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Falsas sospechas, n.º 1233 - noviembre 2015

Título original: The Blacksheep Prince’s Bride

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2001

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-7348-3

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

ROWENA Wilde odiaba esa casa.

Dowager Cottage era un lugar desolador. La construcción de granito de tres pisos se asentaba al borde de un acantilado y había aguantado estoicamente las tormentas del Mar del Norte durante sus trescientos años de antiguedad.

Con la mano en un frío barrote de hierro de la puerta de la verja, Rowena recordó las ocasiones en las que había acompañado a la princesa Isabel en sus visitas a su abuela, fallecida tres años atrás. En esas visitas, bebían té en un sombrío salón con pesadas cortinas de terciopelo. Aunque hacía unos años que había calefacción central, la casa nunca estaba cálida. Ni siquiera cuando también se encendían las chimeneas. Ni siquiera en el mes de julio.

Desde que ella e Isabel trazaron su plan, Rowena sabía que tendría que hospedarse allí. Ese era uno de los motivos por el que había esperado que Jake Stanbury la rechazara como niñera de su hijo.

La casa estaba llena de fantasmas, y Rowena nunca se había sentido a gusto rodeada de fantasmas.

Y, naturalmente, estaba Jake.

Jake y Dowager Cottage. Por separado, eran todo un desafío, pero juntos...

Rowena tembló a pesar de la cálida luz de aquella tarde de abril.

Tanto Jake como la casa la hacían estremecer, aunque por muy diferentes motivos... pero ambos relacionados con el miedo.

Algo ridículo.

Rowena respiró profundamente y enderezó los hombros. No había por qué sentir miedo, la casa no era más que un montón de piedras y la oscuridad que en ella reinaba podía disiparse descorriendo cortinas y encendiendo luces. En cuanto a Jake...

En fin, estaba allí por un motivo. Siempre y cuando se centrara en su propósito, no tendría que considerar las razones de unas emociones que no entendía y... temía.

Rowena se obligó a sonreír. Su madre siempre decía que la mejor manera de conquistar el miedo era sonriendo. Su madre tenía razón. Siempre que sonriera no podría gritar.

Rowena abrió la puerta de la verja. A pesar suyo, se sentía como la Bella Durmiente a punto de pincharse el dedo.

—Voy a pillarte.

Jake Stanbury, con la mano en el pomo de la enorme puerta de madera tallada, se quedó inmóvil. Reconoció aquella voz inmediatamente.

Rowena Wilde ya había llegado.

El tono siniestro de la voz de la nueva niñera parecía confirmar sus sospechas, despertadas cuando su prima, la princesa Isabel, sugirió que su dama de compañía se encargara del cuidado de su hijo de dos años. Jake sospechaba que Rowena estaba allí como espía.

¿Qué iba a hacer? ¿Dejarla que revolviera entre sus papeles en aquella sombría casa que le habían asignado cuando las travesuras de Sammy habían resultado una molestia excesiva para los invitados, sobre todo para Edward, el padre de Jake, en el palacio, donde se habían hospedado al principio? ¿Y si revolvía entre sus cosas estando Sammy presente? ¿Le diría que su padre era sospechoso de haber secuestrado al rey de Edenbourg?

—Voy a pillarte, Sammy, ya lo verás.

Una risa sorda siguió a aquellas palabras.

Jake sintió un intenso alivio. Estaban jugando.

Sacudiendo la cabeza, cerró la puerta de la casa y dejó su portafolios encima de la cómoda del vestíbulo.

Sus sospechas de que aquella hermosa y dulce joven estuviera desempeñando el papel de Mata Hari era el producto de la tensión a la que se había visto sometido.

Jake se quitó la chaqueta del traje, la dejó encima del portafolios y luego se dirigió hacia la puerta del salón estilo gótico desde el que provenían las voces.

Con un pañuelo cubriéndole los ojos y los brazos extendidos, Rowena se paseaba por el salón. Sammy asomó la cabeza por debajo de una mesa auxiliar colocada a un extremo del sofá. El niño se tapaba la boca con una mano para contener la risa.

La gallinita ciega. Un juego de todos conocido, pero a Jake no se le había ocurrido jugar a la gallinita ciega con su hijo.

Desde que la madre de Sammy los abandonara, cada vez que Jake dejaba a su hijo a cargo de alguien, el niño sufría ataques de pánico. Ese era el motivo por el que Jake necesitaba una niñera.

Estaba decidido a ofrecerle a su hijo un hogar estable. Se había visto obligado a dejar al niño en manos de extrañas cuando tenía que ausentarse de la casa, y casi le había resultado imposible conseguir la misma persona dos veces. Ya que le era imposible estar con Sammy las veinticuatro horas del día, esperaba que una niñera fija diera estabilidad a la vida de su hijo.

Aunque no necesitaba trabajar para ganarse la vida, la experiencia de Jake en fusiones y adquisiciones de empresas estaba en gran demanda, y había ofertas que no podía rechazar. Un ejemplo era la que le habían hecho la semana anterior, como consejero del regente en funciones de Edenbourg, su primo Nicholas.

El trabajo era una disculpa para mantenerle ocupado. Jake lo sabía y todos lo sabían. La sugerencia de que Nicholas le necesitaba era un pretexto para evitar a la familia real la incómoda situación de tener que pedirle que les entregara el pasaporte con el fin de que no pudiera regresar a América mientras investigaban su posible participación en el secuestro del Rey. El secuestro de su tío.

Al darse cuenta de los derroteros que su mente estaba tomando, Jake se obligó a fijar la atención en la juguetona pareja que había en el salón.

La risa de Sammy debería haber conducido a Rowena directamente al lugar donde se escondía; sin embargo, ella, fingiendo, continuó chocándose con mesas, lámparas y demás mobiliario. Su comportamiento provocaba más carcajadas del niño.

Lo único que Jake sentía por Rowena era gratitud. Por fin, tenía a alguien con quien dejar a Sammy sin preocupación. Alguien que ya había demostrado que podía evitar a Sammy sus ataques de pánico y su timidez.

Jake se apoyó en el marco de la puerta para observarlos; pero, al momento, volvió a incorporarse. Había algo fuera de su sitio: una escalerilla de acero... con la que Rowena iba a chocarse.

Jake corrió hacia la mesa auxiliar justo a tiempo de agarrar a Rowena en el momento en que ella se chocó con la escalerilla.

El choque hizo que ambos cayeran al suelo, pero Jake, agarrándola por la cintura, logró caer de espaldas, con ella encima.

Rowena no gritó al caer, solo emitió una suave exclamación:

—¡Oh!

Aterrizó encima de Jake, con ambas piernas alrededor de una de las de Jake y la nariz en su pecho.

—¿Qué ha...?

La alfombra oriental que cubría el suelo de roble amortiguó el golpe de Jake, por lo que el cuerpo de este fue capaz de reaccionar a los movimientos del cuerpo de Rowena mientras trataba de incorporarse.

Aunque la razón de Jake se negaba a admitirlo, su cuerpo sabía que Rowena le atraía desde la primera vez que la vio. Y ahora, su cuerpo le estaba recordando a su razón las cosas que le gustaría hacer a aquel otro cuerpo, tan pequeño, pero con tantas curvas.

Ninguna mujer le había atraído tanto, ni siquiera su ex esposa.

—¡Papá está aquí! —gritó Sammy.

Jake agarró a Rowena por las caderas para evitar que se moviera... pero no le ayudó en mucho. Al ponerle las manos en las nalgas no le hizo ningún favor a su libido. Las curvas de ella eran suaves y cálidas, al igual que su aroma a rosas.

A Jake solo le cabía esperar que, con la confusión, Rowena no notara lo que estaba pasando entre los dos.

Cuando Rowena se quitó el pañuelo que le cubría los ojos castaños; durante un segundo, estos se iluminaron de placer.

—Señor Stanbury —pero la preocupación sustituyó al placer inmediatamente—. ¿Qué ha pasado? ¿No se ha hecho daño?

Sammy salió de debajo de la mesa y se lanzó encima de Rowena y Jake.

Jake lanzó un suave gruñido.

Rowena hizo un esfuerzo por levantarse.

—¡Dios mío! Sammy, por favor, levántate. Estamos aplastando a tu padre.

Jake sonrió.

—No digas tonterías.

Rowena no podía incorporarse con medio cuerpo de Sammy encima de ella.

—¿Desde cuándo es una tontería querer dejar respirar a alguien?

Jake rio.

—Los dos juntos no pesáis lo que pesa una persona normal.

—¿Le ocurre con frecuencia que las personas normales se le echen encima?

—Papá, ¿sabes una cosa?

—¿Qué, Sammy?

—Que Ena está aquí.

—Sí, ya lo sé —Jake sonrió traviesamente—. Tengo su codo clavado en las costillas. ¿O es una rodilla?

—¿Por qué no lo ha dicho antes?

Con cuidado, Rowena se zafó de ambos.

Jake se incorporó hasta quedar sentado en el suelo, con Sammy encima. Inmediatamente, se quedó paralizado.

Rowena estaba de rodillas y la blusa de seda le caía, dejando al descubierto sus pechos. Jake podía ver claramente dos maravillosos senos cautivos en un sujetador de seda negra.

Jake tragó saliva. Sammy se acercó a Rowena, que acababa de sentarse estilo indio en el suelo y se estaba estirando la falda sobre las piernas. Rowena, sonriendo maternalmente, sentó a Sammy en su regazo.

—Gracias por la intervención, señor Stanbury, aunque, realmente, no era necesario.

Jake parpadeó.

—¿Que no era necesario? Podrías haberte roto el cuello.

—Lo dudo —ella sonrió—. Como usted mismo ha dicho, no soy muy alta. Lo que significa que mi cuello está mucho más cerca del suelo que el suyo.

Hermosa, con sentido del humor y capaz de reírse de sí misma. Jake siempre había admirado a las personas capaces de reírse de sí mismas, era una señal de inteligencia.

Sin embargo, ¿qué estaba haciendo en el suelo con ella? Lo último que quería era que su libido le llevara al desastre. Sabía lo que era.

Annette le había destrozado el corazón, le había dejado por un hombre con más dinero y más ambición.

Y Jake sospechaba que Rowena tenía algo más en común con Annette que solo la belleza.

Según los rumores, a la dama de compañía de su prima, con frecuencia, se la veía en compañía de diplomáticos de visita en Edenbourg, pero nunca salía con el mismo por mucho tiempo. Y nunca salía con nadie que no tuviera título.

Demasiado tarde, Jake se enteró de que Annette se había casado con él por su parentesco con una familia real. Pero, también demasiado tarde, Annette se enteró de que no iba a sacar provecho del parentesco de Jake con la familia real de Edenbourg.

Jake era americano cien por cien, y no le importaba en absoluto un país que nunca había visitado ni una familia que jamás le había enviado una tarjeta de felicitación por su cumpleaños.

Rowena también tenía en común con Annette su inclinación al coqueteo, cosa que Jake había notado en las breves ocasiones en las que ella había asistido a fiestas en el palacio. La había visto lanzando deslumbrantes sonrisas a todos los hombres... excepto a él.

Porque él no tenía título nobilario.

Jake ignoró la irritación que eso le producía. Se alegraba de que Rowena no coqueteara con él, le ayudaba a prestar más atención a su razón que a su libido. No le interesaba tener una relación con ella.

Al menos, eso era lo que constantemente se decía a sí mismo.

Cuando Isabel sugirió a Rowena como niñera de Sammy, a Jake le dio un ataque de pánico. Sin embargo, como la oferta venía de su real prima, no pudo rechazarla.

Durante el mes que llevaba en Edenbourg, había evitado el contacto con la encantadora dama de compañía. Ahora, como no podía evitarla completamente estando en la misma casa, Jake tenía intención de mantenerse apartado de ella lo más posible.

Desde luego, no había sido su intención acabar en el suelo con ella ni desear sentársela encima y rodearla con sus brazos.

Jake apartó los ojos de esa encantadora garganta. ¿Qué demonios le pasaba?

No, no era un buen comienzo.

La medida más sabia que podía tomar era levantarse del suelo, disculparse y encerrarse en su estudio.

En vez de eso, dijo:

—Jake.

—Perdone, ¿qué ha dicho?

—Cuando accediste a ser la niñera de Sammy, también accediste a tutearme y a llamarme Jake, no señor Stanbury. ¿Lo recuerdas?

—Ah, sí, es verdad —las mejillas de Rowena se sonrosaron ligeramente—. Lo siento... Jake. Supongo que tenía miedo de que te pareciera que me estaba tomando demasiadas libertades.

—Y tú nunca te tomas libertades, ¿verdad, Rowena?

El rubor de Rowena llamó la atención de Jake. Jamás había visto a Annette sonrojarse. Su ex esposa era tan calculadora que le resultaba imposible ruborizarse.

¡Maldición! ¿Por qué Rowena tenía que sonrojarse?

De repente, Jake notó un rayo de luz atravesar la habitación. Miró a su alrededor y vio que el sol de las primeras horas de la tarde se filtraba por la ventana, iluminando la estancia.

Fue entonces cuando notó por qué. De las pesadas cortinas de terciopelo, solo quedaba una en cada ventanal, y todas estaban recogidas a un lado. De esa manera, dejaban entrar la luz al tiempo que decoraban las ventanas.

—Espero que no te importe —dijo ella en tono ligeramente defensivo—. No podía soportar que este cuarto estuviera tan sombrío.

—¿Sombrío? ¿Qué es eso? —interpuso Sammy.

Rowena miró al pequeño.

—¿Te acuerdas de lo oscura que estaba la habitación y de cómo me has ayudado? Sombría es una palabra parecida a oscura.

—Vamos a hacer lo mismo en todas las habitaciones, ¿verdad?

Rowena alisó el cabello del pequeño y luego miró a Jake.

—Sí, si a tu padre no le molesta.

—Por eso estaba la escalerilla metálica fuera de su sitio. Sí, quita todas las cortinas que quieras. Así está mucho mejor. A mí tampoco me gustaba este sitio tan oscuro, pero no me había dado cuenta de que se podía hacer algo para evitarlo.

Rowena alzó un frágil hombro.

—Hace años que no vive aquí nadie. Todas las reinas, cuando quedan viudas y se trasladan aquí, vuelven a decorar la casa. Lo único que estoy haciendo es evitarle a la reina Josephine la molestia de...

—¿Qué te pasa? —preguntó Jake cuando, de repente, Rowena se interrumpió.

Se miraron a los ojos.

—Estoy hablando como ella fuera a trasladarse pronto; lo que significa que, en el fondo, creo que...

—Que mi tío está muerto.

Ella asintió tímidamente.

A Jake le enternecieron las lágrimas que asomaron a los ojos de Rowena. Eran sinceras. Apreciaba realmente al Rey.

—Es horrible no saber nada. No he llegado nunca a conocer a mi tío, pero, por lo que he oído, debe ser un buen hombre.

Ella lo miró a los ojos con intensidad.

—¿Crees que está vivo?

Jake no apartó la mirada.

—No lo sé. De no estarlo, supongo que, de alguna forma, se habría sabido.

Rowena miró a Sammy y luego suspiró.

—Lo siento, no era mi intención...

—No te preocupes, estoy seguro de que el Rey está bien —dijo Jake—. Sé que estás preocupada, y yo también lo estoy. Todo el mundo está preocupado.

Sus ojos volvieron a encontrarse. Se mantuvieron la mirada. La de ella era interrogante.

¿Era Jake el raptor y había... matado al Rey?

Era una posibilidad que Jake no dudaba que le pasara a Rowena por la cabeza, lo que volvió a hacerle sospechar que ella hubiera sido enviada allí como espía.

Por supuesto, Jake no era el único sospechoso. Su primo Nicholas, su propio padre, Edward, y su hermano mayor, Luke, también eran sospechosos debido a que, por ese mismo orden, eran herederos al trono.

Jake era el cuarto; sin embargo, había sido el quien descubrió el lugar donde el coche del Rey se había salido de la carretera para caer por un acantilado y quien alertó a la policía del suceso inmediatamente. Por ese motivo era el primer sospechoso; al menos, para las autoridades.

Suponía que debía sentirse halagado de que le considerasen capaz de un delito semejante, cosa que requería gran capacidad de planificación; sobre todo, teniendo en cuenta que acababa de bajarse de un avión y que iba con un niño de dos años.

No obstante, no se sentía halagado.

Residiendo en su casa, Rowena tendría la posibilidad de buscar algo que le vinculase a la desaparición del Rey, ocurrida el día en que Jake aterrizó en Edenbourg.

Por supuesto, no había nada que pudiera vincularle al suceso, pero los demás no lo sabían... todavía.

De repente, se dio cuenta de que deseaba desesperadamente convencer a Rowena de su inocencia. Quería que Rowena creyera en él, que creyera que no era capaz de asesinar a nadie, y mucho menos a su propio tío. A pesar de no conocerlo.

No, no estaban empezando con buen pie.

Rowena fue la primera en apartar los ojos.

—¿A qué hora quieres cenar?

La pregunta de Rowena le sorprendió.

—¿Vas a cocinar tú?

Ella asintió.

—La señora Hanson se ha marchado en el momento en el que yo he llegado. Creo que estaba algo molesta por haber tenido que cuidar de Sammy.

¿Una espía que sabía cocinar? Eso era algo único... a menos que estuviera planeando envenenarle.

—Sé que estaba algo disgustada conmigo por eso, pero no quería dejar a Sammy otra vez con una persona desconocida, y como creía que tú ibas a volver antes del mediodía...

—Lo siento, Isabel ha hecho que me retrasara.

—Lo comprendo.

Jake se llevó los dedos a las sienes. La tensión le estaba ofuscando la mente. Rowena no era una espía, sino una dama de compañía a quien se le daban muy bien los niños. Y estaba allí, en esa casa, como niñera, no como espía.

Además, le tenían retenido en el palacio casi todo el día precisamente para que los expertos pudieran vigilarle de cerca.

—No es necesario que cocines, podemos ir a un restaurante. ¿Conoces un buen restaurante por aquí cerca?

Ella se lo quedó mirando como si se hubiera vuelto loco.

—¿Quieres que vaya contigo?

—¿No te apetece?

—No es eso. Es solo que... ¿Por qué?

La perplejidad de ella le sorprendió.

—No sé. ¿Para comer porque tienes hambre?

—Prefiero cocinar si no te importa.

—De acuerdo. Solo quería ahorrarte la molestia. Llevas toda la tarde con Sammy y sé perfectamente lo agotador que puede ser —Jake, juguetonamente, le dio con la mano a su hijo en la rodilla—. No te ofendas, pequeño.

Sammy rio.

—No estoy cansada —dijo Rowena—. Y no te preocupes, no voy a envenenarte. Mi madre murió cuando yo tenía doce años y, desde entonces, era yo quien preparaba la comida a mi padre. Se me da muy bien la cocina.

—No sabía que...

Jake se interrumpió. Las palabras de Rowena eliminaron todo vestigio de las sospechas que pudiera haber albergado. En ese momento, el estómago de Jake decidió anunciar que llevaba vacío desde el desayuno.

Rowena rio y, por fin, se relajó.

—Es evidente que tienes hambre.

—Antes que nada, quiero que sepas que no tienes por qué cocinar.

—Díselo a tu estómago —poniendo una mano en las nalgas del pequeño, le hizo levantarse—. Sammy y yo ya hemos hecho algunos preparativos respecto a la cena, solo llevará media hora tenerla lista.

Como Rowena parecía decidida, Jake se puso en pie y le ofreció una mano para ayudarla a levantarse.

Ella se quedó quieta, con ambas manos en el suelo. Después, alzó el rostro y lo miró.

—Mis manos tampoco van a envenenarte —dijo él con voz suave.

Ella no contestó, ni siquiera sonrió. Tras una manifiesta vacilación, Rowena colocó una mano en la de Jake.

Jake le estrechó la mano y la levantó. Rowena pesaba tan poco y él estaba tan nervioso que, al tirar de ella, lo hizo con excesiva fuerza y se chocaron.

—¡Oh! —exclamaron al unísono.

Rowena levantó la cabeza. Ambos se quedaron inmóviles.

Los ojos castaño dorado de ella le hipnotizaron, sus labios, ahora entreabiertos, eran una invitación.

Rowena tembló en sus brazos. ¿De miedo? ¿De deseo? ¿De ambas cosas?

Jake no se conformaría con besarla solamente, y eso fue lo que le hizo volver a la realidad.

No podía tocarla, Rowena se parecía demasiado a Annette.

Rowena dio un paso atrás un segundo antes de que él la soltara.

Sin mirarlo, ella murmuró.

—Bueno, me voy a preparar la cena.

La vio marcharse de la habitación con una falta de compostura que le indicó dos cosas: que la atracción era mutua y que Rowena se estaba reprimiendo tanto como él.

Para Jake, la única explicación de que ella se resistiera era que él no tenía un título nobilario.

—Papá, juega conmigo.

Jake volvió la atención a su hijo.

Rowena llamó suavemente a la puerta antes de abrir para decir a Jake y a Sammy que la cena estaba lista.

Padre e hijo estaban sentados en el sofá, Jake le estaba leyendo un cuento a Sammy.

Rowena sonrió. Era una imagen enternecedora.

¿Cómo podía un hombre así secuestrar a un rey? ¿Y a su propio tío? Jake parecía ser un hombre de familia, muy cariñoso con Sammy.

¿Era todo mentira, una imagen que quería proyectar?

Rowena hizo un esfuerzo por deshacerse de cualquier sentimiento tierno hacia él.

Jake era sospechoso de la desaparición del Rey y, por ese motivo, ella tenía que centrarse en encontrar algo que le incriminase, algo que pudiera librar de toda sospecha a Nicholas, el hermano de Isabel, como le había prometido a esta.

El problema era la atracción que sentía por Jake, como lo había demostrado el incidente cuando él la ayudó a levantarse. Había estado a punto de ponerse de puntillas y besarlo... allí mismo, delante de Sammy.

Su estúpida atracción era el motivo por el que no creía que Jake fuese culpable. No quería creerlo. Eso junto con la idea de que, de ser Jake culpable, dejaría a Sammy sin padre.

Hacer lo que Isabel le había pedido no iba a resultar fácil.

Jake la deseaba, eso estaba bastante claro. También él había estado a punto de besarla. Pero, al igual que ella, Jake rechazaba su propio deseo, y la sarcástica pregunta que le había hecho explicaba por qué.

«Y tú nunca te tomas libertades, ¿verdad, Rowena?»

Cuestionaba su reputación.

Rowena se clavó las uñas en las palmas de las manos.

¿Tendría que seguir aguantando mucho más tiempo la traición del príncipe Heinrich?

Cinco años atrás, le había entregado su corazón. Sin embargo, cuando se negó a acostarse con él, el Príncipe reaccionó con ira y le dijo a todo el mundo que se había acostado con ella, incluso con imaginarios detalles.

Ese incidente la había marcado. Edenbourg, y el palacio sobre todo, era un lugar pequeño. Todos conocían los secretos de todos... y jamás olvidaban.

Muchos de los visitantes a Edenbourg querían salir con ella, a pesar de su mala reputación o quizá precisamente por eso. Rowena salía con algunos; principalmente, para no disgustar a Isabel. Pero jamás se había ido a la cama con ninguno.

No obstante, su conducta irreprochable no la había ayudado. La mayoría de los hombres con los que salía eran demasiado ególatras para permitir que la gente pensara que la mujer que se acostaba con cualquiera no se había acostado con ellos.

No tenía escapatoria.

Aunque...

En la situación en la que se encontraba en esos momentos, quizá su inmerecida mala reputación le sirviera de protección. Jake la atraía demasiado.

Lo mejor era dejarle creer que era una mujer... «que se tomaba libertades».

Rowena tembló.

Odiaba esa casa, siempre estaba fría.

Capítulo 2

ESE mismo día por la noche, Jake sujetó la puerta de Sammy para ceder el paso a Rowena.Esta salió y esperó a que él la cerrase suavemente.

Jake se volvió hacia ella. Aunque se habían mantenido apartados después de la cena, él había sentido la presencia de ella en todo momento. Ahora, después de que ambos acostaran a Sammy, la tensión era casi palpable.

—Buenas noches, señor Stanbury —dijo ella con una nerviosa sonrisa, y se volvió para marcharse.

—Solo son las ocho y media —dijo él rápidamente, no quería dejarla marchar—. No es posible que quieras acostarte tan temprano.

Rowena encogió sus delicados hombros.

—Tengo un libro en mi habitación.

—Voy a trabajar en la biblioteca; si lo deseas, puedes leer ahí.

Rowena lo miró a los ojos y luego a los labios... como si recordara el beso que casi habían compartido aquella tarde.

Jake no había sido capaz de pensar en otra cosa y, si ella iba con él a la biblioteca, no sería capaz de concentrarse en el trabajo.

¿Por qué le había pedido que leyera allí con él?

Porque no quería trabajar. La presencia de aquella diminuta mujer era mucho más interesante que los informes sobre comercio exterior.

—No, será mejor que no —respondió ella con voz quebrada.

—¿Por qué no?

—No me parece buena idea.

«Déjala, Jake. Deja que se vaya a su cuarto».

—¿Por qué no?

Rowena frunció el ceño.

—Porque usted es un príncipe y yo soy una sirvienta.

—Eso son cosas de hace cien años, no de la actualidad.

—Aquí nos comportamos de forma muy diferente a como se comporta la gente en Estados Unidos. Aquí, a los miembros de la familia real se les trata con deferencia —Rowena enderezó los hombros—. Además, quiero centrarme en la lectura. Creo que ya sé quién es el asesino y está a punto de descubrirse. Así que... buenas noches, señor Stanbury.

Rowena giró sobre sus talones y empezó a recorrer el pasillo camino a su habitación. Él no dejó de mirarla.

Justo en el momento en que Rowena abrió la puerta, Jake dijo:

—Me llamo Jake, Rowena. No lo olvides.

Cuando la vio cerrar la puerta, Jake se dirigió a la escalinata.

—Papá, ¿a que no sabes una cosa?

Rowena volvió la cabeza en el momento que agarró la cafetera y... contuvo la respiración.

Con el pelo revuelto y sin afeitar, Jake se detuvo en la puerta y la miró fijamente.

—Oh, Rowena. Se me había olvidado... He oído voces aquí abajo y creía que Sammy se estaba preparando solo el desayuno. La señora Hanson solo prepara los almuerzos y las cenas.

Jake solo llevaba el pantalón del pijama. Como no estaba arrugado, Rowena se dio cuenta de que debía habérselo puesto para bajar a la cocina, lo que significaba que dormía desnudo.

Rowena paseó los ojos por la mata de vello negro que le cubría el bien definido pecho.

—Yo... —tragó saliva—. Sí, lo sé.

Solo había visto un cuerpo tan maravilloso en las revistas de modas.

—¿A que no sabes una cosa, papá? —repitió Sammy al tiempo que levantaba su plato—. Ena me ha hecho tortitas con moras.

—¿En serio? —Jake frunció el ceño, viendo que su hijo tenía las manos y la boca llenos de mermelada—. Suelo preparar yo el desayuno.

—Sí, lo sé —respondió Rowena escuetamente, ya que casi no podía respirar.

A pesar de que aún tenía los ojos enrojecidos por el sueño y su cabello estaba revuelto, Jake era el hombre más atractivo que había visto en su vida.

—Aunque, por supuesto, nada tan sofisticado. Las tortitas tienen muy buena pinta —Jake tomó un trozo de tortita del plato de su hijo—. ¡Excelente!

—Lo sé.

—Yo suelo preparar tostadas.

Jake se chupó la mermelada de los dedos, Rowena no pudo evitar seguir sus movimientos con la mirada.

—Lo sé.

—O lenguas de gato fritas.

—Lo...

—¡Ay, papá!

Rowena agrandó los ojos.

Jake se inclinó sobre Sammy, pero continuó mirando a Rowena.

¿Qué le pasaba? A ella jamás se le había ocurrido pensar nada parecido. ¿Lamerle la mermelada de los dedos a un hombre? ¿En qué estaba pensando?

Lo peor fue que la sonrisa de Jake le indicó que él sabía exactamente lo que ella estaba imaginando.

¡Maldición!

—O lagartijas a la plancha.

Sammy rio.

—¡No!

—O...

—Sí, ya me he hecho una idea —Rowena evitó llevarse las manos a las enrojecidas mejillas—. ¿Le apetece un café?

—¿Café? —Jake sonrió maliciosamente—. Sí, gracias. ¿El café va acompañado de tortitas?

Ella se tranquilizó ligeramente.

—Si quiere. Solas o...

—¿Con moras?

Rowena sonrió.

—Sí, claro. Pero le advierto que, en esta época del año, no son frescas, sino congeladas.

—No importa. Están buenísimas con las tortitas.

Rowena, sonriendo, le sirvió un café.

—¿Cuántas quiere?

—¿Son demasiado dos?

—¿Para un chico como usted que está creciendo?

—¿Un chico que está creciendo? —preguntó Sammy—. ¿Papá?

Jake le revolvió el cabello a su hijo y retiró una silla de la mesa para sentarse.

—Con muchos desayunos así, ya lo creo que creceré, pero a lo ancho.

Rowena se aclaró la garganta.

—Mientras hago las tortitas tendrá tiempo suficiente para darse una ducha y vestirse —Rowena le dio la taza de café—. Súbase el café.

—¿Solo? —Jake miró la taza—. Me gusta el café dulce, igual que...

—El azucarero está ahí, encima de la mesa —le interrumpió Rowena inmediatamente—. Y la leche está en la nevera.

—… las tortitas —dijo Jake concluyendo su frase.

Jake sonrió maliciosamente. ¿Qué estaba haciendo, flirtear con ella? ¿Y por qué la noche anterior la había invitado a que leyera con él en la biblioteca?

—Estoy pegajoso —anunció Sammy, llamando la atención de ambos adultos—. Voy a lavarme.

Rowena se apartó del mostrador de la cocina.

—Voy con...

—No, Ena. Soy grande, me lavo solo —dijo el niño desde la puerta, poniendo las manos llenas de mermelada en el marco.

Rowena vio desaparecer al pequeño.

—Le faltan tres meses para cumplir tres años —dijo Jake—, pero es tan cabezota... como su padre.

Nerviosa por haberse quedado a solas con Jake, Rowena agarró un trapo y fue a limpiar la mermelada del marco de la puerta.

Jake se volvió hacia la nevera.

—Perdona las bromas. Pero no he podido evitarlo, parecías tan sorprendida de descubrir que tengo un torso...

¡Gracias a Dios! Jake había estado bromeando, no coqueteando.

—Bueno, sí me ha sorprendido. En el palacio no se ve a los hombres paseándose medio desnudos, y menos a los miembros de la realeza.

Jake abrió la puerta de la nevera y sacó la leche.

—¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí?

—Desde los diecinueve años. Hace siete años.

Jake se echó leche en el café.

—¿Y has trabajado como dama de compañía de Isabel todo el tiempo?

Rowena asintió.

—Desde pequeña soñaba con trabajar en el palacio. Cuando Isabel cumplió los veintiún años, necesitaba una dama de compañía. Mi padre conocía a una persona que trabajaba en el palacio y, por mediación de esta persona, me concedieron una entrevista. Isabel y yo nos caímos bien desde el primer momento, y llevo con ella desde entonces.

Jake se echó tres cucharadas de azúcar en el café y lo removió.

—¿Te gusta tu trabajo?

—Sí, claro. Isabel y yo nos hemos hecho buenas amigas.

—En ese caso, ¿por qué estás aquí?

Rowena se acercó al fregadero para aclarar el trapo de la cocina. Estaba preparada para contestar a esa pregunta.

—Estoy aquí porque Sammy necesita que alguien se haga cargo de él. ¿No es por eso por lo que usted ha pedido una niñera?

—Sí, pero... ¿por qué tú?

—No hay muchas niñeras cualificadas en Edenbourg. Nuestra tasa de desempleo es muy baja, las niñeras aquí ganan mucho más que en Estados Unidos.

—¿Y qué calificaciones tienes tú?

—¿No se lo preguntó a Isabel cuando ella le propuso que yo cuidara de Sammy?

—Contesta a mi pregunta, por favor.

—Desde luego, señor Stanbury. Mientras hacía el bachiller superior, trabajé cuidando niños y... —Rowena encogió los hombros—. Bueno, gusto a los niños.

—A Sammy es evidente que sí. Me sorprende la rapidez con la que se ha encariñado contigo.

—Entonces, ¿por qué está preocupado?

Jake se encogió de hombros y bebió un sorbo de café.

—Porque soy su padre, es mi deber.

Rowena suspiró.

—Estoy aquí porque me gustan los niños. Y me gusta mucho Sammy. Además, Isabel me lo pidió, ya que parece que Sammy y usted van a pasar un tiempo aquí, y yo haría cualquier cosa por ella. La quiero como a una hermana.

—Sí, puede que pasemos un tiempo aquí —comentó Jake—. ¿Por qué? ¿Porque soy culpable?

—¿Culpable de qué?

—De secuestrar al Rey.

Jake era abogado y se le notaba.

—¿He dicho yo eso?

—¿Lo piensas?

Rowena se lo quedó mirando y decidió ser tan directa como él.

—¿Lo es?

—No —respondió él sin vacilar.

Rowena se quedó sorprendida, no porque él lo hubiera negado, sino porque le creía.

—En ese caso, no tiene por qué preocuparse.

—No soy ciudadano de este país y las pruebas se pueden inventar.

—Edenbourg no es un país del tercer mundo dirigido por un déspota. Puede que tengamos sótanos en nuestros castillos, pero, al menos, llevan cien años sin usarse.

—Pero tú...

—A mí me han dicho que usted está trabajando con el príncipe Nicholas, revisando el tratado comercial con la Unión Europea, y por eso es por lo que va a pasar aquí una temporada.

Jake no pareció convencido.

—Sabes tan bien como yo que...

—Ya estoy limpio —anunció Sammy enseñando sus manos desde la puerta.

Rowena, aliviada por la interrupción, sonrió.

—Qué bien te has lavado. ¿Quieres ayudarme a preparar las tortitas para tu padre?

—Sí.

Rowena acercó un taburete al mostrador de la cocina para que Sammy se subiera.

—Vamos a ver, tú vas a elegir las mejores moras.

Cuando ella volvió a mirar hacia la puerta, Jake ya se había marchado.

Dos días más tarde, Jake estaba apoyado en la balaustrada de piedra de la terraza con vistas a los jardines del palacio en compañía de su padre y su hermano.

—Jake, no estás prestando atención —dijo Edward Stanbury.

Jake contuvo un suspiro. Su padre era peor que su hijo de dos años, necesitaba ser el centro de atención en todo momento.

—Sí, estoy escuchando. Has dicho que estás de acuerdo con Luke en que deberíamos oponernos a la cláusula sobre inmigración que apoya Nicholas.

—Uno se expone a toda clase de actividades delictivas si se relajan los controles sobre inmigración —dijo Luke.

—La situación no es tan sencilla. Además, con una economía tan fuerte como la de Edenbourg, falta gente que quiera realizar trabajos no cualificados.

—Sí, ¿pero qué pasa cuando la economía se debilita? —respondió su padre—. Una vez que se deja entrar a gente en el país, es casi imposible echarla.

—Y si no hay trabajo para todos, hay que mantenerlos —Luke encendió un cigarrillo y echó el humo directamente en el rostro de Jake—. Se mire como se mire, los inmigrantes son un problema.

—No son siempre un problema —contestó Jake—. Una fuerza de trabajo potente reactiva la economía, no la debilita. En estos momentos, Edenbourg necesita trabajadores que realicen los trabajos menores. La situación es peor aquí que en Estados Unidos, los ciudadanos de Edenbourg tienen un nivel educativo más alto.

—Siempre has sido blando en lo que... —de repente, algo a espaldas de Jake llamó la atención de Luke, que silbó de forma insinuante—. Vaya, eso si que no es ningún problema en ningún país.

Tenía que tratarse de una mujer, y atractiva. Jake volvió la cabeza.

Había una mujer con un niño al borde de un pequeño estanque a unos cien metros de donde se encontraban.

—Creo que voy a enseñarle a esa jovencita lo simpáticos que somos algunos americanos.

La mujer, que había estado inclinada sobre el niño, se enderezó y la luz del sol proyecto reflejos en sus cabellos castaño rojizos.

Rowena.

Jake agarró a su hermano del brazo.

—Son Sammy y su nueva niñera.

—¡Vaya, vaya! Ahora me explico por qué las últimas dos noches has querido volver a casa temprano.

—¿No es esa la dama de compañía de la princesa Isabel? —preguntó Edward—. ¿Cómo se llama?

—Rowena Wilde —Jake soltó el brazo de su hermano—. Y el motivo por el que quiero volver a casa pronto es para estar con mi hijo.

—Sí, seguro —Luke sonrió maliciosamente—. Bueno, ¿cuándo vas a invitar a tu padre y a tu hermano a cenar? ¿Sabe cocinar?

—La verdad es que... —de repente, Jake se interrumpió, su expresión alerta.

Desde donde estaba podía ver algo que a Rowena le era imposible. Detrás de un seto, un enorme mastín corría directamente hacia Rowena y Sammy.

—¿Qué pasa? —preguntó Edward.

—Sammy le tiene miedo a los perros.

Jake salió de la terraza corriendo, bajando las escaleras de tres en tres.

Sin embargo, cuando llegó al estanque, lo que vio le hizo detenerse en seco.

Rowena estaba de rodillas al lado de Sammy. El perro estaba sentado delante de ella y el niño con la lengua colgando y una enorme pata en alza, en la mano de Sammy.

Su hijo, a quien siempre habían aterrorizado los perros, estaba riendo. Estaba riendo.

Rowena levantó el rostro y, al mirarlo, su sonrisa se agrandó.

—Mira, Sammy, aquí está tu papá.

Sammy soltó la pata del perro y se volvió.

—Papá, mira. ¿Has visto al perrito? Se llama Boo Boo.

Por fin, Jake se les acercó y se arrodilló al lado de su hijo. Después, acarició la cabeza del animal.

—Sí, ya lo veo, Sammy. Boo Boo es un perro muy bonito.

—Su nombre completo es Booten Sebastian Cabot IV —dijo Rowena con humor—. Pero es un nombre un poco largo.

Sammy, imitando a su padre, acarició la cabeza del perro.

—Es un perro muy bueno.

—¿Cómo lo has conseguido? —preguntó Jake con admiración—. Sammy siempre les ha tenido... respeto a los perros.

—¿Este niño tan valiente? —Rowena dio un abrazo al niño—. Solo necesitaba ver lo mucho que los perros se parecen a las personas. Lo único que necesitan es un poco de cariño.

Boo Boo se frotó la cabeza con una pata.

—Perdón, mucho cariño. ¿No es verdad, grandullón?

—¡Es grande, papá! —exclamó Sammy riendo—. ¿Verdad, papá?

Jake rascó el pecho del animal.

—Sí, desde luego que lo es.

Sammy rio y ayudó a Jake a rascar al mastín.

—¿Puede venir Boo Boo a casa?

—Hoy no, Sammy. Pero estoy seguro de que tú puedes visitar a Boo Boo siempre que quieras —respondió Jake.

—Claro que puede —Rowena se puso en pie y agarró al perro por el collar—. Es más, la perra de mi padre acaba de tener cachorros. ¿Podría llevar mañana a Sammy a verlos?

Jake también se puso en pie y levantó a Sammy en sus brazos.

—¿Dónde vive tu padre?

—En un pueblo llamado Kempten. A una media hora de aquí en coche.

—¿Sabes conducir?

—Claro. Y puedo sacar un coche del garaje del palacio siempre que quiera. ¿Le gustaría acompañarnos?

Mientras contemplaba ese hermoso rostro, Jake se dio cuenta de lo mucho que deseaba ir con su hijo y con ella.

Además, quería conocer al hombre que había criado a esa mujer.

—No le vendría mal alejarse del palacio unas horas —añadió ella—. ¿Conoce algo de Edenbourg?

—La carretera del aeropuerto a Old Stanbury.

Rowena arrugó la frente.

—Fue usted quien descubrió el coche del Rey, ¿verdad?

Jake se puso tenso inmediatamente.

—Sí, ¿por qué?

—Porque la carretera de la costa no es el camino más corto del aeropuerto aquí.

—¿Son los cachorros como Boo Boo? —preguntó Sammy.

Rowena sonrió.

—No, son mucho más pequeños. Papá tiene un terrier que se trajo de Escocia cuando estuvo allí de vacaciones hace varios años.

—¿Vas ahora al palacio? —preguntó Jake cuando se volvieron y empezaron a caminar.

Rowena aún sujetaba al perro por el collar.

—Tengo que llevar a Boo Boo a la perrera.

Sammy se revolvió en los brazos de su padre.

—Quiero ir con Ena.

—Sammy, no sé si...

Rowena miró a Jake y asintió.

—Verás lo que vamos a hacer, Sammy: tú te vas con tu papá y yo volveré en un minuto. Después, te llevaré a ver la piscina que hay dentro del palacio.

Sammy, con desgana, accedió.

—Bueno, Ena.

Antes de que pudiera poner alguna objeción, Jake se volvió con su hijo hacia el palacio.

—¿Sabes una cosa, papá?

—¿Qué, Sammy?

—Que vamos a ver unos cachorros mañana, ¿verdad?

Jake dio un abrazo a su hijo.

—Verdad, Sammy. Mañana vamos a ir a ver unos cachorros.

Sammy rodeó el cuello de su padre con un brazo.

—Y tú también, ¿verdad, papá?

—Sí, Sammy, yo también.

Con un suspiro de satisfacción, Sammy apoyó la cabeza en el hombro de su padre.

A Jake le dio un vuelco el corazón. No le importaba no estar presente en las negociaciones que iban a tener lugar al día siguiente, iba a ver los cachorros de Rowena.

Con Sammy, por supuesto. Y lo hacía solo por su hijo.

Capítulo 3

CUANDO doblaron una curva en la carretera de montaña a la mañana siguiente, después de haber salido de la capital de Edenbourg, Old Stanbury, Jake se recostó en el asiento contiguo al del conductor en el Mercedes con matrícula real.

—Por fin —murmuró Rowena al volante.

—¿Por fin qué?

—Que llevaba sentado en el borde del asiento desde que hemos salido del palacio.

—Lo siento.

—¿Creía que iba a volcar el coche?

En realidad, Jake no había estado pensando en la forma de conducir de Rowena.

La razón por la que acababa de relajarse era porque, al fin, se veía libre de las cadenas que le ataban al palacio.

Por supuesto, la forma de conducir de Rowena era excelente.

—Eres mejor conductora de lo que había pensado.

—¿Por qué creía que no podía ser una buena conductora?

Jake se encogió de hombros.

—¿Con qué frecuencia conduces? Pareces salir tan poco del palacio como yo; y, probablemente, cuando sales con la Princesa os lleva un chófer.

Rowena le lanzó una rápida mirada.

—Es verdad que, últimamente, no he salido mucho del palacio. Desde la desaparición del Rey, Isabel me ha necesitado más que de costumbre. Pero, en tiempos normales, voy a ver a mi padre una vez por semana como mínimo.

—No tienes tu propio coche, ¿verdad?

—Cómo son los americanos —Rowena sonrió para sí—. No pueden sobrevivir sin un coche. ¿Por qué iba yo a querer tener mi propio coche cuando puedo utilizar uno de los del palacio siempre que quiera? Y usted puede hacer lo mismo, no está prisionero. Podría elegir cualquier coche e ir con Sammy a alguna parte cuando le apeteciera.

—A alguna parte de la isla —le corrigió Jake.

—Bueno, no es porque sea de aquí, pero Edenbourg es un país muy bonito. Tenemos todo tipo de lugares de interés, ya sean históricos, naturales, artísticos...

—¿Algo que le interese a un niño de dos años?

—Sammy casi tiene tres, ¿no?

—Sí, los cumplirá dentro de tres meses.

—Habla muy bien para su edad.

—Sí, lo sé. Empezó a hablar a los diez meses. Supongo que, en parte, lo hizo porque necesitaba verbalizar lo que quería —Jake volvió la cabeza, Sammy estaba entretenido—. Annette no era una madre excesivamente... atenta a las necesidades de su hijo.

—Ya. Oh, mire. Ahí hay algo que puede interesarle a Sammy —Rowena aminoró la velocidad—. Sammy, mira. ¿Ves al ciervo? ¡Y mira, tiene dos cervatillos!

—¿Dónde?

Sammy estiró el cuello.

—Ahí, entre los árboles.

—¡Ya los veo! —gritó Sammy—. Podemos ir a acariciarlos.

—Lo siento, Sammy, pero no —Rowena sonrió—. Los ciervos no son como Boo Boo, están salvajes. Si intentas acercarte a ellos, echan a correr.

—¿Les doy miedo?

—Sí.

—¿Creen que les voy a hacer daño?

—Sí. Igual que tú corrías cuando creías que los perros te iban a hacer daño. Los ciervos no saben que lo que quieres es hacerles cariños. Oh, mira, ya se van.

—¿Adónde? —preguntó Sammy.

—No lo sé. Quizá vayan a casa a ver a su papá —Rowena pisó el acelerador.

Unos segundos después, Sammy dijo:

—Ena, ¿sabes una cosa?

—¿Qué, Sammy?

—Que no me dan miedo los perros.

—Ya sé que no te dan miedo —Rowena le dedicó una sonrisa por el espejo retrovisor—. ¿Por qué no te dan miedo?

—Porque me quieren.

—Eres un niño muy valiente, Sammy. Estoy muy orgullosa de ti. Y tu papá también está muy orgulloso de ti, ¿verdad?

Jake volvió la cabeza y miró a su hijo con amor.

—Sí, estoy muy orgulloso de ti, Sammy. Y te quiero mucho.

—Lo sé, papá.

Jake miró a Rowena.

—Deberías ser psicóloga... o madre.

Una sombra cruzó la expresión de ella.

—Creo que no —respondió Rowena.

—¿Qué, psicóloga o madre?

—Ninguna de las dos cosas.

—¿No quieres tener hijos? Me cuesta creerlo. Te comportas como una madre con niños que no son tus hijos, y pareces quererlos.

—Adoro a los niños. Los niños creen que cosas mágicas y maravillosas pueden ocurrir.

—¿Como los Reyes Magos y el Ratoncito Pérez?

—Sí.

—¿Pero no quieres tener hijos?

—Es solo que... Lo siento, pero no quiero hablar de ello, ¿de acuerdo?

—¿Es porque no puedes tener hijos?

—Yo...

Jake volvió la cabeza y vio a Sammy absorto con un soldadito de plomo que Rowena le había dado del palacio.

—No nos escucha.

—¿Cómo...?

—Rowena, ¿es por eso? ¿Es que no puedes tener hijos?

—¿Por qué me está interrogando? ¿Me ha puesto en el banquillo de los acusados? ¿He hecho algo malo?

—No, claro que no —respondió Jake sin quitarle los ojos. No sabía por qué era importante para él saberlo—. Es solo que me gustaría saberlo.

—Siento poder parecerle brusca, señor Stanbury, pero el estado de mis órganos reproductores no es asunto suyo.

—¿Por qué lo haces?

—¿Qué?

—Por qué sigues empeñándote en llamarme señor Stanbury.

—Porque así es como se llama, ¿no?

—Lo haces para recordarme que eres mi empleada. Es como si, de esa manera...

Jake se interrumpió.

Rowena se escondía detrás de la máscara de sirvienta, utilizaba ese papel como escudo. Jake frunció el ceño, no encajaba con la imagen que tenía de ella, con la imagen de una mujer que quería casarse con un hombre con título.

—Como si de esa manera... ¿qué?

—Como si disfrutaras siendo una sirvienta. Como si te gustara enfatizar tu posición de inferioridad.

—No soy inferior, sino diferente —respondió ella furiosa.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que soy una niñera y usted es un príncipe.

—Soy un americano y, en América, no tenemos títulos.

—Es el cuarto en la lista de herederos al trono. El tercero si el Rey...

Rowena no pudo acabar la frase. Y Jake no podía culparla, pero por diferentes motivos.

—No me interesa el trono de Edenbourg en absoluto.

Ella lo miró con expresión cautelosa.

—¿No quiere ser rey?

—No.

—¿Por qué no?

—Hace muy poco he dejado un trabajo que me producía mucho estrés para poder criar a mi hijo. Como puedes suponer, no me interesa otro que es estresante las veinticuatro horas del día.

—Pero es mucho dinero —señaló ella.

Jake se encogió de hombros.

—Tengo todo el dinero que necesito.

—Pero no tanto. Piense en lo que, por ejemplo, valen las joyas de la corona.

—¿Te refieres a los fabulosos tesoros en las arcas a las que solo el Rey y su heredero tienen acceso?

—Sí.

Jake lanzó un gruñido.

—Dudo de su existencia. La economía de Edenbourg nunca ha sido tan... buena.

—¿Cómo lo sabe?

Jake reflexionó sobre su respuesta. Él había ayudado a su padre con el acuerdo comercial entre Edenbourg y Estados Unidos, a pesar de que Edward se había llevado todos los honores por el éxito del pacto internacional. Como su padre quería que fuera así, Jake no quería hablar demasiado sobre el asunto.

—Hace unos meses hice un estudio.

—¿Sobre Edenbourg?

—Sí, naturalmente.

—¿Por qué?

—Digamos que por... curiosidad de tipo genealógico.

—¿Y qué tiene que ver la economía de un país con la genealogía? ¿Por qué no estudió la historia, el paisaje o el turismo?

—También lo hice. Pero la economía es lo que me interesa, es lo que conozco.

—¿Ena?

Rowena parpadeó. Después, animó la expresión para mirar a Sammy por el espejo retrovisor.

—¿Qué, Sammy?

—Ena, ¿cuánto falta para ver a los cachorros?

Mientras Rowena respondía, Jake pensó en lo cerca que Rowena había estado de preguntarle si tenía algo que ver con la desaparición del Rey.

El otro día, durante el desayuno, se lo había preguntado directamente. Él le había respondido con una sincera negativa, pero era evidente que Rowena no le había creído. Seguía pensando que él quería acceder al trono de Edenbourg.

Jake sabía que no debía importarle lo que Rowena pensaba. Pronto se marcharía de Edenbourg. Lo más seguro era que no volviera a verla.

Pero sí le importaba.

Lo que significaba que esa mujer era para él algo más que la niñera de su hijo.

Maldición.

Seton Wilde estaba apoyado contra la puerta de un pequeño y pintoresco establo al pie de un monte.

—Cachorros y niños. No hay nada más bonito en el mundo.

Rowena apartó la mirada de su padre y fijó los ojos en el lugar donde Sammy y Jake estaban jugando con los cachorros, en un cubículo vacío al lado del caballo de su padre.

Sammy estaba tumbado encima de la paja, riendo histéricamente mientras le atacaban seis vivaces cachorros decididos a chuparle todo el cuerpo.

Jake, sentado al lado de su hijo, le ponía los cachorros encima cuando estos se alejaban. A juzgar por la sonrisa de su hermoso rostro, estaba divirtiéndose.

—¿A quién no le gustan los cachorros? —preguntó ella.

—¿A quién no le gustan los niños? —preguntó su padre.

Rowena suspiró.

—Sí, los niños también.

—¿Y?

Rowena fingió inocencia.

—¿Y?

—¿Y... cuándo vas a hacerme abuelo?

Ella señaló el cielo salpicado de nubes altas.

—No veo ningún elefante volando, ¿y tú?

—Los elefantes vuelan todo el tiempo —su padre sonrió traviesamente—. Cuando menos lo esperas, oscurecen el cielo como los murciélagos.

Rowena frunció el ceño.

—Supongo que querrás que me case primero, ¿no?

—Es la costumbre.

—Hay excepciones.

—En nuestra familia no.

—Ese es el problema. Para tener hijos, tengo que casarme. Y, para casarme, tengo que tener un hombre.

Su padre rio y se apartó de la puerta del establo. Se colocó detrás de su hija para masajearle los hombros como hacía cuando Rowena era pequeña.

—Sé que ese hombre te hizo daño, pero no todos los hombres son iguales.

Rowena no contestó, ya habían tenido esa conversación en otras ocasiones. Se limitó a disfrutar de la habilidad de los dedos de su padre.

—Por ejemplo, este tipo, Stanbury.

—Quédate tú con él —murmuró ella.

—Creo que es más tu tipo que el mío.

—Papá...

—He notado cómo lo miras, y también cómo te mira él a ti. Los dos estáis interesados. Y no lo niegues —Seton Wilde rio—. ¿Ves qué tensa te has puesto de repente? Eso es buena señal.

—¿Buena señal? —Rowena volvió el rostro para lanzar una furiosa mirada a su padre.

—Sí. Significa que te gusta —Seton dio unas palmadas en los hombros de su hija—. Vamos, relájate.

Ella obedeció.

—No me gusta, papá. Es el cuarto en la lista al trono y ya sabes cuánto me gustan los de la realeza.

—Isabel te gusta.

—Isabel es una mujer, estoy refiriéndome a los hombres. Además, Jake es sospechoso de la desaparición del Rey.

—Tonterías. Ese hombre no podría matar ni a una mosca. Míralo ahí jugando con su hijo y lo tierno que es con los cachorros.

—Estoy segura de que hay asesinos que sienten debilidad por los animales.

—Pues yo he leído que a muchos asesinos les da por torturar a los animales.

Rowena lanzó un gruñido quedo. No quería que su padre le recordara la ternura de la que Jake era capaz, lo sabía de sobra.

Su padre insistió.

—¿En serio crees que ese hombre es capaz de asesinar al Rey?

Rowena miró en dirección a Jake, que seguía jugando con los cachorros. ¿Era ese hombre capaz de cometer un asesinato?

—No —respondió Rowena antes de darse cuenta de lo que hacía.

Su padre le dio unas palmadas en la espalda y continuó con el masaje.

—Sabía que tienes el suficiente sentido común para notar la bondad de un hombre.

Ella frunció el ceño. Su padre era el presidente del banco local y, durante años, había demostrado ser infalible a la hora de juzgar a las personas. Valoraba mucho la opinión de su padre; sobre todo, desde que él le advirtió de las malas intenciones de Heinrich.

—¿Es Jake Stanbury un buen hombre? —preguntó ella con voz queda.

Su padre dejó de masajearla y estudió al hombre con los cachorros.

—Apuesto lo que tengo a que sí lo es.

Rowena volvió a gruñir. Estupendo. Y ahora, ¿qué iba a hacer?

Le había costado un gran esfuerzo resistirse a Jake, aun creyendo que podía ser un asesino. Ahora, noventa y nueve por ciento segura de que no lo era, le iba a resultar prácticamente imposible.

Capítulo 4

FUE el último lugar en el que miró.

El terror la dejó inmovilizada. Rowena se quedó mirando la copia del antiguo documento que tenía encima del bonito escritorio de nogal.

Durante la semana que llevaba viviendo en esa casa, había aprovechado las siestas de Sammy para buscar pruebas que incriminaran a Jake, pero lo único que había conseguido era afianzarse en su creencia de la inocencia de ese hombre.

Ahora lo había encontrado.

Ese papel no era exactamente una prueba, pero indicaba que Jake estaba muy interesado en lo referente al trono de Edenbourg.

Era el Tratado de Edenbourg, redactado en mil cuatrocientos sesenta y ocho por el rey Braden; e incluía, entre otras cosas, las leyes de sucesión.

Rowena acababa de llamar a los Archivos de Edenbourg. Le habían dicho que Jake había pedido una copia de los papeles hacía cuatro meses.

Debería llamar a Isabel inmediatamente.

Miró el reloj de pared. Las dos y cuarto.

También tenía que ordenar, para dejar como estaban antes, los archivos que había estado revolviendo. Sammy se despertaría pronto de la siesta.

En vez de emprender esas tareas, lo que hizo fue sentarse en el sofá y cerrar los ojos.

¿Por qué quería Jake una copia de las leyes de sucesión... si no era porque tenía pensado hacerse con la Corona utilizando los medios que fueran necesarios para ello?

Jake había pedido esa información cuatro meses antes de la desaparición del Rey, fecha que coincidió con la llegada de Jake a Edenbourg. Además, fue él quien llegó primero a la escena del delito.

Con todos esos factores incriminantes, ¿cómo era posible que aún dudara de su culpabilidad?

—Rowena, sabes perfectamente por qué no crees que es culpable, y tienes que superarlo —se dijo a sí misma en voz alta.

Inmediatamente, se puso en pie y se puso a ordenar los papeles que había estado examinando en la biblioteca.

Debía dejarse guiar por la cabeza, no por el corazón. El corazón ya la había llevado al desastre en el pasado.

Jake entró en la casa pasadas las diez de la noche, agotado de las interminables discusiones que, invariablemente, acompañaban a negociaciones internacionales de alto nivel; sobre todo, cuando había burócratas por medio.

Al dejar el portafolios en la consola del vestíbulo, pensó en lo difícil que le resultaba sentirse cómodo entre gente que lo consideraba sospechoso de la desaparición de su tío.

Además de su padre y Luke, su primo Nicholas era el único que no lo miraba como un demonio.

Jake se frotó las sienes. No solía beber, pero en esos momentos le apetecía un whisky y una ducha caliente.

Entró en el cuarto de estar y se sirvió una copa. Después, se sentó en el sillón más cercano y se quitó la corbata.

Tampoco le ayudaba la insistencia de su padre en que él le ayudara. Por supuesto, a Jake no le molestaba ayudar a su padre; sin embargo, complicaba las cosas el hecho de que, en las discusiones, Jake tuviera que callarse para luego, a solas, explicar a su padre lo que se había dicho y aconsejarle sobre lo que tenía que decir él.

Dos meses atrás, Edward se había llevado los honores sobre el tratado comercial entre Edenbourg y los Estados Unidos, un tratado que Jake había enderezado después de las desastrosas negociaciones que su padre había mantenido.

No había sido la primera vez que Jake sacaba a su padre del atolladero. En realidad, Edward solo se ponía en contacto con él cuando necesitaba su ayuda.

Jake bebió un sorbo de whisky e hizo un esfuerzo por eliminar de su mente las reuniones del día.

Lo primero que notó fue el silencio; después, la oscuridad. Solo había luz en el vestíbulo y una en el cuarto de estar donde se encontraba.

Sammy debía estar durmiendo, pero ¿y Rowena? ¿Estaría leyendo en la cama?

La imaginó tumbada entre las sábanas...

Jake bebió otro sorbo de whisky; entonces, cerró los ojos y saboreó la imagen.

Estaría desnuda y la sábana apenas le cubriría las insinuantes curvas...

¡En qué estaba pensando!

Jake vació su copa, se levantó, salió del cuarto de estar y subió las escaleras.

Había una lámpara encendida en su habitación; pero antes de entrar allí, pasó al cuarto de Sammy. Desde que el niño nació, Jake le daba un beso todas las noches, cuando estaba en casa. Si estaba fuera de la ciudad, le llamaba por teléfono.

Aunque Sammy estuviera dormido, Jake seguía la costumbre. Tenía la convicción de que, a un nivel subconsciente, su hijo sabía que él estaba allí dándole su cariño.

Jake se acercó a la cama, se sentó con cuidado en el borde y besó tiernamente a su hijo en la mejilla.

—Te quiero, Sammy —susurró Jake.

—Lo sabe.

Jake, sorprendido, volvió la cabeza y vio la silueta de Rowena junto a la ventana al otro lado de la cama.

—Rowena —susurró él—. ¿Por qué estás ahí sentada con las luces apagadas?

—No llevo mucho tiempo aquí. Sammy estaba dormido, pero se despertó una hora después de acostarse y vine a leerle un cuento.

Encantado de que Rowena no estuviera refugiada en su habitación, él estiró la mano para encender la lámpara en la mesilla de noche del niño. Quería verla.

Rowena estaba sentada en la mecedora y llevaba un vestido floreado.

—Creía que ya te habías acostado —dijo él.

—No.

—¿Te ha dado mucha guerra Sammy?

Rowena sonrió.

—Los niños siempre dan guerra, pero no. Sammy es un encanto. Comprendo que esté muy orgulloso de él.

—Gracias.

Rowena, poniendo una mano en el libro que sostenía, hizo ademán de levantarse.

Jake, que quería retenerla un momento más, preguntó rápidamente:

—¿Qué cuento le estabas leyendo?

Rowena se inclinó hacia delante y le dio el libro.

—La Princesa y el Dragón —leyó Jake en voz alta—. No es uno de los cuentos de Sammy, ¿verdad?

—No, es mío. Mi madre me lo leía cuando era pequeña. He pensado que a Sammy podría gustarle, hay una lucha entre un dragón y un rey malo.

Jake ojeó los dibujos del libro.

—Parece violento.

—No más que la mayoría de los cuentos.

Jake abrió la última página y leyó:

—«Y vivieron felices».

—Los cuentos siempre acaban así.

—¿Tú no crees que sea posible?

Rowena sonrió tristemente.

—En la ficción, sí; en la vida real, no.

A Jake le sorprendió el cinismo de Rowena.

—¿En serio lo piensas?

Rowena frunció el ceño.

—¿No me diga que usted, especialmente, cree en los finales felices?

—¿Por qué no iba a poder creerlo yo?

—Está divorciado, ¿no?

—Sí.

—Su padre se divorció tres veces, ¿no?

—Sabes mucho sobre nosotros, ¿verdad?

Ella ignoró el comentario.

—¿Cómo es posible que, a pesar de tantos divorcios, pueda creer en los finales felices?

Jake miró a su hijo.

—Él me hace creerlo.

—¿Sammy?

Jake asintió.

—Puede que a mí no me haya pasado, pero estoy seguro de que ocurre. Tengo que creerlo... por Sammy.

—Creer en algo no significa que vaya a ocurrir.

—Quizá no, pero si uno se empeña... Y si no se cree en algo, no se consigue.

—¿Qué quiere decir con eso de «empeñarse»? Los finales felices ocurren o no. El amor se da o no, y la mayoría del tiempo no se da. La gente suele confundir el amor con la atracción sexual.

Jake sacudió la cabeza.

—Eso es porque la gente no se esfuerza. El amor cuesta esfuerzo.

—¿Qué pasó con su matrimonio? ¿No se esforzó lo suficiente?

—En un matrimonio, ambos tienen que esforzarse para que sea duradero.

—Y su esposa, por supuesto, es quien no se esforzó.

Jake alzó un hombro.

—Como he dicho, es cosa de dos.

—Lo que significa...

—Lo que significa que yo también fallé.

—Y ahora está buscando un final feliz.

—No, estoy creándolo para Sammy —Jake acarició el costado del niño—. Lo merece. Y, como padre, es mi responsabilidad que sea feliz. Quiero que sea feliz.

Sammy, dormido, murmuró y se dio media vuelta.

—Vamos a despertarle —dijo ella al tiempo que se levantaba—. Además, voy a tener que acostarme ya para poder seguir a Sammy mañana.

Jake se levantó.

—Buenas noches, señor Stanbury.

Jake arqueó las cejas, cansado de la formalidad de ella.

—Buenas noches, señorita Wilde.

Rowena vaciló; después, asintió brevemente con la cabeza y salió del dormitorio del niño, unos momentos antes de que lo hiciera Jake.

Capítulo 5

A LA mañana siguiente temprano, Jake estaba sentado delante de su escritorio, trabajando, cuando sonó el teléfono.

—¿Sí?

—Hola, Jake. Me alegro de encontrarte.

—Annette.

—No sabía la diferencia de horario... ni tampoco tu rutina o... si estabas en la cárcel.

—Muy graciosa. ¿Qué es lo que quieres? ¿Más dinero? Lo siento, tus abogados ya me han sacado hasta el último céntimo que estoy dispuesto a dar.

—Yo diría que, entre todo el lujo en el que vives, podrías regalarle unos cuantos miles a tu ex esposa.

—¿Qué pasa, Mikie no es suficientemente rico para ti? —dijo Jake, a pesar de saber que Michael Warrell se contaba entre las cincuenta personas más ricas de América—. ¿O es que ya le has arruinado? ¿Cuántos amantes has tenido desde que nos divorciamos? ¿Tres? ¿Cuatro?

—Ya no salgo con Michael —respondió Annette—. Por si te interesa, estoy prometida y voy a casarme.

Se hizo una pausa. Annette quería que le preguntara sobre ello, pero él se negó a seguirle el juego.

—¿No te interesa saber con quién?

—No, en absoluto —respondió Jake.

—Bartholomew Stone IV.

—¿Y se supone que tiene que interesarme?

—Es solo el hombre más rico de Virginia. Y va a heredar de su padre el puesto de senador cuando este se retire el año próximo.

—Eso no se hereda, Annette.

—En este caso, sí.

Jake quería colgar.

—Felicidades. Bueno, tengo mucho trabajo, así que...

—Pero no es por eso por lo que te he llamado.

—¿Por qué no me sorprende?

—He llamado por Sammy.

—¿Sammy? —Jake se enderezó en el asiento. Durante el año y medio que llevaban divorciados, Annette y él habían tenido numerosas conversaciones, o discusiones, pero solo sobre el dinero que él tenía que darle. Jamás habían hablado de su hijo—. ¿Qué pasa con Sammy?

—Estoy preocupada por mi niño, no me gusta que esté en otro país.

—¿Qué tú estás preocupada por Sammy? ¡Tiene gracia!

—Hablo en serio, Jake.

Annette quería algo.

—¿Cuánto va a costarme esto tan... «serio»?

—Quiero a Sammy aquí.

—No.

—Sabes que puedo conseguirlo.

Jake empequeñeció los ojos.

—Firmaste los papeles que me daban la custodia del niño.

—Sí, pero había una cláusula en la que se estipulaba que no podías sacarle del país sin mi permiso.

—Te avisé de que iba a traerlo aquí.

—¿Puedes demostrar que me avisaste?

—¿Puedes demostrar tú que no lo hice?

—Me dijiste que ibais de vacaciones, no que ibais a estar en ese país durante un tiempo indefinido. Por supuesto, tampoco me dijiste que tus vacaciones incluían el secuestro del rey de Edenbourg.

—Muy graciosa.

—No hablo en broma. Me preocupa que el padre de mi hijo sea capaz de hacer algo así.

La ira se apoderó de Jake.

—¿Por qué me estás amenazando? Tú no quieres a Sammy, jamás lo has querido.

—Te equivocas, Jake —contestó Annette con ironía—. Adoro a mi pequeño.

—Se trata de este Stone, ¿verdad? Está relacionado con las elecciones, seguro.

—No, claro que no. Sin embargo, es cierto que ha mencionado que le ayudaría que los votantes conocieran... el aspecto maternal de mi personalidad.

—Tu personalidad tiene muchos aspectos, Annette, pero el maternal no es uno de ellos.

—La crueldad no te va a llevar a ninguna parte, Jake.

Annette le tenía en sus manos y lo sabía. Lo peor era que él sabía que era el responsable, había sido él quien redactó la maldita cláusula. La había incluido para evitar que Annette, en el último momento, decidiera luchar por la custodia del niño.

—¿Cuánto quieres, Annette?

—No vas a salir de esta con dinero, Jake. Lo siento.

—Voy a oponerme.

—Lo sé, pero no me importa. Soy yo quien va a estar casada, y sabes que los jueces favorecen a los padres que ofrecen una familia, un hogar; sobre todo, cuando el juez es el compañero de pesca del suegro.

—¿Cuánto quieres?

—Hablo en serio, cielo. Esta vez no vas a comprarme.

—Annette...

—Los abogados de Bartholomew se pondrán pronto en contacto contigo. Adiós.

Annette colgó.

Jake colgó dando un golpe.

Annette no quería a Sammy.

Él no podía dejar que esa mujer le pusiera las garras a su hijo. Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa, lo que fuera, por evitarlo.

—¿Has descubierto algo?

La princesa Isabel agarró a Rowena del brazo y tiró de ella hasta las puertas de cristal que daban a la terraza.

Rowena volvió la cabeza para cerciorarse de que Sammy estuviera bien. El niño estaba sentado en el suelo con su tía abuela la reina Josephine. Ella le estaba enseñando un álbum de fotos de todos los niños de la familia real que habían estado en ese cuarto, el cuarto de juegos.

Rowena atravesó la puerta y ella y la Princesa se apoyaron en la balaustrada de la terraza con vistas al jardín.

—¿Has traído el papel?

—No. Solo basta una llamada para tener pruebas.

—¿Es una prueba claramente incriminatoria? —preguntó Isabel—. ¿Es Jake el culpable?

Rowena sacudió la cabeza.

—No es una prueba irrefutable.

—Dime, ¿qué es exactamente lo que has encontrado?

—Hace cuatro meses, Jake pidió una copia del Tratado de Edenbourg.

Isabel se enderezó.

—En ese tratado están las leyes de secesión.

—Sí.

—¿Por qué iba a querer saber eso? A menos que quisiera cerciorarse de que su padre iba a heredar el trono si a mi padre y a Nicholas les ocurriera algo.

—Sí, es posible.

Isabel miró a Rowena fijamente.

—Sin embargo, tienes razón, eso no prueba nada. Como mucho, es una prueba circunstancial, igual que lo demás que tenemos contra él. No vale la pena hablar de ello con la policía. ¿No has encontrado nada más?

—No.

—No le has preguntado para qué quería esa copia del tratado, ¿verdad?

—Claro que no. Sería como confesar que le estoy espiando —Rowena suspiró—. No estoy segura de que no lo sepa, o que lo sospeche.

Isabel negó con la cabeza.

—En ese caso, te habría dicho algo.

Rowena tembló. ¿Qué diría Jake si la sorprendiera revolviendo entre sus cosas? Eso era algo que no quería averiguar.

—Lo que sí me ha dijo, un día que estábamos hablando de... no sé qué, es que ha estado poniéndose al corriente sobre cosas referentes a Edenbourg.

—¿Y te dijo por qué?

Rowena se encogió de hombros.

—Me dijo que por curiosidad genealógica.

—Mmmmm —Isabel extendió sus largos y bonitos brazos en la balaustrada—. Yo también tengo curiosidad. Me gustaría saber qué tipo de información «genealógica» tiene.

—Lo que tenga, no está en la casa. He mirado muy bien en la biblioteca y en su habitación.

—Quizá lo tenga en su piso de Nueva York.

Rowena miró a Isabel duramente.

—¿Quieres mandarme a Nueva York?

—No, claro que no. Tú tienes que quedarte aquí y seguir con tu papel de niñera —Isabel sonrió maliciosamente—. Quien va a ir a Nueva York soy yo. Mientras mirabas, ¿has visto las llaves de su casa en América?

Rowena se enderezó.

—Sí. Las tiene en un archivador con una etiqueta. Sin embargo, no creo que sea necesario que vayas. Quizá debiera seguir mirando por la casa, es posible que se me haya pasado algo por alto.

Isabel asintió.

—Sí, hazlo. Pero, de todos modos, yo voy a ir a Nueva York.

Rowena puso una mano en el brazo de la Princesa.

—Isabel...

Isabel la miró con lágrimas en sus verdes ojos.

—Por favor, no intentes disuadirme, Rowena. Tengo que hacer algo.

Rowena sabía cómo se sentía su amiga. Ella también echaba de menos al Rey. Además, si Jake era responsable del secuestro, ella también estaba en peligro.

Sin embargo, en el fondo, no se sentía en peligro. Viviendo con Sammy y Jake se sentía... en casa.

Sus propios pensamientos la sorprendieron. Para evitar reflexionar sobre ello, Rowena asintió.

—Tienes razón, Isabel. Hace ya un mes que no se sabe nada de tu padre, ha llegado el momento de tomar medidas drásticas. Haré una copia de las llaves.

Isabel le dio un abrazo.

—Gracias por comprenderme.

Rowena le devolvió el abrazo.

—Pero tienes que prometerme que me llamarás tan pronto como salgas de su apartamento. No voy a descansar hasta no saber que estás bien.

—Lo haré, te lo prometo.

—Llegamos tarde, Sammy —Rowena cerró la puerta de la casa—. Y hoy es la tarde libre de la señora Hanson.

Sammy se detuvo en medio del vestíbulo.

—¿No vamos a cenar?

Rowena sonrió al ver puro horror en aquel adorable rostro.

—¿Tienes hambre?

El niño asintió vigorosamente.

—No me extraña, no has parado de jugar. Pero no te preocupes, ya encontraremos algo de comida. Me alegro de que tu padre aún no haya llegado —dijo Rowena dándole la mano para ir a la cocina—. ¿Lo has pasado bien?

—Lan es aburrido, pero Neeki me gusta.

Rowena rio.

—Bueno, Neeki, o la princesa Dominique como muchos la llaman, ya es más mayor. LeAnn es un bebé, así que le falta, por lo menos, un año para poder jugar...

—Ya era hora de que llegarais a casa.

—¡Papá!

—¡Jake! Me has asustado.

Había estado demasiado inmersa en el espionaje con Isabel aquella tarde.

—Papá, ¿a qué no sabes una cosa?

—¿Qué? —Jake extendió los brazos hacia su hijo.

El niño corrió hacia Jake y este le levantó por los aires. Cuando por fin lo acomodó en sus brazos, Sammy añadió:

—Estoy en un libro de fotos.

—¿Sí? ¿Qué libro de fotos?

—Uno con gente muerta.

—¿Con gente muerta? —Jake miró a Rowena sin comprender.

—¿Estabas en la cocina? —preguntó ella.

—Sí. ¿Qué es eso de la gente muerta?

—En el palacio, en el cuarto de los niños, hay un álbum de fotos con todos los pequeños que han pasado por ahí —contestó Rowena—. ¿Estabas en la cocina? ¿Tienes hambre? Siento llegar tarde, pero Isabel...

—Estaba preparando la cena —Jake movió a Sammy en sus brazos—. Sammy nunca ha dormido en el cuarto de los niños en el palacio, ha estado conmigo en todo momento.

—Lo más seguro es que, tarde o temprano, duerma allí. La reina Josephine quiere que lo haga —Rowena se adentró en la cocina y alzó la corbata de Jake, que tenía manchas de mostaza—. ¿Has dicho que estabas preparando la cena?

—Sí. ¿Crees que la mancha se va a quitar?

—Puede que no, pero por probar nada se pierde —Rowena subió las manos para aflojar el nudo—. Quítatela.

Jake se apartó de ella.

—Deja, ya lo hago yo —respondió Jake al tiempo que echaba a andar hacia la cocina.

Rowena le siguió.

De repente, al llegar a la cocina, lo que vio la dejó sin habla. La mesa estaba preparada, con mantel, servilletas y cubertería incluidos. En el medio había una bandeja con sándwiches, un cuenco con ensalada de patatas y pasteles salados.

—¡Guau! —exclamó Sammy—. Tengo hambre.

Jake dejó a su hijo en el suelo.

Rowena miró a Jake.

—¿Has hecho la cena?

Jake apartó una silla de la mesa e invitó a Rowena a sentarse.

—No es nada excepcional. No soy un gran cocinero, pero he encontrado un restaurante que prepara comida para llevar cerca del palacio, y eso siempre ayuda.

Mientras Jake abría el vino, Rowena contempló la mesa.

—No puedo creer que te hayas encargado de la cena.

Jake lanzó una queda carcajada.

—¿Por qué te extraña tanto?

—¿Por qué lo has hecho?

Jake la miró a los ojos.

—Llevas todo el día sirviendo a gente, es hora de que alguien te sirva a ti.

Después de servir el vino, Jake vio lágrimas en los ojos de ella. Nadie le había servido nunca, excepto cuando cenaba fuera y pagaba por ello.

—Ena, ¿sabes una cosa? —Sammy ya tenía un bigote de leche.

Rowena se aclaró la garganta.

—¿Qué, Sammy?

—Que la cena es buena.

—Sí, lo es. Realmente lo es.

Jake alzó su copa en señal de brindis.

—Por los restaurantes de comida para llevar.

Ella alzó la suya.

—Por los restaurantes.

A Rowena nunca le supo tan bien una cena.

A primeras horas de la tarde del día siguiente, Jake entró en la casa con una sonrisa. Le sorprendió lo contento que se ponía cuando se alejaba del palacio. Sobre todo, cuando se había librado de una misa.

Sobre todo, cuando le esperaban un hijo maravilloso y una hermosa mujer de ojos dorados que se encendían cada vez que él entraba por la puerta.

La casa estaba en silencio. ¿Dónde estaban Rowena y Sammy?

Dejó el portafolios en la consola, se aflojó la corbata, se desabrochó el primer botón de la camisa y empezó a explorar el piso bajo. En la cocina, miró el reloj. Las tres. Quizá estuvieran en el palacio, a pesar de que Rowena le dijera que iban a pasar el día tranquilamente en la casa.

¿Y dónde estaba la señora Hanson?

Había estado ahí porque había una bandeja con pastas de chocolate encima del mostrador de la cocina.

Jake agarró una pasta, salió de la cocina, volvió al vestíbulo y se acercó a la biblioteca. Al llegar a la puerta, se metió el último trozo de pasta en la boca y puso la mano en el pomo.

A pesar de no oír voces, abrió la puerta.

Se quedó inmóvil. El corazón dejó de latirle.

La cabeza de Rowena asomó por encima del desordenado escritorio.

—¡Jake! ¿Qué... qué estás haciendo en casa tan pronto?

Capítulo 6

ROWENA se quedó inmóvil... con las manos llenas de papeles que la culpabilizaban más que a él.

—¿Dónde está Sammy? —preguntó Jake con voz gélida.

—Está... durmiendo.

—Entonces... no sabe que te han enviado como espía, ¿eh?

—No, claro que no.

—Menos mal.

Jake cerró la puerta a sus espaldas y, con paso lento, se acercó al escritorio.

Rowena, de repente, se dio cuenta de que no temía a Jake; eso, más que ninguna otra cosa, le demostró lo que ya sabía, que él no era culpable.

—¿Has encontrado lo que estabas buscando?

—Yo... No estaba buscando nada en particular.

—Solo algo que demostrara que he secuestrado al Rey.

—Sí.

—Pero no has encontrado nada.

Rowena vaciló. La copia de la llave del apartamento de Jake le quemó en el bolsillo. Despacio, sacó la copia del Tratado de Edenbourg del archivo.

—Solo esto.

Jake agarró la copia y la examinó con su mirada azul fría.

—¿Y esto demuestra que soy culpable?

—No exactamente. Sin embargo...

—¿Qué?

Rowena respiró profundamente antes de contestar.

—Bueno, en el tratado se estipulan las leyes de sucesión a la Corona.

—Entre otras cosas —Jake dejó los papeles encima de la mesa—. Así que, según tú, soy culpable porque subiría al trono si me deshago de todos los que van por delante de mí.

—Bueno... supongo que... sí, algo así. Pero yo no pienso...

—Lo que significa que tengo que deshacerme de mi tío, mi primo, mi padre y mi hermano.

Rowena se encogió de hombros.

—En ningún tribunal de Estados Unidos admitirían esto como prueba.

—Aquí tampoco —añadió ella rápidamente—. Pero tienes que admitir que despierta sospechas. Pediste una copia, a tu nombre, hace unos meses, antes de venir a Edenbourg.

—Sí, a mi nombre. Exactamente. Si hubiera estado planeando secuestrar al Rey, ¿crees que usaría mi propio nombre? ¿Me tomas por idiota? Además, cualquiera puede pedir una copia de este tratado.

—Lo sé —respondió ella con voz débil—. Ya he dicho que no demuestra gran cosa y que ha sido lo único que he encontrado.

Tras lanzar una maldición, Jake se dio media vuelta y se acercó a la ventana.

Rowena se quedó donde estaba. No tenía miedo de Jake, pero le daba miedo moverse. Sabía que, cuando lo hiciera, sería para salir de la casa.

Había traicionado a Jake. En las dos semanas que llevaba allí, se habían hecho amigos. Habían reído juntos y habían jugado juntos con Sammy. Ahora, todo eso había acabado.

Rowena contuvo la respiración momentáneamente. ¿Se había enamorado de ese hombre?

No, no podía ser. Aunque Jake no ostentaba el título de príncipe, era un príncipe.

El miedo la hizo moverse. Rodeó el escritorio y se dirigió hacia la puerta.

—Iré a hacer mi equipaje.

—No. Sammy te quiere y le entristecería enormemente que le dejaras. Además, yo no sabría qué decirle.

Rowena se dio la vuelta hacia él.

—Podrías decirle que Isabel me necesita.

Por fin, Jake también se volvió de cara a ella.

—¿Acaso crees que eso va a contentar a un niño de dos años?

—Tiene casi tres.

Jake se la quedó mirando durante lo que pareció una eternidad. Su mirada azul, antes gélida, ahora era puro fuego... y ella no sabía con certeza si el fuego nacía de la ira.

—Jake... ¿Es así como tratas a los testigos en los tribunales, mirándolos hasta que acaban confesando?

A Jake no le hizo gracia el comentario.

—Di algo, por favor.

—Nunca he ejercido de abogado en tribunales.

—Ah, sí, se me había olvidado. Tu especialidad son las empresas.

—Te han enviado aquí como espía —dijo él de repente, acusándola.

Rowena parpadeó.

—Sí, en parte.

—¿En parte?

—He hecho más de niñera que de espía.

—¿Y se supone que eso debe hacer que me sienta mejor?

—No. Lo siento. Sí, ese era el plan. Me enviaron para que viera si había algo que te involucrara, y también a tu padre y a tu hermano, en la desaparición del Rey.

—Te envió Isabel, ¿verdad? Creía que era amiga tuya.

—Isabel es la mejor amiga que he tenido...

—¿Y si yo hubiera secuestrado realmente al Rey y te hubiera sorprendido? ¿Qué crees que te ocurriría?

Rowena tragó saliva.

—Supongo que acabaría a los pies del acantilado.

Jake se acercó a ella.

—No es ninguna broma. ¿Cómo es posible que arriesgues tu vida haciendo algo que no sabes hacer?

Rowena no podía quitar los ojos de aquel encolerizado rostro. Sin embargo, Jake no estaba enfadado con ella, sino preocupado por ella.

Rowena sintió un extraño hormigueo en el estómago.

—Lo he hecho por Isabel. Isabel está tratando de librar de sospechas a su hermano.

Jake empequeñeció los ojos.

—Siempre la fiel sirvienta, ¿verdad, Rowena?

—¿Qué tiene eso de malo?

—¡Maldita sea, Ena! Si Isabel te pidiera que te tiraras por el acantilado, ¿lo harías? ¿Hasta dónde estás dispuesta a llegar? ¿Te habrías acostado conmigo para ver si así conseguías sonsacarme algo?

Jake la había llamado Ena. Solo Sammy la llamaba así. Aunque no era exactamente una declaración de amor, el diminutivo era cariñoso.

—No por Isabel —Rowena contuvo la respiración. ¿Cómo había sido capaz de ser tan directa?

Jake la miró fijamente, quemándola. Ella sintió el fuego. De repente, solo vio al hombre que la deseaba tanto como ella a él.

Súbitamente, se encontró en los brazos de Jake. Sus labios se encontraron.

No fue un primer beso tierno, no hubo nada vacilante en él. Fue un beso fuerte, incontrolable. Su mutuo deseo les sacudió e hizo que a ambos les hirviera la sangre.

Rowena le rodeó el cuello con los brazos y se apretó contra él. Jake gimió.

Por fin, sus bocas se separaron y Jake apoyó la cabeza en la de ella.

—Quiero hacerte una pregunta —dijo Jake cuando recuperó la respiración.

Rowena abrió los ojos y lo miró intensamente.

—¿Qué pregunta?

—¿En serio crees que he secuestrado al Rey?

Rowena sacudió la cabeza.

—No.

—En ese caso, ¿por qué estabas registrando mi escritorio?

—Para satisfacer a Isabel. Sabía que no encontraría nada.

—¿Lo dices porque aún estás bajo los efectos del beso, porque me tienes miedo... o lo dices de verdad?

—¿Crees que te besaría si te considerase culpable?

—No sé hasta dónde llegarías por Isabel.

Rowena suspiró.

—Supongo que me merezco lo que has dicho.

Jake frunció el ceño.

—Perdona. No debería...

Ella le selló los labios con un dedo.

—Jamás me he acostado con un hombre por Isabel y ella nunca me pediría algo así.

—¿Por qué?

Rowena parpadeó.

—¿Que por qué no me lo pediría?

Jake negó con la cabeza.

—¿Por qué no crees que yo he secuestrado al Rey?

—Cuando vine aquí a cuidar de tu hijo, creí que era porque... me atraías.

Por fin lo admitía.

Jake le alzó la barbilla y la miró a los ojos.

—¿Desde cuándo?

—Desde la primera vez que te vi —respondió ella honestamente.

Los ojos de Jake brillaron de satisfacción.

—Interesante. Bueno, discutiremos eso dentro de un minuto.

—¿Es necesario que lo hagamos?

—Sí, naturalmente que es necesario. Pero antes... estabas diciendo que no pensabas que fuera yo quien hubiera raptado al Rey.

—Sí, eso es.

Jake sonrió y le soltó la barbilla.

—Y, después de dos semanas de estar conmigo en esta casa, no has cambiado de idea.

—Tú jamás harías daño a tu tío.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—He visto lo mucho que la familia significa para ti; sobre todo, Sammy. Cierto que no te he visto con tu padre ni con tu hermano, pero estás con ellos todos los días. Ni siquiera pareces resentido contra el príncipe Nicholas, la princesa Dominique ni con Isabel, a pesar de que te han obligado a permanecer en Edenbourg en contra de tu voluntad... a pesar de que creen que eres culpable.

Jake se encogió de hombros.

—Sé que solo has hecho lo que te han pedido que hicieras. En cuanto a que ellos piensan que soy culpable... no me conocen. No me conocen tan bien como tú.

Rowena frunció el ceño.

—Yo no te conozco en absoluto, Jake.

—Sí, claro que me conoces. Llevas dos semanas viviendo conmigo, me ves todos los días. Así es como soy —Jake la atrajo hacia sí—. Me conoces lo suficiente para gustarte.

—Me atraíste incluso antes de conocer tu nombre.

Jake lanzó una queda carcajada.

—Y ahora que sabes mi nombre, ¿te gusto menos?

Rowena contuvo la respiración.

—Te refieres a si me gustas sexualmente, ¿verdad?

—Espero que se trate de algo más.

Rowena fue a apartarse de él, pero Jake se lo impidió.

—No, Jake. No puedo. No podemos...

—¿Por qué no? Somos libres, ambos lo queremos y somos adultos. ¿Qué tiene de malo?

Durante un momento, Rowena pensó en entregarse a su deseo, en darle a Jake lo que ambos querían. Pero no podía hacerlo, aún recordaba el sufrimiento que Heinrich le había causado. Jake era un miembro de la familia real, y ella era una simple dama de compañía. Jake le haría el amor y después, cuando las autoridades reconocieran su inocencia, él se marcharía y la abandonaría.

«¿Qué tiene de malo?»

—No me rehuyas —Jake volvió a alzarle la barbilla—. ¿Qué te pasa?

—Soy tu empleada. Estoy segura de que, incluso en los Estados Unidos, hay diferencias sociales.

Una sombra cruzó el semblante de Jake.

—¿Por qué te empeñas en insistir en eso? No eres mi sirvienta.

—Soy la niñera de tu hijo.

—¿Te pago yo acaso?

—Bueno, oficialmente... supongo que lo hace Isabel. Pero...

—En ese caso, no eres mi empleada.

—Si no soy tu empleada, ¿qué soy?

La expresión de él se suavizó.

—Eres una hermosa mujer a la que admiro enormemente. Una mujer que me gusta más que ninguna otra mujer y a la que deseo con desesperación.

Rowena se estremeció de placer y, simultáneamente, de pesar.

—Jake, por favor. Ya corren rumores en el palacio sobre lo que hago aquí... contigo.

—¿Quién habla de eso? Me encargaré de aclararlo inmediatamente.

—Si nos acostáramos juntos, ¿qué les dirías?

—Que no es asunto suyo.

—Tienes razón, no lo es; sin embargo, eso no impide que digan lo que quieran.

—Si ya lo hacen, ¿qué importancia puede tener?

—A mí sí me importa.

Jake la miró a los ojos.

—¿Cómo voy a poder seguir aquí contigo como si no pasara nada sabiendo que me deseas tanto como yo a ti? Porque me deseas, ¿verdad?

—Nunca he deseado a un hombre... tanto.

Sus labios volvieron a unirse. Rowena sabía que estaba perdida, lo supo desde el momento en que lo vio.

Si Jake seguía insistiendo, ella sabía que acabaría subiendo con él las escaleras camino a su habitación.

Por suerte, Jake demostró ser un hombre de honor.

Jake, tras lanzar una maldición, la soltó.

—Bueno, ¿qué vamos a hacer? ¿Vamos a seguir como si no hubiera pasado nada?

—¿No podríamos ser... amigos?

—Dime, Ena, después de besarnos como nos hemos besado, ¿serías capaz de ser solo mi amiga? ¿Serías capaz de no volver a desear besarme? ¿Serías capaz de estar tumbada en tu cama, por la noche, y no pensar en mí? Porque te aseguro que yo no creo que pueda dejar de pensar en ti.

Rowena parpadeó, sabía que Jake tenía razón.

—Quizás debería volver al...

—No.

—Pero si no podemos...

—Sería terrible para Sammy.

—Está bien. En ese caso, ¿qué vamos a hacer?

Jake la miró prolongadamente. Después, se sentó en el sofá.

—Tengo una idea.

—¿Qué?

—Mi idea es que colaboremos.

Ella lo miró con dureza.

—¿Es esa otra forma de...?

—Me refiero a recoger juntos información para descubrir quién ha secuestrado al Rey.

A Rowena le llevó unos segundos asimilar esas palabras debido a la brusquedad con que Jake había cambiado de tema de conversación. Cuando lo hizo, se sentó en un sillón.

—¿Colaborar?

—Exactamente. Los dos queremos descubrir quién ha secuestrado al Rey. Yo quiero demostrar mi inocencia y tú la inocencia de Nicholas. Trabajemos juntos para conseguirlo.

—Cuatro ojos ven más que dos... sobre todo, tratándose de un abogado.

Jake hizo una mueca.

—No vas a empezar con bromas sobre los abogados, ¿verdad?

—De acuerdo, no lo haré. ¿En serio crees que es una buena idea que trabajemos juntos en este asunto?

—¿Por qué no? Tú tienes contactos en el palacio, por lo que te resultará fácil averiguar cómo van las investigaciones. Quizá logremos ver algo que a ellos se les ha pasado por alto.

—¿E Isabel? —Rowena recordó la llave que tenía en el bolsillo, la llave del piso de Jake. Si iba a colaborar con él, debería contarle los planes de Isabel.

Rowena no sabía que hacer. Si se lo decía a Jake, él volvería a enfadarse. Además, si fuera culpable, enviaría a alguien a su piso para esconder cualquier prueba que le incriminara. Aunque no creía que Jake fuera culpable, cabía la posibilidad de que estuviera equivocada.

Lo mejor era no decirle nada. Si Isabel encontraba algo que le incriminara, Jake se lo merecía. Pero Rowena estaba segura de que la Princesa saldría del piso de Jake con las manos vacías.

En ese caso, Jake no tenía por qué enterarse nunca.

—Bueno, ¿qué hay de Isabel?

Rowena lo miró a los ojos.

—¿Quieres que le diga que vamos a trabajar juntos?

—Tú la conoces bien y sabes qué es lo mejor, lo dejo a tu discreción.

—Me sentiría una traidora si no se lo dijera. Isabel está decidida a hacer lo que sea por librar a su hermano de toda sospecha, y me temo que también ha decidido que tú eres el responsable de la desaparición del Rey. Quizá sea porque no tenemos a ningún otro sospechoso. Por eso es por lo que me dijo que viniera aquí.

Jake sonrió irónicamente.

—Siento desilusionarla.

—Por otra parte, Isabel es una persona imparcial. No va a acusarte sin pruebas. No obstante, no va a convencerse de que no eres culpable a menos que tenga prueba de ello.

—Lo que estás diciendo es que, sin pruebas, no serviría de nada que tú le dijeras que no soy culpable porque pensaría que lo dices porque te he seducido.

—Eso es —respondió Rowena, enrojeciendo.

—Y... ¿te he seducido?

—Sí —respondió ella con un hilo de voz.

—Ven aquí, Ena.

Rowena cerró los ojos para controlar la oleada de deseo que acababa de apoderarse de ella.

—No, Jake.

Necesitaba ser cautelosa si no quería perder la razón... ni el corazón.

Capítulo 7

JAKE dejó la taza de café en la mesa de la terraza de su casa y apoyó la espalda en el respaldo de la silla de hierro forjado. Miró en dirección al sol poniente, pero la brisa del Mar del Norte impidió que los rayos solares le calentaran la piel.

¿Nunca hacía calor en aquella diminuta isla?

—No sé por qué Luke no ha podido venir esta noche —comentó su padre, sentado al otro lado de la mesa.

Jake no contestó, no echaba de menos a su hermano. Había cerrado los ojos momentáneamente, los abrió de nuevo y, con desgana, se enderezó en su asiento.

—Lo siento, llevo varias noches sin dormir bien. Supongo que la situación me está poniendo algo nervioso.

Edward miró hacia el lugar en el jardín donde Rowena estaba jugando con Sammy a la pelota. Sus risas les habían acompañado durante la cena.

—¿Tu falta de sueño tiene que ver con cierta niñera a la que no has dejado de mirar?

A Jake le sorprendió la astuta observación de su padre. Edward nunca se fijaba en nada referente a su hijo menor.

—No, claro que no. Yo...

A pesar de que mantenían el contacto, Jake nunca había tenido una relación íntima con su padre. Jamás hablaban de asuntos personales.

—¿Qué?

—Mi ex esposa me ha telefoneado, eso es todo.

—Ah —Edward alzó su taza de café—. Las llamadas de las ex esposas nunca son agradables.

Su padre debería saberlo, tenía tres.

—No, no lo son.

—¿Te puedo ayudar en algo? ¿Quería dinero, como de costumbre?

—No, esta vez no es dinero lo que quiere. Quiere a Sammy.

—Bien, deja que tenga a Sammy durante una temporada. Tú has estado...

—No —respondió Jake bruscamente.

Debería haberse dado cuenta de que su padre no podía entenderle.

Edward dejó la taza de café en la mesa.

—Entiendo.

—¿En serio lo entiendes?

—Si crees que no puedo entenderlo, ¿por qué me lo has contado?

Jake estaba irritado consigo mismo.

—Annette no quiere a Sammy. Lo que pasa es que se va a casar con un político y quieren presentar una imagen maternal de Annette.

—Pero tú ganaste la custodia del niño, ¿no?

—Sí, pero hay una cláusula en la que se estipula que no puedo vivir en el extranjero con Sammy sin su permiso. Me he pasado del tiempo permitido y eso es lo que Annette va a utilizar en mi contra.

—¿Puede ganar?

Jake encogió los hombros.

—Los tribunales se muestran en favor de los padres que están casados; sobre todo, tratándose de las mujeres. Piensan que eso da estabilidad a los niños. Claro que los tribunales no conocen a Annette.

—En ese caso, cásate tú.

—Sí, claro.

—No estoy bromeando.

Jake se quedó mirando a su padre mientras Edward bebía un sorbo de café.

—¿Y con quién?

La imagen de Rowena asomó a la mente de Jake.

Como si le hubiera leído el pensamiento, Edward miró en dirección al jardín.

—¿Qué me dices de la encantadora niñera? No me vayas a decir que te molestaría compartir la cama con ella durante una temporada. Me he fijado en cómo la miras.

Aquella conversación era una locura.

—No puedo casarme con Rowena.

—¿Por qué no?

—Porque no estoy enamorado de ella. Solo hace unas semanas que nos conocemos.

—¿Y? Yo me casé con Elizabeth a la semana de conocernos.

Elizabeth era la segunda esposa de Edward.

—¿Y cuánto duró ese matrimonio? ¿Cinco años?

—Seis y medio. La mayoría de los matrimonios se rompen cuando se acaba el sexo.

—Pueden durar más.

Edward encogió los hombros.

—Con mucha suerte.

—Se puede hacer un esfuerzo para que duren.

—Bien, como quieras. Pero volviendo al asunto que importa, Sammy parece adorar a Rowena, y es muy guapa. ¿Por qué no te puedes casar con ella?

Exacto, ¿por qué no?

Jake sacudió la cabeza.

—No. Sería una solución muy superficial a un problema muy serio. Tiene que haber otra solución. Ya la encontraré.

Media hora más tarde, Rowena llevó a un cansado Sammy a la casa. Tanto jugar había agotado al niño.

Con el pie en el primer peldaño de la escalera, oyó unos golpes en la puerta.

—¿Quién será? —preguntó ella.

Sammy alzó la cabeza y levantó las manos con el gesto adorable de la inocencia de los niños a esa edad.

—No sé.

—¿Vamos a ver?

—Sí —contestó el pequeño, aunque lo que más le interesaba en esos momentos era irse a la cama.

Mientras se dirigía a la puerta, Rowena le besó la frente.

—¿Vas a aguantar despierto para darte un baño?

Con un suspiro, el niño apoyó la cabeza en el hombro de Rowena.

—No lo sé.

Rowena rio quedamente. Al abrir la puerta, se encontró delante del hermano de Jake.

—Oh. Buenas tardes, señor Stanbury. Creía que estaba aquí ya.

Luke sonrió.

—¿Han cenado sin mí?

—Pase. Creo que han terminado de cenar porque he visto a la señora Hanson marcharse hace unos minutos.

Luke entró en el vestíbulo de la casa.

—¿Se refiere a esa vieja con la que me he cruzado en el camino? —Luke dio unas palmadas a Sammy en la espalda—. ¿Qué tal, señor Sam?

—Hola —respondió Sammy sin gran entusiasmo antes de esconder la cabeza en el hombro de Rowena.

Rowena frunció el ceño mientras cerraba la puerta.

—Puede que la señora Hanson no sea una jovencita, pero es una excelente cocinera, cosa que habría descubierto de haber venido a tiempo para cenar.

Con un paso, Luke le invadió el espacio. Después, le apartó una hebra de cabello que se le había escapado del sujetador de pelo.

—Podría servirme usted la cena —dijo él en tono sugerente.

A Rowena le dieron ganas de taparle los oídos a Sammy. No quería coquetear con Luke Stanbury.

—Siento no tener hijos —dijo Luke pasándole un dedo por la espalda a Sammy y, después, a Rowena por el brazo—. Podría trabajar para mí.

Sammy tembló.

—Estoy muy bien aquí, gracias.

—Así que mi hermano lo está tratando bien, ¿eh?

Rowena empequeñeció los ojos. Que Luke se le insinuara era una cosa, estaba acostumbrada a ello; sin embargo, era muy distinto que Luke estuviera tratando de rebajar a su hermano.

—Su hermano es un perfecto caballero.

Sammy debió notar el nerviosismo de Rowena porque se incorporó en los brazos de ella y empujó a su tío.

—Deja en paz a mi mamá.

—¿Tu mamá? —Luke sonrió maliciosamente—. ¿Hay algo de lo que no estoy enterado?

—Sí —dijo Jake, que apareció en el vestíbulo de improviso.

Al volver las cabezas, le vieron caminar desde la biblioteca con expresión sombría.

Rowena se sintió a salvo, su caballero andante acababa de aparecer.

Jake le quitó a Rowena a Sammy de los brazos y, cuando ella se volvió para marcharse, él la sujetó de un brazo, atrayéndola hacia sí.

—Lo que deberías saber es que has llegado tarde a cenar.

Luke miró con curiosidad a su hermano y a Rowena, y ella mantuvo la cabeza alta.

—En fin, si no me vas a ofrecer nada de comer, será mejor que vaya a ver si encuentro un restaurante abierto. A propósito, ¿está papá aquí todavía?

—Se ha marchado hace diez minutos.

Luke arqueó las cejas mirando a su hermano y después abrió la puerta y se marchó.

—Podríamos haberle dado algo de comer —dijo Rowena.

—No.

—No me habría importado...

—Pero a mí sí. Tú no eres su sirvienta, ni la mía tampoco.

—Pero...

—Voy a acostar a Sammy —Jake bajó la cabeza y besó la de Rowena; después, le estrechó la mano antes de soltársela.

Sorprendida por el beso, a Rowena le llevó unos segundos darse cuenta de que Jake se estaba dirigiendo a la escalera.

—¿No quieres que yo...?

—No.

Rowena frunció el ceño.

—¿Qué quieres que haga?

—No sé. Relájate.

—Sammy necesita un baño —dijo ella cuando Jake subió el último peldaño.

—Ya está dormido. No le va a pasar nada por no bañarse.

—Pero...

—Por el amor de Dios, Ena —Jake se apoyó en la barandilla y la miró—. ¿Es que nunca te tomas tiempo libre?

Rowena alzó las manos.

—El tiempo libre que me tomo lo paso con mi padre.

—Sin duda, para cocinar, o lavarle la ropa, o hacerle la compra.

Rowena frunció el ceño.

—Más o menos.

Jake sacudió la cabeza.

—Bueno, si no sabes qué hacer que no sea trabajar, ve a la biblioteca, te voy a enseñar a jugar.

Rowena se estremeció, a pesar de que el tono de Jake no había sido sugerente.

—¿A jugar... a qué? —preguntó ella después de aclararse la garganta.

—Al ajedrez, por supuesto —Jake sonrió traviesamente—. ¿O tienes una idea mejor?

—Mmmm... no.

—Ahora mismo bajo.

—Está bien.

Rowena se dirigió hacia la biblioteca repitiéndose a sí misma que no estaba desilusionada.

Jake colgó el teléfono dando un golpe después de que Annette se despidiera. Le había llamado para decirle que los abogados de su prometido habían ido a los tribunales para iniciar el proceso de extradición.

Jake se levantó de su sillón y se acercó a la ventana.

Después de tres días de estudiar leyes referentes a casos similares, no había encontrado ningún precedente que le ayudara a mantener la custodia de Sammy.

¿Qué iba a hacer? ¿Dejar a Sammy en manos de una mujer que le internaría en un colegio tan pronto como cumpliera la edad?

Jamás.

Recordó el consejo de su padre de que se casara.

Durante los últimos días, Jake había reflexionado sobre ello y reconocía sus ventajas.

Podía casarse incluso antes que Annette; si lo hacía, ella perdería la ventaja que le llevaba.

Además, tendría a Rowena en su cama, en su vida.

Jake frunció el ceño.

Deseaba a Rowena, eso era indudable. La cuestión era si quería casarse solo para acostarse con ella.

Eso era lo que le había pasado con Annette. La belleza de ella le había deslumbrado, pero no tardó en darse cuenta de que su belleza era superficial. Carecía de todo instinto maternal.

Pero Rowena era distinta.

Rowena no se parecía en nada a Annette. Llevaba tres semanas compartiendo la casa con ella y había visto su belleza interior. Era fiel a las personas que amaba, como Isabel y Sammy.

¿Lo amaba Rowena?

La posibilidad casi le mareó, y apoyó la cabeza en el vidrio de la ventana.

No, no quería casarse con Rowena solo para acostarse con ella, aunque eso era nada desdeñable. Quería casarse con ella por Sammy... y por la ternura de Rowena... y por su increíble fidelidad... y por su encantadora sonrisa.

Ahora, lo único que faltaba era encontrar un motivo por el que Rowena quisiera casarse con él.

El teléfono de la cocina sonó mientras Rowena preparaba la masa para las galletas.

—¿Quién será? —murmuró Rowena.

—No sé —sentado en el mostrador de la cocina, Sammy miró el cuenco de cristal en el que estaba la masa—. ¿Están hechas las galletas?

—No, Sammy, todavía no —Rowena le puso una mano en la rodilla a Sammy y con la otra descolgó el teléfono—. ¿Sí?

—Rowena.

—¡Isabel! —no tenía noticias de la Princesa desde el día anterior, cuando partió hacia Nueva York—. ¿Qué tal estás?

—Acabo de salir del piso de Jake.

—¿Y?

—No vas a creer lo que he encontrado.

A Rowena le dio un vuelco el corazón.

—¿Qué?

—Tiene un montón de libros sobre Edenbourg, muchos de ellos son sobre la familia real. Tiene libros que ni siquiera yo sabía que existían.

—¿Eso es todo?

—¿Que si eso es todo? ¿Por qué crees que tiene libros sobre la familia real? Debe haber unos veinticinco.

—También es su familia.

Se hizo una pausa.

—Hablas como si no creyeras que sea culpable.

Rowena sonrió a Sammy, que acababa de meterse una galleta de chocolate a la boca creyendo que no lo veía.

—La verdad es que no creo que lo sea.

—¿Por qué? ¿Has descubierto algo?

—No. Es solo que...

Rowena se sintió partida en dos. Era amiga de Isabel desde hacía años y de Jake solo unas semanas. En ese caso, ¿por qué no se atrevía a contarle a Isabel el trato que había hecho con Jake?

—No sé, pero creo que no es culpable —concluyó Rowena.

—Te estás enamorando de él, ¿verdad?

—No, Isabel, no...

—No me mientas. Me he fijado en cómo lo miras cuando crees que no te ve nadie. ¿Te has acostado ya con él?

—¡Isabel!

—Perdona, pero si te estás acostando con él, tendré que sacarte de esa casa.

—No, no lo he hecho y no tengo intención de hacerlo. Y no me voy a marchar de aquí porque Sammy me necesita.

Los ojos de Sammy se agrandaron.

—¿Te vas a ir?

Rowena sonrió al pequeño.

—No, Sammy, no me voy a ir.

—Edenbourg también te necesita, Rowena.

Rowena, con sentimiento de culpabilidad, cerró los ojos.

—Lo sé. Pero estamos buscando en dirección equivocada, Isabel. Estoy segura.

—¿Hasta qué punto estás segura, Rowena? —preguntó Isabel en tono exigente—. ¿Tan segura como para arriesgar la vida de mi hermano? Porque el secuestrador quiere el trono, y el siguiente en su lista es Nicholas.

Rowena vaciló. ¿Tan segura estaba de la inocencia de Jake? Quería a Nicholas como a un hermano.

—Sí. Estoy tan segura de su inocencia como de la mía.

De nuevo, una pausa.

—Bueno, tengo que reconocer que, después de advertirme en contra de aquel príncipe que luego descubrimos que se estaba acostando con su criado personal, confío en tu objetividad. Así que tengo que creerte —Isabel suspiró—. De todos modos, me gustaría saber para qué quería Jake todos estos libros y por qué tiene una copia del Tratado de Edenbourg.

—Estoy segura de que acabarás enterándote. No te ha reconocido nadie, ¿verdad?

—No, nadie —respondió Isabel con placer—. He ido en taxi al piso y he vuelto en taxi. No te preocupes, todo está bien. Mañana estaré de vuelta en casa.

Rowena se despidió y colgó el teléfono.

¿Por qué tenía Jake todos esos libros? ¿Por la misma razón por la que había pedido una copia del tratado? ¿Curiosidad genealógica? ¿Lo creía?

—Ena, ¿sabes una cosa?

—¿Qué, Sammy?

—¿Qué es inocente?

Rowena sonrió y le revolvió el cabello.

—Inocente es un niño dulce como tú.

—No te vas a marchar, ¿verdad, Ena?

Rowena le tomó en sus brazos y le estrechó contra sí.

—No, Sammy, no me voy a marchar. Te quiero mucho.

El niño suspiró y le rodeó el cuello con los brazos.

—Y yo a ti, Ena.

Los ojos de Rowena se llenaron de lágrimas. ¿Creía en la inocencia de Jake porque adoraba a Sammy? ¿Y qué sentía por Jake? ¿Creía que también lo amaba a él porque, en el fondo, deseaba ser una madre para Sammy?

Y... ¿cómo iba a verles partir de Edenbourg... sin ella?

El ruido de la lavadora guió a Jake al cuarto detrás de la cocina. Cuando abrió la puerta, vio a Rowena sacando una de sus camisas de la secadora, con una percha en la otra mano.

—¿Qué estás haciendo?

Rowena se sobresaltó y se le cayeron ambas cosas de las manos.

—¡Jake! Me has dado un susto. ¿Qué haces en casa tan pronto?

—Contéstame primero.

—Yo... —Rowena bajó la mirada con expresión de culpabilidad—. La madre de la señora Hanson se ha puesto enferma y ha tenido que marcharse, yo le he dicho que acabaría...

—¿Cuántas veces tengo que decirte que no eres una sirvienta?

—Jake, es lo que soy —Rowena se agachó para recoger la camisa del suelo.

Jake le agarró la mano antes de que a Rowena le diera tiempo a agarrar la camisa. La obligó a incorporarse y después se agachó para levantarla en sus brazos.

—¡Jake! —por fin, Rowena le rodeó el cuello—. ¿Qué demonios estás haciendo? Vamos, déjame en el suelo.

Jake empezó a caminar hacia la biblioteca.

—He vuelto pronto a casa porque tengo que hablar contigo y no pienso hacerlo en el cuarto del lavado.

—Pero va a ser imposible plancharte las camisas si no...

—Ese no es tu problema.

Rowena suspiró.

—¿No te han dicho nunca que eres un cabezota?

—Sí, muchas veces. ¿Dónde está Sammy?

—Está durmiendo la siesta. Le he acostado hace veinte minutos.

—Estupendo. Así, tenemos una hora para hablar —Jake abrió la puerta de la biblioteca con el pie.

—¿Hablar de qué?

Jake la dejó en el suelo, delante del sofá.

—Siéntate ahí.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado? Jake, dime...

Jake la hizo callar con un beso.

Rowena se tensó momentáneamente; después, se derritió en los brazos de él.

Jake le rodeó la cintura y le abrió la boca con la lengua. No había sido su intención besarla, pero ahora le parecía la mejor idea que había tenido en todo el día.

No se separó de Rowena hasta que ella gimió, y lo hizo porque se dio cuenta de que, si no lo hacía él, ella no lo haría.

Rowena apoyó la cabeza en la barbilla de Jake.

—¿Qué estás haciendo?

Jake rio quedamente.

—Creía que te estaba besando. Pero si no te has dado cuenta, supongo que es porque no lo he hecho bien; en cuyo caso, deberíamos probar de nuevo.

Rowena levantó la cabeza y lo miró con falso enfado.

—Sabes perfectamente lo que he querido decir.

—Rowena, por favor, siéntate.

—Pero...

—Por favor. Si no lo haces, voy a empezar a besarte otra vez.

Rowena clavó los ojos en los labios de Jake.

—¿Y no estaría bien porque...?

Jake lanzó un gruñido.

—Ena...

—Está bien —Rowena se sentó—. Bueno, ¿qué pasa?

¿Cómo iba a empezar?

—Verás, ha ocurrido algo. Algo que tiene que ver con Sammy.

—¿Qué? —preguntó Rowena repentinamente alarmada.

Jake se sentó en el sofá a su lado y le habló de las llamadas de Annette. Le explicó la situación.

Los hermosos ojos castaños de Rowena se agrandaron de ira mientras él hablaba.

—No puede separarme... separarte de Sammy —dijo Rowena cuando Jake hubo concluido—. No voy a permitírselo.

—Me temo que sí puede... y está decidida a hacerlo.

—No, Jake, no podemos dejarle. ¿Qué vamos a hacer?

—Verás... hay una solución.

—Sabía que se te ocurriría algo. Eres muy listo —Rowena esbozó una radiante sonrisa—. ¿Qué es? ¿Puedo ayudarte en algo?

—Sí, la verdad es que sí puedes.

—Haré cualquier cosa, Jake.

—¿Cualquier cosa?

—Naturalmente que sí.

—Me alegro de que digas eso, porque quiero que te cases conmigo.

Capítulo 8

QUE me case contigo? —Rowena miró a Jake con incredulidad.

Era el sueño de toda jovencita y la pesadilla de cualquier mujer adulta simultáneamente. El Príncipe le estaba proponiendo matrimonio... un final feliz. Pero demasiado tarde. Hacía años que había descubierto que los finales felices pertenecían solo a los cuentos de hadas.

—Sí.

—¿Te has vuelto loco? —Rowena tiró de su mano, pero Jake, que la tenía atrapada entre las suyas, no la soltó.

—Hablo totalmente en serio —le aseguró él.

—No, Jake. Es imposible.

—¿Por qué?

—¿Que por qué? — Rowena se sintió como si estuviera soñando—. Bueno, a parte de que estás loco, eres un príncipe y yo soy tan vulgar como el oxígeno.

—No tienes nada de vulgar —le dijo Jake con expresión turbulenta—. Nada de eso. Eres la mujer menos vulgar que he conocido.

—Jake...

—Y yo no soy un príncipe. Soy un americano normal y corriente, sin ningún título, y soy libre de casarme con quien me parezca.

—Digas lo que digas, no puedes cambiar el hecho de ser el cuarto aspirante al trono. Y como sé que tienes una copia del Tratado de Edenbourg, sé que sabes que eso te convierte en príncipe —respondió ella irritada—. Jake, yo soy una dama de compañía, que no es más que una sirvienta de honor.

—Y yo soy un abogado. Los dos trabajamos en el sector servicios. Y no veo que eso sea relevante.

—Yo tengo que trabajar para ganarme la vida.

—Exacto. Y eso es algo que quiero evitar. Ena, tú no tienes por qué ser la sirvienta de nadie. Te mereces ser tratada como una princesa, y quiero asegurarme de que así sea en el futuro.

Rowena tembló. Siempre había soñado con un príncipe que la tratara como a una princesa.

—No, Jake, por favor, no digas esas cosas.

—¿Por qué no?

—Porque puedo acabar creyéndomelas.

—Pues créelas —Jake sonrió—. Cásate conmigo.

—Pero... no estamos enamorados.

La sonrisa de él se desvaneció.

—Quizá no, pero nos deseamos.

Todo se reducía al sexo... una vez más. ¿Qué diferencia había entre Jake y Heinrich? Ninguno le había ofrecido amor. Ninguno le había prometido un final feliz.

Tenía razón, todos los príncipes eran iguales.

—No —por fin, Rowena apartó la mano y se puso en pie.

—¿Estás diciendo que no me deseas? —Jake también se levantó—. Mentirosa.

Rowena parpadeó.

—No he dicho que no te desee, pero eso no es motivo suficiente para casarse. Si lo que quieres es acostarte conmigo, podemos subir arriba ahora mismo y...

—No. No se trata de sexo, Ena. Si eso es lo que te preocupa, podemos mantener la relación a un nivel platónico hasta que... hasta que te acostumbres a mí.

—¿Y si no me acostumbrase nunca?

Jake le apretó los hombros.

—No lo creo posible, ¿y tú?

Rowena dio un paso atrás, apartándose de él.

—Lo que me preocupa no es el sexo, sino el matrimonio.

—¿Por qué? Si quieres, podemos firmar un contrato por el que yo me obligue a pasarte dinero a una cuenta personal todos los meses. De esa manera...

La expresión de Rowena mostró su enfado, y Jake se interrumpió.

—¿Crees que puedes sobornarme? —preguntó ella sumamente dolida.

—No se trata de un soborno, sino de los aspectos económicos del matrimonio.

—¿Los aspectos económicos del matrimonio?

Jake se mesó los cabellos.

—He pasado por todo esto, Rowena. Es mejor dejar claras las cosas de antemano.

—Hablas como un abogado.

Jake arqueó una ceja.

—Eso es lo que soy.

—Sí, ya me doy cuenta. Dime, ¿cuáles serían mis obligaciones como esposa?

—Bueno... harías algo parecido a lo que haces ahora, te encargarías de Sammy. Por supuesto, no querría que hicieras trabajos de la casa.

—¿Ninguno? ¿Nunca?

—No.

—¿Y si te entrara hambre en mitad de la noche, cuando no estuviera la cocinera? ¿Me dejarías que te preparara un bocadillo?

—Sé prepararme los bocadillos. Y también puedo enviar las camisas a la lavandería. Y sé limpiarme los zapatos. ¿Qué tiene de malo que uno no quiera que su mujer trabaje?

—Que sería un aburrimiento para mí y una actitud anticuada por tu parte. Resulta que me gusta encargarme de la gente a la que quiero. Me gusta cocinar y planchar. Quizá no todos los días, pero sí de vez en cuando. Es la vida, Jake. Y el matrimonio es hacer cosas por el otro, compartir cosas.

—Pero a mí no me gusta...

—Sé que piensas que mi trabajo es servil, pero a mí me gusta. Y, a veces, hasta limpiar baños me resulta terapéutico.

Jake pareció horrorizado.

—¿Que limpias baños?

—No en el palacio, no. Pero lo hago en mi casa. Y mi padre también limpia el baño. ¿Tú nunca has limpiado un baño ni has planchado una camisa?

—Claro que sí —admitió él—. Está bien, te he entendido.

—No es que no me gustaría que me trataran como a una princesa, pero estar en un pedestal las veinticuatro horas del día puede llegar a ser agotador. Lo sé muy bien, no olvides que soy la dama de compañía de una princesa.

Jake se acercó a ella y bajó la voz.

—¿Cómo te gustaría que te trataran?

—Como a una mujer —respondió ella—. Soy una mujer.

De repente, los ojos azules de Jake se encendieron.

—Lo sé.

—Oh, Jake —con una sola mirada, Jake podía destruirle todas sus defensas—. No funcionaría.

—Sí. Haremos que funcione. Y lo primero que vamos a hacer es redactar un contrato pre matrimonial en el que puedas poner cualquier cláusula que desees.

Inmediatamente, Rowena volvió a alzar sus defensas.

—¿Cuánto dinero me vas a dar?

Jake vaciló, quizá por el frío tono de ella.

—¿Cuánto quieres?

Ella lo miró enfurecida.

—Si crees que puedes hacerme feliz con dinero es que no me conoces. Desde luego, no me conoces lo suficiente como para casarte conmigo.

—¿Qué es lo que quieres?

«Amor».

La palabra brilló en la mente de Rowena. Lo amaba.

¡Que Dios lo ayudara!

Jake la agarró por los hombros.

—¿Qué es lo que quieres, Ena? —el cálido susurró le acarició el oído—. Te daré lo que quieras: joyas, pieles, casas en cualquier lugar del mundo...

Rowena cerró los ojos en un intento por contener las lágrimas.

—¿Quieres pagarme por cuidar de tu hijo, cosa que ya hago?

—Necesitas una compensación.

—¿Es así como le propusiste a Annette el matrimonio? ¿También fue un asunto de negocios? No me extraña que no durase.

Jake frunció el ceño. ¿Podía ser verdad? ¿Había sido su matrimonio con Annette una especie de negocio? Nunca lo había considerado de esa manera, pero quizá Rowena tuviera razón.

No, no podía cometer el mismo error. Sin embargo, quería casarse con Rowena y, si no era con dinero, ¿cómo iba a convencerla de que se casara con él?

—Jake...

—Comparte tu vida conmigo, Ena. Compartamos a Sammy. El necesita una madre, te necesita a ti.

A Rowena se le escapó un gemido.

—Desde luego, sabes ser convincente, ¿verdad?

—No. Lo único que sé es que necesito una esposa para no perder a Sammy, y quiero que esa persona seas tú, no quiero a nadie más.

Rowena guardó silencio unos momentos; después, lo miró a los ojos. Su expresión distaba de mostrar felicidad.

—Está bien, Jake, me casaré contigo... por Sammy. Pero solo oficialmente; al menos, hasta que nos conozcamos mejor.

A pesar de aquella condición, Jake sintió un inmenso alivio.

—Lo comprendo.

—Hablo en serio. No quiero acostarme con un hombre al que no amo... y que no me ama a mí.

—Yo...

—No se te ocurra decirme que me quieres porque sé que no es verdad; de quererme, jamás me habrías pedido que me casara contigo de la manera que lo has hecho.

Jake asintió y tiró de ella hacia sí.

—Está bien, de acuerdo. Pero te aseguro que voy a hacer todo lo posible para que te enamores de mí.

Ella tembló en sus brazos.

—¿Cuándo?

—Lo antes que podamos. No creo que mañana...

—No, desde luego que no. Isabel va a querer una boda con cierta pompa...

—¿Y qué es lo que tú quieres?

—En estos momentos... quiero que me beses.

Jake obedeció. Fervientemente.

Rowena suspiró cuando sus labios se separaron.

—Una cosa más —dijo Jake.

Los ojos castaño dorado de ella se abrieron.

—¿Mmmmm?

—No podemos decirle a nadie por qué vamos a casarnos. Si el juez encargado de la extradición pensase que me he casado con la primera mujer que he pillado, Annette ganaría. El juez consideraría nuestro matrimonio inestable por ser un matrimonio sin amor.

Rowena frunció el ceño.

—Lo que es verdad.

Jake sacudió la cabeza.

—Pero vamos a hacerlo estable.

Ella suspiró.

—De acuerdo.

—¿Crees que puedes fingir que me amas, aunque solo sea un poco?

Rowena no logró sonreír.

—Sí, creo que sí.

—No, no es posible.

—Sí, Isabel, me voy a casar con Jake.

Los ojos verdes de Isabel se turbaron.

—Lo sabía. Me mentiste por teléfono, estás enamorada de él.

Rowena bajó la mirada, apartándola de la expresión acusatoria de su amiga.

—Sí.

Era la primera vez que confesaba a alguien su amor, la primera vez que lo hacía en voz alta.

—Es bastante súbito, ¿no te parece? —preguntó Isabel.

—Sí, lo es —a Rowena le pareció desleal no contarle a Isabel el motivo por el que iban a casarse; sin embargo, era necesario que incluso Isabel creyera que su matrimonio era nacido del amor—. No hemos creído necesario esperar.

—¿Ni siquiera una o dos semanas?

Rowena alzó los hombros.

—¿Para qué?

—Para darme tiempo a preparar una boda como es debido.

—Para darte tiempo a convencerme de que no me case, ¿no es eso?

Isabel tomó la mano de Rowena en las suyas.

—¿Estás segura de que sabes lo que haces? Puede que creas que estás enamorada, Rowena, pero no es la primera vez que te ocurre. Nunca me contaste qué pasó con Heinrich. He oído cosas, pero...

Rowena jamás le había contado a nadie la humillante experiencia que tuvo con Heinrich, ni siquiera a su mejor amiga.

Ahora, se iba a casar con otro príncipe. ¿La vería Jake como la vio Heinrich, vulgar y frígida?

Ese miedo, además de otras cosas, era el motivo por el que quería que su matrimonio con Jake fuera solo nominal.

—Claro que estoy segura —respondió Rowena con voz temblorosa—. Estoy... enamorada de Jake. Y adoro a Sammy. ¿Qué más puedo pedir?

Isabel se la quedó mirando.

—Está bien, Rowena. Eres mi mejor amiga, así que tengo que creerte. Supongo que mi miedo, en parte, se debe a lo poco que me gusta la idea de perderte —dijo Isabel con los ojos empañados en lágrimas.

Rowena también comenzó a llorar.

—No me vas a perder. Me voy a casar, eso es todo. Seguiré aquí, aunque Jake no me va a dejar que siga siendo tu dama de compañía. Y tú también te casarás cuando menos lo esperes.

—Sí, pero... ¿lo amaré tanto como tú a Jake?

—Naturalmente que sí.

Isabel suspiró.

—Te deseo toda la felicidad del mundo, Rowena.

Rowena abrazó a su amiga, disimulando su temor.

—Vamos, tranquilízate, no es para asustarse —susurró Jake a Rowena cuando le tomó la mano delante del altar de la capilla real.

Sus familiares los rodeaban. Sammy estaba a la derecha de ambos sosteniendo un cojín con los anillos. El padre de Rowena estaba en el primer banco al lado de la reina Josephine. Los miembros de la familia real, incluyendo Luke, se repartían las dos primeras filas de bancos.

Isabel era la dama de honor de Rowena, el padre de Jake era el padrino de este.

Jake apretó la mano de Rowena.

—Las novias suelen estar felices, no lo olvides.

Rowena sonrió.

—¿Mejor así?

En ese momento, el sacerdote dijo:

—Estamos aquí reunidos...

Capítulo 9

JAKE se volvió cuando una fuerte mano le estrechó el hombro. Inmediatamente, hizo una reverencia con la cabeza.

—Alteza.

—Por favor, aún no soy rey. Llámame Nicholas; al fin y al cabo, somos primos.

—Si eso es lo que quieres.

El regente indicó con un gesto las puertas de cristal que daban a la terraza.

—Me gustaría hablar un momento contigo.

Jake asintió.

—Desde luego.

Nicholas asintió en dirección a los embajadores con los que Jake había estado hablando.

—Caballeros, si nos disculpan un momento...

Los delegados de Francia y Alemania hicieron una reverencia mientras Nicholas se volvía hacia la terraza.

—Nunca hemos tenido una conversación los dos solos, Jake. Creo que ha llegado el momento de que, como primos que somos, tratemos de conocernos, ¿no te parece?

Jake siguió al Príncipe a la terraza.

—Sé que has estado sumamente ocupado encargándote de los asuntos de tu padre además de su búsqueda —respondió Jake.

El sol de abril era débil, no impedía el frescor de la brisa del mar.

—Eso no es excusa, y tampoco es ese el motivo —Nicholas cruzó la terraza—. La verdad es que no quería conocer a un hombre del que se sospechaba que hubiera podido matar a mi padre.

A Jake le sorprendió la franqueza de su primo. Nicholas era un político consumado, siempre decía lo correcto.

—¿Qué es lo que te ha hecho cambiar de parecer?

Nicholas se detuvo al pie de la escalinata que bajaba al jardín y miró a Jake directamente.

—Creo que no lo has hecho.

Jake arqueó las cejas.

—¿Por qué?

Nicholas indicó con un gesto el pequeño lago.

Jake volvió la cabeza y vio a su esposa paseando a orillas del lago con la princesa Rebecca. Acababan de detenerse y vieron a Rowena tomar de los brazos de Rebecca a la pequeña hija de Nicholas.

Jake sonrió al ver la expresión maternal en el encantador rostro de Rowena.

—Eso es lo que me ha hecho cambiar de opinión.

Jake volvió a mirar al Príncipe.

—¿Mi matrimonio con Rowena?

—No, la forma como la miras —Nicholas dio una palmada en la espalda a Jake—. Mi querido primo de América, creo que tenemos en común algo más que la herencia genética. Los dos estamos perdidamente enamorados de unas hermosas y maravillosas mujeres. Creo que un hombre que ama tanto a una mujer no puede hacer daño a nadie, y menos al Rey.

De nuevo, su primo le sorprendió. Jake miró a las mujeres para disimular su confusión. ¿Era un gran actor o cabía la posibilidad de que Nicholas hubiera visto algo que él se negaba a admitir?

—¿Te parece que nos reunamos con ellas? —preguntó Nicholas mirando a Rowena y a Rebecca.

—Supongo que si el Jefe de Estado puede permitírselo, también puedo hacerlo yo.

Rowena fue la primera esposa en verlos acercarse. Sonrió.

En ese momento, la confusión de Jake se desvaneció. Tanto si estaba enamorado como si no, sabía que había acertado en su decisión. Jamás se cansaría de los ojos castaño dorado de Rowena.

Cuando Rowena tocó a Rebecca en el brazo, la Princesa se volvió y le dedicó una sonrisa similar a su marido.

Ya juntos, Jake rodeó la diminuta cintura de su esposa con el brazo y la besó.

—Hola, preciosa —su sonrisa era radiante.

—Hola. ¿Qué ha pasado con la reunión?

Nicholas contestó por él.

—Hemos decidido que coquetear con las mujeres es mucho más divertido que charlar con unos embajadores europeos.

—¿Coquetear? —preguntó Rebecca.

El Príncipe le dedicó a su esposa una maliciosa sonrisa.

—¿No fue eso lo que hiciste anoche conmigo?

Rebecca le golpeó el pecho juguetonamente.

—¡Nicholas!

Nicholas se volvió a Rowena.

—Y apuesto a que Rowena también ha hecho lo propio con mi primo.

Las mejillas de Rowena se encendieron.

Para ahorrarle el embarazo, Jake cambió de tema.

—¿Dónde está Sammy?

Rowena movió a la niña que tenía en sus brazos.

—Está dentro, con la Reina y con Isabel. Han insistido en leerle un cuento para que se durmiera la siesta. Y la princesa Rebecca y yo hemos decidido dar un paseo.

—Rowena, ¿cuántas veces tengo que decírtelo? Por favor, no me llames Princesa. Además, ahora que eres parte de la familia, ya no tienes excusa.

Rowena alzó la barbilla.

—Hasta hace tres días era una dama de compañía.

—Por favor, no insistas. Todos sabemos que Isabel y tú sois como hermanas.

Jake se acercó a Rowena.

—¿Lo ves? Un día de estos no te va a quedar más remedio que dejar de refugiarte en tu papel de sirvienta.

—No si no quiero.

Él sonrió maliciosamente.

—Ya que insistes en que yo soy un príncipe, eso te hace princesa, no sirvienta. No puedes ganar siempre.

—Bueno, pues esta princesa tiene que ir a cambiar los pañales a otra princesa. Si Rebecca y Nicholas me disculpan, me voy ya.

Rebecca dio un paso hacia Rowena.

—Yo puedo...

Pero Rowena le sonrió.

—No, tú aprovéchate de que tienes unos momentos con Nicholas, cosa rara durante los últimos tiempos. Además, me apetece cambiarle los pañales.

Los Príncipes sonrieron a Rowena por su comprensión; después, se sonrieron a sí mismos y se encaminaron hacia un rincón apartado en el que había un columpio.

Rowena se volvió y Jake con ella.

—¿No tienes que volver a la reunión? —le preguntó Rowena.

—No hasta que no lo haga Nicholas, y me parece que se va a tomar su tiempo.

—Sí, eso parece —Rowena suspiró—. Están muy enamorados. Nicholas acertó al elegir a la princesa Rebecca como esposa.

—Rebecca a secas, nada de Princesa —le corrigió Jake.

Rowena ni siquiera le hizo una mueca.

—Bueno, de acuerdo, pero lo importante es que fue una buena elección. Va a ser una Reina excelente.

De repente, a Jake le llamó la atención un grupo de jardineros trabajando en un lecho de flores al lado de uno de los caminos. Se los veía torpes en el ejercicio de sus tareas y no cesaban de volver las cabezas.

—¿Jake? ¿Por qué te has parado? Tengo que cambiarle el pañal a LeAnn antes de que se le irrite la piel.

—Adelántate tú, cielo —contestó Jake distraídamente—. Yo iré en un...

En ese momento, Jake se dio cuenta de lo que pasaba. Los tres hombres tenían algo debajo de las camisas... tenían armas.

—Jake, ¿qué...?

—Vete —Jake le puso una mano a Rowena en la espalda y la empujó en dirección al palacio—. Vete ahora mismo.

Ella se volvió.

—Pero...

Los tres supuestos jardineros dejaron las palas y se volvieron en dirección al lugar donde Nicholas y Rebecca estaban.

—Ena, vete ahora mismo. ¡Y llévate a la Princesa de aquí inmediatamente!

Fue entonces cuando a Rowena se le descompuso el rostro, cuando vio a los hombres.

—¡Oh, Dios mío, Jake, no! Te puede pasar algo. Voy a llamar a la guardia del palacio y...

—No hay tiempo. Vamos, Rowena, vete. Pase lo que pase, tienes que salvar a la niña.

—¡Ten cuidado!

Rowena, con la niña pegada al pecho, echó a correr hacia el palacio.

Jake se volvió y corrió en dirección opuesta.

¿Cómo habían entrado esos hombres allí, armados?

Jake se detuvo delante de un enorme roble. De espaldas a él, los tres hombres acababan de sorprender al matrimonio real. Dos de ellos sacaron las pistolas, el tercero tenía una cuerda en las manos.

Jake contaba con el elemento sorpresa, era su única arma. En vez de seguir avanzando por el camino, se escurrió entre los robles tan sigilosamente como pudo.

Entre los árboles, vio a Nicholas de pie, tratando de interponerse entre su esposa y los malhechores. En su tono más autoritario, el Príncipe exigió una explicación.

Uno de los hombres, hablando en inglés con acento alemán, le dijo que se callara.

Jake se escondió detrás de uno de los robles a pocos metros de los posibles raptores. Tenía que atacar antes de que ellos consiguieran atar a Nicholas. Con un poco de suerte, Nicholas tendría la suficiente presencia de ánimo para atacar al hombre que, en esos momentos, se disponía a atarle.

Jake se lanzó al ataque.

Cuando el hombre que estaba a la izquierda se dirigió hacia la Princesa, Jake saltó sobre él lanzando un grito y consiguió tirarle al suelo.

A pesar de que Jake se aseguró de caer encima de él, la pistola le golpeó antes de dispararse.

Un grito de mujer. Un gruñido de hombre.

Pero Jake no pudo mirar, estaba demasiado ocupado luchando con el alemán.

Justo en el momento en que Jake logró desarmar al hombre con el que luchaba, oyó otro disparo. Al momento, Jake sintió un agudo dolor en el muslo derecho.

Un chasquido. Un grito de angustia. Más gritos en alemán del hombre que se encontraba debajo de Jake y de los otros.

De repente, Jake sintió un golpe en la sien. Su oponente, aprovechó la ocasión para zafarse de él y huir.

Mareado, Jake logró ponerse de puntillas a tiempo de ver a los tres malhechores desaparecer entre los árboles.

Entonces, se volvió y vio a Nicholas, con el rostro contraído, inclinado sobre Rebecca.

El vestido de ella estaba manchado de sangre.

—Estoy bien, cariño —insistió ella.

—No lo estás —Nicholas se arrancó la chaqueta y luego la camisa—. ¿Dónde demonios está la guardia del palacio?

Se oyeron más disparos en la distancia.

—Iré a buscar ayuda —Jake sacudió la cabeza y trató de ponerse en pie, pero la pierna derecha no le sostuvo.

—Así no vas a ir a ninguna parte, amigo mío —dijo Nicholas mientras ponía la camisa en el costado de su esposa—. Siéntate, enseguida vendrán a ayudarnos.

Jake se rajó la pernera del pantalón para examinarse la herida.

—Es superficial.

—Pero profunda —dijo Nicholas—. Por eso estás sangrando tanto.

Jake imitó a Nicholas. Se quitó la chaqueta, se quitó la camisa y se la ató a la pierna, haciéndose con ella un torniquete.

En ese momento, llegaron miembros de la guardia del palacio, rodeándolos. Dos de ellos levantaron a Jake del suelo con brusquedad.

—Deteneos —les ordenó Nicholas—. Quitadle las manos de encima a ese hombre, es quien nos ha salvado.

Al darse cuenta de lo que sus hombres estaban haciendo, el capitán se abrió paso, apartándoles de Jake.

—¿Es que no habéis oído los disparos? Los malhechores están allí —después, el capitán se volvió hacia Nicholas—. Lo siento, Majestad. Son nuevos.

Nicholas hizo un ademán con la mano y volvió su atención hacia Rebecca mientras otro guardia empezaba a pedir asistencia médica por una radio.

Aún mareado, Jake sintió que alguien le tocaba el brazo.

—Vamos, ven a sentarte en el columpio con Rebecca —le dijo Nicholas—. No pareces encontrarte muy bien.

Jake alzó un hombro.

—Sobreviviré.

El Príncipe sonrió sombríamente.

—Vamos, ven al columpio. Si no lo haces, Rebecca no me lo perdonará en la vida.

Con la ayuda del Príncipe, Jake alcanzó el columpio.

Rebbeca sonrió débilmente y, cuando Jake se sentó, le ofreció la mano.

—Gracias, Jake.

—¿Has recibido una herida de bala? —le preguntó Jake.

Ella asintió.

—Lo siento. Debería...

—No seas tonto, Jake —ella le apretó la mano—. No has podido evitarlo, era imposible.

Jake alzó el rostro y miró a Nicholas.

—Me parece que no he visto lo que ha pasado, a excepción de lo que yo estaba haciendo.

—Cuando tan heroicamente atacaste al más fuerte, yo aproveché la oportunidad para atacar al que estaba intentando atarme. Este se tropezó contra su líder y luego echó a correr. El líder, al ver que el tipo con el que luchabas no podía contigo, te golpeó con su revólver. Entre tanto, yo aproveché para tirarle una piedra, y le rompí el brazo con ella.

Rebecca tembló.

—Lo he oído.

—En fin, el que estaba luchando contigo también me golpeó y así han conseguido escapar.

—Pero tus hombres les han alcanzado, ¿no?

La expresión del Príncipe ensombreció.

—Todavía no. Parece que han logrado escapar.

—¿Cómo es posible? El palacio está completamente fortificado, ¿no?

—Hay una puerta en uno de los muros exteriores, pero también hay una salida secreta que data de la Edad Media. Lleva siglos oculta, y la mayoría de la gente la ha olvidado; pero, al parecer, estos hombres la conocían.

—Maldición. Así que, quien quiera que sea que está detrás de esto, conoce muy bien el palacio.

—O, al menos, conoce a alguien que conoce muy bien el palacio.

Nicholas y Jake se miraron a los ojos. Sin mediar palabra, reconocieron un hecho, que ambos eran inocentes.

Dos horas más tarde, Rowena abrió la puerta de una de las habitaciones de invitados del palacio y, por primera vez, no le importó que pudiera golpear una valiosa mesa de la antigüedad.

—Jake.

Él estaba tumbado en una cama de dosel y se quitó la bolsa de hielo de la cara.

—Oh, Dios mío.

Jake tenía un hematoma en la sien derecha.

—Hola, cielo.

—Déjate de cielos.

Rowena se acercó a la cama y le examinó la herida. Como no llevaba camisa, pudo verle los rasguños del pecho. Después, se fijó en el vendaje que el médico le había puesto en la pierna derecha.

—¿Y a esto le llamas tener cuidado?

Jake levantó una ceja.

—Estoy vivo.

—Te han disparado —dijo ella en tono acusatorio.

—¿Estás enfadada conmigo por salvar a tu precioso Príncipe? ¿El Príncipe por el que estabas dispuesta a arriesgar tu propia vida?

—¡No te pongas impertinente conmigo! Llevo horas muriéndome de angustia. Cuando llegué a la terraza oí dos disparos, pero hasta hace media hora no me han dicho cómo estabas.

Rowena sabía que estaba mostrándose poco razonable, pero al oír esos dos disparos temió que le hubieran alcanzado en el corazón.

Jake, por fin, tuvo el sentido común de mostrarse arrepentido.

—Perdona, cielo. Unos enfermeros me han subido aquí y luego, inmediatamente, los médicos han empezado a hurgarme. Y ya sabes cómo son los médicos, no paran hasta que uno no deja de sangrar.

—¿Tanto has sangrado?

Jake se maldijo a sí mismo en silencio y luego dio unas palmadas en la cama.

—Vamos, ven aquí.

Rowena sacudió la cabeza.

—Estás herido.

Pero cómo quería acercarse a él. Necesitaba tocarle, asegurarse de que estaba realmente vivo. Quería abrazarlo y no soltarle nunca.

—Y estaré más herido si no vienes aquí conmigo. Un beso es lo que más necesito.

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas; pero, cuando se sentó en el borde de la cama, lo hizo con sumo cuidado.

—Maldita sea, Jake. ¿Es que no podías haberte limitado a distraerles o algo así?

Jake tiró de ella y la hizo tumbarse a su lado.

—Parecían dispuestos a capturar a Nicholas o a matarlo.

Rowena apoyó la mano en el liso vientre de Jake, en un lugar sin magulladuras.

—Así que decidiste hacerte el héroe, ¿no?

—No decidí nada. Había problemas e hice lo que pude.

Rowena levantó la cabeza y lo miró con enfado.

—¡Y casi te han matado! Esos hombres iban armados y lo sabías de antemano.

—Tenía que ayudar a Nicholas, Ena. Lo comprendes, ¿verdad?

—¿Y si te hubieran matado? ¿Qué sería de Sammy... y de mí?

Jake le acarició el cabello.

—Hablas como si te importase.

Rowena bajó la cabeza. Ese era el problema, que le importaba demasiado. Estaba enamorada de él.

—Claro que me importas, soy tu esposa.

—Un marido le importa a una mujer porque, en la mayoría de los casos, ella está enamorada de él.

¿Y qué podía contestar a eso?

—¿Quieres que esté enamorada de ti?

—Sí.

Rowena parpadeó.

—¿Por qué te sorprende? —preguntó Jake.

—Porque... bueno, cuando nos casamos, dijimos que no estábamos enamorados.

—Eso lo dijiste tú, no yo.

—Mmmmm. Ya veo. Así que... ¿tú me amas?

—No.

La respuesta le destrozó el corazón a Rowena.

—Y, sin embargo, ¿quieres que yo te ame a ti?

Jake le besó la nariz.

—Sí.

—¿Te das cuenta del poder que eso te daría sobre mí? ¿Te das cuenta del daño que podrías hacerme?

Entonces, Jake le besó los labios.

—No te preocupes, mi dulce Ena. Para mí, tu corazón es el brillante más perfecto del mundo.

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas.

—No te creo. Los hombres, sobre todo los hombres de la realeza, utilizan el amor de las mujeres como armas contra ellas.

Jake se volvió hasta tumbarse de costado y la abrazó.

—No llores, cariño. Si pudiera amarte, lo haría. Pero después de lo que Annette me hizo, no queda amor en mí.

—Quieres a Sammy.

Jake le besó la sien.

—Eso es diferente, Sammy es mi hijo.

—Entiendo.

Y lo entendía. En realidad, las palabras de Jake le dieron esperanza. Ella había dicho lo mismo después de lo de Heinrich, había estado decidida a no volverse a enamorar nunca... sobre todo, con un miembro de la familia real. Pero se había enamorado.

Y si ella podía, quizá él también pudiera algún día.

—Te deseo, Ena —le susurró Jake—. Y me gustas mucho. Eres la única mujer con la que puedo verme pasando el resto de la vida, y te prometo que te seré fiel. ¿No es suficiente?

Rowena alzó la cabeza para poder verle el rostro.

—Así que... ¿esto es un matrimonio para toda la vida?

—Eso espero. Yo voy a esforzarme para que lo sea.

—Yo creía que... quizá quisieras el divorcio después de arreglar el asunto de Sammy.

—No, mi intención es que sea para toda la vida. ¿De acuerdo?

Rowena asintió.

—De acuerdo.

—¿Lo prometes?

—Me parece que ya lo he hecho —contestó Rowena con una sonrisa.

Capítulo 10

DOS días después, Jake entró en la biblioteca a primeras horas de la tarde con una caja de terciopelo escondida en las manos a su espalda. Había ido a la hora de la siesta de Sammy intencionadamente, para darle algo muy especial a su esposa.

Rowena, sentada delante del escritorio, estaba hablando por teléfono. Se sorprendió al verlo.

—Entiendo. De acuerdo. Gracias. Ha sido de gran ayuda... Sí, por favor, llama si sabes algo. Adiós.

Rowena colgó el auricular.

—Creía que ibas a pasar todo el día en el palacio.

—El jefe me ha dejado volver a casa pronto —Jake sonrió traviesamente y rodeó el escritorio—. No tenías por qué colgar a toda prisa.

—Ya había acabado —Rowena se recostó en el respaldo del asiento para que él pudiera besarla.

Y Jake lo hizo... concienzudamente.

—¡Dios mío, pareces un chiquillo al que dejan salir del colegio antes de la hora! —dijo ella por fin cuando sus labios se separaron—. Y pareces estar escondiendo algo. ¿Qué es? ¿Una rana que has atrapado en el estanque?

—¿Para que la princesa pueda besarla y convertirla en un apuesto príncipe? No, gracias, no me apetece que me hagan la competencia.

—Me alegro, porque, en esta casa, no hay princesas. Si quieres una, tendrás que ir al palacio.

Jake la levantó de la silla y la besó.

—Según el Tratado de Edenbourg, tú eres una princesa. Si no me crees, no tienes más que buscar la copia que...

—Sé dónde está, gracias —respondió ella ruborizándose.

Jake se sentó y, tirando de Rowena, hizo que se le sentara encima. No pudo resistir besarla de nuevo, profundamente. El beso le hizo olvidar el regalo hasta que se le cayó al suelo.

El ruido de la caja al golpear el suelo les interrumpió.

—Vaya, se me había olvidado.

—¿Qué es?

Con Rowena encima, Jake se agachó para recoger la caja.

Rowena frunció el ceño y repitió:

—¿Qué es?

Jake sonrió.

—Una cosa que quiero que lleves puesta a la próxima fiesta de palacio. Ya sé que estás un poco nerviosa por eso.

—Bueno, va a ser la primera vez que asista a una fiesta de palacio como una Stanbury.

Jake le puso la caja de terciopelo encima de la mano y le instó a abrirla.

—Espero que esto te haga sentirte como una princesa.

Despacio, Rowena abrió la caja. Cuando vio lo que contenía, se quedó boquiabierta.

—Ambar. Oh, Dios mío, Jake, son preciosos.

—No tanto como tú —respondió él, encantado de que el regalo le hubiera gustado a Rowena.

—Pero... —Rowena cerró la caja con el collar y los pendientes—. Ya me has comprado un vestido de noche, y era carísimo.

—No te preocupes por el dinero, cariño, tengo más que suficiente. Y me gusta gastármelo en ti —Jake sonrió traviesamente—. ¿No me merezco un beso ni nada?

Ella se lo quedó mirando con solemnidad durante unos momentos; después, se dispuso a levantarse.

Pero Jake no se lo permitió.

—Eh, ¿qué te pasa?

—Estás tratando de seducirme con joyas, y yo ya te he dicho que no me interesa tu dinero. Tampoco me interesa parecer una princesa.

—¿No te gusta el ámbar?

—¡No has entendido nada! El collar y los pendientes son preciosos, pero lo que no me gusta es el motivo por el que los has comprado.

—¿Y qué es...?

—Estás intentando comprar mi amor.

Jake se quedó inmóvil, sorprendido. Aquella era la segunda vez que Rowena percibía algo de lo que él mismo no quería ser consciente. Sí, estaba intentando comprar su amor, y lo estaba haciendo como lo había hecho con Annette.

—Quiero hacerte sentir especial —pero fue una disculpa tonta—. Cuando vi este collar y los pendientes, pensé en que hacían juego con tus ojos.

A Rowena pareció disgustarle aún más la explicación que el regalo.

«Estúpido». Ya había descubierto que Rowena no se parecía en nada a Annette; en ese caso, ¿por qué había creído que el regalo podría comprarle su afecto?

¿Y cómo podía ganárselo?

—¿Qué es lo que quieres, Ena? —preguntó Jake, yendo directamente al fondo del asunto.

Los hermosos ojos de Rowena se enturbiaron.

—Lo que me estás preguntando en realidad es cómo puedes lograr que te ame.

De nuevo, a Jake le sorprendió la percepción de ella.

Jake había estado presente en innumerables negociaciones y nunca se había traicionado a sí mismo. Su impasibilidad le había ganado la reputación que tenía en el mundo de los negocios.

Sin embargo, aquella diminuta mujer podía ver lo que estaba escondido en el fondo de su alma, algo que ni siquiera él mismo veía con claridad.

Nadie lo había conseguido. Nadie había querido hacerlo.

Hasta ese momento.

La posibilidad de que una persona pudiera conocerlo tan íntimamente le asustaba; aunque, al mismo tiempo, le seducía. Sí, le seducía.

Tenía que encontrar la forma de mantener a esa mujer a su lado... durante el resto de su vida.

Se aclaró la garganta.

—Sí, es verdad. Dime, ¿cómo?

Rowena frunció el ceño y contempló la caja de terciopelo unos momentos. Por fin, contestó:

—Comparte tu vida conmigo. Háblame de tus sueños y de tus temores. Háblame de tus planes para el futuro, de cómo quieres que Sammy crezca —Rowena cambió de postura en el regazo de él—. Lo único que quiero es a ti, Jake, solo a ti.

Entonces, Rowena lo besó. Fue un beso tierno y, a la vez, apasionado.

Jake respondió con toda la pasión de la que era capaz, a pesar de que Rowena le había dejado aterrorizado.

Había encontrado lo que quería, una mujer a la que no le impresionaban ni los títulos ni el dinero. Una mujer que, esperaba, lo amara por sí mismo.

Pero Rowena quería algo a cambio, algo que él no sabía si podía darle: a sí mismo.

Cuando se separaron, Jake le retiró una hebra de cabello que le caía por el rostro.

—¿Qué te parece si mañana nos vamos los tres a comer al campo?

—¿Y tu pierna?

—Siempre y cuando no tenga que andar veinte kilómetros, no hay problema.

—En ese caso, me parece una idea estupenda —contestó Rowena con un suspiro—. Al norte de la isla hay un viejo castillo en ruinas, es un sitio precioso.

Jake le dio un pequeño beso.

—De acuerdo, allí iremos.

Jake agarró la otra manta y ayudó a Rowena a ponerse en pie.

—Vamos a sentarnos al borde del acantilado.

—Pero Sammy está durmiendo.

—Solo vamos a estar a treinta metros de él. Además, si nos quedamos aquí hablando, puede que le despertemos.

—De acuerdo —Rowena arregló la manta con la que Sammy estaba tapado y se enderezó.

De la mano, caminaron por la alfombra de césped. En la cima de la colina, a la derecha, estaban las ruinas del castillo de Methlick. Casi un tercio de sus piedras habían caído al mar.

—No he visto mucho de Edenbourg, pero lo que he visto es precioso. Es un lugar de cuento de hadas.

—Cosa que no es buena necesariamente.

—¿Por qué no?

—Porque uno acaba creyendo en los cuentos de hadas.

Jake no prestó demasiada atención al comentario de Rowena porque estaba ocupado extendiendo la manta a unos pasos del borde del acantilado.

Jake se sentó en la manta de forma que pudiera ver el mar, las ruinas del castillo y a Sammy durmiendo a la sombra de un roble. Rowena se sentó entre sus piernas, apoyando la espalda en el pecho de él. Jake la rodeó con los brazos.

—¿Qué tiene de malo creer en los cuentos de hadas? —preguntó Jake por fin.

Rowena suspiró.

—Nunca se te escapa nada, ¿verdad?

—Soy abogado.

—Y, por lo que he oído, muy bueno.

—Gracias.

—No es un halago.

Jake sonrió.

—¿Más chistes sobre abogados? Estábamos hablando de cuentos de hadas.

Rowena volvió a suspirar.

—De pequeña, soñaba con convertirme en una princesa. Mi príncipe aparecería montado en un caballo negro y me llevaría al castillo de Methlick donde viviríamos felices el resto de nuestras vidas. El castillo, por supuesto, restaurado.

—Yo creía que, en los cuentos de hadas, los príncipes iban en caballos blancos.

—Suele ser así, pero a mí me gustan más negros.

—En ese caso, lo de ir en caballo negro puede significar, a nivel subconsciente, que te gustaban los chicos malos. Ahora no me extraña que te hayas casado conmigo, soy abogado.

Rowena rio.

—¿Tienes un caballo negro?

—Tengo un BMW negro en casa. ¿Te vale?

—Supongo que sí.

Jake le besó la cabeza.

—Dime, ¿cuándo se empezaron a derrumbar tus sueños? ¿Cuándo empezaste a salir con chicos?

—No. Cuando conocí al príncipe Heinrich de Leuvendan.

Rowena le habló de su primer amor y de lo que sufrió cuando Heinrich insistió en que le demostrara su amor acostándose con él. También le habló de la venganza de Heinrich cuando ella se negó, que consistió en dar, falsamente, un sinfín de pormenores sobre la actuación sexual de Rowena.

Mientras hablaba, Rowena se fue relajando. Sin embargo, Jake se puso cada vez más tenso. Cuando Rowena concluyó, Jake quería matar a ese hombre. Ya no le extrañaba que Rowena tuviera tan mala opinión sobre los príncipes.

—Así que es por eso por lo que te ganaste tan mala fama —dijo él.

—Sí.

—Lo siento, Ena. Dime dónde está Leuvendan y le daré una paliza a ese desgraciado en tu nombre.

—No es necesario. Hace un año, se casó con la princesa Malika de Sabinov, eso ya es castigo suficiente.

—¿La conoces bien?

—Estuvo en Edenbourg de visita hace unos años, era compañera de clase de Dominique. Vino sin una sirvienta personal y yo tuve que ayudarla a vestirse una noche. Después de pasar dos horas con ella, le dije a Isabel que dejaba mi trabajo si me pedía que ayudara a esa mujer otra vez. Por supuesto, no volvieron a invitarla nunca.

Jake la estrechó en sus brazos.

—Ojalá hubiera estado aquí entonces para haberte evitado todo eso.

—Gracias, Jake, pero proteger a la gente no siempre es bueno. Y no sería bueno que actuaras así con Sammy.

—¿Por qué?

—Porque llegará el día en que Sammy tenga que enfrentarse a gente indeseable y, si tú le protegieras, no estaría preparado para ello. Lo mejor es enseñarle a desenvolverse y a defenderse por sí mismo.

Jake se vio asaltado por una gran emoción. Rowena era una mujer sabía y paciente, y ese era uno de los motivos por los que la amaba.

Sí, la amaba. Amaba a esa diminuta mujer que apenas le llegaba a la barbilla.

Un inmenso alivio le embargó, haciéndole darse cuenta de la energía que había gastado en reprimir sus sentimientos. Era un idiota. Amar a Rowena era lo mejor que había hecho en su vida.

—Jake...

—¿Mmmm?

—¿Por qué no me hablas de Annette?

—Oh, no. No estropeemos la fiesta.

Rowena se enderezó y se volvió para mirarlo.

—Sé algunas cosas. Sé que estuviste casado con ella durante cuatro años, que os divorciasteis hace casi dos y que te dieron la custodia de Sammy. Pero no sé por qué.

Jake tomó las manos de Rowena en las suyas y le contó todo. Mientras hablaba, Rowena fue dándose cuenta de lo parecido que su comportamiento era al de Annette, y su egoísmo más profundo que el de la esposa de Jake. Annette no amaba a Jake, por lo que no era sorprendente las cosas que le había hecho.

Pero ella sí lo amaba e, intencionadamente, estaba reprimiendo su amor. Se negaba a darle lo que quería: su cuerpo, su amor y su corazón. Y todo porque quería protegerse a sí misma. No era de extrañar que Jake no correspondiera a su amor.

La idea de entregarle su cuerpo le asustaba. Sin embargo, si hacía acopio del valor suficiente para entregarse a sí misma, si le mostraba a Jake su amor, quizá un día él la correspondería.

Sobrecogida por su descubrimiento, pero decidida, Rowena se arrodilló delante de él y le puso una mano en el rostro.

—Gracias por contarme todo esto.

Jake la miró intensamente.

—Gracias por escucharme.

Rowena respiró profundamente.

—Jake...

—¿Sí?

—Yo...

De repente, un movimiento llamó la atención de Rowena, su instinto maternal alerta, fijo en Sammy.

Lo que vio, sin embargo, le hizo sonreír.

—¡Dios mío!

—¿Qué pasa?

—Vuélvete, mira.

Jake oyó una risa al tiempo que se volvía.

—¿Qué demonios...? No le va a atacar, ¿verdad?

—No lo creo —susurró ella—. No, si no le asustamos nosotros.

Un cervatillo se había acercado a Sammy. El niño se había dado media vuelta y estaba acariciando la delicada cabeza del animal.

Mientras observaban la escena, el cervatillo le pasó la lengua a Sammy por el rostro, y el niño volvió a reír.

—¿Dónde está...? Oh, ahí está —Jake asintió en dirección al castillo.

La cierva estaba pastando a unos cuarenta metros de donde ellos se encontraban, vigilando a su hijo. Al cabo de unos segundos, la cierva levantó la cabeza y el cervatillo se apartó de Sammy antes de volverse y correr hacia su madre.

Sammy se sentó en el suelo y los vio alejarse, su expresión era de ensoñación.

Jake miró a Rowena.

—Gracias por traernos aquí. Es un lugar realmente mágico.

Capítulo 11

AGOTADO y aún maravillado, Sammy se acostó temprano aquel día. Jake y Rowena le llevaron juntos a la cama.

—Ni siquiera nos ha pedido que le leyéramos un cuento —dijo Jake con voz queda mientras cerraba la puerta del cuarto de su hijo.

Rowena, a unos pasos de él, le esperó. Era ahora o nunca.

—¿Podríamos...?

—Yo...

Los dos rieron nerviosos.

—Tú primero —dijo Jake.

—Está bien. ¿Podríamos... hablar?

—Desde luego. ¿Dónde quieres que hablemos?

—En cualquier sitio. ¿Qué te parece... tu habitación?

Rowena nunca había entrado en la habitación de Jake estando él allí.

Jake arqueó las cejas, pero no hizo comentario alguno. Le puso una mano a Rowena en la espalda y la guió a lo largo del pasillo.

Rowena tembló al sentir el calor de la mano de Jake.

—¿Tienes frío?

—No. Yo... no tengo frío —pero tembló de nuevo.

Cuando entraron en el dormitorio, solo la lámpara de la mesilla de noche estaba encendida. La habitación estaba decorada estilo Luis XV.

Jake cerró la puerta después de que ambos entraran.

Rowena se volvió hacia él.

—Yo...

—¿Sí?

—Yo... —Rowena bajó los ojos, no se atrevía a mirarlo—. Hoy, mientras hablábamos, me he dado cuenta de algo que me parece que debo decirte.

—Muy bien.

—Me he dado cuenta de que he sido muy egoísta. Hay cosas que te he estado ocultando...

—¿Respecto al Rey? —Jake dio un paso hacia ella.

¿El Rey? ¿Qué tenía el Rey que ver con...?

—Oh, no, no se trata de eso. Es...

Rowena volvió a mirar al suelo.

—Por el amor de Dios, Rowena, dilo ya.

Rowena se acercó a la ventana y le dio la espalda a Jake.

—Te quiero.

En vez del júbilo que había esperado por parte de Jake, él pareció sorprendido.

—¿Has oído lo que he dicho? He dicho que...

—Que me quieres —por fin, Jake sonrió—. ¿Eso era lo que querías decirme?

—Sí. ¿No te parece gran cosa?

Jake se acercó a ella y la envolvió en sus brazos.

—Claro que sí, Ena. Es maravilloso. Y espero que sea para toda la vida.

Rowena se aferró a él.

—Me temo que vas a tener que aguantarme durante el resto de tu vida porque no se me va a pasar.

Jake apartó la cabeza para mirarla.

—¿Cómo sabes que no se te va a pasar?

—Porque lo he intentado ya, y nada.

Jake sonrió traviesamente.

—¿Cómo te has dado cuenta?

—Bueno, en realidad, lo sabía hace tiempo.

—¿Que me querías?

—Sí —Rowena tragó saliva—. Pero no te lo había dicho porque tú no me correspondías. Sin embargo, hoy me he dado cuenta de que eso era egoísta y cobarde por mi parte. El amor, si es con condiciones, no es amor, pero lo que yo siento por ti es verdadero amor.

Rowena se interrumpió y lo miró fijamente a los ojos antes de añadir:

—Te amo, Jake Stanbury, y siempre te amaré, tanto si tú me correspondes como si no. Y quiero ser tu esposa de verdad.

Jake contuvo la respiración y apoyó la cabeza en la de ella.

—Ena, mi vida, ¿lo dices en serio?

Rowena le rodeó el cuello con los brazos.

—Sí, mi amor, lo digo en serio. ¿Me vas a hacer el amor? ¿Esta noche?

—Y todas las noches, y todas las mañanas también —Jake la besó—. Hasta que la muerte nos separe.

—Oh, Jake...

Jake la estrechó en sus brazos como si quisiera fundir su cuerpo con el de ella. Después, la besó hasta tomarla en sus brazos y llevarla a la cama.

Cuando volvió a dejarla en el suelo, al lado de la cama, ella se volvió para subirse; pero Jake, sujetándola por los hombros, se lo impidió.

—Espera, antes quiero preguntarte una cosa.

—¿Qué?

—¿Quieres tener hijos conmigo? Te lo pregunto para saber si tenemos que utilizar anticonceptivos o no.

Rowena le puso las manos en el pecho y sonrió.

—¿Quieres más hijos?

—Sí. Por lo que sé, a los niños les hace bien tener hermanos. Pero no hablo solo por Sammy, sino por mí. Me encantan los niños. Sin embargo, tú decides.

Rowena se puso de puntillas y le dio un beso en la barbilla.

—En ese caso, no vamos a necesitar anticonceptivos. Quiero tener un hijo tuyo.

Rowena jamás le había visto mostrar semejante emoción en su expresión cuando Jake cerró los ojos antes de ocultar el rostro en su cuello.

—Oh, Ena, me muero de ganas de ver tu vientre abultado con un hijo mío. ¿Me dejarás tocarlo? ¿Lo compartirás conmigo?

Rowena se dio cuenta de por qué eso era tan importante para Jake.

—Annette no de dejó, ¿verdad?

Jake sacudió la cabeza.

—No soportaba estar embarazada. Desde el momento en que le hicieron la prueba del embarazo, no me dejó verla desnuda. Y no volvimos a hacer el amor. Aunque, en realidad, no hacíamos el amor, era solo sexo.

—Jake, mi vida —Rowena le puso las manos en el rostro y sintió su dolor. No sabía que un hombre tan fuerte pudiera ser, a la vez, tan vulnerable.

—Hazme un hijo —le susurró ella—. Jamás lo apartaré de ti, ni siquiera cuando esté dentro de mi cuerpo. Porque será hijo tuyo, un regalo tuyo. Hazme un hijo, Jake, lo antes posible.

—Oh, Ena —Jake la levantó en sus brazos y la depositó en la cama—. ¿Qué te parece esta noche, Ena? ¿Demasiado pronto?

Ella le mesó los cabellos.

—No, no es demasiado pronto.

Jake se quitó el jersey por la cabeza y lo tiró al suelo.

Rowena le tocó el pecho tan pronto como lo tuvo desnudo. Suspiró. Cerró los ojos. Saboreó la textura de su piel hasta...

Hasta que los dedos de Jake comenzaron a desabrocharle la blusa.

Rowena trató de controlar el pánico que sentía, pero no lo consiguió.

Jake le besó la frente.

—¿Qué te pasa, cielo? ¿Estás cambiando de idea?

—No. Sí. Yo... —Rowena tiró de él hacia ella—. Jake, por favor, acabemos esto cuanto antes.

—¿Que acabemos esto cuanto antes? Cielo, si lo hacemos a mi manera, no acabaremos en horas, quizá en días.

—Oh, Jake —Rowena escondió la cabeza en el cuello de él—. Jake, tengo que decirte una cosa más.

—Mírame.

—No puedo.

—Rowena...

Por fin, Rowena lo miró.

—Cariño, lo comprendo, no eres virgen. Al fin y al cabo, tienes veintiséis años, no esperaba...

—Te equivocas, soy virgen.

Jake se quedó inmóvil, y ella se dio cuenta de que estaba horrorizado.

—Lo siento. No podía... Después de lo que Heinrich me hizo, no podía... Yo...

—Espera un momento —Jake le puso una mano en el rostro—. ¿Quieres decir que nunca...? Según los rumores del palacio te estabas acostando con...

—Dilo, con todos. Lo sé. Ese es otro de los motivos por el que nunca me he acostado con nadie, para demostrarles lo equivocados que estaban.

Jake sonrió maliciosamente; después, rio. Al momento, echó la cabeza hacia atrás y empezó a reír a carcajadas.

—¿Qué te pasa? ¿Qué es lo que tiene tanta gracia?

Por fin, Jake se calmó.

—Oh, Ena, eres única.

Rowena no sabía si sentirse halagada o insultada.

—Dime una cosa, ¿cómo es posible que nunca te hayas acostado con nadie y que, a pesar de ello, seas tan sexy?

Rowena sonrió.

—Porque estaba guardando todas mis fantasías... para ti.

Jake la miró con reverencia, con pasión, haciéndola sentirse la mujer más excitante del mundo. Después, bajó la cabeza y la besó, pegando su cuerpo al de ella. Y Rowena jadeó de placer.

—No te preocupes, cielo —le susurró Jake al oído—. Tendré todo el cuidado posible. Nos tomaremos toda la noche si es necesario.

Rowena lo amó más aún por su ternura.

—Entonces, ¿no te molesta?

—¿Por qué iba a molestarme que mi esposa nunca haya estado con otro hombre? —Jake le besó la punta de la nariz—. No, mi amor, me hace sentirme muy especial.

Rowena contuvo la respiración.

—¿Qué me has llamado?

—Mi amor.

Rowena lo miró intensamente.

—¿Lo soy?

Jake, aunque con expresión solemne, sonrió.

—Sí, Ena, lo eres. Te amo.

—¿En serio? ¿Cómo? ¿Por qué? Creía que eso era imposible.

Jake sacudió la cabeza.

—He sido un estúpido al creer que, si no volvía a enamorarme, no podía sufrir. Por eso era por lo que estaba decidido a no entregar mi corazón —Jake la besó—. Pero tú me lo has robado cuando estaba distraído.

Rowena frunció el ceño.

—No era mi intención robártelo. Es más, no quiero tu corazón a menos que me lo des tú libremente.

Jake le besó la frente.

—Te lo he dado libremente. Mi corazón es tuyo. Guárdalo, ponlo en un lugar seguro.

—No, mi amor, nunca lo guardaré. Lo llevaré siempre colgado de una cadena al cuello para así poder besarlo en cualquier momento del día, en cualquier momento que necesite sentirte cerca.

—Oh, mi cielo, mi amor —Jake la miró intensamente—. ¿Qué he hecho yo para merecer tu amor? Sea lo que sea, ha debido ser algo maravilloso.

—No has hecho nada, eres tú. Lo único que quiero es a ti. No quiero ni tu dinero, ni tus joyas ni tus casas, solo a ti. Siempre.

Jake sonrió con ternura.

—Sé qué es lo que te puedo dar.

—¿Qué?

—Un hijo, nuestro hijo.

Rowena se sintió feliz.

—Un hijo que será parte de ti, mi amor. Y ahora que lo dices... ¿no deberíamos empezar a hacerlo?

Con un gemido, Jake se colocó encima de ella. La besó en la boca hasta hacerla enfebrecer.

Rowena estaba consumida por la pasión, se arrancó a sí misma la ropa; después, la de él.

Entonces, Jake, tomándose su tiempo, empezando por los pies de Rowena, la besó, la chupó, la lamió y, suavemente, le mordisqueó todo el cuerpo... incluso los recónditos lugares que ningún hombre había tocado.

Ella le rogó que parase para, al momento siguiente, suplicarle que no se detuviera nunca.

Rowena alcanzó un placer totalmente desconocido. Flotó entre las nubes y volvió a la tierra después, a los brazos de él, que volvieron a hacerla volar.

Horas más tarde, en el momento en que Jake se colocó para penetrar el palpitante cuerpo de Rowena por primera vez, él le preguntó:

—Dímelo.

Enloquecida por el deseo, Rowena se arqueó hacia él.

—Por favor, Jake. Te deseo. Te necesito. Ya.

Jake sacudió la cabeza.

—Sabes lo que quiero oír.

—¡Te amo! —gritó ella.

—Sí —Jake se adentró hasta sentir la prueba de la inocencia de Rowena y sonrió de puro placer—. Dilo otra vez.

—Te amo. Te amo. Te amo...

Jake se lo hizo decir mil veces antes de hacerla suya, antes de ascender al paraíso... juntos.

—¡Papá!

Jake se incorporó en la cama de un salto al oír la alarmada voz de Sammy.

—¡Papá, Ena se ha marchado! —gritó el niño abriendo de par en par la puerta.

Al recordar la agitada noche que habían tenido, Jake sonrió traviesamente. Al mismo tiempo, tapó a su mujer, que estaba tan desnuda como él.

Las lágrimas bañaban el rostro de su hijo.

—Papá, no te rías. ¿Dónde está?

—Está... —¿qué podía contarle a un niño de dos años sobre su vida amorosa?

Rowena lo decidió por él.

—Estoy aquí, Sammy.

Sammy se sonó la nariz.

—¿Ena?

Ena, alzando la cabeza, la apoyó en el pecho de Jake.

—Sí, soy yo.

Sammy volvió a sonarse.

—No estabas en tu habitación.

Jake hizo un gesto a su hijo con la mano.

—Ven aquí, Sammy.

El niño ladeó la cabeza.

—¿Has dormido ahí, Ena?

Jake extendió los brazos, levantó a Sammy y se lo sentó en el vientre.

Rowena intercambió una secreta sonrisa con Jake.

—Sí, Sammy, he dormido aquí.

Sammy se pasó el brazo entero por la nariz.

—¿Por qué?

Jake, mirando a Rowena, arqueó las cejas.

—Porque las mamás y los papás duermen juntos, Sammy —respondió Jake.

—¿Por qué?

Rowena sonrió traviesamente.

—Eso, ¿por qué, papá?

—Porque se quieren.

Sammy volvió a ladear la cabeza.

—Tú me quieres, ¿verdad, papá?

Jake sabía lo que le esperaba.

—Sí, Sammy, te quiero mucho.

—Entonces, ¿puedo dormir contigo también? —la lógica de un niño de casi tres años.

¿Y qué se respondía a eso?

Rowena decidió acudir en auxilio de Jake. Sacó un brazo y le puso a Sammy una mano en la rodilla.

—No, Sammy. No puedes porque tú te acuestas muy temprano y, como nosotros nos acostamos más tarde, te despertaríamos.

—Ah.

La respuesta había sido tan perfecta que Jake decidió recompensar a su mujer con un beso.

—Estás dolorida, ¿verdad?

Ella alzó un hombro.

—Un poco.

Jake asintió.

—Esperaremos un par de días...

—No, Jake, yo...

—¿Para qué? —preguntó Sammy.

Jake se echó a reír y revolvió el cabello de su hijo.

—Preguntas y más preguntas. ¿Cómo puede contestar un padre a tantas preguntas con el estómago vacío?

Sammy lanzó un grito de felicidad. Después, sonrió a Rowena mientras se tumbaba en el vientre de su padre.

—Yo también tengo hambre.

—Está bien, entendido —dijo Rowena sonriendo—. ¿Qué queréis desayunar?

Jake frunció el ceño.

—No tienes que preparar...

—Sí, claro que sí —le interrumpió Rowena—. Sois mi familia y os quiero. Y ahora, ¿qué queréis desayunar?

—¿Es mucho problema preparar tortitas? —preguntó Jake.

—¡Con moras! —gritó el niño.

—No, no es ningún problema —Rowena, sonriendo, fue a levantarse. De repente, se detuvo—. Eh... Sammy, ¿te importaría bajar a la cocina a ver si tenemos leche?

—No.

En un abrir y cerrar de ojos, Sammy saltó de la cama y salió de la habitación.

Jake agarró a Rowena del brazo antes de que pudiera levantarse de la cama.

—¿Crees que hemos satisfecho su curiosidad?

Rowena le pasó una mano por el cabello.

—Por un tiempo. Pero con lo listo que es, no tardará mucho en enterarse de lo que pasa.

Jake la besó.

—Te quiero, Rowena.

—Y yo a ti, Jake.

Jake lanzó un gruñido y empezó a besarla profundamente, a acariciarle los pechos...

—¡Papá! ¡Mamá! —los pasos de Sammy sonaron en las escaleras.

Jake lanzó una maldición, pero Rowena jadeó.

—¿Qué te pasa?

A Rowena se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Sammy acaba de llamarme mamá.

Jake le puso una mano en el vientre y volvió a besarla.

—Acostúmbrate a ello, mi amor. Creo que vas a oírlo durante el resto de tu vida.

Capítulo 12

ROWENA sonrió al darse cuenta del significado de dos papeles que tenía delante. Los dos eran de una cuenta de ahorros que los padres de Annette habían abierto a nombre de Sammy. Pero los números no encajaban.

Le habían enviado los papeles por fax aquella mañana, y mostraban tres cuartos de la cantidad que debía haber en la cuenta comparándolos con los papeles del divorcio de Jake de hacía casi dos años.

La cuenta debería haber aumentado, no disminuido, teniendo en cuenta que los padres de Annette seguían haciendo ingresos mensuales en la cuenta.

Nadie, a excepción de Jake, estaba autorizado a sacar dinero. Pero alguien estaba sacando dinero.

Rowena sabía que no era Jake; por lo tanto, tenía que ser Annette.

No sabía cómo se las estaba ingeniando para hacerlo, pero sí que era ilegal; sobre todo, ya que Annette no tenía la custodia de Sammy.

Annette le estaba robando a su hijo.

Rowena se recostó en el respaldo del asiento y sonrió. Ahora, lo único que tenía que hacer era hacerle llegar al juez de Virginia los papeles para informarle del robo. Sin duda, ahí acabarían las aspiraciones de Annette a hacerse cargo de su hijo.

Mejor aún, haría que Isabel llamara al juez, ya que no estaba relacionada directamente con ninguna de las partes interesadas. Además, siendo una princesa y una celebridad en el mundo entero, su palabra tenía más peso.

Dos días más tarde, Isabel y Rowena se apartaron de los demás antes de que la cena familiar empezara.

—He recibido una llamada del juez Ewing justo cuando salía de mi despacho.

El juez Ewing era el juez de Virginia que había recibido la petición de extradición de Annette respecto a Sammy.

Rowena, nerviosa, agarró ambas manos de Isabel.

—¿Y?

—Ha dicho que, después de hablar esta misma mañana con los abogados de Annette y de Jake, ha suspendido la petición de extradición de Annette.

—Sammy está a salvo —Rowena se apoyó contra la pared y suspiró—. Gracias a Dios.

Isabel sonrió.

—No sabía que fueras tan decidida. He desperdiciado tus habilidades teniéndote como dama de compañía, debería haberte dado un trabajo en los servicios de inteligencia.

Rowena no le dio importancia al comentario.

—Cuando se trata de algo que a uno le interesa personalmente, se hacen muchas cosas. Sobre todo, si se está dispuesto a... ser flexible con la verdad.

—No te ha quedado más remedio para tener acceso a esos papeles; sobre todo, para que te dieran información sobre la cuenta de Sammy. Eso es lo que ha convencido al juez Ewing. Además, eres la señora Stanbury.

—Sí, pero no la misma señora Stanbury que ellos creían que estaba pidiendo la información...

De repente, Isabel se puso tensa y miró hacia la cortina.

—¿Qué pasa? —preguntó Rowena.

—He visto moverse la cortina, y no ha sido el aire lo que la ha movido.

Rowena sonrió.

—Da igual. En fin, Jake se va a volver loco de alegría cuando se entere del dictamen del juez.

—Bueno, no te quedes ahí parada, ve a decírselo.

Rowena sacudió la cabeza.

—No, voy a esperar a que le llamen sus abogados. Si se lo digo yo ahora, va a querer saber cómo me he enterado y no me apetece darle ese tipo de explicaciones en estos momentos.

—Espiando otra vez, ¿eh? —los ojos de Isabel brillaron.

Pero Rowena sabía que a Jake no le iba a hacer gracia.

—No he estado espiando exactamente, solo recogiendo información.

Isabel lanzó una carcajada.

—Está bien, llámalo como quieras. De todos modos, sigo pensando que deberías trabajar para los servicios de inteligencia.

Pensando solo en encontrar a Rowena para decirle que acababa de recibir una llamada de sus abogados, Jake reaccionó malhumorado cuando Luke le agarró del brazo para hablar con él.

—¿Qué pasa? No he visto a mi esposa en todo el día —protestó Jake.

Luke esbozó una desagradable sonrisa.

—Aún encaprichado con esa mujer, ¿verdad? Quizá no te dure mucho.

—¿Qué demonios quieres decir? Tengo prisa, así que...

—Quiero decir que tu pequeña y encantadora Rowena no es el ángel que crees que es.

Jake se puso tenso.

—No tengo tiempo para estupideces.

Los ojos de Luke se llenaron de odio.

—Tu querida esposa te ha estado espiando.

Jake tuvo que hacer un esfuerzo para no dar un puñetazo a su hermano.

—Sé que lo ha hecho, pero Rowena ya se ha convencido de que yo no he tenido nada que ver con la desaparición del Rey.

—¿Cuándo se ha dado cuenta? ¿Hace cinco minutos? Porque hace cinco minutos exactamente es cuando la he oído hablar con la princesa Isabel.

—Hablan constantemente, son amigas.

—¿Sobre los papeles que tu esposa ha solicitado haciéndose pasar por tu ex?

A Jake le dio un vuelco el corazón.

—No te creo.

—Al parecer, la petición de Annette ha sido rechazada esta mañana. ¿Y cómo iba yo a saberlo, a menos que lo hubiera oído? ¿Se lo has dicho ya a tu esposa?

Jake no contestó, no podía. De repente, se le había cerrado la garganta. No había tenido tiempo de hablar con Rowena, acababa de enterarse.

—No, claro que no has hablado con ella —continuó Luke—. La princesa Isabel se lo ha dicho. Le he oído decir que acababa de hablar con el juez Ewing. ¿Te suena el nombre?

Sí, claro que le sonaba. Y Luke no podía saberlo, a no ser que lo que estuviera diciendo fuera verdad.

—Si yo fuera tú, querido hermano, no me fiaría de mi esposa ni un segundo más.

Jake no contestó.

Como de costumbre, Luke perdió interés al ver que no reaccionaba. Entonces, se dio media vuelta y se dirigió hacia el comedor.

Jake se marchó en la dirección opuesta.

Unas horas después, Jake estaba mirando por la ventana de la biblioteca de su casa, pero estaba ciego a todo, excepto a su dolor.

Había pasado las dos últimas horas haciendo llamadas, al banco y al juez Ewing, y había descubierto que lo que había dicho su hermano era verdad. Además, había encontrado en el escritorio un archivo con documentos que daban cuenta de su estado financiero junto a los papeles de su divorcio.

Ahora Rowena sabía el dinero que tenía, hasta el último céntimo.

Ella le había hecho creer que no estaba interesada en su dinero ni en su título, solo en él... y le había traicionado. Igual que Annette.

Pero esta vez, la traición le había hecho más daño.

Se sentía vacío, le costaba respirar. Pero tenía que seguir adelante, por Sammy.

¿Qué le iba a decir a su hijo? ¿Que la mujer a la que amaba, en la que había confiado, no tenía corazón?

Se enderezó al oír la puerta de la casa.

—¿Jake? —llamó Rowena.

Su voz parecía animada.

—Jake, ¿estás en casa?

Unos segundos después, la puerta de la biblioteca se abrió. Jake no se volvió.

—Oh, estás aquí. ¿Por qué estás a oscuras? —suaves pisadas en la alfombra—. Me han dicho en el palacio que te llevaste a Sammy antes de que la cena empezara. ¿Qué te pasa? ¿No te encuentras bien?

Rowena le rodeó la cintura con los brazos.

—¿Por qué no me has dicho que venías a casa?

¡Maldición! Los brazos de Rowena eran cálidos, cariñosos, tiernos.

¿Cómo era posible...?

—Se te da tan bien recoger información que no me pareció necesario decirte nada.

Rowena se quedó muy quieta.

—¿Qué estás diciendo? ¿Te encuentras mal?

«Sí, mi alma está muriendo».

—No, no me encuentro mal.

—Entonces, ¿qué te pasa?

Rowena encendió una lámpara y después tiró del brazo de Jake para que se volviera y le diera la cara.

—Por favor, dime qué te pasa —insistió ella con expresión sincera.

—¿Por qué no me dices tú lo que has estado haciendo... desde que entraste en esta casa?

El sentimiento de culpabilidad la hizo palidecer.

—Yo... no te comprendo. Sabes perfectamente a qué vine, y también sabes todo lo que ha pasado después.

—Viniste para espiarme.

—Sí —Rowena tragó saliva—. Pero creía que eso ya lo habíamos aclarado.

—Yo también lo creía. Sin embargo, creo recordar una conversación en la que ambos accedimos a trabajar juntos, a cooperar. ¿Me equivoco?

—No, es verdad —respondió ella débilmente.

Jake se acercó al escritorio y levantó la carpeta con los papeles.

—¿Y qué es esto?

Rowena se llevó los brazos a la cintura, el corazón empezó a latirle con fuerza. Jake tenía los papeles que ella había recibido durante la última semana, los papeles que culpabilizaban a Annette.

—¿Dónde has encontrado eso?

—Justo donde tú lo has dejado, al fondo de todos mis papeles. Muy lista.

—Jake, no lo comprendes.

—En ese caso, acláramelo tú.

—Lo he hecho por ti. Por los dos. Por Sammy.

—Quieres decir que lo has hecho por Edenbourg, ¿no?

—No, Jake, por favor...

—Tengo que reconocer que se te da muy bien mentir. Habías logrado hacerme creer que me amabas.

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas.

—Jake, por favor, escúchame. Esto no ha tenido nada que ver con la investigación referente a la desaparición del Rey, sino con... unos estúpidos celos. Cuando me dijiste que no podías amarme, empecé a recoger información sobre Annette. Me pareció que, si lograba enterarme exactamente de lo que te había hecho, podría compensarte, podría cicatrizar tu corazón. Fue entonces cuando noté discrepancias entre sus ingresos y sus gastos, y seguí investigando. Por fin, acabé averiguando que estaba sacando dinero de la cuenta de Sammy. Fue entonces cuando me di cuenta de que esa información podía ser muy útil; sin embargo, si te lo decía, habría tenido que confesar que había estado husmeando en tus asuntos... y sabía que no te gustaría.

—Estás diciendo que sabías que no iba a gustarme y, sin embargo, lo hiciste, ¿no es eso?

A Rowena se le hizo un nudo en la garganta. Jake tenía razón, toda la razón. Y ella no tenía defensa posible; no obstante, debía intentarlo.

—He sido yo quien ha encontrado la información necesaria para poner punto final a la petición de Annette de extradición de Sammy. ¿Qué hay de malo en eso?

—Supongo que debo agradecértelo, pero es precisamente eso lo que te hace culpable. ¿Cómo puedo confiar en una esposa que, a mis espaldas, husmea en mis asuntos, que miente para recoger información y que jamás me dice lo que está haciendo? Si me lo hubieras pedido, te habría dado toda la información que hubieras querido, y encantado de hacerlo. Podríamos haber trabajado juntos.

—Jake...

—Tú misma lo has dicho, Rowena, el matrimonio es compartir. ¿Qué es lo que tú has compartido conmigo? Nada, excepto mentiras.

Sus propias palabras la habían condenado.

Las lágrimas le impidieron casi verlo. Su mundo entero se derrumbó.

Jake tenía razón, había hecho lo contrario a lo que había dicho. Era una mentirosa. ¿Cómo podía amarla Jake?

—He compartido mi amor contigo, Jake, eso es verdad.

—Díselo a quien pueda creerte.

Ya no quedaba nada por decir. Rowena se volvió hacia la puerta.

—Iré a despedirme de Sammy y...

—No. No quiero que vuelvas a ver a Sammy. Nunca.

Rowena se volvió.

—Jake, por favor. Sammy me quiere y yo lo quiero. No puedes apartarlo de mí.

—Es mi hijo, Rowena, no el tuyo.

Las palabras se le clavaron como puñales en el corazón. Pero... ¿qué podía hacer? Nada.

—En ese caso, iré a hacer el equipaje y...

—No, vete ahora mismo. La señora Hanson se encargará de recoger tus cosas mañana y te las enviaremos a palacio.

Rowena se marchó. Había aprendido una lección que jamás olvidaría.

Capítulo 13

ASÍ que las sirvientas tenían razón, has vuelto.

Rowena no se movió, ni siquiera parpadeó al oír el comentario de Isabel a sus espaldas, a pesar de que había oído a la Princesa entrar en la habitación.

Isabel rodeó el sofá y se sentó al lado de Rowena, de cara al mar.

—Como llevas el vestido que llevabas anoche en la fiesta, supongo que no te has acostado.

—Déjame, vete.

Isabel sonrió.

—Sabes que no voy a hacerlo.

Desgraciadamente, Rowena lo sabía. Isabel tenía una tenacidad y una paciencia indestructibles.

—Tienes un aspecto horrible —añadió Isabel—. A todas las pelirrojas os pasa igual, se os nota mucho cuando lloráis.

—Gracias.

—De nada.

Después de varios minutos en silencio, Isabel suspiró.

—No lo pongas más difícil, sabes que, al final, te voy a sonsacar.

—¿Qué quieres que te diga, que Jake me ha echado de la casa?

—¿Así, sin más?

—Así, sin más.

—Sin ningún motivo.

—Tenía muchos motivos. Buenos motivos. El más importante es que le he traicionado.

—¡Rowena! Solo lleváis casados dos semanas. Sé que has salido con más de un hombre al mismo tiempo, pero jamás habría creído que...

—No se trata de otro hombre, Isabel, sino de buscar información a sus espaldas. Le he espiado.

Isabel palideció.

—Oh, Dios mío, Rowena, perdóname. Cuando te pedí que fueras a su casa como niñera, jamás pensé que... Yo tengo la culpa de todo. Voy a...

—No, Isabel —Rowena extendió la mano en busca de la de su amiga—. No es culpa tuya. No te lo dije, pero Jake me pilló rebuscando en sus papeles antes de que tú fueras a Nueva York. En vez de echarme entonces, cosa que podría haber hecho, me pidió que trabajáramos juntos. Yo accedí y, a pesar de ello, hice una copia de su llave y te la di para que entraras en su piso. Eso todavía no lo sabe; al menos, no lo ha mencionado.

—Entonces, ¿por qué te ha echado?

—Por la información que busqué sobre Annette; cosa que, necesariamente, implicaba recoger información sobre las finanzas de Jake. Ha encontrado todos los papeles y cree que aún le consideramos sospechoso del secuestro del Rey, cree que le considero culpable.

—¿Es que no se ha dado cuenta de que lo has hecho por él? De no haber sido por ti, aún estaría tratando de evitar la extradición del niño. ¿No se lo has dicho?

Rowena estaba agotada.

—Sí, y me ha dado las gracias, pero ha dicho que no tiene importancia. Me ha dicho que no puede confiar en una esposa que hace cosas a sus espaldas y que busca información que él se la daría de buen gusto si se lo pidiera. No puedes culparle por ello.

Isabel frunció el ceño.

—Claro que puedo. Debería estarte agradecido.

Rowena sacudió la cabeza.

—Jake tiene razón. Continué espiándole, a pesar de hacer accedido a trabajar con él. Eso me hace tan culpable como él me considera.

—Pero lo has hecho por él.

—Isabel, Jake es abogado; para él, todo es blanco o negro. Una traición es una traición.

Isabel empequeñeció los ojos.

—Así que vas a quedarte ahí sentada llorando mirando al mar, ¿no?

Rowena encogió los hombros.

—Al mar no le importa si lloras o no, Rowena, no te va a ayudar. La única que puede conseguir lo que quieres eres tú misma.

—¿Cómo puedo conseguir lo que quiero si mi matrimonio ha terminado? Jake ni siquiera me ha dado tiempo a recoger mis cosas. Y también me ha dicho que no puedo volver a ver a Sammy, nunca.

—Está dolido, por eso te ha dicho esas cosas. Pero apuesto a que ahora se siente tan mal como tú. Jake te quiere, Rowena.

—Me quería.

Isabel negó con la cabeza.

—El amor no desaparece en cuestión de horas.

—No creo que me vuelva a dejar entrar en la casa.

—Tienes una llave.

—No me va a escuchar.

—Oblígale a que te escuche. Siéntate en medio de la cama y no te muevas hasta que no te deje hablar.

Maldita la lógica de Isabel, le estaba haciendo empezar a albergar esperanzas.

—Tú no conoces a Jake como lo conozco yo.

—¿Todavía lo quieres, Rowena?

—Naturalmente. Siempre lo querré, haga lo que haga.

—En ese caso, lucha por él. Se trata de tu matrimonio, Rowena. Si no luchas por ello, es porque tu amor no era tan grande como creías.

—Claro que lo quiero. Lo que pasa es que no lo comprendes.

Isabel hizo un gesto despreciativo con la mano.

—No digas tonterías.

Rowena dio un golpe en el brazo del sofá.

—¿Por qué te pones tan cabezota?

—Nunca has sido una cobarde, Rowena —Isabel se puso en pie—. Voy a decirte una cosa: si hubiera un hombre que me mirara como te mira a ti Jake, te aseguro que no estaría aquí sola llorando. Me agarraría a él y no le soltaría, pasara lo que pasara.

—Entendido.

Isabel suspiró; después, se agachó y dio un beso a Rowena en la frente.

—Vamos, lávate la cara y vete.

—¿Por qué crees que voy a ir a ninguna parte?

—Porque tengo fe en tu sentido común.

Isabel se marchó.

Maldita Isabel. Rowena jamás había salido ganadora en una discusión con ella.

Pero su amiga tenía razón, debía luchar por su amor.

Aquella mañana, Jake se quedó en la sala de reuniones mientras los demás salieron a tomar un refrigerio. No necesitaba estirar las piernas, necesitaba toda la energía para mantener la calma.

La persona que menos quería que se enterara de lo ocurrido era Luke. Jake no quería darle a su hermano la satisfacción de saber que había destruido su felicidad.

Aunque suponía que, en el fondo, debía agradecerle a Luke haberle abierto los ojos en relación a la mujer con la que se había casado.

Y quizá lo hiciera, si lograba convencerse a sí mismo de que Rowena era tan perversa como había creído que era la noche anterior.

Después de que Rowena se marchara de la casa, Jake revisó de nuevo todos los papeles que ella había recibido. Un segundo examen le indicó que los documentos que Rowena había solicitado contenían más información sobre Annette que sobre él.

Al parecer, Rowena no había mentido al decirle que su intención había sido investigar a Annette.

En ese caso... ¿y lo demás? ¿Había sido honesta al decirle que lo amaba?

Jake quería creer en su amor más que en ninguna otra cosa en el mundo.

Pero tenía miedo. Al contrario que en los negocios, con las mujeres tenía la mala costumbre de equivocarse.

De repente, el teléfono interrumpió el silencio en la sala de reuniones.

Jake lo dejó sonar. Cuando vio que nadie volvía a la sala para contestar, descolgó el auricular. Como no tenía idea del protocolo de palacio, se limitó a decir:

—¿Sí?

—Buenos días, señor. Tenemos una llamada de alguien que asegura tener información sobre el rey Michael, y me ha parecido lo mejor pasarles la llamada.

—Sí, gracias —Jake volvió la cabeza para ver si había alguna otra persona que pudiera contestar. Estaba solo.

Unos segundos después, se oyó un clic y una voz poco clara preguntó:

—¿Hablo con el Príncipe?

Jake vaciló. Si contestaba negativamente, aquella persona, que podía ser una mujer, aunque no estaba seguro, quizá colgara y perderían la información. Además, todos se empeñaban en decirle que él era un príncipe.

—Sí. ¿Qué se le ofrece?

—Sigan buscando. El Rey está vivo.

—¿Dónde está? ¿Quién es usted?

—Un amigo. Tengo que colgar. El rey Michael está a salvo... por el momento.

—¿Dónde está? ¿No puede decirme nada más?

Pero no hubo respuesta. La comunicación se cortó.

Jake marcó un número que le conectó con el operador.

—¿Sí, señor?

—¿Podría decirme desde dónde han llamado?

—Sí, señor. Pero tardaremos un poco en localizar la llamada. Lo único que puedo decirle con seguridad es que era de Edenbourg.

—Estupendo. Llámeme cuando lo sepa.

—De acuerdo, señor.

Jake colgó. Tenía que decírselo a alguien.

¿A quién?

A Rowena.

Jake sacudió la cabeza.

¿Por qué era ella la primera persona en la que había pensado? El Príncipe y sus ministros estaban en la terraza. Y, a excepción de haberle espiado a él, Rowena no tenía nada que ver con las investigaciones relacionadas con la desaparición del Rey.

A pesar de ello, sabía que iba a hablar con su esposa. Era la única persona en la que confiaba, la única persona que sabía que no iba a sospechar de él por ser él el único que ahora estaba enterado de que el Rey todavía vivía.

La única persona en la que confiaba.

Era verdad. Confiaba en Rowena. Creía en ella. La amaba.

Tenía que encontrarla.

Se dio media vuelta para marcharse, pero fue entonces cuando volvió a sonar el teléfono. Jake lo descolgó inmediatamente.

—¿Sí?

—Señor, la llamada la han hecho desde un teléfono público en la esquina sudoeste del edificio en el que está el museo de arte. La policía ha acudido inmediatamente, pero no había nadie.

—Gracias.

—De nada, señor.

Jake colgó con una sonrisa. Al menos, eso le daba una disculpa para entrar en el cuarto de Rowena.

Después de que ella le dejara entrar... lograría convencerla de que le dejara quedarse.

Justo en el momento en que Jake llamó a la puerta de Rowena, esta se abrió.

Ambos se sobresaltaron.

—¡Jake!

Rowena dio un paso vacilante hacia él, alzando el rostro. Después, se detuvo y bajó la mirada.

—Yo... iba a buscarte.

—¿Sí? —Jake le alzó la barbilla—. Has estado llorando.

Rowena se llevó las manos a las mejillas.

—Me he lavado la cara y creía que ya no se me notaba.

—Eres preciosa.

Rowena agrandó los ojos.

—¿Lo dices en serio? Oh, Jake... Pero... ¿qué estás haciendo aquí?

—Yo...

Jake quería salvar su matrimonio y, a la vez, quería salvar al Rey. Su parte de abogado ganó la batalla. Seguiría allí después de que Rowena le pasara la información a quien le pareciese oportuno.

Además, la forma en que pasara la información y a la persona a quien se la diera le indicaría lo que sentía por él realmente.

—Estaba solo en la sala de reuniones cuando he recibido una llamada con información sobre el Rey.

Rowena parpadeó; después, le hizo entrar en la habitación y cerró la puerta.

—¿Qué te han dicho?

—Me han dicho que el Rey está vivo y que sigamos buscando. La persona que ha llamado no ha querido decirme quién era ni cómo lo sabía. No me ha dicho nada más, solo eso, que el rey Michael está a salvo... de momento.

Rowena se dirigió hacia la puerta.

—Tenemos que decírselo a la familia.

Jake la agarró del brazo.

—Si les dices que yo he contestado la llamada, van a pensar que ha sido invención mía. Van a pensar que sé que está vivo porque he sido yo quien lo ha secuestrado por vete a saber qué motivos. Esto puede ser una prueba más entre todas las pruebas circunstanciales que tienen contra mí.

—¿No se lo has dicho a nadie, solo a mí? —cuando él asintió, los ojos de Rowena brillaron—. Sabías que yo no pensaría eso de ti.

Jake asintió.

Rowena sonrió con toda la sinceridad del mundo.

—Confías en mí.

Jake le rodeó la cintura con un brazo.

—Con todo mi corazón.

—Oh, Jake... —Rowena le rodeó el cuello con los brazos—. Jake, por favor, bésame. Hace un siglo que no me besas.

Jake lo hizo, y fue el beso más hermoso, más apasionado y más tierno que había dado en su vida. No quería soltarla, nunca.

Pero, al final, tuvo que respirar.

Jake apoyó la cabeza en la de ella.

—Por mucho que me gustaría continuar esto, creo que tenemos que contarle a alguien lo de la llamada, ¿no?

—Sí —Rowena volvió a sonreír—. Me alegro de que uno de los dos no haya perdido la razón.

Jake le retiró una hebra de cabello del rostro.

—Aunque si piensas que puede esperar...

A pesar suyo, Rowena sacudió la cabeza.

—Esto es importante, Jake, demuestra que el Rey está vivo. Voy a llamar por el teléfono interior a Isabel para decirle que reúna a la familia. De esa manera, puedes decírselo a todos al mismo tiempo.

Jake frunció el ceño.

—¿Quieres que se lo diga yo? Todavía creen que...

—No, no te van a culpar —Rowena sonrió—. Confía en mí, ¿de acuerdo?

—Está bien.

Rowena se puso de puntillas y lo besó.

—Gracias.

Quince minutos después, Jake entró en otra sala de reuniones de la mano de Rowena. Los miembros de la familia real estaban sentados, acompañados de oficiales del servicio de seguridad, incluido el comandante Adam Sinclair de la Marina de Edenbourg, a quien Isabel había llamado requiriendo su presencia.

Rowena hizo una introducción y, después, Jake relató, palabra por palabra, la conversación que había mantenido por teléfono, además de comunicar el lugar desde donde se había hecho la llamada.

El primer comentario lo hizo la Reina, y confirmó los temores de Jake.

—¿Cómo explicas haber sido precisamente tú quien ha recibido la llamada? Eres el principal sospechoso. ¿Cómo podemos estar seguros de que lo de la llamada no es invención tuya?

Jake se puso tenso.

—El operador del teléfono tendrá un registro con la llamada.

—También puedes haber pagado a alguien para que la haga con el fin de que dejemos de sospechar de ti.

Jake estaba harto de que le dijeran que era parte de la familia para después ser tratado como la oveja negra.

—He dicho que...

La voz colérica de Rowena le interrumpió.

—¿Cómo se atreven a hablar así de mi marido?

Al volverse para mirarla, Jake vio a Rowena de cara a la Reina con las manos en las caderas.

—Siento parecerle grosera, Majestad, pero estoy harta de la forma en que están tratando a mi esposo. Mi marido no ha secuestrado al suyo, y tan segura estoy de ello como de que tampoco lo ha hecho el príncipe Nicholas. Y no olvide que él también es sospechoso. Si es así como trata a su familia, no tengo ningún interés en formar parte de ella.

Jake nunca la había amado tanto. Cuando Rowena terminó, él le abrió los brazos.

Rowena se refugió en ellos inmediatamente.

—Lo siento, Jake. Has confiado en mí y te he defraudado.

Jake le besó la frente.

—¿Nos vamos?

Rowena asintió. Pero antes de salir, unas palabras les hicieron detenerse.

—Rowena tiene toda la razón —Nicholas se puso en pie—. Al salvar mi vida y la de Rebecca, Jake ha demostrado de sobra su inocencia. No sabía que nadie siguiera considerándole culpable. Lo siento, madre, pero creía que eso había quedado bien claro.

El Príncipe se volvió a Jake.

—Te pido disculpas en nombre de mi familia, Jake.

Jake asintió.

—Estoy de acuerdo con Nicholas —dijo Isabel—. Jake ha salvado la vida del heredero de la Corona. ¿Por qué iba a hacerlo si la quisiera para él? Y eso mismo es lo que libra a Nicholas de toda sospecha, él jamás habría puesto en peligro la vida de Rebecca.

—Si se me permite hablar...

Nicholas asintió al comandante Adam Sinclair.

—La princesa Isabel tiene razón. Si el príncipe Nicholas hubiera preparado su propio secuestro, él y su primo tendrían que haberlo hecho juntos. Y todos sabemos que no se conocieron hasta después de la desaparición del Rey.

—Gracias, Adam —Nicholas se volvió a sus oficiales de seguridad—. ¿Ha quedado esto claro? Bien, no pierdan más tiempo investigando a Jake Stanbury, ya no es sospechoso.

Los oficiales asintieron. Uno tomó nota escrita de ello.

Nicholas indicó con un gesto las dos sillas vacantes.

—Los dos sois ya parte de la familia. Por favor, sentaos para discutir el asunto.

Mientras tomaban asiento, el Príncipe preguntó:

—Jake, ¿qué opinas de Edward y de Luke? ¿Crees que deberíamos llamarles para que se sentaran con nosotros a hablar de esto?

Jake vaciló. Sabía que su padre no era capaz de organizar el secuestro de un rey; sin embargo, no le faltaba ambición para ello. Y Luke tenía la habilidad. No obstante, Jake no quería mostrarse desleal en público con su familia más directa.

—No te preocupes, Jake —añadió Nicholas—. Nada de lo que digas va a salir de esta habitación.

—Digamos que... no veo motivo para incluirlos en esta discusión.

—Lo comprendemos —respondió Nicholas—. Y ahora, comencemos. ¿Qué conclusiones podemos sacar de la llamada telefónica?

Jake y Rowena entrelazaron los dedos y permanecieron allí varias horas, hablando.

Al final, la familia decidió adoptar una medida un tanto arriesgada. Iban a pedir al sobrino preferido de la reina Josephine, Benjamin Lockhart, que a veces actuaba como doble del príncipe Nicholas, que se prestara a ser secuestrado. Si salía bien, descubrirían quién estaba detrás del secuestro del Rey.

A la Reina no le gustaba la idea de arriesgar la vida de su sobrino; pero, al final, accedió, no tenían muchas opciones. Benjamin era teniente de la Marina de Edenbourg y estaba preparado para desenvolverse en situaciones de peligro.

A Nicholas tampoco le gustaba la idea porque, para ello, él tenía que permanecer escondido en un lugar secreto, algo que le parecía una cobardía. No obstante, reconoció que era necesario, tanto para salvar la vida del Rey como la suya propia, y también para proteger a su familia.

Tan pronto como la reunión concluyó, Jake miró a Rowena.

—¿Podríamos hablar?

—Sí, por favor.

—¿Dónde?

Ella vaciló.

—¿Podemos ir a casa?

Jake sonrió.

—Si por casa te refieres a Dowager.

—Sí.

Sin soltarle la mano, Jake la llevó a la terraza. De repente, el sendero del jardín le pareció interminable. Entonces, en vez de bajar con ella las escaleras, la empujó hacia una esquina de la terraza.

—¿Qué estás...?

Jake le cubrió la boca con la suya.

A Rowena solo le llevó un segundo recuperarse de la sorpresa y fundirse con él, gimiendo y apretándose contra su cuerpo.

Jake la estrechó en sus brazos.

—Vámonos a casa —le susurró ella cuando Jake empezó a besarle el cuello—. Jake, por favor, por favor...

Por fin, Jake apartó los labios de ella.

—Será mejor que no.

—Jake, me lo has prometido.

Jake le besó la punta de la nariz.

—Sí, mi amor, vamos a ir a casa. Pero antes, tenemos que hablar. Tenemos que hablar antes de meternos en la cama.

Rowena suspiró.

—¿Lo soy?

Jake sonrió.

—Sí, eres mi amor. Al menos, si puedes perdonarme.

—¿Perdonarte qué?

—Perdonarme por no haberte escuchado, por echarte de la casa, por hacerte perder la ilusión de un final feliz... por todo lo que te he hecho sufrir.

—Te perdono... si tú a mí también me perdonas —contestó Rowena acariciándole el rostro.

—No tengo que perdonarte nada. Lo único que has hecho es recoger información para no perder a nuestro hijo.

—Aun no te lo he contado todo. ¿Te acuerdas cuando accedí a cooperar contigo? Bueno, pues cuando lo hice, tenía una copia de la llave de tu casa en el bolsillo. La hice para que Isabel pudiera entrar en tu piso cuando fue a Nueva York.

Jake frunció el ceño.

—¿Y qué encontró?

—Nada, solo libros sobre la familia real.

Jake asintió.

—Los necesitaba para ayudar a mi padre. Mi padre estaba haciendo de enlace comercial entre Edenbourg y los Estados Unidos, y tenía problemas con las importaciones y las exportaciones; pero como no quería que sus superiores se enterasen de que no podía resolver solo los problemas, no me permitió que dijera que yo le había ayudado.

—Sabía que tenías tus razones.

—De nuevo, mi amor, te habría dado la llave si me la hubieras pedido.

Rowena suspiró.

—Lo siento, Jake. Sabía que Isabel no encontraría nada, pero tenía que darle la llave. Ya se lo había prometido, y ella necesitaba hacer algo.

Jake le besó la sien.

—Supongo que los dos tenemos que perdonarnos cosas. Pero eso es el matrimonio, así se crean los finales felices.

—Entonces, ¿me aceptas de vuelta?

—¿Lo preguntas en serio? Insisto en que vuelvas. Es más, si no vuelves, iré a buscarte donde quiera que estés.

Rowena se abrazó a él.

—Y, sin duda, me ofrecerás dinero. O joyas. Es más, ahora que lo pienso, me sorprende que no tengas ningún regalo ahora. ¿Es porque no has tenido tiempo para ir de compras?

Jake sacudió la cabeza.

—He aprendido la lección, mi amor. El matrimonio no es un negocio, una esposa no es una adquisición. Lo único que puedo darte de verdad es mi amor.

—Oh, Jake. Eres mi príncipe azul. Lo único que quiero en el mundo es a ti.

Jake la besó; esta vez, solemnemente.

—Vamos, mi amor, ven conmigo... para siempre. Eres la única mujer que puede hacerme feliz durante el resto de mi vida.

Epílogo

MAMÁ, ¿eres tú?

Rowena sonrió al cerrar la puerta de la casa después de entrar.

—Sí, Sammy, soy yo.

Sammy salió del cuarto de estar al vestíbulo.

—¿A que no sabes una cosa, mamá?

Rowena le abrió los brazos y Sammy se arrojó a ellos. Cuando Rowena le alzó en sus brazos, Sammy le rodeó la cintura con las piernas y el cuello con los brazos.

Rowena le estrechó contra sí.

—Sí, sé una cosa.

Sammy echó hacia atrás la cabeza para mirarla.

—¿Lo sabes?

—Sé que te quiero.

Sammy sonrió traviesamente.

—Yo también te quiero, mamá. Pero no es eso.

—¿No?

Al pasar por la puerta que daba al cuarto de estar, Rowena vio algo que le llamó la atención. Asomó la cabeza y vio a Jake sentado en el sofá con expresión de satisfacción.

Rowena se preguntó si no sería porque habían raptado ya al sobrino de la Reina, Benjamin Lockhart, según lo planeado. El príncipe Nicholas, para proteger a su familia, se había refugiado en un lugar que poca gente conocía.

Según el Tratado de Edenbourg, el padre de Jake, Edward, estaba ocupando temporalmente el puesto de regente.

—Mamá, no es eso —repitió Sammy poniendo las manos en el rostro de Rowena.

—Entonces, ¿qué es?

—Adivínalo.

—Veamos... a tu padre le han nombrado enlace comercial entre Edenbourg y Estados Unidos —Rowena miró a su marido.

La expresión de Jake indicó que lo sabía, lo que también significaba que estaba enterado del secuestro. Pero también indicaba que no sabía cuánto tiempo ocuparía aquella prestigiosa posición, ya que se la había concedido su padre, que no tenía autoridad permanentemente.

Sammy hizo una mueca.

—¿Eh?

Después de asegurarse de saber lo que quería saber, Rowena volvió su atención al pequeño.

—¿No es eso? Entonces... ¡Ya está, has ido volando a la luna!

Sammy rio.

—No, mamá.

—Has ido a la biblioteca con tu padre.

—Sí, pero no es eso tampoco.

—Te has casado.

Sammy hizo una mueca de desagrado.

—¿Besar a una niña? ¡No!

—A papá no le disgusta besar a una niña —Rowena alzó los labios para que Jake, que se había levantado y se había acercado a ellos, la besara.

Jake la besó concienzudamente.

—¡Agggg! —exclamó Jake con fingido disgusto.

—Con que agggg, ¿eh? Ya te lo recordaré... luego.

Entonces, Rowena suspiró feliz y plantó un beso en la nariz de Sammy.

—¿Lo ves como no está mal?

—Tú no eres una niña, eres una mamá —le informó Sammy.

—Tienes razón, Sammy, soy una mamá.

—Bueno, adivina qué.

—¿No vas a decírmelo?

Sammy asintió y sonrió a su padre.

—Yo y papá te hemos comprado...

Jake le tapó la boca a su hijo.

—No, Sammy, es una sorpresa. No tenías que decir nada.

—Oh. Se me ha olvidado.

—¿Decirme qué? —preguntó Rowena.

Durante las últimas semanas, Jake había descubierto que Rowena perdía la razón cuando le mordisqueaba el lóbulo de la oreja, y se aprovechó de ello.

—Olvídalo.

Rowena se apartó de él para no perder el sentido.

—¿Qué habéis comprado?

Jake miró a Sammy.

—Muchas gracias, hijo.

Sammy se revolvió en los brazos de Rowena y ella le dejó en el suelo.

—Jake...

Sammy corrió escaleras arriba.

—Maldita sea, ahora voy a tener que enseñártelo si no quiero que pienses lo peor.

Jake rodeó el sofá y levantó una bolsa de compras que estaba en el suelo a los pies de la mesa de centro.

Cuando sacó una pequeña caja de terciopelo de la bolsa, Rowena se llevó las manos a las caderas.

—Te he dicho que...

—Calla, Rowena. No hay nada que me impida comprarle una joya a mi esposa si me apetece —Jake le tendió la mano—. Ven aquí... por favor, mi preciosa Ena.

—Los piropos no te van a servir de nada —pero Rowena se acercó y le dio la mano.

Jake sonrió al tiempo que se sentaba y la hacía sentarse a ella.

Rowena se estiró la falda y luego lo miró.

—¿Y bien?

Jake depositó la caja en la palma de la mano de su esposa.

—La primera noche que hicimos el amor, dijiste algo que nunca olvidaré. Quería darte algo que simbolice esas palabras, que haga que no se te olviden nunca para que no pierdan su realidad.

Rowena arqueó las cejas.

—¿Qué palabras?

—Me dijiste que jamás guardarías mi corazón, sino que lo llevarías colgado de una cadena para sentirlo siempre contigo, para sentirme cerca —Jake abrió la caja que Rowena sostenía en la mano—. Como mi corazón de verdad no te lo puedes colgar, ya que sería mortal para mí, prefiero que lleves esto como símbolo.

Rowena contuvo la respiración. Un perfecto rubí en forma de corazón reposaba dentro de la caja. Pero fue lo que le había dicho Jake lo que hizo que las lágrimas afloraran a sus ojos.

Rowena tocó la piedra y le pareció que casi latía.

—¿Lo llevarás siempre contigo, mi amor, y pensarás en mí?

Rowena lo miró a los ojos.

—Oh, Jake... Sí, por supuesto. Lo llevaré con orgullo y le contaré a todo el mundo lo que significa.

Jake la besó con reverencia.

—Mi dulce Ena, posees mi corazón desde el primer momento en que te vi.

Jake sacó el rubí de la caja y le abrochó a Rowena la cadena alrededor del cuello.

—Te amo, Jake.

—Lo sé, mi amor. Mi corazón es tuyo. Aquí lo tienes —Jake besó el rubí y luego se puso la mano de Rowena en el corazón—. Por siempre jamás.

Rowena tocó el rubí.

—Las joyas duran miles de años, quizá millones de años... si se tiene cuidado de ellas.

Jake alzó a Rowena y se la sentó encima.

—Cuida de mi corazón, Ena.

Ella le rodeó el cuello con los brazos.

—Lo haré, mi amor. Siempre.

Y volvieron a besarse.