MARTHA MOLINA

El Código Aura

Los eternos Nº1

AUTOR-EDITOR

Sinopsis

Luego de la muerte de su padre, y tras recibir una pequeña herencia, Allison Owens decide marcharse de la populosa Nueva York, hasta el apacible pueblo balneario de Isla Esmeralda, en Carolina del Norte. Al llegar experimenta en su nuevo hogar extraños sucesos fantasmales que la atormentan constantemente. Su vida cambia con brusquedad por culpa de un juramento realizado en el pasado, sellando su destino para siempre.

El tiempo se encarga de ponerla en una encrucijada cuando conoce el amor de dos hombres: el enigmático David Colbert y el impulsivo Donovan Baldassari. Lo que ella no sabe, es que ambos jóvenes transitan por la senda entre el bien y el mal, sin contar que uno de ellos carga con una maldición que lo sentenció, a él y a los suyos, a una existencia sangrienta, tormentosa y de eterna oscuridad.

Autor: Molina, Martha

©2014, AUTOR-EDITOR

ISBN: a226fa10-ff2c-4e9d-b1be-106ec6d763da

Generado con: QualityEbook v0.75

Martha Molina

El código aural

Saga: © Los Eternos 2014

El Código Aural — Libro 1

Autor: Martha Molina

Amazon Primera edición (digital) — 28/03/ 2014 (+16 años)

Segunda edición (digital) −14/05/2014 (+18 años)

ISBN-10: 1499392613

ISBN-13: 978-1499392616

Safe Creative: No. 1307195452058 − 19/07/2013

Registro Propiedad Intelectual:

No. 9929 — Caracas — Venezuela — 02/07/2012

Imagen portada: www.Gedefon.ru

Categoría: Chicas — No. 536798

Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro, su tratamiento informático, trasmisión de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico, mecánico, por fotocopias, grabación u otro método, sin el permiso previo del autor.

Agradecimientos

A tío Pablo por su paciencia para explicarme algunos términos médicos y por señalar mis equivocaciones.

A mis lectores beta cuando la historia fue una blog-novela y nunca faltaron sus comentarios.

A mi correctora Tamara Bueno por darle brillo a la novela, y a Daiana Domínguez por ser tan excelente amiga.

Se les quiere.

Sinopsis

DESPUÉS de la muerte de su padre, y tras recibir una pequeña herencia, Allison Owens decide marcharse de la concurrida Nueva York, hasta el apacible pueblo balneario de Isla Esmeralda, en Carolina del Norte. Al llegar experimenta en su nuevo hogar extraños sucesos fantasmales que la atormentarán constantemente. Su vida cambiará con brusquedad por culpa de un juramento realizado en el pasado, sellando su destino para siempre.

El tiempo se encargará de ponerla en una encrucijada cuando conoce el amor de dos hombres: el enigmático David Colbert y el impulsivo Donovan Baldassari. Lo que ella no sabe, es que ambos jóvenes transitan por la senda entre el bien y el mal, sin contar que uno de ellos carga con una maldición que lo sentenció, a él y a los suyos, a una existencia sangrienta, tormentosa y de eterna oscuridad.

Prólogo

ERA primero de abril y amanecía en un pueblo que no conocía. Según lo investigado, Isla Esmeralda formaba parte de Bogue Banks, una isla de barrera en el condado de Carteret al sureste de Carolina del Norte.

Tía manejó su Volkswagen del 69. Yo no tenía humor para estar detrás del volante de mi auto, estaba trasnochada y mi sentido de la orientación caía en cero. Aún traía el cansancio del día anterior cuando abandoné Nueva York para emprender otra etapa en mi vida. La muerte de mi padre en un avión, me trastocó todo. Quién iba a decir que a mis diecinueve años había sufrido tanto.

Cruzamos el puente de Atlantic Beach, uno de los dos que comunicaban con el resto del continente y que se encontraban en cada extremo de la isla. El tablero colgado arriba de los semáforos indicaba la ruta que debíamos tomar. Doblamos a la derecha, por la carretera 70, hacia Morehead City.

Tía fue amable en ofrecerme trabajo, a pesar de haber recibido como herencia una módica cantidad de dinero y la casa de veraneo en la que ella vivía. Lo hacía para que me adaptara y resolviera mi futuro. Era una mujer independiente, próspera y dueña de una tienda de antigüedades que la ha mantenido solvente económicamente durante muchos años.

Al acercarnos a la comunidad, noté que algunas personas nos miraban desde lejos. Unos sonreían y otros fruncían las cejas como si les causáramos desagrado. Tal vez se debía al mal carácter de tía Matilde, que no era una dulce anciana, y, por extensión, me juzgaban por ser su familiar sin conocerme.

Tuve una fea sensación al entrar al anticuario, un frío intenso que me caló hasta los huesos. La piel se me puso de gallina; afuera, el clima era cálido y el termostato al lado de la puerta indicaba 22°C. El lugar era pequeño para la gran cantidad de objetos que se encontraban amontonados unos sobre otros.

Me miré en un espejo victoriano de medio cuerpo, y desaprobé la imagen que allí se reflejaba: flacucha, cabello negro y erizado, hasta la mitad de la espalda, y con un escaso metro sesenta y cinco de estatura. No era una modelo de pasarela, pero mis rasgos no pasaban desapercibidos por ahí: la piel trigueña y boca grande —heredado de mi madre—, con el que le arranqué miles de besos a mis ex novios; el rostro ovalado y los ojos marrones —aporte genético de mi padre—, “mejoraba” un poco mi apariencia física; y la personalidad explosiva —regalo de tía Matilde—, me ayudaba a tener pocos amigos y muchos enemigos.

Sonreí con desgana y el sonido de la campanilla de la puerta me sacó del letargo.

—¡Por fin llegaste, gruñona! —gritó un anciano con alegría.

Tía se sobresaltó y se acomodó rápido su cabello negro azabache que le llegaba hasta los hombros. A pesar del hecho de tener más de 62 años de edad, no permitía que las canas le incrementaran la edad. Se lo teñía para verse más “joven”.

—¡Sabes muy bien que no me gusta que me llamen así! —replicó ella con una leve sonrisa.

—Veo que por fin encontraste otra ayudante —dijo el desconocido. El hombre era alto, robusto y canoso.

—Es la sobrina de quién te hablé —respondió ella, haciendo un ademán con su mano en mi dirección—. Querida, te presento a Peter Burns, amigo entrometido y gran cocinero.

El anciano se dirigió a mí, enfocando los ojos azules detrás de sus anteojos.

—Encantado de conocerla, jovencita. Tan hermosa como su tía —me besó la mano. Y luego con una sonrisa pícara, preguntó—: ¿Ya le dieron la “bienvenida”?

Extrañada, no supe qué contestar.

—¡Peter! —tía lo reprendió. Sus ojos negros estaban abiertos como platos.

Él se rió como si hubiese dicho algún chiste privado.

—Ya se la darán... —dijo socarrón.

Tía gruñó y se cruzó de brazos, enojada.

—Allison —ella me llamó—, si quieres puedes dar una vuelta por Morehead City para que lo conozcas. Tengo que hablar un “asuntito” con este señor.

Asentí sin replicar. Era el momento indicado para caminar y respirar aire fresco. La pequeña ciudad portuaria no se comparaba con nada a lo que haya visto en el pasado. Formaba parte de la llamada Costa de Cristal, por su increíble auge y poder económico, por la belleza de su paisaje y atracción turística.

Pero las miradas curiosas de los lugareños me intimidaron mientras caminaba por los alrededores. Me observaban con cierto enojo, como si les estuviera invadiendo su territorio.

Incómoda, crucé la calle sin percatarme que un descapotable negro se aproximaba a alta velocidad.

¡Cielos!

El deportivo frenó a tan solo centímetros de mis rodillas y el conductor me miró boquiabierto por encima del parabrisas.

Estaba sorprendido.

—¡Está en rojo, animal! —grité furiosa—. ¡¿Eres miope?!

En el momento, él no reaccionó, pero las bocinas de los otros autos lo despabilaron, haciendo que pusiera el auto en marcha rápidamente. Terminé de cruzar la calle, rezongando por su imprudencia. ¡¿Qué le pasaba a la gente que no respetaba las señales de tránsito?!

—¡¿Sabes a quién le acabas de gritar?! —expresó un chico que vio todo desde la acera.

—No sé, ¿a quién? —pregunté de mala gana mientras me acercaba a él. Las piernas me temblaban del susto.

—¡A David Colbert! —dijo.

Me encogí de hombros, indiferente.

—¿Y quién es “David Colbert”? —gruñí sin dejar de sentir que el nombre me resultó conocido.

Los ojos de chico se iluminaron emocionados como si le hubieran hablado del mismísimo Dios en la Tierra.

—Es el hombre más apuesto y misterioso de toda Carolina del Norte, sin contar con el dinero que tiene. Todas las mujeres se mueren por salir con él. ¡Incluyéndome!

Lo escaneé con la mirada. No había que ser un genio para darse cuenta que el chico era gay. Alto, pelo decolorado y un look muy de los años ochenta, declarando abiertamente, lo poco que le importaba guardar las apariencias. Si viviera en Nueva York pasaría por un residente más. Se adaptaría a la perfección.

—No es más que un burro al volante —espeté y comencé a caminar para continuar con el recorrido.

El chico abrió la boca, perplejo por mi comentario, y me siguió como si nos tuviéramos confianza.

—Qué agria eres... —dijo.

Le puse los ojos en blanco y, al instante, no pude evitar observar al extraño hombre seguirme con la mirada desde su vehículo; o eso me pareció, dado los anteojos de aviador que le ocultaban los ojos. A pesar de la gorra y los lentes oscuros que le cubrían la mitad del rostro, se veía que era guapo. Enseguida me arrepentí de mi conducta impulsiva, y más cuando me fijé que el deportivo se detenía en un edificio justo en frente de la tienda de antigüedades.

—¿Verdad que es guapo? —sonrió el chico, ensoñador.

—Eh... ¿quién?

—¡David Colbert! —exclamó impaciente.

Resoplé.

—No me gusta —refuté.

—Hum... —entrecerró los ojos con suspicacia—. No te pregunté si te gustaba. ¡Te pregunté si te parecía guapo!

Parpadeé, sorprendida de mi reacción.

—Si te gustan los desaliñados... —expresé desdeñosa, pero enseguida me arrepentí. ¿Acaso había tenido tiempo de ver bien su aspecto? Apenas le vi el rostro.

Entre lámparas y antigüedades

DESPUÉS de charlar un rato y conocer mejor al chico —que por cierto se llama Ryan— me despedí de él para dedicarme a desempolvar el anticuario. Pasé varios minutos en la faena, y el sujeto que casi me arrolla, seguía dentro de su auto. Probablemente esperaba a alguien del edificio donde estaba aparcado. Era curioso, pero me daba la impresión de haberlo visto antes, aun así la gorra y los lentes me impedían identificarlo.

Sin embargo, al cabo de un rato, la campanilla de la puerta sonó. No advertí quién había entrado, pues estaba de espaldas acomodando una máscara que tía había comprado en Venezuela hace años cuando visitaba a unos familiares.

—Enseguida le atiendo —dije girándome hacia la persona.

Mi corazón empezó a latir con fuerza al fijarme en el hombre que acababa de entrar.

—¿En qué pu-puedo ayudarle? —Me arreglé la maraña de pelos que tenía por cabellera.

David estaba inmóvil en mitad de la tienda; seguía con sus lentes puestos y la gorra como si intentara pasar inadvertido; lo que era difícil dado el tremendo auto que se gastaba. Permaneció en silencio por unos segundos para luego empezar a pasearse por entre las antigüedades interesado en algún objeto.

—Busco... —lo pensó un poco mientras observaba el lugar—, una caja de música. —Su voz era suave con acento extranjero.

—¿Para obsequiársela a su novia? —Me arrepentí de haberla formulado.

—No —respondió mirando sin ningún tipo de interés un portarretratos de plata.

Con el corazón desbocado, hurgué entre las estanterías pensando que algo debíamos tener que le gustara. Creé un poco de desorden, lo que aumentaría el trabajo para más tarde, pero quería que se fuera como un cliente satisfecho; uno que quizás podría volver otro día...

Por fin hallé un pequeño cofre de principios del siglo XX en perfectas condiciones. Me percaté que mis manos temblaban. Las apreté y las sacudí varias veces tratando de controlar el nerviosismo.

Respiré hondo y fui hacia el mostrador.

Al regresar, David estaba de espalda observando la máscara que minutos atrás yo había colgado en la pared.

—Tengo esta que quizás le pueda interesar —le indiqué posando sobre el mostrador el antiguo cofre.

David se dio la vuelta y me miró al instante.

Se había quitado los lentes oscuros.

¡Dios; qué hombre tan guapo! Con razón Ryan babeaba por él. Tenía un rostro de ángel por el que cualquiera mataría. Sus ojos azules me hipnotizaron, apenas se posaron sobre los míos. Los tenía rodeados por espesas pestañas y enmarcados por un par de cejas castañas muy pobladas. Su nariz recta, era perfecta para esas facciones tan masculinas, y sus labios... Mmmm, sus labios carnosos se veían que eran la perdición de la población femenina.

Caminó hacia mí. A medida que avanzaba, sentía una fuerte atracción, una energía que me envolvía y me hacía querer ir rápido a su encuentro. Y eso me sorprendió.

—Sí, es muy hermosa. —Me miró a los ojos sin prestar la menor atención a la caja musical.

Por poco y me derrito. Los deslumbrantes ojos azules de ese hombre me miraban desde lo alto. Debía medir un metro ochenta y cinco de estatura. Me veía tan pequeñita frente a él que tenía que alzar la vista para encontrarme con su mirada.

Quería disculparme por mi actitud frente al semáforo, pero por alguna razón no me atrevía hacerlo.

—El cofre es de mil novecientos...

—Diez —me interrumpió, acomodándose los lentes en la gorra y tomando el cofre con ambas manos.

—¿Cómo lo sabe? —pregunté fijándome en el impresionante anillo de oro en su mano izquierda.

—He visto algunas parecidas a esta en los museos y anticuarios. Es muy común. —Al hablar más, me daba cuenta que su acento era británico.

—Ah... ¿Es usted algún coleccionista o algo por el estilo?

Negó con la cabeza.

—Me gusta coleccionar esculturas traídas de mis viajes, pero no colecciono cajas de música —sonrió.

Mi corazón latía de tal modo, que llegué a pensar que saltaría por encima de la blusa.

David tenía un porte majestuoso, parecía de la realeza. Su sola presencia era intimidante. No se veía como del tipo de gente que suele frecuentar un pequeño anticuario en un pueblo recóndito del país. Su aroma me atontaba de buena manera, era un olor muy particular y familiar. Lo había percibido en el pasado. No recordaba dónde, tal vez de mi infancia, pero todo lo que provenía de él era inquietante.

No dejaba de observarlo, su apariencia personal era muy pulcra y sus ropas pagarían una semana de alquiler de algún apartamento costoso. Tenía la impresión de que ya lo conocía, pero no sabía con exactitud de dónde...

No me había percatado que lo miraba con tanta fijeza y que él se había dado cuenta.

—Ah... eh... Discúlpeme. Es que usted me parece tan familiar... —sentí las mejillas arder por la vergüenza.

David enarcó las cejas, sorprendido.

—Tal vez...

Observé sus ojos azules resplandecer por mi comentario.

—¿Es usted actor? —pregunté con timidez.

La pregunta le arrancó una risotada.

—No.

—¿Ah, no? —¿De dónde te conozco?—. ¿Cantante?

—No —sonrió.

—¿Modelo? —Tiene pinta.

—No.

—Hum... —Entorné los ojos hacia él, observándolo con atención—. ¿Algún deportista famoso?

Negó con la cabeza sonriéndome entre dientes.

A ver, a ver, a ver....

—¡Ya sé! —Sentía que había dado en el clavo—. Usted tiene un programa de televisión, ¿verdad?

David se carcajeó.

—No.

—¿De dónde rayos te conozco? —formulé la pregunta en voz alta sin importarme en absoluto—. Porque sé que te he visto en alguna parte. ¡Estoy segura de ello!

Por un momento David Colbert observaba en silencio mis facciones y mi pelo. Como si algo en mi aspecto le llamara la atención.

Luego se reclinó sobre el mostrador, hablándome en voz baja:

—Tal vez de otra vida.

Lo miré con ojos exorbitados.

—S-sí, tal vez...

Sentí una ola de calor cuando se fijó en mi pecho.

Dejé de respirar.

—Bonito relicario —dijo.

—Ah... —parpadeé—. Gracias. —Me llevé la mano al collar—. Es un regalo de mi madre.

—Parece antiguo.

—Lo es —sonreí con timidez—. Ha estado en mi familia por muchos años. Prometí que nunca me lo quitaría.

Él no dejaba de mirarlo. Estaba fascinado.

—Es una joya hermosa. ¿Puedo? —Levantó la mano para tocarlo.

Observé su mano aguardar con paciencia.

—Seguro. —Alcé el relicario para que lo pudiera apreciar mejor.

David se inclinó hacia mí, lo que casi me provocaba una inhalación profunda, pues su olor era atrayente. Mi corazón se aceleró, haciendo que mi nerviosismo fuera evidente. Se quedó detallando con las cejas fruncidas el labrado del relicario que traía puesto, como si estuviera observando una pieza única por la que un coleccionista daría obscenas cantidades de dinero para adquirirla.

—¿Significa algo la rosa blanca para ti? —inquirió mientras soltaba el colgante con delicadeza, sin apartarse.

Sentí que el relicario me ardía en la piel como llamas.

—No. La verdad... —lo toqué—, es que no lo sé. Quizás sea un simple adorno.

David hizo un gesto que indicaba que no estaba de acuerdo.

—Yo diría que es más que eso —refutó.

—¿Alguna idea? —Sentía su cercanía embriagante.

—La rosa blanca es símbolo de pureza —dijo—. La mujer que lo porte es una persona especial.

Negué con la cabeza.

—No me creo especial.

—En eso te equivocas... —me regaló una sonrisa que por poco me quita el aliento.

Nos miramos a los ojos y su magnetismo hacía que perdiera toda voluntad por contenerme.

Bajé la mirada tratando de desviar la atención hacia otra parte.

—Tiene un soberbio anillo. —David empuñó la mano para mirarlo—. ¿Es de alguna universidad?

Él se rió ante mis indagaciones.

—No. Solo es una reliquia.

—Ah... Ya veo. —Eché un vistazo hacia la imagen repujada del anillo. Tenía la forma de un medallón, del tamaño de una moneda de veinticinco centavos. Contenía dentro el perfil de un león rampante. La típica imagen que se asocia con la realeza.

—Parece una insignia de hermandad —comenté.

Él negó con la cabeza.

—Es el blasón de mi... familia —explicó.

—Vaya —sonreí—. El único “blasón” que tenemos en mi familia es el que está colgado en el baño para las toallas —manifesté con ridiculez.

Al parecer David encontró en mi comentario un buen chiste, porque no dejó de carcajearse por largo rato.

Cuando puso ambas manos sobre el mostrador, advertí en una “mancha” en forma de estrella que tenía en el dorso de la derecha. Su coloración rojiza resaltaba del bronceado de su piel y estaba ubicada entre el dedo pulgar e índice.

—¿De nacimiento? —la señalé. No parecía ser un tatuaje.

—Eh... sí. —Bajó la mano en el acto. Estaba incómodo.

Sonreí.

—No te avergüences, es muy hermosa.

—Tú eres la hermosa —replicó de vuelta.

Sentí que moría y volvía a nacer.

Por desgracia, la campanilla de la puerta sonó de nuevo. Tía entraba con una pila de libros entre los brazos. Su presencia me distrajo y no supe en qué momento David Colbert se había marchado.

Sin embargo, no dio tiempo para poderme lamentar, Ryan entró al anticuario alterado.

—¡Dime qué quería! —gritó eufórico.

—¡Ssshhhhh! ¡Qué son esos gritos! —reprendió tía, molesta, dejando los libros sobre el mostrador con rudeza.

Ryan me repitió la pregunta en voz baja:

—¡Dime qué quería!

—¿Quién? —pregunté aturdida. Se tomaba muchas atribuciones para el poco tiempo que teníamos conociéndonos.

—¡David Colbert, tarada!

Tía gruñó mientras caminaba hacia el escritorio.

—Lo siento, señora Brown. —El chico se avergonzó.

Se acercó susurrándome al oído.

—Estaba parado en la puerta del cafetín, cuando lo vi entrar al anticuario. ¡¿Qué le hiciste?! ¡Parecía perturbado!

Tuve que parpadear para poderle contestar.

—¡Nada! ¿Qué se supone que le iba hacer? No creo que le haya afectado en algo. —Al contrario, la perturbada era yo. No entendía cómo un extraño pudo haberme trastornado a tal punto de sentirme abrumada por su sola presencia.

Me sentía desdichada, pensando que esa sería la primera y la última ocasión en que hablaría con David Colbert. Estaba segura que me iba a cambiar el resto de la vida.

—¿A qué vino? —Se moría por saber.

Esa era una muy buena pregunta.

—Creo que buscaba algo, para... alguien. —Si bien me daba la impresión que no era “algo” lo que buscaba.

—Qué curioso —él meditó—. Siempre lo he visto por el condado, pero nunca se detiene a comprar en ninguna parte.

—¿Nunca? —Me asombré.

—¡Nunca! ¿Te he dicho que es muy misterioso?

Tía alzó los ojos por encima del monitor entornándolos recelosos hacia nosotros.

—¿A qué te refieres? —la curiosidad me aguijoneaba.

Él suspiró.

—Hace unos años, David Colbert se estableció en las afueras de Beaufort. ¿Sabes dónde queda Beaufort?

—No.

—Queda cerca de Morehead City. Es la capital de Carteret.

Hizo una pausa para que yo asimilara la información. Lo poco que habíamos hablado en la calle, fue suficiente para que se enterara que era nueva residente del condado y familiar de Matilde Brown.

—Su presencia causó revuelo en todo Carteret! —continuó—. ¡Las mujeres se volvieron locas! Es como si una estrella de cine súper sexy hubiese llegado. ¡Pero no salía con ninguna de ellas, parece que le gustan extranjeras! —Hizo una mueca desaprobatoria—. Todas hermosas, sin importar la edad.

Me sentí decepcionada.

—Solo es un mujeriego.

—No es por eso...

—Entonces, ¿por qué? —pregunté cansina.

—Prométeme que no te reirás.

—Está bien... —me cansaba tanto misterio.

Echó una miradita hacia tía y se acercó para explicar:

—Su conducta es de lo más extraña: no se relaciona con la gente, vive apartado de los demás, no le gustan que le tomen fotos, no da entrevistas televisivas, y no se sabe mucho de su pasado —dijo—. Creo que eso de ser famoso se le subió a la cabeza, ¿no crees?

Fruncí las cejas.

—¿Cómo que “famoso”? —Mi intuición era acertada cuando presentía que lo había visto en alguna parte.

Ryan explayó sus ojos grises con mucha sorpresa.

—¡¿No lo conoces?! —Se sorprendió—. ¡No lo puedo creer! ¡¿Pero de qué pueblito saliste tú?!

—¡Soy neoyorquina! —le informé enojada. La gente de Carteret era muy entrometida.

Él lanzó una risa sarcástica.

—Eres de Nueva York, la tierra que abre las puertas a los artistas plásticos, ¡¿y no conoces quién es David Colbert?!

Su comentario quedó resonando en mi cabeza como un eco: artista plástico..., artista plástico..., artista plástico...

¡Oh, oh!

—¡Ay, mi Dios...! —ahogué un grito.

—¿Ya sabes quién es? —preguntó al ver mi conmoción.

Asentí impactada.

Alucinada

PENSAR que han pasado dos semanas desde que él entró al anticuario y sostuvimos una pequeña charla. Todavía no concebía la idea de haberlo conocido. David W. Colbert alcanzó el reconocimiento y la fama mundial desde la adolescencia. Sus pinturas y esculturas son cotizadas y han estado en las más prestigiosas galerías del mundo desde hace quince años. Su estilo es macabro, le rinde culto a la muerte, precedida por la sangre y la violencia más extrema. Por él fue que me dio por interesarme en las Bellas Artes, aunque de “bello” no había nada en su arte. Lo catalogan de distante, misterioso y extravagante, aunque el último se refiere a la negativa constante de no permitir fotógrafos ni camarógrafos durante sus apariciones, pese a que sus fotos aparecen con frecuencia en las portadas de las principales revistas del país. Jamás se le ve en público; nadie sabe dónde vive ni con quiénes se relaciona. Poco se conoce de su vida personal: es británico y huérfano de ambos padres desde muy niño. Lo criaron unos tíos paternos los cuales nunca habla. Tiene una fortuna que lo haría jubilarse antes de los treinta. Vivió un tiempo en Nueva York y después desapareció, para luego incrementar ese halo tan misterioso con el que la gente lo ha querido envolver.

Me bajé del auto hurgando en el bolso las llaves del anticuario. Me lamentaba no haber aprovechado para intercambiar opiniones con alguien que compartía mi amor por el arte, y esa oportunidad jamás se me volvería a presentar.

Di con las llaves, y en el preciso momento en que me disponía a abrir la puerta... el descapotable negro se aproximaba como si lo hubiera invocado.

Permanecí estática contemplando la magnificencia que ejercía la potente máquina sobre los demás automóviles estacionados cerca. Era fenomenal, un Lamborghini de líneas perfiladas y aerodinámicas. A mis ojos, el auto de Batman, en su última película, se había quedado en pañales.

Se estacionó a las puertas del Delta, el edificio que estaba justo en frente del anticuario.

Al bajarse David de su auto, me emocioné saludándolo con la mano. Pero enseguida mi sonrisa se desvaneció y la mano quedó congelada en el aire al advertir que no me devolvía el saludo. Lo peor fue que desde el asiento del copiloto se bajaba una mujer elegante y muy rubia. Tan rubia que sus cabellos eran casi blancos.

Me paralicé al verlos alejarse hacia el edificio. “La rubia platinada” lo abrazaba con cariño, como cualquier mujer a su hombre cuando está enamorada, aunque me fijé —para mi dicha— que él no buscó su abrazo.

Furiosa por su indiferencia y sintiéndome como una tonta, me apresuré en abrir la puerta. No volteé el letrero de “Abierto” ni encendí las luces y me fui hasta el fondo de la tienda.

En penumbras permanecí pensativa conteniendo las ganas de llorar por considerarme tan patética.

Pero ¡¿en qué estaba pensando?! —Me senté en el escritorio de tía Matilde— ¿Que se iba a enamorar de mí a penas me viera?

Pobre idiota.

*****

Mientras transcurría la tarde, mi curiosidad por saber de David aumentaba. Era la primera vez que me obsesionaba con alguien. ¡Quería saber todo de él! ¿Dónde residía? ¿Tenía amigos en el condado? ¿En Morehead City? ¿Beaufort? ¿Isla Esmeralda? Y si no... ¿qué hacía para divertirse? Aparte de entretenerse con las mujeres, claro. ¿Tenía pasatiempos?, ¿cómo cuáles?

Estuve sola durante el día. Tía Matilde hacía unas diligencias importantes fuera del pueblo. Entre tanto, yo mantenía la mente ocupada en el computador, revisando las redes sociales. Dando “me gusta” a las fotos que mis amigos subían al Facebook, o un “retuit” a los comentarios que escribían por el Twitter.

Estaba tan abstraída que no escuché la campanilla de la puerta ni me percaté de la persona que estaba detrás del mostrador aguardando por mi atención.

Era David.

Me sobresalté, alucinada. Lo último que hubiera imaginado, era verlo de nuevo en el anticuario y menos cuando pareció que me había ignorado en la mañana.

—Hola. ¿Me recuerdas? —sonrió con un poco de timidez.

¡¿Que si lo recuerdo?!

No me lo quitaba de la cabeza.

Detrás del monitor, asentí y me levanté de la silla con torpeza.

—Sí, claro. ¡Cómo olvidarlo! —Me ruboricé—. ¿Viene por la caja musical?

David sonrió.

—La verdad es que no estoy interesado en comprar —dijo sin quitarme la mirada de encima.

No me movía, mis pies seguían detrás del escritorio y con el corazón desenfrenado.

—¿Ah, no? Entonces, ¿en qué está interesado?

—Bueno...

Para mi desconsuelo, la campanilla sonó y esa vez pude percatarme de la persona que entraba.

—¡Oh! ¡Aquí estás! —exclamó la mujer de cabello platinado—. ¿Qué haces aquí, David? —inquirió llevando sus huesudas manos sobre el pecho de él.

Supuse que era su esposa, aunque enseguida me fijé en la ausencia de anillo matrimonial y, que por suerte, tampoco tenía un anillo de compromiso. Concluí que se trataba de otra conquista más.

De cerca, la mujer era mucho más hermosa, casi tan alta como él, con unos fríos ojos azules que podrían matar a cualquiera con solo mirarlos.

Observé la reacción de David al percatarse de su compañera. Estaba serio, casi molesto, parecía que no le hacía mucha gracia verla en el anticuario.

—Curioseaba —respondió monocorde.

La mujer fingió sorpresa y lanzó una mirada despectiva a su rededor.

—¿Desde cuándo te gustan los trastos viejos? —sonrió con jactancia.

La sangre me hirvió.

—No son “trastos viejos”, señora —casi le grité—. Son objetos antiguos y de valor.

—¡Señorita! —me corrigió enojada. Luego se volvió hacia David cambiando su áspera voz a una melodiosa—. Amor, recuerda que hay muchos estafadores por ahí...

—Disculpe, “señorita” —volví a replicar—, pero somos miembro de la Asociación Nacional de Coleccionistas y Anticuarios, y no vendemos “trastos viejos”, como usted dice.

A David casi se le escapa una sonrisa, en cambio a la mujer le cambiaron los colores del rostro.

—¿Acaso eres una experta? —Me miró con hostilidad.

—Lo suficiente —dije sin dejarme amedrentar—. Y puedo garantizarle que los objetos que vendemos son legítimos. Cada uno de ellos tiene un documento que avala su procedencia y antigüedad.

—De veras... —expresó con pedantería.

—Basta, Ilva —intervino David susurrándole al oído.

Alcancé a leerle los labios, le decía algo como: “Todos los objetos son antiguos. Si te lo digo yo...”.

La mujer, enojada, dio media vuelta hacia la puerta, retumbando sus tacones de aguja. David me miró tan intensamente que casi se me explota el corazón de la emoción. Me habló despacio y sin sonido alguno de voz. No obstante, pude leerle los labios con mucha facilidad, y era que de ellos brotaban las palabras: “Lo siento”.

Luego se marchó detrás de la odiosa mujer.

En presencia de un fantasma

ERA tarde y el reloj marcaba las tres de la madrugada. No podía dormir. Los ojos intensos de David Colbert me revoloteaban en la cabeza. Era aturdidor repasar en mi mente, una y otra vez, la forma en cómo me miró, cómo me sonrió y se disculpó.

Pero al pensar en esa mujer, una punzada aguijoneó mi corazón, porque él no estuvo a solas conmigo, estaba acompañado de esa “lagartija” con aires de superioridad. ¿Qué me pasaba? ¿Por qué me afectaba tanto? David solo fue a curiosear o a buscar un regalo para alguien, o para ella, y no encontró nada.

Me cansé de dar vueltas en la cama y salí de ella buscando qué hacer para pasar el tiempo. Sin embargo, no podía debido a los eventos que sucedieron durante el día. Tomé un libro y me senté en el sillón, para distraerme. Leí durante media hora, pero no logré concentrarme, él estaba en cada párrafo, en cada línea y palabra escrita en el texto. Lo tenía en la cabeza: David, David, David...

Lo imaginaba pintando algún cuadro macabro, con las cejas fruncidas y sus manos manchadas de óleo, dando pinceladas por aquí y por allá de forma magistral. Inspirándose en su musa, de la cual yo daría lo que fuera, hasta un brazo, por ser esa deidad que le diera el ímpetu para desbordar todo el talento en sus obras de arte.

También fantaseaba en que estuviera tendido en su cama, descansando luego de un arduo día de trabajo. Con el pecho desnudo, bocarriba, y con una expresión de completa serenidad en el rostro. Me acercaría a él y lo acariciaría. David no me sentiría, pues yo sería un espíritu que decidió escapar de su cuerpo para volar hacia su presencia. Me aprovecharía de ese estado astral, palmeando sin ningún tipo de vergüenza cada fibra de su musculosa anatomía. Aspirando su aroma, besándolo con mis labios invisibles sin dejar un espacio libre, y haciéndolo vibrar por las posibles imágenes sensuales que lograron proyectarse hasta su mente onírica.

Suspiré apesadumbrada.

—Ni siquiera conoce mi nombre —me quejé cerrando el libro de golpe.

Me levanté enojada por mis estúpidas fantasías y bajé a la cocina para buscar algo que me hiciera conciliar el sueño. Solo yo perdía el tiempo con un hombre que había acabado de conocer, pero que sabía de él desde hacía mucho tiempo.

Al llegar, no encendí las luces para no despertar a tía que suele ser tan alarmista. Abrí la nevera para servirme un poco de leche en un vaso. No era habitual que padeciera de insomnio; por lo general caía rendida apenas colocaba la cabeza sobre la almohada. Pero David alteró todo aquello y ahora estaba como un búho en la penumbra.

No obstante, por algún motivo estaba ansiosa por irme de la cocina. Un creciente miedo de pronto comenzó a albergarme, como si me estuvieran vigilando. Miré a mi alrededor y todo estaba en calma. Tan silencioso que hasta era pavoroso. El espacio se hizo amplio y yo me sentí pequeñita, como una hormiguita a punto de aplastar.

La sensación era abrumadora, pero no por ello me iba a dejar dominar. Traté de restarle importancia y bebí de la leche con rapidez. Cada trago era abundante, mientras que mis ojos rodaban por la oscuridad sin saber qué buscar.

Entonces... sentí una brisa helada que me estremeció.

Cerré a toda prisa la nevera convenciéndome que esa era la causa de aquel repentino cambio climático. Pero mis ojos giraron hacia la izquierda sin comprender por qué lo hacía, y me arrepentí de haberlo hecho. Los vidrios de las ventanas de la cocina se empañaban poco a poco; parecía que el invierno no se quería ir, peleaba con la primavera para prolongarse.

Sentí un intenso deseo de salir corriendo. No era normal tanto miedo. La respiración se hizo insoportable y los latidos de mi corazón los sentía en el estómago.

Pero entonces vi algo aterrador.

Al darme la vuelta, vi una joven con ropas antiguas.

—¡Debes irte! ¡Corres peligro! —exclamó.

Jadeé.

Quería gritar, pero estaba muda de terror. Deseaba correr, pero mis piernas no respondían, estaba paralizada ante aquel espectro. Mi mano derecha perdió toda fuerza, soltando el vaso que se estrellaba contra el piso esparciendo su contenido por todas partes. Mi corazón latía con fuerza, pero mi sangre había dejado de circular por las venas.

Horrorizada, observé al fantasma levitar cerca del piso, sus pies no eran visibles. Era rubia, con un rostro pálido y profundas ojeras. En sus ojos azules había temor, tal vez el mismo que experimentó antes de morir de forma trágica.

—Él vendrá por ti..., —manifestó ella con voz de ultratumba. Mi corazón palpitaba con violencia a medida que respiraba más fuerte. Quería preguntarle quién era la persona que vendría por mí, pero cada vez que intentaba hablar, salía un leve sonido como si me estuviera asfixiando—. Pronto, vete... no tendrás oportunidad ante él.

Luego el fantasma se desvaneció.

No supe cuánto tiempo estuve paralizada en la cocina temblando de miedo.

Hasta que pude reaccionar.

—¡TÍAAAAAAA! —grité, subiendo a toda carrera las escaleras—. ¡FANTASMAAAAS!

Tía ya había saltado de su cama con escopeta en mano.

Me tropecé con ella justo en la salida de la habitación, yo gritaba sin cesar como si la casa se estuviera incendiando, pero esto era peor, mucho peor, había visto una aparición.

—¡Cálmate! ¿Qué te sucede? —preguntó, introduciéndome a su habitación.

—U-un fffan-tasma en la s-sala —apenas podía hablar.

Tía encendió la luz.

—¿Qué dijiste?

—¡U-un... fantasma! —dije con voz ahogada.

—Ah... —Sus inexpresivos ojos negros se perdieron detrás de mí.

—¿No m-me... crees?

—¡Oh, sí! —susurró—. Se trata del fantasma de Ros...

La miré estupefacta.

—¿Quién?

—Rosángela, una chica que murió hace muchos años.

No podía creer lo que estaba escuchando. Fue como si me hubiera soltado una bomba.

—¡¿S-sabías que un fantasma ronda la casa desde hace tiempo y no me dijiste nada?! —me molesté—. ¡¿Por qué no me advertiste?! —Todo parecía una locura.

—¿Para qué asustarte? Pensamos que se había ido.

¿“Pensamos”?

—¿Quiénes? —pregunté recordando el comentario del señor Burns en el anticuario. La supuesta “bienvenida”.

—Peter y yo buscamos ayuda para sacarla de la casa —reveló.

—¿Cómo, cazafantasmas o algo así?

—Sí —corroboró—. Fue bastante resistente al principio, pero se marchó.

Dejó la escopeta en el armario y nos sentamos en la cama.

—No fue muy efectivo —increpé mordaz.

Tía se encogió de hombros.

—El exorcismo se hizo hace dos años, y desde entonces no ha vuelto a aparecerse —frunció las cejas—. ¿Me pregunto qué la trajo de nuevo?

Me miró y yo me inquieté.

—Ella me hizo una advertencia —comenté.

—¿Qué? ¡¿La escuchaste?!

—¡Te estoy diciendo que me hizo una advertencia! —exclamé impaciente. El estrés sacaba lo peor de mí.

—Sorprendente... —musitó pensativa—. Ninguno... —dijo—. Hasta ahora tú eres la única, de las personas que la han visto, que has podido escucharla. Siempre que se manifestaba veían sus labios moverse, pero solo eso, ya que ella no decía ni pío. ¿Qué te dijo?

Semejante revelación me impactó. ¿Por qué tenía que ser yo la que había escuchado al fantasma?

Suspiré.

—Bueno... que debía irme porque alguien vendría por mí.

—¿Quién? —se preocupó.

Me encogí de hombros.

—No lo sé, ella desapareció. ¿Crees que se vuelva a aparecer? —pregunté aprensiva.

Asintió.

Estupendo... Mis ojos se desplazaban de un lado a otro por la habitación.

—¿Qué sabes de ella, de... Rosángela? —pregunté curiosa.

Ella suspiró.

—Lo único que se sabe es que la mató su novio hace cien años.

—¿Y lo atraparon? —pregunté.

Negó con la cabeza.

Con razón esa chica estaba penando. Tenía un asunto pendiente por resolver: la justicia.

Tía sonrió al ver mi temor.

—¡No te preocupes! Es solo un fantasma que necesita ayuda para poder cruzar al otro lado.

Pero antes de que yo pudiera formular otra pregunta, ella miró el reloj en la mesita de noche y exclamó:

—¡Las cinco de la mañana! Deberíamos dormir un poco, nos espera un largo día.

Suspiré. En cambio yo no tenía ningunas ganas de descansar, temía volverme a encontrar con esa entidad.

*****

La mañana en el anticuario resultó como siempre: monótona. Tía salió temprano de la casa, dejándome una nota donde me avisaba que había viajado hasta Raleigh para ver unas antigüedades. Como nos trasnochamos la noche anterior por causa de Rosángela, no dejó nada preparado para que pudiera almorzar, y mis habilidades culinarias dejaban mucho que desear. Así que telefoneé a Ryan para informarle que pasaría por el cafetín a comer.

Al caminar rumbo al Cocoa Rock, vislumbré a lo lejos el deslumbrante Lamborghini. Venía en mi dirección. Las piernas comenzaron a flaquearme. Traté de caminar a un ritmo acompasado, respirando hondo para poderme tranquilizar. Los destellos del sol incidían sobre el superdeportivo, era como una gran estrella que refulgía en el pavimento. Una estrella metálica negra, que me encandilaba.

Quedé paralizada cuando el Lamborghini se detuvo cerca; por un momento pensé feliz que se bajaría y me saludaría.

Pobre ilusa.

Mi decepción fue tal al advertir que se bajaba por la parte del copiloto, una rubia exuberante de ojos azules. No era la “platinada” que había visto el día anterior, esta era rubia natural —o así parecía ser—, llena de juventud y más hermosa. Tuve que alzar la vista, apenas la chica se irguió sobre la acera. Era demasiado alta. ¿Cuánto medía? ¡¿Un metro noventa?! Su belleza era absurda. ¿Cómo competir con ella? Era comparar a una diosa con una insignificante mortal. Simplemente: absurdo. Ahora entendía por qué David no se mostró cariñoso con esa “Ilva”, puede que fuera alguna amiga, tal vez con ciertas atribuciones que solo la confianza le concedía.

Traté de ver a David, sin éxito. El descapotable tenía puesto el techo de lona y las ventanillas estaban cerradas y polarizadas. Emprendí la marcha sintiéndome como una tonta. Pero al pasar por el lado de la rubia, justo antes de que ella cerrara la puerta del auto, me pareció que quizás, solo quizás... por una ínfima fracción de segundo... David me había visto de refilón. Tal vez era producto de mi imaginación, pero en el fondo deseaba que fuese así.

Empuñé las manos a los costados, conteniendo la rabia y los celos que sentía. Un hombre tan atractivo no perdería el tiempo con alguien como yo —tan gris y del montón—, cuando a su lado tenía a una de las mujeres más despampanantes que jamás haya visto en la vida.

Con desaliento y arrastrando los pies, seguí con mi marcha. El nudo en la garganta se me tensó y me dolió. El contener las ganas de llorar se me hacía insoportable. Quería darme la vuelta y salir corriendo hacia el anticuario para descargar toda la tristeza lejos de la mirada de los curiosos. Pero eso implicaba que tenía que pasar de nuevo por el lado de esa chica que se encontraba admirando una prenda de vestir en la vitrina de una boutique. Al menos David se había marchado dejando a su novia sola. Sin embargo, no tenía ningún deseo de volver a sentirme mal. Continué caminando hacia el cafetín.

Al entrar, disimulé mi desconsuelo saludando con un abrazo a Ryan. Pedí una hamburguesa y me senté junto con él en la primera mesa que se había desocupado. Por fortuna era una que se encontraba lejos del ventanal que daba hacia la calle. No tenía ganas de ver a “la jirafa” pasar. Ryan habló por espacio de quince minutos mientras yo me comía con desgana la hamburguesa, había perdido el apetito por la desilusión de saber que David andaba con otra.

—Estás muy callada. ¿Me puedes decir qué es lo que estás pensando? —inquirió Ryan al percatarse de mi tristeza.

Sin responder, me encogí de hombros.

—¿Qué rayos te pasa? —se impacientó.

—No me pasa nada —concreté con voz apagada.

—Ah... Entonces debo suponer que mis conversaciones son aburridas.

Sin prisas, tomé el último sorbo de Coca-Cola y le contesté:

—Son de lo más entretenidas.

Él asintió complacido.

—Bien... —continuó con su retahíla sacándole el jugo al último cotilleo local.

Pero antes de terminar, notó que yo seguía sumergida en mis pensamientos.

—¿Vas a decirme de una buena vez qué te pasa?

Vacilé.

—Hoy... me siento fea. —Me arrepentí de haberlo dicho. Su risa retumbó por toda la cafetería, volteando hacia nosotros más de un cliente curioso.

—¿Y por qué hoy “te sientes fea”? —preguntó sin dejar de sonreír.

Volví a encogerme de hombros.

—Solo me siento fea.

Entrecerró los ojos, escudriñando mi apariencia.

—Hum, tal vez si te aclararas el cabello, te maquillarás más y mejoraras el vestuario...

—¡Hey!

Su estrepitosa risa de nuevo me avergonzó.

—Bromeaba. ¡Qué delicada! —exclamó sin ningún tipo de vergüenza.

Luego dejó de reírse y levantó la vista sobre mi hombro, mirando hacia el fondo.

Seguí la trayectoria de su mirada y vi un grupo de chicos estaban pegados en el ventanal, admirando algo que había afuera.

—¿Y estos qué tanto miran? —preguntó Ryan en voz baja.

—Ni idea —me encogí de hombros volviéndome hacia él.

—¡Qué mujerona! —exclamó un joven.

—Se necesitará una escalera para poder llegar hasta su rostro —dijo otro chico, excitado.

No me volteé. La verdad es que no estaba interesada en comentarios lujuriosos de adolescentes.

—Nunca han visto a una mujer —murmuré, indiferente.

Ryan le restó importancia con una sonrisa desdeñosa.

—¿Creen que sea de por aquí? —preguntó otro.

—Lo dudo —contestó uno de ellos.

—¿Tendrá novio?

—No seas tarado, Alan, mira adónde se está dirigiendo. “Ese suertudo...” —masculló—. Si tuviera dinero saldría con mujeres tan hermosas como ella y no con esperpentos tan feos como algunas de las que están por aquí.

El comentario del chico me ofendió.

—Sí, muchísimo dinero —acentuó otro con sarcasmo.

Al ver la cara de ensoñación de Ryan, me pregunté si mi amigo era bisexual.

—¿Qué tanto miras? —le pregunté.

Ryan señaló con el dedo índice, hacia afuera.

Al girarme, me sobrecogí. El auto deportivo de David, aguardaba por la mujer que caminaba con pasos sensuales hacia él y que tanto tenían embelesados a los jóvenes que la miraban desde el ventanal del cafetín.

—Tal parece que es su nueva conquista —dijo Ryan.

—¿Quién es? —contuve el enojo.

—Ni idea. Es la primera vez que la veo.

—Es muy hermosa.

—Hermosa es quedarse corto —agregó—. David Colbert es muy selectivo, le gusta rodearse de mujeres bellas. Sobre todo, rubias...

Me lamenté. Yo no era tan agraciada como para ser considerada rival de cualquiera de las “rubias” amantes de ojos azules del gran pintor inglés, era una enana de ojos marrones y cabello negro.

Ryan reparó en mi enojo hacia la chica despampanante.

—¡Alguien está celosa! —canturreó.

Lo miré echando fuego por los ojos.

—¡Uf! Si las miradas mataran... —rió entre dientes—. Pero no te culpo, ¿quién no estaría celoso? Los bellos están con los bellos, y los feos están... Bueno... eh... —calló en cuanto le lancé una fulminante mirada—. Qué se le va hacer, así es la vida.

—Sí, así es la vida... —musité con tristeza.

Ryan fue más condescendiente.

—Allison, no pierdas el tiempo pensando en él. Los de su tipo no se fijan en alguien como nosotros.

Suspiré.

—Lo sé —me entristeció, era una gran verdad. Solo era un patito feo que se enamoró de un hermoso cisne que no tenía ojos sino para los de su misma especie.

*****

No cené. Subí las escaleras sintiendo que mis piernas pesaban toneladas, tal vez, porque llevaba sobre mis hombros toda la tristeza contenida hasta el momento. Resultaba trágico cómo la soledad formaba parte de mi vida; era mi fiel acompañante desde que era niña. Estuvo presente al fallecer mamá de cáncer cuando yo tenía siete años de edad, también cuando tía Matilde se marchó de la casa por culpa de los enredos de Diana —mi madrastra—, y una vez más me envolvía en un abrazo frío y cruel tras la muerte de mi padre, meses atrás. Y ahora se empeñaba en ser mi eterna pareja. Nunca me abandonaba ni permitía que abordara sueños e ilusiones.

Ese día en el anticuario, la tarde en que conocí a David Colbert, sin saber por qué razón, la soledad ya no formaba parte de mí. No me importó, no razoné ni medité, ni mucho menos, la extrañé. Al verlo a él por primera vez, tan magnífico y perfecto, sentí que estaba completa.

Pero al ver a aquella exuberante mujer, comprendí que una vez más mi fiel pareja destruía cualquier atisbo de esperanza que albergaba mi corazón. La destruía sin ninguna clemencia ni consuelo, me hería para siempre y sin remedio.

Abrí la puerta de mi habitación y una ráfaga de frío me atravesó.

La puerta del balcón estaba abierta. Crucé la oscuridad para cerrarla. Pero entonces sentí un bajón de temperatura que me asustó.

De nuevo sentía el intenso frío calarme hasta los huesos. Daba la impresión que tuviera voluntad propia, lo que ocasionó que se me erizara la piel.

Giré nerviosa, ya sabía lo que ocurría. Entre la penumbra había una silueta informe que se desplazaba con lentitud.

Asustada, permanecí inmóvil con un grito ahogado en la garganta.

—¿Qui-quién está ahí? —tartamudeé.

No hubo respuesta.

Volví a sentir el frío por la espalda; di media vuelta en dirección hacia ese espectro merodeador. Traté de alejarme, retrocediendo sobre mis pasos hacia la puerta que permanecía entreabierta. Pero se cerró con violencia.

Aterrorizada me giré sobre mis talones.

No vi a nadie.

Entonces el frío se trasladó hacia el frente golpeándome con bocanadas de aire intenso.

—Allison —la voz espectral me congeló el corazón. Era la misma que había escuchado la noche anterior.

Intenté huir, pero tropecé con el sillón detrás de mí.

—Vete... —volvió hablar el fantasma. No lo pedía con amenaza.

No tuve fuerzas para gritar, estaba conmocionada.

—¿Por qué? —pregunté.

La presencia no me respondió.

Entonces, llenándome de coraje, le grité:

—¡¿POR QUÉ?!

—Él vendrá por ti.

La valentía se me esfumó.

—¿Q-quién? —Me estaba hartando. ¿Por cuánto tiempo podía soportar sus apariciones?

La silueta cruzó la habitación y se detuvo justo en un halo de luz eléctrica proveniente del balcón. Bastó solo unos segundos para ver su rubia cabellera y toda su espectral fisonomía. Fue suficiente para fijarme en las heridas de su cuello.

En mi mente había una temerosa pregunta: ¿Cómo murió?

Deseaba formularla en voz alta, pero no me atrevía porque las ensordecedoras palpitaciones de mi corazón, me indicaban que huyera despavorida de la habitación.

Visiones

LA noche fue inquieta y para nada reparadora. Tenía sueño y conducía con un severo dolor de cabeza rumbo al anticuario sin pretender permanecer un minuto más dentro de la casa. Tía había sugerido que descansara, pero yo quería poner distancia entre el fantasma y yo. Me angustiaba su advertencia de que alguien vendría por mí. Pero ¿quién? ¿Mi madrastra?

No...

Ella dijo “él”.

Entonces tenía que temer por un hombre que supuestamente me quería hacer daño.

—¡¿Por qué yo?! —me quejé y aumenté la velocidad para llegar rápido.

Sin embargo, parecía que Rosángela me hubiera perseguido. ¡De repente, las imágenes de una joven me llegaron a la mente!

¡Era atacada y pedía auxilio a gritos mientras el hombre trataba de asfixiarla! No podía ver el rostro de la chica, pero me daba cuenta que luchaba con todas sus fuerzas. Aquella silueta masculina le tapó la boca con un trapo de los que se utilizan para secar la vajilla. La tela estaba impregnada por un olor dulzón, lo que provocó que debilitara a la chica, al igual que a mí, que por alguna extraña razón también sentía los efectos.

Un fuerte bocinazo me trajo a la realidad y por poco me estrello contra un camión. Estaba conduciendo en sentido contrario.

Giré el volante a la derecha para volver a mi carril y tuve que salir del camino para poderme recuperar del susto.

Estaba mareada y sentía náuseas.

¡¿Qué rayos fue eso?!

Conduje a baja velocidad hasta llegar al anticuario y antes de introducir las llaves en la cerradura... tuve una segunda visión que apenas duró un segundo.

Los ojos amarillos y rayados de un animal felino estaban al acecho de su presa, escondido entre la maleza aguardando por la próxima víctima.

Sacudí la cabeza para apartar la imagen.

¡¿Fue una visión?!

¡¿Pero una visión de qué...?!

Al entrar sentí náuseas, tenía la sensación de no estar sola y que no era alguien que estuviera “vivo”. Percibía una entidad y no sabía por qué tenía esa certeza, pero no me iba a quedar para averiguarlo.

Huí del anticuario y caminé por la avenida para despejarme. Estaba mareada, parecía que me hubiera tomado unas copas de más, me tambaleaba hacia los lados y levantaba las manos tratando de no caerme.

Las personas que pasaban por mi lado me miraban con curiosidad.

—¿Qué le pasa a esa chica? —inquirió una señora, arrugando las cejas.

—Está ebria —dijo otra haciendo señas con la mano a modo de bebedora.

Me desplomé sobre la acera frente a una tienda de víveres luchando por no perder el sentido, todo me daba vueltas y las náuseas eran cada vez más insoportables. Saqué con dificultad el móvil del bolso y le dejé un mensaje de voz a tía, al no contestar mi llamada.

Respiré hondo y esperé a que llegara.

Dos señoras se detuvieron a observarme.

—¡Es Allison Owens! —murmuró una de ellas—. Creo que la locura es hereditaria —le habló a su compañera.

En mi mente contemplé a esa mujer lamentándose de su sobrepeso mientras se subía a la balanza y a la que caminaba a su lado, siendo golpeada por su esposo.

Cerré los ojos en un afán por mantenerme consciente. Las visiones empeoraban y yo sin saber por qué las tenía.

Llevé las manos a la cabeza debido al insoportable dolor. Escuchaba voces que no sabía de dónde provenían.

No obstante, la voz de mi tía se alzó entre los murmullos.

—¿Allison? —Me sacudió el hombro con suavidad y yo no pude reaccionar—. Allison, querida, ¿estás bien? —No era capaz de contestar. Imágenes inconexas me atosigaban el cerebro—. Allison, Allison. ¡ALLISON! —esta vez me gritó zarandeándome el hombro.

Reaccioné.

—¿Tía, qué me está pasando?

—¿A qué te refieres? —se desconcertó.

—¡Tú sabes...! —lloré.

—¡¿Saber qué?! —exclamó sin comprender mi sufrimiento.

—Las visiones...

Quedó estática.

—Hablaremos luego —dijo echando un vistazo hacia los curiosos.

La gente que caminaba cerca murmuraba mi comportamiento. Algunos reían por lo bajo, disfrutando del cotilleo.

Tía me abrazó y emprendimos el camino de vuelta hacia el anticuario.

Al disponernos a entrar a la tienda tuve la sensación de que estábamos siendo vigiladas. Era extraño; esta vez no se trataba de un fantasma sino de uno vivo. Observé mi entorno y comprobé que no era ninguna de las personas que curioseaban. La debilidad me avergonzaba y, para colmo de males, el auto de David estaba estacionado en frente.

No sé cómo explicarlo... Sentí el vertiginoso impulso de mirar hacia los pisos superiores del Delta donde una ventana en particular llamó mi atención. Justo allá arriba, detrás del oscuro vidrio..., estaba viéndome; David Colbert.

¿Cómo podía saberlo?

Los ventanales estaban recubiertos por una capa oscura que no permitía que la luz solar ni las miradas curiosas se filtraran en el interior. En cambio yo sí podía ver a través de él, no como si tuviera una visión de rayos X. No..., al contrario, mi visión eran tan normal y hasta imperfecta a la de cualquier ser humano. Lo único que podía diferenciarme de los demás era que “sabía...”, y a pesar de no ver con mis ojos sino con la visión de mi mente, que allí estaba David: preocupado, mirándome serio con la mano apoyada sobre el vidrio de la ventana, queriendo traspasarla y tocarme de alguna manera.

Entré al anticuario amparada por mi tía. Me llevó hasta su escritorio y me dio una pastilla para la migraña.

Buscó una silla y se sentó cerca de mí. Permaneció en silencio unos minutos esperando a que me sintiera mejor, y cuando advirtió que mi semblante cambió, preguntó:

—¿Has tenido visiones, Allison?

Me sorprendió, esperaba otro tipo de preguntas. Una del género: “¿Estas preñada, niña?”.

—Sí —respondí.

—¿Desde cuándo? —se removió en su asiento.

—Desde esta mañana.

—¿Y en otros días has tenido visiones?

La miré frunciendo las cejas. ¿Por qué pregunta eso?

—Hoy ha sido la primera vez —dije.

—¿Solo una visión?

Fue inevitable expresar curiosidad. ¿Qué sabía ella que no me decía?

—Varias.

Tía se inquietó.

—¿Por qué lo preguntas? —me preocupé.

Ella, en su pobre intento de restarle importancia, se encogió de hombros.

—Solo quería saber.

La observé con suspicacia. ¿Qué me está ocultado?

—¿Vas a decirme de una vez qué es lo que me está sucediendo? —le exigí.

Vaciló ante mi pregunta, parecía que hubiera temido siempre ese momento. Respiró hondo y guardó silencio por unos segundos, quizás, cavilaba las palabras apropiadas para decirme.

—Tus primeras visiones se dieron cuando tenías tres años —reveló—. Eran esporádicas y no te atormentaban, por lo que no eran motivo de preocupaciones. Pensábamos que solo jugabas.

¡¿Qué fue lo que dijo?!

—Pero, tras la muerte de tu mamá... —continuó— sufrías de ataques de ansiedad. No querías dormir sola y le temías a la oscuridad. Había días que estabas bien, en cambio otros, enfermabas. Eso sucedía cuando entidades malignas te visitaban.

¡¿Quéeeee?!

Llegué al límite del entendimiento.

—Para, para, para... —Necesitaba comprobar que mis oídos no me habían engañado—. ¡¿Dijiste “entidades”?!

Tía hizo una breve pausa al relato para secarse una lágrima.

—Ellos buscaban captar tu atención.

No podía creer lo que escuchaba.

—¡¿Veía fantasmas desde niña?! —Inconcebible—. ¿Acaso es una broma?

Me miró entristecida

—Lamentablemente no, querida.

—Pero, tía, nunca he tenido premoniciones ni nada por el estilo...

Ella suspiró.

—Las tuviste, pero eras muy pequeña como para recordar. Además tu padre contactó a un psiquiatra especializado en desordenes del comportamiento infantil. Te diagnosticó estrés postraumático y recomendó que tomaras pastillas para la ansiedad y la hiperactividad. Te trató por varios meses y realizó una serie de experimentos psicológicos reprogramando el cerebro con hipnosis. Nunca estuve de acuerdo con ese sujeto, era muy incrédulo en los asuntos del espiritismo y pensó que mi presencia te influenciaba negativamente. Habló con tu padre para que me alejaran de ti. —Lanzó una risa displicente—. Esa fue la excusa perfecta para que tu madrastra me echara de la casa.

Suspiré. Todo parecía sacado de una triste película de terror en donde yo era la protagonista.

—¿Por qué ahora? ¿Por qué después de tantos años, vuelve?

Ella me miró encogiéndose de hombros.

—Puede ser que el cambio de ambiente o la muerte de tu padre te haya “activado”.

Lo que me temía. No iba ser para nada temporal, y ya tenía un fantasma merodeándome.

—¡No me gusta, no lo quiero tener! —exclamé azorada.

—Es algo que tienes que afrontar, aunque no te guste.

¡Ni loca! No estaba dispuesta a padecer horribles visiones; una vez me lo quitaron y podían volver a hacerlo.

—Buscaré la forma de “apagarlo”.

Tía se lamentó.

—Entonces los dones vendrán con más fuerza, están ahí implícitos en ti, esperando salir —me advirtió—. Conozco gente que te puede ayudar a canalizar toda esa energía que percibes a tu alrededor.

Debí imaginármelo.

—¡NO QUIERO GENTE RARA HURGÁNDOME LA MENTE! —le grité con todo mi ser.

—¡Pero necesitas ayuda! —se angustió.

—¡NO! —Estrellé el puño contra el tope del escritorio—. ¡No me interesa aprender a “canalizar”! ¡Quiero que esto desaparezca! —lloré desahogando el malestar.

Rescate

A tía no le hizo mucha gracia que yo le informara que iría después del trabajo a casa de Ryan a ver una película. Quería distraerme, dándole largas a mi retorno a casa. Prolongar el tiempo y olvidarme de la mala suerte que tenía.

No obstante, la película no logró interesarme. En todo momento un estremecimiento de miedo me acosaba. La sensación era mortificante, sentía que estaba en el banquillo de los acusados. ¿Por qué razón me sentía así? ¡¿Acaso era otro fantasma?!

Eché un vistazo a la sala. No había nada qué temer.

A medida que transcurrían los minutos, la ansiedad iba en aumento hasta convertirse en algo insoportable. Con la excusa de un dolor de cabeza, logré escabullirme. Ya eran pasadas las once y tenía el móvil apagado. Tía Matilde debía de estar llamando a la policía.

La temperatura de la noche había descendido y, gracias a Dios que llevaba puesta la chaqueta.

Mientras conducía por la urbanización de regreso a Isla Esmeralda, divisé el Lamborghini frente a una residencia ubicada casi en la salida de la vía. ¿Será la casa de David Colbert o estará visitando alguien? ¿Una chica?

Los celos me carcomían por dentro.

Justo cuando retomaba la carretera 24, un ruido seguido por una sacudida me alertó. Uno de los neumáticos del auto se había reventado.

—Genial —me quejé—. Lo que faltaba.

Estacioné a un lado de la carretera, previniendo que ningún vehículo me fuese a chocar. Bajé para sacar el repuesto del maletero, pero recordé que, debido a la mudanza, lo había dejado en Nueva York para darle más lugar al equipaje.

—¡Rayos! —exclamé enojada.

Saqué el móvil del bolso para llamar una grúa. Sola, en medio de la carretera con el neumático desinflado..., no era un cuadro muy bonito.

De pronto, los faros de una camioneta me iluminaron. Fruncí las cejas y llevé la mano a la frente para protegerme los ojos. Un buen samaritano había estacionado su vehículo a medio metro detrás de mi auto. Era un alivio, así no estaría sola hasta que llegara la grúa. El sujeto abrió la puerta y se bajó con una sonrisa que no me gustó para nada. Me estremecí. Era un hombre de unos treinta años, barrigón y de aspecto sucio.

—¿Necesitas ayuda, dulzura? —preguntó con voz grotesca.

El miedo me alertó de inmediato.

—Se pinchó un neumático —respondí nerviosa.

—Puedo ayudarte —se acercó entusiasmado al maletero—. Hum..., veo que no tienes uno de repuesto —sonrió y me asqueé de su aparente “alegría”—. ¿Qué te parece si te llevo a la estación más cercana y pides ayuda?

Parpadeé.

—No, gracias, la ayuda viene en camino —mentí y le mostré el móvil, haciéndole ver que ya había pedido ayuda.

—Tardarán —me hizo ver—. Yo te puedo llevar a dónde quieras. Una chica tan linda como tú no debe estar sola por estos parajes de noche, nunca se sabe con quién te puedas a encontrar...

Negué con la cabeza. El corazón me palpitaba fuerte.

—¿Cuál es el problema? —dio un paso hacia mí, sigiloso—. ¡Vamos, móntate!

Retrocedí, nerviosa.

—No, gracias —dije con severidad.

El hombre echó una ojeada a su alrededor y luego miró con malicia mi relicario que sobresalía por encima del escote de la blusa.

—Me darán buen dinero por eso... —me lo arrancó.

Quedé estática. Me había robado.

—¡Devuélvemelo! —grité tratando de arrebatárselo. El sujeto se metió el relicario al bolsillo delantero de su pantalón—. ¡Qué me lo devuelvas! —Traté de quitárselo, pero él me interceptó las muñecas sujetándome con fuerza.

Mi móvil cayó en el pavimento.

—¿Sabes, cariño? Hace mucho tiempo que he estado tan solito y un poco de tu compañía me haría bien.

Lo miré aterrada.

—¡SUÉLTAME! —Logré deshacerme de su agarre.

—No te enojes, solo quiero charlar un poco contigo —expresó haciéndose el inocente.

Retrocedí tres pasos.

—Aléjese —dije con voz estrangulada.

—¡Vamos, no seas tan aburrida! —Se acercó más.

Pude oler su aliento a licor.

—¡Qué te alejes! —Mi corazón estaba por estallar.

Todo ocurrió rápido. El hombre se arrojó sobre mí, como una fiera al acecho.

—¡SUÉLTAME! —grité con horror, me llevaba a la fuerza hacia su camioneta. Traté de defenderme, mordiéndolo en el brazo derecho.

—Aaaagggghhh... —se quejó adolorido—. ¡Me la pagarás! —Me dio un golpe de revés. La sangre en mi boca enseguida apareció—. Ya verás lo que te haré... —gruñó mientras me arrastraba por los cabellos.

Luchaba dándole patadas, pero era tan corpulento que me dominaba con facilidad.

—¡SUELTEME! —El hombre me arrojó al interior de la camioneta y usó todo el peso de su cuerpo para inmovilizarme. Buscó algo con rapidez y me percaté que era un trapo humedecido con un olor dulzón.

¡Me quiere dopar!

Lloré, estaba perdida, “la visión” se estaba haciendo realidad. La idea de lo que me haría me espantaba. Trataba de taparme la nariz con la tela andrajosa mientras yo gritaba y luchaba con todas mis fuerzas para quitármelo de encima.

Entonces pasó algo peor.

Pude divisar otra figura masculina detrás de él; contemplé con asombro que lo agarraba por el cuello de la chaqueta y lo sacaba con violencia del vehículo. Luego el extraño sujeto se volvió hacia mí, acercándose con cautela.

Jadeé. ¡Ese hombre lo que quería era ser el primero en disfrutar un momento de placer!

Traté de defenderme. No le iba a permitir semejante enajenación.

—¡NO! ¡Déjame! —Le di dos golpes en la cabeza.

—¡Tranquila, no te haré daño! —me sujetó las muñecas.

Me impresioné. Aquella voz era familiar, la había oído antes, no hace mucho en el anticuario.

Entorné la mirada hacia esa persona que se encontraba a escasos centímetros de mi cuerpo.

—¡¿Tú?! —Quedé impactada dándome cuenta que se trataba de David Colbert.

—¿Estás bien? —Me soltó las muñecas.

—S-ssí.

Me ayudó a bajar de la camioneta.

Me aferraba con fuerza a él, las piernas me temblaban como gelatina, logrando estabilizarme en la puerta del copiloto que aún permanecía abierta.

—¿Puedes caminar? —preguntó sin dejar de sostenerme para que no me cayera.

Negué con la cabeza. Estaba terriblemente mareada.

Él se disponía a levantarme en brazos, cuando advertí al individuo que se abalanzaba con un cuchillo sobre nosotros.

—¡CUIDADO!

No hubo tiempo para reaccionar, al girarse David, el hombre le clavó el cuchillo en el estómago.

—¡DAVID! —grité horrorizada. Él cayó al piso, adolorido, con las piernas flexionadas.

El sujeto sonrió y decidió arremeter una vez más para matarlo.

Sin embargo, cuál sería su sorpresa, incluso la mía, al ver a David incorporarse con el cuchillo incrustado en su cuerpo.

No sé de dónde sacó fuerzas para levantarse. En un instante lo inmovilizó retorciéndole el brazo hasta fracturarlo.

—¡Aaaagggghhh! —El hombre aulló de dolor.

David lo tomó y arrojó contra un árbol donde el sujeto se desplomó como un muñeco, quebrándose la espalda. Luego gruñó, emitiendo sonidos como un animal salvaje. Tenía una actitud asesina. Le agarró la cabeza con ambas manos y en el preciso momento en que estaba dispuesto a partirle el cuello...

Grité.

—¡NO!

David permaneció al lado del hombre con ganas de matarlo. Se quitó el cuchillo del estómago y lo arrojó hacia los matorrales. La sangre que emanaba era clara, lo que me sorprendió. Parecía aguada y no densa y roja como la que circulaba por mis venas. Estaba conmocionada, no podía creer que había sido testigo de un acto tan inverosímil. Me dejó aturdida, sin saber qué hacer al respecto. David estaba malherido, una puñalada en el estómago no le auguraba un final feliz.

Las pocas luces que provenían de los faros empezaron a desvanecerse envolviendo todo en sombras. La naturaleza había perdido su color transformándose en un gran borrón. Me sentí débil. Todo daba vueltas de una manera tan vertiginosa que no podía permanecer en pie por más tiempo.

De pronto, todo se oscureció.

Presentaciones

DESPERTÉ dentro de la penumbra de un auto, sentada en el asiento del copiloto y sujeta al cinturón de seguridad. Estaba mareada y me dolía la cabeza.

—Aaaagh... —Miré hacia mi ventanilla, solo podía ver borrones de luces que se movían a gran velocidad. Lastimaban mis globos oculares sin poder identificar nada de lo que había en el exterior.

Pero cuando cerré los parpados para proteger los ojos, una dulce voz extrajera se escuchó en la oscuridad:

—¿Estás bien?

Sueño. Estaba en el más increíble de los sueños. Sonreí y respiré plácida sobre el asiento, o mejor dicho, “mi cama” que la sentía incómoda. Agradecía esos fantásticos minutos oníricos; era la primera vez que soñaba con él.

—¿Te duele? —Sentí un roce cálido en la mejilla, me estaba acariciando. El sueño era de lo más real, tanto que hasta podía percibir la suavidad de sus dedos en mi rostro. En los sueños perdemos el sentido del tacto y del olfato, o eso creemos porque pude percibirlos con mucha nitidez, el calor y el olor de su piel, irradiaba como una estela iridiscente que me envolvía y absorbía. Si así era soñar con él, yo no quería despertar jamás.

—Vamos, pequeña, dime algo. —Fue una petición ansiosa.

Un escalofrío recorrió todo mi cuerpo. ¿Por qué estaba preocupado si el sueño era maravilloso? Estábamos solos cobijados por la oscuridad de la noche y mecidos con el motor de su auto.

A menos que... no estuviera soñando.

Abrí los ojos con cuidado y los entorné en dirección de aquella voz que adoraba tanto. Bastó un segundo para comprender que era real.

David estaba sentado a mi lado manejando su flamante Lamborghini.

—Oh, por Dios... —el tono de mi voz era grave—. David... —ahí lo tenía, a mi lado. Mirándome con tranquilidad.

—¿Estás bien? —se preocupó.

—S-sí —respondí sin poder creer dónde estaba sentada.

Sonrió aliviado.

—Me diste un buen susto.

Fue como si de repente recuperara la memoria. Todo llegó a mí con mucha violencia: Ryan, la película, el asqueroso gordo, mi relicario, el chuchillo...

—Él te hirió... —musité.

David se tensó sobre el volante.

—No lo hizo.

—Sí, lo hizo... ¡Te hirió! —exclamé sorprendida, sin dejar pasar por alto que de pronto el labio inferior me había dolido—. ¡Vi cuando te clavó el cuchillo en el estómago! —Me quité el cinturón de seguridad y me lancé sobre él para separarle la chaqueta y verle la herida. Pero este rápidamente me agarró la mano con fuerza.

De pronto, percibí unos ojos gatunos por una milésima de segundo. Los mismos que había percibido en el anticuario.

—Lo intercepté a tiempo —dijo soltándome la mano.

Mis dedos quedaron entumecidos por el apretón. Me acomodé en el asiento masajeándome la mano.

David me miró de reojo.

—Lo siento —susurró.

Incrédula, clavé la vista en su estómago, no podía estar segura si estaba herido debido a la oscuridad en el auto.

—Te apuñaló. Vi la sangre —comenté.

Las luces de la calle me dejaban ver que fruncía las cejas.

—Te equivocas —replicó con cierto nerviosismo.

—¡Caíste de dolor! —exclamé insistiendo en lo mismo.

Resopló.

—Fingía para ganar tiempo —explicó. Y eso fue todo para convencerme de lo que había visto.

—Ah... Pues sí que tienes buenos reflejos.

Dirigí la mirada hacia mi ventanilla avergonzada por mi estupidez; solo yo sacaba conclusiones apresuradas sin meditarlas. David, de estar herido, no estaría manejando tan campante su deportivo negro, estaría tirado en el suelo desangrándose por culpa de un despreciable criminal.

Al instante recordé la forma en cómo me había defendido. Aquel extraño voló por los aires.

Entorné la vista hacia él, asombrada.

—Tú... —me costaba respirar al recordarlo— le fracturaste el brazo. —David negó con la cabeza, se veía preocupado—. Y lo estrellaste contra un árbol. ¡Vaya que eres fuerte!

Me miró como si estuviera drogada.

—¿Qué? —se rió—. Creo que alucinabas.

—No trates de confundirme.

David enfocó la vista hacia la carretera.

—Ese sujeto intentó doparte con cloroformo, y ese producto crea períodos de confusión y aturdimiento —explicó—. Las personas que han estado bajo sus efectos, experimentan alucinaciones.

Me dejó dudosa.

—Apenas olí el trapo —refuté rascándome el mentón.

—Es suficiente para aturdir a cualquiera —argumentó convincente—. Además, ese sujeto escapó en su camioneta.

Asentí insegura de lo que había visto. Ningún humano podía tener una fuerza tan descomunal.

Pero al divisar que nos acercábamos a Morehead City, me removí inquieta en el asiento.

—¿Adónde vamos?

—Al hospital.

—¡No! —me preocupé—. No es necesario. ¡Estoy bien! —Sonreí rascándome la mejilla—. Mejor llévame a casa.

Él frunció las cejas.

—No creo que sea buena idea, te desmayaste.

—¡No exageres! —repliqué—. Estoy bien, ¿no me ves?

David me miró en silencio y, haciendo caso omiso a lo que le había dicho, apretó el acelerador.

—Necesitas un médico, no sé qué tanto te habrá lastimado —sonó sobreprotector, y eso me agradó.

Mis labios se curvaron hacia arriba en una leve sonrisa.

—Me encuentro bien —dije—. Solo que sigo un poco nerviosa —enmudecí perdiendo la mirada a través del vidrio polarizado de mi ventanilla—. Iba a atacarme. “Él” iba... él... iba... a... —estaba a punto de llorar. Recordar el golpe y el intento de violación, fue demasiado para mí.

David soltó la mano derecha del volante y la posó con delicadeza sobre la mía que yacía empuñada en mis piernas. Quedé estática ante la calidez que me brindaba. No esperé esa muestra de afecto, pero disfruté sintiendo las descargas eléctricas provenientes de su piel. Lentamente abrí la palma de mi mano dejando que sus dedos se entrelazaran con firmeza. El corazón se me disparó, a pesar de las fuertes ganas que tenía de llorar por lo que me había acabado de suceder.

—De no ser por ti... yo estaría... —él apretó mi mano—. Te debo la vida.

Lo miré, y la poca iluminación que provenía de la carretera me permitía ver que la sonrisa de David no concordaba con sus ojos. Manifestaban cierta frustración. Se tornaron sombríos, peligrosos, llenos de rencor.

Él no quitó su mano de la mía, y al observarlo manejar tuve la sensación que algo me faltaba, y aunque no sabía con exactitud qué era, sabía que era importante.

Huy. Ya sé qué es...

—¡Mi auto! —Solté su mano rápidamente.

Qué noche. Me golpean, casi me violan, roban mi relicario, y para colmo de males dejo abandonado el auto de mi padre. ¡Esto sí que le va a encantar a mi tía!

—No te preocupes, llamé una grúa para que lo recogiera. Por la mañana te lo enviarán a tu casa —aseguró.

La mano me picaba, lamentando no volver a estrechar la suya. Ya extrañaba su contacto.

El hospital comenzaba a vislumbrarse y yo a inquietarme.

—No creo que sea buena idea que me lleves a emergencias.

—¿Por qué no? —se preocupó.

—Tía me matará.

David sonrió.

—Ella entenderá.

—No, no lo hará. —Volví a rascarme el mentón y la nariz—. Llévame de vuelta a casa, no quiero que me vean en estas condiciones.

—¿Segura que estás bien? —No dejaba de observarme.

Miré de refilón hacia su ventanilla, dándome cuenta que pasábamos de largo el hospital.

—Sí —asentí al tiempo que me rascaba la mejilla. El ardor y la picazón que sentía en la cara eran bastante incómodos—. ¿Puedes encender la luz, por favor? Necesito comprobar algo —le pedí.

David así lo hizo.

Moví el espejo del parabrisas para ver qué era lo que tanto me molestaba.

Lo que vi, me impactó.

—¡Por Dios! —exclamé. Tenía medio rostro enrojecido, con una herida en el labio inferior y la mejilla izquierda amoratada—. ¡Tía se va asustar cuando me vea! —me lamenté—. ¡¿Qué le voy a decir?!

David me miró con cierta preocupación. Luego entornó su vista hacia el parabrisas hablándome despacio:

—Si quieres hablo con ella; le diré lo que pasó.

—¡No! Si llego con un extraño a mi casa, narrándole el asalto, se volverá loca. Su paranoia aumentará y contratará un guardaespaldas para mi seguridad.

David soltó una risotada.

—¡No te rías que es serio! —le pedí con un poco de rudeza. La verdad es que me encantaba que se soltara de esa manera.

Me complació, pero sus labios no dejaban de tener esa tonta curvatura socarrona. Había quedado pensativo, y por su expresión maquiavélica, me indicaba que fraguaba otra salida.

—Dile que te resbalaste al bajar del auto y te golpeaste contra el pavimento cuando ibas a inspeccionar el neumático. Eso explicará el golpe en tu rostro y tu apariencia.

¿Mi apariencia?

Me eché un vistazo. Tenía la chaqueta desgarrada por el hombro, los vaqueros sucios por la tierra, y mi cabellera... Ay, Dios, mi cabellera. Estaba hecha una maraña; todo un desastre.

—Sí, puede que me crea... —musité.

David apagó la luz al terminar de arreglarme el pelo.

—¿Dónde vives? —preguntó.

—En Isla Esmeralda.

Era increíble, que tan solo unos días atrás, una hermosa mujer ocupara el mismo asiento en el que yo ahora estaba sentada. Observé con atención el interior del auto. Era exótico y sofisticado. Un Lamborghini de estilo muy deportivo. Tenía bajo mis piernas la potencia de 670 caballos de fuerza, y no había que ser conocedora de autos para saber que era uno de los descapotables más veloces del mundo y de edición limitada. Dos únicos asientos eran separados por la consola central e iluminados por las luces del salpicadero que se salía de lo tradicional. También me percaté que tenía puesto el techo de lona, lo que agradecí, ya que así no estaría expuesta a las miradas curiosas y malpensadas de los lugareños.

A medida que avanzábamos por la ruta 70, la proximidad de David era más embriagadora haciendo que recordara las preguntas de antes. En especial una.

Como una tonta, no dejaba de mirarle.

—¿Qué? —preguntó con una sonrisa al tiempo que doblaba a la derecha, hacia el puente Atlantic Beach.

—Hay algo que... —bajé la mirada a mis manos—... quiero preguntarte.

—Dime —me estudió mientras manejaba.

Vacilé un momento y levanté el rostro.

—La primera vez que entraste al anticuario no fuiste a comprar nada, ¿verdad? —Esperé unos segundos a que respondiera.

David asintió manteniendo esa sonrisa socarrona.

—¿A qué fuiste? —Mi corazón comenzó a golpearme el pecho.

Me miró con intensidad

—Sentía curiosidad —dijo.

¡Wow!

—¿En serio? —Estaba aturdida—. O sea que fingiste estar interesado en comprar algo, cuando en realidad querías... ¿co-conocerme?

Asintió mirando hacia la carretera.

—¿Por qué no me saludaste? ¡No muerdo! —El comentario me divirtió.

Sin apartar la vista del parabrisas, David me habló:

—Pensé que no era más que un “animal” para ti.

Golpe bajo.

Aquellas palabras fueron agua fría en mi rostro. Gracias a Dios que la oscuridad de la noche nos envolvía y él no podía ver la vergüenza que sentía. Jamás en la vida me había arrepentido tanto de mis arrebatos de furia; siempre solía decir lo primero que se me cruzaba por la mente cuando estaba enojada, y casi nunca me disculpaba por ese hecho.

Me lamenté y deseé retroceder en el tiempo para cambiar el momento justo en que lo vi por primera vez.

—Lo siento. Yo... eh... Lo siento.

David rió entre dientes.

—Descuida, Allison. No es la primera vez que me insultan por mi manera de conducir.

Me estremecí cuando escuché mi nombre. Nunca llegué a imaginar que no le era del todo indiferente.

—¿Có-cómo sabes mi nombre?

David pareció sorprendido, pero lo disimuló muy bien.

—Morehead City es un lugar pequeño —explicó—. Por cierto..., mi nombre es David Colbert. —Extendió la mano para que se la estrechara, y yo con mucho gusto la tomé.

—Sí, lo sé... —musité nerviosa, sintiendo de nuevo las descargas eléctricas.

Me dedicó una mirada curiosa.

—¿Y tú cómo lo sabes? —Sus ojos resplandecieron.

—Eh... —solté su mano al instante—. Mo-Morehead City es un lugar pequeño...

Pedazo de tonta, ¿por qué no dijiste que lo reconociste y que adoras su trabajo?

Hubo un breve silencio, aunque no incómodo. Me fijé que David se reía en silencio, mientras negaba con la cabeza, como si algo le hiciese gracia.

—¿De qué te ríes? —pregunté enseguida, deseando internamente que no fuera de mí.

—Estaba pensando en las vueltas que da la vida.

Sí, es de mí.

—¿Por qué lo dices?

—Porque pensé que nunca iba a encontrar el momento oportuno para hablar contigo.

Me estaba tomando el pelo.

¿O no?

—Pues... aquí estoy —sonreí nerviosa.

—Sí, “aquí” estás... —me miró con ternura.

Por un instante nos observamos con fijeza. David me había atrapado con sus ojazos a pesar de la oscuridad que reinaba dentro del auto; de no ser porque había un montículo de controles que nos separaba, yo ya le hubiera saltado encima. Estaba embelesada por su cercanía y por su olor, un aroma que me resultaba familiar. Era una locura, pero deseaba que el tiempo se detuviera para prolongar ese preciso momento por siempre.

Pero no fue así.

La proximidad de las luces del carril contrario hizo que David retirara la mirada con brusquedad y provocara que casi me orinara del susto. Aceleró como un lunático y adelantó en segundos a ocho vehículos.

—¡Oye! ¡¿Qué te pasa, te crees inmortal?! —grité pegada al asiento.

A David mi comentario le hizo gracia y aminoró la velocidad.

—Lo siento —se disculpó. Aún seguía riéndose entre dientes—. Te dije que suelen insultarme por mi manera de conducir.

Resoplé molesta.

—Un día de estos vas a matar a alguien, o vas a matarte tú. —Enojada, me coloqué el cinturón de seguridad por si le daba por aumentar de nuevo la velocidad.

—No creo que eso suceda —replicó jactancioso.

—¿Ah, no? —Estaba que echaba chispas por los ojos—. ¿Y eso por qué?

Con una sonrisa en los labios, me respondió:

—Soy bueno al volante.

—Seguro...

Durante el trayecto hacia mi casa, David cambió. Permaneció en silencio, limitándose solo a manejar. Yo era la que mantenía a flote cualquier comentario como la trama de la película que había visto con Ryan —que por cierto me fue mal explicándola— o recurría al bien acudido y trillado tema de discusión: el clima. Todo eso con la sencilla razón de tratar de suavizar el aire de tensión que de pronto se ciñó sobre nosotros. David estaba pensativo como si algo le preocupara, no sabía qué era, pero no me atrevía a preguntar.

Luego de haber avanzado buena parte de Isla Esmeralda, David me habló, aunque fuera para preguntarme la dirección. A medida que avanzaba, parecía más contrariado. No dije nada porque no quería pecar de paranoica, esperé a que hablara al respecto, pero no lo hizo.

—¿Qué te pasa? —finalmente le pregunté.

Él negó con la cabeza.

—Nada.

No le creí.

—¿Te preocupa algo?

—No —respondió lacónico.

—¿Seguro?

Asintió.

Tenía la impresión de que se había aburrido de mi compañía. Debí imaginármelo. Semejante patito feo sentado a su lado.

—Gira a la izquierda —le indiqué. Estábamos llegando y mi aflicción aumentaba porque no sabía qué era lo que estaba pasando por su cabeza—. ¿Estás molesto conmigo, David? —inquirí con aprensión, el hecho de haberle gritado cuando excedió los límites de velocidad, quizás lo ofendió.

Él me miró perplejo y expresó:

—Nunca podrás molestarme, ni aunque lo intentaras.

Todos mis temores se borraron de un plumazo.

—Mi casa es esa... —le indique con el dedo—, la fucsia. —David frenó con los ojos clavados sobre la casa—. Sí, el color es bastante extravagante —me excusé. Pero al parecer, eso no era lo que le había llamado la atención.

—Tu tía es... ¿Matilde Brown?

Me sorprendió.

—Sí, ¿la conoces? —Me solté el cinturón de seguridad sin quitarle la vista de encima.

—No personalmente. —Sin embargo, en el fondo, sentía que había algo que no me quería decir.

Me percaté en la silueta de tía moviéndose intranquila por la sala. Conociéndola, sería mejor que me despidiera de David antes que ella hiciera una escena.

—Gracias por salvarme de ese... depravado. Te debo mi vida —le hablé con el corazón en la mano. Sentía pesar por tener que bajarme del auto, ya que implicaba que podría ser la última vez en que hablaríamos.

—Siempre a la orden —esbozó una media sonrisa.

—Bueno, en ese caso... —procedí abrir la puerta.

Pero David me sujetó el brazo.

—¿No te enseñaron que los hombres son los que abren la puerta?

Le sonreí.

—Sí, los del siglo XVIII.

David puso los ojos en blanco.

—La modernidad ha acabado con la caballerosidad...

—Pero tú eres de los pocos, por lo que veo —declaré.

Me regaló una grandiosa sonrisa y se bajó del auto para abrirme la puerta como todo un caballero.

Me impactó la forma poco común en cómo la puerta del Lamborghini se abrió. Pena es lo que yo habría pasado si no hubiera permitido a David comportarse tan espléndido. La puerta se desplazó hacia arriba tipo tijera, quedando inclinadas en un ángulo casi de 90 grados.

Extendió la mano para ayudarme a bajar.

Me aclaré la garganta para poderle expresar una vez más mi agradecimiento.

—Ha sido un placer conversar contigo, David. Y... t-te agradezco de nuevo que te hayas arriesgado para salvarme. —Me descontrolaba sentir el contacto de su piel—. Espero que... —dije esperanzada— a-algún día pases por el anticuario a saludarme. Aunque no estás obligado, claro.

Su resplandeciente sonrisa no se hizo esperar.

—Tomaré tu palabra —me besó el dorso de la mano, y yo casi me desmayo—. Nos vemos... —sonrió.

Se subió al auto y aceleró perdiéndose en el cruce de la calle.

Donovan

ANTES de entrar a la casa, me quité la chaqueta y la enrollé sobre mi brazo para que tía no se percatara que había sido desgarrada. Eché una rápida mirada a mi cabello en la ventana de la sala y vi que la coleta que lo sujetaba había desaparecido. Lo alisé con los dedos y sacudí la tierra que tenía pegada.

Al entrar, encontré a tía estaba enojada y aguardándome desde la cocina.

—¡Dios, niña! ¡¿Dónde estabas?! ¡Llamé a tu amigo y me dijo que hace mucho te habías marchado de su casa! ¿Me puedes decir por qué te demoraste tanto?

Me obligué a no perder la calma. Tenía que disimular.

—Tuve un percance con el auto —dije girando el cuerpo en dirección contraria a ella para que no pudiera observar mi rostro.

Tía observó mi reacción, quizás intuyendo que estaba ebria.

—Jovencita, te llamé al móvil y no respondiste —reprendió.

—Lo siento, lo apagué antes de salir —mentí en parte.

Su semblante analítico cambió al notar que mi rostro se ocultaba entre la cabellera.

—¿Estás bien? —Escudriñó mi apariencia.

—Sí, estoy bien —respondí rehuyendo de su mirada.

—¿Qué pasó?

—Fue un pinchazo...

Me escaneó de arriba a abajo.

—¿Por qué estás tan sucia?

Parpadeé.

—Fue por tratar de cambiar el neumático —me excusé.

—¡¿“Cambiar el neumático”?! ¿A esta hora? ¡¿Tú?! ¡Pero ni siquiera tienes un neumático de repuesto! —cuestionó.

—Resbalé al bajarme del auto —le aclaré.

Traté de escabullirme, pero fui interceptada.

—¿Segura que estás bien? —Retiró la pared de cabello que nos separaba—. ¡Allison, tu rostro! —gritó al verme la mejilla y el labio inferior, lastimados.

—Me golpeé al caerme, no es nada —mentí de nuevo.

—¿Estás segura? —se preocupó—. ¡Parece que te hubieran golpeado!

Me reí nerviosa.

—¡Estoy bien! ¡No te preocupes! —repetí cansina.

Tía entrecerró los ojos dudando de mis palabras. Entonces hizo algo para lo cual yo no estaba preparada: se percató de la ausencia del relicario.

—Allison... ¿Dónde está tu collar?

Al instante, me llevé la mano al pecho.

—L-lo perdí cuando me caí...

—¡¿Que, qué...?! —Sus ojos se abrieron como platos—. ¡¿Perdiste el relicario?! ¿En qué parte?

Resoplé.

—Si supiera, no lo habría perdido.

Tía me zarandeó.

—¡No, tonta! ¿Dónde fue que pinchaste?

—Por Cedar Point, justo a la salida del vecindario de Ryan.

Me soltó, para luego lanzarme una bomba:

—Mañana a primera hora lo iremos a buscar —dijo.

Suspiré.

—Perderíamos el tiempo —si supiera que me lo robaron—. Ya alguien lo habrá encontrado.

Ella negó con la cabeza.

—Lo dudo. Si cayó por la carretera, puede que siga ahí.

Se me encogió el corazón de solo pensar a qué manos irá a parar el relicario.

—No puedo creer que lo hayas perdido —continuó con su queja llevándose las manos a la cabeza—. ¿Sabes desde cuándo ha estado entre nosotras? ¿Lo sabes?

—Sí... desde...

—¡1850! —interrumpió, gritándome a todo pulmón.

—Lo siento —balbuceé.

—¡¿Lo sientes?! ¡Allison, por tu torpeza perdiste una reliquia familiar!

—¡LO SÉ! —rompí en llanto—. Lo sé y lo siento tanto... —todas las lágrimas, que mantuve contenidas en el auto de David, salieron bañándome el rostro.

Tía se apiadó de mí dejando de gritar.

—Ya, ya, cariño. Lo importante es que estás bien —me abrazó con ternura—. Ya veremos mañana si lo encontramos; quizás tengamos suerte.

Imaginaba a ese tipejo con mi relicario en el bolsillo de su pantalón.

—Me siento tan mal de haberlo perdido. —Los remordimientos me aguijoneaban por mentirle, ella no se merecía que le ocultara la verdad, pero ¿qué podía hacer yo? Lo empeoraría.

—Está bien, Allison, descuida. Ve a descansar —me besó en la frente—. Mañana será otro día.

Le di la espalda y subí la escalera con lentitud.

La tempestad estaba pasando cuando tía se percató de algo más.

—Allison...

—¿Sí? —Volteé a mirarla desde el descanso de la escalera.

—¿Dónde está tu auto?

Oh, no. Ahí viene de nuevo la tempestad.

—Te dije que se pinchó un neumático.

—Sí, pero... —caminó deprisa hasta la puerta principal, abriéndola de inmediato—. ¿Dónde está?

Bajé las escaleras dirigiéndome hasta ella.

—Se lo llevó la grúa, mañana lo traen para acá.

Tía frunció las cejas.

—¿Quién te trajo? Porque alcancé a ver un auto deportivo.

Contuve el aliento.

—Pedí ayuda para que me trajeran —mentí, de lo que me arrepentí al instante.

Tía Matilde enrojeció furiosa.

—¿Qué te he dicho de los extraños, niña?

—¡No pasa nada, estoy bien!

No tardé en darme cuenta que había una tercera persona entre nosotras. Un joven de piel bronceada de unos veintipocos años. Estaba sentado en un sillón de la sala, se veía avergonzado de tener que escuchar nuestra conversación.

Ella hizo un alto a su reprimenda al fijarse que yo lo observaba con detenimiento.

—¿Quién es él, tía? —susurré para que el chico no me escuchara, pero por la forma en cómo le miraba era obvio que se daba cuenta de mi curiosidad.

—Lo llamé para que fuera a buscarte.

Me dejó perpleja.

—¿A buscarme? —mi corazón se aceleró—. ¡¿Acaso es un policía?!

Tía suspiró impaciente.

—¡No, chica!

Respiré aliviada.

—Entonces si no es un policía, ¿por qué lo llamaste?

—Lo llamé porque estaba muerta de los nervios y él me iba a ayudar a localizarte.

Lo sabía. Tía tomando medidas extremas.

—¿Cómo se supone me iba a localizar? Ya no estaba en casa de Ryan, mi móvil lo tenía apagado y no conozco a nadie más en todo el condado. ¿Cómo iba a hacerlo? A menos que tú me hayas puesto un dispositivo rastreador en el auto, ¿eh?

Ella se inquietó.

—Él tiene sus métodos...

Me crucé de brazos.

—¿Cómo, por telepatía?

Mi comentario la sobresaltó para luego recomponer rápido su postura. Hizo un mohín como restándole importancia al asunto. Me tomó del brazo y me llevó hasta él.

Cuando nos acercábamos el joven se puso en pie de inmediato. Me fijé en lo alto que era y en el buen aspecto físico que tenía. Su cabello castaño lo llevaba corto, y sus ojos azul oscuro eran muy penetrantes.

—Te presento a Donovan Baldassari —tía lo presentó. Aunque aún su voz tenía el tono serio por el disgusto.

—Hola —le saludé.

El joven me extendió la mano.

—Encantado, signorina.

—¿Italiano? —indagué ante lo obvio del saludo.

—Sí, de Brescia —me corroboró con una amplia sonrisa.

—¿Sabes...? —dijo tía dirigiéndose a él en un tono alegre—. Allison está planificando un viaje para estudiar arte en Italia. Le vendría bien unas clases de italiano, ¿no crees? —Le guiñó el ojo al tiempo que lo invitaba de nuevo a sentarse.

—¡Tía! —mi cara comenzó arder enseguida.

—Será un placer —respondió el chico, sonriente.

—Querida, este joven suele ayudarme con el inventario de la tienda. ¡No es un primor! —comentó mientras le sujetaba la barbilla al pobre—. Donovan se encargará de enseñarte todo lo referente a los programas, así no tendré que molestarlo tanto.

—Está bien —dije sentándome cerca.

Tía se levantó a buscar un poco de hielo para mis moretones. Donovan me sonrió y yo me incomodé al estar a solas con él; no lo conocía y había estado presente en un momento de discusión familiar un poco desagradable.

Mientras tanto no dejaba de preguntarme si todo aquello que vi ocurrió, o como había dicho David: que fue una alucinación producida por los efectos del cloroformo.

En todo caso... había sido demasiado real.

La playa

UNA vez más los endemoniados ojos me atemorizaban desde el mundo de los sueños. Eran aterradores, traspasándome hasta el alma, no me dejaban en paz, no entendía qué querían de mí, y me llamaban silenciosamente para que acudiera a ellos. Sea lo que fuere, se habían obsesionado conmigo.

Me levanté sudorosa con el pijama pegado al cuerpo. Me di un largo baño y cubrí las heridas del rostro con maquillaje. Bajé a la cocina sin muchos ánimos de entablar conversación con nadie.

Observaba todo con temor, esperando que de un momento a otro Rosángela se fuera a aparecer. ¡Rayos!, si lo hacía, me desmayaría. Aún los oídos me taladraban con su voz de ultratumba; de solo recordar se me ponía la piel de gallina. ¡Tenía que ser yo la única persona que la había escuchado! ¡¿Acaso no podía quedarse muda?! Pero no... me tenía que advertir de una posible amenaza. ¿O era un producto de su propia muerte? Lo que me causaba curiosidad, era... cómo ella murió.

No olvidaba la herida que tenía en su cuello. ¡Era una mordida! Como la de un...

Imposible.

Me reí y cabeceé rechazando las locuras que pasaban por mi cabeza. Ella fue asesinada por su novio.

Busqué qué hacer para comer y enseguida reparé en una nota pegada en el microondas. La tomé y la leí.

“Querida, el desayuno está guardado en el microondas. Donovan y yo salimos hacia Cedar Point a buscar el relicario. Volvemos en unas horas.”

—¡¿Quéeeee....?! —Arrugué el papel, estupefacta. Si tía descubría mi mentira me mataría. El estómago se me revolvió y el deseo de comer desapareció al instante.

Y sin darme tiempo para poderme calmar, unas voces se escucharon desde la puerta principal.

Aprensiva me dirigí hacia allá, pues sabía que ellos estaban de retorno más rápido de lo que me hubiera imaginado. La expresión de tía me indicaba que estaba bastante molesta, en cambio la de Donovan, era inexpresiva.

Quedé parada en medio del recibidor esperando la retahíla.

—No tuvimos éxito —fue lo único que tía dijo antes de dirigirse escaleras arriba. No me atreví a decir nada, no deseaba enzarzar otra discusión con ella.

Donovan me observó en silencio.

—Lamento que te hayan arrastrado tan temprano a buscar el relicario y en domingo —expresé avergonzada.

Él me sonrió como si estuviera acostumbrado a los arranques de mi tía.

—Descuida —dijo.

Suspiré.

—Es muy necia; le dije que era perder el tiempo.

Donovan desvió la mirada como si no creyera en mis mentiras. Sonrió a medias y levantó la mano para despedirse.

Estaba abriendo la puerta, cuando la preocupación de lo que opinara de mí, me embargó.

—¿No me crees? —le pregunté.

Donovan se detuvo.

—Te atacaron, ¿verdad?

Lo miré con absoluta perplejidad.

—¡P-por favor, Donovan, no digas nada! —le supliqué. No podía enfrentarme de nuevo a los reproches de mi tía.

Donovan dio un paso hacia mí, estudiándome el rostro.

—¿Te hicieron daño? Digo... te... te...

Entendía lo que querían decir esos encantadores ojos azules.

—¡No! Gracias a Dios, fue un susto.

Frunció las cejas.

—Pero te robaron, ¿no?

Suspiré con pesar.

—Sí.

—¿Por qué no le dices la verdad a Matilde?

—¡No puedo, se pondrá histérica!

Resopló.

—Lo hará cuando se entere que le mentiste —sus palabras sonaron duras.

Lo miré desconcertada.

—No irás a decirle...

—Por supuesto que no —sonrió.

Respiré aliviada al ver que no me delataría.

—¿Cómo te diste cuenta?

—Por tu rostro. Esos moretones no son por una caída, sino causados por otra persona.

Me llevé la mano a la cara, avergonzada. No podía creer cómo ese chico, que apenas tenía menos de veinticuatro horas conociéndolo, ya era un buen amigo.

—¿Sabías que el relicario fue robado antes de que se fueran a Cedar Point a buscarlo? —pregunté.

Se encogió de hombros.

—No estaba seguro.

—Pero no dijiste nada, ¿por qué? —Estaba impactada.

—No me correspondía decirlo.

—Pero fingiste buscarlo.

—Te dije que no estaba seguro.

Le tomé las manos.

—Prométeme que guardarás el secreto. ¡Por favor!

Donovan se estremeció al sentirme tan cerca de él.

—E-está bien. Lo prometo.

—Gracias —lo abracé—. Te lo agradezco de corazón.

—Allison... —no me devolvió el abrazo, sino que me separó con suavidad—. No sé si esto sea lo correcto. Tengo la impresión que pronto se descubrirá todo.

Negué con la cabeza.

—No te preocupes —sonreí—. Ese hombre debe estar lejos de Carteret.

El silencio nos envolvió al mirarnos a los ojos.

—Es tarde —dijo consultando el reloj y cortando la burbuja que de pronto nos había envuelto a los dos—. Quedé con mis amigos. Será mejor que me marche.

—Sí. Disculpa si te quité tiempo.

Él torció los labios, seductor.

—Para ti, todo el tiempo del mundo.

Antes de que Donovan se fuera de la casa, retrocedió con una mirada interrogante.

—El que te trajo anoche... ¿era David Colbert?

Arqueé las cejas.

—¿Lo conoces?

Su rostro se endureció.

—Tiene mala fama —fue la respuesta que me dio.

—Sí. He escuchado algo al respecto.

—¿Piensan volver a salir? —Me abordó sobreprotector.

—¿“Salir”? —Suspiré pensando en la invitación que le había dejado abierta—. No. Solo me acercó...

Él asintió sin decir nada más, y se marchó.

Tía bajaba las escaleras y en su mano derecha portaba una hoja blanca.

—Toma —me la entregó con brusquedad.

Al abrirla, era una lista que no podía comprender.

—No entiendo, ¿qué es esto?

—Es una lista de nombres y lugares a donde te vas a dirigir.

—¿Para qué?

Ella clavó sus ojos negros sobre mí.

—¿Cómo que “para qué”? Para ofrecer una recompensa por aquel que encuentre el relicario.

Bendito Dios.

En la lista había nombres de estaciones de radio, televisión y prensa local; así como también un aviso por la página web del anticuario para aquellos coleccionistas que lo llegasen a comprar. Tía delegó en mí toda la responsabilidad de la búsqueda. Pensó que era el justo castigo por haberlo extraviado.

—¿De cuánto será la recompensa? —pregunté aprensiva.

—Ochocientos dólares.

—¡¿QUÉ?! —Una recibe el golpe y a la otra se le atrofia el cerebro. Genial...

—El relicario lo vale, y no pienso darme por vencida —replicó—. De que aparece: aparece.

La sensación de arrepentimiento fue inminente.

—Tía, hay algo que no te he dicho... Yo... —reuní la suficiente valentía para contarle la verdad.

—Después —me interrumpió—. Quiero que te pongas sobre eso lo más pronto posible.

—No puedo hacerlo —dije con un hilo de voz.

Ella frunció las cejas.

—¿Puedo saber por qué? —inquirió disgustada.

—Porque... —tragué saliva y confesé— el relicario no se perdió. Me lo robaron.

Su rostro permaneció inexpresivo unos segundos.

—¿Escuché bien?

—Perdóname, no te quería mentir. —Mi corazón comenzó a bombear con fuerza.

La respiración de tía se alteró.

—¿Entonces no fue una caída?

—No.

Me abofeteó, y enseguida se arrepintió de haberlo hecho.

—Allison...

Era todo lo que merecía por haber causado tanto inconveniente, pero el bofetón me lastimó y abrió una brecha entre las dos.

Subí por las escaleras a toda velocidad, tía me perseguía unos pasos atrás, llamándome en todo momento. Fui más rápida que ella y enseguida me encerré en la habitación.

—Allison, por favor, abre la puerta. Vamos hablar.

—¡NO! —Ahogué mi llanto sobre la almohada—. ¡VETE!

Ella se lamentó.

—Perdóname, cariño, por haberte golpeado.

No volví a escucharla detrás de la puerta hasta que el Volkswagen la alejó de la casa. Suponía que a lloriquear con algunas de sus amigas o con el señor Burns.

Pasé el día recostada en la cama sopesando todo lo que había acontecido desde la noche anterior. Si no hubiese sido por David Colbert, que se convirtió en mi ángel salvador, estaría engrosando las estadísticas negras del país.

Reparé en la hora que marcaba el despertador y me asombré del tiempo que había transcurrido. Tuve la creciente necesidad de caminar por la playa y despojarme de los malos pensamientos. Bajé descalza por la escalera del balcón hasta la playa. La brisa acarició mis mejillas haciéndome recordar la muerte de mis padres. Los extrañaba y maldecía mi mala fortuna por haberlos perdido. La tristeza fue tan grande que mis ojos no pudieron contener las lágrimas.

Tenía varios minutos abstraída en mis pensamientos, cuando divisé a lo lejos a un joven que caminaba en mi dirección.

Lo observé un rato con una opresión en mi pecho sin saber a qué se debía. No le podía ver bien; desde esa distancia era difícil apreciar su rostro. Me fijé que algunas chicas, que estaban tomando el sol, se sentaban rápidamente cuando él pasaba frente a ellas. Me intrigó el efecto que causaba en las mujeres; hasta algunos hombres volteaban a mirarle.

La opresión en mi pecho aumentaba y, en la medida que él se divisaba mejor, mi corazón se iba acelerando cada vez más.

No podía creer lo que estaba viendo.

Pero si es... No, no es... ¿O sí? Es... es...

¡David Colbert!

Enseguida miré mi atuendo. Usaba un vestido estampado hasta las rodillas y de tiritas. Traté de arreglarme el cabello a toda prisa, pero el viento no me lo permitía; una y otra vez se me venía al rostro. ¿Por qué no me lo recogí?

No lo podía creer; demasiado bello para ser cierto. Se paseaba por ahí, movido por la casualidad del destino con la extraordinaria suerte de ser yo la que estaba en su camino.

—Hola, Allison. Me da gusto verte de nuevo —me habló con voz suave mientras se acercaba.

Ay, Dios, estoy soñando.

—Ho-hola. —Traté de recomponerme mirándome a través de sus lentes oscuros. Tenía los ojos explayados como una tonta.

—¿Sueles caminar con frecuencia por acá? —preguntó.

—Lo hago a menudo. En especial al atardecer —lo observé unos segundos—. ¿Tú también lo haces?

Me dio una magnifica sonrisa.

Cielos...,

—No; es la primera vez que camino por la zona. De pronto me sentí interesado por recorrer estas playas.

—¡Ah! ¡Qué bien! —Menos mal que los latidos de mi corazón no podían ser escuchados, porque si no... estarían ensordeciéndonos.

La brisa que provenía del horizonte me removió el cabello tapándome por completo el rostro.

En un acto involuntario, David me ayudó a acomodármelo. Aquel gesto hizo que se me erizara la piel.

Pero sucedió algo que no me esperaba.

A la velocidad de la luz, una visión me llegó a la mente.

La lucha entre dos hombres se desataba a muerte. Eran malignos, diferentes, con ojos amarillos y largos colmillos...

—¿Estás bien? —Su pregunta me sacó de la visión. Frunció las cejas al verme tan estática.

—¿Eh? Sí, sí. Es... u-una pequeña jaqueca —sentía los oídos zumbándome. ¡¿Qué diablos fue eso?!

David me observó en silencio, parecía que sus ojos estuvieran crípticos debajo de los lentes, tal vez preguntándose en su fuero interno si yo tenía algún tornillo suelto.

Luego frunció su ceño un poco más, mirando hacia mi pecho. Notó al instante, que algo, a la altura de mi corazón, brillaba por su ausencia.

—No cumples tus promesas —expresó con cierto reproche.

Como un acto de reflejo me llevé la mano al pecho. No entendí por qué se molestaba.

—Me lo robó ese sujeto... —expliqué con tristeza. Cada vez que lo recordaba me daban ganas de llorar.

David comprendió de a quién me refería.

—Lo siento, no me di cuenta. Pude habérselo quitado cuando tuve la oportunidad...

Sonreí.

—¿Y arriesgarte a una puñalada? No valía la pena.

David se entristeció. Se avergonzaba de su descuido.

—De todos modos, lo lamento —dijo.

Me encogí de hombros para restarle importancia, aunque en el fondo me entristecía.

—Olvídalo, qué se le va hacer...

—Lo recuperarás —expresó con total seguridad.

Esbocé una sonrisa incrédula.

—No lo creo. Tengo que resignarme.

—No lo hagas, lo tendrás de vuelta. —Fue una afirmación que me estremeció, David estaba seguro que el relicario retornaría a mis manos. Parecía no comprender cómo funcionaba el mundo, rastrear un collar así era casi imposible. Ya debería estar sumergido en el mercado negro, cotizándose por debajo de su valor real.

Caminamos uno al lado del otro a lo largo de la playa, David estuvo haciéndome preguntas sobre mi niñez: dónde estudié, en qué parte de Nueva York viví y cuál fue la razón para mudarme hasta el condado de Carteret. Si bien, tuvo la delicadeza de no ahondar en el tema de mis padres, tal vez, por la sencilla razón de que mi voz se quebraba al nombrarlos.

Mientras hablábamos me lo comía con los ojos. ¿Habrá otro hombre tan perfecto como él? Era muy apuesto, con la piel bronceada sin parecer una langosta chamuscada por el sol. Tenía ese aire de un actor de alto calibre. Vestía todo de blanco. El pantalón estaba arremangado hasta las pantorrillas, al igual que las mangas de la camisa hasta los codos. A través de la línea desabotonada podía ver —para mi deleite— parte de su torneado pecho. El sol se reflejaba en su castaño cabello haciéndolo más claro; lo llevaba corto y rebelde, como expresando en silencio que no era un hombre fácil de domar. Me dieron ganas de acariciarlos y perderme en la inmensidad de aquellos azulados ojos que estaban protegidos por los oscuros lentes.

A pesar del buen rato que teníamos conversando no sabía nada de su vida personal. Por supuesto, estaba al tanto desde el punto de vista de los medios de comunicación, pero no era suficiente. No obstante, deseaba que él me contara aspectos íntimos que nadie conocía.

—¿Dónde vives? —Necesitaba saciar mi curiosidad.

—En The Black Cat —respondió sin dilación.

—¿Dónde queda?

—En Beaufort, saliendo de Lenoxville. Hacia Bahía Davis.

Me reí sin querer.

—¿Qué pasó, se equivocaron al registrar el nombre? —dije.

David puso los ojos en blanco.

—Muy chistosa.

—Lo siento, es muy parecido a tu nombre.

Se llevó la mano a la cabeza para alborotarse el cabello y regalarme una seductora sonrisa.

Sublime.

¿Puede un hombre estar bendecido por los dioses?

—Sí, fue una coincidencia —contestó un poco apenado, y eso me sacó del embelesamiento.

—¿Siempre has vivido allí? —¿Será por eso que nunca dan contigo?

—Desde hace siete años.

—¿Solo? —Esperaba un sí por respuesta.

—Sí.

Aleluya.

Me sentía sofocada al tenerlo tan cerca. Me concentré en hacerle otra pregunta que me permitiera conocerle mejor, sin tener que ponerme en evidencia.

—¿Qué edad tenías cuando perdiste a tus padres? —Parecía una reportera.

No pude evitar observar “la marca de nacimiento” que tenía en su mano derecha. A pesar de ser roja, lo representaba a la perfección; una estrella sin lugar a dudas.

David hizo una breve pausa, su mirada melancólica se perdió a través del horizonte, quizás por todos los recuerdos que llegaban a su mente en ese mismo instante.

—Era muy joven cuando eso... —bajó el rostro observando las olas arremolinarse en sus pies.

Suspiré.

—¿Tus tíos fueron buenos contigo? —Tenía que haber algo oscuro en su vida para que el arte macabro formara parte de él.

—Sí —sonrió—. Ellos... —volvió a sonreír— hicieron que me interesara en...

—La pintura y la escultura, lo sé. —La cuestión David, es si ellos te maltrataron en tu infancia.

Se quitó los lentes, mirándome sorprendido.

—¡¿Conoces mi trabajo?!

¡Listo! Ahora tenía que decirle que lo había reconocido después de haberse marchado del anticuario.

Asentí con el rostro enrojecido.

—Eh... eh... ¡Por supuesto! ¿Quién no...? Si-siempre quise tener una de tus pinturas, pero son costosas. Son... muy... cotizadas.

Sonrió. Pero su sonrisa encerraba algo que no podía descifrar. Parecía que le costaba creer que alguien como yo tuviera gusto por el arte macabro.

—Ahora sabes de dónde me conoces. —Su cándida risa emergió para deslumbrarme.

Me ruboricé.

—Discúlpame por no haberte reconocido cuando debía...

—No; yo soy el que se debe disculpar. Debí presentarme cuando me lo preguntaste. —Me pareció ver un leve rubor en sus mejillas, pero rápido se volvió hacia las olas y se escudó en sus lentes—. Me da gusto saber que te agradan mis pinturas... —agregó complacido.

Sonreí como una tonta.

—¿Por qué dejaste Nueva York?

David frunció el ceño y respondió:

—Quería apartarme del mundo por un tiempo y este condado me brindaba toda la tranquilidad que necesitaba.

Procuré respirar un par de veces para encontrar las palabras que de pronto se me escaparon de los labios.

—¿En tu país no hay lugares hermosos?

David inclinó su rostro una pulgada como si se estuviera enfocando en mis labios.

—Digamos... que estaba en búsqueda de algo maravilloso.

Parpadeé al sentir que mi respiración iba en aumento. La gente que caminaba cerca nos miraba curiosos. Yo veía que a algunas chicas les corroía la envidia.

—Y ¿lo-lo encontraste?

Podría estar refugiado detrás de los lentes, pero sus ojos azules se trabaron con los míos.

—Sí.

Estábamos tan cerca, uno del otro, que mi cabellera le rozaba el pecho por el batir de la brisa marina. Sonreí para mis adentros. Era la única forma de sentirlo. Mi cabello actuaba como tentáculos que quería envolverlo y atraerlo rápidamente hacia mí. David no hizo ningún movimiento por apartarlo, no le molestaba y parecía que lo disfrutaba al igual que yo.

Tuve que hacer un esfuerzo para poder reaccionar.

—Quiero agradecerte una vez más por haberme salvado de ese sujeto. No sé qué hubiera pasado si tú no... —guardé silencio por unos segundos, desviando la vista hacia un grupo de jóvenes que jugaban un partido de voleibol playero—. He tenido pesadillas...

David me tomó el mentón haciéndolo girar suavemente en su dirección. Me sentí mareada, era increíble lo que su proximidad provocaba en mi salud mental.

—Es normal lo que te pasa —dijo en voz baja—. Fue una experiencia traumática. Se me eriza la piel al pensar que te pudo haber lastimado si yo no hubiese llegado a tiempo.

Se quitó los lentes una vez más dejándolos sobre su cabeza. Me observó el rostro y frunció el ceño con abatimiento. Miró la cortada en mi labio y puso énfasis en la mejilla en la que no debía notarse el golpe gracias al maquillaje. Me acarició con suavidad el moretón. Cerré los ojos para disfrutar el roce, causándome descargas eléctricas, como lo hizo cuando me agarró la mano en el auto. Sus dedos se deslizaban hasta mi mentón y su pulgar bordeaba la línea de mi labio inferior con mucha delicadeza. La sensación era increíble. Una vez más me brindaba su calidez.

David dejó de acariciarme y yo abrí los ojos muy a mi pesar. Fue entonces cuando nuestras miradas se trabaron de nuevo haciéndome imposible mantener la compostura. Deseaba saltarle encima y besarle esos labios tan carnosos hasta que me dolieran los míos; sin embargo, quedé estática perdiéndome en sus orbes que me miraban llenos de ternura.

—Te golpeó fuerte —susurró.

Lo miré sin pestañear, sintiendo el escalofrío recorrer todo mi cuerpo. Tuve que retroceder unos pasos para recuperar un poco del control que perdí en su presencia. Entorné la mirada alrededor de la playa, lo que me impactó. No me había percatado que estaba anocheciendo. El tiempo pasó volando, justo cuando empezaba a sentir una conexión con él.

—Debo irme, es tarde —me lamenté.

—Te acompaño hasta tu casa.

Mi corazón volvió a reanimarse con fuerza.

—Descuida, vivo cerca, ¿recuerdas? —Sin embargo en el fondo deseaba que me acompañara.

—Insisto.

Gracias, Dios.

Caminamos a paso lento hasta que se vislumbró la casa. Me hubiera gustado vivir más lejos, para así tener que pasar más tiempo con él. Por desgracia, no era así.

—Gracias por acompañarme —dije temblorosa.

Como David me había coqueteado, le dediqué una mirada seductora, de la que el viento se encargó de borrar al desordenarme el cabello. Avergonzada, luché por arreglarlo echando mil maldiciones internamente. David rió por lo bajo y me ayudó enseguida colocando unos mechones detrás de las orejas. Mi rostro enrojeció, y sin esperarlo, me besó en la mejilla. Su fragancia me envolvió y me mareó de buena manera. El corazón se disparó y una ola de calor me atacó al instante. La mejilla comenzó a arderme cuando él retiró sus labios unos milímetros para aspirar después el aroma de la piel de mi cuello. Fue delicioso cómo lo hizo: su nariz recorrió casi rozándome sin temor a que yo me molestara. Se tomó su tiempo percibiendo mi aroma. Encontró placentero su atrevimiento emitiendo sonidos bajos con su garganta.

Antes de que pudiera recordar respirar, David susurró a mi oído, haciéndome cosquillas con su aliento.

—Quiero verte de nuevo.

¡Síiiiiiiiiiiiiiii!

—S-seguro. Ya sabes dónde encontrarme.

Asintió, atravesándome con su mirada.

—Te llamaré —expresó muy seguro de sí mismo.

Recordé que el móvil se me había caído en la carretera.

—No tengo móvil. Lo perdí.

David torció su sonrisa, un poco malévola.

—Lo recuperé —lo sacó del bolsillo del pantalón—. Tienes fotos muy bonitas —dijo mientras me lo entregaba.

¡Oh, Dios...! Recordé las fotos que tenía con unas amigas cuando las visité por última vez.

Cocoa Rock

AL día siguiente, sonreía sin motivo aparente. Cantaba alegre por el anticuario, limpiando lámparas y relojes cubiertos de polvo. Tía y yo nos reconciliamos sin disculpas ni lamentos. Dejé que todo volviera a la normalidad y que la felicidad me embargara.

—¿Por qué tan feliz? —preguntó ella sonriente detrás del computador.

Dejé de desempolvar.

—¿Yo?

—No la lámpara que tienes entre las manos.

Me encogí de hombros haciéndome la desentendida.

—Por nada. Estoy de buen humor.

Tía no pareció convencerse de mi extrema felicidad. Entrecerró los ojos con suspicacia

—¿Quién te tiene así?

Arqueé las cejas; era demasiado evidente el desbordante humor. Pero quería compartir parte de esa alegría.

—Conocí a un chico el otro día y hemos estado charlando.

Tía dejó de teclear.

—¿Ah, sí? —Se levantó y se acercó—. ¿Y cómo se llama?

—David Colbert —le sonreí.

Su entrecejo se frunció al escuchar el nombre.

—¡¿El pintor?!

—¿Lo conoces? —De todas las personas que vivían en Carteret, tía era el último ser que me hubiera imaginado que sabía de su existencia. En cierto modo era una necedad de mi parte pensar que alguien como él pasaría inadvertido cuando, con frecuencia, suele estacionar el Lamborghini justo en frente del anticuario.

—¿Quién no lo conoce? —expresó con resquemor—. No me gusta que salgas con él, Allison. No es el apropiado para ti.

—¿Por qué no? —me molesté.

—¡Porque es mujeriego y es mayor que tú!

Parecía que su reputación lo perseguía a todas partes.

—¡No es tan mayor! —repliqué—. Tiene veinticinco años, y yo diecinueve. ¿Ves? La diferencia no es mucha. Además, eso de ser “mujeriego” lo dejó atrás.

Tía negó con la cabeza, entristecida.

—Ni tan atrás... —dijo—. Hace unos días fue visto con una extranjera en su descapotable.

No supe qué decir, hasta yo misma lo había visto con semejante mujer.

—Bueno, apenas nos estamos conociendo. No es nada serio.

Ella suspiró, sintiendo lástima por mí.

—Eso es lo que temo: para él “nada es serio”, poco le importa los sentimientos ajenos. No quiero que te lastime.

Iba a refutar, pero el sonido de la campanilla hizo que ambas miráramos hacia la puerta.

Hablando del rey de Roma...

Sonreí de oreja a oreja al ver a David entrar a la tienda.

—Hola, Allison —saludó animado.

Rápido me acomodé el cabello y escondí el plumero entre las antigüedades.

—¡Hola, David! —De inmediato mis ojos rodaron hacia tía que lo miraba con cara de pocos amigos. David se me acercó y me besó en la mejilla, lo que me encantó, ya que se estaba haciendo un hábito bastante placentero—. Ah... eh... David, t-te presento a tía Matilde.

David levantó la mano para saludarla.

—Un placer conocerla, señora.

Tía estrechó su mano con poco entusiasmo.

Reparé en la envoltura que llevaba bajo su brazo izquierdo.

—¿Qué es eso?

Él sonrió y colocó la envoltura sobre el mostrador.

—Dijiste que siempre habías deseado una de mis pinturas. Bueno..., te traje una. Espero te guste.

No podía creer que cada día que pasaba los dos nos hacíamos más amigos.

—¡Qué dices! ¡Tus pinturas son fantásticas! —exclamé desenvolviéndola.

Jadeé impresionada al ver semejante belleza. ¡Era un hecho insólito! Lo que pintó no era macabro, aunque si un tanto oscuro. La pintura estaba escasamente iluminada por estrellas que se perdían hasta el horizonte, dando inicio al negro mar con olas espumosas que morían en la playa. Una joven era el centro de atención. Parecía un árbol plantado en la arena; tenía gruesas raíces retorcidas en vez de pies, y las que sobresalían, se extendían hasta hundirse en las aguas marinas. La joven se veía maravillosa, única y sobrenatural. Me percaté en su rostro. ¡Era mi rostro! Se ocultaba un poco bajo la desastrosa cabellera, asemejándose a medusa, que en vez de serpientes en la cabeza, tenía manos en las puntas de cada ondulante mechón. Sus palmas abiertas trataban, quizás, de atrapar algo que no estaba a su alcance.

Me ruboricé al fijarme que sus partes íntimas se trasparentaban a través de la fina tela del vestido.

Evité mirar a David y a tía, que resopló un tanto molesta. Sin embargo, me gustó cómo él me representó: una ninfa marina. A más de un admirador de su arte bizarro, le daría un síncope si vieran que plasmó la sensibilidad surrealista, en vez de la tenebrosidad en las pinturas.

—Es hermosa, David, gracias. —Fue la excusa perfecta para abrazarlo y besarle la mejilla.

Tía observó la pintura con mala cara.

—¿Dónde la pondrás? —preguntó con rudeza.

—En mi dormitorio. ¡Obvio! —No podía dejar de sonreír, tenía algo tangible del hombre de mis sueños. David se había tomado el tiempo para crear una pintura hermosa, llena de encanto y sensualidad.

Le dediqué una mirada a él, más de deseo, que de agradecimiento.

David captó mi estado de ánimo y me miró de igual forma.

A tía no le hizo mucha gracia la transparencia del vestido en la pintura.

—¿Cuál es su verdadera intensión con mi sobrina, señor Colbert? —inquirió sobreprotectora.

Casi me muero de la vergüenza.

—¡Tía! —exclamé con los ojos desorbitados.

David no pareció haberse ofendido por su brusquedad.

—La mejor, señora Brown —respondió. Su sonrisa encantadora no había aminorado ni un milímetro.

Tía enarcó una ceja, incrédula.

—¿Ah, sí? Hasta que se canse de ella, ¿verdad? —le replicó.

—Tía, estás avergonzándome —le recriminé entre dientes.

David le respondió sin dejarse intimidar:

—No esta vez; se lo aseguro.

Tía tapó la pintura de mala gana y se fue hacia el escritorio.

—Veremos... —dijo ocultándose detrás del monitor.

—¡Tía, ya basta! —reclamé con dureza.

Ella entornó sus ojos sobre mí.

—Lo siento, querida. El señor Colbert debe saber que no estás sola y que tienes gente que te protege.

Escucharla decir: “señor”, sonaba bastante raro por ser David una persona joven.

—¿Protegerme de qué? ¡Tía, por favor! —Deseaba que me tragara la tierra.

David me tomó de un hombro y lo apretó con suavidad.

—Está bien, Allison, descuida —me habló en voz baja—. Tu tía tiene toda la razón en estar a la defensiva conmigo, me he ganado la mala fama a pulso. —Después dirigió su mirada hacia ella—. Señora Brown, mis intenciones con Allison son las mejores y no haré nada por lastimarla. Ella es muy importante para mí, no tiene idea lo que significa que su sobrina haya entrado en mi vida.

Me impactó, al igual que tía, escuchar cómo él defendía nuestra... digamos... amistad. Estaba decidido a luchar por mí. Pero eso no permitió que ella se impresionara.

—No estoy segura —discrepó—, pero confío en el buen juicio de Allison. Si ella dice que eres buena gente, entonces le creeré. Pero si por alguna razón usted la llega a lastimar... —entrecerró los ojos como los de una serpiente lista para atacar—, lo perseguiré y lo despellejaré vivo —le amenazó.

—¡Tía! —enrojecí avergonzada. Por fin había conocido a un joven que me gustaba, y viene ella y lo acorrala con sus sospechas como si fuera un pervertido sexual.

—Entendido —dijo David sonriéndole.

Aproveché que tía volvió a esconderse detrás del monitor para buscar mi bolso y llevármelo lejos de la desagradable situación en la que nos encontrábamos.

—¿Te gustaría tomar un café? —Lo miré con ojos explayados.

Él sonrió captando la idea.

—Por supuesto.

Tía giró los ojos por encima del monitor.

—Ya terminé mi trabajo por el día de hoy —dije categórica mientras le lanzaba una mirada fulminante. Ya podía olerle las intenciones de retenerme en el anticuario por más tiempo.

David fue educado en despedirse de ella.

—Ha sido un placer conocerla, señora Brown.

Tía permaneció en silencio, tecleando con fuerza y evitando responder. A veces se comportaba tan grosera que no parecía de mi familia.

Tomé del brazo a David y tiré de él hacia la calle. Su deportivo estaba estacionado frente al anticuario. Aplastaba en belleza y en potencia a mi pobre vehículo que estaba detrás. Una pantera joven intimidando a una tortuga vieja. Vaya..., las diferencias que puede causar el dinero...

David se dirigió al deportivo para abrirme la puerta del copiloto, pero su mano quedó sosteniendo la manija sin hacer mucha presión. Se había detenido para formular una pregunta:

—¿Adónde quieres ir?

—Al Cocoa Rock, queda a un par de manzanas de aquí. Podemos ir caminando, si no te importa.

David se encogió de hombros, sonriéndome.

Mientras caminábamos, advertía que éramos blancos de las miradas curiosas de los lugareños, pero trataba de ignorarlos, entablando conversación con él.

—Disculpa la actitud de mi tía. Hoy la asesinaré.

Se rió.

—La verdad es que me agradó.

Lo miré perpleja.

—¡¿De veras?! ¿No lo dices por ser amable?

Negó con la cabeza.

—Me gustó que te defendiera. Es una mujer fuerte.

—Sí, ella es así... —concedí. A pesar de todo la quería.

Al entrar juntos al cafetín la sorpresa hizo enmudecer a más de uno. Nos miraban como si fuésemos algo fuera de lo común; al menos eso se aplicaba a David, que era todo perfecto, cual dios griego acompañado por una insignificante mortal.

Quedé pegada al piso, las piernas no se atrevían a dar un paso adelante.

David me tomó de la mano y me llevó hasta la mesa que estaba desocupada. Me estremecí por el cosquilleo que recorría mi espalda a medida que avanzábamos. Nos sentamos en la parte central, siendo blanco de todas las miradas. Puse el bolso en el respaldo de la silla; David no dejaba de sonreír mientras que yo me sentía minimizada, los murmullos no se hicieron esperar, y de vez en cuando escuchaba nuestros nombres entre los clientes.

Una de las mesoneras se arregló nerviosa el uniforme, apurando el paso para acercarse a nosotros con una amplia sonrisa.

—¿Podemos ordenar más tarde? —le pedí antes de dejarla hablar.

La pobre hizo un gesto y asintió decepcionada.

Ante la mirada expectante de David, le respondí:

—La verdad es que no me apetece nada, solo quería sacarte del anticuario. ¿Vas a pedir algo?

—No.

Miré a la gente sentada a nuestro alrededor y estos no dejaban de observarnos. Una mesonera lanzó un suspiro y las otras la imitaron. Había una señora que dejó su taza de café sostenida a la altura de la boca, con sus ojos clavados en David sin dar crédito a lo que veía. Me molestó que me miraran como si fuera Quasimodo que se sacó la lotería y que no merecía salir con semejante adonis.

—Te agradezco por la pintura, es muy hermosa —dije manteniéndome tranquila. No iba a darles el gusto a esas personas de hacerme sentir mal.

A David no le intimidaba que nos observaran con detenimiento.

—Me alegro que te haya gustado. La pinté anoche.

Me asombré.

—¡¿Pasaste la noche pintándola?! —Era obvio que sí.

—Un poco —sonrió—. Fuiste de mucha inspiración.

Me sentí halagada y a la vez avergonzada. David anoche estuvo plasmando sobre el lienzo cada línea de mis facciones. Al imaginarlo mi corazón saltó alegre, pues eso indicaba que mi rostro bien que se lo tenía grabado en su memoria.

—¡Qué dices, esa pintura te tomó tus buenas horas!

David bajó la mirada hacia sus manos.

—Está bien, me tomó toda la noche —admitió dándole vueltas a su anillo de oro. Por lo visto, él estaba en las mismas condiciones en las que yo me encontraba: nervioso.

Me encantaba la charla.

—¿Qué te hizo interesar en lo macabro? ¡Y no me digas que por tus tíos!

David se encogió de hombros.

—La vida misma —respondió.

Lo observé en silencio, él mantenía la vista clavada sobre la mesa.

—Eres muy evasivo.

David levantó la vista hacia mí, limitándose a sonreí, y yo me inquieté. No sabía si lo había ofendido de alguna manera.

—Eres única, Allison —dijo.

Parpadeé.

—Debes decirlo muy a menudo a tus conquistas, ¿verdad? —No quería darme falsas esperanzas.

—No tienes idea lo especial que eres —puntualizó.

Ya lo creo que sí. Pensé en mis habilidades psíquicas.

Cuando estaba por preguntarle sobre su misteriosa vida, él se llevó la mano al entrecejo con expresión de dolor.

—¿Dolor de cabeza? —me preocupé.

—Un poco.

—¿Quieres que nos marchemos?

—No, descuida, es una pequeña jaqueca.

Resoplé.

—Claro, como no vas a tener dolor de cabeza, si te pasaste toda la noche pintando. Deberías descansar.

Negó con la cabeza sin dejar de masajear el entrecejo.

—Estoy acostumbrado a trasnocharme —se excusó.

—Me imagino... —Una mujer por noche.

Reparé en un grupo de chicas que estaban inclinadas sobre la mesa, observándonos con mucha atención.

—¿Por qué nunca interactúas con la gente? —pregunté sin anestesia.

David levantó el rostro con aprensión.

—¿A qué te refieres?

—A que nunca te detienes en ningún lado, salvo en el Delta.

Sus ojos se clavaron sobre mí con intensidad.

—No había nada que me interesara hasta ahora.

Tragué saliva.

—¿Está allí tu o-oficina?

—¿Oficina? —sonrió socarrón—. Olvidas que soy pintor.

—¿El estudio? —mi rostro enrojeció.

—No. Lo tengo en mi casa.

Lo miré con curiosidad. Para ser alguien que evade el contacto con las personas, se relacionaba con frecuencia con quién sea que estuviera trabajando en dicho edificio.

—Entonces ¿a quién visitas tanto? —imaginaba a cierta rubia platinada.

David entrecerró los ojos con picardía, me había expuesto ante él con ciertos celos que denotaban inseguridad.

Me ruboricé evitando su mirada. Tuve la urgente necesidad de salir corriendo del cafetín avergonzada por ser tan preguntona.

—A mi representante —dijo conteniendo la risa—. Es mi enlace con las galerías y los publicistas en Nueva York.

Claro... su “enlace”.

—¿Por qué no te informa en tu casa?

—A veces lo hace, pero hay días en que necesito salir al mundo. El trabajo de un pintor suele ser un poco claustrofóbico si pasas todo el día encerrado en el estudio.

Noté que David desviaba la mirada hacia su anillo mientras me hablaba, quizás ocultando la verdadera razón de sus frecuentes visitas.

—Así que la vida misma te llevó a pintar cosas macabras, ¿por qué?

Su rostro se ensombreció.

—He visto la maldad de la gente...

Puse los ojos en blanco, ese David no quería hablar. Así que sin pensarlo, le disparé otra pregunta:

—¿Alguna vez te has enamorado?

Sus ojos llamearon fuego.

—Hace mucho.

Me impresionó escuchar la tristeza infligida en sus palabras. Tal vez era por eso que se comportaba con tanta desfachatez frente a las mujeres. Le habían roto el corazón.

—¿Te lastimó?

—Sí.

—¿Te fue infiel? —Me costaba creer que existiera una mujer en este mundo capaz de despreciar semejante galán.

Respondió sin mirarme:

—Ella murió.

Sentí pesar. David no había sido lastimado por un desamor, sino que había perdido a un ser amado por alguna circunstancia nefasta.

—Lo siento —musité.

Apenas sonrió.

—Fue hace mucho.

—¿Cómo murió? —David no contestó. Se veía que le costaba revivir todos esos recuerdos tan dolorosos—. Discúlpame, no tienes por qué hablar de ello.

David giró su rostro hacia las chicas que se babeaban sobre sus hamburguesas y le observaban sin pestañear. La que bebía el refresco, por poco y se atraganta al darse cuenta que él posó un instante los ojos sobre ella.

—La asesinaron —dijo volviendo la vista hacia su anillo.

Sentí pena por él y unas ganas enormes de abrazarlo.

—Por Dios... ¿Cómo?

David decidió no seguir hablando sobre esos malos momentos. Permaneció en silencio.

Suspiré para mis adentros.

—Comprendo lo que se siente al perder a un ser querido, en especial cuando la tragedia está de por medio —expresé con el corazón en la mano—. Mi padre murió hace unos meses en un accidente aéreo. En cambio con mi madre fue diferente: la perdí cuando niña. Murió poco a poco por un cáncer de seno.

David levantó la mirada.

—Lo siento, Allison —susurró buscando mi mano. La calidez que sentía al estar en contacto con su piel... era estremecedora.

Sin embargo, me tomaron desprevenida nuevas imágenes de los “ojos gatunos”. En esta ocasión, aquellos ojos insondables eran los mismos de David: tan severos y mortales que se rasgaban cambiando de color. Tan intensos y fieros, con el sonido de la bestia gruñéndome al oído.

Retiré con brusquedad la mano escondiéndola bajo la mesa.

Mi actitud tan extraña, pareció confundirlo.

—¿Qué pasa?

—Lo siento, debo irme. —Las neuronas me palpitaban.

—¿Por qué?

Cada vez que tenía una visión con los extraños ojos felinos, el nerviosismo me embargaba.

—¿Qué hice o dije para que te molestaras? —se inquietó.

Me esforcé en sonreír.

—No hiciste nada. Lo que pasa es que... —me detuve a mitad de frase, sabiendo que si le contaba todo, me vería diferente—. Olvídalo, David. —Tomé el bolso y me levanté de la mesa.

Él me siguió, preocupado.

Las mesoneras parecían decepcionadas por la repentina salida de David del lugar. Una de ellas suspiró en alto y otra se despidió con la mano. Alcancé a escuchar a una de las chicas de la mesa, comentar a sus compañeras de lo bueno que estaba él y de la mala pareja que hacíamos los dos.

Molesta, me apresuré en salir del cafetín.

—Déjame que te lleve a tu casa —dijo David pisándome los talones.

—Traje mi auto. —El cacharro que tu auto eclipsa.

Me interceptó el camino con las cejas fruncidas.

—No creo que debas manejar en esas condiciones —refutó con preocupación. Debía estar pálida por la forma en cómo me miraba.

—Descuida, estoy bien —me apresuré a buscar las llaves en el bolso.

Caminó a mi lado mientras llegábamos hasta nuestros autos. Tía ya se había ido del anticuario; las persianas cerradas y las luces apagadas, así lo indicaban. No estaba segura si la pintura permanecía en el interior, pero no era bueno que ingresara allí con un David insistiendo en saber lo que me pasaba.

—¿Vas a decirme qué es lo que te molesta? —se desesperó.

Suspiré.

—No me creerás —respondí entrando al automóvil.

David cerró la puerta y se inclinó tocando el cristal de la ventanilla.

Accioné el motor y la bajé por completo.

David apoyó los brazos en la base de la ventanilla y dejó sus impresionantes ojos azules a la altura de los míos.

—¿Qué es lo que ocultas? —inquirió con desasosiego.

Desvié la mirada, pues sabía que con solo mirarme, me sacaría la verdad.

—Cuando esté lista, te contaré todo.

—¿Contarme qué? —El centelleo de sus dos zafiros me acobardaba.

Para él, mi silencio era más que suficiente. Lo más probable era que pensara que seguía afectada por el ataque sufrido.

—Entiendo —dijo apesadumbrado—. Puedes contar conmigo, sin importar dónde y cuándo. Si me necesitas... —me entregó una tarjeta—, no dudes en llamarme.

Le sonreí recibiendo la tarjeta y guardándola en el bolso. David mostraba una faceta que nadie conocía: la de un buen amigo. Me gustó en parte, porque él demostraba preocupación por mi bienestar, pero no estaba interesado como para una relación sentimental.

Arranqué el auto sin decir más palabras. Lo miré por el espejo de mi puerta, y aún seguía estático. Su atlética figura disminuía mientras me observaba alejar. Manejé directo hacia Isla Esmeralda. Estaba abrumada por la visión tan absurda y sinsentido. ¿Qué significado podrían tener aquellos ojos carniceros? ¿Acaso representaban la verdadera naturaleza de David Colbert? ¿Era un peligro para mí?

La posibilidad de que fuera el tipo de hombre que solo desea satisfacerse sin importarle nada ni nadie me afligía, puesto que al igual que un animal al acecho, cazaba a sus víctimas por placer. Alguien que disfrutaba engatusando a las mujeres para luego desecharlas como objetos sin valor.

Pero ¿era así en realidad?

Daba la impresión que era diferente, o eso creía. Pero entonces... ¿por qué siempre estando cerca de él, y en especial cuando me tocaba, aquellas visiones volvían una y otra vez para atormentarme?

Suspiré y me concentré en manejar.

A medida que me adentraba por mi calle, divisé a lo lejos una patrulla estacionada frente a la casa. Estacioné el auto y bajé a toda prisa preguntándome qué habría ocurrido.

Sospechosa

ENTRÉ tropezándome con un uniformado que bloqueaba la puerta principal. Tía estaba sentada en un sillón de la sala acompañada por un oficial anciano que permanecía de pie a su lado. Tenía el rostro desencajado y se limpiaba las lágrimas con un pañuelo. Corrí a su lado, temerosa de que algo malo le pudo haber sucedido, ella no era de las mujeres que suelen llorar por tonterías; si se encontraba así era porque había sido víctima de algún hecho delictivo.

—¿Tía, qué sucede? —pregunté azorada.

—Allison, siéntate. El comisario Rosenberg necesita hacerte unas preguntas —me informó.

No alcancé a sentarme cuando el comisario me abordó:

—¿Dónde estaba usted el pasado sábado entre las nueve y las doce de la noche? —La pregunta me sorprendió.

—Viendo una película en casa de un amigo —dije con la intriga reflejada en el rostro.

—¿Cómo se llama su amigo? —El poblado bigote blanco ocultaba parte de su labio superior.

—Ryan Kehler.

El comisario tomaba nota.

—¿La vieron por la televisión?

—¿Es importante? —preguntó tía un poco malhumorada.

—Sí, Matilde.

—No —contesté—. Fue alquilada.

—¿Qué película vieron?

Fruncí las cejas y miré con extrañeza a tía, al comisario y al uniformado en la puerta.

—Blade... No recuerdo el título, fue una con Harrison Ford.

—¿Blade Runner? —indagó el comisario en seguida.

—Sí —como que él también la vio.

Me aferré a la mano de tía.

—¿Qué está pasando? —me inquieté.

El comisario me ignoró, preguntando de nuevo:

—¿Luego qué hizo usted?

—Regresé a casa, pero tuve un inconveniente con el auto.

—¿A qué hora fue eso?

—Como a las once.

El comisario me observó.

—¿Qué tipo de inconveniente tuvo su auto?

Miré a tía Matilde buscando una aclaratoria, pero ella seguía sollozando sin prestar atención a mi desconcierto.

—Se me pinchó uno de los neumáticos.

—¿Dónde? —preguntó el anciano.

—En la parte trasera...

—¡No! —expresó impaciente—. ¿En qué lugar te pinchaste?

—¡Ah...! En la carretera 24.

—¿A qué altura?

—Por el Boulevard Cedar Point. ¿Por qué tantas preguntas? ¿A qué se debe esto?

Esta vez el comisario me respondió:

—Usted es sospechosa de asesinato.

—¡¿Qué?! —gritamos al mismo tiempo: tía y yo.

—¿Es su relicario? —Sacó el collar de una bolsa de evidencias.

Me estremecí.

—¡Mi relicario! ¿Dónde lo encontró?

—En una camioneta robada.

—¿Y eso la hace sospechosa? —replicó tía con aspereza.

El comisario, manteniéndose de pie, se cruzó de brazos para responderle:

—La camioneta fue conducida por un hombre que fue mordido y asesinado a golpes. La encontraron en el Bosque Croatan, a unas millas de donde pinchó la señorita Owens.

Me impactó tal información. ¿Qué fue lo que dijo? ¿“Mordido y asesinado a golpes”? ¡¿Mordido?!

Bueno, yo lo había mordido, ¡pero no era para tanto!

El comisario me miró sagaz.

—¿Le afectó la noticia, señorita Owens?

—¿Qué esperaba? ¡No es para menos! —tía se enfureció.

Pero el comisario no se apiadó de mí.

—¿Puede decirme cómo fue a parar su collar a esa camioneta?

—Me lo robaron la noche que se pinchó el neumático. —Pensé que el collar tuvo que habérsele salido del bolsillo del pantalón de aquel sujeto mientras intentaba abusar de mí.

—¿Vio al sujeto?

—Sí.

—¿Puede describirlo?

Quedé pensativa, me costaba rememorar esa noche.

—Era gordo. Como de treinta años. Más bajo que usted. De pelo al rape y rubio, nariz prominente y cejas pobladas. Sus ojos eran verdes...

El comisario Rosenberg me mostró unas fotografías del cadáver.

—Se llamaba Vincent Foster —dijo—. Tenía varios cargos por asalto sexual en tres estados del país.

Mientras veía las fotos contenía la respiración. Dedos arrancados, perforaciones en el cuello, hematomas gigantes, fracturas en las extremidades y la mordida que yo le había estampado en el brazo derecho.

—Diga, señorita Owens, ¿qué fue lo que sucedió esa noche? —preguntó el comisario con brusquedad.

Tía se removió en su asiento enojada, le habían tocado una fibra delicada.

—¡¿Qué está insinuando, Henry?! ¿Que mi sobrina tuvo algo que ver con la muerte de ese hombre? — replicó echando chispas por los ojos. No me pasó por alto el grado de confianza que había entre los dos.

—Tía, por favor, déjame hablar con el comisario. —No era conveniente irnos por el camino de la discusión, eso sería como predisponer mi culpabilidad.

Ella negó con la cabeza, y cuando abrió la boca para protestar, el comisario la interrumpió:

—Es aquí o en la comisaría. Usted decide dónde quiere que hablemos —me amenazó.

Suspiré.

Tuve que hablarle sobre cómo ese hombre intentó violarme, cómo me defendí, y cómo David había llegado a tiempo para rescatarme. Por supuesto, omitiendo detalles importantes, los mismos que yo no podía comprender.

—Necesitamos hablar con su amigo —dijo él.

Me inquieté. David sería convocado para atestiguar, y eso me preocupaba.

—No tengo su número telefónico —mentí. La tarjeta que él me había dado la tenía en el bolso.

Sin embargo, los ojos estrictos del oficial me decían silenciosamente: “mentirosa, mentirosa”.

—Pronto estaremos en contacto con su amigo, señorita Owens. —Sus ojos rodaron hacia mi tía—. Siento que hayamos tenido que hablar bajo estas circunstancias, Matilde —expresó mientras se encaminaba hacia la puerta.

Tía no le contestó. Le había dolido la acusación.

Distante

LA noticia se esparció por todo el condado de Carteret. Cada negocio por muy pequeño o grande que fuera, o cada casa por muy alejada que estuviera, comentaban la valentía de David, que se había enfrentado a un individuo peligroso salvándome de una violación segura.

Sentí la imperiosa necesidad de llamarlo a su móvil, pero estaba cansada de que no devolviera mis llamadas.

Al día siguiente de mi interrogatorio con la policía, tuve que aguantar innumerables visitas de personas y reporteros que solo buscaban satisfacer su morbosa curiosidad. ¡Fue noticia nacional! Estaba cansada deseando desaparecer, o mejor dicho, hacerme invisible y pasar desapercibida entre la gente. David se llevó la peor parte cuando docenas de fanáticas se aglomeraron frente a su casa. La televisión mostraba esa locura. El ama de llaves tenía que espantarlas con la escoba. La policía tuvo que hacer lo suyo para resguardar la propiedad de las chicas enloquecidas, y los medios de comunicación dándose banquetes con las noticias acaecidas en los últimos días.

Las imágenes de las fotos de mi agresor rondaban por mi cabeza. No podía sacármelas de la mente por más que lo intentara. ¿Fue una alucinación o acaso una visión? ¿Habrá una razón para que David mintiera? Si lo había matado fue defendiéndome. Eso podía entenderlo y hasta la policía. Pero... ¿Cómo explicar las mordeduras? ¿Cuál sería su justificación? ¿Fue algún animal que lo atacó? Y ¿por qué apareció en medio del bosque?

David evitaba todo tipo de contacto con las personas que se acercaban hasta su casa; incluso conmigo. La señora Hopkins atendía todas las llamadas telefónicas. ¿Por qué se negaba? ¿Tan terrible resultaba todo para él?

Últimamente dormía en el sentido contrario de la cama para que su pintura fuera lo último que viera antes de quedarme dormida. Observarla me relajaba y me envolvía en sus oscuros colores, llevándome a un mundo donde nadie me pudiera hacer daño.

El sonido del móvil me despabiló. Me senté para tomarlo de la mesita de noche. El corazón dio un vuelco cuando leí el nombre en la pantalla.

—¡David! —me emocioné. No obstante, me sorprendió que tuviera el número; en ningún momento se lo había dado. Aunque... claro... él pudo haber fisgoneado mi móvil cuando lo tuvo.

—¿Puedes bajar?

Parpadeé.

—¡¿Estás aquí?! —Quedé estática mirando la hora en el despertador. Era pasada la medianoche.

—Sí. Necesitamos hablar —confirmó con soterrada molestia.

—Espera un momento.

Me cambié a toda prisa, evitando preocuparme por su aparente enfado. Temblaba por el entusiasmo de sentirlo a mi lado. Estaba nerviosa y asustada al mismo tiempo, no podía creer que él estuviera esperando a que yo saliera a verle; teníamos muchos asuntos pendientes aprisionados en el corazón.

Bajé por la escalera del balcón. No deseaba que tía se diera cuenta de mi huida a medianoche; ella tenía sentimientos encontrados hacia David, a pesar de que le agradecía haberme salvado la vida. Pero no deseaba que estuviera merodeándome; el hecho de que fuera sospechoso de asesinato no le hacía ninguna gracia, lo que me parecía injusto, él arriesgó su vida para salvarme y ahora lo hacían a un lado.

Caminé a toda prisa bordeando la casa hasta el porche. David estaba parado al lado del Lamborghini que tenía el techo de lona puesto. Corrí con temor hasta el deportivo, sintiendo mi corazón latir cada vez con mayor fuerza. No lo saludé cuando se me acercó para abrirme la puerta. Tenía el rostro ceñudo y ojos esquivos, lo que me preocupó ya que el semblante socarrón que solía gastar para hacerme ruborizar no estaba por ningún lado.

David subió al auto y esperé a que él iniciara la conversación, pero no lo hizo, permaneció taciturno, haciendo que el ambiente entre los dos se tornara incómodo. Me llené de valor para acabar con esa aprensión que me estaba sofocando, si se había cansado de mí, que me lo dijera de una vez.

—¿Qué es lo que “necesitamos hablar” con tanta urgencia, David? —pregunté con un nudo en el estómago.

—Aquí no —respondió monocorde.

Giró la llave poniendo el auto en marcha. Dio vuelta por una de las calles aledañas hasta llegar a la principal. Avanzó en dirección hacia la ruta Guardia Costera. El trayecto fue recto, sin desvíos, llegamos al estacionamiento de una tienda de víveres, un tanto retirada y poco iluminada.

David estacionó en el punto más alejado, procurando no tener vecinos inoportunos que nos pudieran interrumpir. La noche estaba fría y él permanecía en silencio golpeando suavemente el anillo contra el volante como si estuviera buscando las palabras adecuadas que me pudiera decir.

Interrumpí el silencio que nos envolvía.

—¿Qué pasa? ¿Por qué has estado tan distante?

Él no respondió, manteniéndose estático sobre el asiento.

—¿Te arrepientes de haberme salvado? —me angustié.

David giró la cabeza. Sus ojos azules se posaron sobre los míos de forma penetrante.

—No me arrepiento de lo que haya hecho esa noche —dijo—. De repetirse... volvería a hacerlo.

—Entonces ¿por qué...?

—Necesitaba estar solo —me interrumpió con rudeza.

—¿Por qué?

David se inclinó rodeando el volante con sus brazos y mirando hacia el parabrisas. Su rostro manifestaba que se encontraba en el peor estado anímico. Oteé tratando de buscar una botella en el auto que me indicara que había bebido.

—Te he extrañado, pero no podía permitir... —guardó silencio.

Si mantenía una máscara de dureza no le duró mucho tiempo, su voz delató el temor que le embargaba.

—“No podías permitir...” ¿qué todo ese circo te afectara?

David negó con la cabeza sin mirarme.

Procuré no exteriorizar mis sentimientos.

—No te entiendo, David. ¿Qué me quieres decir?

Él suspiró y entornó los ojos hacia mí, para expresar:

—La gente suele tener secretos que guardan con mucho celo, temerosos de afectar a las personas que aman.

Fruncí el ceño. Sus palabras no eran precisamente lo que estaba ansiando escuchar, ni las comprendía.

—¿Estás molesto conmigo?

Se incorporó contra el asiento.

—¡No! Jamás me enojaría contigo.

—Entonces, ¡¿por qué estás así?!

Miré con desazón la consola central que nos separaban. No era muy alta ni representaba una muralla imposible de derribar. Era batalladora y unos cuantos dispositivos que tenía anexados no iban a ser la excusa que nos mantuviera separados. Debía hacer algo para llamar su atención. Si me había buscado para hablar de algo importante, entonces debía aprovechar la situación y enfrentarme con valentía a mis sentimientos.

Así que me acerqué un poco a él y le tomé el rostro girándolo con lentitud hacia mí. David dejó que mis manos se adueñaran de su voluntad. Sus ojos se abrieron por la sorpresa de que fuera yo la que propiciara el acercamiento entre los dos. Tuve miedo que me rechazara, pero no lo hizo, más bien humedeció sus labios sin dejar de mirar los míos. Mi corazón luchó por salirse del pecho, estaba desaforado y palpitaba tan fuerte, que bien David podía sentirlo contra su cuerpo. Su respiración se agitó y lanzó su aliento directo a mi boca. Entreabrí mis labios para sumergirme en su esencia y a él se le escapó un leve jadeo que me hizo sentir poderosa.

—Dime... —susurré rozándole sus atrayentes labios.

Me miró en silencio, posando su mano en mi cintura. Lo pensó un segundo y abrió sus labios para hablar, pero al instante quedaron paralizados sin dejar escapar palabra alguna.

—Lo siento —enmudeció y se separó.

El encanto se desvaneció, sintiendo un frío recorrer mis manos. Ya no acunaba su rostro, se había alejado marcando distancia.

—Quiero que sepas —continuó—, que me agradó tenerte como amiga.

Mi corazón dejó de latir. ¡¿“Agradó”?!

—¿Ya no lo somos? —No pude ocultar la tristeza.

David no respondió. Lo que fue suficiente para mí.

—Pensé que te... —callé sin poder terminarlo de decir. Era factible que sus gustos por las féminas exuberantes no cambiarían de la noche a la mañana. No obstante, pese a que no era de su tipo, estaba dispuesta a demostrarle que no era necesario romper con la floreciente amistad.

—También me agradó tenerte co-como amigo —manifesté con dolor. Esas palabras no eran las que quería expresar—. No deseo que por culpa de los medios, tú y yo, perdamos...

—No.

En mi garganta se formó un nudo. David estaba zanjando todo tipo de relación.

—¿Tanto te pesa nuestra amistad?

—Los tabloides... —Semejante respuesta me dio.

Y eso hizo que me hirviera la sangre.

—¡Pues discúlpame por haberte traído problemas con los tabloides! —exclamé molesta mientras intentaba abrir la puerta del copiloto. Debí suponer que era todo un cretino. Solo piensa en él. En su trabajo artístico y en el qué dirán.

—¡Espera! —David se lanzó sobre mí para impedir que abriera la puerta. Me atajó la mano retirándola de la manija para que no pudiera escapar. Quedé estática al sentir su rostro rozar el mío, nuestras miradas se trabaron un instante, rodeados de un absoluto silencio.

Por un momento pensé que me iba a besar, pero me desilusioné cuando se alejó tan rápido que me hizo creer que mi cercanía no la toleraba.

—No puedo. Yo... no puedo... —Se trabó en su explicación. Aquellas inacabadas palabras llegaron como puñales filosos que se clavaron en mi corazón.

—¿Qué o quién te lo impide? —inquirí con voz rota.

—Nadie —respondió. Su mirada se desvió de nuevo a un lado y se sumió en un mutismo que parecía que estuviera ocultándome la verdad.

¿Acaso estaba mintiéndome?

Llenándome de valor, tomé su rostro y lo giré hacia mí para que me encarara. Él no hizo amago por moverse, no quería hacerlo, o quizás, por pura caballerosidad, lo permitía. Pero si de algo estaba segura era que había un final para los dos, uno doloroso y tal vez cruel, porque a pesar de no haber iniciado una relación, sentía que terminaba todo muy rápido.

David no habló. Juntamos nuestras frentes en silencio, sopesando la reacción de uno y del otro. Estuve un instante contemplando sus enigmáticos ojos azules, tan llenos de misterio y de dolor. Al menos ellos expresaban lo que sus labios callaban.

Sin mediar palabra me acerqué para besarlo, pero él se apartó haciéndome retroceder con delicadeza.

Me rompí en mil pedazos.

—Lo siento, Allison. No puedo.

Entendía que necesitaba separarse de mí por motivos que le afectaban, pero que yo no los aceptaba.

—¿Por qué no? —Me sentí desbastada. Nunca pensé que un rechazo fuera tan doloroso.

Tardó unos segundos en responder:

—Te pondría en riesgo.

Me dejó perpleja. ¿Qué quiso decir con eso?

Sin embargo, no se lo iba a dejar tan fácil.

—¿Cómo podrías, David?

Suspiró.

—No quiero herir tus sentimientos.

Solté una risa sarcástica y me acomodé en el asiento cruzándome de brazos.

—Ya lo has hecho —repliqué.

—Lo siento.

Bajé la mirada, luchando por no soltar una lágrima. David me lastimaba sin proponérselo o yo era demasiado delicada.

—Parece que en el fondo no quisieras que tú y yo... —Ni siquiera tenía el valor de hablar.

David me tomó del mentón y lo subió una pulgada para buscar mi mirada. Sus penetrantes orbes se trabaron con las mías.

—¿Fuésemos amigos? —concluyó por mí.

—Ajá.

Su mano se alejó de mi mentón y se posó de retorno sobre el volante. Había dejado de mirarme para dejar clavados sus sombríos ojos sobre el parabrisas. Extrañaba su actitud pícara, desafiando al mundo con su desenvoltura. Ahora estaba hermético, no daba rienda suelta a lo que tenía oprimido en su corazón, le temía a algo de lo cual yo no podía comprender. Lo veía todo desde una perspectiva tenebrosa, me enojaba que se dejara llevar por ello; cualquiera diría que era un hombre de armas tomar, que no temía a nada ni a nadie. Pero, al parecer, estaba equivocada.

—Mi vida es complicada —explicó con cierta frialdad.

Su comentario me hizo pensar más de la cuenta. ¿Acaso me detuve a pensar que le importaba?

—¿Te he traído inconvenientes? —pregunté con pesar.

David esbozó una sonrisa languidecida.

—Más o menos... —respondió sin mirarme.

—Lo sabía —dije mirando hacia mi ventanilla—. Soy la causante de tus problemas.

—Allison, no. Es solo que... que...

—¿QUÉ? —pregunté exasperada. Estaba cansada de escuchar excusas sinsentido.

—Olvídalo. —Frunció las cejas y arrancó el auto.

Permanecí inmóvil mirando por mi ventanilla y evitando que me viera llorar. Luchaba con todas mis fuerzas para que las lágrimas no salieran a flote y se extendieran a lo largo de mis mejillas. David era indiferente a mi dolor. ¡Qué ser tan superficial! No era de los que luchaban, le gustaba que todo se le sirviera en bandeja de plata; ese era su mundo, un desfile eterno de hipocresía e indiferencia. Me dio rabia ser la única afectada, vaya que seré tonta, siempre era la que quedaba en desventaja y con el corazón roto.

Ambos permanecimos en silencio durante el trayecto de regreso hacia mi casa. Ninguno hacía el esfuerzo por remediar la situación, quedamos enojados y sumergidos en nuestros propios pensamientos; el asesinato de Vincent Foster rompió con nuestra frágil relación.

Me bajé del auto sin cerrar la puerta. No me despedí de él, ¿qué le iba a decir?: “¡Hasta luego, David, gracias por tus malditas palabras!”. No estábamos para despedidas, ya todo estaba dicho, y lo que no se dijo quedaría para el olvido.

Corrí hasta la escalera del balcón. Subí desahogando el llanto que no soportaba retener. Al menos era “grato” poder llorar sin que nadie me viera.

Entré en la habitación cerrando de inmediato la puerta. Todo se sumió en completa oscuridad. Daba igual si tenía los ojos abiertos o cerrados. Sentía mi alma hecha pedazos, lanzada a un pozo sin fondo.

Caminé hasta el interior sin prevenir en el sillón que estaba atravesado, lo que provocó que me fuera de bruces contra su respaldo. Lo palmeé con suavidad buscando el lado correcto para sentarme y acurrucarme en posición fetal dejando que mi cabeza descansara sobre los mullidos reposabrazos. No entendía por qué David había asumido una actitud tan cobarde, ni sabía por qué actuaba de esa manera. Tal vez, una persona de su posición no perdería el tiempo con alguien de poca importancia como yo, y menos cuando se ha visto envuelto en medio de un escándalo por asesinato.

Estaba tan concentrada en mi dolor, que no me di cuenta en la “presencia” que tocaba mi hombro.

Me sobresalté.

Al principio pensé que era tía que se había despertado por mi llanto. Luego pensé en el fantasma de Rosángela que se había apiadado de mi sufrimiento; aunque no tenía idea si a los fantasmas se les podía sentir por medio del tacto.

Pero entonces la voz de aquella “presencia”, aclaró mis dudas.

—Allison, perdóname —dijo a mi lado.

Mi corazón explotó y me incorporé rápido sobre el asiento. Busqué su rostro tanteando en la oscuridad, pero él me atrapó las manos en el aire y enseguida me ahorró el predicamento.

—¡¿David qué haces aquí?! —susurré—. ¡Si tía te descubre, te dispara!

Él se rió por lo bajo.

—No quiero que estés enojada conmigo —expresó. Su aliento lo sentí cerca.

Asentí sin que me pudiera ver.

—Te hice llorar... —No lo dijo como una pregunta.

—No estoy llorando —no quería que se diera cuenta que había derramado lágrimas por él.

A pesar de no poder verle, sus dedos se posaron sobre mis mejillas, limpiándome las lágrimas.

—Mentirosa —dijo abrazándome.

No luché por soltarme de aquellos brazos fuertes; al contrario, le rodeé el cuello estrechándome más a él.

—David, no quiero perder tu amistad —le supliqué. Ya que no tenía su amor, por lo menos me conformaba con ser parte del grupo de amistades.

Él afianzó su abrazo en mí.

—Tampoco lo deseo —expresó.

Aun así, deseaba alejarse.

—Seamos amigos —propuse esperanzada—. Te prometo que no te causaré líos.

Su sonrisa fue sutil.

—Podríamos intentarlo —sopesó haciéndose a la idea.

¡Sí, sí!

—Seremos buenos amigos, ya verás... —manifesté aceptando lo que me quisiera ofrecer.

—¿Los mejores?

—¡Los mejores! —pacté.

—Está bien —acordó. Pero en su voz había esa inconformidad que aparecía cuando algo no era de su agrado.

Seguimos abrazados. Mi olfato se inundaba con su maravilloso perfume. Me tranquilizaba haber podido salvar la escasa relación que teníamos los dos; al menos estuvo de acuerdo en que fuéramos más que simples amigos; era mil veces mejor a tener que conformarme a verlo en las revistas y suspirar por lo que pudo ser.

—Tendrás que tolerar mi ritmo de vida —dijo interrumpiendo nuestro silencio.

—No me importa.

—No me conoces.

—Te conozco lo suficiente.

—No a fondo.

A pesar de la oscuridad, levanté el rostro para hacerle ver que lo aceptaba tal cual era.

En mi intento de palparle la mejilla para brindarle mi cariño, le toque sin querer los labios.

David se estremeció.

—Disculpa —susurré con el rubor ardiéndome hasta las orejas. Moví los dedos fuera de la zona carnosa, dirigiéndolos con tristeza hacia el lugar donde originalmente debieron ir.

David no habló ni se movió.

—Nunca nadie me había inspirado tanta confianza y seguridad como tú lo has hecho, David —declaré sin tapujos—. También tu entrada a mi vida significa mucho para mí —retomé en parte las palabras que él había expresado a mi tía en el anticuario.

Entonces, sin esperármelo, David movió su rostro buscando que mis dedos lo acariciaran.

—David... —mi corazón se agitó.

—¿Por qué es tan difícil? —preguntó entristecido.

No supe qué responder; no comprendía a qué se refería.

—¿Nuestra amistad?

Su voz se aterciopeló.

—Olvido por qué lo hago cuando estoy cerca de ti...

¿Sería posible que le gustara a él?

No sé qué me hacía David que provocaba que yo perdiera la compostura. Respiré profundo y me aferré con el alma en vilo a esas palabras sugerentes que se le habían escapado.

Me llené de valor y busqué sus labios.

Pero de nuevo él me rechazaba, soltándome tan rápido como me había abrazado con anterioridad.

—Lo siento —su voz se escuchó lejos de mí.

Me levanté buscándolo en la oscuridad. David ya no estaba arrodillado a mi lado, sino cerca de la puerta del balcón. Un hilo de luz eléctrica logró colarse a través de las cortinas para iluminar su rostro. Traté de caminar con las palmas hacia adelante, tanteando los obstáculos que me impidieran llegar a él.

David agarró una de mis manos y tiró de mí hacia él. La acción hizo que me tropezara contra su cuerpo, aunque no con violencia. Me tomó por la cintura estrechándome con fuerza.

Volví a buscar sus labios, explorando con mis manos la piel de su rostro. David no se movió, sino que inclinó su cabeza de modo que nuestros labios quedaran lo más cerca posible. Me dio la impresión que deseaba corresponderme, pero la ilusión duró poco, ya que decidió marcharse sin dar explicaciones.

La angustia se había apoderado de mí, me sentía impotente sin saber qué hacer. Lloré hasta muy tarde, me había enamorado de él. No era correspondida de la misma forma. No entendía por qué había cambiado de actitud. Estaba segura que no era por las constantes persecuciones de las chicas que deseaban ser “salvadas” por él, ni por las sospechas de la policía; y menos por las inclemencias de los tabloides. ¿Entonces por qué? ¿Por ser fea?

A pesar de todo contaba con su amistad, aunque fuese una tortura no poder expresarle mis verdaderos sentimientos. Él había fallado en la promesa de no lastimarme nunca, puesto que fue lo primero que hizo: me había roto el corazón.

Héroe

POR fortuna las pocas horas que quedaron de la noche las pude dormir sin pesadillas que me sobresaltaran o visiones que me abrumaran. El fantasma de Rosángela no le dio por asustarme. Al menos era considerada en no aparecerse y atormentarme con sus advertencias. Tenía días sin saber de ella, y no es que la estuviera extrañando, pero si no volvía a manifestarse mejor para mí.

Me arreglé poco, no tenía ganas de verme bonita; busqué los lentes para leer y me los puse para que no se notara el enrojecimiento de mis ojos. Bajé con un libro en la mano con el pretexto de que estaba leyendo. Tía preparaba el desayuno. Tarareaba una de sus canciones favoritas; a pesar de los problemas no dejaba que los comentarios malintencionados le afectaran. Su temperamento era fuerte y resistente, y la admiraba por ello.

—Es muy temprano para que comiences con la lectura, ¿no crees? —dijo mirándome de refilón.

—El libro es interesante —mentí.

Ella entrecerró los ojos observándome mejor.

—¿Leíste hasta tarde? Porque anoche escuché ruido en tu habitación.

Me estremecí, después de todo, la furtiva entrada de David no había pasado desapercibida.

—Leía. —Si decía algo más me pillaba la mentira.

—Pues no deberías, te vas a quedar ciega.

Sonreí agradecida de que no se hubiera dado cuenta. Dejé el libro en la mesa y tomé asiento mientras ella me servía el desayuno.

—Deberías salir hoy —dijo cuándo el último trozo de tocineta caía sobre mi plato.

Hice un mohín.

Tía se preocupó ante mi desánimo.

—¿Qué piensas hacer?

—Me quedaré leyendo —le di unas palmaditas al libro.

Ella suspiró.

—Tarde o temprano deberás salir y enfrentar al mundo. ¿Por qué no comenzar ahora?

—No, tía. Lo digo en serio, no me siento preparada.

Ella suspiró.

—Está bien, no voy a presionarte.

Permanecimos en silencio devorando el desayuno.

—¿Aún estás interesada en estudiar en Italia? —preguntó de repente.

Fruncí las cejas esperando alguna noticia desagradable. Tal vez, las investigaciones por el asesinato de Vincent Foster iban a tardar más tiempo de lo previsto, impidiéndome salir del país.

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque Donovan podría enseñarte italiano. ¿Qué te parece?, ¿estás interesada?

La propuesta fue de gran alivio, sentí que el alma me volvía al cuerpo. Aunque no estaba segura si era buena idea.

—No sé si esté interesado.

—¡Por supuesto que sí! No te diste cuenta lo interesado que estaba cuando se lo planteé.

Recordé la intensidad de sus ojos.

—Sí me di cuenta. —Ya creo que sí.

—¿Entonces...? —preguntó llevándose un trozo de pan a la boca.

—De acuerdo.

Tía engulló la comida esbozando una amplia sonrisa.

*****

El día estuvo fresco con leves vestigios de nubes oscuras en el cielo. Pasé la mañana y parte de la tarde sumida en la lectura. Tía se emocionó porque yo había aceptado que Donovan fuera mi tutor. Pero lo que me impactó fue que ella ya había acordado con él darme clases de italiano tres veces a la semana después de las siete de la noche y gratis. ¡La iba a matar por aprovecharse de la buena voluntad de ese chico! Donovan cada vez me sorprendía. Mañana era el primer día.

Me cansé de leer y se me antojó dar un paseo por la playa.

—¿Para dónde vas? —inquirió ella desde el patio de la casa al fijarse que bajaba descalza por la escalera del balcón.

—Daré un paseo por la playa.

—Trata de no demorarte, anunciaron lluvias para el atardecer.

—De acuerdo.

Caminé tranquila sintiendo la arena bajo mis pies. Respiré el aire salino con profundidad, llenando mis pulmones. A pesar de que las nubes empezaban a ocultar el sol permanecí sentada en la arena, contemplándolo a la distancia. Pero en esa ocasión “el ocaso” no me cautivaba como solía hacerlo cada atardecer cuando lo admiraba desde mi balcón, quizás, porque había perdido parte de ese encanto por culpa de los nubarrones, o porque no estaba de humor.

Al cabo de unos minutos el cielo se había nublado por completo indicando una tormenta que se abría paso con gotitas que golpeaban mi rostro. Caían sobre mí cada vez con más intensidad. Pensé correr hacia la casa, pero opté por caminar por la playa bajo la intensa lluvia.

Grité a todo pulmón mi frustración. No había nadie cerca que me viera o me escuchara y eso era bastante satisfactorio, pues era algo que mi alma necesitaba. Descargué la furia contenida contra las olas enfurecidas que chocaban contra mi cuerpo una y otra vez. ¡Estaba harta de mis visiones! ¡Del fantasma de Rosángela! ¡Y de la indiferencia de David!

Traté de librarme de una de las olas que me revolcó con violencia, cayendo sobre la arena, cansada y sin dejar de llorar.

No supe cuánto tiempo pasé sentada con la cabeza reclinada sobre las rodillas, empapada por la lluvia torrencial y con lodo a mi alrededor. Reaccioné cuando el viento helado se hizo insoportable y mis dientes empezaron a castañear. Me apresuré a irme a la casa, ya era hora de que abandonara la playa. El clima había empeorado y era peligroso que permaneciera en el lugar por más tiempo. Traté de caminar, pero me costaba, el viento soplaba con fuerza impidiéndome avanzar. La tormenta había embravecido al océano. Los dedos de las manos los sentía entumecidos por el frío y no podía ver más allá de un metro de distancia.

Entonces, una fuerte ráfaga de viento que provenía desde el océano me golpeó estrellándome la frente contra una de las pocas rocas que había a lo largo de la playa.

¿Tenía mala suerte?

¡Por supuesto!

*****

Al despertar, las sienes me taladraban con fuerza. Tardé unos segundos en poder enfocar la visión periférica y darme cuenta dónde me encontraba.

Tía estaba sentada en una silla cerca de la cama, estaba demacrada como si no hubiera dormido en toda la noche.

Noté al instante que mi brazo izquierdo tenía una intravenosa pegada, al igual que una manguerita suministrando oxígeno a través de mis fosas nasales. La cabeza me dolía horrores, pero por fortuna no me la había quebrado. Sin embargo, por mi inconsciencia requerí hospitalización.

Tía sonrió resplandeciente al darse cuenta que había reaccionado.

—¡Oh, Allison...! —exclamó temblorosa—. ¡De no haber sido por David no sé qué habría sido de ti!

Me sorprendió lo que había comentado.

—¿Qué acabas de decir, tía?

—Que faltó poco para que te perdiera, niña.

Negué con la cabeza.

—No. ¿Quién fue que me...?

Ella sonrió.

—David, querida.

Un gruñido de molestia se escuchó detrás ella. Era Donovan.

—¿David? —Estaba atónita—. ¡¿Él me rescató?!

—Sí, amor. ¡Pobrecito! Pasó toda la noche en vela en el hospital aguardando a que despertaras.

Me estremecí hasta lo más profundo de mi ser.

—¡¿Está aquí?! —El corazón me palpitó frenético.

Tía giró la cabeza, señalándolo con el mentón y una sonrisa en los labios.

La reacción fue instantánea buscándolo con la mirada, David permanecía en silencio, de brazos cruzados y apoyado en el marco de la puerta de la habitación.

—Me alegro que te encuentres bien, Allison. Fue un milagro que hayas salido intacta de la tormenta —dijo Donovan, sonriente.

—Casi. Mírale eso... —indicó tía señalando hacia mi frente.

Me palpé con cuidado.

—¡Auch! —Sentía un punzante dolor. Una enorme protuberancia sobresalía como si me hubieran golpeado con un bate de béisbol.

Tía contó que fue un milagro que David estuviera cerca. Vio lo que había sucedido y me rescató llevándome al hospital.

Pero a Donovan no le hacía mucha gracia que él fuera mi salvador, estaba molesto ante la situación.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente? —me sentía desorientada.

—Dos días —respondió Donovan.

Abrí los ojos, perpleja.

—¡Tanto!

—Sí. —Tía frunció las cejas, pensativa ante lo sucedido—. Fue de lo más extraño... Tus ondas cerebrales indicaban que estabas consciente, pero tu cuerpo decía lo contrario, como si estuvieras en un coma profundo. No tenías respuesta al dolor, tus pupilas no reaccionaban a la luz. ¡Nada! Era como que te hacías la dormida y aguantaras el dolor. “Estabas y no estabas”.

Donovan se acercó y se sentó en la cama, sonriéndome.

—Tuviste a los médicos rascándose la cabeza, ¿eh? ¿Qué diablos te sucedió? —inquirió.

Tía le palmeó la rodilla para que se levantara.

Lo único que hice fue fijarme que David permanecía con la mirada clavada en el piso, enojado por mi actitud.

—Ah... bu-bueno, yo... perdí la noción del tiempo y... u-un... fuerte viento me tiró contra una roca.

David levantó sus ojos inexpresivos hacia mí, analizando cada una de mis palabras.

—¡Por Dios! —exclamó tía Matilde, quien no dejaba de dar gracias al cielo por permitir que yo saliera casi ilesa—. ¡No vuelvas a asustarme de esa manera!

—Está bien —musité.

Me percaté en Donovan que miraba con hostilidad a David. No le gustaba su presencia en la habitación.

—¿Ustedes dos se conocen? —pregunté. Tal mirada rayada era para plantearse muchas conjeturas.

—Por desgracia —contestó Donovan mordaz.

David hizo caso omiso al comentario esbozando una maliciosa sonrisa.

Tía le refutó a Donovan:

—Pero si no hubiese sido por él, mi sobrina no estaría viva.

Pronto ella advirtió en el intercambio de miradas entre David y yo.

—Voy por un café —dijo—. ¿Me acompañas, Donovan? —Tal vez pensó que nosotros teníamos que hablar, por lo que decidió darnos un poco de privacidad.

En cambio Donovan parecía contrariado, no deseaba salir de la habitación y dejarme en compañía de alguien a quien detestaba. Pero tuvo que hacerlo al fijarse que tía le abría los ojos como platos.

Al pasar por el lado de David, tía le expresó:

—Nunca olvidaré lo que hiciste por ella. Te estaré siempre agradecida. —Lo abrazó con cariño.

El resoplido molesto de Donovan no se hizo esperar.

Al quedarme a solar con David, mi corazón comenzó a palpitar desenfrenado. Siempre lo hacía cada vez que él estaba cerca, y enloqueció más, cuando se sentó en la cama, justo a mi lado.

—Te debo la vida dos veces —le expresé temblorosa.

David medio sonrió.

—¿Qué fue lo que pasó, Allison? —había recriminación en su voz.

Vacilé ante la pregunta.

—Fue el viento que me golpeó.

—El viento... —la respuesta no pareció convencerle—. ¿Por qué tardaste tanto tiempo en reaccionar? El huracán no empeoró hasta pasado un buen rato. Te hubiera dado tiempo de llegar casa a salvo.

¡¿Huracán?!

Traté de no exteriorizar la sorpresa.

—¡¿En qué demonios estabas pensando?! —se enfadó.

Suspiré apesadumbrada.

—En ti...

Mi respuesta lo sorprendió.

—Allison, yo...

—Está bien, David —lo interrumpí—. No te lamentes, fue culpa mía. Debí haberme marchado cuando el huracán se acercaba.

Resopló.

—¡Qué susto me diste!

Me mordí el labio encogiéndome en la cama.

—Lo siento —me disculpé. Desvié la mirada hacia mis manos. Sentía el calor de la vergüenza reverberando en las mejillas—. ¿Aún somos amigos? —pregunté en tono conciliador, sin atreverme a encarar esos bellos ojos azules.

David tomó mi mano derecha estrechándola con suavidad. El tibio contacto de su piel hizo que reaccionara por puro reflejo. Los latidos de mi corazón adquirieron nuevas velocidades de las que dudaba otro ser humano pudiera igualar.

—Lo seremos siempre —sonrió con tristeza—. Lamento haberte lastimado.

—Lo sé... —musité.

No me gustaba el cambio de actitud. Al principio parecía conquistarme, pero después del incidente con la policía no quería ni mi amistad. ¿Por qué?, ¿se había decepcionado, o no me encontraba atractiva? ¡Claro, como no era una supermodelo! ¡Porque “la jirafa” que había visto bajándose de su auto era una modelo de pasarela! Ryan la había recordado y me lo confirmó por un mensaje de texto.

David se marchó cuando una enfermera entró para cambiarme la bolsa de suero que se había terminado. No me aseguró que nos volveríamos a ver ni que esperara una llamada telefónica de su parte. No obstante, me había demostrado que podía mantener firme su promesa de no hacerme daño. Ya sabía a qué se refería cuando dijo que me mantendría a salvo, no era solo para salvaguardar mi corazón, sino también de protegerme de cualquier peligro que me acechara.

Todo un héroe.

Mi héroe.

En el muelle

HACIENDO un recuento de lo que había pasado, el huracán arrancó varios árboles por todo Carteret. Tomó a todos por sorpresa. No hubo muertos, pero sí muchos heridos y daños materiales. Los vidrios de las ventanas de cientos de casas, incluso la mía y el anticuario, se quebraron por la impetuosidad del viento. Nos quedamos dos días sin electricidad desde Isla Esmeralda hasta Atlantic Beach al caerse varios tendidos eléctricos.

Los meteorólogos no supieron explicar a qué se debió que se convirtiera en un huracán de categoría dos, apenas pisó la costa oeste de Carolina del Norte. Lo estudiaron y no era, según ellos, de preocuparse. Solo un “chubasco” que le mojaría la ropa a más de uno por no tener paraguas. Sin embargo, fue peor y ya estaban los pueblerinos pidiendo la cabeza de los responsables por haberla pronosticado mal.

Cuando todo volvió a la “normalidad”, mis pensamientos eran ocupados en David Colbert. Rayaba en lo patética, pero en mi corazón solo había espacio para él. No obstante, él no me visitaba ni me llamaba, su ausencia cada vez era más asfixiante, como si me faltara el aire para respirar. Me entristecía que no fuera del todo sincero poniéndose máscaras para ocultar su verdadero rostro; aquel que tanto ansiaba besar y acariciar. No permitía que viera su verdadera esencia: ¡qué sentía, qué temía, qué amaba! Nada. Solo una máscara de absoluta frialdad. Pero yo podía ver un resquicio de su auténtico rostro, y había conflicto interno...

Aún tenía grabado en mi mente el momento en que casi pude rozar sus labios contra los míos, la noche en que decidió que era mejor ser amigos.

Amigos...

¿Para qué quería yo su amistad si no lo podía amar? Eso era muy poco para mí. Era como lanzarle a un hambriento un mísero trozo de pan. Quedaría insatisfecho y con el deseo incontrolable de querer comer más. Pues así me sentía yo con respecto a su amistad: una hambrienta posesa de amor, de deseo, de pasión que ardía en llamas cada vez que lo veía.

Mi malestar aumentó cuando, una semana atrás, lo vi en su Lamborghini acompañado de la odiosa rubia platinada. Se bajaron, dirigiéndose hacia el Delta. Él la abrazaba con mucha familiaridad.

Ryan me contó que se llamaba Ilva Mancini, dueña de una de las mejores galerías en Nueva York y de varios edificios del condado, incluyendo el Delta. Era de las más adineradas en Carolina del Norte, después de David. Según me contaba, ambos mantenían una estrecha relación desde hacía un tiempo. Ella fue la que le abrió las puertas del continente americano y le impulsó su carrera a nivel mundial. No lo dejaba solo ni a sol ni asombra, a pesar del hecho de que él se divertía con muchas mujeres. Pero al parecer eso a Ilva le tenía sin cuidado.

Era inevitable sentir celos suspirando por alguien que ni me prestaba la más mínima atención. Debería de dejarle de querer; David se preocupaba por lo suyo y yo era una chica tonta que le traía problemas.

Ahogué mis penas en el capuchino y me concentré en observar a Ryan trabajar. Los últimos días lo visitaba con frecuencia. Él era bueno dándome ánimos y despejándome de las tristezas.

—¿Y sigue sin aparecer el cadáver? —preguntó un chico con voz nasal a la mesonera que se había acercado a su mesa.

El capuchino quedó congelado en mis labios, escuchando con detenimiento.

La mesonera respondió:

—No lo sé, pero todo es muy sospechoso.

—Para mí que desean ocultar algo —conjeturó otro chico con anteojos.

—¿Ocultar qué, Cody? —preguntó la mesonera, curiosa.

El aludido se encogió de hombros.

—No sé, pero es raro. Robarlo de la morgue... ¿Quién roba un cadáver?

Fruncí el ceño. Tenía un mal presentimiento.

—Qué muerte tan espantosa: atacado por un puma —dijo el chico de la voz nasal.

Comprendí al instante de “a qué cadáver” se referían.

Vincent Foster.

Solo un ataque animal podía justificar el salvajismo sufrido. Lo habían destrozado.

Pero entonces, tuve una visión en plena cafetería que me dejó abrumada.

Todo lo captaba en blanco y negro, como si lo estuviera “viviendo” en ese preciso instante. La bestia salía de entre los matorrales arrojándose con furia contra su presa. Lo único que podía ver eran sus enormes garras que no se asemejaban para nada a las de un felino. ¡¿Qué era eso?! Eran demasiado alargadas y fuertes. De piel seca y blanquecina, con venitas por debajo de su fina membrana. El hombre gritaba desesperado por su vida. Y me di cuenta que esa víctima era Vincent Foster. ¡Por Dios! El terror de morir destrozado por el animal lo llevó a luchar para protegerse. La sangre brotaba de sus manos que fueron mordisqueadas. Le arrancó algunos dedos y la piel de su rostro fue desgarrada de un zarpazo.

Me sentí enfermar, la visión me provocó náuseas y un fuerte dolor de cabeza. Parpadeé mirando hacia los lados. Nadie se dio cuenta de lo que me había acabado de suceder. ¿Qué fue lo que realmente pasó en ese lugar? ¿Qué clase de animal era?, porque era un animal, ¿no?

Me alejé rápido de la cafetería y, cuando saldé una manzana, las náuseas hicieron lo suyo. Me incliné sobre la acera para vomitar. Las imágenes fueron demasiado fuertes. Me habían mostrado que Vincent Foster no murió bajo las fauces de un animal salvaje, sino a través de un ser que hasta Dios mismo renegó de él.

Pero el convencimiento de que David pudo mover sus influencias para provocarle la muerte a ese sujeto me rondaba la cabeza. No me cuadraba la “bestia”, quizás él llamó a alguien: asesinos a sueldo disfrazados, podía ser. Su dinero sería suficiente para desaparecer a cualquiera.

Pero del todo no me convencía. ¿David un conspirador para matar?

No obstante, intuía que en algo estaba implicado. Porque, ¿cómo se explicaba todo lo que sucedió aquella noche? Comenzaba a poner a dudar de que fuera una alucinación.

Caminé hacia el Delta con la firme convicción de tener que aclarar todas mis inquietudes. No sabía a qué me enfrentaría, no quería armar un escándalo en ese edificio, ni mucho menos delante de la rubia idiota.

Tuve una idea que resultaba mejor a lo que estuve a punto de hacer. Me llené de valor, saqué del bolso una pequeña libreta y le escribí una nota dejándola sujeta en el parabrisas del Lamborghini.

“Necesito hablar contigo esta noche. Por favor, búscame en el muelle a las 7:00 p.m. No faltes, es urgente.

Allison.”

*****

Debido a los nervios, había llegado a la cita más temprano de lo acordado. Mi única compañía eran unos cuantos hombres al fondo del muelle que conversaban alegres mientras lograban pescar algo. Era fabulosa la vista de Isla Esmeralda y el océano Atlántico bañado por la luna. Mi casa se divisaba a lo lejos. Corría una brisa fresca, no sentía frío aunque había procurado que David me viera mejor vestida que en las anteriores ocasiones. Tenía una cita con él, pero no una romántica sino una en la que quizás me revelaría terribles secretos que cambiarían el resto de mi vida.

Medité sobre los acontecimientos que sucedieron después del día en que se lo llevaron a la comisaría como sospechoso principal del asesinato de aquel sujeto, y de tener que soportar los comentarios de la gente que lo consideró un héroe por salvarme de un crimen tan atroz. Tal vez fueron demasiado para él. Aunque en los días posteriores la policía lo descartó del crimen; determinaron que no existían pruebas contundentes para acusarlo, tal vez fue algún animal salvaje el que lo había matado. Sin embargo, no pudieron establecer qué tipo de animal lo atacó, lo que cerró el caso para siempre. Parecía que estaba claro para todo el mundo, menos para mí.

Miraba impaciente el reloj por los quince minutos que llevaba de retraso David. Lo probable era que no hubiera leído la nota. Quizás, algún chiquillo quitó el papel del parabrisas, o a lo mejor decidió que no se presentaría. ¿Quién era yo para pedirle explicaciones? Era su amiga, pero... ¿realmente éramos tan amigos? ¿Lo suficiente para aclarar muchas dudas?

Me arrepentí, dispuesta a irme del muelle, pero al darme la vuelta, me encontré con David.

—Para ser inglés la puntualidad no forma parte de ti, ¿verdad? —le espeté.

—Soy puntual —replicó mirándome con severidad. Se veía enojado y predispuesto a una discusión. Por lo visto nuestra conversación no iba a ser para nada pacífica.

—¡Tengo quince minutos esperándote! —grité ofuscada.

—Te observaba —dijo modulando el temperamento.

Aquello me impactó.

—¿Por qué?

Él frunció las cejas.

—¿Qué era lo urgente que me tenías que decir? —formuló con brusquedad otra pregunta obviando la mía.

Su mal genio me inquietó sin saber por dónde comenzar.

—¡Eh...! Bueno... ¿Qué fue lo que sucedió esa noche?

Frunció más las cejas.

—No entiendo tu pregunta.

Me vi en la urgente necesidad de tener que mirar hacia las luces de las casas y los hoteles que brillaban a su espalda. Su mirada glacial me abrumaba acobardándome al instante de enfrentarlo con la verdad.

—¿Q-qué pasó con ese sujeto? Con... Vi-Vincent Foster.

David hizo un gesto de fastidio. Estaba cansado que le hicieran la misma pregunta una y otra vez. Primero la policía, luego sus vecinos, después los reporteros y curiosos que pasaban por su casa, y ahora para completar el cuadro: yo.

Puso los ojos en blanco y habló de mala gana.

—Ya se lo expliqué a la policía.

Negué con la cabeza. Me había propuesto no ceder y conseguir que él fuera sincero de cualquier modo.

—Me parece que estás mintiendo —repliqué.

Me miró con disgusto y su mandíbula se tensó. El hielo en sus ojos se transformó en fuego y sus manos se recogieron en puños conteniendo la rabia que estaba a punto de estallar.

—¿A qué te refieres?, ¿crees que tuve algo que ver con su muerte?

—¡No! N-no lo sé.

—¡¿Dudas de mí?! —Su actitud ofendida hacía parecer que me acusaba de traicionar nuestra amistad. No quería que malinterpretara mis preguntas. Lo único que necesitaba saber era si todo fue real, si sucedió cómo lo recordaba a pesar de estar bajo los efectos del cloroformo.

—Le fracturaste el brazo y lo lanzaste contra un árbol. ¿Cómo me explicas eso?

David se rió, pero era una risa que escondía rabia contenida, o quizás era el nerviosismo de verse descubierto.

—Alucinabas, ¿recuerdas?

—No estoy tan segura que aquello fuera una alucinación.

—Pues sí lo era —dijo cortante.

Lo miré con suspicacia, podía palpar las mentiras saliendo de sus labios, pero no las podía contrarrestar con la verdad; razón por la cual era como confrontar la realidad con la fantasía. Sin embargo, era terca y no me iba a dar por vencida por explicaciones que no me parecían sólidas.

—El comisario Rosenberg me mostró fotos de Vincent Foster con el brazo desgarrado y con marcas de colmillos en el cuello.

David suspiró.

—¿Piensas que lo mordí?

—No. La gente dice que lo atacó un puma... —Aunque pensaba en la visión que había tenido en la cafetería; si había sido mordido dudaba mucho que fuera un animal salvaje.

—¿Y...? —preguntó cansino—. Te dije que había huido en su camioneta. Seguro se adentró en el bosque para esconderse, se perdió y fue atacado por el puma.

—No creo que fuera un puma.

—¿Ah, no? ¿Entonces qué era? ¿Un oso?

—No lo sé. Era, era... —hice una pequeña pausa para respirar— algo diferente a las criaturas que conocemos en el planeta.

David me miró con cautela y volvió a reírse con antipatía.

—¿Qué estás diciendo, Allison, que era un marciano?

—Digo que no era una criatura normal, como un puma o un oso. Ese animal no se parecía a nada que hayamos visto o que se tenga noticias de él.

Se le borró la sonrisa del rostro.

—¿Por qué, acaso lo viste?

Deseaba hablarle de mis visiones, decirle que aquella criatura era maléfica de grandes garras y piel transparente. Pero ¿cómo hacerlo sin que me tomara por loca? ¿Qué prueba tenía yo para demostrarlo?

—No lo vi, pero ningún animal atacaría de esa forma. ¿Cómo puedes explicar que le haya bebido toda la sangre?

—¿Quién te dijo eso?

—La gente comenta...

—La gente... ¿Y tú les creíste? ¡Por favor, Allison, no digas estupideces!

La sangre me hirvió y se me subió al rostro enseguida.

—¡¿Estupideces?! ¡YO NO DIGO ESTUPIDECES! ¡La policía tiene la prueba!

—¿Cuál prueba? —inquirió algo nervioso.

—El cuerpo de Vincent Foster.

Resopló como si fuera un toro a punto de embestir.

—Por si no lo sabes, se robaron el cuerpo de la morgue.

Tonta de mí al olvidarlo. Era cierto. Mi prueba más fehaciente había sido extraída de manera sospechosa. No tenía más que las fotos de la policía y mi poco creíble relato de los hechos.

—Sí, fue muy conveniente —repliqué—. Estoy segura que estás involucrado en eso.

David se tensó. Un poco más y echaba fuego por los ojos.

—¿Por robarme el cadáver?

—¡No! ¡Por su muerte!

David me dio la espalda y se acercó a la baranda opuesta del muelle dándole un fuerte golpe al posadero de las manos. La resquebrajó, cayendo algunas astillas a sus pies. Me paralicé ante su frustración mirando hacia los distraídos pescadores que ignoraban nuestra discusión.

—Por Dios, Allison, ¡escúchate! —se volteó a refutarme—. Primero dices que un animal le bebió toda la sangre, ahora que soy responsable de su muerte. ¿Para esto me llamaste? ¿Para hacerme acusaciones tontas? —Sus ojos centelleaban furia.

—Solo quiero que me des algunas respuestas, porque estoy segura de lo que vi esa noche. Y lo que vi... fue a un hombre con una tremenda fuerza, cuya herida en el abdomen no lo había detenido y que gruñía como un animal enfurecido.

Él suspiró derrotado.

—Esta conversación no tiene sentido —dijo mientras se marchaba.

Se iba sin dejarme nada aclarado. Sus pisadas retumbaban con ira en la madera. Tuve que correr para darle alcance. David estaba por llegar a la entrada del muelle y yo sin poder lograr detenerle. Tenía que quitarme la duda a como diera lugar.

—¿Quién eres? —le grité.

David se detuvo en el umbral de las escaleras y se volteó, taladrándome con ojos tempestuosos. No lo soporté y bajé la mirada para que su furia no me lastimara. Caminó de regreso a mí y me encaró colocando un dedo bajo mi mentón, haciendo que levantara la vista a la fuerza.

—Mírame, Allison. ¿Qué es lo que ves?

Vacilé ante la pregunta.

—Un hombre.

—Sí... Uno común y corriente. Sin fuerza. Que se doblega ante cualquier herida y no gruñe como animal —escupió agrias palabras—. ¿Tienes más preguntas?

Ante mi silencio, David decidió alejarse del lugar abatido por mis acusaciones.

—¿Por qué me evadiste todo este tiempo? —pregunté sintiéndome una colegiala.

David se detuvo.

—Tenía asuntos por atender —habló dándome la espalda.

—¿Ni siquiera una llamada?

—Tenía mis razones.

—Sí, ya vi cuáles eran tus razones... —murmuré para mí misma yéndome a sentar en una de las bancas más próximas.

David debió caminar rápido, porque en un instante me interceptó el paso echando chispas.

—¿Qué dijiste? —habló tan cerca que apenas unos centímetros nos separaba. Vi como sus ojos estaba furiosos y curiosos al mismo tiempo.

—Nada... —musité y traté de contenerle la mirada. En cambio él me desafiaba con su arrogancia y su desconfianza. Se comportaba como un cretino, aplastándome todo el aplomo que había reunido para poderle confrontar.

—No sé por qué te molesta cuando te lo pasas muy bien acompañada —curiosamente me lo sacó en cara.

—¿Lo dices por Donovan?

—Sí.

¿Está celoso?

—Es mi amigo.

Resopló.

—Tal vez así lo veas, pero él no te ve como una amiga.

¿Ah?

Recordé todas las veces en que estuve a su lado. Donovan: mi amigo. Donovan: mi confidente. Donovan: mi profesor de italiano. Donovan: mi protector. Donovan... Donovan... ¡Oh, Dios! Será posible que él fuera... ¡¿Donovan: mi enamorado?!

—Él me ha demostrado ser un buen amigo —ratifiqué.

Me miró de la cabeza a los pies.

—Seguro...

Su insinuación me colmó la paciencia.

—¡Por supuesto que sí! ¡Incluso mejor que tú, David!

Él desvió la mirada. Sabía que estaba en lo cierto. No era un buen amigo que digamos. Como todo héroe que se respete, se limitaba a sacarme de los problemas y a dejarme con las emociones en conflicto.

—Ya te dije que tengo mis razones.

—¿Cómo cuáles? —Traté de tocarle el brazo.

David retrocedió un paso.

Quedé con la mano extendida en el aire, con la angustia clavada en mi pecho y sopesando su silencio.

—¿Qué secretos guardas? —formulé la pregunta con un nudo en la garganta. David no me contestó ni me vio a la cara, y eso fue más que suficiente para indicarme, que en efecto, ocultaba algo—. ¿Qué es lo que escondes?

David pareció estar librando una lucha interna. Se acercó a la baranda, puso sus manos empuñadas sobre ella y reclinó la cabeza.

—David... —susurré apesadumbrada, conteniendo las ganas fervientes de acariciarle su sedoso cabello. Me sentía como un monstruo paranoico que hiere a cuanto se le cruza por el camino. David era el primer hombre que me importaba y lo estaba lastimando con especulaciones sobrenaturales.

—Ahora yo tengo una pregunta para ti —dijo él con la frente aún apoyada en sus puños.

—Pregunta —contuve la respiración aguardando el dardo que me iba a lanzar.

Levantó la mirada hacia mí.

—¿Qué harías si te dijera que soy diferente a los demás?

¿Qué dijo?

Entrecerré los ojos.

—¿Diferente, cómo?

—Diferente —se irguió y se me acercó.

—¿A... los humanos?

—Sí.

¡Diablos!

Quedé pegada al piso observándolo con ojos exorbitados. La paliza de Vincent Foster, la herida mortal en su abdomen, los ojos amarillos, las garras de la bestia...

—¿No eres humano? —pregunté perpleja.

David suspiró impaciente.

—Es una suposición, Allison. ¿Qué harías?

—Ah... —respiré aliviada—. Pues... yo... No lo sé. Supongo que me asustaría. No sé. Depende de lo que seas.

Fue doloroso percibir la decepción en él.

—“Depende de lo que sea” —repitió la última frase.

—Sí, ya sabes, alguna criatura diabólica.

Me miró pensativo.

—Entiendo. —Apoyó una mano en la baranda y dejó que su mirada se perdiera hacia la lejanía de la playa donde se alcanzaba a ver la figura de una pareja sentada sobre la arena, besándose.

—¿Por qué me preguntas eso?

Él sonrió entristecido.

—Indagaba tu forma de pensar.

—¿Por qué? —me sorprendió.

Clavó la mirada sobre mí con mucho resentimiento.

—¡Porque crees que tengo una fuerza descomunal, que no me lastiman, que emito gruñidos de animal y, que al parecer tengo que ver con la muerte de ese sujeto que le “chuparon” toda la sangre! —Hizo una pausa para controlarse y luego habló despacio—. Deja las historias de terror para las películas, Allison.

Por más que David se empeñara en demostrar que todo era producto de la alucinación por el cloroformo, más me convencía que estaba por descubrir una terrible verdad.

—Lo siento, pero no puedo —fui terca.

David suspiró.

—¿Por qué, Allison? Pensé que éramos amigos.

Me reí con indolencia.

—¿Lo somos? ¡Qué raro, no se te ve nunca la cara! —El sarcasmo me salió al instante por la rabia. Pero luego me arrepentí al recordar que me había salvado la vida un par de veces—. David... —mi voz se apaciguó, esperando que me lo confirmara—. ¿Somos amigos?

Él apartó la mirada respondiéndome:

—Sí, lo somos.

Tenía sentimientos encontrados. Sentía una profunda felicidad porque su amistad me acercaba a él, y dolor, porque no era amor lo que sentía.

—Como amigo no has sido muy bueno —le hice saber.

Sonrió con tristeza sin levantar la vista. Parecía que había encontrado más interesante el piso manchado del muelle que mis ojos.

—Créeme que sí lo soy —me aseguró.

La brisa del mar removió sutilmente su cabello. La necesidad de tocarlo era muy grande y poderosa. Levanté mis brazos hacia él queriendo estrujarlo hasta que le dolieran los huesos, pero se percató de mis intenciones y retrocedió.

No entendía por qué hizo eso, éramos amigos y los amigos se abrazaban en momentos como ese. Pero con él todo era diferente. Tal vez porque era británico y ellos no eran dados a demostraciones de afecto. Más bien eran conocidos por su frialdad y su poco o nada sentido del buen humor.

—Te extrañé —me crucé de brazos sintiendo picor por la falta de contacto—. Me hiciste falta. ¡Como amigo!, claro.

David resopló con mucha molestia.

¿Acaso lo había ofendido en algo? Debería ser yo la que estuviera enojada. Había querido abrazarlo y él no me lo devolvió. Intenté buscar la verdad y él se empeñó en ocultarla. Impugné su amistad y él la defendió para luego confundirme con su rechazo.

—¿En serio? —Ahora era él quien hacía uso del sarcasmo—. ¿Tu “amigo” Donovan no logra distraerte?

El comentario me aturdió. ¿Podía ser más egoísta?

—¿Tanto te molesta que él sea mi amigo? —Mi corazón estaba hecho un desastre.

No me respondió, pero por la expresión de su rostro era obvio que no le agradaba mi amistad con él.

—Donovan es tan amigo mío como lo eres tú, David. —Por lo menos la amistad de mi italiano se hacía presente.

Él avanzó hacía mí más de lo que había retrocedido.

—Si me consideras tu amigo, ¿por qué estas acusaciones? —me escrutó despiadadamente.

La caricia de su aliento en mi rostro contribuyó de algún modo a la necesidad de sentirlo junto a mí.

—Todo fue tan raro —me mantuve firme luchando por no saltarle encima—. Tan... descabellado.

—¿Y por eso decidiste sospechar de mí? —Me estaba taladrando con sus ojos azules.

—Pues... sí.

—¡Alucinabas por el cloroformo! —exclamó contrariado—. ¡Cualquier médico te lo puede confirmar!

—No creo que haya sido el cloroformo —repliqué.

Suspiró de mala gana.

—¡¿Por qué no me crees?!

—¡Quiero creerte! —aseguré.

Nos miramos en silencio tan solo por unos ínfimos segundos. David no dejaba de verme hacia los labios, como deseándolos de la misma forma en que yo también deseaba los suyos. Había una fuerza de atracción tan potente que nos estaba tirando para que nos besáramos. Ninguno de los dos dio su brazo a torcer, fue más el orgullo que la pasión. David se contuvo de dar el primer paso, y yo no me arriesgaría a que me volviera a rechazar como lo hizo en su automóvil y en mi habitación.

—Pero no puedes... —dijo él con lamento.

—No, no puedo. Lo siento.

Suspiró.

—Yo también lo siento.

Se marchó dejándome sola en el muelle.

Cambios

CINCO meses después.

Mi vida mejoró con el pasar de los meses; el verano le dio paso al otoño y con eso las visiones ya no eran tan terroríficas como antes y las pesadillas de los ojos gatunos habían cesado.

El fantasma de Rosángela había dejado de molestarnos con sus apariciones. Tal vez al hacer aquella “advertencia” dio por concluida lo que la tenía atada al mundo de los vivos. Fue maravilloso que yo ya no tuviera miedo por las noches, pendiente de que ella me diera un susto, con solo verla se me paralizaba el corazón. Aunque solo fueron dos terribles ocasiones, suficientes para traumatizarme por el resto de mis días.

Pasaron incontables semanas y me había cansado de tener que estar esperando a que David apareciera. No podía negar que durante todo ese tiempo estuve afligida por su ausencia, no me llamaba ni para preguntar cómo estaba, en cambio yo era la que dejaba un sinfín de mensajes de textos y telefónicos con el ama de llaves en caso de que se comunicara con ella. Me enteraba de sus viajes por el continente suramericano a través de la prensa y los programas de espectáculos. Ni una foto salió publicada para verlo. En la red era peor: solo escritos, nada más. Hasta eso me negaba: admirarlo de lejos.

Ilva Mancini tenía el privilegio de estar siempre con él, era tan eficiente que además se encargada de dar declaraciones televisadas sobre el itinerario de las exhibiciones de sus obras de arte. Los rumores de una relación amorosa saltaban después de verles juntos, y los titulares de los periódicos sensacionalistas reseñaban que se oían “campanas” de boda; aunque de lo último nadie lo confirmaba, ni siquiera el mismo David.

Había llegado al tope de lo patético disponiéndome a recoger el poco orgullo que me quedaba intacto. Me lamí las heridas y le sonreí a la vida una vez más. Las visitas ocasionales de Donovan me levantaban el ánimo, disfrutaba sus clases de italiano, pero también sus charlas y las caminatas por las playas de Isla Esmeralda. Por desgracia no pasaba a verme con la frecuencia que yo hubiera deseado. Sus estudios ocupaban la mayor parte del tiempo y cada vez estaba más sumergido en investigaciones marinas.

Lo interesante del “tiempo” es que este podía obrar a favor o en contra mía. Por fortuna fue lo primero, al desaparecer David de mi vista, los reporteros o curiosos indeseados no me volvieron a molestar. Pasé a ser nuevamente una ciudadana común y corriente, sin héroes famosos que me rescataran o acompañaran a tomar un “café”.

Temprano en la mañana, Ryan me llamó por teléfono para invitarme —casi forzarme— a que le acompañara a un baile a beneficio del Cáncer de Seno. Sería una “mascarada”, pero no del estilo veneciano, sino tipo Halloween. La entrada era costosa, ¡quinientos dólares por persona! Estuve a punto de decirle que no, mi cuenta bancaria lloraba, pero al recordar que mi madre padeció ese cáncer hasta matarla, no lo pude rechazar. El baile sería en el Oriard, el mismo hotel cinco estrellas propiedad de Ilva Mancini. Casi se me doblan las rodillas al enterarme, las probabilidades de ver a David eran muy altas. Aunque él no era dado a eventos como esos y su “gira” lo tenía ocupado fuera del país.

Ryan, en su despecho, me invitó al Oriard para despejar su mente y relacionarse con lo mejor de Carteret. Había discutido con Elliot —su novio— por causas que yo desconocía.

Tía organizaba el desorden que había en el anticuario. Donovan me ayudaba con el inventario en la computadora, estaba feliz sin dejar de esbozar una amplia sonrisa. Le agradaba hacerme compañía cuando sus compromisos se lo permitían. Era encantador brindándome sus conocimientos tecnológicos y, todo un caballero cuando se le requería para mover un mueble pesado.

—Allison, te dejo en compañía de Donovan. Iré a visitar a Peter que está en cama. Este jovencito es mal enfermero —me informó mientras buscaba su bolso.

Donovan se sobresaltó detrás del computador.

—¡El cascarrabias me corrió de la casa! —se excusó.

—Está bien, tía —dije tratando de contener la risa. Al menos ella podía ser feliz.

Me cohibí al percatarme que quedaba a solas con él.

—Se me portan bien, ¿entendido? —Fue una sugerencia para Donovan que para mí.

Al quedarnos a solas me costaba trabajo tener que mirarle; en cambio él se veía tan seguro de sí mismo que me envolvía con sus ojos. Nunca los desviaba y tampoco era jactancioso como para intimidarme.

—¿No te cansas de venir para acá? —pregunté en un intento desesperado de aliviar la tensión.

Donovan negó con la cabeza sin tener piedad de mí. Se levantó del escritorio y se acercó para ayudarme acomodar una escultura en una de las mesas.

—Disfruto de ciertas compañías... —acarició la última palabra haciéndome sonrojar. Sus manos rozaron las mías y sonrió al ver mi nerviosismo.

Luego lanzó una pregunta que me tomó desprevenida.

—¿Te gustaría ir al baile conmigo?

Parpadeé.

—Verás...

Ni pude terminar de articular una palabra, cuando la campanilla de la puerta anunciaba la presencia de la persona menos esperada.

—¡¿Qué haces aquí?! —Me palpitaba el corazón.

David se acercó a paso lento fijándose en la compañía masculina que tenía a mi lado. Sus ojos se ensombrecieron en el acto; era obvio que no le gustó encontrarme sonriente y ruborizada, imaginándose, quizás, un sinfín de conversaciones románticas que hayan podido ponerme de esa manera, y menos que estuviera a solas con él.

—Quería saludarte —respondió con soterrado enojo.

Qué desparpajo. Venir con su cara bien lavada a decir “hola” como si nada hubiera pasado entre nosotros.

—¿A saludarme? —Comencé a convulsionar de la rabia—. ¡¿Después de todo este tiempo?! —Crucé los brazos escondiendo las manos empuñadas. Me enterraba las uñas en las palmas para poder contener la frustración que tenía acumulada por su partida.

—Tuve que viajar —explicó—. Discúlpame por no haberte llamado. Fue una gira que tuve que atender por Latinoamérica.

David no dejaba de ver a Donovan con expresión seria. Se veía que estaba por preguntarle qué hacía en el anticuario y qué relación tenía conmigo.

—¿Podemos hablar a solas? —pidió con ojos suplicantes.

—¡No; está hablando conmigo! ¿O es que no te has dado cuenta? —rugió Donovan furioso.

David ignoró su comentario sin dejar de mirarme.

—Por favor —insistió.

Respiré profundo. La lengua me picaba con ganas de insultarlo con todas mis fuerzas por haberme hecho sufrir durante tanto tiempo.

—Lo que me tengas que decir, lo harás delante de Donovan. Entre él y yo no hay secretos —le exigí con desdén.

El odio saltaba de sus ojos al ver que yo anteponía a Donovan como el más importante de los dos.

—Ya veo... —Su voz sonaba grave, estaba a punto de perder el control. Luego cambió su expresión de furia a una más suave—. Hay una Gala de Beneficencia en el Oriard este fin de semana. Me gustaría que me acompañaras.

Donovan saltó sin dejar que le tomaran la delantera.

—¡Yo le pregunté primero! —dijo con los dientes apretados.

—¿Ah, sí? —David me miró con severidad—. ¿Y ella qué le respondió? —Se veía que ardía de celos.

—¡Que irá conmigo! —respondió Donovan con rudeza.

Lo miré extrañada, en ningún momento le había dado una respuesta afirmativa.

—Eso no es cierto —repliqué al instante.

Donovan palideció, no esperaba una negativa de mi parte.

—Pero ibas a aceptar...

—¿Contigo? —preguntó David burlón.

—¿Algún problema? —se envaró.

Me inquieté. El aire que nos circulaba estaba tan denso, que podía ser cortado por una navaja.

—¡Calma, chicos! —Parecía que se estuvieran desafiando por un pedazo de carne—. David no puedes venir aquí después de todo este tiempo a decirme que te fuiste de viaje porque tenías “una gira que atender”.

Él se perturbó.

—Lo siento, pero era muy importante —habló en voz baja.

—Tan importante que ni siquiera me hiciste una miserable llamada —le recriminé subiendo el volumen de mi voz—. ¡Te fuiste! ¡POR CINCO LARGOS MESES! —grité exteriorizando todo lo que tenía por dentro. Donovan sonreía por mis reproches—. ¡¿Por qué te alejaste de mí?! —David bajó la mirada sin responder—. Te odio, sufrí por ti todo este tiempo pensando que estabas molesto conmigo, que te había ofendido con mis acusaciones, por mis sospechas... —Donovan enarcó una ceja sin comprender a qué me refería—. Me lastimaste con tu alejamiento. Tantas noches que me lamenté por tu partida, que ya no querías mi amistad... ¿Por qué no te largas y me dejas en paz?

—¡No estaba molesto contigo, Allison! —exclamó levantando su rostro para mirarme. Sus ojos estaban anegados en lágrimas sin importarle que Donovan pudiera burlarse de él. Me impresionó que tuviera tal sensibilidad cuando siempre había luchado por mantener una imagen fría y distante.

Suspiré.

—Entonces, ¿por qué siento que huiste de mí como si algo te molestara? —le reproché con el rostro bañado en lágrimas.

—No puedo decirte —miró de refilón a Donovan.

—¿Se puede saber por qué?

Silencio. Fue toda su respuesta.

Donovan lo estaba pasando bomba.

—Vete, David. —Ya era suficiente con verlo y no tenerlo, como para que encima fuera desconfiado.

—¿Y bien...? —Donovan impaciente, rompió el silencio que imperaba en el anticuario.

—¿“Y bien” qué...? —No sabía a qué se refería.

—¿Irás conmigo al baile? —Me abordó al instante.

David y Donovan permanecieron atentos a mi respuesta.

—Bueno, yo... —Caminé hasta el mostrador y aclaré la garganta—. Iré con Ryan Kehler.

Los ojos de David parecían de fuego.

—¿Quién es Ryan Kehler? —arrastró el nombre.

—Un amigo —expliqué sin dar detalles.

Donovan quedó perplejo.

—¡¿Irás con él?! Pero si él es...

—¡Sí, iré con él! —lo interrumpí. Lo que menos necesitaba era que escrutaran mis acciones.

David me miró disgustado y cruzó el anticuario en dos zancadas azotando la puerta tras de sí.

—¿Aún sientes algo por él?

—¿Disculpa? —Donovan me tomó desprevenida.

—¿Qué sientes por él, Allison?

—No te interesa —fui grosera.

—Aléjate de él, no te conviene.

Ya estaba harta de tantas advertencias.

—¿Por qué lo dices?

—Yo sé por qué te lo digo. Solo aléjate de él, por tu bien.

Repliqué disgustada:

—Estoy bastante grandecita como para cuidarme sola.

—No quiero que te lastime.

—Será mejor que te vayas. —Necesitaba llorar.

—Pero, Allison...

—¡VETE! —le grité, y enseguida me sentí mal por ello.

—Está bien —musitó. Lo había lastimado.

—Nos vemos —le respondí con un nudo en la garganta.

El baile

AL entrar me maravillé ante el esplendor del salón de baile, no tenía qué envidiarle nada a ningún otro salón de las grandes ciudades. Era de dos pisos y muy amplio, que bien podía albergar setecientas personas sin problemas. El ambiente era intimidante, me sentía como pez fuera del agua. La gran cantidad de invitados que había asistido al baile era impresionante, la mayor parte de Morehead City y Beaufort. Personajes importantes e influyentes de la sociedad: alcaldes, concejales, presentadores de televisión, artistas, y adinerados, pavoneándose con sus mejores galas.

Hasta el momento, no había visto a David hacer acto de presencia, lo que era bueno para mí. Pero no podía darme el lujo de permanecer más tiempo sin que pudiera toparme con él y la noche se hiciera de lo más incómoda. Ryan y yo nos acercamos a nuestra mesa sin dejar de buscarlo entre la muchedumbre. Sus ojos de zafiro no centelleaban en ninguna parte. Por lo visto no acudió a la invitación que públicamente le hizo Ilva a través de los medios de comunicación. La representante se había jactado de la influencia que ella tenía sobre él, pero el tiro le salió por la culata.

No obstante mi felicidad duró poco cuando lo vi.

Y eso me enojó.

David hacía lo que ella le pedía.

Pero no podía negar que se veía regio en su traje de Armani. Usaba una máscara blanca muy al estilo del Fantasma de la Ópera. Estaba hablando con Ilva Mancini. No podía ver parte de su rostro por la lujosa máscara de “bruja narizona” que tenía puesta, pero sabía que era ella por sus ademanes coquetos al hablar.

Ryan lanzó un suspiró, al percatarse de su presencia.

—Sí qué es extraordinario —dijo.

—¿Qué? —le inquirí.

—Verlo en público.

—¿Por qué te sorprendes? —pregunté indiferente.

—No suele asistir a ningún evento que se organice en el condado —respondió—. Es la primera vez que lo veo congraciándose con la gente.

—Yo más bien lo veo “congraciándose” con esa rubia —comenté con sarcasmo.

—¡Míralos! —los señaló.

Levanté los ojos hacia el segundo piso. Ilva se había quitado su máscara, colgándole de los dedos, mientras le deslizaba hacia atrás la máscara a David. La rabia que sentí al ver cómo la besaba con desparpajo, no me hizo ninguna gracia. Fue un jarro de agua fría. Me dejó estática con un nudo en la garganta.

—Me voy —musité llorosa. Me desgarró su descaro.

—¡¿Quéeeee?! —Ryan quedó atónito—. ¡¿Por qué?!

—No quiero estar aquí.

—Deja tus celos y quédate —ordenó molesto—. No le des el gusto a esa rubia idiota. No es más que una de turno.

Suspiré.

—Dijiste que llevaban tiempo. —Lo miré ocultando mi tristeza bajo el antifaz.

—Creo que es más una especie de relación libre, porque al siguiente día se le ve con otra.

Lejos de subirme los ánimos, los bajó. David carecía de amor por alguna mujer. No perdía tiempo con sus emociones. Solo se divertía igual que cualquier joven multimillonario soltero que se respetara.

En el fondo, luchaba con todas mis fuerzas para no llorar. Era una bendición que el baile fuera de máscara, con ella ocultaba todo mi dolor y decepción de saber que él no perdería el tiempo conmigo; si le gusté, fue por un brevísimo tiempo. Aunque debía darle mérito que se había acercado para reconciliarnos, y como yo no quise darle esa oportunidad me lanzó al olvido.

—Allison... —Ryan me tocó el brazo percatándose de mi dolor—. David Colbert es un tipo súper guapo y genial, pero si te lastima de ese modo, no vale la pena.

—No hay compromiso entre los dos, puede hacer lo que le venga en gana —expliqué un poco irritada. En efecto así era. Entre David y yo no había un compromiso que nos hiciera exclusivos. Solo amigos.

—Hay otros que están interesados en ti —dijo—. ¿Has pensado en Donovan?

Hice un mohín. No era el mejor momento para ilusionarlo, David revoloteaba en mis pensamientos y no era justo para Donovan que yo lo utilizara para olvidarlo.

—¿No has escuchado el refrán: un clavo saca otro clavo? —sugirió.

—No estoy interesada si alguien sale lastimado —le hice ver.

—Siempre, en una relación, alguien sale lastimado —replicó de vuelta.

—No cuando se hace de forma deliberada. —No me convertiría en la versión femenina de David Colbert.

—Solo piénsalo.

Lo miré sopesando mis posibilidades y luego entorné la mirada hacia David, que lucía bastante animado con su acompañante.

—Lo lamento por ti, Ryan, pero yo me voy. —Seguía molesta. ¿Hasta cuándo esa tipeja le tendría las manos encima?

Me levanté arrastrando la silla y tomando el bolso para salir rápido del salón antes de que las lágrimas me traicionaran.

—¿Estás segura? —preguntó poniéndose de pie.

Traté de convencerle que se quedara, pero fue imposible. Ryan era caballeroso y no permitiría que me fuera a casa sola.

Mientras luchamos por esquivar a las innumerables parejas que estaban bailando en la pista, fui interceptada por alguien que me tomaba del brazo rápidamente.

—¡Allison, espera! —Donovan y su pareja acababan de llegar. Me sorprendió que me hubiera reconocido con el antifaz puesto. No me identificó por Ryan, ya que él también lo usaba y no era fácil de identificar.

—Hola —lo saludé.

—¿Ya se van? —preguntó desanimado. Se veía incómodo usando la máscara de Batman.

—Sí, voy a llevarla a su casa —respondió Ryan, desanimado.

—¿Por qué? —me miró preocupado.

—Estoy cansada.

Donovan se percató de los ojos efusivos de Ryan.

—¿Por qué te quieres ir, Allison?

—Ya te dije: estoy cansada.

—¡No es cierto, te quieres ir porque viste a David Colbert besarse con esa mujer! —protestó Ryan.

Todos me miraban entre lástima y enojo. Donovan tuvo un cierto brillo en sus ojos que le fue difícil de ocultar. La chica no dejaba de verme con enfado. Ryan estaba con la mandíbula apretada.

—No tienes por qué irte, Allison —dijo Donovan medio sonriente—. “Págale” con la misma moneda.

—¿Y eso cómo sería...? —le inquirí.

Él me tomó del brazo alejándome del grupo. La chica frunció las cejas y Ryan me guiñaba el ojo, complacido.

—¿Por qué no le das un poco de su propia medicina? —habló casi rozándome el oído con sus labios.

—¿Qué quieres decir con eso, Donovan?

—Me refiero a que le demuestres que también puedes salir con otros que no sea él.

—¿Con quién? —Miré a mi alrededor. No veía ningún hombre de mi agrado que sirviera para causarle celos.

—Conmigo.

Me dejó fría.

—Pero, y tu pareja...

—Hablaré con ella.

—No, Donovan. ¡No lo hagas!

Ryan se confabuló en contra mía para que no me marchara del lugar. Entre él y Donovan me empujaron hasta la mesa. La chica me miraba con odio.

—¿Bailamos? —Donovan me extendió la mano en cuanto nos sentamos.

—No tengo ganas.

—¡Vamos! No seas aguafiestas —insistió.

Negué con la cabeza. Sentía pena por la chica.

—¡Anda, tarada! —Ryan por poco me tira de la silla.

—Está bien —dije cansina—. Una pieza.

Nos levantamos y caminamos hasta el centro de la pista. Donovan era perfecto llevando el ritmo de la suave melodía. Sus ojos no se separaban de los míos, brillaban emocionados teniéndome cerca; tan diferente al comportamiento frío con su amiga. Estaba feliz y me abrumaba, pues sabía en lo que él pensaba. Quería vengarse y quería besarme.

Pero mis “dones” obraron en mi contra al ocasionar que percibiera que estábamos siendo observados por un tercero. Era una fuerte presencia, y no era Ryan sonriente, o la chica enojada, tampoco cualquiera de las personas que había en el salón, divirtiéndose. Sino por alguien en particular...

Alcé la vista y vi a David molesto. Ya no usaba la máscara después de los lengüetazos que se dio con esa mujer. No dejaba de mirarme aferrándose con fuerza contra la baranda que surcaba todo el segundo piso. Estaba afligido, con un “por qué” reclamándome en sus bellos ojos azules. Su pesar me desconcertaba, se suponía que mi rechazo se lo había tomado mejor de lo que yo hubiera deseado, distrayéndose con esa mujer ostentosa y con cuánta “escoba con falda” se le atravesara por el camino. Entonces ¿para qué tanto teatro? No me lo podía explicar. ¿Estaba celoso? Mi compañero de baile le provocaba malestar, aunque, tal vez la rivalidad entre ellos iba más allá de la desmedida competencia.

No me pasó por alto el cambio de actitud hacia su pareja. Ilva algo le decía, y a juzgar por sus gesticulaciones estaba furiosa.

La orquesta tocaba mi canción favorita. Cerré los ojos, imaginándome que bailaba con David, a solas, sin que nadie nos interrumpiera en el gran salón. Me aferraba a él con fuerza, sintiendo los latidos de su corazón.

Un escalofrío me recorrió la espalda cuando escuché una voz que me llamó suplicante.

«Allison.»

Perturbada, abrí los ojos, no me había dado cuenta que abrazaba con fuerza a Donovan y que este me devolvía el abrazo con la misma intensidad.

—Deberíamos descansar —dije separándome de él.

—Seguro. —Me tomó de la mano conduciéndome en el sentido contrario de nuestra mesa.

—Oye, Donovan, no me parece...

—Necesito hablar contigo a solas —me interrumpió.

—¿Sobre qué?

—Sobre David.

Alcé las cejas, sorprendida.

—Vamos hacia allá..., —Señalé hacia un enorme balcón de estilo barroco.

—No aquí. En mi casa.

Me preocupé.

—¿Por qué? ¿Tan grave es?

Se quitó la máscara y asintió.

Me causaba desconfianza, pero algo me decía que si no aprovechaba los celos que sentía Donovan, perdería la oportunidad de que me contara todo lo que sabía sobre David. Incluso su enemistad.

—Está bien, vamos. —Me quité el antifaz.

Donovan explayó una gran sonrisa triunfal.

De regreso a nuestra mesa, me llevé la sorpresa de que la chica se había marchado del Oriard. Dejamos a Ryan, pero sin el lamento de dejarlo abandonado. Elliot, su novio, se había aparecido para reconquistarlo.

Donovan y yo nos encaminamos fuera del hotel, pero justo en la salida fuimos interceptados por un mesonero.

—Disculpe, señor Baldassari, tiene una llamada telefónica en el vestíbulo.

—¿Quién? —preguntó intrigado.

—No sé, señor, pero dijo que era importante.

—Enseguida vuelvo —me habló.

Decidí esperarlo fuera del hotel, pero no había pasado unos cuantos segundos, cuando apareció por mi espalda David, sobresaltándome.

—¿Por qué estás con él? —susurró en mi oído.

—¿Y tú por qué estás con ella? —le reproché.

—¿Con quién? —Sonrió haciéndome girar.

—¡Con Ilva! —le grité furiosa. David respondió con un cinismo que insultaba mi inteligencia.

—Es una amiga.

Resoplé.

—Se me olvidaba que ahora las llaman así: “amiga” —declaré mordaz, recordando cómo la había besado.

A David le fulguraron los ojos de saber que estaba molesta por haberlo visto bien acompañado.

—¿Estás celosa? —Volvió a reírse.

Qué descarado. Se besuqueaba en público con semejante bruja desteñida, y viene bien fresco a decirme que es “una amiga”. Disfrutaba al hacerme rabiar hasta los huesos o era que le encantaba que me sintiera insignificante.

—¿Celosa, yo? ¡Já! —respondí tajante.

—Yo creo que sí —me refutó divertido. Me estaba tentando a perder la cordura.

—¡Por supuesto que no! —Estaba que echaba chispas.

—¡Sí lo estás! —bromeó.

Las burlas hicieron mella.

—¡NO LO ESTOY! —grité a todo pulmón con el deseo intenso de mandarlo a la luna de una patada.

David se carcajeó.

—¡Qué carácter tienes!

Mi mano estaba que se estampaba con violencia contra su perfecto rostro. No hacía más que lastimarme y burlarse de mis sentimientos. David dejó de reírse, pero su risita socarrona no se le borró de los labios. Me contempló con avidez de la cabeza a los pies y eso me hizo sentir desnuda.

—Esta noche luces apetitosa... —su voz adquirió un tono meloso que me estremeció.

Lo miré perpleja.

—¿Cómo? —El comentario me dejó aturdida. David rió de nuevo. La estaba pasado en grande a costa mía.

—Luces hermosa.

Parpadeé.

—Pues... —me turbé ante sus halagos— gracias. —Mi corazón palpitaba de alegría. Pero no se lo iba a demostrar. No caería en sus redes.

David hizo a un lado las bromas para obsequiarme esa luz que se reflejaba en sus orbes cuando estaba feliz. Se acercó vacilando un instante al darse cuenta que yo no tenía intención de recibir sus labios de buen agrado.

—Te extrañé —susurró.

—Ujum —expresé con irritación.

—Hablo en serio. —Intentó acariciarme el rostro, pero rápido logré apartarme de él. David bajo la mano en un puño, conteniendo la respiración. Había turbación en su mirada, lo que me impresionó. Al parecer no estaba acostumbrado al rechazo, siempre sus conquistas hacían lo que él les decía sin queja ni vacilación.

—Todo ha cambiado desde que te fuiste —le hice ver.

—¿Por qué lo dices? —Me miró frunciendo las cejas—. No quieres que seamos...

—¿Amigos? Ay, por favor... Está sobrevalorado ese calificativo, ¿no crees?

—No lo creo —musitó.

—¡Pues yo sí! —Me cansé de esperar tus palabras de amor.

David cerró los ojos, llevándose los dedos al puente de su nariz.

—¿Él te gusta?

Quería decirle que sí para que se mordiera los codos por los celos; que sintiera lo que yo sufrí cuando lo veía en compañía de otras mujeres. Pero no era capaz de hacer algo así. No manipularía a Donovan para que David se arrepintiera de haber jugado con mis sentimientos. Mi amigo era mejor que él y no merecía convertirse en el centro del odio de ese caprichoso hombre.

—Qué te importa —le espeté. No era mi dueño y no dejaría que me manipulara a su antojo. Ya estaba bueno de tanto dolor.

Él me miró con severidad.

—No lo permitiré —dijo.

Jadeé molesta.

—El hecho de que me hayas salvado la vida dos veces, no quiere decir que seas mi dueño, ¿entendido?

Se rió.

—En eso te equivocas...

Me estremecí. ¿Qué está insinuando?

Abrí la boca para replicar, pero él me lanzó otra pregunta:

—¿Te irás con él?

—Sí, ¿no es obvio?

Me miró con rabia. Sus ojos estaban que echaban fuego. Di un paso hacia atrás, intimidada; me asustó que me fuera hacer daño. Traté de mantenerme firme sin demostrar que quería salir corriendo despavorida.

—No creo que debas irte con él —dijo con los dientes apretados.

—¿Por qué no? —Pensé que me iba a gritar, pero su rostro se desencajó en una expresión de tormento.

—Porque... p-porque no te conviene.

Me reí.

—¡Vaya, pero qué raro! —exclamé mordaz—. Eso fue lo mismo que dijo él de ti.

Iba a regresarme a buscar a Donovan, cuando me sujetó los brazos con rudeza.

—¡Ni creas que voy a permitir que te vayas con él!

—¿Qué harás para detenerme? —Me removí para liberarme de su agarre, pero él apretó los dedos mucho más.

—Lo que sea necesario, incluso, la fuerza.

Quedé helada ante tal sugerencia.

—¡¿Me golpearías?!

—¡A ti, no!

En ese instante, Donovan se nos acercó mirando a David con desconfianza.

—¿Sucede algo?

David me soltó, tensándose amenazador.

—No. Él ya se iba —dije sobándome los brazos.

—De hecho, el que se va es él. —David rectificó sin dejar de mirarme. Sus ojos azules estaban más penetrantes que de costumbre, reflejando la rabia que tenía contenida y que en cualquier momento iba a estallar.

Donovan resopló con rabia.

—¿Quién eres tú para ordenar que me vaya? —Lo empujó con fuerza.

Me sobresalté al ver su reacción violenta.

—Chicos...

—Vete por las buenas —siseó David a punto de perder los estribos.

—Chicos, contrólense. —Sentía el corazón acelerado. Miré hacia los lados para saber si había alguien que me pudiera ayudar a calmarlos, pero estábamos solos los tres.

—Quiero ver que lo intentes por las malas —le desafió Donovan.

David no lo pensó dos veces. Tomó con fuerza a Donovan por el cuello y lo levantó con una mano; sus pies quedaron colgados a centímetros del suelo.

—¡DAVID, NO! —grité, azorada, tratando de sepáralos. La expresión de su rostro era feroz, casi animal.

Sus ojos se rasgaron y se dilataron, cambiando el color a un amarillo ámbar.

Me paralizó.

Esos ojos...

Donovan luchaba por zafarse de la mano que tanto se aferraba como grillete alrededor de su cuello impidiéndole respirar. Pero entonces, David hizo algo más que me heló la sangre, su rostro se desdibujó y con voz ronca le dijo:

—¡Te irás por qué así lo ordeno! —Luego le dijo algo más al oído que no pude entender.

—¡David, suéltalo! ¡SUELTALO! —le gritaba tratando de tirar de su brazo, sin moverlo un milímetro—. ¡Bájalo, lo estás lastimando!

Lo soltó al ver mi expresión de terror. Las piernas de Donovan se tambalearon cayendo de rodillas al piso. Tosía llevándose las manos a la garganta.

Me arrodillé a su lado.

—Me la pagarás —le habló con voz ahogada. Intenté ayudarlo a levantarse, pero un fuerte dolor en el estómago lo doblegó enseguida—. Aaagh...

—¡¿Donovan qué te sucede?! —me preocupé.

—¡Aaaagggghhh...! —No podía hablar por el dolor que sentía. Se aferró más al estómago.

—¡¿Qué tienes?! —Traté de ayudarlo a levantarse del piso.

—Dé...ja...me. —Me habló con dificultad, apartándome con delicadeza. Se levantó y trató de mantenerse erguido, pero le era imposible, cayendo de nuevo al piso. A juzgar por lo que veía, era como si le estuvieran desgarrando los órganos por dentro. Levantó la vista hacia a David, quien se reía con perversidad. Lo miró con furia y le dijo—: Esto... no se... quedará así. —Luego me miró con ojos suplicantes—. Lo... sien...to. —Se levantó con dificultad, saliendo a toda prisa encorvado por el dolor y sintiéndose culpable de tener que dejarme a su merced.

—¡Donovan! —lo llamé preocupada. Iba a seguirlo, pero David lo impidió sujetándome con fuerza el brazo—. ¡Suéltame! —exclamé molesta.

—No.

—¡QUÉ ME SUELTES, TE DIGO! —grité con todo mi ser.

—Sabes que no permitiré que te vayas con él —dijo frunciendo las cejas.

—¿Qué le hiciste? —inquirí desconcertada.

—¡Nada! —La culpabilidad la tenía marcada en su frente.

Lo miré furiosa.

—Algo tuviste qué hacerle. Eso no fue normal.

—Tranquila, “no te lo lastimé” —sonrió con un deje de sarcasmo. Me percaté que sus ojos eran azules de nuevo. No tenía que ser adivina para darme cuenta que David me estaba mandando señales de que era diferente y, por extensión, peligroso.

—Tus ojos... —lo señalé con el dedo acusador—. Eran diferentes. Cambiaron. Y tu voz... ¡Te escuché! No me gustó. ¡Tú...! —Su expresión divertida cambió por completo a una sombría—. Lo levantaste con una mano —intentó hablar, pero seguí con mis imputaciones—. Hay algo raro en ti. No sé qué es, pero lo único que sé es que han pasado muchas cosas raras desde que te conocí.

Me soltó.

Era interesante ver su rostro cambiar de la sorpresa al desconcierto. Pero al final, la expresión que dominó fue la de una máscara de frialdad. Se dejó ver como un ser impulsivo que gozaba del dolor de los demás. Reaccionaba peor que Donovan cuando perdía la paciencia con los que más odiaba. David me demostró que era dominante por naturaleza, pero también inseguro al tener que luchar contra alguien que no necesitaba de su encanto misterioso.

—Te dije que haría lo que fuera necesario para no dejarte ir con él —espetó.

Lo miré perpleja.

—¿Quién eres tú para decirme con quién debo estar, cuando te veo bien “acaramelado” con esa Ilva Mancini? —Quise morderme la lengua por echárselo en cara.

—Te dije que era una amiga.

—¡AL DIABLO CON TU AMIGA!

David sonrió.

—Menos mal que no estás celosa.

—Idiota.

Di media vuelta para marcharme del hotel. Y mientras bajaba deprisa por las escaleras, me gritó:

—¡Te llevo a tu casa!

—¡NO! —le grité sin dejar de correr—. ¡Me iré en taxi, no necesito de un guardaespaldas! ¡Sé cuidarme sola!

—¿Cómo la vez que casi te violan? —me recordó.

Eso fue un golpe bajo.

Me detuve a mitad de camino. Me volteé y lo miré fulminante.

—¿Qué dijiste?

David cerró los ojos, lamentándose por haber dicho semejante barbaridad.

—Lo siento.

—Te agradezco que me hayas salvado esa noche, pero no te quiero cerca de mí —expresé con un nudo en la garganta. Mi rostro ardía por la furia que sentía y mis ojos me picaban. No iba a permitir que me viera sucumbir al llanto.

Retomé la carrera escaleras abajo.

Cuando terminé de bajar los escalones, me sorprendí al encontrarme de frente con él.

—¿Cómo bajaste tan rápido?

—Soy veloz —contestó, y no me dio tiempo de retroceder, cuando me tomó de los hombros—. Allison, hay tanto que no sabes de mí, pero no sé cómo decírtelo.

Aparté sus manos con brusquedad.

—Habla.

David enmudeció unos segundos.

—No quiero perderte —dijo—. No después de todo este tiempo.

Lo miré extrañada.

—¿Acaso me perdiste y me volviste a encontrar?

Hubo un prolongado silencio que se apoderó de los dos y nos envolvió en una burbuja invisible. David se aproximó tomando mi rostro con ambas manos, sopesando mi reacción a su cercanía.

—Te esperé tanto... —susurró cerca de mis labios.

No tuve tiempo de replicar, pues me calló con un profundo besó que casi me corta la respiración. Todo ese tiempo que había soñado con devorarme sus labios se había hecho realidad. Y sus besos resultaron ser de lo más apasionados que pude haber probado en toda la vida. Perdí toda vergüenza que estuviésemos dando un buen espectáculo y que nos juzgaran como si fuésemos dos amantes hambrientos de deseo y pasión. David mandó al diablo nuestra amistad y me demostró que también tenía los mismos sentimientos que yo albergaba.

Amor.

Causa y Efecto

—¡ALÉJATE! ¡No! —Corría, me perseguía; quería hacerme daño—. ¡David! ¡David! ¡Ayúdame! ¡¡Me quiere matar!!

Estaba perdida. Mi vida estaba en sus manos.

Desperté sobresaltada por la pesadilla. ¡Soñaba una vez más con los atemorizantes ojos de gato! ¡¿Qué significaba eso?! ¿Peligro? Pero... ¿a quién le tenía que temer?

Me levanté de la cama, maldiciendo al fantasma de Rosángela por infundirme temores, por ella había caído en la paranoia, veía sombras moverse de forma sospechosa por los rincones. ¡Detestaba sentirme tan asustadiza! Comenzaba a sopesar la posibilidad de irme de Isla Esmeralda.

No obstante, quería dejar esas advertencias oníricas y concentrarme en el beso que David me había dado fuera del Oriard. Fue sensacional, pese a que no se profundizó como yo quería. Por algún motivo, David decidió que debía llevarme rápido a casa.

Pero esas “orbes amarillas” me taladraban la cabeza. ¡Estuvieron presentes en su atractivo rostro! En esa ocasión yo no estaba bajo los efectos del cloroformo o había bebido más de la cuenta en el baile como para alucinar. Estaba completamente sobria y consciente de lo que sucedía a mi alrededor. A David... le había cambiado el color de sus ojos...

De repente, sentí un frío que me llegó por la espalda.

Me estremecí. Alguien, que tenía tiempo sin visitarme, irrumpió en medio de la noche para amargarme la vida.

Rosángela.

—¿No te cansas de asustarme? —Me tenía harta. Si tenía que hacerle frente para que me dejara en paz, lo haría.

La chica me miraba con ojos aterrados.

—¡Ten cuidado, viene por ti...! —su voz sonaba en ecos.

—¡Dime de una vez quién viene por mí! —le grité. No sentía el temor que tantas veces me provocaba.

—Él... —señaló hacia la puerta del balcón.

Preocupada, me acerqué para revisar de quién se trataba; no quise encender la luz para no alertar a nadie. Me asomé con mucho sigilo a través de las cortinas, y lo que vi me dejó helada.

El hombre que intentó violarme meses atrás, estaba parado en medio del patio.

¡Es imposible! ¡¡Vincent Foster está vivo!!

Entorné mis ojos hacia Rosángela para que me explicara qué era lo que estaba sucediendo, pero ella había desaparecido.

Corrí hacia la habitación de mi tía para alertarla del peligro inminente que nos asechaba.

—¡Tía, despierta! —la zarandeé con fuerza. Pero no lograba despertarla y sus ronquidos empeoraban.

Escuché un estruendo de vidrios y destrozos que provenían del piso inferior de la casa. El ruido la despertó.

—¡¿Qué fue eso?! —se sobresaltó.

—¡Sssssshhhhhhh...! Hay alguien en la casa —le susurré.

Ella se levantó a toda prisa buscando la escopeta en el armario.

—Llama al 911 —me ordenó.

Esperanzada, alcé el auricular del teléfono que se encontraba al lado de la cama, pero tuve la desagradable sorpresa que la línea estaba cortada.

—No tiene tono —dije nerviosa—. ¡¿Qué vamos hacer?!

Ella gruñó.

—Quién sea, cortó la línea —masculló—. Y si no hay línea... —se dirigió hacia el interruptor de la luz— no hay electricidad.

Pensé en mi móvil y corrí a buscarlo. Pero tía se interpuso, cerrando la puerta de la habitación.

—¡No! —susurró—. Es peligroso.

El corazón comenzó a latirme con violencia. Estábamos en una posición en la que difícilmente podíamos salir bien libradas. Era el clásico cliché en donde a la víctima la dejaban a oscuras en su propia casa y sin ningún medio para pedir ayuda.

Tía hurgó a tientas en el primer cajón del armario extrayendo una caja de zapatos. La abrió y enseguida sacó un pequeño revólver para, posteriormente, cargarlo con munición.

—¿Qué es eso? —me preocupé al entregármelo.

—Es un calibre 38, perteneció a tu tío.

—¡¿Qué se supone haré con él?! —pregunté estupefacta, sentía que el arma me pesaba toneladas.

Su expresión de frialdad me dejó aturdida.

—Matar.

Pero entonces, una voz, proveniente de la planta baja, nos atemorizó a las dos.

—¿Dulzuuuuuura? —canturreó Vincent Foster—. Te me escapaste; esta vez “tu amiguito” no está aquí para defenderte. No sabes las ansias que tengo. —Se rió—. ¿Por qué no sales? Hay algo que te quiero mostrar...

Tía Matilde sacó la escopeta y la accionó como si fuera Terminator. Abrió la puerta y se dirigió a él, gritándole:

—¡Yo también tengo algo que te quiero mostrar!

Le disparó desde lo alto de la escalera.

Pero no le atinó. La silueta negra se movía con mucha rapidez por los muebles y las paredes, tumbando y golpeando cuanto objeto se encontraba en el camino. Su risa maquiavélica era todo lo que nos indicaba dónde podía estar, haciéndonos girar cada vez que se desplazaba. No nos atacaba, disfrutaba al jugar con nuestros miedos.

Tía lo seguía con el cañón de la escopeta, pero este era ágil y veloz escapando de la mira. Desapareció por unos segundos sin escuchar su risita burlona. Ambas respirábamos aceleradas, pendientes del menor indicio de su presencia.

De un punto de la casa, lo vimos surgir de entre las sombras. Tía giró rápido el cañón y logró acertarle en el pecho.

La fuerza del impacto lo lanzó contra los sillones de la sala.

Tía seguía apuntando, esperando a que reaccionara de un momento a otro, podíamos verlo entre la penumbra donde yacía tendido en el piso sin reaccionar con la pierna izquierda elevada sobre el sofá.

Fui hasta las ventanas de la sala y descorrí las cortinas para que entrara un poco de luz del poste de la esquina.

Tía dio un paso para verlo mejor.

—Lo he visto en alguna parte —comentó.

—Es el sujeto que intentó violarme —le recordé—. Se supone que está muerto.

Ella lo contempló con espanto.

—Es obvio que no.

Al instante recordé que su cuerpo había sido “hurtado” de la morgue. ¡Pero habían pasado cinco meses! Su cuerpo tendría que estar putrefacto o congelado para mantenerse intacto. Entonces, ¿cómo podía caminar después del salvajismo sufrido? ¡¿Acaso nunca murió?! ¿Fue todo un teatro? ¿Y mi visiones...?

—¿Está muerto? —pregunté mirando su pecho.

Ambas lo observamos. Tenía todas las señales de estar sin vida. Estaba pálido, sus ojos los tenía abiertos e inexpresivos. No respiraba y su herida emanaba sangre aguada.

Nos acercamos con precaución. Tía Matilde se adelantó, tocándole el pecho con el cañón de la escopeta para cerciorarse que estuviera muerto.

Entonces vi un brillo y un movimiento fugaz en sus glóbulos oculares, y nada pude hacer para alertarla a ella.

Con la pierna que yacía sobre el sofá, Vincent le propinó una fuerte patada en el estómago. La lanzó por los aires hasta hacerla caer sobre la mesa del comedor.

—¡TÍA! —Corrí hasta ella con desesperación. La mesa había quedado destrozada por el impacto—. ¡TÍA! ¡NOOOO! —Caí a su lado, sin estar segura de si seguía con vida.

Las risas de Vincent Foster me alertaron de inmediato.

—Tú y yo tenemos un asuntito pendiente. —Rió con malicia al tiempo que se incorporaba.

Me levanté con el revólver empuñado en mi mano. No lo había disparado porque no me sentía capaz de herir a alguien. Pero en vista de lo que le hizo a mi tía, estaba dispuesta acabar con su vida. Levanté el arma, sosteniéndolo con ambas manos, tenía miedo y mi respiración entrecortada no me ayudaba a mantener el control.

Vincent Foster alzó sus manos en señal de rendición, podía ver que lo hacía más como un juego que por miedo a que lo matara. Advertí que tenía completos los diez dedos. ¡Se habían regenerado de la mordida del animal!

—¿Piensas dispararme? —me recriminó—. Pierdes el tiempo, dulzura. Las balas no me hacen daño. ¿Ves? —Se acercó hasta las ventanas de la sala y alzó su camiseta para que pudiera verle la herida del pecho.

Mi mandíbula se desencajó, tenía una cicatriz recién curada.

Pero lo que más me horrorizó fueron sus ojos. ¡Eran los mismos ojos de gato que tanto me atormentaron!

¡¿Era él?!

Vincent se acercó, sigiloso, disfrutando mi temor.

—¡Detente! —le amenacé con el arma.

Extendió las manos hacia los lados. Sus colmillos eran tan grandes a los de un animal feroz.

—Anda; dispárame. A ver si puedes.

Eso hice.

Disparé hacia su cabeza, pero él se movió tan rápido que no vi hacia dónde se dirigió.

Respiré hondo y empuñé el revólver con más fuerza, tenía que matarlo, era cuestión de vida o muerte, y mi vida no se la iba a entregar tan fácilmente.

Fue extraño. Antes que él se volviera a aparecer, yo ya sabía a dónde apuntar. Disparé hiriéndole en la oreja izquierda. Vincent se sorprendió y se escondió en la oscuridad.

—Si por mí fuera, ya estarías muerta. Pero debo llevarte conmigo —escupió.

—¿Llevarme adónde? —pregunté con aprensión, mirando hacia todos lados.

Su risa se sintió por toda la casa.

—Tengo amigos que te quieren conocer.

¿“Amigos”? ¡¿Qué amigos?!

—¡No iré contigo a ninguna parte!

Él volvió a reírse.

—No tienes alternativa —dijo.

Vincent Foster emergió de la oscuridad, tan rápido que no vi en qué momento lo tenía a mi lado. Reaccioné de puro instinto. Me tiré al piso y le disparé en el rostro. Vincent se tambaleó y cruzó la sala en un segundo. Yo lo seguí con el cañón, disparándole en dos oportunidades. Había logrado herirlo en el brazo y la pierna.

Se escondió para escapar de mi puntería.

No lo pensé dos veces, corrí fuera de la casa y con el aire faltándome en los pulmones. Pero fue infructuoso, Vincent me había atrapado con facilidad.

Intenté escapar de él, pero enseguida me tenía aprisionada entre sus brazos.

—¿Adónde crees que vas?

—¡Suéltame! ¡Auxilio! ¡ALGUIEN QUE ME AYUDE!

—Deja de gritar, nadie te va a ayudar. —Me alzó por encima de su hombro, dejándome bocabajo.

Su arrogancia le impidió ver que yo todavía poseía el arma.

Como pude, elevé mi brazo y le disparé en la nuca.

Vincent se tambaleó soltándome en el acto. Yo caí de cabeza sobre el pavimento raspándome la frente y las manos. Él se giró, tratando de sostenerse contra algo para no perder el equilibrio, pero cuando pude verle me produjo náuseas, había perdido su ojo izquierdo y el agua sanguinolenta le brotaba en grandes cantidades por la boca y por la cuenca del ojo. Trató de agarrarme, pero sus manos se aferraron en el aire. Yo retrocedía en el suelo conforme él avanzaba hacia mí. Accioné el gatillo de nuevo y procuré hacerlo contra su otro ojo; sin embargo, mi puntería había fallado.

Vincent retrocedió llevándose la mano a la cabeza.

—Vas a pagármelas —siseó. Luego giró su rostro hacia el ruido que producían las sirenas de la policía a lo lejos—. “Vendremos” por ti pronto. —En dos zancadas se alejó de la calle.

Yo quedé tirada en el piso, temblando de miedo y llorando, ese hombre volvía a mi vida para hacerla añicos, para atormentarme y lastimar a mis seres queridos.

Corrí hacia la casa sin esperar a la policía. La angustia por saber si tía se encontraba viva o muerta era abrumadora.

—¡TÍA! —Me arrojé sobre ella, dejando el revólver a un lado—. ¡Oh, Dios! ¡¡TÍA!! —Le busqué el pulso para comprobar que seguía con vida.

Suspiré aliviada. Tenía.

—¡ALLISON! —Escuché la más bella de las voces.

—¿David? —Estaba alucinando.

—¿Estás bien? —Se arrodilló a mi lado a una velocidad sorprendente.

—¡David! —grité sorprendida al verlo.

Reparó en mis heridas y me abrazó.

—¡¿Cómo llegaste tan rápido?! —Estaba aturdida.

—Por tu temor —respondió.

Sus palabras resonaron en mi cabeza, pero no me importó, lo abracé más fuerte y lloré sobre su hombro.

—La golpeó; está malherida...

David me besó la cabeza y me soltó para revisarla.

—Su corazón está débil —dijo en voz baja sin haberle puesto un dedo encima.

—¿Cómo lo sabes, si no la has tocado? —le inquirí extrañada.

Él no me respondió. Su actitud era tan extraña, como el regreso de la muerte de Vincent Foster.

—Él no era humano —comenté sin temor a que me tildara de loca. David me miró sin responder—. ¿Él era un...? —No pude terminar la pregunta, el ruido de las sirenas nos ensordeció a los dos. Los oficiales se habían bajado de las patrullas.

Indicios y Sospechas

ENTRANDO al hospital percibí una energía que se desplazaba por todas partes. Era fuerte y desconcertante. Sentía millones de agujas invisibles perforar mi cuerpo al mismo tiempo. Pero esa energía no provenía de pacientes o personas aguardando por uno. Eran entidades que trataban de comunicarse conmigo, su único vínculo con el mundo de los vivos.

Me aferré del brazo de David, que caminaba a mi lado.

—¡Déjenme en paz! —grité a los fantasmas. No bastaba con el de Rosángela, ahora tenía que lidiar con ellos.

—¿Estás bien? —preguntó David sin comprender a quién le gritaba. Me rodeó con el brazo acercándome a su pecho.

—¡Qué se vayan! —exclamé con un hilo de voz.

David miró a su alrededor buscando los causantes de mi angustia.

—¿Quiénes?

—No me sueltes... —apreté la frazada y me aferré a su cuerpo. De pronto las súplicas y los reproches de los fantasmas dejaron de molestarme. Abrí los ojos sorprendida por el silencio, comprobando para mi alegría que habían desaparecido.

Luego que me llevaran a hacer unos análisis de sangre, ordenado por el comisario Rosenberg para determinar si en algo estaba implicada en el ataque a mi tía, David y yo nos sentamos en la sala de espera, cerca de una hora, pendientes a que ella saliera de operación. Estaba desastrosa con mi cabello alborotado y la ropa de dormir, sucia. Lloré sintiéndome fatal de solo pensar que Vincent no tuvo reparo en golpear a una anciana. La única fortaleza que podía encontrar, estaba en los brazos de David. Me tenía recostada en su pecho, acariciándome el cabello en silencio. No me hablaba, dejando que desahogara todo mi sufrimiento.

—Descuida, Allison. Me encargaré de ese sujeto —susurró.

Levanté el rostro, alarmada.

—¡¿Cómo te encargarás?!

No me respondió.

—¿Qué piensas hacer, David? —me preocupé. Él no podía enfrentarse a un hombre sumamente peligroso.

—No permitiré que te haga daño.

Nos miramos. Sus sombríos ojos me indicaban que hablaba en serio. Había en ellos rabia contenida y un deseo ardiente, casi voraz de besarme. Tenerlo tan cerca de mí, me hacía sentir protegida y segura, manteniéndome entre la razón y la locura. Entonces recordé los besos de la noche anterior e ignoré al oficial que nos observaba a poca distancia. Saqué la mano debajo de la frazada y comencé a delinear sus labios con las yemas de los dedos. David cerró los ojos por el placer que sentía y entreabrió los labios, invitándome a que lo besara. Yo quería jugar con sus reacciones. Rocé mis labios contra los suyos con suavidad, haciendo que la fricción provocara minúsculas partículas de electricidad que recorrían nuestras bocas. El preámbulo del beso provocó un sonido bajo en su garganta y una agitación en su respiración. Intentó besarme, pero me retiré enseguida, no deseaba acabar con el juego tan rápido; así que sonreí y negué con la cabeza. David comprendió que el beso era mío y dejó que reiniciara mis roces una vez más. Sus manos se tensaban sobre mi espalda cada vez que insinuaba que el beso estaba por venir.

Un carraspeo se escuchó detrás de nosotros. El oficial que me custodiaba, decidió interrumpirnos. David y yo nos acomodamos sobre nuestras sillas, mirándonos con ganas de devorarnos mutuamente. Sin embargo, fue afortunado que no siguiéramos más allá de las caricias y los roces, porque en cuanto nos separamos, el señor Burns y Donovan llegaron corriendo hasta nosotros.

—¡Allison! ¿Estás bien? ¡¿Qué fue lo que pasó?! —preguntó Donovan angustiado.

Solté la frazada y salí corriendo para abrazarlo.

—Nos atacaron. Él entró a la casa por la fuerza —comenté. Alcancé a ver por el rabillo del ojo, que David estaba molesto por la presencia de Donovan.

—¿Quién? —El señor Burns se inquietó.

—No me creerán... —respondí deshaciendo el abrazo de mi amigo.

Donovan observó las raspaduras de mi frente y las manos. Y enseguida le lanzó una mirada asesina a David, indicándole en silencio que ajustarían cuentas más tarde como si fuera el culpable.

—¿Por qué no? —él se intrigó.

—Porque fue... Vincent Foster.

Padrino y ahijado, intercambiaron miradas para luego posar sus ojos con severidad sobre David.

—¿El tipo que casi te ultraja? —El señor Burns enarcó una ceja con incredulidad—. ¿Estás segura?

—¡Sí, no estoy loca! —parecía que les costaba creerme

—Cálmate, Allison. —Donovan me abrazó de nuevo sin dejar que David se acercara.

—¿Cómo está ella? —Al señor Burns se le quebró la voz.

Lloré.

—Su-sufrió un fuerte... —hipé— golpe que le fracturó el cráneo. Le hicieron una resonancia magnética y tuvieron que intervenirla para evitar que el sangrado se expandiera hacia otras partes del cerebro. Y por si fuera poco, tiene tres costillas rotas y la pierna derecha fracturada —agregué.

—Y tú, ¿estás bien? —Donovan se angustió.

—Sí, estoy bien. Tía fue la que se llevó la peor parte.

El señor Burns enfocó sus ojos hacia el oficial y preguntó:

—¿Qué dijo la policía a todo esto?

—No me creen. Me ordenaron hacerme una prueba toxicológica para determinar si consumo drogas. —Hice una seña con la cabeza en dirección al policía que me acompañaba.

—¡¿Qué?! —Donovan y el señor Burns se sorprendieron.

—¿Por qué sospechan de ti, Allison? —preguntó Donovan perplejo.

Suspiré.

—Porque creen que le hice daño a mi tía —respondí llorosa—. ¡Pero no fue así! ¡Le disparamos para defendernos!

—¿“Le dispararon”? ¿A Vincent Foster? —Dudó el señor Burns—. ¿No te habrás confundido? Él está muerto...

—¡No! ¡Era él! Si hubiesen visto la sangre... —de solo recordar, me asqueaba.

—Entonces ¿lo mataron? —indagó Donovan.

—Se escapó.

El señor Burns y Donovan miraron con severidad a David. Y yo no entendía por qué lo miraban tanto de ese modo.

—Hay algo más... —susurré.

—Dinos —habló Donovan mientras me besaba la frente. Lo que hizo que David empuñara las manos.

Respiré.

—Vincent fue a mi casa para secuestrarme.

Donovan se estremeció.

—Él quería terminar lo que... ya sabes... —la voz le tembló sin poder ser capaz de terminar la frase.

—No. Él no fue para “eso” —dije—. Él seguía órdenes.

—¿Cómo que “órdenes”? —Donovan me separó de él, sorprendido—. ¿De quién? —se preocupó.

Miré a David que lucía pensativo y expresé:

—De “quién”, no. De “quiénes”.

El señor Burns buscó captar mi atención.

—¿Te habló de ellos? —inquirió.

—No —le respondí.

—Puede que sean pandilleros... —comentó Donovan restándole misterio al asunto.

No refuté. Me tomarían por loca si les dijera que eran vampiros.

Porque Vincent Foster lo era. De eso estaba segura.

*****

Me sentí extraña al estar sentada entre David y Donovan. Podía sentir la tensión que surcaba el ambiente. David me tomaba de la mano, estableciendo su posición de pertenencia. En cambio, Donovan lo miraba desafiante, dispuesto a disputarle mi atención.

Estaba en una situación bastante incómoda y en la que nadie desearía estar en mis zapatos. No me atrevía hablar, no sabía cómo iniciar una conversación entre ellos sin que el otro se sintiera excluido u ofendido. Recorría en mi mente cualquier tema en el que podríamos conversar a gusto sin que repercutiera en una discusión. Pero por más que repasaba y repasaba, no encontraba nada que pudiera sacarme de ese atolladero. El único tema que se me cruzaba, era la imagen vampírica de Vincent Foster y su deseo de llevarme Dios sabe a dónde y con quiénes. Sin embargo, no era un tema que podía abordar con facilidad.

Miraba hacia los lados buscando alguna señal que me indicara que todo estaba bien. Pero no era así, ambos permanecían huraños, con las cejas fruncidas y la mandíbula tensa. Comenzaba a impacientarme, no sabía en qué momento retornaría el señor Burns de la cafetería, por lo menos enfocaría un poco la atención sobre él.

—El señor Burns se demora —traté de iniciar conversación.

—Sí —los dos contestaron al mismo tiempo.

No hubo más respuesta.

Movía la pierna con nerviosismo.

—¿Alguna idea de qué equipo ganará la Serie Mundial este año?

Se encogieron de hombros. No les apetecía hablar.

—Yo pienso que los Medias Rojas —indagué para incentivarles a que dieran sus opiniones.

Ellos voltearon a mirarme con gesto desaprobatorio.

—¡Yankees! —refutaron. Al menos había un tema que ambos compartían, pero de lo que yo poco sabía.

—Entonces Yankees una vez más... —repetí como tonta.

—Ajá.

—Sí

Fueron las respuestas de David y Donovan, respectivamente.

¡Rayos! Esto de aliviar tensiones se estaba convirtiendo en una tarea exhaustiva.

No obstante, fue extraño lo que sucedió a continuación, porque de un momento a otro David empezó a actuar de forma anormal. Parecía tener alguna dolencia en el cuerpo.

—¿Estás bien? —me preocupé. La tonalidad dorada en su rostro y en sus manos había desaparecido para dar lugar a una desconcertante blancura espectral. Le palpé la frente para saber si tenía fiebre. Estaba helado. La temperatura de su piel había descendido varios grados de manera alarmante.

—Sí —dijo apretándose el puente de la nariz. Parecía que el dolor se estuviera concentrando en la cabeza.

—Pareces enfermo, ¿seguro que estás bien?

Donovan se inclinó hacia delante para observarlo mejor.

—Enseguida vuelvo —David se levantó y salió de la sala de espera. Traté de seguirlo, pero Donovan me interceptó sujetándome la muñeca. El policía se removió en su sitio al observarnos hablar.

—Te pueden esposar por tratar de irte sin permiso.

—Necesito saber qué le sucede —susurré para que el uniformado no me escuchara.

—No. Debes dejarlo solo.

—¿Por qué?

El señor Burns regresó con un café y un periódico debajo del brazo. Donovan se levantó para hablar a solas con él. No lograba escucharlos, pero veía que estaban molestos.

Me dieron ganas de salir corriendo detrás de David y averiguar qué era lo que le estaba sucediendo. Necesitaba saber qué tenía y si algún médico lo estaba atendiendo. Me maldije por no tener conmigo el móvil; debí pedirle a uno de los oficiales que me permitiera buscarlo en mi habitación para no estar incomunicada, pero qué iba yo a saber que todo ese lío se iba a armar.

*****

Después de mucho esperar, subieron a tía a su habitación. Fui la primera en entrar. Tenía una venda que le cubría cabeza, con hematomas y laceraciones en todo el cuerpo. Su pierna derecha estaba enyesada desde el pie hasta debajo de la rodilla y sostenida en el aire mediante un cabestrillo. Fue bueno que su cadera no se fracturara y el daño fuera peor. Tenía un tubo introducido en la boca que le permitía respirar. El ritmo de los latidos de su corazón se escuchaba por medio de un monitor cardíaco al que estaba conectada.

Tía despertó después de varias horas, toda adolorida, apenas podía abrir los ojos, se lamentaba con quejidos y trataba de palpar qué era lo que tenía introducido en la boca.

—Tranquila. Esto te ayuda a respirar mejor. —Ella me miró con terror—. No te preocupes, estamos a salvo, no volverá hacernos daño. —Le sonreí.

Cuando el comisario Rosenberg habló con ella estuvo más consciente. Le hizo unas cuantas preguntas a solas, tal vez recogiendo información desde su punto de vista.

Donovan sugirió que me fuera a descansar a su casa cuando la policía así lo permitiera, pero ni por un segundo me separaría de ella. A rastras me tendrían que sacar del hospital para alejarme.

Él se marchó para buscar ropa de una tal Marianna, que me quedó resonando en la cabeza. Era la primera vez que había oído el nombre. ¿Una novia o amiga? Conocía todos sus amigos, pero de ella: nada. Me sorprendió, pues él me había contado casi todo de su vida. Estudiaba en el Instituto De Ciencias Marinas en Morehead City y tenía una tienda de artículos deportivos cerca de su casa. Era instructor de kayak de mar y un excelente surfista. Por lo que si descubría algo nuevo de él, era todo un acontecimiento.

No me atreví a llevarle la contraria a usar ropas ajenas, no podía usar las mías; mi casa quedaría sellada hasta que la investigación concluyera. El señor Burns y yo nos quedamos sentados frente a la habitación de tía Matilde mientras esperábamos a que ella se recuperara. Pero tuve un aliciente que me hizo sentir bien en el acto.

David apareció de la nada.

—¡David! —exclamé sorprendida al verlo. El señor Burns lo miró de soslayo levantándose de la silla.

—Voy al baño —dijo.

No entendía por qué tanto odio, pero evité preguntar y David ignoró su mirada sentándose a mi lado.

—¿Qué te pasó que te fuiste ayer tan rápido?

—No me sentía bien —explicó.

—¿Pero tenías que irte del hospital?, ¿no crees que hay suficientes médicos para atenderte?

Él vaciló.

—Bueno... yo... Lo siento.

—No te disculpes —lo abracé. Necesitaba de su calidez.

Parecía mentira que estuve a punto de ser secuestrada por un hombre que se supone había muerto desde hace varias semanas. Lo peor de todo, es que sabía de mí mucho más de lo que me imaginaba. ¡Sabía dónde vivía!

No sé por qué, pero tenía la sensación que aquel “cadáver caminante”, estaba de alguna manera relacionado con David. Ya no existía la excusa de la alucinación. Tía y yo lo vimos desplazarse como ningún humano podía hacerlo. De algún modo, mis pesadillas y visiones, tenían sentido, y en mi mente estaban revoloteando una serie de preguntas a las cuales no conseguía respuestas.

Asuntos por aclarar

EL mes de diciembre se anunció con pocas expectativas. Mis análisis toxicológicos arrojaron que estaba limpia de toda clase de drogas. Me quitaron el oficial que me vigilada, pero no me excusaron de estar bajo la mirilla de la ley.

La salud de tía mejoraba poco a poco; no obstante, estaba mejor a como había estado un mes atrás. Le dieron el alta a la semana y el resto de los días continuó recuperándose en casa del señor Burns. Se tuvo que alquilar una cama ortopédica para que pudiera pasar mejor sus noches al dormir; aunque eso era casi imposible para ella, dado el dolor que sentía en las costillas y la pierna.

Por desgracia, no podíamos retornar a casa por los destrozos y debido a que no sabíamos nada del paradero de Vincent Foster. Para la policía fue una broma cruel de gente perversa con la que supuestamente yo mantenía algún tipo de relación. Pero, en ningún momento creyeron que se trataba de un “cadáver robado” que buscaba venganza. Para mí, era el ataque de un vampiro. ¡No sabía qué otro nombre darle a una persona que poseía semejante fuerza, velocidad y colmillos! ¿Qué más podía ser, salvo una criatura de esas? Siempre había pensado que pertenecían a los mitos, pero me equivoqué.

Y eso me hizo inquietar y pensar en David, en sus ojos cambiantes de color, en su fuerza extraordinaria, y en los extraños sucesos que transcurrieron esa noche, cuando me rescató en Cedar Point. Había sobreviviendo “milagrosamente” a una puñalada en el estómago que le pudo haber costado la vida.

Entonces él...

Sacudí la cabeza sin aceptarlo.

No obstante, recordé con preocupación la “herida” que tenía el fantasma de Rosángela en su cuello. ¡Era una mordida!

¿Sería posible que hace cien años ella hubiera perecido a manos de un vampiro y no de su supuesto “novio”?

Jadeé.

¡Por supuesto! ¡Me advirtió de una inminente amenaza! Tal vez al ser un ente que se movía entre el mundo de los vivos y de los muertos, tenía acceso a lo que ocurriría en el futuro cercano. Y más si ella había sido víctima de esos seres sanguinarios.

Suspiré y el temor me invadió al instante. Si Vincent era un vampiro, y todo lo que vi había sido real... entonces... ¿Quiénes eran los sujetos que me querían secuestrar? ¡¿Más vampiros?! Pero... ¡¿por qué?! ¿Era una venganza por haberle causado la muerte a ese criminal? ¿Por haberme David defendido? ¿O ese sujeto había mentido y actuó solo para aterrorizarme?

Lo más probable.

Temblé. La noche se cernía sobre Isla Esmeralda. Me apresuré en hacer las maletas para tía y para mí. Durante esas semanas, tuve suficientes mudas de ropa que Donovan, siendo amable, me ofreció de su hermana de la que nunca hablaba: la misteriosa Marianna. Tía fue la que menos requirió prendas de vestir, tan solo unas cuantas batas de dormir que el señor Burns le compró, por estar la mayor parte del tiempo recostada en la cama.

David me pidió que nos fuéramos a vivir a su casa hasta que tía se recuperara y atraparan a los culpables. Pero tuve que rechazar su tentadora oferta, ella no aceptaría importunarlo, no le tenía la suficiente confianza como para abusar de su hospitalidad. Si por mí fuera, estaríamos disfrutando de sus atenciones. Me llamaba con frecuencia al móvil que me había obsequiado y mandado con un mensajero. Todas mis pertenencias habían quedado en Isla Esmeralda, manteniendo una precaución excesiva.

Durante horas hablábamos tonterías; nunca se cansaba de ofrecerme su casa y yo, cada vez menos firme, tenía que rechazarlo. No me visitaba, ni siquiera con la excusa de ver a una convaleciente. Los reporteros y las fans enloquecidas, por los nuevos acontecimientos, le hacían la vida imposible. Además, procuraba no acercarse a Beaufort; no decía cuáles eran los motivos por el que no podía pisar el hogar del señor Burns, ni por qué había tanta enemistad entre ellos; algo de lo que tampoco los otros estaban dispuestos a explicarme. En lo que sí estaban de acuerdo esos tres hombres, incluso mi tía, era que no debía abrir el anticuario ni andar sola por ahí sin importar la hora. David me lo recordaba a menudo y era persistente en eso de permanecer dentro de la casa.

Pronto el invierno nos caería encima; la temperatura descendía ya, pero el intenso frío no nos golpeaba como yo pensé que lo haría. Apenas llegaba a los 10°C, haciéndonos vislumbrar que pasaríamos una estación diferente. Mis abrigos tendrían que esperar en el armario hasta otra ocasión en que el clima lo requiriese; al parecer, en el condado de Carteret estaría la nieve ausente un año más para mi tristeza, pues me indicaba que no tendríamos una blanca navidad.

—¡Todo es mi culpa! —Arrojé la blusa dentro de la maleta—. Si yo no hubiera venido a vivir con ella, tal vez esto no habría pasado.

—Tú no tienes culpa de nada —dijo Donovan cerrando la maleta—. Esta casa la heredaste de tu padre; además, ¿adónde irías? Tu madrastra te echó de la casa. ¿Qué podías hacer?

Suspiré.

—Podía haberme quedado en Nueva York, tenía los medios económicos para hacerlo.

Donovan dejó lo que estaba haciendo y me tomó de los hombros con delicadeza

—Matilde es tu único familiar, tenían tiempo que no se veían. Es natural que hubieses deseado quedarte con ella.

Sollocé.

—Tengo miedo que él vuelva por nosotras y nos cause daño. Quizás, sea mejor que nos regresemos a Nueva York.

Su ceño se frunció.

—¡Qué dices, Allison, no lo vamos a permitir!

—Pero, Donovan, temo por ti, por el señor Burns, por mis amigos, por... David. Temo que Vincent Foster quiera vengarse con algunos de ustedes.

Sus ojos se tornaron oscuros y sus manos se aferraron un poco sobre mis hombros.

—Por mí no te preocupes, ni por Peter, estamos preparados para cualquier circunstancia que se presente. Y en cuanto a David... —sonrió con displicencia— ni te preocupes.

—¡Puede lastimarlo! —repliqué—. No me lo perdonaría si algo le sucediera.

El comentario sorprendió a Donovan de mala manera.

—¡¿A él?! —Rió con rabia—. Te aseguro que David es la última persona por la que te deberías preocupar.

Me inquietó. ¿Qué hacía diferente a David como para que su integridad física no fuera importante, en especial contra un vampiro?

—Aun así, tengo miedo —le hice ver.

Donovan se impacientó de tanto melodrama.

—Vámonos, se hace tarde. —Se llevó las dos maletas hasta su Jeep.

No obstante, no pasó mucho tiempo cuando escuché sus gritos en el fondo de la casa.

Bajé a toda prisa, deteniéndome en el descanso de las escaleras. Donovan y David discutían en la entrada principal. Más bien era Donovan quien llevaba monopolizada la discusión, pues David permanecía en silencio, mirándolo casi desafiante; el simple hecho de sacarle de las casillas le parecía divertido.

—¡¿David, qué haces aquí?! —pregunté nerviosa, sabiendo que Donovan estaba por caerle a los golpes.

—Vine por ti —dijo monocorde.

—¿Adónde la vas a llevar? —inquirió Donovan contrariado.

—A mi casa —respondió el aludido con tranquilidad.

Donovan resopló.

—Qué pena, porque ella vendrá conmigo. —Se abrió paso con las maletas en cada mano.

David se hizo a un lado, pero no se retiró de la puerta principal. Yo bajé las escaleras a toda prisa, pasando por su lado con el corazón acelerado.

Pero me tomó del brazo.

—Allison, no vayas con él —me suplicó—. Necesito hablar contigo, es importante.

—¡Claro que no! —Donovan tiró las maletas para separarme de él—. ¡Suéltala!

Ni siquiera tuvo tiempo de apartarme, cuando David, con la mano libre, lo tiró al suelo de un empujón. Donovan cayó golpeándose la cabeza.

Intenté socorrerlo, pero David me lo impidió, su mano se aferraba con fuerza en mi brazo.

—¡Donovan! —Luché por zafarme de él—. ¡Suéltame! —grité con los ojos inundados de lágrimas. No podía ser tan vil.

David me soltó permitiendo que me acercara a Donovan. Corrí llena de angustia, arrodillándome a su lado, no veía que él reaccionara, estaba tirado bocarriba con los ojos cerrados como si hubiera perdido la consciencia.

—¿Estás bien? —Palpé su cabeza en busca de heridas.

Sus ojos se abrieron para mi alivio.

—Sí... —respondió adolorido.

Miré a David con severidad.

—¡Bruto, casi lo matas! —le recriminé.

David no reaccionó, su mirada estaba vacía sin remordimiento alguno.

—Apenas lo empujé —se excusó.

—Pues mide tus fuerzas —replicó Donovan sobándose la parte posterior de la cabeza. Lo ayudé a levantarse. De no estar mareado por el golpe, le hubiera caído encima a David para vengarse.

Donovan se soltó para no demostrar debilidad. Agarró las maletas sin dejar de echar miradas iracundas hacia su rival.

—Vámonos, Allison —dijo.

Lo pensé un segundo y comprendí que no podía irme con él.

Negué con la cabeza. Por alguna extraña razón, sentía que debía estar al lado de David.

—No, Donovan. Iré con él —musité.

Los ojos de Donovan se abrieron desmesurados.

—¡¿Qué?! —Estaba perplejo ante mi decisión—. Pero...

—Por favor, entiéndeme —lo interrumpí—. Necesito aclarar algo...

Frunció las cejas, enojado.

—¿Qué necesitas “aclarar”? ¡Yo te puedo dar las respuestas que necesitas!

No lo creía.

—Confía en mí, Donovan.

—Lo siento, pero sé de lo que él puede ser capaz.

David empuñó las manos, conteniéndose.

—No le haré nada —siseó—, ni siquiera “le hincaré” el diente, si eso es lo que te preocupa.

¿Ah?

Ellos estaban que se peleaban y yo no podía permitir que llegaran a peores términos.

—Escúchame, Donovan, porque no lo voy a repetir: retornaré a tu casa en cuanto termine de hablar con él.

Donovan me miró con ojos exorbitados.

—¡¿Y por qué en su casa?! —inquirió—. Deberían hacerlo en un restaurante o en algún lugar público, ¿no te parece?

Sopesé la sugerencia.

—Un restaurante es buena idea. ¿Verdad, David?

—Seguro —le restó importancia.

Sin embargo, Donovan no estaba dispuesto a dejarme partir sin antes sacar más información.

—Bien, pero necesito saber a cuál restaurante van a ir.

—¿Para qué quieres saber, Donovan? Por favor, deja de ser tan desconfiado —repliqué.

—¡Está bien! —resopló con frustración. Luego dirigió sus ojos con odio hacia David—. Más te vale que no le pongas un dedo encima —le amenazó.

David sonrió con suficiencia.

—Le pondré “todos” los que ella quiera.

Donovan tiró las maletas al piso e intentó propinarle un puñetazo, pero no pudo. David era bueno para esquivar los golpes.

—¡BASTA! —grité exasperada. Ambos dejaron la riña al oírme tan molesta—. Tú, al auto. ¡Ya! —Señalé a David con el dedo—. Y tú, Donovan Baldassari, vete a casa, que nos vemos al rato. ¿Entendido?

Él tensó la mandíbula para luego hablar:

—Entendido —respondió con reticencia.

Rosafuego

DURANTE el trayecto hacia el restaurante —que por cierto David no dijo cuál—, manejó a una velocidad “moderada”. Había sido considerado para que mis nervios no quedaran desechos sobre el asiento. Su anillo golpeaba el volante sin parar. Era una acción que solía hacer cuando estaba nervioso y para poder descargar la tensión que se cernía sobre él.

Después de atravesar el puente de Atlantic Beach, David giró hacia el este; parecía que íbamos a cenar en Costa Cristal, en alguno de los tantos lugares donde se servían comida de mar.

Pero no fue así.

Mantuvo el rumbo, uno que, a medida que avanzaba, me inquietaba más. Lo observé, preocupada, y una sonrisa un tanto maliciosa se asomaba por la comisura de sus labios.

—¿Adónde me llevas? —Nos sumergíamos en un camino boscoso, dejando atrás Isla Esmeralda, Morehead City y Beaufort. Me abrumaba, pues sin duda me recordaba el miedo que había vivido meses atrás.

—A mi casa —respondió con un deje de triunfo en su voz.

—¿Por qué? —Me removí en el asiento—. Creí que íbamos a cenar en un restaurante.

Me miró y había una chispa de fuego en sus ojos.

—No es un buen lugar, para lo que tenemos que hablar.

Mi corazón saltó como loco dentro de mi pecho.

—¿Crees que sea buena idea?

David sonrió.

—Por supuesto, es la más apropiada para responder a tus preguntas.

Me estremecí. Estaba dispuesto a contarme todo. Pero... ¿qué lo hizo cambiar de opinión?

Mi corazón, que ya lo tenía palpitándome en la tráquea, cayó al fondo del estómago.

—¿Cómo supiste que estaba en Isla Esmeralda? —Dudaba que el señor Burns o tía Matilde le dieran la información.

David vaciló.

—Eh... Los vi salir de Beaufort. Iba a visitarte...

¡¿“Visitarme”?!

Me sorprendió, no solo porque David se hubiera animado a pisar el domicilio de unas personas que lo aborrecían, sino que actuaba como un enfermo de los celos.

Tardamos un poco en surcar The Black Cat. La comunidad estaba algo retirada de las otras poblaciones aledañas, rodeada por grandes árboles que le daba a los lugareños cierta privacidad. Cuanto más nos adentrábamos en el área boscosa, más espectaculares eran las residencias que allí se levantaban y más alejadas estaba unas de otras. Sus vecinos eran adinerados y estaban aislados del resto del mundo.

Al llegar, David se estacionó justo a un lado del camino que da acceso hacia una gran casona, y yo quedé con la boca abierta. Era en realidad una mansión blanca e imponente, con amplias ventanas y vidrios polarizados.

Pero mis ojos rodaron hacia una estatua que adornaba el jardín exterior. Y de inmediato se me heló la sangre.

¡Era horrorosa! De estar erguida debía medir como dos metros cincuenta de alto. Decir que espantaría hasta las cucarachas, era quedarse corto. Solo a David se le ocurría esculpir semejante atrocidad y ponerla frente a su casa como si fuera una fuente de querubines. La Calavera de la Muerte: pálida y blanquecina, cubierta con su capucha negra que caía a los lados en ondas pesadas, se acuclillaba en el césped sosteniendo con una mano la tapa de un ataúd que sobresalía del hoyo cavado en el suelo. Esperaba a que la ocuparan. Con la otra mano, señalaba la lápida, cuya inscripción hacía pensarlo mejor antes de dar un paso en dirección a la casa: “Solo faltas tú”.

—Muy encantador... —le expresé anonadada. Era un claro mensaje para correr a las chicas y reporteros que se habían apostillados frente a su casa días atrás.

David se rió encogiéndose de hombros.

El ama de llaves estaba de pie en la puerta principal, aguardando a que David y yo entráramos. Era una señora de unos sesenta y cinco años, que me miraba con cara de águila arpía. Debió ser muy guapa en su juventud, con el pelo canoso que indicaba que, en otrora, fue en extremo rubio.

Tuve que esperar a que David me abriera la puerta a menos que me ganara una reprimenda de su parte.

—Bienvenida —saludó la anciana con marcado acento inglés. Tenía un aire refinado y pedante.

Mis ojos se clavaron en el nombre con el que bautizaron la mansión: Rosafuego. Me sorprendió que fuera poco masculino y para nada macabro; causaba risa su falta de imaginación, habiendo una inmensidad de nombres originales que hubieran adornado a la perfección la pared de su residencia. Pero David Colbert era intrigante, y vaya Dios a saber por qué la llamó así.

Entramos a la casa. Y me sobresalté cuando el ama de llaves cerró la puerta con fuerza detrás de mí.

David giró los ojos hacia ella con severidad. Por lo visto, él se había inspirado en ella para esculpir La Calavera. Era tenebrosa.

—Gracias, Rebecca. Te puedes ir —le habló con cortesía a pesar de sus reprochables actos.

La anciana se fue pisando fuerte hasta el fondo del corredor.

Luego David dirigió sus orbes hacia mí, con la mirada cambiada.

—Discúlpala, no le gustan los extraños.

Sonreí y me encogí de hombros para restarle importancia, la pésima educación de esa amargada no me iba a echar a perder el momento.

Por dentro, la decoración era sencilla y con buen gusto. Colecciones de magníficas esculturas, traídas de sus viajes por el mundo, se encontraban desplegadas por la sala y sus alrededores. David me dio un mini tour por la sala al ver mi interés por las esculturas étnicas. Me explicó el origen y lo que representaba cada una de ellas.

Me llamó la atención un objeto en particular, uno que me hizo pensar al instante en el nombre que David le dio a la casa.

Eran unas lenguas de fuego talladas en cristal de cuarzo que se retorcían entre sí abrazando algo en su interior. Verla allí, tan solitaria, única y exquisita, contrastaba sobre la tosca repisa de la chimenea y de las esculturas rudimentarias.

Me acerqué, deleitada por la belleza de la escultura moderna. Dentro de ella había una rosa, cuyo tallo no tenía espinas; también moldeada en cristal de tamaño real a una rosa natural y con cierto realismo.

De inmediato recordé que una ocasión vi en una de las galerías de Nueva York, la hermosa pintura de una flor blanca en llamas. Por supuesto, una genial obra macabra de David Colbert. Era tal cual a la rosa blanca arrebujada por el fuego que la devoraba, con la diferencia que esta sangraba por el tallo y los pétalos, dejando un charco a sus pies.

Acaricié la escultura, palpándola con mucho cuidado y pendiente de no estrellarla contra el piso de madera. Seguía con las yemas de los dedos las líneas de sus formas; meditando el significado que podría tener la escultura cristalina y la pintura que había visto. Podía ser, y era lo más seguro, que el fuego: imperturbable e inclemente, consumía y destruía toda la belleza natural que encontraba a su paso.

No obstante, algo me decía que mis conjeturas eran equivocadas. La composición simbolizaba algo más y no era la destrucción de la Madre Naturaleza.

Entonces, ¿qué era?

Me sobresalté cuando sentí a David detrás de mí.

Me había olvidado de su presencia. Toda mi piel se erizó conforme él inhalaba y exhalaba el aire que estaba entre los dos. Lo hacía tan calmado, que parecía que mi cercanía no le afectaba.

Pero yo no podía decir lo mismo, mi cuerpo por completo temblaba como hoja de papel azotada por el viento.

David alzó su mano, levantándola en dirección hacia la escultura, acariciándola del mismo modo en cómo yo lo hacía.

—Es hermosa —dije temblorosa—. Pero es rara.

—¿Por qué lo dices? —preguntó con parsimonia, y el sonido de su voz retumbó en mis oídos causando estragos.

—Pues, parece que la escultura fuese... —No sabía de qué manera interpretarla.

—¿Fuese, qué...? —apremió con ansiedad la respuesta.

—Es... ¿alguna remembranza?

Hizo un breve silencio y luego respondió:

—Sí. Es un amor perdido.

Recordé el día en que hablamos en el Cocoa Rock.

—¿Tu esposa?

—Sí.

Me volví a verle.

—¡¿Murió quemada?! ¡Pensé que había sido asesinada!

Sus ojos se oscurecieron.

—Y lo fue... Murió de la peor forma.

La chispa de fuego que vi en al auto, ya no la tenían sus ojos, sino que en su lugar, una mirada sombría la había reemplazado.

—¿Atraparon al asesino?

Se alejó caminando con la vista clavada en el piso y, cuando saldó unos pasos entre nosotros, se detuvo sin voltear a mirarme.

—Asesinos. Y digamos que se hizo justicia —dijo con rudeza. El comentario causó un escalofrío por todo mi cuerpo.

—¿Qué quisiste decir con eso? —me preocupó.

Siendo inoportuna, el ama de llaves entró a la sala para anunciar que la cena estaba servida.

David se giró extendiéndome la mano para llevarme hasta el comedor. La tomé por cortesía para luego soltarla, pero David me la sujetó con firmeza, impidiendo que me zafara de él.

La avinagrada mujer nos esperaba al lado de dos jóvenes mesoneras elegantemente vestidas.

No entendía por qué tanta formalidad para una cena en la que se iban aclarar asuntos pendientes que podrían lastimarnos.

David separó la silla para que me sentara. Luego se fue hasta el otro extremo de la mesa y ocupó su lugar.

Suspiré, no me agradó la lejanía, pues la mesa era para doce comensales y hubiera preferido sentarme cerca de él.

David se percató de mi descontento, lo que hizo que movieran su vajilla a mi lado.

Le eché una ojeada a la anciana, y fue mejor no haberlo hecho, seguía molesta. Era incómodo tener que hablar con un público femenino pendiente de los dos. No podía interrogarlo sobre el vampirismo de Vincent Foster. La pregunta me cosquilleaba la punta de la lengua, muriéndose por salir. En cambio David estaba a gusto, hablando de temas sin importancia.

Nos sirvieron la cena: langostinos rebozados; no podía ser más deliciosa y romántica. Me fijé que David no probaba bocado alguno, revolvía con lentitud la comida, triturando en trocitos los langostinos.

—¿Por qué no comes? —le pregunté en voz baja, de modo que las mujeres no pudieran escucharme.

David no respondió, pero me sonrió. Con el tenedor pinchó un langostino y enseguida se lo llevó a la boca. Me dio la impresión que no le había gustado, pero no dijo nada ni hizo algún gesto desagradable, solo se limitó a cerrar los ojos, y enseguida tomó dos bocados, engulléndolos con rapidez.

Después de cenar, David me tomó de la mano y me llevó hasta el jardín posterior de la casa. Me condujo hasta unas sillas plegables que estaban en medio del patio y, antes de que me sentara, quedé mirando embobada un yate anclado en el muelle que se encontraba frente a nosotros.

—¡Vaya, qué hermoso! —exclamé maravillada.

La embarcación, de líneas deportivas y modernas, era de cuatro pisos de alto y con una longitud de unos treinta y cinco metros aproximados. Los noticieros nunca mostraron el impresionante navío cuando los helicópteros sobrevolaban la casa para filmarla después de la invasión de las chicas.

—¿Te gustaría dar un paseo? —preguntó al instante.

Estuve a punto de decirle que sí, pero luego pensé en la conversación que teníamos pendiente.

—No, lo único que quiero es que hablemos.

Él suspiró.

—¿Tan impaciente estás por irte?

Puse los ojos en blanco a la vez que me sentaba en una de las sillas plegables.

—No, David, pero no estaré aquí toda la noche esperando a que te decidas a contarme todo.

Él se sentó a mi lado. Quedamos frente a frente, con nuestras rodillas casi rozándose.

—Bien... Hablemos —dijo dándose por vencido.

Pero resulta que ninguno de los dos inició la conversación. Yo me moría por preguntarle sobre el misterio que envolvía la muerte de Vincent Foster; sin embargo, no me atrevía porque temía reiniciar su enfado, como aquella noche en el muelle.

—Habla de una vez, David —le insté con impaciencia.

Él suspiró por segunda vez.

—La verdad... —hizo una pausa— quería alejarte de Donovan.

Lo escuché estupefacta. Demasiado bello para ser cierto. Me engañó una vez más y me vio la cara de boba.

—¿Es todo? ¡¿Solo querías alejarme de él?! ¿Acaso no sabes que mi tía está hospedada en su casa recuperándose de las heridas? ¡Yo vivo con él! —¿Por qué rayos no se quejó cuando hablábamos por el móvil?

David se removió en su asiento.

—Puedo mandar por ella, pediré una ambulancia y la traerán sin ningún problema. Aquí las dos estarán mejor atendidas.

Me reí incrédula. David a todo le tenía solución.

—Ya te dije que ella no lo permitirá —repliqué.

—¡Entonces quédate tú! —se desesperó.

Un fuego se arremolinó en mi pecho al darme cuenta que David me necesitaba a su lado con urgencia.

—¡No! —exclamé conteniendo la alegría—. ¿Qué te pasa? No puedo hacer eso. ¿Olvidas que dónde ella esté, yo estaré? —Eso era verdad, no dejaría a mi tía botada en otro lugar para que yo pudiera retozar con él.

Él desvió la mirada a lo lejos.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué me trajiste a sabiendas que no aceptaría?

—¡Porque no te quiero cerca de él! —gruñó mirándome de retorno con severidad.

Me estremeció y casi se me explota el corazón. Sus celos lo hacían reaccionar de un modo tan infantil.

—¿Y por qué...? —Quería oír de sus labios las razones.

Pero él enmudeció.

Suspiré cansada. Le sacaría la verdad a como diera lugar.

—Dime, David, ¿por qué no quieres que esté cerca de Donovan? —insistí con urgencia.

Él suspiró.

—Por temor —reveló en voz baja.

¡Listo! Ahí estaba parte de su misterio.

—¡¿Por temor?! —Me incliné un poco hacia adelante—. ¿Qué es lo que tanto temes?, si se puede saber...

David vaciló un instante.

—De... perderte. Que me veas con... asco.

Sus palabras me inquietaron.

—¿Por qué habría de sentir “asco” de ti?

David se levantó de la silla y se arrodilló a mi lado, tomándome las manos.

—Estoy dispuesto hacer lo que sea por retenerte a mi lado. No voy a permitir que te separen de mí.

Lo miré extrañada. ¿A qué se debía ese repentino temor?

Quise levantarme, pero David me sujetó el rostro con ambas manos atrayéndome con fuerza hacia él.

—Haré lo que sea, Allison, ¡lo que sea! por retenerte...

Intenté separarme, pero la fuerza que ejercía sobre mí me mantuvo a escasos centímetros de sus labios.

Entonces ocurrió algo que no me esperaba. No sé si fue por las copas de vino blanco que tomé durante la cena, pero juraría que David me hablaba telepáticamente y que le habían cambiado el color de sus ojos de la misma forma en que lo hizo a las afueras del Oriard.

«Allison, presta atención a mis palabras —“habló” haciendo que mis sentidos se nublaran—: olvida tu deseo de preguntarme sobre Vincent Foster y lo que viste esa noche. Olvida lo que estés sintiendo por Donovan. Y olvídate de todos y viaja conmigo, lejos.»

¿Qué pretendía con imponerme semejante orden?

—¡No! —exclamé.

David me miró perplejo.

—No haré nada de lo que me estás pidiendo, porque es importante para mí. Ahora, si no estás dispuesto a sincerarte conmigo, no tengo nada qué hacer aquí. Así que... —le di unas palmaditas al dorso de sus manos— será mejor que me sueltes y me lleves a Beaufort.

David liberó mi rostro al instante. Sin embargo, su actitud enojada me indicaba que no quería hacerme caso. Volvió a su asiento, cruzándose de brazos y con la vista clavada en el hermoso yate. Parecía un niño enfurruñado que no podía salirse con la suya; un juguete sexual se le escapaba de las manos.

—Entonces llamaré un taxi —dije sin dejarme intimidar. Si quería, me podía encerrar.

Saqué el móvil del bolsillo trasero de mi pantalón, pero David me sujetó la mano con firmeza.

—No. Yo te llevaré. —Su velocidad me asombró. De pronto lo tuve pegado a mi lado.

—Bien. Iré por mi bolso.

Caminé rumbo a la puerta que da acceso a la cocina, mientras él se quedaba atrás, cabizbajo y pensativo. El ama de llaves observaba a las chicas recoger la vajilla de la mesa. Todas se sorprendieron al verme entrar en dirección hacia la sala.

—¿Se va “la señorita”? —preguntó la anciana, pisándome los talones. Contenía el entusiasmo por verme lejos de Rosafuego.

—Sí, señora, ya me voy.

—Muy bien, no queda otra que decirle qué le vaya bien. —Se giró y me dejó con ganas de arrancarle la cabeza.

Salí por la puerta principal echando chispas, no deseaba encontrarme de nuevo con esa desagradable señora y sus impertinentes comentarios. David me esperaba recostado sobre la puerta del copiloto del Lamborghini. Había algo en él que captó mi atención, era esa sonrisa maliciosa que suele tener cuando se sale con la suya. Cavilé qué podría ser, la noche no fue para nada exitosa. Fue más una pérdida de tiempo y esfuerzo.

Conforme avanzábamos por la oscuridad de la carretera, David mantenía esa sonrisa que me resultaba bastante odiosa.

—¿Se puede saber qué es lo que te causa tanta gracia? —pregunté conteniendo las ganas de gritarle.

Detuvo el Lamborghini con una sonrisa triunfal.

—No podemos avanzar —dijo.

—¿Por qué no?

Señaló hacia delante.

Dos portentosos árboles obstaculizaban el camino. No había modo de rodearlos ni existía una vía alterna en la que nos pudiéramos desviar. Entonces comprendí que estaba a su merced.

—Tendrás que pasar la noche en mi casa, esos árboles no los quitaran hasta mañana.

—¡¿Qué?! ¡No haré eso!

—No tienes alternativa.

—¡Por supuesto que sí! Llamaré a Donovan, vendrá hasta este punto y podré irme con él.

David reaccionó como si lo hubiera abofeteado.

—¡¿Estás dispuesta a pasar por encima de esos árboles para alejarte de mí?! —dijo dolido.

Ya que no me quieres decir nada...

—Es lo mejor.

—No creo que sea buena idea, pronto caerá una tormenta.

Me crucé de brazos.

—No pronosticaron lluvias para el día de hoy —le refuté.

Parecía mentira, lo había acabado de decir, y un fuerte estruendo se escuchó en el cielo.

David esbozó una amplia sonrisa y retrocedió el auto, girándolo en dirección hacia la mansión.

Menos mal que el Lamborghini tenía puesto el techo de lona, la lluvia arrecia con tanta fuerza que empezaba a granizar. Aminoró la velocidad y pidió que me pusiera el cinturón de seguridad por si patinaba el vehículo. El limpiaparabrisas parecía un bate de béisbol que golpeaba cada granizo que caía sobre nosotros.

Miré hacia el techo de lona esperando que un trozo de hielo la perforara y me golpeara la cabeza.

—Qué granizada tan particular... —comentó David pensativo.

Rosafuego estaba en completa oscuridad. Los choques de nubes en el cielo iluminaban la casa por segundos, los rayos me sobresaltaban y ensordecían con cada estridencia. El granizo castigaba inmisericorde a La Calavera de la Muerte que yacía acuclillada bajo la capucha que la envolvía.

David estacionó frente al garaje y se bajó para abrir el portón manualmente. Corrió hacia el Lamborghini y entramos a una oscuridad que parecía la boca del lobo.

Encendió la luz del interior del auto y me regaló una sonrisa magnífica. Se sacudió el cabello y las gotas de agua salpicaron mi brazo izquierdo. Enseguida se disculpó y me limpió. Una descarga eléctrica peor a la que en el cielo surcaba, me recorrió la piel, haciéndola erizar. Mi corazón se aceleró y David sonrió una vez más.

Entonces, me abalancé sobre él, pasando por encima de la consola central y rodeándole el cuello para besarle con furia. Él se paralizó un instante, sorprendido de mi reacción, pero al segundo me aferró entre sus brazos, haciendo que me sentara sobre sus piernas a horcajadas. Nos dimos un beso cargado de lujuria. Nuestras lenguas se enredaban y mandaban oleadas de placer que viajaban directo a nuestros genitales haciéndonos “palpitar”. Respirábamos entrecortados. Mi torso quedaba aprisionado entre su pecho y el volante a mi espalda. No había mucho espacio para “maniobrar”, aun así nos las arreglábamos para acariciarnos.

Me sujetó de las caderas e hizo que me moviera sobre su miembro. Estaba contenido dentro del pantalón, había crecido considerablemente.

David tanteó el techo del auto y apagó la luz para sumergirnos en la oscuridad. Buscó desabotonarme la blusa.

Parpadeé.

No era el lugar apropiado para perder la virginidad.

—David... aquí no... —Había matado a la fiera y le tenía miedo al cuero. Mis complejos me estaban ganando la partida.

Él suspiró y encendió de nuevo la luz del auto.

—Está bien: “aquí no”. —Pero su voz ronca me indicaba que lo dejaríamos para más tarde.

Bajé de sus piernas y me tercié el bolso, esperando a que me abriera la puerta. Sin embargo, David se tomó su tiempo para apaciguar el fuego que había dentro de su ser. Cerró los ojos y respiró profundo un par de veces como si estuviese meditando. Necesitaba “enfriarse” antes de que el ama de llaves y las asistentes se percataran de su erección.

El corazón me palpitaba como un tambor. ¡Yo lo había excitado! Me sentía extraña y poderosa. Pero a la vez... avergonzada. ¡Qué mezcla de sentimientos tenía! Como si un ángel me reprochara en el oído derecho, y un diablillo me felicitara en el izquierdo. Había tentado a un semidiós...

David —ya aplacado— apagó la luz, sin haber buscado en la guantera alguna linterna. Fue rápido en bajarse del auto y abrirme la puerta. Su velocidad siempre me asombraba. No me soltó, me rodeó la cintura y me aferró para que no me tropezara. No necesitó de linternas para movilizarnos. Me extrañó que, siendo tan adinerado, no tuviera luces de emergencia que sirvieran de respaldo para esos imprevistos.

Entramos a un pequeño vestíbulo que estaba “más claro”. De lejos pude ver algunas luces flotar por los pasillos en dirección a la cocina. Al principio me sobresalté pensado que iba a ser abordada por los fantasmas residentes de la casa, que hasta el momento no los había percibido. Pero por fortuna era el ama de llaves que portaba una vela individual.

Una de las chicas se aproximó a nosotros para iluminarnos.

—Un rayo cayó cerca —nos informó. Tenía en cada mano un candelabro pequeño. David le alargó la mano para que le entregara uno.

Mi corazón no se cansada de palpitar con fuerza. Estaba preocupada por la reacción de tía Matilde y la furia de Donovan.

Intenté llamarlo, pero mi móvil y el de David estaban muertos. Aunque tuve suerte, porque había un teléfono en la casa que no había sido afectado por la tormenta eléctrica.

David me llevó a la biblioteca y esperó a que me pudiera comunicar.

Donovan se molestó por lo sucedido e insistió en ir a buscarme a pesar de las circunstancias. Le suplicaba que no lo hiciera, pues temía que sufriera un accidente por mi culpa. Pero a él poco le importaba, no deseaba que yo pasara la noche con David Colbert.

No obstante, me sorprendió que David me pidiera el auricular para hablar con él:

—Allison estará bien —dijo—. Solo pasará la noche en mi casa. Mañana la llevaré de regreso, sana y salva. —Guardó silencio, escuchando, tal vez, una retahíla de insultos—. No podemos salir con esta tormenta, es peligroso. —Del auricular se alcanzaban a escuchar algunas palabras poco actas para menores de edad—. No le pasará nada. No compares, no es lo mismo, ella así lo quiso.

¿“Ella”? ¿De quién están hablando? ¿De mí?

Luego David entornó sus ojos, buscando mi mirada.

—También me importa, no la lastimaré. ¿Me comprendes? —Sus palabras me estremecieron.

Después me entregó el auricular.

Donovan me dio mil consejos para “preservar” mi seguridad. Aseguró que me buscaría tan pronto quitaran los árboles del camino y más le valía a David no aprovecharse de la situación.

—¿Allison? —Me llamó por última vez para que captara su atención.

—¿Sí?

—Te amo.

Parpadeé al sentirme expuesta frente a David, no sabía cómo responder sin tener que lastimar a ninguno de los dos.

—Yo también te... quiero —dije lo más bajito posible.

David frunció las cejas, molesto.

Colgué el auricular, sintiendo que mi corazón se me iba a salir del pecho, sabía que durante la noche nadie me impediría estar a solas con él.

—Donovan te importa, ¿verdad? —habló con pesar.

Suspiré y me quité el bolso para dejarlo sobre el escritorio.

—Sí —le respondí.

David se acercó para acariciarme el cabello, lo que hizo que mis piernas comenzaran a temblar.

—Descuida, no le pasará nada.

Me aparté en cuanto se aproximó más. Tenía miedo de perder el control, de estar tan desinhibida como en el auto.

—¿Dónde voy a dormir?

Se rió con malicia.

—Conmigo.

Sentí un golpe en el pecho y sonreí. Al demonio, todos, yo me acostaría con él.

Sin embargo... era increíble que estando solos, rodeados de tantos libros y con toda la noche para tener sexo, me viniera a picar el gusanillo de la curiosidad.

Quería saber sobre Vincent Foster.

Acerqué el reloj al candelabro para ver la hora.

10:15 pm.

—¿Cansada? —Estudió mi semblante— ¿Te quieres ir a dormir?

—No, la verdad es que no tengo sueño. Yo... —callé mirándolo abrumada. Me arriesgaba al ridículo. ¿Qué pruebas contundentes tenía? ¿La posible aparición vampírica de Vincent Foster? No tenía quién respaldara mi historia; ni siquiera tía recordaba con exactitud lo que ocurrido esa noche. Entonces ¿qué podía hacer? ¿Confrontarlo?

Suspiré. Tenía que hacerlo. En cuestión de horas me iría sin saber si tendría otra oportunidad de pisar Rosafuego.

—Dime —me instó.

Respiré profundo.

—¿Tuviste algo que ver con...?

—El dormitorio de “la invitada” está listo, señor. —La inoportuna entrada de la inglesa no se hizo esperar.

¡¿Y a esa vieja quién le dijo que me preparara una habitación aparte?! ¡Yo quería dormir con el dueño de la casa, no en una habitación de huéspedes!

—Gracias, Rebecca.

David me guió hacia al piso superior. La electricidad llegó de improviso. La casa se iluminó por completo, resurgiendo de la oscuridad que se la había tragado.

Amor Eterno

RECONOCÍ un macabro estilo familiar en el cuadro que estaba colgado en el pasillo del segundo piso.

—¿Es tuya? —pregunté. La pintura era interesante y no se quedaba atrás con las que había visto en sus exhibiciones.

—Sí. —No se detuvo a hablarme de ella como lo hacen tantos pintores que se sienten orgullosos de sus obras de arte. Pasó de largo y me llevó a una habitación que estaba cerca.

Me impresionó la delicadeza en que fue amueblada, decorada para una dama de gusto exquisito.

—Aquí te quedarás —sonrió—. Mi dormitorio está frente al tuyo por si necesitas algo.

Me sonrojé bajando la mirada.

—David... —era el momento y mi corazón estaba que estallaba de los nervios—, necesitamos hablar...

Su mirada se tensó.

—¿Sobre qué? —preguntaba haciéndose el desentendido.

Me senté en la cama.

—Sobre Vincent Foster. Él... ¿Sabes lo que era él?

Se tensó.

—Un criminal —respondió con parquedad.

Negué con la cabeza

—Me refiero a que “si sabes” lo que era él en realidad.

David permaneció en silencio. El cielo seguía en una guerra de nubes furiosas y ruidosas que iluminaban por instantes la casa. La lluvia continuaba, pero el sonido del golpeteo del granizo ya no se escuchaba. Sin embargo, dentro de la habitación, estaba por desatarse una tormenta peor a la que afuera se había librado.

Enfocó sus ojos hacia mis manos que tamborileaban inquietas sobre mis piernas y contestó:

—No entiendo qué me quieres decir.

Suspiré. Por lo visto tenía que sacarle la verdad por cucharadas.

—En el hospital no les comenté lo que vi de él —dije.

Sus cejas se fruncieron.

—¿Cómo qué...?

Bajé la mirada.

—Como colmillos y ojos amarillos...

David se carcajeó.

—¿Te has puesto a pensar que pudieron ser falsos colmillos y lentes de contacto?

Me ruboricé. Hasta cierto punto él tenía razón.

—Sí, lo pensé —convine—. Pero ¿cómo me explicas que estaba vivo cuando se supone debía estar muerto?

A David se le borró la sonrisa de los labios.

—Lo confundiste con otro. Algún tipo parecido...

—¿Tía también? —Empuñé las manos sobre el edredón, odiaba que me tomara por tonta—. ¡Ella lo vio!

—¡Estaba oscuro! —refutó con voz endurecida—. Tal vez ese tipo se parecía a Vincent Foster.

—No, David. ¡Era él, y estaba vivo!, ¡tenía grandes colmillos y ojos demoníacos!

Él negó con la cabeza mientras se reía con nerviosismo.

—Te jugaron una broma pesada.

Sentía que toda la rabia se me estaba arremolinando en el pecho y no me dejaba respirar. David no me creía o se hacía el loco. Y si estaba al tanto de todo, lo disimulaba muy bien.

—¿Te parece que patear a mi tía fue una broma pesada?

Se avergonzó.

—Allison...

—¡Vincent Foster es un vampiro! —lancé mi sospecha.

David palideció.

—No lo es.

—¡SÍ, LO ES! —grité a todo pulmón.

Enmudecí al verme encolerizada. Respiré hondo varias veces para recuperar la compostura.

—David... —hice otra profunda respiración, esforzándome a bajar el tono agresivo de mi voz—. La noche en que tú me rescataste en Cedar Point, fue la última vez de él como humano.

David apretó el puente de su nariz y cerró los ojos conteniendo el repentino cambio de humor.

—¿Volvemos a lo mismo? —arrastró las palabras, enojado.

—No me mienta más, por favor —lloré—. ¡Háblame! —Me levanté de la cama y me acerqué tocándole el brazo izquierdo—. Puedes confiar en mí. Es demasiado tarde para secretos. ¡Admítelo de una vez!

—Eh... yo... —me esquivó la mirada.

Me había cansado de sus mentiras, necesitaba que me dijera la verdad de una vez, aunque resultara espeluznante; porque si un hombre era capaz de regresar de la muerte, no era nada bueno; y menos, si David de algún modo estaba involucrado.

Le hablé en tono amenazante:

—Será mejor que me digas la verdad, o si no...

—¿O SI NO QUÉ? —me gritó por primera vez— ¿QUÉ HARÁS? —Asustada, retrocedí dos pasos—. Cuéntales a todos lo que viste esa noche. Te reto a que lo hagas. Vamos a ver si te creen; ya piensan que estás igual de loca que tu tía.

Lo miré con furia. David me había lastimado.

Pero se había percatado de su error.

—Lo siento —se disculpó en voz baja.

—Sí, tu siempre lo sientes... —repetí llorando—. Pero no sé si “lo sientes” en realidad.

Me dirigí hacia la puerta.

—¡Espera! —Me interceptó con rapidez—. Te diré todo.

Me planté molesta ante él.

—¡Bien! Habla. —Él se apartó dirigiéndose hacia la puerta—. ¡David! —No lo podía creer. Se iba a ir para dejarme encerrada en la habitación y evadir la verdad.

—¿Qué quieres saber? —Cerró la puerta bajo llave.

Respiré aliviada, le haría frente a la verdad.

—No tuve ninguna alucinación por cloroformo esa noche, ¿verdad? —le inquirí.

Volteó a mirarme.

—Así es.

—Entonces, ¡¿todo pasó?! Tu fuerza, la herida en el estómago, los gruñidos, tus ojos... —David asintió—. ¡¿Por qué me mentiste?! —Estaba perpleja.

—Es complicado.

De pronto recordé algo que él me había dicho en el auto.

—Él no huyó... —comenté para mí misma.

David endureció la mirada.

—No.

—¡¿Lo mataste?!

—¡Se lo merecía! —exclamó entre dientes.

Quedé abismada.

—Pero... la policía... ¡Ellos te van a descubrir!

Rió con displicencia.

—No saben nada.

Jadeé.

—¿Qué le hiciste a ese hombre que regresó de la muerte?

David enmudeció, para luego mirarme con ojos tenebrosos.

—Lo mordí.

Me sobresalté. Por primera vez lo veía cómo lo que era.

—¿Eres un...?

—Ven. —Me tomó de la mano.

—¿Adónde me llevas?

—Confía en mí —abrió la puerta con su mano libre.

Me condujo a través del pasillo; doblamos a la izquierda y subimos por las escaleras hacia el tercer piso. Allí cruzamos todo el pasillo que estaba a la derecha. David se detuvo frente a una puerta de dimensiones más grandes que las del resto de la casa. Me soltó la mano y sacó la llave del bolsillo del pantalón, introduciéndola en el pomo de la puerta.

—Eres la primera persona que entra aquí —reveló.

Alcé una ceja.

—¿Ni siquiera tu ama de llaves? —pregunté mordaz.

—Ni siquiera ella. —Sonrió abriendo la puerta.

Me sorprendí al ver el interior. La habitación era muy espaciosa con grandes ventanales. No tenía muebles convencionales a excepción de un precioso sofá de cuero negro. Algunas pinturas sin sus marcos se apilaban una detrás de la otra en el piso como aguardando una próxima exhibición o tal vez fueron desechadas por no gustarle a él tanto. Varios caballetes sostenían cuadros cubiertos con sabanas de lino blanco. Había grotescas esculturas atravesadas en la habitación, haciendo que ellas dominaran el espacio físico. Otras estaban en proceso de esculpido y retiradas del ojo escrutador.

El ruido de la cerradura hizo que me volteara e inquietara. David aseguraba la puerta.

—¿Por qué echas la llave?

—Para que no entre nadie —respondió malicioso.

—O para que nadie salga —hablé nerviosa.

David hizo caso omiso al miedo que se estaba apoderando de mí, señaló el gran retrato colgado al fondo de la habitación que cubría gran parte de la pared.

Jadeé. La sorpresa fue grande cuando al acercarme, observé que la mujer de la pintura era idéntica a mí.

—¡Vaya! —exclamé mirándola aturdida—. Ella...

—Se llamaba Sophie Lemoine —interrumpió con voz serena—. Mi difunta esposa.

Pasmada, me enfoqué en la pintura, y comprendí en el acto del porqué él siempre se relacionaba con mujeres de una determinada apariencia física.

El cuadro tenía unas dimensiones de tres metros de alto por dos de ancho. No era una pintura macabra, ni surrealista como la mía. La pintura era el retrato fiel de su esposa, con rasgos tan parecidos a los míos que cualquiera diría que fui yo la que posó para David, con peluca rubia y lentes de contacto azul celeste. Su rostro era pálido y de mirada altiva. Estaba pintada de cuerpo entero, con un vestido largo y muy antiguo. El cabello lo tenía recogido en trenzas y enrollado en círculos, tapando las orejas al estilo Princesa Leia de La Guerra de las Galaxias. Las trenzas estaban cubiertas con una malla de hilos dorados, y en el medio de la frente, una tiara de oro con piedras preciosas, rodeaba la cabeza.

Mareada, me aparté de David.

¡¿Es una broma?!

David frunció las cejas, dolido por mi actitud temerosa. Suspiró y se llevó las manos a los bolsillos del pantalón. Su vista se perdía de nuevo en el retrato de la mujer.

—Conocí a Sophie en 1430 a sus dieciséis años de edad —reveló.

¡¿Qué?! Me dejó atónita la fecha.

—Nos enamoramos —continuó—. La convertí en “una de nosotros” y permanecimos juntos por ciento ochenta años..., hasta que la perdí.

Mi corazón se congeló.

—¡¿Ciento ochenta años?! Entonces eres...

—Un vampiro —confirmó para mi horror.

Ahí estaba yo, con un extraordinario ser que me confesaba, sin pelos en la lengua, su pasado. Ya sospechaba de él, pero no lo aceptaba, siempre buscaba alguna excusa que me explicara todo. Debí dejarme guiar por mis instintos. David era peligroso.

—¡¿Va-vampiro?!

¿Quieres ver cómo lucimos en realidad, Allison? —Había cierto brillo de maldad en sus zafíreos ojos.

La pregunta me inquietó sobremanera, porque, sin dejar que me preparara o me negara, presencié la más temible transformación de su cuerpo.

Ninguna película ni libro de vampiros te prepara para recibir semejante visión. Sus ojos se rasgaron y cambiaron a un amarillo salvaje. ¡Eran los mismos ojos de gato que tantas veces había visto en mis visiones y que tanto me habían atemorizado! La piel de su cuerpo cambió a una blanquecina que se asemejaba a la de un espectro. De sus encías, cuatro colmillos se alargaban. Advertí que los de arriba eran mucho más largos que los de abajo. Y para rematar la espantosa metamorfosis vampírica: los dedos de sus manos eran alargados, rematados en filosas uñas que parecían garras de águila. ¡Eran las mismas garras que aparecieron en mi visión destrozando a Vincent Foster en el bosque!

Retrocedí y tropecé con uno de los caballetes a mi espalda. Caí al piso. Una de las esculturas casi me aplasta, pero David la apartó con un golpe de revés. Emitía un sonido gutural como los felinos cuando estaban al acecho.

—Esto es lo que soy —habló con voz gruesa.

Dejé de respirar. No tenía fuerzas para levantarme del piso, me deslizaba de espaldas y con el corazón a punto de estallar.

Busqué algo con lo que me pudiera defender.

David permaneció en silencio en una posición lista para saltarme encima. El gruñido en su garganta se intensificó y yo casi me muero del susto.

Las piernas no me respondían para ponerme de pie y salir despavorida. Oteaba por algo que me sirviera para defenderme. La única arma factible que tenía a mi alcance era la madera destrozada del caballete. Tan solo tenía que levantarme un poco y hacerme de una estaca para herirlo. Sin embargo, el miedo era algo serio, cuanto más luchaba por levantarme para retirar un trozo de madera, más el peso de mi cuerpo dominaba por permanecer pegado al piso.

Desistí cuando David se deslizó hacia mí como un felino.

Mi corazón palpitaba por los nervios. Volví a buscar a mi alrededor por otra pieza de madera y, para mi suerte, había una a un metro de mi cabeza. Estiré el brazo para alcanzarlo, pero las puntas de mis dedos apenas lo rozaban. Me arrastré un poco y logré aferrarme a él con fuerzas.

David se rió de forma atemorizante.

—¡¿Vas a atacarme con eso?! —Me arrebató la estaca en un segundo, arrojándola al otro extremo de la habitación.

Reuní las fuerzas necesarias para levantarme y correr despavorida. Pero tropecé con los escombros de la escultura, esparcidos en el piso.

David intentó acercarse, levantando su espantosa mano para tocarme el rostro. Cerré los ojos, muerta del susto.

—Mírame, Allison —ordenó—. No temas, no te lastimaré —habló con tranquilidad.

Abrí los ojos. David permanecía inmóvil frente a mí, tratando una vez más de acariciarme el rostro. Pensé que sufriría un infarto y me aparté de su mano transformada.

David no intentó tocarme más, se alejó al verme asustada.

—Me temes —su voz tenía un matiz de afirmación y dolor.

¿Cómo decirle que estaba aterrorizada sin lastimarlo?

—Tu silencio dice mucho —se lamentó—. Temes lo que soy.

Era extraño que dijera “lo que soy” como si yo lo conociera a la perfección, y la verdad... era que no sabía nada de él.

Luché para encontrar la voz.

—T-te confieso que un poco... ¡Pero no cómo crees! —me adelanté a decir, tratando de reparar cualquier ofensa—. Estoy asustada, aunque más por la impresión, que por... ya sabes... —lo señalé de arriba abajo. Me sorprendí al darme cuenta que mi temor de ser asesinada, pasó a segundo plano.

Él sonrió.

—Entonces, tú no... —susurró volviendo a su “estado normal”.

—Claro que no —le sonreí ya más tranquila—. Solo que no vuelvas a mostrarme esos colmillos.

Su mirada ya no me resultaba tan amenazadora.

Extendió la mano para ayudarme a levantar.

Vacilé, para luego aceptarla.

—Procuraré no hacerlo —dijo con su melodioso acento extranjero.

—Gracias.

Intenté soltarme de su mano, pero él no lo permitió.

—¿Qué dicen tus visiones de mí? —inquirió para mi sorpresa.

Lo miré perpleja. ¡¿Pero cómo...?!

—¿Mis visiones? —Mi voz era forzada por la impresión— ¡¿Desde cuándo lo sabes?!

—Desde el hospital.

Suspiré. Sería tonto si no se hubiera dado cuenta que era psíquica.

—Mis visiones son confusas —le revelé—. Veo los ojos de un animal peligroso que está dispuesto a todo, incluso a matar por lo suyo.

—Exacto, y no voy a permitir que nada ni nadie me aparte de ti. —Me apretó la mano para hacérmelo entender.

Comprendí que aquellos ojos de gato no eran de Vincent Foster, sino los de David.

Pensé en mi amigo.

—¿Donovan sabe que eres vampiro? —No me era de extrañar.

—Desde hace varios años —respondió.

Me impactó que Donovan estuviera enterado de toda esa trama de mitos vampíricos. ¡Con razón tanta sobreprotección! Sabía el peligro que implicaba estar cerca de un vampiro. La frustración y el temor que debió sentir cuando me puse necia e insistí en que me dejara hablar a solas con él en una “cena”.

—¿Cómo se conocieron?

David desvió la mirada hacia la puerta del estudio.

—Nos conocimos en casa de Peter, cuando él era un adolescente de trece años. Fuimos amigos, pero luego... —enmudeció, bajando la mirada a nuestras manos entrelazadas.

La flama de la curiosidad se incrementó.

—¿Qué sucedió entre ustedes dos? —Busqué sus ojos.

—Problemas por su hermana.

Me impactaron sus palabras y me hacía recordar que, tanto Donovan como el señor Burns, nunca hablaban de ella. Era un tema tabú.

—¿Qué problemas tuviste con Marianna?

David me soltó la mano para huir de la pregunta.

—Prefiero no hablar de ello —dijo dándome la espalda.

¿Y pretendía que lo dejara pasar por alto?

—¿Qué le hiciste? —La curiosidad era abrumadora.

No me respondió.

—¿Qué sucedió con ella, David? —insistí.

—Está en Londres —finalmente reveló.

—¡¿Se fue de la casa?! —No era para tanto.

—Ajá... —desvió la mirada.

Fruncí el ceño.

—¿Donovan te odia porque se fue por tu culpa?

—Sí.

Todo encajaba en su lugar.

—Por eso él no me quería cerca de ti: por temor a que me hicieras daño y me fuera del condado —expresé.

David me miró con intensidad.

—Jamás te lastimaría.

Tenía completa certeza que David era peligroso, pero también creía que no me haría daño.

—¿Por qué impediste que me fuera con Donovan del baile? —Como una tonta, le pregunté.

Él suspiró.

—Evitaba que revelara mi secreto, y también, porque no quería verte cerca de él. ¡Te quería para mí!

Una ola de calor recorrió mi cuerpo al ver los celos asomarse en sus ojos azules.

—Sin embargo, venías de abandonarme —hice alusión a sus desaparecidos cinco meses—. Te lloré, te esperé, te llamé tantas veces... Pensé que te habías ido por mi culpa. Me apaleaste los sentimientos, David.

Se entristeció.

—Perdón —musitó.

—¿Por qué te marchaste tanto tiempo?

David observó el desastre en el estudio, dándose tiempo para revelarme sus verdaderas razones.

Estuve a punto de insistir con la pregunta, pero él se dirigió hacia el sofá.

Lo seguí y me senté a su lado con una pierna doblada sobre el asiento.

—Para protegerte —dijo sin mirarme a los ojos—. Te había expuesto a mis enemigos.

Cielos...

—¿Son los mismos que ordenaron secuestrarme? —me preocupé.

Asintió manteniendo la vista clavada en el león rampante del majestuoso anillo.

—Ahora entiendo tu actitud al querer alejarte de mí —dije—, te diste cuenta que había más vampiros en el condado cuando el cuerpo de Vincent Foster había desaparecido de la morgue.

Él asintió.

—Tenía que cuidar que nada malo te pasara, si estabas a mi lado eras blanco fácil. Cuando supe lo del robo del cuerpo, sospeché, fui a la morgue sin que los humanos se dieran cuenta. El olor de dos vampiros impregnaba el ambiente. Fueron por él para transformarlo. Vincent Foster no tenía sangre en las venas qué extraer, su tiempo estaba terminando, lo convertirían esa noche en vampiro.

—Pero ¿no te detuviste a pensar que me ponías en peligro al dejarme? —le reproché al instante.

Enfático, negó con la cabeza.

—Dejé algunos amigos para que te protegieran. Tenía que marcharme, arrastrar a los invasores fuera del país y cazarlos. Inventé una excusa para distraerlos: una gira por cada museo de arte de Latinoamérica. Mis enemigos sabrían que yo estaba lejos. Les haría creer que tenían dominio de la situación, que me vigilaban sin darme cuenta.

Sus ojos se alzaron hacia los míos y se encontraron con la pasión desbordante que me envolvía.

—Allison, te amo —susurró.

Parpadeé, sintiéndome mareada por las dos palabras que me había profesado. Me amaba.

Lo abracé pensando en lo necia que había sido, David me amaba más de lo que me había imaginado. Me abandonó solo para protegerme, deshizo nuestra amistad para que su actuación fuera creíble. La historia de su prolongada ausencia fue abrumadora, sin dejar pasar el hecho que tenía “amigos” por ahí que estaban dispuestos a ayudarlo cuando él más lo necesitaba; que me vigilaron y protegieron sin que tuviese idea de su presencia.

—También te amo —le expresé sacando el sentimiento contenido en mi corazón.

David me abrazó y sonrió.

No nos besamos. Por alguna razón, David no buscaba mis labios, o esperaba que yo fuera la que iniciara el primer paso. El susto de muerte que me dio cuando se transformó, lo hacía precavido. Pero tampoco yo era capaz de ir por esos labios carnosos. Si lo hacía, me descontrolaba.

Deshice el abrazo y miré el retrato. “La chica” que estaba plasmada, era mi propia imagen. Se reía de mí por haber puesto en entredicho todo. Parecía que yo hubiera posado disfrazada para David; era demasiada coincidencia que tuviera alguna semejanza con su antiguo amor. Pero cada diablo tenía su doble y yo no era la excepción.

—La chica de la pintura... —conduje el tema hacia ella.

—Eres tú —reveló mirando el retrato. Esta vez no hablaba en tercera persona.

Me dejó con la boca abierta. Con razón mis sentimientos hacia él eran profundos. ¡Lo amaba desde otra época! El amor que le tenía estaba afianzado en el alma. ¡Y lo había reconocido en el anticuario!

—¿Por qué la tienes escondida? —Casi se me escapa una sonrisa de satisfacción de solo pensar en la cantidad de mujeres que pasaron por su vida y no dejaron huella. La pintura no era más que una evidencia de lo que fui y del grado de importancia que llegué a ocupar en su corazón.

—Porque no me interesa que nadie la vea —contestó.

No podía dejar de observar los atuendos de la vampira y en el espectacular anillo de rubí que adornaba uno de sus dedos marmóreos. ¡A esa mujer le gustaban las joyas ostentosas!

—¿Cuándo la pintaste?

—Poco tiempo después de tu muerte —dijo.

Sonreí para mis adentros, pensando en si habría alguien en el mundo que igualara una conversación como esa. Luego recordé la envolvente rosa de cristal en la chimenea y de lo que me dijo referente a su esposa, o sea: yo. Que había muerto quemada.

—Por Dios... —me abrumó.

Pero el recuerdo de nuestro encuentro en el semáforo, saltó al instante.

—¿Me percibiste cuando llegué al condado por primera vez?

Sonrió.

—Enloquecí de alegría, salí de prisa en el auto, para buscarte.

—¡Y por poco me atropellas!

Ambos nos reímos por el comentario. Esperar con ansiedad durante muchos años la llegada de un ser amado, para luego atropellarlo como perro en carretera no era algo muy romántico que digamos.

David me atrapó con su mirada y se inclinó sobre mí. Era obvio que se había cansado de esperar por un beso.

Me levanté rápido del sofá. No podía permitir que su cercanía me nublara el juicio.

—De no haberme mudado a Isla Esmeralda, ¿cómo ibas a ubicarme si no sabías dónde vivía?

David suspiró. El beso tenía que esperar.

—Cuando naciste, yo vivía en... Londres. Desde allá pude percibir tu alma renacer. Fue algo muy fuerte, no sé cómo describirlo, era una sensación que me guiaba. Me tomó algún tiempo encontrarte, pero pude rastrear tu alma hasta Nueva York.

Se levantó del sofá sin perder cada paso que yo daba para esquivar los escombros en el piso.

—¿Alguna vez me llegaste a ver?

David caminó hacia mí antes de responder.

—No. Te perdí el rastro.

—¿Por qué? —Retrocedí hasta la mesa de los pinceles.

David dejó de perseguirme para observar la pintura.

—Habías reencarnado; por extensión, tu aroma cambió. El hecho de que tuvieras nuevos padres, hacía que tu tipo de sangre no fuera la misma. Además... —me miró—, no sabía tu nombre ni dirección. No tenía nada que pudiera ayudarme a encontrarte.

—Salvo que vivía en la ciudad —dije—. Pero... ¿por qué te fuiste de Nueva York si sabías que yo estaba allí? ¿Por qué te mudaste a Carteret?

Él se encogió de hombros.

—No lo sé... Era un presentimiento.

—Vaya...

Tomé un pincel de cerdas gruesas para huir del magnetismo de sus ojos.

David dio un paso al frente. Cada vez se aproximaba a mí.

Entonces, me acorraló contra la pared sintiendo su aliento en mi cuello.

Me sentí indefensa ante su fuerza. David emitía sonidos guturales, como el ronroneo placentero de un gato cuando se le acaricia.

—Me gusta tu nuevo olor... —aspiró profundo—. La mezcla de ADN de diferentes razas hace que tu sangre adquiera un aroma delicioso. —Ubicó sus manos a cada lado de mi cabeza y recostó su cuerpo dejándome aprisionada—. Mmmm y apetitoso...

No supe qué hacer.

—E-estás... asustándome.

—Deberías... —Rió sin apartar sus labios de mi garganta.

—David... —Intenté empujarlo, pero el peso de su cuerpo me dominaba—. ¡David, apártate!

No me dio espacio. Me miró como un felino antes de devorarse a su presa. En este caso: antes de querer comerme a besos. No obstante, no tenía miedo pese a que estaba encerrada bajo llave con un vampiro inestable que no dejaba de ponerme nerviosa con sus insinuaciones.

Lo empujé queriendo huir de su calor y del delicioso aroma que su cuerpo emanaba. No podía flaquear, debía ser fuerte y llenarme de autocontrol para saciar todas mis preguntas.

David me soltó, como quién suelta un pajarito enjaulado. Pero tenía la leve impresión que lo hacía para divertirse, pues no tardaría en volverme atrapar entre su brazos, tal cual lo hacía un gato cuando jugaba con un canario antes de devorarlo.

Caminé deprisa hacia el retrato para mantener una distancia prudente entre los dos.

—No tienes idea de lo afortunada y única que eres entre los de tu especie y la mía —expresó—. Pero, temo por ti... Temo lo que te pueda suceder.

Si antes no estaba asustada porque había vampiros por ahí que me querían cazar, ahora sí.

—¿Por qué tanto miedo?

Su mandíbula se tensó y lo pensó un instante.

—Algunos no verán con buenos ojos a un vampiro reencarnado en humano, se sentirán amenazados; menos cuando tu sang... —calló ipso facto.

Esperé a que continuara, pero no lo hizo.

—¿En qué puedo ser “una amenaza”?

David vaciló en contestar, pero lo hizo de una forma que me dejó estupefacta.

«El fin del vampirismo.» —Con telepatía.

Mis ojos se abrieron perplejos.

—¡¿Có-cómo hiciste eso?!

—Estamos conectados —explicó.

Lo miré con precaución.

—“Conectados...” ¿Cómo?

David no me respondió.

Volteé a ver mi antigua y rubia imagen que sonreía con todo su esplendor desde lo alto de la pared. Me estaba sumergiendo en un mundo de sombras, cada vez más tenebroso.

—¿Cómo mi reencarnación...?

David puso el dedo en sus labios para que me silenciara.

«Habla con tu mente» —me pidió.

Sonreí incrédula.

—No soy telépata.

«No lo eres. Solo te comunicas conmigo. Inténtalo.»

—Pero, yo...

«Hazlo» —me animó.

Suspiré. Era psíquica y podía ver fantasmas. ¿Por qué no comunicarme con un vampiro telepáticamente?

«¿Puedes escucharme?»

Él sonrió y asintió.

Increíble...

Entonces le formulé la pregunta que había quedado inconclusa:

«¿Cómo mi reencarnación puede repercutir en la extinción de los vampiros? ¡No soy un veneno andante que digamos!» —Ya que no quería responder a la primera pregunta, que me respondiera esa.

Él suspiró.

«Representas la esperanza para cientos de vampiros que sueñan en convertirse de nuevo en humanos» —dijo.

Me impresionó.

Pero antes de que le formulara otra pregunta, él expresó:

—Tardaste en volver, Sophie —su melancolía era evidente.

Me molestó que confundiera mi nombre.

—Allison. En esta vida, mi nombre es Allison —le corregí.

David sonrió.

—Allison... —acarició el nombre con seducción.

Y sin verlo venir... me besó.

Su velocidad me tomó con la guardia baja. Tardé unos segundos en reaccionar y ser consciente de lo que estaba sucediendo. Sus besos me quemaban, pero era un calor agradable que me llenaba de placer. Los pedía con urgencia, quizás, cansado de esperar por mi reencarnación. Ardía en deseos de consumir el amor que tanto contenía. Todo tenía sentido, la extraña sensación de conocerlo sin saber de dónde y del aroma de su piel tan familiar, no era más que un recuerdo que tenía impreso, dormido dentro de mi alma por mucho tiempo y que se había despertado tan solo con su presencia.

Pero al instante, se puso en alerta.

Se separó y miró a su alrededor.

—¿Qué sucede? —me inquieté.

David se tensó, gruñendo por lo bajo. Tenía la mirada rígida. Nunca le había visto esa expresión.

Dentro de la bóveda

MIRÉ a los lados, buscando qué lo había alterado. No vi más que escombros y la quietud silenciosa de que todo estaba bien.

Mas no fue así.

David me miró preocupado, y enseguida supe que estábamos en problemas.

—¡Vamos! —exclamó con voz grave.

—¿Por qué, qué sucede?

Él no contestó, me tomó del brazo y tiró de mí con fuerza fuera del estudio y me arrastró en dirección a la cocina. Me costaba llevar la rapidez de sus pasos.

Me soltó en cuanto llegamos a una puerta semi-oculta entre la despensa y la nevera.

—¿Tu ama de llaves y las chicas...? —Temí por ellas; no las veía por ningún lado. Si había ladrones en Rosafuego, podrían hacerles daño.

—Ya están a buen recaudo —dijo mientras abría la puerta.

Fruncí el ceño. Qué poco se interesaba por ellas.

David me alzó en brazos como a una niña pequeña; el interior de dicha “habitación” estaba oscuro. Bajó al vuelo, sin encender la luz. Ahogué un grito y enterré con fuerza las uñas en sus hombros en cuanto se lanzó al vacío. Él no se quejó de dolor, me depositó con delicadeza en el piso y encendió la luz al final de la escalera.

—Pudiste encenderla arriba —me quejé.

Apenado, David sonrió.

—Lo siento.

El lugar era un sótano donde almacenaba miles de botellas polvorientas de vino, apiladas unas sobre otras en sus respectivas medialunas. No era el refugio más seguro para protegernos de los delincuentes.

Sin embargo, David deslizó una de las botellas ubicada en el extremo sur de las estanterías y, lo que vi, me sorprendió.

Las botellas comenzaron a balancearse como si algún movimiento telúrico las hiciera vibrar de esa manera. El estante se abrió como dos puertas que dan paso a su interior.

Fruncí las cejas al ver que detrás de ellos no se escondía nada, salvo un muro de bloques.

—¿Y ahora qué hacemos? —me angustié.

—Espera y verás —dio un leve golpe con el pie en el bloque inferior, justo al ras del suelo.

El muro se deslizó hacia un lado.

Detrás se escondía una puerta de seguridad que podía compararse a las que resguardan el dinero en las bóvedas de los bancos. Hacia el lado izquierdo había un pequeño tablero alfanumérico que indicaba que el acceso no iba a ser tan fácil. David marcó una clave, lo que para mí fue imposible de leer, sus dedos se movían con tal rapidez que se volvieron borrosos.

La puerta se abrió emitiendo un sonido seco.

Al entrar, las luces se encendieron de forma automática. La bóveda tenía unas dimensiones de cinco por diez metros de largo. Dentro había todo tipo de armas colgadas a ambos lados de las paredes este y oeste. Era todo un arsenal como para defender una fortaleza.

—Te quedarás aquí —ordenó tomando varias armas de la pared.

—¡¿Qué?! —me sobresalté—. ¡¿Aquí encerrada?!

—Sí —respondió sin mirarme.

—¡No! ¡Claro que no!

—No hay discusión —contestó dejando las armas sobre la mesa que había en el centro de la cámara.

—¿Qué haces? —pregunté con aprensión.

David buscó sobre una repisa varias cajas de balas de diferentes calibres para cargar el arsenal.

—¿Qué crees que hago? —su voz era imperturbable.

—¡David, es peligroso! —Me acerqué, aferrándome a él. Si tomaba todo tipo de medidas, era porque dichos “perpetradores” no eran simples ladrones—. ¡No vayas, quédate conmigo! —dije entre sollozos.

—No puedo, tengo que detenerlos. —Me apartó sin importarle que estuviera desecha por los nervios. Tomó un revólver y lo guardó en la pretina trasera del pantalón. Fue hasta la repisa buscando más munición como si no fueran suficientes con las que ya tenía sobre la mesa.

—¡Llama a tus amigos, no te les enfrentes solo!

Él rió con cierto desenfado.

Lo observé. ¿Acaso ellos ya estaban en Rosafuego?

Tal vez fueron los mismos que se llevaron al ama de llaves y a las chicas. Las estarían protegiendo de esos sujetos.

No obstante, no quería que David se fuera.

—No vayas, es peligroso —le supliqué.

Puso la pierna derecha sobre la silla y levantó la pernera del pantalón, para amarrar a su tobillo una pequeña funda con el arma incluida.

—David no me dejes sola. ¡Por favor! —lloré.

Él permaneció callado sin decir nada.

Me acerqué a él.

—¡David, no! ¡Por favor, por favor, no vayas! —Lo tomé con fuerza de los brazos, intentando hacerle reaccionar.

Él hizo una pausa en lo que estaba haciendo. Me miró con pesar y me secó las lágrimas que corrían por mis mejillas.

—Tranquila, este lugar es seguro. La puerta y la bóveda son de titanio —comentó.

Luego tomó una pistola, la revisó de modo que su accionar estuviera en perfecto estado. Buscó las balas correspondientes, la cargó y me la entregó.

—¡¿Y esto?! —pregunté con los ojos desorbitados.

—Es una Beretta —respondió como si necesitara saber el modelo.

—No la quiero —se la entregué, molesta.

—Insisto. —Me la devolvió, poniéndola entre mis manos.

—¡¿Para qué la necesito?!

—Por si llegan a entrar.

—“Si llegan a entrar” —musité—. ¡¿Ellos pueden penetrar este lugar?! —estaba horrorizada, el titanio poco efectivo era.

—Solo si pasan por encima de mi cadáver —dijo pronosticando la peor de las situaciones. Pero lamentó haber dicho eso. Me tomó de los hombros y expresó en voz baja—: Allison, he estado en una lucha constante toda mi vida y siempre he salido victorioso. Además... —sonrió en un vano intento por tranquilizarme—, en peores condiciones he estado. Así que descuida, estaré bien.

Resoplé.

—Algo me dice que no. —Tenía la misma sensación de cuando mi padre murió.

Por breves segundos, David permaneció en silencio, tal vez sopesando las posibilidades de que no nos volviéramos a ver. Con ambas manos tomó mi rostro, y antes de besarme, susurró, tan cerca, que sus labios rozaban los míos.

—Te amo —dijo.

—Yo también te amo —respondí con el corazón golpeándome el pecho.

David sonrió y me apretujó, besándome con frenesí. Mis lágrimas se esparcían sobre sus mejillas. No quería que la historia se repitiera, y no cuando nos habíamos encontrado después de tantos siglos de desamor.

Me apartó y tomó un arma de la mesa.

—No, no, no te vayas, David. ¡No lo hagas! —Suplicaba con un hilo de voz— ¡Por favor, no! ¡Por favor! ¡¡DAVID!!

Sin hacer caso a mis ruegos, salió de prisa de la bóveda cerrando tras de sí la puerta metálica.

Lloré y caí al suelo sin fuerzas. El encierro era devastador sin poder hacer nada al respecto.

No tardé en darme cuenta que una serie de monitores de vigilancia se hallaban justo a dos metros de la puerta. Eran de plasma y se alzaban en una pared de acero inoxidable. El conjunto de cámaras correspondía a cada rincón de la casa. Todo estaba bajo el escrutinio del lente óptico, incluso fuera de la bóveda.

Me sorprendió la poca intimidad que pudieran tener sus huéspedes.

¿Acaso David era un mirón?

Deseché la idea.

Pero entonces, me sobresalté al ver en el monitor superior, justo el que tenía las imágenes de la sala, a cinco sujetos que irrumpieron a través de las ventanas polarizadas.

La pantalla no reflejaba las figuras de ninguno de los sujetos que habían entrado, ni la de David; sus manos y rostros estaban borrosos, pero el resto de lo que se captaba: sus ropas y sus armas, se veían a la perfección.

Uno de los intrusos era regordete y, por su forma de moverse, me revelaba que se trataba de Vincent Foster.

Me horroricé.

Gruñidos, golpes y espadas que atentaban contra la vida de David. Destrucción total. Esculturas convertidas en polvo, puertas hecha añicos, paredes perforadas por los disparos. La furia enardecida sobre mi amado vampiro, y los invasores arremetiendo con brutalidad.

No obstante, uno a uno iba cayendo. Me sorprendió la manera en cómo morían. Se extinguían en puro fuego, como una “autocombustión”.

Mientras tanto, yo no veía por ningún lado a Vincent Foster; las cámaras no lo captaban, tal vez el cobarde barrigón había abandonado Rosafuego al ver que solo quedaban él y un sujeto corpulento para enfrentarse a David.

Por estar buscándolo entre los monitores, no me había fijado que en el umbral de la cocina el corpulento se abalanzaba sobre David clavándole los colmillos en el cuello.

Abrumada de ver que la pelea era desigual, y que el vampiro lo superaba en fuerza, traté por todos los medios de salir de la bóveda. No temía a la muerte; a fin de cuentas, si David moría: yo quería morir con él. Intenté buscar algún dispositivo o palanca que me permitiera abandonar la bóveda. Escudriñé y palpé la puerta de titanio, pero por dentro no había nada que pudiera desbloquear los cerrojos.

Impotente me arrojé al piso, arrepentida de no haber hecho algo más para detenerlo. No quería mirar hacia los monitores, no deseaba que su muerte fuera la última imagen que mi mente pudiera albergar.

Lloré desconsolada. ¿Qué podía hacer yo, una simple y débil mortal? ¿Cómo lo detenía? No sería más que un estorbo para él, no obstante, daría mi vida si eso hacía que ese monstruoso vampiro se detuviera.

No sé cuánto tiempo tenía sentada, pegada a la puerta de titanio, pero el hecho de estar encerrada dentro de esa especie de búnker, esperando el desenlace final, hacía que los minutos fueran eternos.

Me aovillé abrazando con fuerza las piernas contra mi pecho; quería escapar, salir de allí, proyectarme ante David y ayudarle de alguna manera.

Pero entonces mi cuerpo experimentó una sensación de completo abandono, como si mi alma ya no estuviera dentro de él. Flotaba, no podía verme a mí misma, ni siquiera a mi alrededor. Me hallaba en otra parte, más allá de Rosafuego, de Carteret, incluso más allá de las fronteras del país.

Entonces, levanté la vista... y jadeé.

¡¿Dónde estoy?!

Abismada, miré a los lados, y al tener plena conciencia de mi situación, reparé que yacía recostada en un suelo pavimentado de grandes losas de piedra.

Ya no estaba sobre el piso revestido de titanio, sino en un lugar desconocido. Extraño y antiguo. A mi parecer, era una especie de vestíbulo o antesala que daba a varios salones a la vez. Era de día, y ese hecho me sorprendía. ¿Cuántas horas había trascurrido hasta llegar a ese tenebroso lugar? No había nadie que me diera señal de dónde me encontraba. Pero por lo que observaba era un castillo rudimentario, de muros gruesos y abovedados techos.

Me sobresalté al percatarme del hombre que estaba de espalda. ¡Era un vampiro! Lo percibía bien. Miraba el paisaje exterior a través de una ventana polarizada.

Temí que me descubriera, pero él parecía ausente, como si yo no estuviera allí. ¡Estaba a la vista! ¡¿Por qué no podía verme?! ¿Acaso era una visión? Si era así... ¿Qué significaba?

Todo eso me dejó pensativa. ¿Era una visión perteneciente al pasado de David? O quizás... la del corpulento que estaba peleando con él.

Pero entonces, como si el vampiro se hubiera percatado de mi presencia, se giró de inmediato observando su entorno.

Mi mandíbula cayó al piso. Su hermosura solo se comparaba con la de mi amado David. Su cabello negro era sedoso y corto, que contrastaba con la blancura de su piel. Con unos ojos marrones, tan intensos y enigmáticos que me inquietaban. Sus labios carnosos podían despertar la pasión en cualquier mujer, sin contar con la fuerza de su musculatura y la imponencia de su estatura.

Lo miré embelesada, observando cada detalle de su ser. Perfecto. Un digno espécimen masculino, pese a que no era humano. Por lo visto, era un líder, dueño del temible castillo y quién sabe de cuántos más. Podía percibir en él la misma sensación que cuando estaba al lado de David. El vampiro era muy antiguo, poderoso y familiar. Pero aparte de eso, también percibía que deseaba venganza, quería cobrarse la pérdida de un ser amado, alguien de su pasado.

Pero había algo más en él que me desconcertaba. Era dueño de millones de almas y todas humanas.

¿Cómo era posible?

Concentré todo mi poder psíquico en él, y lo que pude percibir era el completo dominio sobre varias naciones. Sin embargo, el vampiro deseaba más; ya de por sí dominaba buena parte de Europa del Este y deseaba extender la propiedad hacia el continente americano, justo hacia la parte norte. La parte perteneciente a...

¡David!

Desperté, sobresaltada, al escuchar fuertes golpes en la puerta de la bóveda.

¡Rayos! ¡¿Qué fue eso?!

Estaba aturdida, sin saber si fue una visión o un sueño.

Los golpes en la puerta volvieron a captar mi atención.

—¡David! —exclamé emocionada.

Me levanté y corrí hacia el monitor para asegurarme que era él.

Pero lo que me mostró la cámara que vigilaba la bodega de vinos, no era la borrosa figura de David, sino la espantosa distorsión de Vincent Foster.

Al borde de un colapso nervioso, dirigí la mirada hacia el monitor que vigilaba la cocina.

Entonces la peor visión se presentó ante mí.

El corpulento vampiro sometía a David en el piso. Ambos luchaban por ser quien tuviera control del gran cuchillo que se debatía entre sus manos.

Y en ese momento ocurrió lo peor.

A mi vampiro...

A mi amado David...

Le habían perforado el corazón.

Bordeando la muerte

—¡NOOOOOO! ¡TÚ, NO! ¡DAVID, NO, NO, NO!

Mis piernas perdieron las fuerzas, cayendo al piso. El desconsuelo por su muerte era abrumador. Los invasores se habían salido con la suya destruyendo al enemigo en su propia morada.

Sin embargo yo no perdía la esperanza.

Llorosa, me levanté a observar el monitor.

Un cúmulo de cenizas en el piso de la cocina, me indicaba que un vampiro había perecido y el corpulento no estaba por ningún lado. Pero no lo daba todo por perdido, la telepatía sería el último recurso para comunicarme con él.

«¿David me escuchas?»

Aguardé, consternada, a que me contestara.

Nada. Recibí un doloroso silencio mental.

No obstante, nuestra telepatía no se había puesto en práctica y no tenía idea qué tan efectiva podía ser.

«Dime, ¿estás bien?»

Resoplé.

—¡Por supuesto que no, tonta, lo acaban de acuchillar! —me recriminé en voz alta.

«¿David? Dav... ¿David? —El silencio era insoportable—. ¡DAVID, CONTÉSTAME!»

¿Puede un vampiro sobrevivir a una puñalada en el corazón?

Era un hecho. David estaba muerto.

Lloré enojada. No podía vengarlo ni denunciarlo con la policía. ¿Quién me creería? ¡Me tomarían por loca! ¿David asesinado por vampiros? Y ¿dónde estaba el cuerpo? Me llamarían lunática y al manicomio iría a parar.

Pero entonces, mis ojos rodaron hacia la puerta de titanio.

Había silencio. No el que me estaba matando por dentro. El silencio era otro. Uno inquietante que me hacía erizar la piel y advertirme que seguía en peligro.

Por estar inmersa en el dolor, no había reparado que los ruidos atronadores provocados por Vincent, habían cesado.

¿Iría por su compañero para derribar la puerta entre los dos?

Pero al instante, me sobresalté cuando la puerta de titanio se accionó.

Habían logrado dar con la clave.

Ahora era mi turno de morir.

En una reacción de reflejo, empuñé el arma con todas mis fuerzas en dirección hacia la entrada. Temblaba. Lucharía hasta el final, no moriría sin pelear.

La puerta se fue abriendo con lentitud y apunté, lista a volarles la tapa de los sesos a esos sujetos.

Mi dedo rozaba el gatillo.

—Allison...

Quedé paralizada al verlo.

De todos los casos imposibles que a un ser le pudiese ocurrir, este sin duda era el más extraordinario.

Mi vampiro cayó desplomado en el piso.

—¡David! —Ni supe en qué momento tiré el arma y lo tenía acunado en mis brazos. Sus ojos amarillos clamaban por ayuda. David trataba de articular palabras, pero no podía. Se rasgó la camisa, mostrándome la herida—. ¡Oh, por Dios! —Abrí los ojos como platos, fijándome en la incrustada pieza metálica que rozaba el corazón.

—Extráelo... —Su cuerpo empezaba a convulsionar.

—¡No sé cómo hacerlo! —me angustié.

Señaló con dificultad hacia una repisa con diversas herramientas al fondo de la bóveda.

Corrí y tomé lo que parecía unas tenazas de hierro. Lloraba ante la posibilidad de no poderle ayudar.

—Haz...lo.

Acerqué la tenaza hasta el borde del metal y empecé a sacarlo con fuerza. David gritó y su cuerpo se retorcía de dolor. La sangre diluida comenzaba a salir con mayor énfasis y amenazaba con desangrarlo. Vacilé por un instante, pero fue él quien me alentó a continuar. El sudor perlaba mi frente, apretando con fuerza los labios y cerrando los ojos para no ver lo que hacía.

Sentía la hoja ceder y deslizarse hacia fuera.

David jadeó aliviado.

—Necesito sangre...

Parpadeé. Su pedido me inquietó. Necesitaba sangre humana con mucha urgencia para revitalizarse, y la mía era la única disponible en ese momento. No me agradaba la idea de ser drenada, pero por David haría lo que fuera, incluso morir.

Acerqué el brazo tembloroso para que me mordiera.

—¡NO! —Lo apartó con brusquedad—. ¡¿Estás lo...ca?!

—¡Pero necesitas sangre! —repliqué.

David señaló hacia una segunda puerta de titanio.

Confundida, dirigí la mirada en dirección hacia el punto que señalaba.

—Allí hay sufi...cien...te... —dijo con voz cansada.

Caminé hacia la puerta, preguntándome qué podría encontrarme detrás de ella. Lo más probable: seres humanos atrapados por su condición de ser, poseedores del único alimento que revitalizaba a los vampiros.

—¿Cuál es la clave? —pregunté al ver el tablero alfanumérico que estaba ubicado al lado izquierdo de la puerta.

David hizo un esfuerzo para responder:

—Ally... 01... 04...

Marqué la clave. La puerta se abrió rápido, encendiéndose las luces de forma automática en el interior.

Lo que vi, me dejó de piedra.

La segunda bóveda era más amplia que la primera. Con dos enormes refrigeradores, de doble puerta cada uno, apostados contra la pared a mi izquierda. Eran de los que se utilizaban en los bancos de sangre. Ambos estaban pegados uno al lado del otro, dándole un tamaño desproporcionado.

Me aproximé, intentando abrir uno, pero estaba bajo llave. Miré hacia la parte superior. Justo encima de la puerta, se hallaba un sistema de seguridad que permitía el acceso a la sangre a determinadas personas. En este caso: a David.

—¡No la puedo abrir! ¡Necesito la clave! —le grité.

David la dijo, pero no le entendí.

Corrí hasta él.

—Repítela.

Tomó aliento y la repitió:

—Humanidad...

Sencillo y obvio.

Me precipité hacia la bóveda. Marqué la clave en el tablero del refrigerador de la izquierda. Una lucecilla roja cambió a una tonalidad verde claro, accionando un leve pitido. De inmediato tiré de la manija y extraje varias bolsas de sangre.

Corrí de retorno y lo ayudé a reclinarse.

Le acerqué una de las bolsas. David la desgarró con sus dientes y bebió con rapidez.

Sentí náuseas, pero no me aparté de su lado. En cambio, apoyé su cabeza contra mi regazo para que estuviera cómodo. David bebía con desespero, cada gota de sangre que salía de la comisura de sus labios, caía directo sobre su camisa y mis muslos.

Después de haberlas bebido todas, se desmayó.

Miré hacia el monitor que mostraba la cocina y deduje con obviedad que las cenizas mortuorias pertenecían al vampiro corpulento. David de algún modo se deshizo de él.

Pasé quince largos minutos observándolo inconsciente. Sabía que estaba vivo, lo veía respirar, pero eran respiraciones pausadas. No mostraba ningún tipo de señal de dolor. Estaba sereno. Dicha visión era intimidante, parecía una fiera salvaje que, tras su ataque, descansaba con la panza llena de sangre.

En vista que el tiempo pasaba y David no reaccionaba, la curiosidad me embargó.

Retiré con cuidado parte de la camisa hecha jirones. La herida del pecho cicatrizaba con rapidez. Una línea rosada quedaba en su lugar; lo que para un humano le hubiera tomado varios días..., él sanaba en cuestiones de minutos.

Traté de tocarla, pero David me sujetó la mano con fuerza.

—¡Aaaghhh! —chillé.

Me soltó rápido. Por poco y me la fractura.

—Lo siento —musitó abriendo los ojos.

Se levantó adolorido, la herida no terminaba de cicatrizar dentro de su cuerpo. Lo ayudé a estabilizarse, preguntándome mentalmente hacia dónde lo debía llevar.

Divisé que en la segunda bóveda, había un sofá de cuero negro. David pasó un brazo por encima de mis hombros, dejándose llevar.

Apoyado en mí, se quitó los zapatos con los mismos pies y luego con dificultad se deshizo de la camisa. Se recostó sobre el mueble, agotado por el dolor y por la lucha que había enfrentado. Me senté a su lado, observando el juego de cicatrices que tenía su pecho. Las balas y el cuchillo desfiguraron su anatomía.

No resistí la tentación de tocar sus cicatrices, pero me detuve, temerosa de que me volviera a lastimar.

David observó mi reacción, y en silencio tomó mi mano para besarla.

—Lo siento.

—Descuida —le sonreí.

Me regaló una tenue sonrisa. Sus ojos volvieron a la tonalidad que tanto amaba. Respiró y cerró los párpados, quedándose dormido por el agotamiento.

Observé el entorno y al instante temí que vinieran más vampiros por nosotros.

Sin pensarlo dos veces, corrí hacia la bóveda principal, cerrando la puerta de titanio.

Luego me percaté que no podía abrirse por dentro.

—David me a matar cuando despierte —expresé. Pero era una preocupación que dejaría para después.

Retorné y me senté en el piso, a la cabecera de David. Permanecí pensativa a todo lo que había acontecido, era más de lo que un humano podía soportar, aunque yo no era del todo “común y corriente”.

David estaba desfallecido, tumbado bocarriba, con su pantalón ensangrentado y las heridas en proceso de sanación.

No dejaba de observarlo, admirando su anatomía. No era un hombre cuyos músculos estaban inflados a más no poder por culpa de los esteroides o el exceso de ejercicios. Pero bien que luciría en las portadas de las revistas. Era sorprendente que con tantos siglos vividos en la Tierra, entre luchas y guerras continuas, y escondiendo su verdadera naturaleza a los humanos, su apariencia física no superaba los veinticinco años. Sonreí. Su “mortalidad” era pura fachada, y pronto no podría servirle para mezclarse con el resto del mundo. ¿Por cuánto tiempo podría seguir fingiendo esa apariencia juvenil? La gente sospecharía en cuanto sobrepasara los cuarenta. La cirugía estética sería la primera excusa, ¿y luego qué? ¿Maquillaje rejuvenecedor?

Verlo dormir era muy extraño, su aparente calma lo hacía ver tan indefenso. Todos esos mitos de que los vampiros dormían en ataúdes o en criptas, eran ridículos, pues dos pisos más arriba había una cama donde descansaba luego de fingir una vida “normal”.

El pensar en la comodidad de su cama, hizo que mi cuerpo se tensara. Al igual que él, necesitaba descansar y recobrar energías. Cerré los ojos, percibiendo con mayor intensidad el aroma que expelía su piel, mezclado con sangre. Suspiré. El trajín de la noche me había pasado factura. Estaba adolorida y cansada, la cabeza me daba vueltas y el sueño poco a poco me invadía, sumiéndome en un agradable sopor.

*****

Desperté al sentir el contacto de unos dedos tibios que acariciaban mi rostro. Eran suaves, sugerentes, llenos de cariño.

Abrí los ojos y David me miraba deleitado.

—Hola, dormilona —susurró. Seguía recostado en el sofá.

—¡David! —Levanté la cabeza. Observé que su torso estaba libre de cicatrices.

Sorprendida, toqué su pecho desnudo.

David se estremeció.

—Lo siento —exclamé avergonzada.

Sonrió y tomó mi mano, acercándola a su pecho de nuevo. Me guiaba a tocar las partes que tuvieron heridas.

—Sano rápido —dijo—. Pero la de aquí... —llevó mi mano a su corazón—, todavía no sana.

—¿Aún te duele? —Temí que quedaran secuelas internas de esa lucha sangrienta.

—Desde hace cuatrocientos años.

Suspiré. Era difícil determinar cuánta tristeza albergaba su corazón.

Nuestras miradas quedaron atrapadas.

David al instante se sentó y me sujetó de los brazos, atrayéndome hacia él de un tirón. La acción del movimiento hizo que quedara a horcajadas sobre sus piernas. Jugueteaba con un mechón que caía sobre mi rostro. Lo tomó con cuidado, llevándolo detrás de la oreja. El contacto de las yemas de sus dedos hizo que me estremeciera. Se rió con malicia al comprobar lo sensible que era ante sus caricias. Comenzó a besarme por el nacimiento del cuello, recorriendo mi extensión hasta el mentón. Sentí la urgente necesidad de besarlo, de estrechar mis labios contra los suyos.

De inmediato lo besé con pasión y David correspondió de la misma forma.

—Te amo —me susurró.

Sonreí como tonta. Era lo único que podía hacer.

Pero no pude retribuirle a su declaración, al percatarme de la existencia de una tercera puerta.

David siguió mi mirada.

Sin decir nada, se levantó y se dirigió hacia el panel alfanumérico, que también estaba a un lado de la puerta.

Marcó con lentitud la clave correspondiente:

Sophie180.

Arqueé las cejas. Eso me hizo pensar que, para “la segunda” utilizó el diminutivo de Allison, y para la “tercera” el de la chica del cuadro. Pero por alguna razón, me inquietó saber cuál era la clave de la “primera puerta”. ¿Alguna otra chica?

A pesar de eso, me ubiqué detrás de él, esperando lo peor. Al igual que las anteriores puertas, el sonido metálico y el encendido automático de las luces no se hicieron esperar.

Apreté los párpados. Estaba asustada, no sabía cómo reaccionaría a lo que pronto vería.

—¿Vas a entrar con los ojos cerrados? —preguntó socarrón.

Los abrí, sujetándome de su brazo, para lo que me pudiera aguardar.

Pero quedé maravillada.

Esa sección no correspondía a la decoración tosca del área de las armas, ni a lo tétrico del área de la sangre. No, era sin lugar a dudas: el área del tesoro.

Hermosas joyas con la más exquisita orfebrería reposaban sobre bases de cuello de terciopelo negro. Se desplegaban como una especie de exhibición de alguna prestigiosa joyería neoyorquina. Cada expositor estaba ubicado sobre un conglomerado de rectángulos de madera. Era un mobiliario de grandes dimensiones que casi le daba la vuelta a la bóveda.

Las joyas parecían que hubieran pertenecido a la realeza. Espectaculares gargantillas, hermosas tiaras, maravillosas diademas y majestuosos collares.

Me toqué el pecho como si tuviera el relicario, y lo extrañé con pesar. Suspiré, imaginándome en lo insignificante que se hubiera visto al lado de toda esa magnificencia. La rosa repujada era como yo: simple, sin nada más que resaltar. No tenía brillo, piedras preciosas ni nada costoso que la hiciera merecedora de un lugar entre ellas. Pero tuvo la suficiente belleza como para que Vincent Foster me la arrebatara.

—Todo esto es tuyo —manifestó David, al tiempo que me conducía al interior.

Abrí los ojos como platos.

—¡¿Qué?! —No lo podía creer.

—Te perteneció como Sophie, y ahora es tuyo.

Me dejó muda.

David se acercó hasta una de las bases, tomando una gargantilla de diamantes y esmeraldas. Se ubicó detrás de mí, poniéndomela con mucho cuidado.

Abrumada, me miré en un espejo de cuerpo entero. La gargantilla pagaría toda mi carrera de arte en Europa, y sobraría dinero como para vivir sin trabajar un buen tiempo.

—¡Vaya! —La palpé—. ¡Es muy hermosa!

—Ahora te pertenece —reiteró dándome un beso en el lóbulo de la oreja.

Rodé los ojos para encontrarme con los suyos a través del espejo, pero me estremeció la deformidad de su rostro. Quedé estática, recordando su imagen borrosa en la cámara de vigilancia. David no tenía reflejo. Solo su ropa se podía apreciar.

Parpadeé, conteniendo las ganas de preguntarle por ese defecto que tenían los vampiros. En cambio, enfoqué el aturdimiento en el hermoso collar que colgaba en mi cuello.

—¿Siempre las mantienes contigo?

David me dio la vuelta.

—En realidad las he mantenido en otro país. Todas tus pertenencias me traían malos recuerdos.

Me extrañó que no explicara sobre la distorsión de su imagen, o asumió que yo sabía sobre sus limitaciones como vampiro.

—Pero... ¿y la pintura en el estudio? —Pudo más esa pregunta, que la otra, saltando fuera de mis labios.

—Fue una excepción, un lujo que me permití.

—Entiendo... Pero, ahora ¿cómo...?

—Ahora... —suspiró—. Ahora están aquí, aguardando por ti. Las hice traer desde Madrid cuando sentí tu renacimiento. Quería tener todo preparado para cuando te volviera a ver.

Lo observé.

—¿Hiciste todo esto? Digo... la decoración.

Asintió con precaución.

Sonreí sintiéndome bendecida. David revistió con sus propias manos cada centímetro de la bóveda.

—La carpintería se te da muy bien —expresé sonriente.

David se sintió orgulloso.

Recorrí con la mirada las joyas, reconociendo al instante la tiara que Sophie había lucido para la pintura. ¡Era espectacular! No era lo mismo verla plasmada en un lienzo, que en persona.

Sin embargo, tuve una extraña sensación al fijarme que faltaba una joya especial.

El anillo con el enorme rubí que ella tanto ostentaba.

Brillaba por su ausencia. Me hubiera gustado observarla de cerca, tal vez se perdió en el fuego que consumió a Sophie, o fue arrebatado de sus dedos antes de haber sido quemada.

Suspiré resignada y enfoqué los ojos hacia unas puertas de madera, la curiosidad por saber qué había guardado detrás de ellas, hizo que me olvidara de la ausencia del hermoso anillo.

Pedí permiso a David y este aceptó con una sonrisa resplandeciente. Le gustaba mi curiosidad, se sentía complacido de que todo me encantara.

Abrí una puerta, teniendo cuidado de no estropear nada.

Jadeé, impactada.

Lo que había guardado dentro, no eran joyas o esculturas de otras naciones. Era algo más personal, con lo que una mujer no saldría a la calle si no los tuviera puesto.

Mis antiguos ropajes.

Enormes vestidos con sus más finos bordados, yacían colgados uno tras del otro.

—No pensarás que yo vaya a usar eso, ¿verdad?

Su sonora risa retumbó entre las paredes.

—¡Por supuesto que no! Solo deseaba conservar la esencia de tu olor.

Pegué la nariz sobre uno de los vestidos. La esencia de mi antiguo olor era agradable. Suave, dulce, matizado con el aroma de diferentes especias.

—Huele bien —expresé—. Es una lástima que el olor haya cambiado.

Levanté el escote de mi blusa y la olí.

Apestaba.

David no me quitó el ojo de encima y sonrió seductor.

—Me gusta tu nuevo olor. Es... —recorrió con su nariz, mi cuello— excitante.

El ritmo de mi corazón aumentó. Él tenía la capacidad de hacerme olvidar hasta de mi propio nombre.

Enfoqué la vista hacia los hermosos vestidos que esperaban a que los probaran una vez más.

—¡Cómo pesan! —exclamé sacando uno de ellos.

Y justo cuando lo pegaba a mi cuerpo para verme en el espejo...

Las visiones volvieron a mí, sin anunciarse.

Pelea, rugido, sangre... Un encuentro encarnizado entre dos vampiros salvajes se llevaba a cabo en algún destruido lugar. Las imágenes pasaban ante mis ojos en fracciones de segundos sin poderlas definir.

Todo a mi alrededor comenzó a dar vueltas.

—¿Allison? —David se preocupó.

Mi vampiro me agarró, impidiendo que cayera al piso.

Primera vez

—¡ALLISON! —David me recogió antes que mi cabeza golpeara el piso. Me levantó en vilo, llamándome consternado—: ¡¿Allison, qué tienes?! ¿Qué te pasa? ¡Pequeña, por favor, despierta!

No perdí por completo la conciencia, me sentía aturdida sin poder hablar.

Él corrió a una velocidad inverosímil, atravesando las tres bóvedas.

¿En qué momento abrió la primera puerta?

¡¿Se podía abrir por dentro?!

La verdad era que no sabía cómo lo hizo ni tenía fuerzas para pensar. Giré la cabeza hacia un lado, observando un gran desastre en la bodega de vinos. Debió ser Vincent Foster en su afán de querer entrar a donde yo me encontraba; el fuerte olor a uvas maceradas y madera quemada se percibió en cuanto salimos. La impresionante colección de botellas de vino se hallaba destruida y su contenido esparcido por todo el piso.

Al pasar por el desorden de la cocina, alcancé a ver el cúmulo de cenizas del vampiro corpulento.

Cerré los ojos un segundo y, al volverlos a abrir, estábamos atravesando la sala.

David subió rápido por la escalera principal y me llevó a su habitación recostándome en la cama.

—Allison, perdóname.

Lo miré, atontada. La debilidad no permitía que mis fuerzas me hicieran valer por mí misma.

—¿Qué me...?

—Te desmayaste —me interrumpió.

Hice un mohín, la cabeza me taladraba.

—Bueno, en realidad no he probado alimento desde ayer...

Él asintió dándome la razón.

—Te preparé el desayuno.

Fruncí las cejas, extrañada.

—¡¿El desayuno?! —me sorprendí, había pasado la noche con él. Estuvimos a merced de los acontecimientos sin que nadie osara traspasar el umbral de la puerta de titanio.

David se carcajeó.

—Caímos rendidos —expresó.

Sentí un peso en mi pecho y reparé que el ostentoso collar seguía colgado en mi cuello.

Me lo quité y se lo entregué para que lo guardara. No era bueno dejarlo por ahí a la vista.

David lo tomó y lo guardó en alguna parte de su armario.

Mi estómago rugió e intenté levantarme de la cama.

—¿Adónde crees que vas? —preguntó de retorno. Su mano derecha sostenía un sobre de manila.

—A la cocina —dije sin quitarle la mirada al sobre.

Cabeceó, impidiendo que me pusiera de pie.

—No, mantente recostada —me empujó con suavidad—. Ahora es mi turno cuidar de ti.

Me besó la frente y dejó el sobre en la mesita de noche, para salir de la habitación.

Sopesé echarle un vistazo a lo que guardaba en su interior. Intuía de qué se trataba, pero temía abrirlo. Si lo hacía, no solo me ganaría el enojo de David por mi curiosidad, sino que confirmaría la decisión que él había tomado.

Pasaron cinco minutos y él traía el desayuno: sándwich de pavo y jugo de naranja. Lo suficiente para reanimarme.

—Es el primero que preparo —dijo sonriente.

Suspiré. Para ser un novato en la cocina, se estaba luciendo.

Lo devoré todo. Y al instante... sentí náuseas.

—¿Allison? —se alarmó.

Llevé una mano al estómago y la otra a la boca con la terrible sensación que iba a desparramar lo ingerido sobre las sábanas. Corrí a toda prisa hasta el baño, clavándome de cabeza sobre el inodoro. Unas cuantas arcadas fueron suficientes para devolverlo todo.

—Comiste rápido —dijo sosteniéndome el cabello.

—Tenía muchas horas sin comer —convine limpiándome la comisura de los labios. Me dirigí al lavabo. David giró la llave del grifo para que me enjuagara la boca; y al darle a él una segunda mirada, sostenía un cepillo de dientes en la mano derecha—. Espero sea nuevo —dije un tanto asqueada. No me gustaba la idea de compartir algo tan íntimo.

—Siempre tengo reservas —sonrió.

Lo estudié con la mirada. ¿Reservas para él o para sus conquistas?

Después de terminar de cepillarme los dientes, David me levantó en brazos, llevándome hasta la cama. No permitió que caminara, estaba tan mareada que bien podía trastabillar con mis propios pies y caer de bruces contra el piso.

—Toma —me alcanzó el jugo de naranja que aún no me había tomado.

—No quiero —sentí repulsión.

—Debes hacerlo, necesitas consumir alimento.

—Ya desayuné —repliqué.

—No; acabas de dejarlo todo en el inodoro. Anda, tómatelo.

Me levanté un poco, sosteniéndome del codo. David acercó el vaso hasta mis labios, de modo que pudiera beber sin ningún problema.

—Con lentitud —dijo—. No quiero que vuelvas a vomitar.

Arrugué la nariz, no me gustaba la idea de tener que volver a salir corriendo.

Recosté la cabeza sobre las mullidas almohadas. Si bien me sentía un poco mejor, seguía débil.

David se sentó a mi lado, un tanto inquieto. Podía leer en sus ojos que quería decirme algo.

—¿Qué pasa? —le insté a hablar.

Bajó la mirada tomándome la mano.

—Prométeme que seguirás adelante, pase lo que pase.

Su comentario me consternó.

Me senté al instante.

—¿Por qué lo dices?

David no respondió. Acomodó las almohadas a mi espalda para que estuviera mejor.

—David... —comencé a preocuparme.

—Promételo —insistió.

—Eh... P-pero ¡¿por qué?!

Él suspiró, bajando la mirada y respondió:

—Todas mis posesiones ahora te pertenecen y puedes disponer de ellas cuando lo creas necesario. Si llego a faltar..., quiero que sigas con tu vida.

La conversación se había tornado sombría. Hacía nada que estábamos en la bóveda del tesoro, admirando la belleza de las joyas y, de repente, nos encontramos en su habitación haciendo planes para un futuro incierto.

Busqué su mirada.

—David no me gusta que hables así, parece que te estuvieras despidiendo.

Él, cabizbajo, respondió:

—Tomo medidas, Allison.

Mi corazón dio un vuelco.

—¡¿Qué piensas hacer?!

No respondió.

—¡Dime! —Para que dijera eso, era porque lo que pensaba hacer no tendría un final feliz.

—¡No voy a permitir que te hagan daño! Si debo morir... —enmudeció dándose cuenta que había revelado más de la cuenta.

Oh, por Dios...

—¡Ni se te ocurra dejarme! ¡No te lo perdonaré! —lloré. ¿Cómo podría salir adelante sin él? Estaría incompleta por el resto de mis días. Después de haber conseguido el verdadero amor, me negaba a estar sola otra vez. David no podía crear un revuelo en mi vida y salir como si nada hubiera pasado.

—No me importa morir por ti —expresó.

—¡Pero a mí, sí! —le grité—. ¡Deja de decir estupideces!

Su mirada se endureció.

—Lo siento, pero necesito saber que te mantendrás fuerte.

Me crucé de brazos.

—¡No quiero estar sola!

Negó con la cabeza.

—No estarás sola. Eso te lo puedo asegurar.

Resoplé furiosa.

—Puedo estar rodeada por miles de personas, pero estaré sola porque me faltarás tú.

David frunció las cejas y entrecerró los ojos con ira. Le había colmado la paciencia.

—¡Prométeme que seguirás adelante!

Quedé paralizada. David me estaba obligando a olvidarlo.

—¡ESTÁ BIEN! ¿Contento?

Suspiró y acarició mi rostro, moviendo su pulgar con suavidad desde la mejilla hasta mis labios.

—Me hubiera gustado haberte encontrado antes...

Esbocé una triste sonrisa.

—El tiempo que hemos tenido ha sido maravilloso —dije—. Solo espero que sigamos juntos por más tiempo.

Pude leer es sus vibrantes ojos azules, la ansiedad por tenerme entre sus brazos y besarme. Pero también pude darme cuenta que deseaba algo más...

Se reclinó, besándome apasionadamente. Me deslizó sobre el colchón para estar tendido sobre mí. David se complacía ante la errática respiración que me causaba. Sus besos eran frenéticos, expresando todo el amor contenido. Le acariciaba, palmeando cada fracción de su espalda desnuda. David temblaba cada vez que lo tocaba, como si dejara en él un rastro que le quemaba a medida que le rozaba. Nuestros torsos se unían consumiéndonos en un fuego mutuo; recorriendo cada uno con caricias y besos impacientes por el ansia de amar. Reconociéndonos, recuperando el tiempo perdido.

David fue más allá...

Con un movimiento ligero, fue desabotonándome la blusa.

Detuve los besos de inmediato, mirándolo nerviosa.

—¿Quieres que me detenga? —preguntó consternado. Sus pupilas estaban dilatas.

Negué con la cabeza.

—No... —las mejillas me ardían por lo que iba a revelar—. Solo quiero que tú... Bueno... lo que pasa es que es mi...

Él sonrió.

—Entiendo —susurró al ras de mis labios.

Procuró ir más despacio, con una lentitud exquisita que provocaba el ansia de que me devorara de una vez. Sentí la punta de su lengua humedecer el contorno de mis labios, pidiendo permiso para un beso más candente, más íntimo. No lo pensé dos veces, entreabrí la boca para que me robara hasta el alma. Al sentir el roce, solté un jadeo bajo en la garganta, uno cargado del placer más extremo, pues sus besos eran enloquecedores. Las lenguas bailaban sin ningún pudor, prestas a despertar cada terminación nerviosa que había en nuestros cuerpos.

Enrollé las piernas a su alrededor y me aferré a él como una boa constrictora. Su miembro creció y palpitaba, ansioso por sumergirse en mis profundidades. David gruñía excitado, restregándome toda su masculinidad. Se hizo insoportable prolongar por más tiempo el momento culmen, las ropas nos estorbaban, y el deseo incontrolable de perder la cordura era apremiante.

Con agilidad fue removiendo del ojal, cada uno de los botones de la blusa. Mi sujetador quedó a la vista en cuanto terminó con el último. David sonrió al percatarse que el broche del mismo estaba en la parte frontal.

—Me encanta cuando me lo ponen fácil... —dijo socarrón.

Contuve la respiración mientras observaba cómo los liberaba. Mis senos se elevaron como dos turgentes montañas.

—Maravillosos —expresó dándole un leve apretón al izquierdo.

Jadeé, mis pezones se pusieron duros al tacto.

—Chúpalos —le pedí sin ningún tipo de vergüenza. Quería sentir sus labios alrededor de ellos.

David sonrió y enseguida acató la orden.

Se llevó a la boca el que había oprimido.

Oh... ¡Cuánto placer!

Sentir sus labios afianzándose con devoción alrededor del pezón era alucinante. Lo apretaba, chupaba y luego tiraba de él como si tuviera hambre. Gemía con gran satisfacción, encantado de lo que estaba degustando. Su lengua bailaba con parsimonia alrededor de la aureola, humedeciéndola y midiendo su circunferencia.

—David... —Me arqueaba y retorcía como gata en celo amamantado a mi hombre. Ningún pezón quedó sin ser atendido. Mientras chupaba uno, el otro era masajeado.

Luego sentí su mano recorrer la curvatura de mi cintura y detenerse justo en el botón de mi pantalón. Lo desabotonó sin dilación, deslizando hacia abajo la cremallera.

La prenda fue removida con rapidez de mis piernas.

David sonrió deleitado, la braga trasparentaba el escaso vello púbico que tenía. Agradecía en mi fuero interno mantener una rutina de belleza.

—Hermosa —dijo mientras rozaba con las yemas de los dedos la fina tela.

Me estremecí y las piernas se me abrieron de forma automática sin ningún pudor.

David gruñó y acercó su boca a mi húmedo centro, dejando un casto beso por encima de la prenda íntima. Luego, tomó cada extremo de la braga y la removió de mi cuerpo con delicadeza.

Al dejarme desnuda, se levantó de la cama para bajarse el pantalón. Sus manos temblaban, quería liberar la bestia que tenía dentro.

Y justo cuando disponía a deshacerse del calzoncillo...

Lo detuve.

—¡Espera!

David se detuvo y me miró.

—¿Cambiaste de parecer? —se angustió.

Negué con la cabeza.

—Solo quiero quitártelo...

Sonrió.

—¿Quién soy yo para privarte de semejante placer? —expresó con voz ronca.

Me arrodillé sobre el colchón y terminé de quitarme la blusa y el sujetador que pendía de mis hombros.

—Acuéstate —le pedí.

Expandió los ojos, encantado.

Se acostó con el bulto que estaba por reventar su ropa interior.

Me mordí los labios seductoramente. El momento hacía que me comportara de forma desinhibida. Le acaricié las musculosas piernas desde los tobillos hasta los muslos. Mis manos viajaban con delicadeza buscando el premio para disfrutarlo.

El corazón me palpitaba frenético, si alguien me hubiera dicho días atrás que David y yo estaríamos en cueros a punto de tener sexo, no le habría creído.

Con cuidado, tomé la cinturilla del calzoncillo y lo deslicé, como él hizo con mi braga. Lento, lento, lento...

Y entonces, lo conocí por completo.

—¡Oh, por Dios! —exclamé asombrada. David se tensó, preocupado—. ¡Eres perfecto!

Sonrió, jactancioso. El muy desgraciado tenía lo suyo: era un monstruo gigante que me arrancaría mil orgasmos.

—Tal perfección merece un beso —dije sonriente.

Y sin que él lo viera venir... le di uno en la punta del pene.

Gimió excitado.

Su miembro se erguía, imponente y duro, esperando que le diera un buen servicio.

Sin embargo, mi inexperiencia en tal faena me tenía un poco abrumada. Quería hacerlo, probarlo y dejarlo desecho en la cama. Pero, ¿cómo hacía para desenvolverme, cuál amante apasionada, si no había conocido hombre alguno en mi vida? Mis experiencias se limitaban a caricias y besos en la butaca de un cine o en el automóvil de un adolescente con las hormonas alborotadas.

David se dio cuenta de mi predicamento.

Sin decirme nada, me extendió la mano y tiró de mí para que quedara debajo de él.

—Tenemos toda la vida por delante —susurró—. Ya habrá tiempo para eso...

Me besó e hizo que mi vagina se humedeciera al instante. Su erección reposaba sobre mi bajo vientre en un estado de febril deseo. Mis piernas se abrieron, esperando a que él encontrara el camino hacia el nirvana. No nos preocupaba que a sus enemigos les dieran por volver a atacarnos. Ese era nuestro momento y nadie nos lo quitaría.

—¿Preparada? —preguntó con la respiración entrecortada. Sus ojos se habían rasgados y sus colmillos sobresalían de las encías. El vampiro luchaba por ganarle la partida a su parte “humana”.

Pero yo no temía. David me esperó por siglos, como para dejarse llevar por su lado salvaje.

Asentí nerviosa, aferrando las manos sobre sus hombros. Esperando a que me tomara.

Se acomodó entre mis pliegues y, con la mirada, me indicó que era hora.

—¿Rápido o lento? —lanzó una segunda pregunta. Procuraba que yo no sufriera por el desvirgo.

Parpadeé.

¿Qué era mejor? Si lo hacía rápido me dolería, pero si era lento el dolor no sería tan fuerte, pero se prolongaría.

Cielos... por la que teníamos que pasar las mujeres.

—¿Qué me dice tu experiencia? —le inquirí. Mi corazón estaba por explotar.

David sonrió.

—La experiencia me dice que cada mujer es diferente. Y tú, mi amada Allison, eres especial...

Se restregó un poco más, del modo que hizo que me lubricara lo suficiente para recibirlo sin problemas.

Y me penetró.

Gemí adolorida, una estocada se necesitó para desgarrarme por dentro.

Enterré las uñas en sus hombros y me tensé. David esperó a que me relajara. Me cubrió con pequeños besos y palabras dulces.

Respiré profundo y esperé a que la dolencia se calmara y el placer se abriera paso.

—Ámame... —le pedí entre jadeos.

David asintió y sus caderas comenzaron a moverse con lentitud. No tenía afanes; él lo había dicho: ya habría tiempo para comportarnos como dos amantes lunáticos.

Los gemidos eran audibles en la habitación, la delicia y el dolor estaban tomados de la mano, era nuestra primera vez, a pesar de que él se había acostado con media población femenina. Pero era nuestro primer encuentro y le agradecía por ser tan perfecto.

Sentí el filo de unas uñas alargadas y mortales recorriendo sin lastimar mi espalda. David gruñó anunciando una pronta liberación. Sus manos transformadas se enterraron en el colchón y aumentó el ritmo de sus embestidas, aunque no de forma despiadada. Hacía lo posible para evitarme el suplicio de la iniciación.

Entonces, el orgasmo llegó y ambos gemimos extasiados. David se corrió y me llenó por dentro.

*****

—A tía le daría un infarto si me viera así —comenté enrollada en la toalla, mientras observaba mis ropas ensangrentadas en el piso.

David me escaneó y se dirigió al armario, sacando una de sus camisas para que me cambiara.

—Ahora no le dará —dijo entregándomela.

Parpadeé atónita. ¿Qué había querido decir?

—David... ¿Tú no pensarás...?

—Para allá vamos —confirmó con la mano extendida esperando a que tomara la camisa.

Me preocupé.

—¡No! ¡Los pondremos en peligro! —No sé por qué asumí que nos alejaríamos de Carteret.

Negó con la cabeza.

—Tranquila, Peter puede ayudarnos. Además, Matilde y “tu” Donovan, estarán protegidos.

Gruñí, tomando la camisa de mala gana. A David no le importaba el bienestar de ellos.

—Te espero afuera —dijo tomando el sobre que estaba en la mesita de noche.

Respiré profundo para calmar el enojo. Parecía un ave de mal agüero que, donde se posaba, traía las desgracias.

Contuve las ganas de llorar y me puse la camisa, al menos me cubriría hasta los muslos.

Salí de la habitación y le vi esperándome con su espalda recostada en la pared frontal del pasillo. Me tomó de la mano para encaminarnos escaleras abajo.

Pero justo cuando íbamos a mitad de camino..., David sufrió un repentino mareo, que de no sujetarse con rapidez del pasamano, cae rodando por las escaleras.

—¡Por Dios, David! —Lo sujeté a toda prisa—. ¿Estás bien? —Me sobresaltó sentir que sus brazos estaban fríos.

—Sí, solo estoy un poco débil... —sonrió con el ánimo de tranquilizarme.

—¿Necesitas beber sangre? Puedo buscarte...

Negó con la cabeza.

—Dame un minuto. —Se sentó en los escalones y recostó la frente sobre sus rodillas.

Me desconcertaba verlo tan débil, sus fuerzas no estaban del todo recobradas y no había tiempo para que se recuperara por completo.

Me senté a su lado y advertí en la palidez que tenía.

—No es la primera vez que te sucede esto —comenté recordando el malestar que había sufrido en el Cocoa Rock y en el hospital.

Él no respondió. Tan hermético como siempre.

—Te ves mal —me preocupé—. Deberías recostarte.

Intenté levantarlo para que me siguiera a su habitación, pero se incorporó de inmediato como si el repentino mareo jamás lo hubiera debilitado.

—Estoy bien. Ya me siento mejor.

Se agachó para recoger el sobre de manila. Observé que su palidez había desaparecido.

—¿Seguro? Podemos irnos más tarde —sugerí. Era imperativo irnos pronto de Rosafuego, pero tenía miedo que en la huida, David se viera en aprietos.

—Ni loco. Nos vamos de aquí —replicó y tomó mi mano. El calor en su cuerpo se sentía una vez más.

Al ver los rayos del sol entrar por las ventanas destrozadas de la sala, me hizo pensar en la debilidad de los vampiros.

Más bien, en la debilidad de los vampiros “comunes”.

—David, ¿cómo haces para salir en pleno día?

Él sonrió un tanto irónico.

—Eso se lo debo a Peter.

Fruncí las cejas.

—¿El señor Burns? ¿Cómo?

—Luego te explico.

Tan pronto salimos de la casa, me sorprendió ver una camioneta Nissan. Estaba detrás del Lamborghini, con las puertas abiertas debido a la salida repentina de sus pasajeros. Los cinco vampiros que irrumpieron en Rosafuego, habían viajado dentro de la pick-up para darnos muerte.

Los sujetos habían destrozado el Lamborghini, eliminando así nuestro medio de transporte para salir huyendo, o simplemente les dio la gana. Me extrañó que la policía no hiciera acto de presencia. Tal vez, el estar un poco alejado de la civilización, tuviera algo que ver.

—¿Y ahora qué hacemos?

—Sígueme.

Nos dirigimos hacia el garaje y presionó un dispositivo que había en su llavero. La puerta se abrió hacía arriba en un instante.

Jadeé.

—Vaya... —Había un todoterreno negro de apariencia agresiva. La noche de la tormenta no me permitió percatarme de su existencia—. ¡Qué Hummer tan impresionante! —exclamé maravillada—. ¿La trajeron del futuro?

La sonrisa de suficiencia de David no se hizo esperar.

—Es un modelo no comercial —explicó—, el prototipo original era plateado, pero ese color no me gustó.

Nos subimos de inmediato.

—Por Dios... —Estaba embobada. Me sentía dentro de la cabina de un avión. Era el típico vehículo “vampirista”: última tecnología, temible, negro...

David guardó el sobre de manila en la guantera. No le pregunté por su contenido, evitaba tocar el tema de nuevo. Si lo hacía, lloraría.

Sacó a su vez del compartimiento un Iphone; lo encendió y marcó para hablar con un tal Horacio sobre mantener protegida al ama de llaves y las chicas. Ellas fueron rescatadas a tiempo por sus amigos.

“Amigos” que nunca llegué a ver.

David accionó un botón escondido en el panel de control y, al hacerlo, todo comenzó a iluminarse, incluyendo el sistema de navegación GPS. La voz sensual de una mujer se escuchó dándole la bienvenida. La “computadora”, o lo que fuera eso, le daba un informe detallado y gráfico del estado del vehículo.

Si bien estaba encantada observándolo todo, no permitiría que me distrajera. Aún no procesaba la idea de que el señor Burns tenía algo que ver con su habilidad para soportar los rayos solares. Algo me decía que la amistad entre esos dos había surgido mucho antes de mi nacimiento y de cualquiera de los jóvenes que vivían en el condado.

—¿Vas a contarme lo del señor Burns? —le pregunté con la curiosidad aguijoneándome.

David dirigió su mirada más allá del parabrisas.

Conjuro Solar

—NO es mucho lo que pueda decir de Peter —dijo—. Nos conocimos hace treinta y cinco años en Boston. Fue atacado por varios humanos que intentaban robarle. Uno de ellos le disparó en el brazo. Yo pasaba cerca y olí la sangre. Despertó mi sed, pero no bebí de él. Sin embargo, bebí de los otros... De ahí en adelante, es historia.

—¿Y si el señor Burns te hubiera amenazado con denunciar que eras un vampiro? —pregunté mientras abandonábamos la mansión.

Un brillo de ferocidad se vio asomado en sus ojos azules.

—Lo mataba.

—¡Por Dios! —Estaba perturbada—. Entonces, ¿por qué pusiste en riesgo tu secreto al salvarle la vida?

Se encogió de hombros.

—Sentí que debía hacerlo. Supongo que era el destino.

Fruncí las cejas.

—¿Por qué el destino?

—Porque si no fuera por él, no podría salir durante el día.

El día...

De nuevo estaba colándose su virtud para resistir el sol.

—¿Cómo haces para salir durante el día sin afectarte?

David miró hacia el cielo, sonrió y respondió:

—Luego de conocerme, Peter se interesó por el ocultismo. Viajó por todo el mundo recopilando información sobre los vampiros y la brujería. Un día dio con un conjuro que permitía movilizarme en pleno día sin sufrir quemaduras. Eso me cambió la vida.

Abrí los ojos como platos.

—¡¿El señor Burns es brujo?!

David sonrió.

—Difícil de creer, ¿no?

Asentí perpleja.

Sin embargo, David no dejaba de tomar medidas preventivas que lo protegieran del sol. Todos los vidrios, tanto de su casa como de sus autos, estaban polarizados. Los años que estuvo sumergido en las tinieblas hicieron que no perdiera la costumbre de andarse con cuidado. Hasta necesitaba de los servicios de Ilva Mancini para poderse relacionar con los humanos, a pesar de que él podía hacerlo muy bien.

Pero la enemistad que surgió entre ellos, me intrigaba.

—¿Lo que sucedió con la hermana de Donovan es la causa de tanto odio?

David se tensó sobre el volante.

—Creyeron que la había manipulado.

—Entiendo. Pero no es para tanto. Marianna es una mujer adulta, que necesitaba olvidarte.

David no replicó. Se concentraba en la carretera.

—¿Por qué recurrimos al señor Burns? —me preocupé. Algo malo debía estar sucediéndole como para tragarse el orgullo.

—Porque cada vez permanezco menos tiempo bajo el sol —comentó.

Lo miré desconcertada.

—¿Qué tan malo es, David?

No respondió. Siempre me dejaba con la inquietud.

Observé el camino. Los portentosos árboles ya no impedían el paso. Estaban a un lado de la vía sin que repercutiera un peligro para los conductores. No obstante, habían quedado vestigios de la granizada de la noche anterior, y David condujo a baja velocidad hasta que dejamos atrás los linderos de The Black Cat. Por alguna extraña razón la tormenta no arreció sobre las demás poblaciones, solo la privilegiada comunidad de ricachones había sido afectada.

Permanecimos en silencio. El Hummer volaba sobre el pavimento, emitiendo estruendosos ruidos con su motor. Era como el Lamborghini: ruidoso y veloz. Su velocímetro alcanzaba los doscientos kilómetros por hora, manteniéndome pegada en el asiento.

David manejaba despreocupado, sumergido en sus propios pensamientos. La voz de la “mujer” en la consola central alertaba que sobrepasaba los límites de velocidad impuestos por las autoridades locales. Pero poco caso le hacía a la computadora parlanchina y yo me preguntaba para qué demonios la tenía si la ignoraba tanto.

Entramos a Beaufort y David tomó la calle que debía conducirnos hasta la morada del señor Burns. Se estacionó casi montándose sobre la acera. Se bajó para abrirme la puerta; la caballerosidad no debía olvidarse jamás.

David no dejaba de mirarme, le preocupaba algo y no se atrevía a exteriorizarlo. No era por el enojo de Donovan o de tía; en todo caso, deberían estar agradecidos porque él estaba ahí siempre para salvarme la vida.

Pero antes de que yo fuera a tocar el timbre de la puerta, David apretó los ojos y se llevó las manos a las sienes como si un repentino dolor de cabeza lo taladrara con fuerza.

—¿Estás bien? —me preocupé. Su malestar se estaba haciendo frecuente.

Él asintió, simulando que era una tontería.

—¿Necesitas sangre? —Debí insistir que bebiera un poco antes de irnos de Rosafuego.

—No tengo sed.

Lo dejé pasar, tal vez eran resquicios de dolor por las heridas internas que seguían en proceso de recuperación.

Alcé la mano para tocar el timbre, pero David lo impidió.

Me dio una mirada lúgubre.

—Si esto no sale bien...

—No quiero escuchar —volvíamos a lo mismo.

—Es importante para mí saber que te encontrarás bien.

Sollocé. Daba la impresión que se estaba despidiendo.

David se apiadó de mi angustia, envolviéndome en sus brazos.

—Lo siento —expresó—. Pero tengo que estar seguro —quería irse a la guerra con tranquilidad.

Sin embargo, yo no lo iba a permitir.

Me separé molesta, tocando el timbre.

Al instante, la puerta se abrió con un Donovan muy enfurecido.

—¿DÓNDE ESTABAN USTEDES? —gritó a todo pulmón—. ¡LA CASA ESTABA DESTROZADA!

Tragué saliva. Por lo visto, había ido a Rosafuego a buscarme.

—Donovan...

—¡¿Qué te pasó?! —Se preocupó, escaneándome con la mirada—. ¡¿Por qué estás vestida así?! —No le gustó que trajera como única indumentaria una camisa masculina—. ¡¿Qué le hiciste?! —se abalanzó sobre David para golpearlo.

—¡Detente, Donovan! —Temía que mi vampiro lo lastimara.

David gruñó y le propinó un puñetazo. Un humano jamás sería rival para él.

Donovan cayó al piso con el labio ensangrentado. Pero no se iba a dar por vencido con facilidad.

Se levantó, presto a dar una buena pelea.

—¡Basta! —le grité consternada. Si no lo detenía, David lo mataba. Y hasta ahí llegaba la ayuda que necesitábamos del señor Burns.

Donovan se detuvo, respirando como un toro embravecido.

—Lo haré por ti —siseó—. Porque si fuera por mí... le parto la cara a esa rata de alcantarilla.

David esbozó una sonrisa displicente.

—No podrías ni aunque yo tuviera los brazos atados.

Donovan enrojeció de la ira.

—Algún día me la pagarás...

Puse los ojos en blanco cansada de tanta testosterona. Se trataban como perros y gatos.

—Vamos, David. —Era hora de entrar a la casa y enfrentar la situación.

Donovan reaccionó de inmediato y bloqueó el paso.

—¡Él no pondrá un pie dentro!

Respiré profundo, tratando de mantener la calma.

—Hazte a un lado, necesitamos hablar con el señor Burns —le pedí.

Me miró con precaución.

—¿Por qué?

—No te concierne —respondió David de mala gana.

Donovan resopló.

—Yo creo que sí. ¡Esta es mi casa!

Suspiré. Este chico...

—No hay tiempo para explicaciones. ¡Déjalo entrar! —le increpé.

Negó con la cabeza.

—¡Ufs! ¡Está bien! —exclamé perdiendo la paciencia—. ¿Quieres saber? ¡Nos atacaron!

Donovan se sobresaltó.

—¡¿Qué?! —se molestó—. ¡Pezzo di merda, dijiste que Allison estaría bien! —David no le respondió—. Fue... —me miró de refilón—. ¿Vincent?

David asintió.

—Y otros vampiros más... —comenté.

Parpadeó, perplejo.

—¡¿Tú...?! —Se impactó que yo pudiera saber el secretísimo tema de los vampiros—. ¡¿Desde cuándo sabes...?!

Suspiré.

—Te dije que necesitaba aclarar algunos asuntos con David. Tenía mis sospechas, pero no estaba segura.

Lanzó una sonrisa despectiva.

—¿Ahora entiendes por qué no quería que estuvieras cerca de él?

Asentí.

—Entiendo, pero él no me... tocó. —Me sonrojé al recordar nuestra primera vez—. «¡Ni te atrevas a reír, David!» —le amenacé cuando vi por el rabillo del ojo que se curvaban sus labios peligrosamente—. Él no me ha lastimado —le hice ver, tratando de disimular el sonrojo.

—Puedo darme cuenta —graznó. Luego dirigió sus ojos fieros hacia David—. ¿Los vampiros...?

—Exterminados.

—Benne —quedó satisfecho.

Intenté entrar, pero este entrecerró la puerta para impedirlo.

—Él no va a entrar —dijo categórico.

—¡Déjanos pasar! —le supliqué.

—A ti, sí, pero a él no. —Se estaba vengando por mis días ausente.

«Lo voy a golpear si no se quita» —amenazó David.

«No ganamos nada con ponernos violentos —le hice razonar—. Recuerda que necesitas al señor Burns.»

David me miró para replicar, pero se contuvo.

—No entiendes, ¡él está débil! —revelé.

Donovan movió los ojos hacia la mancha de nacimiento que David tenía en la mano derecha.

—¿Para qué? ¡Por mí se puede ir al mismo infierno!

«Lo mataré.» —Era cuestión de tiempo para que David sacara a flote sus rasgos vampíricos.

«¡Cálmate!» —le ordené—. ¡Donovan, por favor! —Si tenía que arrodillarme para implorarle, con gusto lo haría.

Pero no fue necesario.

—Déjelos pasar —habló el señor Burns detrás de él.

Donovan explayó la puerta y se hizo a un lado para que pudiéramos pasar.

Entré primero. Pero entonces cuando David fue a ingresar..., se estrelló contra algo invisible que lo mandó al piso con violencia.

—¡David! —corrí hacia él, ayudándole a levantar—. ¡¿Qué te sucedió?!

Las risas perniciosas de Donovan, me indicaba que le había jugado una broma pesada.

«Tu amiguito quiere morirse hoy» —amenazó David.

Miré a Donovan sin comprender. ¿Qué le hizo él?

—¡Quita el mojo! —gruñó mi vampiro.

—¡Donovan, te dije que los dejaras entrar! —reprendió el señor Burns.

Desde la parte interna de la casa, el anciano alzó la mano hacia la parte superior del marco de la puerta y bajó lo que era una bolsita de terciopelo negro, anudada. Esperó a que entráramos, David lo hizo un poco receloso que pudiera recibir otra desagradable sorpresa. Sus puños se apretaban con ganas de voltearle la cara a su rival por hacerle pasar un mal rato.

Caminamos hasta la sala, observando cómo el señor Burns volvía a poner en su lugar el mojo.

«¿Qué es eso?» —Era mejor preguntar a David con la mente en caso de que a los residentes de la casa no nos quisieran informar.

«Protección —respondió—. No permite que ningún vampiro pueda entrar, mientras esté pegado a cualquier lindero de la casa.»

Arqueé las cejas, sorprendida.

«¿Así es cómo nos va ayudar el señor Burns: mantenernos escondidos?» —La ayuda me parecía insuficiente.

«Es solo la punta del iceberg» —comentó; y eso me dejó pensando qué otras “brujerías” estaban regadas por la casa sin que yo me hubiera dado cuenta.

El señor Burns cerró la puerta y se volteó hacia David con expresión severa.

—¿A qué viniste?

—A causar problemas —espetó Donovan, lanzándole una mirada cargada de odio.

—No te pregunté a ti —le recriminó el anciano.

—Rosafuego fue invadida, y yo... —le devolvió una mirada dura a Donovan, no quería que él se enterara de su debilidad— estoy perdiendo la resistencia al sol.

El señor Burns lo observó.

—¿Desde cuándo?

—Ocho meses.

Justo el tiempo que yo tenía en Carteret.

De pronto palideció y se tambaleó.

Al instante, buscó el apoyo del respaldo del sillón que estaba cerca de él.

El señor Burns y Donovan intercambiaron miradas silenciosas y, podría jurar, que hasta complacidas. Lo sujeté deprisa para que no cayera al piso. Su piel estaba fría. La debilidad había aparecido en el momento menos propicio, cuando sus enemigos se encontraban al acecho. David no podía enfrentarse a ellos en ese lamentable estado, estaba empeorando como un cáncer que lo devoraba por dentro.

El señor Burns se apiadó y lo ayudó a sentarse sobre el sillón del que se había sostenido.

Donovan permanecía en su lugar con la mirada altiva y llena de satisfacción por lo que le sucedía. Me acuclillé a sus pies, mis manos se posaron temblorosas y solícitas sobre sus rodillas, el corazón lo tenía lleno de incertidumbre por no poderle ayudar.

«¿Necesitas sangre?» —la angustiante pregunta se estaba haciendo rutinaria.

«No» —respondió sin mirarme. Sus ojos permanecían cerrados y su cabeza recostada contra el respaldo.

«Deberías probar un poco, tal vez te ayude.» —Una mordidita no me haría daño.

Los labios de David se curvaron hacia arriba.

«De quién quieres que la tome: ¿de Peter o Donovan?» —fue sarcástico.

«¡De mí!» —exclamé enojada. Seguía comportándose como un idiota.

«En ese caso: no la quiero.»

Iba a replicar, pero al instante se levantó recuperado de la misma forma en cómo lo hizo en la escalera de su casa: rápido y desconcertante.

La bronceada tonalidad de su piel lo cubrió de nuevo, al igual que el calor de su cuerpo.

El señor Burns se rascó la mejilla, pensativo, y le echó un vistazo a la “marca de nacimiento” que tenía David en su mano derecha. La estrella roja.

—¿El tiempo de exposición al sol es cada vez más corto? —le preguntó.

—Sí —respondió el aludido.

El señor Burns meditó un poco con cierta preocupación.

—El Conjuro Solar está llegando a su fin —concluyó.

—Pensé que era indefinido. —David le cuestionó y miró la figura en su piel. Se había opacado como si el color que la caracterizaba se estuviera borrando.

El anciano negó con la cabeza.

—Eso creí, pero, por lo que veo, no.

—¿Por cuánto tiempo estaré debilitado?

—No lo sé.

—¿Puedes ayudarlo? —pregunté con ansiedad.

—¡NO! —Donovan protestó—. Que se pudra en el...

—¡Donovan! —Se irritó el señor Burns.

—¡Lo siento, padrino, pero él nos ha jodido siempre! ¡¿Por qué tenemos que ayudarle?!

—Porque sí. Confía en mí.

El ahijado se cruzó de brazos, molesto.

—Ese no es un buen motivo —cuestionó.

«Recuérdame patearle el trasero cuando todo termine» —expresó David con aversión.

El terror me invadía al pensar que él no estaba en condiciones para un enfrentamiento mortal.

«No te enfrentes a esa gente. Te herirán...»

David apretó la mandíbula, simulando tranquilidad. Ni el señor Burns ni Donovan estaban al tanto de nuestra telepatía.

«Alguien debe detenerlos» —replicó eludiendo mi mirada.

«¿Y tus amigos? ¡Deja que ellos peleen por ti!»

Encausó los ojos de retornó y elevó “la voz” para exclamar enojado:

«¡Yo peleo mis batallas!»

«¡Pero estás débil!» —sollocé.

Me abrazó con delicadeza, haciendo que todas mis terminaciones nerviosas se dispararan. Por lo general, sus abrazos me descontrolaban sin decoro, pero en esa ocasión, despertó en mí una inquietud que me desconcertaba. No comprendía hasta qué magnitud estábamos en dificultades.

—¿Habrá alguna posibilidad de que esta locura termine? —le pregunté.

Los residentes de la casa dejaron de discutir y nos miraron, pero a Donovan no le gustó que estuviéramos abrazados.

—Sí. Matándolos —respondió David como si se tratara de exterminar cucarachas.

Parpadeé.

—Pero ¿no hay manera que ustedes se entiendan?

—¿Hablar? —resopló—. No lo creo.

El señor Burns se preocupó.

—¿Tienes idea de quiénes puedan ser? —inquirió.

David deshizo el abrazo y caminó hasta la chimenea. Lo pensó un momento y luego respondió:

—Sí.

—¿Quiénes son? —Me acerqué a él.

Respiró profundo.

—Alguien que no pensé volverme a encontrar.

Donovan y el señor Burns intercambiaron miradas.

—¿Y cómo piensas hacerle frente? —me angustié. No había que ser un genio para determinar que dicho vampiro era de temer.

—Tengo mis medios —contestó despreocupado.

¡Por supuesto que tenía sus medios! Tenía a sus amigos y el enorme contingente de armas almacenadas en la bóveda.

No obstante, no era suficiente. Él no estaba para peleas.

—¡Te mataran! —Le sacudí los brazos con fuerza.

Me inmovilizó tomándome de las muñecas.

—No es la primera vez que enfrento a mis enemigos —me hizo ver.

—Pero ahora estás débil —le refuté—. Eso hace la diferencia, ¿no?

Él suspiró.

—He estado en peores condiciones —dijo sonriendo sin humor y soltándome las muñecas—. Además, tengo mi gente.

Parpadeé.

—¿“Tu gente”? —Había sonado un poco posesivo como si sus “amigos” le pertenecieran.

Donovan, intrigado, rodó los ojos hacia su padrino.

—¿Su gente? —le inquirió. A él también le había llamado la atención.

El aludido no quiso responder. Quiénes fueran los amigos de David, causó la animadversión de Donovan y el misterio en el señor Burns.

—¿A qué “gente” te refieres? —Se dirigió Donovan a él, sin dejarlo pasar por alto.

—Súbditos. —El anciano le reveló con encono.

La respuesta nos dejó a Donovan y a mí, perplejos.

¡¿David con súbditos?!

—¿Acaso eres...? —le inquirió pasmado.

David, jactancioso, le respondió:

—Un Grigori.

Donovan amplió los ojos y tiró de mi brazo para mantenerme lejos de su alcance.

Mi mandíbula cayó al piso ante la pregunta que se formulaba en mi cabeza. ¿Grigori? ¿Y eso qué es?

Asesino

—¡¿POR qué no dijiste nada?! —increpó Donovan al señor Burns. Ni él sabía todo de David.

—Fue un juramento que le hice hace años —respondió el aludido.

Donovan resopló, teniéndome pegada a su cuerpo como si estuviera en peligro.

—A ellos no hay que deberles ningún juramento —escupió—. ¡Son parásitos que se alimentan de los humanos!

David gruñó con ganas de arrancarle los brazos para que me soltara. Estaba por perder el control.

—Le debo mi vida —expresó el señor Burns.

—¡Pero no tienes por qué ayudarlo! ¡Míralo, es el rey de los vampiros, no te necesita!

—¡Basta! —El anciano le hizo callar—. No me tengo por qué excusar ante ti.

Todo eso me dejó perpleja. ¿Rey?

Donovan abrió la boca para replicar, pero yo intervine en la discusión:

—Un momento... —miré a David, azorada—. ¿Rey de los vampiros? David... ¡¿eres un rey?!

Él suspiró, derrotado.

—Los Grigoris somos la primera casta de vampiros —respondió.

—¡Y también ángeles caídos! —escupió Donovan con ojeriza—. Hasta el Cielo los rechazó.

Jadeé, estupefacta. ¡¿Qué?! ¡¿Ángel caído y Rey de los vampiros?! A David se le olvidó revelarme esos pequeños detalles.

No obstante, observé su rostro y noté que había cierto dolor infligido en sus ojos. Una mirada de tristeza que me hacía entender que le urgía preguntarme algo. Pero lo hizo de la única forma en que solo yo lo podía escuchar:

«¿Allison, te repugno?»

Su pregunta me tomó desprevenida, pues era algo que no esperé que me llegase a preguntar.

«No. Solo estoy impresionada.»

Su mirada se tensó mientras me gritaba telepáticamente:

«¿Entonces por qué sigues en sus brazos? ¡No hagas que se los arranque!»

Comprendí el porqué de su abatimiento. Estaba celoso de la peor forma.

«¡NO TE ATREVAS!»

«Aléjate de él, si no quieres que ocurra una desgracia.» —Sus manos se empuñaron amenazadoras.

«No eres mi dueño» —fruncí las cejas, contrariada. Se estaba pasando de la raya con sus inseguridades.

«Lo soy —entrecerró los ojos—. Hicimos un pacto.»

Lo miré extrañada.

«¿Qué pacto?» —No entendía a qué se refería.

Él no respondió.

«¿David, qué pacto?» —insistí perturbada.

Rodó los ojos hacia la chimenea. Me eludía la mirada.

«Antes de que te convirtieras en vampira, juraste ser mía por toda la eternidad. Podrías morir mil veces, pero siempre volverías a mí.»

Suspiré.

«Como “Sophie” te amé con intensidad...» —le expresé con el alma. Había nacido más de una vez para seguir amándonos.

David esbozó una sonrisa despectiva como si no le hubiese cumplido con el juramento. Y eso me erizó la piel.

No obstante, nuestra conversación mental nos mantuvo abstraídos sin darnos cuenta que el señor Burns y Donovan, nos observaban en silencio. Tal vez pensando que, nuestro mutismo, se debía a un momento de incómoda tensión. Pero lo que ellos no sabían, era que en nuestras mentes se estaba librando una batalla de celos.

De repente, una nueva visión se apoderó de mí. Fue tan vertiginosa que llegué a pensar que era real.

Ahí estaba yo, en severo peligro de muerte.

Lo vi mal, enfermo, pálido, tembloroso. Lo vi agonizante, malherido, dominado. Estaba solo en un lugar que no sabría decir dónde podría estar, salvo que se bamboleaba con suavidad. Su cuerpo sangraba y su expresión había cambiado a la de un animal asesino, ya no era el mismo, tenía sed y deseaba saciarse sobre mí. No me reconocía, era una extraña que fue empujada delante de él para que fuera su cena. Su... alimento.

Caí al piso, mareada.

Donovan y David se sobresaltaron, arrodillándose a mi lado.

—¿Allison? —Mi ángel se angustió, retirándome el cabello que me cubría el rostro—. ¿Qué te sucede?

—¡¿Qué le pasa?! —se preocupó Donovan.

David suspiró.

—No ha comido desde ayer —reveló.

Donovan gruñó.

—¡Tú sí que sabes atender a las mujeres! ¡Las matas de hambre!

—¿Se te olvida que nos atacaron? —le recordó con ojeriza.

—Por tu culpa ella está así —espetó Donovan.

—Le prepararé algo —comentó el señor Burns. Sus pasos se alejaban de la sala.

—Aaaahgg... —Abrí los ojos y me quejé adolorida. Las neuronas, me estaban taladrando la cabeza.

David me levantó en brazos y me depositó con cuidado sobre el sofá.

—Tranquila, pequeña, ya se te pasará —dijo hincando una rodilla en el piso. Me colmaba de castos besos.

Pero la visión la tenía presente.

Me senté de inmediato.

—¡David! —Lo abracé con fuerza, haciéndolo sentar en el sofá—. ¡No quiero que luches, no te irá bien!

—¿Tuviste una visión, Allison? —preguntó Donovan intuyendo mi angustia.

Asentí, llorosa. Me llamaba la atención que él se hubiera percatado de ello.

David se liberó de mis brazos y se levantó del sofá.

—¡No voy a esconderme como un cobarde! —exclamó con rudeza, alejándose de mí.

Donovan parecía satisfecho por su alteración. Comprendía bien que él no estaba en posición de enfrentarse a un contingente de vampiros.

Suspiré.

—David, no se trata de que seas o no un cobarde —repliqué levantándome del asiento, seguía un poco mareada—. Se trata de que te puedan matar, ¡y lo harán si les das la oportunidad!

Frunció las cejas.

—Si lo que quieren es muerte: muerte tendrán —sentenció.

Jadeé desconcertada y saldé rápido la distancia entre los dos.

—¡¿Cómo puedes ser tan estúpido?! —le grité.

—Sí, yo también me he hecho esa pregunta muchas veces —comentó Donovan en un tono bastante mordaz.

David ignoró su comentario y me tomó el rostro con ambas manos, sin importarle que Donovan nos viera.

—Haré lo que sea necesario para protegerte. Incluso, daría la vida por ti...

Eso me chocó.

—¡PERO YO NO QUIERO QUE DES LA VIDA POR MÍ! —Le aparté las manos con rudeza—. ¡TE QUIERO VIVO JUNTO A MÍ Y PARA SIEMPRE!

Donovan se marchó de la sala, casi tropezándose con el señor Burns que llegaba con una bandeja cargada de comida. Fruncía el ceño, preocupado de lo que pudo haber ocurrido en su ausencia.

—Te amo, Allison, pero no pondré tu vida en peligro —expresó.

—Yo también te amo —dije—. ¡Así que deja de decir sandeces, porque de aquí no te irás!

David se envaró. Haría lo que fuera por mí, pero que le impusieran órdenes, que no quería acatar, era otro asunto.

—¿Cómo piensas detenerme? —me desafió. Su imponente metro ochenta y cinco me hizo ver que nadie tenía la suficiente fuerza para detenerlo. Me veía pequeñita frente a él con esa actitud intimidante. Alcé la vista para enfrentarme a sus avasallantes ojos azules; el vampiro era muy terco y estaba decidido a irse a pelear sin medir las consecuencias.

El señor Burns se sintió la quinta pata de la mesa, por lo que procuró dejarnos solos, lo que le agradecí, porque no quería a otro tonto que le estuviera secundando sus ideas suicidas.

—No podría —musité bajando la mirada.

Él suspiro y me alzó el mentón.

—No iré solo —dijo—. ¿Debo recordarte que tengo “mi gente”?

Apenas pude asentir.

—¿Dónde están ellos? —quise saber.

—Por todo Carteret. En cuanto anochezca, los cazamos.

Dios mío, al anochecer...

—¿Son muchos? —Esperaba que fuera así.

—Los suficientes para acabar con todos —sonrió—. No te preocupes.

Me tranquilizó en parte. Al menos no pelearía en desventaja contra esos vampiros invasores; tenía su gente que lo defendería a capa y espada.

—¿Qué sucederá al acabarse el conjuro? —pregunté inquieta.

David acarició mi cabellera, para contestar:

—Volveré a la normalidad, supongo.

La normalidad... ¿Cuál era “la normalidad” para un vampiro? ¿Caminar entre la penumbra de la noche y beber sangre humana?

—Deberías hablar con los otros Grigoris. Busca su ayuda.

—No hay tiempo.

—¡Debe haber un modo de evitarlo!

Negó con la cabeza.

—No la hay. ¡Los voy a matar y punto! —exclamó tajante.

No quiso hablar más, no quería perder el tiempo en algo que ya era un hecho irremediable: la muerte de sus enemigos o su propia muerte. Y si era nuestro último momento, juntos, lo aprovecharía.

Me rodeó la cintura con sus brazos, apretándome contra su cuerpo con fuerza. Tuve que ponerme de puntillas para poderle rodear el cuello con mis manos. David se inclinó un poco y me besó apasionadamente. Necesitaba de su aliento una vez más. Me había vuelto adicta a sus besos, a su olor y a su piel.

Un impertinente carraspeo se escuchó a los pocos minutos. David y yo nos separamos muy a nuestro pesar; aún necesitábamos sentirnos con fervor.

—Allison, ven, necesitas comer y descansar —pidió el señor Burns de retorno, ya sin la bandeja de comida. Nuestro tiempo a solas se había acabado.

«No, David, no quiero apartarme de tu lado» —lo abracé, deseando que con eso fuera suficiente para detenerle.

«Ve, Allison. Yo te seguiré más tarde.»

Y él pensaba que me iba a tragar ese cuento.

«No es cierto. Te irás» —mi rostro se escondió en su pecho.

«No te preocupes, necesito hablar con Peter.»

Asentí. Tenía razón. Estaba débil y necesitaba toda la ayuda posible para recuperar sus fuerzas.

—Allison. —El señor Burns se acercó, tomándome del brazo—. Vamos, él también necesita descansar.

Llorosa, lo miré con el temor de no volverle a ver.

«David... Te amo.»

Él, con una sonrisa fingida, expresó:

«También te amo. Duerme bien.»

Caminé consternada, sin darme cuenta que el señor Burns me había rodeado los hombros con su brazo izquierdo. Me condujo hasta la habitación de Marianna. Mi habitación.

—Come y duerme un poco. Verás que en cuanto descanses, te sentirás mejor —expresó con cálida voz.

Sonreí entristecida y él me besó en la frente con dulzura. Tal vez le recordaba a la hermana de Donovan y quería protegerme de la forma en que no pudo hacerlo con ella.

Cerró la puerta tras de sí, dejándome sola con mi agonía. Las lágrimas se me desbordaron, impotente porque no podía detener a David. Tarde o temprano él se marcharía.

La bandeja con la comida reposaba sobre la mesita de noche. Me senté en la cama y probé algo. El señor Burns sirvió huevos rancheros con pan tostado y jugo de naranja. Había uvas y manzanas por si se me apetecía.

Comí con calma, previniendo futuras náuseas.

Observé a mi alrededor mientras terminaba el “segundo desayuno” del día. Era una habitación pequeña, con todas las comodidades. La decoración correspondía a la típica chica que le gustaba el lujo. Televisor y computadora de última generación, una costosa bicicleta estática, y aire acondicionado.

No había una fotografía de la propietaria, ni siquiera en toda la casa. Pero percibía que David la colmó de regalos por ser hermosa.

Me atacaron los celos. ¿Hasta dónde había llegado la amistad con ella?

Unos suaves golpes en la puerta me sacaron de mis pensamientos.

—Adelante —me emocioné. David había decidido visitarme.

La puerta se abrió y Donovan asomó la cabeza.

—¿Puedo pasar? —preguntó con mejor semblante.

Asentí, tratando en lo posible de ocultar la decepción. David seguía en la sala con el señor Burns.

—Por supuesto, pasa. —Terminé de tomar el jugo de naranja y me levanté de la cama.

—¿Te ha gustado la habitación? —preguntó sonriente.

Puse los ojos en blanco y sonreí.

—Conoces mi respuesta, me lo has preguntado un millón de veces.

—Sabes que es tuya —expresó.

Lo miré avergonzada.

—Solo por el tiempo en que tía... se recupere.

Huy.

Donovan negó con la cabeza.

—Es tuya por el tiempo que desees.

No le respondí, la preocupación por ella me había embargado.

—Donovan, ¿qué ha dicho mi tía? ¿Está molesta?

Hizo un mohín.

Por lo visto: sí.

—Prepárate porque te va a matar en cuanto te vea.

Gemí, azorada. De esa no me libraba nadie.

Donovan caminó hasta la cómoda y abrió el alhajero que había sobre ella. La suave melodía acunó nuestros oídos de forma agradable. Su rostro reflejaba una nostalgia abrumadora que indicaba cuánto extrañaba a su hermana.

—¿Por qué nunca me hablas de Marianna? —pregunté. Era hora de tocar el tema. Siempre que lo abordaba, su temperamento cambiaba.

Cerró de golpe el pequeño cofre y la melodía se cortó con brusquedad.

—Es complicado.

Deseaba saciar mi curiosidad, pero no tenía idea de cómo formular las preguntas sin que él se molestara.

Pero me arriesgaría comentándole lo poco que sabía de ella.

—David me contó algo...

Donovan entrecerró los ojos con recelo. El buen semblante se había esfumado.

—¿Sí? ¿Te contó que la sedujo sin importarle que fuera mi hermana? ¿Qué nos traicionó llevándosela de la casa y que fue el culpable de su muerte? ¿Te contó eso?

Sentí un vértigo repentino que casi me tumba al piso. Me senté en la cama con las náuseas amenazando con expulsar los alimentos ingeridos. Donovan no se dio cuenta, pues disimulé la debilidad. No quería crear alarma por una rabieta, ni mucho menos alterar a David para que le reventara la cara.

—¡No es cierto! —No podía creer que fuera tan vil—. Él me dijo... —lloré.

—¿Qué te dijo? —Se disgustó—. ¿Qué nunca la tocó? ¿Qué no la hirió ni la enamoró?

No pude replicar. Me costaba aceptar lo que decía.

Al verme llorar, Donovan se avergonzó y se dejó caer a mi lado.

—Lo siento, Allison —dijo en voz baja—. No debí desahogarme contigo de esa manera.

Esbocé una triste sonrisa.

—¿Quieres hablarme de ella? —Quería saber cómo fue su relación con David.

Él suspiró.

—Marianna era mi hermana mayor —reveló—. Tenía veintiséis años cuando tuvo que hacerse cargo de mí. Vinimos a América con la esperanza de alejarme de los problemas. Pero al llegar aquí... —sonrió entristecido— fue cuando los verdaderos problemas comenzaron.

»Después de un par de semanas de mudarnos a Beaufort, David llegó a casa. Peter lo presentó. Marianna se enamoró de él y por unos meses salieron a escondidas —apretó la mandíbula con enojo—. De haber sabido que él la lastimaría, yo lo hubiera matado.

—Pero ella lo deseó...

Donovan lanzó una sonrisa sarcástica.

—David Colbert puede desplegar todo el encanto para atraer a cualquier persona, según lo que se proponga. Si quiere un amigo: es el mejor. Si quiere un aliado: lo busca. Si quiere una amante: la seduce. Si quiere que seas la cena: te caza.

Lloré. Me estaba describiendo una persona sin sentimientos que se valía de artimañas para manipular a su antojo a todo aquel que caía rendido a sus pies. Yo había visto un indicio de esa actitud cuando no sabía quién era él en realidad. Pero todas las circunstancias que atravesamos me demostraron que mi ángel era más que eso.

—Me cuesta ver a David de esa forma.

—Te lo aseguro: es así.

—¿Hace cuánto que ella murió?

—Diez años.

—¿En Londres? —Por eso se odiaban, porque ella abandonó a la familia para huir de un amor no correspondido. Tuvo la mala suerte de encontrar la muerte, ya sea por su propia mano o provocada por un lamentable suceso.

Donovan se levantó de la cama, molesto.

—¡¿Londres?! —se extrañó—. En Londres, no. ¡Murió aquí, en Beaufort, por culpa de ese infeliz! —tronó con todo su ser.

La bombilla del techo se iluminó con un aumento de energía, que nadie le dio, y luego explotó. El reloj despertador que estaba sobre la cómoda, se quemó; y el olor a cortocircuito, contaminó el ambiente en el acto.

¡¿Qué fue eso?!

Donovan hizo un alto y respiró profundo para calmarse. No quería seguir hablando sobre David y Marianna.

—Descansa, Allison. —Caminó hacia la puerta; y antes de tomar el pomo, se giró hacia mí, hablándome despacio: —No confíes en él. Por tu bien, no lo hagas. Un vampiro no cambia su naturaleza. Son asesinos despiadados.

—¡Él no es un asesino! —repliqué con voz rota. No aceptaba lo que me había dicho.

Suspiró.

—Sí, lo es. ¡Y tú bien que lo sabes!

Se marchó de la habitación dejándome con muchas dudas.

Me arrojé a la cama, llorando.

Sabía que David en el pasado era un vampiro amante de la caza y, por extensión, asesinaba sin remordimientos. Ahora, él había transformado su vida, adaptándose a los tiempos modernos. Era “más civilizado” y “menos peligroso” para la humanidad. Entonces, no entendía por qué aquellas palabras que se repetían en mi mente me sonaban tan huecas.

¿Acaso era un asesino?

¿Lo era?

Descorrí el edredón y me arrebujé, cerrando los ojos cansados de tanto llorar. Me dejé llevar por el sueño que pugnaba por dominarme y sacarme de la cruda realidad que tanto me desconcertaba.

Revelaciones

—ALLISON, despierta.

Abrí los ojos al sonido de una voz masculina.

—¡David! —exclamé, sentándome rápido.

Enfoqué, decepcionada, sobre el que me había llamado.

—Él está bien —dijo Donovan con parquedad.

Miré mi reloj de pulsera.

—Vaya, apenas dormí veinte minutos y me siento como si hubiera dormido por más tiempo —comenté.

—Me alegra saber eso —sonrió sin que la alegría le llegara a los ojos.

Percibí que había algo importante que debía decirme.

—¿Qué pasa? —le alenté aprensiva.

—Nos tenemos que marchar.

Fruncí las cejas, desconcertada.

—¿A dónde? —Me levanté de la cama, calzándome los zapatos.

—A Nueva York.

Quedé tiesa en el sitio.

—¿Por qué? ¿Qué dice David, está de acuerdo?

—Eh... sí —respondió sin mirarme—. Él nos quiere allá.

Entrecerré los ojos con suspicacia.

—Se marchó, ¿no es así?

Donovan asintió sin saber qué responder.

—¡Por Dios! —grité—. ¡Le dije que no se fuera! ¡¿Por qué no lo detuvieron?!

Resopló.

—¿Cómo? ¡Es un necio!

—¡Me hubieran despertado!

—¡Él no quiso!

Me crucé de brazos, molesta.

—¿Y desde cuándo ustedes hacen lo que él les pide? «¿David, por qué te fuiste sin avisar?» —le reproché usando la telepatía.

Pero no respondió.

Ninguno de los dos.

Salí corriendo hacia la puerta, pero Donovan me bloqueó el camino.

—¡Apártate!

—No. —Las palmas de sus manos se posicionaron con firmeza en cada extremo de la puerta.

—¡Qué te apartes! —Intenté hacerle a un lado. Parecía una estrella de mar.

—No sin que antes me escuches.

—No quiero. ¡Apártate! —Le golpeé el pecho con los puños.

—¡Escúchame! —gritó atajándome las muñecas—. Si no se marchaba, “ellos” lo buscarían, y tarde o temprano darían con nosotros. ¡Y ahí sí que estaríamos en serias dificultades!

Me removí con fuerza para liberarme de sus manos. Pero no pude.

—¡Lo matarán! —me angustié—. «¡David no estás en condiciones para pelear! ¡¡Regresa!!»

Pero seguía sin responderme.

—¡POR DIOS! —Donovan me dio una sacudida para que reaccionara—. ¡Es un vampiro antiguo y no está solo! ¡¡Él sabe lo que hace!!

Dejé de forcejear, dándome por vencida.

Me soltó y arrastré los pies hasta sentarme en la cama.

«Por favor, David, regresa. No te hagas el desentendido conmigo.»

Donovan se sentó a mi lado.

—Tenemos que irnos pronto si queremos estar protegidos bajo la luz del día —dijo bajando el tono de voz, ya no tenía caso seguir gritándome.

—Tía no está en condiciones de viajar —repliqué. Buscaba un pretexto para quedarme.

Donovan se impacientó.

—Es una emergencia. Corremos peligro.

Suspiré. Fue bueno que me lo dijera de ese modo, entendía que más de una vida estaría en mis manos.

—¿Qué le vamos a decir? —pregunté asustada. Abordar el tema no sería nada fácil. Tendría que ser una mentira muy bien detallada para que ella no sospechara nada.

Donovan sonrió como si la pregunta fuera obvia.

Comprendí muy a mi pesar.

—No, no, no, ¡qué va! ¡Le dará un infarto!

—¿Conoces una mejor forma de sacarla de aquí en una hora?

—¡¿Una hora?! —Me levanté de la cama—. ¡Imposible, tía no se moverá de aquí ni por un terremoto!

—Pero sí por vampiros —replicó—. Así que ve a su habitación, despiértala y cuéntale toda la historia. Mientras, yo voy haciendo mis maletas.

Caminó hacia la puerta sin darme oportunidad de meditarlo un minuto.

Justo antes de salir, lo llamé:

—Donovan... ¿c-cómo le digo?

Se encogió de hombros.

—Se directa —dijo—, no te andes con rodeos. Muchas veces, es la mejor forma de soltar una noticia cuando es de vida o muerte.

Me crucé de brazos.

—¿Sí? ¿Y por qué no se lo dices tú? —le apostillé.

—No es mi tía —replicó muy campante.

Se marchó, dejándome con el dilema.

Me di un baño rápido y procuré arreglarme un poco. Llamaba a David telepáticamente, pero seguía ignorándome. No respondía a mis súplicas, se envolvió en un mutismo mental que yo no podía traspasar.

Salí de la habitación y me encontré en el pasillo a Donovan y al señor Burns.

Miré al anciano, esperando que me librara de esa desafortunada tarea.

—Descuida, iremos los tres —me animó.

Cuando entramos a la habitación, tía Matilde ya estaba despierta intentando agarrar las muletas que se encontraban cerca de la cama. Usaba su cómico gorro de florecitas para ocultar el feo corte de pelo que le hicieron gratis en el hospital para operarla. Ya había pasado más de un mes, y el cabello no le crecía con la rapidez que ella deseaba.

—¡Por Dios, Matilde! —El señor Burns corrió para ayudarla—. Permíteme...

Ella lo apartó a manotazos.

—¡No necesito ayuda para que me lleven al baño! —gruñó disimulando muy bien el dolor en las costillas. El señor Burns se hizo a un lado para que se desenvolviera sola.

Tía se encontró con mis ojos azorados.

—Contigo tengo que hablar, jovencita —me señaló autoritaria—. ¿Dónde pasaste la noche?

Perdí los colores del rostro y hasta el habla. Me iba a caer una buena reprimenda.

—¡Dime! —me gritó—. Porque escuché por ahí... —miró de reojo a los dos hombres— que andabas con David Colbert.

Apenas podía negar con la cabeza.

—Lo que pasa es que...

—No me digas que has estado ocupada en el anticuario, porque ya llamé a la señora Jordan y me dijo que ha permanecido cerrado. —Les echó una mirada fulminante al señor Burns y a Donovan por haberle mentido. La señora Jordan tenía una inmobiliaria al lado del anticuario. Quién mejor que ella para informarle.

—David me invitó a cenar. Y entonces...

—¿Te quedaste en su casa? Si me dices que fue por la tormenta, no te voy a creer.

La excusa que pensaba utilizar se fue al desagüe.

Tía no pasó por alto que los tres la mirábamos con cautela.

—Hablen —demandó, dirigiéndose a mí.

—Eh... yo... —Busqué el apoyo de los dos hombres.

—Vamos, díselo —me instó Donovan.

Negué con la cabeza. Estaba a punto de quebrarme por los nervios.

Tía sonó la pata de la muleta contra el suelo de madera.

—¿Qué sucede? ¿Por qué tanto secreteo?

—Matilde —intercedió el señor Burns—, hay algo importante que debemos decirte.

Ella observó nuestra preocupación.

—¿Cuál es el problema?

El señor Burns puso la mano sobre su hombro.

—Nos conocemos desde hace diez años, ¿no? —Trataba de que asimilara poco a poco lo que estaba por contarle.

—Ajá... —afirmó aprensiva.

—Somos personas honestas y bastante cuerdas, y... en todo ese tiempo te demostramos que somos serios con lo paranormal, ¿verdad?

—Sí... —nos vio con recelo a los tres—. ¿A qué viene ese tema a colación?

Suspiré.

—Tía, lo que pasa es que... —había reunido la valentía para terminar de decir lo que, con tanto rodeo, el señor Burns quería contar.

Por desgracia, tía me interrumpió.

—¡Es Rosángela! Te ha estado molestando, ¿no es así?

Su conclusión fue errada.

—No —respondí.

Ella suspiró con impaciencia.

—Bien, díganme de una vez qué sucede.

El señor Burns dio un paso adelante, como si lo fueran a fusilar.

—Siéntate primero, por favor —le pidió con zozobra.

Ella alzó la muleta, amenazante.

—No voy a sentarme hasta que me digan lo que está sucediendo.

—Corremos peligro —comentó Donovan sin más.

Tía abrió los ojos de par en par.

—¡¿Y eso por qué?!

Me dieron ganas de darle una patada a Donovan.

—¿Recuerdas a Vincent Foster, tía, la noche en que se apareció en la casa?

Por instinto, tía se llevó la mano a las costillas.

—Desdichadamente.

—¿Recuerdas que nos preguntamos por qué estaba vivo?

Frunció el ceño.

—Sí, me acuerdo un poco...

Miré a Donovan, nerviosa. Él asintió para que continuara.

No me quedó otro remedio que retornar los ojos hacia ella. Abrí la boca, pero de mis labios no salía nada.

—Hay una explicación para eso —se adelantó a decir el señor Burns, cuando vio que yo no tenía el valor para hablar.

—¿Ah sí, cuál? —preguntó ella con prudencia.

—Es un vampiro —contestó Donovan.

Preocupada, esperé a que tía gritara de horror. Mataría a Donovan en su momento.

Sin embargo, su reacción me dejó perpleja.

Se carcajeó como si de un chiste se tratara, y eso le ocasionó que le dolieran las costillas. Pero en el acto dejó de hacerlo cuando vio que ninguno de los tres nos habíamos reído.

—Bueno si es una broma: es mala.

Suspiré.

—Por desgracia no lo es, tía.

Le tomé la mano a Donovan y la apreté para sentirme apoyada. Él se estremeció y me devolvió el apretón indicándome que no estaba sola.

Tía enarcó una ceja, escrutándonos.

—¿Están ebrios? —Nos olfateó. Los tres negamos con la cabeza—. Muy bien, ¿qué es lo que está pasando?

El señor Burns habló:

—Hay un grupo de vampiros que están disputándose el territorio de... de...

—David —terminó la frase Donovan.

—Y él se fue a matarlos —continuó el señor Burns hablando atropellado—, pero nosotros tenemos que...

—Huir por si las moscas —intervino Donovan.

—Claro que por el momento estamos a salvo —siguió el señor Burns—, porque...

—Estamos a plena luz del día —lo interrumpió Donovan—, pero...

—Si nos cae la noche... —siguió el señor Burns.

—La jodimos —concluyó mi amigo.

—¡¿Quéee...?! —Tía Matilde arrugó la cara, desconcertada.

El señor Burns trató de buscar las palabras adecuadas para que le pudiera entender sin que sufriera un colapso nervioso.

—Mira, Matilde, hace tiempo que sabemos de la existencia de vampiros, y son peligrosos.

Ella nos miró con incredulidad. Necesitó ayuda para sentarse en la cama, pero siguió aferrada a las muletas.

—¿Có...? ¿Qué...? ¿Vamp...? —Sus labios balbuceaban preguntas inconclusas.

—Sé que suena insólito —dije—, pero por increíble que sea, es cierto. Los vampiros existen y están en Carteret.

Tía alzó una mano para que me callara.

—No puedo creerlo. Lo siento.

Me causó gracia que no me creyera, cuando ella era de las que contrataba “cazafantasmas” para librar de espíritus penantes su casa.

Solté a Donovan y me senté a su lado rodeándole los hombros con mi brazo.

—¿Por qué no nos crees? —le inquirí—. Durante años has vivido entre fantasmas y tienes una sobrina psíquica.

—Por la sencilla razón de que es imposible que los vampiros existan —replicó.

—¡Existen! —le gritamos los tres a la vez.

Ella cerró los ojos, negándose a creer.

Llegué al tope de la paciencia.

—Piensa en lo que sucedió la noche en que Vincent Foster nos atacó —le recordé—. Cómo él trepaba las paredes y los disparos no lo mataron. Piensa en las fotografías que nos mostró el Comisario Rosenberg: su cuerpo fracturado, la mordedura en el cuello... ¿La viste? Tenía perforaciones hechas por colmillos. ¡Estaba muerto! Lo vio la policía, los forenses, y todo testigo que se apareció por el Croatan. Si lo meditamos, nuestra única evidencia para convencerte es el mismo Vincent Foster.

Se veía que tía estaba a punto de gritar. Apoyó su frente en las muletas, en un afán por controlarse.

—¿Qué es lo que ellos quieren? —preguntó.

—Dominio —contestó el señor Burns.

—¿Dominio de qué...? —levantó la mirada, abatida.

—Del territorio de David.

Por lo visto, el tiempo que David permaneció hablando con el señor Burns lo había puesto al tanto de todo.

Tía frunció el ceño, extrañada.

—Pero, Peter, que yo sepa, él no tiene terrenos en Carolina del Norte.

—No son “tierras” lo que están disputándose —aclaró—, sino el dominio “de los que habitan” dentro de las mismas.

Ella lanzó una exclamación de asombro.

—¡Ay, no! ¿Es narcotraficante?

El señor Burns comenzó a impacientarse.

—¡No, Matilde, algo peor! —exclamó.

—¿Y qué es peor que eso?

—Es por el control de la sangre.

Tía suspiró.

—¿Seré tonta, o no entiendo nada? ¿Qué me quieren decir?

—Que David, él es... es... —Me costaba decirle la verdad.

—Un vampiro —Donovan terminó de mala gana lo que yo tenía atragantado en la garganta.

Lo miré con ojos asesinos. De haber seguido aferrada a su mano, le hubiera clavado las uñas.

—¿Podrías dejar de interrumpir? —le recriminé.

Tía Matilde por primera vez quedó enmudecida.

—David no es un vampiro común —continué hablando—. Me ama, y de no ser por él estaría muerta.

Tía se llevó la mano al entrecejo, asimilando todo.

Aproveché ese momento de vacilación para terminar de convencerla.

—Por mi culpa Vincent Foster murió, y desea vengarse matándome. —Él y otros más. Porque algo me decía que era una antigua venganza.

Enseguida, tía rodó los ojos hacia mí.

—¡¿Por tu culpa?!

Vacilé antes de contestar.

—David lo mató... tratando de salvarme —revelé, mirando con aprensión la muleta a la cual se aferraba tanto.

Su sorpresa fue grande.

—¡¿Qué?! ¿Él fue el que lo mordió y lo mató a golpes? Entonces no fue un puma...

—Así es —confirmó Donovan con desdén.

El rostro de tía reflejó desconcierto.

—¡Oh, por Dios! —exclamó—. ¡¿Qué clase de ser hace algo así?!

—Un vampiro —espetó Donovan, dándose el gusto de responder.

Le lancé una fea mirada, deseando propinarle un puñetazo, por metido.

—¿Me estás queriendo decir que todo este tiempo me estuviste mintiendo para salir con un vampiro?

Parpadeé.

—Me enteré hace poco, tía.

—¿Cuándo? —Se aferró con más fuerza a las muletas.

Me levanté de la cama y busqué refugió detrás de Donovan, por si acaso no le diera por repartir muletazos a diestra y siniestra.

—Ayer... —dije.

Cambió de colores.

—¡¿Estás loca?! —Sonó la muleta contra el piso.

—Él no me haría daño —lo defendí.

—¡Yo no lo creo! ¡Mira lo que le hizo a ese hombre!

—¡Fue para defenderme! —repliqué.

—Pero ¡¿tenía que matarlo a golpes?!

—¡Vincent es un asesino violador de mujeres!

—¡NO ES...! —Aspiró profundo y se llevó la mano a las costillas, para calmarse—. No es una excusa para matar a alguien de esa forma. Él no es quién para hacer el papel de juez y ejecutor.

—Tienes razón —convine—. Pero debes comprender que reaccionó así porque me ama.

Tía resopló.

—Seguro...

—Nos amamos, tía.

No me di cuenta, hasta que fue demasiado tarde, que cada palabra profesada lastimaba a Donovan.

—Me cuesta trabajo aceptar que te hayas enamorado de un vampiro —expresó tía con rudeza—. No pudiste enamorarte de alguien normal, como... ¿Donovan? —lo señaló.

Rodé los ojos hacia él con aflicción y luego los desvié a un lado. No había planeado enamorarme de un ángel caído. La suerte no estuvo del lado de mi amigo. Le faltó tiempo para llegar a mi corazón. Era más que seguro que yo le habría correspondido a sus afectos, si a David no se le hubiese ocurrido regresar al condado.

—Matilde, no podemos permanecer más tiempo en esta casa —dijo el señor Burns—. Debemos preparar las maletas cuanto antes.

Tía asintió y trató de apoyarse con las muletas.

—Muy bien, nos vamos.

Armas y Gruñidos

ANTES de montarnos en el avión, me había negado a viajar. Aún seguía necia por mantenerme cerca de él, como si mi proximidad de algún modo lo ayudara. Donovan estuvo a punto de ponerme sobre sus hombros y subirme a la fuerza sin importarle nada.

Hicimos varias escalas, pues desde Carteret no había vuelos directos hasta Nueva York. Lloré durante el viaje. David era cruel al dejarme padecer el infierno, sola. No respondía a mi llamado telepático. ¿Era mucho trabajo decirme que estaba bien?

Me preocupaba por lo que nos íbamos a encontrar en la Gran Manzana. Teníamos que comenzar de cero. Donovan había abandonado sus estudios, su negocio y a sus amigos. Además, sentía una profunda pena por no poder avisar a Ryan del peligro que se le aproximaba. ¿Cómo hacerlo sin que me creyera una lunática?

Cuando llegamos al Aeropuerto LaGuardia, tuve la desagradable sorpresa de que Ilva Mancini nos esperaba en una limusina negra de nueve metros de largo. Nos informó que David la había llamado y que teníamos que hospedarnos en una de sus propiedades.

Tía se sorprendió por el recibimiento, pero no lo tomó a mal, ella no tenía idea de hasta dónde podía llegar el poder de David. Yo fui la única persona que no lo tomó bien, miraba con tanta hostilidad a esa mujer, que podría matarla.

El segundo domicilio de mi ángel no podía dejar de estar en la zona más exclusiva y adinerada de Manhattan. Habíamos llegado a un lujoso edificio de cuarenta y cinco pisos. La representante nos condujo hasta un enorme penthouse; rodeado de esculturas y piezas de orfebrería. Donovan me comentó que algunas de esas esculturas fueron realizadas por su hermana. Los celos me atizaron. Marianna siempre fue su más grande admiradora y aprendió con él a elaborar magnificas obras de arte; el señor Burns conservaba su trabajo artesanal.

Ambos acordaron permanecer con nosotras mientras David y sus hombres acababan con los vampiros invasores. Después de eso, se regresaban a Beaufort.

Me sorprendió ver que el señor Burns sacaba de su maleta de mano el sobre de manila que David había extraído de su armario. Se lo dio a Ilva, quien sin ningún gesto, lo recibió al instante.

Me enteré por Donovan, que el asunto de “la herencia”, quedaba en manos de ella; se encargaría de finiquitar todo lo concerniente a los trámites y procedimientos legales para que yo me posesionara de la fortuna de David.

—Les mostraré sus habitaciones —dijo ella.

El señor Burns y Donovan se sentían incómodos. De no ser porque estaban protegiéndonos, no hubieran puesto un pie dentro. Pero ¿qué podían hacer cuando el mejor lugar para resguardarnos de vampiros era la morada de un Grigori?

El penthouse estaba rodeado por cámaras de seguridad de circuito cerrado y vigilancia las veinticuatro horas, y con seres que no llegamos a pensar que nos iríamos a topar en la ciudad. Los reconocimos al llegar; estaban apostados entre las sombras, asemejándose a las estatuas de cera: inmóviles e imperceptibles al ojo humano, si se lo proponían.

Después de darnos un baño y de cambiarnos de ropa, Ilva había ordenado servir una buena cena. Comimos sin apetito, pendientes por saber de David. Lo peor, era que “la lagartija” no nos brindaba ningún tipo de información.

Nos retiramos a descansar a pesar de que era temprano. Me tocó la habitación de David. Amplia, oscura y moderna. Con alguna que otra escultura étnica sirviendo de decoración. Una de sus pinturas macabras ocupaba buena parte de la pared que comunicaba con el baño. Un horroroso demonio estaba devorándose los cuerpos de sus aterradas víctimas. Parecía una escena del infierno, con el detalle de que no había fuego por doquier, sino la naturaleza en sustitución.

Me acosté, encendiendo la enorme televisión de plasma que estaba pegada en la pared frente a la cama. Pulsé los canales del control remoto, buscando noticias provenientes de Carolina del Norte. Pero no había nada que me informara de los sucesos que allí estaban aconteciendo.

Apagué la televisión y me enrollé entre las mantas, el olor de mi vampiro se mantenía impregnado en las almohadas. Enterré la nariz en la que tenía a mi lado, abrazándola como si fuera él. No me cambié de ropas, la sensación de que algo estaba por suceder no me dejaba en paz. Sentía frío y la calefacción no me ofrecía calor. Usé la telepatía una vez más, pero David seguía en lo mismo: sin responder. El más vil silencio del que iba a cobrarme algún día.

Golpearon la puerta dos veces. Y enseguida supe de quién se trataba.

—Adelante —dije encendiendo la luz de la lámpara de la mesita de noche.

Donovan abrió la puerta y asomó la cabeza con expresión cautelosa.

—¿Se puede? —preguntó.

—Sí.

Entró relajado.

—¿Cómo te sientes? —susurró. Se preocupaba por mi pésimo estado anímico.

—Bien... —mentí.

Donovan se sentó a los pies de la cama. Sus ojos oceánicos se cruzaron con la pintura macabra.

—Parece que tu novio chupasangre se hizo un autorretrato —dijo mordaz.

Puse los ojos en blanco.

—Muy chistoso.

Donovan se rió, y dejó de hacerlo en cuanto vio que no le seguía con las risas.

—Él estará bien —manifestó sin mucha seguridad.

Suspiré con un nudo en la garganta.

—No sé, Donovan. Tengo esta inquietud...

—Es un vampiro fuerte.

Negué con la cabeza.

—Está débil. Ese conjuro le está mermando las fuerzas.

—Saldrá de esta —expresó quitándole importancia.

Quería tener esa firmeza, pero las constantes palpitaciones en mi pecho ahogaban la esperanza de que todo saliera bien.

—Eso espero.

Donovan se me acercó un poco. Su mano se dejó caer sobre la mía, que yacía reposando en mis piernas.

—Allison... —Se ruborizó y desvió la mirada hacia la pintura de David; sus ojos ya no brillaban con la intensidad de antes. Estaban ansiosos y vacilantes. Quería decirme algo, pero no se atrevía.

—Dime —le alenté.

Rodó los ojos hacia mí, azorados.

—Te amo —expresó con fervor.

Me mordí los labios, lamentándome que hubiese tocado ese tema. No era la primera vez que me lo decía y yo no podía responderle de la misma manera.

—Donovan, yo...

Sus ojos se cristalizaron con absoluto dolor.

—Si David no te hubiera enamorado... Tú... ¿me habrías amado? —me interrumpió. Temía mi negativa.

—Lo más probable.

Sonrió como si tuviera esperanzas.

—El bastardo tiene suerte —arrastró las palabras—. Hay quiénes nacen con estrellas, y quiénes lo hacen estrellados...

La comparación entre David y Donovan, me recordó cuando yo, en una ocasión, me descalifiqué frente a la altísima modelo que se pavoneó bajándose del descapotable negro.

—Donovan, eres encantador, inteligente, sexy...

—Pero no me amas —replicó molesto sin dejarme terminar—. ¿De qué me sirven todos esos atributos si no te tengo?

—Te amo como amigo.

—¡No es así cómo quiero que me ames! —gritó.

—Lo siento, es todo lo que te puedo ofrecer.

Una pequeña lágrima se le escapó al cerrar los ojos.

Se llevó la mano, simulando arreglarse el cabello, y la secó.

—No entiendo por qué lo amas. Es un chupasangre.

Suspiré. No necesitaba que me lo recordara. Él luchaba contra su instinto y era mejor que muchos vampiros que se dejaban llevar por la sed de sangre.

—Lo amo sin importar lo que sea.

Él resopló.

—¿Te das cuenta que tarde o temprano tendrás que enfrentarte al hecho de que él es un vampiro? ¡Se volverá en tu contra! —advirtió—. ¡Él no puede evadir la maldición por más tiempo!

La maldición...

¿Haber caído del cielo fue una maldición? Y ¿por qué había caído? O mejor dicho: ¿por quién? Si es que hubo alguien...

Asentí con pesar, dándole la razón. Si mi ángel pensó que un conjuro podía ayudarle a congraciarse con la luz del día y no pagar un alto precio por ello, se había equivocado.

—Lamento no poder ayudarlo —dije entristecida.

Donovan se disgustó.

—No te lamentes por él. No necesita de tu last...

Un ruido ensordecedor se escuchó en el piso inferior.

Donovan y yo saltamos de la cama.

—¡¿Qué fue esa explosión?! —me asusté.

—No creo que fuera una explosión —expresó, y a toda prisa abrió la puerta—. Quédate aquí, voy a investigar qué fue lo que pasó.

El señor Burns corrió detrás de Donovan y tía me llamaba preocupada desde el fondo de su habitación.

Fui hasta ella tratando de calmarla. Sus nervios estaban desechos; temblaba sin poderse controlar. Se había levantado de la cama sin sostenerse con las muletas. No estaba en pijamas, al igual que yo, era azotada por la intranquilidad. Y más, si se hospedaba dentro del apartamento de un vampiro lleno de enemigos peligrosos.

Iba a ayudarla a que volviera a la cama, cuando Donovan y el señor Burns retornaron con las caras pálidas.

—¡Ese chupasangre viene por ti! —exclamó Donovan preocupado.

Casi me vuelve la alegría al rostro, pero la turbación de terror que tenían los dos me indicaba que no se trataba del que pensaba.

—¿Quién es? —pregunté con aprensión.

—¡Vincent!

Me tapé la boca con las manos, ahogando un grito.

«¡David, Vincent está en el penthouse!» —El llamado telepático fue instantáneo.

Sin embargo, ni esa información hizo que él me respondiera.

—¡Muevan las piernas, hay que largarse antes de que se den cuenta!

—¿“Se den...”? —me petrifiqué—. ¡¿Son más, Donovan?!

«¡David!»

—¡Oh, por Dios! —tía se horrorizó.

El señor Burns le entregó a tía el abrigo que ella había dejado sobre la cama, la ayudó a ponérselo y después le alcanzó las muletas para salir deprisa de la habitación. Donovan encabezó la huida, encontrándose a medio camino con Ilva —pistola en mano— y las dos chicas del servicio, que lucían aterrorizadas.

—¡Entraron por la terraza! —nos informó Ilva.

—¡¿Cómo nos encontraron?! —pregunté desconcertada.

La representante me dedicó una mirada desdeñosa.

—Es obvio que rastrearon el hedor de tu perfume barato. —Hasta en situaciones adversas, era una víbora.

—Mira lagartija...

—¡No es hora de discusiones! —exclamó el señor Burns con rudeza—. ¡Tenemos que irnos de aquí!

—¿Por dónde?, ¡la única salida está bloqueada por esos tipos! —replicó enojada una de las chicas.

—¡María, tranquila! —Ilva la calmó con severidad—. “Nuestros muchachos” no van a permitir que nos lastimen. Si tenemos que cruzar la sala en medio de todos ellos para huir, lo haremos.

—Pero...

—¡Suficiente! —la calló con voz autoritaria. Luego rodó los ojos hacia el señor Burns y Donovan—. ¿Alguno de ustedes sabe disparar? Nunca he sido buena con las armas.

—Yo. —Donovan le extendió la mano para que se la entregara.

—Procura disparar al corazón o a la cabeza —dijo ella—. Eso los debilita.

—Está bien. —Revisó que el arma estuviera cargada y la accionó.

Se escuchaban ruidos ensordecedores de objetos que se partían, ventanas que se quebraban, disparos, y choques metálicos que no entendía qué podían ser.

«¡David, nos atacan! ¡¡Ayúdanos!!»

Supliqué y esperé sin respuesta alguna. David debía de estar luchando, pues me ignoraba por completo.

Donovan alzó el arma con ambas manos y apuntó hacia delante, listo ante cualquier eventualidad.

Bajamos a tropel por las escaleras. Tía tuvo que dejar las muletas en el piso para poder bajar apoyada del brazo del señor Burns y del mío. En la sala había una contienda entre vampiros buenos y malos. Y entre ellos, Vincent Foster.

Corrimos hacia la puerta principal que había sido derribada por uno de los intrusos.

Vincent nos captó y saltó, interponiéndose en el camino.

Las chicas gritaron, y tía, el señor Burns y yo, caímos al piso.

—¿Adónde creen que van? —sonrió maquiavélico. Me agarró del cuello y me levantó de un tirón—. ¡Contigo tengo una cuenta pendiente! —amenazó con los colmillos alargados y apretando sus dedos hasta dejarme sin respiración.

Jadeante, observé que su ojo izquierdo se había regenerado. El balazo que yo le había propinado en la cabeza, poco daño le había causado; los vampiros tenían la habilidad de regenerar partes de su cuerpo, menos la cabeza y el corazón.

—¡SUÉLTALA! —gritó Donovan, descargándole todas las balas en el cuerpo.

Caí al piso, golpeándome la cabeza y enseguida Vincent se precipitó sobre él.

Pero una vampira asiática se interpuso y lo lanzó de un golpe contra el arco que dividía la sala del comedor.

El golpe fue tan fuerte que derribó parte del arco. La vampira corrió hasta él para no darle oportunidad de recuperarse. Le disparó en la mano, desarmándolo, y le apuntó al corazón, haciéndole una seña para que se despidiera del mundo.

No obstante, ella no se dio cuenta que una vampira afroamericana se acercó rápido y la decapitó con su espada.

Vincent estaba herido con varios cortes profundos en los brazos y las piernas. Tenía que beber sangre humana si deseaba regenerarse antes de que aparecieran más refuerzos para ayudarnos. Y nosotros éramos los humanos más próximos para saciarse.

Me levanté adolorida. Las chicas e Ilva no dejaban de gritar aterrorizadas. El señor Burns se levantó y trató de ayudar a mi tía a ponerse de pie. La vampira de color perfiló los dientes y se fue sobre el cuello de Donovan.

Pero él tenía una bala en la recámara del arma, y le disparó en el entrecejo.

La vampira se desplomó.

Donovan levantó a tía y salimos del penthouse a todo galope, dejando a los vampiros enfrascados en una encarnizada pelea.

—¡No responde! —exclamó Ilva mientras corría. Intentaba comunicarse con alguien por el móvil. De seguro: David.

Durante la carrera, una de las chicas se había caído. El señor Burns intentó ayudarla a levantarse, pero tuvo que dejarla tirada cuando la afroamericana le cayó encima mordiéndola en el cuello. Tenía un orificio sangrante en medio de los ojos.

Logramos escapar al entrar al ascensor, y antes de que las puertas se cerraran, Vincent apareció de pronto sacando por los cabellos a Ilva.

Los gritos aterrorizados de tía y María, retumbaron mientras el ascensor descendía.

Indefensos

—¡JESÚS, MARÍA y José!, ¡¿qué eran ellos?! —gritó María, que venía corriendo detrás de nosotros—. ¿Le vieron los colmillos?, ¿lo vieron?

Ninguno quiso responder.

—¿Peter, qué vamos hacer? —preguntó tía Matilde alzada en los brazos de Donovan.

—No lo sé. —El aludido respondió asustado, y eso me preocupó, porque no teníamos idea de hacia dónde ir y a quiénes recurrir para pedirles ayuda.

Estábamos solos.

Donovan se detuvo frente a la Lincoln negra, bajando con cuidado a tía.

El señor Burns golpeó con sus nudillos la ventanilla del copiloto. Dio varios toques enérgicos y, al instante, la ventanilla rodó hacia abajo, mostrando el rostro del chofer.

—¿La señora Mancini? —el sujeto inquirió.

—No nos acompañará —le respondió. ¿Para qué decirle que estaba muerta? No podíamos perder tiempo en explicaciones.

Los ruidos y griteríos que provenían del interior del edificio llamaron la atención del chofer.

—¿Qué sucede?

—Están... atracando —respondió el señor Burns, mintiéndole.

—¿Llamaron a la policía?

—¡Abra la puerta! —gritó Donovan impaciente. Tía se apoyaba sobre él para no caerse.

Al instante, el seguro de la puerta se levantó dejando que nos metiéramos presurosos.

Dentro, la limusina era espaciosa.

Tía fue ayudada por Donovan para acomodarse en el asiento principal; quedó sentada casi debajo de la ventanilla del techo solar como toda una reina. Donovan y yo nos sentamos en el extremo opuesto, dándole la espalda al chofer. El señor Burns se sentó al lado de mi tía y María en la parte lateral con sus pies rozando el hermoso minibar que estaba frente a ella.

El vidrio divisorio, a mi espalda, se fue bajando poco a poco para mostrar los ojos escrutadores del chofer.

—Oigan, yo no me puedo ir sin la señora...

—¡ARRANCA EL AUTO! —ordenó Donovan.

El chofer lo miró con expresión cautelosa y le dijo:

—No sé qué es lo que está pasando, pero... —enmudeció cuando, al girarse, vio un bulto grande que cayó con fuerza sobre el capó—. ¡Cristo! —exclamó sorprendido.

Tía, María y yo, gritamos a la vez.

El bulto sobre la limusina, era uno de los vampiros vigilantes que se ocultaba entre las sombras del vestíbulo cuando llegamos.

Sin expresión de dolor, con los ojos fieros y sus colmillos perfilándose, se levantó con tal velocidad que apenas dejó una sombra oscura a su paso. Gracias a Dios, aún había vampiros buenos para defendernos.

El chofer quedó pasmado, había visto a un hombre transformar su rostro como si fuera un demonio y desaparecer a una velocidad inigualable.

—¡¿Eso es un...?! —enmudeció al comprender lo que era—. ¡No, no, yo me voy de aquí! —Se bajó con rapidez. Ni él ni las chicas, al servicio de Ilva Mancini, estaban al tanto de la existencia de los vampiros.

—¡Espere! ¿Adónde va? —gritó Donovan metiendo la cabeza en la cabina. El chofer huyó despavorido sin mirarnos siquiera. Corrió como si su vida dependiera de ello.

Donovan se bajó para tomar el asiento del piloto.

María quiso hacer lo mismo que el chofer, pero el señor Burns la detuvo a tiempo de no golpearse contra el pavimento. Donovan había arrancado el motor de la limusina, y en un chirriar de neumáticos, el vehículo aceleró sacudiéndonos a todos en los asientos.

Miré hacia el edificio, y en su interior, divisé fuego.

Donovan tuvo problemas para esquivar a los curiosos que se agolpaban imprudentes en la calle ante todo el tiroteo que se escuchaba. Huir por las calles de Manhattan en limusina era toda una proeza, y más si nuestro “nuevo chofer” no conocía las desviaciones y atajos que podíamos utilizar para escapar sin problemas y no quedar atrapados en el tráfico.

Volteé a mirar a Donovan, y este me preguntó:

—¿Alguna idea de hacia dónde ir?

Me mordí los labios, pensando cuál era el mejor lugar para escondernos sin tener que exponer más vidas. No podíamos recurrir a ningún amigo, ni refugiarnos en las iglesias, pues no estaba segura si los lugares sagrados les afectaban. También los hoteles quedaban descartados, serían en los primeros lugares que buscarían a pesar de haber miles de ellos desplegados por toda la ciudad, era cuestión de tiempo que nos encontraran. Si tan solo David usara la telepatía, tal vez pudiera escondernos en otra zona resguardada por su gente. Sin embargo, no se comunicaba, ni yo podía telefonearle.

—¡Ve al museo Guggenheim! ¡Está cerca de aquí! —respondió el señor Burns, desde el fondo de la limusina.

Donovan lo miró por el espejo retrovisor.

—¿Museo? ¿Qué pueden hacer unos bohemios por nosotros? —inquirió.

—Conozco gente que nos ayudará —comentó. Sacó el móvil del bolsillo interno de su abrigo y comenzó a marcar un número.

—¿Nos recibirán a esta hora? —Lo ponía en duda.

La idea me resultaba de lo más descabellada. El edificio era uno de los lugares más emblemáticos y modernos de la ciudad, pero en nada podían ayudarnos a defendernos de los vampiros a menos que los golpearan con las obras de arte que allí se exhibían.

Le indiqué a Donovan que bajara por la Avenida Lexington y cruzara por la calle 73 hasta la Avenida Madison. Hacíamos pericias para evitar el congestionamiento vehicular y que pudiésemos llegar lo antes posible a nuestro destino. Observé al señor Burns hablar con su interlocutor muy misterioso, como cuidando de mí sus expresiones. Mucho secreteo para lo que ya sabíamos.

Al momento en que la limusina doblaba por una esquina, sentimos un fuerte golpe en el techo.

Todos nos sobresaltamos asustados, pues sabíamos lo que representaba. El violento salto de un vampiro.

La pregunta era: ¿amigo o enemigo?

En todo caso, estábamos indefensos. La única arma que habíamos poseído era la que Ilva le entregó a Donovan para defendernos. Pero él la descargó sobre el cuerpo de Vincent para liberarme.

La ventanilla del techo se quebró, producido por un fuerte golpe y, al instante, el torso de un gordo se asomaba a través de ella.

La risa de Vincent retumbó entre nosotros y nos paralizó el corazón.

Era un enemigo.

Gracias a Dios que la ventanilla solar era estrecha, ya que eso impedía que él se metiera por completo al interior. Su gruesa complexión lo mantuvo con medio cuerpo fuera. María se encogió sobre el asiento, gritando horrorizada. Tía se aferró a la puerta, sopesando la idea de tener que saltar del vehículo en movimiento. El señor Burns se abalanzó sobre él y le pateó la cara con fuerza sin conseguir siquiera lastimarle un poco.

Vincent, furioso, agarró la pierna del señor Burns y se la fracturó en dos partes. Los gritos de dolor superaron a los gritos aterrorizados de María y tía Matilde. No contento con el daño causado al anciano, se estiró un poco y tiró de la pierna fracturada para darle un puñetazo en la cara.

El señor Burns quedó desmayado en el piso tapizado.

—¡PETER! —gritó tía, angustiada.

«¡David, nos atacan! ¡Es Vincent, está en la ciudad! ¡Ayúdanos, hirió al señor Burns!» —lancé mi telepatía.

Donovan manejaba con muchísima velocidad y zigzagueando en un intento por sacudir al vampiro del vehículo. Tratamos de sujetarnos a lo que fuera para no golpearnos. María intentó abrir la puerta para tirarse del vehículo, pero Vincent giró su torso y la atrapó con la punta de sus garras, sacándola por la ventanilla con rapidez.

Un grito escalofriante se escuchó de ella, seguido del lúgubre silencio que precede a la muerte.

La sangre se me heló al ver cómo ese monstruo lanzó su cuerpo inerte contra el pavimento. Varios vehículos le pasaron por encima sin poder frenar a tiempo. Los que lograron hacerlo, colisionaron entre sí para evitar seguir atropellándola.

«¡DAVID, VEN PRONTO! ¡VA A MATARNOS!» —le suplicaba, pero no recibía respuesta a cambio.

Vincent volvió a meter su torso por la ventanilla solar tratando de agarrarnos, pero sus brazos no podían darnos alcance. Como no podía hacerlo, comenzó por golpear el techo con fuerza.

Donovan lanzó una sarta de palabrotas y aceleró.

—¿Dónde está el chupasangre? —se preocupó.

—Sigue en el... ¡Oh, Dios! —Me encogí sobre el asiento cuando Vincent logró perforar el techo sobre mi cabeza.

Su garra se introdujo, buscándome.

Me lancé dentro de la cabina.

Lo escuchamos desplazarse hacia nosotros.

Apenas faltaba un par de manzanas para llegar al museo y quedar a salvo. Pero el techo, arriba de Donovan, se agujereó de un puñetazo.

—¡Cuidado! —le advertí.

Donovan se encogió y estrelló la limusina contra un Cadillac rojo. Pero siguió conduciendo.

Las piernas de Vincent resbalaron sobre el parabrisas, y se afianzaron sobre el capó. La mano en el hueco le permitió sostenerse.

Entonces con su fuerza, desprendió el techo.

Donovan no tuvo tiempo de encogerse. Vincent lo sujetó por el cuello, sacándole medio torso para morderle el cuello.

El auto siguió su trayectoria, sin conductor.

—¡No, déjalo! —me mortifiqué. Le tiraba de la pierna a Donovan para ayudarlo.

«¡David, ayúdanos!»

Buscaba con desespero algo que me permitiera ayudar a Donovan a liberarse. Disponía de pocos minutos, antes de que Vincent le drenara por completo la sangre. Miré hacia la guantera y rogué al cielo encontrar un arma. La abrí, pero no había nada. Donovan comenzaba a desfallecer, sus manos dejaban de producir resistencia y cayeron sobre el techo, languidecidas.

Pero un estruendo nos sacudió. Vincent salió expulsado tres metros, hasta estrellarse sobre uno de los autos estacionados y Donovan cayó inconsciente sobre el asiento.

—¡Oh, no, Donovan! —Me angustié, no sabía si él estaba vivo o muerto—. ¡Donovan! —lo revisé—. ¡Por Dios, Donovan! —Sangraba por el cuello, le había desgarrado la piel al morderlo. Apreté la herida para contener la sangre, pero eso no era suficiente. Me quité el suéter y lo enrollé, poniéndolo sobre la herida—. «¡David, respóndeme! ¡Deja de luchar y ven a ayudarnos! ¡TE NECESITAMOS!»

Tantas súplicas mentales comenzaron a preocuparme. ¿Qué le pasaba a David?

No tenía plena seguridad si la telepatía podía sostenerse desde grandes distancias, pero de ser así... ¿por qué no pude comunicarme con él en Carteret?

—¡Allison! ¡Allison! —Tía me llamaba angustiada.

—¡Estoy bien! —exclamé en voz alta.

Miré hacia afuera, en busca de alguna persona que pudiera socorrernos. Pero la calle estaba solitaria. La limusina había quedado atravesada, obstaculizando el tráfico y no había un histérico conductor que tocara la bocina o se bajara para saber qué estaba ocurriendo.

—¡Donovan está malherido, Vincent lo mordió! —lloré.

—¡Oh, Dios! —se lamentó rompiendo en llanto. El señor Burns recuperaba la conciencia, quejándose de dolor—. ¡Peter! ¿Querido, estás bien?

—Sí...

Rápido recordé que seguíamos en peligro. Rodé los ojos hacia el lugar donde había caído Vincent, pero este no estaba.

Sin dejar de ejercer presión sobre el cuello de Donovan, lo busqué en todas direcciones. No lo veía por ningún lado. Mi corazón no dejaba de latir con fuerza, la pesadilla no terminaba y yo seguía inmersa entre el terror y la zozobra.

—Allison, voy a pedir ayuda —dijo tía, decidida.

—¡No! ¡Quédate dentro; permanezcan quietos y callados!

Busqué entre las ropas de Donovan, su móvil. Tenía que correr el riesgo de llamar a David, él tenía que saber lo que nos estaba sucediendo; debía parar su locura de guerra y venir a rescatarnos.

Por desgracia, Donovan no lo llevaba consigo.

No obstante, no era la única persona que disponía de dicha telefonía.

—¿Señor Burns, me puede lanzar su móvil?

A pesar de la fractura en su pierna, se incorporó sobre el asiento lateral y se fue deslizando hacia mí, conteniendo un gesto de dolor. La nariz la tenía inflamada y sangrándole. Me dio pena hacerle pasar por ese predicamento, pero si él hacía la llamada, tal vez David no lo escucharía.

Me lo entregó sin preguntar.

Pero antes de poder marcar..., Vincent arrancó la puerta del copiloto con mucha violencia.

—¡Hola, dulzura! —ronroneó el asqueroso. Me sujetó del brazo izquierdo y me puso sobre su hombro como un saco de cemento.

—¡Suéltame! —grité aterrorizada, me tenía en sus manos—. «¡David! ¡David! ¡Daviiiiid!» —¡¿Qué le pasaba, que no me contestaba?!

Tía y el señor Burns se quedaron dentro de la limusina gritando a todo pulmón. Al menos ellos no morirían por mi culpa, pero lamentaba que Donovan hubiera sido mordido.

Traté de escapar, pataleando con fuerza. Vincent, corría tan rápido que nadie reparaba en nosotros. Trepaba y saltaba por encima de los edificios; cada vez nos alejábamos más de la Gran Manzana.

Pero yo haría lo que fuera por detenerle.

Le mordí el costado izquierdo, apretando los dientes hasta que me temblara la mandíbula.

—¡Agggghhh! —se quejó.

Me tiró al piso con rudeza.

—Agradece que no te puedo matar, pero te voy a dejar bien calladita.

Y sin esperármelo, me dio un bofetón con el dorso de la mano.

Vi estrellas y luego oscuridad.

Salvaje

—TENÍAS que ser tú, burro ignorante, el que causó todo ese lío. Hasan enfureció al ver las noticias. Fuiste imprudente al morder al chico delante de tantos humanos. ¿Acaso no estás enterado que poseen móviles con cámaras de vídeo incorporadas? No solo llamaste su atención, si no que atrajiste la atención de los Grigoris y de La Hermandad. ¡Ahora todo el mundo estará sobre nosotros!

—Pe-pero, Iraima, yo pensé que ya no importaba el secreto.

—¡Nos importa hasta que hayamos triunfado! Así que prepara tu cabeza porque te la van a arrancar —le advirtió.

Sentí un fuerte bamboleo, gruñidos y lloriqueo.

Abrí los ojos, temerosa de lo que me pudiera encontrar.

Había varios sujetos a mi alrededor. Se balanceaban con la brisa nocturna. Era difícil ver sus facciones, pero a juzgar por lo que había escuchado, eran vampiros, y Vincent estaba entre ellos llorando como niña.

—Hey, ¿estás bien? —La mujer que discutía, me zarandeó el hombro con delicadeza.

Asentí. El frío me calaba hasta los huesos.

—No contento con cagarla en Nueva York, decides estropear a la chica —reprendió ella. El ruido de un motor retumbaba en mi cabeza, causándome dolor. Me quejé, llevando la mano hacia la mejilla lastimada. Me golpeó fuerte.

—Asquerosa humana, apenas la toqué —espetó Vincent con ojeriza.

A pesar de la situación, sonreí internamente. Sus acciones serían castigadas por imprudente.

—David te va a arrancar la cabeza cuando te encuentre —le hice ver. Sin un abrigo que me protegiera de las bajas temperaturas, mis dientes comenzaban a castañear.

Todos se carcajearon. Mi advertencia les hizo gracia.

—Te vas a llevar una sorpresita —comentó él, divertido.

—¡Cállate! —ordenó la mujer que respondía al nombre de Iraima. A juzgar por su silueta, era bajita, como de un metro cincuenta. Pero por la rudeza de su voz, tenía cierta autoridad sobre los demás vampiros.

Entonces, me di cuenta del ruido del motor y del porqué nos “mecíamos”.

Estábamos en una lancha.

¿Hacia dónde me llevan?

La lancha parecía de diseño deportivo. Surcaba las aguas a gran velocidad. Una vampira alta la manejaba con pericia, mientras que sus compañeros estaban cómodamente sentados observando el paisaje. Eran cinco vampiros, incluyendo al barrigón de Vincent Foster. Las probabilidades de escapar de ellos eran nulas.

Surcamos el río Hudson con la ciudad neoyorquina alzándose a nuestro alrededor. Desembocamos en el Océano Atlántico después de varios minutos, y a lo lejos las luces de un lujoso yate se podían ver. Estaba solitario, sin otras embarcaciones que lo avecinaran, apartado del continente y de las islas aledañas. Menos mal que a esos vampiros no se les ocurrió la idea de tener que nadar hasta allá; nada más tenía que sumarle un chapuzón a mi frío, para morir de hipotermia.

El rostro de Vincent a medida que nos aproximábamos, se contraía de la preocupación por tener que enfrentarse a la furia del fulano Hasan. No sabía quién estaba más atemorizado, si Vincent por haber metido la pata, o yo, por ser el nuevo amor de David Colbert.

Tan pronto la lancha se acercó por la popa del yate, no hubo necesidad de que bajaran la escalera colgante o alguna compuerta. Los vampiros saltaron hacia arriba. Solo la vampira que respondía al nombre de Yelena, permanecía en la lancha para anclarla al yate de alguna manera.

Me sorprendí del tamaño de la embarcación, que hizo que se me cayera la mandíbula al piso. Era tres veces más grande y el doble de alto al yate de mi amado vampiro, superándolo en cada línea y diseño de construcción. Hasta alcancé a ver las hélices de un helicóptero en la parte superior.

Cruzamos la cubierta, siendo aguardados por una pareja de vampiros. Me miraban como si estuvieran sedientos.

—Ivanka... Sergey... —Saludó Iraima con cortesía. Ellos devolvieron el saludo de la misma forma y nos permitieron pasar.

Yelena se unió rápido al grupo, y fue prudente en flanquearme. Iraima se hizo al otro lado dispuesta a dar pelea al vampiro que osara clavarme los colmillos. No era presa para ellos. Sino para alguien más.

Iraima me tomó del brazo y me llevó hacia el interior. Ingresamos a un ascensor de cristal. Todos nos introdujimos en él, a excepción de los dos vampiros sedientos que se quedaron vigilando la cubierta. Ascendimos dos pisos, y ya estaban esperándonos otra “comitiva”. Por fortuna esos vampiros no estaban necesitados de sangre o lo disimulaban muy bien. Nos guiaron en silencio hasta una puerta donde dos grandotes e intimidantes vampiros hispanos, la custodiaban. Uno de ellos se hizo a un lado y dio libre paso. Los latidos de mi corazón retumbaron con fuerza sintiéndome una condenada a muerte que se encaminaba hacia la silla eléctrica.

Entramos.

¿Cómo puedo describir la impresión que sentí al ver el camarote de mi verdugo?

Absoluta fascinación.

La ostentosidad y el confort eran un distintivo en los vampiros. Estaba decorado con el más refinado y lujoso estilo marroquí, y era demasiado amplio. Tapizado con hermosas alfombras hasta las paredes y muebles autóctonos de líneas simples.

Sentado en un extenso sofá y en medio de dos sexys vampiras, estaba el famoso Hasan, en pijama. Me escrutaba en silencio con sus amedrentadores ojos negros. Era un vampiro alto y fornido. Pero no guapo.

Había tres sujetos asiáticos cerca de un enorme televisor de 3D. Las vampiras usaban lentes polarizados para ver la imagen en la pantalla. Uno de los asiáticos, el más bajo, tenía la mirada asustada; como si estuviera rindiendo cuentas también. Miré en dirección a Vincent, quien permanecía agarrado de unos cuyos nombres eran Aquiles y Vladimir. Al entornar la vista de nuevo hacia Hasan, pude concluir con obviedad, que ese era el vampiro que deseaba ver morir a David y apropiarse de sus terrenos.

Iraima me empujó hacia delante, haciendo que yo diera dos torpes pasos hacia él.

—Así que esta es la humana por la que el Grigori perdió la cabeza. —Hasan rompió el silencio con displicencia, mientras acariciaba la pierna de una de sus compañeras.

Lo que dijo, me dejó de piedra.

¡¿Perdió...?!

—¡ASESINO! —grité con todo el dolor de mi alma. Con razón no respondía a mis llamados telepáticos. Estaba muerto.

El vampiro se deslizó hacia mí a gran velocidad.

—Oh, sí que lo soy —me olfateó—. Soy el más grande asesino con el que te hayas podido cruzar en toda tu vida —siseó con ese acento del Medio Oriente.

Enseguida sus ojos se apartaron de los míos y fueron a clavarse enojados sobre los de Vincent.

Le dio un golpe de revés en el rostro.

—¡Estúpido, por ti tenemos a los Grigoris pisándonos los talones! —le reprochó.

Vincent cayó contra Aquiles y Yelena. Un hermoso biombo y varios jarrones de barro fueron a dar al piso alfombrado.

—¡Hice lo que me ordenó: atrapé a la chica! —exclamó refugiándose detrás de Iraima.

Hasan gruñó.

—¿Y tenías que acabar con el edificio para atrapar a una mortal? —cuestionó, acercándose a él a gran velocidad. Iraima se apartó antes que la fuerza de su “jefe” se volviera contra ella—. ¡Creí que me serías útil, pero solo has sido un estorbo!

—Perdóneme, mi Señor —suplicó llorando.

Hasan le extendió la mano a Iraima para que le entregara la espada que tenía envainada.

Los vampiros asiáticos se inquietaron.

—¡Había muchos vampiros, más de los que suponíamos! —Vincent chilló.

Hasan ignoró sus explicaciones, empuñando la espada.

—Nos dejaste al descubierto por una mortal común —le increpó.

—Esa chica... —Vincent me señaló, tembloroso—. ¡Esa chica no es común!

—Solo es humana —dijo Hasan de mala gana.

—¡No! ¡Ella puede saber en qué lugar está un vampiro, es muy buena con la pistola!

—¡Nosotros también!

—Mi Señor...

—¡SILENCIO! —Levantó la espada, situándola debajo de su mentón.

—En lo único en que ella nos sirve, es para utilizarla en contra del Grigori.

Jadeé.

¡Está vivo!

Hasan bajó la espada y giró sus oscuros ojos hacia mí, en cuanto sonreí ante su revelación.

Pestañeé nerviosa al verle aproximarse.

—El Ejército Rojo nos colaboró para cazar al Grigori que casi echa a perder nuestros planes —reveló—. Sus hombres fueron buenos en el combate, pero no contaron con que éramos numerosos. ¡Los aniquilamos a todos! David es fuerte dando golpes, sus colmillos casi me desgarran el cuello. —Se llevó la mano a los cuatro orificios que tardaban en cicatrizar—. Pero los años no pasan en vano, se está haciendo viejo —se burló—, sus fuerzas lo abandonaron en buen momento.

Llevé las manos a la boca para ahogar un sollozo.

El resto de los vampiros se carcajearon. Las “damas de compañía” se quitaron los lentes polarizados y se acomodaron sobre los almohadones del sofá contagiadas por las risas.

Hasan dio otro paso para quedar cerca de mí. Su rostro se inclinó hasta mi altura para intimidarme. Me escaneó con sus oscuros ojos, y su nariz se deslizaba por la base de mi cuello para olfatear la sangre que corría por mis venas.

—Serías una vampira perfecta, pero es una pena que tenga que deshacerme de algo tan precioso como tú —me acarició la mejilla, y la punta de su espada arañó la alfombra como indicándome que de ahí no pasaba.

Esperé mi muerte con desazón.

Así que eso era todo, moriría en un barco, mordida y decapitada por ese vampiro.

—¿Qué espera? ¡Hágalo, máteme! —No le iba a dar el placer de suplicar.

Hasan sonrió despectivo.

—No será por mi mano. Sino por la de “él” —comentó con satisfacción.

Me dejó fría. Quería que David fuera el que me quitara la vida. Que matara a lo que más amaba y que después se doblegara de dolor por lo que había hecho.

—Perderás tu tiempo —siseé—. Él nunca me lastimaría.

—¿Crees que no? —se rió—. Ya verás que cuando la sed sea insoportable, no te reconocerá.

—¡Monstruo!

Hasan entrecerró los ojos.

—¿Sabías que “tu monstruo” cazaba más por deporte que por sed? —se burló—. Le gustaba ver sangre en sus víctimas. Era su delirio. Acabó con todo un pueblo en una noche, solo por diversión.

Iraima y los demás se burlaron de mi perplejidad.

—¡Mentira! —exclamé furiosa. Sabía que David dependía de la sangre porque no tenía alternativa, pero no lo creía capaz de semejante barbaridad—. ¿Por qué hace esto? —le inquirí—. ¿Qué le hizo él para que usted lo odie tanto?

—¡MATÓ A MI HERMANO! —gritó con todo su ser—. ¡Solo porque bebió de una insignificante mortal de su propiedad! ¡De ese asqueroso pueblo donde tú vives!

Parpadeé.

Imposible...

¡¿Se trata de Rosángela?!

—Desde hace cien años he querido pagarle con la misma moneda al Grigori —continuó confirmando mis sospechas—. ¡Gracias a mí, él pudo conquistar los territorios americanos! ¡¿Y cómo me lo agradeció?! ¡DECAPITANDO A MI CARNE Y SANGRE!

»Pero el que es paciente, es bien recompensado. Y ahora tengo en mis manos a la mujer que él más ama.

Me tomó del brazo con fuerza y tiró de mí hacia la puerta.

—¿Adónde me llevas? —me atenazó el terror. No solo se trataba de invadir los dominios de David, sino que la venganza también estaba de por medio.

—¿Quieres verlo? Al Grigori le dará mucho gusto verte...

Miré de refilón a Vincent que suspiraba aliviado. Al parecer, Hasan, no planeaba matarlo sino castigarlo. Era increíble que ese vampiro prefiriera matarme y perdonarle la vida a un ser tan despreciable como Vincent Foster.

Cuando abandonamos el camarote, Hasan se detuvo, entregándome a uno de los que custodiaban la puerta.

—Se me olvidaba... —dijo.

Se separó de mí en un segundo, alborotándome el cabello con el aire que desprendía por su velocidad. Escuché la horrorizada voz de Vincent gritando al instante. Los murmullos se alzaron y el camarote se iluminó con el destello y el fuego que debió brotar de su cuerpo. El alivio de que ya no me hostigaría con sus amenazas ni me acecharía en la oscuridad, era impactante. Me sentí horrible, pues no debería alegrarme por su muerte, pero no podía evitarlo, en cierto modo se hizo justicia.

Hasan no esperó a que las llamas se extinguieran en el camarote. Se apresuró en salir, arrastrándome consigo a lo largo del pasillo. Iraima, Yelena y las dos sexys vampiras, salieron detrás de él.

Mi corazón latía frenético, asustado y atormentado. Pronto vería a David y no bajo las condiciones que hubiese deseado. Sabía que estaba malherido y que era imperativo que bebiera sangre humana. Yo era la única que poseía ese preciado líquido escarlata en varios kilómetros a la redonda. Me preguntaba si su amor por mí podría ser más fuerte que su deseo por alimentarse de mi sangre. Por desgracia, era una respuesta que pronto comprobaría en persona.

Bajamos un piso y nos detuvimos en la primera puerta. Hasan ordenó a uno de los dos vampiros que la custodiaban, para que la abrieran.

Lo que vi... me conmocionó.

David estaba encadenado de pies y manos en unas barras incrustadas contra el techo de un camarote sin mobiliario. Su torso, desnudo y cubierto de innumerables mordidas que tardaban en cicatrizar, me angustiaba. Tenía una espada atravesada en medio del estómago, un puñal cerca del corazón, y perforaciones de balas en los brazos y las piernas. Por lo visto, se estuvieron divirtiendo con él jugando al tiro al blanco.

No podía ver su rostro, su cabeza inclinada hacia abajo no me permitía saber si estaba inconsciente.

Lloré. Quería correr a él, besarlo, liberarlo de sus cadenas, quitarle de su cuerpo todo el metal que le aquejaba. Quería ser su salvadora y no convertirme en su cena.

—¡David! —sollocé—. ¡¿Qué te han hecho?!

Él no levantó la cabeza. Lo oía gruñir por lo bajo, sus manos se crisparon y su cuerpo se tensó al instante.

—Te hemos traído algo de beber... —canturreó Hasan, tirándome al piso cerca de él.

David olfateó mi proximidad y enseguida entornó sus ojos amarillos con ferocidad.

No me reconoció.

—¡David, no!

Me impacté al verlo. La perfecta tonalidad de su piel dorada había desaparecido, dejando una palidez que me desconcertaba. Era demasiado blanca, incluso, más blanca que la de los demás vampiros. Casi traslucía las finas venas de su rostro. Tenía un aspecto fantasmal. La excesiva luz artificial del camarote hacía que sus ojos de gato se rayaran y se vieran atemorizantes, hundidos y ojerosos. Llenos de sed...

—¡Soy, Allison! «Amor, no me lastimes.»

No funcionó.

Me ignoró.

David trató de lanzarse para morderme, pero las cadenas que lo sujetaban, emitieron una descarga eléctrica, dominándolo de inmediato. El grito de dolor que exclamó, me estremeció. Hasan rió complacido al ver que su venganza pronto se cumpliría. Nada más tenía que aflojar las cadenas que lo mantenían controlado en su sitio, para que David me cayera encima.

En medio del terror, recordé algo.

Si David saciaba su sed, sus heridas se regenerarían y se fortalecería. Eso haría que pudiera liberarse de las cadenas con facilidad. No sabría decir si recuperaría la lucidez, pero les daría muerte a sus enemigos.

Eso era un hecho.

Entonces, ¿para qué arriesgarse a alimentarlo, si eso implicaba en un verdadero desastre? ¿Tanto deseaba Hasan que David me matara, que no le importaba que pudiera escaparse? ¿Acaso quería una última pelea? ¿Le afectaría a David mi muerte? ¿Se percataría de ello?

Las vampiras que nos acompañaron, se retirando una a una.

—Te estaré esperando, Grigori —dijo Hasan, siendo el último en retirarse—. Ya sabes dónde encontrarme.

Cerró la puerta tras de sí, y los cerrojos se clavaron en el marco de la puerta.

Lentamente fui rodando los ojos hacia David cuando lo escuché gruñir como si fuera un felino al acecho. Batió las cadenas con fuerza y esperó por otra descarga eléctrica. Pero no ocurrió. Entonces empuñó las manos y tiró de ellas hacia abajo, para arrancar desde los cimientos sus ataduras. Lo intentó varias veces, y en cada ocasión, las cadenas fueron cediendo.

Me arrastré fuera de su alcance y pegué la espalda contra la pared para levantarme.

David liberó su brazo derecho, tomándose un tiempo para recuperarse. El corazón me latía desaforado. Mis últimos segundos en la Tierra estaban contados y acabaría destrozada por el ser que más amaba.

Clavé los ojos hacia las ventanillas del camarote. Era otra vía alterna que me permitía poder escapar.

Corrí hacia una de ellas.

—¡NO! —David gritó, y lo próximo que sentí, fue una descarga eléctrica que me lanzó lejos.

*****

Al recobrar la conciencia, tenía a David a mi lado con las cadenas arrancadas y los grilletes aún ceñidos a sus tobillos y muñecas como si fueran gruesos brazaletes. Estaba liberado. No tenía la espada en el abdomen ni los puñales clavados en su cuerpo. Me miraba sediento, con ganas de morderme.

Reaccioné tratando de levantarme rápidamente, pero me tomó del tobillo y arrastró con violencia quedando debajo de él.

—David, no. Soy Allison. ¡Detente!

Gruñó amenazante y me sujetó con fuerza de las muñecas llevándolas a la altura de mi cabeza. Mientras emitía sonidos guturales, comenzó a olfatearme rozando la punta de su nariz, desde el nacimiento de mi busto hasta la hendidura de la clavícula para saborearme la piel.

—No lo hagas, te arrepentirás. —Mi corazón estaba que explotaba, temía que me mordiera. En otra ocasión hubiera sido excitante, pero bajo esa circunstancia en la que había perdido el juicio y me tenía sometida, era terrorífico.

—Tu sangre me reclama...

—¡Me matarás! —forcejeé desesperada por liberarme.

David acercó sus labios hasta mi oído para susurrarme:

—Perdóname...

Acto seguido, me mordió el cuello sin compasión...

—¡NOOOO! ¡NO ME MUERDAS! ¡NO!

—¡Allison!

—¡No, aléjate! ¡No, no, no!

—¡Allison, reacciona! ¡ALLISON!

Abrí los ojos, estaba tendida en el piso con el cuerpo, hormigueándome. David me gritaba angustiado, aún encadenado a los barrotes del techo.

—Allison, ¿estás bien?

Tomé conciencia de lo que ocurría. No fue un sueño ni una visión premonitoria, fue más bien un temor escondido que salió a flote en el peor de los momentos.

Extraño y aterrador.

—David... —intenté levantarme, pero mi cuerpo no respondía.

—¡Allison! —Tiró con fuerza de la cadena del otro brazo, reventándola.

David cayó al piso y tuvo que poner ambas manos hacia delante para no golpear su pecho.

Respiró profundo varias veces y se incorporó de rodillas. Sus tobillos seguían encadenados; sin embargo, se concentró en remover de su cuerpo todo el metal que lo debilitaba. Primero se arrancó la espada del abdomen de un tirón. Gritó de dolor. Después cerró los ojos, esperó un instante para recobrar el aliento, los abrió, me miró, y los volvió a cerrar para tomar con ambas manos el puñal que estaba cerca del corazón. Lo hizo con lentitud, gritando y contorsionando el rostro, hasta que finalmente pudo extraerlo.

Se desplomó bocabajo, desmayado.

—¡David! —Lloré arrastrándome a él como si fuera una serpiente—. ¡David! —Le agité el brazo—. ¡David! ¡Vamos, abre los ojos!

Un quejido lastimero brotaba de su garganta.

—¡Oh, Dios, David! ¡Respóndeme! ¡Abre los ojos!

David poco a poco fue levantando su rostro hacia mí. Los dos estábamos tendidos en el suelo.

—Allison... —su voz era profunda. Su mano buscó la mía y enseguida la aferró. Estaba frío y tembloroso. Advertí que la “estrella roja” en el dorso de su mano derecha, había desaparecido—. Lo... siento... —apenas se escuchaba.

—¿Por qué te disculpas? —dije con aprensión.

—Por... hacerte... pasar... por... todo... esto.

—No lo hagas, no es tu culpa.

—Pero lo es... —su voz se apagó y perdió la conciencia.

Tenía que buscar el modo de ayudarlo sin que mi vida corriera peligro. Solté su mano y, con dificultad, me fui sentando para buscar algún otro medio que pudiera liberarnos. Rodé los ojos hacia la puerta, no era una salida factible, estaba bajo llave y, de seguro, electrificada.

Miré hacia las ventanillas...

Más que descartadas.

Observé el puñal ensangrentado y entendí que la única salvación, la tenía dentro de mi cuerpo.

Tomé el puñal con la mano temblorosa y puse el borde filoso sobre mi antebrazo izquierdo. Contuve la respiración, apreté el puñal con firmeza y, a continuación, me corté la piel lo más profundo que pude soportar.

Exclamé un angustiante grito de dolor.

La sangre comenzó a emanar en grandes cantidades. Arrastré la cadera hacia David y me puse de rodillas. Giré su cuerpo bocarriba para poder ofrecerle la sangre. Sus piernas quedaron entrecruzadas por los grilletes que lo mantenían aún encadenado por los tobillos. Le abrí la boca y apreté la herida para que saliera más flujo de sangre.

¡Cómo duele!

Su boca se llenaba y escurría por la comisura de los labios. David no bebía ni reaccionaba al sabor de la sangre y yo no podía darme el lujo de desangrarme en vano.

Comencé a sentirme mareada y eso no me detuvo para seguir suministrándole del vital líquido. Dejé que mi sangre bañara e inundara todas sus heridas. Las del pecho, las del abdomen, las piernas, los brazos... Puse especial atención en la herida cercana al corazón, consideré que era la más delicada y la que pudo haberle matado. Luego volví a llevar mi antebrazo hacia sus labios y seguí apretando para que el borboteo siguiera cayendo dentro de su boca.

Empecé a sudar frío y se me nublaba la visión. Mi corazón comenzó a palpitar errático y me sentía debilitada, sin poder sostenerme sobre las rodillas por más tiempo.

Lo último que vi antes de desmayarme sobre su pecho, fueron sus temibles ojos de gato que me miraban perplejos.

Pérdida irreparable

UN ruido a lo lejos se escuchaba...

Extraño.

Incomprensible.

Temible.

Acompañado de una sensación insoportable que me hacía convulsionar.

Frío

Líquido.

Incómodo.

Estaba atrapada en una oscuridad que no me dejaba ver nada, salvo múltiples y minúsculos destellos blancos que cubría desde arriba toda la extensión de mi cuerpo. Alargué el brazo para tocarlos, pero sentí un latigazo espantoso que me laceró la piel. Me encogí escondiendo el brazo de aquello que me produjo semejante dolor. Me quejé y lloré sin reconocer el sonido de mi propia voz. Sentía que flotaba y que a la vez me arrastraban con una impresionante velocidad. De alguna forma me recordó una sensación olvidada en el pasado.

El arrastre terminó, para luego experimentar otra sensación.

Granulado.

Ondulado.

Placentero.

El frío empeoró al sentir la brisa de la oscuridad y el goteo de la lluvia que caía sobre mi rostro. Eso me despabiló y me sacó del desvanecimiento. Abrí los ojos y lo primero que pude enfocar, fue la mirada preocupada de un ángel hermoso que me llamaba mortificado. La melodía de su voz denotaba nerviosismo y clamaba mi atención con urgencia.

—¡Allison! ¡Amor vuelve a mí, por favor!

Desperté en la orilla de una playa. David estaba sobre mí, sacudiéndome los hombros. El movimiento frenético de sus manos hacía que la humedad de su cabello cayera sobre mi rostro como un rocío.

—David... estás... bien... —Tenía frío y estaba aliviada al ver que sus heridas se habían cerrado.

Él esbozó una sonrisa languidecida.

—Lo mismo digo.

—Te llamé tantas veces... —Mi voz se iba apagando—. No me contestabas...

—Lo siento, no tenía conmigo el móvil.

Me reí con desaliento.

—Tonto, no me reffffiero a eso.

—¡Ah! —David comprendió lo que quería decir.

—¿Por qué no me respondías? —Busqué palpar su rostro, pero la debilidad y el frío en mi cuerpo, no me lo permitían.

David frunció las cejas, sin apartarse.

—Allison, yo también intenté comunicarme contigo.

Me desconcertó.

—¿Qué pasó, po-por qué... perdimos nuestra ttt-telepatía?

David negó con la cabeza, y eso hizo que nuevas gotas de agua cayeran sobre mi rostro.

—No lo sé. Me imagino que por... —enmudeció pensativo.

—¿Ti-tiene algo que ver el co-conjuro? —indagué.

—Puede ser —se encogió de hombros—. No estoy seguro.

Yo quise estar segura.

«¿Cuál es tu segundo nombre?» —pregunté sin sonreír. No quería que adivinara lo que estaba intentando hacer. Tenía que descartar si la distancia entre los dos era un factor esencial para poder comunicarnos con la mente.

No respondió.

Estaba pegada a él. Justo debajo de él, y no me escuchó. Entonces la distancia no era el problema. Era en efecto, el conjuro.

Me entristecí.

—¿Por qué esa cara, Allison? —se inquietó. Mi ángel hacía de capa protectora contra el mundo que me lastimaba. Alejó un poco el rostro del mío y apoyó el peso de su cuerpo en sus manos, manteniendo la postura arriba de mí, evitando aplastarme.

—Te acabo de hablar telepáticamente y no m-me respondiste —dije con pesar.

David también se entristeció.

—Lo siento.

—Yo también —sonreí con tristeza—. Perdimos algo importante.

—No te lamentes, lo importante es que estamos juntos —me sonrió.

Sin embargo, me daba pena darle una mala noticia.

—Ilva... e-ella... está muerta. Vincent...

David se sobresaltó ante la noticia; frunció las cejas entre un abatimiento de tristeza y odio puro. Tantos vampiros custodiando el edificio, y ninguno pudo salvarla del asqueroso obeso que, tal vez, la dejó sin ninguna gota de sangre.

—Lo mataré en cuanto lo vea —siseó con rudeza.

—Se-se te adelantaron. Hasan... lo-lo decapitó.

Sus labios se curvaron en una sonrisa siniestra.

—¿Esos eran los chillidos? —se burló. Debía estar haciendo referencia al instante en que Vincent imploró por su vida en el camarote, mientras que él estaba encadenado y herido un piso más abajo.

Asentí.

—Hasan me quitó la satisfacción de descuartizarlo con mis propias manos —dijo.

Su malestar no me causó absurdos celos. Ilva fue una persona que le sirvió a cabalidad como representante y como amiga. Le dio cariño y sabía que no obtendría más salvo puro sexo. Lo disfrutó y toleró las chicas de turno que desfilaban frente a ella con frecuencia. Ilva, al igual que el ama de llaves, debieron sufrir en silencio por el escaso amor que él les daba. Las amaba a su modo, pero no les daba “el amor” que tanto necesitaban.

Reuní fuerza en mi brazo bueno y acaricié su rostro.

Estaba helado.

—Temí tanto perderte... —sollocé.

David recostó su cabeza sobre mi pecho al darse cuenta que estaba bien, y al abrazarme con dulzura, lo sentí mojado. Enseguida me palpé el cabello y las ropas, estaba igual que él: empapada. No dije nada, comprendí al instante, que él, una vez que yo me había desmayado, tuvo que haberme sacado del barco y nadado conmigo a cuestas hasta la orilla.

Aún me inquietaba que me hubiera gruñido en el camarote.

—Si Hasan, huuuu-hubiese querido ser testigo de cómo me matabas, tú... tú...

David suspiró, impregnándome con su aliento.

—Te mordería —respondió sorprendiéndome. No me había dado cuenta de hasta dónde era capaz para sobrevivir—. ¡Pero no te mataría! —se apresuró a decir—. Hasan es tan torpe que no recuerda que un Grigori se puede recuperar con un poco de sangre.

Recordé la cantidad que se había bebido en la bóveda.

—Pero necesitaste muchas bolsas de sangre para recuperarte cuando te hirieron en tu c-casa.

—La bebí porque la había.

—Sí, ppp-pero...

—Tu sangre es muy nutritiva —bromeó.

Puse los ojos en blanco.

—¡Vaya! Me alegra sss-saberlo.

—No vuelvas hacerlo —dijo endureciendo el tono de su voz—. Pude haberte matado.

Fruncí el ceño, extrañada, había sonado contradictorio.

—No lo hiciste —repliqué acariciándole sus cabellos mojados—. A-además, lo necesitabas.

—Sí. Y no quiero volver a pasar por aquello. No sé si podré resistirme al sabor de tu sangre de nuevo.

—P-pero dijiste que los Grigoris se recuperan con un poco de sangre —le recordé.

Él asintió dándome la razón.

—Depende de qué tan herido pueda estar —explicó—. Y yo estaba muy herido, Allison.

Cielos.

—Sin embargo, te resististe a beber mi sangre —le refuté.

David me pegó más a su cuerpo.

—Porque te amo. Eso me dio fuerza para resistir.

Bastaron esas hermosas palabras para que todo valiera la pena.

—D-David, estoy dispuesta a dar hasta la última gota de mi sangre para ssss-salvarte la vi-vida.

Su mano empezó a recorrer la línea de mi brazo izquierdo hasta llegar a la herida que estaba vendada con un retazo de tela que él había tomado de alguna parte del camarote.

—Gracias —musitó.

—Si-siempre a-a la orden —besé su frente y rodé mis ojos hacia el firmamento para agradecer también por la buena fortuna que corrimos los dos. Él: por sobrevivir a Hasan y por tener la fuerza de voluntad para superar el deseo de la sangre. Y yo: por sobrevivir a una jauría de asesinos vengativos y a la sed de mi amado vampiro.

Me maravilló el cielo estrellado, con cientos de diminutos diamantes refulgentes que iluminaban la negrura de la noche. Era como si cada ángel tuviera una pequeña linterna y se asomara por su ventana para vigilar a la humanidad. En cambio yo, tenía mi propio ángel custodio pendiente de mi bienestar; tanto así, que de tanto vigilarme, se cayó del cielo por accidente, pues no concebía de otra forma el hecho de que él pudiera abandonar tal divinidad.

—Te fuiste sin despedirte —le recriminé.

David se tomó el tiempo para responder.

—No tuve el valor.

—No vu-vuelvas a-a separarte de mí de eee-esa manera.

—No lo haré, lo prometo.

David dejó de abrazarme y se levantó enseguida, tan pronto se dio cuenta que yo había empeorado el tiritar por el frío que tenía. Me alzó en vilo y me estampó un gran beso en los labios, feliz de tenerme de nuevo entre sus brazos. Me estremecí azorada, cuando al besarme, ya no sentía ese calor que me quemaba. Sus labios estaban fríos cual témpano de hielo. Podía ser que el frío invernal de la noche aunado a la sumergida en el océano, ayudó en el descenso de su temperatura corporal. En todo caso, me inquietó, porque si bien David había probado mi sangre y recobrado sus fuerzas, no tenía el mismo aspecto que tenía antes. Seguía pálido, sin las ojeras, pero con una blancura que denotaba enfermedad. Tal vez, necesitaba recostarse y descansar. Esas horas de batallas y torturas, habían sido demasiadas para él.

—Necesitas entrar en calor... —dijo con un doble sentido a sus palabras.

Asentí sin poder replicar a su insinuación.

—Qué lástima no poder disfrutar de esta playa... —concluyó muy provocador.

Por poco y se me para el corazón. Mi ángel me miraba con deseo, con el lugar perfecto para una noche de pasión, y yo muriéndome de frío.

Sin embargo, David me hizo caer en la cuenta de algo: ¿en cuál de las tantas playas que posee Nueva York, estábamos?

—¿Dónde estamos? —pregunté.

—Long Island —sonrió—. En playa Jones.

Miré a los lados y luego hacia el oscuro horizonte. En efecto, el yate seguía iluminando el océano. Un punto luminoso que brillaba destacando en la inmensidad del Atlántico. David nadó en línea recta, hacia las tierras más próximas que nos recibirían sin peligro aparente. Estábamos a una hora de la ciudad de Nueva York. Playa Jones se extendía por diez kilómetros de hermosas arenas blancas y grandes centros deportivos y culturales. Después de todo, llegar hasta su apartamento, a su velocidad, era un pequeño paseo.

Escuchamos a lo lejos un helicóptero. Alzamos la vista, alarmados, y la dirigimos en dirección hacia donde provenía el sonido rotatorio.

David entrecerró los ojos, para ver mejor. Las luces del helicóptero dieron varias vueltas alrededor del barco y luego, sin demora, voló rasante hacia nosotros, iluminando con los reflectores su paso sobre la oscuridad del océano. Temí que fuera Hasan o uno de sus vampiros que se rezagaron para darnos muerte, pero David no se tensó ni gruñó como las veces en que estuvimos en peligro. Al contrario, estaba tranquilo sin dejar de mirar hacia el aparato.

Pronto el haz de luz nos rodeó y quedamos expuestos a ellos. El helicóptero descendió cerca, y el movimiento de las hélices produjo que la arena de la playa se levantara y se nos adhiriera más de la que ya teníamos pegada en la piel y la ropa mojada.

Dos sujetos se bajaron enseguida, y una de ellos, corrió encorvado hacia nosotros. A medida que se aproximaba, mi corazón comenzó a latir con fuerza al ver de quién se trataba.

—¡Donovan! —Me removí en los brazos de David para que me bajara. Él así lo hizo y yo salí corriendo al encuentro de mi amigo.

—¡Allison! —gritó de felicidad—. ¡Por Dios, estás bien!

—¡Oh, Donovan! —Salté a él, rodeándole el cuello—. Pensé que no te volvería a ver.

Se rió.

—No te librarás de mí con facilidad —dijo jubiloso.

Desenrosqué los brazos al recordar que Vincent casi lo mata. Era una suerte que la mordida no le quitara su humanidad, solo podía suceder si el vampiro compartía su sangre inmortal.

Pero en este caso, no ocurrió.

—Pe-perdona te debbb-bo haber lastimado. —Más bien fui yo la que se lastimó al abrazarlo. La herida en mi brazo izquierdo me palpitaba.

Él negó con la cabeza.

—No lo hiciste —llevó mi mano hasta su cuello—. Siente...

Palpé la piel de su cuello con incredulidad. Donovan no tenía herida alguna.

—¿Pero có...?

—Después... —respondió evasivo al ver que se aproximaba David a mi lado.

Donovan observó el rostro de David con la misma impresión que yo tuve cuando lo encontré encadenado en el barco. La luz del helicóptero acentuaba esa palidez tan alarmante y tan parecida a la de los vampiros que vimos en el penthouse. Ambos se miraron serios, pero no hubo intercambio de amenazadoras palabras. Solo un apretón de manos.

Era sorprendente verlos en esa condición de aliados, estaba viviendo uno de mis sueños en el que mi amado ángel y mi amigo del alma, hicieran las paces.

Volví y abracé a Donovan, porque no creí que lo volviera a ver con vida.

—No sss-sabes lo feliz que me ha-haces —comenté.

Donovan correspondió a mi abrazo con fuerza, alzando mis pies por encima de la arena.

—Es un alivio saber que no te lastimó. Aunque... —miró la venda improvisada en mi brazo—. Veo que no saliste muy bien librada.

—Eh... fue un accidente. David fff-fue q-quien me vendo. —Donovan no parecía convencido con la mentira.

—Ya veo —dijo de mala gana. Sus ojos azules se entristecieron de repente—. Pensé que lo pasarías mal...

—No me mordió, gracias a Dios.

Donovan bajó la mirada.

—Lo que quiero decir, es que no “te tocó”. Ya sabes...

David intentó tomarme de la mano, pero Donovan haciéndose el desentendido, me arrebató de su lado rodeándome los hombros con su brazo. Me llevó hacia el helicóptero donde nos esperaba la “otra figura alta” que se había bajado. David no protestó ni gruñó, lo que fue sorprendente, se quedó rezagado unos pasos detrás de nosotros.

—¡ORON, TE PRESENTO A ALLISON! —Donovan elevó la voz para hacerse escuchar por encima del ruido que producía el rotor de las hélices.

Quedé paralizada. Fue de lo más extraña la sensación que había sentido hacia ese sujeto. Como de pertenencia...

—¡SÉ QUIÉN ES! —gritó el hombre al tiempo que me estrechaba la mano—. ¡ES UN PLACER CONOCERLA AL FÍN, JOVEN ALLISON! ¡ME ALEGRA QUE ESTÉ BIEN!

—¡GRA-GRACIAS, SEÑOR! —respondí igual de fuerte.

—¡NO ME LLAMES “SEÑOR”, LLAMAME ORON!

El hombre debía tener unos sesenta años. Alto y delgado. De escaso cabello grisáceo, y con rostro huesudo y anguloso, que denotaba una sonrisa siniestra cada vez que esos labios delgados y sin vida se estiraban. Sus redondeados anteojos se ladeaban un poco sobre el morro de la nariz aguileña y, por los cuales, no podía divisar los ojos por culpa de los cristales que irradiaban parte de la luz de los reflectores.

Donovan me ayudó a subir. Dentro, el ruido era menos estruendoso y la calefacción me abrigó de pronto. Fue un alivio que agradeció mi martirizado cuerpo, cuya temperatura corporal estaba por hacerme colapsar.

Un chico con los brazos tatuados, me extendió la mano para presentarse:

—Santiago, hola —saludó sin mucho formalismo.

—Allison, qué tal.

El chico señaló uno de los tres asientos posteriores para que me sentara. Donovan se sentó en el extremo derecho junto a la ventanilla y yo a su lado.

El piloto me sonrió y saludó con una leve inclinación de cabeza. Fue amable en ofrecerme su chaqueta que, por cierto, me quedaba inmensa, pero se la acepté de todos modos.

No dejaba de mirar a mi ángel que permanecía estático frente aquel hombre. Oron extendió su mano para estrechársela, pero él retrocedió.

—¿David? —lo llamé preocupada. El sol comenzaba a anunciarse desde el horizonte y yo temía por él. No quería que me dejara una vez más.

Me miró y enseguida sonrió con tranquilidad. Subió en un segundo y se sentó a mi lado.

Reparé en la pernera de su pantalón.

Estaba rasgada.

Observé mi vendaje y comprobé que era la misma tela.

Al instante, las aletas de su nariz se movieron olfateando el aire que circulaba entre nosotros. David enfocó la vista hacia los puestos delanteros, frunció las cejas y miró de retorno a Donovan con mirada interrogante. No comprendí por qué olisqueaba de esa forma como perro sabueso, pero no podía preguntárselo a falta de telepatía, y menos formularla en voz alta para que alguno de los presentes se alterara.

Como en el hospital, estaba sentada en medio de los dos. Donovan y David intercambiaban miradas rayadas que denotaban celos y odio. Esta vez ni me preocupé en buscar un tema de conversación, la situación que habíamos vivido era más que suficiente para hablar sin parar de retorno a casa o para permanecer callados y pensativos.

Santiago, con mala cara, se ubicó en el único asiento frente a nosotros y Oron se dirigió al asiento del copiloto. La luz del interior iluminaba a la perfección las cicatrices que se habían cerrado en el pecho desnudo de David. Las mordidas de los vampiros eran las que se negaban a cicatrizar, eran las más feas y las más dolorosas, lo hacían ver como un vampiro salvaje que libró una pelea encarnecida con uno de los suyos.

Donovan me estrechó la mano sin dejar de sonreír, y yo rápido, entorné los ojos hacia David, que mantenía la vista clavada en las manos entrelazadas. No quería ni imaginar qué estaría pasando por su cabeza; de poder usar la telepatía, de seguro me estaría ordenando que lo soltara. Se veía a leguas que los celos lo estaban matando.

Santiago miraba a David con fijación, no le hacía ninguna gracia estar sentado al lado de un vampiro ni mucho menos tener que ayudarlo. Su mano se fue deslizando hacia un costado, aferrándose a algo que mantenía oculto dentro de su chaqueta. David rodó los ojos en esa dirección y luego los entornó con ferocidad sobre el muchacho.

—Tranquilo, Santiago —dijo Oron, sin que lo viéramos asomar la nariz.

El aludido sacó la mano del interior de su chaqueta y la colocó empuñada sobre la pierna.

Donovan y yo nos miramos en silencio, clavamos los ojos sobre David que lucía molesto. Solté su mano, porque no quería que se armara un zafarrancho dentro del helicóptero; ya el ambiente estaba tenso y yo no quería ser la causante de semejante discordia.

Refugio

—¡ALLISON! —Tía se sobresaltó apenas me vio—. Pero ¡¿qué te pasó?! —exclamó haciendo referencia a mi brazo lastimado.

—Me caí —le mentí.

Nadie replicó, sabían muy bien que no había que alterarla.

Tía palmeó una mullida cama para que me recostara sobre ella y así limpiar mi herida.

Una joven hispana —la hermana de Santiago— sostenía en sus manos una vasija con un “mejunje” pastoso y oloroso que me aplicó en el corte. No vi al señor Burns por ningún lado ni tampoco a Oron. Suponía que el sujeto misterioso estaría cuidando del anciano en otra habitación; lamentaba que hubiese sufrido por mi culpa.

La mujer me prestó una camiseta y unos vaqueros a los que tuve que darle un par de vueltas al dobladillo de las perneras. Mis ropas seguían húmedas y eran una amenaza para contraer pulmonía si seguía con ellas. Por desgracia la ropa interior debía permanecer en su lugar a falta de sustituto. Me cambié en el cuarto de baño y Donovan se rió por algo que no entendí. Sufrí al vestirme, el lugar era sucio y oscuro. La bombilla no funcionaba y el hedor a cañería, me pegaba en el olfato.

Salí y me acosté en la única cama que existía; necesitaba descansar y reponer energías. Estaba rodeada por numerosos ojos que me miraban con atención, alegres y curiosos, complacidos de tenerme entre ellos. Solo un par de ojos resaltaban de aquel feliz grupo. Esos ojos no estaban a gusto y se apartaron al punto más retirado de la habitación, evitando el contacto con los demás; mirando con desconfianza a Santiago. Percibí en David que deseaba estar a solas conmigo, aunque fuera por un breve instante, molesto de ver a todos tan cerca de mí y él sin poder acercarse.

Observé el entorno. No había paredes divisorias para darnos cierta privacidad uno de otros. Todo era de un ambiente lúgubre y en mal estado. Un refugio subterráneo ubicado en alguna parte de Nueva York y que se utilizaba para casos de emergencia. No pude determinar la localidad exacta por haberme quedado dormida en los brazos de mi vampiro. El cansancio me había vencido. Pero el edifico que nos resguardaba —arriba de nosotros— debía de estar bien custodiado.

—¿Tienes hambre? —consultó tía sin dejar de sonreír.

—¡Mucha! —exclamé. No quería pasar otro día con el estómago vacío.

La joven hispana se apresuró en traerme un tazón humeante en una bandeja.

—¡¿Qué es eso?! —Clavé los ojos con aprensión al ver semejante contenido.

—Fororo —respondió la mujer con una gran sonrisa.

—Eso es... ¿comida de bebé?

—No. Es un alimento muy nutritivo —explicó.

—Sí que lo es... —corroboró tía, sonriéndome.

Alcé los ojos por encima de los hombros de Donovan. David tenía las cejas fruncidas, observando la cabellera y la pierna derecha de mi tía que se movía nerviosa contra la cama.

—¡Tía, tu pierna! ¿Por qué no la tienes enyesada?

Ella sonrió, guiñándome el ojo con picardía.

—Lo sabrás en cuanto termines de comer “el fororo”.

—¿Qué tiene que ver eso con tu pierna?

Suspiró.

—Resulta, querida, que Gloria, la jovencita aquí presente —señaló a la mujer que me sirvió el tazón—, es muy buena con los remedios caseros. No solo me curó la pierna y las costillas rotas, sino que también desapareció la cicatriz de la operación en mi cabeza y me creció el cabello, ¿ves? —Se tomó un mechón como si no me hubiera dado cuenta de ese hecho—. Es sorprendente, le curó el cuello a Donovan en minutos y la pierna de Peter y la mía en un par de horas. ¿Puedes creerlo? ¡Ni las costillas me duelen!

David se sobresaltó y se acercó enseguida para abordarla:

—¿Qué remedio casero es ese? —preguntó con rudeza.

—Uno que a ti no te importa —respondió Donovan, olvidándose de las paces que hicieron.

—¡Donovan! —exclamé molesta—. No hay que ser grosero.

*****

Donovan me contó lo que ocurrió después de que Vincent me alejara de ellos. “Los amigos” del señor Burns llegaron antes que la policía. Oron fue la persona que el anciano llamó; se movilizaron con agilidad, limpiando la “escena del crimen” en el penthouse. También, desaparecieron la limusina y “hablaron” con los testigos, borrando las imágenes de sus móviles. No dejaron ninguna evidencia que nos pudieran relacionar con algún ataque vampírico. Los cuerpos de Ilva, María, y la otra chica del servicio doméstico, fueron llevados a un lugar desconocido.

En cuanto a Donovan... él se recuperó rápido por el asqueroso “fororo” que le dieron de comer. Sabían que la mordida no lo convertiría en vampiro, si no se hubiera manifestado, pero la pérdida de sangre le pudo haber causado la muerte.

Por otro lado, el humor de tía había cambiado, le afectaba la presencia de David. No era capaz de verle a los ojos, ni se atrevía a dirigirle la palabra. Era para ella un vampiro peligroso enamorado de su sobrina. Permaneció a mi lado como una fiera que cuida a sus cachorros, impidiendo que él se me acercara. Para rematar, Santiago y Donovan, servían de guardaespaldas, flanqueando ambos lados de la cama. David evitó un enfrentamiento y comprendió que era cuestión de tiempo que yo estallara, pues sabía muy bien que no permitiría que me mantuvieran apartada contra mi voluntad.

David se sentó en un viejo sillón. Se veía agotado, la falta de sueño le estaba pasando factura.

Me levanté de la cama, haciendo caso omiso de las quejas de tía. Haría como aquel refrán: “Si la montaña no va a Mahoma: Mahoma va a la montaña”. Y así lo hice... Me arrebujé en la manta y fui a encontrarme con los brazos de David. Me senté sobre su regazo sin importarme un bledo que tía se escandalizara, que Donovan se enfadara, que Santiago se inquietara o que Gloria se asustara. Él me acunó en sus brazos y me besó en la frente. Donovan pateó una silla y David gruñó por lo bajo. Tía se sentó como un buen perro guardián cerca de nosotros, al igual que Donovan que no dejaba de vernos bastante ofuscado.

Pero ¿qué se habían creído ellos? ¿Pensaban que era la primera vez que estaba abrazada a ese hermoso vampiro?

Tontos.

No se daban cuenta que, al igual que David con la sangre, yo necesitaba de sus abrazos para sentirme fortalecida. ¿Acaso no sabían que era mi oxígeno, la razón de mi existir? ¿Por qué no lo comprendían?

Santiago arrastró la silla de una pequeña mesa y la ubicó al lado de la puerta principal. Gloria en un intento de socavar el mal humor de Donovan, se sentó a su lado y comenzó hablar sin parar de cuanto tema se le atravesaba por la cabeza.

Era muy confortable estar en los brazos de David. Los pausados latidos de su corazón eran una canción de cuna para mis oídos, relajándome y recordándome que me pertenecía. Enterré el rostro en su cuello, dejándome impregnar por su dulce esencia corporal. Su pantalón estaba seco, pero su piel seguía igual de fría. Lo arropé con la manta; y sin que nadie se diera cuenta, deslicé con cuidado mi mano por su torso desnudo. Me moría por volver a sentir una vez más la perfecta musculatura de su anatomía, dibujando con mis dedos los cuadros de su abdomen definido.

David se estremeció.

—¿Qué haces? —susurró a mi oído. No le respondí, y siendo osada, continué delineando. David comenzó a respirar profundo y casi deja escapar un gemido de placer—. Detente... —dijo sin mucha convicción.

Negué con la cabeza, siguiendo el trazo muscular.

David me sujetó la mano con fuerza para que no continuara con mis caricias. Entreabrí los ojos y eché un vistazo a mi alrededor para saber si alguno de los presentes se había dado cuenta. Por fortuna, el parloteo de Gloria los mantuvo a todos distraídos; tanto así, que hasta Santiago comenzó a cabecear sobre la silla.

David llevó mi mano fuera de la manta y la depositó sobre mi regazo, dándole leves palmaditas.

—Pórtate bien —volvió a susurrar.

Hice un puchero.

—Está bien.

David soltó una exhalación, acariciándome la mano. Bajé la mirada y quedé pensativa al ver que “la mancha de nacimiento” de su mano derecha había desaparecido.

—¿Qué pasó con “tu estrella”? —dije en voz baja, acariciando el lugar donde antes estaba.

David no comprendió.

—La mancha en forma de estrella.

—Ah, bueno... —empuñó la mano y la miró— Lo que pasa, es que no era de nacimiento... —explicó.

—¿Ah, no? Y entonces...

—Era un signo de que el conjuro estaba presente; que la noche ya no formaría parte de mí. Al neutralizarse el conjuro, la mancha se borra.

Fruncí el ceño.

—Eso quiere decir que tú ya no...

—Podré salir durante el día —completó.

—Lo siento.

David esbozó una sonrisa entristecida, permaneciendo pensativo mientras me acariciaba el brazo lastimado.

—¿Te duele? —preguntó.

Lo palpé. No sentí dolor.

—Qué raro...

Curiosa, quité el vendaje con cuidado; el mejunje se había absorbido, y para mi absoluta sorpresa la piel de la “herida” estaba lisa como si nunca me hubiese cortado con el cuchillo.

—¡Sí qué es extraordinario! —exclamé elevando un poco la voz—. ¿Qué pudo haberla curado: el mejunje o el fororo?

—Ambos —respondió Gloria que me había alcanzado a escuchar—. Pero el mejunje agiliza la curación.

Tía se tocó la pierna y enseguida la abordó, preguntándole:

—¿Por qué no lo aplicaste a ninguno de nosotros?

Gloria le sonrió.

—No estaba lista —dijo—. Mi abuela me la entregó hace unos minutos, cuando se enteró de “la paciente” que venía.

Donovan seguía enojado y Gloria prosiguió con sus historias, atrapando para la desdicha de todos, su atención.

—¿Qué contendrá ese ungüento? —susurré. Fue una pregunta que formulé solo para David, ya que no quería que los demás nos escucharan. Lástima que ya no podíamos comunicarnos mediante la telepatía.

David levantó mi brazo, cerró los ojos y pegó la nariz a la piel, olfateándome.

—Es la mezcla de varias hierbas y raíces —comentó.

Arqueé las cejas, perpleja.

—¿Lo sabes con solo oler la piel?

—Sí —sonrió—. Se puede percibir muy bien.

—Y qué captaste.

—Sábila, hiedra terrestre, aloe vera, mandrágora, y... —me olfateó de nuevo—, creo que... —siguió olfateando— no sé, no logro dar con el último ingrediente.

Reí por lo bajo. Era consciente que los vampiros tenían buen olfato, ¡pero no tanto!

Me tapé la boca para ahogar una risotada.

Tía y Donovan nos escrutaron con la mirada.

Gloria volvió a atrapar su atención cuando se fijó que Donovan estaba más ceñudo que nunca. David se tensó en cuanto vio el malhumor de mi amigo.

—Necesitamos hablar —dijo.

Oh, no. Esas benditas palabras.

—Dime, David —esperé con aprensión.

Hizo una breve pausa.

—Pronto, tú y yo... —calló al escuchar el golpeteo en la puerta principal.

Santiago, que estaba con la cabeza reclinada hacia atrás, se sobresaltó y casi cae de la silla. Se levantó rápido asomándose por la ventanilla de la puerta para ver quién había tocado. Respiró aliviado y procedió a remover los cerrojos.

Oron y el señor Burns, entraron con expresiones de preocupación.

Donovan se levantó de la silla, al entrar los dos hombres.

Se nos acercaron.

—¿Hasta cuándo permanecerás con nosotros? —preguntó el señor Burns a David. Su pierna fracturada estaba por completo curada.

David y yo nos levantamos de inmediato.

—Hasta el anochecer —respondió.

—¡¿Qué?! —solté la manta y lo abracé—. ¡David, no me dejes!

Él suspiró.

—Para estar contigo, debo matar a Hasan —replicó con frialdad.

Me impactó.

—¡Pero no sabes adónde huyó!

—Sí, lo sé.

Recordé las palabras que le dijo el vampiro antes de abandonar el camarote: “Te estaré esperando, Grigori. Ya sabes dónde encontrarme”.

—¡No lo hagas! Puede ser una trampa.

Endureció la mirada y deshizo el abrazo.

—Si él se entera que sigues con vida, vendrá por ti de nuevo —comentó—. No puedo correr riesgos y que te lastime.

Oron dio un paso hacia delante y David se alejó.

—¿Sabes dónde encontrarlo? —inquirió el anciano.

El aludido asintió.

—¿Dónde?

David no respondió.

Oron soltó una sonrisa sarcástica.

—Eres muy reservado, Agathodaemon —espetó—. No das información ni aunque sean tus peores enemigos.

—Los problemas de los vampiros: los resolvemos los vampiros —siseó David con desdén.

Donovan resopló y Oron con su torcida sonrisa, expresó:

—Resulta que los humanos estamos en medio de sus problemas.

—Lo sé —convino David—, pero no pueden intervenir.

Donovan replicó molesto:

—Nos consideran tan inferiores, que no nos creen capaces de enfrentarlos.

—No es por eso —explicó—. Solo que a los Grigoris no nos gusta que los humanos interfieran en nuestros asuntos. Antes preferimos morir que pedirles ayuda.

—No entiendo. Eres un Grigori. ¿Qué haces aquí? —Oron inquirió.

David trabó sus ojos sobre mí.

—Necesitaba asegurarme que ella estaría bien.

—Está en buenas manos —aseguró Oron—. La Hermandad la protege.

Parpadeé recordando el reproche de Iraima a Vincent. Su imprudencia atrajo la atención de los Grigoris y “La Hermandad”.

—Ahora lo sé —corroboró David, sin dejar de mirarme apesadumbrado—. Me tranquiliza saber que con ustedes, nadie la tocará. Ni siquiera los de mi especie.

Oron y el señor Burns, asintieron, dándole la razón.

—Estarás por tu cuenta en cuanto nos marchemos —le informó Oron.

—Bien.

Lo que dijo me inquietó.

—¿Marcharnos, adónde? —me angustié.

—Lejos, joven Allison —respondió Oron, monocorde—. Permanecerás con nosotros hasta que todo haya acabado.

Le tomé la mano a David.

—Sí, pero ¿adónde? —insistí nerviosa—. ¿Tú sabes, David?

Él negó con la cabeza.

—Por tu seguridad no podemos revelarle el paradero —manifestó Donovan.

Explayé los ojos.

—De modo que tú estás enterado y él no, ¿por qué? —exigí saber.

—No puedo saberlo, Allison —dijo David apretándome la mano.

Con un movimiento brusco, la retiré de él.

—En caso de que te atrapen, ¿verdad? —sondeé. Si me atrapaban, sus enemigos se encargarían de que él me asesinara por su propia mano. Hasan quería vengar a su hermano.

David bajo la mirada.

—Es mejor así.

Oron consultó la hora y se dirigió a Santiago:

—Prepara todo, hijo, que nos vamos.

El aludido asintió y se marchó con Gloria sin perder tiempo. Tía y el señor Burns siguieron a los hermanos, sin despedirse de David. Donovan aguardó por mí, pero yo me rehusé sin antes intercambiar unas cuantas palabritas con mi vampiro.

—¿Puedo hablar con David a solas? —pedí a Oron.

Él asintió e hizo un gesto a Donovan para que saliera con él del refugio.

Donovan dejó la puerta abierta, pero yo me apresuré y la cerré de inmediato.

Respiré profundo.

—¿Esto era lo que tenías qué decirme antes de que nos interrumpieran? —inquirí.

—Sí.

No le creí del todo, había algo más.

—¡¿Me piensas dejar?!

David se me acercó.

—Entiende por qué lo hago —expresó, poniendo las manos sobre mis hombros.

—¡No quiero entender! —Las sacudí de mala gana.

Suspiró, entristecido.

—Allison... —musitó—. Si yo no vuelvo...

—¡CALLATE! —Ya sabía lo que me tenía que decir.

David volvió a posar sus manos sobre mis hombros con firmeza y esta vez no me pude librar de él.

—Allison, escúchame: te amo. Pero si no vuelvo, tendrás que seguir con tu vida. ¡Prométemelo!

Gruñí.

—¿Y si no quiero? —me crucé de brazos, enojada.

—Promételo. Quiero estar seguro que cumplirás.

Negué con el rostro bañado en lágrimas.

—¡Promételo! —insistió.

—¡ESTÁ BIEN! —le grité—. Lo prometo.

Él me abrazó y enseguida me besó.

Ni siquiera tuvimos tiempo para profundizar el beso, cuando Donovan tocó y me llamó detrás de la puerta.

—Es hora, Allison.

Llorando, busqué la chaqueta del piloto que estaba sobre la cama. Besé a David y salí corriendo para abrir la puerta.

Lo dejé solo en la habitación.

Portadores

MI corazón se desgarró en dos cuando dejé a David en el sótano esperando a que las horas del día pasaran. Una parte se quedó con él y la otra, destrozada, conmigo. Donovan me tomó de la mano y sin hablar me llevó hasta la furgoneta que anteriormente nos había trasladado desde el helipuerto hasta el refugio. Tía y el señor Burns ya estaban sentados dentro de la camioneta. Oron nos esperaba al lado de la puerta del copiloto; no vi a Santiago, pero Gloria me acribillaba con una mirada asesina al fijarse que Donovan me sujetaba la mano.

Subí, y antes de que Donovan me siguiera, Gloria le había estampado un beso en la boca, tomándolo desprevenido.

—Eh... Gracias —musitó el pobre, avergonzado.

Ella le sonrió y le dijo algo al oído. Donovan arqueó las cejas, y con timidez, asintió.

Al subirse, su rostro estaba tan colorado que parecía que la sangre se le hubiera subido toda a la cabeza. El señor Burns entrecerró los ojos con suspicacia y le sonrió; tía hizo su particular gesto de desaprobación y yo eché un vistazo hacia Gloria, que sin despedirse de mí, cerró la puerta con fuerza. Oron, antes de subirse al asiento del copiloto, le dijo algo al oído y luego le dio un beso en la frente, despidiéndose de ella.

La furgoneta se puso en marcha, y al mirar me di cuenta que el chofer era Santiago. El resto de los hombres se quedaron en el lugar, tal vez vigilando a David para que no le diera por cazar en el vecindario, nada más anocheciera.

El señor Burns se percató de mi preocupación al ver a esos hombres quedándose rezagados.

—Descuida, Allison, solo están allí por precaución.

Lo miré, extrañada.

—¿Precaución de qué...?

—De que no mate humanos.

Lo suponía.

—David no lo haría —refuté.

El señor Burns se encogió de hombros.

—Ya no es un vampiro diurno —dijo—. Su sed pudo haber empeorado.

De ser así, yo estaría muerta.

—Te equivocas, él pudo controlarse cuando me... —enmudecí, no era algo que a tía le agradara escuchar.

El señor Burns observó mi brazo izquierdo.

Lo intuía.

—Dime, Allison: ¿cómo te heriste el brazo?

Bajé la mirada hacia donde antes estuvo la herida.

—Ah... —palpé la piel lisa—, me corte por accidente.

—¿Cómo? —inquirió frunciendo las cejas.

—¿Qué importancia tiene? —Saltó Donovan, que no entendía hacia dónde quería, su padrino, llevar la conversación.

—Cuando ustedes llegaron al sótano —habló el señor Burns bajando la voz—, David tenía muchas heridas recién cicatrizadas en todo su cuerpo, y tú con una de cinco centímetros de largo. Por la forma en cómo estaba sesgada, diría que te la provocaste.

Tía se sobresaltó en el asiento, mirándome como si le hubieran pinchado el trasero.

—¡¿Que ella qué...?!

—¿Le diste sangre? —Donovan se molestó.

Santiago explayó los ojos a través del espejo retrovisor. Oron sin inmutarse, sacó de su abrigo un paquete de cigarrillos.

Me habían descubierto.

—Él lo necesitaba —me excusé.

Tía me atravesó con sus ojos.

—Y ahora qué eres: ¿el suministro de alimento de ese vampiro? —recriminó ofuscada.

—¿Qué tanto bebió? —continuó el señor Burns con sus preguntas indagatorias.

—Eh... —recordé los borbotones de sangre sobre las heridas y dentro de su boca—. No sé... me desmayé.

Tía se llevó las manos al rostro, desconcertada.

El señor Burns se acomodó en su asiento para escrutarme:

—Hay algo que siempre te he querido preguntar, pero no hallaba la forma.

—Usted dirá... —dije un poco a la defensiva mientras observaba a Oron darle vueltas al paquete de cigarrillos.

—David y tú han mantenido alguna especie de... ¿contacto extrasensorial?

Todos me observaron con atención.

—¿Por qué lo pregunta? —Traté de darle largas al asunto.

Oron se levantó del asiento y se sentó a mi lado posando su huesuda mano sobre mi cabeza.

—¡Hey! ¿Qué hace? —me molestó su atrevimiento.

—Hum... —cerró los ojos, concentrándose y se quedó así por breves segundos—. Sí, lo tienen. Bueno... —abrió los ojos y me miró sonriendo— lo tuvieron.

Me sorprendió que lo percibiera. ¿Quién era él en realidad? ¿Otro psíquico?

—¿De qué están hablando? —inquirió tía Matilde.

Oron entornó la vista hacia ella y le respondió:

—La joven Allison usaba telepatía con el Grigori vampiro.

Tía jadeó.

—¿Desde cuándo? —se preocupó.

Me hubiera gustado tener la telepatía en esos momentos para que David me sacara del atolladero.

—Desde hace unos días —reveló Oron—. Y me puedo aventurar en asegurar que él la captaba desde su nacimiento.

Los ojos de tía se inyectaron de sangre.

—¿Por qué no dijiste nada, Allison? —me cuestionó.

Mi respuesta fue aguardada por los demás.

—No quise revelarlo —dije—, no pensé que me fueran a creer.

Donovan, enojado, dio un puñetazo a su muslo.

—¡Demonios, Allison! ¡Debiste hablar! —gritó.

—¿Para qué? La telepatía no causó ningún daño a nadie —dije en un intento mediocre por justificar el error.

Donovan se cruzó de brazos, mirando hacia la ventanilla.

—Ahora entiendo las veces que te lo pasabas en la luna: te comunicabas con él.

Me sorprendió, que sin yo haber dicho nada a nadie, el señor Burns captó mi habilidad telepática. ¿O se lo habría insinuado Oron?

—Señor Burns, David y yo fuimos “pareja” en otra vida ¿Tendrá que ver con que podamos comunicarnos con la mente?

Negó con la cabeza.

—Entonces...

—Eso se debe a tu tipo de sangre —respondió.

Lo miré perpleja.

—Mi sangre es de lo más común. Soy A positivo.

Los dos ancianos sonrieron y me miraron condescendientes.

—¿Qué es lo gracioso? —me sonrojé, pensando que había dicho una estupidez.

—Que no se trata del tipo de sangre, sino “lo que hay” en tu sangre —respondió el Señor Burns.

—No entiendo.

Suspiró.

—No sé si David te ha comentado algo al respecto, pero tu sangre tiene un gen muy raro que solo unos cuantos de los siete mil millones de seres humanos en el mundo, lo poseen. Y tú eres una de ellos.

Parpadeé. David no me lo había revelado.

—¿Y qué hay en mi sangre?

—El Código Aural.

Quedé aturdida.

—¿Aural? ¿Y eso qué es? —preguntó Donovan a su padrino. Ni siquiera él lo sabía.

—Es una especie de genotipo que Dios otorgó a los Grigoris: Vigilantes de la humanidad. Los fortalecieron para que no pecaran como aquellos ángeles que cayeron por primera vez a la Tierra. El Código Aural fue creado como defensa innata ante las constantes tentaciones de los demonios. Aunque si me lo preguntan: de nada les sirvió. Satán se las ingenió para que ellos pecaran.

—Entonces... Allison... ella es un...

—No, joven Donovan. Ella es tan mortal como el resto de los humanos. Salvo algunas ventajas... —aclaró Oron.

—¿Cómo cuáles? —preguntó, picándole la curiosidad.

Oron sonrió.

—Es una Portadora.

Donovan frunció el ceño.

—¿Qué es eso?

El anciano explicó:

—Los Portadores poseen dicho gen; desarrollan dones que superan toda comprensión humana. Han pasado cien años desde que el último hombre nació con esa bendición.

Fruncí el ceño. Algo no me cuadraba.

—¿Cómo es que un humano nace con ese “código” si no es un ángel? —pregunté.

El aludido respiró profundo y volvió a su asiento. Luego soltó la respuesta con lentitud para darle impacto:

—Para que el gen aparezca en un humano, este debe ser mordido por un Grigori vampiro. ¡Solo por ellos! No importa si el humano queda vivo o muerto; basta que su sangre haya sido contaminada con la saliva de “Los Caídos” para que el Código entre en su cuerpo y se afiance a su alma.

»El humano que sobreviva a la mordida, no desarrollará poderes ni nada particular —agregó—. Vivirá normal: se casará... procreará... envejecerá... morirá... No trasmitirá el gen ni a sus hijos ni a sus nietos, ni a ningún otro miembro de la familia. El Código esperará por el sujeto en cuestión hasta que haya fallecido. Entonces es cuando el alma del “infectado” iniciará un proceso de evolución; permanecerá a la espera hasta que el tiempo sea perfecto para su reencarnación. Es ahí cuando El Código Aural se activará en los nuevos Portadores.

»¡Pero! —Elevó un poco la voz—. Si el humano es convertido en vampiro y luego muere, sin importar la causa, el Código no se le trasmite. ¡Se perderá! El alma del vampiro no podrá reencarnar. ¡Está maldito!

»Contigo sucedió todo diferente, joven Allison. El Agathodaemon te convirtió en vampira, y el Código no se perdió. Por una circunstancia que no podemos explicar, se afianzó en tu alma; esperó por ti mientras estuviste en la oscuridad, y reencarnaste en una Portadora del Gen Sagrado.

Luego mostró los cigarros.

—Les importa si fumo —se dirigió a todos.

—¡Sí! —contestamos todos al unísono. No deseábamos volutas de humo a nuestro alrededor.

Oron con desaliento, guardó el paquete de cigarros y añadió:

—El Código puede hacerte la vida fácil o volvértela un infierno. Deben prepararse física, mental y espiritualmente para poder resistir la responsabilidad que requiere ser un Portador. Percibirán el mundo con nuevos ojos y escucharán los lamentos de la Madre Naturaleza. Extraño, ¿no?

—¿Y si no quiero? —repliqué.

Oron me miró sorprendido.

—¡No puedes! No eres tú la que decide, sino el Código.

—¿Y si le hago saber que no lo quiero?

—Demasiado tarde, ya está en ti. Naciste con él.

Resoplé.

—Así que las personas que nacen con este gen, o están benditas o están malditas.

—Bueno eso es relativo —dijo—. Si estás protegido por La Hermandad, es una bendición. Pero si eres atrapado por los nocturnos... es una maldición.

Me dejó pensativa. Mencionaba a esa dichosa “hermandad” como si en realidad sus integrantes estuvieran vivos.

—¿Los Portadores podían comunicarse telepáticamente con los vampiros? —Por eso el misterio.

Donovan dijo una palabrota sin ningún atisbo de vergüenza.

—No —respondió Oron, ignorando la vulgaridad de mi amigo—. Hasta ahora has sido la primera vampira reencarnada con el Código. Algunos de los Portadores tienen habilidades telepáticas, pero ninguno puede comunicarse con vampiros del modo en cómo tú lo haces con el Agathodaemon.

El término me llamó la atención.

—¿Qué significa? —le pregunté.

Oron no comprendió.

—Eso: agatato... agato.

—Agathodaemon —corrigió—. Significa: Demonio bueno.

Donovan resopló y yo me sorprendí de buena manera.

—Pero no se confunda, joven Allison —dijo ante mi alegría—. Está escrito que un vampiro no puede amar a un miembro de La Hermandad de Fuego.

Tía y yo nos miramos.

—Se refiere... ¿a los Portadores?

Oron asintió.

Observé los rostros inexpresivos del señor Burns y de Donovan; por lo visto, estaban en completo conocimiento de esa Hermandad.

—¿Por qué no podemos estar juntos, si el mismo Código procede de los Grigoris? —Clavé los ojos sobre Oron.

Entonces él, arqueando las cejas y con una expresión de querer dar una explicación científica digna de la NASA, se acomodó en su asiento para responder:

—Porque el Portador que esté con un vampiro terminará convirtiéndose en uno de ellos.

—¿Y si el Portador quiere? —impugné su retórica.

Oron se encogió de hombros.

—Acabará con el Código. Aunque eso es algo que La Hermandad no permitirá.

Lo miré con ojos entrecerrados.

—¿Pero qué se ha creído esa gente para impedírmelo? —grité—. ¡Estaré con David de una u otra forma!

Donovan se concentró en mirar a través de la ventanilla. Sus ojos denotaban el profundo dolor que yo le producía cada vez que manifestaba mi amor por David.

—¡Allison, tranquilízate! —Se sobresaltó el señor Burns—. ¡No debes hablarle de ese modo!

Resoplé.

—¿Por qué?

—Porque él es... es...

—Un “hermano” —respondió Oron sin mirarme.

Quedé congelada.

—¡¿Eres un Portador?!

No me parecía tan anciano.

Él asintió con solemnidad.

—Pero... —repliqué impactada— el último que nació con El Código Aural fue hace cien años. —Le observé—. ¿Qué edad tiene usted?

El aludido rodó sus ojos hacia mí, sonriéndome.

—¿No le han dicho que la edad no se pregunta?

Como si le importara.

—En serio: ¿qué edad tiene usted?

Oron, con una actitud socarrona, me respondió:

—Ciento cuarenta y tres.

Donovan, tía y yo, quedamos perplejos.

—¡Parece de sesenta! —exclamó tía, asombrada—. ¡Vas a tener que decirme el secreto!

Él le mostró toda la extensión de sus dientes blancos.

—Gracias, hermosa dama, pero lamento informarle que tendrás que nacer con El Código Aural.

Tía se desanimó.

—Y yo que pensé que era el fororo...

Oron se carcajeó ante mi estupefacción y explicó:

—El Código Aural retarda el envejecimiento.

Parpadeé.

—Pero yo no me siento ni más fuerte, ni más ágil, ni más inteligente que las demás personas —observé.

—No tienes por qué... Eres tan normal como cualquier otro ser humano.

—Seguro... —dije con desaliento—. Tan normal que veo fantasmas, tengo telepatía con un vampiro y me saldrán las canas muy tarde.

—Es un atributo del Código Aural para el Portador.

—Si envejecemos de esa forma, debe haber miles como nosotros, ¿no es así?

Oron y el señor Burns negaron con la cabeza.

—Te lo voy a poner de esta forma —dijo Oron—: En el siglo XVII, nacieron ochenta Portadores; en el XVIII, treinta. En el XIX, doce. Y en el siglo XX, tan solo nacieron tres: tú y dos más...

—Cada vez son menos nacimientos —me inquietó.

—¿Ahora entiendes por qué no permitimos que los vampiros se relacionen con los Portadores?

—¿A qué se debe eso? —preguntó Donovan.

Oron suspiro. Precedía malas noticias.

—A las guerras, la contaminación ambiental, la falta de fe, la corrupción... Podría seguir con la lista por más de una hora.

Suspiré. Era increíble cómo el hombre, en su arrogancia, había desestabilizado el equilibrio natural de las cosas. La magia intervenía de algún modo en el nacimiento de los Portadores del Código Aural.

Tomando el Metro

ORON les había pedido al señor Burns y a mi tía que se mantuvieran ocultos por unos días en casa de Santiago y Gloria hasta que el peligro hubiese pasado. La abuela de los muchachos vivía en la peor parte de la ciudad de Nueva York. El Bronx estaba atestado de pandilleros en extremo peligrosos, pero según el anciano, ninguno de ellos se atrevería a molestarlos, y los protegerían.

Estuvimos refugiados allí por un par de horas mientras Santiago conseguía “prestado” un vehículo para que Oron, Donovan y yo nos pudiéramos desplazar sin ser rastreados. Al principio me negué a separarme de mi tía, pero el “viejo portador” nos advirtió que permanecer juntas era peligroso. Si por mala suerte, llegásemos ser atrapados por los seguidores de Hasan, de seguro eliminarían a los que no necesitaban: tía y el señor Burns.

Nos marchamos entre lágrimas y abrazos. El contacto a través del móvil o las redes sociales estaba descartado para evitar que nos rastrearan. Oron se mantenía hermético de hacia dónde nos íbamos a dirigir, desde el asiento del copiloto le daba vagas indicaciones a Donovan para que no supiera con antelación la ruta que debía tomar.

—Cruza por la Avenida Jerome —dijo—. Tomaremos el metro.

—¡¿Qué?! —Donovan y yo, quedamos perplejos.

Escapar por el subterráneo, no era algo que yo considerase muy seguro que digamos. Dejamos el auto abandonado a unos metros de la estación e ingresamos al andén para tomar la Línea 4. Donovan y yo aguardamos intranquilos a que el tren no nos hiciera esperar demasiado.

Oron les echó una mirada a las cámaras de seguridad que había en algunos puntos estratégicos del andén, y de estas comenzaron a botar chispas.

Las personas que aguardaban por el tren, de repente se comportaban de manera extraña. Estaban paralizadas y sus mentes quedaron por completo nubladas.

Luego Oron hizo algo estúpido, saltó a los rieles, sin temor de morir arrollado ni preocupado porque alguien diera el grito de alerta a seguridad.

Donovan y yo nos miramos atónitos y luego ojeamos a los lados. La gente parecía ensimismada, concentrada en sus propios pensamientos y sin prestar la más mínima atención a lo que ocurría a escasos metros de ellos.

—¿Qué esperan que no bajan? —preguntó el Portador como si aquello no representara ningún peligro.

—¡¿Estás loco?! —gritó Donovan—. No vamos a bajar.

—Van a tener que hacerlo, esta es la única vía de acceso.

Fruncí las cejas.

—¿El único acceso adónde? —inquirí con aprensión.

—Al lugar al que vamos.

Donovan puso los ojos en blanco, cansado de las evasivas.

Los rieles comenzaron a cargarse de electricidad y, al instante, el pitido del tren anunciaba su proximidad.

—¡Sube! —Donovan se inclinó para extenderle la mano.

Oron miró los rieles de forma extraña y después tomó la mano de Donovan, y tiró de él.

—¡Donovan! —grité petrificada.

—¡¿Qué te pasa?! —rugió Donovan con ganas de golpearlo. Fue un alivio que no rozara los rieles, porque si no, en esos momentos estaría frito.

Sin embargo, no estaba del todo a salvo, hacia el fondo del túnel, las luces del tren iban en aumento conforme se acercaba hacia ellos.

—¡Oron, se acerca el tren, vamos a morir! —Donovan intentó subirse al andén, pero Oron puso la mano sobre su nuca, aturdiéndolo enseguida.

Donovan quedó estático con la mirada perdida.

—¡¿Qué le hizo?! —exigí saber.

El sonido del tren se escuchaba más cerca.

—Será mejor que saltes y me ayudes con él.

—¡Pediré ayuda!

—¡Salta, ahora, o tu amigo morirá arrollado! —amenazó.

—No se atreverá —siseé sin dejar de ver hacia el túnel.

—¿Quieres apostar? —desafió con una sonrisa desdeñosa.

Gruñí y salté con cuidado, procurando no pisar los rieles para no electrocutarme. Rodeé mis hombros con el brazo izquierdo de Donovan, y Oron tomó el otro haciendo lo mismo.

Caminamos por el interior del túnel. Mi corazón que no podía más de tantos miedos y sobresaltos, se aceleró cuando el tren avanzaba a una velocidad alarmante hacia nosotros.

—Oron... —traté de pegarme con Donovan a la pared.

Oron me instó a seguir avanzando.

—Ya casi vamos a llegar.

—No, Oron, lo tenemos encima. ¡Vamos a morir! —comencé a llorar.

Las luces del tren aumentaron, cegándome. Oron soltó el brazo de Donovan y se separó para ubicarse en el centro del túnel. Levantó la palma de su mano para que el tren se detuviera.

—¡Oron! —grité esperando lo peor.

El tren pitó con fuerza y se estrelló contra una pared invisible, haciendo que los pasajeros cayeran contra el piso de los vagones. Las luces del túnel y del tren parpadearon y se apagaron, envolviéndonos a todos en una oscuridad absoluta.

—¡Vamos! —ordenó tomando el brazo a Donovan.

—¡No veo nada!

—No hace falta —dijo con seguridad—. No te sueltes.

Caminamos pegados a la pared del túnel, escuchando los quejidos y lloriqueos de los pasajeros que golpeaban asustados las ventanas y las puertas de los vagones. Donovan comenzó por recobrar el dominio de su conciencia; quedó anonadado al escuchar los griteríos y encontrarse en plena oscuridad.

—¿Pero có...? —enmudeció sin dar crédito a sus oídos.

Avanzamos unos cuantos metros con Oron a la cabeza y yo cerrando el paso. Nos detuvimos de pronto y, al instante, escuché el crujir de las bisagras de una puerta al abrirse.

—¡No sabía que habían recámaras ocultas en los túneles! —me asombré.

Oron se rió.

—Oh, sí que los hay.

Entramos deprisa, encendiéndose una bombilla con luz mortecina en el interior; y antes de que Oron cerrara la puerta, el túnel y el tren se iluminaron al mismo tiempo, liberándose este último de la fuerza que lo mantenía comprimido en su lugar. Los gritos de los pasajeros se volvieron a escuchar, aunque aliviados.

La recámara no era más que un espacio reducido de unos tres metros cuadrado y con un amasijo de tuberías por todos lados.

Oron consultó la hora y se sentó en el piso.

Donovan y yo no podíamos creer lo que estábamos viendo.

—No pensará que vamos a ocultarnos aquí por mucho tiempo.

—Por supuesto que no, joven Donovan —sonrió como si hubiera dicho una estupidez—. Solo aguardaremos.

—¿“Aguardaremos”? —me molesté. Ya estaba cansada de desplazarme de un lugar a otro como si fuéramos nómadas.

Oron sacó la cajetilla dorada y un encendedor del mismo color, y antes de poder abrirla, Donovan lo amenazó:

—Lo patearé si se atreve a fumarse uno de esos aquí adentro.

Oron hizo un gesto desanimado, guardando los cigarrillos enseguida.

—Como ordene, joven Donovan. —Reclinó la espalda contra la pared.

Pensativa, observé la recámara, analizando que los escondites para refugiarnos de los vampiros eran cada vez más pequeños.

—Oron, ¿a quién tenemos que aguardar? —pregunté.

—A nadie —respondió con los ojos cerrados.

—¡¿Cómo que “a nadie”?! —repliqué furiosa—. Entonces, ¿qué es lo que debemos aguardar?

—A que sea la hora.

—¿La hora de qué...? —Donovan estaba impaciente.

—La hora en que abra el portal.

Donovan y yo intercambiamos miradas silenciosas. Estábamos por creer que Oron se había vuelto loco.

Observé la estrecha recamara, buscando algún dispositivo o mecanismo que accionara una especie de compuerta secreta, como ocurrió en el sótano en casa de David. Con el pie, iba golpeando las bases de las paredes apertrechadas de tuberías. Palpaba con cuidado entre los escondrijos, intentando encontrar “la palanca” que la hiciera abrir.

—¿Allison qué haces? —preguntó Donovan, acercándose a mi lado.

—No tengo ninguna intensión de aguardar a que se abra el dichoso “portal”.

Oron rió por lo bajo y yo le lancé una mirada glacial.

—¿Va a decirnos cómo se abre? —le abordé.

—No puedo.

—¿Por qué no? —exigió Donovan.

—Yo no lo creé.

—Entonces no sabe cómo se abre —me desanimé.

Él se encogió de hombros.

—Solo sé la hora en que abre.

Donovan y yo nos quedamos esperando a que nos dijera.

—¡Dinos! ¿A qué hora abre? —grité con impaciencia.

—Hum —miró su reloj—. Faltan dos horas.

Donovan consultó su reloj.

—¿El portal abre a las nueve de la noche?

—Ajá.

—¡¿Tanto tiempo vamos a esperar?! —resoplé.

—Sí.

Gruñí. Al parecer había un dispositivo electrónico que estaba cronometrado para que el portal se abriera a esa hora.

Donovan y yo nos sentamos en la pared frontal a Oron. Recliné mi cabeza en su hombro y pensé en David. Donovan entrelazó su mano con la mía, sin intercambiar palabra alguna.

Entonces ocurrió algo de lo más extraño. Me sentí conectada a él, como si nuestras almas se hubieran reencontrado.

Un escalofrío me recorrió desde las manos aferradas hasta extenderse por todo mi cuerpo. Por la forma en cómo Donovan se estremeció, podría jurar que hasta él mismo lo sintió.

Oron nos observó sin hacer ningún comentario al respecto, estirando sus labios en una sonrisa complacida.

—¿Sentiste eso? —susurró Donovan, sorprendido.

—Sí...

Permanecimos con las manos entrelazadas, sintiéndonos uno solo. Cerré los ojos y me aferré al amor que sentía por mi ángel, concentrándome en sus electrizantes ojos azules, en la sensualidad de sus labios carnosos, en la intensidad de su mirada eterna, y en el ardor que sentía cada vez que me abrazaba.

Tanto fue que me concentré, que de pronto me vi invadida por imágenes tridimensionales de David peleando en la oscuridad de un bosque congelado.

Viaje Astral

—¡DAVID! —me sobresalté, soltándole la mano a Donovan.

Las imágenes se desvanecieron al instante.

—¿Qué pasa, Allison? —preguntó Donovan, preocupado.

Oron me estudió con la mirada.

—¿Visiones de su novio vampiro, joven Allison?

—Eh... —no estaba segura de lo qué había percibido—. No sé. Fueron muy reales, como si estuviese con él. Había mucha nieve...

Oron se llevó la mano a la barbilla, pensativo.

—Hum, creo que te conectaste con el Agathodaemon.

Parpadeé, sorprendida.

—¿Me está diciendo que lo que vi, él lo está viviendo en tiempo real?

—Sí.

Cerré los ojos, tratando de establecer un nuevo contacto, pero no funcionó.

—No puedo —me llené de frustración.

Oron suspiró con desaliento.

—Tómele la mano a su amigo.

Donovan me extendió la mano, sin hacer preguntas. La tomé sin comprender por qué razón se había convertido en una pieza fundamental para vincularme con David.

Enseguida, las imágenes tridimensionales reverberaron dentro de mi cabeza.

Jadeé. No podía existir un lugar más recóndito e inexpugnable que aquel solitario bosque en donde quedó abrazado a la furia de la nieve. Daba la escalofriante sensación de encontrarme parada en medio del Ártico, con la diferencia de que estaba surcado por millones de gélidos árboles. Mis ojos se perdieron a lo lejos, no había señal de vida humana, ni siquiera se vislumbraban las luces de alguna aldea; la mano destructiva del hombre en nada había afectado esa inclemente naturaleza.

Me sobresalté al percatarme que la chaqueta que traía puesta no era suficiente para protegerme del crudo invierno. Entonces caí en la cuenta de que no sentía frío, me había librado de esa condición que teníamos los seres vivientes. No lo padecía porque mi cuerpo mortal yacía sentado en el subterráneo, tomado de la mano de Donovan.

Pero algo me sacó del ensimismamiento.

Un hombre.

David me daba la espalda, observando un punto vacío. Se había cambiado de ropa y se mimetizaba con la blancura de la nieve. ¿Dónde se encontraba? ¡¿Y cómo llegó tan rápido allí?!

—¡David! —grité con alegría, pero él no me escuchó. Una vez más, olvidé que mi presencia solo era espiritual, no física.

David respiraba acelerado por la pelea que había acabado de librar. Levantaba las manos en alto, como dando señales a lo lejos a otra persona que yo no podía ver.

Me llamó la atención que sus piernas estaban cubiertas de nieve hasta las rodillas. Miré las mías y sonreí, pues parecía que flotara, haciéndome sentir como Jesucristo caminando sobre las aguas.

David entornó los ojos hacia sus pies, buscando algo. Se inclinó y escarbó un poco en la nieve extrayendo una espada con una preciosa gema en el mango. Se quedó observándola un rato entre sus manos, para luego envainarla por su costado izquierdo.

Permanecí a su lado, podía acariciar su espalda si quisiera y él no sentirme. No tenía prisa por volver al túnel.

—¿Dónde estás?—Me sorprendió escuchar la grave voz de Oron en mi cabeza.

Miré a los lados, solo estábamos David y yo, nadie más.

—¿Dónde, Allison?, ¿en qué lugar te encuentras? —preguntó con insistencia.

—No sé —hablé en voz alta con la esperanza de que David pudiera oírme—. Estoy en un inmenso bosque de coníferas; todo está cubierto de nieve.

No escuché más a Oron, y David no reaccionó a mi voz.

Fue entonces cuando él giró su cuerpo en mi dirección. En vano mi corazón saltó de alegría al pensar que podía verme, pero sus ojos siguieron de largo por encima de mi cabeza. Estaban fijos e inexpresivos hacia un punto distante del cielo, a mi espalda.

Curiosa, volteé a ver, creyendo con temor que podía ser un helicóptero.

Lo que vi, no podía ser más extraordinario sobre la Tierra.

La Aurora.

—¡Oh, por Dios!

—¿Qué pasa, Allison? —urgió la voz de Donovan.

—¡Es hermoso!

—¿Qué es “hermoso”? —preguntó Oron con curiosidad.

—La Aurora... —No sabía si era Boreal o Austral.

—¡¿La Aurora?! —se extrañó Donovan—. ¡¿Dónde demonios estas?!

—En Siberia —le respondió Oron.

Me sorprendió. ¡Estaba por los linderos de Rusia!

Entonces, miré al cielo y comprendí que admiraba la Aurora Boreal.

Sonreí.

Dios nos demostraba qué tan insignificantes somos como seres humanos y qué tan afortunados al presenciar los fenómenos naturales de nuestro planeta. Jamás, pero jamás en mi vida, había presenciado semejante belleza, salvo en las programaciones de televisión y en internet. Admirar esas asombrosas estelas de luces resplandecientes sobre el cielo, no tenía precio. Eran de color verde esmeralda, serpenteando el firmamento con una gracia exquisita.

Me llenó de paz y felicidad, y de haber estado en mi cuerpo, hubiese llorado un mar de lágrimas por la profunda emoción que me había inspirado.

Miré a David y me sorprendió que hubiese llegado tan rápido a ese punto geográfico. ¿Cómo lo hizo? ¿Por medio de un avión supersónico? Era imposible que en un par de horas atravesara medio planeta.

No obstante, no podía dejar de observarle. La inexpresividad en su rostro desapareció tan pronto una leve sonrisa se asomó en sus labios. Su expresión se dulcificó y se entristeció al mismo tiempo.

—Allison... —susurró para sí mismo—. Ojalá estuvieras aquí para presenciarlo.

Cómo explicar la enorme felicidad que embargó mi corazón. Sin importar la distancia, las batallas que él pudiera enfrentar, David pensaba en mí.

—Lo estoy, amor —levanté la mano para acariciar su rostro, pero me detuve al darme cuenta que en nada me serviría. Él no me sentiría.

—¿Estás hablando con él? —La ruda pregunta de Donovan, me cortó la nota.

—No —contesté molesta—. No puede verme ni oírme.

No lo volví a escuchar, ni siquiera a Oron, por fortuna.

Mis ojos se volvieron a posar sobre David. Su rostro se había endurecido de nuevo. Con su mano izquierda empuñó el mango de la espada envainada, volviendo a la cruda realidad. Si deseaba estar en paz, conmigo a su lado, tenía que exterminar a sus enemigos.

David me dio la espalda, emprendiendo la carrera en un segundo.

No pude seguirlo, a pesar de mi proyección astral. ¡Corría más rápido que un auto! Y me atrevía a asegurar que de la velocidad máxima de un Lamborghini. Entonces... ¿fue así como llegó? ¡¿Corriendo?! Y cómo hizo para cruzar el ¿Atlántico? ¿Nadando?

Cielos...

Solo me limité a observar la nieve levantarse a su paso, sus pies parecían aspas que hacían que la nieve se expulsara por los aires y despejaran un camino para que yo pudiera seguirle. Si bien, el “camino surcado” era de fácil acceso, comprendí con pesar que era imposible recorrerlo por la distancia. Si eso era Siberia, era recorrer medio continente, y yo no podía permanecer por mucho tiempo fuera de mi cuerpo.

Quedé parada en la colina, con la Aurora Boreal a mi espalda y la inmensidad del congelado bosque frente a mí, sopesando el modo en que debía volver a mi cuerpo.

Cerré los ojos y me concentré en el túnel.

Nada ocurrió.

Ansiosa traté de relajarme, respirando profundo.

Me reí. Solo era un alma proyectada. No había necesidad de respirar.

Sacudí los brazos, las piernas, moví la cabeza a los lados y cerré los ojos, ya asustada de ver que seguía en el mismo lugar.

Nada.

—Donovan, no puedo volver —mi voz se escuchó temblorosa.

—¿Por qué? —se preocupó.

—No lo sé. Algo me retine aquí.

—Suéltele la mano, joven Donovan —ordenó Oron.

Él debió de obedecerle, porque en ese preciso instante estaba con ellos en cuerpo y alma.

Abrí los ojos, mi frente estaba reclinada sobre el hombro de Donovan. Oron me miraba con las cejas fruncidas, listo para atacarme con incontables preguntas.

—¿Hacia dónde fue el Grigori vampiro? —El asalto fue rápido.

Me encogí de hombros.

—Yo qué voy a saber. Todo estaba cubierto de nieve.

—¿No vio hacia qué sentido se fue?

—Hacia los árboles.

Oron puso los ojos en blanco con impaciencia y Donovan permanecía pensativo.

—Me refiero si fue hacia el norte, al sur, al este... ¿Había sol o luna?

—Eh... luna.

—¿En qué posición estaba?

—En el cielo, ¿no? —respondí jugando con su paciencia.

Donovan se rió.

Ya sabía por qué hacía tantas preguntas. Oron deseaba a detalle la ubicación de los vampiros, y eso era algo que no le daría por nada del mundo. Tenía la firme convicción que no era prudente revelar, aunque fuese una ínfima parte de su ubicación. De todos modos... ¿qué podía revelar?

Oron endureció la mirada con desaprobación.

—Tu lealtad hacia el Grigori vampiro, me sorprende.

Donovan se cruzó de brazos, conteniendo la rabia que estaba por explotar.

—No tengo nada que decir, salvo que estaba solo en el bosque —dije.

—Hum, ya veo.

Me sorprendió que Donovan permaneciera distante. Algo le molestaba y lo incomodaba sobremanera, pero no exteriorizaba sus sentimientos. No delante de Oron, que llegó a convertirse en una persona de mucho cuidado. No sé por qué no confiábamos en él.

—¿Qué te pasa? —le pregunté al oído.

Él se removió un poco.

—Nada. —Guardó silencio, rodando los ojos hacia las tuberías, arriba de nosotros.

—Ese “nada”, te tiene mal —repetí, buscando sonsacarle una sonrisa.

Donovan sonrió, entristecido. Y Oron resopló displicente, observándonos.

—Al joven Donovan, le han roto el corazón —expresó sin importar la vergüenza que le pudiera ocasionar.

Me sentí miserable, porque sabía quién lo había lastimado.

—Lo siento —le susurré. Quería corresponderle, amarlo sin reservas y entregarme a él como se merecía. Pero mi corazón ya tenía dueño.

Me recliné en su hombro, sintiendo la calidez de su cuerpo. A pesar de sentirse desdichado, no me recriminaba sacándome en cara todos los problemas a que nos habíamos enfrentado. Ante todo, era un caballero, o por lo menos tenía la cortesía de no discutir el tema a los cuatro vientos.

Donovan giró su muñeca para consultar la hora.

—Las ocho en punto —dijo.

Era impresionante cómo el tiempo volaba, ¡había transcurrido una imperceptible hora! Daba la impresión de haber pasado unos diez o quince minutos.

Donovan, Oron y yo, nos resguardamos en nuestros propios pensamientos. Parecíamos aquellos pasajeros del andén que quedaron dominados bajo el influjo del Portador. Oron estaba pensativo, preocupado por la terrible responsabilidad de resguardar un nuevo aporte a La Hermandad.

Pero yo necesitaba una vez más proyectarme hasta dónde David se habría dirigido.

No obstante, no tenía idea si llegaría hasta él, o aparecería de nuevo en medio de aquel bosque congelado.

En silencio, fui desplazando mi mano hacia Donovan. No levanté la vista, no podía enfrentar la tristeza de su mirada, pero lo necesitaba, ya que me daba la energía suficiente para “sacar” mi alma a voluntad.

—¡No! —dijo apartando la mano con rudeza.

Oron frunció las cejas.

—¿Piensas volver a él, joven Allison?

Bajé la mirada sin poder ver a los ojos a ninguno de los dos.

—Sí.

—No debería, es peligroso —aseguró.

—¿Por qué? —repliqué.

Oron extendió las piernas y cruzó los tobillos para responder con calma:

—Proyectarse, no es algo que debe tomarse a la ligera. “El viajero” debe tener cuidado de no volverse adicto. Cada vez que se “desdobla”, pierde la necesidad de querer volver a incorporarse a su cuerpo. Reconoce que ya no lo necesita, es su prisión, lo limita como tal.

—No creo que conmigo eso pase —refuté.

—No pienses que eres la excepción, perdimos el alma de muchos Portadores. El hecho de que seas la primera Portadora en desdoblarse sin entrenamiento, no te hace inmune a sus efectos colaterales.

—¿Cuáles son esos efectos? —inquirió Donovan, robándome la pregunta.

Oron suspiró.

—Debilidad extrema, descontrol en las facultades psíquicas. La telequinesis, por citar un ejemplo, desaparece por el transcurso de varios días o por varios meses, dependiendo qué tanto tiempo dejó vacío el cuerpo.

—¿Cada cuánto es prudente hacerlo? —pregunté.

Donovan me lanzó una mirada inquisitiva. El reprimido sentimiento de ira que con tanto esfuerzo contenía surgió al instante.

—¿Insistes en lo mismo? ¿No entiendes que es peligroso? ¡NO ESTÁS PREPARADA! —La luz de la bombilla del techo titiló a la sobrecarga de emociones. Por fortuna no explotó.

Abrí los ojos como platos. Se estaban haciendo continuos esos “extraños sucesos” que a él le acompañan luego de un arranque de rabia.

Oron lo observó y sonrió, sin hacer comentario alguno.

—Correré el riesgo de ser necesario —contesté.

—Tú lo dijiste: “De ser necesario”. No hay ninguna necesidad de arriesgar la vida —replicó Donovan.

El anciano levantó la mano para pedir la palabra.

—Es seguro si lo hace custodiada —dijo—. Los que murieron, lo hicieron solos.

—¿Cómo debe hacerse? —Se me escapó una gran sonrisa.

Donovan resopló molesto y Oron respondió:

—Como lo hiciste antes; pero le advierto, será por tiempo limitado. El contacto directo con otro Portador ayuda al “viajero” a estar anclado en el plano terrestre. Los Portadores o el Portador, le recordará que debe volver a su cuerpo físico de prolongarse el tiempo.

—Como sucedió con Donovan —dije—. Él me ayudó a volver.

Donovan gruñó.

—¿Acaso no escuchaste que “estiró la pata” más de un Portador por estar desdoblándose?

—Sí, pero te tengo de ancla...

—¡NO! —me gritó—. ¡Es peligroso! ¿O me va a decir que no, Oron? —Lo fulminó con la mirada.

—No se lo discuto —concedió—. Llega un momento en que el “viajero” no quiere volver. Pero no será el caso de la joven Allison. No se hará adicta tan rápido.

Agradecí sus palabras de apoyo. No cabía duda que le garantizaría la vida a los que dependían de él.

No obstante, me hizo caer en la cuenta que había “dos personas más” que estaban con la misma situación. Tal vez no tan extremo: escondiéndose dentro de un túnel. Lo más probable, temerosos de sus destinos.

—Oron... ¿dónde están los otros nuevos Portadores?

El aludido sonrió.

—“Uno” ya está con La Hermandad, y “el otro...” —miró a Donovan enseguida— está a tu lado.

Donovan y yo nos miramos, atónitos.

—Yo no soy... —apenas podía hablar—. Imposible.

—¿Por qué cree que permití que viniera con nosotros?

Donovan vaciló.

—Pensé que era para... protegerla. —Oron negó con la cabeza—. Pero... yo... no tengo las mismas habilidades de Allison, yo... no soy telépata ni me proyecto como ella...

—Pero es psíquico.

Jadeé impresionada.

—¡¿Quéeee?! —Con razón era tan intuitivo—. ¿Por qué te lo callaste? —le reproché.

—Peter me lo pidió —se excusó, eludiendo la mirada.

Fruncí el ceño. Él me ha estado vigilado a través de sus percepciones.

—Pero, Oron, ¿no estarán equivocados? Digo... no soy como Allison...

Él respondió:

—Mis años me han enseñado que las mujeres se desarrollan más rápido como Portadores. ¿Acaso no hablan y maduran primero que los hombres? —suspiró palmeando con añoranza el bolsillo donde contenía la caja de cigarrillos. Donovan no dejaba de mantener la boca abierta. Asombrado de saber que él era uno de los nuevos Portadores.

—¿Por qué no dijo nada? —se enojó.

Oron lo observó y luego habló:

—Con usted había que tener cuidado.

—¿Por qué? —preguntó.

—Sus emociones afectan su entorno.

Donovan frunció las cejas, en desacuerdo.

—No me disculparé por mi mal carácter.

—No me refiero a eso... —contestó el anciano, rodando los ojos hacia la bombilla que poco nos iluminaba.

Donovan le lanzó otra pregunta:

—¿Peter lo sabía?

El hombre asintió.

—¡¿Y no me dijo nada?! —Se levantó y comenzó a caminar como un león enjaulado.

—Así se lo ordené —confesó—. Es una gran responsabilidad educar a un joven Portador.

Impresionante, Donovan y yo éramos “hermanos aurales” que habían nacido para un bien mayor.

—Por eso es que podía escuchar a Donovan —comenté—, pero... ¿cómo podía escucharlo a usted, si no me sujetaba la mano?

Sonrió.

—El Portador desarrolla la clariaudiencia cuando se proyecta; incluso, puede escuchar el entorno donde está su cuerpo abandonado.

—Entonces, ¿puedo volver a “él”? —Empecé a ver una luz de esperanza.

Oron abrió la boca para contestar, pero el grito atronador de Donovan lo calló de inmediato.

—¡NO!

—Pero, Donovan... —Me levanté, yendo a su lado.

—No, Allison. No entiendo por qué ese viejo loco está tan interesado en ayudarte. ¿Qué es lo que busca?

¿Qué busca? Los escondites de los vampiros.

—Solo quiere ayudarme, Donovan —mentí.

—¡No me tomes por tonto!

—Lo siento, yo no... —Quedé fría cuando una lágrima comenzó a surcar su mejilla—. Donovan... —quise limpiársela, pero él me atrapó la mano con fuerza.

—No necesito tu lástima.

Sentí que de pronto las paredes de la recámara se estrechaban.

—Sé que no, pero me duele verte así.

El armazón con que se enfundó para enfrentarse a mí, se cayó dejándolo inerme. Donovan giró sus ojos y los trabó sobre los míos con mucho dolor.

—¿Por qué tenías que amarlo a él? —musitó con tristeza.

Oron, incómodo, arqueó las cejas y enfocó la vista hacia las tuberías del techo, contándolas.

—Lo siento, ya ves, lo amo desde otra vida. Era algo inevitable.

—Él te hará daño. Es un vampiro.

Suspiré.

—Hasta el momento no lo ha hecho.

—“Hasta el momento” —repitió, advirtiéndome.

—David es diferente —repliqué.

Donovan negó con la cabeza.

—¡Bebe sangre! —argumentó convincente—. Los vampiros matan por placer. No conviven con los humanos, no es natural en ellos.

—Tienes razón —le concedí—. Los vampiros son lo que son, y es imposible que cambien de la noche a la mañana. Sin embargo, David lleva décadas luchando por cambiar y no sé hasta qué punto pueda controlarse, pero tienes que reconocer que él está dispuesto a todo por mantenerme a salvo.

Donovan resopló en desacuerdo.

—No estés tan segura.

Decidí no seguir replicando, terminaríamos discutiendo y enemistándonos. No quería reconocer que David tenía el instinto de un depredador, no obstante, él había demostrado un control incuestionable con mi sangre.

Donovan se mantenía de brazos cruzados, negándome toda posibilidad de poder proyectarme de nuevo.

—Donovan... —extendí la mano para que la tomara—, por favor...

Él permaneció imperturbable.

—Donovan —insistí a punto de llorar.

—¡NO! —me gritó.

Las lágrimas brotaron sin poderlas contener.

—Donovan...

—Yo lo haré —dijo Oron, ofreciéndome su mano.

Di un paso hacia él, pero Donovan me tomó con fuerza del brazo.

—¡Está bien! —exclamó con impaciencia.

Agradecida le rodeé el cuello con mis brazos y le besé la mejilla.

Donovan se sonrojó.

Fuimos al mismo lugar donde antes estábamos sentados. Nuestras manos se entrelazaron con firmeza, demostrándome que también estaba dispuesto a todo por mí.

Oron se sentó a mi lado. Levantó su mano, ofreciéndomela por segunda vez con una sonrisa que denotaba confianza.

—Cuantos más Portadores te custodien, joven Allison, mejor.

Sentada en el piso, tomada de la mano de dos Portadores, me sentí segura. Cerré los ojos y respiré profundo. Ya sabía qué hacer para desdoblarme, pero no tenía la menor idea de cómo hacer para aparecer dónde se encontraba mi ángel caído.

—Oron, ¿cómo hago...?

—Concéntrese en lo que sientes por él —adivinó mi inquietud—. Deje que el amor del Grigori vampiro la llame y la lleve a él.

La mano de Donovan, se tensó a mi izquierda.

—Estamos listos, joven Allison, respira profundo y exhala.

Me acomodé y recliné un poco la cabeza, posándola sobre el hombro de Donovan.

Pero no estaba preparada para lo que vendría.

En medio de la penumbra, me encontré bajo los techos abovedados de un castillo tenebroso que había recorrido con anterioridad.

—No puede ser... —dije para mí misma.

—¿Qué pasa, Allison? —se inquietó Donovan en mi cabeza.

Tuve cuidado de no dar mucha información.

—Nada. Ratas. —Había aparecido en el sitio exacto donde me proyecté por primera vez cuando estaba encerrada en la bóveda.

¿Qué hace David en este lugar?

—¿Dónde te encuentras? —Donovan seguía impaciente por saber. Me extrañaba que no fuera Oron quien preguntara.

—Estoy... —¿Qué podía decir para no delatar dónde me encontraba y que sonara convincente?—. Estoy en una especie de... fortaleza.

Esperé por el millón de preguntas de Oron, pero este permanecía en silencio.

—¿Estás sola? —siguió preguntando Donovan.

Rodé los ojos a mi alrededor.

No estaba sola.

—Estoy sola —mentí.

—Avanza. Ten cuidado que no te vean.

—Descuida, chico.

Me tensé. Parecía que en el castillo hubieran convocado una convención de vampiros. ¡Eran como cuarenta! Conversaban tan bajo, que habría que estar en medio de ellos para poderles escuchar. No obstante, mientras me acercaba alcanzaba a captar vestigios de varios idiomas: alemán, francés, español, portugués, y otro difícil de comprender, que me atrevía a jurar que era ruso. Pero el idioma que más dominaba era el inglés, y las palabras inconexas que alcanzaba a escuchar de alguno de esos sujetos, relataban sobre “rebeldes”, “anarquía”, y “muerte”.

Caminé a través del amplio vestíbulo sin dejar de temer. Un reloj de péndulo, que se veía bastante antiguo, marcaba las nueve de la mañana. El cielo estaba esclareciendo y los rayos de sol se anunciaban con timidez a pesar de la hora del día. Algunos vampiros miraron hacia los ventanales, susurrando con más ahínco, pero no había preocupación de ser incinerados por el astro rey, estaban protegidos por ventanales polarizados de enormes proporciones. Me asombró la diferencia de horario entre Nueva York y Siberia. ¡Trece horas! No obstante, en esa parte del mundo las noches parecían ser largas y los días cortos y grises...

Subí por las escaleras. Arriba, el piso, estaba menos atestado que la planta baja. Solo había guardianes aglomerados, y armados hasta los dientes, frente a un par de puertas dobles. Unas donde se escuchaban voces amortiguadas detrás de ellas.

A paso lento me acerqué hasta los guardianes, procurando no rozarles. No quería arriesgarme a que por alguna cuestión de sus sentidos vampíricos, pudieran percibirme y mandarme de un golpe a la historia. Me pegué a la puerta para poder oír lo que adentro hablaban con tanto misterio. Las voces seguían estando mitigadas y eran incoherentes. Murmullos que no se podían entender con claridad. Oron en algo se equivocó cuando aseguró que el Portador desarrollaba la clariaudiencia. ¿O solo se aplicaba para escuchar a los humanos y los ruidos alrededor de mi cuerpo? En todo caso, no me servía de mucho.

Me reí de mí misma, escuchando detrás de las puertas, cuando podía estar presente sin que nadie advirtiera mi presencia.

Tomé las asas de la puerta para abrirla, pero mi mano la traspasó. No era corpórea y eso representaba un problema.

¿Cómo se supone iba a entrar?

Lo pensé unos minutos, buscando una posibilidad. Si era incorpórea, podía traspasar la puerta.

Como tonta, contuve la respiración y cerré los ojos.

Levanté las manos hacia delante y conté mientras caminaba.

Uno... dos... tres...

Abrí los ojos.

¡Dios! ¡David!

Veredicto

DAVID estaba frente a una plataforma semicircular con once colosales sillas de piedra cinceladas. Los respaldos de las mismas tenían portentosas lenguas de fuego y eran tan alargadas, que no me extrañaría que midieran tres o cuatro metros de altura. Eran como tronos de otro universo, grandiosos y magníficos, que en nada se semejaban a los de los reyes humanos. El gran salón estaba repleto de vampiros; sin embargo, no había quién se aventurara a sentarse sobre ellas.

En la parte más alta del respaldo de cada una, se hallaba imponente el blasón de los Grigoris, recordando su superioridad a los súbditos. Animales comunes y seres mitológicos, eran los emblemas representativos de cada Casa Real: la bravura del jabalí, la vigilancia del dragón, la maldad de la arpía, la peligrosidad de la serpiente, la inmortalidad del fénix, la ferocidad del lobo, la velocidad del tigre, la preeminencia del águila, la fuerza del oso, la templanza del minotauro, y la majestuosidad del león.

Debajo del blasón había algo escrito, de modo que pudiera leerse con facilidad desde cierta distancia. Avancé directo hacia el centro del salón, observando la soberbia de aquellos vampiros, que por sus atuendos, podría juzgar que me hallaba ante los líderes de las diferentes Casas Reales. Pero no eran Grigoris; de eso no cabía la menor duda. De ninguno percibía la “divinidad” propia de un ángel caído.

Me aproximé a David, ubicándome tan cerca de él, que casi le rozaba el brazo izquierdo. David no hablaba con nadie. Su mirada emulaba al bosque congelado: frío e inexpresivo. Los presentes lo observaban con detenimiento, aunque no con desprecio, más bien con temor y respeto, eso podía palparse.

La puerta del fondo del salón se abrió, y de allí emergieron diez hermosos y majestuosos vampiros.

Los Grigoris.

Me sorprendió que entre ellos, había dos mujeres. Oron y el señor Burns, no me hablaron de la caída de ángeles femeninos.

Todos ellos eran tan altos como David, de rasgos perfectos y de mirada intensa. Ataviados con una pesada capa púrpura que les llegaba hasta el piso: el color de la nobleza. Cada uno de ellos avanzó enfilado hacia las colosales sillas. Se veían diminutos al sentarse sobre ellas, pero no dejaban de ser amenazadores para cualquiera de los presentes; a excepción de David, que no demostraba temor alguno.

Los vampiros líderes hincaron una rodilla en el piso en sumisión apenas los vieron aparecer. David se mantenía en pie, firme, saludándolos con una leve inclinación de cabeza.

Un asiento quedó libre: El de mi ángel caído. Se ubicaba el primero a mi derecha.

Me impresionó leer con claridad su nombre en antiguo.

“Dah-veed”

Comencé a leer en cada trono, después del nombre de mi ángel, y en el sentido contrario a como había interpretado los blasones cincelados arriba de sus cabezas: Needar, Liad, Meretz, Thaumiel, Raveh, Amara, Azael, Cali, Beliar, Ulrik.

Suspiré y enfoqué los ojos hacia el centro.

En medio de ellos, estaba el dueño del castillo, el vampiro que había visto en mi proyección.

El salón se sumió en un absoluto silencio. La presencia de esos poderosos vampiros inspiraba miedo. Parecía mentira que en el pasado fueran ángeles custodios de los humanos, y ahora eran los vigilantes de su propia especie, gobernándolos desde la oscuridad de sus reinos.

¿Por qué están allí?

Para que “Los Eternos” se presentaran rápido, solo podría implicar algo de suma importancia. Por lo visto, fueron convocados por el mismo David para discutir la situación.

No obstante, estaba segura que los hombres de Hasan debieron intentar detenerlo, persiguiéndolo hasta la congelada frontera. Pero murieron bajo su espada, sin encarar un juicio.

—Estás muy callada. ¿Qué sucede? —inquirió Donovan.

—Hay una reunión de vampiros. —No revelé el rango de poder de cada uno de ellos—. No sé de lo qué hablan, pero creo que se trata de la invasión a los territorios de David.

El silencio de Oron comenzaba a preocuparme.

Y entonces... el dueño del blasón del lobo, se levantó de su silla.

Raveh.

Anunciaba con soterrado odio a todos los asistentes:

—Estamos listo para el veredicto.

David con aplomo dio un paso hacia delante.

El vampiro lo miró empuñando las manos y le dijo:

—Se te concederá la petición. Pelearás a muerte contra Hasan y sus hombres. Solo y sin armas. —Me pareció que una sonrisa triunfal se escapaba de sus labios.

¡¿Qué?!

—¡Eso no es justo! —me quejé.

—¿Qué, Allison? —preguntó Donovan de inmediato.

—David peleará en desventaja contra Hasan y su gente.

Hubo un breve silencio y luego un resoplido.

—No creo que eso sea un impedimento. Recuerda lo que es.

—Un Grigori.

—Exacto.

Si bien, David podía destrozar con sus propias manos a cualquiera de sus enemigos, sin importar qué tan rápido y fuerte fuera, no escapaba al hecho de que estaba en desventaja.

—El enfrentamiento será en los calabozos del castillo —anunció Raveh—. El vencedor conservará los dominios de América del Norte y Europa Occidental, sin que nadie se oponga —sentenció.

David no protestó, mantenía firme su postura soberana.

Los Grigoris se levantaron de sus descomunales asientos y se marcharon dejando una sombra púrpura a su paso.

David fue escoltado por una veintena de vampiros hacia los calabozos. Procuré estar lo más cerca posible de él, lo que ocasionó que más de uno me traspasara sin darse cuenta. La experiencia de sangre, tripas y huesos, era desagradable.

David con ninguno habló, solo se dejaba llevar. Lucía tranquilo; y desde lejos..., una vampira con rostro preocupado se abrió paso a codazos entre la multitud que lo rodeaba.

—David, ¿por qué no objetaste? ¡No me parece justo! —manifestó la vampira con la voz quebrada. Ella expresaba en alto, lo que yo no podía replicar.

David la miró y le obsequió una sonrisa entristecida.

—No te preocupes, Marianna, estaré bien —dijo sin dejar de caminar hacia los calabozos.

¡¿Marianna?!

Me detuve, pasmada. El desfile de huesos, tripas y sangre, no se hicieron esperar sin afectarme.

Marianna, la “fallecida” hermana de Donovan, estaba allí, brindándole su apoyo como si fuera su mujer.

¡Era una vampira!

¡Por eso Donovan lo odiaba tanto! Él la había mordido para convertirla en una de su propia especie.

Pronto los celos que tanto aborrecía comenzaron a superarme. La mujer era hermosa, de ondulados cabellos castaños que le caían a la perfección a mitad de espalda, y con unos enormes ojos azules, idénticos a los de su hermano menor.

Al igual que Donovan, tenía la misma fuerza apasionante en la mirada y el arrojo para luchar por lo que amaba. Me extrañó verla entre los líderes y no con los vampiros de menor rango en el vestíbulo. Tal vez estaba allí por orden expresa de David, que deseaba que estuviera a su lado.

Ella, y yo no...

Menos mal que no grité al verla, porque de lo contrario, tendría a Donovan martillándome con sus furiosas preguntas.

—¡No me gusta, David, no me gusta para nada! —sollozó Marianna—. Tengo un mal presentimiento.

David le regaló un guiño.

¡¿Qué rayos fue eso?!

Bajamos por las escaleras. Transitamos sin prisa hasta llegar al final y toparnos con una pared plateada; una poderosa y de titanio que reflejaba sus siluetas de forma borrosa.

La mía era la única que no se reflejaba. No estaba allí en cuerpo presente.

Un vampiro caminó hasta el tablero que estaba a la derecha y tecleó una clave tan rápido que apenas pude ver la mano. Hubo un pitido y una luz verde se encendió en el acto. La pared metálica se abría en dos como las puertas de un ascensor.

—David... —Marianna se le acercó. Él no le sonrió, pero le acarició el rostro. Sentí que mi corazón había dejado de latir. David tenía algo con ella—. Te amo —susurró ella contra sus labios, para después besarle con vehemencia.

¿De cuantas formas se puede morir en un minuto?

Pues yo morí de mil formas diferentes cuando lo vi corresponder con la misma intensidad a sus besos. Sobra decir la terrible decepción que me ocasionó. David para nada había sido sincero conmigo. Por un lado me profesaba amor, y por el otro... me engañaba con otra.

Debí estar advertida, el tigre jamás pierde sus rayas.

Gracias a Dios, o quién sea que me haya visto sufriendo desde el cielo, hizo que un sonoro carraspeo, los interrumpiera.

—Perdone, mi Señor, pero debe ingresar al calabozo sin demoras —comentó un vampiro, reverenciado.

Él asintió, dejando a Marianna llorando entre la muchedumbre.

Antes de que las puertas se cerraran, ella le gritó sin ningún tipo de vergüenza:

—¡Te amo!

Sin responder, David bajó la mirada, apesadumbrado.

¡Infiel, si no lo mataba Hasan o su gente, yo misma lo haría cuando volviera!

Los dos ingresamos con la terrible expectativa de lo que adentro pudiéramos encontrar. A pesar de su falta de palabra, yo quería permanecer a su lado. No tenía muchas ganas de esperar con el resto de los vampiros a que saliera el vencedor.

David avanzó con lentitud, moviendo sus felinos ojos en todas direcciones. Sus pupilas se dilataron para ver mejor en la penumbra, rastreando con la mirada cualquier indicio que le advirtiera que estaba rodeado de enemigos. No sabía si mi corazón en el subterráneo estaba desbocado, pero lo sentía palpitar frenético.

Recorrimos con extremo cuidado los estrechos pasillos de altos muros, como si estuviéramos dentro de un laberinto y fuésemos ratas de laboratorio. Era consciente que David debía enfrentarse solo y sin armas para defender lo que era suyo por derecho propio. No obstante, me sentía parte de él. Si él luchaba: yo también. Aunque fuese de corazón.

El lugar era apenas iluminado con antorchas cuyas llamas languidecían por cada rincón. No había reparado en las cámaras de vigilancia. Estábamos siendo monitoreados para que los Grigoris vieran el enfrentamiento desde alguna habitación del castillo.

Después de saldar unos quince metros, nos encontramos con varias puertas de titanio, cuyas dimensiones, no eran más grandes ni más anchas a una puerta común. David se tensó y rugió con ferocidad al olfatear en el aire. Las puertas estaban cerradas, y desde su interior, comenzaron a golpear con fuerza.

Las puertas se abrieron al mismo tiempo, ante un “cliqueo” en las cerraduras.

Sin querer, me aferré del brazo de David, pero mis manos pasaron de largo. Aun así, David se estremeció, y yo me emocioné un poco al pensar que me había sentido.

No obstante, se recompuso de inmediato al ver que surgían sus enemigos desde las prisiones. Los primeros que salieron fueron los que vi en la popa del barco: Ivanka y Sergey. Luego salieron Hasan, Yelena y Aquiles.

Todos con fieros ojos de gato.

Cada uno sostenía espadas, hachas, armas de fuego y hasta granadas.

¡No lo podía creer! ¡Cinco contra uno! Clara desventaja para mi vampiro, y peor, si estos estaban armados. No entendía cómo era que estaban armados, cuando apenas dieron el veredicto. O era que con su increíble velocidad, hacían que todo ocurriera con rapidez. En todo caso, me parecía que hacían trampa.

Me extrañó no ver a Iraima entre ellos. La vampira que reprendió a Vincent en la lancha. Lo más probable, era que David le hubiera dado muerte, tal vez en el bosque siberiano o en alguna otra parte.

Hasan rugió y Aquiles fue el primero que saltó sobre David con la espada enfilada hacia su corazón.

David lo esquivó, pasando la espada a centímetros de su cuerpo. Quedé paralizada contra el muro a mi espalda cuando los vampiros se abalanzaron sobre él. David corrió a su vampírica velocidad, tenía que salir de la posición de desventaja en la que se encontraba. Los demás lo persiguieron con sus rugidos atronadores y los colmillos reclamando sangre Real.

Corrí a mi patética velocidad. Escuchaba por los pasillos los disparos y el sonido que hacían los metales cuando chocaban entre sí.

—¡Oh, Dios, lo van a matar!

—¿Allison? —Donovan me llamó, preocupado.

—¡Están peleando! ¡Son muchos contra él solo! —exclamé angustiada—. ¡Donovan, lo van a matar!

—Tranquilízate, Allison. ¡Piensa! Es un Grigori y a esos vampiros no se les mata con facilidad.

El temor por David, hizo que me transportara a su lado.

Yelena le lanzó una granada, pero David saltó tan alto, que la pequeña bomba impactó en el pecho de Sergey que estaba detrás de él.

El sujeto estalló en mil pedazos. Muchas lenguas de fuego se incendiaron al instante.

David rugió, saltando de un muro a otro. Le arrebató la espada a Aquiles y, con ella, lo partió en dos por la cintura.

Ivanka y Yelena se le abalanzaron como dos energúmenas, dolidas por la muerte de sus compañeros. Hasan se acercó sigiloso por la espalda de David, mientras que este luchaba contra las vampiras.

—¡CUIDADO! —le advertí en el momento justo en que Hasan levantaba la espada para volarle la cabeza.

—¡Allison! —Donovan gritó—. ¡Allison!

Lo ignoré observando a David girarse sobre sus talones para interceptar la espada con la suya. Ambos metales chocaron con fuerza, haciendo que rechinaran y salieran chispas.

—¡Allison! ¡Allison! ¡ALLISON! —Los desesperados gritos de Donovan retumbaban en mi cabeza.

—Ella está bien —Oron trataba de tranquilizarlo—. Déjala en paz, nada puede lastimarla.

—Voy a soltarle la mano.

—¡No! —grité—. ¡No te atrevas, Donovan!

—No lo hará. No se lo permitiré —aseguró Oron.

David volvió a desaparecer, persiguiendo a Hasan.

Volví a concentrarme y dejarme arrastrar.

David había sido alcanzado por dos impactos de bala, una en el hombro izquierdo y otra le atravesó la mano derecha. Pero aun así, le arrancó la columna vertebral a una de las vampiras.

—¡YELENA! —gritó Ivanka, sobrecogida—. ¡Morirás, Grigori!

Entre ella y Hasan, le dieron pelea para debilitarlo.

Entonces ocurrió algo que yo no me esperaba, ni siquiera David por la cara de sorpresa que puso cuando, sin previo aviso, recibió una descarga eléctrica de un tercer vampiro que estaba detrás de mí.

Los rayos me atravesaron sin lastimarme, quemando la piel y la ropa de mi amado vampiro. David gritó de dolor y cayó doblegado al piso. Me volteé a ver quién era el que le disparaba los rayos incandescentes y, con sorpresa, comprobé, que una vez más, ese vampiro aparecía para atormentarme la vida.

¡Vincent Foster!

No había muerto en el barco. Por lo visto, fue una sucia treta para engañarnos; y quien pago, fue aquel vampiro asiático de mirada asustada.

Vincent esbozaba una desagradable sonrisa; entre sus manos tenía un arma de alta tecnología que era una mezcla entre una bazuca y un arma de doble cañón.

Ivanka le disparó a David en la cabeza.

—¡No! —lloré. David perdió la consciencia.

Vincent siguió con las ráfagas eléctricas, mientras que, Hasan e Ivanka, alzaron las espadas para acabar con su vida.

Pero una fuerza tremenda se arremolinó dentro de mí, saliendo despedida como una onda expansiva.

Los dos vampiros fueron lanzados por los aires hasta golpearse contra el muro más alejado.

Las ráfagas de rayos se detuvieron de pronto.

—Pero ¿cómo...? —La perpleja voz de Vincent, me puso en alerta.

Me giré.

—¡¿Tú?! —Asustado, dio dos pasos hacia atrás—. ¡Lo sabía! Eres una de “ellos”. —Levantó el arma, listo para dispararme—. ¡Te voy a rostizar!

Los rayos eléctricos me atravesaron, y fueron a dar directo al pecho de Ivanka, que se estaba recuperando. Quedó completamente desintegrada.

David recobró la consciencia, levantándose adolorido. Sus ojos de gato se entrecerraron y sus colmillos se perfilaron en dirección a Vincent.

—¡ALTO O DISPARO, ANCIANO!

David se hizo un borrón, dejando una estela blanca a su paso. En una fracción de segundo, desarmó a Vincent, estrellando el arma con fuerza contra el muro.

Este intentó escapar, pero David se lo impidió.

Le agarró el cuello con una mano y lo elevó. Sus pies quedaron suspendidos en el aire.

David lo atrajo hacia él y le siseó con rudeza:

—Esto es por Ilva. —Con su mano libre, le arrancó el corazón, destripándolo en su puño.

Soltó el cuerpo inerte y las lenguas de fuego emergieron, hasta volverlo cenizas.

David y yo nos miramos.

Él no salía de su asombro de verme allí en el calabozo, y yo no cabía en la dicha de que todo había terminado. Sus ojos cambiaron de color y volvieron a la tonalidad que tanto amaba: azules como el cielo.

David me escrutó en silencio, y luego sonrió, despectivo.

—Por fin, Portadora.

Parpadeé perpleja.

—¡¿Tú sabías...?!

Asintió.

—Te dije que eras especial.

Entonces, me miró con severidad.

—¿David?

—¿Allison?

—Déjala, Donovan.

David rugió atronador.

—¡HAZTE A UN LADO, ALLISON!

Debí darme con una piedra en los dientes cuando dije que todo había terminado. David salió disparado hacia el fondo del pasillo. Hasan fue a su encuentro, tan veloz como una bala. El impacto de los dos vampiros se escuchó como la colisión de dos camiones.

Se perdieron al doblar una esquina. Se escuchaban golpes contra los muros. Rugidos, golpes y más golpes.

Corrí hasta ellos, pero desaparecieron.

Casi volví a emprender la carrera, cuando recordé que podía desplazarme siguiendo sus sentimientos.

En ese caso: su odio.

Una vez más, cerré los ojos, y al abrirlos..., un cuchillo volaba en mi dirección. De ser carne y hueso, lo tendría clavado en la frente.

David y Hasan peleaban como perros salvajes. Luchaban dentro de una celda de tortura que parecía propia de la Edad Media y cuyos instrumentos harían cantar a cualquiera con tan solo verlos.

La cámara de vigilancia captaba para “Los Eternos”, toda la contienda, dándoles el mejor espectáculo de sus vidas.

Me preocupaba el hecho de que, si Vincent pudo verme, lo más seguro era que ellos también. No sabía qué repercusiones tendría después mi vampiro; de todos modos, procuré estar fuera del alcance del lente óptico, ubicándome donde no me pudiera filmar con facilidad.

David me vio, y con preocupación, miró hacia la cámara que giraba sin perderse un instante la pelea. Tomó una especie de martillo y lo lanzó, haciéndola añicos.

Hasan enfocó sus ojos sobre mí.

—¡Eres una Portadora! —se asombró.

—Sí, y no vivirás para contarlo —siseó David, saltando sobre él para arrancarle la cabeza.

Hasan se envolvió en fuego.

Sin temor a equivocarme, podía decir que por fin todo había terminado. Solo esperaba que los Grigoris no lo lastimaran por mi culpa.

—David...

Intenté correr hacia él, pero me gritó:

—¡Desaparece!

—Dav...

—¡AHORA!

Retorno

CUMPLÍ su orden pidiendo a los Portadores que me soltaran las manos. Abrí los ojos, estaba en la recámara. Me aferré en los brazos de Donovan, descargando mi sufrimiento. David fue un infame al engañarme, con Marianna Baldassari. No tuve el valor para decirle a mi amigo que su hermana era la amante de su peor enemigo y que era vampira.

¿O sí sabía?

El beso que se dieron, me golpeaba la cabeza. Saber que David correspondía a las atenciones de otra mujer, me mataba. Era confusa su forma de actuar. ¿Por qué se había molestado en salvarme la vida incontables veces si no me amaba? ¿O es que lo único que le importaba era salvar a la Portadora para fines personales?

Tenía sentido.

Me engañó. Su amor por mí, fue una farsa. Un método mezquino que utilizó para engatusarme. Donovan tuvo razón en asegurar que “era lo que era y que nada le importaba salvo sus propios intereses”. Llevaba dos mil quinientos años de relaciones continuas con mujeres de todas las razas y naciones, sin importar si eran vampiras o humanas, las utilizaba para satisfacer sus más bajos instintos.

—¿Lo mataron? —Donovan preguntó sin poder ocultar la felicidad en su voz.

Lloré por otro largo minuto y le contesté:

—No... —hipé—. Los mató a todos. —Hipé de nuevo y seguí llorando con más sentimiento.

A Donovan se le escapó una risita desalentadora.

—Entonces, ¿por qué lloras? Deberías estar contenta porque los venció —dijo con cierta reticencia mientras me acariciaba el cabello.

Asentí, secándome las lágrimas.

Oron seguía en un mutismo inquietante. Se veía preocupado, sin dejar de consultar la hora en su reloj cada cinco minutos.

Donovan le preguntó:

—¿Qué estamos esperando?, ya todo acabo. ¿Por qué seguimos aquí escondidos?

Oron lo miró por encima de sus anteojos.

—La paciencia es una virtud, joven Donovan.

Este no pudo emitir protesta alguna, cuando, de repente, emergió una luz en la pared a mi derecha.

Los tres nos levantamos de inmediato. Eso indicaba que habían pasado las dos horas para que se abriera el portal.

Oron sonrió. El punto de luz blanquecina fue expandiéndose hasta ocupar toda la extensión de la pared. Era demasiado incandescente, iluminando cada rincón de la recámara. Nos deslumbró, envolviéndonos en un aire frío y bullicioso. Nos tiraba para arrastrarnos hasta su interior.

Donovan se aferró a las tuberías con una mano y me agarró con su brazo libre para evitar que yo fuera succionada.

Oron se mantenía firme, a pesar de que su chaqueta se batía con fuerza hacia la intensa luz.

—¡El portal se ha abierto! —anunció él con obviedad. El aire silbante lo obligaba a elevar la voz—. ¡Podemos pasar! —Donovan y yo, quedamos paralizados—. ¡No hay qué temer! —Aseguró y avanzó un paso hacia la luz—. ¡Vamos! —nos extendió la mano para que le siguiéramos.

—¿Hacia dónde vamos? —Donovan desconfió con la misma fuerza de voz.

El Portador, amplió la sonrisa.

—¡Hacia La Hermandad!

Donovan y yo, quedamos estupefactos.

—¡Pero ya no es necesario! ¡Estoy a salvo! —manifesté.

—¡Lo estarás cuando cruces el portal! —replicó—. ¡La Hermandad está ansiosa por conocerlos! —agregó.

Desconfié del portal. No tenía muchas ganas de lanzarme a ciegas hacia lo desconocido.

—¿Cuánto tiempo permaneceremos allí? —pregunté con aprensión.

Oron se tomó unos segundos para contestar:

—¡El tiempo que se requiera para entrenarlos!

Donovan no parecía muy convencido, y a decir verdad, yo tampoco.

—¿Podemos pensarlo? —sugerí.

Donovan asintió, estando de acuerdo.

Oron frunció las cejas y negó con la cabeza.

—¡No hay tiempo, pronto se cerrará el portal y habrá que esperar dos meses para que se vuelva abrir!

—¡En ese caso...! —me adelanté a decir—. ¡Danos ese tiempo para organizarnos y despedirnos de nuestros familiares como debe ser! —Aparte de que tengo unas cuantas palabritas que intercambiar con cierto vampiro infiel.

Oron, vacilando, miró hacia la luz, y luego accedió.

—¡Tienen dos meses! —recordó—. ¡Sin prórrogas! ¡Pasado el tiempo, iré por ustedes y nos marchamos! ¿Entendido?

—¡Entendido! —convenimos, Donovan y yo, a la vez.

*****

A pesar de la negativa de tía, le pedí que me dejara hacer cargo de los costos de reparación de la casa. Era lo correcto, era mía y había sido la causante de semejante devastación. Habían pasado dos semanas desde que llegamos a Isla Esmeralda. No tenía noticias de David y el tiempo que nos había otorgado Oron, era cada vez más corto. Ordenó que Donovan y yo nos mantuviéramos resguardados hasta el día de la partida.

Lo bueno de la espera, fue que el comisario Rosenberg me devolvió el relicario. Algo me decía que la mano de Oron estaba implicada, pues el caso de Vincent Foster seguía abierto.

Suspiré. Pronto me iría lejos sin poder hablar con David. Sabía que él estaba bien, lo percibía, pero quería que me dijera a la cara que no me amaba. Podía con eso. Si le gustaba tener más de una relación al mismo tiempo, también quería saberlo. Dependía mucho de su amor y eso me asustaba sobremanera, porque si no correspondía con la misma pasión y el amor que yo sentía por él, no valía la pena amarlo.

Por otro lado, su gente se había encargado de suministrarle una “coartada" para librarlo de la muerte de Ilva Mancini y las chicas. De alguna forma, vampiros y portadores habían trabajado juntos para el engaño.

En cuanto al fantasma de Rosángela, no se volvió a aparecer. Ella se marchó al mundo de los muertos, dejándome con una inquietud: ¿por qué David se había molestado tanto por su muerte? Entendía que los humanos que vivieran dentro de sus dominios, les “pertenecería”. La sangre que corriera por sus venas era el alimento que los revitalizaría y les perpetuaría la vida. Pero ella era una mortal común, sin dones extrasensoriales que la hicieran especial. Una mujer que se perdía dentro del vulgo.

A menos que ellos hubiesen sido amigos...

El pecho se me oprimió y, como tonta, sentí celos de una muerta. No obstante, Rosángela en ningún momento me advirtió sobre David o me puso al tanto sobre una “supuesta” amistad. Tal vez a él no le gustaba que tomaran sin su permiso lo que era suyo por derecho propio.

Respiré profundo y miré mi entorno. Estaba sola en la casa. Tía salió a cenar con el Señor Burns. Donovan quiso hacerme compañía, pero me negué. No quería que nadie me molestara. Necesitaba poner mis sentimientos en orden. El móvil repicaba con insistencia sobre la mesita de noche. Lo ignoré, pensando que podría ser él con su insistencia de hacerme comprender de los peligros de amar a un Grigori; o Ryan, tratando de convencerme para ir a bailar.

Me enfundé en las mantas, en un vano esfuerzo por conciliar el sueño antes de la hora acostumbrada. Pero no pude, tocaron el timbre de la puerta principal.

Extrañada, miré la hora en el reloj despertador.

8:15 p.m.

¿Quién podría ser? ¿Donovan? ¿Ryan? ¿O tía?

Y si no eran ellos..., entonces ¿quién?

Tantos días de persecuciones hicieron estragos en mi sistema nervioso y en mi cordura.

Con el corazón acelerado, bajé las escaleras y quedé estática al final de ella.

¿Era prudente atender la “visita”? ¿Y si era alguien que me quería hacer daño?

Sin embargo, una voz extranjera, me erizo la piel.

—Sé que estás ahí, Allison, abre la puerta.

¡David!

No contesté.

Mi corazón comenzó a palpitar desaforado. Me tomó más del tiempo necesario para poder respirar con normalidad. Tantos días pendiente de su llegada, y se viene a aparecer justo cuando tenía un humor de perros.

El timbre sonó con la insistencia de hacer enloquecer al más calmado del planeta. Respiré profundo, y antes de tomar el pomo de la puerta para abrirle, agregó:

—Necesitamos hablar.

Rayos... ¡Cómo odiaba esas palabras! Implicaban momentos desagradables.

Permanecí muda. Mis pobres tímpanos estaban siendo taladrados por el timbre.

Me llené de valor y abrí la puerta. Si David quería hablar conmigo, primero tenía que escuchar lo que yo tenía que decir.

Entonces lo enfrenté.

Pero la vista que David me brindaba, era para quitarle el aliento a cualquiera que tuviera sangre en las venas. Se veía sexy en su vaquero clásico y su camiseta negra de Calvin Klein, haciendo que su pálida piel se viera más blanca que nunca. Ni que hablar de sus ardientes labios carnosos que ahora estaban más rojos que nunca como una apetitosa manzana que invitaba a que le diera un gran mordisco.

Faltó poco para caer hechizada a sus pies.

—¿Puedo pasar? —preguntó un tanto nervioso.

—Se-seguro. —Me hice a un lado para que pudiera entrar. El aroma de su esencia natural me impregnó la nariz y nubló mi cerebro. Tantos días sin sentir su aroma, su piel y sus besos, me habían amargado.

Aunque pensándolo bien...

Lo que en realidad me había amargado eran los enormes cuernos que tenía clavados sobre la cabeza.

Así que con toda la frialdad posible que podía soportar, cerré la puerta y me planté frente a él, para verle la cara de mentiroso que tenía.

—Allison, quería pedirte disculpas, por...

La fuerte bofetada que le propiné, lo interrumpió.

David se llevó la mano al rostro, viéndome asombrado. No se esperaba ese recibimiento de mi parte.

Qué esperaba, ¿qué le cayera a besos?

¡Já!

—¡Mentiroso! —grité furiosa.

—Allison...

—¡¡Infiel!!

David abrió los ojos, perplejo.

—¡¿Qué?!

—¡Te vi! —Le apunté con el dedo acusador—. Vi cuando la besaste delante de todo el mundo. ¡CASI LE METES LA LENGUA HASTA LA GARGANTA!

—Allison, yo... —me tomó de los hombros—. Déjame que te explique.

—¡NO! —Me quité con rudeza, sus frías manos—. Me engañaste.

—Eso no es verdad —replicó desesperado.

—¿Ah, no? —Puse las manos en la cadera—. No es verdad que mantuviste una relación con Marianna Baldassari e Ilva Mancini, ¿ah? ¿Vas a negarlo?

David titubeó.

—E-eso f-fue antes de encontrarte.

—¡Mentira! —Era hora de desahogarme—. Transformaste a Marianna Baldassari en una vampira porque te gustaba. ¡Me dijiste que ella se había ido a Londres! —Por supuesto, era solo de atar cabos—. ¡Claro, qué va a estar haciendo aquí!, te daría problemas, ¿no? Una vampira neonata difícil de controlar. Ella no se fue por desamor. Ella se fue porque ¡tú! se lo ordenaste. ¡La mandaste a tu Casa Real! ¡A TU VERDADERA CASA!

El rostro de David se transformó en pura agonía.

—Allison, te juro que...

—No lo hagas —lo interrumpí poniendo la mano en alto—. No jures en vano. Admítelo.

—Es cierto que tuve algo con ella, pero fue en el pasado.

Vampiro mentiroso. Ella corrió a él para abrazarlo y besarlo como una mujer enamorada que aún no ha terminado su relación amorosa.

—¿Por qué no me dijiste que la transformaste en vampira? —A ver con qué historia me vas a salir.

—No sabía cómo decírtelo.

—Seguro... —me crucé de brazos. Estaba que reventaba de la rabia—. Eres igual a esos marineros que se dedican a tener una novia en cada puerto —comparé con sátira—. Con la diferencia de que tienes una por cada una de tus ciudades. Deben ser muchas...

David suspiró, impaciente.

—No me he relacionado con ninguna desde que te conocí.

—¿No? —Este hijo de...— ¿Y qué me dices de los besos que te diste con Ilva en el Baile de Beneficencia?

David esquivó mi furiosa mirada.

—Estaba molesto —dijo.

—Molesto... —me reí con displicencia—. Entonces ¿cada vez que “te molestas” busca una mujer para besuquearte?

—¡No! —se angustió—. ¡Pensé que sentías algo por Donovan!

—¡YO TE AMO, NO LO PONGAS EN DUDA!

—¡No estaba seguro! Tenía miedo y actué como un idiota.

—Sí que lo hiciste; y volviste hacerlo en el castillo delante de todos esos vampiros. ¡Bravo! —Aplaudí con resquemor.

David se apretó el puente de la nariz.

—Allison... —se tomó un segundo para responder—. La besé porque no quería hacerle un desplante.

Resoplé.

—Esa sí que está buena —dije con un sarcasmo bastante crudo—. La besaste porque no querías hacerle pasar un mal rato a la vampirita. Hum... —chasqueé los labios—. Pobrecita la inocente y tonta niñita.

—No tienes que ser tan sardónica, Allison, no te queda bien —su voz se endureció.

Perdí todo atisbo de buenos modales.

—¡Pues lo seré porque me dá la gana!

Callé y respiré hondo para controlarme. Bajé la mirada al suelo cuando ya las lágrimas estaban a punto de traicionarme.

—Me rompiste el corazón, David —susurré.

Entonces, sin poder controlarlo, rompí en llantos.

Rápido, David me acunó el rostro con sus manos.

—Allison, te amo... te amo... te amo... —comenzó por secarme las lágrimas con cada beso que me daba en el rostro—. Perdóname amor.

Forcejeé para liberarme de sus manos.

Pero fue inútil.

—Vete, David. No me busque más.

David hizo más fuerza en su agarre.

—No me apartes de tu lado —suplicó. Su aliento me acariciaba los labios.

—Debiste pensarlo cuando la besaste —repliqué con rudeza—. Vete.

Él negó con la cabeza, y con eso, sus labios me rozaron los míos con delicadeza. Los choques eléctricos recorrieron mi espina dorsal.

—No te librarás de mí con facilidad —susurró contra mi boca.

Traté de recomponerme y hacerle pagar el dolor que me había causado.

—Fíjate cómo lo hago —lo empujé con ambas manos, liberándome de él.

Le di la espalda y me dispuse a subir las escaleras para dejarlo solo en el recibidor.

—¡No! —Ni me dio tiempo de dar un paso, cuando me tomó del brazo y tiró de mí hacia él.

—Vete... de... mi... casa —batía el brazo con fuerza para zafarme.

—No —su respuesta fue tajante. Estaba claro que no me iba a obedecer.

—¡Vete! —Estaba desesperada por salir disparada hacia mi habitación. No quería caer de nuevo en sus redes.

—¡NO! ¡VAS A ESCUCHARME!

Me paralizó con su rugido. Temí que hubiera perdido el control y le diera por estamparme con violencia contra la pared a mi espalda.

David se arrepintió de haberlo hecho. Me soltó el brazo y se alejó para tranquilizarme.

—Lo siento, me desesperé.

Quedé en shock por la impresión. Asentí sin verle a los ojos, esperando que mi corazón volviera a latir.

—Allison —continuó hablando—, cuando la besé, no la besé a ella. —Guardó silencio y esperó por mi réplica, y como vio que yo seguía en un mutismo absoluto, prosiguió—: Pensé que no lo lograría. Que moriría sin poder decir cuánto te amaba. —Dio un paso hacia delante, sopesando mi reacción—. Y allí estaba ella, preocupada, diciéndome que me amaba. Yo... solo te imaginaba en su angustia. Me mataba saber que estabas asustada, escondida al lado de Donovan. Que era él quien te consolaba y protegía. Que iba ser él... —avanzó otro paso— que ocuparía mi lugar. Que me olvidarías. —Caminó con seguridad apenas vio que yo permanecía serena—. Por eso fue que no pude resistirme en cuanto Marianna me besó. Créeme, Allison, si te digo que era a ti a quien besaba.

Por increíble que parezca, le creí.

Levanté el rostro echa un mar de lágrimas. Mis brazos se alzaron hacia él sin habérselo ordenado. Ellos buscaban lo que yo tanto deseaba en las últimas semanas: su cariño. Mi necesidad fue en aumento a medida que pasaban los días. Lo extrañé horrores y me irrité de pensar que otra mujer me había arrebatado su amor. Pero me equivoqué. Su explicación fue más que suficiente para perdonarlo y olvidarme del incidente. Con sus palabras me dejaba en claro que me amaba y me necesitaba del mismo modo en que yo lo necesitaba a él.

David saldó rápido los pasos que faltaban para abrazarme. Sentí correr unas lágrimas que me surcaban las mejillas, pero no eran las mías. David sollozaba en silencio, desahogando el miedo y la tristeza que sintió al ver que por poco me perdía. No limpié las lágrimas. Dejé que me bañaran, que su esencia interna recorrieran el mismo camino que recorrieron las mías.

De pronto sentí que tocaba el relicario.

—Te dije que lo recuperarías —expresó en voz baja.

Me llevé la mano a la cadena, rozando sus dedos. Estaba impactada, no había sorpresa en sus palabras. Me lo decía como si estuviera ratificando un hecho.

—¿Tuviste algo que ver? —pregunté levantando el rostro.

David sonrió.

Por supuesto... ¡Hipnosis! Ese tuvo que ser el recurso que utilizó para que el comisario Rosenberg me lo devolviera sin problemas.

—Gracias —le sonreí con toda mi alma.

David soltó el relicario para acariciarme el rostro.

El contacto de las frías yemas mandaba nuevas descargas a mi piel. Se me erizaba, sintiéndola arder. Quería que me tocara todo el cuerpo del mismo modo que lo hacía con mi rostro. Me estremecí y mi corazón se agitó. Estaban pasando por mi mente múltiples pensamientos pecaminosos de tenerlo a él sobre mí.

Pero mi falta de experiencia en ese campo me dejaba en claro que tenía que andarme con cuidado. Me encontraba frente a un ser sexual que me aventajaba por siglos y siglos, y yo no quería ser la que menos le hubiese dado una buena noche de placer.

Bajé la mirada para que no viera mi rubor y lo abracé con más fuerza. Ahora que todo estaba dicho, ya nada podía separarnos.

¿O sí?

Pensé en los Grigoris.

—David, ¿por qué pediste que me fuera del calabozo?

Él me pegó más a su cuerpo.

—Porque temí que pudieran sentirte como yo lo hice —explicó.

Me avergoncé de haberlo espiado de esa forma.

—Sé que debías pelear solo contra ellos, pero yo no podía quedarme de brazos cruzados y ver cómo te mataban.

David soltó una carcajada.

—No me refiero a “eso”.

—¿Ah, no? —me inquietó—. Entonces, ¿a qué?

—A que te “sentí” —respondió en voz baja.

Fruncí el ceño. Parecía que él pasaba por alto el hecho de que me pudieron ver tres vampiros más.

—Pero Hasan, Ivanka y Vincent no me “sintieron”, ¡me vieron!

Él asintió.

—Lo que quiero decir, es que “te escuché”.

Quedé pensativa, recordando que lo había llamado cuando Hasan... intentó acercarse por su espalda para matarlo...

Jadeé, impresionada.

—¡Me escuchaste! —esbocé una amplia sonrisa. Antes de poder manifestar mi alma por completo en el pasillo, él fue el único vampiro que reaccionó a mi advertencia. Hasan y los otros no me escucharon ni me sintieron. Eso significaba que la telepatía seguía inmersa en nosotros.

«David... —haría la prueba—, ¿puedes escucharme?»

Silencio.

David acariciaba mi cabellera, pero no me contestaba. Por lo visto nuestra telepatía no funcionaba. Puede que la desesperación fue lo que causó que nuestro “lazo mental” se hubiese conectado por un breve instante.

Y sin perder la esperanza lo intenté por segunda vez.

«Te amo.»

Nada. No me respondió. Seguía abrazado a mí dejando que sus dedos se perdieran dentro de mi cabellera.

Intenté una vez más para asegurarme.

«Eres mi vampiro favorito» —expresé.

El mutismo seguía presente en él.

Desilusionada, me pegué más a su cuerpo; tenía que conformarme con nuestras normales conversaciones. Y no me quejaba, siempre eran de lo más interesante.

Ya por última vez, y a sabiendas de que no teníamos esa telepatía, jugué un poco con él solo para divertirme. Total, ¿qué podía perder?, ¿la vergüenza?

No lo creía.

«¿Quieres sexo?» —sonreí. Si supiera lo que había acabado de proponerle...

Su mano se detuvo y su respiración se cortó.

Ups.

Me tensé, enrojeciéndose mi rostro hasta más no poder. ¿Acaso él me...?

—Sí —dijo con la voz entrecortada. O más bien diría yo que... ¿excitada?

Huy.

—Creí q-que no me escu-cuchabas. —El rostro me ardía.

David me mostró su deslumbrante sonrisa.

—Lo siento. ¿Te avergoncé?

—Eh... nop. —Traté de mantener la compostura.

Me escrutó con sus dos cielos suspicaces.

—¿Segura? Porque estás ruborizada.

—Oh, no, no, no. ¡Para nada! ¿Yo? ¡Já! No estoy avergonzada. La verdad... —la terrible vergüenza me hizo hablar como lora borracha—, es que yo estaba comprobando si tú... tú... po-podías... escucharme... ¡Como dijiste que me habías escuchado! Pues yo supuse que tú... —Él rozó sus labios por el nacimiento de mi cuello, y esto hizo que se me escapara un jadeo en mi garganta.

—Así te quería ver... —susurró en mi oído—. ¿Tu tía?

—No está —respondí sin poderle mirar a los ojos—. Pasará la noche fuera.

David rió con mucha malicia.

—Perfecto... —su voz era suave, demasiado sensual—. Tendremos la casa solo para los dos... —de nuevo jadeé cuando lamió la piel de mi cuello.

Lo rodeé con mis brazos.

—Así es... —Era un hecho, sería suya una vez más—. ¿Puedo hacerte una pregunta? —los nervios hacían que me volviera curiosa.

—Sí —me dio un beso debajo del mentón. Eso hizo que casi perdiera la memoria.

—¿Cuál es tu segundo nombre? —Por más que me tomara el trabajo de investigar en la red, nunca aparecía reseñado su nombre completo.

David sonrió ladino, alzándome en vilo y dejando colgada la pregunta para más tarde. Sin tomar ninguna previsión de ser visto por terceras personas, corrió hasta arriba a su vampírica velocidad. Entramos quedando sumergidos en la intimidad de mi habitación. Me dejó sobre mis propios pies y procedió a desnudarme con nerviosismo. Tenía cierto afán por llevarme a la cama y enredarse entre mis piernas.

En cambio yo, quería prolongar el momento de que sus caricias y besos, fueran lentos y atrevidos al mismo tiempo. Palpar cada fibra de su dura musculatura, bailar con su lengua y saborear sus labios carnosos.

No sé cómo me las arreglé para que él quedara tendido en la cama bocarriba, no había un filtro de luz que se colara por la puerta del balcón o la que daba hacia el pasillo; la cuestión, era que la oscuridad me permitía en cierto modo, atreverme a hacer lo que antes no pude en nuestra primera vez. Su delicioso aroma me envolvía e invitaba a que dejara atrás cualquier atisbo de pudor, no tenía ganas de comportarme como una puritana, mucho menos, como una pobre inexperta.

David ya estaba desnudo, listo para el “combate”, sería una pelea cuerpo a cuerpo, piel con piel, alma con alma... Una lucha en la que no habría un ganador o un perdedor, sería la conquista del corazón, la afirmación de nuestro amor, que a través de los siglos había pasado por guerras, sangre y muerte.

Y como en la anterior vez, me arrodillé a su lado y comencé a acariciarle las piernas. No lo podía ver, pero lo podía sentir muy bien. Se estremecía bajo mis roces, gimiendo en voz baja. Apenas era un susurro inaudible, pero me taladraba los oídos de buena manera. Cada vez que lo hacía un escalofrío recorría mi espina dorsal. Era muy excitante.

Mis manos llegaron hasta su miembro erecto, sintiendo una leve humedad en el glande. David estaba como un volcán a punto de hacer erupción.

Suspiré. Si no fuera porque al estar protegida por la ausencia de luz, hubiera disfrutado verle el falo en toda su extensión.

—No tienes que hacerlo —dijo él, tal vez asumiendo que me había cohibido.

Me reí, apenas comenzaba a calentar motores.

—La cuestión, David, es que te quiero probar...

Su pene palpitó.

—Entonces que te aproveche —ronroneó en una febril voz.

Humedecí los labios y entreabrí la boca para recibirlo.

David jadeó.

Fue como si estuviera chupando una paleta de helado. Una dura, palpitante y jugosa.

¡Wow! Prácticamente me estaba comiendo a David Colbert.

—¡Sí...! —expresaba entrecortado. Parecía que le estuviera fallando la respiración.

Me dejé llevar por los instintos, succionando, mordiéndolo con suavidad. Yo no me reconocía, su ardiente virilidad me demostraba que estaba bien encaminada. Lo llevaba a alcanzar un potente orgasmo.

Pero entre el jaleo, recordé la pregunta que había quedado pendiente.

—No me has respondido. ¿Cuál es tu segundo nombre? —Chupé un poco más.

David gruñó extasiado.

—Es... es... —le costaba hablar. Mi lengua lubricaba toda su extensión.

Sonreí. El pobre se había entregado a mí por completo.

—Dime —apremié su respuesta. David no era de los que proporcionaba la información fácilmente. Pasó por muchas torturas a lo largo de su vida, se enfrentó a tiranos que pretendieron eliminarlo y apoderarse de sus tierras; y a todos ellos los venció. No obstante, “la destreza” de una mujer en la cama lo estaba dominando. Se olvidó de su linaje, de su poderío, de su eternidad, convirtiéndose en una madeja moldeable para mi gusto personal. Lo tenía donde quería.

—Estoy que me... —se ahogó en sus palabras y gimió.

Comprendí en el acto lo que me quería decir. Estaba por correrse.

Rápido retiré mis labios de su miembro. Me había aventurado más de la cuenta.

Su advertencia hizo que le amara más. Había sido considerado.

—¿Me dejarás con la curiosidad? —pregunté mientras me acomodaba sobre él para cabalgarlo. Si no terminaba de darle placer con mi boca, sería con mi cuerpo.

Comencé por mover las caderas con sensualidad.

David se aferró a mis nalgas, magreándolas con un poco de rudeza. Jadeaba y se tensaba cada vez más en la medida que yo aumentaba el ritmo a una velocidad brutal, lo que ocasionaba que el cabecero de la cama golpeara la pared con inclemencia. En esta ocasión habría destrozos en su residencia, y no por culpa de terceras personas...

Una gota de sudor se deslizó rauda entre mis senos y descendió hasta perderse más abajo de mi vientre. Arqueé la espalda sintiendo que desfallecía por el placer, mi ángel resistía, erguido y potente como el mástil de un velero.

—Dilo... —insistí una vez más. No me quedaría con la curiosidad.

Entonces... justo antes de que nuestros sentidos se desbocaran, justo antes de que el nirvana nos alcanzara, y justo antes de que su hombría explotara...

Me respondió:

—William.

Epílogo

UN par de semanas después.

—¡Egoísta! —grité sin ningún atisbo de miedo. Algo dentro de mí emergía dándome valor para enfrentarlo—. ¡No te lo perdonaré!

—¡No me importa, no te irás! —Una lágrima impertinente surcó su mejilla. Sus ojos de gato se inundaron adquiriendo un brillo aturdidor.

Esta vez David rugió con ferocidad y sus colmillos se perfilaron como dagas mortales. Huí playa abajo sabiendo que correr de nada me valdría. En un borrón desapareció de donde estaba y reapareció justo delante de mí, lo que hizo que me estrellara contra su pecho y cayera de espalda en la arena.

—Todo cambiará entre los dos si me muerdes —le amenacé. Si lo hacía, lo odiaría con todo mi ser.

David rió amedrentador.

—Por supuesto que cambiarán, serás mía para siempre.

¿Cómo defenderme de una fuerza avasalladora que deseaba acabar con todo lo bueno y maravilloso que la vida me pudo haber otorgado?

David se abalanzó sobre mí como una mole, mirando sus encarnecidos colmillos cerrarse sobre mi cuello.

*****

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La Hermandad de Fuego

Libro 2

Julio 2014

Glosario según el libro

Agathodaemon: Según los Portadores: vampiro bueno.

Blasón: Escudo representativo de cada Casa Real. Suelen identificarse con un animal mitológico o de la fauna salvaje.

Casa Real: Son todos los terrenos y posesiones que tiene un Grigori, incluyendo a los humanos y vampiros a su servicio. Existen once Casas Reales en total y cada una tiene mil años de haber sido conformadas.

Casta: Clase o condición social al que pertenece un vampiro. Según la antigüedad y prestigio, se determina su nivel de importancia dentro de la comunidad vampírica.

Clariaudiencia: Es la capacidad que desarrolla el Portador cuando su alma se desdobla. Puede oír todo alrededor del cuerpo “abandonado” mientras esté proyectado.

Conjuro Solar: Una “estrella roja” entre el dedo pulgar y el índice de la mano derecha indicaba la presencia de dicho conjuro en el vampiro.

Ejército Rojo: Vampiros guerreros bajo el mando de Raveh, Grigori de la Casa del Lobo, y enemigo de David Colbert.

Grigoris: Segunda hueste de ángeles caídos. Considerados la “realeza” de los vampiros. Son antiguos, superando los dos mil años de edad. Originalmente fueron 144, pero el número se vio reducido a lo largo de los siglos, debido a las diversas guerras entre ellos.

Hermandad de Fuego: El conjunto de todos los Portadores residentes bajo un mismo techo. Son poderosos y pueden enfrentar sin problemas la fuerza y velocidad de un vampiro.

Mojo: Bolsita de tela rellena de hierbas, fluidos corporales y demás “artilugios mágicos” para mantener a los vampiros alejados.

Neonato: Vampiro recién convertido.

Portadores: Humanos que en vidas pasadas fueron mordidos por vampiros y reencarnados en seres con dones especiales. Tienen la virtud de envejecer lentamente y llegar a vivir más de 300 años.

Proyección Astral: La capacidad que tiene un Portador de desdoblar su alma y aparecer como una “entidad” en cualquier parte del mundo por tiempo limitado.

Casas Reales

Blasón Grigori

El Jabalí: Ulrik

El Dragón: Beliar

La Arpía: Cali

La Serpiente: Azael

El Fénix: Amara

El Lobo: Raveh

El Tigre: Thaumiel

El Águila: Meretz

El Oso: Liad

El Minotauro: Needar

El León: David

Sobre la autora

CONTAR sobre mí es muy poco y para nada trascendental. Nací en San Antonio del Táchira, Venezuela, un día común y corriente de 1970. Sí... hace muchos años. Desde pequeña he tenido inclinaciones por la lectura y las series de televisión de género paranormal, que han influenciado, de una u otra forma, mi estilo literario. Aunque, por cuestiones de la vida, decidí apostar tarde por, lo que tantos consideran por ahí, una pérdida de tiempo y esfuerzo. Pero eso no sucede conmigo, pues lo considero mi pasión y mis alegrías.

Si desean seguirme, pueden recurrir a cualquiera de estos enlaces.

Blog de Autora

http://marthamolinaautora.blogspot.com/

Facebook personal

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Página de la Saga: Los Eternos

https://www.facebook.com/MarthaMolinaAutora

Web Autora

http://marthamolinaa0711.wix.com/martha

Índice

DERECHOS de Autor

Agradecimientos

Sinopsis

Prólogo

Entre lámparas y antigüedades

Alucinada

En presencia de un fantasma

Visiones

Rescate

Presentaciones

Donovan

La playa

Cocoa Rock

Sospechosa

Distante

Héroe

En el muelle

Cambios

El baile

Causa y Efecto

Indicios y Sospechas

Asuntos por aclarar

Rosafuego

Amor Eterno

Dentro de la bóveda

Bordeando la muerte

Primera vez

Conjuro Solar

Asesino

Revelaciones

Armas y Gruñidos

Indefensos

Salvaje

Pérdida irreparable

Refugio

Portadores

Tomando el Metro

Viaje Astral

Veredicto

Retorno

Epílogo

Glosario según el libro

Casas Reales

Sobre la autora

Índice