A todos los que hacéis grande mi trabajo.

Escribir es mi vida y vosotros sois parte de ella.

ZOE

Sentimientos encontrados se peleaban dentro de mí. Era como una lucha interna entre no solo dos, sino un millón de Zoes, y cada una pensaba una cosa distinta. O peor: cada una sentía una cosa distinta. Pero me era imposible distinguirlas, era como si mi cuerpo no me dejara sentir una única emoción solamente. Estaba hecha un lío.

Era tan difícil para mí asimilar todo lo que había pasado tan de repente... Era tanto todo lo que me desgastaba por dentro... Los pensamientos melancólicos se apoderaban de mis silenciosas noches y me carcomían la cabeza, se colaban en mis sueños hasta terminar rompiendo en lágrimas. Eran lágrimas de tristeza, pero también de impotencia por no ser capaz de volver al pasado, o al menos arreglarlo en el presente.

En realidad, daba igual. Daba igual si pensaba en el pasado o en el presente, porque en los dos lugares siempre sufría por el mismo..., por él, por Cody. Era el dueño de mis sentimientos y sabía que al enamorarme de él le entregaría la llave de mi frágil corazón. ¿Cómo se le llama a una persona que se deja llevar por el corazón sin tener en cuenta las posibles consecuencias que conlleva? Estúpida, supongo. Soy una estúpida y no precisamente por haberlo hecho sin protección. Eso fue estúpido, por supuesto, pero eso fue culpa de ambos. Fui estúpida por creer que Cody sería capaz de entenderme y, sobre todo, apoyarme, de implicarse conmigo en el problema, ya que era de los dos. Fui estúpida por pensar que si me quería sería capaz de tirarse al vacío conmigo en esto. Las personas que te quieren no se largan cuando un problema se presenta, eso me han enseñado a mí siempre. Pero quizás soy demasiado ingenua por pensarlo. ¿Pero no debería ser así? ¿Acaso no deberíamos estar al lado de aquellos que queremos cuando están en problemas? Y más si el problema es de los dos. Las personas que te quieren sufren contigo hasta arreglar las dificultades que se interponen entre vosotros, en vez de largarse porque necesitan «aclararse las ideas».

Quiero decir que entiendo que es mucho, entiendo que te sobrepase, pero... ¿y qué pasa conmigo, que también soy la que tiene el problema? Yo también quiero largarme una temporada para olvidar, pero, por desgracia, no puedo. Cada vez que pienso en ello, cada día que pasa y veo que no me llega la regla, soy yo la que vive el martirio.

Aunque quisiera, no podría hacer lo mismo, ya que estoy atrapada en este bucle de ansiedad y sin nadie que me rescate de él. Ya han pasado dos semanas y me siento como si hubieran pasado tres meses arrastrando el secreto. Ando ocultándolo día y noche, necesitando con urgencia gritar a los cuatro vientos y que todos lo oigan y al menos ya estará dicho. Pero todavía no lo sé. El problema es que me da demasiado miedo saberlo, no puedo dar el paso. Intento pensar que en realidad puede que todo esté en mi cabeza. ¿Y si no estoy realmente embarazada y simplemente mi regla es irregular?

Pero luego me doy cuenta de que es poco habitual en mí la irregularidad... y vuelvo a tener miedo de hacerme la prueba y que se confirmen mis miedos. Ojalá pudiera evadirme de este agujero negro que me consume desde que me despierto por la mañana. Ojalá pudiera traspasarle los susurros masoquistas que escucho en mi cabeza a alguien ajeno y poder respirar tranquilamente como si el mundo no se acabara mañana.

ZOE

—Bueno, ¿qué? ¿Piensas quedarte aquí todo el día? ¿Para eso has convencido tanto a tu padre de que te trajera de vuelta a casa? —preguntó Margaret irrumpiendo en mi habitación. Estaba apoyada en el marco de la puerta con una mano en la cintura, como esperando alguna reacción por mi parte. Yo estaba todavía tumbada en la cama y la observaba con impasibilidad. Llevaba el pelo repeinado en un moño alto y un chándal de deporte. O se iba a ir al gimnasio o fingía que iba.

No se me escapaba que no tenía que cabrear a Margaret. No había sido fácil estar de nuevo en esta cama de la que ahora no tenía ningunas ganas de moverme. Había sido complicado, una negociación dura, poder volver a estar en casa. Después de convencer día y noche a mi padre para dejarme volver, no sé cómo, pero, milagrosamente, me dio otra oportunidad.

Y ahora no podía decepcionarle. De eso nada, pensaba aprovecharla para demostrarle que no me metería en más líos y sería responsable.

—Vaya, pareces mi canguro. ¿Vienes a vigilarme desde que me despierto? —me quejé mientras me levantaba con parsimonia.

—No vengo a vigilarte desde que te despiertas porque ya llevas un rato despierta, Zoe —me soltó.

Por lo visto, analizaba cada movimiento que hacía, juzgándome con la mirada. Solté un pequeño bufido, lo cierto era que le tenía tanto asco que ya ni intentaba disimularlo.

—Entonces es verdad que me llevas vigilando un buen rato. ¿Soy la única a la que espías o también entras en el cuarto de Max para ver si ya se ha vestido para el cole? —protesté con sarcasmo y repulsión.

Pero mis sarcasmos no parecían impactarle. No dijo nada, se dio media vuelta y se largó, no sin antes mirarme de arriba abajo con aires de superioridad.

Me vestí rápido con lo primero que pillé y bajé a desayunar antes de que pudiera ponerme como un trapo con mi padre.

—No te veo muy contenta de estar de vuelta, hermanita —me dijo Max mientras se preparaba un bol con cereales y se sentaba frente a mí.

«Lo estaría si me llegara la regla», pensé para mis adentros.

Como estaba tardando en responder, me di cuenta de que mi padre estaba empezando a prestar atención a nuestra conversación, metiendo la oreja sin querer que se notara. Se estaba preparando su café y tomando sus vitaminas de la mañana, disimulando que seguía sus rituales matutinos, pero yo notaba cómo me miraba de reojo, extrañado, para ver si me pasaba algo. Así que decidí adelantarme a sus sospechas y responder con un simple:

—Estoy bien. —Y seguí mirando para abajo a mis tostadas con huevo.

—Max, es lunes, ¿qué esperas? —se rio Margaret falsamente. Me sorprendió que estuviera defendiéndome frente a mi padre y mi hermano, pero luego recordé que era su costumbre. Solo lo hacía estratégicamente para causar buena impresión, para que pareciera que nos llevábamos bien.

Por mucho que odiara que hiciera eso, tengo que admitir que, cuando habla por mí, evito tener que fingir y eso me relaja, porque, a diferencia de ella, yo odio tener que fingir las emociones, me causan dolor de cabeza por no saber qué responder. Es como meter un montón de ropa a presión en el armario, al final no cierra y se te cae todo encima.

Después de eso, nos pasamos un rato desayunando en un silencio tenso. Yo apenas toqué el plato, tenía tantos nervios acumulados en la boca del estómago que no había espacio para el apetito. Ya de por sí la idea de volver a clase me daba ganas de vomitar.

—¿Has terminado? —me preguntó Max retirándome el plato sin dejarme responder.

—No —respondí seria, a pesar de que la idea de meterme un bocado más en la boca me daba fatiga.

Max siempre estaba de mi lado, era mi aliado, pero incluso su voz me daba grima ahora. No quería estar para nadie. Simplemente quería quedarme cómoda en mi casa enterrándome bajo las sábanas sin que nadie lo supiera. No sabía qué iba a decir ni hacer cuando me encontrara de nuevo con las chicas... y sobre todo con Cody.

—No me hagas esperarte —dijo medio en broma medio en serio, cogiendo su chaqueta negra de cuero del perchero y sin apenas mirarme.

Nos montamos en el coche, y el mismo trayecto de todos los días hoy lo sentí como si lleváramos una hora conduciendo.

—Venga, baja, que tengo que irme a clase. —Me quedé mirando la entrada abarrotada de gente e inmediatamente me hice esclava de aquel antiguo pánico que volvió a aparecer dentro de mí para amargarme la existencia, pero también para advertirme de que nada bueno podría pasar—. ¿Se puede saber qué te pasa hoy? —me preguntó al verme tan seria.

—¿Y a ti? ¿Por qué me hablas así? —No se me ocurrió otra cosa que decir, estaba tan nerviosa que no le estaba prestando la atención que le prestaría normalmente.

—Muy bien, como quieras. —Pisó el acelerador de camino a su instituto.

Mierda, había cabreado a Max y él seguramente solo se estaba interesando por mí y por saber qué me pasaba. Realmente estaba siendo una idiota, estaba secuestrada por mis emociones y, si seguía así, terminaría alejando a las pocas personas que podían ayudarme.

Max lo decía en serio, estaba dispuesto a seguir hasta su instituto y dejarme allí, ya me las apañaría para volver. Poco a poco vi como la imagen de toda la gente agolpada en la entrada se iba alejando.

—Espera, para, para, por favor. —Me ignoraba mientras miraba fijamente al frente—. ¡Max! Por favor —le rogué.

Y en ese momento noté cómo, a pesar de mis esfuerzos por disociarme, e incluso a pesar de mis esfuerzos por estar cabreada, se me quebró la voz. Estaba empezando a llorar sin poder controlar mis lágrimas. Sabía que, si lloraba, menos caso me iba a hacer. Odiaba a la gente llorona, algo irónico, ya que tenía a una maestra del llanto en la familia.

—¡¡¡Max!!! —grité con fuerza al ver que iba a atropellar a una chica en el paso de peatones. Al final frenó tan de golpe que si no llego a tener el cinturón de seguridad salgo volando atravesando el cristal.

Aproveché el momento y no perdí ni un segundo al bajarme del coche. Cuando vi a la chica del paso de peatones me di cuenta de que era Marina. No me apetecía ponerme a hablar con ella nada más llegar y en esta situación, así que me di la vuelta antes de que pudiera verme y empecé a caminar con paso firme hacia delante, quería ser invisible. Si me esforzaba lo suficiente, estaba segura de que lo conseguiría.

—¿Zoe?

Cuando escuché mi nombre aceleré el paso intentando como fuera evitarla. Al final me alcanzó y posó su mano en mi hombro para frenarme.

—¡¿Zoe?! —exclamó sorprendida de verme.

—¿Cómo me has podido reconocer desde allí? —dije reservada, a pesar de que llevaba mucho tiempo sin verla y me imaginaba este momento mucho más emotivo.

—Mmm... No sé —dijo sarcástica tocándome el pelo.

Maldito pelo, siempre me delataba, debería alisármelo y teñirme de morena.

—No sabía que habías vuelto. ¿Qué te pasa? ¿Es que echas de menos el internado?

—Qué va, lo que yo más deseaba era largarme de allí.

—Entonces ¿qué te pasa?

—Estoy nerviosa —dije mirándola a la cara por primera vez desde que me la encontré.

—Tranquila, te trataremos todos bien —se rio sabiendo de sobra de qué iba mi preocupación.

Me sentía atrapada en el bucle de una historia sin fin. De nuevo volvería a entrar por primera vez desde hacía mucho y Marina volvería a integrarme, volverían a mirarme mal y volvería a sentir la necesidad de querer encajar. La misma historia se repite una y otra vez y no logro ver el final. Siento que en todo este tiempo no me han echado de menos y algunos ni se han percatado de que no estoy, soy esa pieza indiferente que carece de importancia en la vida de los demás. Solo me prestan atención cuando estoy para jugar conmigo como si fuera su juguete.

Llegamos al patio y, como siempre, estaban todas sentadas en las gradas.

—Espera. —Esta vez fui yo la que frené a Marina antes de ir para allá.

—¿Qué? ¿Es por la falda? —preguntó sarcástica recordando viejos momentos.

—No, es que... sé que algo va a pasar.

—Zoe, ¿a qué te refieres? Claro que va a pasar algo, en la vida pasan cosas constantemente.

—No finjas que no me entiendes. —Marina me empujó hacia delante sin dejarme rechistar, y poco a poco empezaba a notar ese familiar sentimiento de inferioridad, el corazón empezaba a latirme tan fuerte que en cualquier momento explotaría.

—¡Pero mira a quién tenemos aquí! —exclamó burlona y sorprendida Jacqueline, llamando la atención del resto, que dejaron su interesante conversación para mirarme a mí.

—¿Zoe? —preguntaron Jessica y Maddie a la vez. Mi cabeza iba a mil por hora, pero no se me ocurría nada que decir.

—Hola —dije sin más.

—Parece ser que hoy es el día de las llegadas sorpresa, primero vino Jessica, ahora Zoe, me pregunto quién será el siguiente —interrumpió Jacqueline el silencio—. ¿Por qué has vuelto, Zoe? ¿No te gustaba el internado? —preguntó Jacqueline con un tono difícil de identificar, no sabía si iba a malas o realmente le interesaba saber.

—En realidad... —Abrí la boca por primera vez desde que llegué, pero me interrumpieron... Maddie, cómo no.

—Lo que no le gustaba era sentirse alejada de mi novio —me atacó Maddie, orgullosa de haberlo hecho. Lo que ella no sabía era que yo ya no solía callarme las cosas como antes, ya las conocía y no me importaba en absoluto formar una pelea, sobre todo desde que empezó a meterse con mi familia.

—Espera un segundo, pensaba que tu novio era mi hermano —le respondí irónica con un tono falso de confusión—. ¿O es que has vuelto a cambiar de novio? Perdón, es que se hace difícil llevar la cuenta cuando te echas uno cada semana —espeté lo más controlada posible, estaba furiosa y a la vez satisfecha por haber hablado. A partir de ahora no me iba a callar nada más.

—¿Qué querías que hiciera? No me quedaba otra opción que darte de tu propia medicina, fastidia, ¿verdad? No haberme robado a Cody, asquerosa —soltó con malicia la última palabra.

—¡Ya está bien! —interrumpió Marina, y Jacqueline puso cara de queja por haber frenado la discusión—. Habláis de Cody como si fuera una posesión. Él es dueño de sus acciones y decide con quién se va y de quién se aleja.

—¿Cómo es tu relación con él? ¿Es ese cuento de hadas que todas deseamos tener? Por cierto, últimamente no sabemos nada de él, ¿dónde te has dejado a tu príncipe? —siguió atacándome, ignorando por completo la respuesta de Marina.

«En realidad, me dejó embarazada y luego se largó», pensé para mí, y ojalá me hubiera podido leer el pensamiento.

—Yo pensaba que a ti no te gustaban los cuentos de hadas, Maddie —dije con sinceridad. Esperé su respuesta, pero la campana del comienzo de clase tocó y se marcharon pasando por mi lado ignorándome. Aunque no se me pasó por alto el hecho de que no habían visto a Cody últimamente...

Como acababa de sonar el timbre, la pelea terminó por fuerza mayor. Entramos todas al edificio. Yo sentía cómo me temblaban las piernas y creí que no sería raro si me desmayaba en medio de clase.

A primera hora teníamos Química y, en vez de estar prestando atención, mi mente empezó a preguntarse qué pasaría si me bebiera el ácido sulfúrico. Mis pensamientos se interrumpieron cuando alguien llamó a la puerta del aula. Nuestra profesora abrió.

—Buenos días, profesora Alice, ¿podría pasar un segundo para darles una noticia a los chicos? —preguntó el director ya de por sí interrumpiendo la clase.

—Por supuesto, señor Charlie —sonrió la profesora de Química apartándose de la pizarra para que pudiera captar nuestra atención.

—Buenos días a todos. Como ya sabéis, estábamos buscando una localización para vuestro viaje de fin de curso con ayuda del consejo estudiantil.

—¿Eso cuándo fue? —le pregunté en voz baja a Marina.

—Cuando tú no estabas.

—Y hemos tomado la decisión de ir a Clouds Rest —continuó hablando, pero mis pensamientos se quedaron atascados en la excursión a Clouds Rest. ¿Iba mi padre a permitir que fuera? ¿Iría Cody?—. Así que para la semana que viene ya debéis tener vuestros compañeros de habitación elegidos. Me pasaré de vuelta y lo rellenaréis en un papel que os daré. —Estuvo hablando como media hora, pero yo solo escuché esa última frase.

—¿Van a ir los del último curso?

—Sí, Zoe, lo acaba de decir, ¿dónde estabas? —me preguntó Marina sarcástica. A pesar de que me habló con desagrado, algo dentro de mí se llenó de esperanzas. Esperanzas falsas que, como siempre, nunca me llevarían a ninguna parte.

El resto del día lo pasé ansiosa, deseando cruzarme a Cody por algún pasillo o escalera, pero rezando por que no me pillara mirándole ni habláramos del tema. Estaba furiosa con él, pero, al mismo tiempo, quería verle y poder pedirle explicaciones de lo que nos estaba pasando. No sé cómo entenderme ni a mí misma, es un sentimiento raro que no sabría explicar. Llevaba tanto tiempo sin saber nada de él que solo quería verle para ver cómo estaba, para saber qué hacía y cómo se encontraba, pero no quería ningún tipo de conversación con él, sobre todo porque me estresaba el hecho de recordar lo que pasó y cómo se comportó conmigo. A pesar de todos los momentos buenos que tuvimos, cuando le pienso, siempre se me viene a la mente ese momento en especial, esa última conversación, es como si no le pudiera recordar de otra forma.

JACQUELINE

Cuando la gente me pregunta cómo estoy y qué tal me va la vida, les respondo: «Bien»; y creo que es la primera vez en mucho tiempo que no miento. Realmente, por primera vez en mi vida puedo experimentar la libertad sin sentirme abandonada. Pero cuando me miro desde fuera siento pena por mí, por todo lo que me ha tocado vivir. Y lo que más odio es que la gente sienta lo mismo cuando les cuento cómo vivo. Así que siempre intento obviar algunas cosas, porque no hay nada más humillante en el mundo que ser una desgraciada.

Eso es lo que me digo cada mañana cuando me miro al espejo, que ante todo no voy a ser una desgraciada ni voy a permitir que me perciban como tal. Después de la ducha salgo de mi cuarto y le entrego los veinticinco dólares al recepcionista del motel en el que me estoy quedando. Esa es mi rutina de cada mañana.

Estaba más que claro que si quería seguir sobreviviendo no me podía quedar con mi tóxica madre, era una persona que chupaba la energía. Pero esa parte de la historia no la sabe nadie, solo saben la parte donde les cuento que trabajo como camarera en Applebee’s de lunes a domingo a partir de las cuatro de la tarde. Estoy trabajando para poder mantenerme, algo que con mi edad no hace absolutamente nadie de mi entorno. Pero lo que yo veo como un modo de supervivencia, resulta que a mis compañeros les parece algo de gente que mola. Eso sí que no me lo esperaba para nada, no sabía que les fuera a sorprender y que fueran a verlo como algo «guay». Ahora todos quieren ir a tomar algo allí, solo para verme trabajar. No hace falta decir lo que me molesta, ya que mi jefe es algo así como un poco capullo y no me deja atender a nadie de mi instituto o gente que yo conozca porque me «distraen». Debe pensar que además los invito secretamente a cosas, así de rancio es. Pero, bueno, al menos me da para vivir y pagar mis necesidades, incluido el motel.

Así que, cuando las clases terminan, me voy andando cinco minutos hasta llegar a Applebee’s, y eso estaba haciendo ahora mismo, un poco rápido, porque tenía el tiempo justo para llegar allí a tiempo sin distracciones. Cuando llegué me puse el uniforme negro con el logo del restaurante y mi nombre al otro lado de la camiseta. La verdad es que, aunque no sea el mejor trabajo del mundo y mi jefe no sea el más simpático, agradezco estar aquí, ya que me entretiene bastante. Mejor estar sirviendo tartas de queso y batidos, mejor estar usando las botellas para servir cerveza que no para esconderlas de mi madre. Mejor oír el sonido de la gente charlando y riendo y pasándolo bien que no estar en mi casa amargada aguantando las peleas de mi madre.

Oí la campanilla de la puerta, que no dejaba de sonar cuando entraban clientes.

—¡Hola, Jack! —Me giré y vi a Maddie saludándome sentada en una mesa redonda en la esquina junto con Jessica, Marina y Zoe.

—¿Qué hacéis aquí? —les susurré desde lejos moviendo muy exageradamente los labios para que pudieran leérmelos.

—¿A ti qué te parece? Queremos comer —se rio Maddie.

—Id a comer a otra parte —susurré enfadada mientras me acercaba a la mesa para que mi jefe no me escuchara.

—Ya veo cómo de mal te tratan aquí, voy a reclamar —respondió Jessica divertida.

—Yo me voy a pedir una fajita de pollo —dijo Zoe mirando la carta, pasando totalmente del tema.

—Que no vais a comer aquí y punto, no hay más que hablar. U os vais u os quedáis calladitas esperando que os atienda otra persona, que si no me despiden —dije preocupada mirando para atrás como una paranoica por si aparecía el gilipollas de mi jefe.

—Mejor, así podrás venirte a comer con nosotras. —Me guiñó Maddie burlona, pero a mí no me hacía ni puta gracia, necesitaba el dinero más que nunca y me gustaba este tra-bajo.

—¿Jacqueline? —Dios, al escuchar mi nombre viniendo de esa voz ya se me empezaron a poner los pelos de la espalda de punta, y encima ese tono tan maléfico y predominante hizo que se me escapara una gota de sudor desde la nuca todo el camino abajo por mi columna vertebral. Saqué fuerzas de donde no las tenía y me di la vuelta, de repente lo tenía a medio metro—. Ponte a trabajar y deja de revolotear como una mosca —me alzó el tono de voz con autoridad y se me hizo muy extraña la sensación, nunca nadie me había hablado jamás con autoridad. Mi madre me gritaba como una puta loca salida de un manicomio, pero era diferente. Él me mandaba y yo no estaba acostumbrada a obedecer.

Pasé por su lado directa a la cocina, pero me frenó poniéndose delante de mí disimuladamente.

—La próxima vez que te pongas a parlotear con tus amiguitas te vas de aquí y no vuelves —me amenazó por lo bajito, y yo no podía permitirme el lujo de protestar por muchas ganas que tuviera de hacerlo, porque él podía despedirme si quisiera y yo necesitaba el dinero.

Me miró fijamente a los ojos con una mirada de advertencia y se quitó del medio. Pasé por su lado mirando hacia delante y volví a entrar en la cocina, pero esta vez me quedé espiando a través de la esquina de la pared.

—La próxima vez que distraigáis a Jacqueline os prohíbo la entrada. ¿Queda claro? Si queréis charlar con vuestra amiguita, que sea fuera del trabajo. —No se me pasó por alto el detalle de que la mitad de la frase la dijo mirando a Maddie, y en parte me sentí aliviada por eso, realmente necesitaba a alguien que le dijera que era un estorbo.

—¿Te han molestado mucho? —preguntó mi jefe mientras se acercaba cada vez más a mí.

—No —respondí a secas.

—Pues venga, ponte a trabajar —dijo tocándome levemente la cintura para pasar por la estrecha puerta. Me puse tensa, no me gustaba que me tocaran.

JESSICA

Cuando llegué a casa después de haber comido en Applebee’s sentía el estómago lleno. Pero, por otra parte, me sentía vacía, y este vacío no me acababa de aparecer precisamente hoy. Me desvestí y me puse el chándal de estar por casa, me puse música para despejarme la cabeza, para alejar esos pensamientos que inevitablemente sabía que me asaltarían.

Me tumbé en la cama y, como si fuera un acto reflejo, me toqué con cariño el colgante que no se separaba de mí desde que él me lo dio... Y volví a suspirar por milésima vez en lo que llevaba de semana.

Me pasaba los días suspirando. Cada suspiro me vaciaba más el alma y, cada vez que eso pasaba, me sentía más perdida, haciéndome infinitas preguntas como una niña de seis años o un poeta deprimido. ¿Y si James no estaba hecho realmente para mí y solo me hizo la vida en Inglaterra un poco más llevadera? ¿Y si todo fue un sueño? Un sueño precioso que tarde o temprano tenía que terminar para demostrarme cuál era mi vida realmente.

En una parte de mí sentía que todo lo que habíamos vivido aquellos días era real, que todo lo que yo había sentido y lo que él decía sentir era tan real como que yo ahora mismo estaba tumbada en mi cama. Y, al mismo tiempo, me asaltaban pensamientos que se colaban como intrusos en toda esa felicidad y me decían que había sido un espejismo que fue bonito mientras duró, pero que ya está, que se acabó, que había sido solo un bonito pasatiempo.

Esas preguntas viven en mi cabeza desde que su madre me dijo que no estaba en casa el día en que me iba a despedir de él. Si yo hubiera sabido que aquel día que fui a su casa y me regaló el colgante en su jardín iba a ser el último... Si tan solo yo lo hubiera sabido. Le habría besado como si no hubiera un mañana. Ahora solo me quedaba lo más valioso y eterno que nunca perdería: el recuerdo.

Mi madre entró en mi cuarto mirándome prudente con la falsa excusa de guardarme unos calcetines limpios en el armario.

—¿Qué quieres? —le pregunté sin rodeos habiendo pillado la indirecta.

—Llámale —me contestó ella sin más, sabiendo también de sobra lo que pasaba por mi mente.

Miré dubitativa la pantalla del móvil por unos segundos. ¿Le echaba de menos? Sí. ¿Quería escuchar su voz? También. ¿Le quería? Más de lo que me gustaría admitir. ¿Le llamaba? No. ¿Por qué? Pues porque hay una frase que dice que «si no sabes qué vas a decir, mejor cállate».

—Ahí será medianoche y seguramente estará muy confundido, por no mencionar lo patética que voy a sonar sin saber qué decirle.

—No sé si es miedo u orgullo lo que tienes —me dijo por fin abandonando mi habitación—, pero deberías pensar en lo que puedes perder.

«Una mezcla de los dos», pensé para mí.

ZOE

Volví a casa caminando. Hacía mucho sol y empezó a entrarme mucho mucho calor, estaba sudando muchísimo. Empecé a agobiarme y se me agolparon en la mente ideas que no tenían ningún sentido: ¿y si era malo para el bebé subir una cuesta a pleno sol de la tarde? Realmente me agotaba cómo era conmigo misma, me paso la vida preocupándome por cosas, justo lo que me hacía falta era quedarme embarazada.

La preocupación termina siempre adueñándose de mí, y ya no lo voy a permitir más. Empezaré a mirar el lado bueno de la vida, como mi amiga Teodora, del internado. ¿Y cuál es el lado bueno de quedarse embarazada a una edad temprana, que encima el padre no quiera saber nada del asunto y que, si tu padre se enterara, te terminaría matando? Bueno, el lado positivo es que todavía la barriga no se me nota mucho, así que puedo disfrutar de los pocos días contados que me quedan de libertad y, además, no necesito el amor de nadie si tengo el de mi hijo. Este era el tipo de pensamiento que me venía a la cabeza, y me metía en una espiral absurda de la que me costaba muchísimo salir.

Porque lo cierto es que todavía no estaba segura de si verdaderamente estaba embarazada. A lo mejor todo esto eran suposiciones mías y me estaba montando una película en mi cabeza que no es real, además, ya habían pasado dos semanas y todavía no había sentido ninguna señal que me dijera que estoy embarazada, así que decidí no preocuparme más por el tema hasta que no lo averiguara a ciencia cierta. ¿Cuándo iba a averiguarlo? Eso ya era otra cosa, porque el miedo me tenía paralizada como para poder pensar más allá.

—Ay, Dios —jadeé cansada apoyándome en la pared frente a la puerta de casa, sin abrir aún. No recordaba que me costara tanto subir una cuesta. Tenía que volver a las clases de ballet cuanto antes porque me notaba menos en forma.

—Hola, cielo. ¿Qué tal? ¿Te lo has pasado bien con tus amigas? —Me abrió la puerta Margaret con un encanto maternal muy inusual y sorprendente que no me dio ningún buen presentimiento.

—Hola, papá —dije entrando para dentro ignorándola por completo.

—Un segundo. —Me hizo una señal con la mano para que le esperara mientras hablaba por teléfono.

Me puse a jugar con las tiras de mi mochila enrollándolas mientras mataba el tiempo.

—Sí, aquí a las ocho. —Dejé lo que estaba haciendo y empecé a ponerle atención a la conversación por teléfono de mi padre—. No hace falta, de verdad. Margaret preparará un postre —puso un fingido tono alegre.

De repente vi a Max bajar las escaleras hasta llegar al salón, le pregunté qué era lo que pasaba haciendo contacto visual con él sin decir nada. Se encogió de hombros. Quizás seguía enfadado conmigo por el espectáculo de la mañana o quizás realmente no sabía qué estaba pasando.

—Bueno, os esperamos. Sed puntuales —rio y luego colgó el teléfono.

—¿Qué pasa? —preguntamos Max y yo a la vez.

—Lo sabréis esta noche. Por favor, solo os pido una cosa. Vestíos formales, o al menos haced el esfuerzo por arreglaros. —Se dio media vuelta, pero volvió a abrir la boca—. ¡Ah! Se me olvidaba. Por favor, comportaos y, sobre todo, tú —me dijo mirándome penetrantemente a los ojos.

Subí a mi cuarto empezando desde ya a elegir la ropa que ponerme, porque, aunque aún quedaran cuatro horas, no quería que delante de tanta gente mi padre me regañara. No sabía quién venía, pero si iban a ser invitados ante los que teníamos que actuar con formalidad, mejor que eligiera algún chándal viejo para cabrear a mi padre. Es broma, no me apetecía morir esta noche. Debía encontrar algo adecuado. Al final, después de repasar las mismas perchas unas cien veces y los cajones otras cien más, encontré unos vaqueros largos blancos y una camiseta verde musgo, corta y de punto. La camiseta era de hacía unos años, así que me quedaba como un top justo por el ombligo, pero yo no lo veía inapropiado. Luego me puse los pantalones, pero no me cerraban.

—Mierda —maldije histérica delante del espejo. Me hice una trenza y metí barriga para meterla en el pantalón—. Por fin —suspiré.

No me había recuperado del susto cuando una voz me sorprendió:

—Hermanita, ¿por qué te esfuerzas en ponerte un pantalón de hace dos años? —escuché la voz de Max desde la puerta espiándome y pegué un brinco del susto.

—Porque hay que vestir «apropiado», ¿o no escuchaste a papá? ¿Se puede saber qué haces espiándome mientras me visto? ¿Es que no tienes nada mejor que hacer para entretenerte o qué?

Se rio con picardía y se largó escaleras abajo. Me quedé un rato más mirándome al espejo. Parecía que cada vez que me miraba cambiaba todavía más, hasta el punto de que me costaba cada vez más reconocerme. Ya no era para nada la Zoe de hacía unos meses, apenas quedaba rastro de ella.

Sentía que aquella chica de pelos rizados en el espejo que me devolvía la mirada y me observaba fijamente era la única que sabía lo que había pasado, era la única que podía o no guardarme el secreto, la única que podía mirarme como lo estaba haciendo.

Pero la mirada que tenía conmigo misma, la mirada que tenía frente al espejo, no era una mirada amable. Me miraba como si me estuviera juzgando, y en cierta manera deseaba que no me mirara así, deseaba poder justificarme ante ella y explicarle por qué había hecho lo que hice. Pero supongo que aquella Zoe creía que tenía un motivo para mirarme como me miraba, y es que era imposible engañarla. Había estado presente en todas las decisiones que había tomado y en todos los pensamientos que se me habían cruzado..., y muchos de ellos se merecían ser juzgados.

JESSICA

Eran las siete y treinta y siete de la noche. Estaba en mi cuarto tensa vigilando las agujas del reloj por si se les olvidaba rotar hasta que se hiciera de día otra vez. Debía llevar un tiempo en esa posición, porque cuando me levanté noté cómo los músculos de todo mi cuerpo me lo agradecían.

Me sentía atrapada e incómoda. A esta hora yo estaría en cualquier sitio menos en mi casa. ¿Qué le pasó a la Jessica de antes? ¿Me gustaba cómo era, dónde estaba?

Se había quedado atrapada aquí la última vez que fui a Inglaterra, y para cuando volví había desaparecido sin dejar rastro. Como pasa con las muñecas cuando te haces mayor, no las quieres tirar porque les tienes cariño, te recuerdan lo que fuiste, pero ya no vas a jugar más con ellas.

Le prometí a mi madre cambiar, y lo hice por verla feliz, pero ahora soy yo la que no soy feliz. Había cambiado, de eso no había ninguna duda.

Me levanté de mi cama, ya estaba vestida, así que cogí una chaqueta de cuero negra y me fui.

—¿Dónde es la fiesta de hoy? —supuso mi madre cuando me vio salir al salón decidida hasta la puerta.

—No lo sé porque no voy a ninguna fiesta. —Ya hacía rato que habíamos cenado, mis hermanos estaban durmiendo y mi madre se quedaba sola un rato más por las noches mirando un programa cutre todo actuado de magia donde van las personas a que les lean el futuro.

—¿Y entonces? ¿Adónde vas?

—A pasear un rato. —Mi madre me miró extrañada con los brazos cruzados desde el sofá.

—¿No era que cuando estábamos en Inglaterra te quejabas de salir a pasear?

—Bueno, supongo que Inglaterra me cambió en muchas cosas —dije nostálgica.

—No llegues muy tarde —me dijo como despedida.

El viento frío de la noche me dio en la cara y me alegré de haber cogido la chaqueta. Me la puse sin abrochar y salí a dar un paseo por la carretera que había enfrente del bosque. Sabía dónde me estaba metiendo al caminar por esa carretera, sabía que los recuerdos me embargaban con cada paso que daba, intuía que no saldría nada bueno si seguía caminando hacia delante y me acercaba cada vez más a su casa. Esa casa donde había pasado tantos momentos, donde de algún modo había ido creciendo, y también donde había aprendido cosas que quizás me podría haber ahorrado aprender. Pero realmente era el único sitio que me daba paz mental, el olor de la naturaleza me relajaba.

Me terminé sentando en un tronco. En el único que había tirado como un banco entre la carretera y el bosque, pero este tronco siempre me gustó, mucho antes de que me gustara Oscar. Sentada aquí podía ver el primer plano de la carretera. Era una carretera larga donde la gente solía caminar por el centro, ya que apenas ningún coche pasaba por aquí. Siempre quise vivir aquí.

Justo aquí en este tronco me acuerdo de que Oscar y yo nos sentamos por primera vez y me eché a llorar. Recuerdo cómo no dudó ni por un momento, se acercó a mí y me rodeó con sus brazos, me abrazó, él me consoló. Estuvimos así, apretados, sin hacer nada durante mucho rato y después nos fuimos a la playa. ¿Cómo es posible que cayera en sus mentiras? ¿Cómo es posible que realmente me hubiera creído que me quería y que era importante para él por la forma en la que me miraba y me escuchaba cuando tenía un problema? Pero no fue así, solo me quería para añadir una más a su lista...

Aunque yo me sentía diferente cuando estaba con él, le conozco desde hace muchos años y sé que, aunque nunca me quiso, tampoco fui una mancha más con la que enrollarse, realmente él me tenía un cariño especial. Éramos amigos y él me veía así.

Podía ver su casa desde aquí, muy pequeña, pero la veía. ¿Estaba loca? Un poco sí, una persona con dos dedos de frente no haría algo así, sobre todo sabiendo que dentro de la casa estaban las luces encendidas y había jaleo, seguramente estarían por cenar.

De repente vi dos figuras a lo lejos dirigiéndose a la casa, mucho más lejos de lo que yo estaba de ella. Decidí dejar de mirarlas porque me prestarían atención y lo que yo quería era todo lo contrario, así que saqué mi móvil e hice como que no quiere la cosa, aunque realmente no estaba utilizando el móvil, estaba apagado y mirando a una pantalla en negro pendiente de ver si se acercaban y escuchar sus conversaciones. Podía escuchar sus risas a lo lejos.

Cada vez se iban acercando más y más, y, por si acaso me miraban, no quería parecer una demente, así que desbloqueé mi móvil e hice como que lo utilizaba. De repente frenaron por un segundo y escuché un silencio.

—¿Jessica? —me preguntó alguien con un tono aterrado. Esa voz me sonaba muy familiar, tan familiar que me quedé paralizada sin saber cómo actuar. Yo sabía que esto no iba a salir bien, ¿en qué momento me pareció buena idea venir aquí? No debería haber venido, ni debería haberlo pensado siquiera.

Levanté la cabeza y recordé todos aquellos pensamientos nostálgicos que tenía guardados en el fondo de mi mente y que me asaltaron con vehemencia cuando le vi la cara a Megan. «Tranquila, Jessica, no es Oscar, es Megan, puedes entablar una conversación con ella sin ponerte nerviosa», me dije a mí misma.

—Esta es mi amiga Olivia —cortó el silencio nerviosa, aunque la amiga estaba todavía más nerviosa. Se notaba que era tímida, al contrario que Megan, que era muy extrovertida. Megan había cambiado tanto... Casi me costó reconocerla. Había pegado un buen estirón y se había hecho dos mechas rosas a ambos lados de las orejas. También se le notaba lo mayor que se estaba haciendo, maduró muchísimo desde la última vez que la vi. Estaba cambiada. Estaba guapa.

—Bueno, ¿qué? ¿Qué te trae por aquí? —se rio.

«Venga, Jessica. Piensa, piensa, ¿qué te trae por aquí?».

—No sé, estaba dando un paseo y terminé aquí. —Qué respuesta tan estúpida. Realmente tampoco tenía mucha explicación.

—¿Quieres entrar? —Hizo un movimiento con la cabeza hacia delante señalando su casa, y tuve que controlarme para no hiperventilar—. Echo de menos tus clases de Matemáticas —se rio y yo también lo hice.

—Cuando quieras ayuda, ya sabes. Estoy aquí siempre.

—Pues realmente me vendría mejor tu ayuda, porque mientras no estabas aquí mi hermano me dio clases, pero se nota mucho la diferencia en mis calificaciones —se rio.

No me extrañaba en absoluto, era casi un milagro que Oscar hubiera aceptado ayudar a estudiar a su hermana, aunque lo hiciera sin ganas.

De repente el sonido de su teléfono nos interrumpió.

—Uy, perdón —se disculpó mientras atendía una llamada de teléfono—. Hola, mamá... —Olivia y yo nos miramos incómodas mientras Megan hablaba con Rose.

—Perdón, es que me retrasé porque me encontré con Jessica y... —No, mierda, sabía que a partir de lo que dijo no podía ocurrir nada bueno más adelante.

Fue una pésima idea venir hasta aquí. No quería saber lo que pasaría más adelante, quería volverme a mi casa, debería haberme quedado en mi casa aburrida, mejor que en esta incómoda situación.

—Sí, sí, Jessica, mamá. La misma. Vale, ahora se lo digo. —Megan cambió el tono de voz y giró la mirada hacia mí—. Pregunta mi madre que si quieres venirte a cenar.

Mierda, mierda, mierda.

¿Qué se supone que debería decir en esta situación? Porque yo no quería estar ahí incómoda con toda su familia y, sobre todo, verle la cara a él. El problema era él, no Rose ni Megan.

—Emmm... Dile que sí, pero que no puedo quedarme hasta muy tarde.

«No pasa nada, Jessica. Es una cena, no te vas a morir», me autoconvencí.

Megan se despidió de su madre y caminamos juntas hacia su casa. Giré la vista para ver el tronco en el que estaba sentada una última vez.

—Han venido mis tíos de Nueva York —me informó Megan con una sonrisa.

Genial, esto iba de mal en peor. Caminamos por unos dos minutos más o menos, y mientras iba preparando una sonrisa bien falsa para Rose: «¡Hola, Rose! Cuánto tiempo, ¿cómo estáis todos?».

Practiqué la mejor frase en mi cabeza una y otra vez: «¡Rose! ¿Qué tal? No hacía falta que me invitaras a cenar»; esta frase me gustaba: «¡Rose! Qué bonito vestido», y sí, sabía que iba a llevar vestido porque Rose no llevaba otra cosa nunca.

Pero cuando llegamos a la puerta las cosas no salieron como ensayé en mi cabeza.

—¡Anda, qué sorpresa! ¿Por qué no invitas también al pastelero de la esquina? ¡Sí, que venga todo el país! Todavía hay espacio en casa para veinte estados más! —comentó sarcástico Oscar cuando abrió la puerta y me vio la cara de frente.

A mí casi se me paró el corazón de la impresión. Le veía por los pasillos del instituto, pero no era lo mismo entrar en su casa sin yo querer y encima que él tampoco quisiera que yo estuviera, simplemente creaba una tensión en el ambiente que se podía ver a kilómetros.

—Solo te pido esta noche, ¿qué te cuesta no ser un desagradable? —le regañó Rose apareciendo por detrás con un vestido precioso de flores color rosa pastel. Parecía una princesa sacada de un cuento para niños.

—Hola, Rose. Gracias por invitarme —dije seria, forzando una sonrisa que se notaba que era forzada y triste. Ya no me apetecía decirle lo bonito que era el vestido ni cuánto me alegraba de verla de nuevo. Lo único que me apetecía después de escuchar ese comentario era largarme a mi casa y no volver aquí nunca más.

—Venga, entrad —nos invitó con una sonrisa a las tres. Y, cuando pensaba que las cosas no podían salir peor, parecía que estaba atrapada en una de esas horribles pesadillas que solía tener. Me la encontré, otra vez allí al lado de él, Rebecca Shandy. Pero esta vez yo era la infiltrada, yo era la otra. Tenía ganas de simular un cólico e irme corriendo a mi casa a encerrarme en las cuatro paredes protegidas de mi dormitorio.

—¿Qué haces tú aquí? —me preguntó despectivamente, como era de esperar. Tuve que tragarme los nervios que tenía acumulados en mi garganta y contestar.

—A mí también me alegra verte —dije seria.

—¿No me dijiste que la habías olvidado? —le preguntó casi llorando a Oscar. Y escuchar esa frase hizo que un remolino de recuerdos se me agolparan en el pecho con brusquedad.

—Y la olvidé..., tan bien que no me acuerdo ni de su apellido —comentó gracioso, pero, a pesar de que fuera sarcasmo, me dolió tanto desprecio hacia mí.

Rebecca en ese momento salió corriendo dramática por la puerta.

—¡Beck, espera! —gritó Oscar, y justo cuando vi que echó el paso hacia delante para salir corriendo detrás de ella le frené del brazo.

—Conmigo no fuiste detrás de mí aquella vez que te enteraste de que me iba a ir a Inglaterra —le dije lo más bajito que pude para que su familia no lo escuchara, pero que él sí lograra hacerlo.

Realmente, al contrario que Rebecca, yo sí notaba como la sangre empezaba a subir por mis mejillas y el calor que sentía en la nuca por el hecho de que todos estuvieran mirando. Normalmente yo no disfrutaba ser el centro de atención, pero esto tenía que decírselo sí o sí.

—No estarás celosa, ¿no? —Me miró con una sonrisa presuntuosa.

—Qué más da cómo yo esté. ¿No vas a ir a por tu princesita en apuros? —pregunté con sarcasmo, y él me observó una última vez más con una mirada rara y se fue a buscar a Rebecca. Hubo un silencio tenso por unos segundos hasta que Rose decidió calmar el ambiente.

—Hay que ver estos adolescentes, siempre con sus dramas —rio incómoda—. Megan, ojalá nunca crezcas —dijo con tono triste, y de solo pensarlo a mí también me entristeció la idea de que una niña tan dulce como Megan pudiera llegar a convertirse en una réplica de su hermano—. Jessi, te presento a mi hermano y su novia. Él es Peter y ella Sabrina —me dijo Rose con una sonrisa señalando a los dos chicos jóvenes que estaban en la mesa al lado del padre de Oscar. Tendrían unos veintitantos años, más o menos.

—Hola, Jess. Encantado de volver a verte. —El padre se levantó para tenderme la mano. En ese momento Oscar regresó demasiado rápido con Rebecca agarrada de la cintura. La cara de Rebecca parecía como si no se hubiera salido con su berrinche.

—¿Tú qué eres, amiga de Megan? —me preguntó con buena intención Sabrina. Pero, aunque fuera con buena intención, sentí una punzada de dolor en el pecho cuando pronunció aquellas palabras. Realmente, aunque no se hubiera dado cuenta, me dejó en ridículo, y yo no sabía qué responder.

—Emm, sí, o sea, solía darle clases de Matemáticas —balbuceé nerviosa. Me irritaba el hecho de que me relacionaran con Megan en vez de con Oscar, simplemente ya ni podía siquiera fingir simpatía después de que dijera eso. La rabia me carcomía por dentro.

—Ah, claro. Ya decía yo. No parecíais de la misma edad —volvió a contestar sincera, y esta vez Oscar soltó una leve risita, fingiendo como si la estuviera controlando cuando realmente lo hizo aposta para que todos pudieran escuchar lo gracioso que era que me relacionaran con una niña pequeña.

—Bueno, ¿qué? ¿Cenamos? —cortó el silencio de nuevo Rose. ¿Cómo no? No sabía qué podría llegar a pasar en esta casa si no fuera por Rose... Rose era el equilibrio del desmadre.

Nos sentamos todos en la mesa preparados para cenar. Rose se sentó en la punta, Sabrina y Peter estaban al lado del padre de Oscar, Olivia se sentó al lado de Megan en el otro lado de la mesa, yo me senté allí con ellas, y la parejita del año se sentó en la otra punta de la mesa, quedando Oscar al otro lado de mí. Genial. No podía estar más incómoda.

—Bueno, espero que tengáis hambre —dijo Rose sacando unos macarrones gratinados del horno.

Empezamos a servirnos y, cuando llegó mi turno, Rebecca me arrancó la cuchara violentamente de la mano como quien no quiere la cosa. Para disimular, bebí un poco de agua.

—Y, bueno, Rebecca. Serás la definitiva, ¿no? —preguntó Peter.

Rebecca puso cara de no entender, pero yo sabía perfectamente a lo que se refería.

—Quiero decir que serás la novia definitiva de nuestro Oscar, porque no trae a cenar a cualquiera.

Me estaban arañando la barriga las ganas de gritar.

—Bueno, a mi pequeño todavía le quedan muchos corazones que romper antes de la definitiva, creo yo —comentó Rose inmiscuyéndose en la conversación disimuladamente mientras miraba para abajo a su plato de ensalada.

Realmente fue lo mejor que pude escuchar de Rose esa noche. Gracias a Dios, todos empezaron a reírse tomándoselo como una broma, porque Rebecca podría habérselo tomado mal.

ZOE

Ya eran pasadas las ocho cuando empecé a hacerme ilusiones pensando que no iba a llegar nadie, pero justo entonces tocaron el timbre.

—Zoe, abre —gritó mi padre desde la cocina ajustándose la corbata. Bajé las escaleras y su primera impresión fue como si hubiera visto un fantasma.

—¿Con todos los vestidos que tienes y te has tenido que poner eso? Parece que vas a ir a la compra. —Eso, de hecho, me ofendió.

—¿Y tú? No me avisaste de que te ibas a casar otra vez. —Me miró con mala cara—. Encima me he puesto lo más formal de mi armario precisamente para que no me regañaras.

—Deja de discutir y ve a abrir la puerta —dijo mientras empezaba a entrar en histeria por no poder atarse bien la corbata.

—Hola, encanto. ¿Qué tal estás? —me dijo con una tremenda amabilidad la madre de Margaret. La conocí el día de la boda y me pregunto si siempre actúa con la misma amabilidad o es igual de falsa que Margaret. Algo me dice que ya sé de dónde sacó Margaret el don de fingir.

Iba acompañada de su marido, que era de pocas palabras y siempre sonreía. A él se le veía un hombre más verdadero.

—Pasad, pasad —dijo mi padre dándome un susto cuando le vi aparecer por detrás de mí con una sonrisa y ansias por causar buena impresión.

—¿Qué tal, Arthur? ¿Qué tal, Jen?

Me estaban espachurrando al darse besos y abrazos, así que me quité de en medio y, cuando di media vuelta con dirección a las escaleras, vi a mi hermano bajar con los pelos mojados y revueltos, una camisa blanca abierta por arriba, con las mangas remangadas, y unos pantalones vaqueros ajustados y un poco rotos por las rodillas, y fue ahí cuando entendí el porqué de tantos corazones rotos y tantas chicas babeando por él. Estaba increíblemente guapo y parecía un modelo sacado de un anuncio de perfume.

Le miré preocupada, porque que estuviera guapo no significaba que a papá le pareciera correcto, seguramente le diría que se bajara las mangas o algo.

—¿Crees que papá te va a permitir este atuendo? —dije señalándole exageradamente.

—Pues es lo más formal que tengo —rio sin ningún rastro de preocupación en su rostro.

—Concuerdo contigo y, aun así, a mí me ha regañado.

—No te olvides de que yo soy el favorito. —Me guiñó el ojo con chulería y yo le miré con mala cara. Ya estaba harta de escuchar esa famosa frase.

—Niños, venga, sentaos en la mesa, que Margaret ya ha preparado la cena —dijo mi padre cuando terminó de hablar con Arthur y Jen.

—Creo que está tan nervioso por causar buena impresión que ni se ha dado cuenta de lo que llevo puesto —me susurró Max al oído.

—¿Por qué crees que está tan nervioso? ¿Qué será lo que tiene que anunciar? —le pregunté en el mismo tono de voz.

—No lo sé, pero parece un adolescente que se ha echado novia por primera vez y está intentando camelarse a los padres —rio.

Fuimos todos a la cocina, Margaret y mi padre se sentaron juntos al lado del padre de Arthur, y mi hermano y yo nos sentamos enfrente de ellos, al lado de Jen. Margaret tenía los labios pintados de un rojo cereza, llevaba puesto un delantal realmente bonito y el pelo recogido en un moño que la favorecía bastante, la hacía parecer más joven de lo que ya era.

Nos sirvió uno a uno un cuenco con una crema de verduras que estaba bastante buena. Realmente a Margaret se le daba bien cocinar y era guapa, no me extraña que mi padre se haya fijado en ella. Lo único malo que tiene Margaret es esa personalidad de víbora malvada que tiene, siempre se está entrometiendo en lo que no le incumbe y se cree con derecho a opinar y tomar decisiones en los asuntos de los demás.

—¿Qué tal el trabajo, David? —preguntó Jen mientras se servía un poco de zumo.

—Bien, bien —contestó mi padre inquieto mirando el plato. De repente, Margaret le susurró algo al oído sonriendo y él decidió dejar la cuchara en el plato y mirar al frente decidido mientras respiraba hondo como si tuviera algo importante que anunciar.

—Atención, por favor —dijo como si estuviéramos en un restaurante con mucha gente y tuviera que darle la noticia a todo el mundo, cuando realmente solo éramos seis.

—Nadie estaba hablando, papá. Te estamos escuchando —contestó Max soltando una leve risa.

—Vale, antes de nada, quiero decir que estoy muy nervioso.

—Se ve a kilómetros, papá, no hace falta que lo digas.

—Y esto es algo muy importante para mí. —Miró a Margaret un segundo y luego continuó con su discurso—. Perdón, quiero decir para nosotros... Y a partir de ahora cambiará nuestras vidas para siempre. —Todos dejamos de comer y le escuchamos atentamente porque estaba causando tanto suspense que estábamos deseando escuchar qué era lo que iba a cambiar sus vidas a partir de ahora.

—Díselo, cariño —interrumpió Margaret emocionada con una sonrisa y acariciándole el hombro animándole a seguir.

—Lo que Margaret y yo queríamos deciros es que...

—¡Estoy embarazada! —exclamó Margaret entusiasmada.

MAX

En cuanto pronunció aquellas palabras, nadie dijo nada por unos segundos, creando un breve silencio embarazoso que hablaba por sí solo en la mesa. Jen se puso la mano en la boca impresionada mientras miraba a Arthur.

—Margaret, ¡¿cómo no me lo dijiste antes?! ¡Cómo me alegro por ti, hija mía, por fin serás madre! —Todos contentos y emocionados siguieron hablando del tema mientras yo y Zoe seguíamos permaneciendo callados, pero nuestro silencio era más alto que todos los elogios que oíamos de fondo. Nos miramos cara a cara sin poder creernos lo que acabábamos de escuchar. Zoe estaba igual de impresionada que yo. Era la peor noticia que hubiéramos podido escuchar jamás.

Estábamos de sobra bien como estábamos y Zoe pensaba lo mismo que yo solo con mirarla a los ojos. Si es que estábamos bien. ¿Es que no habían oído que cuando una familia no termina de estar bien no hay que añadir más miembros a la ecuación?

Pero para Zoe estaba siendo muy duro, algo diferente cruzó su mirada. Algo que decía que para ella era más grave de lo que me pudiera imaginar. Parecía que le estaba dando una taquicardia por cómo hiperventilaba disimuladamente. El terror se estaba adueñando de su mirada y su color de piel era cada vez más blanquecino.

—¿Qué pasa? —le pregunté en voz baja.

—Necesito ir al baño. —Se levantó de la silla mareada.

Los demás seguían ajenos a nosotros, saboreando la noticia.

—¿Y ya sabéis si es niño o niña? —preguntó Jen todavía hablando de lo mismo.

Discretamente, o al menos lo más discretamente que pude, me llevé a mi hermana hacia el baño, escaleras arriba. Pero mi padre se percató de nuestro movimiento.

—Zoe, ¿se puede saber adónde vas? —pidió explicaciones mi padre por cómo mi hermana se iba alejando de la mesa sin decir nada.

—No le ha sentado bien comer tan rápido, ahora volvemos. —Decidí acompañarla por si le pasaba algo, porque tenía toda la pinta de ir a desmayarse por el camino. Además, necesitaba una explicación a esa reacción.

La seguí escaleras arriba y cuando llegamos al baño casi se encerró ella dejándome atrás.

—Oye. —Retuve la puerta con mi brazo mientras me colaba dentro.

—Max, ¿quieres dejarme tranquila? —lloriqueó. Al menos ahora dejó de hiperventilar.

—Sí, cuando me cuentes qué te pasa.

—Eso suena a amenaza —dijo limpiándose las lágrimas.

—Solo me preocupo por ti, Zoe. —Levantó una ceja extrañada.

Me metí en el baño y cerré con pestillo, luego me senté en el filo de la bañera esperando a que me contara qué le ocurría, pero, en vez de eso, estalló en lágrimas.

—Shhh, que te van a escuchar y eso será peor —le dije en voz baja mientras me acercaba a darle un abrazo.

Dejó caer su cara en mi hombro y empezó a manchar mi camisa limpia y favorita de lágrimas y mocos.

—Ya está, no pasa nada —la consolé pasándole la mano por la espalda.

—Lo siento, Max —sollozó.

—¿Por qué? —pregunté confuso.

—Por mancharte la camisa. —Agradecí el detalle de que se disculpara porque realmente me cabreaba que la estuviera manchando, y si no estuviera así de triste ya la estaría regañando por eso.

ZOE

Me separé de él y le miré a la cara, vi la preocupación con la que me estaba mirando, así que giré la vista y me miré al espejo, estaba horrenda. Tenía los ojos rojos, la cara llena de parches rojos por haber llorado y los labios levemente hinchados. Corriendo, me lavé la cara.

—Zoe, se nota igualmente. Vas a tener que pasar aquí unos cinco minutos calmada y volver a lavarte la cara para que se te relajen los ojos y que no se note tanto cuando bajemos de vuelta a cenar. —Le miré dudosa—. ¿Por qué no me cuentas mientras qué carajo te ocurre? —Intentó permanecer calmado al decir aquello a pesar de la desesperación con la que me miraba por intentar obtener algún tipo de explicación, y ahí fue cuando la cabeza me iba a retumbar de tanto dolor, llorar no me hace bien—. Siéntate —me dijo mientras se sentaba frente a mí apoyando su espalda en la puerta.

Empecé a debatirme mentalmente sobre si era buena idea o no contárselo todo a mi hermano. Pero era demasiado inteligente como para engañarle.

—Venga, Zoe, suéltalo ya. Cuéntame qué es eso que te pasa, porque a ambos nos fastidia que Margaret tenga un hijo con nuestro padre, pero tu reacción fue demasiado exagerada como para que sea eso simplemente lo que te ha hecho ponerte así. —Y aquí está la prueba de que es demasiado inteligente el cabrón.

—¿Por qué debería confiar en ti? ¿En qué me va a beneficiar que te lo diga? Como mucho, te enfadarás conmigo, te decepcionaré, luego te irás y te pelearás con la persona que también tiene que ver con esto y, por último, te costará una barbaridad no chivárselo a papá. Te conozco, Max. No servirá de nada. —Sabía que, por mucho que lo intentara, él haría todo lo posible por sonsacármelo y hasta que no se lo dijera no me dejaría salir.

—¿Quién es la persona que también tiene que ver con eso? —preguntó exigente ignorando todo lo demás e indagando específicamente en esa frase.

—Sabía que no sería buena idea decir eso —pensé en voz alta.

—¿Quién es, Zoe? ¿A quién voy a tener que matar? —preguntó con un toque de sarcasmo, pero, en el fondo, yendo en serio. Cuando dijo eso, acabó con las pocas esperanzas que tenía en mí misma de contárselo todo, así que me levanté furiosa y me dirigí a la puerta—. Venga, Zoe, es broma, te prometo que no haré nada, solo te escucharé y te ayudaré —me dijo reteniéndome del brazo.

—Está bien, pero, por favor, no te enfades conmigo, porque lo que está hecho ya no se puede deshacer —dije nerviosa con el corazón a mil, lo notaba palpitando en mi garganta, o a lo mejor eran los nervios todos acumulados ahí. No me podía creer que le fuera a contar todo lo que pasó aquella noche...

JESSICA

—Bueno, Jessica, cuéntanos, ¿dónde estuviste este mes entero? Pensaba que solo te ibas de vacaciones una semana, pero, por lo visto, te perdiste por el camino —rio Rebecca intentando ser simpática sin éxito alguno.

Siempre me había caído bien la familia de Oscar, le tenía mucho cariño a su hermana. Al final, a base de horas de darle clase, nos habíamos hecho algo así como amigas y su madre siempre había sido muy amable conmigo. Por eso acepté la invitación a cenar, supongo que por eso y porque también sentía curiosidad por saber qué había sido de la vida de Oscar durante todo este tiempo que yo había estado fuera. Dijese lo que dijese ahora y se comportara como se comportase, habíamos estado muy unidos antes. Antes él ocupaba mucho espacio en mi vida, antes de... Instintivamente me toqué el collar. En el momento en que mis dedos acariciaron el collar algo se desencadenó dentro de mí, como si mi cuerpo tuviera su propia memoria y se hubiera puesto a recordar por su cuenta. Me empecé a derrumbar internamente, podía sentirlo... También pude sentir sus manos en mi pelo, acariciando mi cuerpo, mi cara y mi corazón. Pude sentir su aliento en mi cuello y cómo se unían nuestros suspiros. Pude sentir sus abrazos y también lo que mi cuerpo sentía cuando le abrazaba, ese cosquilleo en el pecho y esas ganas de comérmele a besos cada vez que le veía.

Realmente no me hacía ningún bien que me sacaran ese tema, se me caía el alma a pedazos y se me encogía el pecho de dolor al querer abrazarle y no tenerle cerca de mí.

Tuve que hacer verdaderos esfuerzos para sobreponerme y volver a la situación en la que me encontraba en realidad. A mi alrededor se había hecho el silencio, todos estaban esperando que contestara la pregunta de Rebecca.

—Emm... Problemas familiares —dije sin mentir.

—¿Y te lo pasaste bien? Ya sabes, en Inglaterra, ¿o te quedaste todo el tiempo en tu casa por tus problemas familiares? —habló Olivia por primera vez desde que Megan nos presentó.

Al fin pude escuchar su voz y, aunque me gustó que participara en la charla, me incomodaba y me hacía pensar por qué todas las preguntas siempre iban para mí. ¿Qué hubiera pasado si no hubiera ido? ¿No habrían hablado en toda la noche?

—Sí, muy bien, la verdad. Visité sitios, estuvo guay —al decir esa frase se me vino el recuerdo de cuando nos conocimos por primera vez, el de las carreras y mi favorito..., cuando hicimos el amor en su jardín, y unos minutos antes me dio este recuerdo tan preciado que no me quito nunca..., el colgante de perla. Sin poder remediarlo, volví a acariciar el collar. Notaba cómo se me volvía a hacer un nudo en la garganta.

—Pues ojalá que vuelvas —me contestó contenta a pesar de que a mí se me estaban derritiendo los ojos del recuerdo que quedará para siempre en mi memoria y no podré volver a vivir.

—Ahora vuelvo, voy al baño —hice un esfuerzo por sonar tranquila, aunque por dentro estaba descompuesta y tenía que absorber las lágrimas para que nadie me viera llorar.

Una vez en el baño, empecé a expulsar toda aquella tristeza acumulada en mi pecho que tanto daño me estaba haciendo. Me dolía no poder tocarle, abrazarle, arrimarme a él y aspirar su perfume. Me dolía no poder mirarle mientras dormía, escucharle reír como él lo hacía, me encantaba su risa, era la risa más contagiosa y más bonita que había escuchado nunca. Estaba de pie, en un baño mirándome al espejo y contando la distancia. Estaba a demasiados kilómetros de él, dejándome los ojos llorando como no había llorado en mi vida. Y, de repente, me vi a mí misma como si me estuviera viendo desde fuera, como si fuera una extraña. Y me di cuenta, en ese momento, de lo que estaba pasando. No era sencillamente que le echara de menos, lo que estaba pasando era que le quería.

Le quería, le quería tanto que si fuera por mí me cogería un vuelo esta noche para ir a verle.

Y darme cuenta de eso no me calmaba. Al contrario, me empezó a doler todavía más.

No sé qué me dolía más, que él no supiera de mis sentimientos, que no me hubiera podido despedir de él cuando me iba a ir, o que todavía no me hubiera llamado en estas dos semanas.

¿Realmente no le importo tanto como él a mí? ¿O fui un simple pasatiempo? El hecho de pensar que para él no signifiqué nada me partía el corazón.

—Joder —suspiré levantando la cabeza y mirando al espejo. Prefería no pensar en eso, aunque hubiera una posibilidad de que fuera verdad, porque me estaba doliendo el pecho más de lo debido, así que empecé a calmarme mientras recordaba el precioso sonido de su voz en mi cabeza al decirme: «Te quiero, Jess», la primera vez que íbamos a hacerlo juntos, o cuando me dijo que mi risa le daba la vida.

Hasta que, de repente, escuché un fuerte ruido de la puerta al abrirse a mi lado. Si tuviera que adivinar lo que pasaba te habría dicho que acababa de entrar un elefante, o que un Hummer se había estampado contra la puerta del baño. Pero no era eso. Oscar entró en el baño invadiendo mi espacio personal sin llamar a la puerta.

—Era eso, ¿no? Te has echado novio, ¿verdad? —preguntó alterado.

No sé qué me sorprendió más, si que ni siquiera se percatara de que estaba llorando o el hecho de que hubiera averiguado lo mío con James él solito.

Quería preguntarle por qué había irrumpido así en el baño, o cómo había descubierto que tenía novio, o por qué le importaba tanto, quizás. Pero, en vez de eso, solo pregunté confusa:

—¿Cómo? —Le miré a los ojos sin entender nada. Al menos después del susto ya me había quitado el disgusto.

—Claro, no te hagas la tonta. Ese rollito que te traías en la mesa diciendo que te quedaste un mes allí por problemas familiares, después te tocaste ese collar. —Me señaló despectivamente el collar de perla.

Muy despacito, estiré mi mano por detrás de él y cerré la puerta. Ahora sí podía hablar más cómoda.

—El mes que estuve en Inglaterra fue por mi madre, y el collar me lo regaló James. ¿Ya está? ¿Se acabaron las dudas? —pregunté con un poco de sarcasmo en el tono de mi voz.

—¿Quién coño es James? —preguntó con ansias de saber.

—El chico del que estoy locamente enamorada —contesté con sinceridad.

—Por favor, Jessica, qué vas a saber tú de amor —dijo soltando una risa de desprecio hacia mí. Me causaba curiosidad por qué de repente tanto interés en mi vida y mientras estaba fuera de Los Ángeles no me llamó ni una sola vez.

—¿Y tú? Tú seguro que sabes mucho —contesté esta vez con sarcasmo absoluto—. Tú que cambias de novia como de camiseta. A los tres días ya estás con otra diferente. Hazme un favor y no te metas más en mi vida.

—Te recuerdo que has sido tú la que ha entrado en mi casa —se defendió sin acordarse de que fue él también el que entró en el baño sin permiso hacía cinco minutos.

—Yo no entré. Me invitó tu madre. Hasta luego, Oscar —me despedí sin mirarle a la cara.

Salí por la puerta y me encontré a todos en la mesa pendientes de nuestra conversación. Cuando pasé por delante de ellos, Rose se levantó de inmediato de la silla.

—Jessica... —me dijo preocupada.

—Gracias, Rose, por la cena, me voy ya a mi casa.

—Espera, Jessica, queda el postre —insistió, no sabía por qué insistía tanto.

—No hace falta, Rose, de verdad. Gracias, pero mi madre debe estar ya preocupada.

—Vale, espera, te acompaño a la puerta. —Cuando dijo que me acompañaba a la puerta realmente quiso decir que me iba a acompañar hasta la entrada de su casa, porque salió conmigo para afuera mientras retenía la puerta para que no se cerrara del todo—. Jessica, de verdad que siento en el alma que te tengas que ir siempre de mi casa de esta manera porque Oscar siempre monte un numerito —se disculpó con afecto.

—Rose, ¿por qué me dijiste aquella vez que Oscar realmente sentía algo por mí y que nunca había demostrado lo mismo con ninguna otra chica? —pregunté directamente, sin andarme con rodeos. Eso era algo que siempre me había rondado y necesitaba preguntárselo antes de irme porque era algo que estaba rondando en mi cabeza constantemente.

Rose se quedó sorprendida con mi pregunta. No se esperaba que fuera tan al grano de la cuestión. Pero yo ya no podía más con aquella situación y no podía más con su hijo. Quería saber si realmente ella pensaba que en un momento dado había habido algo así como un futuro para nosotros dos. Y quería saber por qué me lo había dicho.

Rose tragó saliva y miró al suelo, algo avergonzada.

—Supongo que estaba muy empeñada en que lo vuestro funcionase. Realmente te quería como novia para mi hijo. Eres maravillosa, Jessica, y te mereces todo lo mejor del mundo —me dijo con una sonrisa triste.

No me esperaba para nada esa respuesta. Aunque Rose me cayese muy bien y fuera una dulce persona, sabía que no podía volver a verla nunca más, no era sano para ninguno de nosotros que yo volviera a encontrarme con esta maravillosa familia. Si Oscar volvía a tener algún otro problema con una chica, al menos no sería conmigo.

ZOE

—Antes de la boda de papá fui a visitar a Cody.

Allí estaba, en el baño con Max, dispuesta a contarlo todo. O al menos había pronunciado las primeras palabras de la historia. A ver si me atrevía a seguir hasta el final.

—Dios —suspiró y se pasó la mano por la cara en un gesto de cabreo. Se enfurecía siempre que pronunciaba su nombre.

—Ya sabes..., por el esguince —dije excusándome.

—Vale, Zoe, sea por lo que sea, tú siempre sacarás una excusa para verte con él. Pero obviamente no se quedó ahí porque si no nada de esto tendría sentido. Continúa, por favor —dijo ya irritado y ni siquiera le había contado la historia.

—Me prometiste que no te enfadarías —me quejé como una niña pequeña.

—No es eso, Zoe. Es que no me gusta este chico para ti, jamás me gustó, y con todos los chicos que hay, te empeñas en tropezar varias veces en la misma piedra —dijo en un tono más conciliador, como dándome explicaciones de por qué le irritaba tanto.

Lo hacía sonar como si yo tuviera elección, como si pudiera decidir no tropezar otra vez. Lo que Max no entendía era que yo solo le quería a él y a nadie más, yo no quería estar con ningún otro chico solo porque a él le gustara. Pero ese pensamiento mejor me lo guardaba para mí, porque sabía que diciéndolo lo único que conseguiría sería enfurecerlo más aún.

—De verdad, no me malinterpretes. Es un gran amigo, pero no puedo soportar ver cómo te hace daño.

—¡Él no me ha hecho ningún daño! —mentí.

—¿Ah, no? Entonces, si no te ha hecho ningún daño, ¿por qué no bajas a cenar y haces como que todo está bien? Además, tampoco entiendo realmente qué tiene que ver Margaret con todo esto. Entiendo que te caiga mal, pero siempre la metes en todo a la pobre —salió en su defensa sin ninguna prueba y sin entender nada, simplemente para fastidiarme.

—No entiendes nada de nada, ni sientes lo que yo siento —dije rendida, sabiendo que, aunque hablara, no me entendería tampoco.

—Entonces habla, quiero entenderte —me dijo, intentando que yo confiara en él. Y claro que confiaba, era mi hermano mayor, siempre había estado ahí para mí a su modo. Esto que me pasaba ahora no era una rodilla arañada o un niño que me había quitado el balón en el recreo.

—¿Me prometes que no me interrumpirás hasta el final? —pregunté mirándole firme, esperando a que asintiera.

Cuando lo hizo a regañadientes retomé la historia.

—Esa noche que tú me ayudaste para poder verle... Te acuerdas, ¿cierto? Cuando me diste consejos de cómo mentirle a papá sobre que iba a ir a ver a Marina. —Sabía que se acordaba.

—Sí, sí, me acuerdo, sigue —dijo furioso por lo que había hecho. Sabía que ahora se arrepentía de haberme ayudado.

—Bueno..., el caso es que llegué, hablamos, emm..., hablamos más y...

—Zoe, ve al grano. —¿Al grano? ¿Cuál era el grano? ¿Que creía que estaba embarazada? ¿Que lo hicimos sin protección y creía que estaba embarazada? ¿O primero tenía que contarle todos los detalles previos a cómo llegamos al punto donde empezamos a hacerlo?

—No sé qué nos pasó, pero... —suspiré y me toqué la frente.

—¿Usasteis protección? —preguntó Max sabiendo de sobra lo que nos pasó. Le miré sorprendida—. Zoe, no nací ayer. En cuanto me pediste ayuda aquella noche para ir a verle ya me imaginaba lo que podría haber pasado. No hace falta que se te haga incómodo contármelo, créeme que tampoco estoy interesado en los besos que os disteis, solo quiero que me respondas a esa pregunta: ¿usasteis protección o no? —Y pude ver como una sombra de preocupación le nublaba los ojos. Creo que jamás le había visto así. No estaba furioso, estaba de verdad preocupado.

Iba a darle las gracias por ponerme las cosas fáciles hasta que volvió a preguntarme aquello a lo que tan aterrada estaba de contestar.

—Eso era de lo que quería hablarte... —Le miré a los ojos una última vez más antes de que entrara en cólera—. El caso es que a ambos se nos olvidó.

Ahí estaba. Lo había dicho. Había dejado las palabras sueltas en el aire para que llegaran hasta mi hermano y alguien más que yo pudiera entender el peso que traían con ellas.

Vi como hizo un esfuerzo por respirar y calmarse a pesar de que sus puños estaban firmemente apretados y preparados para pegarle una paliza a alguien, también sabía a quién quería pegársela...

—Ese hijo de su madre —maldijo en voz baja—. Se va a enterar.

—No, por favor, Max. Sé que te molesta, pero, si no hubiera sido con Cody, me podría haber pasado con cualquier otro. Los errores suceden y también fue culpa mía.

—¡Pues claro que también fue culpa tuya! No te hagas ahora la víctima —me gritó pillándome desprevenida, no me lo esperaba y me afectó más de lo que imaginé. Una lágrima empezó a rodar por mi mejilla.

—¿Por qué me gritas? —pregunté haciendo pucheros. Siempre que lloraba lo hacía sin querer—. No parece que hace un rato me estuvieras consolando.

—Si te hubiera pasado con cualquier otro, también hubiera ido a darle su merecido —confesó—. Zoe, no puedes vivir con la locura de creer sin saber, como si este tema no fuera importante. Tienes que hacerte cuanto antes una prueba —dijo por fin y vi como su cuerpo volvía a una posición más relajada, más protectora, menos de defensa.

Asentí sabiendo que tenía razón. Era lo único razonable que había dicho hasta ahora.

—Lo haré, pero, por favor, no le digas nada a papá —le rogué.

—¿Estás loca? ¿Cómo iba a hacer algo así sabiendo lo contento que está por volver a ser padre otra vez? ¿Qué quieres, que le arrebate su felicidad diciéndole que también va a ser abuelo? Si se llega a enterar de algo así, le da un infarto.

Estaba preocupado de verdad. Max estaba seriamente jodido después de lo que acababa de contarle.

—Lo que no entiendo es cómo no te la has hecho ya... —empezó a decir, pero no pudo terminar. Mejor, porque habría tenido que contestarle que no me había hecho la prueba porque no me atrevía a enfrentarme a la verdad.

En ese momento oímos ruido en el piso de arriba. Debían estar buscándonos, llevábamos ya un rato desaparecidos de la mesa.

—Vamos, hay que volver —dijo tendiéndome la mano para que me levantara.

Bajamos fingiendo una cara feliz, como si nada hubiera pasado, o al menos como si mi supuesto «dolor de barriga» se hubiera esfumado.

—¿Dónde estabais? —preguntó mi padre sirviendo una tarta donde había un dibujo de un bebé y una cigüeña.

—Justo a tiempo para el postre —dijo Jen.

—¿El postre? —No me cuadraba. Pero si yo apenas había tocado la comida.

—Sí, Zoe, es que te has pasado mucho tiempo en el baño —contestó mi padre intentando disimular su enfado interior.

—Sí, se encontraba muy mal —me defendió Max.

El resto de la cena pasó bastante ligera y diplomática. Yo me comí mi trozo de tarta sin rechistar, donde me tocó un ala de la cigüeña y una pierna del bebé. La conversación siguió bastante fluida, cuando de pronto ya nos veíamos recogiendo los platos.

—Arthur, Jen, yo os ayudo —se ofreció mi hermano demasiado deprisa. Algo me pareció raro.

—Hay que ver qué bien tienes educado a tu hijo. —Y por la sonrisa de mi padre supe que le había encantado ese comentario—. Se ofreció a llevar a Zoe al baño cuando se encontraba mal y ahora a recoger los platos —dijo Jen con una mirada orgullosa.

—Sí, está muy bien educado —dijo mi padre con un sarcasmo obvio. Los vi a los dos cuchichear en el fregadero mientras Margaret hablaba con sus padres, así que decidí recoger mi plato para saber qué pasaba.

—¿Otro hijo más? ¿Por qué no te concentras antes en educar a los que tienes? —oí a mi hermano cabreado susurrárselo a mi padre mientras me acercaba sigilosamente a la encimera.

—¿Por qué no te concentras tú en meterte en tus asuntos y me dejas vivir mi vida? —Mi padre se dio media vuelta y se marchó de ahí, ni siquiera se habían dado cuenta de que estaba escuchando.

Aquella noche me tumbé en mi cama sin poder creer todo lo que había sucedido tan rápido. Parecía que todo lo que había pasado era irreal, como una simulación o un sueño. Ojalá lo fuera.

Es increíble lo mucho que las cosas pueden cambiar en tan poco tiempo. Hacía un año o incluso dos meses, yo jamás me hubiera podido imaginar que las cosas hubiesen cambiado tanto, y a veces desearía poder encontrarme con la Zoe del pasado y advertirla de que la vida se le iba a ir cuesta abajo y tenía que ponerle remedio. Llegar a plantearme que estaba embarazada era la peor noticia, la segunda peor era enterarme de que Margaret sí lo estaba. Por mucho que me impactara escucharlo, era obvio que Margaret algún día iba a tener un hijo, era una mujer joven. Solo que me daba náuseas admitir que era con mi padre, y más náuseas todavía que ambas fuéramos a ser madres. La idea de que yo fuera madre ya era impactante, pero la de que mi padre fuera a ser padre otra vez y abuelo, eso simplemente era traumático. Me dolía la cabeza de pensar otra vez en todo lo que había sucedido. Era demasiado para procesarlo. Ni siquiera sabía si estaba realmente embarazada. Max tenía razón, había que averiguarlo haciéndome una prueba. Porque, a lo mejor, estaba preocupándome demasiado sin saberlo todavía.

JESSICA

Cuando salí por la puerta y pisé la calle me pareció mentira. Nunca en mi vida me había sentido tan incómoda y el tiempo parecía eterno. El camino de ida que se me había hecho tan placentero, aquella senda con los árboles y aquel lugar que me traía buenos recuerdos, tenía ahora otra luz, y pensaba que ya siempre lo recordaría así.

Realmente, antes de saber todo lo que iba pasar en la cena me apetecía entrar una última vez más, no sé por qué, no tenía mucho sentido si lo pensaba, pero supongo que era para matar la nostalgia de aquellos bonitos recuerdos. Pero varias cosas habían cambiado. Megan había dado un estirón, ni ella ni nada eran ya como aquellas noches donde le solía dar clases de Matemáticas. El ambiente era tóxico. Rebecca..., bueno, ella seguía siendo un mal bicho, y por Oscar ya no sentía nada excepto odio. Él también había cambiado.

Ahora que lo miraba con perspectiva, me daba cuenta de que siempre fue un capullo y yo tardé mucho en darme cuenta, esa es la verdad. Necesité estar alejada de él y de todo para darme cuenta. Estaba claro que yo también había cambiado mucho y eso hacía que la situación fuera muy distinta, eso era lo principal. Yo había descubierto lo que es que te quieran de verdad, que te miren y te vean de verdad, que te quieran por quién eres, por nada más.

Sí, yo había cambiado, era otra. Pero incluso él había cambiado, y no para bien. Esta vez le noté más arrogante, egoísta y dominante. Siempre había pasado de mí, incluso cuando se podía considerar que había algo entre nosotros, pero, desde que tuvimos esa conversación en el baño esta noche, me dejó bien claro que no le hacía gracia lo mío con James, o sea, que estaba celoso de que yo tuviera novio. Pero él ya tenía a Rebecca. Con lo cual, quería verme sola y hundida por él, porque su ego varonil no le dejaba dormir bien por las noches sabiendo que yo era feliz con otra persona y había pasado página.

Aunque si le contara esto a la Jessica del pasado ni siquiera me creería..., lo cierto es que ya no quería saber nada de él. Y realmente me alegro de que lo nuestro no fuera más allá, porque con el paso del tiempo se convertiría en el típico novio celoso y tóxico que no te dejaría hacer nada sin su permiso. Realmente me sentía mal por Rebecca, me daba pena, por mucho que se hubiera reído de mí esta noche.

Mientras caminaba de vuelta a casa miré el reloj, eran las diez y cinco de la noche. Había pasado dos horrorosas y agobiantes horas en casa de Oscar. Respiré el aire de la naturaleza mientras caminaba por el filo de la carretera y el bosque antes de llegar al centro. Cuando llegué a mi portal abrí cuidadosamente la puerta de hierro para no formar mucho escándalo. Mientras subía por las escaleras escuchaba por los pasillos a los vecinos riendo y hablando mientras cenaban, y me causó curiosidad no escuchar nada cuando llegué a mi puerta.

Busqué la llave en mi bolsillo trasero y al entrar vi a mi madre en el salón todavía con la tele encendida. Se había quedado dormida en el sofá. Me acerqué, apagué la tele y la tapé con una colcha para que no pasara frío. Me giré y fui a la cocina a por un vaso de agua, y cuando entré vi los platos sucios encima de la mesa. Aunque estaba cansada, imaginé que más cansada debía estar mi madre si no se había sentido con ánimo de recogerlos, así que me puse a ello. Los recogí, los enjuagué y los metí en el lavavajillas, y justo cuando me iba a ir a mi cuarto a ponerme el pijama recibí un mensaje, lo pinché, y por un segundo se me paró la respiración.

Era Oscar. Ponía:

Te has vuelto a dejar la chaqueta en mi casa, no sé si lo habrás hecho a posta para que te la lleve, pero es demasiado chula como para robártela.

Dios, ¿otra vez?

Al parecer, no aprendo de mi error si no lo repito mínimo unas cuatro veces. Le llamé en vez de escribirle. Cuando me atendió la llamada lo primero que me dijo fue:

—Ya me estás echando de menos. —Y se rio sarcástico.

—Este es el trato. Me traes la chaqueta, te vas y no nos volvemos a hablar por el resto de nuestras vidas. ¿Trato?

—Está bien, chica dura. Luego no me vengas suplicando que te haga caso —me dijo. Y me dolió porque estaba hablando de otra Jessica, esa que ya no quería que existiera más.

Colgué. Estaba de los nervios, y si le hacía caso a mi rabia interior seguramente le insultaría o tiraría el móvil por la ventana, así que decidí colgarle cuando dijo eso. No estaba segura de si al final iba a venir o no, así que mientras esperaba decidí ir a mi cuarto y cambiarme.

Me puse mi pijama favorito de conejitos, era ajustado y cómodo para dormir. Después de eso fui al baño y me empecé a cepillar los dientes y, justo entonces, escuché el timbre. Rápido salí corriendo a la entrada con el cepillo de dientes colgando de mi boca. ¿Cómo había llegado tan rápido?

Entonces me acordé de que mi madre aún estaba roncando en el sofá y bajé rápidamente. No quería que despertaran a mi familia, y, para colmo, cuando estaba a solo unos pasos de la puerta, Oscar tocó otra vez el timbre. ¿En serio? ¿A esas horas de la noche? Estaba claro que lo hacía solo para joderme. Cuando llegué a la puerta tenía tanta ira que casi me salió como un acto reflejo abrirle la puerta, arrancarle la chaqueta de la mano, pegarle una cachetada en la mejilla y cerrarle la puerta en las narices.

Todo pasó tan rápido que, antes de cerrar la puerta, pude verle por un instante su cara de sorpresa. Me di la vuelta con esperanzas de que se marchara, pero tocó otra vez el timbre.

—Lo sabía —maldije. Tiré la chaqueta de cualquier manera en el perchero y entonces me vi en el espejo de la entrada, con el cepillo de dientes aún colgando de la boca. Me saqué el cepillo de dientes y lo apoyé de cualquier manera en el mueble de la entrada, que ya estaba bastante lleno de trastos. Abrí la puerta.

Para mi sorpresa no estaba cabreado, sino que se estaba riendo.

—¿Qué cojones ha sido eso? —rio sorprendido por mi reacción anterior.

—Shhh, están todos dormidos —susurré—. ¿Qué quieres? —pregunté de malas maneras.

—Me gusta tu chaqueta, tiene rollo.

—¿Para eso querías que te volviera a abrir la puerta?

—No, en realidad... —Se quedó pensando y, mientras pensaba a ver qué historia me contaba, me dio un repaso de arriba abajo nada disimulado. Lo peor es que no ocultaba el descaro—. Te queda bien ese pijama de conejitos —dijo todavía mirando mi cuerpo, y cuando fue a estirar su brazo para tocarme le retuve de la muñeca con fuerza y le tiré del brazo para abajo—. Perdón, es que parece que te lo has puesto para provocarme. —Cerré fuerte los puños sintiendo cómo la furia se adueñaba de mi juicio.

—¿Para provocarte? Tengo novio, Oscar. Lo que yo menos quiero es provocarte. No quiero ni que me hables. —A lo mejor tenía un poco de razón. Conociendo a Oscar, no debería haberme puesto el pijama más ajustado de mi armario, debería haberle abierto la puerta con un camisón de mi madre.

—Ah, sí, es verdad, tu novio, James —dijo con asco en la mirada—. Le conociste en una semana y ya es tu novio. ¿Qué estáis llevando, algo así como una relación a distancia? —dijo burlándose de mí.

—Estuve un mes y, sí, llevamos una relación a distancia. ¿Alguna otra cosa que quieras saber? Porque tengo sueño y hablar contigo me aburre y me da todavía más sueño.

—Relación a distancia, ¿eh? —dijo ignorándome y siguiendo con la conversación. Realmente se le podía ver en la mirada que no soportaba que tuviera novio—. Dime, Jessica, ¿cuántas veces te ha llamado desde que te viniste? —preguntó para fastidiar.

Al escuchar esa frase sentí una punzada en el pecho tan fuerte que pude sentir un daño más allá de lo emocional, sentí un daño físico. Realmente me había hecho daño con sus palabras haciendo que me doliera el pecho y tuviera que absorber las lágrimas hacia arriba para que no notara que me había molestado lo que había dicho.

—Claro que me llama —dije poco convencida.

Esta conversación me hizo volver a preguntarme por qué no me llamaba James. Se me había pasado por la mente varias veces, era algo que me mortificaba, pero siempre supuse que estaría ocupado. La realidad era que llevaba aquí tres semanas y todavía no sabía nada de él.

—¿Ah, sí? Yo creo que no te ha llamado ni una vez —dijo, demasiado seguro de lo que decía.

Y, después de un silencio tenso entre los dos, decidió estirar aún más la cuerda.

—Júramelo —me dijo levantando un poco el tono de voz. ¿Acaso me estaba retando? ¿Qué sacaba él de todo aquello?

Me estaba cabreando que se obsesionara tanto por el tema y, sobre todo, me cabreaba no entender cómo era posible que supiera tanto.

—No tengo que jurarte nada —dije enfadada cerrando la puerta.

—Espabila, Jessica —dijo reteniendo la puerta antes de que pudiera cerrarla—. Todos los tíos son iguales. Algunos más románticos que otros, eso tengo que admitirlo —dijo refiriéndose a la comparación entre él y James—, pero solo lo hacen para conseguir su meta; solo quieren enrollarse contigo y ya está. No quieren relación, quieren experimentar, y seguro que ahora, mientras tú piensas en él y te tiras del collarcito recordándole, ese James tiene que estar tirándose a otra, igual que hice yo contigo.

Lo dijo con un tono como si estuviera hablando de otra persona, no de mí, no de la persona a la que tenía delante. Y no pude entender cómo podía decir algo así. Estaba claro que no me respetaba, pero también dejaba claro que no se respetaba a sí mismo si ese era su modo de tratar a la gente con la que tenía una relación íntima.

Pero todos esos pensamientos racionales no impedían que me estuviera haciendo daño en lo más profundo de mi autoestima. Mi pecho empezó a subir y a bajar sin control y tampoco hice un esfuerzo por controlarlo.

¿Oscar estaba siendo cruel para hacerme daño? ¿O en realidad era eso y además me estaba escupiendo las verdades que nadie se había atrevido a decirme antes? No podía procesar lo que me estaba diciendo. Espera, esto era imposible, me negaba a creer a un gilipollas. James no era así, eso no podía ser cierto, James era diferente.

—Sí, ya sé que es doloroso, fue bonito mientras duró.

Debió de leer en mi cara que sus comentarios estaban haciendo mella en mí porque siguió con su ataque.

—Y no creas que a mí me importa lo más mínimo, no estoy celoso ni nada por el estilo. Pero cuando avanzas y te echas otro novio a nosotros los tíos nos molesta porque no nos gusta verte sufrir por otro que no seamos nosotros, así que no seas tonta, Jessica. En el fondo todos somos iguales. Vuelve conmigo, dejaré a Rebecca por ti solo para ayudarte, así te sacas al James ese de la cabeza. Más vale malo conocido... —remató su argumentación.

¿Qué absoluta locura era esa que me estaba contando? ¿Cómo le funcionaba el cerebro a este tío? ¿Para ayudarme? Si él solo me traía problemas...

Yo estaba en shock, pero él no pensaba rendirse.

—Vuelve conmigo y así al menos verás si podrás ponerle celoso. —Sintió que debía añadir esto último para rematar.

Yo no sabía por dónde empezar. De alguna parte dentro de mí saqué la furia necesaria para decirle:

—Basta, Oscar. Para de meterte en mi vida y adivinar cómo es la gente que me rodea sin tú conocerlos. Eso te pasará a ti, porque eres un celoso y oportunista, pero James no es como tú. Él nunca tuvo miedo de decirme lo que sentía. Ni te atrevas a compararlo ni a ayudarme, no necesito tus consejos ni mucho menos tu ayuda.

Se quedó bastante sorprendido con mi arranque. Momento que aproveché para retirarme dentro de casa.

—Gracias por la chaqueta. —Y esta vez sí que le cerré la puerta en las narices.

Miré por la mirilla a ver si se había ido y estuvo unos instantes de pie, como pensando si debía hacer algo, pero finalmente se dio la vuelta rendido y se fue.

Estaba orgullosa de mí misma y de haberle plantado cara. Hace un tiempo no habría podido hacerlo. Le habría creído, le habría dejado que me dijera que no podía encontrar nada mejor que él, que debía conformarme con su mala manera de querer. Pero ahora ya no. Sabía cuáles eran sus intenciones, era un manipulador que se quería aprovechar de mi debilidad para fastidiar mi relación con James y volver a verme sola y sufriendo. Pero ya no, ya soy más lista que eso, aunque no voy a negar que me hizo daño con sus palabras.

Cuando fui a mi cuarto cerré la puerta para estar tranquila y aislada y las lágrimas empezaron a deslizarse por mis mejillas. Me resultó muy difícil hacer poco ruido para no despertar a mi familia, pero no podía aguantarme más las ganas de llorar. En ese momento agradecí que mi madre estuviera durmiendo, no quería que volviera a verme así y que volviera a preocuparse.

Me dolía pensar que James hubiera sido algo pasajero. Le quería, le quería de verdad, siempre pensaba en él. En sus besos, en sus caricias, en su forma de sonreír, en cómo me hacía enfurecer los primeros días cuando nos empezábamos a conocer, en cómo confió en mí para contarme lo de su madre, en el esfuerzo que hizo por regalarme este colgante tan caro por mi cumpleaños, en cómo me hacía reír siempre, en cómo me enamoraba más cada día que pasaba. Cada noche que me iba a dormir abrazaba una almohada imaginando que era él. Hacía un esfuerzo por no olvidar su olor ni sus besos en mi piel. Estaba dispuesta a mudarme a Inglaterra con él si me lo pidiera, haría de todo por estar con él. Quería estar con él siempre, nadie me hacía más feliz. Pero aquella noche pensar en él no me puso feliz como el resto de las noches.

Aquella noche empapé la almohada de tanto llorar. Las palabras de Oscar habían encontrado a mis miedos y los habían hecho más fuertes. Se me habían colado dentro, se me encogía el pecho al pensar que estaría con otra, como me dijo Oscar. Al pensar que abrazaría a otra, besaría a otra y acariciaría a otra como me lo hizo a mí. El hecho de pensar que estuviera compartiendo saliva con la Melanie esa, aquella amiga suya que estaba haciendo cupcakes con él el día que fui a su casa... Me daban ganas de vomitar. Todavía tengo aquel recuerdo de lo que me dijo en el jardín trasero grabado en la mente: «Mírame a los ojos y dime que no sentirías nada si cuando entras me ves besándola apasionadamente». Le miré a los ojos, pero no pude decirle eso. Suspiré mientras ponía los ojos en blanco. «Tú ganas». Me rendí.

Siempre que me acordaba de eso me sacaba una sonrisa, pero esperaba que quedara en la broma del momento y que no cumpliera sus palabras. No podía soportar que pudiera estar con otra antes que conmigo, no quería que fuera feliz con nadie que no fuera conmigo, porque yo le quería con locura y podía darle cariño toda la vida. De todos los chicos con los que he estado, ninguno me ha vuelto tan loca como James. Creo que jamás querré a alguien tanto como a él. James me había hecho un agujero en el corazón y esa hemorragia ya no había quien la parara. Entonces fue ahí cuando me di cuenta de que la bala es lo de menos, lo que duele es quién dispara.

JACQUELINE

Cuando el coordinador interrumpió nuestra clase para anunciarnos el destino final de la excursión que toda la clase llevaba tanto tiempo esperando, creo que fui la única que no se alegró. Porque ir a esa excursión significaba un buen puñado de dinero, un dinero que yo no tenía porque no tenía a quién pedírselo como harían con sus padres los otros chicos de mi clase.

Dentro de dos semanas era la excursión a Clouds Rest y necesitaba ahorrar dinero, ya que mi madre no me lo pagaría. ¿Sabéis eso que se dice de que los ricos no gastan? En el caso de mi familia era irónicamente cierto. Se dice porque generalmente no tienen que gastarse dinero en alojarse en ningún sitio, ni siquiera cuando van de vacaciones, porque tienen propiedades en todas partes. Y tampoco gastan en la mayoría de los sitios porque los invitan a todo y siempre los están agasajando. Pues en el caso de mi familia también era cierto, no gastábamos. Pero no por nada de todo eso. No gastábamos porque directamente vivíamos como si no pudiéramos gastar nada, como si fuéramos pobres. Mi abuela era multimillonaria y le pasaba una asignación importante de dinero a mi madre. Con eso era con lo que mi familia había estado viviendo toda la vida. Pero quien no gana su dinero suele temer gastarlo, por si llega el momento en que se termina. Y por eso mi madre, a mis hermanos y a mí, siempre nos había dado lo mínimo y necesario, nada de caprichos, excursiones o viajes caros. Y cuando digo nada quiero decir nada. Ni regalos por cumpleaños.

De hecho, si hubiera estado viviendo con ella tampoco me habría dado dinero para una excursión como esta, porque no lo habría considerado necesario. Lo habría visto como un simple capricho del que me podía privar.

Así que, por primera vez en mi vida, me sentiría orgullosa de pagarme la primera excursión de mi vida yo sola, la excursión de fin de curso. Una parte del dinero que había ganado haciendo horas extras se iría en mi propio disfrute y eso no tenía nada de malo, porque yo misma lo había ganado. No tenía muy claro qué quería estudiar cuando acabara el instituto, pero no me preocupaba mucho. Tenía un buen trabajo y sabía que no necesitaba a nadie, que podía cuidarme sola.

Algo me sacó de mis pensamientos.

—Jack, ve a atender a la mesa seis —me dijo mi jefe rozándome levemente al pasar por mi lado.

Cuando vi quién había sentado en la mesa me frené de golpe unos pasos atrás antes de llegar.

Un bombardeo de recuerdos desagradables invadió mi mente. De repente, volví a tener dos, tres, seis, diez, doce, catorce años. De repente, volví a sentir toda esa soledad e impotencia y ese abandono en mi piel. No, no podía ser. No quería. Esa página ya la había pasado hace mucho tiempo, estaba feliz con cómo era mi vida ahora. De ningún modo iba a dar un paso atrás. No quería acercarme a aquella mesa. No quería saber nada de esa mujer que estaba ahí sentada, no quería ni mirarla siquiera.

—¿Jack? —preguntó mi jefe a lo lejos al ver que no me acercaba. Le hice una señal de silencio para que no pronunciara mi nombre y puso cara de extrañado.

Tomé una profunda respiración y me dirigí para allá a hacer mi trabajo, por mucho que me costara volver a mirarla a la cara.

—¿Qué desean comer? —dije mirando para el suelo esperando que no se dieran cuenta de que era yo.

—Dos hamburguesas de queso y beicon y una ensalada César, por favor. —Y en ese instante en que levantó la mirada para darme la carta me vio.

—¿Jacqueline?

—Hola, mamá —dije respirando hondo para no perder los nervios en el restaurante. Mis hermanos también se dieron cuenta.

—¿Jacky? ¿Qué haces aquí? —preguntó Fran.

—Es mi nuevo trabajo.

—¿Tienes un trabajo? ¡Qué pasada!

—Sí, Jeremy, de alguna manera tengo que pagarme mis gastos, además estoy ahorrando para una excursión de fin de curso que voy a hacer. —Mis hermanos me miraban como si fuera su ídolo.

—¡Qué pasada!

—Jack, ¿cuándo volverás a casa? —me preguntó mi madre con ternura. Con una ternura extraña y aterradora.

—Nunca —le respondí decidida.

—¿Nunca? —Le hice una señal para que se callara y no me obligara a hablar delante de los críos—. ¿Me muestras dónde está el baño? —me preguntó disimuladamente para que pudiéramos hablar tranquilas en otro lugar. Eso sería lo más humilde que haría en su vida.

—Sí, ven conmigo.

—Jacqueline, no sabía que te habías buscado un trabajo —dijo mi madre extrañamente tranquila. Tan tranquila que me hizo pensar que algo estaría tramando.

—Pues ya ves —dije señalando mi uniforme y sintiéndome orgullosa.

—Jacky, por favor, vuelve a casa. —¿Cómo se atrevía a llamarme Jacky? Ya me olía que iba a decir eso.

—¿Para qué? ¿Para que me maltrates otra vez?

—No..., para que nos ayudes a tus hermanos y a mí. Jacqueline, no tengo trabajo. —¿Cómo podía tener tanta cara?

Hice un gesto para volver hacia la mesa, no iba a aguantar aquello ni un minuto más, suficiente había aguantado ya todos esos años. Pero mi madre me agarró por el brazo.

—Jacky, si no lo haces por mí, hazlo por tus hermanos, son pequeños y necesitan muchas cosas, nos vendría bien la ayuda para pasar el mes.

No me podía creer lo que estaba oyendo. No podía ser verdad que la persona que se suponía que debía quererme y protegerme, la persona que debía al menos cuidarme mientras me convertía en adulta..., la persona que no hizo nada de eso ahora encima estuviese pidiéndome que la mantuviera.

Algo hizo clic dentro de mí y estallé.

—Estás de coña, ¿no? ¿Todo mi trabajo duro para mantenerte a ti? ¿Y la asignación de la abuela? ¿Te la has gastado ya toda en alcohol o qué? Busca un trabajo, sé una madre, joder. Ya es muy tarde para serlo conmigo, pero puedes cambiar por ellos —dije señalando a Fran y a Jeremy.

No tenía ni una pizca de esperanza de que fuera a cambiar.

—Puedes volver, con tu trabajo te ahorras mucho dinero porque el techo ya lo tienes y yo te prometo que cambiaré. —Nunca había escuchado tantas mentiras en una frase. Ella misma me había echado de esa casa a la que ahora me pedía que volviera. El techo lo tenía ahora cuando ganaba dinero, antes claro que no. ¿Y lo de que iba a cambiar? Ella se iba con la maldad a la tumba.

—Un trato, a ver si te vale —le ofrecí y me miró llena de esperanzas—. Me das a Fran y a Jeremy, que yo los cuido, ya que tú no vales para eso, y tú te buscas la vida igual que hice yo..., igual que tú me enseñaste, fue lo mejor que pudiste hacer —le dije sincera—. Consigues trabajo y te será más fácil mantenerte a ti sola. Si eres inteligente todavía podrás conservar el poco dinero que te queda de la asignación. ¿Trato?

—¿Trato? ¿Qué me estás pidiendo? ¿Que me quede sola? Jacqueline, me estás diciendo que me aleje de la única familia que me queda —dijo con los ojos aguados.

No me daba ni un ápice de pena, que llorara todo lo que quisiera porque cuando yo lloraba me pegaba para que dejara de hacerlo.

—No lo digo pensando en ti. Lo digo pensando en ellos porque eres una mala energía que destruye a todos los que te rodean.

—¿Y no me puedes pasar dinero para tus hermanos? Te prometo que cuidaré bien de ellos. —¿Pero esta mujer no tenía vergüenza de pedirme tal cosa? Me reí sin poder creerlo.

—O se vienen conmigo o te los quedas y les destruyes la vida al igual que hiciste conmigo, y cuando crezcan sabrán que eres una mala madre. Pero no te pienso dar nada.

En ese momento le resbaló una lágrima por la mejilla, supongo que había algo vivo dentro de ella todavía, pero, la verdad, a mí hacía mucho tiempo que había dejado de importarme.

Entonces volvió a levantar la cabeza, orgullosa, y se defendió como siempre le había visto hacerlo desde que era pequeña, atacando.

—Estoy orgullosa de cómo te has buscado la vida. Toma, para tu excursión —dijo depositando un billete de diez dólares en el tarro de las propinas.

Me quedé plantada delante de la puerta de los baños, todavía asimilando lo que acababa de pasar. Y la vi irse a su mesa y, cuando se acercó Julie, una compañera mía, hablaron de algo que no pude escuchar, creo que le dijo que se lo pusiera para llevar.

En ese momento me hice una promesa a mí misma, en cuanto volviera de la excursión empezaría a ahorrar dinero otra vez para llevarme a mis hermanos conmigo. Si yo hubiera tenido algún hermano mayor, me hubiera encantado que hiciera eso por mí, y no podía dejarlos solos con ella.

Decidí no darle más vueltas al tema y seguir con mi trabajo. Había una mesa al lado de la ventana llena de platos sucios que tenía que recoger, así que fui para allá y los cargué despacio para que no se me cayera ninguno.

—Uy, perdón —se disculpó mi jefe rozándose conmigo por atrás al pasar hacia delante.

—Es la segunda vez que te rozas conmigo hoy. —Me extrañó que se rozara dos veces, sabía que era difícil pasar por este pasillo estrecho, pero yo siempre lograba pasar sin rozarme con nadie.

—¿Ah, sí? No me he dado cuenta —dijo haciéndose el ingenuo.

Yo le miré firme y asentí mientras me colocaba los platos en el brazo para cargarlos mejor.

—Es que paso lento por tu lado porque vas muy cargada —me dijo mirando a los platos que estaban a punto de caerse—. Ven, ¿quieres aprender cómo colocarlos mejor? En la cocina hay un buen montón, podemos practicar.

—No. Voy bien, gracias. —Sonreí por educación y al girarme casi se me cayeron todos al suelo, tuve que hacer equilibrios para mantenerlos. Él se rio—. Está bien —cedí a su propuesta. Entramos a la cocina y me puse delante de la encimera, él se puso detrás de mí.

—Mira, tienes que poner el dedo pulgar en el borde del plato, así —me daba indicaciones en voz baja mientras acomodaba mis dedos a su antojo—. Por la parte superior, ejerciendo un poco de fuerza y asegurando que quede bien sujeto —me explicaba tan cerca de mí que podía notar su aliento en mi cuello—. Y, ahora, con estos dos dedos agarras el otro plato mientras el tercero te lo pones en el antebrazo y haces un poco de fuerza.

—Ya, es que soy nueva, nunca antes había hecho esto —reí incómoda por lo mucho que se estaba pegando a mí.

—No importa, ya sabes, estoy aquí para cualquier cosa que necesites, cualquier cosa —me dijo esta vez mirándome a la cara muy cerca, podía notarle el paquete, él debía pensar que yo creía que la cocina era tan estrecha que no podía hacer nada, tenía que pegarse a mí porque no había otro modo de que me enseñara. Cuando la verdad es que yo empezaba a sospechar que el tipo era bastante pulpo, tendría que intentar evitarlo.

Al menos ya sabía cómo hacer para que los platos no se me cayeran.

CODY

Pronto harían tres semanas desde que no pisaba el instituto. Había estado muy agobiado desde que Zoe me dijo lo de su supuesto embarazo. No sabía cómo tomármelo ni cómo reaccionar, no sabía qué pensar ni qué decir. Tuve que tomarme algunos días para mí solo simplemente para pensar qué sentía, me costaba procesar algo así. Cuando por fin me decidí a aceptar mis sentimientos, hice una lista con todas las emociones que sentía: tristeza de que me tomara odio y no quisiera volver a saber nunca más nada de mí. Frustración por no poder regresar al pasado y cambiar mis actos. Y, sobre todo, sentía miedo, miedo por si alguien se enteraba de su embarazo, miedo por si realmente estaba embarazada, miedo por no poder ayudarla y miedo por ser un mal padre si decidía tener al niño. Realmente me di cuenta de que fue culpa de ambos, pero sobre todo mía. La dulce, tierna y preciosa Zoe estaba pagando por mi culpa.

Estaba tan arrepentido y me sentía tan culpable que, si existía la posibilidad de que estuviera yo en vez de ella embarazado, me ofrecería sin dudarlo. La quería más de lo que yo imaginaba y más de lo que estaba dispuesto a aceptar. La quería muchísimo y no podía perderla así como así. Y, sin embargo, llevaba dos semanas, casi tres, sin atreverme a ponerme en contacto con ella. Mi propio miedo me paralizaba.

Era un cobarde que no sabía cómo presentarme en su casa y hablar con ella, bueno, realmente eso era un poco difícil estando el señor Miller por medio, y Max tampoco ayudaba, no sé en qué momento pasó a ser un hermano protector. Pero, fuera como fuera, necesitaba verla, ver su hermosa cara, su pelo rizado y esos ojos que me dejaban sin aliento. Necesitaba saber si estaba enfadada conmigo. Siempre les preguntaba a todos mis compañeros del instituto cómo estaba Zoe. No podía dejar de pensar en ella ni un segundo... Y pensar que dentro de ella llevaba un hijo mío hacía que se me encogiera el pecho de amor. Me daba vértigo solo de pensar en esa situación, solo de imaginar que su embarazo podía ser una realidad. Pero lo cierto era que la idea de que ella y yo pudiéramos tener un hijo era una idea que me hacía soñar.

Zoe no era consciente de eso, y quería que lo supiera. Quería que supiera que, tomara la decisión que tomara, yo siempre iba a estar a su lado.

Seguramente ella me iba a mandar a la mierda lo más rápidamente posible, en cuanto abriera la boca. Seguramente no querría escuchar nada de lo que yo tenía que decir. Porque ¿cómo iba a reaccionar si no al hecho de que yo llevara tanto tiempo sin dirigirle la palabra después de lo que me había contado? ¿Cómo iba yo a poder mirarla a la cara después de haberla dejado sola para procesar esas noticias?

Solo sabía que yo necesitaba procesarlo, y necesitaba hacerlo solo. Sé que actué como un gilipollas porque necesitaba procesarlo. Joder, una noticia así no se recibe todos los días. Pero nada de lo que pasara iba a hacer que dejara de quererla. De repente, escuché un pitido que me sacó de mis pensamientos, era la alarma del móvil avisando de que ya habían pasado dos horas desde que salí de casa a correr. Correr me ayudaba a despejar mi mente. Me ayudaba tanto que tenía que poner esas alarmas para no llevar mi cuerpo demasiado al límite, solía pasarme que corriendo me olvidaba tanto de todo que me olvidaba incluso de mí mismo y volvía a casa con los pies llagados y quemado por el sol.

Me agarré a un tronco de un árbol para recuperar la respiración. Cuando levanté la vista y vi el sol del amanecer en el horizonte, nos imaginé a nosotros dos madrugando juntos para ver el amanecer. Nunca antes había tenido ese pensamiento tan cursi con nadie y fue ahí cuando comprendí que, si no hacía algo ya, en un abrir y cerrar de ojos se me escapaba de la vida, así que desbloqueé el móvil y le mandé un audio de voz.

No quise pensarlo mucho, ya había pensado bastante las últimas semanas y no había servido de nada, seguramente solo para hacerle daño.

—Zoe, no sé qué decir... Primero quiero pedirte disculpas por no haberte mandado este audio días atrás, pero necesitaba un tiempo para despejarme la mente, espero que puedas entenderlo y perdonarme por eso. Por favor, Zoe, tengo que hablar contigo. ¿Qué cojones? Necesito verte, aunque sea de lejos, necesito saber de ti. Por favor, dime, ¿cuándo podemos quedar? —dije intentando controlar mi respiración después de haber corrido veintiséis kilómetros.

Me quedé unos segundos en silencio.

—... Te quiero. —Y después de eso le envié el audio. Faltaba una hora para que entrara a las clases, así que me metí otra vez en mi casa, me di una ducha rápida, me vestí, y después de dos semanas y media por fin decidí volver al instituto.

JESSICA

Esta mañana me levanté hecha mierda, no era para nada aconsejable llorar toda la noche. Sentía un dolor en el centro de mi pecho similar a un infarto. Me levanté y de camino al baño me encontré con Cloe.

—¡¡¡AAAHHH!!! —pegó un chillido de susto al verme.

Sabía que estaba mal, pero ¿tan mal aspecto tenía?

—Mamá, Jessica se está muriendo —gritó desesperada casi llorando.

Joder, ¿me estaba muriendo? Sabía que por dentro ya estaba muerta, pero no pensaba que podía afectarme tanto al físico. Fui corriendo al baño y, nada más entrar por la puerta, me vi reflejada en ese odioso cristal llamado espejo que te muestra todos los defectos. La verdad, tengo que admitir que yo también pegué un leve respingo. Estaba pálida y jorobada, llevaba un moño alto que parecía que en cualquier momento se iba a caer, con todos los pequeños pelos del nacimiento y de la sien despeinados y con dos chorros negros de rímel saliendo por mis ojos y manchando toda mi cara y mi cuello. Si James todavía no se había enrollado con otra, al verme así seguro que lo haría.

—¿Qué pasa, Cloe? ¿Dónde está tu hermana? —dijo mi madre corriendo medio dormida atraída por mi hermana, que la llevaba bien agarrada del brazo.

—Mira. —Me señaló llorando. Yo tuve que controlar la risa que estaba a punto de salir de mis labios.

A lo mejor, si le seguía el rollo a mi hermana y hacía como que me lo tomaba en serio, me dejaba quedarme aquí en casa y no tendría que ir a clase hoy.

—Por Dios, Jessica, das asco —dijo mi madre poco asustada y bastante asqueada.

—Ya lo sé. Buenos días —dije mientras me quitaba la gomilla para dejar que mi pelo enredado cayera sobre mis hombros.

—¿Qué... qué te pasa? —dijo mi madre con miedo a invadir mi privacidad.

—¿Te vas a morir? —preguntó mi hermanita.

—No, Cloe, no me voy a morir.

—Joder, qué susto —dijo mi hermano apareciendo por detrás.

—Esa boca, Tom —le regañó mi madre.

—Pensaba que era un fantasma, no es broma.

—Jessica, ¿qué pasó anoche? Tienes pinta de que te hubiera atropellado un tren y luego hubiera dado marcha atrás para volver a atropellarte.

—Nada, mamá, fui a dar un paseo, como ya te dije.

—Claro, entonces ¿con quién te peleaste? ¿Con los árboles? —Señalé a mis hermanos con la mirada avisándola de que no era un buen momento para tener esta conversación.

—¿Me dejas quedarme? No me encuentro bien para ir a clase —le pregunté haciendo pucheros, cosa que no ayudaba mucho teniendo este aspecto.

—¿Y dejarte que te regodees en la pena? No, Jessica, tienes que ir a clase, despejar la mente, ver a tus amigas, a no ser que el problema lo tengas con ellas —hizo una pausa en su lista de ayuda.

—No, mamá, ellas no tienen nada que ver.

—Entonces ve y mantén contacto con personas que te quieren y te pueden ayudar. —En eso tenía razón, si me quedaba iba a acabar todavía más depresiva—. Ah, y una última cosa, dúchate.

Me metí en la ducha e intenté que el agua me calmara un poco la mente y el cuerpo. Estaba revuelta por dentro, no podía poner orden en mis pensamientos. Pero mi madre tenía razón, la ducha me estaba sentando bien, se estaba restableciendo algo al menos en mi cuerpo. Me vestí y me aseguré de arreglarme mucho y estar muy guapa por si Oscar me veía que supiera que no me afectaron sus palabras, aunque en el fondo sí lo hicieron. Llevaba el uniforme bien puesto, cosa que era inhabitual en mí. Me había preocupado de rizarme un poco el pelo cuando terminó de secarse después de haberme dado una ducha y ahora lo tenía ondulado. Me había maquillado levemente y echado un poco de perfume. Cuando me vi en el espejo antes de salir de casa no me reconocía, mi aspecto verdadero era el de esta mañana, pero eso nadie lo sabía porque nadie estaba dentro de mi cabeza o de mi corazón para saber cómo me sentía, así que puse mi mejor sonrisa falsa y así asistí a clase.

Llegué a clase como nueva. Como si toda la mierda que sentía por dentro nunca hubiera existido.

—Tía, ¡qué guapa estás! ¿Con quién has quedado después de clase? —me preguntó Maddie al encontrármela por el pasillo.

—Con nadie.

—¿Con nadie? En ese caso, ¿a quién intentas poner celoso? —La miré de reojo sorprendida.

No entendía nada, si estaba haciendo todo eso era por mí, por intentar salir del hoyo depresivo en que me había metido desde que había vuelto de Inglaterra.

—¿No será que estás intentando impresionar a Oscar? —preguntó sorprendida—. Sabes que su nueva novia es Rebecca Shandy, ¿no?

—Me alegro por ellos —dije sarcástica y Maddie soltó una risita.

Pasé el día recibiendo caras extrañas de todos, como si ya no tuviera derecho a arreglarme porque quería, sin tener una excusa para hacerlo.

El día se me hizo eterno, no podía dejar de pensar en lo que me dijo Oscar, y no tenía tiempo para asimilarlo y tomar una decisión porque no paraban de halagarme por lo guapa que estaba hoy y mis amigas no paraban de charlar y no me dejaban ni un segundo que desconectara la mente.

—Chicas, me voy.

—¿Te has enfadado porque Oscar es el único chico de todo el instituto que no te ha dicho lo guapa que estás? —rieron todas por el chiste sin gracia de Jacqueline.

—En realidad me he arreglado para verme yo guapa, no para ir en busca de piropos que no necesito —dije con el cabreo por las nubes.

—Ya..., seguro —insistió, y, como si fuera un milagro del cielo, en ese momento en que bajaba de las gradas dirigiéndome al baño me topé con Oscar.

—¿Me dejas pasar? —pregunté sin mirarle a la cara y esperando que dejara de impedirme el paso.

—Jessica..., ¿alguien te ha dicho hoy que estás relucientemente guapa? —me dijo con una sonrisa pícara. Podía escuchar las risas de mis amigas desde arriba, odiaba que estuvieran cotilleando de una conversación ajena.

—Sí, la verdad es que me lo han dicho un par de veces —contesté seria mirando al suelo y pasando por su lado. Fui rápido al baño, no quería que me siguiera. Para mi favor, cuando llegué el baño estaba vacío, o eso creía yo...

Me miré en el espejo, ojalá me sintiera tan bien por dentro como se me veía por fuera, pero la verdad es que tenía ganas de llorar hasta que anocheciera, tenía ganas de taparme con las sábanas y no salir hasta que el mundo se acabara y, sobre todo, tenía ganas de estar con él. Al pensarlo se me resbaló una lágrima furtiva... y, de repente, le puse pausa a mi tristeza para concentrarme en otra tristeza ajena. Se escuchaba un suave lloriqueo contenido.

—¿Hola? ¿Hay alguien? —De repente se calló. Empecé a abrir las cabinas individuales del baño, sabía que no estaba bien, pero no me podía marchar de allí sin saber—. ¿Zoe? —Cuando abrí la puerta la vi con la cara roja de haber llorado ahí encajonada en una esquina del baño.

—Hola, Jessica —dijo limpiándose las lágrimas y saliendo.

—¿Qué te pasa, Zoe?

—¿Por dónde empiezo? —bromeó mirándose al espejo y lavándose la cara.

—Venga, Zoe, cuéntame qué te ocurre, así no me siento tan desgraciada.

—¿Tú desgraciada? —dijo señalándome con la mano como si yo fuera una cantante famosa por haberme arreglado un día.

—No tienes ni idea.

—¿De qué? —preguntó girándose hacia mí.

—De todo —suspiré y me senté en el suelo del cuarto de baño apoyada contra la pared.

—Bueno, hace exactamente dos minutos que terminaron las clases por hoy —dijo mirando su reloj de muñeca—. Tengo tiempo. —Se sentó a mi lado.

—Cuando estuve en Inglaterra conocí a un chico... —empecé a contarlo con la boca pequeña.

Eso pareció alejarla de su propio drama. Se sorbió los mocos y me escuchó con atención.

—Uy, esto es más interesante de lo que pensaba —dijo, y sacó fuerzas de flaqueza para hacerme reír con un gesto: frotándose las palmas de las manos.

—Se llamaba James... —dije, y noté como de nuevo al evocar su recuerdo estaba a punto de derrumbarme. Besé mi colgante con dulzura, creo que Zoe dedujo que me lo regaló él.

—¿Y qué fue de él?

—Se quedó allí. —Me encogí de hombros mientras la miraba a la cara.

—Pero hablaréis, ¿no? Ya sabes, os llamaréis por teléfono... —Negué levemente con la cabeza y poco a poco se fue callando, y como vi que no decía nada decidí volver a hablar.

Pude sentir, por su silencio, que Zoe lo estaba entendiendo todo en su cabeza.

—Ayer me encontré a Megan, la hermana de Oscar.

—Sí, sé quién es —me respondió rápido para que siguiera con la historia.

—No te voy a contar todo lo que pasó porque pasaron muchas cosas, pero fui a su casa a cenar y allí estaba Oscar. —Pude ver cómo sus expresiones faciales fueron cambiando a medida que le iba contando—. Después me dejé la chaqueta en su casa y al traérmela empezó a meterme ideas malas en la cabeza sobre James.

—¿Qué te dijo? —preguntó.

—Que era como todos los demás, solo buscaba enrollarse conmigo y abandonarme... Desde entonces ese es el único pensamiento que ocupa lugar en mi cabeza.

—Madre mía. —Se tapó la boca con la mano—. Es más horrible de lo que creía.

—Lloré toda la noche. Porque yo le quiero, le quiero mucho, Zoe —dije con la voz rota—. Yo lo daría todo por estar con él. Permanecería a su lado en las buenas y en las malas, pero él no ha sido capaz ni de enviarme un simple mensaje desde que me vine.

—¿Y tú? ¿Le has enviado algún mensaje? —preguntó Zoe, y eso que dijo me hizo dudar.

—No, yo no —confesé, si quería que me ayudara no podía mentirle.

—Jessica, ya sé lo que está pasando aquí.

—¿Qué está pasando? —pregunté con desesperación.

—Lo que pasa es que los dos sois tan iguales que ambos esperáis una llamada del otro sin ninguno tomar la iniciativa. No podéis ser orgullosos los dos, porque si no jamás sabréis el uno del otro.

—¿Qué insinúas?

—Lo que te acabo de decir, Jessica —se rio—. Os queréis, y no conozco a ese tal James, pero viendo cómo hablas de él sé perfectamente que no se parece en nada a chicos como Oscar, se te ve en la mirada que ese chico es especial.

—Sí que lo era —respondí melancólica.

—Por eso mismo no puedes dejarlo escapar. Basta de actuar como la princesa en apuros, tú no tienes ni idea de cómo lo está pasando él en su casa, a lo mejor está llorando por ti. ¿Por qué no le llamas o no le escribes? —Escuchar eso me sacó una sonrisa, no sé por qué razón me alegraba que sufriera por mí igual que lo estaba haciendo yo por él.

—Lo dudo mucho —dije tapando mi alegría por su supuesto sufrimiento, deseaba que lo que había dicho Zoe fuera cierto... Parecía tan convencida—. Entonces ¿tú crees que me quiere? —pregunté ilusionada por escuchar otro comentario de ánimo de Zoe.

—Yo no conozco vuestra historia, pero no todo el mundo se gasta sus ahorros en un colgante como ese —dijo señalando el colgante de perla que me estaba tocando instintivamente.

—Pero... ¿y qué pasa con lo que me dijo Oscar? —Ahora ya no sabía a quién creer, mi mente estaba dividida entre el bien y el mal.

—No le hagas caso a ese cretino, es obvio que te lo dijo para separarte de él porque va a por los más débiles.

—¿Crees que soy débil?

—Jess, no todo el mundo sacaría el valor de venir así de arreglada a clase después de lo que te dijo, yo me hubiera muerto de pena. —La verdad es que Zoe era única para dar ánimos y levantar a una persona de la depresión. ¿Cómo no me había dado cuenta antes de lo maravillosa que era?

—Gracias, Zoe, te quiero. —La abracé fuerte y pensaba largarme de allí hasta que, antes de levantarme feliz por lo que me había dicho, me acordé de que yo entré en este baño escuchándola llorar y todavía ella no tenía una sonrisa en la cara como yo la tenía—. Por cierto, no me has contado, ¿qué era lo que te pasaba? —suspiró al escucharme decir eso.

—Seré directa. Estoy harta de guardar el secreto que me hace sentir cada vez más sola. Hace un mes, más o menos, Cody y yo lo hicimos.

Se había envalentonado a contarlo, pero ahora no sabía si quería seguir contándome, pude ver en sus ojos cómo dudaba. Supongo que estaba confundida. A pesar de que éramos amigas, muy pocas veces habíamos tenido un momento de verdad como este, un momento de compartir las cosas que realmente nos preocupaban, los temas que nos estaban ahogando... Supongo que todavía veía en mí a la Jess que yo era antes de irme. No la podía culpar.

Sin embargo, algo debió hacerle cambiar de opinión porque al cabo de unos instantes de silencio tragó saliva y continuó:

—Lo hicimos sin protección, y hace dos semanas y algunos días que no me llega el periodo. Cody no me llama, igual que tu James, no sé, puede que ahí tengas razón y los hombres sean todos igual de pasotas a la hora de llamar. Encima tampoco le veo por los pasillos, ya que me han dicho que ha estado un tiempo desaparecido sin venir, y encima ayer tuve una cena familiar donde la esposa de mi padre anunció que iba a tener un hijo. Ya está, eso era todo.

No sé qué me sorprendió más, que empezara a hablar sobre un problema que estaba más enrevesado de lo que yo pensaba manteniendo un tono neutro como si no fuera para tanto, o que lo escupiera todo en menos de un minuto cuando yo no hubiera sabido ni por dónde empezar a contar ese pedazo de historia llena de dramas. Se me quedó la boca abierta. Ahora entendía ese momento de vacilación en que dudó si podía confiar en mí.

—¿Eso era todo? —pregunté sorprendida por sus palabras—. ¿Cuántas noches sin dormir has tenido que pasar para contar eso con total neutralidad, Zoe?

—Ya lo tengo bastante asumido, la verdad, aunque todavía no estoy cien por cien segura de si estoy embarazada. Yo pensaba que el supuesto padre me iba a ayudar a descubrirlo juntos, pero ya ves, ni viene a clase.

—Zoe, te tienes que hacer una prueba cuanto antes. No puedes estar con la duda —exclamé preocupada por su pasividad.

—Ya lo sé. Pero tengo miedo de hacerme la prueba sola, no estoy preparada para lo que pueda salir.

—Yo te acompañaré. Iremos a una farmacia.

—Está bien, voy a ver cuánto tiempo tenemos —dijo desbloqueando su móvil. De repente se quedó en blanco.

—¿Qué pasa, Zoe?

—Mierda —dijo mirándome.

—¿Qué? —pregunté sin entender nada.

—El supuesto padre me ha mandado un audio hace nueve horas.

—¿Y hasta ahora no lo has visto? —Negó con la cabeza—. ¿A qué esperas? Escúchalo —la animé.

Zoe hizo algo que no esperaba, lo puso en altavoz para que pudiéramos escucharlo las dos. Supongo que porque pensaba que así el golpe le dolería menos o quizás porque ya había decidido que confiaba en mí.

Zoe, no sé qué decir... Primero quiero pedirte disculpas por no haberte mandado este audio días atrás, pero necesitaba un tiempo para despejarme la mente, espero que puedas entenderlo y perdonarme por eso. Por favor, Zoe, tengo que hablar contigo. ¿Qué cojones? Necesito verte, aunque sea de lejos, necesito saber de ti. Por favor, dime, ¿cuándo podemos quedar?... Te quiero.

La voz de Cody sonaba como si le faltara aire.

—Dios mío, qué bonito, yo también quiero recibir un audio así —lloriqueé—. Contéstale, Zoe, es lo que llevas queriendo desde hace mucho.

—Yo también —dijo ella.

—Si te lo acaba de mandar —pregunté, no entendía nada.

—Pero ahora es demasiado tarde, no puedo, Jessica.

—¿Cómo que no puedes? ¿Y eso? ¿Por qué?

—Porque hace dos semanas que necesitaba esto, ahora primero necesito saber qué sale en la prueba y después necesito asimilar que lo voy a ir a ver, además ya me cuesta creer en sus palabras —suspiró cansada.

Eso me hizo pensar cuántas veces la habría decepcionado Cody antes.

—Entonces dile que le verás el día antes de la excursión. Así tendrás tiempo de sobra para asimilar todo.

—Sí, tienes razón —dijo mientras tecleaba algo en el móvil, su mensaje para Cody—. Bueno, ya podemos irnos a averiguar la verdad —me dijo seria mientras me tendía la mano para que se la agarrara.

A Zoe le daba vergüenza ir a una farmacia y pedirlo, así que fuimos a Target, una tienda enorme donde vendían de todo, y nos fuimos a la sección de farmacia.

—Me voy a llevar dos —anunció Zoe mientras veía qué dos pruebas coger.

—¿Por qué? —Yo no era la que estaba embarazada.

—Así sobreconfirmamos.

—Zoe, relájate —dije pasándole la mano por el hombro.

—Me estás pidiendo algo imposible, Jessica. —Zoe miró el aparato mil veces por detrás y mil veces por delante, no sabía qué quería, ¿que con mirarlo le dijera si estaba embarazada? Suspiré avisándola de que estaba cansada de esperar y después de eso nos dirigimos a la caja registradora.

—¿No sois un poco jóvenes? —preguntó la empleada detrás de la caja.

—Un poco no. Muy jóvenes —le contesté tomándomelo a risa, la mujer me miró mal.

—¿Por qué le has dicho eso? —preguntó Zoe apurada.

—Porque ella no es quién para opinar —le contesté mientras andábamos de camino a su casa. Una vez que llegamos a la puerta, tiré la bolsa de plástico a la basura y me guardé las pruebas en el bolsillo, no quería meternos en un lío.

—Hola, Jessica —saludó Max confundido al abrir la puerta.

—Vamos a ver una peli en su cuarto —mentí para que no sospechara nada.

—En realidad vamos a hacer la prueba del embarazo. —Cuando Zoe pronunció aquellas palabras se me olvidó respirar por algunos segundos.

—¿Max lo sabe?

—Sí, él fue el primero en decirme que tenía que hacerme una prueba, la segunda fuiste tú —dijo mirándome a la cara—. Me he tenido que ahorrar varias cosas que no te he contado porque si no la historia se haría muy larga.

—Vamos, pasad, y no hagáis mucho ruido. —Se apartó de la puerta para que pudiéramos entrar. Subimos las escaleras hasta llegar al baño, era bastante pequeño considerando que la casa era bastante grande.

—Vale, así es como funciona la primera prueba, tienes que hacer pipí en este tarro —dije señalando un bote pequeño de plástico mientras miraba las instrucciones—, y luego meter la prueba y esperar unos veinte segundos. Después de que haga un sonidito tipo pip, la sacas y, en teoría, si estás embarazada saldrán dos rayitas, si no lo estas, solo saldrá una. ¿Lo entiendes?

—Lo entiendo, solo que tengo miedo —respondió Zoe hiperventilando—. ¿Y la segunda? ¿Cómo funciona?

—Zoe, cálmate. Vamos a hacer primero esta prueba y luego leo cómo funciona la segunda. —Asintió a lo que le dije y empezó a hacer pipí en el frasco.

—Vale, ya está lleno —dijo tendiéndome el frasco para que lo agarrara. Lo sujeté firme para que no se me cayera encima ninguna gota de pipí y vomitar del asco por lo sucedido. Le quité la tapa y metí la prueba en el frasco.

—Ahora a esperar a que pite —dije colocándolo en el suelo.

—Tengo miedo —confesó atemorizada, y la verdad es que yo también me estaba empezando a poner nerviosa de tanta espera, eran los veinte segundos más largos de mi vida—. ¡Jessica, ya! ¡Corre, sácalo! —gritó Zoe cuando pasaron los veinte segundos.

—Voy, voy, no me metas prisa —contesté nerviosa. Saqué la prueba y leí el resultado en la ventanita—. Zoe... —susurré.

—¿Sí? —me preguntó temblando. Asentí como respuesta y se echó a llorar—. ¿Qué voy a hacer yo ahora? —Las lágrimas empezaron a resbalar por sus ojos y yo empecé a sentir un extraño sentimiento de culpa por alguna razón. Se me ocurrieron mil formas de contestarle a esa pregunta. Podía decirle que se lo contara al señor Miller, que abortara, que tuviera a su hijo, y con apoyo de su familia la ayudaran a salir para adelante y que con suerte el día de mañana pudiera ser una madre joven con éxito, o, la peor de todas, que lo mantuviera en secreto hasta que diera a luz y, después, que otras personas adoptaran al niño. Pero, en vez de eso, le dije:

—¿Quieres intentar la segunda prueba a ver si sale negativo? —Zoe se limpió las lágrimas con el puño y asintió seria sin esperanzas—. Vale, este funciona metiendo la punta de la prueba con el papelito absorbente en el pipí, si la punta absorbente cambia de azul a rosa significa que estás embarazada, si se mantiene azul significa que no lo estás —le informé lo más calmada que pude fingiendo que esta situación era de lo más normal. Zoe ni se molestó en asentir esta vez, simplemente miraba a la prueba pendiente de lo que fuera a ocurrir. Muy despacio, metí la punta en el líquido amarillo y esperé unos cinco segundos en mi cabeza. Al segundo número cuatro, el papelito ya había cambiado de color. Cuando lo saqué y lo mostré manteniéndolo arriba para que ambas pudiéramos verlo, el papelito tenía un color rosa profundo que dañaba los ojos.

—Eso no es rosa, eso es fucsia —dijo Zoe mirando la prueba tan sorprendida como yo.

Y, cuando pensábamos que no podía haber un peor momento, justo en ese instante entró Margaret al baño...

ZOE

Justo en ese momento, cuando vi a Margaret entrar por la puerta, pensé que estaba sufriendo un tipo de alucinación. Mis ojos no podían asimilar lo que estaba sucediendo.

—¿Zoe? —Inmediatamente dejó de mirarme a mí para analizar la situación en el baño.

—Hola, Margaret —la saludó Jessica después de que pasaran varios segundos en silencio sin saber quién debía hablar primero.

—Zoe..., ¿estás embarazada?

—No, señora Miller, soy yo —me defendió Jessica, pero la cara de Margaret no transmitía que se lo hubiera creído.

—¿Sabes? Como no confío en ninguna de las dos, creo que me voy a traer una prueba de embarazo que todavía me sobra en mi cajón, y, solo para quedarme tranquila, que Zoe haga pipí aquí delante de mí a ver si sale negativo. No me miréis con esas caras. —Hasta que no nos dijo eso a Jessica y a mí, no era consciente de que la estaba mirando atemorizada—. No tenéis que pasar miedo porque estáis diciendo la verdad, ¿no? —¿Cómo sabía que Jessica estaba mintiendo?

—Vale, trae la prueba —respondió Jessica convencida, a pesar de que ya nos había descubierto.

—Jess, no sigas —dije rendida.

—Los niños se criarán como hermanos a pesar de que serán sobrino y tío —rio, y fue el comentario más desagradable que pude escuchar.

—Pero ¿cómo sabe ella quién es la que realmente está embarazada? —protestó Jessica como si fuera a ganar contra Margaret. Nadie gana contra Margaret.

—Chicas, temo deciros que no sois nada disimuladas. Cuando entré al baño, Zoe tenía la cara un poco roja de haber llorado y tú, Jessica, estabas demasiado tranquila para estar embarazada. Pero, tranquila, que no le diré nada a tu padre —dijo Margaret esta vez mirándome a mí.

—¿Y por qué debería creerte? Siempre se lo dices todo a mi padre, hasta le cuentas los problemas de tus amigas —le contesté furiosa por haber invadido nuestro espacio.

—En eso tienes razón —rio—. Pero, aunque tú no lo creas, pequeña Zoe, siempre le aviso las cosas por tu bien para que te ayude. Si tú te consigues deshacer de eso o ponerle un remedio, ya sabes, si quieres tener al niño deberías decírselo tú primero, es cosa tuya y tú decides los tiempos. Pero, mientras seas responsable y no se te vaya de las manos, yo no diré nada. En cuanto vea peligro o que no sabes cómo manejar la situación, lo siento, pero tendré que decírselo a tu padre.

—Tranquila, yo me encargaré y mi padre no se llevará el disgusto. Todo saldrá bien —dije disgustada mirando para abajo, sabiendo que nada saldría bien.

—Bueno, pues, aunque no os lo creáis, no entré en este baño para espiaros, sino para hacer mis necesidades, así que si no os importa... —dijo Margaret haciendo una señal para que saliéramos por la puerta. Recogimos todo el desastre que había en el baño y nos fuimos.

—¿Es verdad que no quieres tenerlo? —preguntó Jessica justo antes de atravesar la puerta e irse para su casa.

—No tengo otra opción —contesté apenada sin saber por qué. Al fin y al cabo, me esperaba una reacción peor por parte de Margaret, no tenía por qué estar triste.

Aquella noche me quedé despierta hasta muy tarde pensando. Poniendo en orden mis sentimientos y decidiendo qué hacer. Yo nunca quise un hijo, al menos no ahora, y sí, me iba a fastidiar la vida, lo sabía. Era consciente de ello, y hacía unos días me hubiera encantado abortar. Pero, por alguna extraña razón, ahora pensaba en ello y me echaba a llorar. El hecho de pensar que había algo dentro de mí que se estaba formando y yo le estaba dando vida hacía que me dieran unos cosquilleos en el pecho. Pensar que era mío y de Cody, la persona a la que más quería en este mundo, a pesar de que estuviera cabreada con él, hacía que mi corazoncito latiera muy deprisa y muy emocionado. La verdad es que era raro de explicar, pero no le conocía a pesar de que estuviera dentro de mí. No sabía todavía si era un niñito precioso o una niñita preciosa. Pero le amaba, y cada día era más consciente de que le estaba cogiendo un cariño inexplicable, a pesar de que nunca lo hubiera buscado ni mucho menos deseado. Así que imaginar que tendría que deshacerme de él o ella me partía el corazón. Se me formaba un nudo en el pecho que no me dejaba respirar y me entraban ganas de llorar, y ahora que sabía al cien por cien que estaba embarazada, tenía muchas ganas de hablar con mi padre y pedirle que por favor me dejara tener al niño, pero no tenía tanto valor. Así que preferí mantenerlo en secreto al menos un poco más de tiempo...

JESSICA

Al llegar a mi casa me di cuenta de que siempre había personas con problemas más graves que tú, y eso me hizo darme cuenta de dos cosas: que los problemas siempre tenían solución y que los hombres eran gilipollas. La opinión de Zoe era justo lo que cualquiera en mi situación hubiera querido escuchar, que James me amaba y me regalaba un colgante caro para demostrármelo, pero la verdad era que los hombres hacen cualquier cosa para conquistarte y luego dejarte plantada llorando por ellos. Solo había que ver a Zoe, embarazada de un hombre que pasaba de ella.

—¿Estás mejor, Jess? —preguntó mi madre al verme entrar por la puerta. Estaba sentada en la mesa del salón corrigiendo exámenes.

—Sí. Jamás volveré a tener novio, a partir de ahora solo habrá líos de una noche, y si eso un hombre no puede aceptarlo entonces ni eso habrá. No tendré ningún marido que me maltrate y me deje embarazada tres veces. —Mi madre me miró extrañada cuando dije eso sintiéndose identificada—. Viviré en una casa blanca enfrente del mar, aislada de la población. No quiero vecinos pesados ni turistas en vacaciones. Trabajaré como agente inmobiliaria y tendré muchos gatos para no quedarme del todo sola, no tendré perros porque requieren más cuidados, además me gustan más los gatos. Ganaré mucho dinero y viajaré mucho.

—¿Y si no ganas mucho dinero? —me interrumpió mi madre alucinada con todo lo que estaba diciendo.

—Entonces ahorraré, ahorraré mucho para hacer mi viaje de ensueño, que es Australia. El día de mi cumpleaños invitaré a todas mis amigas, solo mujeres, ningún hombre vendrá porque no quiero volver a tener ningún tipo de relación con ninguno, ni amistosa —dije recalcando bien la última frase para que quedara bien claro.

—Vale... ¿Y todo esto a qué viene? —preguntó mi madre volviendo a agachar la cabeza para seguir corrigiendo.

—Lo siento, quería desahogarme. —Me senté enfrente de ella viendo cómo corregía lo que parecían ser exámenes de primero de secundaria.

—Entonces lo que te pasaba esta mañana era algo relacionado con James, ¿verdad? —Asentí a su pregunta—. Sé que no debo meterme en esto, pero... —Dejó los exámenes encima de la mesa y me miró a los ojos.

—¿Sí? —pregunté expectante a lo que me fuera a decir.

—Hoy te dejaste el móvil aquí en casa y te llamó hace un ratito, justo antes de que llegaras. —De pronto se me olvidó cómo respirar. Me tuve que morder el labio para no soltar ninguna lágrima.

—¿Ah, sí? —Apenas podía pronunciar una palabra sin que se me notara que me afectaba.

—Sí, y dudaba si debía o no decírtelo después de haber escuchado todo ese discurso sobre no tener un novio ni amigos chicos nunca más.

Me levanté nerviosa a buscar mi móvil, pero, en ese momento, mi madre tendió la mano y me lo dio.

—Supuse que irías a buscarlo en cuanto te dijera eso. —Mi traicionero corazón empezó a ponerme aún más nerviosa latiendo más deprisa. No estaba mentalmente capacitada para desbloquear el móvil y ver las llamadas de James. Me quedé un rato mirando la pantalla en negro intentando relajarme hasta que, de pronto, como si lo estuviera invocando con la mente...

—¡Ahh! ¡Me está llamando! ¿Qué hago? ¿Qué hago? —chillé entrando en histeria sin querer tocar la pantalla de mi móvil como si ardiera.

—Cógele la llamada, vamos —me incitó mi madre. No podía creer nada de lo que estaba sucediendo. No podía creer que esto fuera real, lo que más quería desde hacía semanas y ahora no sabía ni qué decirle, no me quería imaginar qué hubiera pasado si le hubiera tenido que mirar a la cara ahora mismo. No podría.

—¿Qué le pasa a Jessica, mamá? —preguntó Cloe asomándose por el pasillo.

—Que es adolescente —respondió mi madre a secas.

Quise irme de allí para hablar con él tranquila, así que me encerré en mi cuarto.

—¿Hola? —puse una voz rara que ni yo misma me reconocía.

—¿Hablo con la chica más bonita de toda América? —Claro, porque la más bonita de Europa es Melanie...

—Pues no sé, no sé quién es la chica más bonita de América, a lo mejor te has equivocado.

—¿Tú crees? Porque yo creo que no. —Escuchar su voz británica después de tanto tiempo me sacó una sonrisa, la echaba de menos. Hizo que todo el mal humor que tenía hacía un rato se esfumase, ya no quería vivir sola con muchos gatos el día de mañana, quería estar con él.

—¿Qué haces ahora mismo?

—Ahora estaba paseando a Coco y pensé: voy a llamar a Jessica antes de que se olvide de mí. Hasta Coco te echa de menos. —Al final tenía razón Zoe, ambos éramos orgullosos y esperábamos la llamada del otro.

—Menos mal que me has llamado entonces, porque si me llamas una hora más tarde seguro que no me acuerdo ni de tu nombre —bromeé mientras caminaba de arriba abajo en mi habitación.

—¿Estás tan segura de eso? A ver si te voy a tener que dar un beso para que te vuelva la memoria. —Cuando dijo eso sentí un cosquilleo en la barriga.

—Pues me lo debes.

—¿Ah, sí? ¿Y eso? —preguntó bromeando, pero yo ya no bromeaba.

—Me debes un último beso de despedida que no me diste cuando fui a tu casa a buscarte antes de venirme a Los Ángeles. —No me podía creer lo a gusto que me había quedado después de esperar más de tres semanas para decírselo.

—Jess... —le cambió el tono de la voz, ya no estaba bromeando—. El abuelo de Melanie se puso muy enfermo y no podía encargarse ella sola de cuidarlo. De verdad que me duele muchísimo que me saques el tema porque cuando llegué a casa y me contó mi madre que habías estado me dio tanta rabia que me eché a llorar.

—¿En serio? —pregunté desconfiada.

—En serio, Jess...

—Me alegro entonces —le corté.

—Yo quería despedirme de ti con un beso bien largo y acompañarte hasta el aeropuerto. —Otra vez se me revolvió algo por dentro, pero también sentía rabia de que fuera tan embaucador—. ¿Puedo darte un beso ahora para que se te quite el enfado?

—No estoy enfadada. —Era más fácil mentir a través de una pantalla, pero no es que yo fuera precisamente muy disimulada cuando sentía enfado y celos.

—Entonces puedo darte un beso sin que me hagas la cobra, ¿no? —se rio y yo me contuve las ganas de reírme.

—No. Mejor dáselo a Melanie.

—Echaba de menos tus celos —rio. Me encantaba escucharle reír, tenía una risa preciosa—. Melanie es solo una amiga que conozco desde la infancia, tú eres mi novia, son cosas diferentes. —Cuando dijo aquello de que yo era su novia casi se me para el corazón.

—Vale... —dije nerviosa, retorciéndome un mechón de pelo.

—Te echo de menos, Jess —dijo después de un rato.

—Y yo...

—¿Cuándo vas a venir? —preguntó.

—Yo ya he ido, ahora te toca a ti. Además quiero presentarte a mis amigos —dije emocionada.

—¿Con qué dinero, Jessica? —Cuando preguntó aquello se me esfumó la emoción.

—Vende a Coco —bromeé y él se rio.

JACQUELINE

Como cualquier día por la tarde, yo tenía que cumplir con mis obligaciones, o sea, ir a trabajar, y Maddie me insistió en que quería venir conmigo, ya que Zoe, Jessica y Marina tenían planes y, por lo tanto, no se quería quedar en su casa sola y aburrida.

—Tía, lo más probable es que no te deje entrar. —De camino a Applebee’s intentaba persuadirla como fuera para que se le quitaran las ganas de acompañarme.

—¿Por qué no? Soy una clienta como cualquier otra.

—Ya, pero..., ya sabes, si te deja entrar te vas a aburrir mucho cuando te termines tu comida y tengas que seguir esperando a que mis horas de trabajo cumplan.

—No me importa, gracias a Dios que soy sociable. Seguramente me eche un novio. —Suspiré cansada de intentarlo.

—Está bien, tú ganas.

—¿Otra vez tú aquí? —dijo mi jefe molesto al ver que entraba con Maddie por la puerta trasera.

—Veo que se acuerda de mí —sonrió Maddie.

—Perdóname, hay varias cosas que no me cuadran. ¿Eres miembro del personal para entrar por esta puerta? —preguntó mi jefe empezando a irritarse.

—Por favor, señor, mis padres me han echado de casa y no tengo dónde comer —lloriqueó Maddie haciéndose una falsa víctima ignorando la pregunta de mi jefe.

—¿En serio?

—No —rio—. Solo quería acompañar a mi amiga.

—Nada de invitarla, se lo paga ella solita —dijo esta vez mirándome a mí.

—Tranquilo, señor, tengo dinero —dijo Maddie sacando un fajo de billetes y meneándolo en el aire. Cuando entramos, dejó cinco dólares en el bote de las propinas.

Maddie pidió unos aros de cebolla con unas patatas y unos nachos, más su Fanta de naranja extragrande. Había pedido tanta comida para ella sola que me costaba cargarlo todo con cuidado de que no se cayera nada.

—Aquí tiene, señorita glotona —dije colocándoselo todo en la mesa.

—¿Glotona? ¿Qué manera es esa de tratar a los clientes? —bromeó y yo me marché a atender a otros clientes.

Estuve mucho tiempo yendo de una mesa para otra, tomando pedidos, recogiendo platos, llevándole la comida a la gente, indicando a familias o grupos de amigos en qué mesa deberían sentarse.

—Perdone, señorita —me llamó un señor mayor unas mesas más allá. No sé por qué razón hoy el restaurante estaba muy abarrotado de gente y había mucho jaleo con mis compañeros, todos estaban muy ocupados, así que, como pude, fui esquivando a la gente que se me cruzaba por el camino hasta llegar a aquel señor.

—Dígame. —El hombre tenía cara de estar muy enfadado.

—He pedido tres veces que me traigan kétchup para mis patatas, pero todos me dicen que sí y nadie me lo trae. —Le entendía perfectamente, eso me había pasado a mí muchísimas veces.

—Lo siento mucho, señor. Hoy hay aquí mucha gente y mis compañeros están muy liados. Ahora se lo traigo. —En todo el restaurante había como cinco botes de kétchup y había tanta multitud por todas partes que me costaba encontrar a alguien que lo tuviera, ya que en el mostrador no había ninguno. Así que fui directa a la mesa de Maddie y le robé uno de los botes de kétchup que tenía para ella sola.

—¡Oye! —se quejó.

—Lo siento, tía, hay un hombre mayor muy gruñón que parece que me va a pegar si no se lo doy ahora mismo —dije echándole un buen chorro de kétchup en el plato para que no lo echara en falta.

Crucé todo el pasillo corriendo hasta la mesa de aquel señor.

—Aquí tiene —dije colocándoselo en la mesa. Me lo arrebató de las manos sin decirme gracias y me fui para la parte del personal.

—Jack —me llamó mi jefe justo cuando acababa de abrir la botella de agua que llevaba dentro de la mochila para beber.

—¿Sí?

—Ven, entra.

—¿Adónde? —pregunté un poco molesta, ya que tenía mucho trabajo por hacer y no había suficiente personal.

—Al almacén —dijo señalando con el dedo índice.

—¿Para?

—Ayudarme a buscar unas especias para el pollo. —¿Y tenía que llamarme justo a mí? ¿No había nadie más en el restaurante que pudiera ayudarlo?

—Está bien —acepté de mala gana. Cerró la puerta cuando entramos en el almacén y rápido me puse a buscar para quitármelo del medio y poder hacer mi trabajo.

—Creo que están por ahí —dijo guiándome, poniéndome una mano en la cintura. Odiaba que me tocaran así, me hacía sentirme como una princesita hetero, pero lo dejé pasar. Miré a la última estantería de metal de todo el almacén. Ya le había dado un repaso con la mirada.

—Aquí no hay ninguna especia —dije girándome para hablarle a la cara, pero justo cuando me di la vuelta me lo encontré a dos centímetros de mi cara.

—¿Quién dijo que aquí se utilizaran especias? —susurró echándome el aliento en la cara. Giré la cara e intenté escapar, pero estaba entre la espada y la pared—. Si supieras lo que provocas en mí, Jacqueline... —dijo poniéndose todavía más cerca y besándome el cuello.

Yo me aparté, intentando evitar lo que él quería que sucediera.

—¿Qué pasa, Jacqueline? ¿Es que no te gusto? —dijo mirándome a los ojos. ¿Gustarme? Me estaban entrando náuseas.

—No —dije empujándole con todas mis fuerzas. Le pilló de improviso y conseguí apartarlo de mí. Corriendo fui hacia la puerta, pero me detuvo del brazo y me pegó contra ella.

—¿Me vas a decir que no te atraigo ni un poquito siquiera? —dijo pegando su entrepierna a mi cadera—. ¿Que no sientes nada? —susurró.

—Sí, asco es lo que siento.

—Me encantan las chicas duras como tú —rio—. Si supieras las ganas que tengo de desvestirte aquí mismo y hacértelo hasta que te tiemblen las piernas —susurró manoseándome por todas partes.

—Como vuelvas a tocarme una vez más te juro que gritaré socorro, gritaré tan fuerte... —dije furiosa, y él soltó una carcajada que me hizo enfurecer todavía más.

—¿Por qué tienes miedo? —preguntó—. Tampoco nos llevamos tantos años y es muy común que haya muchos jefes y empleados que acaben juntos.

—No será nuestro caso.

—¿Estás segura?

—Segurísima, además dudo mucho que acabe contigo o con cualquier hombre en general —dije apartándolo por enésima vez.

—¿Qué eres, una de estas «feministas» que hay hoy en día? —preguntó burlándose de mi respuesta.

—No. Más bien soy lesbiana —le respondí molesta.

—Hostia —contestó sorprendido—. ¿Y lo has hecho alguna vez con un hombre? —preguntó morboso.

—¿A ti qué coño te importa? Pero si lo hubiera hecho en el pasado no lo volvería a hacer nunca jamás y mucho menos contigo. —Puede que él tuviera más fuerza que yo, pero esta vez sí que logré apartarle, ya que le empujé con todo mi coraje. Corriendo, abrí la cerradura y salí por la puerta, pero justo antes de que la atravesara por completo me retuvo del brazo—. Ahora sí que oirán si chillo, además están viendo cómo estoy retenida por alguien, gilipollas —dije girando la cara para decírselo a los ojos. Después de decir eso me soltó, dejándome escapar.

—Tía, ¿dónde estabas? Hace un rato que no te veo y cada vez entra más gente, cuantos más estemos ayudando mejor —me regañó mi compañera de trabajo al chocarme con ella. Estaba dudosa sobre qué decirle, no sabía si decir que el jefe me había encerrado en el almacén y casi me obliga a mantener relaciones con él o mentirle y decirle que estaba en el baño.

—Perdón, Julie. Estaba en el baño. Trae, yo llevaré esto, tú lleva a ese grupo de personas de allí a una mesa. —Le señalé con la mirada después de cargar con algunos platos.

—Está bien, ese pedido es para la mesa seis —me ordenó y cada una se fue para un sitio diferente.

—Familia, ¿quién ha pedido unas quesadillas? —dije mostrando un plato a la vez.

Después de varias horas de trabajo más y ver cómo el resto de esas horas Maddie se las pasó hablando con un chaval, llegó la hora de cerrar. Ya que hoy era sábado, cerrábamos a las dos y me quedaba hasta más tarde trabajando.

—Tía, me lo he pasado genial, ha sido una locura venir aquí esta noche —me dijo Maddie emocionada, podía ver cómo le brillaban los ojos. La verdad es que siempre que me giraba para verla estaba con una sonrisa en la cara.

—¿Ah, sí? —contesté mientras ordenaba mi mochila.

—Sí, he conocido a un chaval majísimo, se llama Luke y es muy guapo —rio—. ¿Sabes quién más es guapo? —preguntó esperando una contestación mía.

—¿Quién? —dije mirándola a la cara.

—Tu jefe. —Se me erizaron los pelos, pero no en el buen sentido.

—¿Ah, sí? —pregunté con cara de asco.

—Sí, ojalá pudiera enrollarme con él —dijo mientras le daba un sorbo a su bebida. Toda la cena se la pagó ella excepto la segunda Fanta que se estaba tomando; esa se la regalé yo hacía un ratito.

—Bueno, le gusta mucho el contacto físico, por lo que he visto y, además, le gustan las jovencitas. No es trigo limpio, Maddie, yo que tú me olvidaría de ese pensamiento. —Me daba repelús pensar que Maddie se sintiera cómoda en una situación en la que yo quería vomitar del asco.

—¿En serio? ¿Cómo sabes tú eso? —preguntó cambiando el tono de voz.

—Bueno..., lo intuyo —contesté girando la vista para mirarlo. Estaba en el mostrador contando las propinas.

ZOE

Hoy era el día que iba a hablar con Cody, y no estaba preparada. Mañana era la excursión a Clouds Rest y, después de enterarme de que Cody iba, ya no estaba tan segura de si quería ir.

Ya había pasado un mes desde que no sabía nada de él y mi barriga ya tenía un pequeño bulto imperceptible, como si me hubiera comido algo y me hubiera sentado mal. Realmente no se notaba casi nada, así que me puse un chándal y bajé a la cocina.

—Papá, ¿me dejarás ir a la excursión a Clouds Rest? —dije agarrando un plátano del frutero, ese era mi desayuno de hoy. Estaba demasiado nerviosa como para desayunar, pero tenía que comer algo porque estando embarazada no era recomendable saltarse ninguna comida.

—¿Cuándo es? —preguntó mientras le daba un sorbo a su café y leía el periódico.

—Mañana —contesté tranquila.

—¿Mañana? —preguntó él sorprendido. Max y Margaret se rieron de fondo.

—Sí, será una excursión de un mes, creo, es que es el viaje de fin de curso. —Me miró con una cara extraña, como si no se terminara de debatir con sus pensamientos.

—¿Va Cody? —me preguntó expectante a mi respuesta.

—No lo sé, papá. No hablo con él —mentí a medias, sí que sabía que iba porque me lo dijo un amigo suyo del instituto, pero era verdad que yo ya no me hablaba con él... Hasta hoy, porque hoy sí que había quedado precisamente para hablar.

—¿Cómo? Entonces sí que es verdad que los sueños se hacen realidad —rio sorprendido.

—Tranquilo, papá, no tardarán en volver —contestó Max metiéndose en la conversación.

—A ver, Zoe, déjame que te ponga el pelo bien —dijo Margaret acercándose a mí con la intención de acomodarme el pelo—. ¿Has arreglado el problemilla ese que tenías? —me susurró en el oído mientras fingía ponerme bien los rizos. Nadie sospechaba nada, mi padre y Max seguían a lo suyo.

—Emm... Estoy en ello.

—Zoe, recuerda que como se te vaya de las manos tendré que intervenir. ¿A qué estás esperando? —Me daba muchísimo coraje que interviniera en mi vida y en mi cuerpo. ¿Y qué pasa si yo no quería abortar?

—Está bien —respondí a secas, y luego me largué antes de que pudiera seguir machacándome la cabeza.

—Papá, voy a salir, llegaré para el almuerzo. —Mi padre asintió sin preguntar a dónde ni qué iba a hacer, y yo aproveché y cerré la puerta.

CODY

Había quedado con Zoe en el barrio costero de Venice, que quedaba bastante cerca, pero quería llevarla a mi sitio favorito, que era el canal de Venice, donde había canoas para navegar por el agua y a ambos lados del canal había senderos para caminar entre casitas pequeñas y de colores brillantes.

Me pasé la mañana entera mirándome en el espejo y ensayando qué le iba a decir, y cuando ya me rendí, porque no salía como yo quería, decidí que cuando la viera la cosa fluiría y lo que me saliera sería del corazón. Llevaba puesta una camiseta blanca, y por primera vez en mi vida había dejado de lado el chándal y había hecho el esfuerzo de ponerme unos vaqueros. Le envié un mensaje que decía:

Zoe, te paso a buscar a tu casa.

Ella me respondió:

No hace falta, ya voy de camino.

Supe por ese mensaje que no iba a lidiar con la Zoe simpática hoy.

ZOE

Cuando llegué adonde Cody me había dicho, me quedé impresionada. Siempre que había venido a Venice era para ir a la playa, pero jamás había estado en este sitio tan bonito, y la verdad es que tuve en cuenta el detalle de Cody de traerme a un sitio como este. Se notaba que lo había escogido con mimo.

A pesar de que era viernes por la tarde, no había mucha gente aquí, solo había una pequeña familia con un hijo paseando por el sendero de enfrente y una pareja en una de las canoas, porque en la playa había algo así como una función de entretenimiento y casi todos estaban allí.

—¡Zoe! —escuché una voz familiar a lo lejos y allí le vi, en el sendero de enfrente.

Cruzó corriendo un precioso pequeño puente blanco que había a lo lejos para llegar a donde yo estaba. No sé si es que hacía mucho que no le veía o que llevaba vaqueros puestos, pero estaba increíblemente guapo y no podía creer que la criaturita que llevaba dentro de mí tuviera esos genes. De repente, a medida que veía que se iba acercando mientras corría cada vez más hasta donde yo estaba, noté cómo la sangre me bombeaba cada vez más deprisa. Inconscientemente di pequeños pasos cortos para atrás.

—Hola —me saludó a veinte centímetros de distancia entre los dos levemente jadeando cuando me logró alcanzar.

—Hola —dije nerviosa como si no fuéramos novios y me fuera a pedir salir por primera vez. Le hice un repaso con la mirada poco disimulado y él se rio al notarlo. Qué guapo estaba o, mejor dicho, qué guapo era.

Caminamos en silencio unos metros hasta un par de bancos que quedaban resguardados, apartados de la vista de los que paseaban por allí, que eran pocos.

—Guau, llevas vaqueros —dije bromeando con sorpresa.

—Sí, la única vez en tu vida que me verás con ellos —rio—, y para una vez que yo llevo vaqueros tú llevas chándal.

—No me cabe otra cosa —dije mirando para abajo avergonzada y molesta por haberme recordado el tema.

—Ah, es verdad, lo siento, Zoe —dijo agarrándome la cintura y pegándome a él. Eran incontrolables los sentimientos que sentía hacia él, porque, por muy cabreada que estuviera, no podía hacerle nada cada vez que mi corazón latía deprisa cuando él me tocaba—. Perdóname, Zoe, de verdad —me dijo arrepentido, y yo sabía que ya no se estaba disculpando por lo del chándal, sino por lo del embarazo y por no haberme llamado.

—Joder, Cody, pasaste de mí cuando más te necesitaba —estallé sin poder controlar las lágrimas.

—Ya lo sé, y perdóname por eso. Necesitaba tiempo para aclararme y procesarlo —me dijo en voz baja mientras me daba un abrazo de oso.

—¡Es que mira lo que has hecho! —dije llorando, levantándome la chaqueta del chándal para que pudiera ver el pequeño, casi minúsculo, bulto que tenía. En mí se notaba bastante porque, como hacía ballet, siempre tenía la barriga plana, pero ahora tenía un bultito.

Para mi sorpresa, se agachó poniéndose de rodillas, se acercó al bultito mientras me miraba a los ojos desde abajo, luego cerró los ojos mientras me agarraba de la cintura y me arrimaba a él y me dio un tierno y suave besito en la barriga. Luego levantó la vista para mirarme a la cara.

—Dame otro —le pedí en un susurro, y esta vez me volvió a besar ahí con la misma ternura mientras poco a poco iba subiendo y me iba desabrochando la cremallera para poder darme besitos por todo mi cuerpo hasta llegar a mi cuello, volvió a abrocharme la cremallera cuando llegó arriba y empezó a darme besitos en la oreja.

—Te quiero —me susurró—, más de lo que te piensas y no pienso abandonarte ni aunque me lo pidas. —Después de ese acto de cariño, ¿debía contarle lo que sentía hacia el bebé?

—¿Qué piensas hacer? —me preguntó, y yo sabía que no era una buena idea que se lo dijera. No lo entendería, no porque viera que estaba haciendo algo incorrecto como lo veía Margaret y cualquiera a quien se lo dijera, sino porque él era el padre y también le arruinaría la vida a él injustamente si decidía tenerlo. No le gustaría para nada la idea, tendría que renunciar a sus sueños y a su futuro por mí, y yo sabía que no me abandonaría, así que sería una injusta y cruel forma de que se quedara conmigo para siempre. Había una pequeña parte dentro de mí que por alguna extraña razón quería que me abandonara a pesar de lo mucho que le amaba. Porque así él podría tener un buen futuro y lograr sus metas sin estar prisionero, y yo podría ser feliz dando a luz a la personita que más quería en el mundo aparte de él. Así que tristemente no me quedaba otra opción que engañarle y decirle que abortaría, como hice con Margaret y Jessica y todo aquel que lo descubriera, y seguir llevando mi embarazo en secreto porque de verdad que quería tener a este precioso bebé.

—No lo sé, solucionarlo, supongo. No me queda otra —dije triste mirando para abajo. No podía decírselo mirándole a la cara porque si no me pondría a llorar y se me escaparía la verdad.

—¿Cómo? Porque yo no te pienso dejar sola —insistió y notaba cómo estaba empezando a agobiarme.

—No lo sé, Cody, no le he pensado, y si te digo la verdad no quiero pensarlo —dije elevando un poco el tono de voz—. Cada vez que alguien me saca el tema me agobio y solo quiero olvidarlo —dije estresada.

—Está bien, pequeña, lo siento —se disculpó mientras se acercaba a mí despacio y con miedo de invadir mi espacio personal.

—Me voy —dije decidida. A pesar de lo bonito que estaba el día y lo mágico que era aquel sitio, ya no me apetecía estar allí. Quería largarme a casa a llorar.

—¿Adónde? —dijo siguiéndome mientras yo me iba alejando.

—A casa. —Me mordí el labio intentando controlar las lágrimas.

—Zoe, ¿he hecho o dicho algo que te ha molestado? —Quería darme la vuelta, decirle que él no tenía la culpa, saltar encima de él y besarle por todas partes, pero, sin embargo, seguí caminando decidida hacia delante por mucho que me doliera.

Le quería, le quería tanto que quería que fuera feliz, y la única manera de que fuera feliz sería logrando que me tomara manía o que me terminara odiando por estúpida. Así él ya no querría verme nunca más y podría vivir feliz sin ser prisionero de un bebé al que yo quería tener porque le había cogido cariño por una inexplicable razón.

—No, Cody, no has hecho o dicho nada que haya podido molestarme —dije dándome la vuelta y mirándole a los ojos. No sabía cómo iba a decirle esto. Se me encogía el pecho de pensar que tenía que decirle algo tan cruel a la persona que más quería solo para que pudiera ser feliz en el futuro.

—¿Entonces? ¿Qué pasa? —insistió, y yo me quedé unos segundos intentando formular una frase en mi cabeza que no fuera tan dolorosa, pero que fuera lo suficientemente impactante para que se olvidara de mí para siempre.

—Lo que pasa es que no quiero estar más contigo —dije mirando para otro lado porque sabía que si le miraba a esos ojos que me volvían loca terminaría llorando y abrazada a él diciéndole lo mucho que le quería. Tenía que ser fuerte si no quería que este momento se estropease, tenía que creerse de verdad que no quería estar con él nunca más por muy mentira que fuera.

—¿Por qué? —preguntó confundido. Su expresión facial cambió y ahora tenía cara de tristeza—. ¿Por qué no quieres estar conmigo, Zoe? —insistió—. ¿Es por tu padre? ¿Tu padre sabe esto y te ha obligado a decírmelo? —me chillaba.

—No, mi padre no tiene nada que ver con esto, él ni lo sabe. —Esta vez sí pude decírselo mirándole a los ojos porque esto sí que era verdad.

—Entonces, Zoe, ¿por qué ya no quieres estar más conmigo? —Me quedé callada—. ¡Contesta! —chilló.

—Porque no eres bueno para mí y me he dado cuenta de que contigo no encontraré la felicidad. —Incluso mirando para otro lado me costaba mentirle. Estaba luchando contra la fuerza de mi voluntad para no estallar en lágrimas a pesar de que tenía unas ganas incontrolables de llorar. Yo iba hacia delante, mientras que mis sentimientos, como el viento, iban en contra.

—No te creo —me dijo mirándome a los ojos, al contrario de mí, que estaba mirando hacia unos bonitos árboles a lo lejos—. No te creo hasta que no me digas la misma frase que me acabas de decir ahora mismo, pero mirándome a los ojos. —Cuando escuché aquello supe que me tocaba interpretar el mayor papel de mi vida, mentirle a la cara al único hombre que amaré en toda mi vida. Cogí aire, tragué saliva, le miré a los ojos e impasible le dije la frase que me pidió que le repitiese.

—No quiero estar más contigo porque no eres bueno para mí y me he dado cuenta de que contigo no encontraré la felicidad —dije seria. Parecía que le miraba a los ojos, pero realmente solo estaba mirando hacia delante desenfocando la mirada porque sabía que si le miraba a la cara de verdad no podría hacerlo. Después de eso, me di la vuelta, agaché la cabeza y empecé a caminar.

JACQUELINE

Después de un intenso viernes de trabajo todos esperamos la propina de la semana, y mañana por fin podría irme a disfrutar de la excursión.

—Bueno, acercaos, por favor —dijo nuestro jefe detrás del mostrador. Ya no quedaba ningún cliente, hacía un rato que habíamos cerrado y ahora estábamos recogiendo—. Julie, para de recoger por un segundo y ven.

Estábamos todos los trabajadores sentados esperando.

—Bien, ahora que ya estáis todos reunidos, os entregaré vuestra propina de la semana. Lucas, aquí tienes —dijo dándole un sobre con su nombre—. Emma, Pau, Julie, y contigo tengo que hablar —me dijo muy bajito en el oído para que nadie sospechara cuando llegó a mí. Todos empezaron a hablar sobre su propina o qué sé yo, pero mi jefe me agarró del brazo y me llevó a otro sitio.

—¿Y mi propina? —Fue lo primero que dije cuando estábamos apartados del resto.

—¿Qué propina? —Tenía ganas de pegarle en toda la cara.

—La que me merezco igual que el resto —dije, y él negó despacio con la cabeza.

—De eso nada, Jacqueline, te conformas con el sueldo.

—¡Yo no me conformo con el sueldo teniendo el resto propina! ¡Es injustificable! —chillé.

Me agarró del brazo y me llevó al sitio donde todavía tengo trauma, al almacén.

—¿Tienes una obsesión con llevarme aquí o qué? —pregunté.

—Es que no tengo otra opción, no paras de chillar —me dijo y suspiró en un gesto de cansancio, como si yo le estuviera agobiando.

—¿Me puedes explicar por qué no me das mi puta propina? —dije muy seria.

—La propina es un regalo que los demás se ganan haciendo lo que digo. Tú, Jacqueline, eres muy rebelde, y hasta que no sepas obedecer a tu jefe no habrá propina.

Ahí ya no me pude aguantar la rabia que se estaba creando dentro de mí y le pegué aquella bofetada que tanto deseaba pegarle días atrás.

—Me vuelves a poner una mano encima y de aquí no sales viva —me amenazó, y sabía que no podía ganar contra él, así que salí de allí cabreada y a punto de estallar en llanto. Julie se dio cuenta y me siguió hasta la puerta.

—Jack, ¿qué pasa? —preguntó preocupada por mi reacción, no quería que se formara un escándalo y alguien más se diera cuenta, así que me alejé de la entrada. Dudaba si debía contárselo o no.

—El jefe no me ha querido dar la propina —terminé ahí, no quería explicarle el porqué.

—¿Cómo? —se sorprendió.

—Es una larga y enrevesada historia y por eso hemos discutido y no me la ha querido dar —contesté sin más, no quería que supiera que el jefe era un salido—. Es una mala persona, él sabía que yo estaba ahorrando para la excursión de mañana y ahora ya no podré ir —suspiré con tanta rabia acumulada que me estaban dando ganas de llorar o de pegar a alguien, o ambas cosas a la vez.

—Toma, aquí tienes la mía —dijo entregándome su sobre con su nombre escrito en permanente.

—No. ¿Qué dices, Julie? ¿Cómo vas a darme tu propina? Esta es tuya y te la has ganado tú —dije asombrada por su reacción.

—Y tú también te la has ganado y no la tienes, así que toma, para tu excursión. —Estiró el brazo con el sobre en la mano para que se lo cogiera—. Has trabajado mucho todo este tiempo, te mereces esas vacaciones.

—Lo siento, Julie, no puedo aceptarlo. —Era un acto de total bondad, y el cariño que le iba a coger a partir de ahora era gigante, pero ella había trabajado tanto como yo y se lo merecía tanto como yo.

—No lo entiendes, ¿verdad? —me preguntó—. Si no te lo llevas, me va a sentar tan mal que no te volveré a hablar jamás —me dijo sin pestañear.

—Ay, Julie, te quiero —le dije abrazándola fuerte y aceptando el sobre con su propina dentro. Creo que en toda mi vida habré pronunciado las palabras «te quiero» dos veces y eran para mis hermanos, pero nadie nunca había sido tan generoso conmigo como Julie, y eso que ni siquiera había escuchado la historia entera. Tenía curiosidad por saber cuál hubiera sido su reacción si le dijera que el jefe casi intenta abusar de mí.

ZOE

Ya tenía todo listo para la excursión. La verdad era que a medida que pasaban los minutos me estaba empezando a arrepentir, pero ya tenía el permiso de mi padre, y si en el último momento le decía que no quería ir me llamaría caprichosa y jamás me dejaría volver a otra excursión, así que preferí callármelo y rezar para que el mes se pasara rápido.

—Zoe, ¿qué te queda? Que se va el autobús sin ti —chilló Max desde abajo.

—¡Ya voy! —grité mientras bajaba las escaleras.

—Zoe, ¿qué haces vestida así? Estamos en verano —me regañó mi padre al verme con una sudadera y un pantalón de chándal, y yo agradecí al cielo que no se le ocurriera abrirme la maleta, ya que dentro la mayoría de mis prendas eran sudaderas.

—Déjame en paz, todo te viene mal. Cuando me pongo tops cortos me regañas también. No hay nada que te venga bien, solo voy cómoda para un viaje de seis horas en autobús. —Puede que le hubiera contestado un poco más desagradable de lo normal, pero ya me tenía harta siempre opinando sobre mi ropa, yo no le criticaba a él.

—Está bien, Zoe, te lo decía por el calor —se disculpó mi padre achantándose ante mí. Ese gesto me sorprendió porque significaba que mi padre no tenía ganas de pelea y realmente sí que me lo había dicho por mi bien, cosa que hacía que me sintiese fatal.

—Perdón, papá.

—Está bien, Zoe, disfruta de tu viaje. —Una frase bastante irónica, ya que no lo iba a disfrutar. Cada segundo que pasaba estaba todavía más insegura de si cruzar la puerta o no. Tenía unas ganas irrefrenables de fingir un intenso dolor de barriga y quedarme. Pero luego pensé que sería formar mucho jaleo y, si estar allí una semana se me hacía mucho tiempo, siempre podría fingirlo estando allí y que alguien viniera a por mí. Esperamos un par de minutos más a que llegara el autobús y, cuando me esperaba en la puerta de mi casa, Max y Margaret se despidieron de mí y me fui arrastrando mi maleta.

—Zoe, ¿te ayudo? —gritó Max desde la entrada.

—No, no hace falta, gracias. —Sabía de sobra que no era bueno que hiciera mucho esfuerzo y cargara con cosas pesadas por el pequeño Cody o la pequeña Zoe que estuviera ahí adentro.

—No pasa nada, familia, ya la ayudo yo —dijo mi profesor, que me vio desde dentro del autobús, sentado en los primeros asientos.

—Madre mía, cómo pesa esto, Zoe —rio—. ¿Algún amable y joven caballero que se ofrezca a ayudarnos? —Giró la vista y les preguntó a todos los del autobús—. Lo siento, Zoe, yo ya estoy viejo —rio, y después de que preguntara eso vino el padre de mi hijo.

—Yo la ayudo, profe —dijo mirándole a él y luego al suelo para ayudarme a subir la maleta. En ningún momento me miró a la cara y eso muy despacio me estaba partiendo en mil pedazos por dentro. Tenía una necesidad superior de que me mirara a los ojos a pesar de que fui yo ayer la que dije que no quería estar más con él. Toda esta situación me estaba matando y este era uno de los motivos por los cuales no quería irme un mes a la montaña viéndole todos los días y hacer como si no me importara.

—Muchas gracias, de verdad —le dije antes de que se diera la vuelta, necesitaba que me mirara a la cara un segundo al menos.

—No hay de qué —dijo mirando para delante y regresando a su asiento. Me giré un segundo para despedirme de mi familia y vi cómo a mi padre se le cambió la cara al ver a Cody.

—Tranquilo, papá, no se hablan. ¿No lo ves? —logré escuchar a lo lejos lo que le dijo mi hermano. A mi padre no le pude escuchar, pero creo que en sus labios leí «espero».

Nada más meterme, el autobús arrancó. Había mochilas y maletas en la parte superior del autobús y debajo de los asientos. Cody me dejó mi maleta en la parte superior, justo en la entrada, donde estaba el profesor. Pero yo no me quería quedar en la entrada, yo quería irme más al fondo.

—¿Puedo sentarme en los asientos de atrás? —le pregunté al profesor.

—Claro que sí, Zoe, siéntete libre de sentarte donde quieras —me sonrió, fui hasta el final del autobús, donde estaba Cody sentado, pero no podía sentarme a su lado porque ya iba Oscar, además, tampoco podía, aunque estuviera solo. De repente mis ojos se iluminaron cuando vi a Marina.

—¡Zoe! —me llamó.

—¿Qué tal? —le sonreí, y supe que a partir de ahora el viaje se me iba a hacer menos depresivo.

—Bien, ¿y tú? Qué bien te sienta la sudadera.

No quería contestar a ese «¿y tú?», así que le dije «gracias» por lo de la sudadera. Me senté a su lado y le pregunté por las demás.

—Están en el otro autobús —me dijo.

—¿Hay dos autobuses?

—Claro, Zoe, somos dos cursos enteros los que nos vamos de excursión. —Qué mala suerte que me hubiera tenido que tocar en este autobús con Cody—. Hey, ¿qué te pasa? —preguntó sin que yo le dijera que estaba mal, creo que era evidente por las expresiones de mi cara, era incapaz de disimular por mucho que me esforzara.

—Nada, no tiene importancia —le sonreí.

—Sabes que tenemos seis horas de viaje, ¿no? ¿Sabes qué significa eso? —Negué a su pregunta—. Que me lo vas a tener que contar sí o sí porque no voy a dejar de insistir.

Suspiré y tardé aproximadamente quince minutos en contarle toda la historia, desde el día en que engañé a mi padre diciéndole que estaba en su casa, cuando me escapé para ir a ver a Cody, hasta el día de hoy. Hubo algunos detalles de algunos besos y tocamientos que preferí ahorrarme, pero todo lo demás lo escupí. Sé que dije que no quería que nadie se enterara, pero necesitaba desahogarme o si no este mes de excursión se me iba a hacer cuesta arriba, y Marina era una candidata perfecta en aquel momento.

—Zoe —exclamó sorprendida por lo bajito—, pero ya tendrás tiempo de tener otro hijo el día de mañana, es muy bonito todo lo que has dicho de que no quieres arruinarle su futuro, pero es que no es solo su futuro, el tuyo también lo vas a arruinar. Además, creo que todo esto deberías decírselo a él —me dijo, y era uno de los mejores consejos que podía escuchar, pero sabía que en cuanto abortara me caería a pedazos del sufrimiento, lo podía sentir.

—¿Para qué? ¿Para arruinarle su futuro? Ya sé que es difícil, pero siempre se puede buscar la manera. Yo puedo estudiar aquí cerca, sacarme un trabajo medio estable y vivir con mi hijo. Pero para él las cosas son diferentes, él es un deportista de élite que además un día me dijo que quería irse a Nueva York el día de mañana, no puedo hacerle eso. —Marina abrió la boca para hablar, pero la callé hablando yo primero—. Además, antes de que digas nada, no sé si quiero irme con él a Nueva York o adonde sea el día de mañana porque de momento estoy bien aquí.

—Bueno, diciéndolo así no suena tan mal, pero... es una decisión muy importante, Zoe —dijo sorprendida—. Si las cosas no te salen bien, te pueden salir muy mal. En un caso como este solo hay dos caminos —me advirtió, y yo lo tuve en cuenta.

Llegamos a Clouds Rest a las doce de la mañana, y en cuanto puse un pie fuera del autobús me enamoré de aquel precioso lugar. Solo había naturaleza allá donde miraras. Estábamos rodeados de montañas y árboles, y podía sentir la brisa fresca que se filtraba a través de los árboles desde lo alto de las montañas. Y, por alguna extraña razón, me sentía como la protagonista de una antigua, dramática y trágica película de amor donde el hombre con el que tenía prohibido estar se alejaba en un caballo precioso por estas montañas.

—Bueno, chicos, mientras esperamos a que llegue el otro autobús con la profesora Susan os voy enseñando vuestras habitaciones. Venid —dijo nuestro profe, Patrick, guiándonos a todos a las habitaciones. Si el sitio me pareció mágico, las pequeñas cabañas de madera y piedra donde nos llevó me hicieron quedarme con la boca abierta. Era un recinto hermoso y las cabañas eran tan rústicas y estaban tan bien integradas dentro del paisaje que no me importaría si tuviera que quedarme aquí a vivir para el resto de mi vida.

—Qué bonito, ¿a que sí? —exclamó Marina a mi lado.

Nos fuimos a nuestra cabaña, que compartíamos con el resto de las chicas. Había seis camas en la habitación, y nosotras éramos cinco, así que el profesor nos ofreció meter a otra chica llamada Rosie en nuestra cabaña. Se veía bastante simpática, aunque un poco tímida. Esperamos en la sombra unos cuantos minutos más para que llegara el autobús y, después de recibir al resto de las chicas y enseñarles nuestra cabaña, nos pusimos un bikini y una ropa cómoda encima para ir al lago Tenaya. También teníamos que llevar una pequeña mochila con botellas de agua, ya que después de ir al lago iríamos a hacer senderismo por las montañas. Yo procuré ponerme encima una chaqueta de entretiempo para que nadie se fijara en mi barriga y para pasar desapercibida con una chaqueta liviana.

Era un lago precioso y enorme. En una parte del inmenso lago había un cruce de piedras para llegar al otro lado del sendero.

Todos corriendo se quitaron la ropa y se metieron en el lago. Yo también me metí para no parecer una aburrida, pero no me bañé, simplemente me quedé sentada en una de las piedras del cruce con los pies metidos en el agua.

—¡Vamos, Zoe, métete. No sabes lo buena que está el agua! —chilló Rosie.

—No importa, déjala, está rara —me defendió Marina.

—¿Qué le pasa? —preguntó Jessi.

—Me lo ha contado todo —susurró Marina. Jessica se quedó con la boca abierta, impresionada.

—¿En serio? ¿No era que no quería que lo supiera más gente? —Marina se cruzó de brazos ofendida como una niña pequeña cuando Jessica dijo aquello.

—Era un viaje largo. Además, porque se entere Marina no pasa nada. Al final se enterará todo el mundo —suspiré haciéndome a la idea.

—Zoe, ¿por qué no te metes? —preguntó acercándose adonde estábamos nosotras la protagonista de todas las fiestas y la que siempre tenía que llamar la atención, Rebecca Shandy.

—No tengo ganas —le sonreí forzada.

—Qué sosa —rio—. Venga, métete —dijo salpicándome agua. Mi humor no estaba para aguantar tanto, últimamente llevaba unos días que parecía que en cualquier momento iba a estallar de ira. Me apetecía agarrarle de esos pelos rubios asquerosos y hundirla en el agua hasta que se ahogara por estúpida y creída—. No me mires así, nena, es solo agua —rio al presenciar que la estaba mirando con una cara completa de furia y ganas de matarla de la manera más inhumana posible.

—Rebecca, ¿dónde te has dejado a Oscar? —preguntó Maddie borde como siempre al ver que estaba empezando a molestar.

—Ah, está ahí, con los amigos. —Señaló al grupo de chavales que había a lo lejos. Ahí estaba Cody, que al darse cuenta de que los estábamos mirando giró la vista para aquí y creí ver un rastro de molestia en su mirada. Seguramente ya estaba empezando a cogerme odio, eso era buena señal. Por mucho que me costara aceptarlo, sabía que era la mejor opción para los dos.

El día se me pasó muy lento, y esta semana más lenta aún. Los días empezaron a pasar, y ya era viernes y me mataba tener esta angustia de no estar a gusto en ningún sitio. Era como si prefiriera estar en coma para no tener que despertarme por las mañanas y empezar a vivir. Hoy fuimos a visitar unas cascadas hermosas en el valle de Yosemite y ahora nos encontrábamos en el comedor del recinto. Estábamos haciendo la cola con nuestras bandejas para que nos sirvieran la cena, y esto de evitar a Cody ya se estaba convirtiendo en una costumbre. Ya no recuerdo cuándo fue la última vez que hablamos sin discutir.

—Qué rico este puré de patata —dijo Marina mientras se metía en la boca una cucharada de la asquerosa plasta pringosa a la que le llamaban «puré de patata».

—Yo solo me voy a comer las salchichas.

—Pero, Zoe, si a ti te encanta el puré de patata —dijo Marina. Razón no le faltaba, pero no sé por qué ahora le había cogido asco. Después de que todos termináramos de cenar, decidimos dar una vueltecita por el recinto.

—¿Y si jugamos a algo? —propuso una niña llamada Teresa.

—¿A qué? ¿Al escondite pillapilla? —se burló Matthias.

—O al juego de la botella —dijo Rebecca sacando una botella de zumo de la papelera.

—No, no me apetece —dijo Marc, un amigo del grupito de Cody.

—Bueno, pues a quien le apetezca que juegue —propuso Rosie alegre, la chica con la que compartíamos cabaña.

Al final, cuando cada vez más gente empezaba a sentarse formando un círculo, aquellas personas que no querían jugar se terminaron sentando.

—Bien, yo giro la botella —dijo Rebecca como si a alguien le importara.

—¿Cómo no? ¿Quién iba a ser si no es la maravillosa Rebecca? —comentó Jacqueline con sarcasmo. Rebecca la miró mal y la giró igualmente.

—Uyyy, Cody y Zoe —dijo Rebecca cuando una punta de la botella apuntaba a Cody y el otro extremo me apuntaba a mí. Yo en ese momento ya empecé a temblar sabiendo que las cosas no saldrían bien—. ¿Verdad o reto, Cody? —preguntó con extremada lentitud Rebecca para conseguir una sensación de suspense.

—Ehhh... Verdad —respondió Cody después de unos segundos de duda. Respondiese lo que respondiese, sería horrible.

—¿Qué piensas de que Zoe esté llevando sudaderas casi todos los días? —Aquí ya estaba la prueba de que Rebecca Shandy era sin duda una mala persona.

—Pienso que está en su derecho de llevar lo que quiera —contestó sin mirarme ni una sola vez. Me daba rabia porque, a pesar de que estuviéramos peleados, yo sí que buscaba un contacto visual.

—Muy bien —respondió Rebecca y volvió a girar la botella—. Uyyy, Jessica y mi novio —dijo al girar la botella y que apuntara justamente a Oscar y Jessica.

—Creo que estás haciendo trampa, estas casualidades son sospechosas —intervino Maddie.

—¿Casualidades? Yo sé perfectamente lo que hago —le respondió Rebecca.

—Jessica, ¿verdad o reto?

—Reto —contestó.

—Dame una idea —le susurró a una niña a su lado y esta le dijo algo en el oído—. No me termina de convencer —dijo Rebecca, y al final después de unos segundos habló—: Mmm... Besarte con Oscar. —Todos empezaron a murmurar que estaba loca.

—¡¿Pero qué...?! —exclamó Jessica sorprendida.

—No ha sido mía la idea —se defendió Rebecca.

—No voy a hacer eso, es tu novio.

—Bueno, si no quieres hacerlo, puedes hacer un rebote y pasárselo a otra persona.

—¿Desde cuándo? —intervino de nuevo Maddie.

—Desde que la que maneja el juego soy yo —respondió con aires de superioridad. ¿Pero quién coño se creía?

—Ehhh, vale, pues quiero hacer rebote.

—Di un nombre —dijo Rebecca.

—A Zoe —respondió Jessica sin saber dónde mirar, y justo me tuvo que mirar a mí.

—Zoe, adelante —me incitó.

—Tranquila, solo será un pico —dijo Oscar quitándole hierro al asunto y lo agradecí. Me ponía muy nerviosa que Oscar estuviera precisamente al lado de Cody y que él tuviera que ver la escena, pero no me quedaba otra.

Me acerqué a él mientras cerraba los ojos con tanta fuerza que parecía que me iban a disparar en la cara. Cuando le sentí cerca pude notar su presencia y su perfume, y entonces le rocé con suavidad los labios sin llegar más allá de la piel. Se sentía extraño, pero al menos pasó rápido.

—¿Ves como no era para tanto? —dijo cuando terminamos de besarnos. Giré la vista justo entonces y miré a Cody, le pillé de improviso, así que no pudo apartar la mirada. Y esos ojos de tristeza y desilusión fueron como una bala que me atravesó por dentro y me dejó desangrando el corazón. No quería besar a Oscar, quería besarle a él.

—Bien, Jacqueline, te toca —dijo Rebecca esta vez sin ni siquiera girar la botella.

—Nena, ¿estás flipada o qué? ¿A qué estamos jugando?

—Al juego de la botella —le respondió.

—Entonces ¿por qué no utilizas la botella?

—Está bien, como quieras —dijo Rebecca girando la botella y, cuando aterrizó sobre otra persona, la agarró con la mano y señaló a Jacqueline—. ¿Eres lesbiana? —le preguntó sin ni siquiera dejarle elegir entre verdad o reto.

—Tu madre sí que lo es —le chilló Jacqueline cansada de sus trampas y de su actitud de niña pequeña mimada. Todos estábamos hartos de Rebecca.

—A ver, Rebecca, te propongo yo un reto ahora para ti —dijo Matthias—. A ver si puedes estar más de cinco minutos sin tocar los cojones.

—¿Te crees muy gracioso con esa camiseta tan fea? —le respondió cabreada.

—¿Ves como no puedes? —se rio y todos empezaron a reírse también. Rebecca se enfadó como una niña caprichosa y tiró la botella al suelo de malas maneras, luego se levantó y se fue pisando fuerte a otro lugar.

—Beck, espera —la llamó Oscar corriendo detrás de ella.

—Bueno, para mí ya se acabó el espectáculo. Yo me voy ya a la habitación, que tengo sueño —dijo Jacqueline bostezando. Todos empezaron a decir lo mismo y a marcharse. Yo me quedé todavía ahí sentada.

—Zoe, vamos —dijo Marina.

—Ahora voy. —Ahora que se habían ido todos, yo necesitaba un tiempo para llorar, quería desahogarme, ya que no lo había podido hacer desde que llegué y eso me estaba causando un dolor intenso en el centro del pecho que no me dejaba respirar bien. Me adentré entre los árboles y, cuando me apoyé en un árbol para no perder el equilibrio, estallé en un llanto inaudible. Lloré todas aquellas lágrimas que necesitaban escapar de mi interior. Lloré por Cody, lloré por mí, lloré por nosotros, lloré por nuestro hijo, lloré por mi futuro, lloré por mi padre, y lloré por haberle mentido. Lloré, lloré y lloré hasta que me dolían los ojos y la cabeza del disgusto que tenía. Me apoyé en el árbol y me dejé caer sentándome en el frío y mugroso barro del bosque, hasta que escuché unos pasos viniendo hacia mí, y rápido me limpié las lágrimas y me puse en pie del susto.

—¿Hola? ¿Hay alguien ahí? —Era la voz de Cody, no sé cómo me había encontrado, pero por una parte parecía que estuviera soñando y esto no fuera real.

Me di la vuelta y empecé a caminar para que no me encontrara, pero ya era demasiado tarde.

—¿Zoe? —preguntó sorprendido.

—Hola —dije agachando la mirada. Por primera vez, me miraba a los ojos y ahora era yo la que no podía hacerlo.

—¿Qué haces aquí? ¿Qué te pasa? —¿Qué debía hacer? ¿Contárselo?

—Ehhh... No sé qué decir, Cody.

—Pues cuéntamelo, porque tengo que saber si es algo relacionado con nosotros. Dime, ¿tiene que ver con eso? —me preguntó y yo asentí. La verdad es que me facilitaba mucho las cosas que me hiciera esa pregunta, ya que no tenía que empezar yo—. Entonces, Zoe, si te afecta tanto, ¿por qué cortaste conmigo? ¿Todavía estás enfadada? Pensé que ya se te había pasado.

—No, Cody, no estoy enfadada ni mi padre me obligó a decirte aquello que te dije ni te dije la verdad. Todo fue mentira. Te quiero, Cody, y te quiero muchísimo, pero sé que no podemos estar juntos y no había otra manera de romper esta relación.

—Sí, Zoe, cuando dos personas se quieren siempre hay una manera. Y no deberías haber actuado de forma tan infantil, deberías haberme contado qué es aquello que te preocupa, porque para eso están las parejas, para contarse lo que les preocupa y arreglarlo juntos, Zoe —me contestó enfadado, y no pude discutirle eso, ya que tenía razón en todo lo que había dicho.

—Tienes razón, lo siento —lloré—, pero es que se me hace tan difícil llevar todo esto sola. —Enterré la cara en mis manos.

—Pues cuéntamelo, Zoe, quiero saber qué te pasa, quiero ayudarte, quiero formar parte de tus problemas —dijo destapando mi cara para que pudiera mirarle.

—Quiero tener al bebé, Cody —le lloré mirándole a la cara, y en ese momento me abrazó tan fuerte que me sentí protegida entre sus brazos—, pero no quiero obligarte a que te quedes conmigo y renuncies a tus sueños —dije manchándole el hombro de lágrimas y mocos.

—No te preocupes, pequeña. Buscaremos la manera de salir para adelante juntos, pero, si tú quieres tener al niño, tienes todo mi apoyo —me dijo en voz baja mientras me besaba la piel sensible de mi cuello—. No quiero verte llorando, Zoe, quiero verte siempre con una sonrisa —me dijo muy cerquita de mis labios y luego me besó. Fue un beso lento y reconciliador, noté cómo me mordía suavemente el labio sin hacerme daño, pero sí volviendo todo mi cuerpo loco y con ganas de más. Cuando se apartó sentí frío—. ¿Qué quieres? —se rio en voz baja cuando me vio todavía con los ojos cerrados esperando otro beso.

—Más —susurré, y me empezó a deslizar sus suaves labios por mi sensible cuello, que se erizó al instante. Cuando llegó al final de mi cuello, empezó a besarme y chuparme la oreja con cariño mientras poco a poco puso ambas manos en mis piernas y me las empezó a abrir.

—¿Esto es lo que quieres? —me susurró en el oído mientras lentamente me iba echando para atrás.

—Sí —le contesté mientras notaba cómo mi corazón empezaba a latir muy deprisa. Por un segundo se separó y se quitó su cazadora para ponerla en el suelo y así no mancharme cuando me empujara con suavidad hacia atrás.

Empezó a levantarse la camiseta, pero yo quería quitársela.

—Yo te ayudo —le dije, y se la quité. La apoyé con cuidado en el suelo mientras se terminaba de quitar toda la ropa. Empezó a besarme la barriga a medida que me iba levantando la sudadera y me la sacó por la cabeza, luego me quitó la camiseta que llevaba debajo y el pantalón de chándal—. ¿Y si alguien nos pilla? —le susurré cuando se tiró con suavidad encima de mí.

—Tranquila —dijo succionándome el pecho, y noté cómo un calambre de deseo atravesó todo mi cuerpo. Volvió a besarme el cuello mientras arrimaba su cadera a la mía y la noté dura en mi entrepierna. Instintivamente doblé las rodillas pidiéndole más, entonces le noté dentro de mí, y una oleada de placer me invadió en el instante. Le abracé fuerte atrayéndole hacia mí, quería que nuestros cuerpos se sintieran piel con piel mientras se movían al mismo compás. Podía sentir su aliento en mi cuello mientras me gemía en el oído sin parar. Podría escuchar ese sonido el resto de mi vida. Le rodeé sus caderas con mis piernas acercándole a mí con pasión, no quería que hubiera ningún espacio entre nosotros, quería que nuestros cuerpos desnudos se fundieran en uno solo.

—No pares, por favor —le supliqué entre jadeos y me besó el cuello con cariño.

—Zoe —me susurró con la voz ronca de deseo.

—¿Sí? —dije a punto de perder el mundo de vista.

—Te quiero —me dijo mientras me besaba el cuello.

—Te quiero —le contesté yo.

JESSICA

Eran las siete y media de la mañana y ya estaban tocando a la puerta y no me apetecía nada levantarme.

—¡Buenos días, chicas! Venga, despertaos —dijo la profesora Susan aporreando la puerta. Marina, como todos los días, era la primera en levantarse y en abrirle.

—¡Anda, Zoe, qué sorpresa, si estás aquí! —exclamó medio dormida—. ¿Cuándo llegaste anoche? Estábamos preocupadas porque no sabíamos dónde estabas.

—No mientas, tú estabas preocupada —dijo Jacqueline todavía tumbada en la cama.

Hoy recorríamos un camino llamado el sendero del lago Sunrise por la mañana, así que nos pusimos ropa cómoda y una gorra para no pasar calor.

—Venga, chicas, que después del senderismo os podréis bañar en el lago —dijo la profesora con una sonrisa mientras nos arreglábamos y estirábamos las camas.

Después de desayunar empezamos a caminar por la montaña. Había muchas cuestas, así que debíamos tener mucho cuidado de no resbalarnos porque había mucha altura y el vértigo desconcentraba. Hicimos senderismo como por dos horas recorriendo todas las subidas y bajadas de la montaña hasta que, de repente, Zoe se puso enferma. Se paró medio mareada y, después de vomitar, casi se cayó para atrás perdiendo por completo todo el equilibrio.

—¡Zoe! —chillé. Se me enfrió el cuerpo del susto cuando vi que se estaba resbalando y casi se cayó por la colina.

—Ya te tengo —dijo Cody apareciendo por detrás y agarrándola.

—¿Qué le pasa? —preguntó Maddie.

—Se ha mareado por el calor —mentí, sabiendo de sobra que era por el embarazo y que nada de esto le venía bien.

—Que quiere llamar la atención —respondió Rebecca, metiéndose en una conversación que no era suya.

—Mira quién fue a hablar —soltó Maddie a punto de empezar una pelea.

Cuando Zoe se recuperó un poco y bebió un poco de agua, Cody la cargó en brazos todo el camino.

—Tiene que estar fuerte —contestó Maddie poniendo los ojos en blanco molesta por alguna razón—. Conmigo no era tan atento —se quejó.

—Maddie, si no la llega a agarrar se mata. ¡No puede apenas caminar! —le defendí sorprendida por la carencia de compasión. Por fin, después de un buen rato caminando, llegamos al lago Sunrise. La pobre Zoe, todavía mareada, se sentó en la hierba.

—¿No te quieres bañar? —preguntó Maddie y ella negó—. ¿Y tú? —le preguntó a Cody.

—Estoy cansado de haberla cargado todo el camino, creo que también me voy a quedar aquí —contestó.

—Siempre haciéndose la víctima y la misteriosa —gruñó Rebecca al no ser ella el centro de atención.

—Rebecca, ¿te quieres meter en el agua? —preguntó Jacqueline metida en el lago.

—No, ahora mismo no me apetece. ¿Por qué?

—Ah, como siempre te gusta meterte en todo —cuando dijo eso nadie se lo esperaba y empezaron a reírse por lo bajito para que Rebecca no se enfadara y formara un escándalo.

—No puede haber dos abejas reinas, Jacqueline —contestó con los brazos cruzados y el ceño fruncido.

—Tienes razón. Mejor que te retires porque contra mí no gana nadie. —Y justo en ese momento, por mucho que me hubiera gustado quedarme para ver la pelea, mi móvil empezó a sonar y me alejé para ver quién me llamaba. Cuando vi que en la pantalla ponía el nombre de James me salió una sonrisa involuntaria en la cara.

—¡Hola! —dije con esa voz rara que se me ponía cuando hablaba con él.

—¿Qué tal te lo estás pasando en la excursión? —Fue lo primero que preguntó. Calculé qué hora era allí, eran las ocho de la noche, ya estaría por cenar.

—Muy bien, aunque no es lo mismo sin ti.

—No me mientas —rio.

—No te miento. Me encantaría que estuvieses en este sitio tan mágico, que diéramos un paseo por el bosque juntos y después bañarnos en un lago —dije soñando despierta.

—Nos imagino a los dos caminando por el bosque..., sería precioso —hizo una pausa—, y luego lo hacemos detrás de un árbol. —Me puse la mano en la boca de la sorpresa, no imaginaba que fuera a decir eso.

—¡James! —le regañé por decirlo, pero luego me entró la risa—. No, que nos pican los bichos, mejor damos un paseo y nos contamos nuestros secretos —le propuse.

—Y después lo hacemos.

—¡Que no! Que se supone que es romántico —le reñí mientras caminaba de un sitio para otro a una distancia desde la que no me pudieran oír, pero sin perder de vista al grupo.

—¿Entonces no vamos a follar? —preguntó en voz baja pronunciando la última palabra.

—No lo sé —me reí—. Tendrás que venir para que lo averigüemos —dije pícara.

—¿Sabes cómo echo de menos tus gemidos en mi oído? —me dijo, y yo sentí que mi cuerpo se puso tenso.

—Y yo —dije mordiéndome el labio y regresando con el resto al ver que los profesores me hacían una señal.

—Da gracias al cielo de que no estoy allí ahora mismo porque te pondría contra un árbol y te lo haría bien duro.

—¡James, basta! —dije, poniéndome una mano en la boca y soltando una carcajada al ver que tendría que contestarle a eso delante de todos. Mis amigas me miraron con cara extraña.

—Jess, ¿qué pasa? —preguntó Maddie con una sonrisa queriendo enterarse.

—Nada, tranquila —reí.

—¿Estás con gente?

—¡Sí, James!

—Bueno, entonces te dejo disfrutar de la excursión, mañana te llamaré.

—Está bien, hasta luego —me despedí.

—Te quiero.

—Y yo —le dije y luego le corté.

—Tía, te has perdido la pelea entre Jacqueline y Rebecca —contestó Maddie emocionada, pero no le estaba haciendo mucho caso, había algo que llamó mi atención a lo lejos...

—¿Ese... ese es mi bikini? —pregunté furiosa al ver a Rebecca con mi bikini favorito puesto.

—¡Oye, Rebecca!

—Hola, Jessi —dijo dándose la vuelta para mirarme a la cara. Cuando se giró y me vio en cólera se echó unos cuantos pasos para atrás asustada—. ¿Estás bien?

—¿Tú qué coño crees? ¿Qué pasa, que no te has traído ropa y tienes que ir robándole al resto o qué? —le chillé a la cara.

—Jessica, puedo explicarlo en...

—¡Pues explícalo porque no lo entiendo! —la corté.

—A ver chicas, relajaos —dijo Oscar apareciendo por detrás intentando calmar las aguas.

—Mira quién aparece a poner orden, la persona más indicada —contesté con sarcasmo.

—Eso, chicas, Oscar tiene razón. Hemos venido aquí a pasarlo bien, así que tranquilidad, por favor. Jessica, Rebecca no volverá a utilizar tus pertenencias y te lo devolverá, ¿a que sí? —dijo el profesor mirando a Rebecca. Ella asintió y lo dejé pasar por el simple hecho de que estábamos rodeadas de gente porque, si la llego a pillar sola, la mato en el instante. Me fui adonde estaban mis amigas para dejar pasar el tema.

—Tengo ganas de matarla, pero de la peor manera posible. Tengo ganas de estrellarle la cabeza contra una piedra —desahogué mis pensamientos sádicos en voz baja.

—Ya somos dos —dijo Zoe levantando la mano para que se la chocara.

JESSICA

Cuando terminó el viaje, un par de semanas después, y llegué a mi portal, rapidísimo llamé a mi madre para avisarla de que ya había llegado. Estaba cansada y sucia después de tantas horas de viaje y, sobre todo, estaba agotada mentalmente después del susto final que nos había dado Zoe. Quería llegar a casa, darme una ducha, ponerme mi mejor pijama y echarme a dormir hasta el día siguiente.

—Ha llegado Jessica —susurró mi madre al verme entrar por la puerta, como si lo tuviera que anunciar. Pero su tono era raro, no les estaba hablando a mis hermanos. Quizás mi madre me había preparado alguna sorpresa. No me animó mucho este pensamiento. La quería mucho, la verdad, pero ahora mismo no estaba para recibir a nadie.

—Mamá, no se te da bien disimular —me esforcé y reí.

—Ya lo sé —se quejó.

Mi madre era la típica madre que, cada vez que su hija llegaba de excursión, preparaba una fiesta sorpresa con todos los vecinos y la familia. Así que, como todos los años, ya sabía quién había allí arriba esperándome.

Como llevaba maleta, me metí en el ascensor para no tener que subir todos aquellos escalones y, cuando llegué a la puerta de mi casa, toqué el timbre esperando a que me abriera la puerta mi madre con al menos treinta vecinos. Pero no, todo parecía de lo más normal.

Mis hermanos estaban viendo la televisión y mi madre parecía estar terminando la cena, así que fingí que tenía dolor de barriga y me marché a mi cuarto.

—Mamá, estoy cansada y no me encuentro bien de la tripa, me voy a ir a mi cuarto ya a descansar, ¿vale? —le dije, esforzándome por no preocuparla, pero haciéndole ver que no tenía fuerzas para quedarme en el salón esa noche.

Mi madre me lanzó una mirada cómplice, como entendiendo que necesitara mi espacio, y asintió con la cabeza.

Llegué a mi cuarto y me puse ropa cómoda, me tumbé en la cama y me coloqué los auriculares en parte para escuchar música y en parte para no oír ningún ruido del exterior. No tenía ganas de meterme en las redes sociales, no quería ver como todo el mundo era feliz haciendo planes menos yo. Yo ahora mismo solo quería hacer un plan y ese plan implicaba inventar el teletransporte y saltar los miles de kilómetros de distancia en un abrir y cerrar de ojos. Mi felicidad, ahora mismo, no podía ser.

Apagué la luz de la habitación y decidí esperar a quedarme dormida. Pero una pequeña vibración me sacó de mi agujerito de oscuridad. La pantalla de mi teléfono se iluminó.

¿Estás despierta?

Era un mensaje de James.

Dime que no te has dormido.

Otro.

Dime que quieres cenar conmigo.

Otro.

Los mensajes llegaban uno tras otro, no me estaba dando tiempo a responder. En este último cogí el teléfono y tecleé rápidamente un «ojalá» mientras una sonrisa se formaba en mi cara al tiempo que podía sentir las lágrimas asomarse al borde de mis ojos. Me contestó:

Pues ¿a qué esperas?

¿A qué esperaba? Por dónde empezar... Por el hecho de vivir a miles de kilómetros de distancia, por el hecho de que tendría que parar toda mi vida si quisiera volver a visitarle, por el hecho de que sería solo por unos días antes de volver a la cruda realidad de nuevo, por...

Pero no pude seguir en mi espiral de pensamientos tortuosos porque James seguía escribiendo.

Ven.

Insistió. Y antes de que pudiera contestar, añadió:

Te espero en tu azotea.

¡¿Qué?! Pegué un bote en mi cama y me incorporé de repente, con tanta fuerza que los auriculares salieron disparados. No podía creer lo que estaban leyendo mis ojos. No podía ser.

Empecé a dar vueltas alrededor de la habitación como si James tuviera que estar allí. Pero claro, no estaba allí, me lo había dicho claramente, estaba en mi azotea. En mi azotea. Sentía el corazón palpitarme como loco, como si quisiera salir de mi pecho y adelantarme tomando el ascensor y subiendo el último tramo de escaleras.

Ni siquiera me cambié, tan emocionada estaba. Salí de mi cuarto y atravesé el salón sin decirle nada a mi madre, que me miró como si supiera exactamente lo que estaba pasando. Tomé el ascensor y luego subí el último tramo de escaleras antes de llegar a la puerta de la azotea. Y una vez allí me detuve. Detrás de esa puerta estaba James. Respiré hondo y fui a abrirla. Y entonces me vi la manga del pijama. ¡Ay, Dios mío, debería haberme cambiado! Solté el picaporte de la puerta. James debió oír el ruido porque me llamó bajito desde el otro lado.

—¿Jess?

Su voz me erizó cada centímetro de la piel. Estaba ahí, era él. No podía creerlo. Mandé al fondo de mi cabeza cualquier pensamiento sobre lo que llevaba puesto y abrí la puerta.

Allí estaba, en medio de mi azotea, bajo las estrellas. James. Mi James.

—¿Qué tal, hermosa? —dijo.

En el suelo había puesto una manta de pícnic y algunos cojines, había algo para picar y unas cuantas velas esparcidas para crear ambiente. Era tan perfecto como si en lugar de vivirlo lo estuviera imaginando.

Los ojos se me llenaron de lágrimas. Era la mejor sorpresa que me habían hecho nunca. Me lancé encima de él envolviéndole en un abrazo y llenándole de besos por todas partes como una loca.

Finalmente nos fundimos en un beso largo y húmedo que evidenciaba lo mucho que queríamos estar el uno con el otro.

—No sabes lo mucho que te he echado de menos —le dije mientras le besaba el cuello.

—Y yo, por eso he venido.

ZOE

Dos semanas después...

El resto de los días después de que Cody y yo arreglásemos nuestros problemas me fue mejor en la excursión. Era como una astilla que tenía clavada, y hasta que no lo solucionara no dejaría de hacerme daño. Pero hoy sentía de vuelta ese dolor de la astilla clavada y es que hoy volvíamos a casa y yo todavía no había solucionado el problema del embarazo y no sabía cómo iba a decírselo a mi padre.

—Pareces estresada hoy —me dijo Cody, abrazándome fuerte contra su pecho.

—Sí, estoy estresada todos los días, solo que hoy no tuve la energía suficiente para esconderlo —suspiré sabiendo que me quedaban seis largas y angustiosas horas de autobús. No sabía qué iba a pasar cuando estas últimas y maravillosas horas terminasen. Seguramente volvería al mundo real y todavía no tenía una solución pensada sobre qué decirle a Margaret. No quería ni imaginarme la reacción de mi padre al enterarse y, sobre todo, en el mejor de los casos, si me dejaban tener al niño, no sabía qué iba a hacer con Cody. Mirara por donde mirara no había solución. Todos los caminos eran horribles, pensé que el mejor era la muerte. Y, aunque pareciera una demente por pensar esto, le tenía tantísimo miedo a lo que fuera a ocurrir cuando llegáramos a casa que me pasé todo el viaje en autobús rezando a ver si podíamos estamparnos contra otro coche y morir todos hoy aquí.

—Estás tensa, intenta relajarte, que no estás sola —me dijo él tan tranquilo justo cuando llegamos a mi parada.

Cody decidió bajarse en mi puerta, así podría hablar con mi padre. Pero yo no quería eso. Yo quería quedarme en el autobús todas las siguientes paradas hasta que nos llevara a un lugar desconocido. Porque estaba segura de que cualquier lugar sería mejor que mi casa. Tenía el corazón a mil y notaba cómo empezaba a marearme, hasta que nada más poner un pie fuera del autobús y ver a mi familia recibirme en la puerta sentí que me rajaba por dentro del dolor. Me tiré al suelo sin poder evitarlo mientras lloraba de lo mucho que dolía.

—Zoe, Zoe, preciosa, ¿qué te ocurre? —Cody se agachó preocupado mientras veía con el rabillo del ojo cómo mi familia venía corriendo hacia mí para ver qué me pasaba, hasta vi borroso como la gente del autobús empezaba a alterarse—. ¡Está sangrando, está sangrando, joder! ¡Que alguien llame a una ambulancia! —gritó Cody, y por primera vez en mi vida le vi llorando. Lloraba con tanta desesperación y angustia que sabía que me había pasado algo grave. ¿Estaba muriendo? A partir de ese momento supuse que sí que sería mi fin cuando escuché el susurro de Cody diciéndome «te quiero» y noté lo borroso que se volvió todo.

Cuando me desperté me sentí muy mareada y desorientada, no sabía dónde estaba y solo escuchaba gritos por todas partes.

—¿Por qué cojones todos lo sabíais y no me habíais dicho nada? —escuché la voz de mi padre gritar nada más despertarme. Miré a mi alrededor, estaban Max, Margaret y mi padre discutiendo en la que parecía ser una habitación de hospital, pero Cody no estaba. Inmediatamente me tensé al no verle por ninguna parte, pero de pronto le vi aparecer por la puerta con una botella de agua en la mano—. Señoras y señores, aquí tenemos al padre —gritó mi padre con una alegría fingida y con tanta ira en la voz como no le había oído nunca cuando le vio aparecer por la puerta. Tantos gritos hacían que me retumbara la cabeza.

Cody dejó de malas maneras la botella de agua en una mesita, ni se había dado cuenta de que me había despertado. Se podía sentir la tensión en el ambiente.

—Parad, por favor —dije en voz baja sin apenas fuerzas para poder hablar.

—Zoe, preciosa, ¿estás bien? —Se acercó Cody con dulzura a la camilla del hospital y me dio un tierno beso mientras me acariciaba la piel con cuidado y suavidad—. ¿Te han estado atosigando mucho? ¿Te han presionado?

—¿Presión? Mi hija, desde que se juntó contigo, me ocultaba todo. Yo ni siquiera sabía que estaba embarazada. ¿La obligaste tú a que no lo contara? —preguntó mi padre sin parar de chillar. Jamás en mi vida le había visto tan alterado y si, por lo visto, lo que yo había sufrido era un aborto espontáneo, él sufriría un infarto de tanta alteración. Espera, ¿había abortado?

—Ah, ¿o sea que ahora crees que el que la presionó fui yo? —contestó Cody.

—Yo la presioné. Fin de la historia —dijo Margaret para que todos se callaran.

Y lo consiguió, la habitación se quedó en un silencio que parecía que en cualquier momento se iba a romper.

—Y, por favor, ¿podéis parar? Mirad a Zoe, se acaba de despertar y ya está llorando —me defendió Margaret.

Mi padre se marchó enfadado de la habitación y las lágrimas seguían deslizándose por mis mejillas sin haberme dado cuenta de en qué momento empecé a llorar.

—Zoe, tranquila, pequeña —me tranquilizó Cody acercándose a mí y abrazándome fuerte para relajarme. Pero ya ni uno de esos abrazos de Cody que lo sanan todo podía ayudarme a relajarme. ¡Había perdido a mi hijo! Justo lo que yo menos quería que sucediera.

Daba igual de qué manera se lo tomara mi familia o cómo hubiera acabado mi relación con Cody, todo eso ya daba igual cuando había perdido a una parte de mí.

—Zoe, por favor, no llores —me susurró Cody en el oído cuando no pude controlar los sollozos que escapaban de mi boca—. Todo saldrá bien, te lo prometo. Yo estaré aquí, lo sabes, ¿verdad? —Asentí aunque no pudiera verme y le abracé fuerte para sentir consuelo en los brazos de la segunda persona a la que más quería. El primero era mi hijo, aunque ya no lo tenía. En ese momento la enfermera entró con mi padre en la habitación.

—Hola, Zoe, ¿qué tal te encuentras? —me preguntó con una sonrisa. Era bastante guapa, pelirroja teñida con los ojos verdes.

—Bien —mentí con las lágrimas todavía escapando de mis ojos.

—¿Sabes lo que te ha pasado? —me preguntó, y yo le hice una señal de «más o menos» con la mano. Por lo que había escuchado, tuve un aborto—. Has tenido un aborto espontáneo, Zoe —me dijo la enfermera, y ya que lo había escuchado salir de ella lo procesé mejor y asentí intentando recuperarme del disgusto.

—¿Se puede saber por qué? ¿Qué ha pasado? —pregunté.

—Ahora mismo no podemos saberlo, pero hay muchos factores que pueden provocar que esto suceda. Por ejemplo, una situación muy grande de estrés. —Asentí sin decir una palabra—. Por lo visto llevas varios días muy estresada y tu novio me ha dicho que tampoco comías mucho. ¿Eso es verdad? —Asentí de nuevo mirando a Cody, enfadada por contarle tanto a la enfermera—. Tienes que relajarte, Zoe, sobre todo estos días es cuando más reposo tienes que guardar —me dijo con esa voz tan dulce y calmada, a diferencia de mi padre—, y para eso la familia también tiene que relajarse, ¿sí? —Miró a mi padre, a Margaret y a mi hermano y los tres dijeron que sí a la vez.

Después la enfermera se los llevó fuera al pasillo para hablar con ellos y Cody se quedó conmigo dentro de la habitación.

—Qué susto nos has dado, pequeña —me dijo acariciándome la frente con ternura—. Pensaba que te perdía —dijo con los ojos llorosos.

—Tranquilo, estoy aquí y estoy bien —le dije mientras le besaba con cariño y él me devolvía el beso.

—No te preocupes. No era el momento, ya habrá tiempo más adelante para que tengamos otro. ¿Te parece? —me dijo soltando una leve risa y yo asentí.

Nos fundimos en un abrazo que me hizo temblar el corazón y perder el mundo de vista.

Le quería muchísimo, y al fin y al cabo me di cuenta de que lo único que tenía de especial era mi forma de mirarle.

Jugar con fuego.
Quemarse.
Y querer repetir.

Zoe no consigue poner orden en sus sentimientos, toda ella es una verdadera montaña rusa de emociones y... la mayor emoción de todas está todavía por llegar. Jess, por su parte, ha tenido que dejar atrás una de las mejores cosas que le han pasado y no tiene muy claro si podrá cerrar los ojos y olvidarse de todo.

¿Terminarán encontrando la manera de encajar lo que la vida les tiene preparado? ¿Habrá un final feliz para ellas, aunque no se parezca en nada al que se habían imaginado?

Martina D’Antiochia es autora de las exitosas series de ficción La diversión de Martina y No soy igual y también del libro de no ficción Diario de sueños. Su primera novela adolescente fue Nadie como él, cuya historia continuó en Nadie como ella. Ahora llega el esperado final con esta nueva entrega de la serie. Sus libros han superado ya los 700.000 ejemplares vendidos.

Edición en formato digital: octubre de 2021

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