su teléfono en su bolsillo trasero y olvidándose por completo del mensaje de texto de Griffin por el momento. "¿Qué, Débora?"

Deb gruñó: "No me llames así, Beverly . ¿Puedes concentrarte, por favor? Estamos aquí".

Efectivamente, el vidrio sucio que pertenecía al destartalado Toyota de Deb mostraba el impresionante exterior de Silvertone. Las dos chicas compartieron una mirada ansiosa antes de salir del auto, y Beverly esperó en la acera mientras Deb caminaba alrededor del auto y se colocaba a su lado.

"¿Todo listo?" ella repitió las palabras de hace solo varias noches.

Deb respiró hondo y luego asintió con rigidez. "Todo listo. ¿Prometes que conoces al CEO, en caso de que algo salga mal?"

Beverly apretó el hombro de Deb. "Sí, lo prometo. ¿Entraré primero?"

Deb pareció vacilar, antes de asentir una vez más, un poco más segura esta vez. "Sí, está bien. ¿Dos minutos son suficientes?"

"Creo que sí. Buena suerte". Luego, Beverly se alejó a grandes zancadas, dobló la esquina detrás de la cual habían estado medio escondidos y se acercó a las grandes puertas de vidrio de Silvertone. Abriendo uno, entró y se acercó al escritorio de la recepcionista.

Era la misma mujer ( Frieda, su cerebro y la etiqueta con su nombre en el pecho proporcionada) que había estado allí la última vez que entró Beverly, y Beverly la saludó con una sonrisa. "¿Hola, cómo estás?"

La sonrisa de la mujer era genuina esta vez. "Bien, ¿tú?"

"No está mal. ¿Está el Sr. Knott?"

"Oh," Frieda frunció el ceño. "No estoy seguro. Puedo comprobarlo, si quieres. O puedes subir y comprobarlo por ti mismo".

"Oh, no", Beverly rechazó la sugerencia, aunque no sin amabilidad. "Está bien. No me siento cómodo haciendo eso y agradecería que lo comprobaras".

Afortunadamente, Frieda parecía más que feliz de encargarse de la tarea. Probablemente solo estaba tratando de compensar la forma en que había tratado a Beverly la última vez, pero ella lo aceptaría. "¡Por supuesto por supuesto!" Ella saltó de su asiento. "Siéntete libre de esperar en el salón". Y luego salió disparada hacia el ascensor, y Beverly rápidamente se agachó detrás del escritorio de la recepcionista, tomó el asiento de la mujer y se movió para enfrentar la gran computadora de escritorio.

Afortunadamente, la pantalla estaba desbloqueada y Beverly movió el mouse para pasar el mouse sobre una pestaña llamada Citas. Se abrió, y sus ojos escanearon frenéticamente las palabras escritas.

9 am: reunión con la Sra. Richards (repasar las últimas actualizaciones en la producción de nuevos servidores)

10:30 a. m. — Tablero de contacto (plan del Sr. Knott para desarrolladores)

11:00 am — Entrega (J's)

11:15 a. m.: cita para almorzar (Karen de Recursos Humanos)

Cerrando la pestaña y saltando de la silla, Beverly se alejó corriendo del escritorio y se sentó en un lujoso asiento en el salón, esperando que sus manos temblorosas no fueran visibles. Frieda salió del ascensor un momento después, con una sonrisa de disculpa en su rostro.

"Lo siento mucho", se disculpó, deteniéndose frente a Beverly. "Parece que el Sr. Knott no está en la oficina en este momento. Me imagino que regresará pronto, pero no estoy seguro. Si soy honesto, no recuerdo que se haya ido; puede han ido a alguna parte del edificio. Sus facciones se tornaron preocupadas y Beverly casi se sintió mal; después de todo, ella fue quien le envió un mensaje de texto a Francis y le pidió al hombre que se reuniera con ella en el quinto piso a las once en punto.

No tenía dudas de que el zumbido en su bolsillo trasero era de él enviándole un mensaje de texto, preguntándole dónde estaba y si estaba bien o no.

Oh bien; Me ocupo de eso, más tarde.

"No hay problema", insistió amablemente, "estaré bien esperando".

"Oh, bien", dijo Frieda con una sonrisa de alivio. "Bueno, en ese caso—" Se interrumpió cuando las puertas se abrieron, revelando a Deb, su mochila colgada holgadamente sobre un hombro; el rostro de la mujer palideció. "Te avisaré cuando regrese el señor Knott", le dijo rápidamente a Beverly, girándose hacia Deb y caminando rápidamente hacia la otra chica.

Pero Beverly no había obtenido suficiente información de la computadora y, actuando por impulso que probablemente la mataría más tarde, se inclinó y agarró el brazo de la mujer con una mano, usando la otra para sacar su teléfono. Frieda estaba claramente sorprendida, sus ojos iban de Beverly a Deb con nerviosismo.

Tratando de actuar de forma casual, Beverly agitó su teléfono en el aire. "Oh, en realidad, acabo de recibir un mensaje de texto del Sr. Knott; me pidió que nos reuniéramos con él en el quinto piso, y quiere que vengas también".

Frieda tragó con dificultad, utilizando la mano que no sostenía Beverly para quitarse la pelusa invisible de la falda (un tic ansioso de ella, sin duda). "Por supuesto. Solo dame un momento para—"

"¡En este momento!" Beverly interrumpió, más alto de lo que pretendía; se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo. "Lo siento, pero ahora le gustaríamos a los dos. Como, ahora mismo". Ella asintió a Deb cuando Frieda no estaba mirando, pronunciando las palabras, Plan B.

Deb devolvió sus palabras con un pulgar hacia arriba, hablando por primera vez cuando Frieda la miró una vez más. "Puedo entregarlo", le dijo a la mujer. "Solo dame un nombre y un piso".

Frieda pareció considerar esto, antes de sacudir la cabeza con decisión. "No, tengo que hacerlo. Solo espérame aquí abajo, esto no debería tomar más de unos minutos".

Deb y Beverly compartieron una mirada rápida, antes de que Deb cruzara los brazos sobre el pecho y mirara con el ceño fruncido a Frieda (Beverly no pudo evitar alegrarse de inmediato para sus adentros: ¡Ahí está la perra! ). "No, lo haré yo . Mire, señora, tengo una agenda ocupada, ¿de acuerdo? O entrego esto ahora o no vuelvo hasta dentro de una semana. ¿Qué prefiere?"

"El Sr. Knott realmente nos necesita", intervino Beverly amablemente, luchando por ocultar una sonrisa de suficiencia cuando los labios de Frieda se apretaron con fuerza.

"Bien," murmuró después de otra pausa. "Por favor, suéltame, Beverly; necesito hablar con esta joven, y luego podemos dirigirnos". Beverly obedeció, observando con cautela cómo la mujer mayor se alejaba de ella.

Dios, por favor deja que esto funcione.

Frieda se acercó a Deb, se inclinó hacia delante para susurrarle algo al oído a la otra chica y luego volvió a mirar a Beverly. "Esta bien vamos." Frieda abrió el camino hacia el ascensor, y Beverly se dio la vuelta para enviarle a Deb una mirada alentadora, articulando, Ya lo entendiste.

Deb asintió una vez, aunque el movimiento fue desigual y carente de confianza. Intercambiaron una última mirada antes de que las puertas se cerraran y Beverly trató de ignorar la finalidad de la acción.

capitulo 31

Molestar al jefe

"Quinto piso, ¿dijiste?" Frieda preguntó, su voz llena de tensión mientras miraba las puertas de metal del ascensor.

Beverly tuvo que trabajar para evitar que su pie golpeara con impaciencia, los pensamientos en el fondo de su mente se atascaron en Deb, y todas las formas en que su plan a medias podría salir mal. "Sí, eso es todo. ¿Puedo preguntar sobre la entrega allí atrás? Parecía un estudiante universitario, y me pregunto si era de mi escuela o algo así".

"Oh, no", la risa de Frieda era chirriante y falsa. "Solo algo para uno de nuestros trabajadores, estoy seguro de que es solo su almuerzo".

El teléfono de Beverly vibró en su mano, lo miró rápidamente y vio que era un mensaje de texto de Deb.

Duodécimo piso: un Sr. Joseph Harris . Subiré cuando vuelva el ascensor.

"Comida, ¿eh? Raro; no vi ningún cartón de comida ni nada". Mientras Frieda digería eso, Beverly envió rápidamente dos mensajes de texto. Uno para Deb: Roger. Ten cuidado.— y una para Francis: Voy en camino con Frieda a cuestas; por favor sigue el juego, y te lo explicaré más tarde.

Frieda se movió de un pie a otro. "Bueno, ¿quién puede saber? La entrega de alimentos se ha vuelto tan extraña, ¿no crees? He oído hablar de todo tipo de...". Dejando de lado el torrente nervioso de charla de la mujer, Beverly leyó la respuesta de Francis.

Más te vale; mantente a salvo, sea lo que sea que estés haciendo.

Volvió a guardar el teléfono en el bolsillo un momento después, rezando para que tanto ella como Deb permanecieran a salvo cuando se abrieran las puertas del ascensor en el quinto piso.

"Mira eso", decía Frieda, su voz alta, sus ojos moviéndose hacia el ascensor cada varios pasos que daban. "Eso no fue mucho tiempo. ¿Dijo el Sr. Knott por qué me necesitaba aquí? Hay cosas muy importantes que tengo que-"

"¡Ahí tienes!" exclamó Francis, saliendo del departamento de TI con una amplia sonrisa en su rostro; solo el más mínimo entrecerrar los ojos le dijo a Beverly que sospechaba y estaba menos que complacido con sus confusos mensajes de texto.

"Sí", Beverly dio un paso adelante, hablando antes de que Frieda pudiera abrir la boca y arruinar toda la operación. Le dio a Francis una mirada mordaz y continuó: "También traje a Frieda, tal como me pediste. Tienes algo muy importante que mostrarnos, ¿creo? ¿Tal vez algo que llevará más de cinco minutos lograr?".

" Cierto ", Francis asintió lentamente, su mirada cambiando entre las dos mujeres con perplejidad. "Por supuesto. Sí, vengan, ustedes dos, ¡de hecho hay algo muy importante que mirar!"

"Sr. Knott", intentó Frieda de nuevo, solo para que Francis la rechazara.

"No, no, realmente es importante. Aquí estamos, ahora, ven conmigo . . ." guió a Frieda con una mano sobre sus hombros, disparándole a Beverly un rápido What-the-real-Hell? mire mientras los transportaba hacia las paredes de vidrio del departamento de TI.

Después de mantenerlos involucrados discutiendo diferentes ideas para un nuevo eslogan de la compañía durante al menos diez minutos, Francis captó la mirada de Beverly y aflojó los hombros cuando ella asintió una vez.

"Ah, bueno", cortó el desganado Frieda "¿Por qué ir por oro cuando puedes conseguir plata?" idea de eslogan, "eso es todo el tiempo que tenemos hoy". Grandes ideas, sin embargo, de verdad. Frieda", le sonrió amablemente a la mujer, "puedes irte ahora; Beverly y yo regresaremos a mi oficina para discutir algunas cosas".

La expresión de Frieda se transformó en una de inmenso alivio, y asintió con furia. "Perfecto. Gracias, Sr. Knott". Salió corriendo tan rápido como le permitieron su falda lápiz y sus tacones, y Beverly se quedó sola en el pasillo con un Francis Knott posiblemente enojado.

Una vez que las puertas del ascensor se cerraron sobre Frieda, Francis se giró para mirarla. "Perdona mi confusión, pero ¿qué diablos está pasando, Beverly?" Las palabras, afortunadamente, no fueron dichas con veneno, pero estaba claro que estaba angustiado.

Sus ojos se dirigieron rápidamente a una pequeña cámara que residía en la esquina más alejada del pasillo, Beverly preguntó: "¿Podemos ir a tu oficina?"

Dejó escapar un profundo suspiro, pero asintió, no obstante. "Claro, Beverly. Ven conmigo".

Ella lo siguió mientras él la conducía a su oficina, debatiendo internamente cuánta información debería darle. Por un lado, quería aprender tanto como fuera posible sobre Joseph Harris; por el otro, no quería involucrar a Francis en algo que tenía el potencial de terminar en una catástrofe.

Una vez que estuvieron dentro de la seguridad de su oficina, Francis abandonó su fachada tranquila y prácticamente se dejó caer en su silla, indicándole que se sentara en el lado opuesto del escritorio. Ella lo hizo, sintiéndose como una niña pequeña que había sido enviada a la oficina del director. "Beverly", se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en el escritorio y sosteniendo los puños justo debajo de la barbilla, "tú y yo sabemos que eres una mujer inteligente y sensata. Así que espero una respuesta honesta sobre lo que está pasando". , y por qué me siento tan convencido de que es malo".

Beverly asintió lentamente. "Primero, necesito que me respondas una pregunta. ¿Sabes quién es Joseph Harris?" Con suerte, el hombre no sería más que un empleado de bajo nivel del que Francis podría deshacerse fácilmente.

Todas sus esperanzas murieron cuando las cejas de Francis se levantaron con sorpresa. "¿Joseph? Es mi director financiero. ¿Por qué? ¿Es parte de lo que sea que esté pasando?"

Incapaz de evitar que se le escapara un gemido de dolor, Beverly apoyó la cabeza entre las manos. Por supuesto que Joseph Harris era importante; de lo contrario, habría sido demasiado fácil. "¿CFO como en...?"

Dios, espero estar equivocado. Tal vez signifique Supervisor de Alimentos de la Cafetería o algo así. Cualquier otra cosa que no sea lo que creo que representa, porque eso significaría—

"Director financiero. Él maneja todo nuestro dinero, básicamente".

O, en palabras más sencillas, Joseph Harris tenía la capacidad de invertir o extraer de la oferta monetaria de la empresa para lograr lo que deseaba y cubrir sus huellas después de hacerlo; podía sacar dinero y ponerlo en casi cualquier cosa. Como las drogas, por ejemplo.

"... bueno. Mierda".

capitulo 32

corriendo la milla

"Déjame aclarar esto", dijo Francis, caminando cerca de la gran ventana que descansaba detrás de su escritorio, con las manos en las caderas. "¿Me está diciendo que Joseph Harris puede estar usando su puesto como director financiero para ayudar a financiar su red secreta de tráfico de drogas?" Ante el asentimiento de confirmación de Beverly, murmuró: "Hijo de puta. Y, solo para aclarar, estás involucrado en esto porque tu compañero de cuarto estaba trayendo drogas a tu campus".

Otro asentimiento de Beverly y otra maldición de Francis. "Beverly", comenzó de nuevo, girando desde la ventana para poder mirarla con severidad. "Te das cuenta de que estas acusaciones no pueden hacerse a la ligera, ¿correcto?"

Esto era lo que realmente temía Beverly: que la llamaran mentirosa. Pero este era Francis, y necesitaba controlar su temperamento. Enderezándose en su silla, echó los hombros hacia atrás y apretó la mandíbula; iba a defender la verdad, aunque le costara la relación familiar que había formado con el hombre. "Sí, pero hablo en serio. No mentiría sobre algo tan importante, y-"

"No, no", interrumpió, levantando una mano y pareciendo disculparse, "eso no es lo que quise decir. Por supuesto que confío en ti, Beverly; no tengo ninguna duda de que estás diciendo la verdad. Solo estoy tratando de asegúrese de entender que será difícil para los demás verlo de esa manera, y se deben recopilar pruebas. Además, debe involucrar a la policía: está en esto y no quiero algo malo. que te suceda".

"Absolutamente", estuvo de acuerdo de inmediato. Después de todo, esa era la única razón por la que aún no habían llamado a la policía; no habían encontrado ninguna prueba concreta y ni siquiera estaban seguros de a quién buscaban. Ahora, sin embargo . . . bueno, ahora sabían exactamente quién era el responsable. "Iré a la policía después de esto, en realidad. No tengo dudas de que se mostrarán escépticos, pero no hay otra opción".

Francis volvió a sentarse en su silla y tamborileó con los dedos sobre la madera oscura, pensativo. "Sabes, creo que puedo ser un poco de ayuda en esa área. Conozco a la jefa de policía de la ciudad. Puedo llamarla. Además, resulta que tengo la capacidad de apagar su computadora, dejándolo incapaz de ocultar nada mientras llega la policía".

Beverly lo miró atónita durante varios segundos antes de preguntar con asombro: "¿Tú harías eso?".

Sus rasgos se suavizaron. "Por supuesto que lo haría. Soy, después de todo, tu increíble tío Franny". Él le disparó un guiño, luego sacó su teléfono. "Voy a llamar al Jefe Simpson. Te quedarás aquí, ¿verdad? ¿Sin problemas?"

Sonriendo tímidamente, Beverly negó con la cabeza. "Prometí que me encontraría con Deb. ¿Te llamaré si pasa algo?"

Francis no parecía feliz con ese compromiso, pero estuvo de acuerdo después de un momento de vacilación. "Bien. Mantente alerta, Beverly. Mejor aún", el brillo burlón volvió a sus ojos, aunque el resto de sus rasgos permanecieron sombríos, "llama a Griffin. Estoy seguro de que estará más que feliz de ser tu sombra".

La idea de Griffin normalmente traía a Beverly tristeza, arrepentimiento y una fuerte necesidad de ver al hombre. Ahora, sin embargo, sintió que su orgullo largamente olvidado asomaba la cabeza. Ella no necesitaba a Griffin. No ahora mismo, de todos modos. Además, si él podía aguantar sin hablar con ella durante semanas, ella ciertamente podría manejar lo mismo.

"No creo que eso sea necesario", replicó ella con rigidez, levantándose de la silla y colocándose su mochila al hombro. "Te veré más tarde."

"Más te vale."

Ella puso los ojos en blanco con fastidio cariñoso. "Lo haré. ¡Adiós, Franny!" ella le envió un saludo juguetón por encima del hombro, eligiendo ignorar la preocupación que había estado apareciendo en su mirada cuando ella se dio la vuelta.

"Adiós, Beverly. Por favor, ten cuidado".

Cuando Beverly salió de Silvertone, dejó que sus ojos recorrieran rápidamente las bulliciosas calles de la ciudad. El coche de Deb no estaba, pero eso era de esperar. Acordaron que Deb se iría primero, sin importar lo que pasara, y luego se reunirían en su dormitorio.

Tratando de mantener un paso constante que no la hiciera destacar entre la multitud de personas, Beverly se agachó entre otros peatones y repasó el mapa de la ciudad en su cabeza. Quería volver al dormitorio lo más rápido posible, pero la ruta más rápida la llevaría directamente a Cynthia's Coffeehouse.

Oh, vamos, Beverly, esa es literalmente la menor de tus preocupaciones en este momento.

Su estúpido cerebro tenía razón. Especialmente con la situación en la que se encontraba ahora, a Beverly no debería preocuparle si Griffin y Cynthia la vieron salir de la tienda.

"Oh, qué demonios", murmuró, girando bruscamente a la izquierda y continuando por la calle que conducía al campus. Cynthia's Coffeehouse se acercaba rápidamente, pero su teléfono la distrajo una vez más cuando sonó en su chaqueta. Deslizándolo y mirándolo con curiosidad, su rostro se aflojó por la sorpresa cuando vio un mensaje de texto de un número desconocido.

Estoy un poco decepcionado, decía . te estaba esperando Se adjuntaba una foto de Deb caminando por la acera del campus, claramente en dirección a los dormitorios.

¡No no no no no! Oh Dios.

No tenía ninguna duda de que el texto procedía de Dennis; Joseph debe haberle dicho que vio a Deb, y luego le exigió que se asegurara de que la cuidaran de una forma u otra.

Dios, ¡¿por qué no habían pensado en eso?! ¡ Por supuesto que Joseph olería algo a pescado y se lo diría a Dennis!

Acelerando el paso, sin preocuparse por los que se daban cuenta, el estómago de Beverly se retorció por el pánico.

En este punto, todas las apuestas estaban canceladas. Una vez que la policía fue a interrogar a Joseph, tuvo la clara sensación de que Dennis intentaría matarla a ella ya Deb; estaría enojado y sin preocuparse por las consecuencias.

Tenía que llegar a Deb antes de que la otra chica fuera torturada o violada o...

Beverly fue arrancada dolorosamente de sus pensamientos cuando se estrelló contra alguien, enviándolos a ambos contra el duro concreto. "Lo siento mucho", se disculpó, trepando y mirando frenéticamente para encontrar dónde había caído su teléfono.

"¿Beverly?" Caleb, el idiota de su clase de abstracciones de programación, la miraba de arriba abajo con cautela mientras se levantaba y la ayudaba a levantarse una vez que había tomado su teléfono. "¿Estás bien?"

Ella parpadeó. Una, dos, tres veces, y luego, "¡Estoy tan contenta de haberme encontrado contigo!"

Ambos estaban sorprendidos por sus palabras, pero Beverly continuó. "Necesito que tomes esto", le entregó el teléfono desbloqueado, señalando la conversación de texto con vigor, "y se lo lleves a la policía; es evidencia. ¿Puedes hacer eso por mí?"

Él asintió tontamente. "S-sí, puedo. Pero, Beverly, ¿qué-"

"¡No hay tiempo!" le dio unas palmaditas en el antebrazo alentador y señaló el teléfono una vez más. "¡Si quieres redimirte después de ser tan idiota conmigo, entonces lleva esto a la policía! ¡Lo antes posible!"

"¡Beverly, espera! ¡¿Qué está pasando?!"

"¡ Ahora , Caleb!" Y ella se fue, esquivando a los otros peatones mientras caminaba, su mochila rebotando contra sus hombros con cada paso.

Estaba tan concentrada que no se dio cuenta de dónde estaba, ni del par de ojos preocupados que habían estado observando atentamente su interacción con Caleb a través del cristal de Cynthia's Coffeehouse.

capitulo 33

Abriendo la puerta

Beverly se acercó a su dormitorio con cautela, su corazón latía con furia en su pecho mientras se acercaba a la puerta. Moviendo el pomo, se alegró de encontrarlo cerrado. Con suerte, Deb estaba a salvo adentro.

Arrebató la llave de su bolso, abrió la puerta, la abrió y entró lentamente. Una exploración rápida del interior encontró a Deb acurrucada en la cama de Beverly, los dedos de una mano retorciendo el edredón con ansiedad, la otra mano presionando una toalla contra su pierna.

"¡Gracias a Dios!" —gritó, justo cuando Beverly cerraba la puerta y exclamaba—: ¡Dios, me alegro de verte!

Cerrando la puerta, Beverly arrojó su mochila al suelo y se derrumbó junto a Deb con un suspiro de cansancio. "Pensé que te habían secuestrado", confesó, su cabeza golpeando contra la pared mientras se aplanaba sobre las mantas.

Deb negó con la cabeza, inclinándose hacia adelante con una leve mueca. "Todavía no", bromeó débilmente, pero Beverly no estaba escuchando, sus ojos estaban fijos en la toalla azul marino. O, más bien, la obvia saturación de rojo oscuro en la toalla.

"Deborah", comenzó lentamente, "¿qué te pasa en la pierna?"

Su compañera de cuarto, siempre la perra dura, resopló, aunque incluso ese ruido estaba plagado de cansancio evidente. —No me secuestraron —gruñó—, pero lo intentaron. Me clavaron un cuchillo, creo. Estaba afilado, lo sé muy bien. Después de un segundo, se encontró con los ojos de Beverly, su mirada sombría mientras murmuraba: "Están en el campus. Pronto nos encontrarán".

Beverly tragó saliva audiblemente.

Nos estamos quedando sin tiempo.

"Necesitamos que esto termine pronto", anunció Deb.

"Con suerte, lo hará", suspiró Beverly, levantándose de la cama para mirar a través de las persianas de su única ventana, contenta de no ver ningún personaje sospechoso en los terrenos de abajo. La vista solo representó una pequeña parte del terreno circundante del edificio, pero todo ayudó. "Le di a un amigo mi teléfono con el mensaje de texto de Dennis, que actuará como prueba. Francis está trabajando con la policía para encerrar a Harris y...". se apagó, girando su mirada hacia la puerta.

La misma puerta que actualmente estaba produciendo el sonido de pasos desde su otro lado.

"Mierda", respiró ella, agarrando el bate de béisbol cerca de la puerta que su padre le había dado cuando se mudó al campus. "¿Ya?" Compartiendo una mirada nerviosa con Deb, levantó el bate de béisbol, colocando su cuerpo para que la puerta la ocultara si la abrían a la fuerza.

Los pasos se detuvieron y el ruido de alguien jadeando los reemplazó. Luego, la persona tocó la puerta cuatro veces.

Deb se sobresaltó ante el sonido repentino, y Beverly tuvo que sacar una mano del bate y golpearla contra su boca para evitar que un chillido de sorpresa se le escapara de los labios. Otra mirada asustada pasó entre las dos chicas, junto con una conversación entre dientes:

"¡Abrelo!"

"¡¿Por qué demonios lo abriría?!"

"¡Porque si no lo abres, simplemente entrarán!"

"Bueno, entonces ¿por qué no lo abres?"

"¡Me estoy desangrando como un maldito cerdo pinchado, Beverly! ¡Abre la puerta!"

"¡Esto no es como simplemente comprar una pizza, Deborah!"

"Por supuesto que no, pero si no abres esa maldita puerta, entonces—"

" ¿ Beverly ?"

Beverly no pudo detener su chillido cuando escuchó el sonido de su nombre, aunque sus hombros tensos cayeron cuando la voz continuó: "Es Griffin, Beverly. ¿Estás bien?".

La preocupación estaba entrelazada en cada palabra, y ella sonrió levemente ante la familiaridad de su tono protector, bajando el bate y abriendo la puerta. Incluso después de todo este tiempo sin contacto, no pudo evitar que su corazón se acelerara cuando vio su sonrisa torcida y sus suaves ojos color avellana. Estaba vestido con su uniforme de cafetería (menos el delantal), y Beverly no pudo evitar preguntar: "Espera, ¿viniste directamente del trabajo?"

Griffin no respondió, sino que la envolvió en un fuerte abrazo, su tamaño la hizo sentir aún más pequeña de lo que realmente era. Sin embargo, también se sentía segura, y Dios, esto es agradable después de haber estado tan nerviosa últimamente. ¿Por qué diablos dejé que mi orgullo me impidiera llamarlo antes? Respirando felizmente, ella murmuró: "Hombre, no tienes idea de lo lindo que es verte".

"Creo que sí", respondió suavemente, presionando un suave beso contra su frente. "Dios, te extrañé". Apartándose, él la miró a los ojos, su mirada buscando "Tengo mucho que decir y por lo que disculparme, pero primero necesito que me digas qué está pasando".

"Bien bien." Se alejó, sus ojos vagando hacia Deb. "Es una historia un poco larga. Entra, sin embargo, ¿quieres?" Una vez que estuvo dentro, ella se asomó al pasillo, comprobando en ambos sentidos antes de cerrar y bloquear la puerta una vez más "¿Cómo supiste que estaba en problemas?"

Su tamaño lo hizo destacar claramente en el pequeño espacio, y su cabeza casi rozó el techo bajo cuando se encogió de hombros. "Te vi fuera de casa de Cynthia", admitió. "Te encontraste con un tipo, le diste tu teléfono y saliste corriendo. Fue raro y yo... solo necesitaba asegurarme de que estabas bien".

Las cejas de Beverly se levantaron con sorpresa. Ni siquiera se había dado cuenta de que había estado frente a Cynthia cuando ocurrió el incidente, pero ¿quién era ella para mirar a un caballo regalado en la boca? Tener a Griffin, una montaña aterradora de hombre que estaba bien versado en tratar con personas cuestionables, de su lado les daría un poco más de oportunidad de luchar.

"Caleb", reconoció ella, dejándose caer junto a Deb y enviando a la otra chica una mirada de alivio. "Lo mandé a la comisaría".

"¿Por qué? Estoy preocupado, Beverly. Por favor", suplicó, "sé que he perdido el derecho a saber, pero por favor dime qué está pasando".

Beverly asintió y se pasó las manos arriba y abajo por la parte superior de las piernas, reuniendo el coraje para contarle esto al mismo hombre con el que se había obligado a no ponerse en contacto durante las últimas dos semanas. Tenía la historia en la punta de la lengua cuando sonó el teléfono de Deb y la otra chica miró hacia abajo, con los ojos muy abiertos por lo que vio.

"Oh, Dios", gimió Deb, mirando el teléfono como si se hubiera convertido en un arma de destrucción masiva, la mano que presionaba su herida temblaba. "Oh, Dios mío. Oh, Dios, oh, Dios, oh, Dios. ¡Mierda!"

Beverly se inclinó más cerca, colocando sus manos sobre los hombros de la chica más alta con severidad. "Vaya, Deb. ¿Qué pasa?"

Deb simplemente negó con la cabeza, soltó la toalla y se tapó la boca con la mano como para evitar vomitar mientras le mostraba el teléfono a Beverly. Era el mismo número que se había puesto en contacto con Beverly antes y decía: Nos perdimos una vez. No lo haremos la segunda vez. Prepárate, soplón.

Con los ojos muy abiertos al comprender que estas personas tenían toda la intención de asesinar a Deb y definitivamente estaban vigilando el campus al cien por cien, Beverly agarró la mano de Griffin suplicante. "Tenemos que sacar a Deb de aquí", se apresuró, "como ahora. Ahora mismo. Ahora " .

Griffin, todavía claramente desconcertado por toda la situación, asintió de todos modos. "Absolutamente, Beverly. Podemos irnos ahora; ¿adónde quieres que te lleve?"

"Al departamento de policía", agarró la toalla que se había caído de la pierna de Deb y se puso a sujetarla alrededor de la espinilla de la niña, ocultando un escalofrío por el largo y profundo corte. Si esperaban hacer que la niña se desangrara lentamente, habían hecho un buen trabajo. Negando con la cabeza, Beverly apretó la toalla antes de atársela para detener una mayor pérdida de sangre y dejar un rastro menos obvio para que lo siguieran sus agresores. "Lo siento", murmuró cuando Deb siseó por la presión.

"Me alegro de que no estés en el cuidado de la salud", gruñó Deb, y Beverly puso los ojos en blanco, tirando de la toalla una vez más y sonriendo cuando su compañera de cuarto gimió y siseó: "¡Perra!".

"Griffin", dirigió su atención a su (¿ex?) novio, con ojos suplicantes. "Tenemos que irnos, pero Deb necesita ayuda, ¿la llevarás?"

Griffin asintió antes de que ella terminara la pregunta y dio un paso adelante hasta que estuvo a un pie de la compañera de cuarto de Beverly.

Deb frunció el ceño. "No necesito ninguna maldita ayuda—"

"¿Tú eres la razón por la que ella está en este lío?" Griffin gruñó de repente, interrumpiendo a la chica, su cabeza se inclinó hacia Beverly para indicar quién era "ella". Sus orbes color avellana eran calculadores y fríos mientras juntaba las piezas de la historia.

"Beverly es una mujer adulta", se burló Deb, "y no se me puede culpar por tener la curiosidad de una niña de tres años y no tener autocontrol…"

"Eso es un sí, entonces", concluyó Griffin con picardía. "Tú la metiste en este lío, así que vas a sacarla de él, y cuanto antes lleguemos a la estación, más rápido lo haremos. Así que cállate y movámonos".

Beverly se quedó atónita, con la boca abierta mientras observaba a Deb murmurar algunas maldiciones en voz baja, pero aceptaba el cuerpo de Griffin como una muleta, no obstante.

Wow, no pudo evitar pensar, él no estaba bromeando cuando dijo que solía ser asertivo.

Tenía que admitir que era un poco atractivo verlo tomar el control de la situación.

Por otro lado, sabía perfectamente que, si su ira hubiera estado dirigida hacia ella, se habría orinado un poco en los pantalones. Pero, verlo dirigido a otra persona que se lo merecía. . .

Beverly se lamió los labios, sus ojos recorriendo su cuerpo, antes de recordar a sus ovarios que ese momento realmente no era apropiado, estúpido.

Griffin se giró hacia ella, sus ojos cautelosos mientras evaluaban su cuerpo en busca de signos de lesión. "¿Estás seguro de que no estás herido, Peach?"

Ella sonrió dulcemente ante el apodo familiar, agradecida incluso por el más mínimo indicio de normalidad en tal caos. "Todo bien aquí, Griff." Cogió la mochila de Deb, llena de información y pruebas, y se la entregó a Griffin, quien se la colgó del hombro sin sostener a Deb. "¿Listo para ir?"

Griffin levantó la mano que no estaba envuelta alrededor de la espalda de Deb y pasó los dedos por la ceja de Beverly, arrastrándolos por su mejilla y hasta su barbilla, como si estuviera mapeando sus rasgos y almacenándolos en su memoria. "Si, vamos."

Avanzó, liderando el camino con Deb cojeando a su lado. Beverly la siguió de cerca, sus ojos recorriendo a los pocos estudiantes que holgazaneaban en el pasillo, insegura de quién, si es que alguno de ellos, estaba involucrado.

Su columna se estremeció con inquietud cuando llegaron a los ascensores. "Algo no está bien", murmuró, deteniéndose a varios metros del ascensor y examinando los alrededores. El pasillo del dormitorio era amplio y largo, y las muchas puertas podían albergar cualquier cantidad de horrores. Donde estaban esperando los ascensores no se sentían mucho más seguros; el salón se abría a un pseudo lugar de reunión, donde los estudiantes podían sentarse en los sofás para leer o estudiar. Dos estudiantes estaban acurrucados en los sofás, viendo algo en una computadora portátil. La oficina del RA estaba justo a la izquierda del salón, y la puerta estaba abierta, pero Beverly no podía ver si la chica estaba dentro…

Un disparo cortó el silencio, rompiendo el tren de pensamientos de Beverly mientras se arrojaba al suelo. Ignorando los gritos de las chicas en el sofá, Beverly giró la cabeza, desesperada por saber de dónde había venido el disparo.

"¡Beverly!" Se volvió hacia Griffin y frunció el ceño cuando se dio cuenta de lo lejos que se había arrojado involuntariamente desde el ascensor. Tenía que estar al menos a tres metros de él. "¿Estás bien?" demandó, el pánico en su voz era palpable.

Todavía aturdida por la conmoción, Beverly absorbió el agujero en la pared justo a la izquierda de donde había estado de pie en segundo lugar antes.

Bueno, maldita sea, eso hubiera dolido.

"¡Beverly!" Su mirada se centró en Griffin, que estaba llevando a Deb al ascensor y le hacía señas a Beverly para que se uniera a ellos. "¡Ven aquí!"

Ah bien.

Tan pronto como empezó a ponerse de pie, otro disparo resonó por el pasillo, seguido de otro y otro, y Beverly no tuvo más remedio que moverse detrás de la fuente de cobertura más cercana; un viejo par de botes de basura y contenedores de reciclaje, ambos (afortunadamente) hechos de metal. Acurrucándose detrás de los artículos, se movió para encontrarse con la mirada de Griffin, dándose cuenta con una sensación de pavor de que ahora estaba aún más lejos de los ascensores, y que la escalera era su única opción.

Por supuesto, uno de los matones de Dennis podría haber estado fácilmente esperando en el hueco de la escalera.

Así que, en otras palabras, estaba jodida.

Encontrando la mirada de Griffin con la suya, dejó escapar un suspiro, haciendo una mueca cuando los contenedores temblaron cuando fueron golpeados con pequeños proyectiles destinados a matarla. "¡Lleva a Deb a la estación!" gritó por encima del ruido. "¡Bajaré las escaleras y usaré la salida de emergencia para encontrarte allí!"

"Beverly, te juro por Dios...", se interrumpió, girándose para mirar detrás de él (a Deb, sin duda), y ella supo que él se dio cuenta de que no tenían opciones cuando sus ojos se abrieron como platos. Esperaba que Deb no se hubiera desmayado sobre él. Los ojos color avellana de Griffin se encontraron con los de ella, y miró a Beverly con una mirada tan llena de oscuras intenciones que casi se estremeció. "Si te lastiman-" Una bala explotó junto a su cabeza, y maldijo, desapareciendo en el ascensor.

Las puertas se cerraron un segundo después, y Beverly contuvo el aliento cuando los disparos se silenciaron, dándose cuenta de que el tirador sabía que ella estaba allí y simplemente estaba esperando que saliera de su escondite.

Rodeada por un silencio espeluznante, cerró los ojos y el corazón se le cayó al estómago cuando escuchó los gritos ahogados de los estudiantes en el salón. Incluso si intentaba llegar a las escaleras, ¿qué les sucedería? ¿Y si estuvieran heridos y necesitaran ayuda?

No lo hagas, estúpido. No lo hagas.

Un susurro de "Tengo miedo " de una de las chicas, y Beverly dejó escapar un suave suspiro.

Sabía lo que tenía que hacer.

capitulo 34

Inventando el plan

Después de diez segundos más de silencio, Beverly gimió en voz alta y gritó: "¿Qué pasa si salgo?".

La risa áspera que recibió en respuesta a sus palabras fue casi más inquietante que los disparos. "No estoy seguro, dulzura, ¿por qué no lo averiguamos juntos?"

fue dennis Oh, fue absolutamente, definitivamente, cien por ciento Dennis.

Espeluznante, espeluznante Dennis.

Con un suspiro tembloroso, ella respondió: "Prefiero que me quede en mi lugar y tú te quedes en el tuyo, en realidad".

"¿Lo harías?" Una pausa, un arrastrar de pies y luego un grito silencioso de una de las chicas en el salón. Echando un vistazo alrededor de la papelera, Beverly tragó saliva audiblemente cuando encontró a Dennis, rodeado por cinco de sus lacayos, sujetando a una de las chicas por el pelo, su arma contra su sien. "Tengo que decirte, cariño, tú y Deborah me han cabreado muchísimo hoy. Diría que tienes mucho que compensar, ¿no estás de acuerdo?"

"¿Y si digo que no estoy interesado?"

Dennis sonrió, con demasiada dulzura, y ella se preguntó en el fondo de su mente si alguna vez había considerado asistir a una audición para El Guasón. "¿Y si le disparo a esta perra?"

Derecha.

De pie sobre piernas temblorosas, Beverly se encontró con la niña, pronunciando las palabras, lo siento mucho , mientras se alejaba de sus contenedores metálicos de protección. "No tengo nada para ti", le dijo honestamente mientras se acercaba.

La sonrisa de Dennis no vaciló. "Oh, no digas eso, hermosa; estoy seguro de que podemos encontrar un arreglo. Como dije, has sido un pequeño problema".

Beverly no respondió mientras se acercaba, notando en su visión periférica que la otra de las dos chicas se escabullía. Beverly soltó un suspiro de alivio para sus adentros y se detuvo a medio metro de Dennis, algo sorprendida cuando sus lacayos no la inmovilizaron y golpearon de inmediato. "Supongo que este es un tipo de situación de 'yo para ella'".

Dennis tarareó. "¿No eres un enigma? No creo haber conocido a una rubia inteligente antes".

No pudo evitar que se formara un ceño fruncido. "Bueno, todavía tengo que conocer a un traficante de drogas inteligente, así que supongo que algunos de nosotros tenemos más suerte que otros".

Oh, maldita sea, Beverly, ¿estás hablando en serio ahora? ¡Cállate! ¡Ahora no es el momento de actuar como Deb!

Era demasiado tarde, por supuesto.

Dennis se burló de ella. "Cuando dije 'inteligente', no quise decir 'boca inteligente', muñeca. Cállate".

Beverly respiró asustada y asintió una vez con rigidez. "Así está mejor", canturreó el hombre, enviando un escalofrío por su espalda. "Ahora, voy a dejar ir a esta chica", soltó los brazos de dicha chica, inclinando su arma hacia la parte posterior de su cabeza, "y vas a cambiar de lugar con ella muy lentamente".

Beverly hizo lo que le ordenaron, sus pasos fueron cuidadosos incluso mientras nivelaba a la otra chica con una mirada que con suerte transmitía el mensaje de, aguanta, y por favor no hagas nada estúpido. Ese es mi trabajo.

Bueno, ella esperaba que la primera parte de ese pensamiento fuera transmitida, de todos modos.

Una vez que estuvo lo suficientemente cerca, Dennis la agarró del hombro y la empujó hacia la izquierda, hasta que se estrelló contra uno de sus lacayos. "Roja", se quejó Dennis, mirando al hombre que la sostenía. "Llévala abajo; estaré justo detrás de ti". Se volvió hacia los otros hombres y comenzó a darles órdenes adicionales, pero Beverly ya estaba siendo arrastrada.

El hombre que la sostenía, Red, tenía una mano en la parte posterior de su cuello, con los dedos apretados pero afortunadamente no lo suficiente como para cortarle las vías respiratorias. "Vamos", su voz no era tan profunda o espeluznante como la de Dennis, pero Beverly todavía no quería arriesgarse a meterse con él a menos que tuviera que hacerlo.

Tropezaron por las escaleras con torpeza, y Red la empujó contra la pared junto a la salida mientras miraba por la puerta para asegurarse de que no había nadie cerca.

Por una vez, reflexionó Beverly, desearía que más estudiantes se quedaran en el campus durante las vacaciones.

Una vez que determinó que el camino estaba despejado, Red la despegó de la pared y comenzó a guiarla a través del campus y hacia el estacionamiento detrás de los dormitorios. "Ni siquiera intentes salir de esto", siseó cuando ella inclinó la cabeza inconscientemente hacia una caja de luz azul de emergencia cercana.

Maldita sea.

Se detuvo frente a un elegante Lexus negro y Beverly puso los ojos en blanco. ¿Qué tan discreto era un automóvil así en un campus universitario lleno de Hondas y Fords destartalados?

Honestamente.

Espera, la mente de Beverly casi sufre un cortocircuito. Estoy en un auto. Me están sacando del campus.

Mierda.

Mierda, mierda, mierda!

¡¿Qué demonios se suponía que debía hacer si la sacaban del campus?! ¡Probablemente la matarían! ¿Cuál era esa regla que su papá siempre le había dicho? "Nunca dejes que te lleven a un segundo lugar, Bev. Las posibilidades de muerte aumentan".

Oh, como el infierno.

No estaban dispuestos a asesinarla antes de que tuviera la oportunidad de disculparse tanto con Cynthia como con Griffin por su incapacidad para ocuparse de sus propios asuntos. O antes de que estrangulara a Deb por involucrarse en semejante tontería. O antes de que tuviera que agradecer a Francis por ser un amigo tan maravilloso.

Esperando hasta que estuvieron justo al lado del vehículo, Beverly levantó las piernas, plantó los zapatos en la pintura negra brillante y empujó contra ella con todas sus fuerzas para lanzarse hacia atrás. La acción tomó a Red con la guardia baja, y maldijo mientras caían hacia atrás.

Su impulso fue suficiente para quitar el agarre de Red de su cuerpo y enviarlo tambaleándose. Desafortunadamente, lo envió tan lejos que no estuvo cerca para bloquear su caída, ¡y la cabeza de Beverly se estrelló contra el asfalto del estacionamiento con un ruido sordo enfermizo !

Mierda en una alfombra, ¡eso duele!

Bueno, ahí fue su primer intento de fuga.

Parpadeando puntos de su visión, Beverly entrecerró los ojos en el resplandor del día repentinamente demasiado brillante, preguntándose ociosamente cuándo las nubes oscuras del invierno se habían vuelto tan repugnantemente desagradables. Red se acercó a ella después de un momento, con el aspecto de un pescador competitivo que acababa de pescar una lubina ganadora de un premio.

"Eres una perra", señaló. "Y un idiota".

No podía mover nada excepto sus músculos faciales, y frunció el ceño tan ferozmente como pudo con el dolor de cabeza.

De repente, otra figura se paró junto a Red, pero Beverly tardó unos minutos en aclarar su visión lo suficiente como para reconocerlo como Dennis, la maldita amenaza.

"No seas difícil, Beverly", se rió entre dientes. "Ahora", él la levantó, y ella contuvo las ganas de vomitar ante el movimiento brusco y la forma en que envió a su cerebro a empujar alrededor de su cráneo. "No tengo ninguna duda de que enviaste a Deb lejos para protegerla. Como debes saber, tenemos que deshacernos de ella, ella sabe demasiado. Sin embargo, te retendré por un tiempo: me gusta el entretenimiento que brindas. Métela en el auto." Las palabras fueron rotas, y Beverly fue trasladada a otra persona, probablemente a la de Red, un momento después, gritándose mentalmente a sí misma : ¡Contrólate, Beverly, Dios!

La empujaron violentamente cuando Red la empujó hacia el auto, y Beverly (en parte para fastidiarlos y en parte porque habían sido demasiado bruscos con su cabeza probablemente conmocionada) vomitó sobre los asientos de cuero.

"¡Ah, mierda!" exclamó el hombre que la había tirado. "¡¿En serio?!"

La voz de Dennis resonó en el asiento del conductor: "Solo entra, Red; nos ocuparemos de eso más tarde. Vámonos".

Beverly gimió, mirando el techo del auto y preguntándose por qué la imagen era tan borrosa. "No te sientas bien, déjame ir, idiota".

Hubo un ladrido de risa de Dennis. "¿Actitud incluso cuando estoy conmocionado? Estoy impresionado. Vamos". El coche empezó a moverse, y los dedos de Beverly rebuscaron contra los asientos de cuero, buscando algo estable para evitar que se resbalara al suelo. "¿Adónde enviaste a Deborah, querida? Envié a algunos de mis muchachos tras ella y ese tipo con ella, pero, lamentablemente, perdieron a la pareja. Esperaba que pudieras ayudarme".

Gruñendo cuando tomaron un bordillo demasiado rápido y ella se deslizó hacia la puerta, Beverly logró resoplar burlonamente. "No se sabe. Déjenlos solos".

"Maldita sea, Red", la maldición de Dennis fue silenciada mientras hablaba con el otro hombre. "¿Con qué fuerza golpeó el suelo?"

"No pensé que fuera tan difícil", murmuró Red como un niño culpable de cinco años, "No es mi culpa que intentara ser Bourne o algo así. No me di cuenta de lo pequeña que era cuando traté de atraparla, y fallé".

Dennis lanzó un suspiro dramático. "La próxima vez, tómalo en consideración, ¿quieres? No puedo tener—" el sonido de un teléfono lo detuvo de seguir regañando a Red. Un latido de silencio, y luego, "¿Hola?"

Hubo una pausa mientras Dennis escuchaba a quienquiera que estuviera al otro lado de la línea y luego espetó: "Esta es la parte en la que me dices que estás bromeando. ¿Qué? ¡Maldita sea!". Un golpe cuando sin duda golpeó el volante, seguido de otra serie de maldiciones. "Debería haberlo sabido. No te preocupes, nos ocuparemos de la otra chica, trata de hacer un poco de control de daños en ese sentido; nos encontraremos en el lugar seguro mañana, ¿de acuerdo? Traeré a la chica conmigo."

Incluso con una conmoción cerebral, Beverly sabía que no eran buenas noticias para ella. Suponía que la llamada había venido de otro de los lacayos, probablemente informando a Dennis que la policía estaba investigando a Joseph Harris, lo que explicaría por qué estaba tan molesto.

O, la pequeña parte todavía cuerda de su mente le suministró, Le acaban de decir que Deb y Griffin fueron a la policía y le entregaron una mina de pruebas incriminatorias que lo mantendrían encerrado de por vida.

Si solo hubiera sido la noticia de Harris, Beverly todavía habría tenido esperanza para sí misma. Seguramente no se darían cuenta de su conexión con ese incidente en particular. Pero si la noticia hubiera sido sobre Deb y Griffin. . . .bueno, sus posibilidades eran casi nulas. Dennis culparía a Beverly por sacar a Deb de la situación y, si la llamada había sido un indicio, tenía toda la intención de hacerle pagar por entrometerse.

En otras palabras, estaba jodida.

Bueno. Maldita sea.

Beverly cayó inconsciente en algún momento entre el ruido de los neumáticos chirriando y otro giro brusco. Cuando volvió en sí, el coche seguía moviéndose, pero no había ningún otro sonido. La primera emoción que sintió fue pánico puro.

Si el mundo exterior estaba en silencio, significaba que estaban lejos de la ciudad, en un lugar de quién sabe dónde, donde probablemente Beverly terminaría muerta en una zanja después de recibir una paliza de Dennis, Red y cualquier otro hombre o mujer que lo hiciera. se reuniría con ellos.

Manteniendo los ojos cerrados (ayudaría a mantener a raya las náuseas, así como a asegurar que Dennis y Red permanecieran inconscientes de su conciencia), se aseguró de que sus respiraciones fueran lentas y uniformes, luego esperó pacientemente.

El auto redujo la velocidad, luego arrancó de nuevo varias respiraciones después, lo que significaba que todavía estaban en presencia de farolas o, al menos, paradas de cuatro vías.

Bien , reflexionó Beverly. Entonces, debería haber alguna forma de civilización cerca, incluso si es solo una pequeña ciudad con cincuenta personas.

Las personas se referían a los servicios médicos y los agentes de policía, lo que significaba que Beverly todavía tenía una oportunidad de salir de este desastre, siempre y cuando mantuviera en pie lo que le quedaba de su cabeza conmocionada. Abriendo un ojo, lo primero que notó fue que de alguna manera había terminado en el piso del auto, el vómito que había expulsado antes peligrosamente cerca de su cabeza.

Los contornos de Dennis y Red no eran difíciles de distinguir; Dennis seguía conduciendo, mientras Red revisaba su teléfono. La posición de Beverly significaba eso, mientras podía ver la parte de atrás y el costado de sus cabezas. Los dos no podían verla a menos que se asomaran por encima de la consola central.

Finalmente había tomado un pequeño descanso. Abriendo ambos ojos, dirigió su mirada a la manija de las puertas a ambos lados de ella. Desafortunadamente, las cerraduras estaban incrustadas en el plástico de la puerta, lo que significaba que no podría abrirla a menos que tuviera las llaves del auto o usara la consola principal ubicada junto al asiento del conductor.

No importaría si lograba abrir la puerta de todos modos, por supuesto, todavía se estaban moviendo, y no le apetecía saltar de un vehículo en movimiento y agregar otra serie de lesiones junto con su cabeza rota.

Tendría que hacer que se detuvieran de alguna manera.

Mientras miraba el vómito junto a su cabeza casi con malicia, Beverly se alegró de saber que su cerebro, a pesar de lo lento y desorientado que se sentía, estaba funcionando bien.

Perfecto.

capitulo 35

Ejecutando el Escape

Una vez que sintió que el auto había alcanzado una velocidad lo suficientemente alta, Beverly abrió la boca y gritó tan fuerte como pudo: " ¡ Mierda !"

Tuvo el efecto deseado.

Dennis ladró, "¡¿Qué diablos?!" y pisó los frenos, sacudiendo a un igualmente sorprendido Red contra su cinturón de seguridad y provocando que dejara caer su teléfono en algún lugar del piso.

En lugar de intentar quedarse quieta, Beverly se permitió rodar violentamente, golpeándose la cabeza una vez más contra el respaldo del asiento de Dennis. Los movimientos hacían que su estómago se rebelara, y no detuvo el vómito que salía de su boca.

" Noooo " , se quejó Red, su rostro teñido de verde. "¡Vamos!"

"Cállate", espetó Dennis, su cabeza girando entre Beverly y la carretera cada varios segundos. "Jesús. Red, no vomites".

Red, que aparentemente tenía la aprensión de un niño, se tomó la cabeza entre las manos y murmuró: "Bien. Mhm. No hay problema".

"¡Rojo!"

"Si no nos deshacemos del olor", confesó Red, con voz pequeña, "voy a tirar mis galletas también".

"Ah, diablos. Está bien. Nos detendremos en una estación de servicio y lo limpiaremos, ¿de acuerdo? Aguanta el vómito, ¿quieres? Dios, debería haber traído a Mitch en su lugar".

Red solo gruñó, y Beverly sonrió para sí misma, levantando una mano temblorosa para limpiarse los restos de vómito de sus labios.

Tal vez ella saldría de esto después de todo.

El automóvil se detuvo solo cinco minutos después y Red prácticamente se tiró del vehículo. Dennis simplemente se burló del otro hombre, antes de moverse para inmovilizar a Beverly con una mirada aguda. "Te vamos a mover al frente por un minuto. No seas tonto, solo te lastimarás más".

Una advertencia nunca antes había detenido a Beverly, así que solo le envió un pulgar hacia arriba mareado, contenta cuando él puso los ojos en blanco y no mostró ninguna señal de atarla o tirarla en el maletero. Salió y caminó alrededor, abriendo la puerta y sacándola (mucho más cautelosamente que cuando Red la había arrojado, afortunadamente).

La acomodó en el asiento delantero y fue a cerrar la puerta, deteniéndose solo cuando vio que levantaba la mano. "¡Espera!" ella balbuceó. "Necesito aire fresco. Por favor". De lo contrario, voy a "ganar".

Dennis la examinó cuidadosamente, sin duda tratando de determinar qué tan sincera estaba siendo. Sin embargo, ella debe haber parecido menos que amenazante, porque él solo resopló con cautela y dejó la puerta abierta antes de irse a buscar algunas, "malditas toallas de papel apestosas".

Desapareció dentro de la tienda de conveniencia adjunta a las bombas de gasolina con un grito final a Red: "¡Cuidado con ella, estúpido!" Una vez que se fue, Beverly movió la cabeza hacia la izquierda y parpadeó dos veces para que la imagen de Red bombeando gasolina se hiciera más clara.

Aunque le había respondido a Dennis con un "¡Claro, jefe!" murmuraba para sí mismo mientras jugueteaba con la bomba, su atención no estaba ni un poco enfocada en Beverly.

Aprovechando su oportunidad, Beverly buscó en el resto de la estación, su corazón se detuvo de emoción cuando vio a un hombre de unos cuarenta y tantos en el siguiente surtidor a la derecha. No se sabía cómo reaccionaría ante una extraña chica cubierta de su propio vómito acercándose a él, pero solo había una forma de averiguarlo.

Con una mirada más a Red para confirmar que el otro hombre todavía estaba ocupado, Beverly se empujó con cuidado fuera del asiento, deteniéndose una vez que estuvo de pie para sujetar sus piernas temblorosas antes de que fallaran debajo de ella. Una vez que estuvo segura de que no volvería a desmayarse, se dejó caer al suelo, arrastrándose a cuatro patas hacia el hombre desconocido.

Él la vio un segundo después y abrió la boca (sin duda para preguntarle qué diablos pensaba que estaba haciendo, arrastrándose como un perro extraño), pero se detuvo cuando vio su apariencia, con el ceño fruncido por la preocupación.

Le lanzó una mirada a Red, abrió la puerta del lado del conductor trasero de su camioneta y le indicó que se acercara sin apartar los ojos de Red. Una vez que estuvo lo suficientemente cerca, la levantó y la metió en la camioneta, su voz suave cuando dijo: "Voy a cerrar la puerta y entrar. ¿Está bien?".

Ella asintió aturdida, la parte cuerda de su mente señaló que, aunque se había escapado de Red y Dennis, muy bien podría haberse subido al auto con un asesino en serie.

Oh bien. No queda nada que hacer al respecto ahora, ¿verdad?

El hombre terminó en la bomba y se subió al auto, cerró las puertas y revisó a Red una vez más antes de volverse para mirarla. "¿Que esta pasando?"

Mientras Beverly estaba determinando cuánto decirle, agregó: "Soy un policía fuera de servicio". Como prueba, mostró una placa brillante. "Mi nombre es Quincy, ¿cuál es el tuyo?"

Una policía fuera de servicio, se repitió Beverly, completamente atónita por su repentino golpe de buena suerte. Santo cielo. Gracias Jesús.

"Gracias a Dios", le dijo ella, reclinándose en su asiento con alivio. ""M Beverly, y nunca he estado tan feliz de ver a un policía, déjame decirte".

Los labios de Quincy se curvaron en una media sonrisa. "Me alegro de que haya alguien. Aquí, todo lo que veo son niños en camiones bebiendo y corriendo tan pronto como me ven".

"Espera", las palabras la golpearon, "¿Dónde estoy?"

Entrecerrando los ojos con disgusto, con suerte debido a su situación y no a ella personalmente, Quincy recitó el nombre de un pueblo que estaba a unas dos horas de la ciudad. "¿Te han drogado?" preguntó, sus ojos haciendo otro barrido de su entorno.

Beverly negó con la cabeza lentamente, deteniendo la acción cuando empeoró su vértigo. "Nah. Conmocionado, aunque".

Él asintió en comprensión. "¿Y esos hombres? ¿Quiénes son?"

Justo cuando hizo la pregunta, el sonido de maldiciones viciosas vino de su izquierda. Al pasar la mirada, Beverly vio a Red mirando conmocionado el asiento del pasajero vacío, con expresión horrorizada. Dennis salió un momento después, agarrando una pila de toallas de papel baratas y jabón para lavar platos contra su pecho. Los artículos cayeron al suelo con un estrépito cuando vio la razón detrás de la maldición de Red, y corrió hacia el otro hombre, gritando: "¡¿Qué demonios?! ¿A dónde se fue?"

"¡No sé!" Red gritó en respuesta, corriendo para mirar detrás de la bomba y el bote de basura, como si Beverly de alguna manera hubiera podido esconderse detrás de los objetos.

"¡Encuéntrala!" siseó Dennis.

Beverly trató en vano de encogerse en su asiento cuando él dirigió su mirada hacia la camioneta de Quincy, pero la mano de Quincy contra su antebrazo la hizo mirar confundida al hombre mayor. "Las ventanas están polarizadas", explicó. "Ahora, ¿quiénes son esos hombres, Beverly?"

"Vaya." Le tomó más tiempo de lo normal captar las palabras que flotaban en su cerebro. "Traficantes de drogas. Drogasss". Ella negó con la cabeza ligeramente, haciendo una mueca cuando el movimiento agravó el terrible dolor de cabeza que había comenzado. Traficantes de drogas. Tratando de comerme. Mátame. Ambas cosas. No sé."

"Tenemos que llevarte a un hospital", murmuró Quincy, más para sí mismo que para ella, antes de apartarse de ella con la mandíbula apretada. "Correcto. Me pondré en contacto con mi departamento y haré que rastreen a estos hombres; tengo su número de placa y modelo de automóvil, por lo que deberían estar envueltos muy pronto".

Beverly estaba demasiado cansada para comprender realmente todo lo que había dicho, pero asintió de todos modos. "Mmmm".

Se las arregló para reírse levemente, luego se dio la vuelta en su asiento y encendió el auto. Desafortunadamente, el ruido llamó la atención de Dennis, y una expresión de enojo se apoderó de sus facciones. Caminó hacia la camioneta, la mirada ceñuda en su rostro hizo que Beverly se encogiera en su asiento sin querer.

"Agáchate, Beverly", ordenó Quincy con la comisura de su boca. "Y quédate justo detrás de mi asiento; no debería verte si estás allí".

Hizo lo que le dijeron, sus movimientos eran lentos, pero su corazón latía rápidamente. Un momento después, hubo un golpeteo en la ventana y Quincy la bajó.

"¿Puedo ayudarte?" preguntó el hombre mayor, su voz transmitiendo nada más que leve curiosidad.

"Sí", el tono de Dennis estaba lleno de una especie de cortesía forzada. "¿Has visto a una chica por aquí? De unos veinte años, con el pelo rubio y con un aspecto un poco malo, está enferma, ¿sabes?. Atrapó un virus estomacal de nuestro primo, y estamos de camino a casa desde el médico. Su la medicina la vuelve un poco loca, y creo que se confundió y salió corriendo".

"Oh, lo siento, hijo, no lo he hecho. Sin embargo, estaré atento, espero que la encuentres". Beverly quedó impresionada; Las palabras y la voz de Quincy pintaron la imagen perfecta de un caballero generoso que lamentaba no haber podido ayudar al pobre joven a encontrar a su amigo.

Un soplo de aire enojado vino de Dennis. "Gracias."

"No hay problema", respondió Quincy. "Que tengas un buen día, ahora, hijo". La ventanilla se subió un segundo después, seguida por el movimiento del coche, y Beverly casi lloró de alivio.

¿Estaba realmente tan cerca de la libertad?

"Estás bien ahora, Beverly". Quincy le dijo. "Vuelve al asiento y abróchate el cinturón. Tu conmoción cerebral ya es bastante mala, me imagino, así que no necesitamos ..." se apagó, murmuró una maldición y luego agregó: "Abróchate el cinturón, pero mantente agachado. Nuestro amigo no compró nuestra mentira".

Justo cuando abrió la boca para preguntar qué significaba exactamente eso para ellos, Quincy soltó una bocanada de aire exhausta y frustrada, y luego comenzaron los disparos.

capitulo 36

perder la pelea

Beverly chilló cuando las balas se estrellaron contra el parabrisas trasero de la camioneta, solo en parte consciente de Quincy mientras hablaba por la radio de la policía con otro oficial.

Un grito de "¡Abajo, Beverly!" La sacó de sus pensamientos y se aplastó contra el asiento trasero justo cuando el parabrisas trasero finalmente cedió, arrojando cristales por todas partes cuando se hizo añicos.

"Quédate abajo", continuó Quincy, mirando por el espejo retrovisor antes de desviarse peligrosamente, las llantas chirriaron en protesta todo el tiempo. Beverly echó un vistazo por encima de la consola y sus ojos se abrieron cuando se dio cuenta de que él los había girado para mirar directamente a Dennis y Red.

Acelerando mientras cargaba contra el otro auto más pequeño, Quincy usó una mano para sacar un arma de su cinturón y comenzó a dispararles. El parabrisas delantero también se hizo añicos, y Beverly se cubrió la cabeza con las manos, manteniendo los ojos bien cerrados y orando por seguridad (o, al menos, una muerte rápida).

Empezó a contar para distraerse del tiroteo y, con suerte, evitar que lo que le quedaba en el estómago hiciera acto de presencia.

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9—

"¡Maldición!" Quincy rugió, justo cuando algo estalló y el todoterreno se deslizó, dando vueltas en múltiples círculos, luego chocando contra otro objeto y volteándose sobre sí mismo al menos tres veces antes de finalmente detenerse, dejando a sus ocupantes colgando boca abajo de sus asientos.

Beverly parpadeó adormilada, su pobre cabeza palpitaba con cada respiración que tomaba. Una sustancia húmeda goteó en sus ojos y se la secó, sin sorprenderse cuando vio las yemas de sus dedos cubiertas de sangre.

"¿Quién?" ella graznó, tratando en vano de localizarlo a través de la sangre que oscurecía su visión.

Hubo un gemido desde el frente, seguido de: "Creo que me estoy volviendo demasiado viejo para esto. ¿Estás bien, Beverly?"

"Aterciopelado." Respondió, riendo para sí misma cuando se dio cuenta de lo ridícula que debía verse, colgando boca abajo y chorreando sangre. "Ay."

"Apuesto a que sí", gruñó Quincy, pateando la puerta del lado del conductor para abrirla. "Déjame cortarte, pero no quiero-" se detuvo abruptamente, antes de que el sonido de él saliendo del auto penetrara en sus oídos.

Más disparos, y Beverly gritó, moviéndose frenéticamente en su cinturón de seguridad mientras trataba de hacer que la cosa estúpida la soltara. Sin embargo, no sirvió de nada: estaba atascado y no podía quitarse el peso de encima para aliviar la presión que ejercía sobre él.

Voy a morir, se dio cuenta de repente, la epifanía le quitó el aliento. Voy a morir aquí, a manos de dos psicópatas locos que forman parte de una red de narcotraficantes en la que estuvo involucrado mi compañero de cuarto y que está dirigida por el director financiero de la compañía de mi tío honorario.

La oración sonaba como una completa tontería, incluso en su propia mente, y no pudo evitar otra risita histérica. Después de todo, era mejor reír que llorar en este momento, ¿verdad?

No tenía nada que perder, de cualquier manera.

Un par de zapatos crujieron sobre los fragmentos de vidrio que rodeaban el SUV destrozado, y la mente de Beverly se volvió loca.

Tengo algo que perder, protestó su corazón con urgencia cuando la puerta junto a ella se abrió de golpe, no le he dicho a Griffin que lo perdono por ser estúpido, o que lo amo en pedazos; Necesito que Francis sepa que fue el mejor tío honorario que he tenido; Cynthia tiene que aprender que lamento mucho haberme entrometido en sus asuntos y que debería haberme mantenido al margen; Deb tiene que saber que esto no es su culpa, no realmente; Alicia era una gran amiga para mí, y eso nunca se lo dije. Necesito recordarles a Abe y Felicity que sean buenos niños, y necesito que mamá y papá sepan que los amo, y lamento no haberlos llamado lo suficiente.

"Tanto", murmuró para sí misma, mirando aturdida mientras un par de zapatos familiares se detenían junto a la puerta abierta. "Hay mucho que hacer".

La figura se agachó junto a la puerta un segundo después, y ella reprimió un sollozo cuando el rostro magullado y ensangrentado de Dennis apareció a la vista. "Oye, cariño", se burló. "¿Extráñame?"

"No," ella se atragantó. "No, no, no ".

Se rió con crueldad. "Una vergüenza. Vamos." Con movimientos impacientes, sacó un cuchillo de su bolsillo trasero y cortó el cinturón alrededor de su cintura, cortando su piel varias veces mientras lo hacía. Cuando le quitaron el cinturón, Dennis observó con no poca satisfacción cómo ella caía de su posición y aterrizaba en el techo del vehículo.

Beverly gorgoteó de dolor y se atragantó con un líquido extraño y picante que le cubría la lengua. Dennis chasqueó la lengua burlonamente, agarró sus brazos y la arrastró fuera del auto, ignorando sus gritos de dolor cuando su piel se enganchó con los pedazos de metal y vidrio que cubrían el suelo.

Él se arrodilló, le agarró el pelo con una mano y tiró de ella para erguirla; los hizo girar, y Beverly sintió que se le revolvía el estómago cuando vio el cuerpo inerte de Quincy en el suelo a diez metros de distancia. Sin embargo, no podía ver a Red por ninguna parte, y darse cuenta la puso nerviosa.

¿Qué están planeando?

"Eso es un contratiempo", le dijo Dennis, sus labios peligrosamente cerca de los suyos. "No aprecio que vayas a mis espaldas de esa manera, muñeca. Una vez que Red regrese aquí con nuestro viaje, vamos a tener una pequeña charla sobre la lealtad".

"Screw'ff", escupió, el líquido en su boca goteando por su barbilla. Goteó desde allí sobre los brillantes zapatos de cuero de Dennis, y él maldijo violentamente.

"Dios, eres una maldita molestia", suspiró, soltando su cabello y dejándola caer al suelo mientras trataba de limpiar sus preciados zapatos; Beverly se permitió relajarse en el asfalto arenoso y lleno de cristales, deseando poder tomar una siesta. "¿Dónde diablos está Rojo?" la pregunta iba dirigida más a él que a otra cosa, pero Beverly respondió.

"En problemas", le dijo, con la cabeza inclinada hacia un lado, lejos del auto.

"¿Qué?" él se irguió de golpe, moviendo su atención de sus zapatos a ella, antes de seguir su mirada.

El Lexus averiado de Dennis se acercaba rápidamente, con Red al volante, con el rostro lleno de pánico. Dos coches de policía siguieron al coche, sin sirenas ni luces llamativas que los delataran, y Beverly prácticamente podía sentir el rostro pálido de Dennis.

"Mierda." Gruñó. "¡Mierda, mierda, mierda, mierda! "

Levantando a Beverly una vez más, colocó su cuchillo en la base de su garganta, sus dedos retorciéndose ansiosamente contra el mango de la hoja.

"N'trouble", repitió Beverly, soltando una risita delirante. "¡En problemas!"

"¡Callarse la boca!" Dennis espetó, presionando la hoja más profundamente en su piel.

Red detuvo el auto y Dennis se apresuró a correr hacia la parte de atrás, abriendo la puerta para dejarla entrar, pero se congeló cuando una voz gritó: "¡No te muevas!".

Era Quincy, con la sangre brotando de su pierna, apuntando su arma directamente a la cabeza de Dennis. Beverly habría llorado de alivio, si no fuera por el peligro real en el que todavía estaba.

"Lo mismo para ti", advirtió Dennis. Tengo el cuchillo contra su cuello y ambos sabemos lo que sucederá si lo muevo.

Los otros coches de policía se detuvieron, dos les bloquearon el paso por la izquierda y otros dos se detuvieron chirriando por la derecha. Dennis y Red estaban atrapados, sin salida.

Peligroso, susurró la mente de Beverly. Atrapados significa que están desesperados, lo que los hace peligrosos e impredecibles.

De repente fue demasiado consciente del acero presionando su garganta.

capitulo 37

Debatir los términos

"Baja el cuchillo", ordenó Quincy, en voz baja, su puntería inquebrantable. "No te estás ayudando a ti mismo".

Dennis rió amargamente. "Cierto. "Deja ir a la chica, y podremos reducir tu sentencia". Lo he oído todo, y no me dejo engañar por las mentiras. Así que, si no quieres que nuestra chica —señaló a Beverly con la barbilla— pierda la vida, entonces te sugiero que quites a tus amigos de mi camino y nos dejes ir en paz. No querrías la sangre de una niña inocente en tus manos, ¿verdad?"

Quincy dio un cuidadoso paso adelante, deteniéndose cuando Dennis se puso rígido. "Beverly", parpadeó, confundida sobre qué versión de él mirar. Había tres, después de todo, y wow, ¿cuándo Quincy se volvió tan borroso? "¿Estás bien?"

Ella trató de responder, pero solo terminó tosiendo, tratando en vano de lamer el líquido ácido de sus labios. Quincy gruñó una maldición en respuesta, metiendo su arma en sus pantalones y moviéndose hacia uno de los otros oficiales; hizo un gesto a la mujer, y ella dio un paso adelante lentamente.

"Sr. Tillman", Dennis dio un paso atrás sobresaltado, sin duda sorprendido de que supieran su nombre, y la mujer levantó un pequeño objeto negro en su mano. Beverly parpadeó varias veces y sacudió levemente la cabeza para darse cuenta de que el objeto era un teléfono. "Joseph Harris está al teléfono y quiere hablar con usted".

"¿Qué?" Dennis balbuceó, su agarre sobre Beverly aflojándose ligeramente. "¿Diablos? ¡De ninguna manera! ¿De verdad esperas que crea—"

El oficial tocó un botón en el teléfono y la voz ronca de un hombre se escuchó un segundo después. "Dennis, necesito hablar contigo en privado".

El agarre de Dennis se hizo más fuerte de repente, y Beverly luchó por respirar mientras él gruñía: "¡Eso es un maldito truco!"

"Dennis," la voz en el teléfono era severa entonces. "No hagas nada estúpido; hablemos. Ahora ".

Transcurrió una larga pausa, antes de que la mano alrededor de su garganta desapareciera por completo, el cuchillo resonaba en el pavimento. Beverly se desplomó en el suelo con un gruñido, eligiendo mirar al cielo y escuchar la conversación a su alrededor en lugar de intentar ponerse de pie y arriesgarse a lastimarse aún más.

"¿Harris?" Dennis sonaba más que sobresaltado, y tal vez un poco asustado. "¿Qué estás haciendo?"

"Necesito hablar contigo", repitió Harris, su tono no dejaba espacio para la negativa. Era el mismo tono que el padre de Beverly usaba con ella cuando estaba preocupado pero escondiendo su preocupación detrás de su dureza. Se preguntó ociosamente si Dennis y Joseph Harris se conocían lo suficiente como para desarrollar una relación padre-hijo. Era posible, por supuesto, pero Beverly nunca había considerado la posibilidad de que los capos malvados de la droga tuvieran un lado familiar y tierno.

Ah bueno; no es realmente mi principal preocupación en este momento, de todos modos.

Dennis pasó por encima del cuerpo inmóvil de Beverly un momento después, y ella dejó caer la cabeza hacia un lado para ver cómo tomaba el teléfono del oficial antes de retirarse una vez más. Tocó la pantalla del teléfono y presionó el dispositivo contra su oído, diciendo de nuevo: "¿Qué estás haciendo?".

Hubo un silencio mientras Harris respondía, y Beverly desvió la mirada hacia un lado, captando la mirada de Quincy; trató de enviarle al amable hombre una sonrisa tranquilizadora, pero él solo hizo una mueca al verlo.

Eh. Ella también se preocuparía por eso más tarde: Dennis acababa de soltar un estridente: "¿Qué diablos quieres decir ?" Comenzó a caminar un momento después, pasándose una mano por el cabello y luciendo completamente agotado. Otro latido, y luego murmuró, derrotado: "Yo... lo entiendo, Sr. Harris".

Sacándose el teléfono de la oreja, dio un paso adelante y se lo entregó al oficial. "Iremos contigo", agregó, colocando sus manos sobre su cabeza y arrodillándose en el suelo.

Beverly estaba tan golpeada que apenas podía comprender lo que estaba viendo.

¿Dennis acababa de rendirse?

La exclamación de Red de "¡No! ¡Dennis, vamos, hombre!" confirmó sus pensamientos y cuestionó lo que Harris había dicho para convencer al joven de esa elección en particular.

—Red —ordenaba la voz de Dennis—, baja, maldita sea.

Un torrente de maldiciones provino del otro hombre, pero no hubo más disparos, por lo que supuso que había copiado las acciones de Dennis. Los oficiales descendieron al instante siguiente, tres dirigiéndose hacia Dennis mientras que otros tres se apresuraron hacia Red. La oficial que le había dado el teléfono a Dennis se apresuró a acercarse a Beverly, con Quincy cojeando a su lado, con una de sus manos en su hombro para sostenerse.

"¿Estás bien, Beverly?" preguntó Quincy, mientras la dama oficial se arrodillaba, se ponía un par de guantes de goma y comenzaba a juguetear con la cara de Beverly.

El toqueteo fue incómodo, y Beverly golpeó los dedos de la mujer sin mucho entusiasmo, apenas logrando levantar sus manos una pulgada en el aire. "Ger'off", murmuró, solo para comenzar a tener arcadas cuando el líquido metálico en su boca se obstruyó en su garganta. El oficial la ayudó a sentarse de inmediato, y Beverly se apresuró a aspirar bocanadas de aire con avidez.

¿Qué demonios es lo que me pasa?

La mujer sonrió a Beverly, aunque en el mejor de los casos fue forzada. "Soy el oficial Green, Beverly. ¿Sientes algún dolor?"

La visión de Beverly comenzó a torcerse, hasta que los colores que alguna vez fueron demasiado brillantes fueron reemplazados por grises apagados. "No sé. Estoy entumecido".

Mejor que hacer daño, supongo.

Se equivocó, si la mínima tensión de los labios del oficial Green era una indicación. "Voy a revisar y ver si estás gravemente herido, ¿de acuerdo? Sé que tienes una conmoción cerebral, pero eso no causaría una hemorragia interna".

Beverly miró el rostro de la mujer por varios momentos, antes de parpadear y murmurar para sí misma, "Oh. 'Ternal? Ow".

El oficial Green no respondió, y Beverly sintió débilmente la presión de los dedos de la mujer recorriendo su piel, comenzando por los hombros y trabajando lentamente sobre el resto de su cuerpo.

Beverly dirigió su atención a Quincy, que estaba a su otro lado, con el rostro decorado con moretones y cortes. "Me alegro de que no estés muerto", le dijo, mirando un corte particularmente desagradable en su frente.

Quincy se rió entre dientes, balanceándose con cuidado sobre su pierna sana. "Yo también, Beverly. ¿Hay alguien a quien deba llamar por ti?"

Incluso en su estado de aturdimiento y semiinconsciencia, Beverly sabía la respuesta a esa pregunta. "Griff-" fue interrumpida por un dolor repentino y acelerado que se disparó desde su estómago y envolvió todo su cuerpo en una neblina de pura agonía. Era el tipo de dolor que recorría tu cuerpo a toda velocidad, causando un hormigueo en las yemas de tus dedos y quitándote el aliento mientras envolvía todo tu ser y te dejaba encerrado en un fuego de angustia.

Un grito gorgoteó desde la garganta de Beverly, y su espalda se arqueó mientras trataba de alejarse de la causa de su dolor. El sufrimiento cesó después de varios latidos largos, y el zumbido en sus oídos se desvaneció gradualmente, reemplazado por la voz urgente de Quincy: "¡¿La maldita ambulancia?! Respira, Beverly, respira".

Trató de hacer lo que él dijo, realmente lo hizo.

Pero era demasiado difícil, con los puntos negros que se arrastraban en su visión y un repentino deseo de dormir para siempre.

"Gri. . . Gr'fin. . . Yo-Griff. . ." lo intentó de nuevo, la palabra se detuvo en sus labios mientras su voz moría. Dejó que sus ojos se cerraran y su conciencia comenzó a desvanecerse.

Su último pensamiento fue que, Dios, Griffin se va a enojar mucho conmigo.

capitulo 38

saboreando el reencuentro

"Dios, estoy tan cabreada contigo", fueron las primeras palabras que escuchó Beverly cuando entró en un estado de semiconsciencia. Sin embargo, sus ojos aún estaban cerrados. Si hubiera estado completamente despierta, habría sonreído ante las palabras de Griffin.

¡Ja! Yo tenía razón.

"Honestamente, Beverly", continuó, su voz temblando ligeramente. "Me cagaste de miedo; nunca más te perderé de vista, lo juro por Dios".

"No digas eso", dijo otra voz más maliciosa, y Beverly se conmovió de que Deb estuviera allí. "Ella era una perra ruda, y la llevaré a un club cuando se sienta mejor".

"No la vas a llevar a un club", se apresuró a interponer Griffin. "Ni siquiera vas a llevarla a una cafetería. Jesús, Deborah, ¡casi logras que la maten!"

"Oh, por favor. Ella estaba bien. Eres sobreprotector. Un poco gracioso, considerando dónde vives. ¿Sabes que se encontró con Dennis allí? Apuesto a que habría estado a salvo si se hubiera mantenido alejada de ti ". Beverly suspiró para sus adentros. Obviamente, Deb se sentía culpable por involucrar a Beverly, pero ocultaba sus emociones provocando a Griffin.

¡Ay!

"¡¿Cuándo diablos sucedió eso?!" Griffin exclamó, y Beverly habría hecho una mueca si sus músculos faciales hubieran cooperado. "¡Le dije que no fuera allí a menos que estuviera con ella! Apuesto a que también fue idea tuya, completa-"

Afortunadamente, a los dos se les impidió crear una pelea real por una voz diferente; una voz que Beverly había dudado que escucharía en los próximos años, si es que alguna vez lo volvería a escuchar.

"¡Grifo!" Cynthia lo regañó. "Por favor, ahora no es el momento. Deborah, ¿podrías darnos un momento a mi ahijado ya mí?"

Hubo algunas quejas de Deb, seguidas por el sonido de una puerta haciendo clic cuando la otra chica salió de la habitación.

"Ahora", el tono de Cynthia se suavizó, y Beverly escuchó el roce de una silla en el suelo antes de que alguien, Cynthia, sin duda, se sentara, "tómate un minuto para calmarte y luego habla conmigo".

Hizo lo que se le dijo, sus respiraciones ásperas llenaron el silencio, como si estuviera luchando por mantener la calma. Beverly no quería nada más que extender la mano, abrazarlo y decirle que todo iba a estar bien.

Desafortunadamente, no podía mover los brazos. O cualquier otra cosa, para el caso.

"Estoy tan malditamente enojado". Admitió finalmente, las palabras concisas y goteando con furia mal disimulada. "Estoy enojado porque la dejé sola cuando sabía que algo extraño estaba pasando; estoy enojado con Deborah por involucrarla en absoluto; estoy enojado con Francis por dejarla escapar y no hacer más; la mayoría de las veces todo, estoy enojado contigo".

Si Beverly hubiera estado completamente despierta y capaz, se habría quedado boquiabierta. ¿Enojado con Cynthia? ¿Por qué estaría enojado con su madrina?

Hubo una pausa, y Beverly tuvo la sensación de que Cynthia estaba igualmente sorprendida por la admisión de Griffin. "¿Yo?" preguntó la mujer, su voz sorprendentemente firme. "¿Porque eso?"

"¡Dios, Cynthia!" hubo un estrépito cuando algo, probablemente, imaginó, la silla de Griffin, cayó al suelo, seguido de pasos rápidos que caminaban de un lado a otro. Me doy cuenta de que Francis te trató como una mierda. Lo entiendo, lo entiendo; también me enoja. Pero Beverly... respiró hondo y Beverly supo que estaba luchando con su paciencia. "Beverly no entendió. Tú y yo sabemos que ella solo estaba tratando de ser amable cuando te trajo su carta, pero me dijiste lo que pasó y me pediste que dejara de hablar con ella en caso de que le estuviera transmitiendo información a Francis".

Guau. Honestamente, Beverly estaba un poco herida por eso, ¿Cynthia realmente pensaba tan poco en ella?

"Te dije que ella nunca haría eso, pero me pediste que te apoyara, porque 'somos familia, y eso es lo que hace la familia', así que lo hice. ¡Hice eso, Cynthia, y mira lo que pasó! ¡Beverly no acudió a mí en busca de ayuda, y ahora está acostada en una maldita cama de hospital!

Se oyó un ruido sordo y Beverly se preguntó si había golpeado algo. "Tienes que superar esto, de alguna manera". Griffin continuó. "No voy a dejar de ver a Beverly porque tú y Francis no puedan superar este lío. Habla con Francis y obtén el cierre que necesitas, pero nunca vuelvas a arrastrar a Beverly a eso".

Las palabras fueron dichas en voz baja y con tal intensidad que Beverly casi se preocupó por Cynthia.

"Griffin", el tono de la voz de Cynthia oscilaba entre la conmoción y la vergüenza, "yo... lo siento".

Griffin se burló. "No me digas eso ".

"Tienes razón. Hablaré con Beverly cuando se despierte y, antes de eso, hablaré con Francis. Es solo que... he estado tan asustada de lo que sucedería si nos volviéramos a encontrar". , y no podía ver más allá de mis propios problemas. Me desquité con Beverly y no tengo intención de volver a hacerlo".

Arrastrándose cuando Cynthia se levantó de su propio asiento. "Me disculparé cuando se despierte", las palabras fueron suaves y sinceras. "Solo quédate aquí con ella, ¿de acuerdo? Ella se levantará pronto".

"Aquí está la esperanza". Griffin suspiró, las dos palabras carecían de confianza.

"Ella lo hará." Cynthia reiteró. "Mantente fuerte. ¿Quieres que envíe a Deborah?"

"¿Quieres que la estrangule?" Griffin respondió y la risa de Cynthia llenó la habitación, aunque estaba teñida de nerviosismo.

"Cierto. Tomaré eso como un 'no', entonces. Dile a Beverly que dije "hola" cuando se despierte. La puerta se cerró de nuevo, más silenciosamente esta vez, y Beverly se quedó con Griffin; escuchó el crujido de su ropa a medida que se acercaba, antes de que el sonido de la silla se enderezara y alguien se sentara detrás.

" Si se despierta", murmuró Griffin con tristeza, sus dedos envolviendo los de ella.

Beverly sonrió por dentro. No te preocupes, Griffin. me despertaré Sin embargo, estaba perdiendo rápidamente el control de la conciencia, por lo que tendría que esperar un tiempo.

"Yo también lo siento", dijo Griffin después de varios latidos de silencio, su voz llena de emoción. "Nunca llegamos a hablar, así que lo haremos cuando te despiertes. Por ahora, solo sé que lo siento, ¿de acuerdo? Dios, lo siento mucho".

Está bien, no hiciste nada malo.

Sus labios rozaron su frente, y Beverly estaba encantada con la sensación familiar de la piel agrietada. "Dulces sueños, Peach. Despierta pronto, ¿de acuerdo? Te extraño. Dios , te extraño".

Sí. Bien. Yo también te extraño, y me despertaré pronto. Solo asegúrate de estar aquí cuando lo haga.

capitulo 39

Argumentando los detalles

Pero cuando Beverly se despertó de nuevo, Griffin no era el que estaba junto a su cama. En cambio, fue sacada de la conciencia por una pelea de gritos: dos voces femeninas estaban teniendo una discusión muy intensa.

"—¡No puedo creerte!" ¿Era Alicia? "Le dije que eras un problema, pero ella insistió. 'No te preocupes, Alicia, todo está bien' y, 'Honestamente, Alicia, no te preocupes por Deb. Es todo ladrido y no muerde'. ¡Nunca debí dejarla compartir un dormitorio contigo!"

"¡Oh, usted es la indicada para hablar, señorita Perfecta! " Y esa voz burlona no podía pertenecer a nadie más que a Deb. "¿Te diste cuenta de que algo andaba mal hasta que Griffin te llamó? No, no lo hiciste, ¡porque estabas disfrutando de tu maravilloso pequeño descanso! Estuve con ella durante todo este asunto..."

"¡Porque fue tu maldita culpa! " Gritó Alicia, su voz teñida de histeria. "Primero, contaminas nuestro campus con tus viles drogas, y luego tienes que intentar matar a Bev también. ¡Dios mío! ¿Alguna vez te detienes y piensas en los demás?"

"¡No todos tenemos un estilo de vida perfecto, perra engreída!"

Me estás llamando perra ", Alicia soltó una risa de Oh-mi-Dios-te-asesinaré-absolutamente . "¡Esa es la broma más grande que he escuchado en todo el día! Dime, Deborah , ¿valió la pena? Espero que estés feliz ahora que..."

"Me duele la cabeza." Beverly murmuró casualmente, abriendo los ojos y mirando a las dos mujeres. Alicia estaba de pie a la derecha de la cama de Beverly, viéndose enojada más allá de lo creíble; Deb estaba en el lado opuesto, con una mano levantada como si hubiera estado a punto de abofetear a Alicia.

Ante las palabras de Beverly, ambos giraron hacia ella, sus miradas atónitas.

"¿Bev?" Alicia fue la primera en hablar. "¡Oh, gracias a Dios!' y luego se apresuró, agarró la mano de Beverly y apretó suavemente. "¿Cómo te sientes? ¿Estás bien? Yo estaba muy preocupado."

Deb tomó la otra mano de Beverly, aunque se apresuró a ocultar su expresión, pareciendo tan cerrada como recordaba Beverly; el único indicio fue la preocupación que brillaba en los ojos de la chica. "Dale un respiro", espetó Deb. "Ella acaba de despertar, no necesita ser interrogada como una especie de criminal".

"Claro", se burló Alicia, "porque tú eres el único criminal aquí".

"Deténgase." Beverly gimió, levantó la cabeza y se estremeció cuando sus músculos protestaron. "Eso no está ayudando. ¿Dónde estoy?"

"Estás en el hospital, tonto". Deb puso los ojos en blanco. "Has estado fuera durante cuatro días, tu idiota novio ha sido muy molesto con todas sus preocupaciones".

Beverly sonrió, antes de fruncir el ceño por la confusión. "¿Dónde está Griffin, de todos modos?"

Las dos chicas intercambiaron una mirada de horror (Beverly se habría reído de lo similares que parecían si no se hubiera estado preguntando por qué se veían tan asustadas) y Alicia chilló. "Oh, no."

Deb dejó escapar un suspiro de cansancio, apartó las manos de Beverly y miró a la chica herida. "Por supuesto que tuviste que despertarte mientras tu sobreprotector novio estaba almorzando. Dios, se va a desquitar con nosotros. Llámalo, Señorita Perfecta".

Alicia se burló, cruzando los brazos sobre el pecho y levantando la nariz hacia Deb. "De ninguna manera. Es tu culpa que Beverly esté en esta cama, así que puedes llamarlo".

"No lo voy a llamar".

"¡Sí es usted!"

"No soy."

"¡Son también!"

"Dios, eres molesto".

"¡Y tú eres una perra absoluta!"

"Dime algo que no sepa, Victoria's Secret".

"¡¿Alguna vez dejas de hablar?!"

"Lo haré cuando tú lo hagas".

"Le diré a Griffin que ambos me están molestando si no se callan", siseó Beverly, su paciencia normal había desaparecido. Pero bueno, pensó que nadie se lo reprocharía, ya que le dolían mucho el estómago y la cabeza.

Eso funcionó, y ambas chicas se quedaron completamente en silencio. "Bien", escupió Deb después de una larga pausa. "Lo llamaré". Sacó su teléfono, murmuró una oración rápida y luego presionó el dispositivo contra su oído.

Hubo algo similar a un gruñido al otro lado de la línea en cuestión de segundos, y Beverly sonrió suavemente. Ese era su Griffin, que podía pasar de un tímido cervatillo a un oso gruñón en un abrir y cerrar de ojos.

"Se despertó", fue todo lo que dijo Deb antes de quitarse el teléfono de la oreja y enviarle a Alicia una mirada de complicidad. "Él colgó. Supongo que estará aquí en unos dos minutos, como máximo".

Beverly suspiró, tratando en vano de mirarse el estómago. Estaba cubierta con una bata y una manta delgada, pero su costado izquierdo sobresalía levemente, como si estuviera cubierto por vendajes; sus manos y brazos también estaban vendados.

"¿Qué pasó? Recuerdo el accidente automovilístico y esas cosas, pero... ¿por qué me duele tanto?"

Deb y Alicia intercambiaron otra mirada, y esta estaba cargada de una emoción mucho más profunda. Al verlo, Beverly sintió que se le llenaba el estómago de pavor. Dios, ¿había sido tan malo?

Había algo en el pensamiento repentino de, Oh, Dios mío, ¿realmente casi muero? ¿Casi dejo a todos los que amo?

Fue una realización aterradora, y el labio inferior de Beverly se tambaleó con una repentina oleada de miedo, confusión y preocupación. ¿Qué había pasado después de que ella cayera inconsciente? ¿Dónde estaban Dennis y Red? ¿Dónde estaba Griffin? ¿Por qué tenía tanto dolor?

"Mierda", suspiró Deb al ver las lágrimas de Beverly. Alicia estuvo sobre ella en el siguiente segundo.

"Oye, Bev, no llores. Estás bien, ¿de acuerdo? Estás bien. Todo está bien ahora".

Pero Beverly solo quería su manta de seguridad. "Quiero a Griffin", gritó mientras las lágrimas caían más rápido. ¿Dónde está Griffin? Era infantil, pero Griffin siempre mejoraba las cosas y, dado que su madre no estaba aquí para ofrecerle el siempre maravilloso consuelo que solo una madre puede brindar, él era lo único que quería en este momento. ¿Grifo?"

"Mierda, mierda, mierda", siguió murmurando Deb, mientras Alicia pasaba las manos por el rostro y los brazos de Beverly en un intento por calmar a la niña.

"Está bien", repitió Alicia, antes de decirle a Deb por encima del hombro: "¡Cállate! ¡Casi muere y tú no la estás ayudando!".

Las lágrimas solo llegaron más rápido. Las manos de Alicia eran demasiado pequeñas, su piel demasiado suave, su voz demasiado alta y apresurada. ¿Dónde estaba Griffin, con sus manos encallecidas, su cuerpo grande y su voz profunda y reconfortante?

"Quiero a Griffin", gritó de nuevo, más fuerte esta vez, con lágrimas goteando en su regazo. "¡Por favor, por favor, por favor, solo déjame ver a Griffin!"

"Aw, jo-", Deb estaba diciendo, mientras que Alicia espetó otro, "¡Cállate la boca, perra!"

"No me digas qué-"

"¿Qué demonios está pasando aquí?" Llegó una voz más dura y profunda, y Beverly sonrió a través de las lágrimas.

Ahi esta.

capitulo 40

Reparación de los puentes

"Mierda", murmuró Deb una vez más, como si fuera una buena medida.

"Te hice una maldita pregunta". Ambas mujeres retrocedieron ante la mirada asesina de Griffin, con el ceño fruncido por la ira y los ojos brillando con una luz que decía: Cambiaré tu cara si me miras mal, así que no lo hagas.

En otras palabras, se veía aterrador, o, al menos, aterrador para cualquiera que no supiera lo torpe que era normalmente.

Pero Beverly sabía todo sobre el lado más amable de Griffin, y lloró aún más fuerte al verlo, aunque esta vez eran lágrimas de alegría. Allí, finalmente , estaba su intimidante montaña de hombre, de pie en la puerta y luciendo furioso. "Griff- in ", sollozó, levantando los brazos como pidiendo un abrazo, sin importarle que se estaba comportando como una niña llorona. Los ojos color avellana de Griffin se derritieron instantáneamente ante la vista, hasta que todo lo que pudo ver fue preocupación, preocupación y alivio por ella girando en su mirada.

Se las arregló para lanzar una última mirada a las otras dos mujeres en la habitación antes de correr al lado de Beverly, deslizándose en la cama junto a ella y abrazándola suavemente, teniendo cuidado con su estómago. Beverly metió la cabeza en el hueco de su cuello, hipando levemente cuando sus lágrimas comenzaron a disminuir, sus dedos se enredaron en su cabello desordenado.

"Ahí estás ahora, Peach", la tranquilizó, su pecho retumbando con las palabras mientras presionaba un beso firme contra la línea de su cabello. "Estoy justo aquí. Estás bien, Beverly; todo está bien, ahora".

"Te extrañé", murmuró en su cuello, empapándose de su presencia. Dios, pero ella había estado tan triste sin él, tan cliché o tonto como sonaba ese pensamiento. Desde el incidente de la carta, había tenido a Alicia y, más recientemente, a Deb, pero no había sido lo mismo, y la interacción que ella y Griffin habían compartido antes de que Dennis y Red la secuestraran no había sido suficiente.

Griffin suspiró, todo su cuerpo se relajó mientras acariciaba con una mano suave y cariñosa la parte posterior de su cabeza; la ternura de la acción la habría hecho llorar aún más, si no hubiera estado tan emocionada de tenerlo finalmente con ella. "Yo también te extrañé, Beverly", murmuró, "Tanto, tanto". Hubo un latido de silencio, y ella sintió que la cabeza de él giraba hacia un lado antes de que él gritara: "Ustedes dos pueden salir ahora, si terminaron de hacerla llorar".

"¡Ahora!" Alicia protestó, mientras Deb murmuraba un rápido: "Sí, sí, lo que sea, gilipollas". La puerta se cerró al segundo siguiente y Beverly supo que ella y Griffin estaban solos. El saber que finalmente se habían reunido después de tanta confusión, malentendidos, terror y drama, fue otro alivio en sí mismo, y ella se aferró a él con fuerza mientras las lágrimas finalmente ganaban, las emociones que había estado reprimiendo desde que él había le envió ese mensaje de despedida a través de sus fuertes y jadeantes sollozos.

Griffin le pasó una mano por la espalda en círculos tranquilizadores, meciéndola de un lado a otro con cuidado. "Shhh", susurró él, sus dedos tropezaron con su cabello mientras acariciaba los mechones rubios enredados. "Está bien, Beverly, te lo prometo. Vas a estar bien".

"E-estaba tan asustada", se atragantó ella, prácticamente pegándose a su piel.

"Lo sé, lo sé, Peach", su voz estaba tan afectada como la de ella, y su agarre contra su cuero cabelludo se apretó hasta que fue casi doloroso. "Yo también lo estaba. Pero estás bien. Estás aquí, estoy aquí, y todo está bien ahora".

Estás aquí, estoy aquí. . . ¿Importó algo más después de eso? Probablemente no. Sintió que los latidos de su corazón comenzaban a disminuir mientras él continuaba murmurando palabras suaves y tranquilizadoras en su oído hasta que ella se calmó antes de preguntar suavemente, "¿Bien?"

Ella sonrió en su piel, sollozando solo un poco. "Bueno."

Él resopló pesadamente, su mano sobre su cabeza soltó su agarre solo para comenzar a cepillar su cabello una vez más. Sin embargo, ¿le temblaba la mano? Era difícil saberlo, pero podría haber jurado que tal vez. . .? "Gracias a Dios. Me cagaste de miedo, Beverly. No puedes... Jesús, no puedes hacerme eso. No otra vez. Nunca más " .

Los labios de Beverly se inclinaron hacia abajo por lo tembloroso que era su tono, como si fuera a romperse con la más mínima presión, y se dio cuenta de que su mano estaba temblando. Entonces comprendió lo aterrorizado que había estado por ella. "Lo siento, Griff. No se suponía que sucediera así. ¿Estás bien, ahora?"

Él se apartó un poco y ella inclinó la cabeza hacia atrás para poder mirarlo a los ojos. Ojos que mostraban el más mínimo indicio de agua acumulándose en sus comisuras, lo que indicaba que él estaba tan conmovido por su reunión como ella. Él sonrió entonces, pero fue poco entusiasta y tenso en el mejor de los casos. "Llegar allí, si nada más. Son. . ." tragó audiblemente, apartando la mano de su cabello para trazar a lo largo de su labio inferior. "¿Pero cómo estás? ¿Te sientes bien? ¿Necesitas algo?"

Ella levantó un hombro en un encogimiento de hombros, sus ojos preocupados nunca se apartaron de sus rasgos atormentados. Oh, él era un espectáculo para los ojos doloridos, a pesar de que se veía tan mal como ella se sentía. "Estoy bien. Aunque me duele el estómago. ¿Qué pasó?"

Tirando de su mano hacia atrás una vez más, se la pasó por el cabello esta vez, haciendo que los mechones ya despeinados se vieran aún peor. "¿Puedo decírtelo más tarde? Yo no...". inhaló aire por la nariz, sus fosas nasales se dilataron mientras trataba de mantener el control. "No quiero hablar de eso ahora; no puedo. Solo necesito abrazarte. ¿Te lo diré más tarde?"

Beverly asintió, acomodándose en sus almohadas y tirando de él con ella, acurrucándose en su costado con cuidado para evitar lastimarse más. "Más tarde, entonces. ¿Podemos dormir ahora?" Rodearse de su calidez y comodidad era la mejor clase de droga, y Beverly se olvidó por completo de su lesión mientras se acurrucaba más profundamente en su abrazo, hasta que sus piernas se enredaron y no estaba segura de dónde terminaba ella y empezaba él.

"Yo... sí. Sí," se aclaró la garganta, su voz suave y llena de tanta emoción que ella sintió que las lágrimas le escocían de nuevo en los ojos. Qué afortunada era, de tener un hombre tan maravilloso que la cuidara tan profundamente. "Podemos dormir ahora, Beverly. Todo está bien".

Alicia había dicho casi lo mismo antes, pero ahora. . . ahora, sabía que era verdad, porque Griffin era quien se lo decía.

Se durmió con una sonrisa en los labios.

La próxima vez que se despertó, las persianas de la singular ventana se abrieron, revelando la luz del sol de la tarde moribunda que entraba en la habitación y proyectaba sombras en el suelo. Griffin todavía estaba envuelto alrededor de ella, actuando como su manta de seguridad; ella se acurrucó más contra su costado, y solo se estremeció una vez cuando su estómago protestó.

Sin embargo, valió la pena.

Griffin murmuró algo ininteligible por lo bajo, luciendo relajado y despreocupado por una vez. Beverly frunció el ceño ante las líneas de preocupación en su rostro y las bolsas oscuras debajo de sus ojos. ¿Había estado durmiendo?

"No", giró la cabeza al escuchar la voz, haciendo una mueca cuando el dolor brotó de su estómago. Cynthia estaba sentada en una silla, con un libro sobre su regazo mientras miraba a Beverly con una sonrisa de disculpa. "Lo siento, no quise asustarte. Sin embargo, hablaste en voz alta, así que pensé en responder a tu pregunta".

Lanzando su mirada de regreso a Griffin, levantó una mano para trazar su nariz y labios. "¿Ha estado aquí todos los días?"

"Por supuesto", se rió Cynthia, como si fuera la respuesta más obvia del mundo. Apenas se ha apartado de tu lado desde que te encontró.

Dejando a un lado el recuerdo de lo que había escuchado a Cynthia discutir con Griffin la primera vez que se despertó, Beverly se volvió hacia la mujer mayor y le preguntó: "¿Qué pasó? Dijo que no estaba listo para decírmelo. Lo entiendo. pero tengo curiosidad".

Por supuesto, su curiosidad la había metido en una cantidad ridícula de problemas recientemente, por lo que tal vez no debería actuar de nuevo. . .

Pero Cynthia ya estaba asintiendo, cerró su libro y lo dejó en el suelo a sus pies antes de inclinarse hacia adelante para prestarle toda su atención a Beverly. "Griffin y Deborah fueron a la policía. Francis", el nombre fue un soplo de aire, como si Cynthia no estuviera acostumbrada a decirlo sin veneno, "ya los había contactado sobre Joseph Harris, y enviaron un equipo para traerlo". para ser interrogado, así como registrar su oficina en busca de pruebas.

"Mientras tanto, Griffin dejó a Deborah en el departamento, mientras él regresaba con un grupo diferente de oficiales para atraparte y buscar a los hombres que te estaban amenazando".

"Dennis y Red", respondió Beverly, y Cynthia tarareó en reconocimiento.

"Correcto, Dennis y Red. Bueno, cuando llegaron allí, ya te habías ido con esos dos, y...". hizo una pausa, mirando con cautela la forma dormida de Griffin. "Griffin no se lo tomó muy bien, por supuesto. Los oficiales prometieron que harían todo lo posible para encontrarte, pero se fue sin ellos para investigar un poco por su cuenta".

"Él no se metió en ningún problema, ¿verdad?" Beverly preguntó de inmediato, sabiendo muy bien lo mucho que Griffin había trabajado para alejarse de su estilo de vida anterior.

Una pequeña sonrisa tiró de los labios de Cynthia. "No se preocupe, señorita Bev, no hizo nada demasiado estúpido. No lo creo, de todos modos; no estoy seguro de cómo, pero ya estaba en camino a su ubicación antes de que la policía nos dijera un Una mujer que coincidía con su descripción había escapado de dos hombres en una gasolinera.

Griffin llegó unos diez minutos después de que te desmayaras, creo. Bueno, eso debe haber apestado, considerando el espectáculo que estaba segura de haber sido.

"¿Y Francisco?"

Cynthia tragó saliva, moviéndose incómodamente en su asiento. "Fue una gran ayuda, por suerte. Convenció a Joseph de que llamara a la policía y se pusiera en contacto con Dennis, acordando una sentencia menor".

Beverly torció la mirada para mirar al techo, soltando un largo suspiro. "Maldición. Entonces, ¿Dennis, Red y Harris están todos en la cárcel?" se volvió hacia Cynthia, confundida en cuanto a por qué la mujer de repente miró hacia otro lado.

"Bueno, Red y Harris están en la cárcel".

"¿Qué?" Las cejas de Beverly se elevaron. "¿Dennis se escapó?" No pudo evitar el ligero aleteo de pánico que le subía por las costillas y le subía a la garganta. ¿Y si Dennis intentaba encontrarla y terminar el trabajo?

"UH no." Fue todo lo que dijo Cynthia, y se miraron durante varios momentos.

"Cynthia", la voz de Beverly se volvió severa. " ¿Dónde está Dennis?"

Rascándose el cabello, Cynthia nunca se había visto tan fuera de lugar e incómoda desde que Beverly la conoció. "Está en la unidad de cuidados intensivos".

"¡¿Qué?!" Beverly graznó, sus ojos se lanzaron hacia Griffin cuando se movió por el ruido. Bajó la voz y siseó: "¿Qué quieres decir? ¿Cómo sucedió eso? Estaba bien cuando lo vi por última vez".

"Ah", Cynthia señaló vagamente a su alrededor. "Estas cosas pasan, ya sabes".

"Cinthia".

"Beverly, yo realmente—"

"Le di una paliza de mierda". Llegó el gruñido cargado de sueño de Griffin junto a ella, y Beverly giró la cabeza hacia atrás para mirarlo, una mano volando hacia su estómago cuando protestó por el movimiento repentino.

"Ay", gimió, apartando la mano de Griffin cuando trató de ayudar. Respirar lentamente ayudó, y ella pudo formar una mirada a través del dolor persistente para asentarse en él. "¿Lo golpeaste?" repitió con incredulidad. "¿Por qué diablos harías eso?" No era como si Dennis no se lo mereciera, pero Beverly no apoyaba exactamente los actos de violencia, y lo último que quería era que Griffin entrara. problemas por algo así, especialmente considerando su pasado.

Una parte distante de la mente de Beverly notó que Cynthia se levantaba y salía de la habitación, pero el resto de ella estaba demasiado involucrada en la burla burlona de Griffin para darse cuenta. "Por supuesto que lo golpeé", gruñó, moviendo un codo debajo de él para quedar apoyado de lado. "Él te secuestró , Beverly, y es la razón por la que estás en el hospital con una herida de bala, intestinos rotos, conmoción cerebral, ¡y quién diablos sabe qué más!"

Así que una herida de bala y los intestinos rotos son las razones por las que me duele tanto el estómago. Tiene sentido, supongo; había balas volando por todo el lugar.

"Cuando llegué allí y te vi en el suelo, cubierto de tu propia sangre..." él apartó la mirada, sus labios se dibujaron en un feroz ceño fruncido. "No fue mi intención, pero me rompí. No lamento haberlo hecho, pero lamento que tuvieras que enterarte".

Beverly lo miró detenidamente durante varios momentos. Sabía perfectamente que él no estaba tan afectado como decía; siempre había tenido miedo de volver a convertirse en ese "algo feo", como su padre; el hecho de haber sacrificado eso porque había estado tan preocupado por ella era casi conmovedor.

Levantando una mano, agarró su barbilla y tiró de ella hasta que él la miró, sus ojos color avellana teñidos con una mezcla de preocupación por ella, ira por la situación y vergüenza por sus acciones. "Está bien, Griffin", le dijo con dulzura, sus dedos bailando sobre sus labios. "Supongo que entiendo, estaría bastante molesto si alguien te hubiera secuestrado".

Sus labios lograron una sonrisa poco entusiasta. "Sin embargo, dudo que seas tan obvio acerca de vengarte. Eres demasiado inteligente para que te atrapen". Era una broma, pero era débil.

No obstante, Beverly rió entre dientes, aunque el ruido se desvaneció rápidamente cuando la expresión de Griffin se volvió sombría. "No tienes permitido hacer eso nunca más, ¿sabes?"

Ella inclinó la cabeza y asintió. "Lo sé. ¿Estás bien?"

Presionó un beso contra los dedos que todavía estaban en su boca, sus ojos expresaban tantas emociones diferentes que ni siquiera estaba segura de por dónde empezar. "Estoy mejorando. ¿Tú?"

Beverly sonrió ampliamente. "Mismo." Dejó que sus ojos vagaran por la habitación, frunciendo el ceño mientras el corazón le daba un vuelco en el estómago; girando para mirarlo, prácticamente podía sentir que el color se desvanecía de su rostro.

"¿Qué?" Griffin estaba igualmente alarmado, si no más. "¿Qué pasa? ¿Tienes dolor? ¿Qué pasa? ¿Beverly?"

"Oh, Dios mío", murmuró, mirándolo fijamente. "Griffin, ¿mis padres lo saben? Mierda, me sorprende que mi madre no esté aquí abajo, respirándome en el cuello y gritándome que me vaya a casa..."

"Beverly", la voz de Griffin ahora era tranquila, y le subió y bajó las manos por los brazos con dulzura, "todo está bien, ¿recuerdas? El hospital se comunicó con tu familia una vez que te declararon estable". Había algo extraño en la forma en que dijo "estable", como si la lucha de Beverly para convertirse en eso fuera mucho más difícil de lo que nadie había revelado. Sin embargo, no tenía tiempo para preocuparse por eso, mientras Griffin continuó:

"Hablaron con tu mamá y, por lo que me dijeron, la única razón por la que no están aquí es porque todavía están en el mar y no pueden volar de regreso hasta que lleguen a su próxima parada". Beverly se sintió como una idiota. ¿Cómo se había olvidado de su crucero de Navidad? Además, era una locura pensar que había estado tan ocupada con Deb que ni siquiera se había dado cuenta de qué día era; El Año Nuevo ya había llegado y se había ido mientras aún estaba inconsciente.

"Creo que Francis también habló con ellos", agregó Griffin, y el nombre "Francis" salió como una especie de veneno. "Él les aseguró que eran buenas manos. Por supuesto", un brillo iluminó los ojos de Griffin, "todavía estás en un montón de problemas", Beverly hizo una mueca de dolor, "y se supone que debes llamarla tan pronto como puedas".

Se movió de nuevo, esta vez (desafortunadamente) deslizándose de la cama y rebuscando en lo que debía ser una bolsa colocada cerca. "Toma", anunció, enderezándose con un objeto, el teléfono celular de Beverly, se dio cuenta, en su mano. "Creo que tu mamá te dejó un mensaje de voz".

Al aceptar el teléfono como si fuera una bomba de relojería, Beverly hizo una mueca a la pantalla cuando la encendió. Quince llamadas perdidas y otros tantos mensajes de voz, todos de su madre; Beverly amaba a la mujer a pedazos, pero no tenía ganas de ser interrogada.

En lugar de escuchar los mensajes de voz, Beverly presionó el botón de llamada y le disparó a Griffin las palabras pronunciadas: Reza por mí. Él resopló, tomando asiento en el borde de la cama e inclinándose para presionar un rápido beso en su frente. Beverly le dedicó una sonrisa amable y cariñosa, solo para desaparecer cuando su madre contestó el teléfono con las palabras:

"Beverly Jane, es mejor que seas tú quien hable por teléfono, pero lo sea o no, te juro por todas las cosas santas que si alguna vez intentas hacer algo así de nuevo, ¡te estrangularé yo mismo!"

Beverly compartió una mirada con los ojos muy abiertos con Griffin, quien aparentemente tampoco se había dado cuenta de cómo iba a actuar su madre. ¡Ay!

"Hola, mamá", saludó a la mujer sin convicción, haciendo una mueca cuando algo entre un sollozo y un chillido de emoción escapó de la boca de su madre.

"Oh, Beverly", tembló la voz de su madre, normalmente jubilosa, y Beverly tuvo que morderse el labio para evitar que se le formaran las lágrimas.

Dios, ¿y si nunca hubiera regresado de esto? Ni siquiera quería pensar en lo que eso le habría hecho a su familia.

"¿Cómo estás, bebé? Dios, hemos estado tan preocupados por ti, ¿por qué no nos dijiste lo que estaba pasando?"

Beverly hizo una mueca, consolándose con el agarre tranquilizador de Griffin mientras deslizaba su mano en la de ella. Por eso tenía miedo de llamar a su mamá. Ella adoraba a su familia, de verdad, entonces, ¿cómo se suponía que iba a decirles que contactarlos para pedir ayuda ni siquiera se le había pasado por la cabeza?

Le gustaba pensar que era únicamente porque todo con Deb había sucedido tan rápido, pero esa excusa no era exactamente plausible. Cierto, el incidente real Oh, me secuestraron, perdón por no llamarte había ocurrido rápidamente, pero las pistas que condujeron a él: el secretismo y las travesuras sospechosas de Deb, el evento de encontrar drogas en el baño, diablos, incluso encontrarse con Dennis con la bolsa de lona— eran obvios ahora, y Beverly se sintió culpable. Si se lo hubiera dicho a alguien , especialmente si ese alguien hubieran sido sus padres, había una posibilidad de que todo este lío se hubiera evitado.

"Lo siento", graznó Beverly. "No sé por qué no te lo dije. Supongo que pensé que podría resolverlo, ¿sabes? Una idea estúpida, me doy cuenta, pero... lo siento". Y ella realmente lo era. Solo podía imaginar lo aterrador que era estar a miles de millas de distancia en un bote en medio del océano y recibir una llamada que decía: "Oye, conoces a tu hija en edad universitaria que ya debería ser perfectamente capaz de vivir sola". ? Sí, está en el hospital con una herida de bala después de haber sido secuestrada por traficantes de drogas. ¿Como está el tiempo por allí?

Oh, mis pobres padres.

Ni siquiera se dio cuenta de que estaba llorando hasta que Griffin apartó su mano de la de ella y comenzó a limpiar frenéticamente las lágrimas de sus mejillas, como si de alguna manera pudiera evitar que cayesen si trabajaba lo suficientemente rápido. "No fue mi intención asustarte, y siento mucho haberte molestado mientras estabas de vacaciones—"

"¡Deja de hacer eso ahora mismo, Beverly Jane!" A pesar de que las palabras de mamá eran severas, a Beverly no se le escapó el sonido de las propias lágrimas de la mujer. "Ahora, escúchame: hablamos con la policía, y sabemos que esto no es tu culpa, y no quiero que sientas que lo es. Pero, independientemente de cuán involucrado estés con algo, o dónde tu papá y yo somos, siempre nos llamarás si necesitas algo, ¿me escuchas, jovencita? No me importa si estamos de vacaciones en Marte con Ina Garten y comiendo las mejores comidas en toda la tierra, tú llamaré , ¿entiendes?"

Beverly soltó una risa húmeda y estrangulada. "Sí, mamá, lo entiendo. Realmente lamento haberte preocupado; se suponía que esto no debía suceder".

Una ráfaga de aire agotado llegó silbando a través del teléfono. "Lo sé, bebé, lo sé. Tu papá y yo estaremos en casa en un par de días, y luego podemos salir y resolver todo".

"No es necesario que salgas", protestó Beverly de inmediato, sollozando cuando las ganas de llorar disminuyeron. "Honestamente, mamá, estoy bien. Te lo prometo. No salgas".

"Beverley". Beverly reconoció eso como ¿Qué está pasando realmente? de su madre . voz; era un tono destinado a obtener la verdad, y siempre funcionaba.

Esta vez no fue diferente.

Agarrando la mano de Griffin una vez más para fortalecerse, notó distraídamente que probablemente estaba dolorido por su agarre, aunque no vio ningún signo externo de incomodidad. "Mamá... si vuelvo a casa", tragó con fuerza, reprimiendo un ataque de emoción repentina y abrumadora, "No creo que quiera volver por un tiempo, ¿sabes?" Ahora la mano de Griffin se apretaba alrededor de la de ella, y ella no pasó por alto el pánico en sus rasgos, sin duda pensó que él era la causa.

Sacudió la cabeza para disipar esos pensamientos incluso cuando le dijo a su madre: "Si me recupero aquí, estaré aquí para cuando comiencen las clases y me obligaré a esperar para verlos hasta el receso". Era difícil expresarlo con palabras, pero las emociones de todo el desastre estaban demasiado cerca de la superficie, demasiado crudas. Dios, había llorado más en la última hora que en el último año. Si volviera a ver a su familia, las muchas emociones diferentes en su interior estallarían y sabía que sería casi imposible obligarse a sí misma a volver a su vida cotidiana normal.

Por mucho que se preocupara por las personas que conocía aquí (Griffin estaba en la parte superior de esa lista), el consuelo que recibió de su familia fue como ningún otro; si reservaba su visita para ellos hasta las vacaciones de primavera, le daría algo por lo que trabajar.

Y, aunque la única frase que le había dicho a su madre no había abarcado casi todos los pensamientos que volaban por su cabeza, la mujer mayor, como siempre, entendió lo que Beverly no estaba diciendo. "Sé lo que quieres decir, Beverly" , confesó, sus palabras suaves y llenas de empatía. "Para ser honesto, creo que también nos costará devolverte. Pero llamarás si pasa algo, ¿de acuerdo? De hecho, llama incluso si no pasa nada. Llámame mañana, incluso. O en la próxima hora, o tal vez—"

Al darse cuenta de que su madre estaba bromeando, Beverly resopló y dijo: "¿En los próximos diez minutos? No lo creo, mamá, pero te llamaré todos los días mientras esté aquí. ¿Está bien?". Serviría para mantener a sus padres tranquilos, pero también le daría consuelo a Beverly y la ayudaría a pasar las largas horas que le quedaban en su estadía en el hospital.

"¿Está bien?". Beverly prácticamente podía ver a la mujer de pie en su dormitorio del crucero, con una mano en la cadera y la barbilla levantada. "¡Por supuesto que está bien, Beverly! Dios mío, niña, ¿estabas escuchando lo que dije?"

Aunque el tono de su madre era severo, Beverly sabía que la parte difícil había terminado y se relajó en la cama, levantando la mano de Griffin hasta que descansó junto a su cara para poder girar la cabeza y besar sus nudillos. "Sí, mamá, estaba escuchando".

"¡Será mejor que lo estés! Ahora, ¿qué iba a decir? Oh, sí, lo recuerdo: hablé con tu médico y discutimos tu recuperación, pero quiero que recuerdes que no siempre tienen la razón, así que si crees que algo está mal, es mejor que digas algo y si eso no funciona, entonces..."

Beverly escuchó con la mitad del oído, la mayor parte de su atención en Griffin, quien la miraba como si fuera una especie de artefacto invaluable que había estado buscando toda su vida. Ella le dedicó una sonrisa amable y él se la devolvió, usando la mano que no sostenía la de ella para jugar con su cabello, desenredando los mechones lo mejor que pudo.

Dejándose caer en la burbuja de consuelo que creaba su presencia, murmuró respuestas a su madre en los momentos adecuados, en paz ahora que sabía que su familia estaba bien. Todavía había muchas cosas para las que necesitaba respuestas, pero por ahora. . .

Bueno, por ahora, ella disfrutaría de la paz.

capitulo 41

En espera de la escapada

"¿Cuándo puedo volver a tomar café?" preguntó Beverly, tamborileando con los dedos impacientemente contra la baranda de su cama.

Alicia resopló sobre su propia taza de Cynthia's Best! , hurgando en la etiqueta ociosamente. "Por favor, Bev. Vas a estar fuera de aquí en dos días más, ¿y todo en lo que puedes pensar es en el café?"

"Griffin hace un moca realmente bueno", le dijo a Alicia con firmeza.

La otra chica rió alegremente, tomando un largo y burlón sorbo de su bebida, "Y no lo sé; dijo que no te lo dijera, pero lo hizo pensando en ti, así que es 'uno de sus mejores'. o algo así."

Por supuesto que Griffin diría algo así. Beverly lo había obligado a volver al trabajo dos días después de que ella se despertara, pero él solo accedió después de asegurarse de que alguien más permanecería con ella en todo momento mientras él no estuviera. Realmente, era un milagro que no la hubiera encerrado en un castillo todavía, con lo preocupado que estaba.

Beverly hizo un puchero. "Eso fue tan malo, quiero uno aún más, ahora".

Poniendo los ojos en blanco, Alicia quitó la etiqueta del vaso para llevar, lo arrugó en su puño y luego lo arrojó a la cabeza de Beverly, sonriendo cuando golpeó a la chica en la frente. "¡Se lo voy a decir a Griffin!" Beverly bromeó, riéndose cuando Alicia fingió encogerse en su asiento.

"No bromees sobre eso, Bev. Tu novio fue muy amable cuando lo conocí, pero puede dar mucho miedo cuando quiere". La otra chica murmuró con petulancia, dejando la taza en el suelo a sus pies.

"Para ser justos, me hiciste llorar".

"¡Oh vamos!" Alicia levantó los brazos con exasperación. "Eso no fue mi culpa, Deborah fue responsable de eso".

La mención de su compañera de cuarto hizo que Beverly preguntara: "¿Dónde está Deb?".

Alicia se puso seria, sus ojos se lanzaron desde los de Beverly hasta el suelo de linóleo. "Ella está en una reunión con el Sr. Knott, la policía y nuestro decano, creo".

Beverly hizo una mueca; eso no sonaba como una situación divertida para nadie, independientemente de lo que hubieran hecho. "¿Qué tan malo crees que será?" Después de todo, la chica había sido responsable de traer drogas al campus; Beverly tenía la sensación de que no serían demasiado fáciles con ella.

Alicia se recostó en su silla con un profundo suspiro, juntó las manos y las colocó sobre su estómago. "¿Honestamente? No lo sé. Por un lado, se sinceró y entregó un montón de pruebas para ayudar a derribar a todo el círculo y a todos los involucrados; por otro lado, a sabiendas, ella era parte de dicho círculo y parte del razón por la que nuestra población estudiantil se fue de lado".

"Entonces, bastante mal, entonces". Beverly murmuró, con los ojos bajos y el corazón dolorido por Deb. Sí, la chica había cometido algunos errores graves, pero también le habían tocado muchas cosas en la vida, y no parecía justo darle un castigo horrible.

Al darse cuenta de la repentina tristeza de Beverly, Alicia se inclinó hacia adelante y le arrebató la mano, con expresión cómicamente alarmada. "¡Eso no lo sabemos! Oh, Dios, por favor, no empieces a llorar de nuevo. Griffin casi me mata la última vez".

"Alicia", Beverly puso los ojos en blanco dramáticamente, despidiendo a la chica, "No voy a empezar a llorar de nuevo, no te preocupes. Estoy nerviosa, sin embargo".

Asintiendo en comprensión, Alicia se acomodó en su silla. "No te culpo. Todo esto es un gran desastre. Honestamente, tenemos suerte de que haya sucedido durante las vacaciones. ¿Cómo le explicarías todo esto a un profesor?"

Beverly trató de reírse (tanto como pudo, de todos modos, su estómago estaba actuando como una perra, honestamente). Claro, tal vez algunas cosas no fueron tan buenas como podrían ser, pero al sentarse con Alicia, Beverly recordó que estaba viva, Griffin estaba bien y, con suerte, no más drogas arruinarían su campus.

"No estoy seguro de que siquiera lo intentaría". Se movió distraídamente contra la cama, tratando de encontrar una posición más cómoda, y Alicia saltó de su asiento.

"¿Que necesitas?" preguntó la chica. "¿Necesito ajustar sus almohadas? ¿Agua? ¿Comida? ¿Una serenata?"

Beverly resopló con fuerza. "Oh, guau, Alicia, Griffin realmente te aterroriza, ¿no es así?"

La otra chica trató de no verse afectada, pero sus ojos reflejaron una cantidad cómica de miedo ante la mención del hombre. "¡Callarse la boca!" espetó cuando Beverly soltó una risita, dejándose caer en su silla. "¡No es gracioso!"

"Es bastante divertido", replicó Beverly, agarrándose el costado cuando su lesión volvió a actuar. Dios, pero no podía esperar hasta poder reír (o hacer cualquier cosa , en realidad) sin sentir dolor.

Se quedaron en silencio durante varios momentos, antes de que Beverly intentara dar un último golpe. "Con toda seriedad, sirviente, necesito que me ahuequen las almohadas".

Beverly observó a través de una grieta en sus ojos cómo Deb intentaba (y fallaba) contener las lágrimas. Estaba mirando la pared de la habitación del hospital como si hubiera asesinado a su perro, y su barbilla seguía temblando; de verdad, Beverly estaba sorprendida de que las lágrimas que brillaban en la mirada de la niña aún no hubieran caído.

"¿Dirías algo en lugar de mirarme como una especie de asqueroso?" espetó Deb abruptamente, volviendo su mirada ardiente hacia Beverly.

Dicha chica levantó una mano en señal de rendición mientras abría los ojos por completo. "Lo siento", se disculpó. "No estaba seguro si querías que fingiera que no te vi llorar; sé que tienes una reputación que proteger". Era una broma, por supuesto. Deb tenía una reputación, pero Beverly no iba a decir nada al respecto de ninguna manera.

Deb puso los ojos en blanco y cruzó los brazos sobre el pecho obstinadamente. "Estoy bien."

Beverly se burló burlonamente. "No pregunté, pero ambos sabemos que es mentira".

"No es un-"

"Debutante." Beverly la interrumpió con firmeza, y su compañera de cuarto se desplomó en su asiento, luciendo como un niño regañado. "¿Qué sucedió?"

"Debería agradecerles a usted y al Sr. Knott", confesó Deb, su tono suave por la vergüenza. "Si no hubiera sido por ti y por él, probablemente estaría siendo expulsado de la faz del planeta".

Las cejas de Beverly se fruncieron. "No entiendo, ¿cuál fue tu castigo?"

"Bueno", Deb pateó sus pies calzados con botas a un lado de la cama, echó la cabeza hacia atrás contra la pared y miró al techo con tristeza. "Primero, querían expulsarme y prohibirme para que nunca más pudiera encontrar una escuela o un trabajo, pero el Sr. Knott dijo, ya que terminé yendo a la policía y entregando tanta evidencia, que la sentencia era demasiado dura. Entonces, después de discutirlo durante horas y horas , finalmente acordaron algo".

"Y . . .?" Beverly insistió, su estómago retorciéndose en nudos nerviosos. Ella y Deb no se habían llevado exactamente bien durante todo su tiempo como compañeras de cuarto, pero ella realmente no quería que nada malo le sucediera a la otra chica.

Y me iré del campus "tan pronto como sea convenientemente posible", lo que significa, "Vete de una vez, vergüenza". En el lado positivo, no marcarán mi registro permanente; por lo que saben otras escuelas, elegí irme por mi propia cuenta".

A Deb no pareció importarle la decisión, si su mirada al techo era una indicación, pero Beverly se sintió inmensamente aliviada. "Gracias a Dios", murmuró. "Yo estaba muy preocupado."

Deb inclinó la cabeza hacia abajo para encontrar la mirada de Beverly, y la chica normalmente cerrada logró una sonrisa tensa pero genuina. "Gracias, Beverly. Sé que esto podría haber terminado mal para ti, y yo, eh", se aclaró la garganta, moviéndose incómodamente en el asiento. "Yo solo. . . solo, gracias."

Beverly sonrió ampliamente, sabiendo exactamente lo importante que era para Deb hablarle de una manera tan honesta. "Yo diría 'en cualquier momento', pero no me refiero a eso. De nada, por supuesto, pero no hagamos esto de nuevo, ¿de acuerdo?"

La sonrisa de Deb creció levemente, hasta que se parecía menos a una mueca. "Si, vale."

Todo el lío no era ideal, pero Beverly estaba empezando a pensar que las cosas estaban mejorando; quizás todo saldría bien, después de todo.

El saludo de Griffin cuando entró después del trabajo varias horas después fue un genial "Deborah".

La chica se levantó de su asiento sin problemas, pero Beverly no se perdió la inquietud en sus ojos.

Caramba, pensó con los ojos muy abiertos, Griffin realmente debe haberla asustado.

Deb le dirigió a Beverly un rápido asentimiento y un silencioso: "Nos vemos, Beverly, no hagas nada estúpido". Beverly ni siquiera se sorprendió; deja que Deb haga un último comentario sarcástico, incluso cuando la chica estaba inquieta.

Y luego Deb se fue, dejando a Beverly con su gigante favorito. "¿Trabaja bien?" preguntó mientras Griffin tomaba asiento en el borde de la cama, con la cabeza y el torso inclinados hacia ella, una de sus manos acariciando su hombro y clavícula.

"Hubiera sido mejor si mi cliente favorito hubiera estado allí", bromeó con una sonrisa amable, su cuerpo tenso se relajó cuando Beverly levantó la mano sobre su hombro y presionó sus labios en sus nudillos.

"Mantén mi moka listo para mí y regresaré antes de que te des cuenta". Ella le devolvió una brillante sonrisa, apretando su mano con más fuerza y presionándola contra su mejilla.

Griffin no respondió, sus ojos estaban fijos en sus manos entrelazadas como si mirar hacia otro lado probaría que la vista era una cruel ilusión.

"Estoy bien", murmuró Beverly, su voz apenas audible. "En realidad."

Asintió una vez, pero el movimiento fue forzado, como si necesitara toda su fuerza para completar la acción. "No estás bien", le dijo después de un momento, las palabras cargadas de tristeza. "Estás mejorando, pero..." Griffin se apagó, apretando su mano hasta que la presión fue casi incómoda.

"Estaré bien , entonces", enmendó Beverly con cuidado. "Saldré en solo un par de días ahora, ¿recuerdas? Estoy en camino de volver al cien por ciento, y luego puedo volver a hacer las cosas que mejor hago".

Sus alegres palabras lograron arrancarle una media sonrisa, pero su mirada color avellana nunca dejó sus manos. "Claro. Cynthia quería que te preguntara dónde te vas a quedar. La policía todavía tiene tu dormitorio acordonado y sé que Deb ya no está en tu escuela".

Beverly dejó escapar un suspiro de tristeza. Si fuera honesta, dejaría de pensar en su situación de vida. La universidad le estaba ofreciendo un dormitorio en el que podría vivir sola hasta el final del semestre de primavera, pero no le gustaba la idea de vivir sola (ser secuestrada y sufrir una herida de bala podría hacerle eso a una persona, supuso). ).

"A juzgar por la expresión de tu rostro, no sabes qué hacer". Beverly salió de sus pensamientos ante las palabras de Griffin, y le lanzó una mirada juguetona a un lado de su cara cuando vio la sonrisa iluminando sus rasgos. No era mucho, pero al menos estaba un poco bromista.

"¿Crees que puedo convertirme en un ermitaño?"

Finalmente apartó los ojos de sus manos, solo para rodarlos cariñosamente hacia ella. "Estoy seguro de que serías un ermitaño encantador, Peach, pero Cynthia quería que te dijera que eres bienvenido a quedarte en su casa, si quieres". Era fácil decir que a Griffin le pareció preferible la idea, sin duda porque podría vigilarla más de cerca y consolarse con el hecho de que estaría a salvo dentro de la gran casa de Cynthia.

"¿En realidad?" Beverly preguntó: "¿Está segura? Probablemente sea hasta el final de la primavera". No había forma de que ella pudiera averiguar su situación de vida hasta después de que terminara el semestre de primavera.

"Está segura, Beverly. Dijo que es lo menos que puede hacer después de lo que pasó, y realmente espera que la aceptes".

"Bueno, ¿quién soy yo para aplastar sus sueños?" Beverly bromeó antes de ponerse seria. "Con toda seriedad, es muy amable de su parte. Me haría sentir mejor vivir con alguien, si soy honesto".

La sonrisa de Griffin se hizo más amplia entonces, y se inclinó para besarla suavemente. "Nos hará sentir mejor a todos, creo", murmuró contra sus labios. "Entre los dos, Cynthia y yo podríamos lograr mantenerte fuera de problemas".

Beverly rió levemente, atrayéndolo hacia abajo para darle otro beso y sonriendo contra sus labios cuando prácticamente se derritió en su toque. Ella cambió sus besos de su boca a su mejilla, antes de seguir la línea de su mandíbula hasta su oreja, sonriendo cuando él se estremeció ante su toque. Después de un momento, Griffin cayó completamente a su lado, su largo cuerpo ocupando toda la cama pero proporcionando la almohada perfecta.

"Me gusta esto", bostezó Beverly en el hueco de su cuello. "Seguro que eres mejor que una almohada corporal normal".

Griffin resopló ante sus palabras, pero su respuesta fue suave cuando murmuró: "Todo va a estar bien; lo sabes, ¿verdad?".

¿Ella sabía eso? Acurrucada contra él, a salvo del mundo y de cualquier narcotraficante que quisiera secuestrarla y golpearla, Beverly sonrió.

Sí, ella lo sabía.

capitulo 42

Distribuyendo las disculpas

"Espero que te des cuenta de que si algo así vuelve a ocurrir..."

ociosamente sobre el aburrido piso blanco del hospital . ¿recuerda?"

Un profundo suspiro crujió a través de la línea telefónica, y Beverly casi podía ver la expresión de su madre: labios fruncidos, mentón prominente y ojos entrecerrados en ese "soy-tú-madre-y-sé-cuándo-eres- mintiéndome, así que es mejor que no estés mintiendo . "Lo recuerdo. Me doy cuenta de que eres básicamente un adulto", la voz de su madre era suave, "pero siempre serás mi bebé y no puedo evitar preocuparme".

Beverly sonrió con tristeza, tirando de un hilo suelto de sus gastados pantalones de chándal. "Lo sé, mamá. Lo siento ".

"Y sé que lo eres. Escucha, ¿necesitas que te enviemos algo? Sé por qué no quieres volver aquí, pero lo menos que podemos hacer es enviar algo desde casa. ¿Un pastel, tal vez? ¿Una tarjeta de "Mejórate" de los gemelos? ¿Muletas? ¿Ibuprofeno? ¿Cualquier cosa?"

Su sonrisa se amplió ante las sugerencias de la mujer; ella no esperaría menos de su madre. "No, está bien, mamá".

-Beverly...

"¡Mamá!" ella puso los ojos en blanco con cariñosa exasperación. "Prometo llamar cada par de días, ¿cómo es eso?"

Su mamá tarareó pensativamente. "Mejor. ¿Estarás bien de vuelta en tu dormitorio?"

Beverly frunció el ceño al pensar en su dormitorio. Originalmente, no estaba segura del estado en el que se encontraba la habitación (el de Griffin "acordonado" no era exactamente específico), pero según Deb, todo había sido grabado como "evidencia" y la policía aún no había dicho nada. t lo declaró habitable. Beverly no estaba segura de lo que estaban buscando. Después de todo, no era como si no supieran quiénes eran los perpetradores; Dennis, Red, Joseph Harris y algunas otras personas estarían encerradas en prisión durante mucho tiempo (sin embargo, Dennis tardaría un poco más, ya que aparentemente todavía estaba en coma después de la golpiza que recibió).

"En realidad, sobre eso—"

"¡Beverly!"

"No, solo escucha", se apresuró antes de que su madre pudiera estallar. "Conozco a una señora que vive cerca de la ciudad; me deja quedarme con ella mientras averiguo mi situación de vida". Había sido muy amable por parte de Cynthia ofrecerlo, y cuanto más lo pensaba Beverly, mejor sonaba.

"¿Y estás seguro de que ella no está involucrada en este lío de la red de drogas?" Con un tono como ese, su madre habría sido una excelente interrogadora en cualquier departamento de policía.

"Sí, mamá. Tiene una cafetería y es muy agradable".

"Bien. ¿Prometes que estarás bien?"

"Si mamá."

"¿Y me llamarás para mantenernos en contacto?"

"Si mamá."

"¿Al menos tres veces a la semana?"

"Si mamá."

"¿Y me hablarás de Griffin?"

"Sí, M-¿qué diablos?" farfulló, con los ojos muy abiertos mientras se quitaba el teléfono de la oreja y lo miraba en estado de shock. Sacudiéndose de su trance después de un momento, lo apretó y exigió: "¿Cómo supiste de Griffin?" Había evitado mencionar a su novio, no porque estuviera avergonzada de él, sino porque quería lanzar esa bomba en particular sobre sus padres una vez que ya no estuviera en una cama de hospital.

Su mamá se reía como una maniática al otro lado de la línea, la mujer engreída. Soy tu madre, lo sé todo. Una pausa, y luego, "Además, su madrina, Cynthia, me llamó. Me gusta mucho, ella y yo nos vamos a divertir planeando la boda, déjame decirte".

Beverly se tapó los ojos con la mano, preguntándose cuándo se había metido en semejante pesadilla. ¿ Su mamá y Cynthia, pasando tiempo juntas ? Oh, Dios, el mundo entero probablemente implosionaría.

" Mamá ", se quejó. "Eso fue tan malo".

"Solo cuido de ti, Beverly. Cynthia fue muy amable al llamarme, de verdad. Y Griffin suena como un buen joven. Lo apruebo".

En contra de sus deseos, una sonrisa se dibujó en los labios de Beverly y la frustración con su madre se olvidó. "¿De verdad? Me gusta mucho, y—"

"No te preocupes, Beverly, sé que lo haces. Y sí, realmente lo apruebo. Tendremos que conocerlo en persona pronto, por supuesto, pero me alegro por ti. Te dejaré ir". ahora, ¿de acuerdo? Ten cuidado de llegar a casa, y será mejor que me llames , jovencita. Tres veces a la semana, ¿me oyes?

"Sí, mamá", se rió entre dientes. "Lo prometo. Dile a los gemelos ya papá que los amo, ¿de acuerdo? También te amo".

"Lo haré. Te amo, bebé. Adiós, ahora". Hubo un suave "clic" y Beverly se quitó el dispositivo de la oreja con una pequeña sonrisa. Amaba a su madre, incluso si la mujer podía ser un poco exagerada a veces.

"¿Todo bien?"

Beverly se volvió con una sonrisa para encontrar a Griffin caminando hacia ella, una enfermera detrás de él empujando una silla de ruedas. Ella le disparó un pulgar hacia arriba. "Todo bien, ahora, creo. Mamá todavía está un poco asustada, por supuesto, pero ya no me va a matar". Era una broma, pero el endurecimiento de la sonrisa de Griffin le recordó que, para él, su casi muerte no había sido una broma; había sido una pesadilla despierta.

"Lo siento", se disculpó, tomando su mano y apretándola entre las de ella.

Su mirada se suavizó y levantó la otra mano para acariciarle la mejilla. "Está bien, Beverly. ¿Estás lista para irte?"

Cambiando su mirada a la enfermera y la silla de ruedas, asintió con entusiasmo. "Siempre he querido usar una silla de ruedas, ¿qué tan rápido podemos ir?"

La mujer de mediana edad se rió. "No demasiado rápido, desafortunadamente. Después de todo, estamos tratando de sacarte del hospital, no de volver a meterte".

"Está bien", admitió Beverly, dejando que Griffin y la enfermera la ayudaran a sentarse en la silla. La enfermera tuvo que empujarla por "propósitos de responsabilidad", pero Griffin caminó justo al lado de ellos, mirando a cualquiera que se interpusiera en su camino.

La camioneta de Cynthia estaba estacionada justo afuera de la entrada del hospital, y la mujer misma estaba sentada en el asiento del conductor, su expresión de preocupación cambió rápidamente a una de alivio cuando vio a Beverly.

Griffin ayudó a Beverly a acomodarse en el asiento trasero antes de trepar detrás de ella, enviándole a la enfermera un rápido "Gracias", antes de cerrar la puerta y volver a centrar su atención en ella. "¿Estás bien?' preguntó, inclinándose para ayudarla con el cinturón de seguridad "¿No tienes ningún dolor?"

Normalmente, Beverly se habría molestado con los constantes mimos; si hubiera querido que la preocuparan por su salud cada cinco segundos, se habría ido a casa para estar con sus padres. Pero, después de pensarlo durante su estadía en el hospital, Beverly se había prometido a sí misma que sería paciente con Griffin. Después de todo, ella probablemente sería igual de mala (probablemente peor) si algo le hubiera pasado a él.

"No te preocupes", lo consoló mientras Cynthia dirigía el auto lejos del hospital, "estoy bien, y estaré aún mejor ahora que estoy fuera de allí. Gracias de nuevo por permitirme quedarme contigo". tú, Cinthia".

La mujer mayor captó la mirada de Beverly en el espejo retrovisor, enviándole a la niña una mirada amable. "No es ningún problema, señorita Bev. Si le parece bien, Griffin también ha pedido quedarse. Estaba pensando en darle la habitación contigua a la suya, pero no estoy seguro de si puede soportar estar cerca de él". por mucho mas tiempo."

Griffin se burló. "¿Dónde más podría dormir? Solo tienes camas en tres de las habitaciones, Cynthia".

"También tengo un patio trasero", respondió Cynthia alegremente, y Beverly se rió entre dientes levemente ante las facciones descontentas de Griffin.

"Por mí está bien", le aseguró a Cynthia, intercambiando una mirada cargada con Griffin y estirando la mano para apretar su bíceps. "Tengo la sensación de que Griffin va a ser un poco pegajoso, de cualquier manera".

Cynthia se rió a carcajadas, mientras que Griffin solo gruñó: "Maldita sea, lo estaré. Te secuestraron recientemente y prefiero no repetir eso".

Aleccionadora, Beverly captó su mirada. "Lo sé. No lo repetiremos, ¿de acuerdo? Todo está bien, ahora". Y realmente, lo fue. Todavía quedaban muchas cosas por aclarar: tenía que hablar con Cynthia y Griffin sobre la carta, asegurarle a Francis que estaba bien, continuar con la curación, posiblemente someterse a fisioterapia y preocuparse por el próximo semestre, pero Beverly, en ese momento. , estaba feliz.

Enviándole a Griffin una sonrisa cargada más, se hundió más en su asiento y cerró los ojos, dejando que el balanceo de la camioneta y la cálida mano de Griffin en la suya la adormecieran.

Todo va a estar bien.

capitulo 43

Cambiando las tablas

"¿Estás seguro de que estás bien?" preguntó Cynthia, pasándole a Beverly una taza de té caliente y sentándose junto a la chica más joven en la gran sección que ocupaba la mitad de la lujosa sala de estar.

Beverly negó con la cabeza con una sonrisa agradecida. "Estoy bien, lo prometo. Gracias por esto", asintió hacia la bebida en sus manos.

Cynthia la despidió con la mano, metiendo las piernas debajo de ella y dirigiendo su atención a la gran televisión, que estaba pasando un programa de mejoras para el hogar. "Nunca te dije cuánto lo siento por la forma en que reaccioné al recibir esa carta". Su voz estaba llena de remordimiento, pero sus ojos estaban pegados al televisor.

Dejando escapar un suspiro, Beverly agarró la taza con más fuerza. "No voy a mentir", comenzó lentamente, sus ojos mirando el líquido humeante, "me dolió mucho, pero lo entiendo".

Con un suspiro tembloroso, Cynthia se movió y Beverly se giró para encontrar a la mujer mayor mirándola con tanto dolor en sus ojos que Beverly podía sentirlo como si fuera suyo. "No es solo eso", confesó Cynthia. "Soy la razón por la que Griffin dejó de hablar contigo. Fue irracional y muy egoísta de mi parte, pero estaba paranoico; pensé que estabas actuando como una especie de espía para Francis y..."

"Está bien", interrumpió Beverly. Ya era bastante difícil ver a Cynthia actuar tan forzada; Beverly no estaba segura de qué haría si la mujer empezaba a llorar. "Te escuché hablar con Griffin en el hospital". Ella sonrió a modo de disculpa: "No era mi intención escuchar a escondidas, pero no pude evitarlo exactamente".

Cynthia logró soltar una risita tensa. "Está bien. No deberías sentirte mal, Beverly; soy yo quien intenta disculparse, después de todo. Ahora sé que la idea era ridícula, nunca traicionarías mi confianza de esa manera, y lamento mucho haber pensado tan poco de ti".

Dándole a la mujer una sonrisa genuina, Beverly respondió: "Te perdono, Cynthia. Francis me contó lo que pasó entre ustedes, y lamento haber metido la nariz donde no debía. Ahora me doy cuenta de que te trató terriblemente; No te culpo por enojarte, y no tenía por qué involucrarme, especialmente porque no entendía completamente la situación".

Cynthia se burló, dejando caer la cabeza contra los cojines del sofá y mirando al techo con amargura. "Fue hace mucho tiempo, soy demasiado bueno guardando rencores. No he hablado mucho con él, aunque nos encontramos en el hospital y...". hizo una pausa, levantando la cabeza para examinar a Beverly. "Voy a preguntarte algo, y quiero que respondas honestamente".

Beverly se removió en su asiento incómodamente, con la esperanza de no meterse en más problemas. "De acuerdo . . .?"

"Francis me dijo que pasaste la Navidad con él, y que él te contó lo que pasó entre nosotros. ¿Él…?" se aclaró la garganta antes de intentarlo de nuevo, "¿Dijo algo más? ¿Sobre mí, quiero decir? Tal vez algo-"

"¿Para indicar que todavía está estúpidamente enamorado de ti?" Beverly interrumpió con una sonrisa cursi, reconociendo lo que la mujer mayor estaba buscando. "Porque si es así, entonces sí". Su sonrisa se suavizó. "Sé que te lastimó, y sé que es difícil recuperarse de eso, pero creo que al menos deberías hablar con él. Tiene mucho que decir y, como mínimo, te ofrecería un cierre".

Cynthia asintió lentamente. "Necesito un cierre", estuvo de acuerdo. Se quedaron en silencio durante varios momentos, antes de que Cynthia agregara: "Esa carta... la busqué después de que te fuiste ese día y no pude encontrarla. Probablemente sea lo mejor", murmuró, "ya que estaba planeando al quemarlo. ¿Lo tienes?"

Beverly tuvo que contenerse para no sonreír como una tonta. Se dio cuenta de que Francis había sido menos que amable con Cynthia, pero el hombre ahora, el hombre al que Beverly se refería cariñosamente como su tío honorario, había cambiado considerablemente. Cynthia no estaba haciendo ninguna declaración de amor, pero. . . bueno, fue un comienzo. "Sí", le dijo a Cynthia con entusiasmo, "está en mi mochila, arriba. ¿Quieres que lo recoja?"

"Todavía no", dijo Cynthia después de un momento. "Tal vez mañana, sin embargo, necesito leerlo más temprano que tarde, especialmente después de todos los problemas por los que pasaste para dármelo". Su expresión se torció en una de nostalgia agridulce, sus labios tirando hacia abajo en un ceño fruncido "Y luego supongo que tendré que enfrentarme a Francis en persona".

Inclinando la cabeza hacia un lado, Beverly tarareó pensativamente. "No de inmediato. Si Francis realmente quiere disculparse, entenderá si quieres esperar y ordenar tus pensamientos después de leer su carta".

Los frágiles comienzos de una sonrisa se torcieron en los labios de Cynthia. "Griffin tenía razón: eres inteligente. ¿Quién hubiera dicho que recibiría consejos de alguien tan joven?" Las últimas palabras fueron dichas en broma.

"¡No soy joven!" Beverly protestó de inmediato, reconociendo la necesidad de un tema más ligero. "Tengo veinte años, muchas gracias".

Cynthia soltó una carcajada, sus ojos brillaban con alegría. "Ni siquiera puedes beber legalmente", alardeó, golpeando una mano contra su muslo. "¿Griffin sabe que está robando la cuna?"

"¡Él no está ' robando ' nada!" Beverly le arrojó una almohada a la mujer que se reía, solo para que Cynthia la esquivara expertamente.

"Debería enseñarte qué vino es mejor", continuó la mujer, agitando los brazos para dar énfasis, "y presentarte el té helado Long Island, aunque apuesto a que eso te dejaría boquiabierto, así que tal vez deberíamos empezar de manera más simple. ¿Cómo ¿Qué te parece el jugo de manzana?"

"¡Eso no es divertido!"

"¿Eres consciente de que las cigüeñas en realidad no son responsables de los bebés, o necesito explicarte cómo-"

" ¡ Cinthia !" Beverly lloró, aunque no pudo evitar reírse de las payasadas de la mujer.

"¿Debería volver más tarde?" Ambos se dieron la vuelta para encontrar a Griffin apoyado contra la entrada arqueada de la sala de estar, con una sonrisa perezosa tirando de sus labios.

La propia sonrisa de Beverly se desvaneció en algo más suave. "Oye. ¿Cerraste bien la tienda?"

Empujándose del pilar, Griffin asintió. "No te preocupes, Beverly. Tu mezcla de moca es segura". Se inclinó para darle un beso en la frente, antes de girarse y lanzarle a Cynthia una sonrisa forzada. Beverly frunció el ceño ante la acción. Según Griffin, él y Cynthia se llevaban bien, pero ella no pasó por alto la ligera tensión en su relación; saber que probablemente estaba allí por su culpa tampoco la hacía sentir mejor.

"Gracias a Dios por ti, ahijado". Cynthia respondió, con una sonrisa en su lugar, incluso cuando sus ojos mostraban cautela.

Griffin solo gruñó, su mirada se deslizó hacia su mano mientras se arrastraba sobre el estómago de Beverly, evitando cuidadosamente el lugar donde descansaba su vendaje. "¿No tienes dolor?" su voz era baja, dirigida directamente a ella, y sus movimientos eran lentos y constantes mientras se trazaban sobre su sudadera suelta.

"No." Beverly levantó una mano para agarrar la suya con fuerza. "Tomé todos mis medicamentos y hoy me siento bien, lo prometo". Dejó que su mirada vagara entre los otros ocupantes de la habitación "¿Necesitan hablar ustedes dos?"

Casi de inmediato, madrina y ahijado respondieron con un enfático "¡No!"

Beverly puso los ojos en blanco. "Lo que básicamente significa, 'sí, Beverly, absolutamente necesitamos hablar, gracias por la increíble sugerencia'. Entonces, voy a recalentar mi té mientras ustedes dos discuten esto".

"Beverly, no quiero...", silenció a Griffin con una mirada severa, y él desvió la mirada, moviendo los hombros dos veces antes de soltar una bocanada de aire derrotado. "Multa."

"Bien. Llámame si me necesitas". Dejó que Griffin la levantara del profundo sofá para evitar agravar sus puntos, luego pasó una mano por su cabello suelto antes de salir de la habitación.

Independientemente de lo que dijeran, sabía que necesitaban un momento para hablar; también sabía que no podía estar presente cuando lo hicieran. Esto fue entre madrina y ahijado, su participación no ayudaría.

Solo espero que no comiencen algún tipo de pelea, reflexionó, lanzando una mirada cautelosa a la entrada de la sala.

De camino a la cocina, Beverly colocó su taza en el microondas y puso el temporizador antes de recostarse contra el mostrador. No podía escuchar ninguna voz proveniente de la sala de estar, y solo podía esperar que Griffin y Cynthia estuvieran realmente hablando, en lugar de sentarse en un silencio obstinado.

El pitido del microondas la sacó de sus pensamientos y agarró su taza, dando media vuelta y subiendo las elaboradas escaleras hasta el segundo piso, donde se encontraba su habitación al final del pasillo. Dudaba que alguna vez se acostumbrara a estar en una casa tan lujosa, especialmente porque el espacio era muy diferente de su pequeño dormitorio.

Beverly hizo una mueca ante la habitación desordenada cuando entró; solo había salido del hospital y se había quedado con Cynthia durante varios días, y aún tenía que guardar sus pertenencias. Dejando su taza sobre el gran escritorio de roble que estaba en una esquina de la habitación color crema, Beverly agarró su mochila del suelo y se subió a la cama con dosel tamaño king.

Escarbando más allá de su computadora y varios otros documentos y cuadernos, no pudo evitar sonreír cuando sus dedos aterrizaron en una hoja de papel más pequeña, y la sacó para inspeccionarla en busca de daños.

La carta estaba bien, aunque un poco arrugada, y Beverly la dejó a su lado sobre la cama. "No está mal", se dijo a sí misma. Asintiendo una vez, se movió, haciendo una mueca cuando sus puntos tiraron incómodamente, el efecto de sus píldoras debe haber estado desapareciendo. Con movimientos cautelosos, Beverly se recostó en la cama, estirando el cuello mientras se levantaba la camisa y miraba hacia abajo, quitando el vendaje que descansaba justo al lado de su ombligo.

La piel debajo estaba arrugada con puntos y todavía parecía enojada y roja. Empujándolo con ternura, Beverly siseó cuando el ligero toque envió una llamarada de dolor zumbando a través de su cuerpo. "Mierda", gimió, dejando caer su camisa y echando la cabeza hacia atrás contra la almohada, su respiración era corta y entrecortada.

¡Ooooh, esto duele! Ay, ay, ay, ay—

"¡Beverly!" Griffin estaba sobre ella en el siguiente segundo, sus manos tirando de su camisa, con cuidado de los puntos. Reemplazó el vendaje, luego se inclinó y colocó suaves besos a lo largo de su rostro, distrayéndola exitosamente del dolor.

Cuando su corazón se hizo más lento, Griffin se apartó y preguntó: "Jesús, Beverly, ¿estás bien?".

Ella asintió bruscamente, mordiéndose la lengua mientras la última molestia se desvanecía. "Sí", jadeó, "todo bien, todo bien".

Griffin se recostó sobre sus rodillas, soltó un suspiro cansado y se pasó una mano por la cara entrecortadamente. Se dejó caer junto a ella, apoyó las manos en el estómago y marcó un ritmo lento. "No creo que mi corazón pueda soportar mucho más de esto". Bromeó, pero fue a medias.

Beverly le dedicó una sonrisa de disculpa. "No es mi intención seguir causando problemas".

Movió la cabeza hacia un lado, con una sonrisa propia en los labios, aunque los suyos estaban tensos. "Dije una vez que eras un problema, ¿no?" Beverly movió la cabeza contra la almohada en una especie de asentimiento.

"Todavía lo siento, no estoy tratando de ser una carga".

"Beverly", su tono se volvió serio, y extendió una mano para agarrar la de ella, "tú no eres una carga . Yo solo soy...". se apagó entonces, sus ojos bailando lejos de su mirada inquisitiva. "Me asustó muchísimo, y yo. . . . ." Tragó saliva, "Ojalá me lo hubieras dicho, supongo. Que estabas en problemas, quiero decir.

Pensar en su orgullo, el mismo orgullo que le había impedido acercarse a Griffin en primer lugar, hizo que el estómago de Beverly se retorciera de vergüenza y culpa. "Yo también lo siento por eso. Debí haberte llamado, ahora me doy cuenta. Solo estaba herido, supongo".

"Y tenías todo el derecho de serlo". Cambió de posición hasta que estuvo de costado, con la cabeza apoyada en una mano mientras la otra permanecía en el agarre de ella. "No fue justo para mí cortarte así".

"Entiendo", comenzó, solo para terminar con una ceja levantada cuando él agitó una mano para silenciarla.

"Sé que sí, pero no deberías tener que hacerlo. Debí haber sido honesto contigo sobre Cynthia y Knott. No estaba loco por que ustedes dos se acercaran, pero tampoco voy a controlar tus acciones". ." Él respiró hondo, apartando los ojos de los de ella y apuntando los orbes color avellana a un punto sobre su hombro. "No voy a mentir, me enojé cuando Cynthia me dijo que le diste una carta de él, y la idea de que la espiaras para él tenía sentido en ese momento".

Beverly trató de ocultar el dolor en su rostro ante esa admisión, pero sabía que él lo vio cuando hizo una mueca y se apresuró a continuar. "Fue entonces cuando te envié ese mensaje; poco después, me di cuenta de lo estúpido que era ese pensamiento. Eres una persona genuinamente buena, Beverly, no es raro que ayudes a alguien, pero nunca lastimarías intencionalmente a alguien más en el proceso.

"Me tomó tanto tiempo contactarte porque estaba avergonzado de mí mismo". Resopló una risita autocrítica. "Y luego entendí lo estúpido que fue eso, que fue cuando pedí hablar".

"Y nunca respondí", comprendió Beverly con los ojos muy abiertos. Ouch , probablemente pensó que ella lo estaba ignorando a propósito.

Él le dedicó una fugaz sonrisa. "Sí. Ahora sé que no fue a propósito, pero no te habría culpado por elegir ignorarme. Cuando te vi afuera de Cynthia's con Carl—"

"Caleb".

Él la despidió con un gruñido. "—Pensé que algo andaba mal y me fui tan pronto como pude".

"Me alegro de que hayas venido", confesó en voz baja.

Una tierna sonrisa que reflejaba la de ella se extendió por su rostro. "Yo también, aunque desearía haber estado allí antes. Yo—" se detuvo abruptamente, todo su cuerpo se tensó y sus ojos se volvieron duros.

"¿Qué?" Beverly sintió que se le aceleraba el corazón. ¿Qué le pasa? "¿Griffin? ¿Qué es?"

"Caleb", murmuró enojado. "¿Es este el mismo Caleb que te hizo llorar?"

Ooooooh. Mierda.

Se había olvidado casi por completo del incidente en casa de Cynthia cuando Caleb la llamó y la hizo llorar; no se había dado cuenta de que Griffin la había oído decir su nombre ese día.

"Sí . . ." ante sus facciones cada vez más oscuras, agregó: "Pero él me ayudó mucho con todo este lío, ¡y lo he perdonado por completo por ser un poco malo conmigo!"

""¿Un poco malo?", se burló Griffin. "Más bien como un gilipollas llorón que necesita que le sirvan el culo".

No acostumbrada a la vulgaridad y la irritación de Griffin, Beverly parpadeó dos veces antes de decir: "Sabes, darías mucho más miedo si no supiera lo blando que eres".

Sus labios se torcieron en una sonrisa peligrosa. "Pero Caleb no lo sabe, ¿verdad?"

Beverly se rió entre dientes y puso los ojos en blanco con buen humor. "Oh, vamos ahora". Su expresión no cambió, y ella intentó una táctica diferente. "¿Hablaste con Cynthia?"

Griffin la miró por un momento, su mirada escrutadora. Estás cambiando de tema.

"Y me vas a dejar, porque soy lindo y me adoras", replicó ella con descaro, sonriendo con picardía.

Soltó una carcajada después de una breve pausa. "Sí, lo soy; sí, lo eres; y sí, lo soy. No te preocupes, Beverly, Cynthia y yo lo hablamos y todo está bien".

Ella entrecerró los ojos. "¿Me prometes que no me lo dices solo para aplacarme?"

"Lo prometo," su mirada era suave y sincera. "Estamos bien ahora". Se establecieron en otro silencio, y Beverly dejó que sus ojos se cerraran, su cuerpo se relajó incluso mientras su mente corría con preguntas.

"¿Grifo?" él tarareó en reconocimiento, sus dedos arrastrándose a través de su cabello suelto con dulzura. "¿Cómo me encontraste tan rápido?"

Sus dedos vacilaron solo un poco, pero Beverly aún lo notó; se quedó en silencio durante un largo momento, y Beverly casi pensó que no contestaría antes de decir lentamente: "¿Recuerdas a mis amigos? ¿A los que no quería que conocieras?". su tono fue cuidadosamente inexpresivo, y Beverly entreabrió un ojo para mirarlo con curiosidad.

" Sí ", dijo arrastrando las palabras. "¿Que hay de ellos?"

Él suspiró profundamente, sus dedos se deslizaron desde su cabello hasta la piel de su cuello. Tienen... conexiones , se podría decir. Me puse en contacto con uno de ellos, Kenneth, y se las arregló para escuchar los escáneres de la policía.

Beverly sonrió ampliamente. "Así que sigues siendo un poco un chico malo. Siempre me pregunté qué pasa con tus tatuajes, tu gruñido y todo eso".

Griffin resopló. "No lo soy . Solo tengo—"

"' Conexiones '", bromeó ella, imitando su voz pobremente. Aleccionadora, levantó una mano para trazar el contorno de su mandíbula. "Gracias. Por venir a buscarme y luego asegurarse de que estaba bien, quiero decir".

"Por supuesto, Beverly", murmuró, inclinándose para plantarle un suave beso en los labios. "¿Me lo dirás ahora, sin embargo? ¿Si estás en problemas?"

Ella fingió pensarlo. "Tal vez. ¿Me harás un moka si digo 'sí'?"

Puso los ojos en blanco con fastidio cariñoso. "Sí lo haré."

"Y quiero conocer a Kenneth, él te ayudó a encontrarme, después de todo".

Griffin la escrutó por un largo momento, su mirada buscando, antes de reírse. Debería haber sabido que querrías conocerlo. Sí, Beverly, puedes conocer a Kenneth.

Beverly sonrió vertiginosamente. "Mírame", bromeó, "abriéndome paso en tu vida, lento pero seguro".

Su sonrisa se convirtió en una sonrisa maliciosa y Beverly tuvo que luchar contra una expresión de asombro. ¿ Desde cuándo su Griffin tímido, socialmente torpe y algo gruñón comenzó a sonreír ? "Oh, Peach," bromeó, sus labios rozando su oído. "No hubo nada lento al respecto".

Y luego se apartó, dejando el corazón acelerado de Beverly y su expresión decepcionada por la pérdida de su calidez. "Ahora, ¿quién es el incómodo?"

Su boca se abrió. "¡Callarse la boca!"

capitulo 44

Agradecimiento al héroe

Beverly caminó alrededor de la gran casa de Cynthia al día siguiente, pasando sus dedos por los bordes de varios muebles y chucherías a medida que avanzaba. Tanto Cynthia como Griffin estaban en la tienda (Beverly tuvo que tranquilizarlos mucho para que se fueran), y Beverly se había quedado sola. No le importaba el silencio, pero se había aburrido relativamente rápido, incluso con su computadora portátil y la codificación para hacerle compañía.

No había salido de la casa desde la primera vez que llegó desde el hospital y, tan grande como era, solo podía mantenerla satisfecha por un tiempo; su claustrofobia había aumentado con cada día que pasaba. Pero sabía que ni Griffin ni Cynthia apreciarían que se fuera sola, así que tendría que llamar a alguien para que la acompañara a la ciudad.

La pregunta, por supuesto, era ¿quién? Le había enviado un mensaje de texto a Alicia, y la otra chica estaba ocupada con el trabajo; Francis también estaría trabajando; ella probablemente podría pasar a verlo, pero él no podría tomarse el día libre solo porque ella se sintiera claustrofóbica.

Ah, pero hay otra opción. Asintiendo para sí misma ante la idea, Beverly sacó su teléfono del bolsillo de la sudadera con capucha y tocó un contacto antes de presionar el dispositivo contra su oído.

Sonó dos veces antes de las palabras, "¿Qué diablos quieres?" vino por el otro extremo de la línea.

Beverly sonrió. "Hola, querida Deborah. ¿Cómo estás?"

La otra chica soltó una serie de maldiciones refunfuñadas. "Sería mejor si pudieras aprender a dejarme en paz. ¿Qué pasa?"

"Necesito un favor . . ."

"No tienes que venir conmigo", le aseguró Beverly a Deb solo una hora después. Estaban instalados frente a Silvertone, y Deb tamborileaba con los dedos sobre el volante con ansiedad.

Beverly aún no había visto a Francis en persona desde el incidente, ya que no quería molestar a Cynthia. En sus varias conversaciones telefónicas, Francis le había confesado a Beverly que la mujer mayor aún no se había puesto en contacto con él, independientemente de lo que le había dicho a Beverly acerca de contactarlo pronto. Por mucho que Beverly quisiera ayudar, había aprendido la lección; no volvería a involucrarse en los negocios de Francis y Cynthia a menos que fuera absolutamente necesario.

Sin embargo, ignorando ese problema, Beverly había estado deseando ver a Francis desde que le dieron el alta del hospital y, con la escuela acercándose rápidamente y el casi constante deambular de Griffin, sus posibilidades de hacerlo eran limitadas.

Deb habló, sacando a Beverly de sus pensamientos. "Creo que lo haré. Solo para agradecerle, al menos". La otra chica dejó escapar un suspiro de cansancio y Beverly le dio un apretón en el hombro a Deb para animarla.

"Esa es una gran idea", agregó, saliendo del auto con cuidado y esperando hasta que Deb estuvo a su lado antes de dirigirse al gran edificio. Una vez dentro, dejó que sus ojos se posaran en la recepcionista, una mujer de unos cincuenta años llamada Mary, según la etiqueta con el nombre.

"¿Dónde está Frida?" Deb siseó en el oído de Beverly tan pronto como pasaron junto a la recepcionista (afortunadamente, Mary fue mucho más amable con Beverly que Frieda; por supuesto, el nombre de Beverly había sido incluido en la lista de "Permitir siempre la entrada", pero aun así).

"¿No escuchaste?" preguntó Beverly mientras esperaban frente al ascensor. "Ella fue arrestada". Durante una de sus llamadas telefónicas con Francis, el hombre mayor le había informado sobre Frieda y todo lo que le había sucedido a la mujer. “Ella afirmó que la estaban chantajeando, pero resultó ser una mentira; ella solo quería el dinero que Harris le ofreció".

Uno de los tacones negros brillantes de Deb golpeó nerviosamente contra el suelo. "Dios. ¿Cuánto tiempo estará encerrada?"

Beverly se encogió de hombros. "No estoy seguro, honestamente, pero creo que les está dando información a cambio de una sentencia menor". Ninguno de los dos mencionó que, si ella no hubiera sido una estudiante universitaria con deudas que ayudó a que la operación de Harris se derrumbara, Deb podría haber terminado en la misma prisión que Frieda.

"Es el doble de estúpido cuando piensas en cuánto probablemente le pagaron trabajando aquí", resopló Deb después de un momento, señalando a su alrededor.

Beverly asintió con la cabeza y suspiró aliviada cuando se abrió el ascensor. Cuanto antes pudiera llegar a la oficina de Francis, antes podría sentarse: su costado comenzaba a dolerle de nuevo. "Es cierto. Por supuesto, a Harris le pagaron un salario aún más alto, y él estaba a cargo de todo". Resultó que el ahora ex director financiero de Silvertone había pedido prestados seis millones de dólares a la compañía hace aproximadamente siete años para comenzar su red de drogas y poco a poco había estado devolviéndole el dinero a Silvertone, mientras ocultaba sus huellas y abusaba de la confianza de Francis. Harris todavía le debía a la compañía una cuarta parte de eso, pero no se sabía cuándo lo recibiría Silvertone; después de todo, Harris probablemente estaría en una celda de la cárcel por el resto de su vida.

Cuando Francis le contó esta información a Beverly por primera vez, ella se dio cuenta de que él no estaba herido por el hecho de que el dinero había sido robado y nunca sería devuelto por completo; en cambio, le dolió que un hombre al que había considerado un querido amigo hubiera ido a sus espaldas y cometido un crimen tan atroz. Beverly no se sorprendería si Francis tuviera problemas para confiar en los nuevos empleados y en los supuestos amigos después del desastre; ya sospechaba que la mayoría de las personas que conocía solo estaban a su alrededor debido a su riqueza, pero esta catástrofe lo llevaría a un extremo. nivel diferente Beverly tuvo suerte de haberlo conocido antes de que todo sucediera, de lo contrario ella...

"Jesús, Beverly, ¿el accidente también afectó tu audición?"

La mente de Beverly tardó un minuto en ponerse al día con las palabras de Deb; cuando lo hizo, le lanzó a la chica una mirada de disgusto. "Mi oído está bien, Deborah, aunque aprecio tu preocupación. De verdad. ¿Qué pasa?"

Deb señaló las puertas abiertas frente a ellos, que conducían al segundo piso de Silvertone. "Lo siento, Su Alteza. Solo quería que supiera que estábamos aquí. Está bien, ¿o tengo que llevarla de vuelta al hospital? Dios sabe que su cabeza estaba bastante mal sin la conmoción cerebral".

Beverly puso los ojos en blanco y pasó junto a Deborah, guiando a su excompañera de cuarto por el pasillo hasta que se detuvieron frente a la puerta de la oficina de Francis. "Espera", espetó Deb cuando la mano de Beverly se cernía sobre el pomo de la puerta. "No estoy tan seguro de esto".

Mientras le dedicaba una mirada a la otra chica, Beverly dejó caer la mano del pomo cuando vio el conflicto en el rostro de Deb. La pobre niña parecía aterrorizada. "Oye", la voz de Beverly era suave y tranquilizadora, "no va a pasar nada malo. Solo es Francis, y es un buen tipo, te lo prometo. Lo entiende, de lo contrario no te habría ayudado en primer lugar. , ¿sabes? Tampoco tienes que quedarte todo el tiempo. Una vez que digas tu parte, puedes irte; le diré a Francis que me lleve a casa".

Deb absorbió las palabras, pensando en ellas durante un largo momento antes de asentir lentamente. "Sí." Ella resopló. "Está bien. ¿Qué estás esperando, Beverly? Abre la maldita puerta, a menos que hayas perdido la habilidad".

Bueno, al menos ha vuelto a la normalidad , pensó Beverly con un suspiro para sus adentros, levantando la mano y girando el pomo antes de abrir la puerta.

Francis se sentó adentro, con un par de anteojos para leer sobre su nariz mientras examinaba una pila de papeles esparcidos sobre su escritorio; una mano sostenía una taza de café, mientras que la otra giraba un bolígrafo salvajemente. Estaba tan absorto en su trabajo que ni siquiera se dio cuenta de que tenía visitas, hasta que Beverly se aclaró la garganta y se rió cuando saltó y dejó caer la pluma.

Él parpadeó varias veces antes de que una amplia sonrisa cubriera su rostro. Dejando el café sobre la mesa y renunciando a recuperar su bolígrafo, Francis saltó del escritorio y corrió hacia ella, atrayéndola en un abrazo de oso domesticado. "¡Beverly!" vitoreó, alejándose para poder analizar sus rasgos. "¿Cómo estás?' sus ojos expresaban preocupación. "¿Te sientes bien? ¿Deberías estar levantado ya?"

Beverly lo atrajo hacia atrás en un abrazo, sonriendo en su camisa fresca cuando él le devolvió el abrazo rápidamente. El consuelo que le proporcionaba no era ni de lejos el mismo que ella recibía de Griffin, pero Francis seguía siendo parte de su improvisada segunda familia, y había pasado demasiado tiempo desde que lo había visto. "Estoy bien", le aseguró cuando se separaron. "Todavía duele de vez en cuando, pero te prometo que estoy mucho mejor". Su mirada se movió hacia una de las sillas frente a su escritorio y sonrió tímidamente "Aunque no me importaría sentarme" Esta era la mayor actividad que había tenido desde el accidente y necesitaba descansar.

Francis terminó llevándola a su propia silla, insistiendo en que proporcionaba un mejor apoyo para la espalda y comodidad, y solo después de asegurarse de que ella estaba cómoda se fijó en Deb, que se había quedado junto a la puerta con una expresión de incomodidad en su rostro. .

"Deborah", dijo Francis, su tono sonrojado por la sorpresa. "Hola, no esperaba verte, aunque admito que me alegro de que Beverly no haya intentado esta caminata sola".

Deb logró algo que vagamente se parecía a una sonrisa, dando un paso adelante para tomar la mano que Francis le ofrecía. Se estrecharon y luego Francis hizo un gesto hacia una de las sillas: "Por favor, tome asiento".

Sacudiendo la cabeza, Deb se negó. —Eso no será necesario, señor Knott. No me quedaré, siempre que prometa llevar a Beverly a casa. Ante el gemido de Beverly, Deb le lanzó a Beverly una mirada que decía: No confío en que no te metas en problemas, lo que luego me meterá a mí en problemas, así que cállate.

Francis tuvo la gracia de reírse. "También me alegra que te des cuenta de lo problemática que puede ser Beverly. No te preocupes, Deborah, me encargaré de ella".

"Bueno, bien." Deb se inclinó un poco hacia atrás y se aclaró la garganta antes de decir en voz baja: "Yo también quería darte las gracias. No estaría caminando libremente ni inscrito en otra escuela si no fuera por ti".

Una sonrisa empática suavizó los rasgos de Francis. "De nada. Confía en mí cuando te digo que entiendo lo que es cometer errores, Deborah. El perdón es todo con lo que podemos contar, tanto de los demás como de nosotros mismos. No te castigues por eso, pero no olvídalo, tampoco; usa esto como una experiencia de aprendizaje, y sigue desde allí". Cuando Deb asintió y estuvo de acuerdo, Francis continuó. "¿A qué escuela asistirás?"

"Solo el colegio comunitario para este próximo semestre, pero luego tengo planes de mudarme a una escuela en el estado vecino".

"¡Noticias excelentes!" Francis aplaudió, extendiendo la mano para estrechar la mano de Deb una vez más. "Sé fiel, Deborah, y mantén la cabeza en alto".

Deb lo hizo, levantando la barbilla y asintiendo solemnemente. "Lo haré, Sr. Knott". Se movió, miró a Beverly por encima del hombro del hombre y saludó brevemente. "Manténgase alejado de los problemas, Beverly. No quiero que Griffin me mate. Adiós, Sr. Knott". Y luego la chica se fue, sus elegantes tacones resonaron en el suelo mientras caminaba de regreso por el pasillo.

Francis miró la puerta ahora cerrada por un momento. "Bueno, ella es bastante".

Beverly resopló, aprovechando su silla giratoria para dar vueltas en círculos como un niño pequeño. "Ciertamente podrías decir eso". Dejó de girar, atrapando los ojos de Francis y enviándole una mirada sombría. "Gracias. Si no fuera por ti... No quiero pensar en lo que le habría pasado".

Dejándose caer en la silla frente a ella, Francis dejó escapar un suspiro, logrando esbozar una pequeña sonrisa. "Ella es un poco... tosca, eso está claro, pero es joven. Si hay alguien que entiende lo que es ser joven y cometer un error horrible, soy yo. Todo lo que podemos hacer ahora es esperar que ella aprende de este incidente, ese es el aspecto más importante de cometer un error".

Beverly tarareó pensativamente, dejando que su mirada vagara sobre el hombre mayor con admiración. Había cometido algunos errores graves, eso estaba claro, pero había hecho todo lo posible para corregir los errores cometidos, y Beverly no dudaba de que su sabiduría provenía de dichos errores. Estaba realmente honrada de conocer al hombre.

"Pero eso es suficiente", declaró Francis, saltando de su asiento y aplaudiendo. "Ha pasado demasiado tiempo desde que te he visto, Beverly, ¿qué dices si nos regalamos una pizza grasosa? Si recuerdo bien a Cynthia, ambos sabían que él nunca olvidaría un solo detalle relacionado con la mujer". a ella no le gusta la pizza para llevar".

Él estaba, por supuesto, en lo correcto. Por mucho que a Beverly le encantaran las comidas caseras (especialmente las de Cynthia, porque, por Dios , esa mujer sabía cocinar), había algo pecaminosamente delicioso en una cadena de restaurantes de pizza relativamente barata.

Y Cynthia había mencionado de improviso mientras observaba a Gordon Ramsey aniquilar al dueño de una pizzería que a ella también le parecía que la mayoría de las pizzas eran "un asqueroso montón de grasa. A menos que yo la haga, por supuesto".

Levantándose de su silla con cautela, solo haciendo una mueca cuando sus puntos tiraron de su piel con torpeza, Beverly siguió al hombre mayor fuera de su oficina, con una sonrisa de satisfacción en su rostro mientras hablaba sobre los últimos avances de software de Silvertone.

Beverly soltó un murmullo de felicidad cuando le dio un buen mordisco a la pizza grande de queso que habían pedido, y sonrió a través de su comida cuando vio que Francis lucía igual de complacido.

"Perfecto", murmuró, secando sus manos aceitosas en una servilleta. "Simplemente perfecto."

Comieron en silencio durante unos diez minutos, antes de que Francis se aclarara la garganta, dejara a un lado su plato limpio y apoyara los codos en la mesa. "¿Como estas?" preguntó por segunda vez. "Sinceramente."

Beverly sabía que su conversación se volvería seria con el tiempo, y tomó un sorbo de su agua antes de igualar su pose y soltar un ruidoso suspiro. "Estoy... recuperándome", declaró después de un largo rato. "He tenido pesadillas, pero están mejorando". Las pesadillas no eran demasiado terribles, pero despertarse con la sensación de un cuchillo contra su cuello estaba envejeciendo rápidamente, especialmente porque los movimientos bruscos al revolcarse en las sábanas hacían que su lesión se agravara. Todavía no le había informado a Griffin, pero lo estaba considerando; dormir junto a su cómodo gigante definitivamente la ayudaría a asegurarse de que Dennis no estaba dispuesto a saltar sobre ella desde las sombras de la habitación de invitados de Cynthia.

"¿Pesadillas?" Francis repitió, con el ceño fruncido por la preocupación. "Eso no es bueno, Beverly. ¿Has considerado ver a un psicólogo?"

Ella se encogió de hombros. Lo había hecho, pero no sentía que necesitara uno, al menos, no todavía. Todo el incidente apenas había durado medio día, entonces, ¿por qué demonios la estaba afectando tanto?

"Porque fue traumático", respondió Francis solemnemente, sus palabras le informaron a Beverly que había hablado en voz alta. "Es comprensible que estés teniendo pesadillas, Beverly, y nadie te va a juzgar por eso. Solo me preocupa que, con la llegada de la escuela, trates de acabar con esto y eso no ayudará. "

Absorbiendo sus palabras, Beverly asintió lentamente. Tenía razón, después de todo; empujar hacia abajo sus problemas solo los empeoraría más tarde. "Tienes razón. No estoy seguro de que necesite ver a un psicólogo, pero...". ella contuvo el aliento, "Te lo haré saber, ¿te parece bien? No quiero ver uno a menos que sea absolutamente necesario, no porque me avergüence, sino porque realmente no creo que lo necesite". ."

Francis no parecía muy convencido de la idea, pero asintió de todos modos. "Está bien. ¿Me avisarás, sin embargo?" Ante su asentimiento de confirmación, él continuó: "¿Cómo está tu familia? Estoy un poco sorprendido de que no hayan venido, te hayan metido en un auto y te hayan llevado a un lugar seguro".

Lo dijo con humor, y Beverly se rió entre dientes, complacida de que su costado no doliera demasiado por la acción. "Mamá quería, pero logré disuadirla". Sin mencionar que llamar a la mujer tres veces por semana la había ayudado a asegurarse de que Beverly no se estaba muriendo. "Sin embargo, voy a verlos durante las vacaciones de primavera".

"¿Vaya?" Las cejas de Francis se elevaron. "¿Vas a llevarte a Griffin? Estoy seguro de que no pueden esperar para conocerlo. Después de todo, es un muchacho muy guapo. Tu madre estará muy orgullosa".

Inmediatamente, Beverly sintió que se le calentaban las mejillas y se encorvó ligeramente en el asiento con un gruñido: "Oh, cállate". Sin embargo, si estaba siendo honesta consigo misma, había considerado traer a Griffin. Su madre se moría por conocer al niño y, si su última preocupación era un indicio, Griffin no querría que ella fuera sola a ningún lado durante mucho tiempo.

Para darle la vuelta a Francis, Beverly se sacó de sus pensamientos y respondió: "Le pediré a Griffin que venga conmigo si tienes una conversación sincera con Cynthia".

Francis echó la cabeza hacia atrás con un gemido de dolor. "Por mucho que me gustaría", comenzó cuando dejó de hacer dramatismo, "la pelota está ahora en la cancha de Cynthia. Solo hablaré con ella cuando ella quiera hablar conmigo; me he acercado a muchos veces, todo lo cual resultó contraproducente, y no planeo seguir cometiendo errores".

"Eso es justo", admitió Beverly. "Sin embargo, estoy un poco sorprendido, pensé que ya se habría puesto en contacto contigo".

Su tío honorario se encogió de hombros, pareciendo más un colegial inseguro que un director ejecutivo exitoso. "Ciertamente esperaba que lo hiciera. Sin embargo, he esperado mucho tiempo por esta oportunidad, así que puedo esperar un poco más".

"Todas las cosas buenas llegan a aquellos que esperan, después de todo". Beverly intervino, sonriendo cuando las palabras ganaron una sonrisa del hombre.

"¡Eso es lo que hacen!" exclamó jovialmente. Dejaron de lado cualquier otro tema sombrío y, en cambio, hablaron de las próximas clases de Beverly y de la búsqueda de Francis de un nuevo director financiero mientras terminaban la pizza que tenían delante.

Cuando se levantaron para irse, Beverly tiró de la manga de la chaqueta de Francis. "¿Podemos ir a otro lugar?" preguntó ella, su voz suave. Hay alguien a quien me gustaría ver.

capitulo 45

Conducir la distancia

Cuando Francis detuvo su SUV frente a una casa de una sola planta, estacionó el vehículo antes de moverse en su asiento para mirar a Beverly con cuidado. "Hasta donde yo sé, todavía está en reposo en cama, así que debería estar adentro. ¿Cómo te sientes?" él sabía tan bien como ella que sentarse en un automóvil durante dos horas no era bueno para una lesión en el estómago, pero Beverly no quería ser una carga, por lo que se abstuvo de decirle que su costado estaba ardiendo con fuerza.

Uf, no puedo creer que me olvidé de traer mi medicina conmigo.

"Sí", esperaba que su sonrisa pareciera genuina. "Estoy bien. Gracias por hacer esto por mí, Francis".

—No te preocupes, Beverly. Salió del auto y caminó hacia su lado, abriendo su propia puerta y ayudándola a bajar antes de llevarla al porche delantero de la casa.

La casa en sí parecía un poco vieja y deteriorada, pero los muebles del porche (un columpio de un lado y dos mecedoras elegantemente decoradas del otro) hablaban de alguien con buen gusto y un salario decente.

Beverly se recostó contra la pared junto a la entrada mientras Francis llamaba a la puerta de color rojo oscuro. Se hizo el silencio y Francis volvió a llamar antes de que se oyera una voz: "¡Lo siento, ya voy!".

El dolor en el estómago de Beverly se olvidó cuando la puerta se abrió, revelando a Quincy, balanceándose sobre una muleta con su pierna curada envuelta en vendajes y flotando a varias pulgadas del suelo. Su expresión pasó de una educada curiosidad a una de asombro, seguida rápidamente por un inmenso alivio. "¡Beverly!" exclamó, con una amplia sonrisa. "Qué espectáculo para los ojos doloridos eres".

Con los hombros caídos por el alivio de que no le importaba su repentina llegada, Beverly dio un paso adelante, envolviendo al hombre mayor en un suave abrazo antes de alejarse y lanzarle una amplia sonrisa. "Podría decir lo mismo de ti. ¿No te metes en problemas?"

Ladró una carcajada, les hizo un gesto para que entraran y los condujo a una pequeña sala de estar. "¿Con mi esposa cerniéndose sobre mí constantemente? Me veo obligado. ¿Cómo está usted, Sr. Knott?" le tendió la mano a Francis y los dos se estrecharon.

"Francis, por favor", dijo el director ejecutivo, "y me atrevo a decir que lo estoy haciendo un poco mejor que ustedes dos, al menos tengo una función desinhibida de todas las partes de mi cuerpo".

Beverly puso los ojos en blanco ante su broma, hundiéndose felizmente en el lujoso sofá blanco y estirando las piernas sobre la otomana a juego. "No puedes burlarte de las personas heridas", regañó en tono de broma. Es terriblemente insensible.

Sentándose a su lado, Francis se estiró y le dio unas palmaditas en la espinilla como lo haría un adulto condescendiente con un niño tonto; ella sacó la lengua en respuesta.

Quincy se rió entre dientes de sus payasadas, se sentó frente a ellos en un La-Z-Boy azul marino y levantó el pie de su pierna lesionada sobre una pila de almohadas que habían sido dispuestas en la mesa de café. "No es que no me importe verlos a ambos, pero ¿puedo preguntar por qué están aquí?" su mirada se volvió dura. "No estás en más problemas, ¿verdad, Beverly?"

"Oh, no", se rió Beverly. "Gracias a ti, estoy bien. Realmente lamento la intrusión, pero quería venir y agradecerte personalmente todo lo que hiciste por mí ese día: me salvaste la vida".

Quincy la despidió, aunque no sin amabilidad. "Y lo volvería a hacer. Como oficial de policía y ciudadano respetuoso de la ley, nunca ignoraría a alguien que lo necesita, Beverly. De hecho, estoy feliz de haber estado allí".

Yo también , pensó Beverly inmediatamente. No se sabía, después de todo, qué le habría pasado a ella si Quincy no hubiera estado presente.

"Yo también lo estoy," admitió Francis, sus ojos moviéndose rápidamente entre Beverly y Quincy. "Gracias, Quincy, por ayudarla. Sé que hablamos en el hospital, pero espero que entiendas cuánto significa Beverly para mí y para los demás; estaremos eternamente agradecidos".

Asintiendo, Quincy sonrió. "Tenía un presentimiento, Francis, el novio lo dejó muy claro".

La boca de Beverly se abrió. "¿Conociste a Griffin?" Sabía que, cuando ella y Quincy fueron llevados al hospital, Francis y el policía habían hablado, pero no sabía que el oficial de policía sabía sobre su relación con Griffin.

"Por supuesto", gruñó. "El chico apareció y casi mata a Dennis. Se necesitaron tres agentes para sacarlo, aunque no se esforzaron demasiado". Él sonrió con aire de suficiencia y ella puso los ojos en blanco con cierta diversión. "Cuando hablamos más tarde, me dijo que nunca podría agradecerme lo suficiente por salvar a la mujer que amaba".

Santa mierda. ¿"Amor"? Maldita sea.

Beverly tenía toda la intención de diseccionar ese dato en particular más tarde, pero sabía que tendría que esperar. "Un poco incómodo", continuó Quincy, mirando el techo de palomitas de maíz con aire pensativo. "Casi como si hubiera tenido una mala experiencia con la policía en el pasado, pero parecía un chico decente. Alto como el infierno, también".

"Muy alto", coincidió Francis al instante. Y tienes razón en que es un buen chico, inteligente también.

"Debe serlo, si ha logrado atrapar a Beverly; ella es una chica dura". Las palabras juguetonas de Quincy hicieron que Beverly intentara en vano hundirse en el sofá y desaparecer. No había podido presenciar el lado relajado de Quincy durante su último encuentro, y estaba empezando a arrepentirse de haber llevado a Francis con ella; debería haber sabido que poner a Francis en una habitación con otro hombre los vería actuando como parientes molestos.

Justo cuando abría la boca para cambiar de tema, una nueva voz la interrumpió. "Quin, deja en paz a la pobre chica, ha tenido un momento difícil, sin que tú lo empeores". Las palabras fueron dichas casi en broma, y Beverly giró la cabeza para encontrar a una mujer de la edad de Quincy de pie en la pequeña cocina que se encontraba frente a la sala de estar. Poseía una especie de belleza sutil, del tipo que a menudo se pasa por alto.

Rizos oscuros y fuertemente retorcidos enmarcaban su rostro redondo, y vestía un elegante mono negro con un par de zapatos a juego; habría sido intimidante, si no fuera por la amabilidad que brillaba en sus ojos color chocolate. "Hola, Beverly, es un placer conocerte. Soy Corrine, la sufrida esposa de Quincy".

"¿Longitud de paciencia?", repitió Quincy, dirigiendo a Beverly una mirada divertida de " Como si eso fuera un poco cierto ". "Yo diría que es al revés".

Riendo por sus bromas, Beverly saludó a la mujer. "Es un placer conocerte también. Me levantaría y te estrecharía la mano, pero honestamente estoy demasiado cansada para hacer eso".

Corrine rió alegremente, deslizándose hacia la sala de estar y sentándose en la gran otomana a los pies de Beverly. "Me gustas", declaró, cruzando una pierna sobre la otra y mirando a Beverly como si la chica fuera una celebridad. "Recibí la historia de Quincy, pero quiero escucharla de ti, ¿qué pasó exactamente?"

Intercambiando una mirada cargada con Francis, Beverly se volvió hacia la mujer y se encogió de hombros. "Es un poco largo".

"Tengo tiempo", respondió Corrine de inmediato. "Incluso obligaré a Quincy a hacer su famoso pan de queso, si te mantiene aquí por más tiempo. Puede sentarse a la mesa y hacerlo sin lastimarse la pierna".

Otra mirada a Francis mostró al hombre asintiendo alentador, y Beverly sonrió. "¿Para la comida? Tienes un trato".

Dejaron a Quincy y Corrine un par de horas después, con una ronda de abrazos y la promesa de visitarlos pronto. La pareja observó desde el porche cómo Francis y Beverly subían a la camioneta, y Beverly les lanzó un saludo más mientras se alejaban.

"Gracias", le dijo a Francis en voz baja, viendo como la casita desaparecía en el espejo del lado del pasajero. "Me alegro de haberlos visto".

"No hay problema, Beverly", respondió Francis con seriedad. "Me alegro de que te sintieras con ganas. Puedes dormir un rato; el tráfico puede retrasarnos un poco, pero no tenemos prisa".

Ahogando un bostezo, Beverly asintió, ya acurrucándose en sí misma. No había estado tan activa desde el día que le dispararon, y eso le estaba pasando factura. Justo cuando estaba a punto de perder el conocimiento, el timbre del teléfono de Francis retumbó a través del silencioso vehículo, sorprendiendo a Beverly y haciendo que se enderezara de golpe, silbando cuando su costado se ensanchó.

Francisco gimió. "Lo siento, Beverly". Buscó a tientas su teléfono, echó un rápido vistazo al identificador de llamadas antes de que una mirada esperanzada pasara por sus rasgos; presionando el dispositivo contra su oído, preguntó: "¿Cynthia?"

La explosión de ruido al otro lado de la línea le dijo a Beverly que, de hecho, la persona que llamaba no era Cynthia; la mueca en el rostro de Francis confirmó la corazonada. "Sí", suspiró Francis, sacando a Beverly de sus pensamientos. "Ella está conmigo". Le lanzó a Beverly una mirada de reprimenda de soslayo, y ella palideció, al darse cuenta exactamente de quién estaba al otro lado de la línea golpeándola con la fuerza de una bala (ella también lo sabría).

Ah, mierda, pensó, dándose cuenta con un gemido interior de que se había olvidado por completo de dejarles a Griffin ya Cynthia una nota sobre su paradero; una mirada a su teléfono mostró que el dispositivo estaba muerto, y un torrente de maldiciones cruzó por su cabeza. Dios, ese debe haber sido Griffin al otro lado de la línea, y no tenía ninguna duda de que estaba irritado y aterrorizado al mismo tiempo.

"¿Has tomado tu medicina?" —preguntó Francis, y ella deseó más que nada que el coche se la tragara entera. Griffin, para ser un gigante tan intimidante, era toda una niñera y nunca olvidaba su medicación. Ella no respondió, pero no necesitaba hacerlo, ya que Francis respondió con un cansancio: "A juzgar por la expresión de su rostro, eso es un 'no'".

Se había acostumbrado al escozor en su costado, pero debería haber sabido que la mirada culpable en su rostro la delataría. Ahora estaba segura de tener a Griffin, Francis, Cynthia y posiblemente incluso a Alicia (en caso de que la chica se enterara) en su caso.

Salió de sus pensamientos cuando las palabras "Entiendo" vinieron de Francis, la expresión de su rostro transmitiendo una especie de comprensión resignada. "Te dejaré. Estamos en camino, deberíamos estar allí en una hora y cuarenta y cinco".

Un gruñido áspero llegó a través del teléfono y Francis puso los ojos en blanco. "Yo no controlo el tráfico, Griffin". Los gruñidos solo empeoraron, y Francis tragó saliva, pareciendo, por primera vez que Beverly podía recordar, ansioso. "Te lo prometo. Nos vemos tan-" se quitó el teléfono de la oreja y dejó escapar un suspiro. "Colgó."

Arrojando el teléfono a la consola central, preguntó: "¿Necesito conseguirte un rastreador para que deje de preocuparse tanto?". Las palabras fueron dichas en broma, pero ella no pasó por alto la tensión en su tono.

"Lo siento mucho", se disculpó de inmediato. "Supongo que no estoy acostumbrado a que la gente se preocupe por lo que hago durante el día, ¿sabes? Vivir en un dormitorio con Deb significaba que nunca tenía que responderle a nadie, en realidad no. Lo recordaré la próxima vez. Él no está enojado contigo, ¿verdad?"

Ambos sabían la respuesta a esa pregunta, pero Francis respondió de todos modos. "Yo diría que 'loco' es un poco un eufemismo. Todavía está enojado por la forma en que traté a Cynthia, creo, y no ayuda que me culpe por dejarte volver a la escuela ese día. No lo he estado evitando sin razón, después de todo".

Las cejas de Beverly se elevaron por la sorpresa, no por sus palabras, sino por el tinte de miedo que las acompañaba. "¿Estás... asustado? ¿De Griffin?" Sabía que el hombre mayor había estado nervioso, pero nunca hubiera imaginado que le tenía miedo a su novio.

Francis trató de reírse, pero el sonido fue ahogado, y la forma en que apretó los nudillos alrededor del volante le dijo a Beverly exactamente que tenía razón. "Tu novio ha tenido algo conmigo durante mucho tiempo, Beverly", dijo. "Por mucho que se preocupe por Cynthia, su amor por ti es algo que no creo que nadie cuestione".

Su corazón se aceleró ante el uso de esa palabra de nuevo. Amor. Ella y Griffin necesitarían tener una larga conversación más tarde, eso estaba claro.

"Claro", estuvo de acuerdo ella, asintiendo lentamente, "pero seguramente él se da cuenta de que no tienes la culpa de mis decisiones. Quiero decir, yo soy la que insistió en volver al campus, y luego básicamente insistí en que Deb y Griffin déjame atrás. No hiciste nada malo; de hecho, fuiste de gran ayuda".

Griffin no lo ve así. Una vez hablé con tu amiga Alicia, mientras aún estabas inconsciente en el hospital, y le pregunté si podía ir a verte. Dijo que si no quería te mataran, esperaría hasta que estuvieras despierto y en recuperación".

"¿Qué?" Beverly jadeó. Alicia nunca le había hablado de un encuentro así. "¿Por qué diría eso?"

"Bueno", la sonrisa de Francis fue un poco más genuina esta vez, "supongo que solo estaba garantizando mi seguridad. El temperamento de Griffin estaba un poco... fuera de control, se podría decir. Alicia le preguntó si podía pasar por allí". , y él dijo: "No, si no quiere que lo golpee y luego arroje su cuerpo al lago, no lo hará". No hace falta decir que no vine".

Beverly se pellizcó el puente de la nariz. "Por supuesto que dijo eso. Sabes que en realidad no haría eso, ¿verdad?"

O, al menos, ella no pensó que lo haría.

Francis parecía compartir sus pensamientos, si su murmullo de "No contaría con eso" era una indicación. "Ah, bueno", le dedicó una sonrisa rápida y tranquilizadora. "No te preocupes demasiado, Beverly. Alienta el corazón de un tío saber que su sobrina más querida está siendo atendida adecuadamente, incluso si eso significa que Griffin me estrangula".

"Bueno, preferiría que no te estrangulara, muchas gracias." Beverly resopló. "¿Volvemos a tu oficina?"

Sus ojos se abrieron cómicamente. "¿Después de la llamada que acabo de recibir? Creo que no. No, vamos directamente a la casa de Cynthia".

"Genial", gimió Beverly dramáticamente, cruzando los brazos sobre el pecho, "ambos moriremos. Griffin te llevará, y Cynthia probablemente me estrangulará hasta la muerte en un abrazo de '¿dónde diablos estabas?' de algún tipo. "

Francis consiguió soltar una risita de buen humor. "O eso o ahogarte en su comida, sí."

Acurrucándose sobre sí misma, Beverly murmuró: "Despiértame cuando lleguemos a nuestra perdición".

Una risita de Francis, seguida de las palabras: "Está bien, Beverly".

capitulo 46

Encendiendo la chispa

Beverly se despertó cuando una ráfaga de aire frío golpeó su costado; Arrugando la nariz con disgusto, trató en vano de alejarse de la sensación, solo para que un par de manos familiares y callosas agarraran sus brazos suavemente.

"¿Griff?" murmuró adormilada, abriendo los ojos y entrecerrando los ojos hacia la sombra que se cernía sobre ella. Su rostro apareció directamente frente al de ella un momento después, sus ojos mostraban su alivio al verla de una pieza.

"Sí, soy yo. ¿Estás bien?"

Asintiendo, se pasó una mano por la cara. "Bien."

Él dejó escapar un profundo suspiro, presionando un suave beso en la comisura de sus labios. "Gracias a Dios. Vamos a tener que hablar de que te me escapas; estoy empezando a desarrollar un complejo". Las palabras eran burlonas, pero Beverly no ignoraba la sensación subyacente de estrés y frustración, incluso en su estado medio dormido.

"Lo siento. Francis, ¿está bien?"

"Justo aquí, Beverly", se movió lo suficiente para ver a Francis en la tenue iluminación del interior de la camioneta, y sonrió torcidamente; Trató de devolverle la mirada con una sonrisa propia, pero parecía más una mueca cuando sus ojos se clavaron en Griffin. "Griffin", saludó.

"Estúpido." Griffin respondió con acidez, y Beverly se giró hacia su novio con un grito ahogado.

"¡Grifo!"

Su expresión no mostraba remordimiento. "Lo que él es." Hubo un fuerte suspiro de Francis, y los ojos de Griffin brillaron peligrosamente cuando abrió la boca para decirle algo más al hombre mayor. Antes de que pudiera hacerlo, Beverly le rodeó el cuello con los brazos y se inclinó hacia él, obligando a sus propios brazos a agarrarla por la cintura.

Como había esperado, su atención se centró rápidamente de nuevo en ella. "¿Estás bien?" preguntó, su voz transmitiendo su preocupación. "¿Qué es?"

"Estoy cansada, tengo frío y necesito mi medicina", se quejó, frotando su nariz contra el pecho cubierto por su chaqueta. "¿Llévame adentro y dame chocolate caliente?"

"Por supuesto, Beverly". Él se movió ligeramente, enrollando un brazo alrededor de su espalda y el otro debajo de su trasero antes de levantarla para que sus piernas estuvieran envueltas alrededor de sus caderas. Probablemente parecía una especie de mono privado de sueño, pero en ese momento no le importaba.

Con un rápido gruñido a Francis ("Cynthia está adentro, gilipollas; aquí tampoco hemos terminado"), Griffin se dio la vuelta y la cargó dentro de la casa, la mano que tenía sobre su espalda subía y bajaba suavemente mientras la calidez los engulló. La llevó a la sala de estar y la depositó suavemente en el sofá, tomando una manta del reposabrazos y arropándola con cuidado.

"¿Bueno?" preguntó él después de quitarle los zapatos y asegurarse de que sus dedos de los pies estuvieran cubiertos por la manta, y ella sonrió ante la pregunta familiar, acurrucándose en la tela peluda con un asentimiento.

"Bien. ¿Chocolate caliente?"

Griffin se rió entre dientes con voz ronca, depositando un beso en su frente antes de dar un paso atrás. "Sí, Beverly. Vuelvo enseguida".

Ella tarareó en reconocimiento, enterrándose más profundamente en el lujoso sofá con un suspiro de felicidad. "Tan cálido", murmuró para sí misma, moviendo sus ojos entreabiertos para mirar por los grandes ventanales que proporcionaban una vista perfecta del camino circular frente a la casa.

De pie junto a la camioneta de Francis, iluminada por las muchas luces exteriores, estaba Cynthia. Estaba metida en una chaqueta gruesa, rebotando sobre las puntas de sus pies mientras observaba de cerca el lado del conductor de la camioneta; Beverly no podía ver su rostro, pero imaginó que la mujer tenía una mirada de cautela.

Un momento después, Francis salió, su expresión era de cautela y escasa esperanza. Sus labios se movieron cuando sin duda saludó a Cynthia, y Beverly se alegró de que la otra mujer no pareciera tensarse ni entrar en pánico.

Quizás había esperanza para los dos después de todo.

Francis dio un paso más cerca de Cynthia, sus ojos suplicantes, sus labios trabajando rápidamente; Cynthia dejó de brincar sobre sus pies, sus hombros y su cabeza cayeron como si estuviera avergonzada. Francis hizo una pausa, escuchando la propia confesión de Cynthia, seguramente, antes de sacudir la cabeza con fervor, protestando con saña contra lo que Cynthia había dicho.

Justo cuando Beverly contemplaba ir a la ventana para intentar leer sus labios, Griffin volvió a entrar con una gran taza en las manos. —Chocolate caliente —anunció, esperando que Beverly sacara las manos de la manta convertida en capullo antes de pasar la bebida. "Ten cuidado", advirtió, "está caliente". Sacó dos botellas de medicamentos recetados del bolsillo de su pantalón y las dejó sobre la mesa de café.

Beverly le dedicó una sonrisa de adoración. "Gracias, Griff", murmuró, enrollando los dedos alrededor de la taza y absorbiendo el calor que emitía vertiginosamente. Tomaría las pastillas cuando estuviera segura de que no se le quemaría la lengua.

Un gruñido de Griffin la hizo mirar hacia arriba, solo para encontrarlo mirando hacia afuera, sus ojos fríos y sus dedos golpeando sus muslos con un ritmo errático y áspero. Siguiendo su mirada, Beverly encontró una vista que hizo arrullar a su adolescente interior.

Francis había envuelto a Cynthia en sus brazos, con una mano acariciando la parte de atrás de su cabello amorosamente; El rostro de Cynthia estaba escondido en su hombro, su propio cuerpo temblaba—

"¿Está ella llorando?" preguntó Beverly, con los ojos muy abiertos.

No es de extrañar que Griffin no esté contento.

"Sí", siseó su novio. "Parece que lo único con lo que se puede contar con Knott es con su habilidad para hacerla llorar". Tan pronto como las palabras salieron de su boca, salió de la habitación, y Beverly gimió ante la enorme montaña de ira que salió disparada por la puerta principal.

Le lanzó una mirada triste a su chocolate caliente y lo dejó con pesar, rezando para que no estuviera demasiado frío cuando finalmente volviera a tomarlo. Dejó caer la manta sobre el sofá, se levantó de un salto y salió corriendo, sin sorprenderse de encontrar a Griffin prácticamente apartando a Cynthia de Francis.

"¿No has hecho lo suficiente?" espetó su novio, inclinándose y preguntándole a su madrina: "¿Estás bien, Cynthia? ¿Qué hizo él?".

Cynthia despidió al joven con lágrimas en los ojos. "No es su culpa esta vez, Griffin. Está bien, solo estoy siendo una mujer".

"No descartes tus emociones", se apresuró a interponer Francis. "Por favor, Cynthia. Es mejor sacarlo todo ahora, créeme".

"¿Confiar en ti?" Griffin se rió, aunque el sonido no tenía humor. "¡Ella no debería confiarte nada! Has demostrado muchas veces lo mierda de persona que eres". Los ojos de Francis cayeron, y Beverly nunca había visto al hombre tan abatido.

"Griffin", su mirada se fijó en la de ella, pero, en lugar de suavizarse como ella esperaba, sus rasgos solo se volvieron más acerados, sus ojos giraron hacia el bulto en su camisa, evidencia de su estómago aún vendado.

"Y Beverly", se volvió hacia Francis y continuó, como si ella le hubiera dado más poder para su lucha, "confió en ti, y la enviaste fuera de tu oficina con nada más que un 'buena suerte, Beverly, que tengas ¡divertida!' Fuiste una gran carga de ayuda; ¡¿Dónde diablos estabas cuando le dispararon?!"

Beverly trató de dar un paso más y tratar de calmarlo, solo para detenerse cuando la mano de Cynthia aterrizó en su brazo. "No lo hagas", ordenó la mujer mayor, en voz baja. "Esto tiene que suceder. Al igual que yo, Griffin necesita sacarlo de su sistema".

—Este no es el camino —protestó Beverly, tratando en vano de liberar su brazo—. "¡Cynthia! ¡Enviará a Francis a un hospital si no lo detenemos!"

Un brillo se asentó sobre los ojos de Cynthia mientras negaba con la cabeza. "No lo hará. Sin embargo, déjalo gritar. Esto tiene que suceder".

Beverly no estuvo de acuerdo en lo más mínimo, pero la mujer tenía un agarre sorprendentemente fuerte y no podía soltarse. "¡Grifo!" lo intentó de nuevo, pero su novio estaba tan perdido en su propia ira que no podía escucharla.

Una parte de Beverly, la parte que no estaba entrando en pánico, notó que frente a ella ya no estaba su Griffin dulce, socialmente torpe y ocasionalmente gruñón; elevándose sobre Francis y luciendo como un chico malo, el Griffin frente a ella ahora era el "algo feo". Beverly podía ver ahora, por qué Cynthia se había preocupado tanto por él.

Este Griffin no conocía las consecuencias. No le importaba lo que pasara, siempre y cuando dejara en claro que las personas que le importaban nunca serían lastimadas.

Apartándose con fuerza de su mente, Beverly esperó conteniendo el aliento mientras los dos hombres se miraban uno al otro, uno con sed de sangre en sus ojos, el otro con una especie de comprensión resignada.

"¿Sabes lo que quiero hacerte?" Las palabras de Griffin fueron tan tranquilas que Beverly casi no las entendió.

Francis asintió sombríamente. Me imagino que te gustaría descuartizarme miembro por miembro. Traté mal a tu madrina, y luego no hice lo suficiente para evitar que Beverly sufriera daño.

—Maldita sea. Cynthia era una cosa, Knott, pero Beverly... ¡Jesús! Uno de los dedos de Griffin aterrizó en el pecho de Francis, y él hizo retroceder al director general hasta que se estrelló contra la puerta del lado del conductor de la camioneta. "¡Ella murió, Knott! ¿Te das cuenta de eso? ¿Estabas allí cuando ella codificó en la mesa? Yo estaba allí, y ella estuvo fuera por un minuto completo. ¿Sabías eso ?" la risa que brotó de la garganta de Griffin era oscura y hueca, y Beverly tragó saliva ante el sonido desconocido y sus palabras.

YO . . . ¿murió?

¿Yo estaba muerto? ¿Por un minuto entero?

Santo cielo.

Beverly sabía que había estado cerca, tanto Alicia como Deb se lo habían dicho, pero no tenía idea de que en realidad le había faltado un latido del corazón durante un período prolongado de tiempo.

El pensamiento era aterrador.

¡No te concentres en eso ahora mismo! La voz útil en su mente siseó. ¡Problemas más grandes ahora mismo!

Saliendo de su aturdimiento con un grito ahogado, la atención de Beverly volvió a la escena frente a ella, justo a tiempo para captar la respuesta de Francis: "No sabía", graznó.

No pasa nada , quería decirle Beverly, yo tampoco lo sabía.

"Así es", siseó Griffin, tirando de Francis hacia adelante por el cuello y levantando al hombre para que estuvieran cara a cara, "tú no sabías. ¿Pero sabes qué? Lo sé, y nunca lo olvidaré. Conté los segundos que estuvo muerta, Knott. Cada. Maldito. Uno. Así que no te atrevas a venir aquí y actuar como un maldito buen hacedor, cuando ambos sabemos que eso no es cierto". Acercó aún más su rostro, hasta que estuvo murmurando algo al oído de Francis.

El hombre mayor palideció pero asintió. "Me lo merezco", admitió después de un momento, su voz derrotada.

Griffin se burló, empujando a Francis contra el vehículo antes de soltarlo y alejarse. "Te mereces más que eso", gruñó, sus ojos color avellana oscuros con intención. "Pero servirá por ahora".

Beverly no estaba muy segura de lo que pasó después de eso. Todo lo que podía recordar era que, en un segundo, ambos hombres estaban de pie y, en el siguiente, el puño de Griffin se movía y Francis estaba repentinamente en el suelo con la nariz sangrando. Beverly chilló ante la acción repentina, y los dedos de Cynthia se aflojaron con sorpresa alrededor de su brazo.

Sin embargo, Griffin no había terminado. Levantó a Francis por la parte de atrás de la chaqueta de su traje y lo ayudó a ponerse de pie antes de volver a golpearlo, esta vez en el otro lado de la cara.

Beverly se las arregló para liberarse de algún modo del hechizo que la había lanzado, se sacudió los dedos de Cynthia y corrió hacia los hombres, parándose frente a Griffin y agarrando su rostro entre sus manos, tirando de él hacia abajo hasta que sus ojos salvajes se encontraron con los de ella.

"Griffin, detente". Estaba orgullosa cuando su voz permaneció severa, sin vacilar ni un segundo. "Eso es suficiente."

Intentó soltarse la cara de su agarre, sus ojos eran incapaces de verla a través de la fealdad que se había apoderado de él, pero Beverly se mantuvo firme. "Griffin", suplicó de nuevo, "Griffin, mírame".

Lo que fueron solo unos segundos se sintieron como horas mientras esperaba, hasta que él finalmente, lenta y dolorosamente, perdió la furia en sus ojos, solo para ser reemplazada por la humillación (¿por sus acciones, o porque ella las había presenciado? Beverly no lo estaba). no estoy seguro). "Lo siento mucho", murmuró y, con una última mirada dirigida a Francis, Griffin se soltó de su agarre y se alejó, por el camino de entrada y en la oscuridad del tranquilo campo que los rodeaba.

Beverly lo vio irse con tristeza, sabiendo que no debería seguirlo; obviamente necesitaba algo de tiempo para ordenar sus pensamientos, y ella haría todo lo posible para ser paciente con él. Alejándose de donde Griffin había desaparecido, su atención se volvió a centrar en Francis, e hizo una mueca al verlo en el pavimento, con la espalda apoyada contra uno de los neumáticos de la camioneta.

"Ow", le dijo, tratando de sonreír pero haciendo una mueca cuando su rostro protestó. "Tu novio tiene un gran impacto".

Una rápida mirada a Cynthia mostró a la otra mujer mirando fijamente al suelo. Al darse cuenta de que no recibiría ayuda de esa área, Beverly se apresuró hacia el hombre mayor. "Caramba, Francis", suspiró ella, ayudándolo a ponerse de pie y tropezar hasta la puerta. "Lamento mucho esto. Si hubiera sabido que te iba a dar una paliza, te habría pedido que me dejaras al comienzo de la entrada".

Francis se las arregló para reírse cuando Beverly lo hizo pasar por la puerta principal y lo sentó en un taburete de la barra en la isla de la cocina. "Está bien", aseguró. "Sabía que eventualmente me atraparía. Para ser honesto, fue fácil conmigo; dijo que me golpearía cinco veces, y acepté".

Recordando las palabras que se habían intercambiado en voz baja entre los dos hombres, Beverly se quedó boquiabierta. "¡¿Cinco veces?! ¡Francisco, eso es una locura! ¡Podría haberte roto toda la cara!"

"Creo que ya lo hizo", bromeó Francis, gimiendo cuando su labio partido protestó por su sonrisa. "Ah, maldición. Está bien, Beverly; ya es hora de que me den una lección".

"Perdiste a Cynthia, ya aprendiste la lección".

Incluso a través de su ojo izquierdo hinchado y sus rasgos amoratados y ensangrentados, Francis pudo dirigir a Beverly con un ¿Hablas en serio ahora? Mira. "Beverly, no se trataba de Cynthia".

"¿Qué?" sus manos se detuvieron en la toalla que había agarrado, sosteniéndola justo encima del fregadero. "¿Qué quieres decir?" Se dio cuenta, obviamente, de que Griffin había culpado a Francis por dejarla escapar, aunque no había sido culpa del hombre mayor, pero pensó que la mayor parte de su ira aún residía en lo que Francis le había hecho a Cynthia. independientemente de lo que le había dicho a Francis.

"No se trataba de Cynthia", repitió Francis, sus ojos observaban a Beverly cuidadosamente mientras ella humedecía la toalla con agua tibia y volvía a su lado, tratando de mantener su toque lo más ligero posible mientras le limpiaba la sangre de la cara. "Era sobre ti, sobre cómo te dejé volver a tu dormitorio sin enviar a alguien para protegerte, dejándote ir, en realidad".

Los movimientos de Beverly se detuvieron. "No había mucho que pudieras haber hecho", lo reprendió, reconociendo la culpa en sus ojos y sabiendo que no pertenecía. "Los únicos culpables somos Dennis, Harris, Red y yo". Cuando él abrió la boca para protestar, ella continuó: "Elegí volver al dormitorio, y yo fui la que se separó de Griffin y Deb y opté por hacerlo sola. Esas fueron mis elecciones, de nadie más".

"No puedo decir que estoy de acuerdo", comenzó Francis, "pero lo dejaré pasar por ahora. En cuanto a Griffin, debes darte cuenta de que lo que sucedió lo destrozó más de lo que jamás admitirá. No estábamos seguro si ibas a salir adelante y, cuando un hombre ama a una mujer tanto como te ama a ti, su mundo se sentía como si se estuviera acabando".

Las cejas de Beverly se elevaron y se alejó para tomar una bolsa de hielo cuando la cara de Francis estuvo limpia. "¿Qué pasa con la gente de hoy y la palabra 'amor'? ¿No es algo que debería escuchar de Griffin?"

Resoplando divertido, Francis levantó las manos en señal de rendición. "Correcto, como siempre. Lo siento, Beverly. Soy viejo, ¿sabes? No puedo evitar comentar sobre la vida amorosa de las personas más jóvenes".

"Oh, por favor," colocó el hielo contra su ojo hinchado un poco más fuerte de lo necesario, riéndose cuando él le sacó la lengua en represalia. "Tú no eres tan viejo . Ahora, no digas cosas así alrededor de Griffin; él ya está bastante enojado contigo, y no quiero que lo asustes con tu conversación sobre amar-"

"Francis, por una vez, no está equivocado".

Tanto Beverly como Francis se dieron la vuelta, con los ojos muy abiertos mientras miraban a Cynthia de pie a varios metros de distancia, sus ojos despejados del brillo que los había capturado. Miró a Francis con aire distante. "Tengo que ser honesto, no estoy enojado con Griffin por golpearte. Creo que te lo merecías".

La expresión de Beverly transmitió su incredulidad. Al menos ahora sé por qué no me dejó intervenir, reflexionó, un poco decepcionada con Cynthia. Sabía que la mujer había resultado herida, pero ¿dejar que Francis fuera golpeado por su ahijado? Parecía un poco bajo, especialmente para Cynthia.

Los hombros de Francis se hundieron en derrota. "No puedo decir que te culpo. ¿Podrías..." se apagó, sus ojos pasando de Cynthia a sus manos, que estaban entrelazadas en su regazo. "¿Estarías dispuesto a hablar, ahora? Ni siquiera tienes que hablar si no quieres, solo necesitas escuchar. Una vez que haya dicho mi parte, me iré".

Cynthia consideró sus palabras por un momento, pareciendo una mujer orgullosa con los hombros hacia atrás, la barbilla hacia adelante y la cara inexpresiva. Beverly habría pensado que Francis no la afectaba, si no fuera por el brillante conflicto de esperanza, tristeza y arrepentimiento que se arremolinaba en la mirada de la mujer mayor.

"Sí", estuvo de acuerdo después de una larga pausa. "Está bien. Pero si quiero que te vayas—"

"Entonces me iré", se apresuró Francis, arrebatándole el hielo a Beverly antes de saltar de la silla. —Te lo prometo, Cynthia.

Ella asintió rígidamente. "Vamos a mi oficina". Sus ojos se dirigieron a Beverly por una fracción de segundo y preguntó: "Griffin volverá cuando esté listo".

Beverly dejó escapar un suspiro de cansancio, pero asintió de todos modos. "Sí", admitió ella a regañadientes. "Él lo hará". Observó a la pareja desaparecer por el largo pasillo antes de volver a la sala de estar, donde residía su chocolate caliente ahora frío.

Cogiéndola junto con sus dos frascos de píldoras, regresó a la cocina y tomó las píldoras con un poco de agua del grifo, sabiendo que se sentiría mejor una vez que el dolor en el costado desapareciera. Haciendo una mueca cuando la medicina se deslizó por su garganta, dejó caer el chocolate caliente en el microondas, dejando que sus pensamientos tomaran el control mientras esperaba que se recalentara.

Su mente, en ese momento, no era más que caos.

Entre los pensamientos de Francis y Cynthia, la ira de Griffin, la posibilidad de que Griffin la amara y la muerte inminente del semestre de primavera que esperaba solo una semana, apenas podía clasificarlos todos, mucho menos digerir y resolver los problemas relacionados con cada uno. una.

Francis y Cynthia, supuso, tendrían que manejar sus propios problemas. Había hecho más que suficiente (su intromisión ya había causado un gran lío); Dependía de ellos clasificar las emociones que habían estado latentes durante mucho tiempo y que existían en ambos. Beverly solo podía esperar para recoger los pedazos de las secuelas, ya sea que el resultado fuera bueno o malo.

La ira de Griffin era una historia diferente. Debido a que había estado inconsciente cuando él "golpeó a Dennis", Beverly nunca había sido testigo del lado "algo feo" de Griffin hasta esa noche; estaría mintiendo si dijera que no la había asustado. No porque pensara que él alguna vez se volvería contra ella, sino porque le preocupaban las consecuencias. Francis obviamente había esperado y aceptado la golpiza, pero lo más probable era que, si decidía golpear a otro tipo, Griffin podría terminar en la cárcel por agresión; Beverly no quería eso.

Además de eso, Francis y Cynthia le decían más o menos a Beverly que Griffin había golpeado a Francis por su amor por ella y su deseo de protegerla.

Amor . . .

¿Seguro que era demasiado pronto? Solo se conocían desde hacía varios meses, y habían estado saliendo por menos tiempo. Por supuesto, cuando Beverly realmente lo pensó. . . bueno, amar a Griffin no parecía una idea descabellada. Ciertamente no sería algo difícil de hacer, con su gran corazón, palabras dulces, habilidades para cocinar y preparar café, cabello suave, buena apariencia—

Beverly se incorporó de golpe, mirando el microondas que ahora emitía un pitido con ojos enormes. "Santa mierda", murmuró para sí misma. "Amo a Griffin".

Bueno. Maldita sea.

Sin embargo, cuanto más lo reflexionaba, menos sorprendida estaba. Ella y Griffin no se conocían desde hacía mucho tiempo, pero su conexión se formó casi de inmediato (una vez que la incomodidad se disipó, de todos modos), y no podía verse a sí misma preocupándose por un chico diferente tanto como por Griffin.

Sacando su chocolate caliente del microondas, se quedó mirando el líquido marrón que se arremolinaba con una suave sonrisa. Sí, amaba a Griffin; ella no se lo diría todavía, pero pensar en las palabras le trajo una sensación de paz.

Ahora, si tan solo tuviera el objeto de sus afectos cerca.

Con los labios fruncidos en un ceño fruncido, tomó un sorbo de su bebida, su cuerpo calentándose con el calor que le proporcionaba. No tenía idea de adónde había ido Griffin, y Cynthia le había dicho que dejara al hombre en paz; lo único que quedaba por hacer era esperar, por doloroso que fuera.

Saliendo de la cocina, subió las escaleras y entró en la sala de cine. Una pared estaba hecha casi en su totalidad de una pantalla de proyector, y una variedad de asientos diferentes (pufs, cojines, mantas, tumbonas estilo teatro) estaban esparcidos por el piso alfombrado.

Beverly se dirigió directamente al puf azul de gran tamaño del que se había enamorado después de un solo uso; ella solo entraba en la habitación cuando Griffin no estaba, y el puf le proporcionaba la misma sensación de hombre-soy -acogedora-y-segura-y-me-encanta-este-como-mucho- sentimiento que tenía cuando ella estaba metida en el abrazo de su novio.

Tomando otro sorbo de su coco, lo dejó en una pequeña mesa auxiliar y se hundió en la bolsa de frijoles con un zumbido feliz, agarrando una manta de una pila cercana y acurrucándose en el calor difuso.

Todavía tenía mucho en lo que pensar y considerar, pero, por ahora, de todos modos, podía dedicar un par de horas a descansar. Su cuerpo todavía se estaba recuperando, y no había mucho para mantenerla ocupada hasta que Griffin regresara (por mucho que quisiera, no escuchaba a Cynthia y Francis).

Sólo un par de horas. . . ¿Qué podría pasar en ese tiempo, de todos modos?

capitulo 47

Escalando la preocupación

Beverly se despertó con los ojos muy abiertos, su corazón latía frenéticamente en su pecho. Sus ojos volaron alrededor de la habitación oscura, y le tomó varios segundos recordar dónde estaba. Cuando lo hizo, notó que la sala del teatro aún estaba en silencio, el reloj de la pared indicaba que solo eran las diez de la noche, lo que significaba que su siesta había durado poco menos de dos horas.

Sin embargo, todavía se sentía cansada, entonces, ¿por qué diablos se había despertado?

La respuesta llegó en forma de grito.

"¡¿Beverly?! Jesús, ¿dónde diablos estás?"

Awwww, mierda en una galleta.

Debería haber sabido que Griffin regresaría, encontraría que se había ido y enloquecería; probablemente le había dado canas al pobre tipo con la cantidad de veces que se lo había quitado. Tomando su manta con ella, asomó la cabeza fuera de la habitación, frunciendo el ceño cuando no vio a Griffin en el pasillo. O había estado gritando a todo pulmón, o ya se había movido hacia abajo.

Ahogando un bostezo, Beverly caminó hacia la escalera, sus pasos se detuvieron abruptamente cuando registró las voces que venían de la sala de estar de abajo.

"¿Intentaste llamarla?" Esa era Cynthia, sonando preocupada y un poco cautelosa.

"¡Por supuesto que la llamé!" y ese áspero chasquido de palabras solo podría haber venido de su gigante gruñón favorito. "¡Pero su maldito teléfono todavía está muerto!"

Oops , Beverly gimió para sus adentros, dándose cuenta de que tenía razón. Me olvide de eso.

"Griffin, estoy seguro de que no pudo haber ido muy lejos". Espera un minuto, ¿Francis todavía estaba allí? Beverly casi quería aplaudir al hombre: quedarse en una casa y tratar de razonar con un tipo que recientemente te golpeó dos veces requirió muchas agallas.

O, tal vez, estupidez .

"¡No me hables!" La voz de Griffin era un gruñido animal. "Tienes suerte de que no te di un puñetazo tres veces más, imbécil. Debí-"

Beverly, habiendo escuchado lo suficiente, interrumpió a su novio terriblemente violento llamándolo por su nombre, sin tener que fingir el sueño tiñendo su voz. "¿Grifo?"

La habitación de abajo se quedó en silencio por un momento, antes de, "¡Beverly!" Después de la palabra llegó el sonido de fuertes pasos, y Griffin estaba frente a ella al instante siguiente, con la piel pálida, los nudillos rotos y los ojos brillantes de terror.

"Jesucristo", susurró, sus palabras temblorosas. "Dios. Santa mierda". En lugar de abrazarla con fuerza como ella esperaba al principio, él tropezó hacia atrás, se desplomó contra la pared y se deslizó hasta el suelo con la cabeza entre las manos.

Seguía murmurando palabras, pero Beverly no podía distinguirlas; una mirada rápida al hueco de la escalera mostró a Cynthia y Francis mirándola, con expresiones coincidentes de estrés y confusión.

Beverly trató de pasarles una sonrisa tranquilizadora, sabiendo perfectamente que probablemente se parecía más a una mueca de dolor. "Lo siento", les dijo. "Me quedé dormido.' Sus ojos se movieron hacia Griffin, quien aún tenía que cambiar de posición "Creo que necesito manejar esto".

Francis y Cynthia asintieron al unísono, y Cynthia dijo: "Creo que tienes razón. Los veré a ambos en la mañana, ¿de acuerdo? Voy a acompañar a Francis". Al decir el nombre de su ex, la cara de Cynthia no se arrugó con disgusto, por lo que Beverly pensó que era una buena señal. Sin embargo, tendría que obtener la versión detallada mañana, tenía un problema mayor que manejar.

Dándose la vuelta una vez que la pareja desapareció en la entrada, Beverly sintió que su corazón se hinchaba de lástima al ver lo que tenía frente a ella.

Griffin se había derrumbado.

Ahora se mecía de un lado a otro, con las manos apretadas en su cabello y sus murmullos aumentando en volumen a medida que comenzaba a ponerse histérico. Beverly tomó aire para calmarse y lo soltó con la misma lentitud. Beverly se agachó junto a él, ignorando la punzada en el costado.

"Griff", lo tranquilizó, tirando de sus manos para agarrar las de él, tirando suavemente hasta que sus dedos se aflojaron y sus manos cayeron de su cabeza. Levantando su rostro, se sorprendió por la mirada inexpresiva y angustiada en sus ojos, como si todo su mundo se hubiera derrumbado debajo de él y no tuviera idea de cómo volver a armarlo.

"Griffin", lo intentó de nuevo, sus palabras suaves y uniformes, como si estuviera hablando con un animal herido y acorralado. " Grifo ".

Justo cuando pensó que tendría que sentarse y esperar a que él regresara solo, Griffin dejó de mecerse, todo su cuerpo se puso rígido cuando su mirada se despejó. "¿Beverly?" preguntó él, su nombre estrangulado por la conmoción cuando salió de sus labios.

"Sí", reunió una pequeña sonrisa. "Aquí mismo."

"Yo… yo estaba tan asustado. Tú, Dios," se pasó una mano por el cabello. —No puedes hacerme eso, Beverly.

Ella frunció el ceño ante el vacío en sus palabras. "Lo siento, no era mi intención, pero me quedé dormido".

Pareciendo darse cuenta de que ella no tenía idea de lo que le pasaba, Griffin llevó sus manos a sus mejillas, sus pulgares trazaron círculos sobre su piel mientras confesaba: "No pude encontrarte. Pensé que te había pasado algo. Yo Estuve tratando de protegerte, ¿sabes? Pero obviamente soy una mierda en eso, y supuse que finalmente te habías dado cuenta de eso también".

Oh, mi pobre, dulce y encantador Griffin.

Le preocupaba que ella se hubiera ido, se dio cuenta Beverly. Había pensado que ella lo culpaba por todos los problemas en los que se había metido y se había ido de su vida para siempre.

Con razón había sonado tan aterrorizado.

"Eres mi cosa favorita", graznó. "Eres todo lo que me queda", continuó, y Beverly inclinó la cabeza sobre una de sus palmas, sus ojos nunca se apartaron de los suyos. "Tú y Cynthia. Sin embargo, si te pasara algo. . —tragó saliva audiblemente, apretando la mandíbula como si ya se estuviera preparando para luchar contra lo que sea que intentara llevársela—. Yo… Jesús, Beverly, no sé qué haría si me dejaras, si fue tu elección o no".

Sabía que esa era una de las principales razones por las que él rondaba tanto, pero entendía mejor su miedo interminable ahora que sabía la verdad sobre su condición. Si Griffin hubiera sido declarado muerto durante un minuto completo. . . bueno, nunca lo perdería de vista. Además, era su trabajo cuidarse unos a otros, ¿verdad? Así que tendría que dejar que él la vigilara (aunque fuera extremadamente de cerca, aunque solo lo permitiría hasta que volviera al cien por cien).

Un pensamiento repentino y aleatorio la detuvo, y se tomó un momento para absorber su apariencia. Además de sus nudillos rotos y la tristeza en sus rasgos, notó las líneas de preocupación talladas en su frente y la palidez de su piel. Se suponía que debían cuidarse unos a otros. Al mirarlo ahora, Beverly se sintió avergonzada. ¿Cómo había pasado por alto el estrés en su rostro y las bolsas debajo de sus ojos? ¿Cómo podía ser tan egoísta y ciega a sus necesidades?

Pasando un dedo por el pliegue de su frente, preguntó: "¿No has estado durmiendo?"

Suspiró temblorosamente y sacudió la cabeza. "No en realidad no."

"Oh, Griffin", exhalando un suspiro, movió su otra mano hasta que descansó contra la parte posterior de su cuello. "¿Que esta pasando?"

"No quiero ser una carga para ti—"

"Grifo."

Él aspiró con dificultad y, cuando volvió a mirarla, Beverly pudo sentir que su propio aliento se ahogaba en sus pulmones.

Griffin, su dulce, fuerte, hermoso y cariñoso Griffin, tenía lágrimas en los ojos y, con un parpadeo, se deslizaban por sus mejillas como cristales de agua salada. "Ven aquí", susurró ella, empujándolo hacia adelante hasta que su rostro quedó acurrucado en su cuello. Era la segunda vez que lo veía llorar, y no le dolía menos que la primera.

"Dime", instó, sus dedos arrastrándose sobre su cuero cabelludo ya través de su cabello.

El único sonido fue su leve sollozo durante varios latidos, antes de ahogar las palabras: "No puedo... no puedo dormir, Beverly. Yo, yo no puedo dormir".

"¿Por qué no puedes dormir?" su voz era suave, como una canción de cuna, la misma voz que su madre siempre había usado con ella cuando era pequeña y estaba perturbada por una pesadilla.

"Todo en lo que puedo pensar es en ti", confesó, acariciando su nariz más profundamente en su cuello y respirándola. "Me preocupo. Me preocupa que tu corazón se detenga y que no estaré allí para darme cuenta. ¿Qué pasa si me despierto una mañana, pero tú no? ¿Qué pasa si tu corazón se detiene y no estoy allí para comenzarlo de nuevo? trabajar duro para no unirse a él.

Ver a Griffin, de todas las personas, destrozado por su preocupación, solo consolidó el hecho de que cuando le importaba, le importaba profundamente.

Y, a pesar de lo afortunada que era, no podía evitar sentirse indigna. Este hombre, que había pasado por tanto y trabajado tan duro para mejorar, se había roto por culpa de ella. Debido a sus decisiones estúpidas y acciones descuidadas.

"Griffin", susurró con tristeza, su propia voz se llenó de lágrimas cuando el dique detrás de sus ojos se rompió, "Lo siento muchísimo . No quise causarte este dolor; no quiero que sufras nunca. "

Se echó hacia atrás, su mirada de acero incluso a través de las lágrimas. "No es tu culpa, Beverly; por favor, nunca te culpes a ti misma". Ella solo pudo sonreír con tristeza, sabiendo perfectamente que era su culpa. Después de todo, ella era la que no podía evitar entrometerse en cosas que estaban más allá de su control; no se podía culpar a nadie más por su entrometimiento (aunque admitía que solo Dennis, Red y Harris tenían la culpa de secuestrar y robar). hiriéndola).

"No lo haré". Ella mintió, sabiendo perfectamente que su culpa no desaparecería instantáneamente, independientemente de lo que Griffin le dijera.

Un suspiro pesado y tembloroso salió de los labios de Griffin mientras la volvía a abrazar, su aliento rozando la parte superior de su cabeza cuando murmuró: "Yo... me siento mejor, ahora que te lo he dicho".

"Me alegro de que me lo hayas dicho, puedes decirme cualquier cosa". Beverly tragó saliva y luego agregó: "He estado teniendo pesadillas".

El cuerpo entero de Griffin se puso rígido. Hubo una pausa preñada, seguida de un susurro de aire bajo mientras él luchaba por permanecer inalterable. "No están mal", continuó apresuradamente después de que pasó un minuto y él todavía no había respondido. "No es grandioso pero tampoco es malo."

"No me lo dijiste". Es todo lo que murmuró, su tono triste.

"Debería haberlo hecho", confesó, levantando la cabeza para que él pudiera ver la sincera disculpa en su mirada. "Supongo que pensé que te había agobiado lo suficiente, ¿sabes? Revisas la herida, te aseguras de que tomo mi medicación y como, y siempre estás listo si te llamo para algo. Has hecho más que suficiente por mí. "

"Haría aún más, si me dejas". Su voz era apenas un susurro, tan llena de emoción que pareció atascarse en su garganta por un segundo. "Haría lo que fuese."

Beverly lo miró fijamente durante varios latidos largos, con la boca abierta por la sorpresa de lo que encontró en sus ojos color avellana.

Es verdad, se dio cuenta. Él me ama.

Ya no había dudas en su mente, no con la seriedad que vio en los rasgos de Griffin, ni con las palabras que le dijo. Este hombre la amaba, y ella se consideraba una tonta por no darse cuenta antes.

"¿Puedo decirte un juego de palabras?"

Griffin parpadeó, claramente desconcertado por el repentino cambio de tema. "Yo... ¿sí?"

Inclinándose hasta que sus labios rozaron la concha de su oreja, Beverly sonrió y murmuró: "Te amo, un café con leche".

Hubo un momento de completo silencio y luego, justo cuando Beverly empezaba a preocuparse, una enorme sonrisa con dientes se dibujó en el rostro de Griffin. "Eso fue horrible", dijo, aunque su sonrisa no se apagó. "El peor que he escuchado, y he escuchado muchos de ellos".

"Lo dudo", resopló Beverly, antes de ponerse seria y dejar que sus dedos bailaran sobre sus labios. Ya no están tan agrietados. Ella notó con una ligera sonrisa, su pulgar descansando contra su labio inferior.

La propia sonrisa de Griffin se desvaneció, hasta que sus rasgos expresaron total ternura. "Te amo", graznó después de un segundo, sus ojos mostraban su miedo interior, como si decir las palabras hiciera que las cosas cambiaran entre ellos.

"¿Sí?" preguntó Beverly, moviendo su pulgar y presionando un casto beso contra su boca ahora casi suave. "¿Un café con leche?"

"Un café con leche entero". Respondió, tragando audiblemente. "Tanto; más de lo que jamás he amado a nadie, creo".

Beverly no quería arruinar el tierno momento, pero no pudo evitar que su boca se moviera cuando preguntó: "¿Es porque te compré ChapStick?".

Se rió, pero el sonido fue destrozado por la emoción; apoyando la cabeza contra la pared, se movió y atrajo a Beverly más hacia su regazo, hasta que ella quedó firme sobre sus caderas, con las piernas colgando hacia un lado. "Lo abrí justo después de encontrarlo afuera, ¿sabes?" Se refería al regalo que ella había dejado fuera de su apartamento ese día, que ahora se sentía como hace años en lugar de menos de un mes.

"¿Y te gustó?" cuestionó ella, acurrucando su nariz en el espacio debajo de su oreja y presionando un suave beso allí.

Él se estremeció levemente y ella sonrió contra su piel cuando su voz sonó estrangulada. t. . . No recuerdo lo que estaba diciendo".

Beverly rompió, riendo alegremente y envolviendo sus brazos alrededor de su cuello para poder levantarse y esparcir una ráfaga de besos sobre su rostro. Una vez que decidió que ya había sido torturado lo suficiente, trepó y le ofreció una mano para que bajara. "Estoy cansada, ¿estás lista para ir a la cama?"

Una de las cejas de Griffin se arqueó con curiosidad, y ella tuvo que reprimir una sonrisa maliciosa cuando vio lo rojos que estaban sus orejas y cuello. "Supongo." Las palabras se plantearon como una declaración, pero ella no pasó por alto la mirada inquisitiva de su mirada mientras lo ayudaba a ponerse de pie.

"¿Deberíamos ir a tu habitación oa la mía?" Beverly reflexionó mientras avanzaba por el pasillo hacia los dormitorios. "Estaba pensando en el tuyo, pero soy un poco parcial, ya que realmente disfruto el olor de tu loción para después del afeitado". Al darse cuenta de que su novio no estaba a su lado, se dio la vuelta, cruzándose de brazos y mirándolo expectante cuando lo encontró todavía parado donde lo había dejado.

"¿Qué-yo no-eh?" No por primera vez, Beverly notó que su gigante era absolutamente adorable.

"Te preocupas por mí por la noche y tienes problemas para dormir, ¿verdad?" preguntó, y, ante su lento asentimiento de acuerdo, continuó: "Bueno, estoy tratando de superar mis pesadillas, y realmente me vendría bien alguien con quien acurrucarme cuando me despierte. Si no quieres, yo Supongo que puedo ir a buscar a Alicia, o a Deb, o tal vez...

Él estaba sobre ella en el siguiente segundo, poniendo los ojos en blanco ante sus payasadas mientras le daba un dulce beso en la frente. "Sí, sí, lo entiendo. Vamos a mi habitación, ¿de acuerdo?"

"De acuerdo."

Una vez que estuvieron acurrucados bajo su grueso edredón de plumas, se acurrucaron uno contra el otro con tal facilidad que un extraño probablemente asumiría que lo habían hecho cien veces antes; Beverly decidió en ese momento exacto que no le importaría dormir junto a Griffin por el resto de su vida.

"¿Bueno?" la palabra rozó la parte posterior de su cabeza, donde Griffin había colocado su barbilla mientras se acurrucaba contra su espalda.

Con el silencio pacífico y su presencia reconfortante, Beverly pudo dejar de lado los muchos problemas que la habían mantenido despierta. Pudo olvidar el drama anterior con Francis y el semestre de primavera que se avecinaba. Allí, con Griffin, en su pequeña burbuja de silencio resaltada solo por el brillo de la luz de la luna que se filtraba a través de las cortinas, Beverly estaba en paz.

"Bueno."

Capítulo 48.1

Transferencia de la carta

Beverly se despertó a la mañana siguiente al sentir que la cama se movía a su lado. Parpadeó adormilada, entrecerrando los ojos contra la franja de luz solar que se asomaba mientras giraba ligeramente la cabeza. Griffin todavía estaba apretado contra su espalda; su respiración era lenta mientras dormía, incluso cuando murmuró algo por lo bajo y movió la mano que había puesto sobre su cadera para extenderla sobre su estómago.

Murmuró un poco más, y Beverly esbozó una sonrisa somnolienta ante los ruidos. Por supuesto, Griffin de todas las personas hablaría en sueños, ¿cuánto más adorable podría volverse?

Beverly salió de su agarre y pisó el piso de madera fresca de su habitación, Beverly se rió levemente cuando Griffin se dejó caer sobre su espalda con un profundo suspiro, con el rostro flácido en la expresión más pacífica que había visto en él desde su accidente. Inclinándose hacia adelante, le dio un beso en la frente y le apartó un mechón de cabello de la cara, acariciando su frente con un solo dedo antes de alejarse.

No quería despertarlo, después de todo, no después de saber lo exhausto que realmente estaba. Lanzando una última mirada por encima del hombro para asegurarse de que todavía estaba dormido, Beverly salió de su habitación, cruzó el pasillo de puntillas y entró en su propio dormitorio temporal. Después de cambiarse de ropa y cepillarse los dientes, se dio la vuelta para irse, pero se detuvo en seco.

Sentada en la mesita de noche, donde había estado desde que finalmente la sacó de su mochila, estaba la carta de Francis para la mujer. Beverly se había dicho a sí misma que no se lo daría a Cynthia hasta que la mujer mayor lo pidiera, pero sabiendo que las dos habían hablado la noche anterior. . . bueno, al menos preguntaría.

Cogiendo la carta, Beverly siguió saliendo de la habitación, deslizándose por las escaleras y asomando la cabeza en la amplia cocina. Cynthia estaba inclinada frente al horno, con una mano adentro mientras revisaba unos panecillos que olían deliciosos.

"Buenos días", bromeó Beverly con cautela, subiéndose a uno de los taburetes pero manteniendo las manos en el regazo para ocultar la carta.

Cynthia le lanzó a la niña una sonrisa por encima del hombro mientras sacaba el molde para muffins del horno y lo colocaba sobre la estufa. "Buenos días, señorita Bev". Ella se puso un poco más seria, sus ojos se lanzaron hacia la escalera. "¿Está todo bien, ahora?"

Beverly sonrió. "No te preocupes, Cynthia; Griffin y yo hemos aclarado todo, creo". Y confesamos nuestro amor eterno el uno por el otro, pero ella no expresa esa parte. Cynthia parecía estar de buen humor, por lo que Beverly continuó: "¿Qué hay de Francis y tú?".

"Ah", Cynthia asintió una vez, pero sus ojos no se nublaron de ira como antes ante la mención del hombre, por lo que Beverly lo tomó como una buena señal. "Llegar allí. Me doy cuenta de que este pensamiento me convierte en una persona terrible, pero me siento mucho mejor ahora que Griffin lo golpeó".

Beverly decidió en ese momento que Griffin debía haber obtenido su habilidad para guardarle rencor a Cynthia. Realmente, la madrina y el ahijado eran muy amables, pero ambos parecían poseer un lado protector y vengativo; Beverly habría tenido miedo de estar en el lado equivocado de esa pasión (¿ira? No estaba segura de cómo llamarlo), si no fuera por el hecho de que finalmente se sentía cómoda en su relación con Griffin.

"Me estaba preguntando, sin embargo. . ." Cynthia se apagó y Beverly se animó. "Me preguntaba si podría ver la carta ahora".

Asintiendo con tanto fervor que casi se sorprendió de que no se le cayera la cabeza, Beverly levantó la carta y se la tendió a Cynthia, esperando que el entusiasmo en su rostro no fuera demasiado obvio.

Quiero que tengan un final feliz tan desesperadamente. . .

Cynthia parpadeó en estado de shock al ver el sobre que había aparecido repentinamente frente a su nariz antes de echar la cabeza hacia atrás y reír alegremente (internamente, Beverly se sintió aliviada, al menos no estaba en problemas como la última vez). "Ansiosos, ¿verdad?" Cynthia tarareó, moviendo las cejas en broma. Beverly asintió tímidamente cuando Cynthia tomó la carta y la sostuvo a la luz, como si la estuviera inspeccionando en busca de algún tipo de manipulación.

Hubo un largo período de silencio, antes de que Cynthia dijera arrastrando las palabras: "Te diré algo: leeré esto si tomas tu medicina".

Beverly frunció el ceño al instante, tratando de mantener un puchero en sus rasgos. Su medicina ayudó con el dolor en su costado, pero despreciaba absolutamente la acción de tragar píldoras. "Bien," ella resopló. "¿Dónde están?"

Sosteniendo la carta en una mano, Cynthia abrió uno de los gabinetes al lado del refrigerador y sacó dos frascos familiares de medicamentos recetados. Se los entregó a Beverly y luego señaló los muffins. "Son doble chispas de chocolate, así que creo que te gustarán", me guiñó un ojo. "La leche está en el refrigerador, como bien sabes, voy a mi oficina a leer esto, ¿de acuerdo?"

Beverly asintió solemnemente y le arrebató la mano a la mujer mayor cuando empezó a salir; cuando sus miradas se cruzaron, Beverly le dijo: "Te apoyaré, sabes, independientemente de lo que quieras hacer; Griffin también lo hará, estoy segura".

Cynthia esbozó una pequeña sonrisa. "Gracias, señorita Bev. No estoy tan seguro acerca de Griffin, pero algo me dice que podrá manejarlo". Ella movió las cejas y luego se perdió de vista, dejando a Beverly un poco avergonzada y sola con una gran bandeja de muffins.

Refunfuñando por lo bajo, saltó del taburete, se sirvió un vaso de leche y agarró una magdalena antes de volver a su asiento. El panecillo ciertamente se veía y olía delicioso, pero Beverly estaba menos que satisfecha con la medicina que descansaba inocentemente a su izquierda.

Mi costado ni siquiera me duele tanto, reflexionó. Probablemente no podría tomar ninguno en este momento y, en cambio, tomarlos con el almuerzo, o tal vez justo antes de acostarme. No debería necesitarlos tanto de todos modos, ¿verdad? Y me las arreglé para posponerlo por un tiempo ayer, así que qué daño podría—

"Tú y yo sabemos que haré que tomes tus pastillas, quieras o no, así que deberías seguir adelante y acabar con esto en lugar de tratar de posponer lo inevitable".

Beverly se sobresaltó violentamente, girando lentamente y dándole a Griffin una sonrisa culpable. "No sé de qué estás hablando".

Él se rió entre dientes, el sonido grave por el sueño mientras se acercaba, apoyando una mano en su cadera y dejando que la otra acunara su mejilla mientras inspeccionaba su rostro. "¿Dormiste bien?" Sus ojos color avellana estaban coloreados por la preocupación, y ella sonrió suavemente.

"Sí." Había tenido una pesadilla, pero no había sido mala, y al despertar y encontrar a Griffin todavía con ella, se había vuelto a dormir fácilmente. "¿Acaso tú?" ella levantó una mano para trazar debajo de sus ojos, complacida cuando las bolsas oscuras no eran tan pronunciadas como lo habían sido la noche anterior.

"Una vez que me desconecté de tus ronquidos", bromeó, inclinándose para presionar un beso contra su frente.

"Oh, ja, ja, qué comediante, Griffin, de verdad". Beverly sacó la lengua y se dio la vuelta en su asiento, por lo que él quedó agraciado con su espalda. "Solo estaba tratando de desayunar en paz, ya sabes. Además", su mirada se iluminó con humor, "no soy yo quien habla en sueños".

Griffin, que había dado la vuelta al mostrador para agarrar un muffin para él, se quedó inmóvil sobre la estufa, su cabeza se movió y sus ojos se entrecerraron mientras la miraba. "¿Qué?"

"Hablas en sueños", repitió, con una amplia sonrisa. "Muy informativo, déjame decirte". Ella no había sido capaz de decir lo que él estaba diciendo, por supuesto, pero él no necesitaba saberlo todavía.

Las orejas de su novio se pusieron rojas y su cabeza cayó al suelo avergonzado. "¿Qué dije?"

Al ver que ya había tenido suficiente, su sonrisa se suavizó y apoyó los codos en el mostrador, apoyando la barbilla en las manos. "No te preocupes, Griff, no fue nada que pudiera descifrar, aunque estoy seguro de que solo eras tú confesando tu amor eterno por mí".

Él levantó la cabeza y ella se sorprendió al ver la repentina expresión seria plasmada en sus rasgos. "Te amo."

Awwwwww. Su corazón se derritió un poco. "Lo sé", respondió ella, igualando su expresión. "Yo también te amo. Un café con leche entero, ¿recuerdas?"

Griffin soltó una carcajada, sacudió la cabeza ante sus payasadas y agarró un muffin antes de deslizarse en el asiento junto a ella. "Toma tu desayuno y deja de hacer juegos de palabras, por favor".

Rodando los ojos con buen humor, Beverly obedeció, tragando también sus pastillas después de que él le dio un codazo no tan sutil. Ella acababa de terminar su panecillo cuando él preguntó: "¿Has visto a Cynthia?"

Beverly lo miró con cautela. Está leyendo la carta de Francis.

Hubo un silencio por un instante mientras Griffin digería esa información, pero Beverly se alegró cuando no se explotó; la única indicación de que no estaba emocionado era el tictac de un músculo en su mandíbula.

"Dudo que alguna vez me caiga bien Francis", dijo después de un momento, sus palabras hicieron que Beverly se desinflara en su asiento. No estaba sorprendida, por supuesto, pero eso no significaba que no esperaba una respuesta diferente. "Pero", miró a Griffin con curiosidad mientras continuaba, "te prometo que no lo golpearé de nuevo, al menos".

Beverly logró esbozar una sonrisa. "Mejor que nada, supongo." Estirándose, tomó su mano entre las suyas y entrelazó sus dedos. "¿Estarás de acuerdo con eso? Si Cynthia le da otra oportunidad, quiero decir".

Griffin miró pensativamente sus manos entrelazadas, pasando su pulgar sobre sus nudillos suavemente mientras dejaba escapar un profundo suspiro. "Será difícil". Recostándose en su asiento, llevó sus manos a su boca y presionó un beso contra su piel, sus ojos sombríos cuando atrapó los de ella. Ahora que no estoy tan enojada, puedo admitir que anoche me equivoqué. Yo solo... he reprimido toda esta frustración desde tu...' tragó saliva, " accidente". Dijo la palabra como si fuera algún tipo de veneno.

"Nunca perdoné a Francis por cómo trató a Cynthia, y Dios sabe que eso se enconó durante mucho tiempo". Sus ojos cayeron, avergonzados. "Lamento que tuvieras que verme así, Beverly. No debí enojarme tanto, alejarme o desmoronarme contigo cuando regresé. La próxima vez voy a…"

"Oye, ahora", lo interrumpió ella, con los ojos entrecerrados. "Así que te enojaste; aunque no apoyo golpear a la gente, lo entiendo. También entiendo por qué tuviste que irte antes de que te perdieras por completo. Pero no te "desmoronaste", Griffin, y nunca necesitas hacerlo. Pido disculpas por ser un ser humano normal con emociones normales. Nos amamos, ¿verdad? ante su tímido asentimiento de confirmación, ella continuó: "Cuando amas a alguien, lo aceptas como es y lo ayudas a trabajar para ser mejor; si somos honestos el uno con el otro, incluso si eso significa mostrar alguna debilidad, podemos sólo se vuelven más fuertes".

Cuando terminó su perorata, le lanzó una mirada severa, comunicándole a través de su mirada que era mejor que la escuchara. Griffin rió levemente, pero ella no se perdió el agradecimiento en su expresión. "Está bien", estuvo de acuerdo después de un momento, inclinándose más cerca y rozando sus labios sobre su mejilla. "A veces olvido lo inteligente que eres".

Ella resopló. "Bueno, tendré que seguir recordándote entonces".

Su sonrisa se convirtió en algo suave y lleno de una emoción indescriptible que era tan profunda y significativa que Beverly podía sentirla tirando de las fibras de su corazón. "Supongo que lo harás".

No estaba segura de cuánto tiempo se quedaron así, acomodados en su asiento con las manos entrelazadas y sus pensamientos a la deriva, pero Beverly no salió de su aturdimiento hasta que Griffin le apretó la mano suavemente y murmuró. "Se supone que debo abrir la tienda hoy. ¿Podrás mantenerte fuera de problemas mientras no estoy?" solo bromeaba a medias, y Beverly sintió una hinchazón de culpa ahora familiar en sus entrañas.

"Mantendré mi teléfono conmigo y llamaré si necesito algo, honor del explorador". Levantó lo que recordaba de su único año de Girl Scouts en la escuela secundaria, y Griffin sacudió la cabeza con diversión mientras se deslizaba del taburete con gracia.

"Está bien, explorador. Te veré más tarde, ¿de acuerdo? Siéntete libre de pasar, pero por favor, te lo ruego, mantente a salvo". Entró en su espacio y se inclinó, su boca se detuvo a un pelo de la de ella mientras la provocaba.

Beverly puso los ojos en blanco con cariño, aceptando su beso de despedida con entusiasmo. "Sí, capitán. Le prometo que estaré a salvo y trataré de no hacer nada demasiado idiota. Si voy, ¿recibiré mi moca gratis?"

Se rió mientras se alejaba y agarraba otro muffin para el camino. "Puedes intentarlo. Adiós, Beverly, te amo". y luego la puerta principal se cerró detrás de él, pero una amplia y cursi sonrisa todavía estaba en el rostro de Beverly. Había algo especialmente maravilloso en un simple "Te amo", que podía pasarse por encima del hombro con la misma facilidad que un "Hasta luego". Necesito pensarlo antes de pasar las palabras; de cualquier manera, Beverly nunca se cansaría de eso.

Sacudiéndose de sus pensamientos, Beverly dejó que sus ojos vagaran por el interior de la extravagante casa de Cynthia.

Ahora bien, ¿qué podía hacer para mantenerse ocupada sin meterse en problemas?

Prepárate para la escuela, fue lo primero que le vino a la mente a Beverly, y gimió en voz alta ante la idea. A pesar de lo horrible que sería hacerlo, necesitaba prepararse para el próximo semestre, ya que comenzaría en menos de una semana y aún necesitaba comprar sus libros de texto.

Multa. Prepárate para la escuela, lo es.

"¡Ese imbécil absoluto!"

Beverly se sobresaltó violentamente, casi cayéndose de la cama y llevándose su computadora portátil abierta y varios papeles con ella. El grito había venido de Cynthia, y Beverly no estaba ciega al enojo en la voz de la mujer; mirando la puerta abierta con cautela, sus ojos se abrieron cuando Cynthia apareció un momento después, con una mano apoyada contra la pared mientras la otra agarraba con fuerza un trozo de papel.

No cualquier hoja de papel , se dio cuenta Beverly, notando los garabatos nítidos en el pergamino. la carta de Francisco.

Obviamente, la carta era la causa del estado emocional actual de Cynthia, pero Beverly no estaba segura de si se suponía que debía involucrarse o no. Levantándose con cuidado de su cama, sus cejas se levantaron con curiosidad. "¿Está todo bien?"

Cynthia resopló burlonamente, agitando la carta como si la acción lo explicara todo. "¡Francisco es un idiota!" ella escupió después de un momento. "¡Honestamente! ¿Has tomado tu medicina?"

La última pregunta estaba impregnada de tanta frustración como las primeras declaraciones, pero las palabras implicaban preocupación, y Beverly parpadeó en silencio ante el repentino cambio de tema. "Sí, Griffin se aseguró de que lo tomara antes de que él—"

"Bueno." Y luego Cynthia se dio la vuelta y gritó por encima del hombro: "¡Vamos!".

Saltando de la cama y apenas recordando arrebatar sus zapatillas de deporte al salir, Beverly corrió detrás de la mujer mayor, preocupada por lo que Cynthia pretendía hacer. Cuando Beverly se puso los zapatos y salió, Cynthia ya estaba en su SUV, tamborileando con las uñas contra el volante con impaciencia.

"Cynthia", comenzó Beverly una vez que estuvo a salvo dentro del vehículo, miró con cautela mientras Cynthia conducía el auto hacia la carretera principal que conducía a la ciudad, "¿puedo preguntar qué está pasando?"

"Francis es el hombre más tonto que he conocido, eso es lo que está pasando", respondió Cynthia con ironía, con los ojos entrecerrados mientras miraba el camino. "Alégrate de que estás saliendo con Griffin, Beverly, él tiene una mejor cabeza sobre sus hombros de la que Francis podría esperar tener".

Insegura de cómo responder sin insultar a alguien , Beverly solo pudo asentir lentamente. "Está bien. Entonces... ¿vamos a ver a Francis, entonces?"

"¡Tienes toda la razón, lo somos!"

Moviéndose en su asiento con inquietud, Beverly se atrevió a hacer una pregunta final. "¿Estás seguro de que debería ir contigo?" Esta situación ya era lo suficientemente delicada, y Beverly no creía que tuviera ninguna razón para estar presente durante lo que fuera que iba a suceder.

Cynthia miró a la mujer más joven con severidad. Alguien tiene que impedir que lo estrangule.

Beverly no confiaba en sus habilidades para evitar que Cynthia hiciera exactamente eso, pero murmuró un suave "Está bien, entonces". Se quedaron en silencio, y Beverly sacó su teléfono de su bolsillo discretamente, comprobando que Cynthia estuviera concentrada en la carretera antes de enviarle un mensaje de texto a Griffin:

Cynthia quiere ver a Francis; estamos en nuestro camino a Silvertone ahora. . . parece bastante enfadada, ¿debería preocuparme?

No respondió al principio, pero Beverly sabía que probablemente estaba ocupado ya que era el único que trabajaba en la cafetería ese día. Tan pronto como Cynthia dirigió el todoterreno por la calle que conducía a Silvertone, el teléfono de Beverly vibró en su mano. Miró hacia abajo y resistió el impulso de poner los ojos en blanco ante la respuesta de su novio tan servicial.

No te dejes atrapar por el fuego cruzado: Cynthia puede ser brutal, así que nadie está a salvo, ni siquiera tú.

Vaya, gracias, jefe.

Cualquier momento. Sabía que él estaba jugando con ella, especialmente cuando le envió otro mensaje de texto. Sin embargo, hablo en serio: no te dejes atrapar por su drama, ¿de acuerdo? No terminó bien la última vez, y prefiero no repetir eso.

Beverly tampoco quería que se repitiera, así que envió un rápido, Entendido. Pasaré un rato a buscar mi moka, ¡así que mantenlo caliente para mí! justo cuando Cynthia entró a toda velocidad en un lugar de estacionamiento, estacionó de golpe el SUV y salió antes de marchar hacia las grandes puertas de vidrio de Silvertone con la ira hirviendo a fuego lento en cada movimiento.

Beverly corrió detrás de la otra mujer, cruzó las puertas de Silvertone y encontró a Cynthia de pie frente al escritorio de la recepcionista, con la mirada fija en una sorprendida Mary.

—… lo siento —estaba diciendo Mary, con el ceño fruncido por la confusión—. "¿Puedo tener un nombre?"

"Cynthia", espetó la mujer. No necesitará un apellido.

Beverly se estremeció hasta detenerse junto a Cynthia, intercambiando una mirada con los ojos muy abiertos con Mary mientras la recepcionista tomaba su teléfono y presionaba la extensión para Francis. El trío esperó varios tensos segundos antes de que Mary se relajara en su asiento, indicando que Francis había contestado.

"Hay una mujer aquí", dijo Mary al teléfono con urgencia, sin duda preocupada por lo que haría Cynthia si no se salía con la suya. "Beverly está con ella; el nombre de la mujer es Cynthia, y creo-" ella dejó de hablar abruptamente, sus cejas se levantaron con sorpresa cuando le dirigió a Cynthia otra mirada curiosa. "Sí, Sr. Knott". Dejando el teléfono, Mary volvió a centrar su atención en las otras dos mujeres e hizo un gesto hacia el ascensor.

Cynthia se había ido, pero Beverly esperó medio segundo para pasarle a Mary una rápida sonrisa y un "¡Gracias, Mary!". antes de seguir a la impulsiva madrina de Griffin.

El pie de la mujer mayor golpeaba el suelo con impaciencia y Beverly se arrastraba incómodamente a su lado. "¿Cynthia?" preguntó con cuidado, haciendo una mueca cuando la mujer desvió los ojos ardientes hacia ella. "¿Estás seguro de que deberías ver a Francis cuando estás tan... enojado?"

Cynthia se rió amargamente, levantando las manos en el aire como si dijera: ¡Será mejor que estés bromeando ahora mismo! "Ahora es el mejor momento, él es el que quería que yo leyera esa estúpida carta en primer lugar, ¡y esto es lo que debería haber esperado, el idiota!" Las puertas se abrieron y Cynthia entró, mirando a Beverly expectante cuando la mujer más joven no la siguió de inmediato.

Una vez que ambos estuvieron dentro y el ascensor se puso en marcha, Beverly echó un vistazo más a su teléfono. El texto en la pantalla decía: Por supuesto que tendré tu café moka listo, Beverly. Ten cuidado, te amo. y Beverly no pudo evitar que una estúpida y enamorada sonrisa se apoderara de sus rasgos. Incluso si este asunto de Cynthia-Francis salía mal, al menos podía esperar un moka caliente y su maravilloso novio para consolarla.

Y estaba empezando a pensar que esta situación terminaría mal, aunque solo fuera porque en el momento en que se abrieron las puertas, Cynthia salió furiosa y se dirigió directamente a Francis, que estaba al final del pasillo con un Oh, Dios, ¿ahora qué? expresión en su rostro.

Tal vez fue por su sospecha de que Cynthia noquearía a Francis con un golpe certero que hizo que Beverly se quedara boquiabierta cuando Cynthia finalmente alcanzó al hombre.

En lugar de golpearlo, maldecirlo o hacer cualquier cosa que Beverly hubiera sospechado, Cynthia tomó el rostro de Francis entre sus manos y, en una acción que recordaba a una película romántica, atrajo el rostro del hombre hacia el de ella, besándolo con avidez.

Qué. Los. Infierno.

Capítulo 48.2

Interludio-La Carta

cinthia,

Permítanme comenzar diciendo gracias. Si realmente eres tú quien lee esto, quiero que sepas que no estoy ciego ante el dolor que sin duda te ha causado esta carta. Aceptar, mucho menos abrir y leer, una carta de un hombre que decía amarte, pero que te trató peor que la basura, es algo que la mayoría no haría.

Esta carta no es una disculpa. Esos te los he dado, y sé que no deseas más (aunque nunca dejaré de arrepentirme de cómo te traté y de las cosas que te dije). Esta carta no es una súplica desesperada para que me perdones; aunque anhelaré tu perdón, no te lo rogaré, ni esperaré jamás oírlo; después de todo, no lo merezco.

(Yo tampoco te merecí, por supuesto, pero ese es un hecho en el que no profundizaré en este momento).

No, esta carta no es ni una disculpa ni una apelación. Esta carta, espero, simplemente le proporcionará un cierre; es lo mínimo que te mereces, y quizás lo único sólido y verdadero que te daré.

Contrariamente al retrato que mis acciones han pintado, no soy un completo idiota, no la mayor parte del tiempo, de todos modos. Aunque nunca fui (y nunca seré) digno de tu amistad, devoción y amor, me gusta pensar que te aprendí. La forma en que trabajabas, cómo pensabas, los temas que te interesaban y los que no, los recuerdo todos.

También recuerdo las inseguridades que posees, las dudas que residen detrás de tu valentía y brillante corazón. Sé que mis palabras en ese horrible día te impactaron profundamente; Estoy seguro de que residen en el fondo de tu mente como un canto nauseabundo que se niega a dejarte en paz, proporcionando un ruido de fondo innecesario y completamente no deseado que finalmente se arraiga tanto en tu mente que, ya sea que te des cuenta o no. empezar a creer las palabras que se dicen.

Me enferma saber que yo, un hombre que dice amarte, soy el responsable de esa creencia.

Diré ahora mismo que las palabras que dije fueron dichas con ira: esas palabras nunca fueron, y nunca serán, en lo más mínimo, verdaderas. Ahora que lo pienso (algo que hago más a menudo de lo que debería), me doy cuenta de que las cosas que te dije fueron una proyección de cómo me veía a mí mismo en ese momento.

Los revisaré ahora, aunque solo sea para aclarar lo que estoy tratando de decir:

Te dije que confiabas en mí para todo, ¿lo recuerdas? (Pregunta estúpida; por supuesto que lo recuerdas). Cavé mi agujero aún más profundo al decirte que no estarías en ningún lado sin mí. Esas palabras, quiero que sepas, fueron y no son ciertas. No confiaste en mí para nada, ni tuve ningún efecto en tu éxito: fuiste (y eres) la mujer más independiente, fogosa y valiente que he conocido. No, no me necesitabas ni me necesitas para nada. Yo era el que te necesitaba. Fuiste la única razón por la que obtuve un título; fuiste lo único que me impidió perder la cabeza la mayoría de los días; fuiste la única luz después de la muerte de mi padre. No estaría en ningún lado sin ti. Confié en ti.

Cuando me confrontaste por cómo te traté, mi peor temor se hizo realidad, porque finalmente te habías despertado, finalmente te habías dado cuenta de que no me necesitabas. Creo que por eso te colmé de tantos regalos. Siempre supe que no me necesitabas, y la única manera que se me ocurrió para mantenerte cerca fue sobornándote con materiales. Un error estúpido, por supuesto, pero parece que se me da bien cometerlos.

Así que no, Cynthia, esas palabras que dije no estaban destinadas a ti, ni podrían ser verdad si se aplicaran a ti. No dejes que te hagan dudar de tu valía o de tus logros; solo tú y tu actitud deben agradecer tus éxitos.

Espero ahora, con este conocimiento, que puedas seguir adelante y encontrar el amor con un hombre digno de ti, tus sonrisas y tu lealtad inquebrantable. Encuentra a alguien que reconozca tu valor, aprecie tu risa y se pegaría un tiro antes de hacerte llorar.

Te deseo lo mejor, Cynthia, y solo espero que tu vida te brinde la felicidad que te mereces, la felicidad que yo nunca fui capaz de darte.

No tengo derecho a decir esto, pero me gustaría, una última vez:

Te amo.

Sinceramente,

Francisco

capitulo 49

Resolviendo el Drama

Después de besar a Francis durante un minuto sólido y deslumbrante, Cynthia se apartó, miró al hombre y gruñó: "¡Absoluto, completo y absoluto idiota! Eres más tonto que una caja de rocas, ¿lo sabías?".

Francis, de quien Beverly sospechaba que había sufrido algún daño cerebral menor por el ataque de Cynthia, asintió en silencio. "¿Yo que?"

Cynthia agarró el cuello de su camisa y tiró de él hacia abajo hasta que sus caras quedaron a centímetros de distancia. " Dije : ¡Eres un idiota , Francis Knott! ¡¿Cómo diablos pudiste darme tal cosa?!"

Francis, por una vez, parecía tan confundido como Beverly (y los demás miembros del personal que estaban en el pasillo, desconcertados). "Solo estaba tratando de darte..." tragó saliva, "cierre".

"Oh, sé perfectamente bien lo que estabas ' tratando' de darme, muchas gracias, Francis." Cynthia le quitó la camisa y sacó una cadera, poniendo su mano sobre ella y luciendo como una especie de heroína ruda cuyo Príncipe Encantador se había quedado atascado en un árbol, dejándola completamente indiferente y salvando la pobre savia.

Beverly, aunque no le gustaba la capacidad de Cynthia para guardar rencor, admiró a la mujer en ese momento: estaba claro que Cynthia sabía lo que quería y tenía toda la intención de conseguirlo.

(Fue un gran cambio con respecto a las opiniones anteriores de Cynthia sobre Francis, pero Beverly decidió no profundizar en ese pensamiento en particular hasta más tarde).

"Pero el cierre no es lo que yo quería", continuó Cynthia, sacando a Beverly de sus pensamientos. "¿Honestamente crees que todavía estaría molesto por esto si me hubiera alejado de ti?"

Francis parecía dividido entre la esperanza y la sospecha. "¿No?" preguntó, la esperanza ganando.

La expresión de irritación de Cynthia se redujo por un solo movimiento, revelando una tierna sonrisa que la hacía parecer años más joven. "No", estuvo de acuerdo ella, su voz repentinamente suave y vulnerable. "No lo haría. Entiendo que estabas tratando de darme un cierre, pero eso no es lo que quiero... ya no, de todos modos".

Francis se acercó aún más, hasta que sus pechos casi se rozaron. "¿Y qué quieres?" Beverly apenas podía escuchar su voz, pero no se perdió la intimidad en ella, una dulzura y vulnerabilidad que Beverly nunca antes había escuchado de Francis.

La sonrisa de Cynthia creció, hasta que fue amplia y casi cegadora. "Todavía tenemos mucho de qué hablar", le advirtió, "pero debes saber que solo te he querido a ti, incluso si me tomó un tiempo darme cuenta de eso".

Beverly estaba casi segura de que pudo ver el momento en que el cerebro de Francis hizo un cortocircuito, dejándolo con la boca abierta y el ceño fruncido en completa incredulidad.

"¿Vas en serio?" preguntó, las palabras un silbido de aire sin aliento. "¿No estás bromeando?"

Con la sonrisa cambiando de nuevo, esta vez en algo suave y teñido con el más mínimo remordimiento, Cynthia levantó una mano y acarició un lado de la cara de Francis; su cabeza se inclinó ante su toque, sus párpados cerrados con fuerza, como si estuviera dentro de un sueño y nunca quisiera despertar. "Hablo en serio", murmuró ella, sus labios apenas se movían mientras observaba cada uno de sus movimientos de cerca. "No estoy bromeando."

Francis abrió los ojos, se alejó y se pasó una mano por el cabello mientras soltaba una carcajada aliviada y sin aliento. "No estoy seguro de que te des cuenta de lo emocionado que estoy en este momento. Este momento, ahora mismo, es lo único que he esperado, pero nunca pensé que sucedería".

"Te lo he dicho antes, ¿no?" Cynthia estaba bromeando ahora, y Beverly pudo echar un vistazo a la mujer que Francis había conocido por primera vez en una tienda de comestibles hace tantos años. Sus ojos verdes brillaban con humor, su sonrisa hablaba de aventura y cada movimiento era fluido y encantador. "Piensas demasiado, Fran."

Y de repente había lágrimas brillando en los ojos de Francis, y Beverly salió de su aturdimiento, dejando que sus ojos vagaran sobre los pocos empleados que todavía miraban desde las puertas de sus oficinas y otros lugares alrededor del pasillo.

"¡Espantar!" Beverly siseó, agitando las manos hacia ellos con desdén, "¡Váyanse!" Los trabajadores parecían un poco ofendidos de que una chica al azar les dijera qué hacer, pero escucharon de todos modos, robando tantas miradas finales a Francis y Cynthia como pudieron, incluso mientras se perdían de vista.

Volviéndose hacia la pareja, Beverly suspiró feliz al verlos abrazados con fuerza, las manos de Cynthia se enredaron con fuerza alrededor de la espalda de Francis mientras él tenía una en la parte baja de su espalda y otra herida en su cabello.

Francis se apartó apenas, sonrió a Cynthia y preguntó: "¿Podemos continuar con esto en mi oficina? Creo que nuestra conversación debería ser un poco más... privada". Levantó los ojos hacia Beverly, y ella sintió que sus mejillas se sonrojaban de vergüenza por haber sido atrapada; Sin embargo, Francis no parecía enojado y le guiñó un ojo, incluso dijo "Gracias" mientras arrastraba a Cynthia a su oficina.

Una vez que la puerta se cerró detrás de la pareja, Beverly dejó que una amplia sonrisa se apoderara de sus rasgos. Había estado esperando que Francis y Cynthia tuvieran un final feliz, y ahora. . . bueno, nada estaba garantizado, pero ciertamente parecía mucho más posible que en el pasado.

Ahora, todo lo que quedaba por hacer era esperar a ver cómo iba su charla.

Mientras tanto, Beverly podría...

"Oh, vamos", gimió, sus pensamientos se detuvieron cuando se dio cuenta de que Cynthia era su paseo; estaba varada en Silvertone, y no sería capaz de volver a su tarea preescolar hasta más tarde, ya que caminar la distancia de regreso a la casa de Cynthia estaba fuera de discusión en este momento.

Por supuesto, le había prometido a Griffin que iría a la cafetería, y seguramente a él no le importaría si llegaba un poco temprano.

¡A la cafetería, entonces!

A Griffin no le importaba en lo más mínimo ver a Beverly. Una vez que ella atravesó las puertas y él absorbió su presencia, él sonrió brillantemente, abandonando el mostrador afortunadamente vacío para poder acercarse y presionar un beso rápido en sus labios.

"Estás vivo", dijo inexpresivo, y Beverly puso los ojos en blanco con cariño, empujándolo suavemente mientras regresaban a la caja registradora.

"Tu preocupación es conmovedora", bromeó, ya que ambos sabían que él se preocupaba por ella más de lo que era saludable. "¿Dónde está mi café moka, hombre del café?"

Inclinándose detrás del mostrador, Griffin apareció un momento después con una sonrisa torcida. "Está en camino, Beverly. Tienes suerte de que la fiebre de la mañana no haya llegado todavía, de lo contrario te haría esperar".

Ella resopló, se sentó en su mesa normal y apoyó la barbilla en una mano mientras observaba el trabajo de Griffin. Todavía la asombraba a veces, cuán elegante y hábilmente se movía a pesar de que su mismo tamaño empequeñecía el espacio a su alrededor. Se distrajo de su servilismo silencioso al sentir el zumbido de su teléfono; deslizándolo, echó un vistazo rápido al identificador de llamadas antes de pulsar Responder y ponérselo en la oreja.

"Hola", saludó ella, sonriendo cuando la voz de Alicia llegó al otro lado de la línea, su tono burlón.

"¡Hola, Bev! ¿Cómo está mi alborotador imprudente favorito?"

"Sí, sí", Beverly se recostó en su asiento, dejando que su mirada se desviara hacia las ventanas mientras observaba ociosamente a los pocos transeúntes. Ya había más gente afuera de la que había en su camino hacia la cafetería, y sabía que la tienda pronto se llenaría de gente. "No he causado ningún problema durante al menos un día, muchas gracias. ¿Estás en el campus?"

Alicia se había mudado nuevamente a su dormitorio del campus una semana después del accidente de Beverly, pero ella no había podido ver a su amiga tanto como le hubiera gustado; solo podía esperar que una vez que comenzara la escuela y ella volviera oficialmente a la normalidad, se verían más.

"Claro que sí. Estaba pensando en comprar mis libros de texto en la librería, pero pensé que debería preguntarte si querías venir. Dios sabe que tener un amigo mientras revisan nuestras compras y nos cobran dos mil dólares siempre ayuda a suavizar la situación". explotar."

Beverly se rió. "Tienes razón en eso. Y sí, me gustaría ir; ya es hora de que compre mis libros de todos modos, ya que la escuela comienza la próxima semana. Estoy en la cafetería en este momento, ¿quieres que nos veamos en la librería y—"

La risa nerviosa de Alicia la interrumpió. "¿Y arriesgarte a que te pase algo mientras vienes a verme, para que tu novio pueda cazarme y darme la mirada de la muerte? No lo creo, Bev. Estaré en la tienda en diez, ¿de acuerdo?" ? Ya estoy en camino ".

Poniendo los ojos en blanco (En serio, ¿cómo diablos todos estaban tan asustados de Griffin? Claro, ella había visto su ira, pero él era realmente un blandengue debajo de toda esa altura y músculo), Beverly estuvo de acuerdo antes de colgar, volviendo su mirada hacia Griffin. , que acababa de acercarse y dejar su café en una taza para llevar.

"¿Supongo que escuchaste mi llamada?" preguntó ella, sonriendo suavemente cuando él se sentó frente a ella, su cuerpo se inclinó hacia el borde de la silla, dándole la capacidad de levantarse rápidamente si entraba un cliente.

Estirando un brazo sobre la mesa y entrelazando sus dedos con una emoción ahora familiar brillando en su mirada, Griffin dejó que sus ojos color avellana vagaran sobre lo que podía ver de su figura, una acción que ella lo había sorprendido haciendo a menudo desde el incidente y sabía que debía hacerlo. significaba que la estaba revisando en busca de signos de angustia o lesiones.

"¿Estarás con Alicia?" su voz era apenas un susurro, cubierta por la preocupación que sabía que estaría presente durante mucho tiempo.

"Sí", su propia respuesta fue igual de suave, reconociendo que este era un momento solo entre ellos, cuando el resto del mundo se hizo a un lado para que su conexión pudiera tomar el centro del escenario. "Y llamaré si hay algún problema".

"¿Regresarás a la casa y tomarás tu medicina cuando sea la hora?" Eso le daría de cuatro a seis horas para deambular con Alicia en el campus, y tenía la sensación de que su tarea no tomaría tanto tiempo, así que asintió con la cabeza.

"Sí." Griffin dejó escapar un suspiro, sus hombros se relajaron con la sola palabra de ella, una leve sonrisa tiró de sus labios.

"Quiero invitarte a cenar más tarde. ¿Está bien?" su tono aún era tranquilo, pero las palabras eran un poco nerviosas, y Beverly dejó que su sonrisa creciera. ¿Quién hubiera pensado que el mismo hombre que asustaba a los demás con una sola mirada podría ser tan tímido a veces? Estaba realmente honrada de que él le hubiera mostrado cada parte de él, cada emoción y cada lado diferente.

"Nunca evitaré que me lleves a una cena súper romántica, Griffin; si alguna vez me niego, deberías llevarme inmediatamente al hospital". Ella no se perdió el escalofrío que sus palabras trajeron a su rostro, pero él se recuperó rápidamente, respondiendo antes de que pudiera disculparse por su error.

"Lo tendré en mente." El timbre sobre la puerta sonó y Griffin le apretó la mano una vez antes de soltarla, regresar al mostrador y saludar al primero de lo que seguramente sería una larga fila de clientes camino al trabajo.

Lanzándole una última mirada de adoración, Beverly centró su atención en su teléfono, jugando con uno de los juegos sin sentido mientras esperaba que apareciera Alicia.

Afortunadamente, la otra chica cumplió su palabra y apareció en la cafetería unos diez minutos después. "¡Hola, Bev!" alardeó, abriéndose paso entre la fila de clientes detrás del mostrador. "¿Estás listo para gastar una cantidad ridícula de dinero en libros que terminarán en un estante cubierto de polvo y serán completamente inútiles aunque solo los hayamos abierto una vez?"

Beverly se rió, aunque Alicia no dijo nada más que la triste verdad sobre los libros de texto universitarios. "Sí, Alicia, nada me daría más alegría. ¿Estás lista?" Beverly se levantó de la mesa y cogió su café moca y el que Griffin le había hecho a Alicia. A pesar de que había aterrorizado a la otra chica, Griffin, en realidad, no tenía mala voluntad hacia Alicia; de hecho, le gustaba la chica, aunque sólo fuera porque ella y Beverly eran muy unidas. (Deb, por supuesto, era una historia completamente diferente).

"Esto es para ti", Beverly le tendió la bebida, sonriendo cuando Alicia se llevó una mano al corazón dramáticamente antes de tomarla con entusiasmo; Cambiando a Griffin, captó su mirada sobre la máquina de espresso y le lanzó un beso exagerado.

Él se rió de buena gana, sacudiendo la cabeza ante sus payasadas y pronunciando las palabras, Cuídate , antes de volverse hacia sus clientes. Con el corazón inmensamente ligero, Beverly se volvió hacia Alicia. "Vamos a gastar una cantidad ridícula de dinero, ¿de acuerdo?"

capitulo 50

amenazando a los inocentes

"¿En serio?" Alicia le preguntó a la cajera estudiante, su voz horrorizada y sus ojos muy abiertos. "¿Como, cien por ciento, totalmente, absolutamente, positivamente serio?"

El chico detrás del mostrador, que parecía aburrido más allá de lo creíble, asintió lentamente. "Sí, no tenemos versiones de alquiler ni usadas, por lo que están todas al precio normal de libros nuevos".

"Juro por todas las cosas sagradas", murmuró la amiga de Beverly mientras sacaba su billetera y le entregaba su identificación de estudiante y tarjeta de crédito con una temible mirada ceñuda, "esto es una locura. Robo en la carretera. ¡Un esquema Ponzi!"

Beverly se rió entre dientes, dándole al chico ahora sorprendido una sonrisa de disculpa. "No te equivocas, Alicia, pero no creo que sea su culpa".

"Bueno, es culpa de alguien ", se quejó Alicia con tristeza, arrebatando sus libros y tarjetas ahora en bolsas. "Además, podría necesitar un rehén si decido enfrentarme al responsable, y parece un objetivo apropiado".

"Ella no te tomará como rehén", aseguró Beverly a la estudiante, antes de volverse hacia su amiga y sonreír. "El café te vuelve hostil; ¿has considerado cambiarte al té?"

Desinflada, Alicia resopló y se dio la vuelta, sacando a Beverly de la librería. "Oh, cállate, Bev. Tú y yo sabemos que el precio de los libros de texto es más que escandaloso. Y traté de cambiar a té, pero odio todos los sabores a menos que sea el tradicional té helado dulce, pero el té helado es demasiado frío en el medio". invierno."

"¿Por qué no puedes simplemente hacer té dulce tradicional, pero beberlo caliente en lugar de frío? ¿No tendrá el mismo sabor?"

" Beverly ", Alicia le envió una mirada de disgusto. "Por favor. Por supuesto que no, el té helado es té helado; es imposible obtener el mismo sabor si no está helado".

Sacudiendo la cabeza con una carcajada, Beverly apretó con más fuerza su propia bolsa de libros de texto caros y le dio un codazo en el hombro a Alicia. "Es bueno verte de nuevo, Alicia". Y realmente lo fue. Entre sus pesadillas, la medicina, las punzadas dolorosas, la preocupación de Griffin y el drama entre Cynthia y Francis, había sido difícil para Beverly sentirse como una estudiante universitaria normal. Estar con Alicia fue un respiro agradable y relajante de todo lo que había estado sucediendo últimamente y le recordó cuánto disfrutaba de la otra chica.

Alicia se detuvo a medio camino de la entrada principal de la escuela, y Beverly imitó sus acciones, cada vez más alarmada por dentro cuando vio la mirada seria, casi adolorida, en el rostro de la otra chica. "Me alegro de que estés bien, Bev", confesó Alicia, arrastrando sus libros de texto a un brazo para poder abrazar a Beverly con fuerza. "Estaba realmente preocupada por ti".

Beverly solo podía imaginar cómo se debe haber sentido recibir una llamada durante un descanso, solo para escuchar que Oh, sí, ¿tu amigo más cercano aquí en la escuela? Sí, está en el hospital con una herida de bala porque es una idiota que no puede mantener la nariz en sus propios asuntos. Sin embargo, ¿cómo va tu descanso?

Sí, eso debe haber apestado.

Devolviendo el abrazo de Alicia lo mejor que pudo con un montón de libros de texto, Beverly sonrió suavemente cuando la otra chica se apartó. "Gracias por estar aquí, Alicia, significa mucho para mí".

"Por supuesto, Bev, ¿para qué más son las mejores amigas?"

"Correcto", sonrió Beverly. "¿Quien lo hubiera pensado?' ella reflexionó, "Una estudiante de ciencias de la computación y una futura maestra siendo mejores amigas, ¡qué sorpresa!"

Esto sacó una risita de Alicia, y los dos comenzaron a caminar una vez más. "Creo que tiene sentido", dijo Alicia. "Asignaré trabajos a todos mis alumnos y usted se asegurará de que Wikipedia no se bloquee mientras la usan como fuente, aunque les dije que no lo hicieran".

"Eso no es exactamente lo que haré".

"No que sepas todavía , pero muy bien podría ser."

-Claro, Alicia.

Permanecieron en otros temas más fáciles durante el resto de su caminata, y Beverly sonrió por una razón completamente diferente cuando llegaron al edificio principal del campus y vio un SUV familiar esperando en la rotonda que actuaba como camioneta. punto de entrega de estudiantes y camiones de reparto.

"Dile a Cynthia que dije, 'hola'", murmuró Alicia en el oído de Bev cuando le dio un último abrazo a la niña. "Tengo que dejar estos libros en mi dormitorio antes de irme al trabajo. ¡Nos vemos, Bev!" Y luego la niña se fue, y Beverly se dio la vuelta y subió al auto de Cynthia, observando a la mujer cuidadosamente mientras se acomodaba en el asiento del pasajero.

Cynthia le había enviado un mensaje de texto a Beverly treinta minutos antes, preguntándole dónde estaba la niña más joven y si todo estaba bien, antes de ofrecerse a recoger a Beverly en el camino de regreso a su casa.

"Hola, señorita Bev", Cynthia saludó casualmente, como si no hubiera arrastrado a Beverly a Silvertone temprano en la mañana antes de abandonar a la niña para tener una conversación largamente esperada con el hombre del que todavía estaba enamorada. "¿Conseguiste lo que necesitas?"

Beverly le pasó a la mujer un asentimiento de confirmación mientras dejaba los libros a sus pies. "Sí, creo que estoy bastante preparado para otro semestre, ahora". ¿Cómo fue todo con Francis? Las palabras estaban en la punta de su lengua, pero las atrapó justo antes de que se le escaparan de los labios.

Ahí, ¡eso no fue tan difícil! Ella vitoreó, mentalmente dándose palmaditas en la espalda por su moderación. Realmente, permanecer fuera de los asuntos de otras personas iba a ser pan comido, si esta situación era una indicación.

"Eso es maravilloso", estuvo de acuerdo Cynthia con una sonrisa amable mientras se alejaba de la universidad. "Debo admitir, sin embargo, que Griffin extrañará verte todo el tiempo cuando no esté en el trabajo; ahora tendrás tarea que hacer".

"¿Qué pasó con Francisco?"

Vaya. Mi. Dios. Beverly, ¿qué diablos estás haciendo? ¿Qué pasó con quedarse fuera de su negocio?

Haciendo una mueca por su repentina falta de filtro, Beverly se hundió más en su asiento con las mejillas sonrojadas, murmurando un suave "Lo siento, ignórame".

Cynthia solo se rió en voz alta, el sonido alivió ligeramente el cuerpo tenso de Beverly. "Está bien, señorita Bev", logró decir entre risas divertidas. "Me sorprende que no hayas preguntado tan pronto como te subiste al auto, si te soy sincero".

"Ciertamente quería hacerlo", salió de la boca de Beverly al instante siguiente, y gimió. "¡Lo siento!"

Otra ronda de risas vino de la madrina de Griffin. "Beverly, está bien , lo digo en serio. Ahora tienes mi confianza; te la has ganado más, después de todo lo que has hecho por mi ahijado y por mí".

Beverly no estaba segura de haber hecho tanto además de causar muchos problemas y dolores de cabeza, pero esperó pacientemente, con los ojos fijos en Cynthia cuando la mujer mayor comenzó a hablar.

"Francis se disculpó, otra vez ", resopló ella, su cabello rojo flotando alrededor de su barbilla mientras sacudía la cabeza con clara exasperación. "No es culpa de nadie más que mía, por supuesto, que haya tenido que trabajar tan duro para que lo perdone, pero Dios mío, el hombre prácticamente se cayó de pie". Aunque la expresión de Cynthia hablaba de irritación, a Beverly no se le pasó por alto el cariño en los ojos de la mujer; sin duda sabía lo que haría Francis y se había consolado con el hecho de que todavía recordaba los hábitos del hombre.

"De todos modos", las uñas de Cynthia golpeaban ociosamente el volante mientras esperaban en el último semáforo antes de la autopista que salía de la ciudad. "Después de que finalmente lo perdoné, lo hablamos. No estoy lista para volver a tener una relación, por supuesto, al contrario del saludo que le di", le disparó a Beverly un guiño rápido, "pero vamos a intentar. Más vale tarde que nunca, supongo, y Francis. . ."

Cynthia se quedó callada por un momento, y aunque su mirada estaba en el camino, Beverly se dio cuenta de que los pensamientos de la mujer estaban muy lejos. "Bueno, definitivamente es diferente ahora, aunque nada más. Me recuerda al chico que conocí en una tienda de comestibles, cuando soñaba con tener mi propia cafetería; cuando Silvertone se hizo grande por primera vez, ya no era ese chico. "

Beverly sonrió suavemente al recordar la dulce historia que Francis le había contado. "Creo que perderte lo ayudó a volver a la normalidad".

Sus palabras provocaron una carcajada en Cynthia. "Creo que muchas cosas lo ayudaron a 'volver a la normalidad', pero gracias, Beverly". Su voz se volvió más suave y vulnerable, "Solo espero que las cosas puedan funcionar".

Beverly se inclinó sobre la consola central y apretó el codo de la mujer mayor para animarla. "Lo hará. Ambos están dispuestos a intentarlo, y esa es la mitad de la batalla".

"Ah, señorita Bev", Cynthia le dirigió a la joven una mirada apreciativa. "Griffin siempre me ha dicho que eres inteligente; es bueno saber que no está equivocado".

Beverly resopló, apartando la mano de la madrina de su novio y hundiéndose en su asiento. "No estoy seguro de decir eso, pero gracias de todos modos".

"Oh, en cualquier momento. Ahora, ¿qué es eso de una cita? Griffin mencionó algo antes, y quiero todos los detalles".

Beverly no impidió que un gemido agonizante se le escapara de los labios. Su propia madre era bastante mala con esos temas; Cynthia estaba cien veces peor, y Beverly estaba atrapada en un auto (y en una casa) con la mujer.

Dios, ayúdame.

capitulo 51

ocultar el rubor

Beverly se encerró en su habitación para escapar de las carcajadas y las bromas terriblemente inapropiadas de Cynthia, y cuando escuchó que llamaban a la puerta, su primer instinto fue gemir y enterrarse en la cama.

Pero se contuvo, tanto porque no quería arrugar el lindo vestido que había sacado de su guardarropa, como porque existía la mínima posibilidad de que Griffin fuera el que estaba en la puerta. Él le había enviado un mensaje de texto antes y le dijo que la recogería después de que cerrara la cafetería, antes de pedirle que se pusiera algo bonito.

Por eso, Beverly llevaba uno de los únicos vestidos que tenía, un par de botas de tacón, pendientes colgantes y un ligero maquillaje. Estaba contenta de no haberle dicho a Alicia sobre su cita; Dios sabía lo que su amiga habría tratado de hacerla usar.

Beverly se acercó a la puerta de su dormitorio y susurró: "¿Griffin?".

Su profunda risa resonó a través de la madera, y Beverly sintió que los dedos de sus pies se doblaban en sus zapatos. "¿Por qué estamos susurrando?" su voz era tan suave como la de ella.

"Porque no quiero que tu madrina me encuentre y me obligue a escuchar insinuaciones sexuales antes de darme el 'niños no vengan de la charla de las cigüeñas otra vez'".

Hubo un completo silencio al otro lado de la puerta, y Beverly sonrió maliciosamente. Se merecía compartir la vergüenza al menos un poco, ya que la había dejado con Cynthia todo el día.

Después de varios latidos, se aclaró la garganta con torpeza y dijo: "Uh, wow. ¿Te haría sentir mejor saber que ella está completamente ocupada con un maratón de Hell's Kitchen? Está demasiado interesada como para notar que nos vamos".

Como para apoyar el punto de Griffin, hubo un grito desde abajo: "¡Oh, Dios mío! ¿ Nadie sabe cómo cocinar vieiras?"

Aún con la sonrisa en su lugar, Beverly abrió la puerta y la abrió; su plan original de asfixiarse contra el pecho de Griffin se olvidó rápidamente cuando lo acogió.

Aparentemente, su novio, que ya era atractivo, había decidido provocarle un paro cardíaco, si la camisa ceñida, los jeans oscuros y los elegantes zapatos de cuero son una indicación. Llevaba el cabello recogido hacia atrás como de costumbre después de salir del trabajo, pero se tomó el tiempo para asegurarse de que estuviera limpio, sin un mechón fuera de lugar.

Si eso no fuera suficiente, estaba parado frente a su puerta como un tímido colegial, con un ramo de margaritas en la mano y una sonrisa esperanzada en los labios.

"Maldita sea", silbó mientras le echaba un vistazo, sus ojos suaves y adoradores. "Eres impresionante, Beverly".

Beverly prácticamente se derritió en un charco. "Debo admitir", reflexionó cuidadosamente, con una ceja levantada mientras continuaba inspeccionándolo, "que estás fuera de mi liga".

Griffin rió fácilmente, acercándose y deslizando una mano contra su espalda baja antes de inclinarse para besar suavemente la comisura de su boca. "Creo que quisiste decir lo contrario, pero gracias de todos modos. ¿Estás listo para ir?" Él deslizó su brazo lejos, sosteniéndolo y mirándola expectante.

Enganchando su mano en el hueco de su codo, tomó las flores extendidas y le sonrió ampliamente mientras él la conducía al primer piso de la casa. Primero la llevó a la cocina, tomó un jarrón para las flores, vertió un poco de agua dentro y luego se sentó en el mostrador y observó cómo colocaba las flores dentro con sumo cuidado.

"No creo que se rompan, Beverly", bromeó, riendo cuando ella le lanzó una mirada juguetona.

"Silencio, Griffin", respondió ella, mostrando especial atención a una de las flores de aspecto más triste mientras trataba de levantarla. "Son tuyos, así que los atesoraré como se merecen". Fue solo después de que terminó de arreglar las flores que se dio cuenta de que Griffin se había quedado en silencio. Girando para mirarlo, todo su cuerpo se calentó cuando vio la mirada en sus ojos; era una mirada que gritaba Mierda, te amo y eres increíble y Jesús, ¿cómo llegué a merecerte? O, algo por el estilo, de todos modos. Beverly solo podía sospechar, pero ella misma había mirado a Griffin de esa manera muchas veces, aunque solo cuando él no estaba prestando atención.

Cuando se lanzó hacia adelante abruptamente, cerrando la distancia entre ellos y agarrando la parte posterior de su cabeza para poder colocarla en el ángulo adecuado para un beso impresionante, decidió que tenía razón sobre lo que había significado esa mirada.

Y luego se olvidó por completo de la apariencia, porque ¡Maldita sea, este hombre puede besar!

Como para proporcionar más evidencia de eso, una de las manos de Griffin se deslizó por su espalda, y ella se estremeció al sentir su toque abrasador cuando su palma se posó justo sobre su trasero, empujando contra ella hasta que sus pechos se presionaron juntos. Ella movió sus propios dedos hacia arriba para colgarse de sus hombros, aunque solo fuera para poder mantenerse erguida. Cuando Griffin le mordisqueó el labio inferior de repente, se sobresaltó al sentirlo y aprovechó el movimiento moviendo la mano que tenía en la espalda hasta el muslo, levantando la pierna con su toque abrasador. Beverly gimió ante el contacto, y Griffin retrocedió ante el sonido, sus ojos oscuros y salvajes.

"Jesús", murmuró, poniendo su frente contra su hombro y jadeando pesadamente. "Lo siento."

Beverly logró soltar una carcajada sin aliento. "No creo que ese sea normalmente el tipo de cosas por las que te disculpas".

Él resopló una risita por su cuenta, su aliento le acariciaba la clavícula y la hacía temblar. "Bien, porque no lo siento mucho, si te soy sincero". Se enderezó y Beverly le lanzó una mirada triste y con los ojos muy abiertos, a lo que él puso los ojos en blanco con cariño.

"Ven aquí, Beverly", él levantó un brazo y ella se pegó a su costado, mucho más feliz con esta posición que estando lejos de él.

"¡Oye!" Ambos se pusieron rígidos ante la voz de Cynthia, que sonó fuerte desde la sala de estar. "¿Por qué no se han ido ustedes dos todavía? ¿Qué están haciendo ahí?"

Las orejas de Griffin comenzaron a ponerse rosadas, y Beverly apenas pudo superar su propia vergüenza para gritar: "¡Griffin me estaba diciendo cómo cocinar correctamente las vieiras!".

Cynthia se echó a reír. Ruidosamente. Incluso hubo un ruido sordo, y Beverly no se habría sorprendido si la mujer se hubiera caído del sofá con lo mucho que se reía. —¡Como si! ¡Cigüeñas, Beverly! ¡ Cigüeñas !

Ahora Beverly también se estaba sonrojando. Empujando a Griffin donde su mano estaba enganchada alrededor de su cintura, Beverly siseó: "Tenemos que salir mientras podamos". Griffin parecía estar de acuerdo, si el hecho de que prácticamente la arrastrara fuera de la casa era una indicación.

Todavía hacía frío, por supuesto, y Beverly se alegró de haber pensado en ponerse uno de sus cárdigans más gruesos para la noche. Griffin la condujo a su auto esperando, abrió la puerta del lado del pasajero y la ayudó a entrar antes de presionar un suave beso en sus labios y cerrar la puerta.

Una vez que estuvo instalado en el asiento del conductor, Beverly se giró para mirarlo. "¿Adónde me llevas exactamente, Coffee-Man?"

Él le lanzó una sonrisa mientras arrancaba el motor y encendía la calefacción. "A un restaurante elegante digno de tu belleza, por supuesto". Sin embargo, había algo raro en sus ojos, un brillo que indicaba. . . no, ¿por qué estaría nervioso ? Pero Beverly se había vuelto buena leyendo a Griffin y sabía lo que indicaba la mirada furtiva de él.

"Estás ansioso", le dijo sin rodeos, levantando una ceja cuando él se tensó. "¿Qué pasa? ¿Pasa algo?" Dios, esperaba que no, las cosas habían ido mucho mejor últimamente.

"No exactamente," se movió en su asiento con inquietud. "¿Estarías bien si pasamos por mi apartamento primero? Quiero mostrarte algo".

Bueno, eso no suena tan mal. . .

"¿Vas a asesinarme allí?" Eso ganó una risa sorprendida de él, y Beverly sonrió por su éxito.

"No, Beverly", él detuvo el auto en la carretera principal, lanzándole una última mirada de admiración antes de concentrarse en conducir, "No planeo hacer eso todavía".

"Dando a entender que lo harás más tarde", bromeó. Su sonrisa fue más pequeña esta vez, y Beverly se puso seria. "Sí, está bien, Griffin, no me importa en absoluto. ¿Pero me prometes que no es nada malo?"

Dejó escapar un suspiro pesado. "No me parece."

Ella asintió para sí misma, girando sus ojos hacia la ventana para poder ver las sombras oscuras del paisaje mientras pasaban zumbando. Solo quince minutos después se dio cuenta de algo sorprendente.

"Espera un minuto", Beverly se enderezó, girando en su asiento mientras miraba el letrero de la calle por el que acababan de pasar. "¿Pensé que habías dicho que íbamos a tu apartamento?"

Griffin tosió incómodo. "Correcto. Lo somos".

"Ok -ay ," arrastró la palabra, señalando tontamente las calles que estaban dejando atrás. "Entonces, ¿no deberíamos ir en esa dirección? ¿O mi conmoción cerebral fue peor de lo que pensaron los médicos?"

"No fue peor de lo que pensaban, estás bien, y sé que acabamos de pasar por delante de mi antiguo complejo de apartamentos".

" ¿Viejo ?" repitió ella, escudriñando un lado de su cara con cuidado. "¿Te moviste?"

Medio encogimiento de hombros fue su respuesta. "Más o menos. Todavía estoy en el proceso, en realidad, pero recién comencé el fin de semana pasado". Bueno, eso explicaría por qué no había estado con ella tanto como normalmente.

"¿Me atrevo a preguntar por qué estás siendo tan reservado al respecto?" No estaba enojada, por supuesto, pero tenía curiosidad, y su tono lo transmitía.

Griffin hizo una extraña especie de sacudida en su asiento. "He estado reuniendo la confianza para mostrártelo; me preocupa que no te guste".

Ella sonrió torcidamente. "No tienes que preocuparte por eso, Griff. Si vives allí, creo que seré feliz".

Trató de sonreír, pero era más una mueca que otra cosa. "La mayor parte de mí lo sabe, pero todavía hay una parte de mí que duda. Además, no estoy seguro de cómo vas a-" se interrumpió de repente, sus ojos se clavaron en los de ella por una fracción de segundo antes de volver a la carretera. adelante. "No importa."

Todo ese lío solo sirvió para empeorar la curiosidad de Beverly.

Afortunadamente, el auto redujo la velocidad en ese punto, y ella detuvo su investigación de la cara de Griffin para analizar su entorno, con la boca abierta por la sorpresa.

El complejo de apartamentos frente a ella no se parecía en nada al antiguo.

En lugar de personas cuestionables, automóviles inactivos, pintura descascarada y escaleras al aire libre, el edificio frente a ella estaba en una calle limpia, las pocas personas que pasaban eran estudiantes universitarios o profesionales que trabajaban, ningún automóvil parecía preparado para completar un secuestro, la pintura de las paredes estaba impecable y, si el oficial de policía barriendo el perímetro era una indicación, la seguridad y las escaleras no serían un problema.

Beverly salió a trompicones del auto de Griffin con una mirada atónita, lanzó otra mirada rápida a su alrededor y graznó cuando vio el letrero de la calle. "Espera, esta calle lleva—"

"Directamente a uno de los edificios cerca de la parte trasera de tu campus", confirmó Griffin tímidamente mientras se acercaba a ella. "Sí, lo sé. Por eso quería un apartamento aquí".

Bueno, esa fue una de las cosas más dulces que jamás había escuchado.

"¿Cómo te las arreglaste para conseguir un apartamento aquí?" preguntó mientras él la conducía hasta la puerta principal, manteniéndola abierta de par en par y guiándola hacia la calidez del edificio con una mano en la parte baja de su espalda. No era que los apartamentos tuvieran un precio escandaloso ni nada por el estilo, ya que tenían que ser relativamente asequibles para la población universitaria, pero con una escuela del tamaño de la de Beverly, tenía que haber sido difícil encontrar una vacante.

Griffin dejó escapar un suspiro mientras la conducía a una gran puerta, deteniéndose frente a ella y sacando algo de su bolsillo. Era una tarjeta llave, se dio cuenta cuando él la deslizó a través de una pequeña libreta que estaba alojada en la pared al lado de la puerta; una luz encima de la puerta brilló en verde, y siguió el sonido de la puerta abriéndose.

Empujándola para abrirla, Griffin la condujo a una escalera bien iluminada. "No lo habría conseguido si no fuera por Cynthia", confesó mientras subían las escaleras. "Ella es amiga del propietario, y él la llamó y le contó sobre una vacante, ya que sabía que yo estaba interesado".

Beverly sonrió suavemente. Cynthia sin duda había estado más que ansiosa por ayudar a Griffin a mudarse de su antiguo complejo; Incidentes como este le recordaron a Beverly lo mucho que Griffin y Cynthia se preocupaban y cuidaban el uno del otro.

"Buena vieja Cynthia, ¿eh?" ella bromeó, tirando de su mano.

Griffin gruñó. "Su elección de hombres es cuestionable, pero la amo".

En lugar de reconocer la indirecta a Francis, Beverly preguntó: "Entonces, ¿en qué nivel estás?"

"Cuarto", le dijo Griffin con una sonrisa cuando se detuvieron en una plataforma, un gran número 4 se extendía a lo largo de la pared con pintura roja. Había otro teclado, y Griffin volvió a pasar su tarjeta, esperando a que Beverly terminara antes de seguirla. Estaban de pie en un largo pasillo flanqueado por unas veinte puertas, y dejó que Griffin la tomara de la mano, llevándola a una puerta en el centro que decía 4J.

"Numerado diferente al último", señaló, pasando la mano por los caracteres dorados brillantes.

"Sin embargo, es más fácil de recordar", respondió Griffin fácilmente, sacando su llave y abriendo la puerta.

Beverly entró primero, murmurando un suave "Wow" al verlo. A diferencia de su antiguo apartamento, este no era un estudio, y desde donde estaba solo podía ver la cocina (los electrodomésticos eran elegantes y modernos), un espacio que sin duda sería una sala de estar una vez que los muebles estuvieran listos. agregó, y un pasillo que iba más atrás, completo con cuatro puertas cerradas.

"¿Vas a traer los muebles de tu antiguo departamento?" preguntó, entrando en la cocina y pasando la mano por los mostradores de mármol.

El calor de Griffin apareció en su espalda, sus manos se posaron en sus caderas mientras respondía: "Algo de eso. Cynthia tiene algunas cosas viejas que me va a dar, pero me quedaré con la mayoría. ¿Te gusta?"

Beverly tarareó, inclinando la cabeza hacia un lado y mirándolo con atención. Parecía tranquilo, pero esa mirada todavía estaba en sus ojos: ella se estaba perdiendo algo, lo sabía, pero no tenía idea de qué era. "¿ Te gusta? Tú eres el que va a vivir aquí".

Griffin se rió con voz ronca, retrocediendo pero tomando su mano para guiarla por el pasillo. Abrió la primera puerta para revelar un pequeño lavadero, la segunda mostró un baño de tamaño decente y la tercera albergaba un dormitorio.

Beverly dejó que sus ojos vagaran por el espacio, notando que la cama y la cómoda de Griffin eran los únicos muebles en la habitación en ese momento; como su antiguo apartamento, no había cuadros colgados en las paredes, y no había señal de ningún personal—

Vaya. Guau.

Sentado en la cómoda de Griffin, el único objeto en la superficie, estaba la otra parte del regalo que ella había dejado fuera de su apartamento. El ChapStick había sido más una broma, pero esto. . . este había sido el verdadero regalo.

"Gracias", la voz de Griffin sonó ronca en sus oídos, y se movió para encontrarlo de pie junto a ella en la puerta, su mirada nostálgica mientras absorbía el modelo de velero que había comprado en la tienda de antigüedades. "¿Como supiste?"

Se refería a lo único que Beverly le había hecho al barco después de comprarlo; una vez que colgó el teléfono con Francis, armada con información, obtuvo una inscripción en ambos lados del bote.

Two Boat Girls , decía, el mismo nombre que se le había dado al bote que pertenecía a la madre de Cynthia y Griffin, según Francis.

"Francis", respondió Beverly, su voz suave mientras se apoyaba en Griffin, levantando una mano para juguetear con el cuello de su camisa. "Dijo que solo pudo verlos correr una vez antes de que él y Cynthia se separaran, pero nunca olvidó cómo se llamaba su barco". También estaba confundido acerca de por qué Beverly le estaba haciendo esa pregunta, pero afortunadamente no la había molestado con demasiada información.

Griffin resopló divertido. "Creo que no. Mamá y Cynthia estaban muy orgullosas de ese barco y su horrible nombre".

"¡Creo que es brillante!" Beverly replicó, dándole un codazo juguetonamente. "Simplemente demuestra que no tienes aprecio por los juegos de palabras".

"Más bien sirve como evidencia de por qué sé demasiados y no soporto ninguno de ellos. A mamá siempre le encantaron los juegos de palabras; ella y Cynthia los intercambiaban constantemente". Cuando habló de la mujer, su expresión indicaba melancolía, pero Beverly se alegró cuando no pudo encontrar ningún remordimiento o vergüenza en sus rasgos. Sabía que nunca olvidaría a la mujer, pero era agradable ver que podía pensar en su madre sin culparse a sí mismo por su muerte.

"Cuando dejaste esto en mi apartamento", Griffin inhaló lentamente, y el brazo que había colgado alrededor de los hombros de Beverly se tensó minuciosamente, "fue entonces cuando te encontraste con Dennis, ¿verdad? Estabas solo y él te vio".

Bueno, tenía que averiguarlo tarde o temprano. Beverly asintió, enviándole una sonrisa tímida y agradeciendo a Dios por los pequeños milagros cuando no parecía enojado. De hecho, parecía casi. . . desconsolado?

"Fui tan idiota". Se quejó. Si no hubiera sido tan estúpido como para pensar... se apagó con un suspiro de frustración, levantando su mano libre y pasándosela por el cabello "Lo siento, Beverly".

"Oye, ahora", Beverly se alejó de su brazo, moviéndose para pararse frente a él y tirando de su barbilla hasta que él la miró con ojos angustiados. "¿Recuerdas de lo que hablamos? Esto no fue tu culpa. Además, creo que habría sucedido independientemente de si Dennis me vio o no ese día. Era un asqueroso de grado A sin ningún empujón adicional, créeme".

Se estremeció al recordar los ojos enloquecidos y la desesperación de Dennis.

"Hola cariño . . ."

Beverly se apartó bruscamente de la sensación de una mano contra su mejilla, con los ojos muy abiertos y llenos de pánico incluso cuando estaban cautivos por los ojos tristes de Griffin. "Oh, Beverly", suspiró él, atrayéndola en un fuerte abrazo, su cabeza acurrucada debajo de su barbilla. "Lo siento, no era mi intención traer recuerdos".

"Está bien", su voz fue amortiguada por el pecho cubierto por su camisa. "Todavía no es tu culpa".

Él no respondió y permanecieron en silencio durante varios largos y pacíficos momentos, reconfortados por la presencia del otro. Los ojos de Beverly comenzaron a cerrarse cuando Griffin finalmente se apartó, sus labios se curvaron en el comienzo de una sonrisa mientras giraba un mechón de su cabello alrededor de uno de sus dedos. "Quiero mostrarte la última habitación".

Oh, cierto, olvidé que quedaba una puerta. Confundida pero ansiosa, Beverly dejó que Griffin se alejara, manteniendo su mano en la de él mientras la conducía a la última puerta al final del pasillo. Al abrirla, Beverly sintió que fruncía el ceño.

Era un poco más grande que el dormitorio de Griffin, pero estaba completamente vacío.

"No lo entiendo," comenzó lentamente, mirándolo inquisitivamente. "¿Es una oficina o una sala de almacenamiento o algo así?"

Griffin soltó una risita. "Es una habitación vacía", respondió suavemente.

"De acuerdo. . .?" Esa mirada ansiosa estaba de vuelta en sus rasgos, y ella estaba realmente perdida. "No hay nada de malo en eso; puedes convertirlo en un teatro, una sala de juegos, una oficina, ¡las posibilidades son infinitas!" Las últimas palabras fueron dichas en broma, pero Griffin ni siquiera sonrió, y Beverly sintió que una roca de pavor se le clavaba en el estómago.

"Griffin, en serio, ¿qué pasa? Es solo una habitación vacía, ¿verdad?"

Aparentemente no era solo un dormitorio vacío, si la palidez de las facciones de Griffin era una indicación. Dio un paso alejándose de ella, frotándose la nuca con torpeza. "Es una habitación vacía en este momento ", sus ojos se apartaron de los de ella, y se interesó repentinamente en el suelo, murmurando algo ininteligible por lo bajo.

"¿Qué?" Beverly se atrevió a dar un paso más cerca, con la cabeza inclinada hacia un lado mientras lo miraba con cautela. "No podía oírte".

Griffin dejó escapar un profundo suspiro, inclinando la cabeza para mirarla de reojo con timidez, como si fuera un niño tímido que admite haber roto el jarrón de su madre. "No nos conocemos desde hace mucho tiempo", comenzó después de un momento, sus palabras forzadas por los nervios, "y solo hemos estado saliendo por una pequeña parte de eso. Sé que es pronto, pero son dos". dormitorios, ¿verdad? Será como estamos ahora, pero Cynthia no estará aquí. Sé que es repentino, y probablemente debería haberte preguntado primero, pero pensé que era una buena idea en ese momento y yo Entiendo totalmente si no quieres mudarte conmigo, aunque apestará porque tendré que encontrar un compañero de cuarto real, aunque realmente no me gusta nadie además de ti y—"

"Grifo." Ella interrumpió sus divagaciones, cruzó los brazos sobre su pecho y sonrió con picardía cuando él se atrevió a mirarla. "Eres el ser humano más adorable que existe".

Sus hombros se hundieron con abatimiento. "Cállate", se quejó, aunque no había calor en sus palabras. Beverly incluso notó el comienzo de una sonrisa en sus labios.

"Sin embargo, realmente lo eres", le dijo con firmeza, antes de dejar caer los brazos a un lado y acercarse a él; levantando las manos, colocó una en su hombro y la otra en su cuello, girándolo para que la mirara por completo. "Me gusta la idea de mudarme contigo, Griffin, pero tengo una condición".

Él la miró desconcertado. "¿Que es eso?"

"¿Me mudaré contigo si consideras venir a conocer a mi familia durante las vacaciones de primavera?" Era más una pregunta que una afirmación, pero a Griffin no pareció importarle. De hecho, su sonrisa creció hasta que se hizo ancha y llena de dientes (en realidad, la sonrisa favorita de Beverly en él).

Como si fuera a dejarte hacer ese viaje tú misma, Beverly. Replicó, aparentemente habiéndose olvidado de su timidez. "Dios sabe lo que sucederá si tienes la oportunidad de causar más problemas".

"¡Ahora!" soltó su rostro como si él la hubiera quemado, poniendo sus manos en sus caderas y frunciendo el ceño juguetonamente. "No hay necesidad de subir tanto el tono sarcástico allí, Griff".

"No sé de qué estás hablando", fue todo lo que le dio en respuesta, encogiéndose de hombros inocentemente antes de extender su brazo una vez más y dedicarle una sonrisa amorosa. "¿Listo para la cena?"

Mientras contemplaba el interior de lo que pronto se convertiría en su habitación, Beverly le devolvió la sonrisa con una de las suyas y asintió con firmeza, colocando las manos en el hueco de su codo y dejando que él la guiara fuera del apartamento.

Estaba lista para cualquier cosa, siempre y cuando Griffin permaneciera a su lado.

capitulo 52

Mediando las garras

"Entonces, ¿dónde te llevó a cenar?" Alicia preguntó al día siguiente, sus dedos envueltos alrededor de su taza de chocolate caliente con fuerza. Beverly, Alicia y Deb estaban instaladas en el reservado de un bistró ubicado cerca de la nueva universidad de Deb, habiendo sido llamadas allí (sorprendentemente) por la propia Deb.

Encuéntrame a las doce si quieres comida, era todo lo que decía el texto, junto con un enlace al sitio web del restaurante. Y, con una invitación tan cálida, ¿cómo podría haberla rechazado Beverly?

Entonces, con una llamada rápida a Alicia para asegurarse de que el automóvil casi sin uso de la otra chica estuviera listo para el viaje de cuarenta y cinco minutos hasta el lugar, Beverly le envió un mensaje de texto rápido a Griffin, tomó su medicamento (por su insistencia), y luego se fue con Alicia.

En el viaje, la pareja había hablado principalmente sobre la deprimente realidad de que la escuela comenzaría dentro de dos días, por lo que a Beverly no le sorprendió que Alicia solo mencionara el tema ahora; la chica probablemente se moría por preguntar ya que Beverly había mencionado casualmente que Griffin la había llevado a salir la noche anterior.

A Deb no parecía importarle el tema, si su gemido demasiado dramático era una indicación. "Dios, eres una chica ", se burló de Alicia.

Dicha chica se enderezó en su asiento y tiró su cabello sobre su hombro con un resoplido. "Y tú eres una perra ".

Beverly puso los ojos en blanco a los dos; en realidad, era casi divertido cómo discutían constantemente, especialmente porque Beverly tenía la sensación de que en realidad no les importaba la presencia del otro tanto como decían. "¿Asi que?" la voz y los ojos expectantes de Alicia la sacaron de sus cavilaciones. "¿A dónde te llevó, Bev?"

Deb suspiró malhumorada pero también miró a Beverly, y la chica se encogió en su asiento ante la repentina atención. Recogiendo su envoltura de pollo, se encogió de hombros lastimosamente. Ese restaurante griego del centro.

"¿Vaya?" Alicia apoyó los codos en la mesa y se inclinó hacia adelante con una ceja levantada. "Eso suena bien."

Había sido perfecto, en realidad. Los toques suaves y los modales caballerosos de Griffin ("Déjame abrir tu puerta, por favor, Beverly". el restaurante, había sido más que suficiente para que Beverly se sintiera como una colegiala demasiado ansiosa (casi había chillado varias veces).

"Por la forma en que se ve, era algo sacado de un sueño de cuento de hadas". La voz sin gracia de Deb sacó a Beverly de sus pensamientos y le sacó la lengua a la otra chica.

Alicia fue un paso más allá y pateó a Deb debajo de la mesa, ya que estaban sentadas una frente a la otra. "Por favor, Deborah, no hay razón para estar tan descaradamente celosa. De hecho, intenta sonreír, tal vez dejes de asustar a los niños".

"¿Has visto a Beverly con ese trasero sobreprotector suyo? Me sorprende que incluso la haya dejado salir hoy. No, ciertamente no quiero que uno de esos vigile cada uno de mis movimientos".

"Hablas de él como si lo hubiera comprado en la tienda", resopló Beverly, tomando un sorbo de su propio chocolate caliente y suspirando con placer por el suave y rico sabor.

"Pensé que lo habías hecho", respondió Deb con ligereza, tomando un poco de su sándwich y agregando con la boca llena de comida: "Supongo que PetSmart".

"Tienes que ser uno de los seres humanos más malvados y horribles que he conocido en mi vida", anunció Alicia, con los ojos entrecerrados hacia Deb.

"Deberías moverte más". Deb lanzó hacia atrás. "Te sorprenderias."

"Deberías tener una mejor personalidad". Alicia replicó con la misma suavidad. "Tal vez puedas comprar uno de esos en una tienda, creo que el actual está defectuoso".

Ay. Tal vez los dos todavía no se caían bien , pero Beverly tenía la esperanza de que eventualmente actuarían civilizadamente juntos.

"Debería-"

Beverly interrumpió la respuesta de Deb con las palabras: "Griffin me pidió que me mudara con él". Originalmente no había planeado decírselo a las dos chicas, pero fue todo lo que pudo pensar para distraerlas de su ira compartida.

Como era de esperar, tanto Alicia como Deb se giraron para mirarla: los ojos de Alicia estaban muy abiertos, mientras que Deb solo se veía un poco confundida, y hablaron al mismo tiempo.

" ¡ Mierda , Bev!" fue el chillido de Alicia; Deb simplemente preguntó: "¿Entonces?"

"¿ Entonces ?", repitió Alicia, girándose una vez más para mirar a Deb con incredulidad. "¿Hablas en serio, Deborah? ¡ Esto es enorme! Su atención estaba de nuevo en Beverly en el siguiente segundo, y la chica se preocupó brevemente de que Alicia pudiera sufrir un latigazo con lo rápido que se movía. "¿En su apartamento actual?"

"Nop", Beverly negó con la cabeza, reclinándose en su asiento y sintiendo una oleada de orgullo y amor por su dulce Griffin, quien había elegido buscar un nuevo apartamento porque quería vivir con ella, y él no la quería. en peligro. Ella también sintió que simbolizaba su alejamiento del pasado; ella no había olvidado lo que él le dijo acerca de la pertenencia, y esperaba que esta nueva situación de vida significara que él se estaba dando cuenta de que realmente pertenecía a donde quisiera. "De hecho, consiguió un apartamento de dos habitaciones cerca de la escuela".

"¿Dos cuartos?" ¡Ah, sabía que Deb había estado escuchando! "Eso es raro, pensé que ustedes dos siempre estaban uno encima del otro—"

"Nosotros no lo somos ", se quejó Beverly, lanzando una mirada a Deb. La otra chica se encogió de hombros con indiferencia, metiéndose el último bocado de sándwich en la boca.

"Por supuesto."

Antes de que Beverly pudiera protestar más, Alicia interrumpió. "Sigo diciendo que esto es enorme. ¿Qué tan dulce fue de su parte encontrar un apartamento? Eso es tan adorable, Bev, en serio. ¿Cuándo te mudas?".

Esa fue una buena pregunta. Aunque ella y Griffin habían hablado brevemente sobre eso durante la cena la noche anterior, en realidad no habían discutido los detalles; Beverly sospechaba que no se mudaría hasta después de que Griffin hubiera arreglado todas sus pertenencias. Sin embargo, eso no le importaba: estaba perfectamente contenta en la casa de Cynthia, así que no había prisa.

"No estoy seguro, pero no hay prisa".

Aparentemente, su respuesta fue menos que decepcionante, si la boca abierta de Alicia era una indicación. ""Sin prisa'? Bev, ¿has visto a tu novio? Si yo fuera tú, me habría mudado con él dentro de los primeros diez minutos de haberlo conocido".

Beverly se las arregló para reírse del dramatismo de su amiga, mientras que Deb simplemente se atragantó. "Estás tan desesperado que duele. Beverly ya debería saber que no necesita hacer ningún trabajo, es una ruda independiente, a diferencia de ti, por lo que ni siquiera lo necesita".

Fue casi conmovedor escuchar las palabras de Deb, decidió Beverly después de determinar que no estaba siendo insultada.

Por supuesto, creo que solo insultó tanto a Griffin como a Alicia. . .

Pareciendo haber llegado a la misma conclusión, Alicia, finalmente harta de los comentarios sarcásticos de Deb, tomó su cuchillo de mantequilla y apuntó a la otra chica. "¡Silencio! Eso no es lo que Bev necesita escuchar en este momento; guarda tus problemas con los hombres y conmigo para más tarde, ¿de acuerdo?"

"Confía en mí", dijo Deb arrastrando las palabras, usando un dedo para empujar el cuchillo hacia un lado para que ella y Alicia pudieran mirarse a los ojos apropiadamente, "Lo haría, pero luego dejaría a Beverly con nada más que tu consejo de mierda, y ella ciertamente no necesita eso".

"Señoras", Beverly intentó calmar la situación, "tal vez no...". se apagó cuando Alicia y Deb se lanzaron a una guerra verbal, hundiéndose en su asiento y rezando para que no terminara en algún video de "Today's Latest Catfight". Desafortunadamente, a juzgar por cómo Alicia y Deb se pusieron de pie y continuaron levantando sus voces, esa fue una oración que no sería respondida.

Oh chico.

"No puedo creer que hayas hecho que nos echaran " , regañó Beverly diez minutos después, frunciendo el ceño a las dos chicas. Alicia tuvo la delicadeza de parecer avergonzada, con los ojos bajos y los hombros hundidos por la vergüenza, pero Deb solo miró hacia otro lado, cruzando los brazos como una niña petulante. "Eso fue tan inapropiado, y estoy decepcionado con ustedes dos.

"Sin mencionar", continuó Beverly, agitando los brazos para enfatizar, "que hace un frío de cojones, empieza a granizar, ¡y nunca pude terminar mi chocolate caliente!" Terminando su diatriba, apoyó las manos en las caderas y miró con ira a las otras mujeres.

"Lo siento, Bev", se quejó Alicia. "¿Tomaré el auto y te recogeré?"

Ante el escueto asentimiento de Beverly, Alicia se alejó corriendo, dejando a Beverly bajo el toldo del restaurante con Deb, que seguía en silencio. Dejando escapar un suspiro, Beverly dejó caer las manos a los costados, se inclinó y empujó suavemente la cadera de Deb con la suya. "Oye", dijo cuando la otra chica finalmente se volvió hacia ella, "¿cómo estás?"

"Eres una entrometida..." Deb se interrumpió cuando captó la mirada indiferente de Beverly y murmuró: "Lo siento, hábito. Soy...". se lamió los labios, sus ojos se apartaron rápidamente de los de Beverly y bailaron a través de las calles vacías y el hielo reluciente. "Estoy mejor", decidió Deb después de un momento, asintiendo como para tranquilizarse a sí misma. "Sí, estoy mejor". ."

Beverly sonrió suavemente. "Me alegro, Deb".

Deb resopló lentamente. "Yo también, creo. Conseguí un trabajo, un trabajo real, y estoy recibiendo algo de ayuda financiera ahora, ya sabes".

Beverly no lo sabía, pero de todos modos estaba feliz de escuchar la noticia. Si bien no creía que Deb volviera a recurrir a convertirse en una mula de la droga, era bueno saber que la niña no se quedaría sola, sin forma de pagar el resto de su educación. "Eso me alegra aún más", confesó Beverly, viendo cómo el hatchback rojo brillante de Alicia doblaba la esquina y comenzaba a gatear hacia ellos.

"¿Podemos hacer esto de nuevo? Trataré de no abofetear a Alicia la próxima vez".

Viniendo de Deb, la pregunta era significativa y Beverly tuvo que detener el impulso de abrazar a su excompañera de cuarto. Después de todo, a Deb no le gustaba que la asfixiaran. "Mientras no le des una bofetada a Alicia, entonces sí, podemos hacer esto de nuevo".

Se establecieron en silencio, pero era cómodo, y reconfortó el corazón de Beverly al saber que Deb ya no la odiaba a muerte. Tal vez involucrarse en una red de drogas y recibir una bala no había sido la mejor manera de acercarse a Deb, pero Beverly decidió en ese momento que todo había salido bien.

El auto de Alicia frenó con un crujido frente a la pareja, y Beverly le dedicó una sonrisa a Deb. "Buena suerte con el semestre, y envíame un mensaje de texto cuando quieras reunirnos, ¿de acuerdo?"

Deb consiguió una media sonrisa propia. "Está bien, Beverly. Dile a tu novio que dije 'fu-'"

"Está bien", la interrumpió Beverly, su voz una octava más alta de lo normal. "Eso es suficiente." Resoplando con exasperación, dio un paso adelante y atrajo a la chica más alta en un fuerte abrazo.

Sorprendentemente, Deb devolvió el abrazo, pero solo por un momento antes de que ella se apartara y dijera: "Dios, Beverly, eres como una madre gallina demasiado emocional o algo así, lo juro".

Poniendo los ojos en blanco con una risa leve, Beverly abrió la puerta del lado del pasajero y entró, gimiendo cuando Alicia pasó junto a ella para gritar desde la puerta abierta: "¡Nos vemos, perra!".

Deb le hizo un gesto a Alicia a cambio, y luego se dio la vuelta y comenzó el viaje hacia su propio auto.

"Ustedes dos se llevan tan bien", dijo Beverly inexpresivamente. "En serio. Es asombroso".

Alicia se quejó algo sobre las chicas altas y los problemas antes de encender la radio, y las dos pasaron el viaje en auto a casa cantando canciones pop tontas.

Considerándolo todo , decidió Beverly a medida que se acercaban a la ciudad, no era un mal día.

Beverly suspiró, tirando de un mechón suelto de cabello mientras dejaba que sus ojos vagaran sobre las diferentes computadoras en exhibición en Best Buy. Cuando se trataba de ropa y otros accesorios, Beverly no tenía opinión y no era una compradora terriblemente interesada; sin embargo, cuando la tecnología estaba involucrada. . . bueno, Beverly fácilmente podría perder horas dentro de una tienda de tecnología.

Este tiene más RAM, pero este tiene el último procesador, y agregaré un SSD independientemente de cuál obtenga, por lo que el disco duro no es tan importante.

"Te ves desgarrado".

Beverly se sobresaltó violentamente, apartándose de la voz y golpeando una mano contra su pecho para calmar su acelerado corazón. "Santa mierda", jadeó ella, agarrándose el estómago y felicitándose por dentro por tomar su medicina esa mañana. "No hagas eso, por favor".

Un joven fornido, probablemente de su edad, si no mayor, estaba de pie al final del pasillo, vestido con una camisa azul y pantalones caquis que indicaban que era un empleado. Tenía el pelo castaño muy corto, ojos castaños oscuros, piel aceitunada y una sonrisa que hablaba de problemas. "Cierto, lo siento, me olvidé de la herida de bala".

Si Beverly no fuera decentemente observadora (al menos la mayor parte del tiempo, independientemente de lo que indicaran sus decisiones recientes), se habría sorprendido. En cambio, levantó una sola ceja y le devolvió el comentario con un suave: "Debería haber sabido que trabajas en Best Buy; es un placer conocerte, Kenneth".

Su sonrisa cambió, y parecía dividido entre la diversión y la decepción. "Esperaba tener un momento en un programa de televisión en el que te pusieras raro y yo pudiera decirte por qué sé todo sobre ti. Sin embargo, Griffin dijo que eras inteligente, todavía estoy impresionado. ¿Cómo lo supiste? ?"

Ella sonrió. "Como dijo Griffin, soy inteligente". Y luego, levantando una mano, señaló su pecho. "Además, su etiqueta con el nombre ayuda".

Kenneth soltó una carcajada, acercándose y extendiendo una mano para que ella se la estrechara. "Es un placer conocerte oficialmente, Beverly. ¿Puedo decir que eres un rudo? Traficantes de drogas y esa mierda, quiero decir, caray, eres duro, hombre".

Riendo levemente, se encogió de hombros con indiferencia mientras tomaba su mano y la estrechaba con firmeza. "¿Qué puedo decir? Soy un temerario". Serena, ella lo miró agradecida, bajando la voz en caso de que hubiera oídos no deseados escuchando, "Gracias por toda tu ayuda, Kenneth".

Él le disparó un pulgar hacia arriba. “No te preocupes, Beverly: haría cualquier cosa por la chica de Griffin, y no solo porque me golpearía si dijera 'no'. Cuando le pregunté por ti, ¿me dijo que estabas en ciencias de la computación?

Beverly se animó de inmediato ante la mención de su especialidad. "Sí, en realidad. Por eso estoy buscando una computadora nueva; la vieja ya no me va a servir, porque estoy tomando esta clase y el profesor...". Al darse cuenta de que estaba divagando, se calló y se encogió de hombros tímidamente. "De todos modos. Lo siento." Griffin pudo haberle dicho que era adorable cuando divagaba, pero sabía perfectamente que a muchos otros no les importaba escuchar sobre su vida.

Él solo se rió de nuevo. "Está bien, Beverly, me gustan las computadoras; la piratería hará eso".

Su sonrisa maliciosa estaba de vuelta, y Beverly lo miró fijamente durante un largo momento antes de declarar: "Eres exactamente lo contrario de Griffin". Su personalidad, su apariencia e incluso su altura ofrecían un marcado contraste con los de su novio, pero ella tenía la clara sensación de que era por sus diferencias que eran amigos.

Kenneth asintió con entusiasmo. "Exactamente, él hace lo intimidante y yo hago las cosas informáticas de alto secreto. Hablando de eso, hay algunas computadoras más agradables escondidas en esta sección, ¿quieres verlas ? Las que estabas mirando también son geniales, pero es posible que desee ver todas las opciones antes de tomar una decisión".

"Eso sería genial", ella lo siguió mientras él comenzaba a alejarse, parloteando todo el tiempo sobre cómo "hipotéticamente" pirateó los escáneres de la policía para ayudar a Griffin a obtener su ubicación ese día. Escuchó embelesada, registrando los datos interesantes y riéndose en silencio por el hecho de que finalmente había conocido a uno de los amigos de Griffin, y su novio ni siquiera estaba presente.

Oh, sí, Griffin se sorprendería terriblemente cuando ella le contara sobre su día más tarde esa noche.

Beverly no pudo evitar sonreír maliciosamente cuando Kenneth le mostró otras tres computadoras portátiles y comenzó a explicarle cuál era la mejor para piratear.

No puedo esperar a ver la cara de Griffin cuando le diga. . .

capitulo 53

Disfrutando el trato

Será mejor que seas el acompañante de Cynthia y Francis.

Beverly puso los ojos en blanco ante el mensaje de texto de su novio más tarde esa noche: deja que Griffin quiera una acompañante para su propia madrina de todas las personas.

Por supuesto, cariño.

Envió el mensaje de texto y luego dejó su teléfono en su regazo, volviendo su atención a su nueva computadora portátil y su increíblemente hermosa pantalla HD de diecisiete coma cinco pulgadas. De verdad, fue precioso. Mirando justo por encima, sonrió cuando sus ojos se posaron en lo que podía ver de la cocina de Cynthia desde su lugar en el sofá de dos plazas en el rincón más alejado de la sala de estar.

Solo se veía la mitad de la cocina, pero era suficiente para vigilar a Francis y Cynthia sin que se notara. Los dos en realidad no necesitaban un chaperón, por supuesto, pero cuando la madrina de Griffin les informó durante el desayuno que Francis vendría más tarde esa noche para cenar y tomar unas copas, el novio de Beverly había estado un poco. . . tiempo.

"Estarás aquí esta noche, ¿verdad?" le había preguntado a Beverly en voz baja, con una mezcla de preocupación y frustración hirviendo a fuego lento mientras observaba a Cynthia trajinar por la cocina, tarareando una canción de rock en voz baja.

Beverly asintió, ya que no tenía clases ese día y solo había planeado comprar una computadora nueva antes de regresar a casa de Cynthia. Griffin luego le informó que quería que ella vigilara a la pareja mayor y "se asegurara de que Francis no actúe como un completo idiota, por favor". En lugar de decirle a Griffin que era más probable que Francis se arrojara a un pozo de lava antes de volver a lastimar a Cynthia, Beverly asintió apaciguadoramente.

Sin embargo, si Griffin estuviera allí, ella le estaría enviando miradas exasperadas. El mensaje de texto que acababa de recibir era el quinto de la noche, y estaba empezando a darse cuenta de cómo debían sentirse los demás cuando estaban a cargo de vigilarla e informar a Griffin.

Ah, bueno, al menos no tenemos que cuestionar si se preocupa por nosotros o no.

Mirando lo que podía ver de Cynthia y Francis, Beverly tuvo la sensación de que las cosas entre la pareja de ancianos saldrían bien. Habían sido muy amistosos durante la cena, lanzándose sonrisas amables y guiños descarados junto con bromas rápidas y risas alegres; en ese momento, estaban limpiando los platos, y sus codos y hombros se rozaban de una manera coqueta y burlona.

Beverly calculó que solo pasarían unos treinta minutos más antes de que los dos se rindieran y se besaran, algo que sabía que no habían hecho desde ese día en la oficina de Francis hace una semana.

Su teléfono vibró y apartó los ojos de la dulce pareja en la cocina para volver al dispositivo.

¿Qué están haciendo? Será mejor que no se besen, Beverly.

Mirando hacia atrás a la pareja, la sonrisa de Beverly solo se amplió cuando vio que estaban a solo dos pulgadas de distancia, la mano de Francis se levantó para quitar suavemente parte del cabello de Cynthia mientras murmuraba algo que hizo que la mujer se riera suavemente.

Reconociendo que fue un momento tierno que no tenía nada que ver con ella, Beverly volvió a mirar con resolución a su teléfono.

Estoy de carabina, Griff. :D

Esa no es una respuesta, Bev.

Eso es todo lo que obtienes. :D

beverly

Grifo. Vine directamente a casa después de hacer las compras para vigilarlos, lo que significa que hoy no compré mi moka. No obtendrás nada de mí hasta que puedas compensarlo.

¿Moca mañana?

Beverly se rió entre dientes. Oh, deseaba que fuera tan fácil.

¿Por qué no hoy? Envió el mensaje y luego frunció el ceño cuando miró la hora. No se había dado cuenta de que se estaba haciendo tan tarde; la tienda seguramente ya estaba cerrada, entonces, ¿dónde estaba Griffin? Tacha eso, ¿dónde estás?

Te daré algo más mientras tanto, ya que no tienes paciencia. Además, tenía que hacer un mandado después del trabajo. Vuelvo en 30 o menos.

¿Algo mientras tanto? Muy bien: Mocha mañana pero un juego de palabras ahora. ¿Qué tipo de mandado?

Del tipo que no es ilegal ni peligroso, y te lo contaré todo cuando esté en casa. Te daré cualquier cosa menos un juego de palabras.

Suena bien. Lástima que todo lo que quiero es un juego de palabras, dame uno bueno, Coffee-man.

beverly

Grifo. :D

¿Puedes oírme gemir? Sí, en realidad, ella podría . Multa. Todo lo que preparo, lo preparo para ti.

¡Oh, detente, tú! me estoy sonrojando Ahora, aquí hay uno para ti: eres un té caliente. ¡JAJAJA!

Eres un desastre, Beverly. Es posible que haya enviado un mensaje de texto con las palabras para sonar severo, pero Beverly sabía que estaba sonriendo a su teléfono al igual que ella al suyo. Como si la hubiera escuchado, envió otro mensaje de texto: Menos mal que te amo de todos modos.

Menos mal que tienes la suerte de tener la oportunidad, quieres decir. Jk! ¡Te amo, Grif! Agregó el emoji de cara de beso antes de presionar Enviar , sacudiendo la cabeza ante la alegría que sintió al enviarle un mensaje de texto al hombre; realmente, era triste lo adolescente que se había convertido.

"¿Divirtiéndote allí, Beverly?"

Beverly chilló, saltando en posición vertical y apenas impidiendo que su preciosa nueva computadora portátil se catapultara de su regazo ante el movimiento repentino. " Francis ", lo regañó una vez que levantó la vista y encontró al hombre mirándola con una sonrisa torcida, Cynthia parada justo a su lado con una expresión similar. "Eso fue tan malo".

Francis se rió entre dientes, levantando las manos en señal de rendición. "Me disculpo, Beverly, no me di cuenta de que te desconectaste del resto del mundo cuando le enviaste mensajes de texto a tu novio".

Dándole una mirada divertida, Beverly se movió para encarar a Cynthia. "Creo que ya no me gusta Francis".

Cynthia echó la cabeza hacia atrás y se rió alegremente, y Beverly no estaba ciega de que Francis observara a la mujer, la mirada en su rostro era de total y absoluta adoración.

Muuuuy lindo.

"¿En serio? No me importa demasiado", declaró Cynthia una vez que se hubo calmado, reflejando la expresión de Francis.

"Wow", murmuró Beverly antes de que pudiera detenerse, viendo cómo inconscientemente se inclinaban más cerca, "lo envío tan fuerte".

Oh, gran trabajo, Beverly, buen trabajo usando ese filtro tuyo. Actuación estelar.

Sin darse cuenta del regaño interno de Beverly, los dos adultos parecían adolescentes atrapados por un padre por la rapidez con que se separaron, y Francis se aclaró la garganta incómodo. "Cierto. Solo vine a despedirme, Beverly. Me voy. Diviértete en la escuela mañana".

Gruñendo tanto por su desliz como por el recordatorio de que tenía que prepararse para dos clases diferentes, Beverly solo asintió con cansancio. "Claro. Gracias, Francis. Ven a mi funeral cuando muera por sobrecarga de tareas, ¿quieres?"

Él se rió entre dientes. "¿Para ti, Beverly? Tal vez". Y luego se agachó antes de que Beverly pudiera intentar arrojarle algo, y ella lo dejó irse, observando con una sonrisa mientras Cynthia lo acompañaba a la puerta.

Podía escuchar sus voces apagadas pero no sus palabras mientras hablaban, pero solo duró uno o dos minutos antes de que Cynthia regresara a la sala de estar, esta vez sin Francis. "No fui la única que se divirtió", molestó Beverly, sonriendo ampliamente cuando Cynthia apartó la mirada de ella.

"No sé de qué está hablando, señorita Bev. Ahora, me voy a tomar un descanso de belleza, no es que lo necesite, por supuesto, así que dígale a Griffin que dije 'hola' y 'buenas noches' para yo."

"Lo haré, Cynthia". Realmente se estaba haciendo tarde. Beverly casi se sintió mal por no darse cuenta antes de que Griffin aún no había regresado del trabajo, pero sabía que a menudo caía "en la zona" (palabras de Alicia) cuando estaba completando la tarea.

La mujer mayor le lanzó a Beverly un beso exagerado antes de salir bailando de la habitación, y Beverly sonrió, su corazón se llenó de calidez al saber que Cynthia finalmente era verdaderamente feliz.

Ahora, a preocuparse por su novio. . .

Sacó su teléfono para encontrar otro mensaje de él, este decía, En mi camino de regreso, Peach. Acababa de recibirlo, por lo que, sabiendo que le tomaría al menos otros veinte minutos conducir a casa, Beverly volvió a caer en la maravillosa pantalla de su nueva computadora.

Solo sintió que pasó un minuto cuando escuchó una llave raspando la cerradura de la puerta principal, y Beverly rápidamente terminó de escribir antes de guardar su proyecto y apagar su computadora. Lo dejó en la mesa de café y se recostó en su asiento justo cuando Griffin entraba en la habitación, su sonrisa cansada pero genuina.

"Oye", su voz era baja. "¿Estás bien?"

Ella le disparó un pulgar hacia arriba. "¿Eres?"

Un lado de sus labios se curvó hacia arriba. "Siempre es mejor una vez que tengo la oportunidad de ver a mi alborotador favorito. ¿Cómo estuvo ser el chaperón?"

No soy una alborotadora", protestó al instante, entrecerrando los ojos. "Y no creo que tu madrina necesite una carabina, Griff".

Él resopló. "Cualquiera que esté con Francis debería...". se apagó cuando vio las facciones impasibles de Beverly. "Lo siento." Dio un paso más cerca hasta que estuvo flotando sobre el sofá de dos plazas, bajando las manos y tirando de ella para poder llevarla al sofá. Una vez allí, la ayudó a acostarse, su expresión suave.

"Está bien, Griffin". Beverly hizo caso omiso de su disculpa. Ella sabía que era difícil para él racionalizar que el Francis que conocía había roto el corazón de Cynthia con el hombre cambiado y cariñoso que prometió no volver a cometer un error semejante. En todo caso, Beverly estaba orgullosa de que Griffin realmente intentara ser cordial. Salió de sus pensamientos con un zumbido feliz mientras se relajaba en los cojines del sofá, su columna prácticamente vitoreaba al estar estirada después de haber estado encorvada por tanto tiempo.

Él sonrió ante la satisfacción en sus rasgos, antes de que sus ojos se desviaran hacia la mesa que sostenía su computadora portátil. "¿Computadora nueva?" preguntó, asintiendo hacia el dispositivo.

Beverly sonrió maliciosamente al recordar su aventura diurna. "Sí. Originalmente no iba a conseguirlo, pero el vendedor fue muy convincente".

Los ojos de Griffin regresaron a los de ella y se entrecerraron. "¿Qué significa eso? ¿Te amenazó o algo así?"

Por dentro, Beverly puso los ojos en blanco. Deje que Griffin asuma automáticamente que un vendedor la estaba amenazando en lugar de simplemente ofrecerle un descuento o algo así. "No del todo", se rió entre dientes. "Simplemente sabía lo que hacía, ¿sabes? Terminé hablando con él por un tiempo y, no le digas esto a nadie, pero en realidad es un hacker".

Las dos cejas de su novio se levantaron con leve sorpresa, antes de que una mirada de comprensión brilló en su rostro. "Ah," negó con la cabeza. "Conociste a Kenneth. Olvidé que trabaja en Best Buy".

Beverly inclinó la cabeza contra los cojines y tarareó. "Algo me dice que en realidad no necesita hacerlo, pero me cae bien; es un verdadero parlanchín".

Griffin resopló. "Creeme lo se." Su expresión cambió a una de preocupación. "Él no... no te asustó ni nada, ¿verdad? Tú todavía..." no terminó, pero Beverly sospechó que iba a preguntarle si todavía lo amaba. Era una tontería, por supuesto, pensar que ella nunca podría dejar de amarlo, en este momento, pero sabía que su miedo no era infundado. Se había preocupado constantemente por lo que sucedería cuando ella finalmente conociera a las personas vinculadas a su pasado y su forma de vida menos que legal.

Con una sonrisa tranquilizadora, Beverly levantó una mano a modo de invitación y sus ojos se suavizaron cuando Griffin la tomó con cuidado. "Es un personaje, pero no, Griffin, conocer a Kenneth no cambia nada. Conoceré a tus otros amigos también, si quieres, o no, depende de ti".

Sus ojos recorrieron la pared detrás de ella pensativamente. "Solo estoy cerca de Kenneth hoy en día", confesó después de una pausa. "Si eso cambia, te presentaré, pero... Me gustan las cosas como están ahora". Sus ojos chocaron cuando él se movió para mirarla, y Beverly sospechó que la adoración en su expresión se reflejaba en la de ella.

"Yo también", murmuró en voz baja, dándole otra sonrisa enamorada antes de cambiar de tema para satisfacer su curiosidad aún hirviendo. "Ahora, la verdadera pregunta: ¿Dónde estabas?" preguntó, chillando cuando Griffin de repente se quitó las botas y cayó sobre ella. Sin embargo, tuvo cuidado de evitar que su peso la aplastara, y su sonrisa se hizo más suave mientras miraba sus orbes color avellana.

Él plantó un rápido beso en su mejilla, acariciando su nariz helada contra su oído. "Tenía que hacer algo".

Ella se apartó un poco, con el ceño fruncido por la confusión. "¿Algo hecho?", repitió ella. "¿Qué significa eso? Me gusta . . . ¿te arreglaste el cabello, o algo así?" ella dejó que sus ojos vagaran sobre sus mechones, que todavía, afortunadamente, colgaban largos y sueltos alrededor de sus hombros; Beverly estaría tentada a llorar si alguna vez se deshiciera de su cabello.

Se rió con voz ronca y sacudió la cabeza. "Oh. ¿Uñas?" lo intentó de nuevo, y Griffin soltó una carcajada, moviéndose hacia atrás y tirando de ella para que quedaran uno frente al otro en el sofá, con las piernas entrelazadas.

"No del todo. Prueba otra cosa".

Beverly resopló, levantó una mano y se golpeó la barbilla con un dedo pensativa mientras dejaba que su mirada vagara sobre él. Llevaba una franela roja, un par de jeans y su par de calcetines negros favoritos. Con el pelo suelto y una espesa barba incipiente, parecía un hombre que hubiera pasado el fin de semana caminando por la naturaleza y entablando amistad con los osos, antes de regresar y firmar un contrato de modelo para la revista Soy rudo pero todavía estúpidamente atractivo, así que eres bienvenido. .

O, en opinión de Beverly, se veía delicioso. Pero ella nunca le diría eso, probablemente estallaría en llamas debido a la vergüenza, y ese era más su estilo que el de ella.

Ella entrecerró los ojos mientras continuaba escudriñándolo. Todo parecía normal, pero había un ligero bulto debajo de su camisa, justo donde debería estar su corazón. "Santa mierda", siseó, inclinándose más cerca hasta que su nariz estuvo a centímetros de su pecho, "¿te metiste en una pelea? ¿Te estás muriendo?"

Hubo un silencio, y cuando miró a Griffin lo encontró observándola con evidente diversión. " No , Beverly", sonrió ampliamente. “No me metí en una pelea, ni me estoy muriendo. Me hice un tatuaje”.

Parpadeando tontamente, tomó varios latidos largos para que su mente se pusiera al día con sus palabras. "¿Un tatuaje?" Ante su asentimiento de confirmación, ella continuó, "¿Sobre tu corazón?"

Griffin asintió una vez más, sus labios se dibujaron en una sonrisa amable y adoradora mientras la observaba. "Originalmente no había planeado obtener más, pero hice una excepción. Sin embargo, creo que será la última".

Beverly asintió lentamente con la cabeza. "Está bien. ¿Puedo verlo?" No le importaba que se hiciera otro tatuaje (de hecho, su estúpido corazón latía el doble de fuerte ante la perspectiva de que su chico no tan malo se viera aún más intimidante), pero estaría mintiendo si dijera que no lo estaba. Me muero por saber qué representaba la tinta.

Griffin se quitó la franela y, como de costumbre, Beverly luchó por no distraerse con su físico. No soy una perra superficial, se recordó a sí misma con fervor. No babearé abiertamente con mi novio, a pesar de que es increíblemente atractivo y estúpidamente dulce.

Evitando cuidadosamente su abdomen y mirando resueltamente el vendaje sobre su pecho, Beverly se acercó poco a poco, sus dedos arrastrándose sobre la cinta que sostenía el vendaje antes de mirarlo para pedirle permiso. "¿Puedo?"

Con los ojos brillantes, Griffin levantó una mano para pasar los dedos por un lado de la cara de ella. "Sí." Su voz era un graznido, y una parte de Beverly se alegró de que le recordaran que ella no era la única afectada por su proximidad.

Con cuidado de no tirar dolorosamente de su piel, quitó la cinta, dejando la tira inferior intacta para que el vendaje colgara contra él. "Oh", respiró ella, levantando los dedos para que bailaran justo fuera de la piel inflamada, con los ojos empapados en la tinta oscura.

Eran varios capullos de la misma flor, todos saliendo de una rama, pero ella no reconoció la planta. Las múltiples flores se extendieron por el lado izquierdo de su pecho, sobre su corazón, mientras que la rama se torció hacia un lado y se extendió por la mitad de su pecho. Al igual que los tatuajes que formaban su manga, no había color en la planta; Sin embargo, notó que la rama no estaba completamente llena. Casi parecía. . .

"¿Son esas palabras?" soltó ella, tratando de acercarse más.

La risa entrecortada de Griffin rozó la parte superior de su cabeza. "Sí. ¿Puedes leerlos?"

Tarareando pensativamente, Beverly inclinó la cabeza hacia un lado muy levemente. Las palabras estaban escritas en cursiva y de manera intrincada: el artista obviamente era hábil. "Veamos", murmuró ella. "Está bien, dice... ¡ Griffin !"

Levantó la cabeza y miró al hombre frente a ella con ojos enormes. "¿Por qué... quiero decir... qué?"

Tirando de un mechón de su cabello, la sonrisa de Griffin era tan gentil y preciosa que quería guardarla en una caja y guardarla en un lugar seguro. "Porque quiero que estés en mi corazón, siempre lo estás, por supuesto, pero tener alguna prueba nunca está de más".

Beverly luchó por contener un repentino ataque de lágrimas; ¿Cómo diablos había llegado a merecer un hombre tan dulce? "Pero no puedes deshacerte de él". Ella le dijo estúpidamente, su cerebro había dejado de funcionar hacía mucho tiempo.

"Lo sé", sus labios se movieron en una sonrisa burlona. "Ese es el punto." Presionó un suave beso en su frente, luego volvió a colocar el vendaje sobre su tatuaje; una vez que hubo hecho eso, se puso la franela y cambió de posición, hasta que Beverly se acurrucó contra su costado, con la cabeza apoyada en su pecho, frente a su nuevo tatuaje.

Colocando una mano justo al lado del lugar donde residía, Beverly articuló las palabras grabadas en la rama, su corazón se aceleró ante el mero pensamiento de lo que significaba. Mi Cosa Favorita, decía, y Beverly sabía exactamente a quién se refería.

"¿Qué tipo de flor?" preguntó ella, su voz suave sonando fuerte en la habitación por lo demás silenciosa.

No necesitaba ver la cara de Griffin para saber que estaba sonriendo. "Son flores de durazno".

Beverly resopló, sabiendo que no debería haberse sorprendido, por supuesto que Griffin había ido y se había hecho un tatuaje basado en la historia que ella le había contado. El gesto la conmovió, pero no estaba ciega ante el humor que había en él. "Debería haberlo sabido", gimió ella, tirando juguetonamente de su camisa.

"Sí", respondió valientemente, "deberías haberlo hecho".

"Correcto. Soy, después de todo, tu—"

"Cosa favorita." Terminó resueltamente. "Así es."

¿Qué tipo de problemas cardíacos resultan de tener un novio tan amoroso? Debería comprobar WebMD más tarde.

"Y tu eres MIA."

Presionó un beso en su sien. "Así es, Peach".

Sí es cierto.

Su amor, decidió Beverly en ese momento, era así de simple. De hecho, fue tan simple como el moka de chocolate doble de Griffin: algunos ingredientes sobresalientes, un poco de cariño y una pizca de confianza, y brindó la misma comodidad.

Beverly sonrió en el cuello de Griffin; tendría que contarle sobre la comparación más tarde. Después de todo, solo era apropiado, ya que esta relación había comenzado en una cafetería, sobre el borde de una taza que contenía dicha bebida.

Y pensar, reflexionó, respirando su aroma y dejando que sus ojos se cerraran, fui a tomar un café y terminé con un Griffin, en general, no fue un mal negocio.

"Te quiero, Beverly", murmuró el hombre encima de ella con voz ronca, y ella suspiró feliz.

No, no es un mal negocio en absoluto.

Bonificación de capítulo: uno de tres

Beverly se despertó al sentir que algo le hacía cosquillas en la nariz. Haciendo una mueca, trató en vano de alejarse de la molestia, solo para descubrir que estaba atrapada por un pesado brazo que colgaba de su cintura.

"Griff", balbuceó soñolientamente, "sácate el pelo de la cara".

Hubo una risa ronca desde arriba de ella. "¿Cómo sabes que es mío, Beverly?"

Ella resopló. "Siempre te vas a la cama con el pelo suelto". Por lo general, ataba sus cabellos rubios sucios en una trenza por la noche, pero Griffin siempre le decía que le gustaba la sensación de tener sus propios mechones desgreñados colgando sueltos, en lugar de estar atados de alguna manera.

"Porque no me lo trenzarás", bromeó, y sus palabras terminaron en un bostezo. Se aclaró la garganta, y cuando volvió a hablar había mucho menos sueño en su voz. "Tenemos que levantarnos y prepararnos".

"No."

Se rió abiertamente esta vez, y Beverly esbozó una sonrisa, parpadeando y abriendo los ojos llorosos para encontrarlo apoyado en un solo codo mientras la miraba con adoración. "Te amo." le dijo con convicción, sus rasgos volviéndose suaves.

La sonrisa de Beverly se ensanchó. "Te amo", respondió ella, frunciendo los labios cómicamente. "Bésame, por favor, guapo galán, tú".

Griffin negó con la cabeza ligeramente ante sus payasadas, pero se inclinó hacia adelante y le dio un beso en los labios de todos modos. Echándose hacia atrás, pasó los dedos suavemente por su nariz y hasta su barbilla, frotando su pulgar sobre sus labios. "Eres hermosa", murmuró. "Creo que eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida".

Con las mejillas inmediatamente inundadas de color, Beverly hundió la cara en la almohada y murmuró: "Gracias, Griff".

Él dejó escapar un suspiro y ella se asomó para encontrar su cuerpo más lejos y se retorció mientras miraba el reloj en la mesita de noche. "¿A qué hora quieres salir?"

Gimiendo dramáticamente, Beverly rodó hacia él, deteniéndose solo cuando se estrelló contra su costado. "Depende. ¿Qué hora es?"

Griffin la miró con los labios torcidos y los ojos divertidos. Él le había dicho recientemente que la encontraba más adorable por las mañanas, y Beverly se alegró de ver que era cierto, ya que en ocasiones las mañanas eran un poco difíciles, especialmente durante las vacaciones de primavera, que acababan de comenzar. "Nueve."

"¿Nueve?" repitió Beverly, sorprendida. "¿Solo nueve? No tenemos que irnos hasta las doce, como muy pronto".

Las cejas de su novio se fruncieron pensativamente mientras movía los brazos para acunarla contra su pecho, y la atención de Beverly rápidamente se desplazó hacia la parte inferior de su mandíbula y su atractivo cuello.

"Bueno", comenzó a decir, pero Beverly dejó de escuchar, en lugar de elegir mirar su nuez de Adán mientras tragaba. ¿Cómo diablos es posible que alguien tenga un cuello atractivo de todas las cosas? Caray.

De repente, la mente se iluminó con una idea, Beverly aprovechó su posición y se empujó hacia arriba, lo suficiente como para dejar un camino de suaves besos desde la parte inferior de su mandíbula hasta su clavícula.

Griffin, como esperaba, se estremeció, sus palabras tropezaron antes de detenerse por completo. "Sé-" se interrumpió con un trago cuando ella decidió mordisquear su piel. "Jesucristo. Beverly, te dije-" ella lo silenció de nuevo, esta vez alcanzando y conectando sus labios. Comenzó como un beso inocente, pero Griffin, que aparentemente se había recuperado de las acciones anteriores de Beverly, inclinó su boca sobre la de ella, tomando el control y convirtiendo el beso en algo mucho más apasionado.

Se movió sobre ella, colocándola boca arriba mientras él flotaba sobre ella, apartando la mayor parte de su peso apoyando los codos a cada lado de su cabeza. Beverly chilló cuando él tiró de su labio inferior dentro de su boca, su lengua peleándose con la de ella, una de sus manos jugueteando con su camino por su costado.

Su cerebro se calló mientras su cuerpo tomaba el control, Beverly movió sus propias manos ansiosas, enrollándolas a través de su cabello y tirando ligeramente. Griffin siseó ante la sensación, tirando hacia atrás para enviarle una mirada antes de hundir su rostro en su cuello, dejando un rastro de besos calientes hacia abajo y sobre sus clavículas.

Jadeando, la espalda de Beverly se arqueó, su pecho rozó el de él y arrancó un gemido ronco de Griffin antes de que él volviera sus labios a los de ella con avidez. Gradualmente, sus besos comenzaron a disminuir, pasando de frenéticos a suaves y amorosos. "Te amo, Peach", murmuró, sus labios rozando sus mejillas y orejas.

Honestamente, ¿cómo podía ser tan tímido y luego hacer eso ? No era justo, de verdad.

Beverly se estremeció, se le puso la piel de gallina cuando lo miró a través de las pestañas. "Me encanta vivir juntos".

Él se rió, moviéndose a un lado y colapsando junto a ella, pero dejando una mano en su estómago y frotando círculos en la tira de piel que se asomaba entre la tela arrugada de una camisa que ella le había robado y sus pantalones cortos de dormir favoritos.

"Yo también." Él respondió, enviándole una mirada que no sería apropiada frente a los niños.

Dejando que su boca se abriera, Beverly lo empujó sin entusiasmo. "¡Eres un libertino!" regañó entre risas, desenredándose de la manta y balanceando sus piernas sobre el costado de la cama antes de sentarse.

"Y tienes suerte de que no me importe tu desorden". Se dio la vuelta y lo encontró mirando los diversos libros de texto, las piezas de la computadora y la ropa esparcida por su habitación (la habitación que originalmente estaba destinada a ella se había convertido más en una sala de invitados/almacenamiento).

Ella sabía que él solo estaba bromeando, por supuesto; él le había confesado una semana después de mudarse al nuevo departamento que adoraba tenerla con él, e incluso le gustaba ver su desorden. "Me recuerda que ya no estoy solo", había murmurado en voz baja en su cabello, ganándose un beso y un fuerte abrazo.

Beverly se levantó de la cama, se enderezó, estiró los brazos por encima de la cabeza y gimió cuando sus hombros crujieron con fuerza. "Eso está mejor", se quejó, balanceando los brazos con holgura y luego caminando hacia el baño.

Cuando salió cinco minutos después, ya sin preocuparse por su vejiga y con una sonrisa fresca como la menta, descubrió que Griffin no estaba en la habitación. Sin embargo, no estaba sorprendida: a Griffin le gustaba cocinar (otra ventaja de vivir con el hombre), y sabía que él estaba planeando preparar algunos bocadillos para su viaje por carretera a la casa de su familia.

Efectivamente, Griffin estaba mezclando algo en la cocina, su cabello finalmente recogido mientras se concentraba en lo que fuera que había en la batidora.

"¿Qué estás haciendo, Griff?" preguntó, deslizándose sobre el mostrador de la isla y dejando que sus pies colgando se movieran de un lado a otro.

Griffin le lanzó una sonrisa por encima del hombro. "Brownies, Beverly, sé que necesitarás chocolate".

Beverly estaba segura de que estaba expresando ojos de corazón a su espalda, pero ¿quién podría culparla? Su novio era increíble.

Fue interrumpida de su adulación cuando sonó el teléfono de Griffin, y se giró para encontrarlo en el lado opuesto del mostrador, cargándose. "¿Me das eso, por favor?" preguntó Griffin, y Beverly se inclinó sobre el mostrador para arrebatar el dispositivo.

Levantándolo, sonrió a la pantalla. Cynthia dice: "No te metas con la familia de la señorita Bev; ¡que te diviertas! Te amo.'"

Griffin se burló, y ella no tenía que estar mirándolo para saber que estaba poniendo los ojos en blanco ante las palabras de su madrina. "Me alegro de que tenga tanta confianza en mí".

La sonrisa de Beverly se suavizó e inclinó la cabeza hacia un lado mientras paseaba la mirada por su espalda con aire pensativo. "¿Oye, Griffin?"

Él tarareó, girando hacia un lado para poder mirarla con curiosidad. "¿Que pasa?"

"Todo estará bien. Lo sabes, ¿verdad? Estas serán unas vacaciones divertidas y todo irá perfectamente bien". Ella realmente creyó las palabras; Griffin la trató muy bien y era demasiado cariñoso para que sus padres encontraran algo malo en él.

Pasándole una mirada agradecida, se volvió hacia el bateador. "Gracias, Beverly", su voz era suave.

"Cuando quieras, Griffin", se volvió hacia el teléfono y lo dejó sin responder, sabiendo que Griffin lo atendería más tarde.

"¿Cómo está Cynthia?" Beverly había estado abrumada con los exámenes parciales durante la última semana y no había tenido la oportunidad de visitar a Cynthia o Francis recientemente. La pareja, por lo que ella sabía, todavía estaba maravillosamente bien; su relación "más o menos" se convirtió en una relación real relativamente rápido, y eran absolutamente adorables juntos (para Beverly, de todos modos; Griffin no parecía compartir su opinión). La parte favorita de Beverly de verlos juntos fue la broma: tanto Francis y Cynthia tenía un ingenio rápido, por lo que era difícil seguir el ritmo, pero divertido ver a los dos conversar.

Griffin echó la cabeza hacia atrás y miró al techo por un momento. "Bien", fue lo que decidió, y Beverly arqueó una ceja.

"Pensé que tú y Francis estaban..." Iba a decir llevarse bien , pero rápidamente lo modificó a "civil". Por lo que había visto de los dos interactuando (lo cual, hay que admitir, no ocurría a menudo), Griffin se mostraba distante pero ya no insultaba abiertamente al hombre, mientras que Francis se mantenía rígidamente cortés.

Su novio se encogió de hombros, moviendo la cabeza hacia atrás para enfocarse en la masa de brownie mientras la vertía en una sartén. "Lo estamos, supongo. Solo estoy..." soltó un profundo suspiro, dejó el tazón y apoyó las manos en el mostrador; Beverly deseó poder ver su rostro. "Es difícil, ¿sabes? No puedo evitar preocuparme de que la vuelva a lastimar".

Beverly sonrió con tristeza. Sabía perfectamente que Francis se tiraría desde lo alto de un rascacielos antes de lastimar intencionalmente a Cynthia nuevamente, pero entendía por qué Griffin estaba preocupado. "Creo que Francis y Cynthia estarán bien", tranquilizó. "Esto ha tardado mucho en llegar, ¿sabes? Si están felices, deberíamos estar felices por ellos".

Hubo un silencio de varios latidos, antes de que los hombros de Griffin se relajaran y asintió una vez. "Estás bien."

"Por supuesto que lo soy", se burló Beverly. "Siempre tengo razón. ¿Puedes poner mis brownies, por favor? Realmente me gustaría comérmelos, como ayer".

Riendo a carcajadas, Griffin se apartó del mostrador y caminó hacia el horno, deslizando la sartén dentro y limpiándose las manos. Cuando terminó, se dio la vuelta y le lanzó a Beverly una mirada inexpresiva, aunque su voz sonaba juguetona. "Puede que tengas razón, pero también eres mandón. Los brownies son para nuestro viaje, ¿recuerdas? Tal vez deberías comer comida de verdad primero".

Gimiendo dramáticamente, Beverly se deslizó del mostrador y se encorvó hacia el refrigerador, empujando a Griffin fuera del camino mientras se alejaba. "Si debo hacerlo", resopló ella. "¿Puedes poner el café?"

Se arrastró detrás de ella y le dio un suave beso en la mejilla. "¿Para ti? Cualquier cosa, y eso incluye hacerte un moca para el camino". Le dio un último beso en la piel y luego él se movió hacia el lado opuesto de la cocina, dejando a Beverly mirando fijamente la nevera con una sonrisa tonta en la cara.

"¿Listo?" Griffin preguntó dos horas después, entregándole una taza de viaje que emitía su aroma a chocolate favorito antes de tomar su mano libre con la suya.

Tomando un sorbo de la bebida, Beverly asintió con un tarareo feliz. "¿Con mi moka? Te lo apuesto. ¿Lo estás?"

Arqueó una pequeña sonrisa. "Creo que sí." Ella no se perdió el nerviosismo que brillaba en sus ojos, y apretó su mano reconfortantemente.

"No te preocupes, Griffin. Recuerda: mi familia te amará". Y realmente, lo harían. Felicity y Abe seguramente estarían fascinados con el hombre, su mamá probablemente lo adularía y su papá al menos sería cortés; para su familia, eso era lo más cercano al amor que uno podía tener en el primer encuentro.

"No puedo evitar preocuparme", protestó él mientras la conducía a su auto, dejando caer su mano para poder abrirle la puerta. "No quiero estropear esto". Fue una declaración cargada, y Beverly se conmovió al escucharlo de él. Conocer a sus padres fue un gran paso (si uno ignoraba el hecho de que ya se habían mudado juntos, por supuesto), y ella le había dicho a Griffin que apreciaba su decisión de ir con ella durante las vacaciones de primavera, en lugar de esperar hasta el final. verano o incluso más tarde.

"¿Ver?" Beverly sacudió la cabeza con una sonrisa cuando él se acomodó en el asiento del conductor: "Con un gran corazón como el tuyo, no veo cómo alguien no podría enamorarse de ti". su sonrisa se volvió traviesa y alargó una mano para empujar su bíceps "Estoy sorprendida de no tener que pelear con otras mujeres, honestamente".

Griffin puso los ojos en blanco ante su broma, ignorando su toque sin entusiasmo. "Está bien, Beverly. Si no te conociera mejor, diría que me estabas adulando para que me pidieras algo más tarde".

Riendo, Beverly respondió: "¿Cómo sabes que no estoy haciendo eso? Tal vez finalmente me estás descubriendo".

Exhalando un suspiro exagerado, Griffin encendió el auto. "Sabía que algo andaba mal contigo".

"Oh, Griffin", se recostó contra el reposacabezas y se tomó su tiempo para admirar su perfil, "hay muchas cosas raras en mí, pero no creo que mi amor por ti sea una de esas cosas".

Él no la miró, pero ella no estaba ciega ante el rojo que subía por su cuello, y sonrió maliciosamente. Su novio era absolutamente adorable, especialmente cuando se volvía tan tímido. "Yo también te amo", se quejó después de un largo momento, "a pesar de que bebes demasiado café y te gustan los juegos de palabras estúpidos".

Beverly se soltó en carcajadas, notando en el fondo de su mente que él parecía mucho más relajado en ese momento que antes.

Ahora, esperemos que se quede así.

Bonificación de capítulo: dos de tres

La madre de Beverly miró a Griffin y se echó a reír como una hiena.

" Mamá ", se quejó, mortificada por la reacción de la mujer, "¡detente!"

Su mamá solo se rió más fuerte. "¡Bien bien!" exclamó una vez que se hubo calmado un poco, levantando sus manos en señal de rendición. Sin embargo, Beverly no se dejó engañar: vio un destello de picardía en los ojos castaños oscuros de la mujer. "Solo estoy un poco sorprendida, eso es todo; Beverly es una chica increíble, pero nunca pensé que usaría la apariencia de soy un chico malo . ¿Eres consciente de que se porta muy bien y nunca ha ¿Alguna vez rompió una regla? Se olvidó de cepillarse los dientes una vez cuando tenía cinco años, y me despertó en medio de la noche llorando y diciendo: "¡Estoy horrible, mami!" Tuve que prometerle que no moriría de caries para calmarla".

Beverly ocultó su rostro entre sus manos. "¡Mamá!" Honestamente, ni siquiera habían entrado a la casa todavía, y su madre ya estaba contando historias vergonzosas.

"Lo siento, cariño", dijo la mujer, sin parecer disculparse en lo más mínimo mientras le guiñaba un ojo a Beverly antes de dejar que su mirada vagara arriba y abajo de Griffin. "Soy Jeanne, por cierto. ¿Alguna vez has considerado ser modelo, Griffin?"

Con un gemido de dolor, Beverly tiró de la mano de Griffin y lo empujó más allá de su madre; una vez que el familiar olor a leña y comida la golpeó, sonrió contenta. No volvía a casa lo suficiente, pero cada vez que lo hacía, recordaba por qué lo echaba tanto de menos.

La casa en sí era un poco pequeña; tenía tres dormitorios y tres baños y medio, una sala de estar y una cocina, todos los cuales eran espacios relativamente estrechos. Beverly siempre lo había encontrado acogedor en lugar de confinado, afortunadamente, y esperaba que a Griffin también le gustara.

"¿Papá?" llamó una vez que estuvo en la sala de estar, sonriendo cuando vio el árbol de Navidad en la esquina. Su familia por lo general postergaba la limpieza de las decoraciones navideñas hasta varios meses después de que ocurriera la festividad, y fue bueno ver que algunas cosas nunca cambiaron.

Un hombre fornido y musculoso asomó la cabeza por la entrada de la segunda sala de estar un segundo después, su rostro severo y cubierto de barba esbozó una sonrisa cuando sus ojos azules se posaron en ella. "Beverly," gruñó, acercándose y jalándola en un fuerte abrazo.

Soltando la mano de Griffin, envolvió sus brazos alrededor de su padre, sonriendo en su pecho ante su familiar calidez. "Hola papá." Echándose hacia atrás, usó su barbilla para señalar a Griffin. "Este es Griffin".

Su padre la soltó y se acercó al joven. Se ve terriblemente tranquilo, Beverly no pudo evitar notarlo; El rostro de Griffin estaba inexpresivo, pero sus hombros estaban relajados, sus piernas separadas y sus manos colgando sueltas a los costados. "¿Eres el novio?" preguntó su papá, mirando a Griffin con sus pobladas cejas fruncidas en contemplación.

Griffin asintió una vez, extendió una mano y estrechó la de su padre mientras respondía: "Sí, señor".

Soltando la mano de Griffin, el hombre mayor resopló y dijo: "No está mal. ¿Cuidas a mi chica?".

"Intente, señor".

""Intentar" es diferente de "hacer", chico.

"Lo entiendo, señor, pero Beverly odia cuando me muevo demasiado". Beverly habría mirado a Griffin, si no fuera por la risa tranquila de su padre.

"Bastante cierto", respondió. "Llámame Sam. ¿Bebes cerveza, Griffin?" Colocando una mano sobre el hombro de Griffin, su padre lo empujó hacia la cocina, dejando a Beverly sola en la sala de estar con una pequeña sonrisa en su rostro.

"Esa es una buena señal", dijo su madre desde la esquina, enviando a Beverly un pulgar hacia arriba cuando la niña se sobresaltó y la miró.

"¿Cuanto tiempo has estado ahi?" preguntó Beverly, colocando una mano sobre su corazón en un intento de calmarlo.

"El tiempo suficiente para ver a tu hijo valerse por sí mismo. ¿Pensé que dijiste que era tímido?"

Beverly se encogió de hombros. Normalmente lo era, pero cuando conoció a Alicia demostró que haría todo lo posible por ser extrovertido y confiado cuando se tratara de conocer a personas importantes para Beverly. Sería interesante ver si se puso nervioso en absoluto: Beverly tenía la sensación de que, entre su madre y los mellizos, eventualmente los tomaría con la guardia baja.

"¿Dónde están los gemelos?"

"Ah", su madre se rió entre dientes, "arriba. Les dije que tenían que asegurarse de que tu habitación se viera bien para ti; realmente solo estaba tratando de mantenerlos alejados del pastel que hice, pero funcionó, así que estoy feliz ."

Beverly asintió y abrazó a su madre una vez más, depositando un beso en la mejilla de la mujer y murmurando un suave "Te extrañé", antes de irse a buscar a sus hermanos.

Los encontró en su dormitorio, acostados sobre la colcha azul oscuro y conversando sobre una cosa u otra. Verlos hizo que la sonrisa de Beverly se ensanchara aún más, y se tomó un momento para apoyarse contra la puerta y observarlos.

Felicity, la gemela mayor por cinco minutos (un hecho que le encantaba frotar en la cara de su hermano), estaba a mitad de camino de la cama, con las piernas sobre el edredón mientras la parte superior de su cuerpo colgaba, su pelo negro y liso como un alfiler esparcido por el suelo alfombrado. .

El más joven de la familia, Abe, se extendió como estrella de mar para ocupar el resto del espacio disponible de la cama. Su cabello, del mismo tono que el de Felicity, tenía varios centímetros de largo y parecía como si hubiera pasado por un tornado, ya que se levantó en varias direcciones.

"-pero él no es tan malo," estaba diciendo Felicity, agitando sus manos en el aire salvajemente. "Simplemente no te cae bien porque accidentalmente te golpeó con un bate durante la práctica".

Abe gimió. "¡Él no hizo nada 'accidentalmente'! Fue a propósito. Además, ni siquiera es tan bueno; No entiendo por qué lo ascendieron a capitán".

"Bueno", reflexionó Felicity, "es un año mayor que tú y también es mejor jugador".

"¡Oye!" Abe golpeó en dirección a su hermana, fallando uno de sus pies por pulgadas. "No hables así de él, soy mucho mejor que Byron Johnston cualquier día de la semana, se supone que debes estar de mi lado".

"Estoy de tu lado", intervino Beverly, sonriendo cuando dos pares de ojos azules iguales la miraron con sorpresa. "Byron Johnston es un bicho raro".

Gritos gemelos de "¡Beverly!" fueron la única advertencia antes de que ella fuera engullida por los dos, y se rió mientras caían en un montón en el suelo.

"Hombre", bromeó, "si esta es la bienvenida que recibo, debería volver a casa más a menudo. ¿O tal vez debería quedarme fuera más tiempo?".

"Estoy tan contenta de que estés en casa", exclamó Felicity, escapando del abrazo y poniéndose de pie antes de ofrecerle una mano a Beverly. "Ha sido tan horrible sin ti, Abe es un terror".

"¡Será mejor que no se insulten unos a otros!" Llegó la voz de su madre desde abajo, y los tres intercambiaron miradas con los ojos muy abiertos.

"Tiene las orejas como un murciélago", murmuró Felicity mientras ayudaba a Beverly a levantarse. "Me escuchó hablar con Rebecca el otro día, aunque estaba afuera y susurrando".

"Una madre siempre sabe cuándo sus hijos están haciendo algo que no deberían", resopló Beverly, antes de hacer una pausa y mirar a Felicity con los ojos entrecerrados. "¿Por qué necesitarías susurrar, de todos modos?" Rebecca era la mejor amiga de Felicity; no tenía sentido susurrar a menos que los dos se estuvieran metiendo en algún tipo de problema.

Felicity se sonrojó. "Sin razón."

"Ella está enamorada ", cantó Abe, haciendo una mueca cuando su gemelo le dio un codazo en el estómago. "Quiero decir, sí, no hay razón".

"¿Un flechazo?" Beverly cruzó los brazos sobre el pecho. "¿No eres demasiado joven?"

"Tengo catorce años", resopló Felicity, "ahora estoy en la escuela secundaria, así que soy perfectamente capaz de enamorarme".

Beverly levantó una ceja. "Como si. Ningún chico es lo suficientemente bueno. ¿Quién es?"

Poniendo los ojos en blanco, Felicity coincidió con la pose de Beverly. "No es nadie..." sus ojos se agrandaron al ver algo sobre el hombro de Beverly, y sus mejillas se pusieron tan rojas que temió explotar. "Guau."

"Guau'?" repitió Beverly, confundida. "Wow, ¿qué?" Dándose la vuelta, se sobresaltó cuando su nariz rozó una superficie dura, parpadeando para encontrar a Griffin observándola con una sonrisa amable en su rostro. "Oh. Guau."

"Hola", murmuró suavemente, sus labios apenas se movían. "¿Estás bien?"

"Maldita sea", silbó Abe. "Él es rudo".

"¡Abe!" Felicity chilló, y un ruido sordo indicó que probablemente le había puesto una mano en la boca a su gemela. "¡No maldigas!"

Beverly se rió levemente de sus payasadas, se dio la vuelta para mirarlos y vitoreó internamente cuando la mano de Griffin tomó la suya. "Abe, Felicity, este es Griffin, mi novio".

"Buen trabajo, Bev". Abe dijo, hinchando su pecho y sacando una mano para que Griffin la estrechara. "Soy el hombre de la casa, debajo de papá, por supuesto, pero no menos intimidante".

"Puedo ver eso", respondió Griffin sombríamente, estrechando la mano del niño más pequeño. "Prometo cuidar bien de tu hermana".

Las cejas de Abe se fruncieron. "¿Por qué...?" se detuvo y parpadeó dos veces antes de que una mirada de comprensión se asentara en su rostro, seguida rápidamente por una expresión de distanciamiento. "Quiero decir, sí. Por supuesto. Eso espero, o de lo contrario tendrás que tratar conmigo".

"¡Y yo!" Felicity intervino, aunque su voz era chillona, y no hizo contacto visual directo con Griffin.

Griffin tuvo la gracia de permanecer serio, aunque Beverly sabía perfectamente que un tábano daba más miedo que sus hermanos menores. "Lo tendré en cuenta", dijo, antes de volver a centrar su atención en Beverly. "Tu mamá quería que los invitara a cenar".

"¿Puedo sentarme a tu lado?" Felicity preguntó al hombre, habiendo regresado a su aturdimiento Santo-moly-él-es-caliente .

Parpadeando conmocionado, Griffin solo asintió tontamente después de que Beverly le diera un discreto codazo en el costado. "Yo, uh, sí, eso está bien". Felicity parecía que iba a desmayarse de felicidad, y se tapó la boca con una mano para ocultar su gran sonrisa antes de tomar la mano de Abe y arrastrar a su gemela por las escaleras con ella.

"¿Qué fue eso?" Griffin preguntó, desconcertado, con los ojos fijos en el lugar donde los hermanos de Beverly acababan de pararse.

Deslizando su mano en la de él y apretando suavemente, Beverly le lanzó una sonrisa de adoración. " Fueron mis hermanos enamorándose de ti, por supuesto. ¿Cómo fue tu conversación con mi papá?"

Sacudiendo la cabeza como para despejarse, Griffin se encogió de hombros. "No está mal, creo. Tomamos una cerveza y él gruñó un par de veces; tu mamá habló la mayor parte del tiempo".

Beverly lo empujó en el estómago juguetonamente. "Vaya, le gustas mucho si está siendo tan parlanchín". Ella se enorgulleció de la sonrisa que iluminó sus rasgos, antes de ponerse seria y tirar de su barbilla para que su cara estuviera a solo unos centímetros de la de ella. "Oye", murmuró, "gracias por estar aquí".

Griffin cerró la brecha, presionando un casto beso contra sus labios antes de abrazarla suavemente. "Debería agradecerte", sus palabras rozaron la parte superior de su cabeza. "Me has dado cosas que nunca pensé que tendría".

Ella se apartó, mirándolo con adoración a través de sus pestañas y suspirando felizmente mientras él acariciaba su cabello con una mano suave. "Creo que va en ambos sentidos, Griff".

Arqueó una pequeña sonrisa. "Entonces debo haber obtenido la mejor parte del trato".

"Estaremos de acuerdo en no estar de acuerdo", bromeó Beverly, alcanzando para besarlo una vez más antes de alejarse y tirar de él detrás de ella mientras bajaba las escaleras. Salieron al pequeño comedor un momento después, donde la familia de Beverly ya estaba sentada.

"¡Aquí!" exclamó Felicity, haciendo un gesto a Griffin para que tomara el lugar entre ella y Abe. Ante la sonrisa alentadora de Beverly, él obedeció, viéndose absolutamente enorme en las sillas antiguas que la mamá de Beverly había heredado de sus propios padres. Beverly ocupó el lugar libre frente a Griffin, acurrucada junto a su madre, mientras su padre estaba sentado en la cabecera de la mesa.

Dieron gracias, y el único ruido durante varios momentos después fue el sonido de los cubiertos chocando contra sus platos mientras comían. Finalmente, justo cuando Beverly comenzaba a buscar algo de qué hablar, Felicity habló.

"Griffin", preguntó, mirando al hombre a su lado con el mismo asombro que Beverly. "¿Cuánto mides? Estaba pensando en siete pies, pero eso parece imposible".

Beverly se habría sorprendido por la extraña pregunta, si no fuera por el hecho de que le había hecho la misma pregunta a Griffin incluso antes de que comenzaran a salir. Ella sonrió estúpidamente, especialmente cuando él respondió con un tranquilo "Uh, seis pies y seis".

¿Soy perra afortunada? Beverly reflexionó con aire de suficiencia, ni siquiera se inmutó cuando su madre movió las cejas sugestivamente. Sí sí, yo soy.

Felicity claramente estuvo de acuerdo, si la mirada de completa adoración en su rostro era algo por lo que pasar.

La conversación después de eso fue ligera y fácil, y Beverly estaba más que agradecida de que su familia se mantuviera al margen de cualquier conversación más profunda. Tenía la sensación de que, una vez que Felicity y Abe estuvieran involucrados, su madre eventualmente profundizaría en las "cosas jugosas" (palabras de su madre) con Griffin.

Por ahora, sin embargo, todo estaba bien.

Bono de capítulo: tres de tres

La conversación personal se produjo al día siguiente, como se vio después. Griffin y Beverly habían llevado a Felicity y Abe a la escuela (a pedido de los niños) y, después de que Beverly le mostró a Griffin su escuela secundaria y su ahora segunda cafetería favorita, regresaron a la casa de su familia.

Su madre la esperaba en la cocina con una sonrisa demasiado amplia y tres tazas de café.

"Tomen asiento, queridas", dijo la mujer, señalando la mesa de la cocina y guiando a la pareja. Beverly se dejó caer ansiosamente, mirando a Griffin con cuidado y consolándose con lo tranquilo que se veía mientras se acomodaba a su lado, agarrando su mano debajo de la mesa.

"¿Qué pasa, mamá?" preguntó, aunque sabía exactamente lo que estaba pasando.

La sonrisa de su madre nunca vaciló, incluso cuando se volvió hacia Griffin con ojos calculadores. "No mucho, Beverly. Solo pensé que, dado que tu padre está en el trabajo y los gemelos están en la escuela, podría ser un buen momento para conocer a este novio tuyo.

"Dicho eso", la sonrisa de su madre cayó, hasta que miró entre Beverly y Griffin casi sombríamente, "Creo que sabemos qué conversación está a punto de ocurrir. ¿Te gustaría que Beverly esté aquí, Griffin?"

Casi al instante, la mano de Griffin buscó la de Beverly, y ella le apretó los dedos suavemente cuando él sacudió la cabeza con firmeza. "Si no te importa", graznó, mirando a Beverly como si ella fuera a desaparecer si se alejaba por mucho tiempo, "Realmente preferiría que se quedara cerca".

Las palabras ganaron una leve sonrisa en Jeanne, y Beverly sintió que se relajaba un poco.

Quizás este interrogatorio no sea tan malo después de todo.

De acuerdo, debería haberlo sabido mejor , decidió Beverly apenas treinta minutos después. Hasta el momento, su madre había tocado casi todos los temas delicados relacionados con el pasado de Griffin: sus padres, la personalidad de su padre, las decisiones de Griffin y su breve tiempo en prisión, e incluso Cynthia y Francis.

Honestamente, Beverly no tenía idea de cómo su madre sabía qué preguntas hacer, pero la mujer era madre, y las madres tenían esa espeluznante habilidad de lo sé todo .

No obstante, ella no estaba ciega de lo cansado que se veía Griffin, ni se perdió el hecho de que su agarre en su mano solo se había vuelto más fuerte a medida que la discusión se prolongaba.

Al volver a sintonizar, Beverly captó el final de la pregunta de su madre: "... ¿algún plan para una carrera?"

Oh chico, aquí vamos.

Griffin se movió incómodo en su asiento, sin duda dividido entre si debería estar emocionado de que hubieran dejado de hablar de su pasado u horrorizado de que solo ahora estuvieran hablando sobre el futuro. "A partir de ahora, planeo quedarme en la tienda. Cynthia y yo lo hemos discutido en profundidad, y me haré cargo de esta tienda por ella o me pondré a cargo de la nueva que planeamos abrir en unos pocos ciudades encima".

Eso ciertamente llamó la atención de Beverly. Volviéndose hacia él con los ojos muy abiertos, no pudo evitar preguntar: "¿Hacer qué ahora?"

Una pequeña sonrisa curvó sus labios, el único signo de felicidad que había visto en él desde que se sentaron a la mesa. "Sí, acabamos de hablar de eso hace unos días; estaba esperando para contártelo hasta que se resolvieran más detalles, pero no creo que te haga daño saberlo antes". Se encogió de hombros con indiferencia, pero su columna permaneció rígida.

"Y si te vas de la ciudad", dijo la mamá de Beverly, "¿qué pasa con tu relación con Beverly?".

Griffin se enderezó, con los hombros hacia atrás y la barbilla levantada mientras se colocaba a la defensiva. A Beverly casi le conmovió que él estuviera dispuesto a defender su relación con la misma mujer que acababa de cavar en sus viejas heridas. "Nada en absoluto, señora. Esto no sucederá por un tiempo, pero, independientemente de lo que se decida, no tengo planes de perder a Beverly".

Con una oleada de calor en espiral en su estómago, Beverly se inclinó más cerca y le dio un beso en la mejilla. "Te amo", murmuró ella contra su piel, animándose por dentro cuando su agarre en su mano se aflojó ligeramente.

"Bueno", su atención volvió a Jeanne, que ahora parecía más una madre amable que una interrogadora policial malvada. Extendió una mano sobre la mesa para que Griffin la estrechara, su sonrisa amable y de disculpa. "Creo que te irá bien para nuestra Bev. Lo siento si te hice sentir incómodo, pero está en mi descripción de trabajo como 'Madre Gallina'".

Griffin tuvo la gracia de tomar su mano y devolverle la sonrisa. "Por supuesto, Jeanne. Es bueno que la estés cuidando; Beverly es especial y solo merece lo mejor".

Su madre, que aparentemente había vuelto a su estado normal y desagradable, se rió alegremente y le guiñó un ojo a Beverly. "Oh, sí, creo que deberías quedarte con este. ¿Lo has sobornado o algo así?"

La mujer estaba bromeando, por supuesto, y Beverly puso los ojos en blanco dramáticamente, apartándose de la mesa y parándose con la mano de Griffin aún agarrada a la suya. " Qué gracioso, mamá. Griffin y yo vamos a dar un paseo, ¿te parece bien?"

Jeanne los despidió antes de tomar las tazas de café vacías. "Claro, claro. Vuelve a tiempo para recoger a los niños de la escuela, ¿quieres?"

La pareja ya estaba a medio camino de la puerta, pero Beverly gritó: "¡Muy bien! ¡Hasta pronto!". sobre su hombro antes de cerrar la puerta detrás de ella. Permanecieron en silencio durante varios minutos mientras empezaban a caminar por la acera que bordeaba los tranquilos suburbios, y Beverly se alegró de ver que los hombros de Griffin se relajaban.

"Lo siento", espetó después de un momento. "Si hubiera sabido que ella iba a hacer todo eso, entonces habría..."

"Beverly", Griffin dejó de caminar, se volvió hacia ella y tomó su otra mano con la suya. "Shh, está bien. Como le dije a tu mamá: es bueno saber que se preocupan tanto por ti. Entiendo por qué quería saberlo, y no estoy enojado".

Beverly dejó escapar un profundo suspiro y sus ojos se posaron en la acera agrietada debajo de ellos. "Supongo. Pero es difícil para ti hablar de cosas así y nunca quiero que te sientas incómodo".

Él la miró por un largo momento, sus ojos buscando mientras recorrían cada centímetro de su rostro. Abrió la boca para preguntarle qué le pasaba, pero se detuvo cuando vio que algo chasqueaba en sus ojos, como si acabara de tomar una decisión y no cambiaría de opinión.

Apartando una de sus manos, Griffin agarró la mano izquierda de ella entre las suyas y la levantó hacia su pecho, colocándola sobre el lugar donde sabía que residía su tatuaje de flor de durazno.

"Te amo, ¿sabes? Esto", bajó la barbilla, como si señalara la piel entintada que se escondía detrás de su chaqueta, "lo prueba".

Beverly arqueó una ceja, más que un poco desconcertada por el repentino cambio de tema y estado de ánimo. "Creo que has demostrado tu amor por mí de muchas maneras, Griffin. ¿Qué está pasando?"

"Te amo", fue todo lo que dijo antes de tragar saliva. "Te adoro. Eres esencialmente todo mi mundo. No quiero pensar en lo que sucedería si algo te sucediera. No otra vez". sus ojos se desviaron, hasta que vio algo por encima de su hombro. "Te amo". Confesó una vez más, su tono distante. "Te amo, pero no puedes hacerte un tatuaje como yo porque tu mamá lo haría". matarte a ti y luego a mí, y ambos estaríamos muertos, así que no importaría de todos modos".

Beverly no estaba segura de cómo responder a ese revoltijo de palabras. "¿Bueno entonces?"

"Entonces", soltó un suspiro y luego se lanzó a otra diatriba, "en lugar de hacerte un tatuaje, pensé que podrías hacerte algo más, así que llamé a Francis el otro día..."

" ¿ Llamaste a Francisco ?" ¿Que demonios?

Griffin la ignoró. "—y él me dijo algunas cosas y acepté, entonces llamé a tus padres—"

"¿Mis padres ? ¿Decir qué?"

"—y me dijeron que tenían que reunirse y aprobarme primero, pero hablé con ellos nuevamente esta mañana—"

Bueno, al menos eso explicaba por qué no había estado en la cama con ella cuando se despertó.

"—y dijeron que creen que nos estamos moviendo un poco rápido, pero al final es tu decisión, que supongo que es la razón por la que tu madre fue un poco dura en su interrogatorio—no es que la culpe, por supuesto. De todos modos, Lo he pensado mucho y depende totalmente de ti, pero eres mi cosa favorita y no tenemos que hacerlo de inmediato". Sus palabras eran casi ininteligibles cuando terminó de hablar, y luego contuvo el aliento y preguntó: "¿Qué piensas?"

Se veía tímido y adorable, y Beverly tuvo que obligarse a sí misma a volver a concentrarse en lo que estaba diciendo, en lugar de lo lindo que se veía. "Espera", murmuró después de un momento, con el ceño fruncido. "¿Me preguntaste algo? ¿Qué pienso sobre qué?"

Los ojos de Griffin se pusieron en blanco mientras reproducía la conversación, y luego se agrandaron cómicamente cuando se dio cuenta de algo. "Oh, mierda", se rió, aunque sonaba aterrado, "Soy un desastre. Maldita mierda por cerebro".

La mirada de Beverly se endureció y sus dedos se cerraron en su parte superior. "Oye, nada de eso".

Él negó con la cabeza, mirándola avergonzado. "Cierto. Lo siento, sé que odias cuando digo cosas así. Te amo por eso. ¿Te casarías conmigo?"

Ella parpadeó una vez. Dos veces. Tres veces, y luego graznó: "¿Qué?"

Griffin tragó saliva nerviosamente, moviéndose ligeramente de un pie a otro. "¿Quieres casarte conmigo?" preguntó de nuevo, sus palabras suaves e infundidas con vulnerabilidad. "Te amo y me gustaría poder amarte para siempre, si me lo permites . No tenemos que casarnos ahora, por supuesto" . dulce, "pero tengo un anillo que me gustaría poner en tu dedo".

Finalmente, entendiendo su balbuceo, Beverly movió su mano derecha para acunar su mejilla, su pulgar frotando suaves círculos contra su piel. "Un anillo ya que no puedo hacerme un tatuaje, ¿eh?"

Griffin se encogió de hombros. "Te habría conseguido un anillo de cualquier manera, pero no quería esperar más para dártelo".

Ella asintió, una brillante sonrisa tiró de sus labios. "¿Y dónde está mi chuchería?"

"Oh, mierda". él se alejó de ella, y Beverly dejó caer sus manos mientras él buscaba en el bolsillo de sus jeans. Un segundo después, sacó un joyero, lo abrió y deslizó el anillo en su mano izquierda.

Permitiéndose convertirse en una adolescente enamorada por un minuto o dos, Beverly levantó la mano y admiró el anillo con avidez. Era perfecto: una simple banda de oro con incrustaciones de diminutos diamantes y con una gema cuadrada teñida justo en el centro. "Me encanta", susurró, y nunca lo había visto tan aliviado como en ese momento.

"Gracias a Dios", respiró él, inclinándose y atrayéndola en un fuerte abrazo. "Te amo, Beverly, más de lo que nunca sabrás".

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello, todavía admirando el anillo sobre su hombro, notando el color de la piedra con diversión. "No creas que no noto el color. Déjame adivinar—"

"Un melocotón para mi Peach", la interrumpió con una risita, y ella puso los ojos en blanco mientras se apartaba un poco, lo suficiente para atrapar su mirada. "¿Puedo besarte ahora?"

Beverly sonrió. "Estamos comprometidos, puedes besarme cuando quieras, Coffee-Man".

Él la miró a los ojos, sacudió la cabeza con una risa leve y luego capturó su boca con la suya. El beso fue dulce pero breve, y él se apartó para murmurar: "Te amo", antes de presionar sus labios en su mejilla, nariz, párpados y frente. "Te amo más que a nada."

Ella entreabrió los ojos y entrecerró los ojos hacia él. "¿Qué pasaría si dijera que te amo más? ¿Es demasiado cliché en este momento? ¿Sería mejor un juego de palabras?"

Griffin soltó un gemido exagerado. "Dios, por favor no lo hagas".

Beverly se rió entre dientes antes de ponerse seria, levantando su mano cubierta con un anillo para acunar su rostro una vez más. "¿Estás seguro de que estás bien? Sé que hablar de tu pasado es difícil".

Él acunó su mano con la suya, inclinando su cabeza hacia su toque como si lo ansiara. "Lo es, pero ya era hora de que empezara. Tu mamá necesita saber todas esas cosas; le prometí que se lo diría cuando les preguntara si podía casarme contigo".

Ella suspiró, sabiendo que él no admitiría nada más. "Está bien, si estás seguro".

Sus labios se movieron hacia arriba en una dulce media sonrisa. "Estoy segura, Beverly. ¿Estás segura de que quieres casarte conmigo? Puedes retirarte en cualquier momento, ya sabes, y nunca te presionaré para que hagas nada y podemos esperar todo el tiempo que quieras y..."

"¡Grifo!" ella lo interrumpió con severidad, sus ojos entrecerrados. "No habría dicho que sí si no fuera en serio. Sé que no me empujarás a nada, y me alegro de que no te importe esperar, ya que no quiero casarme hasta que Estoy fuera de la escuela. ¿Estamos bien ahora? Te quiero mucho, así que no planeo dejarte".

Se miraron el uno al otro durante varios segundos, antes de que Griffin dejara caer la cabeza hacia atrás y le preguntara al cielo: "¿Por qué tuviste que hacer un juego de palabras ahí?".

Con una sonrisa torcida, Beverly se puso de puntillas y le depositó un beso en la mejilla. "Porque te amo, pero también me encantan los juegos de palabras". Volviendo a ponerse de pie, envolvió sus brazos alrededor de su cintura y se acurrucó más en su abrazo, empapándose de su calidez y agradeciendo a Dios por tenerlo a él, a este hombre que era tan genuino, cariñoso y dulce.

Pensando en lo que había pasado por su mente en la mesa de la cena la noche anterior, Beverly le sonrió en el cuello. ¿Soy una perra con suerte?

Movió su mano izquierda contra su espalda, sintiendo el anillo y conteniendo un chillido al recordar su brillo. Oh, sí, una perra afortunada, de hecho.